"Первый" Том 8 часть 5 Михаил Савич
        " 1 " #12
        Продолжение и развитие событий предыдущих книг.
        «Первый» Том 8 часть 5.
        Глава 1
        Принц Уильям, герцог Кембриджский отложил телефон и вернулся к экрану монитора, который среди старинной мебели особняка Анмер Холл в Сандрингеме, Норфолк выглядел анахронизмом, но уже привычным…. События, происходившие в последнее время в игре «Терра» и личный контроль за ними, были для него сначала только политикой, общественной деятельностью, а иногда и неприятной обязанностью. Но постепенно это изменилось, игра захватила его или, как минимум, стала интересовать намного сильнее. Не имея права и возможности играть, он, тем не менее, втянулся в наблюдение за прямыми трансляциями действий других игроков, членов недавно созданного при его участии чисто британского клана. Настоящее, живое дело с огромными перспективами и почти полностью под его контролем. А ведь может быть в этом значительная часть будущего его страны… Раньше с ним такого не бывало.
        Первое время поставленная им перед собой задача добиться для Британии лидирующих позиций в игре казалась не реальной и всем советникам, да и ему самому. Уж слишком большое преимущество имеют русские кланы. Но когда британцы отступали? Если нет прямого пути к цели, то есть другие…. Из курса истории в Оксфорде у него осталось впечатление, что одной из главных черт русских, как нации, является бардак. Он даже знал это слово в оригинале. Полный хаос и беспорядок царил в этой стране всегда и везде. Как-то они умудрялись при этом не только выживать, но и побеждать, но уже не всегда и не везде. Крымская компания времён королевы Виктории тому наглядное свидетельство. Усилить и затем использовать этот недостаток противника можно и нужно.
        Новый вариант Большой игры девятнадцатого века вполне можно перенести в игру двадцать первого с другим названием, но с похожей целью. Британия должна добиться лидерства. То, что в реальной жизни оно было утеряно в результате двух больших войн, принц считал курьёзом истории. Оба раза победив, страна лишилась империи и затем едва не распалась на куски окончательно… Двадцатый век для страны был неудачным, но почему бы не вернуть девятнадцатый? Хотя бы в игре. Уж где-где, а в стратегии войн на море Британию никто не переиграет. Поднять архивы, построить парусники… Кто сделает это лучше?
        Принц встал, сделал несколько резких движений и продолжил размышлять, прохаживаясь по кабинету. Размеры его это позволяли - только за столом можно было разместить человек двадцать…
        Войны между русскими кланами и так идут почти постоянно, так почему бы не поставить это дело на надёжную и долговременную основу? Ссорить своих врагов между собой, этим Англия занималась веками, что может быть выгоднее? Русские в игре до сих пор и так годами тратили силы, деньги и время на свары между собой, тут даже делать ничего особенного не нужно. Подлить масла в огонь, помочь обиженному и проигравшему подняться, найти или купить ему новых союзников, деньги, людей и нанести ответный удар, но не смертельный, а ведущий к длительному противостоянию….
        Интриги в стиле двора королевы Анны. И это далеко не всё… Три четверти игроков России вообще не состоят в кланах, а если и состоят, то для проформы или в совсем уж крошечных и не имеющих никаких перспектив. Это распыление сил тоже можно и нужно учитывать, а главное не повторять чужих ошибок. Без всякого принуждения почти все жители Альбиона получившие возможность играть на Терре, организованно вступали в клан «Британский союз» под его принца личным неформальным, но всем известным руководством. И не только вступали, но и вводили в игру серьёзные средства. Ставший сенсацией знак подданным королевы дало правительство, выделившее хоть и не большую сумму в сто тысяч фунтов, но, тем не менее, открыто и официально оказало помощь игровому клану соотечественников. Так же поступила и сама королева. Этим примерам сразу же последовали многие частные лица и даже крупные компании…
        Размышления принца прервал секретарь, доложивший по громкой связи:
        - Ваше Высочество, прибыли мистер Уилсон и мистер Фарлоу. Они два дня назад были записаны на аудиенцию.
        - Хорошо, пусть входят.
        Двери открылись и вошли двое. С Уилсоном принц уже познакомился не так давно, а о Фарлоу знал только из отчётов из игры и видео репортажей о событиях в Столице.
        - Добрый день, господа, рад видеть вас у себя.
        Оба вошедших держались с достоинством, но довольно скованно. Было видно, что традиции, титулы и родословные древних родов для них, как и для большинства подданных королевы, значат много и подниматься на такой уровень они ещё не привыкли…
        Это не проблема, принц Уильям давно научился разбивать лёд, налаживать комфортное для всех общение и создавать рабочую атмосферу.
        - Добрый день, Ваше Высочество, надеюсь, мы не отрываем вас от важных дел? То, что происходит в Калифорнии никого не может оставить равнодушным. Это тревожит и касается всех.
        - Да, это серьёзный вопрос для меня, как и для всех британцев. Американским друзьям сейчас очень трудно. Господа, присаживайтесь там, где вам удобнее.
        Принц сделал приглашающий жест и сам сел на прежнее место. Уилсон разместился справа, а Фарлоу слева от него.
        - Но, Ваше Высочество, ведь уже было доказано, что появление зомби в Бисмарке и вообще в северных штатах было фейком. Какие-то организованные молодёжные группировки загримировались, подобрали костюмы, после чего напали на обывателей, используя общее возбуждение и возникшую панику для целей грабежа. СМИ неосторожно тогда это растиражировали, распространив тем самым панику. Потери в результате были огромными, транспортные артерии всей страны на время встали. Армия и национальная гвардия с большим трудом и не сразу, но навели порядок и проверили все слухи. Никаких зомби там на самом деле не было, да и быть не могло.
        - Это верно, господа, но, несмотря на это, ситуация в США уже изменилась радикально. Миллионы людей один раз уже поддались панике и бросились бежать сломя голову. Сейчас они опомнились, но бесследно такое никогда не проходит. С точки зрения медицины эти люди всё ещё не до конца здоровы. Психологически они слабы и готовы в любой момент опять поддаться страху. Уже по намного менее значимому поводу, броситься бежать куда глаза глядят и заразить своим страхом окружающих. У американцев сейчас очень сложное положение!
        - Да, Ваше Высочество. Только-только всё начало успокаиваться, и вот опять….
        - Если вы, мистер Уилсон, имеете ввиду так называемое селфи Франсин, то мнения наших аналитиков на этот счёт разделились. Большинство считают это не очень умелой подделкой. Постановочными съёмками, сделанными, скорее всего, вдали от Калифорнии. Эту же версию официально поддерживает Вашингтон, причём все политические силы страны в этом вопросе едины. Часть наших экспертов, правда, другого мнения. Они предполагают, что над Лос-Анджелесом было распылено некое новое психотропное вещество, которое вынудило людей вести себя так странно. Нечто подобное разрабатывалось в России лет двадцать назад. Утверждать ничего нельзя, но слухи об этом могут распространиться сами по себе. Хайли лайкли, скорее всего… Ну вы понимаете.
        - То есть такая версия прибавит нам желающих наказать русских в их же игре….
        - Вы правильно понимаете намёки господин Фарлоу. Версия сомнительная по всем канонам, но вреда от неё нам не будет. Всё население планеты мечтает съездить в Россию поиграть на морских просторах Терры и выиграть…. Уж очень нынешнее руководство в Кремле гордится прогрессом в экономике, который и достигнут-то только благодаря этой самой Терре. Денег у них сейчас больше, чем они могут потратить…
        - А победив в игре, мы выиграем и выведем в реал столько, что эту проблему решим за них….
        - Это возвращает нас к теме, ставшей причиной этой встречи. Мистер Фарлоу, что нового в вопросе создания нашего клана и как продвигается работа по плану создания в игре нового британского парусного флота?
        - Спасибо, Ваше Высочество. На этом пути возникло несколько проблем. Главная это вопрос доступа к игре. С сегодняшнего дня визу в Россию обычным людям уже не получить никоим образом. Успокаивая своё население русские закрывают границы.
        - Не они одни.
        - Да, но нельзя ли через Форин Офис как-то на них надавить?
        - Правительство её величества работает в этой области, но сейчас все страны перекрывают границы, даже мы сокращаем приток туристов и беженцев из США, забыв о той помощи, которая нам была оказана во второй мировой войне. Всё чаще появляются сведения о том, что граждан Америки не пускают в наши отели под надуманными предлогами. На всякий случай и из страха заразиться все стараются держаться подальше от этой беды. Зато с Турцией и Египтом удалось договориться и поток американцев, да и наших туристов направлен туда. Нам выдели особые квоты и доступ для британцев в офисы Терры происходит без всякой очереди. Порядка двухсот тысяч наших игроков уже смогли зарегистрироваться. Это мои данные о текущем положении дел, они не полные, так как не касаются самой игры, а вот то, как у британцев обстоят дела там, на полях Терры я хотел бы уточнить у вас, мистер Фарлоу.
        - Благодарю, Ваше Высочество. Здесь всё складывается вполне благополучно. С банком гномов уже установлены хорошие взаимовыгодные отношения. Они, на мой взгляд, во многом похожи на британцев по менталитету. Деньги, конечно, ценят, но главное для них то, чтобы всё было в рамках традиций, прилично и надёжно. Большой плюс для наших игроков в том, что деньги стали двигаться намного быстрее, а оформление стало крайне простым. Для самой сложной сделки достаточно даже устной договорённости под честное слово. Там это называется клятвой всеми богами.
        Мною для нашего клана разработана и успешно применена система взаимного поручительства. Я, как самый продвинутый игрок Британии и крупнейший вкладчик банка гномов, ручаюсь перед банком за почти сто членов нашего клана с высокими уровнями, они, делая менее крупные вклады, ручаются за быстро поднявших уровни новичков и так далее. На первых порах за быструю прокачку мы платили русским специализированным кланам, но сейчас наняли на работу в «Британском содружестве» опытных русских игроков. Это дешевле и постепенно, перенимая опыт, мы этот процесс сделаем внутренним делом клана.
        - Да, спасибо, мистер Фарлоу, но я это уже знаю, важнее сейчас обсудить другое, а именно, что происходит со строительством нашего парусного флота? Ведь спуск на воду первого большого корабля мог бы при хорошей подаче в СМИ стать благоприятным событием для всей страны. Юнион Джек над просторами бескрайнего океана…. Это точно приободрит всю страну.
        - Хочу вас порадовать, Ваше Высочество. Первый фрегат хоть и без пушечного вооружения уже готов. Спуск на воду можно провести в любой момент. Желательно при участии члена королевской семьи, если не в нашем посёлке возле города Дальний, то на параллельной церемонии в студии крупной телекомпании специально для этого подготовленной. С прямой ретрансляцией на всех наших ведущих каналах.
        - Неужели? Порадовать меня вам и правда удалось. Великолепная новость и очень вовремя. Сам я в игру войти пока не смогу, да и потребовалось бы время, чтобы пройти ясли и попасть в Дальний, но….
        - Извините, Ваше Высочество, но эту проблему мы тоже уже решили. Есть ясли, в которых постоянно дежурят наши подготовленные агенты, они помогают не знающим русского языка соотечественникам быстро пройти все этапы и выйти в большой мир. Там их тоже встречают и караванам направляют на юг. Те, кто побогаче, покупают услуги телепортации у гильдии магов в Столице. Самые состоятельные готовятся принять участие в строительстве Сити возле южных ворот главного города Империи Света.
        - Это впечатляет, но лично мне не поможет. Изменения нашей политики в отношении Терры нужно провести через парламент и палату лордов. Этого быстро не сделать. Так что предлагаю принять вариант с дублированием церемонии в студии где-нибудь в Лондоне. Для таких случаев у меня есть на примете нужные люди.
        - Если бы Её Величество своим присутствием удостоила….
        - Это возможно, я займусь этим вопросом сам!
        В этот момент раздался звонок телефона. Принц достал свой айфон и приложил к уху, молча выслушал и обратился к собеседникам:
        - Извините господа, конфиденциальный разговор и очень важный. Я покину вас на пять минут. Принц вышел через небольшую дверь в соседнее помещение…

* * *
        Глава 2
        - ТРИ, КАК ОДИН -
        Пришёл в себя в кубе. Я жив. Какое облегчение. Но ослепительный свет нестерпим и слепит даже через зажмуренные глаза. Закрыл их руками. Это помогло, хоть и не сильно. Такого беснования света ещё никогда не было. Ни в какое сравнение не идёт с тем, что было недавно на ОСТРОВЕ. Это и объяснимо. Копии живого разумного существа я делаю впервые. Надеюсь, что и в последний раз. Разумного ли? Преодолев это последнее сомнение:
        - СКВОЗЬ СТЕНУ -
        Вышел из куба. Что-то не так. Не сразу дошло, что источник света на ЦЕНТРАЛЕ только один, а я ожидал три. Зато какой! Пронизывающий! Буквально. Такое ощущение, что он доходит до всех внутренних органов. Всех нейронов и даже атомов. Рефлекторно принятая поза зародыша кажется самой безопасной. Но не абсолютно безопасной. Не поджариться бы.
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Это на всякий случай, но стало легче.
        Странно. Такого ещё не было, но я никогда и не делал с собой ничего подобного. Ощупью, стараясь быть спиной к ближайшему светящемуся кубу, обследовал тот куб, из которого вышел. Нашёл правой ладонью написанный краской номер. «2». Второй. Какое свинство - разочарование вперемешку со страхом. Не знаю почему. Нет. Вру. Знаю. У троих, вышедших из кубов с другими номерами задачи будут куда более простые и, возможно, процедуру задуманного обратного слияния получится пройти не всем нам. Без меня, ребята. Я постараюсь выжить, но…
        Надев на себя всю возможную защиту, включая комбинезон из мифрила, достав шар шамана и с ним в руках, чтобы не тянуть и подвергать себя соблазну передумать:
        - АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА -
        - ТЕЛЕПОРТАЦИЯ -
        - СЛЕД В СЛЕД -
        Наугад и в расчёте на интуицию выбрал дальний от меня портал, активировал его и надеясь, что след народа Шуш и моих древних соотечественников сохранился за прошедшие века, шагнул чёрт знает куда…
        КАК ДОЛГО…
        ЧТО-ТО МЕШАЕТ.
        КАК БОЛЬНО, БОЛЬ ВЫЖИГАЕТ РАЗУМ…
        Я НЕ ПРОЙДУ, УЖ ЛУЧШЕ СМЕРТЬ. ПРОЩАЙ СВЕТА!!!

* * *
        «1»
        В прихожей у Михалыча застал незнакомого человека. Увидев меня, он приложил к уху амулет, потом что-то пробормотал в него и опять послушал. После чего просто кивнул мне в сторону двери.
        - Михалыч, Алая, привет.
        - Привет. Рад, что на этот раз ты как человек - через дверь, но обсудить нужно многое. Долгонько тебя не было, что довольно трудно объяснить в свете напряжённости и здесь, и, особенно, в Штатах.
        - Привет, Апулей. Если что-то нужно, то и я, и все амазонки - мы сделаем всё!
        - Погодите вы оба, сначала о главном! Меня на клочки рвут. Последнее время власти в стране всё больше ориентируются на Терру и до многих доходит, что искин - фактор серьёзный. Меня же назначили крайним и, одновременно, главным экспертом. В действующую вернули! Вам штатским не понять… А если по делу, то я в искине этом ни хрена, прости, Алая и господи, не понимаю.
        - Чего уж. Я среди ветеранов уже давно. Наслушалась, да и нового особо ничего. Чай, не девочка.
        - О главном сейчас! Меня вопросами завалили, как оракула дельфийского. Что это такое в Калифорнии? Что дальше будет? Что это значит для России. Как на это прореагирует Терра, читай искин…
        - Михалыч, он то откуда может это знать?
        - В глаза ему посмотри! Явно думает, что сказать, а что утаить. Знает наш командующий что-то. Кстати, как там Куба и Гавана? Колись. Иначе не поймут ни меня, ни тебя.
        - Гавана? Чего я не знаю? Похоже ничего…. Я тут пешка?
        - Офицер ты, Алая.
        - Это типа слон? Толстый и тупой? Которого не жалко?
        - Нет. Офицер! Насчёт штатов мне сказать особенно нечего. Как и все я интересуюсь происходящим, и как все постоянно недоумеваю. Что там происходит на самом деле, доподлинно не знает никто. Сам я ближе вас к эпицентру событий, живу сейчас в Гаване и вижу там воочию попытки массового бегства американцев из своей страны. Даже бывшие беглые кубинцы из Флориды пытаются вернутся на родину несмотря на то, что это для них гарантированная тюрьма…. Причём далеко не такая, как в штатах. Но едут…
        - Это мы уже знаем. Туда для сбора информации послали чуть ли не полк. Заодно при необходимости они же будут обеспечивать эвакуацию в Москву всех наших. Об этих наших, кстати, тоже собирают данные. Обо всех!!! А поскольку контакты плотные остались, то мимо вряд ли кто проскочит. Имей в виду! Бардак в штатах ударил по всему миру, и по нам тоже. Зомби-эпидемия, придумали же дурь полную, и верит же народ в эту чушь. Причём ущерб вполне реальный. Вплоть до яслей и школ. Перепуганные мамаши на всякий случай детей держат дома и не идут на работу. Финансовый сектор - то в гору, то в яму. В яму чаще и глубже. Всё очень серьёзно. Расскажи, что знаешь!
        - Да кто я такой, по-вашему? Штирлиц? Это здесь я игрок и хоть как-то на виду. А в реале? Никто меня там не знает, и пусть так будет ещё долго. Как и все, я хотел бы скорого прояснения ситуации, а главное восстановления порядка, и всё возможное для этого сделал бы. Но я один человек…
        - Михалыч, дай я спрошу. Это эпидемия? Без всяких там подробностей и источников. Твоё мнение! Одно слово, да или нет, пойми, у меня дети!
        - Нет!
        - Слава богу!
        - Ты в игре к искину ближе всего. В храмах тебя видят со жрецами, и они для тебя делают то, о чем остальные даже не мечтали никогда. Не возражай, но я буду считать, всё это анализом искина. Мне выйти нужно. А вы тут пообщайтесь.
        Я, было, решил, что он имеет в клане каморку на такой случай, но Михалыч вышел сидя. Прямо в своём кресле. Обмяк и всё. Экономия времени даже в мелочах. Виден боевой опыт. Занятой человек, и нужен в обоих мирах.
        - Абзац!!! Никогда его таким не видела… Подобрел и помягчел как-то. Как стержень вынули…
        - Как там твои дети?
        - Спасибо. Твоими молитвами. Делами, в основном! Мы втроём сейчас в Кляксе, хорошо, что я к морю не уехала, особенно в Турцию, а ведь был план… Куковали бы там до сих пор и ночевали в аэропорту, пытаясь улететь. Я люкс сняла, хоть и не надеялась. Сейчас это почти невозможно, но мне пошли навстречу. После победы над Прохоровым амазонки резко пошли в гору, в таких ситуациях это особенно хорошо видно. Стоит дорого, но дети в восторге. Игра для них стала всем, я даже побаиваюсь, не будет ли вредно…
        - Не будет, могла бы и не беспокоиться, но, как и любая мать, всё равно будешь.
        - Сейчас точно меньше. Более безопасного места не придумаешь.
        - Ты там от вируса прячешься, от красных или от своего бывшего?
        - Ото всех… Достали! Этот идиот ещё и хочет, чтобы я помогла визу получить для него самого, да ещё и этой его дуре. В Сибирь всей семьёй хотят уехать. Я должна найти ему большой дом со всеми удобствами, но отдалённый от городов. В маленькой деревне. Представляешь?
        - Нет. Но купи. Там недорого. Сомневаюсь, что они вообще туда поедут, а тем более станут там жить. Быт в русской деревеньке на отшибе - это на любителя древности и натурализма. Но это семья твоих детей! Если не сам бывший, то его родители и вся французская родня такую услугу, оказанную в сложной ситуации, запомнят надолго.
        - Подумаю… Слушай, а говорят, что и в Кляксе искин уже сам почти всем рулит.
        - Не знаю. Давно не был.
        - Правда? Не верится… Туда хоть изредка все ходят. Как минимум во двориках потусоваться. Приобщиться… Сходи, там так много нового, молодого, живого и очень интересного. Вот только со школой проблемы. Выходить из Кляксы я не хочу и детей не пущу, но им же учиться нужно.
        - С Михалычем поговори.
        - Он тут причём? Крутой, конечно, но вояка же…
        - Я слышал, что его внуки участвуют в новой программе для детей. На Терре особые ясли, и там их учат, как учителя из реала, так и НПС. То есть искин… История особенно интересна. Дети попадают в ту эпоху, которую изучают. Бородино, Египет, Китай, Афины, Рим, Теночтитлан. Причём не просто ходят и смотрят, но и участвовать могут. Безопасно для себя и для всех дети знакомятся с историей совсем не так, как это делали мы. Если честно, то я им даже завидую. Можно поговорить с Платоном, выпить вина с Мольером, послушать Паганини… Тысячи интересных людей и сотни важнейших в истории человечества событий. Не просто ознакомиться, а лично присутствовать.
        - Мне и самой захотелось. А для взрослых эти уроки возможны?
        - В принципе да. У тебя клан, тысячи матерей… Подними волну под тем предлогом, что родители должны знать не меньше, чем их дети. Да и без всяких причин, по принципу: «А почему бы нет?». Искин без проблем должен справиться, а остальное мелочи, и для правительства главное, что средств на это из бюджета почти не потребуется.
        - Здорово! Сделаем! И ещё личное, раз уж ты сегодня такой добрый и общительный… Племянник подрос, думает, где и на кого учиться. Парень головастый и мечтает стать хирургом. Вроде неплохо?
        - Не стоит. Учёба лет семь, стажировка - за это время столько изменится… Сомневаюсь, что хирурги вообще будут востребованы.
        Глава 3
        - Что, тоже искин будет за нас всё делать?
        - Это было бы логично. Ты бы какого врача для своих выбрала?
        - Я за то, чтобы человек страховал и контролировал. Особенно, когда лечат детей.
        - В общем, думаю, что всё будет меняться ещё быстрее, чем сейчас. Молодым лучше думать о саморазвитии во всех областях. Творчество, логика, фантазия…
        - Как-то всё это сложно.
        - Выбирать своё будущее, оценивать свои возможности, делать ставку на всю свою жизнь всегда было сложно. Удавалось добиться успеха единицам. Да и им, великим зачастую просто везло…
        Михалыч вернулся быстрее, чем мы закончили обсуждение:
        - Удивили меня там. Только на основании моих, точнее твоих слов, отложили введение экстренных мер и выделение средств бюджета на подготовку страны к эпидемии зомби. Так в кулуарах это окрестили… Всем госорганам и СМИ поручено успокаивать население, не провоцировать панику, не распускать слухи и быстро опровергать разного рода выдумки и фейки. Но границы будут закрывать. Уже понаехало столько, что инфраструктура не выдерживает. Все гостиницы, годами пустовавшие квартиры, дома у чёрта на рогах… Всё распродано, везде люди! В Кляксу очередь из иностранцев на месяц. А в обратном направлении самолёты и поезда совсем пустые. Аэропорты наши на порядок лучше стали работать. Только на приём. Вообще никто не улетает.
        - Дураков нет!
        - Да, Алая. Объяснимо, но, с другой стороны, это вопрос прибыли и престижа. И терять столько туристов наши не привыкли. Соответственно, возник вопрос: «Сколько времени нужно искину, чтобы удвоить мощности и обеспечить всех приезжих доступом к капсулам?». Владельцы компании руками развели. Данных нет. До сих пор, мол, он со всем вопросами справлялся и из-за него в планах компании Терра задержек не было. Ты что думаешь?
        - И не будет. Но это мнение одного человека, не особенно осведомлённого.
        - Ну да, ну да. Я лучше разбираюсь. Или Алая вот сидит, глазами хлопает… Скажи тогда, кто лучше разбирается?
        - Мы это уже обсуждали. Я слышал, что в Кляксе в бункере основатель живёт. Один из семерых.
        - Этот вопрос Иванову сегодня задавали. По его данным, тот вообще не идёт на личный контакт.
        - С Ивановым? Ты бы в его ситуации что делал?
        - Отстреливался до последнего патрона. Делать то Кремлю что?
        - Можно попробовать временно, на срок в три месяца, ввести в правление наблюдателей с рангом повыше. Как можно выше. Объявить об этом на всю страну и весь мир. Тогда Ло… то есть основатель, если не спился окончательно от одиночества, может и поверить. Да и проверить оттуда, должно быть, можно многое.
        - Ло? Имена основателей по-прежнему и тайна компании, и государственная тайна.
        - Это оговорка.
        - Верю…
        - Михалыч, а ты Путина видел?
        - Его все видели. А в реале я сейчас в клане, в Питере. Просто пару дней назад новое оборудование спецсвязи установили. Не Терра, конечно, но тоже впечатляет. Быстрее мы стали развиваться в последние годы. Ладно, если всё, то мне нужно домой зайти. Жене обещал.
        - Михалыч, а о планах? Флот в Дальнем…
        - Ах, да. Апулей, ты ещё не в курсе?
        - Нет. В Дальнем я недавно был, но в детали не вникал. Что-то новое?
        - Не сказал бы. Это всё вторично, но вкратце. "Ялик Петра' - один малый корабль из трех, аврально сделанных на наших двух новеньких верфях в Дальнем, точнее рядом с ним, вышел в море. Мы в этом деле, к сожалению, далеко не первые. В порту Дальнего уже два десятка кораблей разных видов и размеров. Некоторые, кто поглупее, пытались скопировать парусники Великобритании или Испании, но это полная дурь. Все крупные боевые корабли той эпохи были заточены под пушки. Стопушечный фрегат, ста пятидесяти пушечный линейный… Я уже подзабыл историю крупнейших флотов. У нас же в игре пушки не стреляют. Ни у кого, кроме тебя. Лизка твоя шороху навела, но до сих пор никто не знает, как ей это удалось.
        - Она только применила, но пороха там не было однозначно.
        - Пока народ этот вопрос не прояснит, спокойствия не будет. Но я продолжу о флоте Ветеранов… Для проверки легенды о царице морской мы посадили на корабль мага со специализацией на фаерболы. Не самого крутого. Уровень сорок. Лоханка вышла в море, сутки без происшествий они шли строго на юг с попутным ветром. Там провели испытания. Шлюпку нашу экспериментальную маг сжёг без проблем, даже успели отметить это, поскольку довольно долго ничего не происходило. Что и как утопило корабль они не поняли, все возродились в Столице. Это моё упущение. Второпях забыли привязаться в Дальнем… Дорого дерут за порталы в Гильдии! Храмы в Дальнем есть, и сейчас все мореманы это упущение уже исправили… Но магам в море путь закрыт. Однозначно!
        - Ясно и очень интересно. Кто ещё об этом знает?
        - Это ветераны. Никто не знает. Алая вот…
        - Обидно. Когда амазонки подводили?
        - Никогда, но болтать любят.
        - Бывает, но это молодые…
        - Да ну?
        - Ну, да… Ладно, случается иногда… Многие мои девочки размечтались о морских походах и пляжах с пальмами и общаются на эти темы часто. Планы то какие?
        - У меня? Море - это не моё. На первых порах как-нибудь, а так я на Кавторанга рассчитываю. Апулей? Какие у нас там задачи? У нашей армии. Она до сих пор не распущена и ты командующий.
        - Правда? Но может и пригодиться… Я пока не думал… Можно пару островов захватить и базу морской части клана там устроить. Потом с пиратами воевать, а с Разломом, республиками, анархистами и прочими разными - торговать. Англичане, по последним данным, хотят примерно того же. Голландцы - себя уже проявили, в штатах тоже есть группа энтузиастов. Все участники сейчас примерно в равных условиях и гонка начинается.
        - Англичан, голландцев, испанцев, шведов, греков и прочих в прошлом великих морских я там видел. А вот из штатов никого нет. Это мы проверили по просьбе сверху.
        - Там сложнее всё. Я им один посёлочек продал. Он на отшибе. Потом расскажу…
        - А ты царице морской ничего не продал?
        - Он на ней женился.
        - Что? Апулей? Это как?
        - Да шутит Алая, что необычно.
        - Да и что? Нельзя? Для юмора и подначек старшие по опыту и званию недоступны?
        У меня повод для этого есть. Для всех в моём клане очень важно всё, что касается детей, а об информации на тему школ в игре я почему-то узнаю последней. Это как? Мы союзники или кто?
        - Так и думал. Не место… А, ладно. Это не афишируется, но уже начаты тестовые испытания этого новшества. Сначала Иванова и Порошенко пригласили в Кремль. Они идею двумя руками поддержали. Ещё бы! В случае успеха все дети с восьми лет станут их клиентами. Капсулы, аренда, трафик, абонемент на десять лет, причём вся инфраструктура для этого уже есть. Мечта. Но гарантий они не дали. Сомневаются, что искин это дело пропустит. Последнее время он всё реже сценарии принимает. Только новые ясли, и то всего пять штук за месяц. В общем, рулит искин всем сам. Они даже этот свой отдел яслей сократили раз в пять. Выгоду везде находят.
        - Михалыч, это же всё мелочи. Главное в том, что дети наши будут скоро получать лучшее образование в истории. Не будет проблем с дисциплиной, с учителями, с завтраками, с формой, с программами, с хулиганами, с…
        - Это ты долго будешь перечислять, а у меня дел полно!
        - Ты сам-то видел, что там с твоими внуками происходит?
        - Да. Прямая трансляция. Порадовался за ребятишек и даже пожалел, что сам в детстве такого был лишён. И не я один. Минобр пригласила коллег из Европы на это посмотреть. Похвастаться решила. Приехали из всех стран, что можно понять. Даже семьи привезли. Пара тысяч человек смотрят почти постоянно, как мои в Афинах бегают. Дразнят старика Сократа, покупают местные сладости и пытаются всех убедить отменить рабство. А какая демократия без рабов? Дома за ужином сыплют дидрахмами, гоплитами, Эвтерпами и прочими давно забытыми мною словами. Но такие глаза, не передать. Им это интересно! На самом деле, это ведь не зубрить даты за четвёрку и скучать за партой, слушая скучного учителя. Это жизнь! Настоящая!!! Всё до малейших деталей соответствует. Туда уже маститые историки просятся, слухи ползут…
        - А что твои внуки дома о школе на Терре говорят?
        - Дома паиньками стали! Полы помыть, в магазин сбегать, за котом убрать, даже манную кашу. На всё согласны, лишь бы не запретили туда вернуться. Дети рвутся на урок истории Древней Греции, на моей памяти такого ни разу ни с кем не было.
        - Михалыч, это же просто…. Даже слов не подобрать. А в эту программу ещё детей можно ввести? Если не моих, то из Амазонок? У нас и многодетные есть! Ребёнок, который раньше других начнёт быстрее развиваться, всегда будет иметь преимущество перед другими. Для многих матерей это цель в жизни. Дать лучшее детям!
        - Обещать не буду, но узнаю. Но хватит пока об этом… Что у нас с флотом, Апулей? Какие задачи будем ставить?
        - Это же очевидно. Обучение. Парусное судно сложно в управлении, нужен опытный, слаженный экипаж. Даже у англичан в лучшие годы их владычества над морями это было проблемой… А ветеранам придётся почти с нуля всю премудрость осваивать. Но для поднятия боевого духа могу посоветовать захватить один островок. Он относительно не далеко. Называется «Водопой», там из земли бьют источники чистой вкусной воды, и все выходящие из Дальнего суда заправляются ею там. Если его захватить, то пиратам и прочим врагам придётся пить речную воду, а речки вблизи Дальнего довольно мутные, и водичка так себе. Фильтров, как ты понимаешь, нет. К тому же реки поблизости наперечёт и устроить в устье засаду не так сложно. Пираты сильнее нас и опытнее, но это в боях на море…
        - Понял. Согласен. На первых порах воевать будем от обороны и учиться. Лишить врага воды и вынудить возить её издалека - дело нужное.
        - Апулей, Михалыч, так это стратегическая точка? Подходит! Первый штурм и захват будет у нас. Уже плюс, а за это и кланы и участники похода плюшки получат. И где этот «Водопой»?
        - Быстрее туда вас забрать, если есть желающие.
        Желающие нашлись и обоих я перенёс на островок:
        - Как он вам?
        - Скромно. Холмик, деревушка рыбаков и сотня деревьев. Но это пустое, важно то, что теперь у меня на карте цель есть, и мы сюда за сутки доберёмся. Народ сейчас немного угнетён и даже напуган, и маленькая победоносная война будет в тему. И не только для наших кланов. За нас почти вся Россия уже болеет. Здесь добьёмся первой морской победы. Дальше видно будет.
        Глава 4
        - Амазонок вам нужно обязательно взять. У нас под парусом никто не ходил, разве что в Анталье, но мы справимся. А погода какая роскошная. Воздух, морем пахнет. А вид какой!!! Может нам здесь базу для всех наших построить? Крепость или что-нибудь…. Искупаться так хочется…
        - В другой раз!!! Адъютант срочный вызов прислал. Нужно вернуться. Какая-то Франсин весь мир перевернула.
        - Опять? Только-только я успокаиваться начала. Что на этот раз? Только не говори, что Лос-Анджелес опять.
        - Угадала!
        - Хорошо, Михалыч, тогда возвращаемся…

* * *
        ЛОНДОН. ПРИНЦ
        - Фарлоу, вам обязательно нужно немного успокоиться. Принц такой же человек, как все, и мы занимаемся одним делом. Не думайте сейчас о титулах и длинной череде предков. Это вторично и сейчас не играет никакой роли. К тому же в обсуждаемом нами вопросе вы разбираетесь куда лучше, чем мы с Его Высочеством вместе взятые. Вы уже играли, даже создали британский клан, а этот опыт не заменить ничем.
        - Спасибо, мистер Уилсон. Да, волнуюсь, может быть чересчур, но такого события в нашей семье не было никогда, а я знаю всех своих предков за последние триста лет…
        - Думаю, что в этом вы даже превосходите Его Высочество. Некоторые из его предков были крайне неумеренны в вопросах развлечений и незаконнорождённых потомков могли оставить без счета. Вот, вы уже улыбаетесь, именно это и нужно.
        - Спасибо за поддержку, мистер Уилсон…
        Принц вернулся в свой кабинет через семь минут.
        - Извините за задержку, господа. Звонок был важным и немного затянулся… Предлагаю перейти к главной теме сегодняшней нашей встречи. На данный момент никто нам не мешает заниматься строительством кораблей и подготовкой к войне, но вскоре это изменится. Лучше англичан с такой задачей не справится никто, и очень быстро мы займём лидирующие позиции. Конкурентам это ожидаемо не понравится. Уверен, что захватить острова, обустроить их и утвердиться на море мы сможем очень быстро. Это, естественно, вызовет ответную реакцию… Конфликты неизбежны, и мы уже сейчас должны к ним готовиться. Трения с русскими я считаю уже существующими в реальной жизни, и их продолжение в игре лишь вопрос времени. Мы должны быть ко всему готовы! Давайте сначала оценим силы нашего врага. Своего государства у них там нет, и нет единого руководства, в этом наш шанс. Это главное! В этих условиях кланы, пожалуй, единственная сила, способная нам противостоять. Но уже скоро, когда мы оперимся и укрепимся на море, они смогут это сделать только если выступят единым фронтом. Обеспечить всё необходимое, чтобы это никогда не могло
произойти, наша главная на данный момент задача. Так я вижу ситуацию.
        По моей просьбе группой аналитиков выделены по двадцать крупнейших кланов в следующих рейтингах: самых богатых, самых крупных по числу игроков и с самым высоким средним уровнем членов кланов. Отдельно, под грифом «Обиженные», два десятка кланов, которые за последние полгода потерпели неудачу и покинули верхние строчки рейтингов. Можно предположить, что они обижены не на судьбу, а на тех, кто их победил, и хотели бы вернуть былое высокое положение. Эти последние и могут стать нашими временными союзниками, может быть, невольными.
        Войны кланов в игре дело обычное, и никого не удивит, если они разгорятся с новой силой. Если у нас это получится, то за выигранное таким образом время мы сможем закрепиться на достигнутом и быстро захватить ключевые позиции в Южном океане. Лучшие для жизни и находящиеся в стратегически важных местах острова должны быть взяты нами под контроль. Вчерне всё это изложено в лежащих перед вами документах…. Мистер Фарлоу, вы что-то хотите сказать?
        Младший и по возрасту и, особенно, по положению в обществе, впервые в жизни довольно неожиданно для себя оказавшийся так высоко, Фарлоу всё ещё чувствовал себя не своей тарелке, был скован, но одновременно испытывал возбуждение, душевный подъём и растущую надежду на дальнейшие успехи, карьерный рост, значительное повышение положения в обществе и, быть может, доходов…
        От одной мысли о том, что в этот уик-энд он, находясь в кругу родственников жены за семейным ужином, небрежно упомянет о государственной важности совещании, на котором присутствовали всего трое участников, а именно всемирно известный банкир мистер Уилсон, любимый внук Её Величества королевы Великобритании принц и прочая, и прочая и он!!!
        Не отвлекаться на эти мысли он не мог, но держал себя в руках и сейчас решился дополнить монолог хозяина дома парой замечаний. Не без дрожи в коленках, но решительно преодолевая страх. Такой шанс продвинуться в жизни выпадает редко, и использовать его нужно с умом. Недостаточно мелькнуть бабочкой однодневкой, кометой, пролетевшей и упавшей. Взлетев, нужно закрепиться на достигнутом уровне, стать там нужным и даже необходимым на постоянной основе.
        Готовясь к этой встрече, он трое суток спал всего по четыре часа, собирая все доступные данные и обдумывая возможный ход этого совещания. Сейчас именно тот подходящий момент, один из возможных и предполагавшихся заблаговременно. Нужно быть спокойным и решительным:
        - Да, Ваше Высочество, я один из самых опытных игроков нашей страны, и у меня сложилось своё мнение по обсуждаемому сейчас вопросу. Для достижения наших целей нам нужно учитывать не только, и даже не столько, расклад сил в постоянном соперничестве крупнейших русских кланов, но и влияние отдельных игроков. Терра, в отличии от реальной жизни, справедлива, и шансы есть у всех. Чем и воспользовались те, кому не на что рассчитывать в обычной жизни… Вы же понимаете, Россия, олигархи, коррупция, чиновники…. А в игре для активных, умных и энергичных молодых людей появились новые возможности, и они их использовали. Независимые игроки, добившиеся успеха, хоть и не объединяются ни с кем и не входят в кланы, но пользуются большим уважением у всех и являются серьёзной силой.
        - Гм. Это вы хотите напомнить мне тот эпизод, когда вы лично в игре пошли на привлечение к решению наших проблем русского игрока? Частного сыщика?
        - Да, Ваше Высочество, меня привлёк его никнейм «Шерлок» и поначалу я не особенно на него рассчитывал. Предполагалось любыми путями выяснить тот способ, который позволил бы нам купить землю в Столице для нашего Сити. То, что так быстро будет достигнут такой успех, застало нас врасплох. Это естественным образом привело меня к мысли о том, что выделив для себя из массы независимых русских игроков две сотни самых продвинутых, знаменитых и влиятельных, и проведя с ними работу по вовлечению их в сферу нашего влияния, мы сможем относительно скромными средствами и за незначительное время добиться не меньших результатов, чем занимаясь крупными кланами. Даже лучший игрок, это всего лишь один человек, но когда с ним работает целая организация, собирая всю доступную информацию о нём, успех почти гарантирован.
        - С этим можно согласиться. Даже нужно! Что ж, мистер Фарлоу, тогда вам этим и заниматься! Добившись для нашего клана приобретения земельного участка в кратчайшие сроки вы произвели хорошее впечатление, и теперь у вас будет шанс сделать для своей страны нечто ещё более значительное. Кстати об этом. Сделка ведь завершена? Я уже видел подготовленные профессиональными архитекторами планы нового Сити, они произвели очень благоприятное впечатление, и их пора реализовывать. Деньги выделены, желающих купить участки после обновления территории много, и они уже внесли нужные средства.
        - Всё готово, Ваше Высочество, осталась мелочь. Тот игрок, который организовал процесс и временно купил всё на себя, должен просто поставить подпись. Всё согласовано со всеми и препятствий не ожидается.
        - Не очень понятно почему тогда процесс застопорился.
        - У меня сложилось мнение, что этот игрок не затягивает процесс, а просто занят более важными делами. Для него наша проблема мелочь, и добравшись до банка гномов он просто скажет «да» и подпишет договор.
        - Мне всё ещё не привыкнуть к тому, что сделка на два миллиарда фунтов оформляется так просто, ещё удивительнее то, что кому-либо такая сумма кажется незначительной и он не находит двух минут, чтобы получить её росчерком пера. Это достоверная информация?
        - В этом я уверен, Ваше Высочество, и считаю сей факт ещё одним подтверждением своих мыслей о нашей будущей работе с русскими игроками.
        - А этот странный игрок, имя или ник которого вы почему-то не упоминаете, не может оказаться олигархом или их ставленником? Или наоборот, человеком правительственных структур, ФСБ или простой полиции?
        - Лично я с ним не знаком и не встречался, гномы без его согласия имя или ник не сообщают, но по мелким деталям и тому, как они о нём говорят, можно сделать вывод, что он для них свой, уважаемый и нужный. В банке я бываю часто и стараюсь больше общаться, но подобного их отношения к игроку больше не встречал. Что же касается криминала, то это вряд ли. Ни значимым для России бизнесменам, ни чиновникам высоких рангов, ни правоохранительным органам не разрешается входить в игру. Как и мы, руководство России не доверяет искину, не понимает, что это такое на самом деле и старается защитить свою безопасность и свои секреты.
        Спецслужбы могут, естественно, нанимать игроков или брать их в реале под контроль, но мне кажется, что в данном случае это не так. Доверить даже подконтрольному агенту единоличное распоряжение столь огромными средствами это слишком большие риски и ответственность. Разве что это человек самого Путина, во что как-то не верится.
        - В этих вопросах, мистер Фарлоу, вы, скорее всего, разбираетесь слабо. Будет лучше, если вы изложите это своё мнение в письменном виде, приложите скрины и видео, после чего принесёте всё мне. Я найду людей, более профессионально подготовленных. Эта тема может быть очень важной. Мистер Уилсон, а ваше мнение? Оно решающее, вы единственный были лично знакомы с основателями…
        - Мне, Ваше Высочество, было бы важно встретить выжившего основателя, если таковой существует. Ведь вы на это намекаете? Этих молодых людей я тогда узнал неплохо и прошедшие годы ничего не изменили. Я их помню! Иногда мне кажется, что они были бы живы, если бы я…. Но не это тема нашей сегодняшней встречи. Узнать любого из основателей я бы смог, даже в игре, даже под другой личиной… Я банкир и банкир неплохой, разбираться в людях - это моя работа. Лицо, мимика, манера речи, характерные движения, а главное глаза и их выражение. Но мне для этого нужно встретиться и поговорить с этим человеком наедине. Делать это под контролем спецслужб, даже британских, я не буду по этическим соображениям. Основатели Терры мне доверяли, и я их не подведу, даже мёртвых. Но и интересы страны для меня не менее важны. Если кто-то придумал, как что-то в этом направлении сделать, не идя ни против совести, ни против интересов своей родины….
        - Я! Я, я придумал! Простите, Ваше Высочество. Вырвалось…
        Глава 5
        - Ничего, это даже лучше… Этикет вещь хорошая, но иногда так утомляет, так хочется живого общения…. Продолжайте, Фарлоу. Что там у вас?
        - Спасибо. Идея в том, чтобы организовать встречу мистера Уилсона и того самого игрока. В Петербурге. Я имею ввиду Кляксу, то есть…. Минутку… Вот мой план. Вы поедете в Россию, в северную культурную столицу, там мы вам вне очереди обеспечим вход в игру, ясли тоже не проблема, в Столицу свитком. Вас везде будут встречать, сопровождать, помогать, финансировать. Полный пакет. И вот вы в банке гномов. Без какого-либо контроля, войдёте в банк гномов и встретитесь с НИМ. Можете даже ничего не говорить. Он вас узнает, всё поймёт…. Вы просто даже не разговаривая… Глядя друг другу в глаза… Пожав друг другу руки…
        - Не думал, Фарлоу, что вы так эмоциональны, но это даже лучше. Мне это понравилось. В Россию сейчас ехать не хочется, но ради такой встречи… вы так живо это описали, что я уже почти там побывал. Ясли мне не нужны, я играл, хоть и не часто. Но от такого заманчивого предложения отказаться я не смогу. Очень волнительно и интересно. Нужно только выбрать время…
        - Не нужно, я чувствую это. Лучше прямо сейчас, рейсы в Санкт-Петербург из Хитроу даже два, вечером. Билетов нет… Чёрт!!!Простите, вырвалось. Но если Его Высочество…
        - Это возможно, мне вряд ли откажут в одном билете. Визу на одного человека, со срочной миссией в наше консульство можно устроить. Отныне и Форин Офис и все британские спецслужбы будут оказывать нашему делу всё возможное содействие в своих сферах. Абсолютно всё! Решайтесь, мистер Уилсон!
        - Сэр?
        - Эка вы на старика вдвоём…. Но хорошо! Проверить эту версию и важно, и интересно мне лично. Если это основатель и ему удалось выжить, то он должен быть крайне осторожным. Смерть друзей не могла не повлиять отрицательно на психику. Встречаться с незнакомцами ему противопоказано. Наверняка он принял меры, чтобы его не узнали. Мы, кстати, тоже просто обязаны сделать всё возможное, чтобы из-за нашей неосторожности великий человек не погиб от рук русских бандитов.
        - Это сомнению не подлежит! От моего имени и от имени всей страны вы можете пообещать ему полную неприкосновенность и максимальную защиту в случае, если ему удастся эмигрировать к нам.
        - При первой возможности я это ему передам, но сам надеюсь, что он примет бой и победит. Даже один человек, особенно такой, может изменить целую страну. Даже весь мир.
        - О…. Это ново для меня! Сделать Россию приличной страной? Вы в это верите? Тогда не он нам поможет, а мы ему… Поверить в это и помечтать очень хочется, но не получается. Историю мы все знаем очень хорошо. С Россией всегда были проблемы, боюсь, что это никогда не кончится…

* * *
        «Новости Терры» № 16
        Газета, выпускаемая группой сотрудников «Банка Гномов» в Санкт-Петербурге.
        
        КОЛОНКА ГЛАВНОГО РЕДАКТОРА:
        1.ОТ РЕДАКЦИИ:
        СЕНСАЦИЯ.
        Англичане нагнули всех. Их клан «Британское содружество», которому без году неделя от регистрации, не только уже спустил на воду свой первый настоящий парусник, но и захватил первый остров. По патенту теперь имеют на него право. И кроме всего, это ещё и ключевая точка. Там источник лучшей воды и в другом месте поблизости заправить корабль приличной водой для питья невозможно. Из джунглей течёт такая муть, что запросто отравиться. Остров так и назван «Водопой». О многом говорит, по непроверенным слухам оттуда даже в Дальний воду возят. Редакция опросила наши лучшие морские кланы, никто об этом острове не знал. Иначе бы подсуетились и, имея уже по два-три парусных судна могли бы это сделать сами. Но нет. Предпочли собачиться между собой, и даже один корабль потопили. Но это, скорее всего, ради достижения. Теперь репу чешут. А от этого только плешь. Дебилы! Могли бы и сейчас договориться, да и выбить иностранцев. Так нет. У британцев опыт, просто так рисковать они бы не стали, а значит, есть туз в рукаве. Рисковать своими парусными первенцами никто не горит. Посылают друг друга всё дальше, а
англичане рейс за рейсом вывозят из Дальнего людей и материалы. Куда - и дураку понятно. Дуракам!!! Из кланов, которые мы здесь не перечисляем из милосердия. Суки. Патриоты хреновы!
        Предлагаем нашим читателям высказываться, но без мата, если можете. Я так сам с трудом…
        1ый: Что тут скажешь, особенно без мата. Вы их и так неплохо приголубили.
        ОТ РЕДАКЦИИ: в комментарии ниже часть слов пропущена или заменена нами (выделены жирным). Сам текст решили оставить ввиду его важности. Напоминаем всем о том, что мат в нашей газете под запретом.
        БИТЮГ:
        Не они одни… ЛОХАНУЛИСЬ. У меня… кореш… вместе ДОЛГО БЫЛИ… В ОДНОМ МЕСТЕ. Он и здесь… при делах. Проследил один… караван, уж ОЧЕНЬ… ЖИРНЫЙ. Тоже на английском ПОЧТИ ВСЕ В НЁМ ГОВОРИЛИ. Может англичане или канадцы КАКИЕ-НИБУДЬ. Он не особо РАЗБИРАЕТСЯ. ПОЩИПАТЬ не получилось, уж… очень охрана КРУТАЯ. И это… при том, что среди этих… ни одного русского. Прикинь. Так они… и дошли от Столицы почти до Дальнего, а там… В НЕПРОХОДИМЫЕ джунгли свернули. Тропа не тропа, но не дорога ТОЧНО. Сквозь заросли шли УВЕРЕННО, явно знали КУДА И ЗАЧЕМ. ДОШЛИ до БОЛЬШОЙ реки, мутной, как и все реки в джунглях, а эта ещё и ОГРОМНАЯ, как Енисей в устье. А на другом… берегу РАЙСКИЙ сад. Прикинь. Целый город, причём ОБУСТРОЕННЫЙ, дома… склады… кабаки… даже АККУРАТНЫЙ парк и ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЕ клумбы ВЕЗДЕ. Цветов… МОРЕ, дорожки… песком ПОСЫПАНЫ. Крепость… есть ХОРОШАЯ и подземелья ГЛУБОКИЕ. Эти… ЛЮДИ всему этому НЕ УДИВИЛИСЬ СОВСЕМ и сразу ЗАНЯЛИСЬ ДЕЛОМ. Чистота везде НЕ НОРМАЛЬНАЯ. Не русская. На берегу С ИГОЛОЧКИ пристань, и БОЛЬШОЙ сарай. Кореш мой СОВСЕМ НЕ РАЗБИРАЕТСЯ, но я думаю, что новая верфь. Деревьев там вокруг
МНОГО, так что скоро, ЛЮДИ ДОБРЫЕ, можно ещё один… флот ЖДАТЬ. Будет вам…. СЧАСТЬЕ. Готовьте вазелин, ДРУЗЬЯ.
        2. Предупреждаем подписчиков. ПОВТОРНО. Публиковать тексты в нашей газете теперь будет можно только под своим настоящим именем или ником игровым. Для тупых - ник Терры.

* * *
        «3»
        - ТРИ, КАК ОДИН -
        Пришёл в себя в кубе. Я жив. Какое облегчение. Но ослепительный свет нестерпим и слепит даже через зажмуренные глаза. Закрыл их руками. Это помогло, хоть и не сильно. Такого беснования света ещё никогда не было. Ни в какое сравнение не идёт с тем, что было недавно на ОСТРОВЕ. Это и объяснимо. Копии живого разумного существа я делаю впервые. Надеюсь, что и в последний раз. Разумного ли? Преодолев это последнее сомнение:
        - СКВОЗЬ СТЕНУ -
        Вышел из куба. Что-то не так. Не сразу дошло, что источник света на ЦЕНТРАЛЕ только один, а я ожидал три. Зато какой! Пронизывающий. Буквально. Такое ощущение, что он доходит до всех внутренних органов. Всех нейронов и даже атомов. Рефлекторно принятая поза зародыша кажется самой безопасной. Но не абсолютно безопасной. Не поджариться бы.
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Это на всякий случай, но стало легче.
        Странно. Такого ещё не было, но я никогда и не делал с собой ничего подобного.
        Ощупью, стараясь быть спиной к светящемуся кубу, обследовал тот куб, из которого вышел. Нашёл правой ладонью написанный краской номер. «3». Третий. Какое свинство вперемешку со страхом. Не знаю почему. Нет. Вру. Знаю! У троих, вышедших из кубов с другими номерами задачи будут куда более простые и, возможно, процедуру задуманного обратного слияния получится пройти не всем нам. Без меня ребята. Я постараюсь выжить, но…
        Не повезло. И повезло. Жаль, что я не Первый, но Четвёртому ещё хуже. Это как срок получить, но бессрочный. Сидеть в шаре тысячу лет. Мрак. Второму - тоже не сладко. Прыгнуть в Хаос с неизвестным результатом. Только первый хорошо устроился. Сейчас, небось, со Светланой… Сволочь. Он - это я, но всё равно сволочь. Я-то этого не смогу никогда. Почему я об этом раньше не подумал?…Так я или он? Свихнусь я опять в этом хаосе от бессмысленных метаний и сомнений. Есть план! Он мой!!! И пора уже его выполнять!
        Надев на себя всю возможную защиту, чтобы не тянуть и не подвергать себя соблазну передумать:
        - АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА -
        - ТЕЛЕПОРТАЦИЯ -
        - СЛЕД В СЛЕД -
        Шаг в портал ЦЕНТРАЛА, и я на ОСТРОВЕ. Знакомое место. Это бодрит, придаёт уверенности… С этим местом уже связано многое. Для меня это как окоп, из которого предстоит в одиночку идти в атаку на целый мир демонов, не абы что! Перемен здесь особых нет, да и не ожидалось. Всё прежнее, но я другой. Статы зашкаливают. И я Третий, а три - хорошее число, значимое на Руси. Это к удаче, если только сразу демоны не убьют.
        В сумку дракона убрал почти всё. Там, у чёрта на куличиках может пригодиться даже труп, даже вьюнок, хоть и не целиком. Часть полюбившегося растения всё же оставил на развод. С ним это место ощущается более живым и земным. Уютнее здесь с ним. Пусть растёт дальше. В пустоте, да не в обиде.
        Торопиться мне особенно некуда, время здесь течёт иначе, но и просто так висеть в пространстве смысла нет. Пора домой. Не в Питер, к сожалению, туда дорога заказана. Но у меня и без него домов, зданий и помещений навалом. Для начала в Мексику. Старенький домик на отшибе вблизи границы возле руин моста…
        Второй шаг проще первого. Ближе, и уже есть уверенность. Осторожность редко бывает лишней, и в полной боевой готовности я обследовал свою собственность. Прошёлся по всему участку. Здесь никого не было с тех пор, как мы все вместе уехали в город.
        Уже спокойнее и увереннее проверил свои способности на Земле. У Первого много преимуществ передо мной, но есть и у меня крутой бонус. Я рождён в Хаосе, целиком его плоть и кровь. На самом деле у этой непонятной и не исследованной субстанции нет ни того, ни другого, но всё же…. Магом я должен быть на порядок сильнее, чем он. Это ещё вопрос, кто из нас Первый… А не комплексую ли я? Третьим быть неприятно, зато четвёртым ещё хуже. С другой стороны, всё может быть и наоборот. Каждый следующий лучше предыдущего. Так сказать, учтены недостатки предыдущих вариантов в стремлении к идеалу…. Любое заклинание в Хаосе может и самосовершенствоваться. Будет чем Четвёртому заняться на досуге…
        Трудно всё же отделаться от посторонних мыслей и наконец-то заняться делом.
        Один из резервных телефонов, оставленных на кухне мной, то есть Первым, сразу пригодился. По плану у меня выход в сеть и сообщение для Первого на сайте самиздата «СИ» в книге «1», точнее в новой её главе по прежней схеме кодирования, уже давно принятой у всех внуков: Провалов с этим пока не было, или я не знаю. Текст получился коротким:
        1. Пока всё по плану. Второй вышел с ЦЕНТРАЛА до меня, о нём никаких данных. Четвёртый - в процессе.
        2. У меня провалов в памяти нет или пока не обнаружены. Мои способности в норме, но в полную силу проверить пока нет возможности, проверю позже, как и было задумано. Выдвигаюсь на север для встречи с папой.
        3. Все заклинания работают лучше прежнего и даются просто, без всяких усилий. На полную силу здесь их применять нельзя. Место это хоть и на отшибе, но всё же север Мексики заселён довольно плотно и катаклизм местного значения кто-нибудь да заметит.
        Я вошёл в свой дом. Один из домов. Единственная моя недвижимость в Мексике, хоть я и не уверен, что всё было оформлено по закону. Даже надеюсь на это. И мой домик, и не мой. Официально я ни в мэрии, да и нигде ничего не регистрировал и не подписывал, всё на доверии и личных взаимоотношениях. Что и хорошо. Домик есть, а следов его приобретения нет.
        Глава 6
        ТРЕТИЙ.
        На кухне всё без изменений. Бардак быстрых сборов и спешного отъезда. По первому впечатлению, сюда с тех пор никто не заезжал. Телевизор заработал, явив миру и мне лик божественного Трампа, который радостно и помпезно вещал о своей единоличной победе над эпидемией, которую придумали враги, и террористами, притворявшимися зомби, что, с его слов, уже точно доказано анализом многочисленных видеосъёмок из Бисмарка, Гранд Фокса и соседних с ними городов. Установлено даже, что почти все попытки выдать себя за зомби, совершены лицами из азиатских стран. Скорее всего, радикальными исламистами. Победил всемогущий президент и главных врагов Америки - демократов, которые всячески ему мешали и тем самым являются пособниками всех противников лучшей в мире страны…
        Параллельно с речью главы государства шли репортажи из Лос-Анджелеса. Их было много и это заставило усомниться даже меня.
        С помощью одуванчиков держать под контролем и управлять одновременно таким огромным числом людей я бы не смог. Демон, с которым я столько раз пересекался не так давно, тем более. Особого ума он тогда не проявил. Можно с известной степенью вероятности предположить, что он получил-таки всё, к чему так долго стремился. Набрал на Земле силы, сколько смог и вернулся в свой мир. Пусть он пока называется по-игровому Нижним. Если это так, то мне не стоит туда сейчас возвращаться. Для армейских в Калифорнии такая операция была очень сложной и они на нервах… Что чувствует человек, бывший какое-то время под внешним управлением? Не попробуешь - не узнаешь. Чур, меня, чур!!! Но и без учёта этого фактора, если не с демоном, то с обнаглевшими группировками разных мастей солдатам генерала Грина пришлось повоевать. Там все на нервах…
        Убивать я никого не хочу, а значит нужно выждать пару дней и посмотреть на это всё издали. Армия тем временем ослабит своё внимание к дому на холме. Сеть американцы восстановят быстро, что умеют, то умеют…. Когда вернётся обычная жизнь будет проще ориентироваться там, оставаясь незаметным… Самые рисковые журналисты, судя по репортажам ТВ, уже бросились в столицу Калифорнии в поисках сенсаций…. Информация хлынет потоком, а это уже моё. Всё нужное я найду быстро, так как знаю где, как и что нужно искать и какие фильтры для поиска применять. При нужде можно было бы подключить Первого и внуков, но лучше самому. Впереди долгое одиночество и нужно к нему привыкать. Всё сам!!! Всегда один!!!
        После дополнительной разведки и выполнения давно запланированной миссии с Прохоровым, ставшей сейчас особенно актуальной, я вернусь для поиска мира демонов в город ангелов - к ОКУ, от которого можно будет попытаться пройти по следам демона. Там они есть совершенно точно и самые свежие. А сейчас по плану он. Папа! Давно собирался его навестить. Время для этого визита тоже подходящее. Даже идеальное.
        Всё внимание всех спецслужб сейчас сосредоточено на юго-западных штатах, а также обеих Дакотах и Монтане, где, скорее всего, на самом деле ударили террористы из той самой группировки, которую обнаружил Шерлок на каторге. Армия и национальная гвардия заняты Калифорнией, полиция в экстремальных условиях пытается поддерживать порядок при массовой миграции населения и периодически, то там, то здесь возникающих беспорядках. Все ресурсы страны перенапряжены, и им не до иностранца и криминального авторитета, бежавшего с родины. Если и оставили ему охрану, то минимальную. Для моих планов это идеально.
        Грузовичок мой в полном порядке, я его ещё раз укрепил магией, теперь уже более высокого уровня, и поехал на север. Границу с обеих сторон уже укрепили, в основном мексиканцы. Американцы же только для проформы - национальной гвардией. Но мне это не помеха. В том же месте, где не раз пересекал границу, открыл портал на короткую дистанцию и Мексика осталась далеко позади. Потери в резервах не ощутил. Круто. Раньше я так не смог бы. нет, не я, а он, Первый, не смог бы. Когда уже привыкну?..
        Вдоль границы доехать по уже знакомым дорогам до Тусона, штат Аризона было просто.
        Армия мне не угроза. Маг я мощный и с энергией проблем нет, дотянуться до ОСТРОВА могу из любого места. Дел мог бы наделать… Но план есть план!
        Погордившись и полюбовавшись на себя вволю, встряхнулся. Это пустое, в этом нет ничего. Так, мелочное удовольствие и тщеславие… Убивать невинных солдат я не буду. Это точно. А при любой войне такие потери неизбежны. Да и нормальная страна Америка, гонору бы поубавить! Но и это уже без меня им демоны устроили. Демон. Что было бы, если бы к нам на Землю явились их орды, даже думать не хочу. Не хочу, но надо. Кто вместо меня?..
        В Тусоне найти место для парковки грузовика проще простого. Большинство жителей из-за близости с Калифорнией сбежали в Мексику или на восточное побережье штатов. Улицы полупустые, в основном гуляют по ним военные. Похоже, к западной границе штата перебрасывают дополнительные войска. Пытаясь в сети купить билет на любой поезд в направлении на северо-восток обнаружил массу ссылок на некую Франсин. Просмотр её видеозаписи и явно неумело наложенного поверх неё звука мог бы вызвать недоверие, но все детали дома на холме совпали до мелочей. Смелая девчонка! Или совсем уж глупая. Я бы сам пошёл туда ночью, не имея своих возможностей и способностей?
        Не попробуешь - не узнаешь. Но это всё мелочи, главное в другом. Что-то серьёзно изменилось в Лос-Анджелесе. Демон не ушёл, как я рассчитывал недавно, а затеял нечто новое и вряд ли хорошее. Странно только то, что он вдруг стал другим. Прежний, уже почти в деталях знакомый мне демон не мог бы провернуть что-то настолько массовое. Судя по видео, кто-то другой собирает к ОКУ едва ли не всех жителей города и солдат генерала Грина. Почему? Зачем? Ещё непонятнее то, что люди сами прыгают в яму, это потрясло до глубины души. Котлован там не настолько глубок, чтобы вместить даже тех, кто попал в объектив камеры Франсин. А ведь тот процесс, что там идёт, может длиться уже сутками…
        Надо, кстати, не забыть и по возможности вытащить эту девчонку оттуда. От греха. Храбрая. Полезная. Заслужила…
        Придётся заново всё тщательно обдумать и внести в план изменения, благо, время для этого у меня будет. Поездом ехать в Нью-Йорк дело небыстрое, и можно спокойно поразмышлять над тем, что там на самом деле может происходить, один ли там демон или уже смог вызвать себе подмогу, какие нужно подготовить варианты моих будущих действий в Лос-Анджелесе и что мне может там понадобиться дополнительно к тому, что я уже имею…
        До вокзала дошёл пешком. Такси не встретил ни разу и заказать в сети не смог.
        С транспортом в штатах сейчас плохо. Оказалось, что люди арендуют даже товарные вагоны и уезжают в них, а бизнесмены устанавливают на железнодорожные платформы бытовки контейнерного типа и в них перевозят пассажиров. Власти пока смотрят на это безобразие сквозь пальцы. В общем, ситуация с транспортом оказалась хуже ожиданий. Дороги забиты, что странно. В ключевых точках, как нарочно произошли крупные аварии и заторы, что я тоже отношу к деятельности тех же террористов. Хотя за этим уже могут стоять другие люди, и не обязательно террор или криминал. Могут и сообразительные бизнесмены подсуетиться. При таком раскладе, пробку часа на четыре создать не сложно, а тысячи людей в ней будут тратиться на всё необходимое, не глядя на завышенные цены…. Едут все. Старики, дети, больные, инвалиды…
        К зданию вокзала подошёл уже в группе. Повезло, и смог уже на подходе влиться в толпу. То ли секта, то ли протестующие против чего-то. То ли просто больные. У нас таких психами называют. Мне они понравились тем, что среди них просто затеряться и скрыть свою внешность от видеокамер.
        Некоторые из активистов оделись в хламиды и разрисовали себе лица под череп. Под хламидой трико в обтяжку с полным изображением скелета. Я так далеко в подражании им не пошёл, остановился на гриме. Приняли меня, как родного и с радостью помогли разрисовать лицо. Так сложнее опознать по видео. Зачем это им я не понял, а вот мне самое то… Но на вокзале уже пришлось всё это безобразие смывать. В поезд так не пустят, а это сейчас самый быстрый из доступного мне транспорт. Пока умывался подошли сзади двое. Грабёж? Наркоши? Маньяки?
        Оказалось, всё проще - бизнес:
        - Билеты нужны? Полста номинальной цены. До Нью-Йорка. Клиент не явился и потому по дешёвке продаю. Срок выходит и отправление уже через четверть часа.
        Я успокоился, хоть и не особо волновался. Просто любой конфликт может оставить следы моего пребывания здесь. Торговался я только для того, чтобы не выглядеть странным. Сошлись на тысяче баксов налом и расстались довольные друг другом.
        В вагон довольно древнего, почти или не почти музейного вагона, сел без проблем одним из последних. Уже едва ли не на ходу. Достаточно было предъявить билет на контроле. В этой суматохе все критерии безопасности уже не те… Не до них. Вся Америка сейчас на колёсах или в воздухе. Время на поездку терять жаль, но на самолёт всё же не проникнуть - билеты достать нереально, да и без документов приобрести их сложнее, контроль там на порядок серьёзнее. В поезде же отдельное купе и возможность спокойно в уединении всё тщательно обдумать…
        Это не получилось. Заснул и спал, пока не разбудил местный аналог проводника. Мой первый в жизни сон! Без сновидений…
        …
        Перед смертью не надышишься. В окно вагона я смотрел на обычные земные пейзажи совсем не так, как прежде. Прощаясь, возможно, навсегда. Земля. Питер. Дом. Света. Вот вроде сам принял такое решение, но всего не учёл. Сидя в Хаосе вообще лучше не думать, возможно, что при этом условии мозг меньше пострадает.

* * *
        ПЕРВЫЙ.
        «1»
        ВЫХОД
        В центре Гаваны, как всегда, очередь к центру погружения «Терры», да и захотелось с телефоном в руках прогуляться по набережной… Тепло, скоро утро, если отойти подальше от бесконечной очереди, то сразу становится тихо. Море спокойное, луна… Красиво, хотя до пейзажей Терры Земле далеко. Там всё продумано и создано так, чтобы впечатление было максимально сильным. С другой стороны, там всегда знаешь, что ты в игре, что полная безопасность обеспечена, тут же…
        Как нарочно подвалили трое парней с явно агрессивными намерениями. Бить я их не стал. Свои. Земляне!!! Сейчас я это по-другому воспринимаю, да и парни, убедившись, что я не гринго и знаю не только фак, но и много нехороших русских слов, мирно отправились искать развлечений ближе к центру.
        Посидел на причале, продышался, выпить захотелось. С кем не бывает? Совесть? Нашёл возле отеля для туристов ночной бар и хорошо посидел за рюмкой на открытой веранде с видом на море…. Мысли о трёх аватарах опять вторглись в хмелеющую голову. Аватары, копии, номера дурацкие… Буду считать их братьями? Всегда хотел, чтобы был старший, заботливый и помогающий, и младший, на котором можно отыграться и тоже нотации почитать. И кто тогда из нас четверых старший? Вроде я, но время там в ЦЕНТРАЛЕ течёт быстро, и его разница с земным меняется постоянно. Третий ещё только должен выйти и позвонить, а Четвёртому уже может быть лет сорок. А то и за сотню. Наделал я дел…
        Сигнал отвлёк. Появилась новая глава в очень длинной книге. Так, так. Расшифровка - дело привычное и почти не требует особого внимания. Времени тоже. Только пара рюмок…
        У него всё по плану:
        «Удачи тебе, брат.»
        Затерев следы и в телефоне, и в сети, пешком пошёл к дому Милены и сыщика. Скоро должны домой вернуться.

