Мое господство - Раскол цивилизации [Том 1] loloking333
  Раскол цивилизации #1
  Инвалид… В мире, где одаренные силой мысли сминают здания, замораживают леса, искажают гравитационное поле и влияют на течение времени, так называют не только носителей приобретенных, или врожденных физиологических дефектов. Являясь преемником прославленной родословной, представители которой, каждый, в той или иной степени, прикоснулись к недоступному для обывателей могуществу, не обладать силой значит прослыть неполноценным.
  Подобных окружение пожирает, обгладывая стремления, на которых хрупкой плотью крепится надежда. Но осклабленные пасти вокруг - далеко не самое страшное. Бессилие что-либо изменить, в невыразимой злобе наблюдая, как младшую сестру насилует отец… Родной отец, чистотой крови повышающий шанс рождения достойного наследника.
  Попытки обрести силу, знания, власть, что угодно, способное изменить положение вещей, привели к болезненному выводу - все тщетно. Тщетно для немощного тела, но если обрести новое? Юное, сильное, с высочайшим потенциалом!
  Мое господство - Раскол цивилизации [Том 1]

  Военная иерархия

  ВОЕННЫЕ ЗВАНИЯ:
  Ирус(1) - 10 солдат в подчинении.
  Корус(2) - 100 солдат в подчинении.
  Мерус(3) - 1000 солдат в подчинении.
  Даэрус(4) - 10 000 солдат в подчинении.
  Фоэрус(5) 100 000 солдат в подчинении.
  Вектрус(6) 1 000 000 солдат в подчинении.
  Доменус(7) 10 000 000 солдат в подчинении.

  Глава 1: Пора...

  *Дюран*
  - Так ты из шестнадцатого подразделения мусорщиков корпуса Хистин… - Разглядывая шеврон, мужчина в синем комбинезоне с плотным респиратором, удивленно вскинул брови - Поразительно, что вообще жив остался, другим повезло меньше. Не переживай, ты в надежных руках, мигом на ноги поставим… Как только изготовят - и рассмеялся, словно ничего смешнее в жизни не говорил.
  Действительно, ног у меня нет, как и рук, спасибо жукам, что на крейсере класса Элегор «Сабелур 1» обустроили улей. Не знаю что за монстры, но ни штурмовые брингеры, ни деструктурирующие мины их не брали, даже модифицированные детонационные капсулы личной разработки результата не принесли. Мехасектор разнес, да и только, добра пропало не счесть.
  Устало прикрыв веки, восстановленные регенерирующей мазью, отрешился от забот о материальных благах. С таким телом вообще думать о чем-то помимо несправедливой судьбы довольно тяжело.
  Изготовят… Как же, завезут со склада подходящие по размеру мехапротезы, откалибруют на нейротрансляторе и прилепят на сопли. В любом случае особенностями Генериев, способных отрастить новые конечности, я не обладаю, и рассчитывать могу лишь на механические протезы.
  Плевать, лишь бы до ангара добраться. Зонд уже третьи сутки на орбите круги наворачивает, программа должна спилотировать его домой в автономном режиме, а значит, последние детали дожидаются только меня. Сборка, проверка, и здравствуй новое тело… Как же давно этого ждал, как давно грезил о способностях Актариев. Перед глазами предстала картина, как силой мысли останавливаю снаряды, сворачиваю врагов в мясные шарики, и летаю без стороннего оборудования. Идиллию нарушил чеканный шаг, сменившийся хриплым голосом.
  - Ирус(1) Дюран Кувелерс - Над Дюраном навис высокий мужчина, с едва заметной сединой в зачесанных назад волосах, при молодом то лице, хотя процедуры генериев давно стерли визуальную шкалу возраста.
  Строгий черно-синий костюм с офицерской накидкой, на груди красуются вертикально расположенные шесть ромбов, отлитые из Илениума - драгоценного метала, инертного к энергетическому воздействию. Вот так гости. Летас Эземпод - четвертый замкомандующий корпуса Хистин, в звании Вектруса(6), под прямым руководством которого находился могучий флот и более миллиона солдат. Шестнадцатое подразделение мусорщиков - не исключение, приветствовать молчанием приходилось высшее руководство.
  - Говорить можешь?
  Губы приоткрыть удалось, на этом все. Тело, напичканное обезболивающими, откликалось на команды словно глухой питомец. Только после установки мехапротезов организм очистят от всякой дряни, оставив минимальный уровень концентрации для притупления боли. Препараты затрудняют синхронизацию.
  - Вижу, отдыхай пока. Ты - единственный выживший с Сабелур один, как восстановишься, пришли отчет в канцелярию Хистин. И еще, командование видело обрывки записей зонд-проводников с начала боя, за отвагу тебе присвоят звание Коруса(2). О ветеранских начислениях не беспокойся, травмы, полученные в бою - наша ответственность.
  Козырнув, Вектрус(6) покинул палату, оставив в разуме неоднозначное впечатление. Но оно отошло на второй план под давлением других мыслей.
  Единственный значит…
  Хоть меня не отпускала цель обрести новое тело со способностями Актария, ради чего приходилось постоянно рисковать, треть прожитого я провел с шестнадцатым подразделением. Не привязаться к ним, при всем старании, не получилось, образ братьев по оружию глубоко засел в сознании и отзывался болью. Той, что не глушили препараты…
  Нужно поспать, иначе ни о чем другом думать не смогу. Закрыв глаза, отдался навязчивой усталости, довольно быстро сменившейся глубоким сном.
  *Гелемон Анлуа*
  В просторной комнате, опоясанной ореолом тусклого желтого света, тихим эхом разносилось томное дыхание девушек. Три юные, длинноволосые чаровницы, на устеленном дорогими коврами полу, оплетали могучую фигуру лысого мужчины. Целовали широкую грудь, извивались словно змейки, одна скользнула вперед, промежностью оставляя мокрый след на бедре мужчины, страстным поцелуем девушка увлекла Гелемона.
  Доменус(7) корпуса Одерим с удовольствием зажмурился, ощущая мягкие губы Эйлы, водопад черных волос ниспадал на лицо и проходился легкой щекоткой. По меркам Иури он выглядел от силы лет на сорок, но прожил предводитель десяти миллионов Генериев гораздо больше. Практически пять сотен тонурам минуло с тех пор, как мир услышал первый вздох Гелемона, и до сих пор похоть занимала не последнее место в его мыслях.
  Приоткрыв глаза, Доменус(7) встретился взглядом с другой змейкой, язычком проходящейся по головке напряженного члена. Заметив внимание господина, она заглотила пенис, двумя руками помогая в ублажении крепкого стержня. Третья девушка, которой не досталось развлечений, состроила грустную мордочку, Гелемон с расслабленной улыбкой собирался ей что-то сказать, как вдруг раздался перезвон.
  - Не сейчас, я занят.
  На возникшую посреди комнаты голограмму мужчины, змейки не отреагировали, всецело наслаждаясь мускулистым телом, а вот Доменус(7) полыхнул раздражением.
  - Простите, но у меня срочные вести - Образ неизвестного оказался удивительно настойчивым даже перед лицом высшего военного командования.
  Взгляд алых глаз предводителя генериев прожигал голограмму некоторое время, прежде чем он поднялся, сбросив девушек с себя.
  - Проваливайте.
  Ни скорбные выражения, ни умоляющие глазки не заставили Гелемона передумать, похватав переливающиеся пурпуром ткани, полупрозрачной вуалью покрывшей точеные фигуры, они покинули помещение.
  Стоило двери закрыться, голограмма вещала:
  - Сабелур один не сможет совершить посадку, кто-то из мусорщиков украл вычислительный центр и источник питания. Нам удалось вывезти Эфириев в обход Хистинцев, но среди вторженцев есть выживший, сейчас он находится в центре реабилитации «Серум».
  Ковры под стопами Доменуса разлетелись лоскутами, воздух потяжелел, а свет, казалось, стремительно сбегал обратно в занавешенные окна.
  - Почему я получаю доклад о выжившем, а не том, что его устранили? - В глубоко посаженных алых глазах Гелемона проступил угрожающий блеск.
  Отступившая на шаг голограмма поспешила оправдаться:
  - Корпус Хистин выставил лучших бойцов на охрану. Замкомандующий Летас Эземпод лично присутствовал там - Даже через проекцию четко прослеживалась бледнота лица отчитывающегося.
  Напряженное молчание продлилось недолго, углубившиеся морщины на лбу Доменуса разгладились, он махнул рукой.
  - Корпусу Хистин все равно придет конец, сколько бы не брыкались. Уберите свидетеля при первой возможности, но не слишком навязчиво, нельзя допустить и мысли, что мы причастны - Получив кивок от голограммы, Гелемон улыбнулся глядя на дверь, после чего продолжил - Есть вести от венценосных?
  - Они сообщили, что вскоре у рода Векселур сменится глава - Проекция мужчины замолчала, и лишь уловив небрежный взмах ладони Гелемона, с поклоном исчезла.
  - Разве тебе не говорили, что подслушивать не хорошо?
  У прислонившейся с противоположенной стороны двери девушки, ранее страстно целовавшей Гелемона, расширились глаза. Сердце отчаянно застучало, ноги сами понесли тело по коридору, но босые стопы коснулись каменного пола лишь несколько раз, остановившись, когда вниз капелью обрушилась теплая кровь. Длинный костяной штырь, растущий из запястья Доменуса, пробил дверь, проделал дыру в затылке Эйлин и вырвался изо рта на целый локоть. Тело, что совсем недавно пылало красотой и молодостью, мертвой куклой обвисло на кости, которая вскоре втянулась обратно, протащив девушку до самой двери, которая сняла с штыря кусок плоти.
  *Дюран *
  - Ну как? - Не расстающийся с синим комбинезоном даже на открытом воздухе, врачеватель обстреливал Дюрана вопросительными взглядами.
  Как и ожидалось, приделали морально устаревшие протезы, хотя удивлен, что состояние идеальное. До дома доковыляю. В молчании прошла череда тестов, которую работницы центра Реабилитации ‘Серум’ попытались растянуть, но отговорка в виде необходимости немедленно доложиться командованию, и вот, я на свободе. Стандартную униформу в черно-синих цветах корпуса Хистин выдали без проблем, что до транспорта, пришлось раскошелиться на вызов транспортного лоудера. Благо идентификатор восстановили еще до привоза протезов, неловкостей с оплатой не возникло.
  Несмотря на то, что жил я во внешнем секторе Церрариума Димекрит - столицы Консилидариума Джеонезис, перелет к дальнему кольцу которого занимал прилично времени, дорогу не заметил. Голова полнилась мыслями, оформляющимися в четкий план. Не то чтобы раньше действовал по наитию, просто требовалось разобраться с отчетом командованию и неожиданно-приятными ветеранскими начислениями.
  - Вам точно сюда? - Водитель гражданского летного транспорта недоуменно разглядывал ряды ангаров, служивших местом размещения кораблей малой руки.
  - Да, благодарю, что довез до дома.
  Вывалившись из кабины, где остался недоумевающий мужчина, направился к крайнему левому ангару, вид которого буквально кричал о старине и ненадобности. Гигантские ворота веером разошлись в стороны, стоило взойти на биометрический круг. В колоссальном пустом помещении зажегся свет, право слово, в темноте он смотрелся лучше, загадочней что-ли, а так лишь дальний угол не удручал необжитостью.
  - Вот и ты…
  Возвращение хозяина не осталось незамеченным, из заваленных металлическими контейнерами, с тысячами разнообразных деталей, угла вылетел зонд. Когда врата за спиной закрылись, личной помощник и система охраны в одном лице принялся кружить над головой. После подтверждения личности, он пролетел в конец ангара, где опустился в неприметную выемку, повторяющую каплевидную форму зонда.
  Пол в том месте резко просел, порождая гулкий звук.
  Доковылял до замаскированной лестницы, по которой, опираясь на поручни, спустился вниз. В подвале уже ждал раскрывшийся зонд, грузовой отсек которого хранил металлическую сферу с множеством светящихся элементов и додекаэдр испускающий сдержанное синее излучение.
  - Последние детали…
  Улыбка, не прося разрешения, наползла на лицо, а взгляд переместился на стеклянную капсулу, заполненную питательным раствором зеленого оттенка. В нем, с закрытыми глазами плавало тело ребенка, которого едва язык поворачивался назвать юношей. Черные волосы, чуть грубоватые черты лица, совершенно далекие от идеальных пропорций, доставшихся мне от родителей. Но я не обращал внимания на подобные мелочи, видя перед собой совершенство.
  - Актарий с высочайшим потенциалом, но выжженным разумом, я дам тебе шанс явить миру силу. Сестра… просто подожди.
  Встреча с юным дарованием произошла случайно, хотя я тратил на поиски одаренных, лишившихся разума во время пробуждения сил, немало времени.
  Когда только присвоили звание Ирус(1) и отдали в подчинение десятерых солдат, командование расщедрилось скопом экспедиционных миссий на одну из инопланетных колоний. Заброшенный Церрариум - поселение с минимум, миллионным населением, инфраструктурой соответствующей требованиям конклава Консилидариумов, и окруженное барьером, оказался кладезем для мусорщиков. Бесхозный транспорт, нетронутые научно исследовательские центры со всем оборудованием, и ценнейшие энергоблоки сиптерия с покинутых станций. Миссии закрывались одна за другой, ситримы капали на счет, что еще нужно для счастья?
  Неожиданностью стало обнаружение небольшого поселения отщепенцев, отказавшихся эвакуироваться с сейсмически активного плато, где и располагался Церрариум. Отвернувшись от достижений цивилизации Иури, они проживали как доисторические животные, и лишь еду добывали с помощью нашего оружия. Сказывалась даже не интеллектуальная, а социальная деградация: племенной строй, каннибализм и близкородственные связи, хотя не с историей моей семьи насмехаться над последним.
  Вести переговоры с теми, кто попытался полакомиться мной, не стал, и расстрелял более шести десятков разумных. В убежище дикарей обнаружились столь же дружелюбные дети, упокоившиеся спустя непродолжительный залп. В самой дальней части поселения располагалось ледяное ложе, на котором покоился мальчик. От тела во все стороны расползался жуткий холод, но процессы жизнедеятельности не нарушались, впрочем, собственная сила не могла нанести вред актарию.
  Прицел штурмового брингера не сходил с головы мальчика, но потенциально опасный противник не двигался. Идентифицировать состояние, в котором можно проигнорировать предсмертные крики сородичей как сон - верх маразма. Оставалось одно объяснение - выжженный разум. В момент пробуждения сил актария, половина, если не больше, одаренных оставались пустыми оболочками из-за нетренированного сознания, неспособного устоять под волнообразными взрывами агрессивной акто-энергии. Данное правило обходило стороной семьи, в которых знали, как развивать способности актариев, но откуда такие в рядах отщепенцев?
  Не веря своему счастью, связался с подчиненными, приказав продолжать миссию отдельно, а сам разобрал дорогостоящий военный лоудер. Перспектива разжиться потенциальным вместилищем полностью перекрывала неудобства отсутствия транспорта. Некоторое время спустя я увеличил мощность и вместительность зонда-помощника за счет деталей воздухоплавательного средства. Зонд погрузил тело ребенка в Стазис-капсулу личной разработки, где влияние акто-энергии сводилось к нулю, а после прошел стандартный вывод на орбиту, присоединение к корпусу во время отлета корабля и доставка груза в ангар.
  Уже в родной вотчине занялся более тщательным изучением ребенка. За заурядной внешностью скрывалось относительно здоровое тело, не изуродованное мутациями от близкородственных связей, что не могло не радовать. Но когда я замерил количество акто’ри, ноги подкосились, а задница гулко опустилась на холодный пол.
  Пять… ПЯТЬ ТЫСЯЧ!!! Последующая проверка, и перепроверка подтвердили результаты, но мозг все еще отказывался верить. Акто’ри являлся показателем генерации акто-энергии на один Эн времени, то есть на сутки. Так же уровень акто-энергии восстанавливающийся за сутки, практически всегда соответствовал объему актамуса, случались, конечно, отклонения, но для мальчишки правило справедливо.
  Для гражданских, не сталкивавшихся с силами одаренных, цифры энергопотенциала ничего не значили, но для остальных…
  Сотня акто’ри позволяет поднять сто гур - средний вес двух взрослых, и удерживать непродолжительное время на расстоянии десяти шагов. Стандартный энергопотенциал актария столь юного возраста от трех до пяти сотен, но никак не ТЫСЯЧ! Даже у отца - гения рода Векселур, детский показатель акто’ри составлял четыре тысячи сто, чем он безмерно гордился.
  С поры ошеломительного открытия, свободное время стало чем-то за гранью фантастики. Миссии позволяли разжиться редкими и дорогостоящими деталями для сбора самопального комплекса пересадки, а также продажи Безликим торговцам, связь с которыми могла окончиться расстрелом. Продажа редких комплектующих приносила на незарегистрированный счет миллионы ситримов, уходящих на приобретение наилучших гено-расстовров. Последние усиливали тело ребенка, увеличивая физический и энергетический потенциал, а так же вносили поправки в ДНК, позволяя установить связь отец-сын, чтобы после переселения в новое тело не возникло проблем с наследованием.
  Колоссальных вложений требовали способности направления Номиан - оно же направление замедления, ступора, холода, позволяющее актарию сводить к нулю колебания молекул и движения в них на определенной области, за счет чего шло резкое снижение температуры. Номиан мог остановить даже падение астероида при должной силе и контроле. Мальчишка обладал высокой предрасположенностью к Номиан, но даже Секторис - способности актариев, низшего класса «Х» стоили целого состояния. Помимо миссий приходилось браться за все заказы от братьев по оружию. Благо в корпусе Хистин я зарекомендовал себя талантливым ротарием, способным модернизировать практически любое снаряжение, особенно из разряда ‘бах-бабах’. Даже так не удалось приобрести ни одного Секторис, зато гено-растворы теперь вливались куда лучшего качества, и пусть на первых парах тело будет казаться немощным, верхний потолок физического развития поднялся в несколько раз.
  И вот я погружаю последние детали: вычислительный цент и источник питания «Сабелур 1» в емкости комплекса пересадки. Шипы корпуса впились в сферу и додекаэдр, тут же засветившиеся ярче прежнего, крышка закрылась, а я испустил тяжелый вздох.
  “Наконец, труды окупились…”
  За написанием отчета в канцелярию корпуса Хистин, переоформлением документов, в котором Дюран Кувелерс младший, значащийся моим сыном, наследовал все состояние, движимое и недвижимое имущество, пролетели сутки. Гудящий от напряжения комплекс пересадки завершил вычисления по заданной гено-программе, подобрал идеальную дозировку нескольких тысяч сложносоставных веществ, ожидая лишь активации.
  С преувеличенной бодростью, скрывающей нервозность, скинул одежду и улегся в холодное металлическое кресло, мурашками на голове ощущая близость дух десятков игл, нависших над черепной коробкой.
  “Пора…”

  Глава 2: Новое тело, старые раны.

  А об удобстве позаботиться забыл…
  Металл навязчиво холодил обнаженную спину, инстинктивно вжался в сетчатое кресло, в попытке передать тепло тела. Дискомфорт ушел довольно быстро, но даже с ним я не перестал бы улыбаться. Единственное, что вызывало беспокойство - куполообразный шлем с двумя десятками длинных игл, готовых вонзиться в череп. Со всем пережитым страх смерти давно перестал о себе напоминать, но осознание того, что вот-вот мозг разжижится, и превратиться в микроскопическую жидкость… не из приятных.
  Легкая боль на грани кожного покрова сменилось чудовищным импульсом агонии от пробития черепа. Обезболивающие могли повлиять на процесс пересадки, что стало причиной их отсутствия среди множества растворов, вводимых в тело. Мелькнула мысль, что стоило провести несколько пробных опытов, а не доверять экспериментальной работе бывшего руководителя, хотя я и не один десяток раз перепроверял данные. Но все сомнения, попавшие в челюсти агонии, оказались разорваны и выброшены в дальние уголки сознания, которое медленно погружалось во тьму.
  ***
  Пробуждение не сильно отличалось от последних мгновений перед забвением: голова трещала, мысли осыпались песком из растопыренных пальцев воли, но время шло. Сквозь мрак пробивался узкий тоннель зрения, слух улавливал болезненные стоны, в то же время голос… мой голос?
  То высокий, то низкий, ломающийся голосок мальчика, вступающего в пору юношества, вещал о боли и удачном исходе эксперимента. Да и стенка напротив отличалась от той, которую запомнило агонизирующее сознание перед погружением во мрак. Попытка подняться только усилила болезненную пульсацию в мозгу, но отлеживаться не время.
  С трудом поняв корпус, не без помощи опоры рук, свесил ноги с сетчатого металлического кресла, стоящего спинкой к идентичному, где возлегало бывшее тело.
  Сколько времени прошло с момента завершения пересадки?
  Вместо разглядывания голого себя со стороны, или хотя бы проверки способностей, на дрожащих ногах подошел к столу. Поверхность рабочего места пестрила строчками о состоянии тел, мозговой активности и других параметрах, передаваемых центром пересадки. Взгляд уперся в верхнюю грань стола, где располагалась информация о времени.
  Из осипшего горла вырвался полустон-полувой. Время соответствовало раннему утру, а дата отличалась от последних воспоминаний ровно на единицу, что грозило перерасти в большие проблемы…
  Ну почему все не может пройти нормально?
  Попытка подбежать к центру пересадки привела к тому, что ноги заплелись, а юное лицо встретилось с темно-серым полом. Брызнула кровь, но боли не последовало, лишь легкое онемение распространилось по лицу. Тело слушалось плохо, мышцы, несмотря на лучшие гено-растворы, увеличившие потенциал физической оболочки до недостижимого для большинства Иури уровня, не подвергались нагрузкам, из-за чего вовсе не развивались.
  Приподнявшись на трясущихся от напряжения руках, таки добрался до сложнейшего комплекса.
  Непослушными тонкими пальчиками активировал саморазбор, и, не дожидаясь окончания, прикрикнул на зонда-помощника, который тут же подлетел с дальнего угла подвального помещения.
  - Доставь их на орбиту и возвращайся через сутки - Водрузив в грузовой отсек сферу вычислительного центра, стоимостью в несколько десятков ангаров, и еще более ценный додекаэдр сиптерия, способный питать корабль класса Элегор, Дюран отдал голосовой приказ.
  Помощник вылетел из подвала немедленно, пока голый мальчишка спешно вводил на механическом циферблате у стены код самоуничтожения. Вот-вот аппараты жизнеобеспечения перестанут имитировать мозговую активность в бывшем теле, нужно успеть до того, как в датчики оповестят дежурную бригаду корпуса Хистин.
  Обязательной процедурой, сопутствующей поступлению на службу, являлась чипизация. Датчики отслеживали состояние организма. В случае критических ситуаций, или смерти командование получало развернутую информацию о последних мгновениях жизни, благодаря чему могло установить причинно-следственные связи. Заблаговременные приготовления позволяли симулировать жизнедеятельность мозга в течение суток - максимум, на который можно рассчитывать с самопальным оборудованием и без поддержки специалиста генериев. Как оказалось, даже такого отрезка времени может не хватить на пробуждение нового тела.
  Путаясь в ногах, поднялся по лестнице, шаг за шагом отходя от злополучного подвала. В обжитом углу ангара лежала одежда, нижнее белье, черные шорты и столь же мрачная футболка с капюшоном - не лучший выбор для жары сезона чистого неба, но не в цветастом же ждать, пока бывшее тела разорвет на части.
  По прикидкам, от подвала не должно остаться ничего, но за его пределы взрыв не распространится. На всякий случай открыл врата ангара, чтобы в случае чего остатки ударной волны имели точку выхода, но вряд ли возникнет необходимость, слишком крепкие…
  Словно под замедлением времени взгляд запечатлел, как вспучивается темно-серый пол над подвалом, а из трещин вырываются огненные языки. С поднятыми в неразумном, бесполезном, но инстинктивном блоке руками, встретил ударную волну, швырнувшую худощавое тело в стену, и снова забвение…
  ***
  - …рень... эй, парень…
  Сквозь гулкую пелену прорезался грубый, требовательный голос. С трудом разлепив веки, скривился, кто бы отреагировал иначе, увидев большущую мохнатую морду незнакомого мужчины?
  - Вы кто?... - Дюран с трудом задал вопрос, губы сковывала пленка запекшейся крови, бурыми пятнами расползшейся и по изорванной одежде.
  Детский голосок резал слух непривычностью, но больший дискомфорт доставляли слепящие лучи синего лазера, сеткой расползающиеся по телу от летающего рядом зонда. Последний представлял собой небольшую сферу в мягком белом корпусе, и предназначался для помощи медперсоналу.
  - Ирус(1) восьмого подразделения гражданской безопасности Личерд Гоар. Вставай парень, зонд показывает, что ты здоров, расскажешь, чего тут произошло - Бородач, на удивление, оказался не туземцем, а представителем Тоганов - органа исполнительной власти Консилидариумов.
  На лицо наползла гримаса недовольства, но я приподнялся, оглядывая окружение. Куски темно-серого меорита, из которого состоял пол ангара, разбросаны повсюду, обжитый уголок превратился в груду мусора, а на месте подвала - неровный кратер.
  Ну как так то…
  Благо тело ощущалось вполне себе целым. Несмотря на слабость, гено-растворы увеличили прочность вместилища, иначе царапинами от такого взрыва отделаться бы не получилось. Обычному иури ударной волной, расползшейся по твердой поверхности, внутренние органы превратило бы в кашу, а кости перемололо в труху.
  Взгляд с собирающих образцы дроидов и еще одного мужчины, руководящего процессом, переместился к мохначу.
  Почему именно Тоган? Братцы с корпуса Хистин настолько нерасторопны, что среагировали позже этих вот?
  Будучи военным, пусть даже мусорщиком, относиться к органам исполнительной власти гражданского сегмента, в большинстве представленной дроидами, иначе как покровительственно не получалось.
  - Отец… он собирал протезы… Сказал, что… образцы гражданского стандарта без стволов, носить не станет… - Изображать паршивое состояние не пришлось, обстоятельства протянули руку помощи.
  Лицо бородача изменилось, он оглянулся на рытвину, невольно выпустив тяжелый вздох.
  - Как зовут, парень? - Взяв Дюрана за плечи, Личерд внимательно посмотрел в серые глаза.
  - Дюран Кувелерс… младший…
  Не просто так я оставил старое имя, любой детектор выше четвертого поколения с легкостью распознает, что назвавшийся не отождествляет себя с именем, что породит кучу проблем. Проще уж проходить новую жизнь с пост-припиской «младший».
  - Родственники помимо отца? - Мохнач все еще не отпускал плечи.
  Отрицательные покачивания головой стали Ирусу(1) тоганов ответом.
  - Личерд, у меня все, что там с сопляком? - Руководивший дроидами мужчина в отличие от товарища ходил гладковыбритый, но лицо полное нетерпения и раздражения не прибавляло очков симпатии.
  - Кажется, сирота… - С видимым трудом Ирус(1) выдавил обычную фразу, не сводя взгляда с Дюрана, но тот никак не отреагировал.
  - Ну и отлично, доставим его в приют, а там пусть другие допрашивают и пристраивают. Наше дело - отреагировать на вызов и отчитаться - Напарник проигнорировал укоризненный взгляд бородача, пока мысли бешено вращались в сознании Дюрана.
  Нельзя… Никак нельзя, чтобы меня забрали в приют, оттуда не получится сделать ничего из запланированного.
  - Мой отец - Корус(2) шестнадцатого подразделения мусорщиков корпуса Хистин. Согласно сто пятому постановлению о военных корпусах, дела офицеров и их близких родственников в компетенции прямого командования, но никак не Тоганов. До прибытия представителей трибуриума корпуса Хистин, я никуда не пойду - Дюрану пришлось собраться, чтобы хриплый голос обрел уверенность и перестал сбиваться.
  Если командир дроидов и впечатлился, то никак не показал этого внешне.
  - Посмотри, какой умник. Вот только твой отец - не офицер, а подорвавшийся труп. Поднимайся, и слушайся дядю, пока… - Вздернувший Дюрана за руку мужчина договорить не успел, как лицо мальца исказилось в яростной гримасе, а окружение захлестнуло волной пламени.
  Треск от разрушенных защитных полей разнесся эхом по ангару, когда оба офицера Тоганов выскочили из темно-оранжевого вихря.
  - Актарий?! - В голосе гладковыбритого сквозит страх, пока руки направляли в сторону мальчишки, объятого пламенем, дуло одноручного шотера. Так же поступил бородач.
  Не только Тоганы выглядели ошеломленными, для меня высвобождение пламени стало не меньшим шоком.
  Раван?... Почему именно Раван?
  Наравне с Номиан, являвшимся направлением способностей актариев, Раван представлял собой довольно редкий тип предрасположенности. Он позволял ускорять движение в молекулах и усиливать колебания элементарных частиц, за счет чего шло резкое повышение температуры и высвобождение пламени. Выбивало из колеи не столько проявление антипода Номиана, судя по ощущениям, никуда не исчезнувшего, сколько ощущения от пламени.
  Родное и податливое. Какая ирония, именно в прошлом теле я должен был родиться с Раван, так же, как братья, как сестра, как десятки поколений рода Векселур. Даже не смешно.
  События в реальном мире сильно отличались от мерного, скорее даже ленивого потока мыслей.
  - На пол! На пол, живо! И не вздумай использовать способности! - Выкрики гладковыбритого офицера Тоганов подкрепили стволы дроидов, готовых устранить угрозу с малейшей подвижки.
  Огонь послушно опал, а жар убрало резкое похолодание, от перепада температур меоритовый пол растрескался.
  - На пол не лягу, но с вами отправлюсь. Нужно написать заявление на одного Тогана, напавшего на сына офицера корпуса Хистин - Тощее, слабое тело Дюрана ничуть не вязалось с пристальным взглядом серых глаз, в глубине которых нехотя затухали огненные искры.
  - Право твое - Все еще держа на голографическом прицеле Актария, Тоган позволил себе немного расслабиться. Не позой, выражением лица, о чем не преминул сообщить мальчишка.
  - Какие впечатлительные, неужто на работе не приходилось сталкиваться с Актариями?
  Тоганы промолчали, лишь освободили путь до Лоудера - летательного средства на антигравитационной тяге. Пожав плечами, добрался до транспорта и уселся на пятый ряд. Салон навевал скуку серыми тонами, впрочем, ничего удивительного, так и должна выглядеть отделка служебного транспортного средства. Хотя без модернизаций не обошлось, увеличили вместимость, и взамен стандартных восьми пассажирских в три ряда, имеется двадцать узких седалищ.
  Чем их головы забиты? Патрульный лоудер превращать в транспортник, растянув кузов, и чуть увеличив технические характеристики? Ударные группы все равно пользуются штурмовыми Аддронами, прибывающими на места преступлений во много раз быстрее любого, даже самого навороченного Лоудера. На дальние переходы посудина так же не рассчитана, и дело не в тесножопости двадцати посадочных, энергоресурсы подобных машин подходят лишь для перемещения в пределах Церрариума, так зачем?
  Чувствовать технику для ротария, коим я являлся - само собой разумеющееся. Сталкиваясь с такими вот гениальными решениями, порой появлялось желание избавиться от полезнейшей способности, однако сейчас…
  Я даже немного благодарен.
  Посудина отвлекла шокированное проявлением Равана сознание, трезвость мысли медленно возвращалась, а Тоганы, усевшиеся в первом ряду и позволившие дроидам соседствовать с опасным мальчуганом, не спешили заключать в колодки. Совокупность положительных факторов позволила отстраненно взглянуть на ситуацию.
  Нет ничего плохого в Раван, как бы я не ненавидел тех, кто им обладал.
  Воспоминания одно за другим вспахивали в сознании:
  Вот я еще маленький мальчик, едва научившийся говорить, но уже проникшийся наставлениями старших Векселур из разряда величия и избранности его рода.
  Осознание себя частью чего-то большего, могущественной фракции Консилидариума Солезис, под управлением которой более миллиона актариев, еще не успело толком сформироваться, как началось обучение. Наставники не делали скидки на возраст, будущая элита Векселур обязана знать все о способностях Актариев, политике, военном деле и многом другом. Собираемые, создаваемые и улучшаемые предками навыки вбивались в подкорку. Не только рабочие Секторис - навыки актария, позволяющие высвобождать силу с наибольшей эффективностью и наименьшими затратами, охватывалась вся обширная теория мысли-силы. Наработки ведущих специалистов из других родов и даже Консилидариумов. Наставники объясняли это тем, что Секторис, интегрируемые с помощью Нейро-трансляторов из-за сложности естественного освоения, ограничены в области воздействия, ситуации бывают разные и чтобы не оказаться в безвыходной необходимо знать если не все, то как можно больше. Элементарные секторис низшего класса «Х», которые можно изучить самостоятельно, изучались, чтобы однажды дать наследнику шанс на выживание. Я терпел, подавляя детскую непоседливость и
раздражительность от бессонных ночей. Все, лишь бы порадовать отца - главу рода, однако…
  Время шло, Актамус - область головного мозга, находящаяся между полушариями, и отвечающая за способности Актария, все не желал пробуждаться. Проверка на аппаратах внутреннего просвечивания показывала, что он есть, вот только почему-то не развивается.
  Специалисты, куча анализов и все ради неутешительного вердикта «Усыхание» - Болезнь, присущая актариям в первом поколении, или тем, кто, будучи плодом, получил травму головы. Характеризовалась она разрушением кровеносных сосудов и питающих каналов, связывающих Актамус с остальным мозгом. Восстановление их даже с технологиями Генериев не имело смысла, тело, изначально не принявшее Актамус как один из органов, будет отторгать его снова и снова.
  Для Георга - отца, и остальных носителей гордого имени Векселур дефект Дюрана стал настоящим ударом. Вместо того чтобы позволить врачевателям провести удаление отторгаемого органа, который рано или поздно свел бы меня в могилу, они убили всех посторонних, кто знал о диагнозе. Что странно, меня не тронули, как позже выяснилось, данный вопрос обсуждался в совете, где приняли решение о том, что наследник может принести пользу Векселур и не являясь Актарием.
  С тех пор беготня вокруг одного юного представителя элиты закончилась, высококлассные учителя сменились обычными, подготовку актария вычеркнули из списка обучения, зато появились другие области. Более прикладные, среди них затесалось инженерия, к которой поначалу проявлял равнодушие. Даже не так, я возненавидел все, что пытались подать в качестве замены прошлому, возненавидел новые предметы, возненавидел пренебрежение окружающих и в особенности безразличие отца. Он словно забыл о существовании первенца, лишь младшие братья и сестричка относились как прежде. Мне выделили комнату среди подчиненных семей Векселур и свели общение с родственниками к минимуму. Тогда и решил доказать всем, что не являюсь второсортным мусором, который можно выбрасывать по ненадобности, пока однажды…
  - Отец, не надо!
  - Пожалуйста, прекрати!!
  - Не трогай ее!
  Крики трех братьев доносились из-за стены пламени, окружившей высокую фигуру отца, стоявшего позади десятилетней девочки. Рыжие волосы Утреи - самой младшей из детей главы рода, скрыли пухленькое личико, когда отец наклонил ее вперед и задрал подолы дорогого платья. Слезы не успевая достичь пола, испарялись в невыносимом для обычных иури жаре, контролируемом Георгом, уже снявшим широкие штаны. Не обращая внимание на крики сыновей, он приподнял маленькую, угловатую задницу дрожащей дочери, чтобы резким толчком вогнать член в узкое лоно. Крик боли, и по яйцам покатилась тонкая струйка крови, Утрея заревела сильнее, что казалось, только раззадорило отца. Надрывно пыхтя он снова и снова входил в нее, пока сыновья, получая ожоги, пытались продраться сквозь пламя.
  - От вас никакого толку. Старший - инвалид, средний - мягкосердечный сопляк, младший - жирный слюнтяй, неспособный взять себя в руки. Ваша сука мать не смогла дать нормального потомства, если бы не сдохла на задании, придушил бы собственными руками. Надеюсь, хоть дочь принесет пользу и родит нормального наследника. Кровь Векселур должна быть сильной и чистой - Георг радостно осклабился, спуская семя внутрь дочери - И не смейте винить меня, ваша никчемность - причина всего. Долг главы Векселур -позаботиться о будущем рода, и если оно под угрозой, стоит вспомнить о старых традициях Мледлаадриума Ши’мо’атум.
  - Ненавижу тебя!!
  Пламя опало, передняя половина тела Дюрана обгорела вместе с волосами, а кожа на руках обуглилась. Двое младших братьев, прорвавшихся раньше благодаря контролю Раван, валялись без сознания, получив удары от Георга.
  Невидимый пресс придавил Дюрана к горячему полу, он с бессилием взирал на младшую сестру, у которой совсем недавно начался кровный цикл, определивший дальнейшую судьбу. Дрожащая маленькая девочка не переставала рыдать, в слезах и криках сознание оставило Дюрана.

  Глава 3: Прибытие.

  С момента изнасилования Утреи, она начала жить в покоях отца, без доступа к братьям, которые все больше и больше отдалялись друг от друга. Каждый пытался убить Георга, открыть правду другим, все тщетно. Законы Солезис отличались от постулатов других Консилидариумов, здесь господствовали благородные рода, и все происходящее внутри них не котировалось как преступления, независимо от тяжести произошедшего.
  Бессилие общественности заставило искать личного могущества. Выбора жизненного пути как такового не стояло. Актарии - способные силой мысли менять реальность. Генерии - специалисты по улучшению собственных и чужих тел, повелевающих энергией, которая контролировала деление клеток, порой способных произвести на свет нечто опаснее полноценной армии. И Ротарии - механостроители, флотоделы, а так же основоположники подавляющего большинства самых современных устройств всевозможных направлений.
  Первый вариант отпадал сразу, за всю историю цивилизации Иури, никто еще не излечился от иссушения актамуса. С Генериями сложнее, добиться успеха в данной области без Гено’ри - энергии воспроизведения новых клеток, можно, но без методик, тщательно охраняемых столь же великими как Векселур родами, специализирующимися на пути телесных трансформаций, нет. По крайней мере, не попадая под их опеку, а ожидать от совета одобрения на столь явное попрание гордого имени Векселур - сущая глупость. Оставались Ротарии, тут дела обстояли немного лучше. Несмотря на то, что акто-энергия конфликтовала с си-энергий, являвшейся источником питания девяноста процентов механизмов и устройств, из-за чего Актарии не могли ими нормально пользоваться, Векселур не гнушались собирать чертежи творений Ротариев. В особенности это касалось древних механизмов, работавших на морально устаревших и признанных неэффективными источниках энергии вроде горючего топлива и ПОЗ - потока отрицательного заряда.
  Я ударился в обучение, не обращал внимания ни на отношение Векселур, даже не пытавшихся скрыть презрение, ни на изоляцию от внешнего мира, регламентированную советом правления в качестве меры безопасности от распространения такого позора как правда о дефектном наследнике. Сезон за сезоном, тонурам за тонурамом взрослел в отчуждении, постигая сложности специализации Ротария, процент неудач от попыток создать что-то смертельное в противовес силе Георга снижался, появлялись первые успехи, однако они смотрелись блекло на фоне тренировок младших братьев. Последние могли спалить полигон за несколько вздохов, гении по общему признанию, но мусор на фоне чудовищной мощи отца.
  В ярости, подстегиваемой природой Векселур, Дюран не раз срывался на одногодках и старших, кто пытался издеваться над ним из-за дефектности, обзаводясь все новыми и новыми ожогами. Медицина спасала, но обида и злость, в первую очередь на собственное бессилие, копились без возможности найти выход в огненных вспышках.
  Когда стукнуло пятнадцать тонурам, и я уже мог считаться совершеннолетним, в совет правления поступило прошение выпустить талантливого Ротария для продолжения обучения у специалистов. Само собой, инициатором выступал сам «талантливый ротарий» потому как других мало интересовала судьба дефектного. Что удивительно, совет одобрил решение и после подписания кучи бумаг о неразглашении своей принадлежности к Векселур, я впервые за столь долгое время улыбнулся. К сожалению, не все оказалось так радужно, прежде чем отпустить дефектного в свободное плавание, провели сатионное облучение, исключившее возможность продолжения рода. Я оставался полноценным в плане половой жизни, однако детей иметь больше не мог.
  - Ты не должен распространять дефектный геном Векселур.
  После таких слов отца и насильно проведенной процедуры, еще сильнее возненавидел древний род и его традиции, базировавшиеся на законах Мледлаадриума, а не Консилидариума. Благо тело, напичканное успокоительными, никак не реагировало на провокации. Я молча покинул родные стены, с одним намерением - возвыситься и вырвать сестру из лап Георга, по возможности устроив ему самую ужасную и мучительную смерть.
  Отгороженный от внешнего мира я оказался посреди незнакомой реальности, о которой слышал только из рассказов учителей. Разумеется, я знал, что нахожусь в Луприарие - Церрариуме-столице Консилидариума Солезис. Однако тонкости отношений между разумными постичь не успел. Кто бы мог подумать, что для получения ученичества у знаменитых ротариев необходимо пройти тернистый путь, выложенный далеко не знаниями. Ситримы, выданные Векселур в качестве капитала быстро истаивали, укладываясь в карманах научных работников и администрации, но своего добился. Шон Шоксфорт - гениальный Ротарий, наравне со знаменитым старшим братом Беном Шоксфортом, поднявшийся с самых низов к вершине научного прогресса взялся меня обучать. Более ста протектов, состоявших под его прямым руководством соревновались друг с другом за возможность приобщиться к необъятным знаниям Шоксфортов. Даже среди рвущих глотки я выделялся особой старательностью, вот только наставник требовал от боевитого протекта более гуманных изысканий. Нет, орудие смерти и разрухи всегда порождало спрос, однако Солезис по большей части полагался на силу
могущественных родов актариев, и находился на первом месте по военной мощи среди шести Консилидариумов мира Оскол благодаря им. Оттого мирные разработки Ротариев приносили куда больший доход.
  Недовольство пришлось отбросить в сторону и заниматься тем, чего требовал наставник, за что полагалась награда в виде знаний и небольшого процента от реализации устройств собственной разработки. Сезон сменялся сезоном, прошло три тонурам, и вот мне уже восемнадцать полных циклов. В таком возрасте большинство начинает обзаводиться семьями, некоторые задумываются о детях, ну а я пропадал в глубинах исследовательского центра. Самоотверженность в работе на грани помутнения рассудка привела к тому, что удалось стать первым помощником Шона Шоксфорта - немалый успех для дефектного. Именно в то время, наконец, добился результата в разработке устройства, над которым билось большинство современных Ротариев! Я нашел выход в тупиковом пути, и это могло принести миллионы ситримов, славу, влияние, а главное, доступ к военным разработкам Ротариев и связи с другими благородными родами, которые за подобную технологию могли рискнуть и помочь устранить Георга Векселур!
  Длительные переходы - вопрос освоения дальних рубежей космоса за пределами галактики, стоял перед Ротариями уже давно. Четырнадцать колоний в пределах соседних звездных систем процветали, они обогащали ресурсами родной мир Иури, однако все имеет свойство заканчиваться. Близлежащие планеты не обладали достаточным запасом ресурсов, а потому силы ученых иури были брошены на вопрос, как бы исследовать безграничные дали космоса, чтобы за время одного перелета на крейсерах не сменилось несколько поколений. Большинство ротариев улучшали корабли, самым большим открытием в данной области стали си-ускорители, позволявшие бороздить по галактике за считанные тонурам. Некоторые действовали более приземленно и пытались сгладить эффекты дальних переходов. Именно ко вторым относился я, точнее отнес наставник, поставивший простую задачу: Вот тебе проблема - решай. И что удивительно, решил! Не за одни сутки, не за десять, и даже не за сотню, но решил!
  Изучив вопрос вдоль и поперек, пошел по пути наименьшего сопротивления: путешествие для экипажа непозволительно долгое и на полпути они просто умирают от старости? Так почему бы не перестать стареть? Глупо? Возможно, но не для рожденного в семье актариев, средняя продолжительность жизни которых превосходит прочих иури пятикратно. Основной причиной долголетия служила акто-энергия, позволяющая силой мысли воздействовать на материю. Особенно невосприимчивыми к воздействию времени являлись носители способностей Номиан, что не удивительно, ведь их сущность основана на уменьшении взаимодействия молекул вплоть до сведения его к нулю.
  Я не первый, кто вознамерился воспроизвести способности актариев с помощью технологий, но первый, кто обладал совокупностью знаний обеих сторон, не желавших взаимодействовать. Стазис, данное направление я пытливо расчищал от препятствий, шаг за шагом продвигаясь к цели. И вот, когда добился первых успехов, на радостях поделился с наставником. Благодаря ему открытие стало возможным, благодаря ему сконструировал аппарат, способный минимизировать взаимодействие молекул и работающий на си-энергии! Никогда не считал себя глупым. Дефектным, неудачливым, слабым, но никак не глупым, однако на следующее утро, когда в заголовках всех новостных изданий пестрили сообщения о гениальном изобретении Шона Шоксфорта, превзошедшего старшего брата, осел на пол, не в силах поверить в увиденное.
  Как же так, наставник?...
  Ярость, борющаяся с успокоительными, все же взяла верх. Вызвав лоудер, полетел к секретной лаборатории учителя, где он в периоды отдыха от дел ИЦР - исследовательского центра Ротариев, занимался личными изысканиями. Именно там обнаружился Шоксфорт младший, которому вскоре предстояло дать пресс конференцию.
  Завидев взъяренного помощника, Шон с улыбкой встречал его.
  - Не злись мальчик, такова жизнь. Мой старший брат поступил так же, присвоил многие исследования, но взамен, помог пробиться в высший свет Ротариев. Ты такой же, как я когда-то, молод, амбициозен, талантлив, готов бороться за свое наследие и не понимаешь, что слово никому не нужного протекта ничего не значит. Сядь и успокойся Дюран, нам есть о чем… - Что там собирался сказать Шоксфорт, Дюран не слушал, пинком в грудь отправив старика на пол, и начав вколачивать седую голову в металлический пол.
  Ротарий, привыкший к спокойствию подчиненного, находящегося под постоянным воздействием успокоительных, не мог знать о жестокой и яростной природе Векселур.
  Отрешился от яростной пелены лишь тогда, когда в руках красовался клок волос с куском черепа, в то время как остальная голова ошметками валялась в радиусе трех шагов.
  Жалость, милосердие, и смирение отсутствовали в словарях воспитанников Векселур, а потому первой мыслью, возникшей в прояснившейся голове, было: Избавиться от тела и бежать, мертвому, или заточенному не помочь Утрее.
  Затащив тело в лабораторию, где, как и в любом достаточно ценном объекте имелся терминал самоуничтожения, отправился на поиски заветной кнопки. Несколько минут блужданий привели к мысли, что секретное место просто не может располагаться на стандартных маршрутах. Задрав голову, улыбнулся, наставник обожал головоломки, в основном представленные схемами взаимодействия, и потолок как раз таки походил на что-то такое. Декоративные линии, обеспечивающие подсветку, лампы, давно вышедшие из моды, и даже провода! При том, что способ дистанционной передачи си-энергии без потерь мощности создали поколений пять назад.
  Может, не такой уж я и тупой, просто доверчивый.
  Разобраться в схеме не составило труда, сняв несколько ламп и убрав их со стыков наибольшего напряжения, чтобы энергия на всех линиях выровнялась, спешно покинул коридор, потому как пол с одной из стен начал задвигаться в другую, открывая лестницу.
  Подземный комплекс, как оригинально…
  Насмехающийся над наставником Дюран еще не подозревал, что и сам соорудит нечто подобное, но сейчас требовалось отыскать терминал самоуничтожения.
  Еще некоторое время сновал по просторным помещениям, пока не набрел на рабочую платформу Шоксфорта, где у того располагались РУКОПИСНЫЕ результаты ГЕНЕТИЧЕСКИХ экспериментов с соавторством старшего брата - Бена. Если перовое можно понять, даже в консилидариуме Солезис хватало мастеров взлома цифровых носителей, то вот изыскания Генериев, при том, что Шон и Бен являлись прославленными Ротариями, выходили за рамки разумного.
  - Я убил гения… - Воспоминания о наставнике, скрывавшего свои таланты в столь сложной и многогранной области, заставили Дюрана грустно улыбнуться.
  Перебрав пронумерованные страницы и остановившись на тысяча триста семьдесят девятой - последней, ошарашенно замер прочитав крайнюю строчку, несколько раз обведенную очернителем.
  [МЕТОД ФИЗИЧЕСКОГО ПЕРЕНОСА СОЗНАНИЯ СТАБИЛЕН. ОСТАЛОСЬ ПОДОБРАТЬ ПОДХОДЯЩЕЕ ТЕЛО АКТАРИЯ]
  Обескураженный прочитанным, спешно уложил кучу бумаг обратно на платформу, вернувшись к самой первой странице. Теперь изучал содержание внимательнейшим образом, с каждой новой строчкой глаза расширялись, а пальцы подрагивали. В отличие от представительных работ, где изначально описывалась цель, оборудование, план, и ход работы, здесь все начиналось с формул генетических цепочек и экспериментов, незнакомых простому обывателю. Но даже поверхностный взгляд позволил разобраться, ЧТО попало в мои руки.
  - Не шутка… это все не шутка! Физическое бессмертие с сохранением потенциала мозга и возможностью стать Актарием!
  Такая вещь как бессмертие в цивилизации иури не воспринималось чем-то особенным, уже давно существовали методы оцифровки сознания, большая часть населения, чей срок подходил к концу, добровольно становились бестелесными, где и отрабатывали поддержание своих носителей. Некоторые пилотировали дроны Тоганов, другие устраивались в крейсеры техническими помощниками и операторами, третьи продолжали службу в военных корпусах, но уже в телах дроидов. Самые богатые, сколотившие состояние при жизни, могли позволить себе наслаждаться виртуальной реальностью со всеми благами, начиная от игр, заканчивая пошлыми развлечениями. И ощущения от них ничуть не уступали, а порой превосходили прелести плотской жизни, потому как носители давно перешли фазу, где могли хранить лишь голую информацию. Обладатели продвинутых вместилищ могли испытывать радость, горечь, эйфорию, боль, в общем все, в неограниченных количествах, потому как на психологическом здоровье они не сказывались и не вызывали телесную зависимость. Однако…
  Опыты Шона Шоксфорта говорили о совершенно ином виде бессмертия, физическом, желанном для многих, но в особенности для меня. Надежда стать Актарием до сих пор теплилась где-то на задворках сознания, стоило появиться призрачному шансу, как затухающий уголек исторг вал пламени!
  О смерти наставника узнают, и грезы обратятся пеплом…
  Решившись, собрал бумаги, отыскал терминал самоуничтожения и в спешке покинул лабораторию. Позади база ротария беззвучно начала дезинтегрироваться, пока ноги без устали несли к ближайшему порту. У меня сохранились связи с должниками среди прикладных ротариев, тех, кто по какой-то причине не мог оплатить услуги модернизации. Эмет Агайнес - один из таких должников, являлся молодым пилотом эскадры, чей штурмовой Аддрон я прокачивал несколько суток. Благодаря разрешению эскадры на внештатные вылеты, удалось покинуть Церрариум Луприарий, а уже за пределами, обзаведясь незарегистрированным счетом и переведя туда все накопленные средства, добраться до Консилидариума Джеонезис. С измененной гено-растворами внешностью, тем же именем, но фамилией Кувелерс - анаграммой от Векселур. Так проще убедить детекторы, проверяющие личности въезжающих в Церрариумы.
  Выбора между консилидариумами, как и в случае выбора жизненного пути, не стояло. Еще во времена юношества, задумываясь о побеге из Солезис с младшей сестрой, перебирал варианты и сколько бы не прикидывал, лучшим оставался Джеонезис. Хищное море, так неофициально называли Консилидариум с двумя сотнями Церрариумов и самым большим количеством внешних колоний. Восемь, целых восемь миров из четырнадцати захваченных Иури, принадлежали Джеонезис. Все благодаря превосходству флота Ротариев, не уступавшего даже Солезис, чьи войска базировались исключительно на родной планете. Самым главным плюсом данного Консилидариума являлась конкурентность, здесь любой талантливый нищий мог возвыситься над Актарием в десятом поколении, что же до последних, то наследственность у Джеонезийцев занимала особое место. Каждому ребенку благородных родов предстояло окунуться в суровый мир без поддержки родни, если они не преуспевали, старшие не вытягивали отпрыска, отдавая предпочтение более талантливым протектам. Земля возможностей, место, выбранное в качестве точки возрождения, таким виделся Джеонезис, таким он и стал.
  Тычок в бок от дроида, явно управляемого кем-то из бестелесных, выдернул из воспоминаний.
  Прилетели…
  Здание таганов предстало во всей красе серости и уныния, обитель отчаяния, где надежды оставляют разумных. Тайком поглядывающие на меня конвоиры отслеживали малейшие изменения на лице, но не дождались ожидаемой реакции.
  Странствие по укрепленным коридорам продлилось недолго, меня завели в комнату, где сидели двое мужчин и одна женщина за полукруглым столом. В нескольких шагах напротив сиротливо стоял стул, своим одиночеством приглашая допрашиваемого.
  Оперативно… Наверное, во время пути Тоганы связались с начальством и объяснили суть да дело.
  Вместо того чтобы садиться, направился к столу напрягшихся дознавателей, и остановился только когда перед носом проявился барьер си-энергии.
  - Вы связались с трибуриумом корпуса Хистин?
  Внешность ребенка не обманывала настороженных тоганов, перед ними Актарий, представляющий опасность даже будучи лишенным конечностей. Что уж говорить о недостатках вроде малого возраста. Неохотный кивок стороны, прерогатива которой - задавать вопросы и давить на дозноваемых, чуть приподнял настроение.
  - Я хотел бы составить обвинительный пакт на ваших сотрудников.

  Глава 4: Эмансипация.

