Дельта. Том VII: Пожиратель Борис Романовский
        Владислав Ли-Вавилонский #07
        _____________________
        Первый том тут:
        
        -----
        Я вернулся на двадцать два года в прошлое, чтобы изменить будущее.
        Изначальный Мир - место, в котором каждый человек может начать эволюцию в одном из нескольких направлений. Разумеется, если выживет.
        Сражаясь с монстрами и убивая их, люди эволюционировали, очищая свою ДНК и развивая полученные способности.
        На мне большая ответственность, ведь только я знаю, что ждёт этот мир. Я могу стать его спасением, или его погибелью.
        Дельта. Том VII: Пожиратель
        Глава 1. Высшая Мителла
        Зал Предков. Загадочное место без входов и выходов. Попасть сюда можно только одним способом - получив разрешение Первого Человека.
        За всю долгую историю Вселенной сотни цивилизаций пытались проникнуть в Зал Предков, чтобы добраться до его сокровищ. Маленький кусочек наследия Первой Расы манил всех, кто узнавал о нём. Но как попасть в место, которого не существует в материальном плане?
        Я парил у грибовидной стелы, сжимая в руках серую книгу. В ней я узнал больше о Зале Предков и его истории.
        Адам дал мне три месяца за успешное проникновение к Акшари. После разговора с мамой я спросил у него - можно ли отдать моё время кому-то из близких. Адам согласился, но предупредил, что по-настоящему пользу из Зала Предков можно получить, только соприкоснувшись с Законами. А обычный человек, без уникального статуса, это сможет сделать, только став Титаном. То есть - когда достигнет чистоты ДНК в восемьдесят процентов.
        Или нет?
        Я решил изучить этот вопрос. Ведь разделение на ранги весьма условно, пока нам известно только то, что после достижения пятидесяти процентов чистоты ДНК человек становится Духовным существом второй ступени. Это подтверждено и мною, и другими Эвольверами.
        Предположительно, достигнув семидесяти процентов чистоты ДНК, человек переходит на третью ступень Духовного существа и становится Бессмертным. Или Гигантом, если смотреть классификацию Атлантов. В теории такой человек может жить сотни лет. Но на практике это не подтверждено.
        Три ступени Духовного существа - это граница, за пределы которой могут выйти лишь единицы.
        По нашим прогнозам, эта граница является восьмидесятым процентом чистоты ДНК. Тот, кто сможет прорваться, станет Титаном. Или, по иерархии Первых Людей, Полубогом.
        Именно после преодоления восьмидесятого процента Ядро растворится, соединяя душу и тело человека. И только тогда у людей появится шанс коснуться Законов. С чем это связано? Я пока не знаю. Таковы правила Изначального Мира, заложенные его создателями. А с какой целью они это сделали - неизвестно.
        Единственные исключения - существа с уникальным статусом вроде меня. Но шанс стать таким невозможно спрогнозировать, это всегда происходит случайно. Вероятность - даже не один на миллиард. Почти нулевая.
        Я изучал книги в Зале Предков, чтобы найти ответ на один вопрос: можно ли как-то ускорить постижение Законов? В процессе я узнал, что существуют особые эликсиры, которые улучшают понимание Законов и Начал. Но вот начать их постижение раньше уровня Титана невозможно.
        Но возникает другой вопрос - при какой частоте ДНК человек упрётся в потолок ступени Бессмертного? Мы лишь можем предполагать, что это восемьдесят процентов. А вдруг меньше?
        И ещё - как повысить шанс удачного прорыва на ступень Полубога? В себе я уверен, а вот в маме и Адель - нет. Даже в цивилизациях A-ранга, где проживали сотни миллиардов существ, Титаны были редкостью. У людей же ещё меньше шансов пробиться.
        Из книг я понял, что помочь с этим способно преодоление генного барьера. Только вот у каждого существа этот барьер уникален и зависит от особенностей организма, способности, направления развития. И мне предстоит понять, что с этим можно сделать.
