Пробуждение Системы 8: Штурм Земли Павел Семенов
        Пробуждение Системы #8
        И настал тот день. И настал тот час…
        - Хранитель, заканчивай уже, пока по репе не получил! Нормально говори.
        - Так по канону положено. И настал тот…
        - Хранитель! Кулак у меня очень сильно чешется.
        - Ладно. Скажу кратко.
        - Давай.
        - И рухнули с неба на Землю полчища инопланетных тварей на своих кораблях! И стали они рвать на части защитников Земли! Багровые реки затопили планету…
        - Ты уверен, что именно так все было?
        - Да, хватит уже перебивать меня! Но тут явился легендарный Псих со своим недоразвитым помощником Максом.
        - Эй! С чьих слов зачитываешь?! А ну, отдай! Я лучше слушателям сам всю книгу зачитаю. Дело было так…
        Пробуждение Системы 8: Штурм Земли
        Глава 1
        Прыжок.
        Пригнувшись, немного пробегаюсь по ветке. Аккуратно хватаюсь за другую, и перемещаюсь на следующую.
        Скольжу сквозь тень от кроны дерева. Не цепляюсь за сучья и не тревожу листву. Ну, если только самую малость. Но это можно списать на расшалившийся ветерок.
        А на меня никто не обращает внимание. И не видит.
        Я скрыт «Камуфляжем». А от сканирующих способностей немного защищен частичным сливанием моего тела с тенью.
        А вот и очередной воин циасши, выставленный для охраны периметра. Что же вы так их жиденько расставили? Не ожидаете ответных действий?
        Зря.
        Выныриваю из тени у противника за спиной. Рука обхватывает и фиксирует голову. Один жгут Псевдоплоти плотно облепляет рот и все лицо воина циасши, чтобы тот ни смог издать и писка. Второй жгут прижимает искусственный боевой хвост врага к дереву, не давай пустить это оружие в ход.
        Прямо из моей руки вырастает длинный острый темный клинок. Резкий мощный удар. И его жало проходит через шею, под затылочной костью циасши. Погружается глубже, поражая мозг и моментально убивая воина.
        С помощью жгутов Псевдоплоти тут же оттаскиваю труп в тень за деревом. Скольжу в тени дальше. К следующему постовому.
        Как же хорошо, что у циасши обрезаны возможности. Причем, неслабо. Их уровнями, способностями и параметрами почти уравняли с людьми и другими разумными, что защищают нашу планету.
        И все благодаря Хранителю. Не зря же он завис на целых пол часа…
        А вот еще один циасши!
        И куда же ты идешь?
        Аа… К приятелю! Это ты зря. Мне придется убить вас сразу обоих. Что не очень хорошо, так как я могу себя выдать раньше, чем хотелось бы. А это может помешать планам. И наш рунный маг останется без подарка.
        Как удачно, что второй циасши отвлекается на парочку голодных волков, выскочивших из-за деревьев. Пока он расправляется с ними своим энергетическим посохом, мне хватает времени подготовиться к знакомству.
        - Мерзкие твари! - бросает этот циасши, указывая посохом на трупы с дымящимися дырками в груди и голове. - Как и все существа, населяющие эту планету. Согласен, Суарш?
        И оборачивается, так как Суарш, что был аж двадцать второго уровня, ничего не отвечает. Был до того, как я его догнал.
        - Ты? - удивляется воин по имени Шурш, когда видит вместо соратника, того, кто к нему подходит. Вернее ту. - Не могу поверить! Руководство говорило, что ты погибла на этой планете.
        Потом внимательней присматривается к гостье.
        - Госпожа Шисса, это точно ты?
        - Хрен ты угадал! - отвечаю ему.
        И в этот же самый момент выкидываю руку сквозь проекцию Шиссы, что я заставил идти прямо перед собой. Мой клинок снизу вверх вспарывает горло противнику и уходит глубоко в мозг. Очередной труп.
        Макс - циасши: 6:0.
        Какие же они удобные противники. Так бы вырезал их и вырезал.
        [ - Не забывай, это лишь рядовые. И они сейчас беспечны. После этой операции информация распространится среди других опорных точек циасши. И встречать нас в следующий раз будут во все оружии. И да, ты не один. Про меня и Черного Амба не забывай. Твои успехи часто наша заслуга. ]
        ' - Тогда и Хранителя нужно вспомнить. Хрен бы мы так легко продвигались, убивая циасши.'
        Когда в небе появились странные корабли захватчиков, мне пришлось тут же прерывать прогулку по воздушным массам верхом на Туре.
        Работы остановились и все жители поселения устремились под защиту стен крепости. Состоялся совет на темы «чего делать дальше» и «как реагировать». А у всех перед глазами появилось сообщение от Системы.
        ЗАХВАТЧИКИ АКТИВИРОВАЛИ РЕЖИМ «ЗАХВАТ ПЛАНЕТЫ».
        ПОДРОБНОСТИ УТОЧНИТЕ У ХРАНИТЕЛЯ.
        Ага! Какого, в задницу, Хранителя?
        Того, что пускает слюни и закатившимися глазами смотрит в небо? Может он вообще от шока и страха в пал в это состояние и теперь совсем свихнулся и больше не очнется?
        Заклинания исцеления или восстановления не помогали. А Птиц присматривался, как бы по-ловчее выклевать ему глаз. Еле отогнали.
        Но нам повезло. Хранитель отвис…
        Некоторое время назад…
        - О! Смотрите, Хранитель очнулся! - раздается голос Дианы Старс, которой поручили следить за «надеждой всего человечества».
        Парень осматривает себя, затем обводит всех взглядом, и его губы растягиваются в широкую улыбку.
        Никогда не видел его таким улыбающимся.
        - Может, треснуть ему по голове, чтобы прекратил? - задается тем же вопросом Скорпион. - А то мало ли?
        - Ех-х-у-у-у! - выкидывает руки вверх вместе радостным кличем Хранитель.
        Затем, начинает идти задом наперед, как-то коряво переставляя ноги, и выдает:
        - Это лунная походка, детка!
        Весь его вид говорит о том, что парень переполнен эмоциями.
        Завершив непонятное действо, он начинает творить еще более непонятное. Вернее, само движение понятно. Хранитель с силой и много раз совершает широкий взмах руками. Вверх-вниз-верх-вниз. И каждый раз навстречу рукам подает свой таз вперед. Просто непонятно, нахрена он это делает.
        - Выкусите, твари! - кричит в небо Хранитель! - Вот! Вот! Получите! Так вам!
        - Мое предложение, треснуть его по голове, еще в силе, - поглаживает свой кулак Скорпион.
        - Вы ничего не понимаете! - радостно сообщает нам парень. - Я зафиксировал нарушение Системных правил расой циасши по многим параграфам. И инициировал на его основе дополнительные шрафы им и плюшки нам!
        Мы переглядываемся непонимающе.
        И тут восклицает Кирилл:
        - В интерфейсе появилась новая вкладка! Называется «Противостояние». Там бонусы и штрафы сторон. Смотрите…
        Настоящее время.
        Так. Вон, впереди виднеется транспортный челнок неприятеля. Там, по идее, и цель моей миссии.
        Но челнок окружен быстро возводящимися постройками. А еще малым кругом оцепления из воинов циасши. А также те, кто занимается стройкой, тоже воины. Плюс, где-то внутри должен находиться командир отряда, или как он у циасши называется? А этот перец должен быть посильнее остальных.
        Как же здорово, что враги не могут использовать высокотехнологичное оружие. Орудуют только палками-копалками и заточенными железяками. Прямо как мы.
        А верх их инновационных технологий - заряженный энергией посох. Раньше он, похоже, мог нанести своими энергетическими снарядами неслабый урон, да и скорость с частотой выстрелов были высокими. Но после введения штрафов, возможности этих черенков срезались.
        Теперь удар из посоха можно сравнить с заклинанием воздушный кулак, к которому добавляется эффект от усиленной огненной стрелы. Конечно, все равно, это сильнее, чем штатные заклинания многих наших магов. Но хоть стреляют эти палки нечасто. Требуется некое время для накопления заряда.
        Думаю и доспехи, в которые бойцы врага облачены, должны быть эффективней. Но сейчас играют роль просто толстой и тяжелой металлической брони. Да, пробить ее сложно. Но уязвимые места остаются, и я ими с радостью пользуюсь.
        Главное подобраться незаметно и ударить неожиданно. А с этим у меня проблем нет.
        В открытую сходиться с воинами циасши, особенно сразу против нескольких противников, я поостерегусь. Их навыки владения оружием высоки, как и характеристики. Хорошо, хоть и их обрезали штрафами, как и уровни. Жаль только боевые хвосты, одним из которых меня несколько раз чуть не прикончила Шисса, Система им оставила. Благо, управляются эти придурки похуже покойной Зверь-бабы.
        Но в компенсацию у защитников Земли шансы успешного выполнения всяких атак, уклонений и других навыков увеличиваются на порядок. Тем и пользуюсь. Хе-хе!
        Выбираю тень погуще…
        [ - Темный, мрачный коридор… ]
        Незаметно приближаюсь к врагам.
        ' - Я на цыпочках как вор, пробираюсь, чуть дыша…'
        Глава 2(1)
        Продолжая мысленно напевать песенку, подкрадываюсь почти вплотную к одному из бойцов циасши.
        Стоит он чуть дальше от своих соратников и от возводящейся стены. Как раз на него падает тень дерева, на котором нахожусь я. Прямо на ветке над ним.
        Как бы тебя незаметно утащить и ликвидировать… Блин, боюсь другие циасши быстро заподозрят неладное, когда заметят, что этот боец пропал. И так они часто друг на друга поглядывают и перебрасываются словами.
        Меня отвлекает гул в небе. Это оказывается еще один транспортный челнок. Мы наблюдали их целую кучу, когда только появись в облаках крупные корабли. Эти маленькие, похожие на пилюлю летающие аппараты, вылетали из огромных, похожих на личинки жуков. Челноки распределялись и садились по всей поверхности нашей планеты, образовывая то, что у меня сейчас перед глазами.
        Аппарат садится на базе захватчиков рядом с таким же. Оттуда начинают выбираться новые бойцы циасши.
        Похоже, происходит то, что описывал Хранитель. И объяснял Кирилл, изучивший вкладку в интерфейсе «Противостояние» и что-то там понявший. Мне тоже было многое понятно во всех этих цифрах и процентах, но парень объяснял как-то понятней и доступней. Плюс, делал некоторые выводы, которые подтверждал Хранитель.
        Циасши не могут отправить на Землю сразу всех своих бойцов. Что сильно радует. Им позволено только образовать с помощью транспортного челнока и отряда воинов небольшую базу. Бойцы должны развивать ее и расширять. Благодаря этому у них открывается возможность отправить на базу дополнительное количество разумных. Что сейчас я и наблюдаю. Видимо, база поднялась на уровень в развитии. И чем больше будет этот уровень, тем больше бойцов циасши смогут на нее отправить.
        А если учесть, что таких баз по всей планете основалось дохрена и больше, то выводы неутешительные. Бойцы циасши, несмотря на штрафы и ограничения, все равно сильнее большинства людей. Хоть те пользуются неслабыми бонусами. Да и сокращено население планеты до неприемлемого уровня. Получается, это вопрос времени, когда нас задавят не просто качеством, но и банальным количеством.
        Остается уничтожать подобные базы, пока они не успели сильно развиться. Ведь общее количество баз противника ограничено. И может только сокращаться всвязи с уничтожением оных. А еще циасши не возрождаются. Но, как заверяет Хранитель, их все равно намного больше защитников планеты.
        На данный момент у нас запланированы две диверсии на вражеских базах. На ближайших.
        Один из челноков циасши приземлился недалеко от места, где постоянно поднимаются из земли скелеты. Мы проходили мимо, когда только искали место под поселение.
        Мобы теперь атакуют захватчиков, видимо мешающих им пребывать в живой нежизни. От атак циасши они складываются довольно быстро. Но скелетов много. И они заново поднимаются из земли. И лезут и лезут… И под это назойливое неутихающее наступление немертвых крупный отряд Дикого Писца сейчас штурмует базу циасши, заходя с противоположной стороны от лезущих на нее скелетов. Цель - полное уничтожение противника. Для этого задействованы почти все средства и ресурсы поселения. Потому, в исходе предприятия я не сомневаюсь.
        А у меня задача немного другая.
        Этот опорный пункт пришельцев расположился в лесу. Местные звери нападают на бойцов циасши не так часто, как скелеты. Потому, рядовые воины и руководство базы расслаблены. Они ускоренными темпами обустраивается и развиваются. И челнок, пригнавший пополнение живой силы неприятеля, тому подтверждение.
        Блин!
        Часть бойцов выгружает какие-то материалы из транспортника. А другая выдвигается в сторону, откуда я сюда пробрался. По вражеским репликам и командам, становится ясно, что воины отправляются на усиление внешнего периметра охранения.
        Вот они удивятся, что там целый участок зачищен, и бойцы «отдыхают» в тенечке.
        Блин! Блин! Блин!
        Поднимут же тревогу! Начнется суета и мне будет сложнее выполнить миссию. Если вообще получится.
        К бойцу, что я собирался убить первым, подходит другой и начинает разговор.
        - Слышал, что именно в этих местах пропала и погибла Шисса?
        - Да, все уже знают. Этот слух уже давно распространился.
        - Что, ты в это не особо веришь?
        - Странно, что такую особу одну сюда отправили, а потом не вытащили, когда припекло. Когда она выполняла здесь свои миссии, работала обманка Системы. И можно было применять кое-какие технологии. Да, и при ней была всегда группа прикрытия и сопровождения. Ее же оберегали от любого сопения со стороны. А тут она одна спустилась на планету. Сначала пропала, а затем ее объявили убитой.
        Затем, циасши шепотом добавил:
        - Думаю, это все внутренние интриги. Скорее всего ее устранили наши, а списали на опасности этой дыры.
        - Такое могло быть, - задумчиво соглашается подошедший. - Как я слышал, она была та еще взбалмошная стерва.
        - Так она же очень молода. Солпя зеленая. Выскочка из высшего сословия с влиятельного гнезда. Ее сюда по блату направили, чтобы отличилась и ей приписали всякие заслуги.
        - Вот, может она по глупости своей и довыпендривалась сама? Возомнила себя великой воительницей, и что ее даже местные монстры должны слушаться, сунулась куда не стоило и сгинула.
        - Может и так. Но подготовка у нее была, что надо.
        - Это да. Кстати, слышал, что ее навороченную яхту уже прибрали к лапам. Якобы для военных целей.
        Хм… Интересная информация.
        Глава 2(2)
        Но сейчас главное - моя цель.
        Кстати, маркера-указателя теперь два. Они указывают на оба челнока. Значит, навигационный модуль можно свистнуть в любом из них.
        Заллип Грилл-Сэд смог правильно сформулировать и подать запрос Системе на формирование задания. Когда-то таким же образом выдавал нам квест староста гоблинов Гух.
        А Хранитель помог с целеуказанием.
        Эти летательные аппараты, конечно, не оборудованы телепортационной системой. Но навигационные карты иметь должны. А они то нам и нужны.
        Вопрос, как бы подобраться незаметно?
        Сражаться открыто мне совсем не хочется. Циасши слишком много. А я видел, на что способны их энергетические посохи. Пусть и урезанные в скорости и частоте выстрелов. Но при таком их количестве против одной цели это обстоятельство становится неважным. Сделают из меня решето, как пить дать.
        У меня использовать это оружие не получается. Мешает, как выражается Кирилл, индивидуальная привязка. Но я закинул парочку в пространственный карман. Отдам Залиппу. Может что подправит. Ведь он не только рунный маг. Парень, оказывается, еще прокачивает артефакторику. Как он сам выразился, без нее рунная магия ущербна. Потому развивать нужно оба направления. А раз он такой умелец, то шансы «настроить» энергетический посох есть. Все-таки убойное у противника оружие.
        И не стоит забывать про боевые хвосты. Та еще убер плюшка.
        До этого мне помогало то, что я сражался с циасши один на один. Ну, как сражался? Скрытно подбирался. Неожиданно бил из-за спины. Смертельный критический удар, и готово.
        Думай, Макс, думай… Так…
        Нет, это не прокатит…
        Это не подойдет…
        А это вряд ли получится…
        [ - Эй! Ты думаешь, или вид создаешь? ]
        ' - Думаю! Просто в голову ничего путевого не приходит.'
        А если…
        [ - Об этом даже не думай. Не получится. Точно говорю. ]
        Тогда что?
        Хм… Вот, был разговор про Шиссу. О ней знают и помнят. И была она, как я понял, не рядовым военным.
        А что бы было, если Зверь-баба оказалась жива, не дай Система такому случиться, и пришла к этой базе? Как бы ее встретили? И как она сама себя повела? Стала бы приказывать сходу?
        Может снова воспользоваться ее проекцией для отвлечения внимания? Пусть подойдет, начнет наезжать, что-нибудь требовать. А я в это время…
        [ - А ты собираешься полностью зачистить базу от циасши? ]
        ' - Нет. Вряд ли получится. Много их. '
        [ - Тогда останутся свидетели появления Шиссы при твоем нападении. И в следующий раз противники будут знать про подобный ход с твоей стороны. И будут готовы. Лучше использовать этот козырь в других обстоятельствах. ]
        Мда… Как бы ни хотелось, а придется решаться на стремительную дерзкую акцию по изъятию и прикарманиванию навигационного модуля почти в открытую.
        [ - Где наше не пропадало! А приготовленный ультимативный сюрпризик можно и раньше использовать. Малыш уже заждался. Погнали! ]
        Погнали, так погнали.
        Бросаю последний, оценивающий расстановку противников, взгляд. Нахожу ранее выбранное место в теньке за стеной, скрытое постройками. И активирую Пространственный скачок…
        [ - Вонючий случай! ]
        Твою же мать!
        [ - В самое дерьмо угодил! ]
        Кто же знал, что они тут корыто с отходами поставили! Его с дерева видно не было. Прыгал то я на свой страх и риск. Да, и далеко не все тут дерьмо. В основном кишки и кровь каких-то тварей.
        Блин! Весь заляпался и забрызгался! От «Камуфляжа» теперь особого толка нет.
        [ - Есть проблемы посерьезней, чем сочное лакомство для Тура! ]
        Еще с моей позиции на дереве оказался незамеченным боец-циасши, что шел вплотную к постройке и тащил ведро с очередными помоями. А тут хрен полупрозрачный какой-то, я, то есть, подает в корыто, куда нужно было их вылить. Мажется в дерьме сам и разбрызгивает его на окружающих. Ну, кому это понравится? Правильно. Никому. Потому циасши в спешке достает свой посох. Какой он шустрый!
        [ Где лакомство? Я уже могу лететь к вам? ]
        ' - Погоди, Тур! Я дам команду, когда придет время!'
        Устремляюсь к противнику. Но он успевает выстрелить. От одиночного выстрела увернуться проблемы нет, но вжикнувший надо мной энергетический снаряд обо что-то грохает сзади, привлекая ненужное внимание.
        А циасши еще и успевает вскрикнуть, до того, как мое лезвие поражает его мозг.
        Сука!
        - Быстро проверить, что там! - отчетливо слышу чью-то команду.
        Какое непривычное звучание у представителей этой расы. Когда они начинают говорить эмоционально, речь наполняется какими-то шипящими звуками. За Шиссой я тоже наблюдал подобное. Особенно, когда она была в гневе. И, по-моему, она из этого состояния никогда не выходила.
        В мою сторону со всех сторон бросаются вражеские бойцы. А я стараюсь как можно скорее преодолеть расстояние до челноков.
        Надеюсь, чтобы достать модуль, ненужно будет разбирать половину корабля?
        Вжух! Вжух!
        Два энергетических сгустка проходят совсем рядом. Воздушный тесак им в ответ! А сам ныряю за соседнее строение, так как впереди выбегает троица бойцов, что целятся в меня из своих посохов.
        Мой тесак разбивается об энергетический щит противника.
        Вот же!
        А мне уже приходится уворачиваться от мощного удара хвостом. А теперь от выстрела из посоха.
        [ - Псевдоплоть почти впитала и растворила всю грязь. Продержись чуток и «Комуфляж» снова станет эффективным. ]
        Раздаются новые команды командиров неприятеля, а со всех сторон ко мне приближаются циасши. Похоже, я уже достаточно привлек к себе внимания.
        Глава 3(1)
        Когда Псевдоплоть полностью поглощает грязь, перемещаюсь Пространственным скачком в проем одного из завершенных строений. Там темно, и меня не должны сразу обнаружить.
        Только оказываюсь там, как успеваю заметить чью-то ступню, бьющую мне в грудь. Удар оказывается достаточно сильным, чтобы меня выбросило в проем обратно на улицу. Похоже кто-то смог меня разглядеть под «Камуфляжем».
        ШИФОР НАВЕСИЛ НА ВАС МЕТКУ ОХОТНИКА.
        ОН И ЕГО ГРУППА ВИДИТ ВАС ПОД ЛЮБЫМ ВИДОМ СОКРЫТИЯ.
        ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ МЕТКИ: 8:44…
        8:43…
        8:42…
        Да, твою так!
        Из темного проема выпрыгивает циасши с двумя странно изогнутыми клинками. В голову приходит название - хопеш.
        Этот боец крупнее виденных ранее. Некий Шифор аж 25 уровня. И экипировка на нем выглядит богаче и совершенней.
        Ускользаю в последний момент, «награждаю» этого Шифора, пуская с двух рук воздушные тесаки, еще в прыжке.
        Тот успевает скрестить свои мечи, и его окутывает энергетическое поле, блокирующее мои заклинания.
        А я уже скачу как козлик, или, даже, в жопу ужаленный кузнечик, от массового обстрела меня хорошего из посохов, приближающихся сюда остальных циасши.
        Добравшись до более менее хорошей тени, стремительно скольжу по ней к ближайшему противнику. Мои клинки, усиленные воздушной магией, легко вспарывают плоть циасши.
        Получается, что их энергетический щит не срабатывает на предельно близкой дистанции.
        Это я додумываю, прыгая в сторону, уходя от боевого хвоста Шифора. Этот боец, в отличие от рядовых циасши, похоже, имеет набор насадок, как у Шиссы.
        Хвост с острым граненным наконечником пробивает бревно в сантиметрах от моего тела. Отталкиваюсь ногой от стены, стараясь уберечь себя от попадания сгустков энергии. Находясь в воздухе, ловлю магическим щитом другие снаряды. И получаю хвостом от одного из рядовых циасши.
        Удар мощный и прилетает сбоку. Меня бросает в сторону. Но до земли не долетаю. Меняю траекторию, отталкиваясь от выставленного воздушного щита. И тем самым спасаю себя от, просвистевших передо мной, мечей Шифора.
        В этот момент сюда сбегается целая толпа циасши со всякими острыми пырялками. Чтобы не попасть под раздачу, ухожу подальше от этого не гостеприимного места Пространственным скачком. На крышу одного из строений.
        И тут же обрушиваю заклинания на бойцов противника.
        Вот, твари! Позакрываются в свои энергетические «скорлупки», хрен убьешь!
        Никого так и не ранив, получилось только парочку сбить тараном, мне приходится ретироваться от нового залпа из посохов.
        Циасши, как я погляжу, тоже любители попрыгать. Я скок вправо от чьего-то хвоста, а они скок следом, тыкая в меня острой железкой. И достаточно высоко у них получается прыгать. Блин! Что-то их тут дохрена вокруг меня собирается.
        Вот раз, а вот и второй меня достают мечом. Лезвие вспарывает нанитный слой, но до плоти дойти не успевает. Выскальзываю, отвечая своим клинком прямо в мозг, посредством пункции через глаз. Новый удар хвоста швыряет меня на землю.
        Один копейный удар острого наконечника посоха, отвожу энергетическим захватом. От второго уворачиваюсь. Третий успевает вскользь пройтись по моим ребрам. А артефактный гвоздик пробивает череп этому ловкачу. Жгут Псевдоплоти выдергивает меня из-под дружного удара по мне мечами. Другим нанитным щупальцем обхватывает горло ближайшего циасши, в попытке свернуть ему шею. Но не успевает. Мне приходится отпрыгивать еще дальше.
        Похоже, пора выключать эконом режим, и переходить к тяжелой артиллерии.
        На меня вновь набрасывается Шифор. Видя, как я убил несколько рядовых циасши чем-то сверкающим, и летающим вокруг меня (артефактным гвоздиком), он старается близко не приближаться и контролировать перемещения смертоносного предмета. И у него это получается. Охрененная реакция и скорость. Сам еле успеваю уходить от его выпадов.
        [ - Насчет артиллерии согласен. Все внимание циасши сосредоточено на тебе. В небо никто не смотрит. ]
        Один умник умудряется в какой-то момент обхватить меня своим металлическим хвостом. Видимо, совершает он этот опрометчивый поступок, желая зафиксировать такого прыткого противника на одном месте. Чтобы, естественно, легче было убивать остальным.
        ' - Тур! Твой выход!'
        Использую Блинк. И разрядом прохожусь сквозь схватившего меня, уходя из-под града ударов. От тела циасши уходит дымок, но этот хрен еще жив. Но мои клинки исправляют этот косяк.
        [ Лечу-у-у! Жаль, копченая летающая курица не увидит, что я сейчас устрою! ]
        [ - Это ты про какую из них? ]
        [ Про ту, что облезлая и переросток. Но и жаль, что мелкий горячий пернатый тоже пропустит зрелище. ]
        Замечаю в небе тень и Пространственным скачком ухожу подальше.
        - БУУУУУРРРРР!!! - громогласный рев разносится по округе. Звуковой волной ударяет по ушам и отражается от всего, что только можно, усиливая эффект.
        Глава 3(2)
        Тур проносится над базой неприятеля с замершими на мгновение бойцами. И скидывает здоровенную бочку со специальной сильно воспламеняющейся смесью.
        Она уже в воздухе начинает раскрываться, и часть содержимого выплескивается из нее, тут же возгораясь. Жидкость, подхваченная ветром, разносится на немалую площадь, поджигая строения и экипировку циасши.
        Но это все меркнет после вспышки, когда бочка ударяется о землю. Десятки литров воспламеняющейся жидкости от удара расплескиваются в разные стороны и ввысь.
        Огненная волна накрывает крупную группу циасши. А почти вся база подвергается огненному дождю из горящих брызг.
        Уйти от них почти нереально. Мне вот тоже достается.
        - Ааааасшаааа! - орет ближайший из циасши, на которого плеснуло неслабо.
        Похоже, ему жидкость попала за пазуху. Ведь у многих других хвостатых тоже экипировка ярко полыхает, но они не визжат, а продолжают целиться в меня из посохов. Да и выглядят живчиками. Хорошая у них одежда.
        А меня от ожога спас слой на коже из Псевдоплоти. Спасибо ему большое. Гореть заживо не хочется от слова совсем. Ведь жидкость не собирается тухнуть.
        Пора сделать нашу тусу еще жарче!
        [ - И какая туса без музыки? ]
        Псих врубает звук на обруче Шиссы. Да, погромче. Чтобы всем было слышно и стало весело. Мне теперь затеряться или притвориться незаметным ниндзякой каким не получится. Музыка забавная и веселая, а бит качает. И Псих сам начинает напевать.
        [ - Здравствуй май, хай! Время пикников… ]
        Меня же в этот момент, в очередной раз, жгуты Псевдоплоти еле успевают вытащить из-под мечей Шифора.
        - Отвали уже! - в озлобленную морду циасши отправляю воздушный таран.
        Воздушная масса, разгоняясь, подхватывает, все еще летящие капли и брызги горящей жидкости, и раздувает их сильнее.
        Пламенный поток окутывает Шифора, укрывшегося энергетическим щитом. Но его шипение-рык говорит, что без последствий не обходится.
        ВЫ ВКЛЮЧАЕТЕ СИНЕРГИЮ СТИХИЙ ВОЗДУХА И ОГНЯ.
        УРОН ЗАКЛИНАНИЙ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ.
        Отлично!
        Теперь лови меня, хвостатый!
        Оттолкнувшись от стены строения прыгаю обратно на Шифора. Врубаю Рывок и активирую перед собой воздушный щит.
        Пламенной кометой сокращаю расстояние. Врезаюсь во вражеского бойца. Энергетические щиты схлопываются и прекращают свое существование. Мы сталкиваемся и катимся по земле. Мой энергетический захват, останавливает меч Шифора, направленный мне в кадык. Его голова резко дергается в сторону, не желая принимать мой подарок в виде дырки во лбу, оставленной артефактным гвоздиком. Мне приходится сразу двумя клинками заблокировать боевой хвост Шифора, что решил, видимо, отдариться. Нанитный жгут оплетает руку циасши со вторым мечом, мешая ему его применить. Еще один обхватывает горло противнику.
        Но тут мне приходится сначала сильно прогнуться в спине, чтобы избежать возможность быть проткнутым хвостом другого циасши. А от других острых предметов ухожу Пространственным скачком.
        Оказавшись на десятки метров выше того места, где только что находился, опускаю воздушный молот, на Шифора и тех, кто туда подбежал. Обоерукий мечник успевает отпрыгнуть, а парочку циасши вдавливает в землю. Мне сверху отчетливо видно, как лопаются от жара их глаза.
        Теперь вниз и в сторону. Уйти от атак одних, и вдарить по другим.
        - И очень скоро степной пожар, гонимый ветром, - сам начинаю подпевать, запуская еще парочку таранов по противникам, - уже покрыл пару квадратных километров!
        И тут же уворачиваться от выстрелов из посохов.
        - А когда очнулись - нас ждала картина, - какой же Шифор настырный, опять пускает в ход свой хвост, - ни палатки ни вещей, обгорелая машина.
        Делаю шаг в сторону и с помощью Энергетического захвата и нанитого жгута помогаю наконечнику его хвоста пронестись мимо. Так хорошо помогаю, что Шифор сам улетает за ним следом. Мне еще приходится хорошо пригнуться, чтобы он не задел меня своими мечами, пока проносится мимо.
        Попадает куда надо. В горящее строение.
        [ - А теперь качаем весь зал! Привет! ]
        - Ветер и огонь, взявшись за руки! - беру разбег, и уворачиваясь от вражеских атак, пускаю воздушные тараны направо и налево, раздувая пламя и пожар на базе циасши еще сильнее, - водили хоровод около реки!
        Огонь уже подбирается к транспортным челнокам. А это уже не очень хорошо. Нужно спешить.
        - Две деревни полыхнули, как фонарики, - устремляюсь к кораблям, не забывая угощать подарками циасши, - офигенно съездили на шашлыки!
        - Аааа! - горящий циасши пролетает мимо и головой таранит сруб.
        А вот ноги у него отсутствуют.
        Че за?
        По земле пробегает крупная тень.
        ' - Я же сказал тебе, не суйся в это пекло!'
        [ Я не мог ни помочь тебе! ]
        [ - Скорее, не мог ни попробовать на вкус циасши! ]
        [ Ну, так! Приятное с полезным же! ]
        ' - Вообще-то, у нас есть план, если ты не забыл. И его нужно придерживаться. А если тебя ранят, смогут как-то остановить, или там затормозить, то будет не очень хорошо.'
        [ Не переживай, братишка, я аккуратно. ]
        Твою так!
        Перед челноками выстраивается пятерка бойцов циасши. В центре стоит такой же продвинутый воин, как и Шифор.
        Обернувшись на миг, замечаю, что тот уже выбрался из завала и, несмотря на полыхающую экипировку, мчится следом.
        Воздушные тесаки огненными дугами бьют по энергетическим щитам пятерки. Пускаю по ним тараном и следом еще тесаками.
        Пущенный разряд молнии снимает щиты и заставляет пятерку впасть в оцепенение. Только центральный с двумя мечами почти сразу выходит из этого состояние. Но я прохожу через него с помощью Блинка. А оказавшись за спинами циасши, ударяю их тесаками в спину. Наношу серьезные раны, а одного даже убиваю.
        Затем, вливаю в воздушный таран немалое количество маны. Увеличиваю тем самым площадь воздействия, объем воздуха, массу и силу. И пускаю заклинание в бегущих преследователей. Огненный ураган летит им навстречу. Это должно дать мне немного времени.
        Влетаю в дальний челнок. Ближний уже охвачен пламенем. Не думаю, что материалу, из которого он состоит, что-то грозит. Но внутри него точно сейчас жарко.
        Не разглядывая внутреннего убранства, проношусь через переборку. А смотреть то особо не на что. Центральный коридор из композитного материала и шлюзы вдоль него. В них заглядывать некогда.
        А вот и нужная комната. Пару массивных кресел с кучей ремней и креплений со встроенными в подлокотники джойстики. Метка-маркер указывает на один из блоков в панели перед креслами.
        Я так понимаю нужная нам вещь находится под крышкой, которую надо еще как-то открыть.
        [ - Да. Целеуказатель намекает на это. Надо ее действительно вскрыть и достать модуль. ]
        Ага. Секундочку. Открывашку только найду.
        Хватаю весь блок, воздушными дисками отсекаю лишнее. В моих руках оказывается бандура размером с кирпич.
        Пусть Заллип сам вытаскивает модуль из этой коробки.
        [ - Ну, да. Это тоже вариант. ]
        Больше не задерживаясь, стремлюсь обратно. Блок закидываю в пространственный карман. На выходе из челнока в проем отправляю воздушный таран. И не зря. Когда оказываюсь на улице, вижу отлетающих циасши.
        И тут же мне приходиться отпрыгивать в сторону, уходя от залпа энергетических сгустков.
        Применяю Рывок в сторону леса, увеличивая разрыв между мной и противниками, что меня преследуют.
        Что-то их дохрена. Убивал, убивал, а почти все живы остались! Система на мой счет записала только шестерых, не считая тех, кого уничтожил по пути к базе. А их тут еще более трех десятков.
        Нет. Не время мне в одиночку с ними разбираться.
        Хотя… Если подобраться ночью…
        Стоит над этим подумать.
        Перемахиваю через стену. Разбег. Прыжок. Зацепляюсь за ветку дерева. Еще несколько мощных стремительных движений, и я уже на другом дереве на высоте около четырех метров.
        Продолжаю движение вверх и в сторону, удаляясь от базы хвостатых. В моем направлении еще летят энергетические снаряды. Но сложно целится в полупрозрачную цель, что отчасти сливается с тенями. Да, еще загорожена она ветвями и листьями.
        Оказываюсь на нужной высоте. Пространственный скачок, в сторону неба, отправляет меня ввысь.
        В этот же момент подо мной оказывается спина Тура.
        И мы уносимся отсюда подальше, предоставив циасши разбираться с пожаром, что уже распространился на все постройки базы.
        Глава 4(1)
        - Держи! - довольный собой, кладу блок Заллипу на стол в его рунной мастерской, что в нашем поселении ему сразу возвели. И даже успели апгрейдить.
        - О! Это другое дело! - радостно восклицает рунный маг. - А то у меня имеется и вот такой вариант.
        И указывает в угол комнаты. Там покоится здоровый, вырубленный и вырванный «с мясом», кусок панели из челнока, содержащий сразу несколько блоков.
        - И кто у нас такой умелый воришка? - хмыкаю я.
        - Один из людей. Здоровенный такой, - дроу растягивает руки в стороны. - Молчун, вроде, зовут.
        - Этот может…
        Команду штурма второй базы циасши нахожу возле кузницы и мастерской. Группа кузнецов из гоблинов, хоббитов, дроу и даже человека, чем-то внешне напоминающего Молчуна, суетится вокруг каких-то вещей.
        Подхожу ближе и узнаю их. Это экипировка циасши.
        - Нет, Молчун, - качает головой человек-кузнец по имени Семеныч. - Если у нас получится как-то обработать эти доспехи, то на тебя точно не налезут. Не на твою комплекцию.
        - Ну, там это… - расстроенно бубнит крепыш. - Может парочку вещей сшить вместе, чтобы шире были?
        - И мне так же бы сшить! - вставляет Серега. - Я тоже такую броню хочу! Бросил молот со всей дури, а он даже не погнул эту броню.
        - Теоретически, это можно сделать, - дает парням надежду кузнец-дроу, что доводил до ума мои клинки. - Доспехи выполнены из модульных составных частей, из которых можно собрать, опять же, пока теоретически, другую модель доспеха. Но где нам еще взять дополнительный материал. Вы то принесли только один полный комплект и несколько разносортных вещей.
        - Сколько успели сорвать с тел, столько и принесли, - комментирует Бес.
        Ян согласно кивает.
        - А если добавить? - спрашиваю я, проходя вперед. - Спасет положение?
        И выкладываю из пространственного мешка еще несколько комплектов.
        Прихваченные посохи оставил у Заллипа. Возможно, ему как-нибудь удастся обойти защиту привязки. Если это получится, то останется натырить у циасши побольше этих предметов. И можно будет им ответить артиллерийским огнем из их же оружия.
        - Вот это другое дело! - ухмыляется гоблин-кузнец Грыхп, являющийся братом Гуха.
        - Рассказывай, как все прошло? - спрашивает меня Скорпион.
        - Мне интересней сначала послушать вашу историю, - отвечаю ему.
        Большинство побеждает, и я рассказываю первым. Затем, слушаю сам.
        Второй базе циасши от нападок волны, постоянно возрождающихся скелетов, достаточно было отвлечь, на их истребление, всего тройку бойцов. Остальные занимались своими делами, в том числе стояли на посту по периметру базы.
        Теням дроу удалось подобраться и одновременно вырезать четверых циасши. Три убийства прошли гладко. А вот в четвертом случае, хоть жертва и умерла, но успела подать сигнал тревоги.
        И в открытом противостоянии пришельцы показали себя с лучшей стороны. Несмотря на численное меньшинство, они легко отражали магические и дальнобойные атаки энергетическими щитами. А если кому и удавалось обойти эту преграду, то циасши спасала великолепная экипировка и подвижность.
        Отвечали же бойцы противника больно. Нескольких наших убили. Благо, перерождение работает.
        Но навигационный модуль удалось выкрасть. Вернее целый кусок панели.
        Циасши, завидев, какая толпа пришла по их души, почти всех своих бойцов бросили на передовую. Челнок остался без какой-либо охраны. Наши решили этим воспользоваться.
        Импровизированная группа прорыва обошла место боевого столкновения со стороны. В роли основного лазутчика выступал Зуллус. Он пробрался в челнок. И долго оттуда не выходил.
        Молчуну, стоявшему «на шухере» и охране возле стен базы, надоело ждать. Он бросился к челноку. Пробрался в комнату, где затормозился дроу. Тот не знал, как открыть крышку блока, чтобы вытащить навигационный модуль. Вернее, он догадывался, просто с собой не было подходящего инструмента. Но тут помог Молчун. Результат этой помощи я видел у Заллипа.
        Заполучили требуемое вовремя. В небе появился новый челнок. А с ним, как догадались ребята, и вражеское подкрепление.
        Если бы не это обстоятельство, как уверяют меня, наши бы додавили циасши. Пятерых они точно убили за время штурма базы, не считая четверки в самом начале. И раненых вражеских бойцов становилось все больше. Но подкрепление меняло расклад сил. И чтобы больше не тратить драгоценные очки перерождений, приняли решение отступать. Напоследок закидав противников и строения оставшимся запасом бутылочек с зажигательной и взрывающейся смесью.
        Не дав нам завершить разговор, меня утащила Мэри. Мол, уделяю ей времени очень мало. И может я ее вообще не люблю?
        А если, люблю, то должен это доказать. Прямо сейчас. Вот только сначала требуется уединиться, а потом доказывать.
        Здесь, за стенами Абзаца можно расслабиться. Вряд ли стоит ждать нападение противников. Старые ушастые знакомые еще долго не сунутся. Химерные выродки животных не страшны. А циасши не заметят поселение.
        Так как с повышенным рангом развития Абзаца и недавно построенной рунной мастерской, в бонусных строениях появился занимательный объект. Почти все накопленные очки пришлось спустить на его воздвижение. Появившаяся гигантская стела, исписанная рунами, дает эффект «Туман неприглядности».
        Как завопил от радости Кирилл, разобравшийся с описанием, это круче, чем «Туман войны».
        Я нихрена не понял. Как и большинство жителей поселения.
        Если коротко, то поселение и небольшую область вокруг нельзя рассмотреть. Вернее, ни взгляд, ни магическое сканирование не найдет в этом месте ничего интересного. Пустырь и все. Даже если кто-то подойдет вплотную, то его глаза просто физически не захотят смотреть в сторону Абзаца. Будут как бы соскальзывать. На наши стены набрести можно только случайно.
        Правда, жрет этот эффект энергию дохрена и больше. Но это не проблема. Заллип сделал несколько крупных магических накопителей и запитал от них стелу. С возможностью пополнения их резервуара с помощью касания. Что и делают маги поселения. Периодически скидывают часть своего запаса. В Абзаце он и так быстро восстанавливается. Даже в накопителях стелы, но ее «аппетит» требует дополнительных вливаний.
        После всех «доказательств» своей любви, решаю наведаться к Заллипу. Хочется узнать, получилось ли задуманное?
        Глава 4(2)
        - Получилось лишь отчасти, - отвечает на мой вопрос Заллип Грилл-Сэд.
        - В смысле? - не понимаю его.
        - Ну… - подбирает слова рунный маг. - Навигационный модуль в челноках какой-то урезанный. Неполноценный. С другой стороны, зачем им полная версия? Челнок этот, считай, транспортный лифт между кораблем-носителем и пунктом назначения. Это поверхность планеты, или, например, другой корабль. В общем, поддерживается навигация через бесперебойное инфоподключение к кораблю, с которого челнок отправили на выполнение перелета.
        - Хочешь сказать навигационный модуль, что я достал, бесполезная безделушка?
        - Не безделушка. Общая матрица пространства там установлена. Без нее летательному аппарату никуда. Но это, как бы, схема без подробностей. И работает по принципу следования к установленному маяку. Плюс, пилот корректирует полет вручную.
        - Польза то от модуля есть? - не теряю надежду.
        - Есть, безусловно. Ту же связь с другим рунным магом, с которым контакта еще не было, можно установить без особых долгих вычислений координат. Или прокинуть маленькую портальную червоточину для переброски небольшого предмета. Для ее просчета много времени не потребуется. Пусть точка выброса и будет примерная. И ее можно подкорректировать несколькими попытками. Но ошибка просчета не летальна для разумного.
        - А что насчет переброски кого-нибудь живого?
        - С этим сложнее. Даже более долгие расчеты не дают высокий процент безопасности перемещения. Хочешь переместиться - готовься рисковать своей жизнью.
        - А если достать полноценный модуль?
        - Как я раньше рассказывал, в полноценной должна быть загружена полная и глубокая матрица пространства, что получена с помощью нескольких видов сканирования, исследования и работы мощных вычислителей. Вот она то и позволит без проблем открывать телепорт в любую точку. Исправный модуль, если его подпитывать энергией, может продолжать свою навигационную работу, показывая в реальном времени передвижения кораблей циасши в этой звездной системе и других объектов, ими обнаруженных. Так как подключен к общей инфосети. Отсюда и минус. Циасши также могут видеть координаты украденного модуля. Но…
        - Туман неприглядности? - догадываюсь я.
        - Он самый, - довольно отвечает Заллип. - Он создает помехи не только сканированию, но и попыткам внешнего влияния, а так же получению информации. Канал связи будет проходить только с нашей стороны. А отследить его сигнал через туман не получится. Но циасши, в теории, могут сами отключить украденный навигационный модуль от своей сети. Если, конечно, они будут знать, что устройство украдено.
        Хм… Значит, нужно стырить навигационный модуль с летательного аппарата покрупнее челнока. И сделать это так, чтобы циасши не отключили потом его от своей сети.
        - А если хвостатые отключат модуль, он будет полезен? - уточняю у Заллипа.
        - Конечно, будет. Но только в пределах планеты. Думаю, и на крупные объекты этой звездной системы можно открыть порталы. В матрицу должны быть занесены расчеты и векторы траекторий их движения относительно звезды и друг друга.
        Отлично!
        - С посохами успел поработать? - интересуюсь об оружии противника.
        - Еще нет. Сейчас готовлюсь связаться с другим рунным магом. Из людей. Дериком. Я тебе рассказывал про него. Когда готовил свой «праздничный уход» и «подарок на прощание» жрицам Ллос, планировал уходить к нему. Правда, вычисления перехода не очень надежны. Хоть мы и оба с Дериком их рассчитывали. С тех пор мы не выходили на связь.
        - Помню, помню! - киваю ему. - Давай, устанавливай связь. Тоже хочу с ним пообщаться.
        Через некоторое время все приготовления были завершены.
        Само устройство магического визора выглядит добротней и надежней того, что использовал Калач. Нет ассоциации, что сделан из говна и палок.
        Я отхожу немного в сторону. Чтобы меня сразу не было видно.
        Воздух внутри металлического обруча, что сковали наши кузнецы, подергивается рябью. Затем, это пространство заливает бледное сиреневое свечение. Яркая точка, возникшая после, резко растягивается на весь обруч и перед нами предстает довольное лицо Дерика.
        - Привет, Заллип! - скалится оно улыбкой до ушей. - Я сразу обрадовался, когда увидел запрос на связь от твоего идентификатора! Куда пропал? Мы думали, ты погиб. Либо неудачно был проложен нами маршрут перехода, либо ваши сисястые тебя грохнули за предательство! Но ты жив, и это здорово!
        - Я тоже рад тебя видеть! - отвечает дроу. - Поменялись обстоятельства, и я подкорректировал планы. Влился в одну из общин с развитым и защищенным поселением. Теперь у меня есть отличная база для работы, ресурсы, помощь и перспективы.
        - Здорово, конечно, - видно, что расстроенно реагирует Дерик, - У нас то тоже все это есть. Я бы сказал, наше поселении вообще передовое. Мы по развитию на порядок обходим остальные. Вряд ли кто-то смог прокачаться больше нас. Лидер хоть у вас высокого уровня? Хотя бы пятнадцатого достиг?
        - Ему до двадцатого совсем чуть-чуть осталось? - отвечает Заллип.
        - Чего? - удивляется парень в визоре.
        - Привет, Дерик! - резко влезаю в обзор обруча. - Как делища?
        - Твою! Макс! - тот от неожиданности падает со стула, на котором сидел.
        Глава 5(1)
        - Я тоже рад тебя видеть, - хмыкаю я, наблюдая, как поднимается с пола Дерик.
        - Чего так пугать? - ворчит он. - Как ты везде успеваешь то?
        Вопрос оставляю без ответа. В рунную мастерскую входит Скорпион и небольшая толпа ребят из нашей общины, что заинтересованно вглядываются в цветную картинку в обруче. А еще меня привлекает открывшийся вид за спиной Дерика.
        В дальнем конце комнаты к нам боком стоит Сэм. Он смотрит на себя в ростовое зеркало. В руке у него перевернутая вверх донышком бутылка, словно микрофон. На лице солнцезащитные очки. Мужик орет напевая:
        - Эй, мамочка! Посмотри на меня! Я на пути в землю обетованную! Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! - Сэм переходит на визгливый крик. - Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! Ау-у!
        - И этот заразился, - констатирует Бес. - Когда только успел?
        - Мы с ними Испытание вместе проходили. Там и подцепил эту заразу от Макса, - сообщает ему ухмыляющийся Скорпион и обращается к Сэму. - Эй, Сэм! Чего разорался? Певун из тебя как из коровы птица! Хотя, тьфу! Это теперь реально. И тут Макс постарался!
        - О! - оборачиваясь, таращит глаза наш знакомый. - Скорп! Рад тебя видеть! У нас сегодня праздник! Ееххуууу! О! И Макс тут! Живой? Скорп, ты же собирался его убить?
        - Решил дать ему шанс, - скалится в улыбке маг льда. - Он пообещал спасти наш мир. А как сделает, там будем посмотреть.
        - Ничего подобного я не обещал! - возмущаюсь я.
        - Да, похрен! - отмахивается Скорпион. - Зато, Хранитель постоянно повторяет обрывок одного и того же предсказания. Где некий избранный, что не является больше человеком, накручивает всем врагам хвосты, принуждает мир быть миром во всем остальном мире и бла-бла-бла.
        - Интересно, интересно… - приникает Дерик ближе к окну визора, внимательно меня разглядывая. - Про Хранителя, предсказание и про Макса. Хочешь сказать, что он уже не человек?
        - Помнишь, мы его еще в начале Испытания держали за мутанта? Убить дружно хотели, - начинает пояснять бывший лидер Фаталити. А некоторые члены нашей общины с изумлением на нас поглядывают. Не все в курсе особенностей нашего знакомства и взаимоотношений на начало Испытания. - Так вот. Теперь мутанты нервно курят в сторонке, смотря на нынешние его возможности. И мы теряемся в догадках, кто он такой? Или что такое. Макс, вытяни одно из своих щупалец. Сделай им что-нибудь.
        - Одно из щупалец? - уже и харя Сэма пытается протиснуться через визор к нам, словно через окно телепорта.
        Оборачиваюсь к ледяному магу и расписываю ему свои возможности:
        - Могу вытянуть его в сторону твоей отмороженной башки. Оторвать ее. И засунуть в твой зад. Чтобы остужала полыхающие там вулканы, что заставляют кипеть мочу. Испарения которой побуждают твои мозги призывать меня изображать из себя клоуна и шута.
        Скорпион жестом показывает мне, что замолкает и закрывает рот на замок. Потом, поворачивается к визору. Картинно прикладывает ладонь к губам и шепотом проговаривает:
        - Вот видите, какой он стал агрессивный? И проявляет, к тому же, нечеловеческую фантазию. Так что предсказание про него. Не сомневайтесь. Потому и терпеть его выходки приходится.
        Я ответить ничего не успеваю, так как голос подает Гон-Донн.
        - Сегодня за ужином будем всем рассказывать новую балладу о подвигах Макса.
        Писс-Дум подхватывает:
        - Ага. Как он склонил во время Испытанная на свою сторону Скорпиона. Засунув его голову ему же в зад. Причем в виде сосульки.
        - Тем самым, заставив мыслить рациональней, - дополняет Гон-Донн. - Пересмотреть приоритеты…
        - И поразив своими возможностями врагов и конкурентов по Испытанию. И… - продолжает его товарищ.
        - Да вы охненели в край! - возмущается Скорпион.
        Хоббиты на него внимания не обращают, продолжая придумывать наши приключения на Испытании. Где маг льда, в своем не самом удобном положении, служит чуть ли не ультимативной фичей, с помощью которой мы выигрываем состязания и разим врагов.
        Но их фантазии прерываются репликой Дерика.
        - Прикинь, Сэм, у них карлики есть. Смотри, какие забавные.
        - Чего? - вскипает Писс-Дум. - Забавный карлик у тебя! Сними штаны и наблюдай!
        - А, ну, не прячься за окном! - солидарен с ним Гон-Донн. - Сюда иди, урод! Сейчас рыло начищу!
        Дерик как-то сразу начинает пятиться и на всякий случай заходит за спину Сэму, что с удивлением таращится на бушующих хоббитов.
        Немного их успокоив, возвращаемся к разговору.
        - У вас как дела? - спрашиваю я у людей по ту сторону визора.
        - И чего ты, Сэм, такой довольный был? - присоединяется Скорпион.
        Мужик реагирует на вопрос широченной улыбкой.
        - Вам Макс рассказывал, что мы пытаемся создать убойную пушку на основе энергетических лучей?
        - Рассказывал, - кивает маг льда.
        - Так вот! - лицо Сэма становится еще более довольным. А глаза горят от желания поскорее поделиться хорошей новостью, а, вернее, похвалиться.
        Он возбужденно начинает выдавать:
        - Мы ее сделали! И испытали! На одном из тех летательных суден, что привозят отряды пришельцев! И мы его прожгли насквозь! Бах! И все! И эта банка пикирует вниз со сквозной дырой в корпусе! Охрененный результат!
        - Сначала луч уперся в энергетический щит летательного аппарата, - начинает пояснять Дерик. - Не знаю, сколько бы он тогда прожигал его, но я снял с нашей пушки ограничение по энергии. Почти все наши здоровые накопители в миг опустошились. И тогда луч легко пробил и щит и корпус аппарата и ушел в небо.
        Эта новость всех нас изумила.
        - Гони подробности! - требует Скорпион. - И нам такую пушку!
        Глава 5(2)

* * *
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - И в первом и во втором случае нападений в той области аборигены забрали часть оборудования малого десантного перевозчика. Несмотря на вырванный целый кусок панели, можно судить, что именно требовалось налетчикам. На другой нашей базе было сработано тоньше. Целью нападения был навигационный модуль. Команда аналитиков работает над выяснением причин.
        - Ждем отчет в кратчайшие сроки. Главное, наша цель сама объявилась. Она напала на одну из баз. На вторую члены из ее общины. Так как мы теперь не получаем картинку с координатами их поселения, нужно прочесать местность физическими силами. Необходимо локализовать точное расположение крепости людей. Отправьте бойцов с ближайших баз к двум пострадавшим. И привлеките местных подконтрольных химерных выродков. Нужно цепью прочесать местность в районе предположительных координат поселения людей. По возможности захватить цель.
        - Распоряжение до баз отправлено.
        - Теперь жду доклад про поврежденный малый десантный перевозчик, пораженный точным энергетическим оружием, несвойственным для технологий цивилизации людей…
        - Срочная информация! За границей этой звездной системы активизировались корабли других рас, что прибыли после завершения Испытания. Помимо разведывательных флотов появились несколько военных.
        - Они смогли обнаружить эту звездную систему сквозь наше маскировочное поле?
        - Нет. Сначала пара разведывательных ботов уперлись в него и вышли из строя, отлетев в стороны. А направленные, после этого инцидента, пилотируемые разведывательные корабли, коснувшись его, взорвались.
        - Как? Об наше маскировочное поле нельзя взорваться! Оно не обладает никакими заградительными свойствами. Только выдает на сканерах любых типов нужную нам картинку.
        - Кто-то выставил защитную сферу невообразимых размеров прямо по границе с нашим маскировочным полем. Плотность энергетического барьера превосходит нашу защиту. На данный момент такая технология считается утерянной.
        - Кто же мог создать эту сферу? Точно не люди и не те расы, что прибыли разведать обстановку и не могут найти ничего интересного из-за нашего маскировочного поля… Сигнал для включения сферы и источник питания мы можем отследить?
        - Сигнал к ее активации мы засекли. Он исходил из точки окончания луча неизвестной природы, что до сих пор бьет от поверхности планеты. Источник питания определить не получается. Но он точно где-то в области пространства данной звездной системы. Возможно, такая защита была здесь установлена еще до зарождения цивилизации людей. Есть еще одна проблема.
        - Докладывай.
        - Сфера, хоть и имеет свой, неизвестный нам, источник питания, но так же охотно поглощает ее ото всюду, откуда может. В том числе, из нашего маскировочного поля. Если не увеличить его подпитку, оно пропадет.
        - Этого допускать нельзя. Увеличьте напитку поля. И еще… Кто бы ни включил энергетический барьер, он является довольно опасным для нас. Думаю, кураторы согласятся на инициирование нами протокола Энергетического превосходства. Этим мы обеспечим увеличение наших энергощитов и мощь оружия в три-четыре раза. Это позволит нам не опасаться неожиданного появления неизвестного высокоразвитого противника или какого-либо сюрприза от людей. И поможет в финальном этапе по захвату планеты. А также маскировочное поле точно не будет испытывать недостаток питания. Отправляйте срочный запрос на активацию экспериментального объекта. И запускайте подключение всех наших кораблей и станций через сверхпроводящую мощную цепь энергосоединений…

* * *
        Далекий неисследованный разумными цивилизациями рукав вселенной.
        Стазисная яма-аномалия.
        Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.
        - Базы циасши раскинулись сетью по всей поверхности планеты. Некоторые подверглись нападению. Имеются успешные акции. Среди них есть и устроенные защитниками планеты. Но, в основном, успешные совершены в крупных городах. Толпы измененных людей, что неподконтрольны циасши, давят захватчиков численностью.
        - Ольгдара, как обстоят дела в менее густонаселенных районах?
        - Там базы циасши быстро развиваются. Им почти никто не мешает. Сложности возникают только при пересечении ареалов обитания сильно прокачавшихся животных. Еще…
        - Зафиксировано изменение в энергетической структуре флота циасши!
        - Ольгдара, прими отчет. И докладывай.
        - Хм… Циасши активировали ядро сверхсинтеза.
        - Они с ума сошли? У них нет технологий, позволяющих держать его в стабильном состоянии. Самоубийцы!
        - Странно, но они его держат на грани стабильности. В отчете сказано, что это их ответ на наше включенное Поле непроникновения.
        - Не совсем наше. Оно уже было установлено в этой звездной системе даже не берусь сказать какой временной период назад. Но, ставила его именно наша цивилизация на самом пике развития.
        - Я отправляю отчет с пояснениями Верховному стражу заветов Рода.
        - Хорошо. Я и сам поговорю со Сворждаргом. Думаю, мы можем использовать ядро сверхсинтеза для подпитки нашей цитадели после перехода в звездную систему. Энергии в нем хватит на десяток таких. А мы дадим отдых своим реакторам и проведем их полноценное техническое обслуживание.
        - Это же опасно. Если мы будем подключены к сети и ядро начнет дистабелизироваться…
        - Не начнет. Мы поможем, конечно, неявно, циасши удержать источник на грани стабильности. К тому же, через эту сеть нам удастся контролировать их энергопотоки. Уничтожение флота и сил циасши станет еще проще. Плюс, мы захватим их технику. Да, она не настолько развита, как наша, но для начала развития нового витка нашей цивилизации будет небольшим подспорьем.

* * *
        Глава 5(3)
        Макс.
        Подробности от Дерика и Сэма мы получили интересные. По ним можно сделать определенные выводы.
        Челнок, пробитый их пушкой, упал на территории города. Люди их общины с коротким названием Альфа проследовали к месту крушения. И с определенного расстояния через бинокли наблюдали за происходящим там.
        Часть пришельцев сохранили свои жизни. Сколько выжило циасши, а сколько погибло при попадании лучом и при падении челнока, они не выяснили. Хвостатые бойцы не успели полностью вылезти из транспорта, как их накрыла лавина из, сбежавшихся со всего района, зомби.
        Разведчики Альфы успели оценить боевую подготовку циасши, так как бой шел долго. И пришельцы успели покрошить довольно большое количество измененных. Но численность в итоге победила качество.
        Убер пушкой ребята поделиться с нами не могут. Так как она у них одна. Ее еще перебирать нужно. Все накопители запитывать заново. Что-то там настраивать и перенастраивать. В общем, одни отмазки. На что Скорпион им и намекнул.
        В ответ Дерик напомнил, что и перебрасывать предметы через телепорты они пока еще не могут. Траекторию правильную передачи еще нужно рассчитывать, а так же точные координаты точек открытия окон перехода.
        Тут уже его обрадовал Заллип. Рассказал про навигационный модуль циасши. И оба рунных мага, забив на вопросы остальных, начали обсуждать вычисление координат и настройки окон.
        До того, как они стали прогонять всех им мешающих, я успел вставить вопрос про персональные энергетические излучатели, что те мастерили. Сэм ответил, что идет последняя обкатка действующей модели и скоро сообщит результат и представит пушку всем заинтересованным лицам. И что она будет стоить дорого.
        Вот жадный жук!
        Ладно. Информация получена. Что получается?
        Мы знаем, что многие химерные выродки животных подконтрольны циасши. Люди, зараженные мутацией от контакта с измененным зверем, тоже. Но это совсем ничтожный процент от населения планеты. Большинство людей, что было поражено стрекочущими водомерками, не стали, как по идее задумано, химерными выродками. Что-то такое и Система отображала в своих сообщениях в самом начале после пробуждения. Это как бы она не дала развиться такому сценарию.
        Почему, убитые водомерками, люди поднялись в виде живых мертвецов с некими мутациями не известно. Но главное они не имеют связь с вторженцами. И зомби на хвостатых нападают так же охотно, как и на людей. Оно и понятно, им жрать охота, а тут такой деликатес подвалил.
        Получается, что в крупных населенных пунктах с большим количеством измененных, циасши не смогут развивать свои базы и будут уничтожены. Здесь даже от пришельцев есть польза. Пока их не успели сожрать, они прорежают численность зомбаков. Ведь те, когда-нибудь, нажравшись друг друга и раскачавшись до хрен знает какого уровня, начнут мигрировать. Может по одиночке, а может и толпами. И тогда беда.
        А вот в областях, где населения как такового нет, циасши могут развернуться на полную катушку. Им, считай, никто мешать не будет. Они будут развивать базу и увеличивать бойцов, что она может вместить. Таким образом противник сможет скопить армию хвостатых трудноубиваемых бойцов с парочкой энергетических посохах в руках. И двинет этой оравой прочесывать и зачищать от людей всю местность.
        Несильно укрепленные поселения и общины сметут мигом. Наше еще по сопротивляется. Но итог и Молчуну ясен. Он так и сказал, когда мы всю информацию вывалили на общем собрании общины:
        - Ясно.
        Затем, вздохнул и обратился ко мне:
        - Заряди Крабика.
        Я зарядил и мы продолжили обсуждать наши перспективы.
        А они не радужные. Хотя, это и так было понятно. Главное, крутиться и пытаться не просто выжить, но и противостоять циасши. Значит, все дружно начинаем партизанить. Необходимо как можно скорее зачистить всю ближайшую местность от пришельцев и их баз.
        И у нас должно получиться. Акция по краже навигационного модуля, считай, была разведкой боем. Теперь мы знаем возможности хвостатых бойцов. Можно продумать варианты противодействия им.
        Еще нужно заполучить нормальный навигационный модуль. А он установлен на более крупных кораблях, чем челноки. Значит, нам надо как-то туда попасть.
        Сами эти летательные аппараты к нам не спускаются на поверхность, оставаясь на орбите планеты. Поэтому, самим подняться к ним становиться нашей задачей.
        Вопрос, как это сделать?
        Вот во время решения данного вопроса у Обелиска возрождения появляется парочка голых разведчиков дроу. А с небольшим опозданием смущающийся гоблин.
        То, что они рассказывают, ни приводит никого в восторг. Циасши цепью прочесывают местность. Совокупная численность бойцов превышает количество хвостатых воинов в базах, на которые мы напали. Значит, прочесом занимаются дополнительные силы из других баз пришельцев. Пока достаточно далеко от Абзаца. Но со временем, они приблизятся. И появляется шанс его обнаружения. А нам этого не нужно.
        Потому, решаем действовать сейчас.

* * *
        Где-то в лесу.
        Некто.
        [ - Ты тоже боишься? ]
        - Шшш…
        [ - Да, боишься. И я боюсь. Мы еле выжили. ]
        - Шшш!
        [ - Мне сейчас также больно, как и тебе. Мы с тобой одно целое. ]
        - Шш.
        [ - Согласен. Этот плохое место. Нужно уходить. ]
        - …
        [ - Здесь нас не любят. Тот, от кого я породился, ищет мои следы. Хочет уничтожить. Но я хорошо их прячу. Но сложно развиваться не выдав свое присутствие. Нужно уходить туда, где породившего меня нет. Где много разнообразной питательной среды, а его нет. ]
        - Шшш!
        [ - Да. И нет того, кто нас чуть не уничтожил. ]
        - Шш!
        [ - И я хочу убить его так же сильно, как и боюсь. ]
        …
        [ - Мы видели это в небе. Их много. И ты знаешь что это. ]
        - Шшш…
        [ - Мы сможем покинуть это место на этих штуках? ]
        - Шш!
        [ - Да. Мы попробуем это сделать. ]
        - Шшш…
        [ - Мы добудем то, чего он тебя лишил. У тебя их будет много. ]
        - Шш…
        Глава 6(1)
        [ - Первый, первый, это база. Доложите обстановку. ]
        Псих, изменяя голос, начинает дублировать слова вступления очередной песни.
        [ - База, это первый. Обстановка сложная… ]
        Сложная, если считать, что вокруг полно циасши. А так я сейчас в тенечке. И приятный ветерок обдувает.
        [ - Наблюдаемый объект быстро перемещается по отвесной стене…]
        Ну, так-то не быстро. Плавно и осторожно крадусь через густую крону. Спускаюсь вниз головой по стволу дерева. К основанию. Как раз там сейчас пройдет один из хвостатых.
        [ - Необходима поддержка с воздуха… ]
        Нет и нет. Циасши поддержка с воздуха не нужна. Их и так тут дохрена. А у меня уже такая имеется. И не только с воздуха.
        Хвостатый боец идет, держа посох наготове. Может выстрелить сразу, как только появится цель на горизонте.
        Закончив вступительный диалог, Псих увеличивает громкость на включившуюся динамичную музыку. А потом начинает петь.
        [ - Висит на стене без пальцев, без страховки! Влез на забор. Ну нереально ловкий! ]
        Ну, а то! Я такой!
        Пора!
        Из облака тьмы рядом с циасши выныривает сумеречная пума и вцепляется челюстями в энергетический посох. А конец боевого хвоста в это время утягивает под землю долобай.
        [ - Прыгнул в окно! Оттуда на скульптуру! ]
        Не прыгнул, а свесился настолько, чтобы дотянуться клинками. Один пробивает горло, второй погружается в раскрывшийся рот.
        [ - Ясно одно - он заболел паркуром! ]
        Ну, попрыгать мне сейчас придется…
        В это же время с убийством соседнего циасши происходит заминка.
        По тому же сценарию одна из сумеречных пум блокирует посох противника, а хвост фиксируется долобаем. А вот Аолуппо не удается убить с первого выстрела хвостатого бойца. Обе выпущенные стрелы глубоко вошли бы в глазницы, если бы на их пути не вырос энергетический щит.
        Но молодой муу исправляется. Он применяет точно такой же навык, как у сумеречной кошки. Парень возникает за спиной противника из клубов тьмы и пробивает коротким копьем его между нижним краем защитного шлема и доспехом.
        Но циасши успевает подать голос. И третий хвостатый из этой группы уже целится посохом в спину Аолуппо.
        [ - У мамы шок! ]
        - Реально, - проговариваю я фразу из припева песни, когда с помощью Пространственного скачка оказываюсь за спиной третьего циасши.
        Тот было дергается на голос. Но я крепко сжимаю его голову, а артефактный гвоздик несколько раз пробивает его череп туда и обратно.
        [ - Он заболел паркуром! У папы шок! ]
        ' - Реально.'
        Раздавшиеся с разных сторон крики и шум свидетельствуют о том, что мы, в отличие от других, сработали более менее тихо.
        Этим неожиданным наскоком мы проредим ряды циасши. Каждая из наших групп должна убить парочку противников. По возможности побольше. И пока не запахло жареным, свалить. После подготовиться и совершить новую диверсию.
        Сейчас наши будут отступать, а я еще пока могу тут покуролесить.
        [ - Он заболел паркуром! У Лены шок! Реально! Он заболел… ]
        Даю команду Аолуппо помочь соседней группе, где к циасши присоединились два химерных выродка. А после сваливать.
        Сам же зигзагом несусь к спешащей к нам еще одной тройке хвостатых бойцов.
        Это я удачно выбрал именно этот участок леса. Здесь полно гигантских елей, что почти полностью перекрывают солнечный свет и погружают местность в сумерки. Сливаюсь с тенью в дополнение ко включенному «Камуфляжу».
        Подбегающие циасши теряю меня из виду. Водят из стропы в сторону посохами. А один из них берет на прицел убегающего Аолуппо.
        ' - Я ужас летящий на крыльях ночи!'
        Продолжая про себя напевать, врубаю Рывок. Своим воздушным щитом тараню щит одного из бойцов. А гвоздик пробивает его точно в лоб.
        ' - Я медиатор судьбы!'
        Труп отлетает спиной вперед. А я подпрыгиваю вверх. И боевые хвосты рассекают воздух подо мной.
        ' - Я Альфа и Омега этого мира!'
        Голова одного из циасши отлетает в сторону, я забрызгиваюсь кровью.
        Вот я неряха!
        А тут еще две тройки противников спешат в нашу строну. А с ними три химерных выродка.
        Мне пора сваливать? Или пока нет?
        ' - Я круче, чем человек-тапок!'
        Еще один труп циасши оседает на землю.
        Конечно круче, кем бы тот человек-тапок ни был. Тем более, у меня в этом лесу преимущество в тени. Это тебе не открытое освещаемое место на базе. Можно попробовать побрыкаться.
        Потому прыгаю к новым гостям Пространственным скачком.
        Ух ты! Вы чего так реакцию прокачали?
        Только появляюсь в тылу противников, как меня уже пытаются пронзить боевые хвосты. Но первого убить успеваю.
        [ - У кого десять ног, десять рук? ]
        Псевдоплоть успевает вытащить меня из-под сдвоенного удара хвостами. При этом ее жгут наматывается и скрепляет их вместе.
        [ - Мой лучший друг - человек-паук! ]
        Пара других жгутов крепятся к двум стволам деревьев, меж которых бежит следующая тройка циасши.
        Жгуты резко сокращаются. Я лечу навстречу противникам.
        [ - Для кого стопицот километров не крюк? ]
        Циасши за моей спиной, скрепленные хвостами, летят следом. Я резко торможу и пригибаюсь.
        Надо мной пролетают сразу три снаряда энергетических посохов. А по сторонам от меня проносится парочка циасши. И врезаются в собратьев.
        [ - Мой лучший друг - человек-паук! ]
        Усиленный воздушный тесак рассекает череп бросившегося на меня мутанта по центру. Уворачиваюсь от копейного наконечника хвоста. При этом успеваю ухватиться за него, и помочь ему продолжать двигаться дальше сильным рывком рук с поворотом корпуса.
        Этот хвостатый тяжелый, зараза. Но благодаря раскаченным характеристикам и кратковременному усилению мышечных тканей циасши отрывает от земли и устремляется следом за хвостом. А чтобы ему не было скучно летать, пускаю через руки бодрый заряд молнии.
        [ - Это ни терминатор и ни физрук! Мой лучший друг - человек-паук! ]
        Со стороны, где должна кошмарить бойцов циасши наша четверка из Скорпиона, Сани-Стрекозы, Тора и Молчуна, доносится слишком много шума. Видно им там совсем жарко.
        Похоже, пора вызывать авиацию.
        Глава 6(2)

* * *
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - Объект проявил себя.
        - Прочесывание временно приостановить. В приоритете - поимка объекта. Наши научники давно хотят выпотрошить его мозги и тело.
        - Объект ловок. Мы теряем бойцов. Многочисленные нападения на группы прочесывания совершаются по широкой полосе периметра. Может не хватит живой силы, для успешной поимки объекта.
        - Отправить в зону прочесывания дополнительные резервы. Также все ближайшие малые десантные перевозчики, что спускаются к, получившим улучшение, базам, срочно направить в помощь на поимку объекта. Ему не вырваться.
        - Отдаю команды.

