Фантом Андрей Сенчугов
        Научная экспедиция перед Второй мировой войной доставляет изТибета вГерманию древний артефакт, благодаря которому был приготовлен эликсир бессмертия. Нацисты намереваются использовать его для создания военных подразделений, вкоторых будут служить люди, наделенные сверхспособностями. Нопроисходит утечка информации, атакже пропадает эликсир. Тем неменее, участники эксперимента оказываются внашем времени. Все, кому приходится приходится иметь сними дело, проходят через опасные приключения ииспытания…
        Андрей Сенчугов
        Фантом
        Глава 1
        Хмурым декабрьским утром 1943года черная штабная легковушка стрехлучевой звездой накапоте, надрываясь наухабах, объезжая ямы икочки, тащилась поизвилистой заснеженной дороге. Позади остался оккупированный гитлеровцами русский городок, вкотором находился штаб немецкой пехотной дивизии.
        Едва слышно уныло выла печка, вавтомобиле было тепло. Клонило всон, ноофицер поособым поручениям майор Курт Зиберт нерасслаблялся- непозволяли обстоятельства: кожаный портфель, лежавший наколенях, давил грузом большой ответственности. Документы под грифом «Секретно» предстояло без промедлений доставить командирам полков. Начальник штаба дивизии полковник Вельц, перед тем как отправить подчиненного вдорогу, несколько раз ему напомнил, что командиры, чьи подразделения разбросаны нашироком участке фронта, должны вскрыть конверты лично вего, майора Зиберта, присутствии, идалее обязаны строго следовать полученным предписаниям.
        Штабной офицер, которому часто приходилось выполнять подобные поручения идействовать вроли курьера, получив приказ ипообыкновению отдав честь, позволил себе осведомиться огруппе сопровождения. Нополковник ответил, что наэтот раз вдостаточном количестве вооруженной охраны, которая часто сопровождала Зиберта, небудет. Инепотому, что обстановка впоследнее время была относительно спокойной. Скорее уже наоборот. Несмотря накарательные операции двух батальонов СС, присланных нетак давно для зачистки оккупированной территории отдерзких нападений партизан нагарнизоны немецких войск, подпольщики снова начали понемногу напоминать осебе иготовиться кактивным действиям.
        Издонесений агентуры следовало, что поночам вокрестные деревни излесов зачастили вооруженные люди для пополнения продуктовых запасов. Полковник Вельц был уверен, что кштабной машине наэтот раз ненужно привлекать лишнего внимания. Поэтому достаточно итого, что её будет сопровождать мотоцикл сдвумя стрелками. Такое сопровождение было привычным, иврядли автомобиль вызовет интерес утех местных жителей, которые могут контактировать спартизанами. Ктомуже, документы будут зашифрованы инаих расшифровку, попади они крусским, потребовалосьбы время. Берлин требовал без промедлений разработать план контрнаступления против русских инанести им наэтом участке фронта решительный удар. Документы содержали подробные планы взаимодействий войск, карты, инструкции.
        Вельц был весьма опытным стратегом, способным наразличные военные хитрости, зачто высоко ценился командованием. Перед тем как послать Зиберта, накануне потакомуже маршруту хитрый Вельц отправил две штабные машины софицерами идесятью автоматчиками, которые должны были всем своим видом показывать, что выполняют какую-то очень важную миссию. Партизаны, вслучае чего, неупустят такой возможности ипредпримут, как это часто бывало, дерзкую попытку захватить офицеров вплен, чтобы выяснить, чем вызвана их активность инепременно завяжут бой. Еслиже колонна пройдет поопасному участку местности спокойно, то это будет означать, что партизаны еще недостаточно сильны для таких действий, иподобный отвлекающий маневр даст шанс Зиберту спокойно проехать этойже дорогой спустя несколько часов.
        Вельц неошибся всвоих предположениях относительно пока еще слабой организованности партизан: машины спокойно проехали помаршруту иофицеры,
        вернувшись, отрапортовали, что всё впорядке. Партизаны на«живца», что называется, неклюнули, скорее всего, из-за собственной слабости…
        …Зиберт оглянулся. Через заднее стекло вдалеке еще виднелись неказистые постройки наокраине городка, который он покинул несколько минут назад. Обзор время отвремени закрывали своими головами автоматчики, ехавшие намотоцикле позади автомобиля иохранявшие штабную машину. Мотоцикл, вдруг, задергался, выпустил несколько раз большое облако дыма иостановился. Один изавтоматчиков, сидевший вколяске ивтянувший отколючего ветра голову вплечи, помахал рукой водителю Мерседеса, чтобы тот притормозил.
        - Что там уних?- недоуменно спросил ефрейтор, сидевший зарулем машины. Он посмотрел взеркало заднего вида инажал напедаль тормоза.- Гер майор, унашей охраны проблемы.
        Зиберт приоткрыл дверь иуже слушал оправдательный доклад подбежавшего мотоциклиста осерьезной поломке:
        - Гер майор! Разрешите доложить? Дальше ехать неможем. Скорее всего, вышел изстроя карбюратор.
        - Ну, так почините его! Сколько вам потребуется времени?
        - Втаких условиях наэто уйдет неменьше часа. Если карбюратор засорился- это еще полбеды, аесли закоксованы жиклеры, то это совсем плохо, запасных уменя нет…
        - Черт вас возьми, Фидлер! Почему неподготовили технику квыезду?!
        - Я докладывал командиру роты технического обеспечения обер-лейтенанту Францу отом, что мотор работает сперебоями инужно заняться ремонтом или дать мне другой мотоцикл. Знаете ведь, наверно, гер майор: поломка всегда случается всамый неподходящий момент. Нообер-лейтенант сказал, что машина сзапчастями прибудет только через два дня, адругой мотоцикл может понадобиться для другого дела…
        - Какого еще другого дела?! Вашего обер-лейтенанта самого нужно посадить вседло, чтобы он насебе прочувствовал каково это- морозить сопли наморозе!
        - Так точно, гер майор! Разрешите начать ремонт?
        - Вот что, Фидлер… Хорошо, что мы отъехали недалеко. Немедленно бегом отправляйтесь обратно. Идите вштаб кполковнику Вельцу ипередайте ему мою личную просьбу, чтобы он срочно приказал обер-лейтенанту выделить вам исправный мотоцикл. Затем догоняйте нас. Мы вас ждать небудем- наэто времени нет. Наобратном пути подберете ваших товарищей. Понятно?
        - Яволь! Может быть, возьмете ссобой вмашину хотябы одного автоматчика? Возьмите Вайса. Хороший солдат, сильный как медведь.
        - Нет уж! Пусть дожидается здесь.
        - Онбы вам непомешал, если что.
        - Выполняйте команду, Фидлер, иперестаньте болтать!
        - Яволь!
        - Да… Захватите ссобой кого-нибудь измехаников, пусть отгонят неисправный мотоцикл обратно.
        - Яволь, гер майор!
        - Всё, выполняйте приказ.
        Фидлер убежал. Мерседес тронулся сместа ипоехал дальше.
        - Этот обер-лейтенант Франц уже непервый раз нарывается накрупные неприятности,- осторожно заметил водитель.- Это, конечно, немоё дело инемне обсуждать действия офицера, ноего безалаберность порой раздражает.
        - Знаю я кое-что онём… Он раньше служил втёплом местечке. Был заместителем начальника гаража вкомендатуре. Однажды проявил халатность, которая привела кпожару вгараже. Иеслибы неего влиятельный родственник, то трибуналабы ему неизбежать. Ноиродственник невсемогущ. Все что он мог сделать, так это, чтобы Франца сплавили сглаз долой. Так он попал нафронт. Да ну его, этого обер-лейтенанта…
        - Небудем огрустном, гер майор.
        - Небудем.
        - Хотите, я расскажу отом, как я имой товарищ Гюнтер загод довойны поехали отдыхать кего родственникам наферму вБаварию?
        - Ну, расскажи.
        - Написал как-то ему дядя письмо. Приезжай, мол, племянничек, отдохнуть. Унего там природа, лес, речка, вечерами посиделки сдевушками. Гюнтер обрадовался, вответном письме спросил разрешения приехать вместе сдругом, то есть сомной. Дядя согласился, даже очень обрадовался. Как потом выяснилось, он ловко заманил нас ксебе. Приехали мы туда, ноотдыха так инеувидели. Пришлось трудиться наферме отзари дозари.
        - Почему?- улыбнулся почти успокоившийся майор.- Уехалибы ивсё.
        - Так-то оно так. Нонасчёт девушек дядя несоврал. Пососедству жили две сестры. Ох, икрасавицы скажу я вам! Разве мы, здоровые парни, могли уехать, после того, как познакомились сними?
        - Ну ичто было дальше?
        - Дальше?..- ефрейтор вдруг напрягся ивнимательно посмотрел надорогу, даже прищурился.- Гер майор, видите, там, надороге кто-то стоит?
        Зиберт тоже обратил внимание нато, что всотне метрах впереди стояли две худенькие невысокие фигурки.
        - Останови-ка машину, Ганс,- приказал офицер идостал изкобуры пистолет.
        Мерседес остановился. Немцы смотрели надорогу перед собой иобдумывали положение.
        - Партизаны?- неуверенно предположил ефрейтор.
        - Недумаю. Поданным нашей разведки партизанское движение понесло большие потери иокаком-либо сопротивлении сих стороны неможет быть иречи как минимум втечение месяца. Ну атам… надеюсь, заэто время мы поменяем дислокацию. Здесь недавно прошла наша колонна иникого необнаружила.
        - Амноголи надо партизан, гер майор, чтобы заложить мину надороге или издалека обстрелять одинокую машину?
        - Немного, Ганс…
        - Нелучшели тогда подождать мотоцикл савтоматчиками, или вернуться отгреха подальше?
        - Ганс, мы стобой непервый день вместе. Трусом я тебя никогда несчитал. Уменя приказ- ехать вперед, аневозвращаться, если вдруг что-то покажется. Времени мало. Задень нужно чутьли неполфронта объехать.
        - Дело невтом, боюсь я или нет. Кругом война. Амы наоккупированной территории. Нужно соблюдать осторожность.
        - Неучи меня осторожности, ефрейтор. Заводи машину ипоехали!
        - Слушаюсь, гер майор.
        Машина медленно поехала вперед. Ефрейтор навсякий случай положил наколени автомат, майор держал наготове вальтер.
        - Смотри, Ганс. Этоже мальчишки! Простые мальчишки. Замерзли, наверное,- усмехнулся Зиберт, когда машина подъехала кстоящим надороге подросткам. Это действительно были двое пацанов двенадцати-тринадцати лет невысокого роста, причем один был наголову выше другого. Тот, что ниже, стоял, опираясь накостыли. Вместо одной ноги вштанине, нелепо подвязанной веревкой, висела культя. Мальчишки имели жалкий вид, потрепанная одежда мало спасала продрогшие отхолода тела. Мороз пробрал их докостей. Подросток, который был выше, отогревал дыханием замерзшие ладони иделал знаки водителю, чтобы тот остановил машину.
        - Притормози, Ганс,- приказал офицер иоткрыл дверь.- Что вам нужно?- спросил он сакцентом нарусском языке.
        - Дяденьки, довезите нас доОсиновки. Ну, пожалуйста. Мамка ругаться будет,- заканючил тот, что был повыше.
        - Осиновка? Гут, хорошо. Залезайт, шнеля.
        Мальчишки, получив разрешение, радостно заулыбались изалезли назаднее сиденье.
        - Гут? Руссия, зима: у-у-у, холодно,- засмеялся майор иубрал пистолет. Он достал изкармана плитку шоколада ипередал мальчишкам.- Поехали, Ганс.
        Ефрейтор недовольно поморщился. Ему непонравилось, что офицер проявил излишнюю жалость кдетям, отцы которых, возможно, партизанили вместных лесах.
        - Зачем мы подобрали этих вшивых щенков, гер майор?
        - Дети невиноваты, Ганс, что взрослые развязали войну. Впервую мировую я врядли был старше их. Нопомню, как русский солдат там, вЕвропе, когда мы сматерью были вэвакуации, сжалился над нами ипротянул каравай хлеба ишмат сала. Так-то вот… Ну, так ты незакончил историю отом, как вы сдругом отдыхали наферме.
        - Наферме?- взадумчивости спросил ефрейтор.- Ах, да…
        Он продолжил рассказывать освоих незамысловатых довоенных приключениях. Увлеченные беседой, немцы незаметили, как позади отогревшиеся мальчишки переглянулись ислегка подмигнули друг другу. Один изних осторожно положил руку вкарман плохонького тулупчика, адругой полез запазуху своего драного пальтишки.
        Как покоманде они выхватили понебольшому пистолету иловко передернули затворы. Военные немогли непонять значения лязгающих звуков ивнедоумении полуобернулись назад. Ефрейтор процедил сквозь зубы ругательства иостановил машину. Втуже секунду почти одновременно раздались два оглушительных выстрела. Одна пуля разворотила водителю голову. Он упал наруль и, конвульсивно дернувшись, затих. Другая пуля оцарапала щеку майору ипробила ветровое стекло. Сголовы упала фуражка, обнажив седые неповозрасту волосы. Его голубые глаза ошалело посмотрели намертвого ефрейтора, потом наподростков.
        - Колька, стреляй!- толи отстраха, толи отжелания перекричать звон вушах срывающимся голосом истерично завопил одноногий.- Стреляй, Колька-а-а!
        Отэтого вопля Колька, очнувшись, вздрогнул исудорожно, закрыв отволнения глаза, нажал наспусковой крючок. Нозамгновение доэтого офицер успел опомниться, распахнул дверь ивывалился изавтомобиля. Стая ворон, сидевшая надеревьях, испуганная шумом, тревожно взмыла внебо. Пуля свизгом пронеслась отголовы Зиберта совсем рядом. Он быстро вскочил наноги и, крепко держа портфель одной рукой, адругой, вытаскивая изкобуры вальтер, побежал кмолодому дубу. Пацаны проворно выскочили надорогу, при этом одноногий едва неупал, ноуспел подхватить костыли. Вдогонку офицеру громыхнули выстрелы.
        Резкая боль вноге, вкоторую вонзилась одна изпуль, заставила майора споткнуться. Он вскрикнул иупал, затем быстро перевернулся наспину. Отталкиваясь отземли здоровой ногой ирукой, вкоторой был зажат портфель, неловко попятился, чтобы спрятаться задуб, оставляя полоску кровавого следа наснегу. Поняв, что неуспеет, да идерево- укрытие ненадежное, поймал намушку мальчишек. Еще несколько секунд исподростками былобы покончено. Будь наего месте кто-то другой, менее сентиментальный, так ибылобы. Нострелять подетям, даже вусловиях смертельного для себя риска Зиберт согласно собственным убеждениям несмог. Эти убеждения были непонятны многим его сослуживцам, считавшим Зиберта излишне мягким навойне. Зиберт, прикусив губу, опустил пистолет. Появилось чувство нереальности происходящего. Слезились глаза отпопавшего вних снега. Маячившие неясные очертания стремительно увеличивающихся фигур прибавили ощущений какого-то кошмарного сна. Молоточки пульса яростно колотили повискам.
        Подростки, тем временем, приблизились, ивкаком-то диком, безумном остервенении, уже совсем неотдавая отчета своим действиям, почти вупор, пока незакончились патроны, расстреливали немца, словно некое существо, воплотившее всебе всё то зло, которое незвано пришло начужую землю, принеся ссобой несчастья иневзгоды. Ивот, наконец, наступил час расплаты…
        Снег под Зибертом стал красным открови. Он сделал последнюю безуспешную попытку приподняться. Печальные глаза неподвижно уставились внебо, ежик седых волос слился сбелым снегом…
        Колька первым пришел всебя, нагнулся, струдом вырвал иззакостенелых судорогой рук трупа портфель. Впечатлительный одноногий брат, выйдя изоцепенения, неожиданно по-детски зашмыгал носом ивсхлипнул.
        - Чё, Мишка, нюни распустил? Фашиста стало жалко? Асебя нежалко было, когда осколком ногу оторвало? Амамку нашу, снасильнячатую фрицами, нежалко? Абатяню? Его полицаи непожалели итакже вот как мы этого,- ломающимся вэтом возрасте голосом снадрывом, нокак можно суровее спросил старший брат, тем неменее, готовый исам влюбой момент расплакаться.
        Мишка вответ глубоко сперебоями вздохнул, дрожащей покрасневшей наморозе рукой небрежно сунул пистолет вкарман, размазал навпалых обветренных щеках слезы изаковылял прочь, тяжело опираясь накостыли. Колька, пересилив нарастающий страх ибрезгливость, проверил карманы убитых немцев, вытащил документы, забрал оружие, догнал Мишку, пошёл рядом. Через минуту они, несговариваясь, остановились иодновременно оглянулись.
        Наизвилистой дороге стоял автомобиль. Одно изколес, медленно вращаясь, висело над обочиной, двери распахнуты, виднелась безжизненная рука водителя. Кружили, бешено каркая, вороны…
        ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.
        Наогромной территории авторынка люди слонялись между длинными рядами машин. Одни, как это водится, хотели продать, адругие купить.
        - Да, Паша, зря мы сюда приехали,- двое мужчин среднего возраста остановились перед ларьком, чтобы перекусить. Купили напиток, булочки исели застолик.
        - Ну почемуже зря?- удивился один изних.- Ты давно собирался посетить рынок, чтобы всё увидеть своими глазами, прицениться.
        - Собирался… Сам, знаешь, сколько унас сЛюбашей денег. Нахорошую машину нехватит, арухлядь мне ненужна. Слава богу, свою «шиху» еле-еле спихнул.
        - Да нерасстраивайся! Вот еслибы мне нужна была машина, ябы поступил так: нашелбы подходящий аппарат вкаком-нибудь автосалоне иоформил кредит. Вот иты возьми.
        - Да затакие проценты нужно несколько лет себе вовсем отказывать!
        - Ну, акак ты хотел, Лёха?- спросил Павел, проглотив кусок.
        - Да знаю я всё. Просто хотелось себя успокоить.
        - Понимаю…
        - Эх, Пашка, лучшебы я свою развалюху непродавал. Подремонтировалбы малость иеще пару лет покатался, атам, глядишь, икредитыбы подешевели…
        - Тыбы насвоей «шестерке» игодабы непроездил. После всего, что она пережила, недолго ей осталось колесить подорогам иухабам.
        - Ачто? Разве плохая была машина? Помнишь, как мы наней инарыбалку инаохоту… Да потакому бездорожью!
        - Вот-вот: побездорожью. Поэтому она изагнулась утебя раньше времени.
        - Ничего себе: раньше времени! Десять лет её… ивхвост ивгриву.
        - Ну инепродавалбы тогда! Зачем продал-то? Атеперь другой человек наней поездит иразвалится она унего! Будет потом вспоминать тебя недобрым словом.
        - Небудет. Я ему, между прочим, сразу сказал, какие недостатки умоей ласточки.
        - «Ласточка»! Тоже мне. Жалко тебе развалюху стало.
        - Ничего ты непонимаешь, Пашка! Она как член семьи была. Уж лучше наразвалюхе ездить, чем ни начём.
        - Наверное, ты прав, Лёха. Уменя никогда небыло такого члена семьи. Ты ведь знаешь- немое это дело баранку крутить. Нетянет ивсё. Пассажиром вот люблю, азаруль садиться- нет ну никакого желания! Да… нынче видно мы стобой нарыбалку наэлектричке поедем, апотом пёхом километров десять доводы… Ну, что, еще разок порынку прошвырнемся?
        - Ну, давай. Только стоитли? Уже два раза обходили изконца вконец.
        Они еще больше часа слонялись поавторынку, рассматривали машины, интересовались ценами, нотак ничего иневыбрали.
        Алексей, устав задень, пришел домой.
        - Ничего подходящего нет, Люба,- пожаловался он жене, сев застол.
        - Ладно тебе, нерасстраивайся. Деньги лучше намебель потратим, менять уж её пора. Съездим ксвекру надень рождения ипотом обстановкой займемся.
        - Начём съездим?
        - Да наавтобусе! Клином чтоли мир сошелся намашине, Лёша? Кроме машины есть начём ездить.
        - Это ты сейчас так говоришь. Апотом сама стонать будешь: «Ой, сейчасбы машину!» Ты всегда так говорила, когда машина была ненаходу, аехать куда-нибудь нужно было.
        - Ну инепродавалбы тогда!
        - Это я уже оттвоего брата слышал.
        - Пашка недурак иправильно говорит. Атебе жить- нежить, адругая машина понадобилась. Вот исам нестони теперь!
        Глава 2
        - Я пришел, Всевышний,- едва слышно проговорил Лакхпа инизко поклонился.
        - Проходи,- последовал ответ бога.
        Лакхпа готов был поклясться, что опять услышал этот голос неушами- слова раздавались вголове молодого шерпа. Вомраке темной пещеры было по-прежнему тихо, лишь где-то вглубине её сосвода падали вводу тяжелые капли.
        - Ты принес, что я просил?- речь бога была тверда как железо, ноодновременно спокойна иприятна для восприятия. Хотелось слушать ислушать, ибеспрекословно ему подчиняться.
        - Да, Всевышний. Я принес всё, что ты просил,- Лакхпа еще раз поклонился ипоставил возле себя корзину.
        - Хорошо. Иди замной.
        Отстены отделилась бесформенная светившаяся фиолетовым излучением фигура, слабо напоминающая человеческую. Лакхпа вздрогнул. Ещё мгновение назад там никого небыло- только черная гладкая стена, атеперь он видел ЕГО! Бог плавно проплыл повоздуху вглубь пещеры. Лакхпа как завороженный, испытывая неимоверное благоговение, пошел следом.
        - Впрошлый раз ты говорил, что многие люди изтвоего племени болеют. Ичто этот год выдался неудачным- увас почти неосталось зерна, младенцы пухнут отголода, мужчины изпоследних сил тщетно ходят наохоту внадежде раздобыть мясо, так как своих животных вам пришлось съесть.
        - Все так о, Великий!
        - Я дам тебе то, что спасёт твое племя отголодной смерти, Лакхпа.
        - О, Великий!- шерп, воскликнув, упал ниц, держась изпоследних сил, чтобы непотерять сознание отпереполнявших чувств.
        - Поднимись, Лакхпа. Возьми пустую чашу, которую ты принес инасыпь внее порошок,- бог указал, скакого места нужно было взять. Когда придешь домой, смешай содержимое чаши сдесятью чашами воды. Итем, что получится, накорми племя. Это вылечит вас отболезней. Иизбавит отголода как минимум надве полные луны. Этих дней вам хватит, чтобы пережить тяжелое время.
        - Негневайся о, Всевышний! Норазве этого хватит навсех?
        - Даже останется. Порошок впитает всебя воду иполучится что-то вроде теста, ноего будет так много, что хватит всем. Когда вы употребите это впищу, то надолго забудете оголоде. Ваши болезни исчезнут ивернутся силы. Верь мне, Лакхпа.
        - Да, Всемогущий!
        - Придешь ко мне через две ночи. Ссобой ничего небери. Ты останешься здесь сомной нашесть полных лун. Я многому научу тебя, Лакхпа, передам тебе много знаний. Тебя будут почитать твои соплеменники, передавая изпоколения впоколение твое имя…
        Через два дня Лакхпа снова переступил порог пещеры. Втретий раз. Авпервые он это сделал семь дней назад. Втот вечер он имужчины его племени усталые возвращались сохоты домой, когда небо вдруг осветил огненный дракон, который то быстро, то замедляясь, опускался нагорное плато. Дракон, теряя куски своего тела, падал соглушительным воем иразрывающим душу стоном.
        Охотники были сильно напуганы потрясшим их видением. Самый старший изних- Дава, высказал предположение, что это сам Великий бог Вишну, сидя верхом надраконе и, облетая землю, покакой-то неведомой причине упал снебес. Плохой нынче выдался год! Нетолько урожай неуродился изамучил голод, нодаже Великий Вишну терпит несчастье. Значит, быть еще большей беде!
        Сним согласились, кроме одного. Молодой шерп поимени Лакхпа, выслушав старших соплеменников, робко заметил, что, возможно, Вишну нуждается впомощи, иесли пойти туда, ипомочь ему, то отэтого будет большая польза- бог отблагодарит их. Мужчины надолго замолчали, обдумывая его слова, пока Дава ни высказал предположение, что Вишну, возможно, очень сердит из-за того, что пришлось упасть снеба инестоит попадаться ему под горячую руку. Увидев людей, он может прийти вярость идаже убить их или отдать насъедение дракону, которому нужны силы, чтобы снова подняться нанебо.
        Эти доводы всем показались более чем убедительными, ирешено было возвращаться домой. НоЛакхпа решил поступить по-своему ипойти напоиски бога. Охотники нестали его отговаривать: если хочет, пусть идет, стало быть- так инадо. Только пускай будет предельно осторожным.
        Лакхпа ушел один. Долго ходил он или мало- обэтом по-разному говорится вшерпских легендах. Но, поднявшись наочередное горное плато, он обомлел отувиденного! Перед его взором всвоем великолепии предстал огромный переливающийся серебристым цветом дракон, неподвижно лежавший набрюхе среди камней ивытянувший короткую приплюснутую шею. Широкие уоснования ипостепенно сужающееся красивые крылья были распластаны встороны. Его вид заметно отличался оттех описаний летающих драконов, что жили впреданиях людей, ноЛакхпа несомневался- это иесть дракон. Иначе, кто еще такой большой может летать понебу?
        Великого Вишну нигде небыло. Разве что он решил зайти впещеру, едва заметный вход вкоторую был рядом? Лакхпа осторожно заглянул внеё, ноникого неувидел. Зато вдруг услышал вголове голос, так сильно испугавший шерпа впервые мгновенья. Лакхпа распластался наполу ипросил негневаться инеубивать его. Он пришел сюда ипотревожил бога только содной целью- помочь. Невидимый Вишну нестал нанего сердиться, лишь задал много вопросов. Апотом отпустил Лакхпу смиром, взяв снего клятву, прийти сюда одному через несколько дней. Лакхпа, непрекращая твердить слова благодарности икланяться втемноту (как ни вглядывался, он невидел Великого Вишну), покинул пещеру, незабыв напрощанье благоговейно поклониться также идракону…
        Люди изплемени визумлении выслушали рассказ вернувшегося Лакхпы. Через две ночи Лакхпа ушел изселения, акогда вернулся, люди осторожно попробовали приготовленное снадобье, которое принёспарень. Еда оказалась наудивление вкусной. Её хватило всем иещё много осталось. Уже наследующее утро вопли радости иудивления обуяли племя- язвы иболячки бесследно пропали, перестали болеть животы, затянулись раны идаже умногих стали расти новые зубы взамен сгнивших ивыпавших.
        Помня оданном обещании инесмея ослушаться, Лакхпа засобирался обратно. Он вернулся через полгода, приобретя мудрость, которая, казалось, незнала границ, испособность лечить, даже тяжелобольных. Проведя некоторое время среди людей, он ушел отних, сказав, что дал обет служить Вишну поего просьбе. Ичто бог решил остаться наземле нанеопределённое время- потому что его дракон очень сильно ударился оскалы, умер ивскоре растаял как снег, адругой ещё невырос инеокреп назаоблачных пастбищах иненабрался достаточно сил, чтобы прилететь заВсевышним изабрать его нанебо. Поэтому Лакхпе выпала великая честь находиться рядом сВишну ибыть его слугой. Лакхпа будет жить вдалёкой пещере много-много лет, пока бог будет ждать молодого дракона. АВишну, чтобы ему было легче перенести тоску понебесному царству искоротать время, превратился вмногогранный красивый камень, который должен теперь находиться под охранной Лакхпы.
        Как гласила легенда, эти события произошли затысячу лет донашего дней…
        ***
        1938год, Тибет
        Шёл снег, перерастая временами вкрупные хлопья. Перед тем как откинуть полог одной изпяти колыхающихся нахолодном ветру палаток, профессор Вольдемар Шиманский окинул усталым взором свой небольшой лагерь, расположившийся нанебольшом сравнительно ровном участке. Профессору было двадцать шесть лет. Но, несмотря намолодые годы, он добился профессорского звания неспроста ибыл весьма разносторонне развитым человеком.
        Впалатке было заметно теплее- всё-таки незря они взяли ссобой большее количество козьих шкур, чем планировалось, накоторых лежать было гораздо теплее. Да илишний груз особо недосаждал: проводники-шерпы непо-людски выносливые, тащили поклажу насебе. Заканчивались седьмые сутки научной экспедиции, организованной под личным контролем самого фюрера. Цель экспедиции- разгадать тайну эликсира вечной молодости.
        Тайна вечной молодости, бессмертия, потусторонняя жизнь, различного рода мистика недавали покоя руководителям Третьего Рейха. Они были одержимы мыслью вторгнуться вневедомое, вто, что находится загранью понимания обычного человека, ичто сможет сделать их сверхлюдьми. Фюрер сего безграничной властью позволял организовывать авантюрные экспедиции вразличные части света, скрывавшие неразгаданные тайны- будь то высокогорные районы планеты, трудно проходимые амазонские джунгли или вечные льды Антарктики…
        - Выпейте горячего кофе, профессор,- повернувшись кШиманскому, предложил низким голосом, которым он привык отдавать команды, угрюмый коренастый крепыш Роммингер.- Пауль, налейте профессору кофе!
        Один изтрёх унтер-офицеров, деливших сруководством экспедиции места вэтой палатке, незамедлил выполнить приказание майора. Двое других, инаучный помощник Эрлих Вяльбе мирно похрапывали, укрывшись сголовой одеялами.
        - Как вы думаете, господин Шиманский, через сколько дней мы будем наместе?- поинтересовался Роммингер. Он спрашивал неизлюбопытства. Майор нелюбил задавать лишних вопросов, инеизстраха перед голодной смертью, инеперед угрозой оказаться погребённым под снежной лавиной. Кразного опасностям он успел привыкнуть зато время, что носил погоны. Ему нужно было правильно рассчитать силы экспедиции, забезопасность которой он отвечал, хотя формально начальником экспедиции являлся совсем ещё молодой профессор. Перед Роммингером была поставлена задача: всячески способствовать выполнению научной частью экспедиции (влице профессора иего помощника) своих функций, оберегать их впути, обеспечивать физическую защиту, материально-техническую поддержку. Небольшая армия Роммингера состояла издвадцати пяти человек- крепких, выносливых иотлично подготовленных военнослужащих изГорной стрелковой дивизии «Эдельвейс».
        Военные, организовав охранение лагеря повсем правилам военной науки, расположились наотдых. Помощник Роммингера- капитан Шульц, проверив посты, отряхивался отснега перед входом впалатку.
        - Гер майор, оружие вцелости исохранности, люди накормлены, охрана выставлена!- доложил вошедший капитан.
        Роммингер кивнул головой, приняв доклад ксведению. Он хотя ипонимал, что им здесь наврядли кто может угрожать, новсё-таки, считал, что военному подразделению непристало терять лицо влюбой обстановке, даже самой мирной.
        - Я думаю, господин Роммингер, мы недалеки отцели,- ответил навопрос майора профессор Шиманский.- Проводники свое дело знают. Они сказали, что снег иразыгравшаяся метель- это несущественное препятствие напути. Новпереди большой итрудный перевал. Лишь преодолев его, путь будет завершён.
        - Насколько будет труден перевал, они несообщили?- спросил Роммингер.
        - Достаточно труден. Сикх сказал, что будет очень нелегко. Он даже насвоих людей мало надеется, аведь они родились вэтих горах,- ответил Шиманский, который сносно мог общаться сшерпами.
        - Асчитаетели вы, профессор, что шерпам можно доверять, особенно их предводителю поимени Сикх?- вдруг спросил Роммингер.
        - Как вам ответить?- Шиманский задумался.- Конечно, они достаточно скрытны иобособленны, но, согласитесь, свою работу выполняют хорошо- несут много вещей, помогают солдатам, отлично ориентируются. Ктомуже, тех денег, которые они отнас получат, для их непритязательного быта им хватит надолго.
        - Ая вот несклонен доверять этим аборигенам,- усмехнулся Роммингер.- Инетрудно понять почему. Они ведь, наверняка догадались, что мы ищем вгорах. Аэто, насколько я осведомлен, является частью их культуры ирелигии. Иони врядли слегкостью позволят чужакам посягнуть насвятое. Нетакли, уважаемый профессор?
        - Возможно итак. Будем надеяться, что козни они, всё-таки, строить небудут.
        - Одной надежды мало. Хорошо, что уменя есть более двух десятков лучших бойцов дивизии. Нетак уж много, конечно, ноони тоже своё дело знают, если что.
        - Мне кажется, вы преувеличиваете опасность, майор,- засмеялся Шиманский.
        - Ну-ну,- хмыкнул Роммингер иотвернулся…
        Поздней ночью лагерьбы разбужен автоматной очередью. Услышав стрельбу итревожные окрики часовых, офицеры, подняв солдат, быстро организовали круговую оборону.
        - Что случилось?- спросил Роммингер, выбежав изпалатки инаходу заряжая автомат.
