Эйдахо Дмитрий Серебряков
        Анастасия Н Соболева
        Виртуальный мир (Серебряков, Соболева) #12
        Приключения Андрея и Веты продолжаются.
        Дмитрий Dmitro Серебряков, Анастасия Н. Соболева
        Виртуальный мир 12: Эйдахо
        Глава 1

* * *
        АНДРЕЙ
        Два дня. Именно столько прошло времени с тех пор, как я покинул Бастион и клан. И именно столько потребовалось мне времени, чтобы наконец более-менее прийти в себя. Не знаю почему, но слова Веты, которые передала Ли, ударили меня в душу настолько сильно, что я перестал принимать решения разумно и взвешенно. Зачем-то психанул и вышел из клана, а после покинул город. Сейчас я понимал, что все было сделано на эмоциях без грамма логики, но тогда все казалось правильным и разумным. А еще мне было жутко обидно, и злость на самого себя жгла изнутри. Впрочем, чего теперь жалеть? Что сделано, то сделано.
        Куда я шел? А черт его знает. Просто шел куда глаза глядят. Ел на автомате, спал так же. Два дня превратились в подобие полусна, а окружающая действительность ощущалась, как в тумане. О чем-то говорил на привале с Эльнарой и Аэлиной, но о чем именно, не помнил. По сути я действовал на полном автопилоте. Хотелось встретить каких-нибудь сильных мобов и сбросить гнев и раздражение в бою. Но увы. Никого за два дня я так и не повстречал. Может и к лучшему. Кто его знает, как бы я сражался с подобными мыслями.
        Тяжело вздохнув и осмотревшись, я наконец осознал, где нахожусь. Вокруг меня раскинулся лес, Аэлина спала на подстилке в двух метрах от меня, а Эльнара, сидя у костра, вдохновенно поглощала с десяток пирожных. На часах показывало восемь утра. Включив обоняние, я сразу же поморщился от собственного запаха и тут же применил на себя очищение. Кажется, я совершенно забыл о самых простых вещах. Да, я не потел, но ведь не только это порождало запах. Все же по дороге я успел перебить кучу мелких монстров, не сильно обращая на них внимания. Зато вот их кровь на мне, а также грязь дороги и породили тот самый неприятный запах.
        - Аэлина, просыпайся! Кажется, Андрюшка пришел в себя! - пнув ногой спящую драконику, радостно воскликнула эльфийка. Но заметив мой укоризненный взгляд, добавила. - Что? По-другому эту соню не разбудить.
        - Мммм… что случилось? - сонно пробормотала Аэлина, еще сильнее укутываясь в одеяло и прижимая к себе подушку. - Еще пять минуточек, и я встаа….
        Договорить она не успела, так как после сладкого зевка опять уснула.
        - Вставай, тебе говорят! - сердито фыркнула Эльнара, теперь уже несколько раз пнув бедняжку ногой.
        - Мне кажется, ты слишком жестоко обращаешься с Аэлиной, - осуждающе покачал я головой. - Дай девочке поспать.
        - Не уж! - резко возразила Эльнара. - И так мне пришлось всю ночь сторожить и смотреть, как эта бесстыдница дрыхла без задних ног.
        - Дежурить? - удивленно посмотрел я на нее.
        - Эльнарчик, ну не будь врединой, дай еще десять минуточек, - не открывая глаз, заканючила Аэлина.
        - Эй, там! В пустой башке! - подвинувшись поближе к драконике и постучав костяшками пальцев по её макушке, не обращая на меня внимания, продолжила побудку Эльнара. - Андрей пришел в себя. Ау! Как слышно?
        - Да поняла я уже, - раздраженно откликнулась Аэлина. - Пришел в себя, и отлично. Дай поспать, сволочь ты этакая. Ну хотя бы пять минуток.
        - Эльнара! - резко окликнул я эльфийку, которая приготовилась вылить из бутылки воду прямо на голову драконики. - Прекрати немедленно. Что вообще на тебя нашло?
        - Рррр на тебя, - натурально рыкнув в мою сторону, отозвалась она. - И чего только вмешиваешься?
        - Хм. Мне кажется, или сейчас я говорю не с Эльнарой, а с Альнарой? - с подозрением посмотрел я на эльфийку.
        - А вот и не угадал, - хмыкнула она в ответ, но от спящей бедняжки отстала. - Мы сейчас обе здесь!
        - Это как так? - удивился я.
        - А ты думаешь, твой эмоциональный фон прошел мимо нас? - прищурившись, взглянули на меня. - Да тебя так сильно штормило, что я думала, с ума сойду. Еще и эта мелкая совсем раскисла. - кивнула в сторону Аэлины она. - Ее ведь тоже твои эмоции хорошо так ударили по мозгам.
        - Вот значит как, - озадаченно покачал я головой. - Извините.
        - Да ладно уж, - отмахнулась от меня Эльнара. - Лучше скажи, а что мы дальше делать будем?
        - Не знаю, - растерянно пожал я плечами. - Особых планов нет.
        - Вернуться назад не хочешь?
        - А смысл? Сомневаюсь, что Вета сможет простить меня. Я бы не простил.
        - Вета - не ты, - категорично возразила она.
        - Это понятно, но ведь она не просто так сказала то, что сказала, - хмуро произнес я, срывая травинку.
        - Погорячилась.
        - Может и так. Но сейчас я и сам не готов к встрече.
        - Господин совершит ошибку, если не встретится с уважаемой Виолеттой, - вмешалась в разговор Аэлина.
        Она хоть и делала вид, что спала, то я-то четко ощущал, что любопытство не давало ей уснуть, и все это время драконика грела свои ушки нашим разговором. Теперь же она уселась на подстилке, открыв вид на свою соблазнительную фигурку в тонкой ночнушке. Блин. Ну вот опять. Может я действительно озабоченный кобель? Только расстался с девушкой и отошел от психологической травмы и сразу пялюсь на чужую фигурку.
        - Я буду охранять господина от всяких разных озабоченных сучек, - изобразив тональность Аэлины, насмешливо спародировала Эльнара. - Судя по твоему виду, ты сама собралась соблазнить своего «господина».
        - Ой! - испуганно вскрикнула Аэлина и тут же укуталась в покрывало. После чего, смущенно и покраснев до кончиков ушей, добавила. - Простите, я не подумала.
        - Угу. Как же, - язвительно добавила Эльнара. - Не подумала она. Так я тебе и поверила.
        - Я говорю правду, - пылко возразила девушка.
        - Ой, да ладно тебе, - отмахнулась от нее Эльнара. - Я бы и сама была не прочь соблазнить Андрюшу, но моя вторая половинка явно против этой идеи, а зря.
        - Кажется, у нас не туда ушел разговор, - замешкавшись, наконец смог вставить я свои пять копеек.
        - Ну и? - игриво бросила в мою сторону взгляд Эльнара, или точнее, Альнара. Ибо скромности в этой эльфийке не осталось ни грамма. - Так куда мы в итоге отправимся?
        - Пока не знаю, - пожал я плечами. - Пойдем дальше путешествовать. Хочу побывать там, где нет людей.
        - А может все же стоит вернуться? - робко предложила Аэлина.
        - Пока рано, - уверенно ответил я. - Мне нужно самому привести себя в порядок, а потом уже увидим, как и что.
        - То есть, мы никуда не спешим? - задумчиво спросила Эльнара.
        - Да вроде нет, - не очень уверенно произнес я.
        - Вот и отлично! - радостно отозвалась эльфийка. - Значит, я могу поспать.
        Не успел я удивиться такой резкой смене темы, как Эльнара уже достала из своего инвентаря спальные принадлежности и прямо на моих глазах стала переодеваться в ночнушку. С большим трудом я пересилил себя и отвернулся в сторону. Все-таки я какой-то озабоченный. Может действительно, я не достоин Веты? Зачем ей нужен такой, как я? М-да.
        - Хоть бы отвернулась, бесстыдница, - гневно высказалась Аэлина.
        - С чего это вдруг? - равнодушно возразила Эльнара. - Ему надо, он пускай и отворачивается, как сейчас. Мне-то чего стесняться? К тому же, он что, голых девушек не видел?
        - Господин, не обращайте на нее внимания, - проигнорировав слова эльфийки, произнесла Аэлина. - Видимо общение с Азриль слишком сильно повлияло на нее в худшую сторону.
        - На меня повлияло отсутствие регулярного секса, - буркнула в ответ Эльнара, укладываясь на подстилку. И да. Я все же краем зрения контролировал ситуацию. Между тем, хитро прищурившись, эльфийка обратилась к Аэлине, - но если ты так сильно печешься о своем «господине», то можешь мне с этим помочь. Тогда я отстану от него, сто процентов.
        - Быстрей бы уже Эльнарчик вернула себе контроль над телом, - недовольно буркнула Аэлина. - А то с тобой общаться уже мочи нет.
        - Не переживай, - подмигнула ей эльфийка, с коварной улыбкой продолжив. - Сейчас высплюсь и вернется твоя «ненаглядная». Ты, главное, момента не упусти и помоги девочке расслабиться.
        - Вот же язва, - вздрогнув, фыркнула в ее сторону Аэлина.
        Девчонки еще пару минут пикировались между собой, а я удалился в свои мысли. Действительно. А что делать дальше? Куда направиться? Стоит ли терять просто так время? К тому же внутреннее напряжение, как и прежде, со мной, и никуда не делось. Мне нужна хорошая драка. Но желательно избежать безнадежных ситуаций. Может сесть на Аэлину и полететь к одному из неизведанных обелисков? Даже интересно, а что будет, если я спрошу обелиск насчет чувств Веты? Глупость конечно, но вдруг? Впрочем, есть вопросы и полюбопытнее. Например, остались ли в реальном мире живые существа, или всем уже давно управляет ИИ?
        Сейчас, когда я, можно сказать, освободился от тяжести ответственности за всех и вся, то можно и о себе подумать. Эгоистично? Может быть. Зато честно. Хотя сейчас меня больше беспокоил вопрос «как там Вета?». Глупо конечно об этом думать, но ничего поделать с собой не мог. Чувство беспокойства все так же жило во мне. Почему-то казалось, что без меня Вета обязательно во что-нибудь вляпается. Карма у нее такая, можно сказать, «везучая». Вот сможет ли она справиться без меня, это вопрос. Хотя. Наверно я все же неправ. Той беззащитной девушки Веты больше нет. Есть очень прокачанный и умелый воин Вета. И она, я думаю, справится с возможными проблемами. Но что-то я отвлекся от главного размышления.
        Итак. Что, в итоге, я имел? Да ничего, собственно. Получалось, что стоит плюнуть на все и полететь в данж. На этом и остановлюсь. Подожду, пока Эльнара выспится, и если девочки будут не против, то отправимся к обелиску. Думаю, дать ей часов пять поспать будет более чем достаточно. А еще нужно что-то придумать с Аэлиной. А то пока я размышлял, она меня своими вопросами замучила. Я конечно отвечал ей на автомате, но эта ее маниакальная мания свести меня для разговора с Ветой уже начинала раздражать. Придется серьезно переговорить с ней на эту тему. И лучше всего прямо сейчас.
        Вот только не успел я начать воспитательную беседу, как наше уединение было нарушено самым своеобразным образом. Из леса вышел тот, кого я уж точно не ожидал увидеть в ближайшее время. Хотя, вроде как он как раз весной и собирался меня искать. Вот только непонятно, а каким таким образом Нуэль эль Монсард авэл Костарда смог меня найти? Ладно бы он явился в город, но здесь и сейчас? Кажется, я много чего не знал об эйдахо. Между тем темный эльф приветственно кивнул мне и спокойно приблизился. Аэлина увидела, что я не вскочил с места, а остался сидеть на земле, тоже успокоилась и с любопытством принялась рассматривать столь неожиданного гостя.
        - Приветствую тебя, посланник Андрей Смирнов, - вежливо поздоровался Нуэль, при этом слегка поклонившись, и замер на месте метрах в пяти от меня.
        - И тебе доброго дня, Нуэль эль Монсард авэл Костарда, - слегка кивнул я головой в ответ.
        - Можно просто Нуэль, - с легкой улыбкой произнес он. - Но мне приятно, что ты запомнил мое полное имя.
        - Ко мне тоже можно обращаться по имени Андрей, - спокойно рассматривая его, предложил я в ответ.
        - У тебя теперь два фамильяра, - прищурившись, констатировал он. - И обе девушки.
        - Они сами решили пойти на этот шаг, - тяжело вздохнул я в ответ.
        - Ты решила стать рабыней человека добровольно? - перевел он свой тяжелый взгляд на Аэлину.
        - Я не рабыня! - возмущенно возразила она. - Что за глупости?
        - Фамильяр - это раб, - скупо произнес он.
        - Мой господин спас мне жизнь, и я сама решила ему служить, - гордо вздернув подбородок, заявила Аэлина. - Служение господину - честь для меня.
        - Любопытно, - растерянно пробормотал Нуэль и с почтением добавил. - Прости мою грубость, незнакомка. Я уважаю твой выбор.
        - Меня зовут Аэлина Гонта, - смягчив свой тон, решила представиться она.
        - Рад знакомству с тобой, Аэлина Гонта, - почтительно поклонился эльф. - Не каждый сможет исполнить долг жизни так, как ты. Это сильное решение, вызывающее уважение у эйдахо.
        - Можно просто Аэлина, - смутилась от похвалы девушка.
        - Я так понимаю, раз ты здесь, то вы приняли решение? - решил вмешаться я.
        - И да, и нет, - покачал он головой. - С одной стороны, мы готовы вступить в бой, но с другой, пока не уверены в том, что ты достоин подобной чести.
        - И что это значит?
        - Наши старейшины приглашают тебя к нам в гости.
        - Зачем? - удивился я.
        - Нам нужно понять, можно ли тебе доверять и стоит ли следовать за тобой, - лаконично ответил он.
        - Хм. Однако, любопытное предложение, - растерянно пробормотал я.
        - Если хочешь, ты можешь отказаться от нашего приглашения, - после секундной паузы произнес Нуэль. - Тогда мы больше не увидимся. Каждый из нас пойдет своей дорогой.
        - А если я соглашусь, то что тогда?
        - Мы прибудем к нам в поселение и, после проверки тебя, все эйдахо нашего селения последуют за тобой в бой против твоих врагов, - с каким-то непередаваемым пиететом произнес он. Вот только непонятно, в какую сторону это глубокое уважение было направлено. Ко мне или же к самим эйдахо.
        - Что же, я не против посетить твое селение, - подумав и прикинув, что к чему, согласился я. - Но у меня есть парочка вопросов.
        - Слушаю тебя, посланник, - важно покивал он головой.
        - Как ты нас нашел?
        - Это было не так уж и сложно, - словно разочаровавшись, пожал он плечами. - Я нашел ваш город Бастион, применил маскировку и спросил людей о тебе. Один из стражей сообщил о том, что ты покинул город. А дальше все было еще проще. Хотя твои следы практически не видны, но вот твои спутницы подобным умением скрытного передвижения не обладают. Сутки следования за вами, и вот я здесь.
        - В общем, все ясно, кроме одного момента. Что за маскировка? - растерянно спросил я. Как-то уж очень просто он все пояснил. Впрочем, если у него следопыт нереального уровня, то почему бы и нет?
        - Это несложно, - равнодушно произнес он, и сразу же изменился.
        Теперь передо мной стоял самый обычный игрок сотого уровня. Хм. Блин, да у него даже хп система подсвечивала так же, как и у всех людей. Вот только все это было искусной иллюзией. Очень детальной и качественной, но все же иллюзией. Хотя, если не присматриваться и мельком пройтись по нему взгляду, то даже я не смог бы его отличить от обычного встречного игрока.
        - У тебя очень хорошо развит навык иллюзии, - вслух произнес я.
        - Для тех, кто изгнан отовсюду, по-другому не выжить, - буднично заявил он, пожав плечами. - Надо же как-то посещать города и закупать оружие с продовольствием.
        - То есть, вы не все время воюете? - удивился я, глядя, как он сменил облик на светлого эльфа, а после на орка, и только потом стал выглядеть как есть, темным эльфом.
        - Наши сражения происходят, только когда мы видим достойную цель.
        - Ясно, - произнес я, хотя ничего ясно не было. Странные эти эйдахо, но сильные, и они нам пригодятся. - Тогда второй вопрос. А где находится твое селение?
        - Примерно в десяти днях пути отсюда на юго-запад.
        - Неблизко, - покачал я головой. - А сможешь ли ты указать это место на карте? Просто Аэлина - дракон, и я предпочёл бы долететь до места побыстрее, а не плестись десять дней.
        - Дракон? - озадаченно посмотрел Нуэль на девушку. - Теперь понятно, что не так с твоей духовной силой. Что же. Я могу показать место.
        - Господин, прошу прощения, что вмешиваюсь, - робко произнесла Аэлина. - Но я не смогу лететь с тремя путниками на спине.
        - Обо мне не стоит беспокоиться, - улыбнувшись уголками губ, произнес Нуэль. - Я и сам в состоянии добраться до места.
        - Пешком? - невольно вырвалось у Аэлины.
        - Нет. У нас есть свои более быстрые пути.
        - Портал, что ли? - не совсем понял я его недосказанность.
        - Нет, - покачал головой Нуэль. - Можно не только с помощью портала быстро попасть в нужное место.
        - И что же это за умение такое?
        - Прошу меня простить, но пока я не смогу ответить на ваш вопрос, - учтиво произнес он.
        - Ясно. Хорошо. Тогда показывай, куда нам лететь, - раскинув перед нами иллюзию карты от Бастиона и до Европы, попросил я, глядя на эльфа.
        - У тебя тоже очень качественная иллюзия, - отметил с довольной улыбкой Нуэль. - Поселение наше расположено вот здесь.
        Я же на это только весело хмыкнул. Забавное место они выбрали. И да, оно было относительно недалеко от Крымского острова. Если быть точным, то он указал на Запорожье. Причем, если я правильно помнил историю, именно в тех местах располагались первые поселения запорожских казаков. Неужели это место притягивает всяких подобных личностей? Что в прошлом фактически изгои - казаки, что здесь племя эйдахо. Но все равно получилось весьма символично.
        - Хорошо. Думаю, мы сможем туда долететь не позже чем к завтрашнему утру, - не очень уверенно произнес я.
        Место незнакомое, так что Аэлина может и заблудиться. А она может. Уж я-то знаю. Если за ней не следить, то спокойно собьется с маршрута. Это Синар летел, словно по линейке, а вот остальные драконы подобной точностью обладали, мягко говоря, не все. Так что пришлось еще час расспрашивать Нуэля об ориентирах на местности вокруг поселения. Чем больше подробностей, тем меньше шансов промахнуться.
        Глава 2
        ВИОЛЕТТА
        Следующие пять дней после возвращения домой я жила будто в тумане, толком не замечая, как минуты сменялись часами. И несмотря на то, что по прибытию я не стала рассказывать ребятам ничего о брате, Мэрит и Кате из страха сорвать свадьбу Алёны и Егора, свадьбы как таковой, в общем-то, и не сложилось. Нет, наш клан собрался в храме бракосочетания, для молодожёнов была проведена церемония по всем канонам, и затем мы переместились в кафе на площади, как и планировали, но… Ситуация с моим похищением, поведение Лизы и, главное, уход из клана Андрея вместе со своими фамильярами довольно сильно подорвали праздничное настроение не только гостям, но и виновникам торжества. Тем не менее, все пытались веселиться, насколько это было возможно. Я же тем вечером с одной стороны хотела, чтобы эти посиделки наконец закончились, а с другой, не спешила возвращаться к себе: после всего случившегося непроизвольно боялась оставаться одной. И да, я очень старалась не портить остальным настроение своим мрачным видом, но боюсь, получалось не очень.
        Однако одно событие в тот день всё же заставило меня взять себя в руки и выпрямиться на стуле в кафе. Это было появление Лизы и Иль. Обе девушки выбрали для торжества короткие лёгкие платьица красного и синего цвета соответственно, при этом платье блондинки имело довольно глубокий вырез, всячески демонстрирующий достоинства моей бывшей подруги. Непроизвольно я подумала о том, а оценил бы Андрей? После чего резко помотала головой из стороны в сторону: нужно было наконец собраться и сконцентрироваться, а не забивать голову дурацкими мыслями. Несмотря на то, что официально никто не запрещал Лизе посещать свадьбу, и так было ясно, что в общем-то её тут особо не ждали. Думаю, отлично это понимая, девушка и не пришла на церемонию в храме, вместо этого наведавшись сразу в кафе, к тому же в момент, когда все успели хорошо так подвыпить. Вот только я тем вечером не пила, и мыслила вполне здраво: после событий с Кириллом я ни то что пить или есть, но и нормально смотреть на еду и алкоголь не могла.
        - Эм… Привет, - неловко произнесла Лиза, как только все повернулись в её сторону. - Можно присесть?
        - Садись, конечно, - тотчас ответила Алёна (как-никак, Лиза была её лучшей подругой), после чего всё-таки взглянула на меня с опасением. - Это ведь свадьба, и надеюсь, никто не против…
        - Я знаю, что многие не хотят меня видеть в клане, - перебила блондинка подругу, - и я пойму, если вы укажете мне на дверь. Однако перед этим я всё же пришла сказать, что не хотела, чтобы так вышло. Андрей мне действительно нравится, и у меня в тот раз как будто крышу снесло… Клянусь, у нас с ним был всего один раз, и после этого мы не сближались. То, что произошло в тот день - это ошибка с моей стороны, о которой я очень и очень жалею. И, Вета… - Лиза взглянула на меня жалостливым взглядом, - я правда не хотела делать тебе больно.
        - Всё сказала? - зло зыркнула Ли в сторону Лизы. - Тебя проводить до двери или сама найдёшь?
        - Ли, только не начинай, - заступилась за Лизу невеста. - Ты к этой ситуации вообще никакого отношения не имеешь. Лиза сглупила, это да… Но она раскаивается, и это видно. Все мы когда-то совершаем ошибки: не убивать же нас за это?
        - И что? - переспросила азиатка. - Предлагаешь наплевать на чувства Веты и оставить Лизу в клане?
        - А ты предлагаешь выгнать, забыв обо всём, через что мы вместе прошли? - ответила ей Алёна с той же резкостью.
        - Хочу напомнить, - вдруг вмешалась в разговор Азриль, - насколько мне известно, Лиза всё ещё находится под клятвой, и выгнать её сейчас из клана - всё равно, что убить. К тому же, - Азриль перевела свой взгляд на меня, - я думаю, это должна решать Вета, а не другие.
        Тотчас все за столом последовали примеру Азриль и повернулись в мою сторону. При любых других обстоятельствах такое внимание меня наверняка смутило бы, однако в тот день после смерти Игоря стало уже как-то на всё плевать. Окинув Лизу пронзительным взглядом, из-за которого блондинка стала неловко изучать свои ноги, я тяжело вздохнула и предложила ей пойти поговорить в отдельную комнату. С секунду посомневавшись, Лиза всё-таки кивнула головой и направилась за мной следом. Видимо опасалась, как бы я не сделала ей ничего плохого. Но к её счастью, это не входило в мои тогдашние планы на вечер (хотя, должна признать, желание повыдирать стерве пряди временами у меня всё же проскакивало).
        - Вета, мне правда жаль, что так вышло, - продолжила гнуть своё Лиза, как только мы присели за отдельным столиком, - я…
        - Замолчи, - резко оборвала я её в ответ. - Мне не нужны твои извинения, и в твоё раскаяние я тоже не верю. Предательство есть предательство, его не исправить. Твои вчерашние слова всё изменили, вся моя жизнь пошла кувырком… Ведь я даже и не догадывалась о том, с какой двуличной сучкой живу по соседству.
        - И? - Лиза наконец-то взглянула мне прямо в глаза. - Ты хочешь, чтобы я ушла? Вета, прости, я…
        - Виолетта, - исправила я её на автомате. - Для тебя «Виолетта». И да, конечно же я хочу, чтобы ты исчезла в неизвестном направлении и больше никогда не показывалась мне на глаза. Однако настаивать на твоём уходе я не стану, - на этих словах Лиза испустила явный вздох облегчения. - Разумеется, вовсе не потому, что мне тебя жаль или ещё что-то. Сейчас ты находишься под клятвой, и я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести. К тому же, теперь, когда Эльнара не с нами, отряду просто необходим безбашенный хилер, вроде тебя.
        - Спасибо, - улыбнулась мне Лиза, - я знала, что ты поймёшь.
        - Это не ради тебя, не надейся, - тотчас одёрнула я её. - Тебя для меня больше не существует. И самое главное, - я нагнулась вперёд, чтобы моё лицо оказалось максимально близко к бывшей подруге, - последнее предупреждение: не играй с огнём. Если ты ещё раз учудишь что-то похожее и перейдёшь мне дорогу - я за себя не ручаюсь. Самолично выкину тебя из клана силой, если понадобится. Поэтому если ты хочешь тихой и спокойной жизни, советую стать белой и пушистой, а не просто играть эту роль. Надеюсь, я всё чётко объяснила, - закончив свою речь, я напоследок окинула Лизу презрительным взглядом и встала из-за стола, не дожидаясь её ответа.
        После этого разговора Лиза и Иль присоединились к остальным за столом, однако в общем-то гулянье тем вечером продолжались недолго. Буквально час, и мы двинулись в сторону дома. Как-никак, день свадьбы вышел совсем не таким, каким мы его себе представляли, в частности из-за человека, с которым я до этого каждую ночь делила постель…
        Когда я увидела, что Ли стала главой, а Андрей ушёл из клана спустя всего несколько часов с момента моего освобождения, первым делом подумала, что теперь уже он, а не я, попал в какую-то передрягу. Однако после разговора с Ли и другими поняла, что нет: похоже, Андрей ушёл добровольно, и по правде говоря, я совсем не знала, как на подобное реагировать. Да и не только это… На самом деле, я и в том, кем именно Андрей для меня являлся, больше не была уверена. Парнем? Бывшим? Любимым человеком? Предателем? Пожалуй, всё это вместе. С одной стороны, я не хотела и вспоминать о нём, а с другой, желала, чтобы он прижал меня к себе и помог забыть обо всех ужасах, происшедших не так давно.
        Да, я злилась на Андрея, и временами казалось, что даже ненавидела, однако в то же время переживала о том, чтобы с ним, где бы он ни был, ничего не случилось: страх потерять после Игоря ещё и Андрея буквально съедал меня изнутри. Однако уже через пару минут я вспоминала о том, что он не только изменял и врал, но ещё и ушёл, вот так просто бросив меня и клан без объяснений. После этого я уже готова была чуть ли не проклясть его, обвинив во всех смертных грехах (хотя, конечно, с этой задачей Ли справлялась намного лучше). И так постоянно. Как бы я ни старалась, Андрей, Игорь, Лиза, Мэрит и Катя крепко засели в моей голове, становясь причиной всё больших и больших эмоциональных перепадов.
        Разумеется, мы пытались связаться с Андреем. Егор и Лёха буквально терроризировали его кристалл связи первый час с момента новости о смене главы. Вот только толку от этого не было никакого, Андрей успешно игнорировал все наши вызовы. Ли же на всё это лишь пожимала плечами и заявляла что-то типа «я была права» и «ему на нас всех плевать». Она, кстати, оказалась последней, кто его видел. Когда Андрей пришёл в дом, подруга передала ему мои слова, сказанные сгоряча, чтобы он дал мне хорошо отдохнуть. После этого никто о нём ничего не слышал. Несмотря на то, что мужская часть коллектива пыталась объяснить его действия, к чему-то конкретному они так и не пришли. Единственное, Лёха продолжал настаивать на том, что Ли не просто «передала мои слова», а наверняка поскандалила с Андреем, из-за чего он в конце концов и ушёл. Ли же в ответ на подобные обвинения взбесилась, заявила, что Лёха к ней придирается, и в итоге избежать драки нам удалось только чудом… В общем, так ни к чему и не придя, мы закрыли тему для обсуждения. Егор и Лёха надеялись, что Андрей остынет и вернётся к нам в самое ближайшее время, но
этого пока не произошло.
        На второй день я наконец рассказала ребятам обо всём со мною происшедшем, а также отчиталась перед Эдвардом, который как раз проводил собственное расследование в виду пропажи моего брата из Бастиона. Единственное, что пока удалось установить: охрана в Бастионе слишком слабая, и под хорошей маскировкой в город может попасть кто угодно. Ввиду этого люди Эдварда уже разрабатывали способы решения данной проблемы. Кажется, в отделе разработок трудились над артефактом, что позволит проводить полное распознавание и видеть сквозь иллюзии. Вот только, насколько мне известно, особыми успехами там пока похвастаться не могли: пришлось пока остановиться на банальном ужесточении пропускной системы города. Другими словами, без специального разрешения никто теперь не мог ни войти, ни покинуть Бастион.
        Также Эдварда и других членов совета кланов довольно сильно потрясла новость об уходе Андрея, на которого они очень рассчитывали в этой войне. Как-никак, Андрей по силе был равен целому отряду хаев (а может, и не одному), и командование надеялось на то, что именно он поведёт нас всех в бой, так сказать, подняв боевой дух своими характеристиками. Да и вообще Андрей мог перевернуть ситуацию с ног на голову в особо критические моменты, что давало Эдварду и остальным дополнительную надежду на победу… Однако какой смысл рассуждать о том, чего нет? Оставалось лишь верить в то, что к моменту начала наступательных действий врага Андрей всё-таки образумится и вернётся. Мы с кланом взяли на себя слишком большую ответственность, чтобы просто так выйти из игры… И я верила в то, что несмотря на всё, Андрей это понимал. Наши с ним отношения не должны повлиять на исход войны, к тому же… Какого чёрта он ведёт себя так, будто это его предали и обидели, а не наоборот?!
        Как бы там ни было, теперь главой клана являлась Ли. И дело тут вовсе не в том, что Андрей передал ей свои права: мы просто не нашли более достойной кандидатуры, да и к тому же, Ли и до этого была заместителем Андрея, так что, можно считать, всё справедливо. Подруга, правда, изо всех сил толкала меня на эту роль, однако я наотрез отказалась от такой «чести», поскольку мне и своих проблем с головой хватало. В итоге выбор встал между Чжаном и Ли, после чего мы всё-таки остановились на девушке. Во-первых, Чжан хоть и был наиболее рассудительным изо нас, однако боевого опыта и умения принимать решения в разных нестандартных ситуациях у Ли было всё же побольше. Во-вторых, наш азиат и сам не горел желанием занимать место Андрея, более того, собирался отправиться в данж вместе с Алёной и Егором в самое ближайшее время.
        Несмотря на то, что Аэлина ушла вместе с Андреем, её подруги всё-таки к нам присоединились. Как оказалось, Гульзара и Янжил происходили из племени Дроя так же, как и сама Аэлина, то есть, были чёрного окраса. Гульзара имела тёмные волосы, короткую стрижку «под мальчика» на манер Алёны и карие глаза. Ко всему прочему, левая рука девушки была практически полностью покрыта чешуйками даже в человеческой форме. Янжил была красивой зеленоглазой блондинкой, однако в отличие от Гульзары с её третьим размером, абсолютно плоской. При этом рост обеих девушек был под метр восемьдесят, что очень сильно контрастировало с миниатюрной Саяной, рост которой не достигал и ста шестидесяти сантиметров.
        Сама же Саяна была из Хун Тхоу - племени Нурида - и её чешуя отливала красным. Из отличительных черт девушки могу назвать красивые чёрные волнистые волосы, которые Саяна предпочитала поднимать в высокие причёски «чтобы не мешали в бою» даже в обычной жизни. Все трое, кстати, умели обращаться с оружием и имели боевой опыт. Гульзара была бойцом ближнего боя, сражалась копьём или лёгким мечом, Янжил чем-то напоминала мне сина со своими кинжалами, а Саяна всю свою жизнь училась на разведчика и лучника (его-то отряду Чжана как раз и не хватало). В итоге, под чутким руководством Азриль, Янжил заключила договор с Алёной, Гульзара с Егором, ну а Саяна с Чжаном. Не знаю, как именно они выбирали себе напарников: в тот момент я находилась в полной прострации.
        К сожалению, несмотря на наши надежды, сделать их свободными фамильярами типа Азриль не получилось: под руководством Чжана к этому времени девушки, конечно, освоили базовые приёмы духовной ауры (и даже потихоньку учились применять их в бою), однако до идеального контроля, необходимого при проведении ритуала «свободного фамильяра», им было ещё далеко. Тем не менее, не сказать, чтобы подруг это хоть слегка беспокоило, они повсюду ходили с искрящимися глазами, а на нас с Ли и Чжаном взирали чуть ли не как на богов.
        Поскольку количество комнат в нашем доме далеко не бесконечно, пришлось отдать драконикам комнату Аэлины, поселив всех девушек вместе. Хоть они и остались таким исходом полностью довольны, всё равно было как-то неудобно… У Алёны ещё была идея переселить Лёху к Чжану, однако наш музыкант выступил категорически против: мол, когда Аэлина вернётся, тогда уже и будем что-то решать. Ко всему прочему, после этого разговора он развернул забастовку на тему того, что «бабы начинают ограничивать права мужчин в клане», из-за чего чуть не подрался с Ли в очередной раз. Правда, особо сильно я в их конфликт не вникала, все эти дни находясь как будто во сне. В итоге, даже с новыми членами нашего клана нормально не познакомилась; мы с девушками перебросились лишь парой фраз, и только. Для хорошей занимательной беседы у меня тогда не было ни сил, ни желания.
        Утром шестого дня я проснулась от того, что кто-то нежно гладил меня по голове. Разумеется, в первую очередь в мыслях возник образ Андрея, однако открыв глаза, я быстро поняла, что на самом деле это всего-навсего Ли. Подруга лежала рядом со мной в одной прозрачной ночнушке и прогоняла мои плохие сны успокаивающими поглаживаниями. И нет, мы не сблизились в отношениях за это время. Ли просто услышала, как я ночью металась во сне от кошмаров, и предложила остаться рядом. Противиться я не стала в надежде, что у меня хоть раз получится нормально выспаться без видений с Кириллом, Мэрит и Катей… После происшедшего мне просто необходимо было банальное человеческое тепло, ну а человек, который мог бы мне его дать, свалил в неизвестном направлении и, кажется, не планировал объявляться в ближайшем будущем.
        - Как спалось? - спросила у меня Ли с лёгкой улыбкой на лице.
        - Лучше чем обычно, - кивнула я ей. - Спасибо.
        - Всегда пожалуйста, - кажется, Ли буквально светилась от счастья. - Если хочешь, можем на время съехаться в одной комнате. Я буду рада, если ты перестанешь мучиться от кошмаров. И так до сих пор не могу простить себе, что позволила тебе уйти одной в тот день.
        - Ни ты, ни я не могли знать, что произойдёт, - отрицательно покачала я головой. - Тут нет виноватых.
        - А как же Андрей и Лиза? - окинула меня Ли осуждающим взглядом. - Если бы не их предательство, ты бы не угодила в лапы этого маньяка так просто.
        - Не угодила бы в этот раз, так он придумал бы что-нибудь ещё, - пожала я плечами. - Это не тот человек, который остановился бы после неудачи. Однако теперь уже всё закончилось: Кирилл умер, а я жива. И как я уже сказала, в происшедшем никто не виноват, - я окинула Ли многозначительным взглядом, - в том числе и Андрей с Лизой.
        - Только не говори, что ты его за всё простила! - чуть не подскочила Ли с места. - Разве не ты говорила, что Андрея для тебя больше не существует?
        - Я его не простила, но и те слова были сказаны мною сгоряча, - отвернулась я к окну. - На самом деле, я не знаю, как именно сейчас к нему отношусь. Да и не так уж это и важно, раз Андрей сам ушёл и не желает меня больше видеть, - вдруг я спохватилась и вновь обернулась к Ли. - Извини, я забылась. Тебе наверняка неприятно обо всём этом слушать.
        - Не волнуйся, - улыбнулась подруга, - я понимаю, что ты многое пережила, и у тебя сейчас трудные времена. На самом деле, я тобой даже восхищаюсь. Не уверена, что осталась бы собой после того, как Мэрит…
        - Кстати, об этом… - тяжело вздохнув и набрав в лёгкие побольше воздуха, я всё-таки нашла в себе силы продолжить. - Прости. Я должна была спасти Мэрит, но не смогла. В итоге я никого не смогла спасти…
        - Тебе не за что извиняться, - ответила Ли с лёгким возмущением в голосе, после чего продолжила уже поспокойнее. - Мне жаль, конечно, что с Мэрит так получилось, ведь когда-то она была моей девушкой, но… Мэрит очень изменилась после того инцидента у обелиска. Она думала, что все мы погибли, и это сломало её. Мэрит больше не могла ходить на миссии, неделями из дому не показывалась, боялась каждой тени и шороха. Думаю, она в полной мере осознала, что никакая это не игра, и смерть здесь может настигнуть в любой момент. Именно поэтому мы с нею и не общались с момента, как я вернулась; разошлись во взглядах, так сказать. В итоге Мэрит перестала качаться и стала лёгкой мишенью для Кирилла и его дружков. Однако я всё-таки горжусь ею: в конце она проявила именно те качества, которые так заинтересовали меня в своё время - смелость и непоколебимую решимость. - По лицу Ли пробежала грустная улыбка. - Нам остаётся лишь надеяться на то, что после этого виртуального мира Мэрит попадёт ещё в один, уже поспокойнее. К тому же… Пусть и неосознанно, однако Мэрит отдала свою жизнь за твою, и теперь уже я буду
защищать тебя, чтобы её жертва не пропала впустую.
        - Ты и так всегда защищаешь меня, Ли, - подмигнула я азиатке, вставая с кровати. - Так что лучше позаботься о том, чтобы с тобой ничего не случилось. Я… - на этом моменте мой голос дрогнул, - больше никого не хочу терять.
        - Уже встаём? - жалобно протянула подруга. - Может ещё поваляемся?
        - Нельзя, - категорично отрезала я в ответ. - Забыла, что ли? Сегодня отряд Чжана отправляется в данж, нужно проводить ребят и пожелать удачи.
        - Эх, знаю, - тяжело вздохнула Ли, вскакивая на ноги, - считай, уж встала.
        Когда мы спустились вниз, увидели, что все уже давно проснулись и как раз уселись завтракать. Теперь, когда половину всего клана составляли фамильяры, которые без еды просто не могли, завтрак стал нашей традицией. Несмотря на то, что Андрея здесь с нами не было, от похода в данж никто не отказался, так же как и от предстоящего путешествия в Антарктику; с ним или без него, но нам придётся туда отправиться. Сейчас же в путь выдвигались Чжан, Алёна, Егор и их фамильяры-драконики. В какой-то момент Лиза, кстати, тоже изъявила желание пойти вместе с ними (кажется, блондинка банально боялась оставаться в компании со мной и Ли), однако Чжан её всё-таки образумил, напомнив о том, что данж подстраивается под самый высокий уровень игрока из группы, и если он станет двухсотого уровня, пройти его такой маленькой группой будет очень непросто.
        - Вы, главное, в новые неприятности не вляпайтесь, пока нас здесь не будет, - грозно произнесла Алёна, как только с завтраком было покончено. - А то у кое-кого с этим всегда проблем хватает, - многозначительно взглянула она в мою сторону.
        - Лучше о себе беспокойтесь, - с волнением в голосе ответила я подруге, - вы ведь ещё не были в адаптивном данже, а значит, вам нужно быть вдвойне осторожными. Это не обычное подземелье, и в нём умереть легче лёгкого…
        - Да не начинай ты, - отмахнулся Егор от моих предупреждений. - Мы это уже сотни раз слышали. Зато хорошая подготовка перед легендарным данжем в Антарктиде, - весело подмигнул мне парень. - Вот увидите, мы вернёмся, а вы и не заметите.
        - Очень на это надеемся, - улыбнулась Лиза с явным беспокойством на лице.
        - И ещё, Вета, - вдруг обратилась ко мне Алёна, когда остальные члены отбывающего отряда уже вышли на улицу и только её и ждали, - если Андрей вдруг объявится, что ты будешь делать?
        - Почему ты спрашиваешь? - удивилась я столь острой теме разговора. - Да и не думаю я, что он выйдет на связь…
        - Выйдет, - ответила Алёна со слоновьей уверенностью. - Просто, возможно, не так скоро, как нам хотелось бы: таким дуракам, как он, нужно время, чтобы понять элементарные вещи. В любом случае, я это к тому, что вам действительно стоит поговорить. Я за свою жизнь общалась со столькими мужиками, что и не перечесть, так что могу с уверенностью сказать: Андрею ты далеко не безразлична.
        - Тогда почему же он не здесь? - резко ответила Ли вместо меня. - Почему свалил на Вету все дела и скрылся в тумане? Это ты называешь «не безразлична»? Уверена, он сейчас качает себе уровень и вполне счастлив. К тому же, рядом с ним Эльнара и Аэлина, нехватки в сексе нет, с чего вдруг ему возвращаться? Ой… - тут же добавила Ли, посмотрев в мою сторону и осознав, что сказанула лишнего.
        - Так, хватит, - оборвала я все споры сразу. - Мне уже надоели эти разговоры. Я сама решу, что мне делать, ясно? А ты, Алёна, лучше о себе подумай, если не будете собранными, этот данж…
        - Знаю-знаю, - кивнула подруга, - и хватит уже лекций, вы нам их столько прочитали, что и не счесть…
        - Солнышко, ты там скоро? - в явном нетерпении Егор окликнул Алёну.
        - Ладно, - тяжело вздохнула Алёна, обнимая по очереди оставшихся на пороге. - Нужно идти, а то, как видите, этот старый хрыч без меня и пяти минут прожить не может.
        Закончив с прощаниями, мы проводили ребят, и они направились к взлётной площадке за городом, на удивление, в приподнятом настроении. Гульзара, Янжил и Саяна, кстати, перед этим чуть ли не в унисон заверили нас с Ли, что волноваться не о чем, и в случае чего они защитят наших друзей, пусть и ценой своих жизней. Разумеется, я тотчас ответила, чтобы они об этом даже не думали и обязательно возвращались в наш клан. Правда, это привело к совершенно неожиданной реакции, и вместо того, чтобы улыбнуться, Саяна настолько растрогалась, что даже слезу пустила… Да уж, оказывается, у Аэлины был далеко не самый запущенный случай. Как бы там ни было, думаю, мы оставили ребят в надёжных руках.
        Вот только этот разговор об Андрее… Невольно я вновь начала о нём волноваться. Конечно, я злилась на Андрея, считала предателем и обманщиком, но в то же время мы прошли через слишком многое, чтобы я о нём совсем не переживала. Жаль конечно, что не вышло выяснить его местоположение с помощью торговки информацией Изабеллы: как оказалось, об одном пользователе расширенный архив можно спросить всего раз. Более того, Эдвард по собственной инициативе подключил к поискам Андрея ещё одного торговца, однако результат оказался тем же: мол, архив у всех общий, и об Андрее мы его уже спрашивали, когда нашего бывшего командира перенесло на Луну. Можно было бы попробовать организовать поисковый отряд, однако Эдвард и совет кланов посчитали, что это будет огромным расточительством их ресурсов. Ко всему прочему, как сказал Лёха, «хрен мы найдём Андрея, если он сам этого не захочет». С этим никто поспорить не смог, ведь как-никак, с помощью Аэлины тот мог переместиться куда угодно. Вот и пришлось в итоге оставить всё так как есть, переключившись на насущные проблемы.
        Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я позвала Синара и Азриль на тренировку. В последние пару дней я только на упражнения большую часть своего свободного времени и тратила. Трудно сказать, что именно мною двигало: чувство вины, желание стать сильнее или же возможность забыть все свои переживания хоть на какое-то время. Как бы там ни было, факт оставался фактом: с помощью сюко, лука и светового меча я могла хоть и на время, однако отбросить всю свою злость и боль в сторону. Более того, у меня даже стал получаться «танец смерти»… Вот только вместе с ним приходили и мысли о том, что было бы, если бы я смогла активировать его в бункере? Игорь и Мэрит… Остались бы они тогда живы?
        - Вета, подожди, - окликнула меня Ли, когда мы с фамильярами уже собирались отправиться на тренировочную площадку. - Тут кое-что… Помощник Эдварда на связи…
        - Что, опять? - в раздражении я вырвала у Ли кристалл связи. - Мы сегодня заняты, ясно? Неужели у нас нет права на отдых?
        Ответа я так и не успела получить. Вдруг всех нас чуть не оглушил то ли крик, то ли рёв неизвестного мне животного, накрывший Бастион в мгновение ока. Только сейчас я обратила внимание на то, что на улицах неспокойно, и солдаты спешат отвести местных жителей в безопасное место. Неужели…
        - Нас атакуют, - вновь услышала я голос помощника из кристалла, когда ужасный рёв наконец-то затих. - Командир приказал позвать вас к Южной стене… Враг возник как будто из ниоткуда и сейчас приближается к Бастиону. Думаю, вы слышали крики… Мы совершенно не знаем, что это такое, но кажется, это не обычные мобы или разумные.
        - Ясно, - ответила я с очень и очень плохим предчувствием. - Передайте Эдварду, что мы уже идём.
        С тяжёлым сердцем я взглянула на Ли, Азриль и Синара. Похоже, началось то, чего мы все так боялись: война достигла Бастиона, а значит… Кто бы там к нам не приближался, мы должны победить. Иначе никак. Эх, и где, чёрт возьми, этот герой-любовник, когда он так нужен? Не мог найти лучшего времени, чтобы свалить в туман? Ладно, хватит, чего нет, того нет. Придётся разбираться с проблемой своими силами. Однако разве мы не готовились к этому? Почему помощник Эдварда по голосу казался до жути напуганным? Что-то мне всё это совсем не нравилось… И это мягко говоря.
        Глава 3
        АНДРЕЙ
        Сложно сказать, что именно я ожидал увидеть в поселении эйдахо, но явно не то, что предстало перед нашими взорами. Вместо одного поселения я увидел два. Одно выглядело как добротная деревня, окруженная стенами, рвом и частоколом из кольев. А вот второе, расположенное в километре от первого, напоминало больше временный лагерь, чем нормальное жилье. Хаотически разбросанные хибары, шалаши и прибитые к деревьям на различной высоте деревянные постройки. Последние выглядели особенно хлипко. Казалось, чуть сильнее подует ветер и просто снесет их на землю.
        Собственно, в последних жилищах, если можно их так назвать, жили те самые эйдахо. И было построек около сотни, не больше. В добротной же деревне располагались одни только женщины-эльфийки и дети. Ни одного взрослого мужика в деревне не было. Со стороны это выглядело странно, но когда мне пояснили что к чему, то оставалось только недоуменно пожать плечами. Некоторые моменты быта местных я наверно никогда не смогу понять и уже тем более принять. Думаю, для любого человека подобные обычаи покажутся как минимум дикими, если не варварскими. Вот только самих эйдахо и эльфийских девушек, как темных так и светлых, все вполне устраивало.
        Дело в том, что по сути эта женская деревня являлась одним большим борделем. По-другому и не скажешь. Хотя конечно же местные так не считали. Но если посмотреть на это дело со стороны, то как раз таки напоминало отношения проституток с клиентами. Отличие было только одно. Никто деньгами не пользовался. Собственно, на этом все. Оплата за сексуальную разгрузку мужиков-эйдахо заключалась в натуральном обмене. Я бы даже сказал безумном обмене. Ну а как еще назвать подобные отношения?
        В общем выглядело это так. Когда у кого-то из эйдахо возникало желание секса, то он шел в деревню к бабам. Там на воротах его встречала целая группа девушек разной внешности. Эйдахо выбирал одну или двух из них, а мог хоть всех выбрать, после чего они отправлялись в один из домов для удовлетворения потребностей. Вроде все просто, но не совсем. Почему девушки деревни соглашались на подобные отношения? Ответ как для меня был мегадиким. Они не просто так соглашались ублажать местных вояк-отщепенцев, а за определённую оплату в виде натурального обмена. Какого? Бытового. Например, кому-то из девушек захотелось что-то сделать в доме, но сама она подобную работу не потянет, например, обновить крышу дома или даже прибить полку (это я конечно утрирую, но все же). Ну или захотелось пополнить запас мяса. В общем, список был разнообразным.
        Так вот. Та девушка, которой что-то было нужно, приходила к воротам и возле них с такими же как она устраивалась на скамейке или же в доме у ворот, болтала с другими бабами и ждала того эйдахо, кто согласится выполнить заказ в обмен на секс. Так что да. Эйдахо мог бы сразу утащить в постель всех собравшихся эльфиек, если только потом сможет реализовать все их желания бытового плана. Зато теперь становилось понятно, почему деревня выглядела добротно и ухоженно, а жилища мужиков неказисто и откровенно убого. Но это еще не все. Главная новость, что меня совсем уж выбила из колеи, заключалась в детях.
        Если кто-то из эйдахо вдруг пожелал бы заиметь сына и ученика в его лице, то одной бытовой услугой он бы не отделался. Хочешь ребенка от эльфийки? Не проблема. Строй новый дом. И не важно, владела ли эльфийка домом до этого или нет, у баб всегда есть желание новой планировки и обустройства. Причем со всеми хотелками избранницы. Но и это еще не все. Дом в оплату только за то, что она забеременеет. Если же родится сын, а не дочь, то тогда эйдахо будет вынужден двенадцать лет полностью выполнять все хотелки его матери. Но как только парню исполнится двенадцать, так сразу же его забирал к себе отец для воспитания и «нормальной» жизни в лесу среди мужиков. Если же родится дочь, то ее судьба отца не интересовала от слова совсем. Мол, это уже проблема матери.
        Конечно же, если на подобный подвиг решился один из эйдахо, то его поддерживали товарищи. То есть помогали построить дом, да и в двенадцатилетний срок помогали как могли. Ибо когда они сами захотят сына, то им тоже потребуется помощь. Вот только, как я понял, на подобную сделку соглашались очень и очень редко. По крайней мере, я видел только около десятка подростков в мужском лагере и еще столько же девочек в женской деревне. Вот такой вот товарно-сексуальный обмен. М-да.
        Всю эту информацию я узнал за те семь дней, что прожил в мужском лагере. И не только от самих эйдахо, но и от Эльнары с Аэлиной. Естественно, их обеих определили на проживание в деревню к бабам. Встречались мы только днем, когда мои фамильяры выходили из деревни для наших совместных тренировок. Или точнее, для моей тренировки перед очередным этапом проверки. Кто бы удивился, да не я. Проверка заключалась в пяти поединках против представителей эйдахо. Если выиграю три из пяти, значит, прошел проверку. Как говорится, проще некуда. Всего-то и нужно, что побеждать в бою раз в двое суток. Но как оказалось, все не так просто.
        У меня уже состоялось три боя против эйдахо, через несколько минут начнется четвертый. Пока счет не в мою пользу. Два боя проиграл, один выиграл. Причем выиграл я вчера, а до этого проигрывал всухую. Слишком умелыми воинами оказались эти эйдахо. В мастерстве фехтования мне до них как пешком до луны. Даже до того самого демона, которому я по сути продул в свое время, и то было раз в сто ближе, чем до этих бешеных вояк. А еще они спокойно успевали за моим танцем смерти. В общем, понимая, что мастерством их не взять, я перешел к силовым методам и хитрости. То есть вместо того, чтобы нападать, я уходил в глухую оборону и ждал шанса для атаки. Вот вчера, например, дождался и одним мощным и точным ударом выиграл бой.
        Вот только все три боя были по сути абсолютно неинтересными. Первый закончился буквально за минуту. Я ринулся под усилениями в атаку и, получив два удара тупым лезвием в шею и висок, проиграл бой. Второй хоть и продлился минуты две, но закончился точно так же. Первая же моя атака и все, я проиграл. Третий же бой был, пожалуй, самым скучным. Минут пять я, закрывшись щитом и отбивая мечом смертельные выпады, стоял на месте и ждал. В итоге, дождался. Эйдахо в какой-то момент не выдержал и попытался провернуть авантюру со сбиванием меня с ног, а в ответ получил выпад от меня под всеми усилениями. Даже несмотря на то, что я сражался тупым мечом, бедный эйдахо серьезно пострадал. Пришлось потратить одну из дорогущих банок. Местные конечно и сами могли его вылечить, но это растянулось бы на пару недель. Я же благодаря своему жесту заработал некоторое доверие среди эйдахо. Мне даже стали давать советы наиболее опытные воины. Толку от этих рекомендаций было маловато, но все же некоторые из них, думаю, мне пригодятся в будущем.
        Глядя сейчас на своего нового противника, я мысленно прокручивал все те советы, что успел услышать. Сработает моя очередная хитрость или нет? В «честном» бою шансов нет. Это прекрасно видно, во-первых, по возрасту эйдахо, ему на вид чуть больше сорока, а значит, в реальности уже нескольких сотен лет. Во-вторых, по отсутствию брони на противнике. Здесь надо понимать, чем безбашеннее и опытнее эйдахо, тем меньше на нем защиты. Как они сами утверждали, защита нужна лишь неуверенным в себе. Мол, она сковывала движения, а не помогала. Вот и сейчас передо мной стоял голый по пояс темный эльф с двумя мечами в руках.
        Ну и в-третьих. Прическа воина. Уж не знаю почему, но у местных есть пунктик на косичках. Если у эйдахо простые волосы без заплетений, то значит, это еще юнец, который ни разу не был ранен в бою. Причем каждая косичка означала не только наличие таких ран, но и их тяжесть. Чем короче, тем легче ранение. Если же эйдахо оказывался на грани между жизнью и смертью после ранения в бою, то делалась отдельная двойная коса сзади, примерно сантиметров тридцать длиной. Так вот. У моего противника таких кос было три! И это еще не считая почти двадцати обычных косичек. А учитывая тот факт, что ранить подобных монстров, мягко говоря, нелегко, в чем я убедился лично, то передо мной очень опытный и сильный воин. Можно ли такого обмануть? Скорее всего, если и можно, то очень сложно. Но увы. Другого варианта выиграть у меня нет. Больше проигрывать мне нельзя. Если я конечно хочу получить поддержку от эйдахо.
        Мы расположились на стандартной для местных арене. С виду это обычный круг утоптанной земли радиусом в двадцать метров в окружении леса, а не супер специально подготовленная площадка. Зрители за пределами арены не только эйдахо, но и отдельный сектор для женского общества, решившего понаблюдать за происходящим. Все же не каждый день такой игрок как я удостаивается чести пройти проверку боем против сильнейших воинов племени. Естественно, в женском секторе стояли Эльнара с Аэлиной. Возможно, именно из-за них за меня болели местные девушки, а вот воины больше подбадривали моего противника. Что вполне объяснимо. Как-никак, я пока не смог продемонстрировать ничего выдающегося или впечатляющего.
        Местный старейшина племени, носивший сложную фамилию и имя Сиддхаттха Готама, вышел из общей массы воинов и поднял руку вверх. Тут же вокруг нас воцарила тишина. Как только старейшина опустит руку, начнется бой. Мысленно собравшись, я сконцентрировался на противнике. Если ошибусь хоть на сантиметр, то вся моя подготовленная хитрость развалится в тот же миг, и мне придется использовать последний шанс. То самое новое умение замедления времени. Не хотелось бы, но что поделать. Больше проигрывать нельзя.
        Старейшина опустил руку, и в то же мгновение мой противник ринулся вперед, а я наоборот, сделал шаг назад, потом еще один, а затем начал разворачиваться спиной к врагу. Этот маневр серьезно удивил как моего противника, так и всех наблюдавших за нами. Казалось, что я как будто подставил спину под удар и собрался убегать. Вот только за доли секунды до того, как полностью развернулся, я применил телепорт. В итоге, вместо того, чтобы показать спину врагу, я оказался за спиной у него. Эйдахо каким-то звериным чутьем понял, что произошло, и даже начал разворот, но было уже поздно. Мои расчеты оказались абсолютно верными. Резкий выпад меча, и все. Победа.
        Несмотря на полную тишину и вроде бы несложный маневр, я устало выдохнул, заодно убрав меч и щит. После чего совершил ритуальный поклон в сторону признавшего свое поражение воина. Руки при этом у меня мелко тряслись от напряжения. Еще бы. Не каждый день удаются подобные финты. Это ведь надо было идеально рассчитать расстояние, время, угол удара, скорость удара, ну и главное, совершить разворот таким образом, чтобы, оказавшись за спиной врага, быть готовым сделать выпад. Ошибка в любом из этих пунктов, и я бы проиграл. И это я сейчас не о месте, куда я переместился, а о скорости. Переборщил бы или не дорассчитал, и меня закрутило бы волчком, и не успел бы ударить столь юркого врага. О дезориентации при резкой смене обстановки я и вовсе промолчу. Фактически я совершал удар почти вслепую и наугад. Мозг слишком сильно тормозил после телепорта. И это несмотря на мои ежедневные тренировки.
        Наконец зрители отреагировали на мою победу. Кто-то закричал в восхищении. Эльнара и Аэлина радостно обнимались и визжали от восторга, а кто-то зааплодировал. В этот раз все признали мое мастерство. Особенно сильно меня впечатлило одобрение и овации от Сиддхаттхи Готамы. Впервые старейшина решил отреагировать на мой бой. Что ни говори, но похвала старейшины льстила. А главное для меня заключалось в том, что я выиграл, не применив свой главный чит. У меня появился реальный шанс пройти испытание.
        - Это был очень сильный ход, - подойдя ко мне и пожимая мою руку, с радостной улыбкой заявил мой бывший противник. - Применить телепорт, а после нанести удар. Мммм. Потрясающе. Не каждый способен на подобное в бою. Ты смог меня впечатлить и удивить, посланник. Я, Марзул Анальхор, признаю тебя достойным стратегом. До воина тебе конечно еще далеко, но думать и принимать решения в бою ты уже способен. Молодец.
        - Эмм… Спасибо, - растерянно произнес я, пока Марзул продолжал трясти мою руку.
        Я даже не знал, радоваться подобному признанию или же печалиться? Меня вроде как похвалили, но при этом как бы признали бесполезным. М-да. И в этом все эйдахо. Никто из них не умел и не хотел смягчать свои слова. Если видели, что в чем-то я слаб, то так и говорили. Никаких мягких подходов или иносказаний. От них вполне обычно услышать в разговоре прямые оскорбления, как констатацию факта. Например, мне после первого боя так и заявили - «Посланник, ты полный бездарь и неумеха в бою на мечах. Выкинь меч, не позорь оружие». Я тогда уже подумал, что все, конец моей проверке, но нет. Мне пояснили, что так говорится для того, чтобы я рос над собой, а не витал в облаках собственной глупости и значимости. К тому же для эйдахо не важно, какое у меня мастерство. Важна лишь победа.
        Если великий мастер проиграл новичку, применившему хитрость, то значит никакой он не великий мастер, а самый обычный самозванец. В то же время новичок, придумавший способ обмануть мастера, не становился значимым, но победа его признавалась и уважалась искренне. Так и со мной. Я вроде как для всех бездарь, но при этом мой ум стратега сегодня официально признали. Более того, если после боя произнесли мне свое имя, то значит сочли равным себе. Обычно воины эйдахо не горели желанием представляться. Например, за все те дни, что здесь находился, я узнал только семь имен, и всего двое назвали свои фамилии. То есть мне полностью представились только Сиддхаттха Готама и вот сейчас Марзул Анальхор. Вот такие вот дела.
        Обычно после боя меня никто не беспокоил, но сегодня видимо был особенный день. Сиддхаттха Готама выразил желание со мной переговорить. Приняв поздравления от Эльнары и восхищенной Аэлины, я отправился в палатку старейшины племени. В отличие от других воинов племени, у главы поселения был вполне основательный дом, расположенный, можно сказать, в центре селения, возле огромного дерева с толщиной ствола метров пять. А вот внутри все оказалось так же, как и у всех. То есть минимум мебели и удобств. Кровать, небольшой шкаф и две табуретки у стола. На этом перечень мебели заканчивался.
        - Проходи, присаживайся, - махнув в сторону свободной табуретки, произнес Готама. Сам он уселся на вторую.
        - Вы хотели что-то обсудить? - вежливо поинтересовался я после того как уселся.
        - Да, - важно кивнул он в ответ. - Я думаю, ты не сможешь выиграть последний бой. Догадываешься, почему?
        - Не думаю, что стоит делать настолько поспешные выводы, - возразил я. - У меня еще есть, чем вас удивить.
        - Не сомневаюсь, - усмехнувшись, кивнул он. - Вот только твоим следующим противником будет один из лучших наших воинов. Думаешь, сможешь хитростью победить его?
        - Надеюсь на это.
        - Это хорошо, что ты сомневаешься в победе. Вот только хитрости может оказаться мало, и что тогда?
        - Что же. Тогда я проиграю, - равнодушно пожал я плечами.
        - Логично, - опять кивнул он. - Но я думаю, что смогу тебе немного помочь. Например, обучить тебя, как минимум, основам владения мечом.
        - Помочь? Обучить? За два дня? - изумленно уставился я на него. - Сомневаюсь, что за такой короткий срок я смогу хоть что-нибудь освоить.
        - Верно. Здесь и сейчас, - обвел он жилище взором, - это невозможно. Но есть другие пути.
        - Другие? Не понимаю, о чем вы.
        - Возьми этот артефакт и повесь на шею, - достав из своего инвентаря артефакт в форме кулона, он протянул его мне. - Он позволит нам переместить твое сознание в мой внутренний мир. Знаешь, что это такое?
        - Эмм… Как бы знаю, но зачем? - удивленно переводил я взгляд с артефакта на старейшину и обратно.
        - Увидишь, - загадочно улыбнулся он в ответ.
        Пожав плечами, я взял кулон и надел его на шею. Сомневаюсь, что Готама хотел мне навредить. Собственно говоря, он и без всяких хитростей мог в любой момент скрутить меня в бараний рог. Я уже как-то видел его тренировочный бой против трех эйдахо. Старик раскидал их, словно щенят. Ну да это и неудивительно. Сиддхаттха Готама - самый старый темный эльф, которого я только видел. Даже Вальдемар на его фоне ощущается молодым и полным сил эльфом. Более того, среди племени ходили слухи, что этому старику уже больше пяти тысяч лет. Может конечно и преувеличивали, но не думаю, что сильно. Слишком уж у него тяжелый взгляд.
        Как только Готама активировал артефакт на моей шее, так сразу же я словно улетел из реальности, и мое сознание, мелькнув молнией в пространстве, влетело в голову старика. Я оказался посреди бескрайних песчаных барханов. На голубом небе светило солнце, а температура вокруг, казалось, превышала любые пределы. Несмотря на то, что я сейчас, по идее, не имел физического тела в данной иллюзии, мираже или так называемом внутреннем мире, мне все равно было душно и жарко.
        - Прости старика, - виновато покачал головой Готама, появившись рядом. - Люблю я погреть свои косточки на солнце. Но для разговора лучше сменить обстановку.
        После этих его слов мир мигнул, и вот уже вокруг нас не пустыня, а самая обычная равнина. Голубое небо и яркое солнце остались, но уже было не так жарко, как раньше. Я бы даже сказал, что температура стала комфортной.
        - Вот так намного лучше, - удовлетворенно кивнул он головой. - Но кое-что нужно добавить.
        Готама махнул правой рукой, и прямо перед нами на высоте в метр появился будто экран плазменного телевизора размером примерно два на три метра. На нем отображалась картинка из реальности. Я увидел себя и старика со стороны. И если мое тело безвольно лежало на полу, то вот Готама твердо сидел на табуретке и даже словно смотрел на нас сквозь экран.
        - Вы что, и здесь и там одновременно? - в шоке уставился я на него.
        - Да, - довольно улыбнулся он. - Но временно. Сейчас покажу тебе кое-что, а после придется полностью сконцентрироваться на присутствии во внутреннем мире. Все же даже для меня поддерживать два потока сознания активными непросто. Но хватит бесполезных разговоров. Смотри!
        Он указал рукой на экран. Там же, в реальности, старик взял кинжал в руку и просто подкинул его в воздух. Обычное движение с невероятными последствиями. Движение кинжала было сначала стандартным, но уже через мгновение оно словно стало замедляться, а еще через доли секунд кинжал завис в воздухе. Все было очень сильно похоже на то же самое, как и тогда, когда я применял умение.
        - Судя по твоей реакции, я оказался прав, - удовлетворенно произнес старик. - Ты обладаешь умением ускорять свое сознание.
        - Да. Но… - начал было я неуверенно, но был остановлен жестом руки.
        - Обычно при применении подобной способности есть серьезные последствия, - словно читая мои мысли, принялся он пояснять. - Но это если только применять данное умение в обычном мире. Здесь же, во внутреннем пространстве, все по-другому. Мы не пытаемся влиять на окружающую нас материю, а потому и последствия минимальны. Они конечно есть, но пройдут за пару часов. Главное заключается в другом. Сейчас мы с тобой говорим, думаем, двигаемся с намного большей скоростью, чем обычно. Разница во времени между данным миром, - обвел он взглядом вокруг нас, а после кивнул в сторону экрана, - и реальным - примерно в двести раз. За одну секунду в реальности для нас пройдет двести секунд.
        - Один день там, а здесь двести, - ошарашенно добавил я от себя. - Это просто поразительное умение. Мне бы так.
        - Ты и умеешь, - удивил меня старик своей фразой. - Все что тебе нужно, так это освоить до конца свой духовный мир и наконец осознать собственный внутренний мир. Ну а потом еще проще. Как только попадешь в свое пространства, применяешь умение, которое тебе уже знакомо, и все. Ничего сложного.
        - Если не считать первого пункта, то да, - печально вздохнул я в ответ.
        - Это не так сложно, как ты думаешь, - пожал он плечами. - Думаю, у нас уйдет немного времени, дабы обучить тебя этой технике.
        - Скажите, уважаемый Сиддхаттха Готама. Почему вы решили меня обучать? - недоуменно спросил я, внимательно глядя на старика.
        - Хороший вопрос, - задумчиво глядя вдаль, произнес он. - Когда-то очень-очень давно, настолько давно, что я уже не уверен в том, что это произошло на самом деле, у меня был учитель среди игроков-людей. И он очень сильно был похож на тебя, - при этих словах он перевел взор на меня. - Та же уникальная способность ускорения сознания. Почти такой же характер и боевой настрой. А еще у него была страсть к фамильярам женского пола, к которым его ревновала красавица-жена. На этом ваша схожесть не заканчивается. Он тоже первым попал в подземелье под обелиском и тоже его прошел, имея низкий уровень.
        - Откуда вы у вас столько знаний обо мне? - удивленно уставился я на него.
        - Это как раз не так уж сложно пояснить, - усмехнулся он в ответ. - Примерно пару тысяч лет назад ко мне заявился один очень хорошо знакомый тебе темный эльф - Вальдемар. Он хотел обучиться мастерству, а еще желал стать тем, кто сможет раз и навсегда прекратить войны между людьми и эльфами. Вот так мы и познакомились. Именно я поручил ему найти тебя или кого-то, похожего на моего учителя. Как я вижу, он справился на отлично.
        - Стоп, - замотав головой, растерянно остановил я его. - Погодите. Можно помедленнее? Если честно, я сейчас вообще ничего не понимаю. Вальдемар, выполняя ваш план, искал меня? Зачем? Как он мог найти меня? Кто такой ваш учитель, что так сильно напоминает меня? Да и вообще, причем здесь я?! И зачем все это нужно вам?!
        - Давай, я начну с начала, - с усмешкой произнес старик. - Не торопи события. Думаю, подробный мой рассказ сможет открыть тебе глаза на многие тайны этого мира.
        - Хорошо. Слушаю, - глубоко вздохнув и попытавшись успокоиться, произнес я.
        - Что же. Тогда начну с одного очень интересного факта, - став серьезным и собранным, произнес он. - Все, кто когда-либо пережил войну против людей, через несколько лет после полного исчезновения человечества начинали терять часть воспоминаний. И эти потери выглядели странно. Мы помнили события, что произошли. Помнили всех тех, кто был рядом с нами, но не помнили ничего детального из внешности кого-либо из людей. Ваши образы становились будто размытыми и нечеткими, а ваши имена и фамилии исчезали из памяти навсегда. Более того. Когда я при прошлом появлении людей записал имена на одном из камней в самой защищенной пещере, что смог создать, они все равно исчезли. Как и ваши изображения на фресках. Можешь не говорить. Я и сам знаю причину. Бог нашего мира, которого вы называете «система», стирает эту информацию из мира и нашего разума. Почему при этом воспоминания частично остаются, я не знаю. Но они есть. Я помню, о чем говорил с людьми, которых встречал, и даже инстинктивно понимаю, что тот или иной человек был мне либо врагом, либо другом. Помню, что делали люди, и саму войну с ними помню. Но
четких деталей нет. Они исчезли. Согласись, это очень необычно?
        - Очень странное стирание памяти, - озадаченно согласился я с ним. - Непонятно, зачем тогда оставлять хоть какие-то воспоминания?
        - Именно. Но на этом странные вещи не заканчиваются, - продолжил он, кивнув головой. - Но о них немного позже. Сначала расскажу тебе о том, как я стал тем, кем стал. Началось все почти семь тысяч лет назад…
        Чем больше Сиддхаттха Готама рассказывал, тем сильнее во мне разгоралось ощущение нереальности происходящего. Казалось, что то, о чём говорил старик - это выдумка и неправда. Настолько невероятно звучали его слова. Вот только личность говорившего намекала на то, что вряд ли он говорил сейчас неправду. Но легче от этого не становилось. Даже когда он закончил свой рассказ, я еще минут десять молчал, пытаясь переварить то, что услышал только что. А еще меня подсознательно тревожила какая-то настойчивая мысль. Казалось, что если я чуть сильнее напрягусь, то смогу понять что-то очень важное и нужное. Вот только озарение, к сожалению, так и не пришло. Так что придется работать с тем, что есть.
        Итак. Исходя из рассказа Сиддхаттхи Готамы, получалось следующее. Каждое прибытие людей в этот мир - это не спонтанное событие со случайными игроками, а четко продуманная схема. В которой предусмотрены главные герои, статисты и злодеи. В общем, как в самой обычной книге или фильме. Разница лишь в том, что здесь все роли исполняли живые люди, у которых нет информации и выбора. Играй или умри. Других вариантов нет. Звучит глупо? Да. На первый взгляд, так и есть. Вот только тот самый игрок-учитель Готамы смог не только озвучить подобную версию, но еще и доказать ее.
        Каким образом? С помощью обелиска он нашел выживших после войны, что произошла до него, а после соединил вместе их рассказы. Примерно в это же время он встретил тогда еще молодого Готаму и стал обучать его умениям, а также всему, что знал. Зачем? Этот человек из прошлого хотел остановить войну. Хотел мира и спокойствия. Хотел настолько сильно, что в итоге пошел войной против других людей, но к сожалению, проиграл. В те времена были другие условия игры. И здесь я был вынужден согласиться. Разница между тем, как начиналась война тогда, и как сейчас, оказалась огромной.
        Начать с того, что игроки появились в закрытых зонах, в которые не могли попасть местные. Только игроки и их фамильяры могли пересекать невидимые барьеры, появившиеся в различных местах планеты. Но затем все эти барьеры пропали. Вот только пропали они через десять лет! Понятно, что за такое время игроки успели неплохо так раскачаться и обустроиться. И все бы ничего, но тут люди узнали о «плюшках» за убийство местных рас. Это, естественно, привело к конфликту и войне. Естественно, не все люди решили убивать местных. Очень многие были против. Более того, те кто были против, объединились с местными расами и стали помогать им в войне. Казалось бы, победа должна остаться за ними, но нет. Те, кто воевал, не учли очень важный фактор - прокачку. Защитники местных рас не могли так быстро повышать характеристики и умения, в отличие от врагов, убивающих их соратников - эльфов, гномов, орков и остальных. В итоге, кровожадная часть людей стала уверенно побеждать в войне.
        Учитель Готамы к тому времени узнал все о прошлых вторжениях людей и пришел к выводу, что каждый раз стартовые события будут меняться системой, но кое-что останется неизменным. А именно, количество ключевых фигур среди людей. Именно им система дарила некие уникальные способности. Причем таким образом, что казалось, будто их получили сами игроки вопреки системе. Вот только по его мнению, это было не совсем верное утверждение. Умения давались тем, кто смог превозмочь себя. Так сказать, перешагнуть собственный предел разума и возможностей тела. Собственно, мое ускорение сознания - одно из таких умений. Еще в перечне духовные направления и развитие, как у Чжана. Умение мысленного общения и создания внутреннего мира, как у Веты. А еще были следующие умения в списке: создание новых видов живых существ или их скрещивание, частичное виденье будущего, управление погодой, массовое лечение в виде ауры вокруг человека, кожа из непробиваемого материала, и последнее заключалось в гипнотической ауре звука.
        Из теории учителя Готамы выходило, что в моем клане как раз такие люди и собрались. Просто не все из нас успели открыть свои таланты. Слишком мало времени мы прожили в этом мире. Почему сейчас все происходило настолько быстро, старик не знал. Путь системы и ее замысел так и остались сокрыты тайной. В общем, тот учитель смог не только вычислить ключевые фигуры, но и смог разгадать главную тайну. Естественно, не сам, а с помощью друзей и обелисков, ну да не суть. Главное, что именно ему принадлежала идея прохождения легендарного данжа. Мол тот, кто пройдет его, тот и получит в руки силу, способную изменить мир. Что и подтвердили обелиски. Вот только что это за сила, ответа не было.
        В общем, собрав команду, он отправился в данж. Его жена и часть его команды остались сдерживать наступление игроков против местных. Он понимал, что война проиграна, и остался только один шанс, потому и разделил команду. Что с ним случилось в данже, неизвестно, но между ним и женой была связь, которую нельзя разрушить. Именно благодаря этой связи она узнала, что ее муж погиб. Дальше рассказ Готамы потерял четкость. Он и сам не знал, почему. Все что ему известно, так это то, что девушка смогла каким-то образом узнать, как можно то ли вернуть к жизни своего возлюбленного, то ли переродиться с ним в другом виртуальном мире. Ну а после, имея эти знания, она отправилась неизвестно куда. Что с ней случилось, Готаме неизвестно. Так же он не знал, куда исчезли другие игроки-люди. Память о событиях, что произошли после ухода девушки, у него не сохранилась.
        Он даже не мог точно сказать, насколько большим был пробел в его воспоминаниях. Просто в какой-то момент он перестал помнить всё, что случилось. А по остаткам его воспоминаний получалось, что людей больше не было, а местных рас осталось безумно мало. Из его слов выходило, что на всем материке проживало максимум три или четыре тысячи эльфов. Остальных рас было ненамного больше. Никто не смог пережить войну без катастрофических потерь. Именно тогда оставшиеся в живых разделились. Одни стали считать, что нужно уничтожать людей сразу, как те появятся, а другие чтили память посланников-людей, что сражались на их стороне. Самое, пожалуй, «забавное» в его рассказе касалось ритуалов. Ритуалы придумали не демоны, а люди. Причем придумали их для войны против других людей. М-да. Вот такой вот парадокс.
        На этом история, естественно, не заканчивалась. Готама решил опровергнуть или доказать теорию учителя. Дождался нового пришествия людей и тщательно изучил его. Именно таким образом он вроде как доказал теорию учителя, с одной стороны, а с другой, не смог ничем помочь новым героям. А все из-за того, что система опять изменила правила старта. Теперь у людей-игроков не было, как и сейчас, времени на раскачку, но при этом они сразу знали, что давало убийство местных. А еще люди, естественно, считали местных НПС-ами. Так что война началась сразу. Но было одно существенное отличие. В то время местных городов и поселений с мирными жителями, которые считали людей мирными посланниками, было очень много. Слишком много. И как бы не ужасно это звучало, но началось все с убийства этих самых мирных жителей. Но снова среди людей нашлось немало тех, кто встал на защиту местных рас. Вот только в этот раз они получили удар в спину совсем с другой стороны. Местные, что винили во всех бедах людей, не стали разбираться в том, кто за них, а кто против. Они просто атаковали всех подряд игроков.
        Готама слишком поздно нашел всех героев, а потом еще и долго колебался между тем, помочь или не вмешиваться. Из всего списка остались только двое: девушка, которая могла создавать новых существ, и парень, управляющий погодой. Именно эти двое создали летающие острова, а после устроили там себе базу. Получается, бог, которому молились драконы, и тот, кто их создал - это была девушка? Однако, неожиданно получилось. Честно говоря, я думал, что это мужик. В общем, слушать Готаму девушка и парень не стали и решили создать новую расу, а после уничтожить тех, кто их предал. То есть эти двое превратились в мстителей. Остановить их старик не смог. Слишком неравны были силы. Но в итоге остановили их другие. Одну, получается, убили собственные творения, а другой погиб, сражаясь против демонов. В те времена демонов было больше всех, и они были самыми сильными. Ключевое здесь - «были». Война поставила крест на большей части из них. Сражался парень не сам. Его поддерживали остатки людей-игроков, драконы, вампиры-чусы и, барабанная дробь, дриады. Теперь понятно, кому обязана жизнью Иль. Впрочем, ему это не
помогло. Все же демоны оказались сильнее.
        Любой другой после такого сдался бы, но не Сиддхаттха Готама. Старик стал готовить план. Хотя, нет, не так. ПЛАН! С большой буквы и с мозговыворачивающими интригами. Это же надо было так заморочиться, чтобы в итоге найти тех самых очередных избранных героев, а после придумать, каким именно образом можно их проверить на профпригодность. Хочешь не хочешь, но начнешь уважать подобную упертость. Особенно в плане его страсти к легендарному данжу. Да-да. Готама до сих пор уверен в том, что только пройдя данж, можно достичь главной цели его учителя. То есть привести к миру все стороны конфликта.
        Конечно, не все прошло по его плану. Например, он не учел активное вмешательство со стороны Альмарила, но в остальном старик был доволен полученным результатом. Главный «герой» в лице меня был найден. Как и дополнительные помощники в выполнении главной задачи. Вот только лично я сильно сомневался в том, что Готама и его учитель правы в своих выводах. Как-то все это звучало слишком нереалистично. Особенно если учесть тот факт, что на данный момент только я, Чжан и Вета соответствовали его списку. Со стороны казалось, что он просто подставил нужные ему факты в свою теорию.
        Под конец он и вовсе меня ошарашил своим требованием. Мол, если я хочу обучаться у него, то должен подписать такой же договор, как и Вета, Ли и Лиза. Вот тебе и все доверие. Хотя я в любом случае не собирался оставлять Вету один на один с легендарным данжем. Так что, по сути, причин для отказа у меня не было. Наоборот. Полученные знания мне явно пригодятся. А еще следовало о многом узнать у этого странного старика. Если он так долго живет в этом мире, то должен его знать наизусть. Чувствую, что меня ждут впереди «веселые» деньки. Сходил мимоходом в гости к эйдахо, называется.
        Глава 4
        ВИОЛЕТТА
        После тревожных новостей о вторжении мы вместе с Ли, Лёхой, Лизой, а также нашими фамильярами поспешили к Южной стене, где помощник Эдварда должен был ввести нас в курс дела. Не знаю почему, но чем ближе мы подходили к назначенному месту, тем быстрее внутри меня росло нехорошее предчувствие. Ещё и эти невероятно громкие крики, исходящие откуда-то извне, в разы увеличивали моё волнение. Очевидно, что вокруг происходило нечто необычное, и эта атака местных в корне отличалась от тех, что они проводили в Америке: как минимум, сейчас над моей головою не летали снаряды катапульт. Да и не могли люди Эдварда пропустить приближение целого войска. Разве что, возможно, врагов перекинули сюда с помощью порталов? Хотя нет, вряд ли: даже у демонов существовал огромный откат при открытии телепорта другим разумным: переброс же целого войска - что-то из жанра фантастики. Но в таком случае, кто или что нас атаковало?
        Опять этот крик… Чем ближе мы подходили к стене, тем громче он становился. В какой-то момент мне даже показалось, что ещё немного, и мои барабанные перепонки точно лопнут, но обошлось. Когда же мы наконец добрались до нужного места и даже поднялись на защитную стену, к своему удивлению, попали вовсе не в руки помощника Эдварда, который с нами связался, а самому Родиону Корбонову - военному советнику всего союза кланов и главе охраны Бастиона в частности. Здесь же находились и другие высокопоставленные лица союзных кланов, с которыми я была знакома лишь косвенно. Единственные, кого я знала - это Джордж Нильсон, глава «Сияния», сбежавший сюда с Америки, и его ближайшие советники. Видимо, их попросили оценить обстановку на передовой с точки зрения игроков, уже прошедших через осаду, пока сам Эдвард и остальные его помощники разбирались с другими проблемами. Вот только стоило мне лишь взглянуть на долину за стеной через специальные линзы дальнего зрения, выделенные нам Родионом, как я поняла, что опыт Джорджа нам никак не поможет… Как я и думала, это была не обычная атака.
        В сторону Бастиона двигалось странное, невиданное мною до этого существо просто огромных размеров. Хотя нет, не так… огроменных размеров! Его рост достигал, кажется, метров двадцати, не меньше, и на его фоне драконы, которые сейчас пытались атаковать монстра, выглядели самыми обычными птичками. Более того, у твари было пять голов на длинных шеях и ещё две только формировались, будучи вдвое короче остальных. Все эти головы в какой-то момент сплетались в одно туловище, которое переходило в четыре коротенькие еле заметные и, как по мне, ужасно неудобные ножки с длинным хвостом в придачу. Чёрный монстр с зубастыми пастями сразу вызвал у меня воспоминания о греческих мифах и, в частности, Геракле: кажется, одним из его подвигов было убийство Лернейской Гидры. Облик твари в точности соответствовал той картинке, которую когда-то давно я увидела в книге. Ну да чёрт с тем Гераклом, меня волновало другое… Хп этого монстра достигало десяти миллионов, и сколько бы лучники и маги не атаковали его на драконах - оно не упало даже на единичку!
        Хотя кажется, с тем, чтобы атаковать саму гидру, у драконов возникли крупные проблемы. Всё дело в том, что этого монстра, постепенно двигающегося в сторону городской стены, охраняло полчище крылатых тварей, чем-то напомнивших мне горгулий на фасаде Нотр-Дама. Это были относительно небольшие существа с четырьмя конечностями, двумя рогами, клыкастыми пастями и острыми когтями, которые мельтешили вокруг драконов, атакуя их без перестану. Более того, не знаю почему, но драконы совсем ничего не могли с этим поделать, и даже их пламя было горгульям абсолютно до чёртиков. Однако что интересно: хп у этих тварей не имелось вовсе! Они что, разумные?! Ещё какая-то новая раса?! Вот же ж блин. Хотя по тому, как хаотично они атаковали, и не скажешь, что горгульи имели развитый разум. Ладно, как бы там ни было, главная проблема заключалась в том, что эта «мелочь» (на фоне гидры) приблизительно в два - два с половиной метра ростом целенаправленно защищала гидру от атак драконов, не давая тем к ней даже приблизиться. Всего я насчитала десять штук горгулий, и кажется, к этому времени драконам и игрокам не удалось
ранить даже одной.
        - Что за… - только и смогла произнести Ли, наблюдая за схваткой через линзы дальнего виденья. Так-то горгульи и гидра сейчас были приблизительно в трёх километрах от Бастиона и, слава всему, благодаря габаритам второй приближались к городу не особо быстро. Однако боюсь, даже так в нашем распоряжении осталось не так уж и много времени.
        - Они появились через портал меньше, чем двадцать минут тому назад, - ввёл всех в курс дела Родион. - Вот уже минут пять, как отряд драконов с магами-пилотами под командованием Дроя вылетел остановить врага. Результаты, как вы видите, нулевые.
        - А потери? - поинтересовалась я с горечью в горле. Ответ был очевиден: через линзы я отлично видела несколько драконьих тел, валяющихся на земле, как в истинной, так и в человеческой формах. Оставалось надеяться лишь на то, что они лишь ранены, а не мертвы.
        - Пятеро драконов стали недееспособны, и семерых игроков растерзали горгульи, - отчеканил Родион абсолютно безэмоционально, однако уже на следующей фразе вышел из себя и ударил кулаком по стене. - А мы так и не смогли ничего выяснить об этих тварях! Ни откуда они, ни их слабые места, ни как с ними сражаться!
        - Отзовите своих людей, или они просто погибнут, - вмешалась в разговор Азриль, после чего все тотчас повернулись в её сторону. Меня и всех вокруг озарило: она ведь демон, проживший в этом мире не один десяток лет! Азриль-то наверняка должна быть в курсе, что это за монстры.
        - Ты что-то знаешь? - напряжённо спросил Синар у демонессы. - Азриль, не томи, там гибнут мои соплеменники.
        - Я лишь слышала о них, но никогда не видела, - произнесла Азриль, не сводя взгляда с горизонта. - Эти твари - горгульи - были созданы демонами, чтобы противостоять драконам много веков тому назад. Они не мобы, но и не разумные… - Азриль перевела взгляд на Финника, который вертелся вокруг моих ног и беспокойно махал хвостиком. - Скорее, они как фамильяр Веты - одомашненные животные, что действуют только на инстинктах. По этой причине демоны их и запечатали: они банально не могли управлять этими тварями, горгульи с невероятной кровожадностью бросались на всех, кого только видели. И похоже, какой-то идиот решил нарушить запрет, пробудив их…
        - Это всё хорошо, но нам не история нужна, - перебил её Родион. - Как с ними сражаться?
        - Горгульи задумывались, как ручные зверьки для демонов, поэтому и приструнить их можно только с помощью духовной энергии. Аура драконов здесь не сработает, только мой световой меч, и возможно, системные умения, основанные на духовной энергии, - ответила демонесса.
        - А большой монстр? Что с ним? - вставила и я в разговор.
        - Гидра, - с тяжестью во взгляде начала Азриль. - Моб легендарного уровня, у которого демоны в своё время украли яйца, чтобы иметь возможность разводить. Растут они за счёт магической энергии: чем больше их атакуют, тем сильнее они становятся. Именно поэтому я и попросила вас отозвать людей, - повернулась Азриль к Родиону, который наконец начал предпринимать действия. - Чем больше магии гидра впитает, тем сложнее с ней будет справиться, и игроки сейчас лишь добавляют нам работы. Насколько мне известно, демоны усовершенствовали яйца так, что на них действует только духовная энергия. За духовную ауру драконов не уверена, но подозреваю, что и она тоже. В противном случае, зачем горгульям так отчаянно охранять от них гидру?
        - Но ведь драконы ещё и наполовину не освоили духовную ауру, - с беспокойством в голосе протянула Лаэль. - Даже брату ещё далеко до идеала. А зелёное пламя, в котором есть духовная аура, доступно только фамильярам…
        - И почему у этой твари две головы ещё только растут? - с явной брезгливостью в голосе спросила Ли.
        - Это означает, что она лишь развивается и набирает силу, впитывая магию. И ещё то, что нам нужно спешить, пока не стало поздно, - демонесса повернулась ко мне. - Вета, ты садись на Синара, Ли на Лаэль, а я полечу отдельно, чтобы хоть как-то увеличить наши силы. Остальным игрокам и драконам без ауры и энергии прикажите прикрывать нас. Лёша пусть тоже найдёт себя дракона, нам сейчас нужны все, у кого есть хоть какие-то способности во владении духовной энергией.
        - В смысле «какие-то»?! Я вообще-то… - попробовал возмутиться Лёха (как-никак, его характеристики были прокачаны до максимума), однако я его перебила.
        - А тот отряд из связки фамильяр-хил-маг? «Ночные ведьмы» - где они? Нам нужны все драконы с умением ядовитого пламени.
        - Они были на тренировке за городом, однако с ними уже связались, и отряд возвращается. Минут через десять-пятнадцать должен быть здесь, - ответил Родион.
        - Долго, - тотчас заявила Ли. - Придётся начинать без них.
        - Мы с Иль тоже можем помочь, - вдруг подала голос Лиза. - Эльнары нет, я могу заменить её…
        - Да, - кивнула я головой, окинув «подругу» беглым взглядом. - Будет лучше, если ты полетишь со мной: только Синара два наездника не будут сковывать в движениях, если же ты сядешь на прикрывающего нас дракона - толку от твоего хила будет немного. А вот Иль, пожалуй, - я обернулась к дриаде, - лучше всего будет атаковать гидру своими энтами с земли, тем самым отвлекая её и задерживая - вряд ли ты сможешь чем-то помочь нам в воздушном бою против горгулий.
        После этого Синар и Лаэль поспешили спуститься со стены, чтобы принять свою истинную форму на просторной площади. Мы двинулись за ними следом. И да, моё отношение к Лизе ни капли не изменилось, однако когда на кону стояли жизни других разумных, личные чувства сами собой ушли на второй план. Ко всему прочему, мы по дороге ещё и драконов для Азриль, Лёхи и Иль успели раздобыть: без какого бы то ни было вступления демонесса крикнула дополнительному отряду Дроя, готовому кинуться в бой по первому же сигналу своего командира, будто «знаменитым Ли и Виолетте» нужна их помощь прямо сейчас. На удивление, добровольцы тотчас нашлись, к тому же, куда больше, чем было нужно. Сам же Дрой, насколько я поняла, повёл в бой лишь то подразделение, которое находилось под его личным командованием: то есть из драконов и бывших военных, нынешних магов-защитников, которые к этому времени уже успели отработать несколько боевых приёмов (вот только в нынешней ситуации все они оказались бесполезны). Ну а то, что командир драконов сам сражался в первых рядах, меня ни капли не удивило: о том, что у них так принято, я помнила
ещё со времён межплеменной войны на небесных островах.
        Также я наконец смекнула, что именно это были за неизвестные звуки, долетающие даже до Бастиона: крики горгулий оказались настолько противными, что я не нашла иного выбора, кроме как закрыть уши берушами из магазина. Остальные, кажется, сделали точно так же. Азриль до вылета предложила попробовать как-то обезопасить от этих визгов ещё и Синара с Лаэль, однако те отказались, заявив, что свист ветра помогает им в полёте, и без него им будет трудно проводить манёвры, так что пришлось оставить всё как есть. Похоже, крики горгулий оказывали на драконов негативный эффект лишь в том случае, если те находились в человеческой форме, а в истинной были почти безвредны. Вначале это показалось мне странным, с учётом того, что горгульи создавались как оружие против драконов, однако потом я вспомнила: Азриль и другие демоны считали их провальным экспериментом, а значит, они далеко не идеальны, и шанс победить у нас всё же имелся.
        Несмотря на то, что перелёт к нужному месту занял у нас чуть больше минуты, за это время сражающиеся до этого драконы уже успели отлететь подальше, получив соответствующий приказ, отданный при помощи горна. Дроя среди них я смогла узнать с лёгкостью: как-никак он единственный здесь носил чёрный окрас, пока остальные драконы из отряда - большей частью красный, синий и белый. Стоило нам лишь приблизиться на достаточное расстояние, и Азриль с Лизой сразу взялись за дело, раскидав исцеление по всем игрокам, сражавшимся с врагами. Несмотря на то, что в отряде Дроя имелись наездники-хилеры, похоже, некоторые из них погибли, пока оставшиеся (если вообще кто остался) с трудом справлялись с задачей: почти у всех игроков хп было ниже пятидесяти процентов и имелись открытые раны. Также я отметила, что у многих из них от ушей до шеи протянулись кровавые полосы: похоже, глупо было предполагать, будто беруши защитят нас от дьявольских визгов горгулий. Воспользовавшись моментом, Иль приземлилась и стала готовить своих энтов к атаке на огромную гидру.
        Чёрт! Мы ещё даже на расстояние атаки к гидре не подлетели, а одна из горгулий уже атаковала Синара сбоку, заставив потерять стабильность в полёте. К тому же произошло всё это так быстро и неожиданно, что мой фамильяр банально не смог уклониться: уж слишком вёрткой и шустрой оказалась горгулья. Хорошо, что Лиза вовремя среагировала и начала лечить дракона, иначе всё могло закончиться довольно плачевно: как-никак тварь оторвала от Синара большой кусок мяса, и кажется, не планировала на этом останавливаться. Тотчас я выпустила в её сторону стрелу, заряженную энергией Ки. Горгулья взвыла от боли и поспешила отлететь в сторону. Но на этом успех и окончился, прибить её мне так и не удалось, лишь поцарапать: тварь вовремя ощутила опасность от моей стрелы. Умная, зараза.
        Так, нужно собраться. Необходимо войти в состояние смертельного танца, а иначе так и буду стрелять по ним невпопад… Не успела я так подумать, как в моей голове словно взорвалась бомба. Звук! Одна из тварей подлетела к Синару сзади и буквально оглушила нас с Лизой своим криком. После этого у меня в голове стали один за другим сверкать салюты. Слава всему, Синар быстро оценил обстановку и ринулся в сторону до того как крылатая тварь пронзила наши с Лизой головы своими когтями. Вдруг я почувствовала, как по шее побежала тёплая струйка: казалось, что звук до сих пор преследовал меня в каждой клеточке. Тем временем, пока я с трудом могла сохранять равновесие, Лиза первой взяла себя в руки и кинула хил вначале на себя, а затем и на меня. После этого уже и я пришла в чувство, ну а затем зарядила лук разрывной стрелой и выстрелили точно в горгулью, летящую в нашу сторону. Несмотря на то, что это действие было продиктовано больше боевым инстинктом, чем разумом (всё-таки тратить такое умение, когда даже уследить за противником не можешь, не очень разумно), я смогла задеть монстра, и соответственно,
подорвать.
        Вслед за этим я быстро оценила ситуацию вокруг. Хоть сосчитать крылатых тварей было затруднительно, мягко говоря, на первый взгляд их количество явно уменьшилось на две или три особи, в чём, уверена, была заслуга Азриль, которая ловко размахивала своим мечом, заряженным энергией Ки. С противоположной от меня стороне сражались Ли с Лаэль. Лёха же, пусть слегка и отставал от них из-за отсутствия эмоциональной связи с драконом, однако также вносил свою довольно ощутимую лепту. Пришла пора и нам подключаться к битве. На автомате и практически не задумываясь, я стала выцеливать горгулий стрелами, заряженными энергией Ки (не сказать, чтобы особо успешно), параллельно с этим концентрируясь на «танце смерти» и «слиянии душ», так как отлично понимала: чтобы закончить бой с наименьшими потерями, нужно достичь скорости «танца» и быстро пронзить головы летающим монстрам. К этому времени мы уже убедились в том, что как и с другими разумными, достаточного одного точного удара в жизненно важную точку, чтобы навсегда спустить горгулью с небес на землю.
        В этот раз у меня получилось поймать нужное состояние лишь после пары десятков секунд попыток: не зря ведь последние дни почти не вылезала из тренировочного зала вместе с Азриль и Синаром. Тогда же я активировала усиленную связь с фамильярами, благодаря чему смогла направлять Синара в нужные мне стороны и прикрывать Азриль. Несмотря на то, что далеко не все мои атаки попадали в цель даже в нынешнем состоянии, горгульи стали испускать свои последние вскрики одна за другой, когда мои стрелы пронзали их прямо в головы. Но что по-настоящему поражало - это умение Синара маневрировать среди всех этих чудищ и голов гидры. Если вначале мой фамильяр и растерялся, то теперь чувствовал себя как дома. А вот другие драконы… За те пару минут с момента, как мы присоединились к битве, отряд Дроя стал значительно меньше, и всё из-за того, что горгульи окончательно озверели после первых потерь. Радовало лишь то, что сам Дрой пока держался: не знаю, как бы я смогла смотреть в глаза Ките, если бы с ним что-то случилось. Всего десяток тварей и столько смертей… Нет, сейчас не до этого. Нужно закончить здесь побыстрее,
и не дать погибнуть кому-нибудь ещё.
        Однако стоило лишь мне подумать, что «да! мы побеждаем!», как одна из голов гидры, к которой мы в процессе битвы неосторожно подлетели слишком близко, откусила Синару одно крыло. Из-за «слияния души» всё моё тело вмиг взвыло от боли, однако, падая вниз вместе с фамильяром и Лизой, краем глаза я всё-таки успела отметить, как Ли разрезала последнюю крылатую тварь пополам. Сразу же после этого мне пришлось разорвать эмоциональную связь: боюсь, я могла отключиться в любой момент от сильнейшей боли. Как же Синар смог сохранить крупицы сознания и не разбиться, кое-как приземлившись с одним крылом, для меня осталось загадкой.
        - Я его вылечу, - сказала мне Лиза, вскакивая на ноги. Несмотря на то, что её глаза горели азартом, а подбородок был испачкан в слюне от переизбытка адреналина, она всё ещё могла себя контролировать. - Оставь это мне.
        Неуверенно кивнув, я поспешила вернуться к битве: хорошо, что Дрой, заметив моё падение, отправил ко мне другого дракона, к этому моменту оставшегося без наездника. Как только я вскочила на него, тот быстро поднялся в воздух. Теперь мы могли в открытую атаковать гидру, однако легче от этого не становилось. Десять миллионов хп… Это вообще возможно?! Пока я приходила в себя, Лаэль, маневрируя между головами чудища, атаковала его с помощью своего пламени, однако это отняло лишь малую долю хп гидры. Такими темпами мы и за сутки с ней не справимся… Нет. На гидру действовала энергия и аура, а значит, шанс есть. Кажется, особых умений, кроме как размера и толстой кожи, у неё не было, а значит, нужно лишь бить не переставая, постепенно понижая уровень её здоровья.
        Вновь войдя в режим смертельного танца, я начала атаковать. Конечно, теперь это было в разы труднее, поскольку я не могла общаться с драконом подо мной с помощью эмоциональной связи, и он просто парил вокруг гидры, как ему хотелось. Тем не менее, потихоньку, сотня за сотней и тысяча за тысячей, её хп уменьшалось. Ещё несколько раз тварь умудрилась откусить крылья и один раз хвост другим драконам, из-за чего наши ряды значительно поредели. Тем не менее, смертельный случай, кажется, оказался только один, благодаря Лизе, которая бегала внизу как заведённая, не только приводя в чувство Синара, но и буквально вливая в других раненых лечебные эликсиры. К тому же она не забывала и бафы раскидывать… Может в жизни Лиза ещё и та сучка, однако трудно не признать, что как целитель она просто незаменима. Чёрт, опять отвлеклась! Не о том нужно думать… Вот же ж дьявол!
        Вдруг передо мной возник огромный зелёный глаз гидры, после чего я буквально услышала, как кости моего дракона стали трещать, ломаясь внутри его тела. Осознав, что его уже не спасти, я спрыгнула вниз, одновременно с этим выпустив стрелу в глаз монстра, в итоге лишь привлекла к себе внимание. За мной в воздухе тотчас рванули ещё две головы с раскрытыми пастями. Миллисекунды растянулись в минуты, пока я наблюдала, как эти головы - предвестники моей смерти - приближались, будто в замедленной съёмке. У меня даже не осталось времени выпустить стрелу, я как будто застыла в воздухе, пока по спине скатывалась струйка холодного пота…
        Наверняка, там бы я и умерла, если бы не три «но». Первое - энты Иль в очередной раз набросились на огромное туловище твари, отвлекая на себя её внимание, второе - Финник, которого я оставила в городе, вдруг появился как будто из ниоткуда и сочно так цапнул гидру за хвост, отодрав от неё кусок плоти. Благодаря этому головы передо мной, пусть и на какой-то миг, однако всё же замедлились, дав Синару - третьему «но» - шанс атаковать. Но не «Синару-дракону», а «Синару-человеку» верхом на Дрое и в своей боевой броне. С одного удара мой фамильяр отсёк твари голову, и в тот же момент Дрой зажал меня в клетку из когтей, после чего далеко не нежно опустил на землю в недосягаемости от гидры. Уж не знаю, почему Синар решил продолжить бой в такой форме, однако это явно имело эффект: непробиваемая драконья броня оказалась против гидры эффективнее всего.
        (прим. автора: Синар на драконе Приведя себя в чувство, отозвав Финника и исцелив сломанную при приземлении руку, я посмотрела вверх: отрубленная голова монстра уже почти отросла, пока его хп упало лишь на сто тысяч. Боюсь, из всех боёв, что у нас прошли, этот будет самым сложным… И дай бог, чтобы нам вообще удалось его пережить.