  *Дюран*
  - Поступил доклад, что именно ты совершил нападение на сотрудников… - Дознаватели отбросили опаски, видя что мальчишка не пытается использовать силы и прорваться сквозь барьер. Отслеживающие обстановку из наблюдательной комнаты Тоганы так же дали отмашку дроидам, приостанавливая штурм помещения.
  - Ложные донесения - прямое нарушение устава тоганов, данный пункт так же можно добавить в обвинительный пакт - Под суровым взглядом двух мужчин Дюран не стушевался, а на женщину с крючковатым носом даже не обратил внимания.
  - Это решать непосредственному начальству, не гражданскому лезть в наш устав - Дамочка ответила назидательным тонам, в котором пусть и с трудом, но прослеживались нотки пренебрежения.
  - Возможно, но от своих обвинений не отказываюсь. Тоганы на незаконных основаниях с применением физической силы попытались выволочь меня из дома, несмотря на просьбу дождаться представителей трибуриума. Дела, связанные с офицерами военных корпусов и их семьями не курируются Тоганами, уж вы-то должны знать - Дюран стоял вплотную к барьеру, находясь всего в нескольких шагах от дознавателей.
  Все трое скривились, как они могли не знать, если регулярно сталкивались с произволом военных корпусов? Последние даже не пытались делать вид, что сотрудничают с тоганами, забирая своих прямо со скамей подсудимых.
  - Ты едва не убил двух уполномоченных представителей исполнительной власти, если бы не…
  - Если бы не закон, позволяющий гражданам Консилидариума защищаться от любых неправомерных действий, я дослушал бы вас - Уголки губ Дюрана чуть приподнялись, в то время как на физиономии дознавателей опустился мрак.
  - Не строй из себя самого умного. Нападение на тоганов считается преступлением четвертой категории, и курируется нашим аппаратом. Так что оставь браваду, трибуриум здесь не поможет - Рычащий монолог мужчины, восседающего с левого краю стола, совпал со звуком раскрывшихся дверей.
  - Да неужели? - На суровом лице вошедшего старика, в черно-синем мундире без знаков отличая, проскочило удивление.
  Я коротко поклонился пожилому офицеру, лично с ним не знаком, однако слава первого помощника главы трибуриума распространилась далеко за пределы корпуса Хистин.
  Деккорд Ловье - страшный сон для всех дезертиров, шпионов, Тоганов и офицеров других военных корпусов. Гениальный ротарий, безжалостный блюститель порядка, а так же крайне злопамятный старикан, способный добраться до глоток высшего руководства…
  В обычный день немало удивился бы встрече с подобной личностью, особенно если она явилась ко мне, но воспоминания о личном визите Вектруса(6) в центре реабилитации «Серум» поубавили величественность момента.
  - Рады встрече Мерус(3) Деккорд. Мы не хотели…
  - Здравствуй, ты сын Коруса(2) Дюрана Кувелерс? - Проигнорировав причитания дознавателя, старик обратился к ребенку, кто же знал, что столь суровый офицер способен на теплую улыбку.
  - Да эр Деккорд, я - Дюран Кувелерс… младший.
  Если трибурий и удивился наследственности имени, то не выказал никаких эмоции по данному поводу. Он повернулся к дознавателям, лицо вновь наполнилось бесстрастностью, но какой-то неумолимо угрожающей, в помещении повисло напряжение…
  - Предоставьте материалы дела, в первую очередь, записи дроидов, сопровождавших тоганов.
  Троица переглянулась, нежелание сквозило во взглядах, но ничего поделать со старым трибурием они не могли. Двое мужчин и женщина положили ладони на полукруглый стол, спустя пару мгновений тот засветился, проявляя рельефные символы из си-энергии. Непродолжительные манипуляции и стена позади превратилась в разделенный на десять ячеек экран. Началось воспроизведение записей дроидов, и чем дальше продвигались бегунки под экранами, тем мрачнее становились дознаватели. Что же до трибурия, старик не изменил спокойствию, однако когда экраны исчезли…
  - Возмутительная самонадеянность. Ваши сотрудники нарушили закон о неприкосновенности офицерского состава военных корпусов и их семей, проигнорировали обоснованную позицию члена семьи Коруса(2), что автоматически переводит незнание-нарушение в намеренное преступление. У вас большие проблемы - На мгновение старик прервался, чтобы продолжить более властным тоном - Гражданин вправе защищаться от неправомерных действий, нет ни единого основания, на котором вы могли бы обвинить Дюрана Кувелерс младшего. Дальше дела вести будете со мной, мальчику не место в отделе дознания.
  Троица скривилась, однако возражений не последовало. Записи все расставили по местам, и хоть они ознакомились с памятью дроидов раньше, появление Трибурия изменило картину полностью.
  До повеления старика Тоганы могли припугнуть мальца и избежать обвинений в адрес сотрудников, теперь же проблемы с корпусом Хистин обеспечены…
  - На записи ты сказал, что нет родственников помимо отца, а значит… - Пока дознаватели предавались невеселым размышлениям, Деккорд обратился к Дюрану. Отрицательные покачивания головой заставили старика нахмуриться. Поманив его пальцем и заставив опустить голову, Дюран что-то нашептал, после чего морщины на высоком лбу разгладились, остались только самые глубокие.
  - Уверен? Корпус Хистин может позаботиться о сиротах офицеров… - Трибурий не выглядел убежденным.
  - Я обдумал все.
  Повисло неловкое молчание, которое нарушил старик, связавшийся по идентификатору с кем-то.
  - У выхода ждет мой пилот, он отвезет куда нужно.
  Поблагодарив трибурия, покинул помещение, холодные взгляды троицы не стоили ни малейших трат времени, а потому остались проигнорированными. За пределами комнаты дознания так же никто не задержал, позволив благополучно добраться до транспортного средства. Последнее разительно отличалось от изуверства тоганов, высокотехнологичная начинка, мощь, сокрытая под изящным корпусом, окрашенным в черно-синий - цвета корпуса Хистин. Военный лоудер, одним словом. Проинформированный начальником пилот не стал задавать лишних вопросом, помимо конечного пункта высадки.
  - Финиус-центр, пожалуйста.
  Лоудер поднялся на антигравитационной тяге си-энергии практически мгновенно, но благодаря стабилизаторам встряски не последовало, то же касается и резкого разгона.
  Финиус-центр являлся социальным аппаратом, средоточием финансов и связанных с ними операций, одновременно. Целью посещения служило получение статуса совершеннолетнего, что в столь юном, скорее даже малом возрасте невозможно, если только…
  Если только речь не идет о Актарие.
  Мозг актариев развивался много быстрее чему у обычных иури, специально для них создали систему оценки, определяющую состоятельность ребенка как полноправного гражданина Консилидариума. Причин вводить подобный законопроект хватало, многие актарии из обычных семей во время пробуждения, или вспышек эмоций отправляли всех родственников на тот свет. В сиротские дома таких детей не определяли, слишком высок уровень опасности для окружающих.
  Выход нашелся довольно быстро, семьи актариев брали на попечительство ребенка, получая солидные выплаты от Консилидариума, однако не всегда дети хотели обрести новую семью. К юным годам их мышление ничем не отличалось от взрослых, о проблемах интеграции в семью и упоминать не стоит, а если заставлять насильно… Консилидариум обеспечивал себе пышущие ненавистью орудия смерти, вместо лояльных воинов. Тут и вступал в силу законопроект о присуждении полноценного гражданства.
  - Мы на месте.
  Благодарно улыбнувшись водителю, покинул Лоудер, остановившись напротив довольно низкого, но крайне широкого здания. Четырехсотэтажные жилые дома вокруг возвышались над карликом, однако относительно гигантов Финиус-центр обладал куда большей привлекательностью. Белый, естественный камень, отполированный до блеска, купался в лучах светила, но поверхность не отражала их обратно, а конденсировало в кроваво-красных узорах.
  Позволив себе пару секунд полюбоваться на редкое зрелище естественных материалов, вошел в одну из сотен дверей, которая тут же закрылась за спиной, впереди находилась еще одна, но она не торопилась распахиваться. Появление полупрозрачного экрана не сильно удивило, быстро выбрал среди огромного перечня услуг регистрацию в качестве совершеннолетнего актария.
  Стоило экрану исчезнуть, дверь открылась, а напротив уже стоял дроид. Без привычной синтетической кожи он казался голым, к счастью внешность не повлияла на качество работы, помощник немедленно проводил клиента в нужный отдел.
  - Здравствуйте, вы на регистрацию? - Не поднимая взгляда, женина в треугольных очках поздоровалась с ребенком из-за стойки с барьером. Проблемы со зрением наряду с большинством болезней давно оставили цивилизацию Иури в покое, и здесь окуляры наверняка выполняли иную функцию.
  - Добрый день, да - Сквозь дежурную улыбку не прорвалась нервозность Дюрана.
  Особа среднего возраста нажала на интерактивную панель, из небольшой щели перед окошком вынырнул полупрозрачный лист размером с две взрослых ладони.
  Взяв документ, пробежала глазами по списку, напротив каждого пункта которого стояли пустые клеточки.
  Медицинское освидетельствование - Тут без вопросов.
  Оценочный тест базы общеобразовательного Вират - Неофиты актариев редко способны контролировать способности, из-за чего к нейротранслятору, передающему знания напрямую в мозг, их подпускают редко. Агрессивная акто-энергия выводила из строя устройства, работающие на си-энергии. Из-за данного фактора одаренным приходится учиться по старинке, запоминая и осваивая знания.
  Оценочный тест базы общеобразовательного Неумвират - Уровень выше Вират, но состоявшемуся Ротарию проблем не доставит.
  Гражданское собеседование. - Проблемная штука, проверяющая сознательность тестируемого.
  Определение уровня Акто’ри - Анализ способностей.
  Заключение финансового отдела - Не получится раньше срока стать совершеннолетним без должного материального обеспечения и места жительства.
  Заключение образовательного отдела - Тут подводят итоги тестов.
  Немаленький, но и не сильно большой список вызвал тяжелый вздох. Нумерация пунктов отсутствовала, а потому начал с самого проблемного. Пальцем смахнув четвертую строчку в сторону, увидел как лист стал полностью прозрачным, сквозь него просматривались красные стрелочки вдоль коридора - путь до кабинета гражданского собеседования.
  *В штаб квартире Трибуриума корпуса Хистин*
  Утрет Бенгнос - глава трибуриума корпуса Хистин в звании Даэрус(4), просматривал отчет первого помощника.
  Деккорд отправился на задание несмотря сильную загруженность, и не без причины. Единственный выживший свидетель с Сабелур 1 скончался, а его сына забрали Тоганы. Все дело с кораблем призраком дурно пахло, разведка зондами не обнаружила никаких признаков жизни, однако по прибытию команду из более чем трехсот военных корпуса Хистин ждала орда плотоядных космических тварей. Неуязвимые для обычного штурмового оружия они уничтожили личный состав, лишь Дюрану Кувелерсу удалось выжить, из записей зонд-помощников следовало, что тогда еще Ирус(1), спасся благодаря уникальному снаряжению и боезапасу. Талантливый Ротарий, как о нем отзывались сослуживцы, в действительности оказался настоящим гением, прятавшим в закромах такие вещички, от которых даже высшее командование не отказалось бы. Трое суток он выживал, сражаясь с монстрами, пока не прибыла группа эвакуации, отправленная вследствие невыхода на связь личного состава. В этом и заключалась проблема, монстры сильны, но не обладали технологиями, или способностями подавления связи, а вблизи Сабелур 1 отсутствовали аномалии. К тому же, стоило короблю эвакуации
появиться в радиусе действия сонаров корабля-призрака, связь восстановилась, словно кто-то снял блокаду…
  Если Дюрана действительно устранили как свидетеля... Корпус и без того в бедственном положении, появление неизвестного врага мы можем и не пережить… Что касается его сына…
  Видеоотчет Деккорда завершился.
  Актарий значит… Нужно за ним присмотреть.
  *Дюран*
  - Но разве Консилидариум лишен недостатков? - Вопрос экзаменатора на гражданском собеседовании, заставил Дюрана сморщить нос в недовольстве.
  - А какая система правления хороша? Иури десять тысяч тонурам топтались в монашеском строе Мледлаадриумов, с благоговением взирая на звезды, и веря в слова повелителей, что небо - рукотворный купол. Сейчас наше развитие позволяет колонизировать планеты, путешествовать в дальние уголки галактики, а вскоре, мы можем выйти за ее пределы. Именно благодаря Консилидариумному строю Иури перешагнули через застой. Община во главе с Советом двенадцати: тремя экономическими лидерами: потребительской, развлекательной, и добывающей, отраслей. Тремя научными экспертами: инженерного, естествознательного, и парапсихологического направления. Тремя управленческими представителями: судебной, исполнительной, законодательной власти. И тремя военными Деменусами(7) корпусов: Ротариев, Генериев, и Актариев. Не раз доказывала эффективность. Абсолютного единства нет и быть не может, но гармоничное взаимодействие фракций - то, что ставит Консилидариум на другой уровень - Дюран отвечал без фанатичности, этого не требовалось, напротив, холодная голова оценивалась экзаменатором.
  В небольшом помещении, где из мебели стояли всего два стула, друг напротив друга, на которых уместился Дюран с Экзаменатором, повисло молчание.
  - Разве не открытие сиптерия повлекло резкий скачок в развитии цивилизации Иури? - Что-то отметив в непрозрачном бланке, мужчина средних лет внимательно оглядел экзаменуемого.
  - Сиптерий - генерирующий чистейшую энергию минерал, действительно переломный момент в истории. Настолько, что времяисчисление сменилось не в момент падения монархов Мледлаадриумов, а с его открытия и сейчас идет триста пятый тонурам. Даже цифровая валюта - ситримы, опирается на твердый эквивалент сиптерия. Вот только… действительно ли открытия? В сокровищах сверженных Мледлаадрин находили много этого энергогенерирующего минерала, который пролежал без дела не одну сотню тонурам. Если бы не консилидариумы, Иури остались бы рабами и живым скотом, мясо которых подавали ко столу господ чаще, чем мясо животных. Отношение к разумным как к ресурсу, использовать который необходимо с наибольшей эффективностью, присутствующее в нынешней политике - не самый приятный фактор, но в сравнении со стародревними временами, когда нас заставляли есть друг друга в Ши’мо’атум, миллиардами травили для испытаний новых диковинных изобретений в Эурондаль, и устраивали охоту по лесам Битрификус… Как мне кажется, иури шагнули далеко вперед.
  Экзаменатор покивал, снова делая отметки на листе, после чего едва заметно улыбнулся.
  - Очень неплохо… Я поставлю высший бал, как гражданин, вы куда сознательнее и благоразумнее многих взрослых, поздравляю - Мужчина сдержанно улыбнулся.
  Суть гражданского опроса заключалась в проверке готовности Иури влиться в общество. Независимо от уровня интеллекта, профессиональных знаний и силы, каждый гражданин Консилидариума проходил тест на социализацию, ведь без понимания того, что окружает и какую роль он сам играет в обществе, сознательным никого не назовешь.
  Распрощавшись с экзаменатором, направился к следующему пункту. Медицинское освидетельствование не выявило никаких дефектов, лишь недоразвитость мышц, что не удивительно при полном отсутствии движений тела на протяжении нескольких тонурам. Даже сыворотки Генериев не могли сотворить чудо, но благодаря им восстановление не займет много времени. Об экзаменах общеобразовательных Вират и Неумвират даже упоминать не стоит, проверка знаний на уровне средних обывателей не могла доставить трудностей сформировавшемуся Ротарию.
  В финансовом отделе подтвердили смерть ближайшего родственника - отца, который уже давно переписал все движимое и недвижимое имущество на Дюрана Кувелерс младшего. Ангар, модернизированный лоудер, куча оборудования ротариев, деталей космических штурмовиков и оружия, на которое требовалось разрешение. Получить последнее в ближайшее время не получится, но особых переживаний по этому поводу не возникло.
  Я теперь сам по себе оружие.
  Последним пунктом завещания стала сумма в семьдесят три тысячи ситримов - немного по меркам крупного города, едва хватит на покупку поддержанного лоудера, и ничтожно мало на фоне безумных трат на гено-растворы.
  Сразу же приобрел прото-кольцо - вычислительный центр, трехмерный проектор, устройство связи и идентификатор в одном. Отдал всего пять сотен ситримов.
  Проверка черного кольца, не выявила дефектов. При прикладывании к поверхности, пропитанной си-энергией, появлялся трехмерный экран, функционал которого пусть и не поражал воображение, но вполне соответствовал нынешним нуждам. Внутри любого церрариума, окруженного си-полем, устройство будет работать бесперебойно, прикладывай его хоть к окну, хоть к полу.
  Закончив с финансовым отделом, направился к последнему пункту. Измерение уровня акто’ри. В коридоре, перед оценочным помещением, на лавочках сидели дети моего возраста, порой старше. Все они нервничали, впрочем, не удивительно, тест определит их будущее, понимать в полной мере, что именно ждет впереди, могли немногие, но родители компенсировали недостаток ума чад ожиданиями и требованиями.
  - Эм… привет… - Миловидная девочка неловко улыбнулась и поздоровалась, когда Дюран уселся на скамейку, краюшек которой она занимала.
  Кивнув, вернулся к размышлениям о дальнейших действиях. Какой уровень силы показать на тестировании? Становление Актарием означало получение гражданской независимости, избавления от опеки Консилидариума и соответствующих органов, однако если переборщить, опека могла превратится в навязчивую слежку за потенциально могущественным ресурсом с нулевой поддержкой.
  Пятисот акто’ри должно хватить, таков стандартный показатель у детей моего возраста. Тысяча - талант, две - гений, три - чудовище, а мои пять - абонемент на эксперименты.
  - Мама сказала подружиться хоть с кем-нибудь, но здесь кажется, это никому не интересно… - Опустив плечи, девчушка обиженно вздохнула. То, что Дюран не ответил на приветствие, казалось, задело ее, вот только…
  Актарии даже в таком нежном возрасте намного превосходят сверстников в интеллекте. Вряд ли она действительно так наивна и невинна, какой хочет показаться.

  Глава 5: Совершеннолетний.

  *Дюран*
  - Все здесь сильно волнуются, из-за чего не кажутся дружелюбными, вот после тестирования можно поговорить - Дюран обнадеживающе улыбнулся.
  Надежда в глазах девочки со смутно знакомыми чертами зажглась настолько искренне, что появились сомнения в выводах относительно нее.
  - Правда? - Потянувшись вперед, девушка оказалась совсем близко к лицу нового знакомого. Получив утвердительный кивок, она заискрилась счастьем - Ура! Возможно, у меня появятся друзья! Ааа… Как тебя зовут? И ты не волнуешься, раз разговариваешь?
  - Разумеется не волнуюсь, я ведь - Дюран Кувелерс младший! - Грудь колесом, чуть вздернуть нос, вот и весь образ горделивого ребенка, которого Дюран сподобился изобразить.
  Девчушка споро скрыла непонимание, отразившееся на лице, оставив восхищенно-удивленную мордочку.
  Да брось, спроси уже, какой еще Кувелерс, раз хвост распушил? Интересно ведь. Неужто настолько хорошо справляешься с эмоциями?
  - А меня Амели Кристафф, приятно познакомиться - С миловидной улыбкой она протянула тоненькую ручку, которую Дюран спокойно пожал.
  С развитием актариев непосредственность детей быстро пропадала и уже в таком возрасте они прекрасно понимали различия между мужчиной и женщиной. Внимательный взгляд Амели отслеживал любые изменения на лице собеседника, но так и не уловил смущения. В действительности я кое-что почувствовал: сомнение, шок, и неверие…
  Кристафф?... Может ли быть? Да нее…
  Смахнув прочь бредовые мысли, уставился на мигающий зеленым листок в руках. Похоже, очередность для становящегося совершеннолетним актария отличалась от тех, кто пришел на стандартную проверку сил. Под негодующими взглядами детей подошел к двери и вскоре попал в помещение с блеклым освещением. В центре располагался металлический диск, на который, после недолгой заминки, пришлось ступить.
  Так, ограничить фон Акто’ри до минимального уровня. Контролирую энергию я пока плохо, можно даже сказать, отвратительно, однако с дозировкой десятой части справиться должен.
  Из пола взметнулись металлические полукольца, которые начали кружить, издавая тихий гул. Не дольше десяти вздохов машина анализировала энергофон, после чего полукольца вернулись в выемки, а на полупрозрачном листке появилась надпись.
  [Измерение завершено, подождите за дверью]
  Покинув помещение оценки, вернулся к скамейке с девочкой, вид которой более чем красноречиво намекал на требование огласить результаты.
  - Пока не знаю, нужно подождать - Дюран проигнорировал сведенные в локотках ручки, чуть увеличивавшие размер крошечной груди.
  Огонек в глазах Амели поугас.
  - Ну вот… А почему тебя вызвали вне очереди? - На вопросе детишки вокруг прекратили теребить пальцы и ремешки на шортах, что не могло не радовать слух.
  - Ну так Дюран Кувелерс же. Да к тому же младший.
  Кто-то фыркнул, услышав странный ответ от странного мальчика, но девочка стойко держалась.
  - Вау, так круто! Ты, наверное, будешь поступать специализированный Неумвират, а не общеобразовательный - Выражение подлинного восхищения не оставляло миловидное личико Амели.
  Вроде и не вопрос, но почву прощупывает.
  - Конечно, куда если не на специалитет? Только там актарии в полной мере могут научиться контролировать способности и раскрыть потенциал.
  И ведь не лукавил, я действительно наметил специализированный Неумвират в качестве следующей цели. В отличие от общеобразовательных, там занимались профессиональной подготовкой генериев, ротариев, или актариев, в зависимости от заведения. Причина посещать Неумвират крылась не только в контроле сил, с которым Актарий естественным образом справляется с годами, и не в военной подготовке, где я мог дать фору даже преподавателям, главным фактором являлось наличие навыков. Секторис - способности актариев, штука невероятно полезная и в равной степени дорогая. В зависимости от классификации по уровню опасности начиная с не смертельного «Х» и заканчивая катастрофическим «ХХХХХХ», цены варьировались, но всегда оставались заоблачными. Самые слабые около ста тысяч ситримов, в то время как классом выше «ХХХХ» ни за какие деньги получить нельзя.
  Специализированные вираты, особенно в консилидариуме Джеонезис, предоставляли возможность протектам приобрести Секторис даже не за ситримы, а за внутриобразовательные очки, которые можно заработать различными способами. Выходило в десятки раз дешевле, чем при обычной покупке, а лучшие получали доступ к Секторис класса Бедствие «ХХХХХ»!
  - В какой именно? Может, мне тоже удастся поступить, будем вместе учиться - Девочка продолжала гнуть свою линию.
  Как раз в этот момент полупрозрачный лист изменился, демонстрируя надпись:
  [Уровень акто’ри: 495. Реакция на Тиур: Присутствует. Реакция на Раван: Отсутствует. Реакция на Номиан: Отсутствует. Реакция на Эур: Отсутствует. Реакция на Омур: Отсутствует. Реакция на Сенер: Отсутствует. Реакция на Аур: Отсутствует.]
  Отлично, удалось не только понизить уровень акто’ри, но и направить нейтральную энергию.
  Взгляд Амели скользнул на результаты, лицо ее ничего не выражало, но я не обманывался, подобные цифры могли впечатлить разве что Иури без способностей, среди актариев же середнячек середнячком. Поднявшись с места и наполнив голос торжественностью, ответил:
  - Озгрок.
  Всего одно слово заставило детишек встрепенуться, а когда я, не прощаясь, покидал коридор, спиной ощутил пристальные взгляды. Озгрок - специализированные Вират всех четырех уровней образования, включая Неумвират, для подготовки лучших Актариев Джеонезис. Оспорить первенство образовательного монстра не может никто на протяжении четырех поколений, однако не из-за результативности выпускников он обрел известность. Первым, что приходило на ум Иури, когда говорили о Озгрок - смертность, за все время, что существуют вираты-монстры, тридцать процентов - самый высокий показатель учеников, доживших до выпуска.
  *Утрея*
  Утрея Векселур сидела напротив кроватки, в которой беззаботно сопел младенец. Розовые щечки и короткий пушок рыжих волос на голове - единственное, что досталось мальчику от матери, в остром прямом носу, заметных даже на пухлом детском лице скулах и ярко-алых глазах прослеживались черты отца. Его отца, и ее отца…
  Слезы окропляли укутанного в пеленки ребенка, оставляя на светлой ткани серые круги влаги. Сколько бы она не вглядывалась в дитя, и сколько бы не узнавала черты ненавистного отца, избавиться от любви и заботы не получалось.
  С искристым смехом изо рта младенца вывалился маленький розовый язычок, заставивший губы красивой девушки с заплаканными глазами, чьи волнистые рыжие волосы водопадом стекали с плеч на кроватку, расплыться в улыбке. У младенца еще не пробудился актамус. Большинство актариев пробуждает источник акто’ри к пяти-шести годам, однако история со старшим братом Дюраном заставляла бояться за сына. Что если он тоже окажется инвалидом, как поступит отец?
  - Я чувствую твой страх…
  В сторону незнакомого голоса метнулась стена алого пламени, пусть Утрея и не могла соперничать с отцом, наследие Векселур в ней сильно, сильнее чем у троих братьев, однако… Вал огня прошел сквозь фигуру, окутанную мягким свечением.
  - Кто ты?! - Утрея встала на пути к кроватке сына, волосы ее взметнулись, между рыжими прядями проскочили огненные всполохи, за спиной воспарило двенадцать ярко-алых сфер, запечатанной температуры которых хватило бы, чтобы при высвобождении, в мгновение ока расплавить двадцатиэтажное здание.
  - Тот, кто может спасти, а может убить тебя… - Непринужденная улыбка молодого иури, с желтыми волосами и того же цвета зрачками сочилась уверенностью.
  - Охра!... - Слова замерли в горле Утреи, когда над головой незнакомца появился ганалитовый жук на кровавом фоне - символ крупнейшего Мледлаадриума Ши’мо’атум, проявить который могли только представители правящей династии - Нет… не может быть.
  - Прошло столько времени с нашего ухода, мир не стоит на месте, иури осваивают космос, но Векселур все еще топчутся в прошлом. Наследница выносила сына от родного отца, братья строят козни, а слуги распростр…
  - Мои братья ничего не строят! - Утрея не позволила договорить, на переносице появились морщинки, а брови сложились домиком - милое зрелище, если бы еще не мощь высшего актария…
  - Да неужели? - Незнакомец продолжал расслабленно улыбаться - Старший сбежал, оставив тебя на растерзание отца, младший тоже оставил, отказавшись от гордости и войдя в семью жены под ее родовым именем, лишь бы не бороться с отцом, а средний…
  С руки сорвался сноп бело-ганалитовых искр, принявших вид трехмерной проекции, на которой Дэмиан Векселур - второй по старшинству из детей Георга прокрался в эту самую комнату и попытался задушить младенца. Шум из-за дверей заставил брата покинуть комнату через окно, несмотря на скалистый обрыв за его пределами. Для сильного актария падение с подобной высоты не несет никакой угрозы. Что же до комнаты, в нее зашел Георг Векселур, который несколько мгновений постоял над кроваткой с совершенно безразличным выражением, после чего оставил детскую.
  - Дэмиан жаждет власти настолько, что вместо помощи сестре, думает лишь об устранении конкурентов на главенство Векселур. Ордена свергли нас, но многое ли изменилось? - От расслабленной улыбки не осталось и следа, молодой иури выглядел предельно серьезным - Благородные рода останутся прежними, если, конечно, ничего не предпринять…
  Утрея совершенно бледная смотрела на проекцию, доверять незнакомцу - последнее дело, но если показанное им правда…
  - Чего ты хочешь? - С трудом подавив алые сферы, готовые разовраться из-за утраты контроля, Утрея спросила осипшим голосом.
  - Изменить Векселур и весь Солезис. Встань на мою сторону, я помогу избавиться от Георга и подарю светлое будущее твоему сыну… - Незнакомец приложил ладонь к сердцу, в старину так приносили клятвы благородные.
  Вместо ответа, Урея взяла сына на руки и, не убирая сфер апокалипсиса - Секторис класса опасности «ХХХХХ» покинула комнату. Найти Дэмиана удалось на тренировочном полигоне, где он продолжал раз за разом оплавлять огнеупорный пол, пока окончательно не выдыхался.
  - Сестра? - Появление Утреи с младенцем на руках заставило мужчину с короткими темными волосами удивленно вскинуть брови.
  - Ты пытался убить моего сына? - Неизвестно, на что рассчитывала наследница Векселур, задавая подобный вопрос, то ли на честный ответ, то ли на первую реакцию, которую по неопытности считала самой искренней.
  - …я… я не хотел, чтобы ты страдала каждый день, видя как растет этот плод ненависти… - Дэмиан не отвел глаза, не перевел тему, он ответил, пусть и невероятно тихо.
  Утрея стояла словно громом пораженная, не в силах ничего сказать и предпринять. Так они простояли, глядя друг на друга, один виновато, но уверенно, драя неверующе. Девушка опомнилась, когда сын проснулся и заплакал, нежно убаюкав младенца, она, ничего не говоря, развернулась и направилась обратно в детскую. Алые сферы давно развеялись за спиной, могущество покинуло девушку, оставив лишь хрупкую дрожащую фигуру, слезами заливающую лицо ребенка.
  - Помоги мне… - Утрея, не отпускающая сына ни на секунду, обратилась к незнакомцу.
  - Изменить Векселур? - Теперь милая улыбка молодого иури не казалась такой успокаивающей.
  - Убить их всех… - В оранжевых глазах девушки полыхнуло пламя, не то, что домочадцы видели раньше, куда более темное и разрушительное.
  В то же время на полигоне Дэмиан стоял с пустым лицом, капелька крови стекала с ноздри на губы, поспешив убрать ее, второй наследник Векселур вернулся к тренировке, и никто не заметил, как в момент кровотечения, зрачки его полыхнули желтым светом.
  *Дюран*
  Как только вышел из коридора с детьми, проходящими проверку Акто’ри, взгляду предстало столпотворение оживленно беседующих взрослых, темой разговоров которых, как ни странно, являлись дети. Незнакомцы оказались родителями тех, кто пришел на проверку, лишь Кувелерс по вполне понятным причинам явился на столь важную процедуру в гордом одиночестве. Появление очередного мальчишки привлекло внимание предков, однако я не остановился ни у одной из пар. Так бы и покинул Финиус-центр если бы не молодая особа, стоящая поодаль от компании родителей со скрещёнными под массивными грудями, руками.
  Значит не ошибся…
  Лицо Амели показалось знакомым, а фамилия наводила на определенные мысли, но только теперь убедился в предположениях. Ваель Кристафф, более известная как охотница на льготы… Через ее постель прошел не один офицер корпуса шестнадцатого подразделения мусорщиков, в том числе и я. Времени на развлечения у того, кто не оставлял поиски деталей для устройства переноса сознания и средств поддержания дремлющего вместилища ни на сутки, не от куда было взяться. Сыворотки, подавляющие либидо, требовали перерыв для того, чтобы не навредить организму. Товарищи по службе посоветовали Ваель, в качестве разрядки. Проституция как явление и уж тем более профессия давно сгинули в вехе времен, однако особо предприимчивые нашли способ избежать преследования за получение средств, в обмен на интимные услуги. Льготы, приписанные офицерам, копились, умножались, и вполне себе упрощали жизнь, однако большинство военных проводило все время на службе, и гражданские субсидии не особо пригождались. Их то и переписывали на девушек, в обмен на периодические постельные поползновения.
  Надеюсь, с Амели больше не пересекусь…
  Выйдя из Финиус-центра, удивленно уставился на черно-синий лоудер - самый служебный транспорт Деккорда Ловье.
  - Закончил? Приказано довезти тебя до дома, садись.
  *Некоторое время спустя*
  - Да… определенно не сон…
  Распластавшись на холодном, меоритовый полу, зажмурил глаза, пот пропитал одежду и катился со лба ручьем, тело подрагивало, но лицо сохраняло блаженную улыбку. Потянувшись, невольно сгреб осколки разбитых и оплавленных кусков искусственного камня.
  После прибытия домой, в ангар, первым делом заперся и начал проверять способности.
  Раван нагнетал жар, увеличивая колебания частиц и ускоряя движение молекул до невероятного уровня. Простой бросок с помощью крупицы энергии раван превращал снаряд в смертельное оружие, способное пробить толстую металлическую стенку. А небольшие раны, не требующие от организма колоссальных трат ресурсов, заживали в несколько раз быстрее. С генериями не сравнится, но уже что-то.
  Номиан мог заставить снаряд шотера и даже очередь штурмового брингера замереть на месте, благодаря обратному Раван воздействию. Холод абсолютного ноля и заморозка - как следствие. Ну и, разумеется, основа сил Актария, Тиур - способность силой мысли, с затратами акто энергии, двигать предметы на расстоянии, а так же оказывать на них механическое воздействие. В отличие от продвинутых сил вроде Раван и Номиан, Тиур присущ всем актариям, он гибче в методах применения, однако куда более поверхностен в воздействии. Когда Раван действует на мельчайше частицы, Тиур буквально обволакивает материю акто-энергией и воздействует уже на нее. Развивать Тиур, означает гробить дар актария, потому как количество Секторис, доступных для применения ограничено, а при двух продвинутых типах управления акто-энергией: Раван и Номиан, выбор придется делать еще тщательней.
  К счастью, проблем с энергозатратами на секторис не возникнет благодаря колоссальному количеству Акто’ри, которое с тренировками и возрастом будет только расти. Уже сейчас мой запас ничуть не уступает взрослым актариям средней руки, что же будет через пару тонурам…
  Истратив большую часть акто-энергии, я просто лежал, хотелось смеяться, плакать и кричать, что УДАЛОСЬ!
  Сестра… Скоро, совсем скоро я приду за тобой. Подожди всего пару тонурам, отец - один из сильнейших актариев Солезис и всего мира, но даже ему не удастся противостоять объединенной мощи Раван и Номиан.

  Глава 6: Секторис.

  Отдышавшись и вытерев пот со лба, поднялся. Лежать на холодном полу для детского тела - не самое лучшее времяпровождение. Санузел располагался неподалеку, много сил, чтобы дойти, не потребовалось, а по дороге…
  Методика внутреннего анализа присуща всем Актариям, и осуществляется в первую очередь после пробуждения сил, я же, на радостях, слегка позабыл…
  Войти в черное небытие оказалось на удивление легко, вот только вместо ожидаемой картины, описываемой учителями Векселур, мрачное пространство встретило видом яркого светила тысячи нитей и переплетений, формирующих эллипсоидный орган.
  Актарии способны визуализировать Актамус, прогоняя по нему энергию, однако они видят лишь пульсирующий комок, иногда плохо очерченную фигуру. Судя по всему, чем больше Акто-энергии, тем явнее Актамус. Подожди ка… Что за?
  Облет органа, расположенного аккурат между полушариями головного мозга, заставил пораженно замереть перед полупрозрачной дверцей в кабинку пароочистителя. Оказавшись сверху, разглядел, что Актамус разделен на две части, точно так же как мозг. Одна вырабатывала характерные для Номиан, упорядоченные и вяло текущие частицы энергии, в то время как вторая искрилась хаотичными эманациями Раван…
  Физическое вливание мозга с источником энергии, пусть и усохшим, повлекло мутацию Актамуса? Из-за этого я так долго приходил в себя?
  Попытка осознать, что же собой представляет разделенный актамус, не привела к однозначным результатам. Общий объем все еще составлял пять тысяч Акто’ри, странно то, что противоположенные по своей природе частицы, находясь в непосредственной близости, не конфликтовали. По здравому разумению, область Номиан должна сформировать четко очерченный контур-барьер, об который будут биться хаотичные потоки Раван соседствующей половины.
  А если направить разнородную акто-энергию на взаимоподавление полуэллипсов, получиться ли убрать энергофон?
  Вопрос взбудоражил сознание пуще ушата ледяной воды, потому как в случае удачи, удастся избежать конфликта с си-энергией. Я смогу использовать устройства ротариев так же, как обычный Иури! Не только прото-кольцо без собственного источника энергии, любое другое изобретение, включая оружие и корабли! В отличие от временного подавления как во время оценки уровня Акто’ри, убрать фон на постоянной основе невозможно для Актария, тут как с дыханием. Можно задержать на определенное время, но прекратить дышать, и жить дальше - нонсенс.
  При взаимоподавлении использовать способности актария не получится, в бою такая стратегия практически неприменима, но если говорить о гражданской жизни, а в особенности продолжения изысканий на поприще рото-модификаций и изобретений, возможность нельзя описать словами.
  Сталкивать противополярную энергию - быстрый путь к самоубийству, пусть акто-энергия не навредит Актамусу, он все же находится в головном мозге, который неуязвимостью, или хотя бы минимальной прочностью, не обладает…”
  Решение пришло мгновенно: закольцевать потоки энергии на преобразование в противоположенные, и обеспечить плавное перетекание между полуэллипсами.
  Попробуем…
  Поэкспериментировав некоторое время, соблюдая предельную осторожность, удовлетворенно кивнул собственным мыслям. Пароочистительная кабинка мощными потоками убрала всю грязь и пот с тела, после чего быстро высушила. Одежды на новое тело оказалось не так уж и много, всего два комплекта, но и их пока хватит. Надев нижнее белье, штаны из эластичной ткани, серую футболку с капюшоном и какой-то идиотской надписью на груди, вернулся к размышлениям:
  Процент эффективного преобразования около восьмидесяти, остальные двадцать затрачиваются на процесс. Если уравнять потери с естественной скоростью восполнения, можно поддерживать такое состояние бесконечно долго, да и развитие актамуса обеспечено. Лучшей пассивной тренировки не придумаешь. У меня пять тысяч акто’ри, соответственно пять тысяч единиц акто-энергии восстанавливаются за сутки, если поделить на десять Окул(2,3 ч), получится пятьсот единиц на Окулу. Что ж… необходимо довести объем до нужного уровня и начать преобразование…
  Подождав, пока акто-энергия восполнится, продолжил эксперимент.
  Теперь нужно закольцевать потоки на преобразование, и растянуть двадцатипроцентную растрату пятисот единиц акто-энергии на одну Окулу.
  Результата удалось добиться с первой попытки, хаотичные потоки, вливаясь в левый полуэллипс упорядочивались, и наоборот, размеренные частицы пускались вскачь, стоило влиться в правую половину Актамуса.
  Думал, будет сложнее, но не время радоваться, нужно проверить самое главное.
  Добравшись до перевернутого лоудера, после взрыва отброшенного к стене ангара, активировал систему стабилизации. Транспорт перевернулся и воспарил невысоко над полом, ожидая водителя, который не заставил ждать. Усевшись за пульт управления, сделал несколько кругов по ангару и остался сидеть в удобном кресле с широкой улыбкой.
  Отлично! Даже находясь на месте пилота, где расположены все си-механизмы, транспорт работает исправно. Энергофон либо нулевой, либо настолько незначительный, что игнорируется устройствами. Не придется отказываться от технологий и выбрасывать в помойку тонурамы учебы, исследований, и экспериментов. Можно продолжать разрабатывать новинки, хотя за время службы в Хистин, времени на изыскания особо то и не было. Да, в арсенале появилось пара несколько модификаций на оружие и броню, но они ничто в сравнении с изобретением стазиса!
  Выбравшись из кабины, приступил к уборке. Истощить и закольцевать акто-энергию - хорошее решение, но теперь придется работать ручками. О прерывании процесса преобразования для устранения последствий взрыва даже мысли не возникло.
  Я не ради того к силе рвался, чтобы использовать ее как инструмент домохозяйки!
  *Мекулу спустя…*
  - Так, это сюда…
  Груда мусора поднялась в воздух под воздействием акто-энергии и силы мысли. Непродолжительный полет оставил ее в целой горе осколков.
  Мда… Принципиален как пьяная шлюха… Ладно, пора бы заняться навыками.
  Секторис - навыки Актариев. Делятся по методу высвобождения по уровню опасности от Х до ХХХХХХ. Первый уровень «Не смертельный, вредоносный». Второй, «Не смертельный, калечащий». Третий, «Смертельный». Четвертый «Бойня» смертельный для дести и более Иури. Пятый «Бедствие» смертелен для сотни и более. Шестой «Катастрофа», смертелен для тысячи и более. Так же делятся на динамические, переходные и статические. Динамические - требующие воздействия тела, например удара, рывка, касания, или дыхания. Переходные, как ясно из названия, являются чем-то средним между статическими и динамическими навыками. Самые распространенные: Защитный покров, появляющийся поверх кожи, и зрительное высвобождение, фокусированным лучом из глаз посылающее сгусток энергии. Статические же основывались исключительно на силе мысли и акто-энергии. Однако чтобы использовать статические, требовалось сначала овладеть динамическими. Причина проста «Лакримы» - придаточные отделы Актамуса в спинном мозге, по одному на позвонок. С каждым загруженным Секторис они эволюционируют, но поначалу неспособны удержать ничего кроме динамических
навыков. Лакримы вмещают огромное количество информации, в том числе информацию по освобождению акто-энергии. Именно в них записывается Секторис, требующие огромного количества различных факторов при высвобождении.
  Разумеется, высвобождение происходит и без Секторис, но оно настолько неэффективно и затратно, что даже не учитывается в качестве сил Актария. К примеру, взять пятьсот единиц акто-энергии направления Раван и высвободить их, получится неплохой такой пожар, однако ему ни за что не повредить защиты инопланетных монстров, брони ротариев и укрепленной плоти генериев. Секторис же содержит десятки, сотни, а порой тысячи сложнейших механик взаимодействия энергии и цели, что при одинаковых затратах делает их в десятки раз более эффективными.
  Хоть высвобождение навыка из Лакримы происходит мгновенно, процесс загрузки содержания Секторис долог, в основном из-за того, что нейротрансляторы работают на си-энергии. Актарию приходится подавлять себя раз за разом и разбивать процесс на тысячи непродолжительных сеансов. Полное освоение навыка класса «Х» длится около двадцати суток, и это самый быстрый способ. При изучении Секторис естественным образом обучение может растянуться на урам(3 мес.)!
  С закольцованной акто-энергией нет необходимости разделять сеансы, однако даже так придется потратить не меньше суток. Да и навыки мои навыки не из обычных, так что берем с округлением вверх…
  В детстве, когда еще сохранялась надежда на пробуждение актамуса, чета Векселур загрузила в мои лакримы три секторис. Так же я изучил десятки элементарных секторис естественным образом, но интегрировать навыки Класса «Х» в ограниченное количество лакрим - еще большее извращение над полученными силами, чем приобретение Секторис Тиур. По итогу наследие Векселур составляет: два динамических, и один переходный. Касание, дыхание, и статическое перемещение. Последнее являлось промежуточным, а потому пока недоступно, на навыки дыхания уже имелись планы.
  Если выгорит, я получу невероятно сильный Секторис, который доставил головной боли целому консилидариуму…
  Оставался только навык касания:
  Когти пагубы - внутренняя разработка рода Векселур, проявляющаяся в виде пламенных когтей, содержащих поток хаотических частиц. Малейшее соприкосновение с органикой, за исключением носителя(генотип пользователя записывается в Лакрим, в качестве предохранителя Секторис) вызывает взрывное высвобождение в нее. В организме жертвы энергия увеличивает скорость движения молекул в сотни раз, катализируют процессы с термогенным эффектом, и вызывает иссушение на клеточном уровне, он запечатывает всю температуру внутри клеток, что приводит к внутреннему возгоранию. Имеет классификацию «ХХХ» - смертельная, чрезвычайно эффективна против живых противников, да и любой другой органики, однако совершенно бесполезна против неорганических соединений. Хорошая броня сводит на нет эффект Когтей, если те, конечно, не проплавят преграду.
  Среди всех разновидностей касаний, когти пагубы обладают одним из самых смертоносных эффектов. Они уступают лишь касанию класса «ХХХ» направления Эур - Разряду боли. При соприкосновении с жертвой даже через броню Актарий посылал сконцентрированный разряд молний, выжигающих нервную систему и нейронные связи мозга. Гарантированная смерть, мало того, все Секторис Эур эффективны против механизмов ротариев, Разряд боли - не исключение.
  Решено, Когти пагубы станут первым секторис в моих лакримах. Они не только позволят придаточным отделам актамуса эволюционировать, но и подстрахуют в походе за динамическим секторис класса «ХХХХ» - Голосом разрушения…
  *Десять суток спустя…*
  Уже конец сезона Чистого неба… Через двое суток хорошая погода закончится, в силу вступит сезон Плачущих небес. Обучение в Виратах начинается первого числа сезона Белых ветров, значит у меня пятьдесят два Эн(дня) в запасе. Если дальнейшее обучение пройдет такими же темпами, в Озгрок я приду с тремя Секторис.
  Глядя на пальцы, искрящиеся концентрированным грязно-оранжевым пламенем, позволил губам расползтись в улыбке. Осторожное прикосновение когтями пагубы к заказанному куску сырого мяса заставило последнее выпустить облако пара и резко уменьшиться в несколько раз. Не прошло и мгновения, как ссохшийся кусок плоти загорелся, превращаясь в тлен.
  От рук к первому шейному позвонку, словно табун мурашек пробежал, все из-за плохой разработанности каналов Лакримы, пророщенных по телу в соответствии с матрицей Секторис. Тренировка - лучший способ их развить и укрепить.
  - До сих пор не верится, хоть подтверждение перед глазами. Я - Актарий…
  Мотнув головой, стер глупую улыбку с лица.
  С когтями пагубы разобрались. Пусть они сейчас и представляют собой нечто несуразное, в сравнении истинным проявлением в руках титулованных Векселур, со временем и тренировками секторис разовьется. Теперь, очередь Голоса разрушения.
  ***
  Стоя напротив дверей жилого блока под номером «6923» на двухсот пятидесятом этаже побитого временем здания, решительно нажал на кнопку вызова.
  Хоть бы не сдохнуть…
  Мысли разнились с уверенными действиями, а уж когда дверь отворила сгорбившаяся старуха с пронзительным взглядом карих глаз, все внутри сжалось.
  Она… это действительно она…
  - Здравствуйте, можно войти? У меня к вам деловое пред…
  - Проваливай - За неоконченной речью последовал емкий ответ, однако когда двери перед лицом практически захлопнулись, Дюран схватился за край и потянул на себя.
  - Нет уж, простите. Нам нужно поговорить.
  Если поведение мальчика удивило старуху, то она никак не выказала отношения внешне, зато за уши схватилась знатно.
  - Нужно… поговорить… - Игнорируя боль и сверля озлобившуюся старуху умоляющим взглядом, Дюран ножками пробирался за порог.
  - А я говорю, проваливай - Немощными руками выталкивая наглеца, бабуля стояла на своем.
  - Что ж, не хотелось говорить подобное с открытыми дверьми, но… Аграб’дейла, или как вас еще называют, Глас разрушения, нам нужно по…
  И снова не дали закончить. Невидимая сила швырнула маленькое тельце в стену жилого блока. Двери закрылись, сбросившая видимость немощности, старуха наступила на казавшуюся обычной плитку, которая просела от нажатия. Я, прижатый к стене мощнейшим потоком акто - энергии, удивленно вскинул брови, когда четыре крупные плитки перевернулись, являя свету турели, направленные в сторону двери, и трех окон. Скосив взгляд в сторону, срисовал еще две похожие установки, ощерившиеся на узкий коридор.
  Орудия с боеприпасами взрывного типа, и механизмы боеготовности, работающие не на си-энергии, а на ПОЗ - потоке отрицательного заряда, не конфликтующего с акто-энергией. Что и ожидалось от Аграб’дейлы… В детстве мне довелось увидеть черный лист рода Векселур, в нем записаны те, кого нужно устранить любой ценой, не считаясь с потерями. Глас разрушения - в бывшем Актарий высшей секретности Консилидариума Ултронар, убила больше Векселур, чем кто-либо другой. Обладательница уникального Секторис, позволявшего с помощью голоса вызывать разрушительные явления самого разного характера, исправно служила отчизне, но однажды, по неизвестной причине, сбежала, устроив резню, обескровившую целое поколение актариев Ултронар. Вопреки серьезности преступления, в международный розыск никто не объявил, знали о ней лишь непосредственные начальники, и рода уровня Векселур. Если бы не случайная встреча в Финиус-центре я бы ни за что не узнал о том, что кто-то настолько могущественный скрывается в Джеонезис. Даже сначала не поверил, предаваясь сомнениям, что Аграб’дейла не сменила внешность.
  Теперь остается выяснить, это случайная удача, или смертельная случайность…
  - Бабушка?... - Из комнаты выбежала молодая девушка, растерявшая боевой настрой при виде прижатого к стенке мальчишки.
  - Нет времени собираться, уходим - Старуха распоряжалась холодным, уверенным голосом, без капли волнения.
  Развиваться событиям в подобном ключе, я позволить не мог.
  - Если сбежите, или убьете меня, генотип вашей внучки получат все консилидариумы, сами-то может и скроетесь, но вот ее… - Глядя на девушку, в одной майке и коротких шортах, Дюран улыбнулся - Уберечь не сможете…
  Горло сдавило с такой силой, что шейные позвонки затрещали.
  - Выродок… Что ты несешь? Откуда у вас генотип Руры? - Старуха небрежно направляла руку в сторону Дюрана, но мощь воздействия казалось невероятной.
  Хрипя и пытаясь выдавить хоть что-то, я вопил в сознании.
  Долбануться на всю старую голову! Как мне говорить со сдавленным горлом?!
  Осознав ошибку, Аграб’дейла перенесла давление с горла на конечности, скрутившие, словно выжимаемую тряпку.
  - Она работает в отделе доставки продуктов, думаете, так сложно получить пару прикосновении от той, кого вызывают весьма несдержанные клиенты, предпочитающие красивых девушек стандартным дронам?
  Подготовиться перед прибытием было верным решением, но таким ли верным оказалось само прибытие?…
  Внучка Гласа разрушения понурилась, на работе действительно приходилось сталкиваться с возмутительными клиентами, так и норовившими ухватиться за попку. С грудью ей не свезло, природа обделила, но на подобной работе это скорее плюс.
  - Кто вы, и что вам нужно? - Несмотря на угрозы, боевая старуха все еще выглядела грозно, кажется, мысли о сдаче даже не посещали седую голову.
  - По поводу последнего, думаю, итак очевидно. Голос разрушения, какой Актарий, услышав о чем-то столь уникальном, не возжелал бы им обладать? Ну а кто мы такие… узнаете, в зависимости от ответа.

  Глава 7: Гражданские ушиблены на голову...