        Переговариваясь с Библиотекарем, я летал от одной стеле к другой, с головой погрузившись в поиск ответов…

* * *
        Солнечная система, Судно Пастырей Душ.
        Шарлотта ошарашенно смотрела на Пастырей, которые склонили головы перед ней. Она скосила глаза на мерцающий текст.
        Преобразование генетического кода.
        Восстановление тела.
        Получен уникальный статус.
        Направление развития изменено.
        Расчёт…
        Новый генетический код построен.
        Тело восстановлено.
        Вы второй в родном поле Вселенной, получивший уникальный статус.
        Доступен: индивидуальный подарок (средний).
        Шарлотта знала, что Владислав после поглощения Ядра Атланта получил похожее сообщение. Он тоже стал уникальным.
        Она рефлекторно открыла окошко со своим статусом.
        Имя: Адель Бельгийская.
        Раса: Человек
        Вид: Уникальный.
        Чистота ДНК: 63%
        Направление развития: Разрушитель Душ (уникальный).
        Базовый навык: Разрушение Души. Уникальный навык. Позволяет атаковать душу существа напрямую.
        Дополнительный навык: Клетка Души. Вы можете заточить душу живого существа в свой Третий Глаз.
        Каждая разрушенная либо заточённая душа повысит ваше понимание Высшего Начала Души.
        В отдельной рамке чуть ниже приводился список:
        Высшее Начало Души (4,5%)
        Старшее Начало Разрушения (6,8%)
        Почему-то Шарлотта испытала невероятное облегчение, когда увидела вторую строчку в окошке информации. Она всё ещё человек.
        Пастыри продолжали стоять, склонив головы. Их тела были устроены так, что они не могли поклониться, - торс не гнётся, как у чучела.
        Шарлотта только сейчас оглядела себя. И с удивлением обнаружила, что Тюрьма сжалась. Она была размером с небольшой город, но никак не с планету. И Шарлотта ощущала, что при желании может увеличить Тюрьму или сжать ещё сильнее.
        Только вот… Вернуть себе прежнее тело не получилось. Но это пока.
        Её руки и торс были сероватого цвета и мерцали вязью загадочных символов. А между бровей появился небольшой шарик, прямо как у Владислава.
        - К-хм, - Шарлотта кашлянула. - Приветствую вас.
        Пастыри один за другим подняли голову. Шарлотта не понимала эмоции этих существ, но чувствовала, что многие взволнованы.
        - Нам необходимо как можно скорее вернуться домой, - заговорил один из них - чёрный, с цветками в вытянутых руках. Цветы были отдалённо похожи на розы, но один - пепельного цвета, а второй - чёрного.
        Шарлотта поняла, что сейчас - самый важный момент. Она каким-то образом получила статус, который выше Пастырей. И должна этим воспользоваться.
        - Мы находимся в моём родном поле, - Шарлотта сдерживала своё волнение. - Я желаю защитить свою родную цивилизацию.
        - Мы можем сделать вас хозяйкой местного Треугольника, - предложил один из Пастырей, одетый в серое. - Тогда все разумные цивилизации окажутся под вашим контролем.
        - Это невозможно, - ответил Пастырь в белом. От него исходили волны недовольства, и Шарлотта не знала, с чем это связано. - Первым делом мы должны вернуться.
        Шарлотта прищурилась, ощутив, что другие Пастыри опасаются говорить что-то против него. Она решила рискнуть. Если получится - никто не пострадает, зато она покажет свою силу. Если не получится - то ей и так придётся покинуть поле, ничего страшного не случится.
        Клетка Души!
        Шарлотта посмотрела на Пастыря и активировала способность. Полупрозрачное тело существа заколыхалось, оно яростно крикнуло:
        - Стой!