* * *
        Кристалл связи в кабинете Эдварда Миллера не умолкал ни на минуту, принося с каждым своим звонком новости всё хуже и хуже. На данный момент уже было известно о двадцати гидрах, появившихся у тех городов региона и союзных зон, где к этому времени скопилось наибольшее количество людей. Только что Эдварду сообщили о том, что клану Андрея при поддержке отряда Дроя удаётся успешно сдерживать натиск гидры у Бастиона, однако особо сильно его эта новость не обрадовала: всё потому, что незадолго до этого ему доложили о том, что в четырёх часах пути от Бастиона появилось ещё четыре твари, которые теперь целенаправленно двигались в сторону города. В общей сложности двадцать гидр и около двухсот горгулий… Такими темпами война людей против местных рас сегодня и закончится.
        - У нас нет другого выбора, - произнёс Родион, нервно вертя кристалл связи в руках. - Придётся положиться на «Бессмертных»: только у них есть хоть какой-то шанс справиться с этими монстрами.
        - Но если даже мы сделаем так, как ты хочешь, и отправим по одному боеспособному члену их клана к другим городам - всё равно не сможем отразить атаку полностью. Сам посчитай: демонесса, два фамильяра-дракона и три игрока с нужными умениями - всего шестеро. Допустим, можно отдать защиту ещё двух городов «Ночным ведьмам» и тем драконам, что смогли освоить базовые навыки владения духовной аурой. При самом лучшем раскладе получается, что мы сможем спасти всего лишь восемь городов из пятнадцати.
        - Это уже лучше, чем ничего, - посмотрел Родион на Эдварда с твёрдостью во взгляде. - В отличие от первых, у Бастиона, все остальные гидры и горгульи появились в двух-трёх часах пути от союзных городов. Скорее всего, это как-то связано с условием их призыва, однако сейчас нет времени докапываться до сути. Нужно выбрать, какие города перспективно защищать. Мы не сможем спасти всех: придётся выбирать. Жителям остальных городов прикажем бежать в сторону тех, которые будем защищать. Пускай твари бушуют в пустых городах, мы же, отвоевав главные, отправим отряды с целью окончательно добить тех монстров, которые уцелеют.
        - Ладно, - тяжело вздохнул Эдвард, после чего на его лице появилось явное выражение отстранённости: только так он мог более-менее трезво принимать решения, от которых зависело столько жизней. - Действуем по твоему плану. Но что делать с Бастионом? У тебя есть идеи? Сюда приближаются четыре твари, а не одна - одному сдержать их точно будет никак не по силам.
        - Да, - Родион окинул иллюзию карты на столе мутным взглядом, после чего ткнул в какую-то конкретную точку. - Сейчас они здесь, и при нынешней скорости будут у городской стены через четыре часа. Единственный вариант, который я вижу, это замедлить их большим количеством противников, чтобы наши главные боевые единицы смогли отразить атаку на другие города и вернуться, после чего уже вместе дать им полноценный бой. Предполагаю, что если нам удастся задержать тварей хотя бы на час, то сможем избежать трагедии.
        - Предлагаешь выслать к ним пушечное мясо? Отряд смертников?
        - Да, - с секунду поколебавшись, кивнул Родион. - Если мы бросим другие города, у нас не хватит ни сил, ни ресурсов, чтобы выиграть войну. Если оставим на время четырёх гидр без внимания - они разрушат Бастион раньше, чем остальные отряды вернутся. У нас нет иного выбора, кроме как надеяться на то, что удастся обойтись малой кровью.
        - Хорошо, - Эдвард также перевёл свой взор на иллюзию карты, - в таком случае отправим демонессу сюда, двух драконов к этим городам, «Ночных ведьм» на юг, Ли на запад, а парня из «Бессмертных» и отряд драконов с навыками духовной ауры в эту область. - Слова Эдварда сопровождались соответствующими указаниями на карте.
        - Хочешь оставить задержание четырёх гидр на Виолетту? - Родион недоверчиво поднял голову. - Почему? Не лучше ли поставить сюда Ли?
        - Нет, пусть будет так, как я сказал, - отрицательно покачал головой Эдвард. - Во-первых, большей часть драконы доверяют этой девушке и пойдут за ней даже на смерть, во-вторых, насколько мне известно, из их клана именно она ближе всего к Андрею по силе и, в-третьих, - Эдвард на секунду засомневался, однако всё же закончил, - моя интуиция говорит, что так будет правильно. К тому же, вместе с ней мы также пошлём и Лизу с дриадой - умения последней должны помочь в задержании гидр.
        - Как скажешь, - пожал плечами Родион, - времени спорить у нас всё равно нет. В таком случае я пойду отдать соответствующие распоряжения, и так уже много времени потеряли. Жаль, конечно, что с нами сейчас нет того парня, Андрея, - тут его сила пришлась бы очень кстати.
        - Угу, - только и сказал Эдвард, наблюдая за удаляющимся Родионом.
        После этого командир «Рассвета» повернулся к окну и тяжело вздохнул. Да уж, управлять корпорацией, и решать, кому жить, а кому умереть - две совершенно разные вещи. Знай он, что основание клана и открытие Бастиона однажды закончится именно этим, с радостью скинул бы такую «честь» на кого-нибудь другого. Однако что есть, то есть. Теперь хочешь не хочешь, нужно довести дело до конца, даже если в процессе придётся потерять последние крохи того, что принято называть «человечностью».