        - Часовой Миллер заметил странное передвижение двух незнакомцев,- докладывал подбежавший капитан Шульц.- Миллер окрикнул их, спросил пароль. Ноони вответ только издали звуки нанепонятном языке. Миллер предупредил, что откроет стрельбу, если те неостановятся. Нонезнакомцы неповиновались. Ктомуже, один изних бросил всторону часового большой кусок льда. Тогда Миллер начал стрелять иодного прикончил, другой убежал.
        - Очень плохо, Шульц! Если наши люди начинают стрелять напоражение, то должны это делать так, чтобы никто несмог убежать! Вам понятно?- зарычал Роммингер.
        - Так точно!
        - Миллеру ничего непоказалось странным?
        - Показалось, гер майор. Эти люди были очень крепкого сложения ибольшого роста.
        - Вы рассмотрели убитого?
        - Считаю, что нужно дождаться рассвета, гер майор. Вполне вероятно, что втемноте можно нарваться назасаду.
        - Хорошо. Усильте бдительность, капитан.
        Наутро все судивлением рассматривали убитого ночью непрошенного гостя. Человекли это или неизвестный науке огромный зверь- было непонятно. Одежды нанём небыло, что идало повод думать, что это, всё-таки, зверь. Длинная бурая шерсть повсему телу, свирепое заросшее лицо свыступавшими крепкими зубами, большие надбровные дуги, объёмистые конечности, свидетельствующие оневероятной силе, лишь подтвердили это мнение. Ночеловеческого внём было едвали меньше. Этакий неандерталец-гигант.
        - Что скажете, профессор?- спросил Роммингер, слюбопытством склонившись над трупом.
        - Это существо неизучено наукой,- ответил Шиманский, внимательно рассматривая труп.- Я слышал оякобы обитающих вгималайских горах гигантских обезьяноподобных людей. Нослухи эти небыли подкреплены доказательствами. Вероятно, живущие вГималаях народности знают обэтом больше, чем мы- цивилизованные люди. Давайте-ка спросим упроводников,- профессор кивнул всторону шерпов.
        Сопровождающие экспедицию шерпы топтались чуть поодаль исудивлением, граничащим сужасом, смотрели наубитого. Затем один изних осторожно приблизился, внимательно посмотрел насущество итутже отбежал обратно, виспуге закричав:
        - Йети! Йети!
        Обычно молчаливые шерпы наэтот раз стали громко разговаривать, размахивать руками, обсуждая происшествие. Старший их них- Сикх старался всех перекричать. Все замолчали, слушая его. Потом гвалт поднялся сновой силой. Наконец, Сикх отошел отних, приблизился кШиманскому иРоммингеру истал взволнованно что-то говорить.
        - Они нехотят идти дальше,- перевел речь испуганного ненашутку шерпа профессор.- Сикх сказал, что мы убили существо, называемое горскими племенами- йети, которому покровительствуют духи гор, поэтому быть теперь большой беде. Духи разгневаются ивсех людей доединого уничтожат.
        - Что зачушь, профессор!- возмутился майор.- Скажите этому дикарю, что это всего-навсего обезьяны, обитающие вгорах ипока еще неизученные наукой.
        - Я уже сказал ему примерно тоже самое.
        Сикх, вдруг, вответ разразился длинной речью, что было завсе время экспедиции очень необычным поступком сего стороны.
        - Шерпы уверены, что если мы пойдем дальше, то все погибнем,- кратко перевел смысл его слов Шиманский.
        - Это я уже слышал,- недовольно произнес Роммингер.- Передайте ему, что они недолжны нас бросать. Иещё пообещайте, что когда мы вернёмся, то их гонорар задерьмовою работу будет увеличен начетверть.
        Услышав отпрофессора обувеличении платы, Сикх задумался, что-то соображая, потом ушёл ксоплеменникам. Наэтот раз разговор между ними был более спокоен. Лишь один изних отошёл всторону, быстро собрал кое-какие вещи ипошёл прочь.
        - Куда это он пошёл?- спросил Роммингер.
        Шиманский перевел ответ Сикха:
        - Этот шерп был напуган больше остальных ипоэтому решил вернуться домой.
        - Ну идьявол сним!- выругался майор.- Безмозглые аборигены! Грязные, недисциплинированные дикари! Какбы он сам наобратном пути непопал вруки этих горилл!
        Позавтракав, отряд был снова вготовности преодолевать дальнейший путь. Впереди всех шел Сикх, сним рядом ещё двое шерпов, заними, также цепочкой, горные стрелки, экипированные соответствующей амуницией. Среди военных уверенной поступью продвигался Роммингер. Рядом сним- научная группа влице профессора иего ассистента. Замыкали группу двое шерпов, также как их сородичи, неимоверно нагруженные поклажей, которая, казалось, непридавала им особых неудобств.
        Последний перевал дался экспедиции очень нелегко. Вусловиях высокогорья иразряженного воздуха люди были крайне измотаны. Шли, еле переставляя ноги. Все чаще делали привалы. Сикх торопил- задерживаться нельзя, угрожала очень большая опасность отсхода лавин. Нокакбы он непредостерегал, одна изних всёже задела отряд- трое солдат были погребены под тоннами снега. Через несколько часов после этой потери случилась другая- проводник идвое горных стрелков сорвались вобрыв. Их отчаянные крики поглотила туманная бездна ущелья. Аспустя еще некоторое время неудержались напочти отвесном склоне ещё один стрелок иодин шерп.
        Мрачнеющий час отчасу Сикх что-то бормотал насвоем языке, качая головой иповторяя слово «йети». Люди были близки котчаянию, номужественно переносили трудности. Профессору Шиманскому иего помощнику Вяльбе было, наверно, труднее остальных- уних небыло той подготовки, которую прошли горные стрелки, ноони тоже держались молодцом…
        Глава 3
        Ранним воскресным утром вквартире Мельниковых надрывался телефон. Вставать иидти кнему никому нехотелось. Люба спрятала голову под подушку. Алексей, неоткрывая глаза, долго ворочался, надеясь, что звонивший пощадит сон хозяев. Нотот, кто хотел дозвониться, был упрям, ипришлось сдаться его настойчивости.
        - Ало,- спросонья промямлил Мельников втрубку, навалившись плечом настену.
        - Лёха! Привет! Спите ещё?- натом конце провода раздался радостный голос шурина.
        - А… это ты? Начасы смотрел? Или тебя бессонница мучает?
        - Да я непросто так звоню, сурок ты этакий.
        - Чего непросто так, Пашка?! Далбы поспать ещё пару часиков!
        - Эх ты, сейчас упадешь отрадости!
        - Скакой еще радости?
        - Короче, слушай. Унас накафедре мужик работает. Преподаёт французский. Собирается ссемьей уехать заграницу, толи вКанаду, толи вСША, ноэто неважно. Важно то, что есть унего машина- Мерседес. Говорит- почти новый!
        - Ну и…
        - Так вот, он знает, что ты ищешь машину, ихочет тебе продать свою. Изнаешь засколько? Ни зачто неповеришь- задесять тысяч!
        - Баксов, чтоли? Что-то мало будет.
        - Нет, старик, небаксов- рублей!
        - Слушай, Пашка, если ты хотел пошутить, то шутка твоя тупая, недаёшь выспаться ввыходной день. Да ивообще, откуда он меня знает?
        - Да нетже, старик, я нешучу! Мужик этот врать нелюбит, хотя, если честно признаться, немного странноватый, особенно впоследнее время.
        - Вот-вот, слушаешь бредни всяких сумасшедших. Ладно, всё… Я ещё, может быть, усну.
        - Подожди, невешай трубку. Я ему пообещал, что мы подъедем сегодня ипосмотрим. Чем чёрт нешутит? Лёха…
        - Да иди ты!- Мельников бросил трубку ивыдернул изрозетки шнур.
        …- Вот здесь он иживёт,- Павел зачем-то посмотрел посторонам ипостучал костяшками пальцев покалитке. Он, всё-таки, вытащил Мельникова издома, чтобы вместе сним посмотреть машину. Завысокими воротами неохотно икак-то затравленно забрехала собака. Через некоторое время послышались шуршащие подорожке шаги.
        - Пришли уже?- калитку открыл заросший щетиной мужичок лет пятидесяти иотчего-то усмехнулся. Он был одет по-домашнему: вспортивных штанах, майке, шлёпанцах набосу ногу.- Ну, заходите.
        - Борисыч, агде твой «мерин»?- спросил Павел, переходя сразу кделу.
        - Где, где? Гдеже ему быть-то, странный ты человек, мон шер? Вгараже конечно! Сейчас выгоню водвор, подождите чуток,- мужичок устало поковылял кгаражу, ворчливо разговаривая вполголоса, как будто сам ссобой:
        - Он еще спрашивает: «где?!» Да тамже всё! Где-где?! Да разве его можно оставлять под открытым небом? Авдруг это… того: дождик там, или снег, недай, бог… Ну ичто- июль надворе? Однако всё может случиться. Как потом быть? Башка уменя, однако, нежелезная…
        - Чего это он?- недоуменно спросил Алексей.
        - Необращай внимания. Яже тебе говорил, что он немного странный. Это даже клучшему- мерс чутьли незабесплатно отдаёт,- жизнерадостный Павел, как обычно был вхорошем расположении духа.
        - Да, номожет он того… больной наголову? Ая, пользуясь этим, решил купить так дёшево унего машину. Слушай, аможет он пошутил? Или ты чего-нибудь непонял? Сейчас вот выгонит машину изгаража иназовёт истинную цену. Вот тогда я посмеюсь над тобой, лопухом.
        - Я, Лёха, нормальный человек. Инесколько раз переспрашивал его насчёт цены. Недумаю, что он откажется отсвоих слов.
        - Нотыже видишь- он несовсем нормальный. Разговаривает сам ссобой. Заметил, как унего глазки бегают, как будтобы чего-то боится? Оттакого всего можно ожидать. Признают потом куплю-продажу незаконной, потому что хозяин машины был невменяемым…
        Их разговор прервался, когда они увидели, как изгаража почти неслышно выехал Мерседес серебристого цвета. Хозяин вырулил насередину двора, вышел изавтомобиля иотошел нанесколько шагов. Как будтобы вдруг, что-то вспомнив, хлопнул себя руками побокам ипоспешил обратно кмашине.
        - Конечно-конечно, козёл я безмозглый! Акакже!..- Борисыч округлил глаза, взял ветошь изабегал вокруг Мерседеса, стирая невидимую пыль сосверкающего кузова.
        - Слушай, Борисыч, мы сдругом решили ещё раз цену намашину уточнить,- осторожно спросил Павел, уже сам засомневавшийся внормальности Борисыча.
        - Ты чего, Пашка, мон шер, несуразный такой, а?- Борисыч злобно оглянулся ивперился вПавла покрасневшими, как будтобы, отнедосыпания глазами.- Яже тебе несколько раз говорил: десять тысяч рублей. Понял?!
        - Ага. Понял.
        - Атоварищ твой понял?
        - Ты понял, Лёха?- перевел взгляд надруга Павел.
        - Апочему так недорого?- недоумевал Алексей.
        - Эк, чудак-человек!- непонятно отчего усмехнулся Борисыч ипочесал ухо.- Потому что тебе продаю.
        - Это для меня, выходит, исключение, потому инедорого?
        - Ну конечно, мон шер! Так надо, поверь!
        - Кому надо?
        - Кому-кому? Вот пристал, а! Понравился ты мне. Веришь? Сам незнаю почему. Вот понравился ивсё! Пашка рассказал мне про тебя, ия наследующий день решил, что продам тебе этого красавца. Нравится машинка? Ну, тогда забирай, чего тут долго размусоливать? Да ты это, мон шер… недумай, что я придурок какой-то там или что-то вэтом роде. Небойся- назад незаберу. Всё без подвоха, честное слово, ну!
        Павел толкнул Алексея и, округлив глаза, чуть слышно процедил сквозь зубы:
        - Да чего ты растрепался, Лёха?! Бери, пока он непередумал. Смотри тачка, какая! Локти потом кусать будешь!
        - Ладно-ладно. Беру,- согласился Мельников, поморщившись отнастойчивости Павла инепонятного странного Борисыча.- Когда переоформлять будем? Может, завтра?
        - Зачемже откладывать?- встрепенулся Боричыч.- Сейчас ипоедем. Государство, слава богу, повернулось кнароду лицом- сделки помашинам оформляет влюбой день. Подождите, я переоденусь.
        Борисыч, что-то бурча под нос, проворно удалился, оставив друзей любоваться сверкающим автомобилем. Вдоме послышался женский плач.
        - Кто это там плачет?- шёпотом спросил Алексей.
        - Жена, наверное,- также шёпотом ответил Павел.
        - Чего это она?
        - Незнаю… Странная семейка, скажу я тебе. Еще недавно Борисыч был другим. Апотом получил внаследство квартиру. Продал её икупил навсе деньги эту игрушку. Давно, говорит, мечтал отаком автомобиле. Да вот вскоре после покупки чего-то испортился наш Борисыч. Стал замкнутым инелюдимым, отвсех отвернулся, много времени проводит смашиной. Даже слекций иногда ни стого ни ссего убегает, чтобы лишний раз намерс посмотреть. Вот, видимо, исвихнулся. Нопотом, вдруг, решил продать его после того, как узнал отменя, что ты ищешь машину. Ктомуже, его родственники зовут переехать ксебе заграницу. Борисыч иговорит, что хлопотно машину туда переправлять. Там, мол, этого добра ибез того хватает.
        - Почему, интересно, он решил продать машину именно мне, да ещё так дёшево?
        - Яже говорю тебе: странный он. Может, устал он этого бремени: нужно ухаживать затакой дорогой игрушкой, лелеять её, беречь отвсего, смотреть, чтобы неугнали…
        - Неочень-то убедительно.
        - Ну почему? Это, знаешь, как ещё посмотреть…
        - Знаешь что?- перебил его Алексей.
        - Что?
        - Давай-ка, пошли отсюда,- решительно засобирался Мельников, разом передумав покупать этот автомобиль.- Пошли-пошли. Ненравится мне всё это.
        Напороге возник Борисыч вцивильном костюме, сидевшем нанём словно счужого плеча. Так бывает, когда человек внезапно, вдруг, худеет иодежда нанём смотрится явно великовато.
        - Вобщем это… Борисыч,- замямлил Алексей, подбирая слова, чтобы необидеть хозяина, укоторого они отняли время. Борисыч, почувствовав неладное вперемене настроения покупателя, вмиг погрустнел, печально заморгал, втянул голову вплечи.
        - Борисыч! Чего ты так долго?- взял инициативу всвои руки Павел.- Поедем уже, давай! Уменя ещё дела кое-какие сегодня. Лёха, запарил ты меня, честное слово!!!
        Мельников наэтот раз сдался окончательно имахнул рукой. Борисыч, видя, что сделка всё-таки неотменяется, моментально повеселел. Он любезно, даже по-холуйски, открыл перед друзьями двери машины, усадил их. Потом сел заруль, иМерседес выехал содвора.
        Оформление купли-продажи автомобиля прошло достаточно быстро ибез проволочек. Мерседес ожидал настоянке. Борисыч передал ключи новому хозяину.
        - Ладно, поехали мы,- сказал Алексей Борисычу исобирался уже сесть вмашину, вкоторой нетерпеливо ёрзал Павел.
        - Подожди, послушай…- потянул Мельникова зарукав Борисыч, как будтобы вдруг вспомнив что-то важное.
        - А..?- отозвался Алексей.- Что, передумали? Хотите расторгнуть сделку? Ещё непоздно, если будете настаивать, я небуду возражать. Что я- непонимаю?
        - Нет,- отрицательно замотал головой Боричыч.- Ну… Какбы это тебе объяснить, мон шер? Понимаешь, я… Вобщем, я виноват перед тобой. Ты этого незаслуживаешь, наверное. Но… Нет, я нето хочу сказать,- Борисыч говорил сбивчиво инепонятно. Поего лицу струился пот. Он вытащил мятый носовой платок, вытер лоб, снял изатеребил вруках кепку.- Вобщем, это, мон шер,- губы его запрыгали, наглазах выступили слёзы.- Господи, да чтоже это?! Знаешь, это нея, если честно!.. Нет-нет, что это я говорю?! Это я, это я, только я!- Борисыч зажал насекунду ладонью рот, испугавшись засвои слова, потом сказал плаксиво:
        - Прости меня, парень. Ладно?
        - Зачто?
        - Прости…- Борисыч нестал вдаваться вподробности ипоплелся восвояси.
        - Борисыч!- окликнул его Мельников.- Может подвести?
        Бывший владелец Мерседеса отмахнулся и, неоглядываясь, прибавил шаг.
        - Псих,- сделал заключение вотношении него выглянувший измашины Павел ипокрутил пальцем увиска.
        ***
        - Да, папа, повезложе тебе!- двенадцатилетний сын Димка развалился напереднем сиденье ивосхищенно шарил глазами посалону Мерседеса.
        - Повезло, это точно,- согласился Алексей.- Спасибо дяде Паше. Еслибы неон, то инекупилибы мы эту машину.
        - Дядя Паша унас шустрый,- сделал вывод Димка.
        - Иногда, даже слишком.
        - Твой дядя Паша, сын, хороший человек,- вмашину села Люба.- Сбратом мне повезло. Другойбы наего месте купил машину себе, апотом перепродалбы заогромные деньги.
        - Да здравствует дядя Паша! Ура!- закричал Димка, приветствуя припозднившегося Павла.
        - Сдрасьте, родственнички!- Павел сел вмашину, хлопнул всвоеобразном приветствии несколько раз своими ладонями ладошки племянника.
        - Ну вот, все всборе. Можно иехать,- сказала Люба.- Свёкру ненравится, когда гости опаздывают. Уже пол-одиннадцатого, амы обещали приехать вдвенадцать. Ещё ехать часа два. Так иопоздаем надень рождения кстарику.
        - Неопоздаем,- возразил Алексей. Это наавтобусе два часа ехать, амы намашине.
        - Да еще накакой!- радостно вставил Димка.
        - Даже если иопоздаем, то ненамного,- Алексей хотел уже было завести машину.
        - Погоди-ка, Лёша,- остановила его Люба.- Эй, малышня, марш назаднее сиденье!
        - Я уже немалышня, мама,- надул губы сын,- уже ростом стебя. Ктомуже, впереди можно ездить сдвенадцати лет.
        - Ну, сынок,- извиняющимся тоном попросила мать.- Дай мне впереди посидеть. Ты сотцом всё равно чаще ездить будешь.
        - Дим, уступи место даме. Айда ко мне,- весело позвал Павел.- Я тебе такие анекдоты расскажу, задохнешься отсмеха.
        - Ладно, носусловием. Ты, папа, дашь мне порулить немного.
        - Сын, я ещё сам кмашине непривык, аты уже порулить просишь. Да инеположено, водительских прав утебя нет.
        - На«шестерке» так давал, когда нарыбалку ездили!
        - Ну, этож на«шестерке»… Ладно-ладно, необижайся, немного дам. Нотолько попроселочной дороге.
        - Йес!- Димка обрадовался ипоменялся сматерью местами.
        - Поехали, ключ настарт!- дал команду Павел.
        Слица неизбалованного хорошими автомобилями Алексея несходила довольная улыбка. Он наслаждался отпроцесса вождения. Заокном мелькали поля инаселенные пункты. Любе, казалось, тоже нравилось ехать нашикарной машине. Назаднем сиденье возились Павел иДимка. Павел смешил племянника анекдотами ивеселыми историями.
        - Слушай, папа, анаша машина доста пятидесяти разгонится?
        - Легко сынок.
        - Адодвухсот?
        - Думаю, что без труда.
        - Адодвухсот пятидесяти?
        - Непровоцируй папу, Дима. Пусть едет спокойно. Неотвлекай его инеприставай свопросами. Вот кдеду сбабушкой приедем, им инадоедай, спрашивай очём-нибудь.
        - Да очём их спрашивать-то? Они ничего непонимают вмашинах.
        - Вмашинах, может быть, инемного понимают. Нозато очём-то другом знают побольше тебя.
        Димка отмахнулся отматери ивновь переключился наПавла.
        Глава 4
        Застолом было многолюдно. Собрались родственники, друзья иблизкие пожилого человека, отмечавшего свой день рождения. Несмотря напрожитые годы, Михаил Антонович Мельников был достаточно бодрым, пребывал вздравом уме. Оптимизма ихорошего расположения духа ему было незанимать. Он пользовался всеобщим уважением всвоем небольшом городке.
        Насвоём дне рождения старик был воглаве стола. Поодну руку отнего сидела пожилая изаботливая жена, подругую брат, такойже, как ион пожилой человек, ноболее свиду серьезный. Вквартире было по-стариковски скромно, без излишеств, ночисто иуютно. Настене под рамками висели фотографии- свидетели жизненного пути Михаила Мельникова иего семьи. Наодной изфотографий он, тогда еще одноногий мальчишка, вместе сбратом Николаем впартизанском отряде. Худые мальчишки савтоматами наперевес среди партизан слюбопытством смотрят вобъектив.
        - Ну что, споём?- предложил дед Николай.
        - Ачегобы инеспеть?- весело отозвался брат-именинник. Порядам пошёл старенький аккордеон иоказался унего вруках. Заскорузлые пальцы пробежались поклавишам. Комнату наполнили знакомые всем мелодии. Пели про смуглянку-молдаванку, про холостых парней, которых так много насаратовских улицах, про замерзающего встепи ямщика, про любовь кжизни, ипро то, как Стенька Разин выплывал настрежень. Вобщем, те песни, которые знают вкаждой российской семье итрогающие сердца своей задушевностью.
        Заокном сгущались сумерки. Кто-то произнёспоследний тост, после которого гости, уважив вэтот день старика особенным вниманием, стали расходиться. Мать Алексея распределила, кто игде изродственников будет ночевать.
        - Бабушка,- сказал ей Димка,- апапа будет спать вмашине, чтобы её неукрали.
        - Этого еще нехватало,- рассердилась она.- Гдеже это видано- сын приехал, аего вмашину ночевать оправляют! Что про нас люди скажут?
        - Да, мама, вы уж необижайтесь сотцом, спать буду действительно вмашине,- сказал Алексей.- Машина дорогая. Асейчас угонщикам никакая сигнализация непомеха. Жалко будет, если угонят.
        - Ты чтоже, сынок, теперь всё время будешь всвоей машине спать?- неунималась мать.
        - Ну, невсё время, конечно. Уменяже дома гараж есть вкооперативе, сдаю под охрану…
        - Всё равно как-то неправильно это.
        - Да ничего, высплюсь. Вмашине уютно, есть кондиционер, музыка.
        - Папа, аможно я стобой?- спросил Димка.
        - Нет уж! Хватит сменя одного фанатика,- невыдержала Люба.- Ты, Дима, останешься вквартире ибудешь спать здесь. Лёша, если уж так решил, то пусть ночует вмашине. Я уже тебя скоро ревновать буду кней.
        - Ая вот, между прочим, нехочу спать вмашине,- отозвался заплетающимся языком захмелевший Павел.
        - Атебя, между прочим, я инезову,- сказал Алексей.
        - Нахал,- безобидно заметил шурин.
        - Ну что свами делать, молодёжь? Ладно уж иди, сынок. Только подушку содеялом захвати, вздохнула мать.
        Алексей вприподнятом настроении вышел изродительской «хрущёвки», водворе которой под кроной большого дерева стоял его автомобиль. Сел вмашину, достал диск, вставил впроигрыватель. Развалившись вкресле, какое-то время смотрел фильм. Быстро устав отпросмотра бесконечной стрельбы ивыяснения отношений между киногероями, перешел напрослушивание музыки порадио. Вскоре иэто занятие ему наскучило. Он решил, что порабы уже поспать, откинул назад спинку кресла, подложил под голову небольшую подушку. Глаза постепенно стали слипаться, веки потяжелели. Машина, окутанная темнотой, стояла втишине, лишь сверчки переговаривались унылыми трелями…
        Вдруг вмашине стало светло- сам посебе зажёгся плафон. Алексей, еще несовсем погрузившись всон, сощурил глаза. Он потянулся квыключателю ипогасил свет. Через несколько секунд плафон загорелся снова. Алексей щёлкнул выключателем. Новскоре всё повторилось, исалон осветился светом. Алексей открыл глаза, полежал так некоторое время, обдумывая ситуацию. Принять какое-то решение помешало разложенное кресло, накотором он спал. Спинка вдруг самовольно поднялась досидячего положения.
        - Что зачёрт,- пробубнил Алексей инавсякий случай заглянул назад. Никого необнаружив, вернул спинку вгоризонтальное положение, щёлкнул выключателем. Почти сразуже свет зажегся вновь, аспинка опять поднялась. Вдобавок ко всему наэтот раз Алексей ощутил шлепок, как будтобы кто-то отвесил ему подзатыльник, отчего даже всколыхнулся хохолок волос намакушке. Алексей вздрогнул, обернулся назад, нотам по-прежнему никого небыло. Потянув ручку, попытался открыть дверь. Понепонятной причине она неоткрывалась. Он сделал еще несколько неудачных попыток. Схватил брелок, стал нажимать кнопки. Быстро опустив стекло, попытался выбраться наружу. Неизвестная сила вернула его наместо. Вне себя отужаса Алексей ощутил, как ему стали наносить удары вживот, вгрудь, побокам. Он захотел закричать, ноизгорла вылетали лишь сиплые жалкие вопли. Еслибы кто-то сейчас проходил мимо автомобиля, то наверное, мог подумать, что сидящий вней человек сходит сума. Сердце бешено стучало, полицу струился пот. Стало плохо иего вырвало.
        - Швайн!- ударил поушам, откуда ни возьмись голос.- Ты есть грязный свинья, заэто тебе будет некарашо! Убирайт! Быстро!
        Алексей вздрогнул ипотянул заручку. Наэтот раз дверь легко открылась. Он выскочил измашины и, шатаясь, медленно попятился отнеё, затем бросился бежать кподъезду. Недобежав, упал, как будто ему подставили подножку. Чувствительные удары посыпались сновой силой.
        - Швайн! Хотел сбежать? Получай!
        Алексей привстал, новновь был сбит сног…
        Очнувшись, он открыл глаза ипочувствовал, что лежит наспине, акто-то невидимый тащит его заноги кавтомобилю. Состороны эта картина выглядела очень необычно: человек сприподнятыми ногами, лёжа наспине, самопроизвольно передвигается поасфальту. Изтемноты появился шатающийся мужичок, возвращающийся сзапоздалой пирушки. Он недоумённо посмотрел напроисходящее иотмахнулся руками как отнаваждения, нопотом всё-таки любопытство взяло над ним верх ион склонился над Алексеем. Раздался характерный звук, имужик, схватившись заягодицы, пролетел несколько шагов. Что-то прокричав невнятное, он уполз начетвереньках втемноту.
        - Встать!- прозвенело над ухом Алексея.- Убирай вмашине! Шнеля!
        Алексей поднялся. Затравленно всматривался втемноту, ноничего невидел. Ощутил грубый толчок вспину. Подойдя кавтомобилю, вздрогнул- багажник, лязгнув замком, неожиданно открылся. Взяв тряпку ипластиковую емкость сводой, стал убирать всалоне. Навёл относительный порядок. Голова ничего несоображала, даже отказывалась это делать.
        - Сядь вмашину!- приказал невидимка, уже более спокойно.
        Алексей повиновался. Чтобы унять дрожь вколенях, зажал их ладонями. Вдруг включился приёмник. Вдинамике после недолгого выбора мелодий заиграл немецкий марш времён второй мировой войны. Когда бравурный хор немцев исполнил несколько куплетов, громкость убавилась.
        - Слушай меня внимательно,- напомнил осебе жесткий голос снемецким акцентом.- Отныне ты есть мой раб, потому что я так захотел. Чтобы ты кое-что понял, я расскажу тебе одну историю.
        Звук вприёмнике убавился, исалон заполнился голосом, хозяин которого продолжал оставаться невидимым.
        - В1943году я был немецким офицером Куртом Зибертом,- начал свой рассказ невидимка.- Наша пехотная дивизия дислоцировалась вздешних местах. Однажды мне поручили отвезти важные документы. Подороге я сжалился иподобрал двух замерзающих мальчишек, которые своеобразно отблагодарили запроявленное милосердие ивскоре застрелили моего водителя, апотом именя. Что случилось дальше- этого понять невозможно. Казалось, что я покинул своё истерзанное тело, покрайней мере, я наблюдал заним состороны.
        Сначала было очень странно находиться втаком состоянии. Боль куда-то пропала, было легко инеобычно. Я подумал, что, может быть, я неумер идолжен вернуться всвое тело, нонесмог этого сделать,- голос нанесколько секунд умолк, апотом невидимка продолжил свой рассказ.- Я очень сильно переживал. Нопостепенно привык ксвоему состоянию. Даже нашёл это забавным. Отныне ненужно было заботиться опище, осне, одругих земных потребностях. Я- никто, меня нет, ивтоже время покаким-то неведомым законам я существую…
        Это, наверное, неправильно. Я тогда был уверен, что застряв между миром живых имиром мертвых, несу наказание засвои грехи. Я полагал, что прохожу чистилище перед тем, как уйти взагробный мир, куда мне пока дорога закрыта… Самое интересное, что уменя осталась способность передвигать предметы исохранилась возможность думать. Нопроисходило это как-то по-другому. Мои мысли отныне рождались невтой мёртвой голове, которая лежала передо мной нахолодной земле, акак-то загадочно по-другому…
        Вскорби ипечали я находился возле своего тела, которое служило теперь кормом для диких животных имерзких птиц. Новскоре появились страх итревога. Ия уже больше немог находиться наместе своей кончины. Я слонялся поокрестностям, заходил вдеревни игорода, ноуходить далеко изэтих мест нехотел.
        Уменя было иесть желание понять, почему я стал таким. Я думал, что скоро встречу такихже, как сам призраков имне после общения сними кое-что станет понятно. Нотак никого иневстретил. Как видимо, я одинок всвоем положении. Быстро пролетало время, оно теперь невластно надо мной. Я много думал инезамечал, как насмену зимам приходили вёсны, как зеленела трава исветило солнце. Пение птиц икакие-то другие земные радости ипотребности, когда-то волновавшие меня как человека, теперь нетрогали. Потеряв счет дням, изастыв нацелые годы где-нибудь влесу или вчьем-то доме, оставаясь невидимым инепривлекая ксебе внимания живых, я думал идумал, нотак ничего инепонял. Может быть, действительно, я понёснебесную кару закакие-то грехи. Нозакакие? Завремя войны я неубивал людей, мне подолгу службы ненужно было этого делать. Тогда почему Всевышний позволил случиться тому, что кто-то убил меня? Хотя, конечно, шла война… Ичем больше я размышлял, тем больше запутывался. Однажды впоисках ответа, я забрел вцерковь ипытался разговорить священника. Нотот, услышав меня, был испуган дополусмерти, ия уже пожалел, что этот
человек, возможно, навсегда потерял рассудок.
        Ненайдя ответов насвои вопросы, я время отвремени отрывался отмрачных мыслей итогда начинал что-то делать, как мне казалось, добрые дела, чтобы Бог простил меня идал успокоение. Номои усилия чаще всего пропадали даром. Я только обозлился, осознав безвыходность своего положения…
        ***
        …Полковник Вельц, услышав вернувшегося Фидлера ополомке мотоцикла, накотором ехала охрана, вышел из-за стола, пришёл вярость иедва неиспепелил взглядом докладчика.
        «Опять этот проклятый австрийский лавочник обер-лейтенант Франц! Его непозволительная безалаберность незнает границ! Сломался мотоцикл?.. Кто, вконце концов, отвечает затранспортное обеспечение? Если техника ломается внеподходящий момент иневбоевых условиях, то это называется однозначно халатностью! Недай бог, если эта поломка приведёт кнепоправимым последствиям! Итогда этому Францу (забери его впреисподнюю, дьявол!) непоможет никто- ни командир дивизии, ни влиятельный родственник, ни даже сам фюрер! Отправлю его впервыйже бой напередовую! Вокопы ксвирепым иванам! Пусть они выпустят кишки этой самодовольной свинье!..»