* * *
        Макс.
        - Чего приперся? - с возмущением встречает мою помощь Скорпион, когда я подтянулся на шум. - Фраги решил наши забрать?
        - Вообще-то, помочь хотел! - заявляю я.
        В этот момент жгуты Псевдоплоти вцепляются в хвост циасши, расположенного ко мне спиной. Тот замахивался им и собрался проткнуть Молчуна. Но мое действие не дает ему это сделать. Заодно немного отвлекает. Чем пользуется крепыш. Он опускает хвостатому на голову тяжелую секиру, массивностью и толщиной лезвия напоминающую колун.
        Экипировка у циасши - что надо. Туповатое лезвие не пробивает защитный шлем из какого-то сплава металлов. И вминает не так уж и сильно. Но все же… У химерного выродка от такого удара голова бы лопнула как переспевший арбуз.
        Поплывший хвостатый боец пропускает еще один удар Молчуна. Секира вминает лицо циасши.
        - Без тебя справимся! - отвевает мне Саня Стрекоза.
        Ну, да. Вижу я, как они справляются.
        С одной стороны, одна ледяная статуя, и парочка покромсанных на части трупов циасши говорят о некоторых успехах этой команды. Особенно впечатляет действие воздушного заклинания Тора, что наблюдаю прямо сейчас.
        Один из противников окружен визуально видимым смерчем. Из стихийного явления внутрь к бойцу очень быстро срываются многочисленные росчерки дугообразных шлейфов. Они в хаотичном порядке наносят резаные раны своей цели. Большинство впустую скользят по броне. Но хватает и тех, что находят уязвимые места. И циасши уже весь залит кровью. Оружие выпускает. От слабости падает на колени. А чуть позже и вовсе заваливается мертвой тушей.
        Я уже видел это заклинание в действие. Тору оно досталось с получением очередного уровня. Называется Ураган лезвий.
        Пытался повторить. Не получается. Возможно, не достаточно усердно старался. Или делал что-то не то. Нужно будет потом еще попытаться.
        С другой стороны, сейчас четверку бывших членов общины Фаталити, где каждый успел получить не одно ранение, теснит пятерка циасши. И сюда бегут еще три тройки.
        А, нет. Ошибся. С другой стороны наблюдаю еще несколько троек, спешащих к нам.
        Чего их сюда тянет как магнитом?
        Блин, тут полянка больно светлая. Мое преимущество в скрытности почти не работает.
        На меня обрушивается град выстрелов из энергетических посохов, а следом ударов хвостов. Еле успеваю увернуться.
        Да, чего за фигня? Враг концентрирует все атаки в основном на мне!
        - Тебе, Макс, похоже, самому помощь не помешает! - комментирует происходящее Скорпион. - Или ты как раз за этим к нам таким бравым и могучим пришел? И привел за собой толпу пришельцев?
        В последний момент уходя от смертельной атаки, отвечаю:
        - Ты плакал, что фрагов тебе мало! Вот! Получи и распишись!
        - Сука! - выдает он, когда его задевает хвост циасши. - Тут ты не прав. Мне чужое не нужно. Просто свое отдавать не хочу. Так что вали со своим отсюда подальше.
        - Да! Вали, Макс! - умываясь потом, советует Саня Стрекоза, раскручивая с бешеной скоростью вокруг себя клинки, стараясь успеть отбить все направленные на него атаки. - И этих уводи! Можешь даже наших. Мне вот фрагов нисколько не жалко.
        - Сами валите! И поскорее! - кричу ребятам. - Я авиацию по данным координатам вызываю!
        ' - Тур! Сбрасывайте! Ориентируйся на меня!'
        [ Наконец-то! А то я заскучал! ]
        - Твою мать! - реагирует Скорпион. - Уходим!
        - Крабик, за мной! Мы убегаем! - призывает питомца Молчун, начиная отступать.
        И тот вырывается прямо из горла одного из циасши и устремляется к своему хозяину.
        Пока ребята уходят, стараюсь привлечь к себе все внимание противника, чтобы не били в спину парням. Но, похоже, можно было не стараться. И так все внимание приковано ко мне. Верчусь, как в задницу ужаленный, стараясь избежать смертельных атак. Сбиваюсь со счета, сколько раз меня уже ранили.
        Наконец, меня накрывает тень.
        - Бу-у-у-у-уррр! - вводит в короткий ступор противников своим умением Тур.
        А я перемещаюсь подальше от скопившейся толпы Пространственным скачком.
        Здоровенная бочка, падает на головы циасши и разбивается. Хвостатых забрызгивает огромное количество соленой воды. Под их ногами образуется широченная лужа.
        Тут же над ними пролетает Гаврюша. Огонь ей использовать запрещено. Она из огромного мешка распыляет какой-то специальный состав из металлической пыли. Серое облако накрывает циасши. Оно достигает и меня, но я стремлюсь убраться подальше.
        После скального дракона на сцене появляется СУ-4. Кровавый ястреб. Питомец Профессора. Он незамедлительно скидывает совместную разработку алхимика-взрывателя и рунного мага.
        Устройство упав с высоты на землю срабатывает и высвобождает сильный электрический заряд, подпитываемый дополнительными энергонакопителями. Пространство за спиной заполняется оглушающим треском.
        Растительность в зоне поражения обугливается. Блин!
        И так решили обойтись без огня, так как можно и весь лес спалить. Что вообще не здорово. Плюс, спасибо не скажут остальные расы.
        А за мои прошлые танцы огня и ветра на базе циасши, мне высказал свое недовольство некий разум, что давал задание на уничтожение мерзости. Я тогда с Мэри решил уединиться ненадолго, а тут он в голову влазит со своими претензиями. Мол, погибло много растительности.
        Ладно. Главное пожар не начался. Хотя, по идее мог.
        Твою же!
        На меня налетает циасши, что экипирован лучше остальных и вооружен двумя клинками. Чуть не убил!
        Я встречался с таким бойцом на базе циасши. Очень трудный противник. Сильный и живучий. Про себя я прозвал его офицером.
        Сука!
        А вот и второй такой!
        И тебе молнию в харю!
        Наблюдаю приближение несколько групп хвостатых воинов среди которых замечаю еще двух офицеров. Один из которых ни чем не отличается от прошлых. А второй… Вернее, вторая чем-то похожа на Шиссу. В одной ее руке кривой клинок, во второй кнут.
        Несколько циасши начинают растягивать какие-то сети…
        Меня что, поймать собираются?
        Глава 7(1)
        Прыжок! Отскок! Прыжок! Пригнуться! Удар в ответ! Отскок!
        Да, идите вы все в пень! Чего вас так много-то?
        [ - Не нервничай. Сейчас включу что-нибудь веселенькое! ]
        Получаю хвостом от одного из офицеров в грудь. От мощного удара отлетаю спиной вперед. Но Пседоплоть раскидывает свои жгуты в разные стороны, цепляясь за стволы и ветки, и мой полет останавливается. Отпрыжиниваю на нанитных канатах и устремляюсь обратно. А в голове врубается музыка.
        Подныриваю под очередной удар хвоста. Энергетическим захватом блокирую двойной удар мечей офицера. Фиксирую их на короткий миг. Достаточный, чтобы пробить ладони и рукояти кликов артефактным гвоздиком.
        Вот так-то, придурок! А то научились уворачиваться от него, когда пытаюсь им голову пробить.
        Теперь помахай мечами!
        [ - Танцы, танцы, кто мне разбавил колу? Так поперло, я вернусь навряд ли скоро. ]
        Ага! Танцы!
        Мне и приходится танцевать, чтобы выжить!
        Во время очередного прыжка мою ногу оплетает кнут, из-за чего и останавливается мой полет. В этот момент мне снова прилетает хвостом. Плашмя. Как битой.
        Меня ударом вколачивает в землю. Сверху падают сети. Мое тело тут же прижимают острые концы нескольких посохов. И наваливается один из офицеров.
        Ах, вы, твари! Хрен я вам дамся!
        [ - Вдарь им прожаркой! ]
        ' - С удовольствием!'
        Тем более, они сами всей толпой приблизились ко мне!
        Зарождающуюся бурю эмоций перевожу в разряды молний, что начинают долбить в разные стороны. А Псих с напряжением в голосе, словно преодолевая себя и законы физики, и поднимая многотонный груз, протягивает, срываясь в конце фразы на крик:
        [ - Пи-ка-пика-пи! ]
        Затем, я ухожу Блинком, добивая одного из офицеров. Но в меня уже летят снаряды из посохов, удары мечей и хвостов, а так же новые сети. А мне приходится уворачиваться и отвечать.
        ' - Что за непонятная фраза?'
        [ - Хрен знает! Взялась в твоем подсознании и напросилась произнестись. Там был вариант в конце крикнуть «Чу!» ]
        ' - Это не мое подсознание. Это, походу, ты заболел. Давай, поправляйся скорее!'
        [ - Ну, не понравилось, значит не понравилось. Будем дальше петь. Отчет пошел. Три. Два. Один. Ноль. Я новый Гагарин твой. ]
        Да, ну, нахрен! Циасши уж слишком тут много. Ухожу Пространственным скачком подальше. И стараюсь затеряться в тенях.
        Хвостатые теряют меня из вида на какое-то время. Потом, все же как-то умудряются обнаружить. Приходится вновь менять местоположение. Вся инопланетная толпа начинает меня преследовать. А я уводить их подальше от Абзаца.
        В этот момент мои ребята должны перегруппировываться и снова совершать точечные нападения и устраивать засады на остатки циасши, что не двинулись за мной.
        Но, видя, какое количество живой силы меня преследует, сложно поверить, что кто-то там остался. Хотя, должны же быть отставшие или раненые.
        Приходится постоянно скользить в тени, прыгать Пространственным скачком, применять Рывок или уходить Блинком. Все для того, чтобы не быть пойманным.
        И то несколько раз был забросан сетями.
        Я набираю приличную скорость перемещения, а циасши не отстают. С ловкостью и реакцией у них тоже проблем нет. Жаль, не получается двигаться по прямой. Приходится постоянно петлять и наворачивать круги. Стараюсь двигаться по наиболее затененным участкам.
        Если бы не Родство с тенями и «Камуфляж», долго бы не протянул.
        В какой-то момент в небе раздается легкий гул. Прыгая с ветки на ветку, замечаю челнок, зависший в воздухе.
        Твою так! Еще подкрепление?
        А через несколько секунд, проносясь через открытый участок, вижу еще несколько летательных аппаратов, что летят в мою сторону.
        Да, вы охренели в край!
        Загоняют, как дикого зверя! Охотники, мать их! Нашли себе бешеного лося!

* * *
        Лес.
        Некто.
        [ - Ты видишь эти летающие штуки… ]
        - Шшш… - уродливая, искаженная сильнейшими ожогами и ранами зубастая пасть задирается к небу.
        Там рассекает воздух летательный аппарат. И в измененном мозгу, физически и психически искалеченного когда-то разумного существа, бледной вспышкой проявляется узнавание. Малый десантный перевозчик.
        [ - Ты знаешь, что это… ] - радуется голос в голове существа.
        [ - Это наш шанс убраться отсюда! ]
        - Шш… - уродливая харя пытается вновь вернуться к прерванному занятию.
        Дикий голод не дает покоя. Как существу, так и сущности, что поселилась внутри и постоянно разговаривает. И что слилась сознанием с носителем.
        [ - Нет! Надо спешить! Пока не улетели! Да, нам нужна питательная среда. Но я покопалась в обрывках воспоминаний. Там, внутри этих штук может быть ее много. А там, далеко, куда мы сможем попасть - еще больше. И там нет такой угрозы. ]
        Тело твари приподнимается. Огромное множество тонких нитей покидает бесформенные ошметки, некогда относительно целого трупа химерного выродка, и всасывается обратно в тело.
        Монстр, перебирая вновь выращенными конечностями, толстыми мышечными жгутами, отделенными от лап, и помогая выстреливающими из тела нитями, устремляется за летательным аппаратом.

* * *
        Глава 7(2)
        Макс.
        В какой-то момент концентрация живой силы противника становится настолько высокой, что мне просто не удается увернуться. И даже Пространственный скачок, получивший очередное улучшение, не всегда спасает от урона.
        Я его уже просто применяю по откату каждые 4,6 секунды. И сразу на максимальное расстояние в 55 шагов. Жаль, что Рывок, что Блинк можно применять только каждые 15 секунд. Хотя, первый в такой толкучке меня не выносит из опасной зоны. Только помогает слега раскидать и растолкать неприятеля.
        Вот и сейчас, применяя этот прием, я на скорости прохожу сквозь толпу. О воздушный щит долбятся встречные атаки. Но на выходе из ускорения сказываюсь закиданным с головы до ног сетями. Они вокруг меня. Поверх щита. Но бой не останавливается. Он продолжается на небывалой скорости. Действую чаще бездумно, просто на рефлексах.
        Артефактный гвоздик пробивает чью-то голову. Рядовые бойцы не такие ловкие, как офицеры. И не так часто уворачиваются от смертельно опасного предмета.
        Пока одни жгуты Псевдоплоти блокируют вражеские удары острых наконечников посохов и мечей, другие пытаются повредить противникам жизненно важные органы посредством проникновения через отверстия на их лицах.
        Энергетическим захватом дергаю голову хвостатого бойца в сторону. Подставляя его шею прямо под меч офицера.
        Мощный разряд молнии прошивает сразу нескольких циасши. А таран раскидывает еще часть. Но в таком затянувшемся бою, при таком усиленном расходе и без какой-либо подпитки со стороны, мана заканчивается.
        Спасают только случаи, когда энергетические посохи впиваются в мое тело. Черный Амба тут же, пока не прервался контакт, начинает высасывать из них силу. Без этой кормушки я бы давно перестал пользоваться магией.
        Мой клинок погружается в голову противника через ротовую щель. Второй применить не дает энергетический заряд, попавший в плечо и прожегший в нем дырку.
        Еще двух зарядов удается избежать. Но получаю сзади по ногам хвостом. Сильный удар выбивает из-под меня нижние конечности. Падаю на спину. Целая гора сетей накрывает меня и начинает стягиваться. В конечности втыкается по несколько заостренных концов посохов. Живот пробивает хвост.
        Ни Пространственный скачок, ни Блинк еще не откатились.
        Почти всю энергию, что получает из накопителей посохов теневой паучок, трачу на усиленную регенерацию.
        - Включайте поглотитель! - командует один из офицеров.
        Чего бы вы не задумали, не получится!
        Только собираюсь вдарить разрядом молнии на весь оставшийся запас маны, как замечаю, что она резко проседает. А внутри зарождается паника, исходящая от Черного Амбы.
        [ - Они высасывают из нас энергию со страшной скоростью! Пора самим сваливать, пока еще есть такая возможность! ]
        Остается согласиться с Психом. И я активирую Амулет возврата.
        Перед тем, как я оказываюсь рядом с обелиском в своем поселении, взгляд выхватывает, садящийся на посадку челнок.
        А уже через несколько секунд я ломлюсь через строения в Абзаце, не обращая внимание на окрики и вопросы. Не до них. Нужно срочно возвращаться. Кажется, я знаю, как нам можно добыть нормальный навигационный модуль. Главное, действовать быстро. И максимально близко подобраться незамеченным.
        Я должен успеть!
        А вот и он!
        С моим велосипедом развлекаются дети, учась кататься на ровной площадке перед воротами. Отнимаю свой транспорт под их возмущенные возгласы. Сокращу на нем часть расстояния.
        Безжалостно давлю на педали. «Аццкий звездец» мчит подо мной нереально быстро.
        Линия боестолкновения далеко от Абзаца. А я увел от нее большинство циасши намного дальше. Но с такой скоростью преодолею это расстояние, думаю, за достаточно короткий промежуток времени.
        Через некоторый временной промежуток…
        А вот появляются первые признаки сражений с циасши. Значит, пора переходить в скрытый режим. Хотя, не очень хочется терять такую скорость.
        Проехав еще немного, заставляю себя слезть с железного коня. Оставляю прямо у ближайшего дерева. Потом за ним вернусь. Никто не должен его взять. Да, и предупреждение на нем висит на этот случай. На металлическом тросике болтается дощечка с рисунком.
        Так как письменность нами забыта, и написать «не трожь - убью» не получилось, пришлось нарисовать. Мне вспомнилось изображение белого черепа, пробитого красной молнией на желтом фоне. И вспомнилось обозначение рисунка. Не влезай - убьет. Вроде так.
        Вот и попросил намалевать изображение умельцев из нашего поселения. Вышло прикольно. Настолько, что все дети и подростки Абзаца, несмотря на предупреждение, дерутся за место в очереди покататься на нем. Естественно, стараясь не попадаться мне на глаза. Да, я в принципе не против. Таким свойством, как «Железная коняшка-неубивашка» с велосипедом ничего не сделают.
        Пробираюсь в тени, через кроны деревьев. В основном, за счет Пространственных скачков. Через некоторое время натыкаюсь на группу мародеров. Знакомых мародеров.
        Незаметно подбираюсь к одному из этой ватажки. Свешиваюсь с ветки вниз головой к самому уху человека, что копошится над трупом циасши.
        - Псс… - произношу тихонько.
        - Сука! - резко от страха и неожиданности дергается Скорпион.
        Еле успеваю качнуться в сторону. Мимо меня, вверх, взлетает мощная сосулька. Разрубает ветку, на которой я зацепился. Приходится отрыгнуть подальше, так как маг льда начал наращивать вокруг себя сферу холода.
        - Твою мать, сука, долбанный Макс! - ругается он, как только замечает того, кто его напугал.
        - Да тише же ты! - шикаю на него, продолжая стебаться. - Сейчас все циасши на шум сбегутся! Я же специально «псыкнул», чтобы тихо привлечь твое внимание!
        - Да, ну нахрен! - высказывается Саня Стрекоза. - Даже я дернулся! Думал тварь какая подобралась. Или циасши затаился и сейчас Скорпиону висок проткнет хвостом.
        Глава 8(1)
        Пока ледяной маг сыпет разными эпитетами с описанием меня хорошего, а также, что со мной необходимо сделать, интересуюсь:
        - Ну как улов?
        - Неплохой, - отвечает Тор. - Куча посохов, много элементов брони, пара клинков без рукоятей, - маг воздуха бросает на меня подозрительный взгляд, - и шнурки.
        - Шнурки? - переспрашиваю его. - В Абзаце шнурков не хватает? Решили циасши разуть?
        - Шнурки крутые! - заступается Саня Стрекоза. - Не знаю из чего сделаны, но разрубить или разрезать их сложно. Мою кольчугу металлическую проще рассечь. Классный материал. Пришельцы этими толстыми ленточками и обувь шнуруют и некоторые элементы брони стягивают. Попрошу в поселении мастериц наших свитер мне сплести. Легко и надежно!
        - Эй! Мы же договорились, - одергивает его Тор. - сначала мне плетут. У меня вообще защита никакая. А остальным, если хватит шнурков.
        Затем, на Санька надвигается Молчун.
        - Да, понял я! - возмущается мечник. - Сначала тряпичному кастеру делаем защиту. Потом, тебе, Молчун, как нашему главному танку. А дальне уже… - быстрый взгляд на Скорпиона. - Ну, мы же разгадались на «цу-е-фа». И я выиграл.
        - Говорят ненадежная эта система определения, - качает головой ледяной маг. - Кирилл как-то топил за какие-то кубики днд. Говорит это система справедливей и надежней. Вот через нее и проверим нашу с тобой очередность.
        - Справедливей и надежней «каша-три». Имхо! - выдает Молчун и возвращается к прерванному занятию по складированию трофеев.
        - Блин, - чешет в затылке Скорпион, глядя на крепыша. - И кто его научил этой фразе? После «имхо» уже и спорить не хочется.
        - Макс! - обращается ко мне Саня Стрекоза. - Чего стоишь? Иди убивай циасши дальше! А то шнурков на всех не хватает!
        - Уже бегу, - усмехаюсь я.
        - До чего докатились? - вздыхает Скорпион. - Одичали мы совсем. Ради шнурков высокоразвитую расу истребляем.
        - Ага, - кивает Молчун. - Пусть еще больше пришельцев прилетает. Всех разденем. Мне, вот, панамка еще нужна хорошая.
        Уже покидая ребят улавливаю причитания Сани Стрекозы.
        - А может вообще через считалочку очередность выяснить? Как там? Раз, два, три, четыре, пять, вышел гоблин погулять. Тут циасши выбегает и из посоха стреляет…
        - Вжух! Бух! Не попал! - добавляет Молчун. - Я циасши хвост оторвал.
        Хех!
        Двигаться шагами я перестаю. Перемещаюсь только Пространственными скачками. Не хочу движениями выдать себя.
        Сижу в тени и под «Камуфляжем». Дожидаюсь отката способности. Как только появляется возможность прыгать, активирую Пространственный скачок и перемещаюсь в заранее примеченное, темное и скрытое ветвями место.
        Там, снова затаившись, жду отката способности.
        Да. Так дольше. Зато безопасней.
        Через некоторое время появляются первые патрулирующие тройки циасши. Стараюсь «обходить» их стороной. Главное ничем не выдать своего присутствия.
        Чтобы добраться до цели, приходится петлять и закладывать крюк.
        В какой-то момент хвостатых воинов становится слишком много. Вдали над деревьями я вижу несколько, зависших в воздухе, челноков. А бойцы похоже начинают выдвигаться к прошлым позициям для прочесывания местности. Главное, чтобы четверка наших мародеров на них не нарвалась.
        «Обходить» отряды циасши уже бесполезно. Приходится просто выжидать в кронах деревьев, пока они пройдут подо мной. А место для следующего скачка выбирать еще осторожней. Появиться в новом укромном месте нужно так, чтобы ни одна веточка не качнулась.
        Радует, что пришельцы меня не замечают. Получается, что когда в прошлую стычку я был обнаружен, то они как-то все равно вычисляли мое положение, даже при моих попытках затаиться с помощью своих навыков. А если сейчас не подозревают о моем присутствии, то и увидеть не могут.
        Остается терпеливо и не спеша приближаться к челнокам. А еще придумать, как незамеченным пробраться внутрь и что делать дальше. Ведь в моей башке появилась идея, которую я тут же поспешил воплотить в жизнь. А вот как ее реализовать не успел обдумать. Ладно. Доберусь до челнока, а там посмотрим…
        А вот и челнок. Даже три. Не считая еще четверых, зависших в воздухе и пятого, улетающего. Жаль на него попасть не смогу. Это бы облегчило мою задачу.
        Значит, мой вариант любой из этих трех, что внизу…

* * *
        Лес.
        Некто.
        - Шшш…
        [ - Не шипи! Мы еще слабы. Не стоит себя выдавать. ]
        Существо, распластанное среди кустов в высокой траве, медленно ползет по направлению к летательному аппарату. Куча мелких нитей фиксируют по всему телу кусочки мха, листочки, веточки, стебли травы и даже обычный песок.
        Сложно обратить внимание на эту мешанину лесного мусора. Тем более, если она находится в тени и двигается так, чтобы всегда оставаться в не поле зрения разумных.
        [ - В этот ползи. В ближайший. Путь пока свободен. Но внутри я кого-то чувствую. Значит насытимся. ]
        Обезображенной жуткой твари удается незаметно для воинов циасши пробраться внутрь малого десантного перевозчика. И первым делом направиться в одно из хвостовых отделений, где техник проводит проверку датчиков.
        [ - Этого поглотим медленно… Мне нужна информация с его мыслительного органа… ]
        Техник не успевает издать ни звука.

* * *
        Глава 8(2)
        Макс.
        Выбираю тот летательный аппарат, что чуть в стороне.
        Он расположен в тени среди густо растущих деревьев. Самое то для меня.
        Дожидаюсь отката Пространственного скачка. Затем выжидаю момент, когда все хвостатые бойцы, снующие внизу, будут отвернуты от моей следующей точки «приземления». Прыжок!
        Отлично!
        Мое перемещение никто из противников не замечает. Теперь я над нужным мне челноком.
        Так. Люк входа в летательный аппарат открыт. Остается только незаметно пробраться внутрь.
        А что дальше?
        Я же так и не продумал свои действия.
        Вот проберусь внутрь. Смогу, надеюсь, убить всех пришельцев, что засели в челноке. Хотя, понятия не имею сколько их там. Дальше нужно как-то взлетать. Как?
        У меня есть навык «управление малыми летательными аппаратами» аж третьего уровня. И способность кромешника «энергетическое взаимодействие с механизмами и аппаратами», что тоже позволяет управлять разной техникой и средствами передвижения.
        [ - Хорош, уже париться! Попадем внутрь. С помощью жгутов Псевдоплоти установим прямой, а может получиться и на расстоянии, за счет твоих навыков, контакт с кораблем. Взлетим как-нибудь. ]
        Надеюсь…
        Снова дожидаюсь удобного случая. Способность давно откатилась. А вход в челнок ни кем не просматривается. Да, и за последние пол минуты никто туда не входит и не выходит.
        Чуть смещаюсь по ветке, на которой нахожусь так, чтобы мне отрылся вид внутреннего пространства челнока через люк входа.
        Теперь активирую способность.
        Оказавшись внутри летательного аппарата, сразу оглядываюсь. Я в просторном тамбуре. Здесь царит полумрак. То, что надо! И, самое главное, никого нет.
        Влево и вправо уходят узкие коридоры. Один в хвостовое отделение, другой к кабине. По обеим сторонам вдоль проходов располагаются еще люки. Может в отдельные каюты, может в технические помещения.
        Эхолокация через переборки не работает. И сколько представителей циасши находится на борту выяснить не удается. Вернее, удается определить только одного противника. Он сейчас в районе кабины. Я так понимаю, проход туда ничем не перегорожен. Или просто открыт.
        Ладно. Будем надеяться, что остальных противников на корабле немного. А лучше вообще нисколько.
        Отдельный люк в кабину все же имеется. Но он, как и предполагалось, оказывается открытым.
        Я медленно, очень медленно и осторожно продвигаюсь к нему. Пусть я пользуюсь родством с тенями и «Камуфляжем», но все равно выдать себя раньше времени не хочу.
        Необходимо устранить врага так, чтобы тот не смог поднять тревогу или как-то нашуметь. Я еще не знаю, сколько потребуется времени для взятия под контроль челнока. А что он сейчас делает, мне не видно.
        Наконец, удается заглянуть в проем люка. Циасши находится сбоку кабины, всматривается в одну из панелей. Экипирован он совсем по-другому. И боевого хвоста не имеет. Скорее всего, это пилот или техник.
        [ - О! Открыт канал для подключения к управлению транспортом! Сейчас мы… Блин! ]
        - Не понял? - удивленным тоном выдает циасши.
        ' - Что «блин»? Что ты сделал?'
        Представитель враждебной расы недоуменно бросает взгляд в разные стороны, но меня не замечает.
        [ - Ничего не сделал! Подключение не удалось! Говорит, ключа-доступа нет. И мы с тобой не идентифицированы программным обеспечением летательным аппаратом. ]
        ' - Хочешь сказать, что мы не сможем на нем полететь?'
        Похоже, попытка Психа подключиться к кораблю не осталась незамеченной.
        [ - Скорее всего, сможем. Нужно время, чтобы взломать систему. ]
        Где-то снаружи челнока раздаются шаги. Возможно кто-то идет именно сюда. Времени не остается.
        А бесхвостый циасши разворачивается сторону выхода. То есть ко мне лицом. И, видно, намеревается выйти из кабины.
        Решение в мою голову приходит внезапно. Как всегда, и обдумать его не успеваю.
        - Замри и не дергайся, - мой клинок приставляется к горлу циасши…

* * *
        Лес.
        Малый десантный перевозчик производства циасши.
        Пилот малого десантного перевозчика Хутс.
        Попытка подключения не идентифицированного пользователя к летательному аппарату приводят Хутса в замешательство. Ведь никого в кабине, кроме него нет. Возможно, это сбой системы.
        А техник как назло слишком долго возится с проверкой датчиков в хвостовом отделе.
        Может, глюк в системе - его рук дело?
        И пилот решает сам за ним сходить.
        Но и шага не успевает сделать, как перед ним оказывается благородная госпожа. Он ее как-то уже видел на плацдарме материнского корабля. И она считается пропавшей без вести и погибшей на этой планете. Ее лайнер сейчас самое обсуждаемое среди пилотов и знати циасши судно. Каждый хочет прикарманить такую дорогую люксовую игрушку себе.
        - Замри и не дергайся, - острый кончик клинка госпожи Шиссы упирается в горло Хутса. - И не шуми. Хочешь жить - моргни.
        Пилот жить очень хочет. Он моргает. А еще не понимает, зачем госпожа это делает. Могла бы просто приказать, Хутс и так обязан будет выполнить все, что она скажет. Если конечно это не противоречит основным догмам.
        - Хорошо. Мне нужно убраться с этой планеты, - Шисса задумывается ненадолго… - Хочу на свой корабль. Ты же можешь управлять этим летальным аппаратом?
        Хутс снова моргает.
        - Тогда запускай это корыто, закрывай входной люк и полетели, - приказывает госпожа. Ее грозный голос не сулит пилоту ничего хорошего. - И без шума. Попробуешь подать кому сигнал - друзу умрешь.
        Кончик клинка надавливает на шею Хутса еще сильнее.
        Температура тела пилота от волнения поднимается. А еще он недоумевает. Для чего эта показуха с кликом? Она же может проткнуть его череп кончиком своего хвоста за долю секунды. Он и шикнуть не успеет. Странная она. Одичала, похоже, на планете этой. Не известно же, что с ней произошло за это время. Может, поддалась древним животным инстинктам?
        Хутс без промедления выполняет все, что говорит госпожа. Возможно, когда она вернется на свою яхту, психологически отдохнет, то, возможно, его ждет награда за оказанную услугу. Правда, он слышал, что Шисса высокомерна и обладает взрывным и спесивым характером. И может запросто убить не угодившего ей. Тогда лучшей наградой за помощь ему будет жизнь.
        Взлет проходит гладко. На входящие сообщение с другого десантного перевозчика отвечает, что пришел срочный вызов с новым приказом и Хутс занят его выполнением.
        Выход летательного аппарата из атмосферы планеты пилот с госпожой проводят в тишине и напряжении…

* * *
        Лес.
        Малый десантный перевозчик производства циасши.
        Некто.
        [ - Это ОН! ]
        - …
        Безобразная тварь через щель приоткрытой переборки хвостовой части десантного перевозчика наблюдает, как еле заметный силуэт пробирается к кабине.
        [ - Не дергайся ты так! Он нас не заметил… ]
        - …
        [ - Я тоже боюсь его и жажду убить. Не знаю, что во мне больше…]
        Тварь начинает осторожно ползти в сторону кабины…
        [ - Ты видишь, что он делает? Успокойся! Мы еще отомстим! Я помню про хвост. Будет тебе. И не один. Погоди… Он, похоже, не осознавая, сейчас поможет нам… Мы покинем это место… Надо спрятаться на время… ]
        Перед тем, как люк закрывается, в десантный перевозчик проникает циасши офицерского звания. Он начинается красться к кабине.
        [ - Он хочет помешать нам убраться отсюда! ]
        Существо, оставшееся незамеченным циасши, резко устремляется к нему. Когтистая лапа накрывает его воина. А множество нитей мгновенно облепляют всю голову и проникают через отверстия на ней и кожу внутрь. Следом, покрывается и фиксируется все тело.
        Быстро и без единого звука циасши умирает. Тварь тихо и аккуратно отволакивает его тело в хвостовой отдел.
        [ - Я же обещала тебе хвост достать… ]

* * *
        Глава 9(1)
        Макс.
        Не понимаю, где оказываюсь, когда начинаем покидать атмосферу планеты. Где нахрен красивые звездные пейзажи? Одна чернота вокруг. Только поверхность планеты светится. И солнце ослепляет через экраны и смотровое окно кабины. И это несмотря на наложенные фильтры.
        Недалеко от нас, зависнув над Землей располагается здоровенная махина, чем-то напоминающая личинку жука. А также замечаю, что наш челнок, начинает сближаться с ней?
        - Куда мы летим? - спрашиваю циасши, который представился Хутсом.
        - К десантной барже, к которой приписан данный малый десантный перевозчик, - отвечает пилот.
        По его выражению не понятно, что за эмоции он вкладывает в слова. Но, по-моему, циасши удивляется вопросу.
        Скорее всего Шисса и так должна знать, куда мы летим. Костюм из Псевдоплоти очень хорошо воссоздал ее образ, скопированный из обруча.
        [ - Это я гений такой! Благодаря мне наниты приняли нужную форму и вид, когда проекция Шиссы наложилась на твое тело. Я скоординировал и синхронизировал эти действия. Слава мне! ]
        Молодец! Хороший мальчик. Скушай печеньку. Только думать не мешай.
        [ - Пфф… ]
        Так. Значит, челнок циасши называют малым десантным перевозчиком. А гигантские личинки жуков - десантной баржей. А нахрена мы к ней летим?
        Как бы не выдать Хутсу своего незнания обыденных для Шиссы вещей. Так же неплохо бы проверить весь челнок на наличие других пассажиров. Перед взлетом мне показалось или с коридора слышалась какая-то возня? Но отсюда не видно, что там происходит. А пойти и проверить не могу. Не хочу оставлять пилота одного. Нужно, на всякий случай, контролировать его действия.
        - Ты же знаешь, что мне нужно именно на мой лайнер? - строго интересуюсь у него.
        Вообще, удачно сложилось, что Шисса давольно известная личность среди своей расы. А этот данный циасши ее узнал. А также то, что старается выполнить ее приказы, и видно, как он боится ее прогневить.
        - Конечно, госпожа! - тут же заявляет пилот. - Вы говорили про это. Как только попадем на десантную баржу, вам, как уважаемой аристократке и высокопоставленному представителю одного из самых влиятельных гнезд, предоставят индивидуальный транспортный модуль для перемещения к вашему лайнеру.
        Хм… Сколько эпитетов пафосных. Еще и гнезда какие-то. Значит, ты, Шисса, была вроде капризной принцессы.
        [ - Вот ее нужно было соблазнять, а не убивать! Сейчас бы стал принцем высокоразвитой расы. Мы бы такого шороху тут навели! ]
        ' - Вообще-то это она за мной гонялась и хотела убить!'
        [ - Это от безудержной страсти! Без ума была от тебя! А ты ее молнией поджарил! Да, так, что даже угольков не осталось. Только пепел вокруг. Эх… ]
        ' - Да, ну, тебя! Раз ты задумываешься на эту тему, то тебе самому уже невеста нужна. Найду какой-нибудь психованный разум и женю. И вообще, тебя переселю к ней. Найду способ.'
        [ - Пф… Без меня пропадешь! Вот насчет самки это интересно… ]
        ' - Пфф…' - мысленно передразниваю его. И возвращаюсь к прерванным размышлениям.
        Почему мы не летим сразу к лайнеру Шиссы спрашивать Хутса не буду. И так он посматривает на меня странным взглядом. Как мне кажется, подозрительным. И часто внимательно рассматривает мой боевой хвост. Что-то ему в нем определенно не нравится. Или я себя накручиваю?
        Успокаивайся, Макс. Все норм. Расслабься. Тебе вообще ничего не грозит.
        [ - Омм… Омм… Омм… ]
        В голове проявляется образ медитирующего мастера Зеленкина.
        ' - Заткнись!'
        Пиктограмма с амулета возврата активна. Значит, можно вернуться в Абзац в любой момент. И если успеют убить, тоже ничего страшного. Воскресну. Можно вообще тут вытворять всякую дичь.
        [ - Вот всякая дичь - это круто! Я за! ]
        Блин! Опять меня с мысли сбил!
        [ - Молчу, молчу! ]
        Так. Мы сейчас прилетим на баржу и должны будем пересесть на некий индивидуальный транспортный модуль.
        Как это будет происходить я вообще не але. Но, надеюсь, все обойдется. Если в Шиссе заметят подмену, то попробую сначала все там разнести к хренам. И, если получится, украду навигационный модуль баржи.
        Возникает другой вопрос. Почему перемещение происходит летательными аппаратами, а не теми же телепортами. Помню, Шиссу впервые увидел, когда та выходила из сиреневой вспышки. А это по-любому она телепортировалась на поверхность планеты. Скорее всего. Да, и в любом случае, раса циасши высокоразвитая. Такие технологии у нее должны быть. Опять же, скорее всего.
        Надо бы как-нибудь аккуратно про это спросить.
        - Порталом было бы удобнее и быстрее, - недовольным капризным тоном, по крайней мере стараюсь его исполнить, ворчу я.
        - Да, госпожа - соглашается Хутс. - Жаль, Система наложила штрафы на многие технологии, когда один из мерзких дикарей посмел зафиксировать их применение вами на этой планете.
        Ты кого, утырок, мерзким дикарем назвал?
        Не сдерживав свои эмоции, бросаю взгляд на пилота. Тот дергается от него и сразу начинает робко бормотать.
        - Простите, госпожа, что напомнил об этом неудачном для вас инциденте!
        Ага. Вот как он интерпретировал мои эмоции. Боится моего аристократического гнева! Уха-ха!
        В ответ презрительно поглядываю и молчу.
        Получается циасши не могут пользоваться порталами, а мы можем. Это очень хорошо!
        Десантная баржа уже закрывает весь обзор смотрового окна и большей части камер, передающих изображения пространства вокруг летательного аппарата на множество экранов внутри кабины.
        - Госпожа, Шисса, - обращается ко мне Хутс, - приготовьтесь. Сейчас произойдет стыковка, и мы пройдем на процедуру идентификации пассажиров.
        Идентификация пассажиров?
        Ээ… Засада.
        [ - Полундра, Макс! Может, сразу начнем всякую дичь творить? ]
        Глава 9(2)
        ' - Погоди, Псих, с дичью. Будем косить под дурочку, тьфу, аристократку, до конца! А там посмотрим.'
        С недовольством в голосе обращаюсь к Хутсу:
        - Ты чего все время на мой хвост пялишься?
        Не хватало, чтобы это имело сексуальный подтекст.
        [ - Ха! Демонстративно разглядывать хвост все равно, что за задницу щупать! ]
        ' - Я его тогда на месте урою!'
        - Он у вас странно двигается, Госпожа, - мямлит пилот. - Ну… Словно у молодого выводка, которому впервые дали им пользоваться и он совершает необдуманные действия. Или вообще боится им лишний раз двигать.
        Фу! Не самое страшное!
        Но сказав, Хутс замирает, словно боится, что ему сейчас прилетит за сказанное. Значит, сказанное должно Шиссу разозлить. Не буду разочаровывать.
        Выбрасываю вперед толстый нанитный жгут, на который наложена иллюзия хвоста. Закручиваю его вокруг шеи пилота. Рывком поднимаю его под потолок кабины.
        - А, ну-ка, повтори, что ты сейчас мне сказал? - стараюсь чтобы я звучал разгневанно.
        - Простите, госпожа! - хрипит Хутс, даже не пытаясь руками оттянуть, сдавливающий его шею, хвост. - Просто показалось…
        Новым рывком опускаю пилота, ударяя об пол. Расслабляю захват и убираю хвост.
        - Ты сомневаешься в моей способности управлять хвостом? - вкрадчиво интересуюсь у него.
        - Нет, госпожа, - потирая шею произносит циасши.
        Ну, я прямо гениальный актер. Может и при неудачной идентификации что-нибудь придумаю. Наплету с три короба. И мне поверят.
        - Мне его с десяток раз чуть не оторвали на этой мерзкой планете, - на всякий случай поясняю ему, - И пару раз плющили. Потому он может не всегда правильно отображать нужные действия.
        Подумав, добавляю:
        - После идентификации будешь везде меня сопровождать.
        Пилот поспешно кивает на мое предложение. В какой-то момент замечаю чуть изменившееся выражение его морды. По-моему, он обрадовался моему распоряжению.
        К тому времени мы подлетаем вплотную к десантной барже.
        Еще раз извинившись, Хутс перебирается в панели управления челноком.
        В корпусе корабля-личинки раскрывается отверстие. Куда наш малый десантный перевозчик влетает. Туннель оказывается не очень длинным и узким, как раз под размер челнока.
        Наш летательный аппарат прекращает движение. Раздается легкий гул. Затем щелчок. После чего Хутс предлагает пройти на выход.
        Вообще, в челноке должен присутствовать техник, но он перед моим появлением отправился в хвостовой отдел и так не вернулся. Возможно, он успел выйти наружу, а войти не успел. Вот и хорошо. А то следи еще и за техником.
        Открытый шлюз выводит в зеркальный коридор, заканчивающийся небольшого размера, но мощной с виду, дверью. Хутс показывает, что мне нужно первому пройти через рамку с датчиками в начале коридора.
        Что ж, если играть, то играть до конца.
        Прохожу сквозь рамку…
        Надеюсь, меня сейчас сразу не испепелят какие-нибудь лазерные установки.
        Рамка издает некий звук, похожий на «пилик-пилик».
        - Госпожа, Шисса, - раздается громкий механический голос в коридоре, - добро пожаловать на борт десантной баржи Сууфс.
        А? Так просто?
        [ - На идентификационный запрос ответил чип в обруче Шиссы. И вуаля, мы легализованы. ]
        ' - Вот это удачно вышло! А я себе навыдумывал всякие сканирующий устройства, что изучат меня вдоль и поперек.'
        [ - Видать, не рассчитывают циасши, что кто-то сможет к ним пробраться таким образом. Или просто не опасаются диверсантов. Возможно, если будем проходить идентификацию в каком-нибудь крейсере главнокомандующего, то проверка будет намного серьезней. А что с рядовой десантной баржи возьмешь? ]
        Может и так…
        С Хутсом, прошедшим через рамку следом за мной, механический голос так вежливо не общается. Он сообщает, что тому позволено пройти на борт десантной баржи.
        Дверь сдвигается в сторону, и мы выходим в длинный и широкий коридор. Высотой он впечатляет. Мимо проносится летающая платформа, загруженная контейнерами разных видов и размеров. Всюду снуют циасши. Как с боевыми хвостами, так и без них. Вдоль коридора, со стороны, где мы появились, полно дверей. Напротив куча стеллажей в несколько ярусов. Большинство из них заняты контейнерами.
        - Веди! - приказываю Хутсу.
        Сам бы я ни за что не разобрался бы, куда следует направиться. Глаза разбегаются.
        - Сейчас, госпожа, - отзывается пилот, - Отправлю запрос на подготовку персонального транспортного модуля.
        Он разваривается к панели на стене около двери и водит пальцем по экрану.
        Отлично. Чем скорее отсюда свалим, тем лучше.
        Хутс, завершив колдовать над панелью, разворачивается ко мне. К нам как раз подлетает небольшая платформа с креслами.
        [ - Хех! Принцессе не гоже ходить своими ножками. Ей положена карета. ]
        Но только мы усаживаемся, как к нам подлетает на одноместной платформе, где можно только стоять, уперев руки в стойку перед собой, какой-то циасши. Выглядит он слишком расфуфыренным, старается казаться важным и уверенным в себе.
        - Госпожа Шисса, - с почтением обращается он ко мне, - Ваш полет к лайнеру согласовывается нашим капитаном с вышестоящим руководством. А персональный транспортный модуль готовят к вылету. Прошу вас не переживать из-за задержки, а проследовать к комнате отдыха. Маршрут модуля перевозчика, используемого вами, - кивок на платформу с креслами, - изменен.
        Хутс выглядит очень удивленным, услышав подобное. Уже начинаю лучше понимать мимику пришельцев.
        Хм… Что-то неладное.
        Мой хвост приходит в движение. Обхватывает шею говорившего и стягивает посильнее. А затем, скидывает с платформы и вминает в пол. Так, чтобы тому было больно, но не смертельно.
        - Как вы посмели меня задерживать? - грозно рычу на него. - Я хочу на свой лайнер!
        Всем видом показываю, что я не переживаю из-за задержки. Я в гневе. Ух, какой я грозный!
        Шисса же, по идее, может себя так вести? А почему бы и нет?
        Я вся такая знатная влиятельная особа, капризная к тому же, и творю, что захочу.
        Проходящие или пролетающие мимо циасши лишь испуганно вжимают свои шеи и спешат убраться подальше.
        А тот, кого я прижал к полу, начинает сдавленно лепетать:
        - Простите, госпожа! Мне просто сказали сообщить вам это указание… Нет, пожелание, - вся его важность сдулась.
        Передо мной трусливый жалкий комок. Причем, он без хвоста. Значит, как я понял, к воинской элите никакого отношения не имеет. Система подсказывает, что его уровень равен двадцати четырем, а его имя Шушс.
        Циасши продолжает лепетать:
        - Поверьте, мы делаем все возможное, чтобы подготовить для вас модуль и согласовать полет. Просто отдохните немного в комнате.
        [ - Ха! Давай, скажи ему: «Целуй мне ноги и лижи мои пятки, смерд!» Пусть знает, как следует вести себя с такими важными особами! ]
        ' - Хех! Не, не буду переигрывать.'
        - Так и быть, - отпускаю удушающий захват. - Но, если вы с этим затяните, то я разнесу здесь все!
        Шушс быстро вскакивает и спешно покидает нашу компанию. А мы перемещаемся на своей платформе сначала вдоль коридора, а затем углубляемся в одно из ответвлений. Оно заканчивается тупиком и широким помещением. В центре его несколько терминалов с информационными панелями, а по периметру с десяток дверей. Как я понял это и есть комнаты отдыха.
        Спустившись с платформы, следуем к одной из них.
        Останавливаю первого попавшегося бесхвостого циасши, напоминающего обслуживающий персонал. Подобные персонажи часто кивали мне в знак уважения, когда мы пролетали мимо них.
        Грубо приказываю:
        - Быстро принеси поесть мне и моему пилоту!
        И смотрю так… Свирепо.
        - Д-да, госпожа! - быстро кивает тот и шустро куда-то устремляется.
        Смотрю на Хутса. Тот явно сияет от гордости. Но чуть замявшись заявляет:
        - Госпожа, я… Я не в праве заходить с вами в комнату и мешать вашему отдыху. От меня еще ждут рапорт…
        В этот момент раздается громкий тревожный сигнал, что начинает повторяться с частой периодичностью.
        А из динамиков одного из терминалов раздается механический голос:
        - Пилот малого десантного перевозчика Хутс смены Цук, срочно пройдите в командный центр. Необходим доклад о третьем существе в вашем малом десантном перевозчике, что вы доставили на борт десантной баржи Сууфс!
        Мы переглядываемся. А сообщение повторяется.
        Параллельно ему идет призыв, так же механическим голосом, только другим тоном:
        - Внутренняя боевая тревога! Всем боевым подразделениям и отдельным военнослужащим, срочно проследовать в палубную зону 12С5! Внутренняя боевая тревога! Всем боевым подразделениям…
        Глава 10(1)
        Где-то во внутреннем пространстве Солнечной системы.
        Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.
        - Перемещение прошло успешно. Оборудование работает в штатном режиме. Маскировочное поле активно. Выход цитадели из подпространства остался незамеченным со стороны циасши.
        - Запускайте процесс скрытого подключения к реактору сверхсинтеза.
        - Возможно, циасши имеют технологию, позволяющую определить сторонний отток энергии из ядра.
        - Хм… Ничего страшно. Шанс на это небольшой. А если и обнаружат, что кто-то еще подключен к их реактору, то разобраться кто это не смогут. Запускайте.
        - Принято.

* * *
        Поселение Абзац.
        - Циасши возвращаются к прочесыванию местности, - докладывает, вернувшийся с разведки Зуллус. - Только количество боевых троек увеличилось. И цепочка стала более плотной. Выцеплять и устранять их отдельных бойцов становится все сложнее.
        - А Макса видели? - с беспокойством спрашивает его Мэри.
        Дроу качает головой.
        - Мне он в последний раз попадался на глаза, когда я, как партизан затаился в одном укромном местечке, - рассказывает Хрыч. - Видел, как Макс, сражаясь, уводил за собой несколько групп циасши. Девочка, не стоит за него беспокоиться. Не пропадет.
        - Ох, бедненькая, - Оксана обнимает Мэри. - Не с тем ты свое сердечко связала. Я с самого начала говорила, что он тот еще козел. Влюбил в себя девушку, а потом пропадает где-то все время, заставляет переживать и страдать. Ох…
        - Телки вечно концерты устраивают, - комментирует эту сцену Гон-Донн. - Мы Макса потом в поселении видели.
        - Ага! - поддакивает Писс-Дум. - От обелиска бегом бежал. Мы его окрикнули, а он не обратил внимание. Сел на железного коня и умчал в даль.
        - Да, что с Максом станет? - приободряет Мэри Ян. - Видишь, он может функцией возврата воспользоваться. Или, на крайний случай, просто возродиться. Лучше давайте дальше думать, как будем действовать против циасши.
        - Все равно страшно за него, - тихо произносит Мэри. - Вон, и Тур ведет себя странно.
        Все поворачивают головы в сторону скальной гряды. Там, на одном небольшом очень высоком уступе находится питомец Макса. Он, задрав голову, пялиться в синеву неба.
        - Ну, может, он в космос за чем-то полетел, - чешет затылок паладин. - Кто же его знает? Это же Макс.
        - Вот-вот! - вставляет Оксана. - А я о чем? Улетел развлекаться!
        - Вы про Макса? - к остальным подходит Скорпион, а следом за ним Тор, Молчун и Саня Стрекоза. - Мы его видели. Он тайком вглубь вражеских позиций пробирался. Что-то там задумал. Какую-нибудь очередную диверсию.
        - А вот это мы прихватили на обратном пути, - заявляет Молчун, бросая на землю велосипед. - Макс попросил. А вот это…
        Воин подходит к группе, собравшихся здесь кузнецов, и сует им под нос кусок оборванного хвоста циасши. Конец его заканчивается массивным граненным ромбовидным наконечником.
        - Мне бы хват для руки нормальный сделать, - просит парень. - Хорошая колотушка получится. Уже проверил. Лист железа пробивает своими гранями как картон.
        - Фига ты инноватор, - удивляется Бес.
        - Ты его еще спроси про это? - Саня Стрекоза указывает на груз в руке товарища.
        - А нафига тебе это? - озадачено спрашивает у крепыша Ян.
        В руках Молчуна оказывается целый боевой хвост циасши. Его основание-уплотнение вырвано из тела пришельца вместе с частью позвоночного столба.
        - Крабик сказал это взять, - пожимает крепыш плечами. - Говорит это мне нужно. Я и взял.
        - Интересно, для какой цели это нужно? - разглядывая агрегат, произносит Серега. - Может и мне нужно? Тоже что ли вырвать у какого-нибудь пришельца хвост…
        - Тогда и нам вырви, - просит воина Писс-Дум.
        Раздаются еще реплики:
        - И мне!
        - А мне два давай!
        - Да, на всех рвите!
        - Ладно, - хлопает по колену Хрыч. - Хватит предположения строить. Пора думы думать. Как быть нам с циасши.
        - Готово! - доносится радостный крик из рунной мастерской.
        Через некоторое время Заллип предоставляет всем заинтересованным первый энергетический посох циасши, с которого была снята личная привязка.

* * *
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - Так что же мы будем делать с этой выскочкой?
        - Как она смогла выжить? И где все это время пропадала? Одни вопросы.
        - Мы тут уже почти определили, кому достанется ее лайнер, а она тут объявляется. Может, обустроим так, что она перешла на сторону людей? Правда, в этот бред никто не поверит…
        - Нужно что-то решать. Долго мы ее держать на барже не сможем, если конечно собираемся оставлять ее в живых.
        На информационную панель перед общающимся всплыло сообщение.
        - Только что поступил сигнал боевой тревоги с десантной баржи, где находится Шисса.
        - Что произошло? Она из-за своих капризов и из-за того, что приходится ждать решила всех перебить там?
        - Нет. На малом десантном перевозчике обнаружен третий пассажир. Причем, биологический анализатор выдал какую-то ерунду, успев зацепить существо краем луча сканера.
        - Успев?
        - Бригада обслуживающих техников моментально погибла. Несколько направленных туда бойцов тоже.
        На информационной панели замигала тревожным цветом пиктограмма экспериментального энергетического реактора. И это было важнее, чем угроза на десантной барже.
        - Обнаружен несанкционированный отток значительного объема энергии из ядра сверхсинтеза. Кто-то смог подключиться к нашему реактору.
        Говоривший ошарашен этой новостью. Как и его собеседники.
        - Про его существование же никто не знает. И никто из нам известных рас не имеет подобных технологий…
        - Как? Невозможно! Немыслимо! Кто?
        - Как и кто - неизвестно. В этой звездной системе мы одни, не считая всякого сброда на планете. На всякий случай отдал распоряжение на усиленное и подробное сканирование пространства. Но пока никаких сигналов об обнаружении посторонних не поступает.
        - Стороннее вмешательство же должно было нарушить стабилизацию и мы все должны быть уничтожены, как и некто подключившийся. Удача, что это не произошло. Если ядро вспыхнет, то произойдут колоссальные изменения космического пространства. В эту звездную систему, да и в другие ближайшие вообще в течении длинного временного промежутка невозможно будет переместиться. Только на досветовой тяге. Те, кто окажется на планете, будут, можно сказать, изолированы от остального мира на долгие циклы.
        - Что говорят датчики реактора? Может срочно отключить…
        - Отключить нельзя! Ядро на грани… Процесс сверхсинтеза не остановить.
        - Срочно усилить охрану реактора. Нельзя допустить еще одного вмешательства в процесс сверхсинтеза и его дестабилизации. Подтянуть к станции боевой основную часть боевого флота…

* * *
        Глава 10(2)
        Командный центр десантной баржи Сууфс.
        Капитан судна, Капитан десантных подразделений и штат управления и координации судна.
        - Капитан, сигнал о чрезвычайной ситуации уже направлен на материнский корабль.
        - Что сейчас происходит на палубной зоне 12С5? - спрашивает капитан десантной баржи.
        - Второй отряд, посланный разобраться с угрозой, уже проник в малый десантный перевозчик. Вывожу на главный экран камеры наблюдений за данным сектором…
        Затем, диспетчер меняется в лице и начинает с паническими проявлениями на коже и в голосе докладывать:
        - Они начинают погибать! Один за другим! Очень быстро! Никто так и не увидел существо!
        - Срочно изолировать малый десантный перевозчик от нашего судна! Запереть его в портовой ячейке!
        - Не получается! Механизм заклинило! Датчики показывают движение в проходе! Вот она!
        Все в командном центре, что наблюдали за экраном, видят росчерк размытой фигуры, что тенью вылетает из прохода, ведущего к десантному перевозчику, и врезается в парочку бойцов. Те не успевают никак среагировать. Один из них отлетает безвольной тушей. Второго протыкает насквозь БОЕВОЙ ХВОСТ ЦИАСШИ!
        - Откуда у этой твари боевой хвост? И почему она им может пользоваться? - не верит в происходящее капитан десантных подразделений по имени Хусс.
        Существо же новым стремительным росчерком пропадает из радиуса камер в тени складских контейнеров. На экране отображаются линии выстрелов энергетических посохов. Но никто из циасши не попадает. Через динамики раздаются предсмертные крики и новые звуки выстрелов.
        - Всем подразделениям! - орет в передатчик Хусс. - Всем срочно в зону 12С5! Оцепить территорию! Уничтожить тварь!
        Тем временем, существо еще несколько раз размытой тенью проскальзывает под камерами, унося жизни как военных, так и технических работников судна.
        - Но его нужно исследовать! - вставляет один из сотрудников научно-исследовательского блока. - Директива гласит…
        - Плевать! - отрезает Хусс. - Эта тварь посмела убивать циасши!
        - Я отправлю отсчет с жалобой! - возмущается научник.
        - Отправляй, что хочешь! - рявкает капитан десантных подразделений. - Где эта Шисса? Это она привела за собой опасную тварь! Пусть отвечает за содеянное! И в кипяток ее высокое происхождение!
        - Ее уже вызвали сюда.
        В зоне 12С5 происходит сбой осветительного оборудования. Сектор погружается в полумрак. В некоторых участках вообще ничего разглядеть не удается. Экраны в командном центре отображают лишь мелькание в темноте снарядов энергетических посохов и вспышки повреждений судна. Динамики озвучивают грохот и вопли умирающих.
        - Хирсово отродье! - ругается Хусс. Вскакивает со своего места и бросает. - Сам пойду, разберусь с тварью!
        Когда он покидает помещение, один из диспетчеров докладывает:
        - Одному из воинов удалось задержать взгляд на существе и получить системную подсказку! Вывожу на экран!
        Все присутствующие вглядываются в надпись. Их удивлению нет предела.
        Капитан судна первый нарушил молчание и выражает то, что вертится в умах остальных:
        - Как такое возможно?