* * *
        Виолетта
        В сторону… Пригнуться… Выстрелить гидре прямо в глаз… Опять отлететь… Ещё одна стрела… Этот безумный темп битвы, во время которой у меня не было возможности даже следить, уменьшается хп твари или нет, буквально сводил с ума. Я только и успевала, что стрелять, иногда подключая к бою свои сюко и световой меч в случае, если мы приближались к головам монстра слишком быстро. Единственное, что радовало, несмотря на умение отращивать свои головы и регенерировать, способного вернуть потерянные очки здоровья исцеления у гидры не было - в противном случае, думается мне, у нас в этом бою не осталось бы и шанса.
        В итоге я даже и не заметила, в какой момент моя разрывная стрела сбила последние крупицы здоровья чудовища, подорвав его изнутри: настолько глубоко я вошла в поток «танца», перестав реагировать на всё вокруг. Просто вдруг гидра прекратила сопротивление, ну а я заметила следующие системные оповещения.
        «Вы получили достижение - „Участник битвы с легендарной Гидрой“».
        «Ваша стойкость увеличена на десять очков».
        «Поздравляем с победой над эпическим боссом».
        Наконец приземлившись и встретившись с Ли, Лёхой и остальными, мы поняли, что те же достижения получили и все остальные участники битвы. Кроме того, каждому из нас досталось по двести золотых - с учётом того, сколько мы потратили на этот бой, хотелось бы, конечно, побольше, однако награда разделилась поровну между всеми независимо от их вклада. И вот когда я уже была готова в радостных чувствах обнять своих товарищей (наконец-то этот ад закончился!) мне поступил вызов на кристалл связи. Посомневавшись с секунду, я всё-таки отошла в сторону и ответила, после чего услышала знакомый голос Родиона.
        - Что такое? - поинтересовалась у меня Ли, наблюдая за тем, как моё лицо бледнеет на глазах.
        Родион просил нас вернуться в Бастион как можно скорее, чтобы сформулировать новые отряды и разослать их по другим городам. Ещё девятнадцать гидр и несколько сотен горгулий… Как так?… Мы все вместе и с этой с трудом справились, а теперь нам придётся ещё и разделиться… Это вообще реально?
        - Вета? - уже и Лаэль обратилась ко мне, отметив мой задумчивый вид.
        - Нужно спешить, - только и ответила я отстраненным голосом. - Похоже, всё только начинается.
        Глава 5
        АНДРЕЙ
        - Что ты видишь? - спросил Готама, задумчиво глядя на меня.
        После того как я заключил с ним системный договор на обучение, - для этого нам пришлось вернуться обратно в реал ненадолго, - то практически сразу после этого мой новый учитель перенес нас в свой внутренний мир, а после замедлил его до предела. Или же правильнее сказать, ускорил? Не знаю. В общем, сейчас время в этом месте очень сильно отличалось от реального. Так вот. Находясь здесь, Готама вызвал иллюзии двух мечников эйдахо, что сейчас находились друг напротив друга с обнаженными мечами и, медленно двигаясь по кругу, смотрели не моргая на своего противника. Со стороны все выглядело так, словно они искали путь для своей атаки. Вот только как именно, я при всем желании понять не смог.
        - Вижу, как двое оценивают друг друга и ищут брешь в защите, - озвучил я свои мысли.
        - Верно, - удовлетворенно кивнул головой учитель. - Но почему они тогда меняют положение тела и угол наклона меча?
        - Не знаю. Возможно, таким образом они хотят что-то показать или же узнать, - недоуменно пожал я плечами, всматриваясь в иллюзии.
        - Почти верно, - снова кивнул он головой. - Каждое движение, каждый штрих, каждый даже мимолетный взгляд - все это уже является началом сражения. Ты его не видишь, но опытный воин легко прочитает и распознает планы обоих. Бой уже идет. Пока что только мысленно, но как только один из них обнаружит слабость противника, то сразу же ринется в атаку.
        - Это я понимаю. Вот только я так «читать» не могу.
        - Верно. И мы это исправим, - решительно произнес учитель. - Но для начала я поясню тебе основы. Есть три основных стиля боя. Первый, самый простой и несложный. Его можно назвать силовым. То есть ты нападаешь на противника и рассчитываешь на то, что твоей голой силы достаточно, дабы повергнуть врага. Собственно, именно так ты и дерешься. Вот только очень часто враг будет сильнее тебя, и тогда уже ты будешь повержен.
        - Это я как бы понял, - поморщился я на такое определение своей тактики. Судя по его презрительной интонации, этот стиль он даже стилем не считал.
        - Хорошо, что понял, но мы продолжим, - усмехнулся он в ответ. - Второй стиль - тот, что ты сейчас видишь. Не важно, чем и как ты сражаешься, важно, как хорошо ты можешь применить тот или иной прием против врага. Но главное даже не это. Главное - уметь «видеть». Если ты не сможешь различить намеренья противника, то не сможешь предугадать направление его удара. Но у этого стиля есть свои недостатки. Точнее, недостаток один. Такой формат боя подходит для дуэли, а не для сражения на поле боя. Здесь нет отвлекающих твое внимание факторов, и ты можешь полностью сосредоточиться на противнике. В сражении такой роскоши нет. А значит, нужно применить третий стиль. Отчасти ты уже освоил основы этого стиля. Твой так называемый «танец смерти» по сути - начальная стадия данного стиля. Полная концентрация. Точный расчет. Экономные движения. Все это очень полезно и важно, но опять-таки без понимания второго стиля ты не сможешь правильно оценить ситуацию и принять верное решение. Другими словами, не освоив дуэльный стиль, ты не сможешь довести до ума свой танец смерти.
        - И как это сделать?
        - Смотреть, - улыбнулся мне Готама. - Сначала только смотреть и запоминать. Смысла в наших поединках не будет, если у тебя нет основы. Эти иллюзии дадут тебе основу. А дальше тебе предстоит научиться повторять все приемы и удары. Когда освоишь удары, то начнешь учить, когда и как их применять. Только после этого мы сможем перейти к нашему спаррингу. Но и это еще не все. Твой потенциал намного больше, чем у любого из эйдахо. А все потому, что у тебя есть помощь системы и ее усиления твоего тела. И не только базовые, но и дополнительные.
        - Дополнительные? Это вы сейчас о чем? - удивился я.
        - Зелья, отвары и другие способы увеличить твои параметры, - лаконично ответил он.
        - Эмм… Зелья? Как-то я забыл о них совсем. И кажется, зря, - тяжело вздохнув, сокрушенно покачал я головой.
        А ведь Готама прав. Я о таких усилениях читал, но за всеми проблемами и спешкой совсем забыл в них разобраться. Вот только это с одной стороны, а с другой, не так-то просто приготовить то или иное зелье усиления. Нужны весьма редкие ингредиенты, да и знания, что и как готовить, тоже не помешают. Собственно из-за отсутствия времени и практики, среди игроков так и не смогла развиться алхимия. Попытки были, но те зелья давали слишком малую прибавку к общим статам, а стоили бешеных денег при этом. Наверно именно из-за этого игроки посчитали данную профессию тупиковой.
        - Вот только что-то я не припомню рецептов, позволяющих создать что-нибудь стоящее, - поделился я своими сомнениями с Готамой.
        - У вас их нет и быть не может. Слишком мало прошло времени, - спокойно согласился он. - Но я тебе дам нужные рецепты и, более того, научу их правильно готовить.
        - И все это без редких ингредиентов? - с сомнением посмотрел я на него.
        - Смотря что именно считать редкими, - рассудительно произнес он. - В любом случае, у меня есть приличный запас нужных тебе ресурсов для изготовления эликсиров усиления. Конечно, на постоянной основе использовать ты их не сможешь, но в наиболее важных моментах своей жизни они пригодятся. Но начнем мы без них. Сейчас для тебя намного важнее научиться владению мечом, а эликсиры оставим на потом.
        - На потому, так на потом, - не сдержав сожаления, вздохнул я. - Итак, а что конкретно мне нужно делать?
        - Как я и говорил. Смотреть и запоминать, - улыбнулся он. - А для того, чтобы ты понимал, что именно происходит, я буду управлять иллюзиями. Вот смотри. - В этот момент оба иллюзорных воина застыли на месте. - Сейчас один из них наклонил острие меча чуть ниже рукояти, а его противник в ответ, наоборот, поднял клинок повыше, а также сместил свою правую ногу чуть назад, при этом перенеся на нее свой вес. Возникает вопрос - зачем? И как только он возник, я как и сейчас, сделаю небольшую паузу, а после покажу, как именно собрались использовать свои приготовления оба бойца. Смотри.
        В тот же миг наклонивший меч вниз ринулся вперед. В последний момент его оружие устремилось вверх с явным намереньем поразить живот противника, но второй не стоял на месте. Сместившись чуть вбок, он ушел с линии атаки, при этом сам нанес ответный удар уже сверху по открывшейся спине атакующего. Еще через миг оба эйдахо исчезли, дабы возникнуть вновь на своих стартовых позициях.
        - Как видишь, атака не удалась, - равнодушно продолжил Готама. - Но так как Сурхан, так звали атакующего воина справа от тебя, осознал, что Лерош сможет не только избежать нападения, но и нанести ответный удар, так сразу же передумал и начал готовить следующую атаку.
        - Он прочитал, что если нападет, то проиграет, и потому не стал нападать, - задумчиво произнес я, осознав, что именно хотел до меня донести Готама.
        - Верно. И раз ты все понял, то можем начинать. Готов?
        - Да, - уверенно кивнул я, заняв позу поудобнее и приготовившись смотреть за каждым движением сражающихся. - Только есть вопрос. Ты сказал «звали»? Он погиб?
        - Оба погибли, - сухо ответил Готама. - Давно это было. Они были лучшими, но не всегда умение сражаться помогает выжить. - После этих слов он замолчал, но увидев немой вопрос на моем лице, тяжело вздохнул и неохотно продолжил. - Не только люди несут угрозу этому миру. Своих разборок тоже хватает. Демоны, эльфы, гномы, оборотни, да в общем-то все подряд стремятся что-то доказать и захватить побольше территорий. В период паузы между прибытиями вас, игроков, каждая раса хочет отхватить кусочек побольше. Но самое печальное - это методы, с помощью которых они устраняют тех, кто им мешает. Сурхан и Лерош на свою беду решили помочь своим старым знакомым из темных эльфов. Помогли. Легионы гномов были побеждены. А затем во время большого праздника победы обоих отравили. Кто, зачем, почему? Ответы так и не были найдены. Да никто их особо и не искал.
        - А как же вы сами? Неужели не захотели выяснить, что случилось?
        - Желание было, а вот возможностей нет, - скупо усмехнулся он. - В то время я был слишком слаб. Слишком давно это произошло. Тогда я думал, что эйдахо могут жить отдельно от всех остальных. Глупая и наивная идея. Что поделать. Молодой был. Жил мечтой, а нужно было жить реальностью.
        - Поэтому вы решили искать союзников среди других рас?
        - В том числе, - уклончиво произнес он.
        - А что, если вы и сейчас ошиблись? Что, если этот легендарный данж не принесет той самой силы? Что тогда?
        - Ничего, - пожал равнодушно плечами Готама. - Буду искать другой путь. Впрочем, я сомневаюсь в том, что придется. Учитель не мог ошибаться. Я в этот уверен. И хватит уже болтать, пора приниматься за дело.
        - Пора так пора, - согласно кивнул я головой, переводя взор на застывшую иллюзию.

* * *
        Как определить, как долго я уже нахожусь в этом месте? Казалось бы, сложный вопрос, так как здесь нет смены дня и ночи, а часы реала мне не помогут. Ведь чтобы их посмотреть, нужно покинуть внутренний мир Готамы, а такой возможности у меня не было. Но как оказалось, это не так сложно, как думалось. Из внутреннего мира можно было создать визуальное окно в реал, а там на стене в комнате, где лежали наши с учителем тела, висели самые обычные часы. Засекаешь время на них, а после простым умножением выясняешь, сколько прошло времени. Так вот. Я уже тренировался сто восемьдесят дней по времени внутреннего мира и всего около двадцати двух часов по времени реальному. С одной стороны, это не так уж и много, а вот с другой, это просто сумасшедший промежуток времени.
        Если брать сто восемьдесят дней в обычном восприятии с привычным ритмом жизни, то это конечно приличное количество времени, но все же не настолько, чтобы обучиться владению мечом на приемлемом уровне. Вот только у нас здесь совершенно нестандартный ритм. Я бы назвал его бешеным. Не знаю, как смог выдержать такой темп, но оно того стоило. А все потому, что мы за все это время ни разу не отдыхали. Только смена деятельности на небольшой период времени и все. Такое впечатление, что Готама уже не раз использовал такой подход в подготовке кого-то другого. Уж очень хорошо у него все было продумано и расписано. Я словно обучался по методичке с четко выверенными промежутками времени.
        Распорядок был всегда одинаков. Пять часов наблюдений, потом час на обсуждение увиденного и пояснения Готамы, затем два часа я повторял все выпады и атаки, которые увидел. Как только заканчивал с повторами, мы переключались на алхимию. Этому занятию было выделено аж три часа времени. А потом все сначала. Наблюдение, обсуждение, повтор, алхимия. Казалось бы, на этом круг замкнулся, но нет. Через каждые десять подобных кругов Готама заставлял меня выполнять упражнения по развитию собственного сознания. Он упорно старался вывести меня на нормальный уровень ментальной магии. Вот только, в отличие от Веты, у меня ничего толком не выходило. Такое ощущение, что у меня полностью отсутствовал талант в данной сфере магии.
        И только когда я прозанимался в таком ритме сто пятьдесят дней, Готама слегка изменил программу моего обучения. Теперь вместо наблюдения за другими, я лично сражался против Готамы. Как такое возможно во внутреннем мире? Не знаю, но как оказалось, вполне нормально можно драться друг против друга. Более того. Полученные раны были несмертельны, но вот боль от них вполне реальна. Как такого эффекта добился Готама? Все благодаря ментальной магии. Ну а если я хочу узнать побольше, то нужно развивать свой разум. Вот такие вот пироги. М-да.
        Сначала наши спарринги были больше похожи на избиение меня любимого, чем на подобие поединка. Но потом этот хитрый старый эльф применил очень ловкий ход. Когда мне уже казалось, что шансов победить у меня нет, он стал специально занижать свою силу. Это я сейчас понял, что он таким образом меня побуждал к росту над самим собой, но тогда я искренне считал, что еще чуть-чуть, и я смогу его победить. Каждый раз мне вроде как не хватало всего миллиметра, одного движения, одного поворота. Победа была настолько близка, что я начинал злиться сам на себя. Обидно проигрывать, когда вроде как выиграл, но в конце допустил досадную промашку и опять проиграл.
        Вот только все это была иллюзия. Готама искусно играл на моих чувствах, заставляя выкладываться каждый раз в полную силу. Хотя чему я удивляюсь? Учивший меня эльф прожил уже столько лет, что тут хочешь не хочешь, но станешь специалистом в сфере образования. Только сейчас, когда я наконец смог реально его ранить, я осознал, какой объем работы произвел мой по-настоящему первый учитель, что в этой, что в прошлой жизни. Сейчас я смог оценить тот титанический труд, который пришлось приложить Готаме, дабы из меня получился воин. Только сейчас я понял, насколько слаб и немощен был раньше.
        Мне даже сложно сравнить разницу между тем, что было, и тем, что стало. Наверно, если представить себе высотный кран, к тросам которого прикреплено двадцать тонн груза, который нужно поднять на, допустим, сотый этаж, то я тот, кто до обучения был идиотом, который тужился внизу и пытался сдвинуть с места бетонные плиты весом в двадцать тонн и при этом абсолютно не обращал внимания на кран. То есть видел его и даже как бы отдаленно понимал, для чего он нужен, но вот додуматься и сделать правильные выводы я бы сам так и не смог никогда в жизни. А сейчас я тот, кто сидел на месте крановщика, рулил краном и без проблем мог хоть круглые сутки поднимать многотонные грузы снизу вверх. Но разница между мной и учителем оставалась огромной. Да, я мог сейчас почти на равных сражаться против него, но оставалось одно «небольшое но». Я до сих пор не мог понять, как создать кран, а вот Готама мог легко и непринужденно в любом выбранном месте соорудить подобную конструкцию.
        Если говорить о самом поединке, то я рисовал картину из тех красок, что мне дали, и теми движениями, которым меня обучили, а вот учитель мог написать свой рисунок боя. Возможно и я когда-нибудь научусь подобному, кто знает. Но главное заключалось в другом. Я научился сражаться на равных без своих усилений! И это очень веское обстоятельство, меняющее все на свете. В реальности я спокойно уложу учителя за счет дополнительных бонусов. Ну, я так думал, по крайней мере. Надеюсь, у него больше нет никаких сюрпризов в рукаве. Хотя сомнения все еще оставались. Слишком много тайн за спиной у учителя. Не удивлюсь, если в реальности он кое-что припрятал на крайний случай.
        По крайней мере, на очень многие вопросы Готама не захотел или не смог ответить. Он конечно же говорил, что не знает ответа, но в некоторых моментах меня одолевали сомнения на этот счет. Например, способ, с помощью которого он вышел на меня и Вету. Каким образом его помощник Вальдемар узнал о том, что нас нужно ждать именно в том подземелье? А если бы Вета не провалилась в тайное убежище эльфа? Как они поняли, что из сотен миллионов прибывших игроков именно мы и есть те самые избранные? Или же на роль избранных подходил кто угодно, важен лишь старт? Ответ Готамы опирался на фактор множества проб и ошибок. Мол, они многих отправляли в данж, но лишь мы смогли его пройти. Звучит отчасти логично, но в том-то и дело, что лишь отчасти. Слишком легкомысленный план, рассчитанный по большей части на удачу, а не на факты и четкое планирование. Для тех, кто ждал и готовился тысячи лет, такой подход мне кажется слишком простым и неэффективным.
        Возможно, я сам себя накручивал, и никакой тайны нет, но чем больше я говорил на эту тему с учителем, тем больше склонялся к мысли, что он что-то скрывал от меня. Что-то очень важное. Правда, все эти размышления сотканы больше из косвенных намёков и моих догадок, а не из фактов. И все же. Моя интуиция так и вопила о том, что нам явно не договаривали. Но тогда возникал вопрос. Почему? Зачем необходимо скрывать от нас что-либо? Должна быть очень веская причина для подобного решения. Вот только сколько не думал, но так не увидел хотя бы даже выдуманной причины. Разве что все, о чем говорил мне Готама - это вранье. Но тогда как быть с моим обучением? Зачем учить того, в ком не заинтересован? Только для того, чтобы отправились в легендарный данж? Но зачем?
        Допустим, если Готама и Вальдемар преследуют не те цели, о которых говорят, а другие, то каким образом им поможет наш поход? Один вариант ответа у меня все же был. Что, если они уверены в том, что мы не сможем пройти данж? Что, если они хотят убрать нас с доски? Но тогда зачем было помогать нам раньше? Да, блин! Они реально не один раз спасли наши жизни. Например, та же дуэль против демона. Если бы не эльфы, то я бы там и умер. Черт! Ничего не понимаю. Значит я все же не прав? Но почему тогда моя интуиция не дает мне успокоиться? Почему подсознание все время ищет какой-то подвох? Или же все дело в том, что я изменился и стал параноиком? М-да. Надо завязывать с размышлениями, а то скоро до идиотизма додумаюсь. Буду ждать фактов. Будут факты - будет пища для раздумий.
        - Ты готов.
        Неожиданно оборвал мои размышления голос учителя. Я как раз занимался развитием разума и ментальной магии. Собственно размышления на разные темы отлично подходили для развития данной способности.
        - Готов? - удивленно посмотрел я в его сторону.
        - Да, - уверенно кивнул он в ответ. - Большему я тебя не научу за столь короткое время.
        - Кстати. А что будет, если я выиграю бой? - озвучил я пришедшую на ум мысль. Как бы приблизительный расклад я знал, но хотелось бы понять конкретно.
        - Мы выполним свое обещание. Сто эйдахо. Сто лучших воинов отправятся с тобой на войну, - гордо вздернул подбородок учитель.
        - И вы тоже, учитель? - недоверчиво посмотрел я на него.
        - Нет. Я останусь учить молодых воинов. Да и стар я уже для подобных приключений, - улыбнувшись под конец фразы, ответил он.
        - Сомневаюсь, - буркнул я в ответ.
        - Зря. Мне уже слишком много лет, чтобы скакать по полям и бегать по лесам. Война - дело молодых. Нечего там делать старикам.
        После этих слов меня выкинуло из внутреннего мира, и я оказался в собственном теле. Осознав себя и пошевелив конечностями, я встал и с огромным удовольствием потянулся, а затем пару раз подпрыгнул. Все же ощущать свое настоящее тело было намного приятнее. Стоп. Какое к черту настоящее? Это же тоже фактически иллюзия! Или нет? Что-то в последнее время я стал все чаще сомневаться в однозначности данного ответа. Только наличие системы и статов удерживало меня от признания этого мира настоящим. Хотя, есть же еще системные мобы, пропадающие трупы, лут, экспа… Да в общем, куча вещей, указывающих на то, что это не может быть реалом при всем желании. Или не может быть реалом в нашем понимании этого слова. Все же для местных это вполне себе реальная жизнь без возможной альтернативы.
        - Хочешь отдохнуть или сразу назначить бой? - произнес учитель, усевшись в кресло. Кстати, единственное кресло в этой комнате.
        - Не вижу причин для отдыха, - категорично произнес я. - Разве что мне понадобится хотя бы пара часов, чтобы проверить, насколько легли наши тренировки на это тело.
        - Странно, - улыбнулся скупо он. - Ты уверен в том, что и это, и то тело - нереальны, но при этом все еще хочешь проверить реальные возможности иллюзорного тела? Разве они могут отличаться?
        - Да вроде как нет, - смутившись и озадаченно почесав затылок, согласился я. - Но проверить не помешает.
        - Что ж. Логично. Пошли во двор, я помогу тебе прийти в норму, - резко встав с места, приказным тоном произнес учитель и сразу же вышел из комнаты под сопровождением моего недоуменного взора.
        Я как бы собирался проверить свои навыки на Аэлине и при поддержке Эльнары. Но раз так, то тоже неплохо. Вот сейчас и выясним, насколько сильно меня усилят мои бонусы. А то теория - это одно, а практика - совсем другое.
        Выйдя из дома учителя, я обошел его вокруг, дабы оказаться на небольшой площадке. Учитель уже ждал меня, стоя на краю, и как только я зашел в импровизированный круг, кивнул на место с другой стороны метрах в десяти. Заняв место, я обнажил меч и приготовился врубить усиления. Торопиться в данном вопросе не стоило. Как только Готама обнажил свой клинок, мы кивнули друг другу и замерли на месте. В таком положении и стояли. Я лишь изредка опускал и подымал клинок, а учитель иногда менял центр тяжести и даже сделал небольшой шажок вправо.
        Казалось бы, примени я усиление, и можно атаковать, но не тут-то было. Готама конечно же «видел» все мои предполагаемые атаки. О моих усилениях учитель конечно же знал, ведь я уже их применял в бою, но я не думал, что он настолько хорошо их изучил. Со стороны казалось, что от любого моего удара он уйдет в сторону, а после поразит уже меня самого. Возможно, мне только кажется, но скорее всего, моя первоначальная идея держать меч в ножнах здесь бы подошла как никогда кстати. По сути, мы находились в патовой ситуации. Я опасался атаковать, и он тоже. Стоит ему сдвинуться с места, как я тут же применю усиления и ударю в ответ. Кроме того, я еще и боялся его просто-напросто убить. Ведь это не внутренний мир и здесь мой удар мог разрезать учителя пополам.
        - Стоп! - выпрямившись, остановил Готама наше противостояние и, нахмурившись, продолжил. - Так дело не пойдет. Ты боишься бить в полную силу, а значит, не станешь атаковать.
        - И что тогда делать? - с недоумением спросил я, вкладывая меч в ножны.
        - Думаю, стоит изменить условия, - подумав, произнес он, подходя ко мне. - Ты сходишь за своей Эльнарой, а я за доспехами и зельем лечения. Оно такое же, как и у тебя. Так что если что-то пойдет не так, то я легко смогу излечить себя. К тому же, мои доспехи ты уже видел. Их далеко не просто пробить даже твоим мечом.
        - Зачем это все?
        - Хочу проверить твой настоящий удар в полную силу. Но учти. Я тоже не буду сдерживаться, - грозно произнес он и, улыбнувшись, добавил. - Кроме того, дабы уравнять наши силы, ты не станешь снаряжаться в свою броню.
        - Без брони?! - возмутился я тут же. - Да как так-то?!
        - Ничего страшного, переживешь. Ты должен наконец осознать свою истинную силу. В броне это сделать невозможно.
        - Угу. И поэтому вы будете в броне, а я без, - хмуро хмыкнул я в ответ.
        - Ты отказываешься? - изогнув бровь, иронично поддел он меня.
        - Хм. Ладно. Будь по-вашему.
        Решительно махнув рукой, я быстрым шагом отправился за Эльнарой. Терять времени не стоило. Сейчас ночь, да к тому же пасмурная, так что подсматривать никто не станет. А проверить свои новые возможности все же стоило. Раз он так уверен, то ладно. Будет ему удар в полную силу. И потом пусть не жалуется! Вот реально разозлил меня старик своим высокомерием.
        Поднять сонную Эльнару оказалось сложнее чем я надеялся. Пришлось пообещать ей целую гору пирожных и тазик с мороженым. По-другому эта вредина просыпаться не собиралась. Естественно, за нами увязалась Аэлина. Ну куда уж без нее. Быстрым шагом вернулся обратно на площадку за домом учителя. Указал место, где стоять Эльнаре и Аэлине, а после проинструктировал обеих, что им нужно делать в случае непредвиденных обстоятельств. Эльнара лечит меня, а Аэлина страхует учителя. Если он физически не сможет выпить эликсир, например.
        Во время моего рассказа появился Готама. Вот только он был без доспехов, а рядом с ним шёл, судя по всему, один из его учеников, и уже он как раз и был облачен в броню. Ту самую, что и во внутреннем мире учителя. Правда, там ее носил именно Готама. Хм. А что это за воин такой? И почему закрыл лицо маской? Только один глаз и видно. И еще. Мне кажется, или это женский глаз? Что, блин, происходит? Разве среди эйдахо есть девушки? Хотя, о чем я? Это скорее всего один из учеников Готамы, молодой светлый эльф. Их так-то очень легко спутать с женским полом, если видеть только одно лицо. Но разве он не слишком молод? И почему учитель решил сделать замену?
        - Несмотря на «молодость» моего ученика, - насмешливо произнес Готама, явно прочитав по моему лицу, все что я думаю, - он умелый и опытный воин. А главное, он тоже имеет в арсенале серьезное силовое умение. Можно сказать, оно повторяет твое. Думаю, это будет равный спарринг.
        - Вы уверены? - с сомнением осмотрел я закованную в броню фигуру.
        - Ты стал сомневаться в моих словах, ученик? - со сталью в голосе и грозным взором изрек Готама.
        - Нет. Просто уточнил на всякий случай.
        - Вот и хорошо. И запомни главное. Сражайся в полную силу. Только так ты получишь шанс на победу, - высокопарно заявил учитель, я бы даже сказал, пафосно.
        - Хорошо, - пожав плечами, равнодушно произнес я и занял свою позицию.
        Ученик Готамы молча прошел на свое место напротив меня и, положив руку на рукоять меча, наклонился чуть вперед. Кажется, клинок он доставать перед боем не собирался. А раз так, то и я тоже не буду. К тому же, на мне сейчас самая обычная одежда. Нужно быть осторожным и быстрым. Думаю, против такого противника лучше закончить все одним ударом. Уж слишком пружинистая и легкая у него походка. Но было еще кое-что, что меня смущало. Глаз. Такое ощущение, что я его уже где-то видел. Может показалось? Хм. Не знаю.
        - Думаю, стоит немного добавить вам атмосферы, - между тем произнес со своеобразной ухмылкой Готама.
        После этих его слов вокруг нас поменялась местность. Если быть точным, то учитель наложил иллюзию в радиусе двадцати метров от нас. Теперь мы вроде как располагались на поле боя. Точнее, некоем подобии такого поля. Все же трупы вокруг не валялись, и кроме торчащих из земли мечей и руин зданий, ничего не было. А еще почему-то эти самые руины горели. Специфический выбор у Готамы. Вот только отчего-то после этих изменений глаз моего противника гневно вспыхнул. Кажется, этот вид ему был явно знаком. Странно.
        - Думаю, вы готовы, - удовлетворенно кивнул учитель и добавил. - Начали!
        Но никто из нас спешить не собирался. Я так же, как и мой оппонент, слегка наклонился вперед и, положив правую руку на рукоять меча в ножнах, пристально рассматривал своего соперника. Полная концентрация и очень грамотная поза. Кажется, меня тоже собрались уложить одним ударом. Встречная атака? Отлично. Как раз то что надо. Мысленно усмехнувшись, я применил все усиления и, перейдя в состояние «смертельного танца», приготовился к рывку. Не знаю, как это работает, но я словно четко понимал, когда именно противник рванет на меня. Такое ощущение, что у нас в голове была одна и та же точка отсчета.
        ТРИ!
        ДВА!
        ОДИН!
        РЫВОК!
        За один миг мы пролетели разделяющее нас расстояние. Я оказался в том самом месте, где до этого стоял мой противник, а он соответственно сейчас стоял на моей точке старта. Всего один миг, и каков эффект! Если честно, то я слегка в шоке. Конечно, я ожидал, что стал сильнее, но чтобы настолько?! На секундочку. От нашего столкновения и рывка небо над нашей головой, что до этого было затянуто тучами, обнажило полумесяц луны и стало чистым. А еще все близлежащие камни, земля и деревья, все это разлетелось в разные стороны. Эльнара с Аэлиной не пострадали только из-за того, что их прикрыл магическим щитом довольно улыбающийся учитель.
        Ощутив на себе хил Эльнары, я с удивлением обернулся в ее сторону. Только после этого я осознал, что на самом деле у меня оказалась неприятная рана в боку. Так значит, меня все-таки задело. А что там с моим противником? Если судить по тому, что учитель стоял на месте, то видимо я не смог пробить доспехи. Жаль. Я точно попал. Уверен на все сто. Обернувшись, я увидел, как фигура в доспехах прямо на моих глазах упала на одно колено, а потом женским голосом стала материться. Ясно. Значит, я попал, и видимо сильно.
        - Не надо, - остановил меня оклик учителя. Я уже хотел подойти к пострадавшей эльфийке и помочь. - Она и сама прекрасно справится. Правда же, Таира?
        Имя он произнес с явным сарказмом. Таира?! Я от этого совпадения застыл на месте. Ибо не бывает таких совпадений.
        - Твой избранный ученичок - полный псих! - применив на себе лечение и встав на ноги, произнесла эльфийка, поворачиваясь к нам лицом и снимая шлем. - Я конечно подозревала, что ты можешь обучать только полных отморозков, но чтобы настолько?! Он вообще с головой дружит? Выйти на бой без доспехов! Это как вообще?
        - Чего? - изумленно уставился я на учителя.
        - Ему нужно было проверить свои силы, а тебе убедиться в том, что это мальчик уже может и сам за себя постоять, - спокойно произнес учитель, пожав плечами.
        - А иллюзию сгоревшей МОЕЙ деревни ты зачем воссоздал? - с угрозой в голосе чуть ли не прорычала Таира в сторону учителя.
        - Зато я теперь увидел твою реальную силу, - добродушно улыбнулся учитель.
        - Прошу прощения, но я сейчас правильно все понимаю? - вмешался я в их разговор. - Эта эльфийка - Таира Нольмарская? Та самая, что держала связь с Ветой?
        - Пф… - фыркнула презрительно эльфийка.
        - Да. Это именно она, - еще шире улыбнулся учитель. - Решила заскочить в гости, а тут такой сюрприз, ты. Причем примчаться она решила абсолютно «случайно». Так ведь, Таира?
        - Да тебе-то какая разница? - поморщилась в ответ эльфийка. - Решила и решила, что с того? Сам же недавно говорил, что нужна проверка его сил.
        - Если бы он был в доспехах, то ты бы погибла, - между тем заявил учитель абсолютно серьезным и уверенным тоном. - Без них он слабее процентов на сорок.
        - М-да, - закатив глаза к небу, произнесла Таира. - Я до этого говорила, что ты обучаешь только психов? Забудь! Ты и сам полный псих.
        Глава 6
        С трудом, но Дрой всё-таки сумел открыть глаза. Первое, что он увидел, труп своего боевого товарища Варада. С этим голубоглазым драконом он был знаком ещё с детства: они вместе тренировались во владении оружием, соревновались в полётах и в конце концов стали воинами своего племени. Не сказать, чтобы они были такими уж близкими друзьями, однако Варад всегда поддерживал Дроя в его начинаниях, пока глава Хэй Хуо, в свою очередь, всецело на него полагался. Единственное, Варад не одобрил решение Дроя о переселении на землю, высказавшись, что оно может привести драконий род к гибели… Тогда Дрой не принял эти слова всерьёз, но сегодня, наблюдая за тем, как его соплеменники умирали один за другим, подумал, что они не были лишены смысла. Да и что далеко ходить? Если бы Варад вовремя не прикрыл Дроя, пожертвовав своей жизнью, тот и сам оказался бы во власти Эрода.
        - Открой рот… Давай уже…
        Слова доносились как будто издалека, и Дрой понятия не имел о том, кому именно они принадлежали. Тем не менее, он всё же послушался и расслабился, после чего в его горло полилась струя лечебного эликсира вместо тех капель, что он ощущал на языке до этого. Спустя лишь мгновение Дрой почувствовал, как боль в нижней части тела уходит. Удивительная вещь - магия: будь он всё ещё на острове, ни за что бы не выжил после потери хвоста и двух задних лап. Ну а как только глава Хэй Хуо смог вернуть частичный контроль над своим телом, тотчас принял человеческую форму, чтобы светловолосой девушке было легче приводить его в чувство. «Лиза» - кажется именно так Вета называла свою подругу, сейчас смотревшую на дракона одновременно сосредоточенным и безумным взглядом. Более того, дрожь в её ногах и временами закатывающиеся глазные яблоки намекали на то, что ещё немного - и девушка точно достигнет пика. Странный человек, ничего не скажешь… Ну да сейчас не до этого, к тому же, Дрой был обязан ей своей жизнью.
        Ещё мгновение - и дракон смог приподняться и сесть, оперевшись о дерево рядом. Убедившись, что с ним всё в порядке, на трясущихся ногах Лиза поспешила к его сородичу, бьющемуся в агонии, пока сам Дрой наконец сумел осмотреться вокруг. Он находился на опушке леса, не так уж и далеко от Бастиона, в окружении трупов и раненых. Кровь, кровь и ещё раз кровь - казалось, она была повсюду: на руках, деревьях, земле, и даже падала дождём с неба. В то же время Дрой не знал, насколько мог доверять своим чувствам после того, как две гидры буквально разорвали его на части. Всё-таки вернуть разум в норму далеко не так просто, как тело… Да ещё и эти горгульи крики на пару с тяжёлыми шагами четырёх гидр буквально взрывали его голову изнутри.
        Несмотря на то, что Дрой отлично понимал, как важно сейчас взять себя в руки и вернуться в бой, банально не мог совершить такого подвига. Да и по правде говоря, особого толку в этом также не видел: не важно, с каким отчаянием они будут сражаться - остановить четырёх гидр просто-напросто невозможно, и груды трупов вокруг служили тому лучшим из доказательств. Тут уж Дрой не смог сдержаться и выругался вслух… Он ничего не сумел изменить! Вот тебе и глава племени - один из сильнейших воинов в союзе… В итоге всё, что он сделал в этой битве - наблюдал за тем, как его подчинённые гибли один за другим. Стоили ли мечты о свободе подобной цены? Война с другими расами ещё даже не началась, но глава Хэй Хуо уже смог понять, насколько силы сторон неравны: из всего отряда, высланного для остановки четырёх гидр, бой до сих пор продолжала лишь Вета, четыре дракона и ещё два незнакомых Дрою человека. Это притом, что в противостояние с гидрами и горгульями они вступили лишь около пяти минут назад.
        Пока Дрой приходил в себя, а земля вокруг, казалось, дрожала от тяжеленных шагов тварей, Вета отчаянно пыталась причинить гидрам хоть какой-нибудь вред. Вот только зрелище это было явно не для слабонервных: в итоге девушку лишь бросало из стороны в сторону от атак горгулий, пока дракон, на котором она летала, казалось, был готов отключиться в любой момент. К этому времени горгульи уже хорошо над ним поработали, оторвав несколько сочных кусков плоти и откусив половину хвоста. Ну вот, стоило лишь Дрою подумать об этом, и одна треклятая мелкая тварь порвала крыло красному дракона из племени Нурида, из-за чего тот был вынужден тотчас потянуться к земле вместе с Ветой: радовало лишь, что повреждения обоих были излечимы и несмертельны.
        Тут же горгульи атаковали троих оставшихся драконов и игроков на них с ещё большим энтузиазмом, видимо, ощутив близкий конец. Разумеется, нетрудно было понять, чем именно это угрожало: как-никак, из всего отряда ранить горгулий могла только Вета. Именно поэтому, плюнув на небольшое головокружение и расплывчатый силуэт мира вокруг, Дрой отправился к ним на помощь. Дракон не хотел, чтобы смерть ещё и этих бойцов пала на его совесть. Как воин, он привык видеть смерть во время сражения, однако то, что происходило сейчас, сражением можно было назвать лишь с натяжкой, ведь куда больше оно напоминало бойню. Вот только даже невероятной скорости главы Хэй Хуо оказалось недостаточно, чтобы помочь подчинённым: лишь одного он успел прикрыть собой, получив новую порцию ран и в клочья разорванных мышц правого бока. С трудом подавив желание отключиться, Дрой кивнул последнему дракону в небе в сторону опушки леса, где Лиза лечила раненых, после чего тот поспешил отступить без лишних возмущений и с явной благодарностью во взгляде. Долг долгом и честь честью, но разумеется, никому не хотелось погибать просто так.
        На удивление, как только они отлетели от гидр на достаточное расстояние, горгульи тотчас прекратили всякие попытки атак. Видимо, их первоочередной целью был Бастион, пока все они - драконы и люди-защитники - оставались незначительными помехами, не стоящими внимания. Да и по правде говоря, сам Дрой с этим никак не мог поспорить. К этому моменту они потеряли больше половины отряда, пока те, кому посчастливилось выжить, получили такие раны, которые навсегда оставят след боли в их разуме. Именно поэтому Дрой опасался того, что его воины больше не смогут сражаться, как раньше. Да и что далеко ходить? Понимая всю важность задания, Дрой всё равно продолжал искать причины, по которым им нужно вернуться. Настолько сильно его тело восставало против очередной порции возможных болевых ощущений.
        - Вот же ж уроды! Чтоб вы сгнили заживо! - со злостью прокричала дриада недалеко от того места, куда Дрой опустился вместе со своим подчинённым. Несмотря на то, что сама она в бой не вступала, лишь управляя древесными энтами, кажется, девушка уже была на пределе так же, как и все остальные: горгульи и зубастые головы гидр с лёгкость разбрасывали её воинов в разные стороны.
        Приняв человеческую форму, Дрой тотчас выпил лечебное зелье из запаса, выданного ему командованием союза людей, после чего вдруг заметил Вету, спешившую в его сторону. К этому времени девушка уже успела себя подлатать, пока её подруга занималась лечением дракона, на котором Вета разъезжала до этого. Видимо Вета хотела попросить помощь одного из драконов, чтобы вернуться в бой. С тяжёлым сердцем Дрой пробежался по лицам своих товарищей и понял, что, скорее всего, эту задачу ему придётся взять на себя, так как боевой дух большинства был уже сломлен. После этого дракон перевёл взгляд на их противников, целенаправленно двигавшихся в сторону Бастиона, где сейчас находилась его любимая жена. Кита… Вспомнив лицо драконики, Дрой окончательно решился. Ради её безопасности он был готов не только продолжить бой, но и умереть. Оставалось лишь надеяться на то, что Кита сможет справиться с этой потерей.
        - Летим, - приняв свою настоящую форму, произнёс Дрой, как только Вета оказалась возле него.
        - Не вмешивайся в битву, - вдруг заявила Вета абсолютно не то, что он предполагал. - И своим драконам скажи то же самое. А ещё лучше улетайте отсюда. Да… - продолжила она прерывистым голосом. - Улетайте. Так будет лучше всего.
        - Как это понимать? - переспросил Дрой, вновь обернувшись получеловеком.
        - Дальше я сама, - Вета старалась говорить уверенно, но откровенно говоря, у неё получалось не очень. - Только я могу хоть как-то навредить горгульям и гидрам. Да и посмотри на остальных… - Вета кивнула в сторону раненых. - Они не в силах продолжать бой. Дать им приказ атаковать - всё равно, что отправить на смерть.
        - Вета, - нервно ухмыльнулся Дрой в ответ, - всех нас здесь отправили на смерть, разве не понятно? Мы - воины, и умереть, защищая свой дом и родных, для нас честь.
        - Ты правда в это веришь? - взгляд девушки сменился с растерянного на решительный. - А о Ките ты подумал? Как я ей в глаза смотреть буду, если ты вот так здесь погибнешь?!
        - Кита поймёт…
        - Бред! Если бы Андрей умер героической смертью, думаешь, я бы его простила? Поняла?! Чушь! Я… - Вета перебила Дроя, но когда её эмоции слегка поутихли, вновь растерялась. Недавно Кита говорила о том, что Вета сильно поругалась со своим мужем, наверное, всё из-за этого. - Как бы там ни было, вам нужно улетать: толку от вас здесь не будет никакого. Забирайте живых игроков и валите отсюда, а то мало ли что в голове у этих тварей: сейчас мы им неинтересны, а уже через секунду они могут напасть.
        - Говоришь о бессмысленности героической смерти, но сама собираешься остаться, чтобы умереть?
        - Нет. Со мной будут Лиза и Иль, они не дадут мне погибнуть. К тому же, у меня есть идея, как можно задержать этих тварей, и она абсолютно не зависит от того, смогу я летать или нет. - На удивление, Вета говорила правду. - Пожалуйста… - вдруг продолжила девушка чуть ли не с мольбой во взгляде и голосе. - На сегодня и так уже хватило смертей. Я знаю, что для тебя недопустима мысль о бегстве, но ты ведь теперь не только воин, но ещё и глава племени, командир всех драконов на этой войне… Ты должен понимать, что ваше участие в битве ничего не изменит, кроме того, что твои подчинённые умрут понапрасну, так?
        К сожалению, Дрой не мог поспорить со словами девушки: как-никак драконы даже ранить горгулий не могли, к гидрам же им было банально не подобраться. Более того, Дрой отлично понимал, что смерти остальных останутся на его совести, но даже так он не мог просто сбежать, это противоречило всем его принципам. И вот, когда он уже планировал отказать Вете, столкнулся взглядом с товарищем из племени Куины, которого спас до это. Несмотря на решительность продолжать бой, в нём был и страх, и сожаление, и даже в какой-то степени мольба. К этому моменту из отряда в пятьдесят драконов и семьдесят игроков в живых осталось лишь восемнадцать и двадцать семь. Несмотря на то, что Лиза чудом поставила на ноги уже большую часть его воинов, все как один смотрели на мир в полной прострации и с отрицанием происходящего. Похоже, Вета была права: нынешними силами и с настоящим настроем они не то, что победить, но и задержать противника не смогут, в итоге погибнув абсолютно напрасно.
        - Хорошо, - заявил Дрой после ещё десяти секунд размышлений. - Мы вернёмся в Бастион, чтобы набрать новый отряд как можно быстрее. Эдвард отдал распоряжение о том, чтобы все высокоуровневые бойцы из не атакованных городов направлялись к нам на драконах: думаю, первые из них уже должны были прибыть. Очень скоро я вернусь к тебе с другим отрядом, готовым сражаться, оставив нынешних бойцов под присмотром лекарей. Ты и остальные сможете продержаться до нашего появления?
        - Да, - уверенно заявила девушка в ответ. - Не волнуйся об этом: я не умру. Может даже и с гидрами разберусь до вашего возвращения, - Вета натянуто улыбнулась, видимо, позабыв о том, что Дрой отлично умел отличать правду от лжи. На самом же деле девушка в свои слова не особо и верила.
        Как только Дрой сообщил всем о том, что они возвращаются, на лицах драконов и людей тотчас воссияла благодарность вместе с облегчением и радостью. Дрой же отлично понимал их чувства: к смерти остаёшься безучастным, когда она далеко и тебя не касалась, ну а чем ближе подбиралась погибель, тем сильнее хотелось жить. Буквально за две-три минуты люди распределились по драконам, после чего Дрой первым взмыл в небо сразу с двумя мужчинами на спине, все остальные - за ним следом. Напоследок Дрой бросил ещё один взгляд в сторону Веты и Лизы с дриадой, которые сейчас что-то оживлённо обсуждали между собой. Дрой не особо верил в то, что они смогут хоть что-то противопоставить такому противнику, как горгульи и гидры, однако одновременно с тем понимал, что дальнейшее участие его подчинённых в этом сражении ничего не изменит. По крайней мере, таким решением он спасёт их для будущей битвы, в которой они действительно станут полезны.
        Вскоре драконы поднялись так высоко в небо, что даже гидры стали казаться небольшими точками на земле, девушек же теперь совсем не было видно. Оставалось лишь надеяться на то, что эти трое смогут совершить такое же чудо, как в своё время Вета и Ли на острове драконов. Вот только несмотря на эту надежду и заверения Веты, будто «всё хорошо», Дроя не покидало явное ощущение того, что сейчас он бросил Вету, которая успела стать ему дорогим другом, на верную смерть.