        Вельц как вводу смотрел. Когда его адъютант спустя три часа доложил отом, что обнаружена спулевыми повреждениями машина, накоторой ехал Зиберт, атакже труп водителя ичто ненайдено секретных документов, начальник штаба стал багровым как свекла. Он немедленно потребовал ксебе нерадивого обер-лейтенанта Франца. Ивскоре, невзирая насвою должность ипотеряв самообладание, гонялся поштабу свинтовочным шомполом вруках заошалевшим иверещавшим отстраха заплывшим жиром Францем. Догнав его, бил ибил, пока сбежавшиеся нашум офицеры, неоттащили всторону задыхающегося отгнева полковника…
        …Сегодня нарубеже 43-го и44-го годов Вельцу нехотелось вспоминать события недельной давности. Вэту новогоднюю ночь хотелось думать очём-то хорошем. Новголову упорно лезли неприятные мысли. Как оно там сложится вдальнейшем? Какие будут для фронта последствия после пропажи штабных донесений? Наступление, если враг успеет расшифровать документы, будет сорвано или подавленно. Русские получили хорошие козыри наруки. Сэтими сведениями они могут сильно навредить, итогда неодна тысяча германских парней навсегда останется лежать наполях этой проклятой страны. Иего, Вельца, ставка поголове непогладит, ивсе последующие неудачи, да ипредыдущие тоже, свалит наего счёт. Ах, этот негодяй Франц!.. Хотя виноват, побольшому счету, конечноже, неФранц, аон, полковник Вельц. Давно надо было предоставить обер-лейтенанту малозначительную должность! Например, пустьбы командовал стариками иззондер-команды ивыковыривалбы сними измёрзлой земли трупы немецких солдат наполях сражений. Эх, такого офицера, как Зиберт потеряли! Идело нетолько впропавших документах. Хоть ивойна, авсё-таки жалко терять настоящих офицеров…
        Полковник почувствовал, как кгорлу подступил комок, часто-часто заморгал, вспоминая добросовестного Зиберта, который был вего подчинении более двух лет икоторого было по-человечески жалко. Вельц взял себя вруки. Посмотрел вокно. Подвору ходили часовые. Задёрнул занавеску иподошел кпатефону. Выбрал изнебольшой стопки пластинку, сдул снеё пыль, покрутил ручку. Комнату, где собрались офицеры, отмечавшие приход нового 1944года, заполнила песня висполнении Марлен Дитрих. Вельц под одобрительные восклицания сослуживцев, услышавших музыку, подошёл кнакрытому столу, поднял рюмку, кашлянул, привлекая ксебе внимание, несколько раз:
        - Господа! Выпьем заупокой наших боевых товарищей, которых забрала война. Заупокой тех, кого уже никогда небудет среди нас. Война есть война… Нонаместо павших наш великий фюрер пошлёт новые силы, которые отомстят засынов Германии, восславят силу имощь германского оружия, истребят мерзких коммунистов! Наш долг- любой ценой добиться победы! Скоро наша доблестная армия сделает свое дело! Зиг хай!
        Офицеры, вскочили смест:
        - Зиг хай! Зиг хай!
        Немцы уже были готовы опрокинуть рюмки, как скатерть настоле, вдруг, медленно поползла сама собой. Напол, громыхая извеня, посыпалась посуда. Кое-кто изофицеров попытался этому безрезультатно воспрепятствовать. Ничего непонимая, немцы переглядывались, пожимали плечами, возмущенно тараторили, некоторые заглядывали под стол. Вельц, которого недавние события сделали еще более вспыльчивым, медленно вытащил изкобуры пистолет:
        - Если это проделки кого-то изместного населения, то я собственноручно расстреляю сдесяток этих скотов!!! Фриц, притащи сюда хозяина!
        Здоровенный денщик спешно выполнил приказ. Перед взорами немцев предстал сгорбленный неказистый худощавый старик, дом которого немцы выбрали для празднования нового года. Простая одежда нанём была растрепана: Фриц тащил его, особо нежалея.
        - Что это есть такое?!- наломанном русском языке, старательно выговаривая каждое слово, созлостью спросил полковник, грозно тряся вальтером перед носом деда ипоказывая набеспорядок.
        - Немогу знать,- растеряно пожал плечами испуганный старик.
        - Это есть плохой шутка. Втвоём доме оскорбили германских солдат…
        Его возмущённую речь прервал зашатавшийся сам собой стол, зазвенела оставшаяся посуда, опрокинулись стулья.
        Все настороженно посмотрели посторонам.
        - Что это есть такое?!- еле сдерживая себя отгнева, переспросил Вельц.
        - Немогу знать,- выдавил изсебя сам ничего непонимающий хозяин.
        Полковник схватил его заворотник ивсопровождении остальных офицеров вывел издома, грубо толкнул скрыльца. Дед, охнув, скатился вснег, шапка-ушанка слетела сголовы. Струдом поднявшись, он стоял, сгорбившись, исукором смотрел нанемцев. Вельц, окончательно выведенный изсебя, передернул затвор иприцелился. Раздался выстрел, нозамгновение доэтого, как будто кто-то едва заметно передвинул старика всторону, так что пуля, пролетев рядом, непричинила ему никакого вреда. Полковник, непоняв причину промаха, прицелился вновь. Вдруг, само посебе сземли поднялось бревно иприкрыло деда. Старик, втянув голову вплечи, повторно избежал смерти. Ничего непонимая, он поспешно перекрестился. Последовала серия выстрелов, сопровождаемая громкими ругательствами- пули, впиваясь вдревесину, недостигали цели.
        Неистово крестившийся старик, незахотел дальше испытывать судьбу ипопятился содвора. Затем, насколько позволяли больные ноги, перешёл наускоренный шаг, часто испуганно оглядываясь. Вдогонку загрохотали выстрелы- это все, включая часовых, достав оружие, вазарте пытались попасть вдвигающуюся живую мишень. Отобрав уденщика автомат, Вельц, оскалив рот иостервенело выпучив глаза, стрелял короткими очередями. Ностарик, прикрытый бревном иокруженный снежными фонтанчиками отпуль, остался вживых иуже после того, как увсех кончились патроны, скрылся засоседней хатой. Оттуда незамедлило прилететь прикрывавшее его бревно иподкатилось кногам стрелявших.
        Немцы врастерянности опустили оружие. Минутную тишину прервал недовольный полковник:
        - Этот дед- неиначе, как колдун!
        Вдоме заспинами офицеров стали твориться непонятные вещи. Неожиданно появился стук, затем грохот. Залетала утварь, задрожали стёкла. Ошеломленные гитлеровцы навсякий случай отбежали отизбы подальше.
        Спустя четверть часа дом был подожжён поуказанию разгневанного Вельца. Откуда ему было знать, что здесь бушевал майор Зиберт, решивший таким образом загладить грехи ивымолить уВсевышнего прощения? Начальник штаба иего подчинённые молча стояли набезопасном расстоянии. Их глаза отражали отблески бушующего пламени…
        Глава 5
        Люди изэкспедиции осторожно один задругим зашли впещеру. Снаружи бушевал ветер, авполумраке просторной пещеры было тихо изаметно теплее. Зажгли фонари, продвинулись вглубь. Гладкие стены уходили ввысь. Военные покоманде Роммингера рассредоточились, разбились нагруппы.
        - Далеко неуходить, чтобы незаблудиться,- скомандовал Роммингер.- Исмотрите воба- здесь могут жить горные гориллы, одну изкоторых подстрелил Миллер.
        Шиманский иВяльбе синтересом рассматривали своды.
        - Будьте осторожны, профессор,- предупредил навсякий случай майор.- Вполне возможно, пещера полна сюрпризов, причем неочень приятных.
        - Какойже вы мнительный, господин майор,- урезонил его Шиманский.- Кругом видите только подвох. Если верить шерпам, то эта именно та пещера, которая хранит тайну.
        - Может я имнительный, конечно. Но, всё-таки, более осторожный, чем вы. Увас своя работа, ауменя своя. Я отвечаю завас головой, имне нехотелосьбы, чтобы вас растерзала горная обезьяна или, чёрт побери, эти полудикие проводники завелибы экспедицию вто место, откуда можно иневернуться. Прошу понять меня правильно.
        - Я вас понимаю, господин Роммингер. Обещаю, что непременно, когда мы вернёмся домой, буду ходатайствовать перед фюрером, чтобы вы иваши подчинённые были достойно награждены.
        - Спасибо, профессор… Вот мы ипришли. Что вы намерены делать дальше? Что-то невидно здесь никакой тайны.
        - Неспешите свыводами. Проведём сначала исследования. Считаю, что нам всем нужно хорошо отдохнуть хотябы часов семь-восемь, выспаться, апотом продолжим изучение пещеры.
        - Согласен. Шульц! Соберите личный состав, располагайтесь наотдых. Дрова беречь, здесь неочень-то ихолодно. Выставьте охрану. Несводите глаз спроводников- чувствую, отних нужно ожидать неприятностей. Кстати, кто-нибудь видел Сикха? Куда пропал этот шерп, задери его дьявол? Двое других здесь, агде он сам? Несбежалли?..
        Возле небольшого костра ичуть поодаль отнего горные стрелки, брякая ложками, принимали пищу. Вольдемар Шиманский синтересом осматривал стены. Он отставил свой котелок всторону ипошёл вглубь пещеры. Роммингер, увидев это, поднялся идал знак одному изсолдат следовать вместе сним заШиманским. Военные, подобрав автоматы, догнали профессора.
        - Нетерпится начать исследования,- словно оправдываясь, сказал профессор.- Вяльбе пусть поспит, ему ещё хватит работы.
        Продвигаясь вглубь пещеры иделая настенах отметки, чтобы найти дорогу обратно, они вскоре наткнулись наотверстие вполу круглой формы диаметром около двух метров иосторожно, соблюдая тишину, заглянули вовнутрь, туда, куда спускалась неширокая каменная лестница.
        Небольшой грот освещался огнём отдвух факелов. Наполу стояло несколько больших ёмкостей, напоминающих кувшины икакие-то предметы примитивного быта. Накаменной возвышенности впозе лотоса сидел полуголый человек неопределенного возраста. Перед ним наколенях стоял Сикх, почтительно склонив голову, ичто-то говорил, как будтобы оправдываясь. Человек недовольно слушал, время отвремени резко его перебивая.
        Постенам грота поползли тени отвошедших непрошенных гостей. Шиманский почтительно поклонился исказал наязыке шерпов:
        - Прошу прощения занезваный визит, гуру. Мы ненамерены долго задерживаться увас. Нам всего-то инужно, чтобы кое-что увас узнать.
        Мужчина вопросительно посмотрел навошедших, затем наСикха. Он наклонился кСикху ичто-то тихо стал ему говорить.- Почтенный Лакхпа просит передать, что он догадывается опросьбе, окоторой вы его попросите. Новыполнить её несможет,- сказал Сикх, слова которого перевёл профессор.
        - Передайте ему,- прорычал Роммингер,- Хочет того этот дикарь или нет, он будет делать всё, что ему прикажут, потому что унас нет желания надолго здесь оставаться.
        Шиманский перевёл. Лакхпа оставался спокойным иневозмутимым.
        ***
        … Истерзанный иокровавленный Лакхпа лежал наполу. Возле него суетились шерпы, стараясь облегчить его страдания.
        - Он вам ничего нескажет,- сгоречью произнес Сикх.
        - Если он идальше будет упорствовать, то завтра умрёт, апещера будет взорвана,- холодно сказал Роммингер.
        - Я думаю, мы мало чего добьемся спомощью одной лишь жестокости,- слабо возразил Шиманский.
        - Вы, профессор, думайте лучше над своими пробирками иреактивами. Ачто касается выбивания показаний изтех, кто нехочет сотрудничать… так это оставьте профессионалам. Вдругих условиях ябы пошёл вам навстречу, имыбы судовольствием провелибы здесь, отсыпаясь, пару недель, ноунас скоро кончатся продукты идрова. Иэта жидкость, которую мы нашли вкувшинах удикаря, хоть игорит неплохо, нотоже небесконечна. Того игляди- начнется какая-нибудь эпидемия, амы будем идальше продолжать любезничать сдикарями! Нужно действовать решительно. Так что- унего есть время подумать дозавтрашнего утра.
        Наступила вторая ночь пребывания впещере. Измотанные трудным переходом люди заснули крепким сном, завернувшись водеяла. Укостра дежурили двое солдат и, поддерживая огонь, очем-то негромко разговаривали. Рядом валялся накозьей шкуре крепко связанный Лакхпа. Ккостру подошли двое шерпов снебольшими вязанками дров. Солдаты необращали наних никакого внимания, чем ивоспользовались шерпы. Они незаметно вытащили изрукавов ножи ибыстро перерезали часовым горло. Немцы повалились замертво. Один изних, падая, случайно рукой задел костёр, изкоторого вылетел уголек ипопал нащеку спящему рядом Роммингеру. Тот проснулся исразу все понял. Оттолкнув отсебя предателей-шерпов, уже готовых расправиться сним, он вскочил исразил их очередью изавтомата. Эхо отвыстрелов пошло гулять посводам пещеры. Все проснулись, военные схватились заоружие…
        Утром двое солдат поприказу майора взяли шкуру, накоторой лежал Лакхпа ивынесли изпещеры, чтобы скинуть его впропасть. Сикх ползал вногах Роммингера, умоляя его неделать этого. Нотот нестал его слушать и, брезгливо поморщившись, отвернулся. Тогда, плача истеная, Сикх подполз кШиманскому.
        - Он просит, чтобы хозяина пещеры неубивали иоставили здесь, где он провел тысячу лет.
        - Сколько?!- засмеялся майор.- Тысячу? Ивы поверите этой сказке, профессор? Вотличие отвас я уже давно всё понял- нет никакого эликсира. Всё это бредни, вкоторые поверили безумцы иглупцы вГермании.
        - Я думаю, майор, что фюреру будет очень неприятно слышать, что вы, которому он доверил участвовать вважной миссии, причисляете его кбезумцам иглупцам!- парировал Шиманский.
        Роммингер прервал смех, поняв, что сказал лишнее.
        - Ивсе-таки, господин Шиманский, я думаю, что это неболее чем легенда. Аэтот Лакхпа (или как там звучит его имя наих гнусном языке) обыкновенный фанатик-монах, который сидит впещере имолится своим идолам.
        - Вас, Роммингер послали сюда нерассуждать, авыполнять приказы. Втом числе имои, как начальника экспедиции!- Шиманский мог быть строгим при случае.
        - Согласен, профессор. Прошу прощения, профессор,- Роммингер взял себя вруки.
        - Оставьте впокое бедолагу. Нужно уважать его. Мы, всё-таки, гости. Причём- непрошенные гости.
        Лакхпу убивать нестали. Роммингер махнул рукой наполуживого бедолагу.
        - Уходим?- спросил майор.
        - Нет. Необходимо остаться ипродолжить исследования,- Шиманский решительно стоял насвоём.
        - Хорошо, так тому ибыть! Ноучтите, профессор, если вы через двое суток будете идальше упорствовать, то я посчитаю это как предательство интересам Германии инепозволю своим людям умереть здесь отголода. Инепосмотрю начто, что вы формально являетесь руководителем экспедиции. Я даже скажу большее- вы, используя свой особенный дар, который присущ людям вашей национальности, убедили фюрера вбезумности своей идеи. Фюрер илюди изнаучных кругов поверили вам иорганизовали эту экспедицию. Интересно, когда мы вернемся вГерманию, вы идальше продолжите всех дурачить своими еврейскими выдумками? Насчет вас уменя, между прочим, есть свои инструкции!- гнев снова стал брать верх над Роммингером.
        - Поднимете бунт?- спокойно спросил Шиманский.
        Роммингер неответил, сверкнул яростным взором иотошел.
        Лакхпа идальше продолжал молчать. Он сидел связанный наполу возле стены, отрешённо смотрел перед собой и, казалось неиспытывал боли отперенесенных несколько часов назад пыток. Профессор подошёл исел перед ним, пытаясь вкоторый уже раз завести беседу. Вовремя этой очередной безуспешной попытки Шиманский заметил, что нателе мужчины небыло следов отпобоев, кровоподтеки иссадины исчезли, акожа снова была гладкой ичистой. Профессор очень удивился этому обстоятельству, нозаодно ивоспрял духом, сообразив, что вэтом есть что-то необычное иэтот человек обладает неведомыми для других знаниями.
        Шиманский, потеряв надежду разговорить его, решил продолжить обследования пещеры. Он вместе сВяльбе под личным присмотром Роммингера инескольких солдат ходил потёмным коридорам пещеры, надеясь что-то обнаружить. Водин изтаких походов они наткнулись набольшой камень идеально круглой формы. Шиманскому показалось это интересным. Он походил вокруг него, ноничего необнаружил. Подумав ипосоветовавшись спомощником, они стали раскачивать камень, попросив охрану прийти напомощь. Сообща камень струдом, носдвинули всторону, обнаружив наполу отверстие небольшого диаметра, достаточного для того, чтобы внего мог пролезть человек средней комплекции. Профессор снял верхнюю одежду, взял сумку, скоторой никогда нерасставался, фонарь иполез впроем.
        - Постарайтесь там незадерживаться, профессор,- напутствовал его Роммингер, который исам былбы непрочь отправиться вместе сШиманским, но, обладая крепкой широкоплечей фигурой, понимал, что впроём непролезет.
        Вскоре Шиманский, продвигаясь наживоте иосвещая дорогу светом отфонаря, оказался внебольшом помещении, вкотором можно было встать вовесь рост. Первое, что бросилось ему вглаза- это довольно правильные рисунки настенах. Продвигаясь отодного кдругому, он увидел нарисованного дракона, похожего, скорее всего, нанеобычный летательный аппарат. Далее следовал рисунок существа, держащего продолговатый предмет. Отпредмета исходила стрелка, указывающая накувшин, вкоторый льется сверху жидкость. Следующая стрелка указывала натакойже кувшин снесколькими, какбы попадающими внего зигзагообразными линиями, похожими намолнии. Клиниям примыкала толстая полоса, направленная вверх. Завершающим рисунком был человек, круке которого, словно капельница, был прикреплен сосуд. Шиманский трогал рисунки руками ипродвигался дальше. Он достал изсумки тетрадь исрисовал рисунки, соблюдая их очередность. Покончив сэтим, продолжил идти вдоль стены изаметил, что изэтой комнаты есть небольшой проход ещё водно помещение. Сбольшим трудом, рискуя застрять, он проник туда. Помещение было ещё меньше, чем первое. Всередине его напочти
квадратном камне стояла небольшая ёмкость похожая накувшин, нарисованный настене впервой комнате. Над ним висел узкий желобок изнепонятного материала, который, при желании, можно было спомощью нехитрого приспособления направить накувшин так, чтобы талая вода, стекающая тонкой струйкой постене, попадала вкувшин. Здесьже находился длинный стержень, изготовленный, скорее всего, изметалла иуходивший одним концом ввысь, где сквозь дыру впотолке просматривалось небо, время отвремени извергавшее молнии. Водной изстен было сделано углубление. Внем, издавая сине-красное свечение, находился небольшой продолговатый камень, опятьже похожий натот, что был нарисован настене впервой комнате. Шиманский взял камень вруки, почувствовав его теплоту. Профессор имел неплохие знания вобласти геологии, нотак инесмог определить, что это- камень или минерал. Он вертел его вруках, атакже внимательно рассматривал рисунки, стараясь сделать какие-либо логические умозаключения. Вдруг, догадка озарила его мысли. Быстро черкнув несколько записей втетради, он убрал её ивслед заней спрятал камень. Ещё раз взадумчивости посмотрел
нарисунки, потрогал стены иполез обратно.
        - Ну, что вы там увидели?- встретил его вопросом Роммингер.- Почему так долго?
        - Можете меня поздравить, господа,- заявил улыбающийся Шиманский.
        - Вы сделали открытие?- обрадовался Вяльбе.
        - Пока еще нет, но, думаю, что недалек отэтого. Я нашел то, ради чего мы здесь. Иблизок кразвязке тайны.
        - Да? Тогда можно дать команду солдатам собираться вобратный поход?- спросил майор.
        - Мы пробудем здесь ещё сутки. Я должен кое-что проверить иуточнить. Потом можно будет уходить.
        Когда они вернулись, то увидели рядом сЛакхпой лежащего связанного Сикха сзаплывшим откровоподтёков лицом.
        - Что случилось?- строго спросил Роммингер.
        - Гер майор,- сообщил капитан Шульц, поправив головной убор.- Дикарь поступил также, как недавно поступили его дружки- улучшил момент инапал начасовых. Наверное, хотел освободить монаха. Пришлось проучить его исвязать.
        - Ах ты, мерзкое создание!- рявкнул Роммингер, подскочив кСикху.- Ты ничего неполучишь, ни одного гроша засвою поганую работу! Я пошел навстречу твоей просьбе инестал убивать монаха, аты вот так решил меня отблагодарить, да? Шульц! Расстреляйте монаха! Да побыстрее! Профессор, переведите ему, что его, Сикха, я оставляю пока вживых. Он еще может нам пригодиться наобратном пути. Ноесли он выкинет хоть один подобный фокус- расстреляю лично.
        Двое солдат схватили Лакхпу иповолокли изпещеры. Его поставили накраю пропасти идали понему очередь изавтоматов. Тело, покатившись посклону, исчезло где-то втуманной бездне…
        ***
        Спустя сутки экспедиция медленно спускалась сгор. Мрачный Сикх, изредка оглядываясь, шёл впереди. Роммингер внимательно заним наблюдал. Это испасло экспедицию отнеминуемой гибели. Сикх воспользовался случаем икак кошка, прыгнув вверх, взобрался надесяток метров выше остальных. Он всем телом вжался вотвесную скалу истал раскачивать ногой большой камень, который грозил смести людей, идущих внизу поузкой тропинке. Роммингер понял замысел шерпа икрикнул всем отступить назад. Нооползень всёже унес вместе ссобой трёх стрелков. Когда после грохота сошедшей лавины вновь стало тихо, Роммингер выстрелил вшерпа, откоторого можно было ожидать чего угодно. Сикх спроклятиями насвоём языке полетел вниз.
        Ноих ждало ещё одно испытание. Наэтот раз им доставил неприятности тот самый проводник, который покинул их после убийства йети, якобы испугавшись гнева духов гор. Он умело организовал засаду наобратном пути экспедиции водной израсщелин вгорах ипоступил также, как иСикх- спровоцировал сход снежной лавины. Наего беду лавина всёже несмогла унести жизни всех, алишь пятерых горных стрелков. Шульц поприказу Роммингера организовал оставшимися силами окружение коварного шерпа итот вскоре был брошен кногам майора. После допроса выяснилось, что это Сикх отправил его вобратный путь сцелью принять меры поуничтожению экспедицию вовремя её возвращения. Шерпа нестали оставлять вживых…
        Экспедиция, отправленная наТибет для разгадки тайны эликсира молодости, изрядно потрепанная, возвращалась обратно. Илишь где-то там далеко позади возле входа впещеру накраю пропасти, необращая внимания нахолодный ветер, колыхающий жалкие лохмотья нателе, стоял наколенях, сложив нагруди ладони, Лакхпа иплакал. Он тысячу лет охранял инеуберег камень, вкоторый превратилось божество, дожидаясь небесного дракона икоторое доверило себя бедному шерпу…
        Глава 6
        …- Апричем здесь я?- запинаясь, спросил Алексей. Ему показалось очень странно, что приходиться говорить куда-то впустоту.
        - Ты какбы инепричём, согласен. Ноэто твой отец вместе сосвоим братом стрелял вменя вконце 43-го года, напустынной дороге. Незнаю почему, нопротив твоего отца иего брата я бессилен!.. Вот когда захочу, тогда иотпущу тебя навсе четыре стороны.
        - Борисыч, укоторого я купил Мерседес, тоже был вашим рабом?
        - Да.
        - Теперь я понимаю, почему он показался мне ненормальным. Наверное, идоБорисыча кто-то был?
        - Да.
        - Они тоже вчём-то виноваты перед вами?
        - Я так несчитаю. Мне было одиноко, нехватало общения. Кто-то изних даже забавлял меня. Мало того, были итакие кто, оправившись отиспуга, хотели использовать меня для достижения своих корыстных целей. Я им сначала помогал, нопотом чутьли несам превращался вих раба, этакого джина изволшебной лампы. Они наглели день ото дня. Кое-кто смоей помощью добился неплохих успехов вжизни. Некоторых пришлось наказать.
        - Как наказать?
        - Тебе лучше незнать.
        - Что было потом?
        - Потом я подумал, анезавладетьли мне какой-нибудь хорошей машиной, переселившись внее, инеобзавестисьли человеком, который возилбы меня иразвлекал? Так появились люди наподобие Борисыча. Как-то меня посетила мысль: что-то спокойно живут виновники моей физической смерти- твой отец иего брат. Анепорали отомстить им пополной? Пока вот решил действовать через тебя, растягивая удовольствие.
        - Вам нестыдно?
        - Нет. Ачего мне жалеть этих людей, или их детей? Мою семью ведь никто нежалел.
        - Ну, так иотправлялисьбы насвою историческую родину напоиски семьи.
        - Чтобы предстать перед ними таким, каким я стал? Аможет, их ивживых давно нет?
        - Неужели нехочется домой? Ну, или куда-нибудь там ещё? Ведь насвете так много интересного! Ведь вам непомешают ни границы, ни таможни.
        - Уменя, скорее всего, ещё будет много времени для этого. Впереди целая вечность.
        - Ичто вы намерены делать сомной? Я когда-нибудь буду свободным?
        Призрак неответил.
        Посидев еще сминуту, Алексей медленно открыл дверь, осторожно поставил одну ногу наземлю, привстал.
        - Разве я разрешил уйти?- могильный голос заставил Алексея снова упасть вкресло.- Если будешь своевольничать, то будешь наказан! Напоминаю, что ты должен отныне вовсём меня слушаться. Обязанностей утебя будет нетак уж много. Да, иещё… Обо всем этом никому неговори, даже самым близким людям. Тыже нехочешь попасть всумасшедший дом?
        Всалоне автомобиля издинамиков приёмника вдруг оглушающе застрекотали немецкие автоматы, дико закричали женские голоса, детский плач резанул подуше. Невыдержав происшествий этой ночи, психика Алексея дала сбой. Темнота застелила глаза, иглубокий обморок отключил сознание.
        ***
        Луч утреннего солнца защекотал нос. Алексей чихнул ипроснулся. Сморщился отголовной боли ивспомнил всё, что сним произошло. Осторожно включил приёмник. Зазвучала весёлая эстрадная мелодия. Он спокойно вышел изавтомобиля, взял подушку ипобрёл вдом. Завтракая, угрюмо молчал, чем вызвал удивление родных. Ноте неприставали кнему свопросами, как будто понимали, что тяжело снепривычки спать вмашине.
        …Отец сматерью вышли провожать гостей. Алексей сненавистью смотрел насверкающую машину. Вкакой-то миг даже захотелось остаться уродителей инеуезжать, ножена ссыном, атакже Павел уже залезли вавтомобиль. Морща носы отнесовсем приятного запаха, они внетерпеливом ожидании посматривали наАлексея. Ни стого ни ссего машина два раза мигнула всеми своими наружными осветительными приборами, какбы приглашая вздрогнувшего Алексея занять свое место.
        - Ух, ты, техника!- старик-отец довольно усмехнулся.
        Подороге домой Мельников молчал. «Чтоже это было прошлой ночью? Кошмарный сон? Галлюцинация? Последствия отвыпитого спиртного? Или это вот так, наверное, приходит шизофрения? Как стакой болезнью жить дальше? Пока она незапущена, несходитьли кпсихиатру? Ну да! Нехватало впсихушку загреметь! Что скажут наработе, что подумают близкие? Прощай карьера, семья, налаженная жизнь?»
        Жена, удивлённая его угрюмостью, пыталась что-то спросить, ноон огрызнулся. Люба обиделась иотвернулась. Мрачные мысли настолько одолели его, что он, ослабив внимание, едва избежал аварии.
        - Да что стобой?!- взорвалась Люба.
        - Ничего. Так, задумался,- ответил Алексей.
        - Осторожней задумывайся, папа,- промямлил испугавшийся Димка.
        - Д… да, Лёха. Ты того…- Павел слегка погрозил пальцем.
        - Невыспался?- спросила Люба.
        - Невыспался!- заорал вдруг Алексей.- Невыспался!
        - Всё, всё, Лёха, успокойся,- Павел пытался разрядить обстановку.- Утебя стресс. Скоро приедем. Всё нормально.
        - Ага, стресс, всё нормально!- заворчал Алексей идостал сигарету изпачки.
        - Лёша, некури, пожалуйста, вмашине,- попросила Люба.
        - А? Что?- муж посмотрел нанеё как сквозь стекло. Созлостью скомкал сигарету ивыбросил вокно. Через секунду туда полетела ипачка. Родные переглянулись ирешили больше кнему неприставать.
        Квечеру Алексей почти успокоился. Приступов больше небыло. Головная боль прошла. Он окончательно убедил себя, что ему всё приснилось. Решил, что вего возрасте уже пора задуматься оболее здоровом образе жизни- бросить курить, почаще высыпаться, может быть даже увлечься вечерними пробежками. Или походить вбассейн вместе сЛюбой иДимкой. Да, это былобы здорово! Всё, решено! Сзавтрашнего дня он бросит курить ипойдет вбассейн. Сэтими мыслями вболее-менее хорошем расположении духа он лёг спать ивскоре сон одолел его.
        Всередине ночи его приспичило. Он проснулся, надел тапочки ипошёл втуалет. Сделав дело, хотел открыть дверь, ноона неподдавалась. Алексей подергал ручку, надавил плечом надверь. «Неужели защелка сломалась»,- подумал он.
        - Неломай дверь. Это я мешаю тебе открыть её,- раздался знакомый голос. Потелу Алексея пробежали мурашки. Он закрутил головой. Втуалетной комнате никого небыло.
        - Всё-таки это шизофрения. Черт! Обидно-то как!- задумчиво вздохнул Алексей.
        - Нет, ты пока нешизофреник. Это я- Курт. Иди, сын партизана, одевайся.
        - Нет-нет,- несдавался Алексей.- Это психоз. Это голос внутри меня. Это болезнь. Нужно успокоиться. Так-так, нужно взять себя вруки!
        - Ты лучше несебя возьми вруки, авозьми ведро сводой игубку прихвати. Иди ипомой мою машину.
        - Так-так!.. Ведро… Тряпку… Помой машину… Врёшь! Это говорит голос, который внутри меня. Я неподчинюсь тебе, так изнай! Завтра врачи возьмутся затебя!- заволновался Мельников.
        - Это я возьмусь затебя!- прошипел Курт.- Инезавтра, асейчас!
        - Ой!- Алексей почувствовал резкую боль вживоте. Курт ударил его, потом ещё несколько раз.
        Алексей надавил надверь, которая легко открылась. Он выскочил вкоридор ипобежал вспальню, ноупал, споткнувшись. Потом ощутил холодное прикосновение насвоей шее, стал судорожно хватать ртом воздух. Неведомая сила поволокла его через комнаты. Алексей, задыхаясь, захрипел, безуспешно сделал попытку освободиться, хватался руками замебель. Оказавшись набалконе, он вцепился вперила, чтобы неупасть вниз. Небольшая кастрюля взлетела сосвоего места истала сильно бить попальцам. Нопадения свысоты непоследовало- его крепко держали.
        - Ты должен подчиняться мне!- раздался над ухом голос Курта. Затем он поволок Алексея через квартиру наулицу. Тот вновь, глухо постанывая, пытался сопротивляться, ноуже нетак активно, хотя иразбил подороге вазу сцветами. Отэтого звона проснулась Люба, села спросонья накровати, носон вновь сморил её.
        Алексей вылетел изподъезда. Отсильного толчка вспину он пробежал поинерции несколько шагов иупал перед машиной.
        - Встать!- властно потребовал Курт.
        Алексей подчинился. Поправил трусы, втянул голову вплечи. Бегающими глазами поискал посторонам своего мучителя.
        - Ты, наверно, непонял, поэтому повторяю ещё раз- ты будешь делать то, что я тебе велю! Принеси воды ипомой машину.
        - Новедь она чистая,- слегка заикаясь, выдавил изсебя Алексей.
        - Выполняй приказ!
        - Яволь!- сострил парень.
        …Раннее утро. Водворе Мельников мыл ибез того надраенную машину. Закончив работу, он ушёл сусталым видом.
        Глава 7
        1940год. Свет почти непроникал сквозь плотные шторы наокнах секретной лаборатории. Нобыло очень светло- лампы накаливания нежалели мощности. Помещение, заставленное различными приборами, химическими реактивами иклетками сживотными, было достаточно просторным, чтобы уместить несколько членов высокопоставленной комиссии.
        - Надеюсь, профессор, вы оправдали наши ожидания,- человек пофамилии Руф свысоты своего роста приветливо, хотя исдолей начальствующего превосходства, посмотрел наШиманского. Он отвечал замногие, казалосьбы, невероятные спецпроекты Третьего Рейха, был ответственен заорганизацию научных экспедиций, лично готовил доклады Адольфу Гитлеру.
        - Вы убедитесь, что это так, господин Руф,- ответил Шиманский.
        - Небуду мешать, можете начинать,- Руф любезно улыбнулся, отошел иприсоединился кчленам комиссии, сидящим настульях нанебольшом отдалении.
        Профессору ассистировали двое помощников, включая его товарища поэкспедиции- Эрлиха Вяльбе. Шиманский встал так, чтобы всем присутствующим было видно большую жабу, сидящую настоле, клапам которой присоединили провода, исувлечением перешел кделу.
        - Итак, перед нами представитель земноводных, обыкновенная жаба. Нам предстоит убедиться- действительноли после ухода вмир иной, это животное непокинет нас после того, как перестанет биться её сердце, икакое-то время ещё будет осознавать себя именно тем существом, внешностью которого она наделена природой. Если увас всё готово, то приступим.