  Я лгал… Пусть и не напрямую, но подтвердил принадлежность к эфемерной фракции, что не являлось импровизацией.
  Если узнает, что действую в одиночку, заставит уничтожить несуществующий геном, а затем прикончит. Актарии высшей секретности уж точно изобилуют способами добиваться от разумных желаемого, и пытки - далеко не единственный метод. Что же до вероятности признания моей смелости, мол: «Какой отчаянный и решительный мальчик, я тебя всему обучу, можешь еще и на грудь кончить…» Не такого стоит ожидать от ходячей мясорубки, положивший с десяток тысяч себе подобных…
  - Без доверия между сторонами сделки не заключаются… - Аграб’дейла опасалась справедливо, что помешает другой стороне сдать ее и внучку консилидариуму Ултронар за гигантское вознаграждение, после получения Голоса разрушения? Или проще, устранить свидетелей передачи Секторис?
  - Для создания доверия и послали меня, а не какого-нибудь агента.
  Старуха ослабила поток акто-энергии, позволив Дюрану ощутить ступнями пол, но все еще смотрела недоверчиво.
  - Думаешь, я поверю в благие намерения с ребенком в качестве заложника и обещания честной сделки? Тебя могут использовать в темную, или выдрессировали на послушание, а после отдали приказ, иди и умри.
  Порывающаяся что-то сказать внучка затихла под суровым взглядом карих глаз, я же разминал едва не вывернутые конечности, сохраняя спокойный вид.
  - Не обычного ребенка… - Подавляемая акто-энергия, которую после овладения Когтями пагубы Дюран не растрачивал, вырвалась наружу.
  Старуха с внучкой приготовились к бою, но плотное излучение не причиняло вреда, лишь поднятая в воздух мебель вызывала беспокойство. С облегченным вздохом я растянул губы, сдерживать силу одной лишь волей непросто.
  - Очень… высокий уровень акто’ри… интересно… - Несмотря на попытки совладать с эмоциями, Аграб’дейла выглядела ошеломленной. Такую силу в детском возрасте не демонстрировали даже потомки великих родов Солезис - Консилидариума, известного могущественнейшими Актариями.
  Они послали подобного ребенка… Столь ценные ресурсы не пускают под нож, неужели действительно хотят честной сделки?
  Противоречивые мысли роились в голове Гласа разрушения, но опыт не позволял расслабиться даже на мгновение.
  - Не интереснее способа, с помощью которого вам удалось преодолеть затяжную проверку Консилидариума Джеонезис на наличие акто-энергии у беженцев. Не интереснее того, как вы устроились здесь и даже получили жилую площадь с заблокированными счетами, при том, что незарегистрированными счетами можно воспользоваться лишь у Безликих торговцев. Не интереснее причины, почему оставили старую внешность, но… Это не мое дело. Как видите, я немного талантлив… - Дюран счастливо сощурился, получая немалое удовольствие от сказанного.
  Старуха фыркнула. Внучка же все еще приходила в себя после демонстрации, по самым скромным меркам, сила мальчишки не уступала ее собственной, хотя тот младше практически вдвое!
  - Именно меня предстоит обучить Голосу разрушения. Взамен, Орден обеспечит вам безопасность, поддержку в Консилидариуме Джеонезис, и… - Ордена - тайные организации, свергшие монархов Мледлаадриума. На сегодняшний день они окутаны тайной, но ни у одного Иури не возникнет сомнений в могуществе орденов.
  - Сто миллионов.
  - Чт…?! - Перечисляющий бутафорские привилегии Дюран поперхнулся воздухом. Похоже, даже упоминание ордена не позволило ввести в заблуждение старуху, и она собиралась выжать 'доброжелателей' досуха.
  - Простите, но подобная сумма…
  - Сто миллионов.
  - …не может возникнуть из ниоткуда у ‘обычной’ семьи…
  - Сто миллионов!
  - …состоящей из пожилой женщины, и работающей в доставке еды, внучки…
  - Сто миллионов!!!
  - …как вы собираетесь их легализовывать?...
  - СТО! МИЛЛИОНОВ!
  - Незарегистрированными счетами можно расплачиваться только у Безликих торговцев, а зарегистрированные…
  - С! Т! О! М! И! Л…..
  - ...все без исключения отслеживаются компетентными органами. Если правительство до вас доберется, никакой орден сделать ничего не сможет.
  Аграб’дейла едва пеной не исходила, глаза ее, испещренные кровавыми капиллярами, выкатывались из орбит, а морщинистая челюсть с трясущимся, чуть отвисшим подбородком подрагивала. Я продолжал гнуть свою линию, еще бы немного, и старуха набросилась с кулаками, но внучка придержала.
  - Орден, предлагающий защиту от Ултронар и поддержку в Джеонезис, заявляет, что на нас могут выйти из-за появления на счету ситримов? - Старуха выплевывала слово за словом, выражая, в какой степени верит подобной позиции.
  - Защитить вас защитим, но укрыть… Если вы не против раскрытия совей личности как Аграб’дейла, можно и сотню миллионов найти… - Дюран бросил вопросительный взгляд.
  Немой обмен взглядами между родственницами, и из старшей вырывается тяжелый вздох.
  - Миллион, и ни ситримом меньше! Уж появление такой суммы не привлечет особого внимания, а если и привлечет, оправдаться сумеем! - Краснота отступила из глаз старухи, составив прежний холод. Дюран огляделся, причина, почему она так торговалась, очевидна - бедность. В жилом блоке хватало всего, мебели, но потрепанной, еды, но самой дешевой, с нулевой пищевой ценностью, одежды, поношенной и ветхой.
  - Послушайте… - Дюран замер на полуслове, глядя на багровеющее лицо старухи. Не послушает… - Хорошо, я передам наш разговор. Как только все решится, вернусь, однако… Отбросьте мысли о побеге, это только все усложнит, вряд ли Орден пойдет на повторный контакт с нарушителями условий.
  Посмотрев в сторону запертой двери, перевел взгляд на Аграб’дейлу.
  - Приемлемо, но помимо трат на обучение, около полутора миллионов уйдет на гено-модификации твоего тела, чтобы оно перенесло использование Голоса разрушения и… ты не представился - Старуха даже пальцем не шевельнула, турели скрылись под плитками пола, а дверь отварилась.
  - Дюран... - С таинственной улыбкой он покинул жилой блок, внутри же Кувелерс младший лил горькие слезы.
  Где?… Ну где я достану столько ситримов?!
  ***
  - Что делать-то?…
  Схватившись руками за голову, сел на холодный, меоритовый пол. Возвращение в ангар выдалось не столь приятным как планировалось, отправляясь на встречу с Гласом разрушения рассчитывал либо вернуться с обещанием обучения, либо не вернуться вовсе.
  Возможно, получится ее убедить выплачивать сумму частями, скажем, по сто тысяч ситримов, оправдавшись более правдивой историей пополнений счета. Можно даже контракт на репетиторство составить, для пущей правдивости. На счету у меня семьдесят две тысячи девятьсот ситримов, рассчитывать на ветеранское пособие - глупо, там и крупицы от нужной суммы не наберется. Если продать лоудер, можно получить еще около ста тысяч, все же он неоднократно модифицировался. Любой аналитический алгоритм выдаст запредельные для гражданского транспорта характеристики моей малышки. Первое пополнение есть, но что дальше?
  Звук, сигнализирующий наличие чужеродного объекта перед вратами заставил вскочить, однако не успел я подбежать к тайнику с оружием, на экране перед дверьми выплыло изображение зонда-помощника. Фух… перенервничал. Прибыли вычислительный центр и источник питания, а что если?... Нет, за официальную продажу подобных устройств меня упакуют сразу же, даже гадать не нужно, а на Безликих торговцев с нынешним телом точно не выйти.
  - Остаются только модификации…
  В перерывах между миссиями и сбором деталей для устройства переноса, я улучшал снаряжение. С каждой новой модификацией оружия, брони и вспомогательных элементов, шансы на выживание повышались, так что выделял львиную долю досуга данной области. Результатом практически шести тонурам исследований служили четыре комплексные модернизации, и два уникальных чертежа деструктурирующих мин.
  Точных сумм, которые можно выручить с продажи модернизаций не знал, однако примерная приценка составляла триста-пятьсот тысяч ситримов.
  В корпусе Хистин их можно продать уже сейчас, да только… Хорошей цены не дадут. Приемлемой, неплохой, но никак не хорошей. Ротарии Консилидариума Джеонезис, несмотря на богатство, расточительностью не страдают. Кто же, если не военные? Разумеется те, у кого больше всех денег - пурпурные воротнички! Лидеры экономики Консилидариума не скупятся на лучшее снаряжение для личной охраны и охраны предприятий. Остается самая малость… найти и заинтересовать.
  ***
  С печалью в глазах взирая на прото-кольцо, получившее оповещение о списании платы за вызов транспортного лоудера, вздохнул. До района пурпурных воротничков пришлось добираться на дорогущем, гражданском дерьме, обычный транспорт сюда не пропускали.
  - Как здесь все вычурно…
  Глаза, привыкшие к военным помещениям, неприятно покалывали от обилия цветастых проекций на высотных зданиях, шпили которых прорывались далеко за облака, навеянные в предвестии конца сезона чистого неба. Тысячи этажей и каждый занимали компании, заработок которых исчислялся миллионами, а то и миллиардами ситримов. Не удивительно, что ни Генерии, ни Актарии, ни Ротарии здесь не появлялись без веской необходимости, ощущать собственное могущество на фоне простых Иури, но при этом чувствовать себя ниже из-за незначительного достатка… Весьма необычное, ощущение, мерзкой кляксой растекающейся по гордым мундирам.
  Приложив руку с кольцом к ближайшему окну и проявив трехмерный экран, сверился с направлением. Путь держать нужно прямо, не сворачивая, пока не покажется парящая в воздухе конструкция на антигравитационных двигателях. Так и сделал, мерно вышагивая по монолитной дорожке и не обращая внимания на косые взгляды окружающих, одетых в такое, что в менее благополучных районах с бедолаг соскоблили бы кожу, в надежде получить еще несколько ворсинок дорогой ткани.
  Вскоре показалось заветное здание, форма напоминала приложенные друг к другу тарелки, а вот размеры совсем не соответствовали столовым принадлежностям. Растянувшееся на десятки тысяч шагов ложе Визус - привилегированный развлекательный центр для элиты Иури, по краям сочился каскадами водопадов, нисходящих в подземный комплекс вокруг площадки приема. Над ним одним сохранялось темное, звездное небо, дарующее посетителям мрак уединения и спокойствия, остальной мир терпел нападки полуденного светила.
  - Говорю же, деньги не проблема! У меня их столько! Хоть подтирайся!
  - Извините, но мы обслуживаем гостей только с определенным статусом, как только вы его подтвердите, будем рады сопроводить в ложе Визус.
  - Да сколько можно? Твердите одно и то же, разве вы не простор жральня-трахальня для больших шишек, которые хорошо платят? Я тоже могу заплатить!
  - Уважаемый, просим вас покинуть это место.
  Под ложе Визус располагалась площадь подъема, на которую в лоудерах прибывали клиенты, там же находились привратники. Некоторые транспортные средства пропускали сразу же, позволяя пролететь в антигравитационный тоннель, возносящий их в широкий люк здания, другие проходили через проверку, и вот одного светловолосого юношу остановили. Разговор не привлек внимания тех, кто прибыл сюда расслабиться, подобное происходило день ото дня, всегда найдется выскочка, не осознающий разницу между заработком и статусом. Единственным заинтересовавшимся оказался я.
  - Дяденька, а вы случайно не пурпурный воротничок?
  Отлетевший на лоудере, под давлением охранного комплекса, молодой Иури гневно матерился, вертя и насаживая в оборотах недавних собеседников.
  - Кто-кто? - Возмущение в голосе блондина сменилось искренним удивлением, когда тот высунул голову из окна лоудера и встретился с холодными серыми глазами мальчишки, пубертатного возраста.
  - Да какой я тебе дядя, парень? Нет, не пурпурный воротничок, кое-кто покруче! - Странно, но тон потеплел, даже мат перестал вылетать изо рта.
  - Правда?! Так кто же вы? - Изобразив восхищение и нетерпение, Дюран уже придумывал, как заинтересовать богача в покупке модификацией, которые явно никогда не пригодятся ему.
  - Я - про игрок! Настоящий гений! - гордо задрав нос, блондин улыбнулся.
  - Так вы шулер! - Кивнув собственным мыслям, Дюран с пониманием посмотрел на собеседника.
  Общаться с представителем данной касты не приходилось, как в принципе с остальными гражданскими. Военные, ученые, гражданские, точки соприкосновения между ними для большинства казались слишком эфемерными, это больше походило на зарубежное сотрудничество, гражданские кормили ученных и военных, те в свою очередь обеспечивали защитой, новыми колониями, и разработками всевозможных сфер. В остальном каждый жил в собственном мире, практически не пересекаясь.
  - Какой к космическим спрутам, шулер?! Игрок малец, И! Г! Р! О! К! Надергать бы тебе уши, чтоб слышал лучше - Блондин хмурил брови и старался казаться грозным.
  Подавив желание приложить говоруна чем покрепче, продолжал строить любознательного мальчика. Терпение, оно никогда не подводило, в отличие от горячности…
  Богач посадил лоудер, и вышел. Приложив руку с кольцом к стеклу машины, он вызвал экран и воспроизвел короткий ролик, со стилизованным под старинные письмена названием «Вознесение». В трехмерной проекции показали красивый мир, множество рас, почему-то кооперирующихся друг с другом, а не жарящих отличных от себя на трескучем костре. Странные способности, отдаленно напоминающие силы актариев, величественные постройки, далекие от громадин Консилидариумов, но куда более значимые с точки зрения архитектурной ценности.
  - Неужели никогда в игры не играл, парень? - Блондин спросил неверующе.
  Кажется, удивление на моем лице, озадачило его.
  - Даже слышать не приходилось - И ведь правда, какие такие игры, когда из родового гнезда консервативных актариев окунулся в бесправную кухню исследователей-ротариев, а после потонул в поисках деталей для устройства переноса на миссиях Хистин.
  - Куда смотрят твои родители?... - Блондин выпал в осадок, стоял и смотрел, словно собеседник прибыл с другой планеты, и вот-вот скинет кожу, являя монстроподобную сущность.
  - У меня нет родителей. Ааа… игроки много зарабатывают?
  По лицу богача скользнула тень, стоило услышать о родителях, но силы выдавить улыбку все-таки нашлись.
  - Разумеется! Много, очень много. Лично я за день выгребаю под сто-сто пятьдесят тысяч ситримов, и это не предел.
  Воздух комом застрял в горле от озвученной суммы.
  Сто тысяч? Мне не послышалось? Сто настоящих, ситримовских тысяч за день, играя в игру?!
  - Протяни руку, парень - Довольный произведенным эффектом блондин свернул проекцию прото-кольца.
  Не насторожиться на странную просьбу - непозволительная роскошь даже для гражданского, но ладонь таки подал. Блондин отреагировал тем же и коснулся своим прото-кольцом моего. Перед каждым появилось полупрозрачное окошко, в которое игрок ввел несколько символов, пока я в непонятках наблюдал за увеличившимся на пятнадцать тысяч счетом.
  - Хватит на игровой Не’си последнего поколения и покупку любой игры. Жаль, что в Вознесение могут погрузиться лишь совершеннолетние, но как подрастешь, может и встретимся на той стороне. Бывай - Взъерошив волосы обескураженного Дюрана, блондин сел обратно в лоудер и покинул площадку приема.
  Это как так?... Мне дали денег… ни за что?...
  Действительность не вязалась с колоссальным опытом прожитых тонурам, насилие - каждые сутки, предательство - всегда пожалуйста, насмешки, презрение, измены, подлость и коварство, всего хватало, но чтоб вот так…
  - Говорили мне, гражданские ушиблены на голову, а я дурак не верил. Спрут с ним, пятнадцать тысяч - ничто, нужно продать модификации.
  ***
  Не’си - нейросиптеривый излучатель, используется для трансляции в мозг образов с возможностью обратного отклика. Отличается от нейротранслятора интерактивностью, и намного более компактными размерами за счет того, что само устройство является приемникам сигнала, в то время как все действия, осуществляемые с помощью Не’си, обрабатываются в едином вычислительном центре Церрариума.

  Терминология

  Консилидариум - государство во главе с Советом двенадцати.
  Мледлаадриум - монаршеский строй с единым монархом и благородными домами, властвующими над определенным количеством людей и земельным наделом, чем больше, тем благородней.
  Мледлаадрин - Верховные монархи мледлоадриума.
  Цеварус - орган законодательной власти, наполовину состоящий из бестелесных, наполовину из живых.
  Тоган - исполнительная власть, в большинстве своем представленная дроидами.
  Церрариум - город, окруженный защитным си-полем, с собственной экосистемой и с минимум миллионным населением.
  Прицерий - лидер Церрариума.
  ИЦР - Исследовательский центр Ротариев
  Корпус - военная армада.
  Трибуриум - внутренняя военная полиция и суд.
  Эр - вежливое обращение.
  Идентификатор - личное удостоверение, устройство связи и карта оплаты.
  Финиус-центр - социальный центр, банк, и документация, одновременно.
  Прото-кольцо - нано-компьютер, если приложить к поверхности, пропитанной си-энергией, а таковы практически все строения в пределах Церрариума, выстраивает трехмерное изображение. Мини компьютер. Достаточно приложить, нажать на крошечную механическую кнопку сбоку и убрать, активирован экран будет до момента выхода из зоны действия(порядка пяти шагов), либо повторным нажатием на кнопку. В нем сосредоточены средства, личная информация, возможность связи и много удобных алгоритмов-помощников.
  Ситрим - международная цифровая валюта. Один Ситрим равнозначен одному ур(вес одной молекулы самого тяжелого металла Ур) Сиптерия, и его можно обменять в любом Финиус-центре. Но вывозить твердую валюту за пределы Консилидариума нельзя без соответствующего постановления.
  Секторис - навыки Актариев.
  Актамус - область головного мозга, находящаяся между правым и левым полушарием, присуща только актариям и отвечает за их способности.
  Лакрим - придаточные отделы Актамуса в спинном мозге, по одному на каждый позвонок. Хранят и обрабатывают колоссальное количество информации, чаще всего используется для загрузки Секторис.
  Гено’ри - энергия генериев, восстанавливающаяся за сутки. Способствует делению клеток, чем больше ее в организме, тем сильнее деление клеток. Разрушение клеток частично возвращает Гено-энергию.
  Акто’ри - энергия актариев, восстанавливающаяся за сутки.
  Си-энергия - вырабатывается сиптерием, плотная и невероятно емкая, она свободно может оставаться в пространстве продолжительное время, не развеиваясь. Обычно держит устойчивую форму поля-додекаэдра.
  Сатионная энергия - энергия с высокой проникающей способностью, существует только в виде направленного потока и развеиваетя быстро. При облучении разумного обладает стерилизующими свойствами.
  Поз - поток отрицательного заряда. Электричество.
  Жилой блок - квартира.
  Бестелесные - иури, сознание которых оцифровали.
  Протект - ученик.
  Вират - начальная ступень образования, от одного до пяти Тонурам(возраст протекта).
  Неумвират - с пяти до десяти тонурам. Обще основы, разделение на ветви общества, и профессиональную принадлежность. (Закончивший имеет право стать полноценным гражданином Консилидариума)
  Терумвират - с десяти до пятнадцати тонурам. Специализированное обучение.
  Вириарум - высшее заведение, вне зависимости от возраста. Могут поступить лишь офицеры, или проявившие себя и чего-то добившиеся в определенной области Иури.
  Омур - способность изменения плотности вещества, вследствие чего изменяется объема и прочность. Возможно изменение центра тяжести, живых существ и целых планет.
  Аур - способность контролировать световое излучение, поглощение света звезд увеличивает все показатели актария.
  Сенер - контроль и кинетизация звуковой волны.
  Эур - это термин, означающий умение генерировать потоки отрицательного заряда(молнии) и посылать их вовне.
  Раван - способность ускорять движение молекул вещества и повышать колебание элементарных частиц в определенной области, или даже внутри объекта. Вызывает огонь, и значительное повышение температуры.
  Номиан - замедление движения молекул вещества и их колебаний в определенной области, или даже внутри объекта. Останавливает любые движения и процессы в области воздействия. Твердые вещества становятся хрупкими, а жидкие кристаллизуются.
  Тиур - способность человека усилием мысли оказывать воздействие на физические объекты.
  
  Илениум - металл, отражает любое энергетическое воздействие.
  Ганалит - драгоценный, желтый металл, не взаимодействующий ни с одним веществом и не проводящий энергию. Очень мягок.
  Сиптерий - минерал, способный генерировать си-энергию. Молекула имеет форму додекаэдра. При большом скоплении в одном месте, самогенерирует поле, за пределы которого не утекает энергия. Для использования в качестве энергоблока подводятся си-каналы, которые уже из поля выкачивают энергию. Облучение вредно для актариев.
  Меорит - темно-серое соединение, имеющее два агрегатных состояния, жидкое и твердое. В жидком может находиться лишь при введении деструктурирующей энергии. Его заливают в твердое поле определенно формы, а затем выкачивают энергию и очень быстро строение затвердевает. По прочности не уступает природному камню, устойчиво к коррозии и средним перепадам температур.
  ЕДИНИЦЫ ИЗМЕРЕНИЯ:
  ВРЕМЯ:
  Тонурам - полный цикл смен сезонов.
  Урам - десятая часть тонурам.
  Эн - сутки.
  Окула - Десятая чатсь Эн. (2,7) часа
  Мекула - сотня вздохов. (4,5) мин
  Веха - один вздох.
  МАССА
  Ур - вес одной молекулы Ур тяжелейшего и прочнейшего металла 2 грамма
  Гур - тысяча ур, 2 килограмма.
  Дагур - тысяча Гур 2 тонны.
  РАССТОЯНИЕ:
  Ек - пятая чатсь большого пальца. 1,5 сантиметр
  Инсек - тысяча ек - в среднем длинна шага взрослого.Чуть больше метра.
  Тонсек - тысяча Инсек километр.
  Гиносек - тысяча тонсек тысяча километров.

  Глава 8: Вознесение.

  - Чтоб им в пурпурные воротнички сралось… - Сидя посреди ангара, пол которого все еще пестрил дырой и кучей булыжников, Дюран схватился за голову.
  Полдня бегал от лоудера к лоудера, стараясь в несколько мгновений, за которые клиенты ложе Визус пролетали рядом, уложить презентацию модификаций снаряжения. Как бы ни старался, с какой бы стороны не заходил, богачи воротили носы и даже ответом не удостаивали.
  - Завтра по новой! Попробую немного задержать лоудер с помощью Тиур - Глядя на хаос вокруг Дюран поморщился, жить в полуразрушенном помещении не прельщало, но тратить деньги на починку пола…
  Не то чтобы слишком дорого.Меорит - темно-серое соединение, имеющее два агрегатных состояния, жидкое и твердое. В жидком может находиться лишь при введении деструктурирующей энергии. Его заливают в твердое поле определенно формы, а затем выкачивают энергию и строение очень быстро затвердевает. По прочности не уступает природному камню, устойчиво к коррозии и средним перепадам температур, есть возможность колорирования, а цена так вообще - праздник. К сожалению, бюджет не терпел лишних трат.
  Вспомнив о недавнем пополнении счета на пятнадцать тысяч и странном гражданском, подошел к криво починенному кухонному столу и приложил ладонь с кольцом. Трехмерная голограмма не пестрила широким перечнем возможностей, но вход в паутину предоставляла. Непродолжительные поиски и я всецело погрузился в изучение так называемых игр. Странное явление, не приносящее никакой пользы, развивалось в гражданском сегменте ничуть не хуже передовых разработок Генериев в военных корпусах. Развлечение, один из трех столпов экономики и самое далекое от военных явление, собирало баснословные суммы. Чистые продажи исчислялись триллионами ситримов, от такой суммы аж ком в горле встрял.
  Ситримы - цифровая волюта с эквивалентом в один ур(2 грамма) сиптерия, нетрудно представить, сколько в твердой валюте выйдет драгоценного минерала, на котором держится вся космическая программа и большинство разработок. Во многом благодаря генерирующему чистейшую энергию сиптерию, Иури освободились от указательной политики мира Кселенос, поддерживавшего власть монархов Мледлаадриумов взамен на постоянный приток рабов.
  Переоценить важность сиптерия, а значит и ситримов - нельзя, но их тратят и зарабатывают в таких количествах в сфере не несущей реальной пользы. Слишком странно. На кой черт им сдались развлечения, цену которых можно реализовать в виде захвата десятка новых миров?
  Категорическое непонимание боролось с заинтересованностью и предвкушением, ведь если все так, возможно, получится заработать на этом!
  После просмотров нескольких роликов о Вознесении, мандраж только усилился. Игроки зарабатывали колоссальные суммы и выводили внутреннюю волюту в реальный мир! Способов стать богатым существовало бесконечное множество, единственное условие - быть лучше и удачливее остальных.
  С этим у меня небольшие проблемы…
  На запросы: Как лучше заработать в Вознесении? Кто больше всего получает денег в вознесении? Паутина выдавала противоречивые ответы, но кое-какую суть уловить удалось. Самый большой разовый заработок у игроков боевых специализаций, которым приходилось тратить уйму времени на то, чтобы стать сильнее. Самый стабильный у производственных специализаций, но и им жизнь сладкой не казалась, игра нового поколения, как ее называли, отказывалась давать готовые навыки, которые вполне сносно работают без практики. Каждый, вне зависимости от пути развития, больше всего времени тратил именно на освоение новых возможностей, а не на производство, или убийство монстров.
  - Нужно все хорошенько изучить…
  ***
  После очередной безрезультатной вылазки в преддверия ложе Визус, я возвращался обратно разбитым, казалось, никому нет дела до результатов изысканий, не раз спасавших жизнь в опаснейших миссиях. Нет, ложные надежды не застилали взор, презентабельность мальчика, словно попрошайка бегающего от лоудера к лоудера и предлагающего УНИКАЛЬНЫЕ ВОЕННЫЕ РАЗРАБОТКИ, оставляла желать лучшего. Но я старался ставить себя на место покупателя. Как бы странно не выглядел сопляк с подобным предложением, потратить несколько мгновений на просмотр товара, что может быть проще? Как оказалось, пурпурные воротнички мыслят иначе.
  Такими темпами об обучении Голосу разрушения можно забыть, а ведь если Аграб’дейла раскусит ложь, единственный шанс прикоснуться к сверхсекретному Секторис уплывет сквозь пальцы.
  В расстроенных чувствах не заметил, как ноги принесли в Алигалл - крупнейший торговый центр церрариума Димекрит, подобно сверхновой он источал сияние бесчисленных огней, а благодаря сферической форме, низ которой чуть погружался в меоритовый настил, назвать схожесть отдаленной язык не поворачивался.
  Может действительно стоит?
  Поразившись грусти, с которой воспринимался счет ситримов, мотнул головой. Если бояться тратить, и заработать не выйдет.
  Решительный шаг ко входу Алигалл, и события понеслись стремительной рекой, в которой истощенный безостановочным преобразованием акто-энергии разум уловил лишь самые важные детали. Поиск отдела развлечений, игровые камеры, где тестируются различные устройства, дополняющие процесс погружения, попытка приобретения специализированного Не’си c вписанным доступом к «Вознесению», отказ, демонстрация прото-кольца, с удостоверением о совершеннолетии, возвращение в ангар и первая активация:
  Область зрения сужалась подкатывающей темнотой, звуки затихли, а пульсация в голове участилась. Тускло светящийся на виске кружок резко вспыхнул, окончательно погружая в объятия неизведанного. Некоторое время ничего не происходило, но постепенно тьма расступалась, являя нити цвета Ганалита - сияюеще желтого, сплетающие стилизованные под старые письмена слова:
  [Добро пожаловать в Вознесение]
  [О мире, узнаете сами, мощь, обретете в пути, и только лишь выбор даруемый нами, позволит сей груз пронести]
  Ну, такое себе, даже на мой неискушенный слух…
  Молочно белые дали казались бесконечно одинокими даже с надписями возникающими в воздухе.
  [Делайте выбор с умом]
  [Пожалуйста, выберите фракцию]
  Взору предстал длиннющий список, на который даже смотреть не хотелось, но пришлось.
  - Никакой фракции, хочу максимальной независимости - Голос казался Дюрану незнакомым, без ломоты подросткового тела он обладал куда большей привлекательностью.
  [Выбор сделан]
  Циферка по правую сторону от списка, с тысячи уменьшилась до семисот.
  - Что за?... - Взгляд Дюрана скользнул на странный числовой показатель, без дополнительной строчки описания.
  [Пожалуйста, выберите расу]
  Мысли соскочили на новый выбор, который оказался не таким простым… Просматривая ролики по Вознесению, представлял себя в том мире, пытался как можно лучше оправдать времяпровождение, казавшееся бесполезным. Ведь если не удастся разжиться деньгами, впустую потрачу столько времени. Нужно добавить хоть что-то, приносившее бы пользу в реальном мире, даже в случае неудачи с заработком. И таковым ‘что-то’ стало физическое развитие.
  Не’си позволяла управлять игровым аватаром не только с помощью сигналов мозга, оставляя тело неподвижным, но и при помощи захвата нервных импульсов, не блокируемых устройством. Таким образом, аватара повторяла движения тела, основной проблемой тут служило открытое пространство, к счастью ангаре его более чем достаточно. Не провалиться бы в яму… Существовала еще так называемая живая среда - динамическое вещество, способное выстраиваться в фигуры, повторять ландшафт, препятствия и все материальные объекты в игре. Она являла собой черный котлован различных диаметров, с сиптериевым диском на глубине, который изменчивым полем менял форму, плотность и размеры вещества. Используя живую среду можно в полной мере ощутить реальность происходящего, однако стоила минимальная конфигурация сорок тысяч ситримов. На такие траты я не решился, возможно, если выгорит с заработком…
  Но возвращаясь к тренировкам и их связи с выбором расы. Все аватары, наравне с игроками, обладали общей особенностью - совершеннолетие, диктующее отличные от детского тела габариты. Тренировать технический аспект боевых навыков в неподходящей шкуре не просто неэффективно, это вредно.
  Восполнение области, с которой у большинства актариев давние счеты - отличная причина для игры сама по себе. Мало кто обращал внимание на данный фактор, но статистика не врала, большинство повелителей акто-энергии погибло, подпустив противника на ближнюю дистанцию, где раскрывалась их слабость. Разумеется, с генериями драться на кулаках я не планировал, ищите самоубийц в другом ангаре, но вот выйти из размена и не подохнуть, чтобы после контратаковать - неплохая стратегия.
  - Выбираю норглика - Стоя напротив списка бесформенной кляксой, сплетенной из ганалитово-белых нитей, Дюран указал на нужную строчку.
  Отыскать расу, соответствующую на начальных этапах развития юношеским габаритам - несложно, но решиться на выбор… Норглики - персонажи сказок, карлики с крючковатыми носами, «клювом», как окрестили бы любители давать прозвища, болотной кожей и дурным нравом. По преданиям любят воровать кухонную утварь, прям, жить без нее не могут. Было же время, когда домохозяйки могли оправдаться за утерю металлической ложки, достававшейся рабам непосильным трудом. Благо, внешность можно сделать полностью идентичной реальному образу, за исключением зеленоватого оттенка кожи и того же цвета радужки глаз
  Счет уменьшился до двухсот единиц чего-то, а за исчезнувшим списком появились два новых:
  [Выберите боевую и производственную специализации]
  Не раздумывая принялся листать второй список, пока не добрался до желаемого.
  [Производственная специализация - Зачарование]
  Поначалу, не терпелось ворваться в игру и отыскать специализацию механика, упоминаемую во многих похожих играх. Этакий, отсталый вариант Ротария, позволяющий собирать механизмы на альтернативной энергии, вот только в Вознесении его не обнаружилось. Не описать, какое разочарование накатило вслед за осознанием, тем не менее, просмотр специализаций выявил одну, захватившую внимание. «Зачарование» - возможность с помощью гравируемых направляющих для энергии, усиливать снаряжение. В диаграммах воздействия потока энергии улавливалась логика, далекая от большинства специализаций. К примеру, линия, очерчивающая кромку лезвия, и по которой струится энергия на большой скорости, увеличивает режущую способность. Скручивающаяся спираль, направляющая энергию во вращение, позволяла копью вращаться, вознося пробивную способность. В той же специализации Рунопись, слова, несущие один смысл, действовали совершенно иначе в реальности игры. Интуитивная понятливость, недешевая стоимость услуг качественного зачарования, непопулярность из-за высокой сложности зачарований выше среднего уровня, привлекала. Но самым важным
аспектом выбора послужил изложенный в ролике принцип работы зачарований, подозрительно напоминающий примитивы Секторис актариев. Уж в чем в чем, а в знаниях навыков актариев я превосходил любого игрока, потому как другие актарии не могут взаимодействовать с технологиями ротариев и соответственно, играть в игры.
  Если все так, у меня действительно есть шанс.
  Там где один споткнётся, другой упадет, а третий заявит о безнадеге, найдется тот, кто проскачет галопом. Нужно лишь успеть первым…
  [Внимание, вы не можете выбрать специализацию. Не хватает системных очков.]
  Нечитаемым взглядом разглядывая цифру пятьсот напротив желанной специализации, выбор которой обозначился еще во время просмотра информационных роликов, поглядел на счет рядом с листами.
  - Двести… - С тяжелым вздохом кивнул.
  Такова цена независимости от фракций, которые с начала игры повяжут событиями, и аватары нужных габаритов. Специализации можно изучить и через носителей навыка, нужно лишь найти, нет причин опускать руки.
  Первый список, так же как и второй пестрил обилием выбора, но стоимость намекала на обратное.
  - А ты можешь подобрать специализацию ближнего боя, по минимуму зависящая от игровых навыков? - Дюран планировал тренировать технические аспекты боевых навыков, а не пуляться огненными метеоритами из ладоней.
  Собеседница не ответила, но список сократился до пятидесяти вариантов:
  [Воин стужи - закаленный в ледяных горах, он не боится холода и не испытывает голода. Стартовые навыки: Нет. Дистанция: ближний бой. Тип: Физический. Стартовая репутация: 1000]
  [Боец ямы - заключенный, рвавший врагов на потеху публики. Стартовые навыки: Нет. Дистанция: ближний бой. Тип: Физический. Стартовая репутация: -5000]
  [Молотодержец - …]
  …..
  По прошествии некоторого времени, выбор пал на:
  [Воин чистого сердца - послушник храма воинов, оттачивающий мастерство безоружного боя. Стартовые навыки: Нет. Дистанция: ближний бой. Тип: Физический. Стартовая репутация: 5000]
  Как ясно из описания, именно параметр репутации, отвечающий за возможность коммуникации с разумными, прельстил сильнее всего. С таким начальным параметром можно отправляться на поиск учителя зачарование с самого начала игры.
  [Выбор сделан]
  Чистое сердце стоило сотню системных очков, остаток потратить некуда, так что о нем уже не волновался.
  [Пожалуйста, выберите имя аватара]
  Тут можно особо не заморачиваться, носителям навыков плевать, как тебя зовут, отношение строится на репутации. Если верить роликам, конечно…
  - Пусть будет Зенос, на диалекте Солезис «Цхенокс» - зеленый нос.
  [У вас осталось сто системных очков, на них автоматически сгенерируется задание вариативного уровня сложности.]
  Лоснящийся мягкой тканью голос совпал с очередным погружением во тьму, но не столь продолжительным, как при активации Не’си.
  Спустя пару вздохов я спустился на зеленеющую поляну, на которой каждая травинка и цветок обладали невероятно качественной текстурой, совершенно неотличимой от реальной. Благодаря прозрачности голубого неба, не омраченного ни единой тучей, свет лился на поляну обильным потоком, создавая завораживающее зрелище девственной природы, слишком непривычной для детей Консилидариумов.
  - Реалистично… - Голос Дюрана исказился, не удивительно, ведь легкие у него еще не проросли.
  Тело постепенно материализовывалось, желто-белые нити тянулись из окружающего мира, строя костяной каркас, кровяные сосуды, внутренние органы, мышцы, кожу, и даже простое, но чистое тряпье.
  Сжав и разжав пальцы, ощутил напряжение от приложенных усилий, впивающиеся в кожу когти, и едва заметные болевые ощущения, не распространившиеся на всю кисть, или другую чатсь тела, как при воздействии несовершенных Не’си. Именно то место, где появились бледные полуовалы на серо-зеленой коже, возбуждали нервную систему.
  - Поразительно, насколько гражданские Ротарии преуспели в данной отрасли. Интересно, секс здесь ощущается так же естественно, если да то… - Осознание себя зеленым карликом с не самой приятной внешностью и выдающимся, разве что, носом, вернуло Дюрана с небес на землю - С руками все в порядке, что еще нужно для мужчины? Коготки бы подстричь…
  ***
  Ганалит - драгоценный, желтый металл, не взаимодействующий ни с одним веществом и не проводящий энергию. Очень мягок, источает едва заметное бело сияние.

  Глава 9: Разведчик-диверсант.

  Поляна зеленой поросли обрывалась резко, сменяясь стеной извилистых деревьев, невысоких, с крючковатыми ветвями, темными стволами и остролистной кроной. Лучи желтого светила, играющего в чистом небе искрами вспышек, не пробивались в гущу, оставляя ей темную мрачность.
  Пока озирался, над ухом зачирикала черная птичка с маленькими крыльями.
  - А это, наверное, источник эфириума - Дюран попытался хрустнуть костяшками, но суставы пальцев у аватары оказались на диво гибкими.
  Среди базовых знаний, почерпнутых из роликов, затесался и способ увеличения силы. Эфириум - основа Вознесения. Ганалитово-белая энергия не просто принизывала, она являлась сущностью игрового мира, каждая чатсь которого состояла из нее. Растения, животные, разумные, небо, земля, камни, оружие, и все остальное. Каждый игрок старался получить больше эфириума, определенное количество которого возносило на новый уровень, и чем больше энергии, тем ты могущественнее. Простейшим способом добычи являлось убийство других существ, любых: животных, монстров, аборигенов, игроков…
  [Внимание, злой дух сердца доставил послание. Желаете прочесть?]
  То, что птичка - злой дух сердца, вопросов не вызвало, а вот что такое этот злой дух сердца и почему он доставляет послания…
  - Желаю…
  Одним из правил, упомянутых опытным игроком в ролике, являлось принятие игровой действительности как должного, без сомнений и отторжения. Логика: Если тебя пытаются поиметь, подставляй задницу и получай удовольствие, может еще эфириума отсыплют, не слишком прельщала, но куда деваться?
  Из клюва чернохолки вылетел шарик света, развернувшийся напротив лица письмом на выделанной коже.
  «Ученик, возвращайся, не губи свое будущее, мне уже не помочь. Ты прошел через испытания, доказал решимость встал на путь чистого сердца, большего учителю не нужно. Только вернись и продолжи путь воина»
  Брови вскинулись супротив воли от вопиющей наглости игры, набивавшей мне учителя, какой-то непонятный путь и обязательства.
  [Долг ученика]
  [Отрывок прощальной записки: «Вы сражались за них, стали инвалидом и все еще преданны? Я найду способ вернуть вам ноги без помощи лицемерных стариков. Я возвращаюсь на родину, мистиф Каумовой рощи обладают удивительными навыками целительства. Дождитесь учитель…»]
  [Вы - послушник храма воинов чистого сердца, сбежавший после получения учителем травмы, которую не смогли вылечить в обители. Родившись Норгликом в Каумовой роще, вы так же являетесь частью мистических народов, и отправились домой, чтобы попросить Мистиф о помощи. Добейтесь исцеления учителя.]
  [Награда за выполнение: 100 000 эфириума, повышение боевой специализации до «Старшего воина чистого сердца(2)», увеличение репутации с воинами чистого сердца на 2 000. Наказание за провал: Разрыв отношений с храмом воинов чистого сердца, понижение репутации с воинами чистого сердца на 5 000]
  Так вот что сформировала система на сто оставшихся очков. Неплохо… Но мне такие заморочки ни к чему. Если верить роликам, игра учитывает пожелания, и при постоянном отказе от заданий, они будут меньше возникать.
  Отмахнувшись от сообщения, ради которого многие игроки пошли бы на преступление, вытянул руку, ладонью к небу. Как только птичка приземлилась, появился мини-экран:
  [Злой дух сердца: без имени]
  [Описание: Воины чистого сердца связывают себя с животными, в которых транслируют негативные эмоции, тайные желания и порочные мысли. Так сердце воина очищается от ненужного, а спутник становится Злым духом сердца]
  [Способности: Разведка]
  А вот это куда более полезная штука.
  Знал бы Дюран, что даже самые слабые питомцы способны помогать хозяину в бою, а сильнейше могут разрушать целые поселения, восторг по поводу обретения птички поуменьшился бы.
  - Разведай-ка округу. Если уж забросили сюда с таким заданием, где-то поблизости должна находиться, по крайней мере, одна Мистиф, а где одна там и две, где две там и поселение, где поселение там и наставники…
  Чернохолка спорхнула с ладони, оставив хозяина в думах.
  Мистиф - одна из самых популярных боевых специализаций, если верить роликам, повелительницы мистифицированного эфириума, позволяющего творить различные чудеса. Среди них как раз таки процветали профессии с изменением энергии, к которым относилось зачарование, проблема в самих носителях навыков. В отличие от Мистир - мужчин, так же способных творить чудеса но опирающихся на точные формулы, выверяющие эффект манипуляций, Мистиф превозносили силу эмоций. Их мощь напрямую зависела от расшатанности психики, вести себя с ними нужно более чем аккуратно, так что обнаружить носителя зачарования - едва ли не пять процентов успеха.
  На появившейся в правом верхнем углу зрительной области карте, расположившейся напротив красной линии жизни и белой эфириума, разразилась алая пульсация неподалеку от стрелки, обозначающей меня. Маркировка в нижней части карты показала, что Чернохолка обнаружила место боя.
  - Ну что же, пришла пора проверить мощь моих кулаков - Ноги стремительно понесли тело в зловещую рощу, после преодоления границы которой появилось сообщение:
  [Вы обнаружили локацию: Каумова роща]
  Продираться сквозь извилистые корни и кусты, оскалившие на мир острые шипы, пришлось достаточно долго. Кожаные сапоги полностью вымокли. Хлюпая ногами, спешно перескакивал с одной кочки на другую, не дожидаясь пока та погрузится под весом в мутную воду.
  Когда уже красный пульсирующий кружок на карте отображался в непосредственной близости, впереди показался валежник. Спасительное древо, на которое без раздумий запрыгнул, заставило схватиться за сердце. Подошва сапог угодила аккурат в выбоину, полную треугольных щепок. Форма ее напоминала рот, а три дупла, расположенные в порядке глаз и носа только усилили сходство с лицом, в то же время система:
  [Мертвый жизнедрев ур.26]
  Уровень - еще одна грань цифровой реальности, отражающая силу тех, или иных существ, а учитывая отсутствие заработанного эфириума, я находился в самом низу пищевой цепочки.
  - Повезло, что наткнулся на трупа… - Резко вытащив ногу из пасти монстра, Дюран облегченно вздохнул.
  С брызгами приземлившись на влажный мох, огляделся по сторонам. Пульсирующий красным кружочек на карте теперь не выглядел столь привлекательно.
  - Если двадцать шестой уровень сгинул в той битве, мне определенно… стоит туда пойти - На очередную попытку похрустеть костяшками, суставы никак не отреагировали.
  Из роликов следовало, что игроки после гибели могут возрождаться, утратив определенное количество эфириума. Чем сильнее, тем больше штраф. Но я находился на нулевом уровне, какой вообще вред от смерти, если за душой ничего нет?
  Уже с большей осторожностью продвигаясь по лесу, стал замечать стрелы в деревьях, впившиеся по самое оперение. И чем ближе к красному маркеру, тем чаще сталкивался с снарядами. Вскоре показался эпицентр битвы, множество монстроподобных деревьев, передвигающихся на сплетенных из корней ногах, атаковали верткого лучника.
  Рядом послышался скрип, рывком ухожу в сторону, разворачиваясь, чтобы видеть противника. Жизнедрев, с крючковатыми конечностями, редкой листвой и ужасающим ликом мерно прошествовал рядом, не обращая внимания на зеленокожего полурослика. Он направил руки-ветви в сторону лучника, но тут же получил несколько стрел и упал замертво.
  - Он ко мне не враждебен, или просто отмахнулся от незначительной мелочи? - Не зная, как себя чувствовать, Дюран изобразил возмущенно-удивленную морду.
  При учете происхождения норглика и родства с мифическими рощами, скорее первое, чем второе.
  - За ошибку все равно не придется много платить - Азартная улыбка заиграла на губах Дюрана.
  Определившись со стороной конфликта, вжимаюсь в водянистый мох и стартую к лучнику, ждать выстрела, несясь по прямой - отличный шанс испытать прочность игровой аватары, но это чуть позже. А пока, петляя от дерева к дереву, слышу, как со свистом проносятся стрелы, благо жизнедревы, в количестве пяти штук, забирали львиную долю внимания ненормального лучника. Когда до противника оставалось меньше десяти шагов, нога предательски цепляется за шип на извилистом корне, оставляя позади сапог и посылая лицо в мокрый мох. Обломанные веточки, пожалуй - самое неприятное из последствий падения, они оцарапали щеки, лоб и едва не вошли в глаз, расчертив алую линию над бровью. Перекатываюсь в сторону, и хоть стрелы не последовало, ощущаю довольство собой.
  Может новое тело и не так хорошо, но инстинкты работают исправно…
  Срываю второй сапог и босым бегу к лучнику, запрыгнувшему на макушку жизнедрева и вонзившего покрытый едко-зеленой жидкостью кинжал в раскидистую ветвь. Тут же место поражение почернело, а когда лучник соскочил, яд, или нечто иное, полностью распространилось по стволу, монстр упал, источая серый туман с вонью затхлой, гнилой древесины.
  Швырь сапог, но гадина, облаченная в металлическую броню с зелеными узорами, без труда уклоняется, из-под забрала упирая взгляд ониксовых глаз в мою невеликоростную фигуру, бегущую навстречу. Лук поднимается и лишь хлесткий удар гибких ветвей не дает оружию выпустить пернатую смерть.
  Похоже, не такой уж и хорошей идеей было сюда припереться. Ну и ладно, смерть все равно не настоящая.
  Жизнедрев, в которого вонзилась стрела раздосадованного лучника, пророс корнями в водянистую землю, листва его опала, а ствол начал иссыхать, но непомерно быстро увеличились ветви, живой тюрьмой окутавшие область вокруг лучника. Последний не выражал ни единого признака паники, лук исчез прямо в руках, а на ладони со вспышкой опустились рукояти кинжалов. Крестообразный разрез черной трухой обвалил стену ветвей, но тут со всей доступной прытью подскочил я. Силясь изобразить незамысловатый, прямой удар, остановив который спас руку от отсечения. Вбиваю голую лодыжку в пах наглеца, но вместо болезненного визга противника сам валюсь от агонизирующей ступни. Доспех вражины, как оказалось, прикрывал все части тела…
  [Внимание: Разница в уровнях слишком велика]
  [Вы нанесли 0 урона]
  [Вы получили 64 урона]
  [На вас наложен эффект «Перелом»]
  Болезненный взгляд уперся в нижний левый угол грани взора, где отобразились строки, от которых стало еще хуже.
  По затылку пробежали мурашки, перекручиваюсь, что позволило избежать любовной встречи кинжала и головы. От повторного удара лучника, отображавшегося в сообщениях системы, как:
  [Разведчик-диверсант форта Маккалис ур.37]
  Спасли ветви, обвившие талию вражины и дернувшие назад. С трудом поднявшись, увидел, как ветви проникают сквозь щели брони, которая вскоре закровоточила.
  - А ну погоди, у меня тоже есть, что сказать стальным яйцам - Дюран стиснул зубы.
  Волоча ногу, добираюсь до коленопреклоненного разведчика, пальцы в забрало, срываю шлем и хватаюсь за волосы обычного такого Иури. Чуть бледноватая кожа, два ониксовых глаза, растопыренные уши, прямой нос и обыкновенный рот, все как у всех. Задираю голову, позволяя врагу, что даже на коленях оказался чуть выше меня, смотреть с высока, но ненадолго. Плотно сжатый правый кулак с силой влетает в горло.
  [Критическое попадание]
  [Вы нанесли 15 урона]
  [На разведчика-диверсанта наложен эффект «Немота»]
  Повторный удар в горло хрипящего мужчины не заставил долго ждать, а затем еще, и еще. До тех пор пока дырявящаяся ветвями плоть полностью не расслабилось, а дух не покинул разведчика.
  Из мертвого тела потянулись бело-ганалитовые энергетические потоки, пронизавшие меня и подарившие мимолетное ощущение всемогущества.
  [Получено 1822 эфириума]
  [Вы вознеслись]
  [Вы вознеслись]
  [Вы…]
  И так восемь раз, значит, каждый последующий уровень треует на пятьдесят единиц эфириума больше чем предыдущий… но почему так мало с тридцать седьмого уровня? Дело в том, что я не один прикончил его, или может, эфириум урезается, если его слишком много? Надо будет ознакомиться с соответствующими роликами.
  - Неожиданно больно… - Дюран сел на влажный мох, с удивлением наблюдая, как бело-ганалитовые потоки постепенно исцеляют успевшую набухнуть лодыжку.
  Слишком реальным оказался мир, тренировки здесь позволят значительно улучшить физическое состояние тела и навыки. Нужно лишь сохранить правильный подход и не удариться в совершенно непригодные для реального мира навыки.
  Так, что там у нас из обязательных повесток? В роликах упоминалось распределение характеристик, а еще… нужно обыскать труп.
  Прежде чем мародерствовать, вытаскиваю мертвяка из окружения хищных ветвей, хоть жизнедревы и не проявляют агрессии, постепенно разбредаясь по роще, искушать не стоит. Из-за связи с реальным телом, усталость наступила довольно быстро, но не для аватары, она то как раз, чувствовала себя бодрой. Пришлось остановиться в нескольких шагах от древесной клетки.
  Чтобы расстегнуть скрытые за защитными пластинами ремешки пришлось притискивать узкие зеленые пальцы сквозь сочленения брони. Даже в древности у нас ничего подобного не делали. Обычно, ремни и перевязи доспехов стражей Мледлаадрин находились на видном месте, для удобной эксплуатации, здесь же без чужой помощи не обойтись ни примеряя, ни снимая.
  Вдруг перед глазами появилось два окошка с круглыми ячейками, поверх первого красовалось: [Разведчик-диверсант форта Маккалис ур.37], второе же носило гордое имя: [Инвентарь].
  О таком важном аспекте игры в роликах не упоминалось, что странно, возможно, посчитали подобные знания слишком… базовыми?
  - Необходимо перетащить предметы из его хранилища, в мое… - Дюран кивнул собственным мыслям. Разобраться с механикой Вознесения не составило труда.
  Наведя палец на один из двух предметов, с удивлением заметил, как значок кинжала словно приклеился к подушечке. Осторожно веду в сторону и отпускаю на пустой ячейке инвентаря.
  Оружие, лежащее рядом с трупом, обратилось скопом бело-ганалитовых искр, влившихся в меня, оставив глупо хлопать глазками.
  - А, ну да… Тут же все из эфириума состоит, в том числе оружие, но куда оно подевалось? Никаких наростов на теле не ощущаю, вес вроде тот же, что за недоработки? - Свободной рукой Дюран почесал затылок. Природа исследователя Ротария невольно предложила несколько вариантов, как можно добиться подобного, или близкого эффекта.
  Палец хоть и не удерживал иконку кинжала, все еще указывал на нее, проявляя мини-окошко:
  [Шипящий резец. Тип: Кинжал. Уровень: 35. Класс: Прочное]
  [Описание: Ядовитый кинжал разведчика.]
  [Характеристики: Урон: 645-695 Урон ядом: 150 в течении пяти ударов сердца жертвы.]
  [Внимание, вы не можете экипировать данный предмет. Желаете опустить его уровень?]
  - Отказ! Еще чего?! - Дюран едва удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.
  Любое снаряжение могло развиваться, его уровень повышался с помощью кузнецов, передающих эфириум одного предмета в другой. Оружие, к слову, усиливалось еще и при убийстве врагов, но моя специализация не требует ношения оружия, а потому лучше сохранить уровень клинка и продать подороже.
  Что там с классом снаряжения?
  Навести палец, и ткнуть в интересующую строку.
  Классы снаряжения: 1) Хлипкое 2) Прочное 3) Усиленное 4) Артефакторное 5) Реликт
  Ясно, значит, не только от уровня зависит сила экипировки.
  Перетащив второй предмет, оказавшийся шлемом разведчика, с недоумением глядел на растворяющееся тело мертвеца, у которого все еще оставалась кираса, сапоги, второй кинжал, лук, поножи, поддоспешник и много чего еще!
  - Я не понял… Это что такое было?

  Глава 10: Провокация.