* * *
        ВИОЛЕТТА
        Как только отряд Дроя скрылся средь облаков, и я обговорила с Лизой и Иль все нужные мне моменты, сделав тяжёлый вдох, достала из рюкзака, который до этого был у Лизы, своего Финника и почесала его за ушком. Конечно, мне не хотелось рисковать любимцем, но похоже, по-другому было просто никак: единственный путь, который я видела, это использовать «Остановку времени» своего фамильяра практически без перерывов. Когда мы сюда только отправились, я уже понимала, что без этого мне вряд ли удастся обойтись: именно поэтому и захватила с собой малыша-фёнека. Более того, если бы я использовала умение сразу же, всех этих смертей, возможно, удалось бы избежать, но… Мне до последнего хотелось удержаться от этого по понятным причинам: слишком уж большим был риск. Как-никак, сражаться с десятипроцентным уровнем хп - ещё то удовольствие.
        Разумеется, здесь были и другие неприятные моменты, например, необходимость увеличить радиус и время действия умения фамильяра. В стандартном варианте мы имели пять метров на пять секунд, чего в случае с гидрой совсем недостаточно. Как с Мегалодоном в своё время, тоже не выйдет. Тогда я буквально разорвала его на части, остановив время лишь в одной части тела, однако сейчас нет смысла надеяться на такую удачу: во-первых, гидра владела регенерацией, и во-вторых не факт, что я смогу добавить энергию Ки в «Остановку времени», которая, по сути, являлась умением Финника. Для этого мне придётся попробовать применить «Слияние души» уже на фёнеке, чего я раньше не делала, в противном случае я рисковала только усилить гидру за счёт очередного магического умения.
        Ко всему прочему, мне предстоит всецело положиться на Лизу и её реакцию. Но даже так самым болезненным последствием становилась цена за умение: мои статы. На самом деле я не знала, как быстро они будут отниматься, поскольку не использовала умение с момента его корректировки, однако шестое чувство подсказывало, что ничего хорошего ждать не следует. Возможно, мои статы упадут до нуля, а я так и не добью этих тварей. Тем не менее, попытаться всё-таки стоило: нужно остановить этих монстров, и желательно, до прибытия нового отряда поддержки. Хватит с меня смертей, и если по-другому никак, то я готова. Сделав глубокий вдох и оседлав Финника-оками, я рванула вдогонку горгульям и гидрам, которые к этому времени успели оставить нас далеко позади.
        Парящие твари быстро заметили моё приближение и ринулись в атаку, чтобы защитить гидр. Три сразу и ещё две чуть подальше - проблематично. Активировав сюко и зарядив его энергией Ки, я всё же смогла царапнуть двух из напавших тварей. После этого сразу же вошла в состояние «Смертельно танца», так как иначе мне было за ними никак не поспеть. С первой же атакой моя спина осталась до крови расцарапанной, пока из ушей полилась кровь от этого треклятого горгульего визга. Финнику досталось ещё больше: весь его бок превратился в сплошное кровавое месиво, но слава всему, уже восстанавливался. Лиза, приблизившись на нужную дистанцию, работала на славу: не зря я сказала ей, что за Финника она будет отвечать своей головой. Тем временем я автоматически кинула исцеление и на себя саму, после чего сразу же выругалась про себя. Нужно собраться, а то такими темпами я ещё час буду сбивать хп до десяти процентов.
        Время как будто замедлилось, и уже следующую атаку я отразила в разы удачней, чем первую, даже оставив одну горгулью без лапы. Как только они слегка отступили, перешла на лук и выстрелила троим точно в голову, однако смертельным оказался лишь один случай. Вот же ж шустрые твари… Одна из них умудрилась царапнуть меня по бедру, значительно снизив хп, однако я в ответ лишь сжала зубы от боли и продолжила стрелять. Нужно терпеть. Каким-то чудом нам с Финником, которого Лиза продолжала лечить практически без остановки, всё же удалось подобраться к гидре на несколько метров, однако в ответ на это оставшаяся стая из около двадцати горгулий начала атаковать нас с ещё большим рвением.
        Чертыхнувшись в ответ на новые раны на спине и руках, я проверила состояние хп: тридцать, а значит, вскоре можно начинать. Твари же, почувствовав своё превосходство над нами, казалось, совсем озверели, и отражать их смертельные атаки с помощью сюко мне удавалось одним только чудом. Финник подо мной скулил от боли, однако я ничего не могла сделать: для применения умения необходим был телесный контакт с фамильяром. Вот только чем больше ран на мне насчитывалось, тем труднее становилось сохранять трезвость рассудка: отключиться я была готова в любой момент и держалась исключительно на силе воли. Однако и это уже достижение, раньше я бы от такой порции болевых ощущений наверняка зарыдала бы.
        И вот, когда крикливая тварь оторвала от моего бедра кусок мяса, а я всё же умудрилась выстрелить ей вслед, сократив количество противников ещё на одну, шкала здоровья наконец показала восемь процентов. Опасно и даже очень. Тем не менее я в очередной раз сжала зубы и ринулась вперёд, прямиком на гидру. На удивление, «Слияние души» работало и с Финником, вот только из-за этого я дополнительно переживала и его боль. Однако в тот момент я на секунду забыла обо всех «мелочах»: мне нужен был резкий прорыв, который соберёт максимальное количество тварей. Слава всему, как я и предполагала, заметив явную опасность для гидры, эти безмозглые тупни ринулись ко мне всем скопом, мешая друг другу. Я же, крепко сжав шёрстку Финника, наконец применила «Остановку времени», увеличив её радиус во все стороны до десяти метров, а время до двадцати секунд: только так я могла охватить максимальное количество тварей.
        Вдруг все застыли без движения, пока я кинула на себя и Финника исцеление, чтобы, как минимум, иметь возможность пошевелиться. Дальше я сосредоточилась исключительно на горгульях, несмотря на то, что какие-то части двух гидр также оказались в радиусе умения, и сейчас оба монстра застыли без движения, предоставляя регенерации возможность решить «небольшую проблему». Стрела, ещё одна, а эту можно достать с помощью сюко… Финник мне, кстати, тоже помогал, доставая горгулий своими зубами и когтями. В итоге, когда таймер в двадцать секунд исчерпал себя, моё достижение по убийству горгулий в статах достигло пятьдесят третьего уровня за счёт сложности, пока наших противников стало ровно на двадцать особей меньше. В статах же отнялись те очки, что я получила за убийство гидры около часу тому назад. Очки отнимаются десятками? Или в обратном порядке по дням получения? Вот же ж чёрт, опять никаких ответов!
        Теперь, наконец расчистив дорогу, я кинулась к гидрам. Однако тут-то всё и пошло не по плану. После удачного применения «остановки» я слишком расслабилась, не удостоверилась в том, что горгулий вокруг больше нет… Одна тварь вдруг появилась словно из ниоткуда и откусила мне руку ещё до того, как я успела отреагировать. Буквально за ней появились ещё две - видимо, последние - уже протянувшие свои когтистые пальцы, чтобы продырявить мне голову. Ублюдки… Мысли метались в голове с бешеной скоростью, когда я поняла, что банально не успею от них уклониться. Нужно использовать «остановку», заплатить статами за уменьшение отката… Не успела я так подумать, как кровь застыла у меня в жилах. Двенадцать процентов хп! Слишком мало, чтобы пережить удар горгулий, и недостаточно, чтобы применить умение…
        «Это… конец?», - именно такой вопрос пришёл мне на ум, когда в голове закрутилась карусель из жизненных воспоминаний. Никогда бы не подумала, что наш мозг может работать так быстро: в настоящим мире прошла лишь секунда, пока внутри моей головы, кажется, несколько десятков минут. Когти горгулий всё приближались, и я непроизвольно закрыла глаза, после чего… Передо мной вдруг открылся песчаный берег у океана - то место, где я так часто медитировала и приводила мысли в порядок. Ароматы морской воды и тепло песка под ногами были до жути реальными, однако в то же время крики горгулий, казалось, долетали даже сюда. Так вот значит, какой последний пейзаж я увижу…
        Нет, нужно думать, нельзя сдаваться. Вот только что тут можно сделать? Стоит мне вернуться в реальность, и я умру меньше, чем за секунду. Стоп. А разве я уже не должна была умереть к этому времени? Кажется, я во внутреннем мире больше минуты, не говоря о том, что в этот раз меня сюда перебросили больше инстинкты, чем разум. Желание жить… Всеми моими действиями в тот момент руководило оно одно. Я хотела увидеть Ли, Синара, Азриль и других ещё раз, страшно было умирать здесь, так ничего и не достигнув. И Андрей… я хотела обнять и поцеловать его, потому что несмотря ни на что, он был мне дороже всех. Если умру здесь, не смогу сделать ничего из этого.
        Дальше всё происходило как будто в тумане. Нет, не так, я осознанно отдала контроль над своим телом инстинктам и чувствам, которые повели меня прямиком к воде. Там же, неожиданно для себя, я увидела приближающуюся горгулью - ту, что сейчас наблюдали мои настоящие глаза в реальности. Похоже, с момента моего погружения в ментальную закладку прошли лишь какие-то миллисекунды. Затем на море разразился шторм: огромные волны, чуть ли не ураганный ветер, чёрные тучи и капли дождя. Отдалённым краем сознания я понимала, что всё это делал мой разум, но в то же время казалось, что происходящее от меня никак не зависело. И чем больше бушевал шторм, тем сильнее становилось это чувство… Аж до того момента, пока инстинкты не заорали «пора».
        Я вернулась в реальный мир, после чего тотчас взглянула в глаза двум горгульям, которых от меня отделял лишь метр. В голове как будто произошла какая-то вспышка, после чего они остановили свои когти в сантиметрах тридцати от моей головы. Выпустив облегчённый вздох, я тотчас рванула в сторону, кинув на себя и Финника исцеление в дополнение к магии Лизы. При этом я умудрилась встретиться взглядом и с той, последней, третьей горгульей, что отхапала мою руку. Поняв, что мне нужен небольшой перерыв, я направила Финника обратно к Лизе с дриадой, энты которой всё также безуспешно пытались задеть гидру, наблюдая при этом, мягко говоря, странную картину: горгульи развернулись ко мне спиной и принялись атаковать гидр с настоящим безумием.
        - Какого хрена с ними произошло?! - спросила у меня Лиза, как только я достигла её, и девушка принялась за комплексное лечение нас с Финником: банки на 1000 хп я всё-таки старалась экономить.
        - Сама не уверена, - ответила я чистую правду.
        - Но это ведь ты сделала? - окинула меня Иль подозрительным взглядом. - Разве нет?
        - Кажется… Но не точно, - ответила я дриаде. - В какой-то момент всё вышло из-под контроля, и я чуть не умерла. Тогда, похоже, мне удалось переписать разум горгулий с помощью ментальной магии, дав им команду атаковать гидр, а не людей… Вот только я и сама не уверена в том, как именно это у меня получилось.
        - Минутку, - глаза Иль заблестели, - а что, если попробовать то же самое провернуть с гидрами? Натравить их друг на друга? Проблема ведь тогда решиться сама собой! - чуть ли не хлопнула Иль в ладоши от собственной «гениальности».
        - Не думаю, что получится, - заявила я с явным сомнением, взглянув на головы гидр, пытавшихся сожрать атакующих их шустрых горгулий. - В прошлый раз у меня сработал инстинкт самосохранения, но теперь я уже пришла в чувство… Хотя попробовать, наверное, всё-таки стоит.
        Сконцентрировавшись, я вновь вошла в свой внутренней мир. Шторм здесь уже прекратился, однако в воде я всё также могла видеть отражение того, что происходило снаружи, как будто в замедленной съёмке. Умостившись на песке в позе медитации, я сделала глубокий вдох и, глядя на картинку реального мира, попыталась дотянуться до сознания гидр. Представила, как моя невидимая духовная рука тянется к ним и берёт за голову (видимо, пересмотрела аниме в своё время). Но разумеется, никакого эффекта это толком не возымело. Немного подумав и воспроизведя прошлые события в памяти, я предположила, что для контроля чьего-то разума мне нужна, во-первых, концентрация, во-вторых, зрительный контакт, и в-третьих, приказ.
        Сосредоточившись, я начала буквально гипнотизировать одну из голов ближайшей ко мне гидры в надежде взять её под контроль. И да, на удивление, мне удалось почувствовать её разум, хотя я и сама до конца не верила в возможность подобного. Видимо после того как я смогла провернуть это в первый раз, в моём внутреннем мире был разрушен какой-то сдерживающий барьер или что-то вроде. Однако на этом всё: сколько бы я не пыталась отдать гидре приказ, всё без толку. То ли моих сил не хватало, то ли у этой твари имелась какая-то защита от ментальной магии, то ли свою роль играло то, что у неё была не одна голова, не знаю. Как бы там ни было, когда произошло очередное непредвиденное событие, я уже потеряла всякую надежду на успех авантюры и собиралась вернуться в реальный мир, чтобы помочь оставшимся двум горгульям «Остановкой времени» Финника.
        Вот только «непредвиденное событие» было связано как раз таки с моим фамильяром. Он вдруг появился в моём внутреннем мире и стал тереться о мою ногу. Не понимая, что происходит, я только сейчас обратила внимание на его уровень: в разгар битвы он наконец поднялся до десятого. Подозреваю, всё потому, что я применила на нём «Слияние души»… Как бы там ни было, сейчас не до этого. Не мешкая, я обратилась к системе, чтобы взглянуть на список новых умений, доступных моему фамильяру, ради появления которых я так долго откладывала свободные очки Финника. Эх, как же я надеялась на продвинутую версию «Остановки времени», без условия в десять процентов хп, просто не передать словами!
        Но как говорится, чудес не бывает: ничего подобного там не обнаружилось. Более того, список доступных умений оказался до жути бесполезным в моей нынешней ситуации: вот зачем мне всякие там способности делать подкопы или же навыки сыщика?! Против такого противника, как гидра, они мало чем помогут. Но один интересный пункт в списке всё же нашёлся, вот только… Такого я ещё ни разу не видела, в том числе и в списке умений для игроков, или же разумных фамильяров. Имелось лишь название - «Дыхание прошлого» - и на этом всё. В описании не было указано совсем ничего, при этом когда я начала настойчиво расспрашивать систему на тему умения, та в ответ так и не выдала никакой дополнительной информации. Кроме того, что интересно, если все не особо нужные мне умения стоили одно очко фамильяра, то «Дыхание прошлого» требовало целых пять.
        И тут-то мне пришлось конкретно задуматься, ведь пока разум твердил о том, что ничего хорошего от этого умения ждать не следовало, любопытство настойчиво хотело открыть этот «ящик Пандоры». Ещё и Финник твёрдо смотрел прямо мне в глаза, как будто в ожидании чего-то. В итоге, после минуты размышлений я решила, что стоит рискнуть. Как-никак «копание» мне в этой схватке ничем не поможет, а под этим «дыханием» может скрываться нечто нужное. Если же всё-таки нет, просто не буду использовать новые способности Финника, и вернусь к прежнему, пусть и не совсем идеальному, плану с «Остановкой времени».
        Итак, выбор сделан: пять свободных очков фамильяра потрачено на «Дыхание прошлого». Хм. К удивлению, даже после этого никаких дополнительных описаний к умению не появилось. Разочарованно вздохнув, я вернулась в настоящий мир, где правая голова одной из гидр как раз закусывала последней горгульей, а сами гидры продолжали свой путь в сторону Бастиона в обычном темпе. Дьявол. Я-то думала, горгульи задержат тварей минут на пятнадцать, а они по итогу только пять продержались. Хорошо, конечно, что их больше нет, но теперь нужно придумать, как задержать гидр ещё минут эдак на сорок.
        Опять я столкнулась со взглядом Финника, который никак не могла объяснить: он смотрел на меня не как животное, а как по-настоящему разумное существо. Более того, отчего-то я точно знала, чего именно он хотел, вот только не понимала, зачем. Малыш сто процентов настаивал на том, чтобы я применила его новое умение, и «Слияние душ» мне было абсолютно ни к чему, дабы это понять. С одной стороны, странно, а с другой, что-то за этим должно было быть, к тому же, у меня не было причин сомневаться в Финнике. Ладно… Как говорится, была не была!
        Решившись, я активировала умение. На удивление, телесного контакта в этот раз не понадобилось: хотя носителем способности и был Финник, она сразу же перешла под мой полный контроль. Интересно… Вот только вновь никаких системных объяснений: похоже, придётся выяснять, что это за способность, уже в процессе боя. Сделав глубокий вдох и активировав форму оками у фамильяра, а также «Танец смерти» и «Слияние душ», я ринулась вперёд со световым мечом демона в руке. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось взять именно его.
        В произошедшее дальше я бы ни за что не поверила, если бы всё это не случилось со мной. Моя скорость, реакция, ловкость - всё как будто увеличилось в несколько раз. Уклоняться от клыкастых голов гидры для меня теперь перестало быть проблемой. Более того, они вдруг показались мне до жути медленными. То, как высоко я могла прыгать, как быстро бегать, и, главное, какой мощью владела, буквально поставило меня в тупик в первые десять секунд, ведь параметр силы всегда был моей слабой стороной. Но, чёрт возьми! Стоило мне отпрыгнуть слишком далеко, не рассчитав силы, и я оставила трещины в земле! Можно было подумать, что «Дыхание прошлого» действует, как усиление Андрея, но нет - это определённо нечто иное, ведь теперь моя сила в разы превышала ловкость, из-за чего двигаться было до жути неудобно. Однако всё это мелочи по сравнению с тем, что произошло дальше!
        Один удар! Всего один удар мечом в прыжке по телу гидры - и она была разрезана пополам, пока её десятимиллионное хп упало так сильно, как будто её одновременно атаковала целая армия, не иначе! Бог ты мой… Не знаю, что происходило, но такими темпами я действительно смогу завершить этот бой ещё до прибытия подкрепления! Нужно постараться… Чтобы больше никто не умер.
        Трудно описать словами происходившее со мной в той битве: кажется, что это одновременно была и я, и не я. Лук, сюко, световой меч… Я орудовала ими с такой скоростью, что зрение иногда не поспевало за телом. Ко всему прочему, иногда мне на глаза попадались обескураженные и почти вылезшие из орбит глаза Иль и Лизы: похоже, эти двое были ещё в большем шоке от происходящего, чем я сама. Дриада даже своих энтов перестала в бой посылать, видимо, посчитав, что они будут мне только под ногами мешать. Я же резала гидр с их прочной кожей, как овощи для салата (странное сравнение, но в разгар битвы и не такое может в голову прийти), переходя от одной к другой по кругу. Пока восстанавливалась крайняя, я рубила среднюю, затем её соседку, снова крайнюю, после чего возвращалась к первой ещё до того, как та успевала окончательно регенерировать… Удивительное чувство, ведь в какой-то момент мне показалось, что я способна покорить весь мир и, возможно, окончить войну только своими силами.
        Наконец с первой тварью было покончено, за ней бездыханной свалилась ещё одна… В копилку мне тут же упал какой-то опыт и достижения, но обращать на них внимания просто не было времени. Оставалось ещё два монстра. Безумный вальс разгорелся с новой силой. Финник под присмотром Лизы и её исцеления также помогал мне, как и Иль, энты которой вместо того, чтобы атаковать гидр, теперь стали самоотверженно жертвовать собой, создавая препятствия на пути тварей. Трудно сказать, сколько времени занял у нас этот бой, однако одно осталось точным: до момента, пока последняя гидра свалилась на землю, я успела испытать чуть ли не все возможные в мире эмоции. Ну а когда это наконец-то произошло, не сдержавшись, упала на колени и закричала, чтобы выпустить весь накопленный адреналин вместе с возбуждением и страхом.
        Как только дрожь в моём теле слегка поутихла, я повернулась в сторону девушек, которые сейчас чуть ли не прыгали на месте от радости, после чего, как-то абсолютно забыв о предательстве Лизы, улыбнулась им самой счастливой улыбкой на свете. Тут же я наконец заметила ещё одну интересную деталь: титул. Система выдала мне титул, который звучал как… «Кровавая принцесса, познавшая счастье танца смерти»?! Что за чушь вообще?! С радостью бы избавилась от такого прозвища, если бы не одно «но»: бонус в виде увеличения всех основных характеристик на целых семнадцать процентов! Насколько я поняла, за получение титула предусматривалось увеличение на пять процентов, и потом ещё на три за каждую гидру… Интересно, учитывая, что в прошлый раз все получили лишь десять дополнительных очков к стойкости. Видимо свою роль сыграло то, что сейчас я уничтожила четырёх легендарных монстров практически в одиночку.
        Плюс ко всему мне выпали кожаные наколенники героического класса, и по тысяче золотых с каждой гидры (подозреваю, что Лиза получила ровно столько же). Подобрав лут, я поняла, что до жути устала, и сейчас у меня не осталось совсем никаких сил, чтобы с ним разбираться. Ладно, время для этого ещё будет, теперь же нужно поскорее отключить «Дыхание прошлого», а то когда бой закончился, мне даже передвигаться с ним стало как-то неудобно: слишком уж необычные ощущения. Интересно, а какие у этого ультимативного умения ограничения по времени и откату? Может их вообще нет? Было бы круто… Стоп. Это что?
        «Обнаружена ошибка в данных аватара. Текущие воспоминания игрока будут стёрты».
        Передо мной вдруг высветилось непонятное системное уведомление, после чего мир внезапно засиял ярким светом. В непонимании я попыталась оглянуться вокруг, но не смогла… Захотела опустить свой взгляд вниз, но и это оказалось за гранью моих возможностей. Вдруг я поняла, что не могу ни повернуть голову, ни пошевелить рукой, ни сдвинуться с места… Чёрт возьми, я даже глаза закрыть не могла! Но это не всё. Красный! Мир передо мной как будто окрасился в красный и стал расплываться, пока в голове вдруг начали возникать непонятные галлюцинации.
        Прямо напротив себя я увидела своё же отражение, однако какое-то странное. Хотя лицо и тело у «него» были такими же, как у меня, некоторые детали всё-таки отличались: к примеру, короткая стрижка, постриженные чуть ли не под корень ногти (я предпочитала квадратный маникюр), и татуировка-дерево на шее, так похожая на ту, что была у Алёны. К тому же девушка оказалась одета в кожаные, по виду легендарные и величественные доспехи, которые, боюсь, и в адаптивном данже не раздобудешь; непонятно из каких глубин подсознания мой разум достал их. Да и её… то есть «мой»… взгляд изображал печаль такой силы, которую мне ещё не приходилось видеть на лице человека. В то же время на плече девушки сидел Финник, намекая на то, что это действительно «я»…
        «Ошибка, ошибка, ошибка», - в какой-то момент мир перед моими глазами окончательно испарился, оставив одно это слово.
        Глава 7
        АНДРЕЙ
        Естественно, Таира примчалась в гости к Готаме не только ради того, чтобы посмотреть на мои успехи. За те дни, что я провел у эйдахо, произошло слишком много событий, как для одной недели. Начиная с того, что Вета в очередной раз попала в неприятности, и заканчивая новыми планами местных в отношении нас - игроков. Впрочем, неприятности у моей девушки, если ее еще так можно называть, возникли тоже из-за местных. Хорошо, что в итоге все обошлось благополучно. Но какой ценой? Тысячи убитых игроков и сотни погибших драконов. Сложно назвать подобный исход «удачным».
        Это же надо было додуматься вызвать на территории людей гигантских гидр и дать им в защиту от драконов специально выведенных для этой цели горгулий? Сколько еще козырей в рукаве у местных? Впрочем, чем больше рассказывала Таира, тем сильнее я переживал за судьбу Веты и клана, ибо на этом местные останавливаться, естественно, не собирались. В скором времени предстояло «отличиться» демонам. Они решили не размениваться по мелочам, а сразу создать самую мощную пентаграмму из известных им. Если у них все получится, то люди проиграют еще до начала сражения. Вряд ли кому-нибудь удастся выжить. На секундочку! Они собрались отрезать игроков от системного магазина!
        Как? Естественно, благодаря ритуалу с огромным количеством жертв из числа пленных людей. Причем будущие жертвы исчислялось тысячами, а не десятками как раньше. Демоны хотели покрыть своим заклинанием всю территорию, принадлежащую людям. Более того, последствия данного заклинания отражались не только на системном магазине. Мало того, что ни один игрок не сможет использовать игровой магазин, так еще и все кланы исчезнут так же, как когда-то нечто подобное произошло со мной и моим отрядом. На «закуску» или в добавку, намечались проблемы чуть послабее. Такие, например, как порча всех артефактов, невозможность наладить связь, ну и напоследок, запрет на использование любых телепортов. Вот такой вот ультимативный списочек.
        Конечно, на территории города это заклинание, или правильнее назвать, проклятие, действовать не будет, но это слабое утешение. Спрятавшись в городах, войну не выиграть. А учитывая тот факт, что демоны оперативно изменили ключевые параметры проклятия, то Азриль уже ничем помочь не сможет. Даже те артефакты, которые она обработала, перестанут работать. И все бы ничего, с этим тоже можно справиться. Все же принцип действия тот же, а значит, можно подобрать «ключик» и к этой задаче. Вот только для этого необходимо время. Причем много времени. Но кто его даст? Вот именно, что никто.
        Пока Таира рассказывала последние новости, я размышлял над одним очень любопытным феноменом, а именно «невезением» Веты. Или может его нужно назвать специфичным везением? Если сложить все факты вместе, то получалось, будто кто-то решил проверить бедную девушку на прочность. Ну и меня заодно, как оказавшегося рядом. А как еще по-другому смотреть на весь список специфичных приключений? Да еще и начавшихся с самого первого дня.
        Умудрилась в первый же день наткнуться на волка, но при этом именно этот факт позволил нам встретиться. Провалилась к Вальдемару, а после мы только чудом смогли пройти данж и выжить, но благодаря этому событию стали намного сильнее всех остальных. А после и вовсе все происходящее напоминало какой-то сюр. Если бы Ли не влюбилась в Вету и не спасла ее, то тогда та либо погибла бы, либо как Егор попала бы в плен. Дальше абсолютно нереальное попадание на остров к драконам с шансом меньше миллиарда. Заключение с ними союза. Глупый прыжок ко мне в Америку. Фамильяры. В общем, как ни посмотри, но уж слишком много приключений с угрозой расстаться с жизнью, как для обычной девчонки.
        Хотя, надо признаться честно. После встречи с Ветой у меня самого проблем возникало не меньше чем у нее. Значит, тот самый загадочный учитель Готамы был прав? Система каждый раз выборочно назначала некоторых игроков в герои? Или лучше обозвать нас подопытными кроликами? Но тогда возникал вопрос. Зачем? Какой смысл? Как-то не вязались подобные испытания с озвученными целями системы. Или то, что нам сообщили о некой супер развитой расе - это обман? Можно конечно спросить у обелиска, но какой смысл? Если система не захочет, то либо не ответит вовсе, либо соврет. Проверить-то мы никак не сможем. В общем, как ни ломай себе голову, но понять замысел системы я не мог.
        - То что ты рассказала, создаст очень серьезные проблемы для людей, - задумчиво произнес Готама после того, как Таира закончила свой подробный, можно сказать, доклад. - Нужно любым способом остановить создание ритуала.
        - И каким же образом? - скептически посмотрела она на учителя. - У меня таких возможностей нет. Даже если я пойду на открытый конфликт, чего допускать категорически нельзя, вряд ли у меня выйдет остановить ритуал.
        - Место проведения ритуала сможешь узнать? - пребывая все еще в своих размышлениях, медленно произнес Готама.
        - Я и так его знаю, - пожала плечами она. - Мы ведь тоже отправляли к демонам пленных.
        - Покажи, - сухо приказал Готама.
        Таира, в очередной раз пожав плечами, вызвала иллюзию карты местности над поверхностью стола, за которым мы сидели.
        - Вот здесь, - указала она на точку в противоположной стороне от Бастиона, на краю зоны, контролируемой игроками. На иллюзорной карте та светилась красным.
        - Примерно десять суток пути от нас, - прикинув расстояние, удовлетворенно кивнул Готама. - Когда планируют начать ритуал?
        - Примерно дней через двадцать. Может и раньше на пару суток, но не раньше чем через пятнадцать дней, - уверенно ответила она.
        - Почему так долго? - поинтересовался Готама.
        - Еще нет необходимого количества пленных, - лаконично ответила Таира. - Все-таки собрать и доставить почти десять тысяч пленных людей в одно место не так-то просто.
        - Ясно, - кивнул учитель. - Значит, время у нас есть. Кто будет охранять пленных и сам ритуал?
        - На дальних подступах десять легионов гномов и десять тысяч оборотней. На ближних четыре объединенные армии, - помечая на карте места расположения озвученных подразделений, произнесла Таира. - Каждая армия имеет стандартное количество воинов разных рас.
        - То есть по двадцать тысяч каждая, - сосредоточенно глядя на карту, сказал Готама, и обернувшись ко мне, добавил. - Вот и будет у тебя возможность проверить не только свои силы, но и силы сотни эйдахо, что последуют за тобой.
        - Сотня эйдахо и я против такой орды войск? - изумленно уставился я на учителя. - Вы что, хотите нашей смерти? Это же бессмысленно в принципе.
        - Я конечно понимаю, что у тебя не воины, а монстры, но даже они не смогут прорваться к месту ритуала. - Таира была удивлена не меньше моего. - К тому же, кроме перечисленных подразделений, есть еще части охраны пленных и места ритуала. А это, на секундочку, тысяча элитных воинов и сотня эльфийских магов. Кроме того, сам ритуал будут проводить шестьдесят демонов. Не думаю, что они будут стоять в стороне и смотреть, как эйдахо совершают самоубийственный прорыв к пленным.
        - Как много во всей этой толпе, - спросил Готама, презрительно кивнув в сторону карты, - магов и бойцов твоего и выше уровней?
        - Эмм…. - ошарашенно протянула растерянная Таира. - Ну так сразу и не скажешь, но думаю, по одному в каждой из армий и еще с десяток среди демонов.
        - Значит, против нас выступят всего максимум двадцать воинов, - категорично заявил Готама. - Остальное лишь бесполезное «мясо», не стоящее внимания.
        - Старик, ты что, совсем крышей поехал? - возмущенно высказалась Таира. - Эйдахо может и сильные бойцы, но сравнивать их со мной - это как-то слишком.
        - Почему? - усмехнувшись, посмотрел он на нее. - Напомни мне, пожалуйста, когда в последний раз ты смогла выиграть дуэль против любого из эйдахо?
        - Дуэль - это не сражение, - категорично рубанула она. - Да. Твои ученики сильны, но не всесильны.
        - Вот поэтому я лично отправлюсь в этой славный поход, - фанатично блеснув глазами, произнес Готама. - Эта битва войдет в историю.
        - Угу, посмертно, - буркнула недовольно Таира.
        - Стоп! - подняв руки, вмешался я. - Вы меня спросить не желаете? Или я здесь для мебели?
        - О чём именно спросить? - иронично перевел взор на меня учитель. - Разве ты откажешься от возможности спасти своих товарищей и людей?
        - Нет, конечно, - возмутился уже я сам. - Но ведь никто не мешает мне связаться с Эдвардом и запросить помощь армии игроков. Зачем лезть самим, если можно нанести удар объединенными силами? К тому же, при помощи драконов мы сможем достичь места намного быстрее.
        - Все это звучит правильно и логично, но есть одно «но», - согласно кивнул головой Готама. - Вы конечно почистили свои ряды от большинства шпионов и врагов, но не от всех.
        - Что есть, то есть, - согласно покивала головой Таира. - Вы уничтожили и раскрыли только тех, кто и так был на виду, но остались те, кто умело скрылся от ваших облав. Я и сама не знаю, как именно организовал свою шпионскую сеть Альмарил, но то, что он регулярно получает доклады о положении дел в ваших городах, это факт. Да и не только он. Демоны тоже в курсе ситуации.
        - И насколько много информации они получают? - нахмурился я в ответ. - Неужели шпионы даже в командовании?
        - Нет, - отрицательно покачала она головой. - Судя по имеющимся у меня сведениям, они смогли проникнуть только в низшие армейские эшелоны и еще в некоторые ваши кланы. Впрочем, возможно, я ошибаюсь. Все свои карты Альмарил вряд ли раскрывает.
        - Но тогда можно провести сбор без точки назначения, а уже в последний момент сообщить о цели, - не очень уверенно предложил я.
        - Ты и сам понимаешь, что это глупая идея, - осуждающе покачал головой учитель. - Альмарил не дурак, да и демоны тоже. Как только начнется перемещение драконов и людей, то они моментально отреагируют. Думаю, именно поэтому была выбрана эта отдаленная от вашего основного города точка. Перебросить армию незаметно не выйдет. А значит, демоны смогут спокойно перенести ритуал в другое место. К тому же, в следующий раз у Таиры может не получиться узнать место проведения ритуала.
        - Верно, - кивнула Таира. - Я думаю, что не просто так Альмарил не стал настаивать на маскировке ритуала. Скорее всего, он рассчитывает заманить в ловушку либо армию людей, либо меня. Он ведь прекрасно понимает, что я и Вальдемар не сможем не вмешаться.
        - То есть мы еще и собрались клюнуть на эту самую ловушку? - скептически посмотрел я на них.
        - Другого выхода нет, - спокойно произнес учитель. - Но это не значит, что мы позволим ему осуществить задуманное.
        - Сотня эйдахо и я не сможем прорваться к пленным, - возразил я. - Это бесполезное самоубийство. Проще тогда уже изготовить пару сотен мощных артефактов, я долечу до места ритуала на Аэлине, и тайно размещу их среди пленных или сброшу сверху, разбомбив это место. Не думаю, что без жертвоприношения из людей у них выйдет провести ритуал. Так намного надежнее.
        - Альмарил только этого и ждет, - улыбнулся мне в ответ Готама. - Ты ведь не думаешь, что он не предусмотрел такую возможности? Не считай врага глупее себя. Что, если например пленные и сама пентаграмма находятся под землей? К тому же, кто сказал, что в бой отправятся только сто эйдахо и ты?
        - Значит, мне не послышалось, и ты, старый дурак, тоже собрался в бой? - гневно сверкнув глазами, уставилась Таира на учителя. - Совсем на старости лет с ума сошел?!
        - Успокойся, - добродушно улыбнувшись, произнес Готама и сделал то, чего я даже не мог вообразить. Он подошел к эльфийке и погладил ее по голове. - Я принял решение, и ты знаешь, что у меня нет привычки менять его на ходу.
        - Ты погибнешь там, - как-то резко сдувшись и потеряв всю уверенность в голосе, произнесла Таира с поникшими плечами, жалобно глядя в глаза Готамы.
        - Все может случиться, - равнодушно пожал он плечами. - Если такова моя судьба, то так тому и быть. Погибнуть в бою? Отличная идея. Что может быть лучше в моем-то возрасте? И да. Я запрещаю тебе следовать за мной. Ты и Вальдемар должны стать новой надеждой для эйдахо и этого мира.
        - Это несправедливо, - опустив голову, произнесла она. На миг мне показалось, что еще чуть-чуть, и она заплачет. Что, блин, тут происходит?
        - Ну-ну, не стоит так сразу меня хоронить, - погладив Таиру по голове, произнес Готама. - Я пока не собираюсь умирать. Демонам придется изрядно постараться, дабы меня уничтожить.
        - Как только они узнают тебя, то бросят в бой все, что у них есть, - дрожащим голосом еле слышно пробормотала она.
        - На это и расчет, - чересчур бодро, на мой взгляд, заявил Готама.
        - Может вы наконец поясните мне, что вы задумали, и что вообще происходит? - не выдержав, вмешался я с легким раздражением в голосе.
        - Все очень просто, - повернулся в мою сторону учитель. - Я собираюсь позвать в этот славный поход не только наше поселение, но и другие. Думаю, у меня выйдет собрать под свое знамя почти тысячу эйдахо! - гордо и пафосно заявил он. - С этой силой кто угодно будет вынужден считаться.
        - Но как это сочетается с вашими словами насчет ста эйдахо? - удивился я.
        - Таира права, - с нежностью в голосе произнес он, при этом погладив эльфийку по голове, словно свою дочку. - Эйдахо - славные воины, но все же нас слишком мало. Уверен, Альмарил ори Финальгорн подготовил великую ловушку. Думается мне, что в засаде он держит, как минимум, свою личную гвардию. Впрочем, она мне не страшна. Главная проблема - это демоны. Возможно, они действуют совместно с Альмарилом. Если так, то как только мы нападем на их армию, они сразу покажутся, - серьезно произнес учитель и с печальной улыбкой добавил. - Я для них - враг номер один. - И тут же, словно стряхнув грустные мысли, бодро продолжил. - Зато этим можно воспользоваться. Я с ребятами их отвлечем и стянем на себя все силы, а ты с сотней отборных воинов сможешь ударить с другой стороны и разрушишь их планы.
        - А другого варианта разве нет? Обязательно рисковать своей жизнью и жизнями других? - растерянно спросил я.
        Честно говоря, другого варианта я не видел. Да и что здесь можно придумать? Либо учитель рискнет своей жизнью ради нас, либо… А что «либо»? Да ничего. Если я отправлюсь сам или, не дай бог, свяжусь с Ветой и кланом, то уже мы вынуждены будем отправиться в самоубийственную атаку. Причем с вероятностью, близкой к ста процентам, мы не сможем помешать демонам. Но разве от этой мысли становилось легче? Все в этой комнате понимали, что чужой, по сути, для людей разумный собирался фактически пожертвовать собой. Шансов выжить после столь безрассудной атаки у него нет.
        Да, я понимал, что любой из эйдахо совершенно по-другому смотрел на смерть. Особенно если она произойдет во время великой битвы, что войдет в историю навсегда. Такое при всем старании ни один победитель не сможет стереть из памяти тех, кто будет пытаться сдержать сумасшедший рывок и сможет выжить после него. Уж я-то прекрасно понимал уровень силы любого из эйдахо. Не каждый демон сможет справиться с самым слабым из них. Например, тот самый демон Зирдан, что сражался против меня на священном поединке, без шансов проиграл бы любому в этой деревне. Так что тысяча таких воинов - это поистине великая сила. Такую остановить будет, мягко говоря, непросто.
        Таира вяло и не очень настойчиво попыталась еще раз отговорить учителя от его затеи, но ничего не вышло. Слишком ярко горели фанатичным блеском его глаза. Готама твердо стоял на своем. Но как оказалось, проблема пришла, откуда никто не ждал. По крайней мере, я уж точно не рассчитывал увидеть и услышать подобное. Когда утром на следующий день после нашего разговора и ухода через портал Таиры учитель собрал племя эйдахо, то как оказалось, все до единого пожелали участвовать именно с ним в безумной атаке, а не помогать мне. М-да. Вот тебе и обратная сторона их психологии. Из их вывернутой наизнанку логики выходило, что со мной должны пойти самые слабые. Еще чуть-чуть, и меня вместе с теми, кто пойдет со мной, назвали бы трусами.
        Готаме пришлось использовать все свое красноречие и самообладание, чтобы убедить «горячих» парней в том, что у меня миссия не менее важная, чем у тех, кто пойдет с ним. Мол, если мой отряд не справится, то кто потом увековечит их подвиг в будущем? Кто сможет рассказать о нем потомкам? К тому же, какой смысл в атаке, если цель не достигнута? Только победа возведет их битву в легендарное событие мирового масштаба. Так что пришлось эйдахо все же согласиться с учителем. Правда, думаю, здесь не в последнюю очередь повлиял авторитет Готамы среди местных.
        Я же на все это действо смотрел с грустью. Мне было жаль ребят, решивших поставить на кон свои жизни. Для меня было бы лучше самому рискнуть и отправиться с учителем, но увы. По-нашему с ним договору, который Готама предусмотрительно переписал на Таиру, я еще должен пройти легендарный данж. С другой стороны, глядя на них, я неожиданно понял, что все наши обиды и разногласия с Ветой - сущая мелочь, не стоящая внимания. А еще я осознал, насколько глупо поступил, пойдя на поводу у эмоций и так и не поговорив с ней лично. Так что решено. Если все выйдет, и я выживу, то вернусь в Бастион и все поясню Вете. Поймет и простит - отлично. А нет - ну что же, так и будет. Сам виноват. Но зато все вопросы и сомнения отпадут раз и навсегда.

* * *
        - ТРЕВОГА!!! ТРЕВОГА!!!
        Одновременно с этим криком раздался протяжный звук горна, и лагерь словно взорвался криками и приказами. Шамиль Нузах спросонья вскочил с места и с вытаращенными глазами закрутил головой. В их палатке он такой был не один. Почти все гномы вскочили с мест и в растерянности смотрели на других. Возможно, они и дальше продолжали бы с трудом переходить из потревоженного сна в реальность, но тут в палатку ворвался офицер. Он уже был полностью одет в доспехи. Зло зыркнув на подчиненных, он заорал диким голосом, перекрикивая шум и гам.
        - Чего торчите?!!! А ну быстро, собрались и на выход!!! - От его голоса некоторые на автомате, но все еще вяло, схватили свои вещи. Вот только офицер на этом не остановился. Следующий его окрик моментально привел в движение все сонную толпу. - Бегом!!! Кто через минуту не будет в строю, отправится в первые ряды при первой же осаде! Шевелитесь, варсуровы дети!
        Шамиль, вздрогнув от ужасной перспективы, резко подорвался с места. Быть в первых рядах при осаде городов людей никто не хотел. Слишком мал шанс выжить. Только когда со скоростью, недоступной ему ранее, Шамиль снарядил доспехи и, схватив копье со щитом, выскочил вместе со всеми из палатки и встал в строй, его посетила логичная мысль. А собственно, что за тревога? Они же вроде как в тылу и сражения еще нескоро. Почему тревога? В чем дело? Что случилось?
        Вот только обдумать эти вопросы ему никто не дал. Как только их отряд построился, так сразу же офицер отдал приказ выдвигаться в сторону реки. Причем бегом. Какие в таких условиях могут быть мысли? Все внимание занимал сам процесс бега. Отвлечешься и наступишь на пятку впереди бегущего, или тебе самому ногу придавит тот, кто бежит следом. Не так-то просто бегать в полных латных доспехах. Он конечно гном молодой и сильный, но и доспехи не пушинка, веса в них прилично.
        - Раз, два! Отряяяд! К остановке, товсь! Три, два, раз! Стой! - орал бегущий рядом офицер. - В шеренгу становись!
        Шамиль с удивлением обнаружил, что их выстроили лицом в сторону реки. Причем не только их одних. Здесь был весь легион! Сзади подбегали маги и лучники. Еще дальше разворачивали катапульты. Через строй протягивали стрелометы. Страшное оружие в ближнем бою. Копье, выпущенное из подобной установки, легко пробивало с десяток гномов, одетых в полные латы.
        - Строй! К бою! Товсь! - гаркнул офицер, выскочивший вперед и сейчас бегущий вдоль строя.
        На автомате Шамиль воткнул в землю нижнюю часть щита, поднял свое копье и, примкнув его сбоку к специальному креплению на щите, приготовился встречать атаку врага. Вот только впереди них была лишь небольшая прибрежная часть, а дальше спокойные волны реки. Почти сто метров речной глади отделяли их от густой растительности леса с той стороны. Собственно, в этот момент в голову Шамиля закралась крамольная мысль, что это никакая не боевая тревога, а очередные учения. Вот только его смущали выдвинутые вперед стрелометы, готовые к бою, злое, но при этом испуганное лицо офицера, и по-прежнему разрывающиеся звуки множества горнов.
        - Шамиль, - тихо позвал его стоящий сбоку товарищ.
        - Чего тебе, Растел? - недовольно буркнул в ответ молодой гном.
        - Ты вообще в курсе, что происходит-то? - тревожно продолжил товарищ.
        - А то ты сам не видишь… - недовольно покосился на него Шамиль.
        - Ну может ты че-то где-то уже успел услышать? - не очень уверенно продолжил Растел.
        - Да че тут думать-то? - вмешался еще один из строя. - Говорили же, что эйдахо совсем с ума сошли. Мол, прут на нас как безумцы.
        - Ты это самое, Хураз, не гони, - встрял еще один из бойцов. - Какие эйдахо, к гарузу в задницу? Они же совсем в другом месте напали. Туда уже почти все легионы стянули.
        - А ты-то откуда в курсе?
        - Дык, еще ж вечером по лагерю слух ходил. Иль думаешь, соседние легионы просто так снялись с места и помчались куда-то со всех ног?
        - Ты там ври, да не завирайся. Какие, к гарузу в задницу, слухи?
        - А ну тихо там! - резко ворвался рык офицера в их разговор.
        - Вот же, гаруз его в задницу. Заметил-таки, - еле слышно пробурчали сзади.
        - Молчи уже, а то опять заметит, - сквозь зубы процедил Растел.
        - А это еще че такое? - удивленно произнес один из воинов.
        Несмотря на ясно различимый четкий голос, его никто не спешил затыкать или делать замечание. Впрочем, не удивительно. Не только рядовые бойцы заметили характерные вспышки в лесу, но и офицер тоже. Сейчас практически все уставились на тот берег. С учетом того, что эта сторона была слегка выше противоположной, то взору бойцов открывался вид не только на ближайшие деревья, но и чуть дальше. А посмотреть было на что. Лес словно жил своей нестандартной жизнью. Вспышки. Вопли. Звук ломающихся деревьев. И все это на фоне возникшего, словно по мановению волшебства, лесного пожара. Но в какой-то момент все это резко прекратилось и полностью исчезло. Шамиль с удивлением осознал, что прошла буквально пара минут, как все стихло.
        - К бою! Товсь! - заорал диким голосом офицер.
        - Магам! Товсь! - раздалось позади.
        И подобных команд было множество. Это удивляло. «Врага нет, а они уже готовятся. Что за суета?» - с удивлением думал про себя Шамиль. Несмотря на молодость, он уже успел побывать в паре сражений против людей. Так вот там подобных странных приказов никто не отдавал. Но еще больше его удивили заработавшие катапульты. Их снаряды улетали один за одним куда в лес.
        - К чему готовиться-то? - недовольно пробурчал кто-то сзади. - Там поди уже всех оборотни перебили. Потому и тишина такая.
        - Или их перебили, - сжав копье, с опаской озвучил мысли Шамиля его товарищ справа. - Не зря же наши катапульты открыли огонь.
        - Да кто же так быстро сможет цельных две сотни оборотней уничтожить? - с сомнением в голосе не согласился Растел.
        - Я ж вам уже сказал. Эйдахо это, век бороды не видать, - солидно пробасили позади. - По своим катапульты не стреляли бы.
        - Дай боги, ты ошибся, - покачав головой, прошептал Растел.
        - Эйдахо!
        Этот возглас сам собой прокатился по всему строю. Каждый из бойцов первого ряда лишь прошептал это слово сразу же, как увидел тех, кто появился на том берегу реки, но учитывая количество гномов в строю, шепот превратился в один монолитный гул.
        - Собрались, гарзуловы дети! Держать строй!!! - на удивление собранно и жестко проорал офицер. - Нас легион! Кто мы?!
        - ВОИНЫ! - гаркнули на автомате бойцы.
        Меж тем все эйдахо прямо сходу запрыгнули в воду и исчезли на глубине.
        - За Ордын! - выкрикнул офицер.
        - За короля!!! - выдохнул слитно легион.
        - Враг не пройдет! Держим строй!
        Шамиль меж тем пристально вглядывался в речную гладь. После всех криков стало неожиданно тихо. Эта тишина словно наливалась тяжестью предстоящей битвы. Напряжение повисло в воздухе. Оно было настолько велико, что Шамиль замер на месте, не дыша и судорожно сжимая копье. Невольно в его голове пронеслись все суеверия и слухи насчет эйдахо. Вот только разумом он понимал. Эйдахо, дай боги, лишь сотня, может чуть больше. А здесь, на этом берегу, целый легион гномов. Десять тысяч воинов, готовых сражаться как один большой механизм. Что может сделать жалкая сотня? Да ничего. Никто не сможет выжить с таким перевесом. Эти эйдахо - глупцы, раз решили полезть на гномий строй.
        Все эти мысли успокаивали и внушали уверенность в себе. Но в дальней части подсознания трепетала трусливая мыслишка. Она была еле слышна, но все же. Если врага лишь сотня, то почему подняли весь легион по тревоге? Шамиль хотел было отбросить эти мысли подальше, но не успел. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел то, что никак не могло произойти в реальности. Это смотрелось настолько невероятно, что ему даже показалось, что он все еще спит, и все это ему снится.
        Прямо из воды в воздух взлетел рыцарь, закованный в броню. В руках его горел меч демонов, но это был не демон. Это был человек? Миг словно растянулся на несколько минут. Шамиль, словно в замедленном ритме, отлично различил, как стальная фигура летела в их сторону. Шлейфом за ней опадали капли воды. А глаза горели неестественным голубым светом. Эта фигура внушала ужас и почтение одним своим видом. Особую мощь впечатлениям придавала высота прыжка. Человек смог оторваться от водной глади метров на шесть вверх.
        Но все это померкло на фоне еще сотни всплесков. Эйдахо! Не узнать их Шамиль не смог бы при всем желании. Эти образы он видел на всех фресках, посвященных безумцам. Без какой-либо брони и с двумя мечами в руках. О черных тату, покрывающих все их тела и лица, можно и вовсе промолчать. Миг растянулся еще сильнее. Шамиль невообразимым образом успел различить каждого, кто выскочил из воды и словно воспарил в воздухе.
        - Огонь!!!
        Дикий рык ворвался в его мысли. Сзади ударили маги и лучники, а вместе с ними дали залп стрелометы. Казалось бы, на этом враг и закончится. От такого обстрела никто не сможет выжить! Но опять Шамилю пришлось судорожно и нервно сглотнуть застрявший в горле ком. Ни одна стрела или заклинание с копьями не смогли поразить хоть одну из летевших на них фигур. Но особенно сильно поразил и испугал Шамиля небрежный взмах меча рыцаря в доспехах, что мимолетно отразил в сторону огромное копье стреломета. «Да как так-то?!» - судорожно вопило гномье сознание. Ибо такое просто не укладывалось в голове.
        - Держать стро….!!!
        Крик офицера утонул в грохоте столкновения фигуры рыцаря-человека с шеренгами легиона. Шамиль даже слегка оглох от этого безумного звука. Ничего не соображая, он почему-то продолжал видеть все словно замедленно. К тому же рыцарь ворвался в их ряды буквально в пяти метрах от него. Но тут вся магия замедления исчезла, словно её и не было никогда. Реальность потеряла свою четкость, зато проявилась с другой стороны, невероятной и пугающей. Шамиль, даже не понимая этого, прямо сейчас от увиденного поседел. Впрочем, из-за шлема этого все равно никто не заметил.
        Шамиль отчетливо увидел, как часть гномов, стоявших на пути рыцаря, от ударов его щита отлетели в разные стороны метров на десять, словно мячи для игры в балурум, прямо на головы других гномов. В то время как другая часть упала замертво или ранеными от его меча. Но все это меркло на фоне страшной просеки в рядах легиона после прохода кого-либо из эйдахо. Эти парни не жалели никого. Кровь. Отрубленные части тел, что летели в разные стороны. Вопли раненых и дикий рев впавших в ярость гномов. Все это смешалось в страшный калейдоскоп, мелькавший перед глазами Шамиля.
        - За Ордын!!!
        Безумный крик его товарища привел в чувство Шамиля. Тоже что-то заорав, он ринулся в сторону рыцаря с копьем наперевес. Подспудно он понимал, что все это бесполезно, но все равно как и все летел вперед в жажде отомстить за своих. Вот только весь его забег оборвался в тот же миг, когда он достиг закованной в сталь фигуры. Лишь мельком удостоив Шамиля взглядом, человек взмахнул щитом, и молодой гном отправился в недолгий полет, по пути сшибая тех гномов, что бежали в атаку.
        Несмотря на боль во всем теле, Шамиль смог использовать специальный эликсир, выданный вчера всему личному составу. Вроде как эти эликсиры закупали для них перешедшие на их сторону люди-игроки, но точно ему было неизвестно, откуда эти чудотворные напитки, что своей силой были способны вылечить любую рану. Как только тело восстановилось, гном снова ринулся вперед. Но опять неудачно. И снова ему повезло. Вместо гибели от меча он получил удар щитом. Шамилю казалось, что самое важное для него в жизни заключалось в этой фигуре рыцаря. Если победить его, то остальное станет проще.
        Несколько раз Шамиль успел напасть на человека и столько же раз отлететь в сторону. Вот только в последний раз он не смог подняться на ноги. Закончились эликсиры. Шамиль лежал посреди поля среди раненых и убитых гномов и остановившимся взором смотрел на трупы своих товарищей. Тех, кто еще вчера был жив. Тех, кто еще недавно вместе с ним смеялся над глупыми шутками Растела. Тех, с кем, возможно, он пил в одном из трактиров. Но сейчас все они погибли. Ради чего? Почему? Разве они заслужили подобной участи?
        Все эти мысли мельтешили в голове гнома, пока он неподвижно лежал на месте и стонал от полученных переломов. Потеряв счет времени, Шамиль желал только одного. Чтобы все наконец закончилось. Впрочем, очень скоро эта мысль ушла в сторону. Ему было тяжело дышать. Весь его разум сосредоточился только на одном - дышать. Нужно дышать. Его не волновали причины. Главное - просто вдыхать и выдыхать воздух. Только это позволяло ему хоть как-то оставаться на плаву сознания и жизни. Он прекрасно слышал крики гномов. Звон стали. Стоны раненых. Но все это было лишь фоном для его сознания.
        - Живой? - раздался рядом обеспокоенный голос одного из лекарей легиона.
        В ответ Шамиль только и смог невнятно прохрипеть. Говорить сил не было. К его губам приложили горлышко бутылки и влили в непослушное горло волшебный эликсир. Боль ушла. Раны затянулись. Наконец Шамиль смог глубоко и полноценно вдохнуть, а после и сесть с помощью лекаря.
        - Пришел в себя? - участливо спросил гном, спасший его.
        В ответ Шамиль только слабо кивнул головой. Говорить он не стал, так как ком застрял в горле от увиденного вокруг.
        - Вот и отлично. Как сможешь встать, иди в сторону палатки. Там собираются те, кто выжил, - быстро произнес лекарь и тут же устремился к следующему звуку стона справа от них.
        Потерянно обернувшись, Шамиль с трудом поднялся на ноги. И нет. Ему не было больно физически. Боль была в груди. Пламя потери и ужаса горело ярким огнем в центре души, и вряд ли когда-нибудь оно сможет погаснуть. Невольно по щекам молодого поседевшего гнома побежали струйки первых в его жизни слез. Огромное поле, что еще недавно было занято стройными рядами легиона, сейчас напоминало кошмар наяву. Тела. Мертвые товарищи лежали по всему полю. Их стеклянные глаза словно смотрели прямо в душу Шамиля с последним вопросом. Почему он, а не они? Почему Шамиль выжил, а они нет?
        Не выдержав немого укора от мертвых, гном с опущенной головой потерянно побрел в сторону единственной уцелевшей палатки. Чуть в отдалении так же брела еще одна фигура, а за ней еще с десяток. Возле палатки на беглый взгляд собралось гномов сто, не больше. И это все, что осталось от их славного легиона?! Как такое возможно? И главное. Почему не видно ни одного мертвого эйдахо? Неужели это действительно монстры во плоти, а не обычные разумные? От подобных мыслей Шамиль невольно вздрогнул. Еще раз бросил взгляд на поле трупов и, обреченно вздохнув, побрел дальше с поникшими плечами и потухшим взором. Сегодня он потерял самое важное в своей жизни. Себя. Осталась одна оболочка.

* * *
        Альмарил ори Финальгорн задумчиво рассматривал иллюзорную карту, что сейчас раскинулась на огромном столе в зале для совещаний его личного замка. Кроме него тут же находились его самые верные приближенные. Те, кому он мог довериться в любой ситуации. Советники и командиры его боевых частей. Только эти пять эльфов могли похвастаться хоть каким-то влиянием на решения их главы. И хотя это происходило очень редко, но все же иногда Альмарил под влиянием аргументов своих помощников менял свои решения в ту или иную сторону. Именно сейчас один из подчинённых докладывал обстановку, сложившуюся вокруг места проведения ритуала демонов.
        - … Таким образом, можно с уверенностью утверждать, что отряд эйдахо под руководством изгоя Сиддхаттхи Готамы является лишь отвлекающим маневром.
        - Ясно, - сухо произнес Альмарил, даже не взглянув на докладчика. - И как я понимаю, у нас нет резервов, которые мы могли бы бросить в помощь демонам?
        - Таких, что смогут остановить сотню эйдахо и Смирнова - нет, - четко доложил другой помощник.
        - Информация насчет Андрея Смирнова достоверна? - нахмурился в ответ Альмарил.
        - Подтверждений более чем достаточно, - твердо продолжил помощник.
        - Ясно, - тяжело вздохнул Альмарил. - Что же. В этот раз старый лис Готама нас переиграл. Кто же мог предположить, что этот древний старик решит лично возглавить отвлекающий удар?
        - Прошу прощения, но я предупреждал…
        - Заткнись, - вяло оборвал Альмарил речь помощника. - Я все помню. А также я помню о том, что никто больше твоего мнения не поддержал. Впрочем, как и я сам. Готама - слишком важная фигура для всех, чтобы ее так просто игнорировать. Тысяча его безумцев уже вторые сутки косит наши ряды, словно мы против него лишь беззубые котята. И меня сейчас интересует именно этот вопрос. Мы должны наконец раз и навсегда поставить точку в жизни этого сумасшедшего!
        - Несмотря на то, что его отряд понес значительные потери и поредел почти наполовину, я полагаю, что без вашего личного вмешательства во главе элитных стражей и без поддержки одной из самых главных сил демонов во главе с Шахруданом, окружить и уничтожить Готаму будет затруднительно.
        - Говори прямо, Кульнар, без нас Готама, скорее всего, сможет уйти живым, - криво усмехнувшись, произнес Альмарил.
        - Вы правы, глава, - спокойно кивнул в ответ помощник.
        - Я знаю, что прав, - поморщился Альмарил. - Но от этого не легче. Гусиэль, ты получил ответ от демонов?
        - Еще нет, глава, - уважительно отозвался помощник.
        - Значит, дополни его запросом на совместный поход. Передай, что я лично во главе своей гвардии готов оказать им поддержку. И да. Что там насчет вампиров и оборотней? Они предоставят своих воинов? Естественно, меня интересуют только патриархи. Остальные - лишь бесполезное мясо на пути эйдахо. Иди и все узнай.
        - Будет исполнено, - поклонившись, произнес Гусиэль и тут же покинул зал совещаний. Каждый из присутствующих здесь знал, что Альмарил любил, когда его приказы исполняют немедленно.
        - Значит, теперь будем ждать ответа, - тяжело вздохнул Альмарил.
        - Позвольте обратить ваше внимание на отряд из сотни эйдахо. Что делать с ним? Ведь они через час, максимум, два достигнут укреплений демонов и места проведения ритуала, - вмешался в размышления Альмарила помощник.
        - Ничего мы делать не будем. Ритуал сейчас вторичен. Главное - уничтожить Готаму, остальное подождет.
        - Да, но позвольте напомнить. На месте ритуала всего полсотни демонов и тысяча элитных воинов. Они не смогут остановить эйдахо. К тому же, отряд эйдахо может привести в чувство почти десять тысяч пленных. Такая масса игроков представляет опасность для наших тылов.
        - Единственную опасность они представляют только для самих себя, - презрительно хмыкнул Альмарил. - Отбросы, недостойные внимания. Вся эта толпа разбежится по своим норам сразу же, как получит свободу.
        - Но ведь там же будет Смирнов, - возразил помощник.
        - Андрей, конечно, опасный воин среди людей, и пожалуй, сильнейший из них, но вот как лидер он полный ноль, - насмешливо произнес Альмарил. - При всем желании он не сможет организовать такую толпу.
        - Возможно. Но ведь его отряд никуда не денется.
        - Я лично отрежу себе палец, если эта сотня и Андрей отправятся на помощь Готаме, - твёрдо произнес Альмарил. - Уверен, у него другая задача. Скорее всего, эта сотня вместе с ним отправится в город людей, Бастион.
        - Но тогда это очень серьезно усилит оборону людей, - задумчиво произнес Кульнар.
        - Это уже не важно, - тяжело вздохнул Альмарил. - После той бойни, что устроил Готама, мы при всем желании не сможем долго продолжать войну против людей. Без ритуала это бесполезное занятие. Мы конечно проверим их на прочность, но не думаю, что война затянется.
        - Да, но что тогда?
        - Придется идти на поводу этой стервы Таиры, - поморщился Альмарил. - Заключим мир с людьми, накопим сил и уже в следующем году ударим со всех сторон.
        - Люди за этот год тоже станут сильнее.
        - Гидры с горгульями очень хорошо проявили себя. Внесли панику в ряды людей, - вместо главы произнес Кульнар. - Можно совместить наше наступление с атакой гидр в тылу врага.
        - Да. Так и сделаем, - согласно кивнул Альмарил. - И думаю, мы еще добавим туда же пару стай диких драконов. Есть у меня мысли на этот счет.
        - Тогда, возможно, имеет смысл эвакуировать наших воинов из крепости демонов? Какой смысл терять их в бою против сотни эйдахо?
        - Смысл есть, - задумчиво произнес Альмарил. - Если Андрей не встретит сопротивления, то возможно, решит изменить планы и помочь Готаме. Так что нет. Как бы ни хотелось, но этой тысячей придется пожертвовать. К тому же, вместе с демонами они вполне могут проредить его сотню.
        - Может тогда отдать приказ на первоочередную ликвидацию Смирнова?
        - Нет, - задумчиво покачал головой Альмарил. - Пускай все будет как сейчас. Не нужно отдавать лишних приказов.
        - Повелитель, - войдя в комнату, произнес с ходу Гусиэль, лицо его выражало радость и удовлетворение.
        - Да? - повернулся в его сторону Альмарил.
        - Шахрудан согласился с вашим планом.
        - Отличная новость, Гусиэль. Просто великолепная, - довольно улыбнулся в ответ Альмарил.
        - Более того, он лично возглавит силы демонов.
        - Чудесно. Когда они готовы отправиться в бой?
        - В течение часа они будут готовы.
        - Замечательно, - потирая руки, произнес Альмарил. - Что же. Тогда собрание окончено. Мы отправляемся в бой. Поднимайте гвардию. Пришла пора рассчитаться с этим древним старикашкой.