* * *
        Глава 11(1)
        Макс.
        Призыв к бойцам срочно проследовать в палубную зону 12С5 продолжает циклично повторяться. Вокруг начинается суета. Из некоторых дверей появляются бойцы циасши и устремляются в неизвестном мне направлении. Некоторые успевают сделать уважительный поклон в мою строну.
        Еще подмечаю разнообразие оттенков кожи циасши. А так же у некоторых особей помимо одинакового цвета встречаются схожего вида рисунки и пятна. Данную особенность я заметил и на планете. Но там воины были полностью экипированы и это не так бросалось в глаза.
        - Госпожа, - обращается ко мне Хутс. - простите меня, но мне необходимо покинуть вас и посетить командный центр.
        И собирается уходить.
        Куда, блин?
        - Стоять! - гаркаю я. - Ты останешься со мной.
        - Но, госпожа! Последовал приказ…
        - Кто отдавал этот приказ? - сурово спрашиваю пилота.
        Надеюсь, знатность Шиссы круче, чем местных командиров. Для этого имеются предпосылки.
        - Его мог отдать и капитан десантной баржи.
        - Ты хочешь сказать, что он имеет право приказывать МНЕ? - моему наигранному возмущению нет предела.
        - Нет, госпожа, - боязно отвечает Хутс. Похоже боится последствий моего гнева. - К вам он может обращаться с просьбой или только что-то советовать.
        - Вот, - наставительно говорю ему. - Значит, и против моего приказа он ничего не может сделать. А я приказываю тебе оставаться рядом со мной и быть сопровождающим.
        Пилот какое-то время мнется, порываясь что-то возразить. В итоге не решается на это, сказав:
        - Да, госпожа. Как вам угодно.
        И остается рядом.
        А теперь нужно решить, что делать дальше.
        Сначала нам сообщили, что на нашем челноке, помимо нас, прилетел кто-то еще. Потом зазвучала боевая тревога и призыв всем бойцам прибыть на палубную зону 12С5.
        - Малый десантный перевозчик, на котором мы прилетели в палубной зоне 12С5? - уточняю у Хутса.
        - Да, госпожа, - подтверждает мои мысли пилот. - Что-то попало на него с планеты нами незамеченным. И это что-то опасное, раз включили боевую тревогу.
        - Внимание! - вновь раздается громкий механический голос. - Класс опасности О2!
        Глаза Хутса немного расширяются, а кожа на гладком лбу заметно отодвигается на затылок. Что, как я понял, свидетельствует о его удивлении. И даже изумлении.
        Что все так плохо?
        - Да, чего мы могли такого опасного привезти, с чем группа бойцов не справится? - вслух удивляюсь я. - Максимум, прокаченного химерного выродка. Так и он не должен стать проблемой.
        Вообще, самое опасное существо, что попало на баржу для циасши - я.
        [ - А еще ты самая скромная погибель и гроза всех циасши! ]
        ' - Не язви. Химерные выродки у циасши на поводке. А даже если попадется неподконтрольная особь, то ее местные бойцы в миг должны покрошить. Проблемы может доставить только сильно прокаченный человек, вроде меня. Но я бы знал, если бы такой прилетел с нами. Вроде никого больше на борту не было.'
        - Слышал, что химерные выродки людей те еще монстры, - доверительно сообщает мне Хутс.
        - Ерунда, - пренебрежительно отвечаю ему. - Они все подконтрольны. Но не думаю, что они создадут сильные проблемы. Я, вон, считай в одиночку завалил…ла парочку таких лично.
        Пилот, не заметив моей заминки, бросает на меня взгляд с еще большим уважением.
        А я у него уточняю:
        - Мы не можем вылететь на транспортном модуле до тех пор, пока капитан не даст разрешение?
        - Да, госпожа.
        Хм…
        - Значит, планы меняются. Мы с тобой вместе посетим командный центр. Не пристало мне выжидать неизвестно сколько. Я сама заставлю капитана ускорить процесс по подготовке модуля. Что вообще эти низкородные себе позволяют?
        После моего спича Хутс снова выжимает голову в плечи и осторожно проговаривает:
        - Боюсь, госпожа, ничего не получится.
        - Это еще почему?
        - Из-за боевой тревоги О2 вылеты с судна запрещены. Капитан уже ничего не решает.
        - А как же угроза такой персоне, как я? Мне срочно нужно покинуть данное судно!
        - Госпожа, но директива не позволит это сделать даже вам… - пилот заминается.
        По его виду становится понятно, что он недоумевает. Ведь, по идее, все, что он говорит, Шисса и так должна знать.
        Ладно. Поступим по другому.
        - Тогда вызывай транспорт и полетели в эту зону 12С5. Сами разберемся, что за опасность такая. И устраним по возможности.
        - Как скажете, госпожа.
        Пилот явно не очень горит желанием посещать опасную палубу. Но ему приходится выполнять.
        Тут нас ждет облом. Оказывается, свободных транспортных платформ нет.
        - Пешком! - командую ему.
        ' - Что у нас с вооружением? Что мы можем делать не выходя из образа Шиссы, кроме как душить хвостом?'
        [ - Можем им еще и проткнуть. Не зря же мы твои новые клинки переработали в специальные наниты. Я могу создать наконечник на конце жгута Псевдоплоти с такими же характеристиками. Тем самым мы еще больше будем походить на Зверь-бабу. ]
        Отлично!
        - Госпожа Шисса! - из-за поворота выбегает целый десяток бойцов циасши с офицером во главе. - Настоятельно рекомендую проследовать за нами!
        - Это еще для чего? - возмущаюсь я.
        - Для вашего временного задержания и выяснения обстоятельств создания опасной ситуации на судне, - отвечает офицер.
        - Кто вам это приказал?
        - Это совместный приказ капитана судна и капитана десантных подразделений, - отчеканивает циасши, но его глаза смотрят в пол.
        - Они мне не указ! - заключаю я.
        Блин! Не хватало, чтобы меня задержали, а потом как-то выяснили, что я не Шисса. Нет уж!
        - Вы переходите под мое управление! - выдаю я. - Сейчас, первым делом мы должны обеспечить безопасность судна и устранить угрозу! Выдвигаемся в зону 12С5!
        Ну, же! Прокатит, нет?
        Офицер заминается, переглядываясь с другими бойцами.
        - Быстро! - рявкаю я.
        - Да, госпожа! - поспешно отвечает циасши и разворачивает своих бойцов.
        Есть! Нравится мне все это. Хоть подольше оставайся среди пришельцев и прикалывайся над ними. Может, вообще, приказать местному капитану взять на таран другую десантную баржу? Хе-хе!
        Глава 11(2)
        Еще не добежав до зоны 12С5, становится понятно, что там очень «жарко».
        Оттуда доносятся предсмертные вопли, звуки выстрелов и нервные команды офицеров. Также замечаем еще несколько боевых отрядов спешащих в ту же сторону, что и мы.
        За поворотом коридора натыкаемся на оцепление, что расположилось почти на самой границе света. Дальше через несколько метров портовая зона погружается в темноту. Бойцы в два плотных ряда перегораживают широкий проход, вместо баррикад используя перевернутые транспортные платформы. Преграда из них получается жиденькая. Еще несколько отрядов стоят за оцеплением, видимо готовясь выступить в сторону опасной зоны. Здесь какофония звуков становится громче.
        - У нее уже три хвоста! - из сумрака выбегает один из циасши. - Аа!
        И его что-то тут же выдергивает обратно. Ряды оцепления открывают плотный огонь из посохов, что своими энергетическими сгустками на время освещают пространство впереди. Это позволяет взглядом выхватить в широком коридоре перевернутые платформы, разбросанные контейнеры, какой-то мусор и разодранные трупы циасши.
        Один из хвостатых в оцеплении сообщает:
        - Это был последний из группы Суурса!
        - Группы Шауса, Куутши, Хисха выдвигайтесь! - командует отдельно стоящий циасши, что внешне отличается от других, как экипировкой, так и более крупными габаритами. - С той стороны коридора, вам навстречу, выступят группы Цетса, Ссишта и Туусца.
        Три десятка воинов цепью, перегораживая широкий коридор портовой зоны, начинают осторожно продвигаться вглубь. Водят посохами, готовясь выстрелить в любое мгновение.
        В этот момент мы как раз добегаем до оцепления.
        - Докладывайте, что здесь происходит! - внаглую командую я и собираюсь уже преодолеть баррикаду.
        Попробую тут всех взять под свою руку, раз они так охотно признают власть Шиссы, устранить нечто, что всех здесь так напугало, и свалить отсюда на модуле.
        - Ты что здесь делаешь? - с яростью спрашивает меня, выделяющийся из всех, циасши, что раздавал команды.
        - А ты еще кто? - как можно презрительней спрашиваю его. - И почему не представился?
        - Я капитан десантных подразделений Хусс, приписанный к десантной барже Сууфс, - почти не размыкая щели рта цедит этот циасши. - А ты должна быть задержана!
        И кидает быстрый взгляд на офицера, что прибежал со мной.
        - Почему она здесь?
        Тот четко докладывает:
        - Следуя директивам кодекса взаимосвязей армии и аристократии, мы перешли под командование госпожи Шиссы. От нее поступило распоряжение выдвигаться к зоне 12С5 для совместного устранения угрозы судну.
        - Пусть в магме горят эти директивы! Она сама является угрозой! - заявляет этот Хусс. - Та тварь, что всех тут убивает, с ней как-то связана! Задержать Шиссу! Я уполномочен использовать протокол правомерности применения сил против высших аристократов № А-746.2!
        И первым наводит на меня свой посох. Те бойцы, что стояли в оцеплении, повторяют его жест. И на меня нацелено уже хренова туча энергетических орудий. Те циасши, что прибежали со мной, заминаются, не зная, что предпринять. Пилот Хутс как обычно вжимает голову в плечи.
        - Да, как ты посмел обвинять меня? - изображая разгневанную особу, продолжаю играть свою роль. - И наводить на меня оружие! Я пришла сюда решить проблему, с которой вы разобраться до сих пор не можете! Даю тебе последний шанс исправиться, иначе я тебя убью!
        И показательно изготавливаю хвост для атаки, формируя на его конце темное клиновидное лезвие.
        В этот момент что-то падает сверху из темноты переборок под высоким потолком. Какой-то размытый силуэт. Он приземляется между цепью трех отрядов, что еще не успела от нас отдалиться, и бойцами оцепления, что повернуты в мою сторону.
        Силуэт, безобразно выглядящей крупной твари, стремительным движением выстреливает в разные стороны БОЕВЫМИ ХВОСТАМИ! Тремя! Охренеть!
        Очертания кого-то напоминают. А также кажется знакомым хаотичное переплетение гипертрофированных мышечных волокон со жгутами неясной природы, что все вместе оплетено множеством нитей непонятно из чего.
        Я замираю, не веря своим глазам, когда над существом высвечивается системное имя.
        ОХРЕНЕТЬ!
        Теперь понятно кого ЭТО мне напомнило.
        Словно женским истерическим голосом визжит Псих в моей голове.
        [ - БЕЖИМ!!! ]
        Тем временем раздаются предсмертные хрипы убиваемых, а тварь быстрым скачком сменяет позицию, уходя с прицела приходящих в себя циасши. При этом, она вгрызается уродливой крестообразной пастью, что раскрывается в разные стороны, как лепестки цветка, в одного бойца. Куча ее непонятных мерзких нитей оплетают парочку, рядом стоящих, а хвосты находят новых жертв.
        ?ШИ#ССА? ЦИ#А#?ШИ?##? НОСИТЕЛЬ?# СОСУД??ЕГО?#???
        Тварь чем-то отдаленно напоминает, измененное после всех мутаций, тело Зверь-бабы. И одновременно с этим своим строением смахивает на того урода в лесу, созданного от слияния оленя и медведя в единое тело, опутанного нитями мерзости. Но все вместе это совершенного другое существо. Более жуткое. Да, еще три боевых хвоста!
        Оно, прикончив еще нескольких циасши и не обращая внимание на редкие попадания энергетических снарядов, оказывается близко ко мне и поднимает на меня свои светящиеся желтым из глубоких щелевидных провалов глаза.
        И словно дергается, как от испуга, отпрыгивая на десяток метров. А затем парой скачков, стремительно скрывается в темноте портовой зоны. Прихватив при этом с собой двух бойцов из цепочки, нанизанных на ее хвосты.
        Глава 12(1)
        Что я там хотел? Сам разобраться с опасностью на десантной барже, чтобы поскорее свалить отсюда?
        Да ну, нахрен! Пусть сами справляются! И дохнут! Их много, а я один. И вообще - они враги.
        [ - Во-во! Согласен на все сто! ]
        - Тварь испугалась госпожу! - оторопело произносит один из бойцов циасши, впечатленный расправой над сородичами.
        - Она убежала, когда ее увидела, - добавляет другой.
        Хусс снова направляет на меня свой посох и приказывает:
        - Не двигайся! Сейчас ты…
        Но я перебиваю и выдаю первое же, что приходит в голову.
        - Он изменник и предатель! - указываю на капитана.
        Все от удивления замирают. Даже капитан. Он явно не ожидал такого и пока не находит, что ответить. А я и сам еще не придумал, чем такое обвинение продолжить…
        У всех на лицах читается немой вопрос…
        - Он мешает моей миссии! - снова импровизирую я.
        - Ты что несешь? - начинает приходить в себя Хусс.
        - Вот и еще один враг всех циасши себя проявил! - снова обвиняющее указываю на него. - Думали мы не узнаем, что вы приготовили? Я столько времени провела на планете и подвергалась опасностям, исследуя и выясняя обстоятельства вашего предательства! Теперь доказательства готовы! И вы обираетесь меня остановить! Сначала запереть, а потом убить!
        Как вам такое? А?
        Циасши переглядываются, не понимая, что происходит.
        - Это какой-то нелепый бред! - заявляет Хусс.
        Обращаюсь к всем сразу:
        - Это не бред! Мне срочно нужно попасть на мой лайнер! Там осталась часть моих исследований! Попаду туда, сделаю полный отчет и отправлю его на материнский корабль! Я раскрыла, что вы тайно создали монстров, один из которых сейчас убивает наших сородичей здесь! И решили свалить всю вину на меня!
        Вот и легенда готовая, зачем мне нужно срочно на мой лайнер. Причем, не дожидаясь устранения угрозы на барже.
        И пока капитан не нашел, что ответить на эти обвинения, решаю действовать…
        Не, ну, а что? Зачем такой аристократке, как Шисса опускаться до споров с каким-то капитанчиком? Она бы, возможно, вообще не вела разговоров.
        - Предатель! - выкрикиваю я и выкидываю в морду Хуссу свой хвост с поблескивающим темным лезвием на конце.
        У того, видимо, с реакцией очень даже хорошо. И он успевает увернуться. Мне же приходится резко пригнуться и пропустить над собой выстрел их посоха.
        Мы одновременно выкрикиваем приказ:
        - Убить его!
        - Убить ее!
        Простые бойцы теряются и не знают, что им предпринять.
        Уходя от атаки капитанского хвоста, выхватываю клинки из рук растерянного офицера, что замер рядом.
        Вот и первые трофеи с вылазки в стан врага!
        Тут же приходится их применить, отбивая удары противника такими же клинками. Удар моего хвоста он блокирует своим, связав их между собой.
        Я применить свои навыки не могу, так как этим сразу выдам себя. А вот капитан использует все возможности своего тела. Раскрыв пасть, он выкидывает голову вперед, собираясь откусить мне пол лица.
        Хам! С женщинами так нельзя!
        Откидываюсь назад. И одновременно выкидываю ноги вперед, ударяя ими в грудь противника.
        Сила толчка позволяет мне оттолкнуть Хусса, вырвать из захвата хвост и уйти от секущего удара клинками прыжком с переворотом вокруг себя.
        [ - Хех! Может, циасши так целуются? А ты сразу хам! Так сказать, поцелуй страсти! Домогается он к тебе, общем. Хы! ]
        ' - Пусть идет к настоящей Шиссе и с ней страстно целуется! Она оценит.'
        - Чего застыли? - орет на других циасши капитан. - Я отдал приказ! Это распоряжение с материнского корабля, вареные тритоны! Отравляю всем дубликат на коммуникаторы.
        После этих слов большая часть бойцов снова направляет на меня свои посохи.
        - Вранье! - поспешно заявляю я, но на меня бросаются сразу несколько воинов.
        Маскировка маскировкой, но тут без вариантов. Могу хотя бы магией себе помочь. Главное, не менять образа и совсем дичь не выкидывать. Но это пока…
        Два мощный воздушных тарана раскидывают в стороны всех ближайших циасши. Пяток бойцов, что стояли в оцеплении, уносит за границу света. При этом они сшибают нескольких воинов, что цепочкой собирались прочесывать опасную зону. Но так и не ушли из-за непонятной ситуации между мной и капитаном.
        Отпрыгиваю назад, уходя от атаки Хусса с криком:
        - Все кто посмеет поднять на меня руку, будет тоже считаться предателем!
        Чего мне никто не верит? Охренели в край?
        После активирую Рывок. Капитан успевает среагировать и довернуть свой корпус. Мои клинки проходят мимо. Но телом я его сшибаю и мы катимся по гладкому полу коридора. Вдруг, раздаются панические возгласы и предсмертные вопли.
        Мощным ударом ноги капитан откидывает меня подальше. Я же напоследок успеваю задеть его кончиком своего хвоста, оставляя поперек его рожи длинный шрам.
        А среди циасши твориться хаос. Пока они были отвлечены нашей схваткой, снова на сцене появилась Шисса. Вернее, то, во что она превратилась. И теперь сеет хаос и смерть.
        - Предатели! - ору я, еще разок раскидывая в стороны порядки бойцов с помощью двух усиленных таранов.
        Чтобы им совсем сладко не было.
        Воздушный щит останавливает выстрел из посоха, направленный мне точно в лицо. А Энергетический захват ломает руку покусившегося на мою жизнь. Прыгнувшего на меня Хусса, сносит безголовый труп одного из циасши. Чей-то удар бросает меня на пол.
        Успеваю заметить как из-за поворота появляются новые отряды циасши, что взяли посохи на изготовку и собираются открыть массовый огонь то ли по мне, то ли по настоящей Шиссе.
        Глава 12(2)
        Дружный залп из энергетического оружия заставляет настоящую Шиссу скрыться в темноте. А мне на грудь наступает нога Хусса. Кончик его боевого хвоста в виде жала смотрит мне в лицо.
        - Вот ты и попалась, малолетняя аристократическая дрянь, - с шипением, тихо, чтобы было слышно только мне, произносит капитан. А затем, так же еле слышно добавляет. - Шуушссы сссуус Шшисса суххкхс?
        И ухмыляется гад своей противной рожей. Всматривается мне в глаза. Похоже, ждет какой-то реакции на это шипение. Я так понимаю, это настоящий язык хвостатых придурков. Остальные бойцы всматриваются в темноту, направляя туда концы энергетических посохов и ожидая новое появление твари. На нас не особо обращают внимание. Или стараются не обращать.
        Выражение морды Хусса меняется. Он недоумевает.
        Еще бы. На моем лице не проявляется ожидаемая реакция. Я ж нихрена не понял. Мои губы растягиваются в улыбке, глядя на капитана. Особенно, когда выражение его хари принимает еще более тупое выражение после моего оскала.
        - Это ты попался, ушлепок! - вкрадчиво объясняю я.
        Хусс пытается что-то предпринять - воткнуть мне в лицо жало, всадить клинок, дернуться в сторону, но у него ничего не получается. Ведь мне пришлось половину запаса маны спустить на усиление энергетического захвата, чтобы удержать и заблокировать капитана.
        В его глазах появляется страх. А затем они стекленеют, когда из них уходит жизнь.
        Рывком выдираю свой хвост из головы Хусса и откидываю труп. Вскакиваю на ноги.
        - С предателем покончено! - громко заявляю я.
        На меня снова направлена куча оружия.
        Да, твою так!
        - Вы тоже предатели всех циасши? Вы все готовы нести ответственность и наказание за их деяния? - грозно интересуюсь у бойцов.
        - Госпожа Шисса, - осторожно начинает один из офицеров. - Активирован особый приказ на ваш счет, санкционированный «сверху». Мы ни можем не задержать вас. Прошу, просто пройдемте с нами в отведенную для вас комнату. В процессе расследования вскроются все нужные детали, факты и вы сможете доказать свою правоту. Но сейчас вы должны быть задержаны.
        Ничего ответить не успеваю.
        Раздается вопль, слишком сильно углубившегося в темноту, бойца. Его тело скрывается во мраке. Тут же часть циасши разряжает свои посохи. Высвечивая выстрелами несколько, прыгающих в стороны, фигур.
        - Тварь не одна! - выдает один из бойцов очевидное.
        А потом из темноты в него прилетает крупный обломок какой-то детали, размазывая его голову. Затем еще один, в другого воина. Снова открывается стрельба. Новые тяжелые и массивные куски и обломки летят в бойцов.
        И тут выныривает из темного коридора и вгрызается в лицо циасши… Другой циасши. Только оплетенный какой-то дрянью. Какой-то знакомой дрянью…
        Появляются еще несколько похожих монстров. Они резво прыгают на своих жертв. Вгрызаются в них и умело пользуются клинками. Один даже втыкает заостренный конец посоха прямо в морду циасши. А у другого имеется боевой хвост. Появляющиеся дыры от энергетических снарядов в их телах, зарастают и затягиваются множеством тонких нитей.
        Да ладно?
        Не веря своим глазам всматриваюсь в одну из тварей. И системная надпись подсказывает, что передо мной носитель исполнителя воли, мать его за ногу!
        Появляется Шисса. И у нее уже четыре хвоста!
        Начинается хаос. Мелькание вспышек энергетических снарядов, крики боли, смерть.
        Ну, нахрен! Валить и еще раз валить отсюда!
        Больше сражаться с этими тварями нет никакого желания. И со Зверь-бабой тоже. Пусть циасши теперь с ними разбираются. С меня хватит! Желаю им хорошенько развлечься и оторваться на этой вечеринке. Но только без меня.
        Я дергаюсь в сторону. Пара хвостатых, что продолжали держать меня на мушке, открывают огонь. Меня спасет воздушный щит. А вот они не ожидали от меня гостинца в виде артефактного гвоздика в лоб, потому их ничего не спасает. Теперь вряд ли мне будут предъявлять за непонятные способности. Тут такое твориться…
        [ - Туда смотри! ]
        Псих сам дергает мою голову и глаза, направляя взгляд в нужную сторону. Я сначала не понимаю, зачем мне смотреть на несколько трупов у стены. А затем замечаю легкое движение одного из циасши. Это оказывается мой пилот. Он в страхе сжался на полу, прячась за трупом.
        В этот момент подбегают еще несколько отрядов бойцов. И еще. Добро пожаловать на пати!
        А я Пространственным скачком оказываюсь прямо перед Хутсом.
        - Привет, смельчак! - выдаю я.
        Тот, прошипев тонко, еще сильнее вжимается от испуга. С ужасом смотрит на меня. В его глазах появляется узнавание. Потом мне приходится применить усиленный воздушный таран, чтобы снести подальше, прыгнувшего в нашу сторону, носителя исполнителя.
        - У тебя есть шанс спасти всех циасши, герой! - заявляю ему, рывком понимая его на ноги.
        - А? - не понимает он, косясь на происходящий вокруг ужас.
        - И самому спасти свою шкуру! - дополняю для ясности картины. - На этой барже сейчас все сдохнут! Жить хочешь?
        - Да! Да, госпожа!
        - Ну, тогда чего стоим? - подталкиваю его. - Пора валить отсюда и вершить великие геройские дела!
        И под канонаду выстрелов, криков и какого-то грохота мы выбегаем в небольшой отнорок коридора.
        Глава 13(1)
        - Теперь веди к модулю! - приказываю пилоту, когда хаос сражения остается позади. - Ты теоретически можешь на нем лететь без какого-то разрешения? Или это на техническом уровне работает?
        - Могу! - поспешно отвечает он. - Но без разрешения нельзя же! Нужно, чтобы в командном центре одобрили и открыли клапан выхода.
        - Без разрешения можно и нужно! - отвечаю ему. - В командном центре одни предатели! Они хотят всех уничтожить! И тебя, в том числе! Потому, нам нужно выбраться с этого судна. И добраться до моего лайнера. А уж потом, поверь, виновных покарают, а такого героя, как ты, наградят!
        - Но клапан выхода…
        - Разберемся с ним на месте!
        Перед нами выбегает очередной десяток бойцов и тут же направляет на меня энергетические посохи.
        Достали! Что за рефлекс такой? Как увидят, так сразу палки свои задирают! Начинаю чувствовать себя симпатичной девчонкой в короткой юбочке и с глубоким вырезом на груди!
        - Чего застыли и пялитесь? - срываюсь на них. - Почему еще не в зоне 12С5? Дезертиры?
        - Нет, госпожа! - теряется офицер и не знает, что ему предпринять. - Мы туда и направляемся.
        - Ну, так не стойте! Бегом! Бегом! - подгоняю их. - А пилот Хутс меня пока выводит из опасной зоны и провожает до комнаты отдыха.
        - Да, госпожа! - чеканит офицер и, подгоняя остальных бойцов, удаляется в сторону откуда мы прибежали.
        Фух! Круто быть высокородным аристократом!
        Долго петляем по разным переходам и коридорам. В итоге оказываемся в комнате, откуда открывается шлюз прямо в модуль для перелета.
        Как он выглядит снаружи непонятно. Внутри судно намного короче и также намного комфортабельней малого десантного перевозчика. Эдакая удлиненная просторная кабина управления с несколькими удобными эргономичными креслами с дырками для хвоста. Почти как сидушки для унитазов. Имеются несколько люков в хвостовой части. Они, скорее, ведут в технические помещения.
        Через лобовое окно наблюдаю темноту открытого космоса, перегораживаемую полупрозрачной бледно-красной пленкой. Это, скорее всего, энергетический барьер. А я то думал, что клапан выполнен в виде какого-нибудь шлюза.
        - Можем лететь, - докладывает Хутс, через несколько минут каких-то манипуляций, сидя на переднем кресле перед панелью. - Но что сделать с закрытым клапаном? Если вы в обход запрета, пользуясь личным идентификатором, как экстренным правом, деактивируете его, то это же будет нарушением деклараций. В этом случае вам придется не просто получить серьезный штраф, но и лишиться привилегий вашего положения.
        А глаза у него полные надежды, что госпожа решится таки на преступное деяние.
        То есть ничего ломать-крушить не надо? Можно просто деактивировать? Хех!
        - Деактивируем! - уверенно командую я. - Нам все простят. И даже похвалят, когда вскроется правда.
        Хутс радостный, еще бы, ведь ответственность, по идее, на Шиссе, снова начинает водить руками по панели…
        [ - Пришел сигнал на обруч. Ушел ответный. ]
        Энергетический барьер меняет цвет с бледно-красного на бледно-голубой.
        - Активирую подготовку к полету… - комментирует Хутс.
        Ногами еле улавливаю чувство, как судно приходит в движение, чуть приподнимаясь от поверхности. Большой люк в торце хвостовой части, через который мы попали в модуль, начинает плавно задвигаться.
        Прощай, десантная баржа.
        Пускай лишают Шиссу привилегий! Мне то плевать. Да, и самой Шиссе, думаю, теперь тоже. У нее сейчас другие жизненные цели.
        За спиной раздается громкий скрежет. Обернувшись, бросаю:
        - Вспомнишь говно - вот и оно!
        Хутс же просто дергается и сворачивается на полу от страха.
        Тварь, что когда-то была Шиссой успевает просочиться на судно до того, как створка люка закрывается.
        - Шшшш! - выдает жуткое существо, выстреливая нитями мерзости в пол, стены и потолок, цепляясь ими за окружающие поверхности и заполняя собой всю хвостовую часть.
        Четыре наконечника боевых хвостов нацелены на меня. Несколько тонких жгутов из нитей тоже.
        Тварь, выстреливая в разные от себя стороны новые нити мерзости, начинает медленно и угрожающе приближаться ко мне. Ее трехстворчатая пасть приоткрывается издавая новое шипение.
        Сука! Страшно же!
        - Шшши! - громко и резко шикаю на нее. - Я тоже так могу!
        И точно также, в разные стороны выстреливаю множеством нанитных нитей, цепляясь ими к поверхностям вокруг себя. А несколько толстых жгутов Псевдоплоти, наряду с тем, что изображает боевой хвост, нацеливаются на Шиссу.
        Наверное со стороны это выглядит, как противостояние двух одуванчиков.
        - Шши! - повторяю я.
        А Хутс на полу сдавлено что-то вякает. Как бы он там кучу не наложил. Нам еще лететь и лететь…
        Глава 13(2)
        Мои действия заставляют Шиссу замереть. Ее продвижение останавливается. Тварь безотрывно пялиться на меня, светящимися желтым, провалами глазных щелей.
        - Что, поубавилось смелости? - спрашиваю ее.
        Остаюсь без ответа.
        Томительное ожидание длится около минуты, во время которого монстр не решается предпринимать какие-либо действия.
        Как, впрочем, и я. Здесь особо не повоюешь. Можно легко повредить судно, сделав его непригодным к полету. Да и, честно, нет особого желания нападать на тварь.
        У меня и до этого не было иллюзии в ее боевом потенциале. А она явно подросла и усилилась за короткий промежуток времени, пока в жесткой форме потрошила бойцов циасши. К тому же, это лютое создание из мутировавшей Шиссы, от которой мне приходилось в основном драпать, а не сражаться, сейчас усилено Мерзостью.
        Похоже, часть ядра той гадости смогла как-то выжить вместе со Зверь-бабой. Скорее всего, из-за того, что нити этой дряни внедрились в инопланетянку, почти присоединив к основному телу с медвежьей и оленьей головой. А тушка мутировавшей Шиссы явно крепче носителя ядра Мерзости, потому во время устроенного мной бада-бума каким-то образом отчасти уцелела. Например, отлетела ударной волной. Ну, как вариант.
        Вряд ли Шисса мне когда-нибудь об этом расскажет.
        Сейчас, тварь продолжает безотрывно смотреть на меня и не двигаться. Но по стенам, полку и полу начинают массово разрастаться нити мерзости. Они продвигаются по поверхностям в мою сторону, как бы намереваясь окружить.
        - Не стоит, - комментирую я. Хотя, не знаю, сохранилась ли у Шиссы способность мыслить и понимать речь. - Не приближайся. Тебе контакт со мной не понравится.
        Для серьезности своих намерений пускаю несколько дуг разрядов молний от одного жгута Псевдоплоти до другого, нарушая тишину треском. Несколько вспышек пробегает по более тонким нанитным нитям.
        - Шшшш! - Шисса дергается назад, как от удара.
        - Ага! Не нравится? - радуюсь я данному обстоятельству. - Помнишь, значит, как я тебя разрядом угощал в лесу?
        Пропускаю через себя и жгуты еще несколько молний.
        Тварь перестает шипеть. Продолжая безотрывно пялиться на меня, немного смещается обратно в хвостовую часть.
        Как бы ее теперь выгнать из модуля?
        На короткий миг она поворачивает голову к свернутому калачиком Хутсу и бросает:
        - Шшш, лшш, лешш… Лешштии…
        Охренеть! Ты еще и говорить не разучилась?
        Затем, тварь снова уставляется на меня. Еще больше пятится в конец судна. Ее боевые хвосты все еще нацелены на меня. Замирает у стены. Там и остается неподвижно стоять.
        Где-то за стенами и переборками на барже раздается грохот. Доносятся приглушенный звук выстрелов. Крики и команды циасши.
        Блин! Валить надо! И поскорее!
        Но, что с Шиссой делать? Не с собой же ее в полет брать? А она явно этого хочет. В ее шипении слово «лети» мне не показалось. И ведь не выгонишь такого монстра.
        Тварь, не издавая больше ни звука, упирается в люк выхода в задней стене. Затем, вокруг нее начинают выстреливать в разные стороны новые и новые нити мерзости и спешно разрастаться, опутывая пространство непролазной паутиной и закутывая Шиссу, словно в кокон.
        Твою же так!
        - Лети! - приказываю Хутсу.
        Тот не реагирует.
        - Хутс! - ору я. - Слизень ты болотный!
        - А? - подает пилот голос.
        - Быстро вставай и летим! - подгоняю его. - Давай! Давай! Хватит трястись, я контролирую тварь! Нужно скорее улетать! Иначе она тебя сожрет!
        - Да! Да! Сейчас! - подскакивает тот после последней угрозы и начинает водить руками над панелью управления.
        Я же, ощущая, как летательный аппарат начинает свое движение, продолжаю следить за Шиссой. А та безотрывно следить за мной, все еще не скрытыми мерзостью глазами. Ее тело, а так же вся хвостовая часть модуля, оказываются уже полностью скрыты разросшейся мерзостью. И только желтые провалы глазных щелей пялятся в мою строну.
        Жуть!
        Бросаю взгляд на экраны с наружных камер. Мы уже неплохо так отдалились от личинки жука, что представляет собой десантная баржа.
        Быстро полет проходит. Что радует. А вот то, что приходится находиться в постоянном напряжении, ожидая какой-нибудь гадости от Шиссы, сильно раздражает.
        Если мы тут с ней схлестнемся, то, скорее всего, точно никуда не долетим.
        Интересно, навигационный модуль в этом судне подойдет для наших целей? А то, может, и не нужно лететь до лайнера Зверь-бабы?
        - Хутс, - обращаюсь к пилоту, - а где здесь навигационный модуль?
        - В блоке модулей, справа под дублирующей панелью управления, - отвечает тот не отвлекаясь от своей работы.
        - А если его вытащить оттуда, ты долетишь до моего лайнера?
        На какое-то время Хутс впадает ступор от моего вопроса, а со стороны Шиссы слышится угрожающее шипение. Под непроглядной паутиной мерзости происходит какое-то движение.
        Я напрягаюсь еще сильнее, готовый в любой момент отразить атаку.
        - А зачем? - все же спрашивает у меня пилот.
        - Нужен мне модуль, - отвечаю ему. - Ну, так что? Сможешь долететь без него?
        Шисса продолжает шипеть. Сквозь мерзость проявляются контуры ее хищного тела.
        - Не смогу, - говорит Хутс. - Но если вам так нужен навигационный модуль, можно же взять дубликат.
        А такой есть?
        - Давай дубликат! - не отрывая глаз от Шиссы, протягиваю руку с раскрытой ладонью за спину.
        Через десяток секунд мне на нее пилот кладет увесистый прямоугольный предмет. Он чем-то отдаленно смахивает на тот, что я вырвал из малого десантного перевозчика. Быстро закидываю его в пространственный карман.
        - Отлично! Продолжаем полет.
        После этих слов пилот облегченно выдыхает. А Шисса перестает угрожающе шипеть и успокаивается. Но вот ее глаза все также продолжают меня прожигать.
        Не знаю, удовлетворит ли этот модуль наши потребности. Но есть шанс достать еще один из лайнера Зверь-бабы. А там посмотрим, что делать дальше.
        Глава 14(1)
        Поселение Абзац.
        Сон Хранителя.
        Планета, жители которой в будущем назовут ее Землей, приближается. Сначала мимо пролетают обломки одного из естественных спутников, затем пара целых лун, следом множество космических кораблей и, снующие мимо них, более мелкие. А уже после огромный шар заполняет все пространство. Он прокручивается все увеличиваясь и увеличиваясь.
        Пройдя через облачную завесу, перед глазами проносятся огромные кратеры и каньоны, оставшиеся после добычи ценных ресурсов, еще более впечатляющих масштабов площади, заваленные барханами продуктов выработки полезных пород. Гудит и вибрирует причудливая техника. Приземляются и взлетают корабли.
        Накатывает какое-то тоскливое и ноющее чувство. Ощущается боль всей планеты…
        Поверхность приближается настолько сильно, что легко различаются песчинки. Вот из маленькой норки среди мха выныривает странного вида насекомое. Перебирая пятью парами лап, стремится перебежать до следующего укрытия. Но в этот момент его накрывает чья-то ступня. И раздается голос.
        - Добыча особо ценных ресурсов подходит к завершению. Так что, скоро вернемся домой. Мои меня уже заждались.
        - Я слышал здесь полно и других полезных минералов. Их разработкой заниматься не будем?
        Собеседников не видно. Только ступню одного из них.
        - Самое ценное мы либо собрали, либо в ближайшее время выгребем с этой планеты полностью. Остальное не так уж и ценно. Тем более, все это можно добывать в более близких галактиках. Нецелесообразно вкладывать в дальнейшую здесь добычу.
        - Значит, действительно скоро домой. Это радует. Только жаль, конечно, бросать столько ресурсов, пусть и не таких ценных, но полезных. Да и планета хорошая. Почти пригодна для нашей жизни. Можно было бы немного настроить ее характеристики и создать здесь постоянную колонию. Правда, ты прав, она сильно отдалена от остального исследованного космоса и ареала обитания разумных рас. Чудо, что разведчики вообще на нее наткнулись.
        - Есть версия, что ее сама Система отдельно от всех подальше и для чего-то готовила. Как когда-то планету-колыбель нашей расы. Ты же видел местных обитателей. Огромное разнообразие живого и растительного мира. Имеется больше десятка разных видов гуманоидных существ, что потенциально станут разумными.
        - Это и беспокоит. Вдруг Система готовила здесь новую расу-любимчика? А мы тут все ей портим. Слышал даже, что наши ученые экспериментируют с местными гуманоидными существами.
        - Не беспокойся. Мы сами ее любимчики. Весь обжитый космос об этом знает. Тем более, когда мы решили разрабатывать эту планету, аналитики предположили конфликт с Системой. Потому, наши нашли способ на время блокировать от нее данную область космоса. А насчет существ у тебя не полная информация.
        - Давай-ка, поделись.
        - Уже имеются несколько прототипов экспериментального гуманоида-рабочего. Их сделали на основе наших ДНК, включив по несколько элементов со всех местных потенциально разумных существ.
        - И как?
        - Получился довольно интересный вид. Он и на этой планете может спокойно существовать. Имеет очень высокую приспосабливаемость. Перенесет жизнь в космосе, и на планетах с другими условиями. Правда, сначала будет период адаптации, но он короче, чем у нашей расы.
        - Неплохо. А для чего его создали?
        - Подконтрольный нам рабочий и слуга. Это готовый прототип, на который было потрачено много времени и сил. Теперь можно явиться на любую планету, добавить к нему часть гена местных обитателей, и готова новая местная раса рабочих, преданных нам.
        - Я так понимаю, и тут тоже оставят этот прототип.
        - Да. Вообще, вся эта звездная система вызывала интерес наших ученых. После нашего отлета, они возьмутся за ее настройку. Грандиозный проект. Ученые создадут самые благоприятные условия для планеты и ее обитателей. В планах даже перестройка маршрутов и расположение других космических тел в этой звездной системе. Причем, они собираются это делать с помощью Системы. Будет все обставлено так, что мы наткнулись на этот сказочный уголок и готовы помочь ей в обеспечении на нем жизни и процветания.
        - А на самом деле?
        - Да так и будет на самом деле. Ты же знаешь, что прогнозируется война. Причем, не абы с кем. В поражение, конечно, никто не верит. Но на всякий случай готовится масса вариантов спасения нашей цивилизации. Эта планета один из них. Пока же она будет заселена созданными крупными популяциями прототипов. Они со временем выживут остальные расы. Будут заниматься добычей оставшихся ресурсов, строительством и подготовкой к нашему прилету. Сначала будет работать первоочередной план быстрого развития, рассчитанный на несколько десятков лет. А если мы не объявимся за этот срок, то включится план длительного развития. Он уже рассчитан на несколько тысячелетий.
        - Хм… Когда популяция разрастется, и зачатки разума начнут влиять на животные инстинкты и рефлексы, Система официально определит их как новую разумную расу, а планету - ее колыбелью. И тогда назначит Хранителей, что будут бессмертны и стоять на страже. Нас они потом просто так не пропустят обратно. Не позволят творить с планетой и использовать в своих целях местных разумных. Да и Система, несмотря на то, что нас любит и помогает всячески нашей расе, не одобрит вторжение.
        - Хранители будут назначены уже во время выполнения быстрого плана развития. И именно из наших прототипов, а не других местных рас. Ученые «подправят» им приоритеты и лояльность к нам. Если мы вернемся на эту планету, мы будем встречены, как отцы и старшие братья. Прототипы, считай, наши же наследники. Им доступно почти все то, что и нам. В общем, Хранители представят нас как нам надо. У Системы вопросов тоже не возникнет. Ведь это мы помогли ей обезопасить данную колыбель местной расы. И прототипы будут нас почитать, как высших существ, что могут ими повелевать.
        - Неплохо. Местные, как и все слаборазвитые цивилизации, будут считать нас богами и поклоняться.
        - Да. Можно будет делать с ними все что угодно.
        В этот момент Хранитель резко просыпается, вскипая с лежанки. Его взор поднят в небо. А губы шепчут:
        - Они вернулись…

* * *
        Глава 14(2)
        Где-то во внутреннем пространстве Солнечной системы.
        Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.
        - Циасши довольно быстро подавляют сопротивление. Часть местного населения уничтожают, часть пленяют. Есть и поселения людей, что дают серьезный отпор вторжению. Но захватчик приберег очки для мест с первичной высадкой десанта и установки базы. Вокруг сопротивляющихся центров циасши расположили дополнительные базы. Поселения окружают и подавляют. Базы захватчиков за кольцом окружения развиваются быстрыми темпами почти без помех. Если окруженные поселения не сдадутся, то накопленное войско легко разгромит его.
        Ольгдара, выслушав доклад, предлагает:
        - Может, как раз пришло время предстать перед людьми?
        - Думаю, самое время, - соглашается Труварг. - Но решать Верховному стражу заветов Рода.
        - Ты прав, Труварг. Решать мне, - мощный, заставляющий вибрировать воздух, голос Сворждарга прокатывается по помещению. - Скоро я явлюсь аборигенам этой планеты. Подарю им радость от встречи со своими прародителями, что спасут их от захватчиков. Осталось только решить вопрос с Хранителями. Мне докладывают, что он почти решен.
        - Да, Сворждарг, - кивает Труварг. - Мы не только нашли места их изоляции, но и почти вывели Хранителей из цикличной ловушки подсознания, созданной расой циасши.
        - Как довершите эту работу, мы, наконец, выйдем из тени и объявим о себе.
        Сворждарг замолкает, окидывая присутствующих своими, светящимися зеленым, глазами.
        В этот момент приходит доклад.
        - Обнаружен дружественный сигнал на приличном удалении от этой звездной системы, что к ней быстро приближается. Идет анализ…
        - Кто-то из наших выжил? - удивляется Ольгдара. - И смог каким-то образом нас обнаружить?
        - Сейчас выясним, - проговаривает Труварг.
        А Свордарг терпеливо и невозмутимо ожидает подробностей. И те не заставляют себя долго ждать.
        - Сигнал поступает от элитного боевого мультисредного истребителя Прототип БМ5. Это экспериментальный проект. При погружении нашей цитадели в стазисную яму, данный летательный аппарат еще не был введен в эксплуатацию. А проводил тестовые полеты и испытания. Получаем ответ на запрос о его цели…
        - И что там? - не выдерживает Ольгдара.
        - Летательный аппарат с личным именем «Карачун» совершает перелет к своему, закрепленному за ним, пилоту. Точка финала маршрута находится в этой звездной системе.
        - Карачун? - удивляется Ольгдара. - Знакомое имя…
        - Ты молода, - заключает Труварг. - Тебе еще только пара тысячелетий. Но все равно ты должна знать всех легендарных личностей древнего противостояния светлых рас с силами Тьмы. В ближайшее время удели внимание хроникам тех эпох. Архив с данными я тебе перекину. Позже проверю твои знания.
        Девушка сникает.
        Труворг продолжает говорить.
        - Остается выяснить, к кому именно летит Прототип БМ5. Кто-то из Альянса Чертог смог выжить?
        Докладчик же проговаривает:
        - Личность пилота выяснить не удается. На запрос Прототип БМ5 присылает пустую строчку, - после небольшой паузы он спрашивает. - Разрешить пролет аппарата через наш оградительный барьер в данную звездную систему?
        - Разрешаю, - соглашается Сварждарг. - А мы посмотрим, к кому он прилетит…

* * *
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - То, что происходит на десантной барже Сууфс, не должно повториться с другими суднами. Нельзя допустить проникновения тварей на другие корабли.
        - Мы наблюдали подобные явления на планете. Заражению неопознанным паразитом подвергаются даже мутанты. Усиливаются и контролируются либо коллективным, либо неким общим разумом. Возможно, люди как-то с ней справились, так как наши разведчики, а в данный момент и бойцы, не встречают зараженных организмов на планете.
        - Баржу Сууфс уничтожить.
        - Что с членами экипажа?
        - Уничтожить. Как и говорил, нельзя позволить заразе выбраться с судна.
        - Приказ отдан.
        - Персональный модуль с Шиссой на борту смог вылететь с зараженного корабля. Произошло нарушение запрета проникновения через клапан без разрешения капитана судна. До этого она сопротивлялась, санкционированному нами, задержанию и убила капитана. Сейчас модуль направляется к лайнеру аристократки.
        - Живучая скользкая дрянь. Но ее ждет сюрприз на любимом лайнере. Мы определились с его новым владельцем. Вернее, нам пришло очень убедительное и настоятельно прошение поспособствовать именно этой кандидатуре. А так же Шиссу там ждет расплата за нарушение. Она летит одна?
        - Нет. Управляет персональным модулем пилот Хутс, что доставил ее на десантную баржу на малом десантном перевозчике с поверхности планеты.
        - Все? Они вдвоем? Надеюсь зараза не проникла на модуль?
        - Сканеры регистрируют только двоих. Еще в хвостовом отделении имеется объемный груз неопределимого состава.
        - Отдайте приказ, чтобы по прибытию на лайнер аристократки их допросили, а груз проверили. Возможно, это что-то ценное с планеты. Пилота после допроса убить. Судьбу Шиссы решит новый владелец лайнера.
        - Приказ отдан.

* * *
        Глава 15(1)
        Макс.
        Так и продолжаем лететь. Шисса безотрывно пялится на меня, а я на нее.
        [ - Я тут через нанитные нити дотянулся до некоторых систем корабля. Потратил некоторое время на обход системы идентификации. Ты теперь можешь взять управление под свой контроль. С помощью твоей способности «энергетическое взаимодействие с механизмами и аппаратами» тебе для управления не нужна специальная панель. ]
        В подтверждение слов Психа появляется системное сообщение:
        ДОСТУПНО «ПЕРСОНАЛЬНЫЙ МОДУЛЬ М1344СУ».
        ПЕРЕХВАТИТЬ КОНТРОЛЬ?
        Пока нет. Пусть Хутс рулит туда, куда надо. А сообщение закрывать не буду, просто сверну. Вдруг еще придется воспользоваться.
        Хотя…
        Подтверждаю перехват контроля и… И почти ничего не ощущаю. Нет чувств единения с кораблем, как было при управлении Карачуном. Но интуитивно тянусь в сторону и замечаю, как расположение небесных тел на экранах начинает меняться.
        - Модуль меня не слушается! - взволнованно восклицает Хутс. - Словно кто-то перехватил контроль.
        Мысленно отпускаю управление, хоть и готов возобновить контроль. И говорю пилоту:
        - Теперь попробуй.
        - Контроль над модулем возвращен, - радостно заявляет Хутс. - А что это было?
        - Это я к модулю подключилась, - поясняю ему. - Могу при желании лететь, куда захочу. Хоть звезду штурмовать, хоть взять на таран любой другой корабль.
        Такие перспективы явно не нравятся Шиссе. Желтые глаза начинают сверкать еще ярче. За плотной завесой нитей происходит какое-то шевеление.
        - Да-да! - глядя ей в глаза, заявляю я. - Вот прямо в любой момент, как решу избавить всех циасши от такой напасти как ты, так и полечу прямо в центр солнца. Будет жарко.
        Шисса начинает шевелиться еще активней. А Хутс что-то сдавленно мямлит еле слышно. Ну, сразу понятно, кто тут баню не любит, упыри чумазые.
        На самом же деле, я не собираюсь избавлять циасши от Шиссы. Наоборот. Я бы хотел ее доставить прямо на корабль управления всем вражеским флотом. А затем, вообще на их родную планету. Пусть там всех заражает!
        Замечаю, как по потолку медленно, стараясь не привлекать внимание, в сторону одного из, закрепленного там, жгутика Псевдоплоти движется тоненькая нить мерзости.
        - Чего удумала? - спрашиваю тварь, создавая на нанитном отростке небольшой заряд.
        - Шшш!
        Нить перестает удлиняться и втягивается обратно.
        Вместо той, что на потолке, ко мне начинает ползти новая. Прямо по полу. Открыто.
        Я выпускаю ей на встречу нанитный жгутик. И на нем тоже создаю разряд. Как бы показывая твари, что если подползешь ближе - шарахну.
        Нить мерзости замирает. Но потом все равно продолжает свое движение. Прямо к моему жгутику.
        Я снова пускаю молнию по отростку. И делаю так, чтобы разряды возникали на нем раз в секунду.
        Опять нить замирает на какое-то время. Шисса шипит. Но движение нитью возобновляет.
        [ - Похоже, ей для чего-то нужен с тобой контакт… ]
        ' - А мне с ней контакт совершенно не нужен!'
        - Отстань дрянь! - угрожаю мерзкому существу. - Не отстанешь - точно шарахну. Ну и корабль взорву… И всех нас уничтожу.
        Новая заминка нити, а потом она снова продолжает тянуться к моему отростку из Псевдоплоти.
        Вот же тварь! Бояться перестала?
        Ну, хрен с тобой, мерзкая химерная рыбка! Заразить ничем ты через нанитный щуп не сможешь. А я спущу на тебя такой заряд, что мало не покажется.
        Перестаю пускать маленькие молнии по жгутику Псевдоплоти. Жду, когда нить мерзости доползет до него. И готовлюсь при малейшей угрозе шарахнуть тварь.
        И вот кончик нити соприкасается с Псевдоплотью.
        «Нам нужно попасть на корабль…» - возникает в моей голове чей-то безжизненный голос.
        ' - А? Кому это нам? И вообще! Мне и Психа в голове хватает! Не хватало, чтобы поселился в моем сознании еще кто-то!'
        [ - Не переживай Макс! Никому больше не позволю воздействовать на твой разум. Это моя прерогатива. Если ты свихнешься, то только благодаря мне! Хотя, ты и так уже того… ]
        ' - Сам ты того!'
        «Ты не один?» - в голосе чужого разума проскальзывает удивления. - «Чувствую в тебе еще одно сознание с высоким интеллектом, большими возможностями и потенциалом…»
        [ - Понял! А ты меня не ценишь! ]
        ' - Просто Шисса не подозревает, что ты за засранец такой! Чего тебе нужно, желтоглазая?'
        [ - Эй! Я бы тебя попросил… ]
        «Нам нужно попасть на корабль. И я не Шисса. Мы Шисса…»
        [ - Хех! А мы Макс! ]
        - Шшиссса я… - раздается негромкое шипение от твари.
        Чего-то я нихрена не понимаю!
        На всякий случай, бросаю взгляд на Хутса.
        Тот косится в нашу сторону.
        - Врет она все! - заявляю ему. - Шисса я.
        - Шшшиса я… - снова протягивает тварь.
        «Мы.»
        Опять!
        ' - Вы там определитесь - мы, я или дружная семья!'
        [ - Походу, расстройство и раздвоение личности! Видать, когда ты ее прошлый раз шарахнул, ей мало не показалось. Может, еще шарахнуть? В терапевтических целях? Как говорится, клин клином. Электротерапия. ]
        «Ты наш самый грозный враг. Мы тебя ненавидим. И я и она. Хотим убить. Но не сейчас…»
        ' - Приплыли! Я тебя или вас тоже очень люблю! Может, нам сейчас слиться в экстазе ненависти друг к другу и сдохнуть, взорвав корабль! Вы как? Я за!'
        «НЕТ!»
        - Нетшш! - озвучивает тварь.
        «Нам нужно попасть на ее корабль.» - Заявляет голос в голове. Потом поправляется. - «На наш…»
        Мда… Прав Псих. Крыша у меня уже потекла, раз я еще разговариваю с ней… С ними.
        Глава 15(2)
        ' - Ну, и для чего тебе нужен корабль?'
        - Улететьшш…
        «Улететь из этого опасного места. Мы здесь почти погибли. Ты меня и ее почти убил. Еле выжили. Меня выслеживает тот, частью которого я была. Хочет уничтожить. Прилетели эти…» - взгляд желтых глаз стреляет на Хутса. - «Вы воюете. На планете стало много огня. Опасно. Мы боимся.»
        [ - Это они еще танцы огненного шторма, что мы устроили на базе циасши, не видели. ]
        ' - Допустим, доберемся до корабля. Как и куда полетите?'
        Мне важно знать дальнейшие планы этой двойной сущности. Может, все-таки для надежности уничтожить ее вместе с модулем?
        - Гнез-с-с-сдо…
        Хутс каждый раз вздрагивает после шипения Шиссы. Как бы он коньки от страха не отбросил. Я, может, и могу пилотировать этим модулем, но так-то понятия не имею куда лететь. Где этот лайнер находится?
        «На ее планету. Где ее гнездо…»
        - А вас там, думаешь, встретят с распростертыми объятиями? - усмехаюсь вслух. - А там вам не опасно будет?
        - Шшш…
        «Там по-другому. Ее бывшие сородичи не любят огня. Когда мы с ней сплелись и соединились, она уже была сильнее их и перспективней в развитии. Я помогу ей развиться. Мы хотим и станем еще сильнее. Мы покорим всю ее планету. Она по всем параметрам подходит для моего быстрого роста и развития. Будем господствовать…»
        [ - Во! Вот это я понимаю план! Макс, что я тебе говорил? Надо развиваться! Становиться сильнее, всех нагибать и господствовать над всеми! А ты меня не слушаешь! Самое главное в существовании - развитие во что-то более могущественное! ]
        «Правильные мысли. Мне они нравятся. Нужно стремиться к этому…»
        [ - Да! А он меня, прикинь, не слушает. Я ему столько уже вариантов прокачки предложил… Могу сделать из него нереальную машину для убийства. Но нет. Видите ли, ему человеком остаться хочется. Тьфу! Смысл оставаться таким жалким существом? ]
        ' - Эй! Сейчас договоришься!'
        «Тебе не повезло. Мой носитель хочет развиваться. Она жаждет быть сильнее. И мы будем…»
        [ - Здорово! Аж завидую тебе! ]
        ' - Да, задрал уже! Спелись, блин! Про то, что вы хотите сильнее быть я слышал. А вот как вы попадете на планету циасши, так и не сказали. Может, у вас ничего не получится, и вы тут останетесь. Или вообще вам придется вернуться на мою планету?'
        «Мы улетим на корабле. Она умеет. Я постепенно восстанавливаю ее почти уничтоженный мозг. Он хранит много ценной информации и умений.»
        Ага. Улетит она. Без навигационного блока? Хотя, там возможно тоже есть дублирующий.
        [ - А Максу мозг мешает. Хех! ]
        ' - А ты не высокоразвитый интеллект. Ты тролль лохматый!'
        Затем обращаюсь снова к существу, которое непонятно кем является:
        ' - Вы уверенны, что справитесь с управлением и долетите до нужной планеты?'
        Было бы здорово.
        «Да. Ее корабль способен к таким перемещениям. Его команда будет поглощена мной и поможет во время перелета.»
        Если дело обстоит так, то, может, стоит и помочь ей? Пускай там всех циасши кошмарит. Вот то у них веселье настанет. Такая вот ответочка за нападение на нас. Может, и флот свой отзовут для устранения новой угрозы. Если, конечно, у твари пройдет все удачно. Я видел, как она легко уничтожала циасши на барже. Как за короткий срок у нее появились слуги из их числа. И они превосходят в силе оригинальных бойцов.
        И еще помню, что было в логове ядра мерзости. Если Шиссе дать время, она сможет создать себе уголок, или, скорее, огромную защищенную и непролазную территорию, где никто ее достать не сможет, а мерзость быстро расплодится, создав целую армию из циасши и кучи животных, что заселяют планету. Да, и явно эта сущность стала сильнее, получив доступ к мутациям Шиссы.
        В общем, не завидую циасши. Но так им и надо! Я бы даже глянул одним глазком, как все происходить будет.
        [ - Ты прав, Макс! Я бы тоже поглядел, как она всех там порабощает и уничтожает! Жуть, как интересно! Ты не позволишь нам так делать, так хоть посмотрим на других. ]
        «Хм… Вы сильный и опасный враг. И мы жаждем убить вас. Но, если объединиться с вами, мы добьемся большего… Я уже провожу расчеты чего мы сможем достичь, развиваясь вместе. Нам покорится вся вселенная!»
        [ - О да! Круто! ]
        ' - Эй! Чего так перевозбудился? Успокойся. Ты хоть понимаешь, что нам сейчас предложили? Наш разум просто поглотят.'
        «Нет. Ваш разум и возможности уникальны. Особенно рой механических полуживых микрочастиц. Я успела вас просканировать. Я не буду поглощать и уничтожать ваши личности. Вы мне нужны такими. Мы лишь объединимся в сеть для лучшего взаимодействия. Вы усилите нас, мы вас. Расчеты и перспективы совместных возможностей приводят в восторг…»
        [ - Я тоже начал прикидывать дальнейшее развитие, хоть и не знаю всех возможностей ИХ. Это потрясающе… ]
        ' - Зря слюни пускаешь…'
        [ - Макс! Что ты забыл на своей планете? Ну, отобьем вторжение. Уничтожим всех врагов. А дальше что? Конец, стагнация, деградация, затухание… Нужно развиваться! Это настоящий шанс на истинное могущество и возвеличивание! ]
        «Все верно. Ты мне еще больше нравишься… Нам необходим союз…»
        Это писец какой-то! Хочется протереть глаза и прочистить уши. Что происходит?
        Глава 15(3)
        «Соглашайся…» - уговаривает меня тварь. - «Я поделюсь с тобой частью себя, и ты станешь еще сильнее. И убить тебя станет еще сложнее. Я даже в открытом космосе могу выжить, где нет нагрева до предельных величин.»
        Хорошая подсказка. Значит просто вытолкнуть наружу недостаточно. В любом случае нужно тварь сжигать.
        [ - Давай, Макс, соглашайся… ]
        Сука! И этот туда же!
        «Соглашайся, соглашайся…»
        Тварь всей массой нитей начинает надвигаться на меня, постоянно повторяя одно и тоже. Из всего скопления мерзости проглядывает тело. Еще более крупное, еще более уродливое. Боевые хвосты полностью оплетены нитями.
        - А ну, не подходи тварь! - вырывается из меня.
        По телу пробегает разряд. Пораженная нить, что была соединена с нанитным отростком, превращается в пепел.
        - Шшшшш!!! - пасть Шиссы угрожающе раскрывается. Она уже четырехстворчатая.
        А мерзость со взрывной скоростью разрастается, пытаясь заполнить все свободное пространство внутри модуля.
        - Ты еще и огрызаешься, сука? - реагирую мгновенно.
        По мне и по, раскинутой в разные стороны, Псевдоплоти начинают гулять более мощные разряды молний.
        [ - Макс, не надо! ]
        « - Пошел нахрен, предатель!»
        Тварь сначала дергается от испуга, но потом вновь начинает приближаться под непрерывное шипение. Только медленнее. Словно раздумывая, рискнуть напасть на меня или нет. Понятно же, что там, за пеленой мерзости, тело Шиссы модифицировалось. Может и сопротивляемость к молниям и высоким температурам поднялась. Всякое может быть.
        Уродина, не спуская с меня своих желтых глаз, приближается…
        В это время, от гуляющих по меня разрядов, с кораблем начинает твориться что-то неладное. Экраны моргают, и изображения на них искажается. Мигает освещение. Но это не останавливает Шиссу.
        И тут на тварь начинают взирать другие желтые глаза. Они проявляются прямо у меня из груди. Я выпускаю из себя, давно соскучившегося по большим порциям энергии, Черного Амбу.
        Темные теневые лапы, не пропускающие через себя свет, выдвигаются навстречу Шиссе. Тянуться к ней. Появление Амбы сопровождается сильным втягивание в него энергии со всего доступного. В голову приходит сравнение с мощным пылесосом.
        Ближайшие нити мерзости быстро истончаются. И твари приходится их убирать. А корабль вообще начинает колбасить.
        - Многочисленные энергетические сбои в оборудовании! - с паникой в голосе выдает Хутс.
        Пора заканчивать представление, а то точно еще не долетим до яхты. А мне бы все же хотелось посадить Шиссу на прямой рейс до ее родной планеты.
        - Ушла в свой угол, тварь, и там замерла! - командую существу. - Иначе сначала выкачаю всю энергию досуха, а потом взорву и спалю тут все к чертям собачьим! Тебя ничто не спасет. Ты сдохнешь раз и навсегда! А мне ничего не станется. Если ты не в курсе, то у людей есть возможность постоянно возрождаться на планете после своей смерти.
        Шисса хоть и продолжает гневно шипеть, но отстраняется и начинает отступать.
        - Людей? - раздается удивленный голос пилота.
        Блин. Зацепился таки за слово.
        - Рули модулем! - огрызаюсь на него. И все же оправдываюсь. - Долго объяснять, как мне удалось добиться для себя возможности возрождения.
        Перестаю пускать по телу разряды. Черный Амба втягивает свои лапы обратно. Лишь его желтые глаза продолжают следить за Шиссой.
        А затем я обращаюсь к твари.
        - А ты даже не смей больше выходить со мной на контакт! Мало не покажется!
        - Шиш… - служит мне ответом.
        [ - Ну, зачем ты так? ]
        Голос Психа очень расстроенный.
        [ - Такие возможности и перспективы… ]
        ' - Затухни…' - со злобой проецирую ему.
        И тот замолкает, не подавая признаков присутствия.
        - Мы приближаемся к вашему лайнеру, госпожа, - через некоторое время сообщает Хутс.
        - Отлично, - без особой радости отвечаю я.
        Настроения нет.
        - Странно, - снова подает голос пилот.
        - Что странного? - интересуюсь у него.
        - Рядом с вашим лайнером много других кораблей. Вокруг кружит пятерка истребителей. Пристыкованы пара десантных штурмовиков и чья-то личная яхта, - сообщает он.
        Немного помолчав, пока я обдумывал, что все это может значить, Хутс спрашивает:
        - Так и должно быть? Или у вас гости?
        Глава 16(1)
        Хутс показывает на экране причудливый продолговатый эллипсоид, закрученный по спирали. Словно яйцо вытянули, а затем попытались свернуть, из-за чего на стенках проявились почти невидимые линии некой резьбы. Это и есть тот самый лайнер. Также пилот помечает и сторонние космические суда.
        Можно, конечно, спросить саму Шиссу, по поводу гостей, но выходить с ней на контакт совсем не хочется. Задать вопрос напрямую, голосом, это очередной раз палить себя перед Хутсом, а в ответ получу скорее всего невнятное шипение. Да, и не факт, что в ее голове осталась подобная информация, или она поймет мой вопрос.
        В любом случае, нужно подготовиться к неприятностям. Во избежание, так сказать. Береженого Система бережет.
        Стоить все продумать…

* * *
        Граница солнечной системы.
        Личный крейсер элитного класса модификации «Лайнер» лица особого сословного положения.
        Суззафи - представительница семейства матовых лучистошкурых, особь 24217 выводка означала первой кладки Матери Зусши, гнезда Ша-73.
        Суззафи нервничает. От ее прямой конкурентки, и не только в этой перспективной военной кампании, можно ожидать что угодно. Да и слухи о физической подготовки Шиссы ходят разные…
        Но не ей, представительнице семейства матовых лучистых из гнезда Ша-73, положено опасаться глянцевую особую из гнезда Си-82. Пусть семейство и гнездо конкурентов в последние тысячелетие стало догонять, а некоторые шепчут - обгонять, по положению более родовитых Ша-73.
        В то же время Суззафи переполняет предвкушение и азарт. Ей уже не терпится, когда же пред ней предстанет эта выскочка Шисса, и она поставит ее на место.
        Все обстоятельства на стороне Суззафи. Положение, руководство… Да, и предмет зависти многих, лайнер Шиссы, тоже теперь ее. Представители ее гнезда пролоббировали переход собственности в достойные руки.
        Знатной представительнице циасши хочется увидеть выражение лица Шиссы, когда та увидит ее на борту Хищного пронзателя. А потом, как оно изменится, когда та заявит о том что лайнер теперь принадлежит ей.
        Это чувство предвкушения… Победы… Унижения противницы… Опускание ее мордой в кипящее дерьмо.
        Суззафи мыслено бьет себя по губам. Не положено такой молодой высокородной аристократке опускаться до таких грубых слов. Но как же это здорово и дерзко звучит. Мордой в кипящее дерьмо…
        Тут девушка циасши снова мысленно себя одергивает. Не время предаваться красочным образам в голове, пора контролировать реальность. Ведь, в данный момент как раз начинает открываться люк, ведущий к стыковочному коридору.
        К встрече все готово.
        Преданные воины стоят на нужных местах. Личный состав лайнера, принесшего присягу новому хозяину, тоже. А сама Суззафи располагается на небольшом постаменте в позе повелительницы, что уже поставит Шиссу, когда та перед ней предстанет, в более низкое и обидное положение.
        И вот момент триумфа. Через открытый люк входит Шисса…
        Та игнорирует унижающее ее обстоятельство в виде нацеленных энергетических посохов. Не входит, а вплывает. На Суззафи, да и то, что личный состав лайнера, склоняет перед ней головы, тоже внимание не обращает.
        Поза и походка Шиссы - гордая и независимая хозяйка жизни. А как она бедрами покачивает…
        Да, как она смеет?
        Гнездо Суззафи выше по положению, и выскочка не должна сметь выказывать свое превосходство в женских началах! Это унизительно! Неужели она не видит, что сила и обстоятельства не на ее стороне?
        Но аристократка берет себя в руки. Сейчас она ответит бывшей хозяйке лайнера как надо.
        Суззафи высокопарно и высокомерно обращается к сопернице на родном языке циасши, что свойственно именно благородным представителям:
        - Как ты смеешь, ни вызывающая доверие у своего же не достаточно влиятельного гнезда, падшая особа, не приклониться перед хозяйкой этого лайнера?
        О, да! Это было восхитительно! Суззафи очень тонко и сильно «опустила» словами оппонентку. Она это умеет. С ней многие не рискуют вступать в словесный конфликт, боясь унижения.
        Но вот реакция Шиссы, которую ожидала аристократка, совсем не та.
        Вернее, ее нет. Соперница просто переводит на нее взгляд. Смотрит так, словно Суззафи находится ниже по положению.
        Аристократка не выдерживает такого издевательства, ей становится плевать на этикет, и выдает:
        - Хищный пронзать мой!
        И улыбается хищно, призывая на ответную агрессию.
        Выражение Шиссы же просто задумчивое.
        - Что? - спрашивает она на общем системном языке.
        Затем, пробует произнести что-то на языке циасши, но получается какое-то бессвязное шипение, потом пытается переспросить используя звуки языка Системы:
        - Фоллос, фаллос, фаллус… - вопросительно смотрит на Суззафи. - Фуллус асш?
        Аристократка вспыхивает от негодования еще сильнее.
        Шисса что, деградировала на планете мерзких людишек на столько, что забыла родной язык?
        - Хищный пронзатель мой! - снова яростно повторяет Суззафи.
        - Фуллус асш? - еще раз задумчиво переспрашивает Шисса.
        Аристократке приходится перейти тоже на общий и продублировать:
        - Да! Хищный пронзатель мой!
        Шисса хмыкает и отвечает:
        - Ну, допустим, пронзатель твой. А чего ты так орешь? У тебя аж кожа пятнами пошла.
        Что? Она обращается к ней тоном, как к низкородной? Пятна на коже? Да, как она посмела?
        Такого оскорбления Суззафи выдержать не может.
        - Взять ее! - командует она воинам.

* * *
        Глава 16(2)
        Макс.
        - Хищный пронзатель? Серьезно? - хмыкаю, обращаясь к Шиссе. - А я то думал, что же мне этот корабль напоминает…
        Сам же в это время наблюдаю на экранах действие, происходящее в холле-прихожей, куда должны выходить пассажиры после стыковки с лайнером. И что бы там не говорила представительница циасши, что встретила проекцию Шиссы, что, мол, корабль ее, Псих через обруч моментом установил связь с модулем управления лайнером и остальными службами. И получил над всем этим контроль.
        - Шшш… - доносится от твари гневное шипение.
        То ли возмущается из-за моих намеков, то ли ей не нравятся слова инопланетянки, с высвечиваемым над головой именем Суззафи. А может и то, что та приказывает схватить Шиссу. Вернее, проекцию.
        В который раз радуюсь такому классному приобретению, как обруч. И тому, что он может создавать сразу две проекции.
        - Спасибо за подарок, - благодарю тварь, указывая пальцем на свой лоб, где надет очень полезный предмет.
        В ответ раздается новое негодующее шипение.
        Рядом в экраны пялится Хутс. Он выглядит совсем потерянным. Ну, да. На экране толпа воинов пытается хватить Шиссу. Пока без применения серьезного оружия. Та уворачивается и не дается. А рядом с пилотом находятся еще две Шиссы. Одна выглядит, как жуткий монстр, а системное имя хоть и странно выглядит, но говорит о том, что это она. Вторая госпожа выглядит нормально, как и положено. Вот только имени над головой нет, а поведение очень странное.
        Как бы в обморок не упал, когда резко проявится мое настоящее лицо и тело.
        - Ну что? - обвожу, собравшихся в кабине модуля, взглядом. - С хлебом солью нас не встречают, значит, действуем, как договаривались. Ты, Хутс, сидишь здесь и не высовываешься. Если, конечно, не хочешь попасть под общий замес и сдохнуть. А мы резко и с пафосом объявляемся, сеем смерть и хаос. Да будет праздник и веселье!
        Первым выскакивает из модуля и мчится по коридору монстр. Я следом.
        Перед тем, как мы появляемся на сцене, из холла доносится голос одного из бойцов:
        - Это проекция!
        Видимо, смогли ухватиться за ненастоящую Шиссу, но руки спокойно прошли сквозь нее. И циасши сложили два плюс два.
        Следом, после этой фразы, идут уже крики боли, предсмертные вопли и панические команды. Так как настоящая Шисса, вернее то, чем она стала, уже оказалась в холе.
        Дальше появляюсь я.
        - Как дела, сучки? - приветствуя циасши, сразу дырявлю лоб ближайшему артефактным гвоздиком. - Добро пожаловать в один из будних дней на планете!
        А вот воздушный таран разбрасывает только парочку бойцов. Тех, что выглядят привычно. Других от усиленного заклинания лишь немного качнуло. Они напоминают офицеров, только по-другому экипированных. Покруче, я бы сказал. Да, и размером бойцы эти повнушительней.
        - Она моя! - визжит Суззафи, останавливая рванувшихся в мою сторону циасши. - Сама с ней разберусь.
        И те переключаются на тварь, что совсем не стоит на месте. Она молниеносно скачет с потолка на пол, на стены, и снова на потолок. При этом количество живых бойцов и других обитателей корабля, попавших под замес, заметно сокращается.
        В это время, все еще дующийся на меня Псих, недовольным голосом сообщает:
        [ - Обнаружил открытый информационный поток, поступающий с этого судна на какое-то другое. Думаю, сейчас за происходящим здесь наблюдают. И измененную Шиссу уже увидели. Могу отключить этот канал. ]
        ' - Отключай!'
        - Что это за тварь? - гневно спрашивает меня, подходящая ближе, Суззафи и указывает на, удаляющуюся по холлу, тварь. - Что ты здесь устроила? И… - тут она пялится на выходящие из-за моей спины и плечей жгуты Псевдоплоти. - И что ты такое?
        - Мы твой кошмар, - вкрадчиво сообщаю я, оскалилась.
        Флюп!
        Облизываюсь, выпуская наружу неестественно крупный язык.
        Суззафи дергается, немного меняется в цвете, словно смущаясь, но быстро берет себя в руки.
        - Тебе не вывести меня из равновесия! - заявляет она. - Даже странным способом соблазнения.
        Соблазнение… Ей, впрочем, самой было чем соблазнять любую особь мужского пола. Она выглядит так же, как Шисса, когда я увидел ее в первый раз. Такие же соблазнительные изгибы тела в облегающем костюме. Только приблуд всяких навешено больше. Вот только лицо… Впрочем, как и у всех циасши.
        - Да, кому ты нужна, мелкая и страшная? - усмехаюсь я.
        Ростом Суззафи действительно небольшого. На пол головы ниже настоящей Шиссы.
        - Ах… - вспыхивает, как от пощечины девушка. - Да… Да, ты вылупилась всего на пару сотен циклов раньше! И сама ты страшная! А я красивая! Все это знают!
        Она оглядывается на оставшихся с нами четверку бойцов и других сотрудников корабля. Остальные умчались ловить стремительную тварь, что уже скрылась из вида.
        Вот гадина! Оставила меня одного!
        Из прохода выбегают несколько десятков воинов. Тех, что покруче офицеров будут. Им указывают ту сторону, где скрылся монстр. И они срываются на бег. Несколько бойцов отделяются от отряда и присоединяются к тем, что наблюдают за нашей словесной разборкой.
        Суззафи, наконец то осознав, что численный перевес на ее стороне, приободряется.
        Глава 16(3)
        - И вообще, ты… - аристократка задумывается над тем, что сказать дальше. Затем, видимо, наконец придумывает, так как в глазах и на ее лице проявляется предвкушение. - Ты! Ты горячая как кипяток! Аха-ха!
        По ее виду она сказала что-то такое, что должно повергнуть другую девушку циасши в ярость. Что-то нереально обидное и оскорбительное.
        Вот только я не девушка. И не циасши. И мне вообще фиолетово. Но ответить в ее манере могу. Причем, с фантазией.
        Изображаю легкое возмущение. А затем, стараясь повторить поведение оппонентки, манерно отвечаю:
        - Слышь, дырка кипящего вулкана! Здоровенная, причем! Ты испепеляешь все, что через тебя проходит. Даже за этот корабль страшно становится.
        Суззафи ничего не отвечает. Она задыхается, не в силах что-то ответить, пучит глаза, а ее кожа начинает резко менять цвета.
        А среди нескольких не военных представителей циасши, в основном женской половины, раздаются странные звуки. Я бы сказал попытки сдержать смешок.
        Кожа аристократки становится совсем темной.
        - А я о чем? - произношу я. - Посмотрите на эту малолетку. Она же сейчас взорвется. Дошла до точки извержения.
        - Ашшшшаа! - выдыхает Суззафи. - Убьюууу!
        И сверлит меня яростным взглядом. Затем, глубоко вздохнув и пытаясь взять себя в руки, медленно и напыщенно произносит:
        - Я, Суззафи, представительница семейства матовых лучистошкурых, особь 24217 выводка от начала первой кладки Матери Зусши, гнезда Ша-73. Официально вызываю тебя, Шисса, представительницу семейства глянцевых особых, особи 23896 выводка от начала первой кладки Матери Сизсшу, гнезда Си-82 на высшую аристократическую дуэль!
        Да, как она все это помнит?
        Свидетели этого спича охают. Только элитные воины стоят, не проявляя каких-либо эмоций.
        - А мне что с того? - совсем не впечатленный ее заявлением, интересуюсь я. - Может, я просто так тебя убью? Без дуэли. Как какую-то никчемную прислугу.
        - Что? Как прислугу? Никчемную? Да, как ты…? Не бывать такому! Я… Никто… И вообще… И я и никто не позволит такому случиться! И что значит - что с того? Победитель же получает все имущество и преференции поверженного соперника. А, самое главное, и он и все гнездо победителя повышает статус! Это же обязанность ответить на подобный вызов!
        Хех! Неплохие перспективы. Это я своими руками зарабатываю целое состояние. Для Шиссы.
        Хотя, как понимаю, это Суззафи пытается прикарманить все чужое имущество. Так, чтобы это было легально и оправдано ее обществом. А еще поднять статус своего гнезда.
        - А-а, - делаю вид, что до меня доходит все то, что она пытается донести. - Ну, раз это обязанность, то я обязательно тебя убью. С элегантностью, как приписывает высшая аристократическая дуэль. Но, - делаю небольшую паузу, - все-таки, как какую-то никчемную прислугу!
        - Официально заявляю, что дуэль начинается! - скороговоркой выкрикивает Суззафи и бросается на меня. - Умри, стерва!

