Остров Веры Елена Сола
        Антон Соколов, молодой ученый работает над изобретением машины поперемещению вовремени. Он иего подруга Вера волею судьбы оказываются втянутыми вборьбу завлияние двух крупных корпораций, занимающихся компьютерными технологиями инаучными изысканиями. Ненависть илюбовь, жизнь исмерть переплетаются втемных лабиринтах мегаполиса. Только вера всебя недает герою соскользнуть вбездну.
        Остров Веры
        Елена Сола
        
        
        Глава1
        ТАКСИСТ
        Вечер угасал, ипоследние всполохи заходящего солнца благодатным теплым светом ложились наосенние листья. Срываясь сдеревьев, эти листья плавно парили над землей иосыпались нагазоны сувядающей травой, надорогу под колеса проезжающих автомобилей. Таксист вел свою новенькую ярко-желтую машину аккуратно. Высокий, худощавый, сгладко выбритым лицом, накотором выделялись серые внимательные глаза, всвои тридцать семь лет Таксист выглядел довольно моложаво, илишь две глубокие морщины, пересекавшие его лоб, выдавали возраст.
        «Мы приходим вэтот мир одни иуходим изнего водиночестве». Таксист немог понять, почему он вдруг вспомнил эту фразу, произносимую обычно священником напроводах человека впоследний путь. Неприятно похолодело вгруди. Мысли, спрятанные где-то глубоко, надне темного колодца его души, предательски полезли наружу, цепляясь одна задругую. Он вдруг явственно ощутил одиночество посреди огромного города, который мелькал заокном его такси.
        Посути, все мы проживаем свою жизнь водиночестве. Люди, скоторыми сводит нас судьба, появляются изниоткуда, апотом также исчезают вникуда. Смена лиц, слов, переживаемых нами эмоций - все это проходит чередой, оставляя след внашей душе. Наполняя ее тем самым смыслом жизни, ради которого мы ипоявились насвет. Смыслом, который мы все время ищем икоторый, кажется, постоянно ускользает. Смыслом, который просачивается, как вода сквозь пальцы, оставляя невидимую влагу иощущение прикосновения. Важно понять, уяснить для себя, что никто никому ничего недолжен. Никто никому вэтой жизни ничем необязан. Просто будь благодарен. Если кто-то хоть что-то сделал для тебя, пусть даже мелочь, похвалил, показал дорогу, ободряюще улыбнулся, будь благодарен этому человеку. Если поймешь это иничего неждешь ни откого, то небудет иразочарований. Ты станешь свободен.
        Таксист тряхнул головой, пытаясь избавиться отстранных мыслей, мешавших следить задорогой. После того как он стал ходить накорректировку кдоктору Эмме Крауз, странные мысли постоянно возникали вего голове. Они разрастались, разветвлялись иготовы были поглотить все внимание, застилая собою реальность. Нодоктор почему-то была всегда рада, когда он рассказывал ей опосещавших его видениях, идаже записывала его рассказы надиктофон.
        Чтобы сократить путь, Таксист, вырвавшись изпотока машин, свернул вближайший переулок. Дорога была пуста. Ни людей, ни машин. Таксист хотел проскочить свободный участок, нопришлось резко дать потормозам: заповоротом прямо перед ним неожиданно возник человек. Инвалид вколяске. Несколько секунд Таксист наблюдал, как человек винвалидной коляске, одетый втолстовку скапюшоном, опущенным налоб так, что невозможно было разглядеть лицо, пытается въехать натротуар. Нобезуспешно. Два колеса застряли натротуаре, адва других остались напроезжей части. Инвалид вдруг перестал производить манипуляции изамер, нонеобернулся. Он продолжал сидеть, безмолвно ипокорно ожидая своей участи.
        «Вот он, образ одиночества, - подумал водитель, судивлением разглядывая человека вкапюшоне. - Этот человек, одинокий ибеспомощный, будто послан мне вподтверждение моих мыслей». ВТаксисте боролись два побуждения: объехать бедолагу или выйти помочь. Наконец, приняв решение, он неторопясь вышел изтакси иподошел кинвалиду. Молча поднял довольно тяжелую коляску ссидевшим вней человеком ивтолкнул напешеходную дорожку. Затем развернулся и, неожидая благодарности, сел заруль ипоехал прочь. Он посмотрел взеркало заднего вида. Натротуаре одиноко стояла коляска синвалидом.
        Что-то необычное было всамой этой встрече, что-то неестественное, бутафорское, постановочное. Новот что именно, Таксист немог понять. Вокруг бурно увядала природа. Осенние листья рассыпались золотом, пытаясь заслонить собой одинокую печаль странного человека, оставшегося там, позади, напустынной улице.
        Лаборатория корпорации «Ана Ката» представляла собой довольно большое помещение без перегородок. Несущие серые колонны подпирали высокий потолок.
        Вцентре лаборатории стояла стеклянная капсула, отнее кмониторам тянулись провода. Вкапсуле лежал Таксист. Лицо его было безмятежно изадумчиво-спокойно. Руки иноги Таксиста были обездвижены блестящими скобами. Наконечностях - датчики спроводами. Голова стиснута широким обручем так, чтобы он немог пошевелить ею. Эту процедуру доктор Эмма называла корректировкой. Таксисту такая корректировка ненравилась, более того - он несчитал, что ему вообще требуется какое-либо лечение. Он тихо ненавидел Эмму, норегулярно приходил наизуверские процедуры. Это был его единственный шанс. Жизнь предоставила ему только два пути: жалкое никчемное существование, которое рано или поздно закончилосьбы впетле, или достойная служба наблаго науки. Он сделал выбор впользу науки ипока ни разу обэтом непожалел. Президента корпорации «Ана Ката», который предоставил ему такую возможность, он считал своим благодетелем иготов был выполнить любое его поручение. Ауж полежать вкапсуле ипотерпеть, пока роются втвоих мозгах, - это сущие пустяки.
        Рядом смониторами снадменным видом медленно прохаживался высокий худощавый господин вэлегантном костюме. Костюм сидел нанем как влитой, что указывало нато, что сшит он явно назаказ. Это был представитель Фонда социальной адаптации. Высокий господин наблюдал заэкспериментом корректировки. Президент корпорации «Ана Ката» Карл Иванович следил загостем молча, ожидая вопросов. То, что высокого господина лично сопровождал сам босс, говорило остатусе изначимости гостя даже больше, чем его дорогой костюм. Доктор Эмма стояла чуть встороне иследила заэкранами мониторов, покоторым текли нескончаемые цифры играфики. Женщина неопределенного возраста сгладко выбритым правильной формы черепом, она была поглощена работой. Четкие выверенные движения ирезковатый голос выдавали вней уверенность ипрофессионализм. Ее белый халат был настолько просторным, что под ним совершенно неугадывались пропорции тела. Можно было подумать, что она надела халат счужого плеча, еслибы невышитая красными нитками надпись нанагрудном кармане «Эмма Крауз» под эмблемой корпорации «Ана Ката».
        Высокий господин распространял вокруг себя аромат дорогого парфюма икупался вощущении собственной значимости. Наконец он произнес:
        - Продолжайте, я слушаювас.
        - Максим Сергеевич, это наша новая разработка, своеобразная настройка мозгов, которая создана, чтобы сделать этот несовершенный мир лучше, - своодушевлением начал Карл Иванович. - Проект под названием «Искра» уникален. Новый чип будет интегрирован непосредственно пациенту вмозг. Он станет непросто носителем информации обанковских счетах, паспортных ибиоданных, которые можно считывать, - теперь начип можно воздействовать извне! «Искра» для социального проектирования дает грандиозные возможности. Постчеловек сможет при помощи этой технологии раскрыть свой потенциал, окотором он, возможно, инеподозревал.
        - Так вы уверяете, что при помощи чипа «Искра» любого человека можно превратить вгения? - скептически заметил Максим Сергеевич.
        - Ксожалению, нет. Номы можем скорректировать склонности любого человека так, что унего появится тяга кфизике, биологии или крисованию. Таксист, например, пишет гениальные картины.
        - Таксист?
        - Мы так называем испытуемого, иему нравится. Говорит, что сдетства мечтал стать таксистом.
        - Значит, это доброволец? Как он квам попал?
        - Вся его семья погибла впожаре. Жена, сын, мать. Прямо наего глазах - ион ничем немог им помочь. Такие психологические травмы иногда приводят кнепредсказуемым последствиям. Врачи психиатрической лечебницы несколько раз вынимали его изпетли исерьезно беспокоились заего рассудок. Как видите, он теперь здоров идоволен жизнью.
        Максим Сергеевич посмотрел накапсулу, вкоторой находился Таксист.
        - Теперь унего есть своя желтая машина - такси, ивот еще открылся талант художника, - продолжил Карл Иванович. - Да, икартины его восхитительны.
        - Вы меня заинтриговали. Картины действительно хороши ипрофессиональны?
        Гость повернулся кКарлу Ивановичу. Тот уловил вего глазах сомнение исказал:
        - Я несмогу описать все те ощущения, которые испытываю, глядя наего творения. Их нужно видеть. Настолько это мистически сильно.
        Наэкране одного измониторов замелькали статичные изображения, сопровождающиеся гудящим неразборчивым звуком: словно звуковая дорожка прокручивалась сбольшой скоростью. Присутствующие увидели бордюр, колеса инвалидной коляски, затылок инвалида, закрытый капюшоном. Максим Сергеевич слюбопытством рассматривал изображения, появляющиеся наэкране. Доктор Эмма иКарл Иванович немешали ему. Наконец гость спросил:
        - Ачто происходит наэтом экране?
        - Здесь мы можем видеть визуализацию мыслеобразов испытуемого, - ответила доктор Эмма.
        - То есть экран показывает все, что вданный момент видит этот человек? - уточнил Максим Сергеевич ирукой показал наТаксиста.
        - Именно так. Разработанный нами чип «Искра», вживленный вмозг испытуемого, дает нам такую возможность, - продолжила Крауз. - Мы можем проводить корректировку врежиме реального времени, видеть отклонения иисправлять их сразу вмомент появления.
        - Так-так. Если я правильно понял, вы создали чип, который можно вживить вмозг и, воздействуя извне, корректировать некоторым образом поведение пациента.
        - Если упрощенно, то да. Чип «Искра» изначально был предназначен для помощи людям, страдающим аффективными нарушениями.
        - Вы имеете ввиду депрессии, тревожность? Ноэти симптомы можно устранить при помощи лекарственных препаратов или психотерапевта.
        - Это лишь малое, чем наш проект будет полезен людям, - как можно любезнее сказала доктор Эмма.
        Она готова была ответить навсе вопросы представителя Фонда социальной адаптации, нозаглядывать ему подобострастно вглаза ивыдавливать улыбку было для нее противоестественно. Довольно было итого, что уголок ее рта чуть вздергивался вверх, обозначая самое лучшее расположение.
        - Чтож, расскажите, как еще можно использоватьчип?
        - Проведенные опыты показывают, что при помощи чипа «Искра» можно нетолько корректировать, нодаже программировать человеческий мозг практически под любые задачи.
        - Программировать мозг? Мне кажется, это изобласти фантастики.
        Максим Сергеевич подошел кстеклянной капсуле, наклонился клицу Таксиста истал рассматривать его, словно пытаясь найти там нечто, что скрывают отнего собеседники. Таксист знал, что вовремя корректировки заним пристально наблюдают. Ноего это никогда небеспокоило.
        - Пациент всегда спит вовремя корректировки? - оглянувшись, спросил Максим Сергеевич, все еще стоя над испытуемым.
        - Это несовсем сон. Мы погружаем пациента вособое состояние, при котором мозг его остается активен, асам он нечувствует никакого дискомфорта, - ответила доктор Эмма.
        - Некажетсяли вам, что невсем понравится возможность вторжения вих мозг?
        - Вторжение! Ну что вы, - возразил президент «Ана Ката». - Никакого насильственного вторжения вмозг непредполагается. Корректировка возможна только надобровольной основе. Начип может воздействовать только сам его носитель, посвоему желанию подключая различные программы.
        - Заманчивые перспективы, нонеясны последствия подобной корректировки, - сказал Максим Сергеевич, ивего голосе прозвучали металлические нотки.
        Доктор Эмма, почувствовав это, сказала:
        - Наш проект - это революция вмире науки. Могу только сказать, что применение «Искры» дает настолько широкие возможности всовершенно различных областях, что мы сегодня даже неможем все это осознать иобъять теперешним своим опытом. Все колоссальные перспективы, которые видны уже сегодня, ите, что откроются впроцессе работы над проектом.
        - Я одругом. Мы нефинансируем ненадежные проекты. Проекты снепредсказуемым результатом, - сказал гость.
        - Научные открытия неоцениваются только количеством принесенной прибыли, - попытался пустить беседу внужное русло Карл Иванович.
        - Итем неменее. Какова коммерческая перспектива этого проекта? Мы просили вас сделать расчеты, - продолжил Максим Сергеевич, будто нерасслышав последней реплики.
        Карл Иванович протянул представителю Фонда социальной адаптации цифровой носитель.
        - Мы все подготовили. Вот здесь документы ипрезентация.
        Максим Сергеевич взял цифровой носитель иположил вкарман пиджака.
        - Хорошо. Мы накомиссии ФСА изучим эти материалы, - более миролюбиво сказалон.
        Доктор Эмма заметила, как руки Таксиста стали подергиваться. Намониторах показатели начали сбоить. Пальцы доктора застучали поклавиатуре, играфики мгновенно выправились. Как ибыло предусмотрено натакой случай, Эмма запустила намониторы заранее подготовленную запись. Потелу Таксиста пробежали судорожные волны.
        Карл Иванович заметил манипуляции доктора исобаятельной улыбкой взглянул нагостя. Тот, казалось, ничего незаметил. Босс похлопал Эмму поплечу, показывая, что понял, что она хотела ему сказать.
        - Я думаю, мы можем продолжить беседу вмоем офисе, - радушно сказал Карл Иванович ижестом пригласил гостя квыходу. - Кстати, там стоит мольберт споследней работой Таксиста. Я лично наблюдаю заэволюцией картины.
        Президент «Ана Ката» иМаксим Сергеевич направились кдвери, продолжая беседу.
        - Ксожалению, немогу сейчас принять ваше приглашение: уменя распланирован весь день. Нокак только будет решение повашему проекту, то орезультате сразу дам знать, - ответил гость.
        После того как забоссом ипредставителем Фонда социальной адаптации закрылась дверь, Эмма Крауз вновь застучала поклавишам. Ее плечо еще ощущало тепло отпохлопывания босса, иона испытывала удовлетворение оттого, что смогла быть ему полезной. Ее главной задачей ицелью вжизни было служение этому великому, гениальному человеку, которого она, несмотря накажущуюся сухость инемногословность, тайно боготворила.
        Таксист сидел вмашине, припаркованной около заправки, ивспоминал встречу счеловеком винвалидном кресле попути влабораторию. Вдруг мысли его стали путаться, он почувствовал точечные болевые уколы вголове. Откуда он ехал влабораторию? Он немог ниоткуда ехать, потому что жил прямо тут, влаборатории, вмаленькой комнатке вконце коридора, где стояли только кровать итумбочка. Дверь вэту комнату всегда была закрыта, иТаксист мог видеть только коридор через небольшое решетчатое окно. Но, может быть, он ехал невлабораторию, апопоручению босса? Его часто посылали споручениями отвезти или привезти что-нибудь. Сбежать он немог, так как любое отклонение отмаршрута мгновенно вызывало болевые ощущения отвставленного вмозг чипа. Он инесобирался никуда бежать, ему некуда было бежать. Так кудаже он ехал? Ответы остались там, впустынном переулке.
        Таксист развернул автомобиль ипоехал обратно. Переулок был также пустынен, ичеловек винвалидном кресле стоял ровно натом самом месте, накотором он его оставил. Таксист остановил автомобиль рядом синвалидом. Тот сидел, нешевелясь инеподавая признаков жизни. Водитель вышел измашины, подошел кинвалиду соспины иостановился внерешительности, незная, что сказать ичто делать. Он услышал тихую музыку. Потом разглядел белые проводки отнаушников, тянувшиеся отголовы незнакомца ксотовому телефону, который тот держал вправой руке. «Ах вот откуда эта музыка», - удовлетворенно отметил Таксист про себя.
        Таксист сорвал капюшон сголовы инвалида иувидел большую кровавую рану наего гладко выбритой голове. Перед глазами мелькнул темный предмет иопустился наголову инвалиду. Брызги крови изновой раны полетели встороны. Потом снова иснова.
        - Кто ты? - закричал Таксист. - Кто ты, мать твою! Отвечай! Ктоты?
        Музыка звучала все громче инаконец стала такой громкой, что почти заглушала его крики. Он опустил окровавленную монтировку, которая непонятно каким образом очутилась вего руках, инеожиданно засмеялся. Он наконец узнал этот правильной формы гладко выбритый череп. Эмма Крауз. Да, это была она вбольшой непоразмеру толстовке скапюшоном, которая, как обычно, скрывала формы ее худого тела. Таксист смотрел настекающие струи крови, нарваные раны инеиспытывал жалости. Он неиспытывал ничего.
        Доктор Эмма отключила запись, которую пришлось поставить, чтобы представитель Фонда социальной адаптации неувидел досадный сбой эксперимента. Ей нужно было посмотреть нареальные данные ивыяснить причину сбоя. То, что она увидела наэкране монитора, транслирующем видения пациента, привело ее вступор. Страшный вид своего собственного разбитого затылка ибрызги крови повсюду несмогли оставить равнодушной даже ее. Эмма Крауз сжала губы, иее руки непроизвольно сжались вкулаки, зависнув над клавиатурой. Обычно все данные корректировки автоматически сохранялись, но - невэтот раз! Доктор взяла себя вруки, разжала кулаки иотключила капсулу слежащим вней Таксистом. Пациент, дергавшийся доэтого вконвульсиях, сразу обмяк изатих. Доктор нажала клавишу «удалить» и, дождавшись, пока данные будут стерты, спокойным голосом произнесла вслух свою обычную фразу:
        - Сеанс корректировки окончен.
        Когда Карл Иванович вернулся влабораторию, капсула была пуста, иТаксист отдыхал отпроцедуры всвоей комнате. Доктор Эмма была абсолютно спокойна. Она уже приготовилась отвечать занеудачный эксперимент истертые данные, нобосс даже невспомнил обэтом. Он был полностью под впечатлением отбеседы сгостем. Давно Эмма Крауз невидела президента втаком бешенстве. Глаза его просто метали молнии.
        - Проговорился-таки хитрый лис. Корпорация «Феникс» тоже подала заявку вФонд социальной адаптации нафинансирование исследования ипроизводства нового препарата - «таблетки счастья». Он называл этот препарат drug ofhappiness или сокращенно: DH. Главное решение, похоже, уже принято. Потому что унас все еще очень сырое, атам уже готовы первые образцы.
        - Зачемже он тогда приезжал сюда, раз решение принято? - спокойно возразила доктор.
        - Зачем приезжал? Хотел лично меня унизить, растоптать, показать мне мое место. - Карл Иванович был вне себя ивыстреливал короткими фразами. - Я даже несмог ничего возразить, потому что впервые слышу про эти «таблетки счастья».
        - Таблетки?
        - Это непростые психотропные препараты, это что-то совершенно новое, переворачивающее все догмы психокоррекции. Наночастицы воболочке, запрограммированные настимуляцию мозга или что-то типа того. Это все, что я смог изнего вытащить.
        - Зате деньги иуслуги, которые он отвас получает, могбы давать более полную информацию.
        - Он говорит, что все засекречено дотакой степени, что полную картину незнает никто: укаждого доступ только котдельной части документации попроекту «Таблетка счастья».
        - Тогда нужно самим достать информацию издругих источников или взломать почту «Феникса».
        - Мы неможем пробиться через их защиту информации, - сдосадой сказал Карл Иванович.
        - «Феникс» тоже неможет пробиться через нашу защиту, - спокойно резюмировала Эмма.
        - Это верно. Мы хорошо изучили методы друг друга.
        - Аможет быть, нужно обратиться кстороннему хакеру, укоторого есть свои, неизвестные «Фениксу», методы проникновения, - сказала доктор ивнимательно посмотрела вглаза боссу.
        - Может быть, может быть… - задумчиво произнес Карл Иванович. - Да. Так я исделаю. Ах ты моя умница, - сказал он ивторой раз завечер похлопал Эмму поплечу.
        Глава2
        ROMAPSIX
        Рома любил работать ночью. Смотреть, как вполутемной комнате сокном, занавешенным плотными шторами, вспыхивает иоживает монитор компьютера. Он знал, что стоит нырнуть вего глубину, иты начнешь балансировать меж двух реальностей. Вобычной жизни высокий, нескладный, сбольшими выразительными, немного безумными глазами набледном лице, он жил, словно собственная тень. Заостренный подбородок ичетко очерченная линия скул придавали его лицу жесткость идаже жестокость, нокопна темно-русых волос, вбеспорядке спадавших налоб, смягчала это впечатление. Винтернете мало кто знал его влицо. Там, вСети, он широко известен как Romapsix. Унего все здорово. Все хотят сним дружить, потому что он прикольный ивообще суперкрутой чувак, которому навсе плевать. Виграх ему нет равных. Ноникто невидел, как Рома ежедневно просиживал часами перед монитором неради всей этой мишуры, тусовки, неради игрушек. Унего вСети была еще одна, скрытая отнепосвященных, жизнь. Среди кучи хлама он добывал информацию, закоторую ему готовы были платить.
        Впоследнее время Рома нерисковал, брался залюбую мелочь, вроде взлома почты подружки ревнивого парня. Деньги небольшие, нозаплатить заквартиру инабить холодильник пивом хватало. Так он жил последние четыре года, почти невыходя наулицу. Зарабатывал вСети итамже покупал все необходимое. Его ребра еще хорошо помнили полицейскую дубинку. Ион совершенно нехотел вернуться вкарцер без окон, где водной точке планеты концентрировалась пустота, время останавливалось, ион словно переставал существовать. Место, где он вдруг осознал, что вся его несуразная жизнь, посути, нестоит ни черта. Это был хороший урок незарываться.
        Нотеперь все изменилось. Ему нужны были деньги. Ее звали Ирен.
        Этой ночью он снова стоял уокна, иего мысли витали где-то там, под темным небом, где ночные фонари скупо рассеивали желтый свет иредкие авто везли домой припозднившихся гуляк побезликим улицам. Он, словно проникнув сквозь тьму, видел, как вогромном полутемном клубе, переполненном разношерстной публикой, впыльной духоте плавают блики софитов. Там полуголая танцовщица ритмично двигается втакт музыке. Видел, как она соблазнительно подергивает выступающими частями тела, прекрасная итрагичная всвоем неистовом танце. Вее движениях - дух надрывной свободы, замешанный налюбви исмерти. Аперед ней стоит уже немолодой господин, пожирая ее прелести свинячьими, красными отизлишка спиртного глазками.
        Ирен. Он знал, что она снимала квартиру этажом выше сеще двумя подругами, работающими вночном клубе. Рома нехотел даже думать отом, что привело ее туда: деньги, принуждение или наркота. Для него она была чиста ибезупречна. Вте ночи, что Ирен неработала, она приходила вего неуютную конуру и, подогнув под себя ногу или обе, располагалась вбольшом бордовом кресле сободранной наподлокотниках обшивкой, накрытом узким вылинявшим ковром. Он сидел закомпом икожей ощущал ее присутствие, отчего потелу растекалось блаженное тепло, иему становилось спокойно. Состороны могло показаться, что они молчат, новночной тишине между ними проходил тот самый неслышный диалог, который сближает больше любых разговоров. Ирен иногда прерывала молчание глупыми вопросами вроде:
        - Рома, аты хотелбы стать маленьким пушистым кроликом?
        - Нет, - терпеливо отвечалон.
        - Акаким животным ты хотелбы стать?
        - Никаким.
        - Аснежным человеком ты хотелбы стать?
        - Ирен, - Рома отрывался откомпьютера, - ну вот ты сейчас думаешь, что говоришь умные вещи?
        Ирен тихо улыбалась изамолкала, снова погрузившись всвои мысли омаленьких пушистых кроликах или очем-то другом, нотакомже приятном иважном для нее именно сейчас. Так было, когда она рядом. Нокогда она уходила всвой клуб, отРомы будто отрывали часть души.
        Он словно видел ее застывшую улыбку, больше похожую нагримасу, которая обнажала ряд ровных белоснежных зубов. Ее стеклянный взгляд, скользящий поверх танцующей толпы. Потные тела монотонно двигаются влучах софитов, ипохотливые мужские руки тянутся кее телу. Исейчас Рома так ясно представил все это, что непроизвольно стиснул зубы. Чтобы вытащить Ирен оттуда, ему нужны были деньги.
        Перед глазами наэкране мелькали страницы. Сегодня мелочовка его неинтересовала. Рискнуть один раз - иисчезнуть. Уехать вдвоем сИрен туда, где их никто ненайдет. Где она будет всегда рядом, сидеть заего спиной иболтать разные глупости. Где будет слышен шум моря ивидны темные пальмы нафоне заката.
        Изленты новостей выхватил взглядом текст:
        «Неизвестный злоумышленник или злоумышленники атаковали Центр киберкомандования южнокорейских вооруженных сил, сообщает информагентство Yonhap News соссылкой начлена Комитета национальной обороны страны Ким ДжинПио.
        Пословам собеседника агентства, атакующий выявил ипроэксплуатировал уязвимость всервере, служащем для анализа имаршрутизации трафика для более чем 20тысяч компьютеров. Тем неменее, маршрутизатор никогда небыл подключен непосредственно квнутренней сети вооруженных сил, утверждает чиновник. Поего словам, никакая информация сизолированного отостальной сети сервера похищена небыла.
        Внастоящее время проводится расследование инцидента. Отом, кто может стоять заданной кибератакой, пока неизвестно. Пословам властей, свидетельств причастности катаке главного оппонента страны, Северной Кореи, необнаружено».
        Рома удовлетворенно хмыкнул, зашел взашифрованный secret chat иустановил таймер самоликвидации сообщений. Снаступлением ночи начинал собираться народ.
        Romapsix: Привет всем. Информация овторжении насервер киберкомандования южнокорейских вооруженных сил уже вновостях.
        D7KEY: Что говорят?
        Romapsix: Говорят, никакая информация сизолированного отостальной сети сервера похищена небыла.
        [.] d0T: хе-хе.
        Romapsix: хе-хе засунь себе… когда снами рассчитаются?
        [.] d0T: Эй, остынь. Наследующей неделе, как иобещал.
        Unknown: Есть работенка для гения. Заказчик наинформацию от«Ф». Необходим взлом корпоративной почты.
        [.] d0T: Ты еще кто такой? Это кидок, несвязывайтесь!!!
        Banality: Я пас, ивам несоветую.
        Unknown: Заказчик надежный.
        Dr. W@tson: Да. Только вот клиент непростой. Кек. Кому жить надоело?
        D7KEY: Я точно нехочу, чтобы мне расплавили мозг.
        Рома откинулся наспинку кресла, имозг лихорадочно заработал, выуживая изсвоих недр обрывки информации.
        «Так! „Ф“ - корпорация „Феникс“. Все знают, расшифровывать ненужно. Монстр нарынке IT. Имеет собственные спутники иконтролирует почти половину рынка кибертехнологий. Они небрезгуют запрещенными приемами, кибератаками рушат банки ивлияют наполитику. ПоСети ходят слухи, что они могут испепелить мозг сквозь экран монитора, запустив программу-ликвидатор. Заукраденную сих кодированного канала информацию, конечно, хорошо заплатят, если раньше служба безопасности „Феникса“ невозьмет тебя изаказчика затеплое место. Работать придется крайне аккуратно ибыстро отвалить. Чтобы неуспели засечь».
        Unknown: Да, работа недля слабаков, ноиплатят соответственно. Причем сразу, без задержек. Товар - деньги.
        Рома зажмурился нанесколько секунд, нодлинные пальцы скоротко стрижеными ногтями уже отбивали текст.
        Romapsix: Я попробую.
        Unknown: Лады. Напишу вличку.
        Сумма устраивала более чем. Страха небыло, ноадреналин заставлял сердце бешено колотиться.
        Наподоконнике вбольшой клетке зашевелился старый крупный попугай, которого Рома получил внагрузку ксъемной квартире. Надо сказать, Рому такой сосед ненапрягал. Кушал попугай мало и, что особенно приятно, даже выучил его имя. Усамого попугая имени небыло, иРома звал его просто Попугай. Из-за плотной шторы послышался нечеловеческий скрипящий голос:
        - Р-р-рома, Р-р-рома, Р-р-рома!
        - Тихо, тихо, Попугай, - сказал Рома.
        Заказ был получен, ипредстояла нелегкая ночь. Все тело напряглось ипревратилось вединый нерв. Глаза впились вэкран.
        Попугай, словно поняв, очем его просят, замолчал.
        Прошло несколько часов напряженной работы, ноподобраться кфайлам «Феникса» неудалось даже близко. Рома покусывал губу, прокручивая вголове новые варианты. Итолько образ Ирен вмигающих огнях ночного клуба непозволял ему сдаться. Рома потерял счет времени. Спина затекла, новзгляд цепко следил замельканием цифр изнаков наэкране. Наулице светало, когда ловушки сработали. Есть! Осталось только подключить выбранный диск ксвоей машине инайти нанем нужные файлы.
        Рома выдохнул. Все было сделано молниеносно. Он удовлетворенно откинулся наспинку кресла, пока украденные файлы грузились наинформационный носитель. Теперь - почистить засобой ивыйти наклиента.
        Рома ловко вынул изкомпьютера маленькую черную тонкую пластинку - носитель информации сзагруженными файлами, потер ею запястье левой руки. Черный носитель, словно хамелеон, наглазах приобрел цвет его кожи ислился сней. Пальцы снова застучали поклавиатуре. Подоговоренности клиент должен рассчитаться наличными при получении информации. Встреча через час вбаре «Аврора» насоседней улице. Время еще есть.
        Рома встал, достал изхолодильника бутылку пива и, отбросив открученную крышку настол, сделал пару глотков изгорлышка. Мысли были ясными, как никогда. Он размышлял, стоитли после получения денег возвращаться вэту квартиру исколько нужно времени «Фениксу», чтобы засечь вторжение ивычислить его компьютер? Это последнее, очем он успел подумать, потому что вэту секунду над самым ухом внезапно раздался резкий, словно удар хлыста, звук. Рома так инепонял, что это было: выстрел или звук удара обо что-то. Прямо перед ним изниоткуда возникли трое вооруженных людей вчерной форме ивмасках. Сквозь прорези нанего смотрели жестокие холодные глаза, неоставлявшие сомнений врешимости их обладателей при малейшем неверном движении пустить ему пулю влоб. Руки сами взлетели вверх, бутылка пива сгрохотом упала наоблезлый паркетный пол. Она неразбилась, ашумно покатилась помелким дощечкам паркета, расплескивая содержимое. Ибез того большие глаза парня расширились, ивних отразился ужас, смешанный снедоумением.
        - Еще кто-нибудь есть? - услышал он грубый голос.
        Рома отрицательно помотал головой. Слова застыли вгорле. «Тухлый сюжет», - тоскливо подумал он. Впав вполную прострацию, Рома мог лишь механически фиксировать происходящее, невсилах шевельнуться. Пока один изнежданных гостей держал его под прицелом, направив пистолет влицо, двое других исследовали квартиру. Наконец они вернулись вкомнату. Отдернули штору, закоторой стояла клетка сПопугаем. Тот, будто зная, что происходит, сидел все это время тихо, невыдавая своего присутствия ираспушив хохолок.
        - Тьфу ты. Тут птица, - сказал один изнезваных гостей, чуть отшатнувшись отнеожиданности.
        - Это попугай.
        - Итихо так сидит, зараза.
        - Оставь его, - скомандовал стоявший рядом сРомой и, по-видимому, старший.
        - Да пусть живет, - произнес человек вчерном ишироким жестом задернул штору.
        - Забирайте его комп иуходим.
        Старший подошел кРоме ипривычным жестом налепил ему нарот пластырь. Затем почти одновременно наобеих руках Ромы защелкнулись наручники иглаза закрыла черная повязка, скрыв комнату споблекшими обоями итяжелыми пыльными шторами набольшом окне, выходящем наоживленный проспект.