        И в следующую секунду Пастырь в белом превратился в луч света, который вошёл в третий глаз Шарлотты. Но это было только начало - душа Пастыря из третьего глаза переместилась прямо в Тюрьму, где впала в состояние сна. А Шарлотта с удивлением прочитала сообщение:
        Высшее Начало Души (4,5%) увеличено до Высшее Начало Души (9,1%)
        Такой огромный скачок! Этот Пастырь должен быть сильным, и он явно знал Высшее Начало Души гораздо лучше, чем она. А если он изучал его - значит, был Титаном, Полубогом. Но почему тогда Шарлотта смогла так просто его поглотить? Тот же Угнетатель Душ проиграл Пастырям, хотя тоже являлся уникальным и постигал Высшее Начало Души.
        Шарлотта догадывалась, какие способности у него были. Имя Угнетателя Душ говорит само за себя - он мучил души и тем самым познавал Высшее Начало. Но он проиграл. А Шарлотта вообще не ощутила сопротивления от Пастыря, словно использовала навык на неразумной зверушке, а не на могущественном существе, способном в одиночку уничтожить всю цивилизацию Солнечной системы.
        В экстрамерном пространстве повисла давящая тишина. Пастыри со страхом смотрели на Шарлотту, не решаясь что-то сказать.
        Шарлотта прикрыла веки, Тюрьма вдруг засияла. Из третьего глаза вырвался пучок света, который превратился в помятого Пастыря в белом. Он уменьшился в размерах и выглядел уже не так величественно, но, определённо, был жив.
        И сразу же склонил голову, пробормотав:
        - Прошу прощения, Высшая Мителла. Я забылся. Мы выполним ваше желание.
        Шарлотта кивнула, сдерживая радость.
        - Но вам всё равно придётся вернуться, - продолжил он. - У цивилизации людей назначен свой Эмиссар. Вы можете поговорить с ним.
        - И всё? Теперь вся галактика - моя? - Шарлотта прищурилась.
        - Да. Вы - Высшая Мителла, четвёртая во всей цивилизации. Ваше появление - благо для нас всех. Я уверен, что Коллегия Арбитров не будет против нашего решения.
        - Можешь рассказать подробнее про Коллегию? И кто ты?
        - Я - капитан судна, - Пастырь помрачнел. - Скорее, уже бывший капитан. Коллегия же…
        Шарлотта внимательно слушала и запоминала. Коллегия Арбитров - это орган, управляющий всей цивилизацией Пастырей Душ. Для себя Шарлотта назвала страну Пастырей - Империей Душ. Каждый Арбитр обладал невероятной властью и считался одним из сильнейших существ Империи.
        Всего в Коллегии двенадцать членов. Из них трое - Высшие Мителлы, которые умудрились как-то эволюционировать и стать уникальными существами. Ещё шестеро - Короли Пастырей. Высшая форма Пастыря Душ. Оставшиеся трое - Высший Зомби, Рыцарь Пустоты и Охотник на Мёртвых.
        Шарлотта, как Высшая Мителла, сразу же получила статус второй после Арбитров. Если её не убьют, в будущем она обязательно станет Тринадцатым Арбитром.
        Капитан судна - третий после Арбитров. По званию ниже Шарлотты. И он должен был забрать Галактику Пирамиду себе. Неудивительно, что он был недоволен появлением Шарлотты.
        - Я хочу поговорить с Эмиссаром, - после разговора сказала Шарлотта.
        - Как скажете, - капитан склонил голову.
        Вскоре Шарлотту проводили на корабль. И там она встретилась с Эмиссаром.
        - Приветствую вас! - испуганный Пастырь сразу же склонил голову. - Для меня честь - встретиться с Высшей Мителлой!
        - Ты Эмиссар Солнечной системы? - холодно спросила Шарлотта.
        - Да!
        - Расскажи мне всё.
        Пастырь быстро описал сложившуюся ситуацию.
        - Передай мне управление метками душ всех разумных, - приказала Шарлотта.