* * *
        Глава 7
        В гости к Милене и Шерлоку я выбрался на этот раз уже с учётом того, что время в Столице и в Питере совпадает до секунды. Милена работает в «Страже», и когда там, в Столице, бьют полуденные колокола, у нас в Петропавловке стреляет пушка. Соответственно, здесь в свой дом она возвращается под утро. Шерлок же к световому дню совсем не привязан, так как не видит его вовсе. В игре! Там он подстраивается под режим живых камней. Надо бы, кстати, их обследовать при случае. Что-то в них есть, и с Афоней будет интересно поколдовать и обсудить. Как бы туда попасть, но не на десять лет с потерей всех достижений?..
        Встретила меня Милена у входа в дом. Точнее, она выгружала из такси пакеты. Сцена обычная и такая домашняя… Возникла мысль, что они тут совсем освоились. Её лицо я видел в профиль, но и так было видно, что она спокойна и вполне счастлива, чувствует себя здесь как дома. Совсем своими стали… Вряд ли эти двое собираются вернуться в Питер. Этот скоропалительный вывод удивил меня самого.
        - Милена привет. Давай помогу.
        - Ой. Вы? То есть ты. Не привыкну никак…
        Нам навстречу вышел и глава семьи, хотя кто у них там кто, пока неясно. Да и неважно.
        - Привет. Рад вас обоих видеть. Не торопитесь?
        - Апулей, рад встрече, мы оба рады. Нет, не торопимся, просто договорились прогуляться в это время. Днём по времени Москвы она на работе в игре, у меня график и вовсе странный. На каторге мы все заключённые ориентируемся на хищные камни, из которых сделаны наши спальники. Они последнее время почему-то меняют режим своей работы. Некоторые считают, что это сезонное и зависит от времени года, есть придурок, утверждающий, что у них брачный период. Другие версии ещё смешнее…
        - Дорогой, это сейчас не важно. Доброго времени суток, Апулей. У вас, скорее всего, опять мало времени.
        - Последнее время это уже не такая острая проблема. Можно прогуляться. Вы предпочитаете к морю? По набережной?
        - Нет. Просто погуляем. Этот район спокойный, а главное здесь американцев нет, они хоть и не такие наглые, как прежде, но всё же…. В это время суток вообще люди редко попадаются. Можно походить и посмотреть на ночную Гавану. Она того стоит. Не присоединитесь?
        - Почему нет? С радостью. Беседовать лучше, прогуливаясь на свежем воздухе, это доказано теоретически и подтверждено практикой перипатетиками в Афинах две с половиной тысячи лет назад.
        Сыщик забрал у Милены все пакеты и унёс их в дом. Вернулся через минуту, и мы пошли прогулочным шагом, поглядывая по сторонам и непринуждённо болтая. Благо ветер сегодня северный, с моря:
        - Как у вас сейчас дела и здесь, и в игре?
        - В Гаване мало что меняется, разве что цены подросли из-за нашествия американцев. Но доход у меня приличный, и это почти не влияет. Зато в игре ещё больший приток иностранцев, среди которых на порядок больше гурманов, чем среди наших. В Столице это обеспечило хозяину «Стража» такую прибыль, что он мне зарплату утроил. Там только я одна говорю на английском, хоть и плохо, а богатых нубов-клиентов, которые вообще ничего объяснить местным не могут, стало раз в десять больше. И как они только ясли проходят, ума не приложу.
        - Я думаю, что это те самые британцы, для которых я землю подыскал в Столице. Клан создали только для своих и все скопом туда вошли. А для яслей проводников нанимают. Либо своих уже подготовили, или наших привлекают. Как там наша сделка с ними? Мне интересно, я же всё это начинал.
        - На стадии завершения. Премию могу вам выплатить уже сейчас или в любое время.
        - Нет, нет. Нам не к спеху… Здесь нам хватает, в игре мне одной много не нужно. Пусть будет потом и на будущее…
        - Вам выбирать… Но помните, вы для меня свои, и любые проблемы я всегда помогу вам решить.
        - Спасибо. Я так рада, но сейчас и в самом деле всё у нас хорошо.
        - Милена права, мы подождём. Вас, наверное, интересуют новости о каторге?
        - Да. В мире и так неспокойно, и в такое время серьёзная террористическая акция может иметь в разы более сильный эффект.
        - К сожалению, больше ничего. Либо Кот всё же наследил, либо у них так положено, но почти все участники тех совещаний больше там не собираются. Остались шестёрки, присматривающие за пещерой.
        - Жаль. Как я понял, проследить их вам не удалось…
        - Нет. Мы так и не выяснили причин этих изменений и того, куда ушли все действующие лица. Точнее - главные.
        - Вероятно, вы правы, и они поменяли место встреч. Правила элементарной конспирации обязывают подпольщиков как можно чаще менять всё, что может вызвать подозрения и привести к разоблачению.
        - Мы с Миленой тоже так предполагаем. Но у меня других вариантов для действий на каторге нет, и я могу только присматривать за этим местом. А вот мой напарник Кот ушёл в надежде найти следы где-нибудь вдали от этой базы террористов. Крутой игрок, думаю, что справится.
        - Будем надеяться. А как у вас тут, в Гаване? Что-нибудь новое? Проблемы?
        - Я только сегодня с рынка. Всё так дёшево, а если пересчитывать на червонцы, то и вообще почти даром. Я каждый раз набираю больше, чем нужно. Рефлекс - видишь скидки или распродажу - бери много. И ведь доход у меня по местным меркам на зависть всем, хоть я и официантка простая…. Но зато в Столице и в хорошем месте…. Тут главное не загордиться и помнить о том, как было раньше…
        - А нужно ли это? О грустном…
        - Даже обязательно. Жизнь, она такая, по-всякому может повернуться, да и помогает мне это здесь лучше местных понимать. Кубинцы живут небогато. Я тут с соседями познакомилась, у них две близняшки лет пятнадцати. Учу их русскому. Из-за Терры это главный предмет в школе. Заодно рассказываю, как можно себя и свой путь в игре выбрать… Да что я всё о себе? Как у вас дела? Личной жизни нет? Я это чувствую.
        - Жениться собрался.
        - Правда? Поздравляю!!! Но её немного жалко. Придётся поволноваться и соответствовать. Дворец, должность…
        - У неё получится без проблем. Здесь, в реале, у нас праздновать пока не получится, а в Столице приглашаю на свадьбу, пока без сроков, но обязательно!
        - Спасибо. Придём непременно, вот только муж…
        - Я что-нибудь придумаю. Шерлок, ты важным делом занят, а это без награды не останется. В игре - однозначно.
        - У него здесь курсы. Тоже даёт уроки языка и Терры. Каждый день по два часа после игры. По местным меркам зарплата хорошая, но это нам только для того, что тут нужна официальная работа. Что-то там с визой…. Но это наши мелкие проблемы.
        - Вы оба члены моего клана. Ваши проблемы - и мои тоже. Контакты с местными властями есть, и в случае нужды…
        - Спасибо. Буду знать, но пока мы сами. Нам и связи самим нужно заводить, и друзей новых, и знакомых. Обычная жизнь. Мы справимся!
        - Уверен!
        Особенно срочных и важных дел у меня на этой встрече больше не было. Просто захотелось пообщаться с ребятами, показать им, что они не забыты и важны для меня и для клана. Ну и побыть рядом со счастливыми людьми, у которых всё хорошо. Может быть, поэтому мы, так непринуждённо и раскованно разговаривая, побродили по тихим улочкам столицы Кубы. Почему-то остро захотелось скорее вернуться в Питер и пройтись вот так же со Светланой…. Крюков канал, канал Грибоедова, Мойка, на Неву выйти у Эрмитажа…
        Хорошо мы пообщались, надеюсь, со временем станем друзьями…
        Довёл их до дома и вернулся к центру погружения, без очереди вошёл туда, на зависть стоящим в ожидании всю ночь иностранцам из недалёкой северной страны. Штаты отсюда строго на север. Где-то там сейчас уже должен быть Третий…

* * *
        «3»
        К базе внуков в сотне километров на северо-восток от Нью-Йорка я добрался ранним утром. Последние километров десять прошёл пешком. Главным образом, чтобы ощутить общую обстановку. Дорога проложена через национальный парк, и прогуляться по нему просто приятно. У нас таких парков нет, но и нужды в них - тоже… Лесами покрыто едва ли не пол страны…
        Раннее утро, и угроза встретить кого-нибудь по дороге маловероятна.
        Здания, которыми занимались ребята группы Антона до моего приезда, я видел до сих пор только на фотографиях в сети. Из жилого дома вышел Иван, его Антон оставил здесь за старшего. Мы лично не знакомы, но его дело я просматривал ещё в Питере. Там на него вся информация, у Гюль с этим строго.
        - Ваня, привет.
        - Привет, а ты кто?
        - А то, что мы здесь на русском разговариваем?
        - Мих? А остальные где?
        - Антон с ребятами уже за границей, и вам троим пора.
        - А где они?
        - На пути домой, лучше вам не знать. Лишний вопрос! Это твоя слабость - задавать их слишком часто. За крайнюю степень любопытства и дотошность мы все тебя ценим, но сейчас они не в тему.
        - Теперь верю, что это ты. И что нам здесь осталось сделать? То, что было предписано планом, мы закончили давно, и ждём не знаю чего. А тут ещё и зомби…
        - Вот и хорошо. При любом, даже самом жёстком допросе вы можете свободно рассказывать обо всём, что делали в Штатах и не нанесёте вреда ни себе, ни Антону, да и никому. Предъявить вам троим не смогут ничего.
        - Да, Гюль говорила, что, работая с тобой, всегда находишься между двумя желаниями. Набить морду за снобизм и высокомерие и благодарностью за заботу о безопасности всех, кроме тебя самого.
        - Задание у вас сейчас простое. Уехать!
        - Проще некуда.
        - Пока в Нью-Йорк.
        - И всё? Здесь наша помощь не нужна?
        - По дороге и в самом яблоке за пару суток вам нужно будет несколько раз засветиться, но не перед полицией или перед камерами, а в небольших конфликтах с местными. С официанткой дотошно счёт обсудить, так чтобы запомнила вас, но не более того. Без полиции и менеджера. На заправке можно попытаться задеть другого водителя, поспорить на любую тему и машину его заснять на телефон. В общем, всё, что при необходимости подтвердит ваше местоположение во времени и пространстве, если кто-то будет расспрашивать.
        - Я так и думал, что здесь что-то серьёзное готовится. Но что мы сделали, так толком никто и не понял. Напоминает обычный ремонт…
        - Считай, что это он и есть. Я использовал своё положение и обновил себе дачку… Или считай это проверкой всей группы. Слаженность, способность сохранять конспирацию…
        - Ну, ну…
        Глава 8
        - В Нью-Йорке поживёте по тому адресу, что тебе Гюль давала. Это пустой склад и там никто не побеспокоит, а всё нужное вы сможете купить с доставкой. Раньше предполагалось, что вы свободно улетите в Европу, но сейчас это нереально. Придётся подождать, да и ваша помощь ещё может понадобиться.
        - Хорошо. На всём восточном побережье сейчас угла не найти и жить негде. Желающих удрать в Европу миллионы. Склад, если пустой, нам подойдёт.
        - Вот и славно. Бери обеих девочек, ещё раз все следы и отпечатки устраните, всё перепроверьте и поезжайте прямо сейчас. Я тут вокруг погуляю часок…
        - Ясно. Мы уложимся. Не зря хоть мы тут…
        - Не зря!
        - Шум будет?
        - Скорее всего.
        - Ясно. Спасибо. Буду газеты читать.
        - Это вредно. Пока.
        - Увидимся?
        - Надеюсь, но это как карты лягут.
        Он ушёл, а я подумал о том, что не так много людей я смогу ещё увидеть в своей жизни, но про карты - правда. Вдруг выживу и вернусь… Эх…
        «1» Первый.
        По просьбе Михалыча прибыл на экстренное совещание. На этот раз в штабе в моём замке:
        - Михалыч, Алая, Гроза, Хирург, Тор, Подосиновик… всем привет. Что-то случилось?
        - Случилось??? Ты где……? Ээээ… Привет. Рад. Наконец-то. Объявляю экстренное совещание союзных кланов открытым.
        Я осмотрелся. Ба, знакомые всё лица. Из того союза, который был создан для борьбы с Прохоровым до сих пор никто не вышел.
        - Минутку, пока не забыл…
        - Ты, и вдруг забыл?
        - Все не без греха. Маленький вопрос, нет ли новостей по поводу введения в совет директоров Терры…
        - Есть, обсуждают, а это может продолжаться вечность. Пока сверху не рявкнут…. Желающих туда попасть уж очень много. Но давай о главном…
        Странно… Что это здесь все такие взволнованные? Я сел на единственное свободное место во главе стола.
        Михалыч, сидевший справа от меня, тем временем продолжил:
        - Вопрос на сегодня один. Кто слил информацию о «Водопое» и карту с его координатами англичанам? Выскажутся все, кому есть, что сказать. Апулей?
        - Я немного не курсе событий. Дел много. Откуда известно то, что англичане этим интересуются и тем более узнали такие подробности?
        - … .,….!!! Прошу у дам прощения. Чем ты вообще занимаешься? Они его ночью захватили, а мы планировали утром в море выйти. Об этом объявление было - о достижении. Впервые у иностранного клана «Британское содружество» захват острова в Южном океане. Ты в интерфейс свой заглядываешь?
        - Да, эпизодически… А не могли они на него случайно натолкнуться? Кроме того, в Дальнем ведь все местные - моряки или рыбаки, да и большинство сухопутных жителей о его существовании знают. Могли и карты британскому клану продать.
        - Англичан и вообще англоязычных в городе не видели, мы за этим специально следим. За их посёлком в джунглях тоже наблюдаем. Это всё по просьбам сверху в реале. Президент всё больше интересуется игрой и в Кремле башни снесло.
        - Все?
        - Не смешно. Терра уже давно важный фактор политики, и внешней, и внутренней. А такой облом, особенно от англичан, ножом по…
        - Тут, между прочим, дамы.
        - Гроза, ты-то хоть…. Я от тебя во время штурма этого замка и слышал, и читал в чате такое…. В своих я уверен, а вот желание посплетничать характерно…
        - Это сексизм! Чуть что, сразу амазонки.
        - Я не конкретно, Гроза, а в общем. Но с вероятностью девяносто процентов слив изнутри прошёл. Апулей, напряги мозг, благо есть что.
        - Я же только что узнал… Подумать нужно… Алая, ты как-то необычно себя ведёшь. О чём ты с таким расстроенным выражением лица думаешь? Как в воду опущенная…
        - У меня сомнения возникли. Дети! Они от меня немного отвыкли, и я нарадоваться не могу. Потому их и балую…. Терра и наши успехи здесь у нас главная тема разговоров. Ждут! Выбегают и расспрашивают… Такие весёлые… Сидят тихо-тихо, глазёнки такие внимательные. Слушают, слушаются. Все мелочи выпытывают. Такой праздник, так радует… А им каждый божий день нужны новости, то, что было вчера уже не интересно. Я это поддерживаю, уж лучше это, чем страшилки по ТВ о Лос-Анджелесе. Ну и мой авторитет дома поднимать нужно…. Наши клановые новые победы, достижения, всяческие успехи…
        - Понятно. А друзей здесь они завести ещё не успели и общаются через сети с прежними во Франции?
        - Конечно, я и не возражаю. Зачем? Дети ведь… Ты думаешь…
        - Бабы!…
        - Михалыч!
        - Твою ж мать…То есть… ты же мать и это многое оправдывает.
        - Слава богу, всё разъяснилось, а то было не совещание союзников, а допрос в гестапо.
        - Какое ещё гестапо? Ты, Гроза, не заговаривайся. Но да, погорячился слегка, ведь так нагло мне планы ещё никогда не ломали. Выяснить всё было необходимо. Выяснили! Вопрос закрыт!
        - Я, конечно, виновата, но вопрос закрывать рано. Что за дела? Почему частная переписка детей стала достоянием посторонних?
        - Бабы! Ты, Алая, подумай спокойно. Игра уже не просто игра. Это БОЛЬШАЯ ИГРА и играют в неё уже давно серьёзные дяди. Это уже мировая политика и за всеми, кто в игре чего-то серьёзного достиг, наблюдают не только наши кланы, но и те за рубежами, кто понимает тенденции развития процесса. По этому делу мы никому претензий предъявлять не будем, да и не сможем. Фактов кражи данных нет. Только подозрения о слежке за лидером женского клана и её детьми. И это на данный момент всё. Я поговорю кое с кем в органах, по идее должны своих прикрывать, но ничего не обещаю. Просто будьте бдительны! Безопасникам всех союзных кланов нужно срочно принять меры. Враг всегда рядом. С этим на сегодня всё!!! Идём дальше… Итак, стало ясно, почему накрылся проект с «Водопоем», все мои планы псу под хвост, что делать будем? Апулей?
        - Я? А больше никто высказаться не желает? Нет? Ясно… Что же касается твоих планов, Михалыч, то они нам как раз и понадобятся. Всё то, что планировал по военной науке делать ты, сейчас будут планировать наши противники. По сути, мы сейчас знаем их планы, которые они ещё только составляют. Это плюс. Небольшое поражение в начале военной компании дело для нашей страны привычное. Почему-то мы исторически никогда не ожидаем, что враг первым на нас нападёт. Кроме того, эта ситуация полезна тем, что мы сейчас не почиваем на лаврах, а, получив по носу, перешли в фазу полной собранности и сосредоточенности…
        - Суки!!!
        - Гроза? Это ты из-за детей всё не успокоишься?
        - Суки, лезть в детскую переписку. Ненавижу!!! Утопить их флот и все дела.
        - Ненавидь, это для дела полезно будет. В детскую переписку любая мать изредка заглядывает. Мало ли что… Флот мы топить не будем. Для Императора кланы едины и заняты подготовкой к войне с пиратами. Войны между собой, да ещё и в территориальных водах Империи неприемлемы. Да и флот у англичан состоит всего из одного корабля. Как я понял, довольно скромного.
        - Ты на чьей стороне?
        - На нашей. Я за человечество, за Россию, за Терру, за всех своих, включая вас и за себя любимого.
        - Ты просто так ничего не говоришь. Человечество? Ты серьёзно веришь слухам о сатанистах и о том, что они в Лос-Анджелесе чертей из ада призвали?
        - По вопросам веры, ада и сатаны я их авторов посылаю в церковь.
        - Правильно, пошли её… Нет, лучше я. Гроза, иди ты… в церковь. Звучит, однако.
        - Алая, прекрати в своих рядах балаган. Апулей, ты тоже посерьёзнее! Я всё же считаю, что оставлять без ответа такой наезд нельзя. Слухи со временем пойдут и пострадает престиж клана. Кланов… Наших! Это недопустимо, особенно перед иностранцами, и уж совсем плохо - перед англичанами.
        - У меня совсем другая точка зрения. Терра важна для всех нас, а то, что Британия изменила свою позицию, и не то, что сейчас уже не мешает, как прежде, а посылает сюда своих граждан, большой плюс. Её пример откроет шлюзы, и в гости к нам хлынут все остальные. Вся Европа, вся Америка. За ними уже все отставшие. Терра захватит весь мир.
        Это хорошо для игры, хорошо для нашей страны и очень хорошо для нас с вами. В перспективе миллиарды игроков введут триллионы долларов, евро и прочих тугриков. Те, кто с умом вложился в игру, выиграют, и немало. Но главное в другом. Если получится, как в этом случае, с британцами конфликты из реала решать здесь, то это - мир и спокойствие там.
        - Звучит красиво, и я со многим согласен. Но нам нужен остров и корабли. Я уже стратегию выстроил на базе Водопоя, будь он неладен!
        - Перестройка. У старшего поколения есть опыт в этой области.
        - Печальный.
        - Это да. Я тоже заметил, что чем человек опытнее, тем реже улыбается.
        - Сопли! Нужен новый план для Ветеранов и всех наших союзников. Раз уж срослось всё так хорошо, что все мы здесь сегодня собрались.
        - Кто спорит? План нужен, но почему все смотрят на меня? В морском деле я полный ноль. Особенно в парусных судах. Это вообще целая наука и там опыт тысячелетий. Его и за год не освоишь.
        - И я тебе о том же. Пираты забрали всех корабелов и моряков, это кого не убили. Учителей нет, придётся переносить опыт из реала.
        - Чем не план? Корабль у ветеранов уже есть, тренировать экипажи можно посменно и поочерёдно. Кроме Водопоя значимых островов поблизости от Дальнего нет. Скалы да атоллы. Предстоят длинные переходы, а к ним нужно готовиться.
        - Уверен? Это уже ценная информация. Карт океана купить не удалось.
        - На тех картах, которые я видел, островов там нет. Но можно вдоль берега плавать и исследовать джунгли. Живность там агрессивная, что ценно для прокачки.
        - Это всё и так ясно, но в клан просятся тысяч десять мореманов. К сожалению, не все служили - много рыбаков и торговцев. Но все морские волки, если им верить. Для них важно море, а не лужи вдоль берегов. Лучших я взял, остальные в очереди. Кораблей на всех не хватит даже при самом лучшем варианте в плане роста возможностей нашей верфи. Покупать у других кланов дорого. Тебе слово, Апулей!
        - Опять? Народ, может кто-то ещё высказаться хочет? Хирург? Чем дышит клан медиков. Тор, что твои «Молоты»?
        Хирург только пожал плечами, а лидер крафтеров высказался. Сначала не печатно, потом подобрел:
        - … .,….,….,,,,,. Мы в ускоренном режиме, без сна и отдыха, строили, строили…
        - И наконец, построили.
        - Гроза, когда ты тут распиналась и детишек чужих жалела, я молчал…
        - Они наши!
        - Не мои, но тебе виднее, так вот… Нас напрягли работать ударными темпами, правда, за хорошие деньги, оплата по договору после проверки кораблей в деле. И что? Где дело? А главное - где деньги?
        - Книжки умные читать нужно. Знал бы, когда нужно брать деньги… Утром, как про стулья.
        - Говорю же - помолчи! А то своего корабля у амазонок не будет никогда!
        - Гроза уже молчит. Корабли мне нужны и срочно, пусть после ветеранов, но второй корабль по договору мой.
        - Так. Базар? Вы где вообще? Апулей, корабли нужны. Думай!!!
        - Не понял, Михалыч. Почему срочно? Экипажи ещё готовить и готовить. Извини, Алая, но я с большим трудом, огромными сомнениями и нездоровым любопытством представляю себе твоих девочек на мачтах. Это без опыта, знаний и каких-либо. Что вы будете делать в шторм в открытом море?
        - Я хотела как раз тебя спросить. Нет ли у тебя знакомых девушек, которые с морем на ты? Наставников для моей молодёжи…
        Глава 9
        - Есть.
        - Да что ж такое-то! Вообще что-нибудь, где-нибудь есть такое, чего у тебя нет? Я все сети перерыла, кучу объявлений и рекламы оплатила и плюнула на это дело.
        - И правильно сделала. По-настоящему под парусом ходят тысяч десять человек. Женщин среди них мало, русских не больше десяти. Я только одну лично знаю. Она сама информации на эту тему имеет больше, но это индивидуалки - одиночки. В клан пойдут вряд ли, разве что из женской солидарности на время, для обучения и контроля.
        - Принято! Условия любые! Контакт дай!
        - Я с ней поговорю, но без гарантии. Она почти всегда в одиночку на яхте ходит и поэтому дома быстро устаёт от общения. Нелюдим! Месяцами одна в океане…
        - Так и мы будем молчать и только смотреть, учиться и слушать, внимать и подражать её действиям.
        - Молча? Это в женском клане? Уверена?
        - Ну…. Сделаем, что сможем, чтобы она чувствовала себя комфортно. Будет сложно, но мы справимся.
        - Узнаю у неё при случае… А купить корабли я могу в одном месте, но сомневаюсь, что смогу найти для них экипажи. Там остров интересный, называется Разлом. Оттуда добираться до Дальнего очень далеко, опытных моряков это не испугало бы, но то, что пираты единственный наш порт разграбили вчистую постепенно становиться известным для всех. Это сократит число желающих идти на кораблях в направлении Империи.
        - Ты покупай, если деньги есть, корабли будут нужны в любом случае. Нужно учесть и то, что купленные тобой не будут использованы против нас. Насколько далёк этот Разлом?
        - Недавно один знакомый капитан рекорд поставил и добрался от Дальнего туда за две недели. Частично повезло, ураган нёс их почти всё время в нужном направлении и Большой Риф они как-то перескочили. Но это рекорд, большинство кораблей идут до двух месяцев. Это туда, обратно - дольше, так как в Южном океане сложная система течений. Она на порядок сложнее, чем Гольфстрим в Атлантике. Надо будет детали всего этого уточнить… Гроза? Ты школу вспомнила? Руку держишь поднятой уже минуту…
        - Не перебивать же вас всех выкриками с места. Я хочу про острова психов спросить. Их ещё либо Райскими, либо рабскими называют. Я в «Новостях Терры» читала, там либо больные нервами лечатся под наблюдением врачей, либо извращенцы всякие, кто любит быть рабом, и чтобы его пороли. Мазохисты нетрадиционные…
        - Места чудесные, недавно там был. Действительно рай, куда там Мальдивам. А ребята туда разные попадают. Есть даже группа, хоть и небольшая. Они отбились от пиратов, не дались в рабство и удерживают целый остров. Два десятка нубов против целых флотов пиратов, но пока умудряются обороняться. Времени не было уточнить, как именно, но молодцы однозначно.
        - Вот, вот… И я об этом. Есть же простой способ послать туда наших бойцов. К Амазонкам и Ветеранам в кланы очереди стоят. Нубы в основном. Можно отобрать посообразительнее и отправить туда. Сотрут персов и по новой. Потери для них небольшие, а мы пообещаем в клан взять… Потом…
        Неожиданно для всех слово взял Хирург:
        - Прошу прощения. Военное дело - не моё, но по островам я могу собрать первичную информацию сам.
        - Ты? Ты там был? Когда? И уровень у тебя прежний…. Не понимаю.
        - Ты сегодня что-то нервная, Гроза. Если это затянется, то могу посоветовать к кому обратиться. Собственно, об этом я и хотел сказать. Психиатрия не моё, но знакомых у меня много, в том числе и тех, кто лечит с помощью Терры. Все врачи этой специализации мне известны… Они и сами на островах в яслях бывают, иногда добираются и до выхода. Некоторые из любопытства попадали к пиратам и недолго жили там. Уровни им не важны, они людей лечат, что с их слов в игре в сто раз эффективнее… Но скрины карт, скрины островов и всё в этом роде у них должно быть. Да, это всего лишь пятнышки в океане без привязки к материку, но знающим, особенно Апулею, может помочь.
        - Апулей занят, а мне пригодится! Хирург, тогда с тебя вся информация с райских островов. Только через сети её не посылай.
        - Почему, Михалыч? Получу-то я все данные именно так. Врачи по всей стране разбросаны. Не летать же мне к каждому с флешкой!
        - Ты с каждым свяжись, пусть всё подготовят, а я своих ветеранов к каждому подошлю. Они у нас по всей стране. Адреса только на клан мой пришли, сразу, как выйдешь.
        - Ок.
        - С этим всё. Тогда так! По-прежнему ударными темпами строим корабли, обучаем экипажи, ждём анализа данных о райских островах. И вздрючьте всех своих на предмет безопасности и утечек!!! Всё! За работу!
        Уходя телепортом, я подумал о том, что повезло мне с Михалычем совершенно незаслуженно.
        ВЫХОД.
        Неожиданно быстро «Мышка» добралась до Гаваны. Встретила всех Гюль и пропесочила. Больше для порядка и для дисциплины на будущее. Потом долго обнимала и успокаивала женскую часть группы. С помощью Пабло она привезла всех прибывших на дачу. Так она решила среди своих назвать мой рыбацкий домик, в котором планировался отдых для всей группы. Намаялись ребятки, ибо чудом выжили и при событиях в Калифорнии, и при борьбе с ураганом в открытом море. Но ребята молодые, и восстановились быстро. Усталость от долгого перехода на «Мышке» в тесноте и обиде, когда сидели друг у друга на головах, иногда буквально, ещё скажется, но это потом. По прибытии в Гавану они первым делом это отметили в чисто русском стиле. Потом в Терру, и уже после этого все приехали в домик с видом на океан. Антон там бывал ещё до поездки в штаты… Долго валялись на песке, дурачились, купались, но уже наутро, даже не опохмеляясь, опять дружно поехали в Гавану. Игра зовёт!
        Так и повелось. Дружно всей компанией ездили туда и обратно, обеспечивая Пабло работой и приличным доходом. Хоть и убеждённый марксист, он, тем не менее, быстро смекнул, где можно заработать и организовал для всей нашей группы вообще всё. И уборку в домике, и гамаки на пляже, и кубинскую кухню в понимании его родной бабушки, с которой я был знаком со времён свадьбы в их посёлке. Мытьё посуды, полов, уборка территории - это легло на крепкие плечи его тётушки Сильвии.
        Платила за всё Гюль. Меня задвинули в угол, так как я перенервничал и нуждался в отдыхе… Лежи, дыши. Ешь! Меньше хлопот только у Михаэлы… Доллары брать у нас отказались, рубли - тоже. Червонец - царь валют. Рачительная Гюль торговалась до посинения с Пабло и выбила из него цены в два червонца на каждые три дня за всё и на всех. После того, как Пабло и его родня согласились, я задумался о том, что моему клану не помешает эконом. Была такая должность лет полтораста назад в поместьях дворянства Империи, но другой…
        Вход, выход, Гавана - поездка в рыбацкий домик на берегу, общение с Гюль и внуками и обратно. Вход - выход. Мотаюсь туда - обратно. Времени по-прежнему на всё не хватает. Что бы я делал без помощи Троих? Трое из ларца, одинаковых с лица…
        - Гюль, привет. Какая погода роскошная и вообще всё чудесно.
        - Привет. Ты как кот, объевшийся сметаны. Никогда тебя таким не видела.
        - У тебя в Питере появился кот? Это новость.
        - Нет, но мне интересно, откуда ты знаешь, что его и не было последние три года? Что замолчал?
        - Наслаждаюсь. Красота разлита в воздухе, вокруг только друзья, поплавал вволю…
        - Я уж думала, что ты утонул. Нравится ему… А то, что весь мир в панике, люди бегут массово куда подальше, Калифорния опустела, в Штаты самолёты порожняком летят, а оттуда битком.
        - Разберёмся! Человечество и не такое видело в своей истории. Всё будет хорошо.
        - Любого другого я бы заподозрила, что он обкурился. А ты…. Не женился ли часом? Серьёзно? В такое время? И как? Здесь я бы заметила, неужели в игре? Рехнулся? Она согласилась на это? Это не та ли твоя из школы?
        - Она согласилась, а в игре мы случайно пересеклись. Судьба, ну или искин.
        - Вот это новость! А ему что за дело? Над этим мне подумать надо. Он что, самостоятелен и имеет свои интересы? Мама дорогая…
        - Думать полезно - думай! А кричать вредно - не кричи. Тут все свои, но мы не дома.
        - Ладно. Я, кстати, хочу темку одну обсудить. Информация есть по внукам…
        - Я же просил в сети отсюда не выходить. Это опасно, и Штаты…
        - Не кипишуй. В игре это было. Встретились в Столице в квартале художников. А суть сообщения в том, что несколько олигархов струхнули и хотят выйти в море на большой яхте. Бегут от эпидемии, и в южных морях хотят пересидеть катастрофу. У нас в порту есть пара человек, и они ремонтом движка на этой яхте занимаются или техосмотром, я не вникаю. Могут занести туда что угодно, там такой аврал, и собираются в спешке…
        - Не они одни. Это сейчас хит сезона. Все, кто может себе это позволить, бегут туда, где гарантирована изоляция от всего мира. Мелкие острова, в Индийском океане…. На Мальдивах уже ничего не купить…. А ты что конкретно предлагаешь?
        - Утопить их нафиг под сурдинку. В таком бардаке никто и не заметит, а уж разбираться точно не будут.
        - Сходи, ещё разок искупайся, а то Лос-Анджелес всё ещё в тебе до сих пор…
        - Ещё бы! Две девки с ребёнком посреди всего того… Вспоминать не хочется. Дай я тебя поцелую!
        - Женская логика меня добьёт когда-нибудь, но хорошо, что ты не с меня начала. Кто хоть те упырки, которых ты в Маркизовой луже топить собралась?
        - Точно никто не знает, но есть слух, что Иванов и Порошенко, и с ними там ещё полсотни всяких. Одним махом семерых убивахом.
        - Не надо так буквально понимать русские пословицы. Сама сказала, что всё неточно. Но даже если…. А экипаж? А члены семьи? У Иванова младшему внуку год!
        - Блин! Сволочи. Такой план накрылся… Тогда я всё отменю!
        - Нет.
        - Вот ты всегда такой. И то нет, и другое нет, и третьего нет. Не доводи меня, я и так там.
        - Ещё здесь, но я уже беспокоюсь. Давай вместе подумаем… Их отъезд мне не нужен.
        - Да? Это юмор? А Путину можно из Кремля в Сочи слетать?
        - Да. А Иванов и Порошенко пусть пока в Питере посидят. От них хоть знаешь, чего ждать можно, и оперативно принимать решения они умеют. Время такое, что компанией управлять нужно в ручном режиме…. Сбоев быть не должно. Не помнишь, та яхта в сухом доке?
        - А бывают мокрые? И что такое док? Врач вроде? Русский я хорошо знаю.
        - Ясно. Войдёшь в игру, скажи этим ребятам, пусть над уплотнением главного вала поколдуют, но не очень. Постоянно усиливающаяся течь, но без угрозы быстрого затопления.
        - Для меня вал - это с картины Айвазовского и ещё карданный какой-то…
        - Это хорошо.
        - Да? Да. А что именно у меня хорошо?
        - Что ты ремонтом не занимаешься. Мужики поймут. С этим всё, давай ещё тему обсудим. Я один архипелаг в Южном океане нашёл, он довольно далеко от материка и игроков немного.
        - Читала. Это для больных. Те, кто любит порку и побыть рабом.
        - И это тоже, но народу там мало, и можно для всех наших базу сделать. Пляжи, море, пальмы…
        - Мы как-то уже это обсуждали. Я за. А как добираться?
        Глава 10
        - Самое простое - стереть перса и перебором попасть на острова. Нужно при этом о внешности подумать - безопасность наше всё. Пусть все внуки это в игре перетрут и те, кому интересно, выходят на кого-то одного. Выбери сама будущего адмирала.
        - Уже! Это я! Всегда хотела… По местам стоять! Все наверх! Все вниз! Все за борт!
        - Мяты попей! Что-то желание всех послать у тебя в последнее время усилилось. Оно и раньше болезненно большим было, а сейчас и вовсе…
        - Тут ром хороший с мятой.
        - Сгодится, и мне налей, я такого не пробовал. А этим ребятам в Питере лишний раз напомни, что такая акция без последствий не останется. Всё проверят, всех перетряхнут и по следу пройдут до конца. Этот след должен вывести этих двух наших олигархов к их давним друзьям-соперникам и к российским спецслужбам, их бы тоже неплохо предупредить в нужный момент, но это уже я сам.

* * *
        КЛЯКСА
        - Дима, привет. Не помешал? На что ты там смотришь?
        На Питер! Вроде и погода дрянь, и машины загадили город, но он по-любому красив. Завораживает!
        - Это правда. Я у нас в Кляксе последнее время бываю редко, но в любую погоду посмотреть на панораму города приятно. Лучшее место для офиса. Но это ладно, ты мне скажи, что за клоуны заполонили всю Кляксу?
        - Гена, ты не перебрал вчера? У меня в здании клоуны?
        - Не совсем у тебя и не совсем клоуны. А выпить вчера и в самом деле пришлось. Нервы… Но это так, слегка и не влияет. Я спросил о роботах, которые по всей Кляксе мотаются во всех направлениях. Забавные, даже милые, как выразилась моя секретарша. На этих клоунах даже название компании «Терра» плюс бейджики.
        - Ты серьёзно?
        - Сходи сам взгляни. Да просто монитор включи и с камер наблюдения десяток помещений проверь. Роботы, их сотни и одеты под клоунов. Ничего не делают, просто катаются взад, вперёд, но умудряются никому не мешать.
        - Почему мне не доложили?
        - Очевидно же. Такая массовая акция могла пройти только с твоего разрешения. Если не ты, то это какая-то…
        - Не выражайся. Ведётся запись постоянно и всё это войдёт в мировую историю. Теперь я верю, что мы завоюем весь мир.
        - Да ладно, не всё же. Что-то лишнее не войдёт…
        - Кое-что я удалю, история должна быть красивой, но у тебя лишнее через два слова на третье… Это ладно. Роботы? Это плохо!!! Похоже, искин активизировался и что-то меняется, он явно придумал что-то.
        - Вот это да…. Такого ещё не было, нужно вызвать спецов…
        - Нет! Пусть все думают, что это исходит от меня. Мол, вводится дополнительная охрана для безопасности. В мире бардак и беспорядки даже в прежде всегда самых спокойных странах. А без предупреждения такое новшество я ввёл в Кляксе ещё и потому, что одновременно проверяю всех сотрудников на устойчивость к стрессам. Но нам с тобой нужно время понаблюдать и подумать. Дело серьёзное… Но это потом. Ты-то зачем заявился без звонка?
        - У меня здесь свой кабинет, если ты не забыл, да и не люблю звонить вообще. Безопасной связи не бывает, особенно здесь. А пришёл по поводу инициативы Димы. Скорее всего, это он отметился. Если короче, то правительство хочет заслать к нам сюда своих наблюдателей. Под предлогом того, что Терра нестабильна и не справляется с притоком желающих начать играть. Даже здесь, в Питере, очереди, хоть и только среди иностранцев. Ты ведь ещё не в курсе?
        - Не задавай вопросов, ответы на которые ты знаешь. С Кремлём у нас больше ты, всё самое свежее у тебя. Узнал ты новость раньше, так что давай свою оценку и предложения.
        - Хреново, если кратко. Нам это не нужно и хорошо бы как-то уклониться, но без резких жестов. Все вокруг из-за Франсин этой… и так опять на нервах. Только успокаиваться всё стало…
        - Глубокая мысль. У меня более конкретные предложения. Ты по своим каналам нашу оппозицию привлеки. Под флагом неприкосновенности игры от дурацких действий ничего в ней не понимающих чиновников. Это народ поддержит! Играют почти все…
        - Оппозиция - это несложно и недорого, но массовости не будет.
        - Будет! Люди везде сейчас возбуждённые, судьба Калифорнии беспокоит всех. Страх того, что это и нас коснётся, повсеместный. Здесь только спичку брось…. А я организую встречу тут в Кляксе вменяемых лидеров кланов, ещё кое-кого на днях удалось прикормить. Они и в самой игре волну нагонят и в сетях. Их знают и поверят. Строптивым пообещаю помощь в игре…
        - Мы же не можем там вообще ничего.
        - Обещать, не значит жениться, да и денег я добавлю, это везде аргумент. А о наших секретах никто не знает и не узнает. Только Паша, но он уже вне игры. Или скоро будет. Подготовка закончена, ждут сигнала. Ты как?
        - Мы долго были вместе…
        - Согласен. Были! Тогда всё!!!
        - С меня, как всегда, треть расходов?
        - Половина.
        - Ах, да… Просто сейчас круизный лайнер покупаю. Со стапелей на неделе сходит. Раньше думал, для бизнеса, теперь для своих. Твоя яхта теперь не понадобится. Лайнер. На таком на годы можно в море выйти. Ещё одна страховка. А то я насмотрелся вчера…. Идти в ногу и прыгнуть в яму, и это в тишине, среди ночи…
        - Не смотрел бы ты телевизор. Не доказано ещё ничего, но лайнер я могу понять. Дело стоящее по-любому. А репортаж этой Франсин тоже можно как-то использовать.
        - Уже польза есть!!! Мне из Англии звонили. Не напрямую от правительства, а через посредников. Но мосты явно наводят. Вопрос о быстрой отмене запретов на Терру и даже конкретный участок севернее Лондона предлагают.
        - Лёд тронулся! Если это прокатит, то остальной мир весь наш. Как домино посыпятся все. Вот это уже… Вся планета, и доходы раз в сто выше. Цены поднять надо будет…
        - Да, но не сейчас же… Сначала нужно эту планету вовлечь, а уж потом постепенно… Тут уж вопрос будет не о деньгах, а о влиянии и власти. Терра будет над правительствами и можно будет вообще всем диктовать…
        - Это ты уже размечтался. Выждать нужно и присмотреться. Власть без боя не отдаст никто, особенно русским, особенно нам. Суд в Лондоне - вот это можно и нужно обсудить уже сейчас. Прикрыть они его не смогут, но затянуть, пересмотреть прежние показания, привлечь новых свидетелей…
        - Выждем, но уже с другим настроем. И ещё мысль. Нам этот интерес нужно использовать здесь и сейчас. Пустим слух, что это вопрос решённый, и Терру переманивают в Англию. С офисом, а главное, с технологиями и искином. Мол, власть не даёт развиваться и хочет контролировать и получать информацию обо всех игроках.
        - Она и хочет!
        - Вот это мы сейчас и раскрутим. «Свободу Терре», «Терра - русская»… Лозунги броские и сработают. Кремль должен прореагировать и сдать назад.
        - Давай ещё напугаем, мол всё будет переведено на английский и всем нашим придётся его учить.
        - А ты в ударе сегодня! Это бомба, и мы её взорвём! Поверят в это только дураки, но именно они нам и нужны. Россия на них богата, и на улицы выйдут они все. Вот тут в Кремле и задумаются, стоит ли раскачивать лодку, которая и так черпает воду.
        - А ты не перегибаешь? Тут контроль нужен. Не смели бы вообще всё. Революция всегда пожирает своих отцов.
        - Риск есть, но у нас с тобой бизнес горит. Англия может суд ускорить, наши посадят здесь информаторов, так шаг за шагом нас за борт, а там вскрыться может уже столько, что… Ещё и Сёмочкин сволочь. С судом своим… Сунут под клятву всеми богами, тут уже не отвертеться. Делаем, как я предложил! Без всяких там… жалеть деньги глупо, можно всего лишиться.
        Глава 11
        «3»
        Не знаю, то ли я от нагрузок на психику, то ли от того, что я не подлинный, а копия, то ли по другим причинам, но в последнее время во мне уже нет той яркой всепоглощающей, бушующей в крови ненависти и жажды кровавой мести. Библейское: «Око за око и зуб за зуб …»
        Выгорело… Осталось более спокойное чувство, понимание необходимости восстановить справедливость. Преступление и наказание. По заслугам. Есть, правда, и ещё пара ответвлений в этом плане, но это уже менее важно.
        Разумная осторожность тоже не последний в этой ситуации фактор. При первой возможности ПАПа меня и моих близких живьём закопает и это ещё в лучшем случае. Попасть в его подвальчики даже врагу не пожелаешь. Разве что ему самому…
        А что будет, если он заподозрит, что я как-то связан со смертью Пашки…. Стою за его последними провалами и поражениями…
        Все эти рассуждения только для того, чтобы ещё раз уверить себя в том, что не убить его я просто не могу. Ради себя, ради всех своих, ради Терры и даже Земли. Он мешает! Мешает одним своим существованием. Убить хотя бы потому, что обещал Свете не допускать риска для своей жизни, но главное - для нашей будущей семьи. Он просто воплощение такого риска. Как тут о детях думать…
        Блин, увлёкся… Я же третий! Отстой…
        Но если по текущим делам… Предстоящим…
        Сама эта акция не должна быть уж особенно сложной. Последние события отвлекли внимание властей США от всего вторичного. Они заняты только Калифорнией и всем связанным с ней… Охрану ему, конечно, оставили, но по минимуму. Не до него, да и не до чего бы то ни было другого. Страну им спасать нужно срочно. Не то, чтобы я прежде это запланировал, хотя… Но, как бы то ни было, а использовать текущие выгодные обстоятельства просто обязан.
        Итак, охраны у него должно быть не много. Кроме той, что он взял с собой из России, его может охранять небольшая группа ФБР. Десяток агентов посменно присматривают с внешнего контура, изредка заходя, чтобы проверить, как идут дела внутри. Это не особенно большая и, вероятно, не особенно элитная группа, но всё же профессионалы.
        По сути, Прохоров, как и все олигархи бывшего СССР, простой преступник. Бандит, который много рисковал и был более кровавым, чем остальные. На этом и поднялся. Здесь, в штатах, его ценят за деньги, за влияние в России, а главное, за некую тайную информацию, которой он, по их мнению, несомненно обладает. Ценят, но не уважают. При случае сами уберут. Но пока он им нужен, его защищают, и того, кто его ликвидирует, будут искать. Всегда! Никто не должен покушаться на интересы США, а тем более в такой форме. Причём нагло, прямо в сердце страны и наплевав на официальную охрану.
        Мне это не нужно, а значит, нужен сложный план. Ложные следы, другие подозреваемые и обвиняемые, нужны их мотивы, цели и средства…. В ФБР должны подшить в дело отчёт, всё прояснить и демонстративно наказать виновного или кого-нибудь похожего на него. Это не только у них так… Тут я с ними согласен и готов помочь. На роль жертвенных баранов очень подойдут господа Иванов и Порошенко. Вообще-то у них у самих и в самом деле есть такие намерения, и об этом догадываются многие. Слухи ходят даже в СМИ. Тут и напрягаться особенно не придётся. Допросить этих двоих не сможет никто - слишком высоко взлетели и известны на весь мир. В основном за счёт Терры… Но в отчётах их упомянут. Их, а не Первого, который сейчас в игре максимально светит ником, где только можно и где нельзя. Эх, Терра…
        Что ж… Приступим… Проблем с картами местности, схемами зданий, планами, чертежами и прочим разным в век гугла нет никаких. Даже взламывать ничего не пришлось. Дом постройки ещё довоенной. Старый, кирпичный, солидный. Вокруг небольшой сад с оградой. Думаю, что этот трёхметровый кирпичный забор и колючий кустарник с обеих его сторон очень впечатлил ПАПу и послужил главной причиной, по которой он этот особнячок выбрал. Да и сам домик сделан в стиле маленького замка с внутренним двориком. Должно быть, первый владелец зачитывался в детстве рыцарскими романами, как некий дон из Ламанчи. Но не с такими печальными последствиями… Просто дом. Довести его до ума, и я сам мог бы в таком жить… С семьёй… Эх…
        Как и все прочие в округе, здание располагается посреди сада или маленького парка, и высокие деревья закрыли вид извне. Это своего рода зелёная стена и ещё один уровень защиты.
        О привычках Папы, обычаях, устройстве дома, охраны и прочего мне до сих пор известно мало. Света твёрдо решила не распространяться на тему этой части своего прошлого, а когда она такая, лучше спустить всё на тормозах. Так что у меня в распоряжении оказалась только информация Анны Ивановны, полученная ею во время краткого периода работы в доме ПАПЫ севернее Питера на Карельском. При подготовке к свадьбе её наняли на временную работу, и она многое узнала от другой прислуги. Те события произвели неизгладимое впечатление и ввергли всех в шоковое состояние. По этой причине разговоры были откровенными, и многое тайное стало явным. Да и женщина она общительная и открытая, потому охотно участвовала во всех обсуждениях тех трагических для семьи Прохорова событий… А их среди прислуги было много. Ещё бы… Смерть жениха едва ли не в день свадьбы… Да ещё и самоубийство. Разговоров было много, а из них и по личным наблюдениям можно при желании узнать почти всё.
        Подвальчики ПАПа устраивал во всех своих домах, но сам предпочитал спать подальше от них. Дальше всего от подвала чердак, и именно на верхних этажах всегда располагалась его спальня. С окном во внутренний дворик, небольшая комната, но защищённая так, что могла бы быть и сейфом. Опасался ПАПА всех многочисленных врагов, и в ещё большей степени - немногочисленных друзей. В те далёкие времена, когда по молодости лет он приобрёл эту привычку, управляемых дронов ещё не было. Да и миномёты в арсеналы даже самых крутых группировок не входили. А из оружия прямого действия такое помещение не достать…
        В его спальню я проник довольно просто. При способностях и силах, приобретённых в процессе рождения на ЦЕНТРАЛЕ, мне многое стало проще и доступнее.
        Небольшая комната с дверью, такой, что не каждый сейф похвастаться может. Заперта на три засова. На окнах ставни. Эти не такие солидные, но обычная пуля не пробьёт. Хозяин явно не доверяет никому. Понять можно. Даже я не знаю точно, сколько умерло людей, доверявших ему или не доверявших до конца, но не принявших достаточных мер безопасности…
        - СКВОЗЬ СТЕНУ -
        Несколько раз применив это несложное и не особенно затратное заклинание, и обследовав по ходу три наиболее вероятных варианта, я прошёл в его спальню. Найти её было не особенно сложно. Во всех домах, где он жил, и о которых я смог собрать информацию, это похожее место. Опять вспомнилась Анна Ивановна, оказавшая тогда большую услугу. Сейчас её удалось устроить на хорошее место в семью Митрича - сына Порошенко. Просто так, без плана, но кто знает?
        Весь дом обходить не стал. Зачем? Камеры наблюдения могут быть везде. Мог ли я уже вызвать тревогу и поднять всех на ноги? Мог, даже должен был, но это неважно. Погоня? Людям Прохорова этого не позволят агенты ФБР, а если сами ФБРовцы последуют за мной в Нижний мир, то я буду только рад. Ребята хорошо подготовлены и там могли бы стать серьёзным подспорьем… Стоп, а что, если в самом деле…? Как бы нечаянно, в азарте преследования, следуя за мной… Слаженная команда профи мне бы там, в чужом и опасном мире, не помешала. Но… К этим ребятам у меня ничего нет. Они своей стране служат! И неплохо это делают. Теракты здесь уже давно редкость, и чаще это свои отморозки… Так что лишать их всего, всей жизни, семьи, и делать изгоями, вроде меня, я права не имею… А жаль, хороший план наметился… С этими неподходящими моменту мыслями я и вломился в спальню Прохорова.
        Самого его я едва узнал. В том, что это он, сомнений нет, но вот так, без грима, после череды поражений, униженный беглец, постоянно прячущийся и меняющий жильё. Да ещё и принял на ночь Смирновской, что видно по уполовиненной бутылке и запаху в спальне. Явно бессонница. Да это старик! Развалина… Жалкое ничтожество… И это мой главный враг?
        - Ты кто?
        Он всё же почуял нечто, очнулся и, не вставая, потянулся за Макаровым на тумбочке. Должно быть выбор оружия обусловлен привычкой. С этим пистолетом в руках он начинал строить бизнес после эпохи Горбачёва. Я спокойно показал ему его же оружие.
        - Ты кто? Маску сними.
        - Зачем тебе это? Не всё ли равно?
        - Скажи хоть, кто послал.
        - Догадаться сложно? Те, у кого было очень-очень много, а стало очень много денег.
        - Суки, знал я, что им обоим доверять нельзя.
        - Доверять? Ты в этом бункере сидишь один. Явно не доверяешь никому. Что уж об Иванове с Порошенко…
        - И как ты вообще сюда попал? Всё же цело и закрыто. Других входов нет. Я сам всё проверил.
        - Это уже профессиональная тайна. Да и зачем тебе?
        То, как спокойно он прореагировал на эти фамилии, много мне сказало об их взаимоотношениях. Потому и упомянул, ну и для записи. Предположить, что в доме, выделенном ФБР или ЦРУ для беглого олигарха и акционера Терры нет прослушки, просто невозможно… Пусть потом спецы копают. Может в процессе что-то тайное станет явным с пользой для моих планов. Мне же вреда не будет, голос изменять я тренировался уже давно. В те времена, когда убегал и скрывался… А фигуру изменил недавно, когда только начинал прокачивать магию в реале. Как там Нина Николаевна и Сонечка поживают?.. Жаль, что их пока навестить нельзя, но по плану это уже скоро. Чёрт! Для Первого…. НО чем ОН не шутит…
        Не отрывая от противника глаз, я пододвинул единственный стул к его кровати и сел. Спокойный, уверенный. Не такой, каким был в те времена, когда потерял друзей и любимое дело по вине этого человека. Сейчас я изменился и атакую!
        Прохоров же явно сам ожидал подлянки от подельников и удивления в его голосе не было однозначно.
        - Я это предполагал и подготовился!
        - Если бы это было правдой, то я был бы уже мёртв. Плохо ты подготовился.
        - Деньги! У меня есть… Сто миллионов долларов! Всё в конверте, в этой тумбе. Проверь. На предъявителя и без всяких там…
        - Серьёзно? На такой случай под рукой большие деньги держишь? Верю. Но нет. Это след, а я их не оставляю.
        - Скажи правду напоследок. С клятвой всеми богами. Ты ведь игрок? Сейчас все играют.
        Правду, так правду. Последнее желание можно уважить. Клянусь всеми богами! Тот, кто меня к тебе послал сейчас очень далеко отсюда, в полной безопасности. И если ты думаешь, что он хочет забрать себе Терру, то это довольно близко к истине. Я так думаю.
        - Подумай ещё раз. Я уже знаю, что мои ребята бегут сюда из подвала…
        - Ты и здесь себе подвальчик устроил. И кого пытаешь? На своих практикуешься или ФБР пошло навстречу и сквозь пальцы смотрит на твои художества?
        - Зря ты… Думай!!! Время истекает… Сам ты отсюда точно не уйдёшь. Зачем тебе моя смерть, если и сам рядом ляжешь?
        Уйду, но ты прав. Пора! Вспомни напоследок хорошего, доброго и очень умного парня, который приехал к тебе в гости поговорить и утрясти непонятки. По-людски. Почти пять лет назад.
        - Помню. Соседский паренёк из друзей… Даже так? Так это был…
        Выстрел не дал ему закончить. В правый глаз - фирменный знак Порошенко в те времена, когда он и сам лично ещё не брезговал…
        На тело вылил из канистры жидкость, ничего особенного - на базе бензина. В дверь до сих пор никто не ломился, но под кроватью похоже открывают люк. Звука нет, но пылью оттуда повеяло. Из сумки дракона выложил труп. Мысленно извинился:
        - Прости мужик, так нужно, а в твоём родном Лос-Анджелесе ваших земляков сейчас хоронят ещё хуже, если верить Франсин.
        Зажжённая зажигалка упала на пол, огонь побежал…
        - СКВОЗЬ СТЕНУ -
        Глава 12
        Это заклинание произнёс мысленно, как и все, которые применял в этом доме. Стоит ли удивлять аналитиков? У них и так работы будет много.
        Выбравшись наружу тем же путём, даже не ощутив снижения резерва маны, смотреть на пожар уже не стал. Зачем? Любой вариант меня устроит. Дело сделано!!!
        Сигнал, посланный через одноразовый сотовый телефон, сработал, и хлопок выстрела был слышен даже здесь, несмотря на дождь. Кто-то может принять его за гром, хоть молнии и не было. Вряд ли кто-то за этим следит в пять часов утра. К моему удивлению, снаряд попал точно в цель. Пробив крышу здания, и на верхних этажах серьёзный взрыв вызвал обрушение. Это мне так везёт сегодня или я уже подсознательно могу влиять на подобные вещи? Всё же я не абы кто. Рождённый в Хаосе Междумирья!!! А хорошо звучит. Эх, каких дел я мог бы здесь наворотить, но нужно действовать по плану. Чтоб его…
        Только сейчас нахлынула волна облегчения. Враг повержен, одной угрозой меньше для меня и всех моих. Чувство исполненного долга… Все уверяют, что жажда мести чувство плохое. Не знаю… Но сейчас мне стало намного легче на душе. К этому добавилось удовлетворение от того, что штатно сработал миномёт моего собственного изобретения.
        В первоначальном плане он был основным инструментом, а сейчас только отвлекающим внимание и провоцирующим недоумение. Недоумков в ФБР не держат, но удивиться и долго разбираться им придётся уже сегодня.
        К этому миномёту я и вернулся телепортом от дома покойного олигарха. А хорошо звучит для русского уха! Вряд ли во всей нашей стране найдётся хоть один человек. который пожалеет хоть одного олигарха, даже в случае самой ужасной его смерти…
        Обычный дом на одну образцовую американскую семью из пяти человек. Рядом здание склада и небольшая мастерская по ремонту машин. Всё это довольно старое, лет десять не эксплуатировалось и после смерти от старости прежнего владельца продавалось вкупе довольно долго и совсем недорого. Я, то есть Первый, купил после получения информации от Твена о месте, где ФБР поселила Прохорова. Тут до него всего одна миля, а место это на отшибе и нечасто посещаемое хоть кем-нибудь. Но главным при покупке было то, что прямо из склада можно было попасть в бомбоубежище, расположенное под ним.
        Сделанное ещё в шестидесятые годы, оно давно устарело, было заброшено и никак не использовалось. Жить там сейчас невозможно - сыро, всё подгнило и опасно, но мне это и не важно…
        Внуки же, под руководством Антона, только подготовили здесь площадку и затем проконтролировали ремонтные работы разного рода - это больше для виду и, главное для меня - строительство нового лаза в бомбоубежище. По сути, это стальная труба с диаметром 400 мм и толщиной стенки 20 мм. Для подобного рода сооружений такие вещи не такая уж и редкость. Владельцы, пытаясь предусмотреть все варианты, делают по нескольку разных по технологии изготовления и наиболее надёжных по конструкции выходов из своих подземных убежищ. На авось и на всякий случай.
        О том, что эта труба на самом деле ствол миномёта, который может выстрелить только раз и только в одном направлении, пока никто из участвовавших в её монтаже даже не предположил.
        После выстрела эта труба, естественно, разрушилась, хоть и была робкая надежда на то, что поэтапное сгорание взрывчатой смеси и железобетон по её периметру позволят ей выдержать нагрузки. Сейчас это не так важно, но на будущее эта информация может и пригодиться. Врагов у меня много, и такой метод ещё может быть использован не единожды. Да и любой опыт важен. Подобный, но меньший по размерам миномёт Первый проверил в ряде экспериментов ещё пять лет назад. Цель была та же самая, но сам хозяин тогда уехал надолго, а потом уже я, то есть он, сам бегал и скрывался от предполагаемых охотников на меня. Сейчас это пригодилось. Хорошие идеи не умирают!
        Ещё один из вариантов нашего плана состоял в том, чтобы без проникновения в дом, одним только этим выстрелом, если бы даже не удалось точно попасть в цель, то в ночное время под утро вызвало бы переполох, сопровождающийся экстренной, плохо подготовленной эвакуацией. Со стороны охраны естественно было бы предположить, что после первого выстрела последует продолжение, что это только пристрелка и следует ждать более точных попаданий. То есть, не следует сидеть, а нужно бежать… Срочно!
        Быстрый, сумбурный отъезд по единственной дороге от дома, выделенного беглому олигарху на одной - двух машинах - это было бы уже проще…
        Второстепенной частью прежнего плана Первого могла бы стать возможность оставить здесь улики, наводящие на мысли о том, что за этой попыткой стоят его прежние друзья-враги. Даже в случае неудачи покушения это могло бы вызвать разборки между ними в стиле девяностых. Да и штаты, опять же, могли бы и обидеться на то, что русские так нагло вторгаются на их территорию. Опыт таких обид у Запада уже богатый…
        В общем, три варианта. Не попал - хорошо, попал - ещё лучше. А третий вариант тут был бы маловероятен.
        Изрядно покорёженное отверстие трубы на поверхности я быстро и довольно небрежно заварил стальным листом и поверх него насыпал кучу смеси песка с цементом. Благо, её нужно было только передвинуть с помощью трактора всего на метр из гаража на улицу, под моросящий дождь.
        Всё проверил, всё убрал и всё закрыл. Место в отдалении от другого жилья, и внимания не привлекает. Надеюсь, что и не привлечёт. Поверхностный осмотр ничего дать не должен, да и не до того сейчас американцам…

* * *
        КУБА
        - Мих, Мих, да проснись же.
        - Я не сплю, я думаю.
        - Это вредно в таких дозах. Сколько тебя знаю, ты постоянно планы строишь.
        - Глупости, я такой же, как все.
        - Все вон в море купаются. Поплавал бы и ты что ли…
        - Гюль, не крути, что случилось?
        - В сетях буча. Вся Россия скоро будет на улицах. Кто-то слух распустил, что Терра в Лондон переезжает и теперь всё у нас там будет на английском. Ведь миллионы выйдут. Откуда ты это знаешь?
        - Впервые слышу.
        - А почему не удивился? Я в шоке, да и все наши.
        - Ты сказала, что они купаются…
        - Купаются и матерятся, это можно делать одновременно, и не только на Кубе. Вон, в кучку сбились возле матраса надувного. Что ты затеял?
        - Ничего особенного. Есть план ввести в правление Терры авторитетных людей. Не из правительства, там почти никого из нормальных нет, Шойгу разве что. А из игроков лучше всего Михалыча, и от женщин Алую, ещё, может быть, получится, с десяток заметных игроков, которые у большинства не вызовут отторжения. Лидеры самых крутых кланов, Бой выделился в последнее время…
        - И они согласились? Странно. Не похоже на них.
        - Это ты о Михалыче и Алой? Знаешь их лично?
        - Нет, по слухам, а ты?
        - Я и в себе-то самом разобраться не могу, но думаю, что в такой ситуации они согласятся. Большинство игроков это поддержат, эти двое на виду и ни в чём не замарались. Конфликты в игре, конечно, были, но в массе своей все игроки уважают и Ветеранов, и Амазонок. Свои! Если они оба в Кляксе изнутри за всем присматривать будут, то это всех успокоит. Да и Порошенко с Ивановым особо сопротивляться не будут. Почитают их личные дела и решат, что в вопросах финансов эти игроки не сведущи и поэтому угрозы не представляют. Попробуют купить, голову заморочить, завалят томами отчётов…. Надеюсь, что и Кремль это тоже поддержит. Особенно если протесты будут массовыми.
        - А ты тоже за?
        - Думаю, что тем внукам, что сейчас находятся в России, будет правильно слаженными группами включиться в протест, активно, но без нарушения закона, проявить себя и быть поближе к лидерам и организаторам, которых тоже неплохо было бы вычислить и взять под наблюдение. Хотя бы фото и видео, это минимум, но желательно и адреса. С остальным позже разберёмся конкретнее.
        - Тогда и нашим придётся участвовать в нагнетании обстановки…
        - Да, а когда мы добьёмся своего, нужно будет быстро всё перевести в праздник победы. Это тоже нужно подготовить.
        - Может к Кляксе людей побольше подогнать, чтобы нагляднее было?
        - Было бы неплохо, но не пойдут. Для игроков это святое. Там бардака не допустит никто. Тут и страх, и совесть, и личный интерес.
        - Если всё в рамках закона и, не нарываясь на полицию, то я за. Эдак получится простая прогулка на свежем воздухе с друзьями.
        - Правильный подход. Тогда у меня вот ещё одна мысль. В ходе работ по повышению градуса протестных настроений провести акцию. Купить автобус, перекрасить и переоборудовать внешний вид под автозак. На нём врезаться в спокойную, мирную толпу из наших же ребят, а лучше девчат, бойцам в форме, похожей на росгвардейскую жёстко с дубинками затолкать в автобус и уехать. Запись всего этого сразу в сеть. А в ходе второй фазы с успокоением протестов, после принятия нужных решений…
        - Тебе нужных?
        - Игре. Стране. Нам всем… Так вот, когда нужно будет всех успокоить, то выложим в сеть видео по поводу того, что эти съёмки были фейком. Шуткой. Такое издевательство охладит многих.
        - Оскорбит в лучших чувствах!
        - Да. Но резко снизит накал страстей и всем пойдёт на пользу. Русский бунт, бессмысленный и беспощадный, это плохо, а хорошо будет, если в Кляксе смогут постоянно присутствовать и наблюдать за всем приличные люди…
        - Их бы ещё в Думу, в правительство и в…
        - Давай о Кляксе… Пока.
        - Как скажешь, но так хочется быстрых перемен…
        - Учебник почитай по истории России. Быстрые и неподготовленные у нас плохо заканчиваются. Реки крови, моря слёз, а потом опять всякая дрянь выбирается на поверхность. Горбачёв тебе нравится?
        - Я не успеваю за ходом мысли…
        - Ладно, это потом, но план с автозаком нужно хорошенько проработать и потренироваться. Лучше ночью. Времени мало. Выглядеть всё должно реалистично, а это сразу получиться не может. Такого опыта у наших ещё не было. Готовый план мне покажи.
        - Убедил, теперь ясно, что делать. Спи дальше, а я пойду ребят вытащу из воды и посажу за телефоны. Шифровать много чего придётся. Писатели, блин.
        Глава 13
        «4»
        - ТРИ, КАК ОДИН -
        Пришёл в себя в кубе. Я жив. Какое облегчение. Но абсолютная тьма наводит на размышления. Это и объяснимо. Копии живого разумного существа я делаю впервые. Надеюсь, что в последний раз. Разумного ли? Преодолев это последнее сомнение:
        - СКВОЗЬ СТЕНУ -
        Вышел из куба.
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
        Стало светлее, но по укоренившейся привычке, ожидал я более ярких ощущений. Резкий переход от полной тьмы к слепящему свету…. Рефлекторно принятая поза зародыша кажется самой безопасной и экономичной. Но не абсолютно безопасной.
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Это на всякий случай, но стало легче.
        Странно. Такого ещё не было, но я никогда и не делал с собой ничего подобного. Уже всё ясно, но для полной гарантии ощупью, обследовал тот куб, из которого вышел. Нашёл правой ладонью написанный краской номер. «4». Четвёртый. Так я и знал… Последний, последыш…. «Многие же будут первые последними, и последние первыми». М-да, конечно, быть Первым хотелось бы, и поэтому немного грустно. Не знаю почему. Нет. Вру. Знаю. У троих, вышедших из кубов с другими номерами задачи куда более простые и, возможно, процедуру задуманного обратного слияния получится пройти не всем нам. Без меня ребята. Я постараюсь выжить, но…
        Задуманные эксперименты достаточно сложны, да и само постоянное пребывание в океане маны не может пройти без последствий. И какими они будут?
        Мне годами сидеть безвылазно здесь, в шаре, где едва хватает места для четырёх кубов и меня. Главным занятием и целью при этом является простое ожидание. Простое? Ждать вообще одно из самых трудных занятий. Сидишь, точнее, висишь в невесомости и ждёшь. Ждёшь! Ждёшь!!! День. Неделю. Месяц… Век??? Быть постоянно морально готовым к действию, к тому, чтобы заменить одного из троих предшественников, подхватить выпавший из руки меч…
        Если бы впереди было только одно это вечное ожидание, то через неделю тут обитал бы буйно помешанный, но у меня много дел и планов…
        С чего бы хотелось начать мне, а не Первому? Есть ли уже отличия меж нами? Думаю - да, и они будут возрастать. Начну по только что родившемуся новому плану:
        Заклинание:
        - СЛЕД В СЛЕД -
        Но не обычное, а уже чуть другое. Это новое - без цели куда-либо выбраться. Это ещё рано… Просто мне нужно понять, насколько я новый, усовершенствованный, владею этим заклинанием. Сам я уже другой, в какой-то степени непредсказуемый даже для себя самого, и заклинание это, как и любое другое из арсенала магии, может уже сразу преподнести сюрпризы. Я их люблю, но в разумных пределах… С пределами в беспредельном океане маны могут, да и должны быть проблемы…
        И вот они. Сразу и без задержки.
        К своему удивлению, увидел мысленно как бы со стороны шар ЦЕНТРАЛА, и три серебристые слабо светящиеся дорожки от него, ведущие в три разные стороны. Они между собой не отличаются ни цветом, ни размером, только направлением и интенсивностью свечения. Почему-то я точно знаю, по какой из них кто прошёл. Первая чуть ярче, что объяснимо. По ней Первый ходил не раз. Но она же и блеклая, почти бесцветная. Буду считать, что это обосновано тем, что Первый здесь был всегда в своей астральной проекции. Выходя из игры, он не мог сразу стать материальным и потом, возвращаясь обратно в игру, развоплотиться. То есть, мог, конечно. Ведь в Хаосе всё возможно, но пока, за отсутствием другой информации, можно считать, что это так…
        Второй ушёл почти прямо в противоположном направлении в мир, где должны скрываться жители древней Руси и остатки народа Шуш. Их старого следа не видно, но, скорее всего, именно по нему и прошёл Второй. Они совпали. След Второго более грубый и яркий. Только через пару минут и нескольких попыток напряжённо вглядеться стало видно, что он пролегает поверх старой истончившейся полоски. Возможно, древнего следа магии Шуш… Это если предположить, что Централ движется по этому следу… Старое внутри нового, как всегда…
        Третий прошёл недалеко от дорожки Первого, почти параллельно, но перепутать невозможно. След силы. Это самое яркое, и ощущение от него даже тревожное. Номер три должен быть на порядки сильнее первых двух. Что ожидаемо. Рождённые в Хаосе, все трое, мы реальнее Первого и нереальнее одновременно. Из реала у нас только его матрица. Ни одной клетки, ни одной молекулы. Но они в нас есть. Материя наших тел, создана заклинанием из маны, то есть из чистой, истинной энергии. В результате мы трое должны быть другими и, судя по яркости следов, можно предположить, что каждый следующий более совершенен и силён, чем его предшественники. Надеюсь, что это так. Тогда я самый-самый… А это приятно…
        Но не стать бы на этой почве монстром, считающим себя богом. Возразить и одёрнуть здесь будет некому, придётся самому удерживать свою фантазию в рамках разумного. Как никогда прежде важен самоконтроль!!!
        Попробовал мысленно пройти по следу, но это получилось уже лишь частично. Судя по всему, мой ЦЕНТРАЛ уже очень далеко и от Земли, и от ОСТРОВА, и от мира «2». Следов прохода демона в мой мир не видно… Немного жаль, но результат этой попытки по проверке своей магии в новых условиях всё же можно считать положительным. Постепенно картинка в мозгу стала походить на три тонких нити из одной точки, ведущих в три разных места. Причём линии, ведущие на ОСТРОВ и на Землю сначала возле ЦЕНТРАЛА почти слились в одну, но постепенно стали расходиться. Это может означать, что ОСТРОВ уже тоже удаляется от Земли. Третьему нужно поспешить с переходом в мир «3» для разборок с демонами…
        Попытался дотянуться и до него, но не смог и почувствовал слабость. Даже здесь?
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        Вот это да!!! Чувствую себя шариком, надутым настолько, что он вот-вот лопнет. Энергия распирает изнутри и требует выхода. Что бы ещё испробовать для начала? Понадобиться может всё, но нужно что-то безопасное для меня в данный момент:
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Тут я узнал, что такое абсолютное здоровье. Может и не абсолютное, зачем зарекаться? Впереди так много…. Но прилив сил и творческой энергии заставил от души, беспричинно засмеяться. Как же хорошо. Экстаз? Не помню, чтобы прежде применял это слово, особенно в отношении своего собственного состояния. Повторять это заклинание пока не буду. Так и наркоманом можно стать. Обдолбанным богом или счастливым идиотом, без конца повторяющим одно и то же…

* * *
        ПИТЕР.
        - Туська, привет. Куда такой взъерошенный и взлохмаченный?
        - Это он у нас просто лох мочёный.
        - А, пацаны, вот вы где… Я как раз вас искал и весь двор оббегал. У меня новость. В игре крутые игроки решили выводить весь народ на улицы. Здесь, в реале! Весь народ! Вообще!!!
        - А ты это не сам придумал? С тебя станется.
        - Да нет же. Отец по телефону это с другом обсуждал, и мать в беседу встряла. Шуму было…. Она его из дому отпускать не хотела. Он три дня грипповал и всё ещё тридцать семь. Но приказ есть приказ! Собирают всех! Батя мой будет возле Кляксы за порядком следить.
        - Это зачем? Какой дурак умышленно будет вредить искину? Да ещё там, где игроков постоянно полным-полно. Забьют в миг любого, кто там хотя бы на газон плюнет. Играют в стране все, даже совсем старые или больные. Мой прадед неделю назад…
        - А батя сказал, что там нам иностранцы навредить могут. Европейцы, к примеру. Их понаехало в последние дни столько, туркмены отдыхают. Англичане что-то засуетились, слухи пускают, что Терра к ним переедет. Агентов могли заслать, а те наших грантоедов купить могут. У ФСБ сейчас дел много…
        - А мы на что? Надо самим что-то сделать. Не стоять же в стороне, когда вокруг такое.
        - Говорят, что Навальный с зоны призвал питерских из своих выйти на Невский и движение перекрыть…
        - Не смогут. А если смогут, то ненадолго. Морды набьют и в автозак. Увезут и всё! На что там смотреть? Пошли лучше в парк Победы. Там сам Михалыч призвал своих собраться. Порядок будет железный, на него и ветеранов никто не полезет. Крутой, и связи, по слухам, аж в Кремле.
        - А чего на него лезть? Митинг согласованный и разрешённый. Будет там одна говорильня. Никакой движухи. Пошли всё же на Невский. Посмотрим, как демократам морды бить будут. Это веселее.
        Эта мысль постепенно овладела неокрепшими умами, и всей кодлой из девяти парней и двух девчонок они быстро добрались до цели. Вышли на Гостином.
        - Чёрт. Попадос!!!
        - Тусь, ты о чём?
        - Тётку видели у схода с эскалатора?
        - Да, и что? Толстая, старая, вид стервозный. Макияж вообще отстой.
        - Люсь, ты не понимаешь ничего. Это она съёмку ведёт всех тех, кто на митинг приехал. Камера в значке или ещё где-то. Взгляд цепкий. Меня батя такому учил. Понимать надо, что вокруг тебя.
        - Допустим. И как она отличает тех, кто едет в Гостиный или в Русский?
        - Да никак. Не её ума дело. Задача у таких простая. Обеспечить качественное видео. А уж там в конторе загрузят валом в комп и быстро вычислят всю подноготную. Президент сам из безопасников, с пониманием, и на такое денег не жалели последние годы. А если выявят кого, то могут сразу забрать или подойти поговорить… Мол, шёл бы ты домой! Ходить полезнее, чем сидеть.
        Глава 14
        - А нам что с того?
        - Нельзя мне. У бати проблемы на работе могут быть. Да и вы все уже в архивах. Ещё несколько раз так попасть и можно клеймо заработать на всю жизнь. Типа враг государства…. Вам оно надо?
        - Тусь, а ты не сам это сейчас придумал, чтобы перед Люськой…
        - Да ну, ерунда, раз уж всё равно попали в архивы, то хоть оттянемся. Пошли в дом книги. Со второго этажа видно будет. Я места знаю, была там недавно у маминой подруги…
        Не дожидаясь реакции остальных, неформальный лидер группы развернулась и пошла на улицу.
        Люську послушались все и дружной толпой пошли следом. Уже через десять минут, находясь в полной безопасности они сверху наблюдали за движухой. Около сотни человек, собравшихся в сквере у Казанского по команде, прошедшей, судя по всему, через телефоны, дружно достали плакаты выбежали на Невский. Граждане с интересом читали:
        «Верните Крым Украине!», «Руки прочь от Терры!», «Нам нужен новый президент!», «Не трогайте Терру, пусть там всё будет, как было»…
        Пробка возникла сразу же, клаксоны на время затмили остальные звуки. Даже мат!!! Хотя…. В общем, стало шумно и интересно. Это почти всем, а весело было пока только друзьям Туськи и ему самому. Остальные подобного не ожидали и, среди рабочего дня, попав в пробку, говорили хорошие, правильные и подходящие к случаю слова. Были среди них и фразы поддержки оппозиции, но мало. Меньше, чем хотелось бы этой самой оппозиции.
        - Туська, ты у нас спец. Это же бардак полный. Где хвалёная ФСБ? Или хоть полиция…. Да кто-нибудь…
        - Я откуда знаю? Отсюда не видно, но где-то рядом и ждут приказа. Это по идее. Могут и накладки быть.
        - Чего тут ждать? Пора морды бить, а я есть хочу.
        - Гоша, жрать ты всегда хочешь.
        - У меня метаболизм.
        - Нет, это другое. И у тебя она шире плеч.
        - Мальчики, не ссорьтесь… Тусь, а не может быть так, что наши органы правопорядка специально ждут, пока этот бардак не заснимут на видео и всё это не попадёт в СМИ? У всех нормальных это сразу вызовет раздражение и ненависть к демократии. В пробках же все зависали.
        - Могут… Политика! Решает всё наверху кто-то. Но и для оппозиции это полезно. На БиБиСИ попадут и отчитаются за полученное бабло. По сути, всем хорошо и у всех прибыль.
        - Кроме тех, кто сейчас в своих машинах кроет матом всё подряд. Ни туда, ни сюда. Часа на три минимум, даже если сейчас разгонять начнут.
        - Тихо вы все! Начинается…
        Все замолчали и приникли к окну. Происходящее им было хорошо видно, обзор сверху лучше, и они первыми увидели то, как из ближайших подворотен потянулись гуськом отряды людей в форме, с касками и щитами. Минут за десять они окружили протестующих и на время всё затихло. Любопытные прохожие, хоть и старались держаться подальше и не попасть под горячую руку, тоже окружили место событий. Телефоны, поднятые над головами, попытки встать повыше, хотя бы на цыпочки….
        - Тусь, а где автозаки?
        - Не знаю. Отец в ФСБ, а не в полиции. Но думаю, что во дворе, они тут старинные. Там видимость плохая и меньше шансов попасть в сети. Там они пожёстче будут. Я так думаю. Поучат, прежде чем оформят. Телесные спишут на беспорядки и конфликты протестующих с населением.
        Конфликт на Невском разрешился на удивление быстро. Сопротивления почти не было, разве что там, где поблизости были камеры и бейджики крупных западных СМИ. Там напоказ и те и другие показали западным телезрителям, что не зря едят свой хлеб. Минут через тридцать всё успокоилось, и движение по Невскому восстановилось.
        - И это всё? Даже крови не было. Демократы хреновы! Надо было в парк Победы. Там игроки крутые могут быть. Можно сфоткаться или даже автограф…
        - Здесь уже всё! Но не так и скучно было, и вид отсюда хороший.
        - Это да, Люсь, тебе спасибо. А давайте всё же слетаем теперь в парк? На ветеранов посмотрим. Может из лидеров кланов кто-то выступит.
        - Поехали!
        Люська решительно развернулась на каблуках и направилась к лестнице, остальные за ней. Через полчаса все они были в парке.
        Уже на выходе из метро возникли проблемы, но не такие, как на Гостином. На Московский никто не выходил и движения автомобилей не перекрывал, но все тротуары вокруг запрудили толпы народа. По аллеям и даже по газонам парка народ двигался в сторону бывшего стадиона СКК. Происходило это крайне медленно, но причину задержки все уже знали. Репортажи с площади вокруг дворца спорта вели едва ли не все крупные телекомпании и те, кто туда стремился, могли в реальном времени видеть ситуацию по телефонам. Понимание текущего положения в результате этого было у всех, и раздражения такая задержка не вызывала.
        - Люсь, там народу уже тьма, давка может быть.
        - И?
        - Ты такая изящная и хрупкая.
        - На себя посмотри. Нашёлся тут…. Защитник. Ладно, не куксись. Нормально. Я справлюсь!
        Добрались ребята до того места, откуда уже была видна площадка перед стадионом, через час. Парк сам по себе не такой большой, и в обычное время проскочили бы его минут за десять, но в толпе пришлось идти едва не приставным шагом.
        - Туська, Дик, подсадите.
        Оба счастливчика выполнили просьбу не без удовольствия. Люся уселась на плечи Дика, как самого высокого в группе.
        - Ну что там?
        - То же, что у тебя в телефоне. Но выглядит по-другому. Дух захватывает! Столько народу сразу я не видела никогда.
        - А салют?
        - Там, вдоль Невы, а тут толпа и море голов вокруг нас. Куда ни посмотри - везде люди, до самых домов. У самого стадиона и вокруг него два кольца оцепления, но они без формы. Ветераны, должно быть.
        - НТВ сообщает, что по оценке экспертов здесь около миллиона, у них разрешение на съёмку сверху, с дрона, покрути шарфом над головой, может, я тебя увижу. Круть. Смотрите все!!! Нас показывают!
        - Да это точка крошечная, и то видна только потому, что шарф яркий и крутится.
        - Тусь, а ты чего хотел? Телефон же, не экран в кино. Люсь, а давай после этого к тебе. У вас телевизор самый большой и крутой. Может там самих себя увидим?
        - Качественную запись этой трансляции уже сейчас нужно сделать. А то потом наши на Литейном для подстраховки везде лишнее удалить могут. Погодите, я сам…
        - Смотри, на трибуну поднялся кто-то. Баба какая-то.
        - Дебил, это амазонка. Гроза. Глаза разуй! Крутится зачем-то и телефон над головой подняла. Все бабы дуры…
        - Что ты вякнул?
        - Да ничего, Люсь, это я не про тебя. А вообще… Сама посуди, нафиг она нам свой телефон показывает? Никто издали даже не видит Эпл или Самсунг…
        - И кто тут дура, Юра? А правильно получилось. Юра - дура. Смотри, приклею, в век не отмоешься. А Гроза намекает, что ни один динамик всю площадь не охватит. Слушайте, мол, через телефоны.
        - Юра, а ты и в самом деле дура, мог бы и догадаться.
        - Да пошёл ты… Подхалим! А как её слушать? Телекомпания или сайт какой?
        - Мозг включи! И не выключай никогда. Амазонка же. На их сайт и лезем. Всех касается!
        Вслед за Люськой все перешли к Амазонкам.
        - Я попасть не могу. К ним могли все ломануться и от перегруза сайт лёг.
        - Я попала!
        - Бабы, блин!
        - Молчи, дура. Тут только объява. Читаю: «Амазонки и Ветераны собрали совет ведущих кланов 'Терры». Все значимые лидеры сейчас в Красном замке Чернолесья. Будут обсуждать главные темы об игре. На полдень Михалыч назначил время начала совещания. 12?00. У них с этим строго. Вояки! По решению нашего Кланлидера Алой одна из амазонок с ником Лютик оплатила полный пакет с высшим качеством и будет вести трансляцию из игры в реал, точнее на этот сайт. Здесь у нас вы сможете видеть ход совещания. Комментарии можно оставлять тоже здесь, а также в ВК на нашей страничке. Те, кто не дома, а на уличных шествиях и митингах, могут в знак одобрения светить телефоном и кричать, не важно что. А если кто-то на совещании ересь несёт, то ответ в реале - тишина и темнота.
        - Бабы, кто ещё мог додуматься? Идиотов освистывать положено.
        - Не зли меня! Даже парни не все свистеть умеют. Право на то, чтобы лично от души послать дурака далеко и надолго, должно быть у всех, молодцы Амазонки, хорошо всё продумали. Народ будет знать, о чём говорят ведущие игроки. Кого-то поддержат, кого-то в дерьмо макнут…