        Один изассистентов включил несколько тумблеров наприборе, напоминающем небольшой металлический ящик. Послышались равномерные звуки.
        - Коллега, поставьте поближе прибор, пожалуйста. Передайте мне шприц,- попросил профессор другого помощника. Затем сделал жабе инъекцию.- Так… Действие удивительного, полученного нами химического препарата привело организм животного внужное состояние. Теперь возьмем скальпель испомощью него сделаем так, чтобы одним земноводным внашей лаборатории стало меньше…- профессор быстро отрезал жабе голову. Та задергала лапками ивскоре успокоилась.- Так. Жаба мертва. Ноневидимая субстанция вне её тела существует ужу сама посебе. Можете, господа, назвать это душой или как-то по-другому. Хотя я лично недоконца изучил природу этого явления. И, тем неменее… Чем это можно доказать?
        Шиманский взял инструмент, напоминающий небольшой топорик, иодним ударом перерубил уже мертвую жабу надве части. Влаборатории послышался квакающий звук, как будтобы земноводное прореагировало надействия профессора.
        - Слышите? Земноводное умерло, ноее субстанция продолжает существовать, даже издает звуки ипродолжает ощущать себя живой. Она невидима нашему глазу, её нельзя потрогать…
        Влаборатории послышались удивленные голоса членов комиссии идаже раздались аплодисменты.
        - Это впечатляюще, профессор, если, конечно, это непростой фокус!- выразил восхищение Руф. Он подошёл кШиманскому идружески потрогал его заплечо.- Оваших успехах уже сегодня узнает фюрер.
        - Аскажите, профессор,- спросил сосвоего места член комиссии.- Как долго будет существовать подопытная жаба вновом… обличье? Вечно?
        - Дотех пор, пока небудет изготовлено оборудование, способное разрушить невидимую энергетику фантома. Работа над оборудованием близится кзавершению. Доэтого субстанция жабы, атакже макаки измеи, над которыми я уже провёл опыты, будут находиться встенах этой лаборатории.
        Влаборатории раздался крик невидимой обезьяны. Кое-кто изприсутствующих поднял ноги, когда угрожающе рядом послышалось змеиное шипение. Гости нескрывали удивления.
        - Действительноли, что после смерти любое существо неумирает окончательно ипродолжает существовать ввиде духа, если, конечно, приемлемо это понятие?- спросила женщина.
        - Видимо так, господа. После физической смерти любой живой организм продолжает существовать вновой форме, при этом продолжая ощущать себя тем, кем был при жизни. Нопотом под воздействием электромагнитных волн субстанции разрушаются. Мы работаем над прибором, который сможет излучать такие волны. Итолько тот, кто подвергнется воздействию приготовленного мной химического реактива, как внашем случае сжабой, будет «жить» бесконечно долго, пока, как я уже говорил, небудет уничтожена его энергетика новым прибором.
        - Если я вас правильно понял, то субстанция нетеряет способности что-то делать после смерти своего организма икак-то влиять наокружающие предметы?- спросил другой мужчина.
        - Да, конечно.
        - Удивительно, что раздаются звуки. Инепонятно, почему это происходит- ведь звуки получаются, если воздух выходит излегких ипроходит через голосовые связки. Аусубстанций, как мы убедились, ни легких, ни голосовых связок уже нет. Какиеже органы тогда издают звуки?
        - Я бессилен объяснить это чудо, господа. Незнаю даже, что ответить. Я сам задавал себе эти вопросы, ноответа ненашёл.
        - Можетли субстанция подниматься иперемещаться высоко над землёй, победив гравитацию?
        - Неуверен, хотя инеисключаю, что субстанция птицы, например, будет продолжать летать. Такие опыты еще впереди. Субстанция, неимея плоти, обходясь без пищи ивоздуха, получает энергию неизведанным современной науке способом. Ноя сам, честно говоря, господа, далеко невсё еще могу объяснить. Это дело времени. Меня пока вынуждают торопиться сисследованиями,- Шиманский посмотрел всторону Руфа.- Наука найдёт вбудущем всему объяснение, атакже найдет применение этим явлениям.
        - Обязательно, профессор. Иуже невдалёком будущем,- сделал заключение Руф.
        ***
        Профессор Шиманский поправил одеяла накроватках своих двух маленьких детей.
        - Я еще поработаю,- прошептал он супруге инацыпочках прошел всвой кабинет. Сидя застолом, он взадумчивости подпёр голову рукой иразмышлял.
        «Неперестаю удивляться этому чуду! Что засила кроется вэтом минерале! Исследуя его, я нени нашаг непродвинулся вперед. Мне удалось лишь разгадать тайну тибетцев. Или мне так самонадеянно кажется? Тайна разгадана недоконца. Что это завещество- непонятно! Древние тибетцы догадались, что минерал нужно опустить вдистиллированную воду, которая образуется при таянии снега, инаправить внее мощный поток электричества, то есть молнию пометаллическому стержню. Таким образом, вода получает свойства эликсира. Хорошо, что я посчитал преждевременным там, впещере, раскрыть тайну приготовления эликсира, тем более такому животному, как Роммингер. Майор хорошо знает воинское ремесло, новвопросах науки- дуб. Он поверил мне инезадавал лишних вопросов. Его задачей было любыми способами оказывать помощь экспедиции идоставить меня обратно вцелости иневредимости. Итакже пока ненужно посвящать втайны приготовления эликсира моих помощников. Вяльбе, конечно, хороший человек, нонеизвестно, как он поведёт себя, если нацисты вдруг окажут нанего давление. Снего хватит итого, что он уже знает. Самостоятельно без меня никто
неприготовит эликсир, втом числе иВяльбе. Пусть думают, что вода превращается вэликсир под воздействием простого кварцевого булыжника, который мы также привезли изэкспедиции…
        Вэтом интересном деле мне гораздо более повезло визготовлении прибора, который способен уничтожить то, что может сделать сживой материей эликсир. Оказывается, если направить нафантомы волны сопределенной частотой, то действие эликсира заканчивается. Излучение губительно для фантомов, которые перестают быть таковыми… Однако, есть ещё одно «но». Самое страшное, что нацисты придумали, как использовать эликсир всвоих интересах. Авот этого я уже немогу так просто оставить. Это сильнее моих амбиций, как учёного, как представителя науки. Нацисты зашли слишком далеко! Моя совесть неможет допустить, что я могу быть причастен косуществлению их замыслов. Сначала они уничтожат евреев, потом примутся задругие национальности, которые, согласно доктрине фюрера, неимеют право жить наземле. Неуверен, что вовсех человеческих бедах виноваты евреи, первыми ощутившими насебе геноцид состороны нацистов».
        Впамяти Шиманского всплыли события недавнего прошлого, когда опытам стали подвергаться люди. Альберт Руф передал желание фюрера, чтобы эксперименты были продолжены над людьми. Шиманский был готов кэтому, так как стал догадываться- рано или поздно это случится. Началась война иэтот «рабочий» материал- пленные, был предоставлен внеобходимом количестве. Опыты над людьми начались после того, как был изготовлен прибор для уничтожения фантомов, вкоторые превращались люди после своей физической смерти, которым при жизни вкровь ввели эликсир.
        ***
        …Молодой поляк, доставленный влабораторию, был первым, кому предстояло навремя стать бессмертным. Это был худощавый, изможденный, заросший щетиной капрал. Он, покашливая, тревожно смотрел наприсутствующих, одетых вмедицинские халаты, икак будто догадывался, что его собираются как-то использовать, ичто живым он отсюда уже врядли выйдет.
        Капрал, волнуясь, быстро заговорил по-польски:
        - Я один уматери. Недавно погибли два моих брата исестра. Мать невыдержит, если я невернусь домой. Что вы будете сомной делать?
        Конвоиры грубо усадили его вкресло ипривязали. Поляк продолжал причитать дотех пор, пока непочувствовал, как ему ввену вводят раствор. Он сужасом смотрел насвою руку идрожал мелкой дрожью.
        Шиманский испытывал кнему чувство жалости, ноопыты зашли слишком далеко. Ктомуже он пока нерешался выступить против осуществления этих экспериментов. Шиманский проделал манипуляции сприборами, включил их вэлектросеть. Позаранее оговоренным условиям он отказался принимать прямое участие вубийствах. Присутствующие наопыте Руф идвое сопровождавших его высокопоставленных людей возражать нестали, хотя кое-кто саркастически иусмехнулся поповоду мягкотелости профессора.
        - Господин Шиманский,- спросил один изних.- Естьли разница втом, каким способом будет умерщвлен подопытный?
        - Принципиальной разницы нет. Ноя прошу, чтобы намоих опытах это происходило как можно гуманнее.
        Профессор понял впоследствии, как он тогда заблуждался! Оказалось, что чем драматичнее уход человека изжизни, тем более сильный шок переживает фантом.
        Шиманский отошел всторону, предоставив палачу сделать свое дело, иотвернулся кстене. Оглянулся, вздрогнув, напистолетный выстрел. Голова жертвы была предварительно укутана простыней ипрострелена. Лаборатория, таким образом, небыла испачкана кровью имозгами бедняги.
        - Это, по-вашему, гуманно!?- вскрикнул Шиманский.
        - Смерть отогнестрельного ранения ввоенное время более предпочтительна, да инаучная чистота эксперимента соблюдена, как того требуют обстоятельства,- спокойно ответил Руф.
        Последующие события потрясли всех, включая самого Шиманского. Он предусмотрел невсё, инемог заранее предвидеть, что человек, которого насильно лишили жизни, это небезобидное подопытное животное, такое как жаба или маленькая обезьянка, необладавшие разумом при жизни. Фантом человека приобретал огромную силу, атакже другие способности.
        Руф, который казалось, всегда находился вприподнятом настроении, громко спросил куда-то впустоту наломанном польском языке:
        - Эй, капрал, как вы себя чувствуете?
        Тишина была ему ответом. Ноэто только было впервые несколько секунд. Затем изниоткуда послышались знакомые покашливания ивсхлипывания подопытного военнопленного, возобновившего свои просьбы опомиловании. Все, присутствовавшие влаборатории, судивлением переглянулись. Настроение уРуфа стало еще лучше.
        - Капрал, как вам новое состояние? Ваша матушка обрадоваласьбы, если вы вернулись вот таким домой? Хочу вас огорчить, таким вы тоже неостанетесь.
        Состолика поднялся графин сводой. Капрал захотел выпить, новода лишь вылилась напол.
        - Хорошо, великолепно! Ты мертвец, капрал! Амертвецам ненужны ни вода, ни пища! Посмотри насебя, ты сидишь вкресле спрострелянной головой!- продолжал издеваться Руф.
        Присутствующие стрепетом наблюдали, как невидимый фантом медленно размотал простынь иобнажил обезображенную голову. Итут он, видимо, понял, вкого его превратили. Его голос изменился, стал весьма твердым иуверенным всебе, ноРуф ипришедшие сним люди еще нечувствовали для себя опасности.
        - Проклятые нацисты! Я незнаю, что вы сомной сделали! Вы, наверно, меня убили, иначе, как это всё можно объяснить?! О, Матка Боска!
        - Говори, говори! Что ты ещё можешь? Можешь поднять хотябы стул?
        Веселью Руфа пришел конец, когда стул взмыл ввоздух ибыстро полетел вего сторону. Руф явно неожидал такого поворота ипрекратил смеяться. Вслед застулом полетел графин иугодил вголову одному изсопровождавших Руфа.
        - Шиманский, достаточно! Включите ваши приборы иусмирите поляка!- приказал Руф.
        Профессор подошел коборудованию, нобыл внезапно отброшен всторону- наего пути встал капрал. Справиться сдухом было нелегко. Вероятно, капрал, свободный оттела, приобрел силу, ранее неведомую ему при жизни втелесной оболочке. Он раскидал всех как детей ивдруг кинулся кохраннику, убившему его. Они стали бороться заправо обладать пистолетом. Дух пытался вытащить оружие изкобуры, висящей напоясе убийцы. Конвоир яростно хрипел исопротивлялся, он то легко отрывался отпола, то глухо падал.
        - Профессор, что вы тянете?!- вполном отчаянии закричал Руф.
        Нотот уже включил улавливатель инаправил его всторону отчаянно бьющегося охранника. Нанекоторое время под действием прибора капрал стал едва видимым, затем рассыпался, как песчаная фигура.
        Все стали приходить всебя.
        - Он невернется?- взволнованно спросил Руф.
        - Это исключено,- ответил Шиманский.
        Руф окончательно оправился отшока, одернул насебе одежду. Затем подошёл кШиманскому, взял заруку, крепко пожал её иторжественно произнес:
        - Отимени Великой Германии иотимени нашего фюрера выражаю вам благодарность!
        Затем направился квыходу, его люди поспешили заним.
        Через несколько дней после начала эксперимента над людьми после ряда вполне удачных опытов профессор Шиманский был неожиданно для его коллег идля него самого взят под стражу иувезён без объяснения причин ареста. Позже довсего персонала, руководимого Шиманским, был доведён приказ оботстранении профессора отнаучной деятельности всвязи сего участием вантиправительственном заговоре. Коллеги молча восприняли эту новость, им нехотелось верить, что увлечённый своей работой, хотя инемного чудаковатый профессор, мог участвовать вполитических акциях. Гораздо более подходила версия, что наШиманского обратили внимание «борцы» зачистоту арийской нации. Также весьма кстати кое-кто изсотрудников припомнил, что Шиманский, особенно впоследнее время, выражал недовольство поповоду жестокого обращения сподопытными людьми ивыражал им сочувствие.
        Место профессора занял его заместитель Эрлих Вяльбе, который немногим уже уступал Шиманскому внаучных вопросах, аглавное, был чистокровным арийцем вотличие отсвоего шефа. Проявив перед куратором Руфом невиданную ранее озабоченность поповоду временами появляющегося инакомыслия состороны профессора, Вяльбе намекнул, что сам готов руководить лабораторией. Тем более, что он был вкурсе всех научных разработок. Икак человек, вжилах которого течет арийская кровь, несклонен кизлишней сентиментальности книзшим расам, ккоторым, безусловно, принадлежит Шиманский. Вопрос был решён быстро- Шиманского отправили вконцлагерь, аВяльбе сещё большим рвением окунулся вработу. Нопоследовала череда неудач- опыты проваливались один задругим. Люди нестановились бессмертными под действием эликсира. Количество умерщвленных росло день ото дня, асих смертью ничего неменялось. Руф требовал отВяльбе объяснений, нотому ивголову немогло придти, что сколько ни используй простой булыжник при изготовлении эликсира, жертвы воимя будущего Третьего Рейха, хотя их было инежалко, были принесены зря…
        Глава 8
        - Ну что, господин Шиманский? Рад видеть вас встенах этого заведения,- Роммингер улыбнулся, когда колонна арестованных прошла мимо него.
        Шиманский удивленно оглянулся назнакомый голос, поправив наносу очки стреснутыми стеклами. Выглядел он неважно- сказывались тяжелые условия жизни вконцлагере. Вечером Шиманский был отконвоирован вкабинет нового начальника лагеря Роммингера.
        - Как видите, жизнь непременно всё расставляет насвои места, икаждый попадает вто место, которого он вконце концов достоин,- Роммингер усмехнулся ивыпустил струю сигаретного дыма влицо узника. Шиманский зашелся вжестоком кашле. Тяжелые условия сильно подкосили его здоровье. Когда он прокашлялся, то сусмешкой посмотрел наРоммингера испросил:
        - Значит ивы, Роммингер, достойны всего лишь места главного надсмотрщика?
        - Авот инет,- недовольно возразил Роммингер.- Я недолго буду иметь удовольствие любоваться рылами обитателей этого лагеря. Я- боевой офицер.
        - Чтоже тогда привело вас сюда?
        - Ранение. После нашего свами совместного похода вГималаи передо мной была поставлена другая задача- разведка боем водной изиспанских провинций. Там русские испытывали новые образцы своих вооружений. Мои люди выполнили задание, хотя иценой больших потерь. Меня самого тяжело ранили. Ноя пошел напоправку инедолго валялся вгоспитале. Я могбы уехать вМюнхен идолечиваться дома, носпокойная жизнь расхолаживает ивредна для тех, кто неравнодушен ккарьере военного. Я попросил командование, чтобы мне предоставили такую службу, гдебы я мог восстановить свои силы ивернуться встрой прежним боевым офицером. Извсех предложенных я выбрал это. Нолишь временно! Апока я здесь буду приносить пользу фюреру.
        - Судя повашему невполне здоровому виду, вам ещё долго предстоит здесь находиться.
        - Я так недумаю. Да, раны еще дают осебе знать, ноя надеюсь, что скоро поправлюсь.
        - Это место недля санаторного пребывания, господин начальник.
        - Апомне так лучше здесь, чем втишине больничных коек.
        - Вам виднее.
        Они помолчали.
        - Ачто, Шиманский, вы действительно смогли изготовить эликсир, дающий бессмертие?
        - Я немогу отвечать наэти вопросы. Моя работа неподлежит разглашению.
        - Да перестаньте, профессор! Неужели вы наивно полагаете, что васбы так просто оставили вживых, если вы слишком много знаете?
        - Я над этим незадумывался. Скорее всего, мои заслуги перед Германией чего-нибудь да стоят, если я ещё жив. Да я итак скоро подохну вэтом свинарнике,- Шиманского вновь одолел приступ сильного кашля.
        - Я вам сочувствую. Нонемногим более чем, например, своей гончей, которая допоры довремени успешно гонялась задичью, апотом перестала это делать ипришла пора отправить ее наживодерню.
        - Жестокое инеуместное сравнение.
        - Авы, евреи, недолжны рассчитывать набольшее.
        - Я, между прочим, нечистокровный еврей. Мой отец- поляк, мать- еврейка.
        - Уевреев национальность определяется поматеринской линии.
        - Знаю. Инисколько нестыжусь своей национальности. Поверьте мне как ученому- люди всех национальностей скроены совершенно одинаково.
        - Я думаю по-другому… Извашего личного дела следует, что вы входили ворганизацию, готовившую покушение нафюрера.
        - Чушь. Иначе меня давно уже расстрелялибы.
        - Безусловно.
        - Дело, как вы понимаете вдругом. Мне, как идругим евреям, уготована печальная участь. Если меня пока неубили, то, скорее всего из-за того, что я могбы ещё понадобиться.
        - Мне дано указание- повозможности беречь вас, иприглядывать завами: малоли начто способны недочеловеки…
        - Нам неочем разговаривать, разрешите удалиться, я болен иочень устал.
        - Идите, тем более что я сам неочень хорошо себя чувствую.- Роммингер побледнел, налице появилась болезненная гримаса.- Нам свами непомешалобы какое-нибудь снадобье, которое помоглобы нам обоим, как например, тому дикарю изпещеры: сколько его ни били, он быстро восстанавливался.
        - Которого вы приказали расстрелять?
        - Да, которого я приказал расстрелять… Аможет, он неумер, если так быстро выздоравливал? Сидит, наверное, досих пор всвоей пещере ибормочет молитвы вославу идолам, а?
        - Неисключено. Ивсё-таки, разрешите мне удалиться?
        - Идите.
        Наследующий день Шиманского вновь привели кРоммингеру.
        - Вы так инеответили вчера- существуетли насамом деле ваш эликсир или нет?- спросил начальник лагеря, после того, как вышел конвоир. Роммингер сидел застолом, заваленным бумагами. Судя поих небрежному расположению можно было сделать вывод, что начальник лагеря презирал канцелярскую работу. Он пил кофе, чашка которого стояла накакой-то папке сбумагами.
        - Возможно,- немного подумав, ответил профессор, переминаясь сноги наногу.
        - Вы уже нескрываете его существование?
        - Это неизменит ровным счетом ничего.
        - Вы говорите- «возможно». Да, скорее всего, вы его создали. Я ещё там, вГималаях, поверил вам, когда вы, сияя отсчастья, вылезли изпещеры, хотя досамой Германии извас невозможно было вытянуть ислова натему открытия, которое вы сваших слов совершили. Я понимал, что, возможно, вы неимели права быть слишком откровенным. Наверное, табу действует досих пор, несмотря нато, что вас списали, как ненужную вещь. Аможет, инет никакого эликсира? Иваше открытие ни кчему, всё-таки, непривело ивас кинули зарешетку уже как простого еврея, морочившего, как ивсе представители вашего безродного племени нас, арийцев?
        - Я вас несовсем понимаю, господин Роммингер. Кчему вы клоните? Почему вас интересует эта тема? И, вообще, мне всегда ненравилось то, как вы подчеркнуто негативно относитесь кевреям, да инетолько кнам, ноикдругим национальностям тоже.
        Роммингер усмехнулся ивышел из-за стола.
        - Хотите кофе?- предложил, вдруг, он.
        - Небуду вас разочаровывать отказом,- осторожно согласился Шиманский.
        Роммингер достал пустую чашку, налил кофе ипротянул профессору.
        - Вы, наверное, думаете, Шиманский, что я солдафон домозга костей ивсё, что некасается военной службы, вызывает уменя скуку иоскомину? Это несовсем так. Вернее, совсем нетак. Есть вжизни немало вещей, которые мне интересны. Иваш эликсир, наверняка, забавная штука.
        - Ичто стого?- спросил Шиманский, отпив маленький глоток напитка почти забытого им навкус.
        - Я вот тут поразмышлял надосуге…- начал Роммингер.- Ипришел квыводу, что мы свами моглибы быть полезными друг другу.
        - Как именно?
        - Вы поможете вернуть мне здоровье, ая сосвоей стороны обещаю вам послабления врежиме содержания.
        Шиманский задумался икогда начальник лагеря уже решил повторить своё предложение, ответил:
        - Я вас должен разочаровать. Незабывайте, что я- узник. Уменя здесь ничего нет, кроме пары досок для сна, тонкой материи для укрывания ипочти пришедшей внегодность одежды. Уменя нет даже простой мензурки для опытов, да иненужда она здесь. Авы предполагаете наличие сложного химического вещества…
        - Увас есть голова, профессорская голова. Авней, уверен, хранится всё, что она накопила.
        - Увы, этого недостаточно.
        - Что, всё-таки, можно сделать?
        - Боюсь, что ничего.
        - Подумайте лучше.
        - Что тут думать? Несколько дополнительных дней или даже недель агонии влагере, которые вы можете выхлопотать для меня усмерти, неспасут несчастного ученого.
        - Я готов принять меры, чтобы количество этих дней было гораздо больше, чем вы думаете.
        - Гм…
        - Ну так, что?..
        Настоле уРоммингера зазвонил телефон. Начальник лагеря выслушал донесение дежурного офицера.
        - Отложим наш разговор, Шиманский. Звонили сконтрольно-пропускного пункта. Похоже, вами вновь заинтересовались. Вам известен человек пофамилии Руф?
        - Да. Он курирует многие вопросы, касающиеся разработок лаборатории, которой я руководил.
        - Втом числе эликсира?
        - Лучше неспрашивайте, гер начальник. Я многого недолжен говорить.
        - Да вы ничего инесказали мне.
        - Итем неменее.
        - Хорошо. Он попросил предоставить ему отдельную комнату для беседы свами. Отказать неимею право- унего специальное разрешение. Наверное, вам нестоит говорить ему онашей беседе. Для вашейже безопасности.
        ***
        Руф вышел из-за стола ивышел навстречу Шиманскому, который зашел внебольшой кабинет.
        - Здравствуйте, профессор,- очень приветливо иучастливо сказал Руф, норуки неподал ивернулся насвое место.- Садитесь, прошу вас,- он показал настул.- Вы неважно выглядите! Я непременно буду ходатайствовать, чтобы вам предоставили приемлемые условия! Такого ученого ивтакие условия содержания!- Руф деланно инесовсем искренне возмутился.- Вам, наверное, очень плохо, профессор.
        Шиманский надолго закашлял, достал изкармана грязный кусок материи ивытер губы.
        - Переходите кделу, господин Руф,- грустно сказал он.- Ни кчему мне ваши сантименты. Неуверен, что вы незнаете, как живут заключенные вподобных заведениях. Что вам нужно?
        - Поверьте, я вам искренне сочувствую. Нея вас сюда поместил инея был инициатором вашего ареста.
        - Перестаньте. Я омногом догадывался ипочти был уверен, что изамной когда-нибудь придут. Евреям нет места среди таких как вы. Иэто, наверное, клучшему. Что вы хотите отменя.
        - Ну, хорошо. Перейду кделу… Я должен вам сообщить, что после вашего ухода научный эксперимент терпит неудачу. Коллектив лаборатории делает всё, что вего силах, ноничего неполучается. Вяльбе вотчаянии. Вродебы, всё делается так, как ипри вас, нодело непродвигается. Мы извели кучу народа, новаш эликсир недействует. Люди умирают, афантомы нерождаются! Как вы думаете, почему так происходит?
        - Я незнаю,- пожал плечами Шиманский.- Возможно, Вяльбе ошибся врасчетах. Или закапризничал минерал. Что мы онем знаем?
        - Вяльбе наврядли ошибся. Сдаётся мне, что дело вдругом…
        Он дал прокашляться Шиманскому, которого сразил очередной приступ.
        - Дело, как мне кажется, вдругом. После недолгих размышлений я сделал вывод, что вэтом виноваты вы, профессор. Вы, скорее всего, успели подстроить так, чтобы никто кроме вас немог изготовить этот проклятый эликсир.
        - Вы неправы, я ничего такого неделал.
        - Ая думаю иначе. Так вы решили отомстить нам, немцам. Вы ждали вашего ареста изаранее подстраховались. Своего заместителя Вяльбе вы предусмотрительно нестали посвящать всвои планы.
        - Вы не…- попытался оправдаться Шиманский.
        - Напрасно вы отрицаете, Шиманский,- перебил его Руф.- Ну чтож. Я предвидел ваш ответ. Поэтому мне ничего неостается, как предложить вам сделку, откоторой вы несможете отказаться.
        Руф заиграл желваками налице.
        - Предложение мое такое- вы подскажете, как продолжить эксперимент, авзамен мы даем вам гарантию, что ваши дети исупруга нестанут следующими жертвами, которые будут подопытными людьми встенах лаборатории.
        - Нетрогайте их, прошу вас! Это бесчеловечно!- вне себя отгоречи вымолвил Шиманский.- Вы непосмеете сделать это. Лучше убейте меня.
        - Посмеем, профессор, уверяю вас. Наэтот эксперимент итак потрачено много сил исредств. Иничто нас неостановит. Непременно, следующими жертвами будут ваши близкие, клянусь вэтом!
        - Возьмите лучше мою жизнь,- сказал вполной растерянности Шиманский.
        - Мне сейчас ненужна ваша жизнь. Иваших родных, между прочим, тоже. Предлагаю вполне равноценный обмен. Изаметьте- я несобираюсь настаивать натом, что вас лично подвергали пыткам. Всё-таки- страх перед смертью детей исупруги должен сделать вас благоразумным, нетакли?
        Шиманский немог возразить- он потерял сознание.
        Перед своим отъездом Руф, получивший нато соответствующие полномочия, сказал начальнику лагеря Роммингеру, чтобы тот доставил Шиманского вгоспиталь для лечения ипозаботился онадежной охране, так как жизнь профессора ещё представляет для Рейха большую значимость.
        Глава 9
        Алексей почти смирился сосвоим положением. Получив несколько раз болезненные внушения отКурта, он решил, что невидимка, натешившись властью над новым рабом, отпустит его. Главное- негневить фантома итогда он несделает ничего плохого. Нужно сохранить впорядке свою нервную систему инестать загнанным, таким, например, как Борисыч. Ачто оставалось делать? Пытаться бороться сКуртом? Нокак? Какими способами? Обратиться кэкстрасенсам? Или сходить вцерковь ипопросить совета убатюшки? Аможет быть найти выход наученых-физиков, химиков, биологов икого там ещё, кто могбы объяснить такое странное явление природы, как неушедший вмир иной современ второй мировой войны нацист? Нонаврядли кто-либо по-настоящему сможет помочь. Кто-то неповерит, кто-то сочтёт все это забред. Апотом Курт начнёт еще более жестоко издеваться, итогда держись, Лёха!
        Сэтими грустными мыслями Алексей зашёл вофис фирмы, вкоторой трудился системным администратором. Рассеянно прошел ксвоему рабочему месту, ни скем непоздоровавшись. Сотрудники немогли незаметить изменения вповедении Мельникова, который донедавнего времени был очень приветливым иобщительным работником. Почти неделю как ставший угрюмым ираздражительным Алексей ловил насебе недоуменные взгляды коллег. Люди шептались заего спиной, пожимали плечами. Странное поведение Мельникова неосталось без внимания шефа, который тоже был удивлен. Котов Геннадий Сергеевич, лет пятидесяти человек, смотрел наМельникова через стеклянную стенку, разделяющую его кабинет софисом. Котов нажал кнопку ипогромкоговорящей связи вежливо попросил Мельникова зайти кнему нааудиенцию.
        - Алексей Михайлович, э-э… ну… вобщем, как вы себя чувствуете?- добродушный колобок Котов, которого подчинённые называли между собой Котом, погладил свою лысину пухлой ладошкой. Он немного смутился ивнимательно посмотрел наМельникова.
        - Я? Нормально чувствую. Почему спрашиваете, Геннадий Сергеевич?
        - Авы сами недогадываетесь?
        - Очём?
        - Да вы садитесь,- Кот показал накресло инаклонил голову кселектору,- Ниночка, золотко, кофейку нам сделайте, будьте добры.
        Секретарша через минуту принесла поднос, поставила чашки.
        - Ещё что-нибудь, Геннадий Сергеевич?
        - Нет-нет, спасибо, Ниночка.
        Секретарша вышла. Шеф сделал маленький глоток испросил полушёпотом:
        - Алексей, скажи прямо- что стряслось? Ты какой-то странный впоследние дни. Сам этого незамечаешь?
        - Поправде говоря, Геннадий Сергеевич, есть немного.
        - Вот! Ия, понимаешь, наблюдаю затобой ичувствую- что-то нетак стобой. Замкнутым стал, круги под глазами… Всемье нелады? Или заболел, может быть?
        - Да нет, незаболел. Устал, наверное.
        - А! Ну, такбы сразу исказал,- облегченно вздохнул Котов.- Ну, потерпи немного. Вот сейчас объект сдадим, ивсем нам легче станет. Я забронировал места впансионат. Так что всем коллективом рванем наотдых деньков напять. Помнишь, как впрошлом году? Лес, рыбалка назаре, дискотека возле костра, песни под гитару…
        - Да-да,- безрадостно согласился Алексей.
        - Ладно, идите, Алексей Михайлович,- Кот впредчувствии предстоящей поездки загород радостно потёр было ладошки, но, незаметив такогоже оптимизма состороны Мельникова, сделал печальное выражение лица ивздохнул.
        Алексей вышел. Добродушный Кот покачал головой иподнял чашку, чтобы сделать глоток. Чашка, вдруг, сама посебе перевернулась вего руке кверху дном, игорячий кофе вылился нарубашку. Изкабинета послышался вопль шефа.
        Мельников сел насвоё рабочее место, включил компьютер. Заокном офиса ярко светило солнце, отражаясь отсверкающего красавца Мерседеса, стоявшего нанебольшой стоянке. Шли посвоим делам прохожие. Недалеко вскверике налавочке сидел молодой человек, неспеша ел чипсы инепринуждённо посматривал то всторону офиса, то наМерседес.
        Покончив страпезой, вытерев руки носовым платком, парень посмотрел посторонам и, необнаружив ничего подозрительного, спокойно приблизился кавтомобилю. Убедившись, что никто нанего несмотрит, он ксвоему удивлению легко открыл незапертую дверь машины ипроник всалон. Деловито иуверенно достал изкармана отмычку, вставил ее взамок зажигания. Затем легко завел двигатель, включил скорость. Газанул, надеясь быстро покинуть место, номашина оставалась неподвижной. Угонщик повторил попытку: поставил рычаг внейтральное положение, затем вновь включил передачу, надавил нагаз. Машина продолжала стоять. Парень решил включить заднюю, номашина сместа нетронулась. Он незахотел сдаваться- Мерседес был слишком лакомым кусочком, ктомуже так легко удалось проникнуть внего, изавелся без проблем! Наконец, он понял, что угнать автомобиль неудастся- видимо действует незнакомая противоугонная система. Парень сдосады ударил кулаком попанели приборов. Потянул насебя дверную ручку, нодверь как будто заклинила. Толкнул ее плечом, нобезрезультатно. Остальные двери, щелкнув замками, заблокировались. Угонщик начал паниковать.