        Часто он подолгу стоял перед этим окном, рассматривая проезжающие внизу автомобили, спешащих куда-то людей, ичувствовал свою отстраненность отпроисходящего. Вэтот момент он ощущал, как одиночество, пульсируя, просачивается всердце имедленно сдавливает его. Выходить наулицу нехотелось. Он знал, что идущие навстречу будут смотреть сквозь него, погруженные всвои мысли изаботы. Там, вэтой хаотично движущейся толпе незнакомых ему людей, еще более одиноко, иощущение ненужности ибезысходности станет совсем невыносимым. Вызвать какие-либо эмоции нанепроницаемых лицах прохожих неспособно ничто. Выкраси он волосы всеми цветами радуги, равнодушие лишь нанесколько секунд сменится недоуменным взглядом, который через мгновение вновь скроется замаской безразличия.
        Теперь, стоя посереди комнаты сзаклеенным ртом ируками, скованными наручниками, ожидая после малейшего движения получить пулю влоб отнеизвестных, вломившихся вего жилище, Рома почувствовал, как надуманны иглупы были его страдания уокна, он готов был навсе, чтобы вернуть даже свое постылое некогда одиночество.
        Над самым ухом прозвучал приказ старшего:
        - Уходим! Шевелись!
        Рома получил сильный толчок вспину, мысленно попрощался сгромоздким старым креслом, которое еще помнило тепло Ирен, ипошел квыходу неуверенно, вслепую, натыкаясь надверные косяки. Это было удивительно, поскольку раньше казалось, что всвоей квартире он знает каждый сантиметр.
        Сентябрь вМоскве выдался теплый, ноночами уже становилось довольно прохладно. Ветер волочил поасфальту опавшие листья, неряшливо растаскивая их подвору. Роме недали захватить ссобой куртку, ион оказался наулице водной футболке. Его лихорадило толи отночного осеннего ветра, толи отнервного перенапряжения, толи оттого идругого одновременно. Ноинстинкт самосохранения недавал расслабиться, амозг напряженно работал, пытаясь позвукам, запахам, ощущениям, обрывочным фразам похитителей проанализировать ситуацию.
        «Кто эти люди? Неужели „Феникс“ сработал так быстро? Тогда почему неубили сразу? Нет, это хорошо, что неубили, нопочему? Значит им что-то нужно. Что?»
        Рома ничего невидел сквозь черную повязку наглазах. Она была полностью непроницаема иприлегала настолько плотно, что даже между носом иповязкой небыло щелей. Концентрированная темнота отрезала его отвнешнего мира, слух обострился. Ночная тишина ожила, зашевелилась, заскрипела, зашуршала. Он слышал дыхание своих похитителей, поступь их шагов, хлопки дверей, шорох шин подъехавшей машины.
        Рому грубо запихнули назаднее сидение автомобиля. Собеих сторон его подперли два крупных тела. Было неочень удобно, ностало тепло.
        - Давай набазу, - скомандовал старший.
        Машина тронулась сместа. Послышались звуки набора телефонного номера иголос старшего:
        - Третий докладывает. Пассажира взяли. Едем набазу.
        Нанесколько секунд он замолчал, выслушивая ответ, затем сказал:
        - Слушаюсь, - иобратился кводителю: - Разворачивайся, двигай вцентральный офис. Босс лично хочет увидеть этого отмороженного навсю голову компьютерного гения.
        «Центральный офис? - подумал Рома. - Ноофис „Феникса“ находится вГонконге, аневМоскве. Значит, это нелюди „Феникса“. Тогда - кто?»
        Спросить поизвестным причинам Рома немог, да иеслибы унего небыл заклеен рот, он врядли решилсябы набеседу снеприветливыми людьми вчерном. Оставалось только терпеливо ждать.
        Дальше ехали молча, ипочему-то это напряженное молчание давало Роме надежду. Старший сказал, что его хочет увидеть босс. Значит, его несобираются убивать, он нужен им живым. Все будет хорошо, ион обязательно скоро снова увидит ее, Ирен.
        Глава3
        ИНФОРМАЦИЯ
        Машина сзатемненными окнами мчалась поночным московским улицам, обгоняя одинокие автомобили ипроскакивая перекрестки нажелтый свет. Рома сидел назаднем сидении, сплюснутый собеих сторон похитителями. Он всю дорогу пытался проанализировать, чтоже все-таки происходит. Мысли путались, мелькали вспышками, как праздничные фейерверки, ирассыпались, безнадежно погаснув. Ксвоему удивлению, он вдруг понял, что его волнует нестолько собственная судьба, сколько вопрос, где он допустил ошибку. Как его смогли вычислить так быстро? Втом, что его задержание произошло именно из-за взлома корпоративной почты «Феникса», он несомневался ни насекунду. Два события, произошедшие буквально одно задругим, немогли быть совпадением. Рома снова иснова восстанавливал последовательность своих действий, необращая внимания навозникшую отнапряжения боль взатылке.
        Машина остановилась. Подпиравший его справого боку бугай вышел, иРома без лишних напоминаний поспешил заним настолько быстро, насколько позволяло его положение сзавязанными глазами искованными руками.
        Его провели через входную дверь итолчками вспину направили влево. Необнаружив препятствий напути, Рома подумал было, что его ведут покоридору, носмущало странное ощущение отсутствия стен. Хакер услышал звук открываемой двери лифта, внутрь которого его бесцеремонно втолкнули. Трое похитителей молча вошли следом. Как только двери лифта открылись вновь, откуда-то справа донесся хорошо поставленный мужской голос, усиленный микрофоном:
        - Переход ксингулярности неизбежен! Впротивном случае мы постепенно убьем себя войнами, перенаселением иразрушением среды обитания. Только «Ана Ката» даст возможность нам всем совершить переход вновую реальность!
        Послышались одобрительные возгласы иаплодисменты, указывающие наприсутствие немалого количества людей.
        «Ана Ката»? Это «Ана Ката»?» Отэтой догадки упленника перехватило дыхание. Значит это нелюди «Феникса», это люди «Ана Ката» похитили его! Рома совсем запутался, иего мозг завис, невсостоянии что-либо понять.
        - Ждите здесь, я сейчас, - сказал старший.
        Чья-то рука больно схватила Рому заплечо инаправила всторону. Он сделал несколько шагов, пока неуткнулся встену.
        Между тем спикер продолжал свою речь:
        - Программы электронной чипизации окружающих нас предметов запущены. Скоро интернет окутает всю планету, как воздух, иЗемля фактически превратится вгигантский мировой компьютер. Кто станет системным администратором планеты Земля? Это зависит откаждого извас, господа. Вы - столпы, накоторых будет держаться цивилизация, вы - отцы постчеловечества, вы - наследники новой Земли. Наша свами абсолютная цель - сингулярность!
        Снова послышались аплодисменты.
        - Асейчас профессор Игорь Иванович Лучник представит вам новые научные разработки «Ана Ката».
        Послышались приближающиеся шаги, иРома услышал голос старшего:
        - Замной.
        Пленник снова ощутил руку насвоем плече и, повинуясь толчкам вспину, послушно пошел вуказанном направлении. Послышался звук открываемой двери. Рому завели вкакое-то помещение иусадили настул. Он услышал звуки удалявшихся шагов. Дверь заушедшими захлопнулась, иголоса, извуки, доносившиеся ссобрания, стали неслышны. Небыло слышно вообще ничего, иРома понял, что остался один.
        Сомнений неоставалось: он находится вофисе «Ана Ката», куда его раньше даже всортирбы непустили. Как говорится, изогня да вполымя. Рома отосенившей его догадки уже немог решить, что хуже: оказаться вруках «Феникса» или «Ана Ката». Вданных обстоятельствах разница, пожалуй, только втом, что первые пустилибы пулю влоб сразу, авторые сделают это чуть позже.
        Пленник сидел довольно долго иначал подумывать, что онем, вероятно, забыли или это какой-то специальный метод психологического воздействия: состояние неизвестности ибеспомощности должно было сломить его волю. Роме действительно становилось все тревожнее, ион уже нетак был уверен всвоих первоначальных выводах отом, что его оставят вживых. Когда он наконец услышал звук открывающейся двери, шаги иголоса, он почувствовал даже некоторое облегчение. Насколько он мог судить, вкомнату вошли двое.
        - Доставили вцелости исохранности. Вотон.
        - Вижу. Зачем вы привели его прямо сюда? - послышался недовольный голос, вкотором Рома узнал того, кто произносил речь насобрании.
        Говорил он медленно, четко выговаривая окончания слов.
        - Вы приказали сразу квам.
        - Да, нонельзяже так буквально воспринимать мои слова. Ещебы насцену ко мне его вывели. Можно было оставить его внизу, пока я неосвобожусь.
        - Понял, исправлюсь.
        - Вам известно, что унего есть?
        - Нет. Мы еще его недопрашивали. Все изъятое изего квартиры сейчас уИльина.
        - Это правильно. Сними-ка снего всеэто.
        Рома услышал, как кто-то зашел ему заспину. Ловкие руки быстро сняли сего глаз черную повязку, ияркий свет нанесколько мгновений ослепил его. Придя всебя, пленник стал испуганно озираться. Он сидел лицом кдвери наединственном стуле внебольшой комнате без окон сдлинным, вовсю стену, зеркалом ипристенной столешницей белого цвета под ним. Над зеркалом тянулся ряд лампочек. Комната была похожа наактерскую гримерную. Пока старший, который привез его сюда, стоял заспиной иснимал наручники, Рома успел разглядеть стоящего перед ним второго мужчину. Высокий, скоротко стрижеными седыми волосами игладко выбритым лицом, тот был похож скорее наактера, чем напредставителя корпорации «Ана Ката». Что-то театральное было вего френче темно-зеленого бутылочного цвета, застегнутом под самое горло намелкие желтые, стусклым блеском под старое золото, пуговицы, впритворно сочувственном выражении лица, внебрежном наклоне головы, впристальном взгляде, которым он рассматривал пленника.
        Послышался металлический звук отнаручников. Руки были свободны, иРома теперь незнал, куда их деть. Старший вышел из-за его спины ивстал наполшага позади мужчины вофренче. Взгляд старшего был непроницаем, будто все происходящее совсем неинтересовало его, ноРома чувствовал, что находится под его пристальным взглядом. Он замер настуле, нерешаясь пошевелиться ибоясь произнести хоть слово.
        - Меня зовут Карл Иванович, - представился мужчина вофренче, сделав театральную паузу перед тем, как произнести своеимя.
        Как он мог его неузнать! Рома, осознав, что перед ним нарасстоянии протянутой руки стоит сам президент корпорации «Ана Ката», молчал, соображая, как ему себя вести. Пленник беспомощно моргал, после темноты все еще непривыкнув ксвету.
        - Зачемже вы так напугали молодого человека? - сказал босс.
        Вопрос был скорее риторическим инетребовал ответа. Старший промолчал. Карл Иванович чуть наклонил голову вправо, затем влево и, посмотрев Роме прямо вглаза, спросил:
        - Как вас зовут, юноша?
        - Рома, - тихо ответил пленник, боясь сказать лишнее, чтобы неусугубить итак незавидное свое положение.
        - Послушайте, Рома, вы пару часов назад взломали почтовый канал штаб-квартиры корпорации «Феникс» иперехватили несколько сообщений.
        - Я ничего незнаю, - уже более уверенно ответил Рома, решив все отрицать, атам - будь что будет.
        Карл Иванович, обращаясь кРоме подчеркнуто навы, казалось, пытался быть любезным, нокаждая произнесенная им фраза звучала угрожающе. Его вкрадчивый голос ипронзительный взгляд заставляли трепетать все внутри.
        - Вы непоняли, Рома, я несобираюсь вас заэто наказывать. Наоборот, я вас спас отлюдей «Феникса», которые, я уверен, сейчас разыскивают вас повсей Москве. Мне нужны эти документы. Вы украли информацию для продажи, нетакли? Так вот, я - ваш клиент, ваш покупатель.
        Рома, все еще непонимая, что происходит, настаивал насвоем:
        - Я незнаю, очемвы.
        Карл Иванович внедоумении театрально раскинул руки иповернул лицо кстаршему.
        - Ты тупой, чтоли? - сказал тот, бесцеремонно тыкая пленнику. - Это мы назначили тебе встречу вбаре «Аврора», нопобоялись, что «Феникс» может нас опередить, ипоэтому привезли тебя сюда. Ты должен отдать информацию, предназначенную длянас.
        - Вы заплатите? - начиная соображать, вчем дело, недоверчиво спросил Рома.
        - Заплатим, если это действительно информация изкорпоративной почты «Феникса», - ответил Карл Иванович и, увидев, что Рома колеблется, снова наклонил голову вправо идобавил: - Или увас есть иной выбор, молодой человек?
        Оценив безвыходность своего положения ивнутренне выдохнув оттого, что терять действительно нечего, Рома приложил внутреннюю часть руки кметаллической черной боковине стула, накотором сидел. Наруке проявился черный квадратик информационного носителя-хамелеона. Рома снял его сруки ипередал Карлу Ивановичу.
        - Вот. Всетут.
        - Ты читалэто?
        - Нет, меня неинтересуют чужие секреты.
        - Правильно. Меньше будешь знать - крепче будешь спать.
        Карл Иванович, получив то, что ему было нужно, развернулся, намереваясь уходить, ноего остановил вопрос старшего.
        - Асэтим что делать?
        - Пока пусть отдохнет здесь. Оставьте охрану задверью, - ответил Карл Иванович ивышел изпомещения.
        Поднявшись всвой кабинет натридцатый этаж высотного здания Москва-Сити, Карл Иванович быстрым шагом прошел кстолу ивставил полученную отРомы карту памяти вбоковое отверстие компьютера. Намониторе воткрывшемся окне появились папки сдокументами. Он просмотрел несколько страниц, затем вернулся кодной изних. Это было письмо, адресованное Майклу Беличу. Вписьме была только одна фраза: «Объект - Соколов Антон Алексеевич. Докладчик намеждународной конференции Robotics International Conference. 19.09. Radisson Slavyanskaya Hotel».
        Заложив руки заспину, Карл Иванович подошел кпанорамному окну кабинета, закоторым простиралась Москва. Досамого горизонта тянулись крыши домов, прорезанные ровными полосами улиц ипроспектов. Извилистой темно-синей лентой через весь город бежала Москва-река. Карл Иванович был погружен всвои мысли и, казалось, ничего этого невидел.
        «Кто этот Антон Соколов? - думал он. - Что внем такого, что „Феникс“ посылает заним лучшего охотника заголовами Белича? Что, черт возьми, им нужно нанашей территории? Что они задумали, если небоятся проворачивать дела прямо унас под носом, наустроенной намиже конференции!» Карл Иванович понимал, что после того как контракты начипизацию транспорта, логистики, атеперь иэнергетической системы были отданы «Ана Ката», «Феникс» начнет наступление. Он предпринял все меры предосторожности - итут такой сюрприз. Люди «Феникса» были совсем рядом, иэто обстоятельство выводило его изравновесия.
        «Феникс» переступил черту изашел наего территорию. Иневажно, какие причины побудили президента «Феникса» Айсина Фенга так поступить. Это война. Карл Иванович всегда знал, что рано или поздно интересы «Ана Ката» и«Феникса» пересекутся. Досих пор они невступали впрямую конфронтацию, хотя понимали, что рано или поздно придется это сделать. «Ана Ката» была готова отразить любое вторжение. Новейшие системы безопасности проверялись ежедневно. Носейчас Карл Иванович был всмятении. Айсин задумал нечто, что неподдавалось никакому объяснению. Неужели началось? Опасность висела ввоздухе, ион чувствовал ее каждой клеточкой тела. Что-то ускользало отнего, что-то важное, ноон немог понять - что. Значит, немог просчитать, немог поставить защиту.
        Карл Иванович подошел кстолу, взял маленькую серебряную круглую резную шкатулочку иоткрыл крышку. Вшкатулочке помещался только один розовый пузатый леденец сбархатной белой сладкой присыпкой. Карл Иванович перевернул шкатулочку, ипухлый леденец оказался наего ладони, азатем был перекинут врот. Карл Иванович снаслаждением зажмурился, ощутив наязыке клюквенный, сладкий скислинкой вкус.
        «Феникс» никогда неподходил так близко. Они что-то задумали иидут ва-банк, - подумал он. - Чтож, придется поставить их наместо». Карл Иванович вызвал начальника службы безопасности и, когда намониторе появилось лицо Ильина, дал несколько распоряжений:
        - Первое. Подготовьте мне список всех, кто зарегистрирован нанаучную конференцию. Исписок номеров вRadisson Slavyanskaya, которые забронированы участниками игостями. Второе. Мне нужна вся информация поМайклу Беличу. Итретье. Этот Рома, хакер, которого сегодня привезли ко мне вофис, несколько дней пусть погостит унас. Пока мы невыясним, что нужно «Фениксу» нанашей территории.
        Интуиция необманула Карла Ивановича. «Феникс» был близко.
        Через несколько минут после ухода изквартиры хакера людей «Ана Ката» кчуть приоткрытой входной двери подошли двое. Это был мужчина срыжей аккуратно подстриженной бородкой вдлинном расстегнутом плаще сдлинным серым шарфом, свисающим сшеи докрая плаща, идевушка схарактерным азиатским разрезом глаз, вбрюках ичерной толстовке скапюшоном. Странная парочка переглянулась, обнаружив дверь незапертой. Затем осторожно, почти бесшумно они проникли внутрь, планомерно проверили все помещения, переговариваясь лишь жестами. Остановились перед столом, где недавно стоял компьютер Ромы. Один изнезваных гостей указал наоткрытую дверцу холодильника илежащую рядом схолодильником бутылку из-под пива. Внезапные звуки состороны окна заставили обоих мгновенно вскинуть оружие. Два выстрела прошили штору, прикрывавшую клетку спопугаем. Мужчина подошел кокну ирезко отдернул штору. Надне клетки набоку неподвижно лежал попугай. Девушка молча покачала головой идостала телефон. Услышав ответ, она заговорила по-китайски, азатем, покосившись насвоего спутника, перешла нарусский язык.
        - Повторяю, вквартире никого нет. Мы опоздали.
        - Болваны! Черепашьи яйца! - раздались втрубке ругательства, изатем собеседник перешел накитайский язык.
        Поэмоциональности игромкости его речи было понятно, что ругательства продолжаются.
        - Оставить наблюдение задомом? - спросила девушка.
        - Врядли он вернется.
        - Что тогда делать?
        - Что делать? Уходить! Пока вас необнаружили.
        Заокном послышалась полицейская сирена. Незнакомцы быстрым шагом направились кдвери. Как только хлопнула входная дверь, попугай, все это время неподававший признаков жизни, вдруг открыл глаза, поднялся налапки изащелкал клювом, подражая звукам выстрелов.
        Глава4
        АНТОН
        Антон попытался вспомнить, счего завязалась их дружба соСтасом. Они были совершенно разные и, учась водной группе, почти непересекались напервых курсах университета. Стас, красивый, обаятельный, общительный, имел огромный круг знакомых иприятелей, вкоторый, постечениюли обстоятельств или потому, что небыло такой взаимной необходимости, Антон невходил. Стас Хвощинский был баловнем судьбы. Родился ивоспитывался всреде людей небедных, которых вМоскве можно было назвать сильными мира сего. Сколлегами иприятелями отца, которые распределяли блага вроде земли вПодмосковье, строительных подрядов, аренды, госзаказов ипрочего, был знаком сдетства иобщался запросто. Элитная школа, лучший вуз, собственная квартира, автомобиль появлялись унего сами собой, как только вэтом возникала необходимость. Понатуре он был неконфликтным илегко сходился слюдьми обоего пола иразного достатка. Его пристрастие ккрасивым дорогим вещам нетолько невызывало зависти, нераздражало инеотталкивало отнего знакомых, анапротив, унекоторых оно вызывало уважение, акто-то просто прощал такую безобидную слабость хорошему парню.
        Тем удивительнее, что Стас вдруг подошел кнему изаговорил втот день. Да, именно втот день, когда Антон впервые увидел Веру.
        Антон немог объяснить, почему вовсех воспоминаниях оВере она всегда представлялась ему освещенной солнцем. Может быть, сознание непроизвольно преображает эмоционально окрашенные моменты жизни? Нотот день точно был солнечным. Холодное зимнее солнце слепящим ультрафиолетом врывалось сквозь окна аудитории. Антон довольно быстро решил все тесты, сделал даже необязательное дополнительное задание, написанное надоске, носдавать работу неторопился. Он любил делать все основательно ибезупречно, поэтому должен был проверить ответы еще раз. Тем более времени было достаточно.
        Издушной аудитории он вышел вчисле последних. Вкоридоре студенты неторопились расходиться истояли небольшими стайками. Она стояла одна. Антон увидел ее сразу. Вернее, несаму девушку, асилуэт уокна. Она стояла спиной, затем медленно повернулась нашум выходящих издвери. Взгляд девушки скользил полицам. Она, казалось, неждала кого-то конкретного, авнимательно сканировала лица.
        Антон подошел коднокурсникам и, вполуха слушая их болтовню, встал так, чтобы хорошо было видно девушку.
        - Нет, ну конечно, знаешь, там суть вчем. Препод, кроме физики, еще физру унас напервом курсе вел. Асам такой дедок. Илюбил кдевочкам подсаживаться. АНастя отодвигается отнего, отодвигается, пока неслетела соскамейки.
        Раздался хохот.
        - Скажете тоже - дедок! Короче, вот мы прибирали унего вкабинете. Апотом он так орал нанас зато, что мы заморозили какое-то растение. Амы тупо непонимали, очем речь.
        - Точно, причем он жутко повернут намедицинских терминах. Его коронная фраза: если незаткнешься, быть тебе проктологом.
        Антон несводил глаз снезнакомки. Ее светло-русые длинные волосы под солнечными лучами мягким золотистым фонтаном рассыпались поплечам. Она была словно отстранена оттолпы студентов, ипроходившие мимо как будто незамечали ее. Антону даже захотелось подойти иубедиться, что девушка существует насамом деле, анепривиделась ему. Подошел Стас иувлек Антона всторону.
        - Антон, слышь, короче, я вот уверен зарезультат теста. Изасвой, изатвой. Считай, мы уже попали вкоманду.
        - Я тоже уверен. Засебя, вовсяком случае, новсеже лучше дождаться результатов, - холодно ответил Антон.
        - Я ктому, что унас получилсябы неплохой тандем, как думаешь?
        Они подошли кокну, возле которого стояла незнакомая девушка. Антон оказался кней спиной, нонепонятным образом чувствовал ее присутствие. Он почти неслушал своего собеседника, который вкрасках расписывал радужные перспективы:
        - Антон! Ты понимаешь, само участие впрестижных соревнованиях - аМосковская студенческая командная олимпиада - это точно престижные соревнования - отличный шанс показать, начто мы способны. Перед нами откроются двери внаучный мир! Компания «Ана Ката» будет умолять подписать сними контракт. Твоя работа над нейрокомпьютерным интерфейсом может превратиться изстуденческого хобби внастоящий проект мирового уровня.
        - Тормозни, Стас. Мы незнаем, покакому принципу эта команда будет формироваться. Может, просто возьмут первые три лучших теста или пожребию, если правильно решенных будет больше трех. Апро «Ана Ката» - это вообще изобласти фантастики. Туда попадают только избранные.
        - Я знаю, как будет формироваться команда, - раздался заспиной голос незнакомой девушки.
        Антон резко обернулся. Она стояла совсем близко. Ивзгляд ее был уже небезучастным, авнимательным, изучающим. Унее были крупные черты лица, четко очерченные скулы. Крупный нос, большой рот, большие зеленовато-серые глаза. Поотдельности - довольно грубые черты, новместе они смотрелись вполне гармонично. Нельзя было назвать это лицо красивым, нооно излучало какую-то первобытную энергию.
        - Меня зовут Вера, - представилась девушка иповторила: - Я знаю, как будет формироваться команда наMoscow Subregional Contest.
        - Любопытно, икакже? - спросил Стас, вынырнув из-за спины Антона ипригладив зауши упавшие налицо волосы.
        - Тест, который вы сейчас писали, ничего нерешает. Капитан команды уже выбран идаже утвержден. Иименно он, лично, сможет выбрать двух членов команды.
        - Иты, конечно, знаешь имя капитана команды? - сулыбкой сказал Стас.
        - Да, это Антон Соколов. Говорят, он гений.
        - Так, гений, походу тебя можно поздравить? - Стас посмотрел наАнтона.
        - Погоди, - сказал Антон и, глядя наВеру, добавил: - Откуда утебя такие сведения?
        - Уменя знакомый работает нафизфаке. Сведения абсолютно точные. Так ты иесть Антон Соколов?
        - Выходит, что да, это он, других гениев стакими именем ифамилией я вунивере незнаю, - ответил заАнтона Стас.
        - Сегодня после четвертой пары тебя, - Вера указала наАнтона, - инесколько претендентов вкоманду пригласят насобеседование. Будут решать, кто войдет всостав команды. Помни, ты можешь несоглашаться сих выбором. Я точно знаю: они утвердят любого, когобы ты ни назвал, потому что ставят конкретно натебя.
        - Благодарю заинформацию, - сказал Стас.
        - Мне ненужна ваша благодарность, мне нужно попасть вэту команду. Антон, возьми меня, ты непожалеешь, - сказала Вера ипосмотрела наАнтона таким взглядом, что он потерял дар речи.
        - Однако ты умеешь решать дела, Вера, - одобрительно заметил Стас. - Только одного хотения мало. Что-то я невидел тебя натестировании.
        - Меня инебыло натестировании, потому что первокурсников неприглашали, - спокойно ответила Вера.
        - Ты слышал, Антон, она - первокурсница ихочет попасть вуниверситетскую команду. Феноменальная самоуверенность.
        - Мне очень нужно попасть вкоманду. Это мой шанс перевестись сплатного обучения набюджет. Я пошла, увидимся после пар наотборе, - сказала Вера иушла, быстро затерявшись втолпе студентов. Стас хмыкнул, наблюдая заАнтоном, провожающим взглядом Веру, ноничего несказал.
        Наследующей перемене кАнтону подошла секретарь сосписком изчетырех фамилий исказала, чтобы он после четвертой пары был ваудитории П-21. Фамилии Стаса всписке среди претендентов неоказалось, ноон бесцеремонно пристроился кАнтону, возмущаясь, что его тест, возможно, потеряли, или неразобрали почерк, или зачли правильные ответы спомаркой как ошибки. Ичто вообще-то для полной объективности тесты нужно проводить накомпьютере, анепостаринке набумаге.
        Антон почти неслушал его. Внебольшой аудитории П-21запартами уже сидело трое студентов. Они были увлечены разговором инеобратили внимания навошедших.
        - Я наноуте неигровом играю вообще, текстуры высокие, благо видео на2ГБ, ноFPS ночью проседает додвадцати восьми иногда, из-за обилия теней, - рассказывал толстяк всинем трикотажном жилете ибелой рубашке сзакатанными полокоть рукавами.
        Это был Толик Широков. Все называли его просто Широкий. Других двоих Антон тоже хорошо знал. Чернов Эдик иИгорь Юрков - способные ребята, которых он, будь унего действительно выбор, взялбы вкоманду без сомнения.
        - Уменя видео тоже 2ГБ, хотя иногда хочу ноут выкинуть. Перегрев адовый наиграх сбольшим расходом ресурсов, - вздохнул Эдик.
        - Я вот терпеть немогу ноутбуки. Нателевизоре играть лучше, истабильность обеспечена. Лично для меня консоль - это обязательная покупка крутого телевизора, что радует, даже когда я неиграю. Для фильмов, конечно, недля просмотра Первого канала. Это - сидеть надиване влюбой позе, недержать пальцы над тысячей клавиатурных кнопок инесмотреть вэкран срасстояния пятнадцати сантиметров, - сказал Игорь ипоставил перед собой ладонь нарасстоянии пятнадцати сантиметров, демонстрируя близость монитора.
        - Ая предпочитаю подтянуться натурничке раз тридцать, чем пялиться часами вмонитор, - вклинился вразговор Стас идобавил: - Парни, как вас много, авкоманде всего три места.
        - Нас как раз трое, - заметил Игорь Юрков, повернувшись кСтасу.
        Стас театрально тряхнул головой, заправил выпавшую прядь заухо игромко произнес:
        - Спешу вас разочаровать, господа интеллектуалы, извас вкоманду попадет только один, потому что два места уже заняты. Думаю, вы без труда догадались, кто эти два светлых ума, эти две надежды университета.
        - Станислав Хвощинский, насколько мне известно, твоей фамилии вообще нет всписке претендентов вкоманду. Мы можем, конечно, тебя взять, нотолько вроли клоуна, - лениво развалившись настуле, отозвался Широкий.
        Никто незасмеялся над шуткой, напротив, все присутствующие напряглись.
        - Как грубо инеинтеллигентно, - сметаллом вголосе, медленно выговаривая слова, произнес Стас так убедительно, что Широкий исам заерзал настуле.
        - Привет всем, - раздался девичий голос. - Еще неначинали? Отлично! Я успела.
        Это была Вера. Она прошла исела засвободную парту, выставив впроход между рядами парт длинные красивые ноги.
        - Как я рад тебя видеть, - сказал Стас, оценивающе скользнув взглядом поее ногам. - Вот, господа студенты, хочу представить вам третьего члена нашей команды. Антон, ты, надеюсь, непротив?
        - Непротив, - ответил Антон, поправляя очки.
        Он внутренне понимал, что шансы Веры попасть вкоманду стремятся кнулю, ноему почему-то было важно, чтобы она знала, что он непротив.
        - Мест вкоманде больше нет, увы. Все остальные могут быть свободны, - торжественно заключил Стас.
        - Ребята, реально, хватит паясничать, - подал голос Эдик Чернов.
        - Эдик, счего ты решил, что мы паясничаем? Мы абсолютно серьезны, - ответил Стас.
        - Кто это вообще? Ее тоже небыло всписке, - сказал Широкий, явно сбитый столку, иуставился наВеру.
        - Меня зовут Вера, Вера Урусова, - спокойно сказала девушка.
        - Бонд, Джеймс Бонд, - передразнил ее Широкий итутже поправился: - Нет, поскольку девушка - Полуджеймс, Полубонд.
        - Агент ноль ноль три споловиной, - хихикнув, поддержал его Игорь Юрков, бесцеремонно разглядывая Веру.
        - Ха-ха. Как смешно. Смеется лучше тот, кто смеется последним, - ничуть несмутившись, язвительно ответила Вера.
        Дверь распахнулась, иваудиторию вошел преподаватель физики Валерий Иванович, немолодой, худощавый, видеально сидящем костюме истильных очках, прозрачные стекла которых словно парили над глазами, поддерживаемые невидимой оправой. Его походка была стремительна, исам он выглядел довольно моложаво, что явно невязалось спрозвищем Дедок, данным ему студентами. Девушка-секретарь спачкой бумаг, идущая следом заним, подошла кпреподавательскому столу исшумом плюхнула бумаги настол.
        - Все собрались, молодцы. Задержу вас ненадолго, - сказал преподаватель и, заметив Стаса, спросил: - Так, авы, Хвощинский, что тут делаете?
        - Валерий Иванович, я более чем уверен, что все задания теста я сделал правильно. Возможно, тут какая-то ошибка, что меня нет всписках.
        - Никакой ошибки нет. Тесты были несложные, иих правильно решили около восьмидесяти процентов студентов. Авот дополнительное задание сдоски сделали только шесть человек, изних правильно его решили четверо, которых мы ипригласили сюда.
        - Нонам сказали, что задание надоске ктестам неотносится ичто желающие могут попробовать свои силы, если интересно иостанется время, - возразил Стас.
        - Хвощинский, ты непонял? Дополнительное задание - это ибыл настоящий отборочный тест. Во-первых, проверялась скорость решения основных тестов, после которых должно было остаться время надополнительное задание. Во-вторых, это была проверка нанестандартность мышления испособность выйти зарамки указаний преподавателя. В-третьих, учитывались желание иготовность работать больше других. Выбирай сам, чего изтрех пунктов тебе нехватило, чтобы тебя выбрали.