        Она хотела отменить приказ о созыве людей для превращения их в Мёртвых Легионеров, но передумала. Шарлотта приняла такое решение по двум причинам.
        Во-первых, все выбранные люди вскоре умрут, по самым разным причинам. Уготованный им срок подошёл к концу, и шанс стать Мёртвым Легионером - благо для них. Они начнут новую жизнь в качестве бессмертных зомби. И кто знает, вдруг кто-то из людей сможет в будущем подняться так высоко, чтобы встать в один ряд с Арбитрами. Прецедент уже имеется.
        Во-вторых, Шарлотта не хотела показывать слишком сильную привязанность к Солнечной Системе. По действиям капитана она поняла, что не все будут рады появлению Высшей Мителлы, и в будущем Шарлотте придётся пережить множество сложностей. И будет плохо, если людей используют для шантажа. Шарлотта хотела максимально обезопасить человечество. Но и совсем уж оставаться в стороне она также не собиралась.
        - Увеличь награду за каждого Легионера втрое, - приказала она. - Передай верхушке человечества информацию о том, что мы выбираем только людей, которые в ближайшее время должны умереть. Расскажи о зомби и о перспективах.
        Шарлотта хотела бы сама встретиться с теми, кто сейчас стоит у власти. А ещё сильнее она хотела бы увидеть Владислава. Но она и так отложила возвращение корабля в Империю Душ и больше тянуть с этим не сможет.
        - Слушаюсь, - уважительно ответил Эмиссар.
        - Защищай каждую цивилизацию в Треугольнике. Внешние цивилизации не должны навредить им.
        Отдав последние инструкции, Шарлотта полетела в сторону, где чувствовала остальных Пастырей. Она с неудовольствием посмотрела на шар, слитый с её торсом.
        - Пока не избавлюсь от этой ужасной штуки, не буду встречаться с ним, - пробормотала она, чувствуя нарастающее воодушевление.
        Глава 2. Уход Пастырей
        Что такое Камень Хаоса?
        Узнав о планах Адама, я решил поискать информацию на эту тему. Мильтиад говорил, что в Камне Хаоса заключён кусочек Большого Взрыва. Но так ли много он знал?
        Очевидно, что Адам манипулировал Атлантами и специально дал им Камень Хаоса, чтобы те использовали его.
        Сперва я подумал, что в Зале Предков не найду нужной информации. Но нет, Библиотекарь после моего вопроса указал на одну из стел, и в ней я нашёл книгу, которая так и называлась: “Камни Хаоса”.
        …Камни Хаоса - это уникальные объекты, которые сформировались в результате Большого Взрыва. В своей сущности они являются контейнерами, заключающими кусочек Большого Взрыва. Этот фрагмент энергии обладает удивительными свойствами, которые проявляются в зависимости от конкретного Камня Хаоса…
        …Камень Хаоса может обладать способностями, связанными с Началами Вселенной. Самые редкие виды Камней Хаоса - Камни Хаоса-Времени. Существуют также Камни Хаоса-Пространства, Камни Хаоса-Огня, Камни Хаоса-Разрушения…
        …Одним из главных достоинств Камней Хаоса является их универсальность. В силу своих уникальных свойств, Камни Хаоса могут использоваться в качестве топлива, обеспечивая непрерывное энергоснабжение и возможность использования других видов техники и оружия. Также Камни Хаоса часто являются источником вдохновения, для познания тайн Начал…
        …Несмотря на свои уникальные свойства, Камни Хаоса являются очень нестабильными объектами. Их сила и способности могут вызывать непредвиденные и часто опасные ситуации.
        В некоторых случаях при использовании Камней Хаоса может произойти неожиданное изменение окружающей среды, вызванное нарушением естественных законов. В результате могут возникнуть потоки времени, космические разломы и искажения пространства, которые способны навредить как живым существам, так и предметам.