  Спешный выход из игры ознаменовал начало марафона роликов по играм, четверть суток пролетели за жадным поглощением информации, от которой глаза краснели со стремительностью кометы.
  - В смысле процент выпадения предметов? Какой к спрутам рандом?! У меня под ногами лежал труп! Экипированный! Неповрежденный за исключением горла, мертвец! Куда нахрен вещи подевались?! - Дюран пинком отправил запчасть от лоудера в полет до самой стены ангара.
  Глубоко вдунув и поуспокоив эмоции, стимулируемые Раван, активировал Не’си. Снова тьма, сменившаяся чащобой жуткого леса, который встречал норглика распростертыми объятиями. За исключением водянистого мха, при продвижении по карте, открытой разведкой чернохолки, ничего не причиняло неудобств. Крючковатые ветви огибали тканевую одежду, выныривающие из болотистых трясин твари возвращались восвояси, завидев зеленокожего. Эфемерное единение с природой буквально материализовалось.
  По пути так же проверил состояние аватары:
  Имя: Зенос
  Уровень: 8
  Раса: Норглик
  Показатель жизни: 100
  Показатель эфириума: 100
  Боевая специализация: Воин чистого сердца(1)
  Производственная специализация: -
  Характеристики:
  Телосложение: 10 (Характеристика, отвечающая за объем здоровья, и его восполнение: 1 Ед.Т. = 10 Ед.Ж. и 0,1 Ед.Ж./Веху)
  Источник: 10 (Характеристика, отвечающая за объем эфириума, и его восполнение: 1 Ед.Т. = 10 Ед.Ж. и 0,1 Ед.Ж./Веху)
  Сила: 10 (Характеристика, отвечающая за физическую и энергетическую мощь, соотношение урона равнозначно соотношению Источника к Телосложению. 1 Ед.С. = 10 Ед.Урона, физического, или энергетического).
  Скорость: 10 (Характеристика, отвечающая за реакцию организма и отклик эфириума, соотношение равнозначно соотношению Источника к Телосложению).
  Доступных очков характеристик: 36 (За каждый уровень дается соответствующее число очков. За первый - 1 за десятый - 10)
  Характеристики заминки не вызвали, а вот очки, доступные для распределения, заставили задуматься.
  Чем выше уровень, тем большую силу получает игрок, не удивительно, учитывая концепцию Вознесения - поглощение Эфириума. Каждый уровень требует на пятьдесят единиц эфириума больше чем предыдущий, именно такова стоимость одной единицы характеристик, но не в системе проблема, а в могуществе так называемых высокоуровневых. Я здесь, конечно, за деньгами, но без силы жизнь могут подпортить знатно. Рассчитывать на превосходство в навыках, скажем, на сотом уровне, когда твой противник на сто первом и имеет на сто очков характеристик больше… Игра несправедлива, но жизнь еще несправедливей.
  Лучи оставили рьяные попытки прорваться сквозь мрачные кроны, дело шло к закату, голубое небо, едва видимое из-под кривых ветвей и листвы, окрасилось алым. Пришлось прибавить шаг к зеленой точке на карте, отображающей полет чернохолки. Когда от светила остался жалкий огрызок, выглядывающий из-за горизонта, удалось добраться до опушки.
  - Земля… наконец земля…
  Первым делом снял сапоги, чудом найденные после возвращения из информационного марафона, а затем перевернул. Будто пленница, мутная вода рванула на свободу, орошая невысокую зеленую траву, щекочущую босые ноги. Женщины, девушки и девочки в темных мантиях, занимающиеся своими делами на окраине палаточного поселения, бросали удивленно-заинтересованные взгляды на полурослика. Никакой враждебности, некоторые разве что морщились, глядя на опорожнение сапог.
  - Здравствуйте, у вас в поселении случайно нет зачарователя? - Дюран сподобился на елейную улыбку, удивившись собственному говору на неизвестном языке.
  - Разумеется норглик, возле жилища верховной Мистиф - Ответила девушка с растрепанными волосами, из которых торчали веточки да листочки. И указала пальцем в центр поселения.
  Благодарно кивнув и спешно нацепив сапоги, побрел туда. Палатки сменялись шатрами, одеяния Мистиф, а кто еще эти женщины, если не знаменитые чаровницы губительных рощ, пестрили все большей роскошью. Не в украшениях, не в пошиве, а в самой ткани, более тонкой, отдающей пурпурным ореолом и оставляющей за собой энергетический шлейф.
  - …динимся! Во имя матери земли! Раздельно нам не выстоять, только с силами всех народов рощи, можно обеспечить выживание! Как ты не понимаешь?
  Возле статуи женщины, плечи которой обрамлял плащ зеленой листвы, а из тянущихся к небу рук срывался чарующий свет, о чем-то горячо спорили двое разумных. Первая - высокая чаровница, с надменным взглядом, вырывающимся из подлинных ресниц, точеная фигурка и заметная грудь… красавица. Вторым оказался зеленокожий старик в серой броне, кажется, даже Норглик, но совсем не низкий.
  Игра не обманула, моя раса действительно может расти. Прекрасно!
  Почему зеленокожий не мог происходить из другого вида? Потому что свита его наполовину состояла из полуросликов, которые с негодованием разглядывали чаровниц позади красотки.
  - Армия Маккалис не пробьется в рощу, древние силы разбудят они, если посмеют.
  - Исейла…
  - Для тебя, верховная Мистиф!
  - Как пожелаешь… Разведчиков больше, чем охранных постов. Пойми… Верховная Мистиф, армии Маккалис плевать на древнюю силу, как только они закончат строительство форта, снесут рощу вместе с нами!
  [Гордость и предубеждение]
  [Отрывок из речи «Мистиф сильны! Нет причин для волнений, нет повода для опасений, если враг придет, мы уничтожим его!»]
  [Описание: Принесите Верховный Мистиф доказательства угрозы со стороны армии Маккалис]
  [Награда за выполнение: Второе задание в цепочке «Одна роща - одна кровь!» Наказание за провал: Разрушение локации Каумова Роща, вместе со всеми территориальными заданиями]
  От такого ужасного наказания за провал я аж пошел дальше в поисках нужного шатра, не обращая внимания на разбежавшихся во все стороны игроков, а кто, если не они, могут так выбиваться из размеренного окружения.
  Я даже не обратил внимания на появившиеся в карте метки, обозначающие поселения Каумовой рощи.
  - Задание бегут выполнять? Им заняться нечем? - Дюран со скептицизмом глядел на энтузиазм разодетых в непонятную смесь брони, дублетов, платьев и камзолов игроков.
  Когда цепкий взгляд остановился на шатре, исписанном диаграммами, по линиям которых струилась энергия, ощутил на себе внимательный взгляд. Обернувшись, увидел девочку чуть выше аватары норглика, что по меркам Иури выдавало ее невеликий возраст. Алые глаза и багровые волосы выбивались из привычных взгляду черт, больше соответствуя чистокровным Векселур, но самым странным показался взгляд: холодный, пронизывающий, будто сам Георг обратился маленькой девочкой.
  Натужно улыбнувшись девочке, разворачиваюсь и вхожу в шатер, бесцеремонно, но кажется, женщина, занятая работой за широким столом, исписанном неведомой символикой, вообще не заморачивалась.
  - Кхм!... - Дюран кашлянул в кулак, привлекая внимание - Прошу прощения, вы случайно не зачарователь?
  Особа не отвлеклась, продолжая костяным пальцем, на последней фаланге утончающейся до состояния иглы, выцарапывать на обухе полуторного меча заковыристые линии.
  - Зачем пожаловал, норглик? - Женщина бросила за спину, не прерывая работу.
  - Хочу научиться зачарованию!
  Побольше вдохновения в голос, мало ли, не поверит.
  - Учеников не беру.
  - Тогда, может, я могу на время получить пособие для начинающих зачарователей?
  Еще один способ изучения навыков и специализаций - книги, которые приходилось досконально перечитывать, а затем на практике реализовывать знания, чтобы система расщедрилась на очередную графу в описании аватары.
  - Мы не можем делиться знаниями с теми, кто не является Мистиф. Ты - Мистиф? - Она обернулась, но лучше бы продолжала работать. Острые брови содержали столько иронии, что становилось некомфортно.
  Очень смешно, Мистиф могут стать только женщины.
  - Но возможно, если народы рощи объединятся и выступят против общей угрозы, верховная Мистиф чуть ослабит контроль знаний…
  В очередной раз всплыло описание задания: [Гордость и предубеждение].
  Ясно, понял, не дурак. Если нужно выполнить задание, чтобы получить доступ к Зачарованию, почему бы и нет? Осталось найти то, что заставит местную госпожу осознать угрозу.
  С тяжелым вздохом заглядываю в инвентарь, где сиротливо располагались две круглых иконки и навожу на них пальцы.
  [Желаете опустить уровень?]
  - Желаю…
  ***
  Когда мрачное одеяло ночи, израненное лучами звезд, накрыло поселение Мистиф, я вышел из чащобы. Бесформенный серый балахон, стащенный у чаровниц, обезопасил от раскрытия цвета кожи, лицо закрывал глухой шлем разведчика-диверсанта, а в правой руке покоился ядовитый кинжал. Единственной проблемой оставался рост, но если соблюсти правильную последовательность действий и исключить неучтенный фактор, все в порядке.
  Караул, дозор и тому подобные практики Мистиф не поддерживали, они целиком и полностью полагались на эфириум, странную его разновидность, цветом напоминающую ночное светило и позволяющую повелевать силами природы. Вот только последние не спешили атаковать норглика, по всей видимости, защита стояла против чужаков.
  Так не пойдет…
  Вместо радости, недееспособность охранной системы вызывала сомнение. Любой на месте чаровниц при проверке, предположил бы, что лазутчик либо профессионал своего дела, ли тот, на кого мистические способности не действуют. Если первый вариант можно принять как данность, отправив, разве что, поисковые отряды, то второй подтвердить намного легче. А предположить участие зеленых морд, которым выгодно объединение…
  Что-то я заморачиваюсь. Это же игра, реалистичная, но все же…
  Отбросив нерешительность, прополз между палаток, замирая тогда, когда Мистиф покидали ‘жилища’ в полусонной дреме, отходили на небольшое расстояние от лагеря и испражнялись. Осознание, по какому месту ползу, заставило скривиться, но и не через такое приходилось проходить в подразделении мусорщиков.
  Вскоре показался центр поселения, огромный костер, расположенный между самыми богатыми шатрами, хорошо освещал округу, но маленькой фигуре много проще прятаться в тени.
  Оказавшись позади шатра верховной Мистиф, как можно тише начал ковырять кинжалом землю, делая подкоп. Занятие долгое, но достаточно благодарное в сравнении с проникновением через парадный вход. Измазавшись влажной почвой, вырыл достаточно широкий для габаритов норглика лаз, а затем осторожно прорезал ткань, устилающую землю внутри шатра.
  Маленькая щель забрала мешала рассмотреть происходящее, но снимать шлем в такой рисковый ситуации - форменное безумие. Еще чуть расширив дыру, осекся от реализации затеи. Дыхание сперло при виде двух голых тел, извивающихся под ласками друг друга. В свете мистических сфер, висящих у самого навеса, девушки целовались, а руки блуждали по пусть и не идеальным, но настолько естественным, исключающим вмешательство генериев, телам, что даже невеликий возраст не воспрепятствовал затвердению того, что ниже пояса. Положение удручало, а верховная мистиф с любовницей вовсю наслаждались, пальчики невысокой партнерши скользнули с животика вниз, к сокровенным губам, а вторая рука схватила упругую ягодицу, вдавливая податливую плоть словно тесто. Верховная мистиф застонала, ноги подогнулись, когда любовница, ловко орудуя пальчиками, исследовала теплую, розовую пещерку, из которой по бедрам сочились любовные соки.
  - Ааааххх….
  Томный вздох заставил тень наползти на лицо Дюрана.
  Мне что, жать пока они закончат?...
  *Неопределенное время спустя*
  Похотливые сучки… Практически рассвет, а они только закончили елозить на лицах друг друга, и если бы не тот факт, что Верховная мистиф покинула шатер, по всей видимости, по нуждам, проклинал бы их еще сильнее. Жаль, времени нет. Делаю широкий надрез в коричневом полотне, и пролезаю внутрь, за время вынужденного подсматривания расположение вещей больше не представляло угрозы раскрытия. Высоким шагом лавируя между препятствий, способных издать шум, подбираюсь к прикрывшей глаза, но еще бодрствующей девушке и незатейливо вонзаю кинжал в глотку. Точнее, попытался вонзить, потому как за мгновение до того, как нежную шейку вспорол холодный металл, сочащийся ядом, глаза жертвы раскрылись, а голова сместилась в сторону. Отменная реакция уже с моей стороны позволила убрать руку с линии незримой атаки, разорвавшей навес. Отскакиваю назад, к костру, хватаю горячий казан с кипящей водой и опрокидываю на не успевшую подняться девушку. А теперь бежать!
  Пока визг сотрясал поселение Мистиф, ныряю в подкоп и спешно ползу по лагерю, пока пробужденные бегут к центру. Чудом маленькой фигуре удалось в тенях добраться до каря поселения, откуда с низкого старта ворвался в чащобу. Сменив снаряжение, несся по влажному мху, свежий утренний воздух врывался в легкие, даря ощущение реальности игре.
  Когда удалился достаточно, шлем разведчика переместился в инвентарь, вместе с серым балахоном, а кинжал… Он остался внутри шатра и наверняка наведет верховную Мистиф на правильные мысли…
  [Вы уверены, что хотите покинуть Вознесение?]
  Выбрав иконку согласия, окунаюсь в круговорот тьмы, сменившийся пустым пространством ангара. Стоило почувствовать родное тело, мышцы предательски загудели, сил оставаться на ногах больше нет. Пот пропитал всю одежду, а дыхание наводило мысли о болезни легких, если бы не многократные проверки организма, уже бежал бы лечиться. Ну или полз.
  - Чудесно… как же чудесно… - Дюран блаженно улыбался.
  Тренировка прошла на ура, не менее облагораживающим оказался эффект на мозг. Во время использования Не’си, мыслительный орган нагружался не сильнее, чем в фазе глубокого сна, из-за чего те, кто проводил время в виртуальной реальности, всегда выглядели отдохнувшими, если, конечно, не скакали подобно Дюрану.
  Проверив время и убедившись, что Ложе Визус вот-вот откроется, реанимирую прото-кольцо прикосновением к столу. Нужно вызвать лоудер, но прежде чем пальцы находят нужный пункт, глаза замечают бегущую строку.
  «Порт корпуса ротариев Хистин атакован! В 03:26:51 на порту внешнего пользования корпуса Хистин приземлился корабль, класса Элегор…»
  Элегор? Крупная штуковина, с экипажем в десять тысяч Иури. Злосчастный «Сабелур 1» так же принадлежал к данному классу кораблей.
  «…как сообщают наши источники, «Эймон» числился пропавшим уже около тонурам, а при обнаружении не выходил на связь. Его пилотировали в порт дистанционно, но при открытии посадочного шлюза из корабля хлынули монстры!»
  Нажав на обведенное кружком слово «Голопроекция», вижу, как из потрепанного корабля, разрушительные граубберы которого частично уничтожены, возможно, астероидами, выбегают громадные твари. Монстры, покрытые хитином, напоролись на огонь ротариев, но продолжали рваться вперед, погибали, ползли без тени страха в безумных глазах.
  Это они… Те самые существа, что сожрали всех на Сабелур один и едва не прикончили меня!
  Голопроекция исчезла, когда ротарии подтвердили с помощью Дронов смерть двух сотен монстров, дальнейшее чтение беговой строки не привнесло ясности. Источник больше не присылал сведений, что не удивительно, даже данный ролик уже выбивался из политики секретности, попадание его означало отвратительную работу служб безопасности. Среди гражданского населения определенно начнется паника, а корпус Хистин, который и без того попадал в постоянные репутационные передряги, получит ощутимый удар.
  - Это уже не мое дело. Нужно вызвать лоудер и надеяться на встречу с любопытным пурпурным воротничком…

  Глава 11: Продажа.

  *Гелемон Анлуа*
  - Н-нет… пожалуйста… нет… - Мужчина в черно-красных одеждах корпуса Одерим стоял на коленях, дрожащим голосом пытаясь воззвать к собеседнику, но…
  Большие пальцы Доменуса(7) нежно погладили коленопреклоненного по макушке, после чего, казалось, несильно сдавили ее, голова лопнула и забрызгала Гелемона мозгами. Кровь и остатки серого вещества недолго загрязняли одежду верховного командующего Генериев, впитавшись в сетчатые поры, а за ними в могучее тело. Из плеч Гелемона вырвались два отростка, концы которых ощерились клыками. Блеск металлических зубок вскоре залило кровью, труп за несколько голодных глотков влился в тело Доменуса, практически не изменив его габариты и вес, от которого при каждом шаге меоритовый пол расползался сетью трещин.
  - Я же говорил, сделать все безупречно… Монстры погибли, а ротарии живы, это, по-твоему, безупречно?... - Обращаясь к луже крови, оставшейся после трапезы, Доменус(7) сохранял стоический вид - Придется искать более компетентного Вектруса(6) на управление скользящими.
  - Не стоит на него злиться - С угла глухого кубического помещения, распростертого на десять тысяч шагов во все стороны, послышался нежный голосок. Девушка с фиалковыми волосами, черным платьем и глазами, сочащимися светом холодных звезд, небрежно взмахнула рукой и лужа крови, зашипев, истаяла в воздухе - Бедняга выполнил свою главную задачу, вывел нас с корабля, пока жучки моего ганалитового друга отвлекали мальчиков с большими пушками…
  Удивительно, но Гелемон, не славившийся особой уважительностью, коротко поклонился женщине.
  - Я рад, наследница Эурондаль, что мой бесполезный слуга угодил вам - Вопреки льстивым словам, лицо Доменуса оставалось бесстрастным - Награжу его посмертно.
  Тут в помещение вошел мужчина, в такой же черно-красной одежде как у мертвеца. Наследница не удостоила новое действующее лицо и взглядом, впрочем, тот не нуждался в подобной благосклонности.
  - Срочный отчет Эр Доменус - Дождавшись кивка Гелемона, Вектрус(6) корпуса Одерим, повелевающий чистильщиками генериев продолжил - Зафиксировано несколько случаев избавления от блокады Не’си, игроков, обнаруживших на Фалендуре ретрансляторы. У всех, кто смог сбросить контроль обнаружился остаточный фон от акто-энергии, по всей видимости, незадолго до погружения в Вознесение они контактировали с Актариями.
  Под испытующим взглядом Гелемона, Вектрус прерывисто задышал. Страх, далекий от высших военных чинов, пронизал сущность могучего генерия, и бороться с ним не получалось, когда напротив - само воплощение силы, отзывающееся в инстинктах природным ужасом.
  - Мы устранили их, и проверили, что распространить сведения о вознесении они не смогли - Вектрус, ощутил, как гора свалилась с плеч, и продолжил более раскованно - информационные источники заблокированы, а свидетели и сами не верят в бредни.
  - И почему же вообще появляются игроки, которые обнаруживают ретрансляторы? - Голосок наследницы прозвучал неожиданно для генериев.
  - Госпожа, мы стараемся… - Вектрус покорно опустил голову - Но непросто замаскировать под игру целый мир, а новый вид энергии реализовать как внутрицифровую механику. Мы итак создаем колоссальные кластеры с уникальными существами, управляемыми искусственным интеллектом и бестелесными, непрерывно отслеживаем прогресс игроков и выдаем задания соответствующие ситуации, стараемся не вводить откровенно конфликтных с реальностью Фалендура функций. К сожалению, вычислительной мощи не хватает на все, если попадаются смышленые игроки, они находят ключики, приводящие к сомнениям, а от сомнений не далеко и до истины.
  - Оправдываешься? - Фиалковые волосы взметнулись вверх, в то же время, вены Вектруса(6) почернели, он безвольной куклой свалился на пол. Генерий, что мог голыми руками разорвать десятки тысяч иури, казался насекомым перед безмолвным гневом наследницей Мледлаадриума Эурондаль.
  - Прекрати это - Требовательный голос Гелемона заставил Наследницу удивленно вскинуть бровь, но когда пол под Доменусом(7) просел, а по кубическому помещению распространился грохот, в глазах изящной девушки проскользнул страх - Никто не смеет трогать моих слуг, даже Мледлаадрин! Не забывай, благодаря кому вы вернулись из изгнания, и получили шанс переместиться с Фалендура сюда.
  *Дюран*
  Чувствуя себя идиотом, но все же движимым важной целью, продолжал докучать посетителям ложе Визус, один раз охрана даже попыталась выдворить наглеца. Прекращение преобразования акто-энергии меду двумя полюсами актамуса и пятьсот неприкосновенных единиц придавливают бугаев, явно прошедших генетические модификации, к монолиту. Небольшой демонстрации сил хватило, чтобы персонал перестал беспокоить, к сожалению, успехов в поисках покупателей не прибавилось.
  В какой-то момент, взгляд зацепился за вычурный лоудер, выполненный в темно-фиолетовом цвете, к кузову переходящий в покрас звездного космоса. Под антигравитационным дном развернулась голографическая подсветка вращающейся галактики, из-за наглухо затемненных стекол определить владельца не получилось, но я все же попытался привлечь внимание:
  - Новейшиеразработкивоенныхротариевнеимеющиеаналоговвгражданскомассортименте! Уникальныемодификацииоружияиброни!
  Столь привычные слова вылетали скорострельной обоймой, превращаясь в единый поток, и что удивительно, лоудер остановился…
  - Мальчик, ты просто шум создаешь, или действительно можешь продать то, о чем говоришь? - Затемненное окошко ужалось тонкой трубочкой и втянулось вниз, являя свету упитанное лицо лысого иури, с маленькими глазками и прищуренными жирными веками.
  Никак не показав неприязни внешности незнакомца, и даже удивления подобным вкусом при всем спектре услуг Генериев по улучшению тела, коснулся фиолетового металла прото-кольцом. Появилась голо-проекция шотера, обычного на первый взгляд, но когда детали трехмерной модели разделились, а характеристики высветились в отдельном окошке, стало понятно - впечатление обманчиво.
  - Не хочешь прокатиться в более подходящее для переговоров место? - Незнакомец демонстративно открыл дверь в салон, обставленный со вкусом, не то что внешний вид летательного транспорта.
  Смерив жирдяя сомнительным взглядом и пытаясь прикинуть, а не извращенный ли выверт пытается улыбаться мне, все же киваю.
  Пусть только попытается коснуться моих сочных булок, пятисот единиц акто-энергии более чем достаточно, чтобы превратить эту тушу в аморфный комок плоти.
  После кивка, залез и уселся напротив пухляша. Строгий черный костюм без швов соединительных элементов, ткань дорогая, самовосстанавливающаяся, форму держит, не облегая жирные выпуклости. Под шеей пестрит пурпуром нателка, выдавая принадлежность к экономическими лидерам, что ж… с такими можно и дела вести.
  Полет выдался недолгим, несмотря на напряженное молчание. Из затененных окон виднелось колоссальное здание - одно из многих, в котором господствовали пурпурные воротнички, но вместо того, чтобы подниматься на высшие этажи - символ большего достатка, лоудер стремительно понесся вниз, в открытый люк.
  Подземные уровни?
  Такие вещи практиковали больше военные, чем гражданские, которым слово безопасность в мирном обществе казалось чем-то нерушимым и абсолютным.
  Нехорошо, с минимальным резервом мне отсюда не соваться… Снова оглядываю пурпурного воротничка с ног до головы, но не обнаруживаю ничего, помимо любопытства.
  - Приехали.
  Коротко брошенная фраза и мы, покинув лоудер, петляем по коридорам столько же времени, сколько добирались до самого здания. Нехорошие мысли лезли в голову, а актамус готов был расщедриться порцией энергии на активацию когтей пагубы. Наконец, показалась ничем не отличимая от тысяч видимых ранее дверей, в которую со стуком, жирдяй и вошел. Огляделся, пустое помещение, выложенное крупной белой плиткой от потолка до пола, не уступало в размерах ангару, а за единственным столом с противоположенного краю от двери сидел тот самый жирдяй, который проводил сюда. Нет, скорее его точная копия, в той же одежде, но с куда более серьезным лицом.
  Поклонившись, проводник оставил помещение.
  - Клон? - Вопрос сам сорвался с губ, жирдяй покачал головой.
  - Двойник с измененной внешностью, но к делу. Ты показал модификацию Шотера… Что в ней особенного? - Взмахом руки развеяв голограмму, пухляш сложил руки на груди.
  Готовый к чему угодно, кроме презентации товара, слегка растерялся, но быстро взял себя в руки.
  - Как вы знаете, шотер, да и любое другое стрелковое оружие, основанное на си-энергии, работает по принципу динамического поля. Вместо боезапаса у них крошечный кусочек сиптерия, естественным образом генерирующий поле, которое стрелковый механизм отделяет от минерала и запускает в полет. Модификации, которые я продаю, ускоряют генерацию поля, и соответственно скорострельность, дуло так же доработано, пульсар посылает снаряд с куда большей скоростью. Два дополнительных сиптериевых осколка в хвостовом и носовом отделении накладывают на поле энергетические мембраны, увеличивая время самораспада, отчего снаряд существует дольше и летит дальше, ну и соответственно увеличена пробивная способность.
  Как на духу выдав заученный материал, позволил другой стороне взять слово.
  - Могу я задать вопрос?
  Кивок.
  - Предположим, технология действительно рабочая… откуда она у тебя? - Чуть приподнятая бровь пурпурного воротничка - весь спектр эмоций, на который тот расщедрился.
  Дюран медлил с ответом, в глубине серых глаз появился огонь недоверия и настороженности. Зачем ему такая информация? Что будет делать, если узнает правду? Но, когда речь заходит о пурпурных воротничках - передвижных детекторах лжи, нос которых не улавливал обычные запахи, но прекрасно чувствовал наживу, нужно оставаться честным.
  - Мой отец - создатель данной технологии, к сожалению, он погиб, а модификации перешли по наследству - Акто-энергия сосредоточилась в шейном позвонке, напитывая лакрим, содержащий секторис «Когти пагубы».
  Толстяк пожевал губы, а затем ткнул в стол. В боковой части помещения плитки перевернулись, являя куб высотой с несколько взрослых Иури, перед ним загорелась трехмерная проекция.
  - Можешь показать на практике? - Пурпурный воротничок приглашающе махнул рукой.
  Стол ротария - куб, позволяющий собирать рабочие модели по чертежам без поиска деталей, они отливались из веществ, помещенных в устройство. Дорогая, но очень полезная вещь для создания прототипов, однако собрать на нем что-то, означало предоставить полную версию чертежей, и бесплатно отдать модификацию.
  - Ах, совсем забыл, подойди - Уголки толстых губ скользнули вверх.
  Не обманываясь дружелюбным тоном, иду к пурпурному воротничку, протягивающему руку. Жму в ответ, прото-кольца, находящиеся в такой близости, активируют экраны, спустя мгновение на счет падает четыреста пятьдесят тысяч ситримов - сумасшедшая цена для модификации шотера.
  Теперь капитал составляет: 522 800
  Он просто перевел деньги? Хочет прикончить прямо здесь? С такой комнатой, нашпигованной всем, чем только можно, труда у него не составит.
  Костеря себя за самонадеянность, добираюсь до стола ротария, руки уже погрузились в проекцию, выбирая из длинного списка готовых шаблонов Шотер А-131 - стандартное офицерское оружия корпуса Хистин. Помечаю несколько дополнительных деталей. Разбираю проекцию шотера на составляющие и начинаю подгонку внутренностей, позволявших вместить модификации в старый корпус одноручного стрелкового оружия. Как бы не старался показаться новичком, опыт взаимодействия с технологиями Ротариев прорывался через работу. Жирдяй продолжал жевать губы, неотрывно глядя на процесс. Вскоре подгонка подошла к концу, быстрая сборка проекции, утверждение, и куб принялся отливать Шотер.
  Одна сторона куба раскрылась острыми лепестками, из объятий которых вылетел одноручный полуавтоматический шотер. Без покраски в черно-синие цвета Хистин, он сиял чистым металлом и приятно холодил руку.
  - Продемонстрируй его работу - Пухляш, кажется, удивился собственным словам, но отказываться не стал, чтобы сохранить лицо.
  В двух сотнях шагов от стола ротария перевернулись плитки, являя группу дроидов. Без лишних вопросов вскидываю шотер и за семь выстрелов - ровно столько недвижимых мишеней породила комната, укладываю роботов спать.
  - …метко… - Такой прыти жирдяй явно не ожидал, встав из-за стола, он подошел к дроидам, чтобы расширившимися, но все еще крошечными глазками рассмотреть сквозные дыры по центру лба каждого.
  Руки помнят. Удовлетворенная улыбка наползла на юное лицо, пока пурпурный воротничок оценивал аккуратность отверстий, свидетельствовавших о скорости и прочности снаряда.
  - А использовать модификации шотера в более тяжелом оружии, скажем в Брингере, нельзя? - Сквозь равнодушие в голосе проскальзывало нетерпение.
  - Боюсь, что нет. В брингерах для достижения тех же показателей, что и в модификации шотера применяется технология винтового пульсара, отлично укладывающегося в большие габариты оружия. Это куда дешевле двух дополнительных осколков сиптерия, да и со скорострельностью будут проблемы при наложении двух полевых мембран.
  Пурпурный воротничок не выглядел сильно расстроенным.
  - А в наследстве случайно нет еще модификаций, которые хотелось бы продать? - Заинтересованность мужчины проглядывалась невооруженным взглядом. Он больше не играл безразличного торгаша, включая режим любознательного мальчика. Обманчивый, но приятный и более теплый для клиента.
  - Есть две модификации детонационных, несколько для лоудера, и один комплексный усилитель офицерской брони - Дюран отреагировал мгновенно.
  На последнем пункте пухляш заметно оживился.
  - Модификации можно подстроить под броню скрытого ношения? - Пухляш задал интересующий вопрос на полпути к столу.
  От такого запроса я едва на задницу не плюхнулся. Он сравнивает плотный камзол, с си-источником генератором поля и протоинерционной тканью, с полной космической броней? Подавив порыв разрядить обойму нелестных слов, отрицательно покачал головой.
  - Габариты брони скрытого ношения не позволят реализовать модификацию - Дюрану самому стало горько от таких слов, это ж какие деньги…
  - Жаль… - Затянувшееся молчание прервал опечаленный голос пухляша.
  А мне-то как жаль, вытрясти бы этого толстосума, и по возможности, выйти отсюда живым…
  - Если случайно обнаружишь в наследстве еще несколько интересных модификаций, приходи сюда. Охрана сопроводит - Пухляш поерзал на кресле, удобней устраиваясь, а затем кивнул на дверь.
  Дюран направился к выходу, сохраняя максимальную боеготовность. Расшаркивания вроде: приветствий, прощаний, поименного знакомства у пурпурных воротничков не приняты. Для них клиента зовут клиент, и никак более.
  Удивительно, но до самой двери не произошло ничего из ряда вон, перед тем как покинуть опасное помещение, я обернулся.
  - Зачем вам такие меры безопасности?
  Комната боевого реагирования, двойник, расположение помещения, все указывало на то, что пурпурный воротничок чего-то остерегается, или кого-то. А заинтересованность в защите позволила предположить, что даже шотер он будет использовать в личных целях.
  - В Джеонезис сейчас неспокойно… - Пурпурный воротничок тяжело вздохнул - Тебе бы тоже стоило обзавестись парочкой увесистых игрушек.
  Совет бесплатный, возможно даже полезный, так что я поблагодарил и удалился, оставив жирдяя одного.

  Глава 12: Алая Мистиф.

  Удалившись от высотки пурпурных воротничков на приличное расстояние, высвободил акто-энергию, которая наверняка разрушила следящие устройства, если таковые имелись. Непосредственного преследования не заметил, так что без опаски вызвал лоудер и направился к месту жительства Аграб’дейлы. На фоне района пурпурных воротничков, окраины Церрариума дышали бедностью, разумеется, столица Джеонезис в сравнении с другими субъектами - воплощение достатка, однако внутренний контраст никуда не девался.
  На звонок в дверь ворчливая старуха отреагировала доброй бранью, а заметив наглого мальчишку, добивала еще парочку эпитетов.
  - Могу я войти? - Дюран потупил взгляд, не искренне, но как смог.
  - Гадкий мальчик, пришел-таки - Старые ноги оттеснили дряблое тело с прохода, позволяя пройти.
  С прошлого визита жилой блок ничуть не изменился, даже внучка Гласа разрушения, Рура, кажется, расхаживала в таких же коротких шортах.
  Слышал в консилидариуме Ултронар довольно свободные нравы, но чтобы вот так оголяться. В Солезис за такое сожгли бы, а здесь, в Джеонезис, наверняка осмеют. Но ножки красивые…
  - Орден согласен на ваши условия, для лучшей маскировки заключим договор репетиторства со ставкой сто тысяч ситримов за занятие. Даже если кто-то особо щепетильный начнет проверять, вопросов не возникнет, разве что негодование к учителю, сдирающего с ученика три шкуры.
  Старуха в лице не изменилась и не торопилась возрождать.
  Фух… С оплатой частями разобрались, теперь к главному.
  Протянув руку с прото-кольцом, подождал пока Аграб’дейла достанет гражданский идентификатор - металлическую карточку с личными данными и счетом. Похоже, они действительно живут в бедности. Раньше мне приходилось сильно экономить, чтобы собрать устройство переноса и обеспечить тело актария лучшими гено-растворами, но они видимо просто не имеют нормального источника дохода.
  Под пытливыми взглядами бабушки и внучки перевожу сто тысяч ситримов на счет, отмечая удовлетворенный блеск в глазах Аграб’дейлы.
  - Вот, модификации, которые ты должен пройти, чтобы не разорвать легкие, не выплюнуть трахею и не выдрать челюсти Голосом разрушения.
  Старуха протянула листочек, на котором красовались надписи аккуратным почерком:
  Сангинарная гено-модификация дыхательных путей от 109 года с открытия сиптерия за авторством Бэна Девита.
  Комплексная замена легочной ткани от 298 года с открытия сиптерия за авторством Арктурии Ойна.
  Галандриевые вставки (продольные) в гортань от 93 года с открытия сиптерия за авторством Мена Туксата.
  Апсификация ротовой полости от 226 года с открытия сиптерия за авторством Гуга Лиама (есть переосмысление модификации от 302 года, она тоже подойдет, но стоит дороже).
  Интеграция мышечного каркаса для легких от 155 года с открытия сиптерия за авторством Жоржа Ис.
  Замена зубов на даркартовые протезы.
  Представив, сколько же стоят генетические модификации, указанные в списке, в глазах помутилось.
  - Выбирай только указанные модификации, будут предлагать более современные и лучшие аналоги, не соглашайся, для голоса разрушения подходят только они. Общая стоимость выйдет в районе девятисот тысяч, но не думаю, что для вашего ордена это проблема, как он кстати называется?
  Орден голой задницы и пустого счета.
  - Боюсь, это не только моя тайна - За загадочным тоном не послышалось скрытой боли, с которой Дюран воспринял новые траты.
  - Забронируй модификации как можно скорее, их проведение займет не так мало времени, а передачу секторис можно начинать только после выполнения всего списка. Иначе рискуешь умереть на начальных этапах освоения, когда акто-энергия плохо контролируется лакримой.
  С трудом кивнув, Дюран было направился к выходу, но…
  - И еще, пусть сюда доставят Не’тра. Не в Виратах же мне конвертировать сверхсекретный секторис? - Старуха изобразила нечто похожее на улыбку, что с глубокими морщинами вокруг губ больше напоминало сухофрукт.
  Не’тра - нейротранслятор, в отличие от Не’си, являлся громоздкой конструкцией в виде кресла, позволяющей передавать знания и получать их. С помощью такого я и загрузил Когти пагубы в лакрим шейного позвонка. Хорошо хоть новую покупать не придется.
  - До скорой встречи… - Попрощавшись, Дюран удалился, так и не явив миру внутренней печали.
  Даже не заметил, как вернулся в ангар и начал биться головой о меоритовый стены. В процессе подал заявку на продажу модификаций корпусу Хистин, потому как надежда на скорейший поиск клиентов среди пурпурных воротничков, которым наверняка хочется обладать улучшенными детонационными капсулами и офицерской броней, становилась все меньше.
  - Нужно забронировать хотя бы одно улучшение у генериев, может, за следующее скидку сделают?
  Прото-кольцо проявило трехмерную проекцию после прикосновения к столу, непродолжительный поиск в паутине и вот я красными глазами смотрю на нужные модификации.
  - Вы сговорились что ли?...
  Цены напротив услуг Генериев оказались в два раза выше, чем предполагала, точнее, утверждала Аграб’дейла. Полный комплекс стоил под миллион восемьсот тысяч ситримов. Зайдя в раздел отзывов, стал свидетелем настоящей войны между клиентами и представителями корпуса Одерим, оказывающим услуги гено-модификации. Первые жаловались на резкое повышение стоимости, вторые ссылались на недостаток инвестиций со стороны Консилидариума. Пролистывание сообщений привело к простому выводу, народный гнев не исправит ситуацию.
  Резким взмахом развеивая трехмерную проекцию, на непослушных ногах бреду к ящичку, где покоится кружочек Не’си.
  - На тебя одна надежда Вознесение, не подведи… - Дюран взял устройство, похожее на монету и приложил к виску. Крошечные зубчики впились в зажившие дырочки, а внешний периметр Не’си засветился белой каймой. Начался процесс погружения.
  ***
  Каумова роща плотными кронами и водянистым настилом спасала от вечернего зноя, мрачные, крючковатые ветви уже не настораживали взор, и даже казались родными. От такого необычного чувства не хотелось абстрагироваться и искать причины возникновения, здесь просто хорошо. Поглядев на руки и не заметив ожогов от казана с водой, по всей видимости, справилась естественная регенерация за время отсутствия в игре, улыбнулся. Аватара обладала двенадцатью небольшими клыками, шестью сверху и таким же количеством снизу, так что в опасную рощу норглик вписывался более чем.
  [Внимание, вы совершили зло, если не очистите сердце, репутация с союзными фракциями упадет на 1000]
  Сообщение от системы ушатом воды скинуло блаженную негу, перечитываю и проклинаю боевую специализацию, выбранную на старте. Не зная что делать, тыкаю согласием на выскочившее следом сообщение, в надежде сохранить репутацию, так необходимую для обретения зачарования.
  Чирикающая над головой Чернохолка резко спикировала, и, облетев по кругу, врезалась в грудь скопом черных искр. Ощущение, будто сердце сдавило, заставило схватиться за левую сторону груди. Сквозь пальцы и одежду, в которой остались обожженные дырочки, посыпались черные искры, сформировавшие птичку. Та же Чернохолка, но в два раза больше, запела трелью, радостно порхая у зеленого лица, с которого постепенно спадала бледность.
  [Злой дух сердца стал сильнее. Радиус разведки увеличен]
  Сила - хорошо, но что за шутки? Я думал, сердце прихватило в реальности, и умирать приготовился! Хватить пугать, игра.
  Едва обретенная жизнь в теле актария требовала свершений, но никак не скорой смерти.
  Негодуя по поводу странностей Вознесения, бреду в сторону поселения Мистиф. Те либо переосмыслили отношение к союзу народов рощи, либо разгадали мой трюк и будут убивать. Вероятности примерно равны, но убедиться наверняка поможет практика. Особых переживаний по поводу возможной смерти и утраты накопленного эфириума не возникало, уровень - ничто, главное раздобыть специализацию. С кочки на кочку переставляю маленькие ножки, не давая возможности водянистому мху атаковать сапоги, лишь незначительные влажные пятна ложились на коричневую кожу паршивой выделки, что намного лучше хлюпающей полноты. Выхожу на опушку, усеянную палатками и шатрами, но вместо женского щебета сталкиваюсь с оглушительной тишиной. Когда прошел внешний периметр поселения, слух резанул болезненный визг, за которым последовал плачь.
  Будь я внимательней, давно бы заметил пульсирующую красную точку на карте, обозначающей поселение Мистиф.
  Прячусь за ближайшим шатром и, пригнувшись, крадусь к центральной области. Вскоре показался не гаснущий костер, вокруг которого распологались жилища сильнейших Мистиф.
  - Еще одна глупышка, принимающая дар за проклятие…
  Маленькая девочка с багровыми волосами и кровавыми омутами глаз возвышалась над коленопреклоненными мистиф, связанными алыми путами. Вокруг валялись несколько десятков обескровленных трупов, в одном из которых с ошеломлением узнал верховную Мистиф. Верхняя половина туловища лежала, спиной к небу, из живота сползали темно-синие черви кишок, а голова, повернутая набок, смотрела туда, где прятался норглик.
  Это же та самая девчонка, что пялилась на меня, когда заходил в шатер Зачаровательницы… Что здесь происходит?
  - Примите Алую госпожу Эулу, и она вернет достоинство Мистиф. У нас отобрали прекрасные замки, загнали в рощи, лишили гордости, а вы все продолжаете поклоняться Матери земле Иэр. Она - одна из верховных Агноак, покровительствующая миру, и требующая смирения, для матери земли мистиф никогда не будут выше остальных. Другое дело Эула, пусть владычица крови не так сильна, зато всегда услышит просьбы и отблагодарит за подношения, не принимая их как должное подобно Иэр.
  Брови Дюрана сомкнулись, он не так хорошо изучил подноготную Вознесения, обращая внимание лишь на способы заработать, но в роликах, где упоминались нюансы зачарования, говорилось про Агноак. Высшая раса, кажется даже, источники эфириума, поклонение им помогало обжиться бонусами, а подношения-жертвоприношения даровали положительные эффекты. Однако причина, почему информация о Агноак появилась в данных роликах вовсе не из-за эффектов. Дело в разделении мира на тех, кто поддерживал высшую расу, и тех, кто старался жить собственными силами. Для первых зачарование не имело никакого смысла, все усиления, которые могли быть наложены зачарователем на снаряжение проще получить и у алтарей. Вторым просто не хватало средств для становления зачарователем высокого класса, те, кто радел за независимость, походили на нищих родственников рядом с поклонщиками, тем не менее, именно на данную категорию делал ставку Дюран.
  Засыплю их дешевыми зачарованиями, количество перебьет качество, а там, глядишь, с помощью знаний о секторис актариев получится изобрести нечто недоступное Агноак. Благо игра покровительствует творчеству…
  - Как грубо, подглядывать за женщинами…
  За размышлениями не заметил, как вокруг туловища обернулись кровавые нити, рывок назад и тело, обогнув шатер, несется к аловласой убийце. Вспахав задницей землю, отчего штаны предательски сползли до колен, сумел извернуться и даже нацепить их на место, вот только кровавый клык, опустившийся на макушку, пресек дальнейшие действия.
  [Алая Мистиф нанесла 23 094 урона]
  [Вы погибли]
  [Уровень снижен на 1]
  Вид палаточного поселения сменился знакомой опушкой, той самой, где впервые появился. Лишь фантомная боль в темени и растворяющиеся в правом нижнем углу зрения системные сообщения напоминали о произошедшем.
  - В порошок сотру… Коготками до глазок с затылка доскребусь… Маленькими зелеными яичками все лицо изъеложу… - Дюран встал как вкопанный, шею исполосовали жилы, кулаки сжались до бледноты ладоней, глаза едва не выпадали из орбит, а кожа на лице так натянулась, что казалось вот-вот порвется - Малолетняя вонючая дрянь, на свой же выдранный хребет сядешь как на стержень половозрелости…
  Боевой настрой от вспыхнувшей ярости Векселур подстыл, когда глаза скользнули на цифру урона…
  - Ну, или меня посадишь…
  Поговорка: «Секс, какой бы ни был», слабо подходила данной ситуации, так что мозг стал искать другие варианты. Последних нашлось не так уж много, за бедного зеленого норглика могли заступиться разве что другие Норглики, но с чего бы им?...
  В памяти непроизвольно всплыл первый визит в поселение Мистиф и спор их предводительницы с представителем зеленого народца.
  «- …динимся! Во имя матери земли! Раздельно нам не выстоять, только с силами всех народов рощи, можно обеспечить выживание! Как ты не понимаешь?»
  Если лесной народец поклоняется матери земле, может, удастся подстрекнуть напасть на мелкую гадину? Главное не опростоволоситься, тот норглик мог упомянуть матерь земли в качестве дипломатического аргумента.
  Между: уйти-забыть, отправиться к мистиф, чтобы повторно сдохнуть, и искать помощи у сородичей, последнее выигрывало. Ткнув квадратик в правой верхней грани взора, разворачиваю стилизованную под старый пергамент карту с пометками. Открытое во время появление задания «Гордость и предубеждение», местоположение обиталищ народов Рощи все еще сохранилось.
  Определившись с направлением, пускаю чернохолку на разведку, а сам бегу сквозь бурелом чащи. Чем меньше времени потеряю на путь, убеждение родичей и возвращение с зеленой братией, тем больше шансов застать гадину врасплох.
  *Некоторое время спустя*
  - …а когда прокричал ей в лицо: «Не склоню голову ни перед кем, кроме матери земли!» она воззвала к своей проклятой силе, губящей природу и саму жизнь. Безжалостные, жестокие и холодные глаза, на фоне моря крови - вот что я увидел перед тем, как благословление великой Иэр перенесло в спасительную даль. Перенесло к вам братья…
  Собравшиеся вокруг Норглики крепко сжимали древка копий, зеленые лица полнились скорбью и злобой, а игроков, способных разорвать гнетущую атмосферу странными выходками поблизости не наблюдалось. Норглики - весьма непопулярная раса, стартовые бонусы которых относились лишь к упрощенному передвижению по лесному массиву, да и внешний вид не играл на руку. Как никогда я благодарил эстетические и прагматические ценности Иури, следя за возмущенным вождем по имени Ра’кхул.
  - Убьем ее!
  - Мать земля не простит предателей!
  - Собирайте копья братья, мы идем на Мистиф!
  Сыновья вождя: Ра’сум, Ра’лан, и Ру’ди выкрикивали из-за спины отца, пока тот кивал.
  А они скорые на подъем, да и жилища ничего такие, антуражные. Норы с круглыми дверцами в корнях могучих деревьев, сильно отличающихся габаритами от крючковатых собратьев, растущих в другой части рощи, обладали необъяснимой притягательностью. Сказочные мотивы словно возвращали в далекое детство, когда наставники Векселур, еще не разочаровавшиеся в наследнике - инвалиде, рассказывали интересные истории про мифических существ и таинственные места, скрытые от глаз Иури.
  Сборы не заняли много времени, лишь у самых больших норгликов обнаружилась броня, остальные вооружились простецкими копьями и луками. В набедренных повязках они смотрелись скорее комично, нежели угрожающе, но игра она такая игра, может условности реальности здесь не работали?
  Темп продвижения по лесу большие Норглики задали высокой, они явно не слышали о правилах переброски войск, где самые медленные идут впереди, чтобы обеспечить единовременное прибытие к месту битвы. Неторопливые и старые остались далеко позади, я бежал где-то в середине, а когда увидел грабящих шатры предводителей войска, пришел в неистовство.
  - Вы сюда за матерь землю сражаться пришли, или мародерствовать?! - Крик Дюрана привлек всеобщее внимание.
  - Так это… нет здесь никого… - Один из сыновей вождя выглядел пристыженным.
  Не поверив услышанному побежал к центру лагеря и обнаружил лишь трупы нескольких десятков мистиф, остальные отсутствовали, как и малолетняя дрянь.
  Неужели они согласились принять Алую госпожу и покинули поселение?
  От дум отвлек зеленокожий сородич, вбежавший в шатер зачаровательницы. Врываюсь внутрь, подбиваю ноги и за тугую косу грязных волос выволакиваю наглеца наружу.
  - Только попробуй сюда еще раз зайти… - Дюран выглядел как никогда угрожающе, несмотря на неприглядную внешность зеленокожего полурослика.
  Вскочивший с озлобленным выражением лица норглик явно не понял посыл, пришлось разбавить хлестким ударом в челюсть, для лучшего переваривания.
  Быстро возвращаюсь в шатер и закидываю все, что только можно в инвентарь. Двадцать слотов не позволяли унести много, но самое главное - книга с темно фиолетовой оплеткой, носящая название «Основы зачарования», отправилась в закрома. Тут взгляд натыкается на коробочку в углу стола, открываю и вижу костяной палец, с заостренной фалангой на кончике.
  [Палец некролита. Тип: инструмент зачарования. Уровень: 45. Класс: прочное]
  [Описание: Как и любая часть тела некролита - живого мертвеца, палец обладает мистической силой, которую зачарователь может направить для нанесения диаграмм.]
  [Эффект: Позволяет зачаровывать снаряжение до 45 уровня. Доп. эффект: Риск разрушения зачарованной экипировки снижен на 5%]

  Глава 13: Ночной удар.

  Сидевший на отшибе поселения мистиф, где сейчас мародерствовали Норглики, перелистнул последнюю страницу фолианта «Основы зачарования», и тяжело вздохнул.
  Теперь ясно, почему зачарователь - непопулярная специализация. Мало того, что высок риск разрушения снаряжения, отдача на низких рангах минимальна, кузнец выдаст такие же эффекты уже со второго ранга. Для зачарователя же, чтобы раскрыть потенциал профессии, необходимо серьезно повысить ранг, но для этого требуются мощные зачарования, которые невозможны без дополнительного источника энергии в виде кристалла эфириума. Те мистические диаграммы, что питались и работали от энергии хозяина, категорически не утраивали ни игроков, ни неигровых персонажей. Стоял выбор: потратить свободный эфириум на поддержание зачарования, порой не самого лучшего, либо пустить на активацию навыков, каждый из которых обладал уникальными эффектами и куда большей полезностью, сравнительно диаграмм. Что же до кристаллов эфириума, их стоимость зачастую превышала расценки на элитную экипировку, оттого мало кто мог позволить себе подобную роскошь.
  Но раз уж выбрал стезю, нужно идти до конца, что там по рангам зачарования?
  1) Внешнее зачарование - нанесение внешних линий, по которым струится эфириум, в зависимости от размеров и формы меняется эффект. Возможно инкрустировать кристалл эфириума(накопительный), но только во внешнем слоте. Уменьшает риск разрушения снаряжения на 20%.
  2)Внутреннее зачарование - нанесение линий под внешним слоем снаряжения, что защищает зачарование от повреждений. Возможно инкрустировать кристалл эфириума(накопительный), во внутреннем слоте. Уменьшает риск разрушения снаряжения на 40%.
  3)Пронизывающее зачарование - нанесение внутренних линий, сообщающихся с другими предметами экипировки для достижения комплексного эффекта. Возможно инкрустировать кристалл эфириума(генерирующий), отдельный для каждого элемента снаряжения, или общий. Уменьшает риск разрушения снаряжения на 60%.
  4)Зачарование плоти - возможность подключения каналов подпитки к органам, и использование усиленного зачарования за счет жизненных сил носителя. Доступно зачарование плоти. Уменьшает риск разрушения снаряжения на 80%.
  5)Зачарование мира - возможность подключения каналов подпитки к внешней среде, и использование усиленного зачарования за счет энергии природы. Нанесение простых зачарований касанием. Уменьшает риск разрушения снаряжения на 100%.
  Всего пять уровней, достижения каждого нового дается труднее. Начиная со второго ранга необходим особый инструмент глубинного зачарования, получить который совсем непросто. С третьим дела обстояли и того хуже, сообщающийся эффект практически невозможно получить, ни игроки из поклонщиков, ни из свободных, не добились так называемого эффекта сета. Проблема в том, что элементы брони подвижны, и если энергетические линии сходят с точки соприкосновения, эффект пропадает. А уж когда речь заходит об оружии, всяких посохах и щитах, отделенных от обмундирования…
  О зачаровании плоти после невозможности реализации третьего ранга никто и не заикался, в роликах лишь вскользь упомянули еще более извращенную форму издевательства над игроками. Если забыть о том, что никто в здравом уме не позволит пронизывать себя линиями зачарования, которое может постичь неудача и уничтожить тело, сам принцип работы не укладывался в доступные знания. По крайней мере, для гражданских. Я же воспринимал сложности игроков с легким предвкушением.
  Пронизывающее зачарование можно реализовать с помощью мнимого касания - уровня развития секторис касания, когда нет необходимости непосредственного телесного контакта для использования навыка. Те же когти пагубы предполагали мнимое касание, пусть и рабочая дистанция - всего пара шагов. Для снаряжения с не касающимися линиями зачарования подобного более чем достаточно.
  Что до Зачарования плоти, тут еще проще, каждый Актарий выращивал энергетические каналы от лакримы к части тела, служащей проводником секторис. Понимание данного процесса струилось по жилам Дюрана, и предвещало немалый заработок.
  В нетерпении достал из очищенного от мусора инвентаря сразу две вещи: Палец некролита и пространственный камень, последний, судя по описанию, являлся расходуемым предметом, который повышал вместительность инвентаря.
  Раздавив синий булыжник, оказавшийся неожиданно хрупким, ощутил, как нечто внутри приходит в движение. Бело-ганалитовое сияние эфириума окутало тело, пока взгляд сосредоточенно наблюдал за инвентарем: одна за другой, появлялись пустые ячейки, ровно пять штук.
  Необъяснимое удовлетворение накатило следом за фантомным достижением, не имеющим отношения к реальности.
  Тряхнув головой, возвратил сосредоточенность, пусть гражданские наслаждаются развлечениями, а мне нужно зарабатывать.
  Резко поднявшись, прохожусь взглядом по земле, усеянной всякой всячиной, которую Норглики не стали брать и просто выбрасывали из шатров. С некоторой заминкой подобрал веер. Большой такой, с деревянными ребрами, не из перьев. Отодрав одну тонкую дощечку, попытался нанести пальцем некролита зачарование, вот только деревяшку прожгло насквозь. Края неровной линии обуглились, но загораться не спешили, да и теплом не отдавали.
  Удивившись эффекту, ищу нечто более увесистое. Палка, с обломанными сучьями, которую, видимо, собирались пустить на дрова, быстро стала вместилищем зачарования. Незатейливая спираль прожгла, ветку толщиной с запястье норглика, на четверть. Кладу палку, беру в руки еще две веточки и, словно щипцами хватаю ту, что с зачарованием. Резкий взмах ‘орудием’ и на месте спирали зияет дыра, а прохладный ветерок подхватывает древесную пыль.
  В палке отсутствовал накопитель, напрямую от меня энергию она не получала, выводы: В воздухе растворен эфириум, либо атмосфера в принципе состоит из энергии. А может у самой палки есть запас? Нужно больше экспериментов.
  Спустя Окулу(2,3 ч.) от различного мусора в округе не осталось и следа, все обратилось в труху под молчаливой диктатурой экспериментов. Норглики, вдоволь награбившиеся, но не торопившиеся возвращаться, смотрели на необычного сородича с интересом, особенно вождь.
  - Эти твои штучки, если они будут работать - Ра’кхул указал на свое копье, по древку которого расползались источающие тусклый голубой свет, линии - Война станет проще.
  - Война? - Обозначивший доступные границы нынешних возможностей в экспериментах зачарования Дюран отвлекся.
  - Да война. Мистиф ушли, их сила больше не питает защиту Каумовой рощи. Разведчики форта Маккалис скоро узнают об этом. Нельзя ждать, пока нас сожгут вместе с лесами, нужно напасть первыми. Ты привел нас сюда и вовремя открыл глаза, убеди другие народы рощи присоединиться к войне, иначе шансов выжить нет… - Вождь стукнул древком копья по травянистой земле, вгоняя окончание на целую фалангу.
  [Задание «Гордость и предубеждение» обновлено]
  [Мы едины!]
  [Отрывок: «Роща - наш дом, и если она не может себя защитить, защитим ее сами!»]
  [Описание: Убедите лидеров поселений Каумовой рощи поддержать войну с фортом Маккалис]
  [Награда за выполнение: 1000 красных монет. 2500 эфириума. Репутация с народами Каумовой рощи +4000. Наказание за провал: Репутация с норгликами - 1000]
  Бездумно отмахиваться от сообщения не спешил, первая чатсь награды «1000 красных монет», приковала взор и не желала отпускать.
  Игровая валюта делится на три уровня. Зеленые монеты, черные монеты, и красные. Одна черная стоит сто зеленых, так же как красная эквивалентна сотне черных, но дело в другом. Коэффициент красных монет на выводе - один к одному, другими словами тысяча монет равны тысяче ситримов! Деньги пусть и ничтожные на фоне грядущих трат, но и безбрежные воды состоят из капель.
  Взглянув на карту с раскрытыми местами поселений и прикинув время перемещения, хмуро кивнул.
  - Можешь рассчитывать на меня, вождь, подмога будет скоро…
  *Некоторое время спустя*
  - Мистиф бросили нас! У рощи больше нет защиты. И если вы не хотите, чтобы ваших детей изнасиловали, содрали шкуру, вырвали органы, поджарили на костре и сожрали со специями, беритесь за оружие!
  На воинственный крик Дюрана, разумная животина с белым мехом, прыгучими ножками и длинными ушами, глупо хлопала глазками. Так же как ее сородичи, собравшиеся вокруг импровизированного совета. Ночную поляну, посреди поселения Койонок - еще одного сказочного вида наравне с Норгликами, освещали кристаллические булыжники, хрупкие настолько, что залезть на них, не отломив кусок - невыполнимая задача. Вместо того чтобы озарить белым сиянием воодушевленные лица, они освещали лишь панику…
  ***
  - Это что такое? - Стоя у границ рощи, Ра’кхул глядел на нагруженный баулами, безрогий скот, который под узду вели различные существа. Народы рощи покидали дома, лишь жизнедревы пришли в лагерь норгликов, обозначив поддержку в войне.
  - Я ведь попросил убедить их, а не напугать… - Во взгляде Ра’кхула плескалось отчаяние. На прибытие запыхавшегося сына, пытавшегося переубедить беженцев, вождь не обратил внимания. Хватило вида разочарованного лица Ру’ди, чтобы понять «не удалось».
  - Как мне заставить биться тех, кто не хочет даже думать о сражениях? - Дюран мог бы признать ошибки, вот только опыт общения с воинами подсказывал: те, кто бежали из рощи, не встали бы на ее защиту ни под какими уговорами. Возможно, будь здесь квалифицированный дипломат… но его нет.
  - Норглики не побегут, мы будем биться с Маккалис, пусть даже без надежды на победу! - Ра’кхул яростно поднял копье.
  Гулкое мычание жизнедревов и улюлюканье зеленокожих вторило голосу вождя.
  - Ну что ж, я с вами - Дюран пожал плечами и улыбнулся.
  Ру’кхул утвердительно кивнул.
  - Может ты и плохой посол, но воин чести.
  Еще бы, война - лучший способ заработать и продать больше зачарованных предметов, куда я от вас денусь?
  Глядя на ящики с круглыми бурдюками, внутри которых плескалась взрывоопасная смесь, Дюран плотоядно ощерился. Шансы на победу есть.
  В наспех организованном собрании, расторопность которого обуславливалась миграцией народов рощи, приняли участи все более-менее уважаемые воины. Жизнедревы, пусть и не обладали особой(никакой) разговорчивостью, присоединились.
  - Я считаю, нужно напасть в сумерках, стены еще не полностью построены, есть места, где можно пролезть. Норглики незаметные, мы проберемся и вырежем всех, а братья-бревна добьют убегающих из форта! - Ра’лан - второй сын вождя, говорил горячо, раскидывая непропорционально длинные руки так, что едва не зашиб брата.
  Вождь внимательно посмотрел на него, во взгляде читалась смесь разочарования и гордости.
  Гордости от смелости, и разочарования от глупости. Еще бы, недостроенные места наверняка охраняются лучше всего, не идиоты же сидят в форте. Или идиоты? Игра - не жизнь, но не стоило слишком рассчитывать на глупость искусственных сознаний, все-таки, их мыслительные возможности далеко превосходят обычных Иури.
  - А что бы предложил ты? - На Дюрана, косящегося в сторону группы игроков, которых не пускали в круг совета жизнедревы, пало внимание вождя.
  Со взрывными растворами отправил бы норгликов-копейщиков к неукрепленной части стены, обеспечив медленно тлеющими фитилями, чтобы когда поверженные зеленокожие начали отступление, за ними погнались бы воины крепости и подорвались на трупах. С той стороны их встретит окружение жизнедревов, не пропустивших бы дальше, а норглики-лучники, прокравшееся через стены внутрь за время фальшивой осады, перебили бы оставшихся внутри форта и расстреляли внешний отряд с тыла.
  Если бы защитники форта не вышли из стен и держали глухую оборону, жизнедревы закидали бы обороняющихся взрывчаткой, а пока царит хаос, лучники заберутся на стены и выполнят черное дело. Но… не хотелось бы портить репутацию с теми, кто еще ничего у меня не купил.
  - Вряд ли военачальник из меня лучше, чем дипломат. Есть парочка идей по поводу зачарований, опираясь на них вы уж сами измените стратегию - Дюран оглядел присутствующих лукавым взглядом.
  [Репутация с норгликами и жизнедревами выросла на 100]
  *Ренар Зири*
  Прохладный ночной воздух врывался в легкие командира стражи. Суровым взглядом он оглядывал караульных, зябко потирающих ладони в попытке согреться. Жалкое зрелище, если учесть, что время года сейчас чуть ли не самое теплое, но ничего поделать с южными товарищами Ренар не мог. Он и сам только недавно свыкся с местным климатом, повышенной влажностью и густой растительностью, зеленым пожаром захватывающим оставленные без обработки земли. Родной Анкхам уже не изнывал оранжевым зноем, стоило закрыть глаза, ощущение песка давно оставили тонкие сапоги, сменившиеся на более плотные влагоустойчивые. Теперь форт Маккалис - новый дом и остальным стоило бы тоже свыкнуться с этим.
  Чуткий слух уловил поступь, мягкую, едва заметную, Ренар даже головы не повернул.
  - Из рощи в нашу сторону движутся норглики с жизнедревами, судя по амуниции и минимальным запасам продовольствия, они не беженцы, а воины.
  Пляска теней на фигурах командира стражи и разведчика вторила извивающемуся от ветра пламени факелов, установленных по краю стены через каждые десять шагов.
  - Сколько их?
  - Около пяти сотен коротышек и триста жизнедревов, следов других народов не обнаружено, мои тени подтвердили, что поселения покинуты, Мистиф так же нигде не видно.
  С кивком Ренара глава разведчиков-диверсантов растворился в ночном воздухе.
  - Всем приготовиться к обороне!
  За громким криком последовал звон колокола, в окнах деревянных зданий недостроенного Форта замелькали силуэты, вскоре на стену взобрались воины, отдыхавшие до сего момента. Большая часть отправилась к участку внешнего ограждения, не обнесенного высокой стеной. В отличие от большинства фортов строительство Маккалис велось неравномерно из-за малого количества рабочих рук. Одна часть стены укреплялась максимально и только потом переходили к другой, одновременно расширяя жилую зону, чтобы во время нападения сосредоточиться на определенной области, а не рассеивать и без того негустую стражу по колоссальной территории.
  - У нас шестьсот клинков, около тысячи лучников, три десятка разведчиков, один целитель Акуса, а еще эти странные помощники, выпрашивающие задания. Если Мистиф рощи участвовать не будут, отбиться не составит…
  Вдруг глаза, пристрастившиеся ко тьме, резануло болью, яркий свет на выходе из густой рощи ударил по защитникам форта.
  - Поднять щиты!
  Вовремя вскинутый треугольный щит принял несколько последовательных ударов. Стрелы. Такую стратегию использовали кочевники пустынь Анкхама, нападая со стороны заходящего, или восходящего Ао. Лучники на широкостопых скакунах рядили вражеский стой, а затем врывались с изогнутыми саблями на полном ходу, укорачивая дезориентированных противников на голову.
  Из-под щита глядя на стражей, большинство которых успело прикрыться щитами, Ренар поблагодарил их за южное происхождение. Все они в той или иной степени обладали опытом противостояния кочевникам, благодаря чему первая атака не покосила воинов. Но откуда у норгликов и жизнедревов такой мощный источник света? Неужели мистиф перестали поклоняться Матери земле Иэр, отдавшись на волю Ао сияние дня?
  - Командир, стрелы дикарей - просто шутка - Пригнувшийся рядом страж выпрямился в полный рост, с презрением глядя на осколки наконечников стрел, разбивавшихся о щиты.
  - Не нужно даже…
  Когда страж опустил треугольный щит, очередная стрела ударилась в нагрудник и разлетелась на куски. Несмотря на малое количество стражи, все в форте Маккалис обладали лучшим снаряжением, никто не ходил в полукомплектах. Но демонстрация триумфа брони над жалкими снарядами врага превратилась в нечто ужасное. Наконечник действительно разбился о нагрудник, он расползся по металлической поверхности десятками тонких штырей, несколько прорвались под забрало. Смех стража сменился бульканьем, из-под шлема полилась кровь, вскоре он свалился с громким лязгом доспехов о камень.
  - Идиот… Не опускать щиты! Лучники, слепой огонь! - Ренар взревел, на слух словив ладонью стрелу. Под светом факелов металлический наконечник раскрылся глубокими бороздами, превращавшими цельный треугольник в несколько десятков сегментов. К их основаниям вели тонкие прямые линии, обугленным шлейфом тянущиеся по древку. Так выглядело паршивое зачарование Дюрана.

