Брачное путешествие Элла Рэйн
        Поездка на остров Волшебных Закатов на встречу клуба Магического единения, названная Коварнейшим Сиятельством брачным путешествием, оказалась совсем непростой. Как оказалось не сложно разыграть роль наивной адептки у которой в голове, окружающие лорды и леди, только и считывают мысли о мазях и настойках, сложнее делать вид, что ты не понимаешь, какая игра разворачивается на твоих глазах и сталкивает тебя лицом к лицу с теми, кто желает тебе не просто поражения, а смерти. А тайны, приоткрывающие свои странички, просят - раскройте нас и отмойте от крови.
        Рэйн Элла
        Академия магических искусств. Брачное путешествие
        Только мы вышли из перехода в парадной городского дома, нас встретили радостные Каролина и Бруно, а откуда-то сверху посыпались лепестки роз.
        Я подняла голову, над нами летали серебристые - Люций, Цирцея и Герберт, а между ними кружились лепестки, которым они то придавали ускорение, то чуть придерживали создавая плавный цветочный танец.
        - Люций, ты в оранжерее все розы позволил ободрать или хоть что-то оставили? - насмешливо спросил Тримеер.
        - Оставили, завтра Видане показывать буду, а это мы неделю собирали, - серебрился тот улыбкой.
        - Хозяин, но ведь они и растут там для того чтобы радость приносить, - вмешалась Каролина, - а так ведь их никто и не видит.
        - Я согласен, - улыбается он, обнимая Каролину и отвечая на рукопожатие Бруно, после чего в их объятия попадаю я.
        - Спасибо за теплую встречу, родные, - благодарит Ольгерд и предлагает мне, - переодеваемся и встречаемся в гостиной, там должны документы прибыть из канцелярии.
        - Да хозяин, документы уже поступили, - подтверждает его догадку Каролина и они, продолжая улыбаться, отправляются в сторону кухни.
        В гардеробной своей комнаты я долго не думала, надела синее платье от Аннет, переплела косу и отправилась в гостиную. Пока не появились гости, о которых предупреждал Ольгерд, нужно было постараться выяснить у него подробности гибели Хурина Мордерата. И потому я захватила из комнаты свиток и карандаш, на случай, если потребуется записать кое-какие подробности.
        В гостиной горел камин, Ольгерд сидел за столом на котором лежала стопка свитков. Я тоже устроилась за столом напротив него и передо мной появилась папка с документами, а рядом вспыхнул еще один магический светильник. В рабочей зоне стало светло, а массивный дубовый стол с ножками фигурной резки и такие же стулья с гобеленовыми сиденьями и спинками создавали невообразимый уют.
        - Вида, вот дело о гибели Хурина. Ты его сейчас изучи, завтра я должен вернуть его в канцелярию. С ним плотно работает Вулфдар, так что надолго забирать дело нельзя. - Тримеер с улыбкой наблюдая за мной, вывел из задумчивости.
        - Хорошо, я приступаю, - согласилась я, развязывая папку, и спросила кивнув на документы лежащие перед ним, - Ольгерд, тебя даже ранение не освобождает от выполнения служебных обязанностей?
        - Родная, ну я жив, голова работает, - улыбается он, - смысла, откладывать их в долгий ящик, нет никакого. А потом, целый день в деревенском доме, в покое и тишине, рядом с любимой, я отдохнул и готов к дальнейшим трудам по защите империи. Ты чем-то удивлена? Так рассматриваешь комнату, будто появилась в ней впервые.
        - Странно, я как-то по-другому увидела гостиную. Раньше она мне казалась большой и оттого полупустой, - пояснила свое состояние.
        - У тебя раньше тоже было другое состояние, ты воспринимала ее как место, где появилась в гостях. Хотя ощущение, что это твой дом уже присутствовало. Вида, тебя ожидает еще много открытий, многие вещи увидишь совсем в другом ракурсе и это прекрасно.
        Я углубилась в документы дела. Накануне своей гибели Хурин согласился принять несколько адептов финансового факультета Академии Радогона Северного, желавших пообщаться с ним по вопросам финансовой политики империи, законопроектах ждущих своего часа и возможного трудоустройства в Финансовой канцелярии. Такие встречи с адептами Академий империи Хурин практиковал последние лет пять и потому ничего необычного от общения с будущими финансистами империи не ожидалось.
        На встречу были допущены шесть адептов с шестого курса финансового факультета, представители богатых семейств империи, список которых был приложен.
        - Ангус Ульсон
        - Блейн Морель
        - Гвен Лангедок
        - Кевин Баррен
        - Тристан Амбрелиаз
        - Мердок Зархак
        Встреча проходила в императорском дворце, где у Хурина Мордерата были покои для приема посетителей.
        Охрана провела адептов в приемную гостиную, каждого проверили на наличие оружия, а использовать магию в указанном месте было бесполезно. Специальное покрытие стен, потолка и предметов, находившихся в гостиной, гасило любое магическое воздействие.
        Общение продолжалось час. Ровно столько бывший наместник выделял для встреч с адептами. Охрана находилась за дверями гостиной, мимо них во время встречи, в помещение никто не входил. А затем, двери распахнулись и довольные, встречей и общением, адепты стали покидать помещение. Хурин провожая их до дверей, пообещал новую встречу ближе к лету, перед защитой юношами курсовых проектов и выхода на практику.
        Последним, кто выходил из адептов был Гвен Лангедок, но не успел он догнать своих товарищей, как раздался стук падающего тела Хурина Мордерата и охрана, увидев бывшего наместника на полу, задержала юношу.
        Допрос всех адептов не дал ровным счетом ничего, в гостиную во время аудиенции никто не входил. Однако вскрытие тела покойного показало, что незадолго до смерти, по мнению целителя не позднее чем за двадцать минут, на нем появилась царапина от острого предмета через которую в кровь попал яд, отправивший бывшего наместника в Вечность. По этой причине было решено поместить в казематы Тайной канцелярии Гвена Лангедока, а остальным адептам запретили покидать империю.
        Розыскные мероприятия не позволили раскрыть убийство по горячим следам.
        Я смотрела на свиток с планом комнаты, где проходила аудиенция. На ней было указано два входа, один - основной, под охраной службы безопасности дворца, но был и другой, из внутренних покоев дворца. Адепты утверждали, что оттуда никто не появлялся. Тогда каким образом была получена царапина, приведшая к гибели Хурина, было неясно.
        Тексты опросных листов адептов едва ль не слово в слово повторяли друг друга, никто не видел посторонних лиц, все сидели чинно на своих местах и общались с главой Финансовой канцелярии. Мердок Зархак вел стенограмму беседы. Ее расшифровали, и следующий свиток представлял собой вопросы адептов и ответы Хурина Мордерата.
        Я отложила свиток на мгновение и задумалась, что-то царапало меня, но я пока не могла понять, что именно и вернулась обратно к допросу адептов. Внимательно перечитывая свиток за свитком, я наткнулась на странный момент в описании гостиной.
        Приемная Хурина Мордерата представляла собой квадратное помещение, в котором не было окон. Стены покрыты фактурной штукатуркой терракотового цвета. На них висели картины, наместник был не только покровителем театров империи, но и страстным коллекционером. Потому на стенах приемной нашли свое место интересные, но не самые дорогие с точки зрения финансовых затрат, произведения малоизвестных художников.
        Посредине гостиной находился овальный стол красного дерева в окружении мягких стульев, за которым и располагались адепты. Посреди стола в низкой глубокой вазе были цветы из императорской оранжереи. Во главе стола стояло массивное дубовое кресло, в нем сидел Хурин, а за его спиной была глухая стена, в левом углу которой - неприметная дверь, ведущая во внутренние покои дворца.
        У стены, находящейся за креслом бывшего наместника стояли огромные вазы, в половину человеческого роста, с живыми цветами. Все адепты утверждали - ваз было три.
        И только Гвен Лангедок настаивал на том, что вместо третьей вазы он видел юную леди, невысокого роста, красивую, с длинными белыми волосами. Она гладила покойного по плечу, нежно улыбаясь ему, и Хурин знал о том что девушка рядом. А потому был очень довольным, разговорчивым и сыпал разными примерами из своей деятельности, как будто желал произвести впечатление.
        Адепты Мердок Зархак и Кевин Баррен на вопрос следователя о том, что из себя представляет тот или иной адепт, такие вопросы были заданы всем, заявили что Гвен Лангедок отличается бурными фантазиями, тщась доказать всем что он истинный представитель своего рода, но на самом деле, являет собой пустышку, злоупотребляющую различными травками. По их мнению, эти усилия адепт прикладывает по причине своего внебрачного рождения и комплекса неполноценности.
        Кроме того, как утверждали адепты, Гвен сам задержался в приемной Хурина, тогда как тот настаивал на том, что Хурин попросил его задержаться чтобы задать вопрос, после которого и отпустил юношу. А если учесть, что за статьями в "Дамском угоднике" о финансовых проблемах империи стоял Гвен Лангедок, несмотря на его утверждение, что он не имеет к этому никакого отношения, он и был заключен под стражу.
        Характеристика адепта Гвена Лангедока гласила: юноша очень замкнутый, плохо идет на контакт с окружающими, много усилий прикладывает к учебе, вследствие чего является одним из лучших студентов Академии, близких друзей не имеет, крайне недоверчив. Отношения с отцом, который признал его в возрасте двенадцати лет, сложные. Юноша уважает его, относится к нему с почтением, но речи о любви и теплых отношениях не идет. В имение отца за время учебы отправлялся один раз, на свое совершеннолетие, в остальное время отказывается. Особых даров за юношей не замечали.
        Я вчитывалась в протоколы допросов адептов, и меня не отпускало ощущение, что-то в них не так. Нет, прямо под запись ни один из них не сказал, что Лангедок - лжец, но фразы о том, что он фантазер и давно путает реальность с вымыслом, проскальзывали у всех. Намекали о его увлечении травяными сборами, рождении от матери-ведьмы и интересом к колдовским практикам. Однако слов из песни не выкинешь, в характеристике Гвена Лангедока данной куратором и завизированной ректором Дарием Киром, было черным по белому написано, у адепта прекрасная физическая подготовка, которую он поддерживает регулярными занятиями.
        Ну и что это значит, скажите Вы? Да, то и значит, адепты лгали об увлечении Гвена травками, ну не может человек зависимый от травяных сборов иметь хорошую физическую форму, это я как адепт лечебного факультета утверждаю.
        И так, какова реальная характеристика адепта Гвена Лангедока в моем понимании? Замкнутый, одинокий, с прекрасной физической формой и хорошо образованный.
        Мда,... похоже, юноша имеет дар подобный моему и потому скрывает его от всех, осознавая что есть силы, готовые поставить его на службу себе, сделав Гвена игрушкой в руках противоборствующих сторон. Отсюда и замкнутость, и поддерживаемая физическая форма. Странно, а почему его не услышали? Кто занимается этим делом в Тайной канцелярии?
        На всех остальных адептов характеристики были довольно лестные. Любимые сыновья, талантливые адепты, не такие упорные как Лангедок, но тем не менее, добрых слов у куратора для них нашлось немало.
        - Ольгерд, - я оторвалась от свитков и заметила что он с доброй улыбкой наблюдает за мной, - а тебе не показалось, что адепт Лангедок, этакой козел отпущения? Смотри, он на этой встрече был заслуженно, но среди чужих людей. Я внимательно прочитала и перечитала протоколы допроса адептов, и сложилось впечатление, что они все свалили на него. Ни у кого, ни у куратора, ни у адептов, не нашлось даже доброго слова про Лангедока и при этом, куратор утверждает что юноша много усилий прикладывает к учебе.
        - Родная, тебя только это задело?
        - Нет, не только. А если он действительно видел леди, не значит ли, что у юноши дар, подобный моему? И тогда становится понятным его замкнутость, отсутствие друзей. Проблема доверия встает в полный рост, он должен скрывать свой дар.
        - Прекрасно. Я с тобой согласен, что еще тебя заинтересовало? - спрашивает он, а глаза поблескивают так загадочно, будто я что-то важное открыла или подтвердила.
        - А адепт Мердок Зархак, он не племянник Амилен и Ричарда Зархак?
        - Да, он их племянник. Единственный сын Роберта Зархака, старшего брата Амилен и Ричарда, - пояснил супруг.
        - Какая интересная история получается. Род Лангедоков считается поддержкой императорской семьи и вдруг его представитель обвиняется в гибели Хурина Мордерата, а род Зархаков, играющий против Мордератов в этом случае совсем не причем, в сторонке стоит и нервно ручки потирает? - удивилась я, - нет, здесь что-то совсем не так. Это подстава, самая настоящая. Я бы скорее поверила, что за статьями в "Дамском угоднике" стоит леди Амилен Зархак, которая вполне могла под личиной адепта Лангедока передавать статьи репортеру или ее доверенное лицо.
        - Хочешь с ним пообщаться, - неожиданно спросил Тримеер, - завтра, в присутствии Вулфдара и меня? Все следователи делами перегружены, потому и ляпы допускаются.
        - Да! Очень, ты позволишь?
        - Я думаю, что это возможно, то есть ты предполагаешь, что у юноши дар, - задумчиво сказал он, - и почему-то меня это не удивляет. Род древний, кровей намешано разных, не счесть. Да и отец Гвена, не просто так признал мальчика. Похоже, что в какой-то момент способности прорываться стали.
        - А представь, что его наказывать начали в детстве, чтобы он нигде и никому ничего не сказал или показал, - поддержала я, - поневоле закрываться начнешь.
        - Любимая, все хотел спросить, а как деды и отец относились к тому что ты владела природной магией?
        - Ольгерд, а кто им об этом говорил? Я заклинания, что у Лешика и Кимы подглядывала, на чердаке опробовала. Туда уйду, закроюсь и сижу, колдую, - объяснила ему, - они меня сразу предупредили, чтобы никто не видел.
        - Хозяин, к Вам леди Виргиния, - раздался голос Герберта.
        - Проси, - мгновенно отозвался Ольгерд и мне, - все родная, с расследования пока закончено.
        Он взмахнул рукой, и все наши свитки мгновенно свернулись и улеглись в невесть откуда взявшуюся коробку, кожаная крышка которой беззвучно захлопнулась, как только в ней оказался последний документ. Сверкнул медный ключик, закрывший ее на замочек, и коробка исчезла с глаз долой, а на столе появилась белая ажурная скатерть и ваза с роскошными белыми астрами. У меня от неожиданности округлились глаза, но на удивление времени не было.
        Дверь в гостиную распахнулась, на пороге стояла пожилая леди в коричневом бархатном платье, отделанном желтыми кружевами ручной работы. Седые волосы аккуратно зачесаны назад и собраны в замысловатую прическу, бриллиантовые серьги в ушах, спокойное лицо и очень внимательный взгляд направленный на нас. В гостиную входила леди Виргиния, та самая, чей портрет висел на стене гостиной, и которую я увидела во сне рядом с леди Сивиллой, покойной Региной рода Блэкрэдсан. Вместе с ней, в гостиную вошел Маркес, личный целитель Ольгерда Тримеера.
        - Добрый вечер, леди Виргиния, Маркес, - Ольгерд учтиво наклонил голову, - очень рады вас видеть.
        - Добрый вечер. Ольгерд, извини за вторжение, но я захотела увидеть таинственную леди Тримеер до того, как ты соберешься мне ее представить, - улыбнулась она, - как я понимаю, ждать пришлось бы долго. Зная твой собственнический характер, я не удивлюсь что до летнего бала леди Тримеер во дворце не будет представлена. Ну а если к тому времени появятся обстоятельства, дающие хоть один шанс этого избежать, ты им воспользуешься.
        - Добрый вечер, проходите, - пригласил Тримеер, и кресла развернулись к гостям, меня взяли за руку и усадили рядом с собой на диван, который также развернулся внутрь гостиной. И я начала рассматривать появившихся гостей, параллельно обозревая гостиную с другого ракурса.
        Леди Виргиния, воистину императорская особа, не смотря на свой возраст, опустилась в кресло с прямой спиной, положила руки на подлокотники и царственным разворотом головы перевела взгляд на меня.
        - Значит, юная адептка Берг, - неожиданно заулыбалась леди, - ты оставила всех претендентов на руку и сердце с носом, став леди Тримеер. Мне нравится! Ольгерд, ты уже сказал супруге все что требовалось?
        - Хм, а что была возможность этого избежать? - усмехнулся он, - меня раненым застали и оставлять в том состоянии, не посчитали нужным. Конечно, я все сказал, тем более что это единственный человек, которому я готов был доверить тайну своего рождения.
        - Мой мальчик, так я же не против, действительно рада, что так случилось. Но мне было обидно наблюдать вашу церемонию в состоянии невидимости и не иметь возможности подойти поздравить. Вот нечестно так было поступать, - высказалась она, - такая потрясающая, интригующая, я вообще первый раз такое видела. Да мне очень хотелось подойти с поздравлениями, тем более, что других наблюдателей не было.
        - Так... - зловеще произнес Тримеер, - и кто такой разговорчивый? Неужели Тревор?
        - Да нет, - прошептала я, - скорее это лорд Британик.
        - Ух ты, - восхищенно произнесла леди, - а ведь ты еще юная, читать мои мысли не в состоянии. Ольгерд, а наша юная леди все знает?
        - Бабушка, ты сейчас о чем? - спокойно спросил Тримеер. - О той малышке, за которую принимали Видану? Ну да, она ее сразу назвала, как только я Видану из лечебницы забрал. Сама понимаешь, обсуждать такие моменты в лечебнице Академии не станешь, а дома оказались, и вопрос сразу был озвучен, кем мне приходится одна адептка Академии Магических искусств.
        - Вы знаете, кто она? - прошептала леди Виргиния, покрываясь пятнами и начав потирать камень массивного кольца, - не молчи, Ольгерд, пожалуйста.
        - Тамила Рамон, - ответил он, - Видана, лечила ее по осени и все увидела.
        - Какое счастье, какое счастье! Девочка находилась всегда рядом, перед вашими с Эрмитасом глазами, но почему вы раньше не смогли ее вычислить? - требовательно спросила она.
        - А каким образом? - спросил Тримеер, - вариантов не было. Только искать и ждать когда кто-то увидит девушку в состоянии жара или чего-нибудь еще.
        - И что, ты молчала все это время? Никому не сказала о своем открытии? - удивленно начала леди и замолчала, лорд Тримеер обнял жену и прижал к себе.
        - Бабушка, а Видана должна была пойти и растрезвонить всей Академии? Я не понял твоей реакции. Они вообще-то сестрами считают друг друга. Тамила в Академии все это время могла учиться только потому, что рядом была Видана.
        - Я слышала эту историю, но Ольгерд это так непривычно в магическом мире, - несколько ошарашено заявила леди. - Нет, конечно, дружбу никто не отменял. Но, во-первых, я не припомню такой женской дружбы. Во-вторых, сам подумай, какие деньги Видана могла заработать, разгласи она эту информацию.
        - Странно, - тихо сказала, - а как же кукла, оставленная Вам леди Сивиллой и драгоценности рода Блэкрэдсан спрятанные в Вашем будуаре? Что это как не женская дружба?
        - Видана, а откуда ты об этом узнала? - спросила леди, - та история неизвестна никому. Даже я не знала где спрятаны драгоценности рода Блэкрэдсан... она не сказала мне об этом.
        - Видение, - ответила я, - во сне. Вы были намного моложе, а Сивилла уже в возрасте.
        - Сивилла Блэкрэдсан моя любимая тетя, - ответила леди Виргиния, - как удивительно, тебе открылись такие подробности. Хотя почему я изумляюсь, это тайна для всех, но не для наследника.
        - Бабушка, у Виданы есть предположение и я с ней полностью согласен, что шестнадцать лет назад у императора появилось двое внебрачных детей, а не один, как мы думали раньше.
        - Что? - изумилась пожилая леди, с недоумением воззрившись на меня, но по мере того, как она обдумывала услышанное, ее лицо становилось потрясенным. - Какая невероятная версия,... но какая честная. О, Черная Луна, а ведь девочка права, абсолютно права! Только так можно объяснить все случившееся. И кто вторая девочка, Ольгерд?
        - Бабушка, - он немного помолчал, - а это не девочка. Амилен Амбрелиаз родила сына Георга.
        - Что? - глаза леди стали огромными от ужаса, и она прошептала, - мальчик мой, скажи что ты пошутил,... ну, пожалуйста...
        - Такими вещами не шутят. Вспомни все, что случилось шестнадцать с половиной лет назад, и ты согласишься, - ответил внук, - и меня все происшедшее совсем не радует, но это реальность, от которой нам никуда не деться.
        - Погоди, а разве она жива? Если мне не изменяет память, Амилен пропала по дороге в гарнизон, к мужу. И ее признали пропавшей без вести, в противном случае так и был бы лорд Амбрелиаз соломенным вдовцом, а не счастливым мужем Генриетты Тримеер.
        - Хм... живее всех живых, - усмехнулся Тримеер, - юноша учится в Подлунном Королевстве, в Академии Януса Змееносца на финансовом факультете. И его никогда не видели больным, лежащим в постели, мать этого не допускала. Тебе ни о чем это не говорит?
        - Ольгерд, и как вы докопались до всего? - требовательно начала леди Виргиния, он хотел что-то сказать, но я опередила его.
        - Леди Виргиния, но титул первой ищейки империи дается не за красивые глаза, он его и оправдывает, - и погладила мужа по руке. Вот не нужно никому говорить о моем участии во всем этом. За что получила поцелуй в висок.
        - Хорошо, у нас будет время поговорить об этом, Ольгерд. Думаю, что не стоит Видану нагружать лишней головной болью, - решила леди и попросила меня, - расскажи мне о Тамиле. Вы с ней очень хорошо знакомы?
        - Да, леди Виргиния, мы вместе с первого курса, со вступительных испытаний. Наши комнаты рядом, домашние задания мы делаем вместе. Тамила очень красивая девушка, нежная, воспитанная и добрая. Не очень уверена в себе, не последнюю роль в этом сыграла семья. Судя по тому, что мне рассказывала она сама, ее любят, но не забывают напомнить, что она просто полукровка и рассчитывать на серьезную брачную партию Тамиле не стоит. Этим летом ей поставили задачу, заключить помолвку до окончания академии, адептов у нас много. Если семья сказала, она прислушивается, так как считает, они правы. Из нее получится прекрасная хозяйка, она многое умеет - шить, вышивать, вязать. Очень талантливая рукодельница. Тамила будет очень хорошей матерью, что у нее не отнять так доброту и любовь к окружающим.
        Пока я говорила, в комнате стояла тишина, на меня с изумлением смотрела леди Виргиния, с доброй улыбкой Маркес, а супруг обнимал, не обращая внимания на гостей.
        - Мой мальчик, ты не зря ждал столько лет. Поверь, я давно ничего подобного не слышала из уст женщины о женщине. Но что Видана, будет делать после окончания академии, такую нельзя просто усадить дома и заставить заниматься детьми, балами, - проговорила леди, - ты уже решил, чем она займется?
        - Бабушка, мы все решим, не переживай. Пропасть талантам Виданы не дадим, найдем применение, - заулыбался он.
        - Так может фрейлиной? - предположила леди. - Во дворце нужны умные, образованные леди. Я уже устала ввязываться в разборки между этими избалованными девчонками, когда в осенний или весенний период у них начинается, кто из них краше, а кто умнее...
        - Нет, и никогда больше не поднимайте это вопрос, - мгновенно отреагировал Ольгерд. - Видана не появится во дворце без меня. А для приведения фрейлин в рабочее состояние целая служба имеется, они за это содержание получают, пусть занимаются. Это их задача снимать осенне-весеннее обострение у первых красавиц империи.
        - Дорогой мой, я не хотела тебя сердить, - мягко сказала леди Виргиния, - ты даже ко мне в гости не будешь отпускать Видану?
        - Даже у тебя, Видана будет появляться только в моем присутствии и ни как иначе, - его лицо побледнело.
        - Ольгерд, - прошептала леди Тримеер, - не сердись, без тебя я буду только в Академии и дома. Успокойся, пожалуйста.
        - Видана, как Вы себя чувствуете? - вслед за мной Маркес постарался разрядить обстановку, - голова не кружится?
        - Да нет, все в порядке, я большую часть дня спала.
        - Ну и хорошо, - заулыбался он, - сон лучшее лекарство.
        - Все дети, нам пора, - лукаво улыбалась леди Виргиния. - Видана, и кого прикажешь за Локидса замуж выдавать? Отказала мальчику, а он был настроен очень серьезно.
        - Ну, думаю, что сейчас он еще более серьезно настроится. Если я не ошибаюсь, Тамилу Рамон, он без боя никому не отдаст.
        - Хм, - леди поднявшись, после моих слов села обратно, - и ты считаешь это правильно?
        - Мне кажется, это будет очень хорошая пара, - подтвердила я.
        - Я подумаю над твоими словами, - серьезно ответила Регина рода Мордерат, - ну ты же понимаешь, она императорская дочь...
        - Во - первых, внебрачная дочь, а значит распространяться об этом никто не будет. Во - вторых, с ее глазками за пределы Вашего рода девушку лучше бы не отпускать. А в - третьих, там большие симпатии друг к другу. Есть ли смысл их разлучать? Тем более Локидс ставит перед собой на будущее такие серьезные задачи, как поддержка власти со стороны Финансовой канцелярии. На мой взгляд, стоит сделать ему подарок - женитьбу на Тамиле, если они этого пожелают. В этом случае, такого союзника уже никто не перетянет на другую сторону.
        - Родная малышка, - прошептала леди, - вот тебя бы я сделала своей преемницей, если бы это было возможно.
        - Леди Виргиния, присмотритесь к Тамиле, - попросила я, - не мне рекомендовать Вам преемницу, но она очень подошла бы на эту роль. Правда.
        - Ольгерд, я хочу видеть вас с Виданой у меня в гостях. Не отказывай мой мальчик. И позвольте распрощаться нам действительно уже пора.
        Мы попрощались, и леди Виргиния с Маркесом покинули нас. А лорд, подхватив юную супругу на руки, закружил по гостиной.
        - Ну, хулиганка, - прошептал он, - Локидс еще руки Тамилы не попросил, а ты уже их судьбу решила. Ай-ай-ай, леди Тримеер, а ты понимаешь, что следующий кто тебе предложит стать преемницей станет Гертруда Тримеер?
        - Лорд Тримеер, поживем-увидим, - поцеловала мужа хулиганка, - мы сейчас чем займемся?
        - А чем хочешь? - улыбается он, - можем просто поужинать и еще немного с делами поработать, а можем родителей навестить. Они здесь, в городском доме. Чего моя леди пожелает?
        - Давай их навестим, - предложила я, - а то сегодняшний прием был слишком холоден, обрадуем деда с бабушкой.
        - Умница, - ответил он поцелуем, - давай навестим, ненадолго. Не удивлюсь, что там вся компания в сборе - родители, родители мамы, Альбер с Тарией, а может и бабушка.
        Мгновенно образовался переход и, продолжая держать меня на руках, Тримеер вступил в него. Через некоторое время полет замедлился и мы вышли в ярко - освещенной парадной. Навстречу нам спешил пожилой мужчина.
        - Лорд Ольгерд, леди, как я рад вас видеть. Мои самые искренние поздравления с бракосочетанием. Проходите, хозяева в гостиной, сегодня праздник и дом полон гостей.
        Из парадной мы поднялись на второй этаж и остановились перед дверью, из-за которой пробивался свет и слышались веселые голоса.
        - Ну вот, родная моя, все как я и говорил, - улыбаясь, сказал он и толкнул дверь.
        Мы оказались в гостиной. На стенах, которые были оклеены розовыми обоями с серебристыми вертикальными полосами, висели картины с натюрмортами из цветов и фруктов. У глухих стен располагались два массивных дивана с нежно-лиловой обивкой и такими же подушками. Посередине гостиной большой круглый стол под скатертью лилового оттенка, ломящийся от кушаний, вокруг которого сидели знакомые мне и незнакомые представители семейства Тримееров.
        Вначале наступила тишина, а затем раздался счастливый голос деда, который поднялся из-за стола, приветствуя нас:
        - Они прилетели, мы не зря собрались.
        За столом в гостиной действительно находились лорд Генрих и леди Амилен, рядом с ними пара пожилых людей, как я поняла, родители бабушки. Альбер и Тария, леди Гертруда, Минерва с Рэндолом, но кроме этого еще и Генриетта с лордом Амбрелиазом.
        Тария подскочила и не обращая ни на кого внимания, подбежала ко мне. Обняла и, поглаживала по голове, улыбаясь со слезами на глазах.
        - Тария, сентиментальность спутник интересного положения? Ты чего расплакалась? - мягко спросил ее Ольгерд.
        - Ну да, заплачешь тут, - подойдя и обняв жену, ответил Альбер, - она как газетенку прочитала, места себе не находила. Я успокаивал, но доказать что Видана жива не мог. Пока от вас не вернулся и не рассказал все.
        - Так вот какова причина отказа женихам! Ольгерд, добыча более серьезная, чем все эти адепты - юнцы вместе взятые? - неожиданно раздался ехидный голос Генриетты. - Неплохо так, Видана взяла и с носом всех женихов оставила, и ради кого? Ради самого Ольгерда Тримеера, его сиятельства, его ведь так нисходящие линии называют... Хорошая партия, я аплодирую, и нервно в сторонке мотаю слюни на кулак. Вот как Эрмитас готовит в Академии адептов, с ходу с налету определяют кто золотник, а кто - так, фикция.
        - Генри, прекрати немедленно, - раздался голос леди Гертруды, - ты от радости ничего умного придумать не смогла кроме как, в очередной раз, покусать Видану?
        - Я не понял, дорогая моя, - произнес лорд Амбрелиаз, - а что тебя обидело? Ты не рада что твой старший брат женился?
        - Тетушка, - устало вздохнула я, не отпуская руки мужа, - а по-другому ты о своем волшебном положении сообщить, не могла? Просто сказать, у меня будет ребенок, порадуйтесь за нас с Францем. Вот обязательно спектакль устраивать?
        - Видана ты о чем? - удивилась леди Амилен. Лицо Генриетты пошло пятнами, а лорд Амбрелиаз и лорд Генрих переглянулись и просияли.
        - Как о чем, о ее беременности, о чем еще?
        - Родная, пойдем за стол, - Ольгерд обнял за плечи и повел за стол. Усадив, сел рядом, - Генри, еще одна такая выходка и ты отправишься в дом Франца. Нет желания общаться, так и скажи, мы уговаривать не станем.
        - Ольгерд, не обращайте внимания, - попросила леди Гертруда, - мы очень рады, вы с нами. Только у меня вопрос, ну а меня почему не пригласили на церемонию? Вот чую я, шикарнейшее зрелище пропустила. И да, - она повернулась к родителям бабушки, - Клеопатра, Теодор, это и есть дочь Артиваль - Видана, а со вчерашнего дня еще и леди Тримеер.
        - А мы поняли, - улыбнулся Теодор, - очень рады, что дочка Артиваль с нами и уже никуда от семьи не денется. Со временем мы познакомимся лучше. Генрих про тебя много рассказывал, - обратился он ко мне, - он очень горд своей внучкой.
        - А на Амилен не обижайся, - поддержала его Клеопатра, - ее страсть всех женить и выдать замуж - неискоренима, ничего поделать не можем.
        - Нет, я не поняла, - обратилась ко мне Генриетта, сидевшая с мужем напротив нас, - ты так пошутила, да?
        - Генри, я не шутила, ты ждешь ребенка, - ответила я.
        - Сына? - заинтересованно спросила она, а лорд Амбрелиаз радостно заулыбался.
        - Тебе соврать или сказать не знаем? - неожиданно усмехнулся Ольгерд.
        - Но, Видана в прошлый раз Тарии сразу пол ребенка назвала, а мне что нельзя? - запротестовала Генри.
        - Так Тария, как я понял, не копалась. Они с Альбером и дочке рады, а ты сразу сына требуешь, - продолжал поддевать старший брат, - девочка, Генри. У тебя будет девочка.
        - Ой, какая красота, - расцвела леди Амилен и захлопала в ладоши. - Девочки - это просто прекрасно, я счастлива у нас появятся две очаровательные малышки.
        - Рэндел, ты дуться прекратишь? - раздался голос Минервы, - я с самого начала говорила, Видана нашему мальчику не по зубам. Пожалей Тима и успокойся.
        - Да, я расстроен, - заявил лорд Никсон, взяв в руки фужер. - Конечно, я рад что Ольгерд женился, но расстроен что на Видане.
        - А вот я почему-то не расстроена, что лорд Тримеер не достался той леди, которую кто-то планировал отправить с ним в командировку? - заявила вредная я и поинтересовалась, - и кто бы это мог быть?
        Глаза у леди Амилен забегали, она покраснела, лорд Никсон с окаменевшим лицом воззрился на меня.
        - О как, - только и вымолвила я. Альбер и Ольгерд начали посмеиваться, - что же он вам такого плохого сделал-то?
        - Видочка, а откуда ты о ней узнала? - просипела бабушка, у леди Гертруды округлились глаза, которые она переводила с леди Амилен на меня и обратно.
        - Бабушка, а леди та к нам в лечебницу попала. Мы ее в порядок должны были привести для самого волнующего события в жизни, поездки с лордом Тримеером. Мда, а ты ее сама-то видела? - поинтересовалась я и язвительно добавила, - леди-то старше тебя выглядит, а ты сына решила осчастливить.
        За столом раздался хохот, смеялись Альбер и лорд Никсон.
        - Ну, я же говорю, злая ты Виданка, - посмеявшись, сказал лорд Никсон, ослабляя галстук и расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, - леди та моложе Генриетты будет.
        - Да я бы так не сказала, - спокойно ответила Минерва, задумчиво глядя на супруга, - я правильно понимаю, что ты решил натравить на Ольгерда - Марицу, заклятую подружку Цецилии Мордерат?
        - Ну, а что такого, - невинно уточнил Рэндел, которому взгляд жены, похоже, не нравился, - чем плоха она? Род богатый, леди неглупа, сообразительна, я и подумал для Ольгерда партия достойная.
        - Нет, ничего, - ледяным тоном отпарировала Минерва, - я бы вас всех, начиная с Амилен, отправила на койку в лечебницу к Таршу, если кто-то рискнул только озвучить такую партию для Ольгерда. А потом, Рэндел, ты действительно клюнул на приманку Амилен, что Видана при таком раскладе достанется Тиму? Это ты зря, мой родной. Бьюсь об заклад, что уже на этих выходных, на юбилее у Барнаусов, шла бы речь о помолвке Карла Барнауса и Виданы. Кстати, мы тоже приглашены, ты не забыл? Наша задача, по крайней мере, я ее так вижу, защитить Амилен от нападок Витален, поэтому мы должны быть.
        - Тетушка, успокойся, - улыбнулся Ольгерд, - спасибо за заботу. Все, наверное, подзабыли брак Латоны с Дарием Киром? Рэндел, поверь таких как Дарий в империи много. К счастью ни я, ни Видана, больше не представляем никакой ценности для свахи всея империи. Матушка, ты аккуратнее в следующий раз, а то клиентура, обидится и начнет выбирать другое направление. Свах в империи достаточно, на любой кошелек и прихоти.
        - Амилен, - раздался насмешливый голос Рэндела, - а ты не хочешь развеять сомнения Минервы? Она не первая кто открытым текстом мне заявил, что ты моими руками пытаешься женить Ольгерда, а Видану свести с Карлом.
        - Рэндел, как ты можешь верить в такие поклепы, - заявила бабушка, покрываясь красными пятнами, за столом все покатились от хохота. Особенно смеялись ее родители, которые неожиданно стукнули друг друга по поднятым ладоням, как будто завершили какое-то пари. И лорд Теодор подмигнул Ольгерду, в глазах которого заплясали насмешливые искорки.
        - Моя душечка Амилен, но ведь именно это вы с Витален и запланировали, - вмешался дед, довольно улыбаясь мне, - они подготовку к свадьбе начали, разве не так? Нет, все-таки какое счастье, что ваши с ней планы разрушены и наша девочка с нами, навсегда.
        - В таком случае, я безмерно счастлив, что Виданка вышла замуж за Ольгерда, - заявил лорд Никсон, вальяжно развалившись на стуле и плотоядно поглядывая на жену, - еще не хватало, чтобы нас Барнаусы обходили, не правда ли, любимая? Альбер, будь другом, налей мне шампанского я выпью за эту самую загадочную пару в семействе Тримееров.
        - А, кстати, - весело спросил Альбер, - брат, ты в курсе, шеф-повар Академии Бохус с Инарой Салбазар помолвлен. Это действительно, так? Мне тут шепнули по секрету, что провернула такую операцию - леди Тримеер. Ювелирная работа, если учесть, как их неоднократно пытались заманить в разные брачные партии с момента окончания вами Академии и ни у кого не получилось.
        - Альбер, ты о чем? - удивилась леди Амилен, - Бохус и Инара Салбазар? Какой кошмар, я ничего такого не проворачивала. Это поклеп, такое просто невозможно.
        - Мама, а ты здесь причем? - продолжал веселиться Альбер, - речь вообще не о тебе идет. Ты же не одна леди Тримеер в империи.
        - Да ладно, Альбер, - попросил старший брат, - успокойся, а то мама сейчас переживать начнет, клиентов уводят посреди бела дня, прямо из под носа.
        - Так, а у меня вот такой животрепещущий вопрос, кто поспособствовал помолвке Артура? Нас завтра приглашают на свадьбу и мне интересно, почему знакомство Артура с его будущей супругой прошло мимо меня? - поинтересовалась бабушка и требовательно добавила, - но при этом говорят, что знакомство произошло благодаря леди Тримеер. Меня тут поздравляли с такой удачей, а я и сказать не могу ничего. Просветите, кто это был на самом деле.
        - Мама, - довольно хмыкнул Альбер, - тебе не соврали, это работа леди Тримеер. И мне так нравится наблюдать, как Виданка тебя аккуратно обходит, будто всю жизнь только сватовством и занималась.
        - Видана? - удивилась бабушка, - и почему ты решила этим заняться?
        - Бабушка, да я и не думала об этом, - честно ответила я, - и вообще не понимаю как все это происходит. Ты конкуренции боишься? Не переживай, не уверена что буду этим заниматься в дальнейшем. Просто так все неожиданно случилось.
        - Э, нет. Я думаю, что продолжение последует и еще какое, - рассмеялся довольный Альбер. - Мама, начинай готовить преемницу, у Виданки получится.
        - Альбер, это ты усилия прикладываешь, чтобы меня к расследованиям не допускали? - поинтересовалась я, заметив улыбку в глазах супруга.
        - Виданка, вот зачем тебе это нужно? - начал Альбер, - не женское дело преступников искать. Лучше занимайся мазями, кремами, помолвками. Благодарных леди будет больше, а расследования оставь мужу. Мы переживаем. Ты же не остановишься, пойдешь до конца, а это опасно. Вот что в деревне случилось, почему тебя пытались убить? Это с чем-то связано, я понимаю, что попытка собрать досье на тебя обречена, сразу упремся в заместителя главы Тайной канцелярии, а он всем головы пооткручивает.
        - Альбер, не переживай, муж сам разберется, чем позволить Видане заниматься, а чем не стоит, - посмеивается Ольгерд.
        - Ха, Альбер, - донесся возмущенно-довольный голос Рэндела, - не поверишь, я отдавал по осени распоряжение такое досье собрать, так мне Кир такую информацию на стол положил, что я не знал, то ли посмеяться и в мусорное ведро выбросить, то ли его сразу уволить за непрофессионализм. И да, все уперлось в Ольгерда. Он рявкнул так, что у всех желание собирать досье на Виданку отпало раз и навсегда. Потому и проморгали появление наследницы рода Блэкрэдсан. Мы ее когда с Минервой в театре увидели, я дар речи потерял, вот она - наследница. А ведь мне на встречах во дворце так мягко намекали, причем неоднократно, найти ее или его. У нас в кулуарах до сих вспоминают, как Анар и Кир эту деву обнаружили у тела Модеуса. Ну да, Тимуле ты точно не по зубам, - завершил он пространную тираду, - хотя жаль, такую невестку упустили. Мне сестра мозг за это еще выклюет, вот только вернутся с мужем из очередной экспедиции, и примется за любимую женскую забаву.
        - Ольгерд, а я серьезно думала, что Видана твоя дочь, - неожиданно невпопад произнесла Генри. Она сидела и задумчиво ковырялась в своей тарелке. - Как странно, высший свет столько лет потихоньку обсуждал это. Спорили, признаешь ты ее или нет? А ты взял и женился на ней. Вот только представь, какой шок сейчас у всех.
        - Генриетта! - начал было лорд Генрих, но все стали знаками показывать, мол, не нужно останавливать. С беременной женщины чего взять, пусть говорит что хочет.
        - Давайте лучше другую тему обсудим, раз мы все здесь собрались, - попросила леди Гертруда, - осенью ожидаем рождения двух малышек. Партии сразу подбирать будем или подождем несколько лет?
        - Бабушка, девочки еще не родились и потом пусть немного подрастут, прежде чем такие вопросы поднимать, - высказал свое мнение Альбер.
        - Я полностью поддерживаю тебя, - сказал Ольгерд, - вопрос о помолвках преждевременен.
        - А я думаю, об этом нужно думать уже сейчас, - не согласилась леди Амилен и обратилась к Альберу, - как сложно решались вопросы относительно ваших брачных партий. Я вспоминаю и плакать хочется.
        - Интересно, а по какому поводу, - ухмыльнулся он, - лично я просто счастлив, что меня в пеленках не помолвили ни с кем. Тария, - обнял он сидящую рядом жену, - самое лучшее, что могло со мной случиться. Думаю и Ольгерд не переживает, что не женился до такого возраста.
        - Девочки другое дело, - уперлась бабушка, - с ними все сложнее, не то что с вами, мальчиками. Я настаиваю на подборе брачных партий как можно раньше.
        - Дорогая Амилен, в твоих словах есть смысл, - задумчиво ответила леди Гертруда, - подождем год и начнем подбирать партии для помолвки.
        - Бабушка, - вспыхнул Альбер, - это наша с Тарией дочь мы и решать будем.
        - Альбер, не сердись. Как Регина рода я забочусь о его будущем, - ответила та, - последнее слово останется за мной. Амилен начнет подбирать партии через год.
        - Нет, не мама. Партию для нашей дочери будет подбирать Видана, - потребовал внук, - в противном случае, разрешения не дам. Тем более что она дала слово, стать крестной матерью нашей малышки.
        - Альбер, ты не доверяешь мне? - обиженно поджав губы, спросила леди Амилен. - А изволь спросить, почему? Тебе была подобрана плохая партия? Да и с Генри вроде все хорошо получилось. И Эдвард с Ирмой очень красивая пара они подходят друг другу.
        - Мама, а то я не в курсе, что моя женитьба на Тарии заслуга Ольгерда, - отпарировал Альбер. - И на балу я видел, кто свел Эдварда с Ирмой, тебе оставалось только с родителями обоих мило улыбаться. Впрочем, как и Генри с Францем.
        - На что ты намекаешь, - рассердилась мать, - что я плохая сваха?
        - Амилен, успокойся, - заулыбалась леди Гертруда, - дело не в том что ты плохая сваха. Совсем нет. Альбер ясно высказал пожелание, я его услышала. И если Ольгерд не будет противиться, предлагаю это дело поручить Видане.
        - Бабушка, я не против, но последнее слово за Виданой, - улыбнулся Ольгерд, - заставлять ее не буду.
        - Леди Гертруда, а Вы себе преемницу не планируете подбирать и готовить? - поинтересовалась бабушка.
        - А что, у тебя есть предложение, моя дорогая? Готова выслушать и рассмотреть, - заинтересованно ответила Регина, - вопрос такой стоит и довольно давно. Я всех перебрала по линиям. Мне тут недавно рассказали, как сменили Регину рода Блэкрэдсан... Удивительное действо, и ведь как только решимости хватило.
        - А что, - поинтересовалась леди Амилен, за столом была тишина, - разве возможно сменить Регину? Это кто такое сотворил?
        - Амилен, у них Регину давно менять нужно было, - поведала леди Гертруда. - Я не забыла, как она отказалась встретиться со мной, когда решался вопрос брака Альбера с Тарией. Некрасивая была ситуация. А новая Регина, леди Стефания Блэкрэдсан, пригласила нас, связанных с их родом, на ужин. Мы очень хорошо пообщались, милая леди и достойна своего звания, нам всем она очень понравилась. Уверена, она сумеет остановить разрушение рода. Так какая у тебя кандидатура, дорогая?
        - Генриетта, конечно, - улыбаясь заявила бабушка, - а кто еще может стать твоей преемницей?
        - О нет, только не это. Пожалуйста, - попросил Франц, - я против такого расклада.
        - Я тоже не согласен с такой постановкой вопроса, - заявил Альбер, подкладывая супруге салат. - Если Генри станет Региной, то мы получим такую головную боль, что Амалия Блэкрэдсан светочем родовой магии покажется.
        - Амилен, ну зачем ты вешаешь на Генриетту ношу, которая ей совсем не по силам? - спросил лорд Теодор, - твоя любовь к ней, наоборот, должна уберегать от таких опрометчивых шагов.
        - Ты прав, Теодор, - подключилась леди Клеопатра, - Амилен, мы понимаем, ты желала чтобы Генри стала твоей преемницей, не получается. Так тем более, не стоит девочку впрягать в другое, еще более серьезное дело. Ну, вот нет у нее таких талантов и что с того? Пусть живет спокойно, деток мужу рожает и дом ведет, оставь ее в покое.
        - Ольгерд, а ты почему молчишь? - поинтересовался Рэндэл Никсон, - и да, Видана пусть начинает подбирать партию Тиму. Хорошую, добрую девушку и богатую.
        - Да, сын, почему ты молчишь? - расстроено спросила бабушка. - Ты поддерживаешь кандидатуру сестры? А Вы, почему леди Гертруда улыбаетесь, последнее слово не за ними.
        - Нет, мама, - спокойно ответил старший сын, - я поддерживанию мнение Франца и Альбера. Генри не будет Региной нашего рода, точка.
        - Амилен, ты абсолютно права, - согласилась Регина, - последнее слово за мной. Но все дело в том, что я согласна с нашими мальчиками, не Генриетте быть моей преемницей.
        - И кого ты выбрала, мама? - спокойно спросил дед, - я тоже думаю, Генри не потянет, слишком сложно для нашей девочки.
        - Генрих, я присмотрела, - улыбнулась леди Гертруда, - как только узнала всю историю смены Регины. Поняла, роду нужна именно она. И я счастлива, что девочка осталась в семье, выйдя замуж за Ольгерда. Своей преемницей я вижу - Видану. И считаю, других вариантов - нет.
        - Но Гертруда, она маленькая, - сообщила бабушка, - Генри старше.
        - Мама я не желаю быть Региной рода, - неожиданно включилась в разговор Генри, - зачем мне эти проблемы? И потом, я в браке - Амбрелиаз, род другой. Пусть этим Видана занимается, все равно Регина все вопросы обсуждает и решает с Ольгердом, а они под одной крышей живут. Далеко ходить не нужно, за стол сели, все обговорили и как его сиятельство решит, так и будет. Последнее слово будет его, Видана против него не пойдет. - Ехидно клюнула она брата и спросила, - а правда, что она твоей наследницей несколько лет назад стала? Ты был уверен, что Видана согласится стать твоей женой или ей деваться уже некуда? А может она еще раньше нас с Тарией ребенка родит?
        Старшее поколение с изумлением уставилось на нее.
        - Сестренка, а вот это не твоего ума дело, - лениво сообщил старший брат и спросил, - родная, ты мороженое будешь?
        Я согласилась и мне принесли вазочку с холодным лакомством, посыпанное тертым шоколадом и измельченными орехами.
        - Хм, Ольгерд, мне тут шепнули по секрету, что твои юристы иск подали на "Дамский угодник" в защиту чести и достоинства Ольгерда Тримеера и Виданы Берг, в замужестве Тримеер? - спросила бабушка, - говорят сумма иска запредельная.
        - Я правильно понимаю, что они могут избежать уплаты, если назовут тех, кто предоставил эту информацию в редакцию? - хитро уточнил Альбер.
        - Да, только им придется очень постараться, - подтвердил Ольгерд, - не просто назвать, а всю цепочку вытянуть и озвучить реальные лица, стоящие за этим. Впрочем, мы и так знаем, кто это. И потому, чтобы избежать оплаты, газетчикам придется выложиться полностью. Но я думаю, что они просто заплатят. Расследований не будет.
        - Ольгерд, и куда ты деньги девать будешь? - поинтересовалась Генри, - у тебя их и так не мало.
        - Свечной заводик прикуплю, - отвечал брат, которого смешили задаваемые вопросы.
        - Ты даже не представляешь, как я разозлилась, узнав что твоя наследница - Видана. Вот только не поняла, почему? - повернулась она к Францу, - ты не знаешь, что со мной такое?
        - Сестренка, а кто у тебя в гостях был, в тот момент, когда ты узнала об этом? - спросил Ольгерд. - Кто тебя так накрутил, что ты решилась отправиться ко мне на выяснение отношений?
        - Я была у Цецилии, там было еще несколько леди. Мы пили чай, смеялись и кто-то достал газету, - Генри наморщила лоб, вспоминая событие, - а, Марица. И она возмутилась, мол, Генри, как же так, адептка Видана Берг - безродная девчонка и единственная наследница твоего брата, а не ты... все поддержали ее, я собралась и отправилась к тебе. Сглупила...
        - Генри, а давай-ка, сестрица, отчаливай от таких подружек, - посоветовал Альбер. - Ты замужем за боевым магом, а не за прожигателем жизни или альфонсом. Вчера Цецилия очень возмущалась, что Тримееры ее опередили в Храме Черной Луны. Ольгерд Тримеер и его незнакомка первыми на бракосочетании были. Я был счастлив, хоть там, но эту бесшабашную тетку обошли.
        - Да знаешь, Альбер, надоело мне быть бедной родственницей в их компании, - неожиданно выдала Генри, все развернулись к ней с потрясенными лицами. Я поняла, что это впервые. Ольгерд с загадочной улыбкой притянул меня к себе и прошептал, - беременность на сестренку повлияла положительно, что мы еще услышим?