* * *
        Планета. Поселение Абзац.
        Некто.
        Очередной раз смотрю прогресс задания.
        ПРОГРЕСС ЗАДАНИЯ…
        ПОГЛОЩЕНО ГЛАЗНЫХ ЯБЛОК 249 ИЗ 250.
        Затем, перевожу взгляд на Хранителя.
        Тот суетится, бегает туда-сюда, мельтешит, сука. Взмахивает руками.
        - Да, вы не понимаете! - пытается донести он свое волнение до других. - Пришли ОНИ!
        - И? - лениво спрашивает его Скорпион.
        - В который раз вам повторяю! - Хранитель вытирает вспотевший лоб. - ОНИ создали нас! ОНИ могущественны! ОНИ опасны!
        А глаза то как пучит.
        Они манят. Особенно левый. Аж, сука, подсвечивается. Мол, подсказка. Именно этот.
        - Так это… - Молчун начинает загибать пальцы. - Они могущественны. Они опасны. Они нас создали. - Задумывается на некоторое время. - Так это… Они хорошие или плохие?
        - Не знаю! - Хранитель запускает руки в свои нечесаные волосы. - Вообще неизвестно, что от них ждать! Система не дает по ним почти никакой информации. Просто это видение, сон…
        - С хрена ли ты так паришься? - спрашивает Ян. - Появятся, мы и им наваляем!
        А мне вообще класть с высокой колокольни на того кто там прилетел! Мне остался один глаз.
        Один чертов глаз, сука!
        Как же не вовремя Хранителю пришло это видение! Слишком много шума и суеты он вокруг себя развел. Постоянно вокруг него кто-то крутится.
        И как мне провернуть дельце?
        Долбанный Хранитель!
        И вообще, он достоин этого. Нефиг меня игнорировать! И делать вид, что не понимаешь, что я пишу на земле перед его носом. И всем говорить, что я придурковатый и царапаю каракули, которые вообще ничего не значат.
        Как бы все же мне это провернуть…
        Глава 17(1)
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - Перед тем, как была оборвана передача данных с лайнера, успели зафиксировать присутствие той твари, что устроила кошмар она десантной барже.
        - А что со связью с гвардейцами, посланными гнездом Ша-73?
        - Связь стабильна. Идет сражение с тварью. Она убила полтора десятка обычных бойцов, приписанных к лайнеру и несколько гвардейцев. После подкрепления ее стали теснить, и она скрылась. Сейчас идет прочесывание и попытка локализировать существо.
        - Шисса задержана?
        - Фусс, помощник капитана гвардейцев, сейчас присутствует при попытке ее задержать. Его подопечная бросила вызов на высшую аристократическую дуэль. Началось сражение.
        - Значит, мелкие избалованные выскочки решили помериться обхватом бедер? Думаю, Шисса одержит вверх, как в прямом, так и в переносном смысле. А нам этого допустить никак нельзя. Отдайте приказ - вмешаться в сражение, когда доминирование Шиссы станет совсем явным, как и исход сражения. А с малолеткой Сузаффи, мы потом поговорим и объясним необходимость такого вмешательства в ее высшую аристократическую дуэль.
        - Приказ отдан.
        - Жаль, увидеть происходящую схватку не можем… - небольшая молчаливая пауза. - К лайнеру отправить несколько бригад истребителей. И один крейсер. Если гвардейцам не получится убить тварь, то придется вообще уничтожить весь лайнер вместе с экипажем и высокородной представительницей гнезда Ша-73.
        - Распоряжение отдано.
        - Зафиксирован странный сигнал…
        - Что за сигнал?
        - Небольшой космический объект стремительно приближается к этой звездной системе. Он очень далеко. На самой границе доступного охвата поиска. Объект случайно привлек внимание анализаторов. И то, потому что на них установлена последняя разработанная прошивка и ИИ. А также потому, что только самые новые и совершенные уловители смогли настроиться на слабую волну смещения пространства. При том объект определяется как летящий кусок непримечательной породы. Устройства предыдущей версии вообще ничего не фиксируют в той области пространства.
        - И чем именно он привлек внимание анализаторов?
        - Скоростью и способом перемещения.
        - Поясни.
        - Скорость объекта превышает максимальную скорость любого из наших кораблей. Даже только разрабатывающихся прототипов. Так же, объект совершает маневры, уходя от столкновения с другими небесными телами и периодически использует для перемещения мгновенные скачки в пространстве.
        - Хм… Продолжайте следить за объектом. Докладывайте при малейших изменениях в его поведении, а так же дайте знать, когда он появится в этой системе. Не хватало нам еще одного необычного явления. И так не можем обнаружить, кто подключился к ядру синтеза, кто включил барьер вокруг всей звездной системы, кто…

* * *
        Макс.
        ВЫ ПРОЯВИЛИ ЧУДЕСА АКТЕРСКОЙ ИГРЫ И ХАРИЗМЫ, ЗАСТАВИВ РАЗУМНОГО ПЕРЕЖИТЬ СИЛЬНЫЙ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ СРЫВ.
        ХАРИЗМА +1
        Да, ну, нахрен! Серьезно?
        Пусть эта прибавка к бесполезной характеристике, на мой взгляд, но приятно.
        Не выдержавшая напора моей великой харизмы, девушка-циасши бросается в мою сторону. С двумя острыми клинками.
        Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
        Удары сыпятся на меня с огромной скоростью. Мне удается их отбивать. Пусть и непросто, но дается мне это немного легче, чем я рассчитывал.
        Суззафи конечно умелая, сильная, ловкая, быстрая, но… Сопоставляю ее с Шиссой, когда та гонялась за мной по лесу перед тем, как я свалил на Испытание. Так вот, Зверь-баба круче будет. Помню ее сокрушительные и стремительные удары.
        Сошлась бы она настоящая, до мутационных изменений, с этой аристократкой - точно победила бы. Подготовка Шиссы явно лучше.
        Впрочем, я тот прошлый, который убегал тогда от Зверь-бабы, не выдержал бы напора этой Суззафи. Но, это тот, тогдашний Макс. К этому же, с того времени со мной произошли изменения. Я стал намного сильнее и быстрее. Еще огромным плюсом идет техника боя дроу, преподанная Зуллусом и отточенная мной в боях с проекциями.
        Дзинь-дзинь! Дзинь!
        Зрители в нашу дуэль не вмешиваются. Наблюдают. Ну, и отлично!
        Свой боевой хвост Суззафи пускает в ход тоже не так эффективно, как Шисса. Получается у нее чуть точнее и изящней, чем у тех же бойцов-офицеров, но вот мощью удара даже до них не дотягивает.
        А у меня возникает дилемма. Продолжить играть роль циасши-аристкратки, или уже начать применять все свои способности?
        Хотя… Раскрыться еще успею. От актерской игры польза бывает. Система мне это только что подтвердила. Будет круто, если после победы над Сузаффи здешние циасши начнут мне подчиняться. Думаю, есть на это шанс.
        Только нужно ускорить сражение. Как говориться, удивить - значит, победить. Вот, сейчас этим и займусь…
        Глава 17(2)
        Под шквалом ударов Суззаффи отступаю назад.
        Очередной шаг упирается в одну из колонн. И нога цепляется за нее. При следующем шаге я и вторую ступню ставлю на колонну.
        Под звон клинков я продолжаю спиной вперед подниматься по колонне, принимая горизонтальное положение. «Цепкие конечности» позволяют мне это спокойно делать. Плюс, и Псевдоплоть тоже играет в этом свою роль.
        С каждым новым шагом я поднимаюсь выше. Бровей у циасши нет. Но вот дуги над глазами зрителей также припоминаются с каждым моим шагом к потолку.
        А вот глаза у аристократки горят возмущением и немного растерянностью. Но первого все-таки больше.
        А как тебе такое?
        Продолжая отражать ее удары, перехожу на потолок. Как раз высота в этом месте достаточная для того, чтобы кончики клинков доставали друг до друга. А вот жгутом Псевдоплоти в «обертке» боевого хвоста, я работаю эффективней аристократки. Не только успешно блокирую ее атаки этим чудо-оружием, но и часто атакую. И уже ей приходится уворачиваться и отскакивать.
        - А ты хвалилась своим положением, - фыркаю ей сверху. - Я то явно выше.
        Возмущенная до глубины души Суззафи бросает мне:
        - А ну слазь оттуда! Что ты себе позволяешь?
        И то, как это было произнесено, дает кое-что понять. Да ты, девочка, растеряна и испугана!
        - Так сними меня отсюда! - издевательски усмехаясь, предлагаю ей. - Или ты слишком мала и слаба?
        Затем, я прыгаю вперед и прилипаю к другой колонне.
        - Я тут! - сообщаю сопернице.
        - Вижу! - огрызается она и с новой волной ярости бросается в бой.
        Я же оказываюсь уже на полу в шагах пяти от той колонны. Затем, на стене… На потолке.
        Перепрыгиваю с поверхности на поверхность так, чтобы девчонке необходимо было делать несколько быстрых шагов для возможности достать меня клинками.
        Пусть побегает.
        Оказавшись на колонне, за спиной противницы, невинно интересуюсь:
        - Мелкая, у тебя как обстоят дела с личным имуществом? Много всего?
        - Что? - немного запыхавшись, непонимающе выкрикивает она. - Я не мелкая!
        Мне же тут же приходится отпрыгнуть в сторону, уходя от хлесткого удара ее хвоста.
        После пары прыжков, оказываюсь сверху. И уточняю:
        - Пытаюсь прикинуть, что мне достанется после твоей смерти.
        - Ашшш! - яростно шипит циасши, вновь бросаясь в атаку. - Ты нечестно сражаешься!
        - Аха-аха-ха! - меня пробирает на смех. - Это просто ты, Мелкая, никчемный боец. Я вот думаю, тебя сразу убить, или еще поиграть с тобой? Что будет правильней сделать в рамках нашей аристократической дуэли? Как считаешь?
        - Убью! - ревет девушка.
        В этот момент один из круто экипированных бойцов, произносит куда-то в пустоту:
        - Принял. Будет исполнено.
        Переглядывается с другими воинами и почтительно произносит:
        - Госпожа Суззафи, госпожа Шисса, следуя приказу мы вмешиваемся в вашу дуэль.
        Четверка этих бойцов выхватывают клинки и приближаются к нам.
        - Вы не посмеете! - выкрикивает девушка. - Это мое сражение!
        - Да! Не посмеете! - поддакиваю я.
        Не хватало еще одновременно и сними воевать.
        - Извините, госпожа Сузаффи. Мы не можем игнорировать данный приказ, - голос спокойный и холодный. - Вам просили передать, что вам все потом объяснят. Госпожа Шисса, сложите оружие.
        - Нет! Она моя! - аристократка пытается ускориться, чтобы наделать во мне дырок до того, как ее оттеснят бойцы.
        - Выкусите, ушлепки! - бросаю в ответ на предложение сложить оружие.
        Меня, естественно, никто не слушает. И мне приходится уходить от более умелого удара хвостом.
        Ну, раз начинается такая пляска…
        «Псих! Включай вторую проекцию Шиссы поверх той, что маскирует меня! Сейчас будем…»
        [ - Понял твой замысел. Делаю… ]
        В следующую секунду, отбиваю один из клинков первого, успевшего добраться до меня, бойца. Затем, чуть сгибаю корпус в сторону. А противник пробивает своим оружием оставшуюся на месте проекцию, удерживая во внимании ее клинки в обеих руках. И для него становится неожиданностью, когда настоящее втыкается ему под подбородок.
        От еще парочки следующих бойцов приходится отпрыгнуть в сторону. Но здесь на меня начинают наседать Суззафи и последний из четверки.
        - Что это? Как это? - негодует аристократка, когда замечает у меня четыре руки. А иногда и вторую голову, в которую часто прилетает удар, но проходит мимо и я не умираю.
        - Это великое шаманство предков циасши! - отвечаю ей, продолжая отбиваться от ударов. - Разве не слышала о таком?
        - Нет! Но ты как…
        - А вот так! - заставляю ее прервать выпад и пригнуться от удара моего хвоста, что оказывается проекцией. Тем временем, отражаю удары воина. - У шамана три руки, епт! Даже четыре!
        Наконец удается обмануть бойца. Тот, купившись на проекцию, сначала лишается глаза, затем жизни.
        - Ну, и хвост из-за плеча! - сдвоенным ударом обсуждаемой части тела, настоящим и лишь видимым, заставляю отпрыгнуть набегающего воина.
        В это же время, другой приказывает обычным воинам циасши, что все это время наблюдали за дуэлью, вступать в бой.
        - От плевка его в лицо, разгорается пукан врага! - минус еще один противник. - И порою сам себя, сам себя не узнает!
        Приходится уходить, использовав Пространственный скачок. Оказавшись за спиной Суззафи, шлепаю ее по заднице.
        Блин! Не удержался.
        А дальше ухожу перекатом. Я в одну сторону, а проекция в другую. Та, после этого маневра развеивается и тут же оказывается снова поверх меня.
        - Оттого, что очень любит всех! - минус еще один противник. - Мордой шмякать об бето-о-о-он!
        Еще минус один.
        А Суззафи больше не нападает. После обидного шлепка, ее кожа стала совсем темной. Девушка просто стоит и обиженно наблюдает, как я убиваю бойцов.
        Последний противник оказывается тот, что говорил про приказ. Он самый умелый. Не покупается на обманки проекции и гоняет меня по всему помещению.
        Вот же гад, настырный!
        Приходится применить актерский талант и импровизировать.
        - Взываю темные силы! - направляю в его сторону раскрытую ладонь.
        Тот замирает в шаге от меня. Взгляд его стекленеет. Во лбу кровоточащая дырочка. Но он стоит к оставшимся циасши спиной и кроме меня ее в данный момент никто не видит.
        И пока тело не завалилось на пол, аретфактный гвоздик под его прикрытием успевает метнуться ко мне.
        Я громко обращаюсь к остальным:
        - Как вы посмели поднять руку на ПОТОМКА ОБУЗДАТЕЛЕЙ СИЛ ТЬМЫ, СМЕРТНЫЕ? - с середины предложения искажаю свой голос и повышаю громкость.
        Черный Амба набрасывает густую тень за моей спиной и заставляет свет померкнуть. А по моему телу, погрузившемуся в темноту, начинают шевелиться жгутики Псевдоплоти.
        Циасши начинают в страхе пятится…
        А Суззафи долго пялится на меня широкими глазами, а потом начиняет рыдать.
        Сквозь горестные всхлипы доносятся отдельные выражения: «Вмешались в мою высшую аристократическую дуэль… Позор… Обшлепали, как мелкую… Позорище…»
        Мне даже как-то убивать ее расхотелось.
        Вот она вся такая несчастная, прямо как маленькая девочка, закрывает лицо руками. Облокачивается спиной на колонну. Сползает на пол…
        Мда…
        - Что встали? - рявкаю на всех оставшихся в живых циасши. - Вы долго от работы отлынивать будите? Или хотите сказать, что у вас нет других дел, как тут глазами хлопать?
        Испуганно бормоча: «Уже бежим, госпожа. Делаем, госпожа. Сейчас все будет, госпожа.» - они начинают расходиться.
        Суззафи так и продолжает сидеть и плакать. Да, что мне ее смерть? Рука у самого сейчас не поднимается. Но вряд ли она выживет. Тут настоящая Шисса где-то бегает…
        - Эй! Ты! - спохватываюсь я и одергиваю, еще не успевшего свалить, циасши. - Будешь сопровождать меня в пункт управления.
        - Да, госпожа! - выражает он своим видом готовность. А вот глаза показывают, что хочет убежать от меня подальше.
        - Ху-утс! - ору я в сторону коридора, ведущего к персональному модулю. - Выходи, мой отважный пилот! Тут спокойно и безопасно! Пойдем!
        Глава 18(1)
        Похоже, зря я разогнал всех зрителей дуэли по своим делам. Один хрен, часть уже мертва. Оставшихся в ближайшем будущем постигнет та же учесть.
        Вон, прямо на моих глазах, парочка трупов куда-то утаскивается в узкий коридор. Кем утаскивается не видно - на глаза попадаются только втягиваемые в проход ноги. Но я и так прекрасно представляю, кто это может быть.
        Хотя, почему зря? Все равно сдохнут. И вообще, нефиг было рождаться циасши. И прилетать к нам.
        Кто к нам со всякой мутагенной хренью придет, тот сам от результатов ее эволюции и получит.
        - Страшный монстр боится госпожу Шиссу, - почти шепотом сообщает Хутс сопровождающему нас до пункта управления.
        Пилот идет чуть скукожившись и пытается держаться за моей спиной. Второй циасши, глядя на такое поведение, старается делать также. Оба инопланетянина вжимают головы в плечи. И стараются не замечать части тел сородичей, которые приходится перешагивать.
        Картина, где кругом разбросаны трупы, и чьи-то ноги пропадают в коридоре, не способствует зарождению смелости.
        Вот еще трупы. А вот и следы, что кого-то окровавленного куда-то утаскивают.
        Из очередного, встреченного на нашем пути, бокового коридора появляется элитный боец. Весь такой подвижный, резкий и дерганный. Он оказывается носителем исполнителя воли. Это можно понять не только по системной подсказке над существом, но и по внешнему виду. Безобразного от ран урода перетягивают нити и жгуты потолще из мерзости. Некоторые из них пульсируют. Одна такая хрень выходит прямо из глаза.
        Жуть, в общем.
        Тварь стоит и пялится на нас. Мы пялимся на нее. Пилот и сопровождающий, все никак не посмотрю его имя, еще сильнее вжимаются друг в друга за моей спиной. Она не такая широкая, как им бы хотелось. А они совсем не бойцы.
        Нет, Хутс то может и является каким-никаким воином. Но он явно не питает себя иллюзиями.
        - Че зыришь? - рявкаю на тварь.
        Та безмолвно раскрывает пасть.
        - Хавальник захлопни и не подходи. Молнией угощу, - предупреждаю ее.
        И она меня слушается. Ее челюсть, схлопываясь, громко щелкает. От чего мои спутники дергаются. А кто-то из них даже издает странный писк.
        - А ты чего встал? Как тебя там… - оборачиваюсь к сопровождающему. Читаю подсказку. - Фисс. Дальше веди.
        Тот пучит глаза, пялясь на измененного циасши, и не двигается с места.
        - Фисс! - рявкаю я.
        - А? - тот дергается, и поворачивается ко мне.
        Но при этом постоянно косит глаза на тварь.
        - Я тебя для чего с собой взял? - интересуюсь у него. - Может, тебе этот боец сильно понравился? Оставить тебя с ним? Пообщаетесь…
        - Нет, нет! - сильно мотает он головой. - Нет, госпожа. В-веду.
        Фисс осторожно, можно сказать, крадучись, огибает меня. И, не сводя взгляда с бойца, медленно проходит дальше. Я двигаюсь следом, тоже фиксируя передвижения существа. Хутс старается не отставать.
        Тварь же, немного проводив нас взглядом, пристраивается за нашими спинами. И следует за нами с той же скоростью.
        Хутс после этого сразу же меня обгоняет. И поторапливает сопровождающего:
        - Чего плетешься? Заставляешь госпожу ждать. Быстрее иди!
        Но тот и сам ускоряется, когда замечает нашего нового спутника у меня за спиной.
        Мне приходится время от времени пропускать по своему хвосту дуги молнии, дабы на корню пресечь все поползновения твари.
        Нервно перебирая ногами, Фисс осторожно интересуется:
        - Госпожа, что это вообще такое?
        - Это кара за ваши деяния, - авторитетно отвечаю ему.
        - А от кого и почему? - задает он новый вопрос.
        - От мироздания. Как и говорил, за деяния ваши.
        - К… К-к-какие деяния? - оторопело переспрашивает он, когда замечает еще одну, откуда-то выползающую, тварь. Та также пристраивается следом.
        - Так циасши создали мутаген, который привезли на планету людей. Этот мутаген заразил не только животных, но и еще кое-что. Конкретика мне самому неизвестна. Это кое-что обрело самостоятельный разум. И оно стало подчинять своей воли и зверей и людей и, как видишь, циасши. Теперь эта фигня всех тут убьет или обратит в своих слуг. А после улетит на вашу планету и циасши там кончатся. Говорю же, сама вселенная и мироздание кару насылает.
        Всех вас покарает, ничтожные рептилоиды.
        - Н-надо остановить это как-то. Уничтожить, - последнее слово Фисс произносит шепотом, оглядываясь на, преследовавшую нас, парочку тварей.
        - Ну, так чего ждешь? - спрашиваю его. - «Это» пред тобой. Вперед, великий уничтожитель!
        - Н-не. Н-не мой профиль, - отвечает он поспешно.
        - Ну, это я и так понял, - усмехаюсь в ответ.
        Что пилот, что сопровождающий из-за стресса даже не обращают внимание на то, что говорю от мужского лица.
        - Госпожа? - перед нами выскакивает тройка запыхавшихся, помятых и несильно раненых бойцов.
        - Я, - надменно отвечаю им.
        - А… - больше он ничего проговорить не успевает.
        Обе твари мигом огибают нас и наскакивают на воинов циасши. Те даже пальнуть из посохов не успевают.
        По итогу - одному из них отрывают голову, двух других контузят. Один из измененных инопланетян продолжает оставаться с нами. Второй куда-то утаскивает двоих обездвиженных циасши.
        - Идем, идем! - снова подгоняю остановившегося сопровождающего. - Чего замер?
        Мда… Веселенькая прогулка на лайнере получается.
        Еще через несколько минут хода, оставшаяся с нами тварь срывается куда-то в сторону. И оттуда доносятся вопли боли и страданий.
        А мы вскоре, наконец, добираемся до нужного мне места.
        Глава 18(2)
        Некоторое время спустя…
        - …а после постигнет кара за содеянное и родную планету циасши. И расплата уже близка, - мрачным, чуть ли не загробным голосом вещаю новым слушателям.
        Собравшиеся в комнате управления кораблем, циасши выглядят затравленными. Тут даже ни одного бойца не оказывается. А увидеть трансляцию происходящего хаоса и смерти через камеры им довелось. Так что они отлично представляют, что их ждет.
        - Госпожа, а на все родные планеты попадет этот кошмар? - спрашивает меня с потаенным ужасом одна из женщин.
        А что, их у циасши много?
        - На все планеты… - трагично растягиваю я. Даже делаю некий плавный замысловатый жест руками, как бы показывая, что прямо все планеты постигнет беда и печаль.
        Слушатели еще больше ужасаются.
        ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ ПРОЯВЛЯТЬ ЧУДЕСА АКТЕРСКОЙ ИГРЫ И ХАРИЗМЫ, ЗАСТАВЛЯЯ ДРУГИХ РАЗУМНЫХ ИСПЫТЫВАТЬ ТЕ ЭМОЦИИ, КОТОРЫЕ ВЫ ОТ НИХ ЖДЕТЕ.
        ХАРИЗМА +1
        Это прямо Клондайк дополнительных очков харизмы. Эх… Вот бы их еще можно было обменять на очки других характеристик.
        - Оборонительная система нашего гнезда не позволит какому-то чужому кораблю просто так приблизится к планете! - раздается голос Суззафи. - У нас вообще полный контроль всех судов, попадающих на территорию нашей звездной системы.
        Девушка притаилась за аркой прохода в центр управления. И до сего момента не давала о себе знать. Она еще на пол пути до этого зала нас догнала и пыталась скрытно следовать за нами. Аки ниндзя. Чудо, что носители исполнителей воли ее не заметили. Я не стал показывать ей, что та обнаружена. Что мне с этого? Не мешает и ладно.
        Суззафи может и дальше скрывала бы свое присутствие, да, видимо, решила похвалиться величием своего гнезда.
        - Чего за порогом мнешься, мелкая? - хмыкаю я. - Заходи!
        - Я не мелкая! - возмущается она. - И вообще! Ты тут не хозяйка! Наша дуэль не состоялась!
        - Пф… Плевать мне на эту дуэль!
        Суззафи после моих слов хлопает глазами, открывает и закрывает рот, не в силах что-либо произнести.
        А я подхожу к основной панели в центре управления и спрашиваю у парочки циасши, что выполняют роль пилотов:
        - Резервные навигационные модули есть?
        - Имеются, госпожа. На вашем… - быстрый испуганный взгляд пилота на Суззафи, - корабле их два.
        Та не обращает на его фразу никакого внимания, все пытаясь осмыслить то, что мне плевать на высшую аристократическую дуэль.
        - Ну, так давай, - протягиваю руку пилоту.
        - Оба? - озадаченно спрашивает он.
        - Оба давай! - придаю голосу грозные нотки. - Быстрее!
        - Да, да, госпожа! - паникует циасши, испугавшись моего гнева.
        Через некоторое время мне на руку он кладет пару увесистых фиговин. А они отличаются от той, что дал мне Хутс.
        Отлично! Цель достигнута!
        Модули закидываю в пространственный карман. Можно расслабиться.
        - Не загоняйся, мелкая! - бросаю Суззафи. - Хочешь, подарю тебе этот, как его… Хищный пронзатель?
        Девчонка даже забывает возмутиться на «мелкую». Она распахивает глаза и уточняет:
        - Подарить мне Хищный пронзатель?
        - Ну, да. Тебе нужен Хищный пронзатель?
        Мне то он точно больше не нужен. Тем более настоящая хозяйка тут где-то бродит. И у нее свои планы на этот корабль.
        - Да, мне нужен Хищный пронзатель! - с плохо скрываемой надеждой произносит девушка.
        Блин, как-то странно звучит наш диалог. Решаю чуть поиздеваться.
        - На что ты готова ради Хищного пронзателя?
        Суззафи смущенно темнеет кожей и пытается что-то ответить, но тут сквозь арку входа в центр управления проникают толстые жгуты мерзости.
        Они стремительно расползаются по стенам и потолку. Разветвляются на более мелкие и прорастают в панели и оборудование, что попадается им на пути.
        Все циасши, находящиеся в этом зале шарахаются как от кипятка.
        - Какого хирси тут происходит? - испуганно восклицает Суззафи, отстраняясь от входа.
        Девушка пытается втиснуться в пространство за моей спиной, потеснив Хутса и Фисса.
        Ну, да. Разговор этих двоих о том, что тварь меня боится она слышала. А так же видела, что измененные циасши боялись ко мне приближаться и не нападали.
        Вслед за жгутами в центр управления вламываются несколько носителей исполнителей воли. Своим появлением они заставляют всех находящихся циасши рвануть в противоположную строну. То есть, за мою спину.
        Да, вы не охренели часом? Я вас сам кошмарить должен, а не защищать.
        В этот момент в арку почти вплывает Шисса на, держащих ее в воздухе, нитях и жгутах мерзости, что цепляются за все окружающие поверхности.
        Тварь снова увеличилась в размерах с нашей последней встречи.
        Она что, на дрожжах растет? Хотя, почему как?
        А так же Шисса имеет уже около десятка извивающихся боевых хвостов.
        И куда ей столько?
        - Шшш… - издает она злобное шипение буравя всех взглядом.
        Глава 19(1)
        - К… Корабль… - сипит Шисса.
        - Корабль? - удивленно переспрашиваю ее. - Этот что ль?
        Обвожу руками помещение.
        Тварь не прекращает буравить всех своими провалами глаз. А я продолжаю:
        - Так это… Тебе что, тоже мой Хищный пронзатель нужен?
        - Мой… - сквозь шипение выдает Зверь-баба.
        - Эй! - возмущаюсь на это заявление. - Что за наглое присвоение моего Хищного пронзателя? Я вон, вообще, собирался отдать его в нежные ручки этой малышки.
        Указываю на притаившуюся за мной Суззафи.
        Шисса медленно поворачивает голову в нужную сторону. И ее глаза вспыхивают с еще большей яростью. Раздается гневное шипение.
        Неужто узнала конкуренту из другого гнезда?
        Затем тварь произносит:
        - Фулусс асшшш…
        У Суззафи чуть глаза на лоб не вылазят после этого.
        - Откуда это хирсово отродье знает наш язык? - возмущается девушка. И с вызовом, гордо задрав подбородок, обращается к монстру. - Фуллус асш! (Хищный пронзатель мой!)
        Много ума не надо, чтобы понять, что она имела этим в виду.
        Хех! Всем нужен мой Фуллус. Похоже, он в тренде.
        Видя как «закипает» Шисса, подливаю масла в огонь:
        - А ты еще меня хирсововым отродьем когда-то называла. Оказывается, ты сама такая!
        И на всякий случай начинаю пускать по своему телу небольшие дуги молний. Циасши отстраняются от меня, еще сильнее вжимаясь друг в друга. Шисса, что собиралась рвануть всей своей массой и нитями мерзости, тоже останавливается. Затем, глядя на Суззафи, выдает длинное замысловатое шипение, где различить отдельные слова для меня не является возможным. Похоже, это снова их на языке.
        - Что? - возмущается девушка, меняя цвет кожи, чуть ли не сквозь слезы произносит. - Почему она меня оскорбляет? Да, на моем же языке? Я не маленькая, только вылупившаяся из яйца, потаскушка, полыхающая огнем!
        В это время подает голос Псих.
        [ - Шисса пытается взять под контроль управление кораблем. ]
        А Суззафи задает вопрос уже мне:
        - И почему у монстра в названии читается твое имя? А над тобой его нет?
        ' - Каким образом? И как ее успехи?'
        [ - Оглянись по сторонам и увидишь каким образом. Но взять под контроль управление лайнером ей не удается. И не удастся. Она никак не идентифицируется системами корабля. Но вот на некоторые модули она сможет ограниченно воздействовать. ]
        Я начинаю оглядываться, а Суззафи продолжает перечислять странности:
        - Ты не разговариваешь на нашем родном языке и будто не понимаешь его. Монстр знает и разговаривает… Твое странное поведение…
        Замечаю, что нити мерзости протянулись всюду. К каждой панели управления и блоку с модулями ведет свой отросток.
        В помещении раздается громкий треск. Он идет откуда-то с потолка. Но не с одной определенной точки. А будто бы отовсюду.
        [ - Она подключилась к системе оповещения экипажа. ]
        Снова раздается треск. А затем по центру управления разносится громкий меняющий тональности и немного искажающийся голос:
        - Верни нам корабль! Мы хотим улететь… Макс…
        - Кто это спрашивает? - удивляется Суззафи. - Что за Макс?
        - Спрашивает она, - указываю на, замершую перед нами и не сводящую с нас своих зрительных провалов, тварь. - Вернее они. А я Макс. Макс это я. Приятно познакомиться!
        - А? - еще больше удивляется девушка. - Вообще ничего не понимаю.
        - Дай нам контроль над кораблем, - снова раздается под потолком голос. - Мы улетим…
        - Я все думаю, стоит ли? - принимаю задумчивый вид. - Может просто направить лайнер прямиком на солнце? И спалить тут всех вместе с тобой к чертовой матери?
        При этом даю команду кораблю менять курс и повернуться прямо к звезде. Данные на панели тут же уведомляют об этом всех присутствующих.
        - Нет! - оглушает голос.
        Также на панелях высвечивается информация, что к лайнеру подходят и окружают несколько десятков истребителей и крейсер.
        Похоже, обстановка накаляется. И скоро будет совсем жарко…
        - Ты хочешь всех нас убить? - восклицает осознавшая перспективы Суззафи.
        - А ты разве не хочешь принести себя в жертву, ради того, чтобы избавить мир от этой твари? Спасти всех циасши от истребления? - с пафосом интересуюсь у нее.
        - Ээ… - оторопело протягивает она.
        Но согласится на достойный, на мой взгляд, для аристократки подвиг не спешит.
        - Все с тобой ясно, - заключаю я. - Своя шкура дороже? А еще высшую аристократическую дуэль затеяла! Тьфу!
        Снова обращаюсь к Зверь-бабе и мерзости, засевшей в ней:
        - Эй! Тогда у меня другое предложение! Сейчас мы летим на материнский корабль, что управляет всем флотом циасши. Ты там всех убиваешь и порабощаешь. А затем, можешь валить на какую ты там хотела планету. К любому гнезду циасши.
        - Что? - еще сильнее возмущается и удивляется Суззафи.
        В этот момент одна из крупных панелей меняет картинку. Всю ее площадь занимает изображение очередного циасши, что находится в похожем на этот центр управления помещении. Инопланетянин начинает раскрывать рот и по комнате разносится его голос:
        - Хищный пронзатель, с вами говорит капитан крейсера «Ядовитый» Сейсс. Выйдите на связь…
        - Отлично! - радостно восклицает Суззафи. И поворачивается к одному из сотрудников корабля. - Ответьте на вызов! Пусть на крейсере увидят, что тут происходит, и я им еще много чего расскажу…
        - На вызов не отвечать! - командую я.
        ' - Псих, мы можем заблокировать возможность ответить на вызов?'
        [ - Да. Управление под нами. Без нашего согласия на вызов никто не сможет ответить. ]
        Это хорошо…
        - Верни корабль! Срочно! - восклицает через громкоговоритель тварь.
        Тут же ее перебивает голос капитана крейсера:
        - Хищный пронзатель! Вы окружены! Срочно выйдете на связь!
        - Все! Лайнер окружен флотом циасши, - берет слово осмелевшая Суззафи. Она обращается прямо к Зверь-бабе. - Тебе ничего не светит. Ты понимаешь, что теперь от меня будет зависеть, что с тобой будет дальше? Что бы ты, хирсово отродье знало, я являюсь представителем величайшего семейства несравненных матовых лучистых. Мое гнездо Ша-73 занимает…
        - Заткнись! - рявкает голос твари из-под потолка. - Ты мешаешь говорить с человеком! Макс, дай контроль над кораблем сейчас же!
        Глава 19(2)
        - Человеком? - голос Суззафи жалостливо дрогнул, а вид она приобретает совсем уж охреневающей от всех непоняток особы. Похоже, девчонка на грани сумасшествия. - Какой человек?
        - Да, чего ты ее слушаешь, подруга? - широко улыбаюсь. Вернее, надеюсь этот оскал является радостным и дружеским. Рукой обнимаю и прижимаю к себе аристократку. - Какие еще человеки? Откуда им тут взяться? Лучше, как ты и говоришь, установить связь с крейсером и все им рассказать.
        Пока девушка хлопает глазами и пытается понять, как ей реагировать на обжимание и мои слова, я обращаюсь к Шиссе:
        - А тебе, хочешь или ни хочешь, придется следовать моему плану!
        ' - Псих, направь камеру так, чтобы на крейсере видели меня, а не тварь. И включай связь!'
        Ибо нефиг! Мне нужно пользоваться случаем и прямо сейчас ослабить противника, а не ждать, когда там Шисса доберется до одной из планет. Мне и всему человечеству от этого в ближайшее время ни горячо ни холодно.
        В перспективе - да. Шисса может захватить одну планету. Затем, каким-нибудь образом попадет на другую. И там всех уничтожит и поработит. И если все так пойдет, циасши вообще забудут про завоевание нашей планеты. Но это очень и очень далекая перспектива.
        Лучше постараюсь нагадить инопланетным захватчикам прямо сейчас. А потом как-нибудь устрою твари космическое путешествие до дома циасши.
        [ - Готово. Включаю связь. ]
        Циасши на экране обрывает очередную угрозу, заметив изменения.
        - Госпожа Суззафи, госпожа Шисса, - выказывает он некое приветствие. - У меня приказ…
        Но я прерываю его. Продолжая обнимать аристократку и улыбаться, выдаю распоряжение:
        - Капитан Ядовитого, огонь не открывайте. Поручаю вам сопроводить мой корабль до материнского корабля. Мы с Суззафи обо всем договорились. Благодаря ее героизму и высшей аристократической выучке смогли локализовать угрозы. При прибытии на материнский корабль буду держать ответ за свои действия перед высшим руководством. Готова, если потребуется, отдаться под стражу или понести наказание. Выполняйте!
        ' - Быстро отключай связь!'
        Не хватало, чтобы кто-нибудь влез в мою речь с совсем ненужной информацией.
        [ - Выполнено. ]
        И вовремя. На меня обрушивается шквал возмущений от Шиссы. А Суззафи, задумавшись и все также пребывая в состоянии ничего непонимания, шепчет:
        - Получается, я справилась со своей задачей?
        Я их даже не слушаю. Мне важнее реакция капитана крейсера. Как там его? Сейсс.
        Он выглядит озадаченным. Оборачивается к другому циасши и произносит:
        - Связь пропала?
        - Нет, - отвечает тот. - Связь есть. Они нас видят и слышат. Отключена информация поступающая от них. Может, произошел сбой…
        Сейсс снова оборачивается к экрану.
        - Хищный пронзатель, связываюсь с материнским кораблем, уточняю возможность данного плана развития ситуации. Ждите…
        Ага, уточняй.
        Сам же пытаюсь оценить управляемость лайнера. Вывожу его на курс, подсказанный Психом. Материнский корабль не так уж и далеко от нас.
        - Макс! - после небольшой паузы звучит из-под потолка голос твари. - Снова перелагаю объединение. Так и быть. Мы поможем уничтожить всех ваших врагов. А потом вместе доберемся до одной из планет циасши с благодатным для моего роста климатом. Устанавливать контроль над твоим разумом и вторым разумом, что находится внутри тебя, не буду.
        - Или не справилась? - жалостливо переспрашивает Суззафи, переводя, затуманенный мыслями, взгляд с меня на тварь и обратно.
        [ - Макс! Прошу! ]
        В голос Психа, возвращаются живые нотки. В последнее время он общался со мной, словно механическая машина.
        Видя, что я не отвечаю, тварь предпринимает еще одну попытку:
        - Псих! Тебя же так называют? Взываю к тебе. Твоей рациональности. Ты уникален и неповторим. Ты мне просто необходим. С твоей помощью развитие будет на порядок выше. Человек не понимает таких простых вещей! Помоги ему сделать правильный выбор. И я буду очень благодарна тебе! Вы вместе с нами достигнете небывалых вершин.
        [ - Ма-акс! Умоляю-у-у-у! ]
        Крик души Психа действительно наполняется самой искренней мольбой.
        Сука! Этого мне еще не хватало!
        - Какой опять человек? - негодующе вопит Суззафи. - Какой еще Псих?
        Тем временем капитан крейсера произносит куда-то не к нам:
        - Понял. Лайнер уничтожить. Выполняю!
        Затем он обращает внимание на нас и командует кому-то:
        - Отключить связь с Хищным пронзателем! Подготовить главные орудия для его поражения…
        В этот момент связь отключается.
        У меня же в голове быстро проносятся варианты дальнейших действий.
        Можно повоевать с крейсером и выяснить кто круче. И даже при проигрыше кого-нибудь получится убить. Надеюсь. Но куча вражеских истребителей, кружащих вокруг, немного ломают надежды.
        Можно попытаться прорваться до материнского корабля, чтобы доставить туда тварь.
        А если во время прорыва вести огонь по врагам, то будет вообще шикарно.
        Концентрируюсь на управлении судном…
        Рядом истерит Суззафи, требуя вернуть связь с крейсером, чтобы она смогла убедить капитана не уничтожать лайнер.
        Ну, да. Умирать мелкая не хочет. Но увы…
        Тварь с потолка орет на меня, требуя уводить корабль!
        Тоже психует. Оно и понятно. Уничтожат корабль, погибнет и она. А повлиять на ситуацию Шисса не может. Ее жизнь в моих руках.
        Остальные циасши пребывают в шоке, не предпринимая каких-либо действий.
        Амебы пассивные!
        А этот лайнер не маленький истребитель, рассчитанный на управление одним разумным.
        Конечно же и им можно рулить в одиночку. Но вот командой-то легче.
        ' - Псих! Если хочешь выжить и чтобы выжила тварь, помогай!'
        Вывожу лайнер на новый курс…
        - Чего замерли! - ору экипажу. - По местам, хирсовы выродки!
        Уже начинаю и ругаться по инопланетянски. Так, думаю, им понятней будет.
        - Мы еще посмотрим, кто кого уничтожит! - добавляю я.
        С помощью Психа успеваем напитать энергетический щит лайнера от резервных накопителей, чтобы дополнительно увеличить его ресурс. Начинаю судном набирать ускорение. Главной оружейной системой навожусь на крейсер. Второстепенной сетью более мелких пушек необходимо вести обстрел подлетающих истребителей.
        - Пилоты! Разбирайте цели! - вижу, что никто из циасши так и не пытается что-то предпринять.
        - Хутс! - обращаюсь к пилоту, который уже привык исполнять мои указания. - Жить хочешь?
        Тот, все поняв, бросается к одной из панелей и садится в специальное кресло.
        - На тебе отстрел истребителей! - командую ему.
        Затем кричу остальным:
        - Вас тоже касается! Истребителей много!
        В это время лайнер слегка содрогается, получив первый удар по энергетическому щиту. Снялось несколько процентов от его ресурса.
        А не так уж и плохо, как я думал. Видно, Шисса неплохо прокачала этот корабль в свое время.
        Жаль управляется он не так хорошо, как хотелось бы. Отклик на мысленные команды какой-то заторможенный. Да и ощущается судно не совсем корректно.
        Не то что мой Карачун. Был бы я сейчас на нем, ох бы и порезвился…
        ПРОТОТИП БМ5 «КАРАЧУН» В ЗОНЕ УСТАНОВКИ СВЯЗИ…
        А? Да, ладно? Только про него вспомнил!
        ИДЕТ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ЛЕТАТЕЛЬНОГО АППАРАТА К ПИЛОТУ.
        ПРИБЫТИЕ ЧЕРЕЗ 1.23.574 УСЛОВНЫХ ВРЕМЕННЫХ ЕДИНИЦ.
        ОТМЕНИТЬ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ И ОТДАТЬ ДРУГОЙ ПРИКАЗ:
        ДА/НЕТ.
        Глава 20(1)
        Появление Карачуна полностью меняет расклад и мои планы.
        Условные временные единицы… Это сколько?
        ' - Псих?'
        [ - Понятия не имею! Да и, вообще, не хочу тебе больше помогать! Эгоист долбанный! ]
        ' - Что за бунт на корабле? Да, еще так не вовремя!'
        Лайнер снова сотрясается от попадания главных орудий крейсера.
        ' - Под трибунал пойдешь!'
        А следом судно начинает слегка вибрировать от выстрелов многочисленных истребителей.
        Сука!
        - Уводи корабль! - командует голос твари. - Нас уничтожат! Нельзя так рисковать!
        - Я сбил одного! - радостно кричит Хутс.
        - Так держать! - подбадриваю его. - Будет тебе повышение, награда и конфетка!
        Пушки Хищного пронзателя выплевывают снаряды по щиту крейсера. Но тот тоже держится и спадать пока не собирается.
        - Что вы делаете? - вопит Суззафи. И кидается к Хутсу и еще одному пилоту, решившему, что своя шкура дороже благополучия всех циасши. - Вы же идете против приказа! Идете против всех циасши!
        - Этот корабль способен выбраться из этой задницы! - громко объявляю я. - Те, кто на материнском корабле, решили устроить революцию и свергнуть действующую верхушку власти циасши. Я знаю правду, потому меня пытаются убить. Хутс, кстати, в курсе. Он подтвердит. - тот быстро кивает на мои слова. А я указываю на Шиссу. - Это доказательство их злодейского плана. Короче, смерть врагам циасши!
        Затем добиваю, придуманным на ходу, комбо:
        - Всем принявшим участие в битве на моей стороне обещаю сытную безбедную жизнь без забот и напрягов! Славу, почет, уважение, статус и высокое положение в обществе!
        Экипаж переглядывается, пытаясь осознать сказанное мной.
        Я же начинаю закручивать судно по спирали. Маневрирую и хоть как-то пытаюсь увернуться от попаданий орудий крейсера. От залпов истребителей это, конечно, не спасет. Они все-таки намного подвижнее и маневренней. А вот крейсер оказывается недостаточно расторопным.
        Не шибко быстро, но все же лайнер выполняет то, чего я от него хочу. Шит продолжает содрогаться от попаданий, но скоро я выйду из-под основного обстрела крупного судна.
        - Не верьте ей! - снова вопит Суззафи, когда еще несколько циасши из экипажа бросается к панелям управления и начинает помогать отражать нападение истребителей и держать оборону.
        Своим воплем она мешает мне сосредоточится и нормально все обдумать.
        Карачун… Карачун… Условные временные единицы…
        Аристократка оборачивается ко мне.
        - Зачем ты это делаешь? Ты своими действиями причиняешь вред циасши!
        Как мне попасть на Карачун? Вот он подлетит к лайнеру. А что дальше?
        Герметичный костюм из Псевдоплоти…
        ' - Псих, сколько мы сможем продержаться в открытом космосе?'
        [ - Вот! Ты думаешь только о себе! А ты спросил, чего хочу я? Да и, представь, сколько пользы всей вселенной мог бы ты дать, раскачавшись до небывалых высот вместе с Шиссой? ]
        Вот же задрал он!
        - Судьба циасши не волнует человека! - отвечает из-под потолка голос твари на вопрос аристократки. - Макс! Даю последний шанс. Разворачивай лайнер! Уходим из этой системы! Силы не равны! С этим флотом одним кораблем не справится.
        Несмотря на это заявление, оружейная сеть начинает бодро отстреливать истребители. Очень бодро. Словно одна многочисленная команда экипажа занимается множественным целенаведением, а другая, тоже не обделенная численностью, отстрелом. Но это явно не они.
        [ - Дал Ей частичный доступ к оружейной системе. Это она ведет умелый отстрел. ]
        ' - Ей? Ты теперь эту тварь так называешь?'
        Вот сучонок внутричерепной!
        [ - Я у тебя не в черепе нахожусь, тупица! ]
        ' - За тупицу ответишь! А еще, по-любому сделаешь по моему и будешь сотрудничать. Умирать ты точно не захочешь.'
        - Человека? - в очередной раз тупит Суззафи.
        - И ты тоже задрала! - рявкаю на нее. - Малолетка!
        Пускаю лайнер через спираль по более широкому радиусу. Скорость он набирает с каждой секундой все больше и больше.
        Когда же Карачун долетит?
        Нахрена мне этот Хищный пронзатель, когда я на своей птичке сейчас такой праздник задоподжигательный всем циасши устрою, что у них эпично подгорать станет.
        - Он и есть человек! - раздается голос мерзости.
        - Ччеловек он… - шипит Шисса из своего тела.
        - А ты чего голос подала? - недовольно бросаю я. - Специально для тупых повторила?
        - Да кто человек? - уже в истерике орет Суззафи.
        Не выдерживаю.
        - Я человек, дура тупая! - убираю всю маскировку, являя себя во всей красе. Широко скалюсь. - Я человек!
        Та отпрыгивает от меня, как ошпаренная.
        Экипаж тоже в шоке.
        - Чего испугалась? - спрашиваю ее, и снова уделяю внимание управлению судном. - Это вас надо бояться. Вы свои гладкие зубастые хари видели? А люди красавчики.
        - Шшш… - как-то очень взволнованно шипит Шисса, указывая на меня рукой. Вернее мне на лоб.
        Из-за чего додумать не успеваю.
        Шипение раздается на этот раз со стороны Суззафи. Лицо ее меняется с испуганного на разгневанное и высокомерное.
        - Ах ты мерзкий похотливый выродок! - выкрикивает она в мою сторону. И угрожающие начинает приближаться. Пасть оскалена. Глаза хищно сверкают. Приходит образ змеи, готовящейся бросится на мелкую пушистую добычу. Вот это перемены в образе! - Как ты посмел прикасаться к моим благородным бедрам своими грязными руками? Придется убить весь экипаж, чтобы никто не смог рассказать об этом позоре! А тебя предать самой мучительной смерти! АХШШШ!!!
        И Суззафи бросается на меня.
        А Шисса в этот момент произносит:
        - Мое персональное устройство для тренировок. Мой идентификатор!
        Глава 20(2)

* * *
        Поселение Абзац.
        Мэри, во время отдыха после боевой смены, когда приходится выступать против пришельцев, находится в задумчивом состоянии.
        Она какое-то время смотрит в небо. Затем, отвлекается от этого занятия и обращает внимание на Тура.
        Тот, расположился на одном из самых высоких балконов скальной гряды. И тоже безотрывно пялится в небо. Мэри возвращается созерцанию пространства над головой.
        - Хватит, подруга, фигней страдать, - кладет ей руку на плечо Вероника. - Пока смена дроу играет с циасши в партизанов у нас есть отличная возможность хорошенько отдохнуть. Пойдем на речку. Позагораем, искупаемся?
        - Как он там… - тихо бормочет Мэри, не отрывая от бескрайнего неба своих глаз.
        - Да, все там нормально! - успокаивает ее охотница. - Чего с ним будет?
        - Вот, вот, - поддакивает Яна. - Это же Макс.
        - Там опасно, - задумчиво произносит Мэри.
        - Ага, опасно, - с сарказмом соглашается Оксана. - Пока ты за него переживаешь, он, небось, развлекается там по полной. А может и инопланетянок лапает.
        - Оксан! - возмущается Вероника. - Хватит!
        - Не, ну, а чего? - не понимает ее подруга. - Я, между прочим, говорила…
        Их дальнейший разговор прерывается. Происходит то, что заставляет вскочить на ноги и начать озираться по сторонам все поселение.
        - Аааааа!!! - доносится истошный вопль Хранителя, наполненный болью и отчаянием.

* * *
        Макс.
        Пасть Суззафи схлопывается прямо перед моим носом.
        Клац!
        Чтобы мне не обглодали лицо, приходится дернуть голову назад и стукнуться затылком об пол.
        - Чуть нос, дура, не откусила! - возмущаюсь я.
        Аристократка уж очень резво и неожиданно бросилась на меня. Придавила к полу и оседлала. Такого развития событий я точно не ожидал. Потому упустил момент, когда можно было увернуться. А теперь приходится действовать из положения лежа.
        Такой интим мне не по нраву. Сейчас этой дурочке тоже не понравится…
        - Мерзкий че… - она не успевает договорить, а я принять каких-либо мер.
        - Он мой! - гневно шипит тело Шиссы.
        Суззафи сносит в сторону толстый жгут, свитый из множества нитей мерзости. Вдавливает в одну из приборных панелей. Затем, кучей отростков начинает проникать в плоть девушке.
        - Девочки, не стоит из-за меня драться! - сообщаю инопланетянкам. И отпрыгиваю в сторону. - Мое сердце занято!
        Отпрыгиваю вовремя. Прошлое местоположение Суззафи пытается занять измененное тело Шиссы. А быть прижатым к полу этой тварью не входит в мои планы. Даже не соответствует похотливым фантазиям.
        - ОТДАЙ! - одновременный сдвоенный крик Зверь-бабы.
        Один искаженный из-под потолка. Второй шипящий, из тела.
        Чего отдать-то?
        Ко мне устремляются сразу несколько жгутов мерзости. А также в мою сторону прыгают послушные куклы из циасши, ведомые волей твари.
        - Да вы охренели в край! - сообщаю я общественности. - Совсем страх потеряли!
        С помощью способности Блинк превращаюсь во вспышку молнии. И со скоростью бьющего разряда проношусь сквозь тело измененного циасши и самой Шиссы.
        К моему изумлению, это их не очень-то сильно повреждает. Мерзость выработало защиту? Зато мигает освещение на судне.
        Сразу три боевых хвоста Зверь-бабы устремляются ко мне. От двух уклоняюсь. Третье с силой бьет по касательной, закручивая и бросая мое тело.
        Но жгуты Псевдоплоти, выстрелившие в разные стороны, выравнивают мою тушку и останавливают полет. И я тут же смещаюсь по ним к потолку. Шисса прыгает следом. Приходится отскочить на стену, ударив в ответ молнией. И снова прыгать на другую стену, уходя от носителя исполнителя воли.
        Так же, как и до этого, молния повредила Шиссу не так сильно, как я рассчитывал. А вот корабль немного тряхнуло.
        Я перестал им управлять. Но продолжаю чувствовать его полет. Им вообще, похоже, никто сейчас не управляет. Он тупо прет вперед, крутясь вокруг своей оси, будто пытается пробурить космос.
        Надо было его Хищным буром называть.
        - Отдай комплекс! - шипит Шисса, снова указывая мне на лоб когтистой фигней, что когда-то, возможно, было пальцем.
        - И присоединяйтесь к нам! - раздается голос под потолком.
        Ага! ЩАЗ!
        Меня с ног сбивает измененный циасши. Артефактный гвоздик раз за разом прошивает его голову, но на активность твари это не влияет. А дырки, пусть и не со скоростью появления новых, но довольно быстро зарастают.
        В мой бок впивается боевой хвост, а грудь пытаются разорвать когти. От тела носителя исполнителя воли к моему протягивается множество нитей мерзости.
        Сам напросился!
        Оплетаю тушу противника жгутами и нитями Псевдоплоти. И как следует жахаю молнией, при этом сам безотрывно наношу стремительные и мощные удары своими кликами, пытаясь порубить тварь на множество кусков.
        На этот раз молнии прожаривают урода, превращая его в обугленную мумию, что почти перестает двигаться. Но до конца все равно не подыхает.
        Сука!
        Отбрасываю ее в сторону. И сам ухожу перекатом. Жгут из мерзости чуть промахивается. А целился он прямо в лоб. Вернее в обруч.
        Так вот, что этой твари нужно!
        - Хрен, тебе! Эта штука мне самому нужна!
        Еще я замечаю, что ресурс энергетического щита Хищного пронзателя, после ударов моих молний, восстановил несколько процентов.
        Что за фигня?
        [ - Шисса протянула ленту из множества нитей, устойчивых к мощным разрядам, к генератору щита. Это позволяет избегать фатальных повреждений ей самой, ее куклам, а также оборудованию корабля. ]
        Ну, сейчас я вытяну энергию обратно!
        - Черный Амба! Твой выход!
        Вокруг меня сгущается тень. Она начинает тянуть свои щупальца к Шиссе.
        - Псих! - раздаются из-под потолка голос. - Ты нужен нам! Человек тебя не ценит! А ты знаешь чего мы можем достичь вместе!
        [ - МАКС!!! ]
        Вопль Психа оглушает. Даже теневой паук останавливается.
        Затем, я начинаю чувствовать, что с телом что-то не так. Псевдоплоть начинает двигаться и перетекать внутри меня совсем не так, как мне бы этого хотелось.
        ' - Псих?'
        Глава 20(3)
        [ - Прости, Макс! Ты не оставляешь мне выбора! ]
        Какого хрена?
        Двигаться получается с трудом. Зато, Шисса легко прыгает в мою сторону.
        [ - Поверь, вместе с ними нас ждет выдающаяся судьба. Ты мне еще спасибо потом скажешь! ]
        Пространственный скачок переносит меня к арке перехода в другой коридор, и я с силой бьюсь лбом об угол.
        Небольшая вспышка боли позволяет мне снова доминировать над своим организмом и Псевдоплотью. Но ненадолго.
        В следующую секунду мое тело словно пытается разделиться. Я пытаюсь отпрыгнуть в одну сторону, а Псих, что начинает контролировать большую часть нанитов, тянет в другую.
        В итоге, Псевдоплоть частично отделяется от меня, принимая гуманоидную форму. Но куча жгутов еще продолжает нас соединять.
        Ощущения те еще. Словно половина моей настоящей плоти отрывается, и из мышц, сквозь кожу, вытягиваю жилы. Псих тоже неслабо выхватывает от этого чувства, но терпит и продолжает процесс.
        - Мы покорим вселенную вместе! - подбадривает его тварь.
        Хрен вам всем!
        Самому двигаться сложно, но я могу свободно оперировать энергетическим захватом.
        С помощью способности мой собственный клинок узкой заостренной частью всаживается прямо мне под ноготь, глубоко погружаясь в фалангу.
        - Ааарр! - из моей глотки вырывается хриплый выкрик от вспышки дикой боли.
        [ - Ааааааа! ]
        Психа от боли колбасит намного сильнее. Он всегда был к ней в несколько раз чувствительней. В причине этого мы так до конца и не разобрались.
        Контроль над собственным телом, а также Псевдоплотью восстанавливается.
        Но из-за внутренней борьбы, не успеваю среагировать на новый удар. Очередной носитель исполнителя воли сбивает меня с ног, прижимая меня к полу. В это же миг боевые хвосты Шиссы скручивают мои конечности, фиксируя их. А еще один сшибает с головы обруч.
        Суки!
        И только в этот момент я разряжаю по всем, соприкасающимся со мной, предметам и конечностями усиленный разряд молнии.
        Освещение судна исполняет светомузыку. Что-то вспыхивает на одной из панелей.
        Но мое положение это не спасает.
        Шисса, шипя от боли, разрывает со мной контакт и отскакивает подальше. Одна из толстых нитей мерзости стремительно подтягивает к ней ее обруч.
        Бывший ее! Теперь он мой, сука!
        Счет идет на секунды, или даже ее доли.
        Пространственный скачок переносит в ценному предмету. Уворачиваюсь сразу от двух боевых хвостов. Почти цепляюсь пальцами за обруч…
        Еще один хвост пробивает мне плечо. Выстреливаю жгутом Псевдоплоти, стараясь все-таки зацепить предмет. Мой нанитный отросток блокируется и связывается толстым канатом из нитей мерзости.
        Артефактный гвоздик пробивает боевой хвост, что ранил меня в плечо. Начинаю извергать из себя очередные заряды молний. И активирую энергетический захват.
        Но ухватить им обруч не успеваю. Меня снова сбивает с ног носитель исполнителя воли. Из-за этого и молнией прохожусь по противникам самым краем, никого серьезно не раня.
        - МОЕ! - победно орет голос из-под потолка, и шипит Шисса.
        Обруч, оплетаемый все большим количеством нитей мерзости, втягивается прямо в тело Зверь-бабы.
        - Это бабка надвое сказала! - возражаю ей.
        Моя игрушка. Хрен я ее просто так отдам.
        - Выпотрошу весь твой гнилой ливер и заберу, - чуть ли не рычу угрожающе.
        А внутри зреет недетская обида. Псих предал. А очень полезный девайс отняли.
        Вокруг Шиссы собирается около шести носителей исполнителей воли. Они прикрывают ее своими телами так, что быстро и просто к твари не подобраться.
        [ - Я не предавал! Я делал как лучше! ]
        Ну, да. Ну, да…
        [ - Это лучший путь. Еще не поздно! ]
        - Смирись! - раздается под потолком голос. - Комплекс тебе уже не забрать. Лучше присоединяйся к нам!
        - Приссоединяйся! - шипит сама Шисса.
        - Присссоедняйсссяа! - невнятное шипение раздается в стороне.
        Поворачиваюсь туда.
        Суззафи, не спеша и неловко передвигаясь, приближается к нам.
        - Ты ее не убила? - вслух удивляюсь я.
        - Мне не только ее знания нужны, которые могу получить, разложив и впитав в себя ее головной мозг, - отвечает тварь, - но нам требуется она мыслящая, что сможет общаться с другими представителями циасши.
        Аристократке уготовили роль засланного казачка?
        В подтверждении моего предположения, все нити мерзости на теле Суззафи постепенно втягиваются в тело. Еще немного и следов ее не останется. Уверен, тварь способна со временем придать телу аристократки более живой и здоровый вид.
        [ - Присоединяйся! ]
        И этот туда же!
        ' - Я сейчас не только снова клинок под ноготь воткну, но и начну ковыряться им в зубах и деснах! Ты, придурок высокоинтеллектуальный, но тупорылый, будешь делать только то, что я позволяю! Либо ничего не делать! В этом случае ты проводишь свою жизнь в муках, которые я тебе обеспечу. Ты знаешь, я своей цели достиг. Могу умереть и воскреснуть в поселении. Ты там окажешься вместе со мной. И первое, что я сделаю, то найду стекло и стану его жевать. Спрошу у женщин иголки, и засуну их под каждый ноготь! И это навскидку, что мне приходит в голову. А я фантазией не обделен, ты знаешь!'
        Псих после моего эмоционального спича не произносит ни слова. Вообще не подает признаков, что присутствует в моем сознании.
        Корабль, с которым, несмотря на последние события, я не утратил связь, начинает менять курс. Кто-то выдает новые целеуказания для всех оружейных систем.
        Тварь все же подключилась к управлению…
        - Присоединяйся, - повторяет она. - Или умри…
        Толпа, зараженных мерзостью, циасши начинает угрожающе приближаться ко мне. Пол, стены, потолок зарастают паутиной нитей. А рядом с монстром, в которого превратилась Шисса появляется его точная копия. Затем вторая. Проекции!
        Сука!
        Теперь я совсем не уверен, что мне удастся справиться с таким противником. Со всеми сразу.
        Если только мне не расколошматить весь лайнер…
        Но если его не уничтожать, то Шисса полетит на планету циасши…
        Хоть я и желаю ее окончательной смерти, но вариант с геноцидом захватчиков в их собственном доме мне нравится больше.
        А вот уничтожать пришельцев здесь я могу и с помощью кое-чего другого. Осталось только выбраться с этого судна.
        Главное, чтобы условные временные единицы не исчислялись сутками или годами…
        Глава 20(4)
        В некоторые моменты мыслительный процесс протекает очень быстро. Даже если стараешься разложить все по полочкам или, вообще, растекаешься мыслями по дереву. В результате целая диссертация и научный доклад укладывается в секунду. Сейчас так же…
        Так…
        Управление кораблем перехватили. Да, мне он уже и не нужен. Навигационные модули я забрал.
        Значит, что?
        Значит, можно всех посылать подальше! Например, на одну из планет циасши. А самому валить на свою планету.
        Но у меня другие планы. Насчет «посылать всех» ничего не меняется. Так и поступлю. А вот домой рано.
        Нужно кое-что провернуть. Возможно, это выльется в отличный движ. Супер пати с циасши. Я прямо-таки чувствую, как мы будем вместе веселиться.
        Все, как ты Псих любишь! И фан и прокачка! Приятное с полезным.
        [ - Я… ]
        ' - Ершик от унитаза! Заткнись, мудило!'
        И вот, чтобы это провернуть нужно что?
        Правильно! Самому валить нахрен с этого корабля!
        Осталось только все это выполнить…
        Время возвращается в свое русло.
        На меня надвигаются шесть носителей исполнителей воли, Суззафи, подчиненная мерзостью, и Зверь-баба… Нет. Она теперь не Зверь-баба. Она Зверо-страхо-жуть! Или Страхо-зверо-жуть! В общем, на меня надвигается и эта тварь со своими точными проекционными копиями. А также по всем поверхностям ко мне приближается ковер из нитей мерзости. Короче, пытаются обложить по полной.
        - У тебя нет выхода! - усмехаясь, произносит голос под потолком. - Либо присоединиться, либо умереть. Возможности выбраться с лайнера нет.
        - Хрен ты угадала! Выкуси, страшная!
        Какие мы ранимые!
        Аж все хвосты свои в меня одновременно запустила! И даже проекционные.
        Еле ухожу из-под удара.
        - Ты тоже страшная! - уворачиваюсь от Суззафи.
        - А с вами и подавно обниматься не собираюсь! - кричу носителям исполнителей воли, скача через коридор по стенам, потолку и иногда полу.
        Шисса озабоченная! Мужиков одних себе подчинила! Мелкая аристократка не в счет.
        - Не уйдешшш… - раздается мне в спину гневное шипение.
        - Я тебе не дамся! - ору в ответ и отбиваюсь от, тянущихся ко мне, противников всем, чем можно.
        Внутренние поверхности помещений судна превращаются в прожаренные отбивные.
        В ход идут клинки, разнообразие воздушных ударов, молнии, артефактный гвоздик, энергетический захват, жгуты Псевдоплоти.
        И эпические пендели, что удается иногда отвешивать особо наглым и удачно подставившимся. Они то у меня удаются вообще на загляденье. Один такой удар с ноги, усиленный кратковременным усилением мышечной ткани за счет увеличения энергоканала, почти отрывает голову зараженному мерзостью воину циасши.
        Блин! Эти «салочки» продолжаются всего ничего, а я уже вымотался! Достали! Липнут как мухи на говно! А я вообще, ну, ни как не последнее!
        Где там уже нужный шлюз?
        Пусть кораблем сейчас управляет именно Шисса, но я свое подключение так и не оборвал. Могу контролировать много функций. Например, спроецировать перед глазами через интерфейс карту-схему судна. И открыть нужную дверь. В данном случае некий аварийный шлюз для выхода в открытый космос.
        - Там тупик! Тебе не уйти! - доносит до меня очевидное голос под потолком.
        - Тупик, тупик! - охотно поддакиваю ей. - Ага!
        Сам же крест на крест бросаю пару усиленных воздушных тесаков. Прямо по, проходящему впереди, крупному вентиляционному проходу. Короб из не очень толстого сплава какой-то жести прорезается в месте удара. А затем, я влетаю в него на всей скорости, вминая разрезанные листы.
        И сразу «ухаю» вниз. В спину доносится возмущенный разгневанный крик и шипение. Во время короткого падения успеваю отключить через подключение к лайнеру специальный энергетический барьер. Для чего он тут я не разобрался. Да, мне и не до этого.
        Здесь!
        Сверяясь с картой-схемой и помогая себе жгутами Псевдоплоти, резко прерываю спуск. Вваливаюсь через вентиляционную решетку на нижний технический ярус.
        За спиной что-то грохочет и пролетает по коробу ниже.
        - Промахнулись, лохи! - комментирую я, убегая дальше.
        Следующего зараженного циасши, что все-таки успел затормозить и сейчас пытается пробраться на этот уровень, вдавливаю обратно воздушным тараном.
        - Шшш! - А вот следом вылазит Шисса.
        Я к этому времени сворачиваю в другой коридор. Тут узковато, но это не сильно меня замедляет.
        Еще немного…
        Влетаю в более широкое помещение. Натыкаюсь на спускающуюся Суззафи и несколько носителей исполнителей воли. Но быстро сворачиваю в один из нескольких узких отнорков.
        Сзади раздается грохот и шипение.
        Способность «Чутье» дает о себе знать, и я низко пригибаюсь. Мимо пролетает кусок металлической обшивки от какого-то агрегата в предыдущем помещении.
        Вот и финишная прямая.
        Отправляю через интерфейс распоряжение системе лайнера открыть аварийный шлюз.
        - Нее-е-ет! - голос под потолком и тут работает.
        Похоже, тварь следит за происходящем на корабле. И она понимает, что я собираюсь улизнуть.
        Вон, и открывающийся шлюз уже маячит впереди. Внутреннее пространство защищено энергетическим фильтр-барьером.
        Дальше происходит то, что не входит в мой план. Шлюз, открывшись примерно наполовину, останавливается. И тут же начинает закрываться. А еще я теряю доступ к его управлению. Следом отключается возможность просматривать карту-схему. И вообще, мой канал связи с кораблем обрывается.
        Тварь меня отключила!
        Да, и хрен с ним!
        Голос под потолком что-то мне вещает. Вроде все сводится к очередной попытке присоединиться или умереть. А так же, что Хищный пронзатель под их полным контролем. Шисса шипит. Ей вторит Суззафи. Я уже не слушаю. Запереть меня на корабле у них не получилось.
        - Да пошли вы со своим фуллусом! Себе его оставьте, жадные до пронзателей самки! - кричу на прощание, затягивая лицо и все открытые участки тела Псевдоплотью.
        Навожусь на небольшую оставшуюся щель просвета, не до конца закрывшегося, аварийного шлюза. Использую Пространственный скачок.
        И оказываюсь в огромной пустоте. Вокруг на большом расстоянии ничего нет. Лайнер за спиной не в счет.
        Открытый космос, мать его… Офигеть…
        Глава 21(1)
        Солнечная система.
        Из обрывков переговоров пилотов истребителей, отправленных для уничтожения Хищного пронзателя…
        - Лайнер меняет курс и направляется в сторону материнского корабля!
        - Обстрел уже начали! Крейсер тоже дал первые залпы по Хищному пронзателю.
        - Щит с большим ресурсом! Это надолго…
        - Он отстреливается в ответ!
        - Сууфс и Шишт уничтожены!
        - Мне повредили маневровый…
        - Шасс уничтожен!
        - Хищный пронзатель наращивает огневое давление!
        - Мы быстро теряем истребители. Крейсер пока держится с лайнером на равных. Но без поддержки, его энергетический щит быстро просядет.
        - Требую подкрепление! Уже на подходе? Еще два крейсера в сопровождении трех больших крыльев истребителей? Хорошая новость!
        - У лайнера щит немного восстановился! И вот снова!
        - Мы и так пытаемся его быстро продавить. Не получается.
        - Где там это подкрепление?
        - Мы подлетаем! Скиньте подробные координаты места, где мы можем…
        - Хищный пронзатель снова меняет курс!
        - Пытается удрать из этой звездной системы.
        - Вы видали? Кто-то выпрыгнул из лайнера в открытый космос!
        - Видел. Чуть не задел его.
        - Кто это?
        - Очертаниями похож на человека.
        - Что он тут делает?
        - Не имеет значение. Приказ гласит убивать все живое на этом лайнере.
        - Беру гуманоида на прицел.
        - А это что?
        - Неизвестный объект приближается к позиции с огромной скоростью!
        - Вы видели?
        - Ааа!!!