  Глава 14: Природа Векселур.

  Звук натягивающейся тетивы и скрежет трущихся о нее кожаных перчаток наполнил стену, вскоре послышался свист летящих стрел. Позади раздались мерные уверенные шаги. В окружении мягкого света, блокирующего стрелы норгликов, вышагивал мужчина с толстым металлическим ободом на плечах, с тяжелого ворота, оголяющего не только шею, но и часть спины вместе с грудью, стекала длинная белая мантия. Мужчина опустился над захлебывающимся кровью стражем, стянул шлем и положил руку на голову. Свет окутал самоуверенного воина, поплатившегося за ошибку, тот выгнулся дугой, а затем резко поднял туловище, перепугано озираясь.
  - Поднимайся и бейся, твое время не пришло - Голос безразличный, как и выражение лица, лишь в трупных глазах целителя проглядывался намек на эмоции.
  Не обращая внимания на благодарности, мужчина продолжил неторопливое шествие по стене. Ренар сплюнул, не отрывая презрительного взгляда от удаляющейся фигуры. Целители Акуса - мастера врачевания, на протяжении всей жизни изучающие причуды тел. Они режут живых и мертвых сотнями на каждую отдельную расу, чтобы понять особенности физиологии. Несмотря на опыт и знания, накопленные конклавом металлического обода за десятки поколений, они не отходили от традиций. Каждый послушник должен истерзать сотни, прежде чем излечить тысячи.
  - Отправляйтесь за стену и вырежьте дикарей!
  Не успел Ренар отдать очередной приказ, на стену вбежал курносый мальчишка Маккалис - командующий фортом, носящим его родовое имя. Сопляка, едва вошедшего в юношество, вышвырнули из дома и отправили на отшиб владений, чтобы даже не думал заявлять права на наследие старшего брата. Идиот, которых поискать, и не столь из-за возраста, не умел отдавать рациональные приказы, но сейчас командир стражи согласился. Прямая сшибка - лучший вариант противостоять лучникам, использующим ослепление.
  - Как прикажете... Воины, за стену! - Подняв клинок высоко над головой, он взревел.
  Крику командира вторили сотни глоток, Ренар спрыгнул с высоты, где с лихвой наберется десять его полных ростов. Приземление вышло не слишком мягким, ноги по колени впились во влажную землю, незначительное неудобство не задержало воина, бросившегося в сторону смертоносного света. Позади приземлялись сотни товарищей, и все они жаждали крови.
  *Дюран*
  После гулкого удара по голове противника и мгновенного отступления, система вновь напомнила о себе.
  [Сформирован навык «Сильный удар»]
  Ну, наконец-то! И тонурам не прошло.
  Пока предыдущую цель пронзали ветви-руки жизнедрева, бегу вперед, не имея понятия, каким образом активировать навык. Но когда на полном ходу в прыжке вписал ногу в проткнутого копьем стража, вокруг ступни воздух исказился как от знойной жары. Хватило мысленной команды, чтобы эфириум потек по ноге, с лязгом впечатавшейся чуть выше сквозной раны на груди. Раны нанесенной Норгликом с помощью копья, древко и наконечник которого носили мое зачарование. Небольшая вмятина в доспехе не могла причинить много вреда, однако металлические лепестки, острия которых вогнулись внутрь после вхождения копья, сделали черное дело.
  [Вы нанесли 73 урона]
  Совершенно незначительный показатель в окружении воинов от тридцатого до пятидесятого уровня позволил снести врага с копья, которое другой норглик никак не мог вытащить.
  Зачарование шло спиралью по древку, переходя в наконечник, что увеличивало пробивную мощь, а вот о трудностях извлечения оружия как-то не подумал.
  Перекатом уйдя от широкого взмаха двуручного меча, покоящегося в окованных руках здоровенного воина, несусь прочь. Столкнуться с игроком, сражавшимся за форт Маккалис - не лучшая затея, с их-то отношением к собственной жизни. Взгляд скользнул на поле битвы.
  Ночное безумие охватило подступы белокаменной стены, факелы которой меркли на фоне сияющих дневным светом щитов жизнедревов - так же моих поделок. Сияющие камушки поселения трусливых белошерстных прыгунов Койонок послужили хорошую службу. Инкрустировать их в деревянные щиты, выращенные жизнедревами, оказалось проще простого, благодаря им же. Коракожие жители рощи сформировали с полсотни дополнительных ячеек и оплетающих веток, чтобы держать камушки, мне же осталось лишь подвести линии зачарования для подпитки напрямую от носителей щитов. Таким образом удалось добиться слепящего эффекта, к сожалению, нормальными стрелами для развития атаки норглики не обладали. Их поделки едва могли оцарапать глухую броню защитников, пришлось изощряться и вытачивать на наконечниках продольные борозды, к основаниям которых вели линии с древка. Когда такие стрелы врезались во что-либо, собранный в полете эфириум волной бьет от хвоста к навершию, буквально выдирая из наконечника металлические полосы, которые словно шрапнель расползались по броне. Задумка состояла в том, чтобы осколки с достаточной скоростью и силой
проникали в сочленения и наносили хоть какой-то вред.
  Резко торможу, но сапоги предательски скользят по траве, смазанной свежей кровью. Падаю на спину и отчаянно подрываюсь с места, чтобы броситься в противоположенную сторону. Спину все ярче освещает падающий с небес огненный шар, последовал взрыв и меня словно куклу отбрасывает вперед. Руками защищаю голову, что не сильно помогло при столкновении с дезориентированным защитником. Влетел в него спиной и едва не лишился позвоночника, если он есть в эфириевом теле.
  Со стоном поднимаюсь, краем глаза отмечая, как нога жизнедрева, подоспевшего из сиятельных рядов, сминает верхнюю половину туловища лежащего защитника. Броня не спасла, лишь увеличила глубину ямы, да сузила фонтаны крови, брызнувшие из всех щелей.
  Древесный воин Каумовой рощи бережно подхватил меня ветвистыми руками, помогая устоять на ногах, благодарно кивнув, иду воевать дальше. С моими силами ничего особо полезного сделать не получиться, но вот потренироваться, и насладиться видом трудов множественных зачарований - вполне себе достойная цель.
  Да… оно стоило того, сотни зачарований, результат на лицо. В описании аватары добавилась строка производственной специализации, что автоматически дало первый ранг зачарования. Какое-никакое достижение. К несчастью материальную плату за труды получить не удалось, народы Каумовой рощи не приветствовали валюту, лишь живой обмен. Но договор с вождем включал пункт передачи мне трети всего добра, что получим при захвате форта. Там наверняка есть сокровищница…
  Отклоняю корпус в сторону, пропуская колющий удар защитника, ныряю в ноги, благодаря невысокому росту проскальзываю между растопыренных после выпада конечностей, подхватываю стопу и дергаю на себя. Уровень не уровень, а враг валится, тут же два копья, сражавшихся рядом норгликов, вонзаются в голый череп, не защищенный скатившимся после падения шлемом.
  - Закреплять лучше нужно, придурошный - Дюран крутнул когтистым пальцем у виска.
  За помощь в убийстве пришла очередная крупица эфириума, вот уже десятым уровнем стал. Хотя на фоне тридцатых и пятидесятых…
  Судя по наблюдениям, они примерно равны генериям низшего звена. Одно точное попадание и мне конец. Хотя навыки, конечно, даже близко не на уровне, запустите сюда неофита корпуса Одерим, он здесь всех голыми руками порвет.
  С жалобным криком страж в стороне отлетает от гигантского ходячего бревна. Стоически проигнорировав мгновение славы, отраженной боевым кличем норгликов, жизнедрев с сияющим щитом на руке и еще одним щитом, закрывающим спину, двинулся крушить дальше.
  Высматриваю кого послабее, кто уже повязан боем, неожиданно взору почудилось мерцание теней. Оборачиваюсь и вижу, как десять щитоносцев, оставшихся далеко позади, мигали светом. Самые расторопные начали отступление, побросав товарищей, впавших в раж. С равными потерями отступление - сдача инициативы в бою, похоже, враг прекрасно понимал это и двинулся добивать, как вдруг незримые в ночном небе бурдюки, обрушились на них. При соприкосновении с землей, усеянной трупами, тары взрывались кровавым пламенем, которое расползалось по наступавшим воинам, словно по соломе.
  Жизнедревы сменили щиты, оставив светящиеся за спиной, новая защита пестрила линиями зачарования, соскальзывающими от центра к граням. Лучники с новой силой возобновили обстрел, вскоре огонь опал, а отступивший в числе первых Дюран прихватил из ящиков парочку бурдюков, все равно не истратили даже четверть.
  У врагов осталось лишь несколько десятков воинов. Самых крепких и высокоуровневых, к таким даже подходить опасно, не говоря уже о непосредственном противостоянии. Я ждал. На линию фронта вышел вождь с двумя сыновьями, третьего нигде не было видно. Когда равнодушные мысли о смерти успели обласкать мой разум, взгляды обратились на стену. С криком «За рощу!», появившийся позади командующего фортом, сын вождя нанизал голову курносого мальчишки на копье, острие торчало изо рта, окропляя кровью каменные стены. Не успел он прокричать что-то еще, воины крепости, оставшиеся на стенах, изрубили норглика вдоль и поперек.
  - Ра’сум!!! - С отчаянным воплем вождь вместе с сыновьями бросился на выживших.
  Едва они добежали, воин в глухой броне с одноручным мечом и щитом, незатейливо отклонил пронзающий удар и срубил голову Ра’кхулу. Кровь, захлеставшая из шеи падающего вождя, смыла часть копоти на доспехах командующего стражей Ренара. Воин, стоящий по правую руку от него, вооруженный необычным копьем, наконечником которого служил полноразмерный изогнутый клинок, бросил диковинную штуковину в одного из сыновей. Копье прошло насквозь, замедлившись лишь когда округленное основание древка вылетало из тела. Воин тут же извлек из ножен два одноручных меча, но нападения не последовало. Третий сын, судя по топору в руках - Ру’ди, во весь опор бежал назад.
  - Атакуйте! Атакуйте их! - последний потомок вождя выглядел жалко.
  Сражение командующих превратилось в фарс, почесав забрало шлема разведчика-диверсанта, в месте, где должна находиться переносица, оглянулся на товарищей. Норглики выглядели потрясенными, а вот жизнедревы… С невероятным спокойствием они выставили щиты вперед, буквально врастая обеими руками в деревянную защиту. Две сотни защитников рощи побежали, набирая скорость с каждым гулким шагом. Ночной воздух видимыми искажениями стекал с щитов благодаря зачарованию, воины форта Маккалис встретили врага лицом к лицу - глупая ошибка, их оружие соскользнуло с щитов, а тела сначала отлетели от удара, а затем прошли погребение под гигантскими стопами.
  Жизнедревы не остановились, они бежали до тех пор, пока не проломили недостроенные стены форта, открывая путь остальному войску. Некоторые оказались под завалами, но сородичи ветвями разбрасывали камни, помогая выбраться. С улюлюканьем норглики побежали следом, некоторые добивали выживших после массажа ног. Ру’ди - один из таких.
  - Проклятые поклонщики… - Слова того, кто отрубил голову вождю, оборвались, когда топор норглика переростка проломил голову.
  Уперев ногу в грудь Ру’ди вытащил оружие и неспешно последовал за войском. Я не мог позволить себе подобную нерасторопность, и рванул с низкого старта. Мародерская природа норгликов могла лишить значительной части добычи.
  Не обращая внимания на деревянные здания и кипящие то тут, то там мелкие стычки с недобитками, несусь к самому большому строению, находящемуся по центру форта. Отдышка невыносима, голова кругом, ноги заплетаются, но медлить нельзя. Замок, лишь основание которого выложено из камня, встретил молчанием. Ни охраны, ни мирных обитателей.
  С трудом отварив массивные створки, оглядываюсь в поисках врага, таковых не оказалось. Отправляюсь дальше исследовать замок в поиск сокровищницы, схроны обычно располагаются в самых защищенных местах. Не придумав ничего лучше, ищу вход в подвал. Оббежав несколько пустых, необжитых коридоров, сталкиваюсь с первыми сородичами, непонятно, дело в их природе, особых специализациях, или удаче, но люк, ведущий вниз, отыскали они. Отпинать гадов и войти первым не позволило прибытие Ру’ди в сопровождении самых рослых норгликов. Они первые спустились вниз, оставалось лишь последовать за ними.
  Блядь…
  Комнату с сундуками, огороженную металлическими прутьями, первыми обнаружили они. Пока норглики вскрывали помещение, пробегаюсь по катакомбам и обнаруживаю еще несколько комнат. Одна с мешками, видимо, зернохранилище, другая походила на камеру заключения, третья - подобие холодильного погреба, где располагались горячительные напитки, а вот последняя, оказалось оружейной. На настенных щитах стояли копья, некоторые пазы пустовали. С десяток чучел облачены в броню, мечи и кинжалы лежали в деревянных ящиках, заполненных соломой. Отдельно ото всего, на бархатном столе покоился посох с желтым, кристаллическим набалдашником. Рядом книга с вычурным названием «Кровавые тайны Акуса» и три пространственных камня.
  Раздавив синие булыжники и получив пятнадцать дополнительных ячеек в инвентаре, без изучения отправляю посох и книгу в подпространство.
  То же самое проделываю с доспехами, мечами, и кинжалами, до тех пор, пока свободных ячеек не осталось. Копья, луки, алебарды и другое древковое брать не стал, так как при не самых лучших навыках зачарования, износостойкость материала играет большую роль.
  Теперь хоть есть на чем потренироваться и повысить класс зачарования… А еще их можно продать.
  Мысли о деньгах заставили вернуться к первому помещению, откуда здоровенные норглики выносили сундуки. С гулким ударом, разнесшимся эхом по катакомбам, металлические ножки упали перед Ру’ди. Подняв крышку, он ухмыльнулся, свет красных монет - самой дорогой волюты в игре, озарил зеленоватое лицо.
  - Я пришел за обещанным - Привлекая внимание присутствующих, Дюран сделал шаг в сторону сундука, но был оттеснен рукой одного из норгликов переростков.
  - Ру’ди тебе ничего не обещал, обещал отец - Говорить о себе в третьем лице - лучший показатель скромности и смиренности - Теперь его нет и Ру’ди вождь, собираешься бросить вызов?
  Легкое напряжение улавливалось во взглядах окружающих, крепко сжимающих рукояти оружий.
  - Вызов, да?... - Атмосфера перестала быть праздной. Губы Дюрана дрогнули, в то же время, серые глаза реального тела, стоящего посреди ангара, замерцали темными искрами. В Вознесении же он долго смотрел на Ру’ди, прежде чем примирительно улыбнуться - Вождь так вождь, к чему спорить? Мы победили, уже это - большая награда.
  Под насмешливыми взглядами норгликов и нового вождя покинул катакомбы. Тело трясло от переполняющей злобы, сердце разгоралось огнем, жаждущим выжечь ублюдкам внутренние органы, чтобы те в агонии выплевывали черные угли, прежде чем подохнуть.
  От природы Векселур никуда не деться, даже в новом теле, даже в игровой аватаре…
  Вдарив по деревянной двери, массивной настолько, что [Сильный удар] оставил едва заметную выбоину, выхожу из замка. Восстановив прерывистое дыхание, взбираюсь по бревнам на навес входного крыла, снимаю шлем разведчика и погружаюсь в размышления: Вспороть глотки… Разодрать… Обратить в пепел… Но сначала деньги. Вряд ли сундуки оставят без охраны, стоит мне попытаться выкрасть их, высокоуровневые норглики тут же прикончат, без всяких сантиментов. Нужно отвлечь их…
  Женские вопли прервали мыслительный процесс. Из деревянного здания, на освещенной факелами улице, норглики вытащили не только утварь, но и какую-то девушку. Явно не воин. Выволоченная за волосы, она не успела подняться, радостно хохочущий карлик когтистыми руками разорвал платье на заднице. Он вцепился когтями в белую плоть, заставляя ту кровоточить, а девушку кричать еще сильнее. Без прелюдий и ласок норглик отодвинул набедренную повязку и еще не до конца вставшим членом вошел в пленницу, ко рту которой пытались пристроиться еще двое, но не смогли договориться и начали драться.
  - Чувствую себя как дома, отцу бы поучиться у этих ребят - Дюран улыбнулся - Но для полного соответствия родному поместью Векселур, здесь слишком мало… пламени.
  ***
  К утру, когда большинство норгликов валялось в пьяном бреду благодаря выпотрошенным холодильным погребам замка и других зданий, я осторожно проходился по улицам, раскладывая у деревянных домов бурдюки. Приходилось обходить кострища, где еще сидели самые стойкие и доедали мясо девушек, в которых они сначала опустошили яйца, а затем прирезали для праздничного пира. Двадцать ящиков с тарами закончились довольно быстро, к счастью, за время закладки никто не потревожил. Жизнедревы вернулись в рощу сразу после победы, новый вождь вместе с приближенными праздновал в замке, а остальным друг до друга не было дела.
  Выложив через каждые сорок пять шагов последние бурдюки к месту, где стену проломили защитники рощи, отыскал факел. Он едва тлел, мог угаснуть с вехи на веху, но для поджога бурдюка хватит. Бросив к взрывоопасной смеси источник огня, быстро забежал за стену. Время тянулось медленно, казалось, ничего не произойдет и нужно искать новый факел, как вдруг взрыв сотряс форт. Красное пламя хлынуло во все стороны, облизывая деревянные здания, часть обрушилась на другой бурдюк, который так же взорвался. Вскоре весь форт гремел и полыхал, соперничая в яркости с поднимающимся из-за горизонта светилом. Тело обдало жаром, слизистая оболочка глаз мгновенно иссушилась, на губах появились трещины, а открытые участки кожи жгло так сильно, что пришлось отступить.
  В ноздри ударил запахах жженных волос, дерева, ткани и плоти. Визги агонии раздавались со всех уголков Маккалис, кто-то пытался выбежать, но извиваясь, охваченный огнем, падал замертво, едва выбравшись из кровавого пламени.
  - Вот теперь точно как дома - Улыбка Дюрана стала по-настоящему умиротворенной. Огонь дарил спокойствие, его ярость заставляла чувствовать себя в безопасности, а крики боли и смерти тешили природу Векселур пуще любых известных Иури развлечений - Не стоило претендовать на мое, Ру’ди…

  Глава 15: Порт Хистин.

  Красное пламя сменялось желтым, деревянные здания горели основательно и долго, не оставляя шансов никому. На счет вождя и приближенных опасений не возникало, дворец обложен бурдюками со всех сторон. Вряд-ли монеты, да и все остальное уцелеет, но кровавая цена уплачена.
  В правой нижней грани зрения все еще мельтешили сообщения:
  [Получено 2280 эфириума]
  [Вы вознеслись]
  [Получено 2993 эфириума]
  [Вы вознеслись]
  [Получено…
  Отойдя от полыхающего форта на пару сотен шагов, огляделся, рассвет наполнил капельки росы сиянием драгоценного камня, разбросанного расточительной рукой природы. Ни одного трупа с осады, что означало, снаряжение с них собрали и те развеялись потоками эфириума. Могли ли неигровые персонажи воскресать, отделавшись в посмертии лишь утерей уровня? Вряд ли, все-таки они - часть мира, и их исчезновение столь же естественно, как перегнивание трупа. Но сейчас не до рассуждений на тему игровой механики…
  Горький привкус очередной упущенной возможности заработать, теребил рану, еще свежую от утраты законной платы за зачарования. Пусть инвентарь и полон, найти способ утащить добро мертвецов не составило бы труда, а там зачарование - продажа - заработок - сокращение пути до модификаций дыхательной системы - голос разрушения. К слову о заработке…
  Надо бы вернуться, посмотреть, что там с заявкой на продажу модификаций.
  Отсутствие врагов поблизости позволило выйти из Вознесения - еще одна странность игры, аватара оставалась в том же месте, где игрок покидал цифровой мир. Весьма неудобный выверт разработчиков, особенно если нет товарищей, а вокруг опасные земли.
  Тоннель тьмы сменился знакомой обстановкой.
  Серые стены ангара в сравнении с цветастой игрой приводили в уныние, можно понять гражданских, тратящих на подобные развлечения все свободное время, однако искусственное оставалось искусственным, а настоящее настоящим.
  Тело потряхивало, подкашивающиеся ноги выглядели особенно ненадежными, будто держали груз далеко за пределами возможностей. Во время погружения с использованием Не’си, мозг отдыхал, чего нельзя сказать о организме. Битва, бессонная ночь, и растаскивание бурдюков по всему форту забрали немало сил.
  Желудок требовательно заурчал.
  - Сейчас мы тебя накормим, подожди.
  Снимаю Не’си с виска, кладу в коробочку и плетусь в сторону не самой эстетичной кухни, где не то что женщина, бездомный отказался бы готовить. Впрочем, я не баловался подобными вещами, любую еду можно заказать в обезвоженном виде, после мекулы в паронасытителе она будет в пригодном для употребления состоянии. Не шик уровня ложе Визус, но и жаловаться не приходилось.
  Выбрав одну из консервированных пачек размером чуть больше детской ладони, и отражающей упаковкой, кладу в овальное устройство, запускаю на низкой мощности, для овощного супа вполне достаточно.
  Мекулу спустя открываю дверцу, теплый пар бьет в лицо, приятный аромат супа заставил желудок издать череду тарахтящих завываний. Беру руками края тарелки, в которую развернулась упаковка во время приготовления и бережно вытаскиваю блюдо. Пролил пару капель, ну да не страшно, один живу. Кроме себя обругать некому.
  Ставлю на стол, но к приборам прикасаться не тороплюсь, сосредотачиваюсь на Тиур, чтобы ненароком не вызвать пламя Раван и не проморозить горячий суп с помощью Номиан. Акто-энергия обволакивает небольшой участок блюда и поднимает в воздух.
  Контроль над мыслями, столь же важный как контроль над энергией, давался бывшему Ротарию, умевшему с головой погружаться процесс созидания, довольно просто.
  Открыв рот и пролевитировал шарик супа, отпускаю контроль, горячее блюдо болезненно обжигает нежное детское небо и язык, морщусь, но силой проглатываю все, не выплевывать же. Наученный горьким опытом, следующий шарик покатал по воздуху, прежде чем привести к посадочной станции. Так и ел, не балуясь, но тренируясь, хотя всего понемногу. Одновременно просматривал сообщения на прото-кольце. Отсеяв новостные оповещения, в которых в очередной раз критиковали некомпетентных ротариев корпуса Хистин, нашел-таки ответ отдела разработок.
  «Здравствуйте Дюран Кувелерс Младший, нас заинтересовали характеристики модификаций, отправленных вами. Предлагаю посетить корпус Хистин в любое удобное время и продемонстрировать работу опытных образцов. Пригласительный пропуск отправлен на прото-кольцо, до скорой встречи»
  Удовлетворенно улыбнувшись, направил поток акто-энергии в пустую тарелку, но уже при помощи Номиан. Время будто замерло в области воздействия. Температура упала настолько, что воздух затрещал, меоритовая столешница от перепада температур, пошла трещинами, а металлического цвета тара свернулась обратно в форму упаковки. Весьма удобно для утилизации, но стол...
  Точным броском пачка, вместе с кусками серой плиты, отправилась в люк утилизатора, я же поторопился принять водные процедуры в небольшом уголке ангара, огороженном меоритовыми стенками. Перед посещением корпуса Хистин следовало смыть пот, да и одежду подобрать.
  Уже закрывая ангар, заказал у генериев растворы восстановления, позволяющие сократить период реабилитации мышц. Время не терпело, полноценный отдых нынче не каждому доступен, да и чуть вздувшиеся под кожей бугорки мускул после тренировки в игре заставляли желать большего.
  На протяжении нескольких тонурам я питал тело наилучшими гено-растворами, увеличивающими физический и энергетический потенциал, результат на лицо, скорость развития гораздо выше, чем у нормальных подростков иури.
  Вскоре напротив ангара тихо приземлился лоудер, который доставил к черно-синим вратам корпуса Хистин. Пролететь над стенами гражданский транспортник не мог, по крайне мере, без разрешения, поле си-энергии надежно защищало территорию ротариев.
  - Цель визита? - Мужчина в массивной офицерской броне, каждая часть которой могла извергнуть смертоносную атаку и обеспечить надежнейшую защиту, чуть склонил голову.
  Скептичный взгляд скользнул по стражу врат, выставленному в дань традициям. Система обороны главной базы Ротариев совершенно не требовала живой силы, нарушителя испепелили бы, предприми он попытку прорваться в двери без соответствующего разрешения. То же касается и идентификации, которой совсем необязательно заниматься офицерам.
  - Дюран Кувелерс Младший, прибыл по приглашению, взгляните - Положив руку на стену и проявив проекцию с помощью прото-кольца, он увидел неожиданную перемену поведения привратника. Из равнодушия офицер ударился в смятение и нервозность.
  - Проходи - Страж что-то набрал на коммуникаторе, ворота открылись, а на той стороне уже ждал мягкокорпусный зонд - Он тебя проводит куда нужно.
  Летающий шарик двинулся по территории корпуса Хистин на умеренной скорости, позволяя рассмотреть величественное зрелище: Тысячи кораблей взлетали и садились, когда энергетическое поле над колоссальной территорией открывало проход. Аддроны - штурмовые корабли с двумя пилотами, отправлялись патрулировать воздушное пространство над Церрариумом Димекрит и ближайшими окрестностями. Симфоэли - вытянутые, эллипсоидные образчики скрытности, управляемые единственным штурманом, пропадали в визуальном спектре, стоило вылететь за пределы купола. Два Элегора - тактических судна с пятью тысячами солдат и обслуживающим персоналом на борту, грузно поднимались на околоорбитную высоту, откуда стартовали с помощью сверхсиптериевых ускорителей. Скорее всего, отправлялись в колонии на других планетах. И наконец, Зевул - чудовище среди космических кораблей, занимающий добрую половину всей территории. Черный, как сама ночь, броня - глухой монолит, даже швов нет, определить на взгляд где вход в колосса без непосредственного открытия, практически невозможно. Его обслуживало около десяти тысяч зондов-помощников, Зевул
готовился к вылету, что явно не предвещало ничего хорошего, ни для врагов, которым грозило уничтожение, ни для Джеонезийцев, потому как выводят космического монстра из порта, служащего базой корпусу Хистин, только в самом крайнем случае.
  - Хотелось бы мне на нем прокатиться. Двадцать восемь тысяч Граубберов класса межзвездный, их единовременный залп превратит даже самую большую планету в оплавленный кусок камня, а мелкий мирок пробьет насквозь. На борту сорок тысяч Аддронов, полторы сотни элегоров и миллион персонала. Воплощение мощи ротариев. Жаль только, для запуска флагмана корпуса Хистин нужно обладать полномочиями Доменуса(7), не ниже…
  Прогулка вышла утомительной, порт огромен, а тело слишком устало, даже добраться до второго по величине здания оказалось не завершением пути. На подъемной платформе вознеслись до девяноста шестого этажа, еще пришлось попетлять по коридорам, прежде чем злосчастный белый шар, летающий без какого-либо шума, остановился напротив двери.
  Смотрю на него с недоверием, потому как по опыту службы в подразделении мусорщиков помню местоположение отдела разработчиков и он отнюдь не здесь. Может, ремонт затеяли?
  Прикладываю прото-кольцо к двери и та, считав информацию, отъезжает в сторону, являя уютное помещение, оформленное в теплых тонах. Широкое панорамное окно освещало пол из естественного дерева, стены украшали рукописные картины, или искусные реплики с неравномерным покрытием красочных слоев. Множество мягких диванчиков по краям, занятые детьми, подростками и взрослыми, выполнены из бежевой кожи, скорее всего, заменителя, но ведь не из стандартно синтета. Прямо комната отдыха.
  - Проходи, не стесняйся мальчик, ты же по приглашению? - Одна из незнакомок, сидящих на диване, поманила пальчиком, на ее коленях удобно устроились близнецы, девочка и мальчик, совсем дети, едва отошедшие от грудного кормления.
  Расправившись с растерянностью, сделал несколько шагов, прежде чем заметить, что треклятый зонд исчез куда-то.
  - А где твой опекун? - Кареглазая особа, низенькая и полненькая, отчего, когда сидела, складки живота становились более явными и не могли скрыться за тонкой оградой синтетической ткани, еще больше смутила Дюрана.
  - Послушайте, а это точно отдел…? - Не успел он задать вопрос, двери позади пришли в движение и закрылись за спиной незнакомки.
  В отличие от всех собравшихся здесь, молодая внешне девушка, с отличительными знаками Меруса(3) на груди, носила форму корпуса Хистин. С одной стороны головы черные волосы подстрижены до уха, а на другой спускались к плечам. Черно-синяя форма плотно, можно даже сказать туго, облегала фигуру, но ни сосков, ни сокровенной впадины между бедер не наблюдалась. Парни подростки подобрались, девушки сидели с поджатыми губами.
  - Дюран Кувелерс Младший - сын Дюрана Кувелерса, Коруса(2) шестнадцатого подразделения мусорщиков корпуса Хистин. Тебя то мы и ждали. Где опекун? - Мерус(3) перевела взгляд с наручного коммуникатора, хранившего информацию о гостях комнаты, на черновласого юношу.
  Может, получение совершеннолетия еще неизвестно в корпусе Хистин, и чтобы правильно оформить куплю-продажу модификаций, отдел разработчиков хочет провести договор с официальным представителем? Возможно, но для чего тогда все эти женщины, дети и подростки?
  - У меня его нет - Странность ситуации ничуть не повлияла на внешний вид Дюрана, остававшегося собранным. Взгляд серых глаз выражал спокойствие, а прямая осанка и расправленные плечи прибавляли серьезности.
  Женщины загомонили: «Как так?» «Без опекуна?» «Мальчик совсем один?». Покашливанием Мерус(3) перервала балаган, негодующие взгляды, полные вопросов, обрушились на точеную фигурку.
  - Позволь представиться, я - Омания Лакет, Мерус(3) подразделения внутреннего обеспечения корпуса Хистин. Моя задача проинформировать вас о том, что корпус может предоставить семьям погибших на Сабелур один. Помимо единовременных выплат мы можем обеспечить льготное трудоустройство совершеннолетним и поступление в вираты детям. Но для оформления документов требуется опекун - Быстро перебирая пальцами голограмму напульсного коммуникатора, девушка, кажется, ничего не нашла и вернулась к реальности.
  - Произошла ошибка. Я действительно сын погибшего офицера, но пришел сюда по другой причине. Могу я покинуть вас и самостоятельно добраться до нужного места? - С Дюрана словно груз в несколько десятков Гур(2 кг) скинули.
  - Для начала, хотелось бы узнать, где ваш опекун - Мерус все не отставала.
  - Он мне не нужен.
  Тонкие линии ухоженных бровей практически сошлись, формируя клин, острием направленный к переносице.
  - Если он не смог прийти, не значит, что вы можете вести себя как вздумается. Поймите, вы юны, а без сбора заявок и оформления документов заранее нельзя поступить по льготным условиям в некоторые вираты. Не стоит отказываться от…
  - С поступлением как-нибудь справлюсь сам - Терпение начало оставлять Дюрана, время не делало поблажек, он и без того пожертвовал нормальным отдыхом, чтобы поскорее разобраться с авралом в экономических вопросах, а тут бесполезные разговоры разговариваются.
  - И куда же вы собрались поступать, раз так уверены в себе. Судя по возрасту, скоро вам предстоит выбрать Неумвират, не так ли? - Казалось бы, отрешенный тон, но слышалось в нем что-то такое… Подначивающее, издевательское, чуть насмешливое.
  - Неумвират Озгрок.
  - Так это всего лишь Оз… Озгрок?! - Уголки губ Меруса(3) разгладились, глаза перестали щурить усмешку, даже тихо переговаривающиеся подростки умолкли - Вы Актарий?
  Вместо ответа подхожу к двери, прикладывая прото-кольцо и проявляя проекцию, на которой довольно скоро вывел личную информацию. Графу с признанием совершеннолетия в связи со сдачей экзаменов и идентификацией актария увеличил, чтобы каждый разглядел достаточно ясно.
  Приняв на грудь любопытные, изучающие взгляды, желание покинуть помещение усилилось в разы. Интерес окружающих понятен, пусть в Консилидариумах с многомиллиардным населением актарии - обыденность, локально одаренные встречаются относительно редко. Особенно за пределами Солезис, где каждый род возглавляет личную армию из тысяч, а если речь идет о высших родах вроде Векселур, миллионов Актариев. Именно эта сила сделала военную мощь Солезис доминирующей на Осколе, несмотря на чудеса технологий ротариев Джеонезиса и модификации генериев Батрокса.
  - Прошу прощения, так по какой причине вы прибыли? - Ни следа насмешки в голосе, Мерус училась на ошибках.
  - Деловая встреча с представителем отдела разработок.
  Подростки в комнате фыркнули, да совершеннолетний, да актарий, но какая к спрутам деловая встреча в его то возрасте?
  Между тем Омания связалась с кем-то и подтвердила мои слова, разговор с голограммой мужчины в форме Даэруса(4) засвидетельствовали все, и уже никто не полыхал скептичностью.
  Вскоре дверь отъехала в сторону, являя злосчастный мягкотелый зонд. Ненавязчивое, а может очень даже наоборот, желание смять летающую тварюшку с помощью Тиур, быстро отступило. Не прощаясь, отправился по коридорам. Почему не остался на инструктаж саркастичной особы, которая могла предоставить единовременную выплату? Потому что, являясь полноценным представителем самого себя, с этим можно разобраться дома. В паутине официальные ресурсы корпуса Хистин работали во всех спектрах, включая заключение официальных договоров и выделение субсидий. Впрочем, почему бы не сделать это во время пути? Итак много времени потрачено зря.
  Хватаю зонд, прикладываю прото кольцо, проявляя голограмму, и отпускаю путеводителя, недовольно загудевшего от грубого обращения. Будто разумом обладает. Подстроив шаг под скорость полета, погрузил ладони в голограмму, и словно древний Некролит, который мог появиться разве что в игре, бездумно плетусь вперед, вытянув руки.
  Перед выходом в паутину заглянул в раздел пропусков и таки да, нашел два практически идентичных со знаком корпуса Хистин, один отдела разработчиков, ведущий в совершенно другую сторону, а второй принадлежал подразделению внутреннего обеспечения.
  - В следующий раз, если такой будет, ознакомлюсь с содержанием предъявляемых пропусков внимательней - За регистрацией в ресурсах корпуса Хистин и оформлением заявки на получение единовременной выплаты, помимо уже существующих ветеранских начислений ‘отца’, прошла половина пути. Мы с зондом как раз переправлялись через прозрачный мост, под которым полным ходом шел строевой сбор ротариев. Взгляд зацепился за знакомую физиономию. Фигуры в плащах Трибуриума заходили под мост, вокруг них царила зона отчуждения, не удивительно, учитывая репутацию военных судей и палачей.
  Спрыгиваю с моста, мгновенно привлекая внимание большинства Хистинцев, перед самым падением тело укутывает Тиур, и плавно левитирует до земли.
  Трибурии смотрели настороженно, из-под плащей уже выглядывали рукояти шотеров.
  - Здравствуйте эр Деккорд, не ожидал встретить вас так внезапно…

  Глава 16: Поводок.

  Улыбаюсь и машу удивленному Мерусу(3), являвшемуся первым помощником главы трибуриума корпуса Хистин, а по совместительству одним из самых суровых офицеров Джеонезис.
  - А, Дюран Кувелерс… младший - Повторив интонацию, с которой мальчик представлялся у Тоганов, трибурий вышел из окружения чуть расслабившихся сослуживцев, убравших ладони с рукоятей шотеров - Здравствуй, что послужило причиной посещения нашего корпуса?
  - Сделка с отделом разработчиков, но лично перед вами стою по другой причине - Дюран неловко почесал затылок - Спасибо за тот случай, вы сильно мне помогли.
  - Это моя работа - Холодное лицо Трибурия на мгновение стало теплее, редко когда иури, сажающему сослуживцев, приходилось выслушивать благодарности.
  Обращаю неуверенный взгляд на товарищей Деккорда, он заметил и кивнул: можно говорить не опасаясь.
  - Насколько мне известно, ваша работа - соблюдать следственный процесс неукоснительно, в момент прибытия к таганам я являлся нарушителем, пусть и с недоказанной виной. По установленному регламенту каждый этап расследования должен проводиться в моем присутствии, независимо от абсурдности обвинений - Дюран скривился, одно лишь воспоминание о Тоганах, возомнивших себя невесть кем, будоражило природу Векселур - Вряд ли кому-то это сдалось, но из вредности Тоганы могли сообщить обо мне органам опеки и они подобрали бы ‘родителя’ из семей актариев, что усложнило бы получение совершеннолетия. Так что я действительно благодарен. Может, сейчас я и юн, но однажды, обязательно отплачу за услугу.
  Лицо трибурия, словно высеченное из скалы, холодное и угловатое, не показало ни намека на насмешку. Он серьезно кивнул.
  - Куда собираешься поступать? - Пока Деккорд хранил стать и достоинство офицера Хистин, товарищи откровенно делали уши, будто Илениумные ромбы на груди ничего не значили.
  - В Неумвират Озгрок - Дюран ответил, не делая акцента на названии учебного заведения, будто упоминал его походя - В ближайшие дни подам документы.
  Лица трибуриев напряглись, а взгляды стали цепкими. Деккорд подошел поближе, положил руку на плечо.
  - Ты понимаешь, куда собираешься поступать? - Даже отчитывая тоганов Мерус(3) не выглядел таким серьезным.
  Беспокоится обо мне? Приятно конечно, но все уже решено.
  - Неумвират Озгрок - специализированный Вират подготовки одаренных. Смертность учеников составляет семьдесят процентов, если не больше. Актарии Джеонезис, не обладающие разрушительным потенциалом собратьев Солезис, воспитываются как скользящие: убийцы, диверсанты, иногда разведчики, если умеют хорошо скрывать акто-излучение. В таких войсках делают упор не на количество, а на качество. С учетом политики Консилидариумов и отношении к иури как к ресурсу, никто не будет нас жалеть. Каждый может умереть в Озгроке, независимо от поддержки, но есть и обратная сторона, там лучшая подготовка актариев в нашем консилидариуме - Мальчик говорил столь же уверенно, сколь отрешенно, будто зачитывал статью, не имевшую к нему отношения.
  А еще в Озгроке можно приобрести секторис по удивительно низкой цене. Проблема лишь в том, что контроль за Актариями куда выше, чем за Ротариями, и соскочить со службы очень сложно. Надеюсь, к моменту выпуска, я стану достаточно сильным, чтобы заявить о себе как о Векселур, вернуться в Солезис и сжечь отца дотла, еще вначале не подохнув от рук недовольного командования.
  - Хорошо, что ты понимаешь, но еще раз все обдумай. В Джеонезисе ни один Актарий не может свободно перемещаться по консилидариуму и тем более за его пределы. За все время службы, я не встречался ни с одним офицером корпуса Илейм, заведшим бы семью, или друзей - Деккорд не убирал руку с плеча, он оглянулся на сослуживцев, и те кивнули в подтверждение прозвучавших слов.
  Не расслышать в речи предупреждение мог разве что глухой. Илейм - корпус актариев Джеонезис славился своей отрешенностью от общих войск и от гражданского населения, что происходило внутри, как они там варятся, никто кроме актариев понятия не имел. Разве что разведчики других корпусов являлись исключением, тем не менее, отказываться от дешевых секторис я не собирался.
  - Спасибо за напутствие, вы итак много сделали для меня. Будет грубо обратиться с еще одной просьбой… - Деккорд отмахнулся, велев продолжать, а Дюран попросил пригнуться, и уже на ухо прошептал - То происшествие, из-за которого меня забрали Тоганы. Его детали, включая записи дроидов, наверняка изъяты вами, возможно ли не предоставлять эти сведения Илейм и руководству Озгрок в частности?
  Выражение трибуриума ничуть не изменилось.
  - Материалы дел, связанных офицерами нашего корпуса и их семьями не могут попасть в чужие руки, независимо от того, кто пытается их получить. Если только совет Ситриума, с голосами всех военных корпусов, экономических, управленческих и научных лидеров не примет согласованное решение по данному вопросу. Но… Зачем скрывать те сведения? Ты невиновен - Деккорд выглядел озадаченным.
  Дюран переминался с ноги на ногу, словно решаясь, говорить, или нет.
  - Не хотелось бы раскрывать предрасположенность к Раван… раньше времени - Дюран выглядел неуверенно, но в серых глазах царствовали совершенно другие эмоции.
  Будоражить тему сокрытия способностей от будущего командования подобной просьбой - все равно, что давать корпусу Хистин поводок от собственного ошейника. Но в таких вопросах нужно делать первый шаг, пока его не сделали за тебя. Хистин далеко не безгрешный военный корпус, вербовку в который порой запускают по чрезвычайно трагичным сценариям. Я лично сталкивался с последствиями одного из таких. Генерий, которого шантажировали жизнями семьи, устроил кровавую бойню на орбитальной станции Хистин. Мусорщики шестнадцатого подразделения вывозили с нее оборудование после битвы, тогда то мы и получили часть сведений. Генерию приказали вводить товарищам микромортов при проведении гено-модификаций. Микроскопические роботы размером с молекулу сиптерия могли превратить противника в нейтрализованную боевую единицу в случае необходимости. Но Генерий отказался, в итоге семью неудавшегося агента расстреляли, а при попытке его устранения случилась бойня. Так вот, лучше дать Хистинцам повод думать, что сокрытие моих способностей - уязвимое место, чем ждать, пока в один прекрасный день ко мне заявятся с предложением, от
которого нельзя отказаться. Они видели пламя раван и его силу, без секторис уничтожившую щиты Тоганов. Для актариев Джеонезис такая мощь считается выдающейся, с этой базой я смогу высоко продвинуться в Илейм, а значит и хорошо послужить Хистинцам, если тем что-то понадобиться сделать с Актариями изнутри.
  - Опасно все это, я бы посоветовал вообще туда не лезть и пойти по стопам отца, присоединившись к Хистин. Но если все окончательно, не сомневайся, дело останется тайной. Тоганы, что проводили арест, так же ничего не скажут - Распрямившийся трибурий глядел грозно, глубоко посаженные глаза, скрытые тенью, казалось, просвечивали фигуру мальчика насквозь.
  - Спасибо вам - Дюран облегченно улыбнулся, и коротко попрощавшись, отправился за недовольно гудящим зондом, спикировавшим с прозрачного моста.
  - Кто этот парень? - Трибурий со знаками отличия Коруса(2) незаметной тенью встал позади Деккорда.
  - Актарий с очень высоким потенциалом и не желающий раскрывать этого. Нужно сообщить подразделению работы с личным составом. Помощь мальчишке позволит Хистин заполучить верного, а главное, сильного актария. У нас таких и с десяток не наберется.
  Корус(2) кивнул, вставая в строй, состав которого вскоре отправился по только им известному маршруту.
  ***
  Сделка с представителем отдела разработок прошла в штатном режиме, рассказал то, что ему итак известно из присланных характеристик модификаций, оформил договор на куплю продажу с пунктами об оплате только при соответствии товара заявленным критериям, и подождал, пока загнанные работой ротарии закончат предварительную проверку опытных образцов. В отличие от пурпурного воротничка, к столу ротариев не подпускали, ну не беда. Деньги получены, аж пятьсот тысяч ситримов. По сто за модификации детонационных капсул, и триста за модификацию офицерской брони.
  По дороге домой, сделал запрос на проведение двух телесных модификаций, вписывающихся в бюджет девятисот двадцати двух тысяч, сто из которых необходимо отложить на оплату следующего урока Аграб’дейлы.
  Апсификация ротовой полости от 226 тонурам с открытия сиптерия за авторством Гуга Лиама стоила двести десять тысяч ситримов, а переосмысление модификации от 302 тонурам, которая по записям гласа разрушения, тоже подойдет, на пятьдесят тысяч дороже. Выбор сделал в пользу последнего, логика проста, хоть и зачастую неверна: дороже - лучше.
  Интеграция мышечного каркаса для легких от 155 тонурам с открытия сиптерия за авторством Жоржа Ис обещала обойтись ровно в четыреста тысяч, совсем немаленькие деньги, за которые даже не в бедных районах пристрелили бы и спрятали тело, но что поделать. Голос разрушения в эквиваленте ситримов равнозначен сотням миллионов.
  Кольцо завибрировало, когда до ангара оставалось лететь сущие пустяки. Прикладываю украшение к подлокотнику, проявляя экран. Ага, прибыли гено-растворы восстановления, списали пять тысяч. Ну, значит двести пятьдесят семь тысяч восемьсот ситримов - то, на что можно рассчитывать в ближайшее время.
  - Прилетели - Совсем неприветливый голос пилота-дроида, которым судя-по синему кругу на голове, управлял бестелесный, заставил поморщиться. Еще одно списание со счета.
  Вываливаюсь из кабины лоудера и плетусь в сторону врат ангара, возле которого дожидается дрон с гено-раствором.
  Забираю доставку, открываю ворота и захожу внутрь. Аппетита нет, но подкрепиться, для наискорейшего развития тела, нужно. Перед трапезой вскрываю посылку: десять ампул с зеленой жидкостью в металлической окантовке. Беру одну, нажимаю на единственную кнопку, выдвигается небольшая игла. Паранойя, но все-таки пошел к личному анализатору - небольшой кабинке, хотя таковой она казалась для взрослого тела. Получив подтверждение безопасности раствора, захожу сам, непродолжительный анализ, и вот выводится состояние тела. Да, физическое развитие соответствует возрасту - что лучше, чем было, но далеко не достаточно. Со здоровьем, за исключением утомления, проблем нет. Далее методом внутреннего анализа проверяю актамус, уровень акто’ри порадовал. С пяти тысяч за несколько суток он скакнул до пяти тысяч двухсот. Прямое доказательство эффективности преобразования энергии между полюсами Раван-Номиан.
  Теперь можно обкалываться и запускать Вознесение, деньги уходят, а заработка все нет. Нужно исправлять.
  ***
  [Внимание, вы совершили зло, если не очистите сердце, репутация с союзными фракциями упадет на 1000]
  Первое сообщение, встретившее по возвращению в Вознесение, вызвало кривую усмешку.
  - Так попытка убийства Мистиф равнозначна сожжению заживо двухсот норгликов? Интересно…
  Нажав на полупрозрачную иконку согласия, распахнул руки, чтобы Чернохолка не встретила сопротивления. Птичка-разведчик, что размерами едва дотягивала до головы низкорослого норглика, влетела в грудь, заставив отступить на шаг. Прошло всего ничего, а клюв уже показался из области сердца, за ним последовала голова, куда более внушительная, чем раньше. Из легких, словно весь воздух выкачали, когда Чернохолка с половину моего тела вырвалась на свободу.
  [Злой дух сердца стал сильнее. Радиус разведки увеличен. Добавлена функция боевой поддержки]
  Радостные новости не успели остыть в сознании, когда появилось очередное уведомление:
  [Внимание, злой дух сердца слишком слаб, чтобы впитать все грехи]
  [Вы оступились от догм воинов чистого сердца]
  [Репутация с храмом воинов чистого сердца - 10 000]
  [Смена боевой специализации на: Воин падшего сердца]
  [Воин падшего сердца - воины, что отреклись от праведного пути, и ступили на дорогу зла. Их сердца полны грехов, а души черны. В случае раскрытия специализации репутация с союзными фракциями - 5 000. Воины храма чистого сердца теперь ваши враги, они могут распознать падшего брата и не преминут шансом обелить честь учения кровью]
  - Ну отлично теперь… - Дюран простоял некоторое время с отрешенным видом, обдумывая все последствия произошедшего - Впрочем, зачарование получено, репутация теперь вторична.
  Отправив большую пташку на разведку за пределы сгоревшего дотла форта, медленно поплелся следом. Занятия во время ходьбы не пестрили разнообразием, и чтобы хоть как-то отвлечь себя, вызвал меню аватары:
  Имя: Zhenoks
  Уровень: 67
  Раса: Норглик
  Показатель жизни: 100
  Показатель эфириума: 100
  Боевая специализация: Воин падшего сердца(1)
  Производственная специализация: Зачарователь(1)
  Характеристики:
  Телосложение: 10 (Характеристика, отвечающая за объем здоровья, и его восполнение: 1 Ед.Т. = 10 Ед.Ж. и 0,1 Ед.Ж./Веху)
  Источник: 10 (Характеристика, отвечающая за объем эфириума, и его восполнение: 1 Ед.Т. = 10 Ед.Ж. и 0,1 Ед.Ж./Веху)
  Сила: 10 (Характеристика, отвечающая за физическую и энергетическую мощь, соотношение урона равнозначно соотношению Источника к телосложению. 1 Ед.С. = 10 Ед.Урона, физического или энергетического).
  Скорость: 10 (Характеристика, отвечающая за скорость тела и энергии, реакции организма и отклика эфириума, соотношение равнозначно соотношению Источника к телосложению).
  Доступных очков характеристик: 2278 (За каждый уровень дается соответствующее число очков)
  Еще раз перечитав описание характеристик, нажал на небольшие крестики в уголках каждой, оставляя только название и цифры. Взгляд зацепился за последнюю строчку.
  Две с четвертью тысячи очков за шестьдесят седьмой уровень, неплохо, наверное. Было бы лучше, если бы среди сгоревших затесался кто-нибудь выше пятидесятого уровня но чего нет, того нет. Да и что делать с очками? Увеличение силы установит дисбаланс между реальной физической оболочкой и аватаром, для нормальной тренировки нужно соответствие не только роста, но и основных показателей. Можно, конечно, забросить все в телосложение, но исходя из роликов, увеличится рост и мышечная масса, так же повышение живучести на подсознательном уровне приведет к понижению бдительности. Скорость в ту же категорию, что и сила, остается источник. Проще будет зачаровывать предметы, эфириум восстанавливается быстрей и объем больше.
  Передвинув ползунок свободных очков напротив источника на максимум, ощущаю, как в груди что-то взорвалось. Жар такой сильный, что с натуженным выдохом изо рта посыпались желтые искры. Ткани, свободно покрывающие кожу, начали тлеть, над головой заклубился дым. Скрючившись, но не упав, простоял некоторое время, прежде чем судорога отпустила и тело начало возвращаться в норму.
  - Да хватит уже, все поняли, что вы за реализм. Может, хотя бы такие мелкие детали оставите в покое? Что мне теперь, помимо перенасыщения энергией беспокоиться о простуде в дождливый день? Глистах от сырого мяса? Обгорании при длительном нахождении под лучами светила? - Дюран поднял полные возмущения глаза к безразличному небу.
  Разработчики не ответили, услышали ли они? Возможно, но гадам, кажется, все равно на причитания очередного игрока из миллиардов других. Или они просто не могут изменить то, что никогда не создавали…

  Глава 17: Зачарования.