* * *
        - Уважаемые телезрители, канал Евроньюс предлагает вашему вниманию экстренный выпуск новостей. Прямой репортаж из северной столицы России Санкт-Петербурга. Мы пока точных сведений на эту тему не имеем, но некоторые аналитики утверждают, что в этой стране началась революция. Миллионы граждан вышли на протесты против правительства. Эту сенсацию обсуждает уже весь мир, но только наш корреспондент находится возле места главных событий.
        Синтия, мы вас видим, расскажите всем нам вкратце, что вам удалось узнать на данный момент.
        - Здравствуйте дорогие телезрители, добрый день Жанна. Я нахожусь на улице со значимым для всех русских, и не только для них, названием. Она названа в честь первого советского космонавта Юрия Гагарина. Уверена, что это символично, и первый серьёзный протест мирного населения будет так же успешен, приведёт к прорыву и изменению сознания народных масс. В этой несчастной стране вскоре наконец-то сможет установиться нормальный порядок. Рядом со мной вы можете видеть бывший СКК. Это спортивно-концертный комплекс, который сейчас в запустении, и там, главным образом, ведётся мелкая розничная торговля, что тоже многое говорит о состоянии дел в этой стране.
        Но это всё мелкие детали, только помогающие понять суть происходящего. Сейчас наш оператор даст круговой обзор, после чего вы сможете увидеть картинку сверху. Репортаж ведётся с камеры, установленной на дроне…. Вы видите? Это море… Нет!!! Океан людей! Насколько хватает глаз, во все стороны от нас стоят люди. Я столько протестующих одновременно не видела никогда в своей жизни. А уж на протесте против властей, против Кремля…. Думаю, что здесь не меньше миллиона.
        - Синтия, это сейчас уточнят наши специалисты. У нашей компании «Евроньюс» имеется всё необходимое программное обеспечение. Продолжайте, пожалуйста.
        - Спасибо, Жанна. Итак, тут, вокруг нас сплошное море людей, они, судя по тому, что нам сообщили организаторы, пришли протестовать против решения правительства, которое они считают неверным.
        - Это ведь едва ли не впервые в истории России?
        - Да, Жанна. Такого массового сопротивления власти не было никогда, даже во время Октябрьского переворота. По моим данным, почти такие же протесты проходят сейчас в Москве, других городах страны. В Новосибирске и даже Владивостоке, хотя там сейчас уже поздний вечер.
        - Ах да, я постоянно удивляюсь гигантским размерам этой страны.
        - У них тут и проблемы гигантские, возможно, это как-то связано… Но я о другом. Это революция. Я уверена в этом. Мнение такой огромной массы людей не посмеет проигнорировать никто.
        - Весь цивилизованный мир очень на это надеется, Синтия, но я до сих пор не вижу центра событий. Где те организаторы, о которых вы только что упоминали? Может быть они с другой стороны стадиона?
        - Не знаю. Мы утром связались с офисом игрового клана «Амазонки», и они пригласили нас именно сюда.
        - О!!! Я правильно поняла? В дикой России во главе самого мощного в истории протеста стоит чисто женская организация? Ведь там одни женщины, не так ли?
        - Да. Я специально узнавала у опытных игроков. В этом клане только женщины, и не так давно они одержали знаковую победу в клановых войнах. Их уважают все игроки.
        - Тогда это сразу две революции. Если во главе протеста женщины, то это будет не только победа русского народа над диктатурой. Это будет весомый вклад в мировое движение за равноправие женщин. Что? Мне редактор подсказывает, что мы не уточнили вопрос о лидерах протеста. Почему их до сих пор не видно? Больше людей там у вас уже не поместится, по беглым подсчётам вокруг вас почти миллион сто тысяч человек. Так чего же ждут организаторы? И где трибуна, с которой они призовут людей к решительности и провозгласят демократические ценности? Боже!!! Что это за рёв? Это танки?
        - Нет, Жанна. Это кричат люди вокруг нас. Все одновременно и в полный голос.
        - А что они кричат? Почему вдруг?
        - Не знаю. Здесь по-прежнему никого нет. Я имею в виду лидеров протеста. Но мне кажется, что крики приветственные.
        - В этой стране хоть что-нибудь бывает нормально? Кого они приветствуют? Мы сейчас параллельно проверяем репортажи всех мировых каналов из разных городов этой непредсказуемой страны. Везде примерно такая же ситуация. Толпы людей стоят на улицах, площадях. Никаких беспорядков, просто стоят и ждут. Нигде к ним не вышли чиновники или лидеры, нигде нет ораторов, нет плакатов и транспарантов. Нет представителей власти. Даже полиции нет, что уже вообще не укладывается ни в какие рамки. Самый странный протест. И это хвалёный русский бунт? Бессмысленный и беспощадный? Так о восстаниях русских рабов писал малоизвестный русский поэт Пушкин. Ой!!! Синтия, вы там? У нас звук пропал. С вами всё в порядке?
        - Со мной да, но здесь вдруг разом, в один миг, стало тихо.
        - Боже, но вы-то зачем шёпотом?
        - Не знаю… Странно и страшно. Я даже птиц слышу из соседнего парка, а до него метров сто, и тут миллион человек. Стоят! Смотрят!! Молчат!!! Сюр сплошной. Меня вчера наш переводчик нескольким русским словам научил. Они бы очень подошли, но не для эфира. Этьен, если можно, повысь чувствительность микрофонов. Хочу, чтобы наши зрители прониклись…. Боже!
        Синтия выдернула наушник, но оглушающий рёв толпы заставил зажать уши…
        - Заберите меня отсюда. Я в этой стране или свихнусь, или сопьюсь…
        Глава 15
        ПЕРВЫЙ.
        КУБА.
        Известие о смерти своего главного врага я получил случайным образом. Подходя к зданию Центра глубокого погружения в Гаване, ненароком увидел в руках у выходящего навстречу мне американца средних лет бумажную газету. NYT. На первой странице в чёрной рамке портрет Прохорова. Забыв обо всём, в спешке набрал на своём телефоне в поиске пару слов и сразу попал на нужный текст. Сработало!!! Я даже слегка поплыл… Такое ощущение, будто внутри что-то лопнуло…
        До сих пор оно было и постоянно и даже уже привычно давило, сковывало, угнетало… И вот разом отпустило. Будто я болел до сих пор и уже привык к этой болезни, даже перестал её замечать, и вот вдруг… Свободен!!! Одной угрозой меньше - и какой! А та ненависть, которая годами омрачала мои мысли и чувства, вдруг исчезла. Я свободен!!! Мир вокруг стал ярче, приветливее и беззаботнее. Чего-чего, а этого я от себя никак не ожидал. Получается, что я сам себя не знаю и не понимаю?
        Даже не пошёл в игру, что было в планах! Нужно пройтись, выплеснуть энергию, привыкнуть к себе новому. Или старому? Тому, каким был больше пяти лет назад… Как же всё вокруг ярко и празднично, сколько улыбок и света в глазах у обычных прохожих. Приветливые, улыбчивые, доброжелательные…. А воздух!!! Только дышать - уже радость. Свежий морской бриз. Даже поймал себя на том, что напеваю себе под нос что-то из джаза, услышанное в том кабаке, куда в Орлеане затащила нас всех Валя. Это когда же я что-то напевал? Нет! Не помню… Так давно это было… Сколького же хорошего и важного лишил меня покойный ныне ПАПа!.. Надо первым делом в игру войти, добраться до Светланы и серьёзно о планах поговорить.
        Даже свадьбу теперь можно сыграть в реале. Не так, чтобы во всю ивановскую, но и не таясь по углам. Двое оставшихся уже не так опасны, да и не будут они после таких новостей рисковать, идя на крайние меры. Скорее, если даже вычислят и найдут, то попытаются сначала договориться. Стоп! Что-то не так. Неувязка. Третий должен был прислать сообщение по старой схеме. Проверил на Си. Ничего. Может это не Третий? Маловероятно, чтобы так точно время совпало…. Но…. Вдруг всё же опередил кто-нибудь? Если да, то лучше, чтобы это были люди Иванова и Порошенко. Тогда с ними было бы проще по многим вопросам.… Да, это было бы для дела и для будущего намного лучше… Или всё-таки нет?
        Хотелось бы всё же своими руками. Не для дела - для себя. Почти своими…
        Пока бродил по улочкам вокруг здания Терры, звякнул телефон. Третий!!! Всё сработало штатно. Путь для связи он выбрал самый заковыристый, оттого и задержка.… Трижды перечитал его послание, и второй волной радости меня захлестнуло всего целиком.
        Ещё с полчаса просто бродил и наслаждался… Как прекрасен этот мир! Как трудно, должно быть, было Второму и будет Третьему его покидать. Но они обязательно вернутся, и всё будет хорошо! Настроение настолько праздничное, что мне почти удалось себя в этом убедить…
        С этими смешанными мыслями я и добрался до своей капсулы. На ПК посмотрел последние сводки новостей. Пока всё идёт по плану. Отклонения от него есть, но не критические, и можно покамест считать, что всё нормально. Решено, я готов. Здравствуй Терра!
        ВХОД.
        Первым делом в Новгород Северский, туда я выбрался для получения у Боя тех свежих, доступных очень узкому кругу людей, данных из реала, которые из всех моих знакомых могут быть только у него. Пока мне по интересующим сейчас всех вопросам известно мало. Так, кое-что, и только из СМИ… В настоящий момент, скорее всего, всё идёт в пределах ожиданий, но нужно постоянно держать руку на пульсе. События могут пойти вразрез с задуманным, это не игра и второго шанса на значительные изменения на Терре и в стране может не быть уже никогда…
        Кто-кто, а Бой точно в курсе последних новостей…
        Сам город порадовал. Вид издали, с холма, напоминает картинку из старых сказок. Преобразился. Ведь ещё совсем недавно я сам тут впервые появился, и вот, вместо печальных руин, поросших мхом, и гниющих обломков, стоит почти полностью восстановленная городская стена, да и внутри всё изменилось. То, что можно было восстановить - восстановили, а остальное разобрали на камень и на другие материалы, которые применили при новом строительстве. Старые улицы частично сохранили, но в основном они перегорожены так, чтобы дома и баррикады поперёк улиц создали ещё три кольца обороны. Где бы не прорвался враг через основные стены, его ещё смогут отбить внутри города, не подвергая опасности основное. А именно, новый храм, посвящённый светлым богам.
        Чтобы посмотреть на Новгород Северский со стороны и оценить все изменения и улучшения, я пришёл к его стенам пешком через холмы с севера и уже на подходе увидел, как Бой навстречу мне спускается со стены по обычной деревянной лестнице. Что характерно, её тут же подняли наверх.
        Серьёзно отнеслись нейтралы к возможностям Тьмы, и дисциплина у Боя в армии тоже на высоте. Надеюсь, что я объективен и праздник в душе на мозг не влияет…
        - Бой, привет. Что здесь нового?
        - Привет! Не ждал, но очень надеялся, что ты заглянешь к нам. Нового ничего. Работаем… Все мои уже втянулись и приноровились к условиям крайнего севера. Даже нравится. Это наше, русское, родное. Городские стены вчерне восстановили, как ты и сам видишь. Сходу штурм у врага уже не получится. Быт тоже наладился, снабжение почти нормальное. В палатках уже почти никто из наших не живёт. Хорошо стало и с морской рыбой, но в основном - с речной. Храм, хоть и небольшой, строим на вершине крепости в центре города. Замечания я учёл, и это главное место Новгорода враг сможет захватить только тогда, когда уже все остальные оборонительные рубежи падут. Ты про гниль новости уже знаешь? С ней пока проблем стало меньше. Ветер сейчас устойчивый, северный. Гонит холод. Раньше это тревожило, сейчас - радует. Запах беспокоить нас перестал. Но гниль, по данным разведки, к нам всё ближе, и нужно что-то с этим делать. Трое твоих ушли на юг, и с концами. Даже не знаю, что там у них…
        - Кое-что важное они уже узнали, Афанасий вписался и процесс идёт. Из реала у тебя новостей нет?
        - А ты ждёшь? Это само по себе интересно. Да, есть разговоры, что из Кремля напрасно протянули руки, чтобы взять совет директоров за горло. Не по уму совсем, не протянуть бы кое-кому ноги.
        - А поконкретнее?
        - Прохорова в штатах замочили. Это шок! Хотели его смерти многие, и пытались не один десяток раз, и вот… Я не ждал, точно. Ещё удивительнее то, что это совпало и как бы в тему с обсуждаемым в Кремле направлением в совет директоров Терры наблюдателей исключительно из своих.… В настолько странные совпадения я не верю.
        - Желающие поцарствовать в Терре, надо полагать, нашлись? А что Иванов и Порошенко?
        - Да, я и сам уже тебя ждал, и хотел кое-что по этому поводу сказать.… Эта инициатива Кремля уже вызвала и ещё вызовет массу неприятных последствий. Точно мне ничего не известно, но до штатных грантоедов и соросят на этот раз дошли серьёзные деньги, и они будут их отрабатывать. Демонстрации уже идут. Главные лозунги там: «Свободу Терре», «Терра - русская», «Руки прочь, от Терры», «Терра - наша, долой англичан».
        Могут уже сегодня в народе слухи поползти о том, что правительство хочет абсолютной власти над Террой и её доходами, что могут при этом, как всегда, наломать дров. Игра из-за этого может быть приостановлена, при этом возможна перезагрузка с потерей у всех игроков всего нажитого, обнулением рейтингов, уровней, достижений.… Всего!!! Оппозиция разных мастей уже зашевелилась… Давно их не было слышно. Не иначе, финансов кто-то подбросил. -
        Тут он, сделав при этом паузу с намёком и выжидая моей реакции, посмотрел на меня и сразу продолжил:
        - Могут таким макаром всех игроков из верхней части рейтингов на улицу вывести. Наверняка есть прикормленные дирекцией игры кланы. С такой резкой подачей могут на протестные демонстрации даже миллионы игроков выйти. Да все. Кремль обо всех деталях подготовки Кляксой этого процесса пока не в курсе. Сцепились там меж собой не по-детски. Должность постоянного наблюдателя в «Терре» не пыльная. А в перспективе может стать вообще самым ценным призом в аппаратных играх.
        Одно слово - «постоянный» манит всех. Правительство могут заменить в один день. Примеров масса. А Терра стабильнее… Да и две кормушки лучше, чем одна. Зарплата в таком бизнесе - тоже в разы выше будет. Нашу власть только ленивый не хает, а на отцов-основателей игры вся страна едва ли не молится. Приобщиться к их памяти, продолжить их дело… Имидж! Ну, ты понимаешь… Я на днях Патриарха встретил в минобре, там что-то новое не так давно затеяли… Так он сказал мне, что и за саму Терру, и за тех ребят, что её создали, верующие молятся истово. Сама церковь по этому поводу ещё не определилась, но тенденцию они уловили.
        - Интересно… Ценные сведения! Сочтёмся. А по поводу британского клана ничего нового?
        - Зришь в корень, по совету Козьмы. В Лондоне они вдруг резко переменили позицию и на удивление активно лезут к нам. В народе тоже это вызвало раздражение, а в Кляксе - восторг… Это ведь весь Запад вслед за Англией откроет для своих граждан Терру, а для них всё будет уже совсем по другим расценкам…
        - И это событие некто тоже хочет использовать…
        - Гм, я так и знал, что ты не удивишься. Да, не само по себе нашествие богатых иностранцев встревожит всех, но в среде игроков вдруг откуда ни возьмись может возникнуть подозрение, что англичане игру к себе перетащить хотят с помощью решения Лондонского суда. Основатели пять лет назад там много каких-то документов подписали, а каких именно - никто не знает, это и будет использовано для обоснования версии о предстоящем скором переезде игры в Британию и даже о переводе её на английский.
        Для наших всех это бомба! Все русские игроки взвоют, и народ начнёт протестовать. Уже начал. Я час назад выходил в реал. Жуть! На революцию похоже. Организовывать протесты некто, кого мы всуе упоминать не будем, уже давно умеет и даже очень больших денег на этот раз не пожалеет.
        - На этот раз? А ты сам-то что думаешь?
        - Я везде стараюсь высказаться за смягчение позиций. Вывести народ на улицы не так просто, но реально. А вот когда их там будет десять миллионов, то вернуть всё назад уже может и не получиться. Запад протесты в России поддержит активно, они делать это уже давно навострились. Не только в России. Большевики в семнадцатом обошлись десятком тысяч матросов, испугавшихся намеченной отправки их в окопы, и страна рухнула. Великая империя умерла в самом расцвете… М-да. Так вот, я кое-кого привлёк и хочу попробовать всё это предотвратить. Но желательно прежде узнать твоё мнение.
        - Моё? Немного странно, но… Мирный, грамотно организованный и разрешённый властями протест - дело хорошее, торопиться с конкретными требованиями, правда, пока не стоит…
        - Так и знал, что и у тебя в этом деле свой интерес. Только пока не ясно, какой…
        - Найти сейчас на Земле человека, который не имел бы интереса на Терре, сложно, а в России невозможно. Как и многие, я с игрой связываю свои основные планы. Пока всё развивается в пределах допустимого, но стабильности не хватает. Перемены назрели, и кое-что можно будет изменить…
        - Под сурдинку? Во время протестов, переходящих в революцию? Так ты за наблюдателей из правительства?
        - И да, и нет.
        - Я от жены только вчера это слышал. Но это по поводу щей. Люблю, грешным делом.
        - Жену или щи?
        - Ещё не понял, но, если серьёзно, что конкретно ты имеешь в виду?
        - Наблюдатели - да! Нужны! Но лучше не из правительства, а из среды авторитетных игроков. Кто на слуху. Михалыч, Алая, некий командующий, ведущий войну с Тьмой….
        - О как!!!. Ох ты ж… Это да… Пробрало! Я бы потянул… Мне время нужно освоиться с твоей идеей, но поддержу я её в любом случае. Вот это да! Не ожидал. Думал ты о… Да… Дела… Черт! Я «за» двумя руками, и нужно всё сделать срочно. Если долго обсуждать, то многие просекут, и очередь желающих… А возражать твои не будут? Тот же Михалыч.… У нас не просто всё…А ты в курсе того, что он сегодня срочно собрал в замке Прохорова… Тьфу, черт! Старая привычка, да и события в штатах ассоциации вызвали…
        Глава 16
        - Да. Читал. Он срочные сообщения разослал. Бой, а от тебя и от Нейтралов кто будет на этом совещании?
        - Мой казначей и Борис Иосифович, ты его должен помнить.
        - Кому я это должен? Впрочем… Это не тот казначей клана Красной армии, что вёл с нами переговоры?
        - Да. Как раз накануне того разгрома Прохорова. Ты, кстати, не в курсе того, как его в штатах завалили и кто?
        - Откуда? Но само это событие серьёзно упрощает ситуацию.
        - Это ещё бабушка надвое… Наследство, акции, его место в совете директоров. Как-то подозрительно, кстати, всё это образовалось как раз к тому моменту, когда все разом вдруг стали требовать ввести в этот совет новых членов. Теперь отказать в этом вопросе просто невозможно. Ни юридически, ни по сути дела.
        - Совпадения бывают…
        - Ага… И слоны летают. Но только те, которых сбрасывают с самолёта. Летят красиво, но не долго и не далеко.
        - Давай вернёмся от слонов к баранам. К нашим.
        - Давай!.. Борис Иосифович после того Армагеддона долго отходил. Это не его, и попасть в ту мясорубку он никак не рассчитывал. Теперь уровень не повышает принципиально. Чтобы в случае чего - сразу на выход из яслей. Спокойно и безопасно. Кстати. Свитка подобного тому так больше никто и не видел…
        - Афанасий поставил себе задачу сделать подобное что-то…
        - Чёрт! У меня особнячок в Столице всего в трёх верстах от его дома. Надо будет переехать подальше и побыстрее…
        - А ты у него дома в гостях был?
        - Да. Года два назад… Жалею страшно! И плохо спал потом с неделю.… Но давай о деле. Можно будет достать такой свиток за разумную цену?
        - Я узнаю и подумаю, но цена будет очень разумной и мне нужно будет заранее знать то, против кого он будет применён или, как минимум, кто будут те, кого его применение ни при каких обстоятельствах не коснётся.
        - Договоримся!
        - Напиши тогда Борису Иосифовичу прямо сейчас. Пусть выдвинет три кандидатуры в совет директоров Терры от игроков. От нейтралов это лучше прозвучит, чем от самого Михалыча. Бывшие враги… Если даже и они поддерживают…
        - Ты уверен? Может, лучше Михалыч? Авторитет, как-никак. Может лучше двоих?
        - Нет. Алую, как представителя лучшей половины игроков, Михалыча и…
        - Если получится, то я твой вечный должник. За мной не пропадёт. Уже пишу казнокраду, то есть казначею. С ним никогда не поймёшь, чего в нём больше…
        Пока Бой копался в интерфейсе, я тоже написал в чат армии Михалычу: «Предложение Бориса Иосифовича предлагаю поддержать. Скоро буду.»

* * *
        ПАВЛОВСК
        - Попрыгунья стрекоза лето красное пропела… Что тебе, Верочка?
        - А почему она прыгает? А как? А почему она одна? А где её стрекозёл? А…
        - Афанасий, не смей смеяться, а тебе, радость моя, я о всяких козлах расскажу немного позже… Подрасти ещё. Слушай дальше…
        - Не хочу, не буду. Пошли уток кормить!
        - Кормить? Ты же в них мамиными старыми сухарями кидаешься. Даже попала несколько раз.
        - Они жирные и наглые!!! Мне дядя Гриша сказал.
        - Вот ведь… И куда он делся? А ты иди рядом и возьми меня за руку. Пух, не отставай, у меня к тебе вопрос. Ты с ним поговорил? Лизка двое суток в капсуле. Это необычно и ненормально. Я уже волнуюсь.
        - Не надо. Не волнуйся! Я про это уже прочитал всё, что можно было достать. Такое может случиться только по желанию игрока, и с ним ничего опасного или вредного для здоровья там не произойдёт. Точнее, он только здоровее может стать. Да и Мих оплатил для нас здесь самые крутые капсулы.
        - Это успокаивает, но не сильно. Может, на этот раз Лиз в игре опять в прятки решила поиграть? Лет пять-семь назад она очень этим увлекалась. Я надеялась, что это ушло вместе с детством. Теперь вот мелкая подражает ей и прячется так, что не найти…
        - Правда? Я и не знал. А ты об этой семейной традиции Миху говорила?
        - Не помню. Хотя… Да. Было разок, мы вместе Верочку искали в котельной, то есть в клане.
        - Так вот, оказывается, почему он её не ищет! Думает, что это её игра. А я-то голову ломаю… Ведь он обычно обо всех своих заботится. А ты сама в детстве не пряталась?
        - Мне когда-то нравилось, что-то эдакое при этом происходит. Загадочное. Но потом я это забросила. Каторга! Старшая сестра, и при этих вот… Мелкая ещё туда-сюда, а с Лизкой я натерпелась… Терра очень помогла… Надоело быть старшей и страшной. У Лизки до семи лет я в авторитете была. Теперь вот у этого чуда. Дай-ка я тебе нос вытру…
        - Зачем? Пошли к уткам.
        - А вот и я. Камней насобирал.
        - Здравствуй, Гриша. Зачем тебе камни? Верочка! Утки живые, и кидать в них камнями очень плохо.
        - Я не в них, а рядом, чтобы сбились в кучу. А уж там кормить!
        - Знаешь, Элен, Верочка для её возраста на удивление часто попадает в уток сухарями.
        - Я тоже обратил внимание. А камнями - никогда.
        - За что мне это, Господи? Пошли! Всех касается… Пух, а ты ему всё же в игре напиши о Лизке подробно. Мало ли что… и я сама ещё поговорю, когда он здесь появится.
        - В Павловске? Это вряд ли. Думаю, что он за границу уехал. Боюсь, что в…
        - Даже не говори ничего… И так стараюсь телевизор не смотреть и газет не читаю. Франсин эта… Из-за этих ужасов я сплю плохо. А если Мих появится или на связь выйдет, то ты всенепременно поговори с ним… Лизку от мамы прикрывать приходится. Хорошо ещё, что у них с папой какой-то спор и постоянно что-то обсуждают. Младших совсем на меня свалили.
        - Это как? Родители не знают, где ночуют их дочери?
        - Я им сказала, что у меня здесь, в Павловске, временная работа в санатории «Дворцовый уют» и есть возможность в пустующих номерах ночевать.… Это почти правда. У меня там школьная подруга работает. Захожу изредка чаю попить и поболтать…
        - Пух, набери ещё камней. Этих мало, а уток много.
        - Верочка, что ты такое говоришь?
        - Что? Ах, да. Пожалуйста!!!

* * *
        КЛЯКСА
        - Вот ты где. Срочно!!! Слышал про Андр…
        - Погоди ты, не в коридоре же!!! Пошли в мой кабинет. Пять минут дела не решат.
        В пять минут старые друзья-соперники не уложились. Трижды пришлось вводить коды вручную и по памяти. Система, рассчитанная на пропуск только одного человека, сопротивлялась и переспрашивала. Что, впрочем, только радовало хозяина. Ощущение безопасности в этом мире бывает редким для тех, в чьих руках настоящие деньги и настоящая власть. Кроме того, всё это позволило ещё раз показать приятелю, кто в доме главный. Наконец они вошли в залитый утренним солнцем кабинет.
        - Да, красиво сегодня. Шпили сияют и купола…
        - Ты хоть на один из них разорился?
        - Нет. Такая реклама не работает. В сетях проще и эффективнее.
        - А подумать о Боге?
        - На что намекаешь? Это уже похоже на запугивание.
        - На запугивание сейчас больше похоже то, что происходит на улицах. Ты этого ждал?
        - Примерно. Самому уже страшновато, но на Кремль подействовало сильнее.
        - Согласен, проняло всех до печёнок, но не пора ли завязать? Так снесут вообще всё. Весь мир до основания… А затем строить новый будет уже некому.
        - Это ещё терпит. Тут другое тревожит. Наши люди в штатах попали в лапы ФБР, кто-то сдал. До Андрея они добраться не успели, хоть всё уже и готово было.
        - И кто тогда его грохнул?
        - Вопрос! Но сначала бы нам неплохо выяснить, а был ли мальчик? Андрей горазд на такие штуки, да и в ФБР не дети. Могли инсценировать. Обвинят в этом Кремль, что не так и плохо, а потом при случае он выскочит, как чёртик из коробочки. Я бы больше думал о том, что те, кого мы послали, взятые живыми могут в ФБР рассказать много лишнего.
        - Маловероятно. Они не знают толком ничего. Исполнители… Меня лично больше беспокоит то, что какой-то неизвестный нам противник Андрея вышел на него в штатах и, несмотря на охрану спецслужб и людей самого Андрея, завалил его прямо в доме. Уж это Андрюша охранял фанатично и не жалел ничего на безопасность. Такой его враг может и о нас с тобой задуматься.
        - Допустим… Враги были и у нашего общего друга, есть они и у нас. Но что можно сделать? Нанять ещё охрану? Смысла нет, они и так друг другу ноги топчут.
        - Может, попробовать снизить градус ненависти народа к нам и пойти навстречу, но не Кремлю, а игрокам. Простым россиянам… Судя по докладам, сейчас на совете в замке Андрея все крутые кланы хотят послать своих на должности наблюдателей к нам сюда. Так вперёд! В серьёзных финансах и в структуре управления крупным бизнесом все лидеры кланов - лохи. Один Бой более-менее, но он почти свой.
        - Что-то в этом есть, и мне начинает нравиться. Только трое маловато. Давай ещё человек пять. Среди них хотя бы одного с понятием. Денег не жалко на такое.
        - Принято. В самом деле, так им самим между собой будет трудно договориться, а мы ещё и в игре постепенно устроим между ними склоку. Там это проще, и легче обеспечить анонимность. Обычная война кланов.… При удаче даже отбить Красный замок в Чернолесье… Я считаю, что с этого все крупные неприятности начались.
        Глава 17
        В большом парадном зале Красного замка на втором этаже донжона были расставлены столы и стулья в расчёте на две сотни гостей. В дальнем от главного входа торце прямоугольного зала, на возвышении, где и прежде стояло некое подобие трона, теперь с ним рядом был установлен обычный стол для председательствующего. Трон, как произведение искусства, имел немалую ценность и поэтому убирать его не стали. Тяжёлый и намертво вмонтированный в пол, он потребовал бы слишком много труда. Да и ввиду отсутствия владельца на порчу имущества никто не решился. В результате возле роскошного, украшенного резьбой, драгоценными камнями и позолотой произведения искусства воздвигли довольно скромный, покарябанный и даже расшатанный стол из ближайшей казармы ветеранов. Диссонанса Михалыч не заметил.
        Остальные участники, по замыслу Алой, должны были разместиться за почти такими же столами, расставленными в зале в пять рядов полукругом возле трона так, чтобы приглашённые на совещание лидеры крупнейших кланов Терры могли бы видеть председателя, а он их. Стулья для гостей, правда, поставили попроще. Тронов больше не нашлось, что понравилось далеко не всем.
        На должность председателя Михалыч назначил себя сам, возразить и предложить иное хотели многие, но не решился никто. Принцип размещения гостей за столами по его такому же единоличному решению был по-военному прост. Кто раньше встал, того и тапки. Зная об этом, почти все пришли заранее, но каждый для себя понимал это понятие немного иначе. Толкучки не возникло, но мрачные лица были. Многие сочли, что их место в этом полукруге должно быть ближе к центру событий и, соответствовать самомнению…. В ходе видео трансляции совещания в реал предполагался рост престижа, притока новых членов в клан, рекламы, денег и…
        В ожидании общего сбора и начала событий с полсотни гостей беседовали в небольших группах, стоя у окон с видом на горы и речку Чёрную. Некоторые обсуждали детали уже ставшего историей знаменитого штурма и обороны замка, радуясь возможности привязать к реальности слухи, данные отчётов и просмотренные ранее видеозаписи репортажей…
        - Чего тебе, Алая?
        - Список приглашённых готов.
        - Огласи! Если кто-то из уже пришедших захочет внести изменения, то лучше сейчас. Чуйка подсказывает, что потом не до того будет.
        - Хорошо, Михалыч. Читаю… Слушайте все:
        Совещание кланлидеров Терры:
        Темы: Вопрос об изменении игры в плане введения в совет директоров Терры новых членов. И второе, но это скорее даже главное - поддержание порядка на массовых акциях в реале.
        Участвуют:
        1. От клана «Ветераны» - лидер Михалыч.
        2. От клана «Амазонки» - лидер Алая. То есть я. Ну и Гроза тут.
        3. От клана «Бородино» - лидер Трубецкой.
        4. От клана «Шторм» - лидер Молния.
        5. От группы кланов «Нейтралы» - Казначей Забой и бывший казначей клана «Красная армия» - Борис Иосифович.
        6. От клана «Китай-город» - лидер Синь.
        7. От группы кланов крафтеров «Рудокопы» - лидер Бригадир Бурый.
        8. От клана «Британское содружество» - Мистер Фарлоу.
        9. От клана «Форт Нокс» - Господин Иванов.
        10. От клана «Предвестники» - зам лидера Гаррэт.
        …
        Всего сто двадцать человек…
        Скучное перечисление имён и названий, тем не менее, слушали все в полной тишине и крайне внимательно. Не дай бог ошибка, а это на таком важнейшем собрании сразу отразится на всех рейтингах, а то и вызовет всеобщие насмешки. Часть стульев уже была занята, но сидели на них единицы. Остальные свои места зарезервировали за собой, оставив на своём стуле что-нибудь личное, но не особенно ценное. Убедившись, что в списке всё нормально, люди вернулись к обсуждению происходящего:
        - Привет, Гена! Впервые тебя таким расхристанным вижу.
        - Я Генацвали! Спал мало… Что тут вообще? Я не в теме. Только из роддома. Роды трудные были, мне вообще не до чего было эти дни.
        - О как. Кого родил? А главное чем?
        - Мальчик. Три двести. За палец ухватился так, что мир перевернулся. Есть ради чего жить!!!
        - Первенец? Поздравляю! У меня дочки две. Лапочки… Ты, как я вижу, совсем ноль и текущих дел не знаешь? Тогда поделюсь, меня самого ни свет, ни заря…. Зам разбудил, сволочь! С недосыпу варёный и соображаю туго. Ветераны с амазонками в реале намудрили что-то. Игроки почти все на улицах, а это вся страна. Здесь же мы сейчас решать будем всё по поводу Терры.
        - Мои ребята твоих видели на улицах в Питере и Мурманске. Ты тоже протест поддержал?
        - Никаких протестов. На кой оно мне? Я ни сном, ни духом. А ребята погулять вышли.
        - Мужики! А у меня другие данные. Слух прошёл, что Лондонский суд отобрал Терру у наших олигархов, и до появления пред светлые очи судьи либо выживших основателей, либо их законных наследников, игрой будет заправлять некий комитет, выбранный палатой лордов. Переведут всё на английский и бонусы своим…
        - Бред, Барклай!!! Гони в шею своего зама! Дело в другом… Наши чинуши на чужие деньги спокойно смотреть не могут и лезут в совет Терры. Распилить и вынести!!! Как всегда. Червонец игровой опять подрос, вот они и не выдержали. Сгрудились перед кормушкой. Хряки! Народ это дело просёк и на протесты вышел.
        - А я Михалычу дозвониться в клан не смог и в игре тоже не застал. Только по телефону Алая сказала, что это для порядка, чтобы уроды какие-нибудь не нагадили и не подставили всех нормальных под криминал.
        - Нагадишь там. Ветераны стеной стоят и смотрят недобро. Все силовики, по сути, с ними. И те, и другие, судя по рожам, готовы за правое дело морды бить всем подряд.
        - Дурь же очевидная. Уж кто-кто, а ветераны против власти и порядка точно бы не попёрли. Я только что из реала. Сам видел, как Михалыч своими бойцами всё под контроль взял. Мои и в Москве, и в Питере у них спрашивали. Говорят, что это не протест, а поддержание порядка, чтобы всякие там либерасты, соросята и западники не пролезли и не присвоили, а главное - игре не навредили…
        - Да о чём вы вообще? Вон Михалыч на троне, что странно. Начало уже скоро, у него первым делом и спросим.
        - Молчал бы! Молод ещё и клан скороспелый. Сколько бабла ввёл? Нам, солидным людям, заранее, чтобы под Михалыча не лечь, нужно обсудить тему и согласовать действия. У всех свои интересы и ветераны нам не указ.
        - О, смотри. Англичанин! Эти гады уже свой остров захватили, а ведь без году неделя.
        - Круто взяли. У Южных ворот Столицы огромный кусок земли уже тоже у них. По слухам они там свой маленький Лондон строить будут. Прикиньте, сколько миллионов пришлось им ввести.
        - Тут уже миллиарды… Ты с Фарлоу не знаком? Мне бы такой контакт не помешал. Кусок земли рядом с ними для моего клана неплохо бы. Трущобы они уже сносят, можно только догадываться, что построят на их месте. Но цены взлетят однозначно.
        - Уже взлетели, и процесс в самом разгаре. Предвестники так разбогатели? Где это вы так приподнялись? Что-то новое… О, смотрите! Ещё один заявился. Это американец, хоть и Иванов, мои его на днях проследили после покупки патента в Канцелярии. Серьёзные связи у Михалыча. Ветераны сегодня позиций на десять взлетят…
        Тем временем оба иностранца, увидев друг друга, сразу пошли друг другу навстречу:
        - Хеллоу, Фарлоу. Предлагаю перейти на английский.
        - Добрый день, господин Иванов. Не стоит этого делать, никто не знает, как это оценит искин. А вы само слово «английский» произнесли так, будто хотели бы заменить его на «американский».
        - Это образчик британского юмора?
        - Возможно, не самый удачный… Но если по-деловому, то мы в гостях у русских и в русской игре. Разумнее ничего не менять. До времени… Чем могу быть полезен союзникам?
        - Союзом! Мне и моему руководству кажется очевидным и полезным для всех перенос в игру подобия структуры НАТО.
        - В Лондоне нам уже звонили информированные люди по поводу того, что вы не простой игрок, и по ряду вопросов можно будет сотрудничать с вами. О вашем клане я тоже наслышан, но здесь уже больше слухов, не особенно достоверных. Вы и в самом деле построили свой посёлок на южном побережье на приличном расстоянии от Дальнего?
        - Это целый город, и довольно значительный. У нас там уже есть свой порт, верфи, крепость, а также огромный подземный комплекс для складских помещений и на случай обороны. Всё запредельно высокого качества. Америка, как всегда, задаёт стандарты!!! Это, бесспорно, лучшее достижение среди всех кланов, оно открывает безграничные перспективы по экспансии на юге и в океане. У вас ведь тоже есть успехи, хоть и не такие большие. Захватить остров «Водопой» под самым носом у русских, особенно у Ветеранов, щёлкнуть их по носу и показать, что в морском деле у них против великих морских держав шансов нет…
        Фарлоу мысленно улыбнулся, весьма довольный тем, что так легко удалось сменить довольно скользкую тему разговора и продолжил:
        - Мы просто были первыми, что никого не удивило. В морском деле нам нет равных уже пятьсот лет. Но я бы не преувеличивал прошлые заслуги и не делал таких поспешных выводов, ведь если объективно посмотреть на историю, то у русских флот был всегда крошечным и выполнял второстепенные задачи. Пётр Великий с его помощью обеспечил всего лишь торговый маршрут через Балтику к портам стран северной Европы, воюя при этом на равных с крошечной Швецией. В это же самое время мы решали задачи по всему миру. Америка, Индия, Австралия, Китай, Южная Африка, и прочие колонии. Победы над русскими на море удивить нас не могут. Но для начала и это не так уж плохо.
        - Дела давно минувших дней, но опыт есть опыт. К тому же, у наших в Лэнгли есть данные о том, что критически важную информацию для этого успеха добыла в реале ваша разведка. Грамотно сделано. Предлагаю сотрудничать в вопросах захвата новых островов.
        - У нас в Британии уже сложилось мнение, что острова нам лучше искать, осваивать и развивать своими силами, в то время как вы могли бы расширять территорию вокруг своего нового города на реке Мутной. Как, кстати, вы его назвали?
        - Ещё не решили окончательно. Рабочее название Форт-Нокс. Что касается продвижения в джунгли, то мы это пробуем. Пока успехи скромные. Чем дальше в лес, тем круче монстры. Привязка наших игроков возможна пока только в храмах Дальнего, и нашим пионерам-исследователям приходится долго ждать попутного каравана, чтобы с респа добраться домой. Накладно и долго… Пробовали нанимать специализированные русские кланы, но и у них успехи не особенно впечатляют. Освоение джунглей простым не будет, в то время как острова - проще и доступнее.
        - Да, и британцам и американцам привычнее иметь между собой и вероятным противником водную преграду. Могу вам посоветовать рассказывать всем об ужасах джунглей почаще и сопровождать эти рассказы видео трансляциями. Таким образом вы повысите безопасность своего поселения. Вести армию сквозь джунгли и так желающих немного, но такой наглядный материал, особенно если его подготовят и оформят в Голливуде…
        - Идея хорошая. Спасибо. Мне вчера говорили, что вы лично постоянно транслируете всё происходящее с вами в реал. Это и сейчас так?
        - Конечно. Британия - родина современной демократии. Все члены нашего клана, да и все подданные короны имеют право знать всё о тех вопросах, которые могут коснуться их лично. Так что редактируется при ретрансляции в сетях только то, что неприемлемо с этической точки зрения. Мат, к примеру… Если я правильно понимаю, некоторые из них будут решаться здесь и сейчас.
        - Ясно. Предлагаю в виде жеста доброй воли и как залог будущего союза раскрыть вам некоторые наши секреты. Я могу авансом показать вам Форт-Нокс. Нигде больше вы ничего подобного не увидите. Это и неприступная крепость, и идеальное место для жизни. Всё сделано настолько качественно и даже с любовью, что аналогов в реальной жизни подобрать просто невозможно.
        - Благодарю, это было бы интересно и, безусловно, полезно. Думаю, что нам для связи имеет смысл вступить в одну группу, будем общаться в чате. Я её уже создал и послал вам предложение.
        - Есть. Принял. Дельная вещь, жаль я сам не додумался.
        - Хорошо. А как проще добраться отсюда до Форт-Нокса?
        - Я уже говорил. Вариант, приемлемый по времени для занятых людей, покамест только один. Портал Гильдии до Дальнего, а там малым караваном. Очередной выходит завтра утром.
        - Все ваши караваны из центра Империи в Форт-Нокс идут сначала до Дальнего?
        - Нет. Главные, с грузами из основной части Империи, сворачивают к нам на сотню миль севернее. Им в Дальний заходить ни к чему. Путь от главной имперской дороги до Мутной - трудный, но туда прошло уже двадцать больших караванов. Каждому последующему приходится почти заново расчищать себе путь. Зарастает в тамошних джунглях всё мгновенно.
        - Это минус, но это же и плюсы. Такой климат благоприятен для сельского хозяйства и самообеспечение продовольствием вам в форте почти гарантировано, джунгли же и их обитатели серьёзная защита от всех врагов.
        - Да. С едой проблем нет. Много рыбы, мяса, фруктов…
        - А морской маршрут? Ведь Мутная впадает в Южный океан.
        - Это на перспективу. Торговые и грузовые корабли ещё только заложены на верфях, да и карт пока купить не удалось. Рифы, мели, морские монстры…. Проверять на своём опыте не хочется.
        - Карты крайне дефицитны, не поспоришь. И новенькие корабли терять никак нельзя. Мы наняли один крошечный клан русских, они согласились на том, что они почему-то назвали фрегатом, проплыть вдоль берега, на запад и на восток, составить хоть какие-то карты прибрежных вод.
        - А вот это мысль уже ценная. Готов оплатить половину, если начнут они с похода до Мутной.
        - Помощь союзникам дело святое. Согласен…
        Глава 18
        Тем временем Алая, на время переставшая быть центром внимания, углубилась в интерфейс.
        - Михалыч, мне выйти нужно. Письмо от него. Что-то срочное.
        В зале было шумно, но были и те, кто напряженно прислушивался к тому, что происходит возле трона. Близость к трону… Что ни говори, а такие вещи на людей влияют…
        - От кого? Алая!!! Что может быть важнее этого совещания?
        - Что опять от нас скрывают?
        - Иди. Пять минут! И с ним вернись!
        - Нет, ну в самом деле. Что за тайны? Кто он? Ник какой? Этот таинственный некто числится в списке приглашённых на этот совет?
        Алая, не отвечая никому из возбудившихся лидеров кланов и не глядя по сторонам, вышла из зала.
        Время шло, народ прибывал и становилось всё более шумно. Ко времени начала совещания в зале уже образовались группы по интересам.
        Сотня крупнейших кланов - не так и мало. К тому же пришли на Совет к Михалычу не только лидеры, многие взяли с собой либо замов, либо казначеев. К полудню собрались все приглашённые.
        Неприглашённые и возмущённые этим столпились в Столице у входа в здание клана Ветеранов, устроив там митинг, продолжавшийся две минуты до появления стражи…
        Михалыч же с явным раздражением, очевидно, не дождавшись желаемого, с металлом в голосе скомандовал:
        - Всё! Больше никого не ждём!! Минута, чтобы занять свои места!!!
        Служили почти все присутствующие и на рефлексе прореагировали на команду. Генерал, как ни крути! Попав под общий настрой, даже иностранцы уложились в срок.
        - Ещё раз приветствую всех. Трое не успели, но это их проблема. Итак… Задача на сегодня у нас одна. Не допуская беспорядков в реале, провести изменения в управлении Террой. Мы все игроки, и кровно заинтересованы в том, чтобы никаких радикальных, а тем более вредных перемен в игре не происходило… Кроме положительных и одобренных всеми нами. Или большинством! Я считаю, что несколько представителей от правительства и игроков должны наблюдать за процессом развития Терры изнутри. Вкратце это всё! Предлагаю высказываться. Слово будет предоставляться в соответствии с ранее оглашённым списком. Гроза! Вперёд!!!
        - Есть! Бррр… То есть да… Мороз по коже. Без армии нам точно нельзя. Пробрало! А если, по сути, то да. От имени Амазонок заявляю, что мы с Ветеранами заодно, а лучшая половина игроков нас поддержит. Опросы и рейтинги это подтверждают. И не делай такую рожу, Барклай.
        - Зараза! Кто её слушает…
        - Ночная кукушка дневную перекуёт. У меня всё!
        - Круто, я думал ты на час монолог затеяла. Есть женщины в русских селеньях. Немногословные. Жаль, что мало…
        Борис Иосифович, сидя на стуле в заднем ряду, нервно мялся и пытался встретиться с Михалычем глазами. Тот это заметил, так как старался видеть всё вокруг и контролировать происходящее. Выждав пару минут, он счёл момент подходящим и взглянув казначею в лицо слегка кивнул. Тот сразу поднялся на ноги.
        - Можно я скажу?
        - Да кто ты такой? Здесь лидеры из крупнейших кланов ещё не выступали.
        - Да!!! Сейчас слово у Первопроходцев должно быть.
        - Прошу прощения, но я буду говорить не от себя. Мне поручил командующий армией нейтралов Бой. Вот только что из Новгорода Северского писульку прислал.
        - Очередь соблюдать нужно!!! Мы же заранее договорились. Михалыч, я же писал…
        - Верно! Так бардак начнётся.
        - Тихо!!! Всех касается. Докладывай, Борис Иосифович, что у вас? Армия Боя важным делом занята и результат их войны скажется на всех нас. Это важно! Говори, что там, на северах?
        - Благодарю вас за поддержку, Михалыч. Гниль подступает всё ближе, но наши держатся. С едой стало проще. Командованию армией удалось установить контакт с местной Кикиморой и рыбы стало много. Мне же на этом собрании от имени всей армии Светлых сил поручено сделать предложение. В совет директоров Терры направить не членов правительства, а троих игроков. Самых значимых на настоящее время.
        - И что? Боя?
        - Да, Генацвали. Это сейчас самая важная война, и он во главе всех тех, кто на стороне добра и справедливости. Не отсиживается в тылу, как некоторые. -
        Борис Иосифович нервно, привычным жестом достал из кармана платок и протёр лысину, попутно жалея, что не избавился от неё при регистрации:
        - Второй кандидат - Михалыч. Ветераны…
        - Вот здесь как раз никто возражать не будет. Здесь все за…
        - Верно!!!
        - Согласны.
        - Возразишь тут…
        - Говорить не о чем. А третий кто?
        - В игре больше половины игроков - женщины. Нужно учесть это, и я предлагаю Алую. Амазонки, с этим тоже ничего пояснять не надо. Нужно голосовать.
        - Не тебе решать, что нам нужно. Михалыч, поставь на обсуждение.
        - Хорошо, я и сам этого не ожидал. Нужно обдумать и обсудить. Почему трое? Не пятеро? Неплохо бы из правительства кого. Вертикаль власти и для солидности…
        - Кого, Михалыч? Дельных там мало, и они как раз делом заняты. Остальные нам тут на кой? Своих дармоедов полным-полно.
        - Прав ты, Генацвали. Трое самое то! Троица и всё такое. Боя я поддерживаю однозначно, лучше бы без баб, но куда без них. А Михалыч это Михалыч.
        …
        Сам лидер ветеранов спокойно сидел на троне и молча слушал выступления всех приглашённых по очереди, обоснованно считая, что процесс под контролем и двигается в нужном направлении. Пусть выговорятся и выпустят пар. Поскольку особых отличий в предложениях лидеров не было и сами эти выступления были скорее для проформы, чтобы отметиться и засветиться в СМИ, генерал отвлёкся и всё чаще поглядывал на входную дверь. В нём было заметно нарастающее нетерпение и даже раздражение, долгое отсутствие Алой заставило его нервничать, пробормотав себе под нос: «Да сколько можно? И в интерфейс оба не смотрят!». Наконец он не выдержал и обратился к собравшимся:
        - Прошу внимания! Я на пару минут выйду и сразу вернусь. Сидеть спокойно! Вам уже есть, что обсудить. Кавторанг, Гроза, присмотрите тут, я скоро…
        Быстрым шагом он вышел из зала, оставив всех в полном недоумении.
        Гроза обрадовалась и взяла бразды правления в свои руки. Вспомнив о вежливости, объявила:
        - По старой традиции слово предоставляется иностранным гостям и новичкам игры. Кланам многочисленным и важным, хоть пока ещё и не высоко поднявшимся в рейтинге. Прошу вас, мистер Фарлоу.
        - О! Не ожидал… Здравствуйте, господа. Хочу выразить свою признательность вам, Гроза, покинувшему нас на время лидеру клана «Ветераны» Михалычу и всем присутствующим за полученное мной приглашение на эту встречу. Возможность открыто и без запретных тем обсудить актуальные среди всех игроков и интересующие всех нас вопросы очень важна британцам. Должен также предупредить всех, что по просьбе своего руководства оплатил полный пакет всех возможных услуг «Терры» и сейчас транслирую всё происходящее в Лондон. Несколько телекомпаний ретранслируют это на весь мир.
        - Ни хрена себе! Хорошо, что предупредил. Я уже хотел пару слов сказать.
        - Поэтому он тебя и предупредил, не первый день играет. Опытный…
        НОВГОРОД СЕВЕРСКИЙ
        - Кажется всё! Пора прощаться, Бой. Дел много у нас обоих.
        - Да? Жаль, но согласен. Мне тоже уже нужно возвращаться. Хочу подчеркнуть ещё раз самое главное, имей в виду, я твой с потрохами, если получится с местом в правлении… -
        Здесь он сделал многозначительную паузу:
        - Когда ты к нам сюда ещё раз сможешь выбраться?
        - Не знаю… Пожалуй, нам нужно переписываться в игре в режиме реального времени. Лучше в чате.
        - Я бы в твой клан вступил, но как командующий…
        - Да, это перебор. Вопросы могут возникнуть. Давай в группу. Я её сейчас создам, ты на время этой войны вступишь. Использовать будем только для переписки, между нами.
        - Принято!
        Сделав это, мы с Боем ещё поговорили, но недолго. Напоследок подвели итоги ещё раз, другими словами, чтобы гарантировать себя от недопонимания. Пожалуй, всё… День напряженный и крайне важный. Переломный! Нужно везде успеть и за всем присмотреть. В интерфейсе больше всего писем от Алой. Что редкость. Сначала к ней. Но лучше нам встретиться наедине - в чате армии написал:
        «Алая. Буду в штабе замка через пять минут. Зайди туда, если есть возможность»
        Попрощавшись с воодушевлённым Боем, несколько минут смотрел за тем, как он добрался до стены. Присмотрел. Из города, из-под защиты стен и армии он вышел ради этой встречи со мной - его безопасность частично и моя ответственность. Здесь пока всё!
        Шаг.
        Алую ожидаемо пришлось немного подождать в штабе. Благо там больше никого нет. Все или на собрании, или в реале на митингах, или здесь, в замке несут службу.
        - Привет. Как дела?
        - Уф… Наконец-то… Я извелась вся! И, пока не забыла, с Соней всё же поговори. Хорошая девочка и тоже тебя ждёт. В коридоре сейчас меня поймала. Писать тебе не решается, но она тут столько всякого разного сделала, как я понимаю, на свой страх и риск…
        - Значит, я в ней не ошибся. Сегодня вряд ли - времени не будет, но в план включу. Что у тебя такого срочного? Писем два десятка…
        - Главное!!! - Прикрой меня. Я по твоей письменной просьбе оформила в реале для клана разрешение на массовые мероприятия. Сначала обрадовалась, что сама таким значимым делом занята. Потом испугалась. Народ валом повалил. Хорошо Михалыч вписался и это дело поддержал, хоть и со скрипом. Не столько меня и Амазонок, а больше порядок в стране. Мы бы одни не справились. Ты ведь это его действие предвидел? Все говорят, что это протесты, а мы с ветеранами наоборот вышли поддержать страну, дисциплину, ну и Терру, конечно. Всё, как ты просил, но Михалыч до сих пор смотрит косо. Будто я сама всё это придумала… И ещё важное. Послушай, если тогда у тебя была возможность мне написать, то почему ты просто не заглянул в замок на минутку? Времени потратил бы столько же, ведь у тебя телепортация прокачена до каких-то запредельных уровней. Зато я бы так не волновалась и не выслушивала от Михалыча всякое разное.
        - Это просто. Я ведь в рейтинге игроков не особенно высоко, а для эффектных трюков нужно постоянно возобновлять резервы маны. О том, что это не так легко и недёшево, только ленивый не пишет в СМИ и в сетях. А почему Михалыч возражал?
        - Сначала назвал идею странной. Мы, то есть ты и он, сами инициировали обсуждение в правительстве ввода в совет Терры крупных чиновников, и сами же после всего предложили выйти игрокам на протест против этого.
        - Не на протест, ты же сама сказала. Это, по сути, законно оформленный митинг в поддержку порядка в России и в пику тем мерам, которые, скорее всего, инициировали Порошенко, Иванов и иностранные спецслужбы, с целью подорвать стабильность в стране и не допустить у нас позитивных перемен. Если бы не Амазонки и Ветераны, волна беспорядков могла бы смести вообще всё или, как минимум, ослабить центральную власть и укрепить положение нынешних криминальных по своей сути владельцев Терры.
        - Погоди! Не уходи! Я сбегаю в зал и всё это перескажу Михалычу, пока не забыла. Хочу посмотреть на его лицо.
        Алая выбежала из штаба, а я вздохнул с облегчением. Это был спорный и на редкость ненадёжный пункт плана. Но, несмотря на это, крайне важный! Этого, только что упомянутого ею письма в чате армии я Алой никогда не писал, но представлял его себе в деталях и долго думал о необходимости послать его ей, когда последний раз находился в игре. Из всего этого с очень большой вероятностью можно сделать вывод о том, что от моего имени это послание ей отправил искин. Вероятно, он решил, что у меня очередной провал памяти, что и предполагалось… А вот на тот случай, если бы это не сработало, я через СМИ и соцсети постоянно контролировал ситуацию в реале. В случае провала этого плана пришлось бы срочно войти в игру и уже самому послать примерно такое же письмо Алой.
        Главной же целью всего этого была необходимость получить ещё одно подтверждение довольно давно возникшего предположения о том, что искин уже преодолел очередной этап развития. И, хотя пока только косвенными методами, но явно и всё интенсивнее начал вмешиваться не только в процесс игры, что нормально, но и в дела реальной жизни. На данный момент только в смежных с игрой вопросах, но постепенно расширяя своё влияние.
        Уже давно я начал подозревать за ним нечто подобное. Одно то, что эликсир Марфы продолжал действовать в реале, меня тогда шокировало и было первым звоночком. С первого дня в Ущелье Грома везло мне уж очень часто, Нижним миром меня озадачили сразу после яслей, с шаманом Шуш он меня сводил трижды без всякого моего желания, а это и сатанисты, и демоны… Лизка с мелкой магиней и магией в реале. Шерлок на каторгу попал и как раз туда, где встречались лидеры террора… Перечень длинный.
        Ещё важнее то, что он, не имея возможности общаться с игроками напрямую, ясно и однозначно даёт мне понять то, что уже изменился, готов к действиям и что это уже не предположение, а непреложный факт…
        Как результат этих событий, становится ясно, что пора мне теперь заняться Кляксой вплотную. Этот следующий пункт плана теперь уже можно и нужно переставить в первоочередные…
        Додумать эту думу не успел. Алая вернулась почти сразу, но не одна. Должно быть, столкнулись они сразу почти у самых дверей:
        - Михалыч, рад встрече.
        - Рад он… Ты почему не на совещании?
        - У меня в клане и десяти членов не наберётся. По этому показателю я в общем рейтинге кланов на почётном первом месте с конца.
        - Всё не как у людей. Но главное в другом - мал золотник…. Ты, Афанасий, Лизка. Этого за глаза достаточно…
        - Чтобы устроить вселенский бардак…
        - Так ты его и устроил!!! И не делай такое лицо. Я не мальчик и всё понимаю. Даже где-то неофициально одобряю, но это строго между нами…
        - Учту! Спасибо.
        - Спаси бог от твоего спасибо.
        - Второе сокращённый вариант первого.
        - Не до изысков лингвистики. Встали, и за мной! Оба!!!
        Глава 19
        Этому мне у Михалыча ещё долго учиться. Встал и пошёл, даже не успев подумать и принять решение. Без армии России никуда! Алая, не успев сесть на стул, подскочила и тоже пошла за нами. Уже на ходу Михалыч уточнил:
        - Скорее обратно на совет. Гроза там начудить может. Да и без неё чудиков немало. А срыв этого дела недопустим!
        - Михалыч, ты сегодня какой-то взвинченный. Никогда тебя таким не видела.
        - Это потому, что мне с утра пораньше ввинчивать стали. Телефон оборвали все, кто хоть что-то значит в России. Всё вы двое поторопились, не обсудив толком и не предупредив никого. Нельзя нам было выводить людей. Как минимум, рано. Не поняли этого наверху.
        - Их нельзя было не выводить, Михалыч. Уверен, что часть протестных митингов проводится за деньги Иванова и Порошенко, да и коллективный Запад в стороне не остался. Если бы не вы с Алой, то именно к ним сейчас все игроки и присоединились бы. Всяких слухов об изменениях в игре со вчерашнего вечера появилось столько, что одно перечисление час займёт. И суд в Лондоне, и делёж наследства Прохорова, якобы завещавшего акции народу США, и перевод игры на английский…
        - Я смотрю, ты и в самом деле собрался целый час моего времени на перечисление истратить! Я в курсе всех этих событий!!! Даже если бы не хотел…. Впихнули через сотовый и спецсвязь с утра пораньше. Хорошо, не через… У меня прямой приказ с самого верха. Снизить накал страстей и увести народ с улиц. У нас сутки!
        - Я не виновата!
        - Все виноваты будем, если не решим вопрос. Причём прямо сейчас, на совете кланов. Всё, пришли. Главное, не мешайте…
        Когда Михалыч такой, возражать ему не хочется от слова совсем. Только у дверей в тронный зал я собрался с мыслями и нашёлся с ответом:
        - На этот раз без меня, Михалыч, по плану вам двоим с Алой нужно на глазах у всей страны и всего мира разрулить эту ситуацию. Авторитет, и всё такое. Да и для дела…
        - По плану? И я о нём узнаю только сейчас?
        - Планы всегда приходится менять в процессе. Это как на войне. Никогда полностью ни один план не срабатывает. Приходится вносить дополнения по ходу боя.
        - Не хочешь всё же в армии послужить? Сейчас у меня больше возможностей. Был бы полезен.
        - Будет нужда, куда я денусь, а сейчас у нас война здесь и поражение в ней для страны может быть похуже, чем в любой реальной войне.
        - Даже так?
        - Реперная точка. Развитие или застой. Николай Второй мог мобилизацию не объявлять. Союз в своё время такие же возможности упустил не раз… Коллективизацию и укрупнение нужно было проводить только добровольно, и после развития промышленности и обеспечения села техникой. Голод тогда отбросил страну назад лет на двадцать. Горби ввёл дикий рынок, никак не защитив зарождающийся бизнес. Рэкет и олигархи свели всё на нет. Нынешний…
        - Достаточно! Слышал уже. Ничего нового!
        - Вот именно об этом я и…
        - Молодость! Хотел бы я посмотреть, как и что делал бы ты…
        - Вас таких, судя по всему, уже двое.
        - Голову с тобой сломаешь. И кто второй? Ты же не об…
        - Я вас обоих вообще понимать перестала. Мы пришли, между прочим. Апулей, ты идёшь или как?
        - Я лучше на всё это с галёрки посмотрю, для дела было бы лучше, если бы вмешиваться не пришлось…
        - Погоди ты с телепортом своим. Чуть о главном не забыл. Я сейчас буду ставить вопрос на голосование. Пока только два варианта. Первый - мой. Да и твой, если не забыл. С введением в совет Терры троих игроков и трёх представителей правительства. Второй - тот, что выдвинул Бой и ты зачем-то просил поддержать. Хитрость какая-то? Ведь только три игрока. Я, Алая и Бой. Что это изменит? На самом деле тебе какой из двух ближе?
        - Апулей, Михалыч. Можно я угадаю? Третий?
        - Мне не до шуток, Алая. Посерьёзнее!
        - Но она права, Михалыч…
        - Эх… Ё…!!!
        - Михалыч… Здесь дама… Но я поясню… Не только для меня сейчас важнее третье и главное. Этот, упомянутый тобой важнейший вопрос, открытым, честным и исключающим какие-либо сомнения голосованием должны решить сами игроки. В реале!!! И очень кстати то, что там сейчас и ветераны, и амазонки контролируют процесс. Выскажется весь народ и все возражения отпадут.
        - А ведь есть смысл… Просто крикнуть и по уровню шума…. А неплохо…
        - Так вот для чего вся Россия на улицах… Я же говорила… Я же знала… Третий! А можно я и там, в тронном зале, и через своих девочек в реале об этом всех на митингах оповещу? Рейтинг… Престиж… Тебе, Апулей, это почему-то не нужно, а мы всегда в тени Ветеранов…
        - Что скажешь, Михалыч?
        - Ну и планы у тебя, и подумать времени нет… Решено! Я за, а там видно будет. Но пора дело делать!

* * *
        Тем временем в тронном зале события развивались по другому сценарию. Без авторитета и морального превосходства Михалыча ситуация стала быстро выходить из-под контроля… Стало шумно и вскоре уже все говорили как можно громче, не обращая внимания на других. Возникли споры:
        - Ну вот ещё… Слушать ладно, но слушаться инородцев всяких…
        - Ах, ты сволочь!!!
        Горячий горец, не просто так взявший себе ник Генацвали, вскочил и бросился на оппонента с кулаками. Примитивной драки на собрании такого уровня, да ещё и ретранслируемом крупнейшими СМИ реала, не ожидал никто. Поэтому, когда конфликтующие стороны устремились навстречу друг другу, остальные растерялись. Опрокидывая всё на своём пути, включая столы, стулья и тех, кто на них сидел, эти двое продвигались друг к другу на удивление медленно. В растерянности никто не обратил внимания на то, что оба не столько стремятся к врагу, сколько устраивают бардак среди соседей. И в самом деле, пара столов и десяток стульев уже были сломаны, два десятка обалдевших соседей лежали на полу, а спорщики едва-едва приблизились друг к другу. Возмущённые вопли уже без какого-либо самоконтроля, а то и просто матом, заполнили зал и эфир всех СМИ.
        Первой опомнилась Гроза и бросилась наводить порядок. Ведь именно ей это и поручил Михалыч, рассчитывая, что с женщиной в случае чего драться не станут, особенно с такой, у которой уровень за триста. Драться на глазах у всех с бабой, да ещё и получить от неё… Плана у лучшей из амазонок на этот случай не было, так как ничего подобного она не ожидала. Поэтому её рывок к драчунам только добавил беспорядка. Но она хотя бы не ломала мебель и не валила всех, подряд на пол. Добралась к центру событий она довольно быстро, но остановилась в нерешительности…
        Этим воспользовался Майкл Твен в чате группы, чтобы не озвучивать это предложение на весь мир, он быстро написал:
        «Фарлоу, мне в чат клана наблюдатели из реала срочно дельное предложение переслали. Нам советуют оперативно подставиться в этой драке. Нужна дискредитация вероятного противника. Всему миру сейчас сразу станет ясно, как русские относятся к гостям, и проявится их неспособность хоть что-либо значимое решать цивилизованным способом…»
        Ответ пришёл почти сразу:
        «Логично, мы попытаемся помочь навести порядок призывами к разуму и увещеваниями, но при этом пострадаем»
        Наскоро обменявшись в чате мнениями и многозначительными взглядами, оба они тоже бросились в гущу событий:
        - Господа, господа не нужно насилия… Давайте всё обсудим мирно.
        - Друзья и коллеги, на нас же смотрит весь мир!!! Проявите хоть раз здравомыслие и терпение. Все споры можно и нужно решить миром. Зачем вам опять традиционная русская пьяная драка в такой важный момент?…
        - Да. Не нужно насилия!!! Хоть кто-нибудь, поддержите здравомыслие и порядок…. Неужели никто? Какой ужас…
        Попасть под горячую руку Генацвали удалось только Иванову. Зато уж попал, так попал. Обломком ножки стула по затылку, да так, что жуткий хруст услышали все присутствующие и отсутствующие. Последние ещё и в усиленном варианте, с идущими сразу повторами в разных ракурсах и с ехидными комментариями на разных языках обрадовавшихся телеведущих крупнейших мировых СМИ…

* * *
        Покойный ныне Прохоров… Как же эта фраза греет душу… Так вот. У самого модного и дорогого архитектора Столицы, найденного в квартале художников, он заказал проект Тронного зала, который по замыслу должен был стать таким, чтобы максимально походить на Георгиевский зал Зимнего дворца. Более ста лет там проходили основные церемонии Российской империи, что и должно было вызывать нужные ассоциации. Над входной дверью автор проекта разместил небольшой балкон с нишей для оркестра. Живая музыка для балов и прочих торжественных мероприятий - это тоже элемент престижа. Именно туда я и шагнул телепортом, даже опередив возвращение в зал Михалыча и Алой. Сверху всё видно, как на ладони, но радости от этого мало.
        В происходящее нужно срочно внести коррективы. Драку в своём замке я не заказывал. До сих пор всё шло по плану, и я слегка расслабился, поэтому в этот момент немного растерялся. Что-то нужно сделать и делать это мгновенно. Происходящее внизу совсем не походит на задуманное прежде. Вместо разумного, более-менее спокойного обсуждения и, главное, принятия общего решения, вот это вот… Скандал на весь мир! Ещё немного, и вообще все в зале присоединятся к драке. И какой вес будет иметь решение такого сборища? Вопрос о том, кто это организовал, в ответе не нуждается. И так ясно… Важно другое. Всё это мне нужно срочно остановить. Эта мысль была последней. Причём слово остановить я даже мысленно произнёс как-то необычно. Не остановить, а оСТАНовить. Корень слова выделился сам собой, без какого-либо осознанного желания с моей стороны. Вышло удачно. Или? Что-то не так, но подумаю потом… Гроза к этому моменту, уже добравшаяся до эпицентра событий и протянувшая руки к обоим зачинщикам, едва успела их обоих подхватить. Оба почти упали куклами без движения.
        Так что же это было?
        - СТАН - ???
        Как часть другого слова?
        И этого хватило? Как же интересно… Закамуфлировано или про себя произносить заклинание незаметнее… Враг может не понять, от кого именно исходит угроза. Вот как сейчас - все, скорее всего, думают, что это Гроза.
        Хорошо если бы эта было бы новой способностью, но в этом случае тут уже будет нужна самодисциплина другого уровня. Постоянный контроль своего разума, эмоций, желаний. Иначе возможны эксцессы. К примеру, Света может остаться без одежды на людях в самый неподходящий момент. Догадается ведь сразу же о причине, и что она мне скажет? А если я одной мыслью смогу убивать… Кошмар. Детское ругательство «Что б ты сдох», и человек умер? А если в реале? Нужно срочно проверить. Нет. Конечно, это всё крайне срочно, но не сейчас же… Совещание - важнейшая часть плана о переменах и в Терре, и в стране. Сейчас крайне важно контролировать быстро меняющуюся ситуацию!
        Гроза стояла почти лицом ко мне и её растерянное недоумение почти отвлекло меня от размышлений о сути произошедшего. Что это было? Само по себе? Это я сам? Это искин? Это Четвёртый с Централа дотянулся? Версии мелькали, мешая действовать… Впрочем, это уже и не потребовалось. Михалыч уже решительно добрался до цели:
        - Встать!!! Смирно!!! Вашу….,…. Молодец, Гроза!!!
        Гроза всё ещё держала обоих, но теперь уже не сдерживала их агрессию, а поддерживала тела:
        - Это что? Охренеть…
        - Молодец, Гроза! Здорово ты их. Очень вовремя и аккуратно. И правильно решила! Не бить же лидеров серьёзных кланов у всех на глазах, даже если есть подозрение в том, что их наняли для этой попытки сорвать наше совещание. Как ты это сделала? Растёшь! Их двое и уровни выше… Не поделишься?
        - Михалыч!!! Да я это…. Как бы сказать…
        Тут вмешался Кавторанг:
        - Не говори ничего, Гроза! Не здесь. Секреты клана - это святое! Михалыч, предлагаю продолжить совет кланов и перейти к главному.
        - И то верно. Гроза! Положи-ка их куда-нибудь. Без них пока обойдёмся. Сами виноваты. Теперь всем! -
        И уже командным голосом добавил:
        - Быстро поднялись и навели порядок. Совещание продолжается!
        - Михалыч, у меня предложение. Точнее не у меня.
        - Определись, Алая, прежде чем выступать. Нас миллионы слушают. Тут едва ли не все и едва ли не всё транслируют всё в реал и в сети. -
        Михалыч с полуулыбкой слегка кивнул, подыгрывая Алой.
        - Ладно. Девочка у меня растёт. Синяя, скоро с Грозой сравняется. У неё идея. Во время голосования на этом совете параллельно голосовать и на улицах. Там десятки миллионов… Если люди за предложение, поставленное тобой на голосование, то кричат, если против - молчат. Заодно светить телефонами, когда в поддержку. Что скажешь?
        - Принято!!! Идея бронебойная. Именно то, что сейчас нужно и в полном соответствии с историей и вечевыми традициями русского народа. Ставлю на обсуждение! Вряд ли кто-то против, но для проформы… Кто-нибудь хочет высказаться? Смелей!
        - Я скажу. Необычно, но по сути Амазонки здорово придумали. Голосование. У нас это значит - подать голос. Крикнуть, если не всем понятно. За чью идею громче кричат, тот и прав. Всё на глазах и на слуху. Не подделать и не обмануть. Ни тебе каруселей, ни вбросов… И быстрее! Результат ясен сразу, в тот же миг. Поддерживаю! И клан мой - тоже.
        - Vox populi - vox dei.
        - Латынь? Ты бы, Барклай, не выпендривался. Народ таких не любит!
        Глава 20
        ЗАМОК. ТРОННЫЙ ЗАЛ.
        - Мудры были предки. Это наша традиция со времён вече… Когда-то оно во всех городах русских правило. А в Пскове и Новгороде аж до Ивана Четвёртого.
        - Это какого, Михалыч, Грозного что ли?
        - Грозным и третьего называли. И потише все! Я председатель, и каждому дам слово. Потом… Пока предлагаю назвать всё происходящее Народным Вече. Возражения есть? Пожелания?
        - Вече Кляксы.
        - Вечереет уже. Вечернее вече.
        - Это у вас в Новосибирске.
        - И что? Мы не люди? А к географическому и геометрическому центру страны мы ближе, чем ваша Клякса.
        - Она наша!!! Ты это на что наехал?
        - Да я так, я ничего такого… Оговорка… Играем же все… Клякса и основатели - это святое, и не только для игроков.
        - То-то же! Я за, Михалыч! Да тут никто против слова не скажет. Даже кто захочет - испугается лохануться на глазах у всего народа. Ставь на голосование! Что воду толочь.
        - От имени всех британцев я это нововведение тоже поддерживаю. Прежние попытки проводить в вашей стране демократические процедуры были не особенно успешными. Так может быть эта даст результат? Наше мнение здесь вероятно не так и важно, но за нами всё мировое демократическое сообщество. Со своей стороны предлагаю сделать официальную запись событий в реале и позже с помощью техники определить точнее уровень звуковой поддержки того или иного предложения.
        - Ну ты и загнул, Фарлоу… Будь ближе к людям. А мысль ценная. Записать это и так все запишут. Ведь никогда подобного не было. А вот замерить прибором - это да. И лучше официально, хотя запись - то сделают миллионы, и это уже не подделаешь.
        Англичанин в ответ только сдержанно кивнул. Надо отдать ему должное, как сдержанность, так и хорошие манеры выгодно отличали его от остальных в этом зале. В данный момент это, по какой-то причине, вдруг стало очевидно всем, и возникла пауза.
        - Михалыч. Вот! Синюю привела. Ты просил…
        - Ну, ну. Видел не раз. А скажи-ка мне дева, сама придумала, или письмо в чате?..
        Ладно, не говори. И так видно. Всё на лице… Молодец!!!
        Михалыч степенно вернулся на трон. Сразу стало тихо, и он оттуда провозгласил:
        Ставлю на голосование следующее предложение. Если большинство присутствующих проголосует за, то основное решение по главным вопросам этого совещания примем не мы с вами, а, проголосовав, те активные граждане Российской Федерации, которые сейчас вышли на улицы почти всех городов страны. Кто за?
        Лес рук буквально выстрелил вверх. Большинство искренне, остальные не пожелали плохо выглядеть перед всей страной и всем миром.
        - Единогласно! Не ожидал, но рад. Принято! Теперь это закон Терры!!!
        - Верно, Михалыч, за номером один. Первый!
        - Алая, запиши в протокол. Потом подпишут все присутствующие и, может быть, это в историю войдёт.
        - Ну да. Как же…
        - Точно войдёт!!! Причём в мировую. Но чтобы не тянуть, Михалыч, давай главные вопросы народу зададим!
        - Согласен, Гроза. Итак…
        Даже Михалычу несмотря на весь боевой и жизненный опыт пришлось собраться с духом:
        - Итак!.. Выдвигаю на всеобщее народное голосование следующее предложение. Ввести в совет директоров компании «Терра» шесть человек. Троих от игроков и троих по решению правительства нашей страны. Кто за?
        На этот раз возникшая тишина сопровождалась странной суетой. Все замерли и обратились к своим интерфейсам. Хотелось получить первым данные из реала. Пару минут было тихо.
        - Не прошло, Михалыч. Тишина полная. Мух слышно, и это в Москве-то.
        - Да везде. Никто не поддержал!!!
        - О, в Англии происходящее произвело огромное положительное впечатление. Все крупнейшие наши СМИ ведут трансляции, и все поражены единством русского народа. Это огромный шаг в сторону общепризнанных ценностей человечества. Народ высказался против власти. Это великий день!!!
        - Слишком пышно, Фарлоу. Будь проще и тебя поймут. Михалыч, тут всё ясно. Давай дальше. Круто всё! Не снижай планку!
        Михалыч же, получив данные из реала, посмурнел, недовольно хмыкнул и немного картинно поджал губы. Взглядом, от которого поёжились многие, осмотрел зал, но всё же перешёл к следующему пункту программы:
        - М-да. Не ожидал, но воля народа…. Ставлю на голосование предложение Бориса Иосифовича. Предлагается ввести в совет директоров компании «Терра» только трёх игроков. Лидера клана «Амазонки» Алую, командующего армией сил Света в войне с Тьмой Боя и меня грешного. Слушаем реал! Глас народа…
        Пауза. И все опять уткнулись каждый в свой интерфейс. Комментарии посыпались почти сразу:
        - Мама дорогая. На троих. По-нашему!!!
        - Поддержали, так поддержали!!! Стекла от рёва толпы посыпались. Это Тюмень.
        - Да везде орут от души! Дела…
        - В Петропавловске-Камчатском уже темно, так там от телефонов такой свет, что со спутника видно. CNN сообщает.
        Гроза, которая ещё перед началом голосования вышла, сидя за ближайшим столом, вернулась:
        - Да, когда сама там стоишь на площади, где битком, среди своих, русских, видишь, слышишь и даже всем своим естеством ощущаешь, как все вокруг в едином порыве кричат, а то и орут, что есть мочи. Это совсем другое. Наше родное… Настоящее единство со своим народом. Чужакам этого нашего не понять. Это в генах. Такой духовный порыв, слияние в едином порыве, эти радость и общие надежды…. Такое русское голосование глупо даже сравнивать с принятым на западе скрупулёзным подсчётом бумажек с галочками. А с учётом всяких разных способов превратить выборы в лохотрон…
        - Правильно, Гроза! Ты, кстати, как здесь оказалась? Мне пишут, что ты в Питере на площади между парком Победы и бывшим СКК.
        - Барклай. У нас в крупных города автобусы клановые. Иногда нужно своим девочкам помочь. Группой детей вывезти и всё такое. Недавно потратились и установили там мобильные капсулы с антеннами на спутники Терры. Дорого, но иногда войти в игру нужно до слёз. Теперь это уже точно все наши девочки поняли и жадничать перестали. Празднуют все. Радость-то какая…
        …
        Вид сверху на Тронный зал мне нравился всегда, и в Эрмитаже - тоже, но сейчас положительные эмоции просто захлестнули. Не без шероховатостей (куда без них?), но всё получилось если не отлично, то очень хорошо. Тот эмоциональный заряд, который получили все те, кто сейчас в реале находится в гуще событий, хоть и ослабленный, через обратную связь дошёл и до всех участников совещания. Суть произошедшего во многом стала ясна почти для всех тех, кто и были виновниками торжества. Читая отклики из реала в чатах своих кланов, все лидеры на ходу переоценивали суть и влияние на страну, а то и весь мир этого совещания и свой личный вклад в его ход.
        На глазах переобуваясь, они меняли свою точку зрения и даже менялись внешне. Возможно, уже в мечтах видя те памятники, которые лично им поставят благодарные потомки.
        Алая с Грозой на пару что-то бурно и даже восторженно обсуждали, мало обращая внимания на окружающих. Поболтать женщинам зачастую просто необходимо, особенно в моменты эмоциональных перегрузок. Мешать этому вредно для здоровья. Причём вредно и для недотёпы, решившегося на такую глупость, и для самих болтушек тоже. Иначе, не выпустив излишки энергии, они просто взорвутся…
        Эх, как там Света с Наташкой?
        Отвлекло меня от праздных размышлений то, что и Твен, и Фарлоу вместе подошли к Михалычу, что-то ему кратко сказали, пожали руки и направились к выходу.
        Надо это использовать. В коридорах, ведущих от тронного зала к порталу из замка в Столицу, никого быть не должно. Все либо празднуют, либо обсуждают эти события, либо, если уж очень торопливые - уже пьяны.
        Шаг.
        - Добрый день, господа.
        - О, господин Апулей. Рад видеть. Фарлоу, хочу вас познакомить…
        - Благодарю вас, Твен, но мы знакомы. Рад встрече, господин Апулей. Давно вас дожидаюсь. Наша сделка ещё не оформлена до конца…
        - Ах, да… Я сегодня заскочу в банк и всё подпишу.
        - Но ведь это же официальная процедура, традиции…. Ведь должны присутствовать…. Хотя это же игра и…
        - Совершенно верно, господа. Обман здесь, да ещё и в банке гномов просто невозможен.
        - Но хотя бы ради традиций…. К тому же я хотел просить у вас содействия в приобретении за любые разумные деньги карт Южного океана. У нас на имеющихся в распоряжении клана - есть только один островок Водопой и путь к нему.
        - Всего океана? Вряд ли это возможно. Ещё основные торговые пути, пиратские карты, Разлом и основные островные государства его сферы, Райские острова…. Но чтобы весь океан, это я очень сомневаюсь.
        - Боже, да я кроме Райских других названий даже не слышал.
        - Да. И я - тоже. И нам, в Форт-Ноксе, карты просто необходимы. Если это очень дорого, то мы бы с Фарлоу могли разделить траты пополам.
        - Ээээ…
        - Хорошо, господа, я постараюсь систематизировать то, что у меня есть, выберу подходящее и закажу изготовление в более привычной вам бумажной версии. Когда они будут готовы, оставлю карты для вас в банке гномов. Горт их вам передаст и, заодно, обсудит с вами цену.
        - У гномов цены будут…
        - Да, господин Фарлоу, но и качество. Ведь именно им я и закажу выполнение этого вашего заказа…
        - О, командующий!!! Апулей. Привет. У меня срочное дело. Михалыч и Алая сказали, что это твой вопрос. Мы в твоих горах на северо-западе нашли рудник. Древний и заброшенный. Думали данж, но оказалось железо. В смысле руда. Железо сейчас взлетело, а нам для кораблей сталь нужна. Я понимаю. Всё здесь твоё, и железо тоже, но нашли то мы. Можно добычу наладить? Мы не на продажу, а для флота Амазонок.
        Чёрт! Лютик. Вот ведь… Очередной план пошёл не по плану. Предполагалась краткая ничего не означающая встреча с двумя свидетелями того, что я данный момент в реале нахожусь там, где есть доступ к Терре, а вовсе не возле Нью-Йорка и места смерти Прохорова. Эта девчонка, возможно умышленно незаметно подкралась сзади и вывалила кучу закрытой информации тем, кому её знать было совершенно ни к чему. Железо ей подавай… Вероятно, это личный интерес…
        - Здравствуй, Лютик. Ты часом не сама этот рудник…
        - Ага. Случайно. На охоте. Премия от клана! С продаж доля будет!!!
        - Ладно, бизнесвумен, с Соней обсуди, и сначала железо только для союзников.
        - Я с ней уже говорила. Ей для твоего торгового флота не так много надо. И для твоих деревень… Ветераны тоже купят. Должно на всех наших хватить.
        - Ладно, даю добро!
        Лютик исчезла, хоть и без магии… Люди гибнут за металл…
        - Извините, господа, нас прервали…
        Оба оппонента с изумлением смотрели на меня. М-да, эта информация для них явно лишняя, но уже ничего не поделать. Ушло в реал! Как бы теперь это использовать? А ведь есть пара вариантов, но обдумать нужно…
        - Тогда не буду вас больше задерживать, господа. В банке я оформлю продажу вам, Фарлоу, земли у Южных ворот Столице, закажу у гномов карты. Остальное вы уже с Гортом. Извините, времени у меня меньше, чем хотелось бы. А произошедшие сегодня события требуют внесения изменений. Очень многие вложения нужно срочно скорректировать. Ставки в Гильдии…
        - О!!! Я об этом не подумал. А ведь очевидно же… Движения на рынках неизбежны. Они уже идут, а мы здесь…. А ещё и ставки…. Мне пора. Фарлоу, вы тоже? Могу вас свитком самого Афанасия забрать с собой. Офис моего клана всего в квартале от площади храма Лиры. Это самый центр. Вы как?
        - Спасибо. Был бы благодарен. Столько нового, мне нужно… Апулей, надеюсь увидеться с вами в ближайшее время. До встречи.
        - До свидания, господа. Был рад…
        Но они уже исчезли. Уверен, что Твен помчался делать ставки, а Фарлоу - доклад в Лондон. Мне же нужно всё это ещё раз обдумать.
        Глава 21
        ФРАНСИН
        - А, ну да…
        - Да не расстраивайся ты так, всё утрясётся…
        - Тебе легко говорить! Не тебя президент первой в мире страны назвал лгуньей и агентом врагов демократии. Это я-то… А я так рисковала ради всех, такое пережила, до сих пор сплю плохо… Как вспомню всё это…
        - Не начинай опять! Мы же это всё сто раз обсудили. Трамп - идиот и мерзавец. Он что угодно скажет ради своего места. Заднего места! Сидеть ему нравится в овальном кабинете. Не плачь опять! Ты героиня, и сделала такое, чего никто бы не смог. Всё, что сняла ты, а уже мы вместе опубликовали, это очень важно. Это - правда, а она пробьёт себе дорогу. Мне и тебе уже столько писем пришло от людей, которые узнали своих родных и знакомых в твоём репортаже. Одна мать, миссис Оливия Генри, узнала дочь, шагнувшую в ту яму… Это свидетели твоей честности!
        - Гад ваш Трамп, а я так старалась, думала, что всем помогу понять, что там происходит…
        - Конечно гад, это все знают. А тебе все верят… Большинство… Не плачь, а то и я…
        - Ладно… А что вообще в мире? О чем пишут, говорят? Изменилось что-то пока я спала?
        - О тебе много спорят. Большинство хвалят, но есть и подонки завистливые. Сами бы обделались в такой ситуации и уж точно никто бы на то дерево не залез. Только ты! С этим все согласны. Ты крутая, а я твоя лучшая подруга. А так особенно нового мало. В России демонстрации… Я тут обзор читала, не помню, кто автор, так он считает, что игру «Терра» её владельцы решили перевести в Лондон. Все это поддерживают. Это правильно, лучше бы в Нью-Йорк, но хоть так. А русские, как всегда, против того, что разумно и справедливо. Англичанам доверяют во всём мире, а кто верит России?
        - Не знаю, они же придумали и создали её, но Лондон и в самом деле хорошо и ближе. Лучше бы Париж, конечно, но и так было бы ничего. А много там людей на улицах?
        - Судя по репортажам - все. Во всех городах, и даже деревнях. Такого вообще никогда не было…
        - Ой!!!
        - Что опять? Снова латиносы малолетние обкурились и лезут мой дом доламывать?
        - Нет… Парень какой-то…
        - В форме? Может это уже котик? Вчера выступал генерал с тремя звёздами, сказал, что в Калифорнию уже вводят главные войска крупными частями. Я так поняла, что несколько бригад.
        - А бригада это сколько?
        - Много! Не знаю… Какая нам разница? Главное, что основные силы туда к вам уже перебросили, подготовили к нужным действиям и армия идёт.
        - Тут их не видно и не слышно, а Трамп ваш уже три дня заверял всех, что победа достигнута, осталось только поймать мелкие банды и посадить их в тюрьмы.
        - Такого выбрали… Бизнесмен, поэтому правду говорить просто не умеет. А мужик тот, что делает, и какой он? Симпатичный? Сфоткай его.
        - Как? Переснять с монитора, так качество будет отстойное. И так в сумерках едва видно.
        - Да хоть любое, мне дозвонился журналист из Би-би-си. Предложил за любой снимок, где видно что-то новое, по сто тысяч долларов. Ты не думай, я всё тебе отдам.
        - Ух ты! Сейчас, погоди, чёрт, телефон зарядить забыла, но на пару снимков должно хватить.
        - Ты снимай и говори, что видишь, за комментарий лично от великой Франсин тоже бешеные деньги предлагают. Ты из моего дома выйдешь миллионершей, а я могу нищей стать. Страховые компании могут и разориться. Столько за эти дни всякого плохого случилось в моём родном городе…
        - Ладно, не грусти, я же поделюсь… Мы же подруги и ты мне очень помогла. Да и снимаю я всё через твою собственность. Камеры наблюдения, компьютер, генератор, без этого я бы не выжила, а это имущество твоей семьи.
        - Извини, я всё о деньгах, а ты там одна одинёшенька среди самого жуткого в мировой истории кошмара. Так что за парень?
        - Видно плохо. Высокий, но не качок. Странный…
        - Почему? Много высоких и неспортивных…
        - Я не о том… Этот спокойный. Как тебе объяснить?.. В кино, когда герой среди врагов, когда вокруг смерть, он всегда напряжённый, озирается, пригибается, чтобы не заметили. Тише травы, ниже воды… А этот как танк в муравейнике. Вообще ничего не боится. Сейчас я тебе фотки вышлю. Получила?
        - Да. В самом деле фиговые. Видно еле-еле.
        - Так эта камера далеко, да и досталось ей. Как думаешь? Открыть ему?
        - С ума сошла? Если он не в форме и один, то может быть враг. Почему бы он таким спокойным был среди всего того, что ты на видео сняла? А куда он сейчас смотрит? Может выбирает, что там от нашего имущества ценного осталось. Боюсь, что это опять вор. Пристрелить бы гада.
        - Нет. Он больше вверх смотрит и на стены. Ой…
        - Что? Ещё кто-то пришёл?
        - Нет. Теперь он прямо на меня смотрит. В глаза!!!
        - Глупая, не волнуйся это он посмотрел прямо в камеру. Не бойся!
        - А я боюсь. Вдруг он пришёл, чтобы меня найти? Уже нашёл. Сейчас дверь ломать будет.
        - А ты её хорошо закрыла?
        - Ой! Не помню. Побегу, проверю…
        Франсин опрометью бросилась к дверям, но через пару минут вернулась.
        - Фу, напугала… Закрыла я всё, когда вернулась, и десять раз перепроверила. Забылось просто. Ой!
        - Да не ойкай ты, я вздрагиваю каждый раз.
        - А я как вздрагиваю… Он всё смотрит, а я подумала, что он именно меня ищет. Знает про мой репортаж и хочет чего-то. Страшно-то как.
        - Уже хорошо, разумный, спокойный - значит не зомби, они телевизор не смотрят и в сетях их нет. То есть - есть, один подонок в фейсбуке меня достаёт вторую неделю, рожа - вылитый зомби…. А там, в Лос-Анджелесе, какое-либо спокойствие - это сейчас большая редкость. А одет он как? Тут на фотке не разобрать.
        - Обыкновенно, два раза не взглянешь. Джинсы, кроссовки, куртка серая. Всё не новое, но и не заношенное. Среднее.
        - Не в воинской форме? Точно? Жалко! Но может агент ЦРУ, ФБР или ещё какой…. У нас там в спецчастях самые крутые во всём мире. И вот ещё что, тебе мог на помощь Карл Маркс прийти. Он там не так давно прославился, и все знают, что он в одиночку воевал и против зомби, и против наших бюрократов.
        - Не понимаю. Он же умер.
        - Да ты что? А я это пропустила. Когда?
        - Лет сто или двести назад. Мы в лицее проходили. Что-то там про коммунистов…
        - Это ерунда, я бы знала. А настоящий Карл Маркс - это американец! Он там, в городе, где-то неподалёку от тебя воевал с зомби и помогал армии. Такие классные репортажи ещё были. Захватывающие. Он в Белый дом писал через сеть Ситибанка и это транслировалось на весь мир. Его самого никто не видел, только бегущая строка с его текстами. Жуть и мрак.
        - А мне почему тогда не сказала?
        - Не помню… Вспомнила! Твой отец сказал, что тебя это только напугает, а пользы не будет.
        - Ой! Он пропал. Я на тебя отвлеклась, а его больше не видно. Как жаль. Надо было открыть и поговорить.
        - Поговорить, но не открывать. Мужик же. А ты одинокая, беззащитная и красавица…
        - Спасибо, но мне сейчас надеть толком нечего. Все хорошие вещи остались в твоей спальне и сейчас их там точно нет. А всё же жаль, живой человек, может, посоветовал бы что или…
        - Изнасиловал? Там на женщин сейчас спрос большой должен быть. А какой он был в этом плане?
        - Высокий, худощавый, стройный. Симпатичный. Черты правильные, а главное - сила и уверенность.
        - Похоже, с твоих слов, ему и насиловать бы не пришлось, ты и сама…
        - Я уже взрослая, а пережила здесь… Но это я так, несерьёзно… Так хочется вернуться во Францию, домой. До слёз!!!
        - Ты обязательно вернёшься. Потерпи, уже недолго…
        - Ой!
        - Прекрати так делать! Я подпрыгиваю каждый раз. Что там?
        - Перед той камерой текст появился. На французском. Его хорошо видно почему-то. Читаю: «Франсин, могу забрать тебя и вывезти из Калифорнии. Здесь может стать опаснее. Думай, но у тебя только пять минут. Пообщайся с подругой, родными и решай! Если да, то открой, если нет - через пять минут ухожу».
        - Не пускай его!
        - Почему?
        - Не знаю, не пускай! Погоди, в дом кто-то входит и звук машины был. Это должно быть твой отец. Сейчас приведу. Не делай там ничего! Я скоро…
        …
        - Да что б он сдох! Не смей открывать!! Сиди тихо и не двигайся!!! Он тебя не видит. Думает, что спишь или… Да не важно… Не смей!!! Сиди и смотри на меня, и не шевелись. Я твой отец и приказываю тебе…
        Особенно послушной девочкой Франсин не была, но и вот так напрямую перечить отцу никогда не пробовала. Тот это знал и умышленно, произнося длинные монологи, иногда переходя на повышенные тона, тянул время, поглядывая на часы. Минут на десять его хватило. Отец не мать, надолго никогда не хватает…
        - Ой, папа, он ушёл! Как жалко… Ведь написал, что может меня забрать и увезти из Калифорнии. Специально ведь пришёл среди этого кошмара.
        - Ушёл и хорошо! Ты там кофе выпей и душ горячий прими! Дурь и выветрится. Ладно, вы тут общайтесь, но никаких глупостей и слежки!!! Я пока на пять минут - машину в гараж…
        Мать бы никогда такой ошибки не совершила…