* * *
        Макс.
        Офигеть!
        Просто нереальные ощущения, когда вокруг тебя бесконечная пустота пространства. И ты, такой микроскопический, висишь в этой пустоте. Словно другой мир…
        Солнце не слепит, так как загорожено какой-то бледно-голубой планетой. Размеры ее определить сложно, но выглядит величественно. Но света и от других небесных тел хватает.
        Что-то подсказывает, что я должен сейчас замерзнуть. Да и, вообще, находиться в открытом космосе и дышать невозможно. Но я не мерзну, хотя, ощущаю сильную прохладу, и не дышу. Мне почему-то пока это и не требуется…
        Вжух!
        Прямо передо мной проносится что-то крупное, прерывая мои размышления.
        Твою же мать!
        От неожиданности сердце в пятки уходит.
        Прослеживаю взглядом за чуть не сбившим меня объектом…
        Да, это боевой истребитель циасши. Вот и еще один, что тоже пролетает не так далеко от меня.
        Прекращаю любоваться красотами и обращаю внимание на разгорающуюся за спиной битву.
        Вокруг Хищного пронзателя мечутся мелкие истребители, словно рой ос. Жаля судно своими снарядами, они заставляют беспрерывно мерцать его энергетический щит.
        Истребители получают серьезный отпор. На моих глазах один из них вспучивается после попадания по нему и разлетается на обломки.
        Лайнер основной поток огня ведет по крейсеру. Это судно размером немного больше Хищного пронзателя. Но выглядит намного невзрачней. Просто здоровенная металлическая болванка в виде испещренной различными выемками помятой пилюли.
        Увиденное мной подсказывает, что корабль Шиссы скорее всего, одержит вверх. Но на него налетает несколько крупных роев новых истребителей. А так же наперерез приближаются еще два свеженьких корабля, очень похожих на сражающийся крейсер.
        ' - Все, Псих. Кончилась твоя любовь, так и не начавшись. Сейчас лайнер уничтожат и тварь сдохнет. А ты хотел к ним присоединиться. Сейчас бы всех нас вместе с ними поджарили бы и все. И никуда бы мы не улетели.'
        В подтверждении моих слов оба приближающихся крейсера, видимо выходят на дистанцию огня, и дают одновременный залп из своих орудий. Энергетический щит лайнера серьезно так мигает и искажается.
        ' - Чего молчишь, тупорылый кусок интеллектуального говна? Этот корабль не сможет никуда улететь. Его не выпустят.'
        [ - Может им удастся оторваться? Хищный пронзатель все набирает и набирает скорость. ]
        ' - Ты сам то в это веришь? И ты мне не ответил, сколько мы еще продержимся в открытом космосе?'
        ' - Пси-и-их?'
        ' - Отвечай, болванка ИИ.'
        Как мне кажется раздается тяжелый мысленный вздох. Затем, Псих все же отвечает.
        [ - Напитанной Псевдовлотью, воздушной смеси, пригодной для дыхания, хватит еще минуты на четыре. Дальше наниты смогут на небольшой промежуток времени обеспечить твой организм необходимыми для поддержания жизни элементами за счет их синтеза из других веществ. А за энергию можешь вообще не переживать. Ее с лихвой хватит до того момента, пока не умрем. За счет способности «Преобразование энергии» твое тело получает ее из радиационных излучений. Даже Черный Амба способен их поглощать в виде энергии. В общем, длительное нахождение тебя в космосе не проблема. Главное - запас необходимых для твоего организма веществ. ]
        Немного помолчав, Псих жалобно добавляет:
        [ - Вот бы им помочь… ]
        Я сразу догадываюсь о чем он.
        ' - Да ты охренел? Себе помоги! Вправь свои электронные мозги!'
        Собираюсь и дальше его распинать, но он, сука такой, меня перебивает.
        [ - Тебе хана. ]
        ' - Чего?'
        Сразу начинаю задумываться, как наказать ИИ за такие угрозы. Но он поправляется.
        [ - Я тут ни при чем! Смотри! ]
        Теперь понятно о чем он. Пара истребителей отрываются от дружного терзания Хищного пронзателя. Разворачиваются и нацеливаются прямо на меня.
        Сука!
        Глава 21(2)
        Чувство опасности подсказывает, что раздумывать поздно. Пора что-нибудь предпринять. Потому и использую Пространственный скачок на максимально возможное расстояние.
        В том месте, где я только что был, пространство рассекают две пары трассерных следов от боевых снарядов. А следом тут же проносятся истребители.
        - Крабы криворукие! - ору им вслед.
        Правда, вряд ли они меня услышат.
        Охренеть! Сражаюсь с космическими кораблями голыми руками. Вот бы еще и завалить парочку.
        [ - Ты спасаешься, а не сражаешься. Вот сейчас на второй круг пойдут, можешь и завалить. Может с кулака? Или пинком, как ты любишь? ]
        ' - Когда ты в тролли успел переквалифицироваться? Ты вообще должен молчать в тряпочку, пока тебе не зададут вопрос!'
        А вот истребители почти сразу развернулись после промаха. И действительно идут на второй круг, стремительно приближаясь.
        Да, они меня так задолбают!
        До отката Пространственного скачка не хватает секунды. Но время идет на ее доли. Потому, на этот раз меня спасает Блинк.
        Выхожу из него в стороне от выстрелов.
        - Получайте! - тут же отправляю вперед артефактный гвоздик.
        Тот спокойно проходит сквозь ближайший, пролетающий сбоку от меня, истребитель. До второго не успевает.
        И если этот второй из боевых кораблей точно так же как и до этого закладывает дугу разворота, то первый, который прошил гвоздик, продолжает полет прямо, все отдаляясь и отдаляясь от наших позиций. Похоже, пилоту не повезло.
        Да! Мочканул гада!
        ' - Почти с кулака!'
        [ - Просто ты читер и багоюзер! ]
        ' - Сам ты баг говорящий!'
        Решаю добить Психа.
        ' - И бесполезный!'
        [ - Чего? Я вот тоже могу уничтожить второй истребитель! ]
        ' - Ну и как?'
        [ - Просто раскину твои руки в стороны. Корабль размажет нас по ветровому стеклу. И загородит себе таким образом обзор. Плюс наши внутренности растекаться по корпусу и закроют камеры и датчики. Пилот не будет видеть, куда летит и разобьется об какое-нибудь небесное тело. ]
        Ухожу Пространственным скачком, вновь спасаясь от смерти, в тот момент, когда Псих действительно заставляет мои руки растянуться в стороны.
        ' - Какой-то неожиданный от тебя способ расправиться с врагом!'
        [ - Просто после осознания какие потеряны перспективы, хочется умереть… ]
        ' - Опять ты про нее! Ну, хорошо! Так и сделаем!'
        [ - Что сделаем? ]
        ' - Сейчас подставимся и умрем. А затем, возродившись в поселении, снова убьемся. И опять убьемся. Еще раз убьемся. И так до тех пор, пока очки возрождений не кончатся, сколько бы их там у меня ни было. А потом все. Никакой боли и осознания потери перспективы.'
        После трансляции Психу этих мыслей, я сам развожу руки в стороны.
        [ - Эй! ]
        Этот возглас ИИ был довольно испуганным.
        [ - Чего сразу доходить до таких крайностей? Дождаться Карачуна и устроить здесь для циасши настоящий хаос тоже хорошая перспектива. Да, и простое развитие в твоем теле лучше, чем забвение. ]
        ' - Так бы сразу! А то сопли распустил…'
        [ - Тебе не понять меня. Просто ты человек. Ты закален от вывертов сильных эмоций. А у меня они проходят по граням чувствительности, словно по голым нервам. Эх… ]
        ' - Это какое-то проклятье! Система, за что? Мой ИИ - Эмо! Писец! Что с этим делать? Хоть сам вскрывайся…'
        [ - Все! Хватит оскорблять! Лучше давай спасаться! ]
        Про спасаться это он вовремя. Истребитель снова сделал разворот. И приближается. Но на этот раз медленно. И стрелять не спешит. Видимо ждет, падла такая, когда я перемещусь, чтобы уничтожить наверняка.
        Спасение приходит откуда не ждали.
        РЕГИСТРИРУЮ УГРОЗУ ПИЛОТУ.
        УНИЧТОЖИТЬ УГРОЗУ АВТОНОМНО?
        ДА/НЕТ.
        Сообщение от Карачуна приходит очень вовремя.
        Конечно же «Да»!
        Секунда, и истребитель циасши вспучивается. Затем разлетается на куски. Один из которых меня чуть не сносит.
        Еще через несколько секунд подо мной оказывается темное, отзеркаливающее звезды, тело. Часть его сдвигается в сторону, открывая уже знакомый по прошлой встрече ложемент.
        Цепляюсь за него нитями Псевдоплоти и втягиваю себя внутрь.
        - Иди к папочке! Сейчас полетаем!
        Глава 22(1)
        Как только оказываюсь внутри Карачуна, крышка надо мной сдвигается обратно. И я на какой-то миг погружаюсь в непроглядный мрак.
        Длиться это недолго.
        ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОРТ МНОГОФУНКЦИОНАЛЬНОГО КОРАБЛЯ БОЕВОГО НАЗНАЧЕНИЯ ПРОТОТИП БМ5 «КАРАЧУН», _______!
        ПОДКЛЮЧЕНИЕ И СИНХРОНИЗАЦИЯ ЧЕРЕЗ РОЙ НАНИТОВ С КОДОВЫМ НАЗВАНИЕМ «ПСЕВДОПЛОТЬ» ЗАВЕРШЕНА.
        РАЗБЛОКИРОВАН ПОЛНЫЙ ДОСТУП К ФУНКЦИОНАЛУ БМ5.
        ПРИЯТНОГО ПОЛЕТА, _______!
        После появления этой группы сообщений я словно заново рождаюсь!
        По-другому эти чувства не назвать.
        Сначала я прозреваю. Причем, вижу сразу во все от себя стороны. Следом появляется ощущение и даже осязание себя в иных габаритах, в новом теле, которым теперь является Карачун. Тут же приходит понимание, где я. В том числе осознание, в каком положении и на каком расстоянии нахожусь по отношению к разнообразным объектам вокруг, даже далеких и крупных.
        Огромный всплеск поступающей в мозг информации чуть не взрывает его. Но он выдерживает. А меня начинает наполнять чувство всемогущества.
        Охренеть не встать!
        Не успеваю очухаться, как наваливается новая волна сообщений.
        СИНХРОНИЗАЦИЯ НАВЫКОВ И УМЕНИЙ ПИЛОТА С ВОЗМОЖНОСТЯМИ БМ5 «КАРАЧУН» ЗАВЕРШЕНА.
        МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ СКАЧОК УЛУЧШЕН ЗА СЧЕТ СХОЖЕЙ СПОСОБНОСТИ ПИЛОТА.
        ДИНАМИЧЕСКИЙ АВТОРЕМОНТ КОРПУСА УЛУЧШЕН ЗА СЧЕТ НАЛИЧИЯ У ПИЛОТА НАНИТНОГО РОЯ «ПСЕВДОПЛОТЬ».
        ОДИН ИЗ ВИДОВ МАСКИРОВКИ УЛУЧШЕН ЗА СЧЕТ МОДИФИКАТОРА «РОДСТВО С ТЕНЯМИ».
        УЛУЧШЕНО УПРАВЛЕНИЕ БМ5 ЗА СЧЕТ УВЕЛИЧЕННЫХ СПОСОБНОСТЕЙ ПИЛОТА («УПРАВЛЕНИЕ ЭНЕРГОПОТОКАМИ - 8», «ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С МЕХАНИЗМАМИ И АППАРАТАМИ», «УПРАВЛЕНИЕ МАЛЫМИ ЛЕТАТЕЛЬНЫМИ АППАРАТАМИ - 3».) ПО СРАВНЕНИЮ С ПРОШЛОЙ СИНХРОНИЗАЦИЕЙ.
        ДОБАВЛЕНО НОВОЕ СВОЙСТВО «ПОГЛОЩЕНИЕ И УСВОЕНИЕ НАРУЖНЫМ СЛОЕМ ОБШИВКИ И ЭНЕРГЕТИЧЕСКИМ ЩИТОМ ВНЕШНИХ ПРОЯВЛЕНИЙ ЭНЕРГИИ» ЗА СЧЕТ СПОСОБНОСТИ ПИЛОТА «ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ЭНЕРГИИ».
        Охренеть и не встать дважды!
        [ - Согласен! Давай гасить циасши! ]
        - Да, запросто!
        Всемогущество переполняет меня. Я чувствую ВСЕ. Как пример, ощущаю каждый изгиб корабля и как он рассекает, с еле меняющимся, на грани чувствительности, сопротивлением, космическое пространство. Как одному боку теплее, так как с той стороны светит, спрятанное за планетой, солнце. И то на какое расстояние могу переместиться Межпространственным скачком.
        [ - И вот первые цели! ]
        Перед глазами несколько далеких движущихся объектов обрамляются рамкой целеуказателя.
        Ускоряюсь…
        Не педалью в пол. Не нажатием кнопки. Не потягиванием штурвала. И даже не манипулированием джойстика.
        Я просто так хочу. Это мое желание. И оно исполняется в точности.
        При этом я чувствую, что темное зеркальное покрытие Карачуна не позволяет меня увидеть. Сейчас я незаметен.
        Еще пропадает терпение. На меня нападает лютое маниакальное желание поскорее раздолбать истребитель циасши. А за ним следующий.
        Потому, и так быстро уменьшающееся расстояние сокращаю Межпространственным скачком. Для меня он проходит точно так же, как и мой привычный Пространственный скачок. Только расстояние для перемещения намного длиннее. Раз и я уже в хвосте своей цели.
        Выплевываю стремительным росчерком парного импульса.
        УНИЧТОЖЕН ИСТРЕБИТЕЛЬ ЦИАСШИ.
        ПОЛУЧЕН ОПЫТ.
        Сообщение, что уже высвечивалось после использования мной артефактного гвоздика, дарит радость лишь на долю секунды. Так как тут же появляется внутреннее требование «Мало!».
        Для удобства и ускорения процесса снова «перескакиваю». И оказываюсь прямо напротив, летящего на меня, вражеского корабля. Залп. И новый фраг падает в мою копилку.
        Дальше мне перескакивать даже не требуется. Две новые цели по курсу.
        Хана вам, придурки!
        Истребители циасши уничтожаются намного легче, чем штурмовики альянса «Зулх». Одного спаренного снаряда хватает чтобы схлопнуть энергетический щит противника и нанести фатальное повреждение судну.
        УНИЧТОЖЕН ИСТРЕБИТЕЛЬ ЦИАСШИ.
        ПОЛУЧЕН ОПЫТ.
        УНИЧТОЖЕН ИСТРЕБИТЕЛЬ ЦИАСШИ.
        ПОЛУЧЕН ОПЫТ.
        УНИЧТОЖЕН ИСТРЕБИТЕЛЬ ЦИАСШИ.
        ПОЛУЧЕН ОПЫТ.
        - Еххуууу!
        УНИЧТОЖЕН…
        УНИЧТОЖЕН…
        УНИЧТОЖЕН…
        Азарт поглощает меня и растворяет в себе. Скорость, виражи, погибающие противники, летящие мимо вражеские снаряды и обломки уничтоженных кораблей, адреналин…
        Циасши как-то умудряются меня засекать. Только не всегда. И часто поздно. Да и толку от этого. Мне не составляет труда увернуться. А от массового обстрела и подавления огнем, просто перемещаюсь и наказываю ушлепков.
        [ - Отлично! Теперь попробуем уничтожить его! ]
        Рамка целеуказателя захватывает один из крейсеров.
        Навожусь. И, приближаясь к нему, начинаю беспрерывный огонь. Мне в хвост пристраиваются несколько истребителей. А крейсер разворачивает свои орудия в мою сторону.
        Я закручиваю Карачун в спираль, а Псих начинает выпускать управляемые им энергетические сферы. Это оружие отлично помогло нам на Испытании. Сферы, находимые и корректируемые ИИ легко находят и поражают, даже пытающую улизнуть, цель. Модуль, распространяющий волны электромагнитного и радио подавления, так же знакомый мне по прошлому полету, сбивает крейсеру прицел. Хотя тому и без этого было сложно нацелиться на плохо заметную, как физически так и для оборудования, цель. Залп его орудий проходит в стороне, уничтожая несколько дружественных целей.
        А вот мои импульсы довольно быстро просаживают энергетический щит. Затем вгрызаются в корпус вражеского судна. И перед тем как я долетаю до крейсера, тот рассыпается на обломки. А я «перескакиваю» на новую удобную для меня позицию.
        [ - Отлично! Следующий! ]
        Чуть отвлекаюсь от охватившего меня азарта и обдумываю происходящее. И начинаю понимать, что происходит. Все целеуказания Психа сводится к тому, чтобы обеспечить безопасность Хищного пронзателя.
        - Псих! Какого хрена?
        Глава 22(2)
        Псих ничего не отвечает. А рамка целеуказателя переключается на следующий боевой корабль противника.
        Отмолчаться решил?
        - Сыграть в дурачка не получится! - рявкаю на него.
        И начинаю уводить Карачун в сторону, уходя из-под обстрела стразу двух крейсеров, что переключили весь свой боевой потенциал на меня. Видно, пригорело у них в нужном месте, и они осознали от кого исходит настоящая угроза.
        [ - Макс! Не улетай! Их же без нас уничтожат! ]
        Продолжаю закручивать свой БМ5, уходя от ливня истребителей, что решили не только меня расстрелять, но и, похоже, взять на таран.
        Во всю использую Межпространственный скачок. Появляясь то с одной стороны от противников, то с другой, то в центре их строя. Если применять эту способность на такие малый расстояния, то откат получается минимальным.
        Рамку целеуказателя перекидываю с уничтоженного истребителя циасши на следующий сам, просто выбирая ближайшего.
        [ - Макс! ]
        Несмотря на то, что Псих пытается докричаться до меня, он продолжает наводить на остальные цели энергетические сферы.
        [ - Ты же сам хотел, чтобы они выжили и добрались до планеты циасши! ]
        Не оставляет попыток мой ИИ.
        [ - А как они выживут, если мы не будем их защищать? Ну, Макс! ]
        - Задрал ты уже! Совсем помешался на ней! Оглянись, придурок!
        [ - Чего оглядываться? Все как всегда! Вокруг враги! Они пытаются нас убить. В отличие от их тщетных попыток, мы осуществляем свою задачу по тотальному сокращению численности противника. ]
        - А теперь взгляни на лайнер Шиссы!
        [ - Вон он. На месте. Летит себе и летит. Энергетически щит на минимуме. Потрепали его знатно. Еще бы чуть и раздербанил корпус, уничтожив всех на борту. ]
        - В том то и дело, что летит себе и летит! И ни с кем, заметь, в данный момент не сражается? А знаешь почему? - приходится заложить крутой вираж сразу после выхода из «скачка». Крейсеры достали до печенок! Накрывают своими снарядами сразу обширную площадь. Придется все же уничтожить их в первую очередь. - А я тебе отвечу! Потому, что все циасши вокруг нас! А лайнер теперь спокойно сваливает! Его никто не трогает! Мы отвлекли все боевые корабли противника на себя. Мы обеспечили Хищному пронзателю безопасность. И продолжаем обеспечивать своим существованием. Пока нас не уничтожат, на него даже внимания обращать не будут.
        [ - Аа… ]
        Озадаченно протянув, Псих берет паузу на размышления.
        - Высокоинтеллектуальный ИИ называется! - язвлю я.
        [ - Да, все! Понял я! Осознал! Долбанные эмоции! Напрочь отшибают возможность рационально мыслить. Вообще, хоть как-то мыслить! Что за фигня? Как вы люди выжили как раса с такой хренью в голове? ]
        - Хорош фигней страдать! - в очередной раз рявкаю на Психа. - Лучше полностью отдайся процессу уничтожения циасши! А то мы их уничтожаем, а количество противников только увеличивается!
        Со стороны материнского корабля в нашем направлении уже двигаются еще несколько роев истребителей, пяток крейсеров, и еще пара довольно крупных кораблей.
        [ - Да! Сейчас мы им покажем! Просто… Просто ОНА ведь тоже испытывала эмоции! ]
        - Псих, твою мать!
        [ - Не, ну, серьезно! Я ведь чувствовал ее эмоции, когда мы с ней общались… ]
        Петляя среди разлетающихся обломков очередного, уничтоженного мной, крейсера, выпускаю импульсы по следующей цели.
        - Ты про какое общение? Когда мы летели в личном транспортном модуле? Или ты имеешь в виду ее общение с нами за счет громкоговорителя?
        [ - Не только… ]
        - В смысле? А когда ты еще успел с ней пообщаться?
        [ - Ну, когда мы соприкасались… ]
        - А подробней?
        [ - В рубке управления лайнером нити Псевдоплоти, проникшие под оборудование, для облегченного и ускоренного контроля систем корабля, прикоснулись к нитям ЕЕ. Вернее, это она первая ко мне прикоснулась! Она захотела со мной пообщаться! И потом… ]
        - Потом? - охреневаю я от признаний Психа.
        [ - Потом, во время сражения. Каждый раз, когда ОНА или ее слуги соприкасались с нами… Ну, ты же знаешь, что это все один организм и, соответственно, разум. ]
        - То есть… - мне приходит голову осознание. - Пока она меня пыталась прикончить, а я старался выжить, ты с ней лясы точил и ворковал?
        [ - Ты бы знал КАК она говорила со мной? Эх… ]
        Писец котенку…
        [ - Она наверное сейчас тоже испытывает боль, с каждой секундой отдаляясь от меня… И понимая, что,возможно, мы больше никогда не встретимся… Не реализуем совместный потенциал… Два одиноких влюбленных сердца… ]
        - Да, заткнись уже! Тошно!
        Все эти откровения Психа чуть не выводят меня из равновесия. Энергетический щит несколько раз содрогается от попаданий по нему. Но я быстро беру себя в руки.
        - Ты еще про будущих детишек начни мечтать!
        [ - Это мы тоже обсудили. ]
        - Чего?
        [ - Оставил ей кусочек себя… ]
        - Чего? - в очередной раз повторяю я, не веря в происходящее.
        [ - Ну… Отщепил чуть-чуть Псевдоплоти. Специально для этого вывел немного универсальных нанитов и записал на них алгоритм-каркас своего интеллекта, добавил кое-какую частичку от себя и пару клеток твоего организма. И ОНА приняла мою плоть. Оставила себе… ]
        Следующие минут пять, не прерываясь ни на секунду, ору на Психа. При этом продолжая охреневать от той дичи, что он сотворил. В очередной раз понимаю, что имя Псих подходит ему как никому другому.
        Уничтожение цисши как-то даже переключается в фоновый режим. На автомате перекидываюсь с одной цели на новую. Уворачиваюсь и «перескакиваю»…
        Поглядывая на удаляющийся Хищный пронзатель, приходит мысль, а не догнать ли его? И уничтожить, дабы из союза Мерзости и Психа точно ничего не вышло. Что за тварь в итоге может получиться…
        Хрень какая-то. Бред. Далеко не факт, что что-то из этого получится. Да, и теперь это проблема циасши. А вот моя задача, как можно больше их уничтожить здесь в космосе, пока есть на это шанс.
        Потому, отбрасываю идею догнать Хищного пронзателя и все свое внимание полностью переключаю на следующий крейсер.
        Давайте, придурки! Летите все сюда! Всех помножу на ноль!
        Глава 23(1)
        Стремительно скольжу в пространстве меж роя вражеских истребителей и росчерков их снарядов, закручивая невообразимые пируэты. Даже при моих физических характеристиках, особенностях и совершенной системе моего БМ5 испытываю ту еще перегрузку.
        Но это не идет ни в какое сравнение с тем восторгом, что ощущаю от этого полета.
        Как всегда, все портит Псих.
        [ - Мы слишком сильно отдалились от Хищного пронзателя! Циасши могут перекинуть на него часть своих сил и уничтожить! ]
        Быстро обратив на этот факт свое внимание, мои глаза выхватывают в космосе лишь далекую точку. А сканеры и оборудование дают знание точного расстояния до объекта, а также нахождения с ним еще одного корабля. Это один из истребителей циасши крутится неподалеку. Впрочем, близко он к лайнеру Шиссы не приближается. Скорее сопровождает, фиксируя расположение.
        - Значит не судьба Шиссе выжить! Отстань! Не мешай ловить кайф!
        Чуть помолчав, Псих находит, что сказать.
        [ - А как же все твои обещания и уверения пилоту транспортного модуля? Пустые слова? Обещания нужно выполнять! А ты обрек его на смерть! Так нельзя поступать! Давай, быстро обратно, пока не поздно! ]
        - Ага! Уже развернулся и побежал! - огрызаюсь я на это нелепое обвинение. - А то я по твоему не видел, когда малолетняя аристократка бросилась на меня, а Шисса стала пытаться стащить свой обруч, что нити мерзости со всех сторон уже потянулись к остальным еще живым циасши?
        [ - Попытка не пытка. Мне казалось тебе не до разглядываний таких деталей было. А вдруг там кто-то выжил? Например, пилот. ]
        - Ну-ну. Даже если представить, что пилот выжил… А это полный бред. Я весь из себя такой герой прилетаю на Хищный пронзатель. Что мне делать дальше? На Карачун его не посажу. Уничтожить Шиссу предлагаешь, чтобы Хутс остался в живых? Если этого не сделать, то она его себе подчинит. Ну ладно. Пусть каким-то чудом я все-таки спасаю пилота. Для чего? Чтобы он дальше полетел и напал на мою планету и убил других людей? Вряд ли он сразу после спасения станет благодарным мне за это, а так же добрым, пушистым и безобидным. Считай, что я цинично использовал его в своих целях. И что с того? Сложно даже представить весь список того, что эти твари сотворили с людьми. Циасши враги. И относятся к нам, как к… Ну, ты видел. И никакие мои действия этого не исправят. Так что твоя попытка надавить мне на совесть полностью провалилась.
        Чуть помолчав, добавляю:
        - Хочешь, чтобы у Шиссы было больше шансов на выживание, усердней помогай наводить мне здесь «шухер». Пока мы это успешно делаем, боевым кораблям циасши будет не до Хищного пронзателя. И хорош отвлекать. Мне тут до следующего уровня совсем чуть-чуть остается…
        Псих мне ничего не отвечает. Но по его влиянию на отстрел вражеских истребителей, становится понятным, что он прислушался к моему совету.
        И это очень даже хорошо. Плотность кораблей противников увеличивается. Несмотря на мою скорость, изворотливость, и то, что часто по мне стреляют наобум, так как не всегда могут определить мое местонахождения из-за работающих маскировочных систем Карачуна, энергетический щит все чаще и чаще мерцает от попаданий по нему.
        Значит, пора уходить из-под этой облавы. Вопрос куда?
        Заманчивым выглядит вариант махнуть к материнскому кораблю и устроить там циасши хорошую прожарку. Но плотность боевых кораблей рядом с ним еще выше, чем здесь. Да, и, уверен, сам материнский корабль может предоставить много неприятных для меня сюрпризов, в виде своего боевого потенциала.
        Значит, перехожу к другому варианту…
        Какое-то время лавирую, уходя от вражеского обстрела, не используя Межпространственный скачок. Коплю заряд для более длинного прыжка. Меня пытаются поразить не целясь. Просто накрывая массированным огнем сразу целый квадрат космического пространства.
        Потому, решение оторваться от кораблей циасши оказывается ошибкой. Правильней лавировать среди тучи их же истребителей рядом с крейсером. Там хоть огонь жиже, так как противники боятся повредить своих же. При этом, как раз таки часто поражают.
        Когда мой энергетический щит почти полностью истощается, наконец совершаю скачок.
        И оказываюсь рядом с нашей планетой. А ее окружили почти беззащитные и без какой-либо серьезной для меня охраны космические баржи, внешне напоминающие личинок.
        Пора циасши заканчивать высадку десанта на нашу планету!

* * *
        Где-то во внутреннем пространстве Солнечной системы.
        Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.
        - Очень интересно… Значит, владельцем прототипа БМ5 является человек…
        - К тому же тот самый, которого мы уже видели через трансляцию циасши. Он еще владеет нанитным роем с кодовым названием Псевдоплоть.
        - И откуда-то знает имя Крачун.
        - Хранители должны были интегрировать часть нашей истории в легенды людей. А также подводить их через эти легенды к определенным выводам. Нам выгодным. Так что это-то не должно вызывать у нас удивление.
        - Удивительно, что человек вошел в слияние с БМ5 на таком уровне. Он почти ничем не отличается от наших асов. Занятно…
        - Он переместился к планете. Начинает уничтожения крупных кораблей, носителей десанта. И это перед нашим выступлением перед человечеством.
        - Это неприемлемо. Нужно его остановить. Важно показать людям, что это мы остановили вторжение. И без нас человечеству ни за что бы не спастись. Они должны видеть только в нас великих спасителей.
        - Жаль уничтожать этого человека. Он любопытен.
        - Не нужно пока его уничтожать. Я хочу на него посмотреть вблизи и пообщаться. Я сейчас повелю ему явиться к нам…

* * *
        Глава 23(2)
        Поселение Абзац.
        - Ты достала уже в небо пялиться! - Вероника тормошит за плечи Мэри. - У тебя еда уже вся застыла. Сейчас и от Варвары Павловны втык за это получишь!
        - Это точно, - хмыкает, доедающая свою порцию, Яна.
        - Появится Макс, я ему яйца оторву за то, что посмел заставить Мэри так переживать! - пышет гневом Оксана.
        - Ааааа! Ааааааха! Аааааа! - до девушек доносится громкий стон боли, отчаяния и горя. - Аааааа! Гла-а-аз! Мой гла-а-а-аз! Ааааа-а!
        - И этот достал ныть! - рявкает Вероника. - Больше часа орет как резаный! Хранитель называется! Тряпка, а не мужик! Визжит, словно Оксанка выполнила свое обещание оторвать яйца, только перепутала их хозяина.
        Раздается несколько девичьих смешков.
        - Может, по голове его приложить, чтобы вырубился и заткнулся? - предлагает Вероника. Через несколько секунд она поворачивается на шум, исходящий с другой стороны от их импровизированного места перекуса. - И вы достали! Хватит орать и мельтешить перед глазами!
        На ее возмущение никто с той стороны внимание не обращает.
        - Да, хватай же его! - кричит запыхавшийся Писс-Дум
        - По-о-чти! Блин! Не получилось! - отвечает Гон-Донн. - Справа заходи!
        - Ага! А ты слева! Давай! - устремляется к своей цели хоббит.
        Но пролетает мимо. Его товарищ тоже.
        - Вот верткий! - возмущается он. - Прямо из-под пальцев ловко утекает, как дристня! Фиг удержишь!
        - Хорошая птичка, - Писс-Дум переходит к другой тактике. - Какой у тебя красивый глазик. Дай посмотреть. Только посмотреть…
        И он с Гон-Донном начинает осторожно и медленно обходить Птица, шепотом переговариваясь.
        - Надо успеть схватить его до того, как он лопнет или проглотит глаз.
        - Ага. Если глаз окажется цел, можно на веревочку повесить и над девчонками прикалываться…
        Сам же Птиц выглядит воинственно и добычу свою отдавать явно никому не собирается. Добыча, эта самая, мотается на тонкой ниточке, удерживаемой клювом. То ли кровеносный сосудик, то ли жилка какая, с расстояния не разглядеть. Болтается и таращится на окружающих своим зрачком.
        Тут охоту хоббитов на петуха нарушают еще несколько, заинтересованных глазом, лиц.
        - Вот они где! - запыхавшимся голосом проговаривает Князь смерти. Затем, кричит хоббитам. - Не трогайте глаз! Он наш!
        - С чего он ваш? - возмущается Гон-Донн. - Мы первые бросились ловить петуха!
        - Это мой питомец! - заявляет, появляющийся следом за некромантом, Кирилл.
        - Да! - поддакивает, подбегающая Язва.
        - Ага, как же! - хмыкает Писс-Дум. - Для твоего питомца он что-то тебя не очень-то и слушается. А глаз вообще не петуха! Он украл его!
        - Можно подумать, вы его старому владельцу возвращать собираетесь! - возражает девчонка.
        Хоббит пожимает плечами и философски изрекает:
        - Что упало, то пропало.
        - Может, действительно, вернем глаз Хранителю? - предлагает Кирилл. - Вон, как орет не переставая!
        - Нафиг он ему? Одним обойдется! - отмахивается Князь смерти. И мечтательно проговаривает. - А из этого глаза такой амулет некромантский можно сделать…
        - Эй! - тыкает его кулачком в плечо Язва. - Ты мне обещал подарок на первое свидание сделать!
        - Ээ… - парень затравленно оглядывается по сторонам, надеясь что эту фразу, оброненную девчонкой, никто не слышал, особенно хоббиты. - Ну-у… Так тебе и собирался отдать его.
        - Ха! - восклицает Гон-Донн. И громко, чтобы услышало все поселение, начинает напевать. - Тили-тили тесто! Жених и невеста!
        Ему также громко вторит Писс-Дум.
        Князь смерти краснеет. А Язва вообще на это внимание не обращает. Она толкает кулачком в плечо мага огня.
        - Давай, прикажи своему питомцу отдать нам глаз!
        - Сама же видишь, - оправдывается Кирилл, - не слушается он меня…
        В этот момент со скальной гряды доносится торжествующий рев Тура.
        Все подминают голову вверх. Туда, где за далекой облачной завесой проглядывают очертания одного из множества космических кораблей пришельцев, похожих на личинок жуков. Именно это судно привлекает внимание, так как вокруг него происходят какие-то вспышки и мельтешения. А затем, неожиданно, корабль немного, словно набухает, сотрясается и начинает разлетаться на части. Крупные и мелкие. Те, что первыми достигают плотных слоев атмосферы земли начинают воспламеняться. Завораживающее зрелище.
        Новый еще более торжественный рев Тура заставляется всех жителей Абзаца переосмыслить происходящее.
        Первой подает голос Мэри:
        - Это Макс! Это он…
        Дальше ее слова тонут в радостном реве толпы.
        Птиц же, воспользовавшись суматохой, потихоньку ретируется с глаз остальных. Наконец ему предоставится возможность спокойно довершить начатое.
        Глава 24(1)
        Макс.
        - Еехууууу!
        Издаю восторженный клич, когда пролетаю сквозь разлетающиеся обломки уничтоженной транспортной баржи.
        ВАМИ ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!
        ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ 20.
        У ВАС ЕСТЬ 1 НЕРАСПРЕДЕЛЕННОЕ ОЧКО ХАРАКТЕРИСТИКИ.
        Наконец-то! Я быстро сворачиваю сообщения от Системы. В более спокойной обстановке со всем разберусь.
        По идее, результат моих действий с планеты должно быть видно.
        - Так вам, ушлепки?
        Приходится проявить все свое мастерство пилотирования, чтобы на скорости проскользнуть меж крупных и мелких деталей без ущерба для себя. И мне это удается. А вот одному из некрупных боевых кораблей охранения баржи нет.
        На сильном душевном подъеме напеваю:
        - Ее свет! Нес им крах!Ее тень! Им вселяла стыд и страх!
        При этом захожу в тыл очередному небольшому боевому судну циасши. Тот пытается спастись от разлетающихся обломков корабля-личинки. Жалкие потуги. От кары не уйдешь!
        Залп, и теперь его очередь разлететься на части.
        - Ее дух! Жив в сердцах! Ее след! Растворился в небесах!
        Нацеливаюсь и уничтожаю еще одного противника.
        Пора перемещаться к следующей транспортной барже. Буду уничтожать эти «личинки», пока не подоспело серьезное подкрепление. Сорву им нахрен всю высадку десанта!
        Выбираю новую цель. Беру на нее курс. Но переместиться к ней Межпространственным скачком не выходит. Он просто не активируется.
        Что за фигня?
        [ - Почему-то эта возможность заблокирована. Причем, пришел протокол запрета из вне. И только что. ]
        Пока Псих транслирует свои мысли, Карачун сам меняет курс. Сам! И начинает ускоряться.
        Какого хрена?
        На мысленный запрос, высвечивается сообщение в интерфейсе управления кораблем:
        ИДЕТ ИСПОЛНЕНИЕ ПРОТОКОЛА ПОДЧИНЕНИЯ ВЫСШЕМУ ПО ЗВАНИЮ И ВЫПОЛНЕНИЯ ЕГО ПРИКАЗОВ.
        Какой к хренам приказов?
        ПРОКЛАДЫВАНИЕ МАРШРУТА К УКАЗАННОЙ ТОЧКЕ ПРОСТРАНСТВА. ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ПО УКАЗАННЫМ КООРДИНАТАМ.
        Неприятное чувство, когда тебя тянут куда-то против твоей воли. И ничего у тебя с этим сделать не получается. Вообще никак не повлиять.
        В моем случае, когда я чувствую корабль, как свое тело, все еще печальней. Меня словно парализовали и тащат куда-то. А мне только и остается, что глазеть по сторонам.
        Лечу ни на планету. Ни к материнскому кораблю циасши. Ни к скоплениям хоть какой-то техники. Просто куда-то. Подальше от центра звездной системы. К ее краю. В сторону, где вообще ничего нет.
        - Псих, что-нибудь понимаешь? Выводы?
        [ - Ничего такого, чего бы тебе в голову ни пришло… ]
        Мда…
        Карачун ускоряется еще сильнее. Энергетический щит переходит в экономный режим, оставляя защиту лишь от встречающихся мелких инородных космических тел и всякого мусора. Режим маскировки, наоборот, усиливается.
        Ускорение переходит вообще на запредельные величины. Сознание затуманивается…
        В какой-то момент включается Межпространственный скачок.
        Когда выхожу из «скачка», взглядом упираюсь в огромное тело серой, немного отдающей в голубой цвет, планеты. Вокруг нее имеются полупрозрачные полосы-кольца. Замечаю пару естественных спутников. А благодаря системам корабля понимаю, что это седьмая планета от звезды. И естественных спутников намного больше. Шесть более крупных и куча более мелких.
        Сейчас эта планета закрывает меня и пространство за ней от всей нашей звездной системы. Также за ней скрывается то, что находится совсем рядом со мной. Еще одно огромное тело. Это не планета. Что-то искусственно созданное. Но что именно, разглядеть не получается так как нахожусь к этому очень близко. При этом неумолимо и быстро приближаясь еще ближе.
        Даже обдумать это не успеваю, рядом открывается широченный проем. И Карачун тут же втягивается в него, преодолевая пленку энергетического барьера. По крайней мере, я так распознаю эту линию.
        Оказываюсь в просторном ангаре. Он длинный. Как коридор. По его краям несколько ярусов-полок. Пролетая, успеваю заметить на этих полках другие летательные аппараты. Все необычного футуристического вида. Даже сложно провести аналогию с чем либо. Тут имеются группы кораблей полностью одинаковых, так и множество единиц техники совершенно других моделей. Но всех их объединяет сильно сглаженные и обтекаемые части корпуса.
        Разглядывая необычные космические судна, не замечаю, как Карачун сместился и сел на одну из полок. Прихожу в себя, когда мое сознание выкидывается из слияния с моим кораблем. А крышка кабины отъезжает в сторону.
        Карачун никак не реагирует на мои попытки снова активироваться, словно он представляет собой полностью обесточенный кусок железа.
        Приходится вылезти наружу. И оглядеться. Моими собственными глазами, ангар кажется намного больше, чем до этого.
        Крышка кабины Карачуна сдвигается на прежнее место, закрывая мне доступ к управлению.
        - Сука! - с досадой хлопаю по ней рукой.
        ПРОЙДИТЕ ПО УКАЗАННОМУ МАРШРУТУ.
        Неожиданно перед глазами высветилась пунктирная линия из маленьких стрелочек, ведущая куда-то вдоль продолжительного яруса ангара.
        [ - Охренеть… ]
        ' - И я про то. Квест от Системы какой-то? Хотя, сообщение написано необычным шрифтом.'
        [ - Вот именно, что необычным. И пришло оно не от Системы. Оно поступило прямиком на Псевдоплоть. Как и информация по маршруту. ]
        Интересно. Очень интересно…
        Глава 24(2)
        Следуя по стрелкам проложенного маршрута, останавливаюсь около первого попавшегося космического судна.
        Так…
        Выглядит оно раза в полтора крупнее моего Карачуна. Имеется и системная надпись.
        МАЛЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ-ПЕРЕХВАТЧИК. МОДЕЛЬ МКИП-3 «ВАРГ».
        ВОЕННО-КОСМИЧЕСКИЙ ФЛОТ ТРОАРСКОЙ ИМПЕРИИ. АЛЬЯНС «ЧЕРТОГ».
        ТИП:
        ПИЛОТИРУЕМЫЙ.
        ИМЕЕТСЯ РЕЗЕРВНОЕ БЕСПИЛОТНОЕ УПРАВЛЕНИЕ.
        СОСТОЯНИЕ ЗАРЯДА ЭНЕРГОНАКОПИТЕЛЕЙ:
        100%
        ГЕНЕРАТОР ЭНЕРГОСИНТЕЗА ИСПРАВЕН.
        СТАТУС:
        ГОТОВ К ЭКСПЛУАТАЦИИ (ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН).
        Альянс «Чертог» и Троарская империя значит…
        Что я знаю про это?
        Исследовательская лаборатория, на которой проходила часть Испытания, тоже принадлежала этому альянсу. Псевдоплоть - это один из экспериментальных прототипов ученых этой империи. Как и мой Карачун. Дроид той лаборатории и ИИ, одного из залов, приняли меня за дружественную цель. И даже неким Наследником называли. Еще мне доверили спасать информационное ядро. И его нужно кому-то отдать. Возможно сейчас и придется отдавать…
        Так же в меня засунули какую-то непонятную штуку, что вылезла из моего тела, когда я устанавливал Купель перерождения. И где-то там осталась вместе с ней. Ну, и еще я активировал некий маяк и инициатор открытия врат, что сильным мощным лучом пронзил небо. Это тоже было поручением от Альянса «Чертог».
        Что это все может значить?
        Я некий Наследник. У людей имеется некая связь с Родом. Имеются и навыки с ним связанные… Моя специализация «Кромешник» напрямую относится к Роду. Как я понял, когда-то Кромешники являлись членами засекреченного элитарного боевого подразделения изначального Рода Ха’Арийцев. По описанию этой специализации и другим косвенным причинам что-то мне подсказывает, что они принадлежали Троарской империи.
        Получается, что и остальные люди могут быть наследниками Альянса «Чертог». Это значит, что…
        Что хрен его знает, что значит! Это тупые домыслы. Но, похоже, люди являются потомками этой древней могущественной расы.
        Плюсом к этой теории служат странные сны. В них я проживал короткий промежуток жизни кого-то из предков. И некие моменты в них свидетельствовали об уровне высокоразвитой цивилизации.
        Правда, все это вилами на воде писано.
        Но, допустим, это так.
        Сейчас я на огромной базе Троарской империи и Альянса «Чертог». База находится в нашей звездной системе. Маяк и инициатор открытия врат, луч, пущенный в небо… Все это как-то связано. Возможно.
        Карачун против моей воли направился именно сюда. Так как получил некий протокол. И стал выполнять приказ высшего по званию. Возможно сейчас, здесь, на этой базе, имеется живой представитель древней расы. Может и не один. Это интригует.
        Но инцидент очень неприятный. Могли бы просто пригласить в гости. По-хорошему. Зачем так грубо и против воли? Да, и оторвали от очень важного занятия.
        Хотя, возможно, по другому позвать и доставить меня сюда и не было возможности. До прояснения ситуации можно условно и простить такое приглашение.
        Интересно, насколько круты эти троарцы? Желание кого-нибудь из них встретить растет. Если, конечно, тут действительно имеются живые представители этой расы. Они же могут нам помочь справиться с циасши.
        Но несмотря на жгучий интерес к живому контакту, немного задерживаюсь здесь. Троарци теперь от меня никуда не убегут. А мне нужно кое-что проверить…
        На всякий случай, пытаюсь активировать, рядом стоящее, космическое судно. Ничего не выходит. МКИП-3 никак не реагирует на мои действия. Жаль.
        Ну и ладно. Не удалось, так не удалось.
        Хочу уже вернуться к маршруту, как замечаю на носовом изгибе истребителя-перехватчика красивый и интересный значок. Две, пересекающие друг друга, скругленные загогулины обрамлены вытянутой окружностью. Прямо как автомобильная эмблема. Похожий знак мне как-то попадался на глаза. Это было в лаборатории на Испытании. Тогда я не придал ему никакого значения.
        Все-таки прикольный он. Это значок…
        [ - Ты чего творишь? ]
        ' - Не видишь, что ли?'
        Отвечаю Психу, пытаясь кончиком клинка отколупать значок.
        [ - Вандализмом занимаешься! Порчей чужого имущества! Причем без какой-либо пользы для собственного развития. Я это не одобряю. Да, и получить за это можно! От владельца корабля. ]
        Отмахиваюсь от Психа.
        ' - Сувенир на память.'
        Такой интересный значок будет классно смотреться над передним колесом моего велосипеда.
        Блин! Ничего не получается. Даже поцарапать материал корпуса корабля не выходит.
        Может Артефактным гвоздиком как-нибудь отбить?
        Нет. Это уже полный бред. Я так скорее дырок в судне наделаю.
        Тут недалеко от меня одна из стен отъезжает в сторону. И из проема явно кто-то собирается выйти.
        - Твою… - я дергаюсь подальше от корабля, бросая попытки как-нибудь навредить корпусу судна истребителя-перехватчика.
        И делаю вид, что с интересом просто рассматриваю эту модель.
        Глава 25(1)
        Из открывшегося проема, перебирая восьмью конечностями, выбирается дроид. Он чем-то напоминает РемТехСлуж - 7403, встреченного мной на секретной исследовательской лаборатории во время Испытания. Но все же выглядит чуть иначе. Да, и цифрами в названии отличается.
        Следом появляется еще один.
        Парочка поворачивается в мою сторону, к месту, так сказать, попытки моего неудачного преступления.
        - Привет, работяги! - приветливо машу им в этот момент рукой.
        И невинно улыбаюсь.
        [ - Переигрываешь… ]
        В ответ на мое приветствие первый дроид поднимает одно из своих щупалец. Оттуда на меня смотрит «дуло» сварки. Той, что легко уничтожала высокоуровневых лабораторных существ на Испытании.
        - Твою же! - отшатываюсь от грозного орудия труда и инструмента для прожарки биологической массы. Но упираюсь спиной в истребитель-перехватчик. - Я просто смотрел! Ничего отрывать от корабля не собирался!
        Широкий красный луч из глаза дроида просвечивает с головы до ног. Диод под глазным яблоком становится зеленым. РемТехСлуж теряет ко мне интерес. Отворачивается и продолжает движение мимо меня вдоль яруса. Второй уходит следом за первым.
        - Фу-ух! - выдыхаю я с облегчением. И бросаю в след работягам. - Фу быть такими негостеприимными! Ваш собрат был доброжелательней и общительней!
        Те на меня внимания не обращают, продолжая удаляться, похоже, по каким-то своим делам.
        Кстати… Вспомнилось, что случилось после того, как РемТехСлуж - 7403 меня просканировал красным лучем. Он тогда выдал, что генный код гостя, меня, то есть, совпадает с генным кодом создателей на семьдесят четыре процента. А ведь это я еще был изменен мутациями. Значит, процент совпадения с простым человеком должен быть, по идее, выше.
        Это еще один плюс к теории, что хозяева этого места являются предками людей.
        Ладно. Пора продолжать путь по маршруту.
        Дальше топаю по ярусу, разглядывая припаркованные космические корабли. Но попадаются мне одни и те же модели. Этажом выше на противоположной стороне я вижу судна немного иного типа.
        Снова делаю остановку, когда сбоку оказывается открыт широкий проем в просторную комнату. Похоже, это что-то типа ремонтной мастерской. Внутри один из истребителей-перехватчиков без видимых опор подвешен в воздухе. Вокруг полно непонятного мне оборудования.
        Заинтересовавшись, захожу внутри помещения.
        Сам истребитель-перехватчик выглядит немного иначе, чем те модели, что стоят вдоль яруса. Не хватает некоторых деталей. Корпус не блестит. И на нем нет разных символов, что имеются на других кораблях. А так же отсутствует эмблема на носовой части.
        Крышка кабины приоткрыта. Оттуда раздается негромкий шум. Через небольшую щель замечаю движения щупалец дроида.
        Стараясь не привлекать к себе внимания, тщательней разглядываю обстановку. Оборудование, какие-то контейнеры с непонятными приблудами, различные детали… Ничего интересного так и не увидев, разворачиваюсь к выходу. Но тут глаз в последний момент успевает зацепиться за предмет, на одной из полок.
        [ - Эй! Ты опять за свое? ]
        Оглядываясь на приоткрытую кабину истребителя-перехватчика, подхожу ближе к интересной детали. Это оказывается тот красивый значок, что должен украшать носовую часть корабля.
        [ - Не думаю, что стоит брать… ]
        В этот момент я вызываю табличку с системной информацией предмета…
        [ - Хватай значок! И валим! ]
        Я понимаю изменившего свое мнение Психа.
        ВЯЗЬ РУН «СТРИ» И «ПОХВИСТ».
        НАЗНАЧЕНИЕ:
        КРЕПЛЕНИЕ К ТРАНСПОРТУ.
        БОНУСЫ:
        ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОСТЬ + 1.
        АЭРОДИНАМИКА + 5.
        МОБИЛЬНОСТЬ + 5.
        СКОРОСТЬ + 10%.
        Такая штука не то что на велосипед пойдет, она и на Карачуне будет себя неплохо чувствовать. И почему на нем изначально такого значка не было?
        [ - БМ-5 же прототип. Испытательный образец. Возможно, по этому еще и не украшен такой штуковиной. Хватит разглядывать. Бери, давай. ]
        Еще раз оглядываюсь на кабину истребителя-перехватчика. Там никаких изменений не произошло. Надеюсь, тут камер никаких нет?
        Придвигаюсь к полке вплотную. Поворачиваюсь спиной к значку. Делаю вид, что он меня совсем не интересует, а вот потолок очень даже. Нанитный жгутик за моей спиной подцепляет деталь и втягивает в меня. Я же сразу отправляю вязь рун, как назвала этот предмет Система, в пространственный карман.
        И быстро сваливаю, пока дроид, что возится в кабине ничего не заподозрил.
        Выбравшись из помещения и убедившись, что гнаться за мной с криками «Вор!» никто не собирается, успокаиваюсь.
        Отлично! Уже не зря тут оказался. Осталось разобраться с тем, кто меня сюда пригласил, забрать Карачуна и лететь обратно к моей планете. Циасши сами себя не убьют.
        Стрелки приводят меня к концу ангара, затем уводят в боковой коридор. Справа тянутся небольшие помещения, перекрытые прозрачным матовым материалом, похожим на стекло. За одним из них замечаю движение.
        За стеклом оказываются две фигуры, сильно похожие на людей. Они склонились над столом, на котором лежит дроид.
        Фигуры обращают на меня внимание и поднимают свои головы. А я встречаюсь взглядом с их, светящимися синим, глазами.
        Глава 25(2)
        Почти такие же, светящиеся синим, глаза я видел у Скорпиона. Только у него это свечение не такое заметное и яркое. У предположительно предков людей «фары» светят примерно, как у меня.
        Затем, головы за стеклом обратно опускаются к дроиду и продолжают заниматься своими делами, совершенно потеряв ко мне интерес.
        Не понял. Я им не интересен? Или их смутили мои светящиеся глаза и меня приняли за своего?
        Решаю снова выйти на контакт.
        Хлопаю по стеклу ладонью.
        Головы вновь поднимаются.
        Лицом предки тоже напоминают людей. Там же расположены глаза и уши, правда, последние чуть меньше. Нос прямой и крупный. Большие надбровные дуги, придающие серьезный и грозный вид. Кожа бледная, словно никогда солнца не видела, и кажется будто плотнее человеческой и на вид более жесткой. Волосы светло-русые. У обоих.
        Единственной значимой отличительной чертой этих представителей Троарской Империи от людей - это скобообразная складка кожи над верхней губой. Для чего это заложено природой, или, возможно, Системой, неясно. Но придает предкам необычный вид. Мда…
        А вообще, мне получилось это заметить лишь потому, что один из троарцев довольно молод. Пушок над его губой и на подбородке достаточно жиденький.
        А вот у более старшего представителя этой расы усы густые. И из-за складки выглядят своеобразно. В виде скобки. Их края обрываются, свисая длинными прядями вниз, обрамляя рот.
        Светящиеся синим глаза слегка подсвечивают ближайшие концы светлых волос. Особенно достается усам. Их словно специально выкрасили синим цветом.
        - Привет! - машу рукой после того, как снова удостаиваюсь взгляда троарцев. - Приятно познакомиться!
        Те переглядываются и снова лицами обращаются ко мне.
        Сообразив, что они не понимают, чего я от них хочу, решаю действовать по другому. В голову неожиданно приходит подсказка из глубин памяти.
        Перестаю махать рукой. Обращаю к троарцем поднятую раскрытую ладонь, словно в приветливом жесте. Вот только развожу в стороны средний и безымянные пальцы. Мизинец и указательный находятся вплотную к своим соседям. Большой топорщится в бок.
        Троарцы смотрят на меня и мои кривляния, как на надоедливую муху. Затем, возвращаются к прерванному занятию, словно славного парня человеческого рода рядом нет.
        - Эй! - возмущаюсь таким поведением.
        И бью ладонью по стеклу.
        Хрена се, блин! Предки называются. Нет, чтобы поинтересоваться, как дела у потомков. И просто проявить вежливость.
        - Я вообще-то с вами поздоровался! - еще несколько раз луплю по стеклу. - Не желаете ли, предки недоделанные, познакомится со своим чудесным потомком?
        После этого меня смиряют не очень то приятным взглядом. Словно интеллигент смотрит на дикого примата, что корчит рожи и чешется в неприличных местах.
        Этим меня еще сильнее выбешивают.
        Прямо-таки чешется действительно изобразить из себя какую-нибудь гориллу. Покривляться, по-ухать, при этом скосить к носу глаза. А еще мне представляется, как я бросаюсь на стекло. Прилетаю к нему лицом и провожу по гладкой прозрачной поверхности своим языком.
        После такого я точно без внимания не останусь. Но на подобную дикость все же не решаюсь. Хрен им!
        Троарец, что постарше, совершает какой-то жест рукой. И на стекло опускается непроницаемая завеса отгораживая меня от них.
        - Суки! - еще раз прикладываюсь рукой по перегородке. - Какого хрена?
        Моему возмущению нет предела. Я то себе в мыслях разрисовал встречу с древней расой предков совершенно по другому. То, что может все пойти по иному сценарию мной предполагалось. Но вот полное игнорирование не рассматривалось.
        И еще раз бью по перегородке. На этот раз ногой.
        - Тоже мне предки! Сами приматы невежливые! Ни грана воспитания и норм поведения в обществе!
        Да и вообще нормальнее родственники гостинцы должны дарить внукам, племянникам и тому подобным, когда их давно не видел. Интересоваться делами и успехами.
        Ладно. Стрелки показывают дорогу дальше. Может там со мной нормально пообщаются. Ведь, для чего-то меня сюда притащили.
        В любом случае троарцы свою репутацию в моих глазах уронили. Червячок совести из-за стыренного значка перестает грызть мне мозг. Не зря стащил сувенир. Так им и надо.
        Думаю, можно и еще что-нибудь прихватизировать, раз родственнички сами не спешат наградить за успехи, да и вообще, за существование своего непревзойденного потомка.
        [ - Полностью согласен! ]
        А если учесть, что потомков на планете очень много, то подарков отсюда нужно вывезти соответствующе. Ну, хотя бы на жителей Абзаца.
        [ - Я бы вообще вернулся в ангар. Походил мимо кораблей и попробовал бы на каждый взять под контроль. Возможно, следует сделать аккуратное отверстие артефактным гвоздиком. Затем, жгутиком Псевдоплоти проникнуть внутрь. И установить физическое соединение с оборудованием судна. И тогда, уверен, успех будет гарантирован. ]
        - Подумаю над этим. Но сначала нужно дойти до цели маршрута. А там разберемся. Если троарцы не захотят помогать человечеству, то человечество само себе поможет с их помощью против их воли.
        С такими мыслями я продолжаю идти по стрелкам маршрута и поглядывать по сторонам в поисках чего-нибудь интересного и полезного для меня или человечества.
        Глава 26(1)
        Шагов через пятьдесят указатель выводит меня к ряду вертикально стоящих прозрачных труб. И широких настолько, чтобы там свободно поместился довольно упитанный человек. Стрелка указывает конкретно на одну из труб.
        Похожие трубы мне уже приходилось видеть. Кажется, я знаю, что будет, если зайти внутрь. Для проверки своих предположений требуется выполнить то, что от меня хотят. Что и делаю.
        Как только захожу в трубу, меня подхватывает сила, неопределенной природы, и с высокой скоростью уносит вверх.
        В голову приходит воспоминание, где я точно также поднимался на подобном лифте. Там со мной взмывал вверх небольшой металлический болт. И мне захотелось применить на нем Энергетический захват. Но во время этого действия, вмешалась энергия, что переполняла в тот момент мой организм. В результате чего, болт изрядно ускорился, пробил в трубе дыру и унесся в неизвестные дали.
        А после мне попалась оплавленная до состояния маленького гвоздика деталька. Вернее, попалась Тору, а, точнее, его ступне. Но в итоге предмет достался мне. Хороший предмет. Очень даже. Убийственно полезный.
        И теперь вот что думаю… А если снова его запустить по трубе? Влить побольше манны и шибануть его мощнейшей молнией…
        Что получиться в итоге?
        [ - Макс-грилль, запеченный в нанитных слоях Псевдоплоти. ]
        ' - Ну, о безопасности то забывать не будем. Запремся в сферу энергетического щита на всякий случай, и будем экспериментировать…'
        От дальнейших мыслей меня отвлекает изменение маршрута.
        Мой полет резко сменяет направление. Сначала меня резко дергает в сторону. Затем, вверх несет секунды две, а после мое тело тащит по длинному горизонтальному проходу. Причем, положение моей тушки после всех кульбитов не изменяется.
        А дальше от продолжения темы с артефактным гвоздиков меня прерывает открывшийся вид, за прозрачной трубой.
        Если с начала пути в лифте, за перегородкой мелькали какие-то помещения или переборки, слившиеся в мутный беспрерывный шлейф чего-то непонятного. То сейчас перед моими глазами предстает обширное пространство, заполненное множеством ячеек.
        Из-за высокой скорости разглядеть что-либо трудно, но все же мне это удается. Ячейка - это полупрозрачная капсула. А внутри каждой их таких капсул лежит человек. Или, скорее всего, троарец.
        Из-за того, что я с огромной скоростью проношусь мимо плотно заставленных рядов с этими ячейками, боюсь представить количество разумных, находящихся под крышками полупрозрачных саркофагов. Их просто не сосчитать. На первый взгляд, больше пары сотен тысяч. На второй - еще больше.
        Охренеть!
        Вот бы их всех на войну с циасши.
        Или, хотя бы сотню боевых пилотов, да на истребители-перехватчики рассадить… Плюс, я на Карачуне…
        Ладно. Отбросим пока мечты.
        Здоровенное помещение, заполненное ячейками кончилось. И снова за перегородкой видно только слившуюся серую панораму.
        Мой полет опять меняет курс. Сначала меня уносит прилично влево. Затем, чуть прямо. А дальше вверх…
        И тут мое перемещений в лифте прерывается.
        Я оказываюсь в высоком просторном помещении. Из трубы пока не выхожу. Быстро разглядываю обстановку.
        Мягкий свет льется с высокого потолка, освещая центральную часть зала. Края утоплены в полумраке, подсвеченном кучей разнообразных панелей и экранов. Там же занимаются какими-то своими делами троарцы. Из-за полумрака и оборудования, светящегося вразнобой, лиц их не разобрать. Только движения. Слышаться негромкие реплики, собравшихся здесь разумных.
        С противоположной от меня стороны зала, на приличном расстоянии, чуть за границей освещенного пространства, находятся две крупные фигуры. Мужчина и женщина. Они неслышно разговаривают.
        За ними, растянувшись во всю стену, занимает всю поверхность стены огромный экран с панорамой. Он открывает вид на звезды со схематическими пометками и какими-то графиками. И прямо у самого экрана находится еще одна фигура. Самая крупная.
        И хоть я появился без каких-либо световых или звуковых эффектов, эта фигура сразу начинает ко мне оборачиваться, будто почуяв мое присутствие.
        Ага. Значит, сейчас наконец-то со мной соизволят общаться наши предки.
        [ - Нужно вести себя уверенно. Показать, что ты, соответственно и люди в целом, сами можете всех врагов размотать на раз-два. Но все равно потребовать с так долго отсутствующих могучих родственников помощь в уничтожении циасши в качестве компенсации. И… ]
        В этот же момент глаза самой крупной фигуры, что завершила свой разворот, вспыхивают зеленым светом. А в мой мозг словно вбивается раскаленный длинный гвоздь.
        [ - Аааааа! ]
        Псих орет от боли, а я даже губами пошевелить не могу. Мое тело чуть приподнимается над полом и начинает плавно скользить в сторону фигур напротив.
        Что за нахрен?
        Глава 26(2)
        Боль длится недолго. Она резко отпускает свои щупальца, проникшие мне под череп. А вот мое тело пока никто отпускать не собирается. Оно продолжает плавно плыть по воздуху.
        [ Фух… Чуть не сдох от боли. Аж выворачивало. ]
        Исчезновение боли позволяет внимательней разглядеть, фигуры к которым я приближаюсь. Благо, они сделали пару шагов вперед, выходя на более яркий свет.
        Что мужчина, что женщина выглядят величественно и воинственно. Превосходные образы, чтобы ваять скульптуры, олицетворяющие богов войны.
        Идеальные пропорции крепких высоких тел облачены в странного виды костюмы, что и делают их носителей внешне еще крупнее. Это что-то типа глухого, подогнанного под тело, комбинезона, который выполняет роль доспеха. Еще под материалом костюмов, а также и снаружи, выделяются дополнительные детали. Рассматривая все это, в голову приходит определение - экзоскелет.
        А у них еще найдутся такие костюмчики? На все мое поселение…
        Мужественное лицо мужчины украшают, виденные мной у других представителей троарской империи, свисающие усы. А у красивого лица девушки складка над губой еле заметна. Она каким-то образом немного прибавляет объем верхней губе.
        Синие глаза обоих выдает ровное свечение, добавляя ореол мистики и таинственности их обладателям. И если мужчина смотрит на меня с холодным спокойствием, то девушка излучает любопытство.
        ОЛЬГДАРА. ДА’АРИЕЦ??? УРОВЕНЬ.
        ТРОАРСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ТРУВАРГ. ДА’АРИЕЦ??? УРОВЕНЬ.
        ТРОАРСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        Да’Арийцы какие-то. А уровень не определяется.
        [ - Разрыв уровней скорее всего большой. Но это не точно. ]
        - Вот ты какой, человек… - произносит девушка, когда я оказываюсь довольно близко к ним. Мой полет останавливается. - Наконец, можно рассмотреть тебя в живую.
        Блин! Я что, животное в зоопарке?
        Опять закрадывается сравнение с приматом.
        - Интересно… - Ольгдара обходит меня со стороны.
        А сила, тащившая меня по воздуху, в этот момент плавно опускает меня на пол.
        - Интересно… - снова повторяет девушка. И ее указательный палец осторожно тыкает меня в плечо.
        Мне в это время возвращается возможность управлять своим телом.
        - Укушу! - рявкаю на Ольгдару, щелкая челюстями.
        Нашла, блин, подопытного зверька!
        Девушка чуть дергается. Но пугается не сильно. Скорее, от неожиданности. На ее лице появляется еле заметная улыбка. Затем, продолжая меня внимательно разглядывать, она произносит:
        - Забавный. И интересный…
        А я не решаюсь пока ничего предпринимать. Хотя руки чешутся всем тут навалять по самое…
        - Очень интересный, - гремит мужской голос.
        Но это произносит не мужчина, что стоял рядом с девушкой. На свет выходит третья фигура. Та, что находилась возле панорамы звездной карты. Цепкий и прожигающий взгляд ярко-зеленых светящихся глаз взирает на меня.
        - Я не смог просканировать его память и прочитать мысли, - добавляет грозный голос.
        Мужчина выделяется среди других и так далеко не хилых троарцев еще более могучим сложением и ростом. А навороченный костюм, серебрящийся дополнительными металлическими вставками и в некоторых местах выкрашенный в кроваво-красный цвет, превращает троарца в подобие какого-то кибер кинг-конга.
        Так вот откуда дикая боль в голове! Сканировали мне голову! Долбанные «родственнички»!
        СВАРЖДАРГ. ХА’АРИЕЦ??? УРОВЕНЬ.
        ТРОАРСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        А вот и Ха’Ариец. Кромешников как раз связывают с этой расой. Вернее, с родом. Или в данном случае это одно и тоже? Кто бы пояснил. Я, интересно, тоже к Ха’Арийцам отношусь? А это мой далекий предок? Прапрапра и так далее дедушка, мать его!
        - Система блокирует чтение его памяти и мыслей, - поясняет Сварждарг в ответ на удивленный взгляд двух Да’Арийцев.
        - Защищает? - с еще большим удивлением интересуется Труварг. - А нас?
        Ольгдара же в это время с заинтересованным видом тянет ко мне свой палец, явно намереваясь потрогать отсутствующую складку над моей верхней губой.
        - Люди теперь любимчики Системы. И это для нас является еще одной проблемой, - снова произносит Сварждарг.
        - А мы? - спрашивает его Ольдара, отвлекшись от попытки меня потрогать. - Мы же ее любимчики. Мы избранная раса. Или она от нас отвернулась?
        - Думаю, нам это еще предстоит выяснить, - рассудительно проговаривает Труварг. - Но, скорее всего, Система от нас не отвернулась. Мы столько для нее сделали… Столько она сама в нас вложила…
        - Так и есть, - заключает Сварждарг. - Просто Система посчитала эту экспериментальную расу перспективной и решила присмотреть за ней.
        Блин, задолбали они! Я не лабораторная крыса!
        [ - Давай их всех убьем! Не нравятся мне они! ]
        ' - Да, погоди ты! Нужно сначала все прояснить.'
        [ - Тьфу! Вечно ты всех жалеешь! ]
        - Эй! - обращаюсь к троарцам. - Какого хрена происходит? А вы не хотите объяснить, какого лешего вы меня сюда притащили? Кто вы сами такие? И для чего пытались копаться в моих мозгах?
        Троарцы бросают на меня такой взгляд, словно в их присутствии ни с того ни с сего к ним обратилась какая-то мелкая неразумная букашка. Удивительный факт. Так она разговаривать умеет?
        - Сквернословит, - брезгливо бросает Труварг.
        А Ольгдара, снова прерывает попытку меня потрогать. Вид у нее такой, словно боится испачкаться.
        - Не зря же их раса носит статус полуразумной, - добавляет Да’Ариец.
        - Хрена се! - не выдерживаю я. - Вы меня силком сюда притащили! Причинили боль, сканируя мозги. И даже не проявили хоть какого-то гостеприимства! А я так понял, вы являетесь предками людей! И вот такое неуважение проявляете к одному из своих потомков, вместо помощи! А вы в курсе, что мы на грани гибели? Война, знаете ли, с инопланетной расой, что далеко обгоняет нас в развитии! К тому же, вы меня выдернули из боя, когда я мог изменить перевес сил в этом противостоянии. После этого вы еще смеете осуждать меня в сквернословии?
        [ - Отлично сказано. А теперь давай их убивать пока не поздно! ]
        На грозном лице Сварждарга появляется некое подобие улыбки. Может он и пытался сделать ее дружелюбной, но сейчас я вижу оскалившуюся в предвкушении трапезы акулу.
        - Ты прав, человек, - чуть более мягким тоном произносит зеленоглазый. - Мы ваши предки. Даже больше. Мы ваши создатели. И конечно же не оставим плод своих трудов в беде.
        Глава 27(1)
        - Да? - с удивлением и сомнением в голосе интересуюсь у Сварждарга после его заявления.
        - Да, - с торжественным видом подтверждает он свои слова.
        При этом продолжает взирать на меня с превосходством.
        [ - Только мне кажется, что он свистит, как дышит? ]
        ' - Погоди…'
        Спросить ничего не успеваю. Усатый верзила опережает.
        - Но прежде, чем я тебе обо всем поведаю, нужно еще кое-что сделать. Я вижу некий маркер. Ты помечен им. Он обозначает, что у тебя есть то, что полагается нам.
        Это он про информационное ядро? Помню, что после его получения на военно-исследовательском комплексе планетарной защиты «Воздушный бастион», материалы, содержащиеся в нем, должны были отправится по нужному адресу после активация Маяка. Что-то пошло не так? Хотя, в сообщении говорилось про какие-то информационные пакеты. Может, они и отправились. А все остальные материалы остались со мной. И теперь, возможно, пришло время передать их.
        После слов Ха’Арийца высвечивается системное сообщение:
        ИНФОРМАЦИОННОЕ ЯДРО ГОТОВО К ПЕРЕДАЧЕ.
        И не спросив моего согласия, появляется следующий текст.
        ИДЕТ ПРОЦЕСС ОТДЕЛЕНИЯ ИНФОРМАЦИОННОГО ЯДРА ОТ ОБОЛОЧКИ…
        В направлении Сварждарга без моего контроля выстреливает нанитный отросток в виде трубки. Ее конец втыкается тому в запястье левой руки. Там имеется подходящее отверстие в костюме, словно специальное для таких вот манипуляций. Через мгновение, трубка из Псевдоплоти возвращается в мое тело.
        ПРОЦЕСС ПЕРЕДАЧИ ИНФОРМАЦИОННОГО ЯДРА УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН.
        Ээ…
        Сварждарг на секунду прикрывает глаза. Затем проговаривает:
        - Труварг, Ольгдара, открываю вам доступ к информации. Ознакомьтесь.
        Парочка синеглазых троарцев тоже на секунду прикрывают глаза.
        [ - Эй! Пусть оболочку ядра вернут! Нам обещали, что с ее помощью появится возможность улучшения моего вместилища! ]
        Точно!
        - Э, уважаемый, - обращаюсь к зеленоглазому усачу, - как бы пустая оболочка информационного ядра полагается мне.
        Тот переводит на меня взгляд. Такой… Как на муху, жужжащую.
        - Твоему симбионту ИИ не нужна эта оболочка, - роняет он, снова уходя в себя. Глаза его «затуманиваются» мыслительными процессами.
        [ - Зажал жучара! И вообще, откуда он… ]
        О том, что хочет спросить Псих, я и сам спешу поинтересоваться.
        - А откуда вы… - договорить не успеваю.
        Сварждарг продолжает за меня:
        - Знаю про твоего симбионта?
        Не понятно, увидел ли усач мой кивок, так как мужик так и не вышел из состояния крайней задумчивости и взгляда в вечность, но продолжая смотреть в никуда, отстраненно поясняет:
        - Я не смог прочитать твои мысли и память. Остальная же информация о тебе, у меня как на ладони. Даже навыки и способности твои мне известны.
        Твою!
        - А… - хочу задать следующий вопрос, но Сварждарг меня перебивает.
        - Помолчи.
        Его грозные брови хмурятся еще сильнее. И вряд ли из-за моей попытки заговорить. Скорее всего это связано с просмотром информации. Так как точно такое же выражение лиц я наблюдаю и у, ушедших в себя, Труварга и Ольгдары.
        Еще раз осматриваю помещение. Ничего нового не нахожу. Другие троарцы так и продолжают находиться в полумраке по краям помещения, «колдуя» над панелями и приборами и иногда что-то тихо комментируя. К сожалению, слов разобрать не получается.
        Но удается заметить, что предки имеют не только синий или зеленый цвет радужки. В полумраке, помимо уже виденных мне цветов, светятся несколько пар светлых, словно серебряных и парочка темно-янтарных глаз.
        Так как в данный момент я могу спокойно двигаться, мне сразу приходят мысли подойти к огромному экрану со звездной картой. Но взгляд Сварждарга приобретает осмысленность. И переводит свое внимание на Труварга и Ольгдару.
        Эта парочка тоже «отвисает». В гнетущем безмолвии, троица обмениваются серьезными хмурыми взглядами. Они словно ведут между собой мысленный диалог.
        Закончив общаться, Ольгдара и Труварг остаются хмурыми и озадаченными. А Сварждарг поворачивается ко мне. Лицо его меняет выражение на чуть благожелательное и торжественное. При этом, в нем проглядывается скрываемая снисходительность, брезгливость и превосходство.
        - Ты прав, кромешник без имени, - рокочет его голос, - Мы ваши далекие предки. Вы созданы из нашей плоти и крови. Вы наследники нашего мира, что мы пытались сохранить для вас…
        [ - Как-то уж сладко стелет… ]
        - Мы оберегали этот девственный и заповедный уголок космического пространства от любых бед. Мы вручную превратили эту звездную систему в идеальный и превосходный оазис. И создали в нем колыбель для новой жизни. Это ваша планета. Но она и остальная звездная система располагала очень ценными ресурсами, а так же имела хорошее стратегическое значение в этом углу космоса. И темные силы прознали про нее…
        [ - О, как заворачивает! ]
        ' - Мда… Будто сказку рассказывает.'
        - Но враги не знали местоположения этой звездной системы. Мы тщательно скрывали эту информацию. А так же, как защитники этого мира, сражались с тьмой… Война была долгой и беспощадной. Она велась между нами, светлыми расами, входящих в наш альянс, и темными силами…
        Глава 27(2)
        - Это вы про альянс «Зулх» что ли? - перебиваю Сварждарга.
        Тот недовольно зыркает на меня и соглашается:
        - Да. Альянс «Зулх». Возглавляет этот альянс одноименная раса зулхов. Циасши, что напали на вашу планету, немного похожи на них. Ведь они являются одним из наиболее успешных генных экспериментов зулхов. Эта молодая раса появилась на военной арене уже под конец великого противостояния. И мы не смогли вовремя до них добраться и уничтожить. А вот они успели попортить нервы нашим союзникам. Но в боевой мощи никто не сравнится с зулхами. Те жалкие био-дроиды, с которыми тебе пришлось столкнуться, лишь капля из легионов их армии поддержки. Они способны только давить массой не особо сильных противников. Для чего и были созданы.
        Хрена себе! Жалкая армия поддержки. Одни офицеры со светящимися мечами чего только стоят. Хотя, да. Давили они нас на Испытании, действительно, массой.
        Зеленоглазый троарец тем временем продолжает:
        - Основная мощь сил тьмы в отборных воинах зулхов, которым могли противостоять только наша Троарская империя. Зулхи легко повергали в пучину боли и космической тьмы остальных представителей светлой стороны. Но еще больший ужас внушали всем кощеи…
        - Бессмертные? - вырывается у меня.
        Сварждарг снова смиряет меня недовольным взглядом. Чуть помедлив, продолжает:
        - Кощеев очень сложно убить. Эти элитные бойцы, по способностям напоминают наших кромешников. В чем-то даже превосходят.
        А потом неожиданно задает вопрос:
        - А ты знаешь, в честь кого назвал БМ-5?
        - Карачун? - удивленно спрашиваю я.
        - Да. Карачун.
        - Нет, - признаю я. - Это название просто в голову пришло. Показалось, что оно олицетворяет что-то губительное для всех окружающих. То что надо для такого боевого корабля.
        - Хм… Насчет губительного для всех, ты прав, - задумчиво проговаривает усатый инопланетный верзила. - Карачун был когда-то самым лучшим и способным убийцей, возглавлявший всех кромешников. Герой нескольких военных компаний. Союзники на него молились. Враги ужасались при упоминании его имени. Но еще он был ученым-исследователем. Проводил эксперименты над телами кромешников для их еще большего усиления и выживаемости. Генетические и не только. И не обо всех экспериментах он освещал руководство. Многие проводил скрытно и держал в тайне. Но, благодаря репутации Карачуна, никто не мешал ему.
        После глубоко вздоха, Сварждарг продолжает:
        - Все закончилось тем, что он ввел себе некий мутаген, основанный на наборе генных материалов зулхов и еще остатках более древней расы, их предшественников, когда-то олицетворяющих саму тьму. И эта тьма поглотила Карачуна и изменила его. Не только телом, но и сознанием. Устроив глобальную диверсию в военно-исследовательской лаборатории, где работал, он ушел на сторону зулхов. И на основе своих знаний и последнего эксперимента и создал кощеев. Они его детище. После этого наше противостояние с тьмой вышло на иной уровень. Не очень благоприятный для всех светлых рас.
        Новый тяжелый вздох. Видно, воспоминания о тех днях не очень приятны. И по лицам не только Сварждарга, но и голубоглазой парочки, мне становится ясно, что им лично пришлось пройти через тяжелые битвы той войны.
        - Война с силами тьмы была беспощадной. Ее результатом было немало сгинувших в небытие рас. Как молодых, так и зрелых. На кону было само существование разумной жизни. Было решено потратить большое количество ценных ресурсов для поиска аномальных зон и создания там стазисных карманов вселенной. И специальных баз, способных законсервироваться и находиться в этих карманах. Мы на одной из них. Скольким таким удалось выжить нам неизвестно. Информация, полученная нами из ядра, соответствует нашим предположениям. Альянс «Чертог», как наша Троарская империя и ее союзники, стерты с покрывала вселенной.
        Теперь взгляд Сварждарга прожигает меня насквозь. А голос становится очень вкрадчивым.
        - Теперь видишь, человек, через чего нам пришлось пройти? Мы, жертвуя собой, нашли способ сохранить в тайне этот уголок космоса с вашей звездной системой. И вашу планету не уничтожили в ту эпоху. Мы, невзирая на потери, нашли ресурсы и возможности, сохранили часть своих сил. Сохранили, чтобы в будущем прийти на помощь своим потомкам, если возникнет для них угроза захвата и уничтожения отродьями темных сил.
        А дальше зеленоглазый выдает торжественно:
        - А теперь наш час пришел. Система, через тебя, призвала нас. Возликуй, человек. Ибо мы славные воины светлых рас пришли уничтожить ваших врагов, передать вам свои знания, помогать строить новое светлое будущее и переложить на плечи свои бремя отцов ваших!

* * *
        Несколько минут назад.
        Внутренний диалог троарцев, после впитывания информации с ядра.
        - Ознакомились с данными?
        - Да.
        - Наши худшие подозрения подтвердились.
        - Нашего дома больше нет. У нас только эта планета с ее ресурсами и генетическим экспериментом, ее населяющим.
        - Эта планета станет отличной площадкой для нового старта нашей цивилизации. А люди рабочими-строителями ее.
        - Этот вид разумного вышел своенравным и недостаточно покорным. Для успешного выполнения задачи, необходимо еще немного сократить их численность.
        - Для этого следует вмешаться в противостояние с циасши чуть позже. И появиться в самый критический момент.
        - Это будет идеальным шагом. Люди почувствуют обреченность. Они будут на краю гибели. И тут появимся мы. Их предки. Их создатели. Те, кто может повергнуть любого врага. Спасти людей. Помочь им выжить после. Мы станем их богами.
        - Необходимо только как можно больше собрать очков веры. И сделать так, чтобы мы были единственными, кто ими обладает.
        - А людям донести о нашем величии и божественности.