Вдовершении всего включился приёмник, имужской хор нанемецком языке заполнил салон песней овоенном счастье доблестных унтер-офицеров. Молодой человек ненашутку испугался. Подёргав ещё несколько раз ручку, он хотел разбить стекло, нодверь, вдруг, неожиданно распахнулась. Секунду замешкавшись, угонщик выскочил измашины ибыстро пошёл прочь. Едва сдерживая себя чтобы непобежать, он подошёл кдороге ивнетерпении стал ждать, когда проедет приближающийся грузовик, чтобы поскорее скрыться. Парень топтался наместе, бросая через плечо злые взгляды нанепокорную машину, как будто пытаясь лучше её запомнить. Когда грузовик был уже совсем близко, парень ощутил сильный толчок сзади, так что спина прогнулась, ион едва небыл смят колесами самосвала.
        ***
        Поздней ночью вквартире Мельниковых, вкоторую едва проникал слабый лунный свет, как будтобы издалека, негромко, ноотчётливо раздался условный стук: два длинных итри коротких. Чутко спавший Алексей открыл глаза, полежал несколько секунд, затем быстро встал, оделся ивышел водвор.
        При его приближении дверь Мерседеса приоткрылась ион сел заруль.
        - Поехали,- приказал Курт.
        Машина выехала напустынное шоссе.
        - Быстрее!- скомандовал фантом.
        Алексей прибавил газу.
        - Ещё быстрей.
        Машина стремительно набирала скорость.
        - Езжай кВечному огню.
        Вскоре автомобиль подъехал куказанному месту. Вокруг была тишина. Огонь изгазовой горелки бросал блики награнитную композицию, посвященную героям Великой Отечественной.
        - Жди меня здесь,- сказал голос.
        Алексей закурил исмотрел через приоткрытое окно всторону монумента. Он вздрогнул, когда несколько лавочек схарактерным шумом опрокинулись. Молодые берёзки гнулись итрещали, ломаемые невидимой силой. Впостамент, поднимаясь сземли, полетели булыжники. Внезапный поток воздуха потушил огонь. После того как памятник был осквернён, Алексей получил команду уезжать.
        Назаднем сидении слышалось злобное ворчание нанемецком языке.
        - Можно задать вопрос?- тихо спросил Алексей.
        - Спрашивай.
        - Для чего был нужен этот спектакль?
        - А… ты про это?
        - Да.
        - Нервы.
        - Упризраков есть нервы?
        - Тогда чтоже, по-твоему?
        - Я незнаю.
        - Я сам незнаю, номногие чувства уменя остались… Еслибы неэта проклятая война, неиспытывалбы я сейчас таких дурацких ощущений.
        - Причёмже здесь безобидные памятники?
        - Притом, что это напоминает мне овойне.
        - Ломать-то зачем?
        - Ты что-то много стал разговаривать! Это нетвоё дело! Дави педаль, Ганс! Наэтот раз обер-лейтенант Франс постарался ивыделил нам хорошую машину! Вперёд, мой верный ефрейтор!
        Алексей нерискнуть выяснять, почему его называют Гансом, кто такой обер-лейтенант Франц ипоспешил подчиниться.
        Поночному городку, визжа колесами наповоротах, мчалась иномарка. Мощные динамики содрогались отфашистских маршей.
        Наобочине, спрятавшись внеосвещённом месте, дежурила патрульная машина. Внимание борющихся сосном милиционеров привлекло необычное поведение проехавшего мимо Мерседеса, изокон которого грохотала музыка.
        - Смотри, Серега, кажется зарулем пьяный. Устроил ралли, ублюдок…
        Очнувшийся напарник также сподозрением посмотрел вслед машине:
        - Заводи!
        Мотор заурчал, ипатрульная машина бросилась впогоню.
        - О, это уже интересно!- взревел отудовольствия Курт.- Занами погоня! Прибавь скорость!
        Алексей оглянулся.
        - Водитель Мерседеса, немедленно прижмитесь кобочине иостановитесь!- через громкоговоритель обратился один измилиционеров.
        - Даже иневздумай,- прорычал призрак изалепил Алексею подзатыльник.
        Алексею ничего неоставалось делать, как подчиниться своему мучителю. Погоняв поулицам, Мерседес вкакой-то момент, чтобы избежать столкновения сперекрывшей дорогу патрульной машиной, остановился.
        - Эх, ты…- сдосадой произнёсголос ивыругался по-немецки.- Убери руки ипересядь!
        Алексей повиновался ивтотже миг Мерседес дернулся сместа задним ходом, лихо развернулся ипомчался вдоль поулице. Милиционеры продолжили погоню ичерез некоторое время всёже смогли загнать Мерседес втупик, освещённый светом одинокого фонарного столба. Они вышли измашины иосторожно сдвух сторон стали приближаться.
        - Выходите измашины споднятыми руками!- приказал лейтенант.
        Алексей открыл дверь иосторожно ступил натротуар, подняв высоко над головой руки. Глупо улыбаясь ипожимая плечами, якобы он непричем, взглядом показал вмашину.
        - Там, наверное, еще кто-то есть,- шепнул прапорщик лейтенанту.
        - Ага… Эй, держи руки повыше иотойди натри шага всторону!
        Алексей так исделал. Милиционеры приблизились кМерседесу. Прапорщик осторожно заглянул всалон.
        - Там никого нет,- внедоумении сказал он своему напарнику.
        Лейтенант, открыв дверь сдругой стороны, также просунул голову всалон.
        - Никого… Так ты нам голову морочишь, да?- возмущенно спросил он Алексея.
        Тот отрицательно затряс головой.
        - Нет?!- разозлился лейтенант.
        - Нет,- эхом донеслось измашины.
        - Значит, там всё-таки кто-то есть,- вздрогнул прапорщик.- Выходи, быстро!
        Милиционеры навсякий случай приготовили оружие. Немного подождав, они быстро раскрыли двери, номашина была пуста.
        - Ага,- лейтенанта озарило.- Эй! Открой-ка багажник.
        Алексей сделал то, очём его просили. Нобагажник тоже был пуст.
        - Нетам ищите,- послышался голос изавтомобиля.
        - Во, гад!- прапорщик полез всалон.
        - Сейчас мы тебя!..- лейтенант также последовал занапарником.
        Двери заними внезапно закрылись. Милиционеры обшарили всё внутри.
        - Ничего непонимаю,- пожал плечами лейтенант.
        - Я тоже,- втон ему ответил прапорщик.- Давай-ка всё-таки сэтим уродом разберёмся, чего это он там стоит, как ни вчём ни бывало,- кивнул он наАлексея.
        Милиционеры попытались выйти, нодвери неподдавались. Щёлкнул включатель магнитолы. Измощных динамиков полилась песня, дотошноты знакомая Алексею. Он стоял недалеко исужасом наблюдал, как вмашине извивались милиционеры. Один изних попытался выключить магнитолу, нонесмог. Другой обхватил голову руками. Через минуту двери одновременно открылись, имилиционеры выскочили изавтомобиля. Магнитола сразуже выключилась.
        - Я знаю- это твои проделки, гаденыш!- заорал взъерошённый лейтенант, наступая наАлексея. Прапорщик вэто время заходил сбоку, приготовившись пустить вход дубинку.
        - Я ничего неделал, это нея… Я невиноват,- оправдывался Алексей.
        - Ну, ты влип, мужик,- зашипел лейтенант.
        Дубинки милиционеров взметнулись, чтобы обрушиться наМельникова.
        - Убирайтесь, быстро!- вдруг, грозно приказал кто-то невидимый.
        Милиционеры, приготовившиеся было поколотить Алексея, опустили дубинки.
        - Как ты это делаешь? Животом разговариваешь? Циркач?- спросил прапорщик.
        - Сдетства нелюблю фокусов,- сказал лейтенант, поджав губы инесобираясь прощать Алексея.
        - Это нефокусы,- Алексей немог сказать правды, да ему итакбы неповерили.
        - Уже неважно,- лейтенант замахнулся, выбирая место побольнее. Алексей прикрыл лицо руками.
        Прапорщик намеревался последовать примеру командира, нодубинка выскочила изего рук иударила влоб лейтенанта.
        - Непонял!..- лейтенант опешил ивстряхнул головой отлёгкой контузии.
        - О-па!- удивленно вымолвил прапорщик, проследив взглядом полет своей дубинки. Через секунду обе дубинки уже вовсю колотили милиционеров. Они струдом поднялись наноги, ошалело оглядываясь посторонам. Невдалеке стоял неменее опешивший Алексей.
        - Мужики, это нея,- едва слышно сказал он.
        - Идите!- невидимый Курт прекратил экзекуцию.- Если расскажите кому-нибудь отом, что было- вам нежить!
        Быстрые шаги милиционеров, бросивших патрульную машину, растворились втемноте.
        - Насегодня хватит. Езжай домой.
        …Светало. Алексей наавтостоянке мыл ненавистную машину. Пожилой сторож, разбуженный приездом беспокойного клиента, курил исусмешкой смотрел изсторожки наненормального.
        - Чего уставился?- невыдержал Мельников.- Машина должна быть чистой!
        - Она утебя итак чистая. Чище ее ненайти вовсем городе.
        - Нетвоё дело!
        - Ладно-ладно, успокойся. Что я непонимаю?
        - Что ты понимаешь!
        Алексей выплеснул вкусты оставшуюся воду ипошёл домой.
        Дверь открыла Люба.
        - Ты где был?- обеспокоено спросила она.
        - Настоянке,- стараясь скрыть раздражение, ответил Алексей.
        - Настоянке…- всхлипнула жена.- Лёша, что стобой происходит? Давай продадим эту машину, замучился ты сней. Чтоже это такое? Ни свет, ни заря, аты опять сней возишься, итак почти каждый день икаждую ночь! Пожалей ты себя инас тоже!
        - Да уж…- все, что мог ответить Алексей.
        Глава 10
        Мельников вышел спродуктами измагазина. Недалеко налавочке сидели два мужичка, городские безобидные дурачки- Толя иВася. Они строили прохожим рожицы, то смеялись, то хныкали. Алексей, как имногие жители, которые привыкли видеть их каждый день, необратил наних внимания. Он подошёл кмашине иположил сумку спродуктами назаднее сиденье. Проехав погороду, подрулил ксвоему дому. Выключив зажигание, приготовился выйти.
        - Постой, мой друг,- раздался всалоне спокойный голос.
        - Слушаю, повелитель,- отозвался усмехнувшийся Мельников.
        - Несердись наменя, Алексей,- впервые завсе время знакомства Мельников услышал вежливый тон.
        - Да ничего-ничего! Незачто мне сердиться. Подумаешь, пустячки какие-то! Все прекрасно. Прошу небеспокоиться. Я сейчас мигом отнесу продукты инатру машину! Господин останется доволен,- сказал сиронией вголосе Алексей.
        - Ненужно сегодня ничего делать. Выслушай меня, пожалуйста, апотом иди.
        Алексей сделал удивленное лицо.
        - Боюсь показаться слишком любопытным, нонемогу неспросить, чем вызвана сегодня ваша ко мне благосклонность?
        - Нам придётся скоро расстаться, мой друг.
        - Правда?- неповерил Алексей.
        - Правда. Даже если ты инезахочешь мне помочь- я отпущу тебя.
        - Когдаже я буду свободным? После того, как найду покупателя наМерседес?
        - Возможно, ноэто неглавное. Выслушай меня.
        - Конечно.
        - То состояние, вкотором я нахожусь, неправильное. Я чувствую это ипонимаю, что так недолжно продолжаться вечно. Я устал. Пожалуйста, Алексей, помоги мне. Ты хороший ипорядочный человек, достаточно хладнокровный иумный, нето, что те, которые были дотебя… Поэтому ты можешь мне помочь.
        - Ночто я могу? Да ипосле всего того, что я испытал запоследний месяц, уменя совершенно нет желания помогать тому, кто сделал меня почти ненормальным.
        Алексей вдруг понял, что своим отказом может рассердить Курта, ипопытался быстро исправиться:
        - Нет-нет! Я, конечно, помогу, чем смогу! Конечно, помогу! Обязательно помогу! Разве я могу непомочь, дурья моя голова?!
        - Ты напрасно так разволновался. Яже сказал, что независимо оттого, поможешь ты мне или нет, я отпущу тебя. Азавсё прошлое извини. Как там увас говорят: «Кто старое помянет, тому глаз вон».
        Алексей какбы невзначай навсякий случай прикрыл глаза ладонью.
        - Да ладно, чего там. Что нужно делать?
        - Нужно поехать намою родину вГерманию итам выяснить, почему я нахожусь втаком состоянии. Уверен, что разгадка там. Найди моих родственников. Поищи что-нибудь вархивах. Тебе одному будет нелегко. Привлеки напомощь своего друга Павла. Вам вдвоем будет намного легче.
        - Попробую. Если, конечно, Павлика неувезут перед этим впсихушку. Апочему вы сами туда неотправитесь? Вам это будет сделать намного легче.
        - Авдруг, если я начну что-нибудь делать, отэтого мне станет еще хуже? Тот, кто сделал меня таким, наверняка решил, что доскончания веков я должен находиться вэтих местах. Ноя всёже рискну, наверное. Отправлюсь свами, хотя делать навсякий случай ничего небуду. Ивслучае чего вернусь обратно.
        - Чтобы опять мучить меня?
        - Нет, клянусь тебе. Если увас ничего неполучится, я отпущу тебя.
        ***
        - Привет, старик!- Павел плюхнулся вМерседес рядом сАлексеем. Он был как обычно впрекрасном настроении, судовольствием осмотрел интерьер автомобиля, погладил ладонью панель.- Зачем звал?
        - Пашка, обещай мне, что несойдёшь сума инеописаешься после того, что я тебе расскажу.
        Павел весело засмеялся:
        - Интересно, что это ты мне такого можешь рассказать? Слушай, Лёха, тебе никто неговорил, что ты впоследнее время стал каким-то нетаким?.. Какбы это так помягче сказать, чтобы ты необиделся?
        - Давай-давай, нестесняйся.
        - Придурком ты стал. Как будто тебе наголову упала сосулька или кирпич. Очнуться отконтузии ты очнулся, нодоконца всебя так инепришёл, совсеми вытекающими отсюда последствиями,- Павел заржал, довольный своей шуткой.- Извини, старик, необижайся, тыже обещал.
        - Я необижаюсь.
        - Он необижается,- раздался всалоне голос.
        Павел насекунду прекратил смеяться, но, предполагая, что вавтомобиле никого кроме них нет ирешив, что это Алексей так поддержал его шутку, засмеялся еще пуще, едва незадохнувшись отсмеха.
        Алексей снисходительно смотрел навеселящегося друга.
        - Рассмешил, Лёха, рассмешил,- выдавил изсебя Павел.
        - Сейчас тебе будет недосмеха, дружище,- предостерег Алексей.
        - Да, недосмеха,- Курт дал осебе знать.
        Павел вновь едва незахлебнулся, вытирая слезы.
        - Алексей, пересядь, пожалуйста, назад,- сказал Курт.
        - Алексей, пересядь, пожалуйста, назад,- передразнил Павел, инанего нахлынула очередная волна веселья.
        Алексей вышел измашины ипересел назад. Вэто время само посебе включилось зажигание иМерседес, набирая скорость, самостоятельно поехал без участия хозяина. Павел постепенно перестал смеяться, посмотрел посторонам, оглянулся надруга, сделал удивленное лицо. Он окончательно пришел всебя после того, как автомобиль, набрав скорость, лихо обгонял все машины, рискуя каждую секунду столкнуться совстречным транспортом. Набыстро мчавшуюся иномарку обратил внимание наряд гаишников, которые нетак давно имели несчастье познакомиться сМерседесом. Милиционеры, обеспокоенные пищавшим радаром, выскочили наобочину, чтобы махнуть жезлами, ноузнав автомобиль, нестали этого делать икак покоманде одновременно перекрестились.
        - Авот это, Лёха, уже несмешно,- сказал побледневший Павел. Он повернулся кспокойному Алексею, безучастно смотревшему вокно.
        - Лёха, брось эти штучки! Останови машину, придурок!
        Навстречу приближался грузовик, издали отчаянно мигающий фарами исигналящий клаксоном. Мерседес, казалось, необращал нанего внимания иехал повстречной полосе.
        - Да чтоже это такое!- невыдержал Павел исхватился зарулевое колесо.
        - Нетрогай! Нетрогай, говорю!- строго произнес Курт.
        Павел вздрогнул иотпустил, как будто его ударило током. Мерседес ловко вывернулся, истолкновения непроизошло.
        - А-а, как это я раньше недогадался!- хлопнул себя полбу Павел.- Машиной управляет компьютер! Я читал где-то обэтом. Вот ты чем наработе занимаешься!
        - Компьютер говоришь?- сказал Алексей.- Нет, дружище, некомпьютер.
        - Актоже?
        …Через некоторое время Мерседес стоял втени деревьев иПавел слушал историю Алексея. Сначала Павел неповерил, нокогда Курт продемонстрировал свое существование, сдавив нанесколько секунд ему горло, азатем дружески похлопал поплечу, невольно съёжился.
        - Ж-ж-жутко. Ничего себе! Так вот почему тебе так дешёводостался этот Мерседес! Так вот почему так странно вёл себя Борисыч! Ну, чтож, Лёха, наменя можешь рассчитывать. Это ведь я подогнал тебе этот Мерседес… Знаешь, уменя есть кое-какие соображения. Впервую очередь, нужно найти то место, где в43-м году убили Курта. Если его перезахоронить, то, может быть, он успокоится? Покрайней мере, так принято вхристианском мире. Может быть, поможет.
        - Это хорошая мысль. Вэтом что-то есть,- подал голос Курт.- Ноя нерешаюсь почему-то показать это место. Иещё. Я хочу, чтобы мои останки лежали намоей родине вГермании. Вы возьмёте их ссобой. Вы должны поехать вГерманию.
        - Хорошо!- ответил задвоих Павел.- Я вГерманию непрочьбы съездить. Был там всего один раз, когда ин. яз. закончил.
        - Акакже мы увезем останки?- спросил Алексей.
        - Сначала нужно их найти, потом что-нибудь придумаем,- сказал Павел.- Поехали ктвоему отцу. Он должен помнить, где это случилось.
        - Да, он должен помнить. Только прошу, Курт, неделай ему ничего плохого.
        - Небуду. Нетрону ни его, ни его брата. Честное слово.
        ***
        Мерседес ехал попроселочной дороге. Назаднем сиденье два старика- отец Алексея идядя Коля.
        - Ну, что вы, хлопцы, выдумали? Начто вам это нужно?- удивлялся дядя Коля.- Подняли нас сМишкой. Теребите нашу память, сердца наши итак еле шевелятся, атут опять войну эту проклятую вспоминать…
        Его брат Михаил согласно кивал головой:
        - Сколько лет уж прошло. Я как вспомню тот день, так руки дрожать начинают.
        - Батя, овашем подвиге нам даже вшколе рассказывали. Те сведения, что вы раздобыли, помогли наш город освободить отфашистов. Аместо, где вы совершили этот подвиг, никто кроме вас незнает. История вам непростит, батя.
        - История…- проворчал отец,- Вон, кажись, приехали.
        Мужчины помогли старикам выйти изавтомобиля. Всё как вто далекое время: тотже лес, таже дорога, только более широкая иухоженная, тотже дуб, заметно прибавивший втолщине.
        - Вот здесь это ибыло,- сказал, волнуясь, страдающий одышкой дядя Коля.- Сначала я выскочил изнемецкой легковушки, потом Мишка замной… Анемец туда побёг, да спотыкнулся- пуля ему вногу попала… Мы его догнали возле этого дубочка итого… Шофер надороге вмашине остался, аофицер, бедолага, под деревом лежал. Потом снежок пошёл… Партизаны вскоре отогнали легковушку подальше стого места ибросили.
        - Война была, сынки, война… Будь она проклята,- промолвил отец.
        …Старики молча стояли, сняв головные уборы. Нерешаясь отогнать отних нахлынувшие воспоминания отех тяжелых временах, Алексей сПавлом уважительно стояли чуть поодаль.
        ***
        Узнав место, где был убит Курт, друзья приехали сюда надругой день слопатами. Они убрали дерн иуглубились впочву. Через некоторое время натраве лежали кости ичереп, атакже несколько изрядно проржавевших пуговиц, бляха отремня, железный немецкий крест.
        - Вот иКурт номер один,- усмехнулся Павел.
        - Почему номер один?- спросил Алексей.
        - Потому что Курт номер два там, вмашине.
        - А, ну да. Неможет он сюда подойти, страшно ему.
        - Ему-то страшно? Что-то неверится.
        - Всамом деле, ему что-то мешает. Нам непонять.
        - Слушай, Лёха. Если мы стобой недва спятивших идиота, то вынуждены признать, что существуют всякие призраки. Инетолько. Можно также предположить, что существует потусторонний мир, куда уходят люди, перешагнув порог жизни исмерти, что есть все-таки Бог, ангелы, черти, наконец… Если поразмыслить глубже, то, чувствую, можно насамом деле сума сойти.
        - Яже несошел сума.
        Алексей складывал кости вбольшой бумажный мешок.
        Подороге вгород мужчины обдумывали план дальнейших действий. Курт вразговоре участия непринимал. Казалось, что он, осознавая близость своих останков, говорить нехотел.
        - Кости сожжем надаче в«буржуйке». Пепел пересыплем вбаночку из-под кофе иотвезем эту капсулу вГерманию, там ипохороним. Невозражаешь, Курт?- Павлу никто неответил. Алексей вел машину ипродолжил мысль друга.- ВГермании найдем место, где жил Курт. Атам уже подумаем, как быть дальше.
        Павел вэто время рассматривал вынутый измешка череп Курта, пытаясь представить, каким немец был при жизни. Держа одной рукой череп, другой рукой он подвигал его нижней челюстью вверх-вниз, при этом, какбы шутя, сказав заКурта: «Я согласен, делайте, что считаете нужным». Алексей неодобрительно покачал головой.
        Надаче они поступили так, как изадумали. Прах поместили вбанку из-под кофе.
        - Лёша, нам нужно взвесить наши финансовые возможности. Тех денег, которые мы сможем оторвать отнаших скудных семейных бюджетов, едва-едва хватит набилеты водин конец.
        - Что-нибудь придумаем,- сказал Алексей.- Продадим Мерседес.
        - Вы зря беспокоитесь насчет денег, мои друзья,- вступил вбеседу Курт.- Заводите машину ипоехали.
        - Мои друзья,- шепотом сухмылкой передразнил его Алексей.
        - Куда?- спросил Павел.
        - Я все объясню подороге. Поезжайте загород. Там есть бывшая ферма. Я покажу одно место, которое слихвой окупит поездку.
        ***
        Подороге Курт рассказал им историю, случившуюся более тридцати лет назад…
        Наокраине города набольшой поляне двое патлатых молодых мужчин сбросили сплеч рюкзаки илопаты.
        - Вот мы инаместе,- выдохнув папиросный дым, судовлетворением сказал долговязый.
        - Аты уверен, Толян, что это именно то место?- спросил невысокого роста парень вватнике.
        - Уверен, Васёк,- хмыкнул долговязый.- Унас ведь карта есть. Когда горел городской архив, выносили столько всякого хлама… Там я инашёл старый план города. Нанем икладбище немецкое сохранилось. Моя бабка рассказывала, что здесь двести лет назад как немцев стали хоронить. Они ещё при царице Екатерине изГермании переселились. Здесь село когда-то немецкое стояло. Всорок первом немцев вКазахстан переселили. Село обезлюдело, акогда фашистов Красная Армия здесь стала колбасить, то их трупы настаром кладбище немецком закапывали. Село, сказывают, было неизбедных. Народ был зажиточный. Золотишко мало-помалу увсех было: укого кольца, укого медальоны, авосновном зубы. Уфашистов тоже, наверняка, всё это было. Наши им врот незаглядывали. Свозили погибших изакапывали.
        - Вот это мы ипроверим.
        Они походили поместности, прикинув объем предполагаемых работ. Поставили палатку, иприступили краскопкам.
        Удача незаставила себя долго ждать. Лопаты скаждым комком рассыпчатой земли выбрасывали кости ичерепа.
        - Нашёл!- вскрикнул радостно Васька.- Авот изуб, кажись, золотой. Глянь, Толян!
        - Вот, видишь! Что я тебе говорил? Складывай вбанку.
        Выдранный изчерепа зуб звякнул одонышко пустой трёхлитровой банки.
        Днем они работали, асзаходом солнца прятались впалатке. Водин изпоздних вечеров всвете керосиновой лампы Толян, отхлебнув изпоследней поллитровки водку, сказал:
        - Ну, вот, Васёк. Завтра поковыряемся последний день ихватит.
        - Думаешь, больше здесь делать нечего?
        - Хватит. Некони, поди, пахать так долго. Пять дней копаем, баста! Этого золота нам стобой хватит,- он довольно хмыкнул, доставая изсумки две полные банки сзолотыми коронками ипрочими мелкими побрякушками.
        - Ништяк!- мечтательно вздохнул Васька.
        Недалеко отних послышалось отчётливое звяканье металла, как будто две лопаты ударились друг одруга.
        - Это ещё кто?- вздрогнул Толян.- Конкуренты, никак, притопали? Быть этого неможет! Ты никому про нас нетрепался?
        - Нет, конечно! Мыже договорились никому нерассказывать.
        - Кто-то там есть. Иди, посмотри. Топор возьми…
        Васька нащупал фонарик ивыполз изпалатки. Толян достал из-под подушки обрез двустволки, затолкал патроны. Тревожно стал всматриваться втемноту, где скрылась коренастая фигура сообщника. Опрокинул врот остатки водки. Впотёмках вдруг раздался почти что поросячий визг товарища. Вскоре появился исам Василий. Он лишился дара речи, быстро залез впалатку, стоя накарачках, беззвучно открывал изакрывал рот.
        - Ну что ты как карась губищами зашамкал?- брезгливо поморщившись, пробасил, более решительный Толян.- Чего испугался, сыкун? Кто там ещё? Ну, отвечай!
        - По-по-пок-покой…
        - Покойники чтоли? Ну, ты, тундра, трус! Кто-то, видимо, нас изгородских выследил. Надо разобраться. Сколько их?
        - Не-не-не-знаю…
        - Не-не-не,- передразнил Толян.
        Он полез изпалатки.
        - Н-не оставляй м-меня, п-прошу, неоставляй!- заканючил Васька, хватая товарища заодежду.
        - Ну, так пошли сомной! Куда топор подевал?
        Они осторожно отошли отпалатки. ОтВаськи толку небыло- он только мычал что-то нечленораздельное, прилип кТоляну иосторожно выглядывал из-за его спины. Толян освещал дорогу фонариком, держа наготове обрез. Васька вскрикнул, дёрнул Толяна засвитер ипоказал пальцем туда, где внескольких шагах отних висел ввоздухе топор.
        Топор слегка покачивался изстороны всторону, отлезвия отражался лунный свет. Толян, недолго думая, выстрелил. Отлезвия отскочил дробовой заряд. Второй выстрел также ничего неизменил. Толян чертыхнулся иперезарядил обрез. Топор вдруг двинулся навстречу ивыбил изрук Толяна оружие.
        - Кто здесь?- фальцетом заорал ничего непонимающий Толян.
        Отего крика Васька упал накарачки имедленно пополз всторону, ноотуслышанного через пару секунд незнакомого голоса припал кземле изамер.
        - Вы, мерзкие копатели могил! Это я- великий дух тьмы квам обращаюсь,- заговорил страшным голосом Курт. Вы нарушили покой мертвых идолжны пойти кним вуслужение!
        Изкустов высоко над землёй поднялся недавно выкопанный друзьями скелет, державший топор.
        Пришла очередь Толяна поддаться охватившему его ужасу. Он осветил фонариком скелет, отступил нанесколько шагов назад, споткнулся обВаську иупал. Падение только прибавило страху обоим. Они вскочили наноги ибросились бежать, едва непадая ввыкопанные самимиже ямы. Новезде наих пути вставал страшный скелет. Вконце концов, бегство дало свои результаты иим удалось покинуть страшное место.
        Соследующего утра вгороде появились два умалишённых жителя, вкоторых еще можно было узнать Толяна иВасилия…
        - Вот такая история,- закончил Курт.- Азолото я перепрятал, оно вам ещё понадобится. Вороватьже деньги избанков имагазинов я принципиально нехочу.
        Назаброшенной ферме Курт показал место, где было закопано золото. Друзья извлекли его иувезли ссобой.
        Подороге обратно некоторое время стояла тишина. Её нарушил Курт, как всегда, заставивший вздрогнуть живых.
        - Вам нужно ехать намашине. Я поеду вместе свами. Надругом виде транспорта я передвигаться непривык.
        - Хорошо,- согласился Павел.- Долго собираться небудем.
        Алексей возражать нестал.
        Глава 11
        Шиманский провел вгоспитале несколько дней ибыл отправлен обратно влагерь. Некаждому узнику концлагеря предоставлялась такая возможность- провести время под наблюдением иуходом врачей. Ихотя сказать, что его здоровье сильно поправилось, былобы неправильным, ноэти дни, безусловно, пошли ему напользу. Профессор понимал, что заэто ему придётся платить дорогой ценой. Сомнения терзали его душу. Наодной чаше весов- намерения нацистов использовать фантомы всвоих интересах, надругой- участь семьи. Ихотя жизнь близких людей была ему очень дорога, он понимал, что Руф, добившись отнего секрета эликсира, то есть, узнав, где спрятан настоящий минерал, небудет потом церемониться сего женой идетьми, как исним самим тоже. Его мозг лихорадочно искал ответа. Ион его нашел. Ноон доконца небыл уверен, что его план сможет воплотиться. Нодругого выхода небыло…
        - Заходите, Шиманский,- весьма болезненного вида Роммингер оторвался отпросмотра бумаг- количество заключённых увеличивалось день ото дня: успешное продвижение победоносной германской армии вглубь Европы способствовало притоку пленных. Работы также прибавлялось. Ибыла она несовсем повкусу офицеру, привыкшему квыполнению сложных иопасных поручений воимя победы германского национал-социализма. Но, похоже, Шиманский был прав- он крепко засел вэтом месте, вместо того, чтобы руководить слаженными действиями подчиненных при выполнении намного более интересных ипочётных заданий, чем день ото дня созерцать серую массу заключённых. Ктомуже, рана вбедре иосколок свинца вгруди беспокоили его всё чаще, недавали покоя ни днём, ни ночью. Ноон боялся лечь вгоспиталь- врачи могли запросто угробить его, ковыряясь вгрудной клетке. Спервого раза они нерешились достать осколок изопасения задеть сердце, но, наэтот раз могут пойти наэто- осколок шевелился, медленно инеотвратимо двигаясь каорте. Так что ничего неоставалось: или подать вотставку изагнуться вдушной квартирке, или продолжать служить начальником лагеря и,
превозмогая боль, чувствовать, как день ото дня покидают силы. Нооставалась ещё надежда, связанная спридурковатым, как он считал, профессором, которому посчастливилось открыть завесу над бессмертием. Ему, Роммингеру, бессмертие посути иненужно, пусть Шиманский вернет ему здоровье, только ивсего. Ведь если эликсир способен победить смерть, то уж поправить здоровье- так это пара пустяков, как, например, тому шерпу вГималаях: мутузили его тогда солдаты вполную силу, казалось, дух изнего вышибли, аон через несколько часов как ни вчём ни бывало!
        - Я полагаю, господин начальник, вы хотите вернуться кнашему прерванному нетак давно разговору?- профессор решился первым начать беседу.
        - Вам понравилось моё предложение, нетакли? Вы побыли напопечении врачей ипоняли, что прежняя лагерная жизнь действует навас разрушающе?
        - Вы правы. Новданном случае меня беспокоит немоё собственное здоровье, абезопасность моих близких. Знаете вы или нет, нопобывавший здесь господин Руф, этот высокопоставленный иприближенный кАдольфу Гитлеру человек, куратор нашей особой лаборатории, пытался выведать уменя секрет эликсира. Иначе моим детям исупруге грозит неминуемая гибель. Я лгал ему, когда говорил, что знаю небольше своих бывших подчиненных.
        - Вам удалось скрыть секрет эликсира?- удивился Роммингер.
        - Да. Вы, конечно, можете, позвонить Руфу ипередать ему мои слова, ноэто невваших интересах. Я вижу как вам тяжело, икак вы страдаете. Ивполне резонно полагаю, что ваше здоровье едвали вменьшей опасности, чем моё.
        - Ивы мне поможете?
        - Да, помогу. Я сделаю так, что квам навсегда вернётся ваше здоровье. Вы будете себя чувствовать непросто хорошо, авеликолепно. Мало того, вы будете себя ощущать восемнадцатилетним юношей. Все ваши раны бесследно исчезнут. Ивпредь любые повреждения вашего тела будут залечиваться сами собой исневероятной скоростью. Разве это незаманчиво- быть вечно молодым?
        Роммингер слушал ивосторженно переживал, однако, ни чем невыдавал свою радость. Ему нехотелось показывать, как слова профессора воодушевили его ивернули надежду.
        - Что взамен? Я делаю режим содержания вотношении вас как можно мягче, перевожу вас налёгкие работы, например, помощником повара. Этого достаточно?
        - Вы шутите,- засмеялся Шиманский. Изатакой пустяк вы хотите получить вечное здоровье?