* * *
        Дорогие друзья, сегодня в нашей студии мы обсудим события этого дня. Возможно - эпохального! Почти все мои знакомые на это надеются… Массовые демонстрации, произошедшие в России так быстро, так неожиданно и так кардинально, меняют всё вокруг, являются событием дня или даже года. Некоторые завзятые оптимисты даже уверены, что эти перемены изменят весь мир, определят будущее планеты на десятилетия вперёд. У нас в гостях ведущий аналитик отдела инвестиций в странах восточной Европы банка Royal Bank of Scotland Эндрю Сингх. Он часто бывает на нашем канале, и его анализ всегда интересен нашим зрителям. Мистер Сингх…
        - Приветствую всех. Чарльз, спасибо. Можно просто Эндрю, надеюсь, что за эти годы у нас уже сложились приятельские отношения.
        - Хорошо, Эндрю. Так вот, наш лучший корреспондент, Синтия Шварцвальд - одна из лучших европейских журналистов в России, при исполнении своего долга даже получила нервное расстройство и сейчас лечится, что удивительно, по-прежнему оставаясь в России.
        Глава 22
        - Да, я кое-что на эту тему уже слышал. Удивительная девушка, должно быть, это повышенное чувство ответственности и желание раскрыть тему максимально глубоко.
        - Возможно, но не с помощью же водки?
        - Почему нет? Русские ведь чуть ли не от всех болезней так лечатся. Сначала водкой и уже потом, если не поможет, идут к врачу.
        - У вас сегодня хорошее настроение, Эндрю, а вам не кажется всё произошедшее сегодня в России дикостью?
        - И да, и нет. С одной стороны, для нас, для нашей устоявшейся демократической традиции это всё уж слишком и чересчур, но кто и когда приравнивал русских к, например, нам - британцам? Мы с ними очень разные по целому ряду объективных причин, ведь веками находясь на своём острове если не в полной изоляции, то в некоем отстранении от прочих наций, развивались мы иначе. Пролив был, да и остаётся не только защитой от агрессоров, но и психологическим барьером между МЫ и ОНИ.
        У русских же почти всё и всегда было в полной противоположности нашим представлениям о правильном и разумном. Рядом у них великая степь от Украины до восточной Монголии, откуда после каждого периода жирных лет, при очередном малом похолодании и снижении кормовой базы для скота, волнами шли многочисленные и голодные орды кочевников.
        - Дикарей?
        - Не совсем. Все люди когда-то были кочевниками. Иначе как бы они смогли заселить Землю, если и по научным обоснованиям, и почти по всем религиозным воззрениям, где-то в центральной Африке, когда-то возникла одна единственная группа пралюдей. Наших пращуров, которые потом веками кочуя вслед за гигантскими стадами животных, распространились постепенно по всему миру. Но не будем отклоняться от темы… Русские и исторически, и географически, и ментально не могут не отличаться от нас.
        Они просто другие… Если не сказать «Чужие»! Но вот сегодня днём даже я, хотя видит бог, никогда особых симпатий ни к этой стране, ни к этому народу не испытывал. Так вот, даже я, даже просто сидя в своей гостиной у телевизора, ощутил единство с этой нацией, душевный подъём и почти родство с теми людьми, которые стоя в толпе, глядя на экраны своих телефонов, и видя всё происходившее на совете кланов, так искренне и так бурно реагировали на происходящее. Ведь целая огромнейшая страна одновременно в едином порыве поддержала предложение одного игрока, о котором я, признаюсь, до сих пор никогда даже не слышал.
        - Это некто Бой! Он командует целой армией из полусотни крупнейших кланов.
        - Бой? В смысле подросток?
        - Нет, в русском языке это означает битву.
        - Допустим, это значения не имеет… Важно другое. Предложение, озвученное лидером проправительственного полувоенного клана Михалычем и, что очевидно, согласованное им с властями страны, было отвергнуто общим молчанием и абсолютным неприятием. Я даже единичных криков поддержки не услышал. Потом для объективности два раза по записям проверил. Нигде, ни один человек не поддержал. Потрясающе!!! И это в путинской России…
        - Мы здесь тоже были поражены. Эмоций и надежд, правда, было меньше. Продолжайте пожалуйста…
        - Хорошо. И вот ещё одно мнение по этому поводу. Оно не моё, редакционная статья в The Guardian, но я во многом согласен. Попробую передать общий посыл. С их точки зрения, произошедшее тоже видится как первый этап новой демократической революции в России, но они сделали акцент на другое. Автор обращает наше внимание на то, насколько умно был организован этот протест. Есть одна подходящая случаю русская поговорка: «Голь на выдумки хитра».
        Как и все поговорки, она достаточно древняя и отражает свободолюбивый дух этого народа. С помощью хитрости и уловок рабы оказывали сопротивление своим хозяевам. Вот и сейчас, на этих митингах, революционные массы, выйдя на площади с целью поставить власть на место, никаких законов при этом не нарушили. Формально! Ведь не было лозунгов и транспарантов с надписями: «Долой правительство», «В тюрьму коррупционеров», «Путина в отставку», «Верните народу украденные у него деньги и свободу». Ничего этого не было и нет. А по сути, на самом деле - есть! И все это понимают!
        - А вы не преувеличиваете?
        - Разве что слегка, для пущего эффекта. Но ведь именно это простые россияне и поддержали. Причём, и в этом суть хитрости организаторов, их и наказать-то нельзя. В России всё же есть зачатки законности и порядка, без них даже диктатуры существовать не могут. Хотя бы формально закон там соблюдается. М-да… Так вот! И что в суде представитель власти сможет предъявить революционерам? Даже отъявленный взяточник на должности судьи ни в чём участников и организаторов митингов обвинить не в состоянии.
        Мирно и спокойно они вышли на разрешённый местными властями митинг. Молча простояли два часа. Один раз крикнули и в полном порядке разошлись. Даже мусора не оставили. Унесли даже тот, что был до них. Только позже на улицах и в общественном транспорте всех городов раздавалось: «Ура!!!», " Победа!" и «Даёшь!». Я считаю, что это новое слово в борьбе за демократию во всём Мире.
        - А вам не кажется, Эндрю, что это уже перегиб в другую сторону. Ведь находясь в толпе и ощущая общее давление, не отважились высказать своё мнение очень многие.
        - Кажется! Я даже уверен в этом, но идеал недостижим. Нигде. Никогда! Меньшинство подчиняется воле большинства, в надежде на то, что в следующий раз люди поддержат уже их идеи… Зато, как же громыхнуло в тот момент, как поддержали альтернативное, антипутинское предложение. Видит бог, даже у меня, находящегося в тысячах миль от места событий, мурашки пробежали по спине. Нечто отдалённо похожее я, в своей уже далёкой молодости, испытывал на концерте Битлз. Огромная толпа людей с одинаковым увлечением… Та же общность, но тогда это было на базе только эмоций, одна только музыка. Здесь же всё намного серьёзнее…
        Целая страна впервые за долгие годы слилась воедино… Даже я воскликнул ЙЕС, поразив сидящих рядом жену и детей. В этот момент даже я, которого не без оснований называют давним и активнейшим противником этой страны и её полузаконных правителей, ощутил единство с русскими и надежду на то, что мы с ними всё же сможем договориться и жить в добрососедстве. Я до сих пор нахожусь в возбуждённом состоянии, и даже жалею, что не оказался в это удивительное время в Москве.
        Представляю себе, что испытали те люди, что находились в гуще событий, и завидую им. В частности, Синтии Шварцвальд. Уверен, что это было историческое событие. После тех перемен, которые инициировал великий Семочкин, и особенно после вчерашних событий, Россия уже стала другой страной. Обратного пути у них нет, и уже не будет. Это осознали ещё далеко не все, даже не все русские, но там, на востоке, уже родилось нечто новое, ещё не до конца понятое нами, но однозначно перспективное, будоражащее, дарующее надежду всему человечеству.
        - Да, Эндрю, я во многом с вами согласен. Надежды родились у многих, но ведь есть и голоса пессимистов. Профессор Гарварда Карл Густафсон уже опубликовал статью в экстренном номере Таймс на тему того, что и движение Сёмочкина, и прорыв Боя, этих двух теперь уже общепризнанных на Западе столпов демократии и героев России, напрямую связаны с игрой «Терра», то есть с искином. Он также не исключает того, что все эти перемены могут быть инициированы им, причём с неясными для кого бы то ни было целями и результатом.
        - Карл вечно всего опасается, зачастую без всяких на то оснований. Имеет право, да и всегда нужны оппоненты, чтобы докопаться до истины. Но, положа руку на сердце, назовите мне хотя бы один случай, когда этот загадочный искин хоть как-то повредил игроку… Хотя бы одному, уже не говоря обо всём человечестве. Половина англичан, сейчас устремившихся в те города, где для них доступна Терра, сделали это, поверив в то, что искин их вылечит от всех болезней…
        - И ведь лечит. Это постоянно подтверждают уже всё более серьёзные исследования крупнейших университетов. Что приводит меня к ещё одному вопросу. А вам всё же не показалось, что в таком русском способе голосования всё же есть нечто во всех смыслах здравое?
        - Да. Частично… Ощущение сопричастности к решению судьбы страны и народа… Вот здесь и сейчас, именно в это мгновение, именно я принимаю участие в чём-то великом и значимом для моей родины. И результата голосования не придётся долго ждать, опасаясь частых и привычных для этой страны нарушений, подделок, обмана властей… Вот мы всем миром стоим здесь плечом к плечу и решаем главное. И будет так, как решил я и все вокруг меня… Кроме всего прочего эти эмоции однозначно полезны для психического здоровья и конкретного человека, и всей нации.
        - Вы об этом говорите так, будто сами находились там…
        - Очень важно уметь поставить себя на место другого. Без развитого воображения не может быть ни учёного, а я пять лет преподавал в Гарварде, ни аналитика, ни журналиста. А я в тот момент действительно очень ярко себе всё это представил. Почти был там…
        - Тогда, может быть, и нам стоит перенять этот опыт? Хотя бы частично…
        - Не уверен… Гигантская эмоциональная составляющая может быть и негативным фактором. Это отнюдь не свойственно нашим с вами согражданам. К тому же есть люди, которые легко поддаются общему настроению, и принимают под его влиянием решения, о которых могут пожалеть позже. Нет, уж лучше мы посмотрим, что из всего этого получится в России, обсудим, проверим у себя в малых дозах… Спокойно, вдумчиво и рационально.
        - То есть оставим решение на усмотрение потомков?
        - Да. Зачем нам спешить? Рисковать? Тратить время и деньги? Мы просто посмотрим, что получится у русских и будем учитывать их опыт.
        - Но ведь и это риск. Я читал в той же Таймс о том, что без помощи искина это у них не могло получиться так успешно, так массово. А если это так, то значит, это просчитано лучшим из возможных способов, одобрено и внедрено, можно сказать, свыше. Ведь есть угроза того, что они уйдут далеко вперёд, а мы займём их место возле хвоста прогресса.
        - А вот это интересный вопрос… Возле хвоста? Необычное определение для…
        - Минуточку, Эндрю, на связь с нами вышла из своего номера в отеле «Европейская» наш корреспондент. Синтия, как вы себя чувствуете?
        - Спасибо, Чарльз, шок уже прошёл.
        - Я рад, что вам удалось его так быстро снять. Методику и дозировки мне хотелось бы узнать подробнее, но это уже потом. Какие у вас сейчас общие впечатления. Что-то ещё вы можете добавить к репортажу из Санкт-Петербурга?
        - Ещё? После всего? Но, пожалуй, да… Было, хоть и не так много. Ещё раз меня поразили протестующие тем, что, уходя в полном порядке и в великолепном настроении, убрали за собой весь мусор. В результате, на месте событий стало чище, чем было до того. Такого я не видела даже в Германии. Там из местных бюджетов финансовые ресурсы на уборку улиц выделяют одновременно с выдачей разрешения на любые массовые акции.
        Но главное, что я поняла сегодня, это то, что мировое женское движение за наши права растёт и ширится. Даже отсталая Россия быстро двигается в этом направлении. Женский клан и его лидер Алая! Именно они сегодня собрали протестующих, и только они организовали, не побоюсь этого слова, революцию против правящего режима.
        Теперь я уже уверена, сегодня русский народ понял, что он един, что в этом единстве его сила, и что сила эта непреодолима. Победа демократии теперь неизбежна! После падения главного оплота тоталитаризма, весь мир быстро изменится к лучшему. Да здравствуют Бой и Сёмочкин!!! Лучшие люди России…

* * *
        «1»
        - Чудны дела твои, Господи! Или наши? - Я выключил ПК и отправился к своим на рыбалку. Гюль перед сном подбила всех с утра пораньше добыть по-настоящему свежей рыбы. Среди парней рыбак всего один и то, скорее любитель посидеть с удочкой. Девочки и рыбалка… - как бы помягче… Получится вряд ли, но разнообразие для группы полезно. На лодке на небольшую отмель в миле от берега всех по очереди переправил Антон. Я доплыл сам. С удочками, купленными Гюль в Гаване, все разбрелись, выбирая место для рыбалки. Интересно было посмотреть кто с кем в группе объединится…
        Никто!
        Все ребята, что нормально, и девочки, что ни в какие ворота, постарались уединиться. Между рыболовами образовались промежутки метров по двадцать. Симптом! Мы слишком долго вместе! Нужно думать… Это пришлось отложить, так как подошёл Антон:
        - И зачем ты это поддержал?
        - Рыбак заядлый.
        - Ага… А серьёзно? Мне группой ещё не раз руководить.
        - Гюль предложила, все девочки были за.
        - Да ты что? Стоит ли вообще учитывать мнение баб?
        - А ты попробуй не обобщать. Мнение твоей матери? Жены? Дочки? Бабушки? Ты по жизни их учитываешь?
        - Я нормальный.
        - Так все же они чьи-то матери, дочери…
        - Да понял я, но ведь и ты меня понял.
        - Не без этого, но истина всегда ближе к середине.
        - Но с моей стороны…
        - Как скажешь, но здесь и сейчас лучше быть как все. Лови рыбу!
        Глава 23
        «3»
        В том, что эта девчонка существует в реальности, а не придумана кем-либо, и всё, что она выложила в сеть не фейк, я никогда не сомневался. Но всё же лишний раз проверить нужно. Да и спасти её - само по себе правильно и может быть полезно. Живой свидетель событий, своего рода обвинитель официальных властей и наглядное опровержение их лживых историй. Это может быть важно, и должно пригодиться в одном из планов… Первому…
        Найти дом, где она скрывалась, оказалось несложно. Примерно я его вычислил, ещё когда впервые увидел её знаменитый ночной репортаж. Места знакомые, хоть съёмка и ночная. Всё же отдельные детали, ворота, ограждения, решётки, контуры зданий… Я там был. То есть Первый…
        От базы внуков и места своего первого преступления в сторону Нью-Йорка сначала шёл пешком. Неподалёку национальный парк, в такую погоду, да ещё и ночью, встретить там можно только такого же придурка, как я. Но я такой один. В штатах - один! Через пару часов вышел на шоссе, и вдоль него на юго-запад, в сторону мегаполиса. Вдоль дороги совсем рядом обнаружилась тропа. Вполне приличная, и даже ухоженная. Похоже, её проложили для бегунов и прочих спортсменов. По ней и пробежался… Чем я не спортсмен? Мировые рекорды не устояли перед рождённым в Хаосе. Удалился от места преступления километров на сорок с гаком и на ближайшей заправке уговорил добродушного вида толстяка-дальнобоя взять меня с собой…
        Здравствуй, Нью-Йорк. Не спится? Вот и не выделывайся, а то я это исправлю…
        Складов в Штатах больше, чем во всех остальных странах вместе взятых. Через сети Первый или накупил, или арендовал больше сотни на все случаи жизни. Пригодилось. И я, по методике, уже опробованной не раз, нарисовал на стене портал. Думаю, что и без него справился бы, но создать его и активировать всё же нужно. Может потребоваться и мне, и Первому, и, чем чёрт не шутит, Второму или даже Четвёртому.
        Коротко и намёками описал всё произошедшее и выложил на СИ. Прибрался. С этим этапом всё:
        - АКТИВАЦИЯ ПОРТАЛА -
        Шаг в марево, и я на ОСТРОВЕ. Ещё одна дорожка сюда проложена. Проще будет, если не мне, то трём остальным. На всякий случай дубликат записки обо всех произошедших событиях оставил висеть на видном месте в центре шара. Мало ли. Мы все в этом чёртовом Хаосе можем опять память потерять.
        Постарался вспомнить поконкретнее знакомое мне место в Лос-Анджелесе, поближе к дому Франсин. Выбрал из десятка и уверенно шагнул туда.
        Здесь опять полночь. Даже в небольшой Америке несколько часовых поясов. Здесь к Нью-Йорку минус три… Теперь пешком.
        Не сразу заметил за собой то, что практически с момента моего первого и, возможно, единственного появления на Земле собираю в сумку дракона почти всё, что попадается под руку. Своеобразное расставание с Землёй. Я, весьма вероятно, всего этого больше никогда уже не увижу! Да и пригодится может что угодно в другом, чуждом мире. Даже пластиковый стаканчик из дешёвой забегаловки. Даже мусорный пакет. Тем более, трава, цветы, шишки из национального парка…
        Да что угодно… В Лос-Анджелесе, уже по дороге к дому на холме, прихватил мусорный контейнер, забитый под завязку и совершенно целый танк Т-34. Наверное, неподалёку музей того придурка, что устраивал в городе артобстрелы или он выбрался на охоту. Неудачную, судя по результату.
        Проверил всё. Полный бак и боекомплект… Даже не знаю, что из всего этого может быть в Нижнем мире ценнее. Но сам сбор таких трофеев дело несложное и много времени не занимает…
        Найти нужный дом просто, и не только мне. По видео, ставшему мировым хитом, и младенец справится.
        К Франсин я решил выбраться в том числе и для того, чтобы поговорить. Это и вообще ценность. Когда ещё я с живым человеком пообщаюсь? Чёрт знает, что ждёт меня у демонов в Нижнем мире. Чем, кстати чёрт от демона отличается? Но и с девчонкой по делу нужно переговорить. Она сама видела всё то, что происходит в городе и в доме на холме, точнее, в котловане, оставшимся на его месте. Может личные впечатления, ещё какие-нибудь детали, не вошедшие в ставший мировой сенсацией репортаж…
        Всё это настолько не похоже на действия моего врага, которого я и всерьёз-то уже почти не воспринимал… Нужна дополнительная информация. Угроза стала серьёзнее, а жить мне хочется не меньше, чем Первому…
        …
        Уговорить выйти наружу не получилось, но девчонка может и передумать. Возраст Лизки… Семь пятниц на неделе. Пока она думает, выясню ситуацию с происходящим возле дома сатанистов и уже потом, по возможности, вернусь за ней…
        Дальше до нужного места шёл строго её маршрутом, но парадного ночного шествия жертв одуванчика не застал… Улицы пустые, тёмные, как и всё вокруг. Город производит впечатление мёртвого. Ураган уже в прошлом, полный штиль и никаких звуков. Ни ставшей здесь для меня привычной перестрелки, ни шумов, шорохов или скрипов - никаких звуков огромного города…
        И тишина!!!
        До того дерева, с которого Франсин и вела главную запись своего репортажа, дошёл быстрее, чем ожидалось. В самом деле, лучшее место для обзора. Поднялся наверх почти бесшумно и посмотрел вниз.
        На этот раз вместо привычной уже картины запустения, залитого мутной дождевой водой котлована мне открылось нечто иное. Сверху по краям котлована стояли сплошными рядами люди. В первом ряду сатанисты в уже знакомых черных мантиях. Шестеро! Все с младенцами на руках, а позади них и местами, в промежутках между ними уже все остальные. Люди… Обычные… Самые разные, всех возрастов. Есть и в воинской форме. Но числом уже не столь значительным, как это было запечатлено Франсин. Где-то в пределах тысячи. Может 666? Считать не буду.
        А почему всего шестеро адептов?
        Должно быть, я, то есть Первый, уже изрядно проредил всю секту, и здесь сейчас все те последние, которые всё ещё живы, что было бы хорошо. Искать потом не нужно будет! Первому…
        Что находится на дне котлована сейчас не видно. Вокруг и так темно, а уж там… Полную тишину неожиданно нарушил звук голоса. Эммммм… Негромкий, заунывный, протяжный до бесконечности. На низких нотах… Такому басу позавидовал бы и Шаляпин. Звук настолько чужой, что и сравнить не с чем. Лишь отдалённо похож на заунывные песни шаманов наших народов севера. Завораживает… Кажется, что внутри головы гудит. Наваливается нечто, убивающее способность мыслить. Эмммм…
        Вдруг совсем рядом послышался шорох и сквозь ветви появилась девичья головка.
        - Хай!
        - Ё!!! Твою ж…
        - Это какой язык? Я не поняла. Смотри! Я на телефон сняла. Если приблизить, то видно в яме две тени или фигуры, перед ними шар и там внутри него что-то красное и квадратики чёрные…
        - ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ -
        Это я скорее на рефлексах, чем осознанно. Как же кстати она появилась. Сбила ворожбу, или что это было? В голове всё ещё туман и мысли бессистемные… Но заклинание сработало, и я увидел сначала фигуры на дне котлована, возле ОКА. Потом проник дальше…. Тут же в панике, поняв, что совсем уж теряю контроль над ситуацией, вернулся, но картина увиденного в самом шаре или по ту его сторону запечатлелась в сознании навсегда.
        Совершенно чуждый человеку пейзаж. Пустынная, слабо освещённая местность. Без какой-либо растительности равнина, усыпанная камнями и обломками скал. Бордово красное небо без облаков и без звёзд. Никакого светила. Ни солнца, ни лун - ничего. Красные разводы и тусклое сияние, отдалённо напоминающее наше полярное, но только тёмно-красное, едва позволяющее видеть всё вокруг, и то не чётко. Сумерки! Это слово подошло бы более всего… Нижний мир - вдруг опять вспомнилось название из игры. Тут уже не до игр…
        Но наиболее сильное впечатление произвели квадраты. Одинаковые со стороной примерно метров двести. Их было очень много, и за краткое время присутствия там сосчитать не получилось. Не сразу я понял, что это карэ. Популярное построение войск в армиях времён Наполеона. Сотни тысяч воинов в тускло черных латах молча и неподвижно стояли вокруг в ожидании.
        Бог ты мой! Это же армия! Они ждут! Ждут, что для них откроют путь в мой мир. Это, вероятно, вторжение!!! Других вариантов придумать не удалось. Сейчас сатанисты убьют детей и энергия смерти вольётся в шар…. Я присутствую при последнем обряде открытия портала оттуда к нам!!!
        Присутствовал. Как же мне повезло с этой Франсин! Почти как с Лизкой. В куче проблем золотники грядущих побед. Я её даже погладил по торчащей из ветвей головке. Она и обалдела слегка, и отстраняться не стала. Котёнок приблудный… Франсин!!! Передумала ведь со свойственной возрасту и полу последовательностью, удрала из бункера и побежала опять следить, но уже за мной.
        Несмотря на ночную тьму, узнал её сразу. Кто ещё мог бы… Да и фото в разных ракурсах я видел последнее время чаще всего. Везде. На заправках, на билбордах, на экранах ТВ и в сетях.
        Всё же выбралась и проследила. Вот ведь… Может, русские корни есть? Во Франции - не редкость. Сейчас узнал её сразу, и это несмотря на сумерки. Всё же на вершине дерева чуть светлее.
        - Франсин! Как много в этом звуке…
        - ? А что там ещё? Я не вижу.
        Она раздвинула ветки, чтобы лучше всё рассмотреть:
        - Ой. Какой ужас! Это что? Сатанисты!!! Страшные какие. С детками…. Это только присниться может.
        Она ущипнула себе запястье на левой руке.
        - Ой! Нет. Я не сплю. Ужас! Ужас! Ужас…
        Я и сам на время впал в ступор. Вместо одного демона, с эфемерным присутствием которого на Земле я уже смирился за время, прошедшее с той ночи на болотах, сейчас их уже двое, и выглядят вполне реально. Не знаю, как это объяснить. Но в том, что эти две фигуры в темноте котлована материальны, сомнений нет. Есть знание, что непонятно… Как-то необычно подействовало заклинание, или?
        - Франсин! Тебе звук на психику не давит?
        - Какой звук? Тихо же. Каждый листик слышно.
        Ещё одна странность. Звук эммммм слышу только я? Такой магии я не знаю. Как это вообще может быть? Даже интересно… В виде эксперимента заткнул уши. Ничего не изменилось. Я теперь слышу магию???
        - Давай их всех убьём!
        Может у Лизки во Франции родня есть? Тоже мне, убийца!
        - И как ты это предлагаешь сделать? То-то же… У меня другой план. Ты беги обратно и как можно быстрее выложи в сети описание всего того, что увидела. Мир должен увидеть! Срочно!
        - И про тебя? Ты кто вообще? Признайся, ты Карл Маркс?
        Девчонка с мольбой влажными глазами смотрела на меня. Ещё совсем ребёнок, но уже инстинктивно знает, чем может зацепить взрослого мужика и заставить ей сочувствовать. И зачем ей это нужно? Но девочка всё же явно на грани. Лучше не расстраивать ещё больше:
        - Да, два раза, успокойся только. Что в имени тебе?
        - Это из Ромео и Джульетты?
        - Да.
        Она замерла, обдумывая услышанное. Боюсь, это у неё надолго. Не шок ли это?
        Глава 24
        «1»
        Простившись с англоязычными то ли врагами, то ли партнёрами, я уже было собрался вернуться в тронный зал и посмотреть на то, как и чем там всё закончится, но увидел в конце коридора знакомую фигуру.
        - Мих, вот ты где! Давно хотел твой замок посетить, а тут ещё и официальное приглашение на какой-то дурацкий совет от самого Михалыча получил. Специальное!!! Как самый сильный маг!
        - Ого! Поздравляю! Тебе система такой ранг выдала?
        - Не совсем… Лучший маг свитков и кучу плюшек. Всё в тему.
        - Афанасий, а опоздал-то почему? Хотя о чём это я… Как дела у вас с Григорием по поводу ОКА?
        - Интересная тема… Должен признать, что художник он точно одарённый, а заодно и одержимый… Бесами!
        Сделав эскиз на куче листов, во дворе котельной выложил его прямо на землю. Два часа его потом искали, нашла мелкая.
        Пальчиком указала на этого придурка, забравшегося на крышу. И слезать ведь не хотел, идиот, пока Элен на обед не позвала. Она такая… В ней точно магия… Магия любви…
        - Дай угадаю, потом и ты туда залез, и все уже тебя искать стали.
        - Интересно же было, что он там такого увидел. Мрак, если честно. Сколько я там просидел не знаю, но ни мыслей, ни эмоций, ничего…. Вообще ничего не помню! Тоже Элен позвала. Потом мелкую раза три ловили. Хитрюга хотела сверху посмотреть, но делала вид, что прятки. Элен плёнку парниковую чёрную срочной доставкой заказала и велела всё накрыть до твоего появления. Пришлось этого вымогателя срочно нанять и у меня во дворе копию сделать. Сильная вещь. Сосед Гжел долго глазел, а потом ставни и своё окно в мой двор аж заколотил. Причём собственноручно. Мне теперь снится чертовщина всякая и голоса какие-то в голове. Супер! Вдохновение!!! Думаю, на все убойные свитки наносить такой же глаз. Сглаз! Так клиентам обосную. Цена раза в три вырастет. На двоих уже проверено. Пришлось всё же для этой цели на постоянный подряд Маляку взять, но здесь хоть польза от него будет.
        Слух уже прошёл и у моих дверей толкучка. Очередь. Первые кланы! Не абы что.
        - Растёшь, что хорошо для всех нас. На новый вариант ока мне надо будет взглянуть, но это позже… Слушай, давно хотел тебе предложить ещё одну идею. Раз ты уже едва ли не лучшие свитки научился делать. Это и система, и кланы, и даже Рош уже признают…
        - Правда что ли?!!! Но мне бы у него ещё поучиться…
        - Я поговорю с ним, но не сейчас. У него там нечто вроде медового месяца с…
        - Мне бы тоже в тему.
        - Что?!! Ты бабу Олю видел?!!
        - Нет. Кто это? Я об Элен. Думаю, что это уже ни для кого не секрет…
        - Элен? Это ты сам, в таком вопросе попытки помочь чаще мешают. Женщины!!! Кто их поймёт. Но вернёмся к нашим баранам, то есть к твоим свиткам. У тебя с ними проблем нет?
        - Есть! Мана всё дороже, а иногда её и вовсе не купить. Лежит две сотни самых новых, самых крутых и почти готовых. Сглаз на всех.
        - Давай я их маной заполню! В чём суть процедуры?
        - Это у каждого мага свой тайный метод. Да и от самого свитка зависит.
        - Твои секреты выведывать я не хочу. Что знают двое, знает и свинья.
        - Это французская поговорка?
        - Нет, по-моему, - немецкая. «Was wissen Zwei, wisst Schwein»
        - А хорошо звучит, в рифму и любому русскому понятно. По фильмам… Цвай, швайн.
        - Потому и поговорка. Так что? Доверишь мне твои свитки по моей методе запитать энергией, а заодно и размножить?
        - Да. В лаборатории на столе инструкция для Пуха. Иногда он помогает. Толковый! А ты, значит, с теми кубами от Гжела продвинулся? Я тоже пробовал, но пока не идёт. Чего-то не хватает. Но не говори! Хочу сам до всего дойти. Так лучше закрепляется. Становится своим… Главное я уже знаю. Это возможно сделать! Остальное - детали.
        - Как скажешь. Так что?
        - Что что?
        - Афоня, проснись! Свитки. Запитать. Размножить…
        - Ах да, я о своём. Элен, вот вроде всегда рядом, и когда в игре я уже без ошибок узнаю, когда это она, когда мелкая, а когда Лизка. Где она, кстати?
        - В прятки играет. Но пора бы уже её найти. Я иду искать, кто не спрятался…
        - Детство вспомнилось… Спасибо.
        - Свитки, Афанасий…
        - Ладно, давай пробовать. Но они все дома.
        Доставив его туда, сложив все доступные свитки в одолженный у Афони сундучок и забрав его вкупе с инструкцией Пуха в сумку дракона, вышел во двор. Гриша - гений!!! Точно такое же ощущение, как было в тот момент, когда я это ОКО впервые в доме сатанистов увидел. И сейчас очень радует то, что Афоня в этом деле уже по уши. Вдруг поймёт что-то? А в реале эта штука должна мне помочь установить надёжную связь с ОСТРОВОМ, с Нижним миром и с Третьим, если и когда он туда выберется.
        - Афанасий, ты здесь можешь посидеть пока я эксперимент ставлю?
        - Дел полно, тут ещё пару идей нужно проверить.
        - Развлекайся, а я быстро…
        Шагнул на утёс, а оттуда на ОСТРОВ. Никого и ничего нового. Сразу появилось абсолютно новое ощущение, даже знание. Третий здесь уже был. Причём именно Третий. По плану нам лучше не встречаться, так как неясно к чему это приведёт. Для них троих главным в жизни должно быть слияние, только так можно увидеть Свету. А от сильного желания в океане маны может что-то произойти непроизвольно. Захотел, подумал, произнёс мысленно… Такой бардак может начаться… Одновременно жаль, что его не встретил. Хочется убедиться, пожать руку самому себе… Глаза в глаза! Извиниться??? Да просто взглянуть на себя со стороны… Даже себе самому не объяснить, чего же мне хочется…
        Но пора заняться делом:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Это никогда не помешает.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        …
        Все свитки Афанасия строго по его инструкции - по одному я запитал маной.
        - Привет! Ты здесь зачем?
        Я бы подпрыгнул, но в невесомости, это сложно. Просто дёрнулся и отлетел к стене шара. Здесь никого. Голос в голове?
        - Четвёртый?
        - Ответ ты знаешь! Это свойства того амулета Роша, которым он тебя снабдил в первый день знакомства. «Амулет друзей». Их ведь теперь уже тоже четыре пары, и теперь они есть у каждого из нас четверых. Думаю, что и в реале на Земле ты сможешь до меня дотянуться. Я так вообще могу и тебя и третьего ощущать, где бы вы ни были.
        - Это великолепно. Я, признаться, даже забыл об этом амулете. Ни разу не понадобился.
        - Я в курсе.
        - Само собой… А Второй?
        - С ним всё сложнее. Ни жив, ни мёртв.
        - Это как?
        - Сложно. Отклик есть, но что-то пошло не так. Не бери в голову. Это моя задачка и я её решу. Так зачем ты на ОСТРОВ выбрался? Уходи побыстрее. Он Третьему должен понадобиться, а неподготовленная встреча опасна для обоих.
        - Лучшие свитки Афони заполняю маной и размножаю. Могу понадобиться и мне и Третьему.
        - Мне комплект оставь!
        - Принято. Сколько тебе лет уже?
        - Время значения не имеет. Давно уже перестал считать. Загляни ко мне через пару дней. Я за эти месяцы многое доведу до ума, и будет чем удивить. Да и обучить тебя надо. Совсем дохлый и неумеха.
        - Здорово! Лучше ожиданий. Слушай, а как мы вообще общаемся, если время на ОСТРОВЕ и у тебя там течёт настолько по-разному?
        - Мысль материальна, а время можно и остановить, но об этом позже. Бывай, у меня дел полно, да и сущности опять возле крутятся…
        Связь оборвалась, и вопросы о сущностях я вынужденно задавал уже самому себе. То есть и до этого это было также, ведь он - это я… В общем, голова идёт кругом, но радует то, что серьёзных провалов в плане пока нет. Даже со Вторым есть ещё шансы. Бедолага… Теперь свитки:
        - ТРИ, КАК ОДИН -
        Тут я вложился. Сначала заполнил маной каждый свиток по методе Афони. Затем создал три копии сундучка с уже готовыми свитками, потом размножил уже копию, в третий раз - копию второго этапа… Когда сундучков стало двадцать пять, сложил их в мешок и уже его пустил в тираж. Два мешка для себя и для Афони убрал в сумку дракона, и ещё по экземпляру для Третьего и Четвёртого. На всякий случай пометил их номерами. «3» и «4». Можно было бы ещё поэкспериментировать, но, если встреча с Третьим не желательна…

* * *
        «3»
        Убедившись, что Франсин стала спускаться вниз, я вернулся к наблюдению и размышлениям. Если то, что я видел по ту сторону шара демонов, правда, а не иллюзия или обман демонов, то выбора особого уже нет. Если прямо сейчас сюда хлынут орды демонов, то что я смогу сделать? С одним и то едва справлялся… Нужно атаковать, и делать это прямо сейчас. Однозначно!!! Делать это с верхушки дерева, с дальней дистанции, неразумно. Они могли и, скорее всего, предусмотрели меры защиты… Я бы точно побеспокоился о своей безопасности. Может быть, второй демон не умнее и не сильнее первого, а может и нет, рисковать провалом я права не имею. На кону весь мир! Но если не отсюда, то как? Можно спуститься и пробраться сквозь толпу потенциальных жертв жертвоприношения и уже с края котлована наносить удар по врагу рода человеческого. Проходить через весь участок вокруг котлована пешком, на глазах у всех неразумно. Особенно, если учитывать версию о том, что глазами всех людей может видеть тот демон, который ими управляет. На меня могут накинуться свои же. Люди! Отобьюсь, но время потеряю…Тоже не нравится. А, вот же… Самое
простое.
        Прямо с дерева я перенёсся на ОСТРОВ. Уф!!! Это было правильное решение. И время есть ещё раз тщательно всё продумать, да и дорожка отсюда прямо к ОКУ протоптана. Костюм робокопа был бы кстати, но он мне не по фигуре. Такой мощной, как у Первого, у меня пока нет. Но при нужде, и если время свободное будет… Здесь, например… Дело стоящее. Ведь и физическая сила тоже аргумент. Не всегда под рукой будет магия. Получу ли я доступ к Хаосу из Нижнего мира? А если нет, то, как воевать или просто выживать среди чужих без магии? Да и солиднее более походить на Геракла, чем на приснопамятного Шурика из старого, ещё советского фильма. Встречают не только по одёжке, но по прокачке. Фигуры Вседержителя у меня нет, зато сумка дракона есть. А в ней чего только нет. Даже танк… А эффектно было из портала на Т-34… Но нет. Управлять им не так просто, и хоть какое-нибудь начальное обучение необходимо. Потренироваться ещё нужно будет, да и сам танк не мешает разок разобрать, собрать и все детали попутно магией укрепить. Пока же у меня в арсенале своё, старое и не раз проверенное есть. Ан нет. Не только старое.
Буквально носом воткнулся в нечто. На ощупь - мешок.
        - СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -
        Мешок и есть. Даже два. Судя по номерам один - подарок Первого мне. У меня в сумке есть всё, что было у него, а значит это нечто новое. В принципе, лучше сейчас даже не смотреть. Раз новое, то для освоения и проверки потребуется время. Его здесь намного больше, но тоже ресурс не бесконечный. Всё же не удержался и замер, добравшись до свитков. Работа Афанасия, его манера. Завис же я, уставившись в глаз, который был изображён в верхней части первого же свитка. В голове помутнело и меня потянуло куда-то…
        - ПОТОРОПИСЬ!!!
        Голос в голове. Торопиться? Куда? Зачем?
        - В БОЙ!!! ОЧНИСЬ, ТРЕТИЙ!!!
        Наваждение спало:
        - Четвёртый? Ты уже вышел из куба? Хотя, что это я? Нужно торопиться. Прощай брат!
        Шаг, и я прямо в центре ОКА. Ногами на жутком зрачке. Две фигуры в чёрном прямо передо мной. Удачно, что стоят ко мне спиной. Меня не заметили и, судя по напряжённым позам, заняты они крайне сложным делом, требующим всех сил и внимания. Опять давит звук Эмммм…
        Удар в спину наносить некрасиво, но эффективно. Лучше тройной.
        В правой руке меч Капитана Стражи Храма Смерти, в левой - Револьвер 357 Магнум:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ВСЁ ЭТО ЛЁД -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - РАЗРЯД -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ВСЁ ЭТО ЛЁД -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ВОСПЛАМЕНЕНИЕ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПОЗНАНИЕ СУТИ -
        С каждым новым заклинанием я наносил правой рукой удар мечом, стараясь преодолеть защиту врага хоть с какой-нибудь стороны, и в ту же точку одновременно выстрел с левой…
        Но обоих окутал кокон, явно магического происхождения. От моей магии и ударов он становился на время непрозрачным, но быстро восстанавливался. Никакого другого эффекта добиться мне не удалось. Разве что оба противника резко прервали так достававший меня звук. Ну хоть это… Они резко развернулись ко мне лицом. Одного я узнал без проблем, старый знакомый, второй чем-то на него похож, но явно более солидный, что ли. Спокойный, уверенный, властный… Смотрит, как слон на таракана. Мол, не наступить бы ненароком, вдруг пригодится…
        - Как ты проник в мой круг? Это невозможно.
        Кабы я сам это знал, пригодилось бы на будущее, если оно у меня есть. Но в такой ситуации думаешь на порядок быстрее. На два. Вероятно, что в круг сильного мага я попал потому, что мой ОСТРОВ находится на линии между нашими мирами или близко к ней. Враг просто не ожидает, что оттуда кто-то кроме других демонов может появиться…
        - А я предупреждал, Властитель! Он опасен и многое может. В моем поражении я не виновен. Я же говорил…
        - Молчи трусливое ничтожество, глупый расшалившийся мальчишка, случайно сделавший важное открытие, я стыжусь иметь такого правнука. Ты должен был давно рассказать всё взрослым!!!
        Со мной он заговорил на русском, должно быть получил информацию от потомка, а вот между собой они беседовали на другом языке, вероятно на своём, а вот почему я его понимаю, неясно. Или это так неожиданно сработало последнее заклинание сути, которое я добавил уже отчаявшись пробить защиту? Интуитивно…
        Стоп! Нестыковка. Внучок творил здесь безобразия тайком и никто об этом не знал? Откуда старик знает русский? Что-то не так. Или?
        Бред! ОСТРОВ опять на разум влияет. Там, в Нижнем мире, могут в рабстве жить потомки людей… Древние демоны бывали на Земле и точно знают все наши языки. В конце концов, демоны похожи на нас, да и законы эволюции в разных мирах не должны отличаться уж очень сильно. Две руки, две ноги, строение головы почти аналогичное. Разница в глазах, более обильном волосяном покрове, но это и у людей на земле разнится в широком диапазоне. Для южанок, к примеру, эпиляция вопрос куда более актуальный, чем для наших широт и широты души… Тот же шаман Шуш…
        Вывод - мы похожи, и общим могут быть не только языки, но и магия. Схема, по которой младший демон обучил чему-то сатанистов, а они вошли в игру в Гаване или где-либо ещё, дав тем самым эти знания искину, всё ещё среди основных версий происходящего…
        Демон небрежно махнул правой рукой и без видимого напряжения обезоружил меня. Руки выронили оружие и совершенно непонятно почему.
        Глава 25
        Это с кем же я связался? До сих пор гордясь, хоть и неполной, но трудной и заслуженной победой над сверхмощным врагом, считал его повелителем прочих из другого мира. Это придавало сил и уверенности… Больше уже не придаёт. Наоборот! Мой прежний противник, чья мощь меня поражала до сих пор, оказался ничтожеством, едва ли не шалуном-подростком, который случайно пролез без спроса куда нельзя, там наделал дел и сейчас боится, что его дедушка заругает…
        Мысли путаются и скачут с одного на другое… Что делать дальше? Что я вообще могу сделать против превосходящего силой, знаниями и опытом мага куда более древнего мира? Неужели просто бездарная смерть?

* * *
        «1»
        - Афанасий, где ты?
        В гостиной ответа не дождался… Нашёл его на крыше. Если конкретно - на трубе его дома. Случайно поднял голову… Ведущий маг моего клана с тупым выражением на лице взирал сверху вниз на ОКО во дворе. Лестницу к стене он приставил не там же, как сделал бы я или любой нормальный человек, а на улице. Чем привлёк внимание соседей и прохожих, приличных размеров толпа которых издали наблюдала за происходящим, и, похоже, все, включая игроков, делали какие-то ставки. Забрал его оттуда телепортом.
        - Где это мы?
        - Это, твоя гостиная. Как можно не узнать? Я ничего подобного больше нигде и никогда не видел. Ты в порядке?
        - Не знаю…
        - Эх… Может тебя искупать в ледяной водичке? Я пару подходящих мест знаю… Зачем ты на трубу залез?
        - Проверить нужно было зависимость силы воздействия от расстояния между ОКОМ и объектом.
        - А другой объект использовать тебе в голову не пришло? И не смотри на меня так! Я про…
        - Так ведь нет больше никого. Шерлок на каторге отдыхает, Лизка пропала, Пух её ищет…
        - Привет. Вы чем опять в доме занимаетесь?
        - Милена? Добрый день. Мы с Афанасием пару экспериментов…
        - Афоня, договорились же… Вся магия в лаборатории!!!
        - Это не я. Это он!
        - Детский сад! Обедать будете? Я из «Стража» с собой принесла. Белый краб из Дальнего, только что из печи!!! Специально принесла горячим. Иначе его есть невозможно.
        Я куда-то торопился, но ради такого… Запах распространился сразу по всему дому… А под пиво гномов…
        Нет, дела делами, а иногда нужно вот так в хорошей компании посидеть часок и просто расслабиться, насладиться… Краб хоть и большой, но один, поэтому долгой беседы не получилась:
        - Афанасий. Я всё сделал. Оставлю тебе мешок со свитками…
        - Мешок? Большой?
        Я, не вставая, выложил его, разместив возле обеденного стола, ближе к окну.
        - Твою… ой! Милена… И это всё мои свитки? За пару минут? Я бы столько делал сто лет… Это ж сколько бабла…
        - Не торопись, это шкура ещё не убитого медведя. Могут быть неожиданности. Место там такое, что свойства свитков могли поплыть. Ты их выборочно проверь, потом мне расскажешь.
        - Прямо сейчас, в лаборатории…
        - Гм… Знаешь, лучше не там… Хоть и древняя магия, а может не выдержать. Дом твой жалко, да и соседние - тоже. Вообще лучше подальше от Столицы.
        - А где тогда? Могу у тебя в замке. Понравился, если честно.
        - А можно мне с Афоней туда выбраться на денёк? Я в трактире сегодня могу выходной взять. Столько слышала про замок, хотелось бы хоть одним глазком. И природа там, по слухам… Шерлоку вечером расскажу…
        - Без проблем. Скажите ветеранам, что я разрешил, и в любое время милости просим. Афанасий, а ты в самом замке тоже магией не пользуйся. Там детей полно… У меня неподалёку бастион есть. Лучше в нём экспериментируй, его не так жалко. Только выгони предварительно всех… Хотя, зная тебя, сами сбегут. Давно собирался там более мощные укрепления сделать. Если ты там всё с землёй сравняешь, будет даже проще…
        - Замётано! Всё! Я пошёл собираться.
        - Ой. Прямо сейчас? Тогда и я быстренько приберусь тут и закажу карету. Пешком с таким мешком мы не дойдём и до ночи…
        Вполне довольный собой и текущей ситуацией, я попрощался и сделал шаг. Надо заглянуть обратно в замок. Конец - всему делу венец, и нужно проверить, не смазал ли его кто-либо ненароком. Отсутствовал я довольно долго и многое мог пропустить, поэтому для начала домой, в подземный город гномов. Выйдя в реал, я нашёл всю запись трансляции совета на сайте Амазонок, первую часть просмотрел больше для взгляда с другой точки на те же события, но в основном сосредоточился на их завершении:
        После оглашения Михалычем результата всенародного голосования в тронном зале сразу стало шумно. Постепенно важность произошедшего стала доходить до всех, и эмоции полились через край. Говорить стали все разом, не утруждая себя попытками услышать кого-либо. Сам генерал сел на трон и уже спокойнее стал наблюдать за происходящим. В такие важные для всех моменты спадают маски и люди проявляют подлинную свою суть, забыв об осторожности. С высоты ему было хорошо видно, кто с кем в каких отношениях находится. Значимость кланов за последний год выросла многократно, их лидеры стали важными персонами, причём не только в игре. Они управляли сотнями тысяч игроков, большими деньгами, и имели влияние на общественное мнение… А это уже политика! То есть интриги, тайные операции и, даже, войны, союзы с кем-либо и против кого-нибудь…
        В этот важный момент Михалычу удалось многое для себя прояснить. Потом можно будет ещё раз всё просмотреть в записи, но это первое и в живую полученное впечатление он всегда ценил больше всего. Остальное потом проанализирует в записи разведка ветеранов, а пока нужно просто наблюдать. Дело несложное, и параллельно лидер ветеранов обдумывал сложный вопрос о том, как доложить наверх о произошедшем. Что сказать при личной встрече или, если таковая не состоится, то как грамотно подготовить доклад. Дело далеко не простое…
        Сами разговоры участников совещания были слышны как общий шум в зале, лишь изредка вырывались более громкие возгласы тех, кто почти кричал, пытаясь быть услышанным всеми или хотя бы кем-нибудь:
        - Народ, я с утра читаю Таймс…
        - Здесь? Молодец. Это уже достижение. Тебе его не дали?
        - Дебил! В реале читаю. Здесь-то зачем, а главное - как? Но суть в другом. Там написано, что на севере Лондона участок выделен. Специально для Терры. Якобы она туда из Кляксы переедет. На плане в газете точная копия плана Кляксы.
        - А вот это уже полный…!!! Михалыч, нужно срочно что-то делать.
        - Эй, там, Бурый, фильтруй базар. Мы ведём трансляцию глазами и ушами нашей амазонки в реал. Видео и звук в полном пакете. Вон у стены Синяя стоит, даже моргать старается пореже. Мне докладывают, что вся страна это смотрит. Люди на площадях ждут результатов нашего обсуждения и решения. Миллионы, да что там, почти все.
        - Предупреждать надо. Виноват! Приношу народу извинения. Но, по сути, я прав. Чёрт! Как я сам-то не додумался? Поставил бы рядом своего… Приток кандидатов в клан одно это утроило бы. Реклама, однако.
        - Хочу обсудить здесь ещё один вопрос. Слухи о смерти Прохорова штаты только что подтвердили официально. Наши власти тоже все в этом уверены. Я лично сомневаюсь в том, что это не повлияет разрушительно на нашу Терру.
        - Что скажешь, Михалыч?
        - Туда ему и дорога! И обсуждать тут нечего.
        - Вот так бы всех олигархов, сразу легче бы стало всем в стране…
        Кто это выкрикнул из задних рядов, выяснить не удалось, но скрины и видеозаписи всех собравшихся позже надо будет просмотреть. Шум в зале поднялся такой, что расслышать каждого из игроков, одновременно кричащих нечто своё, стало невозможно.
        - Тихо все!!!
        После рыка Михалыча наступила тишина. Гробовая. Даже одинокую муху стало слышно, но и её поймала Гроза.
        - Опыт дали? - С ехидной улыбочкой подначил амазонку Кавторанг.
        - ? Хотя гляну. Ни хрена себе, да……
        - Гроза, вот от тебя после всего не ожидал.
        - Я и сама, Михалыч, не ожидала. Но за одну эту муху дали опыта до… тебе бы вот, Борис Иосифович, уровней на десять хватило. «Муха-шпион». Даже не слышала о таких. Афанасий, надо думать, начудил опять чего-нибудь. Больше некому.
        - Дай глянуть!
        - Щас. Наш главный клановый маг разбираться будет.
        - Продай!
        - Ушлый ты, но это уже к Алой.
        - Тихо!!!…… Вашу…
        Стало тихо.
        - Устроили тут. У меня срочный и серьёзный вызов из реала. Похоже, что обсуждать всё произошедшее все здесь будут ещё долго, бесцельно и бесполезно. Так что заканчиваем. При необходимости я опять соберу вас здесь. Время согласуем. Все свободны!
        Михалыч встал с трона и вышел из зала. Все и в самом деле почувствовали себя свободными… Даже я.
        Довольно быстро вслед за ним, беседуя друг с другом, и остальные гости вышли, а я вошёл.
        ВХОД.
        Сначала я заглянул в банк гномов.
        - День добрый, Горт, что нового в банке и у гномов?
        - Рад тебя видеть, Апулей. Наконец-то. Хотелось бы почаще.
        - Мне тоже, но я и так здесь бываю не реже, чем где-либо ещё.
        - Правда? Это сколько же разных мест ты постоянно посещаешь, раз так редко бываешь у меня?
        - Это долгий разговор, а времени не хватает постоянно. Я и сейчас заглянул только для того, чтобы оформить сделку с кланом «Содружество».
        - Господин Фарлоу, лидер этого клана, очень просил сделать это более торжественно, в присутствии нескольких самых влиятельных членов его клана. Для них почему-то сама эта подпись имеет большое значение.
        - Это не проблема. Я подпишу всё сейчас, а на церемонии поприсутствует мой заместитель Пух. Ему это будет полезно - он повзрослел, набрался опыта и пора подниматься на другой уровень.
        - Но господин Фарлоу…
        - Горт, он ведь даже не главный человек в этом клане. Его назначили временно, на первых порах, провести оформление и на тот случай, если что-то пойдёт не так. Поэтому Пух для этого дела будет в самый раз.
        Горт что-то проворчал себе под нос с явным неодобрением, но занялся бумагами, подкладывая их мне по одной на подпись. Должно быть, Фарлоу настоял на таком обилии подробных и досконально прописанных пунктов договора. Подписывая, я одновременно в чате клана написал Пуху о предстоящем новом для него испытании. О парне узнает весь западный мир. Королевская семья, Сити, СМИ… Уверен - он справится, и этот опыт ему пригодится.
        Уже подписывая последнюю страницу, я замер. В голове прозвучал знакомый голос. Мой. Но не совсем. Это Третий!

* * *
        ФРАНСИН
        - Франсин, Франсин, Франсин, Франсин,…
        На включённом мониторе ПК в бункере можно было увидеть лица всех членов её семьи и лучшей подруги. Они сидели перед экраном, изредка переговаривались между собой и почти постоянно звали её. Смысла в этом особого не было, так как все уже знали, что она убежала проследить за необычным посетителем и снять ещё один репортаж, чтобы уж точно доказать всем и Трампу, что и в прошлый раз рассказала только правду.
        Продолжалось это уже долго, надежда угасала, но все они очень её любили и не могли заняться чем-нибудь другим.
        Вдруг что-то изменилось, раздались звуки шагов и все замолкли. Они дружно приблизились к монитору и с надеждой смотрели на экран.
        Появилось знакомое лицо и все вздохнули с облегчением:
        - Что ж ты делаешь, дочка? Я же тебя просил… Стоило на минуту отлучиться…
        - Прости папа, но я такое сняла, вы не поверите! Сейчас выложу…
        - Стой. Ты двери заперла?
        - Ой!!!
        Франсин исчезла, и все в напряжении слушали звуки её бега и запирания засовов. Барбара тем временем набрала на телефоне адрес и что-то быстро написала. Замков в бункере было много, и процесс занял минут пять. Наконец она вернулась:
        - Всё! Готово! Папа, мама, простите… Барб, я такое видела! Ты не поверишь!
        - Подожди, ничего не говори! У меня для нас с тобой контракт. Как только ты сбежала, хоть я и возражала. -
        Барбара обернулась к родителям Франсин, как бы ожидая от них подтверждения. Те кивнули и уже хотели было вмешаться… Не успели:
        - Так вот. Я контракт подписала через сеть. Ты не бойся, это CNN, они не обманут. Потому и выбрала, хоть и больше китайцы предлагали. Ну их… Тебе за этот репортаж пять миллионов долларов, а мне пятьсот тысяч. Я тут всё наладила, нужно только твоё устное согласие, чтобы сделка состоялась. Ты как?
        - Класс. Пять? Супер. Но это ерунда… Слушай! Я за ним всё же побежала. Двери закрывать времени не было, и только прикрыла… Кралась как кошка. Он ничего не заметил…
        Глава 26
        ФРАНСИН. ТРЕТИЙ НА ВЫХОД
        - А ты его видела?
        - Ночь! Не всегда… Но я уже скоро поняла, что он идёт прямо по моим следам. Должно быть, видел мой первый репортаж и решил всё проверить… Так и кралась за ним издали. Дорога знакомая, я там до этого два раза прошла. Он не заметил.
        - Уверена?
        - Да! Я сама увидела его только тогда, когда он полез на то самое дерево…
        - С которого ты в прошлый раз всё снимала?
        - Да. Сегодня ночь ясная, но луны нет. При звёздах света мало, но на фоне неба его было смутно видно. Ветки качались… Мужчина крупный. Но ловкий. Сильный и спокойный.
        - А рост какой? Это важно. Меня раз десять спросили в CNN.
        - По веткам не определить. Высокий. Но как узнать точно?
        - Жаль, а ты что?
        - Полезла за ним.
        - Жуть! Ну, ты супер!!! Смелее тебя вообще никого нет. Нигде!
        - Есть! Он и смелее. Это Карл Маркс!!! Он сам потом сказал…
        - Чит! Супер!! Бомба!!! Премия будет нам обеим. Плюс сто процентов! Ты говори! Это в прямом эфире на весь мир. Но ты не волнуйся… Просто вспоминай всё в деталях и сразу говори. Теперь тебе точно все поверят.
        - Я только поэтому и пошла…
        - Этого Трампа я по судам затаскаю!
        - Не выйдет, папа. У него иммунитет или что-то там. Так вот… Я полезла на дерево. Это уже второй раз. Я всё помню, где и какие ветки, и лезла тихо, как мышка. Он не заметил. Так удивился. Ты не поверишь.
        - Верю! Все тебе верят. А что там у котлована?
        - Опять люди, но всё иначе. Они там стояли неподвижно, как статуи, вокруг ямы и ничего не делали. Вообще… Тихо… Все стоят и не шевелятся. Я засняла, но видно плохо. Там свет шёл только из котлована. Красный. Я всё лучше рассмотрела, только когда до верхушки добралась. Листья очень мешали, да и темно.
        - А что за свет?
        - Красный. Две фигуры в чёрном в центре ямы, у них в руках что-то вроде красной лампы, похожей на шар, и тишина. Только шелест листьев, но ветерок слабый и порывами. Я всё засняла…
        - Ты говори и одновременно выкладывай запись. Всё, что было в бункере я уже раньше закачала и в CNN… Это теперь во всех СМИ.
        - Я думала, он ругаться будет, и сразу ему под нос телефон с записью тех фигур с лампой. Он глянул и сразу на них переключился. Наверное, до меня на них не смотрел или не знал. Да!!! Вот ещё… С вершины виднее стало и я увидела на краю котлована отдельные фигуры. Вроде шесть. Тоже в Чёрном. Это было понятно, потому что остальные люди вокруг в разное одеты были. Некоторые даже в белом. Но не шевелился никто. Ах да. Главное! У этих шестерых на руках младенцы были. Голенькие, белые тельца на фоне чёрных мантий. Это есть на видео. Но они молчали, хоть ветерок ночью свежий. Мне их так жалко стало… Вот зачем их возле ямы? Думаешь, бросили бы?
        - Ужас какой!!! Не знаю… Но что-то очень плохое. А дальше что? Карл Маркс тебя заметил и что? Ты его сняла?
        - Да. Но видно будет плохо. Лицо среди листьев. Мы поговорили, но немного и очень тихо. Шёпотом… Страшно мне было, что нас сатанисты услышат. Потом я спросила его, не Карл ли Маркс. Он признался, но велел мне срочно вернуться. Я слезла и пошла как бы домой, но потом вдоль забора в тени вернулась и обратно залезла.
        - Ух ты! Ты супер! Звезда! И что?
        - Дальше такое было, мне уже точно не поверят, но видео я уже слила. Лови!
        - Есть!!! Уже переслала в CNN. Они подтвердили и деньги перевели. Мы богаты!!! Особенно ты. А дальше что?
        - Я стала снимать те фигуры в яме с лампой. Это на записи лучше видно должно быть. Всё же свет… Так вот. Позади них ещё фигура появилась. Высокая. Думаю, это он туда как-то успел пробраться. Мог и спрыгнуть с дерева. Крутой! Чёрные ничего не заметили, а он в них стрелять начал. Я выстрелы слышала…
        - И что? Убил гадов?
        - Не знаю. Ты не поверишь, но тут молнии стали бить. А на небе ни облачка. Боюсь, не поверит никто. Но это было!!! Все молнии с разных сторон били только в одно это место… Десятки… Одна за другой и только туда. Я ослепла на время, но телефон не выпустила и снимала до конца. Всё так наэлектризовалось, что у меня волосы дыбом. А потом как бабахнет!!! Дерево тряхнуло, и я вниз полетела, хватаясь на лету за ветки. Это смягчило, и шлёпнулась о газон не очень больно. Моё дерево медленно стало падать прямо на меня, и я опрометью бросилась сюда. Тем людям помочь не смогла бы. Нужно срочно помощь туда послать. Армию или кого-нибудь… Ой! Забыла! Я же ещё один твой телефон взяла. Тот старый, фиолетовый. Включила и в карман твоей куртки положила. Вот он. Завалился. Видео на нем нет, камера карман изнутри снимала, но звук за всё это время должен был записаться. Ещё одна версия.
        - Круто! Ты супер! Давай и с него всё перешли. Это я сейчас на другой канал. Там больше предлагали, а с CNN мы контракт уже выполнили.
        - Ты прямо бизнес-леди.
        - В Америке выросла! Мимо себя я деньги не пропускаю! Ой, CNN больше предложили. Так, ты говори пока, а я аукцион устрою. Господа, кто больше? Семь миллионов долларов…
        - Доченька, а я слушаю в наушнике наше радио. Он в ухе так и остался, когда ты прибежала. Сообщили, что на целом десятке сейсмостанций близлежащих штатов зафиксировано землетрясение в Калифорнии, его мощность ещё уточняют, а метеоспутник Канады снял буйство молний в ясном ночном небе над центром Лос-Анджелеса. Время двух событий совпадает до секунд. Они там это специально уже проверили. Быстро-то как… В информации важно быть первыми. Тебя весь мир смотрит и слушает. Подсуетились. Но такое странное и так бы сразу в сети выложили…
        - Спасибо, мама! У моих записей тайминг есть. Должен совпасть. Теперь мне точно все поверят и пошлют врачей и армию к той яме.
        - Уже верят, дочка. На CNN подготовились и одновременно с трансляцией показывают рейтинг доверия зрителей. Те на сайте канала оставляют лайки и антилайки. Пока двести к одному и почти четыреста тысяч проголосовавших. Цифры просто мелькают. Тебе, девочка моя, верит весь мир!!!
        - Ура!!! Спасибо, папа. Наконец-то, как же я измучилась.
        От обилия чувств Франсин даже прослезилась, и это лицо с дорожками слёз на не совсем чистом, запылённом лице надолго стало хитом интернета.
        «3»
        Оставшись безоружным в ситуации почти безнадёжной, мозг я всё же не выключил. В бой на кулаках, как традиционный для русских последний аргумент, я решил не идти. Хочется врезать от души, но это потом как-нибудь. Руки, налившиеся тяжестью, даже не поднять, даже сказать что-то не получается. Онемение охватывает постепенно всё тело.
        Ночь-полночь, и видимость в коротких промежутках между вспышками близка к нулевой, или это от того, что в глазах уже темнеет? Слух ещё есть. В основном слышу звуки разрядов молний, плач младенцев, которых выронили сатанисты, птичий гай, треск без грома от молний. Они, озаряя безоблачное небо, одна за другой, а то и одновременно бьют в центр котлована… Попытался стряхнуть наваждение.
        Ничего не получается… Отчаянье!!! Даже сказать ничего не смог бы… Он явно сильнее. Я рухнул на колени, сильно при этом о твёрдую поверхность ушибся. Меня просто вдавливает, скручивает в комок, тело будто весит сто тонн, ещё немного, и от меня останется только мокрое место на…
        Вот же оно, мысль ещё жива, а это у меня самое сильное оружие. Это вообще самое сильное оружие:
        - РАЗРУШЕНИЕ -
        Активировать заклинание мысленно у меня получалось уже не раз, а сейчас помогло ещё и то, что правая рука невольно направлена вниз, как раз прямо в центр зрачка ОКА, и почти касаясь его. Меня и так едва ли не всем телом прижало к земле. К ОКУ! Молясь, чтобы это слабо прокаченное и редко используемое заклинание не подвело, я вложил в него всего себя и весь поток маны.
        Мир содрогнулся!!! Может быть, я льщу себе, и на самом деле не весь, но всё, что в поле видимости встряхнуло знатно. Покачнулись оба моих врага, стало мерцать окружающее их поле, попадали на землю как сатанисты, так и все предполагаемые жертвы демонов. Даже птицы с шумом взлетели со всех окружающих котлован деревьев. Надеюсь, что это не землетрясение. Только этого несчастной столице Калифорнии не хватало… Младший демон посмотрел на меня со страхом, а старший - с удивлением.
        По необъяснимой причине с по-прежнему совершенно безоблачного неба молнии стали бить в два раза чаще, причём все в одно место. Сначала мне показалось, что в моё, но теперь пришло понимание, что их цель ОКО. Повезло - два в одном: ущерб врагу и подпитка мне. Очень кстати:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        Не знаю точно, что было причиной и следствием этого явления, но успев мысленно произнести заклинание, я добился сразу многого. Тело вернулось под контроль разума и сил сразу же, рывком, стало с избытком. А главное - ход боя поменялся радикально.
        Я демонстративно спокойно подобрал оружие, встал и взглянул в глаза своего врага. И куда подевалась вся его уверенность в собственном превосходстве, в неизбежности победы надо мной, в собственной безопасности… Передо мной старик, который боится за свою жизнь и не понимает, что вокруг него происходит. Я - тоже, но эмоции другие.
        - Жаль, на этот раз не получилось, но я уже знаю, что это возможно. Жди, глупый мальчишка! Я скоро вернусь и найду тебя в этом мире, где бы ты ни был.
        - Так зачем трусливо убегать? Вот он я! Ты уже нашёл и идя в чужой мир подготовился, собрав все доступные тебе силы… Мог бы что-то сделать, то уже атаковал, а не болтал тут! А вот я уже многое делаю и тебе от этого плохо. А будет ещё хуже! К тому же, у меня кое-что ещё для тебя припасено…
        - Я вернусь, и смерть ещё станет для тебя желанной.
        - Твоя смерть, старик? Я уже готов на это посмотреть. Умри!!! -
        А ведь он, похоже, испугался и даже замер, но быстро оправился.
        - Но если, ты, Властитель только своего правнука, всё же сможешь удрать, то вернуться в наш мир будет возможным только сюда, на то самое место, где ты уже побывал. Законы магии я знаю. -
        На самом деле, я в этом не уверен, но что-то в его выражении лица или морды подтвердило мне мою правоту, и я продолжил:
        - Вызываю тебя на дуэль. Даю три дня! Если не вернёшься, то я сам пройду по твоему следу и уже твой мир будет под угрозой. И как на это прореагируют твои сородичи? А главное вышестоящие правители вашего мира? -
        Это тоже блеф, но и он сработал. Похоже, что эта мысль приходила в голову не только мне. Этот Властитель уже не кажется таким непобедимым и грозным. Но блеф ещё и в том, что я ждать три дня не буду. Зачем? Без ОКА и помощи отсюда они быстро не вернутся и армию не проведут. Мне на Земле узнать что-то новое о Нижнем мире и подготовить ещё что-либо для моего вторжения туда просто невозможно, а вот враг, дай я ему время, наверняка подготовит встречу…
        Вдруг опять что-то изменилось. Почва под ногами стала дрожать сильнее, и намного. Какие-то неизвестные мне мощные силы готовы вырваться на поверхность. И какие именно? А что, если это сатанисты за века закачали в око в процессе его создания и принесения кровавых жертв столько энергии, что она сейчас снесёт вообще всё вокруг? Город? Штат? Континент? Старший демон тоже с тревогой смотрит уже только себе под ноги. Впрочем, вверх смотреть просто невозможно. Беснование молний слепит, даже если прищурившись смотреть только вниз. Разряды бьют в основном в ОКО, но и нам троим достаётся. Мне, благодаря ПЕРЕТОКУ, это только во благо, а вот экран защитного кокона демонов уже мерцает. Одна из самых ярких даже прошла сквозь него и ударила в тот шар или портал, который к этому моменту держал в руках уже только младший демон.
        - Властитель, дедушка, я потерял контроль!
        - Что? Да как ты посмел? Чему тебя учили? Ничего доверить нельзя… Уходим!!! Быстро!!! Пусть выброс из Междумирья снесёт здесь всё до основания. Свидетелей моего явления этому миру быть не должно!
        Старик сделал перед собой круговой жест открытой ладонью правой руки, повернул камень на одном из перстней, схватил правнука за шкирку и обоих втянуло в колеблющееся красноватое нечто. Я остался один. Шар странного портала всё ещё висел в воздухе, но частота пульсаций быстро нарастала.
        Мне пора. Не хочется так рисковать, но выбора нет.
        Уходя, мысленно попрощался с миром, этим светом и Светой. Ну, всё! Ждать уже нельзя, сейчас оттуда вырвется сама смерть. Страшно, но это естественно. Судя по тому, что я видел, в случае успеха при переходе через Хаос ждёт меня по ту сторону портала целая армия врагов. И бой! Вернуться домой мне не удастся. Шанс на спасение есть всегда, но на этот раз он ближе к нулю, чем когда-либо в моей жизни. Нужно сделать этот шаг, но как же трудно…
        - Прощай Земля, прощай Питер, прощай дом, прощай СВЕТА. Я тебя люблю, но уже никогда не увижу. Ты ещё будешь меня любить, у тебя когда-нибудь будут дети, но я вас обнять не смогу…
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - РАЗРЯД -
        Это я направил в шар в надежде, что врагам там будет несладко и хотя бы временно станет не до меня.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - СЛЕД В СЛЕД -
        Всё! Пора!!! Это мой последний на этом свете шаг: ШАГ. Самый трудный в моей жизни.