* * *
        АНДРЕЙ.
        Десять дней пути, и вот мы уже на месте. Дальше пришлось подождать еще сутки, пока Готама разворачивал свою безумную атаку, стягивая к себе все внимание и силы врага, и только после этого мы ринулись вперед. Силы учителя атаковали с севера, а я со своей сотней с юга. Несмотря на заверения Готамы, наши враги не стали перебрасывать абсолютно всех на острие атаки его отряда. Часть все же осталась на своих позициях. Так что пришлось мне с эйдахо прорываться к укреплениям демонов с боем. Впрочем, назвать боем избиение несчастных гномов язык не поворачивался. Они даже не смогли нас толком остановить. Лишь немного задержали, не более того.
        Только сейчас я осознал, насколько сильнее стал. Да и разницу между эйдахо и обычными солдатами местных рас сложно было не заметить. Правильно говорил учитель. Эйдахо - это воины, а остальные просто солдаты, решившие, что могут воевать. Кажется, в прошлом мире я прочитал одну фразу, приписываемую царю Леониду из Спарты. Или точнее, не фразу, а его разговор с греками. А может это я в фильме видел? Не помню. Впрочем, не важно. Главное заключалось в ее сути.
        Когда триста спартанцев встретились с двумя тысячами греков, те спросили, а почему так мало воинов привел Леонид. А тот и ответил, что он привел больше воинов, чем они. А все потому, что армия греков состояла из бывших торговцев, землепашцев и тому подобных. По сути, в их войске не было воинов. Там были люди, решившие взять в руки оружие. Вот только наличие оружия не делало их воинами. Они оставались просто людьми с копьями или мечами. Сравнивать таких с теми, кто всю жизнь посвятил сражениям, глупо.
        Да. Местных конечно же готовили. Но сколько? Год? Два? Может даже и десять. Но любой из эйдахо сражался всю свою жизнь. Например, в моей сотне самый «молодой» воин уже восемьдесят лет держал в руках оружие. Более того, они каждый день работали над собой и тренировались в поте лица. Это только я такой «халявщик» с системой. У них такого подспорья не было. Потому и неудивительно было видеть, как эйдахо прорезали целые просеки в строю гномов, оставляя за спиной только трупы и тяжелораненых. И если я старался больше работать щитом, а не мечом, дабы не становиться мясником, то вот у эйдахо подобных мыслей даже не возникало. Они считали, что если разумный взял в руки оружие, значит, он готов умереть. Другие варианты не рассматривались.
        Несмотря на мою сдержанность, мне все же приходилось пускать в дело свой духовный меч. Так что трупы оставались и за моей спиной тоже. Причем судя по всему, их было очень много, так как уровень достижения «Убийца гномов» в параметрах со сто пятого уровня вырос до двухсотого. А если быть совсем точным, то до двести третьего. Вот только радости это достижение не вызывало. Мне было печально осознавать, что из-за глупой вражды мне пришлось убить столько обычных гномов. Впрочем, комплексовать времени у меня не было. Предстоял бой не с простыми солдатами, а с элитой эльфов и демонов.
        Фактически промчавшись на максимальной скорости через заросли, мы выскочили на вырубленное в лесу поле. В радиусе ста метров от стен возведенной не так давно крепости не было ни одного дерева. Кто решит атаковать в лоб подобное укрепление, рискует нарваться на прицельный огонь со стен. Вот только это нисколько не смутило эйдахо, да и меня тоже. Эльнару и Аэлину я с собой не взял. Точнее, не так. Они сейчас вдвоем под маскировкой парили над моей головой. Эльнара превратилась в моего разведчика в небесах. После того, как я смог установить с ней мысленную связь, не без помощи Таиры, которая оказалась куда более умелым учителем, чем Готама, мы с Эльнарой могли в любой момент мысленно общаться. Более того, она даже могла мне транслировать то, что видели ее глаза. Вот только для подобной передачи мне приходилось самому закрывать свои гляделки, а то по-другому изображения наслаивались, и становилось неразборчиво.
        Пока мы мчались к стенам, в нас полетел целый рой заклинаний и стрел. Против обычной армии это бы сработало, но не против нас. Иногда мне казалось, что даже из огнестрельного оружия никто бы не смог попасть в любого из эйдахо. Слишком быстрые парни. К тому же, они видели, куда и как летели смертоносные «подарки» со стены. Собственно, я и сам теперь после тренировок учителя прекрасно все видел. Даже не пришлось врубать усиления. И да. Кажется, Готама оказался прав. Резерва у наших врагов нет. Если бы был, то я бы его увидел. Ну илизаметила бы Эльнара сверху.
        Подбежав к стене, мы взмыли вверх. Один мощный прыжок и вот мы уже наверху. Вот только встречали нас не обычные солдаты, а элитные гвардейцы эльфов. С такими шутки плохи. Ну я так думал сначала, но как только вступил в бой, осознал простую истину. Сейчас они для меня не соперники. Слишком медленно и предсказуемо двигались. Я хотел вначале врубить усиления, но передумал. Незачем, и так справлюсь. Таранил ближайшего, резкий взмах меча, и вот уже минус один. Ушёл из-под атаки еще троих, рывок вперед, поднырнул под взмах противника и минус два. Разворот, наклон в сторону, принял на щит выпад врага, применил умение против второго, минус три. Сблизил с последним, по касательной принял выпад, нанёс колющий удар в грудь, минус четвертый. Десять секунд - четыре трупа.
        Все бы ничего, но тут в бой вмешались силы посерьезнее - демоны. Моментально почувствовалась разница. Сами гвардейцы слабы, но с поддержкой из демонов превратились в проблему. Теперь уже мой отряд давили со всех сторон. Эльфы гибли один за другим, но и у нас начались потери. Сначала упал один эйдахо, потом еще один. После десятка я перестал считать. Не до того стало. На меня насели сразу три демона и десяток гвардейцев. Пришлось уйти в глухую оборону. Только через минуту ожесточенного боя я наконец вспомнил о своих усилениях. Вот просто выпали из головы и все тут. Слишком сильно я привык драться без них против учителя. Немудрено, что и сейчас забыл тоже.
        Врубил все усиления и ринулся вперед. Теперь мы поменялись ролями. Эльфы и демоны физически не успевали за мной. Мне потребовалось буквально секунд тридцать, чтобы разделаться с врагами, окружившими меня. Ну а после все стало намного проще. Как только я ринулся помогать остальным, рисунок боя изменился. Все реже гибли эйдахо, и все меньше становилось защитников крепости. Через минут пять все было кончено. Все враги повержены. Вот только в живых из моей сотни осталось лишь пятьдесят четыре эйдахо. Однако, серьезные потери. Как сказал один из них, нам повезло столкнуться с элитой демонов. И да. Когда он довольно говорил о везении насчет элиты, он говорил на полном серьезе и без тени иронии. Вот же сумасшедшие ребята. Они действительно считали, что это был прекрасный бой и превосходные противники.
        Охрану мы убили, но где пленные? Я осмотрелся, но так ничего и не обнаружил. Внутри фактически пустой крепости кроме четырех опять-таки пустых домов никого не оказалось. Но помог один из эйдахо. Он обнаружил скрытый спуск под землю. Ну да, логично. А где еще содержать столько пленных, как не под землей? Рванули вниз. Охрана и там была, но слишком слабая. Такое ощущение, что самых сильных и опытных отправили на битву против нас, а остальных определили в охрану подземного туннеля.
        Долго бродить по подземелью не пришлось. После небольшого спуска и ликвидации очередного отряда охраны в явно недавно сделанном проходе, мы оказались в самом настоящем подземном городе. Видимо, еще одно наследие из прошлого. Сразу было видно, что этот город, скорее всего, гномов, уже давно покинут бывшими владельцами. Теперь здесь склад для пленных. Причем в буквальном смысле этого слова. Тела игроков были фактически сложены штабелями вдоль стен. Все они были обмотаны специальными цепями. Именно цепи держали сознание пленных в отключенном состоянии.
        - Я бы на вашем месте покинул этот зал раз и навсегда, - раздался резкий голос справа.
        Обернувшись, я увидел одного-единственного демона. Он стоял прямо по центру пентаграммы, держа в руках непонятный артефакт в форме посоха со сферой в навершии. Сфера светилась красным светом и пульсировала.
        - Еще один шаг, и я взорву весь город! - с истеричными нотками в голосе выкрикнул он, грозно взмахнув посохом.
        - Если бы хотел взорвать, то уже бы сделал, - безразлично произнес один из эйдахо рядом со мной.
        - Он хочет не взорвать, а прогнать нас, - задумчиво произнес я, судорожно ища выход из ситуации.
        - И что будем делать? - заинтересованно посмотрел на меня командир отряда эйдахо Фахид.
        - Сначала поговорим, - поколебавшись пару секунд, произнес я.
        - Отличная идея, - зловеще улыбнулся он в ответ, и эйдахо отошли назад, скрывшись в туннеле.
        Логично. Здесь они мне не помощники. Вот только слишком легко согласился Фахид. Хм. Подозрительно.
        - А ты чего остался? - продолжал кричать демон. - Ты плохо меня расслышал?
        Между нами было метров тридцать, но учитывая пустоту вокруг, кричать было необязательно, и так все слышно хорошо.
        - Слышу я тебе отлично, но видишь ли, в чем дело… - медленно повернувшись в его сторону, произнес я, - оставить все как есть, я тоже не могу.
        - Решил погибнуть? - с явной истерикой в голосе произнес он. - Учти. Даже если я погибну, все взорвется!
        - Я понимаю, - спокойно кивнул я и сделал шаг в его сторону.
        - Стой на месте, я сказал! - истерично выкрикнул он, нацелив на меня посох.
        - А то что? - чуть наклонив голову, спросил я, делая еще один шаг. - Взорвешь и меня и себя?
        - Да!!!
        - Тогда почему медлишь? - улыбнувшись, я сделал еще два шага. - Кажется, ты уже давно все должен был взорвать.
        - Ты что, псих? - изумленно выкрикнул он, в панике озираясь вокруг. - Хочешь умереть?!
        - Нет, - покачал я головой. - Но я уже говорил. Оставить все как есть, я тоже не могу. У меня есть другое предложение. Ты спокойно открываешь телепорт и улетаешь отсюда. Чем не выход? Зачем тебе умирать непонятно за что?
        - У меня нет телепорта, - с испугом глядя, как я делаю шаг за шагом, произнес он дрожащим голосом.
        - Хорошо. Тогда просто уйдешь. Здесь же не один выход? Обещаю. Никто тебя не будет преследовать, - спокойно произнес я успокаивающим голосом.
        Не то что бы я хотел рисковать своей жизнью, но увы. Другого выхода нет. Если я оставлю здесь всех этих пленных и целую пентаграмму, то уже через сутки демоны проведут ритуал, а значит, все наши усилия и жертвы окажутся напрасны. Так что обмен моей жизни на жизнь людей и, главное, Веты с кланом - вполне приемлемая цена.
        - Еще шаг, и я точно все взорву, - истерично выкрикнул он, направив на меня артефакт.
        - Хорошо-хорошо. Я стою на месте, - спокойно произнес я, останавливаясь и поднимая руки вверх. Умирать мне все же не хотелось. Так почему бы не попытаться выжить? Вдруг выйдет уговорить этого демона сдаться?
        - Я ощущаю, что ты говоришь правду, но…
        Договорить он не успел. За его спиной словно из тени возник эйдахо и одним резким движением отрубил голову демону. Этим эйдахо оказался Фахид.
        - Ну и зачем? - устало спросил я, опуская руки.
        - Ну так ты же сам сказал, что нужно сначала поговорить. Я и догадался. Ты очень умело заболтал этого труса. Он даже не заметил, как я прокрался со спины, - довольно произнес эйдахо. - Молодец и…
        - Тихо! - резко приказал я, уставившись на лежавшую на земле сферу. Красный цвет стал пульсировать все сильнее и сильнее. - Быстро! Валим отсюда! Бегом!
        На максимальной скорости я заскочил в туннель и помчался на выход. Слава богу, Фахид не стал спорить и бежал вместе со мной. Он вряд ли понял, что к чему, а вот я осознал, что угроза демона была явно неспроста. Кажется, этот артефакт действительно был завязан на его жизнь. Мы успели выскочить из подземелья, когда земля под ногами вздрогнула. Мы остановились и переглянулись. Каждый из нас понял, что произошло. Ну а после нам стало не до взглядов. Земля ушла из-под ног.
        В любом другом случае я бы здесь и погиб, но не сегодня. Понимая, что терять больше нечего, недолго думая, я применил свой главный чит. Время замерло на месте. Приблизившись к Фахиду, я схватил его, и идя словно под водой, направился к стенам крепости. Вот только чем ближе я подходил, тем отчетливее понимал, что не знаю, как перепрыгнуть через стену. И только под конец меня поразила одна дурацкая идея. А что, если со всех сил прыгнуть вверх? По идее, после того как закончится умение, и все придет в норму, я должен взлететь на приличную высоту. Вот только оставалась одна проблема. А как я приземлюсь? И что, если слишком высоко взлечу? М-да. Глупый вопрос. Все равно другого выхода нет.
        Понимая, что еще чуть-чуть, и действие умения закончится, собравшись всеми силами, я подпрыгнул вверх. Мое тело медленно подлетело, а после умение отключилось. Все резко стало нормальным. Земля обрушилась вниз, а я с Фахидом взмыл в воздух. Причем с такой огромной скоростью, что кажется, я только что побил все возможные рекорды. Еще бы. Я конечно не очень хорошо ощущал высоту, но с учетом того, что под нами стала видна вся крепость, удаляющаяся вниз, и даже собравшиеся в стороне от нее эйдахо, то взлетели мы высоко. Метров на сто, не меньше. В моих руках восхищенно орал Фахид, а я, уже теряя сознание, ощутил, как нас подхватили лапы дракона с идеальным педикюром на когтях. Ну, слава богам. Эйльнара меня услышала, а Аэлина успела.
        Глава 8
        ВИОЛЕТТА
        - Ай! Какого чёрта?! - громко вскрикнула я в ответ на крепкий удар по спине. Всё потому, что сдерживать свою силу этот чёртов ушастый наотрез отказывался.
        - Такими темпами ты здесь ещё две недели пробудешь, - тотчас ответил мне Вальдемар. - По твоему выражению лица и так понятно, что ты сейчас не о кролике думаешь, а о том, как бы поспать.
        - Конечно, - не стала я отрицать. - Сам попробуй тренироваться без сна трое суток.
        - Какие же вы люди всё-таки тугие, - тяжело вздохнул Вальдемар. - Как только заставишь зайца, - он кивнул на бедного моба третьего уровня, чуть ли не вжавшегося в стену от страха, - наматывать круги на одном месте, тогда разрешу тебе чётырёхчасовой сон.
        - Вот уж спасибо, всю жизнь мечтала, - огрызнулась я в ответ, однако после этого всё же вернулась к зайцу и нашим тренировкам. Как-никак, время действительно поджимало, пока Вальдемар как будто специально отказывался рассказывать мне о происходящем снаружи последние две недели, заявляя, что для меня затворничество станет «дополнительным стимулом».
        Сама же покинуть пещеру, в которой мы сейчас находились, я не могла при всём желании из-за произошедшего в битве с гидрами. По правде сказать, жива после оповещения об «ошибке» я осталась лишь чудом, если его можно так назвать. Уж не знаю, как и почему, но похоже, после применения «Дыхания прошлого» система посчитала меня каким-то сбоем, ненужным Земле-21, варианту 14, после чего… решила стереть само моё существование. Не думала я, что такое возможно, но похоже, именно это со мной чуть не произошло. Хотя в принципе вполне ещё может случиться. По крайней мере, если я не закончу обучение у Вальдемара в ближайшее время, система доведёт до конца начатое, стоит мне только выйти из этой треклятой пещеры.
        Хотя не такая уж она и «треклятая», если учитывать, что я до сих пор живу только благодаря ей - ей и Вальдемару. Если бы не эльф, которого до этого я откровенно недолюбливала, а теперь искренне уважала и питала наиболее возможную в мире признательность, тогда уже не знаю, что и было бы. Как оказалось, скрываясь в округе под магией маскировки, Вальдемар наблюдал за ходом сражения с гарпиями и гидрами, дабы убедиться в том, что люди смогут справиться с нависшей над ними угрозой. В нашем диалоге он откровенно признал, что моё «выступление» в той битве его по-настоящему поразило, вот только когда Вальдемар увидел, что моё тело начало исчезать (в буквальном смысле этого слова!), становясь как будто невидимым, быстро осознал, чем именно это грозило. Затем Вальдемар открыл подо мной и Финником, стоящим рядом, портал и перебросил в эту заброшенную пещеру лишь за секунду или две до того, как «процесс устранения ошибки» был завершён.
        Разумеется, сам Вальдемар называл происшедшее слегка по-другому, и когда я спросила его, почему он решил, что нужно незамедлительно действовать, тот рассказал мне следующее. Лично он этого, конечно, не наблюдал, однако легенды гласили, что люди, прогневавшие богов (или систему, в моём понимании), буквально растворялись в воздухе за считанные секунды. Именно поэтому, увидев, что происходит со мной, он не стал медлить: как-никак я была важной фигурой на его шахматной доске, которую эльф не хотел просто так потерять.
        Почему в этой пещере я до сих пор оставалась жива? По заверениям Вальдемара, всё очень просто. Вроде как раньше это место было людским храмом, в который далеко не каждый мог попасть, и где люди имели возможность общаться напрямую с богами. Другие расы с давних пор знали о его существовании, однако ни найти, ни открыть не могли. Так продолжалось долгое время, пока один былинный эльф-путешественник, имя которого я не посчитала нужным запоминать, не нашёл храм совершенно случайно и почему-то настежь открытым, тем самым навсегда увековечив своё имя. Быстро смекнув, что к чему, местные расы устроили здесь настоящий погром с целью лишить людей возможной поддержки системы. По заверениям Вальдемара, у них получилось совершить задуманное, и сейчас «общаться с богами» уже никто не мог. Вот только эти действия повлекли с собой ещё кое-что; храм оказался полностью отрезанным от здешнего мира и его «небесных сил». Другими словами, главные законы виртмира здесь не действовали, этого участка планеты для системы как будто не существовало, чему то, что я лишилась всех статов, магазина, аукциона, и даже игровой
системы, служило отличным подтверждением. В принципе, только благодаря этому я всё ещё и оставалась жива, но стоило мне покинуть это место, и вновь увижу перед своими глазами: «Ошибка. Воспоминания текущего аватара будут стёрты».
        - Ай! - скривилась я от очередного удара палки Вальдемара.
        - Ты не сосредоточена. Без концентрации ты никогда не сможешь отдать зайцу приказ действовать.
        Невольно я бросила краткий взгляд на Вальдемара, однако после этого сразу же обернулась к пушистику. Какие-то уж слишком дикарские были у эльфа методы обучения, возможно, из-за возраста или же просто дурного характера. Тем не менее, я больше не жаловалась. Во-первых, понимала, что своей жизнью только Вальдемару и обязана. Во-вторых, осознавала, что стоит Вальдемару поставить на мне крест и прекратить нянчиться - мои дни в этом мире будут сочтены. В-третьих, меня очень беспокоило то, что сейчас происходило снаружи, и смогли ли другие справиться со своими монстрами. Времени действительно прошло уже немало; главная атака на остатки человечества могла начаться в любой момент.
        Вначале и сам Вальдемар не до конца понимал, что именно ему со мной делать, пока некое подобие плана моего спасения пришло к нам в головы в процессе долгих разговоров. И то, даже так у нас не было никакой уверенности в том, что он сработает; одни надежды, и всё. Хотелось, конечно, думать позитивно, но отгонять от себя мрачные мысли получалось далеко не всегда. Вальдемар утверждал, что именно из-за них я до сих пор и топталась на одном месте, вот уже три дня «воюя» с бедным зайчиком.
        В общем, моя единственная надежда на спасение заключалась в подвеске, которую Таира подарила мне после своего испытания. Как оказалось, именно Вальдемар посоветовал эльфийке отдать мне реликвию, которая через свою многотысячелетнюю историю каким-то образом оказалась в её эльфийском доме. Более того, Вальдемар заметил, что по преданию драгоценность была сделана человеком, использовавшим для её создания материал как раз таки из этого древнего храма, в котором мы сейчас находились, чтобы «иметь возможность общаться с богами напрямую».
        Подвеска давала мне возможность управлять иллюзиями, и более того, уже один раз спасла из, казалось бы, безвыходной ситуации. Во время боя с Бестолочью в подземелье пирамиды мне пришлось постоянно использовать «Остановку времени», и именно подвеска помогла сохранить мои воспоминания, откорректировав умение и избавив на время от негативного эффекта. Тогда же Дзьен объяснил мне, что эта подвеска была создана его богом и имела возможность влиять на элементарные коды действия системы, такие как умения игроков или создание новых мобов с артефактами. Вот только в прошлый раз я использовала оставшуюся в подвеске магию его создателя, а сам Дзьен заметил, что с нынешним уровнем моих сил мне не стоит и надеяться на то, чтобы её активировать.
        Казалось бы, ситуация безвыходная, но в какой-то момент мне в голову пришла просто безумная идея, которую, на удивление, Вальдемар посчитал вполне осуществимой. А что, если попробовать использовать подвеску бога драконов, чтобы откорректировать непонятную ошибку и как-то изменить параметры слишком уж крутого для этого мира умения (как я подозревала, проблема заключалась именно в этом)? Парадокс, но под действием «Дыхания прошлого», которое увеличивало мои силы и параметры в несколько раз, я вполне могла попробовать это сделать. К сожалению, без него, с текущим уровнем моей силы, надеяться на это не было и смысла. Однако именно тут главная проблема и заключалась.
        Как сделать это, если стоит мне выйти, и система сотрёт меня в считанные секунды? Провернуть же это в пещере-храме я не могла, так как здесь не было доступа к системе. Ну и, разумеется, не нужно быть гением, чтобы понять, кто выиграет в гонке на время; само-собой система «исправит ошибку» в разы быстрее, чем я перепишу умение под себя таким образом, чтобы не возникало никаких проблем. Думаю, для этого мне придётся поставить на него просто огромный откат, или же дикие условия применения, типа десяти процентов хп для «Остановки времени». Сейчас же я, по идее, могла использовать «Дыхание прошлого» когда и где захочу, если бы не «ошибка».
        К моему счастью, выход из тупика нашёл Вальдемар, согласившись обучить меня ментальной магии. Казалось бы, какой от неё толк в сложившемся положении, но выяснилось, толк был, и далеко не маленький. По словам Вальдемара, так же как я инстинктивно и на эмоциях замедлила время в своём внутреннем мире во время боя с гидрами, это можно было делать и осознанно. Тут-то и скрывался ответ. Если, переступив порог пещеры, я смогу моментально перебросить своё сознание в ментальный мир, не отключившись при этом в реальном, то появится шанс на спасение. Вот только тут тоже всё не так просто: мне не только нужно научиться замедлять время в ментальной закладке, но и контролировать настоящее тело одной силой воли, чтобы иметь возможность «исправить умение» уже из ментального мира.
        В принципе, именно вокруг этого плана наше обучение и крутилось. Вначале, почти десять дней, с помощью всяких техник медитации и «познания мира» мы увеличивали силу моей духовной энергии и контроль над ней. Благодаря последнему бою я хоть и вышла на новый, чуть ли не самый высокий уровень ментальной магии (насколько я поняла, управлять сознанием других даже Таира не умела), всё это получилось слишком уж сумбурно, так что теперь приходилось навёрстывать упущенное. До того, как перейти к упражнению с кроликами, я должна была увеличить свою духовную силу настолько, чтобы иметь возможность общаться даже с теми, кто ментальной магией не владел вовсе. Несмотря на то, что обычно на это тратили десятилетия, мне пришлось справиться чуть больше, чем за неделю, тренируясь почти без отдыха. Лишь когда я смогла выйти на ментальную связь с Вальдемаром так, чтобы тот свою магию не применял вовсе, этот напыщенный эльф признал первый этап обучения пройденным и велел мне переходить к следующему.
        Вдруг в какой-то момент, когда я буквально сверлила бедного зайца взглядом, тот перестал вжиматься в стену пещеры и с неестественным блеском в глазах начал двигаться по кругу, как будто догоняя свой хвост. От радости и восторга я чуть не подпрыгнула на месте! Вот только в тот же момент зайчик очнулся и вновь убежал к своему укрытию. Вот же ж… Ещё бы немного!
        - Уже лучше, - к удивлению, похвалил меня Вальдемар. - Проблему с концентрацией ты почти решила. Осталось научиться отдавать приказ чётко, ясно и, главное, уверенно. Из-за твоей природной натуры у тебя с этим есть серьезные проблемы.
        - Просто я не понимаю, каким образом умение влиять на мобов поможет мне отсюда выбраться, - тяжело вздохнула я в ответ. - Это, конечно, интересно и очень даже полезно, но разве не следует нам сконцентрироваться на тренировке замедления времени во внутреннем мире, а также контроле собственного тела в реальности?
        - Интересно, - ехидно улыбнулся Вальдемар, - как ты собираешься контролировать своё тело из внутреннего мира, да ещё и с замедлением времени, при том, что даже с беззащитным зверьком справиться не можешь?
        - Ну так это моб, а то - моё тело, - произнесла я не очень уверенно. - Это совсем разные вещи.
        - Почему же в таком случае у тебя не получается управлять собственным телом из внутреннего мира так же просто, как дышать или говорить? - переспросил Вальдемар таким тоном, будто разговаривал с маленькой девочкой. - И почему это умение считается настолько сложным, что во всём нашем мире только я и ещё пара долгожителей могут его использовать? Даже моя ученица Таира до сих пор не сумела его до конца освоить. Она хоть и считает себя высшим ментальным магом, свои проблемы с контролем бессознательного других разумных до сих пор не решила.
        - Хочешь сказать, что мне нужно будет контролировать своё настоящее тело из внутреннего точно так же как сейчас этого зайца? Влияя на его бессознательную часть разума? - поинтересовалась я с лёгким недоверием.
        - И да, и нет, - произнёс Вальдемар, оперевшись о каменную стену. - Твоё сознание будет находиться во внутреннем мире, однако не полностью. Ты должна будешь оставить часть разума, отвечающую за динамику тела, активной в реальном мире, и контролировать её уже не инстинктивно, а с помощью конкретных, чётких и твёрдых приказов, которые будешь отдавать из внутреннего. Именно поэтому, как ты, надеюсь, уже догадалась, мы и тренируемся на зайцах - это значительно легче, чем если бы мы сразу перешли к управлению телом.
        - А ещё такой вопрос, - начала я не очень уверенно. - Если ты всё это умеешь делать, то почему бы мне не тренироваться в твоей внутренней закладке с замедлением времени? Разве мы не сэкономили бы кучу времени таким образом?
        - Тренируйся ты в стрельбе из лука, то да, возможно, - пожал Вальдемар плечами. - Но как ты планируешь тренировать собственную ментальную магию внутри разума другого разумного - для меня та ещё загадка. Поэтому хватит уже работать языком, и возвращайся к зайцу; как ты сама заметила, мы и так продвигаемся слишком медленно.
        - Последнее уточнение, - решила воспользоваться я тем, что Вальдемар вдруг стал таким разговорчивым. - Означают ли наши тренировки то, что я смогу ускорять своё сознание и в реальном мире, точно как Андрей?
        - Ты меня вообще слушала? - поинтересовался Вальдемар, явно теряя терпение. - Это совсем другое. Ментальные маги продвинутого уровня в состоянии управлять законами времени, пространства и так далее только в своём внутреннем мире. Ускорение сознания Андрея - техника совершенно иного направления, так как он влияет и на материю вокруг. Разумеется, путём упорных тренировок её можно освоить любому разумному, однако учитывая твои природные навыки и таланты, тебе на это и нескольких веков не хватит. Так что хватит уже вопросов; все это не имеет никакого значения, если ты не сможешь выжить.
        К сожалению, с этим не поспоришь. Тяжело вздохнув, мне вновь пришлось повернуться к бедному пушистику и возобновить свои тренировки. Продолжались они ещё около половины дня, до момента, когда зайчик пробегал за своим хвостом ровно десять минут, а Вальдемар одобрил мои старания и разрешил немного отдохнуть. Без лишних слов я завалилась на ужасно твёрдый пол пещеры и закрыла глаза. Так как доступа к системе у меня отсюда не было, достать матрац тоже не представлялось возможным. С другой стороны, он мне тогда был и не особо нужен; к этому времени я настолько устала, что и на поле битвы заснула бы без особых усилий.

* * *
        Проснулась я оттого, что Финник буквально залез ко мне на лицо и стал тереться носиком о щёки. Ощущения были довольно приятными и, разумеется, первым делом я подумала об Андрее - но нет, это всего лишь мой фамильяр хотел напомнить о том, что со всеми этими тренировками я забыла его покормить. Вот только проблема в том, что кормить малыша без доступа к игровому магазину мне было нечем. Оставалась надеяться только на Вальдемара, который, как мне кажется, относился к моему фамильяру куда лучше, чем ко мне. Хотя оно и неудивительно, ведь если верить словам самого ушастого, до того, как перейти под мою опеку, лисёнок находился именно под его присмотром.
        Взглянув на Финника с извинением на лице, я почесала малыша за ушком, встала на ноги и огляделась вокруг. Свечи и факела, расставленные Вальдемаром для того, чтобы прогнать мрак пещеры, уже погасли, и я с трудом могла различать картину вокруг себя: в основном лишь благодаря необычной породе камней, которые светились в темноте лёгким и приглушённым лунным светом. В целом этот лабиринт из пещер казался мне самым обычным и непримечательным, сильно проигрывающим подземельям гномов или тем же данжам. Поверить в то, что когда-то здесь располагался храм или что-то похожее, было действительно трудно. Тем не менее, не думаю, что Вальдемару был смысл врать. Интересно, куда он ушёл? Может за едой Финнику? Даже без доступа к системе моё виртуальное тело могло нормально функционировать, чего о малыше точно не скажешь; в мраке пещеры он буквально увядал на глазах. Кстати… А куда это он делся?
        - Финник? - обратилась я в пустоту, после чего уже громче. - Финник?!
        - Чего кричишь? - Услышала я голос Вальдемара прямо за своей спиной. Обернувшись, увидела в руках эльфа крупную птицу. Видимо, действительно решил побаловать своего четырёхлапого подопечного свежим мясом.
        - Не могу найти Финника в этой полутьме… - проныла я слегка пристыженно из-за краткого, но резкого вопроса ушастого.
        - Он наверняка там же, где и всегда, - заявив это, Вальдемар пошёл дальше по коридору, лишь бросив мне напоследок. - Я покормлю его, а ты возвращайся к медитации и тренировке своего духа.
        Поколебавшись с секунду, сама не знаю почему, я всё-таки решила ослушаться Вальдемара, и вместо того, чтобы вернуться к тренировкам, последовала за ним. По правде говоря, из-за последних событий и страха, что система может «удалить» меня в любой момент, на своего фамильяра я в эти дни не обращала совсем никакого внимания. Да и он не то что бы особо возмущался этому, вечно куда-то пропадая. Теперь же я вдруг серьёзно начала о нём беспокоиться. Хорошо хоть Вальдемар знал, куда именно нужно идти. И да, разумеется, он заметил, что я следую за ним, однако противиться не стал.
        Финника мы обнаружили буквально через две минуты, однако то, какими узкими и незаметными путями Вальдемар шёл к моему фамильяру, заставило меня насторожиться. Как бы там ни было, когда мы закончили свой путь по последнему тёмному коридору, то очутились в круглом каменном зале, значительно большем, чем ему подобные. Финник был тут как тут, разлёгся у стены с довольным видом. Не успела я подумать, что он спит, как малыш чуть ли не набросился на тушку птицы, которую ему принёс Вальдемар. Вот только вместо того, чтобы умиляться счастливому блеску в глазах Финника, я обратила своё внимание на иероглифы, написанные на стене, у которой мой фамильяр как раз таки и лежал до нашего появления. К сожалению, сами символы я не смогла прочитать: без системы мои знания перевода равнялись нулю.
        - Что там написано? - поинтересовалась я у эльфа.
        - Если не можешь прочитать, значит, не так уж это и важно, - пожал плечами Вальдемар. - Что куда значимее, раз уж ты пошла за мной, то тренировку на замедление сознания во внутреннем мире именно здесь мы с тобою и проведём.
        - Мне к медитациям возвращаться? - переспросила я у эльфа не без толики грусти в голосе.
        - Нет, - к моему удивлению ответил тот. - Мы пойдём другим путём. Я не вижу смысла и дальше продолжать наше обучение в одном направлении. К тому же, у меня есть много других незавершённых дел. Так что решим всё наиболее быстрым способом. Пора проверить, есть у тебя талант к ментальной магии, или же только небольшие склонности.
        - И как же ты хочешь это проверить? - переспросила я с лёгким недоверием. За последние две недели я уже поняла, что когда Вальдемар становился слишком разговорчивым - ничем хорошим мне это не светило.
        - Лови, - сказал эльф и кинул в мою сторону странный предмет. Не медля, я подхватила его, чтобы разглядеть поближе. Оказалось, что это небольшой кристалл в форме октаэдра. Тем временем Вальдемар продолжил, перебирая в своих руках… взрывные артефакты?! - В моих руках пять артефактов-подделок и один подлинный, в твоих - кристалл, способный остановить взрыв настоящего через тридцать секунд. На мне сейчас магическая защита, у тебя же нет доступа к системным способностям, твои силы на уровне обычных разумных, и использовать исцеление ты тоже не можешь. Единственный вариант для тебя выжить, когда я брошу артефакты в твою сторону - переместиться в свой внутренний мир, поддерживая дееспособность настоящего тела, чтобы уже оттуда, с большим запасом времени, понять, какой артефакт настоящий, и как именно тебе нужно двигаться, чтобы успеть его обезвредить. Не забудь, что ты должна отдавать своему телу команду «стоять и не отключаться» так же как зайцу до этого. Попытка у тебя всего одна. Итак. Три…
        - Чего?! - попробовала я возмутиться, когда наконец слегка пришла в себя после заявления Вальдемара.
        - Два…
        - Подож…
        - Один.
        Закончив отсчёт, Вальдемар, как и обещал, кинул взрывные артефакты прямо в меня. Мельком отметив его абсолютно безразличное выражение лица, я вдруг отчётливо поняла, что никакая это не шутка, и в этой «тренировке» моя жизнь действительно стоит на кону! Мысли закрутились в голове с бешеной скоростью, точно как во время битвы с горгульями. Чёрт бы побрал этого ушастого! Нет, сейчас не до этого! Думай… Соберись!
        Инстинкт самосохранения на пару с силой воли вновь помогли мне перебросить сознание во внутренний мир буквально за миллисекунду. Вот только тогда же моё настоящее тело, которое я могла видеть в отражении, медленно стало терять равновесие. Как и в прошлый раз, всё происходило словно в замедленной съёмке, однако теперь уже мне пришлось поддерживать часть сознания в настоящем теле с помощью приказа и концентрации, следуя советам Вальдемара. На удивление, это мне удалось без особых проблем. Видимо, тренировки с пушистиком свои плоды всё-таки принесли. Однако пошевелить телом в реальности я так и не смогла, только поддерживать его в активном состоянии. Похоже, Вальдемар был прав, говоря, что это далеко не так просто.
        Как бы там ни было, из внутреннего мира я могла отлично наблюдать за тем, что происходило снаружи, да ещё и так, будто мир там поставили на паузу. Благодаря этому, сосредоточившись, я стала выискивать среди артефактов особенный: тот, что нужно было деактивировать. Отличие обнаружилось сразу же, так как все артефакты были чёрными, и только один - тёмно-синим. Вот только я сомневалась, что мне удалось бы его найти в реальности без системы: два оттенка были довольно схожи между собой, и только при детальном рассмотрении можно было отличить один от другого. Вот же ж треклятый эльф! Он что, действительно решил от меня избавиться?!
        Потратив ещё с полминуты на продумывание движений, я отключила свой внутренний мир, после чего вернулась к Вальдемару. Затем стала двигаться по заранее намеченной схеме, чтобы успеть обезвредить взрывной артефакт. Слава всему, всё прошло гладко. Спустя лишь мгновение, когда я вставила кристалл в артефакт, а все остальные упали на пол с резким звоном, я наконец смогла перевести дыхание. Кажется, я всё ещё жива…
        - Хорошо, - вдруг кивнул головой Вальдемар. - С этим ты справилась.
        - Справилась?! - возмутилась я его полному спокойствию. - Да ты ведь меня чуть не убил! А если бы я не смогла перенести своё сознание во внутренний мир?! Что тогда?!
        - Если бы не смогла, значит, я ошибся, и ты далеко не та, на кого мне стоило бы тратить здесь своё время, - абсолютно спокойно заявил Вальдемар. - Но как видишь, всё прошло гладко. Я воссоздал ситуацию, когда ты была на грани жизни и смерти, как в прошлой битве, и твои инстинкты вновь сработали нужным образом. В итоге, ты изучила замедление времени во внутреннем мире за пару секунд, а не лет, как это обычно происходит. Надеюсь, теперь ты чётко понимаешь, что именно нужно делать для этого приёма.
        - Да, но я ведь могла умереть! - попыталась я продолжить свои возмущения, наверняка красная как помидор.
        - Повторюсь: это бы означало, что мне не следует тратить своё время на твоё дальнейшее обучение, - зло зыркнул на меня эльф. - Так что? Ты будешь продолжать жаловаться, или мы наконец возобновим тренировки, чтобы полностью освоить твою новую способность?
        - Второе, - пробурчала я всё ещё с раздражением в голосе. - Но скажи… Артефакт действительно взорвался бы? Или же всё это было обычным блефом?
        - Кто знает? - пожал Вальдемар плечами, поворачиваясь ко мне спиной. - Это уже не важно. К тому же, говорю в последний раз: если ты хочешь продолжать работать языком - мне здесь делать нечего.
        Тяжело вздохнув, я была вынуждена поплестись за Вальдемаром следом. Последние пару недель показали, что спорить с ним абсолютно бесполезно. Да и боялась я с ним ругаться, по правде говоря… Вдруг разозлится, как при заключении договора о данже, исчезнет в портале, и я его больше не увижу? Как бы мне ни хотелось этого признавать, но без Вальдемара мне отсюда не выбраться. К тому же, боюсь, кроме него никто не знал о том, что я здесь. Учитывая неразговорчивость и скрытность Вальдемара, вряд ли бы он стал выходить на связь с моим кланом и сообщать им о том, что я жива и пока что в порядке. Вполне возможно, там меня уже давным-давно считали погибшей. Главное, чтобы с Синаром и Азриль из-за моей «ошибки» ничего не случилось. Особенно сильно я переживала за дракона, ведь если система сотрёт меня, боюсь, с ним произойдёт в точности то же самое. В общем, Вальдемар прав, нужно торопиться, а не тратить время на бесполезные споры.