        НоСтаса нетак легко было сбить столку. Он прищурил глаза исказал:
        - Валерий Иванович, вы правы: я отнесся кзаданию легкомысленно инепридал должного значения деталям, ноивы неучитываете одного очень важного обстоятельства. Соревнования командные, анеединоличные. Авкоманде необязательно должны быть все снестандартным мышлением. Я даже считаю, что наоборот: это вредно. Мозг команды снеопровержимым авторитетом должен быть один.
        - Еще важное свойство команды - это психологическая совместимость ее членов, - неожиданно вставила Вера.
        - Это все интересно, нонам нужно заняться делами, - сказал преподаватель и, сверкнув прозрачными очками, уничижающее посмотрел наСтаса.
        Сидящие ваудитории внутренне сжались отэтого взгляда. Как недавно обсуждали, Дедок мог жестко осадить любого, посмевшего его ослушаться. Нонеожиданно Валерий Иванович сказал:
        - Посторонние могут остаться при условии, что небудут больше нам мешать, Итак, мы счленами комиссии порешали ивыбрали трех основных членов команды иодного запасного. Капитаном команды будет Соколов. Антон, подойди сюда.
        - Валерий Иванович, - ответил Антон, - ябы хотел всвоей команде видеть Стаса иВеру. Впротивном случае я отказываюсь участвовать вMoscow Subregional Contest.
        Антон несмогбы исам определить точно, когда он принял такое решение. Когда ваудиторию вошла Вера? Или его подвигли кэтому убедительные слова Стаса отом, что мозг вкоманде должен быть один? Нокогда он решился возразить преподавателю, он был абсолютно уверен вправильности своего поступка.
        - Антон, списки утверждены, ия неодин принимаю решение. Ненужно ставить мне условия. Вконце концов, если ты откажешься, Чернов, Широков иЮрков выступят без тебя. Натакой случай мы, собственно, ипредусмотрели запасного человека. Тебе дать время подумать? - раздраженно сказал Валерий Иванович.
        - Я уже хорошо подумал, - ответил Антон.
        - М-м-м… - преподаватель нанесколько секунд замешкался, постукивая указательным пальцем постолу. - Допустим, насчет Хвощинского можно подумать, аВера? Что еще заВера?
        - Антон, действительно, давай реально мыслить, - вступил вразговор Эдик. - Я, например, готов работать втвоей команде соСтасом. Мы ведь нормально ладили, если уж говорить опсихологической совместимости.
        - Пожалуй, такой вариант мы готовы рассмотреть, - нехотя сказал Валерий Иванович.
        Стас снадеждой посмотрел наАнтона, мысленно произнося: «Ну давайже, соглашайся, пока непередумали».
        - Нет, всвоей команде я хочу видеть Стаса иВеру. Это окончательное решение, - сказал Антон и, недожидаясь ответа, быстрым шагом вышел изаудитории. Заспиной, прежде чем громко хлопнуть дверью, он почувствовал застывшее молчание.
        Через два часа ему позвонил Стас:
        - Я все уладил, они согласились! Антон, наMoscow Subregional Contest отобрали тебя, меня иВеру Урусову восновной состав, аЭдика Чернова - запасным. Мы сВерой уже вкафешке вКамергерском отмечаем. Двигай сюда.
        «Мы сВерой» неприятно кольнуло Антона, иунего вырвалась фраза, окоторой он нераз пожалел позже:
        - Нет, немогу, давай завтра все обсудим.
        - Короче, я понял, ладно, дозавтра.
        Все получилось, Дедок сдался, нопочему-то небыло радости. Наоборот, отдосады хотелось швырнуть телефон встену. Он был зол наСтаса, наВеру инасебя. Наверное, втот момент, еще неготовый признаться самому себе, он интуитивно почувствовал, что между ним иВерой встал Стас.
        Глава5
        КИПЕР
        Невысокий господин снеопрятной щетиной икопной кудрявых спроседью волос держал над плитой серебряную турку, ожидая, когда коричневая, ароматно пахнущая жидкость превратится вбожественный кофе. Нужно было уловить момент, затри секунды докипения, чтобы резко убрать турку согня идать осесть вздыбившейся коричневой пенке смелкими пузырьками покраю. Обычно живой иэнергичный, хозяин квартиры сейчас был сконцентрирован инеподвижен. Звонок вдверь заставил его болезненно поморщиться, потому что прерывание магического процесса означало полную катастрофу для кофе.
        - Какого черта, - выругался мужчина после второго, более настойчивого звонка итутже прикрыл рот свободной рукой.
        Он искренне верил, что бранные слова ираздражение вовремя приготовления еды или напитков пагубно влияют нарезультат. Раздался третий, еще более протяжный звонок. Пенка накофе все неподнималась. Мужчина, чувствуя внутреннее раздражение ипонимая, что кофе тем самым уже безнадежно испорчен, выключил плиту, отставил турку всторону ипошел открывать дверь.
        Внимательно изучив через глазок вдвери лицо женщины лет тридцати сбелесыми ненакрашенными ресницами итакимиже бровями, хозяин клацнул запорами иоткрыл дверь. Он неуспел ничего спросить идаже подумать, как белесая женщина громко затараторила:
        - Здравствуйте. Я из«Экспресс-почты» списьмом для Кипера Франца Адамовича. Этовы?
        - Да, это я, - ответил Франц Адамович.
        Он расписался где полагается, получил бумажный конверт списьмом и, попрощавшись скурьером, поспешил вкомнату, нетерпеливо вскрывая конверт прямо находу.
        Важные письма Франц Адамович получал только иисключительно таким образом. Он категорически недоверял электронной переписке. Так как деятельность его была связана свысокими технологиями иизобретениями вразных сферах, втом числе иинтернет-технологиях, он отлично понимал, что нет такой защиты информации вСети, накоторую можно положиться. Любая, новейшая защита уязвима поодной простой причине: если есть человек, который придумал алгоритм защиты, значит, это человеку подвластно ивсегда найдется другой, который эту защиту сможет взломать.
        Кипер был осторожен. Очень осторожен. Эта привычка вырабатывалась сдетства. Вего школе, находившейся невсамом благополучном районе, старшие ученики отбирали деньги умладших. Они ловили учеников младших классов и, взяв заноги, переворачивали, чтобы наземлю высыпалось содержимое карманов. Маленький Франц сообразил, как сохранить деньги, данные родителями наобеды. Вкарманы складывал всякую ерунду вроде камешков искрепок, адля самого ценного унего был специальный потайной карман. Тогдаже, вшкольные годы, когда его одноклассники корпели над учебниками, он совершенствовал навыки, которые нераз помогли ему вжизни. Он всегда ипри любых обстоятельствах мог выкрутиться изнеблагоприятной ситуации, умел воздействовать надругих иполучал то, что нужно. УФранца небыло друзей, нонебыло иврагов. Несмотря намаленький рост инесколько нестандартную внешность, его особо незадевали, иошколе уКипера остались вполне положительные воспоминания.
        Письмо было отМайкла Белича. Их сФранцем Адамовичем связывало многолетнее сотрудничество. Кипер поставлял Беличу талантливых молодых людей, ученых, имеющих перспективные разработки, для очень влиятельного заказчика - корпорации «Феникс». Кипер вел дела сБеличем иникогда необщался напрямую спредставителями «Феникса». Главу корпорации Айсина Фенга он видел только вновостных каналах, ноотсознания, что он работает счеловеком такого высокого уровня, гордость распирала Кипера изнутри. Временами он даже чувствовал, что становится выше ростом.
        Вначале письма Белич сообщил отом, что кандидатуру новобранца «Феникс» утвердил, ипродублировал текст подтверждения:
        «Объект - Соколов Антон Алексеевич. Докладчик намеждународной конференции Robotics International Conference. 19.09. Radisson Slavyanskaya Hotel». Отэтой новости Кипер радостно воскликнул:
        - Есть!
        Антон Соколов был его лучшим приобретением завсе время сотрудничества сБеличем, иКипер долго тянул спредставлением ученого, заставляя Антона работать круглыми сутками, чтобы довести его проект допредпродажного результата.
        Познакомился Франц Адамович сАнтоном наMoscow Subregional Contest несколько лет назад, когда тот был еще студентом. Идея проекта посозданию машины времени, который представляла намероприятии команда Антона, показалась тогда ему фантастической, ночто-то привлекло его вэтом угрюмом парне. Кипер вспомнил тот самый момент, когда унего щелкнуло вмозгу: «Это оно!»
        - Понимаете, логика теории относительности говорит нам отом, что поскольку время представляет собой одно изчетырех измерений, то перемещаться назад-вперед повремени также возможно, как ходить влево-вправо. Конечно, все нетак просто, нопринципиально важно понимать, что такие путешествия непротиворечат законам физики, - сказал Антон, иего взгляд, казалось, видящий то, что другим пока увидеть недано, будто пронзил пространство.
        Иэти слова, прозвучавшие тогда очень убедительно, истранный взгляд молодого человека заставили Кипера обратить нанего внимание.
        Надо сказать, что проект команды Антона Соколова посозданию машины времени невызвал должного интереса жюри, ипервое место присудили неему. Нообостренное чутье Франца Адамовича никогда его неподводило.
        После презентации проекта он познакомился сребятами иначал следить заразвитием их деятельности, терпеливо выжидая удобного случая, когда можно будет завладеть проектом иего создателем. Два года назад такая возможность появилась. Антон иего коллега Стас Хвощинский разошлись вомнениях. Врезультате Стас продолжил работу над проектом, аАнтон остался неудел. Кипер непреминул воспользоваться столь удачным стечением обстоятельств и, появившись перед Антоном вроли благодетеля имецената, пригласил всвою лабораторию. Антон стал частью его команды, иКипер нескупился назатраты поразработке машины времени, которую Антон назвал «Временатор».
        Сейчас, сидя надиване вогромной гостиной, покоторой расползался запах так инеприготовленного кофе, исжимая вруках письмо, он едва сдерживал нетерпеливую дрожь. Сумма гонорара, обозначенная вписьме, грела его сердце. Мысленно он уже лежал напалубе белоснежной яхты. Лицо обдувал морской бриз, адве полуголые мулатки массировали ему ступни. Забортом плескались волны, ивкриках проносящихся над яхтой чаек ему слышалось:
        - Франц, жизнь удалась!
        Нехотя Кипер отвлекся отмечтаний. Он вздохнул, придвинул ксебе некрасивую тяжелую металлическую вазу, стоявшую нажурнальном столике. Скомкал прочитанное письмо, бросил его ввазу иподжег. Пока бумага горела, задымляя помещение, Кипер позвонил Антону идоговорился овстрече влаборатории. Убедившись, что отписьма остался один пепел, Франц Адамович встал, открыл окно, вкоторое сразу ворвался прохладный осенний ветер, выгоняя изкомнаты дым икофейный дух. Он взял состола вазу ивысыпал заокно пепел, который растворился ввоздухе, недолетев догазона, покрытого увядающей листвой.
        Через два часа Кипер подъехал кдлинному ангару, который он называл лабораторией. Лаборатория была расположена впригороде Москвы вздании старого заводского цеха. Стеклянными перегородками огромное помещение было разделено наотсеки, где вэтот час работало около десятка человек. Франц Адамович, несмотря надовольно плотную комплекцию, ловко перебирая пометаллическим ступеням короткими ногами, поднялся навторой этаж, тянувшийся вдоль длинной стены ангара. Никем незамеченный, он прошел вкомнату совещаний, где задлинным столом, уткнувшись вноутбук, сидел Антон Соколов.
        - Здравствуйте, Франц Адамович. Вот все документы, которые вы просили попроекту «Временатор», - сказал Антон.
        Он поднял глаза, застеклами очков казавшиеся усталыми. Затем поднял руку, показывая зажатую между указательным ибольшим пальцем карту памяти.
        - Здравствуй, голубчик, здравствуй. - Кипер довольно потирал руки. - Отлично, отлично.
        - Вы сказали потелефону, что объясните, для чего вам это понадобилось. - Антон вожидании ответа смотрел наКипера.
        - Для этого иприехал. Сам лично хотел сообщить. Антон, унас отличные новости! Ты попал всписок докладчиков насамую престижную международную конференцию.
        Антон просиял:
        - Наконференцию? Значит…
        - Значит, пора выходить всвет. Пора продвигать твой проект, искать инвесторов для масштабных испытаний. Возможно, тебе придется переехать вдругую страну. Иэта конференция может дать тебе такой шанс.
        - Франц Адамович, - забеспокоился Антон, - вы нехотите больше работать сомной?
        - Милый Антон, уменя тут детский сад, атебе нужно выходить наболее высокий уровень. Ты талантлив. Твой проект, твое изобретение, «Временатор», перевернет всю науку наизнанку. Я как твой старший товарищ хочу лучшего для тебя.
        Кипер говорил вкрадчиво, пообыкновению быстро проговаривая слова. Он пытался подготовить Антона кпередаче вруки Белича инехотел, чтобы при этом возникли какие-либо осложнения. Ему большого труда стоило сохранять втайне работу над проектом исамого Антона отпосторонних контактов. Кипер даже устроил так, что после окончания университета Антон переехал вего загородный дом неподалеку отлаборатории. Парень был одержим своей работой, чему, конечно, способствовал сам Кипер. Включая все свое обаяние, он регулярно проводил психологическую обработку, незаметно внедряя нужные ему мысли вголову Антона. Он исейчас приготовил для Антона вишенку наторт итолько выжидал нужный момент, внимательно следя зареакцией Антона насвои слова.
        - Да, я понимаю. Для продолжения работы нужно финансирование. Нонеужели нельзя найти его здесь?
        Сопротивление Антона беспокоило Кипера, ноон, как обычно, неподавал виду инаконец решил вскрыть козырь.
        - Чуть незабыл, - спохватился Франц Адамович, - тебе для подготовки квыступлению иподдержки наконференции понадобится ассистент. Так я, уж прости, непосоветовавшись стобой, нашел прекрасную кандидатуру.
        - Иктоэто?
        - Помнишь, как мы познакомились стобой наMoscow Subregional Contest? Стобой тогда была девушка Вера.
        Кипер судовлетворением отметил, как Антон замер илицо его напряглось. Антон сглотнул, нопромолчал.
        - Так вот, я думаю, это отличная кандидатура для ассистента. Мой секретарь связалась сней. Выяснилось, что Вера как раз свободна. Она согласилась без колебаний. Как ты наэто смотришь?
        - Я давно невидел Веру, - произнес Антон, опустив глаза.
        - Вот иувидишь. Кажется, вы раньше ладили, ия подумал, что это подходящая кандидатура. Так что, договорились?
        - Договорились. Когда я ее увижу?
        Франц Адамович отметил, что Антон взял себя вруки идаже немного повеселел.
        «Так-то лучше, - подумал Кипер. - Ато какие-то капризы начались». Кчему он никак немог привыкнуть, так это ктому, что люди науки мыслили какими-то непонятными, неосязаемыми категориями, икаждый раз приходилось искать этот маленький рычажок, накоторый нужно надавить, чтобы получить необходимый результат. Гораздо проще иметь дело стеми, кто руководствуется принципом «выгодно - невыгодно». Сними проще найти решение, сбалансировав взаимную выгоду. Носейчас Кипер был вполне удовлетворен. Его уловка сработала. Дальнейший план представлялся ему выполнимым. Расписать девушке перспективы прекрасной жизни вроскоши ибогатстве заграницей несоставит труда. Аона уже всвою очередь окажет необходимое давление наСоколова.
        Кипер остался ночевать всвоем загородном доме. Сидя возле окна состаканом виски иглядя назасыпающий осенний сад, вмыслях Кипер снова перенесся набелоснежную яхту. Над морем догорал оранжевый закат, ичетыре танцовщицы под ритмичную музыку плавно водили бедрами, показывая вулыбках свои белоснежные ровные зубы.
        Навтором этаже дома ворочался Антон. Мысли оВере недавали ему уснуть. Задавленные, закрытые втемный дальний угол чувства ивоспоминания оней вдруг вырвались насвободу изаполнили всего его отмакушки допяток. Нетерпеливая дрожь током проходила сквозь тело. Чувства, которые, как ему казалось, он вытравил, выжег навсегда, вдруг разом накрыли его. Как только он закрывал глаза, перед ним возникал ее взгляд - тот самый, что заставлял волноваться его сердце.
        Глава6
        ВЕРА
        Антон, глядя вотьму, вспомнил тот день, когда видел Веру впоследний раз. Сколькоже времени прошло стого дня? Два года? Или больше? Он немог отделаться отмысли, что было втом дне что-то мистическое, невероятное, необъяснимое. Солнце, по-весеннему слепящее, яркое, било вглаза изаставляло щуриться. Вера вбелом платье смелкими синими цветами была ошеломительно красива. Антон ничуть незлился нанее зато, что она через всю Москву притащила его кстарому роднику вМоскворецком парке.
        - Ты никогда небыл вэтом замечательном месте, - упрекала его Вера.
        - Это очень далеко отмоего дома.
        Они прошли несколько метров вглубь парка иоказались возле небольшой уютной церкви, стоящей накраю огромного оврага.
        - Ты знаешь, как называется эта церковь? - спросила Вера.
        - Незнаю.
        - Тогда я сегодня - твой экскурсовод. Это Храм Рождества Пресвятой Богородицы. Единственное здание, оставшееся отдеревни Крылецкое, вотчины царя Ивана Грозного. Наэтом самом месте несколько веков назад, возможно, также стоял Иван Грозный, обозревая окрестности илюбуясь красивыми видами. Аовраг, накраю которого мы стоим, называется Татарским. Посмотри вниз. Там уподножья холма изземли бьет родник.
        Подовольно крутому склону оврага вниз спускалась петляющая песчаная тропа. Извилистая лента изжелтого песка местами расширялась, раздваивалась, внезапно резко сворачивала итерялась далеко внизу, застволами вековых деревьев. Воздух был влажный итеплый, как впарнике. Вера взяла Антона заруку ипотащила вниз. Церковь осталась заспиной. Справа оттропинки расползлось большое черное пятно выжженной прошлогодней травы. Вокруг него уже пробивалась новая зелень. Молодая травка трогательно тянулась ксолнцу колючей щеточкой. Внизине, втени старых, мощных деревьев было прохладно.
        - Вот исвятой источник. Смотри, как тут все… - восторженным шепотом сказала Вера.
        Над бьющей изземли водной струей был сооружен серый металлический конус. Его маковка, сверху желтая, была выложена металлическими чешуйками иувенчана православным крестом. Спереди кконусу была прикреплена выцветшая икона вобрамлении искусственных белых цветов.
        Они сАнтоном сели наодну излавочек, стоящих вдоль ручья, вытекающего изродника.
        - Я готова выслушать твою версию причины, почему ты неделю небрал трубку, когда я звонила. Мне пришлось приехать ктебе домой, - сказала Вера исерьезно посмотрела наАнтона.
        - Дело невтебе, - угрюмо буркнул Антон, мысленно решая, стоит Вере рассказать все или просто отделаться общими фразами.
        - Если дело невомне, тем более ты свободно можешь рассказать, что случилось. Даже если я несмогу помочь, то, вовсяком случае, готова выслушать. Нельзя держать всебе негатив.
        - Я больше неработаю соСтасом над нашим проектом, над перемещениями вовремени, - скороговоркой, неделая паузы между словами, сказал Антон.
        - Ты теперь будешь работать один?
        - Нет, теперь Стас будет работать один над этим проектом. Я ушел.
        - Погоди, несовсем понимаю. Этоже твой проект. Ты вот так просто оставил Стасу все, начто убил стольколет?
        - Вера, я тебе изложил факты. Я нехочу обсуждать Стаса, потому что мне придется говорить онем плохо, аувас сним были отношения.
        - Вот именно - были. Мы уже давно расстались, так что небойся ранить мои чувства. Я тебя пойму лучше, чем кто-либо, потому что отлично знаю, что это зачеловек. Стакими людьми, как он, радуются два раза: первый раз - когда знакомятся, ивторой - когда расстаются. Я так понимаю, вы поругались. Из-за чего?
        - Мы неругались. Просто выяснили, что наши мнения кардинально расходятся. Поэтому мы неможем больше работать вместе.
        - Это необъясняет, почему изтвоего проекта ушел именно ты, анеСтас.
        - Сточки зрения Стаса, это его проект. Это он нашел спонсора, фирму, где его отец является председателем совета директоров, ноэто неважно. Это он нашел меня сготовой идеей. Это он лично занимался продвижением проекта вСМИ ивинтернете, наразных выставках или еще где, я незнаю. Это он помоим наработкам иотчетам писал статьи внаучные журналы. Вобщем, весь public relations делал исключительно он. Неделю назад Стас вернулся изЛондона исообщил, что представлял там наработки посозданию технологии перемещения вовремени намеждународной конференции. Он сделал это тайно, даже несообщив мне. Я увидел материалы конференции, иему пришлось объясниться.
        - Стас, конечно, поступил подло ицинично, ноты?.. Ты хочешь сказать, что почти целый год, после того как вы начали вместе работать над проектом, ты ничего незамечал?
        - Я доверял ему. Я недумал, что он присвоит все себе, что будет ставить под статьями только свое имя, что будет представлять проект наконференции как свой единоличный, даже неупомянув меня, - сказал Антон, отвернулся истал смотреть наводу.
        Русло ручья было спрямлено каменными валунами, ими были выложены берега, анад песчаным, вмелких веточках икамешках, дном впрозрачной воде медленно проплывали легкие былинки, желтая пыльца, кожура отраскрывшихся почек.
        - Предательство - это ужасно, - произнесла Вера, помолчав, - нотвои знания, твои мозги никто несможет забрать. Они навсегда при тебе, иты сможешь начать новый проект. Нужно только захлопнуть засобой дверь впрошлое исмотреть вперед.
        - Прости, что неотвечал натвои звонки. Я действительно убит этой ситуацией иморально опустошен. Больше всего тем, что аргументы Стаса я немогу опровергнуть. Я всегда поражался его умению влиять налюдей. Я даже считал это качество своеобразным талантом, пока сам нестал объектом его манипуляций.
        - Вот уж точно, талантливый авантюрист.
        - Я понял, что несмогу играть сшулером поего правилам инаего территории, поэтому мне легче было встать иуйти. Слушая его втот момент, я чувствовал, что он прав. Мне нечего было ему возразить, иотэтого становилось так паршиво надуше…
        - Антон, расслабься. Все эти пережевывания, кто прав, кто неправ, кто кого использовал или подставил, неисправят ситуацию. Хватит бичевать себя ивтирать враны соль. Пора без сожаления расстаться сеще одной иллюзией. Наулице весна ижизнь продолжается. Это главное.
        Они замолчали. Антон действительно почувствовал себя легче после того, как высказал все, что унего было надуше. Вода вручье чуть покачивалась, источая спокойствие. Вней, словно втекучем зеркале, отражались стволы иветки высоких деревьев. Повыложенным плиткой дорожкам, запорошенным мелкими веточками, опавшими сосин иберез сережками, мелкими шишками, шли кроднику люди. Одни набирали воду изисточника вразные емкости, другие, сняв обувь, ходили вледяной воде. Вера, чтобы сменить тему, чуть наклонилась кАнтону иполушепотом сказала:
        - Посмотри навсех этих людей. Они думают, что родник святой, потому что над ним крест ибьет он изземли возле церкви. Насамом деле это отродника кцеркви идет святость. Без родника она былабы просто красивым строением скуполами иросписью внутри, как учреждение или организация для регистрации рождений исмертей.
        - Церковь - это просто строение? Странно оттебя такое слышать. Мне казалось, что ты верующая, - удивился Антон.
        - Какбы тебе объяснить? Смотри, вон там маленькая девочка стонкой плетеной косой всиней футболке сцветной рыбой. Вот когда я была втакомже возрасте, я бабушке сказала: «Бога нет!» Вглазах унее был такой ужас, что я исама испугалась. Бабушка меня спрашивает: «Кто тебе такое сказал?» Ая отвечаю: «Всадике, воспитательница нас так учит. Аты, бабушка, если веришь вбога, почему утебя дома иконок нет?» Бабушка наменя строго посмотрела исказала: «Бог он невиконках иневцерквах. Бог он внутри всего живого, внутри тебя именя».
        - Интересная теория, - хмыкнул Антон.
        Между тем девочка всиней футболке снарисованной нагруди рыбой, прикрыв ладошками рот, свосторгом наблюдала замолодым человеком, раздевшимся дотрусов. Он выставил два блестящих оцинкованных ведра надеревянные мостки, перекинутые через ручей, итеперь, стоя босыми ногами вледяной воде, деловито брал поочередно ведра, наполнял их водой ивыставлял снова намостки.
        - Я София, - громко сказала девочка, убрав руки отлица. - Ты будешь воду лить насебя?
        - Да, - улыбнувшись, ответил молодой человек, поднял тяжелое ведро над головой иловко опрокинул его насебя.
        Вода сбрызгами ишумом обтекала его сильное спортивное тело инизвергалась вручей. София свосторгом раскрыла небесно-голубые глаза, незамечая попадавших нанее брызг. Молодой человек, запрокинув голову кнебу, осенил себя крестом изамер нанекоторое время, шевеля губами вбеззвучной молитве.
        - Мне холодно нанего смотреть, - покачал головой Антон.
        - Ты ничего невидел? - удивилась Вера.
        - Видел, как парень опрокинул насебя ведро ледяной воды, - ответил Антон.
        - Я необэтом. Ты неувидел сияния, - огорченно сказала Вера.
        Молодой человек поднял над собой второе ведро. Антон поправил очки ичуть подался вперед, стараясь ничего непропустить. Словно взамедленной съемке он увидел, как ведро блеснуло оцинкованным боком, медленно перевернулось, ипрозрачная вода живыми искрами ринулась вниз. Нанесколько мгновений ему показалось, что молодой человек исчез. Антон мог поклясться, что вода обтекала невидимый силуэт исшумом падала вручей, выплескиваясь оттуда миллионами наполненных солнцем брызг. Избрызг вновь возник молодой человек и, перекрестившись, повернулся кСофии.
        - Тебя тоже облить?
        - Нет, спасибо, - вежливо ответила девочка.
        Молодой человек подхватил ведра, поставив одно вдругое, пакет содеждой и, весь мокрый сног доголовы, ушел потропинке вверх.
        - Он исчез, - пораженный увиденным, произнес Антон.
        - Он ушел, - сказала Вера.
        - Нет, я необэтом. Когда наэтого парня полилась вода, он исчез. Да, точно, как вфантастических фильмах. Одно мгновение - ичеловек исчезает наглазах. Щелчок, объект расщепляется, иинформация онем переводится вкод, азатем поэтому коду объект воспроизводится вновь. Он может быть воспроизведен влюбом заранее определенном месте ивремени.
        - Ну вот, теперь я ничего незаметила. Мы смотрим намир разными глазами, - сискренним сожалением сказала Вера.
        - Знаешь, я продолжу работу над перемещениями вовремени. Я смогу это сделать без Стаса, - своодушевлением сказал Антон.
        - Я говорила, что прогулка пойдет тебе напользу.
        - Именно. Изнаешь, гениальные идеи меня посещают, когда ты рядом. Ты мой талисман, мой источник вдохновения, ты моя муза.
        Вера улыбнулась. Какой он милый, смешной инелепый - ивтоже время гениальный. Она почувствовала, что вее душе что-то повернулось, иАнтон предстал перед ней вином свете. Аведь он действительно гениален. Любитли он ее, любитли она его? Да какая разница! Икчерту любовь, которая приносит только крушение надежд, отчаяние иболь. Быть рядом сталантливым, неординарным человеком, помогать ему, быть полезной - это так… благородно. Пусть даже вкачестве друга.Да.Вера оценила свои новые ощущения иосталась довольна сделанными выводами.
        - Хорошо. Согласна. Сэтого момента я официально твоя муза. Нотолько это наш стобой секрет, - шутливо провозгласила Вера иприложила палец кулыбающимся губам. - Никому!
        - Никому! - принял ее игру Антон.
        Домой Антон вернулся вприподнятом настроении сворохом идей имыслей. Неуспел он разуться, как раздался телефонный звонок.
        - Здравствуйте, Антон, это Франц Адамович Кипер вас беспокоит, - раздался голос, иАнтон сразу вспомнил невысокого толстяка сосмешной прической, скоторым иногда сталкивался всамых неожиданных местах икоторый живо интересовался его проектом.
        Кипер вэтот раз нестал ходить кругами, апрямо потелефону предложил место всвоей лаборатории ихорошее финансирование. Антон срадостью согласился, ивсе остальное отошло навторой план. Он ушел сголовой вработу, стараясь оправдать возложенные нанего ожидания.
        «Такая удача бывает раз вжизни», - думал тогдаон.
        Кипер попросил переехать вего загородный дом, который находился рядом слабораторией, иполностью ограничил общение Антона свнешним миром. СВерой Антон тоже необщался исилой воли гнал отсебя воспоминания оней, потому что они мешали сосредоточиться наработе.
        Исегодня Кипер прорвал эту оборону. Вера будет его ассистентом. Большего Антон ижелать немог. Он вдруг понял, что все, что он делал эти два года, делалось ради нее. Ради того, чтобы увидеть восхищение вее глазах.
        Глава7
        КОНФЕРЕНЦИЯ
        Солнечный свет, приглушенный затемненными окнами представительского автомобиля, причудливо отражался всветло-русых волосах Веры, сидящей назаднем сидении. Она смотрела вокно, закоторым неслась, блестела, сигналила, мелькала светофорами утренняя Москва. Среди сталинских мощных домов, выстроившихся вдоль Кутузовского проспекта, осенними всполохами возникали перед глазами желто-красные листья деревьев.
        - Антон, да скажи уже что-нибудь. Твое обреченное молчание меня беспокоит, - произнесла девушка, внимательно посмотрев насидящего рядом друга, который постечению обстоятельств стал ее боссом.
        - Я думаю, - коротко отрезал тот, явно нежелая продолжать разговор.
        Нодевушку, кажется, совершенно несмутил грубоватый ответ, иона несобиралась оставлять своего спутника впокое.
        - Очем ты думаешь? - продолжала допытыватьсяона.
        - Думаю, имеетли право наука вторгаться впромысел божий, - медленно произнес он, неповорачиваясь ипо-прежнему глядя впространство перед собой.
        - Насчет этого можешь быть спокоен. Промысел божий - это непрестанное действие всемогущества, премудрости иблагости божией, которым бог хранит нас всех.
        - Ачто если мое открытие нарушит незримый баланс ипринесет вред человечеству?
        - Понимаешь, твои исследования, твоя работа угодна богу, иначе утебябы ничего неполучалось. Бог направляет нас только кблагим целям.
        - Это вБиблии написано?
        - Нет. Так учила святая отшельница Вера.
        Шлагбаум медленно, чуть покачиваясь, поднялся ипропустил автомобиль натерриторию Radisson Slavyanskaya Hotel. Серое здание четырехзвездочного отеля величественно возвышалось наберегу Москвы-реки, прикрывая собой упорядоченный хаос Киевского вокзала спыхтением электричек, бряцаньем вагонов имонотонным хором людских голосов, изкоторого вырывались громкие крики южных торговцев: «Цветы! Цветы! Кому цветы? Эй, девушка, бери красивый роза!» Водитель, молчавший всю дорогу, подал голос:
        - Мы наместе.
        - Спасибо, - сказал Антон ивышел измашины. Темная челка, спадающая налоб досамых очков, странных, вчерной толстой оправе, закрывала половину лица. Нелепый джемпер напуговицах изнеровной домашней белой пряжи скоричневым остроугольным орнаментом иоленями поперек спины, надетый поверх белой рубашки, беспомощно висел наострых худых плечах. Большой кожаный портфель Антон держал двумя руками, как нечто важное иценное.
        Следом вышла его спутница. Высокая, статная, сгустыми тяжелыми русыми волосами, затянутыми втугой узел, встрогом брючном костюме итонком белом обтягивающем свитере своротом, закрывающим шею. Антон взглянул нанее. Лицо его, доэтого момента отрешенно-сосредоточенное, вдруг просветлело истало по-детски доверчивым. Изнастороженного, закрытого стеклами очков мирка вдруг выглянули серые глаза. Необычные глаза, умные, внимательные, словно излучающие сияние. Нелепые очки, странный джемпер, края которого Антон машинально одергивал нервными движениями, - все как-то отошло навторой план. Все детали одежды ижесты обрели гармонию исложились вединый образ. Образ неприкаянного гения.