        - Разве это пустяк, Шиманский?- возмутился всвою очередь начальник лагеря. Я нехочу, чтобы меня заподозрили впособничестве врагам Рейха!
        - Вы невыслушали меня доконца, гер начальник,- профессор дал время Роммингеру взять себя вруки.- Я прошу нетак уж много. Обещайте мне, что поможете моей семье покинуть Германию.
        - Какже я, по-вашему, это сделаю?- усмехнулся Роммингер.
        - Приставьте кним кого-нибудь изваших проверенных военных ипусть их вывезут воФранцию. Икогда я буду уверен, что они вбезопасности, то ивы получите желаемое.
        - Почему именно воФранцию?
        - Там живут родственники жены.
        Роммингер почувствовал, как кольнуло возле сердца. Он осторожно вздохнул изадумался. «Надо соглашаться,- подумал он.- Шиманский насамом деле еще глупее, чем я думал. Пусть думает, что жена сдетьми уехали вбезопасное место. Я поспособствую, чтобы их вывезли, нотолько невоФранцию. Он ничего неузнает. Я смогу заставить его жену под страхом смерти её детей подтвердить, что они вполной безопасности инаходятся хоть воФранции, хоть вджунглях Амазонки. После того, как подтвердят, сразу выполню директиву фюрера обочищении Германии отевреев, так что этот Руф ни очём недогадается. АШиманского брошу нарастерзание собакам при попытке кбегству, после того, как ко мне вернется здоровье, чтобы он никому нерассказал омоем сним сговоре».
        - Ладно. Что я должен делать? Нотолько сразу предупреждаю- обэтот должны знать только мы свами.
        - Разумеется. Несообщайте Руфу, что я вернулся изгоспиталя, хотябы несколько дней. Немедля увезите мою семью куда-нибудь испрячьте. Это самое первое, пока их неприбрал крукам Руф. Молю бога, чтобы он уже несделал этого! Затем найдите человека, как я уже говорил военного, чтобы он вывез их воФранцию, невызывая подозрений. Как только они окажутся вбезопасности, их родственники отправят телеграмму наваше имя, что все впорядке. Телеграмму пускай подпишет ее троюродный племянник. Как только я прочитаю его имя, которое никто кроме нас, близких родственников, незнает, я, таким образом, удостоверюсь, что вы меня необманули. Затем я раскрою вам секрет эликсира. Потом делайте сомной что хотите.
        - Где вы возьмете эликсир? Он здесь, влагере?
        - Нет. Его нужно приготовить. Ноэто незаймёт много времени. Вы доставите меня водно место, где я под вашим присмотром приготовлю раствор идам его вам.
        - Игдеже это место?
        - Нетак уж идалеко. Небеспокойтесь, я несмогу отвас убежать. Вы, надеюсь, найдете причину, покоторой сможете меня вывезти отсюда нанесколько часов?
        - Такая причина найдётся. Вас повезут как будтобы надопрос.
        - Когда начнете действовать?
        - Сегодняже. Чувствую, что время работает против меня, чертовски болит грудь.
        ***
        Через два дня Роммингер выписал разрешение навывоз излагеря заключенного Вольдемара Шиманского для проведения якобы какого-то следственного эксперимента. Роммингер, двое конвоиров исам профессор ехали влегковой машине. Их сопровождала еще одна машина свооруженными солдатами.
        Место, которое назвал Шиманский, находилось вдесяти-пятнадцати километрах отБерлина внебольшой деревне, где жили потомки шахтеров, когда-то добывавших вэтих местах уголь. Угольные запасы давно иссякли. Лишь заброшенные шахты остались свидетелями старинного промысла. Вэтой деревне прошло детство Шиманского, сына польского эмигранта, который при жизни сделал многое, чтобы талантливый, весьма способный кнаукам единственный сын получил достойное образование ивышел влюди. Изродственников никого неосталась, нонеплохо сохранился небольшой родительский дом, закоторым присматривали пожилые соседи. Вэтот дом профессор, предчувствуя свой арест, предусмотрительно вывез гималайский минерал испрятал его вподполье.
        Солдаты покоманде Роммингера быстро окружили небольшой дворик. Он сам, двое конвоиров, неотступно сопровождавших его, вошли вдом ивслед заШиманским переступили порог комнаты, оборудованной внебольшую лабораторию, вкоторой вмолодые годы любил трудиться юный любознательный Вольдемар. Ноуже будучи взрослым он иногда приезжал сюда, чтобы втайне отвсех проводить кое-какие опыты, втом числе исчудным гималайским минералом. Все присутствующие, кроме профессора, были удивленны различными звуками ишумами, которые доносились совсех сторон: то, вдруг захлопали крыльями изаворковали невидимые голуби, то где-то втемном углу закрякала утка, то под ногами замурлыкала кошка… Нокомната явно была необитаема, иживотным неоткуда было взяться. Роммингер иконвоиры удивленно крутили головами посторонам, ноникого невидели. Казалось, только Шиманского это нисколько незанимало. Профессор сразу приступил кделу. Он был воодушевлён тем, что все идёт поплану. Даже если что-то инеполучится, то мысль отом, что семья находится вбезопасности, согревала его душу.
        Накануне Роммингер дал ему прочитать телеграмму, вкоторой племянник жены поимени Савва сообщал, что тётя сдетьми благополучно доехала доместа. Шиманский еще незнал, что жена, заподозрив неладное, когда унеё вквартире появился Роммингер, пыталась молчать инеотвечать навопросы, ноподвергнутая избиению, атакже боясь зажизнь детей, рассказала как зовут её племянника, живущего водном французском городке. После этого её вместе сдетьми вывезли изБерлина ирасстреляли. Роммингер нехотел, чтобы его вчём-то заподозрили, окажись жена Шиманского вскором будущем вруках приближенного кфюреру человека пофамилии Руф…
        - Как долго вы будете возиться, профессор?- спросил Роммингер, смахнув состула пыль. Он сел ивнимательно наблюдал заманипуляциями Шиманского. Конвоиры стояли тутже.- Какая-то кругом чертовщина вэтом доме!- заметил Роммингер.
        - Неочень долго. Небольше часа,- ответил Вольдемар.- Сначала приготовлю дистиллированную воду.
        Он достал прибор для приготовления дистиллированной воды, поставил его наогонь, стал ждать, как капля закаплей наполнялся стеклянный сосуд. Затем вытащил тяжелый генератор, выдающий электрический ток большого напряжения. Проверил клеммы- посыпались большие искры. Довольно хмыкнув, полез встол. Выкинул изнего много каких-то предметов, значения которых никто кроме него незнал, иосторожно, словно это был хрупкий предмет, достал переливающийся всеми цветами радуги камень величиной скулак. Постенам заиграли световые блики.
        - Авот это как раз то, что так необходимо для приготовления…
        - Профессор,- перебил его Роммингер, нежелавший, чтобы солдаты-конвоиры узнали то, что им знать совсем было необязательно.- Выбы делали своё дело молча, ая понаблюдаю за«следственным» экспериментом. Конвой, выйдите изкомнаты иобеспечьте охрану стой стороны двери.
        - Яволь!- конвоиры непосмели ослушаться ивышли задверь.
        Дистиллированная вода была готова. Профессор аккуратно опустил внеё минерал, подключил кёмкости напряжение, нажав нарубильник. Электрический свет вдоме стал заметнее тусклым, лампочки замигали. Вода мгновенно забурлила, окрасившись сначала взелёный, затем вкроваво-красный цвет. Через несколько секунд Шиманский вернул рубильник висходное положение. Вода продолжала бурлить, нопостепенно бурление прекратилось.
        - Уф,- выдохнул Шиманский.- Я уж опасался, что невыдержит проводка. Однако получилось. Почти всё готово.
        Он перелил эликсир вмедную фляжку, завинтил кружку. Минерал протер ветошью, поискал глазами иснял состены небольшую холщовую сумку. Положил внеё минерал, атакже фляжку сэликсиром.
        - Ну, вот. Эликсир почти готов… Осталось положить его строго надвадцать минут вледник, апотом вы можете его использовать.
        - Агдеже вы найдёте ледник?
        - Да здесьже, вдоме. Вернее под домом, впогребе. Пойдемте вдругую комнату.
        Они вышли. Шиманский откинул половик, показал накрышку.
        - Вот там, наглубине пяти метров есть небольшой ледник. Он используется для сохранения продуктов. Лёд заготавливается зимой идержится многие годы.
        Профессор поднял крышку. Изподземелья хлынул холодный воздух.
        - Нужно зажечь керосиновую лампу, там непроглядная темень. Спущусь-ка я побыстрому, правильно обложу жидкость, как того требуют условия, да побыстрей наверх- возле ледника можно легко простудиться, да ещё мне смоим-то подорванным здоровьем.
        - Если вы так опасаетесь засвоё здоровье, то нелучшели поручить кому-нибудь изсолдат слазить впогреб? Скажите только, как там нужно правильно обложить льдом жидкость. Герлиц, полезай-ка впогреб!
        - Да, наверно лучше так исделать. Ноесли Герлиц неравномерно обложит ёмкость сэликсиром инесможет вовремя распознать спектральную составляющую процесса, то эликсир придет внегодность инам придётся начинать всё сначала.
        - Берите лампу ипоторопитесь, профессор! Атмосфера этого колдовского логова действует весьма удручающе.
        - Разрешите мне воспользоваться вашими часами, господин Роммингер,- попросил профессор икогда получил их, зажёг лампу ивскоре его голова скрылась вамбразуре погреба. Роммингер иконвоиры заглянули ему вслед- где-то наглубине маячило светлое пятно, освещавшее дорогу Шиманскому.
        Прошло минут десять. Роммингер заглянул вчёрную дыру.
        - Ну, как, профессор? Вы решили там мерзнуть все двадцать минут?
        Ответом ему была могильная тишина.
        - Шиманский, вы слышите меня? Почему молчите?
        Догадка, вдруг, промелькнула вголове Роммингера. Ноему нехотелось верить, что Шиманский провел его вокруг пальца искрылся поподземному ходу.
        - Быстро заним! Быстро!- прорычал он.
        Конвоиры один задругим стали спускаться полестнице. Достигнув дна, они зачиркали спичками.
        - Ну что там?!- закричал Роммингер, склонившись над погребом.
        - Здесь какая-то дверь,- донеслось снизу.
        - Он убежал, наверное, через эту дверь!- вне себя отярости закричал Роммингер.- Преследуйте его инайдите!
        - Дверь неподдаётся, её заперли собратной стороны!
        - Открывайте, черт побери! Или взорвите её.
        - Здесь очень мало места, чтобы воспользоваться гранатами.
        - Я вас отдам под трибунал, болваны! Отправлю нафронт! Сделайтеже что-нибудь!
        Оставив конвоиров думать, как им поступить вэтой ситуации, Роммингер выбежал издома истал быстро раздавать команды. Солдаты, доэтого стоявшие непринуждённо, быстро разбежались поокруге впоисках возможного выхода изподземелья. Ноих труды были напрасны- Шиманский благополучно пересёкдовольно длинный туннель, покоторому когда-то шахтёры возили уголь, искрылся влесу. Насколько позволяло ослабшее здоровье, он уходил всё дальше идальше, радуясь, что смог осуществить план своего бегства, аглавное- спасти семью. Ноон немог знать, что жену идетей уже никогда неувидит…
        - Ищите, ищите! Он где-то здесь недалеко!- кричал насолдат взбешённый Роммингер.- Берите лопаты, копайте или взорвите всё вокруг, нодостаньте мне этого еврея!
        - Что здесь происходит, господин Роммингер?- заспиной начальника лагеря раздался знакомый голос. Он обернулся иувидел искреннее удивление налице Руфа, неожиданно приехавшего наместо минуту назад.- Мне передали, что вы взяли Шиманского иповезли его накакой-то следственный эксперимент. Что заэксперимент? Покакому праву? Я разве неговорил вам, что Шиманский наособом контроле? Немедленно приведите его сюда. Асвами мы погорим потом. Нонедумаю, что наш разговор будет вам особо приятным.
        - Он сбежал,- Роммингер едва сдерживал себя, чтобы снова неподдаться гневу.
        - Что? Как… сбежал,- Руф даже растерялся оттакого известия инахмурил брови.- Вы всвоем уме? Что вы такое говорите?
        - Всвоём!- Начальник лагеря все-таки невыдержал изакричал вхоленое лицо Руфа:- Я всвоём уме, слышите, вы?!- Это были последние слова Роммингера. Вгруди, вдруг, болезненно резануло. Дыхание перехватило, вглазах потемнело. Сознание, азатем ижизнь стремительно покинули его. Он так инеуспел воспользоваться эликсиром, который был уже практически вего руках.
        Глава 12
        Несмотря напоследующие трудности, нопредприняв необходимую осторожность, Вольдемару Шиманскому удалось нелегально покинуть Германию ипереправиться внедавно оккупированную Францию, где он надеялся встретить жену идетей. Ноего ждало сильное разочарование, когда узнал, что семья так инеприезжала, ичто племянник жены Савва неоправлял никакой телеграммы. Шиманский решил вернуться вГерманию, чтобы разыскать семью, носразу этого сделать несмог- пребывание вконцлагере сказалось наего самочувствии. Ему пришлось остаться уродственника жены накакое-то время. Нодаже через месяц он нерешился отправиться вобратную дорогу, настолько плохо себя чувствовал. Он несколько раз собирался было воспользоваться эликсиром, чтобы насебе испытать его чудодейственное свойство ипривести здоровье впорядок, ностановиться бессмертным пособственным убеждениям ещё небыл готов.
        Савва тесно сотрудничал сподпольщиками ивходил водну избоевых групп партизанского сопротивления. Через своих соратников он узнал, что жена идвое детей Шиманского были расстреляны. Таким образом профессор больше уже непитал иллюзий поповоду трагической участи семьи. Он неожиданно для себя невпал вотчаяние, нервал насебе волосы инепотерял смысла вжизни. Появилась суровая решимость вести борьбу сгитлеровцами, как это делали его новые знакомые, скоторыми общался Савва, среди которых было немало тех, кого война также лишила близких людей. Он выразил готовность стать активным участником сопротивления иуже вскоре сбоевыми друзьями нападал нанемецкие военные подразделения, пускал под откос поезда, новосновном добывал разведывательную информацию. Он жил уСаввы идля отвода глаз помогал ему вработе поремонту верхней одежды. Водин изпоздних вечеров, когда он инесколько его товарищей обсуждали план диверсионной операции, которую им поручило выполнить командование, возле дома остановился немецкий военный грузовик ссолдатами. Раздался топот сапог ивдверь застучали приклады.
        - Погасите свет!- зашептал Савва.- Уходим через чёрный ход!
        Подпольщики быстро покинули дом и, прижимаясь кстенам домов, побежали вдоль узкой улочки. Нобез стрельбы необошлось, ивовремя боя Савва был серьёзно ранен. Вгородок возвращаться было нельзя, оставалось жить водном изпартизанских отрядов. Шиманский сильно привязался кСавве инадеялся наего выздоровление, ноСавва быстро угасал: раны гноились, началась гангрена. Партизанский доктор готовился сделать вынужденную ампутацию обеих ног, носам признавал, что это ничем уже непоможет.
        - Савва,- Шиманский сел возле кровати бледного парня.- Мне будет очень жаль, если иты покинешь меня. Я нехочу, чтобы ты умер.
        - Ничего неподелаешь, Вольдемар. Кто-то раньше, кто-то позже. Значит, пришло мое время,- Савве струдом давалось говорить.
        - Твоё время непришло. Ты ещё очень молод.
        - Идёт война. Твои дети были гораздо моложе меня, их время тоже непришло, однако… Извини, что я заставил тебя вспомнить оних.
        - Ничего. Я уже привык кмысли, что их никогда небудет сомной. Нотвоё время действительно непришло! Я хочу сделать так, чтобы ты снова был встрою. Ия знаю, как это сделать. Ты знаешь, что я никогда тебя необманывал ивсегда говорил тебе только правду.
        - Да,- кивнул Савва.
        - Так вот. Поверь инаэтот раз. Уменя есть чудесное средство, которое было мной получено влабораторных условиях. Оно вернёт тебя нетолько кжизни инетолько вылечит. Уэтого средства удивительное свойство, природу которого я так инеуспел выяснить: если вдруг смерть когда-либо настигнет тебя, то твоя душа будет жить после этого вечно.
        - Да. Я знаю это. Я верю, что моя душа вознесётся нанебо иархангел Михаил проводит меня врай.
        - Нет, я необэтом. Может быть, конечно, архангелы исделают то, начто многие так надеются… незнаю, такли это- реальных свидетелей, ксожалению, встретить невозможно. Я имею ввиду другое. Ты будешь продолжать жить наземле ипосле твоей физической смерти, оставаясь практически тем, кем тыбы ираньше. Ноты будешь невидимым как воздух, тебе ненужно будет ни есть, ни пить. Ты сохранишь способность мыслить иразговаривать. Ты будешь фантомом.
        - Фантомом? Что-то вроде приведения? Жутковато, хотя я всвоем положении недолжен уже этого бояться. Это неопасно?
        - Это вомногом будет зависеть оттебя самого. Если ты будешь контролировать свои эмоции, то вреда оттебя небудет. Ты очень хороший человек, Савва, поэтому могу предположить, что оттебя будет лишь польза инетолько тебе самому. Главное, чтобы тебя никто несмогбы использовать всвоих гнусных интересах. Обэтот ты должен будешь помнить всегда.
        - Мне как-то боязно, Вольдемар,- помолчав, сказал верующий Савва.- Выходит, что я так никогда инепопаду внастоящий рай?
        - Скорее всего, нет, дорогой Савва. Инепотому, что став фантомом, ты потеряешь, образно говоря, свой билет врай. Апотому, что загробной жизни несуществует. Ноя небуду спорить стобой насчёт этого, пусть обэтом судачат священники иатеисты, укаждого изних найдутся более чем правдоподобные версии взащиту своих убеждений. Я, прежде всего, ученый-практик, ученый-экспериментатор. Идля меня гораздо более весомым аргументом является, например, наличие ворганизме какого-либо человека убийственных вирусов чумы, чем его вера вто, что это кара господня обрушилась наего голову иподвергает мукам зате или иные грехи.
        - Ты тоже пил этот эликсир?
        - Нет. Ивозможно неприменю его вотношении себя никогда. Лично для себя я вэтом невижу пока никакой необходимости. Нопомочь тебе могу.
        - Мне нужно подумать,- чуть слышно сказал Савва.
        - Думать долго нельзя, ты можешь умереть влюбую минуту.
        - Ивсё равно я должен…- прошептал Савва изакрыл глаза.
        Шиманский быстро вывернул исильно сдавил его руку, так что налоктевом сгибе выступила вена. Затем достал приготовленный шприц исделал умирающему инъекцию внадежде, что еще непоздно.
        ***
        Уже наследующий день Савва как ни вчём ни бывало разгуливал поотряду, удивляя товарищей пооружию чудесным выздоровлением. Ноотшучивался имолчал попросьбе Шиманского, так как Вольдемар понимал, что многие захотят попробовать эликсир, агарантии достойного поведения после смерти никтобы изних непредоставил. Тем более что изготовить прибор, уничтожающий фантомы, Шиманский немог- для этого ему потребовалисьбы сложное оборудование, которого унего небыло.
        Вскоре Савва продолжил выполнять боевые задачи, как идругие подпольщики, внося свой вклад вдело борьбы сфашизмом. Однажды его группа, куда входил иВольдемар Шиманский, получила задание добыть сведения, касающиеся дислокации одной изпехотных немецких дивизий. Немцы продолжали победоносное шествие поЕвропе, ипомешать им вэтом было крайне трудно, несмотря наактивные действия состороны подпольного движения, которое представляло реальную угрозу своими бесконечными вылазками. Нужно было попытаться совершить что-то весьма основательное, чтобы нанести весомый урон захватчикам. Вэтом деле былобы очень полезным захватить «языка» иузнать отнего очисленности войск, расположении воинских складов, пароли напостах итак далее.
        Водин издней, подкараулив надороге колонну изтрёх немецких легковых автомобилей, которые сопровождал легкий броневик, отряд партизан привел вдействие мину. Броневик взорвался изаполыхал вогне. Изразворачивающихся вобратную сторону машин попартизанам открыли огонь. Двум легковушкам удалось скрыться. Третья спробитыми колесами съехала сдороги изамерла. Завязался короткий бой, врезультате которого двое партизан были убиты, как, впрочем, итрое изчетверых немцев, ехавших вмашине. Оставшийся вживых офицер был тяжело ранен. Понескольким безошибочным признаком было определено, что он знает очень много ипредставляет большой интерес. Нокакой толк отедва дышавшего иначинающего агонизировать «языка»? Предстояло его бросить ивновь уповать наслучай- когда-нибудь да ипредставиться еще такой случай захватить живого офицера, обладающего важными сведениями. Нопока это произойдет, немцы продолжат безнаказанно творить злодеяния. Обэтом вэту минуту иговорили между собой оставшиеся вживых партизаны, глядя наумирающего офицера.
        Шиманский тоже сокрушался, также как иего товарищи. Оставался, правда, еще один выход: аневколотьли этому немцу инъекцию, пока он еще жив? Действительно, вернув офицера кжизни, можно было спасти очень многих, жизнь которых зависела отимеющейся вего голове информации. Действовать нужно было безотлагательно, также быстро, как всвое время вслучае сСаввой. Шиманский, склонившись над немцем, достал коробочку, вкоторой находился шприц- профессор навсякий случай всегда имел его при себе. Ноедва через иглу вкровь офицера просочился эликсир, послышалась яростная стрельба- немцы возвращались сбольшим подкреплением. Партизаны замешкались, что стоило им гибели, заисключением Саввы иШиманского, которым удалось впоследствии благополучно вернуться вотряд. Раненого немца пришлось бросить. Напоследок Савва хотел прикончить офицера, ноВольдемар помешал ему сделать это, так как знал, начто способны фантомы. Этим офицером был Курт Зиберт.
        Глава 13
        Алексей уверенно управлял Мерседесом. Позади осталась Россия, уже несколько часов ехали поБелоруссии. Впереди граница сПольшей.
        - Ты где сейчас, Курт?- слюбопытством спросил Павел.
        - Рядом стобой,- отозвался фантом.
        - Здесь?- Павел потрогал сиденье рядом ссобой.
        - Да.
        - Интересно. Я совершенно ничего, вернее, никого неощущаю. Бывают чудеса, согласен, нотакие!
        - Еслибы я сам мог понять…
        - Слушай, аведь это круто- иметь знакомого призрака. Ствоей помощью можно ведь много достичь вжизни, так ведь? Ты ведь реально можешь вомногом помочь простым смертным?
        - Уже помогал. Помог как-то одному бомжу даже стать депутатом вДуме. Он потом так заважничал, что захотел стать губернатором.
        - Ну и…
        - Обнаглел, одним словом. Как та старуха изрусской сказки орыбаке изолотой рыбке. Дошёл дотого, что стал мне грозить, что если я непомогу ему вэтом, то выведет меня начистую воду.
        - Ты его наказал?
        - Разумеется.
        - Что сним стало?
        - Вернулся напомойку собирать объедки ибанки из-под пива.
        - Надо было помогать тем, кто действительно этого достоин,- сказал Павел.
        - Гм… Это трудно определить- кто действительно этого достоин… Между прочим, один человек, кого сейчас называют модным словом- олигарх, стал таковым небез моей помощи. Он воспитывался вдетском доме. Я пристально наблюдал заего судьбой инемало посодействовал тому, чтобы он стал успешным вжизни.
        - Чем он так тебе понравился?- спросил Алексей, который невыдержал итоже включился вбеседу.
        - Унего были такие грустные глаза…
        - Кто он, где живёт?- спросил Павел.
        - Его зовут Романом. Безобидный, нормальный мужик, куча детей… Уехал вАнглию. Хотя немало вложил заработанных денег вРоссию. Аденьги он умеет зарабатывать!
        - Вы необщаетесь?
        - Нет. Его супруга очень набожная женщина. Когда она узнала омоём существовании истала свидетелем моих фокусов, то сильно испугалась, практически допотери рассудка. Имогла прийти всебя только после того, как я покинул Романа. Знаю, что он скучает помне- мы были друзьями. Ноя поклялся себе иему тоже, что навсегда расстанусь сним, инебуду препятствовать его семейному благополучию.
        - Уж неАбрамовичли это?
        - Да, он.
        - Ничего себе!- удивился Павел.- Вот кто действительно могбы тебе помочь. Почему ты ещё тогда непопросил его опомощи?
        - Я небыл готов кэтому, наверное.
        - Давай, сейчас кнему обратимся.
        - Нет. Рома- это впрошлом. Я дал обещание…
        Так заразговорами они пересекли границу сПольшей искаждым часом всё ближе приближались кГермании. Курт заметно стал волноваться, часто неотвечал навопросы инеотзывался. Алексею сПавлом даже как-то показалось, что Курт покинул их- настолько долго он недавал осебе знать. Они решили, что он оставил их, достигнув исторической родины, инеобходимость вих помощи отпала. Они всё чаще недоумевали, зачем Курт вообще втянул их вэто дело? Он исам мог вполне благополучно приехать вГерманию, ему никто непомешалбы. Да ичто могли сделать два россиянина вчужой стране? Хорошо, что хоть Павел всовершенстве знал немецкий язык- он преподавал накафедре иностранных языков. ВБерлине они расположились вгостинице и, ни разу непотревоженные Куртом, провели вэкскурсиях погороду несколько дней. Прошла еще неделя. Издома звонили родные, интересуясь, когда они вернутся. Друзья стали собираться обратно. Машину решили бросить вГермании где-нибудь настоянке, вдруг она понадобится Курту ивозвращаться поездом.
        Курт объявился также неожиданно, как ипропал. Друзья сидели застолом, когда вчашке одного изних закрутилась ложка, размешивая сахар.
        - Курт?..- недоуменно спросил Алексей.
        - Да.
        - Ой,- Павел вздрогнул отголоса.- Ты куда пропал? Мы хотели сегодня уехать. Мы, наверное, тебе уже ненужны.
        - Пожалуйста, неуезжайте!
        - Ты где был?
        - Да почти всегда рядом свами.
        - Почемуже так долго неотзывался?
        - Это для вас, живых, время имеет значение. Адля меня: что день, что неделя, что десятилетие- всё одно. Имею такую странность- впадать впрострацию. Вы мне действительно нужны. Вы хорошие парни, свами можно иметь дело иможно советоваться. Да ивам самим разве неинтересно, что будет дальше ичем всё закончится?
        - Наверное, интересно,- сказал Павел.- Ичто нам сейчас делать?
        - Нужно посетить архив, пролистать старые газеты, которые выпускались вовремя войны идонеё. Может быть, наткнётесь начто-то интересное. Хорошобы также навести справки омоей семье. Может быть, кто-то жив измоих родственников. Уменя ведь была семья- жена идочь.
        ***
        Вархиве друзья представились членами российской благотворительной организации, которая занимается поисками родственников немецких солдат, погибших вовремя войны вРоссии. Ичто им, поисковикам, интересна вообще история такой великой страны как Германия, особенно впериод тридцатых-сороковых годов. Им охотно пошли навстречу, предоставив враспоряжение огромное количество печатной продукции, выпускавшейся вто время. Наеё просмотр ушло несколько дней. Алексей, предоставив свободу действий знавшему язык ивесьма ктомуже любознательному шурину, самже нередко, опустив голову нагрудь, мирно дремал рядом, вто время как Павел синтересом листал старые подшивки газет, брошюры, справочники. Водин изтаких дней Павел толкнул вбок Алексея.
        - Смотри, Лёха, кажется, есть что-то интересное.
        - Что там ты раскопал?- Мельников встряхнул головой, освобождаясь отдрёмы. Павел ткнул пальцем встрочки одной изгазет, пожелтевших отвремени.
        - Вот здесь написано, что в1939году изГималаев вернулась научная экспедиция, которую возглавил очень талантливый ученый иисследователь Вольдемар Шиманский. Экспедиция была организована сцелью подтвердить версию одревней легенде, согласно которой вэтой части света местными племенами хранится эликсир, дающий бессмертие. Великая арийская раса поправу должна обладать этим напитком. Как стало известно корреспонденту, экспедиция незря потратила время идобилась очень значительных результатов. Далее заметка заканчивалась, ибольше обэтой теме небыло сказано ни слова.
        - Что думаешь поэтому поводу?- спросил Павел.
        - Ты уверен, что это может как-то относиться кнашему Курту?
        - Апочемубы инет? Ведь доподлинно известно, что подобные экспедиции немцы отправляли нетолько наТибет, нодаже ивАнтарктиду ичёрт знает куда, чтобы найти что-нибудь этакое- малоизученное имистическое. Я больше чем уверен: весьма практичные немцы несталибы это делать просто так. Возможно, наш фантом причастен кэтому каким-то образом. Интересно, он знал такого человека- Вольдемара Шиманского?
        - Втаком случае неплохо былобы найти этого профессора. Нобоюсь, что его уже нет вживых, прошло столько лет.
        - Нужно попробовать- все равно зацепиться толком больше незачто.
        Один изархивариусов помог найти весьма немногочисленную информацию осамом Шиманском. Выяснилось, что он после войны вернулся вГерманию, какое-то время занимался научной деятельностью, новесьма недолго. Затем стал вести довольно отшельнический образ жизни. Попоследним данным он жил впригороде Берлина всвоем доме. Возможно, жив, иначе впрессу, скорее всего, просочиласьбы информация осмерти небезызвестного впрошлом учёного. Попутно друзья узнали кое-что осамом Курте Зиберте, сыне владельца сети часовых мастерских. Ноданные были еще скуднее. Вадресном агентстве сообщили оМарте Зиберт, вдове офицера, без вести пропавшего нафронтах Второй мировой войны. Возможно, это супруга Курта. Вэтом можно было убедиться- благо старушка была ещё жива. Впоисках загородного коттеджа, вкотором проживала Марта Зиберт, друзья выяснили уКурта, что тот ничего незнал оВольдемаре Шиманском, окотором ничего неслышал. Инепомнил, чтобы ему где-то мог встретиться этот человек.
        Новот, наконец, коттедж был найден. Вуютном дворике, греясь влучах солнца, вкресле сидела весьма пожилая женщина исмотрела куда-то вдаль. Она повернула голову назвонок, хотела подняться скресла, ноиздома вышла другая пожилая женщина, довольно ещё шустрая. Женщина, видимо, сказала, что старушке ненужно беспокоиться иона сама узнает, кто кним пожаловал.
        - Здравствуйте, чем я могу быть для вас полезной, господа?- сказала она, подойдя кдверям.
        - Здравствуйте,- ответил завсех Павел.- Мы хотим узнать, нездесьли проживает Марта Зиберт, супруга офицера Курта Зиберта, пропавшего вовремя Второй мировой войны?
        - Да здесь. Эта моя мать. Она сидит там, вкресле. Ая её дочь- Эльза Фогель. Иесли мы свами имеем ввиду одного итогоже Курта Зиберта, то я его дочь. Авы кто?
        - Эта большая удача!- обрадовался Павел. Алексей тоже радостно закивал, поняв, что они пришли поадресу.- Мы изРоссии. Мы нашли вашего отца.
        - Правда?- Эльза несмогла скрыть своего удивления.- Мама, эти люди изРоссии, они что-то знают оботце!- крикнула она, повернувшись кстарушке. Та надела очки ивыжидающе склонила голову- было непонятно, слышалали она радостную новость или нет.
        - Прошу вас, заходите!- Эльза пригласила гостей.
        После знакомства, мужчин пригласили зайти вдом.
        - Давайте, сядем застол, выпьем почашечке кофе ипоговорим,- предложила Эльза. Она усадила гостей, сходила ипривела ипод руку старенькую мать. Осторожно усадила её застол.
        - Эти люди изРоссии? Они что-то знают отвоём отце?- спросила старушка.
        - Да, мама.
        - Эти люди изРоссии?- вновь задала вопрос Марта Зиберт.
        - Она плохо слышит,- шепнула гостям Эльза.- Иуже нетак быстро соображает как раньше. Ей девяносто три года… Что вам известно омоём отце?
        - Ваш отец погиб вРоссии имы выполняем последнюю его волю- предать родной земле его прах,- Павел достал изсумки жестяную банку.- Здесь находится прах вашего отца, фрау Эльза.
        - Акак это можно проверить?- спросила Эльза.- Согласитесь, что странно- слышать отнезнакомых людей, что они вдруг нашли прах моего отца.
        - Да, согласен. Прекрасно понимаю. Представляю вас намоём месте. Ябы тоже засомневался… Номы готовы рассказать вам кое-что. При этом очень хотелосьбы, чтобы вы обладали очень крепкими нервами- вы иваша почтенная матушка. Боюсь, что узнав правду, вы обе будете сильно потрясены.
        - Это весьма интересно иинтригующе,- заметила Эльза. При этом веё глазах всёже промелькнула тень растерянности,- Признаюсь, я взволнованна.