  Разобравшись с характеристиками, прибавил шаг. Цель на данный момент одна - заработать денег на зачарование, а чтобы заработать, нужно что-то зачаровать и продать. Переходим к выполнению.
  Красных мигалок на мини карте не наблюдалось, угроз нет, или они находятся вне зоны восприятия чернохолки, вот на ходу и поработаю.
  Достал из инвентаря палец некролита, но чтоб не переводить материал, взялся экспериментировать на камушках. Благо бурых булыжников, вес которых не доставлял неудобств, на поле со скудной растительностью в избытке.
  Основная проблема начальных зачарований, помимо разрушения экипировки - отсутствие собственного накопителя, которым в высших энергетических диаграммах выступают кристаллы эфириума. У актариев существуют схожие проблемы, те, у какого малый запас акто-энергии не могут использовать Секторис класса ХХХ и выше, поэтому они жертвуют одной из лакрим для создания внеклассового Секторис - «Сеть». Она позволяет оплести энергетическими нитями, которые обычно связывают Лакрим и орган высвобождения, все тело. По каналам непрерывно циркулирует акто-энергия образуя динамический источник, несравнимый с актамусом по объему, но все-таки увеличивающий потенциал. При максимальном развитии «Сеть» способна держать тысячи три единиц акто-энергии. Совсем неплохой результат для слабосилков, и совершенно нерациональная трата лакримы с точки зрения сильных актариев.
  - Не думал, что десятки элементарных секторис, изученных с наставниками Векселур, пригодятся в игре… - Зажав палец некролита, словно древнюю писчую трость с обугленным наконечником, Дюран вывел на камушке незатейливый круг, стоило замкнуть фигуру, появилось сообщение:
  [Создано зачарование класса 1. Введите название:…]
  Отмахнувшись, вливаю в круг немного эфириума, управлять которым оказалось намного проще, чем агрессивной акто-энергией.
  [Запас эфириума 10 из 10]
  Достаточно просто, вряд ли я первый, или даже десятитысячный, кто до такого додумался, тут дело не в очевидности. Нити секторис «Сеть» испещряют телесную оболочку по всей глубине, от костей до жил, увеличивая площадь покрытия каналов и соответственно объем энергии. Со снаряжением подобного не добиться даже на втором уровне зачарования, когда можно наносить пронизывающие диаграммы. Слишком мала площадь покрытия, запас энергии будет ничтожен, а ведь чем выше уровень, тем больше требуется топлива для сильного эффекта…
  Перешагивая ямы, изрытые подземными вредителями, не сразу заметил, что на небе растянулась извилистая линия желтого света. Словно жила она разветвлялась и уходила в разные стороны, неизвестно, но очень интересно, куда. Отозвав чернохолку, подлетевшую с радостным клекотом и попытавшуюся сесть на несоразмерное ее новым габаритам плечо, тут же послал разведать путь вдоль одной из жил. Возможно, она приведет к населенному пункту.
  Обозначив маршрут, вернулся к экспериментам. В памяти вспыхнули уроки наставников Векселур, объясняющие как достоинства, так и недостатки акто-энергии, приводящие в пример секторис, которые покрывали обе стороны медали. Камушек с кругом уже валялся где-то позади, а на очередной булыжник легло совершенно иное зачарование: три V-образные фигуры с открытым острием, выстроились в линию и уменьшались к каждой последующей. Сопла не упирались в хвосты, а оставались на небольшом расстоянии, однако еще две линии, по касательной проходящие хвосты с обеих сторон делали сообщающуюся систему ограниченной по сторонам. Эксперимент мог помочь выявить свойства энергии, по крайней мере, одно из них, не характерное акто, но решившее бы проблему с площадью покрытия.
  Эфириум потек в камень, который тут же выстрелил мелкодисперсной крошкой по направлению последнего сопла. Совсем немного энергии едва не разворотило булыжник, а с ним и руку. Остановив подачу, вгляделся в зачарование. Из сопла самого большого конуса шла глубокая рытвина до следующей фигуры, по сторонам расходились волны разрезов, но менее заметные. Из среднего конуса выходила та же глубокая рытвина, боковые порезы стали меньше. Последняя фигура из сопла выпустила одну глубокую борозду, которая пройдя расстояние с фалангу пальца расширялась и разрушала камень.
  - Отлично! Эфириум поддается уплотнению. Даже с учетом потери мощности во время продвижения, показатель выхода все еще высок - Дюран вскинул руку в победном жесте.
  Сообщений о создании зачарования не последовало, видимо из-за нестабильности структуры, но настроение скакнуло куда как выше, чем во время оповещения после расчерчивания круга.
  Достаточно уплотнив эфириум, можно увеличить объем энергии, циркулирующей в системе. Вряд ли диаграммы смогут сдерживать более агрессивный и разрушительный поток, скажем, пятикратно уплотненный. Немалую роль играет материал, возможно еще уровень специализации, но даже без экспериментов виден предел. А ведь даже пятикратное уплотнение обеспечит лишь ничтожный запас эфириума. Не удивительно, что никто из зачарователей до сих пор не отказался от кристаллов в угоду динамическим накопителям. Однако там, где гражданские вместе с генериями и ротариями нащупали потолок, актарий открывает люк на следующий этаж.
  На протяжении доброй половины суток я брел вдоль небесной жилы, по пути обнаружив неприятную особенность. Игровая аватара просила еды и справляла естественные нужды, за что отдельное спасибо разработчикам, которые, видимо, снова не услышали проклятий свой адрес. Благодаря разведке чернохолки удавалось миновать красные точки, где либо кипели сражения, либо находился недружелюбно настроенный представитель местной фауны. Вступать в бой при заполненном инвентаре особого смысла нет, да и эксперименты настолько затянули, что обращать внимание на другое сил не осталось.
  За время шествия удалось выяснить, что эфириум - энергия с двумя агрегатными состояниями. Он легко поддается воздействию, принимая формы под внешними раздражителями, затем может превращаться в поток частиц, и снова принимать предыдущую форму, но вот меняет изначальную матрицу неохотно. Он словно запоминает структуру, отличную от потока, и больше не выстраиваться в другом порядке. В процессе изучения вышло создать зачарование, вызвавшее системное сообщение:
  [Создано зачарование класса 4. Введите название:…]
  Связь диаграмм на экспериментальном мече представляла сложнейшую систему уплотнения из сообщающихся сосудов, замедляющих ток энергии, стабилизирующих эфириум, распределяющих нагрузку потока по всему полотну клинка и в конце выводящих преобразованный результат. Столь многоструктурное зачарование вряд ли кто-то видел в Вознесении, во многом потому, что подобные знания доступны жалкой доли процента населения Оскола, и этот процент - актарии, которые не могут полноценно взаимодействовать с технологиями на си-энергии, а значит и заходить в игру. Как можно догадаться, безымянное зачарование уплотнения, позволяющего спрессовать эфириум до пятидесяти крат, являлось воспроизведением Секторис. Не в полной мере, плоскость не позволяла повторить объемные переплетения внеклассового Секторис, над которым работали лучшие умы актариев Консилидариума Батрокс, в попытке уплотнить акто-энергию. У них ничего не вышло, и тогда вопрос вынесли на обсуждение международной ассамблеи актариев, вот только даже вместе не получилось преодолеть агрессивную природу акто-энергии и раскрыть потенциал Секторис «Сжатая мощь».
  - Вроде все стабильно, рвануть не грозится… Можно продолжать - Рукавом Дюран вытер пот со лба, после чего вернул ладонь с пальцем некролита в навес над мечом.
  Дальше на клинок легли сами накопители - по три кольца с каждой стороны полотна, внутри них гравировкой теснились еще девять кругов, связанных соединительной линией. Общий объем составлял одиннадцать тысяч двести восемьдесят единиц эфириума. Вряд ли это мало, учитывая, что на шестьдесят седьмом уровне, при распределении характеристик только в источник, у меня двадцать две тысячи семьсот девяносто. Считай половина всего запаса в одном элементе снаряжения.
  Следующим зачарованием лег нагнетатель в виде спирали, подпитываемой от собственного кольца с неуплотненным и не замедленным эфириумом. На выходе из последнего кольца он встречал чрезвычайно плотный вялотекущий поток, своим, и играл роль высокочастотного распылителя. Нагнетатель возвращал тягучий эфириум в неуплотненное состояние и разгонял вдоль линии, окольцовывающей кромку лезвия с обеих сторон, создавая колоссальный режущий эффект. А разное направление потоков, с обеих сторон полотна даже при несильном касании камня располовинивало его.
  Как только отдельные зачарования связались единой цепью, в левой нижней грани зрения появились новые сообщения:
  [Создано зачарование класса 4. Введите название:…]
  [Производственная специализация Зачарование. Ранг +1]
  Игровая система умела преподносить и приятные неожиданности.
  Следующие клинки получили полномерную систему энергетических сосудов в виде пронизывающей сети, что позволило увеличить объем эфириума в три раза. Несмотря на успехи в производственной специализации и получение второго ранга, выжила лишь треть экипировки.
  С доспехами та же история, сорокапроцентный шанс успешного зачарования вылился в высокую смертность снаряжения, но оставшиеся образцы обзавелись динамическими накопителями и сбрасывающими диаграммами, такими же, как на щитах жизнедревов. Удары по броне теперь будут менять угол перед касанием и соскальзывать, если не сильный, по внешнему полю, если основательный, по металлу.
  Желудок снова и снова отвлекал от плодотворного процесса, но раздобыть еду оказалось намного сложнее, чем посадить на шпагат систему зачарования. Позывы становились все навязчивее, но ноги неумолимо несли вперед. Когда на горизонте вырисовался силуэт города, от радости я едва не подпрыгнул, да только остатки сил тратить не хотелось. Но прежде чем идти туда…
  Покинув Вознесение, не ощутил голода. Реальное тело оставалось сытым, дрянная игра. Я погрузился в просторы паутины, где посмотрел несколько роликов, и прочитал исчерпывающую статью о способах сокрытия зачарований. Раскрывать игровому сообществу секторис «Сжатая мощь» - все равно, что отказываться от заработка. К счастью, существовали специальные навыки и реагенты, позволяющие замаскировать зачарования. На первых парах навык «Наплавление» - лишь мечта, мало прочитать его в книге, необходимо практикой увеличить эффективность, чтобы не повредить зачарование. Оставалось воспользоваться специальными кислотами, которые вступая в реакцию с металлом, покрывали тот прочнейшей пленкой, а в случае разрушения, выливались из подкорки на полотно, уничтожая следы зачарования. Из-за риска повредить подобное оружие и броню в бою, лишившись экипировки, стоимость предметов уменьшится, но выбора пока особо нет. Лучше так, чем раскрыть зачарование…
  *В Вознесении*
  Вечерело, но казалось, город не утихнет и ночью. Гомон разумных, представляющих настолько разные расы, что хотелось протереть глаза и сбросить наваждение, заполнял мощеную камнем улицу наравне с запахами яств, готовящихся в многочисленных прилавках. Жители общались, спорили, вели себя так, будто между ними нет никаких различий. Гудящими от усталости ногами я топтал брусчатку, встречавшую путника сразу за массивными деревянными вратами. Форт Маккалис, конечно, обладал более внушительными укреплениями, но количество вооруженных до зубов жителей компенсировало недостаток каменных стен.
  Получив грубый толчок в плечо от прохожего, но, не услышав извинений, обернулся к наглецу, который уже скрылся в безумном живом потоке. Чертыхнувшись, развернулся и пристроил шаг ближе к правой стороне тракта, покупатели у прилавков мешали продвигаться с прежней скоростью, но хоть не сбивали как в центре.
  - Мясо на шпажке, мясо под шпажкой, мясо над шпажкой. Что пожелает клиент, подадим как угодно, если это мясо!
  Как нос улавливал будоражащие желудок запахи, отбрасывая в сторону вонь некоторых прохожих, так и слух, среди сотен зазывал сконцентрировался на тучном мяснике. От лавки валил дым и пар, на железных прутьях, висящих над красными углями, готовились куски мяса самого разного размера. Некоторые пронизывал жирок, другие выглядели бледно, похоже, птичья плоть. Третьи сочились чуждым пурпурным соком, с шипением исчезающим под жаром. Словно издеваясь над голодным и обездоленным Норгликом, мужчина с закатанными рукавами рубахи, перед которой закрывал огнеупорный фартук, осыпал еду жгучими специями, запах стал еще более желанным.
  - Чтоб тебя самого на костре запекли… - Зажав нос и гнусаво пробубнив благодарность доброму дядьке, Дюран отправился дальше.
  Поиск лавки, с оружием, броней, точильными камнями, шнуровкой и ремнями не занял много времени. Когда обнаружилась первая лавка с нужным ассортиментом взгляд наткнулся на похожую в противоположенной стороне тракта.
  - Лучшее снаряжение для славного воина во всем Патосе!
  Патос - либо название города, либо наименование улицы, хотя учитывая нескромный вид молодого зазывалы, стоящего у прилавка подле хмурого продавца, скорее первый вариант.
  - Клиент! - Распознав интерес Дюрана, молодой парень подбежал и схватил за руку, подманивая, скорее подтаскивая к лавке - Стать видно издалека, вам определенно подойдут спаренные клинки и хорошая кожаная броня! Во всем Патосе не сыскать похожую, посмотрите!
  Торжественный голос и искрящиеся верой в собственные слова глаза вызывали лишь раздражение. Кто кричит, что у него огромное достоинство, обычно дрочит тремя пальцами - народная мудрость, бабушка рассказывала.
  Вместо приветствий и расшаркиваний достаю из инвентаря кирасу пятидесятого уровня, на которую не удалось нанести зачарование из-за несоответствия уровня пальца некролита. Хотя попытаться стоило бы… Нет, нужны деньги.
  - Купишь? - Дюран с трудом протянул тяжелую броню.
  Хмурый торговец, из-под воротника которого выглядывали старые шрамы, взял кирасу в руки, потянул за ремни, проверил на сжатие, гулко постучал, а затем кивнул.
  - Сто восемьдесят жуков.
  От такого ответа мозги набекрень встали.
  - Чего, прости? - Демонстративно прочистив мизинцем ухо, Дюран вкрадчиво спросил.
  - Жуков. Сто восемьдесят - Как неразумному повторил продавец, высыпав из тугого кожаного кошеля красные кругляши.
  - А, так ты о красных монетах - Хлопнув по лбу, Дюран, тем не менее, не выглядел довольным. Сто восемьдесят красных монет соответствовали ста восьмидесяти ситримам - совершенно несправедливая цена - Как насчет двухсот?
  - Сто восемьдесят - Безапелляционное заявление заставило норглика, чей лоб возвышался всего на пару перст над столом лавки, нахмуриться.
  Посверлив взгляд торгаша, ответившего тем же, я таки потянулся к россыпи монет, стоило взять в руку одну, все кругляши, кроме того, что в руке, исчезли. Недоуменно хлопая ресницами, додумался заглянуть в инвентарь, где обнаружил в правом нижнем углу окошка цифру сто семьдесят девять. С учетом кругляша в руке, сумма полная.
  - Удобно… - Мысль сама сорвалась с губ, не успела она остыть в сознании, взгляд серых глаз зацепился за красную монету, а точнее символ, ганалитово-желтым сиянием впечатанный с обеих сторон кругляша. Лицо Дюрана тут же исказилось в уродливой гримасе, а скулы стиснули челюсти до зубного скрежета - Это шутка такая?

  Глава 18: Оружейник.

  Медленно поднял глаза на оружейника, и вряд ли лицо мое сейчас выражало довольство.
  И без того неприветливый вид продавца сменился на угрожающий.
  - Чем ты опять недоволен уб…? - До того как оскорбление сорвалось с губ, молодой парень положил руку на плечо торгаша.
  - Клиент, отец. Он - клиент - Зазывала оказался сыном рычащего лавочника, какой контраст…
  Мужчина тяжело задышал, словно переносил на горбу невыносимую тяжесть.
  - Так что же вас не устраивает?... Клиент? - Последнее мужчина едва ли не выплюнул. Становилось понятно, зачем здесь зазывала, без него к такому общительному и благожелательному торговцу никто на расстояние выстрела не приблизится.
  - Символ на монете, вы знаете, что он означает? - Голос Дюрана заскрежетал металлом, так, будто он осип и в то же время огрубел.
  - Жук - Простой ответ соответствовал действительности, на кристаллическом красном кругляше действительно находилось изображение жука, вот только сам символ…
  - Это не просто жук, а ганалитовый синистит - плотоядная тварь древности, и она на кровавом фоне, что сочетании образует символ Мледлаадриума Ши’мо’атум.
  Ши’мо’атум - когда-то самый крупный Мледлаадриум Оскола, известный тем, что Иури там использовали в качестве скота. Разумных взращивали на убой и скармливали друг другу, потому что, несмотря на огромные земли, большую часть территорий занимали пустыни и бесплодные скалистые хребты. После свержения Мледлаадрин - монархов, и установления орденами Консилидариумной формы правления, из Ши’мо’атум появилось два государства: Ултронар, занявший большую часть пустынь, в составе имевший в основном, простых иури - вчерашний домашний скот, и Солезис, куда вошли все знатные рода, включая Векселур. Именно из-за старых порядков Ши’мо’атум Георг Векселур насиловал Утрею, чтобы получить чистокровное наследие, увеличившее бы мощь актария.
  - И что? Ши’мо’атум чеканят красные монеты в своем Мледлаадриуме, но их используют по всему Фалендуру, так же как и более мелкую валюту. Чего ты от меня хочешь? - Рослый торгаш скрестил руки на груди.
  Ответ словно таран едва не сбил меня с ног.
  - Ты говоришь, здесь… есть мледлаадриумы? - Дюран выглядел потрясенным.
  - Разумеется есть - Вместо хмурого отца, готового приложить клиента чем потяжелее, ответил зазывала.
  На прилавок высыпались еще две кристаллические монеты. Одна черная, с пурпурным черепом, изъеденным кислотой, а вторая зеленая, со скрещенными стрелами.
  - Эурондаль… Битрификус…
  Название древних Мледлаадриумов отразилось в зазывале согласным кивком.
  - Да, их монеты мы и используем. Мледлаадриум Ши’мо’атум расположен в пустынях Анкхам, говорят, воздух там настолько горяч, что плывет и тает, словно масло над огнем. Эурондаль расположен в Черносвете - великой сети пещер, простирающейся на полконтинента. А Битрификус Мледлаадрин обосновали в чащобах Идалиссир, что за Хребтом Душегубов.
  Парень оказался более открытым, чем отец и с радостью выложил все, лишь бы не потерять клиента. Я тем временем проклинал разработчиков. Да, со времен разрушения Мледлаадриумов и славной победы орденов прошло практически четыре сотни тонурам, старые раны больше не бередят сознания Иури, но воссоздавать Мледлаадриумы, пусть даже в игре…
  С тяжелым вздохом покидаю прилавок, нужно раздобыть кислоту для сокрытия зачарования, а не негодовать по поводу Мледлаадриумов. Вознесение - всего лишь игра, нет смысла тратить нервы на цифровые отголоски прошлого. Позади слышится недовольный шепот парня, пытавшегося втолковать отцу нюансы взаимодействия с клиентами, на что тот отвечал молчанием.
  Поиск лавки с ингредиентами, кислотами, травами, котлами, колбами и другими элементами производственной специализации «Элевар» - создателя эликсиров, занял порядком больше времени. Из-за слабости и головокружения пришлось потратить один жук, как называли символ Ши’мо’атум местные, на мясной пирог. Сдача составила девяноста девять черепов Эурондаль и пятьдесят стрел Битрификус. В переводе на настоящие деньги, пирог обошелся чрезвычайно дешево. Даже в небольших Церрариумах на несколько миллионов иури таких цен никогда не видели.
  - Могу я вам что-нибудь порекомендовать? Эликсиры лечения, восполнения эфириума, скорости, выносливости… потенции? - Сухощавая старуха, лик которой избороздили морщины, а кожа на руках истончилась настолько, что просвечивала вены и кости, обладала на удивление приятным голосом.
  - Мне бы кислоту для сокрытия зачарований, найдется такая? - Дюран попытался облокотиться на лавку, но роста хватило лишь, чтобы закинуть руки на гладкий деревянный стол.
  - Разумеется, у красотки Фель есть многое - Морщенные губы растянулись улыбке.
  Если она про себя, боюсь представить, кого старуха считает уродиной.
  Бабуля не сдвинулась с места, а на прилавке появился небольшой пузырек, при соприкосновении с которым всплыло сообщение:
  [Абсценцус Нокс. Тип: эликсир]
  [Описание: Кислота двойного действия, при первом контакте с металлом формирует твердотельную оболочку, при повторном разъедает материал]
  [Эффект: Позволяет скрывать зачарования на металлических предметах. Доп. эффект: Риск разрушения экипировки. Доп. эффект: Не вступает в реакцию с мифическими металлами]
  - Жук за один пузырек - Старуха протянула тощую кисть ладонью кверху.
  На прилавок упало девяносто девять красных монет, которые тут же исчезли в широких рукавах черной мантии. Старуха улыбнулась и вместо многочисленных пузырьков на деревянной поверхности, покрытой слоем глянцевого вещества, возник большой бутыль Абсценцус Нокс.
  Тара исчезла в инвентаре, вежливо попрощавшись, отправился на поиск более спокойного места. Таковым оказался первый попавшийся уголок за пределами центрального тракта. В жилых районах царила тишина и умиротворение, лишь отголоски гомонящих разумных со стороны далеких прилавков портили идиллию. Достав наручи стража - самый слабый предмет из всей партии зачарованной экипировки, откупорил зубами бутыль и осторожно пролил на поверхность, где бороздами расходились энергетические диаграммы.
  Прозрачная жидкость не собиралась в капли, растекаясь равномерным слоем по поверхности. Вскоре она помутнела и приобрела металлический блеск, окончательно скрыв зачарование, тара визуально не опустела вообще. Вслед за наручами оставшиеся шестнадцать предметов так же обзавелись защитой от копирования.
  Дело за малым - продать зачарованное оружие. Возвращение на широкий тракт ударило по ушам гулом тысяч глоток, которые попытался заглушить неловкий крик норглика:
  - Зачарованное снаряжение! Тысяча жуков за штуку!
  Те разумные, что находились поблизости, остановились, бросили взгляд на зеленокожего шкета и побрели дальше.
  - Я что-то не так делаю? - Дюран ловко уклонился от массивной туши длинноухого воителя, и задумчиво почесал затылок, продолжая лавировать в сумасшедшем потоке игроков и местных.
  - Зачарования! Лучшие в Патосе! - Очередной крик не принес даже прошлого результата, норглика проигнорировали.
  Тень наползла на лицо плотной вуалью, пока глаза бегали по окружению, неожиданная мысль: Почему бы не схватить кого-нибудь и не впарить экипировку лично, растворилась, когда сзади кто-то бесцеремонно толкнул, а в сообщениях системы проскользнул уровень грубияна - Девяносто третий…
  - Да чтоб вас всех…
  Постояв и покричав безрезультатно еще некоторое время, двинулся в сторону знакомого прилавка. Все тот же энергичный зазывала, чьи каштановые кудри успели пропитаться потом от бурной деятельности, и хмурый торгаш. Стоило пересечься с ним взглядами, стало понятно «не хочет видеть».
  Словно не заметив неприязни, прибавил шаг.
  - Какие еще претензии?… Клиент - Мало того что торгаш раздражен, сынишка тоже не пылал энтузиазмом.
  - Сколько стоит зачарованное снаряжение?
  Мужчина бросил подозрительный взгляд, но не заметив насмешки на лице зеленокожего раздражителя, тяжело вздохнул. На прилавке материализовалось несколько предметов, сапоги с металлической пластиной на голени, изогнутый клинок односторонней заточки, и булава. Все три предмета обладали сорок пятым уровнем и зачарованием, но, к сожалению, без собственного запаса энергии.
  - Оружие стоит триста пятьдесят жуков, броня триста. Брать будешь? - Вопрос прозвучал требовательно и угрожающе, малодушный на месте Дюрана купил бы не раздумывая.
  - А если бы они не обладали зачарованиями, сколько бы стоили?
  - На двести жуков дешевле. Брать будешь? - Торгаш терял терпение, губы плотно сжались, а мышцы на шее вздулись, проявляя выступающие полоски жил и бугорки вен.
  - Что насчет такого экземпляра? - На прилавок упал клинок, самый первый из партии полноценных зачарований и единственный предмет экипировки, содержащий диаграммы лишь на полотне, но не внутри из-за чего объем энергии втрое меньше чем у остальных зачарованных предметов.
  Примерив к руке меч, торгаш взмахнул пару раз, рассекая воздух разнонаправленными бело-ганалитовыми потоками эфириума. Когда он клал оружие обратно на прилавок, лицо выражало шок.
  - Сумасшедший. Засунул кристалл эфириума среднего класса в эту дрянную игрушку? - Последнее предложение звучало как утверждение, нежели вопрос - И зачарование… Отличная режущая мощь.
  - Так какова цена? - Невинный голос Дюрана заставил мужчину заскрежетать зубами.
  - Учитывая стоимость среднеклассового кристалла в тысячу жуков, зачарование, режущая мощь которого соответствует элитному воину, не самое лучшее качество металла и Абсценцус Нокс… около двух тысяч жуков - Сынишка, на время прекративший зазывать клиентов, которых итак не предвиделось, едва не поперхнулся услышав оценку отца.
  - Хм… - Хоть по тону и не ясно, Дюран готов был запрыгнуть на прилавок сделать что-нибудь радостно безумное. Расчет стоимости предмета не оправдался, но не оправдался он в лучшую сторону и превышал ожидания в два раза! - Как насчет сделки? Вижу, у вас не так, чтобы много клиентов… их нет.
  На попытавшегося возмутиться сына пал строгий взгляд отца, который жестом дозволил Дюрану продолжать.
  - Я отдаю вам меч в обмен на аренду лавки, пока не распродам снаряжение - Радостное предвкушение зазывалы угасло, когда Дюран продолжил - Разумеется, аренда лавки, к которой никто не хочет подходить не стоит двух тысяч жуков, сверху вы дадите пять элементов снаряжения, только не кожаных. Тяжелая броня и не древковое оружие.
  На время установилось молчание, но не тишина, тракт издавал слишком много шума.
  - Я могу позволить тебе арендовать лавку на сутки, но… - Дюран нахмурился, не любил он всякие «но» - Чем торговать собираешься? Не хочу, чтобы репутация лавки испортилась.
  На такое заявление я едва не рассмеялся, репутация лавки - то, что привлекает покупателей, а не заставляет обходить стороной.
  - Зачарованные предметы с кристаллами эфириума - Дюран достал наручи и подкинул один в воздух, тут же словив.
  От простого ответа в глаза обоих, отца и сына прокрался огонек.
  - Значит сделка - Меч исчез с прилавка, торгаш встал со стула, оказалось, он сидел, когда другие лавочники продавали стоя, и понятно почему. Ростом оружейник вышел, в него будто двух взрослых Иури запихнули. Такое чудо, с багажом из хмурого взгляда и недружелюбной наружностью - именно то, что хотели бы увидеть покупатели. Становилось понятно, почему лавка настолько популярна.
  Не теряя времени, обошел прилавок и сам встал у него, стоило рукам коснуться шершавой деревянной поверхности, всплыло сообщение:
  [Покровительство торговцев - пока стоите за прилавком, вас защищает городская стража]
  [Выложите предметы, которые собираетесь продавать]
  Два небольших экрана первый - инвентарь, а второй, пустой квадрат с пятьюдесятью слотами, по всей видимости, лавочный ассортимент. Выкладываю шестнадцать зачарованных предметов. Пора заработать деньги!
  *Родовое поместье Векселур*
  В просторной комнате, на испещренной линиями илениума, деревянной колыбели, дремал малыш. Огненно рыжие волосики едва проросли на голове, но уже лучились жизненной силой, а пухленькое тело отзывалось умилением.
  - Вставай, нужно поговорить - Голос прозвучал изниоткуда, но спустя мгновение в детской, где помимо сына Утреи Векселур, никого не наблюдалось, воздухе собрались бело-ганалитовые искры, принявшие гуманоидные очертания.
  - Я пытаюсь приспособиться к новому телу, а ты мешаешь. Хоть представляешь, что будет, если сознание младенца начнет отторгать меня? - Ответил фигуре никто иной, как ребенок. Слова путались, язык заплетался, из носа мальчика сочилась кровь, а в глазах горел огонь эфириума - Придется так же ждать своей смерти в саморазрушающемся теле и бороться за главенство мыслей, как брату, захватившему Дэмиана.
  Бело-ганалитовая фигура окончательно превратилась в светловолосого мужчину, с алыми одеяниями и схематичным изображением жука на всю грудь.
  - Об этом я и хотел поговорить - Потомок правящей династии Ши’мо’атум нахмурился - Мы не можем просто оставить Утрею во главе Векселур, неплохо было бы, если ее тело займет кто-то из слуг, после убийства Георга.
  - Все итак складывается хорошо. Даже если Утрея откажется следовать нашим планам после восхождения на вершину Векселур, другие рода не преминут возможностью воспользоваться ситуацией - Младенец прикрыл глаза, но из-под век все еще сочился ганалитовый свет - Солезис погрузится в хаос, его прочная плоть достаточно размякнет, чтобы быть пожранной великим жуком.
  - Брат, но так нельзя. Утрея, оказавшись у власти, может раскрыть наше существование и поставить все под угрозу. Я настаиваю на том, чтобы вселить в нее слугу и…
  - И лишиться его в то же мгновение - Младенец закончил речь за брата - Ты не видел того, что видел я. Ее глаза, как и глаза любого актария, отражают силу, так вот, там далеко не тишь уровня Дэмиана. В глубине алых омутов таится мощь, способная сравниться с Георгом, а теперь представь, если бы кто-то из нас попытался захватить главу рода Векселур?
  На вопрос ближайшего родственника потомок правящей династии Ши’мо’атум не ответил.
  - Сознание даже обычного взрослого иури невероятно сложно подавить, когда речь заходит об актарии, это практически невозможно, разве что моя ситуация с младенцем. Младший брат уже обжегся и вынужден принять смерть в теле Дэмиана. Что же до чудовища вроде Георга, находись он хоть в предсмертном состоянии, никто из нас не смог бы завладеть его телом и на пару мгновений. Идиота уничтожило бы, не успеет он ничего понять - Голос стал строже и ниже, в то же время губы младенца оставались сомкнутыми, а вокруг тела появилось гуманоидное очертание чуть больше по габаритам, чем ребенок - Как только кто-то предпримет попытку захватить Утрею, его личность сгорит в пламени Раван, и она уже точно раскроет нас. Лучше действовать по моему плану. Самое важное сейчас - убийство Георга.
  - Хорошо брат - Беловласый неохотно кивнул - Мы можем начать прямо сейчас.
  - Расслаблен… ты слишком расслаблен - Неповоротливая голова младенца покачалась из стороны в сторону - Георг - настоящий монстр, чья сила не уступает самым могущественным Агноак Фалендур. Он - аномалия среди актариев, и не только в плане могущества, но и невероятного боевого опыта. Такого нам не победить ни в открытом бою, ни с помощью неожиданной атаки. Единственный шанс, если удар нанесет кто-то, кого он подпустит сам.
  В комнате повисла напряженная тишина, сменившаяся затихающим голосом младенца.
  - Сообщи Утрее, что время пришло. Пусть подготовит самую быструю, смертоносную и незаметную атаку, на которую она способна в постели со своим отцом. Если девчонка провалится, немедленно покидаем родовое имение Векселур.

  

  Глава 19: Картовед.

  - Неужели все? - Разочарованный тон Микита - сына оружейника и хозяина лавки, вызвал улыбку на лице Дюрана.
  - Я достиг потолка здесь, больше сорока пяти тысяч за сутки не заработать. Две трети времени занимает нанесение зачарований, но из грязи ганалит не вылепишь. Снаряжение слишком низкоуровневое, как и те, кто его покупает. Для Патоса это предел, ну может, стань я чуточку сильнее, добил бы до пятидесяти тысяч в сутки, однако этого недостаточно…
  Стоящий в пол-оборота к беседующим Арксат - великан и владелец лавки, свел брови. Этот сопляк недоволен сорока пятью тысячами жуков в сутки? Выкормыш чинуши… Придушил бы, не принеси он столько пользы…
  Выглянув в окно, мужчина хмыкнул, даже ночью, когда лавка закрыта, перед домом собрались несколько отчаянных чужаков, измерявших силу в уровнях, и не страшившихся смерти. Слова о том, что зачарованного снаряжения больше нет, не действовали на упрямцев, они караулили Зеноса.
  - Куда тебе такое богатство? Сорок пять тысяч за оборот Ао, да другие и мечтать об этом не смеют.
  Ао - имя светила игрового мира Фалендур, часто упоминалось энергичным сыном великана, который, казалось, питал особую любовь к теплу и уюту дня, в то время как Арксат предпочитал прохладу, приходящую с наступлением ночной звезды Оа.
  - Мне нужно собрать очень крупную сумму за невероятно сжатые сроки - Дюран не отрывал взгляд от диаграммы, выводящейся под сушеным пальцем некронтира. Инструмент мало чем отличался от пальца некролита внешне, но позволял чертить зачарования шестьдесят пятого уровня. Мало того, за время экспериментов удалось выяснить, что четкой границы в уровне рабочего снаряжения нет, есть лишь широкий порог, за которым инструмент перестает эффективно гравировать. То же правило распространялось и на экипировку снаряжения.
  Пребывание в Патосе затянулось на четыре Эн, во многом благодаря содействию семьи Орданов, состоящей из отца и сына. Еще тогда, в первый день знакомства, я продал все шестнадцать предметов за три тысячи каждый. Поначалу дело шло не очень, но крики «Зачарованное снаряжение с кристаллами эфириума» заинтересовали прохожих, вскоре вокруг лавки царил настоящий ажиотаж. Стоявшие неподалеку Арксат с Микитом быстро сориентировались, они, подтвердив мою принадлежность к редкой производственной специализации, предложили свой ассортимент по чуть более низкой цене и продлили аренду. Чернохолка превратилась в сноп бело-ганалитовых искр, впитавшихся в тело, благодаря чему не пришлось пристраивать большую птичку ко двору. В тот же день я приобрел книгу навыка «Наплавление» который понемногу осваиваю, и новый инструмент зачарования. Всю ночь, проведенную у Оренов, посвятил нанесению диаграмм. Следующее утро принесло много неожиданностей, территорию вокруг лавки оккупировали хорошо вооруженные игроки, не обращавшие внимания на недовольство тех, кто остался за пределами круга.
  - Ты - зачарователь, что создал это снаряжение? - Мужчина в зеленой броне достал наплечник стража Маккалис с мистическими диаграммами.
  На кивок, незнакомец попытался схватить меня за руку, но передумал, когда колоссальный двуручный меч Арксата острием уперся в горло.
  - Либо покупаете все за лавкой и не беспокоите мальчика, либо поползете собирать кишки по всему Патосу.
  Заступничество великана, уровень которого обозначался как сто пятидесятый, заставило игроков нервно сглотнуть. С тех пор меня никто не пытался ни к чему принудить, зато от предложений вступить в ордена рука устала отмахиваться.
  С каждым Эн количество покупателей увеличивалось, предложение не соответствовало спросу. Нанесение диаграмм - довольно затратный по времени процесс. На усталость жаловаться не приходилось, раскалывалась голова, мутило, порой все расплывалось перед глазами от непрерывной сосредоточенной работы, но разве это проблема? Недостаток времени и денег - вот проблема. Благо сон при использовании Не’си не требовался, так как состояние погружения соответствовало фазе глубокого сна.
  За прошедшее время удалось заработать двести тринадцать тысяч жуков, равнозначных ситримам. Потрясающий результат, но в сравнении с татами на модификации и обучение Голосу разрушения…
  В тот момент, когда над головой замаячил потолок заработка в Патосе, пришла мысль о поиске снаряжения более высокого уровня. Не сто первого, даже не сто пятидесятого, желательно, двухсотого и выше. Правда чтобы наносить на подобную экипировку зачарования, необходим примерно соответствующий уровень и инструмент. Последнюю проблему решил, приобретя коллекцию гравировальных пальчиков на вырост вплоть до трехсотого уровня. Первую тоже можно решить, нужно лишь найти место с соответствующим уровнем опасности. Из разговоров с Арксатом выходило, что сильные и слабые монстры хоть и распространены по Фалендуру относительно равномерно, есть места, где более могучие твари встречаются чаще.
  - Обратись к картоведу, он подскажет, куда путь держать - Великан как всегда предлагает самое очевидное и логичное решение.
  Бесценный совет для иури, привыкшего, что маршрут выстраивается на основе готовых баз данных с хранящимся описанием местности, рельефов и живности даже на других планетах.
  К утру, когда Микит только просыпался, а Арксат заканчивал тренировку с мечом во дворе, я покинул гостеприимный дом, оставив подарок в виде зачарованный брони и оружия для отца с сыном.
  Картовед нашелся довольно быстро, прохожие, уже запомнившее лицо юного зачарователя, с радостью подсказали, где искать. Небольшая лавка, где только-только распаковывал свитки всевозможных размеров юноша-игрок располагалась во втором ряду тракта, куда обычно заглядывали те, у кого денег поменьше. Здесь же торговало большинство игроков.
  - Картовед? - Вопрос Дюрана озадачил юношу.
  - А не видно? - Потрясая пергаментом игрок состроил саркастичную рожицу.
  - Случайно не знаешь территорий, где обитают существа двухсотого плюс уровня, и кипит война?
  Война - лучший источник денег, а еще снаряжения, на новом месте может не оказаться дружелюбных оружейников, готовых предоставлять предметы экипировки в обмен на небольшой процент с продаж.
  - Лучше спроси, где войны нет, но если говорить о очагах… В первую очередь это лона, могу подобрать карты с расположением ближайших, соответствующих запрашиваемому уровню - Юноша покопался в грудах свитков и положил на прилавок сразу четыре.
  - Лона? - Единственная ассоциация со словом - женское начало, которое никак не вязалось с войной.
  - Да, лона - места зарождения монстров. Говорят, убив там всех, стоит на мгновение прикрыть глаза, как тут же появятся еще тысячи. Там кипит настоящая бойня, не утихающая никогда - Описание места вполне соответствовало требованиям, еще бы были места, где сбывать снаряжение.
  - А монстры там хорошо снаряжены и большие ли они?
  Эфириум, обретя твердую структуру, крайне неохотно менял ее, если габариты тварей слишком велики, снаряжение не подойдет игрокам. Хотя разные ведь расы есть, кому-то может и в пору прийтись.
  - Собираетесь зарабатывать на снаряжении? Нет, в основном с них получают ингредиенты, но они так же ценны, как и хорошая экипировка - Видя недовольство на лице клиента, картовед поспешил исправиться - Разумеется, у меня есть метки мест, где обитают в основном, гуманоидные существа, которые любят войну не меньше монстров. Есть даже несколько недавно открытых территорий, правда большинство соответствует пятисотому уровню и выше, там, где кипят битвы межу Мледлаадриумом, высшими поклонщиками Агноак, и Орденами.
  При упоминании древних государств монархов кулаки непроизвольно сжались. Но любопытство все же взяло верх.
  - На стороне Мледлаадриумов так же есть игроки? - Обезличенный вопрос не вызвал подозрений у картоведа.
  - Само собой, подавляющее большинство на стороне Мледлаадриумов. В сравнении с орденами и ничейными территориями там земли обетованные, невероятный простор возможностей, да еще и покровительство Агноак. Хотя если говорить о соотношении, костяк игроков в Мледлаадриумах состоит из Бестелесных.
  Кажется, картовед любил поболтать.
  - Совсем историю не учат? Сражаться на стороне тех, кто принимал иури за скот. Даже если это просто игра…
  - Это не просто игра, карлик - Не успел Дюран договорить, позади раздался женский голос, холодный, словно лезвие клинка.
  Чуть повернув голову, с ног до головы оглядел седую девушку, волосы которой опадали на упругие ягодицы, а одежда не закрывала, скорее, прикрывала, нежную кожу. По обе стороны незнакомки стояли мужчины, один в тяжелой броне, испещренной неизвестными символами, другой носил балахон с вышитыми ганалитовыми нитями узорами, источающими мягкий желтый свет.
  - Это наша жизнь, и не тебе решать, какой выбор делать - Взгляд, которым она одарила Дюрана, едва можно квалифицировать как недружелюбный, тут нечто большее.
  - О, так ты из бестелесных? - Искренний интерес Дюрана заставил девушку скривиться еще сильнее.
  - А тебе какое дело, мешок с кровью?
  Не такой реакции ожидаешь, обращаясь вполне вежливо.
  - Благодаря мешкам с кровью ты не умерла окончательно, существуя в мире, созданном мешками с кровью, имея шанс нападать на меня оскорблениями, из-за трудов мешков с кровью. Когда то ты и сама была мешком с кровью, но много ли пользы принесла Иури? Я не знаю и утверждать не могу, но то, что потеряв тело, ты в игре, а не в управлении дроидами, скажем, в колониях, или у тех же тоганов, позволяет сделать определенные выводы.
  Глаза незнакомки налились кровью, и лишь удерживающие за плечи мужчины не позволяли ей напасть на зеленокожего карлика.
  - Да что ты знаешь?... - Буквально прошипела особа.
  - Не особо вникал в условности существования гражданских, но есть парочка моментов. Я знаю, что для становления бестелесным необходимо оцифровать сознание до момента смерти, значит, вы пошли на это добровольно, знаю, что благодаря медицине и разработкам генериев, смертельные болезни больше не беспокоят Иури, то же касается и немощной старости. Определить, что тебе осталось жить немного можно за тонурам-два до кончины, когда клетки больше не поддаются омоложению, я так же знаю, что процент Иури, проходящих оцифровку в почтенном возрасте едва ли дотягивает до полутора, остальные девяносто восемь с половиной молодняк. Но отчего же перспективные иури, с самым большим показателем потенциала - молодостью, отказываются от жизни?
  Так и не дождавшись ответа, продолжил:
  - Скорее всего, не выдерживают взросления, раздавленные и не способные поднять голову под водопадом тяжелых обстоятельств. Выбирают путь наименьшего сопротивления, виня в невзгодах жестокий мир, неприветливое окружение, и невозможность достичь успеха, потому что все уже давно поделили. Вот только одни почему-то добиваются поставленных целей при схожих обстоятельствах, а другие третируют их, предпочитая бестелесность. Но простите, я сказал «Вы» когда упоминал молодых, слабовольных иури, возможно, это не имеет конкретно к вам отношения.
  Вокруг особы клубилось сияние, от которого веяло опасностью.
  - Сколько тебе лет, чтобы говорить о выборе триллиона иури с таким пренебрежением? Ты хоть понимаешь, какими могут быть обстоятельства, когда приходится выбирать между жизнью и смертью?
  Мужчина в балахоне отодвинул спутницу назад, нависнув над Дюраном. Последний тяжело вздохнул, а ведь надежда на то, что разговор увянет, до последнего не оставляла его.
  - Лет мне достаточно, чтобы понимать жизнь - тяжелая штука, сплошные страдания, где мы мечемся между вещей, причиняющих наименьшую боль, правда, не всегда удачно. То, что бестелесное существование предпочли триллион иури, не делает выбор правильным, впрочем, как и продолжение круговерти страданий. Нам не понять друг друга потому, что вы уверены в своей правоте так же, как я уверен в своей, но давай не делать из этого трагедию. Все мы в большом котле дерьма, кто-то глубже, кто-то ближе к поверхности, и слова «ты ничего не понимаешь» с посылом «да как смеешь»… Слушай, пошел нахуй. Я карты выбирал и задал закономерный вопрос, почему Иури встают на сторону тех, кто держал их как скот, и тут вы со своим «мешок с кровью». Нравится выступать защитниками символа рабства собственных предков? Пожалуйста, вот дорога, проходите мимо дальше сосать член. На сочувствие трудности вашего выбора и глубоких причин не надейтесь. Решились оскорблять, потому что я - живой иури, у которых вы отрабатываете ситримы, идущие на поддержание хранилищ сознаний, и считаете это несправедливой эксплуатацией? Вот вам совет: в случае,
если наши живые задницы не будут достаточно хорошо вылизаны вашими цифровыми язычками, мы отрубим нахрен питание.
  Завывания плотной энергии окружило троих бестелесных. Время шло, они не нападали, так же как не спешил исполнять обязанности картовед. Пришлось постучать по прилавку, прежде чем юноша очнулся, но заговорил он лишь тогда, когда троица ушла.
  - Они не особо любят нас, тех, кто прибывает сюда развлечься, поиграть. Бестелесные что поселились в Вознесении, обрели дом, благодаря курсу валюты игры, они могут платить за содержание хранилищ сознаний. Многие действительно живут здесь, и привязаны к Фалендуру, разумеется, они будут на стороне богатых Мледлаадриумов, которые могут предложить им больший достаток. Это мы - живые иури, приходим сюда играть и сражаемся с ними на одном энтузиазме, потому что весело сражаться против более сильного врага, некоторые даже решили объединиться в номинальные ордена, символизирующие конец эпохи Мледлаадрин.
  Картовед говорил спокойно, перебирая свитки.
  - Миру плевать, а мне, как его части, тем более, и если подобные индивиды ставят собственные интересы выше моих - Дюран хрустнул костяшками - Нужно напомнить, что вся история иури - непрекращающаяся конкуренция за лучшую жизнь.
  Положив на прилавок два небольших пергамента, картограф горько улыбнулся.
  [Карта земель: Частомов Архипелаг 8%]
  [Карта земель: Ледяной простор 5%]
  - И Частомов Архипелаг и Ледяной простор подходят для игроков двухсотого плюс уровня, и там и там довольно напряженная обстановка с ежедневными вооруженными стычками, иногда полноценными войнами, правда территории только открыты. Процент исследования совсем мал, но это так же значит, что перспективы огромные. Отличия в климате понятны из названий, в архипелаге тепло и влажно, а в ледяных просторах… придется запастись теплой экипировкой.
  Добираться придется разное время, Архипелаг расположен в Краснобреговом море, в одиночку, по небесной жиле путь займет около шести Эн, а до ледяного простора два с половиной тем же путем. В случае путешествия на летающем питомце, увеличь время вдвое.
  Я отказывался верить в услышанное.
  - Ты сейчас сказал, шесть… Эн?... Шесть суток?...
  Время в Вознесении шло один к одному к времени на Осколе, разве что время суток противоположенное, пока здесь царит день, в реальности господствует ночь.
  - Понимаю, далековато, но ближайшие земли не подходят по уровню, либо слишком высоки, либо наоборот, соответствуют низкоуровневым игрокам. Да и исследованы они вдоль и поперек, а влияние поделено между знатью Мледлаадриумов и элитой орденов, протиснуться будет непросто.
  Кивнув картоведу, задумался. Очевидно, неисследованные земли много лучше территорий где влияние уже поделено, однако столько дней терять лишь для того, чтобы добраться…
  Спустя некоторое время, указал пальцем на карту Ледяного простора.
  - Сколько?
  - Восемьдесят жуков - как ни в чем ни бывало, картовед улыбался, пока Дюран приходил в себя - Новые территории дорого стоят, а тут полностью исследован самый крупный город тех мест и ближайшие окрестности. По карте ты сможешь быстро найти тех, кто даст нужные задания и позволит быстрее приступить к сбору снаряжения.
  Юноша знал чем зацепить. Став беднее на восемьдесят красных кругляшей, получил в распоряжение пергамент, стоило прикоснуться к древнему свитку, он распался бело золотыми нитями, а квадратик в правом верхнем углу поля зрения замигал. Пальцами растянув несуществующую для остальных проекцию карты, начал осматривать новые территории.
  - Цитадель вечного детства? Звучит довольно мило…
  Картовед лишь хмыкнул, никак не прокомментировав.
  - А это что? Перст погребенного у…
  - Перста погребенного - строения, возле которых количество эфириума многократно выше. Неважно выполняешь ты там задания, или убиваешь врага, энергии тебе достанется больше, расположены они обычно на самых высоких точках на местности, встречаются повсюду на расстоянии дневного пешего перехода. Для тех, кто хочет повысить уровень, нет лучше места.

  Глава 20: Цитадель вечного детства.