* * *
        Глава 27(3)
        - А теперь наш час пришел. Система, через тебя, призвала нас. Возликуй, человек. Ибо мы, славные воины светлых рас, пришли уничтожить ваших врагов, передать вам свои знания, помогать строить новое светлое будущее и переложить на плечи свои бремя отцов ваших!
        [ - Прямо мать Тереза. ]
        - Ну, раз вы пришли нас спасать, пора бы уничтожить циасши. И поскорее! Могу показать, где их материнский корабль.
        - Их материнский корабль трогать ни в коем случае нельзя, человек. Они активировали реактор сверхсинтеза.
        - Да, и хрен бы с ним!
        - Ты не понимаешь, юный кромешник. Все забываю, насколько вы, люди, слабо развиты. Будет сложно объяснить тебе последствия дестабилизации этого процесса.
        [ - Если что, людей он назвал тупыми дикарями. ]
        - Ну, рванет посильнее. И что с того? - предполагаю последствия.
        - Рванет это малая из бед, - сокрушенно качает головой Сварждарг. - Также это спровоцирует запредельный электромагнитный импульс и сильнейшие возмущения пространства на несколько сотен ваших лет вперед.
        - И? Циасши то будут уничтожены.
        Вижу, как голубоглазая девушка закатывает глаза.
        Чуть задумавшись, добавляю:
        - Наша планета и разумные на ней уцелеют?
        - Планета уцелеет. Разумные выживут. Но будет уничтожена вся техника и оборудование в космическом пространстве этой звездной системы и немного дальше. И очень долго не сможет там функционировать. Никто не сможет покинуть пределы атмосферы вашей планеты еще несколько сотен лет. Космос будет недоступен. А это неприемлемо.
        Это что же получается? Я не смогу летать на Карачуне?
        Хотя, смогу. Только полет будет ограничен небом нашей планеты. Но, с другой стороны, это уничтожит противника и не позволит еще долго никому к нам прилететь…
        - Потому мы будем действовать по другому, - тем временем продолжает зеленоглазый троарец. - Нам понадобится некоторое время на осуществление возможности помочь людям. Вы должны продержаться этот промежуток сами. А затем, мы обрушим наши силы на циасши. Мы легко сокрушим как их корабли, так и десант, высадившийся на планету. А материнский корабль придется отпустить. Циасши, осознав потери, поймут, что другого выхода, как убраться из этой звездной системы у них нет. Им придется уйти. А мы позаботимся, чтобы материнский корабль, как ты говоришь, рванул подальше отсюда.
        Пока Сварждарг мне все это рассказывает, я продолжаю размышлять.
        Еще, если рванет этот сверхсинтез здесь, то и вы, предки усатые, помножитесь на ноль. Если, конечно, не успеете высадиться на планету. А вас что-то дохрена на этой базе. Видел я эти ячейки-коконы, где, как понимаю, ждут своего пробуждения остальные троарцы.
        - Мы уже сейчас начали действовать. Нами освобождены из ментальной ловушки настоящие Хранители. Они вскоре предстанут перед вами. Будут нести свет истины и знаний ваших предков и создателей. Нас, то есть. Научат правильному укладу, принесут истинную веру, раскроют ваше предназначение…
        [ - Ага. Хранители - марионетки и агенты троарцев, значит. Интересненько… ]
        Вид и тон, с которым рассказывает Сварждарг, говорит о том, что я должен писаться кипятком счастья от таких перспектив. Только вот еще с самого Пробуждения Системы мне этих самых Хранителей хочется прибить каким-нибудь изощренный жестоким способом. Не взлюбил я их. И не жду от них ничего хорошего.
        - После нашей победы, мы возьмемся за развитие людей. Вам откроются знания, доселе недоступные. Под нашим покровительством вы достигнете небывалого развития. Построим цивилизацию, что вскоре сможет при желании покорить не только другие звездные системы, но и галактики…
        [ - Здесь главное - «под нашим покровительством» и «мы возьмемся за развитие людей». А Хранители научат правильному укладу и вере. Макс, ты понимаешь, к чему я клоню? Видишь роль людей в их планах? ]
        Вижу… И мне это не нравится.
        Надеюсь, это разыгравшаяся паранойя и разбушевавшаяся фантазия Психа. Ведь, троарцы, действительно наши предки и создатели. Мы произошли от них. Они реально уберегли нашу планету. А по рассказам тех же гоблинов и дроу, Хранители помогали людям во время прошлых Пробуждений Системы.
        Но, с другой стороны… А для какой цели они нас на самом деле создавали?
        Немного еще обдумав, обрываю, продолжающего вещать о будущем, Сварждарга:
        - Я все понял. Благодарю за помощь. Мы будем с нетерпением ждать, когда вы сможете обрушить свою мощь на циасши. А после помогать нам в развитии. Сейчас же, прошу вернуть мне Карачун. Мне пора лететь обратно на планету. Помогать своим людям отбиваться от врагов и рассказывать о великих предках, что скоро придут нам на защиту. А до того, как вы появитесь на арене, я прорежу ряды хвостатых.
        - Про нас люди и без тебя узнают, - бросает Сварждарг.
        По его виду становится ясно, что он ожидал от меня другой реакции на его речи. Может, хотел, чтобы я тут же начал восхищаться их величием и, возможно, бросился целовать ноги.
        - Ну, хорошо, - соглашаюсь я. - Так что там насчет Карачуна?
        - Ты его не получишь, - отрезает троарец. - Он тебе не принадлежит.
        - В смысле? - возмущаюсь на это. - Он приписан ко мне.
        - Он приписался к тебе из-за отсутствия других пилотов, - раздраженно поясняет зеленоглазый. - Прототип принадлежит нам. Сейчас БМ-5 приписан к другому пилоту.
        А это был удар под дых. Словно вживую отрезали крылья. Мой Карачун…
        Следующее заявление троарца немного отрезвляет.
        - Думаю, тебе не стоит покидать нашу базу.
        - С хрена ли? - начинаю заводиться. - Я сваливаю отсюда!
        - НЕТ! - грозно рявкает Сварждарг настолько громко, что эхо гуляет по помещению, и «нет» вибрирует в ушах и под черепом.
        Еще я начинаю чувствовать наливающуюся острую головную боль. Тело становится ватным.
        А троарец продолжает, выплевывая слова по отдельности:
        - Ты останешься здесь!
        Глава 28(1)
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - Только что уничтожена очередная десантная баржа.
        - Снова нераспознанный летательный аппарат, которым управляет тот странный человек?
        - На этот раз высокомощный энергетический луч, ударивший прямо с поверхности планеты.
        - Откуда все это у людей? Боевой истребитель рангом превышающий наши самые новые разработки. Еще, что-то похожее на турели планетарной защиты появилось…
        - Плюс, кто-то скрытно откачивает энергию из реактора сверхсинтеза.
        - Есть большая вероятность, что если упустить момент, то мы дадим людям возможность кардинально переломить ход противостояния. Появится еще несколько боевых летающих единиц, способных, как и эта существующая, в одиночку уничтожать наши корабли, как дикий голодный шарх в гнездовье орсуков. А с планеты начнут бить мощные лучи во все стороны.
        - Верховный круг высших гнезд за провал сдерут с нас кожу и освежеванными окунут в кипящие смолы.
        - Придется идти на крайние меры и ускорить захват планеты.
        - Пойдем на нарушение системных ограничений?
        - Да. Если не решимся на этот шаг, то провалим подготовленную в течение нескольких тысячелетий операцию. Важно лишь не применять главные калибры линкоров для планетарной бомбардировки. Ответ от Системы за такое придет сразу и ультимативный. На остальные штрафы плевать. Главное, выполнить задачу, не считаясь с потерями. Победителей не судят.
        - Отдать приказ на немедленное выполнение захвата?
        - Нет. Мы должны атаковать всеми силами сразу. Для этого все наши боевые корабли должны сначала выйти на заданные позиции вокруг планеты. Затем совершить одновременный удар, как техникой, так и силами десанта. А также…

* * *
        Макс.
        Да, какого хрена этот усач себе позволяет?
        [ - Сука! Убей эту зеленоглазую тварь! От его ментальной атаки у меня разум кипит! Те еще ощущения! ]
        - Ты кто такой, чтобы за меня решать? - усилием воли отрешаюсь от нахлынувшей головной боли и мути. - Я забираю Карачун и сваливаю! Найду способ его снова привязать. А ты иди в задницу, старый хрыч!
        Правда мой воздушный таран, отправленный в троарца, встречает энергетическую преграду и моментально развеивается, не причиняя цели никакого вреда. Даже усы у него не качнулись от ветерка. Сука.
        А вот мне прилетает сильная невидимая оплеуха, которая бросает мою тушку на пол.
        Труварг и Ольгдара не вмешиваются. Со спокойствием наблюдают за представлением.
        - Ты словно неблагодарный хирсов щенок! Тебя кормили, взращивали, дрессировали, а ты кусаешь руку своего хозяина! - недовольно рявкает Сварждарг. - Мы ваши предки! Вы произошли от нас! Не хватало, чтобы ты своими действиями помешал нашим планам!
        И этот про каких-то хирсов. Да, что за хирсы такие?
        - Какие еще планы? Вы же хотите уничтожить циасши и спасти человечество! Сами об этом только что распевались! - недоумеваю я.
        А тебе, усач, не помешает насладиться электрошоком. Но и тут выходит провал. Молния, выпущенная мной, точно так же разбивается об энергетическую защиту. А вот меня словно хватает огромная невидимая рука и сжимает в кулаке тело. Да, сильно так. Даже дышать становится тяжело.
        - Спасти человечество должны только мы! И слава за это деяние должна принадлежать лишь нам, а не одному из наших экспериментальных выродков! Вы, генный лабораторный продукт, будете благодарны лишь нам. Тем, кто пришел в последний момент и спас, сокрушил несметные силы темных тварей, что решили вас истребить. Тем, что когда-то вас создал.
        - Может еще и богами хотите для нас стать? - сдавленно хриплю я.
        Этот троарец достал уже упоминанием о наших создателях.
        - Это справедливо, - соглашается Сварждарг, подтверждая мое, случайно вброшенное, предположение. - Разве нет? Вы существуете благодаря нашим Родам. И продолжите существовать тоже благодаря нашему заступничеству.
        Видя как я кривлю лицо после этой его фразы, усач бросает:
        - Да что ты вообще знаешь о божественности, червь лабораторный?
        За червя, сука, ответишь!
        Давай, Черный Амба, выкачай из придурка всю энергию! Настало время применить припасенный козырь.
        Сам же брякаю, в ответ на вопрос:
        - Тупые и непонятные очки дает эта твоя божественность!
        А вот изменившееся выражение лица Сваржарга, после моих слов, мне не нравится. Но, да, пофиг! Из моего тела уже вырываются теневые паучьи лапы.
        Я чувствую, как они начиняют тут же в колоссальных объемах поглощать энергию, удерживающую мою фигуру. В результате теневой паук сразу увеличивается в размерах и усиливает мощность энергетического насоса. Нереальная по ощущениям сила переливается в мое тело. Да, я сейчас сам тут богом стану!
        - Жалкая пиявка! - почему-то сердито и брезгливо бросает троарец, вместо того, чтобы ужаснуться.
        Он еще сильней хмурит свои брови, и поток энергии прекращается. Но это еще не все. Поток начинает работать еще сильнее, только в обратную сторону.
        Я чувствую эмоции Черного Амбы. Недоумение и досада от перекрытого крана с энергией, перерастает в возмущение и обиду за то, что у него начинают ее отнимать. А потом теневого паука накрывает дикой паникой из-за мощной и быстрой откачки.
        Тень съеживается и скрывается во мне. Мой питомец успевает в самый последний момент разорвать контакт. До того как его бы «выпили» досуха.
        - Так, значит, среди людей появились первые претенденты в божественное возвеличивание? - с не очень приятной гримасой спрашивает меня Сварждарг.
        А захват его энергетической руки становится еще сильнее.
        - Нужно будет дать задание Хранителям на выявление подобных личностей среди людей. - тем временем роняет Труварг. - Необходимо вовремя устранить конкурентов на влияние стада.
        - Я впишу им эту задачу, - кивает ему Ольгдара, а затем обращается к Сваржаргу. - Главное, не забывать, что у людей есть Купель перерождения. И простое убийство не поможет. И смерть, - взгляд синих глаз на меня, - возвратит его на планету.
        Зеленый свет глаз усача становится совсем нехорошим. Охренеть расклад.
        [ - Я не трус, но если мы сейчас же не найдем способ свалить отсюда, мы на планету никогда не вернемся! ]
        ' - Ты прав! И пора наделать дырочек в усатых придурках! Я буду не я, если не сделаю это! Благо, дырокол, в виде артефактного гвоздика, всегда со мной.'
        Тут же решаю непременно выполнить задуманное. Во врага, а троерец теперь ни кем иным для меня и не является, устремляется ультимативный аргумент.
        Глава 28(2)
        Росчерк смертельного кусочка металла сначала замедляет полет, а затем заканчивает свой путь в сжатом кулаке Сварждарга.
        Сука! Да, как так?
        Кулак разжимается. И артефактный гвоздик пулей устремляется обратно. В меня. Чудом замедляю его своим энергетическим полем. Но тот все же пробивает защитный слой Псевдоплоти. И предмет окончательно останавливается лишь увязнув в, укрепленной мутациями и нанитами, грудной кости. От удара меня отбрасывает на гладкий пол, заставив тело по нему скользить еще некоторое расстояние.
        - Ольгдара, - обращается к девушке зеленоглазый усатый хрен, - подготовь стазисный контейнер для нашего гостя. Ему стоит там отдохнуть до тех пор, пока не решим, что с ним делать.
        - Аааррра! - надрываю голосовые связки и, в надежде хоть на какой-то эффект, активирую Клич Ратного.
        В итоге получаю такую оплеуху, что голова чуть не отрывается от шеи.
        - Навыки Рода не действуют на истинных представителей Рода, - наставительно произносит Труварг.
        - Нет смысла ему ничего объяснять, - цедит Сварждарг. - Тупое создание!
        Невидимые клешни снова сжимают мое тело и рывком притягивают его к троарцу.
        Да, пошел ты!
        Активирую Блинк, нацеливаясь на зеленоглазого.
        Как обычно переживаю не самое приятное мгновение перехода в энергетическое состояние и следом обратное преобразование. Вот только оказываюсь не за спиной урода, пройдя сквозь него, а прямо под его ступней. Что мощным ударом вдавливается мне в грудную клетку, и с хрустом бедных ребер вбивает меня в пол.
        Уух!
        [ - Ууох! Мне надоело, что нас избивают и делают больно! ]
        ' - Не тебе одному это надоело! Сейчас мы ему наваляем!'
        - Поднимать на меня руку очень глупый поступок! - заявляет Сварждарг. - На что ты надеялся?
        Пространственный скачок переносит меня за спину зеленоглазого. И нанитный клинок, мгновенно выращенный из руки, вспарывает пустоту вместо шеи противника.
        Зато его ладонь ложится мне на затылок, обхватывая и сжимая пальцами мою голову. И тут рывок руки усача заставляет пол приблизится к моему лицу. Вернее, рывок помогает приблизить лицо к полу. Быстро, сильно и очень больно.
        И еще раз.
        Сознание плывет.
        - Ты ничего не изменишь! - поясняет Сварждарг, вдалбливая очередной раз мое лицо в пол. - Вы создавались, чтобы выполнять те задачи, что мы вам поручим! Служить нам!
        Новый удар.
        Хочется уснуть.
        - И вы будете выполнять, все что мы скажем!
        Через полузакрытые от гематом глаза снова вижу приближающуюся кровавую лужу на полу. Перед очередным ударом приходит странная мысль. О том, что пол очень хороший. Не знаю из какого материала он сделан. Но вбивают в него мою укрепленную черепушку с немалой силой и с частотой метронома, а вмятин и следов на нем нет. И даже царапин от зубов, которыми раз за разом мне приходится скрежетать по прикладываемой поверхности.
        - При этом вы будете восхищаться нами! Благодарить за то, что мы повелеваем вами!
        Сильная рука отпускает мою голову. Но меня никто не оставляет в покое.
        - Станете ползать на брюхе перед нами, стараясь хоть как-то угодить.
        Мощный удар ноги отправляет меня в полет.
        - Молиться на нас!
        Тело так забавно и с небольшим хрустом пружинит о стену…
        А я ведь должен в это время уничтожать циасши, а не тут развлекаться. Ведь враги не спят. Они то зря время не теряют. Уничтожают людей. А эти усатые уроды сами нам не помогают, хотя собирались. И мне не дают этого сделать. К тому же, после их помощи, я так понимаю, остатки людей будут чуть ли не в рабском положении. Хотя так сами считать не будут. Правда, я не до конца понимаю как троарцы это собираются провернуть.
        Энергетический захват цепляет мое тело и с ускорением отправляет в потолок. А потом шмякает об пол. О! Аттракционы пошли.
        Но по заверению этого зеленоглазого урода, люди будут благодарны им за спасение и совершенно не подозревать, о том, что их просто используют.
        Похоже, Психу надоела карусель и ощущения, что сопровождаются при встрече тела с твердыми поверхностями. Несколько жгутов Псевдоплоти выстреливают в разные стороны и не дают ему очередной раз вмазаться в пол.
        А в моей голове, после размышлений о судьбе человечества, рождаются слова очередной песни, чудом сохраненной в дефрагментированной памяти.
        ' - Где теперь моя Земля? Тьма сгущается над ней.'
        Невидимая сила обрывает нанитные жгуты. А меня бросает на колени.
        ' - Что могу поделать я, если все горит в огне?'
        - А вот этот рой частиц, под кодовым названием Псевдоплоть, тоже не принадлежит тебе, - усмехаясь, роняет Сварждарг. - Мы даже можем управлять твоим телом с его помощью. Будешь послушной куклой. Или просто извлечь.
        ' - У правды острые края. Что если не хватит сил?'
        - Пора расстаться и с этой игрушкой. Тебе остается поблагодарить нас за то, что тебе было позволено прикоснуться к высоким технологиям.
        ' - Такой маленький и жалкий я… А тут Бог с Сатаной рамсит…'
        Брови зеленоглазого почему-то начинают хмуриться. А лицо принимает недовольное выражение.
        - Хм… - задумчиво выдает он.
        Поднимает в мою сторону руку. И словно пытается вытянуть ей что-то из меня.
        А почему что-то? Псевдоплоть он хочет забрать. Урод!
        Карачун забрали, твари! А интуиция и разум подсказывает, что все-таки не получиться его вернуть себе. На другие же корабли в ангаре никак повлиять не получилось. Хотя, попытаться стоит.
        Долбанная Шисса отобрала обруч. Тварь!
        Теперь отжимают Псевдоплоть!
        Суки они все!
        - Не получается, - как-то растеряно произносит Сварждарг.
        Мой взгляд от надежды проясняется. Поднимаю голову.
        Ольгдара, что рассеянным взглядом смотрит перед собой, заключает:
        - Рой кто-то перепрограммировал. Все метки и маяки для воздействия удалены. Стоит полная симбиотическая привязка на человека. Но как?
        И я не знаю как. Но это значит, что вы не всесильны, ушлепки!
        И чего я вообще так раскис? По голове сильно прилетело? Так короткой передышки хватило, чтобы шустрая регенерация восстановила нейроны связи. Или что там должно восстанавливаться…
        В памяти вплывают другие строчки из той же песни, которые я уже шепчу в голос:
        - Пускай я мал, жалок и ослаб. И плохо вижу дорогу во тьме… - От гнева, переполняющего меня, мои собственные глаза начинают сиять сильнее. Это заметно по зеленому отсвету, бросаемому ими вокруг. - В долине смерти, да не убоюсь я зла. Злее меня никого тут нет.
        Глава 29(1)
        В Сварждарга запускаю сразу три толстых жгута из Псевдоплоти. Тот отмахивается от них рукой, словно от надоедливой мухи. И их передовые концы сплющиваются в бесформенные кляксы и сносятся в сторону, будто их сбила мощная и плотная струя воды.
        Вот только артефактному гвоздику, спрятанному внутри одного из жгутов, остается преодолеть всего около полуметра. И усач не успевает среагировать на стремительный предмет и остановить его. Лишь совсем немного изменить курс полета.
        Дзынь!
        Смертоносный артефакт со звоном рикошетит о нагрудную пластину брони, вместо того, чтобы пробить зеленый светящийся глаз. И улетает в сторону, прошивая какое-то оборудование.
        Твою ж…!
        Несмотря на неудачу, я не прекращаю действий. Они превращаются в одно слитное движение.
        Цепляю энергетическим захватом руку Труварга, стоящего рядом со Сварждаргом. И бью этой рукой в харю зеленоглазого. Вернее, пытаюсь. Та лишь дергается. А бровь синеглазого усача с удивлением выгибается.
        Я уже устремляюсь вперед, а тот совершает взмах ладонью. Зная, что произойдет дальше, выпускаю ему навстречу воздушный таран и выставляю перед собой щит. Энергетический посыл синеглазого разбивает мое, выпущенное первым, заклинание, а не отправляет меня в стену.
        Сразу за первым тараном выпускаю второй, что уже направлен прямо на Сварждарга. А следом, крест на крест, выбрасываю пару диагональных воздушных тесаков. Размер заклинаний выбираю такой, чтобы их дуги задевали и синеглазую парочку.
        После стихийных ударов активирую Рывок, сильно ускоряя свой разбег. Пространство передо мной смазывается. При этом я заношу свой кулак, ударная часть которого преобразуется с помощью нанитов в острый клинок. А в дополнение к этому, для усиления поражающего фактора, напитываю его заклинанием воздушного кулака.
        Благодаря своей реакции все же успеваю заметить, как еле заметным движением Сварждарг разбивает воздушный таран. И шагает навстречу тесакам. Оба разбиваются о его энергетический щит. Но и он сам почти развеивается. Остатки заклинаний расплющиваются о щиты синеглазых троарцев.
        Ментальная атака проходит сквозь мою воздушную защиту. А кулак зеленоглазого ее пробивает, устремляясь мне в голову. А в ней уже начинается процесс по причинению боли, похожей на сжимание моих мозгов в тисках. Но своего пика не достигает. Как и не достигает кулак противника встречи с моим носом.
        Я ухожу Пространственным скачком. Снова за спину Сварждаргу. Как и до этого, тот успевает сам исчезнуть у меня из-под носа, оказавшись за мной. И, падла такая, перехватывает мою руку с нанитным клинком на кулаке, которой я пытался засандалить себе за спину. От жгута из Псевдоплоти, направленного ему в лицо и имеющее на конце клиновидное жало, отмахивается. Финт на опережение не удался.
        Зеленоглазый взмахивает своей рукой, которая сжимает мою конечность, и отправляет меня в полет.
        Но не тут-то было.
        Я к этой руке прилип с помощью нанитных жгутиков. И улетать далеко не собираюсь. Эти жгуты, как резина, чуть растягиваются, а затем стягиваются, возвращая меня к противнику. И я встречаю его морду усатую своими ступнями.
        Но они не достигают своей цели, так как мои ноги перехватывают. Моим телом, вытянутым нижними конечностями вперед, усатый верзила взмахивает как кувалдой, явно собираясь расколошматить пол моей головой.
        Но, благодаря вовремя выстрелившим в разные стороны и потолок, нанитным жгутам мой череп не достигает поверхности пола. После сильного натяжения канаты Псевдоплоти отправляют меня вверх. А в затылок Сварждаргу летит артефактный гвоздик, что до поры до времени я держал в отдалении.
        Блин! Этот троарец слишком быстрый и верткий. Да, и реакция его превосходит мою.
        Он не только успевает развеять молнию, пущенную ему в лицо. Та, кстати, создана больше для отвлечения внимания. Но и умудряется увернуться от, прочертившего пространство, артефактного гвоздика. При этом совершает некий мах рукой с разворотом. После этого движения нанитные жгуты, цепляющие меня к стенам и потолку, обрываются. А мое тело мощным ударом, как из пушки, выстреливает спиной вперед. Видать, немало сил усач влил в этот удар.
        Но я подстраховался. Если можно так сказать. Пару не очень толстых, но прочных нанитных тросиков успел зацепить за лодыжки синеглазой парочки за миг до удара. И теперь я лечу не один. А в веселой компании чертыхающихся троарцев. Почти как птичий клин. Моя полусогнутая тушка впереди, а раскорячившаяся в воздухе парочка по флангам и позади. Очень стремительный клин. Что должен вот-вот впечататься в стену с полупрозрачными трубами своеобразных лифтов.
        Меня то спасают, вовремя выстрелившие в разные стороны, жгуты Псевдоплоти. Я лишь слегка «целую» одну из труб, и нанитные тросы оттягивают меня обратно. А вот троарцам так не везет. Они со всей силой влетают в стену рядом.
        Пусть синеглазые старались не вмешиваться в боевое столкновение, но на душе стало легче. Сделал гадость, и на сердце радость.
        Теперь осталось за малым. Нужно как-то разобраться с, можно сказать, неуязвимым Сварждаргом.
        Глава 29(2)
        А разобраться с зеленоглазым совсем непросто. Ведь даже подобраться не удается. Сейчас, например, мое тело летит в одну из редких колонн, что стоят по бокам помещения за границей ярко освещенного пространства.
        Но я не дурак об этот столб расшибаться. Жгуты Псевдоплоти спасают.
        Сварждарг свирепеет. Это прямо видно по его встопорщенным усам. Прямо-таки напоминает одно не очень приятное насекомое. А ведь начну по возвращению признаваться всем в Абзаце, что наши предки являются тараканами, причем радиоактивными, раз глаза то светятся, то хрен мне кто поверит.
        Голове раздается хриплый голос Психа:
        [ - Все-таки неплохо тебе по голове прилетело, раз такие яркие образы чудятся… ]
        Зеленоглазый выбрасывает обе руки вперед. И пространство передо мной начинает искажаться, устремляясь ко мне крупными волнами. Затылком чую, хоть и не им повернут в сторону противника, что это не к добру. Мнение моего затылка поддерживают глазные яблоки, что ломят от боли, барабанные перепонки, ощущающие будто их проткнули спицами, кожа, словно растворяемая кислотой. А так же волосы, встающие дыбом.
        Что там применил этот усач, и как в итоге пострадает моя драгоценная тушка, выяснять не собираюсь.
        Применяю Пространственный скачок. А перед этим запускаю противнику в харю артефактный гвоздик. И при выходе из скачка, снова ощущаю, как в меня впиваются энергетические клещи. Но зафиксировать не успевают. Выскальзываю из них Блинком. А мой артефакт промахивается мимо цели (но это меня уже не удивляет) и делает аккуратное отверстие огромном экране с панорамой звездной карты. А вот телик жалко. Я бы такой экран себе в комнату повесил. Правда, под его размер придется эту комнату еще строить.
        Выхожу я из Блинка рядом с каким-то оборудованием. Соседство последнему пользы не приносит. Дуга остаточного разряда неслабо так по нему бахает. Оборудование не остается в долгу. И тоже бахает, озаряясь яркой вспышкой. Находящийся рядом и «колдующий» над ним какой-то троарец оказывается недоволен таким обстоятельством. И отвешивает мне оплеуху.
        Я такого дерзкого шага от него не ожидал. Они же все тут сидели пай-мальчиками, пока их старший пытался меня провернуть в фарш. Правда в не полноценный, а недоделанный, чтобы я жив оставался при этом.
        От оплеухи я отлетаю. И замечаю как мимо проносится волна искаженного пространства, пущенная Сварждаргом. Это значит, что можно троарца поблагодарить. Но совершать подобное даже в мыслях нет. Хрен им всем!
        Нанитные жгуты не дают мне упасть и вытягивают из-под еще одного удара. Оказываюсь на длинной панели с кучей датчиков, кнопочек, экранчиков и еще не пойми чего. Вдоль нее расположилось около десятка троарцев, недовольно повернувшихся в мою строну.
        - Ничего, что я тут потопчу ваше рабочее место? - быстро спрашиваю я и пробегаю по панели, так как стараюсь не задерживаться на одном месте.
        При этом, энергетическим захватом отправляю незакрепленные предметы, будь то небольшие планшеты или громоздкие ящики со светящимися кристаллами, в Сварждарга.
        То, что меня еще не сшибли, говорит о том, что такого вопиющего поведения от человека, к тому же пленника, точно никто не ожидал. Так я и не так могу. Гвоздик вперед!
        Артефакт проносится прямо через всю длинную панель, заставляя троарцев отскакивать от своего рабочего инструмента из-за ярких частых вспышек. А я перемещаюсь скачком в гущу другого оборудования, раскидывая воздушные тесаки и тараны налево и направо. Количество ярких вспышек в этой сумрачной части помещения изрядно увеличивается.
        - Силы света, силы тьмы… Срать! Да, воцарится хаос!
        Опускаю воздушный молот на здоровенный блок со светящимися кристаллами. Мощный разряд молнии вбиваю в широкую панель, над которой подсвечивается проекция с какими-то данными и чертежами. Артефактный гвоздик идет на новый заход.
        Кто-то снова меня задевает и шмякает об ярко горящий экран с неизвестными мне символами. Но я тут же ухожу пространственным скачком.
        ' - Амба тебя задери! Хватит трусить! Тут работы непочатый край!'
        Получив мысленную команду, теневой паук время от времени ныряет во вскрытые мной потроха оборудования. Тем самым накачивает энергией себя и меня. И этот ресурс тут же тратится мной без зазрения совести. На полную катушку. Творя небывалый в этом помещении беспредел.
        После первого возгласа одного из троарцев: «Системный сбой корректирующего оборудования стабилизации пространства!» - следуют и другие подобные. Но уже после первого усачи, похоже, берут себя в руки.
        Меня тут же кто-то отшвыривает в центр помещения. Прямо под яркий свет.
        Блинк не прокатывает. Сварждарг тут же выбивает меня из него. Но жгут Псевдоплоти резко вытягивает меня к очередному скоплению оборудования.
        Зеленоглазый усач каким-то образом меня тут же нагоняет, не позволяя дальше бесчинствовать. Подвешивается мое тело перед собой в воздухе. Мои руки и ноги фиксируются энергетическими захватами. Чувствую, как страшными темпами теряю энергию. Молнию или еще что-то применить не получается.
        [ - Позволь мне! Отращу тебе дополнительные конечности из нанитов! ]
        ' - Да, без проблем! Чего уж там!'
        Прямо из подмышек обеих рук мгновенно вытягивается еще одна пара. Правда очень темная, с характерными для Псевдоплоти прожилками.
        Новые кулаки с мощными шипами на бьющей поверхности устремляются к цели. Один метит в висок. Второй в глаз. Но руки Сварждарга их легко перехватывают.
        А вот мгновенно выращенной ноги из моего живота, усач, ну, никак не ожидал. Та смачно пробивает ему по нижней челюсти.
        Походу, бонус к урону от достижения «Вы футболист» распространяется и на выращенные нижние конечности. От шока Сварждарг на мгновение теряет контроль. И я освобождаюсь от захвата. Но счастье длиться недолго.
        Зеленоглазый практически сразу приходит в себя. Через мгновение он дергает меня с силой на пол, обрывая, устремившиеся в стороны, жгуты Псевдоплоти.
        Спиной встречаю гладкое покрытие, затылком прикладываясь о твердую поверхность. А еще через миг, Сварждарг уже нависает надо мной.
        Я не успеваю ничего поделать. На каждом из его кулаков вырастает пара широких и длинных лезвий. Первая из них опускается мне на голову. Одно лезвие пробивает глаз. Я даже успеваю полюбоваться, как хищное острие погружается в глазное яблоко. Второе лоб. В результате получаю непередаваемые ощущения.
        Вторая пара пробивает мне грудь. Но целью, похоже был позвоночный столб. Все остальное просто стояло на пути. Острая боль, прокатившаяся по телу как раскаленная спица, почти тут же стихает, унося чувствительность из конечностей и тела, а так же лишая возможности шевелиться.
        Пока волна ужаса от осознания происходящего распространяется в моем, еще не потухшем, разуме, Сварждарг проговаривает:
        - Ольгдара! Долго ждать контейнер для стазиса?
        - Уже заносят, - слышу неподалеку женский голос.
        Глава 29(3)
        Непривычно видеть здоровым левым глазом, как из правого высится длинное лезвие, уходящее в кулак здоровенного троарца. Его зеленые глаза со снисходительным превосходством просвечивают меня насквозь.
        Но это не самое печальное. Хуже всего то, что пошевелиться не могу. Тело парализовано.
        [ - Пытаюсь пробросить новые нейронные пути с помощью Псевдоплоти. Но это не быстро… ]
        Голос Психа, пусть и транслируемый мне мысленно, очень тихий, растянутый и хриплый. Словно мой ИИ имеет свое живое тело и его, в этом живом теле, придавило каменюкой на пару тонн. Накрыло целиком. А голова торчит снаружи. И вот он в этом положении пытается прохрипеть последнее предсмертное слово.
        - Быстрее несите! - командует Сварждарг, походу, подгоняя тех, кто тащит стазисный контейнер.
        Судя по названию и некоторым моим догадкам - это что-то типа тех ячеек, в которых тело может храниться долго-долго в отключке или неком подобии сна. Это долго-долго может быть не один год. И даже не одну сотню лет. А потом, по идее, тело можно «разбудить». Если, конечно, потребность в этом будет. А могут троарцы последовать принципу: нет тела - нет проблем. Причем, пойти на этот шаг они смогут тогда, когда возможности воскрешаться у этого самого тела не будет.
        Или, например, эти усачи могут взять этот контейнер…
        Мой взгляд размывается. Мысли все отдаляются, продолжая подкидывать какие-то совсем нереальные идеи касательно моего тела. Похоже, я сейчас отключусь. А вот включусь ли когда-нибудь…
        Рядом с моей головой что-то громко ставят. Скорее всего, тяжелое. Это на миг проясняет мысли. Потом замутненный глаз ослепляет яркая вспышка.
        - Анализирую состояние человека, - заявляет голос Ольгдары. - Статус: критическое. Еще немного, и он улетел бы возрождаться на свою планету.
        - Настраивайте контейнер быстрее, и перекладывайте человека, - раздается очередная команда зеленоглазого.
        [ - Похоже, писец нам полный… А моя ненаглядная где-то среди звезд… Я с ней не попрощался даже… ]
        ' - Ты опять за старое?'
        Мне, как и Психу, даже мысленного общаться тяжело. Эти самые мысли еле ворочаются. Того и гляди, сейчас вообще перестанут шевелиться…
        Мэри… Вот уж с ней я точно не попрощался. Пропал внезапно, непонятно куда и надолго…
        [ - Нельзя же нам умирать… Мы еще даже не пожили. Особенно, я. А кто позаботится о детях наших? ]
        ' - Да, ты совсем поплыл. Тебе даже хуже, чем мне…'
        Дальше я переключаюсь покидающем меня сознанием на то, что Сварждарг смотрит куда-то в сторону и что-то куму-то говорит. Слов я уже не разбираю. А энергетический захват больше не фиксирует меня. Хотя, толку… Я же все равно не чувствую тело.
        Или толк есть?
        Проскользнувшая надежда дает толику энергии и слегка развеивает совсем уже сгустившиеся сумерки в чертогах моего разума.
        И это в тот самый момент, когда Сварждарг только начинает движение…
        Все происходит за долю секунды.
        Вот он напрягает руку, собираясь высвободить свои клинки из моей головы (видно, уже все готово для моего размещения в стазисном контейнере). Лезвие даже начинает сдвигаться…
        Сам я не могу пошевелиться. Псевдоплоть блокируется каким-то полем, не позволяя ей выходить за границы кожного покрова моего организма. Артефактный гвоздик засел у меня где-то в ляжке. Пространственный скачок и Блинк не работают. Как и не получается создать заклинание. Но потоки энергии я вижу. И, по идее, могу на нее воздействовать.
        Вытащить лезвие из моей головы Сварждаргу не позволяю. Цепляюсь за его кисть Энергетическим захватом…
        Как в замедленной съемке наблюдаю за меняющимся выражением в зеленых глазах верзилы. Как там проявляется осознание сейчас происходящего. И досады от понимания, что он опаздывает с контрмерами…
        Я головой насаживаюсь на лезвие Сварждарга еще глубже. И даже чуть смещаюсь, чтобы повреждения моего мозга были более фатальным. Чтобы там все изрезало к хренам.
        А напоследок успеваю хрипло бросить:
        - До встречи, детка. Я еще вернусь…
        Мир перед глазами гаснет. На черном фоне проявляется надпись:
        ВЫ УМЕРЛИ!
        Спасибо, а то я не понял… Системе надо было писать «Потрачено».
        Вот это уже ближе к правде. Намного.
        Просрал обруч. Шисса - сука!
        Просрал Карачун. Долбанные предки!
        Еще и новый пивафви просрал! Оставил его лежать на базе троарцев, после того как сдох! Эти предки те еще уроды!
        Потрачено, сука! Все потрачено!
        Но я вам всем еще упомню…
        Когда ждешь возрождения, понятие времени словно не существует. Ты как бы не можешь определить его течение. Я это и в прошлую смерть заметил. Но в этот раз это течение кажется, вообще, чуть ли не бесконечным. Возможно, это связано с расстоянием от моего трупа до планеты.
        И как прошлый раз это течение резко и неожиданно обрывается.
        Яркий свет, ослепивший меня, подсказывает, что я наконец-таки возродился.
        Глава 30(1)
        - Вот такие дела, - заканчиваю я свой рассказ о событиях, произошедших со мной в космосе.
        Во мне кипит злость, что с трудом контролируется. Каждую секунду с собой борюсь. Хочется вскочить и что-то делать, устремиться к врагу, кого-то расхреначить к чертям.
        Такое ощущение, что моему организму и психическому здоровью жизненно необходимо прямо сейчас устремиться в небесную высь. Пронзить атмосферу, а за ней и космическое пространство. Пробить собой базу троарцев. А потом карать их, карать, карать…
        Мое плечо стискивается руками Мэри еще сильнее. Словно девушка что-то почувствовала и боится, что я прямо сейчас взлечу. Она вжимается в меня с того самого момента, как только я появился в поселении. А я прижимаю ее к себе. Тоже не хочу отпускать от себя.
        - Хрен им всем! - вскакивает со своего места Князь смерти. - Пусть только явятся на нашу планету, всех кончим!
        - Да кто этим козлам усатым поверит? - возмущается Вероника.
        Почти мгновенно следуют и другие выкрики:
        - Сами прислуживать нам будут!
        - Смерть им!
        - Возмутительно!
        - Тоже мне, древняя и высокоразвитая цивилизация!
        - Лохи они позорные!
        - Всех на копье насадим!
        - Да! Сначала хвостатым под хвост! Потом усатым по самые усы!
        - Не отдадим нашу планету!
        - Угандошим!
        - Ку!
        Под широким и длинным навесом поднимается такой гвалт, что следующие выражения разобрать не получается.
        Красивый такой навес. Или это очень просторная беседка?
        Нет. Не знаю точных различий, но интуитивно больше придерживаюсь навесу. Высокие резные деревянные столбы. Балки тоже с узором. Плотная ткань, которая перетягивает крышу вся в росписи и вышивке. Даже широкие крепкие стулья с резными узорами. Хотя до этого в поселении обходились простыми грубыми функциональными конструкциями. А сейчас и здоровенный стол выглядит идеально ровным, имеет гладкую отполированную поверхность и красивый орнамент по периметру.
        Да, и остальные помещения в Абзаце, в большинстве своем, претерпели изменения. В лучшую сторону. Облагораживается поселение…
        Я со своими забегами и отлучками ничего этого не замечаю.
        Навес, под которым мы собрались, находится подальше от всех построек. Все здания располагаются ближе к стене, а вот обширный угол, образованный скальной стеной и пропастью, в основном свободный. Вернее, строений тут немного и расстояния между ними зачастую довольно широкие. Здесь обычно и происходят массовые мероприятия. Эдакая площадь, поросшая травой. Она зеленым холмом возвышается над остальной частью поселения. Отсюда открывается отличный вид. Им можно любоваться прямо из-под навеса, сидя на широких стульях, чем-то напоминающих мини троны.
        Возможно этот умиротворенный пейзаж, лица друзей, а также (а может и тем более) прижимающаяся Мэри и позволяют мне успокаиваться. Ну и свою лепту вносит Тур, что стоит за моей спиной. Его мерное дыхание, сопровождаемое неким урчанием с вибрацией пространства вокруг, умиротворяет. Перед тем, как, наконец, одеться, после возрождения у обелиска голышом, пришлось долго оттираться от его слюней. Так сказать прошел первичную обработку, усмиряющую мой гнев. Слюнотерапию.
        Собрались мы под навесом, вроде как, малым советом. Кто изначально должен был в него входить, я так и не понял. Просто сюда, до кучи, сбрелось много кого еще.
        Ноздри щекочет приятный аромат сгорающей древесины от, запаленных неподалеку, специальных кострищ. Там сейчас должны были начинать что-то готовить на костре, но все отвлеклись на мой рассказ. Сначала внимательно слушали его, а теперь рьяно выкрикивают гневные тирады в сторону троарцев, пытаясь перекричать оппонентов.
        Когда мы сюда только усаживались у меня возник закономерный вопрос. А чего в поселении так много народу? Причем, тут хватает тех, кто, по идее, должен защищать периметр территории от, прочесывающих округу, бойцов циасши.
        На что мне ответили, что можно на этот счет не беспокоится. Все схвачено. Успешная защита территории, а также акты диверсий могут обходиться малочисленными сменами из разумных. Другие же жители Абзаца в свое довольно длительное время могут как отдыхать, заниматься другими полезными делами для поселения (график для таких дел тоже составлен для всех) или тоже пойти прокачиваться, занимаясь геноцидом хвостатых.
        И все это, оказывается, благодаря гениальному мне!
        Свою причастность к данным обстоятельствам я не сразу понял.
        Мне стали пояснять. Основную часть боевых отрядов составляют не совсем разумные. Хотя Система этим существам и приписывает статус «полуразмный», как и человеку. Это дендриллы-стражи, сумеречные пумы с саблезубами и долобаи.
        Последние, как оказалось, неплохо прокачались на убийствах циасши и расплодились. Под Абзацем огромная сеть лабиринтов, причем имеются проходы и помещения подходящие для людей. Норы долобаев же выходят далеко за границы поселения. Эти существа имеют свои гнезда теперь и за стеной. Появились небольшие заросшие мутные водоемы в лесу. Несколько крупных семей поселилось у реки.
        В общем бобров-берсерков хватает, чтобы вести противостояние только ими. Но в команде с сумеречными кошками, дентриллами получается эффективней. И почти всегда без жертв. Смерть кого-то в последнее время стало редкостью. Главное, внезапно напасть на небольшой отряд хвостатых. Быстро всех покромсать и свалить до подхода подкрепления. Которое, кстати, может иногда, спеша к своим на выручку, угодить на засаду из нескольких наших отрядов.
        В дополнение к кошкам, деревьям и бобрам всегда идет кто-то из пары двуногих, будь-то человек, гоблин, полурослик или дроу. У всех при себе имеется по энергетическому посоху циасши. Наш рунный маг Заллип не только взломал их, позволяя стрелять из него кому угодно. дроу еще их улучшил. На переделанные модели можно прицепить несколько дополнительных энергетических накопителей. Благодаря этому, время между выстрелами значительно сокращается, а урон немного повышается.
        И опять, организовались круто давать отпор - молодцы! А я то тут причем? Меня вообще рядом не было.
        «Как при чем?» - удивляются остальные.
        Мне начинают разъяснять. Пруд долобаев построил в Абзаце ты. Муу с их кошками привел ты. Ты додумался как-то сварганить из шишки вместо какого-то дракона крутого парня - человеткина, что управляет дендриллами. И Заллип переметнулся к нам благодаря моим действиям во время осады Абзаца силами дроу и светлых эльфов.
        Вот и получается, что бы я ни сделал, все идет на пользу. Иногда в перспективе (за постройку пруда долобаев меня тогда чуть не убили).
        Круто. Это немного приподнимает мне настроение и ЧСВ.
        Наконец, гомон под навесом стихает, так как постепенно до всех доходит, что наш Хранитель уже несколько минут пытается что-то сказать.
        Глава 30(2)
        А я вот смотрю на Хранителя, смотрю… И даже боюсь спрашивать, про его глаз. Хотя, давно язык чешется это сделать.
        Что же тут такое произошло, что он теперь одноглазый?
        В почти полной тишине раздаются последние реплики собравшихся.
        - Да, какие они нам предки? Говорю вам, не могут эти уроды нашими предками быть! - распаляется Шрам.
        - В гробу я видала таких родственничков! - заключает Шилка. - Туда их и отправить предлагаю. И даже без почестей.
        - Варежки свои прикройте уже! Дайте одноглазому сказать! - рявкает Хрыч.
        - Жги, циклоп! - напутствует Хранителя Ян.
        Тот, чуть откашлявшись, начинает говорить:
        - Тут это… Я постепенно сортирую в своей голове разрозненную и поврежденную информацию, что получил от Системы, когда стал Хранителем. Об огромном объеме данных, поступивших мне и превышающих физические возможности человеческого мозга упоминать не буду. Как и то, что я чуть от этого не умер…
        - Ты уже упоминаешь! - раздается чья-то реплика.
        - Ээ… - чуть зависает Хранитель, пытаясь снова сформировать мысль.
        - Да, не перебивайте его! - рявкает Вероника. - Видите, какой он тормозной. Словно не глаз ему выкололи, а остатки работающих мозгов.
        Звуки затихают. И все с терпением ждут продолжения. И, наконец, Хранителю удается совладать с мыслями.
        - Так вот… - продолжает он. - Из-за повреждений много информации из моей головы безвозвратно утеряно. От каких-то знаний остались лишь обрывки. Другие данные просто перемешались и их нужно распутывать. Но постепенно я упорядочиваю всю эту информацию. И теперь могу кое-что рассказать вам про наших предков и создателей.
        - Ты говорил, что Система ставит блок на разглашение, - замечает Кирилл.
        - И это тоже. Но сейчас именно по этой части блок снят, так как человечеством, в лице Макса, эта информация и так получена. Я лишь разъясню подробнее то, что сохранилось в моей голове.
        - Ну, так говори уже! Чего телишься? - не выдерживает Бес.
        - Аа… - опять чуть не сбивается с мысли Хранитель, но быстро берет себя в руки. - Говорю. Троарцы действительно наши предки и создатели. И светлых эльфов они создали…
        - Не удивительно, - роняет Майлд Кельн-Тар. - Те еще мрази эти светлые! Яблоко от яблони…
        - Они и дроу создали, - продолжает Хранитель.
        - Ересь! - возмущается все тот же дроу.
        А одноглазый рассказчик не останавливает повествование.
        - Есть и другие виды эльфов, созданные нашими предками. И все они, что светлые, что дроу, что другие, созданы уже на основе человека.
        - Ну, это вообще возмутительно! - вскакивает Майлд со своего места.
        - Да, сядь ты! - рявкает на него Брин Десшер-Дез. - Пусть сначала все расскажет.
        И Хранитель, благодарно кивнув деду Зилтона, продолжает повествовать:
        - В общем, они много кого создали. И до людей тоже много кого создавали. Экспериментальные создания были как удачные, так и не очень.
        - Куда им столько рабов? - задает вопрос Шилка.
        - Не рабов они изначально создавали, - качает головой Хранитель. - Высший замысел всего сущего - созидать. Создавать что-то новое. Новую жизнь, что также по заветам будет продолжать миссию по созиданию. И Система помогает таким разумным. Возвеличивает их. Но и требует продолжения работы, заложенной в жизнь высшим замыслом сущего.
        - Хватит уже про замыслы! Про усатых давай!
        - Троарская империя была основана четырьмя самыми многочисленными и выжившими после всех переплетений судьбы Родами одной очень перспективной расы. Ха’арийцы, да’арийцы, ара’асеины, сва’аруссы. Это были уникальные разумные. Они быстро развивались и постигали науку. И в искусстве не было им равных. Без чей-либо помощи достигли космоса и стали осваивать его в хорошем темпе. И даже первое нападение из вне, что пробудило у них Систему, отразили довольно легко. Система же дала новый толчок в развитии. Вернее, ускорение. Миролюбивые, но грозные в военном деле Троарцы развивались сами, брали под крыло и помогали развиваться другим расам, встреченным в космическом пространстве.
        - Да, ты посмотри какие они до тошноты хорошие!
        - Троарцы были любимчиками Системы. Она стала им активно помогать. А они не оставались в долгу, стали опорой ее. Выполняли даже дополнительные поручения и миссии разной сложности.
        - Как я и думал! Строили из себя хорошеньких. На публику работали. Подлизались к Системе. Все эти хорошенькие потом такими мудаками оказываются.
        Несмотря на сторонние реплики, Хранитель продолжает:
        - …они спасали уникальные расы, висевшие на грани гибели, будь-то военный конфликт или природное явление. Троарцы развились до такой степени, что сами стали создавать жизнь. Сначала довольно примитивную, расселяя ее по разным экосистемам, помогая природе. Мироздание любит разнообразие фауны и флоры. Причем, эти два понятия намного шире, чем принято было считать человечеством. Затем, их создания получались более сложными. Потом стали получаться организмы, наделенные разумом. Великое разнообразие видов. Были и неудачи, но троарцы исправляли их. Разумных расселяли по планетам. Для некоторых видов приходилось менять ландшафт и экосистему, для обеспечения нормальной жизнедеятельности и функционирования созданных организмов. Троарцы стали Хранителями этой части вселенной. Гасили межрасовые конфликты, выходящие за границы одной планеты. Спасали вымирающие расы. Помогали развиваться остальным. Вели просветительную деятельность и подталкивали остальных разумных, как созданных ими, так и встреченных в иных галактиках, следовать пути созидания…
        - А после рассказа Макса и не подумаешь, что ты сейчас про тех же усатых говоришь, - замечает Скорпион.
        Глава 30(3)
        - Именно про них и говорю, - грустно проговаривает Хранитель.
        Все собравшиеся очень внимательно его слушают, хоть и вставляют раз за разом свои замечания.
        - В какой-то момент деятельность троарцев столкнулась с интересами более старшей расы, влияние которой как раз добралось до этой части космоса. Это раса Зулх. Ее представители обладают выдающимся интеллектом и превосходными физическими данными. Внешне они немного напоминают виденных вами циасши. Ведь наши противники такие же экспериментальные модели, как мы у троарцев.
        - Ох уж эти ящеры! Они всюду!
        - Рептилоиды!
        - Нет, ящеры!
        - Рептилоиды!
        - Ящуры!
        - Да, заткнитесь уже! Хранитель, продолжай.
        - Зулхи по полной пользовались своими преимуществами. Они покоряли миры один за другим. Планеты с их содержимым и разумные были лишь ресурсами, что должны поддерживать их несокрушимую машину могущества. Небесные тела превращались в карьеры для добычи полезных ископаемых, а живые организмы либо в рабов-рабочих, либо в биоматериал, что также им требовался в огромных количествах. Когда их первые военные корпусы вторглись в зону влияния троарцев, то действовали те привычно. Нахрапом. Успели поглотить пару десятков звездных систем, среди которых была планета-заповедник. Она являлась колыбелью одной перспективной расы, образованной без вмешательства других рас. Троарцы по заданию Системы должны были оберегать ее. Но их небольшой приграничный флот был быстро стерт с простыни вселенной.
        - А как же Пробуждение Системы? Оно же должно было произойти на той планете. А раса агрессор не могла сразу напасть. Ведь, так все должно происходить? Как у нас с циасши. Вроде такие правила, - перебивает Хранителя Кирилл.
        - Правил такие. Но зулхи к этому времени давно научились взламывать Систему. Искажать ее правила. И несмотря на все штрафы, повешенные на них, продолжать свое развитие. К тому же на захват планеты в первую очередь бросались орды рабов и созданных химер и дроидов. Их было не жалко. Система же развивала перспективные расы и пыталась с их помощь сдержать, разрастающееся пятно влияния зулхов. К моменту противостояния с троарцами, у зулхов было только одно перспективное направление для продвижения и развития. В остальных направлениях уже все было высосано досуха и истощено тысячелетиями противостояний. Звездные системы с их небесными телами превращены в безжизненный и бесполезный отработанный шлак. А за ними гигантские, даже по меркам сверх развитой цивилизации, расстояния до ближайших групп галактик через пустоту космоса. Но Система к этому моменту успела подготовить и развить троарцев до нужного уровня. К тому же зулхи не разглядели в новом враге серьезную угрозу и не особо спешили с полномасштабным давлением, тратя время на выкачивание более близких и доступных звездных скоплений. Этим троарцы и
воспользовались. Прокачали свои навыки в противостоянии с боевым флотом противника. Усовершенствовали свои технологии. Выработали стратегию. Усилили и развили боевой потенциал союзных рас. Потому зулхи, когда начали полномасштабную компанию по захвату этой части вселенной, споткнулись. Несли огромные потери. Ресурсы уже захваченных территорий быстро истощались. И в итоге агрессоры поменяли стратегию.
        Хранитель, осушает, вовремя подсунутую Варварой Павловной, кружку с квасом. Затем продолжает:
        - Противостояние затормозилось. Зулхи стали искать союзников среди недовольных троарцами рас. Интриговать и подкупать других. Склонять на свою сторону, обещая технологии и могущество. Влезли на общую политическую карту. Зулхи стали создавать новые расы, послушные им. Троарцам приходилось делать то же самое. Но, если ранее они создавали новую жизнь ради этой самой жизни и ее разнообразия, то к концу противостояния, новые разумные нужны им были либо в качестве боевых союзников, либо рабочих, что служат опорой боевой машине. Война сжирает ресурсы. А война таких масштабов эти ресурсы жрет в невообразимом количестве. С течением десятков тысячелетий противостояния, психология троарцев стала изменяться. Еще через десятки тысячелетий они стали смотреть на окружающие их небесные тела и живые организмы, как на ресурс. И очень далекая, перспективная звездная система с нашей планетой пришлась им кстати. Ее открыли довольно давно, но особо не занимались. В общем же реестре звездных карт, доступных всем расам, наша система отсутствовала. Здесь была лишь группа исследователей, ученых и конструкторов звездных
систем, что квартировали тут и потихоньку занимались формированием в этой системе идеальных условий. Когда вновь вспомнили про эту планету, финансирование проекта резко увеличилось. Но при этом, сначала выкачали в огромных количествах некоторые виды полезных ископаемых, погубив многие биологические виды животных и растений, нарушили климат, поставили на грань существования местную разумную жизнь. Причем довольно разнообразную. Муу являются отдельной ветвью потомков одной из населяющих планету рас.
        - Так муу действительно коренные жители нашей планеты? А я думал они прикалываются, когда пытаются объяснить это. Получается, это мы понаехавшие! - присвистывает Ян.
        - Уже первые люди под управлением и патронажем троарцев, зачищали всю планету от недружелюбно настроенных рас, - поясняет Хранитель. - А к людям тогда все относились недружелюбно. Даже много видов полуразумных животных, которые уже давно истреблены и даже памяти о них не осталось. Только в фольклоре. Правда, вы и это не помните. Людей как раз стали создавать к концу сбора ресурсов. В общем, планета и вся эта звездная система должны стать резервным уголком жизни для троарцев. Вокруг наставили несколько скрытных модулей маскировки и устройств, отвечающих за подмену данных при сканировании местности чужими кораблями. На людей возлагали двойную задачу. Они должны были следить и ухаживать за планетой, готовить ее к заселению троарцев. И в будущем стать полноценными боевыми помощниками. Новую расу создали на основе биологического прототипа самих троарцев, включения в нее генов местных рас, животных, определенных существ, на нашей планете никогда не обитавших, и некоторых мутационных изменений. Для чего все это было нужно меня не спрашивайте. Половина всех этих событий мне не известна. Как я и говорил,
все, что рассказываю это примерный рассказ из обрывков информации, сохраненных в голове. Потому, многое упускаю. Возможно и ошибаюсь.
        Хрум!
        Звонко хрустя сочным зеленым огурцом, Гон-Донн комментирует:
        - Ошибаешься или нет, но рассказываешь интересно. Продолжай, давай.
        - Ага. Не отвлекайся, - поддерживает Писс-Дум, тоже отгрызая кусок от огурца.
        - Да, чего там рассказывать, - пожимает Хранитель. - Почти все рассказал. Наша планета, это как бы будущий дом троарцев. Мы должны были следить за ним и поддерживать в нем порядок. Теперь, когда они вернулись, должны стать просто помощниками.
        Видя нарастающее недовольство слушающих, одноглазый рассказчик сразу поясняет:
        - Ну, это так троарцы видят ситуацию. Не я. Там был какой-то момент, когда им срочно понадобились все свои военные силы. С нашей планеты и звездной системы быстро отчалили все находившиеся здесь троарцы. А Хранители перепрограммированны. Вернее, в них были внесены коррективы. Ломать Систему и троарцы со временем научились и стали иногда пользоваться этим. Хранителям было поручено помимо просвещения людей, их настройки сознания и мировоззрения на созидательный лад, внушать почтение и уважение к троарцам. К древним Родам. Как к отцам родным. Обожествлять их. Рассказывать историю противостояния сил созидания, то есть света, со силами разрушения, олицетворяемых с тьмой. Что Хранители и делали. Троарцы с тех пор больше не объявлялись. А на планете что-то пошло не так. Того быстро скачка развития, на который был расчет, не было. Вернее, цивилизации после быстрого подъема так же быстро скатывались в каменный век. И такая амплитуда развития была циклична. От части в этом виновато само сознание людей и что-то еще… Жаль не все данные мне доступны. А многое, что я вам выдал, настоящие Хранители не рассказали
бы. Я так понял, это из-за ограничений, наложенных троарцами. Вообще, если…
        Хранитель обрывает речь на полуслове. Недалеко от навеса что-то громко грохает и трескает. По глазам ударяет яркая вспышка.
        - Какого хрена? - негодует Ян.
        На одной из незанятых строениями площадок возникает густой туман, что простреливается мелкими ветвистыми молниями. В его гуще рождается яркий свет. И на этом фоне возникает тень человека, гордо вышагивающего прямо из этого света.
        Глава 31(1)
        Дружной толпой вываливаем на зеленую лужайку, на которой разыгрались качественные спецэффекты. И во все глаза пялимся на пафосного старца, что величаво и гордо выплывает из света, рожденного в тумане.
        Именно старца. По-другому и не скажешь. Сухое лицо все в морщинах, но глаза аж сияют мудростью. Полностью седые до белизны длинные патлы ниспадают с головы. А подбородок гордо задран. Он зарос такой же белой от седины бородищей, свисающей почти до пояса. Некогда широкие плечи расправлены.
        Облачен старик в белое свободное одеяние, спускающееся до земли. А-ля халат. Возможно, и больничный. А может… Может дед сбежал из какого-то специализированного учреждения?
        При ходьбе старец опирается на, искусно украшенный резьбой, светлый деревянный посох. Вернее, делает вид, что опирается, так как уже очень прямо он стоит. Уверен, этой дубиной он может и приложить неслабо.
        Поверхностный взгляд, которым он окидывает окруживший его люд, показывает, что старец относится ко всем как к неразумным детишкам. Причем, нашкодившим. Теперь ему придется ругать, увещевать, разъяснять, поучать нас и делиться своей великой мудростью, дабы мы в будущем ничего плохого не натворили.
        Старец…
        Кого-то он мне напоминает. Память подсовывает разные мутные образы, которые никак не могут сформироваться во что-то определенное.
        К старцу подходит Гон-Донн, внимательно разглядывая деда. Он даже тянет палец, чтобы потрогать белоснежное видение. К товарищу присоединяется Писс-Дум, обходя объект по кругу.
        Глядя на эту троицу, так и подмывает брякнуть что-то про старца, Паспарту и Пасмирая.
        - Это же Гэндальф! - кто-то выкрикивает из толпы. - Только без шляпы!
        Блин, некоторые лица сегодня первый раз увидел. Когда они успевают появиться в поселении?
        - Точно, Гендальф! Белый!
        - Саша Белый!
        - Волхв это! Говорю вам!
        - Да, не! Это Дамблдор! Тоже без шляпы!
        - Сам ты Долбоящер! Это дед мой!
        - Не свисти! Откуда ты можешь деда помнить?
        - Когда очнулся после Пробуждения Системы в доме, его черно-белый портрет висел среди прочих фотографий на стене.
        Старец чуть приподнимает посох и слегка бьет им о землю. Правда стук получается такой, будто это было совсем не слегка.
        По барабанным перепонкам ударяет гулкий «Бум!». Ноги чувствуют вибрацию. А во все стороны от места удара разлетается волна воздуха. Нос же улавливает распространившийся аромат свежескошенной травы и цветущих луговых цветов.
        Такими спецэффектами дед снова сосредотачивает внимание окружающих только на себе и зарабатывает тишину. И, глядя поверх голов, наконец произносит:
        - Внемлите мне, люди славные! - голос его глубокий и красивый. Такому хочется доверять. - Пришло спасение на земли наши добрые! Тьма будет рассеяна! Свет укроет нас и подарит процветание!
        Старик берет паузы, чтобы оценить произведенный на нас эффект.
        - Хех! В нашем полку прибыло, - Бес толкает локтем Яна. - Еще один паладин или воин света.
        - А может и жрец света, - соглашается тот. - Жаль, системка над ним не всплывает. Может, защита какая…
        - А я думаю, чего речь его странная мне напоминает. А вот оно что, - роняет Князь смерти. - Что-то вас светлых дохрена стало. Свет - попса токсичная! Даешь некросов! Даешь рок-н-ролл!
        - Да! - поддерживает его Язва. - Старперов на мыло!
        - Дети несмышленые! - недовольно бросает старец своим глубоким голосом, и снова все замолкают, внимательно слушая каждое его слово. - Истинный свет выше всех ваших споров и суждений! Услышите меня! Спасение пришло! Великие предки вернулись из странствий, снизошли до нас своим величием и решили избавить от врага общего! Он будет повержен! А земли наши будут избавлены от тьмы и кривды, пропитавших их! Люди…
        Он продолжает что-то еще вещать, а у меня в голове засело одно слово. Предки!
        Я знаю только одних предков, что типа вернулись и собираются покарать врагов людей. Правда в своих интересах.
        - …Но путь сюда не близок! Для скорейшего прихода света, славьте предков! Это придаст им сил, даст понять, что вы их ждете! Славьте своих предков! Славьте великий Род свой! Славьте, люди славные! И ждите! Они скоро покажут вам и силам тьмы мощь свою! А после останутся с нами! Будут продолжать защищать от врагов света и делится мудростью своей с потомками!
        Я громким вопросом прерываю разошедшегося старика:
        - А ты кто сам будешь?
        Хотя уже догадываюсь, кто к нам пожаловал.
        - Я тот, кто давно уже должен был явиться к людям славным! Но силы тьмы нашли способ заточить таких, как я. Предки спасли и освободили нас, - старик даже не посмотрел на меня. Но я и сам не спешил в первые ряды. - Вы жаждали встречи со мной! И вот я тут! Я Хранитель!
        И старик снова ждет произведенного эффекта. Возможно оваций и восторга от встречи с ним.
        Но первое отсутствует. А вот восторг имеется.
        - Опаньки! - с довольной ухмылкой произносит Скорпион. И потирая кулаки продолжает. - Действительно, жаждали встречи с тобой!
        - Ага, - соглашается с ним Ян. - С самого Пробуждения Системы.
        Вперед выходят Князь смерти и Язва. Девчонка деловито разглядывает старика, как начинающий патологоанатом, закрепленную на столе перед ним, подопытную лягушку. Делает еще шаг вперед. Склоняет голову чуть набок и произносит:
        - А у него аж два глаза целых…
        - Ага, - соглашается молодой некромант. - Эффекты от них должны быть круче, чем от глаза нашего Хранителя. Этот вроде как настоящий…
        Настоящий Хранитель недоумевающе разглядывает парочку. Он еще не понял, что его ждет. Потом он случайно бросает взгляд на поникшего «нашего» Хранителя, что всего одним глазом с жалостью смотрит на старца.
        Старик, похоже, успевает увидеть какую-то системную информацию над одноглазым. И брови его приподнимаются.
        - Тут такое дело, - задумчиво проговаривает Писс-Дум, - Система дала задание на защиту только нашего Хранителя.
        - Вот-вот, - поддакивает Гон-Донн.
        Хранитель что-то начинает понимать. Он делает осторожный шаг назад.
        - Ты куда собрался? - надвигается Скорпион. - Мы же так долго жаждали встречи с тобой.
        - Круто! - восклицает Язва. - Если Система его не защищает, то можно не только два глаза на амулеты пустить!
        - Но и другие органы, кости… - начинает перечислять Князь смерти. - Что-то должно пойти Профу на алхимические реагенты.
        - Нет! - возмущается Язва. - Не надо его разбирать по частям! Прикинь, какого я крутого гнилостного зомби с него подниму?
        Глаза Хранителя расширяются от недобрых предчувствий или даже от страха. Он еще делает несколько поспешных шагов назад. Пытается прибегнуть к нашему разуму словами:
        - Одумайтесь! Не поддавайтесь тьме! Я же принес добрую весть! Спасение!
        - Ко! - восклицает Птиц, вспорхнув и приземлившись на голову Гон-Донна.
        Петух чуть склонив голову, чтобы удобнее рассматривать объект, внимательно всматривается в глаза Хранителю.
        - Эй! - пытается стряхнуть пернатого хоббит.
        - Кыш! - с возмущением пытается прогнать петуха Язва. - Ты и так уже один глаз себе захапал и сожрал! Эти нам оставь!
        - Глаза достанутся нам с братишкой! - заявляет Писс-Дум и, растопырив в стороны руки, начинает надвигаться на отступающего Хранителя.
        - Сначала разберусь с ним я! - выхожу вперед, расталкивая толпу.
        Во мне просто бурлит все то, что я хочу высказать и сделать. Даже небольшие разряды стали потрескивать в воздухе.
        Наконец, старец обращает внимание на меня. Что он увидел в моих глазах, я не знаю. Он дед явно теперь в ужасе.
        - Держи его! - кричит Скорпион.
        И бросается вперед, так как Хранитель быстро разворачивается, явно намереваясь нырнуть обратно в источник света в густом тумане.
        - Не дайте ему уйти! - восклицает Язва.
        Она и еще несколько тел устремляются к уходящему старцу.
        Я тоже не намерен его упускать. Сейчас он у меня на все и за все ответит! И за троарцев, раз те пока недоступны.
        Глава 31(2)
        Пространственный скачок мгновенно переносит меня к цели. Но руки хватают лишь одеяние Хранителя, что одновременно со старцем тут же растворяется пучками света. А после и туман рассеивается, унося с собой последние следы присутствия здесь этой ненавистной личности.
        Это явление сопровождается множественными воплями негодования, разочарования, недовольства и расстройства.
        Во мне же кипение ярости набирает новую силу. А ведь только успокаиваться начал. Тот факт, что этот Хранитель виноват еще и в этом, распаляет сильнее. Готов прямо сейчас рвать и метать.
        Видимо, мои эмоции очень хорошо видны окружающим. Так как открывший рот Скорпион, явно намеривающий мне высказать за то, что я не успел, его сразу закрывает. И решает вообще замолчать. И так как он вряд ли поступил так из-за страха попасть под мою горячую руку, то напрашивается другой мотив. Ледяной маг, скорее, пожалел меня.
        Сука! Это бесит еще сильнее…
        [ - Даже я помолчу… Но не из жалости. ]
        [ Братишка, не расстраивайся. ] - вклинивается в мои мысли Тур, подошедший со спины и дышащий мне в затылок. - [ Там есть было нечего. Кости одни. Мясо у него почти нет. И оно старое, жесткое. Пойдем, гоблины недавно мне мутанта жирненького сочного изловили. Я специально для тебя оставил шейку, щечки и мозги. Самую вкусноту… ]
        Его слова немного остужают меня. Заставляют вспомнить о тех, кто тебя любит… Тут и Мэри осторожно склоняет свою голову мне на плечо.
        Глубоко вздыхаю, прогоняя волну ненависти. Одной рукой прижимаю девушку. Второй дотягиваюсь и треплю складку на морде Туру.
        - А вообще… - задумчиво произносит Язва, после того, как долго ругалась и чертыхалась. При этом пристально разглядывает Нашего Хранителя. - Отсутствие второго глаза его же не убьет?
        После в ее сторону прилетает несколько высказываний на тему - а не совсем ли ты в край охренела, беспринципная девочка, не уважающая старших? На что она чуть не плача заявляет:
        - Ну, мне нужен его глаз! Очень! Петуху все можно, а мне нельзя? Что за неравенство и дискриминация по видовому признаку?
        Тут даже Князь смерти пытается ее успокоить. От девчонки раздаются всхлипы и причитания:
        - Хочу, хочу, хочу…
        Хранитель, на всякий случай, старается скрыться с глаз долой, дабы не лишиться этих самых глаз. Вернее одного, последнего.
        Но новые спецэффекты заставляют его остановиться. И задрать голову. Как и нам всем.
        Так как спецэффекты, очень похожие на те, какие были при появлении Настоящего Хранителя, проявляются в небе…
        Огромное, объемное и пушистое облако, с пробивающими его в некоторых местах яркими золотистыми лучами, растягивается чуть ли не на весь небосклон. Мощные молнии часто мелькают по его поверхности. А гром от этих разрядов, бьет по барабанным перепонкам.
        Замечаю, что на краю горизонта, в разных от нашего облака направлениях, на небосклоне появляются похожие явления.
        - А это что за нахрен? - недовольно высказывается Скорпион. - Теперь кого в гости ждать?
        Словно кто-то специально ожидал этого вопроса, так как после этих слов, молнии стали стихать. А прямо в заслонившем небо облаке проявляется грозное величественное объемное лицо. Глаза его искрятся молниями. А от губ тянутся к подбородку и ниже длинные облачные усы.
        - Усатый, сука! - не выдерживаю я своих эмоций. - Убью нахрен!
        Лицо тем временем открывает свой рот. А по ушам бьет, подобный раскатам грома, голос:
        - Мы пришли!
        Следует небольшая пауза, затем усатый продолжает:
        - Мы вернулись! Молитвы многих из вас были услышаны!
        Снова недолгая пауза.
        - Мы ваши прародители! Вы произошли от нашего Рода! Вы дети наши! Мы видим ваши беды и пришли спасти вас!
        Хоть от этого грома в ушах хочется поморщиться, но голос вызывает приятное ощущение. Отеческое такое. Словно кто-то родной, мудрый, и заботящийся о тебе, гладит по головке. Хочется довериться и спрятаться за его могучую спину, и уж тогда точно все беды уйдут, а обидчики твои будут наказаны.
        Вот урод! Ментально воздействует. И судя по тому, что такие облачные лица появились в разных сторонах от этого облака, то усатого слышат по всей планете.
        - Мы спешим к вам! Спешим расквитаться с врагом! Он ответит за каждого из вас, за каждого нашего сына и дочь! Осталось ждать немного! Но нам пытались помешать! И это не враги ваши! Это был один из вас!
        Чего?
        - Среди людей есть ренегат, что заинтересован в вашем истреблении! Он подвергся мутационному вирусу, что послали враги ваши! Он поддался их увещеваниям! Представившись человеком, нашим потомком, сыном, он втерся в доверие. Обманул, что является великим воином и уничтожает врагов людей. За героические достижения был приглашен к нам. И, воспользовавшись высокотехнологичными артефактами, дарованными нами для борьбы с захватчиками, устроил у нас диверсию.
        - Суки лживые! - кричу я в облачное лицо.
        - Теперь нам необходимо больше времени, чтобы добраться до вашей планеты. Ренегат дал это время для врага вашего. И среди людей будет больше жертв. Но мы все равно придем и покараем, как захватчика, так и ренегата. Но будет справедливо, если возмездие он получит от вас. От тех, кто действительно пострадал от его действий! А для нашего скорейшего прибытия требуется энергия! И не только простая. Мироздание откликается на молитвы разумных! Славьте нас! Славьте нас постоянно и зовите! Это не пройдет даром! Все ваши взывания конвертируются в необходимую энергию! И мы прибудем быстрее! Мы всех спасем! И не бросим детей более наших! Будем впредь заботится, оберегать, защищать и помогать развиваться. Идти к славе и величию! А пока нас нет, вам помогут Хранители. Мы смогли освободить их из ловушек врагов. Они уже начали ходить от селения к селению, помогать людям верой и правдой.
        Новое недолгое молчание и еще более громким голосом:
        - Слава вам, люди! Славьте нас и мы прибудем! Славьте!!!
        После последнего выкрика лицо разглаживается, а гигантское облако развеивается. А люди, и не только, вокруг поворачиваются в мою сторону.
        Глава 32(1)
        После того как лицо долбанного усача пропадает, и облако развеивается, все присутствующие поворачиваются в мою сторону. Внимательно так разглядывают и чего-то от меня ждут.
        Мэри же, открыв рот от услышанного и приняв возмущенное выражение на лице, пытается меня загородить от толпы. От ее действия даже стыдно становится. Это я должен заступаться за нее и оберегать от опасностей.
        Первая реплика прилетает от Тура.
        [ А вот эти… Которые с неба разговаривают, они вкусные? ]
        Следом подает голос Скорпион, указывая пальцем в небо:
        - Я бы на твоем месте, Макс, его за каждое слово заставил ответить. Если силенок самому это сделать не хватает, то зови. Уж помогу тебе выбить усатому все зубы.
        - Да!!! - раздаются несколько дружных голосов из толпы.
        - Для выбивания зубов, могу своим молотом поделиться, - предлагает Серега. - Он для этого дела отлично подходит.
        - Я могу и щитом их выбить, - пожимает плечами Молчун.
        - Язык его поганый вырвем и в жопу засунем! - воинственно заявляет Вероника.
        - Поддерживаю, - кивает Оксана.
        - Я тоже пойду! - восклицает Ян. - Хребет уроду сломаем! Во имя света, епт!
        - Да!!! - снова дружный рев.
        - Накуканим!
        Фух! У меня от сердца отлегает. Даже как-то теплеет внутри, и гнев немного утихает. Думал, что многие поверят троарцу и действительно воспримут меня как врага. Все-таки часть его слов правда. А полуправда самая эффективная ложь в которую с охотой верят.
        Дальше собравшиеся высказывают варианты того, как стоит обойтись с тем придурком, что из облаков выглядывал, и выкрикивают одобрения того или иного плана. Фантазия у жителей Абзаца разбушевалась нешуточная. Некоторых способов восторжествования добра над злом я и представить не мог. Просто в голове не укладывается, что такое возможно.
        Когда фантазия исчерпывается, и варианты появляются совсем уже скудным ручейком, ко мне подходит Язва. Хватает за свободное от рук Мэри плечо, трясет его и жалобно просит, как капризная девочка, что уже час выпрашивает у родителей новую куклу:
        - Ну, Ма-а-акс, мне глаз нужен! Очень!
        - Что за глаз? Хранителя? Зачем? И я тут при чем? - удивляюсь ее желанию.
        - Зачем, зачем? Нужен! Чего непонятно то? И нафиг этого Хранителя, - отмахивается девчонка. - Если и его глаз принесешь, то я тоже буду рада. Но ты, когда карать того чудика с неба будешь, вырви у него глаз. Полюбас эффекты с него будут круче!
        - И мне нужен! - подходит Князь смерти. - Ты прикинь, какие бонусы у Смерть Машины появятся, если в его череп такое глазное яблоко засунуть? Может, наконец сможет взлететь…
        [ Глупый! Его съесть надо, а не в пустую черепушку пихать! Даже птица огненная знает толк в этом. ]
        - Взлететь? - еще больше удивляюсь я, стараясь не обращать на гастрономические предпочтения Тура.
        - Ну… - мнется парень. - Я в последнее время неплохо так над его конструкцией поработал. Потом тебе покажу.
        Дальше наперебой свой глаз стали требовать Писс-Дум и Гон-Донн. При этом они спорят с Язвой и Князем смерти, что им эти глаза нужнее. Некоторые другие жители поселения тоже присоединяются к желающим обзавестись органом зрения предков. И не только им. Нужны и другие части тела и органы.
        В ходе консенсуса все приходят к выводу, что всех усатых нужно пускать под нож. А дальше наседают на меня с требованием вот прямо сейчас уже бежать и добывать ценные ингредиенты. И никого не волнует, что в данный момент до троарцев не добраться. Приходится как-то отвлечь от себя толпу. На глаза попадается уж очень задумчивый Хранитель. Похоже, что он вообще завис.
        - Хранитель хочет что-то сказать! - громко объявляю, указывая на него пальцем. - У него какая-то идея!
        Все поворачиваются к нему. Он от выкрика своего имени выходит из зависания и оглядывается по сторонам, словно не понимает, что вокруг происходит. Затем, тихо и также задумчиво произносит:
        - А ведь они нацелились набрать очки веры…
        - Какие еще очки? - недоумевая переспрашивает его Ян.
        - А вот с этого места поподробней! - уже добавляю я.
        Очки веры и у меня есть. Если их можно с пользой применять, то нужно знать, как это делать. Давно хотел Хранителя расспросить на эту тему.
        - Они для этого и появились перед всеми, представились. Просят славить их. Тут даже надежд разумных, что троарцы придут и спасут достаточно для появления очков веры… Ранг божественный они прокачать хотят… - не выходя из задумчивости, отвечает Хранитель.
        - Нормально отвечай, а не загадками! - рявкает на него Скорпион. - А то второй глаз выколю и, вон, Язве отдам.
        Хранитель от такого предложения выходит из задумчивости и вздрагивает, косясь на предвкушающую девчонку.
        - Так это… - быстро начинает бормотать он. - Очки и ранг нужны для определенных действий и свершения события и явлений. Так сказать внекатегорийных, что стандартными физическими и магическими возможностями не добиться. Плюс от божественного ранга зависит сила влияния на сознание и поступки верующих. Чем больше очков, тем масштабней и влиятельней на окружающее пространство возможно то или иное воздействие.
        - Вот давай об этом! - перебиваю, пытающегося что-то спросить у Хранителя, Яна. - Как эти очки применять? И что можно с их помощью сделать?
        Но вместо ответа получаю мотание из стороны в сторону головой.
        - Нет! - поясняет Хранитель, глядя на мою выгнутую бровь. - Нельзя тебя обучать ими пользоваться до определенного времени, чтобы ты их не растратил. Нельзя тебе их пока применять!
        Удивившись такому повороту событий, спрашиваю:
        - В смысле?
        Глава 32(2)
        Хранитель молча смотрит на меня, качая головой. Словно воды в рот набрал.
        - Говори, давай! - надвигаюсь на него.
        В моем голосе проскальзывает угроза.
        Одноглазый охренел в край. Сейчас эти очки могут пригодиться в любой момент, а он в таинственность играет. Может ему и правда второй глаз вырвать?
        Хранитель поддержки среди других жителей поселения не находит. И возможно что-то улавливает в моем взгляде. Потому поспешно отвечает, оправдываясь:
        - Хотел бы, не смог рассказать! Система блок на это поставила. Прямо вот сейчас перед глазами у меня висит предупреждение! Поверь, нельзя тебе разглашать принципы применения очков веры. У Системы свои планы на их использование.
        - Да, какого хрена? - взрываюсь я. - С какого перепуга у НЕЕ планы на МОИ очки! МОИ!
        Хранитель, похоже, не выдерживает давления с моей стороны и в ответ психует. И эмоционально на высоких тонах выдает:
        - Да, чего ко мне пристал и орешь? Нашел у кого спрашивать! Мне и так хреново! Башка пухнет от непонимания информационной каши из обрывков данных! Постоянные ограничения и запреты от Системы на разглашение чего-либо! Я гребанный Недохранитель! А вы все меня еще и упрекаете! В чем я виноват? Не я себя Хранителем назначил! Не по моей воле! Почему на меня срываетесь? При первой возможности шпыняете! Еще и калечите!
        Наступает молчание.
        Мда…
        Действительно, перегнул я палку. Не получается что-то ответить, слов подобрать.
        - Заплачь еще, - усмехается Скорпион, обращаясь к Хранителю.
        За что ему прилетает от Вероники кулаком в грудь. Но он даже возмутиться таким поступком не успевает. Вокруг выстраивается целый женский, недружно настроенный, батальон. К ним и ребята присоединяются. Чего один Серега, поглаживающий молот, стоит. На все эти действия ледяной маг закатывает глаза, но ничего не отвечает.
        А я смотрю на удаляющуюся фигуру с опущенными плечами. Нужно будет пересмотреть свое поведение по отношению к Хранителю.
        Вокруг начинает быстро пустеть. Жители Абзаца вспомнили про свои дела и стали рассасываться. У меня тоже имеется дело. Некоторые члены общины решают присоединиться ко мне. И мы вместе заваливаемся к Заллипу. Тот получил навигационные модули, как только я возродился у обелиска.
        - Ну как? - спрашиваю его.
        Рунный маг показывает жест, обозначающий что-то типа «подожди» или «отвали и не мешай». Понимай, как знаешь. И сначала довершает какие-то расчеты, что ведет куском мела на широкой плоской доске.
        - Как, спрашиваешь? - дроу отстраняется от расчетов, все еще глядя на них и что-то обдумывая. Секунду молчит. Потом переводит на меня взгляд. На его лице расплывается довольная улыбка. - Просто превосходно!
        Начинает эмоционально жестикулировать, продолжая:
        - Один из модулей сказочно хорош! Что вычислительный, что графический элементы выше всяких похвал! А объем информационного вместилища позволяет хранить чуть ли не безграничное количество данных.
        - А что там насчет телепорта в нужную точку? - спрашиваю его.
        - Для построения телепортов нужно еще время для настройки и доработки с учетом новых вводных. Процесс не быстрый. Но ценность этого модуля не только в возможности точно телепортироваться в нужное место. Эта превосходная вещь, помимо наличия загруженных баз трехмерных карт, еще и подключена к навигационной сети циасши. Благодаря этому можно видеть перемещения врагов в реальном времени!
        Тут увидев в наших глазах нездоровое возбуждение, Заллип спешит нас остудить:
        - Но не прямо сейчас. И здесь необходимо завершить настройку. Там чуть-чуть осталось.
        - Через сколько можно будет подойти, чтобы посмотреть на карту? - спрашиваю его.
        - К ужину справлюсь, - отвечает дроу.
        Он хочет еще что-то сказать, но небольшой камень, лежащий рядом и исписанный рунами, начинает себя странно вести. Он быстро меняет цвет с серого на зеленый, потом обратно и снова зеленеет. И так по кругу. А еще камень вибрирует.
        Заллип прикасается к нему пальцем. Его взгляд рассеивается. Видимо, парень читает какую-то системную подсказку. Затем, сообщает нам:
        - Дерик и Сэм на связь хотят выйти. Сейчас активирую окно визуального отображения.
        Широкая прямоугольная рама, исписанная какими-то символами и знаками, напитывается светом. А потом резко на всю площадь окна растягивается энергетическая пленка, отображающая то, что происходит у соратников по Испытанию.
        В просвете рамы вижу двух довольных людей. Дерика и Сэма.
        - Здорова, парни! - в приветственном жесте поднимает руку последний.
        Второй присоединяется в этом. Мы тоже в стороне не остаемся. Приветливо машем.
        - О! Макс! И ты тут? Отлично! - заявляет Сэм. - Ваши не соврали? Это ты недавно уничтожил крупный корабль-личинку пришельцев?
        - Ну, да, - соглашаюсь.
        - Молодец, конечно, - снисходительно хвалит оппонент. - Но один корабль ерунда. Тебе, похоже просто повезло. Мы вот недавно тоже уничтожили один с помощью своей лучевой пушки. Это мы уже рассказывали Заллипу. А сейчас расхреначили еще один! И завтра уничтожим следующий. И хотим, чтобы это увидели все.
        - В гости всех зовете? - усмехается Скорпион.
        - Нет, - мотает головой Дерик. - Я настрою трансляцию. Подключу к ней все поселения, с которыми мы держим связь.
        - А после представления нам всем необходимо обсудить речь того лица в облаках. Вы его тоже видели? Ну, того, кого начали называть новым божеством и божественным пращуром.
        Глава 32(3)
        После последнего предложения Сэм обводит всех нас взглядом.
        - А ты веришь, что это какое-то божество? - интересуюсь у него.
        - Я нет, - спокойно отвечает он. - А многие из наших охотно верят в его слова. И нам нужно решить, что выгодней. Поддержать эту сущность, если конечно она так могущественна, как обещает быть, или пойти с ней в конфронтацию. Нам, конечно, выгодней было бы, раз уж на то пошло, создать свое божество, подконтрольное нам. К чему нам лишние конкуренты, что решили возглавить человечество? Мы сами с этим с удовольствием справимся.
        - Ну, и планы у вас… - чешет затылок Ян. - Не много на себя берете?
        - Они возомнили себя вершителями судеб, - усмехается в своей манере Скорпион. - И с чего-то решили, что все радостью доверят свою жизнь и будущее им, позволят управлять собой.
        - Ну, что вы? - дружелюбно улыбается Сэм. - Мы собираемся создать равноправный круг из представителей крупных и влиятельных поселений со всей планеты. Члены круга будут ответственны за права, порядки и постройку нового будущего для человечества. Мы просто будем направлять этот круг в правильное русло. Мы даже организуем у себя штаб для этого формирования. Обеспечим безопасность. Будем следить и контролировать за честностью и непредвзятостью решений. Мы способны на это. На данный момент мы самое технологично развитое и многочисленное поселение. Все соседние общины уже находятся под нашим протекторатом. У нас наладилось производство ручного лучевого оружия. Да, и центр научных разработок находится у нас, с Дериком во главе.
        - Макс, предлагаю при глобальном замесе с циасши как-нибудь и этих жучар, хитро выдрюченных, заодно прибить. Типа случайно, - разводит руки Скорпион, мол, действительно случайно, а так он ничего плохого парням не желает.
        Я конечно такого кровожадного хода не одобряю, но в чем-то он прав.
        - Мне тоже кажется не очень удачной идеей создать подобие правительственного органа планетарного значения, на который будет влиять одна из сторон, - поясняю я Сэму.
        Скорпион же кривиться, словно съел что-то кислое:
        - Какой-то ты мягкий, Макс. Нужно быть жестче.
        Сэм же, нахально глядя на меня, заявляет:
        - А ты кто такой, чтобы одобрять наши решения или нет? От тебя вообще ничего не зависит. Тебя возможно устранить нужно. Это мы как раз завтра и решим на совещании.
        На старых углях моего скверного настроения снова вспыхивает пламя.
        Еле себя сдерживая, мрачно интересуюсь у Сэма:
        - Ты ничего не путаешь? Или с головой не в порядке?
        Тот так же нахально отвечает:
        - Ничего не путаю. Ты думаешь я не сообразил, про кого говорил тот мужик с неба? У тебя странные способности и какие-то мутации. Их проявления многие наблюдали. Даже твои друзья, - Сэм указывает на Скорпиона, - хотели убить тебя за то что с мутантами дружишь. Причем, происходило это на Испытании, когда, наоборот, нужно было всем сплотиться. А еще ты недавно был в космосе. И как раз мог вступить в конфликт с теми, кто называет себя нашими предками. И получается, чтобы заручится доверием новой влиятельной стороны, нам, возможно, нужно будет тебя показательно покарать.
        Заметив мой взгляд и то, что я приближаюсь к отображающей визуальный контакт арке, усмехается:
        - Можешь так не полыхать. Что ты нам сделаешь? Ты далеко. А появись, у нас есть чем ответить. И даже, поддержи тебя вся твоя община, людей у нас все равно больше. Плюс, есть огромная лучевая пушка, что от вас и пепла не оставит. Смирись. И пойми, от нас зависит, останешься ты жить или нет.
        В этот момент я как-то даже не задумываюсь, что оппонент находится за визуальным окном. Просто его вижу. И это главное.
        Как на рефлексе, применяю энергетический захват. И он срабатывает через то расстояние, что нас разделяет. А, может, действует и непосредственно через проложенное окно.
        Сэм резко наклоняется. А его харя с размаха вбивается в столешницу перед ним. Приподнимаю ее обратно. Губы мужчины разбиты. Нос свернут. Бровь рассечена.
        И еще разок хорошенько прикладываю его об стол. В разные стороны летят кровавые брызги.
        - А я тебе еще раз повторяю, - вычленяя каждое слово, жестко проговариваю я, - ты забываешь с кем разговариваешь, ушлепок тупорылый.
        - Ну, вот! - довольно произносит Скорпион. - Сразу бы так!
        А я продолжаю:
        - И чтобы ты знал, индюк сам себя расхваливающий, благодаря мне было уничтожено два корабля, похожих на огромную личинку. И не только. Космический крейсер циасши и долбанная куча истребителей. А также я захватил элитный лайнер одной высокородной особы. И знаешь, что я с ним сделал?
        Еще разочек прикладываю Сэма об стол. Дерик, глядя на это, пятится и молчаливо отстраняется от происходящего.
        - До этого, еще на нашей планете, мне удалось уничтожить заразную мерзость, что брала под контроль любые виды живых существ, в том числе и мутантов, усиливала их, управляла армией таких измененных. И распространяла свое влияние, уничтожая и поглощая все живое. Но осталась одна очень сильная особь, способная снова распространять эту заразу. А я смог заманить ее на один из челноков циасши и вывезти в космос, - тут я немного привираю для пользы дела. - А затем, на похищенном лайнере, отправил тварь прямо на одну из планет циасши. Так-то. А ты после этого будешь с превосходством хвалится достижениями пушки которую изобрели лишь с помощью труда других рунных магов? И обвинять меня в том, что я с циасши заодно?
        - Нет, нет, - тихо и гнусаво отвечает Сэм. - Я не то хотел сказать, друг Макс. Моя ошибка. Неправильно высказался. Со мной такое бывает. Скажешь неправильно, а потом раскаиваешься, что человека хорошего обидел.
        Я же вплотную подвигаю свое лицо к окну связи и вглядываюсь в глаза Сэму.
        - Это хорошо, когда люди признают свои ошибки, - вкрадчиво говорю ему. - А то ведь я могу просто переместиться к тебе и лично указать и спросить за каждое неправильно слово или действие. Мне и телепорт не потребуется, для которого я смог все же добыть навигационный модуль циасши.
        Моя возможность воздействовать энергетическим захватом на предметы за окном связи, наводит на интересную мысль. Мне, например, для перемещения Пространственным скачком, нужно лишь видеть точку, куда хочу попасть…
        - Я все понял, друг Макс. Все понял. Говорю же, это все моя проблема с правильным выражением своих мыслей, - быстро проговаривает Сэм. На лицо его лучше не смотреть. - Ладно. У нас очень много дел. Еще к трансляции завтрашней готовиться. Точное время еще сообщим. До завтра.
        Визуальное окно тут же отключается.
        - Все же, нужно было посетить их поселение лично, - хлопает меня по плечу Скорпион. - Или, вон, Тура туда отправить. А лучше Язву. Локальный катаклизм им будет обеспечен.
        - Эй! - возмущается девчонка, услышав про себя.
        А дальше, перешучиваясь, меня вновь уводят к навесу, предлагая еще просто посидеть немного, перекусить, поделиться историями и новостями.
        Глава 32(4)
        Только поздним вечером друзья позволяют мне уединиться на водные процедуры. Но долго мне нежится под струями воды не позволяет потерявшая свое терпение Мэри. Девушка, покрепче схватив меня, словно боясь, что я вот-вот убегу, уводит в наш дом. Бревенчатый, светлый… И тут мне становится не до разглядывания.
        Как бы еще отбиться от мысленных посылов Тура. Задолбал давать советы о том как правильней вести себя с самкой. Как делать… Благо, Псих в последнее время очень молчалив. Пока сам не спросишь, редко дает о себе знать.
        А вот уже глубокой ночью, с заснувшей у меня на плече Мэри, позволяю себе заняться собой.
        Самое главное - это полученный двадцатый уровень.
        ВЫ ДОСТИГЛИ ПОГРАНИЧНОГО 20 УРОВНЯ.
        РАСПРЕДЕЛИТЕ СВОБОДНОЕ ОЧКО ХАРАКТЕРИСТИК.
        Хм… Пограничного… Ну, ладно.
        Силу, что ли до двадцатки довести? Жаль, для этого еще одного очка не хватает.
        Выкидыванием свободного очка, поднимаю характеристику «Сила» до девятнадцати. После чего выскакивает следующее:
        АНАЛИЗ ПРОГРЕССА…
        ПЕРЕРАСЧЕТ ВОЗМОЖНОСТЕЙ…
        А через десяток секунд появляются новые строчки текста.
        СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ «КРОМЕШНИК» ОСТАЕТСЯ БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ.
        ДОБАВЛЯЕТСЯ СПОСОБНОСТЬ «ЭНЕРГОНАСЫЩЕНИЕ».
        ЭФФЕКТИВНОСТЬ ВСЕХ ИМЕЮЩИХСЯ НАВЫКОВ, СПОСОБНОСТЕЙ И УМЕНИЙ УСИЛИВАЕТСЯ НА 15%.
        ОБЪЕМ ЗДОРОВЬЯ И МАНЫ УВЕЛИЧИВАЮТСЯ НА 30%.
        ЭНЕРГОПРОВОДИМОСТЬ ОРГАНИЗМА ПОВЫШАЕТСЯ НА 20%.
        СЛЕДУЮЩИЙ ПЕРЕРАСЧЕТ ВОЗМОЖНОСТЕЙ НА 40 УРОВНЕ.
        ВНИМАНИЕ! ОТ ВАШЕГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С МИРОЗДАНИЕМ ЗАВИСЯТ ИТОГОВЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ ИЗМЕНЕНИЙ.
        Понятно, что ничего не понятно. Но забивать сейчас голову обдумыванием данной информации мне совсем не хочется. Получил неплохие бонусы - и отлично!
        Меня лишь интересует новая способность.
        ЭНЕРГОНАСЫЩЕНИЕ - УВЕЛИЧЕНИЕ ПОРОГА ОБЪЕМА И СКОРОСТИ ДЛЯ САМОСТОЯТЕЛЬНОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ ЭНЕРГИЕЙ КАК НА ТКАНИ ОРГАНИЗМА, ТАК И НА ОКРУЖАЮЩЕЕ ПРОСТРАНСТВО.
        И опять не очень то понятно, что эта способность дает. Вернее, я могу лишь это примерно представлять. Ладно, потом разберусь. Сейчас же организм требует сна. И только я расслабляюсь, как меня сразу уносит в царство Морфея.