        - Она очень взволнованна,- Павел перевел её слова Алексею, который непонимал немецкой речи, ноделал вид, что внимательно слушает.- Может, нестоит им ничего говорить? Оставим прах иуйдем?
        - Недумаю, что они непримут нас заненормальных (если ещё неприняли) иневыкинут банку вящик для мусорных отходов,- сказал Алексей.- Мне кажется, Курт останется недовольным, если узнает обэтом.
        - Думаешь, его здесь нет? Нужно позвать его.
        - Подожди, неделай этого! Что они подумают, когда ты вдруг позовешь Курта или будешь сним разговаривать? Обрати внимание наего дочь. Она явно начинает волноваться иначинает что-то подозревать. Подумает, что мы стобой русские бандиты ивызовет полицию. Тогда шума необерешься.
        - Я думаю, что Курт здесь. Неосталсяже он возле калитки. Просто он нехочет выдавать себя, чтобы неиспугать бабушек досмерти.
        - Тогда вообще ненадо им ничего неговорить. Скажем, что мы ошиблись, что они нете люди, которых мы ищем. Поедем накакое-нибудь кладбище, или просто закопаем где-нибудь. Главное- мы привезли его наРодину,- предложил Павел. Вотличие отМарты, которая заметно страдала болезнью Паркинсона имолча сидела как будтобы вполном безразличии, её дочь переводила взгляд содного странного мужчины надругого ипыталась понять- кто они всё-таки насамом деле ичто им нужно. Возникла неловкая пауза. Эльза засомневалась- правильноли она сделала, что пустила вдом незнакомых иностранцев ивсерьёз начала думать над тем, под какимбы предлогом ей выйти ивызвать полицию.
        - Ну ладно,- дружелюбно сказала она ивстала.- Вы немного посидите, ая принесу кексы. Как я сразу про них забыла?
        - Ненужно кексов, Эльза,- раздался вкомнате незнакомый мужской голос нанемецком языке. Эльза медленно села обратно, посмотрев посторонам.
        - Здесь кто-то ещё?- спросила она полушёпотом.- Кто это? Где он прячется?
        - Я вас предупреждал, фрау Эльза, что былобы весьма кстати, если вы обладали крепкими нервами,- сказал Павел.- Ноуспокойтесь, насамом деле, ничего страшного. Вам никто иничто неугрожает.
        - Как вас понимать? Объяснитеже скорей, что происходит,- заметно побледнела Эльза.- Мама, тебе некажется, что всё это как-то странно?- обратилась она кматери. Нотой, похоже, было всё совершенно безразлично- старость иболезнь брали своё.
        - Фрау Эльза, мы привезли изРоссии прах Курта Зиберта. Номы также привезли то, что вполне подходит под определение «дух». Этот дух- есть дух вашего отца. Это его голос вы только что слышали.
        - Вы морочите мне голову, молодые люди!- возмутилась Эльза.- Для демонстрации фокусов предназначены соответствующие заведения. Наш дом- это совсем нето место! Если вам больше нечего сказать, то прошу покинуть нас, иначе я вызову полицию. Предупреждаю, я умею очень громко кричать. Меня услышат соседи…
        - Эльза, успокойся,- изниоткуда раздался уверенный голос Курта.- Они, атакже я, нехотим пугать ни тебя, ни Марту. Я- твой отец. Ты можешь неверить вчудеса, ноотреальности никуда недеться. Я действительно- дух, фантом, или как там ещё можно назвать моё состояние. Пожалуйста, поверь мне…
        Ответом послужило падение Эльзы, которая лишилась чувств. Старуха-мать, тряся головой, безразлично посмотрела нанеё, так инепоняв, что произошло.
        ***
        - Вот видите!- сказал Курт, когда Мерседес отъехал отдома.- Я так идумал, что для моих родных это всё-таки очень большое потрясение. Поэтому инестремился вГерманию.
        - Куда мы сейчас?- спросил Алексей.- Давайте поищем Шиманского.
        - Да, нужно найти этого ученого. Надеюсь, что он нетакой впечатлительный,- сказал Павел.- Кстати, как тебе твои женщины, Курт?
        - Скажу честно, я тоже потрясен!- ответил фантом.- Увидеть свою дочь взрослой, такой, какой я свою малышку ипредставить никогда несмогбы. АМарта?.. Этоже древняя старуха! Аведь мне когда-то завидовали все друзья- настолько Марта была красивой!
        - Ну, сколько лет прошло! Ты сам-то себя, наврядли стариком считаешь. Тебе ведь тоже, поди, лет под сто уже?- усмехнулся Павел.
        - Девяносто восемь.
        - Авпереди- целая вечность! Тебе даже можно позавидовать, дедуля!- засмеялся Павел.
        Алексей покачал головой. Он непереставал удивляться тому, что Павел практически спервых дней знакомства сКуртом был сним надружеской ноге, нередко отпускал вего сторону едкие шуточки, которые, произнеси их внедалеком прошлом Алексей, кончилисьбы для него едвали нетрагически. Скорее всего, Курт действительно сильно изменился ипривязался кним обоим. НоПавел, казалось, переходил иногда все границы, ноничего ему заэто небыло. Они подолгу, как старинные друзья очем-то часами болтали нанемецком, даже нередко смеялись над чем-то. Алексей тоже был доволен, что Курт «перевоспитался» влучшую сторону…
        Через два часа поиска- иони уже подъезжали кдому профессора Шиманского. Водворе налужайке стоял невысокий свзлохмаченными волосами худощавый старик вочках иполивал изшланга цветник.
        - Вобщем, как договорились,- предупредил Павел.- Максимум осторожности итерпеливости. Прощупаем деда, узнаем, чем дышит, что думает, ичто вообще может сказать офантомах. Вполне возможно, что он тоже ничего незнает. Посмотрим. Потом решим, как поступать дальше.
        Они подошли кневысокой ограде иостановились возле входа водворик.
        - Господин Вольдемар Шиманский?- громко, чтобы услышал старик, вежливо спросил Павел. Тот посмотрел вих сторону, выключил воду, положил шланг наземлю.
        - Да, это я,- сказал приковылявший старик, посмотрев намужчин сквозь толстые стёкла очков.- Что вам нужно, господа?
        - Мы квам поделу, разрешите войти?
        - Подозрительно, что старик Шиманский стал вдруг таким востребованным почасти внимания кего персоне,- усмехнулся Шиманский.- Увас ко мне дело, говорите? А, вы, простите, кто будете? Хотелосьбы это узнать прежде, чем вы проломите мне голову вмоёмже собственном доме. Или вы небудете обижать заплесневелого отстарости господина Шиманского?
        Алексей сПавлом переглянулись. Алексей вотличие отдруга, конечноже, ничего непонял, нопредположил, что старичок весьма непрост исебе науме.
        - Мы изРоссии. Если хотите, можете проверить наши документы ипереписать наши паспортные данные,- предложил Павел.
        - Ненужны мне ваши данные. Абумажки внаше техническое время можно изготовить любые.
        - Ноунас квам насамом деле очень интересное дело. Хотелосьбы кое-что обсудить, попросить совета,- как можно дружелюбнее сказал Павел.
        - Гм… Совета попросить? Гм… Ладно, входите,- Шиманский очень пристально осмотрел их иповел засобой.
        Внебольшой иуютной комнате старик молча показал надиван, сам сел вкресло чуть поодаль, положил морщинистые руки наколени ивыжидающе посмотрел нагостей.
        - Унас квам дело,- повторил Павел.- Даже инедело вовсе. Скорее всего, хотелосьбы увас кое-что уточнить. Видители… Мы впоследнее время столкнулись снеобычным явлением инеможем найти ему объяснение. Может быть, вы прольёте свет наэто?.. Нам стало известно, что вы когда-то были руководителем научной экспедиции, которую отправили наТибет для поиска эликсира бессмертия, ичто поездка оказалась очень удачной ирезультативной. Это действительно так? Как вы считаете…
        - А! Вот чем вызван ко мне ваш интерес!- встрепенулся старик.- Ивы тудаже! То-то я думаю, зачастили ко мне гости запоследние дни. Позавчера приходили двое молодых людей. Они тоже интересовались этой темой. Ноя им сказал, как впрочем повторю ивам, что всё это полная ерунда ичушь. Это была мистификация ишарлатанство. Мы ничего путного изТибета непривезли. Нацисты гонялись засенсациями повсему свету, чтобы можно было их использовать всвоих интересах. Ноничего изэто невышло. Всё оказалось неправдой игрубым невежеством. Вот так, господа! Асейчас прошу покинуть меня ибольше небеспокоить,- Шиманский, кряхтя, поднялся.
        - Очень жаль,- вздохнул Павел.- Пойдем, Лёха, старик ничего незнает. Я так идумал. Ума неприложу, что нам дальше делать? Хорошо, что Курт молчит, ато старик точнобы дуба дал.
        Они встали ипошли квыходу. Но, вдруг, кпотолку взмыл стул, апотом плавно опустился наместо. Вслед застулом ввоздух поднялись книги, затем само посебе открылось окно. Седые волосы старика зашевелил сквозняк. Шиманский недоумённо молчал. Его глаза, казавшиеся огромными из-за толстых линз, наблюдали запроисходящим.
        - Пойдём, Курт,- по-немецки сказал Павел.- Зря стараешься, пожалей нервы старика.
        - Постойте!- вскрикнул Шиманский. Он подошёл кокну изакрыл его. Затем вновь предложил гостям сесть.- Я готов выслушать вас доконца.
        - Благодарю вас,- раздался вкомнате голос Курта.
        Шиманский вздрогнул, нонеиспугался:
        - Надеюсь, господа, что это неваши фокусы,- он посмотрел наПавла иАлексея.
        - Это нефокусы, профессор,- сказал Курт.
        - Хорошо,- вглазах Шиманского появился интерес.
        Вскоре он услышал рассказ Курта оего злоключениях стой самой поры, когда произошло его странное перерождение. Рассказ дополнял Алексей. Павел переводил итоже высказывал свои соображения. Внаступившей тишине профессор сосредоточенно молчал некоторое время, азатем сказал:
        - Мне кажется, я знаю, что случилось свами, Курт Зиберт. Вы неодиноки, будучи фантомом. Нетакли, Савва? Как ты посмотришь нато, что утебя появился товарищ?
        - Мне нацисты нетоварищи, Вольдемар,- сказал кто-то невидимый изугла комнаты. Все посмотрели вту сторону.
        - Савва, прошу тебя, неначинай! Успокойся, дорогой друг,- укоризненно сказал профессор.- Ну, какой он теперь нацист? Тыже был здесь ивсё слышал. Еслибы он был нацистом, то вёлбы себя по-другому все эти годы.
        - Ладно, небуду,- примирительно сказал Савва.- Теперь твоя очередь рассказывать.
        - Да. Аты узнал его, Савва?
        - Как я могу его узнать? Он для меня также невидим, как идля тебя. Иголоса его я никогда неслышал. Помнишь ведь, когда ты вколол ему свой раствор, он был тяжело ранен.
        - Помню. Курт, вы когда-нибудь были воФранции?- навсякий случай решил уточнить профессор.
        - Был.
        - Увас были серьезные ранения там?
        - Да. Однажды нанас напали партизаны. Помню взрыв, огненную вспышку, потом- темнота, ибелый потолок вгоспитале.
        - Вы долго лечились?
        - Нет, пару дней. Врачи удивлялись, как быстро я шёл напоправку при таких-то увечьях.
        - Сочувствую,- сказал Савва.- Ия был когда-то тяжело ранен. После первого ранения поднялся также быстро, нопосле второго, через год, уже несмог- соторванными головами неживут.
        - Савва, это был он. Больше я никому инъекции неставил,- сказал профессор.- Да, господа, если уж так складываются обстоятельства, то имне следует кое-что вам рассказать… Действительно, такой эликсир был создан. Нескажу, что я итолько я являюсь его первооткрывателем. Отом, кто его создал насамом деле, боюсь, мы никогда неузнаем. Я лишь воссоздал его влабораторных условиях. Тибетцы хранили тайну эликсира много лет. Подозреваю, что они им непользовались, или почти непользовались. Хотя, возможно, были исключения. Когда я вернулся изэкспедиции, то вовремя сообразил, какие возможности сего использованием открываются перед нацистами. Представьте себе непобедимую армию, которая без особых усилий смоглабы подчинить себе весь мир. Невидимые солдаты наслужбе убезумного фюрера- это грозная сила! Поэтому я решил нераскрывать доконца тайну приготовления эликсира. Потом вокруг деятельности моей секретной лаборатории моё завистливое окружение стало плести интриги. Недоброжелатели решили, что сами без моего участия смогут изготовить эликсир именя вскоре отправили вконцлагерь, мою семью уничтожили. Мне удалось
бежать. Потом жизнь иборьба вотрядах сопротивления, годы вэмиграции, возвращение вГерманию. Хотелось идальше заниматься научной деятельностью, новскоре я понял, что эликсир несможет принести людям счастье. Покрайней мере, внаше бурное неспокойное время. Смотрите, что творится вмире! Практически любые научные достижения служат для того, что одна часть общества людей, как правило, немногочисленная, смогла извлекать выгоду издругой части. Икэтому так или иначе всё витоге иприходит… Кпоявлению моего эликсира мир ещё неготов. Тибетцы понимали это инезря хранили его подальше отлюдей. Возможно, когда-нибудь придёт время- исчезнут корысть, тщеславие, жажда личного обогащения, желание достичь чего-либо через несчастье других. Тогда эликсир смогбы пригодиться. Итогда кдалёким звездам полетят корабли сбессмертными исследователями… Нолюди изменятся очень иочень нескоро. Вероятно, нам природой недано быть другими. Поэтому я понимаю всю ответственность, которая лежит передо мной.
        - Свами трудно несогласиться, профессор,- сказал Курт, пока Павел переводил Алексею последние слова Шиманского.- Чтоже случилось сомной?
        - Втот день, когда вас тяжело ранили воФранции, я вместе сСаввой был всоставе партизанской группы. Нам было поручено взять вплен немецкого офицера. Ноизвсех, кто ехал ввашей машине, вживых остались только вы. Вы были тяжело ранены, могли умереть влюбую секунду. Я решил рискнуть исделал вам инъекцию сэликсиром, чтобы вы могли быстро поправиться ирассказать нам важные сведения опередвижении войск. После инъекции вас пришлось оставить- немцы вернулись сподкреплением. Стой поры эликсир стал работать внутри вашего организма, акогда вРоссии ваше тело оказалось истерзанным настолько, что ему нехватило времени навосстановление своих функций, вы продолжили существование вновом качестве.
        - Теперь понятно. Чтоже мне делать дальше?- спросил Курт.
        - Решайте сами. Вы можете продолжать существование втаком состоянии иждать, когда изменится человечество. Вы тогда смоглибы принести неоценимую помощь людям, если, конечно, вожидании лучших времён ненаделаете непоправимых ошибок. Есть идругой выход. Вас можно ликвидировать. Это, конечно, несовсем вежливое слово, носуть такова- уменя есть прибор, спомощью которого можно уничтожать фантомы вроде вас. Вы ничего непочувствуете, просто исчезните раз инавсегда. Что вам хочется- выбирайте.
        - Есть время подумать?- спросил Курт.
        - Конечно. Вас никто неторопит. Дотех пока я жив, я сам могу привести прибор вдействие. Апосле моей смерти это сделает Савва. Он, возможно, захочет пожить ещё.
        - Вы сами, профессор, нехотите поучаствовать вэксперименте?- спросил Павел.- Ведь вы тоже можете стать бессмертным иподождать долучших времён. Азаэто время наслаждаться существованием наЗемле, даже продолжать заниматься какой-нибудь научной работой. Разве вам былобы неинтересно? Вы могли влюбой момент передумать исамоликвидироваться спомощью прибора.
        - Гм,- усмехнулся профессор.
        - Вы моглибы даже создать группу единомышленников. Вас, например, уже трое. А, может быть, ибольше,- продолжал свою мысль Павел.
        - Нет, молодой человек,- решительно сказал Шиманский.- Я когда-то уже думал примерно также. Нонеспешил сокончательным решением. Проходили годы, ия лично для себя сделал вывод, что очень сильно устал инехочу вечно бродить поземле. Может быть, вы меня поймёте, если доживете домоих лет…
        Он незакончил мысль, как раздался звонок. Профессор подошел кдвери иоткрыл её. Вдверях стоял Лакхпа.
        Глава 14
        Лакхпа был неодин. Рядом сним находились те люди, которые приходили сюда два дня назад. Их было двое. Они стояли пообе стороны отшерпа ивсем своим видом показывали профессору, что отказать им вприёме было невозможно. Лакхпаже наоборот выражал налице полную неуверенность. Странный вид говорил онесоответствии инелепости его нахождения здесь. Одет он был явно непо-европейски. Ихотя стояла летняя жара, состороны он выглядел нелепо всвоих простеньких штанах ивстранной накидке наголый торс. Наголове сочень короткой стрижкой была серая мятая панама, наногах плетёные сандалии. Сопровождающие его крепкие навид мужчины средних лет встрогих костюмах резко контрастировали сним.
        - Извините, господин Шиманский зато, что мы наэтот раз позволили себе без разрешения пройти натерриторию вашего дома… Повам заметно, что вы знаете этого человека,- холодно улыбнулся один измужчин идружески похлопал поплечу шерпа.
        Шиманский, конечноже, узнал Лакхпу, хотя стой поры прошло так много лет. НоЛакхпа мало изменился стой поры, что дало Шиманскому повод ещё раз убедиться втом, что доих первой встречи шерп воспользовался эликсиром.
        - Ну, знаете…- профессор действительно растерялся.- Это так неожиданно! Здесь, уменя и… этот человек.
        - Может, вы всё-таки пригласите нас вдом?- спросил другой мужчина.
        - Я даже незнаю, что вам ответить, господа. Видители, уменя сейчас гости. Давайте отложим дозавтра.
        - Нет. Унас неочень много времени.
        - Если вы хотите снова вернуться ктеме нашего разговора, то я повторю ответ- ни чем немогу вам помочь,- профессор пожал плечами.
        - Мы так недумаем,- усмехнулся мужчина иуверенно шагнул вдом, протолкнув Шиманского грудью. Тот попятился иуступил дорогу. Вторым вдом вошел Лакхпа. Вернее, его мягко принудил кэтому другой человек, надавив сзади наспину.
        - Прошу нас простить, господа,- приветливо сказал один измужчин присутствующим, приоткрыв дверь изаглянув вкомнату.- Унас кпрофессору кое-какое дело. Мы поговорим сним недолго, ион квам скоро вернется.
        - Конечно, конечно!- сказал Павел.- Мы небудем вам мешать.
        Дверь закрылась ипослышались удаляющиеся шаги.
        - Ты заметил, что профессор стал выглядеть каким-то растерянным, когда пришли эти люди?- спросил Павел.
        - Заметил, хотя его почти небыло видно заих спинами,- ответил Алексей.
        - Что-то ненравится мне это.
        - Мне тоже. Курт, тыбы пошёл сними ипослушал, очём они там говорят.
        - Иду,- отозвался фантом.
        ***
        Вкомнате напротив Шиманского сидели двое непрошенных гостей. Шерп сидел накраешке стула чуть всторонке.
        - Мне, как видимо, незря показалось, что вы знаете этого человека, профессор,- заметил один измужчин. Он достал изкармана носовой платок ивытер капли пота набольших залысинах.- Уф, как жарко… Помните его?
        - Апочему я, собственно, должен его помнить?- пожал плечами Шиманский.
        - Вы, конечно, могли уже многое забыть, принимая вовнимание ваш почтенный возраст,- сказал другой мужчина. Он шепелявил, хотя это вполне можно было отнести ктому, что немецкий был его неродным языком.- Посмотрите нанего внимательно. Этот чужестранец должен вам напомнить одалекой экспедиции вгоры Тибета в1939году. Вы его там встречали, нетакли?
        - Ну, допустим. Ичто стого?- усмехнулся старик.- Малоли кого я мог там встретить?.. Впрошлый раз, когда вы ко мне приходили, то были без него. Ивообще, мне хотелосьбы выяснить, кто вы насамом деле? Два дня назад вы ничего про себя нерассказали.
        - Два дня назад мы хотели удостовериться, что жив инаходится вздравом уме тот самый профессор Шиманский, который сделал потрясающее открытие. Узнав это, мы ушли,- сказал плешивый.
        - Какое открытие? Вы очём, господа?- казалосьбы, искренне удивился профессор.
        - Непритворяйтесь. Нам многое известно овас иваших делах. Мы знаем, что вы принесли большую пользу вборьбе против фашизма изаслужили всвязи сэтим уважение. Ноещё больший авторитет вам принесли открытия, когда вы сотрудничали снацистами.
        - Если вы так хорошо обо всём осведомлены, то должны были знать, что я незахотел никакого сотрудничества снацистами ипорвал сними все отношения, хотя это идорого мне обошлось!.. Кто вы?
        - Мы изЦРУ. Вот, пожалуйста, наши документы. Я- агент Вильсон, аэто- агент Косак. Мы нешпионим против Германии. Издесь мы вполне легально.
        - Что вам отменя нужно?- спросил профессор, невзглянув напредложенные удостоверения.
        - Нам нужна ваша тайна, профессор. Та самая, которую вы тщательно оберегаете. Пожалуйста, неперебивайте инеспешите все отрицать. Мы знаем, что вы привезли изТибета вещество, спомощью которого можно приготовить раствор, вызывающий вживых организмах процессы повосстановлению поврежденных клеток, атакже перерождение организма внекую энергетическую субстанцию после физической смерти. Вы спросите, откуда нам стало обэтом известно? Так вот. После войны внаше ведомство попало много секретных материалов, темы которых разрабатывались взакрытых научных лабораториях Третьего Рейха ивтом числе велись работы над созданием так называемого эликсира бессмертия. Ивы, профессор, принимали вэтом самое непосредственное иглавное участие. После того как вы отказались сотрудничать снацистами, работы приостановились, нонепрекращались. Вашим приемникам так инеудалось достигнуть существенных результатов, так… создали кое-какие лекарственные средства поулучшению иммунитета инесколько видов препаратов имазей, которые были проданы известным фармацевтическим кампаниям. Всё это было нето инесущественным. Самого главного, как
изготовить тот самый раствор, никто после вас повторить несмог. Потом вы исчезли намного лет, смогли затеряться, новитого вернулись вГерманию. Вкакое-то время квашей персоне, нафоне всеобщего интереса кневедомому имистическому, было привлечено внимание. Ноникто- ни всезнающие журналисты, ни скептики-ученые так доконца инеузнали, над чем трудилась ваша лаборатория. Иквам постепенно интерес утратили. Авы стали вести отшельнический образ жизни, посмеиваясь вдуше над глупым человечеством, которое возомнило изсебя бог знает что всвоем стремлении достигнуть совершенства. Носекрет храните досих пор. Только вы его знаете…- мужчина сделал паузу, чтобы снова достать платок ивытереть пот.
        - Уверяю вас, господа, эта информация почти вся несоответствует действительности,- уверенно сказал Шиманский.- Это было ложью иполной фальсификацией для того, чтобы под видом работы над эликсиром добиться финансирования куда более реальных проектов.
        - Как раз наоборот. Это всё правда. Перед тем, как предоставить вам неопровержимые факты ипредставить ещё кое-кого излюдей, которые вам также небезызвестны, как этот горец,- вступил вразговор шепелявый иуказал нашерпа,- давайте, обратим свое внимание наэтого представителя издалёкого Тибета. Мы привезли его ссобой, натот случай, еслибы вы вдруг что-нибудь забыли. Новы его вспомнили, нетакли? Наши люди нашли его водном изселений, где его очень сильно уважают ипочитают. Говорили, что ему очень много лет (тысячу, если неошибаюсь) ичто он умеет лечить многие болезни. Насчет возраста- спорно, это никак непроверишь. Вполне резонно нам, цивилизованным людям, предположить, что умалообразованных горских племён своё времяисчисление. Нопосле проведённых экспертиз нашими специалистами было выяснено, что его возраст гораздо больше, чем может показаться напервый взгляд. Далее. Бог сним сэтим горцем, отнего всё равно толком так ничего инеузнали- что-то бормочет невразумительное окаких-то драконах… Ноесть другой человек, окотором я уже упомянул вскользь. Вот он, действительно, много что рассказал нашему
руководству. Его, кстати весьма уважаемого, проверяли надетекторе лжи иневерить ему оснований нет,- агент Косак достал мобильный телефон.- Пройдите вдом, пожалуйста. Дальняя комната справа покоридору.
        Внаступившей тишине было слышно, как щелкнула ручка входной двери, затем пауза, икто-то неспеша, чем-то постукивая, как будтобы тростью, стал приближаться. Возле двери он постоял несколько секунд, затем стукнул пару раз ивошел.
        ***
        Это был Эрлих Вяльбе. Он сильно постарел, что было инеудивительно. Седая шевелюра, косматые брови, сутулая спина, хороший костюм имодные очки.
        - Здравствуй, старина Вольдемар,- сказал он, найдя глазами хозяина дома.- Разреши мне войти.
        - Здравствуй, Эрлих. Заходи, раз пришел,- пригласил Шиманский, новставать навстречу гостю нестал.- Это есть ваш сюрприз, господа?
        - Вкаком-то смысле да,- согласился Вильсон.- Господин Вяльбе- гражданин Соединенных Штатов. Он сотрудничает снами внастоящее время, как, впрочем, ивсе годы после Второй мировой войны. Бизнесмен, входит всостав учредителей нескольких фармацевтических корпораций.
        - Ему, наверное, нравится сотрудничать стеми, кто может принести для него выгоду. Ты, Эрлих, как видимо, мало изменился.
        - Все люди меняются,- сказал Вяльбе, осторожно по-старчески садясь вкресло.- Ия втом числе. Думаешь, я всё вжизни делал ради денег? Думаешь, я ради денег потащился когда-то стобой вгоры? Ичто все эти годы делал всё тоже ради материального благополучия? Нет, дорогой Вольдемар. Помнишь, как мы вместе стобой радовались, когда унас что-то получалось? Мной, как итобой тогда двигало чувство здорового тщеславия. Новкакой-то миг я понял, что пока ты будешь рядом, я буду выполнять лишь роль второго плана. Иэто мне тогда очень ненравилось.
        - Тогда ты предал меня инаша дружбу?- сверкнул очами Шиманский.- Ты причастен, хотя икосвенно, ксмерти моей семьи. Я искал тебя после войны, чтобы отомстить, ноненашёл. Незнал, что ты уехал вАмерику.
        - Если можешь, прости меня, Вольдемар. Вмолодости многие изнас делали глупости.
        - Сейчас-то тебе что отменя нужно? Ведь незря ты, несмотря насвою старость, притащился ко мне.
        - Тебе разве ещё несказали, дорогой друг?
        - Неназывай меня так! Никакой я тебе недруг! Говори, что тебе нужно иубирайся!
        - Прошу вас успокоиться, профессор,- обратился кШиманскому агент Косак.- Господин Вяльбе приехал снами для того, чтобы помочь вам кое-что вспомнить, ивместе свами кое над чем поразмышлять.
        - Над чем поразмышлять? Мне совсем нехочется слушать этого иуду.
        - Эх, Вольдемар,- укоризненно покачал головой Вяльбе.- Яже попросил утебя прощения…
        - Это незначит, что я простил ихочу тебя видеть!
        - Хотябы выслушай.
        - Говори. Нотолько быстро ипосуществу, апотом уходи.
        - Только посуществу… Я знаю- ты прячешь минерал, спомощью которого изготавливал эликсир. Ты его обнаружил там, впещере. Скрытно привез вГерманию ипотом всем, имне втом числе, долго морочил голову, выдавая заминерал простой камень. Прошло много лет, пока эта мысль неосенила меня, ия понял, почему мне никак неудаётся повторить опыт после тебя. Ведь я всё делал как будтобы также, соблюдал теже пропорции, туже величину заряда электротока. Сколько подопытных людей прошло через лабораторию, арезультата никакого!
        - Тебе нежалко этих несчастных?
        - Жалко, возможно. Новсё делалось ради науки иты сам обэтом должен знать.
        - Однако ради науки ты пошёл наподлость.
        - Ну вот, опять ты… Дай мне закончить, прежде чем я уйду отсюда.
        - Что ты хочешь?
        - Я хочу, чтобы ты выдал минерал этим людям. Я изготовлю эликсир иприму его. Мне пообещали, что я смогу им воспользоваться зату помощь, которую им оказываю. Я нехочу исчезать внебытие ихочу жить дальше пусть даже ифантомом. Азатем пусть минерал послужит людям. Ты невправе единолично им обладать. Ты рассуждаешь оморали, носам разве неукрал его тогда для удовлетворения собственных, пускай даже инаучных амбиций?
        - Ты- старый болван Эрлих! Мало того, что ты сам сошёл сума, ты ещё других обманываешь. Нет, инебыло никакого минерала. Всё это бред, ерунда!
        - Это неерунда, Вольдемар. Помоги эти людям, отдай им то, что непринадлежит лишь тебе одному. Поверь, человечество выиграет отэтого. Американцы возьмут под полный контроль минерал. Они всё сделают, чтобы отнего была лишь польза!
        - Аесли им воспользуются нечистые наруку политики? Всякие богатые проходимцы иавантюристы? Да они ведь весь мир перевернут!
        - Вот видишь, Вольдемар, ты ипризнался, что есть всё-таки утебя минерал насамом деле,- удовлетворенно ухмыльнулся Вяльбе ипосмотрел наамериканцев, словно ища поддержки.- Господа, вы видите, что я был прав! Минерал унего. Вольдемар всегда, господа, отличался упрямым истроптивым характером. Годы неисправили его.
        - Ты неполучишь минерал! Никто неполучит! Его тайна умрёт вместе сомной!
        - Неволнуйся так, дорогой Вольдемар. Внашем возрасте это очень опасно. Если ты хочешь умереть, то я как раз нет. Кстати, ты сам непринимал эликсир? Ая хочу принять. Он, конечно, невернет мне молодость, но, возможно, излечит кое-какие болезни, апотом меня будет согревать мысль овечной жизни- быть фантомом нетак уж иплохо.
        - Небыть тебе фантомом. Никогда!
        - Как сказать, Вольдемар,- вздохнул Вяльбе.- Я тебе ещё невсе сказал… Если ты добровольно неотдашь минерал, то сделаешь это после того, как тебе сделают укол спсихотропным средством. Под его воздействием устоять нельзя, скажешь всё сам. Вмоих корпорациях тоже есть лаборатории, которые тесно сотрудничают соспецслужбами. Мы разработали несколько таких препаратов, которые успешно используются внастоящее время. Стобой могли сразу так поступить- без лишних разглагольствований иуговоров вколоть тебе средство ивсё. Нопожалели тебя: икак уважаемого борца сфашизмом икак почтенного человека. Аещё как ученого, который тоже могбы помогать своими знаниями.
        - Ах ты, старая свинья!- вскипел Шиманский.- Убирайся измоего дома! Ивы тоже убирайтесь! Я вызову полицию!
        - Я-то уйду,- сказал ссожалением Вяльбе, вставая ипокряхтывая по-стариковски.- Авот они врядли сразу последуют вслед замной… Он полез вкарман идостал небольшую пластиковую коробочку.- Вот, господа, возьмите. Это то, очём мы свами говорили, если Вольдемарбы несогласился. Это тот самый случай. Колите ввену. Я, ксожалению, помочь вам несмогу- руки трясутся отпроклятой старости. Я пойду вмашину. Ахотя нет, всё-таки посижу здесь. Хочется посмотреть, как будет действовать мой препарат ихочется послушать своего старого приятеля,- Вяльбе снова уселся вкресло.
        Вильсон взял коробку, достал изнеё шприц, снял сиглы колпачок. Косак тем временем подошел кШиманскому, решительно взял его заруку, подтянул вверх рукав, обнажив налоктевом сгибе едва заметные старческие синеватые вены. Вильсон приблизился иготов был уже сделать профессору инъекцию, как вдруг неожиданно вздрогнул, словно его ударили поголове и, закатив глаза, рухнул напол. Косак, увидев это, инатренированным чутьем почувствовав опасность, отскочил отШиманского, выхватив из-под пиджака пистолет. Он приготовился стрелять, ноневидел вкого.
        - Ая вас предупреждал, мистер Косак. Ивас, имистера Вильсона тоже,- прокряхтел сосвоего места Вяльбе.- Вольдемар может водить дружбу спреданными ему фантомами, которых мог наплодить. Ипростое оружие против них бессильно. Вы разве забыли отом предмете, который увас есть для этого случая?
        Его совет непригодился Косаку- тот вдруг внезапно оторвался отпола и, взлетев, ударился головой опотолок, сразуже потерял сознание иупал рядом сВильсоном.
        - Может вы, ребята, испецы всвоем деле, ноопасность всё-таки непрочувствовали. Ивсему вас, молодежь, надо…- Вяльбе недоговорил. Изрук агента вылетел шприц ивонзился ему вшею. Старик отключился, закатив глаза.