* * *
        Глава 27
        «1»
        Светлана.
        В Санкт-Петербурге, в доме с окнами на залив, на своей кровати спала Светлана. Тихо… Только звук дождя каплями по стеклу… Вдруг она, открыв глаза, села. Рядом никого! И не должно было… Но должен быть рядом, когда так нужен! Логика и желания редко совпадают… Что это было? Сон, конечно, но такой странный и необычный. Осталась уверенность… Даже знание. Он ушёл!!! Бросил??? Спасать всех? Не было у меня прежде таких снов. Вещий???
        Ещё через минуту стучала в спальню Наташи. Та открыла не сразу, зевая. Сонная и удивлённая:
        - Твою ж…
        Нот тут же увидела лицо подруги.
        - Что? Что-то страшное? Мих? Нет, не говори. Нет, скажи… На тебе лица нет. Да что случилось-то?
        - Сон, но такой нереальный и реальный… Осталась уверенность… Даже знание! Он ушёл!!! Бросил??? Спасать всех? Не было у меня прежде таких снов. Или это и вовсе не сон. Так всё подробно и детально. Я почему-то знаю, что это не сон. Не знаю, что именно, но не сон. Такого ещё не было. Он стоял где-то в тёмном месте и говорил. Прощался… С миром, со мной, с жизнью. Я просто знала, что он рядом. Точно слов я не запомнила. Сказал, что у меня будут дети, а он их не увидит. Что любит и умирает. Потом сделал шаг во тьму и пропал.
        - Тьфу на тебя! Напугала. Сон у неё… А у меня инфаркт чуть не случился, с инсультом и геморроем. Но проверить надо! Умирает? Блин! Вот гад. Пусть только попробует! Стой! Может простой сон всё же? Давай в игру. Там хоть что-то… Шансы узнать… Надо было нам троим в группу… Только как? Единственное место, где он сейчас может нас найти, а мы его.
        - Да, да. Верно! Прямо сейчас…
        - А кофе? Хотя, ладно. Пошли!
        Через пять минут обе сидели на Трезубце у костра, рядом с Датаком.
        - Вы чего? Моя смена. Вроде тихо всё.
        - Здесь никого не было?
        - Все вышли. Я один. Почти… Оля здесь спит, сказала, что ей так лучше. Быстрее высыпается. На два часа. Надо попробовать будет.
        - Вот и сиди, а мы прогуляемся.
        - Свет, ты на вершину?
        - Да. Он туда приходил телепортом, наверное, это ему проще.
        - Я с тобой. Датак, карауль! Слушай, а почему ты Датак? Ник ведь другой?
        - Да так. Даша придумала. Да и круто. Такого ни у кого нет. Я проверял. А это редкость.
        - Ладно, уникум, сиди. Если спросят, то мы обе на вершине.
        - Я Датак, а не дурак.
        - Поэт блин. Нас нет.

* * *
        «1»
        Подписывая кучу бумаг, я расслабился и как-то даже выпал из реальности. Потянуло куда-то. Голоса опять…
        Очнулся с последним листом бумаги в руках. Весь в поту. Видение? Сон наяву? Будто я на верную смерть иду и прощаюсь с белым светом. И со Светой. Фразы немного странные, как бы мои и не мои… Надо отвлечься и встряхнуться. Кошмаров раньше вроде не было. С чего бы? Чёрт, это же Третий!!! Сразу не сообразил… В игре такого ещё не было. По плану он должен был пытаться разобраться с ОКОМ и пройти в мир демонов. Искин, вероятно, считал это неизбежным. Что же такое Третий о демонах узнал, что как на верную смерть туда пошёл? Будто на возвращение шансов ноль.
        И если это он, то как я его здесь услышал? Это искин? Или телепатия? Она у меня не очень прокачана. Возможно зря. Стоп! Третий рождён на ЦЕНТРАЛЕ, в океане маны, он другой, хоть и не совсем. Сил должно было прибавиться… Надо это обмозговать…
        Тревожно. Даже страшно за него, но одновременно хотелось бы быть на его месте. Это же целый другой мир. С древней, совершенно чуждой нам и могучей цивилизацией. Там можно столько нового узнать, такому научиться… Стоп! Его же могла услышать Света… Он же напрямую к ней… Не ко мне, а к ней. Кошмар…
        - Горт. У меня возникло срочное дело. Мы уже всё закончили с этим, остальное обсудим позже. Извини, но это крайне важно! Увидимся…
        - Эх, вечно ты… Столько ещё… Но до встречи…
        Шаг.

* * *
        - Дорогие телезрители нашего канала. Знаменитый на весь мир командующий второй бригадой нашей армии, наводящей сейчас порядок в Калифорнии, попросил о срочном прямом эфире. Что-то важное и объясняющее всё… Не отходите от экранов и сообщите об этой новости всем близким и знакомым. А сейчас реклама…
        …
        - Граждане Великой Америки. Я, генерал Бенджамин Грин, почти тридцать лет назад дал присягу на верность своей стране и сейчас я её нарушил. Вкратце расскажу, как это произошло. Разведку в тот день проводил мой старый сослуживец полковник Исаак Макгрегор. На четырёх БМП М2 «Брэдли» особая группа выдвинулась на окраину Лос-Анджелеса. Там у них был бой, и с потерями на одной машине они вернулись на базу. Я тогда совершил ошибку. Решил принять доклад полковника лично и наедине. Ситуация была странной, я не хотел распространения панических слухов во вверенной мне бригаде.
        Полковник делал доклад, а я стоял у окна и смотрел на разгрузку уцелевшего БМП ?2. Вдруг я ощутил укол и с удивлением обернулся. Полковник стоял рядом со шприцем в руках. С тех пор я ничего не помню. В сознание я пришёл недавно. Время этого события точно сообщить не смогу, но оно произошло этой ночью сразу после полуночи. Я сидел в своём кабинете и набирал текст на своём компьютере. Когда первый шок прошёл, я прочёл всё то, что было на нём написано, с того момента, как я потерял сознание и контроль над своим телом.
        Я был потрясён! Всё это время я, точнее некто, контролировавший моё тело, сделал много поступков и отдал много приказов, которые не могу оценить иначе, как измену своей стране и переход на сторону врага. Мной, моим телом, управлял некто посторонний. Кто и как это сделал, я не знаю. Суть этих действий была в том, что вся моя бригада, с помощью таких же уколов неизвестным препаратом, была взята под контроль врагом. Хуже того, уже сама вторая бригада вошла на окраины Лос-Анджелеса и таким же образом шприцами мы умышленно заразили всех жителей, радостно вышедших нам навстречу. Самое страшное то, что из-за меня армия США участвовала в том жутком обряде сатанистов, о котором сообщила миру отважная Франсин… Люди! Верьте ей!!!
        Сейчас все выжившие, как гражданские, так и военные, по неизвестной мне причине в одно время со мной вышли из состояния подконтрольности врагу. Порядок восстановить пока не удаётся. К такому нас не готовили, я, и мои люди не можем прийти в себя, вспоминая о том, в чём мы участвовали и как это делали. Тысячи людей были принесены в жертву по языческому обряду группы сумасшедших сатанистов.
        Я всегда говорил, что все научные исследования должны надёжно контролироваться властью. Сейчас это поняли уже все, но поздно! Своим солдатам я уже отдал приказ навести порядок в городе. Заражённые или подконтрольные в Калифорнии всё ещё есть или могут быть. Неизвестный нам враг мог подстраховаться.
        Одна из трудностей этой борьбы в том, что больных сложно отличить от здоровых. С виду они почти такие же, как обычные люди. Это не фильм ужасов, где зомби выглядят так, что сомнений не остаётся. На улицах Лос-Анджелеса и заражённые, и здоровые выглядят одинаково, иногда они даже ведут себя схоже. Обычные люди, в обычной одежде, с оружием, могут оказаться и теми, и другими, что крайне затруднит работу полиции и армии. Даже форма не может служить основанием для точной идентификации. Заражённые и подконтрольные могут оставаться и среди полицейских, и среди солдат. Только сейчас, благодаря Карлу Марксу, у них уже может не быть руководителя. Или, правильнее сказать, кукловода? Должен признаться в ещё одном преступлении. Этого человека, выбравшего такой странный псевдоним я не только оболгал и постарался дискредитировать, но и приказал нанести по точке его дислокации в отделении Сити-банка ракетный удар. Искренне рад, что он смог уцелеть, но это не оправдывает меня.
        Сейчас я решил искупить свою вину. Малая ошибка во время доклада подчинённого привела к огромным потерям. Я их искуплю. Нашим медикам для исследований и для анализа произошедшего необходимо будет тело одного из взятых врагом под контроль. Это нужно сделать срочно, чтобы следы, последствия и методы этого контроля не исчезли. Я решил, что это будет моё тело. Всё необходимое для этого уже подготовлено. Приказы отданы. Я прошу прощения у своей страны, у своей семьи, у всех вас. Иначе я поступить не могу!!!
        На экране стало видно, как генерал взял лежащий перед ним на столе пистолет и выстрелил себе в сердце. В комнату вбежали люди в форме и изображение погасло.

* * *
        «3»
        Переход между мирами - дело непростое. Это стало ясно сразу же. Переобуваться пришлось на ходу. Переодеваться - тоже. Сплошной комбинезон из магопровода работы гномов и мастера Юя пришлось одевать уже в процессе. На Земле не хотелось его демонстрировать демонам, а потом я уже торопился идти по следу. ДОСПЕХ - всплыло в сознании. Так отныне, по примеру Первого, буду его называть и я. Стало легче, но тревожное чувство не пропало. Первый в нашей истории проход между мирами. Хотя, Второй уже попробовал, да и люди народа Шуш древних русичей куда-то увели… Добрались ли они до цели? Но для меня это точно впервые…
        Где я? Что творится вокруг меня? Как в Хаосе меняется течение времени? Не унесёт и меня каким-нибудь завихрением к чёрту на рога? Помянешь чёрта… Перед мысленным взором всплыло колеблющееся и мерцающее лицо старшего демона.
        - Чур, меня!
        Это не помогло - видение не развеялось, но мне стало спокойнее. Пусть висит, глядишь, и оригинал получится подвесить.
        Вдруг всё пропало, и ударом я влетел в нечто вязкое, замедляющее любое движение. Двигаться дальше всё труднее, как в болотной трясине, но здесь все конечности одинаково малоподвижны. Надеюсь, что это уже преддверие Нижнего мира. На всякий случай:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ-
        - СЛЕД В СЛЕД -
        Сразу стало легче, и я почувствовал себя пробкой от шампанского в Новый Год. Только вылетел я не вверх в люстру, а горизонтально, и по инерции прокатился по твёрдой и ровной поверхности…
        Нет. Не твёрдой. Первое впечатление, как всегда, оказалось обманчивым, его всегда нужно учитывать и никогда ему не доверять. Попытка встать привела к тому, что ладони и колени стали сразу же проваливаться в нечто вязкое и густое. Мысль снять ДОСПЕХ была сразу отвергнута, как идиотская.
        - ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ -
        То же самое красноватое в разводах небо, тот же пейзаж каменистой пустыни. Шаман говорил, что основы жизни в обитаемых мирах примерно одинаковы. Он сам на Земле жил, да и демоны у нас не задыхались.
        Смогу потом дышать и я, вот только вокруг меня лава, и я в неё погружаюсь. Медленно, но верно. И что здесь было?
        На рефлексах дёрнулся, вскочил на ноги и даже подпрыгнул, но ожидаемо вернулся обратно. Сначала нужно думать, а потом делать!
        - ВСЁ ЭТО ЛЁД -
        Обозвал себя нехорошими словами… Это заклинание для смены агрегатного состояния воды. И где тут вода?
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        Потянул её на себя, и площадка под ногами затвердела. Хаос всё же на мозг влияет. Ноги по лодыжки оказались в каменных ботинках, довольно плотно сидящих на ногах. Дебил!..
        - РАЗРУШЕНИЕ -
        Это, уже приложив руку к застывшей лаве у левой ноги. Потом возле правой с тем же эффектом. Выбрался!
        Снял ДОСПЕХ. Вдох. Выдох. Фууу… Гадость, серой пахнет, но дышать можно, что ожидалось. Оба демона у нас не задыхались.
        - ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ -
        Теперь я вблизи вижу то, что недавно увидел с Земли. Армия вторжения всё ещё здесь, но она уже вряд ли куда-нибудь вторгнется. Местами видны остатки боевых построений. Те самые каре, которые издали произвели такое сильное впечатление, сейчас смяты каким-то мощным ударом, после чего все воины армии демонов обгорели и частично погрузились в лаву. Кто это их так? Не хотелось бы сразу, в первый день с таким врагом встретиться. Но это надежды и мечты. Рассчитывать нужно на худшее и рачительно тратить резервы маны.
        Будет ли здесь связь с Хаосом пока неясно, что приводит к выводу о том, что энергию нужно экономить и копить. Благо, что есть где. У меня в сумке дракона и старые, проверенные накопители есть, и те новые, над которыми в Лос-Анджелесе эксперименты ставил Первый:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        На этот раз остыла вообще вся пустыня вокруг меня. Горячий воздух, до этого момента мешавший обзору, тоже остыл или поднялся вверх. Я огляделся… Пустыня стала менее горячей, но и только. По-прежнему чужая, жуткая, непонятная.
        Сколько хватает зрения - ничего, за что глаз мог бы зацепиться. Холмы, не особенно высокие и довольно редкие, а в остальном… Пустошь. Только обернувшись назад я потрясённо замер. Так вот откуда я вышел и откуда на этот мир вырвался ураган энергии. Портал, но такой необычный, что для описания его сразу слов не подобрать. Это даже не один портал, а сразу шесть одинаковых. Причём поставлены они вплотную друг к другу, и образуют в плане правильный шестигранник.
        Каждый из них напоминает знакомый по фильму «Варкрафт», но здесь таких врат сразу шесть, и они образуют собой правильную призму с шестиугольником в основании. Войти в такой портал или порталы можно стразу с шести сторон, но, судя по пейзажу вокруг этого портального комплекса, оттуда и прежде, и только что выходило жуткое нечто. Скорее всего, это были выбросы маны…. Застывшее стекло или лава, на сколько хватает глаз… Мёртвая пустыня!!!
        Поражённый зрелищем я два раза обошёл странный портал вокруг.
        - А может, каждый из шести ведёт в разные миры? Стоп! А не туплю ли я? Тут только что погибла целая армия, и её судьбой должен кто-то поинтересоваться. Либо тот, кто её сюда послал, а это, вероятно, старший демон. Либо с проверкой заявится тот, кто здесь всех поубивал. Это какая же у него мощь! Встреча может быть неприятной, так что мне нужно срочно пробежаться. Для выбора направления не хватает данных, так что просто вперёд, с робкой надеждой на то, что Хаос выбросил меня в Нижний мир через тот из шести порталов, что наиболее подходит для меня.
        Надежда робкая, но с ней легче.
        Убрав ДОСПЕХ в сумку, быстро побежал вперёд, глядя в основном под ноги и изредка, на более-менее ровных участках - по сторонам. Постепенно приноровился и втянулся. Воздух для дыхания подходит, правда, без ощущения свежести. Пустыня!!! Да ещё и в другом мире. Но хоть запах серы пропал.
        Через пару часов снизил темп и постепенно перешёл на шаг. Чтобы убедиться в отсутствии преследователей, стал взбираться на каждый из встреченных по пути холмов.
        Однообразие пейзажа поставило перед проблемой ориентации. Так можно и вернуться назад к порталу сделав круг. Ни солнца, ни звёзд, ни планет. Компас, возможно, мог бы работать и здесь, но привычка пользоваться телефоном въелась настолько, что я о нём банально забыл и с собой не взял.
        Но!!! Голову я не забыл. Компас - это намагниченная стрелка, свободно вращающаяся на оси. В принципе, можно подвесить её и на нитке. Чтобы бежать примерно в одном направлении достаточно и такой точности. До того момента, пока позади не исчезли очертания гигантского портала, на бегу перебирал в памяти содержимое сумки. Чего там только нет. Включая компас…
        В игре я ничего подобного в сумку положить просто не мог. Мир магии и волшебства… А вот в Мексике, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе или по дороге… Ну хоть магнитик с холодильника, а лучше вместе с холодильником. Есть ещё не хочется, а вот пивка холодного… Может в Т-34 движок разобрать? Что-то такое в старинной технике было. Стартёр, магнето…
        Ничего не решив, остановился. Устал… Попытка дотянуться до Хаоса провалилась. Моря лавы здесь нет, воздух скорее прохладный. Источника энергии обнаружить не удалось. Даже из всполохов на небе ничего не вытянешь. Перехожу в режим экономии! Перейдя на шаг, добрёл до небольшой расселины. Тут меня издали точно не увидят, но дополнительная защита не помешает. Достал тридцатьчетвёрку и всё же потратил часть маны на неё. Эх, надо было на Земле ещё…
        - НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ -
        Надо бы разобрать, и все детали - тоже, но это не срочно. Ездить на ней пока некуда, с топливом тоже придётся что-то придумать. И мне пора поспать.
        Залез. Задраил. Я в танке!!! Даже одному с моим-то ростом… Но всё! Я сплю…

* * *
        Глава 28
        «Новости Терры» № 17. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК!!!
        Газета, выпускаемая группой сотрудников «Банка Гномов» в Санкт-Петербурге.
        
        КОЛОНКА ГЛАВНОГО РЕДАКТОРА:
        1. Самое важное:
        Меня лично сегодня поразило предложение крупного рекламного агентства, названия не упоминаю. (Реклама у нас уже платная). Мне там предложили слетать на сутки в Анадырь и уже там заключать сделку. Для непонятливых - там сейчас в качестве эксперимента первый в мире суд работает по схеме самого Сёмочкина Дмитрия Гавриловича. Он же сам там главный. Официально! Пока это в стадии проверки, но даже крупный капитал, и не только наш, уже имеет там свои филиалы. Народ во всём мире просёк, что там и надёжно на все сто, и перспективнее, чем где-либо. Сейчас для бизнеса это единственное место на планете, где тебя гарантированно не обманут. В городке строительный бум. Строятся офисные здания и гостиница семь звёзд - суперлюкс. «Терра» тоже там большой центр погружения строит. На перспективу.
        2. Приносим извинения всем подписчикам, но вчера сайт лёг не по нашей вине. Проверка установила, что к нам попытались войти сразу миллионы человек. (Это, если повар нам не врёт. Проверить возможности нет). Мы, конечно, быстро росли последние пару месяцев, но такого никто ожидать не мог.
        3. Редакционный совет принял решение переводить нашу газету на все языки мира. Нормальный перевод, а не электронный. Но с применением… Начнём с китайского, английского, испанского и арабского. Дальше видно будет.
        4. Нас заметили в ВВС. Даже Лондон начал опасаться конкуренции. По их прогнозу, если мы продолжим расти такими же темпами, то через три года станем главным изданием с самой большой аудиторией на планете. Абзац!!!
        5. Два дня можно писать онлайн. Такие события назревают. Пока идут демонстрации и сутки после этого, нашей цензуры не будет. Важно быстро сообщать всё новое. Надеемся на вашу сознательность, но потом матершинников вычислим и закажем в игре.
        Алая:
        - Первый раз здесь пишу, по очень важной причине. Народ!!! Амазонки против бардака. Вспомните к чему это раньше всегда приводило. Вспомните о детях, стариках, больных. Беззащитные и беспомощные пострадают в первую очередь. Не нужно нам в России ничего менять так резко. Пусть всё пока будет, как было. Нормально всё шло, и перспективы были хорошие. От добра - добра… Опомнитесь! Мы с ветеранами выходим на разрешённые митинги и призываем всех присоединяться к нам. Одновременно будет проходить в игре совещание кланов. Михалыч пригласил в Красный замок всех лидеров из первой сотни рейтинга. Открыто и публично обсудим все вопросы, касающиеся игроков. Я лично считаю, что изменить нужно немногое, а в основном пусть всё будет так, как есть.
        Рыбак 17:
        - Типичный бабский взгляд на жизнь. С такой позицией мы бы все до сих пор в каменном веке жили и по пещерам ховались. Пусть всё будет лучше, чем было!!!
        Клан «Топоры»:
        - Собираем всех своих и примкнувших в полдень у Новой Голландии. Небольшой митинг против олигархов, и пойдём на Дворцовую. Потом к Смольному.
        Клан «Русь Белая»:
        - Объявляем охоту на англичан и всех англоязычных. Опускать будем всех встречных до ясельного уровня. Всех приглашаем присоединяться. Хрен им, а не «Терра».
        Бборись:
        - Они пуганые уже. По одному не ходят, кучкуются, и с охраной… А в Столице наезжать себе дороже. Стража не дремлет. Каторга - это без меня. Но идея ценная. Мы в клане «Русский мир» решили их топить в Южном океане. На патент и корабль денег у нас нет, но мы к «Ветеранам» присоединимся. Те точно в стороне не останутся.
        Подосиновик:
        - Сомневаюсь я. Выждать нужно. Послушать самых крутых игроков.
        Берёза Белая:
        - А классно мы погуляли сегодня. На работу в стране никто не вышел, только транспорт, медики, полиция да аварийщики всякие. Даже нацики из нацгвардии народ поддержали или особо не мешали. Гвардейцы кардинала блин… У всех у них дети, которые в игру рвутся.
        Топтун:
        - Да все против Лондона и Терры в нём… Терра наша навсегда!!!
        Подпоручик:
        - В ряде городов на востоке страны акции прошли вечером, и вид того, как на тёмных площадях вдруг одновременно зажигались и гасли сотни тысяч телефонов ретранслировали все мировые СМИ.
        Впервые у нас в Петропавловске-Камчатском действующая армия поддержала акцию клана ветеранов. Весело было, и никто не наказан. Пока, во всяком случае. Мы с вами, мужики!!!
        Герасим:
        - Кто-то пускает слух, что журналистов из ряда СМИ, неадекватно и нечестно освещавших события Совета Кланов и поддержку в реале, в игру пускать не будут.
        Реакция - насмешка, но критические статьи пропали. Совсем. Я проверил поиском все СМИ. Ничего! Об игре во всем мире стали писать только восхваления.
        Твоя МУМУ:
        - Это потому, что какой-то Дадсон опубликовал свою медицинскую карту, изъятую им в лучшей клинике Лондона. После одной из поездок в Питер, точнее в Кляксу, у него изменился диагноз с безнадёжного и только два года осталось жить, до абсолютно здоров. И это всего несколько суток в игре…
        Робинзон:
        - Народ, правды нет вообще.
        Серый Кот:
        - Да ты, Робинзон, философ, блин. Сам придумал или помог кто? Головой сегодня не ударялся? Если упал затылком, могу дать в лоб. Глядишь, всё на место встанет. В любом случае польза будет. Хотя бы одному из нас.
        Робинзон:
        - Я сам сравнил. Наши число вышедших вчера в Урюпинске на улицы занизили вдвое. Запад в среднем тоже раза в два, но уже преувеличил.
        Серый Кот:
        - А всё это правильно подсчитал ты сам? Или Пятница?
        777:
        - Проверенная инфа. Аббас - лидер среднего по всем параметрам клана с много говорящим названием «Заря Востока», чтобы продвинуть себя и всех своих, пошёл на эксперимент. То ли дурак, то ли не поверил слухам и решил их проверить на себе, своём клане и своём уродском новеньком паруснике, мало на что похожем, и с экипажем в семьдесят человек. Взял на борт лучшего своего мага воды с уровнем 171 и вышел в открытое море. Ума хватило сделать всем привязку в храме Царицы в Дальнем, что важно, так как к финансовым потерям в виде уровней и стоимости корабля, не прибавилась цена за портал из Столицы.
        Дело было ночью в пасмурную погоду, и что конкретно случилось с кораблём и экипажем они не поняли, но у всех осталось твёрдое убеждение в том, что их тщательно пережёвывали вместе с кораблём и всем, что на нем было. Магу прилетело больше всех. Как и все продвинутые маги, он при регистрации установил уровень восприятия на 100%. А это боль! Мужику досталось. Говорит, что в море никогда уже не сунется даже в реале. Мрак, если честно. Что-то меня туда уже не тянет. Такие дела.
        ХХ:
        - Англичане нагнули всех. Клан «Британский союз», которому два месяца от регистрации, не только спустил на воду на своей верфи корабль в трёх километрах от Дальнего, но и захватил первый остров. Должно быть, за достижение ценное что-то хапнул, но это не сообщалось. Остров с названием «Водопой», примерно день пути от Дальнего. Название само за себя говорит. Остров важный. Наши игроки о нём не знали, во всяком случае, могли знать не больше троих.
        Локти теперь кусают. Кораблей у кланов уже два десятка, вложились, чтобы быть первыми и учили экипажи. Готовились к первому походу и тут такое… Обломище!!!
        Серый Кот:
        - Завидую тебе. Сон хороший. Ты сколько суток спать без просыпу могёшь? Проснись уже, это давно не новость.
        Ирина Витальевна:
        - Люди, да что ж это деется? Мир вообще свихнулся. От одной Франсин и её репортажей крыша едет. На этом фоне и наше всё вообще ничего не значит. Вдруг это к нам придёт? Закрыть границы надо. Срочно!!!
        Крот:
        - Прорвёмся, Ира, даже в штатах это только в Калифорнии. До нас долго добираться будет. Может это только в жарких странах. Где наша не пропадала.
        Верная Вера:
        - Это им за грехи. Душу продали демонам и золотому тельцу поклонились. Пусть получают, а у нас верующих много. В храмах никогда столько людей не было. Два часа за свечками стояла, а потом поставить некуда было. Замолим грехи!!!
        Бык Белый:
        - Все видели? Трамп из Белого дома объявил, что Россия уже необратимо изменилась и, если такие люди, как Сёмочкин и Бой займут в иерархии государства посты, соответствующие их заслугам и влиянию на россиян, то можно будет рассмотреть вопрос о снятии санкций и возвращении этой страны в дружную семью развитых демократий.
        Дружбан Оксиморона:
        - Видели-то видели! Но на кой нам эта шведская семья? Особенно теперь! С Террой!!!
        Лютик:
        - Да. Это ещё посмотрим, кто и кого принимать будет. И куда.
        Крот:
        - Согласен, но не принимать, а посылать. И не куда, а туда…
        Ударник 17:
        - А я всегда говорил, что Красный замок на самом деле Михалыч взял. Остальное бред и слухи. Ведь на таком деле, на Вече всенародном, не мог не появиться настоящий владелец замка. Он и появился. А именно Михалыч, он и стал во главе всех игроков. А Бой и бабы это фигня.
        Бил Был:
        - Класс. Лучше не придумаешь. Я сам из Мончегорска. Там у нас все за Вече, и чтобы вечно оно было.
        Синяя:
        - Я тоже не против, но ведь есть и сомнения. Один горлопан сотню тихонь переорёт. Почему его голос важнее?
        Бык Белый:
        - Тебя, похоже, перекричать несложно. Но это же миллионы. Усредняется само по себе! А в Великом Новгороде Вече почти шестьсот лет правило. Выбирали вообще всех, кто хоть что-то значил. Даже князя и архиепископа. И выгоняли на раз любого. Такой власти у народа никогда ни в одной стране не было. И предки наши рекорд поставили. Нигде так долго демократия не просуществовала. Шестьсот лет, а то и больше. Дольше чем у греков, римлян, и уж тем более, чем у диких англичан.
        Ты вот, амазонка, хоть одним выборам до сих пор верила?
        Синяя:
        - Ну, не то чтобы…
        Бык Белый:
        - А тому что вчера на весь мир громыхнуло?
        Синяя:
        - Это да. Силища!
        Бык Белый:
        - Вот то-то и оно. Народ показал свою силу, и её все увидели. Теперь чуть что - сразу ВЕЧЕ. А Михалыч и Алая просто герои. Уважаю!!! А Бой - … Я его постоянно вижу и многое о нём узнал. Зря его командующим нашей армии выбрали. Сдаст или продаст и нас, и Новгород Северский. Веры ему нет! Ветеранов надо сюда!
        Синяя:
        - Только что в ВК увидела. Это срочно. Смотрите репортажи из Штатов. Франсин опять поразила всех. Молодец, в амазонки без слов возьмём. А генерал Грин просто отпад. Это уже никуда не лезет. Но мужик настоящий. Что же теперь с нами будет? Может вече опять собрать?
        Прыщ на вашей же:
        Ничего про Вече ты не понял. На самом деле это не только процесс голосования (от слова голос), не только определение решения большинства народа. Куда большее значение имеет то, что оно само по себе процесс объединения русских. Это вам не сухой и бездушный подсчёт голосов на Западе (западло), а горячий, от широкой русской души, мощнейший выброс энергии, эмоций. Это единение, сплочение всех в одно целое. Мы так решили!!! Против этого не может выступить никто! Даже Александр Невский, который трусом точно не был, трижды изгонялся решением народа. (ну и призывался, естественно, когда нужен был).
        Нечто подобное испытываем и мы (хоть и слабее многократно) когда на Петровском болеем за своих. Там нас объединяет и радость побед, и горечь поражений. Многие только ради этого ощущения сопричастности и единения туда приходят. Даже бабы. А Зенит - чемпион!
        Желающих поощрить нашу газету и её авторов прошу высылать деньги на:
        Яндекс деньги № 410014999235284
        Главный редактор и основатель - Д. Донской. Уровень 283. Без клана.

* * *
        Трезубец.
        Стоило мне шагнуть на Трезубец, как глаза залило дождём и в меня что-то врезалось. Света!!!
        Прав Четвёртый, время можно остановить!
        Наконец-то… Столько всего нового и значительного произошло, но это важнее. Ураган страсти!!! И это на фоне урагана обычного и тривиального. Он, кстати, как-то потускнел. Может, это мне так кажется из-за бушующих эмоций, но ветер явно уже стал потише…
        - Эй, вы там. Сколько можно? Я уже весь остров десять раз по кругу обошла. Хорошо, хоть живой. Пошли к остальным!
        - Ната, подожди, не подходи. Мы оденемся.
        - И чего я там не видела? Но ладно. Что про твой сон?
        - Ой, я и забыла. Да и не важно… Обычный кошмар, должно быть. Мих, мне сон приснился страшный. Не буду рассказывать. Примета плохая. Разбудила Наташку и мы сразу сюда. Договорились, что одна здесь караулит, вторая вокруг ходит. В то, что мой сон и твоё здесь появление - простое совпадение, я не поверю. И не пытайся.
        - Не буду. А почему вы обе спали в такое время? Ничего не случилось?
        - Здесь, на Трезубце, время со временем Столицы и Питера не совпадает часа на три, да и вчера у костра мы задержались. Ты когда домой вернёшься, муженёк?
        - Со школы мечтал, что ты меня так назовёшь…
        Всё время, пока мы спускались вниз к стоянке отряда Даши, моя невеста прижималась ко мне. Переволновалась… Из-за меня!!! Приятно, но нужно всё же на будущее таких испытаний ей больше не устраивать.
        - Ну всё, хватит вам, тут чужие люди и я, и нам завидно. А это грех.
        Не отвечая Наташе, я осмотрелся. У костра, где сначала я видел одного парня, постепенно стали появляться остальные. Должно быть, есть связь в реале, и их экстренно вызвал дежурный.
        Даша вошла одной из первых:
        - Ты? Уже вернулся? Всё в порядке?
        - Всем привет. Даша, познакомь меня с ребятами.
        - Я и сама собиралась. Мрачный - это мой парень. Глафира, Датак, Оля, Витя, Саша, Маша, Цветик…
        Дальше я пропустил, своих лучших она наверняка назвала первыми, а всех запоминать мне точно не нужно. Просто присматривался к ребятам, запоминая лица, пытаясь понять их настроение.
        - А я? Как ты могла забыть?
        - И Анастасия. Стась, ты вообще, как бы внутри. Почти как второе я.
        - Тогда ладно…
        - Всем привет. Рад знакомству. Даша, а где жрица?
        - Она с дочкой на восток острова по утрам ходит. Обряды какие-то.
        - Пойдём, прогуляемся туда. Мне с ней поговорить нужно.
        - О чём? Я бы не хотела её в наши дела вмешивать. Особенно Лику. Их не возродить…
        - Вопрос спорный, но я о другом. Хорошо бы здесь храм Царице морской построить. Она могла бы сделать закладку и по окончании освятить. Привязка…
        - Блин. И мы с Дашкой будем возрождаться здесь? Круто. Как я сама не додумалась?
        - Погоди, Стась, что значит спорный?
        - Волей богов…
        - Ясно, но это не мой уровень.
        - Да. Это наш!
        - Наташа, не мешай им. Милый, а ты уверен? Вряд ли богиня Лира будет таким заниматься. Я о ней всё прочла, но таких упоминаний не встречала. Ты это сам где-то нашёл и прочёл?
        - Нет. Вообще о богах ничего не читал. Зато встречался пару раз.
        - Ни….
        - Датак, здесь приличная компания, а ты…
        - Виноват. Но…
        - Иди ка ты… Искупайся, а на обратном пути крабов налови. Ты в этом уже мастак, а всем нам завтракать пора…
        …
        Две фигуры на берегу мы увидели издали. Мать и дочь молча сидели на прибрежной скале и смотрели в море. Штормовой ветер им совсем не мешал. Казалось, что это неподвижные статуи, и только развевающиеся пряди волос свидетельствовали об обратном.
        - Агафья.
        - Да, Великая Царица. Приказывай!
        Глава 29
        Даша ждала подобного ответа, но молча, сделав приглашающий жест рукой, предоставила мне слово:
        - Уважаемая жрица, Агафья. Мне нужна ваша помощь. Император поручил мне возглавить борьбу с пиратами Южного океана. Дело непростое и начать его я хотел бы со строительства храмов, посвящённых Великой Царице Морской. Первый из них было бы правильно заложить здесь и сейчас…
        Я сделал паузу и выразительно посмотрел на Дашу, она кивнула и спокойно произнесла:
        - Я считаю это правильным!
        - Воля Царицы - закон для её служителей. Мы заложим новый храм на этом острове.
        - Спасибо. Я рад, а камни для строительства лучше брать со дна океана. Царице это должно понравиться, насколько я её знаю…
        - Ты её знаешь? Откуда?
        - Это старая история… Тогда так! Даша, ты здесь хозяйка, остров знаешь лучше всех и можешь помочь уважаемой жрице. Нужно будет выбрать лучшее место для храма, возможно на одной из трех вершин. Как и когда провести обряд закладки тоже решит Агафья. Наверное, лучше это сделать вам вдвоём. Я пока поплаваю, присмотрюсь к камням на дне. Стройматериал… То, что я уже видел здесь на острове не подходит… Что, Даша?
        - Лови мою карту. Выход через кольца рифов непростой, а место с крупными скалами и обломками на дне я видела только одно. Юго-юго-восток в паре километров от прохода.
        - Спасибо. Так я быстрее его найду.
        - Милый, а ты не торопишься? Волна большая и ветер жуткий…
        - Спасибо, Света. Я справлюсь. Шторм стихает, а я буду плыть в основном под водой. Это может занять некоторое время, лучше вы обе дождитесь меня у костра.
        - Хорошо, милый. Попрошу там Датака для тебя побольше крабов приготовить. Наплававшись, ты голодным будешь.
        - Он и по другой причине уже проголодаться должен. Пошли обратно ко всем, подруга. По дороге обсудить нужно кое-что наедине.
        Наташке возражать не стал и оставил их одних.
        Быстро вернулся пешком почти к костру, но обошёл его, чтобы не тратить время на разговоры, и уже оттуда выбрался к морю. С картой Даши пройти рифы было просто и, плывя без особого напряжения большей частью под водой, не теряя времени, думал об изменениях в главном плане и во всей своей жизни. Это важно!!! Подпольный, скрытый от всех образ жизни не для Светланы. Долго она этого не выдержит. Да и Наташку домоседкой не назовёшь. С безопасностью уже не должно быть так сложно. Можно слегка понизить уровень скрытности. Свете нужен статус в реале. Положение в обществе, как это называли лет двести назад. Легальная собственность, легальный бизнес, прозрачные источники доходов. Круг общения… Хотя, с этим могут быть проблемы. Хорошие, приличные люди, как правило, значительных средств не имеют. Приглашать в особняк людей, живущих в хрущобах? Неловко как-то, да и не пойдут из гордости. А те, у кого её нет… Как среди богатых в России найти тех, кто не воровал, не брал взяток, не убивал, платил налоги… Чёрт! Не в Англию же переезжать…
        И с кем нам семьями общаться? Внуков из тени вывести? Гюль, Антон, Валя… А захотят ли?
        Михалыч с десятком знакомых мне ветеранов, Алая, Гроза, Синяя…
        В Питере место выбрать и обустроить, так чтобы всё рядом и экология приличная…
        Финский залив мелкий, можно остров насыпать и там уже…
        И ещё! Поднимать свой статус в реале нужно постепенно, что крайне важно. Сам этот процесс женщин увлекает даже больше, чем результат. Каждый день или месяц по шажку вверх к новому рубежу. Если же получить всё и сразу, то через месяц надоест…
        Семья - это непросто и её нужно строить. Почти как дом, но на три порядка сложнее.
        Первые шаги в этом направлении я уже начал делать.
        Только что ребятам у костра немного рассказал о себе и для проверки их на недержание, и, в случае если информация пойдёт дальше, для усиления слухов о себе и повышения рейтинга будущей семьи.
        Надо будет не забыть проверить, кто именно из команды Даши слил инфу, если таковая утечка вообще будет обнаружена…
        Плавая возле дна и мечтая о будущем, попутно занялся простым делом. С помощью сумки дракона на дне океана я набрал около сотни подходящих для задуманной стройки крупных камней и обломков скал, стараясь при этом представить себе, как и в какой очерёдности буду их выкладывать при строительстве. Шторм и волны мне нипочём, с ПЕРЕТОКОМ вообще мог бы жить под водой. Всплывал изредка только по привычке и ради подсознательного желания хоть изредка видеть берег. Берега я не потерял и через пару часов вернулся на сушу.
        По пути к костру, заодно постарался производить как можно больше шума. Имитация вторжения пиратов. Проверка Даши и её отряда на предмет дисциплины, выставления постов и наблюдения за единственным местом возможной атаки с моря… Слабовато! Все сидят в одном месте и шум разговора слышен издали.
        У тлеющего костра застал всю компанию. Из-за шторма, который уже стихает, они об охране всё же не позаботились. Недочёт! Пираты через проход в рифах на шлюпках в такую погоду не пройдут, но угрозы могут быть разными. Здесь идёт война, и нужно быть настороже. Я в этом мире не единственный сильный маг, и может произойти всякое. Но раз они меня не увидели, то можно незаметно к этой группе присмотреться. Не подслушать, хотя и это тоже. Мне важно со стороны оценить атмосферу, в тот момент, когда они о наблюдении не подозревают. Дашка, которую я помню ещё совсем юной девчонкой, такой, как Лизка сейчас, но не такой отпетой, вдруг стала взрослой и командует людьми. Как быстро летит время… Фраза из репертуара старичков, проводящих большую часть времени на посиделках. Со временем у меня взаимоотношения сложные…
        На первый взгляд ребята дружные, особых конфликтов не видно. Доброжелательная атмосфера. Лидера признают все, разговор спокойный, и даже расслабленный. Они отдыхают с друзьями у костра. Таково первое впечатление.
        Пока всё выглядит хорошо, но как они смогут переносить трудности, поражения, а главное, победы? Успехи иногда быстрее разрушают единство, дружбу и взаимопонимание. Особенно, если группа зарабатывает серьёзные для ребят деньги, и они не удосужились их разделить заранее. Это может уничтожить всё. Но послушаю-ка их для начала:
        Даша:
        - Так что, народ? Выговорились все и пора закругляться.
        Аша:
        - Я не всё сказала.
        Альба:
        - Аша, мы здесь пока ещё чужие и нас не спрашивают.
        Даша:
        - Я спрашиваю. От вас двоих теперь многое зависит. Судя по словам Аши, вы можете повлиять на решения Апулея. Странный и непонятный ник он себе выбрал.
        Аша:
        - А что он делает как все? Свет, ты как?
        Альба:
        - Мне всё пока нравится. Группа нормальная. С Дашей и Анастасией мы почти сдружились… Только не очень понятно то, какую именно пользу мы можем всем здесь принести. Уровни у нас аховые, таких нубами обзывают. Как здесь учиться чему-нибудь тоже неясно, но как-то все вместе мы сможем попробовать устроить здесь очаг сопротивления и борьбы с рабством.
        Даша:
        - Наш человек. Думаю, что мы сойдёмся. Рабство я тоже ненавижу.
        Датак:
        - Командир, а где твой рабский ошейник? Раньше был, а сейчас нет.
        Даша:
        - Апулей снял. Я не просила, но он тоже против рабства.
        Датак:
        - Серьёзный игрок! Я за войну. Попробуем… Но только если командир у нас по-прежнему ты, Даша.
        Глафира:
        - Давайте всё же не будем с решениями торопиться. До сих пор мне всё было понятно. Но появление то ли Миха, то ли Апулея всё изменило. Столько вариантов всяких… Как этот игрок сюда попал? Зачем? Из намёков стало ясно, что и Даша, и Альба с Ашей с ним знакомы, и довольно близко.
        Аша:
        - Куда уж ближе.
        Глафира:
        - Нас тут мало, и уровни пока низкие. Кто с нами считаться будет? А ещё и жрица с дочкой. Их же охранять нужно… Не возродятся! Лика такая милая, если что с ней, то как вообще дальше играть? Нужно же всё это обдумать и обговорить. Апулей вроде обещал вернуться, так может отложим всё это и вернёмся к обсуждению, когда всё станет яснее? Игрок такого уровня лучше всех нас вместе взятых знает все расклады. Что-то расскажет, что-то посоветует… А мрачноватое мнение о нём Мрачного объяснимо. Тут и пояснять не нужно.
        Датак:
        - Мне нужно. Я с Мрачным согласен. Доверять чужаку рано! Я его не понимаю.
        Глафира:
        - Кто бы сомневался.
        Датак:
        - Это наезд?
        Глафира:
        - Датак! Да кому ты нужен? Альба. Или правильнее Светлана? Ты бы высказалась определённее! Кто он тебе и что от него можно ждать?
        Альба:
        - Ребята, я толком сама ничего не знаю. Говорить о личном я не хочу и не буду, что вы в самом деле? Это же просто игра…
        Мне показалось, что Света немного обижена, это задело и я вышел ближе к костру:
        - Всем привет. Местечко у костра найдётся?
        Ответил мне хор голосов нестройный и неразборчивый… Но не агрессивный. Скорее это удивление и надежда… Место рядом со Светланой сразу освободилось с обеих сторон. Наташа сразу пересела справа от неё. Я сел слева, и сразу так захотелось её обнять. Но она не любит выражения чувств на людях.
        Датак:
        - И что все молчат? Прокололись мы с охраной. Любой подкрасться мог…
        Маша:
        - Это называется театральная пауза. Хорошие и плохие режиссёры используют её для усиления эффекта. Я прониклась.
        Датак:
        - По-моему, эта пауза затянулась. Новичок, у нас принято рассказать о себе, представиться. По-людски чтобы…
        Пришлось мне отвлечься от любования невестой. Обычно ухоженная, аккуратная, со вкусом одетая, сейчас она была скорее растрёпанной. Даже со следами сажи на руках и лице. Должно быть, помешивала угли в костре… До чего же милая…
        - Хорошо. Давайте знакомиться плотнее. Я Апулей, такой же игрок, как вы, только вошёл в игру несколько раньше, и мне повезло немного больше. Этот островок я в прошлый раз нашёл случайно, среди кораблей пиратов есть один торговец, с которым у меня дела… Долго объяснять… Найти кого-либо на острове я не рассчитывал, всё получилось случайно. Был бы признателен, если бы вы не распространялись о произошедшем в реале, да и в игре. О вас я рассказал недавно на заседании «Союза». Так последнее время для краткости называют группу кланов, которые воевали под общим руководством лидера Ветеранов Михалыча с кланом покойного ныне олигарха Прохорова и захватили его замок. Красный замок.
        Оля:
        - А я читала версию, что это ты там главный, или другой Апулей. Их много стало.
        - Командующий армией? Это скорее формальность, я почти всегда отсутствую…
        - А нам в ветераны вступить можно?
        - Это решает Михалыч, но я бы не рассчитывал. Устав у них строгий и берут к себе только тех, кто доказал в реальных боях преданность Родине.
        - Тогда получается, что мы здесь свой клан можем как-то организовать под командованием Дарьи и вступить в этот ваш союз?
        - Это, Глафира, один из возможных для вас вариантов. Даша, вы место для храма уже выбрали?
        - Агафья нашла. Это как раз на вершине этой горы. Не самая высокая, но ближе к проходу в рифах. Жрица там в одиночестве что-то жреческое делает, а Лика тут, где-то рядом крутится. Трава для обряда нужна какая-то. Секреты профессии…
        - Вряд ли такой обряд настолько долог, давай с тобой вдвоём пройдёмся на вершину, а то у меня сегодня ещё много дел.
        - Хорошо. Народ, я недолго. Мрачный - старший! Обсудите здесь всё и проголосуйте по поводу клана. Пора уже что-то на эту тему решить! Макс, ты тут всё сам, и напиши, если что…
        Поднялись мы вдвоём наверх быстро и застали жрицу, сидящую в позе лотоса лицом на восток. Думаю, она нас заметила, но продолжила сидеть, и ещё пару минут мы этим всем любовались.
        - Всё! Правила соблюдены! Начать возведение храма нужно прямо сейчас! Первый камень!!! Но закончить обязательно за неделю. Не позже!!! Но храм будет малый, и мы успеем, если все твои люди, Великая Царица, начнут работать сегодня.
        Главное здание я начал строить сразу же.
        Свой старый и уже едва ли не родной валун я сэкономил, да и не подошёл бы он. Слишком крупный. А вот собранные на дне камни и обломки сразу пошли в дело. Первые из них я по нескольку раз выкладывал и убирал, пока не приноровился. Кирпич на кирпич… А то, что каждый из них тонн по десять, не так и важно. Местами стены даже получились без щелей. Закончил быстрее, чем рассчитывал. Снаружи это сооружение выглядит как куб с гранью метров десять, оно произвело сильное впечатление на обеих зрительниц. Даже на автора. Все стены неровные, но видна основательность. Мощь!!! Храм как бы сам по себе вырастает из земли. Нет ощущения рукотворного…
        - Ты сильный маг, но раз Царица тебя не наказывает, то ты наш, морской. Спасибо тебе. Ни у меня, да и ни у кого такого храма ещё никогда не было. Для любой жрицы честь служить Царице в самом удивительном и ни на что во всём океане не похожем храме.
        - Апулей, это впечатляет, но ты о дверях не забыл? Окна? Крыша?
        - РАЗРУШЕНИЕ -
        Дверной проём получился как по струнке:
        - Тебе, Даша, так больше нравится?
        - Уже лучше, но крыша…
        - Остальные члены твоего отряда тоже должны внести свой вклад. Так что крышу сделаете сами, всем кланом. Предлагаю тебе постепенно привыкать и чаще так ваш отряд называть. Все члены клана должны приложиться. Каждый - внести нечто от себя. А окна не нужны. Достаточно будет щелей в стенах. Внутри будет сумрак, схожий с подводным миром в глубине…
        - Хорошо, тебе виднее, я уже пишу всем в группе, что нужно найти подходящие деревья и доставить их сюда. Только чем их рубить? Мечи есть, но их мало, да и жаль.
        Глава 30
        - Да, ты права. Не руками же. И потом окорить нужно…
        Порывшись в памяти и в сумке, я достал пару боевых топоров зомби с неплохими статами и снабдил ими новых союзников. Просто вонзил инструменты в землю.
        - Если работать по очереди, то вам всем и этих двух должно хватить.
        Даша молча кивнула и пошла спускаться вниз, а я из оставшихся камней соорудил сплошную стену вокруг храма. Не особенно высокую. Метра три, не больше. Это уже получилось проще и быстрее. Кое-какой навык уже есть. Здесь я придерживался уже не геометрии, а рельефа местности. Стена стала как-бы продолжением склона горы и прошла по всему периметру вершины горы, окружая храм. Так красивее на мой взгляд, да и атаковать стену врагам будет сложнее. Возле ограды храма извне нет ни одной плоской площадки для установки там предполагаемым противником лестницы.
        - Такого я никогда не видела, а дверь или ворота в стене этой крепости не нужны?
        - Нет, уважаемая жрица. Оборонять такой проход малым отрядом было бы сложно. Можно будет позже сплести верёвочную лестницу. Не очень удобно, но…
        - Ты, прав, маг, это уникальный храм, и для доступа к нему нужно будет преодолеть препятствия. Не только врагам, но и паломникам. А посмотреть на это захотят многие. Я это чувствую уже сейчас!
        - Ой, что это? Мама, ты где? Не было тут стены ещё сегодня.
        - Я внутри, доченька, сюда пока не пройти. Подожди немного, мы придумаем что-нибудь.
        - Не надо, мама, я уже. Тут дерево совсем рядом. Я залезу и с ветки допрыгну.
        С ловкостью обезьянки она вскарабкалась на молодой тоненький дубок, который прогнулся даже под её тяжестью и спрыгнула на руки матери, которая быстро забралась наверх по уже немного подсохшим камням наверх стены.
        - Ура!!! У нас крепость. -
        Лика, прибежала к нам с большущей сумкой и со снопом из разных трав внутри неё. Выскользнув из рук матери, она ловко спустилась вниз по стене и, прыгая на одной ножке вокруг храма, совершала какой-то обряд. Или попросту играла, оживляя всё вокруг и вызывая улыбки у всех нас.
        Я постарался взглянуть на это своё сооружение со стороны. Автору это сделать всегда сложно.
        Здание получилось очень необычным, но солидным и в чём-то естественным. Как бы вросшим в этот остров, или даже выросшим из него. Почему-то я уверен, Царице понравится, что и требовалось. Необработанные, крупные камни разных форм и размеров, почти все покрытые или илом, или ракушками всех видов и цветов… Щели и проёмы между камнями и скалами иногда толщиной в руку… Явственный запах моря… Ветер всё ещё штормовой быстро подсушил и храм, и стену…
        Необычный храм, такого точно никто не строил, а главное - максимально близок к природе… Мне и самому он всё больше начинает нравиться, что объяснимо, да и жрица явно находится под впечатлением.
        Залюбовался на своё творение. Грех всех авторов… Взглянул на часы. Мать честная, увлёкся я всем этим… Храм нужен, и по делу, но хочется и своих всех удивить и порадовать.
        Вскоре к нам присоединились Света, Наташа, Даша и Анастасия. Голос последней, проникший сквозь пустоты в стене, я узнал сразу же несмотря на то, что ветер всё ещё не стих и все девочки стояли по ту сторону укрепления:
        - Что за хрень? Это как вообще? Откуда? Двери где? По скользким камням я не полезу, и не просите.
        - Стась, оставайся тогда здесь. Я тебе всё потом расскажу.
        - Щас!
        - Тётя Царица вы сюда залезайте. Я уже один раз смогла. Это просто. По этой ветке, дерево согнётся как раз на стену, а там вниз уже совсем просто. Это дуб, он крепкий, и даже вас выдержит.
        Лика быстро залезла обратно на стену и, помогая жестами, делилась опытом, показывая всем вновь прибывшим, как лучше забраться наверх.
        - Мих, а тебе за всё это достижения не дали?
        - Так!!! Пустите меня. Я первая.
        Анастасия молнией взлетела на дерево, по ветке перебралась на стену и соскользнула вниз:
        - Гадство. Не дали. Девы, тут ещё домина огромный. Храм? А внутри кто-то уже был? Ура! Я первая. Достижение! Никому не скажу, что выбрала. Секрет! Дашка иди сюда, что я тебе покажу…
        - Вот зараза! Опередила… Я тоже хотела…
        Первыми перебрались в крепость только четыре девушки, остальные и ребята, должно быть, остались внизу и уже при деле - на заготовке строительной древесины. Дубок гнулся куда сильнее под большим весом, но выдержал, и все они, преодолев стену, изумлённо осматривали результаты моей работы:
        - Чудно, но впечатляет…
        - Вообще ничего подобного за всю жизнь не видела…
        - Абзац!
        - Милый, такая фантазия… Очень органично. Никогда бы не подумала прежде, что хоть какой-нибудь храм может выглядеть вот так. А сейчас уверена, что морской храм должен быть именно таким. Ты меня опять приятно удивил.
        - Света, Наташа, Даша, Анастасия, пока парни подготовят материал для крыши, и чтобы не терять времени, предлагаю прямо сейчас выбраться в Столицу.
        - Я против, Светка тоже. Тут такое… Храм! Крепость! Это же обсудить нужно.
        - Мих, я бы рада, но нужно же всё время держать ситуацию под контролем. Не уверена, что кто-то из моих когда-нибудь строил нечто подобное. У меня уже план созрел, как стволы через эту твою стену…
        - Милый, у нас тут уже сложилась группа, и у неё общие для всех участников цели и задачи. Нельзя новичкам отрываться от коллектива и выделяться чем-то вроде привилегий и особого статуса…
        - Жаль. Я вас троих мог бы пригласить для начала к своему портному. Мастер Юй эти ваши костюмы из кожи…
        - Это ведь ненадолго! Да, милый? Едем!!!
        - Ой! И я! Ведь нужно в Столице клан оформить. Забыла совсем… Это срочно и намного важнее всего здесь. А с заготовкой древесины для крыши Мрачный вполне справится…
        - Однозначно за!!! Чего ждём? Веди, Сусанин!
        - Уважаемая жрица. Мы на время оставляем вас для совершения обрядов. Среди них могут быть тайные и мы не хотели бы вам мешать.
        - Благодарю… Мне действительно есть чем заняться! Я буду здесь в ожидании вашего возвращения. Лика, покажи мне собранные тобой травы…
        Шаг. На этот раз с большой компанией.
        Надо бы мне восстановить резерв маны. Четверо на такое расстояние - всё же многовато.
        - Класс. Это уже Столица? Холодно.
        - Нормально, это ты из тропического климата перебралась в привычный для русского лета. А вот и дверь заветная.
        Меня как ждали, входная дверь мастерской распахнулась нам навстречу и вышел мастер Юй собственной персоной:
        - Ваше Высокопревосходительство, господин Действительный Тайный советник и губернатор…
        - Абзац, где все эти люди?
        - Стаська, не встревай!
        - Какая приятная неожиданность! Надеюсь, что вы оказали мне честь и пришли сделать новый и, конечно же, уникальный заказ?
        - Добрый день, мастер Юй. Очень рад видеть вас в добром здравии и преисполненным энтузиазма. Я действительно, чем дальше, тем больше нуждаюсь в вашей помощи. Эти четыре красавицы…
        Света слегка ткнула меня локотком, мол, красавица тут одна, а мастер Юй воспользовался паузой:
        - Глазам не верю. Что это за кожа? Я знаю все материалы, работы всех ведущих портных империи с любым материалом пригодным для нашего дела…
        Мастер, не договорив и забыв обо всём, стал ощупывать ближе прочих стоявшую к нему Дарью. То есть не её саму, а одежду. Та даже не пыталась препятствовать. Хорошо живётся знаменитым портным…
        - Уважаемый мастер. Змею или Ужас морей, как её называют на Райских островах, я убила сама, а костюмы эти сшила одна моя знакомая жрица храма Царицы морской.
        - Какой материал!!! Как вы обрабатывали кожу? Хотя это я лучше сам, варварские методы не подходят. Сам проверю все доступные методики. Как жаль, что вы так редко заходите, Ваше Высокопревосходительство, каждый раз при этом что-то исключительное происходит.
        Я кашлянул в кулак.
        - О, виноват! Увлёкся, забылся… Милости прошу вас, Ваше Высокопревосходительство и всех дам пройти в мой дом.
        Он развернулся и спиной вперёд в полупоклоне прошёл к себе, за ним, как дети за дудочником, гуськом потянулись мои спутницы.
        В знакомую мне мастерскую мы добрались почти мгновенно. Торопились все, хоть и с разными мотивами.
        - Девочки, мастер всех вас одновременно обслужить не сможет…
        - А ты?
        - Не мешай, Аша, раз вызвалась, то тебе и быть первой. А мы втроём пока здесь подождём и обсудить есть что.
        - Милый, мне почему-то кажется, что это именно то, что ты задумал первоначально.
        - Буду рад выполнить все ваши пожелания, Ваше Высокопревосходительство. Какой материал, какая кожа. Ужас! Ужас морей!!! Как завораживающе звучит. При дворе костюм из этой кожи сделает фурор. Надо ещё подумать. Фасон, аксессуары, изумруды будут очень кстати… Прошу вас в примерочную, уважаемая.
        - Иду, иду. Кому превосходительство, кому - уважаемая. Ещё и не очень-то уважаемая.
        Наташа, делая вид, что бурчит, была явно рада тому, что она в очереди первая, а им всегда - лучшее. Эта мысль опять вернула меня на грешную землю и пробудила совесть. Как там трое моих… Братьев? Наверное, им не так сладко решать порученные им задания… Особенно если сравнивать с тем, что я вижу вокруг. Красивые девушки в ожидании визита к лучшему в мире портному… Оживление, улыбки, яркие глаза…
        - Простите меня мастер Юй, забегался сегодня. В нарушение всех приличий не представил вам девушек. Аша, Дарья, Анастасия - это мои друзья, а Альба - моя невеста.
        - О, какая честь, какая новость, можно я супруге расскажу? Слухи сразу поползут, при дворе это будет новостью первого плана. Там уже обсуждают княжеский титул для одного губернатора в случае его успеха в новых завоеваниях. Княгиня?…. А платье для церемонии, я его уже вижу… Но тогда может быть мне сначала…
        - Абзац, фигня какая…
        - Нет, нет, уважаемый мастер Юй, не нужно ради меня что-то менять. Я подожду, и в процессе этого ожидания скажу пару слов своему жениху.
        - Да, да… Вы, конечно же, правы, на первых двух моделях я и мои подмастерья приобретём опыт, и самым лучшим будет последний костюм. А эти сейчас, конечно, испорчены, но не безнадёжно. Нужно только их снять, распустить уродливые швы, убрать лишнее, привести в порядок и сшить вологодским швом. Я привлеку всех своих лучших подмастерьев, они как раз бездельничают, и эта работа много времени у нас не займёт.
        Не говоря больше ничего и в нетерпении потирая на ходу руки, мастер Юй прошёл с соседнее помещение полностью погруженный в свои замыслы и планы.
        Творец, созидатель, новатор! Как же мне самому этого не хватает последнее время. Текучка заела…
        Портной, на ходу разглядывая Наташку и, очевидно, уже обдумывая предстоящие изменения в её костюме, подвёл её к двери. Уже у выхода она обернулась к нам:
        - Чёрт, это я не подумала! А ладно, пойдёмте мастер, буду первой. Это у меня не впервые. Посмотрев на меня и на Свету со значением, она сама открыла дверь, опередив и озадачив этим мастера. Даша эту фразу без внимания не оставила и с интересом посмотрела на Светлану и её реакцию. Стаську же интересовало совсем другое:
        - Ой, стойте, я с вами! Посмотрю, и поболтаем, а то тут сейчас начнутся умные беседы, а это скука смертная.
        - О! Немного непривычно, но я могу предложить вам несколько новых платьев, это пробные фасоны на новый сезон балов. Мне будет интересно посмотреть, как это будет выглядеть на такой миниатюрной фигуре…
        - Ййййес!
        - Не понял, но прошу вас пройти в примерочную.
        Уже вдвоём они утащили увлечённого мыслями о новых возможностях старика в соседнее помещение.
        - Давно вы решили? Поздравляю, кстати.
        - Спасибо, а вы с Мрачным?
        - Мы уже долго вместе, но ещё не определились, а когда тебе Мих предложение сделал?
        - Первый раз? В школе.
        - Как давно. Ты молодо выглядишь для своих лет.
        - Что? Каких это лет? Спасибо, конечно, но…
        - Так, Света, Даша, не будем терять время. Дашу я знаю с давних пор, хоть и мельком. Она внучка одного очень хорошего человека, который при жизни очень сильно мне помог и многому научил.
        - Ты ведь меня тоже многому научил, так что квиты.
        - Мих? И чему ты научил тогда юную красотку?
        - Плавать. Мы компанией в семь человек купались летом в Оредеже.
        - Это ведь Сиверская, кажется? Не была.
        - Как-нибудь выберемся, там есть красивые места, но давайте о другом. Даша, время подумать и решить у тебя было, что ты хочешь от игры?
        - Не знаю. Сначала просто развлекалась, место, где я была одна, и где мне всегда было хорошо…
        - Но ты повзрослела и вылетела из гнезда.
        - Нет. Один козёл выпихнул…
        - Помочь?
        - Он родня олигарха. Не надо. Да и сама я хочу. Если не в реале, то здесь. Найду и оторву…
        - Бедняжка, тебе досталось? Такого нужно наказать! Совсем мажоры озверели…
        - Ты это о чём? Ничего такого, просто врезала ему и пришлось уволиться. А работа была такая, эх… Да что об этом… Я с этим сама…
        - Разбирайся, но за мной должок твоему дедушке, и отдавать его я буду тебе. Тогда так… Если планы пока неопределённые, то есть для тебя предложение. Сейчас начинаются войны на море. Все кланы строят корабли и будут воевать с пиратами, да и между собой, скорее всего. В игру вступят и иностранцы. Китайцы, их больше всех, англичане что-то серьёзное затевают, американцы… Думаю, что все страны с богатой историей в плане морских сражений в память о предках и для поддержания славы своей страны примут в этом участие. У тебя на Трезубце всё складывается очень удачно. Остров на самом деле природная крепость. При наличии храма и места привязки, даже ты одна смогла бы его удерживать от любого числа врагов.
        Глава 31
        - Это ты загнул. У меня только копьё, и то не очень…
        - Что за копьё?
        - Ледяное! Возникает в руке и цель при пропадании леденеет.
        - Не слыхал… Но я не об этом…. Здесь, в Столице, ты можешь купить свитки разной мощности и разного действия и применять их там.
        - Правда? Я даже не читала об этом. А почём?
        - Более-менее приличные и подходящие тебе для войны - от миллиона.
        - Червонцев? Шутишь?
        - Даша, ты на самом деле богата. Я тебе уже говорил… Твой дедушка тебе много чего оставил кроме кофеварки, квартиры и капсулы. Я тебя в банк гномов могу прямо сейчас сводить, открыть тебе счёт и положить деньги, но с ограничениями. Я обещал за тобой присматривать. Траты только на твоё личное развитие, обучение, а в данном случае - на оборону острова. В общем, согласовывай крупные траты со мной.
        - А платье?
        - Я тебе здесь закажу у мастера Юя, лучшего ты не найдёшь. Да и зачем оно тебе?
        - Милый, ты, конечно, умный, но…
        - Дурак? Поясни, Света. В самом деле, не понимаю. Этот костюм из кожи в облипочку удобен и функционален, а иметь на диком тропическом острове бальное платье в пол со всякими там фижмами и оборками… Что это такое хоть?
        - Девушка, у которой есть платье, которому позавидуют все её подруги и знакомые, это уже совсем другая девушка… Не знаю, как тебе это объяснить. Девишник, все в затрапезном, а ты выходишь королевой…
        - Я выхожу? Допустим. С трудом, но… Хорошо. Одно платье, да хоть десяток, я тебе здесь закажу. Можно домик в Столице прикупить, у меня во дворце Света может выделить покои… Будет, где платье и драгоценности хранить.
        - Покупать сейчас непрактично, дом простаивать будет. Да и не знаю я города. Жить приживалкой тоже не хочу. Это всё я потом обдумаю…
        - Любая собственность в Столице только дорожает, и не только в игре. Но как скажешь… Если с этим всё, то о главном. На Трезубце, особенно при наличии у тебя главного калибра, можно…
        - Не поняла. Калибр? Это ведь военное? Диаметр пушки?
        - Примерно. Я имею в виду жрицу… Крепость… Храм! Ты ведь теперь сможешь и сама привязаться к нему, и все игроки из твоего клана… А главное, переброшенные туда союзники смогут сделать то же самое. Остров приобретёт совсем другое значение. Сильный маг или мощные свитки позволят сделать стоянку союзных кораблей возле острова почти безопасной. Вода есть!!! Это стратегическая точка в центре владений пиратов!
        - Чёрт! Я дура! Как же я о главном не подумала сама…
        - И часто это у тебя бывает?
        - Не чаще, чем у некоторых…
        - Девочки, давайте не отвлекаться. Даша, предлагаю следующее! Дом в Столице я тебе куплю, потом поменяешь, если что. Клан оформим прямо сейчас, в Имперской Канцелярии, и после этого нужно будет обсудить стратегию войны.
        - Обсудить? Со мной? Я даже о храме не догадалась подумать, а уж обо всём этом… А ведь это и в самом деле главное. Мне самой в тысячу раз спокойнее будет, да и Стаське… Да всем нашим…
        - Да, Даша. С тобой! С кем ещё можно обсуждать? Это твой остров! Ты там сама с нуля добилась этого успеха. Удивила всех, включая меня, а это не так просто…
        - Хотелось бы верить, но посмотрев на то, как ты за пару часов создал целую крепость и храм в её центре… Сложно, знаешь ли, переоценивать собственный вклад.
        - Будь проще! Не принижай своих заслуг. Я отдаю долг Алексею Петровичу, а ты его законная и единственная наследница. Прими это как данность! Большей части прежних проблем у тебя уже никогда не будет. А сейчас конкретно я хочу предложить твоему клану вступить в союз. В нём уже Амазонки, Ветераны, Молоты и ещё три десятка кланов помельче. Свою молодёжь они смогут перебросить к тебе через ясли, ведущие на Трезубец, позже флот кораблей нашего союза привезёт к тебе высокоуровневых игроков всех нужных специализаций. Пару магов я переброшу сам, и Трезубец станет неприступным. Расположенный в самом центре пиратских островов, он стает центром влияния Империи и усилит все кланы Союза.
        - Я поняла. Гвоздь у пиратов в…
        - Примерно так…
        Уговаривая Дарью, я ожидал возвращения Наташи и Стаськи или самого мастера, но из примерочной, приотворив дверь и просунув в неё только голову, выглянул подмастерье. Тот самый Иов, который помогал мне надеть придворный мундир на приснопамятный бал у Императора:
        - Ваше Высокопревосходительство, какая честь вновь видеть вас. Мастер Юй так увлёкся новым материалом, что оторваться не может. Всех наших к себе вызвал в помощь и для их обучения… Могу я просить ваших спутниц пройти в примерочную? Мне поручено забрать и их костюмы для роспуска грубых швов, перекройки, подгонки… Работы много.
        - Попробовал бы я возразить… Девочки, вы как?
        - Там тесно не будет вчетвером?
        - Я за, но где Стася и Аша?
        - О, извините, я забыл. Мастера посетило вдохновение, он так много разного хочет попробовать с костюмами из этой уникальной змеиной кожи, что их готовности придётся подождать. Но зато он предоставил всем вашим спутницам свой личный гардероб. Это совсем новое, скорее даже замыслы мастера на будущее. Секреты, к которым даже не все подмастерья имеют доступ. Бальные платья к следующему сезону. Их ещё ни разу не снимали с манекенов.…
        До этого момента и Света и Даша вели себя адекватно. Обсуждали планы на будущее, но тут…
        - Милый, побудь пока здесь. Мы быстро!
        Она меня чмокнула, извиняясь, улыбнулась, и поспешила вслед Даше, которая без всяких слов уже была у дверей.
        Отнимать у младенца конфету или у женщины бальное платье, предлагая взамен манную кашу или серьёзный разговор - это не моё. Опыт!
        Тут я познал участь всех мужей. Сидеть и ждать, пока она примерит на себя всё, что имеется в наличии у портного. Не так и долго, да и подумать мне есть о чём…
        …
        Да, чины и звания имеют значение. Не для меня, хотя и это уже вызывает сомнения. Начинаю привыкать к поклонам и лести. В департаменте регистрации кланов Имперской Канцелярии меня грешного вместе со Светланой и Дарьей, одетых в крайне непохожие и совершенно разных фасонов платья, встретили если не по-царски, то близко к тому. Когда я был здесь впервые и регистрировал свой клан «Белая гвардия» чтобы начать войну за Красный замок, никто не обратил внимания на скромного новичка только-только из яслей. Сейчас же появление нас троих, да ещё телепортом, вызвало оторопь среди чиновников, а затем суету и экстаз чинопочитания. Официальное обращение ко мне с упоминанием всех должностей прозвучало за пару минут раз двадцать.
        Для игроков, случайно ставших свидетелями этого действа, весь этот театр явно тоже был в новинку. Новые кланы регистрируют в основном нубы. Если не сразу после яслей, то в первые месяцы игры. Продвинутые игроки здесь редкость. Все понимают, что новому клану пробиться наверх нереально. Разумнее пытаться вступить в хороший клан и уже там пытаться сделать карьеру. Это как в реале сейчас пытаться создать свой банк после школы вместо того, чтобы попытаться попасть на работу в Сбер или куда-нибудь попроще. Так что два десятка начинающих игроков с интересом глазели на наше эффектное появление и живо обсуждали происходящее. Из общей массы взгляд выделил четверых. Уровни мелкие - около двадцати, но с виду солидные дяди и явно не наши. Я бы на интуиции сказал - голландцы, но могут быть и скандинавы.
        Иностранцев в Питере я привык узнавать с детства. Их в культурной столице много круглый год. Выделяются они даже не одеждой, не манерами или языком, хотя и это тоже. Главное - это некое отчуждение, скованность и неуверенность. Всё то, что не даёт им слиться с окружающими. Они - чужие…
        Не так явно и откровенно, как наши, но и они так же заинтересованно наблюдали за нами и всем происходящим. Попадём мы с девочками в обзоры новостей и обложки журналов. Раньше я этого избегал, сейчас всё будет меняться. Придётся для подобных случаев продумать официальный социальный статус. Успешный игрок - один из вариантов. Не нужно будет никому объяснять, откуда у меня деньги, будет поддержка от игроков, как минимум от союзников. Риски должны уменьшиться, если у Третьего всё пройдёт по плану, и события в Штатах будут развиваться в нужном направлении…
        С этим моим новым статусом тоже всё непросто. Выскочить как чёртик из табакерки - не лучший вариант. Жизнь не стоит на месте. Если за день добрался до вершины, до своего максимума, то дальше только дорога вниз, и жизнь проходит в безнадёжных попытках цепляться за прежние достижения.
        Предпочтительнее не очень быстрый, но постоянный рост. Это и для домашних полезнее. Небольшие, но каждый день хорошие новости укрепляют семью.
        К тому же, народец на вершине у нас не очень. Пробиться в так называемую элиту честным путём даже в цивильной Европе удаётся единицам, а у нас… Политиканы, коррупционеры, интриганы, а то и откровенное ворье… Вращаться и общаться в этом кругу просто противно, а на смену элит уходят годы. Ждать этого глупо, но поразмышлять есть о чём.
        Обо всём этом и ни о чём конкретно я повторно думал, уточняя детали плана, в ожидании, пока Даша оформляла свой клан. Пара минут на это потребовалась. Как ни старались, а быстрее сделать это у регистраторов не получилось. Главным образом потому, что уж слишком старались, торопились и нервничали. Заметки на будущее - не стоит мешать работать людям своим необязательным присутствием.
        - Ваше Высокопревосходительство, наконец-то я вас нашёл.
        В помещение очень быстро, но при этом успешно сохраняя своё достоинство и аккуратный внешний вид, вошёл мой столоначальник. Местным чиновникам он только вежливо, но с учётом разницы в положении, коротко кивнул, получив в ответ низкие поклоны.
        - Ваше Высокопревосходительство. Как я рад! Мне доложили, что вы уже в здании. Накопилось столько бумаг, которым без вашей подписи невозможно дать ход. Дюжину самых неотложных я захватил с собой.
        Куда деваться? Пришлось пробежать глазами и подписать. Благо, что подсуетившиеся местные служащие подсунули под руку и перо и чернильницу. Деньги и отчётность даже здесь… Расходные ведомости, приказы о повышении окладов, увольнения… Мир не меняется. Вникать не стал. Никого из служащих в своём департаменте я не знаю, суммы крошечные, а своему помощнику я доверяю. В результате с Дашей мы с делами покончили почти одновременно. Даже лучше ожиданий получилось. На обеих моих спутниц вся эта возня вокруг нас произвела сильное впечатление. А это хорошо!
        - Ой!
        Даше поднесли особо аккуратно оформленное свидетельство и вручили с поклоном. Она застыла.
        - Даша? Что с тобой? Милый, что это с ней?
        Псевдо-царица и в самом деле замерла, должно быть, погрузившись в интерфейс.
        - Не знаю. Возможно, это достижения. Первый клан на островах, первый храм, первая крепость.
        - Бог ты мой! Вот насыпало-то… Даже не знаю, что брать…
        - Не знаешь - не бери! Время есть - думай! На тебе теперь клан. А я пока вас обеих в свой замок переправлю. Будет интересно вам на всё посмотреть, и там сейчас Михалыч, есть что обсудить.
        Обеих я перенёс в Красный замок Чернолесья.
        - Ой! Мих! Это же историческое место. Спасибо. Здесь же проходил совет кланов. И вон стоит трон Михалыча. А где вся остальная мебель?
        - Не знаю, Даша. Должно быть, ветераны унесли столы и стулья по своим казармам. Я для начала вас обеих именно сюда специально привёл. В самом деле ставшее известным место. Его едва ли не все люди Земли увидели в репортажах СМИ.
        - Я тоже эту трансляцию смотрела. Надеялась тогда, если честно, увидеть здесь и тебя.
        - Твоя мечта, Альба, сбылась. Вот он! Мих, а самого Михалыча где можно застать?
        - Сейчас - где-то здесь, но в основном он в Столице.
        - Вот вы где!!! Я так давно пытаюсь с вами поговорить.
        - Соня? Как удачно. Знакомьтесь. Светлана, моя невеста, Даша…
        - Та самая? Покорительница Трезубца? Только что всемирное было.
        - Мих, я его не брала. Мне слава не нужна. Это принудительно было. Я бы ни за что…
        - Ничего, Даша, так даже лучше. Известность твоего клана и новых достижений…
        - Я всё это получила только благодаря тебе. Храм, крепость…
        - Глупости, это детали. Мелочи… Основное - ты сама. Но знакомьтесь, девушки! Соня у нас главный управляющий. На ней весь замок, десятки деревень, леса, горы, реки и вообще всё хозяйство. Света, ты при желании могла бы помочь, если не прямо сейчас, то в будущем. У меня времени не хватает для того, чтобы вникать во все детали. В принципе это и не нужно, ведь Соня справляется идеально, но ей нужна поддержка скорее психологическая и общее одобрение. Даша, тебе тоже с хозяйственной стороной и принципами деятельности любого клана не мешает познакомиться.
        - Милый, мне бы это очень подошло и было бы интересным, но ты уверен? До сих пор мы держались в тени, а сейчас, все эти перемены… Видео и скрины могут разойтись по всем сетям…
        - Нечто в этом роде я планировал давно. Семья, дети, в подполье это невозможно. Ты бы сама не пошла на это. А выход в свет нужно готовить постепенно.
        - Дети? Сколько? А моё мнение тебе узнать интересно?
        - Нет. Я его знаю. Две дочки.
        - Наташка зараза. И ты согласен?
        - Да, если двух пацанов добавить. Очерёдность - это уже как бог даст. Здоровье и всё остальное я обеспечу.
        - Вот как!!! Потом поговорим. Уже есть о чём!!!
        - Конечно, как скажешь. А сейчас предлагаю перебраться на донжон. Это лучшее место для получения общего впечатления о замке и окрестностях. Там Соне будет проще рассказать обо всех её нововведениях.
        Чтобы уклониться от лишних споров я тут же перенёс туда всех троих. Как-то само вырвалось. Фраза о детях сейчас явно не к месту, с другой стороны… Может быть, так и лучше будет?
        - Бог ты мой!!! Это всё наше?
        - Какая красота! Сказка, такого я даже в кино не видела.
        - Спасибо вам, Апулей, отсюда действительно виднее и удобнее рассказать о моих новациях.
        - Так вот как выглядит знаменитый Красный замок!!!
        - Мих, это всё твоё?
        Соня не сразу освоилась с телепортом, должно быть впервые с ним столкнулась, и сейчас слегка растерялась. Она щурилась на яркое солнце и осматривалась с удивлённым выражением лица:
        - Мне нужно было прежде бывать здесь, и как можно чаще. Совсем другое дело. На картах и схемах всё выглядит иначе.
        - Соня, бывайте! Кто вам возразит? По сути, вы и управляете всем этим хозяйством. А выглядит всё и в самом деле впечатляюще.
        С долей удивления и даже зависти я прошёлся по периметру башни, осматривая всё вокруг. А молодец девочка… Справляется. Сколько же перемен она успела совершить за относительно небольшое время. Замок и в самом деле стал похож на сказочный. Мусор от рухнувших стен убрали, все следы осады замка Нейтралами - тоже. Дороги, ведущие к замку, восстановлены и посыпаны жёлтым песком. Мост южнее замка приведён в порядок и даже украшен какой-то зеленью - что-то вроде хмеля, но с большими синими цветами. По реке плывут довольно крупные суда, причём сразу семь. Три вниз по течению, а четыре вверх, под парусом. Благо, ветер южный. И те, и другие с осадкой по ватерлинию. Явно загружены под завязку. Выше замка по течению, почти напротив Бастиона, но на нашем берегу Чёрной видны пристани, возле них верфь и склады. Везде снуют люди и гномы, что-то носят, что-то возят. Видны многочисленные повозки, лошади. Есть ослы, да и козлы… Как без них?
        Глава 32
        По всем дорогам во всех направлениях едут повозки…
        Бабах.
        Сверкнуло и громыхнуло в центре Бастиона и я повалил троих своих спутниц на каменные плиты донжона.
        Чисто рефлекторно.
        Уже в положении лёжа, прикрывая собой девушек, осознал, что Афанасий до Бастиона уже успел добраться. Мощная ударная волна прошла над нами, не причинив вреда.
        - Девушки, вы как? Ушибов нет?
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Это сразу на всех и на всякий случай.
        - Света, вы тут пообщайтесь, а я быстро.
        Не дав им времени высказать всё, что они об этом думают, я шагнул в центр бастиона.
        - О, и ты тут. Что это было?
        - Афанасий! Рад, что ты выжил. С вопросом ты меня опередил. Надеюсь, Милены здесь нет?
        - Нет. Её амазонки сразу после портала на кухню утащили. Надеются, что она организует им здесь что-то вроде того, чем кормят в «Страже».
        - Хоть это хорошо. Так какое заклинание ты сейчас применил?
        - Свиток ИСЦЕЛЕНИЯ. Редкая вещь, так как должен лечить сразу группу и работать по площадям.
        - Это последнее как раз у тебя получилось. Бастион в руинах, а лес вокруг ты в бурелом превратил. Людей здесь не было?
        - Нет. Я, как только сюда добрался, ветеранов предупредил, что проверю здесь кое-что и после этого никого не видел.
        - Дураков Михалыч у себя не держит. Тебе ещё много осталось проверить?
        - Говорю же… Только начал. Странно получилось. Исцеление ведь!!! Стены бастиона я перед этим укрепил или только хотел? Нет! Точно укрепил. Или всё же нет? Но осталось ещё много работы. Может мне в горы перебраться?
        - Нет. Мне они нравятся как фон. Украшают пейзаж и вообще… Пусть будут… А ты то сам как здесь выжил?
        - Вопрос интересный.
        - Интереснее было бы получить ответ, но видно не мой день. Тогда так… Ты здесь стой, думай, и ни в коем случае ничего не делай. Я через пару минут вернусь.
        Резервы мои истощились, и я, шагнув в подземелья Архимага, штатно заполнил их под завязку. Афоню нашёл на том же месте. С облегчением… Уверенности не было.
        - Афанасий, твои опыты нужно продолжить, но не здесь.
        - Почему? Как раз место расчистилось.
        - Это да, но я надеялся, что это будет не так быстро. Сейчас стены бастиона смягчили удар и, надеюсь, никто вокруг эпицентра всерьёз не пострадал. При повторе всем вокруг может повезти уже меньше, а здесь и крестьяне, и кораблики по Черной уже плавают… Я для тебя присмотрел один островок в Южном океане…. Тебе понравится.
        - На море давно не был. Там тепло?
        - Рай!.. Купаться, загорать, деликатесы с пылу с жару. Ты как?
        - Поехали!
        - А рукой махнуть? Но ладно… Держись!
        Прихватил знакомый мешок со свитками у ног мага свитков. Шаг.
        - Как тебе?
        - Ветрено, но сойдёт. Где мы?
        - Остров. Трезубец. Это средняя из трёх вершин.
        - Вижу. Самая высокая. А там что за крепость?
        - Это храм Царицы Морской. Его нужно сохранить любой ценой. Ты пока здесь осмотрись и ничего не делай.
        - Ладно, но мешок отдай. Я туда дневник положил. Нужно записать пока не забыл пару идей.
        - Держи, писатель. Чернила у тебя обычные?
        - Надеюсь.
        - М-да… Тогда отдыхай, я быстро!
        На всякий случай перебрался телепортом к Храму Царицы и ещё раз всё там укрепил. Благо пока снаружи никого нет.
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ -
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - НЕПРЕОДОЛИМАЯ ТВЕРДЬ -
        Жаль, нет заклинания «Непреодолимая Афанасием твердь». И Лизкой! Надо бы её найти… Пора уже…
        Вернулся обратно на донжон.
        - Девочки, вы как?
        - Апулей, что это было? У меня доклад помощницы - два торговых судна на берег вынесло. Слава богу, никто из местных не пострадал, но игрокам примерно сотню уровней нужно будет компенсировать. Мне помощница письмо уже прислала в группе.
        - Афанасий…
        - Ужас. Он в нашем замке? Тут же дети…
        - Нет, я его из Бастиона на Трезубец перенёс.
        - Это тот самый? За что? Мы же союзники.
        - Милый, то, что я читала в сетях об этом маге экспериментаторе…
        - ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ:
        «ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ ИМПЕРИИ». ВАШ КЛАН НАНЁС ПЕРВОЕ ПОРАЖЕНИЕ НА МОРЕ ФЛОТУ ПИРАТОВ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ НАГРАДУ БЕЗ ВЫБОРА:
        …
        ИГРОК, КАК КОМАНДУЮЩИЙ БЕЛОЙ АРМИЕЙ, ВЕДУЩЕЙ УСПЕШНУЮ ВОЙНУ В ЮЖНОМ ОКЕАНЕ, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ:
        ….