* * *
        Ещё неделю я училась управлять своим телом из внутреннего мира. Разумеется, это никак не ускоряло мои движения в реальности, но зато давало больше времени обдумать, что и как делать, а также оценить обстановку. Не знаю, насколько полезным будет новый навык в бою, однако с каждым днём я всё больше и больше верила в то, что с его помощью мне удастся переписать «Дыхание прошлого» до того, как система меня окончательно удалит. Кроме всего прочего, я настолько усилила свою ментальную магию, что выйдя наружу, наверняка смогла бы связаться и с теми, кто ею не обладал вовсе. Также я теперь могла отдавать приказы мобам не только первых уровней, но и повыше (Вальдемар пригнал их ко мне для тренировки). И всё-таки я не понимала методы обучения этого эльфа… Странный он какой-то, что ли. Уверена, если бы не моя клятва о легендарном данже, этот ушастый и не подумал бы о том, чтобы мне помогать.
        - А вот интересно, - решила я подать голос после очередной тренировки, - можно ли как-то применить мои новые способности в бою? А то пока что это полезно, но не более того.
        - Ты узко мыслишь, - тут же произнёс Вальдемар. - Даже приблизительно не видишь весь потенциал ментальной магии.
        - Так может расскажешь? - не унималась я. - Что ещё я могу делать? Как-никак, мне нужно максимально усилиться не только перед войной, но и перед легендарным данжем. Согласен?
        - Хм, - задумчиво хмыкнул эльф, попивая горячий напиток из трав. - Для начала тебе следует знать, что возможности ментального мага ограничиваются лишь теми пределами, которые разумный сам себе выставил. Вот например, ты думала о возможности совмещать ментальную магию со «Слиянием души» фамильяров, которым, насколько я знаю, владеешь?
        - Нет, - ответила я чистую правду. - А разве и то, и другое можно каким-то образом комбинировать?
        - Как я и говорил, ты не хочешь видеть весь потенциал ментальной магии. Даже не пытаешься. А если бы хотя бы попробовала, то поняла, что используя и то, и другое одновременно, можно не только мысленно общаться с фамильярами, но и передавать им зрительные и слуховые ощущения, а также запахи. Вот тебе один из примеров того, как следует использовать в бою ментальную магию высшего уровня. Ещё один способ ты открыла во время боя с горгульями: ты можешь воздействовать на слабый разум противника, заставляя его подчиняться тебе. Ко всему прочему, со своим новым умением контролировать тело из внутреннего мира с замедлением сознания, ты можешь потратить куда больше времени на оценку ситуации и придумывание плана действий, чем обычно даёт тебе противник в бою.
        - Планы - это не ко мне, - тяжело вздохнула я в ответ. - А вот Андрею такое умение, наверное, подошло бы. Кстати, любопытно, мои новые навыки позволяют влиять лишь на разум монстров? Или же и на разумных тоже? Горгульи ведь, насколько я поняла, не были мобами. По крайней мере, шкалы с хп у них точно не наблюдалось.
        - Горгульи хоть и не обычные монстры, однако развитым интеллектом людей и эльфов не обладают, руководствуясь в бою исключительно природными инстинктами. Именно поэтому повлиять на них умелому ментальному магу не сложнее, чем на обычных мобов. С людьми и другими разумными намного сложнее, так как у них есть сознание. Вполне возможно научиться влиять и на их разум, однако для этого потребуется куда больше тренировок.
        - Это всё потому, что у многих разумных есть защита от ментальной магии, либо системная, либо собственная? - переспросила я, заинтересовавшись темой.
        - Частично, - согласился Вальдемар. - Конечно, когда защиты нет, ментальному магу прочитать другого разумного в разы легче, однако даже она не даёт стопроцентной гарантии безопасности. Если ментальный маг настолько умел, что может влиять и на бессознательную часть разума так, чтобы его оппонент этого даже не заметил, тут вряд ли уже что-то сделаешь. В таком случае магу может противостоять лишь другой ментальный маг, так как внутренняя закладка служит лучшей защитой против влияния на бессознательную часть разума.
        - Что-то такое мне уже говорила Таира, - тут же припомнила я разговор с эльфийкой. - Будто бы обнаружила внутри моего разума следы влияния на его бессознательную часть. Вернее, чью-то неудавшуюся попытку.
        - Таира смогла такое заметить? - Кажется, Вальдемар впервые заинтересовался нашим разговором. - С её-то полным отсутствием таланта в этой области? Раз так, значит к твоему разуму пытались прорваться довольно долго и отчаянно. К тому же, вряд ли Таира заметила бы след магии, существующий больше суток.
        - Но я ведь тогда была в Бастионе и никуда не выбиралась… - Решила я попробовать сложить в своей голове цельную картинку. - Неужели эта работа предателей?
        - Без понятия, - пожал плечами на удивление разговорчивый Вальдемар. - Да и не моё это дело. Но если тебя настолько интересует этот вопрос, можешь попросить дриаду проверить твой разум. Возможно, она найдёт что-то конкретное.
        - Иль? - удивилась я такому повороту событий. - А она-то тут при чём?
        - Вообще-то дриады - самые умелые ментальные маги за всю историю нашего мира. То, на что многим эльфам приходится тратить века, они умеют практически с рождения. Да и в умении воздействовать на бессознательную часть разума с дриадами ни я, ни кто бы то ни было другой сравниться не сможем. В принципе, это одна из причин того, почему их так не любят: общаясь с по-настоящему умелой дриадой, никогда нельзя быть уверенным в том, что это именно ты, а не она, делаешь ту или иную вещь. К тому же, они владеют особой разновидностью ментальной магии, основанной на исключительном умении управлять запахами, которое неподвластно никаким другим расам - как ты понимаешь, это делает их ещё более опасными.
        - Ого… Не знала об этом…
        «Вета… я… Я не знаю, что на меня нашло. Прости», - отчего-то в моей голове всплыли слова Ли, сказанные в тот день, когда она меня чуть ли не изнасиловала. Да и не только это. Я вдруг вспомнила, что перед тем, как проснуться с Ли в одной постели, думала о том, «какая же Иль хорошая, что решила мне помочь». Плюс ко всему странное поведение Лаэль в бане, когда она чуть ли не раздевала меня взглядом, несмотря на то, что до этого я её в сексуальном плане особо не интересовала. А ещё слова Таиры о том, что кто-то пытался пробиться к моему разуму, замечание Вальдемара, что след должен быть свежим и исходить от кого-то в Бастионе… Неужели это всё сделала Иль? Не знаю, но если предположить, что так оно и есть, возникал вопрос: зачем ей это понадобилось?
        В любом случае, они с Лизой стоили друг друга: одна спит с чужим парнем, пока вторая, возможно, пытается управлять членами своего же клана и скрывает от нас способности. Интересно, чего ещё я не знаю об этих двоих? Как только вернусь (или, точнее говоря, «если вернусь») обязательно проведу с ними хорошую беседу в присутствии драконов. Хотя что-то мне подсказывало, что с Иль говорить бесполезно: раз её магия основана на запахах, боюсь, она вполне может обмануть способность драконов видеть истину - мало ли какие секреты ещё скрывает? Так что если и разговаривать, то именно с Лизой, к тому же так, чтобы дриады поблизости не наблюдалось. Но разумеется, всё это будет возможно лишь в случае, если наш с Вальдемаром план по корректировке «Дыхания прошлого» завершится успехом. Сейчас же перед нами несколько препятствий.
        Самое большое из них - я без понятия, как работать с подвеской Таиры, и более того, у меня даже возможности потренироваться нет, так как здесь я отрезана от системы, а стоит мне выйти из пещеры, и всё тотчас будет кончено. Вальдемар, разумеется, в этом вопросе также ничем не мог помочь; получалось, что во всём мне предстояло разбираться уже снаружи. Более того, даже рассматривая вариант, где я перемещаюсь во внутренний мир в тот же момент, как выхожу наружу, и использую в нём ускорение сознания - времени у меня всё равно оставалось катастрофически мало. Максимум три-пять секунд в реальном мире, и пять-восемь минут во внутреннем, чтобы разобраться в устройстве артефакта и его действии (на данный момент моя самая большая разница времени в закладке и реальном мире равнялась ста секундам). Восемь минут, чтобы переписать умение и исправить «ошибку»… Несмотря на все наши старания, вынуждена признать, что мои шансы выжить оставались всё так же малы.
        - Больше тебе нечему обучаться, - вдруг сказал Вальдемар, как будто прочитав мои мысли (эту «способность» я у него уже не раз замечала). - Если не сможешь выжить со своими настоящими навыками, значит, всё это не имело смысла с самого начала.
        - Хочешь сказать, что я должна испробовать наш план сегодня? - переспросила я у него, с трудом пытаясь унять дрожь в собственном теле.
        - Нет, - ответил он к моему облегчению, однако сразу же после этого заставил сердце уйти прямо в пятки. - Не сегодня, а сейчас.
        - Что? Но я ещё не гото… - вначале я попыталась возразить, однако запнулась на полуслове. - Хорошо, - кивнула я головой в итоге и первой вскочила на ноги.
        В глубине души, несмотря на страх, я отлично понимала, что больше мне некуда откладывать неизбежное. Вряд ли я ещё смогу улучшить свои шансы на выживание, тем временем каждый день задержки грозил смертью самым дорогим мне людям и разумным. А значит, пора брать себя в руки. Я достаточно тренировалась за последние три недели и уверена, в итоге всё получится. Должнополучиться. Иначе никак.
        Финник опять пропал - видимо, как всегда спал у стены с иероглифами. Тем временем мы с Вальдемаром вместе направились к выходу из пещеры или древнего храма, как эльф называл наше укрытие. К удивлению, у выхода отсюда не было ни ворот, ни ограждающего камня - лишь не совсем ровная каменная арка и солнечный свет, по которому за время, проведённое в полутьме здешней пещеры, я успела безумно сильно соскучиться. Впереди виднелся неизвестный мне скалистый пейзаж, и я вдруг поняла, что не имею даже малейшего представления о том, на каком материке сейчас нахожусь. С другой стороны, если я в итоге не выживу, то не так уж это и важно. Пока думала об этом, Вальдемар подал мне знак рукой «оставайся на месте» и прошёл вперёд, после чего мечом нарисовал на земле линию и взглянул мне прямо в глаза.
        - Как только пересечёшь её, магия храма перестанет защищать тебя, после чего небесные силы - или «система», как вы говорите - вновь захотят забрать тебя к себе. Попытка всего одна. Будешь медлить - умрёшь, засомневаешься - умрёшь, ошибёшься - умрёшь. Всё ясно?
        В ответ я лишь слегка кивнула головой, не отрывая своего взгляда от линии под моими ногами. Совру, если скажу, что не было страшно. Не хотелось умирать вот так, не увидев напоследок ни Ли, ни Синара с Азриль, ни Андрея… В то же время я понимала, что иного пути нет, и здесь они мне вряд ли помогут. Именно поэтому, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я всё-таки сделала уверенный шаг вперёд.
        Стоило мне лишь пересечь линию одной ногой, как я тотчас почувствовала присутствие системы и возврат своих умений. Воспользовавшись этим, я немедля активировала «Дыхание прошлого» ещё до того, как моя правая нога успела коснуться земли. Тут же перед тем, как левая нога от неё оторвалась, я перебросила свой разум во внутренний мир с максимальным ускорением сознания, отдав настоящему телу приказ продолжать двигаться. К сожалению, в этот же миг я получила системное оповещение, которое столько раз видела в своих кошмарах последние пару недель: «Ошибка. Все воспоминания текущего аватара будут стёрты».
        Наблюдая одним глазом за тем, чтобы с настоящим телом всё было в порядке, я схватила подвеску Таиры и попыталась её активировать. Как и предполагала, с помощью «Дыхания прошлого» мне это наконец удалось, вот только… Тут же начались первые проблемы. Инструкции к артефакту, разумеется, не прилагалось, а времени для детального анализа просто не было, - значит, нужно импровизировать. Для начала попробую отдать подвеске приказ, точно как мобам до этого, после чего испробую ещё пару стратегий, которые накидала за прошедшие три недели. Что-то наверняка должно сработать. Главное, не стоять без дела.
        Вот только когда моё тело в реальном мире начало исчезать, а таймер во внутреннем стал отсчитывать шестую минуту, я по-настоящему осознала, насколько катастрофичной была моя ситуация. Богу драконов потребовались годы или даже столетия, чтобы создать этот артефакт, а я хочу научиться управлять им за считанные минуты… Это ведь с самого начала было невозможно. И на что я только надеялась? Так, ладно, не паниковать. Что-то ведь должно быть, какой-то способ подключить артефакт к моим статам и внутренней системе…
        Тут-то в моей голове как будто загорелась лампочка. Идея, конечно, безумная, но поскольку никакой альтернативы я найти не могла - попробовать стоило: всё лучше, чем умереть, так ничего и не сделав. К тому же, это всё-таки внутренний мир, а значит, может и получиться. Именно с такими мыслями, сделав глубокий вдох и выдох, я положила артефакт себе в рот, оторвав от него цепочку, и уверенно глотнула. И да, это дало свой эффект, вот только… Ни о чём подобном я и подумать не могла. В первые пару секунд мне даже показалось, что я окончательно свихнулась из-за своей дурацкой идеи.
        Вдруг я увидела… Ли. Самую что ни на есть настоящую Ли. Однако эта девушка чем-то отличалась от моей самой близкой подруги: у неё были короткостриженые волосы, кожаный доспех вместо обычного худи, да и глаза не светились ярким светом. Более того, происходящее точно нельзя было объяснить с помощью ментальной связи; это определённо было что-то другое. Картинка перед моими глазами вдруг изменилась как будто по щелчку пальцев, и я увидела незнакомую мне комнату-кабинет, в которой за столом и сидела Ли. Если бы мы находились в обычном мире, я бы сказала, что мне дали посмотреть видео или нечто вроде. Однако похоже, происходящее было как-то связано с артефактом бога драконов, который я рискнула глотнуть.
        - Привет, - вдруг произнесла Ли, как будто обращаясь ко мне. При этом я отметила, что её взгляд неестественно мрачен. Казалось, что в девушке не осталось ничего, кроме тоски и печали. - Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь услышит это послание, но тем не менее, я рискну его записать, оставив право доступа лишь самым близким мне людям, ну и себя самой, разумеется. Хотя это ведь буду уже не я, - на этом месте Ли тяжело вздохнула. - Ладно, хотелось бы верить, что в конце концов артефакт попадёт именно ко «мне». Долго говорить не получится, так что буду максимально краткой. Сейчас я занимаюсь созданием армии драконов, которая будет подчиняться исключительно Ли Су Хань, и если мне не удастся довести дело до конца, ты, будущая «я», должна будешь его закончить.
        Чем больше Ли (или же не Ли) говорила, тем сильнее становилась моя уверенность в том, что ещё немного, и в моей голове произойдёт самый что ни на есть настоящий взрыв мозга. Но и не только это… Внутри меня шевелился червячок, настойчиво напоминавший о том, что проблема с «ошибкой» так никуда и не делась, заставляя переживать ещё больше. Тем временем подруга, кажется, даже и не думала замолкать.
        - Изначально всё это было для того, чтобы выиграть войну и принести мир, но теперь… Я понимаю, что свернула не туда. С того момента, когда я потеряла её, в сердце живёт лишь желание мести треклятым демонам. Моё время ограничено, но если хочешь получить все ответы, найди Дзьена на острове драконов и скажи ему кодовую фразу: «Верность навеки. Код доступа: АН 17 ПР 45 ВС 79», - после чего он присягнёт тебе и расскажет мою историю. Ещё дам тебе один совет: не доверяй никому из местных, что бы они не говорили, и какими бы хорошими друзьями не притворялись. Знай, что в конце такой союз приведёт лишь к смертям и рекам крови. Последнее, что я хотела бы сказать, - от проникновенного взгляда Ли дрожь в мгновение пробрала меня до самых костей, - если ты оказалась счастливее меня, и она… наша девушка… - кажется, на этом моменте глаза подруги намокли, - если она всё ещё жива, дорожи каждым мгновением, что у вас есть. Не повторяй моих ошибок, и сделай всё, чтобы она… чтобы Лиза… прожила счастливую жизнь.
        На этих словах Ли кинула быстрый взгляд на стену напротив, где висел нарисованный портрет двух счастливых девушек во время страстного поцелуя. Но самое поразительное… Вторая девушка была не просто «какой-то там Лизой», а той самой Лизой, которую немногим ранее я считала своей близкой подругой. Что здесь вообще происходит… Это что, предсмертные галлюцинации?
        - Хотелось бы мне верить, что вам двоим повезло больше, чем нам, - грустно улыбнулась Ли за столом. - Надеюсь, вам посчастливилось жить в более мирное время. Как бы там ни было, обязательно сделай Лизу счастливой, и пожалуйста, люби её и за меня тоже.
        Ли и Лиза… Да что за ерунду я тут слушаю?! Как-то это всё похоже на бред сумасшедшего… Не успела я так подумать, как «запись» закончилась, и я вновь осталась один на один со своей главной проблемой. Времени размышлять об услышанном и увиденном не осталось абсолютно. Со страхом осмотревшись вокруг и поняв, что всё ещё жива, я вновь обратилась к статам, предварительно вытерев стекающий по лбу холодный пот, после чего - о, чудо! - система начала отвечать мне как-то совсем по-другому.
        Немедля я стала изменять основные условия использования «Дыхания прошлого». Вначале хотела удалить его полностью, но как и предполагала, у меня ничего не вышло: слишком уж это было бы просто, учитывая, каким странным оказалось умение. Именно поэтому вернулась к первоначальному плану и условиям, которые, надеюсь, моё тело должно было выдержать, а система одобрить. Время действия умения - пять минут, вместо нынешней то ли бесконечности, то ли неопределённости, пока откат… Десять лет. Такие условия, как по мне, идеально уравновешивали друг друга. По правде говоря, я бы и сто лет отката с радостью поставила (чтобы уж точно не рисковать), однако больше десяти не предполагалось фундаментальными правилами системы, на которые я уж точно никак не могла повлиять. Пять минут же я решила оставить из-за слов Вальдемара о том, что слишком маленький, секундный, промежуток времени также может вызвать дисбаланс.
        Закончив с «исправлением ошибки», дрожа как внутри, так и снаружи, я вернулась в реальный мир, молясь при этом всем богам, о которых только и могла вспомнить. Я так надеялась, что всё пройдёт хорошо, однако стоило моему телу потянуться к земле, и я тотчас осознала, насколько тщетной была эта надежда. Несмотря на то, что уведомления об ошибке я больше не видела, не могла пошевелить ни единым мускулом в своём теле и только наблюдала за тем, как Вальдемар подходил к моей неподвижной валяющейся на земле фигуре.
        - Действительно вышло, - сказал он непонятно к чему. - По-настоящему удивительно.
        К чему это было сказано, я поняла уже через тридцать секунд, когда смогла вначале пошевелить пальцами на руке, затем повернуть голову и в конце концов сесть, оперевшись о камень поблизости. Похоже, у меня действительно получилось: теперь система без проблем выдавала мне информацию о «Дыхании прошлого» с теми характеристиками, которые я в него вложила. Чудо, и только. Но почему в таком случае я на время потеряла контроль над собой?
        - Скорее всего, это ваша система наложила такое ограничение на твою способность ускорять разум, - пожал плечами Вальдемар, когда я озвучила ему тот же вопрос. - Паралич тела на тридцать секунд. Оно и неудивительно: все ментальные маги чувствуют слабость и головную боль после поддержания двух потоков сознания. Раньше тебе удавалось этого избегать из-за отсутствия системы, однако теперь придётся мириться с подобным откатом. Ко всему прочему, - лицо Вальдемара вдруг приблизилось ко мне почти вплотную, чтобы рассмотреть подвеску на шее (так как проглотила я её в ментальном мире, здесь с подарком Таиры всё было в порядке), - не знаю, что ты сделала, но артефакт бога драконов теперь стал полнейшей безделушкой. Сейчас я не ощущаю в нём ни намёка на прошлую магию и силу. Ну да ладно, - Вальдемар вдруг резко выпрямился, - главное, что всё-таки получилось. Больше нам нет смысла здесь оставаться. Я сейчас же переправлю тебя к Бастиону.
        Трудно при этом описать, что именно происходило у меня в голове, пока я приходила в себе и вроде как слушала Вальдемара. Как только я смогла вновь вернуться мыслями к посланию Ли… к посланию ПРОШЛОЙ ЛИ… внутри меня всё в мгновение перевернулось с ног на голову. Даже в моём эмоционально-нестабильном состоянии было нетрудно понять, что именно её слова означали. Если предположить, что это не мой же собственный разум сыграл со мной подобную шутку, тогда выходило, что «богом драконов», создателем, о котором мы так много слышали, была никто иная, как ЛИ! А отсюда получалось следующее… Мы ошибались, предполагая, что раньше в этом мире были люди из девятнадцатого, двадцатого и двадцать второго века… Всё это время это были «МЫ»! Уж не знаю, каким таким образом, не понимаю, зачем и почему, но похоже, что Ли, Лиза, а также, скорее всего, Андрей, Алёна, Егор и я - все мы - перерождались в этом мире раз за разом без воспоминаний о прошлых жизнях. Чёрт возьми… Сама не могу поверить в тот бред, который продолжал крутиться у меня в голове. С одной стороны, это бы многое объяснило, но с другой… Сколько уже раз до
этого я проживала эту самую жизнь? Сколько раз умирала в этом дурацком виртуальном мире? Вот же ж…
        - Что с тобой? - Вдруг услышала я голос Вальдемар как будто издалека.
        - Ничего, - ответила я, поборов секундный соблазн поделиться с эльфом своими переживаниями. Не знаю, известно ли Вальдемару о том, что до этого его сородичи воевали не с другими людьми, а именно с нами снова и снова, но как бы там ни было, доверять ему точно не стоило. Уверена, у прошлой Ли были причины так категорически отзываться о местных жителях. - Пойду заберу Финника, и можно отправляться…
        Вдруг я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Ещё секунду назад я считала, будто меня уже ничем не удивить, но новое открытие ударило по моему сознанию, как гром с ясного неба. Стоило мне подумать о Финнике, и я тотчас вспомнила о стене с иероглифами, где он так сильно любил проводить время. В прошлый раз я хорошо запомнила каждый символ, более того, теперь я могла их без проблем прочитать. И если я всё ещё была способна рассуждать здраво, тогда на стене было написано следующее. «Присмотри за малышом, и отдай его новой избранной, когда придёт время. Это важно, Готама, и я рассчитываю на тебя. Спасибо за всё». Малыш? Избранные? Готама?… Несмотря на все непонятки, больше всего меня удивила подпись, которой заканчивалось это послание: «Стрела Еити». Похоже, на прозвище или титул… А ещё название секции по стрельбе из лука, которую я посещала в прошлой жизни. Насу но Еити - японский герой, легенду о котором наш учитель использовал, придумывая название кружка для детей.
        - Могу я повторить свой вопрос об иероглифах внутри? - обернувшись к Вальдемару, спросила я с огромной решимостью на лице. - Что это за избранные? Кто такой Готама? И почему Финник практически не отходит от того места?
        - Слишком много вопросов, ответы на которые тебе знать абсолютно необязательно, - произнёс Вальдемар так же безразлично, как и всегда.
        - А вот у меня на этот счёт другое мнение. Расскажи мне всё, что знаешь. Пожалуйста. Разве я не имею права знать после всего, что случилось?
        - Не понимаю, о чём ты, - заявил Вальдемар, не пошевелив и бровью. - Да и в любом случае, это не твоего ума дело.
        - Ожидаемо, - ответила я, доставая из хранилища демонический меч. - Но в этот раз я решительно настроена получить ответы.
        - Думаешь, что сможешь заставить меня говорить силой? Какое же ты всё-таки неразумное дитя, - хмыкнул в ответ ушастый.
        - С «Дыханием прошлого» - смогу, - уверенно заявила я в ответ. - Я перезаписала умение таким образом, чтобы сегодняшний раз не учитывался, а значит, у меня есть аж целых пять минут, чтобы узнать от тебя правду. Ты видел меня в том бою и должен понимать, что даже в портале скрыться не успеешь. Я не отступлю, и мы оба получим сполна в этой битве.
        - Такова твоя благодарность за спасение жизни? - поинтересовался эльф с непонятной мне улыбкой на лице.
        - Прости. Я благодарна тебе за спасение, но это совсем другое. Раз уж мы на одной стороне, и даже заключили кровный договор - почему бы не начать хоть немного доверять друг другу? - Учитывая то, что сама я Вальдемару не особо и доверяла, мои слова звучали слегка лицемерно. Вот только тогда меня подобное не особо заботило: все мои мысли были сосредоточены лишь на том, чтобы разобраться в происходящем.
        - Так сильно хочешь знать, что готова обнажить оружие? - Вальдемар вдруг материализовал возле себя красивый стул и присел на него с важным видом, после чего окинул меня пристальным взглядом. - Какие же вы люди всё-таки нетерпеливые… Ну да ладно, - вдруг, к моему удивлению, согласился эльф, - думаю, на пару твоих вопросов я могу ответить. Вернее - «попытаться». К сожалению, всего не знаю даже я.
        Свой рассказ Вальдемар начал с «избранных», и одно это его объяснение опять-таки вывело меня из равновесия уже не знаю в который раз за последние минуты. Особые люди, что есть при каждом заселении мира…. Ключевые фигуры «игры», которым система целенаправленно подкидывала больше всего испытаний, чтобы они развивались и вели за собой людей. Звучало всё это, мягко говоря, неправдоподобно, но после новостей о Ли и боге драконов, я была готова поверить во что угодно. Меня даже не особо поразило то, что Вальдемар верил, будто я, Андрей, Ли, Лиза и все остальные в нашем клане как раз таки из числа этих «ключевых фигур». Тем не менее, на этом моменте у меня в голове проскочила мысль о том, что интересно было бы узнать, меняются «избранные» от перерождения к перерождению, или же остаются неизменными? Боги, о чём я только думаю… Всё это бред полнейший, а я так просто принимаю его за чистую монету. Нужно взять себя в руки.
        Теперь насчёт надписи и Готамы, о которых Вальдемар поведал мне максимально кратко и лаконично. Оказалось, что Готама - это один из эйдахо, к тому же, второй учитель Вальдемара. Ему на сегодняшний день насчитывалось уже больше пяти тысяч лет. Можно сказать, что он придерживался стороны людей, так как с давних времён имел с ними тесные связи, выучил много людских традиций и наречий. Вот только несмотря на то, что послание в пещере было явно адресовано ему, Готама не имел ни малейших догадок о том, кто именно мог быть его автором. Сам же эйдахо связывал это с тем, что после завершения каждого цикла память местных жителей искажалась (хотелось бы мне удивиться на этом моменте, однако сил уже не было), стирая любые детали о погибших людях. Могло ли это как-то быть связано с моим недавним открытием? Не знаю, да и желания думать уже не осталось.
        Вот только самое интересное всё ещё было впереди. Одной спокойной ночью много тысячелетий тому назад Готама увидел во сне местоположение людского храма и как до него добраться, несмотря на то, что до этого его никому найти так и не удавалось. Сам эйдахо считал, что автор послания каким-то образом смог подать ему знак, чтобы тот нашёл в пещере… Финника. Моего Финника! Того самого, что всегда бегал вокруг меня, задорно махая пушистым хвостиком. Вот только тогда мой будущий фамильяр находился под крепкой магией сна, которую даже Готама не смог разрушить. Тем не менее, этот непонятный эйдахо решил, что пушистика ему доверили не просто так, и отнёсся к непонятной просьбе со всей серьёзностью. Он перепрятал лисёнка в надёжное место, где живодёры бы не смогли до него добраться. Под «живодёрами» я имею в виду всех представителей местных рас, которые объявили настоящую охоту на зверьков-фамильяров, подобных Финнику, чтобы значительно сократить силы людей в будущих войнах. В принципе, насколько я поняла, именно поэтому мне никогда и не встречались спутники-звери у других игроков: местные жители преуспели в
своём желании чуть ли не стереть их с лица земли.
        Продолжая историю Финника, Готама приглядывал за ним довольно долгое время, после чего, ощутив, что «возраст уже не тот», отдал питомца Вальдемару. Тот во всём этом, конечно, не видел никакого смысла, однако просьбе учителя не смог отказать. Эльф думал, что зверёк уже никогда не проснётся, но к его удивлению, буквально за пару дней до нашего прибытия в этот мир, произошло то, на что Вальдемар особо и не рассчитывал. Когда же мы с Андреем прошли адаптивный данж, и по словам Вальдемара, приблизились к званию «избранных», он решил рискнуть и отправил Финника к нашей группе. Остальная часть истории уже была известна и мне самой.
        - Это всё, - пожал эльф плечами, - больше мне сказать тебе нечего.
        - Но это так странно… - протянула я в полном недоумении. - Не понимаю…
        - Как и мы все. Остаётся надеяться на то, что легендарный данж даст нам ответы, - заявил Вальдемар, после чего кивнул куда-то за мою спину. - Твой фамильяр вернулся, так что теперь я наконец отправлю вас обратно. И так уже кучу времени потеряли.
        Что бы то ни было возразить Вальдемару перед тем, как он исчез в портале, оставив для нас с Финником точно такой же, я не успела. Да и по правде сказать, после всего услышанного я также не была в настроении продолжать разговор. «Стрела Еити», Финник, «Дыхание прошлого» и то видение непонятной мне девушки - «другой Веты» - которое я никак не могла забыть… Не знаю, почему, но меня не оставляло чёткое ощущение того, что это «прошлая я» оставила надпись на стене для Готамы, а также погрузила Финника в сон. Зачем? Без понятия. Наверное, чтобы передать «будущей себе» послание, так же как сделала Ли, или что-то вроде. Бред? Возможно. Однако лишь за пару минут вся моя жизнь в этом мире превратилась в одно сплошное недоразумение - чему уж теперь удивляться?
        Ловко подхватив Финника на руки, я вошла в портал, молясь при этом о том, чтобы тот не отправил меня куда-нибудь в Америку или Антарктику (а то мало ли что на уме у этого эльфа?). Однако, слава всему, обошлось. Передо мной открылась знакомая картина: зелёная долина, небольшие холмы и Бастион в десяти минутах ходьбы. Несмотря на всё происшедшее, на моём лице появилась улыбка: наконец-то я дома.
        Глава 9
        АНДРЕЙ
        Интересно, сколько раз я еще буду ходить по краю пропасти? Снова только чудом выжил. Снова потерял сознание и снова все ради других. Что со мной не так? Почему мне стали небезразличны другие люди? Когда я так сильно успел измениться? Может послать все к черту и свалить куда подальше? Мир огромен, так просто меня найти не получится при всем желании. Хотя, нет. Не выйдет. Долбаная клятва не даст. Эх… Как-то не так я представлял свою жизнь в этом мире. Может я что-то делаю не так? Неужели по-другому нельзя? Не знаю. Но иногда по-настоящему становится страшно. Я же не эйдахо в конце концов, и умирать не хочу.
        - … Еще раз повторяю. Ты все делаешь не так, - рядом раздался раздраженный голос Эльнары, оборвав мои душевные стенания и нарушив тишину в разуме. - Ментальная магия работает по другому принципу. Здесь важна не только твоя сила, но и умение правильно распоряжаться собственным сознанием.
        - Ну я же стараюсь, - жалобно возразил голос Аэлины. - Все делаю так как ты говоришь.
        - Мысленно орать на всю округу, это не значит, что ты стараешься, это значит, что ты «не слышишь» сама себя, - тяжело вздохнула в ответ Эльнара и горестно добавила. - И почему мне настолько сильно не повезло с хозяином и вторым фамильяром? Что Андрей в ментальной магии дуб дубом, что ты. Вы словно стадо монстров на клумбе с цветами. Только и можете, что все вытоптать и испортить.
        - Но ведь господин смог поддерживать с тобой ментальную связь, - встала на мою защиту Аэлина.
        - С чего вдруг такие выводы? - удивилась в ответ Эльнара. - Это не он смог все настроить, а я. Не без помощи тетки Таиры, конечно, но все же. Если бы не мое умение, то он ничего не смог бы сделать. Только благодаря мне у нас с ним стабильная связь.
        - Но если все благодаря тебе, то почему у тебя со мной ничего не выходит? - жалобно пробормотала Аэлина.
        - Да потому что Адрюшка хоть и полный бездарь в ментальной магии, но хоть исправно делает все что я ему скажу. А ты нет! - обвинительно высказалась Эльнара. - Вечно пытаешься что-то сделать по-своему. Только я настроюсь, как сразу же тебе неймётся, и начинаешь мысленно орать как резаная. Ты что думаешь, мне легко переносить твой ментальный визг?
        - Извини, - виновато шмыгнула носом Аэлина.
        Я приоткрыл глаза и обнаружил себя на подстилке у потухшего костра. Светило утреннее весеннее солнце, а в трех метрах от меня сидели друг напротив друга Эльнара и Аэлина. Эльфийка выглядела как маленькая девочка, которая решила примерить на себя роль учителя, а Аэлина виновато уставилась в землю в попытке найти ответ на мучавший ее вопрос.
        - Толку от твоего «извини», - фыркнула Эльнара. - Если не научишься контролировать громкость своих мыслей, то опять связываться с тобой я даже пробовать не буду.
        - Я постараюсь, - жалобно протянула Аэлина.
        М-да. Что-то мне это напоминало. Отдаленно этот разговор, кроме эмоций, повторял мой собственный урок с Готамой. Учитель! Черт! Как я мог забыть. Моментально вскочив на ноги и не обращая внимания на изумленные взоры девушек, я попытался отыскать взглядом эйдахо. Отряд обнаружился буквально в сотне метров от нас. Одни делали разминку, а другие устроили тренировочные поединки друг с другом. Фахида я нашел взглядом не сразу. Тот что-то выговаривал одному из эйдахо.
        - Я скоро вернусь, - бросил я фамильярам и чуть ли не бегом ринулся в сторону командира эйдахо.
        На мою фразу ответа я уже не услышал. Меня сейчас волновал только один вопрос. Чем закончилась битва учителя с местными. Смог ли он уйти? Выжил ли? Так что не обращая ни на кого внимания, я прямиком направился к Фахиду, при этом на автомате надев на себя доспехи. Кажется, этот жест для меня уже давно стал абсолютно естественным.
        - Доброе утро, Андрей. Вижу, выглядишь ты отлично, - улыбнувшись, поприветствовал меня Фахид.
        Остальные эйдахо уважительно отдали честь. В их мыслях я наверно стал таким же безумцем, как и они сами. Еще бы. Вырваться из заминированной пещеры и взлететь в небо, чтобы выжить. Безумный план, который, на удивление, закончился успехом.
        - И тебе доброго утра. Вот только я не уверен в том, что оно доброе, - быстро проговорил я. - Ты уже выходил на связь с Готамой Сиддхаттха? Он жив? Сколько еще уцелело эйдахо?
        - Как много вопросов и так мало ответов, - укоризненно покачал головой Фахид. - Связи с Сиддхаттха нет. Он либо погиб в бою, прославившись на весь мир, либо не хочет, чтобы кто-нибудь его смог обнаружить. Но одно я знаю точно. Ни один эйдахо, что отправился с ним, обратно не вернулся и на связь не вышел.
        - Вот значит, как, - мои плечи сами собой поникли, как и взор. Я конечно понимал, чем все может закончиться, но одно дело понимать, а другое узнать, что это уже свершившийся факт.
        - Ты зря печалишься, мой друг, - весело подмигнул мне Фахид. - Они погибли в самом грандиозном бою за многие тысячи лет! Об их подвиге будут слагать легенды, а их славу возвысят песни. Это ли не мечта любого воина? Такой судьбе можно лишь позавидовать.
        - Я бы предпочел, чтобы они выжили, - сухо прокомментировал я его радость.
        - Не стоит оскорблять их память своей печалью, - нахмурился он в ответ. - Они воины, а не пахари. Для нас погибнуть в бою - честь! Разве ты перестал быть воином? Где твой дух, который мы все видели в недавнем бою? С чего это вдруг ты стал выглядеть, словно баба?
        - Следи за языком, умник, - неожиданно раздался позади меня голос разозленной Эльнары.
        - Хм. С чего это вдруг? - удивился Фахид, переводя взор на эльфийку, которая вместе с Аэлиной примчались за мной следом. - И тебе ли обижаться? Ты хоть и молода, но та еще валькирия в бою. Вы обе достойны своего господина. Вы давно уже не базарные бабы, а настоящие воительницы. Или я не прав?
        - Ну так-то оно конечно да, - растерялась от подобного комплимента Эльнара, но тут же агрессивно добавила. - Но это не значит, что к женщинам можно относиться пренебрежительно.
        Только сейчас я обратил внимание на то, что эльфийка ведет себя как-то не так, как раньше. Вроде на Альнару не похоже, но и Эльнара бы не стала себя так вести. Хм. Что-то здесь не так.
        - Эльнара, - обратил я ее внимание на себя. - Что с тобой? Обычно ты не такая агрессивная.
        - Ну как бы, тут такое дело… - принялась она виновато смотреть по сторонам. - Пока ты был без сознания, я решила немного поэкспериментировать, ну и вот.
        - Что «вот»? - недоуменно уставился я на нее.
        - Ну как бы у меня теперь нет второго «я». Я теперь одно целое, - смущенно заявила она.
        - Угу, - буркнула Аэлина, покосившись на Эльнару. - Одно ворчливое и несносное целое. Успела уже раза три подраться с эйдахо, чуть не изнасиловала меня ночью и еще хотела к вам приставать, господин.
        - Ой, да кто бы говорил! Ябеда! - зло зыркнула в ее сторону Эльнара. - Это у меня просто небольшой переходной период, о котором предупреждала тетка Таира. Постепенно все должно прийти в норму.
        - Хм. Ясно, - отстраненно произнес я.
        Мне бы очень хотелось сейчас остаться одному. Вспомнить учителя. Или хотя бы его помянуть, но как? Я ведь прекрасно понимал, что эйдахо моего желания не то что не поймут, наоборот, разозлятся на меня. К тому же пока рано его хоронить. Все же Готама не тот разумный, которого так просто убить.
        - Уважаемая Эльнара успела доказать свою силу, - улыбнувшись, довольно произнес Фахид. - Ей бы еще, кроме ярости в бою, подтянуть умения, и станет самой настоящей валькирией.
        - Фахид, ты лучше скажи, сколько эйдахо осталось в отряде, и когда буду отправлены разведчики на поле битвы? - переключил на себя я его внимание. - Нам же нужно узнать, как и что именно произошло в том сражении.
        - В отряде осталось тридцать шесть воинов, - гордо заявил он. - Что же насчет разведки, то на поле боя уже выдвинулись несколько отрядов эйдахо из других поселений. Думаю, в течение двух, максимум трех суток мы все узнаем.
        - Ясно, - озадаченно кивнул я головой. - Тогда собирай отряд. Мы выдвигаемся в сторону Бастиона.
        - Увы, но это невозможно, - улыбнувшись, покачал он головой. - Мы выполнили свое обещание, но на этом все. Ты жив, и война закончена. Больше эйдахо нечего здесь делать.
        - Как это закончена? - удивленно уставился я на него.
        - С нами связалась Таира, - лаконично заявил он. - Людям осталось выиграть лишь одно-единственное сражение, и война будет закончена. Думаю, вы и без нас прекрасно справитесь. Нет славы в мясорубке. Грязное месиво - не наша стихия. Вот если бы ты решил одним нашим отрядом напасть на сильного врага, то да, я бы еще подумал. Но вот так, в мясорубку? Не. Это не наш путь. Если бой не может быть красивым, то зачем нужен такой бой?
        - Погоди. Я ничего не понимаю, - растерянно замотал я головой, пытаясь привести мысли в порядок. - Почему только одно сражение? Что значит «закончена»?
        - Андрюша, - робко позвала меня Эльнара. - Я сама тебе все расскажу. В общем-то, это со мной связалась Таира, а не с этими… - всем своим взглядом выразив презрение в сторону эйдахо, она наконец смогла подобрать, как ей казалось, наиболее обидное слово, - … мужланами.
        - Эльнара! - строго прикрикнула на нее Аэлина.
        - Чего?! - резко обернулась в ее сторону эльфийка.
        - Тебя опять заносит, - словно приговор, провозгласила Аэлина.
        - Ой, да ладно тебе, - отмахнулась легкомысленно Эльнара. - Я всего лишь озвучила правду.
        - Я наконец узнаю, что именно сказала Таира или нет? - не выдержав, резко высказался я, а то этот театр абсурда меня уже начал конкретно так раздражать.
        - Ой да, конечно, - тут же, словно переключившись на пай-девочку, смутилась Эльнара. Кажется, меня ее смены настроения скоро точно доканают. - В общем, она еще вчера вышла на связь, сразу после того, как мы улетели…
        То, что Таира связалась именно с Эльнарой, а не с кем-нибудь другим, у меня удивления не вызвало. То ли потому, что Эльнара при знакомстве с Таирой смотрела на ту, словно на божество, то ли потому, что ловила каждое ее слово и очень уважительно к ней обращалась, то ли потому, что кого-то напомнила старой эльфийке, не знаю. Но факт есть факт. Таира с какого-то перепугу решила плотно взяться за обучение Эльнары. При первой их встрече она обучила ее связи с собой, а после, во время нашего похода в сторону крепости с пленными, каждую ночь мысленно общалась с моим фамильяром, обучая ее в своем внутреннем мире. И это при том, что на подобные просьбы Веты эльфийка всегда отвечала отказом, ссылаясь на недостаток времени.
        Естественно, я не смог пройти мимо подобной темы и попросил Эльнару как-нибудь мимоходом узнать у Таиры, почему она не захотела так же учить Вету. И лучше бы я не знал ответа. Уж слишком много негативных пунктов оказалось у Таиры, явно обиженной и обозлённой на Вету. Какими только эпитетами Таира не награждала бедную девушку. «Эгоистичная особа с завышенной самооценкой, и полным отсутствием благодарности, а также уважения к старшим» было самым мягким из них. Но больше всего Таиру бесил, как я понял, тот факт, что какая-то молодая девчонка разговаривала с ней как с равной, а кроме того, еще и у Веты хватало наглости что-то требовать и спорить. Ну и напоследок, Таиру раздражал тот факт, что ей приходилось общаться с Ветой в любом случае, так как это было надо для общего дела.
        Как я понял, Таира решила максимально подготовить Эльнару, и как только та будет готова, полностью и окончательно разорвать любые отношения с Ветой. Мол, если Вальдемару надо, пусть он сам и общается с этой «наглой особой, возомнившей себя пупом земли». Вот такое вот отношение. М-да. Даже не знаю, что теперь делать. С одной стороны, как бы надо об этом сообщить Вете, а с другой стороны, как-то не хочется. Я ведь прекрасно понимал, что от подобных слов Таиры Вета будет в бешенстве, и это еще мягко сказано. А может и не надо мне лезть в их отношения? Пускай они сами между собой решат, что и как. В конце концов, мне бы самому сначала решить проблемы со своей девушкой.
        Что же касаемо сообщения, оставленного Таирой, то выходило следующее. Во-первых, труп Готамы до сих пор не найден. Правда, по словам Таиры, это ни о чем не говорило. Слишком многим расам и лидерам различных эльфийских домов или кланов демонов выгодно, чтобы все продолжали думать об учителе как о живом, а не как о мертвом. Так что его банально могли спрятать, как демоны, так и сами эльфы. Но в любом случае, надежда все еще жила во мне. Не хотелось мне думать об учителе в прошедшем времени. Слишком сильно я привязался к нему за то время, что мы провели вместе. Он был единственным человеком, которого я по-настоящему уважал.
        Во-вторых, наша совместная атака на крепость и уничтожение пленных очень сильно подорвали моральный дух вражеской армии. Да и сам по себе удар оказался очень продуктивным. Теперь очень многие лидеры встали на сторону Таиры, но еще больше стало тех, кто начал колебаться между идеями Альмарила ори Финальгорна с его непримиримой борьбой против людей, и партией Таиры, которая была за мирные переговоры. Более того. Как стало известно эльфийке, даже сам Альмарил сейчас рассматривал вариант перемирия как минимум на год. Естественно, он собирался использовать этот год в свою пользу. Перебросить армии, подготовить новые ритуалы и через год снова объявить людям войну.
        Так причем же тогда здесь последнее сражение? Все оказалось еще проще. Армии местных рас уже выдвинулись в сторону позиций людей, и примерно дней через десять они начнут штурм. Почему? Да потому, что кроме Альмарила еще хватало упертых баранов среди военных, которые считали, что даже без ритуала смогут легко уничтожить армию людей. А так как у Таиры пока не хватало голосов в совете, то придется ждать результатов столкновения двух армий. Если победят люди, то сразу же на сторону Таиры встанет большинство, и будут отправлены дипломаты.
        Без ритуалов и ограничений любой игрок сильнее любого местного, и это факт. А если добавить помощь драконов и отказ демонов принимать участие в массовом сражении, что в принципе логично, ибо они и раньше никогда не лезли в подобные побоища, то шансов проиграть у людей маловато. К тому же, учитель вместе с эйдахо, по словам Таиры, смог нанести ощутимый урон по численности и гордости личной гвардии Альмарила, да и демонам тоже досталось. В общем, как я понял, даже этот упертый эльф не сильно рвался в бой, прекрасно понимая, что им нужна передышка. Так что теперь я понял причину решения Фахида и спорить с ним не стал. Эйдахо и так сделали для людей невозможное. Они подарили нам время жить дальше. И этот их подвиг я забывать не собирался.
        После того как мы попрощались с эйдахо, я уселся вместе с Эльнарой на Аэлину, и мы спокойно полетели в сторону Бастиона. Наконец-то всего лишь через пять часов я смогу переговорить с Ветой и все решить. Ну так я думал, пока летел. Вот только реальность в очередной раз решила подложить мне свинью. Веты в городе не оказалось. Более того, никто не знал, где она. После сражения с гидрами она пропала и больше не появлялась. Но и это еще не все. Ее не было в списке клана. И я наверно сразу же стал бы паниковать, но не успел.
        То что она жива, было понятно сразу. Если жив Синар, и договор фамильяра у Азриль до сих пор действовал, то значит, Вета не погибла. Но точку поставила Таира. Она вышла на связь с Эльнарой и через нее сообщила мне, а я в свою очередь остальным, что сейчас Вета вместе с Вальдемаром решали какую-то проблему относительно силы Веты. Так что наконец-то клан успокоился и перестал метаться из стороны в сторону. И это в первую очередь конечно же касалось Ли, которая больше всего рвалась отправиться куда-нибудь на поиски. Единственное, что ее остановило, так это голос разума в лице Лаэль. Если бы не драконика, то та дура точно бы помчалась неизвестно куда и неизвестно зачем.
        На этом фоне радость от возращения Чжана, Алены и Егора как-то потерялась. Все слишком сильно переживали за Вету. Но как только я через Леху передал им радостные новости, так сразу же новые уровни и достижения ребят вернулись в повестку дня. Да я и сам был рад видеть парней. Если с женской частью клана у меня контактов не было, да я и не стремился их налаживать, то вот мужской компанией мы с удовольствием собирались по вечерам в одном из трактиров Бастиона. А иногда и днем. Все равно делать особо было нечего. Так что известие о том, что Вета вернулась и объявила общий сбор клана, застало нас в трактире.
        Пока я шел с парнями в дом клана, то раз десять порывался смалодушничать и свалить подальше, но все же смог взять себя в руки и все же дойти до места встречи. Правда, когда входил в зал собраний, то отчетливо ощущал, как дрожат от нервов пальцы. Я бы конечно предпочел переговорить с Ветой тет-а-тет, но что поделать. Судя по серьезности ее послания, собрание клана сейчас было важнее.
        О том, что я буду на собрании, знали все, так что кроме гневного взора от Ли и любопытного от Иль, на меня особо никто не смотрел. Остальные старались со мной взглядами не встречаться, и это я, естественно, о женской части. С мужской у меня и так были прекрасные отношения. С Ветой же мы лишь обменялись взглядами и приветственными кивками. Кажется, ни я, ни она к разговору прямо сейчас и прямо здесь готовы не были. Что же. Послушаем, ради чего нас всех собрали.
        - По правде говоря, даже не знаю, с чего начать, - тяжело вздохнула Вета, видимо вспомнив нечто далеко не самое приятное. - Так много всего случилось…
        - Всё в порядке, - тотчас обняла её Ли, сидевшая поблизости. Кажется, только этого Ли и ждала. - Теперь ты дома и в безопасности, - не почувствовав от Веты особого отклика, Ли слегка отстранилась. - А начать я предлагаю с удаления тех, кто к клану никакого отношения не имеет. Как-никак, у нас тут КЛАНОВОЕСОБРАНИЕ, а не посиделки.
        - Если ты вдруг забыла, то пригласить Андрея на собрание меня попросила сама Вета, - вмешался расслабленно Леха с иронией в голосе. - Или ты теперь вместо нее решаешь, кому здесь быть, а кому нет?
        - Вета хоть и попросила Янжил вытащить вас из бара, в котором вы, как истинные алкоголики, готовы бухать днями напролёт, конкретно об Андрее она ничего не говорила. Вета и так не в себе, а вы, - она окинула весь мужской коллектив испепеляющим взглядом, - зачем-то решили привести сюда ещё и предателя. Хотите окончательно Вету добить? Если вам так нравится общаться с эгоистом, готовым бросить свой клан в любой момент, ничего не объяснив, делайте это, пожалуйста, где-нибудь снаружи.
        - Ли, я в поря… - Вета безуспешно попыталась вставить фразу в гневный спич Ли.
        - Это не только тебя касается. Или же кое-кто думает, что он может уходить и появляться, когда ему вздумается, а мы все будем молчать в ответ? - теперь уже Ли смотрела конкретно мне в глаза. - Из-за того, что ты вдруг обиделся на весь мир и свалил в туман, мы все чуть не погибли во время атаки гидр! Вете пришлось в одиночку разбираться сразу с четырьмя тварями. Смог бы ты нормально жить, зная, что все мы погибли из-за твоего эгоизма и детских капризов?
        - Если Вета захочет, чтобы я ушел, то она это скажет сама, - равнодушно смерил я взглядом эту излишне болтливую и надоедливую дамочку. Хотя пару раз у меня промелькнуло желание ее прибить на месте. - К тому же, мы здесь собрались не для того, чтобы выслушивать твои истерики, а дабы обсудить ситуацию. Мне, как и вам, из-за клятвы теперь нужно попасть в данж. И сейчас как раз есть время для похода.
        - Я думаю, что тебе, Андрей, стоит сначала самому рассказать всем собравшимся то же самое, что сообщил нам, - вмешался рассудительно Чжан. - У нас нет времени на споры. Нужно переходить к делу.
        - Рассказать? - с сомнением посмотрел я на него. - Ладно. Можно и рассказать…
        Мне потребовалось минуть пять, дабы изложить все то, что произошло за время моего отсутствия в клане. Когда же я дошел до момента жертвы эйдахо и учителя, у меня непроизвольно появился ком в горле. Говорить о нем, как о возможно погибшем, оказалось очень сложно. Но я все-таки справился. Единственное, о чём я не рассказал, так это о том, как именно отзывалась Таира о Вете. Я пока и сам не понимал, какая муха ту укусила. Думаю, сначала на эту тему нужно переговорить с Вальдемаром, а уж потом сообщать что-либо Вете.
        - Понятно, - Вета первой подала голос после моего рассказа. - Перед тем, как делать какие-то выводы или предположения, я лучше расскажу, что случилось со мной. Начну с той битвы, во время которой я чуть не погибла…
        Вначале рассказ Веты хоть и звучал довольно необычно, но все же отчасти я его понимал. Но вот когда она перешла к моменту появления другой Ли из прошлого, не только я в шоке уставился на девушку, но и все остальные тоже. Хотя все же кое-кто был удивлен намного сильнее, чем все остальные. Факт того, что Ли и Лиза в одном из прошлых наших появлений были не просто вместе, но и любили друг друга, кажется, надолго выбил из колеи не только Лизу, но и Ли тоже. Впрочем, меня больше всего заставил задуматься сам факт того, что в этом мире каждые несколько тысяч лет появлялись не кто-нибудь, а мы же. Хотя с другой стороны, все теперь становилось на свои места. Особенно факт того, что Готама не помнил, кто именно был его учителем. Забавно. А ведь это мог быть я сам, или кто-нибудь из ребят.
        После того как Вета закончила, в зале наступила полная тишина. Да и что здесь можно сказать? У меня самого мысли путались и перескакивали с темы на тему. Избранные, система, постоянные перерождения и куча вопросов на тему зачем, почему и какого черта? Я в упор не видел ни одной причины, зачем так делать системе. К чему эти наши появления? Сколько уже мы совершили попыток? Две? Три? Сотню? Или может вообще тысячу? Но зачем? Чего хочет в итоге добиться система? Ничего не понимаю. А главное, у меня даже идей на эту тему нет. О том, что где-то там есть некая цивилизация, что все это время ждет результата эксперимента, я уж точно верить не стану. И да. А как же тогда Ильдар? Он каким боком здесь? Или же существует не один зацикленный мир? М-да. Как-то слишком много вопросов, а ответов, как всегда, не видно.
        - Да быть такого не может! - вскочила Ли с места, видимо, наконец разложив всё по полочкам. - Вета, уж извини, но ты точно во время своих тренировок головой ударилась! Если в циклы перерождения я ещё могу поверить, то в то, что какое-то из моих прошлых «я» влюбилось в эту… - она кинула в сторону Лизы презрительный взгляд. - Это ведь просто-напросто невозможно! Мне об этом даже думать противно!
        - Не тебе одной, - тут же не осталась в долгу Лиза. - Хотя в одном я согласна: звучит, как бред полный. Насколько я поняла, в момент видения Вета находилась на грани жизни и смерти, так где гарантии, что ей не привиделось?
        - Я уверена в том, что видела, - тут же возразила Вета слегка обиженно. - К тому же, мы должны признать, что если смотреть на историю с такой точки зрения, многое становится понятным и объяснимым.
        - Не знаю, что там становится понятным, - продолжила Ли, - однако я бы никогда не стала целовалась и спать с этой ненормальной блондинкой. Если бы не один этот факт, я бы признала твой рассказ возможным, а так… Вета, прости, но у тебя явный стресс. Думаю, тебе лучше забыть обо всех этих непонятных видениях, и хорошо выспаться. Если хочешь, я могу тебе и массаж сделать…
        - Минутку, - вдруг подала голос Лаэль. - Я правильно поняла, что Ли была богом, создавшим нас, драконов, и лишившим нас свободы?
        - Нет, - мигом запротестовала Вета, быстро сообразив, чем именно нам грозило такое открытие. - Это был человек, похожий на Ли, но не она сама. Та девушка прожила совсем другую жизнь, и у неё были другие взгляды и идеалы. Так что сравнивать ту Ли и нашу Ли будет в корне неправильно.
        - И все же это была именно она, - задумчиво произнес Синар. - А еще я думаю, что нет смысла спорить. Ведь есть тот самый Дзьен, что сможет ответить на многие вопросы. Разве не так?
        - Ага, есть, - кивнула головой Ли. - Вот только, насколько я помню, он обещал убить нас всех, если только мы к нему сунемся. Будь я действительно его хозяйкой, с чего бы он тогда стал избивать меня до полусмерти?
        - Насколько я понимаю, ты БЫЛА… - акцентировал внимание на последнем слове Чжан, - его хозяйкой, а сейчас, пока ты не скажешь код, ты для него никто.
        - Да че тут думать-то? - вмешался возбужденно Егор. - Нужно лететь к этому Дзьену и все.
        - Всем лететь - смысла нет, - рассудительно вставил Чжан. - Кто-то должен остаться в городе. Думаю, если к Дзьену полетят только Ли, Вета и Андрей, это будет оптимальный состав. И да, Ли… - Чжан обернулся к девушке, предусмотрительно подняв руку в останавливающем жесте. - Я понимаю, что ты против, но перестань думать эмоциями и начни мыслить логикой и аргументами. Среди нас самые сильные бойцы - это Андрей и Вета. Если что-то пойдет не так, то только они смогут вместе справиться с Дзьеном.
        - Говоришь так, будто здесь только я не хочу видеть Андрея в клане, - тут же хмыкнула Ли в ответ, как будто забыв о последних новостях; кажется, тема со мной была для неё в приоритете. - И да, ты прав, я считаю, что Андрей нам в этой миссии абсолютно без надобности. Возьмём с собой Азриль, Синара и… - Ли посмотрела на Лизу, но её имени так и не назвала. - Если команда сможет действовать слаженно, у неё будет куда больше шансов выжить. Ну а работать слаженно с тем, кто по щелчку пальцев готов бросить своих, я не умею. К тому же, у Веты есть её мегакрутое умение - мы точно не пропадём.
        - Мне бы не хотелось использовать его в битве с Дзьеном, - тут же вмешалась Вета. - У него откат десять лет, и я бы предпочла оставить этот козырь для легендарного данжа.
        - Кстати, об этом, - тут же ухватилась Ли за слова Веты. - Кажется, мужская часть коллектива уже решила, что Андрей отправится с нами в данж, правильно? А вот я считаю, что этот вопрос нужно решать на голосовании, так как часть женского коллектива против данной идеи. Зачем нам там такая ненадёжная личность? Вдруг ему опять что-то не понравится, он развернётся и уйдёт? Лично я больше не могу полагаться в бою на Андрея, да и Вета не сможет нормально сражаться, когда он рядом.
        - Раз уж мы заговорили об этом, - Азриль подала свой голос впервые за всё время нашего обсуждения. - Я не согласна с Ли, которая говорит, будто Андрей не нужен нам в данже, но в то же время хотела бы узнать о причине, по которой он вдруг исчез почти на месяц, а также игнорировал все наши попытки с ним связаться. Насколько я поняла, с эйдахо Андрей встретился уже после своего ухода. Так что? - Азриль повернулась в мою сторону. - Ли права, и ты действительно посчитал детскую ссору с Ветой веской причиной для того, чтобы бросить своих товарищей, когда все мы находимся на грани войны?
        - Я думаю, Ли и сама прекрасно могла бы ответить на этот вопрос. Насколько я помню, именно она мне сказала, что меня не желают здесь видеть. Впрочем, не спорю. Я виноват в том, что вспылил и решил действовать на эмоциях, - спокойно выдержал я взгляд Азриль. - Но в любом случае, я не собираюсь кому-либо и что-либо пояснять. Вопрос стоит по-другому. Либо я сам отправлюсь в данж с теми, кто готов идти со мной, либо вместе с вами. Других вариантов нет.
        - Кстати, Ли, - хмуро посмотрел на нее Егор. - С каких пор ты стала нашим лидером и стала решать за всех? И да. Кто эти представители женского коллектива, что будут против Андрея в походе по данжу? - после этих слов он обвел взглядом весь зал. - Вот Ли предложила проголосовать. Я же предлагаю еще проще. Кто из девушек нашего клана против участия Андрея в походе в данж?
        - Вета, Лаэль и другие драконики, - после небольшой паузы Ли решила ответить за всех сразу. - Последние, разумеется, из-за Веты, которую уважают куда больше, чем Андрея. Остальные, конечно, не так категорично настроены, но у всех нас есть опасения, озвученные Азриль. Может, проблемы Андрея и Веты - это их личное дело, однако то, что Андрей вот так просто от нас отвернулся, уже предательство всего клана.
        - Так, хватит! - не выдержала Вета на этом моменте. - Мы что, ради разборок здесь собрались?! И вообще, Ли, - Вета зло зыркнула на подругу, - с чего ты решила, что я против участия Андрея в походе? Наши личные дела не имеют никакого отношения к данжу. Я не хочу никого потерять в нём, а без Андрея это, скорее всего, станет невозможно. Так что идём все вместе, а к личным разборкам вернёмся, выйдя из подземелья невредимыми.
        - Эм… - кажется, Ли прямо растерялась от такого гневного спича. - Ну если ты так говоришь… Раз ты не против, тогда я временно потерплю.
        - И все же сейчас не эту проблему следует обсудить. Сначала нужно получить ответы на вопросы, а уж потом отправляться в данж, - укоризненно покачал головой Чжан. - Вета, тебе стоит самой решить, кто именно отправится к Дзьену. Я свое предложение высказал. Мнение Ли мы и так все прекрасно знаем, и не нужно снова его озвучивать, - строго посмотрел он на девушку. - Хватит. Мы уже все всё поняли. Так что ты решила?
        - Начнём с того, что мы вполне можем и не встретиться с Дзьеном, - тяжело вздохнула Вета в ответ. - В прошлый раз мы с Ли не смогли попасть в пирамиду, и далеко не факт, что в этот раз сложится иначе. В любом случае, давайте отложим этот вопрос на какое-то время, а то, по правде сказать, после всего случившегося сомневаюсь, что смогу куда-нибудь отправиться в ближайшие два-три дня.
        - Действительно, - кивнула головой Алёна. - Думаю, тебе, Вета, сейчас нужен хороший отдых, а не все эти споры. Да и нам всем не помешает хорошо обдумать услышанное, прежде чем что-то решать.
        - Угу, - тотчас согласилась Вета, обведя всех нас уставшим взглядом. - Но есть ещё один вопрос, который стоило бы закрыть прямо сейчас. Будем ли мы рассказывать всё это Эдварду, драконам, Вальдемару и другим? Честно говоря, я даже не знаю, как лучше.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - рассудительно произнес Чжан. - Если Ли из прошлого была против, то она явно имела на это очень веские основания. К тому же, ничего существенного эта информация никому из тех, кого ты перечислила, не даст. Разве что Вальдемару, но здесь опять же возвращаемся к предупреждению Ли. Так что я против.
        - Поддерживаю Чжана, - согласно кивнул Егор.
        - Я бы еще добавил, что эта информация скорее вредна для всех, кроме нас, чем полезна, - вставил свои пять копеек Леха.
        - На самом деле, я думала так же, но решила узнать и вашу точку зрения на всякий случай, - легко согласилась Вета с мнениями мужиков. - В таком случае, если никто не против, предлагаю оставить суть сегодняшнего разговора известной только нам.
        - Я не против, - пожала плечами Лиза, явно находясь в своих мыслях, - думаю, как и все остальные.
        - Мне бы не хотелось что-либо скрывать от Куины, - тяжело вздохнула Лаэль. - Однако боюсь, новые сведения могут спровоцировать распад союза между драконами и людьми. К тому же, возможно, Ли перестанет быть для драконов героем, и теперь уже те станут представлять непосредственную опасность для её жизни. Синар, а ты что об этом думаешь? - Лаэль повернулась к брату. - Ну и другие драконы тоже…
        - Ты ошибаешься, если думаешь, что кто-либо из драконов осудит Ли, - покачал головой Синар. - Наоборот. Благодаря ей мы стали теми, кем стали. К тому же, наши герои из прошлого уже давно сами добыли свою независимость.
        - Я возьму ответственность на себя и скажу от всех остальных, - решительно произнесла Аэлина. - Для нас Вета и Ли как были героями, так и останутся, - после чего украдкой бросив виноватый взор в сторону Ли, намного тише добавила. - Ну разве что Вета чуть больше.
        - Рада, что вы со мной согласны, - улыбнулась Лаэль. - Тогда пока что оставим это исключительно между нами, а там уже решим, в зависимости от слов Дзьена, да и ситуации в целом.
        - Значит все? Можно трубить расход? - как бы подвел итог Леха. - Или еще есть что обсудить?
        - Хватит уже с меня обсуждений, - поспешила ответить ему дриада. - У меня ото всех этих ваших догадок уже голова разболелась. Кто-то мне как-то говорил, что много думать - тоже вредно.
        - Иль, - Вета вдруг окинула дриаду уж слишком многозначительным взглядом, - а вот я бы хотела кое-что обсудить непосредственно с тобой.
        - А? - дриада, уже успевшая встать, вновь опустилась в кресло. - Что такое?
        - Мне интересно, с чего вдруг ты скрываешь от нас свои способности? Такие, например, как возможность брать под контроль разум других с помощью запахов. Учитывая, что с тех пор, когда я находилась в Бастионе, и Таира нашла в моей голове следы ментальной атаки на бессознательную часть разума, меня этот вопрос интересует особенно сильно. Насколько я поняла из слов Вальдемара, лишь единицы разумных во всём этом мире владеют подобной способностью, и вряд ли какой-либо предатель успел её освоить меньше чем за год. Поэтому я спрошу прямо, - на этом моменте глаза Веты как-то подозрительно блеснули, - ты пыталась управлять мною или ещё кем-то из нашего клана?
        - Чего?! - изумленно воскликнула Иль. - Какой, к демонам, контроль? Ты о чем вообще? - но видимо заметив подозрительные взгляды в свою сторону, и не только от меня, тут же быстро добавила. - Пусть драконы станут мне свидетелями, что я никогда и никого не пыталась взять под свой контроль. Более того, я и не умею этого. Уж не знаю, что тебе наплел тот эльф, но эти способности может и были у более опытных дриад чем я, но уж точно не у меня.
        - Она говорит правду, - отстраненно произнес Синар.
        - Может действительно не умеешь, - Вета всё так же продолжала сверлить Иль взглядом, - а может умеешь настолько хорошо, что и око драконов способна обмануть с помощью своих запахов. Предатели ведь проходили проверку именно благодаря умению, связанному с контролем запахов, верно? Так что мешает тебе сделать то же самое?
        - Вета, может хватит?! - вступилась Лиза за Иль. - Или ты забыла, что Иль - мой фамильяр?! Если бы она что-то такое умела, то я бы точно знала, разве нет?! Я понимаю, что тебе пришлось через многое пройти, однако срываться на других тоже не самая лучшая идея.
        - Я тоже могу определять правду, - неожиданно вмешалась Азриль и, выдержав паузу, от которой, кажется, побледнела Лиза, или мне только показалось, но не успел я что-либо додумать, как демонесса продолжила. - Иль говорит правду.
        - Я помню, что ты можешь скрыть свои намерения от ока драконов, - тотчас вставила Ли, обратившись в демонессе, - предположим, и сама им владеешь. Но что мешает Иль обманывать тебя так же, как и драконов? Да и с чего вдруг ты вообще решила за неё заступиться, если всё это время помалкивала о своей способности видеть истину?
        - Ладно, - вдруг сказала Вета до того, как Азриль успела что бы то ни было ответить. - Кажется, наш разговор пошёл не в то русло. Не думаю, что ругаться сейчас - лучшая идея. Возможно, я действительно погорячилась, - при этом Вета окинула Иль таким взглядом, который отлично говорил, что подозрения девушки в отношении дриады так никуда и не делись.
        На этом наше собрание фактически закончилось. Я хотел было дождаться, пока все разойдутся и переговорить с Ветой, но вмешался Чжан. Он отвел меня в сторону и попросил отложить разговор с Ветой до завтра. На мой логичный вопрос - зачем? - он опять же попросил меня довериться ему. Если честно, то я растерялся. С одной стороны, Чжан не раз доказывал, что может помочь в решении конфликтов, но с другой, не хотел откладывать на потом свой разговор. Да и вообще, его просьба звучала очень странно. С другой стороны, он обещал, что завтра, возможно, все изменится в лучшую сторону. Не знаю почему, но я решил в итоге ему поверить. Может и зря. Завтра увидим.
        К тому же, возможно сейчас Вете действительно не до разборок со мной. Тут и так куча проблем свалилась нам на голову. Еще и это ее подозрение в сторону Иль. Если так подумать, то очень многое можно пояснить, если принять за факт саму такую способность дриады. К тому же, а что если и на меня она воздействовала? Нет. Это вряд ли. Нужно честно признаться. Я просто хочу свалить свою вину на других. Может Иль и могла обмануть драконов, но обмануть аурное зрение демонов у нее вряд ли выйдет. Одно меня беспокоило. Почему Лиза в тот момент побледнела? Испугалась или от неожиданности? Хм. Хороший вопрос. Вот только стоило ли его поднимать? Над этим уже мне самому стоит поразмыслить.