        - Значит, ты думаешь, что бог выбрал меня, чтобы осуществить свой замысел идать людям спомощью моего изобретения новые возможности? - спросилон.
        - Насамом деле, мы, может быть, никогда неузнаем, каков божий замысел. Просто нужно верить: убога всегда есть причина, покоторой он устраивает то или иное происшествие, - ответила Вера, уверенно взяла его под руку иповела кцентральному входу.
        Вхолле отеля кним подошел суетливый господин.
        - Рад вас видеть, Антон, Вера! - сказал он, пожав руку молодому человеку, затем представился спутнице Антона: - Кипер, Франц Адамович.
        - Очень приятно, Урусова Вера, ассистент Антона.
        Вера натянуто улыбнулась, отметив про себя, что ничего приятного отэтого знакомства неожидает. Самостоятельная жизнь вдали отродителей заставила ее оценивать новых знакомых предвзято икритически. Франц Адамович ее насторожил: мясистые губы, изображавшие улыбку, нервно подрагивали, авот глаза неулыбались, нет, напротив, глаза были сосредоточены, цепки ихолодны. Ислишком уж он был беспокойный, торопливый. Украдкой оглядываясь посторонам, он словно ожидал подвоха. Вера много слышала отАнтона обэтом человеке, но, увидев вживую, была поражена, насколько впечатление Антона далеко отреальности.
        - Долго вы добирались. Я уже начал беспокоиться, - сказал Кипер и, увидев виноватое выражение лица Антона, который собирался что-то сказать, продолжил: - Да неизвиняйтесь, понимаю, московские пробки. - Франц Адамович посмотрел начасы. - Ваша презентация через сорок минут, так что небудем задерживаться. Небеспокойтесь, номера вотеле забронированы, позже я вас провожу. Асейчас нужно поторопиться наконференцию.
        Они втроем прошли вконец длинной широкой галереи мимо витрин бутиков икафе. Галерея, вероятно, задумывалась врасчете наэлитный дорогой шопинг, нонапоминала скорее Диснейленд из-за изобилия маленьких галогеновых лампочек, которые многократно отражались наполированном блестящем полу, навсех гладких поверхностях инастеклах витрин, отчего одежда наманекенах выглядела забавной идаже маскарадной. Вконце галереи навторой этаж вела широкая лестница, возле которой стоял рекламный щит снадписью Robotics International Conference. Откуда-то сверху доносились звуки рояля, которые растекались погалерее изатихали, запутавшись вхаотично мерцающих отблесках. Наверху, вогромном фойе, отражаясь взеркальной стене, действительно стоял белый рояль. Пианист вбелом фраке свдохновением играл блюз. Кзвукам блюза добавился запах кофе исвежей выпечки. Надлинных столах, покрытых белоснежными скатертями, вышколенные официанты строили пирамиды избулочек, выкладывали рядами малюсенькие пирожные ибутерброды.
        - Поторопимся, лучше подойти пораньше, - сказал Франц Адамович и, неостанавливаясь, повлек Антона иего спутницу мимо буфета.
        Приветливые девушки-хостес всеребристых коротких платьях сзастывшими улыбками ожидали гостей перед входом взал возле стендов сраздаточным материалом.
        - Франц Адамович, флеш-карта спрезентацией уменя ссобой, - сказал Антон.
        - Мы уже передали техническому персоналу файлы, которые ты мне дал, - ответил Кипер, замедлив шаг идоверительно положив руку наплечо Антона.
        Чуть склонив голову, он посмотрел Антону вглаза.
        - Антон, я хотел тебя предупредить, что концовка твоей речи вырезана. Фильм сэкспериментом.
        - Как вырезана! Зачем? Этоже самое главное. - Антон резко остановился истал поправлять очки ипотирать правую щеку.
        - Видишьли, повестку дня диктуют спонсоры. Они считают, что результаты опытов еще сырые ирано выносить их наширокую аудиторию.
        - Кчерту спонсоров! Я работал над этим проектом без сна иотдыха! Итеперь, когда есть результат, я… я… Что я вообще тогда тут делаю?
        - Антон, спокойно. Я сейчас все объясню. Речь идет обольших, очень больших деньгах, - засуетился Франц Адамович. - Понимаешь?
        - Непонимаю.
        - Взале сидят люди, готовые инвестировать впрорывные технологии. Постарайся их зацепить.
        - Чем зацепить? Общими фразами? Да любой студент-физик вам про антиматерию, гравитационные поля, искривление пространства ивремя без труда слепит доклад. Без результатов эксперимента это просто научно-фантастический рассказ.
        Девушки-хостес всеребристых платьях, оказавшись невольными свидетельницами этого разговора, стояли сприклеенными улыбками, переминаясь сноги наногу.
        - Те, кому нужно, уже знают онашей работе, аостальным пока рано раскрывать все карты. Потерпи, твоя слава никуда неденется. Тебя ждет блестящее будущее имного, очень много денег.
        - Вы, как всегда, переводите все наденьги.
        - Среди докладчиков ты самый молодой. В28лет утебя уже лаборатория соборудованием мирового класса.
        Вера, стоявшая рядом иделавшая вид, что разглядывает гостей, почувствовала, как после этих слов Антон осекся. Он отвел взгляд всторону инеожиданно для Веры покорно произнес:
        - Франц Адамович, я благодарен вам завсе, что вы для меня сделали. Правда.
        Вера, заметив, что Антон переменился наглазах, немогла понять: благодарностьли кэтому, свиду неочень приятному, человеку заставила Антона поступиться принципами или он, связанный какими-то обязательствами, попал взависимость инесвободен всвоих действиях.
        - Вот изамечательно. Просто доверься мне. Исосредоточься надокладе, - вкрадчиво сказал Франц Адамович ипосмотрел начасы. - Унас мало времени.
        Они вошли вконференц-зал ипоширокому проходу вдоль стены направились кпервому ряду. Насцене шла презентация. Спикер наанглийском языке монотонно комментировал схему, скользя лазерной указкой поэкрану иописывая красные круги вокруг рисунков.
        - Сейчас будут вопросы докладчику, апотом - твой выход. Ведущий объявит, неволнуйся, - вполголоса сказал Франц Адамович, ободряюще похлопал Антона поплечу икуда-то исчез.
        Антон иВера уселись вмягкие, обитые темно-синим велюром кресла первого ряда. Наспинках блестели металлические накладки снадписьюVIP.
        Небольшая перепалка сФранцем Адамовичем, как ни странно, подействовала наАнтона положительным образом. Он внутренне мобилизовался ипродумывал, как построить выступление всвязи сновыми обстоятельствами - без концовки. Еще вчера, засыпая, он представлял себя насцене. Как обрушит сенсацию наголовы мировых светил, собравшихся взале. Как заставит проснуться лениво застывших вкреслах представителей прессы скамерами ифотоаппаратами. Апотом интернет, газеты ителеканалы разнесут повсему миру: «Молодой ученый изРоссии совершил прорыв внауке» или «Сенсационное открытие молодого русского ученого перевернуло всю фундаментальную науку». Кипер своим заявлением разом разрушил все так трепетно возводимые воздушные замки. Ноослушаться его Антон немог. Он отдавал себе отчет втом, что именно встреча сФранцем Адамовичем резко изменила его жизнь. Именно Кипер несколько лет назад разглядел внем, вчерашнем студенте, потенциал, взял ксебе влабораторию идал возможность заниматься любимым делом. Отэтих мыслей Антона оторвал координатор:
        - Антон Соколов? Проходите насцену, сейчас вас объявят.
        Антон чуть растерялся умикрофона, глядя наогромный, переполненный людьми зал. Сосвещенной сцены сложно было разглядеть лица, нобесконечные ряды, уходившие далеко втемную глубину, наполняли пространство живой энергетикой, которая способна вознести напьедестал или опрокинуть надно. Антон наконец нашел глаза Веры, уловил едва заметный одобрительный кивок иуверенно произнес:
        - Разрешите мне, во-первых, поблагодарить организаторов конференции заприглашение участвовать вэтом замечательном собрании.
        Кто-то подскочил сбоку иначал поправлять микрофон. Микрофон закряхтел.
        - Все нормально, мне удобно, - пробормотал Антон, испугавшись, что сейчас что-нибудь сломается ион несможет выступить.
        Человек, быстро проделав какие-то манипуляции, отцепился наконец отмикрофона, иАнтон продолжил:
        - Э-э-э… Да. Меня зовут Антон Соколов. Тема моего доклада - путешествие вовремени. Хотя мы сегодня воспринимаем прохождение сквозь время чем-то нереальным, фантастическим, общая теория относительности допускает такие путешествия. Как мы помним, уравнения Эйнштейна гласят, что искривленность, или деформация пространства-времени определяется содержанием материи-энергии воВселенной.
        Антон поправил очки иоткрыл первый слайд. Наогромном экране возникла картинка фантастического мира вголубых тонах снепонятными кругами илиниями. Поверх нее крупным шрифтом было написано: «Возможныли путешествия вовремени?»
        - Возможныли путешествия вовремени? - прочел Антон.
        Он многозначительно обвел взглядом зал ипродолжил:
        - Сегодня я постараюсь ответить наэтот вопрос. Только ябы отметил, что технически преобразователь времени, окотором пойдет речь, несовсем правильно называть машиной. Я буду называть его «Временатор».
        Антон совершенно успокоился. Он настроился насвою волну. Слова какбы сами собой строились впредложения, которые, всвою очередь, переплетались, выплескиваясь взал изаполняя пространство. Антон чувствовал единение спритихшими зрителями, которые, затаив дыхание, следили заразвитием его мысли. Даже репортеры, казалось, перестали щелкать затворами фотоаппаратов иперемещаться между рядами. Он прочитал свой доклад наодном дыхании. Слайды внезапно закончились. Антон вспомнил, что концовка доклада обрезана иснекоторым сожалением произнес:
        - Уменя все. Я буду рад ответить наваши вопросы.
        Зал разразился аплодисментами. Это был сливающийся вединый гул невероятно эмоциональный порыв, заполнивший окружающее пространство. Ответная энергия зала была настолько сильна, что Антон кожей чувствовал воздух, сотрясаемый хлопками ладоней, иэйфория заполнила каждую клеточку его тела. Ноему было важно увидеть одобрение только водних глазах. Он посмотрел впервый ряд, ища глазами Веру, иувидел, что место рядом сней занято. Антон отнеожиданности оцепенел инапару секунд провалился ввакуум. Сердце ухнуло икамнем упало вниз. Рядом сВерой сидел Станислав Хвощинский, тот самый, которого он какое-то время считал своим другом. Как странно было увидеть Стаса здесь вмомент своего триумфа. Вот он сидит ихлопает вместе совсеми ивродебы рад заАнтона. Нопочему-то тревога медленно, предательски стала расползаться потелу.
        - Общественная организация «Сталкер». Новикова Мария, - представилась девушка иззала, которой первой удалось завладеть микрофоном. - Вы утверждаете, что «Временатор» рано или поздно будет создан. Почему тогда мы сегодня ненаблюдаем пришествие внаше время туристов избудущего?
        - Спасибо завопрос, - ответил Антон идействительно был благодарен девушке зато, что она оторвала его отнеуместных сейчас мыслей. - Могу только предположить. Возможно, они есть, нонамеренно делают все, чтобы мы их незамечали.
        Следующий вопрос был открупного мужчины.
        - Считаетели вы, что путешествия вовремени могут стать опасными, что они сведут нанет законы причинно-следственной связи? Если люди будут перемещаться назад вовремени ивлиять насобытия, то разрушится вся известная нам история.
        - Действительно, существуют так называемые «парадоксы времени», окоторых я сегодня говорил икоторые используются всюжетах фантастических фильмов. Например, есть соблазн разбогатеть, переместившись вбудущее иузнав оподъемах иобвалах рынка акций дотого, как они произойдут. Дело втом, что тайно создать «Временатор» ученому-одиночке усебя вгараже теоретически невозможно. Хотябы потому, что для этого необходимы большие средства имощный источник энергии. Прогресс неостановить, иостается надеяться, что дозапуска «Временатора» морально-этические вопросы втой или иной мере будут решены.
        Антон, отвечая навопросы, успокоился истарался несмотреть всторону Стаса, акогда презентация закончилась ион вернулся взал, место рядом сВерой было пусто.
        Наивно полагать, что все наши обиды остаются вдалеком прошлом. Наивно надеяться, что современем прошлое забывается, исобытия, которые некогда вызывали разрушительные эмоции, кажутся менее значительными. Оказалось, все, некогда пережитое, бережно хранится где-то вглубинах сознания, допоры довремени непроявляя себя. Апотом промелькнет случайное напоминание, некое знакомое лицо - ипрошлое обнаруживает себя. Иснова заставляет неуверенно переминаться сноги наногу иотводить взгляд невсилах защититься отприторно-дружелюбной улыбки.
        - Отличное выступление! Замечательно! Ты молодчина! - полушепотом сказала Вера, наклонившись ксамому уху Антона, иему показалось, что она взволнована более, чем требуют того обстоятельства. Антон ждал, что она расскажет овстрече соСтасом, ноона ничего несказала. Антон тоже промолчал. Вдуше он злился насвою нерешительность, аможет, итрусость, нообсуждать тени прошлого ему вэтот момент почему-то нехотелось.
        Глава8
        ПРОФЕССОР ОСИНЦЕВ
        Вера иАнтон пили кофе, усевшись надиванчик вхолле под большим плакатом «Россия-2045: объективные составляющие будущего - неизбежные проекты нового поколения».
        - Уменя голова идет кругом. Все эти фразочки: «виртуальный полигон» или «интегрированная инженерная программная платформа», «конфигурируемость решений». Кон-фи-гу-рируемость. Это как скороговорка улогопеда, - сказала Вера, откинувшись наспинку диванчика.
        - Это потому, что ты пытаешься вместить всвой мозг всю поступающую информацию. Я, например, сосредотачиваюсь только наконкретных, важных для моей работы позициях, - ответил Антон.
        - Нет, мне очень понравилось. Особенно когда тебе аплодировал зал. Я горжусь тобой, ты молодец. Уж прости, я втот момент чувствовала некоторую сопричастность всему этому.
        - Прощаю, ия рад, что ты сейчас здесь. Правда рад. Твоя поддержка мне очень важна. И, конечно, ты причастна. Сделала отличную презентацию, - сказал Антон ивдруг резко сменил тему. - Я… неочень разглядел сосцены, по-моему, ктебе подходил Стас. Я неошибся?
        - Да, это был он. Изнаешь, он здесь тоже сосвоим проектом.
        - Сосвоим проектом? Сосвоим? Он что-то может создатьсам?
        Вера укоризненно посмотрела Антону вглаза. Антон исам почувствовал, что был несколько резок. Эта ненависть, внезапно вырвавшаяся изнего язвительной фразой, удивила его неменьше, чем Веру.
        - Почему ты сама несказала мне обэтом дотого, как я спросил?
        - Как-то вылетело изголовы. Да, он поздоровался исказал, что еще увидимся. Вот ивсе, ничего особенного.
        - Ты ведь незабыла, при каких обстоятельствах мы прекратили сним общаться? Ивот Стас появляется, иты даже неставишь меня визвестность.
        - Да ладно тебе, Антон! Яже сказала, он просто подошел поздороваться. Ненадо его демонизировать. Может, это господь уберег тебя отнего. Пути промысла божия неисповедимы, новсегда благотворны для нас ивсегда ведут кдобрым последствиям.
        - Да, вынужден согласиться. Еслибы я досих пор работал соСтасом, небылобы сейчас «Временатора», небылобы этой конференции…
        Антон хотел добавить, что небылобы тех редких встреч сВерой, когда ему удавалось вырваться излаборатории вМоскву, инесиделабы она сегодня так близко, глядя нанего большими серо-зелеными восторженными глазами, нопочему-то сказал совсем другое:
        - Хотя я, конечно, неверю вовсе эти твои штуки. Божий промысел ипрочее. Ноиногда это единственный способ объяснить некоторые вещи.
        Антон поправил очки, что всегда выдавало внем недовольство инервозность.
        - Непойму, зачем ты носишь эти странные очки. Почему непоставишь бионические линзы или некупишь очки сдополненной реальностью?
        - Эти очки - мой талисман. Они помогают мне думать, - уклончиво ответил Антон.
        Вера неуспела понять, пошутил Антон или действительно так считает. Их разговор прервал Франц Адамович, вынырнувший из-за поворота коридора снезнакомым господином всветло-сером костюме. Из-под распахнутого пиджака незнакомца был виден красный трикотажный жилет, надетый поверх белоснежной рубашки. Благообразный вид незнакомцу придавала аккуратно стриженая седая бородка.
        - Познакомьтесь, это профессор Осинцев, Виктор Петрович. Он работает вАмерике, вКремниевой долине иочень впечатлен твоим докладом, Антон.
        - Рад знакомству, - сказал профессор Осинцев, присаживаясь настоящее рядом сдиванчиком кресло. - Я действительно под впечатлением отвашего выступления. Очень, очень интересная тема вами выбрана.
        - Спасибо, - вежливо ответил Антон.
        - Сейчас молодежь восновном занимается проектами, нацеленными наполучение реального результата. Делают то, что можно применить сегодня исейчас иполучить доход. Авы работаете наперспективу, занимаясь, как мне кажется, тем, что вас действительно интересует, незаботясь окаких-либо дивидендах.
        Заспиной профессора Франц Адамович делал загадочные знаки руками. Антон понял, что профессор Осинцев - один изтех заинтересованных инвесторов, которых тот упоминал, ипочувствовал себя глупым мальчишкой. Вот, значит, как решаются вопросы. Вкулуарах, вличных беседах. ИАнтону стало стыдно заскандал, который он устроил перед выступлением. Ну как он посмел усомниться вправильности решений Кипера? Как он мог недоверять ему, как осмелился возражать?
        - Вы заблуждаетесь, - ответила Вера, - проект Антона гораздо ближе креальному воплощению, чем вам кажется.
        - Перемещение вовремени - это больше нефантастика. Это реальный коммерческий проект, который выстрелит буквально через пару лет, - подтвердил Антон.
        Кипер, увидев, что разговор движется внужном русле, знаками показал, что уходит, иисчез затемже поворотом, из-за которого только что появился.
        - Издоклада я понял, что проект непросто сырой, а, посути, находится настадии идеи, - возразил профессор.
        - Временные рамки доклада непозволили раскрыть все подробности моей работы. Я смог только обозначить контуры проекта. Насамом деле мы уже создали «Временатор» вединичном экземпляре, влаборатории, - сказал Антон.
        Наконец он мог сказать то, что ему запретили говорить сосцены. Исейчас снаслаждением следил зареакцией собеседника. Виктор Петрович насекунду замер инедоверчиво посмотрел намолодого человека.
        - Вы серьезно? Ион реально работает, этот ваш «Временатор»? - спросил он и, помедлив, продолжил: - То есть вы утверждаете, что уже сейчас существует некая машина времени или преобразователь времени, как вы его называете, который позволяет перемещать объекты вовремени?
        - Именно это я ипытаюсь сказать. «Временатор» существует иработает. Испытания снеодушевленными предметами показали ошеломительные результаты. Насегодняшний день проведены первые опыты сживыми биологическими объектами. - Антон поставил чашку снедопитым кофе нанизкий столик перед собой.
        Профессор Осинцев, казалось, был оглушен услышанным инесколько секунд недоверчиво переводил взгляд сВеры наАнтона иобратно.
        - Франц Адамович, разумеется, предупредил меня, ноя допоследнего немог поверить… М-да. Если все так, как вы говорите, то это сенсация! Это изобретение просто перевернет мир. Нодля реализации проекта вам просто необходимо уехать изстраны, например, вГонконг или Америку. Только там есть возможности, средства, настоящее финансирование. ВРоссии, ксожалению, вся наука, атем более внедрение впроизводство новых технологий, обречены напровал. Обидно, тем более что Россия полна талантами игениями отнауки, которые немогут реализовать свой потенциал при существующих вэтой стране порядках.
        - Я никуда несобираюсь уезжать. Какбы пафосно это ни звучало. Я патриот России, ивсе, что я делаю, я делаю для процветания своей страны, - ответил Антон.
        - Антон, вы еще совсем молодой человек. Послушайте меня, старика. Несколько лет назад я приехал вотпуск вАризону. Начал консультировать крупную международную компанию вСанта-Кларе, ачерез пару месяцев уже подписал постоянный контракт содной известной крупной американской компанией, разработчиком ипроизводителем процессоров. Вкакой-то момент я понял, что уменя нет другого выбора, кроме как остаться вАмерике. Иденьги, карьера - неглавное. Вмировой электронной индустрии начался очередной технологический рывок. Я должен был решить для себя: или вместе синдустрией перейти нановый уровень, или остаться вРоссии, где наука представляет собой езду навелосипеде вгору. Педали крутишь, асместа недвигаешься. Абывает, еще ипротив ветра приходится ехать.
        - Вам некажется, что это предательство - отдавать чужой стране научные изобретения, технологии? - спросила Вера, доэтого слушавшая профессора снеподдельным вниманием.
        - Нет, это непредательство. Если учеловека есть талант кчему-либо, он должен нести свет своего таланта всему миру, анеотдельно взятой группе людей, объединенных гражданством какой-либо страны. Авот загубить свой талант, искру божью ради ложных предрассудков - вот это иесть настоящее предательство. Предательство поотношению ксебе впервую очередь.
        - Я подумаю над вашими словами, но, если честно, я неготов уехать изРоссии, - сказал Антон.
        - Небудьте так категоричны, подумайте, - улыбнулся профессор. - Амне пора, приятно было познакомиться.
        После ухода профессора Осинцева Антон иВера какое-то время молчали, думая каждый освоем.
        - Этот профессор производит приятное впечатление образованного интеллигентного человека, нопочему-то я ему неверю. Невсе так плохо здесь. Сколько лет назад он уехал? Десять, аможет, двадцать? Он имеет представление оРоссии, опираясь насвои воспоминания двадцатилетней давности, - сказал Антон.
        Новнутренне он немог непризнать, что рассказ профессора Осинцева поколебал его уверенность изаставил посмотреть наситуацию снеожиданной для него стороны.
        - Я тоже обэтом подумала, - поддержала его Вера.
        Между тем Кипер, оставив профессора Осинцева сАнтоном иВерой, прямиком направился вгостиничный номер кМайклу Беличу. Когда Франц Адамович чуял прибыль, он, словно гончая собака, шел кцели, необращая внимания напосторонние раздражители. Вот исейчас, проходя погостиничному коридору, он столкнулся сдевушкой и, резко остановившись, несразу сообразил, вчем дело. Кипер поднял взгляд нанезнакомку иснедоумением уставился нанее. Это была азиатка, скорее всего, китаянка. Бледное лицо ее счетко очерченными бровями иярко-вишневой помадой нагубах напоминало лицо фарфоровой куклы. Белая блуза сширокими рукавами-фонариками почти сливалась сбледно прозрачной кожей. Тонкая талия была затянута широким черным поясом. Наряд довершала черная узкая юбка. Китаянка начистом русском языке быстро произнесла:
        - Ах, простите, какая я неловкая!
        Вдругое время Кипер кивнулбы вответ ипробормотал что-то типа «Да ничего, ничего, это вы меня извините», носейчас он почувствовал легкую тревогу. Девушка была удивительной красоты ираспространяла вокруг тончайший аромат, сбивающий Кипера столку. Нет, Франц Адамович вовсе небыл покорен или растревожен таким неожиданно свалившимся нанего прекрасным созданием. Он хорошо знал, что если обычный мужчина встречает такую роскошную девушку, ата смотрит нанего таким виноватым взглядом, то это точно неслучайность. Сработала защитная реакция, иКипер попытался было обойти незнакомку ипродолжить свой путь.
        - Постойте, - мило проворковала китаянка идовольно жестко взяла Кипера зарукав пиджака.
        - Извините, я, вероятно, задумался инезаметил вас, номне нужно идти, - быстро сказал Кипер, стараясь несмотреть нанезнакомку.
        Он дернул рукой, пытаясь высвободить рукав пиджака. Нетут-то было. Девушка явно желала продолжить беседу.
        - Давайте отойдем всторону. Мне нужно передать вам кое-что важное, - сказала она и, невыпуская рукав, увлекла Кипера кпоручням пожарной лестницы.
        Он послушно шел заней, понимая, что отвязаться так просто неполучится. Они остановились уперил, иКипер вопросительно посмотрел накитаянку.
        - Меня зовут Чарлин, - представилась девушка, - вкоридоре стоят видеокамеры, ипришлось разыграть это небольшое представление.
        - Что вам нужно? - холодно спросил Кипер, всем видом показывая, что использовать против него женские чары абсолютно бесполезно.
        - Вам передает привет Айсин Фенг, - произнесла незнакомка, иФранц Адамович вздрогнул, оглянулся посторонам иуставился накитаянку.
        Он понял, что девушка из«Феникса». Какже он сразу незаметил, что унее наглазах линзы сбинокулярным прозрачным дисплеем.
        - Хочу предупредить, что «Ана Ката» установила завами слежку. Был взломан наш почтовый код, иинформация посегодняшней сделке попала кним.
        Кипер увидел, как вбионических линзах Чарлин промелькнули голубые блики, ипонял, что идет прямая трансляция, изаих разговором наблюдают. Кипер, услышав новость, которую сообщила Чарлин, казалось, должен был насторожиться, ноон, напротив, успокоился. Эта сделка важна для «Феникса» настолько, что нанего решились выйти напрямую, чтобы подстраховать. Его персона теперь важна для «Феникса». Словно вподтверждение его догадки Чарлин протянула Киперу круглый значок серого цвета ссиним кругом посередине.
        - Приколите значок кодежде инеснимайте ни при каких обстоятельствах. Вслучае крайней необходимости нажмите насиний круг вцентре значка. Тогда мы сможем прийти вам напомощь. Помните, нажать можно только один раз - всамом крайнем случае.
        Франц Адамович взял значок, приколол его клацкану пиджака и - скорее неЧарлин, алюдям, следящим через ее линзы забеседой, - быстро сказал:
        - Я хочу, чтобы вы знали, что уменя есть все копии документов попроекту «Временатор». Итам есть то, чего я непередал Беличу вцелях гарантии выполнения обязательств. Исам «Временатор» находится уменя внадежном месте. Мы теперь партнеры, ия хочу, чтобы все было надоверии. Я готов сотрудничать…
        - Приму это ксведению, - холодно перебила его Чарлин. - Удачи, имолитесь своим богам, чтобы крайний случай ненаступил.
        Китаянка раскосыми глазами, порадужке которых вновь пробежала голубая рябь, посмотрела прямо наКипера, затем, непрощаясь, развернулась ипошла покоридору всторону лифтов. Франц Адамович некоторое время стоял, глядя наудаляющуюся грациозной походкой Чарлин. Итут он вспомнил, что точно такой значок приколот кпиджаку Майкла Белича. «Белич может понять, что „Феникс“ вышел наменя», - подумал Кипер. Он снял серый кружок ссиним центром слацкана, приколол его кподкладке пиджака ипочему-то вэтот момент вдруг подумал: «Ачто если это бомба сдистанционным управлением?» Кипер прислушался ксвоему внутреннему голосу, который его никогда неподводил. Внутренний голос молчал. Франц Адамович успокоился: «Какие ужасные мысли лезут иногда вголову!»
        Глава9
        БИЗНЕС-АНГЕЛ
        Профессор Осинцев спешил вномер Radisson Slavyanskaya Hotel, где его действительно ждали. Шторы вномере были плотно задернуты. Когда Виктор Петрович вошел вкомнату изакрыл засобой дверь, сидевшие вглубоких креслах перед низким столиком - уже знакомый ему Кипер исмуглый крупный мужчина - повернулись. Настолике перед ними стоял раскрытый ноутбук. Франц Адамович пригласил профессора:
        - Присоединяйтесь, Виктор Петрович. Без вас неначинаем.
        Смуглый господин, небрежно развалившийся вкресле, лишь кивнул. Одежда выдавала внем иностранца: брюки издорогой ткани, нарочито мятые, счуть оттянутыми коленями, рубашка втонкую голубую полоску сбезупречно белоснежным воротничком. Полы его пиджака были расстегнуты, выставив наобозрение широкий длинный красный галстук срисунком изжелтых изеленых капель. Это был Майкл Белич, американец сербского происхождения, один изтех, кого называют бизнес-ангелами. Кипер полагал, что такое красочное название бизнес-ангелы придумали себе сами, поскольку наделе являлись далеко неангелами, аскорее, охотниками заголовами повсему миру. Заумными головами, накоторых можно заработать. Эти ангелы имеют такую бульдожью хватку, что попавший вих ангельские объятия врядли сможет вырваться без их нато волеизъявления. УФранца Адамовича небыло иллюзий насчет людей такого сорта, ноон слишком любил деньги ипотому был неособо щепетильным. Дождавшись, когда профессор расположится перед ноутбуком, он запустил презентацию истал комментировать видео.
        - Сейчас вы увидите нечто совершенно уникальное. Это сенсация! Установка «Временатор». Все технические подробности - вдокументах, которые я вам предоставил. Атеперь смотрим, как это работает.
        Белич стер слица маску безразличия ипридвинулся ксамому экрану. Наэкране ноутбука появился Антон Соколов. Вруках он держал маленькую декоративную крысу.
        - Эту крысу зовут Дуся. Сейчас при помощи преобразователя времени состоится перемещение Дуси натри минуты вбудущее. Наваших глазах она исчезнет. Когда мы свами проживем, условно говоря, эти три минуты вреальном времени, то снова ее увидим. Для нееже перемещение займет мгновение, - сказал Антон.
        Бегающие, живые, почти черные глаза Майкла Белича заочками вдорогой классической оправе внимательно следили запроисходящим наэкране. Франц Адамович то идело заглядывал ему влицо, пытаясь угадать, всели тот правильно понимает.
        - Теперь сверим часы, - сказал Антон идва циферблата наручных часов поднес близко кэкрану.
        Затем одни часы надел наруку. Другие часы иДуся были помещены впрозрачный контейнер. Контейнер Антон установил нанебольшой постамент, над которым нависла конструкция ввиде металлического полукруга.
        - Асейчас - внимание! Я включаю «Временатор».
        Антон подошел кпульту управления снесколькими мониторами иначал сосредоточенно набирать наклавиатуре коды. Поэкранам поползли колонки цифр.
        Воздух внутри дуги качнулся, послышался скрежещущий звук, инесколько молний одновременно пересекли пространство. Контейнер скрысой исчез водно мгновение, прямо наглазах.
        Три минуты Белич, профессор Осинцев иКипер молча, неотрываясь смотрели наэкран. Наконец внутри дуги вновь задрожал воздух, ивсвете молний появился контейнер скрысой ичасами.
        - Она вернулась! - выдохнул Антон, который тоже все это время неотрываясь смотрел наместо, где должен был появиться контейнер.
        Он подошел кконтейнеру ивынул оттуда часы. Затем вновь продемонстрировал оба циферблата перед камерой.
        - Ну вот. Как я иобещал: отчетливо видна разница ровно втри минуты.
        - Невероятно! - воскликнул профессор Осинцев, когда видео закончилось, ивосторженно вскинул руки.
        НоБелич был настроен скептичнее.
        - Крыса Дуся надне контейнера нешевелится. Здесь даже непонятно - это живая крыса или муляж.
        По-русски он говорил почти чисто, снебольшим приятным акцентом.
        - Хотя, конечно, разница начасах втри минуты впечатляет.
        - Действительно, крыса Дуся находилась вовремя эксперимента всостоянии анабиоза. Вфайлах документации все описано подробно. Там есть таблица сравнительных анализов доипосле эксперимента, - ответил Кипер.
        Белич поджал ибез того тонкие губы, так что налице вместо рта образовалась щель, посмотрел сначала наФранца Адамовича, затем напрофессора Осинцева ипроизнес:
        - Хотелосьбы услышать экспертное мнение профессора Осинцева. То, что мы сейчас посмотрели, это неголливудские трюки?