        - И вообще, - продолжила Генри, - мы с Францем возвращаемся через день в гарнизон. Там тихо, спокойно и никаких подруг, желающих богатых мужей и смеющихся надо мной, что я вышла замуж за военного.
        - Генри, а какая же ты бедная родственница? - тихо спросила Тария, - Побогаче многих из окружения Цецилии будешь. Мне кажется, что леди тебе просто завидуют. Они ищут какие-то призрачные партии, а ты вышла замуж за достойного мага.
        - Они смеялись, что его отправили гарнизоны инспектировать, - поделилась Генри, - и не желали меня слушать, что это очень важно для империи.
        - Правильно, Генри, - мягко улыбаясь, поддержал ее старший брат, - это очень важно и необходимо. Я рад, что тебя нет в этой компании. Вот нечего тебе там делать просто поверь на слово.
        - Кажется, они и терпели меня там потому, что ты был нужен, - сказала Генри, - а женился, меня и не пригласят больше.
        - Вот уж совсем не велика потеря, - подвела итог леди Гертруда. - У тебя своя жизнь, а у них своя. И я рада, что ты с мужем отправляешься. Но вот на мой вопрос мне так и не ответили - преемница у меня есть или нет?
        - Есть, леди Гертруда, - ответила я, - спасибо за доверие.
        * * *
        Ранним утром, сразу после завтрака, супруг спросил:
        - Вида, ты уверена, что желаешь присутствовать на допросе адепта Лангедока? Может, останешься дома отдыхать и силы восстанавливать после ранения?
        - Ольгерд, отдохну попозже. Я очень хочу присутствовать на допросе, такое ощущение складывается, юношу оболгали, причем намеренно. А он по своей замкнутости и недоверчивости не в состоянии открыться, тем более, следователю.
        - Хорошо родная, убедила. Собирайтесь леди Тримеер, скоро отправляться.
        Переход открылся в вестибюле Тайной канцелярии, поздоровавшись с дежурным, мы прошли по коридору, где пока стояла тишина, в кабинет Ольгерда. Мне было предложено расположиться в уже знакомой комнатке, я села за стол и проверила пометки, сделанные мною накануне.
        Хлопнула дверь, раз-другой, и в кабинете заместителя главы Тайной канцелярии началось утреннее совещание. Сотрудники докладывали о проведенных накануне мероприятиях, о том, что удалось выяснить. Спокойный голос Тримеера, задавшего уточняющие вопросы и их ответы, а затем опять хлопнули двери, наступила тишина.
        - Видана, - он стоял на пороге, - бери дело, свои записи и переходи в кабинет, сейчас доставят адепта и начнем допрос.
        Я зашла в кабинет, за столом сидели лорд Вулфдар и незнакомый мне сотрудник. Ольгерд сел во главу стола и показал мне на место рядом с собой.
        - Леди Тримеер, - лорд Вулфдар заулыбался, - мои поздравления с замужеством, и выздоравливайте поскорее. Светлая голова нам необходима. Что накопала в деле адепта Лангедока? Знакомьтесь, Кай, - кивнул он незнакомцу, - это наш юный возмутитель спокойствия.
        - Я уже понял, - усмехнулся тот, - Кир до сих пор успокоиться не может. Все локти кусает, упустил возможность посвататься к адептке, да еще и старое дело всплыло, и выставило его перед юной леди не в лучшем виде.
        В дверь постучали и после разрешения Тримеера открыли, в кабинет сотрудник ввел юношу, его описание полностью соответствовало рисункам, вложенным в дело. Высокий, худощавый, со светло-русыми волосами и умными серыми глазами на вытянутом лице.
        - Присаживайтесь, адепт, - предложил Тримеер и добавил, - офицер, подождите за дверью.
        Адепт Лангедок сел, напротив всех нас и спокойно положив руки на стол, обвел всех глазами, задержавшись на мне.
        - Лорды, так я вроде бы все сказал на прошлых допросах, - спокойно произнес юноша, - мне ничего нового добавить нечего и я очень удивлен, что со мной решили пообщаться в такой большой компании, даже с участием заместителя главы канцелярии.
        - Гвен может быть, Вы и сказали все, - согласился лорд Тримеер, - но возникли вопросы и я думаю, что Вы в состоянии на них ответить. Здесь присутствуют начальник отдела уголовных расследований лорд Вулфдар, следователь Кай, адептка Тримеер, ну и я, заместитель главы Тайной канцелярии. И так, кто первый задает вопросы?
        - Я думаю, раз адептка Тримеер напросилась здесь присутствовать, значит у нее появились вопросы. Будет правильным предоставить ей право начать первой, - сказал Вулфдар.
        - Спасибо, лорд Вулфдар, - поблагодарила адептка и обратилась к подследственному, - Гвен, опишите пожалуйста леди, которую Вы увидели за спиной Хурина Мордерата.
        - Адептка Тримеер, - неожиданно расхохотался следователь, - Вы это серьезно? Вы действительно внимательно читали дело? Этот молодой человек - травоман со стажем.
        - Исключено, - сухо прервала его смех, адептка, - как обучающаяся на лечебном факультете заявляю, у травоманов не бывает такой отменной физической формы - это первое, а второе - у них нет сил на повышенную учебную нагрузку о которой упоминается в характеристике куратора. Я повторяю свой вопрос, а смеяться Вы будете потом.
        - Леди была невысокого роста, тоненькая, - начал рассказывать адепт, как только закончилась моя тирада, а в кабинете наступила тишина, - длинные белые волосы. Огромные синие глаза, правильные черты лица, чувственный рот, - он закрыл глаза, и я поняла, что он вызывает образ в памяти, - когда она улыбалась, были видны мелкие, как у белки зубы. Ее рука лежала на плече покойного Хурина Мордерата, длинные пальцы и ярко-синий лак на ногтях. На голове ее был интересный гребень, она его взяла в руку и водила по шее наместника, причем улыбка в тот момент была столь чарующей, кажется, ему понравилась ее шалость, он тоже заулыбался. И мне показалось, что его забавляло присутствие леди, он сыпал разными подробностями из своей служебной деятельности, приводил примеры, это напоминало, - он на мгновение остановился и посмотрел на меня, - когда юноша желает произвести впечатление на девушку, он как павлин разворачивает свой хвост и выводит рулады во все горло.
        - Бред, - заявил следователь Кай, - это не подтверждается показаниями адептов. Никто из них не видел эту леди, но все говорят о трех вазах с цветами.
        - Лорды, я правильно поняла из материалов вскрытия, царапина, через которую проник яд была обнаружена на шее? - задала я вопрос, не обращая внимания на высказывания следователя.
        - Именно так, - подтвердил Вулфдар.
        - Тогда идем дальше, - произнесла я, - Гвен, примерно, когда леди водила гребнем по шее Хурина?
        - Ну, незадолго до его прощания с нами, - задумчиво ответил он, - минут за десять-пятнадцать. Знаете, перед этим была такая интересная сцена, она положила ему ладони на шею, пальчиками вверх и стала продвигать их по шее к лицу, медленно-медленно. У лорда глаза стали огромными, я так понимаю это была такая нежность... мне сложно сказать, не приходилось подобного переживать... а затем пришла очередь гребня...
        - А почему Хурин Мордерат попросил Вас задержаться, как это вообще произошло? - задала я следующий вопрос.
        - Когда встреча началась, он предложил каждому из нас подняться и назвать имя и фамилию. Когда я поднялся и назвал себя, Хурин спросил, не сын ли я лорда Гевеля Лангедока? Я подтвердил, - начал объяснять юноша, - а когда встреча закончилась и мы стали прощаться, он попросил меня задержаться. Сказал, что у него есть вопрос ко мне. Я остался стоять, а когда все вышли Хурин спросил, как поживают мои родители? Что мне оставалось кроме как ответить, что не знаю где моя мама, а у отца другая семья. И вообще я полукровка и потому, уверен что Хурин Мордерат даже не знает кто она. Он посмотрел на меня долгим, странным взглядом и сказал, что мой отец достойнейший человек, прекрасный дипломат и я должен им гордиться. Этот разговор был мне неприятен. Я поблагодарил его и попросил разрешения прекратить общение, он кивнул головой. Я, попрощавшись, пошел к дверям, но только переступил порог - он упал. И меня сразу же задержали.
        - Понятно, а ответьте, пожалуйста, Ваша замкнутость и одиночество связаны с даром тайновидения? - спросила я, уловив краем глаза усмешку следователя и одобряющую улыбку супруга.
        - Леди Тримеер, - насмешливо начал следователь, - а много ли Вы знаете людей именно с таким даром, который Вы подразумеваете, задавая этот вопрос?
        - Кай, - вмешался лорд Тримеер, - в этом кабинете, минимум один имеющий его, а если леди права, то их двое.
        - Вы шутите, лорд Тримеер? - изумился тот, - не может быть. Это же редкость, таких случайностей не бывает.
        - Случайностей вообще не бывает, - устало произнес Гвен Лангедок. - Когда Вы обнаруживаете, что видите больше чем окружающие вас люди, то в какой-то момент понимаете, единственная защита - одиночество. В противном случае непонятно чего можно ожидать.
        - Когда Вы обнаружили этот дар у себя? - задала я следующий вопрос, - и с чем связана холодность в отношениях с отцом и отказ посещать как его, так и дом Вашей матери?
        Юноша внимательно смотрел на меня и молчал, что-то решая для себя.
        - Видана, - начал он, хотя мое имя не произносил никто, - Вам повезло. У Вас есть человек, которому Вы можете доверять. А что будет со мной, если сейчас я скажу все, а информация уйдет на сторону?
        - Гвен, информация не выйдет за стены этого заведения, - спокойно ответил лорд Тримеер, - почему Вы решили, что так должно случиться?
        - Не знаю. Мне кажется, что довериться кому бы то ни было, для меня смерти подобно.
        - Вы не сможете всю жизнь молчать, - сказал Вулфдар, - чем быстрее будет раскрыто это дело, тем больше у нас возможностей помочь Вам в будущем.
        - Гвен, я правильно понимаю, что на самом деле, леди видел еще один адепт? - спросила я, - это Мердок Зархак?
        - Да, она прекрасно понимала, что мы ее видим, и кидала чарующие улыбки. Мердок внимательно наблюдал за ней, делая вид, что стенографирует беседу и когда леди водила гребнем по шее, по губам Зархака скользнула мимолетная улыбка. И он одним из первых постарался покинуть приемную Мордерата.
        - Я родился внебрачным ребенком. - И чуть помолчав, продолжил он, - родители учились вместе, в Академии. Отец из древнего могущественного рода, мать - из тех, кого называют полукровками. Моя бабушка - ведьма, а дед - из касты военных. Жениться, как я понимаю, моему отцу не позволили, но и он не больно-то рвался. Мне был месяц, когда мама забрав свои вещи, уехала в неизвестном направлении. Я даже не помню, как она выглядела. Бабушка потом сказала, что она стала ведьмой и живет где-то на границе империи. Меня воспитывали дед с бабушкой, жили мы на заставе. Я рано начал понимать что отличаюсь от окружающих, видел больше, чем было нужно, слышал больше, чем положено. Дома все больше молчали, дед успевал накричаться на службе, а бабушка сама по себе - молчунья, потому я и не озвучил ничего. Читать, писать меня научила бабушка. Мы с ней в лес частенько ходили, за травами и у озера посидеть, она общалась с водными жителями. Подходило двенадцатилетние. И однажды дверь в избу распахнулась, мы обедали, вошел мужчина. Дед в лице изменился, а бабушка поднялась спокойно, поздоровалась и спросила что мол, наше
время вышло, твое пришло? Мужчина ответил - да, я забираю сына, ему нужно пройти испытания в Академию. В тот же день, я оказался в Академии, пройдя испытания попал на финансовый факультет. Отец признал меня, оформил соответствующие документы. Но я видел, что делает он это потому, что у него нет детей. После того, как я начал учиться, у них с женой родилась дочь.
        - А однажды, я был на третьем курсе, ко мне подошла леди Лавиния, преподаватель травологии и передала письмо от матери. Якобы она была в экспедиции и встретила там ее. Я поблагодарил и взяв его, прочитал в своей комнате. Мать желала, чтобы я регулярно посещал отца и писал ей о том, что увижу, услышу о его профессиональной деятельности. Если до этого, я отнекивался от появления в имении отца, то после получения письма, тем более не собирался там появляться. При нашей очередной встрече, он прилетел в Академию, я попросил больше меня не посещать и сказал, что и сам не собираюсь появляться у них. Ничего объяснять, не смотря на требования отца, я не собирался. По одной простой причине, дар свой я осознавал слишком ясно, чтобы позволить им узнать об этом. Я не обольщался, сам по себе, такой как есть, я не нужен никому. Дар, всем нужен только он! Да, пришлось подналечь на физическую подготовку, живым я не сдамся, но и быть пешкой в шахматных партиях наших магических родов, тоже не намерен.
        - Но ты осознаешь, что о твоем даре известно? - спросил следователь, - в противном случае тебя бы так не подставляли.
        - Конечно, осознаю, - ответил юноша, - леди Лавиния подходила ко мне неоднократно. Уговаривала навещать отца, не быть неблагодарной скотиной, писать матери. А я видел за ее обликом благочестивой, доброй леди - звериный оскал. Видел, как она пыталась считывать с меня информацию, и я кормил ее думами о ссоре с отцом, моей ненависти к нему. Леди, клюнув на эту информацию, начинала меня увещевать что нельзя так поступать, нужно повиниться, помириться и общаться с ним.
        - Лорд Тримеер, - дверь распахнулась и на пороге появился Антоний, - простите, прерываю, но к Вам рвется лорд Гевель Лангедок.
        - Антоний, пригласите его, - ответил лорд и глядя на бледнеющее лицо адепта сказал, - Гвен, не переживайте, давайте разбираться до конца. Он же прилетел Вас вытаскивать. Как выясняется не так Вы и безразличны своему отцу.
        Дверь снова распахнулась, и на пороге появился мужчина возраста Тримеера. Гвен Лангедок был как две капли воды, похож на отца.
        - Проходите, лорд Лангедок, присаживайтесь. Вот сюда, - лорд Тримеер показал на стул, неподалеку от себя. Таким образом, Гвен оказался наискосок от отца, - как Вы быстро, а как же заграничная командировка?
        - Доброе утро! - поприветствовал лорд, усаживаясь на предложенный стул и не отводя глаз от сына. - Да, я был в командировке. Ваше сообщение пришло вовремя, лорд Тримеер. Как только все дела были улажены, и мое присутствие более не требовалось, я вернулся. И хочу быть в курсе происходящего с моим сыном.
        - Ваш сын задержан по подозрению в убийстве Хурина Мордерата, - начал следователь Кай, - но тут появилась юная, вредная особа, которая умудрилась своими вопросами развалить всю версию случившегося. И она сегодня не покинет канцелярию, пока не предложит иную версию происшедшего.
        - А Вы лорд следователь сразу попросите, у леди Виданы, имя убийцы, - неожиданно сказал Гвен, - и она его назовет. Вопрос только в том, как Вы ее искать будете?
        - Да имя назвать не проблема, - согласилась я, - вопрос в другом, Вы как дальше жить собираетесь, Гвен?
        - Так я не понял, - непонимающе смотрел на всех лорд Лангедок, - с Гвеном что? Вы его отпускаете или как? В то что он виновен, я не верю. Зря ты, - развернулся он к сыну, - в нашу последнюю встречу, закрылся и какие-то несуразности понес. Я с самого начала знал, ты получил дар тайновидения. Свою вину не отрицаю, с возрастом умнеешь, нужно было сразу забирать тебя к себе.
        - Интересно, а как бы ты это сделал? - усмехнулся Гвен, - забрал новорожденного у матери и все?
        И вот тут наступила т - а - к - а - я тишина. Лорд Тримеер в упор смотрел на лорда Лангедока, а тот на свои руки.
        - Гевель, Вы долго скрывать правду от юноши собираетесь? - сухо спросил Тримеер.
        - Ольгерд, тебе легко говорить, - неожиданно хрипло произнес лорд, - а я не представляю, как это можно сделать через столько-то лет. Он и так меня не любит, не за что, так вообще возненавидит.
        - А лучше будет, если он сам до сути докопается? - поинтересовался Тримеер, - Кай, Вулфдар, покиньте нас минут на двадцать. Это к делу не относится, сейчас они точки над i расставят и можно продолжить.
        - Ольгерд, мы не будем возвращаться, - сказал Вулфдар, - с адептом все ясно. Красиво так подставили, начинаем отрабатывать другие версии. Видана, имя назови.
        - Цветущая вишня, нужно по внешнему описанию среди фрейлин во дворце поискать, - ответила я. Вулфдар кивнул и они со следователем покинули кабинет Тримеера.
        - Гевель, нам выйти? - спросил Тримеер.
        - Нет, не нужно, - произнес он и замолчал.
        - Если с меня обвинение снято я могу быть свободен? - спросил Гвен, - и могу уйти?
        - Можешь, - подтвердил Тримеер, - только куда?
        - Улечу в Академию и вернусь к занятиям, - ответил юноша.
        - Гвен и сколько ты проживешь? День, два? Нет, вернуться в Академию ты сможешь только через несколько дней, не раньше, - пояснил Тримеер, - а до этого тебе нужно где-то находиться. И судя по всему, чтобы сохранить твою жизнь, придется вернуть тебя в камеру.
        - Нет, Гвена я заберу домой, - сказал лорд Лангедок.
        - Заберешь, но только в том случае, если сейчас расскажешь сыну все что произошло на самом деле.
        В кабинете вновь наступила тишина, лорд Тримеер откинулся в кресле и, положив вытянутые руки на стол, наблюдал за лордом Лангедоком.
        - Гевель, не тяни, - попросил он, - это бесполезно.
        - Гвен, - мучительно подбирая слова и бледнея, произнес лорд Велор, - ты не полукровка. Ты самый что ни на есть, чистокровный потомок двух древних родов. Мы с твоей матерью безумно виноваты перед тобой, но я больше. Ты воспитывался в семье кормилицы, я признал тебя сразу, как только ты родился. Но не должен был соглашаться ни на чьи условия и забрать к себе, воспитывать самому. И пусть бы матери потенциальных невест решали, готовы они своих дочек отдавать за мужчину, у которого есть ребенок или нет.
        - Вы были молоды? - спросил такой же бледный, как и отец, Гвен, - сколько лет вам было?
        - Гвен, мы были юными, но отвечать за свои поступки обязаны, - и снова замолчал.
        - Отец, продолжай дальше, - потребовал юноша, - не тяни. Кто моя мать? Я ей совсем был не нужен?
        - Гвен, - спокойно сказал лорд Тримеер, - постарайся понять, твоей матери вообще мало кто нужен. Ты и родился потому, что не стали рисковать ее здоровьем. Наоборот, посчитали что ей это пойдет на пользу.
        - Твоя мать Цецилия Мордерат, - с трудом проговорил лорд Велор. - Я дал слово что ни я, ни ты, не будем мешаться под ногами. Как только ты родился, я отвез тебя к кормилице. И была придумана история, что ты родился от ведьмочки. Я всегда знал как ты растешь, чем интересуешься, но сделал грубейшую ошибку, не оставив тебя с собой за что и расплачиваюсь.
        - Получается, Хурин Мордерат мой дед? - совершенно глухим голосом спросил Гвен. - Потрясающе,... какие же вы все жестокие. Вам хоть кого-нибудь жалко бывает, кроме самих себя? Одна в четвертый раз замуж вышла, ты..., - он замолчал и закрыл лицо руками.
        - Гвен, жизнь такая, какая есть. Никто не обещал, что она будет безоблачной. Да, порой дары, полученные при рождении, мешают нам вести образ жизни какой может быть и хотелось, но нужно их развивать и выстраивать свою жизнь в соответствии с ними. Коль много дано, то и платить придется больше, чем остальным. Тебе обидно и тяжело, я понимаю, поверь, - сказал лорд Тримеер, - но давай исходить из того что ты жив и здоров. А все дальнейшее зависит только от тебя. Родственники и близкие люди могут помочь, но решить как тебе жить дальше, они не в состоянии.
        - Лорд Тримеер, - Гвен поднял на него измученные глаза, - Вы о каких родственниках говорите? У меня есть отец, но даже ему я не могу сказать...
        - Что у тебя при повышении температуры тела вместо человеческих глаз - кошачьи зрачки? - спросил Тримеер.
        - А Вы откуда знаете? - опешил юноша, - хотя да, Вы можете знать, первая ищейка империи. А ничего, что девушка находясь здесь, все это слышит?
        - Моя жена знает все, - ответил лорд, - в том числе и об этой особенности рода Мордерат. Давай знакомиться, мой юный племянник, я сводный кузен твоей матери.
        - Вы? Лорд Тримеер... - юноша смотрел на него во все глаза, - Вы протягиваете мне руку?
        - Гвен, мы родственники. Это данность, с которой будем считаться. И я не намерен выпускать тебя из вида, в том числе, и в связи с твоим редким даром. Конечно, догадайся ты что тебе нужно прийти к нам в канцелярию, и этого недоразумения можно было избежать, - пояснил лорд, - но как бы то, ни было, ты не одинок.
        - Лорд Ольгерд, - спросил Гвен, - Вы сказали, что в кабинете минимум один владеющий даром тайновидения, Вы о ком говорили?
        - О Видане Тримеер, - спокойно ответил он, - у моей жены такой же дар, Гвен. Сейчас ты понимаешь, что действительно не одинок? Гевель, - Тримеер смотрел на лорда Лангедока, - давай переведем юношу в Академию магических искусств. Ему учиться еще три семестра, вместе с Локидсом Мордератом и окончат факультет.
        - Ольгерд, я согласен на все лишь бы у Гвена была возможность спокойно доучиться и определиться в жизни. Ну и конечно, хочу наладить с тобой отношения, - смотрел он на сына, - какой ни есть, но я твой отец.
        Юноша смотрел на всех удивленными глазами, а затем тряхнув головой, как будто отгонял наваждение, произнес:
        - Я не против перевода в Академию магических искусств. О Локидсе слышал, говорят он талантливый финансист. Хурин Мордерат им очень гордился, но захочет ли он со мной общаться?
        - А это мы поручим леди Тримеер, - улыбнулся супруг, - она сумеет вас познакомить так, что твой сводный дядя не откажется от общения более того еще и подружитесь.
        - Ольгерд, а что юноше скажут кем ему приходится Гвен? - спросил лорд Гевель, - но ведь это нарушение всех договоренностей.
        - Гевель, после гибели Хурина Мордерата о некоторых договоренностях придется позабыть, - ответил Тримеер. - И если леди Цецилия попробует только предъявить претензии, то отвечать ей придется перед теми, кому это совсем не понравится. Гвена забираешь домой, он не должен больше появляться в Академии Радогона Северного, его вещи вам доставят.
        В дверь постучались, и вошел ректор Академии магических искусств лорд Артур Эрмитас.
        - Добрый день, - поприветствовал он всех и подойдя ко мне сел рядом. - Виданка, тебе после ранения, муж даже отдыха не дает. На службу вытащил, какой он жестокий. Ну и зачем меня пригласили? - уточнил он у Тримеера, - адепт не мой.
        - Фактически твой, - усмехнулся тот, - принимай заявление от лорда Гевеля Лангедока о переводе его сына, Гвена, на шестой курс финансового факультета.
        - Ух ты, Ольгерд! Мне племянница спокойной жизни не дает, так ты еще одного такого предлагаешь взять, - отпарировал ректор.
        - Вы против, моего перевода в Академию?- упавшим голосом спросил Гвен.
        - Хм, адепт Лангедок, а кто моего согласия спрашивает? Главный попечитель отдал приказ, мое дело исполнять, с ним ведь спорить бесполезно, - хмыкнул тот, - конечно, не против. Кто же от даровитых адептов отказывается, они гордость и украшение любой Академии. Я вон был против адептки, все пытался ее в Академию Радогона Северного спровадить, но чтобы мы сейчас без нее делали? Лорд Гевель, пишите заявление. К ректору Дарию Киру сам отправлюсь.
        - Да зачем? Он здесь с минуты на минуту будет, - сказал Тримеер, - ему на допросах некоторых адептов присутствовать придется. Вы здесь пока посидите, - он поднялся из-за стола и направился к выходу из кабинета, - я проверю, всех ли доставили к следователям.
        - Ну что, адепт, - смотрел на него ректор, - к учебе приступаешь сразу после выходных. Комнату тебе выделят, так что прибывайте с отцом вечером, накануне учебы.
        - Видана, а Вы на каком факультете учитесь? - спросил Гвен, - я смотрю и не могу понять.
        - Она на трех факультетах учится, - ответил за меня ректор, - потому и сливается все в твоей картинке. Виданка, кого за адептом закрепить? - улыбнувшись, спросил он. Лорд Гевель поднял глаза от свитка, на котором писал заявление, и с ожиданием смотрел на меня.
        - Лорд Эрмитас, Локидса и привет ему от меня. Так и передайте, личная просьба адептки Тримеер подружиться с адептом Лангедоком. А я вернусь и дальше разберемся, что к чему.
        - Хм, ты уверена, племянница? Опять секреты какие-то, да? - подозрительно спросил он.
        - Ой, да ладно, какие секреты? А кстати, - обратилась к лорду Гевелю, - на седьмом курсе факультета боевой магии адепт Лангедок учится, он Вам кем приходится?
        - Это мой племянник, - ответил он, - сын моего старшего брата. Юноши не знакомы друг с другом, по причине того, что Гвен отказывался появляться у меня дома.
        - Ну, познакомятся, - спокойно ответил ректор. - Я правильно понимаю, что в круг твоих названых братьев попадет и этот адепт? Вы не удивляйтесь, - сказал он Лангедокам, - у нашей Виданки пол - академии родственники, и кто из них по крови, а кто названый - уже и не разберешь.
        - Если меня примут в число названных братьев, - заулыбался Гвен, - то я не откажусь. Буду только рад.
        - Гвен, а ты с Эженом - Франсуа Норбертом знаком? - спросила я.
        - Да, он на боевом факультете учится. Мы с ним частенько после основных занятий на полигоне тренировались, он тоже домой практически не ездил, так что мы общались. Хороший юноша, а что такое? - спросил он, - я после каникул никого не видел, здесь в камере сидел.
        - Он в нашей Академии, - сказал ректор, - перевелся на каникулах. Если ваше общение было хорошим, то вот, уже друг есть. Сейчас по обмену адептами у нас девять человек из Академии Радогона Северного. Правда, финансистами мы не обменивались, но знакомые лица ты увидишь.
        Распахнулась дверь, и вошли лорд Тримеер с ректором Дарием Киром, который внешне, на первый взгляд, был действительно жутко уродлив, но его глаза были необычайно умными, пронзительными. Первое впечатление стало отступать, и я увидела привлекательного мужчину среднего возраста, который мгновенно поймав мой взгляд, улыбнулся и уточнил у Тримеера:
        - Ольгерд, я правильно понимаю что эта юная леди и есть твоя таинственная супруга, обладающая, как и адепт Лангедок, даром тайновидения?
        - Да, это она и есть. Присаживайтесь Дарий, я долго не задержу. Лорд Гевель, как вижу, заявление о переводе сына уже написал.
        - А откуда, ректор, Вы узнали о том что этот дар у меня есть? - удивился Гвен.
        - Хм, адепт, но должен же быть хоть кто-то, кто знает о тебе чуть больше остальных, - улыбнулся Дарий. Прочитав заявление лорда Гевеля, сразу подписал и передал лорду Эрмитасу со словами, - Артур, жадный ты, второго адепта с начала семестра забираешь к себе. Вот нет чтобы мне кого отдать.
        - А что, леди Альфидию на преподавание хочешь? - мгновенно расщедрился Эрмитас.
        - А вот сейчас ты злой, Артур, - ухмыльнулся Дарий, - матушка моей жены пусть у тебя и преподает. Боюсь, не поймет она своего счастья. Посчитает, что ты адептку одну от нее спасти пытаешься. Все уши прожужжала на днях, мол девушку талантливую обнаружила. В аспирантуру, на "Ведьмологию" желает ее. Сказала, все силы приложит, но заполучит ее в аспирантки.
        - Ага, и кто же Виданке позволит на этот спецкурс пойти? - развеселился Эрмитас, - адептка, я на правах твоего родственника не разрешу. Впрочем, я то чего переживаю? Тебя муж туда не пустит.
        - Вот именно, - улыбнулся Тримеер, - родственник, успокойся. У тебя забот других полно, вот еще один адепт появился. А с леди мы сами разберемся, что и как.
        - Мда, Ольгерд, так это и есть девушка талантливая? - расхохотался Дарий. - Альфидия тебе не простит этой подлости, она за Латону сколько на тебя бесилась, четыре года? Значит, здесь все лет десять будет.
        - Ну, так я тебе и предлагаю, забирай, - лорд Эрмитас весь засветился, - не хочешь? Жаль! Виданка, готовься отбиваться от леди Альфидии.
        Дверь приоткрылась, и показался Антоний.
        - Лорд Тримеер, всех адептов доставили. Лорд Вулфдар просит ректора Дария Кира и Вас присутствовать.
        - Спасибо. Антоний. Мы сейчас будем, без нас не начинать, - сказал Тримеер и повернулся к Лангедокам.
        - Так, с вами мы все решили. Гвен после выходных на учебу в Академию магических искусств. Гевель, огромная просьба, до этого момента сына одного никуда не отпускать.
        - Спасибо, - поблагодарил лорд Лангедок, - мы сейчас домой. Для Гвена давно приготовлена комната. Уверен, ему понравится.
        Они попрощались и покинули кабинет, в нем остались я, лорд Тримеер и оба ректора.
        - Родная, может тебя домой отправить? - спросил он у меня.
        - А можно, я останусь здесь? На допрос хочу напроситься, - тихо ответила, краем глаза заметив как ректор Эрмитас начал прикусывать губы, чтобы не засмеяться.
        - Ну, семейка, - ухмыльнулся он и невинно поинтересовался, - вы в первую брачную ночь тоже о расследованиях говорили?
        - Ох, дядюшка, какой Вы вредный и любопытный. Лорд Тримеер и не нужно меня отправлять с ним в сторону дома, я останусь с Вами, - отправилась в соседнюю комнатку, попудрить носик. Когда я вышла через пару минут, в кабинете был только лорд Тримеер.
        - Пойдем, посажу тебя в одну комнатку. Все будешь видеть и слышать, но тебя не увидит никто, - улыбнулся муж, обнимая, - затягивает процесс или не хочешь со мной расставаться?
        - Не хочу расставаться, - созналась я, за что получила поцелуй. Меня взяли за руку и отвели в потайную комнату, откуда я могла наблюдать весь допрос.
        В потайной комнате была прозрачная стена, за которой был кабинет, в котором стоял стол и несколько стульев. За столом сидел юноша и Дарий Кир, напротив следователь Кай и лорд Вулфдар, в кабинет вошел Тримеер и допрос начался. В потайной комнате стояли три кресла, в одно из которых я тихо опустилась, приготовившись внимательно слушать.
        - Добрый день, адепт Зархак, - начал следователь, лорд Тримеер сидел несколько в стороне, держа в поле видимости всех, находящихся за столом, - мы пригласили Вас по поводу беседы с Хурином Мордератом. У нас появились дополнительные вопросы. Всех адептов, присутствовавших при этом, допрашивают.
        - Как странно, а мы были уверены, что дело уже раскрыто и убийца в камере. А вы лорды, оказывается так плохо работаете, что по новой начинаете расследование или папочка Гвена Лангедока решил вспомнить, что у него есть внебрачный сынок и подключил все свои связи, чтобы его вызволить из этой беды, а кого-то из нас сделать козлом отпущения? - язвительно начал адепт Зархак, - ну, лично у меня таких защитников не имеется. Мы род скромный, заслугами не хвастаемся.
        - Что-то Вы адепт больно разговорчивы и язвительны, - удивился ректор Дарий Кир. - Если мне память не изменяет, Вы страдаете застенчивостью, а тут выясняется что в критических ситуациях она мирно засыпает и на первый план выходит классическое хамство.
        - Ну что Вы ректор, меня защищать некому. Связей такого уровня, как у папашки Лангедока не имеется, остается только самому отбиваться, тут уж не до скромностей.
        - Это все прекрасно, адепт, - прервал его словесный поток следователь, - на вопросы отвечать будем или остроумием блистать продолжите?
        - А у меня есть выбор? - съязвил Мердок, - задавайте вопросы. Что вспомню отвечу, но что не помню не обессудьте, время прошло могу и упустить что-либо.
        - Адепт, а Вы даром тайновидения обладаете? - спросил Вулфдар.
        - Нет, - мгновенно ответил тот, - этот дар очень редок в магическом мире, и за свою жизнь я не встречал магов, имеющих его. В нашем роду тайновидцев - нет.
        - Хорошо, спасибо, идем дальше. Давайте вспомним, как вы все оказались в приемной, что там увидели, и как началась встреча, - продолжил спрашивать следователь.
        - Да ничего особенного, встреча как встреча, - пожал адепт плечами, - богатый, облеченный властью глава Финансовой канцелярии, снизошел до адептов финансового факультета, чтобы в очередной раз подобрать кадры в свою структуру на низшие должности. Он сыпал историями, улыбался, много шутил. Наверное, в предвкушении прекрасного вечера в обществе какой-нибудь белокурой красотки, - язвительно добавил он, - мы были так, разминкой.
        - В каком смысле? - удивился ректор. - Хурин Мордерат всегда с удовольствием общался с адептами, готовился к этим встречам. Что Вас так обидело?
        - Ой, ну да ладно, ректор, - снисходительно произнес адепт, - покровитель театров, финансист Хурин Мордерат и в общении с нами зарабатывал очки. Пиарился как мог, его некоторые обожали, в рот готовы были смотреть. Верили каждому его слову.
        - Адепт, сколько ваз с цветами стояло за спиной Хурина? - внезапно задал свой вопрос лорд Тримеер, - быстро, не раздумывая.
        - Две. Нет, ошибся, три. Конечно, три, - начал оправдываться адепт, - не сбивайте меня.
        - А откуда Вам это известно? - лениво произнес лорд Тримеер, поднимаясь и подходя к столу, - вот перед Вами лежит план приемной, покажите, где сидели Вы? Вот здесь? - он смотрел на палец адепта, упершегося в свиток, - но с этого места, юноша, Вам была видна только одна ваза, крайняя слева. А та, что за креслом Хурина и справа, оттуда не видны. Я повторяю вопрос, сколько ваз с цветами стояло за спиной покойного?
        - Три, - ответил адепт.
        - Хорошо, а откуда Вам это было известно? - продолжал спрашивать Тримеер.
        - Я видел, - уперся Зархак, - собственными глазами.
        - Исключено, адепт. Если Вы не подходили к креслу Хурина Мордерата, а сидели именно там, где показали, Вы не могли видеть две вазы, только одну, слева. Лорды, задавайте дальше вопросы, - лорд вернулся на свое место и продолжил наблюдать дальше.
        - Адепт, а почему Вы сказали о белокурой красотке? - спросил Вулфдар.
        - Ну, а что такого? - деланно изумился тот, - всем известна страсть Мордератов к роскошным блондинкам. Почему Хурин должен быть исключением?
        - То есть, Вы клевещете на покойного, не зная в реальности, так ли это на самом деле? - уточнил следователь.
        - Ну почему не знаю, я слышал сплетню о том, что у Хурина есть подружка, отвечающая названным параметрам, - нагло отвечал адепт.
        Что-то мне не давало покоя в наблюдаемой картине, и еще я обратила внимание на странный взгляд Тримеера и ректора Дария Кира, которым они смотрели на адепта. Эти взгляды проходили мимо него, но при этом изучали без устали. Я рассеянно смотрю на адепта, сливаюсь с его голосом, жестикуляцией рук и неожиданно вижу, что за столом сидит не юноша шестнадцати лет, а мужчина лет тридцати.
        - Ольгерд, - мгновенно проносится в моем мозгу, - это не адепт, это его личина. Услышь меня.
        Ответ я увидела воочию, на моих глазах руки адепта Зархак мгновенно спеленали магические веревки, нижнюю часть лица закрыла плотная повязка, не позволяющая открыть рта и произнести что-либо. Лорд Тримеер поднялся и на месте адепта, личина исчезла, сидел с выпученными от изумления глазами мужчина лет тридцати, в хорошей физической форме. Встать он не мог, веревки связали и ноги.
        - Герн Ольсен, - ахнул ректор Дарий Кир, - да ты головой ударился при падении, что ли? Вместо того чтобы честно служить на границе ты во что влез, олух великовозрастный?
        - Ну вот, сейчас и поговорим, - спокойно усаживаясь за столом, произнес лорд Тримеер, - а адепта-то куда спрятали? Неужели в Подлунное Королевство отправили от греха подальше? Да ты не стесняйся думай, голубчик, думай, а мы считывать будем. Нет, и не проси, рот не освободим, чтобы не было желания заклятиями покидаться. Что? Не желаешь общаться? Ну, бывает, - усмехнулся лорд и обратился к ректору, - Дарий спасибо, но тебе здесь больше делать нечего, сам видишь, не адепт. Лорды, - он посмотрел на следователя и Вулфдара, - вы позволите, я супругу домой доставлю и вернусь.
        - Ольгерд, - улыбнулся Вулфдар, подмигнув мне через стеклянную стену, - допрос проведем без тебя, потом доложим. А леди да, отправь домой, не нужно ей такое видеть.
        На мужчину было жалко смотреть. Кажется, он понял что ожидает его, как только закроется дверь и кабинет покинут ректор и лорд Тримеер.
        - Родная, - лорд открыл дверь, - все, представление окончено, мы домой.
        - Ольгерд, - выходя вслед за ним в коридор, спросила я, - а Ядвига Брекноуг прибыла к своей ученице?
        - Дарий, - окликнул Тримеер ректора Академии Радогона Северного, тот шел по коридору к выходу, - задержись на пару минут. Есть один вопрос.
        Мы втроем зашли в кабинет лорда Тримеера и он показал нам на стулья.
        - Дарий, тут вот какое дело. Вспомни, не давал ли ты рекомендательное письмо леди Ядвиге Брекноуг, преподавателю по ритуальной магии? - спросил лорд.
        - Ольгерд, лично я, - подчеркнул Дарий, - последние лет десять вообще никому не даю рекомендательных писем. У меня серьезная проблема с доверием, - усмехнулся он, - ты же видишь, сколько лет прошло, а мы никак не очистим Академию от всякой смуты. И главное, откуда только что берется, вроде дети из могущественных родов империи, но вот жаждут крови и все тут. Я Артура спрашиваю, как вы с этой заразой справились? А он только посмеивается и в твою сторону кивает. Может, расскажешь как?
        - Дарий, ну тогда тебе нужно на допросе выпускника вашей Академии присутствовать и все встанет на свои места. Вот именно так и действовали, зачинщиков всех выявили и наказали. Не сразу, но кое до кого дошло, игры закончились и в этом учебном заведении смутьянов уничтожают на корню.
        - Ну, тогда понятно, почему вы своих учите только у Артура, - печально заметил Дарий. - Мне как-то говорили, что адептку Берг он пытался отправить ко мне. Почему не отпустил?
        - Дарий, Академия магических искусств для нас родная, в ней учились все наши предки с момента ее основания, как я мог Видану отправить в другое заведение?
        - Ольгерд, мне поступило устное предложение. В Академию с осеннего семестра предлагают взять несколько адепток из Академии Цветущей Сакуры. А взамен, такой королевский жест, несколько адептов отправить на финансовый факультет Академии Януса Змееносца, в Подлунное Королевство. - Сказал ректор и попросил, - вы нам попечителей перетряхнуть не хотите? Я думаю, давно пора.
        - Кто тебя тревожит? - спросил Тримеер, внимательно слушая Дария и делая пометки на свитке, - неужели нисходящая линия Мордератов?
        - Да, главный попечитель Герний Мордерат, но фактически все функции он передал в руки Гиена, своего старшего сына. А у того идеи хлещут одна за другой. Об обмене студентов с другими странами он мне сказал позавчера. Я так понимаю, что Гиена очень вдохновили заметки о твоем тяжелом ранении и смерти твоей подопечной. Скажу больше, кое-кто поговаривал, что ты не оправишься от гибели своей внебрачной дочери, даже если выживешь после ранения. Многие знали, лорд Тримеер очень привязан к адептке Берг, потому уверенность такая присутствовала. Эти же самые лица вчера пребывали в состоянии прострации, после сообщения о твоей женитьбе. Ты выжил. Но какой шок вызвало официальное сообщение в "Императорском вестнике" о женитьбе на адептке Видане Берг, - Дарий довольно ухмыльнулся. - Гиен примчался ко мне в Академию и просил не разглашать его идею, пока он не уговорит канцелярию образования подготовить официальный указ и они не подпишут его у императора. Ты же понимаешь, Хурина - нет, а потому отсутствует сила способная заблокировать данный документ.
        - Ну, я бы так не сказал, - задумчиво ответил лорд Тримеер. - Дарий, кто тебя устроит в качестве главного попечителя? Ульманас Мордерат подойдет?
        - Младший брат Хурина, - уточнил ректор и просиял, - это было бы просто прекрасно.
        - Хорошо, я постараюсь решить этот вопрос сегодня же, - пообещал лорд, - Дарий, будь осторожен. Не вступай в открытый конфликт раньше, чем сменится главный попечитель. Ты всех преподавателей проверил, замены ожидаются?
        - Да, нам придется подбирать несколько кураторов и преподавателей, - и неожиданно повернувшись ко мне и осклабившись своей страшной улыбкой, ректор сказал, - юная леди, до меня дошла информация, что кто-то выяснял по поводу леди Лавинии, как часто она возвращалась и уходила он нас. Докладываю как на духу, каждые пять лет леди брала неоплачиваемый отпуск и исчезала на два-три месяца, а затем возвращалась и приступала к своей деятельности. И было это, если верить документам, уже раз десять. В виду моей неотразимой красоты, - хмыкнул он, - меня просили стараться не пугать служащих Академии, потому лично я встречаюсь с ними только чтобы объявить выговор или уволить. Но после выходки одной юной адептки лишившей нас преподавателя травологии, я решил нарушить эту традицию и общаться с каждым преподавателем лично. Письмо о том, что леди планирует вернуться к осеннему семестру, я Вам вручаю. Написано оно за пару дней до того, как Вы побаловались эльфийской магией и спасли как себя, так и своего троюродного брата.
        С этими словами ректор достал свиток и протянул мне, продолжая улыбаться.
        - Не пугайтесь, леди. Со свитком все чисто, заклятий и чего-то другого нет. Проверяли в две руки, - сказал он лорду Тримееру, - сначала я, потом Латона подстраховала.
        - Преподавателей сам подберешь или Артура подключить? У него в аспирантуре к выпуску несколько человек готовится, - спросил Тримеер.
        - Обращусь к Артуру, за его аспирантами и еще, Ольгерд, дай список Орденов с которыми нам не желательно контактировать, - попросил Дарий. - Орден плачущих у меня и так в черном списке, но я уверен их больше.
        - Да, мы список подготовим со дня на день. Вот одна особа юная покопается в источниках, и отсечем по возможности всех опасных для учебных заведений, - пообещал лорд.
        - Лорд Дарий, - спросила молчавшая до этого адептка Тримеер, - а Вы бывали в учебных заведениях за границей? Например, в Академии Януса Замееносца или той же Академии Цветущей Сакуры?
        - А что Вас, Видана, интересует? - весело спросил ректор, - или кто?
        - Илорин Делагарди, - честно ответила я.
        - Мда, леди Тримеер, а ничего Вы так замахнулись, - не прекращая улыбаться, заявил Дарий, - на главного попечителя этих Академий. И откуда Вы о нем только узнали? Вот берут меня сомнения, что на лекциях в Вашей Академии такую информацию дают. Я видел его один раз, был на научном симпозиуме в Королевстве Теней, пару лет назад. Лорд Делагарди тоже присутствовал на нем, внимательно слушал доклады, задавал вопросы. Высокий, худощавый мужчина, немолод, приятной наружности, но вот глаза, они портят все. Складывается ощущение, что его глаза видели не одну тысячу лет. Сложно описать их, это нужно видеть. Необычайно образован, круг его научных интересов широк, знает несколько десятков языков и ... обожает молодых женщин. Никто не видел лорда Делагарди два раза с одной и той же леди. А зачем он Вам? - запоздало удивился Дарий.
        - Противника нужно знать в лицо, - спокойно ответил Тримеер, - а он, как ты понимаешь, им и является. Илорин - кукловод, неспроста тебе обмен предложили именно с его Академиями.
        - Ну, Академия Цветущей Сакуры, - пожал плечами ректор, - это, насколько мне известно, закрытое женское заведение. Элитное, попасть туда крайне сложно. Удивлен, что решили прислать несколько адепток, у нас уровень совсем другой и программы преподавания не совпадают. Хотя, предполагалось, что с ними пребудет пара преподавательниц.
        - Спасибо, Дарий. - Поблагодарил лорд Тримеер, - не смею больше задерживать. Поклон супруге.
        - И Вам спасибо, - улыбнулся ректор, - до встречи. Всего доброго леди Тримеер и все-таки как жалко, что Вас четыре года назад не отправили в мою Академию. Уверен сегодня у нас порядка было не меньше, чем у Артура.
        Когда ректор покинул кабинет, лорд Тримеер убрал все документы в сейф, закрыл и протянул мне руку.
        - Отправляемся домой, леди Тримеер. Пообедаем, я обратно на службу, а ты отдыхай. Вечером вернусь и все расскажу, договорились?
        - Лорд Ольгерд, - на пороге появился Антоний, - поступила информация, в связи с болезнью принцессы Кирстен, преподаватель Ядвига Брекноуг в Королевстве не появилась. Ей было отправлено письмо, оповестившее о болезни ученицы и обещание, связаться с ней, как только девушка выздоровеет.
        - Антоний, а где находится леди Ядвига известно? - спросил лорд.
        - Да, наши резиденты предупредили, что леди после получения известия получила приглашение на научный симпозиум по магическим искусствам. Симпозиум пройдет в Королевстве Теней, на следующей неделе.
        - Что? В одно время со встречей клуба Магического единения? - удивился Тримеер, - очень интересно. Антоний, пусть выяснят, кто приглашен на симпозиум, в том числе и от нас. И где он будет проходить.
        - Мы с тобой сегодня до дома доберемся? - усмехнулся супруг и не говоря ни слова, повел в парадную канцелярии, где можно было создать переход. Мгновение и мы дома.
        * * *
        - Ольгерд, это что-то серьезное? - спросила я, - имею в виду накладки, симпозиум научный и встречу клуба.
        - Если я не ошибаюсь, такое вообще впервые и главное, как красиво упаковано, - задумчиво ответил он, - заболела принцесса, преподавателю даже причину не нужно придумывать. И она отправляется на симпозиум, который, какое совпадение, проходит в Королевстве Теней. Однозначно, в столице. В двух шагах от встречи клуба Магического единения.
        - Знаешь, когда мы разговаривали с юношами, в библиотеке, Алистер сказал странную вещь, что видит картинку, где я на балу вальсирую с Гергом Норбертом, - поделилась я, - не может ли так получится, что на встрече клуба окажется и этот молодой человек?
        - Список лиц, которые будут присутствовать на встрече клуба, доставят сегодня по дипломатической почте, - ответил лорд, - вечером будем знать. Родная, ты поспи немного, а потом с книгой Тиберия поработаешь.
        - У меня идет голова кругом и множество вопросов, кажется, найди на них ответы и все станет понятно, - тихо ответила я.
        - Вида, со временем все ответы найдутся, и что-то откроется, но появятся новые тайны, о которых мы не знаем, - улыбнулся он, - я также по окончании Академии думал. А их все больше и больше. Но смотри, какое ты сегодня дело помогла раскрыть, оправдали юношу, еще один союзник на стороне империи. А подружатся с Локидсом, им вдвоем проще будет в Финансовой канцелярии служить и к рукам своим прибрать. Локидс этим сразу займется, как только там окажется. Он по характеру очень на Хурина похож, не даром тот его готовил себе на замену, родственные души.
        - Ольгерд, а почему ты скрываешь, что сам являешься тайновидцем?
        Ответа не последовало. Поднявшись из-за стола, он подхватил меня и понес в сторону спальни, приговаривая:
        - Какая Вы хитрая леди Тримеер. Вам спать пора, а мне на службу нужно возвращаться и потому не заговаривайте супругу зубы.
        - Я не хочу спать.
        - А придется, - ответил он, заходя в спальню, - вечером будем работать с делом. Мне потребуется твоя свежая голова. А завтра с утра, до того как на церемонию к Эрмитасам отправимся, нужно кое-что из эльфийской магии изучить. Ох, леди Тримеер, сколько сил-то Вам нужно, накапливайте.
        - Вот повзрослею и научусь зачаровывать не хуже некоторых, - мелькнула у меня запоздалая мысль. Не успела донести голову до подушки, у меня начали закрываться глаза.
        - Нет, так как я умею, не научишься, - довольно заметил коварный лорд, целуя жену. Это было последнее, что я помнила. Глубокий сон сморил меня мгновенно.
        Проснувшись через пару часов я поняла, сон был кстати. Свежая голова и желание свернуть горы присутствовали в наличии. И потому поднявшись, сменив пижаму на домашнее длинное платье и переплетя косу, Леди Тримеер отправилась со спокойной душой в свою комнату, где ее поджидали книги. Расположившись на полу, я углубилась в труд Тиберия. Мелькали имена, события и я наткнулась на эссе об Академии Цветущей Сакуры, которое меня очень заинтересовало.
        Академия Цветущей Сакуры была создана в Королевстве Вулканов триста лет назад под попечительством лорда Делагарди, прадеда Илорина Делагарди. В их роду мужчины всегда перенимали по наследству дела друг друга.
        Академию создали на окраине Королевства Вулканов, которая граничит с Подлунным Королевством. Возглавила Академию директриса Норма Зархак, вдова одного из представителей рода, погибшего в боевых действиях против империи под Черной Луной.
        В Академию принимались только девочки. Первыми ученицами стали девочки, потерявшие своих родителей в лихолетье военных действий. Учебное заведение стало для них родным домом, а в лице директрисы они приобрели строгую наставницу и любящую мать. Воспитанницы Академии никогда не распространялись о полной программе подготовки, позднее стало понятно, в первую очередь им прививалась безграничная преданность и благодарность за теплую крышу над головой, питание и образование. Вот на последнем я предлагаю остановиться более подробно.