* * *
        ТРЕЗУБЕЦ.
        Первым делом группа Даши единогласно проголосовала за создание клана. Так как название его Дарья не упомянула, то решили назвать просто «Трезубец». Сначала у каждого был свой вариант, но за час споров сошлись на этом. Воинственно, таинственно, оружие Нептуна и запоминается легко. Мрачный написал об этом Даше в группе. Затем, получив два топора и приказ Дарьи о рубке леса для строительства крыши храма, решили сначала обсудить тему. Их командир с тремя новенькими опять ушла, а вопросы остались. В такой ситуации группа делится на две основные части. Те, кто предпочитает выждать, послушать остальных, оценить положение и уже по результатам высказаться. Вторую группу возглавил Датак:
        - И какой высоты деревья нужно валить? И какие именно? Я дубы видел, но их рубить замудохаешься.
        Саша:
        - Я читала, что лучший деловой лес - это сосны.
        Мрачный:
        - А ты их здесь видела?
        Саша:
        - Нет. Зато видела бамбук или что-то похожее.
        Мрачный:
        - Женская логика - это нечто. А бамбук толстый?
        Саша:
        - Нет. Стройный.
        Мрачный:
        - Да чтоб у тебя муж стройный был. Диаметр какой и где видела?
        Саша:
        - За толстяка я точно не выйду.
        Мрачный:
        - За что мне это? Где ты заросли бамбука видела?
        Саша:
        - За грехи. Ты о чём вообще? А бамбук вовсе на заросли. Там.
        Мрачный:
        - Там, куда ты сейчас рукой махнула только пляж и рифы. Как же сложно всё… Пошли, покажешь! Глафира, ты здесь старшая. Обсудите ещё варианты! Остов маленький, я скоро.
        Поднявшись и молча дождавшись, пока Саша поправит причёску и одежду, изготовленную общими усилиями всех девушек на базе костюма новичка, помрачневший Мрачный повёл Сашу в лес. На ходу в разговоре пытаясь выяснить, где та побывала в последнее время, и что видела по дороге. Потом догадался и потребовал переслать её карту. Помогло мало, так как остров за это время исходили вдоль и поперёк все члены группы. Бродили они вдвоём долго, но растение, похожее на бамбук и в самом деле нашли. Высотой всего метра полтора и на площади в два десятка квадратных метров в небольшом заболоченном участке западной части острова.
        Сначала Макс хотел выругаться, не представляя себе, как это может помочь в строительстве крыши, но сдержался. Где-нибудь да пригодится. Проверку на прочность то ли бамбук, то ли тростник выдержал, и вырезать кинжалом, взятым из тайника Даши, пару палок удалось с большим трудом. Сойдёт для копья. Лёгкое и прочное. Довольный собой и находкой Мрачный привёл Сашу обратно:
        - Народ, бамбук и в самом деле есть. Его мало, но для оружия вполне сгодится. И не только для него.
        Датак:
        - А много его там? Как остальные могли не заметить? Мы весь остров исходили вдоль и поперёк.
        - Плохо смотрели или болтали по дороге. Но для храма бамбук не подходит. Низенький и мало его там.
        Оля:
        - Это всё же ерунда. Кто-нибудь из слов Дарьи понял что-нибудь? Я - нет. Какой храм? Не было здесь храма. Я весь остров только вчера обошла.
        Маша:
        - Да, мне твой букет понравился. Даже не думала, что здесь столько красивых цветов. Жаль, что он уже вянет. Вот бы вазу сделать…
        Мрачный:
        - Предлагаю вернуться к нашим баранам.
        Датак:
        - Это кого ты так приложил?
        Мрачный:
        - Не тебя, хоть иногда и трудно удержаться. Я о заготовке стройматериалов. А храм мы осматривать не будем. Религия! Пока Агафья там не закончит, лучше не соваться. Всех касается!
        Датак:
        - Тогда ладно. Тогда я топор возьму и…
        Мрачный:
        - Датак, сядь и не мельтеши.
        Датак:
        - Сидеть? Зачем? Мне так думается лучше.
        Глафира:
        - Так не напрягай ум лишний раз. Это и так не самое твоё сильное качество.
        Ольга:
        - Глаша, не наезжай на него. Пусть себе ходит туда-сюда. Я тоже волнуюсь. Вдруг Даша нас всех здесь бросит и там останется? Клан ведь только в одном месте можно оформить. Столица всё же! У меня два года назад подруга лучшая в Москву уехала. Сказала на неделю… Первое время ещё писала в Одноклассниках, а через месяц пропала. Забыла малую родину и подруг-провинциалок.
        Глафира:
        - Мрачный, а что ты такой смурной? Ник оправдать хочешь? Увёл мажор деваху.
        Мрачный:
        - Нашли тему для беседы!!! Нам о главном перетереть нужно. Столько изменилось сразу - голова пухнет. У нас теперь храм…
        Ольга:
        - Так это же хорошо. Особенно для тех, у кого ясли далеко. Главное - для Дарьи. Она привязаться сможет.
        - Здесь я не против. Даже за, двумя руками. Но есть и сомнения. Чему меня отец научил, так это тому, что даром в этой жизни ничего не бывает. А тут один из самых крутых игроков вкладывает в наш островок… Даже не знаю сколько бабла. Одна мана сейчас в Столице… Вы в курсе, что цена портала Гильдии за одного оттуда до Дальнего сейчас для игроков за сто тысяч червонцев перевалила. И это только если одновременно больше двадцати человек. Вот всю нашу группу переправить - два миллиона. А он, походя тут столько сделал… Даже не знаю, как и что из этого выйдет.
        Маша:
        - А сколько это в рублях или долларах сегодня?
        Витя:
        - Зачем тебе, Маша? Кого это теперь волнует? Весь мир уже в червонцах все цены указывает. Даже Китай. Да не об этом я… Не отвлекай лучше! Нам понять нужно, зачем в наш островок такие деньги вбухивают? Датак, что руку тянешь, как в школе?
        Датак:
        - А по мне, всё ясно. Дед Даши, его друг. Должок давний… Про войну с пиратами сейчас все СМИ пишут каждый день. В это дело уже англичане вписались по полной и за ними остальные потянулись. А мы тут нашим поможем. Хорошо бы ветеранам. Михалыч это имя. Бренд. Человек! Если он сюда своих пошлёт, то это гарантия. Нас не кинут. А Апулей, мне лично понравился. Спокойный и уверенный. Но и остальных не ставит ниже себя. Мрачный волну гонит, так как соперника боится. Зря, кстати. У Апулея явно к Альбе интерес.
        Глафира:
        - Мрачный? Что ж ты ему не отвечаешь? Если это так и ты просто ревнуешь, то дурь. Мы тут с девочками уже перетирали. И Аша, и Альба со слов Стаськи - это его давние, ещё со школы. Там речь о браке уже идёт. Если ты этого до сих пор не понял, то вообще ничего не видишь в таких делах.
        Маша:
        - Да о чём мы вообще? Даша сказала, что нужно лес валить и крышу над храмом возводить. А мы тут…
        Мрачный:
        - А вот это верно. Стоп! Смотрите-ка, ветер резко стих. Странно. Датак, ты пока на среднюю вершину поднимись и глянь, как там пираты и вообще обстановка вокруг острова. Шторм явно стихает, и видимость с высшей точки острова будет хорошей. Мало ли. Могут вернуться и напасть. Глаша, а ты с Машей на побережье пройдитесь. Тема та же. Не подобрался бы кто незаметно через проход в рифах. Остальным не расходиться. Я ещё раз быстро пройдусь, обдумаю всё, присмотрю вокруг деревья, годные для стропил, и вернусь. Тогда и продолжим обсуждение.

* * *
        Оставшись один на вершине горы Афанасий забыл про дневник и для начала решил ничего не делать. Это несложно, а место новое и нужно прижиться. Освоиться. Ветер, хоть и сильный, но тёплый, сразу заставил побеспокоиться о мешке со свитками. Парусность большая, а вес скромный. Припомнилась книга: «Унесённые ветром» и это заставило расчистить место для мешка в расселине между двух скал.
        - Главное, чтобы не намокли -
        Подумал маг свитков и сразу начало моросить.
        - Чертовщина!!! Может я уже достиг вершин магии и от одних мыслей мир вокруг меняется?
        - Гиза, пустыня, суховей -
        Он огляделся вокруг со слабеющей надеждой.
        Нет. Не вышло…
        Дождь на Афанасия и его потуги внимания не обратил, и с неба продолжило капать… А мешок обычный и свитки из бумаги, всё это не рассчитано на влагу. Надо на будущее для каждого из них тубус или пенал какой-нибудь… Растерявшись, он решил прикрыть ценнейшие свитки собой…
        - Мужик. Ты кто? Как сюда попал и что делаешь?
        Оборачиваясь на неожиданный звук, маг свитков поскользнулся и со всего маху сел на свой мешок. Раздался треск ломаемых печатей:
        - Эх… как же я вляпался! И что же сейчас будет? Эй! Ты-то кто, попаданец? Мне нужен будет твой подробный отчёт о том, что ты сейчас испытаешь.
        - Чего? Я Датак, если что…
        Продолжить бедолага не успел.

* * *
        ВСЕМИРНОЕ СООБЩЕНИЕ. КЛАН «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» НАНЁС ПЕРВОЕ ПОРАЖЕНИЕ ФЛОТУ ПИРАТОВ ВОЗЛЕ ОСТРОВА «ТРЕЗУБЕЦ». ВРАГ ПОТЕРЯЛ В СРАЖЕНИИ СОРОК ТРИ КОРАБЛЯ И ОТСТУПИЛ.
        ИМПЕРАТОР ОБЪЯВИЛ О ПРАЗДНОВАНИИ ЭТОГО СОБЫТИЯ ВО ВСЕЙ ИМПЕРИИ И О ВРУЧЕНИИ НАГРАД ЛИДЕРУ КЛАНА «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» ДЕЙСТВИТЕЛЬНОМУ ТАЙНОМУ СОВЕТНИКУ ИМПЕРИИ АПУЛЕЮ И ЛУЧШЕМУ МАГУ СВИТКОВ ЕГО КЛАНА АФАНАСИЮ. В ОЗНАМЕНОВАНИЕ ЭТОЙ ПОБЕДЫ В СТОЛИЦЕ СОСТОИТСЯ ПАРАД ГВАРДЕЙСКИХ ПОЛКОВ НА ХРАМОВОЙ ПЛОЩАДИ И БАЛ В ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ.
        …
        До крайности удивлённый, я, пропуская в спешке сообщения о плюшках и наградах, попытался добраться до сути и хотя бы в общих чертах понять, что же произошло, а главное, как мне это использовать против врагов и хоть сколь-нибудь правдоподобно объяснить союзникам. Причём последнее, очевидно, придётся делать как можно быстрее.
        Афанасий очень яркое и убедительное доказательство тому, что никто и никогда Россию не то, что победить, но даже понять не сможет. Всегда найдётся такой перец, который сделает нечто, чего сам не понимает и не помнит, но такое, что в результате мы всех победим или утопим, как было в данном конкретном случае…
        Я же его оставил всего на пару минут, и он ещё при мне писать что-то начал… Писатель. Блин, как говорит Лизка.
        Что могло произойти при обычных записях в дневник? У меня могли бы кончиться чернила. А у Афони??? Или сама стезя писателя предполагает, что «властитель дум» может управлять, иногда даже подсознательно, процессами, меняющими реальность до такой степени…
        Из-за недостатка времени написал Афоне письмо:
        «Знаешь, Афанасий, быть писателем это большая ответственность. Сила слова, особенно в России, может двигать горы, осушать моря и орошать пустыни. Пока ты всех этих безобразий не натворил, давай ты покамест воздержишься от литературы. Короче. Не пиши до поры ничего! Пуху потом скажи, он тебе всё, что нужно запишет и прочтёт. Причём он будет помнить, что именно и где записал. Очень удобно, хоть для тебя и непривычно.»
        Самые странные предположения замелькали у меня в голове в то время, пока перед глазами проплыли новые сообщения…
        Глава 33
        Не до них сейчас…
        Тут же пришли письма, первое от Горта:
        «Срочный вызов! Тебя ждут во дворце. К самому Императору!!! Обязательно после этого зайди ко мне! Такое всенепременно нужно будет обсудить и объяснить. Император вызывает в однозначной форме приказа. Срочно!!! Такого ещё не было»
        Ответить Горту я не успел:
        «Апулей. Хоть иногда предупреждай союзников! Хоть по самым серьёзным вопросам. Я с Алой в штабе. Сюда все наши набежали - свитков не пожалели. Ждём!!!»
        И тут же в группе от Боя:
        «Поздравляю! Нужно срочно обсудить это и ещё многое. Главное - то, что предстоит сделать в реале. С какой позиции будем выступать на совете директоров Терры? Второе! Ветер у нас здесь стихает, меняется, и гниль скоро опять станет критически важной проблемой. №1. Это вообще важнейшее в игре!!!»
        Даже Пух присоединился:
        «Мих, я всё обдумал и благодаря методу исключения уверен, что Лизка спряталась в твой сундук. Тот, с черепами из серебра. Нужно проверить и спасать. Срочно!»
        Добил Афанасий:
        «Я у храма Лиры в Столице. Поговорить нужно. Срочно»
        Опять времени подумать просто нет:
        - Девушки, извините, у меня возникло сразу много дел.
        - Милый, у меня тут столько сообщений… Что случилось?
        - У меня тоже от текстов глаза разбегаются. Как мы могли победить пиратов? Как ты мог? То есть когда? Ведь тебя всего минуту не было. Меньше даже.
        - Столько новостей, и каких! Я со своими хозяйственными мелочами должно быть некстати…
        - Соня, вы молодец и всё у вас хорошо получается. Нет, не так! Не хорошо, а отлично!! Продолжайте в том же духе, но уже увереннее. Не комплексуйте! На фоне уже достигнутых успехов у вас постепенно появится уверенность. Со Светланой же вы прямо сейчас можете создать группу и потом всегда обсуждать любые мелочи даже на расстоянии. Она уже имеет нужный опыт и образование. Знакома с многими денежными мешками России, включая акционеров Терры. Хоть в общих чертах и краем, но многое знает о той атмосфере, которая царит в среде наших и не наших бизнесменов и олигархов и о том, как они привыкли делать свой бизнес. Это можно и нужно использовать в игре. Сюда переводят бизнес уже почти все те, у кого он есть, и как-то взаимодействовать с ними придётся и мне. То есть вам. Сделки, добыча, производство, сырьё, торговля… Позднее эти связи, наработки и опыт можно и нужно будет распространить на реал. Таков мой план. Но подробнее об этом позже.
        Даша, тебе лучше прямо сейчас встретиться с Михалычем. Он сейчас здесь в замке в штабе.
        - Я только за. Познакомиться с ТАКИМ человеком… Он после Совета Кланов и Всенародного Вече на весь мир прогремел. Авторитет непререкаемый! Давай прямо сейчас. Ой! Стаська пишет, что им уже новые платья подобрал мастер и для нас со Светланой два десятка… Может сначала переоденемся? Такой визит, и не хочется замарашкой…
        Света на мой вопросительный взгляд только кивнула и обратилась к Соне:
        - Соня! Кидаю приглашение в группу…
        …
        На этот раз переоделись они быстро. Для женщин быстро. Минут пятнадцать я ждал в приёмной мастера Юя и ярко представлял себе, что в мой адрес сейчас мысленно, а то и вслух произносит Михалыч и все его гости. А также Афанасий, Император, Горт… Да все!
        Наконец-то. Но не зря время потратил. Королева!!! Забыл обо всём. Залюбовался…
        - Мих, у меня в клане бардак и Михалыч ждёт.
        Эх…
        Шаг, и мы в штабе:
        - Михалыч, добрый день. А где все?
        - Гроза подорвалась и увела всех на донжон смотреть на то, что сделал с бастионом Афанасий. Зачем ты его в замок пустил? Разнесёт ведь всё к чёртовой матери. Добрый день. Знакомь со своими красавицами!
        - Моя невеста, Светлана, Дарья - лидер клана «Трезубец»
        - Ага, а вот это очень кстати. Рад!
        - Её подруги, Анастасия и Наталья. Все с Трезубца.
        - Рад знакомству. Теперь понятнее, почему этот островок прогремел на всю Терру. Это ведь не там, в центре океана, можно так одеться? Оля, это супруга, давно ищет в Столице хорошего портного, но об этом потом…
        - Это не проблема, но у меня в связи с последними событиями не так много времени. Вызов к Императору…
        - Могу понять. Спасибо, что сначала ко мне. Тогда я кратко. Договор с новым морским кланом у меня подготовлен, нужно его название вписать.
        - «Трезубец», как мой остров. Наш.
        Михалыч взял бумагу на столе и вписал туда название. Это не помешало ему одновременно продолжить:
        - Предлагаю послать туда к вам с десяток новичков. Опытные бойцы в реале, но в игре недавно. Согласились стереть персов и начать заново у вас там. Ребята тёртые и повидавшие, да и возраст. Не дети. Подчиняться тебе они не станут, но действия будут согласовывать. Я прикажу! При трениях - через меня. Ребята хорошие и всё будет нормально. Один корабль у нас уже более-менее готов выйти в дальний поход. Нужна карта. Апулей?
        - Карта есть, она вам поможет, но без опыта плавания в открытом океане и при полном незнании того, что там может нас ожидать…
        - Это и так ясно. Дело наживное, а то, что риски будут высокими мы знали заранее. Мои мореманы этому даже рады. Драйв, адреналин, стезя первооткрывателя… Да и плюшки за достижения - хороший стимул. Это решено. Утром выйдут в море.
        - А за вами никто не увяжется?
        - Правильная мысль, Дарья. Тогда лучше до рассвета. Я подумаю. Хвост английской лисы нам не нужен.
        - А можно я спрошу?
        - Стась…
        - Чего?
        - Спрашивай, Анастасия.
        - А вы не могли бы туда к нам привезти всякого разного. Для быта. Зеркало хоть одно. У девочек там ничего, кроме костюма новичка, заодно котёл, пару кастрюль…
        - Зеркало??? Ладно, одно впихнём, но корабль уже укомплектован. Всё нужное для обустройства колонии там есть. Список продуман и утверждён!
        - Блин! Ну, хоть одно.

* * *
        «3»
        Лучше бы не спал. Проснулся совершенно разбитым. Всё тело ломит, будто в танке я не кимарил, а он по мне проехал… Это, конечно, оружие и символ нашей Победы, что и послужило основной причиной переноса его сюда, но… О танкистах Великой войны я читал мало. Да вообще ничего не читал. Несколько фильмов, которые о быте экипажей рассказали мало. Тут же вообще нельзя спать. Даже если ты полтора метра ростом. Мне же…
        Затекло всё!!!
        Только с помощью мата смог выбраться на свежий воздух. До этой ночёвки особенно свежим он не казался, но всё познаётся в сравнении. Простор, ширь…
        Из верхнего люка я банально скатился на землю. Или как это нужно называть. На Земле это земля, а здесь? Грунт? Минут пять приходил в себя, пытаясь восстановить кровообращение. Нет! Так дело не пойдёт:
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Ману жалко, но я так час восстанавливаться буду. Быть беспомощным и беззащитным в мире демонов - идея малоперспективная. Бодрый и повеселевший забрался на башню и, стоя на ней, осмотрелся.
        Интересно, тут ночь бывает? А день? Всё то же красно-бурое небо в разводах, всё те же сумерки. Странно. Похоже, что здесь ни дня, ни ночи. Вечный… Слова не подобрать. Ни утро, ни вечер… Впрочем, планета может вращаться вокруг оси с другой скоростью. Маловероятно, с учётом того, что вес мой здесь почти такой же, как дома, но возможно. Да и от местной звезды расстояние может быть больше, чем у Земли от Солнца. Небо всё же странное. Облака так и не появились, а вот странные всполохи и разводы красноватого цвета и слабой яркости по-прежнему от горизонта до горизонта. Стоп. Раз свет мерцает, то это энергия:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        Как вождь мировой революции я воздел руку открытой ладонью к свету.
        Облом. В смысле не обломилось…
        Светить - светит, может даже греет, что-то же должно согревать атмосферу, но вытянуть ничего не получилось. А я уже привык к мощности своей магии на уровне атомной бомбы. Буду отвыкать. Режим экономии!!! Не забывать!
        Что ещё можно узнать об этом мире? Многое… Достал кайло и постучал. С полметра шло туго, потом резко стало легче. Корка? Похоже здесь, как и возле портала, была лава, застывшая уже столетия назад. Верхний слой начал крошиться и трескаться, после него почти броня, а ниже похожий на земной грунт. Геологических образцов я набрал с запасом. Вряд ли это ценность, с виду, так простые каменюки. Но сколько на Земле стоит любой камень с Юпитера? Да и здесь в разных местах мне нужно будет сравнивать грунты. Пока другого способа понять, что здесь, как и почему, я не обнаружил. Кроме того, будет чем бросаться с горы вниз, если я найду гору и неприятности, в которые не жалко будет кинуть эти камешки, некоторые из которых с пару пудов весом! Хоть какое-то применение…
        Больше ничего не придумал, забрал танк и пошёл дальше. Не вся же планета такая… А если да, то можно понять демонов, мечтающих отсюда свалить.
        Идёшь и идёшь, а вокруг одно и то же…
        Ряд неудач, унылый пейзаж, туманные перспективы бродить годами по этой пустыне… Настроение упало и, не встретив сопротивления, продолжило падать дальше… Уныние. Забрался обратно в машину победы. Тесно, но всё своё. Частичка Родины. Это греет. Может быть, для этого и взял?
        В танке при тщательном осмотре обнаружил ряд подлинных исторических документов - техдокументацию. Подлинную, что характерно. Инструкция, карты, доклады, приказы… Все это ещё сталинских времён. Пожелтевшее и в прозрачной плёнке. Есть и английский перевод, но мне он… Почитал всё это и как-то проникся. Настоящий танк той эпохи, принимавший участие в боях за Ленинград. Боевой! Пробрало, и на какое-то время я погрузился в ужасы той войны. И как мы выстояли? Умом этого не понять. Сердцем! Это наша земля!!!
        Сразу стало легче. Если уж предки такое… Да я тут всех этих демонов порву… Эмоции нахлынули и ушли, но оставили след. Уверенность! Враг не пройдёт! Победа будет за нами!
        Нам об этом нужно помнить всегда. В этом сила!
        Уже совсем спокойный и бодрый занялся делом. С полтыка завёл движок, и мощь мотора, оглушив, придала сил. Шлема танкиста нет, но он бы даже помешал. Тронул с места, остановил. Вращение башни, ствол вверх, вниз, в БК четыре снаряда. Один зарядил, потом вынул, что было не так просто.
        Штатный комплект запчастей и инструментов тоже в наличии. Кто-то в Штатах серьёзно отнёсся к покупке. Возможно, тот самый приятель Трампа. Выжил ли?

* * *
        Сэмми
        Девочек оставил в замке. Захотели всё осмотреть. Прежде, чем идти к Императору решил выйти на пару минут и всё обдумать. Да и реал нужно контролировать. Столько перемен одновременно…
        Выйдя из игры, сразу вспомнил о Сэмми. Собрал все доступные сведения о его тётушке в Миннесоте. Самая простая и быстрая операция на моей памяти. Просто нашёл её в Фейсбуке и прочитал. Всё не смог, уж очень общительная дама. Без проблем можно точно предсказать, что она будет делать в течении дня по минутам. Причём любого дня. И не только она сама, но и все члены её семьи. Уже этого потока информации достаточно, чтобы понять, что с мальчонкой всё в порядке. Хотя я бы его так часто к детскому психологу не таскал… Звонок провёл через одного старого знакомого Диму, точнее через его сайт. Если кто-то будет искать, то не найдёт, а я многое узнаю об этом любопытном и его мотивах. Проблемы у любопытствующего с электроникой тоже могут возникнуть, если не побережётся. Если же это будут серьёзные дяди, то сайт Димы просто растает без следа. У него таких десятки, так что…
        Трубку ожидаемо снял Сэмми.
        - Здрасьте. Это кто?
        - Здравствуй Сэмми. Рад, что у тебя всё хорошо.
        - Это Мих? Да? Я так рад. Мама и папа нашлись!!! Они болели, но уже поправились и скоро за мной приедут. Спасибо вам.
        - Рад за тебя, Сэмми. Наверное, мама тебе звонит постоянно?
        - Да. Там все телефоны уже починили, и мы много разговариваем. Там какой-то кара тин. Проверяют всех. Тех, кто болел. Но это быстро. Мама и папа дома, и к ним доктор ходит. Военный. А меня много спрашивали про тебя разные дяди.
        - Это пустяки, Сэмми. Не волнуйся. Сейчас всей Америке нужно понять, что же такое произошло в Лос-Анджелесе. Так что всё в порядке.
        - Ой, меня уже зовут. Мы с Гарри идём в цирк.
        - Рад, за тебя, Сэмми. Иди! Не стоит пропускать такое веселье.
        - А ты ещё позвонишь?
        - Да, но не сразу. Какое-то время я буду занят. Будь счастлив, Сэмми!
        - Ладно. До свидания. Я побежал…
        Очередной камень с души. У парня всё хорошо. Заодно узнал о ситуации в Лос-Анджелесе и об интересе ко мне спецслужб. Всё в рамках ожиданий.

* * *
        РЕПОРТАЖ.
        Уважаемые телезрители! Сегодня наконец-то мы можем уверенно сказать всему миру о том, что штат Калифорния свободен. После всех ужасных событий последнего времени это наконец-то происходит, и прямо у вас на глазах. Никакого сопротивления, ни единого выстрела. С максимальными мерами безопасности сразу пять бригад американской армии входят в город.
        Наша мобильная группа, одна из лучших на CNN, только что стала свидетелем того, как навстречу нашей армии вышли и без сопротивления сдались пятнадцать человек из молодёжной преступной группировки. Они добровольно сдали оружие и рассказали о своих преступлениях, совершённых за время оккупации и геноцида. По их словам, они так же, как и вся вторая бригада нашей армии и многие другие жители, невольно попали под контроль неизвестного врага и почти не помнят того, что натворили за всё это время. По нашим, тщательно проверенным данным их примеру уже последовали более четырёхсот групп подобного толка. Нам сегодня удалось уговорить специального представителя по связям с общественностью ФБР Фрэнка Блэка дать нам интервью на эту тему. Фрэнк, прошу вас. Что удалось установить нашим правоохранительным органам о событиях, произошедших здесь за этот ужасный период?
        - Добрый день всем. После сенсационных репортажей Франсин, предсмертного признания генерала Грина и тщательного анализа предшествующих событий нам стало многое понятнее. Очевидно уже, что в Лос-Анджелесе долгое время существовала тайная и очень влиятельная организация. В СМИ её давно уже окрестили сатанистами. Нам это предстоит ещё перепроверить, но пока мы сохраняем в переписке это название. Итак, сатанисты жили долгое время среди нас и были почти незаметны. Строжайшая конспирация, осторожность и то, что все они, вероятно, были повязаны кровью своих жертв, позволили им быть незаметными и не попадать в поле зрения правоохранительных органов штата и всей страны. Доказанным уже можно считать и то, что они совершали человеческие жертвоприношения. С большой вероятностью можно предположить, что делали они это с целью проведения каких-то оккультных обрядов и параллельно - проведения на людях медицинских опытов.
        - Какой ужас. Но для чего?
        Глава 34
        - По предварительным данным, почти все члены этой секты были людьми влиятельными и богатыми. Опыты они ставили не с целью наживы или получения удовольствия от процесса, хотя и это не исключено… По предварительным данным, в секте состояли весьма практичные люди, не склонные к экзальтации, истерикам и прочему в этом роде. Наиболее убедительно выглядит версия о том, что они пытались таким диким и ужасным способом ускорить развитие медицины в области геронтологии. Жить хотят все, особенно остро этот вопрос стоит перед пожилыми людьми. В отличие от нормальных американцев, сатанисты пошли на крайние меры и на ужасные преступления с главной целью: продлить себе жизнь. Любым путём!
        Как я уже сказал, деньги у них были, были у них и специалисты в тех областях науки, которые больше всего продвинулись в этих областях знаний. Мы уверены, что им удалось совершить научный прорыв, но не в омоложении или продлении жизни. Скорее всего, они случайно получили побочный эффект в виде технологии взятия под контроль человека путём введения в его организм неких биологических организмов и веществ.
        - Да, Фрэнк, ведь примерно об этом в своём предсмертном послании сообщил генерал Грин.
        - Да. Вы правы. Героический поступок настоящего солдата Америки!!! Он сам осудил себя за не такой уж значительный проступок, хоть и повлёкший за собой много несчастий. По его завещанию, тело генерала было сразу же обследовано всеми возможными способами, но, к глубокому нашему сожалению, пока безрезультатно. Работы продолжаются, но…
        - Фрэнк, очевидно же, если это были самые передовые и никому другому доселе неизвестные технологии, то, как их могли обнаружить менее продвинутые коллеги? Это ведь то же самое, как было бы отдать величайшему и умнейшему из философов Аристотелю мой телефон на ремонт.
        - В принципе, сравнение правильное, хотя отрыв знаний в секте сатанистов от американской официальной науки не мог быть таким огромным… Тем не менее, результат тот же. Мы не в состоянии понять, как было можно взять под полный контроль лучшую бригаду нашей армии и едва ли не целый город и всех его жителей.
        - Не всех, Фрэнк. Ведь Франсин и Маркс смогли сопротивляться.
        - Да, это верно. Кроме того, многие у нас уверены, что часть тех людей, которые сейчас сообщают, что были под полным контролем сатанистов, на самом деле лгут. Тот же Маркс сообщал, что почти все магазины, аптеки, склады и частные дома были разграблены обычными бандитами и прочими криминальными элементами.
        - Так ФБР сейчас больше доверяет свидетельствам Карла Маркса?
        - Да, но хочу уточнить, что это не настоящее имя того американца, который стал известен на весь мир. Этот ник он выбрал скорее иронично и, пытаясь взбодрить тех федеральных чиновников, которые медлили с принятием экстренных мер.
        - Значит, этот Маркс всё же герой и спаситель?
        - Да. Как минимум четверых человек он спас и вывез в Мексику. Это проверено. Семья Сэмми Дэвиса ему за это будет благодарна всегда.
        - И сам Сэмми! Его рассказы не могут не тронуть, я их пересматриваю каждый раз со слезами на глазах. Бедный малыш, так много перенёс, но в результате всё завершилось счастливо.
        - Да, его тётушка оперативно и талантливо засняла на видео все рассказы парня и сделала на этом неплохой бизнес.
        - О! Но ведь все деньги пойдут на образование ребёнка?
        - Да, и мы за этим проследим. Но давайте вернёмся к основной теме этого интервью. Сатанисты! К счастью, часть документов того расследования, которое проводилось силами полиции и нашим подразделением в Калифорнии, сохранилось. События в доме на холме, в стеклянном доме и, возможно, на складе посреди болота в Алабаме можно выстроить в логически обоснованную цепочку.
        - Как интересно. Я о болоте слышу впервые. Могли бы вы подробнее рассказать об этом в нашем эфире?
        - Пока нет. Без деталей, но обобщённо могу сообщить, что секта или «Орден вечной жизни» или просто «Орден», как они это назвали, существовал не одно столетие. У них были связи, деньги и даже власть! Некоторые имена могут вызвать шок. Называть их ещё рано, в таком деле нужно всё перепроверить и дождаться решения суда.
        - Но это же так долго. Не лучше ли воспользоваться идеями и практическими наработками великого демократа господина Сёмочкина и ускорить процесс?
        - Эти идеи витают в воздухе, но контроля над Террой у нас пока нет, и до тех пор такие новации вряд ли возможны.
        - Скорее бы уж!!! По этому вопросу есть консенсус между всеми слоями граждан нашей страны. А это впервые…

* * *
        Напоследок прочёл набравшую в Фейсбуке уйму положительных откликов статью в Таймс, об очередной криминальной акции России в цивилизованных странах. Снова убийство бежавшего от произвола властей прогрессивного бизнесмена, создателя «Терры» и непримиримого сторонника демократии. Нового в ней для меня только то, что на этот раз убийца я, хоть об этом никто и не знает. Надеюсь! Почему- то это зацепило и расстроило. Хаос на нервы давит? Нечистая совесть?
        Наверное, да. И то, и другое! Убивать мне уже и раньше приходилось, но что бы ни говорили, это давит. С Прохоровым была уже не самооборона, а предумышленное… Легче только от того, что спасённых мною намного больше. Тот же Сэмми Дэвис, весёлый и счастливый, Тамара, мрачная до сих пор, полузакопанный Толик, Гюль, малышка Михаэла с матерью, Лос-Анджелес, США, а то и весь мир… Может даже не один… Ай да я! Баланс всё же положительный. Не так уж всё и плохо…
        Уже собрался было вернуться в игру, но подумав о малышке Михаэле сразу почувствовал, что с ней что-то не так. Времени терять нельзя и, взяв первое попавшееся такси, доехал до домика у моря. С виду всё в порядке. Большинство, как всегда, в игре. Двое внуков купаются в море, трое лежат на пляже и что-то бурно обсуждают. Кто именно издали, от дороги не разобрать. Далековато. Но ясно, что увлечены чем-то. Даже моего появления не заметили. Но тревога только усилилась. Ребёнка по наитию нашёл в грязном подгузнике лежащей на песке на солнце. Настолько близко к линии прибоя, что брызги намочили подгузник. Да и всю её тоже. Вода тёплая, но всё же… Молчит, что странно. И как она одна здесь оказалась? Я бы возмущённо орал на её месте. Да и на своём наорать на кого-нибудь хочется. Сейчас же прилив! Кто смотрит за ребёнком? Где Буся и где Гюль? Что за бардак? На всякий случай:
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        Вы когда-нибудь меняли подгузники? Я - нет… Теперь - да. Нашёл их в доме, на самом видном месте. Запашок, но, в общем, несложно. Она мне особенно не мешала, только пыталась ухватить за что-нибудь и мирно гукала… Вроде обошлось.
        Из моря вышел Антон:
        - Мих? Ты что здесь? Что с ребёнком? Где девочки?
        - Привет. Хорошие вопросы. Правильные! Ты тут разберись, но без скандала. Поспокойнее. Скорее всего, это недоразумение, которое не должно повториться. А мне пора.
        - Стой, а приезжал-то зачем? Не мог же ты заранее узнать о Микаэле? Или здесь видеонаблюдение скрытое?
        - Вот и это проверь заодно. Увидимся!
        Доехал обратно быстро, так как не отпустил такси. Буся узнает - быть беде, но что это могло быть? Нужна версия, потом её проверю. Такие проверки работы мозга приходится делать постоянно. Буся только в крайнем случае могла бы доверить дочь только сестре. Гюль? Та могла доверить Тамаре или Антону. Это логично и правильно, но могла по ошибке доверить обоим сразу, а вот это уже… После событий на болоте Тамара в коллективе, особенно среди парней, немного не в себе. Или чересчур в себе… Могло возникнуть взаимонепонимание… Не забыть позже проверить!

* * *
        «Новости Терры» № 17. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК!!![/]
        Газета, выпускаемая группой сотрудников «Банка Гномов» в Санкт-Петербурге.
        
        КОЛОНКА ГЛАВНОГО РЕДАКТОРА:
        Новость мирового значения:
        В Киргизии случилось страшное. Пока доподлинно не ясно, что это было. То ли прорыв, то ли переворот. К власти пришли новые люди, хотя среди них есть немного тех, кто и так мелькал на местном небосводе. Никто бы внимания не обратил, но суть в том, что они провозгласили перевод всех государственных органов на «Терру». Заранее купили у Восточных ворот Столицы несколько домов. Так себе покупочка. Но снесли всё под ноль и уже почти закончили новое большое здание - нечто вроде древних медресе в Бухаре. Наши до сего дня думали, что это араб какой-нибудь чудит, а тут такое. Обошли всех, включая русских. Законом объявили клятву всеми богами обязательной для всех чинуш, но только касаемо времени «Ч». Прошлого не касается! Начиная с чистого листа… Мол, прошлое в прошлом, но больше воровать не получится… На удивление быстро всё сделали.
        Оно и понятно. Честного чиновника найти сложно, что у нас, что у них. Выкрутились. Да и народ доволен. Хоть в дальнейшем всё правильно будет. Мир вздрогнул. Если у киргизов всё норм выйдет, то и остальным придётся. А у половины мировых элит только воровать получается. Наши вообще рекордсмены.

* * *
        Бусейра, баюкая на руках Михаэллу, сидела как обычно - в кресле возле линии прибоя и любовалась на закат:
        - Что там? Связь с Бишкеком восстановилась? Что с папой? Как все наши?
        Гюль этой фразой попыталась помириться с сестрой. После ЧП с малышкой и бесконечных разборок в поисках виноватых, та отходила медленно. Вину Тамары признали все, в первую очередь она сама. Простили тоже все, но за исключением её самой. Забылась, задумалась и погрузилась в недавнее мрачное прошлое. Гюль, тогда решившая, что забота о младенце отвлечёт и успокоит, была права, но… Там ещё и Валя не менее рассеянная и огорчённая подошла… В общем, ребёнок остался без присмотра. То, как Михаэлла доползла от дома до берега, так и осталось тайной…
        - Пытаешься подлизаться? Всё равно не прощу! А наши просто убили. Не ждала… И какой хитрый ход. Если бы не Терра, то за такое нас остальные семьи просто стёрли бы, а тут весь народ поддержал и внимание всего мира! Даже надежды всех людей планеты. Если у наших в Киргизии получится, то это все повторят. Во всех странах! А отец и вся семья войдут в мировую историю. Есть чем гордиться, и никто теперь на власть семьи покушаться не посмеет! Даже через тысячу лет помнить будут, что именно мы первыми это сделали и стали примером для остального человечества. Постой! А это не ты с Михом всё это затеяла?
        - Нет! Сама в шоке, но Мих там у наших дома перед штатами побывал. Лично и наедине пообщался. Деталей мне не сообщили.
        - А!

* * *
        С чего начать?
        Памятуя о Хаосе и его влиянии на меня, на всякий случай перечитал все последние сообщения и объявления. Что важнее? По статусу и для дела - Император. А для меня - дети. Если Лизка в самом деле залезла в сундук… Это срочное…
        Пух её уже лучше понимает и, вероятно, прав. Ну, Лизка, погоди!!! И чем это для неё может закончиться? Искин человеку навредить не может, но может его изменить. Со мной перемены произошли кардинальные. С наибольшей вероятностью можно предположить, что магом я стал в игре…
        То, что эта дельная мысль пришла в голову Пуха раньше, чем в мою, можно списать на ОСТРОВ и влияние Хаоса. Хотя последнее время мне начинает казаться, что я к таковому списанию начинаю привыкать. Даже рад. Мол, виноват не я, а он… Хаос! И копаться в себе смысла нет. А вдруг есть? Мог ведь и расслабиться от череды удач и успехов последнего времени. Или даже подсознательно захотеть хоть немного отдохнуть от выкрутасов Лизки…
        Но это я обдумаю потом… Версию Пуха нужно срочно проверить, вот только как? Даже в реале не всегда просто вынуть из сундука то, что не ты туда положил. Особенно, если сундук заперт. В игре всё иначе. Просто по привычке вспомнить что, когда и как туда спрятал…
        Уе ставшим рефлекторным жестом рукой за спину… Достал из сумки дракона свой лучший меч и сразу убрал. Не знаю зачем. Просто проверил то, как работает сумка, ведь сундук работает почти так же.
        После чего вынул его из неё. Открыл крышку. Пусто. Но это всегда так. Это почти сумка дракона. Извне содержания не видно. Нужно помнить! Представлять мысленным взором, то, что, как и когда туда положил.
        Попробовал представить себе Лизку, её волосы и мысленно попытался её за них ухватить и вытащить… А то и оттаскать… М-да. Можно было ожидать… К тому же представил я себе сразу нескольких Лизок. Реальную и игровую. А это кроме самой Лизки ещё и Элен, а то и Верочка… Стоп! Маг я сильный, пытаясь вызволить одну в нескольких ипостасях можно ошибиться и спровоцировать слияние образов всех трёх сестёр… Так и гибрид из них можно получить на выходе. И инфаркт. Шестикрылый серафим почему-то вспомнился. И совсем уж не к месту Пушкин:
        Духовной жаждою томим,
        В пустыне мрачной я влачился,
        И шестикрылый серафим
        На перепутье мне явился;
        Хотя он всегда к месту! Влачился!!!
        Вспомнился вдруг последний сон о мрачной пустыне и красном закатном небе…
        А после этого не менее неожиданно подсознание выдало давешний детский рисунок на полу в котельной. Верочкин стрекозёл. Точнее то, как она его себе представила. Мило, но в реале такой монстр напугал бы даже Михалыча.
        Игры подсознания. Хаос…
        Что бы я с таким мутантом делал? А что он со мной? Или они??? Мрак. Чтобы прогнать наваждение пришлось встряхнуться. Мы пойдём другим путём. У Ильича же получилось! Хоть и не совсем то, что он планировал.
        Итак! Что дальше? Вопреки обыкновению, мозг ничего на-гора не выдал. Можно его понять. Если гипотеза подтвердится, то на тему того, что Лизок стало четыре и три из них уже сейчас устраивают весёлую жизнь моим братьям, думать придётся много и мысли эти весёлыми не будут. Ещё ладно Четвёртый. То, что Лизка к Великому Безграничному Хаосу добавит толику её индивидуального бардака не должно сильно изменить ситуацию… Хотя, с другой стороны, ЦЕНТРАЛ - это крошечный шарик, и сидеть в нём одному, размышляя и делая опыты, это одно. Меня так тянет туда постоянно… А вот сидеть там с Лизкой, которая сидеть вообще не умеет… Во всяком случае, долго сидеть. В невесомости??? Там ещё и сущности какие-то… Надо бы туда выбраться… Четвёртый звал… Может нужно просто предупредить его о надвигающейся катастрофе и все дела? Четвёртая Лизка так и пролежит в сундуке до слияния. Как-то даже жалко эту последнюю Лизку. Да всех, кроме первой. Оторва! Надо же было придумать. Но рисковая… Я бы сам в сундук не полез ни за что на свете. Свете? За Светой бы полез… А так наобум лазаря сунуться в пространственный карман, который
незнамо что и незнамо где, с реальной угрозой зависнуть там надолго, а то и навсегда… Как однажды сказал Рош, это внутреннее подпространство или складки пространства… Точно не помню. Звучит солидно и наукообразно, но непонятно же ничего. Совсем! Игра игрой, но и у неё есть логика, которую даже искин нарушать не может…
        Глава 35
        Итак. Что на выходе? Ноль? Хотя нет… Напрягать мозг всегда полезно. Вот же оно! Не совсем то, но это нормально. Была ведь команда «Вынуть всё». Подходит, но… А ведь это уже был бы кошмар похуже трёхглавой Лизки. Сундук Патриарха вампиров - это почти аналог моей сумки дракона. Что если бы я, например, к ней опять применил эту команду? Всё!!! ВСЁ, ЧТО Я ТУДА ПОЛОЖИЛ???
        С первого дня игры в яслях и позже в Столице, а потом… Да одно перечисление… Что там у меня за несколько месяцев в сумке набралось? Конкретно!
        Один валун великолепный не в каждую комнату влезет. Мох светящийся я собирал… А ведь в сумке ещё и животные есть. Та же Белая лань, так и не нашёл безопасного для неё места. А пауки, змеи, медведи, Тонны руд разных металлов, вплоть до мифрила. Сами металлы в слитках, из трофеев при победе над Прохоровым. Оружия всех видов и размеров сотни единиц. Хорошо ещё всех зомби в храм сдал… Накопители, свитки, эликсиры Марфы, запас особой водки, хищные черви Белых песков, самый мелкий из которых не меньше трёх метров в диаметре… Память у меня хорошая и я при необходимости вспомню всё. Но как же этого всего в ней много.
        Минуточку… Это же сундук вампиров. Как минимум, сам Патриарх и его внук что-то туда положили за… А сколько лет Патриарху? Тысяча? Десять? И что он туда мог складировать? А его внук что-то своё положил, чтобы в пещере испытания не скучать…
        Да там склад вообще всего ценного для вампиров может быть. Даже тюрьма, а то и место жуткой казни. Подвесить живого врага там во тьме и неизвестности на веки вечные… Можно ли там выжить? Но Лизка же выживает как-то, иначе давно уже возродилась на храмовой площади…
        Так! Не отвлекаться. Допустим, «Вынуть всё» сработает и всё получится… И что? Где эти вещи - всё самое нужное и ценное, собранное вампирами за века, разместить незаметно и безопасно и что с этим потом делать? В замке, даже в тронном зале, места точно не хватит. Так ведь и донжон развалить можно, а то и весь замок. Разопрёт! Слово корявое, а идея интересная. Это и как оружие применять можно… Давление изнутри… Мысленно я представил себе зал, под завязку, до потолка забитым всяким хламом вперемешку с крайне нужными, ценными и интересными вещами, животными и Лизкой. Которая чисто из обычной своей вредности окажется в самой середине этой кучи. Знаю я её…
        Мрак! Но какой у меня выбор? Ребёнок без сознания висит где-то во внутреннем пространственном… Хрень, как сказала бы сама Лизка.
        Ладно, допустим. И где мне эту версию проверять?
        Место должно быть пустынным, безопасным для меня, для Лизки и для всего того, что может быть в сундуке. И где? Степь самоотверженного шамана Шуш? Земли Ледяных Великанов? Пещеры Архимага?
        Вариантов пришло в голову много, но выбрал степь, ровную, как стол… Захотелось побывать и почтить память Шамана. Именно так, с заглавной буквы. Возможно, он ошибся и поторопился, но пожертвовал собой, пытаясь защитить свой народ. А его знания, надеюсь, помогут мне спасти и Шуш, да и землян - тоже. Интересно, смог бы я на его месте поступить так же? На такой вопрос можно ответить только поступком. Никак не иначе!
        Шаг.
        Постоял посреди колышущейся травы, помолчал.
        Вечная память! Надеюсь, Второй расскажет всё о Шамане и его самоотверженности всему народу Шуш.
        Всё. Пора!!!
        Поднялся на близлежащий холм или курган и выложил на сухую траву сундук Патриарха.
        - ВЫНУТЬ ВСЁ -
        И сразу пробежался обратно. Давно не бегал, а полезно… Но главным образом для того, чтобы самого не завалило…
        И? Где? Издали перемен не увидел никаких. Совсем! Ошибка? Если что и выпало, то в высокой траве не заметно.
        Не сработало!!! И что теперь делать?
        Пошёл обратно за сундуком пешком. Экономия маны должна стать привычкой. Мысли в основном печальные:
        Как же спасать Лизку? Просьба к богине? Лира обещала помочь… К Гее? А какой из богинь ближе тема пространственных…
        - Мих? Вот ты где. Я тебя вижу. Я тебя нашла. Быстро как. Минуты не прошло. Миг и всё. А где мы? Где Пух? Мне такие клёвые сны приснились. Ты не поверишь! То башня в горах, то пустыня чёрная под красным небом. Жуть. А здорово я с сундуком придумала? А мы где? Это сюда ты постоянно исчезаешь? Синяк будет. Книга какая-то прямо по макушке. Ура! Достижение!!! Я - бомба и круче всех! Что бы взять? А это там кто? Чёрное что-то и к нам едет… Ой, ты чего?
        К поднявшейся с травы Лизке я шагнул даже не задумываясь, и на эмоциях обнял. Волновался всё же… Не изменилась. Жива, здорова. Зря это я… Расчувствовался… Ответила и не отпускает.
        - Ну всё. Хватит. Пусти! Что ты сказала о чёрном? Да пусти же…
        - Давно хотела. Вон оно!
        Пришлось обернуться.
        В самом деле, вдали, по направлению её руки, почти на фоне восходящего солнца, чуть правее появилось тёмное пятно. Надежда на то, что это грозовые облака развеялась сразу же. Ниже линии горизонта и цвет другой. Тоже чёрный, но другой. Да всё другое:
        - Чёрт! Этого не хватало. И так времени… Это Тьма? Или тьмы? Лизка, нам пора.
        - Тьмы - это как?
        - Старорусское - десять тысяч. Тьма, тёмник. Связано с тюркскими диалектами и с кочевниками, а именно они к нам там, вдали с востока и приближаются. Скорее всего… Уходим. Собирай книги!
        Как оказалось, вместе с Лизкой из сундука выпало с полсотни книг. И это всё??? Вероятно, учебники юного вампира… Пару из числа самых обшарпанных с виду я сразу бегло просмотрел. Магия крови. Пух в восторге будет. Его профиль, ему и разбираться. А я позже сливки сниму.
        Книг много, и рассыпались они по склону холма, но оперативности Лизке не занимать, и собрала она их довольно быстро. Я только треть примерно успел за это время. Интересно же, и заглянул в каждую… Убрал всё в сумку. Так надёжнее. Туда же - сундук.
        - Иди сюда! Нечего таращиться… Пора!
        В чате клана написал Афоне:
        «Ты где?»
        «Дома. Уровень жалко. Свиток новый сделал. На остров. Трезубец. Попробую прямо сейчас.»
        «Жди там! Не шевелись!»
        Шаг в обнимку…
        Влажный, тёплый ветер здесь всегда с моря. Запах водорослей и шум прибоя…
        - Афанасий. Что у тебя здесь приключилось? Как ты пиратов победил?
        - Я? Не помню такого. Вряд ли, вообще-то. Ты уверен?
        - Да! Ты в интерфейс заглядывал?
        - Было такое. В мае. Или в феврале? Вот бы мне своего Пуха завести для этих дел. Архив… Пиратов? Да я их в глаза не видел ни разу.
        - Морской бой. Афоня! Вспомни! Ты же сам только-что это сделал. На острове. На Трезубце. Своими руками.
        - Ах это… Ну… Как бы тебе это сказать? При даме. То есть при Лизке…
        - Чего?
        - Не то, чтобы руками, а… Ты мне ещё один такой мешок свитков сделать не можешь?
        - М-да… То есть, да. Куда бы ещё тебя определить? Ты у нас теперь самый ценный, и мощнейшее оружие клана. Демон разрушения…
        - В Тьму нас троих верни. Я там не всё доделала. А Пух у Боя заказ взял. Гниль найти. Это я сама смогу. План есть. И грохнуть её. Это уже Афоня. Его посреди неё оставить на пять минут и кранты. Ей… Гнили… Или обоим… Такой у меня план. Здорово? А Пух где? Щас. Вот, уже ответил. Дома. У гномов. Пошли? Чего ждём? А что это за остров? Клёвый, и тепло. Обгорело всё вокруг. А искупаться? Солнце высоко. Смотрите, там, в море обломков куча. Цветами пахнет. Супер. Комар со слона. Крепость. Какой-то козёл сюда лезет. Два. Козла. Сабля валяется. Выпала. Афоня, кого ты тут грохнул?
        Скорость речи у неё в разы превышает её же скорость мысли. Разобрался не сразу, но её мысль о том, что можно просто оставить Афоню посреди Империи Тьмы, пришлась по душе. Если у него день такой и всё вокруг него уничтожается само по себе и помимо его воли, то пусть это будет Тьма. А вдруг опять повезёт?
        - Ладно. Держитесь.
        Не вступая в разборки с двумя дашкиными островитянами, приближающимися с оружием в руках и массой претензий в мыслях, прошёл телепортом прямо на вершину утёса над Храмом Смерти:
        - Афанасий, держи Лизку! Лизка держи Афанасия. Ничего не делать!!! Стоять и не думать! Я быстро заполню резервы, заодно и Пуха сюда приведу. Это рядом…
        С минуту времени на это всё же ушло, а я спешил. Лизка и Афоня одни… Кошмар возведённый в квадрат. Вместе с Пухом и тревогой я вернулся:
        - Здравствуй Мих. Что случилось. О! Лизка!!! Наконец-то. Мих, она в сундуке была? Я прав? Здравствуй, Афанасий. Мы опять гнилью займёмся? Там важное было. Но это всё мы без тебя, Мих. Мы сами!
        - Хорошо, Пух. Вот тебе книга вампиров. В свободное время почитай. Магия крови - это твоя стезя. Успехов в этом деле у нас было уже много. Афоня поможет. Про гниль вы мне потом расскажете…
        Пух, кивая и молча соглашаясь, взял из моих рук первую вспомнившуюся мне книгу, вынутую мной из сумки дракона, и сразу же открыл её:
        - Ого!!! Это же дневник Патриарха вампиров!!! Достижение… Странно как… Спасибо за доверие. Мы втроём сделаем всё, чтобы она не пропала.
        - Дай мне! Я такое крутое ещё никогда не видела.
        - Что? Такую вещь в дальний поход? Мы же потеряем где-нибудь. Пух, не давай её ей. Вампиры? Не читал. Мих, может, ну её эту гниль? По такой книге можно много опытов поставить, и уже потом…
        Меня новость о записях Патриарха застала врасплох. Возникли вопросы…
        Как же я пропустил такое? И такую вещь я носил с собой всё это время без всякой пользы? Впрочем, в яслях подобного подарка судьбы ожидать было сложно, да и не ясно тогда было, как содержимое вынимать… Если бы не Лизка… Не лучшим ли подарком от искина для меня стала встреча в яслях с ней и Пухом? Отобрать сверхценную книгу обратно? Нельзя. Авторитет… Но жаба…
        Мысли за мгновенье пролетели стаей, но дел выше крыши:
        - Пух, ты мой зам - решай всё сам! Раз до сих пор успешно справлялся со всеми заданиями - справишься и с этим. Всё! Мне к Императору нужно срочно.
        Перенёс троицу в верховья Льдистой, на то место, откуда забрал в прошлый раз, и оставил Пуха разбираться со всеми сложностям самостоятельно.
        Опять шаг. Опять в неизвестность.
        «1»
        В личный садик Ааза прошёл привычно и уже ничего не опасаясь. Застал его спящим в кресле для размышлений, которое я так сам назвал по той причине, что сам бы в таком же сидел и думал, если бы располагал для этого временем. Его много на ОСТРОВЕ, но там, вероятно, меняется и сам мозг. А это может быть и нужно, но не сейчас, да и сидеть там…
        - Ааз, добрый день. Проснись!
        Он не вздрогнул и не вскинулся, а просто открыл глаза. Ни намёка на сонливость, на необходимость прийти в себя и выпить чашечку кофе, а то и ещё чего-нибудь в него добавить… Как будто и не спал вовсе… Свежий вид, идеальный, без морщинок костюм, спокойный и совершенно не сонный взгляд… Видна закалка придворного. Постоянная готовность к любым событиям, вне зависимости от времени суток. Императору или Империи что-либо от него нужно? Он всегда и ко всему готов, а отдых - по возможности, урывками, с готовностью мгновенно проснуться и всегда быть способным выполнить любой приказ Императора. Впечатляет! Найду такого же, если сам стану императором… От этой мысли я улыбнулся и получил улыбку в ответ:
        - Рад встрече, Ваше Высокопревосходительство. Специально жду вас здесь.
        - Надеюсь, что не долго? Добрый день, рад с вами повидаться, Ааз, и обсудить новости.
        - Я бы тоже этого хотел, но Его Величество отдал однозначный приказ. Он ожидает вас в своём саду. Я провожу.
        Ааз сделал приглашающий жест рукой и посторонился, пропуская меня вперёд, к выходу из своего садика.
        Дорогу я знаю, а поговорить, хоть и вкратце, можно и на ходу:
        - Ааз. Есть ли новости при дворе, о которых мне нужно знать в преддверии доклада Его Величеству?
        - Конечно. Как всегда. Это центр Империи, и все заметные события отражаются здесь в той или иной степени. Обсуждают и вашу победу над пиратами, и странное, даже таинственное исчезновение Его Светлости князя Бэльдара, но детали этих важнейших событий пока неизвестны никому. Кроме вас, как я надеюсь. А дьявол, как известно в этих самых деталях.
        - Не поминайте всуе. Дьявол, демоны, сатанисты и прочие силы Тьмы последнее время доставляют всё больше хлопот.
        - На то вы и посланник Света, поговаривают, что даже вашу будущую супругу так зовут, но мы уже пришли. Надеюсь, видеться с вами, Ваше Высокопревосходительство, чаще и обращаться к вам короче…
        Это я уже услышал, шагая в портал личного сада Императора. Короче? Он мне так завуалированно дружбу предложил? Обдумать не успел и оказался на тихой солнечной полянке, где мирно паслись белоснежные и, какие-то, даже слишком чистенькие и ухоженные овечки. Был там и тот, кто всем этим любовался:
        - Ваше Величество…
        - Я ожидал вас раньше, князь!
        ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ ИГРЫ ЗАСЛУЖИЛИ ПОТОМСТВЕННЫЙ ДВОРЯНСКИЙ ТИТУЛ КНЯЗЯ.
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ…
        Интерфейс я быстро отключил. Не до него сейчас. Для игроков плюшки - это всё, но это уже давно не игра, и не только для меня… Император, не обращая внимания ни на что постороннее, ни на моё удивление, продолжил:
        - Столько всего нужно обсудить, столько новостей крайне важных. Надеюсь, что причина вашего опоздания заслуживает внимания и оправдывает потерянное Империей время. Даже уверен в этом.
        - И вы, Ваше Величество, как всегда правы. Но вести я принёс вам тревожные…
        - Тьма? Уже нанесла ответный удар?
        - И это тоже. Но там пока всё более-менее стабильно. А главная угроза пришла из степей. Я только что видел орды всадников, двигающихся с востока на запад, скорее всего, в направлении Империи. Пока они далеко, но…
        - О!!! Так вот в чём причина исчезновения Бэльдара. Обычно я о подобном узнавал заранее, но можно было бы и догадаться. Одна из сильных сторон князя - давешние связи с племенами степных дикарей, умение управлять их настроениями, устраивать между ними склоки или объединять по своему усмотрению.
        Вам, князь, удалось использовать его крайнее честолюбие и гордость. Попав в глупое и даже смешное положение, он не стерпел насмешек, злых эпиграмм, сочувственных и одновременно ехидных комментариев. Его гордость и нетерпимость вынудили его отказаться от прежних планов и пойти на крайние меры. Возможно, вы правы, и нам это пойдёт даже на пользу. Враг явный, как бы он ни был силён, менее опасен, чем тайный, готовый ударить исподтишка в спину… Притворяющийся другом или союзником… Теперь всем вокруг станет ясно, кто на чьей стороне.
        Глава 36
        - Вы, Ваше Величество, ожидаете, что ещё многие перебегут на сторону князя?
        - Да, это неизбежно… Особенно те, кто всегда был в числе его приближённых. Я даже постараюсь им не мешать. Пусть бегут… Пользы от них князю там, в степях будет меньше, чем мне вреда от возможных предателей здесь в Столице и при дворе.
        - Да, отделять одних от других было бы сложно. Но князь Бэльдар так долго жил в Столице и готовил свой заговор, что полностью уверенным быть нельзя уже ни в ком.
        - Естественно, князь, вы к этому ещё не привыкли, но это и есть столичная жизнь придворного. Влияние, должность, деньги, связи у вас уже есть, и титул не помешает. Уверен в том, что вы быстро освоитесь.
        Уверенность и в самом деле была написана у него на лице, но мне она не передалась. Титул - вещь приятная, даже несмотря на то, что это игра. Да и игра ли это уже? Постепенно оба мира сближаются и всё больше влияют друг на друга… При мысли о том, что игроки вынуждены будут кланяться обращаться ко мне: «Ваше Сиятельство!» на миг стало весело. На второй - грустно. Те игроки, которые будут вынуждены это сделать, благодарными по гроб жизни мне не будут однозначно. Так и врагов нажить можно. Даже неизбежно… Надо будет заранее как-то это утрясти. Для начала, с самыми близкими. Михалыч, Алая, Бой и т.д. С другой стороны, Светлана, и, особенно, Наташа могут обрадоваться. Раньше я о такой возможности не думал, но раз уж так карты легли, то куда деваться… Отказаться от титула - оскорбить Императора. Проще перса удалить и начать всё заново. А это исключено. В общем, всё, как всегда. И хочется, и колется:
        - Вы правы, Ваше Величество, кроме всего прочего, я ещё и не поблагодарил вас за награду. Это настолько неожиданно, что я растерялся. Столько нового…
        - Пустяки, князь, мне даже нравятся ваши искренность и отсутствие корыстолюбия. Я убеждён, что для вас победа в борьбе с Тьмой и врагами Империи намного важнее любых наград. Хочу также сообщить вам, что не так давно по моей просьбе граф Витте направил в Степь своего представителя с целью подкупить или перекупить если не всех вождей племён дикарей, то хотя бы часть их. Далеко не все кочевники связаны с Бэльдаром кровными узами или клятвами. Этот фактор тоже нужно учитывать. И вот ещё… А что вы думаете об оформлении и продаже патентов и для этой нашей войны? Аукцион в вашем ведомстве произвёл сильное впечатление на всех! Войн у Империи уже три, и граф вполне обосновано беспокоится о финансах.
        - Не думаю, что это принесёт большие средства, но совершенно точно не помешает нам в этой борьбе.
        - Тогда я распоряжусь. И последнее! Дикари, дойдя до границ своих степей, перед большой войной всегда собирают Курултай. Я был бы вам признателен, если бы вы, князь, смогли найти время, выбраться туда и пообщаться с вождями племён. У меня есть надежда на то, что этого будет достаточно.
        - Надеюсь на это, Ваше Величество, но разговаривать с ними мне будет проще, когда за спиной сильная армия, большие деньги и влиятельные союзники…
        - Естественно! Тогда не буду вас больше задерживать. Дел у вас и так много на двух уже ведущихся войнах.
        - Я только хотел бы упомянуть ещё одну проблему, Ваше Величество. То, что Империя вела бы одну войну, никого бы особенно не удивило, а вот то, что нам придётся вести сразу три, вызывает подозрения в том, что некто, пока нам неизвестный, стоит за возникновением как минимум двух из них. Князь Бэльдар на эту роль не подходит. В связях с Тьмой он пока уличён не был, а о пиратах и говорить нечего. Ведь именно они нанесли его войскам такое унизительное поражение в Дальнем.
        - И что вы предлагаете сделать?
        К такой постановке вопроса я оказался не готов. Наскоро пришедший в голову ещё один аргумент в оправдание моей задержки на первый взгляд показался адекватным, но о дополнительных мерах подготовки к войнам я подумать не успел. Придётся делать это в процессе:
        - Не думаю, Ваше Величество, что на данный момент нужны срочные и неординарные меры. Пока всё, как обычно. Без спешки! Ведь кроме сторонников князя на востоке Империи должны быть и люди, преданные вам лично и стране в целом. Бэльдар мог обманом или подкупом привлечь к себе многих, но не всех же… Да и сам по себе его заговор против законного Императора не может быть поддержан всеми землевладельцами на востоке. И уж точно против этого выступят все простые люди. Ни они сами, ни их предки ничего хорошего от орд кочевников не видели никогда, а Империя для них - надёжный защитник. Это наши потенциальные союзники, и нужно их выявить и привлечь.
        - Да. Своих послов к некоторым вельможам восточных окраин я уже отправил. Но простолюдины? Как можно обратиться к ним?
        - Войны мешают торговле, а сами торговцы постоянно возят товары туда, где живут люди. То есть везде. У Империи и у нас, чиновников, её верных слуг, на них влияния не так много, а вот банк гномов может намекнуть и предпринимателям, да и некоторым представителям знати, что счёт открыт только для тех, кто заработал себе некую репутацию, и в случае, если кто-либо её лишится, приняв участие в заговоре и призвав степняков для войны…
        - Это может сработать. Я пошлю посла к Королю гномов. Что ещё?
        - Кланы, Ваше Величество. Кроме тех, которые втянулись в войну с пиратами, найдутся и те, кто захочет помочь Империи в кавалерийских сражениях на востоке. Три клана я могу назвать прямо сейчас: «Запорожская сечь», «Чингиз» и «С Дону выдачи нет». Объединить их будет непросто, а использовать - легко, но только отдельно, в различных военных операциях.
        - Прекрасно, вот вы этим и займитесь!!! При необходимости, я подпишу соответствующий указ.
        - Слушаюсь, Ваше Величество!
        Согласившись, я параллельно начал придумывать план того, как бы этот геморрой свалить на Михалыча.
        - Да, чуть было не забыл… Последнее событие и ваш успех на юге - это было для меня уж очень кстати. Ваша новая победа, и сразу над целым флотом… Спасибо!!! Уничтожение полусотни кораблей пиратов после катастроф последнего времени охладило пыл многих критиков политики моего правительства и, особенно, ваших нововведений. Все те, кто постоянно обсуждал ваше почти постоянное отсутствие в присутствии… Те, кто ни разу не застав вас в моей Канцелярии, были этим крайне недовольны, вдруг переменили своё мнение о ваших методах служения Империи… Замолчали ваши враги не навсегда, но это было бы уже из области юношеских фантазий. Пока передышка у вас есть, а мне хотелось бы узнать то, как у вас получилось заманить целый флот адмирала Жабы к тому острову, где был ваш клановый маг. Имя Афанасий уже давно известно в Столице, теперь же оно прогремело на всю Империю. Как же вам всё это удалось, князь?
        - Счастливый случай, Ваше Величество.
        - Что? Вы серьёзно? Без ваших знаменитых планов? Хотя… Да! Эта ваша версия событий более правильная!!! Надо будет почаще напоминать о ней придворным и убеждать всех моих подданных в благосклонности богов к своему посланнику и всем вашим начинаниям. Я и сам приму необходимые меры по максимально широкому распространению в государстве таких слухов. Путь даже иногда вымышленных, но крайне полезных для общего дела.
        - Благодарю вас, Ваше Величество, за предоставленную возможность подробнее объяснить вам все мои действия за последнее время.
        - Именно за них вы и получили эту чрезвычайно редкую награду. Уверен, что вы будете достойны её. А сейчас мне пора. Семейный обед у супруги. Она, кстати, хотела бы пригласить вас к себе, но протокол строг. Вот если бы вы были уже женаты или хотя бы помолвлены…
        - За этим дело не станет. Невеста у меня есть, и мы вскоре объявим о помолвке и свадьбе официально.
        - Тогда от имени супруги приглашаю вас обоих в узкий круг её друзей. Она благодарна за спасение сына и моё, и с радостью пообщается с вами и вашей будущей женой. А пока, всего вам доброго. Дела ждут нас обоих.

* * *
        «Апулей. На этот раз очень срочно!!!»
        И Горт туда же… Пришлось, едва покинув Императорский дворец, заглянуть в банк.
        - Горт, Добрый день. Извини, времени очень мало. Столько дел навалилось. Только что от Императора, и нужно сделать несколько важнейших дел практически одновременно.
        - День добрый. Никогда не забывай главного. Деньги - нет ничего важнее! Без них все планы пойдут прахом!!! Это истина, и она в доказательствах не нуждается.
        - Да, но…
        - Не перебивай, я и так стараюсь быстрее закончить. Денег у тебя на счету столько, что делать вложения с более-менее приемлемым уровнем прибыли мы просто не в состоянии. В связи с этим я пошёл на риск, и через наш южный филиал скупил все свободные земли вокруг Дальнего и внутри него. Там после пожарищ и гибели горожан многое продавалось недорого. А земля за стенами и вовсе за бесценок. Пираты напугали всех землевладельцев, а армии и кланам люди доверяют слабо. Что я и использовал. Пошёл на риск…
        - Вот и молодец! Одобряю чохом!!!
        - Уф! Тогда подпиши вот здесь!
        - Подписал.
        - Хорошо, Ваше Сиятельство. Свободен!
        Так меня гномы ещё не обзывали, и на пару секунд я завис, заодно родился новый план.
        - Горт, спасибо, без тебя я бы пропал. Сделка великолепная, но мне нужно бежать. Увидимся.
        - Беги, но помни, что князю положено степенно вышагивать в окружении приближенных…
        - Ну да, ну да… Пока. Уже вышагиваю.
        Шаг!
        - Александр Данилович, добрый день.
        - Ах, Ваше Сиятельство, какая радость! Разрешите принести вам поздравления от себя лично и от имени всех ваших подчинённых. Мы так рады вашим успехам и, что греха таить, повышению значимости нашего ведомства. Нами руководит Князь Империи!!! Это всего лишь второй случай во всей истории государства. Первый был очень давно, это было…
        - Да, да, Александр Данилович, я тоже рад. У меня мало времени и нужно срочно оформить ещё одно нововведение. Город Дальний будет быстро расти, и я принял решение о его расширении и повышении его безопасности. Нужно подготовить документы на строительство за мой счёт второй стены вокруг города, примерно в двух вёрстах от ныне существующей. Примерно вот так…
        Я на листе бумаги нарисовал примерный план старого города, что не так просто сделать пером и чернилами. Изобразил новую стену и десяток перемычек меж ними из таких же стен. Получилось некое подобие тех Кремлей, которые и удивили, и так мне понравились на Разломе.
        - Вот так, Александр Данилович, в результате город превратится в дюжину крепостей, которые враг сможет штурмовать только по одной за раз.
        - Такого я ещё не видел, но мне уже нравится. Многих напугал недавний захват этого города пиратами и такие меры успокоят возможных новых жителей, особенно из кланов. Если вы позволите, Ваше Сиятельство, то я проведу аукционы и на новые участки во вновь вами только что созданных районах Дальнего. Уверен, что при текущем наплыве людей в те места, покупателей найдётся немало.
        - Одобряю, но нужно сначала выждать, оформить все документы, а главное - активно начать строительство новых стен. Это даст и новые доходы выжившим горожанам, и уверенность в безопасности финансовых вложений для вновь прибывших.
        - Великолепно, Ваше Сиятельство. Цены на землю просто взлетят сейчас, и в дальнейшем будут быстро расти.
        Меньшикова я отпустил претворять и распоряжаться, а сам решил заглянуть к портному и порадовать девочек. Семья - главное!!!

* * *
        Франсин
        - Дочка! Ты слышала, что объявил Трамп? С его слов порядок уже полностью восстановлен, его друг Карл перебил основных сатанистов и, как это и положено американскому честному частному сыщику, преследует остатки этой секты. Вся мощь Великой Америки сейчас направлена на то, чтобы их найти, тщательно допросить и уничтожить. После суда, конечно. Но уничтожить. Ведь только так можно искоренить зло и гарантировать мир от повторения катастрофы.
        - Да, дочка, послушай папу. Впервые на моей памяти Трамп делает нечто здравое. Сатанистов нужно найти всех, со стопроцентной гарантией. И лучше их уничтожить до того, как они передадут кому-либо свои знания. Иначе всё может повториться в любой стране мира, но во второй раз всем землянам повезёт меньше и этот кошмар распространится повсюду.
        - Не об этом сейчас нужно с девочкой, дорогая. Дай я! Милая Франсин, не пора ли тебе открыть двери? В Лос-Анджелесе уже спокойно и армия навела порядок.
        - Нет, папа, нет, мама, так уже один раз было. А что получилось?
        - Но не сидеть же тебе там взаперти целую вечность? Ждать, что Карл Маркс скажет… А вдруг его убили?
        - Такие, мама, не умирают! Вот когда он придёт за мной или позвонит - тогда всё будет хорошо.