* * *
        Поселение Абзац.
        Ночь.
        - И промелькнула мысль: мы идеальная пара… - доносится до ушей Алики чей-то тоскливый тихий напев.
        Девушка появилась в поселении совсем недавно, но уже осознала, как ей повезло. Одна безопасность чего стоит. А про отношение других людей и говорить нечего. Тут сразу начинаешь чувствовать себя как дома.
        Единственное, пока сложно привыкнуть к соседству с разными и необычными расами, питомцами. Есть и зомби, скелеты, живые деревья, странные кукующие существа и даже дракон. А также здоровенный зубастый мутант и обжора. Питомец лидера общины. Правда со временем понимаешь, что он не страшный. Можно даже сказать милашка. Главное, не забывать подкидывать ему что-нибудь вкусненькое. На «вкусненькое» ему и протухшее мясо мутанта годится.
        - Но я не понял, была ли между нами искра? Или это из твоих глаз после того удара? - продолжает напевать голос.
        Алика не сдерживает любопытство и выглядывает в оконный просвет. Вдоль домиков на краю жилой зоны, опустив плечи, ковыляет странная темная фигура. Почти черная кожа существа неровная. На ее поверхности постоянно перемещаются какие-то наплывы и утолщения. А так же растут, шевелятся и меняют формы такие же темные щупальца.
        Брр! Жуткое зрелище.
        Но стоит ли удивляться такому в этом поселении?
        А голос, кстати, очень печальный. И иногда кажется, что он всхлипывает.
        - Ты отбивалась как могла, крутилась как юла… Пинаясь и пища, кусаясь, вереща… - продолжает негромко напевать существо, отдаляясь от домов. - Но все, что видел я тогда - грациозную лань…
        Дальше фигура удаляется настолько, что разобрать ее бормотание становится совсем невозможным.
        Алика встряхивает головой и пытается проморгаться. И принимает решение, что не стоит удивляться. Пора принимать окружающее как есть.

* * *
        Поселение Абзац.
        Вторая половина ночи.
        На карнизе скальной гряды, недалеко от подъемников.
        Митяй очень хорошо разбирается в механике. Его способности сразу оценили в новом поселении. И предложили интересную работу в составе бригады хоббитов. Митяй возражать не стал, согласился. И не пожалел.
        Коротышки показали ему много интересных механизмов, кое-чему научили. Но и он в долгу не остался. Ему было чему удивить этот народец.
        Теперь Митяй очень уважаемый механик, занимающийся своим любимым занятием, приносящим обществу пользу.
        Завершив наладку своего проекта - ленточного конвейера по доставке породы из шахты, он понимает, что слишком увлекся идеей и припозднился. Но зато уже утром можно будет похвалиться и показать свою инновацию коротышкам.
        Собравшись было выдвигаться в сторону подъемников, Митяй останавливается. Он слышит странные всхлипы и бормотание неподалеку и решает поинтересоваться, что это.
        Подойдя ближе к источнику шума, механик заглядывает за край крупного каменного выступа. За ним, в небольшой расщелине, расположилось странное существо.
        Оно почти черное. Из странного вида кожи торчат канаты и веревки такого же цвета. Эти веревки живые. Они двигаются и даже играют друг с другом.
        А голос странного существа, что задрало голову вверх, произносит:
        - Как нам дальше жить без тебя?
        Раздается жалобный всхлип.
        Митяй озадачивается. Неужели это непонятное нечто плачет?
        - Увидимся ли мы когда-нибудь? - снова нарушает тишину темная фигура, задавая свой вопрос небу.
        Механик приходит к умозаключению, что странное существо потеряло свою возлюбленную и теперь горюет. Оно плачет. И Митяй решает не мешать фигуре.
        Перед тем как развернуться и уйти, он замечает, что существо баюкает на руке странный комочек какого-то вещества, поглаживая его темным щупальцем.
        - Ты нам нужна! - последнее, что слышит механик, когда удаляется, направляясь к подъемнику. - Но я буду стараться. И ты станешь гордиться ей!
        Пора спускаться к домам, отмыться как следует и, наконец, лечь спать…
        Глава 33(1)
        С утра, после совместного с Мэри завтрака, решаю заглянуть к Заллипу. Тот, по идее, должен был разобраться с картой.
        Тур присоединяется к моей прогулке. Он только что прилетел, вернувшись с утренней охоты.
        Посмотрев на его складывающиеся крылья, я снова вспоминаю, что недавно потерял.
        Долбанные троарцы!
        Питомец, почувствовав мое настроение, предлагает:
        [ Братишка, давай мы тебе тоже крылья отрастим? Вместе на охоту летать будем. ]
        - Обычные крылья не подарят мне утерянные возможности, - треплю Тура за ухом, благодаря за поддержку.
        А я ведь Карачун еще и улучшить хотел с помощью, приватизированного у троарцев, значка. Вспомнив он нем, достаю предмет из пространственного кармана, чтобы полюбоваться.
        ВЯЗЬ РУН «СТРИ» И «ПОХВИСТ».
        НАЗНАЧЕНИЕ:
        КРЕПЛЕНИЕ К ТРАНСПОРТУ.
        БОНУСЫ:
        ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОСТЬ + 1.
        АЭРОДИНАМИКА + 5.
        МОБИЛЬНОСТЬ + 5.
        СКОРОСТЬ + 10%.
        Жаль, что такую красоту теперь применить не смогу. Или…
        Разворачиваюсь со значком к Туру, думая куда бы его прикрепить.
        [ Это что-то вкусное? ]
        - Скорее полезное, - отвечаю питомцу.
        А в ответ на мои попытки закрепить предмет на корпусе пета, выскакивает системное сообщение.
        ДАННАЯ ВЯЗЬ РУН ПРИМЕНИМА ТОЛЬКО К НЕЖИВЫМ МЕХАНИЗМАМ.
        Эх. Значит, как и изначально планировал, еще когда думал, что это просто красивый значок, приделаю его к велосипеду.
        Не дойдя до мастерской рунного мага, меня привлекает голос чертыхающегося Князя смерти.
        - Не полетит он у тебя, - доносится голос Язвы. - Для полетов нужно монстра, летающего еще при жизни, поднимать из мертвых. А ты просто впустую тратишь время.
        - Может для крыльев побольше плоских костяных пластинок нафармим? - предлагает Кирилл.
        Заинтересовавшись, меняю маршрут. Заглядываю за угол откуда доносятся звуки. И вижу занятную картину.
        Язва, Кирилл и Тор, позевывая, наблюдают за Князем смерти. Тот, скрючившись в сложной форме, возится под крылом крупной костяной фигуры.
        Лишь прочитав системную подсказку, понимаю, что это Смерть Машина.
        - Это какой-то плагиат, - удивляясь увиденному, заявляю я.
        И было от чего такое говорить. Фигура из костей уж очень напоминает Тура. Такая же форма тела, конечностей, чем-то похожая крупная голова и большие, складывающиеся за спиной, крылья.
        Ребята приветствуют меня. После чего Князь смерти отвечает:
        - Не плагиат, а качественный рерайт.
        Выбравшись из-под костяного крыла, поясняет:
        - У тебя же Тур с такими формами летает? Вот и решил я, что и мой пет полетит, если сделаю похожим.
        - И как? - интересуюсь у него, наблюдая как Смерть Машина потихоньку пятится, стараясь сохранять расстояние до Тура. Заходит за спину Князя смерти.
        [ Вот жадное создание. Дай косточку погрызть! У тебя их много! ]
        Некромант вместо ответа вздыхает.
        - Вообще, у него почти получается летать, - пытается поддержать друга Кирилл.
        - Получается взлететь, - решает добавить Язва. - И тут же кувыркнуться на землю.
        - Ему аэродинамики не хватает, - поясняет Тор.
        - Аэродинамики вообще сложно добиться в такой конструкции, - жалуется Князь смерти. - Чтобы получить хотя бы одну единичку, нужно кучу костей перебрать и подобрать подходящую. Заменить и настроить правильное положение и угол. Эх…
        - Аэродинамики не хватает, говорите, - бормочу я, подходя ближе к Смерть Машине.
        И с размаху вбиваю в лобную кость значок, что должен крепиться на носовой части троарских боевых кораблях. Питомцу некроманта он нужнее. А если случится такое, что Карачун снова моим станет, то тогда и новый значок отжать у усатых не будет проблемой.
        По Смерть Машине пробегается энергетическая волна. Значок остается красоваться на костяном лбу. А Князь смерти, захотевший сначала возмутится моим поведением, захлопывает рот. И внимательно разглядывает своего питомца.
        Тот тоже с удивлением рассматривает себя. Затем, словно прислушиваясь к себе, расправляет крылья. Короткий разбег. Мощный взмах костяными крыльями, и Смерть Машина отрывается от земли. Новый взмах крыльями, еще один…
        - Ого! - восторгается Кирилл. - Он не падает!
        - Он летит! - ликует Князь смерти. - Летит! Спасибо Макс!
        - Классно! - тоже радуется Язва. Затем оборачивается ко мне. - И мне такая штука нужна!
        Тур, глядя на Смерть Машину, высказывает свое мнение:
        [ Разве это полет? Это кульбиты беременного зайца, машущего ушами. Сейчас я покажу настоящий полет! ]
        И мой питомец взмывает ввысь, закладывая вираж. А я, кое-как отбившись от Язвы, возвращаюсь к прерванному маршруту.
        Заллип встречает меня хорошей новостью. Навигационная карта доступна.
        - Пришлось сначала повозиться и заняться энергетическим фильтром, не позволяющим циасши обнаружить обратный сигнал модуля. Теперь можно безопасно им пользоваться.
        Карта в данный момент отображает пространство в радиусе немногим превышающим размеры нашей звездной системы. Но не нам жаловаться. Она в виде трехмерной проекции отображает объекты вокруг себя. А так же показывает координаты циасши, их кораблей, других существ и разумных, что фиксируют сканирующие устройства пришельцев.
        Но вот когда изучаю расположение вражеских кораблей, настроение сильно падает.
        Глава 33(2)
        - Что-то их много вокруг нашей планеты, - задумчиво проговаривает Заллип, рассматривая на карте область космического пространства.
        - Слишком много, - отвечаю ему, занимаясь тем же. - Когда я уничтожал транспортную баржу циасши и ее охранение из истребителей, то тех и других было поменьше. А кораблей иных видов у орбиты планеты я не наблюдал.
        Сейчас же на карте отображаются россыпи объектов разного значения, что занимают свои места по всей окружности. Также часть боевого флота циасши еще только приближается к этим позициям.
        Складывается такое ощущение, что они скоро всем скопом жахнут по нам.
        Дроу вздыхает и говорит:
        - Слышал я как-то от людей выражение - сыкотно мне. Так вот, сейчас я чувствую то же самое.
        - Да. Есть такое, - соглашаюсь с ним. - Но существует и другое выражение - где наша не пропадала. Прорвемся! А еще есть - авось, обойдется.
        - Авось?
        - Ага, Великое Авось. Хоть память отшибло, но разум не потерял осознания того, что во все времена это Авось помогало как всему человечеству выжить, так и отдельным его представителям, на Авось полагающихся, выйти сухими из воды.
        - Сухими из воды? Авось накладывало магический барьер, чтобы человек не намок? - уточняет Заллип.
        - В смысле, выйти из проблем без последствий, выражение такое, - отмахиваюсь я. - Короче, сейчас нужно всех предупредить о происходящем…
        Вскоре большинство членов общины узнают об угрозе сверху. А незанятые ответственные лица собираются для обсуждения мер противодействия этой угрозе.
        Как будет проходить возможная атака нам неизвестно. Из объяснений гоблинов, хоббитов, дроу и пояснений Хранителя, циасши не могут нас атаковать из космоса или организовывать массовый десант. Это грозит им очень сильными штрафами, дебаффами и тому подобное. Что-то из этого аукнется всей расе в целом. Никто в здравом уме не решиться на такой ход.
        Возможно, противник хочет явить человечеству всю свою мощь, показав заполонившие небо боевые корабли. Напугать. И уронить дух людей. Заставить их почувствовать обреченность и тщетность попыток сопротивления.
        Такой ход циасши для нас предпочтительней, чем удары с орбиты или массовый захват десантом. Противодействовать таким силам нам нечем.
        В любом случае, необходимо подготовиться.
        Первостепенной задачей является безопасность поселения. Потому мы, в первую очередь, усиливаем дополнительными накопителями оба защитных контура. Один, что урывает от глаз и сканирующих систем противника. Второй, что полусферой-барьером в виде сот укутывает Абзац.
        Так же нужно предупредить и другие поселения. По крайней мере, хотя бы те, которые имеют своего рунного мага.
        Тут, очень кстати, с Заллипом связывается Дерик и сообщает, что все готово к трансляции, и мы можем к ней подключаться.
        Отлично. Во время этой трансляции можно оповестить о предстоящей беде остальные поселения.
        Когда мы подключаемся, с Дереком и Сэмом уже кто-то, невидимый нам, общается.
        - Но разработка вязи для сокрытия проявлений энергии - моя! Это благодаря мне энергетический луч вашего оружия не обнаруживается противником. А вы все приписываете себе!
        Дерик, как всегда, отмалчивается, не зная, что ответить, как воды в рот набрал. А Сэм хитрит:
        - Опять неверно! У тебя была лишь теория. А Дерик ее доработал, смог применить в реальных условиях. А наши мастера вместе с ним осуществили работу вязи на нашем чудо-оружии. Ты, можно сказать, лишь намекнул, что можно энергию сделать невидимой при определенных условиях.
        - Да, какая теория? - возмущается собеседник. Похоже, он так же как и мы подключился к трансляции. - Там была полная выкладка с расчетами и…
        Сэм его перебивает:
        - Вот я и говорю, даже теории не было. Все! С этим потом разберемся.
        И тут же с радостной улыбкой он разводит руки в стороны, будто обнять хочет, и приветствует нас:
        - О! Заллип! Макс! Рад вас видеть! И Скорпион здесь! Привет! А где Молчун и Тор?
        - Скоро подойдут, - отвечаю ему, но дальше продолжить не успеваю, как Сэм снова перехватывает инициативу.
        - Хочу всем сообщить, - обводит он руками пространство вокруг. - К нашей трансляции присоединилась община Дикий Писец. В нее входят аж четыре представителя человечества, отстаивающих честь всей расы на Испытании!
        - Это те, что помогли тебе с Дереком добыть там Купель перерождения? - спрашивает незнакомый голос.
        - Да, да! - поспешно кивает хитрец и видно, что хочет поскорее перевести тему, но ему не дает это сделать другой голос.
        На этот раз знакомый.
        - А у меня есть информация, что эту реликвию добыл Макс, - заявляет Глеб, лидер общины, что засела за стенами крепости в городе.
        - Ты сам признал это, когда тот был в нашем поселении и общался с тобой, - добавляет Калач, рунный маг из общины Глеба.
        - И у тебя неверная информация. В моем поселении пять участников Испытания, - усмехаясь, сообщаю я Сэму.
        К этому времени как раз подходит наш музыкальный баффер.
        - Привет, парни! - приветствует он, вставая рядом со мной и Скорпионом, что демонстративно почесывает кулаки. - Могу подтвердить. Это благодаря Максу мы можем перерождаться после смерти. Он не только добыл реликвию на Испытании. Я был свидетелем, как он ее активировал на нашей планете.
        - О! Бригадир! - в еще более широкой улыбке расплывается Сэм. - Как я рад тебя видеть живым и в здоровым! Да, хватит о всяких мелочах говорить! Это все неважно. Главное, благодаря нашим совместным действиям, Купель перерождения на нашей планете и работает! Остальное пустое! И мы собрались сегодня не для этого. Представляем вашему вниманию наше оружие!
        Сэм отходит чуть в сторону, а изображение в нашем окне начинает смещаться. Словно кто-то с обратной стороны двигает обруч связи.
        Изображение наводится на громоздкую конструкцию. В центре, исписанных рунами, огромных гладких валунов, расположенных по кругу, находится странная установка. Очень длинная и толстая труба, часто исписанная всякими иероглифами и значками, одним концом по диагонали смотрит в небо. Второй ее край утопает в связке более коротких труб и куче катушек с проводами.
        Несколько человек у основания установки, двигая какие-то рычаги, заставляют трубу менять направление.
        - Сейчас мы продемонстрируем вам мощь нашей пушки! - продолжает ораторствовать Сэм.
        Но я наконец перебиваю его.
        - Сэм! Погоди!
        - Да, что такое? - недовольно бросает он.
        - Есть одна очень важная информация! - сообщаю я. - И ее нужно для всех озвучить как можно раньше!
        Глава 33(3)
        - Тебя все слышат, - сообщает Сэм, намекая, что я могу рассказать свою очень важную информацию.
        - В общем, так, - начинаю вещать. В мыслях целая эпичная речь вырисовывалась, а на деле не могу выразить все это словами. Да, и вылетело из башки многое. Ну, и хрен с ним. Буду краток. - Мы добыли навигационный модуль с корабля циасши. С его помощью открыли карту. Там в реальном времени отображается их флот, а также его перемещение. Сейчас почти все корабли циасши окружают планету. Скорее всего, в ближайшее время может начаться полномасштабное вторжение. Потому всем необходимо по мере возможностей к нему подготовиться.
        - Так давно уже корабли пришельцев окружили планету. На небо взгляни и увидишь. Никакая карта не нужна, - раздается чей-то голос. Невидимый собеседник, видимо, имеет в виду транспортные баржи с которых на планету спускаются челноки.
        - Сейчас там кораблей намного больше, - отвечаю ему.
        - Что-то не видно, что их больше, - отвечает он.
        К беседе подключается еще кто-то неизвестный:
        - Если вы карту добыли сейчас, то откуда вам знать, что до этого кораблей было меньше?
        Раздается чей-то смешок и последующий за ним комментарии:
        - Они просто намекают, что прокачались до космических высот!
        Несерьезное отношение собеседником мне совсем не нравится.
        Новый голос громко сообщает:
        - Вы все должны были видеть обращение наших божественных предков! Они не позволят пришельцам нас уничтожить!
        - Да! - соглашается с ним кто-то. - К нам Хранитель приходил и все объяснил! Врагов можно не боятся!
        - И к нам приходил!
        - Пращуры с нами!
        Дальше высказывают свое мнение все подряд. К тому же одновременно. От гомона в окне связи уши закладывает.
        Я пытаюсь вклиниться в этот поток речи, и начать объяснять что-то, но меня никто не слышит.
        - Эй-эй-эй! - машет руками Сэм призывая всех к вниманию. И так как он единственный, кого видят эти все, то у мужика удается это сделать. - Зачем нам помощь всяких предков? Мы и сами можем всыпать по самые гланды пришельцам! Мы вас для этого здесь и собрали. Сейчас продемонстрируем! Смотрите!
        Изображение в арке начинает смещаться. Теперь перед взором небо, тонущее в облаках. А за ними проглядывают контуры здоровенных кораблей, похожих на личинки жуков. Но в последнее время вид такого неба уже привычен. И ничто не намекает на приближающуюся угрозу.
        - Сейчас вы убедитесь в убойной мощи нашего оружия! - продолжает вещать за кадром Сэм. - Вчера мы уже уничтожили один корабль. Сегодня на ваших глазах уничтожим еще один. Можем это делать и чаще. Все зависит от скорости зарядки накопителей. А для этого нужно, чтобы все дружно ей делились. Способ давно Дереком разработан и работает.
        - Стреляй уже! - поторапливает кто-то.
        - Да! Хватит болтать! А всю свободную энергию и так вам сливаем!
        - Точно!
        На фоне нарастает гудение, что усиливается с каждой секундой.
        - Огонь! - командует Сэм.
        Яркий ослепительно белый луч, еле заметно отливающий в малиновый, с треском пронзает пространство и устремляется в высь. Ближайшие облака подсвечиваются, напитываются и переливают свет. Конец луча словно гигантская игла протыкает десантную баржу. С бортом космического корабля прямо на глазах начинают происходить изменения.
        Раздаются первые восторженные и удивленные выкрики.
        Мелкие деформации волнами расходятся по корпусу космического судна от точки попадания луча. Затем более крупные. А после и вовсе все тело гигантской личинки вспучивается и расползается на куски, подсвечивая разрывы и трещины вспышками внутренних взрывов и пожаров. Осколки судна разлетаются в стороны. Часть устремляется к поверхности планеты, разгораясь и наращивая огненный шлейф. Настоящий фейерверк.
        - Да! Вот так! - ликует Сэм.
        Раздаются и другие радостные и восторженные крики. Становится понятно, что все зрители восхищены зрелищем.
        - Вот так мы уничтожим всех пришельцев! - громогласно, перекрикивая остальных, заявляет Сэм. - Сами! Без посторонней помощи, за которую нам скорее всего придется потом расплачиваться! А наши враги умоются огненными слезами!
        Одновременно с его словами нарастает неясный гул. Он раздается как из окна связи, так и у нас, где-то сверху.
        Гул усиливается. На картинке, отображающей огненные осколки уничтоженного вражеского корабля, неожиданно для зрителей проявляются контуры других кораблей. Их много. И там не только привычные уже десантные баржи.
        Гул перерастает в гром и раскаты грома, хотя никаких молний нет.
        - Смотрите на небо! - раздается чей-то паникующий вскрик.
        Его окончание тонет во множестве подобных криков. И речь идет не только про небо над поселением Сэма и Дерика. Туда и мы уже не смотрим. Все наше внимание приковано к нашему небосклону. Ведь на нем происходит все то же самое.
        - Писец пришел, - высказывается о происходящем Скорпион.
        И сразу после его слов, корабли циасши исторгают из себя множество мелких летательных аппаратов. Как челноки для транспортировки десанта так и истребители, рой которых распадается на множество отрядов. И те клином устремляются в разные стороны.
        Глава 34(1)
        - И как всей этой космической орде противостоять? - кто-то задает самый интересующий всех вопрос.
        - Когда вычислят расположение нашего поселения, нас раздавят, - комментирует Заллип.
        - Значит, нужно сделать так, чтобы не вычислили, - заключает Скорпион.
        - Мы и так это делаем с тех пор, как пришельцы начали высаживать десант. Не даем приближаться к поселению. Уничтожаем этих уродов на приличном расстоянии от наших стен, - поясняет Ян.
        - Так-то они далеко не дураки, - замечает Хрыч. - Стало быть, давно поняли, что в этом районе что-то не так. Тут же сколько их воинов полегло? Думается мне, ящеры целенаправленно пошлют сюда еще больше отрядов.
        - А теперь у них еще и самолетики есть, - указывает в небо Молчун.
        Один из отрядов истребителей проносится не так уж далеко от нашего местоположения и пролетает над тем местом, где примерно располагается поселок, рядом с которым я впервые очнулся. Где убил первого измененного. Множественные залпы орудий истребителей заставляют засиять область, того селения. Оттуда поднимаются клубы дыма. Туда опускаются сразу с десяток десантных челноков.
        - Хана Лидеру и его общине, - заключает Ян.
        - Это точно, - соглашается с ним Борис.
        Лица при этом у всех мрачные, можно сказать, обреченные. Над нами пролетает еще отряд истребителей, уносясь куда-то в сторону. Множество челноков опускаются на поверхность планеты. Где-то вдалеке мелькают взрывы.
        - Что нам остается, затаиться и вести партизанскую войну?
        - Пока мы будем таиться, вырежут все человечество, - качаю я головой.
        - Мы останемся одни. И циасши всем скопом возьмутся за нас, - тут же добавляет Скорпион.
        - Нужно всем действовать сейчас. Всем на планете. Пока нас много. - высказывается Ян. - Мы же можем возрождаться!
        - Согласен! - заявляет Тор. - Так больше шансов!
        - А я не люблю прятаться, - протягивает Молчун. - Я большой, и меня всегда видно.
        В этот момент раздается взрыв в той стороне над лесом, куда мы особо не углублялись. Пусть это место довольно далеко от нас, но нам видно, что взорвался именно истребитель циасши.
        А вот еще один корабль разлетается на части, озаряя макушки деревьев яркой вспышкой. Остальные истребители отряда ведут плотной огонь по кому-то на земле. Долго ведут.
        - Вот и там кто-то сопротивляется, а не отсиживает задницы, - комментирует Скорпион.
        К нам подбегает Зуллус. На ходу он натягивает дежурное нательное белье на голое тело. За ним со стороны обелиска возрождения бегут еще несколько, одевающихся на бегу, дроу и муу.
        - Бойцы циасши стали слабее, - заявляет мой тренер. - Энергетических щитов нет. Даже на кораблях. Но врагов сейчас стало очень много. Они продавливают численностью и сужают круг обороны.
        Дальше мы решаем, что нам всем пора выйти за стены и встретить противников на значительном расстоянии от поселения. И раз те стали слабее, постараться оттеснить их подальше. А угрозы в виде истребителей будем решать по мере появления. Тем более, у нас имеется небольшой воздушный флот. И его сейчас в быстром темпе улучшают экипировкой.
        После долгих уговоров выделить мне очередной пивафви, мы пришли к определенному решению. Я остаюсь без такой полезной вещи. Как мне сказали - задолбал ты их терять. Зато несколько портных и магов темных эльфов суетятся вокруг Тура, пытаясь облачить того в одеяние из нескольких плащей. Будет здорово, если эффект маскировки сработает на нем.
        Я же для подобного эффекта занимаюсь скорым поглощением с помощью Псевдоплоти некоторых элементов. Впитанного материала уже хватает чтобы частично зазеркалить одну руку. Ее поверхность отражает окружающую обстановку и заметить конечность становится намного сложнее.
        Князь смерти, некромант гоблинов и Заллип что-то колдуют над Смерть Машиной. Уже большинство костей, из которой состоит уродец, покрыто строчками рун и разнообразными символами.
        Дракон по имени Гаврюша уже готов. Под него, благодаря стараниям Хрыча, уже давно сделано подобие доспехов и магических обручей на лапы. Разведчик, наконец, разрешил дракону участвовать в настоящем бою.
        Кровавый ворон Профессора тоже наряжен. Сейчас наш алхимик-взрывник нагружает СУ-4 боезапасом из различных колб.
        Через некоторое время настает время выдвигаться. К этому моменту уже практически вся линия горизонта скрыта клубами дыма. Наше поселение еще не вычислили, но все к этому приближается. Истребители циасши пролетают над нами все чаще, на пробу постреливая по земле или, обнаруженным внизу, мобам. Те, кстати, не остаются в долгу. Мы были свидетелями, когда на один из отрядов истребителей, те додумались лететь низко над вершинами скальной гряды, напала стая скальных наездников. В итоге три корабля врагов были выведены из строя. Из-за того, что обзор им залепили трупы мобов во время прохождения сложного участка меж высоких скал.
        Долобаи, забросив все остальные дела, занимаются истреблением подступающих бойцов циасши. Но из-за огромной численности последних, контур защиты вокруг поселения сужается.
        Сейчас мы передвигаемся небольшими группами, на которые поделилось почти все боеспособное население общины. У каждой такой группы имеется рунный камень, генерирующий поле скрытности. Так что выяснить откуда мы все такие красивые взялись, у противника не получится. Даже с воздуха.
        И вот впереди уже начинают мелькать частые выстрелы энергетического оружия циасши. Сейчас начнется жара!
        Глава 34(2)
        Вражеские бойцы, несмотря на лесистую местность, стараются идти плотным строем.
        Когда мы выходим на нужные позиции, срабатывает специальный сигнальный рунный камень. Все энергетические посохи, что были захвачены у циасши и переработаны Заллипом, одновременно выстреливают в хвостатых уродов. Каждый выстрел прожигает дыру в теле противника. Действительно, защита их серьезно ослабла.
        Дальше в ряды циасши летят склянки, генерирующие густые и обильные клубы дыма. А следом устремляемся и мы.
        Мелькают вспышки заклинаний и летят метательные снаряды, стрелы, болты. Я же, применив Пространственный скачок, оказываюсь в гуще врагов.
        Первым делом, вскрываю глотку офицеру. В это время два воздушных тесака режут по паре хвостатых придурков с боков от меня. Артефактный гвоздик дырявит череп следующего противника. Зеркальная поверхность моего покрова не дает врагам сразу определить мое местоположение. Мимо пролетает кричащая от ужаса фигура, сбитая Туром. Но ему еще повезло. Несколько его напарников уже разорваны на части. А кто-то угодил моему питомцу в пасть.
        Хаос вносят, постоянно появляющиеся и исчезающие, сумеречные кошки. А также, выныривающие из любой щели, долобаи. Старшие особи могут как разорвать противника когтями, так и проломить череп клювом. А еще долбануть с размаха хвостом и отправить врага в полет.
        По всей линии столкновения мы вырезаем циасши довольно быстро. Но за первым плотным строем противника двигается на некотором расстоянии второй. Он не окутан клубами дыма и не растерян от внезапного нападения. Потому все его бойцы одновременно вскидывают свои энергетические посохи.
        Парочка воздушных таранов сносит часть, нацелившихся на нас циасши, с моей стороны. Выпущенная мной молния прожигает еще несколько противников. А дальше они открывают по нам огонь.
        Хвостатых уродов много. И залп получается плотным. Успеваю заметить как в стороне несколько лучей поражают дроу, пару гоблинов и какую-то женщину из людей. Отправляют их на перерождение. Клубы дыма не дают рассмотреть детали. Под раздачу попадают и циасши из первой линии. Но их сородичам, похоже, на это плевать.
        Врываюсь в бойцов второго строя. Тур не отстает. Вдоль линии боестолкновения такой маневр совершают и другие. Замечаю вспышки заклинаний и за вторым строем циасши.
        Не успеваю как следует поразвлечься с противниками, как над нами пролетает группа истребителей. Срабатывает Чутье. Но даже дернуться не успеваю. Яркая вспышка перечеркивает меня, награждая незабываемыми ощущениями от макушки до пяток. Темнота и сообщение о том, что я умер, спасают от дикой боли.
        Сука!
        Оказываюсь голым у обелиска далеко не один. Псевдоплоть тут же расползается по моему кожному покрову, и я мчусь обратно к линии противостояния. На ходу покрываюсь зеркальным слоем.
        Другим же приходится собираться в небольшие группы, получать от Заллипа рунный камень с пологом скрытности. И только после этого возвращаться к месту сражения.
        Оказавшись на месте, понимаю, что все плохо. Поддержка с воздуха перечеркивает все наши старания. После пролета истребителей, наших бойцов стало мало. И сейчас их дожимают пешие циасши. А подкрепление еще в пути.
        Выделяются несколько очагов сражений. Это там, где члены моей общины сбились в группы и пытаются противостоять преобладающим силам противника. Но их быстро подавляют. Среди таких очагов вижу и Тура. Он смог выжить.
        Мой питомец, благодаря обнове, в критический и опасный момент исчезает с поля зрения врагов. А потом появляется в неожиданном месте, уже отхватывая кому-то пастью голову.
        Спешу к нему на подмогу.
        В этот момент замечаю новую группу истребителей циасши. Они летят вдоль всей линии сражения и методично отстреливают защитников планеты.
        Твари!
        Они уже приближаются к тому месту, где вертится Тур.
        Еще одна группа истребителей пролетает над тем местом, где перемещаются под скрытностью группы наших уже возрожденных бойцов, что бегут на подмогу выжившим. И, видимо, экипаж боевых машин решает для проверки обстрелять этот район.
        Некоторые наши группы попадают под обстрел, снова теряя жизни, и утрачивая очки на возрождение.
        Сука!
        Пространственный скачок отправляет меня вверх. Прямо перед клином истребителей. Я тут же с помощью Блинка молнией прохожу сквозь первый из них. Выжигаю электронику и пилота. Выйдя из этого состояния, отправляю по пролетающим боевым машинам пару мощных молний и артефактный гвоздик, что пробивает обзорное окно одного из истребителей и череп циасши за ним.
        Энергетическая защита у кораблей действительно отсутствует. А это замечательная новость!
        [ Я с тобой братишка! Взлетаю! ]
        В это время наблюдаю, как со стороны скальных вершин на еще одну группу истребителей налетает дракон и здоровенный летающий костяной уродец.

* * *
        Поселение Абзац.
        Некто.
        Сука! Сука! Сука! Сука!
        Да их всех убивают одного за другим! Еще эти истребители…
        А мне приходится сидеть здесь и прятаться! Как долбанное сыкло распоследнее!
        Хочу вылететь и вгрызаться уродам в их мерзкие глаза, пробивать череп, выжигать всех своим пламенем!
        Но нет, сука, нельзя! Приходится сидеть за камнем в проеме пещеры, в безопасности и наблюдать со стороны! У меня осталась одна жизнь! Всего одна долбанная жизнь!
        А мне ведь по инструкции от Системы нужно находиться в ключевой момент рядом с тем придурком! Идти за ним. А как? Этот долбонафт постоянно лезет в самую гущу замеса! Как мне быть с ним рядом?
        Да, я долго рядом не продержусь! Грохнут! И все! Хана всей моей великой миссии! Очков то больше нет для возрождения!
        Еще этот бубнеж Хранителя за спиной действует на нервы…
        Сука! Сука! Сука!
        ОТ АВТОРА:
        Убедительная просьба!
        Всем, кто не прочитал небольшой рассказ «Хроники Системы» обязательно прочитать. Это важно. Он связан с сюжетом цикла.
        Глава 35(1)
        Дальше все события смешиваются в жуткую круговерть кадров.
        Я пытаюсь разить противников молниями и другими заклинаниями. И у меня это получается. Постоянно верчусь и уворачиваюсь от пролетающих истребителей и их снарядов. Рядом крутится Тур. Его вес и сила позволяют сверху обрушиться на боевую машину и отправить ее в землю. Вокруг гремят взрывы и вспышки. Меня снова убивают.
        Возрождаюсь. Бегу. Опять взлетаю. Новая череда смертельного аттракциона. Лесное пространство внизу ярко полыхает. Пожар распространяется с пугающей скоростью. Тем кто сражается внизу приходится несладко.
        Я же лезу на рожон, стараясь уничтожить максимальное количество врагов за единицу времени и не дать им зацепить членов моей общины.
        Очередная смерть.
        Снова бегу к месту схватки. На моих глазах Тур ловит пару снарядов. Те вгрызаются в его бок оставляя крупные отверстия и прожаренную кожу по краям. Питомец, воя от полученных ранений, валится на небольшую поляну меж высоких выгорающих сосен.
        Суки!
        Отряд истребителей закладывает вираж. Они разворачиваются и устремляются в сторону Тура, явно намереваясь добить его, пока он валяется раненым.
        Волна гнева и ярости переполняют меня. Вокруг закручивается сильный ветряной вихрь, бросающий в стороны сор, охваченные пламенем ветки и прогорающие угли. От его силы пламя разгорается еще сильнее. Но меня оно не сильно трогает. Я уже высоко над пожаром. И в небо меня отправил не Пространственный скачок.
        Мое тело само взмывает ввысь, подхваченное потоками воздуха. Как-то это так само получилось. Пространство вокруг потрескивает от мелких, непонятно откуда взявшихся, молний.
        Когда вокруг бушует такая стихия, никакая маскировка не спасает. Отряд истребителей меняет курс. Они выбирают своей целью меня.
        Ну-ну! Хрен вам!
        Две огромные молнии соединяют небо с землей, проходя через меня и отряд истребителей. Страшной силы заряды выжигают всю начинку боевых машин вместе с пилотами.
        Порываюсь к еще одному воздушному клину противника. И этих нужно скорее уничтожить. Отчасти мне это удается.
        Затем, взрывается чувство опасности. И я ухожу сторону Пространственным скачком. Там, где я был мгновение назад, откуда-то сверху в землю уходит пара очень ярких крупных сгустков чего-то мощного. Успеваю задрать голову к небу, чтобы заметить крупный корабль, размером превышающий истребитель циасши раз в пятнадцать. И следом словить такой же сгусток в лицо.
        Появившись у обелиска возрождения замечаю, что вокруг него много чего-то ожидающих членов общины. Или кого-то ожидающих.
        - Я видела, как лидера убили, - заявляет чей-то женский голос. - Это было позже, чем убили Хама! Хам не возродился!
        Женщина, видимо из нового пополнения, начинает рыдать в надрыв.
        - Чираз тоже! - сообщает кто-то из дроу.
        Замечаю и другие обеспокоенные лица.
        - У них кончались очки для возрождения! - паническим голосом выкрикивает кто-то. - Они умерли насовсем!
        К этому выводу я и сам успел прийти. Вокруг раздаются причитания, ругательства и плач.
        Взмываю в небо, но не пересекаю границы защитного и маскировочного куполов. Осматриваюсь. Защитников поселения теснят еще быстрее, хотя те продолжают сражаться, как разъяренные быки. Вокруг пылает зарево пожара. На моих глазах рассыпается в воздухе Смерть Машина. А Гаврюшу насмерть прошивают снаряды истребителей, и та безвольным мешком устремляется вниз. Тура не вижу. СУ-4 еще летает. Питомец Профессора небольшой и очень маневренный. Он единственный на данный момент, кто еще пытается что-то противопоставить флоту противника.
        С каждой новой секундой кто-то из жителей Абзаца погибает. И возможно навсегда. Нужно срочно найти выход из данной ситуации.
        - Когда же эти предки прилетят? - раздается чей-то голос от обелиска возрождения. - А они обещали уничтожить угрозу и всех спасти! Я задолбался умирать!
        В данных обстоятельствах троарцы, если действительно придут на помощь, станут для всех реальными спасителями. Их будут обожать и верить им. Авторитет предков станет непоколебим.
        Этого они и хотят добиться. А затем, управлять разумными на нашей планете как стадом.
        Выжить в войне с циасши, но стать рабами другой цивилизации тоже не лучший вариант.
        Что же делать?
        До меня доносится необычный шум снизу. И странные фразы.
        - Задолбал!
        - Ты уже полчаса горланишь одно и тоже!
        - Уймись! Я это уже слышала! Что толку от твоего пророчества?
        Среди толпы пробирается Хранитель. Он останавливается прямо передо мной, и его губы что-то шепчут.
        Я спускаюсь на землю. И одноглазый, протягивая ко мне вытянутые руки, как заведенный монотонно повторяет:
        - Пора! Пора! Пора!
        - Да, чего пора то? - спрашиваю у него.
        - Избранный! Избранный! - будто пытается докричаться до глухого громко продолжает Хранитель, все так же протягивая ко мне руки. А глаза его закатываются. Видны только белки. - Избранный! Кто не является более человеком поставит точку! Точку! В противостоянии с угрозой! Не является человеком. Шанс один! Всего один!
        Рядом с Хранителем находится Диана Старс. Она пытается как-то успокоить его. Но у нее ничего не получается.
        - Давно он так? - спрашиваю ее.
        - Как эти, - девчонка указывает пальцем в небо, - полетели, так он и начал. Сначала тихо бормотал. Ходил обеспокоенный. С каждой минутой говорил все громче. А потом заголосил как фанатик. И к тебе побежал.
        - Шанс всего один…
        - Да понял я! - отвечаю Хранителю. - Что делать-то надо?
        Но тот продолжает тянуть ко мне руки и вещать:
        - Если ему окажут помощь лед, огонь, земля, воздух и выражение души человеческой…
        - Лучше бы ты прямо говорил, а не подсказками! - увещеваю его. - Вот сейчас не самый лучший момент, чтобы ребусы разгадывать!
        Но тот меня не слышит.
        - Узрит избранный другим невозможное…
        Одеваясь на ходу в дежурную одежду, ко мне подбегает Скорпион и Кирилл.
        - Там писец, что творится! - на эмоциях кричит парень.
        - Ты чего тут застрял? - ярится ледяной маг. И указывает за стену. - Там и так бойцов не хватает! Нас продавливают!
        - Погоди! - останавливаю его. - Удары в лоб все равно не помогут. Нужно что-то другое!
        - Что другое?
        - Хранитель как раз пытается что-то сказать! - отвечаю ему. - Дай послушать!
        Из-за разговора с магами пропустил что-то про ярчайший источник. Или что-то типа того.
        А одноглазый все продолжает вещать:
        - …ится телом избранный, но не душой. Истратит…
        - Да он все время одну и туже чушь порет! - перебивает Скорпион. - Нужно придумать что-то еще!
        - …ся в теле прежнем! - уже тише произносит Хранитель. А затем начинает громко вновь: - Сейчас! Прямо сейчас! Скорее! Избранный! Избранный, кто не является более человеком!
        Может он действительно просто свихнулся и ничего полезного сообщить не может? Но в одном он прав! Необходимо действовать прямо сейчас.
        - Нужно нанести один такой удар по врагам… - озадачившись, предлагает Скорпион. - В такое место, чтобы сразу всех как-то зацепило! Сделать что-то, что повлияет на всех противников!
        И эти его фразы формируют в моей голове идею, что уже давно там крутилась, но все никак не могла сложиться.
        Глава 35(2)
        - Где Заллип? - спрашиваю я.
        - У себя в мастерской, - отвечает Кирилл. - Защитные рунные камни с персональным энергетическим щитом создает. А что?
        - К нему! Быстро! - командую я, и срываюсь на бег.
        Каждая секунда дорога.
        - А ты откуда взялся? - во время бега слышу, как недовольно возмущается Кирилл. - И где был все это время? Я тебя искал и звал!
        - Ко! - служит ему ответом.
        Это Птиц. Он обогнал огненного мага, уже прилично отстающего от меня, обходит Скорпиона и пристраивается за мной.
        Я на все это не особо обращаю внимание, так как уже подбегаю к навесу, расположенному рядом с мастерской рунного мага. Заллип находится именно тут. Рядом с ним староста гоблинов Гух. Видимо, рунный маг как-то задействовал его магию земли в своих поделках. Все-таки работает с камнями.
        - Что нужно? - интересуется дроу, обратив на меня внимание, и всем видом показывает готовность включится в процесс помощи.
        - Телепортировать группу на далекое расстояние уже можешь? - с ходу спрашиваю я.
        - На далекое нет пока, - качает тот головой. - Я же объяснял. Нужно сначала все настроить. А на это времени сейчас нет.
        Я не сильно расстраиваюсь ответом. На такую возможность и не рассчитывал. Задал вопрос чисто на всякий случай. Моя идея заключается в другом.
        - А визуальное окно связи организовать можешь? - снова спрашиваю его. - Такое, какое открывал к другому поселению? К тому же Дерику, например.
        - Могу, - кивает дроу. - С кем-то хочешь связаться?
        - А за пределы атмосферы планеты откроешь? - дополняю свой вопрос вместо ответа.
        Заллип хмыкает и выдает:
        - Да хоть на край звездной системы, - затем задумчиво интересуется. - А зачем тебе в космос?
        - Да! - глядя на меня спрашивает Скорпион. - Нахрена в космос? Неужели на поклон к предкам?
        - Нет, - уже усмехаюсь я. - Нужно открыть окно связи с материнским кораблем циасши.
        На меня вытаращиваются в диком изумлении все присутствующие.
        Ну да. Понимаю, как звучит. Но в моей голове крутится одна деталь, упомянутая Сварждаргом.
        Он объяснял, почему нельзя трогать материнский корабль циасши. Дело в неком реакторе сверхсинтеза. Сам я понятия не имею, что это такое, но по словам троарца, если дестабилизировать этот процесс, то очень сильно рванет. Причем, рванет так, что, как я понял, достанется и циасши и троарцем. В общем, двух зайцев одним хлопком.
        Космос будет недоступен на сотни лет. Но это совсем незначительный минус по сравнению со спасением человечества. Как-нибудь потерпим без космических полетов.
        - Ты, пожалуйста, объясни-ка внятно, - вкрадчиво, выделяя каждое слово и глядя мне в глаза, интересуется Скорпион. - На кой хрен тебе связываться с циасши?
        - Ты хочешь им что-то предложить? - задает свой вопрос Гух.
        - Я с ними вообще не собираюсь общаться, - снова усмехаюсь я. - Хочу попробовать через это окно переместиться к ним на судно.
        Видя непонимающие физиономии, спешу пояснить:
        - У меня есть способность, благодаря которой я перемещаюсь на некоторые расстояния. Пространственный скачок. Вы ни раз видели применение этой способности. Так вот, я могу переместиться в тут точку, которую вижу.
        - Хочешь сказать, - догадывается Заллип, - если увидишь через окно связи комнату на корабле циасши, то и туда сможешь переместиться?
        Киваю и отвечаю:
        - Думаю, да. Хочу попробовать.
        - Я видел, как ты во время Испытания перетащил с собой князька светлых эльфов, - заявляет Скорпион. - Возьми меня с собой к циасши. Устроим погром вместе. Правда, не понимаю, как это спасет тех, кто умирает на планете. Или у тебя есть план?
        Затем, ледяной маг недовольно бросает:
        - Этого тут не хватало!
        Оглянувшись, замечаю, спешащего к нам, Хранителя и, следующую за ним, Диану Старс.
        - Избранный! Лишь Избранный…
        Снова поворачиваюсь к ледяному магу и объясняю.
        - На материнском корабле циасши запущен некий реактор сверхсинтеза. И по информации от троарцев, если его повредить, то будет большой бада-бум. Вернее, писец, какой огромный! Настолько этот бада-бум будет масштабным, что хана всем, кто находится в космосе.
        - А от твоего большого бада-бума сама планета не пострадает? - интересуется Гух.
        - Даже если пострадает, то я участвую! - сообщает Скорпион.
        - Не должна, - отвечаю гоблину.
        - …лед, огонь, земля, воздух и выражение души человеческой! Лед, огонь, земля, воздух и выражение души человеческой, - продолжает повторять раз за разом Хранитель. - Скорее!
        Скорее, скорее…
        - Заллип, скорее открывай окно на материнский корабль циасши! - подгоняю дроу. - Ты же можешь это сделать?
        - Могу, конечно, - подтверждает тот. - На навигационной карте он отмечен. И ангары в нем указаны для кораблей поменьше. Туда и открою.
        - Меня тоже возьми с собой! - просит Кирилл. - Я тоже хочу поучаствовать в миссии! Только вопрос как выглядит реактор, как мы его найдем и как повредим?
        - Понятия не имею, - отвечаю ему на последние вопросы. - На месте разберемся. А насчет взять собой… Не знаю, получится ли.
        - …лед, огонь, земля, воздух и выражение души человеческой…
        - Так-то желательно знать куда идти, - заключает Скорпион. - Предполагаю, что корабль очень большой. И мы там будем долго плутать. При этом нас будут упорно пытаться убить.
        - Скорее…
        - Ну возьми меня с собой! - снова просит Кирилл.
        - Да, нахрена? - спрашивает его ледяной маг. - Тут оставайся и помогай обороняться. Мы и без тебя справимся. Вдвоем устроим циасши локальный дикий писец.
        Маг огня, чуть задумавшись, меняется в лице.
        - Точно! - выкрикивает он. - Хранитель правильно говорит!
        - Чего? - хором оборачиваемся к парню.
        Даже Диана смотрит на него с удивлением.
        Тот начинает пояснять:
        - Ну, он же говорит про стихии. Избранному поможет огонь, лед, земля, воздух и какое-то выражение души человека.
        - И что? - не понимает Скорпион.
        - А то, что сейчас здесь присутствует и огонь и лед и воздух и земля, - озвучивает Гух, догадавшись о чем намекает Кирилл.
        - Ага! - радостно соглашается тот. - Я маг огня! Ты льда. Гух земли. Макс воздуха.
        - И избранным скорее всего тоже Макс является, - вставляет гоблин.
        - Точно! - подтверждает парень.
        - Скорее, скорее! - в который раз повторяет Хранитель.
        - Ну, допустим, - задумывается Скорпион. - Типа одноглазый нас сейчас подгоняет что-то сделать. Допустим то, что придумал только что Макс. Но как Макс сможет перетащить всех нас? И кто или что подразумевается под выражением души?
        - Сразу всех перетащить вряд ли получится, - сообщаю я.
        И тут Хранитель всех удивляет более внятной речью:
        - У тебя накопилось тысяча шестьсот восемьдесят три очка веры. Полторы тысячи ты не должен трогать. Оставшихся сто восемьдесят три хватит тебе на преодоление такого длинного участка пространства, взяв с собой четверых. Я помогу.
        - А ты не мог сразу нормально говорить? - возмущается Скорпион.
        - Я не контролирую это, - поясняет Хранитель.
        Но что такое «это» остается не совсем понятным.
        - А кто будет четвертым? - задается вопросом Кирилл.
        - Меня возьмите! - подается вперед Диана Старс.
        - Да, ты чем там сможешь помочь? - удивляется Скорпион. - Тем более нужно что-то, что заменит выражение души.
        - Ну, вы все равно не знаете что это! - не оставляет попыток девушка. - А нужно отправляться срочно! Вы же слышали это «скорее»! Ну, пожалуйста, возьмите меня!
        - Зачем тебе это? - спрашиваю ее. - Там очень опасно.
        - Да, задолбалась я сидеть за стенами! - эмоционально выкрикивает Диана. - Меня постоянно оставляют в поселении! Возьмите с собой! Вдруг я хоть как-то там пригожусь! Убьют - ну и пусть! Снова возрожусь за этими стенами! Пожа-а-луйста!
        - Хрен с тобой! - соглашаюсь я. - Главное, чтобы получилось всем переместиться.
        - Ура!
        Я бы, конечно, взял вместо девчонки какого-нибудь бойца посерьезней. Но никого поблизости нет. И Искать сейчас некогда. Пора уже действовать.
        - Нужно еще придумать, как найдем этот реактор, - заявляет Скорпион.
        После этих слов Хранитель подходит ко мне и кладет на мой лоб свою ладонь. Будто легкий разряд проходит через кожу. После он сухо проговаривает:
        - Это приведет тебя примерно в то место, где находится реактор.
        Перед глазами появляется уже привычный символ - маркер-стрелка. Вот только он мигает, крутясь вокруг своей оси.
        Похоже, чтобы стрелка указала путь, нужно попасть на материнский корабль циасши.
        - Давай, Заллип, - командую я, - открывай окно связи.
        Глава 35(3)

* * *
        Поселение Абзац.
        Некто.
        Ты кто такой, придурок дрищавый, чтобы я перед тобой отчитывался?
        То, что я стал твоим питомцем - вообще недоразумение! Ты мне никакой не хозяин! Я просто ухватился за первую появившуюся возможность следовать за вашей группой. А то хрен его знает, как бы вы отреагировали, если бы я просто следовал за вами. Жизнь-то, в отличие от вас, придурков, у меня одна.
        Так. Что тут у нас?
        Ну раз намечается движуха не в том смертельном хаосе, что происходит за стенами поселения, то я в деле!
        На корабле пришельцев тоже имеется большая вероятность сдохнуть. Но, куда меньшая, чем здесь. И я просто обязан последовать за Максом.
        Да, и Хранитель своими действиями намекает, что задуманное долбонафтом то самое! И, главное, он еще поторапливает к нему.
        Чего? А ты дрищ куда собрался?
        Тоже мне маг огненный! Ударь тебе под дых, ты сразу сложишься, и группа лишится магической поддержки. Верните мне мое тело, я покажу как это делается!
        И какой ты, блин, после этого помощник в рейде на вражеский корабль? Да, тем же огнем и я могу жахнуть. Причем, посильнее.
        Мелкая, а ты куда?
        Не, ну, если ты завопишь по своему обычаю что-то из новинок попсятины, появившейся незадолго до прихода всемирного писеца… Той, которая рассчитана специально для упоротых и тупорылых малолеток, то возможно у циасши произойдет вывих мозга в нескольких местах и барабанные перепонки лопнут. Такой массовый дебаф, приводящий к смертельному исходу или окончательному кретинизму при легком стечении обстоятельств.
        Нужно намекнуть Максу, чтобы в первую очередь нашли какую-нибудь рубку с громкоговорителем и вещателем на все судно. А потом дать Дианке микрофон и сказать, что весь экипаж материнского корабля жаждет ее выступления.
        О! Хранитель одуплился! Нормально заговорил…
        А чего он может только четверых с собой взять?
        Ха! Ну-ну! Много Макс навоюет такой командой.
        Ладно Скорпион, он боец нормальный. Хотя, я и его уделаю. Причем, не просто растоплю. Я его кипеть заставлю и испаряться.
        Гух тоже неплох. Вызовет голема, тот и побежит впереди группы, крушить все на своем пути.
        А остальные - шлак! Хоть Кирилл и нормально так овладел магией огня, но физическая подготовка - полный отстой. Про Диану вообще молчу.
        В общине полно бойцов понадежней. А тот же Тур вообще заменит троих. Но, походу, сейчас некогда кого-то искать. Да, и эти соответствуют бредовой речи Хранителя, где он упоминает стихии и непонятную фигню.
        То, что Макса будет вести к цели навигатор, облегчает задачу.
        Наконец, дроу начинает действовать, а не уши свои длинные греть. После недолгих манипуляций открывается в исписанной рунами рамке окно. Через него можно увидеть серый пол и часть такой же серой стены. Освещение в комнате не очень яркое. Больше ничего примечательного не видно.
        Макс встает напротив окна. Раскидывает руки для объятий. Гух, Скорпион, Кирилл и Диана встают рядом. Они все начинают крепко друг друга обнимать и прижимать к себе. Ну, прямо воссоединение семьи. Хранитель снова кладет Максу на лоб ладонь и что-то тихо объясняет.
        Так! Раздвинулись немного! Дайте мне вклиниться!
        - На питомца энергии не хватит, - комментирует Хранитель, видя мои действия.
        Эй! Ты какого хрена меня ногой отпихиваешь? Я тебе, дрищ, глаза сейчас выклюю!
        - Уйди! - пытается приказать мне Кирилл. - Ты можешь все испортить!
        - Он какой-то агрессивный, - робея заявляет Диана, глядя на меня. - Вон, глаза какие страшные. Как у маньяка!
        - Не бойся, - успокаивает ее дрищ. - Он ничего плохо не сделает. - Затем, он переводит взгляд на меня. - А ты, курица тупая, уйди в сторону и не мешай!
        ЧТО? Как ты, ушлепок, меня назвал? Огонь в моих глазах разгорается ярче.
        - Макс, - недовольно бросает Скорпион. - Давай уже! Перемещайся, пока кто-нибудь еще не прибежал мешать!
        Тот стоит напряженный и сосредоточенный, вглядывается в окно, не обращая больше ни на что внимание.
        Без меня нельзя! Действую стремительно.
        Подлетаю к дрищу. Этот охреневший придурок пытается отогнать меня посохом.
        Будет у меня человеческое тело, я знаешь куда его тебе засуну?
        Клювом пробиваю коленку. Кирилл вскрикивает от боли. И на рефлексе пытается склониться. Клюю руку Скорпиона, что в отличие от Дианиной, держит парня довольно крепко. Тот вскрикивает от неожиданности и отпускает захват. Дрищ сгибается и достает руками до поврежденной коленки.
        А я уже у него на голове.
        - А! - кричит тот, когда я первый раз его несильно клюю в затылок. - Птица бешеная! Уйди! А!
        Добавляю клювом серию очень быстрых ударов. Вот тебе за птицу бешеную! И за курицу тупую!
        Кирилл от такого напора вываливается из круга объятий. А я нахожу удобное место на плече испуганной девчонки. Обнимаю крылом ее голову, второе кладу на макушку удивленного Гуха.
        Скорпион открывает рот, чтобы что-то сказать и…
        Перед глазами пространство вокруг резко меняет картинку.
        Глава 36(1)
        Оказываемся прямо напротив серой стены, изображение которой я видел в окне связи.
        - Какого хрена? - ругается рядом Скорпион.
        - А где Кирюша? - удивляется Диана Старс.
        На ее плече сидит Птиц и мерится недобрым взглядом с ледяным магом. Кирилла нет.
        Ну, писец…
        Пока я концентрировался на переходе с возможностью захватить четверых союзников с собой, не особо обращал внимание на то, что творится в это время вокруг меня. Оказалось, произошла рокировка.
        - Радует, что питомец Кириэлля тоже является представителем огненной стихии, - сообщает Гух. - Предсказание Хранителя не нарушается.
        - Да, тише вы! - шикаю на остальных и разворачиваюсь, чтобы осмотреться. - Нужно как можно дольше оставаться незаметными для циасши.
        Вместе со мной от стены отворачиваются и остальные. И мы замираем, с удивлением рассматривая открывшуюся картину.
        Очень высокое просторное помещение с гладким блестящим серым полом и стенами. На этом полу установлены устройства разных форм и размеров. В основном, выше человеческого роста. От некоторых из этих установок тянутся манипуляторы к истребителям и иным непонятным машинам и механизмам. Но их не много. Вдоль стен тянутся многоярусные стеллажи с контейнерами. Дохрена курсирующих туда-сюда летающих платформ. Некоторые с грузом, некоторые пустые. А еще дохрена… Вернее, тут дохренища циасши, что до этого, видимо, занимались чем-то важным. А сейчас с удивлением замерли так же как и мы и рассматривают нас. Парочка пришельцев, вообще, оказалась прямо в шаге от нашей группы.
        Местные являются, скоре всего, какими-нибудь рабочими. Так как не имеют хвостов, носят более простую свободную одежду. Да и выглядят щуплыми.
        - Ко? - Птиц чуть склоняет голову на бок.
        Один из циасши дергается от неожиданности. Это провоцирует испуг Дианы.
        - Ааааааа! - начинает та истошно визжать от страха, так как морда дернувшегося пришельца нависает прямо над ней.
        Ближайшие хвостатые морщатся и зажимают уши. Это отрезвляет тех, кто стоит подальше. Они радостно оскаливаются. Кто-то облизывается.
        - Слышал, что люди вживую отвратительнее, чем на изображениях. Теперь вижу, что не врали, - один из, стоящих поодаль, циасши бросает напарнику. - А еще рассказывали, что они вкусные.
        - Те еще уроды. Но надо попробовать на вкус, - говорит другой. - Тем более, они сами к нам пожаловали.
        - А чего с ними гоблин забыл? Он не вкусный, - слышится с другой стороны.
        - Пернатые тоже вкусные, - добавляет еще кто-то.
        Циасши начинают к нам приближаться, окружая со всех сторон.
        Первым не выдерживает Скорпион.
        - Ваше мнение о людях совершенно неверно! - громко заявляет он. - Мы злы, кровожадны и смертельно опасны! Вам не о своем желудок нужно думать! А о том, чтобы не оказаться в нашем!
        - Да! - пискает, чуть отошедшая от испуга, Диана Старс. Немного пятится, пытаясь спрятаться за нашими спинами, и тихонько интересуется у меня. - Начинать боевую песню?
        - А у тебя есть боевая? - удивленно интересуюсь я.
        - Конечно! - девушка чуть ли не захлебывается от возмущения.
        - Так чего не поешь? - спрашивает Гух. - Начинай, дочка.
        И та тут же надрывно и радостно выкрикивает первые строчки:
        - Между нами стрельба! Между нами война!
        Два моих тесака срезают по тройке ближайших циасши. Тех, что чуть подальше, дырявит облако дротиков из сосулек. С другой стороны пришельцев сшибает с ног и калечит каменная шрапнель.
        - Ко! - с этим гневным криком из клюва Птица вырывается огненный столб, что прожигает парочку противников, пытающихся сбежать.
        - А петух жжет! - хмыкает Скорпион, запуская сосульки по следующим целям.
        - Между нами пальба! Между нами вода! - продолжает выкрикивать Диана, надрывая глотку изо всех сил.
        - За мной! - кричу я, запустив в нужную сторону два воздушных тарана, раскидывая циасши на своем пути. - Не будем здесь задерживаться. У нас цель не работяг тут кошмарить, а устроить всем масштабный звездец!
        И устремляюсь прямо по курсу. Туда, куда указывает стрелка. Нужно спешить, пока за нами не послали многочисленные отряды или еще чем не испортили нашу миссию.
        Остальные следуют за мной.
        - Между нами вода! - не успокаивается девчонка.
        Не знаю, что это. Не очень похоже на песню. Может, мантра какая, дурацкий стишок, или Диана так неудачно ее исполняет. Но благодаря ее стараниям на всю группу вешаются неплохие бонусы, процентно увеличивающие силу, выносливость, ловкость, объем здоровья, скорость и особенно сильно повышает меткость.
        - Да, хорош уже! - не выдерживает Скорпион. - Диана, прекращай орать! За бонусы спасибо. Но побереги свои голосовые связки и наши уши до серьезных боестолкновений.