* * *
        После того как все разошлись, а Андрей вместе с Эльнарой и Аэлиной ушли в свой дом, наступила тишина. Часа через два такого спокойствия из своей комнаты вышла Азриль и, быстро осмотревшись, подошла к комнате Лизы с Иль. Постучавшись, она дождалась, когда ей откроют.
        - Очень хорошо, что дверь открыла именно ты, - улыбнулась демонесса резко побледневшей от этого Иль. - Пойдем, прогуляемся. Нужно поговорить.
        На это Иль лишь согласно кивнула и, что-то быстро сказав Лизе, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Азриль же, не став ее дожидаться, уже спускалась вниз по лестнице. Иль секунду замешкавшись, все же последовала за демонессой. Выглядела она при этом явно растерянно и испуганно.
        Обе девушки покинули дом, потом прошли еще пару кварталов и только после этого Азриль завернула в городской сквер, где на одной из скамеек и уселась.
        - Присаживайся, - вроде как вежливо предложила Азриль, но от ее голоса ощутимо вздрогнула Иль.
        - Да я и постоять могу, - слабо возразила дриада.
        - Сядь! - резко приказала Азриль, отчего Иль инстинктивно все же присела на краешек скамейки. - Вот так-то лучше. На. Держи и подписывай.
        - Что это? - удивилась дриада, беря в руки ценный пергамент с явным текстом клятвы.
        - А ты не видишь, что ли? - театрально удивилась Азриль.
        - С чего это вдруг я должна это подписывать? - попыталась было возмутиться Иль, но тут же отвела взгляд в сторону от пристального и угрожающего взора демонессы.
        - Мы обе знаем, что ты сегодня соврала, - словно приговор, произнесла Азриль. - И ты сейчас сидишь и мучаешься вопросом. А почему это я решила тебя прикрыть? Так ведь?
        - Я… - хотела было возразить Иль, но тут же была прервана.
        - Не надо со мной спорить. Это бесполезно. Я же вижу тебя насквозь, - кровожадно ухмыльнулась Азриль. - Мне даже интересно, а Лиза вообще в курсе того, что и ею ты тоже манипулируешь?
        - Это неправда, - горячо высказалась Иль.
        - Вот как? То есть, это идея Лизы? Так, что ли? - прищурилась в ответ Азриль.
        - Я этого не говорила, - хмуро буркнула в ответ дриада.
        - Да это и не важно. На пергаменте очень простой текст клятвы. Ты поклянешься никогда не применять свои способности против любого из нашего отряда. Все перечислены поименно, так что обмануть не получится. Ну а если не подпишешь, то я сейчас вернусь в дом и расскажу правду всем нашим. Мне конечно тоже достанется, но это уже будут мелочи.
        - Зачем тебе это? - сдавшись, обреченно спросила Иль.
        - Все очень просто, - пожала плечами демонесса, откинувшись на спинку скамейки и прикрыв глаза. - Если сейчас вскроется интрига твоей хозяйки, то никто не захочет ее брать с собой в данж. А это минус отличный хилер и опытный боец. Мне не нравитесь вы обе, но тем не менее, в бою на вас можно положиться. По сути, вы просто по молодости и по глупости творите полную хрень. Твоя Лиза слишком сильно зациклилась на Андрее, вот и выходит всякая дурость.
        - Я знаю, - печально вздохнула Иль. - И я готова подписать. Но ты же понимаешь, что Лизу это не остановит?
        - Понимаю, - согласно кивнула Азриль. - Вот потому я помогу тебе реализовать один очень опасный и хитрый план, который сама же и придумала. Если все получится, то это поможет нам решить сразу две проблемы в отряде.
        - О чем ты? - удивилась Иль.
        - Потом узнаешь, - усмехнулась в ответ демонесса. - Сначала поклянись и подпиши, а потом уже поговорим.
        - Вот только мне кажется, Вета все равно подозревает меня и Лизу, - подписывая, тяжело вздохнула Иль, после чего вслух произнесла текст клятвы.
        - А это уже не твоя проблема, - отмахнулась Азриль. - С Ветой все будет хорошо. С ней поговорит Чжан и все пояснит.
        - Чжан? - изумленно уставилась на нее дриада. - Он что, тоже в курсе?
        - Вообще-то он первым вычислил тебя и Лизу, - хмыкнула в ответ Азриль. - И да, он в курсе. Так же, как и Синар.
        - А кто еще? - растерянно поинтересовалась Иль.
        - Больше никто. Просто мы собрались втроем и решили, что хватит ждать, и нужно сейчас решить все внутренние проблемы отряда до того, как мы отправимся в данж.
        - То есть вы нам помогаете только потому, что мы ценные члены отряда? - с какой-то затаенной печалью произнесла Иль.
        - Для меня все так, как ты сказала, - кивнула согласно Азриль. - А вот для Чжана вы не просто полезные боевые единицы. Вы его боевые товарищи. И он очень не хочет, чтобы из-за банальной глупости вроде бы взрослых людей распался клан. Так что пришлось нам вмешаться.
        - Ясно. - Уже чуть повеселее кивнула головой Иль.
        Глава 10
        ВИОЛЕТТА
        Эх, как же всё-таки классно спать на мягкой удобной постельке и под тёпленьким воздушным одеялком! После каменистого пола пещеры так вообще одно удовольствие. Казалось бы, всего одна ночь в комфорте, но благодаря ей я действительно ожила. Стоило только открыть глаза, почесать Финника за ушком, и на лице уже сияла улыбка, пока внутри горело желание ловить и излучать лучи счастья. Правда, после осознания того, что Финник без зазрения совести храпит на подушке Андрея, моё настроение быстро пошло на спад. Приятно было видеть, что с парнем всё в порядке, однако разумеется, за прошедший месяц наши проблемы никак не решились, более того, их стало лишь больше.
        Да и не уверена я, что с Андреем всё действительно в порядке; слишком уж мрачным и тяжёлым был его взгляд, когда парень рассказывал о погибших эйдахо и своём учителе. В какой-то момент у меня даже появилось желание поговорить с ним на эту тему (после смерти Игоря, думаю, я примерно понимала, что именно он сейчас должен чувствовать), однако в итоге я вовремя спохватилась и взяла себя в руки. Вот уж эта жалостливая женская натура… Нечего лезть туда, куда не просят! Андрей и я ведь уже больше не вместе, так зачем ему выслушивать мои советы? Совру, если скажу, что он больше для меня ничего не значил, но унижаться я точно не собиралась. А то приду к нему в гостиницу, а он там, возможно, уже с другой девушкой… Не хочу даже думать об этом. Да и по правде сказать, случай с Лизой я ему так и не забыла, более того, сомневалась, что вообще смогу.
        К тому же, вчера вечером мне было кого успокаивать. После новости о ней и Лизе, мир Ли практически перевернулся, и я около часу выслушивала от подруги о том, что вот не может у неё быть такого плохого вкуса, и точка! Кажется, её даже новость о циклах перерождения и Дзьене с богом драконов не так взволновала, как эта. Я же с подругой не спорила, и просто время от времени кивала головой, думая о своём. Действительно ли «Дыхание прошлого» - работа другой Веты? И если да, то зачем ей было всё это делать? Ещё и этот её пустой взгляд… Думается мне, в истории девушки произошло нечто действительно ужасное, и она, потеряв смысл жизни, решила потратить её остатки на то, чтобы обеспечить поддержку своему будущему перерождению. Звучит, конечно, немного странно, но думаю, примерно так оно всё и было. Вот только, к сожалению, та Вета не подумала о том, что система может посчитать её силу ошибкой и попытаться меня удалить… В любом случае, всё хорошо что хорошо кончается.
        Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей об Андрее, Ли и наших прошлых перерождениях, я наконец-то открыла свои статы впервые за долгое время, предварительно надев на себя все вещи с плюсами. Захотелось оценить полную картину характеристик.
        ВИОЛЕТТА ЧЕРНОВА.
        ОБЩИЕ ПАРАМЕТРЫ:
        РАСА: Человек.
        ВОЗРАСТ: 298 день.
        ПОЛ: Женский.
        ТИТУЛ: Кровавая принцесса, познавшая счастье танца смерти.
        КЛАН:Бессмертные.
        ПРОФЕССИЯ: Дрессировщик.
        СПЕЦИАЛЬНОСТЬ: Драконоборец.
        ФАМИЛЬЯР:Лиса-фёнек 10 ур.
        УРОВЕНЬ: 226.
        До следующего уровня 250 000/226 000 000.
        ЗДОРОВЬЕ: 2747/2747.
        МАНА: 3818/3818.
        ВЫНОСЛИВОСТЬ: 2720/2720.
        СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ: 40.8 %
        СОПРОТИВЛЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИМ АТАКАМ:40.8 %
        СОПРОТИВЛЕНИЕ ЯДАМ: 30.2 %
        ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
        СИЛА: 149 - *127 (105)*.
        ЛОВКОСТЬ:227 - *194 (153)*.
        ИНТЕЛЛЕКТ:48 - *41 (30)*.
        ДУХ:378 - *323 (226)*.
        СТОЙКОСТЬ:272 - *232 (136)*.
        Свободных очков: 0.
        ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ: Мощность критического урона 100 (макс.) ур. Шанс критического урона 100 (макс.) ур. Скрытность 100 (макс.) ур. Ускорение 100 (макс.) ур. Уклонение 100 (макс.) ур. Владение луком 100 (макс.) ур. Меткость 100 (макс.) ур. Маскировка 100 (макс.) ур. Наблюдение 100 (макс.) ур. Владение средними доспехами 100 (макс.) ур. Ментальная защита 100 (макс.) ур. Тихий шаг 100 (макс.) ур. Владение сюко 100 (макс.) ур. Распознавание 100 (макс.) ур. Сопротивление магии разума 100 (макс.) ур. Энергия Ки 100 (макс.) ур. Управление Ки 100 (макс.) ур. Слияние энергий 100 (макс.) ур. Духовный доспех 100 (макс.) ур. Сфера познания 100 (макс.) ур. Предвиденье 100 (макс.) ур. Медитация 100 (макс.) ур. АБСОЛЮТНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ МАНЫ 4 УР.
        Свободных очков: 53
        УМЕНИЯ ИГРОКА: Стрела гниения 4 ур. Стрела мысли 4 ур. Тайфун бедствия 4 ур. Раскат грома 4 ур. Мгновенное исцеление 4 ур. Метка дракона 4 ур. Взрывная стрела 4 ур. Духовный клинок Ки 53 ур. Стрела-холода 4 ур. Стрела-невидимости 4 ур. Стрела-вихря 5 ур. Взор истины 10 ур. Взор следопыта 10ур. Зоркий глаз 10ур. Внутренний дисбаланс 10 ур. Очищение тела 10 ур. Очищение разума 5 ур. Ментальное внушение 100 ур. (макс.) Полёт 20 ур.
        Свободных очков: 7.
        УМЕНИЕ ФАМИЛЬЯРА: Небесное благословение 4 ур, Семимильный шаг 1 ур, Остановка времени 1 ур. Сыщик 1 ур. ДЫХАНИЕ ПРОШЛОГО 100 (МАКС.) УР.
        Свободных очков: 0
        УМЕНИЯ ОТ ПРЕДМЕТОВ:Иллюзии 30 ур. Невидимость 100 (макс.) ур.
        ДОСТИЖЕНИЯ ИГРОКА: Убийца драконов 6 ур., Убийца орков 98 ур., Убийца эльфов 100 ур., Убийца гномов 95 ур., Убийца оборотней 103 ур., Убийца вампиров 101 ур., Убийца демонов 66 ур. Убийца тёмных эльфов 10 ур. Убийца горгулий 60 ур. Убийца легендарной гидры.
        ЭФФЕКТЫ: Шанс нанести критический урон - 100 % Урон в дальнем бою увеличен на 5 % Сопротивление урону увеличено на 3 %. Урон в ближнем бою увеличен на 3 %. Урон физическими умениями увеличен на 3 %. Стоимость физических умений снижена на 3 % Защита от ментальной магии - 100 % Сопротивление магии разума - 100 %. Основные характеристики были увеличены на 17 % (сумма уникального достижения и титула).
        КЛАНОВЫЕ ЭФФЕКТЫ:Уровень жизни повышен на 1 %, Шанс на удачное выпадении вещей с монстров увеличен на 2.5 %. Уровень маны повышен на 1 %
        КЛАНОВЫЕ УМЕНИЯ: Увеличение силы 1 ур. Увеличение ловкости 1ур.
        За последнее время мои статы значительно изменились, и дело тут не только в титуле и трёх значениях всех характеристик. В умениях Финника теперь значилось «Дыхание прошлого», а последнее свободное очко фамильяра я, подумав, потратила на новое умение «Сыщик». Если верить описанию, умение в несколько раз обостряло нюх фамильяра, и в радиусе километра он мог найти кого или что угодно. Использовать его, правда, можно было только раз в сутки и то всего на десять минут, но думаю, если в каком-нибудь лабиринте наша группа случайно разделится, такая способность точно лишней не будет.
        Также за счёт новых достижений в убийствах я смогла повысить «Абсолютное восстановление маны» до четвёртого уровня, а «Распознавание» до сотого. Может, выбор с «Распознаванием» был и не самым хорошим, но зато мой внутренний перфекционист отныне мог чувствовать полное удовлетворение, глядя на вторичные характеристики. Ко всему прочему, мой уровень после боя с гидрами увеличился аж до 226-ого, то есть поднялся сразу на четыре позиций. Толку от этого, конечно, немного - лишь пару очков к стойкости - но ведь был ещё и лут! Кожаные наколенники героического класса с неплохим умением в придачу отлично доказывали, что в той битве я выжила одним только чудом.
        НАКОЛЕННИКИ «МИФИЧЕСКАЯ ДРОЖЬ»
        КЛАСС:Героический.
        ПРОЧНОСТЬ: Неразрушим.
        ИНТЕЛЛЕКТ: +30
        ЛОВКОСТЬ: +30
        ДУХ: +50
        УМЕНИЯ: Ментальное внушение 100 ур. (макс.) Полёт 20 ур.
        ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ: Для активации умений требуется 3000 маны. Ментальное внушение станет доступным по достижению игроком 250-ого уровня.
        Особенно сильно меня, понятное дело, заинтересовало «Ментальное внушение», так как оно идеально подходило для меня, как для ментального мага. Я уже не раз ощущала на себе силу ментальных атак, в первую очередь, во время испытания Таиры, и думала о том, что было неплохо и самой освоить эту способность - а тут такой подарок! Да и условие о двести пятидесятом уровне не сказать что сильно меня удивило. Я до сих пор не видела «Ментального внушения» в списке умений, а значит, оно должно было появиться чуть позже. Ну да это меня не расстраивало, и я с чистой совестью радовалась «Полёту». Данное умение было аналогично умению Андрея и, разумеется, вовсе не означало, что я буду летать как птица. Тем не менее, и возможность просто висеть в воздухе мне, как лучнику, могла вполне пригодиться. Вот только, разумеется, вначале умение было бы неплохо отточить в тренировочном зале.
        От размышлений на тему, как именно следует тренировать «Полёт», меня оторвал громкий стук в двери. Ли обычно стучалась потише… Мигом подскочив с кровати и переодевшись в повседневную одежду, я открыла дверь, за которой, к своему удивлению, обнаружила серьёзного и невозмутимого, как обычно, Чжана.
        - Доброе утро, - улыбнулся он. - Есть возможность уделить мне немного времени?
        - Доброе, - ответила я, даже и не пытаясь скрывать своё удивление. - Эм… Конечно, проходи. Или же хочешь пройти на кухню? - переспросила я, на всякий случай освобождая ему проход в комнату.
        - Лучше нам поговорить без лишних свидетелей, - отстраненно произнес он, заходя внутрь.
        - Эм… Ну как скажешь, - ещё больше удивилась я такому заявлению, закрывая за Чжаном дверь. Азиату я предложила мягкое кресло, а сама уселась на стул напротив. - Что-то случилось? - поинтересовалась я, глядя прямо в глаза своему гостю.
        - Скорее, может случиться, - уклончиво сказал Чжан. - Но это уже будет зависеть лишь от тебя и больше никого.
        - Ого, - слегка нервно улыбнулась я в ответ. - Ты меня заинтриговал, мягко говоря.
        - Для начала я бы хотел тебя попросить не спешить с выводами и действиями, - как можно мягче произнес он. - Мне бы хотелось, чтобы ты отнеслась к моим словам без импульсивных эмоций, а как воин, который уже прошел через многое. Факты, которые я тебе озвучу, очень сильно изменят твое отношение к некоторым вещам, но если ты сможешь оценить их через призму логики и здравого смысла, то все может закончиться мирно и без печальных последствий для нашего отряда.
        - Знаешь, твоё вступление пугает меня всё больше и больше, - я попыталась как-то разрядить обстановку, однако Чжан продолжал смотреть на меня всё тем же серьезным и тяжёлым взглядом. - Хорошо. Чем бы это ни было, я обещаю, что не стану совершать необдуманных поступков.
        - Рад это слышать, - скупо улыбнулся он в ответ. - Что же, давай перейдем к фактам. Вчера вечером, когда у нас произошел совет клана, по моей просьбе Азриль соврала. Иль сказала неправду. Она применяла свои способности в отношении тебя и, скорее всего, Андрея. Более того, делала она это по просьбе Лизы. Объяснить, почему я попросил Азриль об этом?
        - Да… Было бы неплохо… - промямлила я в ответ, не до конца понимая, к чему именно вёл азиат, да и вообще с трудом раскладывая слова Чжана по полочкам.
        - Что же. Все очень просто. Ты ведь согласна с тем, что на поле боя Лиза, пожалуй, лучший хилер из всех, кого мы знаем? С ней разве что Эльнара может поспорить за лидерство, и то не факт, что выиграет, - спокойно продолжил Чжан.
        - Не спорю. Учитывая нынешний уровень Лизы, сомневаюсь, что среди людей вообще кто-нибудь сможет с нею сравниться. Но какое отношение это имеет к тому, что, по твоим же словам, Иль действительно тренировала на нас свои приёмы?
        - Прямое. Подумай сама. Что бы произошло вчера, если бы Азриль сказала, что Иль врет? Разве смогла бы Лиза остаться в команде?
        - Не мне это решать, - тотчас пожала я плечами. - Однако, не стану врать, сама я была бы против этого по понятным причинам. Ли с Лаэль, которые, подозреваю, также находились под магией дриады, вообще устроили бы настоящую революцию. Каким бы классным хилом не была Лиза, зачем оставлять в отряде тех, кто угрожает твоей собственной безопасности? Да и вообще, как бы ни старалась, не могу я понять, что происходит в голове у этой дриады. Вот зачем ей было пытаться подтолкнуть меня и Ли к сексу? Неужто хотела помочь Ли с её неразделённой любовью по доброте душевной? - зло хмыкнула я, вспоминая неловкую ситуацию в комнате Лёхи.
        - Кажется, я просил тебя оценивать мои слова без эмоционального импульса, - укоризненно покачал головой Чжан.
        - Легче сказать, чем сделать, - заявила я в ответ. - Однако я, как и обещала, пока ничего предпринимать не стану. К тому же, это ведь не всё, что ты хотел мне сказать, верно?
        - Естественно. Но пока мы остановимся на этом. Сейчас тебе нужно осознать простой факт. Иль все это делала, как я и сказал, по просьбе Лизы, и только ради того, чтобы поссорить тебя с Андреем. К тому же, у нее это практически получилось, - печально вздохнул Чжан, осуждающе покачав головой. - На что только не пойдет влюбленная женщина, вбившая себе в голову образ своего избранника.
        - По просьбе Лизы? - удивленно захлопала я глазами. - Но зачем…
        И тут-то паззл в моей голове наконец-то сложился. Не будь я ментальным магом, то не смогла бы ничего противопоставить влиянию магии Иль, и в итоге мы с Ли переспали бы, что точно не осталось бы в тайне от Андрея (как-никак, в одном доме живём). Более того, учитывая, что меня чуть ли не изнасиловали у Лёхи в комнате, думаю, Иль изначально хотела свести меня именно с ним, а не с Ли, ведь измена с лучшим другом стала бы для Андрея куда большим ударом. Странное поведение Лаэль наверняка было связано с тем же самым. Да и к тому же, вся эта ситуация не могла не натолкнуть меня на одну мысль.
        - У Андрея нет той же защиты разума, что у меня, - произнесла я, обращаясь одновременно и к Чжану, и к себе самой, - вряд ли он смог бы что-то противопоставить способностям Иль. Возможно ли, что с Лизой он переспал под влиянием той же магии, что дриада применяла на мне и Ли?
        - Скорее всего, - согласно кивнул Чжан. - И я уже обращал твое внимание на данный факт.
        - Так что ты предлагаешь? - я вновь посмотрела Чжану в лицо. - Просто закрыть на это глаза, и пускай Иль с Лизой и дальше манипулируют нами, как им только вздумается? Раз они надёжны в бою, то всё остальное и потерпеть можно?
        - Нет. Естественно, я не хочу, чтобы в нашем отряде и дальше происходили подобные не очень приятные вещи. И с твоей помощью я могу исправить ситуацию сейчас, но не в прошлом, - окинул меня Чжан пристальным взглядом. - Например, Иль со вчерашнего дня больше не сможет применять свою магию на членах отряда. Она дала клятву. Системную клятву.
        - Хорошо. Это радует. - Несмотря на то, что снаружи я пыталась сохранять относительное спокойствие, внутри уже начинала закипать. - По-твоему, это должно меня успокоить? Да ты хоть знаешь, как я себя чувствовала, когда узнала от Лизы о них с Андреем?! Будь я тогда в нормальном состоянии, если бы не все эти её интриги, возможно, Игорь бы не погиб! И мы с Андреем… Мы бы не расстались так глупо! А ты предлагаешь мне обо всём забыть и жить настоящим, я правильно поняла?! - Хорошего утреннего настроения как не бывало. На глазах выступили слёзы, которые я попыталась незаметно смахнуть, однако не думаю, что это укрылось от Чжана.
        - Ты снова перешла на эмоции, - спокойно покачал головой Чжан. - Я не прошу тебя забыть прошлое, я прошу тебя сделать выводы на будущее. Прошлое нельзя исправить, а вот не совершать глупостей в настоящем и будущем можно.
        - Уж прости, но единственный вывод о будущем, который я сейчас хочу сделать, это выдрать все волосы как Иль, так и Лизе, - зло процедила я в ответ.
        - И что это даст?
        - Не знаю, как остальным, но мне точно станет полегче.
        - Уверена?
        - Всё лучше, чем делать вид, как будто ничего не было. Конечно, Лиза этого не хотела, но в итоге Игорь погиб не без её соучастия. Уверена, она тогда в баре совсем не оговорилась! Просто решила поссорить нас с Андреем другим путём, осознав, что магия Иль на меня не действует. Теперь я всегда буду видеть тело брата, стоит мне только взглянуть на этих двоих… - Не выдержав, мой голос начал дрожать.
        - Хм. Ты уверена, что если бы не было Иль и Лизы, то твой брат остался бы жив? Уверена в том, что именно они виноваты в его смерти, а не тот подонок, что устроил за тобой охоту? - хмуро посмотрел на меня Чжан тяжелым взглядом.
        - Будь я в нормальном состоянии, смогла бы спасти и его, и Катю, и Мэрит, и остальных, - ответила я не очень уверенно.
        - Может ты на меня сейчас обидишься, но я тебе скажу как есть, - сурово произнес он. - Каким бы ни было твое состояние, исход был бы одним и тем же. Или ты думаешь, что тот подонок так тщательно готовился просто так? Перестань обманывать сама себя. Никто бы не смог на твоем месте спасти Игоря и Мэрит.
        - Но всё же… - Мой голос опять начал неестественно сильно дрожать. - Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я молчала, но я так не могу. Я - не ты, я не умею прощать с такой лёгкостью, и более того, не вижу ни одной причины, по которой мне бы стоило это делать. Те двое почти разрушили мою новую жизнь, а я должна закрыть на это глаза? Прости меня, но я так не могу. Нравится тебе это или нет, но я расскажу всем правду, и подниму вопрос о том, чтобы выгнать из клана как Иль, так и Лизу. Единственное, с отсрочкой до момента, когда пройдём легендарный данж. Лиза умрёт в нём, если пойдёт отдельно от нас, а я не хочу, чтобы её труп был на моей совести.
        - Тогда в данже умрёт кто-то другой, - сухо заявил Чжан с непроницаемым лицом. - Или ты думаешь, что после твоего заявления кто-то сможет довериться Лизе и Иль? А что, если это недоверие будет стоить кому-то жизни? Что тогда? Ты сможешь потом себе это простить?
        - Кажется, ты сейчас явно пытаешься мною манипулировать, - окинула я Чжана осуждающим взглядом. - Как будто бы это я виновата в том, что эти двое оказались теми ещё сучками. Пускай каждый сам решает, может он доверять им в бою или нет. Да и по правде говоря, что-то я не могу понять, почему ты так сильно хочешь оправдать Лизу и Иль?
        - Я не хочу кого-либо оправдывать, - покачал головой Чжан. - Я хочу, чтобы в отряде был мир. Я хочу, чтобы вы перестали маяться дурью и начали думать головой, а не эмоциями. Я хочу, чтобы мы прошли легендарный данж без смертей в отряде. Я хочу, чтобы полученная там сила использовалась во имя мира на планете. Но больше всего я хочу, чтобы ты и другие осознали, насколько серьезная ответственность возложена на нас. Только от нас зависит итог всей войны. Вот чего хочу я. А теперь ответь мне. Чего хочешь ты? Для тебя месть Лизе и Иль важнее сотен тысяч людских жизней? Неужели эта правда не может потерпеть до окончания нашей миссии?
        - Нет, конечно, не важнее, - пожала я плечами. - Разумеется, для меня в приоритете закончить войну поскорее, и наверно я бы даже смогла перешагнуть через себя, отложив вопрос с Лизой до момента, когда мы окончим поход… Однако, Чжан, мира в отряде от этого всё равно не будет. Или ты думаешь, что после всего Лиза так просто отступит? Может влиять на нас магическим путём она и не сможет, однако есть тысяча и один другой способ, как усложнить жизнь нам с Андреем и без помощи способности Иль.
        - Я уверен, что в ближайшее время ей будет не до вас, - хитро прищурился в ответ Чжан. В этот момент он чем-то напомнил мне Вальдемара.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Увидишь, - уклончиво произнес он. - Советую тебе подумать о другом. Скоро придет Андрей. Он еще вчера хотел с тобой переговорить, но я остановил его и перенес ваш разговор на сегодня. Может я лезу не в свое дело, и так оно, скорее всего, и есть, но я хочу, чтобы ты знала две вещи. Первая. У Андрея никого не было, кроме тебя и одного раза в прошлом с Лизой. А вторая… - в этот момент он на мгновение замолчал, после чего, многозначительно посмотрев на меня, негромко произнёс, уже вставая с места и собираясь уходить. - Когда мы сидели на мальчишнике, как раз перед вашим расставанием, Андрей хотел сделать тебе предложение.
        - Правда? - чуть ли не упала я со стула от столь резкой смены темы разговора. - А ему ты тоже рассказал? О магии Иль и о том, что он, возможно, был под её контролем? Хотя, конечно, может и не был… - добавила я не очень уверенно.
        - Нет, - отрицательно покачал головой Чжан. - Мне бы не хотелось, чтобы он об этом узнал. И более того. Я попрошу тебя никому и никогда не рассказывать о нашем разговоре. Я могу довериться тебе в данном вопросе?
        - Я не буду поднимать тему с Иль и Лизой в клане из уважения к тебе, по крайней мере, до окончания похода, - кивнула я головой. - Раз ты этого хочешь, наш разговор останется в тайне, но… Андрей имеет право знать, разве нет? Я не хочу врать ему или же даже просто недоговаривать.
        - Не думаю, что он спросит, - скупо улыбнулся Чжан в ответ. - Мне кажется, что если вы помиритесь, то вам будет не до разговоров. Просто не рассказывай сама, а если спросит… Что же. Тогда расскажешь.
        - Если помиримся… - почему-то я неосознанно повторила эти два слова, однако сразу же взяла себя в руки. - Хорошо, я подумаю об этом. В любом случае, спасибо, что не стал скрывать от меня правду.
        - А вот, кстати, и Андрей идет, - Чжан кивнул головой в сторону окна, после чего улыбнулся и произнес, делая шаг в сторону двери. - Только в этот раз я тебе советую самой его встретить, пока опять все не испортила Ли.
        После этих слов Чжан вышел из комнаты. Как только он закрыл за собой дверь, я и сама незаметно выглянула в окно, чтобы убедиться в его словах. Действительно. Знакомая фигура в доспехах медленно приближалась к нашему дому со сторону внутреннего дворика. Уж не знаю зачем, но первой мыслью стало переодеться в одежду попрезентабельнее, что я быстро и сделала, остановив свой выбор на модных джинсах в обтяжку и черной блузке с глубоким вырезом. Хотела ещё, правда, надеть соблазнительное чёрное платьице, что мы с Ли как-то купили здесь, в Бастионе, но потом передумала, решив, что слишком уж это будет необычно и обязательно бросится в глаза. Боже, и о чём я сейчас только думаю? Нужно взять себя в руки и как можно скорее.
        Собравшись с мыслями и удостоверившись в том, что выгляжу очень даже неплохо, я поспешила к лестнице, стараясь вести себя самым обычным образом из всех возможным. На кухне я поздоровалась с Алёной и Егором, оживлённо что-то обсуждавшими, и тотчас испустила вздох облегчения, убедившись в том, что ни Иль, ни Лизы поблизости не было; не знаю, смогла бы я сдержаться, попадись они мне на глаза. В тот же момент в двери как-то уж слишком неуверенно постучали.
        - Я открою, - заявила я Алёне, которая уже собралась вставать. После чего быстро подбежала к двери и, открыв её, увидела на пороге до боли знакомую фигуру.
        - Привет, - явно растерявшись, произнес Андрей.
        - Привет, - промямлила и я в ответ, слегка отходя в сторону, чтобы он мог войти.
        - Нет, спасибо, - отрицательно покачал головой парень, и тут же быстро добавил. - Я бы хотел с тобой переговорить, если ты не против. Может пройдемся?
        - Ну никаких особых дел у меня на сегодня нет, так что да, можно, - ответила я, после чего ещё раз взглянула на вмиг притихших Алёну и Егора, и закрыла двери снаружи. - Куда хочешь пойти?
        - Здесь рядом есть сквер. Может туда?
        - Хорошо, - тотчас кивнула я головой. - Мне, в принципе, всё равно куда.
        В полном молчании минут пять мы шли до обозначенного ранее скверика, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что по привычке тяну свою руку к руке Андрея. Тем не менее я вовремя спохватилась и взяла себя в руки. Интересно… А он заметил? Как бы там ни было, дойдя до скверика, мы ещё минуту-вторую гуляли по нему, любуясь весенними красками (на самом деле, мне было далеко не до них), пока Андрей вдруг не остановился у одной из узорчатых деревянных скамеек.
        - Присядем? - прервал наконец Андрей молчаливую паузу.
        - Угу, - только и смогла сказать я в ответ, первой присаживаясь на скамейку. По понятным причинам, к этому моменту я вся была как на иголках.
        - Я долго думал, как начать наш разговор, - неуловимо сменив доспехи на приличный костюм, с явным волнением начал Андрей. - Думал, как доказать тебе, что я тебя люблю и никто другой мне в этой жизни не нужен. Думал, как объяснить мою фатальную ошибку. Как описать все те чувства, что я испытываю к тебе, но к сожалению, так и не смог подобрать слова. Кроме одних. - В этот момент Андрей проникновенно и с какой-то необъяснимой надеждой посмотрел мне в глаза, после чего, встав на одно колено, протянул мне руку, на раскрытой ладони которой лежала небольшая коробочка, а в ней… кольцо с кристально чистым изумрудом. - Выходи за меня замуж.
        - Я… Это… - Несмотря на то, что Чжан упоминал о предложении, к такому я точно не была готова. Думала, мы поговорим, и если всё будет хорошо, то вернёмся к тому, что было до этого. Но слова Андрея выбили меня из колеи окончательно. Кроме того, радость от услышанного затмевало одно большое сомнение. - Если всё это ради того, чтобы я тебя простила, то вовсе необязательно. Не стоит принимать такие решения, не подумав тщательно…
        - Нет. Все не так, - твердо произнес Андрей, глядя мне в глаза. - Я тебя люблю и хочу, чтобы в этом мире мы всегда были вместе. Так каков твой ответ? Виолетта Чернова, ты выйдешь за меня замуж?
        - Да, - произнесла я, понимая, что слёзы накатываются на глаза, а на лице появляется неконтролируемая улыбка. - Да! Да! И ещё раз, да! Самое большое в мире «да»! - Не выдержав, я повисла у Андрея на шее. Кажется, никогда в жизни я не обнимала его так крепко, как тогда.
        Андрей тут же прижал меня к себе, после чего я услышала, как громко бьётся его сердце. Похоже, в этот раз мой парень (или, вернее сказать, будущий муж) волновался куда больше меня. Тем не менее, в какой-то момент Андрей отстранился, сел на скамейку и потянул меня за собой, после чего всё же надел мне кольцо на безымянный палец правой руки. При этом он так ослепительно улыбался, что я буквально растаяла внутри. Все наши прошлые проблемы как будто остались далеко позади. Я больше не хотела думать совсем ни о чём: ни о Лизе, ни об Иль, ни о данже, перерождениях и так далее. Даже факт измены вдруг стал совсем незначительным после всего, через что мы прошли. Да и что врать? К этому моменту я уже полностью убедила себя в том, что Андрей, глядящий мне в лицо таким любящим взглядом, никогда не смог бы предать меня, если бы ему в этом не помогла Иль. В любом случае, что было то прошло. Тогда внутри меня горело лишь одно желание: растянуть этот счастливый миг на как можно большее время. Благо, похоже, это желание было не у меня одной.
        Вначале Андрей притянул меня к себе не очень уверенно, однако не увидев никаких возмущений, буквально впился своими губами в мои. Разумеется, я ответила тем же самым. Было так приятно и тепло. В итоге, я даже не заметила, как залезла на Андрея, усевшись ему на колени. Кажется, одинокие прохожие поворачивались в нашу сторону и о чём-то перешёптывались, но ни я, ни Андрей не обращали на них абсолютно никакого внимания, у нас были дела куда поважнее.
        Наконец немного насытившись друг другом, мы отстранились и отправились в сторону гостиницы, где поселились Андрей с Эльнарой и Аэлиной, чтобы перейти к делам ещё более важным. Можно было бы, конечно, пойти и в нашу спальню, однако я отмела эту идею в сторону. Сегодня я хотела наслаждаться обществом исключительно Андрея, а не выслушивать от Ли, «какую совершаю глупость». В том, что стоит нам заявиться в дом вместе, и подруга вновь начнёт свою старую песню, я даже не сомневалась. Разумеется, когда-то мне придётся разобраться с огромной проблемой в лице Ли, однако точно не сегодня. Здесь и сейчас я просто хотела держать Андрея за руку и наслаждаться моментом.
        В холле гостиницы мы встретили Аэлину и Эльнару, что-то оживлённо между собой обсуждавших. Как только эти двое увидели нас, то мигом замолкли, после чего драконика, широко улыбаясь, сказала что-то типа «я горжусь вами, господин» и «наконец-то вы прислушались к моим советам». От Эльнары же мы уловили фразу, как по мне, совсем не свойственную эльфийке. Вначале она, разумеется, поздравила нас с примирением, после чего тут же поинтересовалась, когда они смогут вернуться в клан и наш общий дом, соответственно. Мол, у нас с Андреем секс явно будет, а ей что? Она тоже хочет в постель к Синару и Азриль. Андрей, разумеется, тут же поинтересовался, что мешает ей просто пойти к ним, на что эльфийка разразилась чуть ли не лекцией о том, как ей важно соблюдать клятву верности, поддерживать посланника в любом вопросе и следовать за ним, куда бы он ни пошёл. В общем, из-за каких-то своих заскоков она не могла спать с моими фамильярами, пока мы с Андреем были в ссоре, так как это стало бы чуть ли не предательством, по её мнению.
        В ответ на это Андрей лишь глубоко вздохнул и заявил, что у девушек сегодня официальный выходной, и они могут делать всё что угодно, главное при этом, его не беспокоить. Также он попросил их сходить к нам домой и сказать, что с Ветой всё в порядке, заодно намекнув Эльнаре о том, что в принципе, её от воссоединения с Азриль и Синаром теперь ничего не должно удерживать. Ну а с вопросом переезда придётся подождать, как минимум, до завтра по всё той же немаловажной причине, сегодня уж точно не до него. Возвращение Андрея наверняка не пройдёт без спора с Ли, в то же время вряд ли кто-либо ещё будет против. Подруга же против большинства ничего сделать не сможет.
        Когда Аэлина с Эльнарой направились к выходу, Андрей, наплевав на всё, поднял меня на руки и понёс в свою комнату. По той дикой страсти, что одновременно нахлынула и на меня, и на него, было нетрудно понять, что, как и сказал Чжан, другой девушки у Андрея за всё это время действительно не было. Не то что бы я сомневалась, но было приятно получить неоспоримое подтверждение. При этом, если у меня мужчины не было всего какой-то месяц, Андрей во внутреннем мире Готамы провёл куда больше, чем тридцать дней. Да и к тому же, происшедшие события также давали о себе знать, в первую очередь, напряжение от неопределённости, что висело между нами всё это время. Думаю, именно из-за него, когда наконец все точки над «и» были расставлены, у нас обоих буквально сорвало крышу от всевозможных желаний. Хотелось чувствовать Андрея каждой своей клеточкой, ощущать его дыхание на шее и сочные губы на груди. Я подставляла каждый сантиметр своего тела для его поцелуев, пока мой парень (и будущий муж) вдруг решил попробовать в постели всё то, до чего мы до этого как-то не доходили. Такой страсти у нас не было, наверное, со
времён той ночи в Адене, когда мы буквально набросились друг на друга после долгой разлуки. Хотя учитывая, что теперь над головою не взрывались снаряды, и мы с ним не были ограничены во времени, я бы сказала, что этот раз стопроцентно лидировал.
        В итоге, чередуя секс с разговорами и душем, мы провели в постели весь день, и скажу по правде, тогда я не могла вспомнить, когда ещё была настолько счастлива. В какой-то момент Андрей захотел обсудить нашу будущую свадьбу, и после небольшой беседы мы решили оформить союз уже завтра-послезавтра, скорее всего, только вдвоём, а сам праздник отложить до возвращения из данжа (так-то сейчас для него была не лучшая обстановка). Потом и о медовом месяце можно будет подумать, ведь на драконах мы могли отправиться куда угодно. А ещё я высказала инициативу взять себе фамилию Андрея, ведь при желании здесь можно было сделать и это. Как по мне, «Виолетта Смирнова» звучало ничуть не хуже, чем «Виолетта Чернова».
        Правда, несколько раз нашей идиллии пыталась помешать Ли, постоянно названивая мне на кристалл связи. Вот только все её попытки рассказать мне «о той ошибке, которую я сейчас совершаю» (почему-то я была уверена в том, что звонила она именно ради этого) закончились на моём игноре. Учитывая её нелюбовь к Андрею, она бы наверняка могла и сюда прийти, однако обошлось. Скорее всего потому, что никто не захотел говорить ей, где именно остановился Андрей в Бастионе. Да и ко второй половине дня она уже успокоилась, видимо смирившись с неизбежным.
        Я же тем временем наконец узнала, почему Андрей покинул нас так внезапно. Оказалось, что тут не обошлось без грубого вмешательства Ли, ставшей у него на дороге и даже готовой применить силу в случае чего. Хотя Андрей и не пытался оправдаться за её счёт, открыто признавая, что совершил серьёзную ошибку, пойдя на поводу у эмоций и не переговорив со мной лично, я отметила, что Ли становилась всё большей и большей проблемой. Конечно, я любила её (как лучшую подругу), однако то, что вроде как из заботы обо мне она так просто приняла решение от моего имени, начинало меня, мягко говоря, беспокоить. Видимо, если Ли так ничего и не поймёт, мне придётся решать проблему с ней серьёзными методами, а не откровенными разговорами, как было до этого.
        - Всё в порядке, солнце? - спросил Андрей ближе к полуночи, отметив неестественно серьёзное выражение моего лица.
        - Угу, - улыбнулась я в ответ, прижавшись к нему посильнее. - Просто думала о том, как же не хочется, чтобы этот чудесный день заканчивался.
        - Ну так он и не закончится, - произнёс Андрей с улыбкой на лице. - Просто один чудесный день сменится другим. А как только мы закончим свой поход в легендарный день, каждый день будет лучше прошлого.
        - Да. Уверена, так и будет.
        Слегка приподнявшись на локтях, я легонько поцеловала Андрея в губы, после чего вновь разместилась у него на груди. Лунный свет и сердцебиение любимого человека убаюкивали лучше любой детской песенки. Сжав руку Андрея своей, я закрыла глаза с желанием видеть сегодня исключительно хорошие сны.

* * *
        Оказавшись во сне в своей внутренней ментальной закладке, я быстро поняла, что моему желанию о «хороших снах» не суждено сбыться. Да и каким-то странным был этот сон, по правде говоря. Я как будто одновременно и спала, и нет. Происходящее вокруг не воспринималось небольшими отрезками или отдельными событиями. Я могла трезво мыслить, свободно двигаться и, более того, отлично понимала, что сплю. Странно это как-то… Я-то думала, что мне сегодня приснится собственная свадьба или же наш с Андреем медовый месяц… Обычная ментальная закладка с океаном и тёплым песком под ногами теперь воспринималась как-то уж слишком серо и обыденно. Когда уже мой сон переключится на что-нибудь поинтереснее? Не успела я так подумать, как услышала знакомый голос за спиной. Его одного хватило для того, чтобы по моей спине побежали мурашки, ведь, как-никак, голос оказался МОИМ.
        - Рада встрече, Виолетта.
        Ещё до того, как обернулась, я поняла, кого именно увижу на блестящем песке. Разумеется, это была я. Та «я», которую я мельком увидела после боя с гидрами: в богатых доспехах, с мрачным взглядом и татуировкой-деревом на щеке, очень похожей на тату Алёны. При детальном рассмотрении я поняла, что на самом деле у девушки не короткая стрижка, а длинные волосы, собранные в тугой и высокий пучок на макушке. Вот только самое удивительное… Несмотря на всю нереальность происходящего, отчего-то я была почти уверена в том, что никакой это не сон. Скорее, я сейчас находилась между сном и явью, куда моя прошлая сущность смогла пробиться каким-то образом. Хотя, нет. Наверняка, это такая же запись, как и с Ли.
        - Я не воспоминание и не запись, как ты, возможно, могла подумать, - тут же произнесла девушка, как будто прочитав мои мысли. - Сейчас поясню, - продолжила другая Вета абсолютно безэмоционально. - Не знаю, сколько веков или тысячелетий прошло с того момента, как я умерла, но перед смертью я заключила в фёнеке не только всю свою силу на момент смерти, но и частичку сознания, назвав «Дыханием прошлого». Для этого мне пришлось переписать некоторые коды системы, но даже так я не была уверена, что сработает. Тем не менее, сейчас я вижу другую себя, к тому же, в ментальной закладке аналогичной моей. Похоже, всё оказалось не зря.
        - Не зря? Вообще-то из-за твоего «Дыхания прошлого» система меня чуть не убила! То есть… - Я наконец смогла взять себя в руки. - Прости, но просто это довольно необычно, разговаривать сама с собой.
        - Понимаю, - произнесла Виолетта (буду называть её про себя именно так) с полнейшим безразличием на лице. - Благодаря тому, что ты смогла освоить умение, я пробилась к твоему разуму, когда он был наиболее беззащитен, то есть во сне. Тем не менее, ты не будешь чувствовать дискомфорт долго. После этой нашей встречи остатки моего сознания окончательно сотрутся, и я навсегда отправлюсь в забвение. Поэтому, если хочешь что-то узнать, спрашивай сейчас.
        - Хорошо, - сказала я, тяжело вздохнув. - Тебе много известно о нашем мире? Зачем и для чего он нужен? Почему люди перерождаются в нём раз за разом? Какова ситуация с реальным миром?
        - К сожалению, ни на один из этих вопросов я ответа не знаю, тем не менее, мне известно, где именно их можно получить. Вам с Андреем нужно пройти легендарный данж в Антарктике, чтобы разобраться во всём.
        - Подожди… - Меня как будто молния ударила. - Ты могла наблюдать за мной? Откуда знаешь об Андрее? Не хочешь же ты сказать, что…
        - Верно, - кивнула головой Виолетта. - Андрей был моим мужем, и я уверена, тебя с его новым перерождением связывают такие же крепкие связи, как и меня когда-то. А не сомневаюсь я в этом оттого, что это неоспоримая константа. В ходе своего расследования я выяснила, что я и Андрей всегда встречаем друг друга, независимо от условий появления в мире и других внешних факторов. Более того, я уверена в том, что такие имена, как Алёна, Чжан, Егор, Ли и Лиза тебе также знакомы. Пускай я и не нашла неоспоримых доказательств этому, но по моей теории, сколько бы раз система не перезапускала свой цикл, рано или поздно наши судьбы обязательно сплетаются.
        - Но почему? Это что, такие правила игры?
        - Не знаю. Мне неизвестно, какие цели у здешней системы и тех, кто её создал. Однако Андрей был уверен в том, что ответы нужно искать в легендарном данже, и я не думаю, что он ошибался.
        - Мы как раз собираемся туда отправиться, - протянула я в задумчивости. - А ты уже проходила его? Знаешь, чего нам следует ожидать?
        - Нет, - покачала головой Виолетта. - Я никогда не была в легендарном данже, туда отправился Андрей с командой и своими фамильярами. Как только он туда вошёл, связь с командой пропала, а уже буквально через пару дней мне пришло оповещение о том, что наш системный брак аннулирован. Это могло означать лишь то, что его больше нет в живых.
        - Это… Я даже не знаю, что сказать, - пожала я плечами. - Ты наверно очень сожалела о том, что не отправилась в данж вместе с ним…
        - Не знаю, - к моему удивлению, ответила Виолетта. - Сожаление относится к эмоциям и чувствам, а у того моего куска сознания, что сейчас стоит перед тобой, их нет: в нём заключены лишь воспоминания, разум и логика. Хотя учитывая то, что я решила попробовать спасти Андрея хотя бы в будущем, предполагаю, что всё-таки сожалела.
        - Вот оно как, - протянула я, всё больше сомневаясь в том, а не бредила ли я во сне? - Кстати, ты что-то сказала о фамильярах. То есть Эльнара, Азриль, Синар, Лаэль и другие тоже были с вами? А что насчёт Лёхи? Его ты не называла, хоть он и член нашей группы…
        - Все эти имена мне незнакомы, что вполне логично, так как местные жители рождаются, проживают свой век и умирают. У нас были фамильяры, но они носили совсем другие имена. Касаемо «Лёхи» я также ничего не знаю, возможно, в моём цикле нам просто не удалось встретиться, или же он не является ключевой фигурой в истории.
        - Ясно. А что тебя связывало с Готамой? - Я вдруг заметила, что тело девушки начало исчезать, и решила, что нужно поспешить задать те вопросы, которые ещё не успела. - Это ведь ты написала ему послание в пещере, я права?
        - Готама был учеником Андрея и единственным представителем местных, которому я могла по-настоящему доверять. Я знала, что даже забыв обо мне и Андрее, он всё равно выполнит мою просьбу.
        - А феи? Можешь что-нибудь о них сказать?
        - Только то, что о них говорят в легендах, и что без силы из данжа в Антарктике с ними не справиться, - Виолетта прошлась безэмоциональным взглядом по своей полупрозрачной руке, после чего взглянула мне прямо в глаза. - Моё время на исходе. Напоследок скажу самое важное. Есть ещё одна деталь, которая прослеживается от цикла к циклу: рано или поздно, но либо Андрей, либо ты умираете, вы никогда не выживаете оба. Я думаю, что это не просто так, и поэтому советую вам двоим отправляться в легендарный данж как можно скорее, не думаю, что печального исхода можно избежать, не окончив его. - К этому времени от Виолетты остался лишь расплывчатый силуэт. - К тому же, идти вам следует всем отрядом, не надейтесь пройти его малыми силами, как мой Андрей. В этом походе нужны все известные вам ключевые фигуры истории. И ещё. Используй мою силу лишь в самом крайнем случае, когда на кону будет стоять жизнь Андрея. Пускай сейчас я и не помню, что чувствовала к нему раньше, но знаю, что прошла весь этот путь лишь ради него. Зря или нет, отныне будет зависеть только от тебя.

* * *
        Как только тень Виолетты исчезла, я подскочила с кровати в холодном поту. Попробовала разложить по полочкам всю услышанную информацию, но не сказать, чтобы особо успешно. Зато разбудила Андрея своими резкими движениями и попытками прийти в себя! Увидев моё волнение, парень положил руку мне на плечо, и не сдержавшись, я прильнула к нему, как маленькая девочка.
        Последние слова Виолетты меня по-настоящему ужаснули. Конечно, Виолетта могла ошибаться, но что, если это правда? Если создатели этого мира и подконтрольная им система действительно подстраивают всё так, чтобы один из нас с Андреем погибал в итоге? Но с другой стороны, зачем им это? Звучит как бред, по правде говоря. Наверно не стоит забывать о том, что Виолетта тоже человек. Более того, женщина, потерявшая любимого, а значит, ей также свойственно ошибаться. Скорее всего, она просто накрутила себя после смерти Андрея и ничего более. Тем не менее, я всё-таки рискнула поделиться с Андреем увиденным и своими мыслями в дополнение. В тот момент мне было жизненно необходимо услышать от него о том, что всё будет хорошо.
        - Что думаешь обо всём этом? - спросила я у Андрея, закончив свой пересказ. - Сразу скажу, что это был не обычный сон. Я уверена.
        - Оставленная закладка в умении, значит, - задумчиво протянул Андрей, садясь рядом. - Очень специфический способ передачи информации. Сначала весть из прошлого от Ли, теперь вот от тебя. Даже не знаю, что и сказать. Но одно знаю наверняка. Все это очень странно.
        - Угу, - машинально кивнула я головой. - Ещё и прошлые Ли с Виолеттой дали о себе знать практически одновременно, хотя буквально пару дней назад мы и не догадывались о циклах перерождений. - На этом моменте я тяжело вздохнула. - Как-то это заставляет насторожиться.
        - Верно, - согласно заявил Андрей. - К тому же все слишком сильно зациклились на этом легендарном данже. Такое ощущение что нас туда чуть ли не силком готовы отправить. И это мне не нравится. Что-то здесь нечисто. Мы ведь даже не можем быть уверены в правдивости твоих видений с посланиями. То есть, я имел в виду не сам факт видений, а отправителей. Что мешает системе подделать послание? Или, допустим, разрешить их получить только в определенном формате? Ведь этот мир создан системой. По идее, здесь все должно подчиняться ее воле, но как мы уже заметили, это не всегда так. И это я сейчас не только о послании и наших с тобой умениях. Есть еще тот же Ильдар и лунная база, драконы и Дзен с непонятной миссией. Тебе не кажется, что это, как минимум, странно?
        - Сам факт того, что я до сих пор жива, уже странен, - произнесла я грустным голосом. - И это я даже не об умении из прошлого говорю, а о существовании места, недоступного для системы, благодаря которому я смогла выжить. Разве не удивительно? - я нервно хмыкнула. - А этот данж… По правде говоря, я не думаю, что в моём видении Виолетта советовала нам отправиться в него по приказу системы. Скорее уж, она действительно верила в то, что это важно, и более того, если сложить историю Виолетты с историей Готамы, получается, что это именно ты из прошлого убедил всех в том, что там можно получить ответы. Похоже, - я на секунду заколебалась перед тем, как закончить фразу, - это ты был учителем Готамы, о котором тот рассказывал с таким восхищением.
        - Все может быть, - растерянно произнес Андрей, при этом обняв меня и прижав к себе. - В любом случае, это был не я лично. Кто знает, как складывалась судьба у нас в прошлом? Я не уверен в том, что стремление попасть в данж - верное. И еще. Если прошлый я со своим отрядом там погиб, то что ждет нас? Вряд ли мы сейчас сильнее чем он. Может нам, наоборот, задуматься над тем, чтобы найти способ не отправляться туда? Ты только представь. Человек, который был во много раз сильнее моего учителя, погиб. Что же там за монстры? Как такое могло произойти?
        - Я не знаю, - прижалась я к Андрею посильнее, понимая, что начала дрожать. - Это пугает и меня. Я помню, каким сложным оказался легендарный данж самого низкого уровня для нас с Ли, а что будет в этом, не хочу даже думать… Но ещё сильнее меня пугают слова Виолетты о том, что если мы не отправимся в данж как можно скорее, кто-то из нас с тобой обязательно умрёт. Возможно, конечно, она ошибается, но что, если нет?
        - Вот и я говорю. Что-то слишком много всего подвязано под этот данж, - отстраненно произнес Андрей, что впрочем не помешало ему успокаивающе погладить меня по спинке. - Если не пойдем, то возможно кто-то погибнет. Если пойдем, то возможно погибнем все. Как-то не очень радостная перспектива. Еще и эта клятва, будь она неладна. Может плюнем на все и улетим куда подальше? Планета большая. Не думаю, что нас так легко смогут найти. Да и клятва эта конечно болезненно ударит по нам, но все же не смертельно.
        - Не говори так… Я ведь могу и согласиться. Наплевать на все эти войны, данжи, местных, Вальдемара, Таиру - всех сразу - и отправиться куда-нибудь, где безопасно… Никаких тебе сражений, опасностей и смертей… Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, - тут я мечтательно вздохнула.
        - Да. Хороший план, - печально улыбнулся Андрей. - Жаль только, неосуществимый. К сожалению, мы уже не сможем жить нормально, зная, что от нашего похода зависят не только наши жизни, но и всех игроков. Вот если бы не было угрозы со стороны фей, и мы хотя бы знали, что те собой представляют, то да. Можно было и подумать над столь соблазнительным планом.
        - Знаю, - взглянула я на Андрея с лёгкой улыбкой на лице, - поэтому и прошу тебя не предлагать мне такие соблазнительные, но неосуществимые идеи. - Я в очередной раз крепко обвила торс парня руками. - Похоже, у нас нет выбора. Нам придётся пойти в этот данж, хотим мы этого или нет, но… Мне правда страшно. И думаю, с Дзьеном нам нужно будет встретиться не только ради информации. Если он признает нашу Ли своей хозяйкой и станет её фамильяром, мы обретём очень сильного союзника в этом походе, который значительно увеличит наши шансы на выживание.
        - Кстати, насчет Дзьена, - расслабленно произнес Андрей, которому видимо очень сильно понравились мои действия. Уж что-что, а отклик парня было заметить элементарно. Кажется, кто-то до сих пор не насытился. - Сомневаюсь в том, что он станет фамильяром и хоть чем-нибудь нам поможет, кроме разговоров. Если бы он хотел или имел возможность помочь, то еще при первой вашей встрече дал бы понять, что Ли - не чужой ему человек. Но этого не произошло.
        - А мне кажется, что шанс есть. Как и сказал Чжан, вполне возможно, Ли для Дзьена - никто, пока не произнесёт код хозяйки. Лично я очень надеюсь на то, что его отношение к ней после этого действительно изменится, - произнесла я, медленно проводя рукой по доказательству ненасытности. - Я и сама готова умолять вначале Ли, а затем и Дзьена о помощи, если это будет означать, что все мы сможем выйти из данжа невредимыми, - с этими словами я слегка ускорила темп движений. - Знаешь, у другой Веты были такие грустные глаза… Уверена, что она не жила, а просто существовала. Если с тобой что-нибудь случится, со мной будет то же самое. Я этого просто не переживу.
        - К черту серьезные разговоры, - Андрей резко развернулся и повалил меня на спину, после чего, нежно и с любовью глядя в мои глаза, чуть ли не прорычал. - Пошли все к демонам. У нас тут поважнее задача образовалась. - В этот момент его рука прошлась по моей груди и оказалась между ног. Сам же Андрей игриво добавил. - Или ты против?
        Вместо ответа я широко улыбнулась и прильнула своими губами к его. Кажется, поспать у нас сегодня точно не выйдет. Ну да и пусть, отоспаться можно и после смерти, которая, кстати, в последнее время стала подбираться к нам всё ближе и ближе. Так что пока есть возможность расслабиться и покайфовать, нужно ею воспользоваться. К тому же, трудно придумать лекарство от душевных переживаний лучше пылкого секса.
        Глава 11
        Как только двери за Ветой закрылись, Алёна с Егором, попивая на кухне горячий чай, многозначительно переглянулись. Дай бог, те двое наконец-то помирятся. Очевидно же, что Вета любила Андрея, да и у самого парня, если верить словам Егора, к её подруге далеко не минутные чувства. Так что всё будет зависеть о того, сможет Вета простить Андрею его ошибку, или же нет. При всём желании, своё мнение Алёна ей не собиралась навязывать - этот выбор она должна сделать сама. Да и к тому же, на сегодня у неё были планы куда поважнее.
        - Ты точно уверена? Может всё-таки лучше оставить это дело в прошлом? - с явным беспокойством во взгляде спросил Егор у своей жены.
        - Нет, - уверенно покачала она головой из стороны в сторону. - Я наконец-то решилась, так что можешь даже и не пытаться меня отговаривать.
        - Но ведь ты понимаешь, что… - начал Егор.
        - Что мой сын мог и не попасть в этот мир? Или же давно в нём погибнуть? Да, разумеется, я всё это отлично знаю. Тем не менее, пусть и маленькая, но у меня всё ещё остаётся надежда с ним встретиться. Так что я рискну, и так уже слишком сильно затянула с этим вопросом.
        - Ладно, - поднял Егор руки в жесте «сдаюсь», - как скажешь. Однако может мне всё-таки стоит пойти с тобой?
        - Не нужно, - покачала Алёна головой из стороны в сторону. - Со своим прошлым мне лучше разобраться самой.
        Вот только Алёне в путь так и не удалось отправиться в одиночку. Стоило ей лишь парой фраз намекнуть Лизе о том, куда именно она собралась, и та с уверенностью слона заявила, что пойдёт вместе с ней. И если Егор в этом вопросе прислушался к мнению Алёны, Лиза осталась непреклонна в своём намерении, постоянно повторяя, что «Алёна ей потом ещё спасибо скажет». Как бы там ни было, у Алёны не осталось другого выбора и пришлось смириться с решением подруги. Да и по правде говоря, ей от присутствия Лизы становилось спокойнее на душе. Егора она не хотела брать из-за его до жути прямолинейного характера, тем временем Лиза с её вечным сумасбродством старалась как-то помочь Алёне не перегружать себя дурными мыслями. Вот только получалось у неё это не очень, и на пороге дома Кармен - местной торговки информацией - Алёна поймала себя на том, что всё-таки слегка дрожала от волнения.
        - Не волнуйся ты так, - произнесла Лиза с серьёзным выражением лица. - Что бы мы ни узнали, уверена, тебе станет легче, когда ты окончательно закроешь вопрос со своим прошлым. Так ты сможешь, по крайней мере, начать в полной степени наслаждаться своей новой жизнью с Егором.
        - Да, - кивнула Алёна, взглянув на Лизу с огромной благодарностью. - Пошли.
        После звонка в двери, Алёна и Лиза увидели на пороге знакомую красивую и сексуальную испанку, с которой уже имели дело, когда Андрея закинуло на луну. Похоже, девушка немного удивилась их приходу, но тем не менее, пригласила пройти внутрь. В уютном зале она расспросила Алёну о цели визита, или, вернее сказать, кого именно та хотела найти; ведь в девяносто пяти случаях из ста к Кармен обращались именно за этим. После того, как Алёна обрисовала Кармен свою проблему, испанка задумчиво закрыла глаза.
        - Сейчас я помогаю Эдварду в поисках предателей, и каждое моё обращение к архиву строго фиксируется из-за ограниченного количества попыток, отведённых на каждый день. Тем не менее, я с радостью помогу вам, - Кармен загадочно улыбнулась, - за двойную плату.
        - Что?! - тотчас возмутилась Алёна. - Да это ведь настоящий грабёж! Или ты забыла о том, что у нас здесь война идёт? Деньги нам и самим нужны, чтобы защищать таких игроков как ты!
        - Ну не хотите, как хотите, - пожала плечами Кармен. - Однако выслушивать от людей Эдварда претензии по поводу своего самовольства за бесплатно я точно не буду.
        - Ладно, - согласилась Алёна, подавив секундный порыв развернуться и уйти. - Я заплачу, сколько скажешь, однако только в пределах разумного. Давай ещё раз обсудим цену…
        Хорошо, что после злоключений в адаптивном данже Алёна смогла накопить неплохой капитал. Если бы не война и необходимость практически весь доход отдавать на банки, она могла бы несколько лет жить, ни о чём не задумываясь. Тем не менее, сын для неё сейчас был в приоритете. И дело тут вовсе не в том, что сегодня материнский инстинкт обострился пуще прежнего; девушка банально боялась, что если уйдёт сейчас, больше не найдёт в себе смелости прийти.
        В итоге, рассчитавшись с Кармен, Алёна поспешила задать её архиву вопрос по поводу своего сына - Марата. Несмотря на все попытки Лизы подбодрить и успокоить подругу, у Алёны сердце готово было из груди выскочить, пока она ждала ответа. Вот только, поскольку морально Алёна уже готовила себя к самому худшему, ответ Кармен поверг её в настоящий шок тем, что был слишком хорошим для правды. Марат действительно попал в этот мир. Более того, его внешность претерпела здесь лишь незначительные изменения, скорее всего потому, что её сын и в прошлой жизни считался чуть ли не писаным красавцем. Но самое удивительное, он до сих пор был жив, и сейчас находился именно здесь, в Бастионе. Неужели он всё это время жил с ней в одном городе? Или же он из числа беженцев из других городов? Как бы там ни было, Алёна и не пыталась сдерживать счастливую улыбку, на такой отличный исход она и надеяться боялась, но чудеса в мире временами всё-таки происходили.
        Вот только стоило Алёне с Лизой покинуть Кармен, засев в своём любимом кафе, чтобы слегка перевести дух, Алёна поймала себя на том, что без понятия, как действовать дальше. Она знала, где нужно искать её сына, как он выглядит, но в то же время… Что она могла ему сказать? Хотелось бы верить в то, что Марат сможет понять и простить свою непутёвую мать, но по правде сказать, особой уверенности в этом у Алёны не было. Возможно, он девушек даже слушать не захочет, закроет перед ними двери и всё. Эх… С другой стороны, неизвестно, как сложилась жизнь Марата в этом мире, возможно, ему как раз таки не хватало близкого и родного человека, которым Алёна вполне могла стать. В общем, похоже, оставалось только на лучшее и надеяться.
        - А почему у твоего сына другая фамилия? - не замолкала Лиза ни на минуту, видимо пытаясь отвлечь подругу от дурных мыслей. - Это от отца? Как там было? Марат Бадахан? Балушан? Бадохун?
        - Марат Бадахшан, - вдруг за спиной Алёны раздался знакомый звонкий голос. - Так правильно. Только не пойму, откуда вы его знаете? - пожал плечами Лёха, плюхаясь на диван рядом с Алёной.
        - Ты сюда играть пришёл? - спросила у парня Лиза, отметив гитару у него в руках. - Не рановато ли?
        - Я могу играть и весь день напролёт, - улыбнулся в ответ афроамериканец. - К тому же, в этом кафе людей в любое время суток хватает, а что из этого выходит? Правильно, хорошие чаевые, - Лёха любяще погладил свою гитару рукой. - А вы что? С чего вдруг решили о Марате вспомнить? Сразу скажу, если ты, Лиза, на него запала, то можешь и не надеяться. Характер у него действительно скверный.
        - Что-то я не поняла, - протянула Алёна в недоумении. - А ты откуда знаешь фамилию моего сына? Вы что, знакомы?
        - Сына?! - глаза Лёхи, казалось, ещё немного, и точно выпадут из орбит. - О-го-го, вот это поворот, - чуть ли не присвистнул парень в ответ. - Насчёт твоего вопроса: мы как бы до этого в одном клане были, правда, не сказать, что особо ладили. Уж очень этот Марат повёрнутый на голову. Без обид только. Кстати, а ты уверена? - окинул Лёха подозрительным взглядом Алёну. - А то как-то вы совсем не похожи.
        - Ну если мы оба говорим об одном и том же человеке - с карими глазами, тёмными волосами до плеч и ухоженной бородкой - то да, уверена. Мы спрашивали о нём торговку информацией, - тяжело вздохнула Алёна.
        - Боже, Алёна, это же просто подарок судьбы! - в то же время чуть ли не светилась Лиза от счастья. - Сами звёзды тебе улыбаются! Давай, Лёха, помоги нам, - окинула она парня многозначительным взглядом. - Твоя гитара никуда не убежит, но зато в биографии будет на одно доброе дело больше.
        - И чего же вы от меня хотите? - переспросил парень с видимым сомнением. - Чтобы я представил Алёну Марату? Ну уж нет, я с этим типом больше видеться не собираюсь. Да и он сам будет не в восторге, увидев меня. Максимум, чем могу помочь - это сообщить вам его текущий адрес. Меня в своё время поднапрягли с расселением беженцев из родной зоны, так что я знаю, куда конкретно его поселили.
        - За это, конечно, спасибо, но всё же давай с нами, - стояла на своём Лиза. - С тебя убудет, что ли, если в кой-то век нам поможешь?
        После ещё пары минут уговоров Лиза окончательно сдалась, осознав, что спорить с Лёхой бесполезно. Похоже, идти им действительно придётся вдвоём. Алёна же в разговор соклановцев старалась не вмешиваться, размышляя о «скверном характере сына», о котором упомянул Лёха. Разве у её сына был плохой характер? Что-то она не могла этого вспомнить… Хотя, учитывая, что в последние лет тридцать своей жизни она с ним почти не виделась, всё могло быть. Вот с одной стороны Лиза права, и складывалось впечатление, что чуть ли не некие высшие силы помогали ей найти сына, а с другой… После слов Лёхи внутри неё всё больше нарастало неприятное предчувствие. Тем не менее, уже поздно отступать. Пора довести дело до конца.
        Указанный Лёхой дом они нашли в районе, отведённом для переселенцев, что ещё раз подтвердило слова парня о том, что Марат - не отсюда, а из его родной зоны. Когда же они вдвоём стояли на крыльце, сердце Алёны в груди стучало в таком бешеном темпе, что она могла только удивляться тому, как это Лиза ещё не кинула на неё исцеление. После минутного колебания, собрав всю волю в кулак, Алёна всё же нажал на звонок. Десять секунд напряженного молчания, и двери дома вдруг отворились. На его пороге стоял молодой мужчина лет двадцати, при этом выглядел он точно так же, как и в архиве Кармен. Марат…
        - Добрый день, дамы, - окинул он их заинтересованным взглядом. - Чем могу быть полезен?
        - Эм… Да как бы… - вмиг у Алёны из головы вылетели все слова. - Я бы хотела переговорить с тобой, если можно… Может, пустишь нас в дом? Или присядем где-нибудь ещё?
        - Переговорить со мной? - удивился Марат. - Не совсем понимаю, о чем? Разве мы знакомы? - еще раз окинув их пристальным взглядом, парень добавил. - Нет. Определенно, я никого из вас не встречал раньше. Так что если вы от кого-то там залетели, то я здесь ни при чем.
        - Ого, - прямо присвистнула Лиза в ответ. - Только истинный бабник может переживать об этом, когда к нему приходят просто поговорить.
        - Мы не об этом поговорить пришли, - кинула Алёна осуждающий взгляд в сторону Лизы. - Ты ведь Марат? Марат Бадахшан, правильно? Меня зовут Алёна, Алёна Зорина… В прошлой жизни я и ты… - Алёна многозначительно посмотрела на Марата, не зная, что ещё можно добавить, и просто ожидая его реакцию на свои слова.
        - Я и ты… Что? - непонимающе уставился на нее парень. - И да. Меня действительно зовут Марат Бадахшан, но я до сих пор не понимаю, что вам от меня нужно.
        - Ты что, вообще тугодум? - взяла слово Лиза, отлично видя, что Алёна сейчас с трудом сможет связать слова в предложения. - Не помнишь, как собственную мать зовут? Алёна - твоя мать, ты - её сын, теперь понятно?
        - Да, - тяжело вздохнув, продолжила уже Алёна. - Я нашла тебя с помощью торговки информацией, и пришла поговорить, если ты, конечно, не против.
        - Помню ли я, как зовут мою мать? - перевел парень свой взор на Лизу. - Нет. Не помню. И желания вспоминать нет, и не будет. У меня не было матери в прошлой жизни. И наверно я бы вас на этом месте послал куда подальше, но пожалуй, не буду. - Марат пристально посмотрел на Алену. - Если моя «мать», - слово он выделил с максимальным презрением, - хочет услышать все что о ней думаю я, то что же. Можете войти.
        После этого он с ироничной улыбкой отошел назад и изобразил приглашающий жест. Посомневавшись с пару мгновений, Алёна всё-таки прошла внутрь, Лиза тотчас двинулась следом. Дом у Марата был небольшим, но уютным, к тому же по ужасному бардаку можно было предположить, что здесь жил парень не один, а в целой компанией грубых мужланов. Алёна как на иголках присела на предложенный ей диван, после чего окинула Марата сомневающимся взглядом. Может не стоило заходить? Хотя с другой стороны, на что она надеялась? Что её примут с распростёртыми объятиями? Алёна отлично понимала, что такого не будет, и тем не менее, всё равно пришла. В первую очередь для того, чтобы извиниться. Вот с этого, пожалуй, и стоит начать.
        - Извини, - произнесла Алёна, как только Марат разместился в кресле напротив. - Я очень сожалею о тех отношениях, что сложились у нас в прошлой жизни, и понимаю, что действительно виновата перед тобой… Когда ты родился, я оставила тебя у своей матери, твоей бабушки, потому что не понимала, какое это счастье - иметь детей. Мне казалось, что куда важнее успеть пожить для себя и насладиться жизнью по полной. Когда же прошло время, и я поняла, что действительно важно, было уже поздно что-то менять. Ты рос без меня, и я уже не могла этого изменить. Много раз хотела позвонить тебе, но не решалась… Боялась. Так в итоге и умерла без семьи, в одиночестве. А потом я оказалась здесь, и решила, что это знак. Второй шанс, данный мне для того, чтобы начать наши с тобой отношения сначала. Конечно, у меня нет права называть себя твоей матерью, но тем не менее, я хочу, чтобы ты знал, что я у тебя есть. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь или совет… Ты всегда можешь обратиться ко мне…
        - Как это просто и легко у тебя получается, - насмешливо покачал головой Марат. - Ты думаешь, это так работает? Забыла о сыне, а в следующей жизни пришла в гости и попросила прощения и все? Жизнь наладилась? Что за бред. Большей глупости я еще не слышал.
        - Я и не говорю, что всё просто, - поспешила ответить Алёна. - Наоборот. Пусть и в другой жизни, но мне бы хотелось попробовать узнать тебя получше. Я хорошо понимаю, насколько непросто это будет, но мне бы хотелось стать для тебя настоящей матерью хотя бы здесь.
        - И как ты себе это представляешь? Мне вот даже интересно. Как ты все эти видишь? Мы с тобой обменяемся амулетами связи и будем каждый день говорить о жизни? Или как? Может мне теперь каждый вечер с тобой встречаться и исповедоваться? - с явной издевкой говорил Марат. - Или ты решила пожить рядом со мной? Как ты вообще все это видишь?
        - Для начала можно было бы попробовать узнать друг друга получше, - произнесла Алёна не очень уверенно.
        - Я понимаю, что для тебе наш визит полнейшая неожиданность, - решила подать голос Лиза, обращаясь к Марату, - однако, может начнёшь следить за словами? Да, Алёне далеко до звания «идеальной матери», однако она искренне переживала о тебе в этом мире и готова была даже пуститься в путь к обелиску, лишь бы только найти тебя, и помочь в случае чего. Она по-настоящему сожалеет о том, что не была рядом с тобой в прошлой жизни, и не хочет совершать такую же ошибку в этой. Считаешь, что это неправильно? Но почему? Все мы люди, все мы можем ошибаться и делать глупости. Но если человек искренне сожалеет о содеянном и хочет всё исправить, лично я считаю, что он заслуживает на поддержку, понимание и, главное, прощение. Скажешь, нет?
        - Скажу, что ты полная дура, раз мыслишь такими тупыми категориями, - сухо произнес Марат, расслабленно развалившись в кресле. - Давай я теперь скажу все, что думаю по этому поводу. Мать нужна ребенку до того, как он становится взрослым. Именно тогда она важна для него. Именно ребёнком я хотел и мечтал о том, что когда-нибудь «моя любимая маман» вспомнит обо мне. Стыдно вспоминать, но я даже, представьте себе, плакал в детстве. Сейчас же я прекрасно понимаю, что это глупые детские мечтания. Сейчас я взрослый и вполне состоявшийся мужик. Мне ваши стенания и сопли нафиг не нужны. Вот ты, - Марат обвинительно ткнул пальцем в сторону Алены, - думаешь, что есть шанс все исправить? А я тебе отвечу. Нет такого шанса. Нет, и не будет. Есть ошибки, которые невозможно исправить. Такие, где не дают «второго шанса». Их нельзя простить и уж тем более забыть. Легко быть искренней, когда твой сын вырос, намного сложнее стать такой же, когда он еще мал и требует не только внимания, но и каждодневного труда. Как говорится, мать не та кто родила, а та кто воспитала.
        - Ясно, - произнесла Алёна дрожащим голосом. - Видимо, нам действительно стоит уйти…
        - Нет, подожди, - тут же схватила Лиза за руку подругу, которая уже собиралась вставать. - Ты что, так просто сдашься? После всего, что было? - она вновь обернулась к Марату. - Ты сейчас говоришь, как обиженный ребенок, и наверно даже имеешь на это право… Однако, как ты сам и сказал, многое изменилось. Мы сейчас не в старом мире, и ты уже не ребёнок, а мужчина. Так может стоит оставить все обиды в том мире, и начать с чистого листа? Алёна ведь не пытается повернуть время вспять, понимает, что уже не сможет стать для тебя полноценной матерью… Поэтому ты можешь принять её не как мать, а для начала как друга. В вас течёт одна кровь, уверена, вам будет интересно общаться даже на тему всяких ежедневных мелочей. Так почему ты не хочешь дать ей маленький шанс? Не будь настолько категоричным, почему нельзя хотя бы просто попробовать?
        - Дать ей хоть какой-то шанс? - изобразив задумчивость, произнес Марат, после чего весело улыбнувшись и подмигнув, произнес. - Да легко. Как ты сама сказала, здесь все можно начать с чистого листа. Так вот, пусть и станет матерью с чистого листа. Родит ребенка, воспитает и потом, когда он вырастет, пусть приходит снова в гости. А я уже сам у него спрошу, гордится ли он своей матерью или нет. Если он ответит «да», то значит она достойна еще одного шанса, а если нет, то и спроса нет. Разве не так?
        - Какой же ты всё-таки грубиян! - не выдержала наконец Лиза, тем не менее, помня об Алёне, она всё ещё сдерживала себя от откровенных оскорблений и матов. - Теперь я понимаю, почему Лёша так не хотел с тобой встречаться! Да с тобой ведь просто невозможно нормально говорить…
        - Лиза, - перебила Алёна гневный спич подруги строгим взглядом, - не нужно. Я сюда не ругаться пришла, а Марат, - Алёна кинула быстрый взгляд на сына, после чего опять отвернулась к стене, - он имеет полное право так говорить и думать.
        - Вот и отлично, - поднимаясь на ноги, произнес довольный парень. - Значит на этом наш «веселый» разговор можно и закончить. Найти выход помочь? Или сами справитесь?
        - Да уж как-то разберёмся, - зло кинула ему Лиза, вставая с дивана вместе с Алёной, и направляясь вслед за подругой к выходу.
        - Рад это слышать, - язвительно произнес парень, и уже когда Лиза с Аленой выходили, добавил им вслед. - И да! Совсем забыл. Если будете проходить мимо, то идите мимо дальше, а то в следующий раз я не буду настолько «любезен».
        В ответ на эти его слова Лиза хлопнула дверью как можно громче и сильнее, после чего, тяжело вздохнув, вновь развернулась к подруге. На Алёне буквально лица не было. И нет, она не плакала, однако внутри у девушки всё как будто кровоточило, а в глазах отображался целый ураган из чувств и эмоций. Несмотря на то, что она отлично понимала, какой именно будет реакция Марата на её приход, всё равно в глубине души верила, что сможет найти с сыном общий язык. К сожалению, не вышло, и что самое болезненное, некого винить в этом, кроме себя. Видимо, не все ошибки можно исправить, и далеко не все истории заканчиваются «хэппи эндом»… И её история как раз из тех, которым «не повезло».
        - Ты как? - спросила у подруги Лиза, бережно взяв её под локоть. - Прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Понимаю, что не должна была влезать, но мне стало так обидно за тебя, что я просто не смогла сдержаться… Прости.
        - Всё в порядке, - не без усилий благодарно улыбнулась Алёна в ответ. - Ты-то тут причём? Я единственная виновата. Наверно Егор был прав, говоря, что мне следует жить настоящим, а не прошлым. У Марата теперь своя жизнь, и мои сожаления с заботой ему совсем без надобности. Это нормально. Хотя и немного больно, - закончила Алёна немного дрожащим голосом.
        - И что ты теперь будешь делать? Просто оставишь его?
        - Наверное, да. А насчёт «делать»… Хочу напиться. Так, чтобы совсем никаких мыслей в голове не осталось. Составишь мне компанию? - с надеждой во взгляде посмотрела Алёна на Лизу.
        - Конечно, - с уверенностью кивнула та головой. - Могла бы даже не спрашивать.
        После этого девушки направились к бару, который в личном топе Алёны занимал первое место. Сегодня ей стало на всё плевать, и она была не прочь раскошелиться на самый дорогой алкоголь в городе. Завтра Алёна вновь будет в порядке, станет обычной собой, бойкой и боевой, а сегодня… Немного побудет слабой девушкой. У неё на то есть и право и повод, а личный опыт подсказывал, что иногда это полезно нам всем.