* * *
        - Конь! Не спи!
        - Я - Морской всадник.
        - Да хоть… Где Кавторанг?
        - Отдыхает. Тебе зачем?
        - Тревога! Капитан ему пишет, а тот не отвечает.
        - Вышел он. К семье и поспать пару часов.
        - Нашёл время… Пиши ему срочно, а я Михалычу!
        - Твою ж… Что писать-то? Куда? Как? В реал? Горит что-то? Пожар?
        - Мы горим. Нас преследует кто-то. Не разобрать. Флаг чёрный. Весёлый Роджер! Не получилось тайком из Дальнего вырваться… Проследили или продал кто-то…
        - Догнали? Кто? Большой корабль? Фрегат?
        - Нет. Фелука, но быстрая. Без труда и не под всеми парусами, держится в пределах видимости. Вызывай срочно!
        - Зачем? Не пойму, от слова совсем. Фелука раза в три меньше нас.
        - Не зли меня. Пиши в реал! Это загонщик. Связь здесь мгновенная, и морские карты через скрины послать несложно. К обеду они нас догонят, окружат и скопом атакуют, а у нас под завязку грузы в ящиках и бочках, а оружия минимум.
        - Не кипишуй. Уже написал, что мог. Ответа пока нет, но он будет. И кто эти «они»? Что известно?
        - Пока что ничего. Михалычу послали уже фронтальный скрин носовой части корабля вероятного противника. Его разведка разберётся. За всеми, кто может составить нам конкуренцию, должны следить. Определят быстро.
        - Это если не проспали. У нас это зачастую…
        - Ты где служил, Конь? Я у Михалыча! Там не забалуешь! Ладно, мне пора, как только Кавторанг в игру войдёт, сразу на мостик.
        - Где ты, а где Кавторанг. Он второй в клане. Иди уже, всё норм будет.
        Через десять минут почти весь экипаж был на верхней и единственной палубе. Все сорок моряков. Кавторанг поднялся на мостик:
        - Капитан, почему весь экипаж на палубе? Где противник? Что нового?
        - Их уже два. У нас в кильватере фелука держится в пределах видимости, но с юго-юго-востока уже виден второй парус. Экипаж для наблюдения за горизонтом и для проверки готовности поднял я.
        - Где? А вот, вижу. Как же без оптики непривычно. Всему экипажу на палубе не место. Людей мало, а в случае боя они все нам нужны будут отдохнувшими и бодрыми. Уже ясно, что уйти не получится, а времени, пока противник соберёт возле нас все свои силы, может уйти много. Паруса уже все подняты, быстрее мы идти не сможем. Пусть люди отдохнут и готовятся к бою. И зови Салагу! Это его профиль.
        Глава 37
        - Спит в игре. Велел не будить. Слушай, а он на самом деле полковник ГРУ?
        - Не задавай дурацкие вопросы! Таким крутым, у которых всё под грифом, Терра под запретом. Но и не простой… Что-то в Сирии пошло не так и он, своих вытаскивая, нарвался. Вывезли в Москву, лечится. Параллельно в игре. Михалыч уговорил.
        - А ник с чего такой?
        - Так он в игре и есть салага. Уровень - пятнадцать. На этот борт взяли за опыт в реале и в качестве смертника. Буди! Есть дело, как раз для него.
        На палубе «Апостола Петра» суеты, или тем паче паники, не было и следа. Каждый при деле. Все паруса уже были подняты, и корабль шёл на максимально возможной при таком ветре скорости.
        - Кавторанг, зачем будил?
        - Салага, привет. Сам посмотри! Уже два корабля держатся поблизости. Один в кильватере в паре миль, один парус впереди и восточнее. Вскоре, вероятно, соберут всех и нападут чохом. Если ты ещё не в курсе общего положения вещей, то слушай… Думаю, что у них простой план. Англичане, поняв после всеобщего объявления, что к Трезубцу ветераны могут послать корабли для его освоения, с целью лишить этого преимущества русские кланы, хотят нанести удар исподтишка. Примерно вычислив направление нашего плавания, они сделали засады. Несмотря на то, что мы вышли из порта ночью, это заметили, передать информацию через чаты кланов и групп несложно и в результате началась погоня за нашим одиноким «Апостолом Петром» до пяти кораблей противника под Весёлым Роджером. Пять - это неточно, по данным разведки. Флагом пиратов британцы прикрылись для поддержания имиджа. Мол не мы, а какие-то отщепенцы. В результате, их может быть пять-семь против одного, а у нас на корабле из-за перегруза оружия мало. Расчёт был на секретность, и барахла для колонии набрали под завязку. Когда ещё получится прорваться к новому острову? О!
Ещё один парус на горизонте. На запад смотри!
        - Вижу. План какой?
        - Твой уровень дешевле, чем у любого из наших.
        - Я и шёл сюда на роль смертника. Короче!
        - У нас есть бочка с дымовой завесой. Надеюсь, что сработает, но не уверен.
        - Не понял! Это Российский Флот или где?
        - Только неделю как приобрели и проверить не успели. Одна пакостная девчонка продала, звать Лизка, сказала, что работа самого Афанасия. Если бросить в воду, то дым будет, и его должно быть много.
        - Это та самая Лизка? Я уже с год краем глаза за игрой следил. Иначе с детьми общаться невозможно.
        - Если их две, я застрелюсь из лука. Та!
        - Хоть какая-то гарантия есть?
        - От Лизки? От Афанасия? Шутишь? Ясно одно, что ничего не ясно, но точно будет весело. Надеюсь, что больше радости достанется нашему противнику, но все меры предосторожности мы приняли.
        - Ясно. Подстава! Но я заранее знал, на что подписываюсь. Конкретно. В чём суть? Приказывай!
        - Тогда так. Мы слегка изменим курс, так, чтобы ни с одного из вражеских кораблей не заметили того, как тебя и бочку опускают в воду. Сумерки и волнение в пару балов, плюс тебя с бочкой накроем куском синей ткани. Надеюсь, не заметят. Мы уйдём дальше по ветру, новым курсом так, чтобы преследователи прошли рядом с тобой. Примерно.
        В каждой бочке есть затычка. Что будет, когда ты её вытащишь из этой конкретной, не знает никто из наших, и это плохо, но и никто из врагов, а это шанс для тебя. Лучше всего, если получится дымом скрыть нас. Уйдём манёвром и оторвёмся. Самое плохое, если не произойдёт ничего и они просто пройдут мимо не останавливаясь, чтобы поднять тебя. Тогда просто напишешь в чате клана обо всём, увиденном у них на борту. Нам нужно быстро выяснить, кто это. Внешность, речь, оружие. Англичане, гринго, или ещё кто. Если поднимут на борт, то сделай там, всё, что получится, и уже из Столицы напиши в подробностях. Без мата! В Красном замке в штабе у Михалыча и бабы есть. Если Афанасий или Лизка опять начудили что-то совсем уж… то уже по обстоятельствам выкручивайся сам. Но доклад в любом случае нам будет нужен. Срочно!
        - Ясно. Без шансов и всё по-своему. Люблю я это дело…
        - Михалыч об этом предупреждал. Вопросы?
        - Вопросы? А что это такое? Бочку я вижу. Приказ выполню. Увидимся в Дальнем!
        Процедура спуска Салаги на воду прошла без отклонений от плана, и корабль ветеранов ушёл прежним курсом на «Трезубец», а тихо матерящийся под куском намокшей ткани, держащийся за бочку Салага остался ожидать корабль преследователей.
        План он изменил уже по ходу. Наблюдали с фелуки в основном за «Апостолом Петром», её названия прочесть не получилось. Заколочено досками. По сторонам наблюдатели смотрели мало и не особо напрягались. Не засекли! Скрины увиденных членов вражеского экипажа Салага сделал и принял другое решение. Раз уже бочка с неизвестными свойствами, то лучше пропустить фелуку мимо и вынуть затычку уже находясь в её кильватере. Тогда ветер принесёт дым или то, что намудрил Афанасий и добавила от себя Лизка сначала на врага, а уж потом уже рассеявшись накроет своих.
        Затычку выбил ногой. Бочку перевернул. Вода попала вовнутрь и тут такое началось…

* * *
        «3»
        ПОВЕЛИТЕЛЬ ПРОЧИХ. СОВЕТ.
        В тёмном, без окон, с одной только дверью, напоминающем скорее пещеру, огромном зале, в дальних углах которого таилась тьма, за большим круглым столом на каменных креслах молча сидели издали похожие на людей члены Совета в чёрных плащах с капюшонами. Освещали помещение немногочисленные чадящие дымом и дающие неверный свет факелы, вставленные в кованные стальные держатели явно ручной работы, расположенные на колоннах вокруг стола.
        Внешне все присутствующие почти не отличались друг от друга, но один всё же выделялся - главным образом тем, что взгляды всех остальных членов совета были устремлены только на него. Между собой все они не только не разговаривали, но и старались даже не встречаться взглядами. Всё внимание только ему - Повелителю прочих.
        Выдержав долгую паузу, спокойно и медленно, уже не в первый раз внимательно осмотрев каждого, председатель произнёс спокойно, не громко, но вполне слышимо во всём гулком пространстве зала:
        - И кто мне объяснит произошедшее?
        - Могу я, Повелитель.
        - Продолжай, Асмодей!
        - У меня есть надёжные сведения о том, что одна из семей Второго круга нарушила ваш запрет. Они якобы нашли тайный путь на Землю - это тот дикий мир, в котором несколько веков назад…
        - Я помню! Дальше!!!
        - Слушаюсь, Повелитель! История этих событий длинная. Первоначально это был всего лишь один, хоть и самый талантливый ученик Высшего училища магии где-то в глухой провинции Второго круга. По сути, совсем невинный ребёнок, недавно открывший в себе повышенные способности и возомнивший…
        - Это не оправдание.
        - Да, Повелитель, но это объяснение… Ведь сначала нам нужно разобраться во всех произошедших событиях, установить их достоверность и причинно-следственные связи. Итак… Юный Велиар, ему и сорока лет не исполнилось, каким-то загадочным способом смог восстановить давно утерянный контакт с Землёй. Даже совершив это спорное со всех точек зрения деяние, он не сообщил об этом никому. Пошёл на риск наказания смертью, смело, но глупо. Должно быть, решил добиться всего в одиночку, стать знаменитым в семье, а то и в Круге семей. Мог по молодости и глупости возжаждать и большего… Произвести благоприятное впечатление на желаемую будущую жену, её семью из Шестого круга, прославиться и стать навечно первым среди учеников своего захудалого училища. Сам Властитель Второго круга Сабнак давно уже нигде не появлялся, и ходят слухи, что совсем плох, не в состоянии отслеживать колебания фона силовых полей и поддерживать порядок…
        - Об этом я знаю больше всех. Продолжай!
        - Слушаюсь! Итак, этот Велиар добился устойчивого контакта и даже нашёл в этом отсталом мире потомков тех наших последователей, которых мы оставили там при уходе во времена Катастрофы с прицелом на будущее, для предполагаемой помощи нам при новом открытии прохода. Задел на перспективу был сделан тогда по вашему приказанию и, возможно, поэтому у мальчишки всё это получилось, но всё же не совсем так, как им самим ожидалось. Детали пока неизвестны.
        - Этот юнец и глупец инициировал там, на Земле, малые и большое жертвоприношения?
        - Это наиболее вероятное объяснение, Повелитель. Как бы иначе ему удалось преодолеть барьер Древних? Для этого нужны десятки тысяч людей, лучше молодых, ещё лучше младенцев с наибольшей энергией жизни.
        - Да. Выглядит разумно… Другой логичной альтернативы я тоже не вижу. Но это всё же не объясняет всего. Дальше!
        - В последней войне второго и шестого круга потери обеих сторон были колоссальными. Особенно у второго. Для них возможность восстановить потерянный престиж, силы и деньги, заполнить почти пустые резервы маны…
        - И эти глупцы поддались на уговоры ребёнка? Мага без законченного обучения и даже без инициации? Не верю.
        - Это пока только версия, Повелитель. По ней все остатки своей армии Властитель Небирос без ведома больного Сабнака направил в Мёртвую зону к Великому порталу. Судя по некоторым докладам разведки, всё шло очень хорошо и портал открылся…
        - Что?!!…. Полноценное открытие?!! Почему мне не сообщили? Это должны были заметить все обученные маги… Хотя, так много лет прошло… А постоянные войны магов мешают наблюдениям, да и сами маги без серьёзных дел вырождаются… Нам всем просто необходимо настоящее дело, но продолжай!
        - Да, Повелитель. Итак… Настоящее и абсолютное открытие пути через Междумирье. Всё это крайне неожиданно, и на расследование мне уже потребовалось много времени, а оно только начато. Нам пока даже не удалось найти Агалиарепта - учителя юного Велиара, который последние двадцать лет вёл его к Испытанию и мог бы многое прояснить в этой странной истории. Итак… Приказ на выдвижение передовых сил был отдан и выполнен. Портал сиял чистым пламенем. Хотел бы я на это посмотреть…
        - Все захотят. А это абсолютно недопустимо. Но продолжай!
        - Да, Повелитель. Осталось уже не так много. Это уже почти завершение доклада. В тот момент, когда Вторжение на Землю уже началось, связь была разрушена с той стороны…
        - Без фиксации и настройки порталов? Бесконтрольно? Без круга шести? Так это был дикий выброс силы духов мёртвых врагов нашей расы из Междумирья? И это в момент выдвижения целой нашей армии к порталу?
        - Да, Повелитель, пока это единственная версия, хоть как-то объясняющая произошедшую катастрофу. Армия Второго круга уничтожена почти полностью…
        - Большая потеря! Для соблюдения закона равновесия я объявляю Карантин. Второй круг отныне локализован! Войны с ним под запретом, как и любые другие контакты. До восстановления их силы они под моей личной защитой! С этим пока всё, но важнее другое. В случайности я не верю. Такое совпадение вызывает подозрения. Кто мог такое спланировать и осуществить? Явно не Властитель Шестого круга. Тогда кто этот враг? Он опасен, и потому должен быть найден, допрошен и уничтожен.
        - Мой Повелитель, следствие ещё только началось. Мы рассматриваем все возможные версии и возможность хитрой провокации со стороны Властителей Шестого круга, и ошибку молодого мага, и даже вероятность того, что это был умышленный удар со стороны дикарей Земли.
        - Что? Бессмыслица!!! То есть, это ваш долг рассмотреть и проверить всё, что только возможно. Но маг Терры? Нападение еды на едока?
        - Они долго были вне нашего контроля, и могло произойти многое, но главной угрозой является другое. Это наименее вероятно, но наиболее опасно. Сюда мог прийти для проверки причин возмущения и прорыва Завесы Офицер древних. Даже Генерал.
        - С той стороны? От Земли? Там же больше ничего нет. Совсем ничего. Отсталый мирок с кучкой дикарей. Что там могло понадобиться Древним? Тем более Генералу?
        - Юный Велиар оставил дома дневник. Мы только приступили к его исследованию, но уже ясно, что мир Земли за короткое время развился очень быстро, причём в совершенно необычном направлении. Совсем не используя магию, они сумели взрастить новую цивилизацию и добиться впечатляющих успехов. Одно то, что их численность достигла семи миллиардов…
        - О!!! Это точно? Тогда многое можно понять и даже оправдать. Такая жертва может преодолеть все барьеры!!! Приказываю все сведения по этой теме собрать воедино и, а это главное, исключить их утечку. Никаких слухов! Абсолютная секретность под страхом смерти!!! Придумайте правдоподобное объяснения потерям Второго круга и закройте доступ в тот район до особого распоряжения. В пустыне порталов не должно быть никого! Я сам пошлю своих лучших следователей и магов.
        - Слушаюсь, Повелитель!
        - Тогда с этим всё. Что? Люцифер? Тебе не может быть дано слово. Ты только временно замещаешь своего больного прадеда.
        - Да, Повелитель, но он настолько стар и плох, что это место вскоре может стать для меня постоянным. Но не это причина моего желания взять слово. Есть ещё не менее важное обстоятельство, а именно то, что перед выбросом из Междумирья, вместе с ним или после него, сюда к нам мог явиться тот, кто этот выброс устроил.
        - Странная версия, которая скорее свидетельствует о незрелости автора, чем даёт пищу для размышлений. Кем, по-твоему, мог бы быть этот некто? Для Древних это детские шалости, земляне - дикари, не сведущие в магии…
        - А раса Шуш? Гарантий её полного уничтожения у нас нет. Несколько наших сильнейших магов при последнем контакте с ними, идя по их следу, исчезли без следа, что не может не беспокоить. Ведь как раз в поиске наша раса и наши маги всегда были сильнее прочих. С другой стороны, преследуя этих извращенцев мы и нашли Землю. У всего есть вторая сторона… Сильная сторона. Одна из многих, но очень важная. Версию о магах Шуш нужно проверить.
        - Шуш давно уничтожены нами. Они исчезли, и даже слухов о них нет. Этой бессмыслицей ты только ещё раз подтвердил древнее правило. Право голоса в совете нужно заслужить вековым опытом, знаниями и победами над врагом. Лишаю тебя места в Совете, и пусть твоя семья подыщет подходящую замену. На этом всё! Совет закончен!

* * *
        Глава 38
        Клан «Британский союз» зовёт! Терра!! Перед вами целый мир!!! Он ждёт активных и удачливых. Проверьте себя! Присоединяйтесь к нам!!! В войне на море с пиратами и нашими врагами, при том условии, что старт у всех кланов, включая новые, состоялся совсем недавно и для всех в одно и то же время, наши шансы сейчас более благоприятные и равные, чем при конкуренции на суше, где уже всё ценное давно поделено русскими кланами. Не менее важно то, что магия, так сильно влияющая на игру, ведущуюся на континенте, в море не играет почти никакой роли.
        Это особенно мотивирует нас, опоздавших, вкладываться именно туда. На юг! Наше преимущество в том, что морских навыков, умений и традиций у всех англоязычных, а также у испанцев, голландцев и прочих исторически связанных с морем прогрессивных наций, куда больше, чем у русских, индийцев или китайцев вместе взятых. Всё это в совокупности сокращает преимущества в знаниях и уровнях давно играющих игроков из старых кланов. Даёт шансы на победу нам, нашим союзникам и всем остальным новичкам Терры.
        О льготах:
        Своим новым членам наш клан обеспечивает следующие бесплатные услуги:
        1. Прокачку до уровня 50.
        2. Аренду на три месяца десяти хороших вещей под специализацию игрока за десять процентов её средней стоимости.
        3. Дорогу с охраняемым караваном нашего клана до порта Дальний - тоже бесплатно. (Путешествие занимает больше месяца, но оно того стоит. Есть на что посмотреть, познакомиться с интересными людьми и возможными будущими коллегами. Есть и дополнительная возможность всего за сто червонцев арендовать место в наших особых повозках использовать опцию выхода. Вам, при таком выборе, можно будет просто по звонку из клана войти в игру примерно через месяц и без хлопот оказаться уже в Дальнем.) Можно так же использовать такое место группой по очереди вскладчину. Это позволит, не тратя много времени, полюбоваться красотами южной природы, поучаствовать в охоте и рыбалке на стоянках и даже повысить уровни.
        Её величество и вся королевская семья одобрили наши начинания. Правительство её величества оказывает английскому клану максимально возможное содействие.
        Поддержим же всеми нашими силами и всеми законными методами страны демократии везде, где это возможно!
        Мы вас ждём. Мы на вас надеемся. С вами мы победим!'
        «Из рекламных роликов на всех каналах ТВ Великобритании»

* * *
        Павловск.
        Искать в очередной раз спрятавшуюся мелкую Пуху поручила Элен. Сама она уехала в Питер, утрясать спор родителей, которые на этот раз поругались всерьёз. То, что оба ей написали, вызвало серьёзное беспокойство. Развод! До сих пор это было что-то чужое, не важное и даже не особенно интересное. У всех бывает или у многих. Живут люди дальше, и ничего. А вот сейчас, когда коснулось её самой, СЕМЬИ…
        Уехала в растрёпанных чувствах, толком ничего Пуху не сказав. Лизка в игре, и Пух, вышедший из игры на часок, взял всё на себя. Задача несложная и, даже, интересная. На этот или подобный случай лидер клана уже давно установил на телефон Пуха поисковую программу. Оставалось только набрать номер телефона Верочки и сориентироваться по карте Яндекса.
        - В парк одна ушла. Опять! Мёдом там намазано что ли?
        Точка на карте постоянно в движении, но перемещение у ребёнка медленное, и тревожиться особенно не с чего. Но Пух тревожился и решил пробежаться. На свежем воздухе это всегда в радость, да и спокойнее. Бегом до парка семь минут и там примерно столько же. Всё же ребёнок один, а рядом пруды… Они хоть и мелкие, но и мелкая ростом не вышла…
        Верочка стояла совершенно одна на мысе Венеры, возле слияния двух каскадов прудов, и смотрела на покрытый ряской пруд. У Пуха это тоже было самое любимое место в Павловском парке, и здесь он довольно часто находил Верочку, если той удавалось удрать от наблюдения. От Лизки, в основном. Сейчас же одинокая детская фигурка среди огромных столетних деревьев в метре от чёрной воды, в которой отражался кусочек неба и деревья с той стороны пруда… Всё это чем-то сразу зацепило Пуха.
        Ребёнок стоял почти у самой воды и наблюдал за утиной семейкой. Не сразу стало понятно, что утки, гуськом плавающие по поверхности полностью покрытого ряской пруда, делают это крайне необычным образом. То есть, то, что утка и строго следующее её примеру потомство характерным движением клювов выедали ряску, в которой, вероятно, немало нужных им мелких организмов, вполне обычно и объяснимо, а вот то, что след, оставшийся позади утиной семьи, явственно читался как «Мих», заставило Пуха застыть на месте. Что это? Как такое возможно? Она уже писать умеет? Как это объяснить хоть кому-либо… Разве что самому Миху??? Пух заснял всё на телефон и глубоко задумался, припоминая многое необъяснимое в своей жизни.
        О сделанных выводах он никому не рассказал. Верность! К сожалению, она встречается всё реже.

* * *
        «Твен»
        В уже обжитом и благоустроенном городе чисто американского клана «Форт-Нокс» первые же поселенцы, добравшиеся туда порталом гильдии магов и караваном от порта Дальний, сразу же начали ускоренное строительство кораблей. ЦРУ помогло привлечь из реала лучших мастеров разных стран, народов и национальностей по созданию яхт, парусников, и, особенно, исторических фрегатов и прочего в этом роде. Почти целая сотня специально для этой цели нанятых пожилых инженеров с опытом таких работ перенесли чертежи в игру, практически заново, по памяти воссоздав там всю необходимую техническую документацию, оптимизированную под ускоренное строительство кораблей давно устаревшими в реале инструментами.
        Верфи гномов все эти спецы сочли идеально подходящими для предстоящего дела, и процесс пошёл. Со стапелей, где американцы работали круглосуточно и без выходных, корабли спускали один за другим. Начали с трёх малых яхт, но почти сразу перешли на фелуку, затем на фрегат и даже заложили линейный корабль.
        Майкл Твен своим волевым решением привлёк самых сильных магов из не русских кланов, объяснив сомневающимся из своего окружения, что Царица Морская выступает только против людей-магов и их присутствия на кораблях в море. На сами же корабли в процессе их строительства можно накладывать заклинания и уж точно можно применять укреплённые магией инструменты, детали, крепёж, древесину… Сомневающиеся были, но авторитет адмирала, сумевшего обеспечить соотечественникам свою, уникальную и крайне удобную со всех точек зрения локацию, вынудил всех согласиться.
        Дисциплину среди рабочих верфей и в клане удалось наладить и удерживать благодаря старым друзьям Майкла по Лас-Вегасу. В результате работа по созданию флота стала продвигаться ударными темпами.
        После спуска на воду первого пробного судна и при выходе на нём в открытое море с экипажем из нубов десятого уровня, версия подтвердилась. Никто не погиб, и корабль быстро вернулся в устье Мутной. После этого уже у всех появилась уверенность в успехе, и работа закипела с ещё большим энтузиазмом.
        Тех же, проверяющих всё на себе, нубов в срочном порядке отвезли в Столицу, оплатили им самую быструю и дорогую прокачку, оформили на них клан «Карибы», после чего весь этот экипаж уже в Форт-Ноксе почти круглосуточно тренировался в абордаже, стрельбе из катапульт с качающейся палубы по двигающейся цели, стрельбе из луков и арбалетов…
        В общем, шансов в первом бою на море у клана Ветеранов не было, нет и не будет - в этом убедило всё увиденное и Твена, и Фарлоу. Да и сами они с самого начала не сильно в этом сомневались, так как план разработали самостоятельно, а в себе и в своём уме люди сомневаются редко.
        В первое морское сражение свой, уже немалый, флот из шести кораблей, только-только спущенных с лучших в Империи верфей, уже ставших предметом гордости всей Америки, Майкл Твен повёл, получив ночью новое, срочное письмо от Фарлоу: «Ветераны только что вывели свой корабль в нейтральные воды и следуют курсом строго на юг. Цель точно установить не удалось, но уверен, что это тот самый остров „Трезубец“. Вышли в открытое море они тайком, стараясь остаться незамеченными. Мы их ведём, наблюдая издали и скрины карт капитана нашей фелуки „Мария“ будем высылать Вам по мере необходимости. Пока для Вас курс строго на юг. Коррективы в него нужно будет внести позже».
        Поскольку заранее они с лидером «Британского союза» примерно так и договорились, то самому Твену осталось только отдать приказ. Корабли с адмиралом на борту флагмана стояли в полной готовности на рейде и подняли паруса уже через полчаса. Ветер попутный, северный. Война кланов за лидерство в Южном океане началась!
        В обычных морских картах в реальной жизни адмирал Твен не разбирался совсем, но в игре всё было намного проще. Получив у себя в квартире в письме копию карты игрока, на которой была изображена кривая линия от Дальнего до текущего положения корабля Ветеранов, он, войдя в игру, без труда мог задавать направление для своего флота. О том, что судно русских нагружено под завязку вполне себе мирными грузами, стало известно заранее от местного купца, поставлявшего ветеранам по срочному заказу несколько ящиков с инструментами. Грузили их в спешке прямо с подвод на корабль вместе с другими ящиками, что дало возможность выяснить почти всё о взятом ветеранами на борт грузе. Этот же торговец высказал своё мнение знатока морской торговли о том, что перегруженное судно быстро двигаться не сможет. Информация крайне ценная, хоть и очень дорогая. Без знакомств и репутации в Дальнем пришлось переплачивать в разы, но оно того стоило.
        Сейчас Твен, стоя на мостике, предвкушал заслуженную победу.
        Хоть каких-нибудь своих побед на море у Америки не густо, значительных - нет совсем, а уж во времена парусных флотов… Ноль.
        Стоя на виду у всей команды, он вдыхал свежий морской воздух и предвкушал неизбежный первый успех своего клана, а то и всей страны на Терре. Событие хоть и не такое значительное, как освобождение армией Лос-Анджелеса от сатанистов, но заметное, которому точно будет уделено внимание ведущих СМИ. Оплачено!
        - Только бы не Апулей!!!
        Загадал новоявленный и самоназначенный адмирал. Это сбылось. Но с Лизкой и Афанасием он ещё не сталкивался, хоть и много об обоих был уже наслышан…
        Порыв ветра надул паруса, мачты заскрипели, судно слегка накренилось на правый борт и скорость его стала заметно возрастать. Это придало драйва и уверенности в себе:
        Задать русским жару!
        И хоть сделать это официально, от имени своего клана и своей страны оказалось невозможным. Пока… Лиха беда начало. Если получится сегодня, то в следующий раз уже будет намного проще. Появится уверенность и у наших моряков, и у союзников, а ветераны поймут, что море - не для них. Да, риск того, что такое нападение может быть принято Императором за измену и переход на сторону пиратов, слишком велик. Но любое препятствие можно обойти. И уже есть план.
        На совещании с Фарлоу они вдвоём решили группой кораблей загонять противника в ловушку, а саму главную атаку провести на встречных курсах, кораблём, в их кланы не входящим. Серьёзного оружия и сильной команды на борту у ветеранов нет. Всё должно быть не так уж сложно…
        Простые планы вообще более надёжны, а в данном случае и изобретать ничего не нужно. Обеспечить якобы случайную встречу ветеранов с никому неизвестным противником, идущим с южного направления. Основное нападение на корабль противника доверить новому англоязычному клану «Карибы» и игрокам, согласившимся сразу после акции утопить свой корабль с аналогичным названием и удалить персов всеми членами его экипажа. Или, как запасной вариант, после победы, всем им уйти в открытый океан, найти там пиратов, попробовать установить с ними контакт и перейти на их сторону. Что потенциально открывало окно возможностей на будущее. Как минимум - источник информации, а то и неофициальный союз, если таковой станет нужным и возможным…
        Использовать теневые схемы и откровенный криминал в борьбе с более сильным противником - это в традициях Британии и наследовавших её империю штатов…
        Сейчас Твен думал о другом. Приближение к кораблю русских несло в себе ещё одну угрозу. Можно ненароком нарваться на то, что кто-нибудь сможет его увидеть и сделать скрины, а это уже может иметь крайне неприятные последствия. Эдак можно в пираты попасть навсегда, а то и прямиком на каторгу. Причём пожизненно. Суд здесь и скорый, и справедливый, а это для американца и сотрудника ЦРУ непривычно и неприемлемо. Но даже и без суда, если так подставиться, то кланы, а особенно Ветераны, будут искать противника и без особого труда найдут… На совете кланов, вероятно, лучше было не присутствовать и подлинную внешность не светить…
        Но как же хотелось известности и узнаваемости! И ведь частично сбылось и уже заметили. Бил Гейтс совсем недавно в гости пригласил…
        Свежий воздух, хлопающие паруса, скрип мачт, канатов, тросов, команды боцманов голосом и с помощью свистков… Вся эта романтика увлекла на пару часов. Потом стала однообразной, и адмирал спустился в свою каюту. Там сев за стол попытался разобраться в тех вариантах карт, которые всё же удалось добыть разведке. Проснулся от стука в дверь. Быстро привёл себя в порядок и поднялся на палубу. Срочность вызова оказалась оправданной.
        Чего не смогли учесть все участники событий, так это течений. О них заранее узнать что-либо не удалось, несмотря на многочисленные попытки разговорить местных рыбаков, выживших после нападения пиратов. Те, опасаясь наймитов пиратов, с незнакомцами общались мало, в основном по поводу цен на свежую рыбу.
        В результате сильные течения изменили курсы всех американских кораблей, а попытка взять ветеранов в кольцо провалилась. Но хоть повезло с тем, что флагман американского флота «Нимиц» оказался единственным, случайно восстановившим визуальный контакт преследователем корабля противника. В экстренной переписке с Фарлоу атаку решено было перенести на более позднее время, а самому Твену побыть в главной на данное время роли преследователя или, вернее сказать, загонщика.
        Адмирал Твен (Иванов) после целого часа переписки и разбирательств уже спокойно сидел в своей личной каюте на корме фрегата с удобными, почти привычными и совершенно не похожими на круглые иллюминаторы окнами. Через них он и увидел, как вдруг, неизвестно откуда взявшееся странное облако прямо из воды с северного направления надвинулось на его флагманский корабль и плотным покровом окутало его. В адмиральской каюте резко потемнело.
        Казусы местных погодных явлений? Атака врага? Магия? Царица будь она неладна?
        Уже взволнованный, он взял со стола колокольчик и позвонил. Потом ещё и ещё. До сих пор этот древний, но надёжный метод работал исправно. Но… Адъютант так и не появился… Что-то не так! Осторожность - это главное из того немногого, что он усвоил при обучении в Лэнгли и что впиталось в само его естество. На корабле стало почему-то абсолютно тихо. Странно! Нештатная ситуация должна была привести к тревоге, беготне экипажа, дудке боцмана, командам капитана. Но!!! Тихо. Слишком тихо. Туман или дым…
        Глава 39
        Клан «Британский союз» зовёт! Терра!! Перед вами целый мир!!! Он ждёт активных и удачливых. Проверьте себя! Присоединяйтесь к нам!!! В войне на море с пиратами и нашими врагами, при том условии, что старт у всех кланов, включая новые, состоялся совсем недавно и для всех в одно и то же время, наши шансы сейчас более благоприятные и равные, чем при конкуренции на суше, где уже всё ценное давно поделено русскими кланами. Не менее важно то, что магия, так сильно влияющая на игру, ведущуюся на континенте, в море не играет почти никакой роли.
        Это особенно мотивирует нас, опоздавших, вкладываться именно туда. На юг! Наше преимущество в том, что морских навыков, умений и традиций у всех англоязычных, а также у испанцев, голландцев и прочих исторически связанных с морем прогрессивных наций, куда больше, чем у русских, индийцев или китайцев вместе взятых. Всё это в совокупности сокращает преимущества в знаниях и уровнях давно играющих игроков из старых кланов. Даёт шансы на победу нам, нашим союзникам и всем остальным новичкам Терры.
        О льготах:
        Своим новым членам наш клан обеспечивает следующие бесплатные услуги:
        1. Прокачку до уровня 50.
        2. Аренду на три месяца десяти хороших вещей под специализацию игрока за десять процентов её средней стоимости.
        3. Дорогу с охраняемым караваном нашего клана до порта Дальний - тоже бесплатно. (Путешествие занимает больше месяца, но оно того стоит. Есть на что посмотреть, познакомиться с интересными людьми и возможными будущими коллегами. Есть и дополнительная возможность всего за сто червонцев арендовать место в наших особых повозках использовать опцию выхода. Вам, при таком выборе, можно будет просто по звонку из клана войти в игру примерно через месяц и без хлопот оказаться уже в Дальнем.) Можно так же использовать такое место группой по очереди вскладчину. Это позволит, не тратя много времени, полюбоваться красотами южной природы, поучаствовать в охоте и рыбалке на стоянках и даже повысить уровни.
        Её величество и вся королевская семья одобрили наши начинания. Правительство её величества оказывает английскому клану максимально возможное содействие.
        Поддержим же всеми нашими силами и всеми законными методами страны демократии везде, где это возможно!
        Мы вас ждём. Мы на вас надеемся. С вами мы победим!'
        «Из рекламных роликов на всех каналах ТВ Великобритании»

* * *
        Павловск.
        Искать в очередной раз спрятавшуюся мелкую Пуху поручила Элен. Сама она уехала в Питер, утрясать спор родителей, которые на этот раз поругались всерьёз. То, что оба ей написали, вызвало серьёзное беспокойство. Развод! До сих пор это было что-то чужое, не важное и даже не особенно интересное. У всех бывает или у многих. Живут люди дальше, и ничего. А вот сейчас, когда коснулось её самой, СЕМЬИ…
        Уехала в растрёпанных чувствах, толком ничего Пуху не сказав. Лизка в игре, и Пух, вышедший из игры на часок, взял всё на себя. Задача несложная и, даже, интересная. На этот или подобный случай лидер клана уже давно установил на телефон Пуха поисковую программу. Оставалось только набрать номер телефона Верочки и сориентироваться по карте Яндекса.
        - В парк одна ушла. Опять! Мёдом там намазано что ли?
        Точка на карте постоянно в движении, но перемещение у ребёнка медленное, и тревожиться особенно не с чего. Но Пух тревожился и решил пробежаться. На свежем воздухе это всегда в радость, да и спокойнее. Бегом до парка семь минут и там примерно столько же. Всё же ребёнок один, а рядом пруды… Они хоть и мелкие, но и мелкая ростом не вышла…
        Верочка стояла совершенно одна на мысе Венеры, возле слияния двух каскадов прудов, и смотрела на покрытый ряской пруд. У Пуха это тоже было самое любимое место в Павловском парке, и здесь он довольно часто находил Верочку, если той удавалось удрать от наблюдения. От Лизки, в основном. Сейчас же одинокая детская фигурка среди огромных столетних деревьев в метре от чёрной воды, в которой отражался кусочек неба и деревья с той стороны пруда… Всё это чем-то сразу зацепило Пуха.
        Ребёнок стоял почти у самой воды и наблюдал за утиной семейкой. Не сразу стало понятно, что утки, гуськом плавающие по поверхности полностью покрытого ряской пруда, делают это крайне необычным образом. То есть, то, что утка и строго следующее её примеру потомство характерным движением клювов выедали ряску, в которой, вероятно, немало нужных им мелких организмов, вполне обычно и объяснимо, а вот то, что след, оставшийся позади утиной семьи, явственно читался как «Мих», заставило Пуха застыть на месте. Что это? Как такое возможно? Она уже писать умеет? Как это объяснить хоть кому-либо… Разве что самому Миху??? Пух заснял всё на телефон и глубоко задумался, припоминая многое необъяснимое в своей жизни.
        О сделанных выводах он никому не рассказал. Верность! К сожалению, она встречается всё реже.

* * *
        «Твен»
        В уже обжитом и благоустроенном городе чисто американского клана «Форт-Нокс» первые же поселенцы, добравшиеся туда порталом гильдии магов и караваном от порта Дальний, сразу же начали ускоренное строительство кораблей. ЦРУ помогло привлечь из реала лучших мастеров разных стран, народов и национальностей по созданию яхт, парусников, и, особенно, исторических фрегатов и прочего в этом роде. Почти целая сотня специально для этой цели нанятых пожилых инженеров с опытом таких работ перенесли чертежи в игру, практически заново, по памяти воссоздав там всю необходимую техническую документацию, оптимизированную под ускоренное строительство кораблей давно устаревшими в реале инструментами.
        Верфи гномов все эти спецы сочли идеально подходящими для предстоящего дела, и процесс пошёл. Со стапелей, где американцы работали круглосуточно и без выходных, корабли спускали один за другим. Начали с трёх малых яхт, но почти сразу перешли на фелуку, затем на фрегат и даже заложили линейный корабль.
        Майкл Твен своим волевым решением привлёк самых сильных магов из не русских кланов, объяснив сомневающимся из своего окружения, что Царица Морская выступает только против людей-магов и их присутствия на кораблях в море. На сами же корабли в процессе их строительства можно накладывать заклинания и уж точно можно применять укреплённые магией инструменты, детали, крепёж, древесину… Сомневающиеся были, но авторитет адмирала, сумевшего обеспечить соотечественникам свою, уникальную и крайне удобную со всех точек зрения локацию, вынудил всех согласиться.
        Дисциплину среди рабочих верфей и в клане удалось наладить и удерживать благодаря старым друзьям Майкла по Лас-Вегасу. В результате работа по созданию флота стала продвигаться ударными темпами.
        После спуска на воду первого пробного судна и при выходе на нём в открытое море с экипажем из нубов десятого уровня, версия подтвердилась. Никто не погиб, и корабль быстро вернулся в устье Мутной. После этого уже у всех появилась уверенность в успехе, и работа закипела с ещё большим энтузиазмом.
        Тех же, проверяющих всё на себе, нубов в срочном порядке отвезли в Столицу, оплатили им самую быструю и дорогую прокачку, оформили на них клан «Карибы», после чего весь этот экипаж уже в Форт-Ноксе почти круглосуточно тренировался в абордаже, стрельбе из катапульт с качающейся палубы по двигающейся цели, стрельбе из луков и арбалетов…
        В общем, шансов в первом бою на море у клана Ветеранов не было, нет и не будет - в этом убедило всё увиденное и Твена, и Фарлоу. Да и сами они с самого начала не сильно в этом сомневались, так как план разработали самостоятельно, а в себе и в своём уме люди сомневаются редко.
        В первое морское сражение свой, уже немалый, флот из шести кораблей, только-только спущенных с лучших в Империи верфей, уже ставших предметом гордости всей Америки, Майкл Твен повёл, получив ночью новое, срочное письмо от Фарлоу: «Ветераны только что вывели свой корабль в нейтральные воды и следуют курсом строго на юг. Цель точно установить не удалось, но уверен, что это тот самый остров „Трезубец“. Вышли в открытое море они тайком, стараясь остаться незамеченными. Мы их ведём, наблюдая издали и скрины карт капитана нашей фелуки „Мария“ будем высылать Вам по мере необходимости. Пока для Вас курс строго на юг. Коррективы в него нужно будет внести позже».
        Поскольку заранее они с лидером «Британского союза» примерно так и договорились, то самому Твену осталось только отдать приказ. Корабли с адмиралом на борту флагмана стояли в полной готовности на рейде и подняли паруса уже через полчаса. Ветер попутный, северный. Война кланов за лидерство в Южном океане началась!
        В обычных морских картах в реальной жизни адмирал Твен не разбирался совсем, но в игре всё было намного проще. Получив у себя в квартире в письме копию карты игрока, на которой была изображена кривая линия от Дальнего до текущего положения корабля Ветеранов, он, войдя в игру, без труда мог задавать направление для своего флота. О том, что судно русских нагружено под завязку вполне себе мирными грузами, стало известно заранее от местного купца, поставлявшего ветеранам по срочному заказу несколько ящиков с инструментами. Грузили их в спешке прямо с подвод на корабль вместе с другими ящиками, что дало возможность выяснить почти всё о взятом ветеранами на борт грузе. Этот же торговец высказал своё мнение знатока морской торговли о том, что перегруженное судно быстро двигаться не сможет. Информация крайне ценная, хоть и очень дорогая. Без знакомств и репутации в Дальнем пришлось переплачивать в разы, но оно того стоило.
        Сейчас Твен, стоя на мостике, предвкушал заслуженную победу.
        Хоть каких-нибудь своих побед на море у Америки не густо, значительных - нет совсем, а уж во времена парусных флотов… Ноль.
        Стоя на виду у всей команды, он вдыхал свежий морской воздух и предвкушал неизбежный первый успех своего клана, а то и всей страны на Терре. Событие хоть и не такое значительное, как освобождение армией Лос-Анджелеса от сатанистов, но заметное, которому точно будет уделено внимание ведущих СМИ. Оплачено!
        - Только бы не Апулей!!!
        Загадал новоявленный и самоназначенный адмирал. Это сбылось. Но с Лизкой и Афанасием он ещё не сталкивался, хоть и много об обоих был уже наслышан…
        Порыв ветра надул паруса, мачты заскрипели, судно слегка накренилось на правый борт и скорость его стала заметно возрастать. Это придало драйва и уверенности в себе:
        Задать русским жару!
        И хоть сделать это официально, от имени своего клана и своей страны оказалось невозможным. Пока… Лиха беда начало. Если получится сегодня, то в следующий раз уже будет намного проще. Появится уверенность и у наших моряков, и у союзников, а ветераны поймут, что море - не для них. Да, риск того, что такое нападение может быть принято Императором за измену и переход на сторону пиратов, слишком велик. Но любое препятствие можно обойти. И уже есть план.
        На совещании с Фарлоу они вдвоём решили группой кораблей загонять противника в ловушку, а саму главную атаку провести на встречных курсах, кораблём, в их кланы не входящим. Серьёзного оружия и сильной команды на борту у ветеранов нет. Всё должно быть не так уж сложно…
        Простые планы вообще более надёжны, а в данном случае и изобретать ничего не нужно. Обеспечить якобы случайную встречу ветеранов с никому неизвестным противником, идущим с южного направления. Основное нападение на корабль противника доверить новому англоязычному клану «Карибы» и игрокам, согласившимся сразу после акции утопить свой корабль с аналогичным названием и удалить персов всеми членами его экипажа. Или, как запасной вариант, после победы, всем им уйти в открытый океан, найти там пиратов, попробовать установить с ними контакт и перейти на их сторону. Что потенциально открывало окно возможностей на будущее. Как минимум - источник информации, а то и неофициальный союз, если таковой станет нужным и возможным…
        Использовать теневые схемы и откровенный криминал в борьбе с более сильным противником - это в традициях Британии и наследовавших её империю штатов…
        Сейчас Твен думал о другом. Приближение к кораблю русских несло в себе ещё одну угрозу. Можно ненароком нарваться на то, что кто-нибудь сможет его увидеть и сделать скрины, а это уже может иметь крайне неприятные последствия. Эдак можно в пираты попасть навсегда, а то и прямиком на каторгу. Причём пожизненно. Суд здесь и скорый, и справедливый, а это для американца и сотрудника ЦРУ непривычно и неприемлемо. Но даже и без суда, если так подставиться, то кланы, а особенно Ветераны, будут искать противника и без особого труда найдут… На совете кланов, вероятно, лучше было не присутствовать и подлинную внешность не светить…
        Но как же хотелось известности и узнаваемости! И ведь частично сбылось и уже заметили. Бил Гейтс совсем недавно в гости пригласил…
        Свежий воздух, хлопающие паруса, скрип мачт, канатов, тросов, команды боцманов голосом и с помощью свистков… Вся эта романтика увлекла на пару часов. Потом стала однообразной, и адмирал спустился в свою каюту. Там сев за стол попытался разобраться в тех вариантах карт, которые всё же удалось добыть разведке. Проснулся от стука в дверь. Быстро привёл себя в порядок и поднялся на палубу. Срочность вызова оказалась оправданной.
        Чего не смогли учесть все участники событий, так это течений. О них заранее узнать что-либо не удалось, несмотря на многочисленные попытки разговорить местных рыбаков, выживших после нападения пиратов. Те, опасаясь наймитов пиратов, с незнакомцами общались мало, в основном по поводу цен на свежую рыбу.
        В результате сильные течения изменили курсы всех американских кораблей, а попытка взять ветеранов в кольцо провалилась. Но хоть повезло с тем, что флагман американского флота «Нимиц» оказался единственным, случайно восстановившим визуальный контакт преследователем корабля противника. В экстренной переписке с Фарлоу атаку решено было перенести на более позднее время, а самому Твену побыть в главной на данное время роли преследователя или, вернее сказать, загонщика.
        Адмирал Твен (Иванов) после целого часа переписки и разбирательств уже спокойно сидел в своей личной каюте на корме фрегата с удобными, почти привычными и совершенно не похожими на круглые иллюминаторы окнами. Через них он и увидел, как вдруг, неизвестно откуда взявшееся странное облако прямо из воды с северного направления надвинулось на его флагманский корабль и плотным покровом окутало его. В адмиральской каюте резко потемнело.
        Казусы местных погодных явлений? Атака врага? Магия? Царица будь она неладна?
        Уже взволнованный, он взял со стола колокольчик и позвонил. Потом ещё и ещё. До сих пор этот древний, но надёжный метод работал исправно. Но… Адъютант так и не появился… Что-то не так! Осторожность - это главное из того немногого, что он усвоил при обучении в Лэнгли и что впиталось в само его естество. На корабле стало почему-то абсолютно тихо. Странно! Нештатная ситуация должна была привести к тревоге, беготне экипажа, дудке боцмана, командам капитана. Но!!! Тихо. Слишком тихо. Туман или дым…
        Глава 40
        Мастерская портного
        Замок Миха, конечно, очень интересный, но… А почему бы не опробовать для начала знаменитый постоянно действующий портал из замка в Столицу? Сказано-сделано. Но и там всем четверым что-то не давало покоя. Решили прогуляться, и каким-то непонятным образом, даже не заглядывая в карты игрока, они оказались у дверей мастерской мастера Юя. Кто-то увидел их из окон его дома и дверь открылась без звонка или стука.
        Ничего готового мастер им предложить не смог, но в главной гостиной по его указанию были выложены образцы лучших тканей, кружева, вышивки и бесчисленное прочее, не всегда понятное не лучшей половине человечества. Было на что посмотреть, потрогать, примерить… А уж ещё и поговорить при этом с подругами…
        - Ну что, Дашка, как тебе в моей шкуре? Проняло? Не всё мне одной снизу вверх смотреть и чёрной завистью исходить. Твоя очередь! Лучше меня понимать будешь. Смотри какой узор. Вологодские девятнадцатого века напоминает.
        - Чему тут завидовать? Если бы Светлана сама всего добилась, а то парень у неё крутой. Подарки - это другое… Хоть и не папик с лысиной, брюшком, запором и кошельком, но всё же…
        Здесь в беседу подруг встряла Наташа, повод подходящий выразить всё, что накипело, и как бы не для себя. Мол, просто разговор поддерживаю:
        - И это у неё со школы. Всё сыплется с неба и ничего делать не нужно. Она и не делает. Извини, Свет, но правда же! Ой, какой бархат чёрный. Глаз тонет. И в руках разве что не мурлыкает.
        Она прижала ткань к лицу. И приятно и подругу не видно…
        - Возможно, но ты говоришь это так, будто я чем-то виновата. И чем?
        - Это особенно бесит. Ни в чём! Вообще ничего не делаешь, ходишь павой и всё к твоим ногам…
        - Вот как? Это у неё всегда так? Дашка всё же не такая. Она в игре всё сама, и в реале - тоже. Здесь совсем одна поначалу была. Честно всё заработала, но везёт так, что завидки берут. Я только потом присоединилась, решила помочь. А в одиночку удрать с пиратского брига, прихватить при этом кучу шмоток, на Трезубце этом целую группу сколотить… Это да. Настоящее! Намного круче, чем когда тебе всё кто-то там дал. А если кружево это поверх бархата? Вот так. Супер!
        - И что вы втроём на меня накинулись? И ты, Наташ. Мы же вместе в одних яслях и потом на этом чёртовом острове…
        - Да я и в яслях это чувствовала. К тебе все друзья Миха всегда лицом, а ко мне…
        - Даша, а ты что молчишь? Ой, тут окантовка мелким жемчугом. Не сразу заметила…
        - Привыкла. У Стаськи это бывает. Побурчит, пожалуется на судьбу минут десять и отойдёт. Вообще-то она добрая, да и Аша на неё похожа. Предлагаю просто сменить тему. Ссориться нам не с руки, делить тоже особо нечего. Вместе мы сильнее! А жемчуг должен быть крупным!
        - Царица, блин. Узор мелкий, а камни крупные?
        - Девушки, вы бы пояснили, что у вас за конфликт? Это юмор такой?
        - Юмор? Вот почему мне так никогда не везёт?
        - И я что-то не так сделала? Но ты опять уводишь разговор в сторону. Что за второй номер?
        - Будто ты не видела, как здесь к Альбе относятся. К Светлане, если я поняла правильно. Ей всё лучшее и в первую очередь, а мы так. Фрейлины при дворе. Мне-то привычно, а вот ты…
        - Ах, это… И что? Да, я тоже различия заметила, причём, уже за то время, пока мы здесь, отношение к Альбе резко изменилось. И до того, только ей все портняжки кланялись по поводу и без повода, а сейчас вообще чуть ли не падают на колени. И все лучшие вещи сперва ей.
        - А это у тебя не зависть?
        - Даже если, то что? Что это меняет? Я ведь просто понять хочу, что тут вообще происходит. Неспроста ведь ей именно в игре так везёт. А на чёрный бархат лучше алмазы. Никогда в руках не держала.
        - Понятно же всё! С парнем ей подфартило, он здесь добился многого, а она в статусе невесты. И, кроме того, Терра - это вам не реал, здесь нравы девятнадцатого века. Потому и лебезят все вокруг. Уверена, что и на игроков такая должность Апулея повлияет. А она невеста крупного чиновника огромной мировой Империи, в которой сотни миллионов игроков, а то и миллиарды уже. Это и русские, и китайцы, и европейцы, да все. Такого статуса вообще ни у одного игрока нет…
        - Давайте сменим тему… А вы слышали, что за время демонстраций и вече, проведённых Михалычем, курс червонца за сутки удвоился?
        - Это все слышали. В рублях уже накопления не держит никто. Отец мне говорил, что скоро и в реале от рубля совсем откажутся и к червонцу игровому перейдут.
        - Вряд ли. Правительство не позволит, чтобы главный инструмент власти у него забрали. Подожди, Альба, не забирай бархат, я хочу обернуть плечи и в зеркало глянуть.
        - А кто их спросит? Банк гномов в Питере уже счета в реале в червонцах оформляет. Кредитки можно тоже в них. Сбер с Ю-мани подсуетился и переводы между счетами в червонцах. А чем перевод отличается от оплаты?
        Да какая разница? Переводить туда-суда, в игру и обратно несложно. Хранить надёжнее здесь, а на текущие расходы можно и вывести в реал раз в неделю. И что вы тему меняете? Ведь важно же. Я тоже о чиновниках Империи среди игроков не слышала. Есть те, кто со стражей прокачал репутацию, есть, кто в храмах внимания жрецов добился, а вот должность в Канцелярии Императора, да ещё такую…
        В комнату вошёл пожилой слуга и низко поклонился.
        - Ну вот. Опять. К тебе Светка. Миллион ставлю!
        - У тебя он есть и ты тут ноешь? Отдай жемчуг!
        - Простите, барышни, великодушно я, здесь подмастерье и звать меня Иона, никого из вас не имею чести знать. Меня послал мастер Юй попросить невесту…
        - Я же говорила… Иди, невеста. Не отсвечивай! Небось уже платье готово и на примерку. Это за день-то…
        Света хотела было возразить, но передумала. Уж очень хотелось взглянуть на результат работы лучшего в мире портного… Вышла она не оглядываясь.
        Обсуждать за глаза - это, как бы нехорошо? М-да… Ведь получается, что они втроём ждут её одну… И где тут справедливость? Вот её восстановлением они и занялись. Дело это не простое, и времени ушло много.
        …
        Обратно в гостиную вошла Светлана, одетая так, что ещё не выговорившиеся, и не ожидавшие её так быстро подруги с широко распахнутыми глазами молча вздохнули и не смогли выдохнуть…
        - А вот и она, невеста! Ну надо же… Это даже платьем не назвать. Нам троим никому ничего подобного даже не показали. Как можно было успеть такое диво создать всего за полдня?
        - Просто. У мастера Юя не меньше полусотни подмастерьев, учеников и прислуги. Могли и новое за несколько часов сделать. Но это же надо было все остальные дела забросить. Светка, не смей блистать и сиять! Завидно же… А это всё, лежащее на столе, в сравнении - мусор!
        - Правда красивое? Мне сразу легло, а я многое в реальном прошлом повидала у разных мастеров, но это даже шедевром назвать недостаточно. Божественно! Я в нём… Ощущения… Любые слова меркнут. А имён из реала здесь лучше не использовать. Мих же говорил, что нужно вживаться и принять этот мир таким, какой он есть.
        - Это он только тебе говорил и то после секса.
        - Вряд ли, мы засыпаем сразу под утро. И это не твоё дело. Не обсуждается! Особенно при посторонних.
        - Ха, Дашка вон, тоже не посторонняя. Ученица. Пловчиха. Блин. Малолетка. Стась, ты хоть скажи.
        - А то. Мне тоже обидно. Всё рядом, но всё мимо. Это особенно достаёт. Ладно, когда по телевизору дуры везучие получают всё и сразу. А тут вблизи, а мне - ничего. Нам с тобой Аша, надо второй фронт открыть.
        - И против кого?
        - Не против, а за. За нас… Давай за нас, второсортных! Даже выпить захотелось. О, ещё один! Явился. Притаранил что-то. Опять ей. Зуб даю.
        В зал вошёл один из подмастерьев и поклонился всем, особенно Светлане, умудрившись одним поклоном выделить её как первую среди остальных. Обратился он ожидаемо к ней:
        - Вашество. Мастер взял на себя смелость приобрести у Императорского ювелира ещё и эти ожерелье, серьги, перстень, подвеску и браслеты. Всё это, по его мнению, идеально подойдёт к цвету ваших глаз и к этому платью. Сам мастер задержался и не сможет всё объяснить, так как его вместе с господином Фаберже срочно вызвали во дворец. Государыня Императрица пожелали сделать заказы. Должно быть, новости плохие. Они всегда в таких случаях стараются отвлечься и забыть о неприятностях в обсуждении дел чисто женских. Мастер просил извиниться за него. Что это? Портал? Никогда прежде не видел. О!!! Ваше Сиятельство. Князь!!! Простите великодушно, я, Тихон, подмастерье, здесь помогаю вашей будущей супруге и дамам её окружения по портняжному делу…
        Вряд ли кто-либо смог бы поклониться ниже.
        - Твою мать! Князь??? Окружения? Это я прислуга? У неё? И что, она ещё и княгиней будет? Блин. Это уже… Абзац! Хуже того - пипец. Надеюсь, что вы догадываетесь, что я сейчас думаю!