        - Вольдемар, ты как?- спросил невидимый Савва.- Надо было мне сразу заткнуть рот этому фашисту! Аэти… тоже мне спецагенты! Они мне сразу непонравились, когда еще «принюхивались» ктебе позавчера. Что сними делать?
        - Ещё непридумал. Пусть полежат. Меня пока интересует этот человек,- профессор подвинул свой стул поближе кшерпу, который немного освоился ивсё видел своими глазами, хотя инепонимал ни слова.
        - Здравствуйте, гуру,- хотя исопозданием, нопоприветствовал он Лакхпу наего языке.- Вы меня можете инеузнать, я сильно изменился стого времени, что овас, однако, нескажешь. Я вас хорошо запомнил. Помните, как много нехороших людей пришли квам впещеру?
        - Конечно, я всё помню о, почтенный,- вежливо ответил Лакхпа.- Иещё я помню, что ты один извсех хотел мне добра, нонесмог ничего сделать. Я подумал тогда, что тебя привели ко мне против твоего желания.
        - Это несовсем так, гуру. Ноя действительно очень жалел вас идосих пор сожалею отом, что случилось. Как вы оказались здесь, внашей далекой стране?
        - Они привезли меня,- Лакхпа показал належащих агентов. Выкрали меня измоего каменного дома вгорах, где я пробыл более тысячи лет, ипривезли сюда внутри большого железного дракона.
        - Железного дракона? Вы, наверное, подразумеваете самолёт или вертолёт.
        - Летающих драконов впоследнее столетие стало слишком много внебе, нотот дракон, накотором прилетел наземлю Вишну много-много лет назад, был совсем нетаким.
        - Вишну? Вы видели бога Вишну?
        - Да, видел. Его дракон упал вгоры, аВишну спрятался впещере. Потом дракон умер ирастворился как снег под жарким солнцем. Вишну остался впещере ипозвал Лакхпу ксебе вуслужение. Лакхпа был верным слугой Вишну. Однажды Вишну позвал Лакхпу исказал, что другой дракон сдругими богами прилетит заним через тысячу идесять лет. Ичто, дожидаясь их, Вишну должен превратиться вкамень, чтобы сохранить всебе жизненные силы. Иещё он сказал, что став камнем, он сможет лечить людей идаже помогать некоторым изних стать Достойными, дав им долгие годы жизни ибессмертие. Научил меня, как нужно приготовлять божественную воду ирассказал, как нужно вливать её вкровь тем, кого я посчитаю Достойными. Акогда прилетят заним другие боги надругом драконе, он заберет ссобой этих Достойных ипокажет им такие чудеса, окоторых они ещё незнают. Достойные будут вечно жить рядом свеликим Вишну. Лакхпа тоже должен был улететь вместе сосвоим господином. Нобедный, несчастный Лакхпа неуберёг Вишну. Итеперь может случиться беда,- шерп, нисколько нестесняясь своих чувств, заплакал навзрыд.
        - Успокойтесь, Лакхпа, мне кажется, что я смогу вам помочь.
        - Чем ты мне поможешь, хороший человек? Я был здесь ипонял, что эти люди хотели итебе сделать плохо. Ноты несмог себя защитить, так как ия себя когда-то.
        - Новы заметили, наверное, что меня защитил один изтех, кого я сделал Достойным благодаря камню, вкоторый превратился Вишну? Этот Достойный здесь иего нельзя увидеть.
        - Ты считаешь, что он Достойный? Может итак… Да, я всё видел. Ты тоже смог узнать тайну воды бессмертия?! Тебе тоже рассказал Вишну?
        - Нет, я невстречал Вишну. Я сам догадался. Благодаря рисункам настенах пещеры, которые, видимо, сделали вы.
        - О, умнейший! Твоя голова достойна похвал!
        - Нет, непохвал, уважаемый Лакхпа. Это я взял тогда камень, считая, что имею наэто право. Я сильно каюсь перед вами, прошу прощения иготов искупить вину. Я сохранил камень ихочу передать его вам.
        - О, благороднейший!
        - Савва, принеси сюда минерал. Ты знаешь, где он лежит. Представляешь, он рассказал мне, что является хранителем этого минерала, вкоторый поего мнению превратился один изпочитаемых вбуддийском мире богов! Думаю, что речь идет опришельцах издругих галактик, посетивших Землю. Их космический корабль потерпел крушение иЛакхпа был выбран хранителем того, возможно единственного изоставшегося вживых инопланетянина. Иди ипринеси скорей минерал… Скажите, уважаемый Лакхпа, как долго вы должны ждать богов?
        - Срок истекает. Скоро стого дня пройдёт тысяча идесять лет. Нужно успеть. Иначе боги улетят, аВишну погибнет. Он ведь бог ипоэтому должен жить нанебе среди такихже богов.
        - Вот он!- сказал невидимый Савва, открыв дверь. Вкомнату медленно залетел повоздуху минерал, переливающийся золотистым цветом. Лакхпа как зачарованный смотрел нанего иего лицо засветилось отсчастья. Он подошел, бережно взял минерал вруки изалюбовался им. Камень постепенно стал менять свой цвет, став изумрудным.- Смотрите, его цвет изменился!- воскликнул Лакхпа.- Это говорит отом, что время наисходе. Дракон уже впути, осталось ждать совсем немного! Нужно торопиться!
        - Дракон должен прилететь именно тудаже, ктой самой пещере?- спросил профессор.
        - Да, так сказал Вишну.
        - Тогда поспешим.
        - Неторопитесь, Шиманский,- сказал Вильсон. Он давно пришёл всебя, нонеподавал вида, скрытно наблюдая запроисходящим истав свидетелем разговора.
        - Ах, ты!..- вскричал Савва ибросился кнему. НоВильсон очень ловко увернулся, перекатившись всторону, инаправил всторону фантома небольшой предмет, напоминающий авторучку. Через секунду проявился полупрозрачный образ Саввы, доэтого невидимый, ипопав под действие смертоносного луча, рассыпался словно песчаная фигура.
        - Вот теперь я знаю, всё видел ислышал, я понимаю язык шерпов. Я получу минерал, профессор. Номне придётся повторить процедуру синъекцией психотропного вещества. Итогда вы мне подробно расскажите, как приготовить эликсир. Мы делали инъекцию этому полоумному горцу, нотак ничего инеузнали отнего, видимо, его организм находится под защитой. Наши учёные удивляются его способности регенерировать ткани ибыстро восстанавливаться. Каким-то образом он способен противостоять химическим препаратам ипсихотропным веществам.
        Он встал, подошел кЛакхпе ивырвал унего изрук минерал. Шерп пытался сопротивляться, нополучил отработанным приёмом удар ногой вгрудь иотлетел всторону.
        - Пшёл вон, ублюдок! Теперь минерал наш. Эй, Косак, очнись. Хватит отдыхать. Слышишь?- он пошевелил напарника, зачерпнул ладошкой воды изаквариума иплеснул влицо Косака. Тот очнулся, застонал исел, обхватив голову руками.- Вставай, Косак, вставай. Нетебе одному досталось. Посмотри, живли Вяльбе.
        Косак медленно поднялся и, пошатываясь, приблизился кВяльбе.
        - Труп,- констатировал он.
        - Чёрт сним. Ему давно пора сдохнуть. Смотри, ради чего мы стобой рискуем,- он показал минерал Косаку. Нотот непроявил особого интереса.- Ладно, тащи сюда Шиманского, нужно развязать ему язык, пока ион неподох отстарости.
        Ноим снова неповезло. Наэтот раз уже вмешался Курт. Он стукнул агентов друг обдруга ите снова лишились чувств.
        - Пришлось вмешаться, профессор.
        - Как раз вовремя.
        - Савва, как я понимаю, погиб.
        - Да, Савва погиб. Нет больше моего единственно друга наземле… Еще тогда внацистских лабораториях мы сВяльбе изготовили прибор- единственное оружие против фантомов. Вяльбе, как видимо, усовершенствовал его, сделал портативным. Он был готов ктому, что я мог наплодить фантомов.
        - Кроме Саввы действительно больше никого нет?
        - Нет, это точно. Покрайней мере, вы теперь один, кто из-за меня превратился вфантома… Нам нужно помочь Лакхпе добраться домой. Он должен встретить пришельцев, иначе существо, которое воплощено вминерале, погибнет. Пожалеем их. Сделаем доброе дело.
        - Я готов. Нужно ввести вкурс дела моих друзей. Эти русские- хорошие ребята инеоткажутся помочь!
        - Я тоже уверен вэтом.
        Они рассказали обо всём Алексею иПавлу, которые уже начали скучать, находясь вдругом крыле дома инеподозревающих одраматических событиях, только что произошедших.
        Сообща они приковали агентов ксистеме отопления наручниками, которые обнаружили уних вкарманах. Вяльбе положили вхолодный погреб, накрыв покрывалом. Лакхпу привели вчувство.
        - Итак, друзья,- сказал профессор, когда был наведён относительный порядок.- Наша задача- как можно скорее переправить Лакхпу вместе сминералом обратно наТибет, вту самую пещеру. Именно туда прилетит инопланетный корабль засвоим сородичем. Мы точно незнаем, когда это произойдем, ноЛакхпа утверждает, что очень скоро, потому что минерал впоследний раз изменил свой цвет, аэто явный признак того, что визит случится содня надень. Что мы должны сделать впервую очередь? Правильно, приобрести билеты насамолет наближайший рейс. Надеюсь, сдокументами увас всё впорядке?- он посмотрел наАлексея иПавла.
        - Конечно. Унас всё чисто,- ответил Алексей.- Вы тоже хотите туда отправиться? Нерискованноли это для вашего здоровья?
        - Конечно, рискованно. Но, во-первых, язык шерпов среди вас знаю только я. И, во-вторых, я немогу упустить случая стать свидетелем контакта свнеземным разумом.
        - Интересно, ауЛакхпы есть паспорт?- спросил Павел.- Что-то понему незаметно. Его ведь, наверняка, привезли сюда спецрейсом.
        - Сейчас проверю,- сказал Курт. Он вскоре вернулся.- Уних вкарманах ничего небыло, авмашине, накоторой они приехали, нашлось вот это,- он бросил настол небольшую книжечку.
        - Как раз то, что нужно,- обрадовался профессор.- Это его паспорт, фотография похожа. Я сейчас позвоню ваэропорт изабронирую билеты нанаши фамилии наближайший рейс доНепала. Курту, разумеется, билета непотребуется. Когда прилетим, зафрахтуем вертолет, чтобы доставил нас наместо. Акогда всё благополучно закончится (надеюсь, что так ибудет), вы поможете мне, старику, вернуться ваэропорт ипроводите меня насамолет. Вам самим, думаю, небудет смысла ехать обратно вГерманию. Чтобы избежать излишнего квам внимания вы, ребята, улетите вРоссию.
        - Эти парни будут ждать здесь? Я имею ввиду американских агентов,- спросил Павел.
        - Когда доставим Лакхпу, я позвоню вполицию исообщу, что наменя было совершено нападение. Полиция освободит их. Недумаю, что американцам выгоден скандал. Происшествие замнут накорню. Нужно оставить возле них побольше пластиковых бутылок спитьевой водой икакие-нибудь нескоро портящиеся продукты, атакже кое-какие лекарства.
        - Что будет сКуртом?- спросил Алексей.
        - Это он сам решит,- ответил профессор.
        Глава 15
        Им повезло срейсом- ваэропорт столицы Непала они прибыли уже через несколько часов. Споиском вертолёта, однако, пришлось повозиться, новсё-таки был найден небольшой частный геликоптер, владелец которого согласился занемалую плату доставить странных ишумных иностранцев водин измалообитаемых горных районов. Пролетая среди гор, путешественники любовались великолепным видом. Шиманский был удручён. Он вдруг пожалел, что снова втянул висторию новых людей. Ведь это из-за него, как полагал он, всё иначалось вто предвоенное время, когда он, будучи амбициозным молодым ученым, напервое место нередко ставил науку, апотом уже судьбы тех, кто оказывался рядом сним. Невозьми он тогда минерал изпещеры инепострадалобы столько людей, включая пленных, накоторых проводились безжалостные опыты, атакже тех, кто был превращен вфантомы, да ещё его собственная семья, возможно, осталасьбы жива, иверный друг итоварищ Савва, возможно, спокойно дожилбы достарческих лет… Инебылобы сейчас такого ажиотажа вокруг минерала, очудесных свойствах которого вдруг вспомнили сильные мира сего. Теперь вот иэти русские вовлечены вэто дело.
Ненужно было брать их ссобой, как-нибудь он исамбы справился, обошёлсябы помощью фантома Курта. Отгрустных мыслей его отвлек пилот, который пальцем показал, что они подлетают кместу. Он сделал вираж, описав круг над местом посадки, затем завис имедленно приземлился.
        - Завами прилетать как идоговаривались, через три дня?- спросил пилот.
        - Возможно ипозже. Мы можем инеуспеть закончить научные исследования,- ответил профессор.- Отсюда хорошо работает сотовая связь имы сообщим вашему диспетчеру, когда нас нужно будет забрать.
        - Хорошо. Желаю удачи!- сказал пилот напрощанье иподнял геликоптер ввоздух.
        - Идёмте, друзья,- предложил Шиманский, поднимая воротник тёплой куртки.- Как мне помнится, пещера находится затой скалой. Я неошибаюсь, уважаемый Лакхпа?
        - Да, мой дом идом великого Вишну там,- подтвердил шерп.- Добро пожаловать вмою обитель.
        Когда они вошли впещеру изажгли фонари, Шиманский судивлением отметил, что почти засемь десятков лет здесь ничего неизменилось. Хотя именяться было особо нечему- теже высокие серые своды стен, свежий, чистый воздух, загадочная иманящая темнота изглубины пещеры. Русские друзья синтересом смотрели посторонам. Курт, хотя ибыл невидимым, тоже, чувствовалось, испытывал интерес кэтому месту.
        Лакхпа повел их засобой ивскоре они оказались впросторной круглой комнате. Он предложил им располагаться, выдав, каждому понесколько мягких шкур ламы. Таким образом гости устроили себе тёплые места для ночлега ивполне сносные условия для того, чтобы провести здесь несколько дней. Лакхпа принес вгоршке порошок инасыпал его вбольшую глиняную чашку, добавил внеё воды, хорошо перемешал. Содержимое разложил потарелкам, которые гости достали изсумок ипредложил отведать угощение. Алексей иПавел поначалу снекоторым недоверием отнеслись ктакой еде, подозрительно втянув ароматный воздух, исходящий изтарелок. Они вообще считали, что им всем вполне хватит тех продуктов, которые они привезли ссобой. Но, незахотев обидеть гостеприимного хозяина, всёже стали есть пищу, напоминающую кашу, которая оказалась очень вкусной. Профессор ел молча, погрузившись всвои мысли. Куртже вообще был равнодушен клюбой еде ипривык обходиться без неё. Незадолго доэтого шерп зажег факелы, прикреплённые кстенам и, таким образом, стало довольно светло. Копоти изапаха совершенно небыло. Профессор вспомнил, что ещё вовремя своего
первого посещения пещеры хотел исследовать горящую жидкость, носделать тогда это неуспел.
        Насытившись, гостей потянуло всон. Они судовольствием расположились намягких шкурах изаснули крепким сном, вкотором явно нуждались после утомительного перелета. Лишь Лакхпа уединенно сидел насвоем месте впозе лотоса ипредавался медитации.
        ***
        - Аздесь отлично спится,- звонко сказал Павел, сладко потянувшись.- Слышишь, Лёха?
        - Да слышу, слышу. Чего кричишь? Профессора разбудишь,- отозвался Алексей.
        - Его, кажется, нет. Смотри, место его пустует.
        - Пошёл, наверно, прогуляться сЛакхпой. Того тоже нет.
        - Скорее всего… Слушай, агде здесь туалет?
        - Там,- показал Алексей.- Когда ты захрапел, Лакхпа показал отхожее место. Там, кстати, есть также что-то вроде умывальника.
        - Ты уже был там?
        - Да. Прежде чем заснуть, я туда сходил. Чисто иаккуратно, между прочим.
        - Пойду, прогуляюсь,- сквозь зевоту сказал Павел.
        Он вскоре вернулся.
        - Слушай, я что-то ничего непонимаю!- судивлением воскликнул Павел.
        - Что ты непонимаешь?
        - Уменя кажется зубы выросли…
        - Зубы? Утебя разве небыло зубов?
        - Трёх зубов небыло! Одного вверху идвух внизу. Ещё встуденческие годы выдернули. Вот тут,- Павел открыл рот ипоказал.
        - Да есть там зубы.
        - Вот именно- есть. Анесколько часов назад небыло…
        - Неужели выросли?- недоверчиво спросил Алексей.
        - Ну! Посмотри, может иутебя тоже выросли?
        - Уменя все зубы наместе. Авот зрение лучше стало. Да, точно лучше! Хорошо вижу как вблизи, так ивдаль,- Алексей судивлением рассматривал свою ладонь, то отодвигая её отглаз, то приближая.
        - Вот видишь!- обрадовался задруга Павел.- Чудеса!
        - Чему удивляетесь, друзья?- спросил вернувшийся профессор.
        - Уменя зубы выросли, аунего зрение восстановилось,- сказал Павел по-немецки.
        - Это пища, которой Лакхпа накормил, так навас действует,- сказал Шиманский.- Сомной тоже самое случилось: изубы выросли иочки теперь ненужны. Ичувствую я себя намного лучше, чем ещё совсем недавно. Пища способствует регенерации тканей иоздоравливает организм, хотя молодость невозвращает ибессмертие недаёт. Так сказал Лакхпа.
        - Удивительно!- воскликнул Павел.
        - Да, согласен. Наша наука доэтого ещё недошла,- сказал профессор.
        - Вам, наверное, здесь очень интересно, профессор?- спросил Алексей, аПавел перевел его слова.
        - Конечно! Спасибо Лакхпе, что сохранил эти чудеса. Просто здорово, что побывавшие здесь американцы ничего нетронули.
        - Скорее всего, они торопились,- предположил Курт.- Лишь забрали Лакхпу ивывезли. Ноони могут вернуться, когда освободятся. Спецагенты достаточно умны ивполне могут предположить, что вы задумали привезти минерал обратно впещеру. Один изних слышал, очём вы разговаривали.
        - Надеюсь, что это случится после того, как здесь появятся пришельцы,- сказал профессор.
        - Нонемогутже агенты долго сидеть напривязи ввашем доме,- сказал Курт.- Ведь они так иумереть могут. Мне, если честно, их нежалко.
        - Я хотел позвонить вполицию сразуже, после контакта спришельцами.
        - Сколькоже придется ждать? День, неделю, месяц? Лично мне время неповредит, авот нашим русским сложнее. Их ждут дома,- привёл вполне обоснованный довод фантом.
        - Моя старая голова как обычно невсё предусмотрела!- сдосадой вголове сказал профессор.- Им нужно было сразу улететь после того, как они проводили нас сюда. Мы свами, Курт, самибы справились! Теперь вот неизвестно сколько времени они будут сидеть сомной впещере…
        - Непереживайте, профессор,- успокоил его Павел.- Мы ведь отсюда можем позвонить домой ипредупредить, что задерживаемся. Правдоподобную причину придумаем. Мы рады, что помогаем вам. Нам очень интересно побывать здесь. Ктомуже забавно, что здоровье наше явно улучшилось!
        - Спасибо, друзья! Точно неизвестно, сколько придется ждать пришельцев.
        - Может быть, профессор, всё-таки нужно вызвать вертолет?- опять предложил Курт.- Инаши русские друзья, ивы вместе сними улетите обратно. Ая останусь впещере ибуду ждать прилёта пришельцев ивовсём буду помогать хозяину пещеры, ведь мы сним извсех нас наиболее подготовлены кдлительному ожиданию.
        - Нет, Курт. Я должен присутствовать при встрече спришельцами. Такое выпадает нечасто. Намоём месте, да инаместе этих русских парней желалибы оказаться очень многие! Будем надеяться, что встреча вот-вот состоится, иамериканцы неумрут сголода. Думаю, что они ещё вполне могут продержаться дня три-четыре.
        - Профессор,- обратился кнему Павел.- Можно нам сАлексеем быть рядом свами, когда вы будете исследовать пещеру. Нам былобы очень интересно.
        - Конечноже можно. Мне исамому очень интересно побродить прежними маршрутами. Лакхпа разрешил ипредоставил мне полную свободу передвижений вего владениях. Главное- непрозевать прилет пришельцев. Но, думаю, это событие никак непройдёт мимо нас. Лакхпа будет нашим гидом, он сам изъявил желание.
        - Он будет носить минерал ссобой?- спросил Павел.
        - Да. Лакхпа теперь нерасстаётся сним ни насекунду.
        ***
        Прошли ещё сутки. Несмотря насвой преклонный возраст, профессор неутомимо прогуливался поогромной пещере. Вкакой-то миг Алексей иПавел решили оставить его одного, тем более что вопреки своему ожиданию, они несмогли разделить вместе спрофессором его восторга поповоду обследования разнообразного наих взгляд ландшафта. Они вернулись исудовольствием развалились нашкурах. Профессор вместе сшерпом продолжил обход икогда они вернулись часов через пять, то его старческое сердце едва выдержало увиденное…
        Алексей иПавел лежали связанными. Чуть поодаль отних просматривался прозрачный инеподвижный как будтобы парализованный человеческий силуэт, застывший впозе, говорящей отом, что он был захвачен неожиданно для него самого. Сомнений небыло, что это был Курт. Ещё более профессора удивили присутствующие вкомнате агенты Вильсон иКосак. Кроме них были идругие крепко сбитые четверо мужчин. При появление Шиманского иЛакхпы они медленно окружили их стрёх сторон. Несомненно, это тоже были агенты спецслужб. Все шестеро, включая Вильсона иКосака, были вооружены короткоствольными автоматами икакими-то небольшими продолговатыми предметами.
        - Неждали нас так быстро, господин Шиманский?- самодовольно улыбнулся Вильсон.- Уверен, что наэтот раз вы будете гораздо сговорчивее… Кто эти люди, которых вы притащили ссобой?- он кивнул напол, где лежали Павел иАлексей.- Если неошибаюсь, то я их видел ввашем доме. Они, кажется, русские? Ими мы займёмся позже. Авы, значит, решили связаться срусскими шпионами? Считаете, что иметь дело сРоссией лучше, чем соШтатами? А, может, вы исам русский агент?
        - Развяжите их. Они нешпионы. Разве невидите, что им больно?- воскликнул профессор.
        - Больно? Нам тоже было больно, когда нас приковали ввашем доме. Новы неучли, что подготовленные спецагенты научены легко выпутываться изэтой, вобщем-то, заурядной ситуации.
        - Аэто что, вернее кто?- удручённо спросил Шиманский, показывая набеспомощного Курта.
        - Вы должны лучше знать, кто это,- сказал Косак.- Это, вероятно, еще один изваших защитников фантомов. Сколько их увас? Этого фантома мы быстро усмирили. Он кинулся словно демон защищать этих русских, нобыл обездвижен. Унас враспоряжении имеется оружие против фантомов, которое нетолько может их уничтожать, ноиделает беззащитными. Спасибо Вяльбе. Разработанные им приборы весьма эффективны против фантомов. Жаль, что бороться сфантомами всёже легче, чем создавать их. Этого фантома мы укротили идоставим кнашим ученым. Они сами решат, как его использовать.
        - Так сколько увас ещё фантомов, профессор?- спросил Вильсон инедождавшись ответа сказал своим людям:- Смотрите воба, ребята. Будьте готовы кнеожиданным сюрпризам ивслучае чего давите накрасные кнопки.
        Пещеру наполнили лазерные синие лучи, прыгающие постенам исканирующие пространство. Их производили портативные приборы вруках агентов, пытающихся обнаружить невидимых фантомов.
        - Ну чтож,- Наскулах Вильсона заиграли желваки.- Нехотите говорить, ненадо. Сейчас вам сделают инъекцию ивы всё сами скажете, втом числе про рецепт. Впрочем можете молчать, недолго осталось. Джимми, надень нашерпа наручники ипосади его рядом срусскими, пусть немелькает перед глазами. Посмотри, что там вего сумке, уж нетоли, что мы ищем?
        Один изагентов выполнил приказ ипринудил Лакхпу сесть напол. Всумке, как ипредполагал Вильсон, оказался минерал.
        - Отлично!- обрадовался Вильсон, взяв минерал вруки.- Нужно торопиться, ребята,- слегка обеспокоено сказал он.- Вот-вот сюда нагрянут пришельцы. Нам нужно смыться отсюда дотого, как они здесь появятся. Уорнер, свяжитесь спилотами, передайте- готовность номер один. Если мы неуспеем, то минерал заберут «братья поразуму» итогда все наши усилия пропадут даром. Иещё нам необходимо побыстрее узнать отШиманского, как делается эликсир. Косак, давай сюда шприц!..
        Пещера вэтот момент затряслась, как будтобы попала всейсмическую зону. Люди тревожно вздрогнули. Неожиданно, сначала издалека, потом всё ближе иближе послышался приближающийся изаполняющий пещеру высокочастотный гул. Все, заисключением Лакхпы инеподвижного Курта, стали испытывать нестерпимую головную боль. Она была настолько невыносимой, что заставила людей повалиться напол икататься понему. Кое-кто изагентов сострадальческим выражением лица пытался медленно ползти квыходу. Вильсон схватился заголову, дико вращая глазами, сел наколени икачался изстороны всторону. Косак перекатывался содного бока да другой. Алексей упёрся лбом встену икрепко зажмурил глаза. Павел кричал дохрипоты, зажав уши, ноего никто неслышал. Шиманский закрыл ладонями лицо иподрагивал плечами. Лишь Лакхпа блаженно улыбался. Он медленно поднялся, нашёл сумку сминералом. Повернулся лицом всторону входа, протянул кнему руки, вкоторых держал сверкающий изумрудным светом минерал исмиренно наклонил голову.
        Гул прекратился также внезапно, как иначался. Наступила тишина. Люди медленно приходили вчувства. Профессор поднялся, неуверенным шагом приблизился крусским иосвободил их отверёвок. Никто непытался ему помешать, втом числе иВильсон, равнодушно наблюдавший задействиями Шиманского. Освободившимися руками Алексей осторожно трогал голову, аПавел растирал уши. Агенты молча поднимались наноги, мутными глазами озираясь посторонам. Косак поднялся итяжело навалился спиной настену, затем помог встать Вильсону. Насмену тишине пришли звуки, которые привели людей взамешательство, так как они решили, что страдания снова повторятся. Ноэто был непрежний гул, азвуки, напоминающие низкоутробное пение буддистских монахов. Однообразные звуки отражались отстен, приводя людей внеконтролируемый их волей трепет. Ноэто было всёже лучше, чем недавний жуткий гул. Однако люди молча ждали развязки неотвратимо надвигающихся событий.
        Воздух вдруг заметно пришел вдвижение. Вход впещеру внезапно озарился ивовнутрь зашли пять одинаковых светло-фиолетовых стройных существ, заставив людей едва нелишиться разума отувиденного. Существа были ростом около двух споловиной метров. Они немного напоминали прямоходящих гигантских муравьев. Напродолговатого вида головах, сидящих наузких плечах имелось что-то вроде больших неморгающих овальных темных глаз. Существа неимели нижних конечностей, так как они, скорее всего, плавно передвигались повоздуху, нежели касались телами пола. Однако, что-то наподобие двух рук имели. Существа встали водну линию внескольких шагах перед Лакхпой исразуже звуки, наполнившие пещеру, прекратились. Пришельцы протянули внаправлении шерпа, который продолжал держать перед собой минерал, руки изамерли. Спустя несколько секунд, минерал вруках Лакхпы пришел вдвижение иподнялся вверх. Минерал быстро вращался вокруг своей оси истал медленно опускаться. Помере снижения он превращался втакоеже существо, которые прибыли заним. Когда превращение закончилось, новорождённый пришелец подошел кЛакхпе ираскрыл над ним руки. Отрук
распространилось излучение, напоминающее движение воздуха над разгорячённой землей, образовав прозрачный зонт. Отголовы шерпа поднялся тонкий розовый луч исоединился сголовой пришельца. Через пару секунд этот луч пропал, асрук блаженного Лакхпы упали наручники. Пришелец протянул конечности кнеподвижно стоявшим невдалеке людям ипроцедура повторилась. Нонаэтот раз такойже прозрачный зонт образовался над каждым присутствующим впещере человеком, включая фантома Курта, итакже отголовы каждого кголове пришельца потянулись розовые лучи. Автоматическое оружие, атакже приборы, которым пользовались спецагенты для обнаружения иликвидации фантомов, внезапно расплавились. Вскоре энергетические зонты илучи исчезли, нолюди продолжали стоять воцепенении.
        Первым пришел всебя Лакхпа. Он низко поклонился существам, затем подошел кпрофессору.
        - Боги сказали мне, что вы, почтенный, если хотите, можете улететь снами. Вы, если хотите, можете стать Достойным,- сказал Лакхпа.
        - Я судовольствием приму приглашение, дорогой Лакхпа, хотя, клянусь, ещё недавно нехотел этого. Ноя полечу свами! Я прожил наземле долгую жизнь, меня ничто здесь недержит. Ичто толку будет отмоей смерти? Может быть, где-то напросторах вселенной ещё пригодится Вольдемар Шиманский! Я готов стать Достойным.
        После его слов отпришельца, вкоторого превратился минерал, отскочила молния ипопала вруку профессора. Тот немного вздрогнул, ноболи непочувствовал. Он понял, что теперь он тоже стал Достойным.
        - Боги также сказали мне, что иваши друзья тоже могут последовать вместе вами. Они достойны стать Достойными. Ион тоже,- шерп кивнул всторону Курта.
        - Нозахотятли они этого?- спросил Шиманский.- Друзья,- он обратился кАлексею иПавлу.- Вас приглашают стать покорителями космических далей иобрести бессмертие. Ивас, Курт, тоже.
        - Спасибо, ноя неготов,- сказал после некоторого раздумья Павел иперевел его слова Алексею.
        - Спасибо, конечно, ноя тоже немогу принять предложение,- вежливо отказался Алексей.- Возможно я ипожалею современем, что отказался, нопока неготов.
        - Ая готов,- сказал Курт. Он продолжал находиться вполупрозрачном состоянии, так что был вполне различим среди людей, нопри этом уже небыл скован впередвижениях, видимо, помогли ему вэтом пришельцы.
        - Что будет снами?- очень вежливо, как будтобы никогда инебыл слишком самоуверенным инередко наглым, спросил Вильсон.
        Лакхпа посмотрел нанего ичто-то тихо сказал профессору. Тот перевел:
        - Вы отправитесь домой, господа. Все. Нобудете вынуждены поменять профессию. Эти события очень сильно изменят ваше мировоззрение. Вы непожалеете обэтом, идобьётесь больших результатов надругом поприще. Поверьте, так сказали пришельцы.
        - Нам пора,- сказал Лакхпа.
        Первыми изпещеры вышли пришельцы. Заними последовали люди. Их взору предстал зависший над платом корабль пришельцев.
        - Дракон!- воскликнул Лакхпа иупал наколени.
        - Встань, Лакхпа,- потянул его заруку профессор.- Скоро, я уверен, ты многое узнаешь, инебудешь таким наивным…
        Пришельцы, словно магнитом были затянуты вовнутрь звездолёта. Следом плавно оторвался отземли Лакхпа и, раскрыв рот отудивления, скрылся под ярким светом, исходящим откорабля.
        - Прощайте, друзья!- сердечно сказал Курт.- Я вас никогда незабуду!
        Его тело оторвалось отземли иподнялось вверх.
        - Прощайте, дорогие мои,- Шиманский обнял поочереди Алексея иПавла.- Хочу сказать вам приятную новость. Отныне вы будете иметь уникальную возможность излечивать многие людские болезни, получив экстрасенсорные способности. Это была моя просьба, которую я телепатическим способом попросил для вас упришельцев. Думаю, вы непожалеете обэтом.
        Профессор помахал рукой иподнялся назвездолёт. После чего корабль бесшумно истремительно улетел прочь.
        - Ну вот ивсё, господа,- послышался голос Вильсона.- Это надоже такому случиться! Одно дело читать обэтом вгазетах или всекретных документах, адругое дело самому быть свидетелем таких событий! Ладно… Переживём… Нетакли, Косак?
        - Конечно, Джек. Авсё-таки здорово это было, а?
        - Здорово!
        - Ну, что? Вызываем вертолёт? Дома нас точно поголовке непогладят, когда прочитают наши отчёты.
        - Плевать мне наэто!
        - Знаешь, если честно, мне тоже!
        - Подам рапорт. Пойду преподавать вуниверситет. Уменя ведь хорошее образование.
        - Я тоже подам рапорт,- сказал Косак.- Авы как, ребята,- обратился он кдругим агентам.
        Ему вответ послышались одобрительные возгласы.
        - Давай, Джек, выходи насвязь, вызывай вертолёт. Сначала подбросим наших русских парней доаэропорта, апотом полетим набазу.
        - О, кей!