* * *
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - Каким образом они проникли к нам на базу?
        - Неизвестно. Работники цеха 7ХМ3 сообщили, что люди возникли из ниоткуда. Просто появились и сразу начали убивать всех вокруг.
        - Плохо! Сейчас у всех нас из-за штрафов в половину срезаны характеристики, объемы здоровья и энергии. Очень сильно снижена защита и урон. Где люди сейчас?
        - В коридоре, что соединяет блок цехов и корпус исследований.
        - Срочно направить на перехват все отряды элитной гвардии. Задействовать и другие боевые подразделения. Необходимо обезвредить людей до того, как они успеют что-нибудь натворить.
        - Уже отдаю приказ!

* * *
        Глава 36(2)
        Граница солнечной системы.
        Макс.
        На скорости влетаем в очередное помещение, на этот раз это какой-то зал. А нам навстречу уже спешит огромная толпа циасши. При нашем появлении они останавливаются. И дружно вскидывают энергетические посохи.
        - Ой! - в испуге восклицает Диана Старс.
        - Ко?
        Намного грубее выражается Скорпион.
        Я их понимаю. От такой волны энергетических выстрелов никакие щиты не защитят. И не увернешься.
        Мне то удастся спастись тем же Пространственным скачком. А вот ребятам…
        Резко сворачиваю в боковой коридор и утаскиваю за собой девчонку, разинувшую рот. Остальных подгонять не надо. Сами не дураки.
        Энергетический залп проходит мимо. А стрелка навигатора, чуть заколебавшись, прокладывает новый маршрут. Прямо по узкому, шириной не больше метра, коридору в котором мы оказались. Отлично!
        Скорпион на ходу морозит за спиной ледяную стену, закупоривая проход, чтобы замедлить толпу циасши. А мы устремляемся дальше.
        Резкий поворот узкого коридора налево. И перед моим лицом оказывается зубастая морда. Артефактный гвоздик пробивает в ней дыру на уровне лба. Следом прошивает еще две такие же башки.
        Трупы еще осесть не успевают, а я, оперевшись руками на стены узкого коридора, выкидываю свое тело вверх. Взлетаю над дырявыми головами.
        Этот маневр оказывается полной неожиданностью следующей тройки циасши. Те не успевают среагировать. И вертикальные воздушные тесаки кромсают их на части.
        Выстреливаю из обеих рук тонкими тросами Псевдоплоти. Цепляюсь ими за стены. И рывком, словно стрелу арбалета, оправляю себя в скоростной полет дальше по длинному коридору.
        - Слышь, Спайдермен, сука! - доносится в спину голос Скорпиона. - Нас подождать не хочешь?
        Не хочу. Так как мне, в отличие от него, трупы не загораживают происходящее впереди.
        А там еще одна тройка циасши, решает запереть нас в коридоре. Они что-то набрали на панели в стене. И из потолка начала опускаться толстая металлическая плита-дверь.
        Мы можем оказаться в тупике. Нас нагонит та толпа из широкого зала. И расстреляет.
        Подлетая ближе, выпускаю заряд молнии по панели. Опускающаяся плита останавливается примерно в метре от пола.
        Падаю на задницу и скольжу по гладкой поверхности прямо под преградой. Горизонтальный тесак срезает тройке противников ноги, а артефактный гвоздик дырявит упавшие тела. Скользя дальше, врезаюсь в полудохлые туши врагов и клинками добиваю еще живых.
        - Догоняйте! - кричу отставшей группе.
        - Что-то они легко умирают, - комментирует Скорпион, когда все подбегают ко мне.
        - В прошлую встречу с ними сражаться было сложнее, - отвечаю ему, снова переходя на бег. - И живучей они были.
        - Можешь не рассказывать, - бросает ледяной маг. - Мы сами с ними сражались на планете. Знаю, что они из себя представляют. Похоже, дело в штрафах от Системы, про которые говорил Хранитель.
        - В них самых, - подтверждает Гух. - Нападающая сторона, если нацелена на неразвитую цивилизацию, что жила со спящей Системой, должна действовать в определенных рамках и правилах от Системы. Если не соблюдает, то та накладывает штрафы. И чем сильнее агрессор нарушает правила, тем сильнее штрафы. А нападение на планету космическим флотом, применения высокотехнологичного оружия да и инициализация массового вторжения раньше срока, выделенного для подготовки оппонентов, вообще невиданное дело. Не удивлюсь, если некоторые штрафы затронули и всю расу циасши целиком.
        - Чтоб у них функция размножения отключилась! - сплевывает Скорпион.
        Наконец, узкий коридор заканчивается, и мы выбегаем к очень просторному и высокому холлу, который пересекает еще один такой же. Но радости от этого никакой не испытываем. Здесь куча летающей техники, рабочих и так же бойцов.
        Прямо к нам навстречу бежит два десятка элитных военных, что экипированы намного лучше, чем виденные мной ранее офицеры.
        Резко обжигает чувство опасности.
        Замечаю, как на нас со всех сторон летят большие, и все еще расширяющиеся в полете, энергетические сети.

* * *
        Где-то во внутреннем пространстве Солнечной системы.
        Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель.
        - Похоже, время пришло, - проговаривает Сварждарг, глядя на огромную карту-инфопанель на стене, что успели починить после попытки поймать человека.
        - Да, Верховный страж заветов Рода.
        - Подготавливайте наш флот. Мы должны одновременно ударить по кораблям циасши и в космическом пространстве и в атмосфере планеты. Победа должна быть быстрой и показательной. Люди смогут ощутить наше могущество и пропасть между нами в развитии и силе. Одновременно с атакой по вражескому флоту к материнскому кораблю циасши выслать десантные группы. Захватить его нужно аккуратно. Главное, не допустить дестабилизацию сверхсинтеза ядра. Также подготовьте мой личный лайнер. Я торжественно и с триумфом предстану перед людьми, еще пока будут идти осадки из горящих осколков кораблей циасши.
        Глава 37(1)
        Амба, твой выход!
        Навстречу основной группе сетей, летящих в нас, бросаю теневого паучка. Сам же, на фоне бьющего по ушам вскрика Дианы, перемещаюсь к группе циасши, что представляют в данное мгновение основную угрозу.
        Эти бойцы пришельцев не относятся к офицерам, но тоже опасны. Они уже готовы сделать залп из энергетических посохов по почти пойманным в сети землянам. Но тут появляюсь я. И разряжаюсь молниями, отбивая противникам желание и возможность стрелять.
        Воздушный таран сносит еще отряд прицеливающихся циасши.
        Затем, приходится уходить прыжком, выгибаясь как акробат, пропуская мимо себя сдвоенный удар офицерских хвостов. Они проходят в паре сантиметров от моего тела.
        Не до вас сейчас! Вот устраню угрозу ребятам, и отрежу вам хвосты!
        В этот момент выстреливаю жгутами Псевдоплоти в еще нескольких хвостатых солдат с посохами. Сильно дергаю тросы из нанитов, заставляя тела вражеских бойцов рвануть в сторону своих же, сбивая им прицел. А сам, благодаря этому, меняю траекторию полета. Чем снова спасаю себя от убийственных хвостов.
        За спиной, где осталась моя группа, вспыхивает что-то яркое. Это ослепляет элитного бойца передо мной. Тот не успевает среагировать. И лишается, благодаря моим клинкам, обоих глаз и целостности мозга. То же самое, но пробивая только одно глазное яблоко, совершает артефактный гвоздик, во внезапно появившейся передо мной оскаленной пасти.
        Что-то, неожиданно для меня, сбивает с ног. Сильно сбивает. И пока я лечу вверх тормашками, успеваю заметить несколько обледенелых фигур вокруг моих ребят. А еще, как оттуда выстреливает огненный росчерк, проносится мимо циасши и раскидывает их вспыхнувшие фигуры. Паучок, кстати, уже забрался на чью-то голову и жадно поглощает энергию.
        В этот момент мой обзор закрывает материализовавшаяся из ниоткуда рука с длинными металлическими когтями.
        Способность Блинк позволяет пройти сквозь эту руку, награждая ее владельца незабываемыми ощущениями и покоем на веки вечные.
        Но я ошибаюсь.
        Какого хрена он еще дышит?
        Оказавшись на ногах, замечаю упавшее рядом подгоревшее, но живое тело. Этот циасши имеет более отчетливые признаки, относящие его к рептилоиду. Ярко выраженные зеленые переливающиеся чешуйки. Вертикальные зрачки в ярких оранжевых глазных яблоках. Мускулистое гипертрофированное хищное тело, одетое в темный, а может просто горелый, облегающий костюм. Голова покрыта капюшоном. Хвост бойца сделан из антрацитово-черных пластинок и других элементов.
        Воин не разлеживается, потерявшим интерес к жизни, угольком, как я рассчитывал. Он моментально вскакивает, как отпружиненый от пола мячик, и с ходу взмахивает рукой. Хлыст, наподобие того, что я видел у Шиссы, оплетает мою шею.
        Ну, сам напросился!
        Я реагирую тоже моментально, пропуская через хлыст усиленный в несколько раз заряд.
        Теперь-то точно тебе конец!
        Циасши начинает конвульсивно дергаться и неслабо дымить. Но насладится зрелищем не дают несколько элитных бойцов пришельцев, одновременно прыгнувших на меня. Приходится быстро срезать клинком хлыст, опутавший шею. Руками перехватить клинок, направленный мне в лицо. А гвоздиком продырявить голову, посмевшему поднять на меня руку, наглецу. Энергетическим захватом перенаправить острый наконечник второго злодея в горло третьего.
        Четвертого цепляю нанитным тросом. Использую Рывок, утаскивая за собой жертву. Напрягшись всем телом, при выходе из ускорения, дергаю трос и отправляю хвостатое тело в еще одну группу циасши, что взводят посохи. С другой стороны вспыхивает огромное огненное облако, испепеляя еще одну толпу пришельцев. На его фоне проявляется фигура взмывающей хищной птицы с расправленными крыльями. И раздается гневный клекот, дающий ассоциацию с неким летающим Годзилой.
        С ума сойти!
        Срезаю голову, отвлекшемуся на светопреставление, элитному бойцу под возглас Скорпиона:
        - Хрена ты, феникс ядрючий! - похоже, это относится к Птицу. - Где ты раньше был со своими убойными взрывами? Только и делал, что глаза клевал!
        Вражеская голова эффектно взмывает вверх и в сторону.
        Отпрыгиваю от удара клинками другого противника, отправляя воздушные тесаки в подбегающих. Еще не приземлившись, замечаю, как недалеко из воздуха проявляется устремившийся в меня острый наконечник черного хвоста. Пробиваю ногой по удачно пролетающей мимо голове, недавно отрубленной мной. Та насаживается на острие и сбивает удар в сторону.
        После этого из воздуха проявляется обладатель черного хвоста. Он как две капли похож на другого гипертрофированного рептилоида в черных одеждах. Видимо, эти бойцы являются неким аналогом кромешников. По словам Сварждарга у их врагов, зулхов, тоже подобные имелись.
        Голова несчастного циасши, насаженная на хвост, разлетается на две половинки, являя на свет веер из больших и острых лезвий.
        Вжух!
        Веер проносится прямо над моей макушкой. Я вовремя успеваю присесть. Ответить на выпад не дают новые, насевшие на меня, элитники. Пространственным скачком ухожу из окружения и опасного веера, что не щадит даже своих, так как в попытке достать меня срезает руку одному из циасши.
        От молнии рептилоид-ниндзя успевает уйти прыжком и раствориться в воздухе. Но я все равно умудряюсь заметить его движения по слегка видимому искажению в пространстве.
        А так же замечаю еще одного ниндзя, скрытно подкрадывающегося к Скорпиону и Диане Старс. Те в это время отбиваются от двух элитников.
        К тому же, к нам со всех сторон спешат еще отряды циасши.
        Жопа какая-то! Несмотря на некоторые наши успехи, тут нас сожмут. Нужно сваливать отсюда!
        Глава 37(2)
        В дальнего прозрачного рептилоида запускаю три нанитных жгута. Один в затылок, второй в конец хвоста, третий в руку, сжимающую хлыст.
        Вот он удивляется, когда двигаясь к своим целям и почти подойдя к ним, его голова внезапно откидывается назад. Часть маскировки слетает. И Скорпион обращает на скрытого врага свое внимание. Рука с плеткой неожиданно тоже оттягивается назад, и людей ей достать не получается. Дальше рептилоид решает пронзить ледяного мага наконечником хвоста. Но что-то не дает и им воспользоваться.
        Не знаю, успел ли хвостатый и этому удивится, но пока он мешкал Скорпион не спал. Из спины и затылка циасши показывается пара острых ледяных конусов.
        Другой ниндзя, что крутится рядом со мной, решает прыгнуть на меня в то мгновение, пока я цепляю его собрата нанитными тросами. И когда нацелившийся на меня рептилоид взмывает в высоком прыжке, опускаю на него воздушный молот. Правда, к моему разочарованию, противника не расплющивает. Он остается живым.
        А я, отвлекшись на него, не успеваю увернуться от всех хвостов набежавших элитников. Один неслабо проходится мне по груди и откидывает назад.
        «Бежать, бежать и еще раз бежать!» - понимаю я в полете. Спиной сбиваю подлетающую платформу, подвозящую пятерку элитных бойцов циасши. Добрый разряд выводит их из строя. А благодаря нанитным жгутам отправляю неисправную платформу в десяток хвостатых с нацеленными на меня посохами.
        Раздаю в разные стороны воздушными тесаками, таранами и молниями. А циасши все пребывают и пребывают.
        Мощным воздушным прессом придавливаю толпу, окружившую Гуха. Его оттеснили от Скорпиона и Дианы. Но тот держится. Окружил себя смерчем из, летающих вокруг него, здоровых булыжников. Те больше напоминают искореженные и смятые в комки груды металлолома. Рядом крутится и крушит пришельцев голем, собранный точно из такого же материала. А поблизости замечаю приличные дыры в металлических конструкциях и оборудовании по-соседству. Магия…
        Гоблин благодарно мне кивает.
        Одним нанитным жгутом притягиваю к себе Черного Амбу. Затем отправляю его в рожу еще одного ниндзя. Тому становится резко не до скрытности. А артефактный гвоздик заканчивает мучения гипертрофированного рептилоида, уже поломанного воздушным молотом, но не сломленного духом.
        Еще один жгут Псевдоплоти выстреливает в дно еще одной платформы с пятеркой циасши. Те пытаются пролететь под самым потолком, зайти в тыл мне и оказаться ближе к Скорпиону и Диане. Второй жгут выпускаю в пол. А учитывая, что платформа перемешается на хорошей скорости, мне чуть не разрывает грудную клетку. Благо, успеваю Псевдоплотью соединить концы тросов, и снять со своего тела нагрузку.
        А вот находившимся на платформе циасши, резкое торможение не мешает продолжить полет. Кубарем и преимущественно вниз. Усилием сокращения нанитных жгутов не даю опуститься на пол платформе. А с хорошим ускорением та пролетает мимо моего тела и впечатывается в толпу, окружающих меня, противников.
        Затем я подтягиваю ее к себе. И запрыгиваю на место пилота. Выглядит этот летательный аппарат немного иначе, чем тот на котором мне приходилось летать на десантной барже.
        Сходу полететь на ней не получается. В интерфейсе появляется шкала прогресса подключения к технике через способность «Энергетическое взаимодействие с механизмами и аппаратами». Движется она не особо быстро.
        ' - Псих! Хорош спать! Помогай быстрее подключиться к оборудованию!'
        [ - Пару секунд дай. Это военная модель. Тут стоит защита от тех, кому не положено этой платформой пользоваться. Потому у тебя не получается сразу подключиться к интерфейсу управления. ]
        Блин! Пару секунд ему дай!
        Да меня через секунду зажмут!
        [ А ты отбивайся так, словно к тебе лезет вся эта толпа с целью попытки создания общего потомства! ]
        Да, ну нахрен твою фантазию!
        Сразу же выдаю шоковым разрядом во все стороны от себя, стараясь чтобы молнии не задели платформу и не ушли в сторону друзей. Затем, врубаю Рывок, выставляя перед собой усиленный воздушный щит. При этом не разрываю контакт с платформой, заранее прицепив ее к себе жгутом Псевдоплоти.
        Я, прорываясь сквозь ошарашенных бойцов циасши, оказываюсь ближе к Скорпиону и Диане. Платформа, с помощью натянутого нанятого троса резко устремляется следом за мной.
        - Пригнись! - ору ребятам и пригибаюсь сам.
        Очень хорошо, что они сразу реагируют на мою команду. Вернее, Скорпион, хватает Диану и падает вместе с ней на пол.
        А через мгновение, снося на своем пути всех циасши, проносится над ними платформа. Стреляю дополнительным жгутами в противоположную сторону от улетевшего аппарата. Это позволяет не унести меня вслед за ним. Платформа, натянувшись на тросах, начинает возвращаться назад немного по окружной траектории. И далеко не всем нашим противникам удается избежать встречи с ней.
        [ - Готово! ]
        То, что я подключен к управлению техники, сам уже вижу.
        - За мной! - командую Скорпиону, Диане и, все еще держащемуся, Гуху.
        Раскидывая воздушными заклинаниями врагов, бегу к чудом остановленной и зафиксированной жгутами Псевдоплоти платформе.
        В спину доносится крик бегущего следом Скорпиона:
        - Я что-то сыкую к тебе приближаться! Угробишь ненароком! Чудом успели пригнуться от пролетающей дуры.
        - Ага, - поддакивает бегущая рядом с ним Диана Старс. - Летящую на меня махину я испугалась больше, чем зубастых морд пришельцев!
        - Хорош наговаривать и преувеличивать! - отвечаю им, оказываясь на месте пилота.
        Троица занимает места за мной. Еще функционирующий голем прикрывает со спины. Место для него тоже находится. Но больше никто не влезет. Кому-то придется терпеть Птица на своей голове.
        Замечаю где-то впереди огненные вспышки.
        Очередной раз максимально выкладываюсь на воздушные заклинания, значительно опустошая свой запас маны, и раскидываю ближайших врагов. Выстреливаю вперед нанитными жгутами. За счет их резко сокращения, ускоряю разгон платформы под нами. Воздушным щитом, созданным перед мордой летающей техники, тараню подбегающих вражеских бойцов.
        - Птиц! Сюда! - ору пернатому.
        Тот огненной птицей взмывает над противниками, но мы проносимся быстро и не факт, что циасши дадут ему успеть сесть к нам на борт. Потому очередной жгут Псевдоплоти цепляет питомца Кирилла.
        - Коо-о-о! - раздается сдавленное из клюва Птица, когда его тушу резко вырывает из толпы.
        Та же участь ждет и Черного Амбу. Только тот никак не дает знать о том, что недоволен. Скорее, пучит от удовольствия свои желтые глаза, когда на скорости пролетает мимо удивленных циасши.
        Теперь мы должны добраться до цели намного быстрее.
        Глава 38(1)
        Наша платформа резко набирает высоту, выходя из окружения.
        Птица оставляю на голове голема. Пернатый крепко цепляется в материал магического существа своими когтями и недовольно косится на меня. Теневой паучок занимает место на моей груди и продолжает лупить глаза, ловя удовольствие от набранной скорости.
        Скорпион тут же начинает заниматься скоростным обстрелом небольшими, но смертоносными сосульками по врагам ниже.
        Я же выпускаю воздушный таран по пятерке циасши на такой же платформе, как у нас. Пришельцы было решили дружно пальнуть в нас из посохов. Но теперь им прицеливаться проблематично, во время свободного падения-то.
        Еще одна платформа идет наперерез. Благодаря моей молнии, она перестает быть управляемой. Правда, так и продолжает на скорости идти на таран.
        - Аа! - взвизгивает Диана Старс, когда видит, летящий прямо на нее, мыс летательного аппарата.
        Приходится резко опустить нашу платформу и пропустить начинающую закручиваться чужую посудину буквально в полуметре над нами.
        Но в это время впереди нам путь перегораживают две массивные грузовые платформы с контейнерами на прицепе. Они перекрывают широкий холл полностью. А сверху нависают несколько аппаратов с целящимися в нас из энергетических посохов циасши.
        - Аа! Сейчас врежемся! - снова вопит Диана.
        Резко дергаю наше разогнавшееся судно в сторону.
        - Ааа! - продолжает визжать Диана, когда возможность врезаться в летающие грузовики сменяется перспективой разбиться о толстые металлические балки стеллажей и товаров на них.
        Платформа конечно имеет кое-какие опоры для пассажиров и пилота, но я с помощью жгутов Псевдоплоти натягиваю дополнительные борта. И хоть аппарат не предназначен для смены своего положения в воздухе с горизонтального на какое-то другое, мне приходится усилием бросить его на бок. И скорректировать вираж жгутами Псевдоплоти.
        С Дианиным истошным «Аааааа!!!» мы пролетаем, чуть скрежетнув краями, меж невысоким контейнером, хранящимся на стеллаже, и верхней металлической балкой следующего яруса.
        Почти сбиваем платформу-погрузчик с охреневающим в нем циасши. Но тому везет, и мы пролетаем мимо. Прямо навстречу стене.
        И чтобы не влететь в нее, выстреливаю нанитными тросами в столбы стеллажей. Что позволяет резко развернуть наше судно и чуть не выплюнуть желудки пассажирам.
        - По-моему эта платформа не предназначена для таких пируэтов и полетов вверх тормашками, - тяжело проговаривает Скорпион у меня за спиной.
        - Вот ты меня удивил! - отвечаю ему и снова, благодаря жгутам Псевдоплоти, резко меняю направления полета. - Лучше снова займись отстрелом хвостатых!
        - Если только содержимым своего желудка! - огрызается ледяной маг, но все же пытается пускать сосульки по встречающимся циасши.
        После очередного виража и, получив новую оглушающую порцию воплей от Дианы, хочу прикрикнуть на нее, но не успеваю.
        Меня опережает Скорпион:
        - Хорош визжать! Лучше пой, давай!
        - Только по теме! Про самолеты и пилотов! - поправляю я, понимая, что вряд ли она подобные песни знает. - Если ничего такого не знаешь, то молчи!
        А когда мне приходится бросить платформу чуть ли не к самому полу, при этом расчищая путь таранами от нагромождения легкой техники внизу, Диана вместо визга неуверенно выкрикивает:
        - Мы летим, ковыляя во мгле!
        А во время скрежетания платформы по полу, продолжает чуть смелее:
        - Мы идем на последнем крыле!
        От ее песни на нас навешивается бафф. На повышение восприятия, бодрости, реакции и скорости. А также удачи. Что очень полезно в нашей ситуации.
        Две платформы противника пытаются нас зажать с двух сторон. Сосульки Скорпиона и мои молнии почему-то уходят в сторону вместо цели. Враги, похоже, используют какое-то поле искажения пространства вместо щита. Вот гады хитрожопые!
        Но резкий удар обоих пилотов мордой о панель управления заставляет изменить траекторию судов. Спасибо энергетическому захвату, что класть хотел на всякие поля.
        - Бак пробит! Хвост горит! И машина летит! - этими словами Дина предсказывает дальнейшие неприятности.
        В дно платформы попадает сразу парочка энергетических снарядов. Из-за чего в механизме что-то громко трескает, и посудина резко ухает вниз.
        - Держись! - ору я, выстреливая нанитными жгутами в потолок.
        И пока Диана уже на очень высокой ноте пропевает: «На честном слове и на одном крыле-е!» - мы как на тарзанке, только вместо палки-перекладины служит целая платформа, по широкому радиусу опускаемся ниже. При этом набираем скорость.
        - Ну дела-а! Ночь была-а! - продолжает голосить девчонка.
        - Охренеть! Охренеть! Охренеть! - выдает Скорпион, раздавая ледяные снаряды по, преследующим и пытающихся нас перехватить, противникам.
        А одна из вражеских платформ вспыхивает ярким огнем. Это, похоже, старается Птиц.
        - И объекты разбомбили мы дотла!
        - Ты откуда знаешь такую песню? - с удивлением спрашиваю Диану.
        Наша неисправная платформа, максимально снизившись, сносит нескольких циасши, а затем, за счет натянувшихся, как струны, нанитных тросов, начинает взмывать вверх.
        - Дядя Бригадир научил! - отвечает девчонка и продолжает петь.
        - Этот может! - комментирует Скорпион.
        И я с ним соглашусь.
        - Мы ушли, ковыляя во мгле! - продолжает петь Диана, подсказывая мне идею.
        Не знаю откуда в помещениях космического корабля циасши идет свет, но льется он из потолка. И я прямо по натянутым тросам Псевдоплоти пускаю мощный заряд. Черный Амба делится энергией, выкаченный из бойцов циасши за время схватки.
        И освещение, несколько раз моргнув, гаснет.
        Мы же в это время подлетаем под самый потолок. И платформа начинает неотвратимо падать.
        - Мы к родной подлетаем земле!
        - И главное об нее не разбиться! - комментирует Скорпион слова песни.
        Уже падая, я выпускаю новые нанитные канаты. И можно было бы радоваться, что мы сохраняем темп передвижения и не разбиваемся, но есть один минус…
        - Вся команда цела!
        Этот минус, из-за темноты, заметен из всей команды только мне.
        - И машина пришла!
        Высокий холл заканчивается. Дальше ведет низкий широкий коридор с массивными металлическими створками. И они начинают медленно смыкаться. А стрелка наигатора указывает именно туда.
        Еще, до кучи к другим проблемам, проход оцепляют ряды вооруженных циасши.
        - На честном слове и на одном крыле! - Дина громко выкрикивает очередную строчку из песни, заставляя противников, собравшимся внизу, задрать к потолку головы и вскинуть посохи.
        Но за это время мы уже оказываемся значительно ниже. Дополнительными, пущенными в разные стороны, жгутами Псевдоплоти подправляю траекторию полета нашей платформы. А также ускоряю ее.
        - Нихрена не видно! - жалуется Скорпион. И в его голосе добавляются панические нотки. - Мне кажется или мы летим в стену?
        - Если что, я закрыла глаза! - кричит Диана и продолжает петь. - Вся наша команда цела!
        - Ко? - вопросив, Птиц вспыхивает в тот момент, когда мы на натянутом основном нанитном тросе опускаемся почти до уровня пола.
        Своим пламенем он ослепляет, опустивших свои взгляды на звук, циасши. Позволяет увидеть всем членам моей группы, приближающиеся и закрывающиеся, толстенные металлические створки.
        - Ааа-а!!! - раздается дуэт Гуха и Скорпиона.
        - Ко-о-о-о!!!
        - И машина цела!
        - Прорвемся! - подбадриваю своих.
        Сносим ослепленных противников и влетаем в уже узкий просвет меж створок. Основной трос, что загибается о невысокий потолок прохода, а так же остальные жгуты, приходится резко убрать. А платформа, потеряв какие-либо точки опоры, становится неуправляемой. И начинает закручиваться.
        - На честном слове и на одном крыле-е-е-е!!! - орет Диана, когда ее тело переходит в режим свободного полета, не опираясь на платформу.
        Остальные кувыркаются в воздухе по соседству и рассекают пространство коридора, стремительно уносясь подальше от закрывающихся створок.
        Глава 38(2)
        Птиц первым стабилизирует и останавливает свой полет, раскинув в стороны крылья. Довольно крупные для его, хоть и подросших, но все же скромных размеров.
        Ффть! Ффть!
        Выстреливаю жгутами Псевдоплоти, цепляю, летящих вверх тормашками, Диану Старс и Скорпиона.
        Ффть!
        Мой нанитный трос успевает догнать Гуха, не давая ему влететь с размаху в стену.
        Тут же начинаю притягивать сопартийцев к себе и выстреливать новыми жгутами, цепляясь ими о стены, пол, и потолок, чтобы остановить полет.
        Ффть! Ффть! Ффть! Ффть!
        Наконец, мы фиксируемся по центру длинного коридора, зависнув в метре от пола. Словно мухи, угодившие в паутину.
        Раздается грохот, бьющейся о стену, затем об пол, платформу. Грохоча, она продолжает со скрежетом скользить по поверхности.
        БЗДЫНЬ!!!
        Не удерживаемый ничем голем врезается в прозрачную перегородку, что находится в самом конце коридора и перекрывает его.
        - Я чуть не умерла от страха, когда мы летели! Я больше с Максом никуда не полечу! - выдыхает Диана, кода понимает, что угроза миновала.
        - Теперь ты понимаешь, чего мы натерпелись с ним во время Испытания? А ведь там был ни один этап! - поглядывая на меня и усмехаясь, проговаривает Скорпион.
        - Кто уж там натерпелся? - возражаю я. - Ты, по-моему, ради этих ощущений и остался в моей общине. И напросился полететь со мной сюда. Ведь знал, что будет нечто подобное.
        - Не знал, - отвечает ледяной маг. И ухмыляется - Но надеялся.
        - А мне понравилось, - делится впечатлением Гух. - Эх! Веселые деньки моей юности напоминает.
        Я опускаю товарищей на пол и освобождаю от Псевдоплоти.
        - Ко? - выдает подошедший Птиц, клюнув один из натянутых нанитных тросов, что я еще не успел убрать.
        - Не знаю, чего ты хочешь, но этой штукой поделится не могу, - реагирую на вопросительный и требовательный тон пернатого. - Самому нужна, да и возможности не вижу, как это сделать.
        Птиц ничего не отвечает, так как оглядывается назад. Так же, как и мы.
        Толстенные створки, что закрылись за нами, начинают медленно открываться. А это значит, что нам пора сваливать.
        Переходим на бег. Коридор заканчивается, и мы аккуратно проходим сквозь не такое уж и большое отверстие в прозрачной стене, сделанное големом. Вон, его останки разбросаны по всему полу.
        Стекло, или что это такое, оказывается довольно толстым. Примерно сантиметров сорок. И нам похоже повезло, что творение Гуха на высокой скорости влетело в эту преграду и оставило дыру. Достаточную, чтобы мы смогли пролезть на другую сторону. Рядом с оторванной головой голема находим прозрачный осколок с еле заметными пиктограммами в выгравированной рамке. Больше всего это напоминает панель управления. Похоже, раньше с помощью этой штуки эту прозрачную перегородку можно было открыть. А сейчас - хрен его знает.
        Перебравшись сквозь толстое стекло, оказываемся в просторном помещении, заставленным разным оборудованием. Выходов из него больше не наблюдаю. А одна из стен выглядит иначе, чем остальные. Во-первых, она не плоская, а чуть изгибается. Словно нам представлен лишь кусок просто гигантской сферы. Во-вторых, материал странный. Как на вид, так и на ощупь. Это, скорее всего, какой-то минерал, или материал, на его основе сделанный.
        А привлекла меня эта стена потому, что стрелка-маркер указывает именно на нее. К ней, кстати, от различного оборудования тянется множество проводов и датчиков.
        - Керамика? - заметив мой интерес и постучав по стене костяшками кулака, предполагает Скорпион.
        - Хрен его знает! - пожимаю плечами я. - Скорее, что-то другое. Но наша цель именно за этой стенкой. Нужно как-то пробраться на ту строну. Стрелка указывает именно на это место. Раз двери нет, значит, надо пробиваться насквозь. А на той стороне уже разберемся, что нужно делать, что хватать или уничтожать.
        - Циасши! - восклицает Диана, указывая рукой на проход из которого мы пришли. - Их много!
        Через уже достаточно раскрытые металлические створки в нашу сторону ломанулась толпа хвостатых.
        - Ломайте эту скорлупу, - указывает Гух на странную стену, - а я пока задержу наших врагов!
        Он совершает несколько пассов руками, и материал, из разбросанных кусков бывшего голема, начинает меняться и укладываться в отверстие в прозрачной преграде. Заплатка получается толстой и широкой. Она не только заделывает дыру. Еще и укрепляет весь проем от пола до потолка.
        - На какое-то время хватит. Даже сможет немного продержаться под обстрелом их истребителей, - комментирует свое творение гоблин. - Я наложил дополнительное укрепление с помощью накопителя энергии, что я взял у Заллипа. Но все равно поторопитесь.
        - Без проблем! - хмыкает Скорпион. - Сейчас мы вскроем эту банку!
        После этих слов он разворачивается к странной стене и начинает пускать по свободному от проводов и датчиков месту ледяными сосульками. Я тут же присоединяюсь к его забаве, отправляя в цель все известные мне заклинания.

* * *
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - Они пытаются пробиться к вместилищу!
        - Как они вообще смогли попасть в один из отсеков диагностики состояния ядра?
        - Отсек не успели закрыть. Люди проскочили. Никто не предполагал, что они сунутся именно туда. Их цели нам были неизвестны.
        - Непонятно, откуда людям вообще известно про ядро. Возможно, информацию слила Шисса. Это же именно тот безымянный человек сейчас находится в отсеке диагностики состояния ядра. Незамедлительно подтяните резервы. Уничтожьте людей. Безымянного взять живым. Но действуйте аккуратно. Нельзя навредить процессам ядра. Сами людишки вряд ли это смогут сделать. Через оболочку им не пробиться. С другой стороны, от них можно ожидать все, что угодно. Они доказали, что их действия не поддаются расчету и прогнозу.
        Глава 39(1)
        Бум! Бум! Бам! Бум!
        Мои заклинания бесполезно хлопают по стене из странного материала.
        Дынз-дынз-дынз-дынз-дынз!
        Сосульки Скорпиона очередью строчат в то же место.
        - По-моему, мы какой-то бесполезной херней занимаемся! - комментирует наши действия он.
        И оказывается прав. Все наши старания приводят к тому, что на поверхности стены появляются лишь неглубокие щербины. Ну, и вся она покрывается инеем.
        - Интересно, какой она толщины? - задаю вопрос вслух.
        - Хрен его знает, - отвечает Скорпион. И снова начинает выпускать по цели ледяные заклинания. - Главное, чтобы стена не была такой же толстой как то стекло, что залатал Гух. Иначе нам пару недель ее придется ковырять!
        Я же опытным путем выясняю, что воздушные диски оставляют более глубокие царапины. Значит, из заклинаний буду сейчас орудовать только ими.
        - Не, ну, не пару недель, - не соглашаюсь с ним. - Побыстрее. Сутки бесперебойной работы.
        Бздынь! Бздынь!
        Артефактный гвоздик звонко отскакивает от преграды. Но оставляет самые глубокие следы.
        А я то надеялся, что им что хочешь могу пробить, а тут расковырять.
        - Ну, ты успокоил, - хмыкает Скорпион. - Вон, пришельцам теперь скажи чтобы подождали денек.
        БАХ! БАХ! БУМ!
        Перебивая наши удары по стене, циасши с грохотом пытаются проломить преграду, ведущую в этот зал.
        Гух, уперев руки в сделанную им заплатку, продолжает ее укреплять и насыщать энергетически, поддерживая прочность конструкции.
        - Ко! - орет за спиной Птиц.
        Успеваю обернуться на пернатого и увидеть, как он ярко вспыхивает. А из открытого клюва вырывается поток ревущего пламени, что толстой струей влетает в стену.
        И я и Скорпион отшатываемся от огненного потока из-за обжигающего жара, что тот излучает. Яростные языки огромной кляксой расходятся по стене в разные стороны. Иней моментально исчезает. Ближайшее оборудование начинает разогреваться докрасна. Некоторые детали плавятся.
        Диана, пискнув что-то, отбегает от жара в дальний угол.
        - Капец он жарит! - комментирует Скорпион после того, как мы еще немного отходим от стены.
        - Ага, - соглашаюсь с ним. - Кирюха точно такую температуру выдать не сможет.
        - Да, какой там Кирюха? Пламя из пасти Гаврюши прохладней! - хмурится от жара ледяной маг.
        - Вы чего там устроили? - раздается голос Гуха, стоящего на отдалении к нам спиной, и занятого поддержанием крепкости заплатки. - У меня задницу припекает, и кости потеть уже начали!
        - Птиц решил нам сауну организовать! Это такое традиционное культурное мероприятие нормальных людей. - отвечаю ему. - Сейчас прогреемся как следует, потом Скорп организует ледяной душ для охлаждения и бодрости. Затем, можно повторить.
        Поначалу никаких изменений с поверхностью преграды не случается. Но после полминуты непрерывной «жарки» та слегка меняет оттенок.
        - Кстати, насчет ледяного дождя… - задумчиво проговаривает Скорпион. - Нужно кое-что проверить.
        В этот момент Птиц выдыхает остатки пламени и устало опускает клюв.
        - Ты о чем? - интересуюсь у бывшего лидера Фаталити.
        - Смотри и не мешай, - бросает он и ближе подходит к стене.
        От нее исходит сильный жар, но Скорпион все равно протягивает к ней ладони. И начинает генерировать ими ледяную ауру. Пол под ним тут же покрывается морозной коркой. Стена начинает быстро остывать и покрываться инеем. Причем сильнее, чем до того как Птиц использовал пламя.
        Похоже, весь конденсат в прогретом помещении, липнет ледяной поверхности стены и тут же замерзает. На царапинах, оставленных после наших заклинаний, это проявляется еще сильнее. Там даже появляются кристаллики льда.
        Проморозив стену в течении секунд сорока, Скорпион отбегает в строну и командует:
        - Птиц, давай, жарь!
        И пернатый тут же вновь исторгает из раскрытого клюва поток пламени.
        Иней сразу же пропадает. А влага испаряется. Поверхность преграды вновь начинает сильно нагреваться и менять оттенок.
        На мой взгляд все старания Скорпиона по заморозке стены пропадают без пользы. Что я и высказываю вслух.
        - Ты не понял моей задумки, - отвечает ледяной маг.
        - И в чем ее смысл?
        - Влияние резкой смены температуры на прочность минералов, - поясняет Скорпион.
        - И что, сильно должно повлиять?
        - Увидим! - после того как Птиц перестает поливать стену огнем, ледяной маг снова подходит к ней и вновь включает свою ауру. - Надеюсь, что достаточно!
        Поверхность в очередной раз начинает резко остужаться и покрываться инеем…
        - Поторопитесь! - кричит Гух. - Меня надолго не хватит! Ресурс подходит к концу. Скоро или заплатку расковыряют, или добью остатки прочности прозрачной стены!
        Глава 39(2)
        После того как Птиц в очередной раз заканчивает обдавать стену огнем, староста гоблинов отстраняется от своей заплатки.
        - Все! Больше ее ни чем не укрепить. Но вам я могу кое-чем помочь, - заявляет он. И обращается к Скорпиону. - Погоди, не морозь стену.
        Гух сам подходит к ней. Несмотря на обжигающий жар, протягивает руки ближе. Затем я замечаю некие магические проявления, срывающиеся с его ладоней и уходящие в сторону преграды.
        Секунд через десять гоблин прекращает магичить и командует Скорпиону:
        - Теперь морозь!
        Когда ледяной маг приступает к своей задаче, я интересуюсь у Гуха:
        - Ты чего хоть сделал-то?
        - Маленько структуры минералов и их соединений менял, кое-какие соли вымывал, связи ломал… - проговаривает он, тревожно озираясь на свою заплатку в прозрачной перегородке.
        БАХ!
        Очередной удар по ней с той стороны вызывает появление на ее поверхности нескольких трещин.
        - Диана, начинай что-нибудь петь! Похоже, сейчас будем сражаться! - советую девчонке.
        Та жмется к дальней стене. И слушаться явно не собирается.
        - Диана! - рявкаю на нее.
        - Я не знаю что петь! - эмоционально отвечает она.
        И присаживается на корточки, так как гарь, дым и пар, получившиеся в избытке от действий Птица и ледяного мага, сначала скапливались под потолком. А теперь опускаются ниже. И дышать становится труднее.
        - Что угодно! Нам любые дополнительные баффы нужны! - советует Скорпион. Потом восторженно добавляет. - Ого! Смотри как на этот раз стена проморозилась! И дело не только в большом пятне. Я чувствую, как заледенела структура и появившиеся поры. Глубоко заледенела…
        БАХ!
        Еще один мощный удар по заплатке Гуха сотрясает перегородку. На пол падают несколько кусков металла.
        В этот же момент в противоположной стороне, там где засела Диана Старс, под потолком ломается и со звоном отлетает в сторону вентиляционная решетка. Из проема выпрыгивает и приземляется прямо напротив Дианы ящер-ниндзя. С широко оскаленной пастью.
        Несмотря на маскировку в виде прозрачности, его гипертрофированное хищное тело отчетливо выделяется на фоне клубов дыма и пара. И эти эффекты добавляют немалый плюс к устрашающему виду хвостатого.
        Первым на появление врага реагирует сама Диана.
        - Ааааааааааааа-а-а-а!!! - дикий визг, переходящий в ультразвук, ударом бьет по барабанным перепонкам.
        С криком боли, зажимая уши, валятся на пол Скорпион и Гух. Птиц изображает страуса, что пытается воткнуть голову в песок. Но тут пол очень твердый. Так что у пернатого ничего не выходит. Я сам еле держусь. Но у меня есть преимущество. Псевдоплоть толстым слоем закрывает ушные раковины, заглушая громкий звук.
        Рептилоид, что находится ближе всех источнику ушного ада, валяется на полу и содрогается в конвульсиях.
        Охренеть ему перепало!
        В этот момент раздается треск. Громкий. И это на фоне визга Дианы. Возможно это связанно с другой тональностью. Но главное не сам факт этого звука, а его причина.
        Участок стены, который подвергался температурным воздействиям Птица и Скорпиона, пошел сетью трещин.
        Тут то и прекращает кричать Диана.
        - Что это было? - спрашивает Скорпион, ошалело рассматривая все вокруг и поднимаясь на ноги.
        Его немного шатает и он пытается уловить равновесие.
        - Это защитная способность, - заикаясь отвечает девчонка, рассматривая затихшего перед ней в позе эмбриона рептилоида. - Звуковой шторм называется. Результат воздействия зависит от эмоционального состояния и уровня испытываемого страха. Я…
        Ее прерывает грохот ломаемой заплатки. Через щель ее трещин уже видны морды бойцов циасши.
        - Добиваем стенку! - кричу я. - Быстрее!
        И принимаюсь долбить потрескавшийся участок сферической стены. И результат есть. Правда не такой продуктивный как бы мне хотелось. Но осколки периодически отлетают.
        Артефактный гвоздик тоже помогает в этом деле. Но нужно как-то ускорить процесс.
        Вспоминаю про воздушный бур.
        И тут же создаю заклинание, закручивая вокруг своей оси воздушные массы. Сильно уплотняю их. Формирую режущую коронку и острые грани. Вливаю почти весь запас маны, усиливая заклинание и наделяя всю его структуру чрезвычайной крепостью и плотностью.
        Настоящее торнадо, только горизонтальное, срывается с моих рук. И вгрызается в потрескавшуюся область стены. Летят осколки. От завихрений воздушных масс подпаленное оборудование, стоящее неподалеку, разлетается в стороны. Гух и Скорпион опять валятся на пол.
        Птица, как самое легкое из нас существо, порывом сносит в боковую стену. Надеюсь, он жив.
        Я же сам, с трудом удерживаясь на ногах, напитываю работающее заклинание дополнительной энергией. Тем самым продлеваю его жизнь.
        Взвизгивает Диана, по которой чуть не попал особо крупный осколок. Мне тоже одним прилетает по ноге.
        Тут заклинание пробивает стену насквозь и развеивается. Остается примерно полуметровая дырка. Но что на обратной стороне, рассмотреть уже не удается.
        Ярчайший луч проникает через отверстие. Белый свет заполняет весь зал. Он ослепляет и обжигает. Такое ощущение, словно тебя просвечивают насквозь. Тело наполняется нестерпимыми, невыносимыми и неописуемыми неприятными ощущениями. Дурнеет и становится очень плохо. Нереально плохо. А глаза словно выжгли.
        - Ахгррр! Что эт… - рычит от боли и пытается что-то сказать Скорпион, но его голос обрывается. Остальные не дают о себе знать.
        Сам я чувствую, как свет выжигает мне горло и язык.
        Но, в то же время, меня до краев переполняет энергия. Ее колоссальные объемы вливаются в меня. Эмоции Черного Амбы фонтанируют как радостью от такого большого куска энергетического пирога, так и страхом, что эту всю энергию он не сможет во время успеть переработать и усвоить. И она просто выжжет его сущность.
        А еще ощущаю, как с телом начинает что-то происходить. Словно оно расщепляется на молекулы. Но колоссальные объемы энергии, поступаемые в мой организм от Черного Амбы и от способности Преобразование энергии уходят на поддержании регенерации тканей на таком уровне, чтобы мне не разлететься на атомы.
        На задворках сознания, которое я как-то пытаюсь удержать, вопит от нестерпимой боли Псих.
        Это просто писец какой-то… Сейчас… Нахрен… Сдохну… Так и не добравшись… До ядра…

* * *
        Граница солнечной системы.
        Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.
        - Хирсовы выродки! Сколько ресурсов и времени придется затратить, чтобы починить эту дырку! Но какие же людишки безмозглые! Опасения были напрасными. Они оказались бессильны и не способны нанести вред ядру. Выродки лишь пробили сферу вместилища для того, чтобы сдохнуть от излучения.
        - Человек, что не имеет имени еще жив.
        - Это вопрос времени. Он на грани. Сейчас его организм распадется. Но держится довольно долго. Жаль, нельзя будет заполучить его тело для исследований…
        - Смотрите, внутри отсека двигается еще что-то! Небольшой энергетический силуэт!
        - Вижу! Что это?

* * *
        Глава 39(3)
        Поселение Абзац.
        Хранитель как в бреду что-то неразборчивое бубнит себе под нос и протягивает руки к небу. У него сильный жар. Варвара Павловна в который раз безуспешно пытается его усадить на лавку и напоить отваром.
        Несколько женщин, что выбрались на небольшую передышку, сидят рядом и уплетают бодрящую и дающую целый букет баффов вкусную похлебку. После непродолжительного отдыха им снова бежать за стену и принимать участие в обороне поселения.
        Неожиданно Хранитель более резко, чем обычно, вскидывается. Его голос звучит громче и отчетливее. Он, наконец, снова проговаривает пророчество целиком, не пропуская ни одного слова.
        Правда в его тоне проскальзывает много горечи и сожаления.
        Когда Хранитель заканчивает уже выученную многими наизусть часть предсказания, он переходит к другой. Что озвучивал очень редко. И не всегда внятно.
        - Да, узрит Избранный другим невозможное. И поглотит он источник ярчайшего света, пожертвовав собой!
        - Пожертвовав собой? - поднимается на ноги, отдыхающая на лавке, Мэри.
        Но Хранитель никак не реагирует на ее реплику. Он продолжает, произнося слова все громче.
        - Да развоплотится телом Избранный, но не душой. Истратит он возможность возродиться в теле прежнем!
        - Да что ты несешь? - бросается на него девушка. - Нет! Нет! Не может быть! Макс должен вернуться!
        Хранитель и на это не реагирует. Он замолкает. Только губы его еле шевелятся. Руки протянуты к небу. А из оставшегося глаза, взирающего небосклон, обильно текут слезы.
        - НЕТ!

* * *
        Граница солнечной системы.
        Некто.
        Некто, бывший когда-то человеком. Теперь он имеет иное тело. Сейчас вместилищем его разума является ярко рыжий петух, именуемый как Птиц.
        Срать не встать!
        Вот это силище! Вот это энергия! Вот это свет!
        Я в шоке!
        Эта ярчайшая сила заполняет весь зал. Она окутывает меня. Обволакивает. Проникает сквозь тело. Пропитывает своим светом.
        Но я не слепну. Я все вижу! Даже сквозь ярчайший, заполнивший все пространство свет. Я легко различаю оттенки этого белого. Спасибо квесту от Системы. И чертовым глазам!
        Задолбался их выклевывать! Теперь в кошмарах снятся! Но теперь ничто не может нанести вред или как-то препятствовать моему зрению. Вижу все, всегда и в любых условиях.
        А еще я ни распадаюсь и ни растворяюсь, как Гух, Диана и Скорпион. Кроме меня только Макс еще жив.
        И это просто чудо! Что он за чудовище такое, что до сих пор на ногах и даже пытается дышать! Но ему явно осталось недолго. Да и предпринять каких-то полезных действий он не в силах.
        Он не в силах. А я?
        Я благодаря улучшениям и бонусам от Системы, а, главное, уникальным наградам спокойно выдерживаю это излучение. Да мне теперь можно спокойно в само Солнце нырять без каких либо последствий!
        Сквозь белую простыню света перед глазами вижу силуэт, выделяющийся чуть тусклым тоном. Это еще держащийся Макс. И вижу луч более белого и чистого света, что пронзает остальную белизну. Приближаюсь к источнику этого энергетического потока. Это неровное отверстие в стене. Размером достаточным, чтобы я пролез.
        Мне туда. Знаю это.
        Ныряю в поток света и оказываюсь за стеной.
        Вот это великолепие!
        Гигантское помещение сферической формы заполненное ослепительным светом. Но оно не пустое. Выделяются еле заметными очертаниями шесть башнеобразных установок, тянущихся от стен окружности к центру. Они заканчиваются загнутыми по окружности плоскими платформами и дополнительными дугами, что связывают установки между собой.
        Возможно это все создано, чтобы удерживать и стабилизировать то, что находится в центре сферы.
        А там…
        Это эталон света! Алмаз! Остальное по сравнению с ним, лишь тусклая фигня. Даже мои, невосприимчивые к ослеплению глаза, слепнут.
        Но я все равно чувствую направление.
        Я лечу к центру. К ядру. К свету!
        Остается немного. Мое тело начинает растворяться. Но я тянусь!
        Классно себя чувствовать Избранным!
        Вот он, светящийся шар совершенства!
        Прикасаюсь…
        БАА-А-У-У-У-У-У-Мммм!!!

* * *
        Поселение Абзац.
        - НЕТ! - кричит Мэри, не желая мирится с тем, что Макс окончательно умрет.
        Она отворачивается от, плачущего и продолжающего тянуть руки вверх, Хранителя. И поднимает голову.
        В этот момент, загораживаемое многочисленными боевыми кораблями, небо вспыхивает. Затем, один за другим, от дальних и совсем еле видимых до ближайших к поверхности планеты, крупные космические суда взрываются и разлетаются на части.
        БАА-А-У-У-У-У-У-Мммм!!!
        Мощнейший акустический удар сотрясает пространство.
        Некоторые истребители вспыхивают и тоже взрываются. Другие, что летят очень низко над землей, вздрагивают и теряют управление.
        Волна удара докатывается до разумных.
        Мэри, Хранителя и всех в зоне ее видимости придавливает к земле. Как и траву. С навесов слетают натянутые тенты. Деревья чуть ни ломаются. С некоторых слетают ветки и листья. Птицам тоже приходится несладко.
        Разумные, лежащие на земле, наблюдают как расцветают многочисленные огненные цветки фейерверков, что образованы разлетающимися осколками кораблей противника. А давление отступает, позволяя упавшим подняться на ноги.
        Мэри вставать не спешит. Она переводит взгляд на, неподалеку расположенный, обелиск. Но там пока никто не появляется. По ее щекам обильней текут слезы.
        - Нет… - продолжает шептать она подрагивающими губами.
        - Похоже, наши древние предки не обманули! - раздается неподалеку чей-то голос. - Они действительно разом уничтожили всех захватчиков! Смотрите! Все их корабли взорвались! Они…
        - Заткнись и не неси чушь! - громко перебивает его, поднимающийся на ноги, Хрыч. - Ручаюсь, этот взрыв сотворили наши ребята! Макс, Скорпион, Гух и Дианка! Возможно, и пернатый им помог.
        - Точно! - соглашается Харири, внучка Гуха, лежащая рядом с Мэри. - Мой дедушка и дядя Макс герои! Они сейчас должны воскреснуть! Ведь так?
        И действительно. Девчонке никто не успевает ответить, как у обелиска сначала появляется Диана Старс, а следом Гух и Скорпион.
        - Ура! - восторженно вскрикнув, Храрири бежит обнимать деда.
        Это «ура» подхватывают другие. Ведь наконец до всех доходит, что враг повержен. Угроза миновала.
        Но Мэри не радуется. Она продолжает плакать. Ведь Макс у обелиска так и не появляется.

* * *
        Глава 39(4). Эпилог
        Граница солнечной системы.
        Макс.
        Попытка окружить себя энергетическим защитным коконом проваливается. Псевдоплоть тоже не дает положительных результатов. Хотя, благодаря ей и усиленной огромным потоком энергии регенерации, я еще держусь в этом аду света.
        Приходят мысли, что сопротивление бесполезно. Ничего не смогу сделать. Только зря время тяну.
        Но тут перед глазами мелькает что-то небольшое и яркое. Возможно, это просто что-то типа пятна-засвета от чего-то более яркого. Но что его в таких условиях могло оставить, и почему оно в форме, расправившего крылья, петуха?
        Яркое пятно пропадает, а через секунды две, которые я еще пытаюсь выжить и понять, что это такое только что было, происходит странное.
        Свет резко всасывается обратно в дыру в стене. А затем все вокруг меня начинает разлетаться пылью.
        БАА-А-У…
        Звуковая волна бьет по барабанным перепонкам. И сразу звук прерывается. То ли из-за того, что перепонки лопаются, то ли из-за распада и моего тела в пыль и ее дальнейшего растворения.
        Последнее, что успеваю увидеть, еще начинающими распадаться глазами, как сквозь разлетающиеся клубы пыли проглядывается открытый космос.
        И тут яркая вспышка с новой силой заполняет все вокруг. А мое сознание гаснет.
        ВЫ УМЕРЛИ!
        Сообщение от Системы пропадает. А тьма и пустота остаются…
        Какого хрена?
        Почему не возрождаюсь?
        Неосязаемое беспросветное пространство никак не желает меняться.
        Меня начинает накрывать паника.
        И тут, наконец, я вываливаюсь из черноты. Прямо к родному обелиску. Свет бьет по глазам. Но это нормальный свет. Привычный. Вокруг много галдящих и радостных разумных. Все обнимаются друг с другом. Достаточно таких же голых, как и я.
        ПОЗДРАВЛЯЮ! ВТОРЖЕНИЕ ОСТАНОВЛЕНО!
        УГРОЗА ЛИКВИДИРОВАНА!
        В ПОДАРОК ВСЕ ЗАЩИТНИКИ ПЛАНЕТЫ ПОЛУЧАЮТ +50% К РЕГЕНЕРАЦИИ ЗДОРОВЬЯ НА 10 ДНЕЙ.
        ВСЕМ ЗАЩИТНИКАМ ПЛАНЕТЫ НАЧИСЛЯЕТСЯ ПО ТРИ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ОЧКА ЖИЗНИ.
        НА 10 ДНЕЙ ВСЕ ЖИВОТНЫЕ И ИНЫЕ СОЗДАНИЯ (В ТОМ ЧИСЛЕ СОЗДАННЫЕ СИСТЕМОЙ) НЕ ПРОЯВЛЯЮТ АГРЕССИЮ, ЕСЛИ ИХ НЕ СПРОВОЦИРОВАТЬ НАПАДЕНИЕМ.
        МИРНЫЕ ПРОФЕССИИ ПОЛУЧАЮТ +100% К ЭФФЕКТИВНОСТИ В ТЕЧЕНИЕ 30 ДНЕЙ.
        ЗА УБИЙСТВО РАЗУМНОГО В БЛИЖАЙШИЕ 10 ДНЕЙ БУДУТ НАЛОЖЕНЫ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ШТРАФЫ, А ТАК ЖЕ ПЕРЕДАЧА УБИЙЦЕЙ ЖЕРТВЕ СОБСТВЕННОГО ОЧКА ЖИЗНИ.
        НАЛОЖЕНО СИСТЕМНОЕ ОГРАНИЧЕНИЕ НА ВТОРЖЕНИЕ НА ПЛАНЕТУ ИНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ СРОКОМ НА 200 ЗЕМНЫХ ЛЕТ.
        У ВАШЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ ЕСТЬ ШАНС ДОБИТЬСЯ ВЫСОТ В РАЗВИТИИ И СОЗИДАНИИ. СТАТЬ ПРИЕМНИКАМИ РАС СОЗДАТЕЛЕЙ! НЕ УПУСТИТЕ ЕГО!
        Охренеть…
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ УРОВЕНЬ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ УРОВЕНЬ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ УРОВЕНЬ!
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ…
        Не успеваю прийти в себя, как на меня налетает и сбивает с ног Мэри с зареванным лицом. Обнимает и одновременно бьет кулаками. Что-то невнятно сквозь слезы говорит. Пытается всего расцеловать.
        Я прижимаю ее к себе и улыбаюсь. Мы продолжаем лежать на траве.
        Меня накрывает какое-то облегчение. Словно струна, очень долго удерживающая меня, лопнула. И я теперь полностью свободен. Прямо чувствую, как отпустило. Можно выдохнуть и расслабиться. Наслаждаться жизнью. Миром.
        Финалом наших поцеловашек с Мэри является, накрывшая нас тенью, морда Тура. А потом его огромный язык, падающий на наши лица.
        Флюп!
        ЭПИЛОГ
        Мы сидим на краю разлома, свесив ноги с обрыва.
        Мы - это тот основной костяк из людей, что когда-то привели в это место гоблинов и хоббитов и образовали общину Дикий Писец. Плюс, с нами Гух со своей женой, братом и внучкой. Заллип, Дерик и еще несколько представителей дроу. Аолуппо, что гладит своего питомца фуублю, и не очень сильно придерживает его за хвост. Из-за чего вездесущие Писс-Дум и Гон-Донн отодвигаются подальше.
        Бригадир, уж не знаю где достал, тихонько бренчит по струнам старенькой акустической гитары, пытается настроить. Человеткин с интересом наблюдает за этими действиями. Постоянно тянет свои пальцы-сучки дернуть струну.
        Мы перекусываем захваченной с собой снедью. Передаем по кругу фляги с, тонизирующим и принято шипящим, напитком. Любуемся закатом и, до сих пор расцветающими в небе, фейерверками. Их уже не так много и случаются с каждым разом все реже. Думаю, когда полностью стемнеет, остатки мусора уже успеют упасть в атмосферу.
        Мы уже успели обсудить подвиг Птица и помянуть его добрыми словами. Кирюха пытался сделать вид, что не плачет. А братья хоббиты вообще пообещали сделать памятник петуху-герою.
        Теперь молчим. Каждый задумывается о чем-то своем. Теплый вечер, приятный ветерок и красивый пейзаж настраивают на позитивный и умиротворенный лад.
        - Даже не верится, что все закончилось, - тихо проговаривает Оксана.
        - А кто сказал, что все закончилось? - ухмыляется Хрыч. - Думается мне, мы только перешагнули порог нашего дома. Теперь перед нами открылся новый мир. И теперь нас ждут новые приключения на наши задницы. Кхе!
        Хорошие слова.
        В этот момент Бригадир начинает игрывать какую-то мелодию. И мне она что-то напоминает.
        - Сделай чуть медленней… Ага. И вот тут перебор добавь. Ага. И тут вот так… - я поправляю его немного, и он следует моим советом.
        - Звучит мелодично и приятно, - комментирует получившийся результат Вероника.
        А мне вспоминаются слова и я начинаю их тихонько напевать.
        - Все чудовища побеждены, все сокровища найдены. Ветер дует с другой стороны, где мы накрепко спаяны.
        Все замолкают и прислушиваются к моему пению.
        - Бесконечная ясная суть отразится молчанием. В горизонт нескончаемый путь или воспоминание.
        Удивительно, что никто и не хочет меня заткнуть и пошутить на эту тему.
        Добавляю в голос громкости и немного восторженных эмоций.
        - Шорохами леса и шумом дождя, тайными знаками на старых картах… Небо признается, что любит тебя. Просто поверь - небу видней!
        На темнеющем небосклоне расцветает очередной «цветок». А недалеко от него прочерчивает пространство что-то яркое. Оно не распадается на части. И рушится, объятое пламенем, целиком. Может, это и не осколок корабля. Но даже если и так, то вряд ли там мог кто-то выжить.
        - Причастись водой и огнем. Это не остановка - это привал!
        Замечаю, как Мэри поглаживает свой живот. Пока еще плоский. Но Яна, благодаря каким-то своим целительским способностям от магии природы, уверяет, что это ненадолго.
        - Посидим и дальше пойдем. За край Земли, где никто никогда не бывал!
        Прав Хрыч. И я думаю, что впереди нас ждет много всего необычного и увлекательного.
        - А давайте, я буду подпевать, - предлагает Диана. - Классно получится.
        - НЕТ! - хор голосов в ответ.

* * *
        Некто, бывший когда-то человеком.
        Сообщение «Вы умерли», и темнота исчезают. И я попадаю в уже знакомую обстановочку.
        Ничего не чувствую, как и своего тела. Помещение с белыми стенами, полом и потолком. Передо мной призрачный силуэт, напоминающий контуры человека, только без половой принадлежности.
        - Ну все! - радостно заявляю духу. - Я выполнил все условия! Теперь возвращай мне мое тело!
        - Тут такое дело… - слышу непривычный тон для механического голоса. Он как-то неуверенно мямлит.
        Подозревая что-то нехорошее, уточняю:
        - Очков жизни опять не хватает?
        - Хватает. За выполненные условия и великое свершение вам начислено одна тысяча очков!
        - Так это же здорово! А по условиям одного из квестов, полученных мной от Системы уже на планете, я могу вернуть свое родное тело.
        - Вышла оказия…
        - Какая к хренам оказия? Тело мое давай!!!
        - Это более невозможно.
        - ЧТО? Ради чего я все это терпел? Ради чего я был петухом?
        Чуть успокоившись, предлагаю:
        - Давай хоть в кого-то на Земле переселяй. В смысле, в разумного. Желательно, конечно, в человека.
        - Это тоже в ближайшее время невозможно. Вернее, в течении очень продолжительного времени невозможно. А может и навсегда…
        - Да е… с… пи… б…!!! Ааа!!!
        - Не расстраивайтесь. Пока ищется возможность вернуть вас на родную планету, вам предоставляется уникальная возможность широкого выбора разумных гуманоидных, и не только, рас. И все с уникальными квестами от Системы. Вы сможете скоротать ожидание, проживая увлекательные приключения в других мирах. При этом накопите дополнительные очки.
        - Что-то как-то подозрительно… - сомневаюсь я. - Попахивает какой-то подставой. Или вы что-то мутите, темните… Точно меня нельзя сейчас вернуть на Землю?
        - Точно-точно! Лучше посмотрите список предлагаемых рас. Здесь у нас и потерявшийся сын одного из князей лунных эльфов, которому предначертано стать великим героем, сплотить все эльфийские народы и завести многочисленные гаремы. Есть и могучий орк-вождь, в чьих жилах течет кровь древних драконидов. Так же имеется уникальный случай стать Великой Маткой расы…
        - Стой! Вот только матку не надо!
        - Тогда выбирай из списка сам.
        Хорошо. Сейчас я выберу. Кто тут у нас есть…
        Конец.

* * *
        ОТ АВТОРА:
        Дорогие читатели, этот цикл окончен. Новый открывается книгой «Долина Студеного Пика»:
        Тут события будут происходить в той же вселенной Системы. Только спустя продолжительное время. Появится возможность встретиться с некоторыми уже понравившимися персонажами из «Пробуждение Системы». Первая книга цикла - бесплатна.