        - Пока все, что я видел ислышал, дает мне основания полагать, что «Временатор» - реальность, иэто самое сумасшедшее изобретение запоследнее время. Мы свами напороге беспрецедентного открытия, которое кардинально изменит мир, как когда-то изменил его интернет. Самое главное: при должном финансировании этот проект может быть реализован довольно скоро.
        - Ачто вы можете сказать про Антона Соколова? Меня впервую очередь интересует автор проекта, Антон Соколов, - прервал восторженный спич профессора Белич.
        - Я внимательно прослушал доклад Соколова наконференции, апотом Франц Адамович познакомил нас. Первое впечатление - очень благоприятное, виден большой потенциал. Материалы его работы сейчас оцениваются моими экспертами. Предварительное заключение - положительное. Вот только Антон сказал, что ненамерен уезжать изРоссии. Он, видители, патриот.
        - Обэтом можете небеспокоиться. Мы непервый год сотрудничаем ивсегда решали эти вопросы, - сказал Франц Адамович, угодливо заглядывая вглаза Беличу.
        - Мои партнеры неочень довольны двумя предыдущими молодыми дарованиями, которых вы нам презентовали впрошлый раз, Франц. Несмотря наогромные финансовые вложения, все их гениальные разработки находятся втомже сыром состоянии, что идва года назад.
        - Что вы хотите этим сказать, Майкл?
        - Заэто время они ни нашаг непродвинулись. Унас возникают закономерные вопросы, адействительноли эти люди являются изобретателями или это пустышки-приложения кчужим проектам?
        Майкл Белич говорил эмоционально, описывая рукой круги впространстве. Кипер заметно занервничал, услышав его последние слова.
        - Майкл, как вы могли подумать онас плохо! Мы рассчитываем надолгосрочное сотрудничество, инам нет никакого смысла обманывать или хитрить.
        - Доверяй, нопроверяй - хорошая русская пословица, - сказал Белич. - Наэтот раз мы устроим небольшое собеседование сгосподином Соколовым, когда он будет вподходящем для этого состоянии.
        - Вподходящем состоянии? Очем это вы? - забеспокоился Франц Адамович.
        - Буду свами предельно откровенен, Франц. Прежде чем вы получите деньги, я намерен проверить нетолько техническую документацию, ноисамого претендента. Я должен знать все его слабые стороны. Серьезные люди, чьи интересы я представляю, нехотят снова получить кота вмешке. Чтобы работать эффективно, ученый недолжен быть котом вмешке. Мы должны знать онемвсе.
        Майкл Белич, казалось, судовольствием вставлял всвою речь русские пословицы ипоговорки, при этом многозначительно выделяя их интонацией иприподнимая брови.
        - Ивы, Франц, должны нам помочь, - продолжил Белич. - Нужно сделать так, чтобы Соколов принял этот препарат.
        Белич вынул изкармана пиджака стеклянный пузырек изтемно-коричневого стекла иторжественно поставил его нажурнальный столик рядом сноутбуком. Франц Адамович нутром почувствовал опасность, иэто было неприятно. Ах, как неприятно! Тем более неприятно, что Белич непредупредил его заранее, итеперь унего небыло времени сообразить, как отказаться отпоручения. Ивозразить Беличу унего небыло возможности. Слишком много поставлено накарту, иотступать, когда доблагополучного завершения сделки осталось совсем чуть-чуть, он нехотел. Кипер, неотрывая взгляда отпузырька, медленно произнес:
        - Чтоэто?
        - Этот препарат абсолютно безопасен. Мы называем его drug ofhappiness или по-русски «таблетки счастья». Впузырьке две штукиDH.
        - Но, позвольте, как я заставлю Антона это съесть? Нет, мы так недоговаривались…
        Кипер посмотрел наОсинцева внадежде наподдержку. Профессор отвел взгляд всторону, словно разговор его некасается.
        - Это бунт? Если вы отказываетесь сотрудничать, вот бог - авот порог, - сказал Белич, пообыкновению выделив интонацией последнюю фразу игипнотизируя черными глазами собеседника. - Мы будем считать наш договор расторгнутым повашей вине совсеми вытекающими.
        - Нет, нет, Майкл, вы нетак поняли. Я, разумеется, сделаю все, что смогу, - быстро ответил Кипер, мгновенно оценив обстановку. - Я просто высказал свои сомнения вслух. Авдруг Антон категорически откажется отэтих вашихDH?
        - Франц! Я имею свами дело, потому что считаю вас неглупым человеком. Подумайте. Что нужно сделать, чтобы человек захотел таблетку счастья? Нужно сделать человека несчастным.
        - Я понял, Майкл. Я постараюсь. Я все сделаю.
        - Вот идоговорились. Значит, план такой. Вы сейчас идете кАнтону идаете ему DH. Затем возвращаетесь сюда, ичерез час после того, как Соколов примет DH, мы вместе пройдем кнему вномер, ия ввашем присутствии поговорю сним.
        - Вы хотите устроить ему допрос? Нозачем тогда мое присутствие? - запротестовал Кипер.
        Профессор Осинцев сидел, по-прежнему отстраненно наблюдая запроисходящим, словно его это совершенно некасалось. Трудно было понять, что он думает оковарном плане Белича, ноопределенно он нежелал быть каким-либо образом причастным кподобным поручениям.
        - Мне непонятна ваша паника, - заявил Майкл, - яже сказал, я хочу просто побеседовать спретендентом. Только побеседовать! Никаких допросов.
        Вкомнате нанесколько секунд повисла гнетущая пауза. Франц Адамович чувствовал, что ничем хорошим вся эта затея некончится. Он хотел как можно меньше привлекать ксебе внимание, нопередвижения погостинице, наполненной видеокамерами, вкомпании Белича могли обратить насебя внимание охраны. Ипотом этот препарат! Неизвестно, как он подействует наАнтона. Вобщем, все, что происходило сним вданный момент, вызывало внем естественное отторжение. Ито, что унего совершенно небыло никаких путей котступлению, всложившейся ситуации заставляло его нервничать.
        - Ачто потом? - спросилон.
        - Потом все будет, как мы идоговаривались ранее. Антон подписывает все необходимые бумаги иконтракт, вы спрофессором Осинцевым получаете пятьдесят процентов гонорара, имы сАнтоном улетаем вНью-Йорк. Поприбытии наместо я перечисляю наваши счета оставшуюся сумму.
        - Я понимаю, я понимаю, ноэта внезапная перемена внаших договоренностях… - неунимался Кипер.
        - Да что вы, Франц, перестаньте причитать. Разве я когда-нибудь вас обманывал? - сказал Белич иободряюще посмотрел напоникшего компаньона.
        Кипер, внутренне приняв неизбежное, аккуратно двумя пальцами взял пузырек состола, опустил его вкарман пиджака и, пытаясь придать своему голосу бодрости, произнес:
        - Ну, я пошел?
        Глава10
        ЧЕРНАЯ ПОЛОСА
        Антона иВеру Франц Адамович нашел вресторане первого этажа. Он присел кним застолик.
        - Приятного аппетита.
        - Спасибо. Мы уже пообедали, ждем счет, - улыбнувшись, ответила Вера.
        - Вот изамечательно. Я принес вам электронные ключи отваших номеров, - сказал Кипер ивыложил настол две пластиковые карточки. - Антон, мне очень срочно нужно стобой поговорить наедине.
        - Я могу пойти вномер, - сказала Вера, взяла один изключей, грациозно поднялась, чем привлекла внимание нескольких посетителей, ипод их оценивающими взглядами медленно удалилась.
        Кипер сел наее место.
        - Ну что, как чувствуешь себя после выступления? Устал? - начал он издалека.
        - Наоборот, я словно получил заряд бодрости.
        - Как побеседовали спрофессором Осинцевым?
        - Интересный дядька, агитировал меня уехать работать заграницу.
        - Ичто ты наэто ответил?
        - Выже знаете мое мнение наэтот счет. Сказал, что наданный момент неготов уехать изРоссии.
        - Антон, - голос Франца Адамовича вдруг сделался глухим, ион положил свою руку поверх руки Антона, - я хотел тебе сообщить неприятную новость, только незнаю, как сказать, чтобы ты несильно расстраивался.
        - Говорите, как есть.
        - Твой проект закрыт.
        Эта фраза, прозвучавшая обыденно, произвела наАнтона ошеломляющее впечатление. Он нанесколько мгновений замер, апотом недоверчиво произнес:
        - Что? Что вы такое говорите?
        - Сразу после твоего отъезда излаборатории вМоскву проект начали готовить наконсервацию, - безжалостно продолжал Кипер.
        - Что случилось? Ведь мы добились впечатляющих успехов!
        - Ксожалению, уменя возникли сложности сфинансированием. Проект требует денег, которых уменянет.
        - Почемуже вы приняли такое решение имолчали досих пор? Я вам неверю. Так внезапно проекты незакрывают.
        Официант принес счет, Антон непослушными пальцами достал пластиковую карту ипровел ею поэкрану терминала, услужливо протянутого официантом. Официант положил выползший изтерминала чек настол иудалился.
        - Антон, мне тоже все это неприятно. Можешь позвонить иуслышать этосам.
        - Я позвоню прямо сейчас.
        Антон судорожно схватил мобильник инабрал номер.
        - Здравствуйте, Светлана Ивановна, это Антон. Да, я уже выступил, все прошло хорошо. Спасибо. Мне сказали, что мой проект закрывают.
        Кипер наблюдал заразговором, вовремя которого лицо Антона приобретало отрешенное выражение. Франц Адамович знал, что именно говорит невидимый собеседник, потому что лично проинструктировал координатора. Схема была отработана домелочей. Сколько их было? Девять гениев, неулыбчивых, сосредоточенных, ушедших всебя, романтиков сгорящим взглядом. Франц Адамович помнил каждого. Реакция назакрытие проекта всегда одинакова. Лицо бледнеет, глаза становятся пустыми. Апотом они безвольно делают все, что им говорят. Вконце концов, потеряв все права насобственный проект, переезд внебольшую европейскую страну они считают удачей, внезапно свалившейся наголову. Нонаэтот раз схема усложнилась. Последние два проекта непринесли ожидаемой прибыли, иБелич заподозрил Кипера бог знает вчем. Кретины, аим неприходило вголову, что если автору проекта недостаются ни слава, ни деньги, если он живет вполной изоляции отсоциума, непонимая, для чего он все это делает, он может перестать эффективно работать? Или они считают, что русским достаточно сытной еды итеплой постели? Кипер отлично понял, что задумал Белич иего партнеры.
Вместо того чтобы как-то стимулировать ученых, они решили собирать наних досье, изучать их слабые стороны, чтобы потом дергать заверевочки. Последняя просьба Белича заставила его насторожиться. Нехотятли его кинуть сденьгами, подставить исдать властям?
        Кипер сидел лицом ко выходу изаметил Веру, которая неподнялась вномер, астояла смолодым элегантным человеком вджинсах ивчерном, хорошо сидящем наего спортивной фигуре пиджаке. Молодой человек что-то говорил, проникновенно заглядывая девушке вглаза. Разговор носил явно неделовой характер. «Нужно, чтобы Антон это увидел», - подумал Кипер, еще неосознавая, насколько удачно для него складываются обстоятельства.
        - Непереживай ты так, я что-нибудь придумаю. Уменя огромные связи. Пойдем, я провожу тебя дономера, - сказал Кипер, когда Антон закончил разговор потелефону.
        Франц Адамович повел Антона нечерез ближайший выход, ачерез второй, укоторого стояли Вера имолодой человек. Антон, погруженный всвои невеселые мысли, заметил их, практически упершись вспину собеседника Веры. Парень обернулся и, изобразив неестественно приветливую улыбку, раскрыл руки вобъятии.
        - Старичок! Антон! Скольколет!
        Антон отстранился отобъятий, имолодому человеку удалось только пару раз хлопнуть его поплечу. Кипер судовлетворением заметил, как полицу Антона пробежала тень ичуть дрогнули исжались губы.
        - Привет, Стас.
        Франц Адамович только сейчас узнал Стаса Хвощинского, бывшего однокурсника иколлегу Антона. «Какже кстати он подвернулся», - подумал Кипер. Он прекрасно помнил оразмолвке Антона иСтаса, которая ипомогла ему завладеть «Временатором» иего создателем. Ивот Стас снова появляется как черт изтабакерки всамый нужный момент. «Судьба намоей стороне. Аллилуйя!» - едва сдерживая восторг, думал Франц Адамович. Он скромно пристроился чуть позади Антона ивнимательно ловил каждое слово.
        - Был взале вовремя твоей презентации. Отличный доклад. Я всегда верил втвои способности. Гони прочь скептиков, перемещение вовремени - это очень крутая тема, - сказал Стас.
        - Аты здесь какими судьбами? - перебил Антон, нежелая слушать хвалебные оды всвою честь.
        - Я свой проект презентовал вначале конференции. Жаль, вы сВерой приехали поздно. Мне былобы интересно выслушать твое мнение. Мы ведь вместе начинали.
        Стас был неестественно возбужден иприветлив. Акогда он произнес слова «сосвоим проектом», Кипер почувствовал, как все напряглись. Антон, явно нервничая, машинально одергивал край джемпера. Неожиданная встреча состарым знакомым потрясла его неменее, чем сообщение озакрытии проекта.
        - Я так рад, что встретил вас сВерой здесь. Несмотря нанедоразумение, произошедшее между нами, я всегда считал исейчас считаю вас друзьями.
        - Недоразумение, да, недоразумение… - растерянно произнес Антон.
        - Вот именно - недоразумение! Есть между старыми друзьями какая-то невидимая сакральная связь. Столько невиделись, австретились - будто инебыло всех этих лет. Хотя нет, Вера изменилась, стала роскошной взрослой девушкой.
        - Вера - моя ассистентка, - зачем-то сказал Антон.
        Франц Адамович заметил, что оба вовремя разговора украдкой поглядывают наВеру. «Однако, - подумал он, чувствуя, как невидимые искры проскакивают между старыми знакомыми: состороны кажущаяся непринужденной, вблизи эта беседа напомнила плотный сгусток энергии, готовый отнеосторожного движения или слова взорваться влюбую секунду. Вера - непросто девушка, которая нравится Антону иСтасу. Она - то самое яблоко раздора, которым каждый хочет обладать».
        - Вера сказала, что она твой ассистент. Она необыкновенная девушка, правда? Удивительным образом одновременно манит ксебе ивтоже время ставит непреодолимые блоки: никакого развития личных отношений, - какбы вподтверждение мыслей Кипера сказал Стас.
        - Стас, я нехочу, чтобы меня здесь обсуждали, - поморщилась Вера.
        Она тоже чувствовала разлитое ввоздухе напряжение ивнутренне ругала себя зато, что поставила Антона внеловкое положение.
        - Вера сказала, что вы остановились всоседних номерах. Я так понимаю, вы друзья? Уменя никогда еще небыло девушки-друга.
        Стас снисходительно посмотрел наАнтона исовершенно неожиданно сказал:
        - Вера, при свидетелях предлагаю тебе руку исердце.
        - Ты, наверное, шутишь? - удивилась Вера.
        - Представь себе, я абсолютно серьезен, - ответил Стас, достал изкармана маленькую бархатную красную коробочку ипротянул Вере, - вот кольцо. Мог ошибиться сразмером, ноя договорился, вэтом случае кольцо можно будет обменять.
        - Извините, мне нужно идти, - сказал Антон и, резко развернувшись, быстрым шагом направился прочь.
        Франц Адамович раскланялся ипоспешил заАнтоном. Вера, повернулась, намереваясь пойти заними, ноСтас преградил ей дорогу.
        - Подожди, ты вот так, увсех наглазах, будешь бегать заАнтоном? Бегать впрямом смысле!
        - Зачем ты устроил этот спектакль? Чтобы вочередной раз задеть Антона? - резко сказала Вера, остановившись.
        Увсех наглазах она, может быть, ипобежалабы, нонаглазах уСтаса ей нехотелось этого делать.
        - УАнтона удивительная способность наровном месте дуться истроить изсебя обиженного, ты ненаходишь? Он живет впридуманном мире зазадернутыми наглухо шторами. Икогда я приоткрываю завесу ипоказываю ему реальный мир, он неверит мне, злится ипытается закрыться.
        - Аутебя удивительная способность выводить изсебя людей, - парировала Вера.
        - Увас ничего общего сАнтоном. Ты ведь другая, Вера! Ты живешь вреальном мире. Посмотри трезвым взглядом. Я красив, богат инеженат. Разве необэтом ты мечтала, когда впервые сошла споезда наКазанском вокзале?
        Да, мечтала. Мечтала покорить Москву, выйти замуж замосквича, как итысячи других девушек, приезжающих встолицу. Иничего Вера никогда вэтих своих желаниях плохого невидела. Авот сейчас, вустах Стаса, это прозвучало унизительно.
        - Красив, богат инеженат? Отскромности неумрешь. Спасибо, что напомнил, что ты москвич, ая девушка изпровинции.
        - Брось, Вера. Ты знаешь, как я ценю твою способность пробивать стены. Ты сто очков дашь любой столичной девушке. Я совершенно искренне хочу, чтобы мы снова были вместе.
        - Иты, видимо, обэтом мечтал все время, пока мы невиделись.
        - Нет, небуду обманывать. Я увидел тебя сегодня ипонял, что все это время ходил покругу. Я пытался найти вовсех этих пафосных жеманных московских девушках хоть каплю души, живых эмоций, ноих суть - притворство ихолодный расчет. Я понял, что мне нужна ты, Вера.
        - Честно, незнаю, что исказать, - неуверенно произнесла Вера.
        - Ты нужна мне, Вера! Непойму, почему тебя это удивило. Мы давно ихорошо знаем друг друга, все наши светлые итемные стороны.
        - Это точно, особенно темные стороны, - подтвердила Вера.
        Стас снова протянул ей коробочку скольцом:
        - Извини, я, наверное, выгляжу нелепо, что сомной бывает крайне редко. Я покупал это кольцо без каких-то корыстных целей, отдуши. Выбирал специально, чтобы тебе понравилось. Даже если ты непримешь мое предложение, я хочу, чтобы оно осталось утебя. Как подарок напамять отстарого друга. Ивот моя визитка стелефонами, звони влюбое время.
        Стас был настолько убедителен, что Вера, ошеломленная, молча взяла визитную карточку ифутляр скольцом, который он настойчиво совал ей вруку. Стас, который никогда неделал ничего просто так, вдруг предстал снезнакомой ей стороны. Он, оказывается, может быть искренним, унего тоже есть чувства, он тоже хочет человеческого тепла. Вера решила, что зато время, что они невиделись, Стас мог пересмотреть свои взгляды иизмениться клучшему. Аможет, само посебе предложение озамужестве тронуло ее. Даже если она инедумала становиться его женой, даже если он все-таки несовсем честен, сам этот факт былбы приятен любой девушке, тем более что Вера получала такое предложение впервые.
        - Ты все-таки подумай над моим предложением, увидимся позже, - сказал Стас, словно прочитав ее мысли и, недожидаясь ответа, пошел прочь.
        Его уверенная походка, его удаляющаяся спортивная фигура, его слова, откоторых где-то вглубине души шевельнулись былые чувства, задели ее самолюбие. Вера, едва познакомившись сАнтоном, практически сразу своим женским чутьем поняла, что тот полностью ибез остатка предан науке итолько ей одной, - иисключила его изчисла своих почитателей без сожаления. Хотя, конечно, как илюбая девушка, она немогла незаметить внимания сего стороны. Ноон непроявлял никакой инициативы, ачасто ивовсе незамечал ее присутствия, когда она заставала его закакими-то вычислениями ичертежами вмаленькой комнатке, выделенной кафедрой университета для проекта, над которым вместе сАнтоном работали Стас иЭдик Чернов. После победы наолимпиаде они сдружились, иВера приходила туда запросто. Другое дело - Стас. Он был невозможно красив иэлегантен. Сним было легко ивесело. Ион ни насекунду незабывал оВере, если она находилась рядом. Тогда она выбрала Стаса.
        Сейчас, глядя ему вслед, девушка уже пожалела, что вообще начала эту беседу. Стас снова запудрил ей мозги изаставил взять это злополучное кольцо, поставив ее вдвусмысленное положение.
        Вера научилась стряхивать ссебя неприятные моменты: «Раз это уже произошло иничего нельзя изменить, значит, ненужно больше обэтом беспокоиться». Она долго прожила встолице итвердо знала, что влюбой ситуации нужно рассчитывать только насебя. Чтобы выжить вМоскве, нужно иметь непросто зубки, нужно иметь клыки, железные клыки, титановые - иготовность сомкнуть их вмертвой хватке влюбой момент. Вера научилась держать удар, ифраза «Москва слезам неверит» была для нее непросто словами, аусвоенной философией, пониманием происходящего вокруг. Загоды учебы иллюзии испарились. Она видела, как поТверской, совсем рядом, стросточкой проходит известный актер, азастоликом влетнем кафе ГУМа буднично пьет кофе известный депутат Государственной думы. Авот заэтими красного кирпича кремлевскими стенами, возможно, вданный момент президент страны встречается сглавой соседнего государства. Ей тогда казалось, что она тоже часть этого важного мира. Носовременем Вера поняла, что между нею иэтим благополучным успешным миром стоит непреодолимая стеклянная стена, аона - всего лишь наблюдатель. Она поняла, что весь этот внешний
московский лоск - витрины огромных современных супермаркетов, зеркала ибархатные занавеси театров, помпезные праздники ссалютами, хорошо одетые люди, дорогие машины, несущиеся пошироким проспектам, - всего лишь отблески счастливой респектабельной жизни. Неее жизни, чужой… Это осознание, как ни странно, заставило ее полюбить Москву еще больше. Этот красивый, сверкающий разноцветными огнями город, величественный имощный, заставлял втрепетном восхищении биться сердце идвигаться вперед.
        Чтоже случилось, почему ей так плохо? Еще несколько часов назад она, слушая овации зала, глядя настоящего насцене Антона, была абсолютно счастлива. Ей казалось, что она смогла пройти сквозь стеклянную стену впрекрасный мир умных, красивых ивлиятельных людей. Итут появляется Стас ивсвоей непринужденно-циничной манере опускает ее снебес наземлю, напомнив, что она провинциалка. Да, она заканчивает вэтом году университет, через пару месяцев - защита дипломной работы иторжественное вручение аттестата. Ачто потом? Потом она, как ипять лет назад, окажется наКазанском вокзале, висходной точке. Да, она будет вдругой, более модной одежде, унее будут заветные корочки свыдавленным наобложке словом «Диплом», сее именем внутри нагосзнаковской бумаге сразводами игербом России, иона небудет испуганно озираться, проверяя без конца, наместели документы ибанковская карта. Вот, вобщем, ивсе. Востальном - таже глупая девочка Вера, возомнившая осебе бог знает что, сбольшой дорожной сумкой инесбывшимися мечтами.
        Стас заставил ее взглянуть насебя состороны, изаэто, как ни странно, она сейчас была ему благодарна.
        Глава11
        ТАБЛЕТКА СЧАСТЬЯ
        Придя всвой номер, Вера положила бархатную коробочку скольцом наполку перед настенным зеркалом, поначалу нерешаясь ее открыть, нолюбопытство взяло верх. Набелом атласе вставленное впрорезь сияло потрясающей красоты серебряное кольцо сбольшим зеленовато-голубым топазом. Вера выдохнула - кольцо непоходило напомолвочное икак будто снимало снее обязательство отвечать напредложение Стаса. Вее представлении помолвочным должно быть обязательно золотое кольцо иобязательно сбриллиантом. Ну конечно, Стас просто хотел сделать ей подарок. Вере было приятно: он незабыл, что она предпочитала серебро. Девушка надела кольцо напалец иотвела руку всторону, любуясь переливами камня. Вмерцании голубого топаза гостиничный номер вдруг превратился всказочный дворец, иВера, почувствовав себя принцессой, стала тихонько напевать первую пришедшую наум мелодию. Красивые вещи всегда поднимали ей настроение, иона ничего немогла сэтим поделать да инехотела.
        Вера невольно вздрогнула, увидев внастенном зеркале мужской силуэт. Вдверном проеме стоял Антон, скрестив руки нагруди, словно закрываясь отчего-то. Вера повернулась кнему иинстинктивно убрала руку скольцом заспину.
        - Как ты меня напугал, ты давнотут?
        - Дверь была открыта, - сказал Антон отстраненным голосом.
        - Ты что-то хотел?
        - Все, что я хотел, я уже увидел, - ответил Антон ивышел изномера.
        «Антон постоянно строит изсебя обиженного абсолютно без всякого повода, вэтом Стас прав», - подумала Вера, снова выставив перед собой руку скольцом. Новолшебство пропало, игостиничный номер остался гостиничным номером. Взеркале она увидела свое раздосадованное лицо. Она созлостью сняла кольцо иположила обратно вбархатный футляр.
        Вера вотчаянии поднесла сложенные ладони кгубам.
        - Святая Вера, что я опять делаю нетак?
        Вера стояла уокна, откуда открывался вид навечернюю Москву, стараясь отвлечься, ноникак немогла сосредоточиться. Она несчитала себя вчем-то виноватой, новглубине души понимала, что между ней иАнтоном пролегла полоса отчуждения. Обида насебя инепонимание, как исправить ситуацию, как снять ссебя этот груз, терзали ее. Ведь она даже неуспела ничего сказать, объяснить! Почему-то кгорлу подступил комок, иона едва сдерживалась, чтобы неразрыдаться. Давно такого сней неслучалось.
        Антон почти выскочил отВеры ибыстрым шагом направился ксебе. Он вошел всвой номер иобнаружил там Франца Адамовича, который стоял посереди комнаты состаканом воды. Антон так был поглощен своими мыслями, что совершенно неудивился этому обстоятельству. Однако подумал: «Почему так получается, что всамое тяжелое время рядом сомной оказывается именно этот человек?» Иеслибы Антону сказали, что Кипер внекоторой степени иесть генератор итворец его несчастий, он никогдабы этому неповерил.
        - Где ты был? Я вот тебе таблетку успокоительного приготовил изапить, - сказал Кипер, протягивая Антону стакан сводой.
        Антон молча прошел мимо него, сел наширокую двуспальную кровать и, закусив губу, насупился, необращая внимания напротянутую руку состаканом. Перед его глазами стояло лицо Веры, которая любовалась кольцом, надетым набезымянный палец правой руки. Она, казалось, была счастлива. Как он мог сказать ей отом, что его проект закрыт, что он теперь никто? Что унего больше ничего нет! Нужныли ей его проблемы? Нуженли сам Антон, неудачник или, как презрительно называла Вера таких, как он, «бесполезный». Теперь он - вкатегории «бесполезных», как ни страшно признаться вэтом себе самому. Он бесполезный, никому ненужный лузер.
        - Я был уВеры. Хотел ей сказать, что проект закрыт, инесмог.
        Антон злился насвою беспомощность. Он чуть покачивался взад ивперед, периодически бил сжатым кулаком поколену иотперевозбуждения мелко подрагивал. Мыслей, казалось, небыло совсем. Антону хотелось завыть отбессилия, ион повалился накровать прямо водежде, неснимая обуви.
        - Выпей это, натебе лицанет.
        Кипер протянул Антону стакан воды ималенькую капсулу цилиндрической формы сполусферическими концами, состоящую издвух, входящих без зазора одна вдругую, частей. Капсула была желтого цвета скрасной полосой посередине. Антон без сопротивления забросил ее врот изапил водой.
        - Ей ненужны мои проблемы. Таких, как я, она всегда называла «бесполезными».
        - Недумай обэтом, все устроится. Вот выпей еще одну иложись. Постарайся уснуть.
        Кипер протянул ему вторую капсулу - белого цвета.
        - Еще одну? - непонял Антон. - А, впрочем, давайте.
        Вторая капсула последовала запервой.
        - Вот имолодец, - сказал Кипер, внимательно наблюдая засостоянием Антона. - Отдыхай, я пойду сделаю несколько звоночков. Через час вернусь, надеюсь, уже схорошими новостями.
        После ухода Франца Адамовича Антон несколько минут лежал наспине соткрытыми глазами, уставившись наказенную шестирожковую люстру. Успокоение ненаступало. Обида иразочарование стояли комом вгорле. Он резко вскочил ипрошел вванную комнату. Намгновение задержался узеркала. Его зрачки увеличились, исобственные глаза показались ему безумными. Антон вернулся вкомнату и, скинув вязаную кофту соленями, оставшись водной рубашке, вновь прямо вобуви лег накровать изакрыл глаза.
        Итут он увидел яркую точку, которая медленно приближалась, увеличиваясь вразмере. Почему-то стало страшно, ичувства, которые разрывали его душу всего пару минут назад, отступили. Антон открыл глаза. Комната, медленно покачиваясь, вращалась вокруг него. Антон сел накровати. Комната перестала вращаться, нопоявилось ощущение, что теперь он вместе сгостиничным номером плывет вбезвоздушном пространстве. Все переживания растворились, стало спокойно. Вголове отчетливо прозвучал голос Стаса:
        - Я все уладил…
        Сейчас впустом гостиничном номере это звучало настолько реально, словно Стас стоял рядом. Антон непроизвольно оглянулся. Никого. Когда-то Антон ненавидел эту фразу, носейчас она его нераздражала, напротив, показалась забавной, ион повторил вслух:
        - Я все уладил, все уладил…
        Собственный голос прозвучал слишком громко, ион замолчал. Комната начала наполняться какими-то неясными шумами, шепотом, приглушенным смехом. Послышалась музыка, отбивающая ритм «тынц-тынц-тынц». НоАнтону нехотелось веселиться. Ему казалось, что его мозг распадается намелкие фрагменты, апотом собирается вновой, немыслимой конфигурации. Его губы беззвучно шевелились, повторяя одну итуже фразу:
        - Я все уладил, я все уладил…
        Люстра оторвалась отпотолка ипревратилась викосаэдр спрозрачными гранями. Икосаэдр пульсировал иотэтого казался живым.
        Антон поднял стоящий укровати портфель, вынул изнего ручку иблокнот, которые дали ему наконференции.
        - Передача кода вместо сборки. Передача кода, информационного кода. Да, информационныйкод.
        Антон начал водить ручкой полистку, глядя куда-то вперед впространство. Его рука выводила спирали. Одни изних закручивались почасовой стрелке, другие - против. Когда страница блокнота была изрисована спиралями полностью, он вырвал ее и, скомкав, бросил напол.
        - Ну конечно, движение поспирали.
        Антон замер, прислушиваясь кголосам, заполнившим комнату, затем, тряхнув головой, стал рисовать фигуры. Состороны могло показаться, что он сошел сума, носам Антон чувствовал себя превосходно. Его мысли были ясны, как никогда. Он даже неуспевал записать их илишь знаками ибуквами пытался зафиксировать снизошедшее нанего озарение. Его лицо сияло тем одухотворенным светом, скаким верующие принимают дарованную им господом любовь.
        - Вот оно! Мы все время шли невтом направлении. Теперь я все ясно вижу! Пройти сквозь время можно только, если двигаться походу времени.
        Антон исписал знаками ирисунками три листа, вырвал их изблокнота исунул вкарман брюк.
        - Нужно идти. Мне пора идти.
        Новая мысль завладела им изаставила подняться. Антон встал иподошел кдвери номера. Все звуки вкомнате стихли, инаступила настороженная тишина. Антон вышел вкоридор. Никого. Он спустился вниз ибеспрепятственно вышел через боковую стеклянную дверь. Он стоял, ощущая всем телом осеннюю прохладу, и, казалось, чего-то ждал. Антон взглянул нанебо ивновь увидел яркую звезду, которая начала быстро приближаться. Нонаэтот раз он неиспугался. Звезда освещала ему путь вночи.
        Он шел вслед заней иумиротворенно улыбался. Одна звезда оставалась заспиной, новпереди возникала другая, иАнтон просто шел позвездам, пока ненатолкнулся напрепятствие. Тишина мгновенно наполнилась звуками обычной суеты Киевского вокзала.
        - Что хотел, уважаемый? - услышал над самым ухом Антон.