        Несмотря на закрытость Академии и секретность подготовки, выпускницы умудрились засветиться в ряде Королевств и империй, где происходили загадочные убийства, распутать которые не удавалось не всегда. За несколько веков накопились свидетельства очевидцев, разрозненные слухи, позволяющие утверждать, что девушки были причастны к случившемуся.
        Про выпускниц Академии ходят легенды об их образованности и утонченной красоте. Обучение длится десять лет и включает в себя не только иностранные языки, игру на музыкальных инструментах, танцы, но и философию, литературу, историю, живопись, уроки драматического искусства и психологию. За таким набором дисциплин, могущих составить славу выпускнице любой Академии мира, скрывались и другие умения, навыки.
        Девушек учили добывать и передавать секретную информацию, распространять слухи и уничтожать врагов. Их физической подготовке и владению различными видами оружия может позавидовать любой боевой маг. Маленькие, хрупкие девушки в состоянии проникнуть куда угодно. Но основным в их подготовке было умение расположить к себе любого мужчину и использовать слабые места в своих интересах. Их главный конек - совращение, устоять против которого фактически не возможно. Это еще одна из граней подготовки амазонок, вследствие чего они великолепно владеют техникой земли.
        Мужчины страстно желают встречи с прекрасной амазонкой и смертельно боятся ее. И тому есть объяснение. Дело в том, что простому магу такая встреча может только присниться, но никогда не случится наяву. Амазонок готовят для других дел, а значит их цели - высокопоставленные лица королевств и империй.
        Амазонка может часами развлекать свою жертву умной беседой, петь, танцевать, играть на музыкальных инструментах и периодически пряча свои глаза за веером, в которых тонет очередной поклонник, доводить его до неистовых желаний. А затем тихо, незаметно для окружающих, раствориться в темноте, унеся с собой жизнь того, за кем ее отправляли.
        В тех местах, куда они прибывали с заданием, они носили женские имена принятые там, и только посвященные знали, что у каждой девушки было цветочное имя. Как то в одной встрече мне назвали несколько - Пурпурная Роза, Белый Жасмин, Цветущая Вишня, Аромат Персика...
        Эти имена нередко всплывают в донесениях резидентов многих государств, ибо смертоносные цветы успели отметиться едва ль не везде за последние три столетия.
        Амазонки в совершенстве владеют многими видами оружия, но основными являются - звездочки для метания, которые легко спрятать в складках одежды; заточенные шпильки и гребни, украшающие замысловатые прически; веер, между двойных складок которого насыпался ядовитый порошок, одним движением руки распыляемый в сторону жертвы.
        Их готовят обходиться и без оружия, знание человеческого тела в совершенстве, позволяет, прикоснувшись к определенным точкам позвоночника и головы, убить человека. Амазонкам известно более двух ста снадобий самого разного свойства: лекарственных, дурманящих, тонизирующих, расслабляющих. Как ядов, так и противоядий к ним.
        О воспитанницах Академии знают во всех государствах и соответствующие службы всегда начеку. Несколько раз амазонки попадали в руки своих врагов, прекрасно понимая, что расплата будет очень жестокой, они кончают жизнь самоубийством. Помощниками в этом деле служат уже упомянутые мной - гребни, шпильки или яд.
        У меня голова пошла кругом, ничего себе учеба в Академии. Девушки в процессе подготовки становились смертоносными орудиями, вся жизнь которых была направлена на шпионаж и убийства.
        - Какая жестокость, - подумала я, - женщина должна даровать жизнь, рожая детей, а этих несчастных лишают такой возможности. Похоже леди, которую узрел Гвен в приемной Хурина была прислана именно с целью его убийства. Интересно, она уже покинула империю или еще находится здесь?
        - Она здесь, - раздался голос Ольгерда, стоящего у дверей комнаты, - именно эта леди и спровоцировала драку в баре, в которой был ранен брат императора. Вернее была здесь, - поправился он, - ее сумели взять до того, как она покинет пределы империи. Самоликвидировалась, смерть ужаснее не бывает. Перекусила собственный язык и задохнулась от удушья.
        - Как странно, а на что они рассчитывали, что никто не раскроет это дело и ее не найдут? И когда ее взяли?
        - Сегодня, ранним утром, еще до допроса Гвена Лангведока. А после разговора с ним и тобой, Кай решил проверить леди в камере, и обнаружили уже труп. Мне кажется, наши противники расслабились и допустили несколько ошибок, в противном случае, ее отозвали бы сразу, после гибели Хурина Мордерата, - ответил он, - не сиди на полу. Пойдем в гостиную. Родная, ты кушала, как проснулась?
        - Нет, решила дождаться тебя, - честно созналась я.
        - Безобразие! - сказал серьезный супруг, - а силы кто восстанавливать будет? За ужином съешь полуторную порцию и попробуй только сопротивляться.
        - А ты расскажешь, как прошел твой день?
        - Вот попробуй я только не рассказать, - подхватывая меня на руки, заявил он и направляясь в сторону гостиной, - ты будешь пытаться считывать мысли и тогда этот процесс у моей очаровательной малышки пойдет семимильными шагами. Опасно позволять тебе читать мои мысли.
        - Это почему? Или Вы тоже лорд Тримеер мечтаете о встрече с амазонкой? - ехидно спросила очаровательная малышка.
        - Я похож на самоубийцу? - улыбнулся он, - меня, если не она так ты прикончишь. Нет, родная, у меня нет желания быть считанным, особенно после общения в императорском дворце.
        - Слушай, а каково состояние императорского брата?
        - Нормально, жить будет, - ответил супруг. - Наши целители яд вовремя определили, противоядие подобрали.
        В гостиной уже был накрыт стол к ужину и меня усадили за него. Тримеер сел напротив и предложил:
        - Видана, выбирай что будешь есть. Как я сказал порция полуторная, - и загадочно улыбнулся.
        - Хорошо, - послушно согласилась я и взяла в руки глубокую тарелку с салатом из капусты, - тогда я ем только его.
        - Хитрюга, - рассмеялся супруг, - отдай сюда салат. Так и быть, на первый раз прощаю, но на будущее не нужно морить себя голодом.
        - Ольгерд, да я не морила. Проснулась и сразу стала труд Тиберия читать, увлеклась. Про еду и не вспоминала.
        - Ну и много прочитала? - спросил он, подкладывая мне на тарелку салат и картофель тушеный с грибами.
        Мы ужинали и спокойно разговаривали, делясь важными на наш взгляд сведениями. Когда я рассказала про Академию Цветущей Сакуры, Ольгерд сказал:
        - Да, мы о ней знаем немало. В нашей структуре есть пара человек специализирующихся на выпускницах этой Академии. Тиберий прав, наследили они знатно. Везде, где только можно.
        - Я правильно понимаю, что куратором этой леди в империи был кто-то из семьи Зархак?
        - Скорее всего - да. Сейчас вся семья за пределами империи. Никто не ожидал, что в отношении Гвена дело будет прекращено
        - А маг, которого сегодня допрашивали, много интересного сказал? - любопытная я, - или сам ничего не знает?
        - Да как не знает, мужик взрослый. Должен соображать, в какие игры полез играть. А причина, даже не убеждения, деньги.
        - А что такие большие деньги? - спросила я.
        - Если бы, он когда сумму назвал, я подумал что ослышался. Ты на своих мазях и настойках больше зарабатываешь, - усмехнулся Тримеер, - мужик не захотел служить на границе. Вернулся в столицу, жизнь здесь недешевая, если не служить, то жить особо не на что. А он не из богатого рода. Фразу бросил - мол, служить я рад, прислуживаться тошно. Но что сие значит, объяснить не смог. Один пафос и больше ничего.
        - А на встрече с Хурином адепт Зархак был собственной персоной или как? - неожиданно для себя самой спросила я.
        - Вот,... это самое интересное. На встрече только половина адептов были собственными персонами, а трое под личинами. Их целью было подстраховать леди и внушить адептам, что во всем виноват Гвен. Нужно сказать, их обрабатывать начали где-то за неделю до встречи. Мы же сегодня всех передопросили, личины в казематах сидят.
        - Ольгерд, погоди, а как же магия в приемной Хурина? - удивилась я, - меня этот момент задел еще когда о леди говорили.
        - Ну, любимая, это была отдельная тема разговора у императора. Как и смена главного попечителя Академии Радогона Северного, - улыбнулся он, пригубив из бокала с красным сухим вином.
        - Сменили? - я с ожиданием смотрела на супруга.
        - Конечно. Сегодня наши спецы еще раз поработали по всем помещениям во дворце, выразив, таким образом, недоверие к службе безопасности дворца. Выяснили, по какой причине магия не сработала в приемной Хурина. Гиен Мордерат получил нагоняй от императора в связи с попытками протащить несколько законопроектов, об одном сегодня при тебе говорил Дарий Кир. День прошел очень плодотворно, - загадочно смотрел он на меня, - император, по наводке леди Виргинии, предложил леди Тримеер стать личным секретарем у его матушки и получил отказ.
        - Ольгерд, а император знает кто ты для него?
        - Конечно, знает. А сейчас он и бабушка в курсе того, что Гвен Лангедок сын Цецилии... - договорить мы не успели.
        В гостиную вошли лорд Эрмитас и лорд Дарий Кир собственными персонами.
        - О, лорды, - ухмыльнулся Тримеер, - чем мы обязаны таким посещением? Вот только Артур не говори что у тебя мальчишник, и я там должен быть.
        - Мальчишник, - согласился тот, - но в составе меня, Дария и тебя. Виданка пусть тоже присутствует. Мы вот обдумываем перемены в Академии у Дария и нагло решили заявиться к вам, посидеть, посоветоваться. А то вы через пару дней улетите, мы бы как раз к делу и приступили.
        - Понятно, проходите. Присаживайтесь, - на столе появились еще две тарелки, - не обессудьте лорды, ужин скромный. Но хватит на всех.
        - Да ладно, скромный, - улыбнулся Эрмитас, - мясо есть, салат есть, даже картошка с грибами. Очень аппетитно и вкусно, я знаю как Бруно готовит.
        - Ко мне пару часов назад, - начал Дарий Кир, - Гиен прилетел и потряс новостью, лорд Ольгерд Тримеер начал копать под семью и его самого. По этой причине император в гневе, убрал их с отцом из попечителей, откуда только можно и отказал не только в подписании законопроектов, но и в назначении его исполняющим главы Финансовой канцелярии. Но самое главное, Ольгерд, Гиена по какой-то причине интересует моя адептка Камилла Шензор. Она в данный момент учится у Артура, по обмену студентами. Ты не знаешь причину?
        - Знаю, но Камилла чиста как слеза и интереса для него не представляет, вот только он об этом пока не знает, - усмехнулся Тримеер. - А если учесть, что эта троюродная тетка моей супруги представляет интерес и похоже взаимный, для одного адепта, то думаю, что к тебе она не вернется. Прости Дарий. И мне кажется, Северус Дейдрис очень рвется стать нашим родственником, я ничего не попутал, родная?
        - Нет, все именно так и есть, - подтвердила я.
        - А быстро вы работаете, Тримееры, - восхитился Дарий, - и кого вы ко мне еще не вернете?
        - Мы подумаем, - ответили Дарию три голоса, после чего на мгновение наступила тишина, а затем все засмеялись.
        - Понятно, я мужик не дурак, приложим усилия и сколько мне адептов дали, всех у себя оставлю, - решил он, - а то развели у себя, в Академии, сплошную семейственность.
        - Так что нам нужно сделать, чтобы и Академии сдружить и адептов нестойких выявить? - спросил лорд Эрмитас.
        - Как вариант, научные конференции проводить среди адептов и преподавателей обеих Академий. В осенне-зимний семестр в одной Академии, а в зимне-весенний семестр в другой Академии, - предложил Тримеер, - сборники выступлений печатать и по библиотекам империи рассылать. Это подстегнет адептов делать доклады добротные, а то где-нибудь в провинции возьмут, прочитают и смеяться будут. Смотрите в академиях, какие ленивцы учатся, бред понаписали. И вообще, лорды, а не пора прекратить порочную практику, вестись на льстивые уговоры и обещания, и позволять нашим лучшим адептам уезжать в другие страны?
        - Хорошая идея, - задумчиво сказал лорд Дарий, - а давайте кроме научных конференций, на которых всегда блещут адепты, берущие знания пятой точкой и часовыми бдениями в библиотеках или природными дарованиями, будем проводить и магические соревнования для талантливых непосед. Тем же боевым магам куда деваться? Для них, например, соревнования "Императорский кубок силы", а для финансистов "Кубок Хурина Мордерата"... ну вот, что-то в этом роде, вы меня поняли... Видана, ты бы где с удовольствием поучаствовала?
        - В соревнованиях на "Кубок Армана Тримеера", - мгновенно ответила я, - а первая десятка сразу на карандаш в Тайную канцелярию, будущее пополнение. Чем плохо?
        - Интересно, а как ты себе это представляешь? - смотрел на меня лорд Эрмитас, - поясни.
        - Хорошо, постараюсь как я себе это представляю, объяснить. Для соревнований берется старое нераскрытое преступление, формируется несколько команд, например по три - пять адептов, не младше пятого курса. Всем выдается дело, открывается доступ к источникам, выдается разрешение на применение магических практик за исключением запрещенных и устанавливается период для решения задачи, предположим месяц. За каждой группой закрепляется куратор, ответственный перед жюри и соревнование объявляется начавшимся. По истечении срока подводятся итоги, кто ближе всех приблизился к решению задачи, объявляется победителем.
        - Мда, любимая. И какое дело, сплоченная компания сыщиков в составе: тебя, Алистера, Северуса, Леонарда и Шерлоса хотела бы расследовать? - с загадочной улыбкой спросил лорд Тримеер.
        - Ну, лорд Тримеер, Вы же понимаете, их много. Выбор за Вами, но лично я нацелилась бы на замок Рэдвивел, - поведала я.
        - Опа! Кто там мечтал назвать адептку своей женой? - ухмыльнулся лорд Дарий Кир, - бедные, наивные юноши и их родители. Чтобы они с Вами делали, Видана?
        - А кто бы им позволил? - съязвил лорд Эрмитас. - Виданка, но идея интересная. Ты только посмотри, как у супруга глаза-то зажглись... Ольгерд, ты уже прикидываешь, какие нераскрытые дела на них можно свалить?
        - А то, хоть и не раскроют, так заставят наших подметки рвать. Это ж какое оскорбление, адепты лезут, глядишь и кого-то без работы оставят. Вот и стимул у наших сотрудников появится, очень такой мощный, - улыбнулся Тримеер, - да, ректор Эрмитас, а хорошо Вы адептов готовите. Смотри, какую идею выдала. На мой взгляд, нужно все идеи прорабатывать и проводить как научные конференции, так и различные соревнования. Только время подбирать разное. Можно и обмен аспирантами начать, как вы думаете?
        - Ольгерд, так они все к Артуру сбегут, - печально поведал лорд Дарий, - у вас там какое-то движение все время, хотя Академия, такая же как наша.
        - Так чтобы никто не сбежал можно и нужно продумать различные мероприятия. А кстати, весенний академический бал, нет желания провести? - предложил Тримеер, - но не всех адептов, а заслуживших это право. Например, отличников, по результатам зимнего семестра, ну или награжденных за лучшую курсовую работу... Причем, опять же, первые четыре курса не трогаем, маленькие. Седьмой курс отпадает, подготовка к защите дипломного проекта. Остаются только пятый и шестой курсы.
        - Ух ты, мозговой штурм в действии, - восхитился ректор Дарий, - Ольгерд, это вы у себя в канцелярии практикуете?
        - А как же, конечно. Представь когда преступление совершено, сколько мы версий выдвигаем, затем самые фантастические откидываем. А с остальными работать начинаем, - согласился он, - хороший метод, он себя оправдывает.
        - Идеи все хорошие, - задумчиво сказал ректор Эрмитас, - где столько кураторов взять, чтобы все воплотить в жизнь?
        - Да нужно-то совсем ничего, - не согласился ректор Дарий, - у тебя заместитель по воспитательной и учебной работе есть? Вот сесть с ним, помозговать, а можем и вместе. Ты, я и наши замы сели потолковали, определили правила и вперед, выполнять намеченное.
        - Это ты воодушевился, что тебе главного попечителя сменили? - улыбнулся лорд Эрмитас.
        - Ну, а почему - нет. Мне даже на душе полегчало, - поделился Дарий, - я вот что думаю, а с маленькими что делать будем? Ведь целых четыре курса выпадают.
        - А почему выпадают, для них тоже нужно придумать олимпиады и конкурсы. Только курировать их можно обязать адептов со старших курсов, у которых обнаружены педагогические наклонности. И младшие при деле, и у старшекурсников появляется возможность проверить свои силы и понять, есть смысл оставаться потом на преподавании или нет. А наградой для младших курсов можно сделать поездку на соревнования двух Академий, в их номинации. Победитель на соревнование, а те кто не попал, получают в награду приятные мелочи - книги, альбомы, игрушки, наборы для магических опытов и практик. - Развивала я свою мысль и поймала внимательный взгляд ректора Эрмитаса.
        - Видана, так может не в Тайную канцелярию по окончании Академии направишься, а этим направлением и займешься? - предложил он, - ты посмотри, сколько интересных мыслей озвучила.
        - Лорд Артур, а Вы предложите это Карлу Барнаусу. У него получится, он хоть и пыхтит, но педагогический дар есть и с малышами в библиотеке нередко занимается. Помогает осваивать непонятный материал, его не зря в аспирантуру все преподаватели зазывают.
        - Хм, интересное предложение. И конкретное такое заявление, меня не трогайте, все равно в сторону Тайной канцелярии смотреть буду, - съязвил он, - а я уж решил попитать наивные надежды, может сумею тебя уболтать и останешься ты в Академии. Мне тоже аспиранты нужны. Думаешь на тебя виды только леди Альфидия имеет? Мне тут Тарш, после того как тебя муж из лечебницы выкрал, предложил взять адептку Тримеер на лечебный факультет, сотрудником. Пусть организовывает отделение омоложения и красоты. Только представь, какие деньги Академия будет зарабатывать на леди и лордах из высшего света. Леди, которую вы с Тимом диагностировали, да лечение назначали, заплатила по чеку без возражений, так лечебный факультет закупил необходимого инвентаря и расходных материалов на год вперед. Все преподаватели счастливы. Это притом, что я им не отказываю в покупках, но сам факт того, что они сами, своими трудами заработали и купили, сэкономив деньги Академии для других факультетов, их очень вдохновил.
        - Вот Тима и поставьте на это направление. Он будет прекрасным целителем.
        - Племянница, - нахально поинтересовался лорд Эрмитас, - ты всех пристроить можешь, да? И не только замуж, но и на работу... Нам в Академии нужна ты, что тебе не понятно?
        - Артур, прекрати переживать, - заулыбался лорд Тримеер, - Видане еще учиться два с половиной года. Сколько всего может случиться за это время?
        - Спасибо, смысл предложений понятен. Артур, отправляемся по домам, - сказал лорд Дарий Кир, - у тебя завтра свадьба, последние приготовления. Да и поздно уже, нам и совесть нужно иметь.
        Лорды попрощались и отбыли.
        - Мне очень понравилась твоя идея с "Кубком Армана Тримеера". И мы ее воплотим в жизнь, обязательно. А сейчас родная, пошли отдыхать, нам вставать завтра рано.
        * * *
        - Любимая, как ты смотришь на то чтобы отправиться пешком в храм, на брачную церемонию наших родственников? - спросил утром за завтраком Ольгерд.
        - С удовольствием, - согласилась я.
        - Прекрасно, тогда после завтрака мы займемся изучением одной практики из эльфийской магии, а затем отправимся в храм. Погода солнечная, ветер слабый, замерзнуть не успеешь, - улыбнулся он.
        - А мы зайдем в храмовое помещение? - спросила я, - понимаешь, осенью в Храме Черной Луны только начала рассматривать росписи и меня вытащили из него. Так ничего и не увидела, в памяти остались только фрагменты магических войн и те разрозненные.
        - Конечно, выйдем пораньше, и у тебя будет время полюбоваться росписями.
        - Ольгерд, мы же после церемонии вернемся домой?
        - Затворница, - рассмеялся он, - да кто же нас с тобой отпустит? Папа планирует тебя рядом усадить и пообщаться с любимой внучкой, он очень скучает. Все переживает, худенькая ты. Сердится, плохо мы тебя кормим. Да и родня Артура желает увидеть леди Тримеер, так что нет, Видана, никто нам исчезнуть не позволит.
        - И где торжество будет происходить? - уточнила я.
        - В ресторане "Лунный свет", он неподалеку от храма расположен. Достойное заведение, кухня хорошая. Шеф-повар друг Бохуса, они все соревнуются, кто больше блюд придумает. Столичная знать любит там отмечать торжественные события. Тебе понравится, вот увидишь, - добавил он, наблюдая за моим лицом. - Малыш, а ты что правда в Орден собиралась по окончании Академии поступить?
        - Ольгерд, так выхода было только два, ты же знаешь. Либо замуж, либо в Орден. Я была уверена, что меня ждет второй вариант и потому особо не переживала, чему быть того не миновать.
        - Это точно, - довольно улыбнулся он, - вот и не миновали. Я тебя делить с Орденами не намерен. Тем более что становится непонятно, какие из них контролируются из-за границы, а какие - свои. Ты список подготовила?
        - Да, еще вчера, пока с наблюдениями Тиберия работала. Все Ордена, так или иначе замеченные им, выписала, - подтвердила я, - внушительный такой список, более десяти организаций.
        - Ну, по моим прикидкам их где-то так и должно быть, - согласился супруг и улыбнулся, - умница моя, спасибо. Наши данные сопоставим и подготовим письмо для Академий и школ империи, кого на порог пускать не велено.
        - Мы вчера не договорили, лорды появились, - вспомнила я, - так что с Гвеном Лангедоком будет?
        - А ты про встречу во дворце. Да все нормально будет, вернемся из командировки, и препровожу юношу на прием к леди Виргинии. Она рассердилась, что Цецилия вычеркнула мальчика из своей жизни. Ну утрясётся все, время только нужно.
        - Хорошо, быть одиноким в жизни, обладая такими дарами, опасно очень. Можно оказаться в руках беспринципных магов.
        - Хм, уверен, что из наших загребущих рук Гвен не вырвется, - усмехнулся Ольгерд, - самим такой кадр нужен, в Финансовой канцелярии дел невпроворот. Но бабушка тоже подсуропила, предложила императору тебя в секретари его матери. А главное на что давила, ты можешь быть не только секретарем, а также телохранителем и целителем в одном лице.
        - Нет, секретарствовать не стану. Я буду заниматься семьей, участвовать в расследованиях преступлений и искать в книгах ответы на вопросы. Мне во дворце делать нечего.
        - Я также ответил и предложил в секретари взять молодого человека, в прошлом году нашу Академию закончил. Грамотный, два языка знает, из хорошей семьи и очень неплохая боевая подготовка. Секретарь и телохранитель одновременно. Его сегодня вызвали на смотрины, думаю он подойдет.
        Мы закончили завтракать, сидели за столом, разговаривали и не отводили глаз друг от друга.
        - Пойдем, - решил супруг, - займемся изучением магии, а там и до выхода из дома недолго останется.
        Мы расположились в танцевальном зале, уселись на полу и Ольгерд начал объяснять технику исполнения магического ритуала. Я повторяла за ним движения рук, в памяти отпечатывалось каждое произнесенное слово. Вызвав в сознании требуемый образ, постаралась зафиксировать его и заставить работать заклятие. Магическими веревками получилось связать стул и притянуть к себе. Я закрывалась и открывалась заклятиями столько раз, пока не добилась эффекта мгновенности. Тримеер наблюдал и корректировал мои усилия и в какой-то момент остановил.
        - Все родная, на сегодня достаточно, начинаешь выдыхаться. Потрудилась на совесть, молодец. А сейчас пошли собираться, нам скоро выходить.
        Приняв душ, я обнаружила в гардеробной подготовленное нарядное платье, в котором присутствовала в театре. Оделась и переплела косу, украсив ее бисерными нитями по всей длине. В парадной, в шкафу ждала шубка и сапоги, появился Ольгерд и взявшись за руки, мы покинули дом.
        Зимний солнечный день. Выпавший ночью пушистый снег переливается всеми огоньками радуги, тишина и морозный воздух. Мы идем не торопясь и супруг рассказывает мне, сколько веков назад появилась эта улица и кто на ней живет. Так удивительно, дома на ней не продаются, они переходят по наследству от отца к сыну, от деда к внуку. Улица называется "Подлунная", а живут на ней представители родов пришедших в империю из Подлунного королевства.
        - Ольгерд, а у тебя дом как появился? - улыбаясь, спросила я, - от кого перешел по наследству?
        - Вот ведь, - шутливо отвечает он, - подал палец, всю ладонь прикусила. Подарок это от отца, того самого. На совершеннолетие и получил, наследство. Видишь любимая, какой я хитрый! Тебе книгу подарил, а сам дом получил.
        - О, эта книга стоит не меньше дома, я так думаю.
        - Это да, но ведь книга. В ней жить не будешь, - продолжает шутить он.
        - Да я так думаю, что мой любимый лорд, все распланировал и решил, что книга для меня важнее будет. А знаешь, как хорошо, что мы с тобой сейчас не под личинами.
        - Ага, можем за руки держаться, - подхватывает он, - а можем остановиться и начать целоваться. На радость тому малому, что плетется по пятам от нашего дома, стараясь при этом делать вид, что ему от нас ничего не нужно. Вот только не оборачивайся, пусть он пока пребывает в блаженном неведение, что его раскрыли.
        - Ольгерд, а что ему нужно? - удивляюсь я.
        - Ну, малыш, кто знает чего хочет от нас этот репортер. Скоро выясним.
        - А это не связано с иском в суд? - уточнила я.
        - Вполне возможно. Похоже пытаются понять, действительно ли мы с тобой супруги или так, афера, чтобы с них деньги вытрясти, - довольно улыбнулся он и остановившись, обнял меня за плечи и поцеловал, - не могу отказать в удовольствии сделать приятное себе и моей очаровательной жене, и уколоть соглядатая.
        Мы продолжили путь, свернув в проулок, который упирался в Храм, в котором мы присутствовали на брачной церемонии Эдварда и Ирмы. Ступеньки были по-прежнему высокими, но на сей раз, меня держали за руку и не отпускали от себя.
        - Ну что, вначале в сам храм, а затем в зал церемоний, - решил супруг, открывая передо мной тяжелые дубовые двери.
        В храме, несмотря на наличие людей, было тихо и пустынно. Просто помещение было огромным и уходило высоко вверх.
        Мы шли по храму и я рассматривала росписи, повествующие о создании мира, исчезнувших цивилизациях, когда-то населявших землю, сюжетах магических войн, некоторые из них были довольно жуткими, со взрывами уходящими к небу и черно-красным грибом накрывающие землю. А Ольгерд тихо пояснял мне неизвестные моменты. Я остановилась перед росписями с исчезнувшими цивилизациями и обомлела. В глаза бросились человеко - леопарды, летучие мыши и совы с человеческими головами.
        - Ольгерд, это от них произошли оборотни?
        - В общем-то, да. Но потомки этой цивилизации щедро отметились в магических родах, иногда среди нас появляются анимаги.
        - Как странно, - я подошла ближе и рассматривала изображение человека-леопарда, - глаза... они так похожи...
        - Любимая, - меня взяли за руку, и повели дальше, - они не могут быть не похожи, эта линия прямые потомки. Хвала Черной Луне, человеческого в нас больше, чем звериного, а то бы собратьями периодически лакомились.
        - Погоди, но нам на истории магии рассказывали, что они все были уничтожены. Разве не так?
        - Вида, - тихо спросил муж, - а по-твоему, почему информация о том, что у одного рода такие глаза относится к смертельно опасным? Всех уничтожить невозможно, мы осколки той цивилизации. Блэкрэдсаны - потомки человеко-сов, Тримееры - летучих мышей. Просто последних вычислить сложнее, чем Мордератов.
        - Ольгерд, а мы вообще люди? - спросила я, рассматривая сюжеты на которых была изображена последняя битва, в которой, как нам рассказывали на истории магии, и погибла древняя цивилизация.
        - А это каждый решает для себя. Когда маг, облеченный умом, интеллектом и дарами, уничтожает себе подобных, идет по головам ради достижения своих целей он затмевает в этот момент любого зверя. Тот же леопард или волк - милейшей душкой покажутся на фоне такой беспринципной двуногой твари. И вообще, моя ненаглядная леди Тримеер, - неожиданно его голос стал насмешливым. Я заметила неподалеку от нас, демонстративно разглядывал росписи непонятного вида мужчина, - мы не о том говорим. Родная, время вышло, нам пора на церемонию. Время полюбоваться росписями у тебя еще будет.
        Мы вышли из помещения и направились вниз, где располагался зал для церемоний. Сняли верхнюю одежду, и Ольгерд забрав у меня шубку, сдал ее и свое пальто в гардеробную на входе. В коридоре, перед залом, было много людей, все красивые и очень нарядные.
        - О, Тримееры, - раздался откуда-то спереди насмешливый голос лорда Эрмитаса, - а мы уже думали, что главная затворница нашей Академии проигнорирует церемонию.
        - И не дождешься, мы такого зрелища не пропустим, - ответил Тримеер и не отпуская моей руки, повел мимо незнакомых людей, которые не скрываясь разглядывали нас.
        Мы подошли к входу в зал, у которого стояли лорд Эрмитас и леди Оливия.
        Артур Эрмитас в черном строгом костюме, белоснежная рубашка оттеняла бледное, волнующееся лицо. Леди Оливия в платье цвета чайной розы, которое очень шло к ее каштановым волосам, и подчеркивало природную красоту и аристократизм. Волосы, собранные в высокую прическу, венчала диадема. Они держались за руки, и было заметно, как нервничают оба из-за задержки церемонии, что продолжалась в данный момент в зале.
        - Ольгерд, вы счастливые, - заметил Артур, - вам ждать не пришлось, первыми были.
        - Конечно, так и планировалось заранее, - улыбнулся тот, - было опасение что моя леди, оказавшись перед дверями зала, предпочла бы сразу сбежать. А это не входило в мои планы.
        - Ага, - съязвил ректор, - если учесть, что ты позволил ей за несколько дней до этого увидеть всю церемонию в действии.
        - Хм, родная, - меня обняли за талию, - твой новоявленный дядюшка будет мне об этом напоминать всю оставшуюся жизнь.
        - Видан, - подмигнул ректор, - раскрой тайну, ваша церемония была легче, чем та что ты видела?
        - Конечно легче, - улыбнулась я, - один вулкан в конце пьесы чего стоил с северным морем в придачу.
        - Так я и думал, - довольно улыбнулся Эрмитас, - вы с Ольгердом соберете на себя все самое сложное и опасное, нам будет проще. Так что Оливия, мы с тобой прогуляемся и все. Брак заключен.
        - Ох и берут меня сомнения, - улыбнулся Ольгерд, - что прогулка будет простой, но ничего, подождем. Полюбуемся, со стороны оно знаешь всегда интереснее смотрится, чем изнутри.
        - Леди Тримеер, сеструня любимая, - раздался позади голос Алистера Данглира и он нахально положил свой подбородок мне на плечо, - так нечестно. Раненая, без сил, исчезла из палаты лечебницы, а мы под дверями полночи стояли. Ждали когда к нашей Виданке можно будет прорваться и убедиться, что она жива. Вся Академия сутки на ушах стояла, успокоиться не могли, жива ты или нет.
        - А что, кто-то сомневался? - холодно спросил вредный лорд Тримеер, - я в курсе, что за дверями палаты все пятые курсы толпились, вот не спалось вам. Алистер, ты считаешь, что Видану нужно было оставить в лечебнице?
        - Да нет, конечно, но открыть дверь и позволить увидеть ее в сознании, нужно было, - ответил тот, - мы ночь не спали от переживаний.
        - Ничего страшного, - съязвил жених, - даже полезно, я бы сказал. В будущем смотришь, избранниц своих ценить будете.
        - Лорд Тримеер, - раздался заискивающий голос репорта, вынырнувшего непонятно откуда, - ну сейчас-то Вы готовы сказать пару слов о своей женитьбе для "Дамского угодника"?
        - Легко, - хмыкнул Тримеер, - готовьте деньги господа и молите Черную Луну, чтобы отец моей супруги не предъявил иск об оскорблении его чести и достоинства. А что, неплохая идея, пожалуй. Нужно подумать, не правда ли, родная? - обратился он ко мне.
        - Приличная будет прибавка к государственной зарплате, мальчикам на молоко и обувь совсем нелишняя, они же растут быстро, - согласилась я с ним. Репортер, побледнев, исчез из поля зрения.
        - Ох и жестокие вы, Тримееры, - улыбался лорд Эрмитас, - и главное, какое единодушие, аж сердце радуется. Ольгерд, объяснишь, как такого добиться, а то меня уже зависть берет.
        - Ты сам сказал, мы близнецы, - ответил довольный Тримеер, - вот и завидуй, ничем помочь не могу.
        - Рано радуетесь, лорд Тримеер, - раздался ехидный голос и перед нами собственной персоной появился репортер Лиес. - Вы конечно можете моего коллегу обескуражить, опыт у Вас ой-ой-ой какой, не отнять. Но есть вопросы, на которые общественность желает знать ответ. Например, почему адептка Берг не оказалась за решеткой в связи с убийством преподавателя Академии Радогона Северного - леди Лавинии? А скрылась за статусом замужней леди и фамилией Тримеер, это что новая мода такая в высшем свете, жениться на собственной дочери, вместо того, чтобы честно ее признать и отдать в руки правосудия?
        В коридоре стояла просто гробовая тишина, пролети сейчас муха, все бы услышали шелест ее крыльев. А Лиес, ободренный вниманием гостей, находившихся в коридоре, обратился ко мне.
        - А Вы беспринципная адептка Берг, каково это давать брачные клятвы родному отцу? И еще, девушка, а как Вы перенесли сообщение, что ранен Ваш так называемый супруг в борделе? Какой пассаж, утром брачные клятвы, новобрачную на занятия и бегом на развлечения... мда, бедные люди в нашей империи, коли элита у нас такая... - печально завершил фразу репортер, - ну что же Вы молчите, красавица?
        Никто даже ничего не понял. Я и рта не успела открыть, поняв что перед нами некто под личиной Лиеса, как невидимые веревки скрутили руки и ноги репорта, кляп закрыл рот и личина исчезла, являя всем адепта Карно.
        - Мда, ну ты и идиот, - раздался голос Алистера, - как долго ты намеревался ломать комедию в уверенности что тебя не расколют?
        Два рослых мужчины, мгновенно появившихся рядом с нами, по кивку лорда Тримеера подхватили адепта, лицо которого было страшно испуганным, и исчезли вместе с ним.
        - Однако, какой спектакль, - только и произнес ректор Эрмитас, - они никого постарше не смогли найти?
        - А зачем? - спокойно ответил лорд Тримеера, продолжая обнимать меня за талию, - здесь варианта всего два просчитывается. Первый, если бы он смог уйти, тогда его нанимателя уверились что мы так ничего и не поняли. А второй, я так понимаю, адепт уже засветился. От него нужно было избавиться, что они и сделали. Допрос покажет, он ничего не знает и соответственно никого не назовет. Все старо как мир, ничего нового, все уже было.
        Распахнулись двери, и из зала церемоний вышла пара новобрачных, а за ними потянулись друзья и родственники.
        Мы подождали, пока они покинут помещение и Артур с Оливией первыми вошли в зал, следом мы. И пока заняли кресло у дальней стены, которое неожиданно стало больше и позволило нам поместиться в него вместе, в зал стали заходить пожилые леди и лорды. А за ними потянулась молодежь - Алистер Данглир, Леонард и Кир Эванзы.
        - Это все родственники Артура, - тихо сказал Тримеер, обнимая меня, - а вот и наши.
        В зал входили Чарльз и Стефания, лорд Брюс Блэкрэдсан, Шерлос. Увидев нас, они заулыбались, и помахав руками, направились в нашу сторону. Заняли места рядом.
        - Ну, наследница, - улыбался Чарльз, здороваясь с Ольгердом, - жива и даже успела статус сменить. Но Регину не пригласила.
        - Ничего страшного, - сказала Стефания, наклонившись ко мне и поцеловав в щеку, - главное жива и здорова. А Регина против этого брака протестовать не будет.
        Брюс светился от счастья, любимая сестренка Оливия, выходила замуж. Шерлос расположился рядом с Алистером и они что-то весело обсуждали, поглядывая на меня.
        - Алистер жалуется, - пошутила я, - на жестокого лорда Тримеера.
        - Пусть жалуется, все впереди. Ему рядом с этим жестоким летом практику проходить, - ответил лорд.
        - Ольгерд, а можно я голову к тебе приклоню, это не слишком вызывающе будет? - тихо спросила я, вместо ответа лорд просто прижал к себе и коснулся губами лба.
        Все гости заняли места, Артур и Оливия стояли перед служителями. Погасли светильники, наши кресла взлетели вверх, церемония началась. Она оказалась на редкость быстрой и, на взгляд со стороны, простой.
        Лабиринт, в котором едва не рассорились Эдвард и Ирма, в случае с Артуром и Оливией, раздвинулся по ширине, как только они посмотрев друг на друга - поцеловались. А затем, взявшись за руки, прошли по лабиринту, как на прогулке в парке.
        - Хм, ну кто бы сомневался, - усмехнулся Тримеер, - не пыльно так, даже костюмы не замарали.
        - А почему так легко? - спросила я.
        - Взрослые они, - улыбнулся супруг, - даже слишком. С ними неинтересно, потому и легкое испытание. Да ладно, мы же не завидуем?
        - Нет, я нашу церемонию ни на что не променяю, - прошептала я, - она была потрясающей. После нее слова самозванца-репортера только смех и вызывают.
        - А я тебе говорил, что моя любимая - мудрая девушка? - не обращая внимания на присутствующих, лорд поцеловал жену.
        - Как приятно это слышать, - улыбается мудрая девушка, - сейчас начнется танец? А у нас его не было...
        - Наверстаем сегодня, первый и каждый последующий танец - мои, - решил лорд, - перебьются твои братья и прочие родственники и не родственники тоже.
        Ресторан "Лунный свет" был действительно неподалеку от храма, где проходила церемония. И как только она закончилась, все в него и направились. Ресторан внешне выглядел небольшим, очень аккуратным зданием, отделанный серым камнем. Окна напоминали бойницы старинных рыцарских замков.
        У ресторана новобрачных встречали родители лорда Эрмитаса и Брюс с леди Стефаний, заменяющие родителей леди Оливии, которых давно не было в живых. Они стояли на высоком каменном крыльце, и когда молодые стали по нему подниматься в воздухе закружились, мягко опускаясь на них, лепестки красных и белых роз. Мать Артура и леди Стефания связали протянутые им руки Артура и Оливии красной шелковой лентой и вложили каждому из них в руку по несколько роз, стебли которых не были очищены от шипов и сжали их ладони таким образом, чтобы они поранились от шипов. Мои глаза стали огромными от изумления, и я заметила, что на меня смотрят улыбаясь как супруг, так и Чарльз с Шерлосом. А затем, молодожены должны были сцеловать друг у друга капли крови, появившиеся на ладонях. И только после этого, у них забрали цветы, развязали ленту, державшую руки и вместо нее руки Артура и Оливии, вложенные одна в другую, обхватила золотая цепочка крупной вязки. Родные расступились, и новобрачные вступили в ресторан, родители вошли за ними и потом потянулись остальные гости. Мы стояли и спокойно ждали, когда войдут все, после чего
стали подниматься на крыльцо.
        - Ольгерд, я правильно понимаю, ты Виданку уберег от такого ритуала? - тихо спросил Чарльз.
        - После той церемонии, что нам досталась, я не видел смысла мучить ее еще и такими зверствами. Прыжка в северное море с отвесной скалы вместе, достаточно для того, чтобы понять, готовы мы идти вперед или нет.
        - Ну и правильно, - согласился дядюшка, - на мой взгляд, жестковатый ритуал. Впрочем, после парковой прогулки на брачной церемонии должен же быть у новобрачных хоть какой-то трепет.
        - Да я уверен, в процессе пира на них все отыграются. Если бы церемония была страшной, то леди наплакавшись всласть, молодоженов бы весь вечер жалели, а коль зрелища лишили, то здесь все и постараются спектакль воссоздать, - улыбнулся Тримеер.
        В зале ресторана, куда мы вошли последними, царил мягкий полумрак, рассеиваемый магическими светильниками, создававшими желтый лунный свет. У противоположной от входа, стены зала стоял стол на небольшом возвышении и за ним два кресла, как я поняла для новобрачных. По левой стороне от входа располагались столы на четырех человек для родных и гостей жениха, а с правой - невесты.
        - Хм, мило, - ухмыльнулся Ольгерд, - и куда прикажете садиться? Нам разорваться с тобой что ли? Мы гости жениха и родственники невесты.
        - На столах, как я вижу, стоят фужеры с надписями, - ответил Чарльз, - сейчас найдем где мы есть.
        - Ольгерд, - к нам направлялся лорд Артур, - а может вы с Виданой, с нами сядете?
        - Здрасте, с чего бы это? Нет, мой дорогой друг, свадьба ваша, вам и сидеть перед всеми. А мы сейчас затеряемся среди гостей и все.
        - У вас свадьба была три дня назад, вы ее не праздновали, - попытался убедить нас Артур, но взглянув на мое стремительно бледнеющее лицо, съязвил, - вот ведь, Виданка, как самую сложную церемонию пройти так ты не побоялась, а как перед всеми сидеть так тебе страшно. Вредные вы, Тримееры.
        - Да, мы такие, - согласился Ольгерд, - а вам что тоже страшно одним перед всеми сидеть?
        - Нет, нам там одним скучно сидеть, - ответил молодожен и пошел к своему столу, где его поджидала леди Оливия.
        - Ольгерд, Видана, - раздался голос деда, они с бабушкой сидели за столиком, неподалеку от молодых и показывали нам на два стула, ожидавших нас.
        - Пойдем, родная, нам уже и место заняли. Ты чего запереживала, - мягко улыбнулся он, - я бы в любом случае не согласился идти за их стол.
        - Ну, вот и вы, - радостно заявил дед, когда мы сели рядом с ними, - как прошла церемония?
        - Да нормально, - ответил сын, обегая глазами остальные столы, - я надеюсь, спектаклей нас здесь никаких не ожидает?
        - Ну как сказать, - ответил лорд Генрих, - смотря кого, они пригласили вести торжество. Если леди Ровену из компании "Искрометные дни", то пройдет все по писаному сценарию: танцы, игры, конкурсы. Ну, а если леди Талию, то неизвестно чего и ожидать, она к каждой свадьбе готовит отдельную программу. Мы как то были на свадьбе дочери друзей, так там было все в антураже времен до империи, нас окружал Древний Египет.
        - Я надеюсь, там гробниц не было? - усмехнулся Ольгерд. Увидев, что на середину зала выходит леди, - мда, это Талия...
        - Была, - сказала бабушка, - в нее в конце свадьбы молодых проводили, они там и ночевали.
        - Какое счастье, родная, что мы с тобой избежали такой экзекуции, - резюмировал супруг и взял мою руку в свою.
        - Внимание, все внимание, - заворковала леди в центре зала, - меня зовут леди Талия и именно мне доверили вести сегодняшнее торжество. Вначале я предлагаю поздравить наших молодых, а потом всем дружно отведать тех удивительных блюд, что стоят на ваших столах. Наполните фужеры. Леди и лорд Эрмитас, встаньте и приготовьтесь принимать поздравления от близких и друзей.
        - Ольгерд, вам с Виданой что наливать? - спросил дед, держа в руках пузатую бутылку с коньяком.
        - Мне как всегда, вино сухое красное, а Видане я сам налью, - ответил тот, наливая мне в фужер яблочный сок.
        - Но сын, свадьба же, ты что Видане наливаешь? - начал было дед, но бровь сына взлетела вверх так, что он предпочел замолчать.
        Я рассматривала кушанья, стоящие на столе, здесь была мясная, овощная и сырная нарезки, три салата - рыбный, мясной и овощной. Блюдо с отварным картофелем посыпанное мелкорубленой зеленью, рядом стояла небольшая соусница с соусом для картофеля, приготовленным из смеси зелени, давленого чеснока и оливкового масла. Тарелка с фаршированными блинчиками, идущими как закуска к крепким напиткам. Блюдо с румяными отбивными, издающими благоухающий запах маринада и блюдо с зерновым хлебом. Из выпивки на столах стоял коньяк, вино, соки и вода.
        - Так, всем разлили? Наши виновники торжества ждут поздравлений, - звонко начала леди Талия, - поднимаемся, поздравляем и пьем за Артура и Оливию Эрмитас.
        Все поднялись и со стороны родственников лорда Эрмитаса понеслись радостные возгласы. Звон фужеров поплыл по залу, молодые покраснев смотрели то на гостей, то друг на друга.
        Пригубив из фужеров, мы сели обратно за стол.
        - Видана, тебе что положить? - спросил Ольгерд, - давай картофель и салат, а там как решишь дальше.
        А дальше то, зачем каждый пришел на торжество. Гости и родственники - пили, ели, участвовали в разных конкурсах, танцевали и устраивали мелкие пакости молодоженам, дабы им жизнь медом не казалась.
        Перца насыпали в шампанское и заставили пить до дна, а пока они пытались отдышаться к столу молодых набежало полчище мышей с бантиками на шейках.
        Оливия завизжала, и мгновенно оказавшись на руках Артура, с круглыми от испуга глазами смотрела, как он пытается справиться с таким подарком. Поняв, что ничего не получается, молодой муж поставил супругу на кресло и с помощью магической манипуляции создал кота, да не тут то было. Пушистый котяра, осмотревшись и увидев такую прорву мышей, замяукал и бросился в сторону, оказавшись у меня на руках. Гости просто ревели от восторга, а маг Эрмитас упорно пытался справиться с нашествием серого зверинца.
        В руке появилась дудочка он начал наиграть какую-то мелодию в надежде вывести мышей за собой из зала, однако те кто создал это испытание не собирались сдаваться просто так. Мышки увеличились в размерах, раза так в три и встав на задние лапки начали водить хоровод около молодожена, прихлопывая в лапки. Оливия заходилась в рыданиях, стоя на кресле, от хохота и растерянности одновременно. Кот вцепившись в меня и глядя на все происходящее безумными глазами, всхлипывал от ужаса.
        Артуру надоело играть на дудочке и наблюдать мышиный хоровод, он начал читать какое-то заклинание... и мыши превратились в крыс.
        Откуда не возьмись, появилась огромная тыква и крысы маршируя стройной колонной, направились в сторону Оливии. Раздавшийся визг заложил уши у всех, визжала Оливия и котяра на моих руках. Одна из крыс недоуменно развернулась в мою сторону, увидев кота, коготочком поманила его к себе. Кот взвыл еще сильнее и отправив его на руки к деду, я поднялась и направилась к крысе.
        Не успела я подойти, как серая плутовка оказалась на моих руках и начала заглядывать в мои глаза, в зале стояла гробовая тишина.
        - И что ты хочешь мне сказать? - спросила я у нее. - Невесту нужно подвести к тыкве? Хорошо, давай так и сделаем.
        Не спуская крысу с рук я подошла к Оливии и не обращая внимания на ее сопротивление, взяла за руку и она спустилась с кресла. Мгновенно, оставшиеся крысы приблизились к ней и взяли в свои когтистые лапки шлейф платья, который Оливия надела уже в ресторане. Наша процессия направилась к тыкве, которая с каждым нашим шагом увеличивалась в размерах и неожиданно превратилась в небольшую карету. Я открыла дверцу и посадила в нее крысу с моих рук, после чего все ее товарки запрыгнули туда же и начали манить нас лапками к себе.
        - Э, нет малыши, - не согласилась я, закрывая дверцу кареты, - мы так не договаривались. Оливия, неси конфеты и фрукты со стола.
        Тарелку с конфетами и фруктами я подала нежданным гостьям, они чопорно поклонились и послав нам воздушные поцелуи исчезли.... Но вместе с ними пропала и Оливия.
        - Алистер, - взорвался взбешенный молодожен, - немедленно верни мою жену.
        - Еще чего, - раздался голос сверху. Все подняли головы, на потолочной балке головами вниз висели две летучих мыши, а между ними сидела серая сова, - вы не прошли это испытание. Вот нечестно так, Виданка, сделала все то, что должна была выполнить Оливия. Придется тебе постараться, чтобы мы вернули твою жену.
        - Леонард, - пытался взывать к совести родственников Артур, - верните Оливию, сессию сдавать долго будете.
        - Ректор, вот жестоко так, пользуясь своим служебным положением, стращать бедных и несчастных адептов, - печально ответила летучая мышь и попросила, - Виданка, у кота спроси что дальше делать и ищите ректорскую жену. А то я боюсь, он сейчас на помощь кого-нибудь пострашнее призовет, чем угрозы не сдачи сессии.
        Я вернулась к столу и взяв из рук деда котяру, прижала к себе и спросила:
        - Они говорят, ты знаешь, что дальше делать. Где нам Оливию искать?
        - Ой, да чего ее искать, - хмыкнула серая наглая морда, - в соседнем зале она сидит, слезы горючие льет. Вот пусть идет и вызволяет ее сам. Мы то с тобой здесь причем, или ты тоже пойдешь вызволять? - И неожиданно своими лапками взял мое лицо и сказал, - а мы туда не пойдем, я мяска хочу.
        Усадив на свой стул котяру, придвинула ему тарелку, положила отбивную и словами: "Ешь, не стесняйся" отправилась вслед за всеми в соседний зал.
        Он был пустой, если не считать того что посередине его был утес, на вершине которого сидела и плакала от смеха Оливия, которую крысы, сидевшие у нее на коленях и плечах, кормили фруктами и конфетами. Артур полез вверх, раздирая руки в кровь, срываясь неоднократно и опять поднимаясь наверх, а оттуда уже тянулась рука Оливии готовая подхватить мужа и в какой-то момент ей это удалось. Она ухватилась за его руку и в тот же миг утес исчез, а Артур и Оливия стояли на полу и счастливые целовались. Крысы исчезли, а вместо них на молодых начал падать звездный снег, и это было так удивительно и красиво, что некоторые леди просто расплакались от умиления. Над залом поплыла нежная мелодия и пары закружились в вальсе.