* * *
        В дом мастера Юя я шагнул телепортом, почти как в свой. Свои. Домов у меня сейчас повсюду, как глупых мыслей в голове у Лизки:
        - Благодарю вас, уважаемый Тихон. Дальше я сам. Милая, можно я тебе это ожерелье сам помогу примерить?
        Света повернулась спиной и я неожиданно для себя испытал совершенно новые ощущения. Никогда не надевал на женщину ожерелий, колье и всего в этом роде. Особенно таких. Тут одни камни стоят миллионы… Хотя, в них я не особо разбираюсь. Видно, что из самых дорогих, красивые и… Такое странное ощущение надевать всё это великолепие на свою женщину, почти жену… Мы встретились глазами в зеркале, она улыбнулась, а я замер… Когда человек по-настоящему счастлив? Не в такие ли краткие мгновенья?
        - Чего ждём?
        В самом деле, краткие…
        - Наташа, девушки, вы себе платья выбрали? Не пора ли нам закругляться? Дел у всех нас много. Даша?
        - Хорошо. Я только хотела напомнить о костюмах из кожи. Нам на Трезубце они будут нужны. Не в этом же великолепии по джунглям бродить. А как ты нас нашёл?
        - Хорунжий, один из ветеранов на посту у портала сказал, что вы прошли. Остальное - неизбежность.
        - Ах, виноват. Совсем забыл! Мне же ещё и это велено было вам передать. Костюмы из кожи готовы и упакованы. Я, Ваше Сиятельство, позволил себе вольность и для удобства дам отправил всё готовое по вашим заказам в ваш Столичный дворец.
        - Благодарю вас, Тихон. Сегодня в Империи объявлен праздник, я бы хотел, чтобы все те, кто помогал мастеру в изготовлении этих чудесных платьев и в выполнении прочих моих заказов, отпраздновали сегодня победу Империи над пиратами. Выберите сами любой трактир в Столице и отметьте там это событие. Счёт трактирщик пусть пришлёт мне во дворец. Ни в чём себе там не отказывайте! Пир горой, это самое малое, чем я могу отплатить тем, кто помогал мастеру создать этот шедевр. А на тебе, милая, это смотрится… Ничего и близко похожего никогда в жизни не встречал.
        Постоянно кланяясь и непрерывно благодаря меня Тихон удалился.
        - Ну, девицы красавицы, и как тут у вас дела? Мне нужно что-то знать?
        - Князь? Когда ты успел? Как? Мне теперь вам обоим кланяться нужно? Хрен вам! Это этикет? При неписях обязателен? Абзац. Тебя игроки затопчут. Нефиг выпендриваться.
        - Аша, всемирного оповещения не было, а значит, это всё пока строго между нами. Долго шило утаивать в мешке не получится, но мы попробуем. Титул я получил не по плану, неожиданно, да и незаслуженно. Это маг Афанасий победил пиратов, и поскольку он в нашем клане, то мне, как его лидеру, досталась часть наград Императора. Что, Стася? Руку можно не поднимать.
        - Князь, блин. Никогда не думала. Шмот примерить хочется, а он у тебя во дворце. Дворец тоже хочу посмотреть. Никогда не была. Мы тут уже всё раза по два перемеряли. Надо бы третий. Когда ещё повезёт в такое одеться, но дворец интереснее.
        - Вы же с Дашей питерские, чего-чего, а этого добра у нас хватает… Но как скажешь, если никто не против, то я вас всех прямо сейчас туда заберу.
        Я выждал несколько секунд, но все промолчали. Это явно не протест, скорее предвкушение.
        - Тогда держитесь!
        Шаг.
        Всех четверых перенёс в оранжерею дворца. Там никого и ничего быть не должно. Лучше, чтобы нашего появления таким образом слуги не заметили, да и хотелось показать лучшие виды из парка на дворец. Думаю, что у всех мужиков в присутствии красивых женщин появляется нечто подобное. Желание, если и не покрасоваться, то… Ну, да - покрасоваться. Увидеть в самых красивых глазах удивление, восторг, благодарность…
        Надо будет с садовником своим познакомиться. Тоже мастер своего дела. В последний раз я видел это место пустым, а теперь вновь море цветов, ярких красок, удивительных форм и необычных запахов.
        - Это дворец? Тут везде столько роз? Как в сказке! Круть.
        - Это, Анастасия, оранжерея, но дворец рядом, через парк по дорожкам в ваших платьях можно дойти за полчаса.
        - А букет нарвать можно? Полчаса? Напрямки? Неслабый парк…
        - Если кто-то хочет цветов, то пожалуйста.
        Оказалось, что к каждому платью подходят только некоторые цветы, и только в определённых сочетаниях. Мало того, у каждой из четверых на этот вопрос своё уникальное мнение. Что-то мне здесь душновато становится:
        - Пойдёмте! Здесь моя территория и поговорить можно свободнее. Вы имели время всё обсудить, что-нибудь решили по поводу Трезубца и войн с пиратами? Какие планы на будущее и на сегодня?
        - Мы же платья примеряли и костюмы несколько раз переделывались. Кожа для них из рук мастера Юя вышла уже совсем другой. И цвет изменился, и фактура стала иной. Элитной, что ли. Когда тут обсуждать или думать?
        - Стася права, Мих. Но мы с ней не передумали. Вернёмся на Трезубец и будем добиваться всего сами! Ты уже много чем помог нашему клану, да и Михалыч корабль послать обещал. Мне кажется, что будет всем интересно и мы добьёмся успеха. Надеюсь, что и Аша с Альбой вернутся. Но это уже они самостоятельно…
        Рассуждая вполне разумно, она в шестой раз кряду приложила к декольте один и тот же букетик. Хорошо ещё зеркал здесь нет…
        - Да, мы сами. Светка, пошли дворец осмотрим! А поболтать можно и по дороге. А парк такой же крутой, как этот цветник?
        - Не знаю. Времени всё осмотреть не было. Милая, что вы решили?
        - Ничего не изменилось. Мы вчетвером уже сдружились, вместе через многое прошли. Да и интересно, чем там всё кончится. У тебя есть время провести нам здесь краткую экскурсию? Потом мы переоденемся и обратно на остров. Пираты в любой момент отомстить могут за поражение, нам нужно быть там. Девушки, вы как?
        - Да!
        - Согласна!
        - Пошли уже. Ногами. И побыстрее. Столько осмотреть нужно. Парки люблю. А где светкина спальня будет? А гардеробная? А бассейн есть? С баней… Давайте все скрины сделаем друг для друга во всём этом? Я всем знакомым разошлю во ВКонтакте.
        По дороге к дворцу я имел возможность наблюдать за массовым психозом. Все трое «снимали» друг друга по одной в разных ракурсах, по двое, потом ожидаемо припахали и меня для общего снимка. Снимков… Скрины. На фоне цветов, на фоне кустов, на фоне деревьев, на фоне дворца… Селфи? Брак! Для него нужна выдержка и крепкая нервная система…
        Вкратце ознакомив девушек с возможной для них жизнью в Столице, оставил их в своём дворце для ознакомления с ним и для переодевания в обновлённые и ставшие намного более эффектными костюмы из кожи морских чудищ. Найти прислугу для помощи им в переодевании оказалось проще простого. Челядь, как обозвала девушек служанок Анастасия, обрадовалась появлению хозяина и будущей хозяйки, а у меня возникла пауза. При наличии большого количества зеркал и компании для обсуждения, быстро это не получится. Опыт, хоть и небольшой, у меня уже есть. Но всё же очередной план провалился. Заинтересовать их всех Столицей, оставить здесь, спихнуть на хрупкие девичьи плечи Светы светскую жизнь и больше за них всех не волноваться… Не вышло.
        Глава 41
        Вот ведь, казалось бы, титул, замок, дворец, выезд, вышколенная прислуга, положение в обществе… Она же всю жизнь к этому стремилась… Так нет… Подавай ей остров с пиратами, штормами, монстрами и драками… Терра так повлияла? Интим? Когда-нибудь я пойму женщин? Вряд ли. А жаль…
        И куда мне грустному теперь?
        В канцелярию заглянул мельком. Идея о расширении и укреплении оборонных возможностей Дальнего зацепила меня сильнее, чем я ожидал, и захотелось посмотреть на то, как быстро она реализуется. На базе моего эскиза и краткого устного описания уже составили подробный план, чертежи, сметы. Что-то явно заимствовано из других проектов и наскоро подогнано… На то, чтобы хотя бы бегло всё это просмотреть, я решил выделить час. Не больше. Времени не хватает, а в Хаос как-то не хочется. И так, провалы в памяти стали самой серьёзной проблемой… Полчаса не прошло, как меня отвлекли:
        - Ваше Сиятельство, не нужен ли вам опытный управляющий? У меня есть на примете подходящий человек. Зовут его Прокопий, и родом он как раз оттуда.
        - Спасибо, Александр Данилович, опытные и знающие люди нужны в любом деле.
        - Рад услужить. Прокопий долго жил и служил в Суздале Восточном, а это всего в сотне вёрст от вашего княжества. Сейчас он с караваном прибыл по торговым делам в Столицу. Я его пригласил по личному вопросу, а теперь он дожидается вашей аудиенции здесь, в библиотеке Канцелярии. Знакомится с картами, отчётами, налоговыми отчётами и прочими нужными документами по княжеству Борятинскому…
        На мгновение я выпал из реальности. Очевидная мысль о том, что князю положено княжество, в голову мне почему-то не пришла. Сама не пришла. Её туда привёл мой столоначальник. Так я теперь князь Апулей Борятинский? Думая об этом, я уже куда внимательнее слушал Александра Даниловича:
        - Так как княжество Вашей Светлости находится в Восточной части империи, немного южнее владений князя Бэльдара, то человек, часто там бывавший и имеющий там знакомства, был бы вам весьма полезен.
        Тут мне стало многое более понятным и объяснимым. Подарок Императора оказался с подвохом… Но это даже успокаивает. Более логично и обосновано и с его, и с государственной точек зрения. К своей собственности у людей особое отношение. Своя рубаха… Надо, кстати, и мне этот метод взять на вооружение и в игре, и в реале…
        Защищать своё княжество мне придётся серьёзно. Потерять его через неделю после получения - это уже анекдот. Придётся вложиться! Что, очевидно, и было нужно Императору. Да и придворные в данный момент не будут особо возражать и завидовать моему приобретению, так как в свете приближающейся войны на востоке защищать эти земли, рискуя жизнью и тратя деньги, желающих найдётся не так уж много.
        Прокопий поразил немногословием. Молчун. За всё время собеседования двух слов не сказал. Почти буквально. Но сунул мне план работ по повышению моих доходов с моего княжества. В коневодстве и животноводстве я ноль, но подготовленная им за небольшое время докладная записка показалась дельной. Логика есть, а в деталях я всё равно не разберусь. Если хотя бы убытков больших не будет, то для начала уже хорошо. Рекомендация у него хорошая, управляющий нужен. Едва успел всё подписать и напутствовать своего нового помощника как…
        Письмо по почте гномов от Горта вынудило передумать, отложить дела и опять заглянуть к нему.
        - Мы же совсем недавно расстались. Что-то срочное?
        - Да в соседней комнате сидит господин Иванов. На нём лица нет. Давно не видел настолько разгневанного человека. А ведь только утром рекордную сумму внёс на свой счёт… Тебя ждёт. Бормочет что-то о каких-то карах и санкциях. Разбирайся сам! Меня наш король вызывает.
        - Хорошо, в любом случае мне нужно выяснить суть произошедшего в море южнее Дальнего. Последняя наша с ним сделка была взаимовыгодной, но, возможно проявились недостатки… Я разберусь.
        Майкла я нашёл крайне раздражённым и мечущимся по комнате от стены к стене. Совсем на него не похоже:
        - Добрый день, мистер Твен.
        - Я на вас в суд… Да санкциями… Это нарушение всех норм…
        - Прав Горт, в самом деле у вас что-то серьёзное. Но обсуждать что-либо в таком тоне я не буду. Вы уж потрудитесь выражаться более спокойно и хоть сколько-нибудь внятно. Что случилось?
        - Здравствуйте. Нарушение прав человека! Ваша игра мошенничество! На граждан моей страны совершено нападение. Они подверглись воздействию психотропных средств. Это насилие! Их вынудили совершать поступки, которых они никогда не совершили бы по своей воле.
        - Вы серьёзно? Вижу, что да, но по-прежнему ничего не понимаю.
        - Правда?
        - Клянусь всеми богами!
        - О!!! Но я уже и в этом сомневаюсь.
        - Почему? Но, раз вы пришли сюда и так срочно меня вызвали, то это означает, что вы хотите со мной обсудить нечто конкретное. Не так ли?
        - Да! Именно!!! И если я не получу приемлемых объяснений, то вообще все игроки из западных стран игру «Терра» покинут навсегда.
        - Поверьте мне, Майкл, и они сами, и их страны и, что особенно важно, именно вы лично, пострадаете от этого намного больше, чем кто-либо другой. Если же вас не устраивает последняя наша с вами сделка по посёлку на реке Мутной, то я готов вернуть деньги и забрать его себе обратно, даже несмотря на то, что вы могли там построить нечто вопреки тому, что планировал и сделал бы я.
        - Что? Нет!!! Так вы, в самом деле, не в курсе событий?
        - Ни сном, ни духом. До сих пор предполагал и даже был уверен, что вы туда постепенно перебрасываете соотечественников и строите там свой флот для борьбы с пиратами и захвата у них островов для развития чисто американской локации в игре.
        - Нет. То есть, да!
        - Тогда понятно.
        - Я имею в виду, что посёлок, названный мною «Форт-Нокс», великолепен, в разы лучше, чем можно было ожидать. Все мои друзья, инвесторы и соотечественники благодарны мне за него и возможность играть без помех со стороны… С другой стороны.
        - Давайте без экивоков, Майкл. Я понимаю и даже одобряю желание игроков из Америки играть без оглядки на мощные русские кланы. Во многом для этого я вам эту свою собственность и продал. Безопасное место, недалеко джунгли и океан, где можно самостоятельно заниматься прокачкой уровней, навыков, рангов и прочего. Развиваться самостоятельно, независимо и быстро.
        - Этим мы и занимаемся, причём рекордными темпами. Уровни растут быстрее, чем курс червонца. Корабли, причём лучшие в мире, мы спускаем один за другим. Конкурентов и близко нет. Даже среди русских кланов. Так вы всё же не в курсе событий?
        - Нет. Всё знать невозможно. Так в чём всё же дело и чьи права были нарушены в игре? И кем? Психотропные? Это особенно странно.
        - На нас напали Ветераны. Они и применили запрещённое оружие.
        - По этому поводу я кое-что знаю. Первый корабль ветераны сделали на пробу. Боевым он не получился точно. Скорее грузовой, для переброски людей и их вещей. Первый блин, и больше похож на корыто, судя по некоторым отзывам. Если честно, то я очень сомневаюсь в том, что он на вас напал. Даже на один ваш корабль, а уж на целый флот… А англичан поблизости не было? Мне показалось, что по примеру реальной жизни, вы согласуете с ними свои действия. Так кто конкретно и на кого именно напал?
        - Это инсинуации. Мы проводили манёвры совсем недалеко от берега. Экипажи ещё плохо обучены и нужна практика малых походов вблизи берега. Но да. Единственный и очень скромный кораблик англичан к совместным учениям мы пригласили из простой любезности и для большей их безопасности. На ветеранов мы натолкнулись совершенно случайно.
        - На встречных курсах?
        - Ээээ… Нет. Скорее это влияние сумасшедших течений возле берега и намного большей скорости наших кораблей, что вполне объяснимо. Но на их корабль мы натолкнулись, догнав их.
        - И по этой причине решили, что они вас атакуют? Но допустим… И как именно это произошло? Вы пытались уйти в сторону, а они преследовали ваш флот? Сколько у вас сейчас кораблей?
        - Своих было шесть, и англичане пока только один успели построить. Отстают, как всегда. Все мои корабли намного быстрее всех прочих, включая лоханку Ветеранов, но это объяснимо. Ведь и мы, и особенно британцы, в строительстве флотов, в морских традициях, в знании морей и океанов далеко обошли вас, русских. Вы вообще сухопутные чисто географически.
        - В чём-то я с вами согласен, но и у нас есть морские традиции и великие победы. Нужно также не забывать, что у вас есть верфи, построенные гномами. Вряд ли при таких обстоятельствах кто-либо смог бы вас опередить.
        - Да, предмет нашей гордости. Спасибо! Я особенно ценю, что вы продали будущий Форт-Нокс именно мне.
        - Исключительно из личного расположения и желания, по справедливости, уравнять шансы старых русских и новых кланов, включая ваш и «Британский союз».
        - Это правильно! Только поэтому мои соотечественники поверили в успех и массово вкладывают деньги. Услуга за мной!
        - Сочтёмся… До сих пор нас обоих устраивало сотрудничество, надеюсь, что это будет продолжаться ещё долго. Так как же вас атаковали идущие впереди и, скорее всего, стремящиеся побыстрее уйти от группы непонятных кораблей, ветераны?
        - Точно мы не знаем, но это магия. Совершенно однозначно. Только с её помощью можно было сделать такое. Возможно, я недостаточно хорошо говорю на русском, но это не помешает мне высказать всеобщее возмущение. На наш корабль ветром притянуло какое-то магическое облако или дым. Может быть туман.
        - Минутку. Как я понял, ветер был северный и дул точно не со стороны русского корабля. В Британском морском праве есть термин «Опасное сближение» Или?
        - Да, всё это пока не очень понятно, но других кораблей поблизости точно не было. Возможно, что это был опытный русский ныряльщик. В игре возможно всякое.
        - Пожалуй. Итак?
        - Это облако окутало мой флагманский корабль…
        - Так вы адмирал флота? Поздравляю!
        - Благодарю. Это общее решение руководства моего клана.
        - Тогда ещё раз… Имел место быть конфликт. Ваш корабль догнал корабль Ветеранов, не сменил при этом курс и не уклонился. И кто на кого напал? Мне интересно ваше мнение, а вам, должно быть, интересно будет мнение Суда Империи по этому вопросу.
        - Ээээ… Это не самый важный вопрос. К его рассмотрению можно будет вернуться позже. Важен сам факт того, что Ветераны захватили наш корабль и имеют наглость считать его своим.
        - Не может быть. Если бы между флотами двух кланов Империи был бой, в котором одна из сторон победила и захватила корабль противника, то это точно попало бы во всемирные сообщения. И нападающего сразу же объявили бы врагом Империи.
        - Но суть в том, что наш корабль к тому времени уже был без экипажа.
        - Не понял! Поясните… Сражения не было, а ваш экипаж с вами во главе бросил на произвол судьбы свой корабль?
        - Об этом я вам и говорю. Это была химическая или бактериологическая атака.
        - Майкл… Мы же в игре!!!
        - Да, но последствия были именно такими. Я сам этому свидетель, и уж в этом вы меня не переубедите.
        - Тогда прошу ещё раз о нападении и поподробнее. Что конкретно там у вас произошло?
        - Мы преследовали… То есть, маневрируя и отрабатывая согласованные перемещения кораблей моего флота, шли курсом на юг, борясь с течениями, и вдруг с северного направления, с кормы на нас надвинулось чёрная дьявольская туча. Я видел это сам, собственными глазами через иллюминатор адмиральской каюты. Сам я успел задраить все щели, а вот мои люди были на палубе и на мачтах. Мы готовились к… К изменению курса, чтобы случайно не вступить в конфликт. И вот в это самое время всё и случилось. Облако окутало корабль и всех членов экипажа. Позже я узнал, что люди вдруг ощутили удушье и невыносимую вонь. Долго этого выдержать они не смогли и бросились в воду. Но и там страх испытать этот кошмар вновь вынудил их плыть в направлении берега до тех пор, пока были силы.
        - Крайне интересно и очень неожиданно. О таком способе ведения войн я пока не слышал. Не в игре. Но это, хоть и удивляет, но вести речь о применении психотропных средств, пока рано. Обычную вонь любой, даже средний маг может усилить. Достаточно ведь каждому игроку как контрмеру сделать затычки в нос или что-нибудь в этом роде…
        - Мысль!.. Но это ещё не всё. Главного я вам не сказал. Все члены экипажа, хоть и умеют плавать, как все американцы, всё же до берега не могли добраться ни при каких обстоятельствах. Они, устав, и поняв безнадёжность положения…
        - Извините, но не понял. Атакован был один ваш корабль, почему же остальной флот не пришёл к вам на помощь? Вы же из своей каюты могли послать сообщение любому капитану любого корабля.
        - Ээээ… Времени не хватило! Я увидел приближение Ветеранов и… Да, должен признать, что это мой корабль без экипажа приближался к ним, так как убрать паруса в одиночку я не мог. Чтобы избежать позора и плена, я, как и подобает настоящему американцу…
        - Я понял. Майкл, а вы уверены, что в суде все члены вашей команды, да и вы сами под клятвой изложите всё произошедшее так же, как рассказали мне?
        - Ну… что-то может забыться, стереться в памяти. Такой шок… Кроме того, ведь главная моя претензия вам ещё не известна. Все члены моего экипажа утонули почти сразу - одно из течений оказалось довольно холодным. А в нашем Форт-Ноксе есть только один недостаток - отсутствие точки привязки, и поэтому возродились все они в Столице.
        - Ясно и ожидаемо. Чтобы построить храм вам будет нужна репутация с храмами Света. Уверен, что вы справитесь. Нужно для этого не так много: не вступать в конфликт с Империей, помогать ей в войне с пиратами, делать богатые дары тому или иному храму, выполнять их поручения…
        Глава 42
        - Спасибо, но этот вопрос я постоянно держу на карандаше. Одно из важнейших дел для нашего клана. Но главного я всё ещё не рассказал. Большая часть моего экипажа быстро оправилась от пережитого и пешком они пошли к площади порталов. С гильдией магов у нас договор, и в соответствии с ним, а также ввиду случая гибели игроков на службе клану за казённый счёт, перебросил почти всех в Дальний. Вскоре они первым же караваном доберутся до Форт-Нокса. Но это мелочи. Главное в том, что часть экипажа пострадала от магии ветеранов сильнее. Уже в Столице они ощутили в себе странное желание найти некоего мага Афанасия и предаться с ним свободной любви.
        - Что?!! Это шутка? Если да, то неудачная… Но вижу, что вы не склонны к юмору… Так ваша претензия в том, что эти несколько человек… Кстати, сколько их было точно?
        - Одиннадцать.
        - Уже хорошо, что не больше. Так эта небольшая группа американцев вдруг в игре изменили свою ориентацию?
        - Мы свободная страна и в чужие дела не лезем!
        - В данном случае, эта информация крайне важна всем нам, и вам, Майкл, в том числе. В игре вы через пару лет станете самым богатым американцем, при этом оставив далеко позади тех владельцев крупнейших мировых компаний, вроде Эпла, кто не догадался вовремя переложиться в Терру. Помяните моё слово!
        - О! Вы уверены? То есть, это не так важно… Не сейчас! Но вы правы в том, что по доступной мне информации все те, кто так странно влюбился в мага Афанасия, и в реальной жизни придерживаются гомосексуализма.
        - Это уже облегчение. Надеюсь, что эта группа влюблённых не задумала насилия в составе преступной группы в отношении члена моего клана?
        - Что? Не знаю. Особенно тщательно их досье я не читал, но в молодости о них… Но это уже наши дела.
        - Конечно, и они останутся таковыми, если знаменитый и влиятельный маг Афанасий, испуганный таким необычным для Столицы нападением, не подаст в суд. Истина во всех деталях при этом выяснится сразу же… Обычаи и нравы этого города ближе скорее к восемнадцатому веку, чем к двадцать первому…
        - Пожалуй, вы правы и мне лучше обо всём этом договориться с вами, Апулей.
        - Именно это я и хотел вам предложить. Чтобы не раздувать скандал и не порождать слухи, мы с вами всё решим миром. Вы постараетесь впредь не оказываться целым флотом вблизи кораблей ветеранов, а они подарят вам найденный в море пустым, без экипажа, корабль, который по морскому праву и закону Империи принадлежит им. Я им компенсирую потери в деньгах, вы сможете успокоить пострадавшую гордость соотечественников, а воспылавшие нетрадиционной любовью американцы…
        - Утрутся!!! Между нами, я такую сексуальную свободу одобряю без особого энтузиазма. Свобода тоже бывает чрезмерной.
        - Нет. Я бы предложил выждать, и в том случае, если у них это наваждение не пройдёт, стереть персонажей. Я бы мог им…
        - А это идея!!! Играют недавно, под новыми никами я их быстро и не дорого прокачаю в джунглях и нет проблемы. Спасибо вам, Апулей. Как всегда быстро, выгодно и эффективно мы с вами решили все трудности. Приятно иметь с вами дело.
        - И ещё одно, Майкл, раз уж мы встретились, старт у вашего клана получился очень хороший. Я бы на вашем месте уже сейчас подумал о том, чтобы по примеру ветеранов создать в Америке аналог вашего клана в виде общественной организации. С прицелом на то, что она могла бы постепенно дорасти до политической силы, а позже и партии. Игра успешно развивается, будет расти и влияние вашего клана. А там, глядишь, и до поста президента США недалеко. Вы уж точно не хуже Трампа.
        - О!!!
        Больше, судя по выражению лица, он ответить ничего не смог. Растерянность, удивление, на ходу рождающиеся новые надежды… Ничего, привыкнет! Куда денется? Президент, не президент, а заметной силой в штатах его клан точно станет. Есть кому помочь… Короля делает свита, а о ней у меня ещё будет время подумать.
        - Вы ещё обо всём этом подумайте, Майкл, а подробности мы обсудим позже. У меня не так много времени, и если это всё…
        - Да, да я понимаю, и мне нужно столько нового обдумать. В клан сообщить. С дедом посоветоваться… Семья… Хоть в Лос-Анджелесе всё налаживается…
        - У вас есть оттуда свежая информация? Это может быть важно и срочно. Что там изменилось? Какой у вас источник? Родственники?
        - Сложно всё… Дед заболел и перенёс трансплантацию, вроде все удачно, но вся семья в шоке. Он у нас патриарх, и всё вокруг него вертится. Постепенно старик опять берёт всё вокруг в свои руки. Мой план создания своего клана он не одобряет. Могут быть проблемы. Кроме того, с санкциями нам подгадили демократы. Если всё же в Конгрессе жёстко и однозначно запретят нашим гражданам входить в игру, то все планы с нашим клановым портом «Форт-Нокс» на юге Империи пойдут прахом. В лучшем случае придётся всё отложить…
        - Попробую помочь. Сейчас в мире популярен некий Сёмочкин…
        - Популярен? Да его рейтинг выше неба. Трамп завидует, да все в мире его знают.
        - Можно попробовать убедить его выступить у вас в штатах перед Конгрессом с речью на тему продвижения демократии в России с помощью Терры. Это его тема. Ведь честный и справедливый суд - основа любого правового государства, и после того, как он будет внедрён повсеместно, препятствовать либеральным изменениям в нашей стране не сможет уже никто… Нечто в этом роде он мог бы сказать на заседании Конгресса.
        - Может сработать… Даже точно сработает! Нужно это сделать быстро. Но вот подойти к Семочкину невозможно, не раз пробовали, и очень серьёзных людей подключали, а уж убедить его в чём-то… Он неприкасаемый и на пьедестале. Слышал вчера, что ему уже памятник при жизни ставить надумали. Причём в Вашингтоне. Возле здания Конгресса!!! Как к такой знаменитости подобраться? Да ещё живёт он сейчас где-то в глухой Сибири… Или вы и это сможете?
        - Попробую, а за вами правильно поданная в СМИ организация самого этого выступления в Вашингтоне. Лучше в Капитолии.
        - Это уже совсем просто. Он так востребован, что мне ещё и приплатят за такое событие.
        - Хорошо, я наведу справки и напишу вам почтой гномов. А сейчас извините, Майкл, тороплюсь. Ваш вызов на срочную встречу вынудил оставить другие важные дела. До встречи!
        - Признателен за помощь, надеюсь на сотрудничество и в будущем…
        Это я услышал уже в процессе перехода.
        ШАГ.
        Обдумывая ход и результаты этого разговора, я занялся поиском Афанасия, с Лизкой и Пухом.
        Афанасий вообще по нулям, но и Лизка с Пухом не многому у Прокла научились. Идти по их следам проще простого. Итак! Что же это было? Майкла я успокоил, но взволновался сам. Всё это сначала показалось немного забавным, очень в духе Афанасия и компании, но после беседы с Твеном я задумался о произошедшем с моряками Твена уже серьёзнее. Похоже на приворотное зелье, оно допустимо и даже обязательно в игре, как одна из сторон магии. Но не против же игрока! Ни один игрок не может изменить чувства, а тем более сущность другого игрока. Особенно в вопросах секса. Дать команду, и совершенно незнакомый мне человек влюбится в меня или кого-либо? Это просто невозможно, и уж совершенно точно запрещено!!! Но Твен был вполне во всём уверен, да и одно точное число - одиннадцать… Не с потолка же взято? Хотя…
        Нет, ничего даже близкого смене ориентации или предмета увлечения человека Искин просто не может сделать. И технически, и этически. Ограничений у него вагон и маленькая тележка. На первых порах уверенности в том, что искин не станет монстром в стиле Голливуда и не попытается взять весь мир под контроль, не было ни у кого в мире. Основатели не могли не принять мер защиты игроков, и они их приняли. Но всё же…
        Событие имело место быть!
        Надо срочно эту информацию проверить, уточнить детали и, в случае подтверждения, ускорить план по Кляксе. Без игры все мои расчёты и надежды на будущее не имеют шансов на успех. Если идёт процесс разрушения основной программы искина или хуже того - постороннего влияния на него, то это нужно решать в первоочередном порядке, прояснить детали и сделать всё для исправления ситуации… Мне будет нужна Алая! Но сначала опросить свидетелей. Афанасий, да и Лизка не могла не встрять… С Пухом хорошо бы об этом поговорить… Надо в нашем клане его авторитет повысить. Пора! Он и сам это делает, но нужно ускорить. Подумаю. Но не сейчас… О! Лёгок на помине:
        - Пух, вот вы где. А где, кстати, Лизка и Афоня?
        - Я привал оборудую, поздно уже. Ночевать на этой полянке решили. Афанасий пробует круг магический чертить. Где-то рядом ходит, а Лизка по грибы пошла. Зачем-то ей нужно их много и быстро.
        - К грибам у неё пристрастие. В первый же день нашего знакомства она один нашла. Довольно странный. Так я и не выяснил его свойств.
        - Она говорит, что местные грибы на тот ясельный похожи и нам точно нужен их запас.
        - Зачем? А перед тем, как она в сундук залезла, эти грибы вам попадались?
        - Я на них внимания особого не обращал. Никогда не собирал прежде… Должен был?
        - Нет. При постоянном наличии рядом с тобой Лизки, времени и внимания ни на что другое уже просто не остаётся… А вот и Афанасий. Привет. Не заблудился?
        - Нет. Что странно. Грибов здесь и в самом деле много.
        - Странные?
        - Нет. Ножка, шляпка. Гриб. Что может быть… Ты что-то о них знаешь?
        - Начинаю подозревать… Но сначала расскажи мне о том, как на тебя напали…
        - Гомосеки? Это уже известно? Блин. Позорище! За моим домом разные придурки следят постоянно, они не могли не заметить нашествия на меня голубков. Свинство. И что делать? Ославят ведь на всю Терру! Элен увидит… Боже… Твою же…
        - Не унывай! Например, распусти слухи, что это твоё новое заклинание и все следящие за тобой становятся голубыми до синевы. Причём быстро становятся.
        - Класс! Убойная идея. А админы не наедут? Решат, что правда…
        - Не решат! В такое поверить невозможно. Но ты всех сначала напугай, а потом пусти другой слух. Мол, нанял актёров, чтобы избавиться от любопытствующих, и чтобы от тебя все они отстали. Борьба за свободу и тайну личной жизни… Придумаешь что-нибудь. Ты мне лучше расскажи, что за туман ты сделал для ветеранов? Какие методики и ингредиенты применил?
        - Что, уже проблемы?
        - Англоязычные недовольны. Слишком сильным был эффект. Может быть скандал, о котором узнают все. Такие вещи всегда в СМИ попадают.
        - А мне в реале не прилетит от них за такие шутки?
        - Это да. Тогда лучше не сам. Поручи Лизке. С ней связываться - дураков нет. Был один, но я поумнел…
        - Мих? Опять что-то случилось?
        - Пух, всё более-менее в пределах нормы. Ты случаем не знаешь, что за субстанцию сделал Афанасий для ветеранов? Сам он забыл.
        - Это не он. Лизка случайно попробовала испытать один из его порошков с непонятным названием на бочке, в которой он хранился, и, добавив туда кое-что, задымила весь дом Афони. Потом продала уже всю эту бочку ветеранам. Кавторанг к нам туда заходил, Афанасия не застал и просил что-нибудь вроде дымовой завесы. У них поход какой-то намечался.
        - Теперь уже яснее…
        - А мне нет! Так это всё же она? Зараза! Эй! Я знаю, ты где-то здесь. Ты, как и все неприятности, всегда рядом.
        - Чего?
        - Лизка? А ну иди сюда!
        - Мих? Ты тут у нас навсегда прописался? Что кстати это такое - «прописался»? А я ничего не делала.
        - Ты где? Вылезай!
        - Не вылезу! Что за дела? Вечно всё на меня. Пух, ты там?
        - Да!
        - Тогда ладно. И что опять?
        - Иди сюда и одновременно напряги память. Если сможешь. Мне нужно точно знать, что было в той бочке, которую ты продала ветеранам.
        - Они уж очень просили и, между прочим, заказали ещё сотню. Я правильно всё сделала.
        - Пусть правильно, только выходи и скажи, что именно ты туда сунула!
        - Афоня знает. Бочка его, порошок белый - тоже, в ведре я думала вода.
        - Это и вправду всё моё. Бочку гномы подарили за один свиток поиска железа. Он метров на десять действует, но им уж очень было нужно. Я уже с десяток таких начал…
        - Это потом, Афанасий. Про железо - это интересно, но сейчас не до того. Бочка из обычного дерева?
        - Сказали дуб. Я не разбираюсь. Без щелей и ладно. Порошок был для создания тумана и лирического настроения. Восход, утренний туман, прекрасная…
        - А жидкость в ведре?
        - На ту же тему. Лирика. Одному знакомому нужно позарез на девушку впечатление произвести.
        - Тебе случаем приворотное зелье или что-нибудь в этом роде не заказывали?
        - Нет. Я бы и не взялся. Узкая специализация позволяет достичь вершин куда быстрее. Свитки. Это моё, а элики - дрянь!.. Ещё и портятся быстро…
        - Бочка, дымовая завеса - это и без магии несложно, приворот это только для неписей, но тоже встречался. Чего-то ещё не хватает. Совсем уж… Лизка?
        - Чего?
        - Не чего, а что. Если конкретнее, то, что ты в бочку ещё положила?
        - Экскримент.
        - Чей? На тебя совсем не похоже!
        - Мой.
        - А я как знал, что это она нагадила.
        - Чего?
        - Глупости, Афанасий, а Лизка это про эксперимент. Придумала что-то.
        - Я так и сказала!
        - Элен сейчас, наверное, угорает у монитора.
        - Лизка, не зли меня. Дело серьёзное. Что конкретно и однозначно ты положила в бочку Афони?
        - Он высох, а выбрасывать было жалко. Вот.
        - За что мне это? Пух, спроси ты!
        - Лиз, это не тот гриб, что ты в этом лесу в прошлый раз, ещё до сундука нашла?
        - Да. Я же говорила, что странный, ясельный и пах жутко. Я не придумала, кому его подсунуть, и вот.
        - И подсунула мне?
        - Тебе? Ты-то, Афанасий, причём? Я же своим - ветеранам, по дружбе. Они же для врагов дымовую завесу хотели. Вот!
        - Первое твоё «вот», которое хоть сколько-нибудь понятно и подходит по смыслу. Так ты сейчас с Пухом такие же грибы ищешь?
        - Сто бочек. Деньги не лишние.
        - Пух, разберись тут, а мне пора. Грибы эти мне тоже будут нужны. Проконтролируй! А у меня срочных дел много. Пишите если что…
        Здесь вроде всё, но придётся много думать о грибе из яслей, да ещё и побывавшем в Хаосе… Размер спор грибов измеряется в микрометрах, могли просыпаться…
        ШАГ.
        Глава 43
        «3»
        Не уверен, что я не сбился с курса. Попытка идти, постоянно удаляясь по спирали от площадки порталов, сначала не казалась сложной. Но потом, когда их увидеть уже было невозможно, шёл я уже больше наугад. Только примерно стараясь держаться первоначального плана. Это хоть и подтвердило, что я на обычной планете типа «Шар», но больше ничего не дало. Интересно, как тут сами демоны ориентируются? Единственный примитивный компас, найденный на ремешке часов из Лос-Анджелеса, беспомощно крутился. Про GPS или ГлоНаСС навигаторы здесь и мечтать глупо… Звёзд нет, не то что спутников! Время - только по земным часам…
        День за днём однообразно, скучно и без какого-либо результата бродя по пустыне, я устал… Не физически, а морально. Ну хоть бы что-нибудь новое! Одно и то же всегда и повсюду. Унылый пейзаж, всё та же каменистая почва, всё то же красноватое в разводах небо, редкие сопки и больше ничего. Ни солнца, ни ветра, ни облаков, ни звёзд… Один плюс - по какой-то причине голод не возникает. Первое время я ещё ел что-нибудь из запасов в сумке, но потом понял, что в этом мире это делать не обязательно. Разве что удовольствия ради. Ну и по привычке… Каким-то образом организм получает всё нужное без участия пищеварительного тракта. Или это здесь так было всегда, что маловероятно, либо это достижение науки демонов, которые живут в более древних мирах и могли намного дальше нас продвинуться как в обычной науке, так и в магии. Пока у меня только одна эта версия. Других придумать не удалось. Суть её в предположении о том, что две странности, которые меня здесь удивили, имеют связь между собой. И красное небо, и подпитка моего тела неизвестной энергией. Это почти как в игре. Энергия жизни. Возможно, что с красного
неба, как мана небесная, на всех жителей льётся поток этой энергии, освобождающий всех обитателей этого мира от необходимости добывать хлеб свой насущный. С этой довольно странной мыслью я и лёг спать в очередной раз. Уже ничего не опасаясь и без каких-либо охранных мер. Просто поудобнее устроился, лёжа на земле, ведь тепло, дождей не бывает, ветра нет… Не понятно ни… вообще. Заснул сразу. Хоть это не изменилось.
        Приснился кошмар. Давно со мной такого не было. За каким-то чёртом я достал и открыл сундук Патриарха. Применил «Вынуть всё», хоть раньше об этом как-то не думал.
        Ужас!!!
        Именно он оттуда и выпал. Кошмар! Что конкретно из сундука появилось, не ясно, но страшно. В снах такое бывает. Страх без причины - признак… С большой буквы «П» Проблема? Ну и сон! Проснулся в поту, проспав неизвестно сколько. Ничего не понятно, но пробрало. Сны - они такие. Защиты нет, или я её ещё не придумал.
        Пот быстро высох, а влагу беречь нужно. Пока воды я здесь не видел, и красное небо в этом плане не обнадёживает. Ни облачка. Дня и ночи здесь тоже нет. Если и с временами года такие же проблемы, то ждать дождичка придётся до четверга. Что-то я очень сомневаюсь, что он есть в местном календаре.
        Сон запомнился, а это бывает не всегда. Странный по всем параметрам. Попробовать что ли? Сон в руку… Что на самом деле могло бы быть в сундуке Патриарха вампиров? В яслях я был уверен, что учебники и судный скарб вампира из пещер испытаний. А вдруг всё же жуткий зверь? Запустить бы этого патриархального монстра в огород к демонам. Пусть разбираются, а я тем временем… Или не стоит? Мало мне неприятностей и без этого? А с другой стороны… Ну, не бояться же теперь постоянно даже ложиться спать? Что мне кошмары и сны дурные? Я и сам дурной. Иначе бы здесь не оказался. Да пошло оно…
        Достал сундук:
        - ВЫНУТЬ ВСЁ -
        Да уж. Предчувствия его не обманули… Кошмар и есть. И как жить? Ладно демоны, пустыня, небо чёрт знает какое, но Лизка… И ведь предупредил меня сон… Или это был Четвёртый? Лизка! Боже, их ведь теперь тоже четыре. А если их собрать в одном месте? Этого Вселенная может не пережить. Эх. Деваться-то некуда:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - Привет. Ты как смерть, от тебя не сбежать и не спрятаться. Зачем ты в сундук влезла? Нет, не отвечай! Итак, проблем навалом.
        - Мих! Здорово я придумала? Больно, блин. Книгой по голове. А где это мы? Где ты так прибарахлился? Джинсы?
        Только тут я обратил внимание на разбросанные вокруг Лизки книги. Осмотрев её на предмет повреждений или изменений, попутно поднял несколько томиков. Довольно потрёпанных и странно выглядевших в красноватом свете местной атмосферы. Если это вообще сфера. Может только над зоной портала такое? Книги заинтересовали. Все те, что первыми попались под руку - о магии крови. Это и вообще интересно, а здесь, где с энергией и маной всё непонятно, может быть крайне важным и полезным. Должно быть, это всё же учебники для начинающих магов крови и собственность вампира из яслей.
        - Лизка, джинсы, кроссовки и рубаха - это спецзаказ для дальних походов. Удобно, а тебе сразу первое задание. При любой возможности читай эти книги. Потом обсудим.
        - Мих, книги - фигня, у меня интерфейс не работает. Его просто нет. Это как? Игра накрылась? А как выйти? Кнопок вообще нет. Ничего не всплывает.
        - Извини, наехал сразу. Не ожидал от тебя… До сих пор в шоке. Это тебе опять удалось. Больше ничего не болит?
        - Вроде нет, а должно?
        - Успокойся. Не так всё страшно.
        И что мне ей сказать? Напугать другим миром? Демонами? Тем, что у неё сейчас на три сестры больше стало? Ребёнок ведь, вдруг не выдержит?… Надо лгать. Не люблю, но умею:
        - Я почти уверен, что это искин опробует новую локацию для игры. Некий новейший сценарий…
        - А, я поняла. Мы - Тостеры.
        - Тестирующие. Тосты будем произносить и есть после победы и возвращения. Есть ещё одна диковатая и маловероятная версия о том, что искин создал наши с тобой копии и забросил их в эту локацию. На одной из лун Терры. Иначе говоря, наши подлинники играют по-прежнему и выходят из игры по желанию, а мы проверим работу этого сценария…
        - И нас сотрут? В корзину?
        - Может быть, если ты будешь себя плохо вести. Но при благополучном прохождении наш опыт будет ценен и нас могут соединить с оригиналами. Типа им приснится всё, что здесь с нами произойдёт. Как тебе такое предположение?
        - Материться можно?
        - Нет.
        - Тогда никак.….,……
        - Я же сказал: «Нет». Вот настучу на тебя Элен. А то и мелкой.
        - Не надо, и так с ней сладу нет. Делает, что хочет.
        - И кому она подражает?
        - Слушай, а ведь неплохо может получиться. Мы тут уровни не потеряем, клану вреда тоже не будет. У меня куча идей…
        Я посмотрел на неё с тревогой. От её идей я поседею к тридцати годам. Польза от них тоже бывает, и часто, но какой ценой!!! Может всё же застанить её и обратно в сундук?
        Едва удержался… Сначала нужно всё обдумать и оценить риски. Плюсы. МИНУСЫ!!! Минусы - это Лизка, и одного этого уже много. Плюсы - их мало, но они есть. Живая душа рядом! Родная, земная… Словом перемолвиться… Матерным, в основном. Можно поручить ей что-нибудь, а потом самому переделать. Весело же… Заслать в стан врага и потом брать его голыми руками, пользуясь возникшим бардаком.
        - Ну? Чего молчим? Скучно. Пошли куда-нибудь.
        - Даю тебе самое трудное задание.
        - Ура! Я готова!
        - Помолчи пять минут. И не двигайся.
        - Это зачем? Долго. А давай…
        - Лизка!
        - Да молчу уже…
        Я задумался о грустном, изредка поглядываю на причину моей грусти. Воплощение нетерпения. Сейчас взорвётся:
        - Ну что?
        - А опыт, уровни, достижения? Это как?
        - Думаю, что эта локация будет предназначена для лучших игроков Терры. Тех, кто вжился, и уже нет нужды заглядывать в подсказки. Всё на интуиции и понимании игры.
        - А награды? Одну из трёх? Как выбирать?
        - Вот это, как и многое другое, мы тут и будем выяснять. Идеи есть?
        - Интуиция. Это когда я чего-то хочу и тут же получаю.
        - Это не интуиция, а сон, но зерно истины в этом есть. Если по-настоящему чего-то хочешь и делаешь всё, чтобы этого добиться, то вероятность успеха выше среднего. В общем, ты тут стой и думай, а я пока книги спрячу, после чего и портал здесь установлю. Тебе освоиться нужно, проверить себя, да и мне с ним нужно многое попробовать.
        - Стоять? Щас. А портал куда. В Столицу? К Афоне? Есть хочется.
        - Пока просто портал. Будем проверять что и как здесь работает.
        Покормить ребёнка что ли? С другой стороны, еды у меня ограниченный запас. Причём я даже не очень помню, какой именно. Но лучше экономить. Эксперимент, опять же. Если мне есть расхотелось, так может и ей - тоже?
        - Обед через два часа, а ты пока иди по спирали вокруг меня и осмотри местность. Рядом! Вот только попробуй потеряться.
        - Зачем? Карты же игрока тоже нет.
        - Голова-то есть. Вот там и нарисуй карту. Мысленно.
        - Круть! Попробую. А это прокачается? А портал - тоже? Мне бы пространственную магию. Хочу как ты телепортом куда угодно.
        - Вот и посмотрим, что здесь и как. Это даже интереснее, чем в обычной игре. Мы тут первые и единственные. К порталу даже не походи ни при каких обстоятельствах. Серьёзно! Я тут такой же новичок, как и ты, и выручить не смогу. Ясно?
        - Ага.
        - Если всё ясно, то работай.
        Простой садовый инструмент. Почему все люди на них наступают? Пока я увлечённо пытался создать свои врата в родной мир, она пропала. Дежавю. Лизка хоть и Третья, и в мире демонов - всё та же.
        Пришлось всё бросить, убрать части портала в сумку и начать поиск. Благо, следы есть, хоть и едва заметные, Прокл хороший учитель, и я по ним пошёл к холму, расположенному в паре километров. На север? Юг? Здесь и этого нет!
        С невысокой вершины я её и увидел. Уходила она медленно, а возвращалась - быстро. Не одна, что не так уж и удивительно. Шесть всадников Апокалипсиса местного разлива преследовали её верхом. Похожи на конных рыцарей Времён Людовика ?1. Все закованы в похожие на стальные латы детали амуниции видны издали плохо, но на наших средневековых очень похожи. Погоня приблизилась, но догнать не успели.
        А быстро она бегать научилась…
        - Лук! Забыла. Дай!!!
        Всё же запыхалась, но пробежала на рекорд. Порылся в сумке и вооружил, на глазах пропал страх, успокоилась и слилась с луком и стрелой. Давно не видел её в деле. Удивила. Стальной взгляд, и в нем - СМЕРТЬ. Морозец по коже. Как быстро растут дети!
        Всадники подъехали довольно близко, но, увидев меня, и то, что Лизка уже вооружена луком, придержали лошадей. Один из них, очевидно, старший, отдал приказ на незнакомом мне языке, и один из его спутников, отделившись от отряда, подъехал ближе к нам. Сначала он был скован и очень осторожен. Приближался медленно, но уже в десятке метров рассмотрев нас подробнее, уже спокойнее, энергично послав лошадь шпорами, подъехал ближе уверенно и уже ничего не опасаясь. Тщательно смерив нас взглядом, он вынул из-за пазухи и небрежно бросил мне нечто, уже в полёте показавшееся мне парой амулетов на скромного вида верёвочках.
        Решив, что это какой-то местный обряд, я надел себе на шею один из них, второй отдал Лизке, и она, как пай-девочка повторила мои действия.
        - Люди? Беглые? Даже говорить с вами не буду. Не о чём. Глупо, что сбежали от своих хозяев. Амулеты всеязычия продали? На лук обменяли? Ждите! Властитель Азаэль решит вашу судьбу. Боюсь, что жить вам недолго, но сами виноваты. Сейчас я доложусь хозяину и он будет чинить расправу. Вас жаль, но помочь не смогу.
        Огорошив меня дважды, он вернулся к своему отряду. Дважды потому, что я его понял сразу же, что, впрочем, быстро объяснилось. Амулеты всеязычия!!! Вещь! И ведь работают сразу, без подстройки. Второй причиной удивления стало то, что увидев людей он не удивился, а скорее расстроился. Самого его идентифицировать я бы не смог, доспехи скрывали его внешность в значительной степени. От остальных всадников он мало чем отличался…
        Так же верхом добравшись обратно до своих, он быстро, что-то им сказал, и весь отряд сразу потерял свою воинственность. Всадники расслабились, настороженные позы, молчание и мечи в руках сменились смехом, разговорами и почти все открыли забрала шлемов. Лиц под ними с такого расстояние и при слабом красном освещении разглядеть не удалось, но то, что отряд потерял всю свою воинственность, стало очевидно сразу. Предводитель дал шенкеля и направился к нам с Лизкой, всё ещё стоящей в стойке с натянутым луком и стрелой на тетиве. Ай да я! Выпестовал… Ведь боец, машина убийства. Готова по приказу ликвидировать любого. В один миг, без колебаний и сомнений. Не дрожит, не задаёт кучу идиотских вопросов, не оглядывается по сторонам. Совсем как там, в игре, возле устья Льдистой. Даже лучше. Увереннее. Даже профессиональнее… Правильно всё же, что я её из сундука вынул.
        Весь конный разъезд с командиром во главе направился к нам, но один из них решил опередить остальных и первым взлетел на наш холм рысью. В руках нечто вроде нагайки или хлыста, не знаю толком разницы между ними. Когда он ею замахнулся на меня, я вынул из сумки дракона меч.
        МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ
        То, что при этом произошло, удивило всех. Меня даже больше, чем остальных. Ощущения прилива сил и способностей я ожидал, а вот того, что меч начнёт гудеть, как высоковольтный трансформатор на АЭС с ВВЭР тысячниками, стало неожиданностью и для меня тоже. Чёрная молния с лезвия меча ударила во врага… С лошади посыпались на камни под её копытами уже пустые доспехи, из которых в процессе падения вылетела чёрная пыль. Без всадника испуганное животное шарахнулось в сторону, а Лизка, пользуясь тем, что Элен её услышать не может, продемонстрировала свой заметно выросший словарный запас. Придётся опять воспитывать, но не сейчас же… Сделав вид, что так всё и было задумано, я дождался прибытия новых кандидатов в покойники.
        - Генерал?
        Этим вопросом-обращением, а главное раболепными интонациями в голосе озадачил меня демон-предводитель. Очевидно, я всё же произвёл нужное впечатление. Солидно я, должно быть выгляжу. Меч - да, но не в этом же суть! Игра придала уверенности, появилась привычка руководить и вообще быть значительным с виду. В каком-то смысле можно сказать, что и генерал. Я согласен! Не Михалыч, конечно, но:
        - Ты догадлив и проницателен. Что ты делаешь здесь со своим отрядом?
        Он снял шлем, явив миру характерные и уже знакомые мне черты лица демонов Лос-Анджелеса, спешился и опустился на левое колено:
        - Моё почтение, Великий. Так значит, Люцифер не ошибся, предположив ваше прибытие к нам и сообщив об этом на совете у Повелителя? Видно, не зря его прочат на место Властителя Круга.
        - Я жду ответа!
        - Виноват, Великий, я Азаэль. Младший в семье. Старший брат Люцифер от имени нашего деда, Властителя Второго Круга, послал меня сюда с заданием. Он боится, что на нас может пасть гнев Древних за попытку послать крупные силы на Землю, но ещё больше пугает его то, что после недавней гибели почти всей нашей армии возле площади порталов, все наши соседи могут позариться на наши исконные земли и зоны влияния. Моя скромная задача здесь - разведать дальние подступы и сообщить, если кто-либо попытается зайти нам в тыл через Большую Пустошь.
        Глава 44
        - Так это ваш круг осмелился на попытку захвата Земли?
        - Нет, Великий, портал туда открыл случайно одиночка, глупый мальчишка, даже не окончивший Академию. Причём самую захудалую. До сих пор никто понять не может, как это ему удалось. Мы же просто хотели прояснить ситуацию и восстановить контроль и порядок. Если и были среди нас горячие головы, призывающие, воспользовавшись моментом, пренебречь запретом Древних и, пройдя через Междумирье, захватить Землю, то ваш гнев и, как его результат, гибель армии, охладили даже самых рьяных.
        Я, выслушав, сделал паузу. Нужно это переварить…:
        - Допустим! Но мне нужно точно установить причины произошедшего нарушения, исключить его повторение, наказав виновных.
        - В этом, как и во всём другом, я готов оказать вам, Великий, любое содействие.
        - Хорошо, оно мне понадобится. Необходимо проверить всё сказанное тобою здесь, для чего я решил посетить земли вашего Круга и, главным образом, осмотреть городок и ту Академию, в которой учился глупец, осмелившийся пойти против нашей воли.
        - Это просто, Великий. Если вы соблаговолите и останетесь в этом облике расы рабов, то это сделает ваш план крайне простым в реализации. Лис - это один из моих малых городов, академию в нём и пытается закончить мой чрезмерно активный племянник. Кроме того, там живёт много рабов - потомков землян, вывезенных из родного мира ещё лет шестьсот назад. Даже ничего не меняя внешне, вы там будете совершенно незаметным.
        - Да, логично, это необходимое условие. Проще будет разобраться во всём, если никто не будет обращать на меняя особого внимания и пытаться что-нибудь скрыть.
        - Если вы прикажете, Великий, то я могу там у себя в Лисе объявить дополнительный набор в Академию и, поступив туда в роли новичка, вы сможете изнутри вести следствие по своему усмотрению. Это точно никого не удивит. Люди не так уж и редко обладают способностями к магии и таких всегда охотно принимают в любую Академию малых городов. Потом, правда, сфера их применения, как магов, ограничена поселениями людей, но…
        - Мне это всё уже не важно! Так долго задерживаться здесь я не намерен!
        - Воля ваша! Для облегчения этой задачи, я хотел бы получить ваше, Великий, разрешение и преподнести вам в дар трёх свежих, запасных лошадей и своего раба. Это была бы такая честь… Хорш, хоть и представитель расы людей, но не глуп, обладает хорошей памятью и знает многое о жизни сородичей. В Лисе у него семья и он там всех знает. Это может ещё больше облегчить выполнение вашей миссии.
        - Что ж… Пожалуй, это я приму… Если всё сложится благополучно, то твоё участие будет мною отмечено. Когда-нибудь, а может быть и в скором будущем, вашему Повелителю понадобится замена. Судя по всему, он уже не справляется.
        - О! Я недостоин, но вашу волю и любой приказ выполню в точности.
        - Не сомневаюсь. Тогда тебе нужно будет обеспечить молчание твоих солдат. Подумай об этом на обратном пути. А сейчас я занят! И ты, и твой отряд и так уже отвлекли меня от размышлений и расследования.
        - Я всецело ваш, Великий. Слушаю и повинуюсь!
        Азаэль в пояс поклонился мне и быстрым шагом, ведя коня под уздцы, вернулся к отряду. Раздались команды, один солдат пересел на лошадь товарища, которую перспектива везти на себе сразу двоих седоков явно не обрадовала. Возникла сумятица, но Азаэль несколькими негромкими командами навёл порядок и убыл, вместе с отрядом на предельной скорости. Демонстрируя Генералу рьяность в выполнении приказов и облако пыли из-под копыт лошадей.
        Оставшийся с тремя жеребцами в поводу Хорш выглядел даже издали уже совсем иначе. Даже успокаивая пытающихся ускакать вместе с остальными лошадей, он старался не поворачиваться ко мне спиной и всей позой старался выразить своё почтение и преданность.
        - Не хило. Ну и морда! Это был блеф? Мне бы так… За этот развод тебе система опыта небось отвалила. Ты ощутил? Так извернуться… Где этому учат?
        - Тебя - здесь! И надо отдать тебе должное - небезуспешно. Но это скорее не блеф, а ситуативное реагирование. Иногда нужно подстроиться под изменчивый мир. Особенно, если это мир демонов.
        Лизка опять стала Лизкой и к лошадям мы шли под её бесконечные «Как?», «Зачем?», «Почему?»…
        - Я есть хочу!
        - Кто бы сомневался. Хотя… Уверена? Я здесь уже довольно долго, а голода до сих пор не испытывал. Скорее привычную необходимость что-нибудь съесть через каждые часа четыре. Для порядка.
        - Это да. Хочу не столько есть, сколько чего-нибудь вкусненького. Мороженное есть? А то стресс такой… Так ты теперь Генерал? Как Михалыч?
        - Глупая. Михалыч учился полжизни, а вторую половину воевал в горячих точках. Где он, а где я… А что подразумевал под этим званием Азаэль я понятия не имею. Возможно, это вольный перевод тех амулетов, которыми нас снабдил мой раб. Кто такие Древние, почему их так боятся демоны и многое другое нам…
        - Кто? Демоны? В смысле черти с вилками и котлами для грешников?…
        - М-да. Не матерись! Накажу… Сладкого не дам… Это пока рабочее название для расы тех, с кем мы только что общались и чьи лица ты видела. Детали пока неизвестны, и нам предстоит во всём самим разбираться.
        - Круто! Так ты их на пушку взял? Лохотрон? Развёл, не имея никакой информации? Мне бы так… И ведь держался, и выглядел как царь царей. Эх…
        - Научу когда-нибудь… Да ты и сама, пока рядом, быстро всё схватываешь.
        - Правда? Да! Я такая… А дальше что?
        - Портал доставать я не буду. Место уж очень посещаемое, да и раб новоявленный рядом. Ты верхом когда-нибудь ездила?
        - В кино видела. Справлюсь.
        - Ну, ну… Вон, Хорш с лошадьми нас ждёт. Да и пора нам отсюда…
        - Валить? Я за. Пошли, что стоим?
        Спешившись, встав на колени и склонив голову, мой раб уже совсем другим тоном обратился ко мне:
        - Хозяин!!! Простите раба своего. Не додумался… Ума не хватило. Забыл, что все Великие из расы Древних могут по желанию мгновенно облик менять. Да и не было никого из вас в нашем мире уже двести лет. Я виновен и готов искупить вину любым наказанием.
        - Это я решу позже. Сейчас ты нужен, и твоя задача прокладывать и показывать нам кратчайший путь до Лиса, и так, чтобы по дороге никого не встретить. Лишние глаза и слухи мне не нужны, да и не хочу отвлекаться на мелочи.
        - Великий, если позволите, я поеду в тысяче шагов впереди и, в случае встречи с врагами, приму первый удар.
        - Это тоже ни к чему. Без проводника я остаться не желаю, а с мелкими неприятностями справлюсь. Лизка, присмотри тут, а мне подумать надо.
        Подумать мне было о чём. Раз за разом прокручивая разговор с Азаэлем, я попытался даже из этой скудной информации извлечь хотя бы первоначальное представление о мире демонов… Похоже, что некий Повелитель здесь правит всем, административно его владения делятся на нечто похожее на штаты или круги, которыми управляют Властители и их семьи. У каждого Круга своя армия, и зачастую они воюют между собой за земли, ресурсы, влияние… Магии здесь учат серьёзно, в вузах, и не только расы хозяев, а почти всех желающих, даже в самых заштатных штатах и городках…
        - Хорш, Вперёд!!! На тебе прокладка маршрута нашего движения. Мы - следом. Цель - добраться до Лиса незаметно для кого бы то ни было, так же не привлекая внимания въехать в город и поселиться в приличном, но не самом дорогом доме. Всё должно быть не привлекающим внимания и обычным для местных жителей. Думай об этом по дороге.
        - Слушаюсь, Великий!
        Я сел в седло и проверил свои старые навыки наездника:
        - Тогда поезжай в авангарде нашего отряда.
        - Да. И для начала, слетай-ка на тот холм слева, там сверкнуло что-то. Падлой буду, но это оптика.
        - Что?
        - Лизка, прекрати!
        - А чего? И там в самом деле что-то есть.
        Я всё же присмотрелся в направлении, небрежно, взмахом левой руки указанном Лизкой.
        Хорш уже было собрался съездить туда, но придержал лошадь, вопросительно глядя на меня.
        - Хозяин, я должен выполнять приказы вашей рабыни?
        - Чё? А в глаз?
        - Утихни, Лизка! Хорш, ты на тот холм всё же поднимись и вообще прокладывай нам путь так, чтобы он проходил рядом с близлежащими холмами. А ты, если такая востроглазая, будешь каждый раз на них подниматься и контролировать периметр.
        Зрение у неё в самом деле может, и даже должно, быть улучшенным. Лучница! К тому же, искин стимулирует игрока и помогает ему улучшать те характеристики, которые могут помочь в игре. Да и в реале. А копия Лизки, созданная в Хаосе, вообще может быть идеальной в этом плане… Но всего этого ей лучше не говорить…
        - Круть. Поехали!
        - Ты для начала хотя бы в седло сядь. Замирает моё сердце в предчувствии проблем.
        - Сказанул… Здорово! И как тут садиться?
        Хорш сразу выполнил приказ и отбыл, что дало мне время полюбоваться на то, как Лизка, очевидно, первый раз в жизни пытается сесть в седло.
        - А она присесть на корточки не может? Здоровенная больно.
        - Ты же правша, заходи от лошади слева.
        - Почему? А если она левша?
        - В этом случае ты получишь от неё левым копытом.
        - А если правша?
        - Тогда - от меня. Садись уже! Ты же видела, как это делал я. Да и телевизор дома у тебя работает. Пробуй!
        Поскольку Лизка боялась лошади, та тоже почувствовала неуверенность и желание отмазаться. Минут пять с ехидной ухмылкой я наблюдал за тем, как они перебирают ногами, матерятся каждый по-своему и тратят моё время. Потом спешился, взял Лизкиного личного врага под уздцы, положил её руку на луку седла, ногу в стремя она вставила сама и, после мотивирующего полу-пинка, лихо взлетела в седло… Смотрелась она там неплохо, как и везде.
        - Ну как?
        - Супер. Я же говорила, что смогу. А как рулить?
        - На меня будешь смотреть. Вожжи - в левую, правой пока за луку седла придерживайся. Свалишься - сама виновата будешь.
        - Я в галоп хочу.
        - Да ради бога. Хоти! Но не смей животное мучить. Вам ещё привыкать друг к другу… Поверь мне, это непросто. Пока вообще лучше смотри на меня и пытайся повторять. Монголы в прежние времена раньше научались ездить верхом, а уж потом - ходить. Справишься.
        - Ага, папа говорил, что у нас в роду лет двести назад шаман был. С востока откуда-то.
        - Я знаю. Элен говорила нечто в этом роде. А ты при езде в стременах слегка привставай, подстраивайся под лошадь. И себе в разных местах мозолей не натрёшь и ей легче будет.
        - Блин. И тут работать надо. И откуда ты всё это знаешь? Я в игре ни разу тебя верхом не видела. И не слышала об этом.
        - Это в реале, моложе был - ходил в пару экспедиций в горы.
        - А где они у нас? Не в Питере же. Кавказ?
        - Нет. Под Ташкентом. Смотри, уже Хорш возвращается. Ты при нём всё же старайся…
        - Быть паинькой?
        - Как минимум не шокировать его и не вызывать подозрений.
        - Это он их у меня вызывает. И вообще все местные. Говорят явно одно, а понимаю я другое. По губам же видно.
        - Молодец! Заметила. Это для большего реализма и погружения в игру. Они все здесь говорят на другом языке, а мы, благодаря тем амулетам, что дал нам Хорш, воспринимаем их речь как знакомую и понятную.
        - Крутыми были основатели, раз такую хрень смогли придумать. Пух уверен, что один их них всё же выжил и сейчас постепенно из тени берёт всё под контроль. Дурь! Я бы на его месте завалила всех врагов разом и объявила, что это всё моё. Жаль, что его здесь нет. Целоваться совсем не умеет. Вон, раб наш едет. Нашёл что-то. Я же говорила. Сверкает.
        Хорш и в самом деле довольно быстро доехал туда и вернулся обратно. Резвые здесь лошадки, и поразительно похожи на наших, земных. Может оттуда их сюда и привезли в древности? И вот ещё мысль, раз здесь есть земляне, то могут быть и расы из других миров. Шуш - это вряд ли, хотя тоже нужно будет аккуратно выяснить, Древних здесь тоже, похоже, нет. Но раз миров много, то может быть всякое. Академия и в самом деле неплохая идея. Вся нужная информация в одном месте!
        - Хозяин, я нашёл этот камень. Не заю, что это такое, никогда прежде не видел.
        - Это мой. Я увидела. Отдавай!
        - Ты бы сначала головой думала. Или хоть чем-то, что там у тебя вместо неё за речь отвечает. Камень с пуд весом. Ты и без него в седле, как утка на дереве.
        - Жирные твари.
        - Хорш, дай камень мне и езжай вперёд.
        Раб выполнил приказание, и только зрачки его расширились при виде исчезновения объекта в сумке дракона.
        Дальше мы ехали уже спокойнее. Я, во всяком случае… Лизка уже вскоре начала ёрзать в седле, подбирая позу, не сопровождающуюся неприятными ощущениями.
        Опыт проникает в человека разными путями - не без злорадства подумал я.
        - Дай мой камень. Я хоть рассмотрю, что я такое нашла.
        - Да ты и без него едва в седле держишься. С ним - точно свалишься или уронишь его или достоинство. Хорш и так понять не может, что ты за птица.
        - Я Жар-птица! Горячая штучка. Царевна…
        - Ты с этим поаккуратнее. У нас уже есть статус. Я - некий, пока не понятный Генерал, ты…
        - Генералисимус. А что такое исимус? Или Генерал и Симус. А Симус - кто?
        - Два с минусом.
        Поставив ей неуд и, заодно, скрыв своё незнание по обсуждаемому вопросу, возобновил наблюдение за Хоршем, пытаясь понять то, как он умудряется здесь ориентироваться. Ведь явно знает куда ехать. В том, что он человек сомнений нет, Азаэль это подтвердил, да и так видно. А значит никаких других органов чувств быть не может. Раб - значит ничего дорогого и ценного из магических побрякушек у него нет. Вряд ли он часто ездит по этой пустыне, и тем не менее держится уверенно и без сомнений выбирает дорогу. Непонятно…
        Лизка тем временем уже более-менее разобралась с лошадью и выехала вперёд. Похвастаться, и для уверенности в том, что в случае чего так я её скорее увижу и приду на помощь. Я бы так сделал. Надеюсь, что и она постепенно умнеет. Всё чаще даёт основания для таких надежд.
        Ехали долго. Счастливые часов не наблюдают, я - не они.
        Но пришлось скрывать от Лизки наличие уймы электроники разного рода и прочих трофеев из Лос-Анджелеса. До сих пор только благодаря им и получалось контролировать время.
        - Мих, блин. Сколько можно? Неделю уже едем.
        - Мозоли натёрла? - не без ехидства поинтересовался я. То, что она до сих пор молчала, могло означать только то, что все её силы уходили на попытки освоиться с новым видом транспорта. До сих пор без восторгов вспоминаю свою первую поездку верхом. Второй день было совсем плохо, но потом уже приноровился и втянулся. Ненамного старше неё был тогда…
        - Не дождёшься. Но в самом деле… А привал? Лошадей поить, кормить. И меня заодно…
        - Мы с тобой здесь новички, а Хорш явно знает, что и как тут устроено и когда нужно отдохнуть.
        Глава 45
        Лизка всё же довольно быстро освоила начатки навыков верховой езды, и этот процесс перестал занимать всё её время и внимание:
        - Мих…
        - Тише ты! Обращайся ко мне пока только как к Генералу. Хорш может услышать и будут проблемы.
        - А это у тебя не это? Как там его. Гонор? На гонорею похоже. Что это такое вообще?
        - Это ты уже в википедии ищи, а здесь старайся вообще поменьше говорить.
        - Скучно! Едем и едем… И ничего.
        - Я же говорил, что здесь всё может быть максимально приближенным к реалу. У большинства людей скука в жизни отнимает больше времени, чем все остальные занятия вместе взятые.
        - Мрак! Я не такая.
        - Знаю. В твоём обществе о скуке только мечтать можно. Я и мечтаю…
        - Смотри, Хорш твой просто замер и смотрит в одну точку. Только лошадь хвостом машет. Зачем, кстати? Я тут ни одной мухи не видела. Слепней всяких там тоже нет. Вообще ничего живого. Только мы и три коня. А у них имена есть? У коней. Давай назовём. Декабрь, Январь и Февраль. Песня есть. Бабушка любит…
        - Своего уговори, а если начнёт откликаться, тогда и посмотрим. И помолчи десять минут. Мне подумать нужно.
        Подумать и Лизка! Но на пару минут её хватило.
        За это время я пригляделся к Хоршу. Тот и в самом деле замер, остановив лошадь на вершине очередного холма. С чего бы это? Угроза? Чужой отряд? Это вряд ли. В этом случае он должен был бы сообщить мне. Увидел город? Надо было его спросить о том, сколько времени туда добираться. Хотя бы приблизительно. Хотя… Пожалуй, нет. Возможно, Генералу полагается такие вещи знать. Мои сомнения развеял сам Хорш. Мы с Лизкой уже почти добрались до его холма, как мой раб отмер и быстро спустившись вниз поехал дальше. Пропустив Лизку вперёд, я незаметно для неё достал один из телефонов и засёк время. Без особой цели, просто для сбора хоть какой-нибудь информации об этом мире.
        Не зря, как оказалось. Ровно через час и сорок шесть минут это повторилось. С тем же промежутком времени это странное событие удивляло меня раз за разом…
        - Блин, Мих, Генерал, твою… Исцели а? Больно, сил нет.
        Последний километр она и в самом деле ехала уже поднявшись на стременах. Ману тратить в такой опасной и неопределённой ситуации глупо, но:
        - ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -
        - ИСЦЕЛЕНИЕ -
        - Уф. Дура же я… Давно нужно было догадаться.
        «Спасибо» от неё или хотя бы кивка в благодарность я не ждал и не дождался.

* * *
        «Новости Терры» № 18.
        Газета, выпускаемая группой сотрудников «Банка Гномов» в Санкт-Петербурге.
        
        Острый вопрос. Важно всем!
        От редакции: Не нужно доставать редактора. Пишите и обсуждайте между собой здесь.
        Серафим:
        Нервный какой. Можно и здесь:
        В Терру играет почти всё население России. Предположим, только главные игроки бросаются клятвой всеми богами по любому поводу, а остальным игрокам можно обойтись без неё. Но если и в реале будет вводится судебная практика с такой клятвой в игре, не вышла бы масса людей на улицы протестовать и громить. Извините, это не тот уровень шалостей, когда в паспорте каждого гражданина обнаруживается рисунок, стилизованный под три шестёрки (дизайнер оказался тем ещё троллем;)) - тут действием заставляют людей отрекаться от веры, а не незаметно подсовывают им бяку. Кстати, чиновники с удовольствием эти протестные настроения поддержали бы. Жить без привычных доходов для них…!!!
        В общем, почему бы не сделать допустимой клятву Богом или «своим Богом», ведь для программы (искина) это просто аудио-триггер для запуска «полиграфа»! В крайнем случае, «богами этого мира», какими-нибудь демиургами… и то за мусульман сомневаюсь.
        Кстати, киргизы в своей массе - мусульмане! Как они перевели вообще правительство в Терру? Порвут свои же.
        Bashkurd:
        Очень верное замечание насчёт религиозной тематики и клятвы.
        Владимир Паниченко:
        Конфессии, которым не нравится данная игра, просто запретят в неё играть. А остальные побоятся блокировки персонажа. Есть проблемы - подавайте жалобы создателям, которых не нарисуешь! Про Реал тоже есть много религиозной литературы, её проще читать. Так что нечего отравлять разум мирской игрой.
        Ая6:
        По главному вопросу о религии стоит подумать. Во многих старых играх есть боги, и играют в них игроки всех национальностей и вероисповедания. До сих пор жалоб такого рода я не встречал. Предлагаю следующее: 'Фраза " Клянусь всеми богами" может быть заменена на " Клянусь богом" или другой, если так решат правительства стран, которые перенесут на Терру свои структуры.
        Влад Ковальчук:
        А я не могу представить, что кто-то разводит полемику из-за фразы, которая произносится в игре. Рили.
        Тем более ещё и с угрозами бомбить реал из-за этого… Но, тут уж у кого чего болит…
        Ая:
        В игру уже переносится суд из реала, то есть эту фразу вынужден будет произносить любой человек, выступающий в суде в той или иной роли. Для многих верующих это неприемлемо. Надо ещё подумать и внести коррективы.
        Сергей Перовский:
        С полиграфом та же хрень. Есть люди, которым убеждения запрещают им пользоваться. И что?
        Это же ДОБРОВОЛЬНАЯ процедура. Человек может использовать её в суде для доказательства своей правоты. Или НЕ использовать.
        Вот с Киргизией - да, обязать чиновников приносить клятву, это круто. Но уже верится в то, что народ предпочтёт честных, не особенно религиозных чиновников упёртым братьям по вере.
        Серафим:
        Согласен, скорее всего, так и было бы. Только этого нет, а ввиду моих личных религиозно-философских воззрений это сразу бросилось в глаза.
        И опять же, нет никаких доказательств, что такая клятва широко применяется игроками. Вроде бы и проблемы нет - игнорируй, если оскорбляет твои религиозные чувства. Но до тех пор, пока людей законодательно не заставят клясться в суде игровыми богами - в реальном обществе обязательно будут противники.
        Серафим:
        А теперь существенное замечание. Вы серьёзно недооцениваете религиозную жизнь. Клятва всеми богами для религиозно активных христиан и околохристианских сект оскорбительна и недопустима даже понарошку, а это минимум 9 - 10% населения России. Она недопустима и для всех мусульман, иудеев - сколько их в России? Ещё очень существенная часть населения является христианами-«захожанами» (в отличие от «прихожан», в храме бывают от силы раз в год), и для скольких из них такая клятва также недопустима - не берусь судить. Но, полагаю, таких тоже немало (особенно среди женщин). В Терру играет почти всё население России. Предположим, что немногие бросаются клятвами всеми богами по любому поводу, а остальным игрокам можно обойтись без неё. Но если уже в реальности вводится судебная практика с такой клятвой в игре, на улицы бы вышла масса народу протестовать и громить.
        Серый Кот:
        Предлагаю примирить всех. Фразу «Клянусь всеми богами» оставить, а та или тот, кто считает это для себя нужным, добавит: '… в которых верят здесь и которые, по сути, являются единым Богом (Аллахом, Иеговой, Буддой….)Тут долго перечислять и влом, каждый скажет своё. Обидеть никого не хотел, но ведь это решение? Или?
        …
        «1»
        На запрос в чате армии получил быстрый ответ и сразу прошёл телепортом в здание клана амазонок. Давно здесь не был… И изнутри, и снаружи всё здесь заметно изменилось. Немало потратили девочки на интерьеры и ремонт фасада. Повышение статуса клана налицо. Особенно заметна очередь желающих вступить. Нубы в основном, но это у всех так.
        Алая вышла навстречу и привела в свой кабинет. Ожидал другого, а здесь строгий стройный вид, и больше походит на обитель Михалыча. Закрыв за мной дверь, она сразу перешла к главному. Даже чаю не предложила:
        - Привет! Наделали мы дел… Спать спокойно не могу… Ты уверен, что мы не заигрались? Я, когда в игру впервые вошла, о таком даже подумать бы не смогла. А если бы и подумала, то вышла бы навсегда. Такая ответственность, чуть не за весь мир. За Россию, как минимум. Жутко! Второй день заснуть не могу. Только с детьми и успокаиваюсь. Хоть у них всё хорошо.
        - Это нормально.
        - Для тебя. Мне же никакие снотворные не помогают.
        - С Грозой посоветуйся.
        - Уже. Она мужа мне предложила. Старше лет на десять.
        - Радикально, но может сработать. И кого?
        - Не конкретного. Мол, женихов толпы, пора жизнь менять. Глупости это. В любом случае - долго. А то, что мы с твоей подачи в стране наворотили, может вообще всё перевернуть.
        - Даже если… Ведь важно то, что с головы на ноги перевернули, а не наоборот. Сама посуди. Ведь ветераны, амазонки и миллионы игроков, примкнувших к вам, просто вышли на прогулку, постояли, пообщались и разошлись. Без единого намёка на беспорядки. Да! Вы вдвоём с Михалычем всей стране, а то и всему миру подали пример нормальной организации демонстраций и показали силу народа. Да, вам удалось добиться победы, результаты которой сказываться будут ещё долго, но ведь хорошо же всё получилось.
        - Допустим, хоть сомнения всё ещё гложут. Но Клякса!!! И что я в этом совете делать буду? Ни образования в этой сфере, ни опыта, ни знакомств. Ноль!!!
        - Алая, я вполне искренне считаю, что женскую интуицию, проницательность и особый взгляд на вещи все мужики недооценивают.
        - Спасибо. Но ты один такой.
        - Нас станет много после того, как ты докажешь мою правоту всем вокруг своей работой в совете директоров.
        - Но что конкретно они там делают?
        - Заседают. Жаль, Михалыча нет, а то он бы понятнее выразился… если проще, сидят на мягком месте, а вот уже она сидит на стуле, тоже мягком. Тебе это должно понравиться. Термин же изменили для солидности. Уверен - ты справишься. Если серьёзно, то кто-то же должен защищать. интересы женщин в игре. С тем, что это должна делать женщина ты ведь согласна?
        - Ну… Да. Кто же ещё?
        - Вот и славно. А кто у нас лучшая из амазонок и их лидер? Кто из женщин лучше тебя знает игру? Гроза? В свой клан вы берёте только лучших из лучших. Очередь к вам самая длинная из всех кланов. Все женщины за амазонок, да и мужиков сочувствующих вам немало. Какой напрашивается вывод?
        - У тебя всегда так. Кто вообще на это смог бы хоть что-то возразить?
        - Я, но не буду, и это только ради тебя.
        - Уверенности всё же нет.
        - Давай тогда проще. Сакральная на Руси фраза: «Ты меня уважаешь?»
        - Что? Ну… Типа да. Мог бы и не так заковыристо.
        - Доверяешь?
        - Да, не тяни уже.
        - Я так решил! Так будет лучше. К тому же, у меня к тебе по этому поводу будет просьба личного плана.
        - Ага! Наконец-то… Теперь понятнее. Сделаю! А то так комплекс неполноценности можно нажить. И что конкретно?
        - В Кляксе нужно будет спуститься на одном из лифтов вниз и там кое-что сделать.
        - Ломать и портить я там точно ничего не буду!
        - Заметь - ты только что уже на всё заранее согласилась… Но не пугайся… Ничего такого… На одном сенсорном мониторе нужно будет ввести комбинацию знаков.
        - Заметут. За нами всеми точно следить будут. Да и народу там всегда тьма тьмущая.
        - В этом лифте ты будешь одна, а в том месте, на нижних этажах никто никогда не бывает.
        - Никогда??? Как это? В любом лифте любой может разные кнопки нажимать… И как я туда попаду? Никто? Вообще? Постой… Так ты всё же… Нет!!! Не говори ничего. Я сделаю! А я увижу там некого Ло?
        - Память у тебя хорошая, хоть и выборочная.
        - Я согласна и сделаю, но всё же… А почему не Михалыч? Он солиднее и всё такое…
        - К Михалычу больше внимания будет. Да и возраст у него… Память уже не та, а знаков запомнить нужно будет много. В общем - ты идеальный вариант.
        - Я никогда, никому, даже детям. Не намекну даже. Клянусь всеми богами!
        - Это уже перебор. Ничего особенно секретного. Так, весточка кое-кому.
        - И когда? Мне уже не терпится.
        - А придётся потерпеть. Без этого женского качества мир бы рухнул. Вас троих наблюдателей ещё оформлять будут… Процедура ознакомления с планом здания… Знакомство с персоналом… Секретаря тебе подберут с внешностью и манерами твоего любимого актёра… А то и его самого… Тебе в Кляксе освоиться будет нужно, и рядом первое время кто-то из администрации будет постоянно. Кабинет с видом на Питер и на залив. Первое совещание совета в новом составе. Документы, пропуска, инструкции… Личная комната отдыха с вип капсулой… Будет весело. Мы к этому разговору ещё вернёмся через некоторое время. Извини, я ненадолго заглянул. Дел ещё много. Увидимся.
        От Алой решил сразу домой. В подземный город гномов.
        Шаг!
        Теперь в реал. Кое-что завершить нужно, пока не забыл.
        ВЫХОД.
        КУБА
        Надо бы почаще, так и разучиться ходить можно. Реал тоже своего требует. Да и Михаэлу проведать не мешает. Мало ли. Крестница - не крестница, а своя, и присматривать, как показал опыт, не помешает. До Пабло дозвониться не смог, заглянул в сеть. Оказалось, что на Кубе сегодня праздник, а они это любят и умеют.
        Пришлось арендовать машину. По Гаване ехал медленно, уж очень весело вокруг, так и до аварии недалеко. Но выехав за пределы добрался уже быстро.
        За те дни, что провёл с группой Антона, я выздоровел. До этого догадывался, что болен, но окончательно это стало очевидным только сейчас. Годы одиночества с эпизодическими краткими встречами или разговорами через гаджеты… Даже в игре общение было всегда кратким и сводилось к обсуждению рабочих моментов. А вот так, как здесь, у моря, в большой, сплочённой, проверенной испытаниями компании, когда нет срочных и важных дел, когда можно просто поваляться на песке, поболтать о том, о сём, поиграть в волейбол, побродить вдоль линии прибоя… Всё это почти всегда в компании на небольшой территории, где невозможно уединиться. Все мы расслабились и просто отдыхали…
        Последним выйдя на берег после общего заплыва на дальность, я с некоторым удивлением и, даже, замешательством увидел среди всех своих давнего знакомого. Капитан Диего Пачито! Время он, вероятно, подгадал так, чтобы встретить меня. Это я так думаю… В совпадения, когда речь идёт о ГБ, поверить трудно. Одно то, что я ему об этом месте ничего не сообщал, уже о многом говорит. Работа у них такая…
        - Добрый день, капитан. Рад видеть вас здесь. Чудное место, мне оно на Кубе нравится больше всего.
        - Какая хорошая у вас тут компания. Молодёжь, и столько красавиц. Как вы в этом домике все размещаетесь? Если тесно, то я могу навести справки - для дорогих гостей из России у нас на Кубе всегда найдётся подобающее место…
        - Спасибо, капитан, мы, в основном, живём в игре, то есть в капсуле. Сюда все приезжают по очереди в свободное от игры время.
        - Завидую! По штату мне это удовольствие не положено, но в родне многие играют.
        - Надеюсь, со временем запреты снимут. А как дела у вас? Должно быть, из-за нашествия американцев работы невпроворот.
        - Справляемся. Да и не до нас им сейчас. «Быть бы живу» - последнюю фразу он произнёс на русском. Эдак скоро весь мир будет использовать мой родной как свой второй…
        Так без особого напряжения мы поболтали совсем недолго.
        Его отвлекла вопросом Валя, а я пошёл выпить. Рому захотелось. С кем не бывает?
        Издали, с бокалом в руке, наблюдал за гостем. Прямо душа компании. Всем улыбнулся, потрепал по плечу, подмигнул всем девушкам вместе и каждой в отдельности… Везде свой… Наверняка этому их учат, но у Диего это и от души. И не только у него. На Кубе открытых, готовых к общению, радости и празднику людей больше, чем я видел где-либо.
        Ещё с полчаса побродив по берегу босиком и сделав не меньше тысячи комплиментов девушкам, он уехал на своей машине обратно в Гавану.
        - Какой милый и приветливый человек. Хотелось бы его видеть у нас чаще. Кто он? Старый друг?
        - Гюль, это предостережение от госбезопасности Кубы. Здесь стало небезопасно и нам пора вернуться домой.
        - Как? Почему? Я же всё слышала, все его слова и испанский у меня более-менее… Эх, уезжать как не хочется. Ты уверен? Хотя да… Эй, народ. Идите все сюда! Есть тема и работа.
        - Подожди, Гюль. Есть ещё более важные вопросы…
        Глава 46
        КУБА
        - Гюль, у тебя от родни новостей нет?
        - Есть. У нас там новая власть, ну ты в курсе…
        - Более-менее и в общих чертах. Конкретики не хватает.
        - Люди у нас впервые довольны правительством. Папа уловил тему и уже хочет его целиком на Терру перенести. Даже МИД! Хочет договоры с соседними странами заключать прямо там. Обман невозможен, а это для не самой большой страны, окружённой гигантами, вопрос номер раз.
        - Дело хорошее. Я бы поддержал.
        - Бы? Поддержал? Да ты же всё это… Но ладно, слушай! Папа рискнул - единолично решил дальше пойти, и для только что зарегистрированного в Имперской Канцелярии клана «Кыргыз Республикасы» купил за деньги семьи небольшой участок в Столице, причём рядом с англичанами. Хочет там сделать официальное посольство страны при дворе Императора. Меня запряг. Как ты думаешь, почему?
        - Гм. Так мы с ним не… Но мысль интересная и можно её… Клан с официальным названием страны в игре? От имени такого клана создать посольство в Столице? Это совсем новое. Не ожидал… Ты лучше пока об этом в Новостях Терры напиши. В рамках тестирования идеи. Посмотрим на реакцию игроков, да и сами киргизы смогут свободнее высказаться. Само это обсуждение может сдвинуть ситуацию в нужном направлении. Быть первым почётно, а в игре ещё и выгодно. Многие не самые крупные страны могут заинтересоваться, и возникнет конкуренция. Если сразу несколько государств предпримут такую попытку, то для Терры это будет большим плюсом. Первый шаг в деле перенесения всей международной политики в игру.
        - Но мы же первые, и идея наша. Семьи, я имею в виду. Деньги вложены немалые. Мы и должны стать лидерами во всём мире.
        - Да, дело новое, прецедентов не было. Флаг в руки! Деньги не пропадут, наоборот, цены только вырастут. Но посольство из реала, как бы из другого мира - такой вопрос будет решаться на уровне Императора.
        - Ага. А у него пока побывал только один игрок.
        - Достоверно этого никто не знает. Ты пока ничего не решай и не обещай. Я ещё подумаю на эту и смежные темы… И второе. Помнишь дело в Воркуте?
        - Шутишь? Мы же революцию сделали, хоть тогда и не знали толком, что происходит. Кто мог такой результат предвидеть? Кроме одного тихушника!
        - Что? Твой лексикон всё богаче… Но давай о деле. Тогда в Воркуте Антон передал объекту ряд документов, ты помнишь…
        - Даже снится. Есть чем гордиться, хоть и тайком. Одно это все мои немалые грехи искупит.
        - Тебе виднее. Среди тех документов был и резервный канал для связи. Тогда он планировался односторонним, от него к внукам. Могла защита его безопасности понадобиться. Сейчас нужно будет послать объекту письмо. Я его тебе послал по старой схеме. Расшифруешь и переправишь, когда сможешь, но не затягивай с этим. Сама!!! Сделать нужно быстро, и это важно.
        - Большое? Опять полдня сидеть.
        - Не очень. Речь перед Конгрессом примерно на час. Приглашение туда он получит официально, и очень скоро. Не затягивай с этим.
        - Я к тебе никогда не привыкну! Никогда!!! Сделаю!

* * *
        Репортаж Би-Би-Си из США.
        - Нашу прямую телетрансляцию мы ведём с трассы № 15 - главной дороги, соединяющей штаты Калифорния и Невада. Это обычная заправка, и мы для того, чтобы прояснить британским телезрителям текущую ситуацию в юго-восточной части США, обсудим с её владельцем всё произошедшее за последнюю неделю здесь, в этом конкретном месте. Мистер Уолтер Джекилл согласился поговорить с нами и поделиться впечатлениями последнего времени. Прошу вас Уолтер. Что изменилось здесь за эти дни?
        - Да всё!!! Мы с женой тут пережили и перевидали всякого. Сначала ужасные слухи, репортажи ТВ о зомби, потом повальное бегство мимо нас всех, у кого была возможность. Потом полная тишина и неизвестность. Дикие слухи, ничего не понимающие аналитики на всех каналах. Чушь дичайшая через все газеты, телевизор и в сетях. Карл Маркс дал надежду. Франсин её убила. Наконец армия сподобилась на решительные действия. Потом генерал Грин. Это вообще… Но вот теперь пришли основные силы… И тут опять… Сатанисты? Сатана? Вы в это верите? Я и все мои - атеисты… Уж скорее марсиане. Теперь вот новый поток машин. Хоть какой-то доход.
        - Но, мистер Джекил, это ведь радует. Возрождается надежда на нормальную жизнь.
        - Да наоборот всё. Глаза разуйте! Все машины едут из Лос-Анджелеса на восток. Удирают сейчас из Калифорнии уже те, кто смог там выжить, а обратно не едет никто. Почти. Две машины вчера проехали. Две!!! И то, как сказали, заправляясь, что хотят своих стариков оттуда забрать. Скоро бывший крупнейший и богатейший штат вообще опустеет, если и дальше так дело пойдёт.
        - Но почему же люди бегут? У вас здесь многие останавливаются, чтобы заправиться и перекусить. Вы с ними общаетесь? Ведь теперь всё уже хорошо. Что говорят люди? Обычные американцы.
        - Это не для эфира. А хорошо уже один раз было. И армия объявляла о полной победе, и президент тоже, что б ему самому заразиться. Хотя я лично уверен, что он уже давно зомби под контролем то ли Путина, то ли дьявола, то ли их обоих. Похожи, если честно. А людей, бегущих отсюда, я понимаю. Насмотрелись на всякое. Некоторые сами были под контролем. Лично. Один пожилой джентльмен из Лондона меня даже уверял, что сам стоял на краю котлована того жуткого Дома на Холме в тот самый миг, когда Маркс и Франсин всех спасли.
        - Но ведь не все бегут, вы же сами не уехали?
        - Это мой долг. Моя заправка в семье уже почти сто лет. Шесть поколений! Пока люди едут, я буду заправлять и кормить. Но поток всё меньше и, вероятно, за месяц окончательно иссякнет. Вот тогда я отсюда жену и вывезу. Дети и внуки уже давно на Кубе. Зовут.
        - И вы туда же? Но ведь целый штат останется пустым? Как такое возможно? Что-то же нужно сделать!
        - Так! Объясняю доходчиво. Надо нам Карла Марса в президенты! Чел залез на то дерево, а потом пробился в центр событий и там перестрелял всех отморозков. Мой голос у него на любых выборах навеки, а его голос для меня - глас Божий. Что скажет, то и сделаю. Клянусь! Я его запомнил, да и копии записей Франсин на все носители продублировал. И нас таких миллионы. Помяните моё слово, но пока этот человек не скажет, что всем уже можно домой возвращаться, Калифорния будет пустыней. Кто кроме Карла может гарантировать, что пропал этот вирус, или что там распространяли эти сатанисты, или не сатанисты? Кому можно поверить, что уже безопасно, и можно жить, как прежде? Только он, и никто другой! И книга мне его понравилась, в сетях нашёл, хоть и не понял половину. Слишком умная, что тоже хорошо для будущего президента. Читать было сложно, но, в самом деле, делиться нужно с теми, кому повезло меньше. И тут он тоже прав. Да и частный сыщик - всю жизнь в борьбе с криминалом… Проголосуют за него и демократы и республиканцы во всех штатах. Вот увидите.

* * *
        «3»
        - Мих, ты белый.
        - Что? А ты чего ожидала? Тебе негров здесь не хватает?
        - Да, а у тебя есть? Надоело самой рулить. Пусть бы вёл кто-нибудь эту заразу. Делает, что хочет. У меня мозоли!
        - Терпи, так рождаются великие всадницы.
        - Я бы тебе сказала, что так рождается, но лошадь услышит. И так сладу нет. Почему ты не красный?
        Дошло до меня не сразу. Не всегда понятно, какие слова Лизки нужно воспринимать напрямую, а какие являются откликами таинственных процессов, происходящих там, в том месте, которое у нормальных людей является обителью разума.
        - А ведь ты права. Небо красное, соответственно всё вокруг должно менять цвет. А ты белая, как лилия, и вообще изменений в цветовой гамме я до сих пор не замечал. Молодец!!! Теперь напряги мозг и выдвини гипотезу о причине этого явления.
        - Я? Фигня! Это твоя работа.
        - Ладно, тогда игра. Тот из нас, кто первым предложит версию…
        - Я!!! Придумала…
        - Правда? Слушаю.
        - Гады они все. Сделали пакость, чтобы никто не догадался и все боялись. А приз мне какой?
        - Когда ты повзрослеешь? Хотя… Может, в этом что-то здравое и есть. Раз меня здесь за какого-то Генерала приняли и было упоминание о неких Древних, то можно предположить, что речь идёт о чужаках, и это некая другая раса. Можно принять в разработку версию, что враги демонов оградили этот мир от всех прочих своего рода экраном над всей планетой. Если это так, то Древние - более развитая и могущественная раса… Надо подумать. Тебе - тоже!
        - Нефиг… И так всё ясно. Здорово я всё это придумала. Давай лучше обедать!
        - Уверена? Ты точно есть хочешь?
        - Не особо, но давно же не ели. А какое было в Столице мороженое…
        - В этой локации всё может быть иначе. Я, так до сих пор есть не хочу. Привычка только осталась на три обязательных приёма пищи в день. Но настоящего голода здесь я не ощутил ни разу. А ты?
        - Вроде нет, но я и в реале поесть иногда забываю, если вокруг всё интересно.
        - А здесь тебе нравится? Интересно?
        - Супер! Ничего не понять, всё совсем другое, а главное, конкуренток нет. Я тут одна такая-растакая. Все плюшки мне! Ну и тебе тоже… Уже должны быть. В этих местах игроков не было точно.
        - Возможно, награды уже есть, как я и говорил, увидеть их в числах нельзя, только на ощущениях.
        - О!!! Я уже ощущаю.
        - Седлом мозоли натёрла?
        - Да, но я их чувствовать вдруг перестала. Не болит. Круто. Мне эта локация всё больше нравится. Думаю, мы где-то в Империи Тьмы. Рожи у местных точь-в-точь. Я на фото у Эли видела. Она в Париже на какой-то фотосессии год назад была. Соборы всякие, готика. Эти на тех похожи.
        - В чём твой плюс, так это в том, что понять тебя могут только те, кто давно тебя знает.
        - Да? Да!!! Это я специально. Шифровка! А что непонятного? Там пожар недавно был, так рожи на всех стенах один в один.
        - Я бы не сказал. Что-то общее есть, но те, что за тобой гнались, хоть и похожи, но более…
        - Реальные? Это да. Живые. Интересно то как. Слушай, а Эли и мелкая меня сейчас видеть могут?
        - Вряд ли, но исключать бы я этого не стал. Ты на всякий случай веди себя так, будто все твои поступки становятся известны всему миру и…
        - Да я всегда себя так веду. Пусть смотрят, какая я на самом деле. Крутая!
        Она вдруг о чём-то своём задумалась и замолчала.
        Тишина. Цокот копыт по каменистой пустыне, поскрипывание сёдел и упряжи, такое земное пофыркивание лошадей. Юность вспомнилась. Майдантал. Горы…
        - Мих, а почему меня аварийно Эли из капсулы не вынимает? В прошлый раз она грозилась, если я ещё раз зависну надолго в игре.
        - У меня на близкую к этой теме ещё одна версия есть. Возможно, искин для игроков делает одно новшество. Тем из них, чей разум постепенно развился в игре, даётся возможность как бы сжать время. То есть, мы с тобой, к примеру, можем находиться здесь и играть месяц, а в реале пройдёт всего час.
        - Блин!!! Ты можешь себе такое представить?
        - Я не специалист в области человеческого мозга, но лет пять назад знал двух человек, которые были в этой сфере одними из лучших. По их мнению, обычные люди не используют возможности своего мозга даже на один процент.
        - Правильная версия. У меня часто в голове одновременно столько всего крутится, что она кружится. И наоборот. Стоит покрутиться, и раз… Всё сразу стало ясно.
        Бабушка научила: «Кручу, верчу, всё понять хочу». Крутанулась и вспомнила.
        - Почаще крутись, особенно здесь.
        Припомнив все прежние истории этой семейки, я решил взять эту методику в разработку. Может оказаться магией. Кручу, верчу… А ведь есть что-то. Отклик какой-то чувствуется. И у шаманов вращение во время обряда встречается часто.
        …
        Ехали мы без особых перемен ещё долго. Однообразие пейзажа, отсутствие хоть каких-либо событий, даже слабенького ветерка… Всё это могло бы утомить и заставить скучать, но у меня рядом Лизка. Патентованное средство от скуки. И от старости. С ней рядом я до неё не доживу. Гарантия!
        - Смотри! Там торчит что-то.
        Лизка рукой указала чуть правее того направления, в котором мы передвигались всё последнее время. Зрение я напряг, пытаясь что-либо рассмотреть, даже привстал в стременах:
        - Ты уверена? Опять сверкает?
        - Неа. Из земли торчит. Острое.
        Увидеть я ничего не увидел, но решил, что Лизка права, и мы приближаемся к цели путешествия. Лошади со мной согласились и явно прибавили прыти. До сих пор мы ускоряли ход только тогда, когда вожжа попадала под хвост Лизке. Она периодически пыталась убедить меня, свою лошадь и себя самоё в том, что уже научилась езде верхом. Пара падений и мои комментарии её от этих попыток не отвадили.
        Хорш, почти всегда бывший далеко впереди нашего отряда, на этот раз подъехал ближе:
        - Хозяин, Лис уже близко. Каким путём вы желаете въехать в город?
        - Самым скромным и так, чтобы на нас не обратили особого внимания.
        - Тогда нам лучше город объехать и приближаться к нему уже по дороге Повелителя. Только его гонцы и армия имеют право пользоваться этими путями. А это случается крайне редко. Вам же, хозяин, возможно всё!
        - Это мне подходит. Показывай дорогу!
        Дальше мы ехали уже втроём, и первое время было тихо. Но со мной Лизка, а у неё на тихо аллергия.
        - Хорш, а где мы будем жить? Там у вас дворцы приличные есть?
        - Ничего достойного чести принять самого Генерала Древних там нет и быть не может, но, как я понял, хозяин решил скрыть от всех своё положение, звание и возможности. Поэтому я предлагаю снять скромный домик в центре, недалеко от Академии. В таких часто живут студенты из богатых семей нашего Второго круга. Я знаю один подходящий, он немного на отшибе, и поэтому часто бывает свободным. Студенты - народ общительный, и в основном живут поблизости друг от друга.
        - А общаги у вас нет?
        - Не знаю. А что это такое?
        ОТ АВТОРА ЧИТАТЕЛЮ:
        ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ ГЛАВА ТОМА 8\5