        Перед ним стоял лоток сфруктами, иторговцы сюга, жестикулируя, что-то громко обсуждали насвоем языке. Один изних смотрел наАнтона.
        - Нет, ничего… - ответил молодой человек.
        - Груша, яблоко, апельсин? - настаивал южный торговец.
        Антон неответил, повернул направо ипошел прямо сквозь людской поток. Перейдя через дорогу, он оказался возле фонтана «Похищение Европы». Вода вфонтане вздымалась посередине идесятками мелких струй стекала поярусам вниз. Антон присел накаменные ступени, окружавшие фонтан. Ветер, довольно сильный, трепал волосы, которые то идело лезли вглаза. Антон, погруженный всвои мысли, машинально вскидывал голову, безуспешно пытаясь убрать волосы слица. Он, немигая, смотрел, как снова иснова массы воды низвергались сверхних ярусов вниз, придавая блеск коричнево-красной каменной облицовке фонтана. Струи воды волшебно переливались всвете фонарей, и, казалось, воздух вокруг мерцал отводной пыли.
        Прохожие судивлением оглядывались намолодого человека водной рубашке сразвевающимися наветру волосами: он делал странные пасы руками, плавно поднимая их вверх имедленно опуская, словно повторяя движение струй.
        Внезапно он встал, словно подчиняясь внутреннему приказу, ипошел вдоль Бережковской набережной всторону Бородинского моста, скоторого выскакивали автомобили сгорящими фарами. Он прошел под мостом и, вслед заидущей впереди темной фигурой, свернул наБольшую Дорогомиловскую. Пройдя вдоль почтенного дома сталинской постройки, завернул водвор исел наодну издеревянных лавочек уметаллического забора.
        Водворе росли огромные тополя, вровень скрышей дома. Антон достал изкармана смятые листки блокнота идолго изучал рисунки, словно несам рисовал их полчаса назад. Затем молодой человек вытянул руку слистками всторону, пальцы его разжались, илистки блокнота упали встоявший рядом славкой каменный вазон для цветов, выкрашенный темной зеленой краской.
        Счувством выполненного долга Антон откинулся наспинку лавки, где была вырезана надпись «Здесь был ипиво пил», изакрыл глаза. Он словно исчез, растворился, распался наатомы изастыл вбезмолвной темноте, потеряв счет времени.
        Из-за вазона крадучись вышел толстый серый домашний кот, выгнул спину, постоял, разглядывая молодого человека, замершего налавке без движения внеудобной позе, и, недождавшись ничего, потрусил прочь.
        Глава12
        ОПАСНЫЙ ПОВОРОТ
        Прошел час, аВера все сидела накраешке кровати ипыталась обрести равновесие. Наконец она отбросила лишние эмоции иобратилась кженской логике, которая нераз выручалаее.
        «Нет, наСтаса ненадо обижаться, - говорила себе Вера. - Его надо благодарить зато, что он заставил увидеть мою жизнь под другим углом иразглядеть наконец то, что всуете ускользало извиду. То, чему я непридавала значения, чего нехотела видеть. Его слова больно задевают, ноиотрезвляют. Ичто теперь? Защитить диплом и - прощай, Москва, жестокий город грез? Ну уж нет».
        - Ну уж нет! - повторила Вера вслух.
        Судьба незря снова свела ее сАнтоном. Унее есть шанс все исправить, все начать счистого листа. Она внезапно поняла: Антон, этот отрешенный отмира парень, стеснительный, сугловатыми движениями - именно тот, кто ей сейчас нужен. Да ивсегда был нужен, только она прежде словно бродила впотемках, непонимая очевидного. После этого озарения Вера моментально успокоилась. Больше никто несобьет ее столку. Нужно поговорить сАнтоном, прояснить все недомолвки исказать наконец то, что она должна была сказать давно. Сказать, что он - единственный вее жизни парень, закоторым она готова идти хоть накрай света. Скоторым она хочет быть рядом, которому она готова помогать вовсех его предприятиях. Это нужно сделать немедленно, ато он бог знает что подумал иможет снова исчезнуть изее жизни.
        Девушка решительно встала инаправилась всоседний номер. Четкий план вее голове еще неоформился, нодля начала она хотела просто увидеть Антона. Когда Вера подошла кдвери соседнего номера ипотянулась кдверной ручке, решимость ее оставила, она замерла. Из-за двери доносились голоса. Беседа велась наповышенных тонах. УАнтона гости? Вера колебалась, стоитли входить туда, где ее неждут. Она прислушалась иузнала голос Франца Адамовича.
        - Я ссамого начала нехотел вэтом участвовать. Вот результат. Где теперь Антон?
        - Увас надо спросить, где Антон, - послышался ответ.
        «Что значит, где Антон?» - подумала Вера. Она оглянулась посторонам. Коридор был пуст. Тогда девушка приложила ухо кдвери, стараясь непропустить ни слова.
        - Ненужно валить сбольной головы наздоровую, - снова послышался незнакомый голос. - Это нея, авы, Франц, лично вы дали ему таблетки. Разве нетак?
        - Нет, Майкл, если сАнтоном что-то случилось, вам так просто неотвертеться, - взвизгнул Кипер.
        - Я непойму, зачем вы привели меня сюда, - вступил вразговор некто, чей голос показался Вере знакомым. - Я был приглашен вкачестве эксперта, имне нехочется участвовать вкриминальных разборках.
        - Огорчу вас, Виктор Петрович, новы уже волей судьбы оказались снами водной лодке. Вместе будем или выплывать, или тонуть.
        - Ивсеже ябы попросил… - осекся Виктор Петрович.
        «Этоже профессор Осинцев, скоторым мы беседовали накофе-брейке», - догадалась Вера.
        - Ачто, если Антон мертв? - предположил профессор Осинцев.
        После этих слов Вера немогла оставаться сторонним наблюдателем. Она влетела вкомнату, итрое мужчин резко повернулись кней.
        - Что здесь происходит, что вы сним сделали? - выпалила она влицо Киперу.
        Тот отнеожиданности ненашелся что ответить. Вера металась пономеру, словно пытаясь найти Антона.
        - Кто это? Зачем вы оставили открытой дверь? - недоуменно произнес мужчина вкрасном галстуке, которого Вера видела впервые.
        - Здесь его кофта! Где Антон! - почти кричала Вера, подняв кофту Антона состула.
        - Мне все это ненравится, дело приобретает скверный оборот. Нужно сообщить обисчезновении Соколова вполицию, - медленно выговаривая слова, произнес профессор Осинцев.
        Ноничего больше сообщить профессор неуспел, потому что втуже секунду наглазах уизумленной девушки тело Виктора Петровича обмякло итяжело плюхнулось наковровое покрытие. Он лежал, неловко подогнув под себя руку. Изголовы, окрашивая седые волосы вкрасный цвет, текла кровь. Вера испуганно смотрела нанезнакомого ей мужчину, которого Кипер называл Майклом. Тот поморщился, глядя нараспластавшееся перед ним тело профессора, и, сжимая вруках пистолет, накотором виднелась кровь, произнес:
        - Мне жаль. Франц, надеюсь, вы понимаете, что никакой полиции, никаких свидетелей нам ненужно.
        Вера замерла вужасе. Она поняла, что ситуация совершенно непредсказуема: сейчас ей нужно было невыдавать своих чувств, адействовать спокойно, обдумано ирешительно.
        - Что вы делаете, - пробормотала она иподняла глаза нанезнакомца.
        Ее взгляд встретил холодные, ничего невыражающие черные глаза Майкла. Вера вдруг осознала шаткость своего положения: она стала невольным свидетелем непонятных ей разборок.
        - Это вы должны ответить нам, зачем пришли сюда, - сказал Майкл.
        - Я пришла неквам, акАнтону, - вызывающе ответила Вера.
        Она понимала, что ей нужно как-то уйти, ноМайкл спистолетом стоял между ней идверью, ведущей ксвободе. Девушка была так шокирована произошедшим, что неуловила момент, когда Кипер оказался заее спиной. Вследующую секунду она почувствовала сильную боль взатылке ипотеряла сознание.
        Вера неслась над огромной водной гладью - так близко кповерхности, что были видны блики солнца намелкой ряби. Ей было легко ирадостно. Она парила, неощущая своего тела, над водой, пока та вдруг непревратилась втемный омут иненачала затягивать ее всвое чрево.
        Резкая боль вголове вернула Веру кдействительности. Она хотела крикнуть, нообнаружила, что рот ее заклеен скотчем. Девушка почувствовала, что неможет двигаться, потому что ее руки иноги туго стянуты. Она услышала тихие стоны ипрерывистое дыхание совсем рядом. Вполутемной комнате лежал еще один человек, также состянутыми руками иногами. Поодежде Вера поняла, что это профессор Осинцев. Больше вкомнате никого небыло. Боль вголове мешала думать, ноВера поняла, что находится втаком незавидном положении благодаря Киперу. Незря он сразу ей непонравился.
        Надо было выбираться, пока Кипер иего знакомый Майкл невернулись. Почему-то Вера несомневалась, что вих планы невходит оставлять ее живой. Девушка, превозмогая боль, извиваясь всем телом, начала продвигаться кдвери. Ползать сзавязанными руками иногами оказалось непросто. Добравшись довходной двери, Вера визнеможении замерла истала прислушиваться кзвукам, доносящимся изкоридора. Звук пылесоса заставил ее напрячься. Горничная делала вечернюю уборку. Это шанс привлечь ксебе внимание! Вера подняла связанные ноги истала стучать ими вдверь. Бесполезно! Звук пылесоса удалялся, ивместе сним угасала надежда. Каждое движение отдавалось вголове резкими ударами.
        «Пресвятая Вера, спаси исохрани», - молила она про себя.
        Вера незнала, сколько прошло времени, когда наконец вкоридоре послышалось какое-то движение. Она снова стала стучать вдверь. Кто-то подошел иостановился уномера. Дернул запертую дверь изамер, очевидно, прислушиваясь. Это неКипер сМайклом. Уних есть ключ. Ведь они, уходя, заперли дверь. Значит, нужно предпринять все возможное, чтобы человек задверью неушел.
        Вера замычала что есть силы.
        - Увас все впорядке? - спросил незнакомый мужской голос. - Подождите, я сейчас позову горничную иоткрою дверь.
        Вера снова начала издавать нечленораздельные звуки, испугавшись, что ее спаситель может уйти навсегда. Отволнения инехватки воздуха унее закружилась голова, иона замолчала. Задверью стало тихо. Незнакомец ушел, иоставалось только молиться, чтобы он вернулся сгорничной раньше, чем снова нагрянут Кипер иМайкл.
        Через некоторое время задверью послышались голоса. Вера узнала голос незнакомца. Дверь отворилась, ивошедший изосвещенного коридора вполутемную комнату чуть неспоткнулся олежащую упорога Веру. Вера видела только пару ног. Ее спаситель присел накорточки ирезко сорвал сее лица скотч.
        Первое, что вырвалось уВеры, когда она смогла говорить:
        - Скорее, они могут вернуться, освободите меня.
        - Неволнуйтесь, все будет впорядке.
        Незнакомец был хладнокровен и, учитывая ситуацию, наудивление спокоен. Именно это сейчас инужно было Вере, чтобы она несорвалась вистерику.
        - Развяжите меня, мне больно.
        - Я этим изанимаюсь. Объясните, пожалуйста, что здесь произошло. Где Антон Соколов? - спросил незнакомец.
        - Я незнаю, где Антон, ноего надо быстрее найти, пока этого несделали они. Откуда вы знаете Антона? - удивилась Вера.
        - Кто такие «они»? - ответил незнакомец вопросом навопрос. - Один изних Кипер?
        - Да, это он меня ударил сзади, иеще один тут был вцветном широком галстуке. Кипер называл его Майклом. Откуда вы все знаете? - удивилась Вера.
        Такая осведомленность незнакомца заставила ее забеспокоиться. Авдруг он - один изних?
        - Ктовы?
        Мужчина разрезал скотч наногах Веры.
        - Ильин Сергей Иванович. Унас мало времени, нам нужно уходить отсюда, поторопитесь.
        - Там еще один человек. Там, укровати, кажется, профессор Осинцев, - вспомнила Вера.
        Вера иее спаситель подошли ккровати, возле которой лежал профессор, также, как иВера, связанный порукам иногам исзаклеенным ртом. Он неподавал никаких признаков жизни.
        - Боже мой, он жив? - охнула девушка.
        Ильин сознанием дела наклонился над профессором иприложил два пальца кегошее.
        - Он жив, нобез сознания, - спокойно ответил он ипринялся освобождать профессора отскотча.
        УВеры было ощущение, что она уже где-то видела Ильина. Ну конечно! Он несколько раз проходил мимо нее перед сценой вовремя выступления Антона. Апотом она видела его вкафе вовремя обеда. И, кажется, еще пару раз засегодняшний день сним сталкивалась. «Неследилли он занами?» - забеспокоилась девушка.
        - Сергей Иванович, я видела вас наконференции, - сказалаона.
        - Я тоже вас видел, - невозмутимо ответил Ильин, пытаясь усадить профессора ипривести его вчувство, хлопая пощеке.
        Осинцев застонал. Вера вдруг осознала, что глупо подозревать человека, который вданный момент ее спасает. И, отогнав отсебя сомнения, стала помогать подняться профессору наноги.
        - Идемте ко мне, - сказала она, - я поселилась всоседнем номере.
        Глава13
        ПАРТНЕРЫ
        Франц Адамович выглядел жалким, стоя перед вальяжно развалившимся вкресле Беличем.
        - Непредставляю, что делать дальше. Я чувствовал, я знал, что идея спроверкой моего подопечного добром некончится, - говорил он, быстро роняя тяжелые, как пули, слова.
        Франц Адамович всвоем воображении рисовал картины - одна ужаснее другой. «Какже так, - думал Кипер. - Я, всегда такой осторожный, продумывавший все нанесколько ходов вперед, стал невольным соучастником преступления! Конечно, я ираньше нарушал закон, новсе это - детские шалости посравнению спроизошедшим. Я обманом дал Антону неразрешенный вРоссии препарат. Два связанных порукам иногам пленника сейчас лежат вномере отеля. Насколько лет тюрьмы это потянет поуголовному кодексу?»
        Американский партнер поставил его вщекотливое положение. Итеперь Кипер ждал отнего вразумительных предложений, что делать дальше.
        - Успокойтесь, Франц. Устраха глаза велики. Паника нам сейчас нужна меньше всего, - ответил Белич невозмутимо иподжал тонкие губы.
        - Я непаникую, я пытаюсь найти выход изсложившейся ситуации, - снова запричитал Кипер.
        Насамом деле он паниковал. Впервую очередь его интересовал вопрос денег. Он немог смириться стем, что, затратив кучу времени исобственных ресурсов, теперь останется ни счем. Получитьбы хоть те пятьдесят процентов, которые Белич обещал выплатить напервом этапе! Сэтими деньгами он могбы уехать, скрыться, пока вся эта история неутихнет. Это сейчас былобы лучшим решением. Ноего друг Майкл видел разрешение вопроса совсем иначе.
        - Да ладно вам, Франц, присядьте лучше, ивместе разработаем новый план действий, - сказал Белич.
        Кипер послушно уселся вкресло, поджав короткие ноги. Он сидел почти накраешке, будто влюбой момент готов был сорваться иубежать. План Белича его мало интересовал, потому что он уже понял, что выруливать придется самому. Тем неменее, выслушать версию спасения откомпаньона он неотказался.
        - Опленниках навремя нужно забыть, - сказал Белич.
        Кипер недоуменно уставился насобеседника.
        - То есть как это забыть? Неможемже мы вот так просто оставить связанных свидетелей вномере Антона!
        - Считаете, их нужно вывезти иликвидировать? - буднично спросил Белич.
        Отэтого спокойного голоса уФранца Адамовича неприятно похолодело внутри. Будто решалась судьба некаких-то, посути, малознакомых ему людей, аречь шла иоего жизни тоже. Если Белич настолько неценит чужую жизнь, то он иего, Кипера, ликвидирует без малейшего сожаления. Ислово-то какое подобрал - ликвидировать. Страшное, отвратительное слово, обезличивающее жертву. Слово, которое уКипера вызывало самые неприятные ассоциации.
        - Побойтесь бога, я вообще никого нехочу убивать. Я совсем необэтом хотел сказать, - поспешно сказал Франц Адамович.
        Ему показалось, что Белич перевернул все так, будто это он, Кипер, задумал убрать лишних свидетелей.
        - Я просто рассматриваю все возможные варианты. Если встанет вопрос: либо они, либо мы, то нужно быть готовым клюбому исходу.
        Белич был холоден ижесток. Из-под пиджака он достал пистолет, тот самый, которым менее часа назад ударил профессора Осинцева. Демонстративно медленно положил оружие нажурнальный столик как напоминание отом, что произошло.
        - Только неговорите, что я должен улаживать эти дела, - занервничал Кипер, несводя глаз спистолета.
        - Я тоже хочу решить вопрос как можно деликатнее. Никого убивать ненужно, - сказал Белич, явно довольный произведенным эффектом. - План такой. Вы продлеваете номер Соколова насутки. Вешаете надверь табличку «Небеспокоить». Увас будет двадцать четыре часа, чтобы найти Антона. Потом вместе сним вылетаете вНью-Йорк. Там иутрясем все наши финансовые дела.
        Кипер внутренне выдохнул оттого, что убивать пленников непотребуется.
        - Постойте, - вдруг спохватился он. - Ачто будете делатьвы?
        - Я ближайшим рейсом вылетаю вСША вот сэтим, - он кивнул наноутбук ипортфель, - ипроконтролирую отправку контейнера собразцом иостальной документацией попроекту наадрес нью-йоркского офиса.
        Кипер сделал вид, что план его устраивает, исказал:
        - Хорошо, тогда я сейчасже пойду наресепшен ипродлю номер.
        Кипер был недалек отистины, когда полагал, что Майкла вкритической ситуации врядли будет волновать чья-либо судьба, кроме своей собственной. Когда Белич выпроводил Кипера, то стал продумывать реальный план спасения. Нужно было как можно быстрее покинуть страну. Аэтот коротышка Франц пусть выкручивается как знает. Получится унего вывезти Соколова изРоссии - отлично, анет, то техдокументации попроекту «Временатор» будет достаточно, чтобы получить отзаказчика хоть какие-то деньги. Но, скорее всего, болван Кипер несможет покинуть отель ирано или поздно попадет вруки службы безопасности «Ана Ката», чем отвлечет отнего, Белича, внимание идаст ему время для маневра. Оба варианта вполне устраивали бизнес-ангела, ион тутже выбросил Кипера изголовы.
        Белич вытащил одноразовый телефон, который курьер передал ему ваэропорту поприбытии. Это была стандартная процедура. Каждый раз, отправляясь назадание, он получал такой телефон для дополнительных инструкций. Никогда ему неприходилось им воспользоваться, потому что Майкл умел решать вопросы самостоятельно ирассчитывал только насебя. Вэтот раз ему было некомфортно. Несмотря нато, что он подставил Кипера итеперь унего было время для маневра. Задание-то невыполнено! Неизвестно, всели документы унего наруках. Профессор Осинцев так инедал заключения. «Феникс» небудет подставляться ради того, чтобы вытащить его. Интуиция подсказывала Майклу, что, оказавшись под ударом, «Феникс», напротив, может избавиться отпомехи иликвидировать его. Белич вздохнул исунул телефон вчерный пакет. Немного подумав, снял спиджака серый значок ссиней сердцевиной, который получил отЧарлин, ибросил его втотже пакет.
        Изотеля он решил уходить нечерез центральный выход: прошел вбар наэтаже, зашел забарную стойку ипроник вподсобное помещение. Через служебный вход вышел водвор. Там выбросил черный пакет вближайший мусорный контейнер. Чем меньше людей знают оего местонахождении, тем лучше. Сейчас ему ненужна ничья помощь. Действуя автономно, он может рассчитывать науспех. Белич отдавал себе отчет втом, что, как только в«Фениксе» всплывет вся эта история, его без сожаления спишут сосчетов, потому что серьезные ошибки втакой работе непрощались.
        Чарлин всвоем номере сидела сногами вкресле. Она переоделась вчерные джинсы ичерную водолазку, отчего ее бледное лицо стало похоже навосковую маску. Конференция закончилась, итеперь ей предстояло подстраховать участников сделки попродаже научного изобретения ипроконтролировать доставку ученого иего детища вместе совсеми документами внью-йоркский офис. Если возникнут какие-то трудности, то Белич иКипер вызовут ее напомощь кнопкой назначке, который она им вручила. Чарлин маленькими глотками пила минеральную воду избутылки. Наколенях лежал открытый ноутбук, покоторому девушка следила задвумя движущимися точками. Ее озадачило постоянное передвижение поотелю двух подконтрольных ей объектов. Они то расходились, то сходились вновь, что давало почву для вопросов. НоЧарлин непредпринимала никаких действий, пока одна източек непокинула пределы здания. Тогда она зашла вчат инаписала сообщение: «Объект №1покинул отель инаходится возле служебного входа. Жду инструкций». Ответ пришел мгновенно: «Пообъекту №1ничего непредпринимать. Важен полный контроль над объектом №2». Полный контроль означал, что теперь можно
приступать кнепосредственной слежке. Чарлин спустилась вхолл отеля, туда, где было зафиксировано последнее место нахождения второго объекта.
        Второй объект, онже Кипер, действительно был тут, возле ресепшна, ирешал какие-то вопросы садминистратором. Чарлин прошла вдальний угол бара иуселась так, чтобы хорошо видеть Кипера.
        Глава14
        ГУДБАЙ, АМЕРИКА
        Кипер шел кномеру Антона, проклиная Белича, авпервую очередь себя, зато, что потерял осторожность ивлип поуши. Его мечты, ибелоснежная яхта, ичайки закормой растаяли, как мираж. Его лучшая сделка, накоторую он возлагал огромные надежды, провалилась! Франц Адамович отдавал себе отчет: теперь каждый сам засебя. Отом, чтобы найти пропавшего Антона ивыехать сним изстраны, как велел Белич, немогло быть иречи. Главное - выпутаться изэтой истории снаименьшими потерями.
        Тем неменее, Кипер прислушался ксовету американского партнера: спустился напервый этаж ипродлил насутки проживание вотеле Веры иАнтона. Теперь нужно было решать, что делать спленниками. Франц Адамович подумывал их освободить. При этом обставить все так, что он, Кипер, - невраг им, анаоборот - спаситель. Ивсе мысли Кипера были именно обэтом, когда он прошел мимо двух крепких ребят, стоящих вкоридоре гостиницы. Обычно осторожный ивнимательный, вэтот раз он вообще незаметил их. Франц Адамович думал отом, что сказать Вере ипрофессору Осинцеву, как заставить их поверить его словам. Вера, конечноже, поняла, что это он ударил ее поголове сзади. Больше некому. Какие доводы привести ей, как заставить поверить, что сделал он это исключительно ради ее блага? Он прикидывал находу разные варианты, отметал одни ипридумывал другие. Так иненайдя единственно правильного, он решил действовать пообстоятельствам.
        Франц Адамович ключом открыл номер Антона и, войдя внутрь, заговорщическим полушепотом сказал:
        - Вера, Виктор Петрович, вы здесь?
        Неполучив ответа, спохватился: ну конечно, никто ему неответит, потому что он сам заклеивал пленникам рты скотчем!
        - Я сейчас помогу вам, - снова полушепотом сказал Кипер ивключил свет.
        Комната была пуста, пленники исчезли. Наковровом покрытии остались лишь следы крови иобрывки скотча. Кипер схватился засердце иприслонился ккосяку, чтобы неупасть. Такого поворота он неожидал. Пленники немогли освободиться самостоятельно - значит, здесь побывал кто-то еще. Возможно, вернулся Антон. Или горничная приходила убирать номер изастала здесь связанных порукам иногам пленников. Влюбом случае оставаться здесь было опасно. Бежать! Ну конечно, бежать - икак можно быстрее.
        Кипер встрепенулся, взял себя вруки икинулся кдвери. Задверью дорогу ему перекрыли два крепких короткостриженых парня, тех самых, которых он незаметил попути вномер. Они практически вдавили Кипера обратно вкомнату изакрыли засобой дверь.
        Кипер смотрел наних изумленно, непонимая, откуда они взялись.
        - Кто вы, что вам надо? - нервно взвизгнул Кипер ипопятился назад, пока ненаткнулся накровать, возле которой насером ковролине предательски выделялось кровавое пятно.
        - Мы изслужбы безопасности «Ана Ката», - сказал тот, что повыше, - авот вы что делаете вчужом номере?
        - Преступник всегда возвращается наместо преступления, - произнес сусмешкой второй.
        - Какое преступление? Я непонимаю, очем вы. Я - коллега Антона Соколова, изашел поговорить сним. Мы вместе зарегистрированы наконференции. Можете проверить. Мое имя - Кипер Франц Адамович.
        Кипер говорил так убедительно ивозмущение его было настолько искренним, что он даже сам поверил всвою безгрешность.
        - Сейчас вы проедете снами, там все это расскажете.
        - Никуда я непоеду. Я вот сейчас полицию вызову, - решительно заявил Кипер ивытащил телефон, намереваясь позвонить.
        Парни изслужбы безопасности запару шагов преодолели расстояние докровати, возле которой стоял Кипер, и, вырвав изего рук телефон, высокий спокойно произнес:
        - Если вы действительно ни вчем невиноваты, то вам совершенно неочем беспокоиться. Вэтом номере произошло преступление, имы обязаны вас допросить.
        - Я просто зашел увидеть коллегу - ивсе! Я ничего незнаю ни окаком преступлении.
        - Как законопослушный гражданин вы обязаны оказать содействие следствию, - жестко сказал тот, что повыше.
        Иотэтого тона уКипера похолодело внутри. Он понял, что попал.
        - Вы неимеете права, - уже нетак уверенно протянулон.
        - Еще как имеем. Вы сами пройдете снами или вас вынести? - сусмешкой сказал второй охранник.
        «Черт, черт, черт. Американец обвел меня вокруг пальца», - тоскливо подумал Кипер ипредставил, как Белич сейчас мчится каэропорту, увозя ссобой все материалы, схемы, диски попроекту. Франц Адамович тихонько завыл иопустился накровать.
        Белич, как ипредполагал Франц Адамович, действительно вэтот момент намеревался добраться доаэропорта. Пройдя через задний двор, он вышел наплощадь Киевского вокзала. Некоторое время шел вдоль нее, выясняя, нетли заним слежки.
        Вэто позднее время напривокзальной площади было немноголюдно. Свет фонарей высвечивал озабоченные лица немногочисленных прохожих, волею судеб оказавшихся встоль поздний час вне дома. Необращая внимания нахорошо одетого господина, они спешили посвоим делам. Белич остановился укиоска сшаурмой, вкотором все еще горел свет, исоображал, как ему лучше добраться доаэропорта. Метро еще незакрылось, иможно было проехать несколько остановок, чтобы окончательно запутать следы. Он уже собирался так ипоступить, ноего размышления прервал громкий голос:
        - Шеф, куда ехать?
        Укромки тротуара стояло такси. Водитель вышел измашины идоброжелательно смотрел прямо наБелича.
        - Нет, нет, мне ненужно такси, - ответил Майкл.
        - Город знаю как свои пять пальцев, все короткие пути ипроезды, домчу быстро ибез проблем, - неотставал таксист.
        Возможно, вдругое время Майкл иудивилсябы такой настойчивости, ичто-либо заподозрил, и, вероятно, селбы вдругую машину. Носейчас он хотел как можно быстрее оказаться подальше ототеля, который, как он справедливо предполагал, был под наблюдением службы корпорации «Ана Ката», главного организатора конференции.
        - Чтож, поехали, - согласился Белич.
        - Доедем светерком, шеф, - ответил довольный Таксист, легонько большой пятерней хлопнул порулю идобавил: - Трогай, любезный.
        Это был тот самый Таксист, подопытный доктора Эммы. После последней коррекции он ничего непомнил. Ему нечего было рассказать Эмме, ноона совсем необеспокоилась, услышав, что унего небыло видений. Напротив, наее лице он прочел удовлетворение ибыл крайне озадачен этим. Его никто неругал, никаких претензий невысказывал, нонесколько дней его невыпускали изкрохотной комнаты, ион чувствовал себя виноватым. Ему казалось, что доктор Эмма стала холоднее кнему, чем раньше, босс больше неприглашал всвой кабинет писать картину. Ивот сегодня все встало насвои места! Ему дали новое задание, он снова сидел зарулем своего любимого автомобиля, иначавшие снова посещать его мысли осамоубийстве исчезли сами собой. Он был бодр, весел, ему хотелось общаться спассажиром, нотот оказался неразговорчивым.
        Белич сел назаднее сиденье и, произнеся: «Аэропорт Шереметьево», погрузился всвои мысли, необращая внимания наводителя. Он невидел окутанную осенним туманом ночную Москву, проносившуюся заокнами, неслышал комментарии водителя: «Да чтоб вас! Лихач чертов!» Неслышал хор сигналов зазевавшемуся наперекрестке водителю икрики: «Ты будешь ехать?»
        Майкл Белич занимался своим самым любимым делом. Он считал деньги. Ивтакие моменты симфония мелькающих вего мыслях зеленых купюр захватывала его целиком, неоставляя ни малейшей щелочки для проникновения сторонней информации. Мысленно он прикидывал, засколько можно продать полученные отКипера документы вслучае, если тому неудастся доставить «Временатор» иАнтона вНью-Йорк.
        Белич неотвлекся отсвоих мыслей, даже когда навыезде наМКАД влесополосе такси выехало наобочину иостановилось. Он очень удивился, когда открылась дверь, икрепкие руки грубо вытащили его измашины. Из-за включенных фар лес вокруг дороги казался черным.
        - Что происходит? Гдемы?
        Таксист молча, сознанием дела, шарил унего под курткой, пока невытащил пистолет, как будто знал оего наличии.
        - Отпусти меня!
        Белич пытался оказать сопротивление, ноТаксист бесцеремонно толкнул его втемноту. Упав навлажную землю, Белич возмущенно выкрикнул:
        - Я гражданин Америки! Я американский подданный! Утебя будут большие проблемы!
        - Гуд бай, Америка, - услышал он вответ, ихолодная сталь, прикоснувшись квиску, выпустила вего голову смертоносный заряд.
        Такси растворилось восеннем мареве, оставив американского подданного лежать намягкой подстилке измха иосенних листьев спистолетом, вложенным влевую руку. Вглазах Майкла застыло удивление, как будто он хотел спросить: откуда нападавший знал, что он левша?
        Ноему небыло суждено узнать ответ наэтот вопрос.
        Глава15
        ВМЕСТЕ
        Вера выглядела спокойной исосредоточенной. Казалось, девушка оправилась отпотрясения иотнеслась кпроизошедшему философски. Она хлопотала возле профессора Осинцева, который, вотличие отнее, был совершенно разбит идеморализован. Удар Майкла оказался довольно крепким, да ипрофессор всилу возраста был мало приспособлен ктаким передрягам. Вера уложила его насвою кровать поверх покрывала имокрым полотенцем стирала кровь сего лица иволос, приговаривая:
        - Все нетак уж страшно. Сейчас я вытру кровь иобработаю рану. Аптечки уменя нет, зато вмини-баре номера есть водка.
        - Водка - отличное дезинфицирующее средство, - сказал Ильин, задергивая шторы.
        Вкомнате они были втроем, ноСергей Иванович вел себя настороженно, ходил, мягко ступая поковровому покрытию, прислушивался ккаждому звуку, доносившемуся изкоридора.
        Теперь, при свете, Вера могла подробно разглядеть своего спасителя. Это был мужчина среднего возраста, среднего роста, средней комплекции. Унего были настолько обычные черты лица истандартная стрижка, что, еслибы Вере пришлось кому-либо описывать его внешность, она врядли смоглабы дать вразумительную характеристику этому человеку.
        - Вижу, вам лучше, Виктор Петрович. Я - полковник Ильин Сергей Иванович, служба безопасности «Ана Ката». Как вам, должно быть, известно, наша корпорация является генеральным спонсором сегодняшнего мероприятия, - представился тот профессору.