  Благодарно кивнув игроку за пояснение, вернул карте на грани взора изначальные размеры, а затем попытался сжать края, чтобы получить круглый вариант. Удалось, более гладкий дизайн не норовил приковать взгляд в отличие от угловатой фигуры.
  Попрощавшись с картоведом, направился к самому высокому зданию города. Похожее на трубу, оно достигало облаков, где соприкасалась с желтой небесной веной. Путешествие по небесным жилам - самый быстрый способ перемещения в Фалендуре, посоветовал Арксат, когда узнал о намерении отправиться в более опасные земли. Стоило такое удовольствие немало, но время ценнее денег.
  Встреча с паромщиком и объяснение, куда нужно отправиться, не заняла много времени, по итогу пришлось расстаться с двумя тысячами и четырьмя сотнями жуков, к счастью, маршрут до Цитадели вечного детства недавно открыли, как и в другие крупные поселения Фалендура.
  Войдя в полую трубу, тянущуюся к небу, увидел пять невзрачных деревянных лодок, спущенных в желтую воду, судя по отсутствию характерного запаха, не мочу, что радовало. Паромщик за веревку подтащил суденышко и через металлическую карту, обозначения небесных жил путей на которой зияло прорезями, направил поток эфириума в лодку.
  - Садись - Обыденный тон, ни дружелюбный, ни неприветливый, заставил Дюрана забраться на борт транспорта, системное название которого гласило:
  [Небесная бадья]
  Старый паромщик бросил в лодку веревку, конец которой я едва поймал перед лицом, а затем развернулся и ушел, пока суденышко поднималось в воздух до тех пор, пока не погрузилось в желтый энергетический путь.
  ***
  - Повысить до одиннадцати процентов! - Тяжело дыша, прокричал Дюран, с блеском в глазах наблюдая, как дроид напротив покрывается еще более плотным сиптериевым полем, а шотеры в шести руках наливаются темно-синим светом.
  - Ограничение одна мекула(2,3 мин), начинаем!
  Дроид отреагировал молниеносно, шесть шотеров выпустили энергетические снаряды, и пусть мощность не соответствовала боевой, отбросить и болезненный синяк оставить они вполне способны. Летящие с непозволительной даже для рельсовых снарядов потока отрицательного заряда скоростью, крошечные энергетические сгустки увязли перед вытянутой рукой. Холод от замедления движения молекул разошелся по меоритовому полу извилистыми узорами, что выявило не самую качественную работу влагособирателя, расположенного в углу ангара.
  - Неужели выдохся?
  Палящий без остановки и без успеха дроид не отреагировал на провокацию, продолжая насиловать шотеры, снаряды которых увязали в поле Номиан. Неожиданно одно из ружей полетело в меня, но до соприкосновения с границей воздействия акто-энергии очередной энергетический сгусток попал в шотер, вызвав мощный взрыв.
  Меоритовый пол пошел трещинами, а поле Номиан, хоть и поглотило ударную волну, выглядело расхлябанным.
  - Неплохо для ведра с гайками…
  На остановку ударной волны ушло около семисот единиц акто-энергии. Без секторис и защита и нападение заставляли выдыхаться актария даже в таком незначительном бою. Хотя какой бой? Тренировка с собранным из разномастных деталей дроидом, внутри которого находился сиптериевый генератор стоимостью несколько миллионов ситримов, и вычислительный центр Сабелур один. Оба элемента, за которые Трибурии повязали бы без лишних разговоров, работали на одиннадцать процентов от максимальной мощности, но уже доставляли проблем.
  За искажением взрыва не заметил, что железяка оббежала меня за ящиками деталей и приготовилась сзади проделать тот же трюк, но уже с тремя шотерами, если бы дроиду не приходилось вбивать ноги в обледенелый пол для удержания равновесия, пропустил бы атаку, а так…
  - Хватит портить мое имущество!
  Волна пламени, от жара которого Меорит растекся ярко-оранжевыми разводами, практически добралась до отскочившего дроида, но практически - термин мертвецов.
  Поддерживать поле Номиан становилось проблематично, слишком большой расход энергии. Если бы обладал секторис энергетической брони… Но она относится к промежуточным навыкам, а потому недоступна для неразвитых лакрим. Да и купить негде, особенно за адекватную цену. Сужаю Хладное поле до овала, закрывающего переднюю чатсь тела, и несусь вперед, физическая активность в игре позволила развить неплохую скорость, как для детского тела, переходящего в юношество. Но что эти жалкие потуги сравнительно дроида, чьи двигательные механизмы позволяли догнать лоудер на полном ходу? Готов поклясться, глухое металлическое лицо спарринг-партнера скривилось в презрении.
  Концентрируюсь на щите Номиан и посылаю его вперед словно снаряд. Дроид с легкостью уходит с линии атаки вот только с вытянутых вперед ладоней по обе стороны от щита рвутся тугие струи пламени, закрученные для сохранения формы. В следующее мгновение меня сшибает с ног и протаскивает до стены ангара. Дыхание сперло, по грудной клетке словно молотом прошлись.
  - Сдаюсь... чтоб тебя - Прохрипев опаленному дроиду, приставившему пять шотеров к моей голове, подползаю вплотную к стене и приваливаюсь спиной. Больно и обидно. Слишком привык сражаться, используя технологии ротариев, самонаводящиеся снаряды, отслеживание перемещений противника локаторами, анализ скорости и маневренности с расчетом на траекторию выстрелов. Теперь это недоступно, нужно переучиваться. И если раньше сыпал в сторону разработчиков Вознесения, растянувших перемещение в другие территории до нескольких суток, оскорблениями, сейчас ощущал легкую благодарность. Появилось время для нормальной тренировки.
  - А ты подожди… Вот отдышусь, и надеру твою металлическую задницу.
  *Три мекулы спустя*
  Вкалывая зеленый раствор восстановления, болезненно поморщился. Сорок три провальные попытки поставить дроида с одиннадцатипроцентной мощностью на место здорово ударили по самооценке. Можно оправдываться, что будь у меня больше секторис, или на месте чудовища с источником и вычислительным центром корабля класса Элегор находился бы обычный дроид, сражения сложились бы иначе, но… У настоящего врага обычно на оправдания один ответ: «В следующей жизни повезет».
  Сил продолжать состязание со злой железякой не оставалось, до момента прибытия небесной бадьи в Ледяной простор еще полтора Эн, очередь на модификации дыхательной системы подойдет лишь спустя пять суток, Не’тра, которую Аграб’дейла запросила в личное пользование, уже отправлен курьерской доставкой, чем же заняться? Скосил взгляд на дроида, ощущая досаду и гордость. Досада от поражений, гордость от того, что спроектировал и собрал монстра за четверть суток...
  А почему бы и нет? Если не могу заработать денег в игре, попытаюсь разжиться в реальности. Что там запрашивал пурпурный воротничок? Броню скрытого ношения?
  Оперевшись на подлокотники кресла, поднимаю многострадальное тельце на ноги и плетусь в сторону рабочего места. Просторный стол, представляющий собой сплошной экран. Кладу руку и нависаю сверху, позволяя просканировать биометрические данные, способ защиты древний, но мы давно не миллионеры, чтобы играться с защитой субатомного уровня. Подтверждение личности и над столом появляется трехмерная проекция с парой сотен мелких кругляшков, под каждым запись.
  Увеличив область по правую руку, разведя пальцы в стороны, выбираю «Моделирование».
  Жаль это не стол Ротария, получить работающий прототип сразу же не получится, но спроектировать и при помощи вычислительного центра прогнать результат в тестовом режиме можно. Самое то для предстоящей задачи. Итак, не нужно разрабатывать защитные механизмы с нуля, возьму за основу имеющуюся модификацию офицерской брони Хистин. Проблема в габаритах, преобразовать все в защитный комплекс скрытого ношения вряд ли получится, но пурпурному воротничку же не нужно все. Автономные механизмы взлома вычислительных центров, отметаем, проектор визора энергетического спектра, отметаем, дублированная нервная система, в случае критических повреждений позвоночника перехватывающая управление мышцами, отметаем, пластины формирования механических крыльев, активизирующихся при уничтожении антигравитационного ранца, отметаем, да и саму леталку в урну, дальше…
  Добрые сутки заняла одна лишь подгонка под габариты гражданской одежды, структурирование материалов, интеграция механизмов в ткани, а так же ячейки скрытого расположения. Постарался сделать их максимально незаметными, хотя некоторая выпуклость грудной области и плеч, что не всегда плохо, присутствует. Выбор внутренней прослойки костюма пал на стандартную кинетическую ткань из сверхпрочных нитей абсолютного натяжения, с невероятной устойчивостью к разрыву, промежуточную нишу занял чешуйчатый покров Даркрата - черного металла, обладающего колоссальной прочностью, тугоплавкостью, и высокой проводимостью энергии, любой, в том числе акто-энергии. Он же соединялся с сиптериевым источником. А вот внешний подбирался с особой тщательностью, выбор стоял между отражающей прочностью Илениума, и поглощающей способностью Корианта - искусственного твердого вещества, недавно синтезированного ротариями Консилидариума Ганнакдор. В конце концов, остановился на Корианте, по прочности он ниже Илениума, но основное оружие сейчас - стрелковое, мало кто пользуется холодным клинком, а потому, поглощенная внешним слоем
энергия пригодится куда больше, скажем, для поддержания динамических си-полей у неприкрытых одеждой частей тела.
  Смахнув со лба несуществующий пот, запустил тестирование в виртуальных условиях. Подключенный к столу дроид делился вычислительной мощью мозга Сабелур один, благодаря чему в Окулу обрабатывались тысячи и тысячи всевозможных ситуаций и реакций брони скрытого ношения на разного рода повреждения. Для завершения потребуются сутки, может больше. Когда в отчете укажутся недостатки, исправлю, а пока пора возвращаться в Вознесение. Еще половина Эн до прибытия в Ледяной простор, нужно закончить кое-что до приземления в неизвестной среде.
  ***
  Личная броня, как много в этом слове для офицера ротария. Относиться пренебрежительно к тому, что выводит личное могущество на уровень актариев и генериев - непозволительная глупость, стоящая жизни. Если Диаграммы, наносимые на продаваемой экипировке, я делал качественно, но не особо заморачиваясь, тут погрузился в работу с головой. Два полных комплекта брони за шестьдесят пятый уровень, зовущиеся: Штормовой рев - громко, но не без причины. Если верить описанию, ношение полного комплекта обеспечивало циркуляцию высвобождаемого в навыках эфириума между многочисленными лезвиями, поверх брони, которые при движении издавали рев, образуя область воздушного искажения. Далеко не лучшая защита, но от стрел спасти сможет, да и протекторы, больше похожие на металлические лепестки диковинного растения, поубавят желание добраться до моего тела.
  Нанесение зачарований «Сеть» и «Сжатая мощь» стали чем-то настолько привычным, что даже мельчайших отклонений в процессе не возникло, а вот новая для личного опыта «Потоковая защита» заставила поднапрячься… Диаграмма, вместо статичного искажения с использованием ограниченного эфириума, дополняла штормовую оболочку, активную во время движения. По примерным прикидкам коэффициент успешного отражения увеличится на ноль целых двадцать две сотых, или же двадцать два процента.
  В процессе нанесения потоковой защиты кираса, шлем, и наколенники испортились, зияя дырами с металлическими наплывами.
  Как выяснилось, повреждения зачарованием, рунами, благословлениями и другими мистическими усилениями не поддаются починке, или перековке. Клятые кузнецы отказывались заделывать крошечные прорехи, ссылаясь на абстрактную теорию о недвижимой матрице материальной структуры эфириума, хотя сами же подгоняли броню под другие размеры, меняя структуру и искажая матрицу. Возможно, в Патосе профессиональный уровень Молотодержцев слишком низок, в любом случае, с утратой придется смириться.
  Закончив зачарования, выглянул за край бадьи, с интересом наблюдая, как слитным потоком проносятся опорошенные снегом земли. Скалистые, бесплодные, с карликовыми растениями, они все же не соответствовали названию «Ледяной простор», а то, что небесная лодка уже прошла границу данной территории, свидетельствовало системное сообщение. Время шло, слабый ветерок пронизывал ненормальным холодом, путешествие на лодке выдалось бы комфортным, если бы не он. Но мороз - вполне себе неплохая альтернатива некоторым моментам из службы мусорщиком, когда приходилось прятаться от монстров по нескольку эн в брюхе убитой твари, ночевать в отхожих трубах, сохраняя бдительность, чтобы вдруг не активировался мусоросброс, и по герметичным трубам не утянуло в открытый космос.
  Вскоре показались шпили колоссального строения, мощеные черным камнем стены возвышались на добрых пять сотен инсек - шагов взрослого иури, но даже монумент колоссальной защиты уступал тому, что он пытался скрыть. Величественные башни, спиралью прорывающие облака с уровня стен разбивались на крылья замка, или скорее цитадели, каждое могло вместить десяток тысяч иури, в тесной близости, но без явных неудобств.
  [Цитадель вечного детства]
  Мрачная обитель не соответствовала названию, но возможно если приглядеться… Нет, никаких изменений, жить здесь уже означает повзрослеть до седин. Вместо того чтобы вплыть по небесной жиле за стены, бадья замерла у сиротливо стоящей у внешних врат башенки. Кладка строения сохранила первозданный вид, ни трещин, ни поросли бойкого мха, способного прорости в самых неприветливых условиях, кажется, башню построили совсем недавно.
  Плавно лодка опустилась в трубу, потоки эфириума, словно ветер подхвативший лепесток, пришвартовал лодку.
  - Выбирайся.
  Ни тебе слов приветствия, ни хотя бы кивка. Паромщик, старый и немощный, с впалыми щеками, глубоко посаженными глазами, и потусторонним блеском, скрытым глубоко в омутах зрачков, протянул руку. Поначалу, хотел подать свою, но спохватился и бросил веревку, которую тот привязал на одном из десяти каменных выступов в форме головы змеи, глядящей плохо обточенными глазами на желтое озерцо.
  Платы за приземление не потребовали, но находиться в обществе неприветливого старикашки, пожалуй, не лучшее начало игрового дня. Бодрым шагом, ускоренным играющим под броней холодком, покинул башенку, где помимо бадей, озера, голых стен и встроенного паромщика ничего не наблюдалось. Утоптанная каменная кладка, вогнутая по обе стороны тракта, видимо от многочисленных карет, телег, или что там придумали разработчики для антуража и еще большего извращения над игроком, уходила к величественным вратам. С необъяснимым довольством взирая на пар, ударяющий в лицо белым потоком при каждом выдохе и шаге, постепенно остановился и заозирался.
  - Где все?
  Недавно открытая территория, должна кишеть искателями приключений, но дорога пустовала. Сквозь приоткрытые врата, копьем упирающиеся в каменную арку на высоте полусотни взрослых Иури, никто не проходил и не беспокоил двух хмурых стражей, на чьих бледных лицах не отразилось и тени эмоций за время неблизкого пути ко входу. Уже подойдя достаточно близко, услышал чей-то смех сверху, поднимаю голову, но все еще не вижу источника, однако когда арка входа накрыла мрачной тенью, по сторонам, вмурованные в стены, показались клетки, где сидели дети младше моего фактического тела. Мальчик и девочка радостно смеялись, но льдистые глаза и серая кожа, в купе с распахнутыми в немом крике ртами вряд ли могли соответствовать счастливым детям.

  Глава 21: Анды.

  Ощутив на плече чью-то руку, резко присел и скользнул в сторону, прошуршав ботинками по каменному настилу.
  - Тебе там делать нечего, мальчик - Глубокий грудной голос сочился угрозой.
  Только подняв взор, удалось увидеть лицо мужчины, вдвое более высокого, чем я, это при том, что нормальному иури макушкой упирался бы в ключицу. Рыжая колючая борода ворохом металлических нитей спадала на резную броню, в сочленениях которой теплилась меховая подкладка. Мощная фигура с широким тазом и еще более широкими плечами фонтанировала грубой силой, а пристальный взгляд из-под густых бровей вызывал чувство тревоги.
  - Не вмешивайся не в свое дело, пусть проходит - Отозвался правый страж, стукнув древком короткого копья по камню. Эхо недолго бродило под колоссальной аркой.
  Великан не изменился в лице, он подошел к стражу, положив руку на наплечник, а затем сжал грубые пальцы с нестриженными ногтями, под которыми собрались комки грязи и фиолетовой крови. Послышался скрежет металла, броню смяло так, будто она попала под валун, стражник упал на колени, а товарищ приставил копье к лицу рыжеборода.
  - Убери палочку, пока не сел на нее - Все тот же мерный тон, но угрозы в нем хватило бы для открытия у местных компостной фермы.
  - Отпусти его - Удивительно, но страж говорил так же спокойно, как выглядел, его не трогал недружелюбный настрой того, кто мог размозжить обоим привратникам головы.
  - Хмпф… - Рыжебород разжал пальцы и направился к вратам, колоссальным и неприступным, лишь для того чтобы сдвинуть их на фалангу пальца требовалась работа мощных механизмов. Уперев руки в левую створку, он медленно, но неумолимо двинулся вперед, распахивая врата и открывая вид на пустующий город. Именно город, столько разных строений предстало взгляду только у самых врат, но привлекло внимание Дюрана не это. На канатах, паутиной растянутой над невысокими зданиями висели клетки с детьми: юноши, девочки и девушки всех возрастов с серой кожей и льдистыми глазами наполняли пустые улицы детским смехом, искристым и веселым.
  - Если не хочешь присоединиться к ним, не заходи в цитадель - Голос рыжеборода звучал строго, он не обращал внимания на недовольные взгляды стражей.
  От представшей взору картины я даже рот не удосужился закрыть. Цитадель вечного детства… теперь название не казалось таким невинным.
  - Ебаный картовед… - Ворох мыслей и все они не самого цензурного содержания, заполнил голову Дюрана, лицо же выражало эмоции в лучших красках возмущения - Два с половиной эн я добирался сюда, чтобы что? Уплыть обратно?
  - Как здесь вообще очутилось дите вроде тебя? - Отпихнув, держащего наготове копье, стража, рыжебород подошел к Дюрану.
  Оскорбляться на обращение «дитя» с моей-то внешностью глупо, а учитывая помощь - неблагодарно, но недовольному взгляду не прикажешь обрасти теплом.
  - Приплыл на лодке. Слышал, здесь часто сражаются, вот решил присоединиться, кто ж знал что… Ебаный картовед.
  Незнакомец долго и пристально всматривался в мое лицо, а затем рассмеялся, забрызгав слюной бороду.
  - Какой суровый мальчик - Рыжебород растянул губы при виде сжимающего-разжимающего пальцы Дюрана, холод оказался слишком навязчивым - Я - Ульф Торнвьорд Сломанный рог.
  Кошусь на шлем, в который вставлены два гладких рога, и действительно, один сломанный.
  - Ты чьего роду племени? - Рыжебород сделал шаг навстречу, в то время как Дюран два назад.
  - Зенос… безрогий, наверное - Настороженный норглик продолжал сохранять дистанцию.
  Очередная порция гулкого смеха в исполнении рыжеборода, немного же ему надо чтобы чувствовать себя хорошо, и даже соседство не мешает. Взгляд то и дело соскальзывал на клетки с мертвецами-детьми, потому как живыми серокожие, с льдистыми глазами и следами разложения ребята быть не могли.
  - Ладно, Зенос безрогий, если ищешь битвы, идем со мной в Суровый грот, там есть с кем сразиться - С добродушной улыбкой огласил великан, получив в ответ полный подозрения взгляд.
  - А у тебя в цитадели случайно дел нет? Не за мной же ты пришел? - Дюран чуть согнул ноги, готовый бежать, если понадобится. Удачно-неудачно, покажет попытка, но ждать пока странный мужик, в соседстве с мертвыми детьми ржущий в голос, проявит истинную натуру довольно глупо.
  - Есть, но уже нет - Ответ ввел в ступор не хуже паралитического яда - В цитадель зачастили чужаки с теплых земель, ты, небось, один из них. Поговаривают, вы беретесь за любые задания, и особенно любите охотиться на всяких тварей, вот я и пришел за новобранцами. Но если твои родичи вошли в цитадель… Им уже не выбраться. Завтра суровый грот пошлет другого, может, удастся остановить у входа еще кого-нибудь. А у меня уже есть один новобранец, а?!
  На последних словах рыжебород ободряюще хохотнул и лопатоподобной ладонью указал на меня.
  - Довольствуешься новобранцем-мальчишкой? - Дюран постарался передать всю скептичность, на которую способен, в словах и выражении лица. На иури вроде этого здоровяка намеки вряд-ли подействуют
  - Уже удача! К нам никто не хочет идти, новой крови вот уже двенадцать зим нет! А тут целый мальчуган, из которого может вырасти воин! А может и не вырасти… - Критически оглядев Дюрана с ног до головы, рыжебород о чем-то задумался - Ты это, чего такой зеленый, отравился чем?
  Казалось, меня уже ничем не пронять, ан нет...
  - Никогда о других расах не слышал? - Дюран спрашивал не саркастично, а вполне искренне.
  Неужели разработчики не потрудились прописать знания о мире своим же собственным творениям?
  - Так ты не Анд? - Легкое недовольство не укрылось от чуткого слуха Дюрана.
  - Анд?
  - Кожа цвета снега, высокий рост, могучая стать, сила, бегущая по жилам, мужественность и честь, данная с рождения, хранимая до смерти - Ульф толстым пальцем указал на себя и повторил - Анд.
  - Вот это да… - На такое самомнение простые смертные точно не способны, но продолжение фразы осталось в мыслях Дюрана.
  - А-то! - Рыжебороду, кажется, пришлась по душе реакция мальчика -Кстати, кровь у тебя красная?
  - Да, но это так важно?
  Кровь у Норгликов действительно красная, но вот интерес к ее цвету напрягал.
  - Даже не представляешь насколько… - Однорогий выглядел серьезным - Ну так что, отправишься со мной?
  Я серьезно задумался, соглашаться, учитывая все странности нового знакомца… Но возвращаться обратно и тратить два с половиной эн только на дорогу тоже не вариант. Так я не успею расплатиться с Аграб’дейлой до поступления в Озгрок, и не видать мне Голоса разрушения. Заработать без поселения в ледяном просторе не получится, а заходить в Цитадель вечного детства… Нет уж, спасибо. Рыжебород, по крайней мере не водрузил на плечо и не утащил в берлогу, хотя сила вполне позволяла. В принципе, не так уж и страшны перспективы отправиться с Ульфом, максимум убьет. Возрожусь где-нибудь поблизости слиняю, наберусь сил, вернусь, вздерну ублюдка на плетеной из рыжих волос удавке, а лучше скручу каралькой и засуну яйца в рот, чтоб задохнулся в экстазе от собственной Андовости.
  - Ну давай, веди…
  - Тебе у нас понравится - Однорогий уверенно двинулся в обратную от ворот сторону.
  Семеня за Ульфом, одним шагом покрывающим два моих, с недоумением разглядывал круглый щит на спине. На деревянной поверхности изображалась чудная тварь с плоской, уродливой мордой, у рта которой торчали бивни. Она обладала внушительной гривой пламенно-рыжих волос, но на лице, как у иури, ни одной ворсинки. На поясе, свободно болтался клинок с загнутым вперед лезвием, он обладал широким полотнищем у окончания и сужался ближе к рукояти. Низкие температуры не способствуют прочности металла, так что приняв узкой частью, скажем, удар двурушника… Ах да, это же игра.
  Вскоре показалась санная упряжь, я едва не выругался, и дело тут вовсе не в парнокопытном монстре, чья длинная коричнево-бурая шерсть едва ли уступала в длине прямым рогам, вздымающимся над массивным крепким лбом.
  - Сани? Ты как сюда добрался? Снега будто пурпурный воротничок раздал… - Дюран шаркнул ногой, сбивая с заиндевелой травы пушок белой пудры.
  - Кто раздал? - Проверяя пряжки и металлические удила во рту тяглового монстра, рыжебород повернул голову.
  - Мало в общем снега… Как ты по камням и траве на санях-то ездишь?
  Широкая улыбка открыла ряды гнилых зубов - Сейчас увидишь, залезай.
  Вариантов немного, послать, или залезть. Что ж, встав на сани с перилами и без сидения, схватился за деревянные поручни, тут же ладони сквозь металлические перчатки Штормового рева обожгло холодом.
  - Укройся - Ульф протянул дубленую шкуру - Будет еще холоднее.
  Отказываться от шанса согреться не стал, с благодарностью приняв накидку, в которую благодаря невеликому росту удалось чуть ли не полностью завернуться. Краешек использовал как прослойку между поручнем и рукой, деревянная поверхность довольно быстро вбирала тепло, так что холод перестал пробиваться сквозь мех.
  Хлестко дернув уздечкой рыжебород расшевелил монстра и тот, ворча, потрусил, еще несколько взмахов заставили набрать скорость, которая продолжала увеличиваться. Меховая прослойка соскальзывала с поручня, от скорости и встречного ветра, бьющего по лицу морозным потоком. Изо всех сил вцепился пальцами в перила, и наклонился вперед, чтобы не слететь, выглядываю за сани и вижу, как лыжи не задевая камни, скользят по бело-ганалитовой подушке. Эфириум, все здесь работало либо на нем, либо с помощью него. Из массивной руки Ульфа, с легкостью обхватившей широкие поручни текла энергия, самостоятельно распределяющаяся по саням.
  Удерживаться на большой скорости оказалось непросто, обмороженные пальцы расцеплялись, пришлось обхватить перила локтем и сцепить ладони в замок, так гораздо легче ехать. Наблюдающий за страданиями однорогий продолжал улыбаться, пока рыжая борода с усами покрывалась инеем, даже волоски, торчащие из носа, обросли белой коркой, не говоря о ресницах.
  Путь занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Будь проклят Ледяной простор с их ненормальными жителями, ненормальным холодом и я тоже, будь проклят. Собирался же купить теплую одежду, так нет, понадеялся на местные лавки, торгующие более подходящими товарами. Заодно завел бы знакомства с лавочниками, дозаводился, предприниматель.
  Сани медленно затормозили вслед за монстром, самостоятельно повернувшим в нескольких сотнях шагов перед гигантской скалистой расщелиной, верховье которой сияло ледяной надписью. Язык не понятен, но точно ничего хорошего. В Ледяном просторе по другому быть не может.
  - Ты чего это, замерз? - Рыжебород снова улыбался, да сколько можно светить желто-коричневыми рядами? - Это еще что, Снежнорукий спит. Вот как проснется и отварит крышку ледяного гроба, наступят настоящие холода, земли заметет снегом, моча будет застывать, не достигнув сугроба, и Ледяной простор оправдает название.
  Ни начало, ни середина, ни конец речи не доставили мне хоть какого-то удовольствия, в отличие от Ульфа, который, казалось, только и ждал наступления морозильного сезона.
  - Перед тобой истинное сердце Ледяного простора - Суровый грот, а не эта… мерзкая цитадель.
  Передав поводья молодому воину, облаченному в меховую накидку, с одноручным мечом на поясной перевязи, рыжебород слез с саней и указал на расщелину.
  - Красная кровь - вот что встречает Анда у входа - Бросив взгляд на ледяную надпись, Дюран последовал за Ульфом.
  Перед входом в грот стояла пара крепких ребят, такие же снежнокожие, сильные, статные, в общем, Анды. Один требовательно протянул руку ко мне, рыжебород лишь кивнул на недоуменный взгляд, что ж, протягиваю руку в ответ, а спустя мгновение ощущаю резкую боль.
  - Дерьма кусок! - Дюран отдернул ладонь, которую полоснуло лезвие ножа, второй рукой зажав рану.
  - Красная кровь, проходи - Охранники отошли в сторону, с довольством глядя на алую струйку крови, сбегающую по запястью в наруч, и каплями опадающую на мерзлую траву.
  - Не злись мальчик, так со всеми незнакомцами и даже теми, кто возвращается с битв. Проверка обязательна - Рыжебородый сжал кулак, из под ногтей тут же просочилась красная жидкость. Кивнув воинам, он отодвинул гигантское полотно из шкур, закрывающее вход.
  Из пещеры веяло теплом, таким долгожданным, что сам того не заметив шагнул внутрь, оказавшись под взором каменных статуй по обе стороны от входа. Воины в резной броне, занесшие оружия для удара выглядели свирепо и внушали трепет, казалось, их лица живы благодаря тонкой резьбе, в сравнении с которой змеи, держащие веревки небесной бадьи, выглядели детскими поделками. Со входа вниз вела лестница, широкая, так что плечом к плечу пройдет полсотни взрослых иури, а сразу за ней располагались два длинных каменных стола на огромное количество персон. Кто-то ел и сейчас, немного, двадцать, или около того андов жадно поглощали мясо и редкую зелень, плохо следя за кусками, опадающими на пол из шкур. Долго остатки не залеживались, виляющие хвостом щенки глухо рыча, дрались за пищу, а победитель скоротечных схваток довольно оттаскивал награду в угол, где благополучно поедал.
  - Здесь светло - Глядя на колоссальный свод пещеры, залитый прозрачным льдом, сквозь который лучи Ао проходили без всякого сопротивления, Дюран удивленно вдохнул - И пахнет свежестью.
  Обычно из пещеры невозможно изгнать сырость, множество раз убеждался в этом во время колониальных миссий на планетах, вынужденный ночевать в подземных тоннелях, здесь же пахло чем-то приятным и освежающим, как чистый воздух сезона белых ветров.
  - Потому что добывается могильная руда - Спускаясь вниз по лестнице, перешагивая через две, а то и через три ступени, Ульф снял с перевязи загнутый вперед клинок, который оказавшись в руках, стал источать серый туман - Нет лучшего оружия, чтобы резать голубокровых, клинки из могильной руды крепкие, но не хрупкие, а с энергией внутри еще и убивают быстрее, но броню лучше делать из ледяного металла. Рудники последнего кстати, у нас тоже есть, но не в самом гроте.
  Задать уточняющий вопрос не успел, как со всех сторон налетели Анды: мужчины, женщины, подростки и дети, которые вместо приветствия начали щупать мою одежду, некоторые даже обнюхали ее.
  - Что это за броня? Она вся в шипах и лезвиях - Мальчик с широколистной зеленью в зубах отчаянно жевал, глотал, и тянулся к острым лепесткам Штормового рева.
  - А где оружие, дашь посмотреть? - Молодая девушка наклонилась и вправо, и влево, и за спину посмотрела, но не обнаружила интересующей игрушки.
  - Кожа, у него кожа зеленая! - Кто-то из толпы удивленно вскрикнул.
  - И правда, отравился чем? - Старуха прошептала над самым ухом, заставив Дюрана вздрогнуть.
  - Отстаньте от мальчишки! Он - гость Торнвьордов, завтра поговорите! - Видя ошалевшее лицо Норглика, рыжебород вытащил его из толпы, прихватив бутыль и большое блюдо с мясистой ногой, которую кто-то уже успел поглодать, он направился в одну из многочисленных пещер, входы которых зияли в стенах естественными провалами - В зале тебе покоя не дадут, поешь у себя.
  Пещеры все разветвлялись и разветвлялись, пока не показалось две больших, с высокими сводами и жилым убранством внутри.
  - Моя справа, твоя теперь слева, раньше тут жил Захраг Губадур, но помер на охоте, напоролся на рог дикого Хина-туни - Рыжебород Первым зашел в пещеру и поставил на каменный стол, высеченный прямо в стене, мясное блюдо с бутылем - Отдыхай, завтра может быть тяжелый день.
  Хлопнув по плечу, Ульф удалился, оставив меня наедине с мыслями. Холодно, но не голодно, бедно, однако руда подразумевает наличие снаряжения. Сжирать заживо и приносить в жертву Агноак вроде никто не собирается. Все сложилось довольно неплохо.

  Глава 22: Ноче.

  *Ноче*
  Ноче Тэйблест, всего пару тонурам назад носивший родовое имя Векселур и являвшийся младшим ребенком Георга Векселур, отчаянно несся по широким коридорам. Неровные каменные стены, удивляющие естественным оттиском во времена освоения галактики, сочились влагой и контрастировали с металлическим решетчатым полом, на котором искрились разряды молний. Обычное явление для имения Тэйблест - величайших повелителей Эур и второго по силе рода в Солезис после Векселур. Дуги потока отрицательного заряда могли навредить актарию направления Раван, но… Вокруг мужчины с аккуратной бородкой, усами, и молодым лицом двадцатипятилетнего Иури, воздух искажался от жара, каждый раз, когда сапоги касались пола, металлическая решетка отчаянно краснела, будто смущаясь. Молнии вились вокруг, не в силах преодолеть естественный барьер, вырабатывающийся у актария по достижения порога силы в двадцать тысяч Акто’ри.
  Надеюсь они еще не начали… Брат Иниеф… Хотя бы тебя я смогу спасти!
  Если для самого Ноче перемещение по коридору казалось простым бегом, со стороны он напоминал огненную вспышку, за которой тянулся длинный ярко-оранжевый шлейф, испаряющий влагу на стенах. Реактивный рывок - Секторис класса ХХ не покрывал даже естественной скорости восполнения энергии, отчего мог использоваться непрерывно, но даже так перемещение по имению Тэйблест, высеченного внутри громовой горы, проходило чрезвычайно медленно.
  Ворвавшись в очередной коридор, и едва не попав под атаку стражей Тэйблест, Ноче остановился напротив полутора десятков Иури, возраст которых в основном склонялся к почтенному, лишь одна из присутствующих выглядела молодо без оглядки на процедуры Генериев.
  - Муж? - Иниеф Тэйблест - жена Ноче, внучка нынешнего главы рода Тэйблест, и просто умопомрачительная красавица с пронзительным взглядом, опустила ладони, сквозь пальцы которых сочились дуги молний. Так же поступили и остальные Иури, находящиеся у вершин развития актариев и правления рода.
  Кучерявые волосы Ноче даже после интенсивного бега оставались сухими, не только благодаря Раван, но и хорошо тренированному телу, прошедшему множество гено-модификаций. От маленького пухлого мальчика, что с бессилием смотрел, как насиловали сестру, остались разве что добрые глаза, не желающие видеть горечи близких.
  - Вы не должны этого делать! - Ноче рывком оказался перед первой из двенадцати массивных дверей, разделяющих тоннель на отсеки. Толщина ее не уступала броне кораблей класса Элегор и составляла целый шаг взрослого Иури.
  - Не лезь не в свое дело - Старейшины недовольно жевали губы при виде действий зятя главы - Господин Ксардур - будущее Тэйблест, и если есть хоть малейший шанс излечить его, мы должны…
  - Это не поможет! - Ноче проигнорировал недовольные взгляды окружающих, поразившихся не столь утверждению, сколь его экспрессивности, которую совершенно не ожидаешь от робкого и тихого потомка Георга - Перенос сознания Ксардура в носитель, или даже в другое тело не поможет, проблема лежит в разуме, а не в теле.
  Болезнь первого внука главы Тэйблест и будущего наследника рода поставила в тупик всех генериев Солезис. Неясно, что послужило причиной, но разум Ксардура повредился, превратив невероятный талант в проклятие. Особый дар - повышенный уровень акто’ри, превышающий объем источника в несколько раз и позволяющий восстанавливать энергию с невероятной скоростью, при утрате контроля начал выжигать тело Ксардура. Излишки акто-энергии направления Эур стали прочной того, что внушающий уважение и трепет, молодой актарий превратился в инвалида с сожженными внутренними органами и конечностями.
  Подсознание Ксардура отторгало любые попытки вмешательства с помощью гено-растворов, а акто-энергия повиновалась и уничтожала вносимые изменения, не позволяя излечить недуг. Что уж говорить о технологиях ротариев.
  Подавить Актамус наследника так же не получалось, чрезвычайно высокий уровень восполнения энергии нивелировал любые попытки истощить и ограничить источник. Лишь минимизация уровня энергии в теле и непрерывное вливание восстанавливающих растворов все еще удерживало Ксардура среди живых.
  - Что ты можешь понимать? Болезнь наследника Тэйблест является следствием психологической травмы, вызвавшей дисбаланс активности областей головного мозга. Если его сознание поместить в тело иури со здоровым мозгом, Ксардур сможет прийти в себя - Мужчина с неровной щетиной и впалыми глазами вышел вперед. От него не ощущалось гнета мощи Эур, присущей остальным присутствующим, но ровный уверенный голос отражался уважением в глазах каждого старейшины и даже главы. Не удивительно, все-таки, перед ними Бен Шоксфорт - гениальный ротарий, вместе с младшим братом добившийся невероятных высот в области конструирования самых передовых устройств. Долгое время он консультировал род Тэйблест в некоторых нюансах разработок ротариев, а недавно предложил способ переноса сознания в живое тело!
  - А пока внук будет находиться в другой оболочке, мы попытаемся подавить отторжение его настоящего тела - Низенький старик, не скрывавший возраст с помощью Гено-модификаций, но поддерживающий идеальное состояние здоровья, вышел вперед. Все тут же притихли, говорил глава рода - Бафаев Тэйблест.
  - Именно поэтому я здесь, взгляните - Подавив акто-излучение, что для сильного актария много тяжелее сделать, нежели слабосилку с двумя тысячами Акто’ри, Ноче побагровел от напряжения.
  Остальные поступили так же, пусть и с неохотой, потому как зять главы вытащил прото-кольцо, которое приложил к додекаэдру сиптерия. В имении Тэйблест си-энергии нет, так же как и в большинстве родовых гнезд Солезис.
  Спустя миг синие лучи образовали фигуру старика напротив собственной голограммы, в которой выводились формулы, стелящиеся подле росчерков с терминами высшей генетики.
  - Абель Замиак?... - Даже среди консервативных актариев нашелся тот, кто признал генерия, знаменитого изысканиями в области изучения головного мозга. Благодаря его вкладу, новое поколение генериев практически сравнялось в интеллектуальных способностях с Актариями, которые кичились превосходством разума не одну сотню тонурам.
  «Призываю вас к вниманию, и прошу снисхождения. Первое - обязательное требование, а второе - оправдание за то, что публикую сведения о научной роботе до завершения опытов, и подтверждения гипотезы. На такой шаг подвигла необходимость как можно скорее дать иури понимание того, что они творят с собственной цивилизацией. Мое исследование первично имело направление на выяснение способности потокового сознания и возможности отказа от носителей, путем внедрения облачного информационного поля в планету, где и хранился бы разум бестелесных, однако… В процессе изучения мы смогли выявить нечто совершенно неожиданное. Сознание живого иури отличается от реплики искусственного интеллекта не наличием носителя с химико-биологическими процессами, обуславливающими возникновение привычек и эмоций»
  Старейшины Тэйблест слушали внимательно, с трудом сдерживая ревущую мощь акто-энергии. Лица многих побагровели, но никто не дал слабину, каждый считал своим долгом сохранить достоинство вне зависимости от сложности задачи.
  «Оно отличается на фундаментальном уровне вне зависимости от сложноустроенности носителя и его возможностей, это касается не только иури, но и других живых существ, мозг которых уступает искусственному интеллекту в миллионы раз. Воля - одно из таких различий, закрепленных не на физиологическом уровне. Даже при перемещении сознания живого существа в носитель первого поколения, способный хранить лишь информацию, она проявлялась в ряде опытов, что невозможно, учитывая отсутствие очага оптимальной возбудимости. Подобные носители не могли создать ассоциативный ряд, на основе которого вырабатывается программа действий и целенаправленное поведение, приписываемое генериями к принципу работы воли как механизма ответной реакции на раздражители…»
  Ученый говорил еще долго, и все в одну степь: живой разум - нечто чрезвычайно далекое от искусственного интеллекта, и продолжать обращаться с бестелесными, как с копией отживших свое разумных Иури не могут.
  - Другими словами, нет никакой гарантии, что переместив Ксардура в другое тело, вы сможете победить болезнь, ведь проблема, скорее всего в сознании, а не в головном мозге - Ноче говорил встревоженно, пытаясь разбудить в старейшинах и главе Тэйблест голос разума. Те, однако, недоуменно переглядывались.
  - Даже если живой разум действительно отличается от искусственного интеллекта, что с того? Нужно лишь переместить сознание Ксардура в другое тело, желательно, тело обычного иури, и решать проблему уже без сопротивления Акто-энергии - Иниеф взяла мужа за руку и чуть сжала, она не хотела упускать шанс излечить брата.
  Старейшины поддержали слова внучки главы и неофициальной наследницы, которой Иниеф стала после травмы брата, однако…
  - Прежде чем что-то делать, нужно быть полностью уверенными в том, что Ксардур не пострадает. Подождем, пока Абель Замиак завершит исследование, и наймем компетентных генериев, пусть на основе его изысканий выяснят все, что может повлиять на наследника Тэйблест - Старейший среди старейшин свел руки за спиной, его слова не посмел оспорить даже нынешний глава - Бафаев, и не только из-за непререкаемого авторитета. Сила старика ничуть не уступала главе рода.
  - Верно, мы не должны спешить.
  - Подождем, нам незачем торопиться и подвергать опасности разум Ксардура.
  Один за другим старейшины высказывались за перенос процедуры переселения, глава никак не реагировал, но в глубине синих глаз мелькали едва различимые искорки молний.
  - Пусть будет так - Торжественность голоса Бафаева казалась напускной и неискренней, скрывающей истинные чувства, это заметила даже внучка, но списала на волнение деда о судьбе Ксардура.
  Вскоре все разошлись, Ноче под ручку с женой ушел в опочивальню, обсуждать состояние ее брата, или же заниматься заделыванием наследников. Престарелый глава рода тем временем шествовал в сопровождении Бена Шоксфорта.
  - Векселуровский выродок снова сует нос не в свое дело - Бафаев кулаком ударил в стену, по которой тут же прокатились вспышки молний - Старейшины используют данную позицию, чтобы как можно сильнее затянуть процесс и не позволить мне... Как же тяжело… В роду четыре актария равных мне по силам, мерзким ящерам Векселур намного проще, Георг, будь он трижды проклят, из-за своей силы может не оглядываться на остальных и делать что хочет, мне же приходится скрывать планы от собственных слуг.
  - Не волнуйтесь повелитель, как только обретете тело внука с его невообразимой мощью, которая в плане объема акто-энергии способна приблизиться к Георгу, а в плане восстановления даже превзойти, никто не сможет противостоять воле главы Тэйблест - Уверенное заявление Бена немного успокоило старика. Сам же ротарий думал о том, как прекрасно будет занять освободившееся тело главы рода - развитого и полностью сформировавшегося актария, чью жизнь можно поддерживать еще не один десяток тонурам. Жаль, что его младший брат Шон оказался настолько неудачлив, что умер от рук собственного протекта. Их детская мечта стать Актариями, вопреки всему, и вернуться в трущобы заброшенного церрариума Хамаут благородными господами, уже неосуществима. По крайней мере, не для обоих.
  - Становится проблемно скрывать, что повреждения внука не дело рук психологической травмы, а его собственных, если бы мы не ограничили акто-энергию и не питали тело гено-растворами он бы давно уничтожил себя, лишь бы не позволять мне завладеть телом. Нужно поторопиться - Открыв вход в одну из многочисленных зал, Бафаев стремительной вспышкой перенесся к трону, над которым располагалась голова Молнегрива - ужасающего монстра мира Томиниталес и символа его рода - Но старики не отходят от него ни на мгновение и любые подозрительные телодвижения тут же заставят их действовать.
  Неожиданно дискообразное устройство размером с детскую ладонь, прикрепленное на бедре главы рода, завибрировало. Для большинства актариев использовать изобретения Ротариев проблематично, но только не для властителей Эур, особенно если технологии представлены прошлым поколением, где источником энергии служил ПОЗ - поток отрицательного заряда.
  - Срочное донесение - После нажатия на центральную кнопку, голос главы разведывательного центра, по костной связи добрался до внутреннего уха Бафаева - Глава рода Векселур, Георг Векселур погиб от рук Утреи Векселур, объявившей себя регентом нового правителя, которым назначила своего сына. Дэмиан Векселур захвачен, старейшины и актарии рода сейчас в хаосе.
  У Бафаева глаза поползли на лоб.
  - Георга… это чудовище… смогли убить? Ты уверен?! - Теперь донесение услышал и Бен, который выглядел еще более ошарашенным. В консилидариуме Солезис, пронизанном интригами родов, мало в чем можно быть уверенным. Но сила Георга - один из нерушимых абсолютов, в котором сомнений не возникало даже у паршивой бездомной псины.
  - Тело вынесли на общее обозрение - Голос предводителя разведчиков подрагивал, несмотря на профессионализм и опыт прожитых тонурам - Я лично убедился в подлинности его акто-фона.
  Бафаев впал в глубокую задумчивость, погрузив лицо в морщинистые ладони, словно омываясь ими.
  - Хаос не продлится долго, в Векселур признают силу и если Утрея сможет подтвердить, что именно она убила Георга, власть окончательно перейдет ей в руки - Бафаев щелкнул пальцем и в залу стремительными тенями ворвались шесть фигур, глаза которых лучились молниями.
  - Что прикажете? - Когти Молнегрива - шесть личных стражей, охраняющих главу Тэйблест, склонили головы.
  - Заприте двери и окна имения, прогоните всех, кто может не уследить за языком, оставьте только самых верных и ни в коем случае не выпускайте никого наружу.
  - Да - Тени исчезли, оставив после себя запах свежести и заряженный частицами акто-энергии воздух.
  - Что вы собираетесь предпринять? - Бен все еще не отошел от обескураживающей новости, пошатнувшей мировосприятие гениального ротария.
  - Объявить войну. Наши силы с Векселур примерно равны, а без Георга и в реорганизованном состоянии они уступают, мы не сможем уничтожить ящеров за один удар, но значительно проредим актариев и сможем получить первенство в родовой гонке Солезис. Векселур не посмеют действовать опрометчиво, пока не накопят силы, но к тому времени, все свободные актарии будут уже у нас, репутация и первенство всегда играло важнейшую роль - Бафаева будоражила перспектива взять первенство родов Солезис, запылившееся под задницей повелителей Раван. Та он сможет переманивать все больше и больше молодых актариев из свободных семей, увеличивая могущество рода.
  - Но вы не можете просто так объявить войну. Другие рода вмешаются, если почувствуют угрозу своему господству - Помимо Векселур и Тэйблест, существовало еще четыре высших рода актариев, деливших верховенство сил в Солезис и во всем Осколе среди актариев.
  - У нас ведь большой штат актариев Раван? - Бафаев встал с трона, и поинтересовался у Бена, давно ставшего его личным помощником.
  - Немалый… - Бен все еще не понимал, к чему клонит глава.
  - Как ужасно… Утрея послала лазутчиков, чтобы избавиться от родного брата, претендовавшего на главенство Векселур, а я, потеряв зятя, в горести, объявил войну… - Бафаев трагично опустил глаза, в которых читалась вековая скорбь лишений - Вызови Ноче и подготовьте все к приему…

  Глава 23: Пробуждение Снежнорукого.

  *Дюран*
  После ухода Ульфа, оставшуюся чатсь дня и ночь, не обращая внимания на непрерывный стук кирок внутри грота, посвятил опытам с зачарованием. В хорошо освященном, благодаря факелам и прозрачным сводам, помещении, с легкостью отыскал несколько булыжников, не таких больших и тяжелых, чтобы во время метания пришлось чрезмерно напрягаться. Скребком с диаграммой «Пила» выровнял поверхность, получив идеальные сферы, и начал расчерчивать комплекс «Сеть». Круглая форма позволила испещрить нутро и поверхность куда большим количеством витков динамического накопителя, чем у той же пластинчатой брони и клинков. Объем составил более сорока четырех тысяч единиц эфириума, но не накопитель я изобретал. К чему он мне, когда в арсенале один навык, использующий эфириум, да и сам выбор воина чистого сердца, а теперь воина падшего сердца подразумевал тренировку тела без ненужных игровых механик вроде навыков.
  В данный момент на гладкий камень ложился преобразованный в диаграммы секторис «Разделение поля» - секторис класса Х - не смертельный, разработанный для противодействия сиптериевым защитным полям, используемым Ротариями. Чтобы пробить генерируемое минералом поле необходимо немало энергии, за которое повелители механизмов успевал превратить актария в решето, из-за этого еще на заре появления защитных полей разработали секторис, создающий мнимые точки фокуса вокруг поля, которые притягивают к себе си-энергию и разделяют энергетическую оболочку на несколько десятков маленьких сфер. За время, пока Сиптерий сгенерирует новое поле, Актарий уже распылит ротария, разумеется, есть более совершенные секторис преодоления полей, но Разделение - основа, на которой большинство из них и конструировалось.
  Благодаря тому, что убрал самую сложную часть секторис - ключ энергочастоты, подобранный под си-излучение, чтобы притягивать ее, оставив лишь механизмы точки фокуса и формирования микрополей, зачарование удалось уместить на поверхности, и оно не разрушилось!
  [Создано зачарование класса 3. Введите название:…]
  - Да подожди ты, я еще не закончил…
  Следом на более глубокий слой между жил пустого динамического накопителя, легло незамысловатое зачарование, связанное с источником эфириума. Разнонаправленные потоки, с нагнетающим пульсаром и зажимом на концах, который в момент критического напряжения одномоментно выпускает энергию под колоссальным давлением. Получившийся результат оповестил систему о создании зачарования первого класса, название которого ввел сразу же «Детонация».
  Соединяю все зачарования, определяя последовательность активации, и готово.
  По идее, вместо того чтобы распылить булыжник, взрыв сорока четырех тысяч единиц эфириума, разнесет шрапнель из окутанных энергетическим полем осколков. Работоспособность, а в случае, если с ней все в порядке, технические характеристики предстоит проверить опытным путем, ну а пока, сделаю еще одну. Следующую мекулу я пыхтел и страдал над пятью булыжниками, четыре из которых просто-напросто рассыпались на разных этапах зачарования, к счастью, последний выдержал мои издевательства наравне с первым, прибавив любви к данному процессу. Тысяча неудач, из которых единственный успех, вот он путь настоящего ротария, нет ничего даже близко более вдохновляющего. Оставшееся время до рассвета проводил, напитывая Детонационные капсулы, объем которых превосходил мой резерв в два раза.
  Не зря вложил свободные очки в источник, если сила и другие показатели только повредят тренировкам, от большого объема эфириума сплошные плюсы. К сожалению, избежать несоответствия характеристик настоящего тела и игровой аватары не удалось. Полный комплект брони штормового рева давал значительные бонусы к скорости, доводя ее до пяти сотен и силе, которая сейчас равнялась тремстам сорока. Даже не участвовав в бою, простые движения вызывали диссонанс, настоящее тело не поспевало за шагом аватары, взмахи рукой, обороты, все вызывало ощущение неправильности, маячащей на грани сознания. Одно радовало, с таким темпом тело всегда работало на максимум, из-за чего прогресс тренировок только увеличится.
  Когда сквозь ледяной свод, сменив лучи Оа, дневное светило озарило Суровый грот, полусонный Ульф завалился из соседней пещеры.
  - Пойдем, поедим - Взглянув на нетронутый кусок мяса и бутыль с терпким напитком, не сдвинутый с места, Однорогий хмыкнул - Ну и с остальными познакомишься.
  Быстро заводить знакомства - не та черта, которую я мог бы себе приписать, но торговля предполагала и эту сторону жизни. Поднявшись с пола, на котором шкуры, несмотря на грязную обувь, сохраняли чистоту, будто сбрасывая грязь в незримое пространство, поплелся за рыжебородом. Прибытие в основную пещеру ознаменовали удивленные, восторженные, негодующие и иначе окрашенные в эмоциональном плане возгласы. И все они посвящались карлику, которого считали за ребенка благодаря соответствующей внешности. Иури здесь… хотя нет, Анды, видимо, не умели перешептываться и сохранять социальную дистанцию, чтобы не оскорбить ненароком. Открытые настолько, что с дальнего ряда слышалось: Да говорю тебе, раз уж весь зеленый, и член такой же! Зеленый член! Пхахахаха!!... И это не самые откровенные мысли, исторгаемые громогласными глотками, причем в подобных обсуждениях учувствовали в основном женщины, мужчин же интересовало, почему есть броня, но нет оружия.
  - Подвиньтесь! - Ульф словно снегоуборочный таран уперся в такого же здоровенного мужа за столом и протащил его по скамье вместе с рядом из сотни Андов, крайний, кажется, даже свалился - А теперь садись.
  Отмахиваться не стал и уместил филейную чатсь на разогретом бывшими сидельцами камне, оказавшись напротив тарелки с зелеными стеблями и мутными глазными яблоками, плавающими в жирном бульоне. Оглядываюсь, все смотрят на меня и переговариваются, некоторые едят, причем из столовых принадлежностей либо ножи, либо не самые чистые руки, в большинстве с неполным набором пальцев.
  - Спасибо за еду и теплый прием, я - Зенос, безрогий, если это важно, пришел в Ледяной простор чтобы сражаться - Запустив пятерню в горячий бульон, от обжигающего тепла которого кончики пальцев мгновенно покраснели, Дюран выловил глазное яблоко. Он тут же закинул око в рот, с лопающимся хрустом прожевав необычный деликатес - Ничего так.
  Мгновение царило молчание, которое разорвал хохот сотен глоток.
  - А мальчишка не из брезгливых.
  - Сражаться… Добрый выйдет муж, да не долгий!
  - Не волнуйся, врагов у нас предостаточно, уж ими, куском мяса, и кровом не обделим.
  По правую руку мужчина, с проплешиной на макушке, придвинул металлическое блюдо с большими варенными языками, пар от которых соперничал с жидкими блюдами.
  - Попробуй вот это, чем больше съешь языков, тем лучше говорить будешь. Станешь как Аксфенды! - Костяшками пальцев постучав по круглой металлической блямбе, на которую застегивался меховой плащ, незнакомец широко улыбнулся - Мало побеждать в битвах, нужно их еще правильно восславить! Нет в этом равных нам!
  Пригляделся, на блямбе, как и на щите за спиной Анда изображен язык.
  - Не налегай на языки - Ульф отодвинул тарелку обратно недовольному Анду - Мужчины Аксфендов плешеголовы, а женщины редковолосы, они любят хвастать, будто умы настолько остры, что срезают волосы, не успевают те отрастать, но мне кажется, что жрать одни лишь безволосые языки - кратчайший путь к зеркальной макушке.
  Плешеголовый попытался вскочить, но за плечо его усадил здоровенный Анд, еще больше Ульфа, борода его чернела самой ночью, а холодный взгляд серых глаз нагнетал чувство опасности.
  - А это Гагат Бейлорд - Заметив, что Дюран пристально разглядывает черноборода, который отвечал тем же, Ульф нахмурился - Не подходи к нему и другим Бейлордам без особой нужды, они считают, что суровый грот зовется так из-за Хина-Туни.
  Палец Однорого указал на щит хмурого Анда, где изображалась голова того парнокопытного монстра, что вез сани.
  - Хотя единственные суровости в их исполнении: хмурая рожица, да трах безбородых мужей, которых они считают слишком женственными - От завершения фразы Дюран поперхнулся - Вот рыжие слепыри Торнвьорды - настоящая причина, почему Суровый грот до сих пор не переименовали.
  Ульф гордо указал себе за спину, где на щите скалилось изображение уродливой лысой морды с рыжей гривой и бивнями.
  - Брешешь так же, как твой прапрадед. Не бывает рыжих слепырей, весь твой род - фальшивка! - Чернобород поднялся с каменной скамьи, так же поступил Ульф.
  - Мой предок убил рыжего слепыря и принес его шкуру! Рыжий слепырь в три раза больше и в пять раз сильнее обычного слепыря, а он убил его, принес славу Торнвьордам и получил право нанести символ на щит! Смеешь клеветать его мужеложец?!
  - Все знают, что старикашка Арбальд выменялся на краски у торгашей с теплых земель и вымочил шкуру слепыря в ней. Потом притащил рыжую шкуру рыжим тупицам внукам, которые дрочили на рассказы ополоумевшего дерьмоеда, поверившего в собственную ложь - Булава и щит, в руках черноборода покрылись серой дымкой.
  - Ебля мальчиков сделала тебя разговорчивым Гагат, пришлось научиться, чтобы успокаивать их после и не видеть слезок? Как насчет поцелуя моей волосатой задницы, таким же нежным образом, как целуешь их крошечные стручки? Губки трубкой и глазки с прищуром, начинай - Изогнутый вперед клинок, сочащийся серым туманом, давно покоился в руке, а вот щит Ульф оставил за спиной.
  Сосредоточенные взгляды андов обратились к занавеси из шкур, прикрывающей вход, ее подолы заколыхались, спустя мгновение гигантское полотно сорвало потоком промораживающего до костей ветра.
  Звонкие удары колокола заставили обитателей грота вскочить, а собиравшиеся сражаться друг с другом Торнвьорд и Бейлорд не сговариваясь, побежали к выходу. Уже на ступеньках рыжебород, словно вспомнив что-то обернулся.
  - Ну и чего ты стоишь, мальчишка?! Снежнорукий проснулся, битве быть! - И продолжил забег, длинными мощными ногами перескакивая через три-пять ступенек.
  Улыбка против воли наползла на лицо, предвкушение, азарт - то, от чего старался отрешиться во время миссий мусорщиков и сохранять холодную голову. Во многом потому, что смерть в реальном мире окончательна, еще одна причина - цель, четкая, не терпящая вмешательства эмоций в пути ее достижения. Здесь же, хоть и сохранялся общий ориентир: разжиться снаряжением, поднять уровень, чтобы наносить зачарования на сильную экипировку, и выжить, четких рамок не налагалось. Игра сама будто подталкивала к высвобождению потаенных эмоций, наслаждению процессом. Мысли о сестре омрачили мгновение триумфа чувств, оставив в голове лишь холодную решительность.
  - Не забывай кто ты Дюран, не забывай, зачем ты здесь…
  С трудом взбежав по лестнице из-за встречных порывов морозного ветра, снесшего со столов всю еду и утварь, узрел нечто невероятное. Округа грота, по прибытию погруженная в умиротворение, преобразилась, Анды развели бурную деятельность, сновали, седлались, расцепляли шнуровку и срывали полотна шкур с высоких механизмов, устройство которых отдавало глубокой античностью. Для чего они понять с первого взгляда трудно, но пружинная система в состоянии сжатия-покоя наводила на определенные мысли.
  - По саням! - Крик воина в черной броне и глухом шлеме, прорезь которого тонкой полоской открывала обзор, ускорил мельтешащих андов.
  Свирепая буря, несущая потки снега и обжигающе холодного ветра, наконец, оправдала предназначение данного вида транспорта. Земли, еще недавно пестрившие морозной порослью и каменной россыпью покрывались снегом, который, соприкасаясь землей, словно вгрызался в нее, наваливаясь слой за слоем, и не реагируя на попытки ветра унести белый настил дальше.
  - Мальчишка, сюда!
  Не заметить рыжую бороду Ульфа даже в буре - непростая задача, однако когда увидел его запрягающего парнокопытного монстра, взгляду открылось еще несколько мужчин и женщин с порослью того же цвета. Благо у женщин она ограничивалось волосами, хотя если присмотреться, у одной проглядывалась рыжая пушня на верхней губе.
  - Торнвьорды будут первыми! - Пробасил один из рыжих, в то время как Дюран на полном ходу запрыгнул в сани и проскользив по облетевшему деревянному настилу, схватился за поручни - Айа!
  За резким, словно удар хлыстом, криком последовали щелчки бьющих волной уздечек. Хина-туни, кажется, так называли длинношерстный транспорт, пустились вскачь. Ни теплой накидки, ни другой защиты от холода Ульф не предложил, сосредоточенным взглядом всматриваясь в закрывающую обзор бурю. Холод, медленно пробирающийся к внутренним органам, вызвал интуитивную реакцию эфириума. Бело-ганалитовый поток дополнительной прослойкой кожи распространился под броней, даря спасительное тепло. Тем не менее, скорость расходования энергии заставляла тяжело вздохнуть, полоска под показателем жизни стремительно уменьшалась.
  - Когда прибудем к каньону, не подходи близко к краю! - Ульфу приходилось перекрикивать завывания бури - Молодняк должен первым встретить бой, пройти посвящение! Ты может и сражался, но никто в Суровом гроте не видел, и признавать без ритуала первой битвы не станет! Как только сформируются ледяные мосты, пойдешь вместе с другими детишками и прольешь голубую кровь!
  Оставалось лишь кивнуть, уважение - часть успешной торговли, и если нужно встать в острие атаки так тому и быть.
  Вскоре холодный ветер, несущий большие снежные хлопья, начал подниматься, огибая сани. В зоне видимости появились остальные Анды, с криком «Айя!» придающие скорости Хина-туни. За первое место в гонке к полю битвы соревновались рыжие Торнвьорды, и чернявые Бейлорды. Но если они боролись за групповое первенство, впереди всех несся единственный воин в черной броне и глухим шлемом, на мрачном щите его помимо шипов не удалось разглядеть других знаков, однако качество экипировки намекало на высокий статус.
  - Тандар Безродный, или Тандар Желтые штаны - Потоки ветра становились все выше, не беспокоя больше упряжи, пропала необходимость кричать чтобы Дюран, неотрывно глядящий на черного воина, услышал Ульфа - Мы вместе с ним еще детьми вышли на первый бой, и встретились с голубокровными. На моем ледяном мосту первым несся без наездника молодой слепырь, которого я подсев, сбросил в каньон. А вот Тандару достался Морлан - жуткая тварь, ударом лапы перебивающая хребет Хина-туни.
  Подался вперед, информация о возможных противниках ой как пригодится.
  - Тогда еще Тандар Онгмунд, от страха даже пошевелиться не мог, нассав в штаны. Его ноги дрожали сильнее, чем ближе подбегала тварь. Весом туши и острыми когтями она крошила ледяной мост. Тандар свалился на задницу и побежал прочь, налипший на штаны снег стал в желтым, так его и прозвали желтые штаны. Онгмунды отреклись от него, родители выставили из пещеры, оставив жить в обеденном зале. Для Анда бежать с поля боя - позор, который невозможно смыть. Но Тандар не сдался, и на следующем пробуждении Снежнорукого взбежал на ледяной мост, в одиночку встретив нескольких слепырей. Он рубился как сумасшедший, несколькими ударами топора обезглавив взрослого слепыря, а затем стащил его всадника, которому еще вначале снес руки, и забил голыми кулаками до смерти. Это не принесло ему чести, но никто больше не оспаривал право Тандара жить в Суровом гроте. С тех пор прошло много времени, Желтые штаны вырос в свирепого воина, настолько неудержимого, что в один день он вызвал всех своих братьев, отца и семью на бой. Двадцать Онгмундов полегло в тот день, а щит исчезнувшей семьи уместился на стене памяти. Сейчас
Тандар Безродный - самый сильный из нас. Но даже так, ему никогда не возглавить Суровый грот, все будут помнить первый бой, который не перекроют тысячи славных побед. Так что отнесись к битве как к самому важному, что случалось в жизни. Я привел тебя в Суровый грот и поручился перед остальными, твой позор станет моим позором, позором всех Торнвьордов.
  Коротко кивнув, уставился на невероятное зрелище: гигантская расщелина, тянущаяся по обе стороны взора на всю широту взгляда и за его пределы разделяла два лагеря. Анды, останавливающие сани перед самым каньоном, чернота которого свидетельствовала о огромной глубине, и гуманоидные существа, восседающие на длинношерстных монстрах, чей мех белел, смазывая мощные фигуры в снегах. Оба лагеря обменивались взглядами, полными жажды убийства...