* * *
        Проснувшись и приведя себя в порядок, Лиза придирчиво осмотрела себя в зеркало. На нее смотрела красивая девушка с идеальным макияжем и прекрасной фигурой. И чего только не хватает Андрею? Тяжело вздохнув, подумала она, проводя рукой по груди и талии. Что он нашел в этой взбалмошной Вете? Почему она, а не Лиза? В чем причина?
        Эти и еще многие другие вопросы одолевали разум Лизы. Особенно на фоне неприятной встречи Алены с сыном. Хотела помочь и поддержать подругу, а в итоге все прошло из рук вон плохо. К тому же, на этом проблемы не закончились. Каким-то чудом Вета помирилась с Андреем, и более того, этот идиот успел уже сделать предложение этой сучке. Но и это еще не все. Рассказ Веты о том, что в прошлом перерождении Лиза якобы была вместе с Ли, вообще выходил за любые разумные рамки.
        И дело тут не в том, что Лиза не воспринимала других девушек в качестве партнеров по сексу, у нее уже был опыт с другой девчонкой и не один, хотя больше ее прельщали именно парни. Проблема в самой личности Ли. Да, Ли выглядела, словно кукла или ценная фарфоровая ваза. Нежные и явно чувственные губы, соблазнительное тело с уникальными глазами, но все эти плюсы перечеркивал ее несносный характер. Как вообще можно иметь отношения с настолько больной на голову дурой? К тому же Лиза была честна сама с собой. Ей хотелось не просто лёгких отношений и банального секса. Ее разрывало от желания азарта и дикой опасности. Только там, на поле боя, когда кровь лилась рекой, а тело изнемогало от ранений, в те моменты, когда казалось, что еще чуть-чуть, и в гости постучится смерть, рождалось то самое незабываемое ощущение томления в теле и теплоты внизу живота. Именно после подобных моментов ей хотелось ощутить дикий и животный оргазм. Хотелось, что бы ее взяли силой. Но увы. Подобного наслаждения она уже давно не испытывала. А жаль.
        В очередной раз печально вздохнув, Лиза наконец отошла от зеркала. Спустилась вниз на кухню и, заварив себе кофе, поднялась обратно к себе в комнату. Находиться внизу никакого желания не было. Еще не хватало увидеть опять эту стерву Ли или счастливую морду ненавистной Веты. Лучше уж она одна посидит у себя в комнате и помечтает о лучшей судьбе. Как ни печально это признавать, то шансов отбить Андрея больше не осталось. Можно конечно им подгадить, но зачем? Ей-то это уже ничего не даст. И что теперь делать? Может действительно после данжа плюнуть на все и отправиться исполнять обещание, данное Иль? Наверно так будет лучше для всех.
        - Чего сидим-скучаем? - ворвалась в ее мысли бодрая фраза Иль.
        - А тебе-то что с того? - недовольно обернулась Лиза к слишком энергичной подруге.
        - Да вот думаю. Стоит тебе помочь с решением твоей проблемы или нет? - многозначительно посмотрела на нее Иль.
        - Помочь? - непроизвольно удивилась Лиза. - И каким же это образом? Ты научилась обходить ментальную защиту Веты и Андрея? Или способна совершить чудо и разлучить эту «сладкую» парочку?
        - Нет, - хмыкнула в ответ Иль, продолжая стоять у дверей. - Но я могу тебя познакомить с той, кто обучал ментальной магии Вету и Эльнару.
        - Эмм? - изумленно взмыли вверх брови Лизы. - Ты можешь познакомить меня с Таирой? Каким образом?
        - Видишь ли, в чем дело. Оказывается, Таира весьма недолюбливает Вету, - с намеком и хитрой улыбочкой продолжила Иль. - И не против помочь мне и тебе освоить эту грань магии. Ну а там всякое может быть. Кто знает, на что мы станем способны, если пройдем обучение у настолько опытной наставницы.
        - И что для этого нужно сделать? - моментально оживилась Лиза, ощутив шанс все исправить.
        - Да ничего особенного, - пожала плечами Иль. - Рядом с Бастионом есть небольшое подземелье. Оно очень непростое. В нем находится пещера, в которой не работают умения игрока, и более того, она не видна системе. Через два часа там будет Таира. Ты уж прости, но я взяла на себя смелость и с помощью Эльнары договорилась с ней о встрече.
        - Хм. А разве Эльнара не расскажет об этом Андрею? - нахмурилась Лиза.
        - С чего вдруг? - усмехнулась в ответ Иль. - Это ведь наше дело с Таирой. Она лишь помогла мне выйти с ней на связь, и не более того. Эльнара даже не знает, о чем именно шла речь.
        - А с чего вдруг ты решила с ней связаться? - с легким подозрением посмотрела на дриаду Лиза. - Да и вообще откуда ты это все узнала?
        - Болтливость Эльнары не знает пределов, - иронично произнесла Иль. - Особенно утром после бурного секса. Так что ничего сложного в этом не было. - И уже строго с обидой в голосе добавила. - И вообще, почему это я должна тебе все это пояснять? Если не хочешь идти на встречу с Таирой, то так и скажи. Я сама схожу. А то стараешься тут, а тебя не ценят.
        - Нет-нет! Что ты, - улыбнулась доброжелательно Лиза. - Прости меня. Конечно же, я пойду с тобой.
        - Вот и отлично, - потирая руки, радостно откликнулась Иль. - Тогда нечего терять времени. Собирайся и пошли. А то путь-то неблизкий, а дракона-фамильяра у тебя до сих пор нет.
        - Что, прямо сейчас? - несколько растерянно осмотрелась Лиза по сторонам.
        - Ну да. А чего ждать? Бери свою задницу в руки и погнали. Таира ждать не будет.
        Понимая, что время действительно поджимало, Лиза не стала больше спорить, быстро собралась, и уже минут через десять вдвоем с Иль они покинули дом. Пока девушки шли по городу, а после и за его пределами, Лиза мало обращала внимания на то, о чем говорила ей Иль. Сейчас все ее мысли занимала предстоящая встреча. Девушка составляла целый список вопросов, на которые очень важно узнать ответы. Так что на все вопросы своей дриады она отвечала отстраненно и машинально.
        Как-то неожиданно быстро прошли полтора часа дороги, и они оказались возле одного из входов в тот самый данж. Естественно, он был уже полностью зачищен, так что опасаться монстров не стоило. Но одна мысль все же беспокоила Лизу. Она почти всегда была рядом с Иль, так когда дриада умудрилась обнаружить это подземелье? Сначала на эту деталь Лиза не обращала внимания. Были и другие более важные мысли. Но когда они по коридорам подземелья дошли до той самой комнаты, Лиза наконец задала свой вопрос вслух.
        - Слушай. Я вот о чем подумала. А когда ты успела обнаружить это подземелье? - остановившись, произнесла Лиза.
        - Так это не я его обнаружила, - спокойно пожала плечами Иль. - Мне лишь о нем рассказали, ну и показали, причем буквально вчера.
        - Ааа… понятно, - кивнула головой Лиза и сделала еще несколько шагов, но опять замерла на месте. - А кто тебе его показал и рассказал?
        - Да какая разница? - нахмурилась в ответ Иль. - Но если тебе так хочется узнать, то собственно Таира о нем и рассказала. И да, мы пришли.
        - Пришли? - удивленно осмотрелась Лиза.
        Они стояли посреди пещеры, но в ней все умения работали, и она никак не напоминала скрытую. К тому же, Лизу подспудно беспокоил еще один вопрос, и она уже хотела его задать, но не успела. Иль подвела ее к темному проему в стене и, уверенно ткнув пальцем в его сторону, добавила.
        - Нам сюда.
        - Куда «сюда»? В этот подозрительный проход? - осторожно заглянув туда и активировав ночное зрение, произнесла Лиза.
        Она успела увидеть похожий на туннель спуск вниз и уже собиралась отпрянуть назад, как тут же ощутила, что падает в этот самый туннель. Только когда она с дикой скоростью заскользила, словно на водных горках, по серпантину каменной трубы вниз, до нее дошло, что Иль ее фактически столкнула. Эта мысль настолько сильно поразила Лизу, что она не сразу осознала тот факт, что серпантин закончился, и она, пролетев несколько метров, болезненно приземлилась на пятую точку.
        - Ай! - невольно вырвалось у девушки сквозь брызнувшие слезы.
        Лиза тут же попыталась применить лечение, но без толку. И правда, умения здесь не работали. С раздражением потерев ушибленное место, Лиза поднялась на ноги и осмотрелась. И чем больше она изучала место, в котором оказалась, тем сильнее росло ее изумление. Кто бы мог подумать, что под землей окажутся комфортабельные покои. Здесь тебе и кровать, и ковры на стенах и полу. Освещение мягкое и приятное. Еще и проход в другую комнату был. О столике с фруктами можно было и вовсе не упоминать.
        Подняв глаза вверх, Лиза сколько не всматривалась, но выхода из того самого серпантина так и не увидела. Она уже хотела начать звать Иль, мысленно грозя ей самыми страшными карами, как весь ее запал оборвало падение еще одного тела на пол этой, можно сказать, комфортабельной ловушки.
        - Твою мать! Лаэль, ты что там, совсем с ума сошла?!
        Вскакивая на ноги и потирая ушибленную филейную часть, воскликнула ни кто иная как Ли. Вот кого-кого, а эту стерву Лиза уж точно не ожидала здесь увидеть.
        - Ли?! - невольно вырвалось у нее.
        - Лиза?! - вытаращив глаза от изумления, ответила пострадавшая девушка.
        Сказать, что обе испытали шок, это ничего не сказать.

* * *
        Холодные капли стекали по телу Ли, заставляя её немного подрагивать. Она никогда не разделяла страсть Веты к «плесканию в водичке», но сейчас бодрящий душ ей был просто необходим. Казалось, только так она сможет взять себя в руки, и хотя бы слегка успокоиться. А всё из-за этого Андрея… Только из-за счастливого лица Веты, Ли нашла в себе силы сдержаться, и не выкинуть этого эгоистичного придурка из их дома силой, когда сегодня утром эти двое вернулись в клановое жилище после целого дня и ночи, проведённых вместе. Ли не хотелось даже думать о том, чем именно они занимались, хотя в принципе всё было и так понятно. Ещё и это кольцо… Стоило Ли увидеть его, и у неё внутри как будто что-то надломилось. Это был последний рубеж. Несмотря на все старания Ли, Вета так не поняла, какой Андрей моральный урод, и теперь даже собралась выйти за него замуж… У Ли банально опустились руки. Она уже не знала, что ещё можно сделать, чтобы открыть глаза любимой девушке.
        «Освежившись», Ли закуталась в полотенце, вышла из душа и какое-то время изучала свои статы и думала о дальнейших возможностях развития просто затем, чтобы отвлечься. Как долго это продолжалось, она не считала, однако идти ко всем в гостиную у неё не было никакого желания. Хотелось спрятаться от всего мира, и чтобы её никто не беспокоил… Вот только идиллию азиатки всё-таки нарушили. И сделала это не кто-нибудь, а её собственный фамильяр - Лаэль.
        - Ой, Ли, - произнесла драконика с порога, - может ты всё-таки оденешься? А то как-то…
        В удивлении Ли окинула себя придирчивым взглядом и только сейчас поняла, что всё это время сидела в одном полотенце, которое, кстати, слегка сползло, и отлично демонстрировало Лаэль её грудь. Помня об отношении Лаэль к ней, Ли решила, что не стоит испытывать силу воли драконики, и быстро переоделась в своё парадное худи, после чего вернулась к изучению стены напротив.
        - Ли… Ты как? - спросила у неё Лаэль, присаживаясь рядом.
        - Бывало и лучше, - только и бросила Ли в ответ.
        - Понимаю, - тяжело вздохнув, протянула Лаэль. - Однако должна признать, я подозревала, что рано или поздно, но Вета простит Андрея. С другой стороны, кольцо стало для меня полной неожиданностью, - схлопотав гневный взгляд Ли, Лаэль поспешила сменить тему. - В любом случае, я хотела поговорить вовсе не о Вете. У меня есть новость, которая, возможно, тебя очень заинтересует.
        - Да? И какая же? - с иронией хмыкнула Ли в ответ. - Неужели Андрею дали задание отправиться чёрт знает куда и на чёрт знает какое время?
        - Нет, не это, - отрицательно покачала головой Лаэль. - Ко мне пришли новости с небесного острова. Та группа людей и драконов, что разгребала оставшиеся архивы нашего бога, наконец-то нашла кое-что интересное. Упоминание о неизвестном до этого укрытии, созданном богом недалеко от Бастиона для каких-то своих целей. Мы с Синаром хотели отправиться туда и проверить, однако я решила, что в виду последних открытий, тебе тоже будет не вредно отправиться с нами. Вдруг прошлая Ли оставила тебе там какое-нибудь послание? Да и вообще, нам бы хотелось взять с собой человека на случай, если внутри вновь обнаружится божественное письмо. А дёргать сейчас Вету как-то… - На этом моменте двери в комнату вновь открылись, не дав Лаэль возможности договорить.
        - Так что? - поинтересовался Синар с невозмутимым видом. - Отправляемся или как? Учитывая то, что Куина поделилась с нами этой информацией до того, как о ней было объявлено на совете, у нас есть шанс проверить это место раньше, чем там соберутся толпы других людей и драконов.
        - Угу, - кивнула Лаэль брату, после чего вновь обернулась к Ли. - Так что? Ты нам поможешь?
        В ответ на это Ли лишь тяжело вздохнула и утвердительно кивнула головой, после чего уверенно сказала: «пойдёмте». По правде говоря, её сейчас не очень-то интересовали всякие послания из прошлого, однако возможность как-то проветриться и взбодриться звучала довольно привлекательно. Смена обстановки Ли сейчас точно не помешала бы. В итоге, собравшись буквально за пять минут, Ли, Лаэль и Синар направились к взлётной площадке за Бастионом. При этом они никому не сказали о том, куда направлялись, так как, по словам Лаэль, пока что существование укрытия было конфиденциальной информацией.
        Ли уже и не помнила, как долго они летели, однако учитывая, что всё это время девушка находилась в своих мыслях, ей показалось, что чуть ли не целый день. Тем не менее, когда Лаэль и Синар наконец спикировали вниз, отыскать нужный вход им не составило большого труда. Однако по тому, что тот не был особо замаскирован, Ли предположила, что кто-то из игроков уже здесь побывал. Оставалось надеяться, что даже после них им удастся отыскать подсказки, что смогут побольше рассказать о прошлой сущности Ли. Хотя по правде говоря, Ли старалась особо о ней не думать, и искренне надеялась, что Дзьен опровергнет все предположения Веты… Ну вот не могли они с Лизой быть вместе, и всё тут! Это же просто в голове не укладывалось! Она и эта сучка… Да ни в жизнь!
        Стоило им войти внутрь, и Ли тотчас отметила, что не похоже это место на бункер, где они с Ветой обнаружили артефакт, не дающий драконам покидать остров. Скорее это было обычное зачищенное подземелье с тёмными однотипными коридорами. Хм. Если бы Лаэль ещё могла напутать что-то с нужным местом, то Синар вряд ли. Похоже, ничего особого в этом подземелье не было, и драконы просто ошиблись или же неправильно прочитали тексты в архивах. Как бы там ни было, Лаэль и Синара ничего не смущало, и они уверенно продолжали идти вперёд.
        - А что конкретно мы ищем? - спросила у них Ли, когда коридор закончился небольшой комнаткой-пещерой. - В текстах не было указано, для чего именно прошлая я использовала это убежище?
        - Вроде как здесь она хранила свои артефакты, - произнесла Лаэль не очень уверенно, что-то выискивая в небольшом проёме, после чего вдруг резко замахала Ли рукой. - Ли, скорее! Здесь божественное письмо! Наверняка это что-то важное!
        - Где? - переспросила Ли у подруги, протиснувшись в проём и всматриваясь в тёмный проход. - Я ничего не вижу… Ай!
        Вдруг Ли ощутила, что падает вниз, прямиком в каменный туннель. Лаэль её столкнула! Какого дьявола?! Что здесь вообще происходит?! Из-за смятения и шока Ли так и продолжала лететь вниз, даже не подумав о том, чтобы попробовать остановить падение с помощью катан или кинжалов. Пара секунд, труба закончилась, и Ли вывалилась из желоба. Несмотря на то, что девушка больно ударилась плечом о пол при падении, не обратив на это никакого внимания, резко вскочила на ноги и заорала в трубу.
        - Твою мать! Лаэль, ты что там, совсем с ума сошла?!
        - Ли?! - вдруг услышала она за своей спиной. Только не этот голос…
        - Лиза?! - не удержалась Ли от столь же бурного оклика.
        Вот же ж дьявол. Расклада похуже и не придумаешь. Надо побыстрее выбираться отсюда… Однако не успела Ли ещё начать придумывать план «побега», как осознала, что внутри помещения, которое больше напоминало уютную гостиную обычного дома, а не многовековой бункер, умения не работали. Это ещё что за ерунда такая?! И как прикажете теперь отсюда выбираться?! Да она даже хил на себя бросить не может! Ни капли не смешно!

* * *
        У прохода в подземелье собралась пёстрая компания, вся на нервах ходившая туда-сюда Лаэль, абсолютно спокойно стоящий Синар и нервно улыбавшаяся Иль.
        - Вы ведь понимаете, что нам будет очень плохо, когда они оттуда выберутся? - боязливо поглядывая в сторону прохода, высказалась наконец Лаэль.
        - Нуу… - протянула задумчиво Иль. - Как бы тут такое дело. Без нас они при всем желании не смогут выбраться.
        - И как это нам поможет? - скептически посмотрела на нее Лаэль. - Как только Вета и Андрей наконец начнут хоть что-то замечать кроме друг друга, так сразу же возникнет вопрос, а где собственно Ли и Лиза?
        - И что? - легкомысленно пожала плечами Иль. - Просто промолчим и все. Пусть ищут.
        - И все равно мне этот план совершенно не нравится, - растерянно пробормотала Лаэль, после чего обеспокоенно добавила. - У них хоть там еды хватит?
        - Игрокам еда не нужна, - лаконично произнес Синар. - Но на всякий случай я оставил там приличный запас продуктов. Хватит дней на десять.
        - Дней десять?!! - изумленно воскликнула Лаэль. - Вы что, совсем с ума сошли? Какие десять дней? Да меня потом Ли сама лично и прирежет. Если конечно выберется оттуда.
        - Если… - подчеркнула данное слово Иль, многозначительно посмотрев на Лаэль. - Хорошее слово «если».
        - Перестаньте разводить панику, - поморщился Синар. - Один-два дня посидят там и все.
        - Именно, - вмешался в разговор Чжан. Он настолько неожиданно возник, словно из воздуха, возле беседующих, что девушки невольно вздрогнули, а Синар инстинктивно схватился на мечи, но тут же расслабленно опустил руки, осознав, кто именно появился. - Как все прошло?
        - Все по плану, - лаконично ответил Синар.
        - Вот и отлично, - довольно улыбнулся Чжан. - Теперь осталось только немного подождать.
        - Может теперь-то хоть объяснишь, чего именно мы будем ждать? - хмуро уставилась на него Иль. - А то из слов Азриль я мало что поняла.
        - Все очень просто, - пожал плечами Чжан. - Изначально я просто планировал закрыть их обеих для того, чтобы они наконец нашли общий язык. Когда у двух людей общая проблема, то хочешь или нет, то обретешь общую цель. Но после того, о чём рассказала Вета, я надеюсь на более продуктивный результат.
        - Это какой еще? - удивилась Иль.
        - Увидите, - хитро прищурившись, улыбнулся в ответ Чжан. - И возможно, даже ощутите.
        - В смысле? - с подозрением уставилась на него Лаэль.
        - Всему свое время, - уклончиво произнес Чжан и, повернувшись к Синару, добавил. - Раз все прошло гладко, то я думаю, нам с тобой пора обратно в город.
        - Хорошо, - спокойно кивнул в ответ дракон.
        - А мы? - возмущенно переводя взор с одного на другого, спросила Лаэль.
        - А вы останетесь здесь и будете ждать, - безэмоционально, словно приговор, произнес Чжан.
        - Чего ждать? - вмешалась Иль.
        - Моей команды, - все тем же тоном продолжил Чжан. - Но думаю, все затянется максимум на пару суток. Вряд ли они выдержат больше.
        - Выдержат что?
        - Увидите, - Чжан в очередной раз загадочно улыбнулся.

* * *
        Примерно в это же время, в той самой закрытой от всех комнате, Ли и Лиза усиленно не обращая друг на друга внимания, пытались найти выход из ловушки. Они обе уже поняли, что их фактически обманули собственные фамильяры, но вот причину, по которой те решились на подобный шаг, никто из них понять не мог. К тому же, ситуацию серьезно усложнял факт отсутствия умений. Вот так они и лазали по всей пещере часа три, пока наконец не осознали простой факт - выхода отсюда без посторонней помощи не найти.
        - Все, - устало падая в кресло, заявила Лиза. - Я устала. Выхода нет, и похоже, нас здесь закрыли.
        - Бред какой-то, - ответила ей Ли, после чего, тяжело вздохнув, продолжила. - Нет, конечно, я могу понять, почему от тебя даже собственный фамильяр решила избавиться, но вот что нашло на Лаэль - это уже совершенно другой вопрос.
        - Возможно, она наконец поняла, что такую неблагодарную и слепую сучку, как ты, лучше послать куда подальше? - не осталась в долгу Лиза. - А то ты же, кроме своей «драгоценной» Веты, никого и ничего вокруг не замечаешь.
        - Ну что ты, не стоит преуменьшать мои зрительные навыки, - хмыкнула Ли с издёвкой во взгляде. - Вот, к примеру, на то, чтобы увидеть, какая же ты на самом деле дрянь, меня вполне хватает. И это я сейчас вовсе не о твоём ужасном вкусе на парней. Соблазнить парня вроде как хорошей подруги… - вдруг на лице Ли появился настоящий оскал. - При всей моей любви к Вете, я бы на такое не пошла. Тебе самой-то от себя не противно? Не выворачивает изнутри, когда в зеркало смотришь?
        - И кто мне это говорит? - презрительно посмотрела в ее сторону Лиза. - Любительница засовывать свой язычок в женскую промежность? Кому еще из нас должно быть противно смотреть в зеркало?
        - И не надейся, - с ехидцей в голосе продолжила Ли. - У тебя не получится меня задеть. А знаешь, почему? Потому что мне глубоко плевать на мнение извращенки, готовой кончить на поле боя.
        - И что? - хмыкнула в ответ Лиза. - В отличие от тебя я хотя бы знаю, что такое настоящий мужской член. А ты его даже во сне не увидишь. И да. Знаешь, что самое забавное? Твоя Веточка тоже предпочитает мужика, а не такую извращенную девку как ты.
        - Вета не считает меня извращенкой! - Ли вдруг вскочила с кресла, но в следующий миг взяла себя в руки и вернулась на место, после чего продолжила уже спокойнее. - Уверена, если бы Вета хоть раз попробовала остаться со мной на ночь, тотчас бы об Андрее и забыла. Однако я уважаю её мнение и не хочу давить. - Ли нагнулась вперёд в сторону Лизы. - А вот ты… Андрей переспал с тобой один-единственный раз, и тут же кинул. Видимо, ему ваш секс совсем не понравился, а ты оказалась тем еще бревном в постели. Андрей вас с Ветой даже вровень не ставит, ты всегда будешь в её тени. Наверно обидно, когда какая-то малолетка так просто обходит тебя, всю из себя такую опытную и крутую, по всем параметрам.
        - Пф… Тоже мне, «специалистка» в постельный делах, - фыркнула в ее сторону Лиза. - У меня хотя бы был секс с Андреем, и поверь, он был шикарным. А вот что у тебя было с Ветой? Только и можешь, что по ночам слюнки на нее пускать и мастурбировать втихаря. А, ну да. Ты еще можешь использовать своего фамильяра как секс-игрушку. Наверно когда она тебе лижет между ног, ты лежишь с закрытыми глазами и представляешь на ее месте Вету. Да? Так, небось?
        - У нас с Лаэль исключительно дружеский секс, - заявила Ли, не пошевелив и бровью. - Но что мы всё обо мне, да обо мне… Вот любопытно, что тебе ответил Андрей после вашего секса? «Ты - ошибка»? «Прости, но давай забудем об этом»? «Извини, Лизочка, я люблю Вету, а такая стерва, как ты, только для секса и годится»? - весело продолжала Ли, коряво пародируя Андрея. - К сожалению, у этого придурка хороший вкус на женщин. Хочешь, объясню, почему он выбрал Вету, а не тебя? Ему нужна личность, а не сексуальная кукла Барби, которую он в тебе видит. В тебе нет ничего, кроме тела и сумасшествия. Какой нормальный мужик захочет строить свою жизнь с такой бабой? Разве что полный кретин, мечтающий потерять девственность в тридцатник.
        - Мне пытается что-то рассказать о мужиках извращенка-лесби? - театрально изобразив удивление, спросила Лиза. - Да ты хоть раз-то с мужиком в постели была? Или у тебя как у других? Кто-то в юности лишил тебя девственности по пьяни, и ты в ответ обиделась на всех мужиков в мире? Что ты вообще можешь знать о мужчинах, если кроме баб у тебя между ног никого не было? Ты небось и разговаривать с ними не умеешь
        - Кому нужны эти дикие неотёсанные придурки, которые женщин никогда и ни во что не ставят? - со всей серьёзностью спросила Ли. - Простите, но я в мазохистки точно не записывалась. Кстати, - Ли подозрительно прищурилась, - как-то ты слишком сильно ополчилась на лесби, несмотря на то, что и сама из би. Или уже забыла, как делилась с нами по пьяни своим сексуальным опытом? Может, это и было в другой жизни, но в тебе точно есть такая же «извращенка», которой ты меня называешь.
        - Это было не извращение, а просто попытка понять, что и как, - равнодушно пожала плечами Лиза. - Мне стало интересно, а что такого особенного в женском сексе? Как оказалось, ничего. К тому же, как вообще может нравиться ощущать чужие пальцы в себе вместо твёрдого и упругого члена? Хотя кому я это говорю. Ты же у нас «убогая» и ни разу в жизни не испытала нормального секса.
        - Ах, вот так? Ну-ну. Как же тогда получилось, что мы с тобой в прошлой жизни вроде как были вместе? - ехидно улыбнулась Ли. - О том, что моя прошлая ипостась явно получила сотрясение мозга, я сейчас молчу, но вот что насчёт тебя? Как же это ты могла променять член на пальчики? Или же у тебя в природе кидаться на шею любому, кто может тебя защитить и обеспечить, независимо от пола? - Ли расслаблено закинула ногу на ногу, после чего добавила, смакую каждое слово. - Как у самой настоящей шлюхи.
        - То есть ты думаешь, что та я, в которую ты в прошлой жизни влюбилась по уши, была шлюхой? - прищурившись, измерила Лиза своим презрительным взглядом собеседницу. - То есть другими словами, тебя возбуждают только шлюхи? Так, что ли?
        - О, боги, о чём ты?! - закатила Ли глаза к небу. - Я? Влюбилась? В тебя? Будь так добра, не льсти себе. Уверена, у нас с тобой был только секс и ничего более. Наверняка, я занималась своими делами, готовила армию драконов, а ты, как сама же и сказала до этого, лизала мне промежность время от времени. В итоге я сбрасывала сексуальное напряжение, а ты продавалась за убежище и безопасность. Ну, возможно, я тебе временами ещё золота на новые наряды подкидывала. Хотя, - Ли окинула Лизу оценивающим взглядом, - всё-таки вряд ли. Не думаю, что твои навыки могли быть достаточно хороши, чтобы я согласилась потратить на тебя даже один золотой.
        - Ой-ой, какой пафос, - высокомерно вздернула подбородок Лиза, но тут же сменила выражение лица на хитрую гримасу. - Мне вот что интересно. У тебя что, действительно никогда в жизни не было мужчины? Реально? То есть ты, по сути, всю жизнь была девственницей?
        - И что с того? - пожала Ли плечами. - При желании, кайфовать можно и без члена. Как по мне, так в разы лучше, чем быть зависимой от мужских гениталий. Вот кончит он за пять секунд - и что дальше? Улыбайся и живи с сексуальной неудовлетворённостью внутри? Бред, да и только.
        - Мне другое интересно, - задумчиво произнесла Лиза, пристально глядя на Ли. - Если у тебя никогда не было мужчины, то как так получилось, что тебе стали нравиться бабы? С чего вдруг ты решила, что с девушкой будет по-другому, чем с мужиком? Порнухи, что ли, пересмотрела?
        - Тебе-то какое дело? - зло шикнула Ли в сторону Лизы. - Решила и решила, не лезь куда не просят.
        - О как интересно, - протянула хищно Лиза. - Так значит, все не так просто. Даже интересно, кто именно тебя подбил на такие отношения? Может мачеха? - на эти слова Ли лишь презрительно фыркнула в ответ. - Нет. Не она. - отрицательно покачала головой Лиза. - Но это должен быть кто-то близкий. Кто-то, кому ты доверяла больше всего. Может, сестра? - Этот вопрос при всем желании Ли не смогла проигнорировать. Девушка непроизвольно вздрогнула, словно от удара. Лиза же, превратившись в хищницу, что чует добычу, встала с кресла и с довольным лицом продолжила. - Так значит, все-таки сестра. Как любопытно. А если добавить тот факт, что ты так сильно возбуждаешься на шлюх, то тогда твоя сестра, получается, была шлюхой? Шлюхой, совратившей собственную сестру. Так, что ли?
        Вот только чего явно не ожидала Лиза, так это того, что Ли вместо очередной колкости молча встанет и, хмуро посмотрев на девушку, ринется прямо на нее. Но не зря Лиза являлась лучшим хилером в отряде. Может она и не обладала такими же боевыми навыками как другие, но если не хочешь умереть на поле боя, то хочешь не хочешь научишься уворачиваться и реагировать на малейшую опасность. Так что вместо прямого хука с правой в исполнении Ли вышел лишь промах, но это азиатку не остановило. Резко развернувшись на месте, она смогла второй рукой все же достать слишком юркую цель, засадив со всей силы Лизе в живот.
        - Аааа… - невольно вырвалось от боли у пострадавшей.
        - Получила, дрянь?! - зловеще процедила Ли с перекошенным от гнева лицом подходя ближе к Лизе, что в этот момент скорчилась на корточках от боли и прижимала обе руки к животу.
        В ответ Лиза резко выпрямилась и со всей силы зарядила в челюсть не ожидавшей подобного Ли. Бедная азиатка, ошеломленная столь мощным и коварным ударом, естественно, дальше не смогла защищаться, отчего получила еще несколько ударов по корпусу, а после и хлесткую пощечину по лицу.
        - Бьешь ты так же, как и трахаешься! - победно заявила Лиза. - То есть никак.
        Вот только рано она начала радоваться. Ли словно ураган налетела на соперницу. Несмотря на всю свою ловкость, Лиза не смогла уйти из-под шквала ударов. Кулачки Ли двигались со скоростью звука, сметая перед собой любые попытки сопротивления. Лиза в отчаяние вошла в партер и резко прижала к себе Ли, надеясь таким образом избежать дальнейших ударов. Вот только взбешенной Ли было абсолютно все равно. Она словно змея обвила ногами пояс Лизы и принялась душить. В ответ целительница попытался ослабить захват, громя мебель и стены телом соперницы. Впрочем, это никак не помогало, до тех пор пока в отчаянии Лиза не рухнула вместе с Ли на пол.
        От удара спиной у Ли вышибло дух. Лиза же, ощутив, что хватка пропала, уже сама принялась дубасить Ли, при этом забыв о своих навыках, схватила азиатку за волосы и принялась таскать туда-сюда. Очнувшись от дикой боли, Ли смогла каким-то чудом извернуться, а после резко провести сразу три мощных удара по корпусу Лизы. Теперь уже Лиза из-за боли была вынуждена отпустить соперницу. Но понимая, что в нее сейчас опять устремятся удары, девушка начала дрыгать сумбурно руками и ногами в разные стороны, не позволяя приблизиться к ней невысокой Ли.
        После почти десятиминутной возни на полу с переменным успехом, обе девушки фактически замерли в некоем паритете. У обеих в правой руке были волосы соперницы, а левой они пытались или нести удар или расцарапать лицо. Ни о какой рациональной драке речь уже не шла. Обе были слишком разьярены и полностью потеряли голову. При этом у Лизы с каждой минутой все чаще и чаще вздымалась грудь. Как бы ей не хотелось этого признавать, но подобная драка возбудила ее до предела. Вот только в данный момент у нее не было никакого желания близости с Ли. Она хотела лишь одного. Повыдергивать все волосы и расцарапать лицо сопернице. Впрочем, желания Ли были точно такими же.
        Наконец-то Лизе все же удалось более-менее взять себя в руки и провести болевой захват. Выкрутившись из хватки Ли и извернувшись, она смогла обвить шею азиатки ногами. Ли ожесточенно замахала руками и ногами. Удары посыпались на Лизу, словно град. Вот только стиснув зубы, она терпела и все сильнее и сильнее сжимала бедрами шею Ли. Сама же азиатка в отчаянии от нехватки воздуха все реже и реже колотила руками по сопернице. В какой-то момент Ли уже решила, что это конец, но в этот же миг к ней в голову пришла безумная идея. Вместо того, чтобы продолжать вырываться, Ли резко подалась вперед. Растерявшись от подобного маневра, Лиза слегка ослабила хватку. Ли же только этого и нужно было. Она со всей силы впилась зубами прямо в промежность Лизы.
        - Аааааа! - раздался протяжный стон Лизы, а ее тело задергалось от судорог.
        Сама того не понимая, Ли фактически поставила точку в азартном возбуждении Лизы. Бедняжка не смогла сдержаться и кончила. Более того, это был настолько сильный оргазм, что Лиза неожиданно для самой себя впервые в жизни сквиртанула. Оттолкнувшись от Ли, она дрожа прижала ладошки между ног, заодно убрав при этом штаны и трусы. Ибо они были насквозь мокры, а идея применить очищение в голову Лизы не пришла.
        - Ах ты ж, извращенка долбаная, - презрительно усмехнулась Ли, многозначительно окинув взглядом вздрагивающее тело Лизы. После чего многообещающе и зловеще протянула. - Ну, сейчас я тебе покажу разницу между бабой и мужиком.
        Будь в этот момент Лиза в адекватном состоянии, то попыталась бы сбежать или, как минимум, оказать сопротивление. Вот только в этот секунду ее мысли были слишком далеко от реальности. Когда же ловкие пальцы Ли проникли в нее и принялись жестко насиловать ее промежность, то вместо боли Лиза испытала очередную волну оргазма. Не понимая, что делает, она сама пыталась как можно глубже втянуть в себя пальцы Ли, поддаваясь всем телом навстречу движению руки азиатки, при этом все громче и громче постанывая.
        - Да ты же отбитая на всю голову шлюха! - непроизвольно с восхищением заявила Ли.
        Как бы сильно в этот момент она ни была зла на Лизу, но ощущения от возбужденного до предела тела под ее руками не могло оставить и ее саму равнодушной. В этот самый момент Ли осознала, что по сути может сейчас делать с Лизой что хочет. И если раньше эта мысль была бы ей противна, то сейчас она наоборот, возбуждала. Более того. Ли себя успокаивала тем, что по сути совершается возмездие, а значит, она в своем праве. Продолжая неистово насиловать рукой промежность Лизы, азиатка второй рукой схватила бывшую соперницу за задницу. Это распалило воображение Ли еще сильнее.
        Ли всегда хотелось проникнуть своей партнерше не только в промежность, но и проверить на ощущения сфинктер. Вот только ей всегда отвечали отказом, а здесь никто отказать уже не мог. Совсем потеряв голову от диких стонов Лизы, азиатка недолго думая проникла пальцами второй руки в доселе запретную зону. Когда же она ощутила, как вместо отвращения Лиза стала опять корчится в судорогах оргазма, то сама неожиданно для себя же кончила без всяких ласк. Этот факт окончательно сорвал крышу Ли.
        - Быстро сняла всю одежду, сучка! - приказала срывающимся от возбуждения голосом азиатка, еще сильнее наяривая руками и сама при этом освободившись от одежды.
        Лиза не понимала, что происходит, но одно она осознавала точно. Ей это безумно нравилось. Даже когда к ней вернулся разум, она не стала освобождаться из хватки Ли. Наоборот. Ей хотелось, чтобы ее и дальше насиловали в обе дырочки. От этого у нее сносило напрочь крышу, а возбуждение огромными волнами прокатывалось по всему телу. Когда же ей приказали раздеться, то она без раздумий избавилась от всей одежды. Она была готова на все, лишь бы это блаженство не прекращалась. А понимание того факта, что она оказалась полной извращенкой, только добавляло в ее тело возбуждение.
        - Лизать, сучка!
        Жестко приказала Ли, освободив одну руку для того, чтобы прижать голову Лизы к своей промежности, вот только сделать этого не успела. Извращенка и сама словно голодная самка накинулась на ее половые губы. От такого рвения Ли опешила, а после ощутив, как глубоко проник язык Лизы, не выдержала и обильно кончила.
        - Хо-о-о-р-а-а-ш-о-о. Даааа… Еще… Да… - дрожа всем телом и прикусив губу, фактически прорычала Ли.
        Через несколько мгновений она осознала, что все это время Лиза сама насаживалась промежностью на ее руку. От этого Ли офигела еще больше, а после и сама со всей доступной ей страстью впилась ртом в половые губы извращенки. Так хорошо ей было впервые в жизни. Понимать, что любой ее сексуальный каприз, любое ее даже самое сокровенное желание будет исполнено, оказалось чересчур для ее разума. Да и Лиза тоже полностью растворилась в безумии секса. Обе девушки совершенно забыли обо всём на свете. Сейчас для них существовало только одно. Сексуальное тело партнерши и ничего более.

* * *
        Когда наконец главные страсти в подземном бункере слегка поутихли, обе девушки лежали на диване, развернувшись лицами одна к другой. Лиза водила по спине Ли своими длинными ногтями, пока азиатка всё ещё продолжала исследовать два довольно эффектных холмика партнёрши, однако теперь уже не жёстко, как раньше, а нежно и ласково. К этому времени их ничего из происходящего за стенами бункера не интересовало, так как особого желания покидать столь уютное место не было ни у одной из девушек.
        - Ты это… Извини меня, - неуверенно произнесла Лиза, очень осторожно выбирая слова. - Не следовало мне так говорить о твоей сестре. Неправильно было трогать близких, так что прости, что перегнула палку.
        - Да ладно, - улыбнулась ей Ли, - я уже и забыла как-то. Ты тоже извини… Я тебе много всяких гадостей наговорила, - добавила она в конце.
        - Проехали, - Лиза вдруг сильно впилась ногтями в нежную кожу Ли, заставив ту слегка вскрикнуть. - Будем считать, что я отомстила и успокоилась, - весело заявила блондинка.
        - Вот же ж, - вместо того, чтобы разозлиться и начать возмущаться, Ли прильнула своими губами к губам девушки, соединив их в поцелуе. - Последняя месть, - улыбнулась она, отстраняясь.
        - «Последняя»? - неосознанно переспросила Лиза у азиатки жалобным голосом.
        - Угу, - кивнула Ли головой, нежно проводя рукой по сочной попе партнёрши. - Последняя за сестру. Но есть ведь ещё куча других поводов, за которые я могла бы тебе отомстить. Найти нетрудно.
        - Ну-ну, - соблазнительно произнесла Лиза и сочно облизнула языком свои губы. - Вот только нам бы ещё следовало подумать о том, как бы отсюда выбраться. А то мало ли какой кирпич ударил по голове Иль и Лаэль? Не факт, что они нас отсюда выпустят в ближайшее время.
        - Думаю, что буквально денёк и выпустят, так что можно немного и подождать, - Ли многозначительно посмотрела на Лизу и серьезно спросила. - А ты что, куда-то торопишься?
        - Я? Не то что бы… Вроде как нет… - Отчего-то Лиза засмущалась и поспешила отвернуться к стене.
        - Может уже наконец признаешь? - весело продолжила Ли. - Что сегодняшний секс со мной был в несколько раз лучше любого твоего прошлого секса с членом?
        - Ну… Я не уверена… - задумчиво протянула Лиза.
        - Что?! - Ли аж привстала на локтях.
        - Не успела удостовериться, - весело пожала плечами блондинка. - Вот после ещё парочки таких заходов смогу сказать наверняка.
        - Ах, вот как?! - улыбаясь, произнесла Ли с шутливой угрозой в голосе, притягивая к себе Лизу как можно ближе. - Ну смотри, ты сама напросилась. Отымею тебя так жестко, что потом не сможешь неделю нормально ходить.
        - Ооо, как же многообещающе звучит, - игриво протянула Лиза, ощущая, как внутри разрастается новая волна возбуждения, а внизу все заныло от предвкушения.
        КОНЕЦ КНИГИ.