        Осинцев был вплачевном состоянии. Он полулежал вподушках наВериной кровати иструдом воспринимал происходящее. Только чуть поморщился отболи, когда Вера приложила кего ране полотенце, смоченное водкой.
        - Где я? - отстраненно спросилон.
        - Вы уменя вномере. Вам больше ничего неугрожает, - ответила Вера.
        Профессор узнал ее ипопытался улыбнуться.
        - Спасибо, Вера.
        - Расскажите, пожалуйста, все, что вы знаете, иглавное, где Антон Соколов, - бесцеремонно начал задавать вопросы Ильин.
        Веру покоробило такое отношение кпожилому человеку, который только что буквально избежал смерти. Ноона понимала, что Ильин делает это неизпраздного любопытства. Несмотря нато, что профессор был ее собратом понесчастью иона заботливо пыталась оказать ему посильную медицинскую помощь, девушка непотеряла настороженности. Ответа навопрос, как Осинцев оказался вномере Антона вкомпании такого опасного человека, как Майкл, унее небыло. Поэтому она молча одобрила своеобразный допрос Ильина.
        - Если внескольких словах, опуская подробности, - начал Осинцев слабым голосом. - Американец, Майкл Белич, очень заинтересовался проектом Антона Соколова ихотел завербовать его для сотрудничества скрупной научно-исследовательской фирмой. Я незнаю, скакой именно. Я участвовал вэтом деле исключительно вкачестве научного эксперта. Я выполнил работу, накоторую меня наняли. Прослушал презентацию Соколова наконференции. Затем Кипер познакомил меня сАнтоном иВерой.
        Виктор Петрович замолчал ипосмотрел наВеру, ожидая подтверждения своих слов. Ильин тоже перевел взгляд наВеру.
        - Да, - сказала Вера, - мы познакомились сВиктором Петровичем сегодня вовремя кофе-брейка. Посидели вкафе, поговорили. ИАнтон рассказал ему, что «Временатор» - непросто проект будущего, ноуже сегодня существует первый экспериментальный экземпляр, ипроводятся испытания.
        Ильин несмог скрыть удивления:
        - «Временатор» действительно существует?
        Профессор кивнул.
        - Я лично видел видеозапись эксперимента. Ручаюсь, она была подлинной. Мне оставалось только просмотреть документацию поэтому проекту идать заключение. Наэтом моя миссия былабы завершена. Что Белич иКипер дальше намеревались совсем этим делать, меня совершенно неинтересовало. Нотут Майкл внезапно изменил все договоренности. Как я понял, идля Кипера это было полной неожиданностью.
        - Ичтоже случилось? - наводящим вопросом Ильин направил монолог профессора внужное ему русло.
        - Я незнаю, для каких целей Майкл решил дать Антону препарат, который он назвал «таблетка счастья». Может, для того чтобы Антон подписал контракт, неособо вникая вусловия.
        - Можно поподробнее, что запрепарат? Это наркотик?
        - Я незнаю точно. Возможно, это наркотическое вещество. Сослов Майкла я понял, что это экспериментальный препарат излаборатории, еще непрошедший необходимые экспертизы. Как он действует идля чего применяется, знает только Белич. Кипер поего указанию дал Соколову две таблетки. Возможно, поэтому что-то пошло нетак. Когда мы втроем пришли кАнтону, его номер был открыт, Антон исчез. Под действием препарата он может оказаться где угодно исделать что угодно. Учитывая, что перед этим Кипер сказал Антону, что его проект закрыли, ион находился вподавленном состоянии, боюсь предположить самое худшее.
        - Господи, проект Антона закрыли! - ахнула Вера. - Вот что хотел Антон мне сказать, когда я видела его впоследнийраз.
        - Акто изачем вас связал? - спросил Сергей Иванович.
        - Мы вномере Антона строили догадки, куда он мог пойти ичто теперь делать, как появилась Вера.
        Виктор Петрович иИльин повернулись кВере, ожидая объяснений.
        - Да, я хотела поговорить сАнтоном, но, подойдя кего номеру, непроизвольно стала свидетелем разговора Виктора Петровича, Кипера иэтого Майкла.
        Вера нестала уточнять, что она просто-напросто подслушивала их разговор задверью.
        - Когда я услышала, что Антон пропал, то зашла вномер, очем, конечно, сейчас очень жалею, - продолжила Вера.
        - Когда я предложил обратиться вполицию для поиска Антона, меня неожиданно ударили поголове. Больше я ничего непомню, - сказал профессор.
        - Вера, вы видели, кто именно ударил профессора? - спросил Ильин.
        - Да, это сделал Майкл, без предупреждения, так быстро, что я растерялась. Он ударил Виктора Петровича рукояткой пистолета. Когда я увидела пистолет вруке Майкла, то хотела уйти, нонеуспела.
        - Теперь понятно. Вера, видимо, оказалась нежелательным свидетелем, иее тоже ударили поголове. Азатем вас обоих связали скотчем изалепилирты.
        - Да, так ибыло. Я неожидала, что люди изнаучного мира могут оказаться опасными. Еслибы невы… - Вера представила ужасную картину своей смерти, инаее глазах появились слезы.
        - Давайте оставим слезы напотом, барышня. Кажется, картина мне ясна, - сказал Ильин.
        Унего зазвонил телефон. Ильин слушал звонившего, изредка вставляя фразы: «Да, да, слушаю, понял». Наконец он закончил беседу искомандовал:
        - Вера, оставайтесь здесь спрофессором. Исамое главное, пока идет операция, прошу вас соблюдать осторожность. Впервую очередь это вваших интересах. Врача пока вызывать ненужно. Профессору придется потерпеть.
        - Хорошо. Небеспокойтесь. Мы все поняли, - ответила Вера.
        - Никому незвонить иневыходить изномера. Когда все закончится, я сам вызову врача. Возле номера я поставлю охрану для вашей безопасности.
        Ильин ушел, аВера, оставшись спрофессором, некоторое время сидела молча, апотом, видимо, приняв какое-то решение, встала исказала:
        - Я вижу, вы пришли всебя исамостоятельно сможете дождаться Ильина. Я должна найти Антона.
        - Сомной все впорядке, ночто наэто скажет Сергей Иванович? Вы только что пообещали, что будете следовать его инструкциям.
        - Ильин мне неначальник. Я его впервые сегодня увидела, как ивас, впрочем. Я даже незнаю, стоитли ему доверять. Может, он инеизслужбы безопасности. Может, он друг Майкла ипросто решил втереться кнам вдоверие. Нейтрализовать нас, чтобы вся банда могла сбежать.
        - Однако увас фантазия! Вамбы детективы писать. Хотя - делайте, что хотите, - вздохнул Осинцев, - только позвольте мне остаться ввашем номере.
        - Я вас невыгоняю. Конечно, оставайтесь. Амне нужно идти. Я чувствую, что, кроме меня, никто Антона найти несможет, - твердо сказала Вера.
        Она спокойно вышла изномера, отметив, что обещанной Ильиным охраны удверей нет. Она незнала, что ей просто повезло: вэтот самый момент люди Ильина изслужбы безопасности беседовали сКипером всоседнем номере. Будь они насвоем посту, врядли ей удалосьбы осуществить задуманное.
        Выйдя заворота отеля, Вера подошла кпешеходному мосту. Наее вопросы, невидалли кто молодого человека вочках, белой рубашке, прохожие лишь пожимали плечами. Глупо было надеяться рядом сКиевским вокзалом, где людской поток меняется скаждым приходом электрички или поезда, найти человека, видевшего Антона. Может, спросить уличных продавцов?
        - Скажите, вы невидели молодого человека высокого, худого… - начала объяснять Вера азиату, стоящему возле лотка сфруктами.
        - Это вбелом рубашка? - спросил второй продавец, вылезая откуда-то из-под прилавка.
        - Да, - обрадовалась Вера.
        - Он сумасшедший был или обкуренный, шел прямо подороге. Ему машина сигналит, он невидит инеслышит.
        - Это точно он! Куда он пошел?
        - Туда, - махнул рукой азиат. - Купи, красавица, сладкий груша.
        Вера уже неслушала его. Она бросилась через дорогу понаправлению, указанному продавцом, и, оказавшись перед фонтаном «Похищение Европы», резко остановилась. Куда дальше? Девушка усилием воли заставила себя двигаться вперед. Пересекла Киевский парк, прошла под Бородинским мостом ивышла нанабережную Тараса Шевченко. Антона нигде небыло. Ее энтузиазм стал таять, как мороженое нажаре. Вера вотчаянии опустилась налавку. «Так я его никогда ненайду», - подумалаона.
        Изарки высокого, сталинской постройки дома вышла пожилая женщина.
        - Вы невидели водворе молодого человека вбелой рубашке? - Вера, ни начто уже ненадеясь, бросилась кней.
        - Да видела, сидит налавочке, спит, чтоли. Подумала, холодно ведь, вечер, аон водной рубашке.
        - Спасибо, спасибо! - Вера забыла оголовной боли, она неслась подвору, как будто каждая секунда могла иметь значение.
        Антон, облокотившись наспинку лавки, спал, уткнувшись лицом вруку. Вера подбежала иначала тормошить его. Он открыл глаза иничуть, казалось, неудивился, что находится раздетый наулице ирядом стоит Вера.
        - Слава богу, ты жив, - причитала Вера. Она помогла надеть Антону его кофту, которую захватила ссобой.
        - Ты знаешь, мой проект закрыли, - сказал Антон.
        - Знаю, - ответилаона.
        - Иправильно, что закрыли. Все тлен. Все нужно переделывать.
        - Наверное.
        - Там, встоле, возьми, Вера, иникому непоказывай. Спрячь пока, - Антон показал рукой всторону вазона для цветов.
        - Встоле? - переспросила Вера, идонее дошло, что Антон все еще под действием препарата инесовсем понимает, что происходит вокруг.
        - Да, возьми мои записи испрячь. Я доверяю только тебе, - сказал Антон.
        Вера увидела блокнотные листы, исписанные знаками ирисунками, подняла их исунула вкарман пиджака.
        - Спрятала?
        - Да, спрятала, - подтвердила Вера, села налавку рядом сАнтоном иобнялаего.
        Он доверчиво, как ребенок, склонил кней голову. Большой дом надежно укрывал двор отшума машин. Было слышно шуршание опадающих сдеревьев листьев. Ввоздухе висела осенняя сухая пыль, откоторой першило вгорле.
        - Давай я расскажу тебе историю про остров Веры, точно так, как рассказывала мне ее бабушка, - произнесла Вера, ией стало спокойно.
        Будто инебыло страшного Майкла спистолетом, который наверняка сейчас ищет Антона, небыло Ильина изслужбы безопасности, раненого профессора Осинцева, лежащего сейчас накровати вее номере. Были только они вдвоем сАнтоном вэтом пустынном дворе.
        - Расскажи, - ответил Антон иприкрыл глаза.
        - Слушай. Там, далеко вУральских горах, наразломе двух континентов, Европы иАзии, вЗолотой долине есть древнее озеро, - начала Вера.
        Она говорила медленно, полушепотом. Ей нехотелось нарушать тихую осеннюю дрему этого вечера.
        - Посреди того озера стоит безлюдный остров, - продолжила она. - Остров разделен ровно пополам. Икогда водной половине гуляют холодные ветры, склоняя столетние сосны, надругой половине - тепло ибезветренно. Березки стоят тихо, нешелохнувшись, вцепившись корнями вкамни. Там, надревнем озере, однажды ловили рыбаки рыбу. Потемнело небо над Золотой долиной. Ихлынул дождь, исвоем пронесся ветер, иволны наозере поднялись вчеловеческий рост. Пристали рыбаки кбезлюдному острову истали молиться оспасении. Бушевала стихия над островом, воссияли молнии, имолились рыбаки. Иявилась натот остров дева сфарфоровой кожей идлинными светлыми волосами. Исказала она рыбакам: «Я - святая Вера. Я пришла отмолить грехи ваши. Ида спасетесь».
        Вера посмотрела наАнтона. Он, казалось, уснул, доверчиво уткнув голову ей вплечо. Нокак только она замолчала, он вдруг спросил:
        - Ичто было дальше?
        - Святая Вера стала жить наэтом острове ипомогать людям, ивее честь остров назвали «Остров Веры». Ты забыл? Я тебе уже рассказывала оней.
        - Так инепонял, такой остров существует или это легенда, ивыражение «Остров Веры» означает нечто иное?
        - Полагаю, что легенда. Внутри каждого изнас есть свой остров Веры, та часть нашей души, где мы храним надежду иверу вовсе хорошее, светлые моменты нашей жизни, память онашем детстве. Та часть души, которая дает нам опору, уверенность всвоих действиях, защиту отнегативных воздействий других людей. Наши правильные поступки, добрые дела ипозитивные мысли делают наш остров Веры сильнее инадежнее.
        - Если это просто легенда исвятой Веры никогда несуществовало, какже ее слова, которые ты мне цитируешь?
        - Никогда незадумывалась обэтом. Просто говорю то, что слышала отбабушки.
        Вере исамой неожиданно показалось странным: она всегда считала святую Веру вполне реальным персонажем, тогда как историю про Остров Веры вцелом воспринимала как красивую легенду.
        Глава16
        ГРОЗА
        Осенний неприветливый дождь хлестал поветкам деревьев, сбивая пожухлые листья. Москва тонула вводяном мраке. Карл Иванович смотрел набезумство стихии через панорамные окна своего огромного кабинета натридцатом этаже башни «Империя». Он ждал посетителя, надеясь разрешить для себя головоломку, ккоторой возвращался неоднократно запоследние два дня, ноникак немог найти адекватного ответа.
        Ветер гудел, ударяя постеклу россыпью упругих дождевых струй вместе смелкими ледышками града. Огромное небо сосвинцовыми клубами грозовых облаков отражалось вхолодном темном блеске окон соседних башен Москва-сити. Вот она, настоящая Москва, величественная, сотканная изамбиций, денег ивласти. Москва, непрощающая слабости, всемогущая инепокорная. Карл Иванович наслаждался видом природной вакханалии заокном, икаждая клеточка его тела питалась энергией отнеистово свистящего завывания ветра ирезких всполохов молний. Некая неподконтрольная человеку сила распростерлась грозными тучами над Москвой и, словно натолкнувшись назаслон иполучив отпор, вотчаянии расплескивалась дождем помосковским проспектам иплощадям.
        - Квам посетитель. Кипер Франц Адамович.
        Голос секретаря оторвал босса отсозерцания бушующей стихии. Он обернулся кголограмме-секретарю, пульсирующей сиреневым цветом, ипроизнес ровным спокойным голосом:
        - Пусть входит.
        Кипер вошел изасеменил, смешно перебирая короткими ногами, через пустое пространство кабинета кбольшому черному столу истоявшему рядом Карлу Ивановичу, находу кивая головой ивыплескивая приветственные фразы:
        - Здравствуйте, здравствуйте… Очень рад… ярад…
        Карл Иванович молча смотрел наэтого немолодого человека вклетчатом пиджаке, подпрыгивающей походкой идущего кнему, ичувствовал пронизывающий Кипера неподдельный страх - вкаждом слове, вкаждом шаге, вкаждом движении лица, пытающемся изобразить подобие улыбки. Президенту корпорации нравилось, когда кнему проявляли подобные чувства, когда его боялись. Вэтом он видел свое величие иупивался своим могуществом. Счувством удовлетворения Карл Иванович произнес:
        - Добрый вечер, Франц Адамович, присаживайтесь.
        Хозяин кабинета указал наместо устола исам опустился вмягкое крутящееся кресло, обитое черной кожей. Он был подчеркнуто дружелюбен ивсем видом выказывал свое полное расположение посетителю. Кипер отстоль радушного приема немного растерялся.
        - Да, спасибо.
        Он внутренне собрался, потому что понимал, что запоказной приветливостью скрывается нечто другое. Авот что - он пока понять немог ипоэтому внимательно следил закаждым движением Карла Ивановича, завыражением его глаз, стараясь ничего неупустить.
        - Гроза просто сумасшедшая, будто ворота вад открылись. Ничего, что мы вас вызвали втакую погоду? - вежливо поинтересовался Карл Иванович ипосмотрел прямо вправый глаз собеседнику.
        Наего расширенный зрачок - кляксу вокружении коричневой радужки.
        Кипер смешался, желваки его заходили, ноон взял себя вруки, послушно присел накрай стула и, сжавшись вкомочек, затих. Возникла небольшая пауза, ипосетителю пришлось подать голос:
        - А? Нет, нет, ничего, - сказал Франц Адамович и, сморгнув, опустил взгляд впол.
        Молния распорола темное небо яркой вспышкой. Через несколько секунд стал слышен нарастающий рокотом гром. Последний мощный его аккорд заставил вздрогнуть стекла. Ни Карл Иванович, ни Кипер никак наэто неотреагировали - как будто необратили внимания. Оба были внутренне сосредоточены, как гроссмейстеры зашахматной доской. Кипер терялся вдогадках, зачем его внезапно вызвали, да еще ксамому боссу «Ана Ката», номолчал, пытаясь повзгляду собеседника определить, хорошие или плохие новости его ожидают. После суток, проведенных вкамере, идопросов спристрастием он постоянно находился вожидании неприятностей. Когда отнего получили все необходимые бумаги попроекту Соколова ион рассказал все, что знал, он был отпущен домой снастоятельными рекомендациями ограничить общение доминимума, никуда изгорода неуезжать иждать дальнейших распоряжений. Кипер жил все это время вожидании, ежесекундно чувствуя присутствие посторонних - икогда выходил вмагазин, идаже когда находился дома. Каждую секунду он ожидал вызова, ноему никто незвонил. Еслибы неслежка, он могбы подумать, что онем просто забыли. Утром снадеждой, что его
наконец оставили впокое, он выглянул вокно и, увидев насвоем месте припаркованный перед подъездом белый автомобиль ссидящими внем агентами «Ана Ката», обреченно поджал губы. Он уже начал привыкать ксвоему странному положению, иприглашение вофис, которого он иждал, ибоялся одновременно, породило внем волнение, скоторым он никак немог справиться. Он понимал, что хоть икосвенно, носотрудничал скорпорацией «Феникс», и, зная осудьбе Белича, размышлял, как выкрутиться иззападни, вкоторую попал.
        - Надеюсь, вы отдохнули иоправились отвсех этих неприятностей, произошедших наконференции?
        Обычный, казалосьбы, вопрос привел Кипера всмятение. Что ему хотят сказать? Может, его вызвали, чтобы выяснить, всели он рассказал? Итеперь, когда он больше ненужен, сним могут поступить также, как самериканцем? Тому, что Майкл Белич застрелился влесополосе возле МКАДа, Кипер, разумеется, неверил. Он немог знать, кто именно убил Белича - люди «Феникса» или «Ана Ката», потому что американец оказался лишним имешал итем, идругим. Новсамом факте убийства он ни насекунду несомневался. Отэтих мыслей Кипера бросило вдрожь. Ах, как один неосторожный шаг может перевернуть всю жизнь!
        - Вы, Франц Адамович, вероятно, непрочь узнать, очем мы хотим свами побеседовать? - сказал Карл Иванович и, получив отКипера ответный кивок, продолжил: - Небудем ходить вокруг да около иперейдем сразу кделу. Вы уже знаете, как трагически покончил жизнь самоубийством Майкл Белич. Неимел чести быть знакомым лично, но, разумеется, наслышан онем. Он был постоянным гостем намероприятиях, проводимых нашей корпорацией. Также был гостем напоследней конференции, имы, разумеется, приложили все силы квыяснению обстоятельств, побудивших его ктакому поступку. Входе расследования вноутбуке Белича мы обнаружили его переписку скорпорацией «Феникс». Прошу ознакомиться.
        Карл Иванович положил перед посетителем лист бумаги снапечатанным нанем текстом. При упоминании Белича сердце Кипера тоскливо сжалось. Его снова охватило то чувство ужаса, которое он испытал, когда ему сообщили осмерти Майкла. Он понимал шаткость своей позиции, при которой достаточно легкого ветерка, неловкого движения, чтобы сорваться вниз. Он чувствовал себя накраю пропасти. Буквы расплывались унего перед глазами, ион невсостоянии был прочитать ни слова.
        - Читайте, читайте внимательно ипостарайтесь припомнить, что говорил Белич поэтому вопросу.
        Карл Иванович, почувствовав внутреннее напряжение, овладевшее собеседником, отвернулся кокну. Желтые ряды уже зажегшихся фонарей, словно гирлянды, тянулись вдоль дорог, отражаясь намокром асфальте длинными бликами. Затем он вынул откуда-то снизу, изнедр стола, бутылку коньяка иразлил его похрустальным широким стаканам, стоящим насеребристом подносе прямо перед Кипером.
        - Прошу вас, - любезно предложил Карл Иванович, взяв один изстаканов иоткинувшись навысокую спинку кожаного кресла, обрамленную ободом красного дерева.
        - Спасибо, - недоверчиво ответил Кипер, взял хрустальный стакан короткими толстыми пальцами иопрокинул содержимое всебя.
        Сейчас это было то, что надо. Он поставил стакан настол ипочти сразу почувствовал внутри благодатное тепло. «Спокойно, все хорошо, я еще им нужен», - подумал Кипер. Он успокоился иначал читать. Это были инструкции «Феникса» попроведению сделки сКипером.
        - Мне нужно знать, кто агент «Феникса», контролирующий вашу сделку, упоминаемый винструкции. Имя, как он выглядит, где проживает вМоскве, каким образом выходит насвязь.
        Единственное, очем умолчал Кипер надопросе, все-таки вылезло наружу. Чарлин. Оней Франц Адамович нехотел говорить, потому что досих пор носил наподкладке пиджака полученный отнее значок как последнюю надежду наспасение. Зачем Белич хранил инструкцию от«Феникса» всвоем ноутбуке, теперь навсегда останется загадкой, ното, что американец, даже мертвый, снова умудрился подставить его, Кипера взбесило так, что он готов был убить его ещераз.
        - Мне ничего неизвестно про агентов «Феникса». Я работал только сБеличем, иневего интересах было сводить меня напрямую сзаказчиком.
        - Ну чтож, я вам верю, это разумное объяснение, - задумчиво произнес Карл Иванович, пригубив коньяк.
        - Я рассказал вам все иотдал все документы. И«Временатор», - поспешил заверить босса всвоей преданности Кипер.
        - Хорошо. Я прошу вас вспомнить все ваше общение сБеличем. Все мелочи, которые, как вы считаете, могут иметь отношение кего связям с«Фениксом».
        - Мне нужно время, чтобы подумать, - осмелев отспиртного, сказал Франц Адамович.
        - Вас сейчас отвезут домой. Как только что-то вспомните, сразу звоните. Звоните, даже если то, что вы вспомнили, покажется вам незначительным.
        При слове «домой» уКипера радостно екнуло сердце. Он все еще неверил, что сам президент корпорации вызвал его, чтобы задать пару незначительных вопросов. Ичто он вот так легко поверил его объяснениям. Кипер встал, намереваясь попрощаться.
        НоКарл Иванович остановилего:
        - Неторопитесь, унас есть небольшое дело.
        - А? Ну конечно, - пробормотал Кипер ипослушносел.
        Карл Иванович прикоснулся кгладкой поверхности стола. Появилась виртуальная секретарь и, пульсируя сиреневым светом, произнесла:
        - Слушаювас.
        - Доктор Эмма подошла? - спросил босс.
        - Да, Карл Иванович, она здесь.
        - Пусть войдет.
        Доктор Эмма прошла через огромный кабинет, стуча каблуками, и, остановившись перед боссом, молча ожидала указаний. Кипер опасливо покосился насредних размеров серебристый металлический кейс, который доктор держала вруках.
        - Приступайте, - сказал Карл Иванович.
        Доктор Эмма деловито поставила кейс настол иоткрыла его легким щелчком. Внутри намягкой подушке лежал длинный серебристый предмет, напоминающий сигару.
        - Что это? - удивленно выдавил изсебя Кипер.
        - Простите, что сразу необъяснил, - наигранно любезно ответил Карл Иванович. - Это чипер нового поколения, разработанный внашей лаборатории. Абсолютно безопасный. Теперь можно нетолько отслеживать местоположение объекта, ноисчитывать его биопоказатели - такие, как пульс, давление, содержание сахара вкрови идругие. Мы продолжаем работать над модернизацией.
        - Это чипы, которые ставят животным?
        - Франц Адамович, вы отстали отжизни. Чипы давно уже ставят людям, преступникам, например, или людям спсихическими отклонениями.
        - Вы, что, хотите поставить мне чип? Ноя неотношусь ни кпреступникам, ни кпсихам! - попытался возразить Кипер, вглубине души понимая, что сопротивление бессмысленно.
        Его мнение никого неинтересовало. Теперь унего был ответ навопрос, почему для беседы потребовалось его личное присутствие.
        - Вы правы, мы собираемся поставить вам чип иделаем это для вашейже пользы.
        - Вам совершенно неочем беспокоиться. Процедура проходит мгновенно исовершенно безболезненно, - сказала доктор Эмма иизвлекла блестящий чипер измягкого футляра.
        Двумя пальцами она ловко оттянула мочку уха Кипера исунула ее впрорезь прибора. Кипер почувствовал резкий укол.
        - Вот видите, Франц Адамович, как все быстро ипрекрасно прошло.
        Кипер промямлил что-то невразумительное вответ. Доктор Эмма тем временем сложила чипер вфутляр исказала своим металлическим, без эмоций голосом:
        - Я могу идти?
        - Да, вы свободны, спасибо.
        Кипер слышал звук ее удаляющихся каблуков иподавленно молчал.
        - Кстати, обрадую вас. Сэтой минуты мы снимаем свас наблюдение. Признайтесь, мои ребята вам, наверное, порядком надоели. Еще поодной? - бодро, словно незамечая смятения Кипера, сказал Карл Иванович.
        Недожидаясь ответа, он небрежно плеснул коньяк постаканам.
        Глава17
        ОКО СМЕРТИ
        Спустившись налифте ивыйдя вхолл первого этажа башни «Империя», Кипер ксвоему удивлению неиспытал облегчения оттого, что наконец покинул неуютный огромный кабинет. Неприятный осадок оттого, что ему пришлось только что пережить, непроходил. Чувство необъяснимой тревоги заполнило каждую клеточку его тела так, что унего временами темнело вглазах, мысли рассыпались впрах. Горло пересохло. Его пухлые губы непроизвольно подрагивали, иему казалось, что он сейчас расплачется отневозможности выносить это тревожное состояние. Застеклянными дверями, ведущими наулицу, непрекращалась гроза, накрыв город тяжелыми свинцовыми облаками. Кипер вышел наулицу инесразу раскрыл зонт. Он стоял посреди улицы, подняв голову кнебу. Ветер трепал его кудрявую шевелюру, холодный дождь хлестал полицу, смывая невидимые слезы. Долженже быть какой-то выход! Кипер невидящими глазами смотрел сквозь летящие снеба струи воды наверхушку соседнего небоскреба. Там, насамом верху, нафоне мрачных туч ярким голубым светом мерцала реклама. Он вдруг вспомнил слова Карла Ивановича, накоторые вовремя разговора необратил внимания. «Теперь мы
сняли свас наблюдение». Они поставили чип исняли наблюдение. Сняли наблюдение! Кипер намгновение оцепенел отэтой мысли, сразу завладевшей всем его существом. Он еще несколько секунд неотрываясь смотрел нарекламный щит, парящий над стихией неким сакральным знамением. Окончательно приняв решение, Кипер наконец раскрыл зонт ибыстрым шагом направился кстанции метро. Выпитый коньяк, теплом разлившийся потелу, придал ему уверенности. Это шанс! Тревога исчезла, испарилась, растворилась вдожде. Он снова чувствовал себя тем самым Кипером, который знал, что, откуда ипочем. Авантюристом ипройдохой, который мог заводить нужные знакомства, легко находил язык слюдьми разных социальных слоев, запросто мог убедить оппонента вчем угодно, мог выкрутиться абсолютно излюбой ситуации. Бежать! Сейчас или никогда!
        Карл Иванович, расставшись сКипером, сразуже принялся заработу. Он нетерпеливо просматривал документы по«Фениксу» ипытался отрефлексировать уже известную ему информацию сдругой точки зрения, открывшейся ему после беседы сКипером. «Какже так, - думал он, - я читал все эти документы, анализировал всю информацию одействиях „Феникса“ иневидел очевидного, лежащего наповерхности. Апосле беседы сКипером, который невладеет исотой долей той информации, которая известна нам, вдруг все прояснилось. Будто пелена сглаз упала». Теперь секретные эксперименты «Феникса» наадронном коллайдере ислухи оподготовке кзапуску очередного спутника сновейшей техникой неизвестного назначения - все выглядело всовершенно ином свете иприобретало совершенно новое значение. Главное, вчем теперь небыло сомнений: перемещения впрошлое для того, чтобы изменить настоящее, нужны Айсину Фенгу, чтобы уничтожить «Ана Ката» иего, Карла Ивановича, лично.
        Звонок телефона прервал его мысли. Напрямую, нечерез секретаря, мог позвонить только Ильин. Что еще случилось? Карл Иванович взял трубку, наэкране которой действительно было невозмутимое лицо Ильина.
        - Слушаю.
        - Кипер поехал наметро. Вышел наКунцевской. Затем поймал машину итолько что отъехал впротивоположном его дому направлении.
        - Пусть твои ребята приглядят заним.
        - Я уже распорядился. Заним выехал Таксист.
        - Тогда зачем ты мне звонишь?
        - Полагаю, Кипер решил сбежать. Если это подтвердится, то… - голос Ильина прервался.
        - То вы знаете, что делать спредателем. Тот, кто неснами, тот противнас.
        - Слушаюсь, - ответил Ильин иотключился.
        Налице Карла Ивановича промелькнула гримаса недовольства итутже пропала. Этот человек, маленький, ничтожный человек, которого он только что угощал коньяком, решил подставить его. Карл Иванович несомневался, что Кипер недурак и, если решил сбежать, то впервую очередь направится в«Феникс». Это единственное место, где люди «Ана Ката» несмогут его достать. Карл Иванович недоверял никому, даже Ильину. Если никому недоверяешь, то тебя никто непредаст. Ноему было неприятно, что Кипер предал его раньше, чем он это предугадал. Аеще он сожалел, что потратил наКипера чип новейшей разработки. Карл Иванович отложил бумаги, которые дотого просматривал, ивключил настенную карту города. Набрал наклавиатуре код. Накарте появилась движущаяся светящаяся точка, которая, как ипредупредил Ильин, удалялась всторону, противоположную дому Кипера. Следом напочтительном расстоянии двигалась еще одна точка. Таксист был напосту.
        Любовь исмерть правят миром. Где икогда Карл Иванович слышал эту фразу, он уже инепомнил, новего интерпретации она звучала чуть иначе: смерть илюбовь правят миром.
        «Кипер нарушил инструкцию, решил сбежать, вчем уже нет сомнений. Чтож, он сделал свой выбор иизбавил нас отнеобходимости думать оего дальнейшей судьбе», - подумал Карл Иванович.
        Кипер сидел вавтомобиле заводителем ивертел головой посторонам. То, что он невидел преследователей, неуспокаивало его, а, напротив, беспокоило. Похоже, люди «Ана Ката» действительно сняли наблюдение. Неужели все так просто? Может, это эффект неожиданности? Теперь нужно избавиться отчипа, сменить машину ипереодеться. Он почувствовал прилив сил. Страх притупился, инадежда гнала его вперед.
        Франц Адамович попросил остановиться уторгового центра. Быстро расплатившись, он выскочил под дождь, впопыхах оставив зонт вмашине, и, ловко перескакивая через лужи, быстрым шагом направился кстеклянным дверям. Все нужно сделать предельно быстро. Счет шел наминуты. Кипер заскочил впервыйже попавшийся ему магазин мужской одежды. Он быстрым шагом шел между стеллажей содеждой, без примерки, нервно выхватывал находу брюки, джемпер, туфли, куртку, белье. Купив все необходимое, он переоделся тутже, впримерочной. Тамже оставил пакет состарой одеждой. Запихивая старый пиджак впакет, Кипер увидел наподкладке серый кружок ссиней серединой итолько сейчас вспомнил означке, который получил отЧарлин. Он снял значок спиджака иприкрепил его кновому джемперу.