  Глава 24: Ледяная кровь.

  Потоки ветра, огибающие каньон высокой дугой, прорывались сквозь незримый купол, отражаясь в глубочайшей расщелине свистом и воем. Лезвия брони штормового рева завывали чуть тише, но не менее жутко.
  - Успели, он еще не близко - Ульф говорил с облегчением непонятно о чем.
  Последовав примеру Андов, спрыгнул с саней и встал неподалеку от Каньона. Взгляд приковали деревья, растущие прямо из отвесных стен, покрытых изморозью. Черные стволы загибались кверху, словно пытаясь выбраться из мрачной расщелины, а серая, раскидистая листва вызывала чувство тоски.
  Резкий порыв ветра подтолкнул в спину, заставив многих детей, не так крепко стоящих на ногах как взрослые, сделать шаг вперед. Если бы они стояли у самого края…
  - Холод усиливается, он близко - Ульф снял с перевязи загнутый вперед клинок, щит так же покинул крепление на спине - Возьми, почувствуй, как лежит в ладони, подготовься к битве. Не хватало еще, чтобы перед пастью слепыря оружие выскользнуло из рук.
  Однорогий протянул мне снаряжение.
  - Если не подойдет, можешь взять мой топор.
  - Или прямой меч, у Ульфа довольно необычное оружие.
  Рыжее семейство не осталось безучастными, во взглядах, бросаемых на Однорогого и меня, проскальзывало неодобрение, но одолжить оружие, чтобы зеленокожий мальчишка мог оправдать приглашение Торнвьордов - дело угодное.
  - Спасибо, но я сражаюсь немного иначе - Дюран хрустнул костяшками, и тут же уткнулся в рассадник непонимающих взглядов.
  Игра никак не ограничивала представителей боевых специализаций, не следующих инструкциям и выбирающим неподходящее оружие. Она так же не поощряла тех, кто не отступался от предписаний. Но наличие единственного навыка, применимого только в кулачном бою, обусловило выбор. В случае чего воспользуюсь детонационными капсулами.
  Воины вокруг сосредоточенно вглядывались в горизонт, особенно нервными выглядели дети, и так я называю не юношей, а настоящих сопляков, стоящих чуть ближе к каньону, чем остальные. Они крепко сжимали рукояти топориков, прямых обоюдоострых мечей и кинжалов. Стрелковое оружие наблюдалось только у взрослых, причем, у подавляющего большинства.
  Неожиданно мощный порыв ветра отвлек от андов, вглядевшись в даль, не поверил глазам: Над гигантскими глыбами льда, не уступающим горам, показалось туловище гиганта. Обросший длинной белой шерстью Гуманоид, вокруг которого вились снежные смерчи, отвечал на внимание андов пристальным взглядом алых глаз.
  - Снежнорукий… - В абсолютном молчании шепот Аксфенда, прикрывающего лысину угловатым шлемом, показался слишком громким.
  С обеих сторон каньона начали прорастать ледяные мосты, самый большой тянулся от единственного уступа, на котором крутил топоры Тандар желтые штаны.
  - Ступай - Ульф хлопнул Дюрана по спине - Покажи нам свой воинский дух!
  Перспектива обрести уважение среди потенциальных клиентов уже не казалась такой заманчивой, особенно при виде порывающихся вперед четырехлапых тварей, с лысыми мордами. Кровожадных слепырей удерживали натянутые уздечки наездников, чьи лица так же не отличались добродушием. Секундная нерешительность и я бегу вперед, не останавливаясь у края моста как полтора десятка других детей. Моя нынешняя сила - не тот аргумент, чтобы рассчитывать на результативную сшибку, нужно занять выгодное положение. Осторожно контролирую бег, отмечая, что лед не такой скользкий, каким кажется. Некоторая шероховатость позволяла устоять на ногах, но чуть более сильное давление и снежная корка срывалась с голубой наледи, обещая долгий полет в утробу каньона.
  Позади разгласился удивленный ропот, явно не обращенный к ряду детишек, которых потряхивало от вида скалящихся в их сторону монстров.
  Когда растущие половинки мостов срослись в центре, слепыри с наездниками рванули вперед. Среди белого меха хищных тварей удивленно отметил маленьких существ, с круглыми ушами, дискообразной мордой и широкими рядами треугольных зубов. Шерсть такая же белая как у слепыря скрывала монстриков, и лишь алые бусинки глаз выдавали расположение.
  На соседнем мосту наездник швырнул одну из мелких тварей в ребенка андов, правда тот, несмотря на трясущиеся конечности, метнул в ответ топор, располовинивший голову монстрика. Мелкого радостно оттащили от моста, и первые ряды заняли взрослые, похоже, его экзамен окончен. Смотрю на своего оппонента, толчком вбок сбившего в ущелье другого претендента на право первым пробежаться по ледяному мосту: Слепырь - лысомордая тварь, с внушительными бивнями, по габаритам не уступает трем взрослым иури, а весит, наверное, как все пять. Наездник представлял собой более удивительное зрелище: гуманоид с голубой кожей, заостренным подбородком, белыми волосами, сплетенными в тугую косу, длинными ушами, сквозь которые продето несколько металлических колец, ярко-синим белком глаз и снежной радужкой. Его можно назвать красивым, даже очень, будь на моем месте девушка, может и позволила бы себя ‘проткнуть’, но…
  Вздымаю руку вперед, с ладони срывается сноп бело-ганалитовых искр, собравшихся в фигуру черной птицы. Чернохолка ринулась к противнику под ахи Андов, и миновав встречи с копьем, вцепилась когтями в уточненное лицо. Слепырь, чью узду наездник стал отчаянно дергать, замотал головой, а когда до меня оставался сущий пустяк, широко раскрыл пасть. На отскоке заряжаю боковой, за кулаком потянулись темные нити, искажающие воздух. Сработал навык «Сильный удар», по всей видимости, изменившийся после смены боевой специализации на Воина падшего сердца.
  Словно каменную глыбу ударил, от отдачи в кистевой сустав не спасла металлическая перчатка штормового рева. И без того мотающийся Слепырь едва не свалился с края моста, а пинок в брюхо довершил дело. С ревом тварь полетела вниз, наездник тоже закричал, стоило чернохолке отцепиться от исцарапанной морды с единственным уцелевшим глазом.
  Преимущество местности помогло только в начале, я стоял едва ли не в центре моста, а разрыв между первым наездником и остальными составлял всего два десятка шагов. Достаю из инвентаря детонационную капсулу и вливаю эфириум в ключ, стоит энергии в нем исчезнуть, будет большой бум. Кладу круглый камень под ноги, и срываюсь в бег.
  - Назад! - Отчаянно перебирающий короткими ногами, закованными в бронированные пластины, Дюран, крикнул на толпу рыжих, несущихся на встречу - Назад говорю!
  Не знаю, заметили ли они булыжник, или ориентировались на иное суждение, но Торнвьорды послушались и отступили. Подсознательный отчет заканчивался, не добежав до конца, повалился на ледяной покров и закрыл голову руками. Пронесшиеся над булыжником наездники, не обратили на него внимания, а зря. С оглушающим грохотом, невообразимым эхом прошедшимся по каньону, детонационная капсула взорвалась, сферическими осколками пробивая тела врагов, будто те сделаны из бумаги.
  [Получено 10 950 эфириума]
  [Вы вознеслись]
  [Вы вознеслись]
  [Вы вознеслись]
  [Вы возн….
  [Получено 10 400 эфириума]
  [Вы вознеслись]
  [Вы возн….
  [Получено 10 100…
  Закашлявшись кровавыми брызгами, с трудом поднимаюсь, внутренние органы будто перемололо после ударной волны, распространившейся по льду. Плетусь к андам, пока на грани зрения вспыхивают все новые и новые оповещения, а в спину бьет мощный поток бело-ганалитового света, наполняющего тело могуществом и успокаивающего незримые раны.
  Растрескавшийся мост кусок за куском начал обваливаться, от центра к краям.
  Не успеваю добежать…
  Ледяные плиты ушли из-под ног так неожиданно, что я продолжил идти по воздуху, но далеко продвинуться не удалось…
  Паника сменилась острой болью, а падение оборвалось на натянувшейся веревке, крепящейся к стреле, металлическое древко которого вспороло часть плеча и едва не сломало кость.
  Чернохолка вцепилась в спинной панцирь, и отчаянно маша крыльями, пытается вытащить вверх. С лету впечатался лицом в отвесную стену каньона, по которой меня довольно резко потащили вверх. У самого края массивная лапа Ульфа схватила за ворот брони и подняла на снежную землю, быстро утаскивая назад.
  - Сучий ты сын! - Ошеломленно-радостное лицо Ульфа - первое, что Дюран увидел после мрачного свода каньона, и не сказать, что стало намного лучше. А когда рыжебород порывисто поцеловал в макушку, стало еще хуже, даже боль в плече не так беспокоила - Ну и устроил же!
  - Отпусти… - Дюран плотно стиснул зубы, то ли от боли, то ли от неуместных нежностей.
  Со звонким хохотом рыжебород ослабил хватку, в то время как тучная женщина с луком в руках, и веревкой, обернутой вокруг широкой талии, начала развязывать узел. Когда она закончила, без всяких затей вытащила снаряд сквозь плечо.
  - Сейчас заживет - Беззаботный тон лучницы не соответствовал серьезнейшей ране и обильной потере крови.
  Но действительно, рана начала затягиваться на глазах, в то время как полоска жизни просела наполовину. Получается, это не показатель жизни, а запас энергии, способный восстановить повреждения? Странно… Женщина Торнвьордов намного сильнее меня, в диапазоне двухсотого уровня, ее стрела не то что убить, распылить должна это слабое тельце. Неужели важно еще поражение главных органов: мозг, сердце, печень…? Какая-то странная игра, зачем вообще сдались цифры урона, если они ничего не значат?
  - Таран! - Крик Тандара Безродного заставил обернуться, мальцы уже закончили с испытанием. Над обглоданной тушей одного из них лила слезы низкорослая женщина, пока Анды расходились в стороны, давая дорогу механизмам.
  Лучники обстреливали врагов, чья голубая кровь лилась рекой у края каньона, они позволили довезти механизмы до мостов без потерь. Со скрипучим звуком колоссальные тараны выкидывались вперед пружинным механизмом, разбрасывая в стороны монстров вплоть до середины моста.
  - Рушь! - Набежавшие с обеих сторон от мостов рослые мужчины с не менее внушительными молотами обласкали ледяные переправы оружием из могильного металла. Десяти ударов, окутанных в серое сияние молотов, хватило, чтобы сети трещин изъели ледяную плоть, а на двадцатом они с гулким грохотом отправились в глубины каньона вместе со всеми тварями, не успевшими сбежать. Клиноподобные тараны механизмов, чьи основания вкручивались в мерзлую землю бурами, так же обрушились вниз, словно чресла пред старой женой.
  На низвержении переправ сражение не остановилось, далекий свет алых глаз Снежнорукого Гиганта полыхнул силой, сквозь каньон проросли новые мосты, намного крепче, чем раньше. Молоты выбивали ледяную крошку, но не создали ни единой трещины.
  Механизмы еще не до конца притянули тараны, а наездники на слепырях, и другие твари уже ворвались на эту сторону каньона. Сшибка с Андами вышла свирепой, окутанные серым туманом клинки не раз вспарывали броню, орошая снег голубой кровью, от которой веяло чудовищным холодом. На самом большом мосту, ширины которого хватало для одновременной скачки сразу трех слепырей, появилась гигантская тварь: вытянутая морда, черный нос, две пары алых глаз, и мощные лапы, ударом которой она снесла группу Андов, наскочивших с копьями.
  Неужели Морлан? Даже если нет, дело дрянь, монстр явно не по силам обычным воинам. Тандар Безродный рубился на другом мосту, кроша черепа слепырей и наездников. К широкому мосту стал пробиваться Ульф, наравне с Гагатом, который использовав круглый щит, с изображением головы хина-туни, расталкивал и врагов и товарищей.
  Достав из инвентаря вторую детонационную капсулу, влил в ключ совсем немного эфириума и бросил в сторону моста по высокой дуге. Броня штормового рева прибавила сил, так что сфера долетела и, стукнувшись о лед, отскочила дальше, в каньон.
  - Ложись!
  Анды на крик не отреагировали, отчаянно пытаясь отбиться от твари, вставшей на задние лапы. Грохот взрыва прозвучал за ледяным мостом, слегка просчитался, но круглые осколки, увидеть которые невооруженным глазом не мог никто, оставили кровавые дыры в телах и голубокровых и андов, последним досталось меньше, пятеро, или шестеро раненных, убитых нет. Основной удар принял мост и спина колоссального монстра, но даже так он упал на четвереньки и продолжил шатко брести к зажимающим кровоточащие уши воинам Сурового грота.
  Неожиданно для всех, два черных топора на цепях влетели в голову Морлана, пробив череп и оборвав жизнь.
  [Получено 8 940 эфириума]
  [Вы вознеслись]
  [Вы вознеслись]
  Череда мельтешащих сообщений едва не стоила лишения самого дорогого, хоть и игрового. Вовремя отскочил и треугольные зубки маленькой круглоухой твари с плоской рожей клацнули воздух, где еще недавно мерно себе почивал пах. Пинком отправил тварь полетать в каньон, уровень не уровень, а масса решает.
  Чернохолка тем временем вовсю выклевывала и выцарапывала глаза голубокровным, что под давлением андов оказались у самого края ущелья. Увлекшийся юноша, видя как остроухий пытается отодрать от лица неугомонную птицу, попытался влететь в него с двух ног. Что подвигло голубокровного отступить в сторону, инстинкт, или удача, неясно, но крики молодого Анда вскоре присоединились к клокочущему эху битвы, отражавшемуся в мрачном низовье.
  Сражение становилось все более кровавым, красная и голубая кровь лилась ручьями, пробивая траншеи в снегу, холод не успевал замораживать жизненную жидкость, как поверх обледенелых кристаллических рек набегали новые слои.
  - Убирайся Снежнорукий! - Крикнула женщина, чьи каштановые волосы сплетались в две витиеватые косы и соединялись на шее. Она - та, кто добила морлана и орудовала черными топорами, крепящимися к цепям.
  - Убирайся!
  - Убирайся в свой гроб!
  Анды поддержали крики, я же, добравшись до Ульфа, и пинками сбивая недобитков в каньон, позволил себе глупость задать вопрос посреди сражения:
  - Чего это они кричат?
  Однорогий справлялся с врагами играючи, так что, отвлекая, я не опасался сократить его жизненный путь.
  - Снежнорукий - Агноак холода и зимы, покровитель голубокровых. Эти твари не успокоятся, пока не воздадут дань треклятому повелителю, но тот вернется спать в прозрачный гроб лишь после того, как соберет достаточно жертв - Разорвав пасть слепыря голыми руками, и получив ожог ледяной кровью, Ульф указал на потоки ветра. Посреди белых вихрей, уносящихся вдаль к колоссальной твари, вспыхивали ганалитовые искры, источающие мягкий желтый свет.
  Не успело осознание того, что часть эфириума из мертвых тел утекает гиганту, на ледяные мосты обрушились снежные бури, сметающие их в каньон. Сами мосты ощерились ледяными шипами, пробивающими броню голубокровых, словно та сделана из ржавого, тонкого металла.
  - Хладодержцы! - Отрубив изогнутым вперед клинком вытянутый нос мохнатой твари, которой Дюран успел всадить два удара по горлу, Однорогий обернулся.
  Я поступил так же, и узрел две группы укутанных в меха андов, вокруг одних воздух трещал от невыносимого мороза, именно их с благоговением разглядывал рыжебород.
  - Заклинатели снега - Буквально выплюнул Ульф, когда взгляд его упал на вторую группу, окруженную бураном - Приглядись Зенос, одни - повелители хлада, что посвящают искусству всю свою жизнь, отказываются от благ и идут жить в глубины ледяных озер, дабы не причинить вреда близким ужасным морозом, другие - мерзкие поборники Агноак. Поклонщики Снежнорукого, которые, представься шанс, сменили бы кровь на голубую. Мы терпим заклинателей лишь потому, что они помогают отбивать набеги, но появляются они когда Снежнорукий уже собрал жатву.
  Приняв на щит несколько быстрых выпадов изогнутого клинка длинноухого, Ульф нанизал его брюхо на собственный меч. Со скрежетом вырвал из пробитой кирасы лезвие и снес голову.
  С появлением Хладодержцев, использующих тысячи ледяных сосулек в качестве снарядов и Заклинателей снега, помимо бури создающих снежных големов - гигантских существ, чьи спрессованные туши даже клинки не брали, битва постепенно затихла. Врагов все еще оставался непочатый край, с той стороны казалось, прибывали и прибывали голубокровные, но Снежнорукий насытился и растворился в снежных потоках. Голубокровные поступили так же, исчезая в утихающей буре.

  Глава 25: Хмельная парильня.

  Анды возвращали оружие на крепления, хоть все еще и оставались напряженными. Кровавая битва подошла к концу, и лишь далекое эхо воя в глубинах каньона продолжало нервировать слух.
  Как же я слаб… За всю битву только и оставалось сталкивать противников в ущелье. Нужно поскорее разобраться с характеристиками:
  Имя: Zhenoks
  Уровень: 141
  Раса: Норглик
  Показатель жизни: 1603/3250
  Показатель эфириума: 19140/22880
  Боевая специализация: Воин падшего сердца(2)
  Производственная специализация: Зачарователь(2)
  Характеристики:
  Телосложение: 10 + 324
  Источник: 2288
  Сила: 4 +174
  Скорость: 6 + 504
  Доступных очков характеристик: 7 733
  Не самый лучший расклад, но и не худший. До двухсотого уровня и нанесения зачарований на соответствующие предметы понадобится еще несколько битв.
  Что там по поводу плюсов? А, так это броня…
  Ткнув пальцем на дополнительные показатели и развернув окошко с коротким описанием эффекта Штормового рева, перешел к нераспределенным очкам характеристик. Ощущение от разрывающейся и плавящейся груди, когда две с четвертью тысячи очков упало на счет источника до сих пор угнетали сознание, но жалеть себя, распределяя их порциями… Это не про меня.
  После перемещения ползунка до упора и согласия в иконке выбора, в груди разгорелся реактор, незримый для окружающих, но заметный по плавящемуся вокруг снегу. Слух резанул скрежет собственных зубов, а конвульсии мышц отразились бренчанием составной брони.
  Клятые разработчики, если вы решили представить увеличение энергии как ядерный синтез, нельзя ввести нормальную терморегуляцию? Это же программа начальных Вират!
  - Что такое сучий сын, моя стрела не должна нести таких повреждений - Тучная женщина, загарпунившая Дюрана при падении, склонилась перед закашлявшимся зеленокожим мальчиком, изо рта которого вылетали бело-ганалитовые искры.
  - Кха! КХА!!... Как ты меня назвала?... - Вымученно подняв глаза, в которых капилляры вздулись подобно алым червям и грозились расплыться кровавыми пятнами по белку, Дюран уставился на женщину Торнвьордов.
  - Ну так сучий сын же.
  - Определенной сучий, везучий и живучий!
  - И мелкий, так что сын.
  Семейство рыжих поспешило объясниться, скаля гнилые зубы, лишь у самых молодых с эмалью проблем не возникало, но общая желтизна присутствовала.
  Ульф положил руку на плечо, от ладони по всему телу распространилась волна прохлады, даря облегчение.
  - Ты поглотил эфириум сильных существ, но не волнуйся, если бы переборщил, уже взорвался бы - Свободной рукой поправив однорогий шлем, на котором появилась большая вмятина, не позволявшая нормально держаться на макушке, рыжебород улыбнулся - А так все будет в порядке.
  - Я бы с благодарностью воспринял советы, если бы из твоего рта не текло всякого дерьма. Из-за тебя они называют меня сучьим сыном - Распрямившись, Дюран вперил свирепый взгляд в Ульфа, расхохотавшегося еще сильнее.
  - В суровом гроте право нарекать мальков вторым именем имеется только у тех, чьи щиты они представляют. Если же безродные, Анды решают вместе. Я поручился за тебя, значит ты представлял Торнвьордов - Убедившись, что с зеленокожим мальчишкой больше не происходит ничего плохого, Ульф убрал массивную ладонь с плеча.
  - Это объясняет только то, почему именно ты можешь дать мне второе имя, хотя мы о таком не договаривались - Дюран выглядел раздраженным - Но что насчет сучьего сына? Я сбежал? Может от испуга в штаны наложил? Нет, добрался до середины моста и скинул слепыря вместе с наездником голыми руками. Почему не сокрушительный кулак там, или пинок судьбы? Что не так с твоей рыжей головой, раз первая мысль о моем славном подвиге - сучий сын?
  Маму я не помню, в среде Векселур никто особо о ней не распространялся, пример с отцом ясно показывал, какими могут быть родители, так что особой привязанности к ней не возникло ни в детстве, ни со временем, но вот так принимать прозвище сучий сын…
  - Чем плохо такое второе имя? Сучий сын! Звучит так, будто ты выживешь в любой битве! - Старик, в чьих тугих косах, обрамленных сединой, изредка прорезался рыжий волос, растолкал андов и вышел к Дюрану. Даже пожилая скрюченность не убавляла могучей стати воина, снявшего со спины щит под одобрительный гул окружающих - Возьми мальчик! Хоть ты и не Анд, кровь у нас обоих красная, и ничего больше не нужно. Пока не создашь свою семью, и не принесешь ей славу, нанеся на щит знак, рыжий слепырь Торнвьордов будет оберегать тебя.
  С тяжелым вздохом принял щит, повесив его за спину, благо на многолезвийной броне штормового рева существовало крепление.
  - Ладно, буду считать, что сука - отец, а не мать. Так уже неплохо звучит…
  На мгновение подле санных упряжей воцарилось молчание.
  - Тот еще ублюдок? - Ульф посмотрел на зеленокожего мальчика удивленно, так же как и все Анды, услышавшие его.
  - Он изнасиловал мою сестру - Столько ненависти и злобы в голосе юного воина не ожидал никто, но причина вполне ясна.
  - Симпатичная небось была? - Ульф попытался разрядить обстановку, тут же схлопотав удар от старика.
  Вокруг кулаков Дюрана воздух исказился, словно от чудовищно жары, темные нити вырывались из костяшек, огибая кисть и уходя в предплечья.
  - Уверен, что стоит задавать такие вопросы?...
  Однорогий примирительно поднял ладони, признавая неправоту. Прикрыв глаза, попытался успокоить бушующие в глубинах разума эмоции, едва не сорвавшие обмен Раван-Номиан, и не уничтожившие Не’си. Получилось не сразу, но осознание того, что вокруг - всего лишь игра, помогло.
  Мне здесь не жить, лишь ситримы зарабатывать. И судя по заинтересованным взглядам окружающих, они явно хотят задать пару вопросов по поводу детонационных капсул. Но сначала разрешу собственные непонятки, да и молчание прервать нужно.
  - В ледяном просторе есть только вы и Цитадель вечного детства? - При упоминании величественной крепости, Торнвьорды скривились в лицах.
  - Помимо нас существует еще шесть оплотов андов и несколько старых племен - Пока старик отвечал, все молчали, видимо, возраст здесь обзывает уважать, хотя возможно дело в боевой славе. Даже Ульф притих - Тебя интересует, почему только мы сегодня бились с голубокровными?
  - Вообще-то тут вопросов нет, Суровый грот, судя по всему, ближе всех находится к каньону, остальные могли не успеть. Интересует меня другое, почему бы не объединиться и не уничтожить Агноак, раз он - источник всех бед?
  Гигантская волосатая тварь внушала, но не так сильно как Зевул корпуса Джеонезис, последний можно уничтожить, так почему нельзя какого-то жалкого гуманоида?
  - Думаешь не пытались? Даже до раскола наши щиты разбивались о хранителей Агноак, а теперь, когда каждый оплот Ледяного простора сам за себя, шансов и вовсе нет. Остается лишь отбиваться - Старый Торнвьорд выглядел грозно, потрясся кулаком в воздухе - Клинок Малеф, морозный шип ей в рот, с тех пор как она воссела на престол все пошло наперекосяк.
  На немой вопрос переволновавшийся старик, схватившийся за сердце и сморщившийся от резкой боли, не ответил, его, тяжело дышащего, подхватили младшие. Женщины стали отпаивать настойками, на удивление, не замерзшими в бурдюках. Остановившаяся процессия рыжих продолжила путь до саней, когда он пришел в себя, но дальше отвечал Ульф.
  - Клинок Малеф - госпожа Цитадели, ее предки, носители имени Клинка, правили Ледяным простором с тех пор, как отбили его у голубокровных. В роду клинков было много женщин повелителей, все они отличались холодным умом и решительным сердцем, когда из наследников осталась лишь Малеф, никто не противился ее властвованию, но через несколько зим… - Ульф проверил поводья Хина-туни и забрался в сани, следом взошел Дюран, сразу же пустивший под броню покров эфириума - Малеф понесла мертворожденного, слышал, в тот день она обезглавила отца ребенка. От горя ум ее исказился сильнее, чем мы могли представить.
  Ударив поводьями, Ульф заставил рогатого монстра понестись вскачь, следом за отбывшими Бейлордами и более мелкими семьями.
  - Анды не верят Агноак, мы сражались с древнейших времен, и ни разу не были на одной стороне, но Клинок Малеф приняла Мот’ога дыхание тлена! - Хоть бураны оставили ледяной простор в покое после ухода Снежнорукого, встречный ветер Ульфу приходилось перекрикивать - Агноак, что предвещает смерть, поселился в цитадели. Он пообещал вернуть Малеф ее дитя, и вернул ни живого и ни мертвого, молчаливого и жуткого. Со временем кожа его облезла вместе с плотью, оставив молчаливый скелет. Малеф, которой не хватало жизни в ребенке, приказала отловить всех детей в цитадели, она провела какой-то мерзкий ритуал, превративший малышей в некролитов и заставивший их смеяться не переставая! Детей, что жаждали плоти и крови живых, поместили в клетки, развесив по всей цитадели, чтобы смех звучал в каждом закутке мрачной обители! Младенцев же поместили за решетку в усыпальнице самой Малеф, которая засыпала и просыпалась или от плача, или от крика, или от смеха новорожденных. Будто бы была настоящей матерью! С тех пор Цитадель клинков стала зваться Цитаделью вечного детства, оплоты Ледяного простора отвернулись от Малеф,
которая собственный народ обратила в слуг Мот’ога дыхание тлена. Сил других обителей недостаточно, чтобы объединить андов, лишь Клинки могли это сделать, так что думать о сборе щитов и нападении на Снежнорукого в нашем положении бессмысленно!
  Весь дальнейший путь до грота Ульф молчал, да и я не задавал вопросов, обдумывая услышанное. Отказаться от возможности организовать колоссальную битву с Агноак, где заказы на зачарованную экипировку будут сыпаться как ситримы из задницы пурпурных воротничков, я не мог.
  Хина-туни остановился поодаль от собратьев, брошенных Андами без всякого порядка у входа в Грот. Из колоссальной пещеры уже раздавались радостные звуки празднования, приглушенные вновь повешенным полотном шкур.
  - Может убрать ее? Без Малеф, поклоняющейся Агноак смерти, вы точно сможете объединиться - Распрягающий Хина-туни Ульф замер, услышав Дюрана.
  - Убрать? Ее пытались уговорить, но все попытки приводили к смерти переговорщиков. Ее пытались сразить в поединке, но нет ни одного воина, Хладодержца, или даже Заклинателя снега в Ледяном просторе, равного Клинку Малеф - Однорогий смотрел на Дюрана, с выражением «Мы по-твоему первый день живем?».
  - А не пробовали более простой метод? Ну, скажем… Вдруг бы она подавилась клинком во сне? - Дюран развел ладони в стороны, намекая на огромный простор вариантов, этого самого подавилась во сне, но рыжебород, кажется, понял немного иначе.
  - Никто не ест во сне. Да и не заметить клинок в еде? Это же клинок, а не косточка. Но и с косточкой ничего выйдет, как она вообще может убить столь сильного воина?
  - Запором, или удушением, Торнвьорд. Рыжая борода в мозг проросла? Убить ее тайно не пытались? Пробраться и прирезать ночью, отравить, обстрелять на выезде, запереть опочивальню и пожечь, да сколько угодно вариантов - Хлопнув по лбу, Дюран поморщился, даже на тыльной стороне наручей, переходящих в перчатки штормового рева, имелись шипы.
  - В Ледяном просторе так не поступают - Ульф не выглядел особо довольным пояснениями норглика.
  - А младенцев и детей значит, превращают в умертвия и сортируют по клеткам с превеликой охотой.
  Ульфу возможно даже удалось различить саркастичный тон, но ответить он ничего не смог, в молчаливых раздумьях занося упряжь в амбар и уводя Хина-туни в стойло.
  Закончив с парнокопытным, Однорогий вошел в Суровый грот. Полотнище шкур успели заново повесить, благодаря чему праздные крики глушились за пределами пещеры, но внутри царило настоящее безумие. Воины праздновали победу практически без жертв со своей стороны, всего десяток андов сгинуло у каньона, несравнимо с прошлой битвой против голубокровных.
  - Сучий сын! Садись к Аксфендам!
  - Не слушай его, сучий сын! Выпьем с нами!
  Затронутые алкоголем голоса ничуть не стеснялись выражать отношение к материи Дюрана, хотя они скорее не задумывались, приняв второе имя смелого зеленокожего мальчика как должное.
  - Сучий сын будет сидеть с Торнвьордам и никем больше! Но сначала… Их приготовили? - Седовласый воин, у которого совсем недавно случились перегибы с сердцем, не заботился о здоровье, в два горла заливаясь мутной жижей, от которой даже на расстоянии полусотни шагов разило терпким запахом.
  - Все готово Пьяный Эдд, старухи растопили еще на выезде - Ответ настиг старика с противоположенной стороны стола.
  Не сговариваясь, дети, которые сегодня встречали голубокровных на острие, поднялись под смех Андов и непонятные подбадривания. Даже Ульф, сохранявший мрачность после разговора, улыбнулся.
  - Пир обождет, идем, я - как тот, кто привел тебя, должен проводить и во взрослую жизнь - Однорогий с удовольствием пригладил колючую бороду к нагруднику, размышляя о чем-то. Не дойдя до стола, он развернулся и направился к выходу.
  Туда же направились мальчики, почти всех, кроме одного с обожженным лицом, сопровождал взрослый мужчина. Не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ними. Сразу на выходе увидел, что Торнвьорд огибает грот стороной. Быстро догнав его, и пройдясь еще немного, с удивлением уставился на дымящиеся бочки. Стоящие на треногах и поваленные в горизонтальное положение, каждая вместила бы по десятку взрослых иури. Возле бочек суетились старухи и женщины на сносе, некоторые заходили в бочки с дровами, другие подтаскивали деревянные тары, соединения досок которых густо промазывалось смолой.
  - Одежду оставь на входе - Подойдя к небольшой дверце б, Ульф снял щит, перевязь с мечом, расстегнул ремни брони, вскоре оставшись в поддоспешнике. Но и он не задержался на могучем теле.
  Ничуть не стесняясь наготы и потной вони, в разы усиленной густым покровом рыжих волос по всему телу, Однорогий обернулся ко мне.
  - Пхахаха! Что за взгляд, мы - не Бейлорды. Идем в хмельную парильню, в ней очистишься от грязи и печалей! - Подозрительный взгляд зеленокожего мальчика заставил тело Ульфа сотрясаться от смеха, а вместе с основной тушей изрядно болтались и чресла, не прибавляя словам особой надежности.
  - Может, я лучше снегом оботрусь? - Голос Дюрана оставался ровным, но глаза говорили: «Ни за что, рыжий… Даже не думай затащить меня туда»
  Удар пришел откуда не ждал, старухи с предсмертным кряхтением, которое только глухой назвал бы смехом, облепили со всех сторон и начали умело стаскивать броню. Даже лезвия на Штормовом реве не особо помогали, а попытки сопротивления гасились хрупкими и тощими на вид руками, но принадлежавшими куда более высокоуровневым существам. Функция мгновенного перемещения снаряжения в инвентарь спасла положение, хотя как сказать…
  Содрогаясь от холода и прижав руки к межножью, я под истеричный смех Ульфа и искристое веселье беременных женщин сверлил негодующим взгляд виновниц неловкого положения. В конце концов, холод взял свое , открыв дверцу, из которой ударило приятным жаром, вбежал внутрь. Можно, конечно, выйти из Вознесения, но вряд ли при следующем появлении Анды слишком обрадуются попирателю странной традиции.
  Ульф, прихватив деревянную тару, вошел следом, заметив у самой стенки Дюрана, вставшего в боевую стойку. Хмыкнув, он силой дернул крышку тары. С раздирающим треском она поддалась, запахи не слишком хорошо распространялись в подобной жаре, но догадаться, что жижа внутри - алкоголь не составило труда. А когда Однорогий плеснул ею на каменную печь, изящная резьба которой выделялась даже на фоне внутренностей Сурового грота, сомнений не осталась. В лицо ударил горький пар, заставивший зажмурить заслезившиеся глаза, в носу и глотке засвербело, но задержать дыхание надолго не удалось. Вскоре пар проник в легкие, горяча грудь не хуже выпитого алкоголя, скорее наоборот скорость распространения жара по телу оказалась в разы выше.
  - Поначалу всем так плохо - Ульф развалился на высокой лавке, уступом которой служила скамья, все из дерева, но даже так присесть не возникло желания, потому как поверхность уже стала обжигающе горячей - А сейчас самое главное…
  Словно услышав Однорогого, в дверь ввалилась внушительная женщина, громоздкая даже по меркам взрослых андов. Нагота ее ничуть не красила, из ноздрей, подмышек, и лобка торчали черные, жесткие волоски, талию, словно юбка опоясывал слой жира, груди свисли едва ли не до пупка, светя ареолами, обхватить которые удалось бы, только до разрыва растопырив пальцы.
  - На мосту ты встретился лицом к лицу со смертью, но это лишь половина взросления - Ульфа, казалось совершенно не смущала внешность особы, разглядывающей мальчика словно свежую булочку, он наслаждался моментом - Возьми свою первую женщину, вид ее должен напоминать Анду, что жизнь ничуть не лучше смерти, и когда наступит рок, он не должен сожалеть.
  Не слушая совратителя, дрожащими пальцами стучал по иконке входа, и с ненавистью взирая на обратный отчет, к счастью, закончившийся ровно в тот момент, когда особа, способная проглотить меня за два присеста, поднесла болтающиеся груди к лицу.

  Глава 26: Скользящие.

  - Клятые разработчики, меня чуть не изнасиловали… - Холодный пот выступил на лбу Дюрана. Он отцепил от виска Не’си, оставивший с десяток крошечных отверстий на коже. Крови, как в первое сопряжение, не просочилось, и заботиться о обеззараживании не пришлось. Хотя учитывая редчайшие гено-растворы, пущенные на развитие тела, можно с утра хоть ядом заливаться для бодрости - В ближайшее время в Вознесение не сунусь, пусть Анды думают, что хотят…
  Походив туда-сюда по ангару, беззвучно осыпая разработчиков и андов приятными мыслями, вспомнил о тестированном режиме брони скрытого ношения. Добравшись до рабочего места, увидел, что шестнадцать тысяч двести опытных ситуаций, смоделированных вычислительным центром, подсвечены синим. Но пролистав список до середины, увидел красную надпись [Термальное воздействие отрицательного значения в гидропространстве] А под ним еще несколько схожих, ткани плохо показали себя в водной среде, что требовало обязательного исправления. Такие недочеты могли стоить жизни, а мне денег, вряд ли пухляш пойдет на уступки в вопросах личной безопасности.
  Около двух окул пролетело незаметно, в конце концов, я решил проблему не изменением слоев защиты на влагостойкие аналоги, а добавлением свойства термального анти воздействия, которое либо намораживало дополнительный слой защиты в горячей воде, либо непрерывно выпаривало хладную жидкость вокруг костюма, а сгенерированную термальную энергию пускала на поддержание процесса.
  Повторное тестирование заняло гораздо меньше времени, мелкие недочеты в виде воздействия взрыва сверхновой в условиях космического вакуума в расчет брать не стал, это же не офицерская броня, вряд ли пурпурный воротничок окажется в подобной ситуации.
  На радостях стал прикидывать, сколько же получится выручить за модификацию, не меньше пяти сотен тысяч точно, а с учетом щедрости пухляша… Сам не заметил, как заказал лоудер и добрался до района пурпурных воротничков, с загруженной в прото-кольцо моделью брони.
  Охранники перед антигравитационным подъемником, проверили личность через прото-кольцо, и больше вопросов не задавали, видимо, предупреждены. Вместе с одним из них погрузился на нижние этажи, где началось петляние по коридорам, но в благом расположении духа, процесс не казался таким раздражающим. Абсолютно идентичная тысячам других дверь, которую поспешил открыть охранник, казалось, располагалась в другом месте, нежели в прошлый раз, но я мог и перепутать. Даже память актария в вопросах ориентирования - не идеальный помощник.
  Охранник не стал стучать и толкнул от себя створку, но вместо того чтобы свободно войти в громадное помещение, где пол, стены, и потолок украшали массивные белые плиты, глянцевым блеском отражающие холодный свет люминесцентного покрытия, мужчина резко перекатился в сторону. В процессе из рукавов черного, глухого костюма с небольшим вырезом на шее, выскользнули овальные блоки, разложившиеся в шотеры. И пока охранник палил в сторону единственного стола, минуя полуразвернутые плиты, из которых торчали неактивные турели, брингеры, и даже граубберы, я порывался сбежать, но, в конце концов, ворвался внутрь.
  От скользящих все равно не уйти…
  Мысль мелькнула невзрачной тенью, оставив лишь решимость при виде двух фигур в сером, одна из которых провела пальцами по щеке схваченного за горло пурпурного воротничка. На месте касания появились кровяные волдыри, быстро увеличивающиеся в размерах, и вызывающие стремительное побледнение пухляша. Второй тем временем с легкостью увернулся от залпа охранника, движения его смазывались, оставляя серые послеобразы, подтверждающие принадлежность к скользящим.
  - Уклоняйся! - На крик Дюрана охранник никак не отреагировал, продолжая палить из двух шотеров, снаряды которых бессильно проскальзывали в стороне от серых фигур.
  Пока схвативший пурпурного воротничка за шкирку, и вместе с ним танцующий в ритме выстрелов, скользящий наращивал на теле жертвы все новые и новые кровавые пузыри, второй резко сблизился с охранником. Последний толком не успел ничего понять, когда из рук нападавшего вырвались синие нити вен, с легкостью пробившие броню скрытого ношения и впившиеся в грудь бедолаги. Не прошло мгновения, как охранник повалился иссушенным трупом, а вот меня атака не застала в врасплох. Жилы скользящего генериев, а кто еще мог так искусно управляться плотью, замерли в полушаге, остановленные полем Номиан.
  «Когти пагубы» мысленный активатор заставил лакрим в позвоночнике взорваться импульсом акто-энергии, которая к моменту появления на руках окрасилась мощью Раван. Прорвавшиеся сквозь намеренно созданную брешь жилы встретились с полыхающей чудовищным жаром лапой. Стоило только соприкоснуться с венами, агрессивная энергия, содержащая невообразимо сложный механизм, переданный лакримой, ворвалась в тело генерия. Серая фигура замерла, сквозь крошечную прорезь маски виднелись алые глаза, покрывающиеся огненными трещинами.
  Другой скользящий, собиравший жатву из кровавых фурункулов, которые после увеличения до размеров кулака взрослого иури отделились от трупа и воспарили над ним, бросил половину алых сфер в меня.
  Слишком поздно.
  Серые одеяния его товарища опали, порождая незначительный ветерок, который рассеял по глянцевому полу хлопья истлевающего пепла - все, что осталось от генерия.
  Не стоя на одном месте бросился к телу охранника, на бегу прерывая поступление акто-энергии в руки и подбирая складные шотеры. Алые сферы меняют направление, но их уже встретил десяток точных выстрелов. Лопнувшие фурункулы разразились капелью крови, от которой защитил покров Номиан - сожравший еще треть от пятисот тридцати акто’ри, доступных из-за постоянного преобразования Раван-Номиан. С шипением белый пол проедало каплями кислотной крови, в то время как серая фигура исчезла из поля зрения. Резко разворачиваюсь и, не ошибившись в повадках скользящих, хватаю с помощью Тиур генерия. Поддержание оков расходует остатки акто-энергии но снаряды шотеров успевают наделать в голове противника достаточно дырок для постановки точки в скоротечном бою.
  - Чтоб тебя… - Сорвав футболку Дюран широко отмахнулся от крови, брызнувшей во все стороны после того как алые сферы позади генерия опали. Кислота проела одежду, но не добралась до тела, позволив облегченно вздохнуть.
  Звук работы плавного механизма откуда-то сзади заставил перекатиться и вскинуть в сторону угрозы шотеры.
  - Это я! Не стреляй!
  Одна из белых пластин в стене развернулась, являясь пухлую тушу пурпурного воротничка.
  - Двойник? - Задал вопрос Дюран, глядя на иссушенный труп возле стола.
  Пухляш нервно кивнул, еще бы, я все еще не опустил шотеры.
  - Во что ты меня втянул, жирдяй? - Лицо Дюрана не выражало ничего, но вот глаза… Ярость искрами пламени сочилась из серых омутов.
  - Извини, тебе здесь не место - Понурившийся пухляш с сожалением протянул, виновато глядя на мальчика.
  - Еще бы, генерии… как ты им вообще насолил? И не вздумай лгать, если не скажешь правду, прикончу - Глядя на полуразвернутые плиты, с неактивным оружием, Дюран усмехнулся - Система безопасности ведь отключена.
  - Это тебе ничего не даст - Жирдяй показывал столько уничижения, что впору давать награду за актерское мастерство.
  - Кроме понимания, какого хрена здесь происходит - Дюран оставался настойчивым.
  - Ты из корпуса Илейм? Использование Раван и Номиан… ужасающе - Пурпурный воротничок старался выглядеть подобострастным, но в действительности прощупывал почву.
  - Я свободный Актарий, но не рассчитывай, что не имея поддержки, буду оглядываться на твое убийство. Выкладывай - В голосе Дюрана прослеживалось нечто, заставившее пурпурного воротничка сглотнуть тягучий ком слюны.
  - Как хочешь… Полтора тонурам назад со мной связались представители корпуса Одерим, не абы кто, а второй заместитель Доменуса(7) Гелемона Анлуа, он предложил сотрудничество с одной из моих компаний, производящих комплектующие для кораблей класса Элегор. Генерии давно продвигали в совете двенадцати законопроект о собственном флоте, но получали отказ за отказом. Одеримцы не могли отказаться от возможности получения колоний, приносящих невероятный доход, именно благодаря им корпус Хистин считается богатейшим военным образованием во всем Осколе, и имеет самый могучий флот - Требовательный тон и дула шотеров сделали пухляша очень разговорчивым - Моя компания взяла незарегистрированный заказ на поставку комплектующих для личного Элегора Доменуса, в котором он планировал послать экспедиционную миссию, с поручением обнаружить и захватить пригодный для жизни мир с богатыми ресурсами. Разумеется, о целях главы Одерим никто не сообщал, догадался сам, но заказ выполнил, и даже больше. Поместил в посадочные стабилизаторы зонды, с сокрытием близким по структуре Элиофамам.
  На приподнятую бровь пухляш отреагировал неловкой улыбкой.
  - Нужно же узнать, какие именно ресурсы обнаружат генерии. У меня есть несколько добывающих компаний, и обеспечить их дополнительными контрактами раньше конкурентов - неплохой вариант.
  Действительно, что могло волновать пурпурного воротничка кроме ситримов.
  - Гелемон Анлуа послал личный Элегор, собранный за пределами Консилидариума, где-то в руинах Эурондаль, на дальние рубежи Галактики. Хистинцы в плане освоения последовательны, они ищут пригодные для жизни и добычи ресурсов миры спиралью от Оскола, так что охватили всего четыре звездные системы. Си-ускорители нового поколения позволили добраться до дальних уголков галактики всего за Тонурам, а сеть из оставленных по пути спутников-передатчиков позволила сохранить связь с Осколом. К ним, пользуясь протоколами Элегора, подключились и мои дроны. Генерии исследовали мир за миром, пока в какой-то момент не наткнулись на него… лучше показать - Под настороженным взглядом Дюрана пухляш добрался до одной из белых плит в стене, и введя многозначный код, развернул ее.
  На постаменте покоилось прото-кольцо, которое на жирный палец примерил пурпурный воротничок. Приложив устройство к стене, он развернул проекцию: Вид сверху на лесные просторы, посреди которых, примяв кроны, приземлился гигантский Элегор. Металлический корпус корабля не пестрил символикой, так что догадаться о принадлежности с первого взгляда не получилось. Картинка зонда спикировала вниз, под листву деревьев, где кипела битва. Генерии, модифицировавшие тела звериной плотью, ядовитыми железами и всевозможным органическим оружием сражались с неизвестными, перекрикивающимися на неведомом языке. Рогатые существа с зеленой кожей, могучими мускулами и черепами неведомых животных на головах, несмотря на жалкое вооружение, представленное костяными копьями и палицами, давали достойный отпор. Их грубая сила впечатляла, и могла составить конкуренцию генериям, которые среди иури являлись воплощением физической мощи. Но, несмотря на достойный отпор, превзойти регенерацию Одеримцев аборигены не смогли, и вскоре упокоились в земле. Тем не менее, трупы долго не пролежали, превратившись в бело-ганалитовые искры, они
растворились в окружающей среде.
  - Удивительно правда? - Видя совершено обескураженного Дюрана, открывшего рот в неверии, и опустившего шотеры, пухляш просветлел - Кажется, несмотря на гуманоидную внешность, эти существа - энергетические формы жизни. Почему они приняли столь сложную структуру при том, что энергия выбирает наиболее простые формы? Как они поддерживают форму без материального вместилища? Столько вопросов…
  Тем временем зонд запечатлел гигантскую птицу, которая направилась прямо к нему, казалось, маскировка класса Элиофам совершенно не впечатлила тварь. Изображение переключилось на другой зонд, но и его постигла печальная судьба, перед исчезновением он заметил, как на колоссальных птицах с огненными перьями на генериев нападают наездники.
  - Ты уверен, что это записи именно с экспедиции в другой мир? - Голос Дюрана сочился неверием.
  - Уверен ли я? Оглянись, это пятнадцатая попытка прикончить меня, с тех пор как попытался передать информацию в совет двенадцати, корпусу Хистин и Илейм. Шпионы генериев проникли везде и не дают распространяться информации. Конечно уверен! - К концу речи в голосе пухляша проскальзывали истерические нотки.
  Вместо ответа приложил прото-кольцо к глянцевой поверхности и после непродолжительного поиска в паутине, развернул трехмерную проекцию. На ней воспроизводилось нечто похожее, разумные сражались, переговариваясь с друг другом на том же языке, что говорили на записи с зондов. Они убивали друг друга, и трупы рассеивались бело-ганалитовыми искрами.
  - Это… Откуда у тебя?... - Отягощенный шоком мыслительный процесс отражался на лице пурпурного воротничка, он выглядел еще глупее Дюрана, впервые увидевшего запись с зондов.
  - Это запись из игры, под названием Вознесение. Можешь проверить сам.
  - И-игры? Ты шутишь? - Жирные пальцы отчаянно перебирали голограмму, вводя в поиск паутины нужную информацию, а когда сотни тысяч результатов выплыли наружу, подтверждая слова Дюрана, пухляш впал в прострацию - Не может быть…
  - Вот именно, не может, хотя… А вдруг генерии обнаружили зонды с самого начала, и чтобы поиздеваться над тобой, смоделировали подобную ситуацию внутри Вознесения. Прикончить решили, чтобы не совал нос в чужие дела, военные корпуса этим не брезгуют, а переданная в совет двенадцати, корпусам Хистин и Илейм информация лишь рассмешила их, потому что это - всего лишь записи из игры. Не могут же шпионы генериев заблокировать информационные пути ротариев, совсем не тот уровень специалистов - Дюран говорил с лицом полным скептицизма, однако внутри оставался напряженным.
  Смоделировать ситуации в Вознесении можно, но для этого придется договориться с разработчиками, которые вписали бы в игру целый Элегор. Но к чему это? Военные корпуса не занимаются такими бессмысленными вещами. Если бы они обнаружили зондов, на следующий день пухляша нашли бы с перерезанным горлом, или обескровленным. Что же до шпионов, блокирующих распространение информации… Вполне возможно. Проект «Безграничное сознание» - стык технологий ротариев и генериев, позволяющий погружать разум не в подготовленную для хранения сознания среду, а в саму паутину, где даже отстающий от ротариев в плане знаний технологий и софта Генерий может перехватывать потоки информации. Но данная технология еще в процессе разработки... Если верить генериям.
  - Ты мне должен за спасение, очень много должен - Дюран выглядел недовольным, независимо от первопричин, он вляпался по самые уши - Сделай так, чтобы исчезли записи о моем прибытии, сегодняшнем и предыдущем. Охрана меня не видела, и вообще не знает. Сотри разрешения на пропуск из базы данных. И десять миллионов ситримов сверху.
  - Разумеется, но с оплатой могут возникнуть проблемы... Все транзакции моих компаний и личного счета отслеживаются генериями. Те ситримы, что перевел тебе в прошлый раз, наверняка засветились - Пурпурный воротничок вжался в стенку, когда Дюран поднял шотеры - Прости, я не думал, что мы еще встретимся. Одеримцы наверняка проверили тебя, и узнали о модификациях, так что ничего страшного.
  - Ничего страшного, если ты сейчас сдохнешь - Крошечная энергетическая сфера, вылетевшая из дула шотера на огромной скорости, разбила белую плиту рядом с лицом пухляша, осколки посекли бы толстую рожу, но поле брони скрытого ношение защитило.
  - П-прости… - Второй подбородок пурпурного воротничка задрожал, он осторожно подошел к другой белой плите и после введения нового кода, развернул помещение с двумя кейсами. Открыв один из них, жирдяй показал три многогранные сферы сиптерия, каждая размером с голову - С первого покушения я начал готовиться к уходу в тень и перевел половину сбережений в твердую волюту.
  От вида сиптериевых сфер, размерами превосходящими источник Сабелур один, глаза едва не вывалились из орбит.
  - У тебя есть выходы на безликих торговцев?
  Если продать хотя бы одну, сколько выйдет? Тридцать миллионов ситримов? Может пятьдесят?
  - Они первые, кого будут стеречь генерии, не узнать, что я перевел половину средств в твердую волюту, Одеримцы не могли.
  Каждое слово, вылетающее изо рта пухляша, было столь разочаровывающим, что возникло желание пристрелить, лишь бы тот ничего больше не говорил. Но только он мог скрыть мое сегодняшнее посещение.
  Прекращение преобразования Раван-Номиан позволило восстановить немного акто энергии. С помощью Тиур притянув чемоданчик, уставился на пухляша.
  - Отсюда есть другой выход? Не тот, через который проникли генерии.
  Последнее уточнение изрядно взбодрило пурпурного воротничка. Со словами «Да, да, нужно быстрее отсюда уходить» он через стол ввел команду, заставившую часть стены отъехать в сторону. Показался колоссальный тоннель, сквозь который могли пролететь несколько лоудеров. И таковые нашлись в другой части стены. Три бронированных, один грузовой. Идея воспользоваться грузовым летательным средством, чтобы забрать стол ротария быстро отмелась, пригонять транспорт, о котором возможно знали генерии к себе домой, все равно, что нарисовать меж ягодиц мишень.
  - Не хочешь стать моим телохранителем?
  Неожиданный вопрос пурпурного воротничка заставил посмотреть на него как на идиота.
  - Телохранитель? Эти генерии - скользящие, так же как скользящие актариев они специализирующихся на тайных убийствах, скрытности, и мобильности, если бы послали чистильщиков, или крушителей мы бы сдохли, не успев ничего понять. Думаешь, я мало вляпался?
  Сталкиваться с генериями совершенно не входило в мои планы на ближайшие будни, и даже выходные.
  - Действительно… - Достав из кармана нательной брони небольшое прямоугольное устройство, пухляш передал его Дюрану - Возьми, случится что-то плохое, или на тебя выйдут, я сообщу через него. Поднимай только на третий вызов, если первые два будут длиться по одной вехе, дольше - меня схватили…
  Пурпурный воротничок погрустнел. Впрочем, какое мне дело до его настроения. Пора убираться отсюда, и… Вознесение. Нужно убедиться, действительно ли это всего лишь игра.