        Я бегом вернулась обратно к своему столу, котяра сидел на месте и прикончив отбивную лакомился фаршированными блинчиками.
        - Ну что, хеппи-энд? - прищурив хитрый глаз, спросил он у меня, - а я что говорил.
        - Так, говорящая особь семейства кошачьих, рассказывай. Ты вообще чей? - потребовала я, - а то исчезнешь сейчас, я и знать не буду, с кем трапезничала.
        - А тебе зачем это знать? - спросила наглая кошачья морда, - ты уйдешь, а я останусь здесь, вот ведь грусть-печаль. Хорошо хоть эти, на балке висящие головами вниз, меня только говорящим сделали. На радость тебе, кстати, а то могли поступить как с мышами. Из снега создали и в снег вернули.
        - Погоди-погоди, так ты настоящий кот или создание моих братцев? А почему тогда в руках Артура оказался?
        - Да кот, котенок я еще. Они меня у храма подобрали и притащили с собой. Ну вечер закончится, я так понимаю, вернут обратно, - ответил котяра, - да ладно, я хоть поем что ли досыта. А что Артур, он попытался кота создать, а тут я.
        - Ешь и сиди здесь, никуда не уходи, - велела я, отправившись в соседний зал, танцевать.
        А некоторые друзья, пользуясь своим служебным положением, вместо развлечения начали работать. Ольгерд Тримеер общался то с одним гостем, то с другим. Было видно, что речь идет совсем не о сегодняшнем торжестве, я бы даже предположила, что оно служит прикрытием для чьей-то деятельности. Супруг иногда, в процессе общения с кем-либо, поднимал на меня глаза и улыбался ими. Да, первый танец был его, но затем, мои братцы потихоньку перехватили инициативу, и я танцевала то с Алистером, то с Шерлосом, в какой-то момент меня забрали со словами:
        - Все адепты потанцевали с сестрой, достаточно. Супруг вернулся. - И спросил у меня во время вальса, - ты не обиделась? Пообещал, что все танцы мои, а как до дела дорвался так и нарушил обещание.
        - Ты все вопросы решил?
        - Да, все что здесь было возможно выяснить, я узнал.
        - Ну и хорошо, а мы скоро вернемся домой?
        - Если хочешь, можем исчезнуть потихоньку уже сейчас. А то мне шепнули, что леди Талия, по наводке друга моего Артура, желает нас вытащить на публику для поздравлений.
        - Бежим, - решила я, - мне такие подвиги не по силам. Страшно. Ольгерд, а там кот за столом сидит, его бы забрать нужно.
        И мы, не торопясь, довальсировали до входа в зал и покинули его. В гардеробной, рядом с нашими вещами уже сидел котенок и смотрел на нас, его Ольгерд отправил через портал, прямиком на кухню со словами: "Скажешь, хозяин прислал и да, говорить после этого не будешь. Мяукай согласно своей природе ".
        Через несколько минут, взявшись за руки, мы уходили по освещенной улочке в сторону дома,
        - Если хочешь, открываю переход и мы дома, - предложили мне.
        - А может пройдемся? - попросила я, - нападения, я надеюсь, не будет.
        - Давай пройдемся, - заулыбался супруг, - подышим свежим воздухом. Спать лучше будем, хотя мы с тобой от бессонницы не страдаем.
        Мы шли по вечернему городу, а когда вышли на широкую улицу нам навстречу то и дело попадались веселящиеся люди. Кто-то спешил на ночное представление в театр, а кто возвращался с вечернего спектакля. Все бары и кофе, попадавшиеся нам по пути, были заполнены.
        - Центр любого большого города и столица не исключение, живет насыщенно именно ночью, - пояснил мне Ольгерд, - особенно в выходные и праздничные дни. Складывается ощущение, что в городе есть особый класс жителей, которые спят днем, но бодрствуют ночью. Когда расследуем вот такие ночные преступления, диву даешься, как люди так легко прожигают свою жизнь...
        - Как я поняла, со слов наших адептов, многие из них на каникулах именно такой образ жизни и вели. Тим рассердился, узнав что я с книгами сидела. Все возмущался, что я не попросила взять меня на какую-нибудь вечеринку. И пригрозил, что быть мне таким же одиночкой как наш Ольгерд Тримеер, - улыбаясь, завершила свой рассказ.
        - Да, ты такая же как я, - согласился он, - и потому мы вместе и совсем не одиноки. А вечеринки, как показала сегодняшнее торжество, тебя не больно и вдохновляют, хотя со стороны казалось, что ты веселилась и развлекалась от души. Но как только появилась возможность, моя любимая хулиганка, запросилась домой.
        - Дома хорошо, - ответила хулиганка, - тихо, спокойно. А рядом ты и книги.
        - Наслаждайся покоем, - улыбнулся лорд, - пока такая возможность есть. А то потом опять учеба, преподаватели, адепты и всем чего-то нужно. Ну вот родная, мы и пришли. Не замерзла? - спросил он, открывая передо мной входную дверь.
        - Нет, даже не успела заметить холодно или нет. Я сейчас переоденусь и вернусь в гостиную, - сказала я снимая шубку, которую Ольгерд повесил в шкаф и туда же отправились сапожки.
        - Хорошо, я тоже и буду ждать тебя там, - согласился супруг, проводив меня до комнаты.
        Мы сидим в гостиной у горящего камина, с кухни появился котяра и расположившись неподалеку от него, пригрелся и уснул. А мы сидим и разговариваем.
        - Ольгерд, на днях в связи с рассказом Артура о клубе Магического единения группой вспомнили легенду о чаше Золотого Рассвета и Древних. Вот скажи, они совсем ушли и им нет дела до нашего мира? - спросила я держа его за руку, - вот мы сегодня видели росписи в храме, цивилизация сменяла цивилизацию, но как много они заимствовали друг у друга? Или стремились отторгнуть чужие знания и насадить свои?
        - Нет, родная. Древние уходя за пределы нашего мира, тем не менее, не оставляли его. Здесь остались их знания, потомки и продолжатели дел. И наступил момент, когда две цивилизации древняя и новая, сцепились в битве, которая идет не на жизнь, а на смерть. И идет давно.
        - А зачем это нужно? Древние хотят вернуться? - спросила любопытная адептка.
        - Нет, ни в коем случае. Все усилия Древних направлены на то, чтобы выжили и уцелели их знания и наша цивилизация смогла их принять, объединившись с древней. Для этого в мире и есть хранители. Именно эта роль выполняется ими.
        - Тогда мне не понятно вот что, если маги потомки Древних, то почему в нашей касте идет такая жесточайшая борьба? Разве мы не должны объединиться и воспринять знания Древних для блага живущих, например, в нашей империи?
        - Жадность ведет к тому, что некоторые из нашей касты овладевают магией только для увеличения собственной власти и материального состояния и им совсем невыгодно использование магии в других целях. Даже в наших родах отношение к магии является тем самым водоразделом.
        - А Игнатиус? Если он желает быть одним их Древних,... ничего не понимаю, честное слово...у меня как то это в голове не укладывается. Цельной картины не получается, разрозненные элементы.
        - А все намного проще, Вида. Он желает быть повелителем мира и только. Чтобы ему повиновались все королевства, империи.... это власть в чистом виде, а сказка о желании стать одним из Древних, сказкой и является... - улыбнулся умный и мудрый Ольгерд Тримеер, - я думаю так. А те, кто является последователями, игрушки в его руках и разменные монеты в далеко идущих планах.
        Муж улыбался, глядя на развалившегося котенка, всполохи огня плясали по его лицу, делая улыбку очень загадочной.
        - Родная, со стороны смотрится удивительно, - поделился он, - сидит пара, женаты всего несколько дней и обсуждают странные вопросы. Хотя по логике вещей должны быть не в гостиной, а в спальне.
        - А мы все успеем, - ответила родная, - нужно после свадьбы родственников в себя прийти. Так много народу собралось, было весело, но уж больно шумно.
        - А как же, они почти двадцать лет назад на свадьбе Артура собирались погулять, да не привелось. Вот сейчас и отыгрались, веселились на полную катушку. Ты же видела сама, его родственники очень рады. И Оливия всем им понравилась. А вы с папой, о чем толковали? Никак не хотел он тебя отпускать, - засмеялся Ольгерд.
        - Обо всем. Про учебу спрашивал, про нападение. Очень удивлялся, каким образом меня подкараулили. По секрету шепнул, что бабушка подумывает отказаться от завтрашнего посещения Барнаусов, она переживает сильно. Леди Витален обижена тем, что меня из под носа уволокли и кто, старший сын любимой подруги.
        - Хм, а то что у этого старшего сына тебя пытались утащить, это ничего? Ей не обидно? Ох, мама, мама, - протянул он.
        - Она все оправдывалась, что не знала кого Рэндел для тебя подобрал, даже не видела леди Марицу.
        - Неужели и не краснела при этом? - усмехнулся супруг, - или в полумраке не видно было? Ага, не знала она, никогда не поверю. Да мама всю подноготную леди выяснила, прежде чем дала Рэнделу добро. Нет, она бы кота в мешке в семью приняла, фантазерка.
        - Я уверена, что она не столько меня, сколько себя уговаривала, - положив голову Ольгерду на грудь, сказала я, - сложно признаться, что чего-то не заметила, хотя по идее должна была. Мама была с Артуром помолвлена, я правильно поняла?
        - Да я думаю, что она леди Витанель хотела сделать приятное и ни о чем другом не помышляла. Уж тем более не обо мне, - задумчиво ответил он, - они дружат с детских лет, как и с матерью Артура. Та помолвка не на пустом месте возникла, твоя мама очень понравилась леди Эрмитас, она была от Артиваль в восторге. Артуру она тоже нравилась, но я всегда был против их женитьбы. И хотя помолвка была заключена, не сбеги твоя мать я бы не позволил им пожениться.
        - Ольгерд, ты же тайновидец, но скрываешь это. Что ты увидел? Ведь именно с этим связано решение не учить Артиваль практической магии и твое нежелание ее брака с Артуром? - любопытная особа жаждала знать все.
        - Родная моя девочка, это наш с тобой секрет. Разглашать его мы не будем, ибо это один из моих козырей, спрятанных в рукаве. А картины, что я увидел, были совсем безрадостными и потому, да. Я убедил не учить Артиваль практической магии, а переориентировать ее на мази, настойки и травы. Кровь Уны, бежавшая по сосудам Артиваль, взяла бы свое и в один момент нас никого бы не стало. Мне такая перспектива не понравилась. Артур очень одаренный маг и прекрасный ученый, в какой-то миг, он бы решился начать эксперимент - обучать жену, будучи полностью уверенным что сумеет контролировать ее дары. А они, вырвавшись на волю, натворили бы дел.
        - Он понял, почему ты позволил маме сбежать с отцом?
        - Да, причем раньше, чем я сам решил объяснить ему. Он любил Артиваль, и когда она сбежала, муки Артура были столь велики, что в одну из ночей ему приснился сон, в котором он увидел, что могло произойти, женись он на ней. Он еле дождался моего возвращения из очередной командировки и прилетел ко мне, в этот дом. Потребовал объяснения, а затем рассказал свой сон, даже не сон, это было такое видение на грани сна и бодрствования. И потому отмахнуться от него было нельзя. Артиваль к тому времени уже готовилась стать матерью, а он понял, какая страшная беда обошла его стороной. После чего Артур ушел с головой в работу, его назначили ректором Академии. Мама делала попытки подобрать ему брачные партии, но они были какие-то нелепые для его уровня, что он просто ехидно напоминал, что не просил об этом. В какой-то момент она оставила его в покое.
        - Веселая у вас жизнь в объятиях свахи магических родов, - подвела я итог, - сплошная волшебница наша бабушка.
        - Ну вот она так развлекается, - обнимая жену ответил Тримеер, - весь вечер сегодня вроде улыбается, а заметно как кошки на душе скребутся. Внуков ей нужно и побольше, она пока всех навестит, со всеми пощебечет да в любви объяснится, смотришь и день прошел.
        - Так по осени две внучки появятся, вот ей и отрада. Она вроде девочек любит, судя по радостным возгласам.
        - Ага, она не может обидеть Тарию или Генри и сказать, что им с дедом внук нужен, - хмыкнул он, - внучка то у них есть, ты.
        - Ммммм.... слов у внучки не было, вот только у кого-то было море довольных улыбок и поцелуев.
        - Родная моя леди Тримеер, а отчего Вы дар речи потеряли? - спросил ну очень довольный лорд.
        - Ольгерд, а Игнатиус один занимается этим или у него есть приближенные?
        - Как у нас есть клуб Магического единения, так и у него есть свой круг приближенных, решающих судьбы мира. Но это уже шизофреническая теория, по мнению большинства, поэтому мы на эти темы, как правило, ни с кем не общаемся, - насмешливо доложился супруг. - Родная, а ты почему от темы убегаешь?
        - Скажи, а тогда почему в моем сне он ведет речь о гибели Блэкрэдсанов и Тримееров, но ни слова не говорит о Мордератах?
        - Я думаю, это объясняется теми возможностями, что открываются перед ним с рождением Георга Норберта. Если истребить всех кто стоит в очереди на императорский престол, он занимает его и род Мордератов становится верным последователем Игнатиуса. И кроме того, не забывай, род происходит от человеко-леопардов. Физически сильные, с мощным звериным чутьем и интуицией они прирожденные убийцы, кто же откажется от таких воинов? Вида, ты же понимаешь, это облегченная версия того что может бродить в головах его окружения.
        - Мда... как же страшно. Получается, что все мы просто игрушки в чужих руках? Нами манипулируют направляя туда, куда необходимо, а мы только выполняем их волю...
        - Пытаются, по крайней мере, но никто не мешает людям стараться разобраться что к чему и не вестись на эти манипуляции. Виданочка, - шутливо продолжал Тримеер, - тебя по-прежнему пугает вопрос рождения детей?
        - Ольгерд, да нет конечно, - тихо рассмеялась я, - просто пока появилась возможность вытягиваю из тебя ответы на возникающие вопросы. А то потом у моего любимого не будет времени.
        - Для тебя оно найдется всегда, не переживай. Любопытная у меня жена, все хочет знать, вот куда потом знания девать будешь?
        - Сыну буду рассказывать, вместе со сказками.
        - Да, я чувствую, он уже в пеленках начнет вопросы задавать, - посмеивается Тримеер, - вот и получится, яблоко от яблоньки... Бабушка разгневается, ругаться будет, а вот дед будет счастлив.
        - Ольгерд, а какое задание ты дал Алистеру и Шерлосу?
        - Ты не только любопытная, но и глазастая, - поцеловал меня он, - попросил понаблюдать, послушать в Академии. Кто-то ведь дал знать, что вас будут учить открывать портал.
        - А ты думаешь, они меня ждали в деревне?
        - Однозначно, Вида, если бы появился кто-то другой, то нападения не было. На допросе выяснили, - пояснил он, - завтра к Аннет в салон с утра отправимся, твои платья для командировки готовы.
        - А мы завтра готовиться к поездке будем?
        - Да, соберемся, а потом посмотрим. Ты сама чего хочешь?
        - Почитать, подумать...
        - Хорошо, я тоже. Значит, расположимся вместе здесь. Будем работать и общаться, да?
        - Да, конечно, - просияла я, - здорово.
        - Родная, как тебе мало нужно для счастья, - прошептал Тримеер, погладив жену по лицу.
        - Хозяин, - раздался голос Герберта, - к Вам Инар.
        - Впусти, - Ольгерд стремительно поднялся и пошел навстречу сотруднику.
        - Лорд Ольгерд, поступили списки лиц приглашенных на научный симпозиум и на встречу клуба Магического единения. Антоний сделал пометки, сказал что для Вас это важно.
        - Спасибо, Инар. Вы свободны, - отпустил его Тримеер и вернулся в кресло со списками, - ну что будем изучать.
        Он погрузился в свитки, и какое-то время в гостиной стояла тишина. Я смотрела на огонь, горевший в камине, за окном было темно, на столицу опустилась ночь. Подошла к окну, и чуть сдвинув в сторону тяжелую гардину, стала смотреть через прозрачную штору. В гостиной был полумрак, оттого меня с улицы не было видно. На нашей улочке в домах светились окна, то и дело пролетали конные повозки. Гуляли парочки, слышался смех. Скоро зима пойдет на убыль, начнет таять снег, потекут ручьи, дни станут длиннее, а там и до лета рукой подать.
        - Интересно, а как выглядит город летом? - подумала я.
        - Очень красиво, много зеленых насаждений и цветов, - ответил мне Тример, подходя к окну, - по вечерам все парки заполнены. Гуляют пары, бегают дети. Одним словом, лето.
        - Ознакомился со списками?
        - Да, интересное чтение. Нас с тобой ожидает необычная командировка, готовьтесь леди Тримеер играть на публику.
        - Почему играть, а вдруг все будет естественно и от души? - улыбнулась я, заметив его внимательный взгляд, - так что нас ожидает?
        - На научный симпозиум прибывает не только леди Ядвига Брекноуг, но и Илорин Делагарди, а также ряд лордов, которые известны нашей канцелярии, как резиденты иных стран. Мне очень интересно кто же позволил провести симпозиум в одно время и в одном городе, вместе со встречей клуба?
        - Ольгерд, ты встревожен.
        - Да, любимая, есть немного. Просто мне не нравится происходящее, таких совпадений не бывает, - ответил он и подхватив меня на руки, спросил, - идем отдыхать?
        - Конечно, все остальные вопросы пусть ждут завтра, - целуя мужа, ответила любопытная особа, - на сегодня информации достаточно.
        * * *
        Вечером выходного дня мы уже готовые к отправлению на встречу клуба Магического единения еще раз пересмотрели все вещи, и я решила уточнить:
        - Ольгерд, книгу Тиберия с собой не берем?
        - Нет, оставляем ее здесь. Времени в нее заглядывать не будет, - ответил супруг, - мы отправляемся всего на три дня. И будем заняты с утра до вечера. Вида, там даже записей делать не будем, все запоминаем и перенесем на свитки здесь, в империи.
        - Отправляемся завтра? И где мы останавливаемся?
        - Нет, через час, - улыбнулся он, - остановимся в жилых апартаментах нашего посольства. Это самый лучший вариант. Сейчас поужинаем и будем отправляться, чтобы ранним утром, моя выспавшаяся очаровательная леди, смогла оценить одно из самых красивых мест на земле, остров Волшебных Закатов.
        - Ты мне не рассказывал его историю, а звучит очень загадочно.
        - Расскажу, время в полете будет, - пообещал лорд, - и ты права, загадочное место. С древней и завораживающей историей. Стол накрыт, пойдем ужинать.
        И зашипел переход, мы вошли в него оставив позади парадную городского дома, впереди Королевство Теней. Сосредоточенное лицо лорда Тримеера и мое несколько нервное состояние.
        - Видана, родная моя, не переживай, - сосредоточенность как рукой сняло, лорд улыбался обнимая жену. - Наша командировка будет очень плодотворной и для тебя пройдет достаточно спокойно. Я уже говорил, одно дело замышлять что-то против моей подопечной и совсем другое, против моей жены. Просто держи глаза и уши открытыми, все запоминай и улыбайся. Одну я тебя в этом клубке рептилий не оставлю.
        - Какое интересное название, - удивилась я, - и с чем оно связано?
        - Это Минерва так высказалась, после одной из последних встреч. Чем-то ее очень достал представитель из Дальнего Королевства, а Рэндел в тот момент отвлекся, решал вопрос с посланцем из Королевства Тюльпанов. Все дело в том что каждый из представителей имеет свою программу максимум, которую необходимо реализовать. Найти союзников, сколотить коалицию, нейтрализовать противников, да мало ли чего, - пояснил Тримеер.
        - А что я вообще должна делать?
        - Быть со мной рядом, держа наготове свитки и перо для записей. У тебя будет расписание всех назначенных встреч на каждый день. Твоя задача, не дать мне пропустить какую - либо из них, не позволить мне проводить переговоры дольше назначенного времени, - объяснял он, - ты мой личный секретарь. При этом в разговоры не вмешиваешься, если необходимо делаешь записи, я скажу когда и находишься всегда рядом. Думаю, ничего сложного за исключением одного, тебе могут не понравиться взгляды, которые будут кидать в твою сторону, постарайся их не замечать.
        - В смысле, какие взгляды? - обдумав все сказанное, спросила я.
        - Любимая, ты очень красивая и юная, - спокойно ответил лорд, - потому взгляды будут.
        - Понятно, Ольгерд, а что там с симпозиумом? - интересный такой вопрос, он не давал мне покоя с момента, когда стало известно, что проводится он в одно время со встречей Клуба Магического единения.
        - Хм, научный симпозиум будет проводиться на соседней улице. С нашей стороны на него отправляются несколько ученых, и в последний момент поступило приглашение для ректора Дария Кира.
        - А это не связано с предложением принять несколько адепток?
        - Умница, мы также считаем, - подтвердил он. - Дарий свяжется с нами в любой момент, как только посчитает ситуацию выходящей из под контроля. Он остановится в гостинице, подготовленной для участников симпозиума.
        - Мне так приятно, когда ты меня хвалишь, - призналась я, - это не значит, что меня в Академии не хвалят, но твоя похвала другая и в такие моменты я понимаю, что от меня какая-то польза есть.
        - Радость моя, - награждая поцелуем, заявил лорд, - от тебя не какая-то польза есть, вот ты рядом и я знаю, все получится, со всем справлюсь. Ты просто не подозреваешь, какую роль играешь в моей жизни, главный вдохновитель и поддержка Ольгерда Тримеера. Я после каждой встречи с тобой в Академии, умудрялся сделать в несколько раз больше дел, чем до этого.
        - Спасибо. Ты пообещал рассказать об острове, куда мы направляемся, - покраснев от такого признания и обрадованная его словами, попросила я.
        - Сказала моя любимая, сбежав от комплиментов мужа, - резюмировал довольный лорд, - хорошо, приступаю к рассказу. В детстве я очень любил слушать рассказы об Атлантиде, хотя до наших дней дошли лишь отрывочные воспоминания ученых древности и их, не доведенные до конца, исследования. Кормилица со мной намучилась, все дети как дети, сказки империи под Черной Луной слушают, а мне про Атлантиду подавай. И все потому, что до сей поры считается, что это была цивилизация сильнейших магов. По какой причине погибла Атлантида, единой версии как не было, так и нет. Похоже, что маги заигрались с могущественными артефактами, магическими практиками и начали тянуть все ресурсы земли и солнца на себя, все сущее вокруг них взбунтовалось и расправилось с ними, за одни сутки все ушло под воду. В "Диалогах" философа Платона, был такой в глубокой древности, имеется описание Атлантиды. О ее удивительных городах, расположенных на множестве остров. О пристанях, к которым приставали корабли, приплывавшие отовсюду для торговли. О растениях, произраставших там, и животных обитавших на островах. Платон даже описал
государственное устройство Атлантиды, которой правили цари, чья родословная брала свое начало от бога морей Посейдона и земной женщины Клейто.
        - А как он об этом узнал? - спросила я, когда супруг задумчиво замолчал.
        - А Платону об этом поведал афинский мудрец Солон, которому задолго до этого египетские жрецы рассказали о могучей цивилизации, возникшей много раньше, чем египетская и греческая.
        - Раньше? - изумилась любопытная адептка, вспомнив академические лекции по истории. - Мой лорд, так ученые утверждают, что египетская цивилизация возникла несколько сотен тысяч лет назад. Нам на лекции профессор называл цифру - шестьсот тридцать тысяч лет назад. В таком случае, когда же возникла цивилизация атлантов?
        - Видана, как мне нравится наблюдать проявление твоего природного любопытства, - просиял лорд, - моя очаровательная жена, в будущем, сможет ответить на все вопросы наших сорванцов. Помнишь как в сказке? У умной матери глупых детей не бывает. Родная моя, наша планета много старше всех наших представлений о ней и чего она только не видела. Увы, до нас дошло не все, один пожар в Александрийской библиотеке, сколько всего бесценного уничтожил. Вот может быть там и были свитки посвященные Атлантиде и не только ей одной.
        - Так кто на самом деле ее уничтожил? - да, природное любопытство так и лезло из всех щелей, - профессор сказал, что существует три точки зрения: Плутарх винил Юлия Цезаря, а два других ученых в разные эпохи винили приверженцев разных религиозных течений.
        - Да сейчас можно кого угодно обвинять, - улыбался мудрый лорд, - факторов много было - военные действия, пожары, нехватка у власти денежных средств на спасение свитков-книг и строительство нового помещения. В результате имеем то, что имеем. Погибло от пятидесяти до семи ста тысяч свитков.
        - Ольгерд, вернемся к Атлантиде? А какое отношение ко всему рассказанному имеет остров Волшебных Закатов, куда мы направляемся.
        - Знаешь, а по мнению исследователей, именно остров Волшебных Закатов, являясь обломком взорвавшегося вулкана, сохранившаяся часть Атлантиды. Трагедия с Атлантидой произошла по всем оценкам много тысяч лет назад. А последнее извержение вулкана, после чего он становится островом Волшебных Закатов, случилось в то же самое время. Там почти нет свободных горизонтальных поверхностей, дома опоясывают остров по кругу, поднимаясь вверх. А какие закаты там бывают весной и осенью, - улыбнулся он, - нигде на земле ты не увидишь таких. Все оттенки алого, багрового и оранжевого, а иногда ярко-зеленого цвета. Стоя на террасе дома, расположенного достаточно высоко, вдыхая сухой и немного горьковатый воздух с примесью вулканической пыли, глядя на внутреннее озеро и любуясь сказочным закатом несложно представить себе, что когда-то здесь был легендарный город Ста Золотых Врат. Так что, моя любимая, я ни на мгновение не сомневаюсь, что тебе понравится место, куда мы прилетели.
        Переход, замедлив движение, открылся. Мы вышли во внутреннем дворике, где были расположены два небольших двухэтажных каменных дома бело-серого цвета.
        - Ну вот, мы на месте. Это территория нашего посольства, - пояснил лорд.
        Нам на встречу из одного из домов вышел пожилой лорд. Невысокого роста, плотного телосложения, с седыми волосами и кучкистыми бровями, нависшими над умными проницательными янтарно-желтыми глазами и ястребиным носом.
        - Лорд Тримеер, леди, - он наклонил голову в знак приветствия, - мы вас ждали. Апартаменты готовы, ужинать будете? - И рукой пригласил нас за собой.
        - Спасибо, лорд Альмигус, - поблагодарил Тримеер, - чаю после дороги будет достаточно. Есть что-нибудь для меня заслуживающее внимания?
        - У меня есть для Вас информация, - подтвердил встречающий, - предлагаю вам вначале подняться в апартаменты, а затем пообщаемся за чаем.
        Когда переодевшись, мы спустились в кофейню, где нас уже ждал чай и лорд Альмигус.
        - Лорд Тримеер для Вас передали список участников завтрашней встречи, - свиток перекочевал в руки Ольгерда, - мало по кому из них, лично я могу что - либо сказать.
        - Не переживайте, разберемся, - успокоил сотрудника лорд и протянул свиток мне, - родная, пробегись глазками, есть знакомые фамилии?
        Я развернула свиток, и внимательно вчитываясь в список представителей Королевств, участвующих на встрече клуба Магического единения отмечала про себя, вот этот упоминается в труде Тиберия и этот там тоже есть. Прочитав все, я подняла голову и увидела внимательный взгляд обоих лордов ожидавших моего вердикта.
        - У нас есть информация по нескольким представителям. С кого начнем?
        - Давай с начала списка, называешь фамилию, я говорю все что известно о нем мне, ты добавляешь свою информацию. Так и сформируем полную картину, - предложил супруг.
        - Хорошо, начнем с лорда Винтерса.
        - Хм, колоритная фигура в разведке, - улыбнулся Ольгерд, - представитель Дальнего Королевства, ему за шестьдесят. Выпускник Академии Зеленых холмов, факультет боевой магии. Карьеру начал в канцелярии внешних дел, получил дополнительное образование в Академии Януса Змееносца, что в Подлунном Королевстве, на финансовом факультете. Специализируется на создании очагов напряженности в том или ином государстве.
        - Судя по имеющимся у нас данным, - продолжила я, - лорд Винтерс побывал за пару месяцев до возникновения финансовых пирамид во всех Королевствах. Может это совпадение, но скорее всего - нет. Обладает прекрасными ораторскими данными и даром убеждения, спорить с ним крайне тяжело. Владеет пятью языками, защитил магистерскую диссертацию по изящным искусствам. Хороший художник, его картины приобретались галереями разных государств. Женат второй раз, первая жена умерла при родах. Вторая жена - Шарлотта Винтерс (в девичестве Клейн), ей сорок лет, сотрудник канцелярии внешних дел. Специализируется на яснослышании и ясновидении. Помешана на здоровом образе жизни и косметических манипуляциях. От первого брака, лорд имеет сына, которому сейчас двадцать пять лет, во втором браке детей нет. Обожает крепкие спиртные напитки и толстые сигары. В пище отдает предпочтение мясным блюдам и выпечке. Из одежды предпочитает твидовые костюмы, вязаные джемпера, шарфы и длинные гетры.
        - Мда, хорошую информацию собрал наш ученый. Содержательную, - задумчиво сказал Тримеер, - родная моя, никаких дум, кроме как о мазях, настойках, драгоценностях. Леди Винтерс все считывать будет.
        - Окна судьбы, - неожиданно рассмеялась я, вспомнив семинарское занятие у профессора Тиберия, - переводим в открытую зону знания, полученные на лечебном факультете, а в скрытую зону прячем все остальное. Ольгерд, а моя слепая зона очень широкая?
        - Хм, родная моя, ну как сказать, - интриговал лорд, улыбаясь, - есть кое-что, но совсем немного.
        - Расскажешь? - уточнила я, - мне же интересно.
        - Я думаю, что неизвестная зона у тебя большая, а она, как ты знаешь, проявляется только в экстремальных ситуациях. Идем дальше, кто там по списку?
        - Лорд Вазариус, представитель Королевства Туманов, - зачитала я.
        - Да, лорд Вазариус, представитель королевской семьи. Всю жизнь посвятил дипломатическому поприщу, специализируется на улаживании различных конфликтных ситуаций. Очень спокойный, мудрый лорд, ему тоже за шестьдесят, как и лорду Винтерсу. Благодаря его действиям Королевство Туманов, совсем небогатое государство, не воюют последние сорок лет. Ни одного вооруженного конфликта даже рядом с их границами. Наша императорская фамилия нередко берет принцесс для брачных партий из их Королевства. Очень предан своей супруге, в каких-либо скандальных ситуациях не замечен. Имеет троих детей.
        - У меня приблизительно такая же информация, даже и добавить нечего, - посетовала я.
        - Не переживай, лорд порядочный, очень достойный и действительно не был замечен в ситуациях "и вашим и нашим", он четко стоит на своей позиции, предварительно согласовав с королем. Когда началась Великая битва, именно из Королевства Туманов поступило приглашение женщин из императорской фамилии отправить к ним. Они помогали, чем могли.
        - Лорд Кипер, - продолжила я, - Королевство Белой Звезды. У меня информации по нему нет.
        - А у меня есть, - успокоил супруг, - эльф из приближенных к трону. Много видел, много слышал, сколько живет на свете, даже не скажу, долго. Мудрый, сбить его с занятой позиции не удавалось никому, посмеивается и гнет свою линию, не отступая ни на йоту. На вид ему лет сорок, больше не дашь. Магистр эльфийской магии, потому с ним не связывается даже самый главный горлодер, лорд Винтерс.
        - Лорд Нагхти, представитель Королевства Вулканов.
        - Загадочный лорд, исколесил почти весь мир в поисках приключений. Выпускник Академии Радогона Северного, его отец отправлял сюда на учебу, он занимает серьезный пост в министерстве иностранных дел Королевства. Профессорская диссертация по самым загадочным местам мира, где до сих пор практикуются страшные колдовские культы. Преподавать отказывается, хотя предложения поступали и не раз из разных Академий. Я думаю, что он и научную работу защищал, чтобы не задавали вопросы, зачем он по миру рыщет. Женат, имеет дочь.
        - У профессора есть пометка по его поводу. Очень самолюбив и обидчив, как следствие мстителен. На его счету не один десяток убитых, но наш источник предполагает, что за убийствами стоит какая-то другая причина, нежели банальная обида. Очень богатый человек, выполняет по заказу состоятельных людей поиски информации разного содержания. Строгий вегетарианец, спиртные напитки не употребляет, однако в компании может весь вечер просидеть с бокалом красного сухого вина, потягивая его маленькими глотками. Ольгерд, красное сухое вино, почему именно оно? Ты ведь тоже пьешь только его, - спросила любопытная леди Тримеер.
        - В малых количествах, не более бокала в день, оно стимулирует деятельность головного мозга, но только в такой дозе и во взрослом возрасте, - пояснил он и добавил, - поэтому он и сидит с ним весь вечер. Если информация нужна и не на такое пойдешь... Так, родная, идем дальше. Уже поздно.
        - Лорд Червус, Королевство Черного Дракона.
        - А, древний вампир, живет на свете лет так пятьсот, всей правды конечно никому не говорит. Нюх, просто звериный, рассказывают, что он променял профессию целителя на дипломатическую карьеру. Я сомневаюсь, что лорд об этом сожалеет. Его уважают, очень образованный, владеет десятью языками и профессионал водить всех за нос. Он это любит делать, получает удовольствие от процесса, а уж каков будет результат, как на душу положит. Юмор у него ну очень черный, специфический, вампир одним словом.
        Мы еще поработали какое-то время, но как выяснилось, остальные представители Королевств прибывали на встречу впервые и информации по ним в книге Тиберия не было, вернее я не встречала. Забирая у меня список, лорд Тримеер сказал:
        - Видана, чтобы не случилось на встрече, какая бы неожиданная информация не всплыла, постарайся не среагировать бурно. Это может быть и непросто, но необходимо.
        - А что ожидается что-то из ряда вон выходящее? - переспросила я и увидев его загадочную улыбку поняла, ответа не будет.
        * * *
        Раннее утро приветствовало нас солнцем, встававшим над островом, и молочно - голубым небом. Я подошла к окну и увидела вдалеке море, впервые в жизни. Насладившись удивительными видами, отправилась собираться. Лорд Тримеер облачался в свой темно-синий костюм, подчёркивающий его статность и мужскую красоту. Мое платье из синего шелка длинное, облегающее сверху и плавное расширяющееся книзу, с длинными рукавами, украшено белым шелковым шарфом, который закалывался брошью в виде летучей мыши.
        - Мой любимый лорд, у меня все крутится вопрос, а обилие синего цвета с чем связано?
        - Видана, это родовой цвет Тримееров, - улыбнулся лорд, - как и использование серебряных украшений. А потом, я люблю этот цвет и так получилось, что в основном вся одежда на выход мне отшивается именно в этой цветовой гамме.
        Мы спустились вниз, где на первом этаже располагалась кофейня для сотрудников и приезжих посольства. Как оказалось, лорда Тримеера уже поджидали. Высокий мужчина, среднего возраста с не выразительным лицом и огненно-рыжими волосами, увидев нас, стремительно поднялся из-за столика и пошел навстречу с улыбкой во весь рот.
        - Лорд Тримеер, какая радость что я застал Вас до появления на встрече. У меня есть два вопроса, которые, на мой взгляд, нужно обсудить до начала сегодняшних слушаний.
        - Доброе утро, лорд Корбун! Я тоже рад Вас видеть. Пожалуйста, присаживайтесь, - и обратился ко мне, - родная ты что будешь кушать?
        - На твое усмотрение, - тихо ответила я, понятия не имеющая чем здесь кормят и как это заказывается.
        Через некоторое время на столе появился чайник с зеленым чаем, тарелки с овсянкой и мед. Мы приступили к завтраку, а лорд Корбун захватив свою чашку с кофе, пересел за наш столик и они с лордом Тримеером начали обсуждение. Лорд Корбун негромко озвучил свои вопросы.
        - Лорд Тримеер, Вы в курсе основных вопросов, которые выносятся на научный симпозиум?
        - Я в курсе только того, что они собираются рассматривать темы артефактов, всплывающих в очередной раз на поверхности. Никто их в руках не держал, но уверены, что можно найти и использовать, - спокойно ответил Тримеер.
        - Про артефакты - да, согласен. На симпозиуме заявлено несколько секций: артефактов, магических практик и магических даров. И у меня есть подозрение, что они попытаются считывать все происходящее на встрече нашего клуба. Для этого приглашены несколько представителей разных Королевств, о которых известно, что они владеют яснослышанием, ясновидением и тайновидением. Я как представитель принимающей стороны опасаюсь утечки информации со встречи клуба Магического единения.
        - Лорд Корбун, а перенести встречу клуба в другое место, здесь в столице нельзя? - уточнил Тримеер.
        - Вот и я предлагаю, давайте встречу проведем в королевском имении, в оливковой роще. Да, это окраина, рядом море, но вблизи нет ни одного строения и до коллег с симпозиума далековато. Замкнем контуры, усилим магическую охрану и спокойно поработаем. То есть, Вы не против такой инициативы?
        - Нет, я только за, - ответил Тримеер.
        - Спасибо, значит до встречи в королевском имении, через час, - поблагодарил лорд Корбун и покинул нас.
        - Игра началась? - тихо спросила я, когда мы остались одни.
        - Да, все идет по плану, как я предполагал, - улыбнулся мой лорд. - Через небольшой промежуток времени выяснится, что проводить симпозиум в здании научного центра невозможно, например, протечет канализация. И на радость ученых, найдется помещение, чистое, светлое, аккурат неподалеку от оливковой рощи.
        - Ольгерд, так мы будем там, где и планировалось изначально?
        - Конечно, вот только соседей нежелательных в ссылку отправим. Пусть они там тренируются во взламывании магических контуров и пытаются считывать мысли у адептов, которые будут зачитывать друг перед другом подготовленные тексты.
        - Ты хочешь сказать, что они попадутся на эту удочку? - уточнила недоверчивая я.
        - Скоро увидим, - загадочно ответил лорд, - а нам уже пора, леди Тримеер. Родная, надевай личину восторженной девочки и не своди с меня счастливых глаз. Эх, жалко ты на побрякушки не ведешься, надела кулон, пару колец и счастливое выражение лица обеспечено. А так нет, придется моей малышке играть.
        Малышке сказать было нечего, она поднялась и отправилась вслед за коварным лордом. На улице было тепло, солнце гладило кожу лица своими мягкими, теплыми лучиками и у меня на лице появилась счастливая улыбка. В империи сейчас холодно, минусовая температура, а здесь весна.
        Вспыхнул переход и вступив в него мы мгновенно оказались в холле каменного здания, где внутренняя отделка стен снимала любое магическое действие.
        - О, какая встреча, - раздался голос пожилого оборотня, встречающего всех прибывающих, - лорд Тримеер. Как я рад видеть Вас и леди.
        - Доброе утро, Яхнос, - поприветствовал его Тримеер, - я надеюсь, мы не последние?
        - Конечно нет, еще не прибыли представители трех королевств. Вас желают видеть многие. Леди, - лорд Яхнос протянул мне свиток, - это расписание, Вы должны придерживаться его и не позволять лорду Тримееру сильно отступать от него.
        - Спасибо, - поблагодарила я забирая свиток.
        - Проходите в зал, - предложил лорд Яхнос, - располагайтесь. Скоро все соберутся и приступим к работе.
        Мы прошли дальше и попали в роскошное помещение, где посредине стоял большой овальный стол и вокруг него много мягких кресел с вишневой обивкой. Каменный пол, на котором лежало покрытие скрадывавшее шаги, делало движения совершенно бесшумными. За столом сидело несколько человек, мужчины поднялись поприветствовать лорда Тримеера, их спутницы продолжали сидеть.
        На нем стояло несколько низких ваз с цветами, лежали приготовленные свитки и перья с карандашами. Мы прошли к столу и заняли места, выделенные табличками - империя под Черной Луной. Я развернула свиток с расписанием и углубилась в чтение.
        Общее собрание - 9.00 - 10.00
        Доклады и обсуждения - 10.00 - 13.00
        Обед - 13.00 - 14.00
        Доклады и обсуждения - 14.00 - 19.00
        Индивидуальные встречи - 19.00 - 20.00
        Совместный ужин - 20.15 - 21.00
        Ознакомившись с расписанием, я начала спокойно рассматривать присутствующих. В основном это пожилые лорды и молодые леди, которые в свою очередь ненавязчиво изучали меня. Лорд Тримеер, как мне показалось, многим был известен и потому на нем взгляд не стремились задерживать.
        - Лорд Тримеер, я хотел бы согласовать время нашей индивидуальной встречи. Если Вы не против, я предлагаю с 19.00 - 19.15, - раздался голос лорда, рядом с которым стояла табличка - Королевство Огненной Зари.
        - Мое время индивидуальных встреч еще не заполнено, так что я согласен. - Ответил Тримеер и негромко сказал мне, заметив, что я внесла в расписание первую встречу, - молодец, родная. Спасибо.
        - Тогда я следующий, на 19.15 - 19.30, - сказал мужчина, сидящий напротив нас.
        Я пометила, что на это время записался представитель Королевства Вулканов. Через несколько минут оставшееся время индивидуальных встреч было заполнено представителями Королевства Туманов и Королевства Белой Звезды.
        Когда я записывала распорядок встреч, в зал вошли еще представители, все заняли свои места и в кресло во главе стола сел пожилой мужчина. Как выяснилось, это был председатель предыдущей встречи. В его обязанности входило организовать выбор нового председателя и передача ему соответствующих документов.
        - Добрый день лорды и леди! - начал он свою речь. - Приветствую всех на юбилейной двухсотой встрече клуба Магического единения. Мы собрались здесь в очень непростое время, и перед нами стоит задача наметить главные направления дальнейшего движения магического мира вперед, стараясь избегать ловушек которые расставляются для нас на этом пути. И для того начала работы нашего клуба необходимо выбрать председателя, который познакомит всех с новыми лицами в нашем совете и повесткой дня. Я предлагаю избрать председателем лорда Вазариуса из Королевства Туманов. Он один из старожилов нашего клуба, в совершенстве владеет его уставом и зарекомендовал себя мудрым и рассудительным магом. Кто - За эту кандидатуру предлагают поднять руки.
        Фактически все сидящие в зале проголосовали за предложенного кандидата и только один - против.
        - Прекрасно, лорд Вазариус, Вы председатель нашей встречи. Прошу на это место, - показал на кресло во главе стола уже бывший председатель, - а я с вашего позволения вернусь на свое место.
        Он прошел за стол и сел на место обозначенное табличкой "Подлунное Королевство", а лорд Вазариус сел во главе стола и окинув всех сидящих долгим взглядом, сказал:
        - Спасибо за доверие лорды, а сейчас давайте познакомимся с новичками нашего клуба. Я имею в виду конечно не государства, а лиц их представляющих. Предлагаю названным лордам вставать, чтобы всем сидящим за столом было видно.
        И он начал называть лордов, каждый вставал и склонял голову в знак приветствия. Новичков было немного, лорда Тримеера объявили последним.
        - Лорд Тримеер, Вас конечно можно было и не объявлять, - спокойно сказал председатель, - но правила неизменны для всех.
        Лорд Тримеер поднялся, склонил голову и взглядом внимательно обежал всех присутствующих.
        - Ну да, ну да, - раздался насмешливый голос лорда сидевшего наискосок от нас, - лорд Тримеер не стоит запугивать нас раньше времени, а то понимаете, на индивидуальное общение с Вами желающих не найдется.
        - Хм, лорд Хофбург, Вы так думаете? - усмехнулся лорд из Подлунного Королевства, - бьюсь об заклад, что для Вас времени у Тримеера точно не найдется. Уверен, что сегодняшний день у представителя империи под Черной Луной уже занят.
        - Лорды, лорды, - призвал к порядку председатель, - прекратите петушиться. У нас много работы, а времени в обрез. И прежде чем мы перейдем к докладам предлагаю обсудить следующий момент. Рядом с нами, здесь на острове кто-то позволил провести научный симпозиум и список лиц, прибывших на него, внушителен и блистает своими достижениями в магических искусствах. Как вы считаете есть шанс, что все о чем мы будем говорить здесь, останется в тайне или будет считываться на расстоянии?
        - Лорд председатель, как представитель принимающей стороны, хочу заверить, нами прикладываются усилия, чтобы утечки информации не произошло, - поднялся лорд Корбун, - но если это случится, предупреждаю всех присутствующих здесь, имеются средства позволяющие определить через кого она произошла. И кроме того, симпозиум перенесен в другое место, ближе к курортной зоне острова.
        - А какова причина переноса? - вредным голосом уточнил лорд из Дальнего Королевства.
        - Ну, там ЧП, оставаться дальше в здании не представлялось возможным, - пояснил лорд Корбун.
        - Вот это хорошо, - согласился с видимым облегчением спрашивавший лорд, - тогда можем приступить к докладам. Не так ли лорд председатель?
        - Да, я думаю, что не стоит затягивать и пора приступить к докладам. В повестке дня у нас шесть докладов, как вы понимаете, на каждый выделяется не более получаса. На обсуждение тоже выделяется полчаса. В течение дня мы заслушаем и обсудим все доклады. - Пояснил председатель, - прошу всех быть внимательными к услышанному, все темы очень серьезные. Я в некотором смысле не удивлен, что научный симпозиум оказался рядом с нами, четыре доклада напрямую связаны с артефактами, которые ищут по всему миру, в том числе и те самые лица, что прибыли на симпозиум.
        - А чему посвящены еще два доклада, - спросил лорд из Королевства Вулканов, - я надеюсь, мы услышим наконец кто стоит за финансовыми крахами в различных Королевствах?
        - Терпение, лорд Нагхти, терпение. Всему свое время, слушайте и готовьте вопросы к обсуждению, - попросил председатель, - и еще такой вопрос: мы леди позволим остаться здесь или попросим их перейти в другую комнату, где их ожидают напитки и сладости?
        Почти все лорды согласно закивали головами, соглашаясь с предложением председателя, за исключением двух лорда Тримеера и лорда Нагхти.
        - Лорд председатель, если Вы позволите, то я бы желал, чтобы леди Тримеер осталась рядом со мной, - сказал Тримеер, - мне так будет спокойнее.
        - И я то же присоединяясь, - поддержал его лорд Нагхти, - моя дочь образованная леди и хочу, чтобы она присутствовала здесь.
        Нам разрешили остаться, а остальные леди с улыбками покинули зал.
        - Ну что ж, приступаем лорды. Первый доклад связан с чашей Золотого Рассвета. И он скорее не о чаше, а о мерах по ее дальнейшему сохранению от излишне ретивых магов, которые из века в век ищут артефакт в надежде на бессмертие и магические дары. Вам слово лорд Кипер, Королевство Белой Звезды.
        Из-за стола поднялся высокий мужчина, очень стройный с длинными белыми волосами и дымчато-серыми глазами.
        - Спасибо, лорд председатель! За предоставленную возможность выступить перед таким высоким собранием и отчитаться о проводимой нами работе. Лорды, вы знаете, о чем идет речь, как и о том, что союз хранителей чаши Золотого Рассвета был создан несколько веков назад.
        - Эзон, - молнией сверкнула в моей голове внезапная мысль, - это Эзон.
        Любопытная адептка Академии Магических искусств была слишком юна против такого древнего лорда, как и против лорда сидящего рядом с ней. Докладчик резко вскинул голову и удивленно псмотрел на нас, а сидящий рядом, лениво взял руку адептки и легонько сжал. Заклятие "Крепость" закрыло адептку от всех и доклад был продолжен.
        Лорд Кипер довел до присутствующих, кто и в каких государствах занимается поисками чаши, какие силы стоят за ними, оказывая финансовую и военную поддержку искателям. Рассказал, сколько магов погибло на этом пути, и какие предупредительные знаки вначале посылались. Все внимательно слушали, делая пометки в свитках. Было понятно, что обсуждение развернется очень серьезное.
        - Лорд Кипер, - председатель задал вопрос по окончании доклада, - как Вы считаете, на научном симпозиуме речь о чаше будет идти?
        - Даже не сомневаюсь, - подтвердил он, - это один из артефактов за которыми охотятся лорды, стоящие за организацией симпозиума здесь, на острове.
        - Спасибо, лорд Кипер. Уверен, что в обсуждениях мы услышим много интересного, и может быть озвучат предложения по дальнейшему сбережению артефакта, - поблагодарил лорд Вазариус и спросил, - у Вас есть вопросы лорд Кипер? Вы как то странно посмотрели...
        - Нет, спасибо, лорд председатель. У меня нет вопросов, я просто удивился, такое бывает, - и спокойно опустился в свое кресло.
        - Лорды, задавайте вопросы нашему докладчику и обсудим предоставленную им информацию, - попросил председатель.
        - Лорд Кипер, - довольно задумчиво начал лорд из Дальнего Королевства, - Вы никогда конкретно не объясняли, так чем на самом деле является чаша Золотого Рассвета? Ну конечно мы все учились в Академиях, а перед этим нам рассказывали сказки, в том числе и о чаше. Но никогда до конца никто не мог ответить, что это такое? Почему чаша была принесена на землю? Какова цель такого подарка? Может, есть смысл дать найти ее и посмотреть на последствия?
        - Это очень опасно, последствия будут пострашнее Великой битвы. Цивилизация просто не готова к такому открытию, - ответил докладчик.
        - Значит ли это, что испивший из чаши, последует по пути Древних в бессмертие для создания новых миров и Вселенных? - спросил лорд из Подлунного Королевства.
        - Можно сказать и так, - согласился лорд Кипер, - но Вы же понимаете, что это путь не одиночек, а всей цивилизации. Вот и скажите, а готова ли человеческая цивилизация к таким подвигам?
        - Но в мире есть силы жаждущие бессмертия и вечной жизни, - сказал председатель, - вот они и стремятся найти ее. В надежде обрести чашу, созданную из драгоценного изумруда из короны Князя тьмы, бывшего когда-то Светлейшим.