        Ваптечном киоске он купил пластырь ийод. Подошел клотку ссувенирами. Некоторое время стоял, разглядывая складные ножи, и, сделав выбор, попросил продавца:
        - Покажите мне вот этот складной нож, пожалуйста.
        - Отличный выбор, - любезно улыбнулся продавец, крепкий парень скороткой стрижкой, всерой футболке сизображением ножей.
        Он вытащил выбранный Кипером товар иположил его перед покупателем настеклянную витрину.
        - Это офицерский складной нож, материал рукоятки - дерево, сталь марки…
        - Я беру его. Сколько сменя? - перебил его Кипер.
        Он расплатился, взял нож инаправился вмужской туалет.
        Франц Адамович стоял несколько секунд перед зеркалом, оттянув мочку уха, иразглядывал почти незаметный след отпрокола, соображая, как избавиться отчипа. Будет больно. Он достал складной нож, который только что приобрел, инаглазах уизумленных посетителей полоснул поуху. Окровавленный кусок упал враковину. Стоявший рядом молодой парень вкожанке свосторгом сказал:
        - Ну ты псих, - достал телефон иначал снимать Кипера.
        - Убери камеру, - тоном, нетерпящим возражения, грозно прошипел Франц Адамович исунул под нос парню окровавленныйнож.
        - Э-э, спокойно, мужик. Уже ухожу.
        Парень выставил перед собой ладонь ибыстро убрал телефон вкарман. Остальные свидетели произошедшего сделали вид, что это их некасается, зачто Кипер вдуше был им благодарен. Как ни странно, боль оказалась гораздо меньше, чем он ожидал, икрови было нетак много. Кипер обработал рану изаклеил ее пластырем. Нановой куртке остались брызги крови, носмывать их времени небыло.
        После смены гардероба иизбавления отчипа Кипер быстрым шагом, натыкаясь навстречных покупателей, направился кбанкомату, который заприметил, когда вошел вторговый центр. Он снял наличные, запихнул толстую пачку вкарман новой куртки исовздохом сожаления выкинул вближайшую урну портмоне сбанковскими карточками. Подойдя кстеклянным дверям наулицу, он увидел стену дождя иостановился внерешительности. Идти искать магазин сзонтами или выйти под дождь? Итут Франц Адамович увидел желтую машину - почти усамого выхода. «Мне определенно сегодня везет», - подумал он, выскочил наулицу, открыл заднюю дверь такси игромко крикнул таксисту:
        - Ваэропорт подбросишь? ВШереметьево.
        Услышав положительный ответ, Франц Адамович поспешно заскочил назаднее сидение. Машина отъехала отторгового центра ивлилась впоток других, летящих сквозь пелену дождя, сверкая зажженными фарами исигнальными огнями. Через стекло, отделяющее его отводителя, Кипер увидел направленный нанего глазок видеокамеры. Толи отпульсирующей боли враненном ухе, толи отусталости инервного перенапряжения вся его удаль иуверенность куда-то подевались. Подступила тревога, иКипер вдруг ужаснулся тому, что делает. Его действия, казавшиеся ему гениальными, сейчас представлялись полной глупостью. Что дальше? Если «Ана Ката» следили засигналом его чипа, то, наверное, уже поняли, что Кипер затевает. Вовсех аэропортах инавсех вокзалах наверняка его ждут. Нужно залечь надно где-нибудь здесь, недалеко отМосквы. Рукой он залез под куртку инащупал значок. «Крайний случай наступил? - спросил себя Кипер исам себе ответил: - Пожалуй, да». Он надавил большим пальцем насередину значка.
        Сначала ничего непроизошло, иКипер даже подумал, что его обманули. Нопотом он почувствовал, что кружок под пальцем провалился внутрь, послышалось вибрирующее жужжание. Рассчитывать начью-либо помощь иничего непредпринимать самому было невправилах Кипера. Франц Адамович решил дальше идти пешком. Когда его мысль приобрела конкретные очертания, он постучал встекло икрикнул таксисту:
        - Я передумал, тормозни, я выхожу.
        Таксист необорачивался инесбавлял скорость. Кипер посмотрел вокно иобнаружил, что они давно уже съехали сМКАДА иедут понезнакомой ему дороге. Уже совсем стемнело ибыло по-осеннему промозгло. Содной стороны тянулись одноэтажные дома, каких впригороде Москвы предостаточно, асдругой - мрачной стеной, почти сливаясь стемным небом, стоял лес. Дождь прошел, ноиз-за малой освещенности невозможно было прочесть название улицы натабличках. Людей наулице небыло, лишь одинокий автомобиль пронесся навстречу, ослепив фарами.
        Впринципе, Киперу было все равно где выйти, иотсутствие лишних свидетелей было только наруку. Нотаксист вел себя странно инереагировал напросьбы пассажира. Кипер заподозрил неладное, вновь настойчиво постучал встекло иповторил свою просьбу:
        - Остановите, пожалуйста, я хочу выйти.
        Водитель даже нешелохнулся имолча продолжал путь.
        - Да остановитеже! Я заплачу завсю дорогу доаэропорта!
        Возможно, обещание щедрой оплаты возымело действие, иТаксист наконец ответил:
        - Скоро остановимся.
        Ответ привел Кипера взамешательство. Что значит «скоро»? Когда это - скоро? Почему нельзя высадить его прямо здесь? Такси свернуло сдороги иостановилось, заехав нанесколько метров влес. Таксист вышел измашины иоткрыл заднюю дверь машины, приглашая Кипера:
        - Выходите, приехали.
        Кипер, про себя ругая Таксиста зато, что ему приходится выходить намокрую пожухлую траву, вслух нестал ничего высказывать. Ему хотелось как можно быстрее распрощаться сводителем иостаться одному, чтобы обдумать план дальнейших действий. Он достал взятые накануне избанкомата наличные ивслабом свете, идущем изсалона машины, стал отсчитывать купюры, когда почувствовал сильный толчок вспину иупал наколени. Сильные руки Таксиста обвили вокруг его шеи черный шарф.
        «Он увидел пачку наличных», - подумал Кипер. Стоя наколенях ивцепившись одной рукой взатягивающийся наего шее шарф, адругой размахивая пачкой купюр, он прохрипел:
        - Беритевсе!
        Таксист неответил итолько сильнее затянул удавку.
        Оказывается, жизнь под присмотром «Ана Ката» была нечерной полосой вжизни Кипера, как он думал раньше, аможно даже сказать - белой. Как он хотел сейчас оказаться всвоей уютной квартирке наКутузовском, напичканной камерами слежения! Ноон сам разрушил все! Надо было клясться ввечной верности иблагодарить наколенях засчастье работать на«Ана Ката». Как глупо! Как все глупо инеприятно, боже ты мой. Как нелепо все получилось…
        Это последнее, очем успел подумать Франц Адамович. Спазм перехватил горло, ион медленно сполз всторону изавалился набок, подмяв под себя мокрые стебли высокой травы. Ловя воздух ртом, он еще пытался что-то сказать, ноизгорла вырывались лишь нечленораздельные хрипы. Таксист перетягивал его горло все сильнее ивнимательно смотрел, как медленно угасает жизнь вглазах Кипера.
        Такбы изакончилась бурная иопасная жизнь маленького человека, носудьба распорядилась по-своему. Проезжавший подороге автомобиль внезапно остановился. Изнего вышел человек икрикнул:
        - Увас что-то случилось? Вам помочь?
        Судя поголосу, это была женщина. Накакое-то время удавка ослабла, потому что Таксист вынужден был обернуться исказать непрошенной гостье:
        - Спасибо. Унас все впорядке.
        Этих нескольких секунд хватило Киперу, чтобы собрать последние силы ипнуть ногами Таксиста. Тот отнеожиданности взмахнул руками, выпустив изних удавку, исвысоты своего роста рухнул наземлю как подкошенный. Голова его ударилась окамень, ион потерял сознание.
        Франц Адамович схватился зашарф иослабил его, затем, боясь, что остановившийся автомобиль уедет, поднялся вовесь рост и, качаясь наполусогнутых ногах, пошел кдороге. Изего горла вырывался хрип:
        - Спасите! Спасите!
        Машина между тем неуезжала, идевушка стояла, молча наблюдая, как излеса выходит неуклюжий толстый человек скудрявой шевелюрой, руками пытаясь избавиться отшарфа, стягивающего егошею.
        Кипер подошел почти ксамой машине, чудесным образом очутившейся внужном месте внужное время, итолько теперь понял, что возле нее стоит Чарлин. Теперь она была одета втрикотажный черный костюм, капюшон куртки, натянутый наголову, затемнял ее лицо.
        - Чарлин! - воскликнул Кипер, ислезы показались унего наглазах. - Вы видели, яего…
        - Видела, - сказала Чарлин, ивее руках мелькнул серебристый ствол пистолета.
        Кипер остановился, пытаясь отдышаться. Девушка сунула пистолет запояс под куртку исказала жестко:
        - Вы молодец, нопуля надежнее.
        Зарулем автомобиля сидел рыжебородый мужчина. Он озабоченно прикрикнул:
        - Поторопитесь, насантименты нет времени.
        Через несколько минут черный автомобиль уносил Кипера прочь отстрашного места.
        Глава18
        ПОПУГАЙ
        Карл Иванович скаменным лицом сидел застолом. После того как полковник Ильин сообщил, что его лучшие люди изслужбы безопасности иТаксист упустили Кипера, босс был вне себя отярости. Он еще непросчитал, какими последствиями обернется побег Франца Адамовича, нонеоднозначность ситуации, странности инесостыковки выводили его изравновесия. Унего было стойкое ощущение, что вэтом происшествии есть слепая зона.
        - Таксист приехал под утро сокровавленной головой ипулей вбоку илежит сейчас под наблюдением доктора Эммы. Получить отнего какую-либо информацию непредставляется возможным. Он невсостоянии даже объяснить, кто внего стрелял.
        Начальник службы безопасности стоял перед боссом идокладывал опровале операции. Получив отбосса взбучку, он внешне оставался спокойным. Ему невпервой сообщать неприятные новости, ион завремя своей работы вкорпорации «Ана Ката» был единственным человеком, которому подобные ошибки прощались. Тем неменее, сегодня, войдя вогромный кабинет босса, казавшийся пустым из-за интерьера встиле минимализма, Ильин чуть замешкался удвери. Чтобы подойти кстолу, стоявшему всамом конце длинного помещения, ему нужно было пройти через пустое пространство. Начальник службы безопасности каждый раз, проходя поэтому кабинету, чувствовал себя мелким иничтожным, будто эта пустота давила нанего. Ильин понимал, что обстоятельства ислучайности иногда могут нарушить самый безупречный план, что предусмотреть все невозможно, - ивсеже чувствовал вину.
        - Кипер словно растворился. Мы проверили все данные камер наблюдения. Последнее место, где его видели, - это торговый центр, возле которого его посадил Таксист. Помните, того хакера, Рому, который почту «Феникса»… - начал Сергей Иванович изамолчал, ожидая подтверждения.
        - Помню, ичто? - ответил босс.
        - Так вот Рома работает сейчас снашими ребятами. Толковый парень оказался. Он нашел всети видео под названием «Упоротый чувак кромсает себя накуски вторговом центре».
        Ильин протянул боссу информационный носитель. Тот вставил его вразъем. Наэкране появился Кипер. Вместо привычного клетчатого пиджака нанем была синяя куртка. Он стоял вобщественном туалете, глядя насебя взеркало. Изего уха враковину стекала кровь. Враковине лежала отрезанная мочка. Кипер резко повернулся исказал:
        - Убери камеру!
        Прямо перед экраном крупным планом появился окровавленныйнож.
        - Э-э, спокойно, мужик. Уже ухожу, - послышался голос закадром, инаэтом видео оборвалось.
        Ильин выдержал многозначительную паузу ипрокомментировал просмотренный видеоролик.
        - Поэтому видео мы можем точно сказать, где икаким образом наш беглец избавился отчипа. Он отрезал себе мочку уха втуалете торгового центра. Сделал он это самостоятельно, иникто ему непомогал. Завремя надзора заним он ни скем невыходил насвязь. Навидео скамеры такси он также ни скем несвязывается.
        - Высадил его Таксист всовершенно случайном месте, окотором никто немог знать заранее, - продолжил Карл Иванович.
        - Да, ион переоделся. Мы проверили, он купил одежду тутже вмагазине. Нож, которым он обрезал ухо, тоже куплен вторговом центре непосредственно перед операцией. Его намерения сбежать отнас неподлежат сомнению, ноэто небыл заранее продуманный план, - предположил Ильин.
        - Что для меня совершенная загадка, так это то, как он решился напобег без какой-либо поддержки? Похоже, он действовал спонтанно, поэтому предугадать его действия небыло никакой возможности. Думаю, он испугался, что больше небудет нам полезен. Что слишком много знает, имы можем влюбой момент избавиться отнего, - ответил босс.
        Кто стрелял вТаксиста игде сейчас Кипер? Эти вопросы недавали покоя Карлу Ивановичу. Что-то они упускают. Карл Иванович абсолютно доверял своему предчувствию иневерил вслучайности, совпадения или удачу, благодаря которым Киперу удалось вот так просто исчезнуть, раствориться без чьей-либо поддержки, без заранее подготовленного пути отступления. «Наш мир принципиально непредсказуем иникакой предопределенности внем нет, нореальная жизнь преподносит нам сюрпризы, которые, если вдуматься, сложно назвать случайными», - подумал он, авслух сказал:
        - Насколько известно, уКипера небыло ссобой оружия, когда вчера он покидал офис «Ана Ката».
        - Возможно, стреляла женщина, - неожиданно сказал Ильин.
        - Женщина? Какая женщина? - встрепенулся босс.
        - Таксист сказал, что надороге остановилась машина, черный внедорожник. Изнее вышла женщина испросила, нетребуетсяли помощь. Ипотом он почувствовал боль вбоку, потерял равновесие иупал. Это все, что я смог изнего вытянуть.
        - Вот оно! Чтоже ты сразу мне обэтом недоложил? Это немогло быть случайностью.
        - Таксист путает свои видения среальностью, ия незнаю, стоитли доверять его показаниям, - осторожно ответил Ильин.
        Взгляд президента корпорации стал непроницаем, ипостороннийбы подумал, что он отключился. НоИльин знал, что втакие моменты кбоссу приходят озарения, инеошибся. Карл Иванович вдруг резко повернул голову вего сторону и, словно транслируя информацию, получаемую извне, медленно произнес:
        - Ответы находятся там, где все началось.
        Ильин неперебивал иничего неспрашивал, хотя ничего непонял.
        - Машину кподъезду! - скомандовал босс.
        Дверь вквартиру Ромы-хакера была заперта, иИльину пришлось ее вскрыть отмычкой. Карл Иванович иИльин стояли посреди комнаты, вкоторой недавно проживал Рома. Споследнего прихода Ильина тут все изменилось. Вквартире было прибрано. Брошенной Ромой пивной бутылки небыло, старые облезлые доски паркета тщательно вымыты. Холодильник был пуст иотключен.
        Ильин медленно подошел кокну иуказал надырки вплотных шторах.
        - Точно непомню, былили тут эти отверстия впрошлый раз. Думаю, что нет, ябы заметил.
        - Что заотверстия?
        - Дырки отпуль. Интересно, кто изачем стрелял вокно, - ответил Ильин иотдернул штору.
        Он сизумлением увидел клетку спопугаем. Тот, как ивпрошлый раз, сидел, тихо покачиваясь ипереставляя лапки. Воконной раме застряли две пули.
        - Что это еще такое? - удивился Карл Иванович.
        - Попугай. Он итогда был, когда мы захакером приходили.
        - Если здесь попугай, то его регулярно приходят кормить ипоить, - сказал босс.
        - Да, ненужно тут долго задерживаться, чтобы непришлось никого ликвидировать, - спокойно ответил Ильин.
        Молчавший доэтого Попугай вдруг забормотал что-то по-китайски.
        - Это китайский. Насколько я понимаю, попугай копирует чью-то речь. Если он постоянно находился здесь, вэтой комнате, значит, люди «Феникса» были тут. Похоже, мы правильно поступили, когда решили забрать хакера. Получается, мы их опередили.
        - Здесь остались пули. Сейчас я их достану, - сказал Ильин, ичерез пару минут наего ладони лежало два мятых кусочка металла.
        - Можно прямо сейчас сравнить эти пули стой, что достали изтела Таксиста?
        - Конечно, сейчас сделаем.
        Начальник службы безопасности отсканировал пули ивыслал набаллистическую экспертизу вофис.
        Карл Иванович внетерпении сделал несколько шагов всторону двери и, резко развернувшись, произнес:
        - Ведь они постоянно были рядом. Они практически дышали нам взатылок.
        Кто такие «они», объяснять небыло нужды. Ильин прекрасно понимал, оком речь. Он исам неуютно себя чувствовал, осознав, что находился под наблюдением людей «Феникса», тогда как вего обязанности входило самому следить запроисходящим.
        - Думаю, Белича сдали намеренно, чтобы усыпить нашу бдительность, - продолжил босс. - Убили сразу двух зайцев. Избавились отисполнителя, совершившего ошибку ипровалившего сделку. Инас ввели взаблуждение. Чтобы мы считали, что все унас под контролем.
        Спутники покинули квартиру Ромы иуже садились вмашину, когда нателефон Ильина пришло сообщение. Ильин поднял глаза набосса исказал:
        - Попредварительным данным, пуля изтела Таксиста иодна изпуль, найденных нами вквартире хакера, идентичны.
        - Так я идумал, - выдохнул Карл Иванович. - Незнаю точно, как люди «Феникса» провернули операцию поспасению Кипера, нотеперь уверен, что он сейчас уних. Чтож, мы получили отэтого пройдохи Франца Адамовича все. Выпотрошили полностью. Все разработки его лаборатории унас, документация попроекту «Временатор» унас. Наконец, исам опытный образец совсеми отчетами обиспытаниях унас.
        Глава19
        ЛИЦОМ КЛИЦУ
        Небоскребы Москва-Сити замерли втревожном безмолвии. Стеклянные стены зданий стемным матовым мерцанием уходили ввысь, отражая свинцовую тяжесть пасмурного московского неба. Серый, закованный васфальт пейзаж оживляли лишь красные полоски нашлагбаумах. Стриженые вформе шара кроны деревьев вгигантских белых вазонах, состоявшие изтемно-зеленых лакированных листочков, безлико пристроились возле входных дверей зданий. Инад всем этим техно-индустриальным нагромождением носился бешеный ветер, шныряя между высотками изстекла ибетона втщетной надежде всколыхнуть застывшую неприступную мощь. Эмма Крауз оставила машину науличной гостевой парковке иразмашисто, по-военному шла попустынной улице кофису «Ана Ката». Полы ее длинного плаща задирались, подчиняясь порывам ветра, тогда как гладко стриженая голова, казалось, неиспытывала дискомфорта. СПресненской набережной тянуло сыростью.
        Доктор Эмма поднялась натридцатый этаж, даже невзглянув насебя взеркало, занимающее половину боковой стены просторного лифта. Вприемной секретарь-голограмма мгновенно считала ее биоданные исообщила, что президент корпорации ждет. Дверь вкабинет бесшумно открылась, пропуская посетителя.
        Крауз уверенно зашла вкабинет кбоссу, громко поздоровалась и, недожидаясь приглашения, прошла вглубь просторного помещения. Посередине офиса, упанорамного окна стоял большой мольберт, закоторым творил художник. Вперепачканной краской футболке он сидел винвалидной коляске сбольшими черными колесами. Это был Таксист. Голова Таксиста была перевязана, новыглядел он достаточно бодро для человека после ранения. Таксист был сосредоточен идаже невзглянул всторону вошедшей дамы. Карл Иванович стоял рядом схудожником, наблюдая запроцессом. Его внимательные глаза, неотрываясь, следили закистью. Доктор Эмма остановилась рядом, ожидая указаний босса. Она судовлетворением отметила про себя, что видения Таксиста внекотором роде сбылись. Только винвалидной коляске спробитой головой сидит он сам, анедоктор Эмма. Насколькоже непредсказуем человеческий мозг, заранее выдавший информацию-предупреждение Таксисту встоль странной форме. Всовпадения доктор неверила. Наконец Карл Иванович подал голос:
        - Как вам картина, Эмма? - спросил он, указывая нахолст.
        Накартине были изображены здания Москва-Сити, вточности как заокном.
        - Разве это непрекрасно? Эти небоскребы - триумф человеческого гения. Чтоже вы молчите? Вам нравится?
        - Я неразбираюсь вживописи, Карл Иванович, - невозмутимо ответила Крауз.
        - Вживописи ненадо разбираться, живопись надо чувствовать. Рукой художника движет сам Творец.
        Карл Иванович ссожалением посмотрел наколлегу. Похлопал поплечу Таксиста, что выражало его особое расположение, ипригласил Эмму пройти заним кстолу. Выражение его лица приобрело жесткость.
        - Какие новости? Докладывайте.
        - Утренним рейсом изБерлина прибыл наш агент. Здесь экспериментальная формула препарата DH иподробная технология изготовления.
        Доктор Эмма протянула пластиковую папку:
        - Тут подтверждение, что препарат является сильным стимулятором мозговой деятельности.
        Карл Иванович чуть смягчился.
        - Давайте, давайте сюда, - сказал он нетерпеливо, почти вырывая изрук доктора цифровой носитель илистки.
        Встене закреслом отъехала панель, которая обнажила большую металлическую дверь сейфа смощными ручками иэлектронным цифровым дисплеем. Карл Иванович набрал код иоткрыл сейф. Аккуратно двумя пальцами извлек изнего темно-коричневый пузырек.
        - Изначально DH разрабатывался как средство для мобилизации иусиления умственных способностей, нодавал побочные эффекты, закоторые его иназвали drug ofhappiness, или таблетка счастья, - продолжила Эмма.
        Карл Иванович встряхнул пузырек, словно пытаясь убедиться, что его содержимое наместе. Пройдоха Кипер сохранил одну капсулу, дав вместо нее Антону обычный аспирин. Ай да Кипер! При том что Кипер обвел его вокруг пальца, Карл Иванович недержал нанего зла. Он знал, что рано или поздно судьба вновь столкнет их, иуж вследующий раз он будет точно знать, скем имеет дело.
        «Гдеже сейчас неуловимый Франц Адамович? Вырваться изрук Таксиста - этож надо врубашке родиться!» - подумал Карл Иванович, новслух произнес:
        - Молодцы. Отличная работа. Белич, сам того неподозревая, расставил наших агентов понужным лабораториям США иЕвропы.
        Затем он взял удоктора Эммы принесенные ею материалы ивместе спузырьком убрал всейф.
        - Впоследнем деле Белич оказался слишком прытким. Жаль, пришлось сним распрощаться, - сказала доктор Крауз.
        Карл Иванович невольно покосился наТаксиста.
        - Небеспокойтесь, он нас неслышит, - перехватив его взгляд, улыбнулась Эмма.
        Если, конечно, можно было назвать улыбкой выражение лица, когда растягивались встороны ее тонкие губы иглаза застывали встранном прищуре. Такая улыбка длилась секунды, илицо быстро восстанавливало прежнее холодно-отстраненное выражение.
        Таксист продолжал творить, необращая внимания насобеседников.
        - Неслышит? - переспросил босс.
        - Он спит. Да, он спит ивидит прекрасный сон, что он художник. Впрочем, когда проснется, он сам расскажет про своисны.
        Босс снова покосился наТаксиста, ноничего несказал. Он никак немог привыкнуть кэтому странному человеку, которого выбрала доктор для экспериментов. Ноон доверял Эмме, почти как самому себе. Наверное, вглубине души он чувствовал ее почти животную привязанность. Ощущал ее безоговорочную готовность насамопожертвование ради него, или ради науки, или ради того идругого вместе. Преданность, граничащая сманиакальной жертвенностью, подкупала Карла Ивановича вэтой наголо стриженной жесткой женщине. Только при ней он мог быть самим собой. Только ей он мог доверить свои сомнения.
        - Послушай меня, Эмма, - сказал босс. - Мы получили «Временатор». Пусть пока опытный образец. Унас есть возможности исредства, чтобы довести доконца этот проект инаоснове разработок Соколова создать настоящую машину времени. Ты только представь! Внаших руках просто безальтернативная машина, способная при правильном использовании изменить мир. Способная перевернуть все понятия овремени ипространстве. «Временатор» - неведомая ранее сила. Ты понимаешь, какой властью сможет обладать человек, способный проходить сквозь время? Это несказки оКольце Всевластия, Святом Граале, окоторых писалось вдревних манускриптах. Это реальность, которая находится здесь, занепробиваемыми стенами моего сейфа! Итолько я один вцелом мире должен принять судьбоносное решение: выпустить джина избутылки или похоронить «Временатор», чтобы избавить себя отсоблазнов, ачеловечество - отнепредсказуемых последствий его воздействия.
        - Увас есть время, чтобы решить для себя эту дилемму, - сказала доктор Эмма, - я, свашего позволения, заберу Таксиста. Он еще слаб, иему нужно отдыхать.
        - Да. Уменя есть время, - сказал Карл Иванович скорее себе самому. - Уменя есть время, чтобы отказаться отсоблазна управлять временем.
        - Уверена, вы примете правильное решение, - сказала доктор Эмма, разворачивая коляску сТаксистом квыходу.
        Она внимательно взглянула накартину. Полотно изменилось. Под темным небом вздымались ввысь все теже дома изстекла ибетона. Нотеперь постеклам небоскребов стекали кровавые ручьи. Глаза Таксиста горели отвозбуждения. Кровь накартине была настолько реалистична, что уКрауз кгорлу подступил комок. Она снова вспомнила сеанс коррекции, вкотором ввидениях Таксиста стала жертвой. Эмма собралась, усилием воли привычно сделала непроницаемое лицо ивышла изкабинета, толкая впереди себя коляску сТаксистом.
        Карл Иванович, оставшись один, ходил изугла вугол, затем включил большой экран настене офиса. Нановостном канале Максим Сергеевич, как всегда вбезупречном костюме, вместе сглавой Фонда социальной адаптации давал интервью. «Аведь он так инепозвонил после нашей последней беседы, - подумал Карл Иванович, - хотя обещал решить несколько вопросов». Неприятный холодок пробежал внутри, ихозяин офиса увеличил громкость.
        - Фонд социальной адаптации определился сфинансированием исследований ипроизводства препаратов нового поколения. Мы приняли решение инвестировать средства вкрупнейший исудьбоносный для нас всех проект. Нашим генеральным партнером будет корпорация «Феникс». Только что мы подписали договор осотрудничестве.
        - Вот оно что. Наш генеральный партнер, значит, - вслух повторил Карл Иванович.
        Журналистка, берущая интервью, повернулась вдругую сторону, инаэкране появился президент корпорации «Феникс».
        - Как оценивает подписание договора сФондом социальной адаптации корпорация «Феникс», нам расскажет президент корпорации Айсин Фенг.
        - Мы долго вели переговоры поэтому договору ипонимали, что конкуренция наполучение финансирования велика. Тем большее удовлетворение мы испытываем оттого, что именно наши разработки признаны лучшими. Мы постараемся оправдать доверие, оказанное нам. Наша задача - сосредоточиться насоздании перспективного технического задела наоснове прорывных технологий. Разумеется, мы будем согласовывать ход выполнения важнейших научно-исследовательских работ сФондом социальной адаптации навсех этапах.
        Карл Иванович смотрел нахитрый прищур Айсина Фенга, ивнутри него закипала ярость. Вэтом взгляде было столько презрения кнеудачникам, столько превосходства победителя, что накакое-то мгновение Карлу Ивановичу показалось, что они спрезидентом «Феникса» стоят лицом клицу, словно надуэли. Инет между ними экрана. Казалось, стоит протянуть руку - иможно вцепиться вэто ненавистное азиатское лицо. Карл Иванович опомнился ивыключил передачу. Экран погас, ион смог отдышаться.
        - Ах, Максим Сергеевич, ненатого вы поставили, - злобно прошипелон.
        Президент корпорации «Ана Ката» готов был позвонить прямо сейчас впрямой эфир ивысказать этому господину сневозмутимым холеным лицом, что он думает отех, кто недержит слово. Кто вот так, без предупреждения, переобувается находу. Он, заверявший еще несколько дней назад всвоей дружбе, обещавший благополучное разрешение всех вопросов, должен будет ответить завсе! Они что, действительно думают, что мы вот так просто сдадим свои позиции? Глупцы. Похожие надетей, балующихся спичками. Им говорят: осторожнее - будет пожар, аони неслушают. «Временатор» - оружие, которым «Феникс» намеревался сокрушить нас, находится вмоих руках! Кчерту все этические соображения! Даже встарые времена надуэли, стоя упоследней черты иглядя вглаза противнику, самый убежденный пацифист понимал, что нужно стрелять напоражение. Тот, кто решит изблагородства выстрелить ввоздух, неминуемо погибнет отвстречной пули.
        Карл Иванович стоял возле своего стола, опершись настолешницу двумя руками, сжатыми вкулаки. Взгляд его был решителен. Буря эмоций вдруг сконцентрировалась вокруг одной главной мысли: «Они решили создать свои правила. Тогда имне придется играть посвоим, поновым правилам. Я знаю то, что знает Айсин Фенг, аон недогадывается обэтом. Маленькие пакости иподставы закончились. «Феникс» хотел войну - он ее получит».
        Ивэтот момент все его недавние сомнения впродолжении работы над «Временатором», страхи совершить непоправимые ошибки, беспокойство осудьбе человечества улетучились водин миг. Он нажал вызов звонка, инаэкране появилось лицо начальника службы безопасности.
        - Я хочу знать, что унас там с«Временатором»? - спросил Карл Иванович.
        - Мы передали влабораторию все полностью попроекту Соколова. Носэтим материалом придется долго разбираться. Для того чтобы двигаться дальше, необходим сам автор проекта, - ответил Ильин.
        - Так добудьте мне его. Пообещайте ему все, что захочет.
        - Уже нашли иустановили заАнтоном наблюдение, - сказал Ильин изамолчал, будто что-то недоговаривая.
        Карл Иванович приподнял брови, всем видом показывая, что разговор окончен, ноИльин, казалось, несобирался прощаться.
        - Что-тоеще?
        - УСоколова есть девушка. Ее зовут Вера. Вера тоже закончила МГУ, ноникаких выдающихся способностей унее нет. Наш психолог проверил исопоставил данные. Получается, что эта девушка каким-то образом влияет напотенциал Соколова. Его работа была наиболее продуктивной именно вто время, когда Соколов общался сней. Кстати, именно она нашла Соколова после конференции, когда тот пропал.
        - Вприроде происходят корреляции между двумя событиями, которые нельзя объяснить. Ни влиянием одного события надругое, ни общей локальной причиной. Я знаю отаком феномене. Мне встречались люди, которые напервый взгляд неприносили пользы идаже, казалось, мешали работе. Увольняешь такого, казалосьбы, ненужного человека, который лишь болтает инедает конкретного результата, иневероятным образом без него все остальные перспективные работники перестают генерировать идеи. Иногда даже человек, который готовит иразносит кофе, может оказаться тем самым ключиком, который заводит сложнейший механизм, - сказал Карл Иванович изамолчал, будто стараясь подчеркнуть важность сказанного, изатем, кивнув головой, продолжил: - Чтож, Вера - так Вера, пусть будет Вера.
        Президент корпорации «Ана Ката» закончил разговор, отключился иподошел кокну. Решение было принято. Приказ отдан, носпокойствия вдуше ненаступило.
        - Я уничтожу Айсина Фенга! Нет, уничтожить человека, который ничего небоится, неинтересно. Я уничтожу все вокруг него! Я создам машину времени иуничтожу корпорацию «Феникс»! Ибуду наслаждаться тем, как Айсин Фенг созерцает руины своей империи. Он - достойный соперник, тем интереснее будет шоу, - вслух сказал Карл Иванович.
        Ни одна душа наземле даже неподозревала, что задумал человек, глядящий всумрачное небо изсвоего офиса натридцатом этаже. Где-то внизу спешили пешеходы, пошироким проспектам мчались машины, нечуя грядущих перемен, которые волей одного человека могли изменить привычный мир донеузнаваемости.