        - Есть и потому мы стремимся не допустить такого сценария. Я прекрасно понимаю, зачем симпозиум проводится здесь, на острове Волшебных рассветов. Они надеются с помощью ясновидения выяснить, где хранится чаша, но это бессмысленно, - печально улыбнулся лорд Кипер и глядя на меня добавил, - каждый несет свой крест в жизни, как бы тяжел он ни был, переложить на чужие плечи его невозможно.
        Все молчали, каждый из присутствующих понимал, что тема чаши Золотого Рассвета будет подниматься еще не одну тысячу лет и кому-то нести эту ношу, хранить артефакт от алчных рук, чтобы не накликать на многострадальную землю новой беды.
        - Следующий докладчик, лорд Блекфаейр из Королевства Огненной Зари. Его тема "Исчезнувшие гримуары древности", пожалуйста. Мы Вас внимательно слушаем.
        - Спасибо лорд председатель! - Поднялся представитель Королевства Огненной Зари, - лорды мой доклад скорее информация для размышления, нежели поток доказанной научной информации. Заговорить об этом нас вынудил следующий случай. В нашем Королевстве начался очередной виток краж древних гримуаров, которые всплывут либо на черном рынке и тогда вы можете об этом узнать, либо в частных коллекциях и тогда о них можно забыть до поры до времени. Пока эти милые древние книги не натворят таких дел, что сомнений о том, что это именно следствие их присутствия. Пару лет назад из хорошо охраняемой королевской библиотеки исчез единственный экземпляр "Заклятой книги Гонория". Это очень своеобразный гримуар, написанный в средневековье и являющийся учебником и защитой при занятиях ритуальной магией. С него можно сделать только три копии и случайный маг владеть таким гримуаром не может. И так, как я и сказал это единственный экземпляр. Три копии, сделанные с него, несколько веков назад были подарены достойнейшим магам в разные периоды, но все они проживали в нашем Королевстве. Как выяснилось, все экземпляры были
украдены в последнее время, от двух до пятнадцати лет назад, и исчезли в неизвестном направлении. Все ритуалы, описанные в гримуаре, работают. Вызовы духов, демонов и многое другое. Например, изучающему и практикующему ритуалы гримуара обещаны нечеловеческие способности: вызывать наводнения и смерчи, разрушать государства, видения ада и знание своего смертного часа. И такие мелочи как - наслать болезнь или порчу, вызвать раздор и ссору между людьми, убить любого. Сейчас вы понимаете, почему мы вынуждены донести эту информацию до всех вас. Книги исчезли не просто так и есть большое подозрение, что они не осядут в чьей либо коллекции, а будут серьезно изучаться и использоваться в деле.
        Он еще говорил, говорил, а в ушах адептки звучал голос Шерлоса Блэкрэдсана: - "Ее настольные книги - "Заклятая книга Гонория" и "Книга Амбремелина". - Как странно, откуда у леди Изольды Норберт эта книга, если лорд только что сказал, что изучающие гримуар должны избегать женского пола, а здесь книга в руках женщины.
        Лорд Тримеер, не выпускавший мою руку из своей, незаметно для присутствующих погладил ее. Вот кто бы сомневался, что он да не будет читать моих мыслей, и мгновенно поймала загадочную улыбку в глазах лорда Кипера, сидевшего наискосок по правой стороне стола. Впрочем, я уже и не сомневалась, что одна из украденных книг находится в нашей империи. В доме, который разрушил мой супруг в день свадьбы.... А зачем леди прилетела туда, неужели за своими сокровищами... Мысли стремительно завертелись в голове, адептка закрылась от всех и погрузилась в думы.
        А в зале началось бурное обсуждение прочитанного доклада. Лорды спорили, что-то доказывали друг другу, уточняли, и вдруг наступила тишина. Адептка пришла в себя и стремительно покраснела, глаза всех были обращены на нее.
        - Леди, разрешите, я повторю свой вопрос, - спокойно сказал лорд Блекфаейр. - Вы что-то знаете о местонахождении этого гримуара? Вы так ушли в свои мысли, что создалось впечатление, что Вам что-то известно.
        - Простите, но я пыталась вспомнить. Мне показалось, я слышала об этом гримуаре. И меня немного удивило несоответствие того, что слышала я и сказали Вы, - только и нашлась, что сказать, адептка.
        - Видана, - улыбнулся супруг, - рассказывай. Все что слышала об этом гримуаре.
        - Мне рассказали, что эта книга является настольной для некой леди.
        - Имеется в виду леди Изольда Норберт, не так ли? - уточнил он, - какие еще книги были упомянуты в приватной беседе?
        - Да, речь шла о ней. Еще сказали о "Пикатрис", "Гальдербрук" и "Книга мага Амбремелина", - ответила я.
        - Очень интересно, какое милое чтение, особенно для прекрасной половины человечества, - усмехнулся лорд Блекфаейр, - юная леди развейте мои навязчивые сомнения, Вы же не читали эти гримуары или читали? В таком случае как Вам "Пикатрис"?
        - Нет, даже в руках не держала, - спокойно ответила юная леди, - допуска в запретную зону академической библиотеки не имею. Талантами не вышла, аспирантура не маячит впереди.
        - А если не секрет, - вкрадчиво поинтересовался лорд Нагхти, - Вы на каком факультете учитесь?
        - Лечебном, - неожиданно легко и мило улыбнувшись, ответила я, - травки, настои, мази, заговоры...
        - А прекрасно, леди. Прекрасно, - ответил он, мгновенно утратив ко мне всякий интерес. Его примеру последовали остальные, и обсуждение развернулось с утроенной силой. Особенно после того, как лорд Тримеер очень спокойно дал понять, что леди Норберт стоит за многими нехорошими событиями, случившимися в разных королевствах, и предложил объединить усилия для ее поимки. Вот только лорд Кипер нет-нет да загадочно поглядывал в нашу сторону.
        - А что такого страшного в этих гримуарах? - неожиданно спросила дочь лорда Нагхти, - ну "Заклятую книгу Гонория" я не держала в руках, но с другими знакома. У меня в отличие от этой юной девочки допуск имеется. И в своей диссертации я рассматриваю и "Пикатрис", и "Гальдбрук" и "Книгу мага Амбремелина". Это же магическая классика, так к чему такой снисходительный снобизм? - она в упор смотрела на лорда Блекфаейра, - поясните.
        - Ну, леди Нагхти, - насмешливо произнес ответчик, - Вы считаете, что такую литературу должны читать леди? "Пикатрис" просто кишит непристойными магическими рецептами, интересно, что Вы из него для диссертации использовали?
        - Так кто заставляет непристойности читать? - очень изумилась леди, - в первую очередь - это астрологический гримуар. А моя диссертация пишется по теме "Влияние астрологии и магических искусств в судьбе мага".
        - О, как интересно, - зажглись глаза у лорда Блекфаейра, - мы обязательно должны с Вами пообщаться на эту тему. Думаю, что у меня есть вопросы и за ужином я готов их Вам задать.
        - Хорошо, я буду рада развеять Ваши сомнения относительно названных гримуаров, - согласилась леди Нагхти, - но перед юной леди Вам не мешало бы извиниться, со стороны смотрелось некрасиво.
        - Ой, ну бросьте, - ухмыльнулся лорд, - эта леди витает где-то в облаках и ничего не замечает. Поверьте, она даже внимания не обратила на мои слова.
        - Я бы не была столь уверена, - ответила леди, - но дело Ваше. Я дала совет, которого у меня не просили, и умываю руки.
        - Лорды, а позвольте в свете разговора о гримуарах поинтересоваться, в ваших Академиях строго соблюдается правило недопущения адептов к списку запрещенной литературы? - неожиданно спросил председатель.
        Все начали переглядываться, и представитель Дальнего Королевства высказал мнение большинства.
        - Лорд Вазариус, но согласитесь, данная тема не должна рассматриваться здесь. Это образовательная политика каждого государства в отдельности или у Вас есть предложения?
        - А мне кажется, что нужно согласовать единые подходы в этом вопросе, - предложил он. - Поясню в чем дело, идут стойкие слухи то в одном королевстве, то в другом появляются рукописные экземпляры "Мертвые оды". Вам известна история этого магического произведения? Лорд Тримеер, насколько мне известно, в бытность свою адептом Академии Магических искусств, Вами была написана курсовая работа по озвученной книге. И если мне не изменяет память, она была награждена малой золотой медалью на международной академической олимпиаде. Просветите нас об этом произведении, пожалуйста.
        - Лорд председатель, - задумчиво сказал Тримеер, поднявшись, - на мой взгляд, не стоит излишне драматизировать ситуацию с магическими книгами и привлекать к ним дополнительный интерес. Вы же понимаете, как только за стены этого здания выйдет информация о том, что на нашей встрече поднимался вопрос выработки единых подходов к закрытому списку гримуаров и станет известно название книг, о которых мы говорили, к ним в очередной раз воспылают интересом и отнюдь не профессиональным, все кому не лень. А относительно книги "Мертвые оды", насколько я знаю, в руках ее никто не держал последние лет триста. Ее местонахождение скрывается не хуже многих артефактов, попадание которых в человеческие руки опасно для живущих на земле. Произведение кардинально меняет мага и весь его жизненный путь.
        - Так о книге-то расскажите, лорд Тримеер, - насмешливо прервал его представитель Дальнего Королевства, - то что Вы умеете уходить от вопросов это нам известно. Но тема интересная, рассказывайте. Вы когда свою научную работу писали, сами-то книгу в руках держали?
        - Я похож на смертника, лорд Винтерс? - усмехнулся Тримеер. - Уверен, что Вам известна репутация этого магического произведения. С каждым, кто утверждал что обладает этой книгой или держал ее в своих руках, происходили несчастные случаи. О книге "Мертвые оды" писали многие исследователи, и никому не повезло остаться в живых. Кто-то успел оставить краткий обзор произведения, кто-то читал книгу, пользуясь ясновидением на расстоянии. Ясно одно, "Мертвые оды" повлияли на каждого. Происхождение книги является тайной для нашего магического мира. В ней идет речь о строении и происхождении Вселенной, взаимосвязи духовного и материального мира, приводятся серьезные рассуждения философских и религиозных проблем, - он замолчал.
        - И что такого в этом секретного? - удивилась леди Нагхти, - Вы не договариваете лорд Тримеер.
        - В этом не было бы ничего особенного, если не одно - но. Все повествование начинается не здесь, на Земле, а на другой планете. Как гласит легенда, "Мертвые оды" попали к нам через Древних или их помощников, а может, были использованы иные почтальоны. Книга открывает тайные знания, пришедшие из других миров и освещающая историю нескольких сотен миллионов лет.
        - А в чем состоит изменение мага и его жизненного пути, о которых Вы сказали вначале? - мило улыбаясь, задала свой следующий вопрос леди Нагхти, - это очень интригующее заявление, Вам не кажется, лорд Тримеер.
        - Ничего интригующего, на мой взгляд. Маг сумевший прочесть это магическое произведение, получивший знания, подобные которым никогда и нигде не озвучивались, не может жить прошлой жизнью. Его интеллектуальный кругозор настолько расширяется, что окружающие люди перестают понимать своего друга или близкого человека. И он вынужден выбрать путь одинокого воина, путь отшельника. А это не каждому магу по плечу, как Вы понимаете, - спокойно отвечал лорд, делая вид что не замечает ее восторженных глаз.
        - Вы же уделите мне время для общения на данную тему? Насколько я поняла, Вы читали это произведение, и мне бы очень хотелось поподробнее остановиться на тайных знаниях, о которых поведала Вам книга, - попросила леди Нагхти и добавила с чарующей улыбкой, - просветите меня, как маг ощущает путь вселенского одиночества, отшельничества.
        - Леди Нагхти, Вы ошибаетесь, - все также спокойно ответил Тримеер, - я не читал "Мертвые оды" в оригинале, а работал только с трудами тех магов, кто сумел их прочесть. И путь отшельничества мне не грозит, особенно если учесть, что я женат. Так что уделить время для разговора о "Мертвых одах" я не в состоянии.
        - Печально, - промолвила леди, - ну позвольте мне не поверить, чтобы лорд Тримеер не имел возможности прочесть книгу в оригинале. Я даже не удивлюсь, если выяснится, что это произведение или его копия хранится в библиотеке Вашего родового замка. Я трижды подавала запрос о возможности поработать в ней и мне трижды его отклоняли. Может, поясните по какой причине?
        - Поясню, в нашу родовую библиотеку не каждый маг из нашей империи может попасть, а уж из-за границы тем более. Круг имеющих доступ в библиотеку очень узкий, - пояснил лорд.
        - Вы считаете это справедливым? - покрываясь пятнами, задала вопрос уже рассердившаяся леди, - в Вашей библиотеке имеется редчайшие экземпляры. Почему нельзя с ними поработать?
        - Именно потому, что они редчайшие, - усмехнулся лорд, опустившись в свое кресло, - наш род потратил немало средств на их нахождение и приобретение, так что мне не понятны Ваши претензии.
        - Вы серьезно, лорд Тримеер, - рассмеялся представитель Дальнего Королевства, - Вам действительно не понятны претензии прекрасной Арники? А я думаю, все прозрачно. Вы позволяете леди поработать в библиотеке замка, и не прошло бы и месяца, как объявили о вашей помолвке. Лорд Нагхти, Вы ведь именно за этим привезли дочь сюда. В надежде, что она таки обаяет неприступного лорда Тримеера. Но какой прокол, он на встречу заявился не с эскорт-леди, как нам упорно намекали, и не с воспитанницей, а с женой.
        - Право лорд Винтерс, я не понимаю, а по какой причине мы сейчас об этом говорим? - удивился Тримеер, - если я ничего не путаю, то моя личная жизнь касается только меня, а не столь высокого собрания.
        - Это именно так, - уже спокойно ответил лорд Винтерс, - прошу меня простить, не смог отказать себе в удовольствии поставить на место леди Арнику.
        - Свои личные разбирательства устраивайте в другом месте, - посоветовал лорд Кипер, - я понимаю, Винтерс, Вы обижены отказом леди, выйти замуж за Вашего сына, но причем здесь все остальные?
        - Не причем, прошу всех присутствующих меня извинить, - ответил он, бросив на меня странный, предупреждающий взгляд. Я поняла из всего увиденного только одно - игра началась и в ней никто никого щадить, не намерен.
        - Давайте вернемся к обсуждению, - вернул всех на встречу председатель, - небольшое повествование о "Мертвых одах" мы получили, спасибо, лорд Тримеер. Что вы скажите, лорды?
        - Можно маленькое пояснение, леди Арника. Вы зря обижаетесь на невозможность попасть в библиотеку замка Тримееров. Несколько десятков лет назад из нее пропал редчайший экземпляр монографии Армана Тримеера, после чего в библиотеку доступ был закрыт. Лорд Тримеер, если я не ошибаюсь, Вы нашли этот экземпляр и выкупили его, не так ли? - спросил лорд Блекфаейр. - Насколько мне стало известно, цена монографии сопоставима со стоимость дома в столице Вашей империи.
        - Да, монография вернулась домой, - спокойно ответил Тримеер, - чему я несказанно рад.
        - А Вы можете дать ее почитать? - с надеждой спросила леди Арника, - мне очень интересно, о чем писал Ваш прославленный предок.
        - Давайте вернемся к обсуждению, - предложил Тримеер, - прошу меня извинить, леди Нагхти, но у монографии есть владелец и потому все решения по ней может принимать только он. А я имя владельца Вам не назову, тема закрыта. - И обратился к присутствующим, - на мой взгляд, тема "Мертвых од" серьезная, но сокрытая в одном из Орденов, книга недосягаема. И потому обсуждать вопрос о том, запрещать ее или не стоит для адептов, подниматься не должен.
        - Лорд Тримеер, а как Вы считаете, - лорд Винтерс задумчиво смотрел на свой свиток, - почему нельзя использовать это магическое произведение сейчас? Если оно может дать возможность поднять уровень жизни населения по всему мир, значит нужно им воспользоваться.
        - А что магический мир на планете весь проникся идеями, что каждый живущий имеет право на работу, пропитание и крышу над головой? - усмехнулся лорд Кипер, - мне кажется, Вы преувеличиваете. Каждая тайна открывается в свое время, а оно еще не наступило.
        - Я с Вами, лорд Кипер, полностью солидарен, - поддержал его Тримеер, - у нас нет права использовать этот магический труд. Конечно, я отдаю себе отчет в том, что обладание им для отдельно взятого государства дает такой карт-бланш, обойти остальных. А что дальше? Всех поставить под контроль и высасывать ресурсы для удовлетворения собственных потребностей? Может не стоит наступать на грабли в очередной раз, ведь все уже было и не единожды.
        - Лорд Тримеер, - очень заинтересованно спросил лорд Винтерс, - а реально, Вы сколько десятков лет на земли живете?
        - Совсем немного, четвертый пошел, - ответил Тримеер.
        - А вот у меня ощущение, что на самом деле Вам так пара-тройка веков. Нет, ошибся? Жаль, это бы все объясняло, - загадочно поделился лорд Винтерс.
        - Лорды и леди, - встрял в разговор председатель, - по расписанию у нас перерыв на обед. Расходимся и встречаемся здесь через час.
        Все поднялись, задвигали креслами и шумно начали покидать зал, заглядывая по пути в комнату, где располагались леди. Лорд Тримеер взяв меня за руку, повел по коридору, где в конце располагалось кафе, мест в котором как раз хватало для всех присутствующих.
        - Ты не сильно устала? - спросил он, когда мы расположились за столиком у окна. Весь зал был перед нами как на ладони.
        - Нет, я не устала. Но меня не покидало ощущение, что я нахожусь в театре, а перед моими глазами потихоньку и не торопясь разворачивается неизвестная мне пьеса. Непонятно, какую кто играет роль, но уже начинают оформляться направления, - тихо поведала я, - и такое внимание к тебе, леди Арники, меня несколько удивляет. Вы с ней знакомы?
        - Нет, родная, мы не знакомы. Но запросы действительно поступали и не только поработать в библиотеке, но и запрос на рассмотрение помолвки от ее отца, три года назад. Постарайся не принимать близко к сердцу, это действительно игра. Лорд Нагхти один из крупнейших искателей артефактов в мире, у него серьезная поддержка со стороны Королевства Вулканов. Ты же обратила внимание, как рассердилась его дочь, поняв что до книг нашей библиотеки ей не дотянуться. Главная цель - книги, ну а если еще и меня к рукам прибрали, то вообще жизнь удалась, - усмехнулся он.
        - Ольгерд, а зачем так рвется в библиотеку замка леди Арника? Неужели Магический дневник известен Нагхти как один из артефактов и есть на него заказ?
        - Вполне возможно, родная, задумчиво ответил он, - твоя мама не смогла его найти. Скорее всего забыла, куда положила, будучи маленькой девочкой, а потом, он же для большинства, если мне не изменяет память, невидим. Попробуем как-нибудь на выходных поискать вместе с тобой.
        - Мне показалось, что лорд Винтерс подал мне какой-то знак, вроде как быть осторожнее. Сделать вид что я не вижу ее выпады... или мне померещилось?
        - Воспользуйся им, не ведись на ее выходки, - мягко улыбнулся супруг, - Вида, ты обедать собираешься? Мы не уйдем отсюда, пока ты все не съешь. Ужин будет поздно.
        Мы ели суп с обилием овощей и зелени, приправленный сметаной. К нему был подан зерновой хлеб. На столе стоял чай со специями и ваза со сладостями, к которым мы были равнодушны.
        - Что еще интересного заметила моя любимая?
        - Лорд Кипер - хранитель, я не ошиблась?
        - Нет, не ошиблась, - подтвердил Тримеер, - а он считал тебя. И сейчас сей лорд в курсе, что на встрече есть тайновидец, юный, неопытный, но есть.
        - Хм, прокололась, - опечалилась я, - хотя у меня другая роль.
        - Не переживай, политика наших государств по многим вопросам совпадает и на встрече он союзник. Нам по пути, в отличие от того же представителя Дальнего Королевства или Королевства Вулканов.
        - Ты бывал в этом здании? - спросила я заметив как легко ориентируется лорд в коридорах здания.
        Мы вышли на террасу, время обеденного перерыва еще не закончилось, и встали у перил, откуда открывался потрясающий вид на безбрежное море, к которому бежали небольшие каменные домики по узеньким улочкам.
        - Да, неоднократно. Именно в нем проходят встречи по борьбе с преступностью, на которые приглашаются представители наших органов из разных государств, - пояснил Тримеер.
        - Помнишь, ты говорил, что Тайную канцелярию всегда возглавляли Тримееры, а как же так получилось, что ее возглавляет лорд Никсон?
        - Твой дед Эдвард Тримеер, он готовился занять это место, но спасая дочь и жену - погиб. Его сестра Минерва заканчивала Академию, и поступило предложение, она выходит замуж за лорда Рэндела Никсона и в этом случае, он возглавляет канцелярию. Из Тримееров в тот момент никто не служил в канцелярии, а Минерва - женщина. За спиной супруга она может заниматься расследованиями, а сама по себе - нет. Меня эта ситуация, пока, устраивает. За расследование преступлений отвечаю я, а Рэндел не сыщик, он функционер, решает все вопросы канцелярии во дворце, знает все входы и выходы.
        - Ольгерд, а как случилось, что Оливия передавала через леди Инару заявление о предоставлении небольшого отпуска по семейным обстоятельствам, а лорд Эрмитас получил заявление от Лавинии?
        - А ты о той ситуации, когда Лавинии воспользовалась личиной Оливии в попытке убить тебя. Видишь ли они заспешили, в театре стало понятно, что ты наследница и похоже леди Изольда, к тому времени согласившаяся отправить Эжена в Академию магических искусств, решила, что тебя нужно убрать. Моя подопечная в качестве наследницы рода ее не устраивала. Если безжалостный лорд Тримеер четыре года продержал девушку в Академии, то естественно леди поняла, что за род начнется нешуточная борьба и шансов отобрать его у нас не будет.
        Но если ты погибаешь, то в этом случае, наследником становится Эжен и они упорно ищут императорскую дочь, на которой его бы и поженили. В руках леди появляются невиданные доселе рычаги манипулирования, ты только представь себе, любимая. Мало того, что все силы рода будут направлены на реализацию ее планов, так еще и два бастарда - ее сын и юная жена Шерлоса в семье. У...такая комбинация дорогого стоит.
        Так вот, они знали как о дружбе Оливии и Инары Салбазар, так и о том, что Инара большая домоседка. Ее лишний раз из Академии выманить тяжело бывает, понимаешь, у нее родни в столице - нет. Оливия проговорилась брату, что постарается передать заявление через кого-нибудь из знакомых, Изольда это слышала. В общем, Оливия в книжном магазине сталкивается с ней, бывшей под обличием Инары, куда Изольда последовала за твоей теткой после ее встречи с Брюсом. Оливия увидев Инару, а на самом деле Изольду, обрадовалась и вручила ей заявление с просьбой передать ректору. Та конечно пообещала это сделать и поспешила покинуть Оливию, пока та не поняла, что разговаривает на самом деле не с подругой, а другим человеком. А дальше все просто, Оливия остается в столице у брата, а Лавиния приняв ее обличье прибывает в Академию и передает заявление от самой себя, предупреждающее, что она задержится по семейным обстоятельствам. Оливия должна прибыть в Академии аккурат к кровавой развязке, ты и Курт - погибли, адепты напуганы, родители в шоке. А та что воспользовалась ее личиной исчезла, а затем прислала бы письмо с
извинениями, что по делам Ордена вынуждена покинуть империю.
        Преподавательницу Блэкрэдсан под белые ручки и в Тайную канцелярию, под арест. Причина самая что ни на есть прозаичная - наследство рода и уничтожение самозванки, претендующей на него. Леди Оливия прочитала статьи об адептке Видане Берг, нервы у леди, чья личная жизнь не устроена, а тут еще и деньги с имуществом оттяпать пытаются, не выдержали и она приложила руку к гибели адептов.
        Брюс, очень любящий сестру, мягкий и на редкость одинокий человек, бросился бы в объятия Изольды и уже никогда и никуда не делся.
        Ты мало того, что не позволила убить себя, так еще и похитила у нее Эжена, который обрел своих настоящих родителей и вернул имя, данное матерью при рождении - Шерлос.
        - Она будет мстить, - тихо сказала я.
        - Конечно, я в этом даже не сомневаюсь, - подтвердил супруг, - но пусть только рискнет протянуть руки в твою сторону. Я дотянусь первым, и пощады не будет.
        - Мы вам не помешаем, - на террасу вышли лорд Кипер и его спутница, к которой он обратился, - Магисет, позволь представить тебе представителей империи под Черной Луной лорда и леди Тримеер.
        - А мы знакомы с юной леди, - улыбнулась она, - Видана Вы помните нашу встречу?
        - Да, конечно, здравствуйте. Я рада Вас снова увидеть.
        - Ага, значит это та леди, для которой Атинлин оставила книгу? - догадался лорд, - да, чудеса на свете неискоренимы. Это приятная встреча и очень обнадеживающая. Союзники? - протянул он руку лорду Тримееру.
        - Конечно, лорд Кипер, как всегда, - отвечая на рукопожатие, подтвердил он.
        - Вы готовы к битве, Ольгерд? - спросил лорд, - она развернется если не сегодня, то уж завтра точно. Я правильно понимаю, что Вы не решились оставить жену в империи одну, без Вас? Были попытки похищения или...
        - Да, были попытки, как выкрасть, так и убить.
        - Тогда правильно, самое безопасное место рядом с Вами. Леди Видана, постарайтесь не обращать внимания на выпады в Вашу сторону, - посоветовал лорд, - поверьте, они направлены не на Вас лично, а на девушку, которая им известна по донесениям. Насколько я знаю, все представители получили на Вас досье, в котором сказано о том, что Вы нищая полукровка, не обладающая никакими дарами.
        - О, это знаменитое досье! - улыбнулась я, - оно мне нравится, даже очень.
        - Ты знаешь автора? - уточнил Тримеер.
        - Конечно, лорд Тримеер и Вам он также знаком. Именно это досье получил Локидс и козырял им перед балом на ночь всех святых.
        - Я рад, что Вас не обидело это высказывание, - лорд Кипер улыбался, - мою супругу оно расстроило.
        - Но если бы оно было правдой, - сказала я, - не было бы смысла обижаться, зачем на правду сердиться? Ну, а коль это не правда, тем более не стоит обращать на это внимание.
        - Видана у Вас интересный взгляд на жизнь, наверное по-другому и быть не может. Иначе бы Атинлин не оставляла для Вас такой подарок. Вы уже начали его читать? - спросила Магисет.
        - Я его уже прочитала, - ответила я, - но вернусь к нему еще не раз. Очень емко написано, за один раз все не осмыслить. Мне кажется, тексты содержат несколько смысловых уровней, каждый из которых будет открываться постепенно по мере осознания предыдущего. Некоторые тексты меня потрясли своими открытиями, некоторые очень порадовали немеркнущей мудростью.
        Мы разговаривали, и я почувствовала, что за нами наблюдают через стеклянные двери.
        - Не переживай, мы это знаем, - касаясь губами моих волос, тихо сказал Тримеер, - и потому беседа идет легкая, непринужденная и непонятная для непосвященных.
        * * *
        Раздался мелодичный звонок, и мы направились в зал совещаний, где начиналась вторая часть докладов и обсуждений.
        - Я предлагаю перейти к докладу лорда Дориана, - предложил было председатель, но его перебили.
        - Лорд Вазариус, извините, но мы не договорили, - поднялся представитель Королевства Черного Дракона. - У меня есть вопросы, как по поводу "Мертвых од", так и поводу монографии Армана Тримеера.
        - Хорошо, лорд Червус, я предоставляю Вам такую возможность, - разрешил тот.
        - Лорд Тримеер, скажите пожалуйста, почему Вы аккуратно обошли тему клонирования людей, рассмотренную в "Мертвых одах"?
        - Лорд Червус, - спокойно начал Тримеер, - что именно Вы желаете услышать? Я не обхожу эту тему, я считаю ее очень опасной и не желаю привлекать к ней внимание, только и всего.
        - То есть Вы в курсе, что уже здесь, на нашей планете такие эксперименты проводились? - уточнил лорд Червус.
        - Да, я в курсе. Как и в курсе, что некоторые государства, несмотря на решение клуба Магического единения, ведут работы в этом направлении.
        - А я требую разрешить государствам генетические эксперименты над людьми и прочими расами, - поднялся лорд Винтерс.
        - Нет, ни в коем случае, - заявил Кипер, - этого делать нельзя.
        - Я поддерживаю представителя Королевства Белой Звезды, - сказал лорд Тримеер, - генетические эксперименты разрешать нельзя. Мы создадим джина, который вырвавшись из кувшина, обратно туда не вернется и мир получит серьезную проблему в виде различных мутаций уничтожающих все живущее на земле.
        - Неужели? А нам известно, что в империи под Черной Луной многие десятилетия ведутся различные эксперименты, в том числе и генетические. Думаете, мы не знаем по какой причине императорская власть так благосклонно относится к тому, что в империи селятся гномы, вампиры, оборотни и живут рядом с обычными людьми? Это все оборотная сторона медали под названием скрещивание всех и вся, чтобы в итоге получить высшую расу. Не так ли лорд Тримеер?
        - Идея достойная хорошего фантастического романа, - ответил тот.
        - Да? А что Вы ответите на информацию, которую добыли наши резиденты, в империи получен первый образец биологического оружия заключенного в человеческую оболочку, кодовое название "Ключ". - Победно смотрел он на Тримеера, - над его разработкой работали не одно десятилетие, и сейчас этот несчастный человек находится под присмотром Вашей структуры как лабораторная крыса.
        - И для чего он создан? - развернулся к лорду Винтерсу, представитель Королевства Огненной Зари, - как Вы думаете?
        - Вот на это вопрос пусть и ответит лорд Тримеер, - довольно заявил Винтерс, - говорят, что этот сверхчеловек является ключом открывающим двери к тайнам, кладам и артефактам. Лично я думаю, что его создали для того, чтобы сохранить правящую императорскую фамилию. Что-то многовато их погибло за последние лет тридцать.
        - А откуда Вам известно, что они погибали? - как-то рассеянно спросил Тримеер, - они умирали от болезней, а гибель все-таки связана с насильственным лишением жизни или я ошибаюсь?
        - Уважаемый лорд Тримеер, - нахально заявил Винтерс, - я живу на свете несколько больше Вас и потому в сказки для всеобщего пользования не верю. Конечно, они погибли.
        - Верю, лорд Винтерс, я Вам верю. Может и исполнителей назовете, по доброте душевной? Понимаете, я в сравнении с Вами действительно молод, но с некоторыми делами привелось поработать, и следы привели в Дальнее Королевство, а коль сотрудничать с нами отказались, то все указывает только на одно, бенефициары сих дел живут у Вас. - Глаза лорда Винтерса становились стеклянными по мере того как Тримеер говорил и наступила тишина, все наблюдали за этой дуэлью и молчали.
        - Ну, Вы и наглец, Ольгерд Тримеер, - хрипло высказался Винтерс, - Рэндел Никсон, не в пример Вам лорд обходительный, он вот так, в лоб никого не бьет. У Вас есть подтверждения того что Вы только что сказали?
        - Конечно, кто же такими обвинениями бросается, не имея на то достаточных оснований? - усмехнулся Тримеер. - Подтвержденных фактов много, чтобы утверждать, все заинтересованные лица находятся именно в Дальнем Королевстве.
        - Ну, а причина нашего интереса какова? - спросил, овладев собой, лорд Винтерс.
        - Печатный станок, - улыбнулся Ольгерд, - денежный. Тот самый, который Вы проталкиваете, где только можете.
        - Лорд Тримеер, Вы не финансист, где уж Вам разобраться в финансовых хитросплетениях, - снисходительно поведал Винтерс, - видите как все просто. Главное найти виноватых, не так ли?
        - Нет, я не финансист, но кое что в этом понимаю, а кроме того, финансисты у нас есть и очень неплохие, так что не стоит ерничать.
        - Нет, лорды, прекратите обсуждение финансовых проблем, на это время будет. Давайте вернемся к вопросам клонирования людей, в чем суть действа? - потребовал лорд Нагхти, - лорд Тримеер, что Вы скрываете? Значит действительно империя занимается этими вопросами в обход всех государств, в надежде получить фору. Какое вероломство!
        - Империя не занимается клонированием людей, как и генетическими экспериментами над расами, населяющими государство, - ответил Тримеер. - Да будет Вам известно, лорды, но браки между людьми и прочими народами крайне редки, по причине трудностей возникающих в отношении к жизни вообще. Редко какой оборотень возьмет в жены человеческую девушку или человек женится на гномочке. Так что Ваши претензии мне не понятны.
        - Лорд Тримеер, ответьте на вопрос, - раздраженно заявил лорд Нагхти, - в чем суть клонирования и кто им занимался?
        - Это скорее не клонирование, а создание двойников. Если верить информации содержащейся в книге, то началось все еще в шумерской цивилизации, а затем попало к египтянам. Это был секрет жрецов, за разглашение которого грозила смертная казнь.
        - Но как они это делали? - очень заинтересованно спросил представитель Королевства Черного Дракона, - не тяните, лорд Тримеер.
        - Ну как, в лабораториях. Я же сказал, это был секрет. Кто знает, каким образом в специальной посуде выращивался двойник, который затем очень быстро развивался и лет за десять догонял взрослого человека по физическому и умственному развитию, а затем этот рост прекращался, и начиналась жизнь, обычная жизнь взрослого человека. Тот для кого двойник готовился, умирал и его хоронили, а двойник заступал на его место.
        - Скажите, а это не блеф? - осторожно спросила леди Арника, глаза которой заблестели от возбуждения.
        - Сложно сказать, но как тогда объяснить такой феномен, как шумерский список царей, из которого следует, что восемь монархов правили двести сорок одну тысячу триста лет? По тридцать тысяч лет на каждого, люди никогда так долго не жили. А если рассматривать с той точки зрения, что под именем одного царя правили пару десятков его генетических двойников, тогда все сходится, - пояснил Тримеер.
        - Вы считаете, они могли добиться таких успехов? - удивился представитель Королевства Огненной Зари, - в те то времена?
        - Хм, ну умудрились же шумеры добиться невиданных успехов в медицине, математике, астрономии... я бы не сильно удивлялся таким открытиям. Мне кажется, они были связаны с Древними, от кого-то же они получили знания и эти носители были на несколько порядков выше шумерской цивилизации, а египтяне уже наследовали от них знания.
        - Вы сказали, что некоторые государства занимаются генетическими экспериментами, о ком идет речь? - требовательно спросил лорд Винтерс. - Я знаю Вашу репутацию лорд Тримеер, Вы никогда не бросаетесь словами и говорите только то, что необходимо донести до собеседника.
        - Спасибо, лорд Винтерс за такую оценку, - усмехнулся Ольгерд, - но я и сейчас не сорю словами, вот только государства называть не буду. Пока, не буду. Но мы знаем о всех, кто и какими именно экспериментами занимаются.
        - Так, хорошо. Картина несколько прояснилась, - согласился представитель Королевства Черного Дракона, - а объясните, лорд Тримеер, каким образом редчайший экземпляр монографии Армана Тримеера о маге Игнатиусе, которых на земле насчитывается всего несколько штук, из частной коллекции одного из родов нашего Королевства оказался в Ваших руках? Хозяин коллекции клялся и божился, что сей экземпляр украсит королевскую библиотеку. Он обещал отписать монографию по завещанию, но произошло совсем другое.
        - Все просто, лорд Червус. Именно этот экземпляр был украден из библиотеки нашего родового замка. Я был слишком мал, когда это произошло и потому мне пришлось потратить на поиски монографии двадцать лет. Следы привели в ваше Королевство и коллекционер, предпочел продать книгу чем быть обвиненным в краже. Тем более что улики, предъявленные ему, опровергнуть было невозможно.
        - Даже так? - изумился лорд Червус. - Мы были уверены, что книга попала к нему честным путем и потому рассчитывали на такой королевский подарок.
        - Как интересно, а кто бы ему ее продал? Весь тираж монографии был уничтожен и только несколько экземпляров уцелело. Вы хотите сказать, что Тримееры продали бы единственный экземпляр, находившийся в нашей библиотеке? Вы нас с кем-то попутали.
        - И как дорого Вы заплатили? - поинтересовался лорд.
        - Простите, но это наша сделка. Если он посчитает нужным раскрыть ее Вам, это не моя проблема, но я в свою очередь на такой вопрос отвечать не буду.
        - Я почему спросил, - примирительно начал лорд, - Вы же понимаете, эта монография... она тоже опасна, как и "Мертвые Оды". Она раскрывает такие знания, которые для неокрепших умов будут смертельно опасны. Поклянитесь, лорд Тримеер, что эту книгу никто не будет читать. Заприте ее в сейф, но не позволяйте никому прикасаться к монографии.
        - Монография Армана Тримеера, это не "Мертвые Оды", - усмехнулся Тримеер, - и потому никаких обещаний я давать не намерен. Книга для того и написана, чтобы ее читали, а знания использовали.
        - Но погодите, лорд Тримеер, - неожиданно разволновался представитель Подлунного Королевства, - Вы сказали, что у книги есть хозяин, значит ли это, что кто-то другой владеет книгой, а не Тримееры?
        - А кто еще может владеть таким редким экземпляром, как не Тримееры? - вопросом на вопрос ответил тот, - книга больше никогда не выйдет за пределы семьи. Так что забудьте о ней, лорды.
        - И ее читают? - вкрадчиво спросил спрашивавший.
        - Ее, насколько мне известно, очень подробно прочитали и для кого-то это настольная книга, - улыбнулся Тримеер и предложил, - давайте перейдем к следующим вопросам, у нас время ограничено.
        - И все-таки я Вас не понимаю, лорд Тримеер, - усмехнулся лорд Винтер. - Вы талантливый маг, образованнейший, а кого выбрали в жены... Уж извините, попытался считать мысли Вашей супруги, а там одни мази и настойки крутятся. Я еще бы понял, будь она из богатой семьи, а так, полукровка - бесприданница, мезальянс полнейший.
        - С Вами забыл посоветоваться, лорд Винтерс, - ледяным голосом отпарировал мой супруг, - и впредь, советую Вам не пытаться считывать мысли моей жены, это нарушение этикета. Так и до скандала не далеко.
        - Я что-то не могу понять, - хмуро спросил представитель Королевства Огненной Зари, - лорд Вазариус, а Вы почему позволяете лордам хамить супруге одного из членов нашего клуба? Это запрещено уставом клуба и этикетом магических сообществ.
        - А я думаю, таким образом, некоторые лорды выполняют чей-то заказ, - сказал лорд Кипер, - лорд Винтерс, с чьей подачи Вы пытаетесь уколоть лорда и леди Тримеер?
        - Да что Вы, лорды, - деланно изумился тот, - какие могут быть заказы? Я высказал свое удивление и только, нас оскорбил отказ лорда Тримеера даже рассматривать вариант помолвки с племянницей короля. Она умная, образованная и богатая девушка, будет настоящим украшением для мужа. Королевская семья надеялась на укрепление связей с империей посредством брака леди Элизабет с лордом Тримеером, но он проигнорировал наши призывы.
        - А я не принц крови, лорд Винтерс и потому очень удивлен вниманием к своей персоне. И требую больше не касаться моей личной жизни и свое мнение о леди Тримеер держать при себе, - тон его голоса не предвещал ничего хорошего.
        - Лорд Дориан, мы желаем выслушать Ваш доклад. Достаточно, больше отвлекаться не будем, - заявил председатель. Несмотря на то что держался он бодро, меня не покидало ощущение, что ему нездоровится. Невысокого роста, плотный, немолодой лорд, опустившись в свое кресло, откинулся на его спинку и как-то странно обмяк.
        - Уважаемые лорды, мы сегодня заслушали несколько интересных докладов, - начал представитель Королевства Тюльпанов, - меня восхитил собранный материал относительно Чаши Золотого рассвета и "Заклятой книги Гонория". Порадовал новый представитель империи под Черной Луной, который держит в своей голове так много важной и удивительной информации, в том числе и относительно одной из самых загадочных книг "Мертвые оды". Боюсь, что моя информация не может претендовать на такую интригующую историю, как монография Армана Тримеера, но я постараюсь, чтобы мой доклад оказался заслуживающим вашего внимания.
        - Простите лорды, - я резко поднялась и отодвинув свое кресло, направилась к председателю, - мне не нравится складывающаяся ситуация. В здании целитель есть?
        Проверяю пульс, вижу сереющую кожу лица, на которой стремительно выступает холодный пот и лорда Вазариуса начинает бить озноб. Из глаз потекли слезы, а у уголков рта я обнаружила небольшие ожоги.
        - Леди, - в зал стремительно вошел мужчина, - что случилось?
        - Отравление, лорда Вазариуса нужно в лечебницу, - ответила я.
        - Да, все так и есть, - он наклонился к лорду и быстро обследовал пострадавшего, - это отравление. Вы вовремя заметили, сейчас постараемся промыть желудок и проверим, чем он отравился. Очень странно.
        - Забирайте и в кабинет целителя, - скомандовал он двум крупным мужчинам, вошедшим вслед за ним и приготовившимся унести лорда Вазариуса. Через мгновение пострадавшего переправили в кабинет целителя, и лорды вернулись за стол.
        - Мы предлагаем Вам лорд, - обратился Винтерс к представителю Подлунного Королевства, - занять вновь место председателя, до момента возвращения лорда Вазариуса.
        - Лорд Дориан, продолжайте, на чем Вы остановились.
        - Я не уверен, лорды, стоит ли нам продолжать заседание, - удрученно сказал лорд Дориан, - странная ситуация. Мы все обедали в одном месте и по какой-то причине наш председатель отравился. Вы же не считаете это случайностью?
        - Едва ли это случилось в обед, хотя смотря чем он отравился, - поделился лорд Винтерс, - и все-таки продолжите свой доклад.
        - Леди Тримеер, - на пороге стоял целитель, - пройдите со мной, пожалуйста, об этом просит Лорд Вазариус.
        Лорд Тримеер кивнул мне в знак согласия и я поднявшись, вышла вслед за целителем. Прошли по коридору и не доходя до кафе, целитель открыл неприметную дверь и мы вошли в небольшую комнату, где на кровати лежал лорд Вазариус. Было видно, что желудок ему промыли, кожа лица порозовела, все случилось вовремя. Мне указали на стул, неподалеку от кровати.
        - Леди Тримеер, я попросил Вас прийти, чтобы поблагодарить за наблюдательность и своевременность, - уставшим голосом сказал лорд, - и пока мы здесь одни, позвольте задать вопрос. Вы в курсе, что принцесса Кирстен, невеста наследника престола империи под Черной Луной, заболела?
        - Лорд Вазариус, простите, а я должна об этом знать? - удивилась скромная адептка.
        - Леди Тримеер, - слабо улыбнулся лорд, - ну неужели Вы думаете, что я настолько наивен, чтобы не понимать, лорд Тримеер мог жениться на полукровке - бесприданнице, но не на глупышке. Вы даже не спросили, а что за принцесса, а из какого Королевства? Конечно, Вам известно кто она и то, что девушка занемогла. Так вот, у нее все началось именно с таких же симптомов: рвота, головокружение, озноб. Дело в том, что кому-то очень нужно, чтобы она освободила место невесты наследника империи. А сегодняшние слова лорда Тримеера о двойниках, которых выращивали еще в давние-давние времена,... Вы понимаете, о чем я?
        - Начинаю догадываться, - тихо подтвердила я, - что Вы хотите, лорд Вазариус?
        - Леди Тримеер, спасите принцессу Кирстен. Я хотел сегодня в приватной беседе переговорить с Вашим супругом, но не факт, что получится, - пояснил он, - это отравление и что-то мне подсказывает, что все случившееся связано с моим ближайшим окружением. И кто этот человек, мне не известно.
        В кабинет вошел целитель и два мужчины.
        - Лорд Вазариус, мы перевезем Вас в посольство, - сказал один из них.
        - Да, конечно, Амалик. Спасибо Вам леди, я действительно благодарен за помощь. Фиргус, - обратился он к целителю, - проводите леди Тримеер в зал заседаний, пожалуйста.
        Через мгновение я входила в зал, где лорд Дориан уже завершал свой доклад и села на свое место.
        Все молчали и переглядывались, наконец, лорд Тримеер спросил:
        - Видана, каково состояние лорда Вазариуса?
        - Все в порядке, его отправили в посольство, завтра он будет присутствовать на встрече.
        - Это хорошо, - сказал представитель Подлунного Королевства, - тогда приступим лорды к обсуждению заслушанного доклада. Лично у меня только один вопрос, как получилось, что зная о местонахождении короны всевластья, вы смолчали?
        - Да все просто, - усмехнулся лорд Нагхти, - лорды вы должны понимать, нам никто бы не открыл эту историю, если бы артефакт не был похищен. Легенда гласит, что страна владеющая короной всевластья, будет править миром, потому они и молчали. А мы все удивлялись, что случилось, отчего государство, не имеющее природных ресурсов, образованнейших магов, так резко стало процветать и вдруг мгновенно, такой обвал финансов и едва ль не банкротство. Выходит, что в момент экономического подъема корона была в Королевстве, а когда ее выкрали последовал крах... Однако, - он покачал головой, - вот и не верь после этого в легенды и силу артефактов.
        - Лорд Дориан, - обратился Тримеер, - скажите, а корону ищут или просто все осталось на констатации факта - ее похитили?
        - Мы попытались вести поиски, - горестно поведал он, - но понимаете, следы ведут за пределы нашего Королевства, а оказать нам помощь отказались.
        - Неужели? - усмехнулся Тримеер, - и о ком идет речь?
        Лорд Дориан замялся, покрылся пятнами и молчал, нервно рисуя геометрические фигурки по свитку.
        - Понятно, даже и гадать не нужно, вы уперлись в бюрократию Дальнего и Подлунного Королевств, - резюмировал Ольгерд, - и почему я не удивлен?
        - А чего сразу мы? - набычился лорд Винтерс, - лорд Ольгерд, Вы такой кровожадный и нас не любите, чуть что сразу - Дальнее Королевство. А почему не Королевство Вулканов, например?
        - Ну, могут и они, только заказ был из Вашего Королевства. Лорд Винтерс, не разыгрывайте оскорбленное самолюбие. Все похищенные артефакты за последние лет двадцать оказывались на территории Вашей страны, оседая в коллекциях богатейших людей мира, которые очень хорошо чувствуют себя именно там.
        - А Вы злопамятны, лорд Тримеер, - деланно печально вздохнул Винтерс, - сколько сил мы положили, чтобы склонить Вас на свою сторону, сделать своим союзником... Бесполезно. А жаль, Вы только подумайте, какие перспективы откроются перед Вами у нас...
        - Благодарю, лорд Винтерс, вот только не пойму, это Вы сейчас о чем? - усмехнулся Тримеер, - я констатировал тот факт, что все стекается в Дальнее Королевство, выгодоприобретатель оно, а Вы с реверансами и странными предложениями... Вывод только один, я прав во всем сказанном.
        - Скажите, лорд Тримеер, а почему императорская фамилия Мордератов так избирательно подходит к выбору невест и женихов для наследников? - спросил лорд Нагхти, - по какой причине подбираются партии из небогатых Королевств, например, Королевство Туманов, но никогда не обращают внимания на наше Королевство или Дальнее Королевство? Это дискриминация, Вам так не кажется, Ольгерд?
        - Вопрос не по адресу, я не занимаюсь подбором брачных партий для наследников императорской фамилии, наша служба их только проверяет, - отпарировал он, - и потому отвечать на него я не намерен, извините.
        Лорды спорили, а я сидела и думала, - значит, пока я отсутствовала, лорд Дориан сделал доклад о короне всевластья. Как удивительно, я читала о ней в книге Атинлин, это мощнейший артефакт, чье местонахождение неизвестно уже несколько тысяч лет точно. Поговаривали, что именно эта корона украшала голову фараона Распеса, чей незаконнорожденный сын Тримеер, стал основателем рода Тримеер. О, как интересно, а ведь Распес правил Древним Египтом несколько десятков лет, он и прожил почти сто лет, что для тех времен было очень большим сроком... Мда, это действие щита любви установленного волшебницей Оливией, матерью Тримеера, или двойники?... А может корону похитили по приказу одного черного мага, мне думается, что в погоне за бессмертием он не брезгует ничем.
        - Лорд Дориан, - вырвал из дум голос представителя Королевства Огненной Зари, - вот только честно, Вы сами корону всевластия видели?
        - На рисунках видел, - согласился тот, - но в реальности, никогда. Согласитесь, это очень древний и могущий артефакт, а наш род к ним отношения не имеет. Цветы - это да, наше все.
        - Вы желаете, возвращения артефакта обратно в Королевство? - продолжал задавать вопросы лорд.
        - Да кто же им его вернет? - довольно хмыкнул лорд Винтерс, - лорды, такие артефакты или нужно хранить так, чтобы о них никто не мог узнать, или забыть о них, когда их похищают. Я вообще потрясен недальновидности тех, в чьих руках находилась корона всевластия, помести они ее в хранилища нашего банка или, например, банка в Королевстве Тайн и ни одна живая душа о нем не прознала. А так, - он развел руками, - все! Вам остается лишь взывать к совести похитителей, но они ее не имеют, потому и занимаются этим промыслом.
        Оставшееся время, определенное регламентом встречи, было потрачено на обсуждения еще нескольких артефактов, особенно лорд Винтерс развеселился, когда речь зашла о мече - кладенце. Доклад был сделан лордом Нагхти из Королевства Вулканов.
        - Лорд Нагхти, - веселился лорд Винтерс, - Вы случайно сказками не увлекаетесь? Ах, да, простите, Вы у нас один из лучших ищеек древних артефактов мира, зря я так... - деланно опечалился он и тут же засверкал улыбкой, - ну Вы не обижайтесь, если придется обратиться, заплачу полную сумму.
        - Вы зря смеетесь, лорд Винтерс, - оборвал его лорд, - это оружие будущего и если удастся найти меч, по его подобию можно сделать сотни и тысячи мячей, такая армия будет непобедима. Я ищу меч - кладенец несколько десятилетий, да пришлось перечитать столько сказок и легенд, что Вам и не снилось и почти у всех народностей есть сказки о нем. Только у них он меч - кладенец, у других меч - самосеек, неважно как он называется, важно другое. Он был, им сражались, и я его должен найти.
        - Да ищите, - пожал плечами лорд Винтерс, - кто ж Вам мешает. А вы случаем параллельно с ним сапоги-скороходы да ковер-самолет искать не пробовали? Вам мало самому через порталы передвигаться с бешеной скоростью и заклятиями бурю вызывать, Вы артефакты зачем-то разыскиваете.
        - Леди Тримеер, - обратился он ко мне, - а Вы живую и мертвую воду поискать не хотите? Говорят, она очень полезна в целительстве.
        - Нет, я сама в состоянии сделать. Зачем искать? - удивилась я. - И поиски артефактов к моим увлечениям не относятся.
        - Лорды, - поднялся представитель Подлунного Королевства, - наша встреча на сегодня закончена. Спасибо всем, у вас есть час на индивидуальные консультации. А затем все собираемся в кафе на совместный ужин.
        Лорд поднялись, пригласили своих секретарей и разбрелись по выделенным помещениям, где каждый начал встречи в формате тет-а-тет.
        Мы расположились в конце зала, у окна, рядом с которым стояли четыре кресла, вокруг круглого стола. Когда мы сели за стол, к нам подошел представитель Королевства Огненной Зари с леди, расположившись в креслах, лорды приступили к беседе.
        - Лорд Тримеер, - начал представитель Королевства Огненной Зари, - в курсе ли империя, что на сопредельных с нами территориях, в соседнем Королевстве появился военный Орден. Его набеги на наши границы очень тревожат народ и королевскую семью.
        - Нам поступила такая информация, лорд, - подтвердил Тримеер, - что предпринимается Вашим правителем и военачальниками для безопасности границ и территорий?
        - Мы усилили охрану границ, но понимаете, боевая подготовка у воинов Ордена много выше, чем у нас. Мы просим у империи боевых магов для обучения наших воинов и предлагаем заключить соглашение об обучении наших юношей в Академиях империи на факультетах боевой магии. - Завершив фразу, представитель напряженно смотрел на Тримеера, ожидая его ответа.
        - Лорд, империя согласна предоставить Королевству Огненной Зари помощь в виде инструкторов и пары боевых соединений. Мы готовы принимать на учебу в наши Академии мальчиков из Вашего Королевства, - ответил Ольгерд, - если готовы подписать соответствующие соглашения, я жду Вас в посольстве сегодня в 22.00. К подготовке документов наши сотрудники приступят незамедлительно.
        - Спасибо лорд Тримеер, - с облегчением выдохнул лорд, - мы будем вечером в посольстве, на подписании документов. Я завтра выступаю с заявлением о прекращении деятельности данного Ордена, смею ли надеяться, что Вы поддержите его?
        - Однозначно, деятельность Ордена братьев Смерти не по нраву моей стране, их посланцев мы уже ловили на территории империи.
        - Время вышло, лорды, - напомнила я, взглянув на часы. Краем глаза заметив, что в нашу сторону направляются представители Королевства Вулканов.
        Они встали и склонив головы в знак прощания, представители Королевства Огненной Зари покинули нас, а на их места сели лорд Нагхти и его дочь.
        - Лорд Тримеер, мы обращаемся к Вам, как представителю империи под Черной Луной, с предложением, - начал очень церемонно лорд Нагхти, - принять со следующего семестра в Академию Радогона Северного, партию адепток из Академии Цветущей Сакуры для обучения в течение одного года. Мы хотим, чтобы наши адептки получили знания в Академии, о которых мы много наслышаны, подружились с адептами и увидели мир таким образом. С ними мы предлагаем принять и двух преподавателей, чтобы девушкам было легче адаптироваться на новом месте. Одной из преподавательниц является моя дочь, Арника Нагхти.
        - Очень интересное предложение, лорд Нагхти, но на сегодняшний день оно не может быть принято. Начнем с того, что программы двух учебных заведений очень сильно различаются. И Ваши адептки, вместо того, чтобы действительно получать знания, будут вынуждены приспосабливаться к новым требованиям и условиям, - отвечал Тримеер, но его перебила леди Арника.
        - Лорд Тримеер, это прекрасная тренировка адаптивных возможностей наших адепток и нас преподавателей, мы настаиваем, мы умоляем, - мгновенно поправилась она под удивленным взглядом отца и Тримеера, - дайте нам шанс. Если не получится, значит эта группа будем первой и последней. Отрицательный результат - это тоже результат. Мы хотим иметь возможность поработать в библиотеках империи, и я все-таки рассчитываю, что получу разрешение оказаться в библиотеке Ваше замка.
        - Мне жаль, что Вы меня не желаете услышать, лорд и леди Нагхти. Никакого разрешения на приезд в Академию Радогона Северного, адептки не получат. Нам этот вариант совсем не кажется таким привлекательным, как Вам.
        - Но лорд Тримеер, - возмущенно начала леди Арника, однако отец положил свою руку на ее ладонь и она замолчала.
        - Я правильно понял, лорд Тримеер, что этот вопрос Вы рассматривать сегодня не будете? - холодно уточнил он, - а когда мы можем вернуться к нему.
        - Лорд Нагхти, к этому вопросу мы не вернемся никогда, - спокойно ответил Ольгерд.
        - Простите лорды, время истекло, - встряла я, но меня прервал лорд Нагхти, - насколько я понимаю, представителя Королевства Туманов сегодня не будет, мы займем его время.
        - Не получится, - невозмутимо ответила вредная секретарь, - лорд Вазариус передал мне информацию о теме его запланированной беседы с лордом Тримеером. Я и озвучу ее, в его время, так что извините, встреча окончена.
        Все поднялись, попрощались, Нагхти наградили меня убийственными, ледяными взглядами и отправились к другому представителю. Мы опустились в кресла, и не успела я открыть рот, как супруг улыбаясь, спросил:
        - Информация действительно передана или ты так прекрасно решила исполнять свои обязанности?
        - Конечно, лорд Вазариус рассказал мне о чем желал переговорить с тобой. Речь идет о принцессе Кирстен, первичные симптомы ее заболевания схожи с тем, что мы увидели сегодня и лорд очень обеспокоен твоими словами о создании двойников. Он подумал, не может ли быть что-то подобное и в случае с девушкой, она сейчас поболеет, а затем на ее месте окажется генетический двойник... - я подумала немного и добавила, - подготовленный, например, в Академии Цветущей Сакуры. А они стремятся попасть в Академию Радогона Северного для последующего контроля будущей жены Фетарха XI.
        - Родная, ты можешь подождать меня здесь, за столом? Никуда не выходи, сидишь и ждешь, - внезапно помрачнев, сказал супруг и добавил, - я вернусь с минуты на минуту.
        Он поднялся и вышел из зала. Я сидела, читала свои пометки на свитках и смотрела в окно, за которым опускались сумерки, но какого удивительного цвета они были, я за свою недолгую жизнь, таких не видела.
        - Я вернулся, - Тримеер войдя в зал стремительно оказался рядом со мной и опускаясь в кресло, сказал, - успел, как раз лорд Кипер с супругой направляются к нам.
        Представители Королевства Белой Звезды поприветствовали нас и заняли кресла, после чего леди Магисет развернула свиток, что-то пометила, а лорд, подождав пока она закончит, произнес:
        - Лорд Тримеер, у нас есть предложение. Как Вы посмотрите на то, чтобы провести годичные мероприятия Королевства Белой Звезды в империи, а у нас - годичные мероприятия империи под Черной Луной. Культурные встречи, а именно музыкальные и танцевальные вечера, встречи и выступления писателей и поэтов, выставки в музеях наших художественных и прикладных работ.
        - Прекрасная идея, лорд Кипер, а если учесть, что представители Королевства не один век проживают в империи, это просто необходимо. Для того чтобы люди и в одном и в другом государстве лучше знали друг друга, историю, искусство, литературу, - Тримеер улыбнулся, - мы обеими руками поддерживаем Ваше предложение. Я правильно понимаю, что этот год уйдет на подготовку, а следующий проводим намеченное?
        - Да, как раз года хватит на переговоры, подготовку расписания концертов, вечеров, выставок и переговоры со всеми заинтересованными сторонами, - подтвердил лорд Кипер. - Мы когда продумывали эту идею, узнали, что один из представителей рода Мордерат готовится подписать документы о покровительстве над музеями в империи под Черной Луной. Вы не знаете о ком идет речь?
        - Родная, - обратился ко мне лорд Тримеер, - ты что-нибудь слышала об этом? Насколько мне известно, старший сын Хурина Мордерата становится покровителем театров в империи, а кто у нас на музеи нацелился? - загадочно улыбаясь, смотрел он на меня.
        - По всей видимости, покровителем музеев в империи будет Локидс Мордерат, - ответила я, - чему, скорее всего, я не удивлюсь. Если ничего не путаю, то выставка в императорском художественном музее вышитых произведений искусства из частной коллекции Мордератов его рук дело.
        - Мда, что только не сделаешь, чтобы покорить сердце понравившейся девушки, - рассмеялся Тримеер, - кажется, кто-то очень сильно попался, выскользнуть ей уже не удастся.
        - Ну, если я ничего не путаю, - улыбнулся лорд Кипер, - юноша получил совет из уст очень мудрого мага. Я правильно понимаю, что владелец монографии Армана Тримеера сидит перед нами. И как Вам, леди Тримеер, его труд?
        - Я в восторге, если мое состояние можно описать словами, - покраснев, ответила леди Тримеер.
        - Действительно, чего не сделаешь, чтобы покорить сердце любимой, - улыбаясь, ответил лорд Кипер. - Рад, лорд Ольгерд, что Вы согласны с нашей идей. Документы когда подписываем?
        - Сегодня, в 22.30 на территории посольства империи под Черной Луной, - ответил Тримеер, - а сейчас пройдемте на ужин, зал переговоров опустел.
        В кафе мы заняли тот же столик, а рядом с нами, за соседними столами сидели разных представители Королевств, а подальше от всех, особняком сидели представители Королевства Вулканов, Подлунного Королевства и Дальнего Королевства.
        Заметив, что я обратила на это внимание, супруг тихо, не привлекая ничьего внимания, сказал:
        - Родная, рядом с нами союзники. Их Королевства по размеру небольшие, по военной мощи слабоваты и им требуется помощь, а они знают, что от нас они ее получат, причем на взаимовыгодных условиях.
        Ужин прошел в спокойной обстановке, первый день встречи клуба оказался очень насыщенным и непростым, поэтому все разговаривали достаточно тихо и как только ужин закончился, поспешили отправиться по своим делам.
        - Лорд Тримеер, - окликнул лорд Винтерс, когда мы покидали кафе, - мы тут планируем посетить ресторан, своим тесным мужским кругом. Отправляйте свою юную леди отдыхать и присоединяйтесь к нам, есть разговор, - он загадочно понизил тон.
        - Благодарю лорды, но я не присоединюсь к вам, у меня дела. Счастливо развлечься, до завтра, - с этими словами мы вышли в коридор. Супруг создал переход, и мы оказались во дворе посольства. На дворе стоял поздний вечер, закат стремительно скрывался за темными тучами, приглашая ночь.
        - Ну вот, мы почти дома, - пошутил лорд, обнимая жену, - территория посольства империи, как дом родной, после сегодняшнего дня. Не замерзла? Уже холодает. Пойдем внутрь, ты в комнату - отдыхай, а я с сотрудниками посольства поработаю, подпишем намеченные сегодня соглашения и приду.
        Приняв душ и погасив магический светильник, я сидела в кресле у окна и любовалась звездным небом. Тишина, постепенно проникая в душу, давала отдых и потихоньку перед моим взором начали разворачиваться странные картины и пришли мысли, ... а если в замке Офулдет занимаются не только исследованиями с кровью представителей магических родов, но и генетическими экспериментами? В противном случае, зачем было забирать из замка Рэдривел Уну и Эдварда Тримееров, бабушку и деда по линии матери?
        Они погибли, возвращать их к жизни похититель не собирался, а кровь у покойного сворачивается быстро, так что эти эксперименты с кровью отметаем. Тогда остаются только генетические эксперименты - образцов кожи, волос с погибших предостаточно.
        Я взяла с кровати плед и укутавшись в него, с ногами залезла обратно в мягкое кресло. Пригревшись в нем, продолжала свои страшные думы. У Игнатиуса сейчас имеется роскошный экземпляр рода Мордератов - Георг Норберт, а принцессу Кирстен могли и попытаться заменить. А кстати, Ядвига Брекноуг, такая леди вообще в империи существовала или это фантом? Нужно будет поделиться этими мыслями с Ольгердом, а пока подумать о чем-то более веселом, чем тайны и заговоры, как в самой империи, так и вокруг нее. Но сама не заметив, задремала прямо в кресле и увидела сон.
        Деревня Фоксвиллидж, я вышла за ворота дома Тримееров и направилась по улочке в центр, к храму. Мне нужно на кладбище, в склеп, поприветствовать достойнейших и попросить их о помощи.
        Раннее летнее утро, хлопают двери домов, слышатся веселые голоса жителей, спешащих к жрецам.
        Мне навстречу идет леди, высокая, статная, длинные светло-русые волосы шевелятся от ветра, на вид ей чуть больше тридцати. Ярко-синие глаза в обрамлении белесых ресниц и белая кожа лица с рыжеватыми веснушками на аккуратном носике. Длинное серое платье, облегающее фигуру и бирюзовые бусы на груди. Мне показалось, она вышла из магазинчика, что в трех шагах от Храма Черной Луны, в нем продаются различные сувениры и изделия мастериц, живущих в деревне.
        - Вы искали меня, Видана? - спрашивает леди и представляется, - я Ядвига Брекноуг.
        - Вы? - удивляюсь я, - вы преподаватель по ритуальной магии?
        - Нет, я не преподаю, мне нельзя, - поясняет она и хочет еще что-то сказать, но ощущение, что не может вспомнить. И растерянно обращается ко мне, - Видана, проводите меня, пожалуйста, я потерялась.
        - А где Вы живете, леди Ядвига?
        - Не знаю, - теряется она, - кажется вон там... - машет рукой в сторону кладбища.
        - Пойдемте, по дороге вспомните, - предлагаю я и протягиваю ей руку. О Черная Луна, ее рука такая ледяная, как будто держала долгое время замороженное мясо. Мы идем по улочке по направлению к кладбищу.
        - Леди Ядвига, а как давно Вы живете в деревне?
        - Уже лет десять, кажется, я появилась здесь летом, стоял душный сумрачный день, тучи собирались и кружили над деревней. Дышать было очень тяжело, пот тек по лицу. И мне очень хотелось уехать отсюда, но не получилось. Увы.
        - А откуда Вы приехали? Где жили до этого? - нам осталось пройти совсем немного и я спешу прояснить ситуацию.
        - Странно, но я почти ничего не помню, - шепчет она, чем ближе мы к Храму, тем сильнее меняется моя спутница, - последнее, что осталось в памяти - вспышка, острая боль и пустота...
        Мы вошли в ворота на территории Храма Черной Луны и повернули на дорожку, ведущую к калитке на кладбище. У леди почти не осталось сил, она тяжело опирается на мою руку, но странно, я почти не чувствую ее веса.
        - Я сейчас покажу Вам свой дом, только простите, я негостеприимная хозяйка, внутрь не позову. У меня не прибрано и к чаю ничего нет, - шелестит ее голос и я вижу как Ядвига истончается принимая призрачную форму. Еще несколько шагов и я упираюсь в дверь, на которой выбита надпись - Лангедоки.
        - Леди, я не поняла... - растерянно оглядываюсь по сторонам, светит солнце, ветерок шелестит в сухих цветах, лежащих у кованых дверей. Я стою рядом со склепом семейства Лангедоков и пытаюсь понять, а как я здесь очутилась?
        Разворачиваюсь, начинаю выбираться на тропинку, чтобы найти дорогу к склепу Тримееров, ведь я шла сюда именно за этим.
        - Вы же навестите меня, Видана? - доносит до меня откуда-то ветер тихий, неземной голос леди Ядвиги.
        - Да, леди Ядвига, - я уже стою на тропинке и смотрю на склеп Лангедоков, - я не только навещу Вас, но и постараюсь раскрыть тайну происшедшего с Вами. До встречи.
        - Я буду ждать, я правда буду ждать...
        Видана Тримеер идет по тропинке к склепу достойнейших, а вот и он виднеется в стороне.
        Подхожу и осторожно толкаю кованую дверь, массивные замки тают на глазах, она распахнулась и я спускаюсь вниз, по каменным ступеням. Краем глаза замечаю, дверь за мной закрывается, но внизу вспыхнули огоньки зажженных свечей. Постояв мгновение на пороге, переступаю через него и обхожу все каменные гробы, называя имена, выбитые на них и здороваясь с каждым поименно.
        Около гроба Армана Тримеера я задержалась и стояла, гладя каменную крышку, вспоминая рассказ супруга, что именно около него он и уснул в пятилетнем возрасте, когда достойнейшие впустили малыша Ольгерда в склеп.
        - Здравствуйте родные наши, спасибо, что позволили войти к вам, - благодарю я всех, опускаясь в массивное деревянное кресло в углу, на котором откуда-то появилась подушка для сидения, а на спинке кресла висел сложенный плед.
        В склепе прохладно и закутавшись в плед, я смотрю на свечи, пытаясь понять, что же такое приключилось со мной по пути сюда? Свечи потихоньку гасли, как в произведении одного композитора, мне даже показалось, что я слышу эту музыку. И только свечи в изголовье гроба Армана Тримеера и его младшего брата - Герда, продолжали гореть. Я смотрю на них, понимая им есть что сказать, и уплываю в прошлое.
        Библиотека замка Тримееров, я узнаю ее, только вместо стеллажей, которые занимают сегодня в ней почти все пространство, стоят сундуки с книгами. По стенам библиотеки массивные шкафы. У окна, за столом, на котором лежат три уже знакомых мне книги, сидят лорд Дарий и Арман, на вид ему лет тридцать.
        - Сын, может все-таки уничтожить эти книги или вернуть их родне твоей матушки? Я боюсь, что за ними охота будет продолжена и наступит день, когда наши потомки перестанут представлять, какие реликвии хранятся в библиотеке и тогда их похитят.
        - Нет, отец. Мы не сделаем ни того, ни другого. Эти книги найдут только те из наших потомков, которым они жизненно необходимы, я уже наложил на них соответствующие заклятия.
        - Так может тогда положим их в тайник? - спрашивает Дарий.
        - Тайник? - задумчиво переспрашивает сын и поднявшись из-за стола идет к стене, расположенную напротив окна, - тайник. Это хорошо, это правильно.
        Арман ладонью руки проводит по стене, я стою неподалеку от него и вижу, как дрогнула дубовая панель и тихо, без единого скрипа отъехала в сторону, открывая нам неглубокий тайник.
        - Отец, давай сюда книги. Знать о том, где они лежат, будем только ты и я, - решает Арман и Дарий приносит волшебные гримуары и укладывает их внутрь.
        После чего Арман касается стены слева от тайника, и панель также бесшумно закрывается, пряча от любопытных взоров Книгу древнейших заклинаний королевства Прозерпины, Книгу проклятий эльфийского королевства Белой звезды и Гримуар Аллиан. Они возвращаются обратно за стол и садятся друг напротив друга. За открытым окном летний, душный день.
        - Сын, значит ты серьезно решил жениться на юной принцессе Аллиан из Королевства Прозерпины? - уточнил Дарий, - Лангедоки предлагают тебе в брачную партию свою воспитанницу - Ядвигу. Ты же знаешь, она талантливая магиня.
        - Отец, начнем с того, что Аллиан будет моей женой, другой партии мне не нужно. И есть еще один момент, на случай, если ты захочешь предложить Ядвигу для моего младшего брата Герда, никто не знает откуда в их семействе появилась эта малышка.
        - Ну погоди, Арман, она воспитывается в семье Лангедок восемнадцать лет, фактически с момента своего рождения, - сообщил Дарий, - они поступили благородно.
        - Да, я не спорю, - согласился Арман, - но давай я расскажу то, что неизвестно тебе, скорее всего. Восемнадцать лет назад из нашего замка исчезла твоя вторая жена Инесс, мы тогда едва не пострадали, отправленные в лес. И через несколько месяцев в дверь замка Лангедоков в страшную грозу, когда свирепый ветер ломал деревья и вырывал их с корнями, а черное небо вспарывали молнии и лил не прекращающийся дождь, постучались. И когда дверь открыли, то на каменных ступенях обнаружили корзину, в которой лежала в кружевных белых пеленках малышка. Ей было несколько месяцев от роду. Лангедоки поискали родителей, поискали и не найдя оставили девочку у себя, дав ей имя - Ядвига, значит воительница. Причем имя это услышал слуга, когда поднял корзину со ступеней, ветер принес его.
        - Ну и что? - удивился Дарий, - сын ты не договариваешь, тебя что-то сильно тревожит, но ты не хочешь говорить. Не нужно беречь меня, я не женщина.
        - Отец, это только мои догадки. Я давно наблюдаю за всем происходящим в магических родах, с момента исчезновения Инесс. И уверен, малышку подкинули не просто так.
        - Ты намекаешь, что это дочь Инесс от меня? - спросил отец.
        - Не факт, я думаю, что леди-воительницу подкинули в семью Лангедоков как инструмент отмщения за Инесс. Отец, эта леди не войдет в наш род, Герду подбирайте другую брачную партию.
        - Мда, я даже не знаю что и делать, - сказал Дарий, - Лангедоки хотят как и прежде родниться с нами. Ну хорошо, подумаем как выйти из этой ситуации. Пойдем, скоро обед и нас будут ждать Герд и Аллиан, - лицо его прояснилось при воспоминании о детях, подаренных любимой Анемоной, забыть которую Дарий не мог.
        Отец и сын покидают библиотеку, я отправляюсь следом за ними. Мы проходим по коридору и спускаемся вниз, в гостиную, где Тримееров поджидали не только Герд и Аллиан, но и пожилой мужчина с юной леди, так похожей на ту, что я встретила сегодня на улочке деревни.
        - Дарий, - мужчина поднимается с кресла и наклоняет голову в знак приветствия, - я прошу прощения, что мы появились без приглашения. Но к нам прибыли сваты из Подлунного Королевства, и мы решили узнать, собираешься ли ты засылать сватов от Армана к Ядвиге?
        - Нет, у Армана есть невеста и его выбор непреклонен, - отвечает Дарий и вдруг я вижу как изменяется прелестное лицо Ядвиги Лангедок. Кривая улыбка ползет по нему старя ее, а глаза, о Черная Луна, я знаю эти глаза - ледяные и презрительные они обозревают Тримееров и останавливаются на Аллиан.
        - Ты даже дочь не пощадишь, Дарий? - вырывается из нее нечеловеческий голос, - или Арман Тримеер становится моим мужем или твоя дочь Аллиан погибнет.
        Ядвига резко вскинула руку, чтобы отправить смертельное заклятие, Лангедок не успел остановить воспитанницу. Герд, находившийся неподалеку от сестры, метнулся к ней и закрыл Аллиан собой, приняв смертельный удар на себя.
        - Герд, - несется по гостиной горестный крик спасенной девушки, - только не умирай, пожалуйста...Герд...
        - Ах какая пастораль я сейчас заплачу от умиления... - вырывается из уст Ядвиги и она начинает оседать на пол, отец подхватил ее, поздно. Ментальная стрела, отправленная Арманом, попала точно в цель. Он бросился к брату, перед которым на коленях уже стоял Дарий.
        - Дарий, Дарий Тримеер... - безумные от боли глаза Лангедока, - это не Ядвига, это не наша девочка... Дарий, Арман... вы будете мстить и погубите наш род...Что же это такое было?
        - Не что, а кто... - говорит Арман, поднимая на Лангедока почерневшее от горя лицо, - древняя тварь из Подлунного Королевства.
        - Мы не будем мстить, Лангедок, - Дарий поднялся с колен, - но и браков между нашими родами не будет до того момента, пока имя твоей воспитанницы не очистят от крови. До той поры, пока не будет известно, кто был на ее месте.
        Ядвигу схоронили в родовом склепе Лангедоков в тот же вечер и никогда не упоминали ее имени. При погребении на нее надели длинное серое платье и бирюзовые бусы, которые очень подходили к ее ярко- синим глазам.
        Я вижу Армана, он стоит у окна библиотеки и держит в руках свиток на котором написано, что в небогатой магической семье Брекноуг, живущих на самой окраине империи, пропала трехмесячная девочка, как раз в то самое время, когда неизвестную малышку подкинули Лангедокам.
        - Арман, - доносится до меня мелодичный голос и на пороге библиотеки появляется молодая красивая женщина, - у нас гости, ты не забыл? Пойдем в гостиную, мы все тебя ждем.
        Улыбнувшись она исчезает, помахав рукой... в мою сторону и по коридору слышится звук ее каблучков.
        - Ты ведь все поняла, не так ли малышка? - он отвернулся от окна и смотрит туда, где стою я... но он не может меня видеть... не может... - возвращайся обратно, Ольгерд уже на пороге, до встречи!
        Дверь распахнулась, в комнату вошел довольный Ольгерд.
        - Любимая, ты не спишь? Мы подписали все соглашения, как я рад! - произнес он, - даже если это все, что мы сделаем за время встречи, этого уже не мало. Но впереди еще целых два дня.
        - Это прекрасно, - улыбнулась я, - пока ты подписывал документы, я что-то задремала, прямо в кресле.
        - Сейчас, переоденусь и вернусь, - он исчез в гардеробной, а я потихоньку стряхивала с себя остатки сна и пыталась вспомнить, а что мне приснилось? Но сон упорно не желал возвращаться, и пришлось оставить его в покое, супруг вернулся в комнату.
        - Ты устала, для тебя именно такая нагрузка, непривычна, - сказал он, подхватив меня и унося в кровать, - вытягивайся. Так отдохнешь лучше и как хорошо, - довольно улыбаясь, добавил он укладываясь рядом, - мою малышку не пришлось будить.
        - Мой коварный лорд, - рассмеялась я, отвечая на поцелуй и обнимая его, - это так сложно?
        - Нет, - согласился он, - но я люблю смотреть, как ты спишь. Красивая волшебница, нежная такая.
        - Угу, а как проснешься, то не иначе как валькирия, - завершила я мысль и спросила, - и часто ты видел как я сплю?
        - Ну,... несколько раз, - счастливо улыбался он, - ты когда эльфийской магией Лавинию успокоила, такая умиротворенная спала, я полночи около тебя просидел и любовался.
        - Ай-ай-ай, так нечестно, мое коварнейшее сиятельство, ты использовал свое привилегированное положение, а я спала и не знала, что ты смотришь. Скажи честно, зачаровал? - покрывая его лицо поцелуями, спросила я.
        - Ну, конечно, - улыбается сиятельство, обнимая жену, - ты бы не успокоилась, коль допрос начала с ходу, как только сил поднакопила. Только зачаровывать и оставалось. Вот не время было, все карты раскрывать.
        - Ну да, ну да. Проще было полночи не спать, - пошутила я, - ладно, это дело прошлое.
        - Это точно, откладываем его в сторону и живем настоящим, - посмеивается он, - нам завтра рано вставать.
        * * *
        Второй день встречи клуба Магического единения начался фактически со скандала. Когда мы появились в зале там уже сидели представители Королевства Вулканов и Дальнего Королевства, будучи явно не в духе они с раздражением переговаривались между собой, поглядывая на входящих в зал представителей других стран. И когда все заняли свои места и председатель, лорд Вазариус, объявил заседание открытым, представитель Дальнего Королевства резко поднялся со своего места и взвинчено потребовал внимания.
        - Уважаемые представители клуба Магического единения сегодня ночью мне поступило сообщение от правителя моего Королевства о том, что империя под Черной Луной все-таки захватила Южный остров, который по результатам Великой битвы отошел к Подлунному Королевству. И мы требуем объяснения от лорда Тримеера по какой причине империя позволяет себе такие шаги в нарушение всех договорённостей? И Вы, лично лорд Тримеер, не хотите извиниться за действия своей страны? Вы должны осудить захватническую политику империи под Черной Луной и пообещать, что приложите все усилия для того, чтобы Южный остров вернулся к Подлунному Королевству. В противном случае, Вы будете объявлены персоной нон - грата и въезд в наше Королевство и наших союзников Вам будет запрещен.
        - А мы требуем объяснить, - с места поднялся представитель Королевства Вулканов, - до какой поры империя под Черной Луной будет удерживать наши острова? Лорд Тримеер у нас накопилось много вопросов и претензий к Вашей империи и Вам придется на них отвечать, в противном случае, я буду блокировать любые предложения империи на этой встрече.
        Оба лорда выговорившись, заняли свои места и бросали отнюдь не лестные взгляды в нашу сторону.
        - Спасибо лорды, за такое внимание к моей стране, - откинувшись в кресле и спокойно положив руки на стол, сказал лорд Тримеер, - позвольте, я начну отвечать с последнего вопроса. Лорд Нагхти, острова перешли к империи по результатам Великой битвы как плата за нападение Вашей страны на нашу территорию. И данное решение обсуждению не подлежит, я отсылаю Вас к протоколу Тионьской конференции, на который была принята капитуляция Королевства Вулканов. Перечитайте ее еще раз и все вопросы отпадут сами собой.
        - Что касается Ваших претензий, лорд Винтерс, касаемо Южного острова. Указанный остров входил в состав империи под Черной Луной несколько столетий, и за право владеть им, было пролито немало крови наших воинов. Он не имел никакого отношения к Подлунному Королевству, воспользовавшись слабостью империи после Великой битвы и благодаря действиям ряда стран, в том числе и Вашей, остров по непонятной нам причине был от нас оторван. То, что случилось вчера, было прогнозируемым событием. - Он спокойно смотрел на представителя Дальнего Королевства, - знатные и простые люди острова неоднократно просили вернуть их в состав империи, что и произошло. А извиняться за свою страну я не буду, - он озорно улыбнулся, - для меня, она всегда права и точка. Ставить под сомнение интересы империи и желать ей поражения - это предательство, лорд Винтерс, а я к предателям не отношусь. И уж тем более меня не пугают санкции, кого бы то ни было по отношению к моей скромной персоне. Ну подумаешь, запретят мне въезд в ту или иную страну, прекрасно. Больше времени останется на дела внутри империи. А собственности за пределами
империи я не имею, так что ничего страшного.
        - Да как же, как же. О Вас лорд Тримеер известно, что Вы цепной пес империи, недаром всю сознательную жизнь посвятили службе в Тайной канцелярии, - едко заметил лорд Нагхти, - странно, не по этой ли самой причине Вы отказались от всех предлагаемых Вам помолвок из-за рубежа, а женились на своей подопечной? А ведь Вам предлагались принцессы крови, неужели эта худенькая адептка одной из Академий империи лучше моей дочери или других красавиц?
        - Лорд Нагхти, я удивляюсь Вашим вопросам. Второй день они задаются, но какое отношение мой выбор жены имеет к встрече клуба Магического единения? - усмехнулся Тримеер, - я не отношусь к персонам, подпадающим под династические браки, и потому могу выбрать, кого считаю нужным. И то что это не Ваша дочь не должно никого обижать. Наоборот, радуйтесь, что у нее есть возможность лучшего выбора, чем цепной пес императорской династии Мордератов.
        - Действительно, мы тоже были удивлены, что Вы даже не стали рассматривать племянницу нашего короля, как вариант, - заявил лорд Винтерс, - из чего я сделал вывод, что Вы и впредь планируете защищать империю, любыми средствами и на любом месте службы, куда направит Вас император. Но с этим все понятно, вернемся к Южному острову, его нужно вернуть. Вы согласны со мной, лорд? - обратился он к представителю Подлунного Королевства.
        - Я полностью согласен с Вами лорд Винтерс и хочу передать ноту протеста лорду Тримееру, - начал представитель Подлунного Королевства и замолчал, потому что Тримеер встал и подал ему несколько свитков.
        - Получите, лорд наши ноты протеста связанные с нарушением границ империи под Черной Луной за последнюю неделю, нанесение урона жителям империи проживающих в приграничных селениях, попытки угона в рабство и грабежи. Ваши чиновники столько сил приложили к разграблению Южного острова, что удивительно, как они столько десятилетий это все терпели, а не полыхнули восстаниями.
        - Это ложь, лорд Тримеер, гнусная ложь, - бледнея заявил лорд. Но, тем не менее, свитки взял, - мы мирное Королевство и негоже представителю империи под Черной Луной возводить на нас поклепы. Да мы небольшое государство и потому нас, как вам кажется, можно обижать. Но у нас тоже есть друзья и мы не одиноки. Если империя не вернет нам Южный остров, мы приложим усилия и вернем его сами, чего бы это ни стоило.
        - Поздно, лорд. Остров не вернется в состав Королевства. Конечно, вас будут подталкивать к военным действиям против империи, в надежде измотать нас, обрушить экономику и расчленить страну на части. Ваши друзья не упустят возможности загрести жар чужими руками, но что останется после этого от Вашего Королевства? - спокойно спросил лорд Тримеер, - вы пострадаете много больше империи. У нас территория большая, мы выстоим, а вот вы, попав между молотом и наковальней, едва ль. Подумайте об этом, прежде чем угрожать.
        - Лорды, - раздался спокойный голос представителя Королевства Белой Звезды, - а по какой причине ломают копья представители трех Королевств? Южный остров всегда принадлежал империи, мы все это помним, и то что он вернулся домой, в родную гавань - свершившаяся историческая справедливость. Вопрос закрыт. Переходим к другим вопросам, которых на повестке дня стоит немало. Нам необходимо рассмотреть вопрос, к которому всех, исподтишка подталкивают представители Дальнего Королевства - единая денежная единица.
        - А что Вам не нравится, - вспыхнул мгновенно лорд Винтерс, - это правильная постановка вопроса. Это благо для всех.
        - Ну не скажите, - не согласился представитель Королевства Огненной Зари, - это благо только для небольшой компании людей, в руках которых окажется станок по чеканке денежной валюты, но никак не для разных государств и людей их населяющих. Сказки, лорд Винтерс, Вы дома внукам перед сном рассказывать будете, а нам не нужно. Мы люди образованные, историю знаем неплохо.
        - Да что Вы себе позволяете, - подскочил разозлившийся лорд Винтерс и бросая на стол курительную трубку, которую не разжигал, но терзал в руках постоянно, - это действительно прекрасная идея, введение единой валюты на всем земной пространстве. Обоснуйте свои отказы, но не смейте оскорблять своими грязными намеками на какие-то заговоры и кучки людей.
        - Конечно, конечно, лорд Винтерс. Мы обоснуем, только успокойтесь и займите свое место. Вы собирались сделать доклад по данной теме, вот и готовьтесь, я дам Вам слово, - успокоил его председатель.
        Я наблюдала за всеми и совершенно неосознанно отмечала про себя - лорд Вазариус сегодня выглядит неплохо, восстановился после вчерашнего отравления, а вот лорд Винтерс страдает от головной боли и сухости во рту, последствие тяжелого похмелья. Лорд из Подлунного Королевства выпил накануне тоже немало, похмельным синдромом не страдал, но его выдавали набрякшие мешки под глазами и красные склеротические жилки в белках глаз и на носу...
        - Леди Тримеер, - супруг мягко улыбаясь, вывел меня из оцепенения, - я понимаю, целительство - твоя стихия. Но мне нужна помощь, запиши на сегодняшнюю встречу на 19.00 лорда Винтерса.
        - Простите, лорд Тримеер, - пролепетала я, мучительно краснея от осознания, что мой интерес могли заметить и другие, - действительно отвлеклась, записываю.
        - Очаровательная леди Тримеер, - одобряюще улыбнулся мне представитель Королевства Черного Дракона, - а меня запишите, на 19.15 пока у Вашего супруга еще есть время, нужно этим воспользоваться. Вы ведь знакомы с магистром Таршем?
        - А как же, он декан и преподаватель на нашем факультете, - согласилась я, - потрясающий целитель и наставник.
        - Он мой троюродный племянник, - продолжая улыбаться, поведал он, - и очень высокого мнения о Ваших способностях, - и неожиданно подчеркнул лорд, - и душевных качествах. Мы общались неделю назад, на семейном совете решался вопрос о брачной партии для моего младшего сына. И Тарш сказал, что есть просто удивительная девушка в Академии магических искусств, но увы, мы опоздали. Лорд Тримеер оставил с носом всех претендентов на Вашу руку и сердце, и насколько мне известно, их было немало.
        - Вы пошутили, лорд Червус? - едко хмыкнул лорд Нагхти, - на ручку этой бесприданницы кто-то еще и претендовал? Я вообще думаю, что лорд Тримеер взял в жену эту девушку, чтобы она рожала ему красивых детей и не мешала вести привычный для него образ жизни.
        - Представьте себе, - неожиданно съязвил лорд, - не на руку же Вашей дочери, блистательной Арники, претендовать. А то потенциальные женихи не в курсе, что она одна из лучших выпускниц Академии Цветущей Сакуры на своем потоке. Есть разница, жениться на той девушке что готова возвращать жизнь, а мы это увидели, как она среагировала на состояние лорда Вазариуса или жениться на той что готова в любой момент, по приказу, эту жизнь отнять.
        - На что Вы намекаете? - вспыхнул лорд Нагхти, - договаривайте до конца.
        - А я не намекаю, мне просто интересно знать, что за бокал Вы леди Арника, подали лорду Вазариусу вчера в кафе?
        - Вам показалось, ничего не было, - побледнела леди Арника.
        - Да? Как странно, а я за собой видений не замечал, не моя специализация, - усмехнулся лорд вампир, - а вот у Вас, прелестная леди Арника, их немало. И я в курсе основной, к которой сводятся все остальные, убийству. На Вашей совести их было уже немало, и я шокирован, что лорд Нагхти привез Вас как своего секретаря. Это значит, что никто из присутствующих здесь не может чувствовать себя в безопасности, - подвел он итог сказанному.
        - Лорды, пожалуйста, успокойтесь. - Призвал к порядку лорд Вазариус, - нам обещан доклад о едином финансовом центре, начинайте лорд Винтерс.
        - Лорды, я удивлен, можно сказать расстроен, таким отношением к моему докладу, который вы еще не заслушали, - начал вступительное слово лорд, - но прежде чем я начну докладывать у меня предложение. Может, попросим леди покинуть наше заседание, всех до единой. Я поясню почему настаиваю на этом. Тема довольно специфическая, леди такие вещи не понимают, а потом, когда мы начнем спорить и ругаться, они расстроятся. Зачем нам это нужно? Да, я понимаю, леди Арника, очень образованная, ну ничего страшного, пусть расскажет нашим не таким образованным леди пару интересных историй. А на отсутствии здесь леди Тримеер, я тем более настаиваю, при ней с лордом Тримеером вообще разговаривать невозможно, сплошная агрессия. Уверен, не будет леди Тримеер с нами, мы быстрее договоримся.
        - Вы на что намекаете, лорд Винтерс? - ледяным тоном спросил Тримеер, - мне Ваш словесный пассаж не понятен.
        - Да все понятно, - спокойно ответил лорд Кипер, - Винтерс опасается леди Тримеер по одной простой причине, в ее присутствии лорд Тримеер становится совершенно спокойным, непробиваемым, и все вчера это хорошо ощутили.
        - Да бросьте сочинять, Кипер, - ухмыльнулся лорд Винтерс, - леди на редкость бесталанная, ее вчера диагностировали все кому не лень, в том числе и наши леди. У нее все время голова пустая или о мазях с настойками думала. Как она может положительно влиять на мужа? Лорд председатель я уверен в Вашем благоразумии и настаиваю на своей просьбе, - завершил он.
        Лорд Тримеер мягко пожал мою ладошку и улыбнулся, я встала и вместе с остальными леди покинула зал заседаний.
        Меня не удивляли такие нападки со стороны то одного, то другого представителя Королевств. С их стороны предпринимались попытки проверить, кого на самом деле взял собой на встречу лорд Тримеер, просто хорошенькую жену или жену, у которой при красивой внешности есть еще-то в закромах.
        На первом курсе, приступая к обучению магии, нам объяснили несколько правил магической безопасности, которыми следует руководствоваться при общении в магическом мире с незнакомыми магами.
        Первое правило гласило - проявлять вежливость и уважение, чтобы не вызвать агрессии со стороны собеседника.
        Второе правило - не спорить и не опровергать слов собеседника, а дать ему выговориться, чтобы получить полную картину как о самом говорящем, так и целях, преследуемых им.
        Третье правило - выражая свою точку, необходимо ее облечь в такую форму, чтобы она стала понятна всем слушающим и была максимально безэмоциональной.
        Четвертое правило - не демонстрировать без крайней необходимости своих даров и возможностей, это обеспечит недооценку ваших сил и даст фору в дальнейшем, если дойдет дело до боевого столкновения.
        Пятое правило - не нужно чем-либо выделяться и обращать на себя внимание, это увеличивает возможность стать объектом нападения.
        Шестое правило - быть внимательным к происходящему и его любым мелким деталям, стремиться к осознанности и максимально возможному самоконтролю.
        Мы не просто записали эти правила, а затем заучили и сдали преподавателю, но и отработали на практическом занятии в различных ситуациях. Наш профессор добивался, чтобы они впечатались в наши головы и срабатывали мгновенно, на уровне подсознания. Низкий поклон ему за это. Вернусь в Академию, испеку пирог и отнесу в преподавательскую, в благодарность за науку.
        Впитанные знания позволяли не вестись на мелкие уколы представителей, а занять позицию пассивного наблюдателя и мило улыбаться, наблюдая, как их стрелы огибая меня, уходят в пустоту.
        * * *
        В комнате, которая была предназначена для леди, когда их выставляли с заседаний, горел большой камин, отчего по ней плыл теплый, сухой воздух. Огромный во всю комнату, толстый ковер скрадывал шаги, большие мягкие кресла, в которые с удовольствием опустились леди и начали, по всей видимости, прерванный накануне разговор. У окна во всю стену, стояло несколько кресел и небольшой круглый стол, я прошла и заняла кресло, стоящее у стены и начала рассматривать все вокруг. На стенах висели картины с видами острова Волшебных Закатов, посредине комнаты в окружении кресел стоял овальный столик, на котором располагались вазы с фруктами, конфетами, высокие кувшины с напитками и бокалами для них, большое блюдо с выпечкой. Рядом со мной в кресло неожиданно села Арника Нагхт и я поймала взгляд, брошенный на нас леди Магисет.
        - Вы любите цветы, леди Тримеер? - спросила Арника, довольно громко, чтобы слышали все, - я хочу подарить Вам букет оранжевых лилий.
        - Благодарю, леди Арника, но я их не приму. Мне больше нравятся георгины. А Вам, похоже, нравится - аконит, не так ли?
        - Я посажу в нашем имении плакучую иву, - задумчиво глядя на огонь камина, сказала она, - а чтобы Вы посадили леди Тримеер, окажись Вы на моем месте?
        - Посеяла бы колокольчики, - ответила я заметив как леди прислушиваются к нашему разговору.
        - Как интересно, а за что? - усмехнулась леди Арника, - за несбывшиеся надежды?
        - Да, именно так, ведь они дают возможность открыть новую дверь в жизни и пройти по пути, который Вы выберете сами, а не кто-то это сделает за Вас. Колокольчики отцветут летом, а осенью Ваш сад весь загорится шапками красных хризантем, и Вам пришлют в подарок каллы. И в тот день Вы поймете, что все произошло к лучшему.
        - А я думаю, что наш сад зарастет розмарином и гвоздиками - белой, желтой и полосатой. У меня уже эта картина стоит перед глазами, - печально сказала она, - а что видите Вы, юная леди?
        - Вам правду сказать? - ответила юная леди, - или промолчать?
        - Конечно правду, - попросила Арника.
        - Вы плохо сыграли эту роль, леди Арника, - спокойно ответила я, - Вам на самом деле неинтересны мужчины, скажу больше, Вы их ненавидите. Да, как результат обучения в Академии, Вы знаете о них много, больше, чем они сами, но именно по этой причине они Вас раздражают. Слишком прямолинейные, никакой фантазии, романтики, грубые. А их дела, они всегда были и будут на первом месте. Вам нужен не лорд Тримеер, а его возможности, не будь их, никто не обратил бы внимания на скромного служителя Тайной Канцелярии.
        - Мда, а мы похоже недооценили Вас, юная леди. За Вашей наивной и хорошенькой внешностью скрывается что-то другое, немного людей сумеет разгадать мою игру, и тем более сказать мне об этом в лицо. Из чего я делаю вывод, Вы не глупы и не трусливы, - сообщила она.
        - Вам трупы вскрывать приходилось? - ровно спросила я, - несвежие, а так через пару-тройку дней после смерти?
        - Нет, а зачем нам это? - удивилась леди Арника, - мы же не целители.
        - Вот потому Вы и удивлены, что я не труслива. В морге трусам вообще делать нечего, так что не удивляйтесь, леди Арника, - поднявшись с кресла, направилась в сторону, где сидела супруга лорда Винтерса очень бледная и мучительно боролась с подступающей тошнотой и головокружением.
        Я подошла к ней и взяла за руку, чтобы проверить пульс. Леди была на первом месяце беременности и страдала от духоты в комнате, и кроме того, похоже она сегодня еще ничего не ела.
        - Вы не против, я сделаю массаж акупунктурных точек, Вам станет легче, - спросила я, наклонившись к леди.
        - Нет, конечно, нет, - измученно прошептала она, - мне не подходит климат этого острова и потому мне так нехорошо. Голова кружится и подташнивает, - тихонечко поделилась она со мной.
        - Леди, скорее всего климат здесь не причем, Вы беременны и вдобавок голодны. Ребенок есть хочет, оттого Вам и плохо. Вы, почему себя голодом морите? - спросила я, увидев ее потрясенные глаза.
        - Что? Я беременна? Этого просто не может быть, леди Тримеер, Вы что-то напутали, - она побледнела, затем покраснела и обвела всех удивленными глазами, - мы женаты двадцать лет. Детей никогда не было, я молила Высшие силы, у каких целителей мы только не были, к каким местам Силы мы только не ездили и все без толку. Я то худела, то полнела по назначению целителей, а год назад махнула на все рукой и сказала, что у меня нет больше сил. Пусть будет, что будет, но я больше ни к кому не поеду. Муж расстроился, но согласился, раз нет, значит не дано. У него есть сын от покойной жены. А Вы говорите...
        - Организм отдохнул от всех издевательств, пришел в свой нормальный ритм и вот... мне кажется, у Вас мальчик, - ответила я, массируя точки на руках, а затем перешла к голове, осторожно начав массаж ушных раковин.
        Леди Магисет поднялась, наложила на тарелку фруктов и подала леди Винтерс со словами:
        - Кушайте, Шарлотта. Я сейчас принесу из кафе овощной салат и травяной чай. Видана, какой лучше взять? - уточнила она.
        - Мятный или ромашковый, леди Магисет, - ответила я. Мучнистый оттенок лица леди Шарлотты Винтерс исчезал, а вместо него кожа приобретала розоватый цвет.
        - Странно, головная боль отступила, - обрадовано сказала она мне, - а Вы правда на целителя учитесь? И какой курс?
        - Я учусь на пятом курсе лечебного факультета, - подтвердила я, намереваясь вернуться в свое кресло, но леди Шарлотта взяла меня за руку и усадила в соседнее с ней кресло, оно было свободно.
        - А скажите, недавно моя подруга, леди Марица, проходила обследование в одной из академических лечебниц, Вы случайно ее не видели? Ее должны были отправить на эту встречу, как эскорт-леди. Мы познакомились несколько лет назад, на одном из мест отдыха в Дальнем Королевстве и переписываемся. Она бывала у нас в гостях, - рассказывала леди Шарлотта, - и была очень счастлива, что ее направляют на эту встречу. Но, по какой-то причине я ее не вижу. Что случилось, ума не приложу.
        - Леди Тримеер случилась, - ответила леди Арника, перебравшись из своего кресла к нам поближе, - если я правильно понимаю, Марица должна была сопровождать лорда Тримеера, а он взял и женился. И на встречу клуба Магического единения прибыл с женой. Марице небось пообещали брак с ним? - усмехнулась она.
        - Я видела Вашу подругу, - сказала я леди Шарлотте, - она проходила обследование в лечебнице Академии Магических искусств. Ей было назначено лечение, скорее всего она там и восстанавливает здоровье.
        - Шарлотта, - в комнату вошла леди Магисет с подносом, на котором стояла большая чашка зеленого салата с куриной грудкой, чайник с ромашковым чаем, определила по запаху, который мгновенно распространился по комнате и тарелка овсяной каши. - Вот чтобы все, не торопясь съела. Тебе силы нужны для малыша и прекрати держать себя в черном теле, ты может потому и забеременеть не могла, что исхудала до невозможности. Ты на себя посмотри, в чем только душа держится.
        - Спасибо, Магисет, Вы очень добры ко мне, - вспыхнула леди Шарлотта, - вот только я не могу понять, а как леди Тримеер без осмотра определила мое состояние?
        - Ну, судя по тому, что сказал лорду Червусу его родственник о Видане, - задумчиво ответила ей дочь лорда Вазариуса, - и то как она вчера мгновенно определила состояние моего отца, у нее прекрасные данные целителя. Потому она ощущает Вашу беременность, а кому-то потребуется Вас осмотреть, чтобы подтвердить ее. Леди Тримеер, я слышала в одном из салонов, когда с отцом была на зимних праздниках в империи, что в Академии магических искусств есть адептка, делающая различные мази, кремы, настойки и им дают очень высокую оценку. И почему-то говорили, что адептка много исполняет заказов именно по настойкам: обезболивающим, кровеостанавливающим и заживляющим.
        - И что, называли имя адептки? - заинтересованно спросила леди Арника, - я почему интересуюсь, мне с трудом подбирают кремы. Кожа плохо воспринимает или может еще что, не знаю.
        - Нет, не называли, но шептались, что якобы она внебрачная дочь лорда Тримеера. Все ставки делали, признает он ее или нет, - сказала леди Вазариус и спросила, - Вы ее знаете, леди Тримеер?
        - Это леди Тримеер и есть, - ответила леди Магисет и улыбнулась, - сейчас Видана от Вас затребуют рецепты. Вы готовы поделиться? Леди мы любопытные, заниматься чем-то нужно, готовы записывать.
        - Так эта адептка, Вы? - удивилась дочь лорда Вазариуса, - здорово, правда. Расскажите парочку рецептов, пожалуйста, мы запишем и используем.
        - Да, да, - прикончив принесенные кушанья, поддержала ее леди Шарлотта, - я тоже присоединяюсь, красивой хочется быть всегда, особенно когда ждешь малыша.
        Леди засмеялись, развернули свитки и приготовились писать, я подумала мгновение и начала рассказывать про омолаживающие ванны, умывание и питание кожи лица и тела. Так мы и общались до перерыва на обед, не знаю что происходило в зале заседаний, и какая там шла борьба, но в нашей комнате стоял смех, шутки и все сопровождалось веселыми комментариями.
        - Шарлотта, - открылась дверь, и на пороге появился недовольный лорд Винтерс, - мы идем на обед. А что это вам так весело, леди? - спросил он, - как вас так веселил, вроде для вас клоунов не приглашали?
        Ответа не последовало, леди стали подниматься и покидать комнату, за каждой заглядывал лорд.
        - Отец, - насмешливо доложилась леди Арника, устремляясь на встречу лорду Нагхти, - я ни на мгновение не пожалела, что оказалась с леди. Было очень весело, - и подхватив его под руку стала что-то тихонько рассказывать.
        Я вышла из комнаты, заметив что лорд Тримеер ожидает меня в коридоре, чтобы не создавать толчеи. И взявшись за руки, мы направились в сторону кафе.
        - Как провела время? - тихо спросил он, - леди Шарлотта выглядит сейчас очень счастливой, утром ей было нехорошо.
        В кафе заняли столик и подождав пока у нас примут заказ, я начала рассказывать. Но внезапно, к нашему столику стремительно подошел лорд Винтерс, его лицо было несколько растерянным.
        - Леди Тримеер, если все что Вы сказали моей жене - правда, за мной букет цветов и извинения за хамское поведение. А сейчас мы покинем встречу, но я думаю целитель успеет за обеденный перерыв или подтвердить или опровергнуть Ваши слова, - он развернулся, и они с леди покинули кафе.
        - Леди Тримеер, - улыбался муж, - что Вы такое натворили? Неужели, любимая забава моей очаровательной жены, и здесь нашла свое применение? Ты определила, что леди Винтерс, беременна?
        - Да, мой лорд, - покаянно произнесла очаровательная жена, - определила. А кроме того, сказала леди Арнике, после обменами любезностями на цветочном языке, что ей нужен был не ты сам по себе, а твои возможности.
        - И как она это восприняла? - тихонько рассмеялся лорд, расставляя на столе тарелки с едой, принесенные по заказу, - отцу леди уже доложилась, он осторожно кидает в нашу сторону недоуменные взгляды, как я заметил.
        - Сказала, что я не глупа, и не пуглива, - ответила я приступая к супу, и добавила, - Ольгерд, я рада, что у меня есть такая возможность, как учеба на трех факультетах. Представляешь, почти два часа рассказывать об уходе за кожей лица, тела, диктовать рецепты, где бы я все это взяла?
        - Любимая, я тоже рад. Несмотря на твою повышенную учебную нагрузку, бонусов мы от нее получаем немало. Вот, убедила всех леди, что ты с лечебного факультета, сейчас они расслабятся и та же леди Арника может проговориться, не обращая внимания на тебя, - сказал он, придвигая к себе тарелку с салатом, - родная, давай тебе положу.
        - А нас пустят на заседание или нет?
        - Сегодня - нет. Доклад лорда Винтерса был таков, что копьев сломано много и еще предстоит. Вам там делать нечего, ругань стоит такая уши в трубочку сворачиваются. Сейчас пообедаем и пойдем немного пройдемся, здесь неподалеку магазинчики с разными очаровательными безделушками, если есть такое желание, можно приобрести в подарки.
        - Я бы просто походила с тобой, посмотрела на виды города, - ответила я, - не хочется в магазины заходить.
        - Моя родная леди Тримеер, - загадочно улыбается лорд, мы покидаем кафе, - вам же еще несколько часов сидеть с леди и общаться. О чем чирикать будете, если не об всяких украшениях и модах? Пойдем, подберем темы для разговора.
        Мы гуляли полчаса, и я обращала внимания на небольшие, аккуратные домики, побелка на которых поблекла. Заметив мой интерес, лорд пояснил:
        - Со дня на день здесь начнется сезон дождей, потому дома побелят по его окончании. Как тебе магазинчики? - Не сдерживая улыбки, спрашивает он, - как то ты легкомысленно отнеслась к различным амулетам и оберегам. Пошути немного и подари Инаре Салбазар - тигровый глаз, а Генри амулет на множество деток.
        - Кто первой меня прибьет? - невинно интересуюсь я.
        - Никто, Генри действительно Францу тройку сорванцов подарит, но если я ничего не путаю, - улыбается коварный лорд, - все девочки. Франц будет в окружении цветов. А Инара шутку поймет, все без обид будет.
        - Так, мой лорд. Это уже интересно, если ты знаешь, кто будет у Генри, то кого ожидать мне? - спросила я, наблюдая его загадочную улыбку.
        - Хм, леди Тримеер, так неинтересно, вся интрига исчезает. Нет, моя родная, ничего не скажу. Кто будет того и встретим, - нахально объявляет лорд.
        - Хорошо, хоть скажи, девочки будут?
        - Ну... раз легенды говорят о том что наша малышка станет Региной у Блэкрэдсанов, значит будут, как минимум одна, - интригует довольный лорд, - любимая, время вышло. Пошли обратно, мне еще букет от лорда Винтерса проверять, - усмехнулся он, - ты кого обнаружила, мальчика? Тогда все, извиняться ему перед тобой долго.
        - Ольгерд, а леди Марица, та самая, которую с тобой отправить планировали, - мы остановились неподалеку от входа в здание, - она дружит с ними, уже несколько лет. Познакомились на курорте в Дальнем Королевстве.
        - Спасибо за такую информацию, милая моя, - он обнял меня и прикоснувшись губами к волосам прошептал, - а мы никак не могли понять, от кого уходит некоторая информация. А леди в гостях все сливала за рюмкой коньяка.
        - А биологическое оружие "Ключ" - это я? - неожиданно спросила милая, - о котором был вчера разговор.
        - Ты моя любимая Видана Тримеер, а не биологическое оружие, - улыбнулся лорд, - а фантазия у наших оппонентов просто зашкаливает.
        Он проводил меня в комнату где уже нас ожидали как леди, так и лорды. Лорд Винтерс держа в руках красивый букет цветов, при всех поблагодарил леди Тримеер за прекрасную подготовку. Как оказалось, целитель в посольстве был в удивлении, услышав что адептка не просто определила беременность, но и назвала пол будущего ребенка. Извинился за свои хамские намеки в отношении меня и лорды отбыли в зал заседаний, оставив леди одних.
        - Видана, давай я поставлю букет в воду, - леди Магисет забрала цветы и через мгновение ваза с ними украсила камин.
        - А мы гуляли по магазинчикам, - заявила дочь лорда Вазариуса, - и приобрели разные обереги и амулеты в подарки. Сейчас покажу.
        И леди погрузились в рассматривание различных вещичек. Арника продемонстрировала платье и длинную тунику, которые обнаружила в магазинчике, который держит одна рукодельница, с ней много лет знакома семья Нагхти.
        - Она специально для нас изготавливает вещи с использованием охранной вышивки, применяемой в нашем Королевстве, - пояснила Арника, - на удивленные возгласы леди. Леди Тримеер, - обратилась она ко мне с обезоруживающей улыбкой, - я знаю в империи много прекрасных рукодельниц, но недавно промелькнуло имя адептки из Академии Магических искусств, Тамилы Рамон. Говорят она очень талантливая мастерица. Вы случайно не знакомы с ней?
        - Да, я знакома с Тамилой Рамон, - внезапно ощущая противную слабость и иголки, вонзившиеся в кончики пальцев, - она учится на факультете практической магии.
        - И она действительно талантливая вышивальщица? Называли еще Камиллу Шензор, но Вы ее не знаете, скорее всего, она из Академии Радогона Северного, - вопросительно улыбалась Арника, а в глазах стоял нескрываемый интерес.
        - И ее знаю, с этого семестра Камилла Шензор обучается по обмену адептами на лечебном факультете в нашей Академии. Об их талантах вышивальщиц мне ничего не известно. Скорее всего, они умеют это делать, у нас принято невесте вышивать свадебные подарки для жениха, - пояснила я, - по этой причине вышивать умеют почти все.
        - Как интересно, - произнесла Арника, - а что вышивали Вы, леди Тримеер? Портрет лорда Тримеера и герб его рода? И как много времени Вы на это потратили?
        - А я ничего не вышивала, - ровным голосом отвечала леди Тримеер, осознавая, что за Тамилой Рамон и Камиллой Шензор идет охота по нескольким направлениям, - не умею. Замуж меня забрали без подарков.
        - Мда... а насколько мне известно, магические рода империи под Черной Луной очень щепетильно относятся к традициям. Как странно, что род Тримееров проигнорировал их, и с чем это связано? - удивилась Арника, в упор разглядывая меня.
        - Арника, - рассмеялась леди Шарлотта, - если бы Вы знали, сколько у Тримееров традиций, им нет дела до общепринятых. У этого рода есть древняя традиция - помолвка в пеленках, а Вы спрашиваете про портрет и герб. Я слышала, что только последние лет пятьдесят они этого не делают. Видана, - улыбаясь она смотрела на меня, - раскройте тайну, Ваша помолвка когда случилась? Ведь все были уверены, что у лорда Тримеера нет невесты, но есть внебрачная дочь...
        - Как раз все было наоборот, - ответила я, - у него была невеста, но не было дочери.
        - Я правильно понимаю, - уточнила Шарлотта, - что древнюю традицию рода, Ваш лорд соблюл, и колечко Вам надели в пеленках?
        - Это совершенно неважно и нас не должно интересовать, - прервала всех леди из Королевства Тюльпанов, - леди Тримеер, а что действительно леди Цецилия Мордерат вышла в четвертый раз замуж в белом платье?
        - Да, было такое дело, - и воспользовавшись предоставленной возможностью уйти от расспросов, я рассказала о свадьбе Цецилии. Леди улыбались, а Арника подвела черту под моим рассказом, подтвердив мои слова сказанные ей ранее:
        - Молодец, леди Цецилия. Вот так и нужно поступать с мужчинами, а то назначили себя властителями жизни, пусть ощутят на своей шкуре каково это, быть отверженным.
        - Арника, это Ваше личное мнение, не стоит его навязывать юным леди, - попросила Шарлотта.
        - Ой, да ладно Вам, леди Шарлотта. Вы что много счастья в своей жизни испытали? - ощетинилась Арника, - через двадцать лет брака - забеременеть. А до этого что, Вас таскали по всем целителям, по разным странам в надежде, что Вы родите лорду Винтерсу ребенка. А зачем он ему? Наследник у него есть, а что будет делать Ваш ребенок? Он даже титул не унаследует и состояние все старшему брату достанется. А эта малышка, леди Тримеер, - развернулась она ко мне, - я могу уже сейчас сказать, что ее ждет. Она будет рожать каждый год детей лорду Тримееру, пока у нее хватит здоровья, а он увлеченно расследовать преступления, летать на различные встречи. Если в этом и состоит счастье, ну тогда, да. Следуйте по этому пути, - усмехнулась она, - а я служить мужчинам не намерена, пусть они мне служат.
        - Это Вас попечитель Академии Цветущей сакуры так воспитывает? - поинтересовалась леди Магисет, - неплохо он так манипулирует вами. Это сколько сил нужно приложить, чтобы девочка из обеспеченной семьи, имеющая любящего отца приняла такое мировоззрение и так негативно относилась к мужчинам.
        - Леди Магисет, а Вы знаете о Герардеске Манутиус, девушке - гладиаторе? - спросила Арника, - нет? Жаль, но я расскажу Вам сейчас ее историю, и может быть станет понятно, почему у меня такое отношение к мужчинам. Лично меня ее история потрясла до глубины души, и я сама попросилась в Академию Цветущей Сакуры, хотя отец предлагал поступать в Академию Радогона Северного, что в империи под Черной Луной.
        - Рассказывайте, Арника, очень интересно послушать. В нашей истории Королевства такой истории нет, - согласилась леди Магисет.
        - Герардеска была беглой рабыней и бежала с несколькими тысячами рабов под предводительством прославленного Спартака. Вот видите, как несправедливо устроен мир, - вздохнула Арника, - про него вы знаете, беглый гладиатор, поднявший восстание и сбежавший из школы в Капуе, а про величайшую амазонку - нет. Она была блудницей в повстанческой армии Спартака, стала брать уроки борьбы с мечом и быстро стала хорошим бойцом. В битве при Лукании, в которой Спартак погиб, Герардеска была захвачена в плен генералом Марком Крассом, приказавшим распять всех беглых рабов и ее в том числе. Но красивая, идеально сложенная Герардеска, с черными, как смоль волосами покорила генерала, и он изменил свое решение в тот момент, когда она уже была прикована к кресту. Увидев прелестницу с бронзовой кожей, он велел отправить ее в свою палатку и проведя с ней ночь, на другой день отослал в Капую для обучения гладиаторскому искусству. В надежде на то, что однажды Герардика обретет свободу.
        Арника остановилась, отпила сок из бокала и вспомнив что-то продолжила свой рассказ.
        - Трудностей с освоением гладиаторского искусства у нее не было и уже через несколько недель ей организовали первый бой, который сопровождался ажиотажем. Протеже самого Красса, красавица, да зритель толпами повалил в амфитеатры. За несколько минут она отправила в Вечность своего соперника, сильного гладиатора Трасиана. Публика, жаждавшая крови, с приветственными криками встретила обманный маневр Герардики, когда кривой ятаган вошел в пах Трасиана. За свою недолгую карьеру, около года, амазонка отправила в Вечность более двухсот соперников обоего пола, но как это и бывает, она сама была обречена на гибель. Ее убили в схватке с двумя карликами, пока она боролась с одним, второй зашел со спины и воткнул в почки своей трезубец. И мужчины, к которым вы относитесь с таким уважением, - Арнику передернуло, и темная волна прошла по красивому лицу, - выражали радость за двух убогих, сумевших поразить легендарную амазонку. Она ушла как благороднейшая леди, не просила жалости, не умоляла. Раненая, как подобало правилам гладиаторских боев, она откинулась на спину и мучаясь от боли, ждала приговора. И не смотря
на то, что она была всеобщей любимицей, весь Колизей направил свои большие пальцы вниз, Герардика подняла вверх палец левой руки. Оба карлика вогнали ей свои трезубцы в тело, чтобы окончательно убить, а затем ее разорванное тело было утащено с арены и сброшено вниз с лестницы, туда, где уже лежали трупы убитых в этот день, гладиаторов. Так что леди, мое негативное отношение к мужчинам имеет основание, согласны вы с этим или нет, - завершила она рассказ и допила из бокала.
        - А я в чем-то согласно с Арникой, - задумчиво сказала дочь лорда Вазариуса, - наша жизнь направлена на служение мужу и семье, а правильно ли это? Леди Тримеер, Вы как я поняла, целитель талантливый, неужели Вам не хочется заявить о себе в полный голос без оглядки на мужа? - спросила она у меня.
        - Нет, не хочется. Свои таланты и способности целителя я в состоянии применить в роду, он у нас большой. А появятся дети, им тоже потребуется все что я в состоянии дать, - ответила я.
        - Все - таки странно, неглупая леди, а несете бред, - заявила, покрываясь пятнами Арника, - кто Вам навязал такую философию? Служение мужу, семье.... брр... не хочу, не желаю. Потому он и женился на Вас. Вы себя со стороны видели леди Тримеер? Вы же ему в рот смотрите влюбленными глазами и восхищенно ловите каждое слово, которое готов изречь Ваш лорд Тримеер!!! Вам самой не противно?
        - Простите, леди Арника, что мое поведение вызвало у Вас столь сильную эмоцию. Вот только не могу понять, а Вам какое дело до того, как я реагирую на лорда Тримеера? - Удивленно спросила я, пытаясь понять причину такой негативной вспышки. - Меня тоже много чего удивляет, например Ваш интерес к адепткам нашей Академии, тем не менее, я же не высказываю Вам свои претензии.
        - Мой интерес к этим адепткам связан только с их разрекламированными талантами к рукоделию, - мгновенно успокоившись, ответила Арника, - хочу сделать заказы.
        - Позвольте Вам не поверить. Если я, обучаясь в Академии, не в курсе таких талантов наших девушек, то откуда Вам, живущей в другом государстве, это стало известно? Есть масса других рукодельниц, зарабатывающих на жизнь этим ремеслом, к ним и обращайтесь, адептки - то здесь причем? У них учебная нагрузка немаленькая, что-то терзают меня смутные сомнения, что они в состоянии выполнять чьи-либо заказы.
        - Мне просто интересно, действительно ли одна из них наследница рода Блэкрэдсан, - сказала Арника, - слухов много ходит.
        - А Вы слухами часто питаетесь? - удивилась леди Шарлотта, - Арника, голубушка, так уже месяц как известно, кто наследник рода Блэкрэдсан, а Вы слухи-слухи...
        - Неужели? И кто же это, леди Винтерс, - мило улыбнувшись, спросила Арника.
        - А я не знаю, - пожала та плечами, - мне сей момент не интересен, а лорд Винтерс в курсе. Был очень удивлен, все приговаривал, что мол вот это пассаж... спросите у него, может, скажет.
        - Леди Тримеер, а Вы знаете? - обратилась Арника ко мне, - муж Вам ничего не рассказывал?
        - Нет, леди Арника, не рассказывал, - вздохнула я, - мне тоже не интересна эта тема.
        - Ну да, я Вас понимаю, если бы это касалось Вас, тогда понятно, а так... Хорошо, выясню у лорда Винтерса, - печально завершила фразу Арника. - Я вас ненадолго покину, не скучайте без меня.
        Мы перекинулись парой фраз, как она появилась на пороге комнаты.
        - Леди, чем интересным и полезным займемся? Покупки обсудили, про цветочки поговорили, за Шарлотту порадовались, - перечисляла Арника, - двигаемся дальше.
        - А расскажите нам Арника о чайной церемонии, - попросила дочь лорда Вазариуса, - мы тоже попробуем это в домашних условиях провести.
        - Да рассказать я могу, но там главное показывать. Лучше давайте о чем-нибудь другом поговорим, - предложила Арника.
        Не знаю, как других, но меня немного удивило такое нежелание леди поделиться умениями в чайной церемонии, но кажется это задело и леди Шарлотту, она аккуратно пряча свое внимание, оценивающе скользнула взглядом по Арнике и перевела глаза на меня. В них вспыхнула понимающая улыбка.
        - Арника, так может Вы поделитесь с нами искусством ухаживания за мужчинами? - ехидно спросила она, - мне рассказывали, что в Академии Цветущей Сакуры этому уделяется особое внимание. Как так получается, что мужчины теряют от ваших выпускниц головы?
        - Не знаю, леди Шарлотта, стоит ли останавливаться на этом сейчас, слишком большая компания. Я бы предпочла общение на данную тему в более тесном кругу, например, замужних леди. - Потихоньку отбивалась Арника, - да и как можно утверждать, что мужчины теряют от нас головы, когда мое присутствие здесь, не заставило свернуть шеи лордов, провожающих меня взглядами. А лорд Тримеер даже отказался выделить для меня время, чтобы посвятить меня в тему "Мертвых од", а Вы говорите...
        - А что-нибудь еще Вы готовы нам рассказать? - улыбнулась леди Магисет, - нам обещали, что Вы расскажете несколько интересных историй.
        - Леди, пощадите меня, - грустно протянула Арника, - я здесь на отдыхе, нет желания больше ничего рассказывать и объяснять, тем более что я расстроена таким поворотом событий, как отказ лорда Тримеера согласовать обмен адептами.
        - А что за тема? - заинтересованно спросила леди, сопровождавшая представителя Подлунного Королевства, - секретная?
        - Да нет, конечно, - печалилась леди Нагхти, - мы предложили десять адепток нашей Академии отправить в Академию Радогона Северного, а оттуда столько же адептов готов принять финансовый факультет Академии Януса Змееносца. У обоих учебных заведений один главный попечитель - лорд Илорин Делагарди, он одобрил наши предложения. Но лорд Тримеер, встал в позу и заявил, что такой обмен не только не возможен, но и никогда не состоится. Лично я не представляю, как отец будет объясняться с лордом Делагарди? Ах да, кстати, леди Тримеер, а Вы знакомы с ним?
        - Нет, я только от Вас впервые услышала это имя, - рассеянно отвечала леди, думая о том, что Арника выглядит не такой безмятежной, как хотела бы казаться.
        - Странно, а вот он вчера спрашивал о Вас... - удивленно смотрела на меня она, - мы с отцом скоротали вечер за бокалом вина в ресторане на берегу моря, и туда после вечернего заседания симпозиума пришли многие его участники. Лорд Делагарди увидев нас, подошел справиться о папином здоровье и спросил, с кем прибыл представитель империи под Черной Луной. А услышав, что с леди Тримеер, улыбнулся и описал Вас. Так что, леди, позвольте Вам не поверить, - усмехнулась Арника, - Вы знакомы.
        - Вы можете мне не верить, это Ваше право. Но оттого, что лорд Делагарди описал меня, еще не значит что я с ним знакома. А потом, как он меня описал? Худенькая девушка, с русыми волосами и серо-синими глазами? Арника, под это описание подпадает половина девушек, проживающих в империи.
        - Вы из меня не лепите глупышку, - неожиданно взорвалась Арника, чем очень удивила наших леди, которые начали переглядываться, - он описал Вас очень хорошо. Даже Ваши серьги и обручальное кольцо из белого золота с синим сапфиром в окружении белых не забыл. Или их тоже носит в империи каждая вторая? А еще он спросил, хорошо ли Вы себя чувствуете, вроде как Вы болели совсем недавно. Что Вы на это скажете? Чем же Вы таким болели, что об этом знает Сам Илорин?
        - Арника, успокойтесь и прекратите орать, - потребовала леди Магисет, - Видану на прошлой неделе пытались убить и насколько нам известно, она несколько часов провела на границе двух миров.
        - А Вам это откуда известно? - развернулась Шарлотта к ней.
        - "Дамский угодник", Шарлотта, знаменитый сплетник империи. Интересное чтение для тех, кто желает знать, какие слухи распространяются в государстве и кто стоит за ними. Там вообще было написано, что подопечная лорда Тримеера - убита, как и о тяжелом ранении самого лорда Тримеера.
        - А, тот самый случай, когда Тримеера ранили в борделе, - рассмеялась Арника, - слышала я такое, слышала. А как Вы леди Тримеер перенесли такое известие?
        - Леди Арника, а что дом, в котором проживает знаменитый актер Брюс Блэкрэдсан, уже стал борделем? - спросила я. - С каких это пор, просветите меня.
        - В смысле? Вы сейчас о чем? - Арника непонимающе смотрела на меня.
        - Я о том, что лорд Тримеер был ранен именно в этом доме. А вот откуда Вы узнали иную версию мне крайне любопытно. Вы же понимаете, клевета наказуема, - упирала вредная адептка, вспомнившая курс лекций по магическому законодательству.
        - Я узнала из уст хорошей знакомой, ее дом в столице империи, находится совсем неподалеку от этого элитнейшего борделя, - покрываясь пятнами, произнесла Арника.
        - Удивите меня, леди Нагхти, Вы сейчас не о леди Изольде Норберт говорите? - продолжала я, - и с чего вдруг зашел разговор о лорде, если учесть, что он не является ни знакомым, ни приятелем для вас обеих.
        - Да, леди Тримеер, а с логикой у Вас все в порядке, - встряла в разговор леди Шарлотта, - давайте Арника, раскрывайте Ваш источник сведений о сплетнях витающих в империи.
        - Да, это леди Изольда Норберт, моя добрая приятельница и подруга моих родителей. Она прибыла в Королевство Вулканов по своим личным делам, и мы встретились у нас, дома. Хорошо общались, а когда отец сказал что решил взять меня на встречу, так как от империи прибывает лорд Тримеер, вот тогда Изольда и поведала нам такую новость. Мол Тримеера ранили в борделе, он сцепился с кем-то из-за женщины, - поделилась Арника.
        - Вот так и рождаются грязные слухи, грозящие потерей репутации честным магам, - задумчиво добавила леди Магисет, - и что самое печальное, Арника, Вы даже не задумывались о последствиях, вываливая все это на юную леди Тримеер. Или вам так хотелось ее побольнее ударить?
        - Скорее Арника преследует другую цель, не просто ударить, - рассеянно добавила я, - она по какой-то причине стремиться вбить клин между нами. Но зачем Вам это нужно?
        - Сатисфакция, я желаю сатисфакции, - произнесла она, - мы женщины мстительны, Вам ли не знать этого, а мне нанесли обиду. Даже после рассказа Изольды я не отказалась приехать сюда, но он приехал с женой.
        - А... и на что Вы поспорили, Арника? - спросила я.
        - Не поняла, - надменно произнесла она, - а как Вы догадались про пари?
        - Очень просто, - улыбнулась адептка Академии магических искусств, - уже как два года я делаю настойки и мази по заказу адептов с факультета боевой магии. Частенько, юноши не хотят тратиться и предлагают различные пари, где ценой являются вожделенные лекарские приблуды. Так что в искусстве заключать и выигрывать пари я поднаторела.
        - И как часто Вы выигрывали? - поинтересовалась дочь лорда Вазариуса.
        - Всегда, - ответила я, - видите ли, ингредиенты стоят денег, и потому их нужно было получить. Единственный способ - выиграть пари. Так на что Вы поспорили, Арника?
        - Если на моей руке появится обручальное колечко, что украсило Ваш пальчик, Изольда расскажет мне свою жизненную историю, - бледная Арника не сводила с меня глаз, - а она у нее, уж поверьте, очень интересная и содержательная. Недаром, лорд Делагарди относится к ней с уважением и называет - моя муза. А сейчас, благодаря Вам и лорду Тримееру я не смогу услышать этот поучительный рассказ, - сухо завершила свое повествование девушка, - Вы лишили меня интеллектуального пиршества.
        - Простите, леди Арника, мы скорее лишили Вас криминально-детективного романа с элементами триллера. Сдается мне, что жизненный путь Вашей приятельницы был устлан сплошными манипуляциями, коль она не пощадила Вас и втянула в эту милую игру под названием "Тащим угли из огня", где Вашими руками пытается добиться целей известных только ей одной. - Ответила я на претензии леди Нагхти.
        - Послушайте, леди Тримеер, - разозлилась Арника, - а не слишком ли Вы умны и рассудительны, для скромной адепточки Академии Магических искусств которую и взяли замуж только для рождения красивых и здоровых детей.
        - Арника, а кто Вам вообще сказал, что Видану замуж взяли только с этой целью? - холодно спросила леди Магисет, - Вам гадости не надоело говорить, оскорбленное Вы самолюбие.
        - А мне что терять? - усмехнулась та, - мы с этой юной леди навряд ли еще пересечемся в жизни. Она получила то что должна была получить я, ну вот пусть и потерпит немного. Отца я больше сопровождать на встречи не планирую, в Академию Радогона Северного меня с адептками пускать отказываются... Печально. Я проиграла, даже не вступив в большую игру, где главным призом являются тайны империи под Черной Луной и ключ к ним, который я так мечтала найти. Хотя, как знать, мы еще посмотрим, чья возьмет, - Арника грациозно поднялась и потянулась как кошка, игриво посмотрев на меня. - Лорды в империи не перевелись, свет клином на Тримеере не сошелся. Глядишь и встретимся... на узенькой дорожке и вот тогда, Вас маленькая леди Тримеер уже никто не спасет от поражения.
        - Арника, - ахнула Шарлотта, с недоумением глядя на нее, - Вы угрожаете, леди Тримеер? Да что с Вами случилось?
        - Нет, леди Винтерс. Я ее предупреждаю на будущее, чтобы на моем пути она не вставала и вообще,... леди, вы меня простите, но мне с вами скучно, - с этими словами она покинула комнату, в которой повисла недоуменная тишина.
        - Какая ее муха укусила? - расстроено спросила дочь лорда Вазариуса, - что вообще произошло?
        - Ничего, леди Нагхти просто искала повод освободиться от нашего общества, - ответила ей леди Магисет, - Видана, Вы как себя чувствуете после такого?
        - Очень поучительно и познавательно, - задумчиво произнесла я, думая, а Арника ли была перед нами? - Леди, а Вы раньше с леди Нагхти встречались?
        - Нет, вот так лицом к лицу, никогда, - ответила леди Шарлотта, ее поддержали другие леди.
        - Мда, нам нужно чем-то занять себя, а истории нам образованная леди Нагхти рассказывать отказалась, чайную церемонию не объяснила. Что делать будем уважаемые леди? - обратилась к нам дочь лорда Вазариуса.
        - Если у вас есть желание слушать, я готова рассказать историю одного полудрагоценного камня - аметиста, если быть точной, - предложила леди Шарлотта, - она меня просто заинтриговала. В королевском музее в прошлом месяце открылась выставка со странным названием "Убийцы". Я никогда бы не пошла на нее, если бы моя приятельница, побывавшая на ней со своим супругом, не объяснила мне, что речь идет не о людях, а об артефактах, проклятых артефактах. Выставленных экспонатов было немного, все уместилось в шкафах и столах комнаты, меньше этой, - обвела она глазами комнату, в которой мы находились, - ровно наполовину. Я ходила, рассматривала экспонаты, среди них были:
        - старинная кукла, отправившая в Вечность несколько человек из разных семей. Как оказалось, в самом начале своей жизни она стала свидетельницей нескольких убийств, да и атмосфера в семействе, куда попала кукла, не настраивала на оптимистический лад;
        - игральные карты, в процессе игры которыми начиналась ссора, и игроки пускали в ход кулаки, ножи и пистолеты;
        - несколько книг, которые путешествуют не одно столетие из семьи в семью, убивая своего владельца;
        - и камни, один из них "Черная птица", его привезли как очень интересный экспонат для обозрения. И немного в стороне, под стеклом в отдельной витрине лежал ярко-фиолетовый аметист, представляете, у него даже есть имя "Гай Мален". Вам известна репутация аметистов, леди? - улыбаясь Шарлотта смотрела на нас.
        - Насколько я помню из лекций, - дочь лорда Вазариуса наморщила лоб, - у него двоякая репутация. С одной стороны, аметист считается вдовьим камнем и не рекомендуется для ношения обрученным и замужним леди. Причем, как нам говорил профессор, сам камень не виноват, что его полюбили вдовы. У аметиста есть магическая особенность, носящие камень никогда не впустят в сердце чувство любви к другому человеку, кроме того, что уже есть. Получается, аметист - камень верности. А с другой стороны, он всегда считался счастливым. Камень - приносящий удачу и излечивающий нервные заболевания.
        - Правильно, а вот аметист "Гай Мален" показал себя с другой стороны, он оказался камнем приносящим гибель своим владельцам. - Сказала Шарлотта и продолжила свой рассказ, - Аметист, как и алмаз "Черная Птица" оказался родом из Королевства Южных морей и также украшал божество в одном из храмов. И быть бы ему там всю оставшуюся жизнь, но случилось нечто ужасное. В городе, где в одном из храмов и покоился алмаз, стоял небольшой гарнизон нашего Королевства, появление которого несколько ущемило права местной знати и они искали способа уничтожить наших воинов. И они нашли возможность это сделать. Лазутчики, обратили внимание, что наши воины смазывают ружья свиным или коровьим жиром, что они посчитали святотатством и донесли это до религиозных групп города, которые объединившись, стали убивать наших воинов, а затем казнили и их семьи. Не пощадив ни женщин, ни детей. Чего не ожидали подстрекатели мятежа, так того, что прибывшие на помощь дополнительные войска не просто возьмут восставший город, но и сожгут все близлежащие деревни и казнят всех участников мятежа. - Она сделала глоток чая из кружки,
поданной леди Магисет и благодарно улыбнувшись ей, продолжила свое повествование.
        - Во время этих страшных событий аметист оказался в руках одного из офицеров наших войск. А спустя совсем немного времени, его стали преследовать финансовые неприятности, разоряя офицера шаг за шагом. Не выдержав своего разорения, он тяжело заболел и скончался. Его сын, получивший камень в наследство, скоро почувствовал, его преследует злой рок. За что бы он ни взялся, все шло крахом и становилось только хуже, жизнь становилась безрадостной настолько, что молодой человек готов был наложить на себя руки. И в надежде прервать череду черных событий, он подарил камень своему другу. Но через малый период времени аметист вновь оказался в руках молодого хозяина, его друг неожиданно для всех застрелился и в предсмертной записке просил вернуть камень дарителю. Молодой человек, едва не сделался безумный, когда увидел камень в своих руках. И тогда, прокляв тот день, когда получил аметист в наследство, он решился и пришел в королевский музей, где в отделе странностей и артефактов служил очень образованный и всесторонне развитый Гай Мален. Будучи полукровкой, его мать из касты военных, а отец - маг, Мален
считал себя выше всех предрассудков и суеверий. Он только улыбался, когда слушал рассказ молодого человека о злополучном наследстве и пообещал, что с ним такого не случится. Но прошло какое-то время, и ученый понял, что аметист начинает каким-то образом влиять на него самого. Посчитав это самовнушением, тем не менее, Мален попытался избавиться от камня, несколько раз даря его друзьям. И всяким раз, под разными предлогами, аметист возвращался к нему, оставив неприятные воспоминания у тех, кому его старались подарить.
        - Шарлотта, прервись на мгновение, - предложила леди Магисет, - спокойно допей чай, мы подождем. Смотри, какие у всех лица потрясенные, я уверена, что благодаря такому эмоциональному и насыщенному рассказу мы все увидели историю этого камня наяву. Не правда ли, леди?
        - Это да, я вообще перенеслась сначала в Королевство Южных морей, - поделилась супруга представителя Королевства Тюльпанов, - а сейчас стою перед входом в музей Дальнего Королевства. Удивительный рассказ.
        - Спасибо, леди. - Допив чай, Шарлотта приготовилась к дальнейшему рассказу, - в один из дней, совсем отчаявшийся Гай Мален решил выбросить камень в один из каналов столицы. Прошло три месяца, ученый успокоился, что его миновала участь прежних владельцев аметиста, да не тут то было. Канал стали углублять и землеройный агрегат поднял на поверхность... аметист, его заметили землекопы и отнесли скупщику, а тот в свою очередь принес его прямиков в музей, к Гаю Малену... Ученый был в шоке и опасаясь за своих близких, упаковал камень в несколько коробок, арендовал ячейку в королевском банке и оставил завещание, вскрыть ячейку не раньше, чем через три года после его ухода в Вечность. Его воля была выполнена, кроме одного. В ячейке было письмо к наследникам с просьбой камень в руки не брать, а выбросить его в море. Вот эту просьбу его наследники не выполнили, аметист принесли в музей, где всю жизнь служил Гай Мален и попросили взять для экспозиции проклятых артефактов. Под ярко-фиолетовым аметисом лежит визитка с его именем и титулом "Трижды проклятый камень".
        Рассказ был окончен. Все молчали, и каждая из нас думала о чем-то своем.
        - И совсем неудивительно, - произнесла я, вспомнив рассказ леди Инары Салбазар об алмазе "Черная птица", - камень был храме, украшал божество и вдруг восстание, море крови, невинной в том числе, и кража из святого места. Все свершившееся зарядило аметист негативной энергией, и он начал убивать.
        - Я согласна с Вами, но вот что удивляет, - произнесла дочь лорда Вазариуса, - неужели офицер, забирая камень при разграблении храма, не осознавал, что его ждет?
        - Скажем так, он не задумывался об этом, - ответила Магисет, - каста воинов. Если в касте магов находятся желающие обмануть, обвести вокруг пальца, выкрасть, то чего можно требовать об представителей других каст?
        - Платить приходиться всем, счета обнуляются только после оплаты, - повторила я слова мудрого супруга и добавила, - мало кто задумывается, что ценой может стать жизнь и не только своя, но и самых близких.
        - Да, стоя перед экспонатами, я тоже подумала об этом, - удивленно сказала Шарлотта, - леди Тримеер, Вы еще юны, как дошли до такой потрясающей фразы?
        - Большая часть фразы слова лорда Тримеера, по другому поводу, но они очень подошли к Вашему рассказу, - пояснила я.
        - Это только подтверждает мнение лорда Винтерса о том, что лорд Тримеер мудрый, талантливый и сильный маг. Удивительно, но он тоже молод и такие дары, - изумилась Шарлотта, а ее глаза ненавязчиво изучали меня, - и я очень сомневаюсь, что Вас замуж взяли только для рождения детей.
        - Простите, леди Шарлотта, да кому какое дело, почему меня взяли замуж? - спросила я, осознавая, что меня не просто изучают, а банально сканируют. Вот только в голову я влезть не дам, дудки. Включим, пожалуй, мысли об омолаживающем креме. Получится или меня просчитают?
        - Извините, леди Тримеер, просто я так попыталась смягчить высказывания Арники, - заулыбалась она, - а можно озвучить просьбу, посоветуйте крем омолаживающий. Я понимаю, наглость с моей стороны, Вы перед обедом нам много рассказали и посоветовали, но не откажите в этой просьбе.
        - Хорошо, леди Шарлотта, сейчас подумаю, что лучше предложить, - ответила я и такая шальная мысль проскользнула в моей голове, - а зачем Марице крутиться рядом с семейной парой? Ее лично интерес какой?
        Надиктовав пару рецептов, я сделала упор на то, что их лучше приготовить самим, лично. Обязательно из свежих ингредиентов и читая заклинание на омолаживание, распространяться об этом не нужно.
        - Леди Тримеер, а Вы не планируете в будущем, по окончании Академии заниматься этим вплотную? - спросила Шарлотта, - я почему спрашиваю, готова стать первым клиентом и появляться в империи по первому требованию мага-целителя.
        - Я подумаю об этом, леди Шарлотта, - пообещала я, - у меня еще два с половиной года учебы.
        - Если решитесь, дайте мне знать, - попросила она, - я буду счастлива.
        Леди Тримеер пообещала. И мы углубились в тему чайных напитков, делясь рецептами согревающих, лечебных и просто вкусных чаев с различными добавками.
        * * *
        Послышался стук дверей зала заседаний и шаги по коридору, это лорды шли за своими секретарями. Леди поднялись и отправились в зал заседаний, где представители разных государств уже приготовились к индивидуальным консультациям.
        - Лорд Тримеер, - Винтерс с супругой заняли кресла за столиком напротив нас, - вернемся к вопросу Южного острова. Я чисто по - человечески могу понять желание императора вернуть бывшую собственность, но с точки зрения политики - это неправильно. Вы понимаете, что своими действиями подталкиваете другие государства к подобному поведению? Вы желаете передела мира?
        - Лорд Винтерс, мы вернули свою собственную территорию, и обсуждать данный вопрос более не намерены. Когда империя была слаба, только ленивый не покушался на ее богатства и территориальную целость, и почему-то не возникало вопросов о том, что это самый настоящий передел мира. Давайте лучше побеседуем о другом, - предложил Тримеер, - не пора ли объединить усилия в борьбе против Ордена братьев Смерти? Они становятся сильнее год от года, набеги на соседние государства, захват людей для продажи в рабство, агрессивная пропаганда ценностей, которых исповедует Орден по всему миру.
        - Да бросьте, лорд Тримеер, - ухмыльнулся Винтерс, - Вы преувеличиваете их роль в мировой политике, поверьте, они санитары леса. Уничтожают лишь слабейших, ну не устоит Королевство Огненной Зари, что из того?
        - Неужели? В таком случае, кто будет претендовать на эту территорию? Я правильно понимаю, наличие алмазных копий и золотодобывающих шахт в этом мирном Королевстве не дает кому-то спокойно спать? - уточнил лорд, - кто стоит за спиной Ордена братьев Смерти, лорд Винтерс?
        - Понятия не имею, - развеселился тот, - Ольгерд, голубчик, да я понимаю, Ваша единственная любовь Тайная канцелярия, оставляет свои следы. Вам везде мерещатся заговоры, а что если их нет?
        - Так не бывает, лорд Винтерс, - Тримеер был совершенно спокоен, - и мы с Вами это прекрасно знаем. Дальнее Королевство это такой рай для денежных мешков со всего мира, и что-то мне подсказывает, что в очередной раз сливки снимете вы... Финансисты Ордена находятся на территории Вашего Королевства. А что вы собираетесь с ними делать, когда Орден выйдет из под контроля? А это рано или поздно случиться. Орден наберет силу, влияние на мировой арене и потребует поделиться с ними сферами и рычагами в мировой политике. Вам не справиться с ними, а значит мир ждет очередная война.
        - Бред, Ольгерд, полный бред, - заявил представитель Дальнего Королевства, - давайте, чем переливать из пустого в порожнее, вернемся к вопросу территориальной целостности Подлунного Королевства. Вы остров возвращать, когда будете?
        - Никогда, на Южном острове был ликвидирован филиал Ордена братьев Смерти, - доложился Тримеер, и лицо лорда Винтерса изменилось. Из насмешливого оно стало бледным и вытянулось.
        - Что Вы сказали, Тримеер?
        - Да все Вы хорошо расслышали, лорд Винтерс, - усмехнулся Тримеер, - представители Ордена были уничтожены, глава и казначей взяты живыми и на допросах рассказали очень, - он жестко подчеркнул это слово, - много интересного. В том числе и зачем они появились на острове, откуда шло финансирование, какие задачи им были поставлены...
        - Простите, уважаемые лорды, - несмело встряла я, - но время консультации закончилось.
        - Вы расстроили меня лорд Тримеер, - сказал поднявшись лорд Винтерс и помогая подняться супруге, - больше всего на свете я желал бы видеть Вас нашим союзником. А Вы как были, так и остаетесь цепным псом Мордератов. Неужели Вам, такому образованному, талантливейшему и одному из самых сильных магов империи не хочется самому повелевать и чужими жизнями? Мы предоставим Вам такую возможность...
        - Всего доброго, - попрощался Тримеер.
        Представители Королевства Черного Дракона только и этого ждали. Едва лорд и леди Винтерс сделали шаг в сторону, как они сразу заняли кресла, демонстрируя очень довольный вид.
        - Что лорд Червус, - съязвил напоследок лорд Винтерс, - тоже рассчитываете на помощь империи? Интересно, чем расплачиваться будете, им вампирская пища не подходит, а золота и серебра в Вашем Королевстве всегда мало было.
        - Не беспокойтесь так за нас, парочка рейдов по злачным местам и кладбищам Вашего Королевства и вы сами заплатите. Чтобы мы только убрались подальше, - мило улыбаясь, если только это подходит к вампирам, он обнажил все свои зубы, и мне стало немножко страшно, заверил лорд Червус, - а уж мы их используем правильно, для расчета с империей.
        - Время, лорды, - напомнил Тримеер и лорд Винтерс, что-то недовольно бормоча под нос, исчез в другом конце зала.
        - Лорд Тримеер, - ухмыльнувшись, начал лорд Червус, - наша просьба может показаться очень странной, но как бы то ни было. Мы предлагаем объединить усилия по исследованиям в области целительского искусства: ну кровь там поизучать, внутренние органы, выносливость организма.
        - Предлагаете Вам всех смертников отправлять? - спросил Тримеер, - я даже не буду спрашивать, что вы с ними собираетесь делать, но где гарантия, что Вы не будете проводить мучительные эксперименты?
        - Никаких гарантий, - согласился представитель Королевства Черного Дракона, - кроме одной, приговор будет приведен в исполнение. Что очень страшно звучит? - спросил он у меня, - но и нам и вам это выгодно. Вы не будете сами этим заниматься, а нам и пища и материал для исследований. Мы вот предлагали это Дальнему Королевству, они губки надули, мол кровожадные вы, нельзя с нами дел иметь. Ну конечно, проще посадить всех преступников на пару кораблей и под охраной пиратов отправить по морю подальше от Королевства, где и бросить их на необитаемом острове. Вот это истинная гуманность, оставить помирать с голоду.
        - Хм, лорд Червус, а если ближе к делу? Чего на самом деле желает Королевство Черного Дракона? - улыбаясь, уточнил Тримеер, - Вы так соловьем заливаетесь, заметив что непревзойденный мастер шпионажа лорд Винтерс свой жучок под столом прикрепил?
        - Лорд В - и - н - т - е - р - с, - протяжно-насмешливо произнес Червус и осторожно достал с нижней части стола маленькую муху, повертел в руках. За столом наступила тишина, мы все ждали что произойдет дальше. Мгновенно около стола появился лорд Винтерс с побуревшим лицом и выхватив из рук лорда муху, не извинившись, удалился.
        - Ну вот, - рассмеялся Тримеер, - такую задумку испортили. Наш лорд Винтерс сегодня ночь от переживаний спать не будет. Ну хорошо, вернемся к началу. О чем, Вы хотели пообщаться?
        - Лорд Ольгерд, я понимаю, Вы не занимаетесь подбором брачных партий для семейства Мордератов, но у нас есть предложение. В правящей династии империи есть несколько неженатых молодых людей, у нас есть две юные принцессы. Мы желаем, чтобы хотя бы одна из девушек вышла замуж в императорскую семью Мордератов, для скрепления союзнических отношений. Мы знаем, что у Вас есть прямой выход как на Регину рода, так и свободный вход во дворец.
        - Лорд Червус, но Вы же понимаете, людям непросто создавать семьи с другими народами, - ответил Тримеер, - я конечно передам Ваше предложение указанным лицам, но обещать ничего не могу.
        - Лорд Тримеер, но Вы же знаете... - лорд помолчал и продолжил, - мы вампиры чувствуем чужую кровь, а потому в курсе, какая на самом деле кровь в представителях императорской фамилии. А потом, так получилось, что обе принцессы, полукровки. У них мать человеческая магиня, выкраденная в очень юном возрасте и выросшая в Королевстве. Она желает, а король не отказывает ей в этом, чтобы девушки вернулись в империю.
        - Интересная история, - спокойно сказал лорд, - рисунки и биографии девушек с собой?
        - Да, конечно, - лорд Червус взял из рук спутницы, за два дня она не проронила ни слова, плотно свернутый свиток, - вот, пожалуйста. Изучайте, мы будем ждать решения императорской семьи.
        - А можно мне задать вопрос? - очень тихо спросила я.
        - Конечно, леди, - лорд Червус улыбаясь смотрел на меня, - что Вас заинтересовало?
        - Утром Вы сказали, что видели, как в кафе Арника подала бокал лорду Вазариусу. В какое время это было?
        - О, обед заканчивался. Вы с лордом Тримеером уже покинули кафе, но и Нагхти тоже ушли. Мы сидели, спокойно общались, - он улыбнулся, - для вас наша пища непривычная, и потому мы ждали, пока все покинут зал. Неожиданно открылась дверь и вошла Арника. Увидев, что лорд Вазариус с дочерью еще в кафе, она обрадовалась и направилась к ним.
        - Какое счастье, что я застала Вас, лорд Вазариус. Я хочу поблагодарить Вас за то, что позволили мне остаться на заседании. Тримеер безумно боится оставлять свою юную леди без присмотра, за ней тянется целый ворох некрасивых историй в Академии, с ним все понятно. Но Вы разрешили мне присутствовать на заседании, это дорогого стоит, моя благодарность безразмерна. - Она просто светилась при этом.
        - В этот момент им принесли сок и Арника сама, лично, подала бокалы лорду Вазариусу и его дочери. Я удовлетворил Ваше любопытство? - спросил лорд Червус.
        - Да, благодарю Вас.
        - Спасибо, лорд Червус. Уверен, что ответ будет дан в скором времени, - ответил Тримеер, прощаясь с представителями Королевства Черного Дракона.
        - Устала? - тихо спросил он и добавил, - потерпи немного. Сейчас еще с представителями Королевства Тюльпанов пообщаемся, поужинаем и в посольство.
        Они не заставили себя долго ждать и оказавшись рядом с нами, тут же заняли кресла.
        - Лорд Тримеер, - представитель Королевства Тюльпанов был сама серьезность, а его супруга мило улыбнулась мне, - мы желали бы подписать соглашение о взаимодействии в расследовании преступлений и выдаче преступных элементов.
        - Прекрасно, а с чем это связано? - уточнил тот, - у Вас что-то назревает или это предупреждающий ход на будущее?
        - У нас серьезная проблема, - пояснил лорд, - недвижимость в Королевстве скупают по низкой цене иностранцы, она упала вследствие кризиса после похищения короны всевластья. Среди них немало и представителей империи, а лица, нажившие капиталы на финансовых пирамидах сбежали, в том числе и к вам...
        - Неудивительно, конечно. Фамилии приобретателей недвижимости назвать готовы?
        - Через подставных лиц особняки купили Герн Мордерат и его отец. Сделкой занималась некая леди Изольда Норберт, которая имеет два дома в столице. В одном она останавливается сама, а второй сдает. Она же приобрела шикарный особняк для лорда Илорина Делагарди. Странная леди, за ней тянется какая-то история и нам совсем не нравится, что она ведет себя как хозяйка в нашем Королевстве.
        - Спасибо я Вас понял. Вы готовы подписать соглашение сегодня, например, в 22.00 на территории нашего посольства? - уточнил Тримеер.
        - Да, конечно, - просиял лорд, - мы будем. Спасибо, лорд Тримеер, за понимание.
        - До встречи, - ответил Тримеер, - нам пора завершать консультацию, в противном случае будут жалобы.
        И мы все отправились на ужин, где царило оживление. Лорд Винтерс поднял тост за хозяев встречи - Королевство Теней и благодарил их не только за прекрасный прием, но и за счастливые минуты, которые он пережил, узнав что любимая Шарлотта ждет малыша.
        - Лорды, - громогласно провозгласил он, - у меня предложение, а давайте устроим мужское пати в ресторане, что на берегу моря. Там к нам присоединятся участники научного симпозиума, и мы великолепно проведем вечер. Будем пить вино, закусывать сыром и морепродуктами, смотреть как танцуют местные чаровницы и вести серьезные мужские разговоры. Кто со мной?
        Его поддержали представители Королевства Вулканов и Подлунного Королевства. Обозрев столь малое количество желающих, лорд нахмурил лоб и спросил:
        - А остальные, что в клуб трезвенников записались? Лорд Червус, Вы против моего предложения?
        - Лорд Винтерс, - хмыкнул тот, - Вы понимаете меня гады морские как закусь не вдохновляют, а если луна некстати выглянет, так я могу перепутать соседа с тем, что на тарелке лежит... так что увольте меня от ночных ужинов, участники целее будут и мое Королевство избежит очередных дипломатических скандалов и выяснений.
        - Мда, Червус, а юмор у Вас черный, Вы голубчик неисправимы, - насмешливо резюмировал он, - ну, а Вы лорд Кипер?
        - Винтерс, мы пташки утренней зари, для нас день уже закончен, - отпарировал он, - да Вы не переживайте. Кто захочет, присоединится к Вам в ресторане.
        - Ну я желаю пообщаться со всеми в неформальной обстановке, - упорствовал лорд, - Тримеер, Вы опять заняты? Что неужели нельзя отложить все и в приватной обстановке поболтать за жизнь?
        - А у нас вообще брачное путешествие, - насмешливо ответил Тримеер, - и потому жестоко настаивать на моем присутствии в ночное время, на каких бы то ни было встречах.
        - Как знаете, лорды. А я пожалуй пообщаюсь с участниками симпозиума, мне очень интересно, что они там порешили и что нового раскопали, - ответил Винтерс, - супругу провожу и отправлюсь. Всем, кто не присоединится к нам, выспаться как следует, а не подписывать соглашения до утра, - уколол он Тримеера.
        * * *
        Последний день встречи был довольно насыщенным. Лорды приняли различные решения, предназначенные для обращения к магическим кругам государств относительно гримуаров и артефактов, с просьбой быть предельно осторожными к передвижению последних из рук в руки по странам. Составили список запрещенных книг для чтения в Академиях, предложив держать их в запретных отделах библиотек и допускать к их изучению лиц, которые проходят обучение в аспирантурах по соответствующим направлениям.
        Попытка принять решение, осуждающее присоединение Южного острова к империи под Черной Луной, провалилась. Из двенадцати представителей, за данное решение проголосовало только трое, и потому оно не было принято. Несмотря на ораторское искусство лорда Винтерса уговорить остальных не удалось. Как оказалось, эта тема очень бурно обсуждалась в ресторане, но на заседании продолжения не получилось.
        Закрывая двухсотое заседание, председатель лорд Вазариус, поблагодарил всех за плодотворную работу и предупредил, что вечером представителям со спутницами желательно посетить бал, чтобы не обижать принимающую сторону. Его устраивает королевская семья для участников встречи клуба Магического единения и научного симпозиума, на котором было сделано немало блестящих докладов и продемонстрировано воочию применение магических искусств.
        Покидая помещение, все довольно переговаривались, шутили и радовались окончанию встречи, на которой многие успели подписать различные соглашения, жизненно необходимые для своих королевств.
        - Родная, у нас еще осталось время, погулять по городу, - взяв меня за руку, сказал Тримеер, - и думаю, что имеет смысл зайти в пару магазинчиков для приобретения небольших подарков.
        - Хорошо, конечно.
        - Мне показалось или ты действительно соскучилась по Академии? - улыбался он. Мы шли по небольшой улочке, где в окошках белых каменных домиков пышно цвела герань, отчего казалось, что весь мир переливался белыми, розовыми и ярко-красными цветами.
        - Соскучилась, - согласилась я, - мне так не хватает Тамилы и братьев, наших преподавателей и их дисциплин, таких интересных и познавательных. Понимаешь, леди здесь все взрослые, адептки только две: я и дочь лорда Вазариуса. И у взрослых леди свои интересы, в том числе и пристальное наблюдение за всеми.
        - И кого ты обнаружила за этим увлекательным занятием?
        - Леди Шарлотта Винтерс, леди Червус, леди Арнику и еще парочку леди из других Королевств. Они делали вид, что внимательно всех слушают, леди Шарлотта очень активно общалась со всеми, а вот леди Червус даже рта не раскрывала, молчала и делала вид, что занята своими мыслями. В книге Тиберия упоминаются обе леди.
        - Это да, леди Червус одна из самых квалифицированных эскорт-леди, шпионка со стажем. Интересно, как много она смогла увидеть, - спокойно ответил Ольгерд, мы остановились у маленького, аккуратного магазинчика и он толкнул дверь.
        Зазвенел колокольчик, оповещая хозяина о появлении посетителей, и мы очутились в небольшом зале, куда вели три ступеньки вниз. Под стеклом в витрине лежали различные амулеты, талисманы из камней, плетеные из разноцветных нитей, а на стенах были развешены вышитые картины, полотенца и маски.
        - Добрый день, рад вас видеть, - за прилавком появился пожилой мужчина с цепким пронизывающим взглядом, - что вам показать? У нас есть изделия из аквамарина, аметиста. Лорд, Вашей леди может понравиться ожерелье из сердолика, а для Вас есть кольцо с сардониксом.
        - Спасибо, вот этого не нужно, - усмехнулся лорд, - покажите нам женские броши из тигрового глаза и бусы из александрита.
        Перед нами поставили коробку с украшениями из этих камней, и хозяин меланхолично наблюдал, как Тримеер перебирает их и выкладывает передо мной.
        - Родная, выбери, что приобретем для Генри, а что еще возьмем в подарки, - улыбнулся, - а для моей крестницы?
        - Я думаю, для нее нужно присмотреть берилловый браслет, - ответила я. - А для Северуса нужно взять плетеный браслет с гагатом, а братьям с гелиотропом.
        - Молодец, все правильно, - похвалил лорд, и перед нами появились обережные плетеные браслеты со вставками из указанных камней.
        Когда подарки были отобраны и упакованы, лорд расплатился с хозяином и спокойно спросил:
        - Корундий, а вазы из нефрита уже доставлены?
        - Да, конечно. Они давно Вас поджидают, только тяжелые и громоздкие, пройдемте в склад, я их Вам покажу. - И повернувшись вглубь магазина позвал, - Иванка, пойди сюда. Леди интересуется картинами, а я лорду вазы покажу.
        За прилавком появилась пожилая женщина, и молча кивнув, стала показывать мне картины, а хозяин и лорд исчезли на складе. Через некоторое время они вернулись и хозяин, сокрушенно разводя руками, просил:
        - Вы уж извините, никак не ожидал, что трещина пойдет по вазе. Видно стукнули ее, когда ставили на полку, а может еще что.
        - Да жаль, надеюсь что в следующий раз я сумею получить свой заказ в целости и сохранности. Сами понимаете, разбитую вазу дарить никак нельзя, - сказал лорд, - родная, нам пора.
        Мы попрощавшись покинули магазинчик и перейдя на другую улочку направились сторону моря. Я не задала вопросов, супруг молчал, так мы и шли какое-то время.
        - Скажи, пожалуйста, ты не замечала ничего странного? - спросил он у меня, - в поведении леди.
        - Вчера, после обеда все гуляли по городу, а затем Арника Нагхти вела себя довольно странно. Она отказалась рассказать нам о чайной церемонии, на просьбу леди поделиться с нами парой каких-нибудь интересных историй ответила тем, что приехала сюда отдыхать. Но при этом проявила интерес в отношении Тамилы и Камиллы, сначала сказала о том, что слышала об их талантах рукодельниц, а потом объяснила свой интерес тем, что ей хочется знать, кто из них наследница рода Блэкрэдсан. Она упорно стремилась как-то укусить меня, - поведала я, - но когда ее постаралась одернуть леди Магисет, заявила, что ей с нами скучно и покинула комнату.
        - В соседний магазинчик, перед обедом пришла леди, а следом появилась Арника. Затем они вышли, каждая сама по себе и леди перешла в кафе, оно здесь неподалеку. А через час, в то же кафе вошла Арника... хозяин магазина, как раз сходил туда перекусить. Она заказала кофе и отправилась в дамскую комнату, куда следом прошла и незнакомая леди, которая затем сразу покинула кафе, а леди Арника выпив кофе с пирожным, вернулась в здание, где проходила встреча.
        - Мда... выходит с нами была незнакомка под личиной леди Арники? А ради чего, какова преследуемая цель такой рокировки? - спросила я.
        - Арника знает самую малость, а с вами была та, что владеет нужной информацией и пришла в надежде ее увеличить, - задумчиво отвечал он, - родная моя, я понимаю, это долго и муторно. Но мы сейчас возьмем кофе, и ты расскажешь все с момента как мы ушли в зал заседаний, и до момента как вас покинула леди Арника.
        Мы подошли к ресторанчику с дивным названием "Шепот ночи" и толкнув дверь, Тримеер пропустил меня вперед. Посетителей было немного, еще не вечер. Мы прошли к столику, расположенному рядом с окном, за которым открывался вид на море, находившееся совсем рядом.
        - Вот здесь и будем общаться, - сказал супруг, - родная, тебе может не кофе, а мороженое или чай?
        - Ольгерд, пожалуй не откажусь от мороженого. Я думаю, вернувшись в Академию, нужно собрать своих друзей и отпраздновать с ними мои кардинальные изменения в жизни. Как ты на это смотришь?
        - Прекрасная идея, можешь собрать их в деревенском доме, - предложил он, - но только без спиртного.
        - Любимый, я понимаю, почему ты на этом настаиваешь, и не вижу причины спорить, - улыбнулась я, - вообще думаю испечь что-то особенное и чай или кофе, кому что захочется. И если честно, я спиртное даже и не пробовала за свою жизнь.
        А потом мы сидели у окна, он пил кофе, я лакомилась фруктовым мороженым и рассказывала о том, что происходило в комнате для леди в послеобеденное время. Тримеер внимательно слушал, задавал вопросы, уточнял, а затем задумался.
        На пороге ресторана появился мужчина и посмотрел в нашу сторону, Ольгерд поднялся и вышел, а когда вернулся через пару минут, в руках был свиток.
        - Ну сейчас проверим кое-какую информацию, - улыбнувшись сказал он мне, - это список выступавших и присутствовавших на научном симпозиуме, вчера в послеобеденное время.
        Он внимательно прочитал написанное, еще раз пробежался глазами и посмотрел на меня с довольной улыбкой.
        - Леди Тримеер, вчера на симпозиуме леди Ядвига Брекноуг отсутствовала после обеда три часа и появилась, когда часть докладов уже была зачитана и обсуждена участниками. На вопрос председательствующего, почему она отсутствовала, извинилась и сказала, что из-за головной боли прилегла отдохнуть и проспала. Ей посочувствовали, потому как многие вчера испытывали определенное недомогание.
        - Ольгерд и кто ей был нужен?
        - Думаю, что ты. Леди пожелала увидеть тебя близко и немного в других условиях и кроме того, родная, ее угроза... это самое настоящее предупреждение о том, чтобы ты не вставала на ее пути. Леди Арника, предположим, что это была именно она, даже планируя выйти замуж за лорда, проживающего в империи, не рискнула бы столь явно тебе угрожать. Напротив, постаралась бы как-то сдружиться с тобой, чтобы начать закладывать определенные дружеские связи среди представителей магического мира империи и ты в этом случае, просто идеальная кандидатура - милая, юная жена Тримеера, заместителя главы Тайной канцелярии. Родная, такая дружба открывает многие двери и дает массу возможностей. Нет... с вами после обеда была не Арника. Я даже думаю, что хозяйка своего образа не догадывается, зачем подруге ее родителей был нужен это маскарад. Хотя... могу и ошибаться, они одна команда и хозяин у них тоже один - лорд Илорин Делагарди.
        - Мой лорд, а я хоть свое продолжение в этом мире успею оставить? - тихо спросила я, - что-то больно кровожадных около меня много и всем что-то нужно.
        - Любимая ты доживешь до глубокой старости, поверь мне. А кровожадных мы всех вычислим и усмирим, дабы неповадно было руки распускать направо и налево. Придет день леди Амилен Амбрелиаз и ее подельники ответят за свои злодеяния, совершенные в империи и за ее пределами, - пообещал он.
        - Скажи, пожалуйста, а что за сказка придумана про твое ранение в борделе?
        - А это, любимая моя, не сказка, - неожиданно произнес он, - видишь ли, часть жилого особняка Блэкрэдсанов, в которой располагались покои леди Изольды, уже несколько месяцев используется как элитнейшее заведение для ищущих определенных приключений. Управлял всем ее помощник, которого и взяли тяжелораненого. Как только он пришел в себя и смог отвечать, начались допросы. Он рассказал, что ситуация в семье леди Изольды начала резко накаляться с осени. Шерлос, настойчиво требовал отправить его в нашу Академию, отказывался появляться дома на выходных и бывая на выступлениях Брюса, сразу отправлялся обратно в Академию Радогона Северного. Брюс фактически не появлялся дома, когда юноша там отсутствовал, он либо гастролировал с театром, либо жил в гостинице при театре. У них есть такая, для актеров, прибывающих на гастроли. И леди поняла, что ситуация становится неконтролируемой. Еще немного, еще чуть-чуть и оба - юноша и Брюс исчезнут. И тогда она решила смешать имя Брюса с грязью, в покоях занимаемых ею и сыном Георгом сделали определенную перестановку, и открылось соответствующее заведение. Она
вернулась в столицу, когда Брюса там не было, видимо планируя забрать свои вещи, важные бумаги и книги. И не направь свои стопы в этот дом один из высокопоставленных лордов, может быть наши сотрудники и не узнали, что она появилась. Желание сделать гадость мужчине, который столько лет был ее прикрытием, дал ей кров, помог в трудную минуту и любил ее, обернулось против нее самой. Та часть дома, где располагалось заведение, разгромлена, о ее выходке известно, подельник у нас и дал показания.
        - Правильно говорят, месть - это блюдо, которое подают холодным, - тихо ответила я, - вся задумка обернулась против нее самой. А с другой стороны, хорошо, что она так попала. Сейчас у Брюса наступит другая жизнь и не придется скитаться по гостиницам.
        - Это да, поклонницы не позволят ему скучать долго одному, - улыбнулся Ольгерд, - смотришь и он женится.
        - А кто был доверенным лицом Изольды Норберт? - спросила я, уже зная ответ.
        - Назовите сама, - супруг спокойно смотрел на меня, - ты знаешь его.
        - Неужели лорд Рофальдер? - уточняю и понимаю, он.
        - Да, лорд Рофальдер, бывший жених Генри, - усмехнулся Ольгерд, - представь его состояние. Да он готов время открутить назад, но это невозможно. И он подтвердил, что автором статей для "Дамского угодника" была леди Изольда, а вот доставлял в редакцию газеты материалы сам Рофальдер, под личиной адепта Гвена Лангедока.
        - Ольгерд, а как вообще симпозиум прошел? Участники не обиделись, что их отправили подальше от нас? - спросила я. Ресторанчик был совершенно пуст, и только над нами светил мягко разбрызгивая свет над столиком, магический фонарь.
        - Здесь через пару часов яблоку будет негде упасть, - сказал он заметив, как я оглядела зал ресторана, - а сейчас передышка у персонала. Мы им не мешаем, не волнуйся. А участники симпозиума к концу первого дня поняли, что их провели, так как считывать мысли скучающих адептов, находящихся в том здании, куда якобы перенесли встречу нашего клуба, им стало совсем неинтересно. Но им понравилось то место, рядом море, хороший ресторан и ученые не пожалели, что оказались там. Им было из-за чего спорить и ссориться, сил и времени на нашу встречу не оставалось. На встрече ожидались серьезные доклады, проливающие свет на изыскания в области артефактов и древнейших цивилизаций. И ученые, готовившие их, не подкачали, - рассказывал супруг, а я внимательно слушала, положив подборок на скрещенные ладони, - ожидаемые доклады произвели сенсацию, но если учесть, что атмосфера вокруг некоторых артефактов очень наэлектризована, рассчитывать на единодушие конечно не приходилось. Они вызвали бурю как восторга, так и негодования. Скепсис одних участников, заменялся полным принятием других. Особенно много спорили по
поводу чаши Золотого Рассвета, но так ни к чему и не пришли.
        - Мой умный и мудрый Ольгерд Тримеер, а скажи, пожалуйста, почему такой негатив в отношении нашей империи у представителей некоторых Королевств? - спросила я, - даже не просто негатив, а какая-то агрессия, так и плещущаяся из них.
        - Империя большая по территории, в недрах ее скрыто много разных природных богатств, иные нам еще и неизвестны. И народ, населяющий империю, довольно своеобразный, с точки зрения представителей других государств. Понимаешь, в империи есть место для всех, у нас спокойно живут как люди, так и гномы, оборотни, вампиры, эльфы. Это я еще крупные группы назвал, а ведь есть и совсем маленькие народцы, которые только у нас и сохранились, а в других государств их либо уничтожили, либо они были вынуждены бежать оттуда, дабы не погибнуть. Вот, например, морские маги, они сейчас только у нас живут. Обучаются вместе с вами в Академиях, никто их не ущемляет. Главное ведь что, не нарушай законы империи и живи себе спокойно, служи, учись. А глядя на империю народ в других Королевствах, тоже желает определенной упорядоченности и оптимизма в завтрашнем дне.
        - А императорская фамилия, чем мешает?
        - Да тем и мешает, родная моя, что проводит такую политику и не позволяет посторонним приходить к нам, как к себе домой и брать все, что им пожелается. Мы с тобой об этом дома, в империи поговорим. Это тема большая, объемная, - улыбнулся мудрый супруг, - у вас будет спецкурс в Академии, "Магическая геополитика" называется. Запишешься на него, на следующем курсе и все разберете на лекциях и семинарах. Его ведет профессор Тиберий. Уверен, тебя он захочет видеть в числе своих адептов.
        - Слушай, а почему ты так среагировал в магазине на аквамарин, аметист и другие камни? Мы только приступили к изучению артефакторики и мне многое еще не известно.
        - А, ты о камнях, - рассмеялся он, - у каждого из них свое действие: аквамарин для терпения, чтобы не раздражаться на упрямую вторую половину; аметист от бесплодия; сардоникс - защищает от измен, а сердолик оберегает от ссор и появления соперниц. Потому я и отказался, к лету с камнями разберетесь с помощью Инары Салбазар и тогда моя любимая, сопоставив все знания и вспомнив, что мы покупали, устроит мне допрос. Как лорд коварный и эгоистичный, я стремлюсь избежать таких ситуаций в отношениях с моей родной малышкой, потом ведь и тигровый глаз не поможет.
        - А он для каких целей используется? - улыбается родная.
        - Тигровый глаз, камень интересный, сильный. Но его влияние касается именно бытовых проблем и потому он хорош именно как семейный амулет, - пояснил лорд и добавил, - Вида, нам скоро отправляться на бал, как ты настроена?
        - Я думаю, что нас там очень жаждут увидеть, не будем разочаровывать людей в своих ожиданиях. Ольгерд, ты все сделал, что планировал перед появлением на встрече клуба?
        - Да и даже немного больше, но на балу еще ожидается несколько важных встреч, потому нам там придется быть обязательно.
        - А я и не отказываюсь, нужно значит будем, - согласилась я.
        Мы еще посидели, поговорили, а затем отправились в посольство собираться на бал, который давала для участников встречи клуба Магического единения и научного симпозиума королевская семья. Когда покидали ресторан, сумерки опускались на остров Волшебных Закатов, в домах светились окна, а зал начал заполняться нарядными и радостными людьми.
        * * *
        Особняк, предназначенный для проведения различных торжественных мероприятий в Королевстве Теней, расположенный в центре города весь светился и переливался праздничными огнями. Дорожка и ступени, ведущие внутрь особняка, были выложены разноцветной мраморной плиткой, мы прошли по ним. В парадной особняка всех прибывающих встречали и провожали дальше, в большой зал с высоким потолком. В нем было светло как ярким солнечным днем из-за сотен светильников, свисающих с потолка, расписанного диковинными цветами.
        Стены зала также были покрытыми росписями, которые повествовали историю Королевства Теней.
        - Оно потому и называется Королевстве Теней, что вся удивительная и загадочная история цивилизации в далеком прошлом, а то что мы можем видеть лишь только тени от нее, прикладывающие силы, чтобы та цивилизация не канула в вечность и не была предана забвению, как многие, существовавшие до них, - сказал Ольгерд не выпуская моей руки, мы шли по залу и рассматривали росписи. Лорд в своем парадном синем костюме-тройке и длинными распущенными волосами, лежащими на плечах и подчеркивающими неофициальность встречи, был удивительно красив, я совершенно нечаянно поймала взгляды леди, брошенных на него.
        - Лорд Тримеер, а с Вас уже не сводят жадных взглядов, - прошептала я, - мне даже немного страшно, скушать не пожелают?
        - Любимая, ты лучше обрати внимание, как восприняли лорды твое появление, - усмехнулся он, - вот поневоле и задумаешься, ревность это пережиток или реальность? Я думаю, в моем случае, уже пожизненная участь.
        - Вот зря Вы так лорд Тримеер, - заметила любимая, - я могу и обратно, в посольство, вернуться. Только где гарантия, что сидя там, за закрытыми дверями я тоже от ревности не начну сходить с ума?
        - Об этом не может и быть речи. Никакого посольства, вместе до конца, - улыбнулся лорд, - как мы договорились, до самого конца. Пошли, я тебе сейчас кое-что покажу.
        Мы подошли к огромному зеркалу, около которого крутилась довольная леди Нагхти, рассматривая себя со всех сторон. Увидев нас, подходящих, она покраснела, рассмеялась и отправилась дальше, пояснив на ходу.
        - Подумала, что нужно убедиться, что леди я красивая и у меня все впереди.
        Из зеркала на меня смотрела леди в длинном шелковом платье насыщенно-синего цвета. Область декольте спряталась под синим кружевом с вытканной на нем серебристой совой, раскинувшей крылья в полете. Такая же серебряная сова пристроилась сбоку на подоле моего платья. Высокая прическа, которую я собрала в стиле, принятом в Королевстве Теней, спускалась вниз в виде пышной косы, все было закреплено шпильками, верх которых украшали серебряные летящие совы. Сзади меня стоял лорд Тримеер и улыбался, глядя на нас в зеркало.
        - Посмотри на нас с тобой и подумай, у кого голова должна болеть от ревности?
        - Мой лорд, конечно у меня. Какой потрясающе красивый мужчина стоит за моей спиной, неудивительно, что скромная адептка потеряла свое сердечко, - улыбнулась я, - любимый, а про кольцо ты мне так и не сказал. Какое у него действие?
        - Я его даже не снял с твоего пальчика, - насмешливо фыркнул лорд, - дома расскажу, как вернемся.
        - Хорошо, ловлю на слове. Но его ведь можно пока не снимать? - уточнила я, - пусть еще побудет со мной.
        - Да, его можно не снимать, - подтвердил Коварнейший лорд, - пусть пока спит на твоем пальчике. Дополнительная охрана моему сокровищу не помешает.
        Мы уже отошли от зеркала, уступив место следующим участникам, и стояли у окна, за которым темноту то и дела распарывали взлетающие в небо волшебные фонарики, переливающиеся красными, желтыми, зелеными или золотыми огнями.
        - А что мы должны были увидеть в зеркале? - спросила я, подумав, что подошли мы к нему не просто так.
        - Любимая, это зеркало волшебное, - обняв меня за талию, сказал лорд, - оно срывает покровы со всех и потому, мы должны были к нему подойти, чтобы лорды, желающие побеседовать со мной, получили доказательство, что я - это я. А леди рядом со мной, не кто иная, как очаровательная леди Тримеер. И кстати, - продолжило Коварнейшее сиятельство, - я тоже наблюдаю, кто подошел к зеркалу. Несколько из них, просили о встрече, и я знаю, это они, а не кто-то под их личинами.
        - Мой лорд, однако какие игры серьезные у взрослых, - удивилась я.
        - Да, без этого никак. Большие шахматы они такие, чуть не доглядел, а у тебя не то что пешку, а коня или слона съели вот потом и маневрируй, чтобы не поставили шах, а то и чего доброго - мат.
        - Моя роль в чем состоит? - уточнила я.
        - Ты рядом, просто рядом. Танцуешь, мило улыбаешься и отбиваешься от всяких попыток тебя разговорить. Если я ничего не путаю, твое досье пока еще под вопрос не поставлено, но не уверен, что уже кое-какая информация лордам не попала, - задумчиво вводит меня в курс дела супруг и сквозь опущенные ресницы, взгляда направленного на меня, наблюдает за залом.
        - Ольгерд, леди Нагхти интересовалась фамилией наследницы моего рода, - вспомнила я, - леди Шарлотта сказала ей что уже известно, кто это и отослала к своему супругу, мол он в курсе. Я на вопрос, знаю ли кто это, ответила - нет. И леди Магисет не произнесла ни слова.
        - Если она сейчас задаст ему этот вопрос, то к концу этого вечера, твое досье рассыплется на мелкие кусочки и кого-то ожидает шоковая ситуация. Лучше бы это произошло после нашего с тобой исчезновения отсюда, - усмехнулся лорд, - но если все случится на балу, я не расстроюсь. Полюбуемся ошарашенными лицами.
        Я огляделась, кресла, расставленные по глухим стенам зала, были уже заняты. В них сидели леди и переговаривались между собой. Каменный пол зала был так отполирован, что в него можно было смотреться, как в зеркало.
        - Лорд Тримеер, - раздался веселый голос, к нам направлялся ректор Дарий Кир, - леди. Как я вас рад видеть, обоих. Знакомые лица, далеко от дома, это такое счастье. Около меня парад разных лордов и леди, - понизив голос, сказал он, - и у всех только одна просьба, обмен адептами. Начиная от увещеваний, до намеков на угрозы.
        - Лорд Кир, - зазвучал мелодичный голос Арники, спешившей к нам.
        - Видана, наблюдай игру выпускницы Академии Цветущей Сакуры, воочию, - улыбнулся супруг, - спорю, вам она такой голосок не демонстрировала.
        - Это точно, - подтвердила я.
        - Лорд Кир, лорд Тримеер, как я рада, что заставила вас вместе, - не речь, в колокольчик на лугу звучал рядом с нами, - давайте поговорим. Ректор, Вы образованный и прогрессивный лорд, подтвердите что нашим адепткам в Вашей Академии будет оказан радушный прием и всяческая помощь в освоении учебной программы и преодолении тех не состыковок, что всегда возникают в таких случаях. А то лорд Тримеер отказывается согласовать этот вопрос упирая, что нам будет в Академии Радогона Северного тяжело в первую очередь именно по этой причине.
        - Леди Нагхти, как ректор Академии я вынужден сказать - нет. Мы не готовы пойти на такой риск, - печально ответствовал Дарий, - как образованный лорд я знаю, проблемы будут и очень серьезные. Нам их не преодолеть и потому не вижу смысла даже ввязываться в это безнадежное мероприятие. И вообще не понимаю, а зачем Вам мы? - удивился он, - к чему такие проблемы, возьмите да отправляйтесь в Академию Януса Змееносца, они по программе идентичны с нами. В любом случае это сделать проще, попечитель у обеих Академий один.
        - Лорд Кир, - не изменяя тембра голоса, через который, тем не менее, начали прорываться жесткие нотки, сказала леди Арника, - Академия Януса Змееносца нас не устраивает. Там плохие преподаватели и грубые адепты, наглые я бы даже сказала, мы хотим к Вам. Много хорошего слышали о Вашей Академии, она же лучшая в империи и библиотека у Вас самая богатая.
        - Вас ввели в заблуждение, леди Арника, - мягко прервал ее Дарий, - лучшей Академией в империи, я говорю это не для того чтобы сделать приятное ее попечителю, а положа руку на сердце, является Академия Магических искусств. Адептка которой, Видана Тримеер, сейчас стоит рядом с нами. И еще один момент, у нас такие же преподаватели и адепты, что и в Академии Януса Змееносца, я это говорю к тому, чтобы Вы не питали иллюзий. Что якобы у нас преподают светочи научной мысли, а адепты наши мирные голуби. Все тоже самое, хамим, грубим и не нравимся многим. Мы может дискутировать до скончания века, мой ответ - нет.
        - Понятно, представители империи под Черной Луной держат оборону, не отступая ни на шаг, - бросила она и повернулась к отцу, подходившему к нам. - Отец, ректор Кир отказывается обсуждать вопрос обмена адептами. Я в полном расстройстве и не представляю, как ты будешь объясняться с лордом Илорином Делагарди.
        - Он уже здесь и спрашивал о том, какое принято решение по данному вопросу, - сухо сказал лорд Нагхти, - попечитель настаивает на положительном решении.
        - Да настаивайте на чем угодно, - спокойно ответил лорд Тримеер, - наш ответ Вам известен. Простите, у меня дела. Родная, я сейчас вернусь, не теряй меня, пожалуйста.
        И лорд Тримеер направился к выходу из зала, где у зеркала правды стоял пожилой лорд, представитель Королевства Теней.
        - Видана, как Вам время, проведенное на острове Волшебных Закатов? - спросил ректор Дарий Кир, решивший поддерживать беседу. В зале зазвучала музыка и первые пары заскользили по полу. А так вот как его отполировали, догадалась я.
        - Познавательно и поучительно, - ответила ректору, неожиданно ощутив взгляд. Ледяной, пронизывающий и на редкость тяжелый, от которого мне стало холодно и ощущение, что кожа покрывается снегом.
        - Лорд Дарий Кир, добрый вечер! Я Ядвига Брекноуг, - к нам подходила высокая леди со светло-русыми волосами, красивая и статная, с ярко-синими глазами.
        - Добрый вечер, - поприветствовал ее ректор, - чем обязан?
        - Меня тут ошарашили сообщением, что Ваша Академия отозвала рекомендации данные мне как специалисту по ритуальной магии. А ведь я преподаватель будущей императрицы, принцессы Кирстен из Королевства Туманов. - Пояснила леди, мило улыбаясь ему и разглядывая меня.
        - А просветите меня, леди Брекноуг, кто и когда Вам эту рекомендацию выдал? - спросил ректор, - лично я такую рекомендацию дать не мог. Я Вас вообще первый раз в жизни вижу.
        - Вы пошутили, лорд Дарий? - изумилась леди, - у меня рекомендации, подписанные как Вами, так и лордом Эрмитасом. Все передавалось через секретарей.
        - Когда это было? - вновь повторил ректор, - напомните, сколько времени назад?
        - Ну я не помню, да и какое это имеет значение. Неужели на Вас надавил лорд Тримеер, - усмехнулась она, - и Вы, прогрессивный, понимающий и образованнейший маг пошли на попятную?
        - Леди, я не давал Вам рекомендаций и если Вы что-то получали, то сдайте документ на проверку. Подделки определяются быстро, как бы искусно их не выполнили.
        - Хм, своими действиями Вы лишаете меня куска хлеба, репутации и учеников, - начала гневно перечислять леди, - я понимаю, у мужчин жалость отсутствует, но меня не кому кормить, я сама зарабатываю на жизнь. В таком случае, предоставьте мне работу. Примите меня на место преподавателя по ритуальной магии в Вашу Академию, - потребовала она, - или я приму адекватные меры.
        - Вы мне угрожаете? - осклабился лорд Дарий Кир, - а на каком основании? Это я могу угрожать, тем что подам на Вас заявление в Тайную канцелярию за подделку рекомендательного письма и моей подписи. И в Академию я Вас не возьму, еще не хватало, чтобы мне потенциальные кандидаты на преподавание угрожали.
        - Я не угрожаю, - мгновенно изменившись в лице, и сменив интонацию голоса, заговорила леди, - но в курсе, что профессор, ведущий данный предмет немолод и может в любой момент предстать перед воротами в Вечность, и где Вы тогда будете замену искать? А я, вот она, готова приступить к работе со следующей недели.
        - Благодарю Вас за предложение, но мой ответ Вы уже слышали, - сухо поставил точку ректор, - а если что-то случится с нашим профессором, я на его место приму кого угодно, но не Вас леди. И да, предупреждаю, что смерть профессора, если таковая произойдет в ближайшее время, будет расследована с особой тщательностью и тогда берегитесь, если будет хоть малейшее подозрение на убийство, я Вас из под земли достану и пощады не будет. Вам все ясно?
        - Вы высказались предельно ясно, лорд ректор, - спокойно ответила леди, - печально, что Вы так настроены против меня. Специалист я хороший, говорю без тени самолюбования, адепты Академии могли бы многому у меня научиться.
        Она развернулась и ушла в другой конец зала.
        - А кто еще уговаривал Вас принять адепток? - спросила я.
        - Парочка профессоров из Академии Цветущей Сакуры, даже сам попечитель лорд Илорин Делагарди соизволил снизойти, - ухмыльнулся он, около нас рядом никого не было, и он пояснил, - это издержки моей красоты. Я их пугаю, однако сейчас всех занимает одна мысль, как Вы стоите рядом со мной и разговариваете?
        - Все дело в том, что я вижу Вас по-другому, не так как они, - ответила я, - это издержки дара, полученного мною совершенно неожиданно.
        - Может и дара, но скорее всего, я ведь о Вас наслышан, доброе сердце всему виной, - улыбнулся ректор. - Видана, Вас сейчас потянут танцевать, как я вижу, очередь уже выстраивается.
        - Ну что ж, продолжим поддерживать легенду, сейчас в моей голове будут только танцы.
        - Леди Тримеер, - к нам подошел лорд Вазариус, - Вы позволите пригласить на Вас танец?
        Протянув ему руку и улыбнувшись ректору, который направился выбирать партнершу для танца, была утянута в центр зала и вальс начался.
        - Я хочу Вас поблагодарить, - произнес лорд Вазариус, - лорд Тримеер сработал четко и оперативно. Принцесса Кирстен в тот же день, как мы с Вами переговорили, была доставлена в империю. Целители оказались просто на высоте, надеюсь, ей больше ничего не будет угрожать.
        - Рада это слышать, но почему Вы ничего не сказали, когда лорд Червус обвинил леди Арнику в том, что она подала Вам бокал?
        - А я догадался, что это не она, - наклонившись к моему уху, сказал он, - понял, что это личина. И скажем ей спасибо, что все так случилось, боюсь не произойди эта история, мне бы никто не поверил, насколько серьезна ситуация с принцессой.
        - А почему Вы так заинтересованы в устройстве ее жизни? - в душе леди Тримеер медленно, но неуклонно поднимала голову ищейка.
        - Леди, я ее двоюродный дед. Кирстен росла на моих руках и когда случилась история с ее отравлением, меня не было в Королевстве, мы с семьей были в империи. Мне не понравилось все, было ощущение чего-то нереального, а ее преподавательница по ритуальной магии появлялась только тогда, когда я отбывал в служебные командировки. Это еще момент, который меня удивлял и настораживал, понимаете, я проверял преподавателей, мог появиться и на занятиях. Но сейчас, хвала Черной Луне, под которой будет жить наша малышка, все позади. По-крайней мере я надеюсь.
        Мы кружились в танце, а вслед за нами кружился и взгляд, не выпускавший меня из поля видения, и это мне не нравилось. Лорд Вазариус проводил меня к креслу и поблагодарив за танец, ушел.
        Я сидела и наблюдала за танцующими. Вот лорд Винтерс кружится с супругой, Шарлотта в очень красивом ярко-красном платье, при каждом повороте на ней вспыхивали изумруды в золотом обрамлении.
        Рядом с ними танцевали лорд Кипер с леди Магисет, их белые волосы вторили серебряной отделке фиолетовых костюмов, я любовалась этой парой. Эльфы, они как будто вечные, по ним нельзя определить возраст, ощущение, что они застыли в возрасте тридцати-сорока человеческих лет. Оба взглянув на меня, улыбнулись.
        Лорд Нагхти в танце беседовал с леди из Подлунного Королевства, а его дочь, Арника вальсировала ... с лордом Дарием Киром, который увидев, что я смотрю на них, подмигнул мне и продолжил увлеченно выслушивать свою партнершу по вальсу.
        - И почему, такая юная красавица, скучает одна? Неужели глаза присутствующих лордов ослепли? - рядом со мной появился молодой человек. Прекрасная физическая форма, черные волосы и мраморная бледность лица, адептки от такого красавчика должны были терять голову, мелькнула у меня мысль. - Леди, Вы позволите пригласить на вальс?
        Взгляд, не выпускающий меня из виду, чуть сдвинулся в сторону, похоже скользнул по моему партнеру и вернулся обратно. Первое па и бесцеремонное разглядывание моего лица, после чего молодой человек покраснел и деланно смущаясь, не отводил глаз с моей руки, на которой виднелось обручальное кольцо.
        - И кто он, если не секрет? Кто успел похитить такую красоту из разряда незамужних леди? Как жаль, я опоздал.
        Я молчала, то что это игра было понятно и без слов. Поняв, что ответа не последует, он попытался прочитать мои мысли, но я запустила картинку - фейерверки в небе, и наслаждалась танцем, тем не менее, поглядывая по сторонам. Рядом с нами танцевали ректор с Арникой, и лорд Вазариус с дочерью.
        - Вы не желаете со мной разговаривать? - печально спросил Герг Норберт, заглядывая в мои глаза. Я нисколько не сомневалась, что именно с ним и танцую. - Но почему? Это же просто дань вежливости взять и ответить на вопросы, юная леди? - взывал он ко мне.
        - Мда, а он достаточно опытен и потому играть роль милого и наивного юноши, искренне недоумевающего, почему я молчу ему сложно, - подумала я, - бедный малый. Жить столько лет бок обок с блистательным актером и не научиться у него лицедейству, это о чем-то говорит. Вы много потеряли, Георг, ой как много.
        - Вот я все думаю, перебираю участников научного симпозиума и понимаю, Вас там не было, - поведал мне он, - я бы не пропустил такую красавицу. Значит Вы с кем-то из участников клуба Магического единения... А, я догадался, ... Вы юная леди Тримеер? Ведь я прав, не так ли?
        - Какой Вы молодец, - иронично произнесла юная леди Тримеер, - и что это Вам дает? Вы аж засветились.
        - Значит леди Тримеер, хм... Вы красивая, юная и бьюсь об заклад, совсем неглупы, но откуда этот комплекс неполноценности? Зачем Вам это чудовище в мужьях? Ах, простите, леди, - заметив, как удивленно взлетела моя бровь, и стал растерянным взгляд, пояснил он, - Вы наверное не в курсе деяний своего супруга, но он стольким испоганил жизнь, что я диву даюсь, что нашлась та, что рискнула выйти за него замуж. Вам, конечно же, не рассказывали о его подвигах, да не одна порядочная леди не дала бы согласия на брак с ним, потому он и подобрал юную бесприданницу.
        У юной бесприданницы в глазах стояли слезы, самые настоящие, готовы вылиться на ее безумно растерянное личико. А Георг, одобренный увиденной картиной заливался соловьем, живописуя мне о жестокости, непорядочности и неразборчивости в использовании средств для достижения своих целей лорда Тримеера.
        Пой, соловушка, пой, - ухмыляется во мне та часть души, которую умудрилась узреть леди Альфидия и пришедшая от нее в восторг, - вот только не переборщи. В отличие от тебя актерские данные у меня, врожденные. Женщины они такие, мало того, что ведьмы, так еще и актрисы по жизни. А уж коль твой дядюшка великий актер, так не положено ударять в грязь лицом, поддержим его реноме. И да, как вернемся, на выходных я обязательно отправлюсь на его спектакль, бабушку с собой возьму, ей будет в радость.
        Все бы ничего, но взгляд сверлил меня, неужели леди Изольда рядом или все-таки она под личиной Ядвиги Брекноуг?
        - Леди Тримеер, Вы не слушаете меня, я Вас так расстроил? Мои извинения, красавица. Готов исправить такую оплошность, - Георг вырвал меня из дум и спешил загладить вину, посчитав что мне совсем плохо.
        Я поймала взгляд лорда Кипера, он танцевал с Шарлоттой Винтерс, неподалеку от нас, а лорд Винтерс вальсировал с леди Магисет.
        - Зачем, Вы мне рассказываете такие ужасы? - заикаясь, спросила леди Тримеер, - как мне потом жить, зная все это?
        - Леди, не переживайте, - в глазах Георга мелькнуло торжество, - давайте знакомиться. Я Георг Норберт, адепт Академии Януса Змееносца, на каникулах я возвращаюсь в империю. Мы можем подружиться и встречаться за чашечкой кофе. Вы какой любите?
        - Я не люблю кофе, - расстроено сообщила леди, - и вино я тоже не пью. Так что мне не понятно, зачем мы с Вами, адепт Норберт, будем встречаться.
        - Ну как зачем? Мы будем общаться, пить чай, чай-то Вы любите? Я Вам буду рассказывать о том, какие знания получил я обучаясь в Академии, а Вы мне расскажите о своих проблемах и я смогу утешить Вас, если потребуется.
        - А Вы что, готовитесь стать магом, специалистом по разорванным душам? - неожиданно холодно спросила я, слезы высохли, глаза были сухими и очень недобрыми, - склеивать то, что в клочья разорвали сами? Какой Вы добрый, адепт Норберт. Вы мне уже жизнь покорежили, а сейчас планируете ее поправить? Не уверена, что позволю Вам это сделать. - Краем глаза я заметила, что к нам направляется лорд, отчего краска от лица адепта Норберта отхлынула.
        - Молодой человек, вы танцуете слишком долго, это неприлично. А потом, мне показалось что вы серьезно расстроили леди. Этот танец мой, тем более, что менуэт мой самый любимый танец, - передо мной стоял лорд Илорин Делагарди, кошмар моих ночных снов и его древние глаза внимательно рассматривали меня.
        - Лорд Илорин, - я приседаю в реверансе, - какая встреча! Благодарю Вас, освободили меня от назойливого юноши, возомнившего себя таким неотразимым и умудрившимся вывалить на меня все собственные комплексы.
        - Леди Тримеер, как я счастлив нашей встрече, - лорд, склонился в поклоне.
        - Ну да, ну да, особенно если учесть, что она такая запланированная, - язвительная адептка приседая заметила, от нашей пары все отодвинулись, за исключением пары Кипер и ректора Дария Кира с леди из Королевства Черного Дракона. Они были рядом и ловили каждое слово.
        - Ну а почему нет? - насмешливо улыбается лорд Илорин, кланяясь мне, старинный менуэт плывет под сводами залами, - Вы мне интересны.
        - Неужели? Вы сейчас о чем лорд Илорин? - вопрошает адептка, кладя свою ладошку на его ладонь и грациозно меняясь с ним местами, - а Вашим приспешникам я тоже интересна? Тем самым, что заказали мое убийство и чей взгляд преследует меня с момента входа в этот зал и прожег бы не одну дыру на моем платье, будь на то их воля.
        - Какая Вы злопамятная, леди Тримеер, - улыбается лорд, чуть коснувшись моих волос, но взгляд исчез как по мановению волшебной палочки, - да, Вы интересны очень многим, ничего не могу поделать, такова судьба.
        - Да, это судьба? Потрясающе, лорд Илорин, спасибо Вам, просветили. А я не знала, по наивности своей, что убивать тех, кто мешает достижению твоих целей, зовется простым словом - судьба. Скажем проще, ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать... - я делаю реверанс, а затем глаза в пол и присед еще ниже, - простите, я Вас не поблагодарила за помощь, несколько дней назад. Она была очень кстати.
        - Я рад, но хотелось бы большего, чем простой реверанс, - насмешливо сообщил лорд, поклонившись и протянув мне руку, для перемены танцевальной позиции. Его рука так и застыла в воздухе, адептка вспыхнула и сложив руки на груди холодным взглядом уперлась в древние глаза.
        - Лорд Илорин, - ударение на имени, мы оба понимаем, о чем идет речь, - большего не будет. У Вас свой путь, у меня свой. Не вставайте у меня на пути, за каждого из моих близких, друзей, кого только коснутся руки Ваши приспешников или Вас лично, придется держать ответ. Эллан Блэкрэдсан мой родственник. Плохой, хороший мы не будем обсуждать, он был, и я от него не отказываюсь, но мне его безумно жаль.
        - Леди, зачем жалеть победителей? - насмешливый голос, но взгляд, проникающий внутрь, пытающийся что-то понять, - это жаль тех, кто не сумел понять чаяний и устремлений юного дарования, ставшего Великим!
        - Мы смотрим на его поступок и последующую жизнь с разных позиций, - решила прекратить спор вредная адептка, - я сказала все, лорд Илорин. Я его не сужу, но его путь - не мой, борьба не закончена, но в ней мы по разные стороны баррикады. Всего доброго, огромная просьба, оставьте затею с обменом адептами, и пусть Ваш Георг Норберт больше никогда не подходит ко мне.
        - Но Вы ему понравились, леди Тримеер, - насмешливо сообщает лорд Делагарди, мы не танцуем, а стоим в центре зала на расстоянии нескольких шагов друг от друга, - и кроме того, отобрав у него брата...
        - Помилуйте, лорд Илорин, Вам самому не смешно? Это мой брат - Шерлос Блэкрэдсан, мой троюродный брат! И кстати, эта линия идет от Эллана, не так ли? А вот Георгу Норберту и его матери он никто. А впрочем, - я опускаюсь в нижайшем реверансе и выпрямившись улыбаюсь ему в глаза, - я все сказала, всего доброго лорд Делагарди.
        Повернувшись к нему спиной, иду к выходу из зала. Мне нужен Ольгерд Тримеер, без него нечем дышать и каждый шаг дается с огромным трудом. Даже если я и не проиграла в этой партии, то сил потратила немало.
        - Леди Тримеер, - раздается звучный голос лорда Делагарди сзади меня, - остановитесь, мы не договорили.
        В зал влетает разгневанный лорд Тримеер и я попав в его объятия и уткнувшись в грудь, только на мгновение, разворачиваюсь лицом к Делагарди. Моя спина надежно закрыта, крепкие руки супруга держат меня, я ощущаю, как силы появляются, и начинаю спокойно дышать.
        - Я рядом, я с тобой, все позади, - тихо произносит он, касаясь губами моих волос.
        - Леди Тримеер, Вы строптивая девчонка, - заявил Делагарди, подойдя к нам, - не сверкайте глазами лорд Тримеер. Вы сорвали мои планы по обмену адептами, а Ваша юная жена рискнула мне угрожать и тем не менее, я не в обиде на вас. Скажем так, я реально увидел с кем имею дело и понимаю, что Вас, лорд Тримеер очень недооценили. Мои помощники и доверенные лица дали субъективную информацию, именно ту, которая устраивала их лично. Это серьезное упущение, придется кое-кого наказать за такую ложь. Вы нужны мне, оба. Леди Тримеер, я повторяю свое предложение, найдите особу интересующую меня и я жду Вас в замке Рэдривел. Лорд Тримеер, что нужно сделать, чтобы Вы стали моим другом?
        - Лорд Делагарди, я никогда не буду Вашим другом, даже не надейтесь. Между нами всегда будет стоять та кровь, что пролил наш род в попытке сдержать черного мага.
        - Жаль, мне очень жаль, лорд Тримеер и все-таки я буду ждать, и надеяться, времени у меня полно, куда больше чем у вас. Люди живут так мало, а хочется, чтобы с тобой по жизни шли друзья и ты знал, что это будет продолжаться долго.
        По залу раздался дробный стук каблучков, и звонкий девичий голос донесся до нас: "Лорд Делагарди, Вы рады меня видеть?". Он мгновенно развернулся в другую сторону и насмешливо подтвердил: "Нинервия, ну наконец-то ты появилась" ему навстречу бежала юная леди, бросилась в его объятия, и Делагарди подхватив, закружил ее по залу.
        - Родная, мы отправляемся домой, - супруг повернул меня к себе и внимательно посмотрел в глаза, - идти можешь или мне тебя понести?
        Не дожидаясь ответа, лорд Тримеер подхватил меня на руки, и мы покинули зал, не обращая внимания на недоуменные взгляды, которыми нас провожали. В парадной особняка он создал переход, и мы в одно мгновение оказались во дворе посольства. Поднялись в апартаменты и усадив меня в кресло, супруг присел передо мной и взяв мои ладони в свои, поцеловал.
        - Есть два варианта. Первый - ночуем здесь и утром отправляемся в империю, второй - сейчас собираем вещи и улетаем домой. Какой выбираешь?
        - Ольгерд, собираемся и летим домой. Мне не страшно, но и оставаться здесь нет никакого желания.
        Собрались быстро, уложив вещи и переодевшись в дорожные костюмы, мы прошли в холл посольского дома и попрощавшись с сотрудниками, вышли во двор. Движение руки, заискрился переход, и лорд озвучивает направление - дом в Фоксвиллидж.
        УРА!!! Мы отправляемся домой. Переход закрылся за нами и уткнувшись в объятия Тримеера, леди разрыдалась.
        Все что накопилось за эти дни - колкости, намеки со стороны, необходимость постоянно держать себя под контролем и игра на публику, вылилось в то, что я проплакала большую часть пути. Меня обнимали, гладили по плечам, целовали глаза и зареванное личико. В какой-то момент, я поняла, слезы смыли все с души.
        - Я очень жестокий? - спросил Тримеер, когда выплакавшись, я успокоилась и замолчала.
        - Родной мой, как ты сам все это выдерживаешь? - спросила я, - это же такое напряжение.
        - Привык и вообще-то это мужское дело, но без тебя мне было бы очень не просто.
        - Я научусь не замечать взглядов, слышать намеков и многого другого, - пообещала я.
        - Ты держалась просто потрясающе, - поцеловал супруг леди и улыбнулся, - а то что расплакалась, даже хорошо, не нужно копить в себе негатив. Это оборотная сторона той жизни, что придется вести леди Тримеер, сопровождая мужа. Знают о ней немногие, видеть будут только самые близкие, завидовать остальные.
        - Я завтра на занятия? - спросила, окончательно успокоившись леди Тримеер.
        - Давай решим так, посмотрим по твоему самочувствию. Мы скоро будем дома, совсем немного осталось. У нас время к полуночи движется, если проснешься без головной боли, плакала то много, тогда на учебу. Но если и день дома проведешь, после такого путешествия, преступления не совершишь.
        Когда переход открылся в деревенском доме и зажегся магический светильник в гостиной, приветствуя нас, я обрадовалась как маленький ребенок, мы вернулись, мы дома.
        И завтра обязательно, на занятия в Академию, я соскучилась. И еще мне почему-то очень нужно на кладбище, это как-то связано с тем сном, что я увидела на острове Волшебных Закатов, вот только вспомнить не получается.