        Кроме того, Камни Хаоса могут иметь эффекты на психику и поведение тех, кто ими пользуется. Некоторые пользователи могут подвергаться воздействию чужой воли, дезориентироваться и даже потерять сознание. Управление Камнем Хаоса требует осторожности, внимательности и знаний о его свойствах…
        …Исследование и использование Камней Хаоса представляют собой уникальный вызов для науки и технологий, который продолжает привлекать внимание учёных и исследователей со всей Многослойной Вселенной…
        Я подробно изучил всё, что смог найти о Камнях Хаоса. И узнал много интересных фактов.
        Всего существует девять сотен полей Вселенной, если верить Адаму. И каждое это поле образовалось в результате Большого Взрыва. А Камни Хаоса - побочный продукт Большого Взрыва.
        Они, как снаряды осколочной гранаты, разлетелись во все стороны и затерялись в полях Вселенной.
        Я постучал пальцем по странице, которая описывала нестабильность Камней Хаоса. Если я прав, то в мире появились две Адель именно из-за этого свойства.
        Адель-старшая из первой жизни и Адель-младшая, моя жена. То, что они обе существовали одновременно - противоречит всему, что я знаю.
        Но так ли много я знаю?
        Используя Камень Хаоса и Хрустальную Доску, я уберёг свою память. Все мои воспоминания пробудились в теле Владислава Ли-Вавилонского в назначенный час. Но когда я использовал Камень Хаоса, рядом лежала Адель, находящаяся в коме. И каким-то образом её тоже задело. Но что произошло дальше? Раньше у меня было три версии.
        Первая - в прошлое переместился разум Адель-старшей, но не душа. Он проник в тело Шарлотты Британской и изменил её душу.
        Вторая - душа Адель-старшей раскололась на две части. Первая часть пробудилась в теле Адель-младшей, а вторая, вместе со всеми воспоминаниями, заняла тело Шарлотты Британской, которая в то время была при смерти.
        Третий - душа Адель-старшей раздвоилась. Одна копия отправилась к Адель-младшей, а второй тела не нашлось, поэтому ей пришлось самой искать подходящего носителя.
        Сейчас, прочитав информацию о Камне Хаоса, я понял, что любая из трёх версий может быть правильной. Слишком уж нестабильны были эти артефакты. И что самое интересное - они избирательно нестабильны. Если использовать их в качестве топлива, то они ведут себя весьма спокойно. А если пытаться манипулировать силами, вложенными в них, то может произойти непредвиденное.
        В книге описывались некоторые несчастья, связанные с Камнями Хаоса.
        На одной из планет цивилизации B-ранга учёные решили использовать Камень Хаоса, и там начались сильнейшие изменения погоды - жара, ураган, наводнения, аномальный снегопад. В другом случае рудокоп отыскал в руднике Камень Хаоса, что-то сделал с ним и началось невероятное масштабное землятресение, похоронившее несколько городов.
        В третьем - цивилизация S-ранга проводила эксперимент с Камнем Хаоса-Пламени и случилась страшнейшая трагедия, унёсшая жизни миллиардов существ - вся планета, на которой проходили исследования, в один миг обратилась звездой. В четвёртом - учёный на космическом корабле решил воспользоваться Камнем Хаоса, и судно разделилось на две части, обе из которых оказались в совершенно разных полях Вселенной.
        Это я описал самые яркие случаи. Исчезновение лабораторий, пространственные перемещения, заморозка времени, взрывы, разрушения - Камни Хаоса были источниками сотен катастроф.
        Я закрыл книгу и рассеянно убрал её обратно в стелу. Неужели Адам научился использовать Камень Хаоса?
        - Это вся информация? - спросил я.
        - Да, - ответил Библиотекарь. - Вряд ли вы найдёте где-то более полные сведения о Камнях Хаоса.
        - Ладно, - я проверил время, которое потратил на поиск информации. Прошло чуть больше суток.
        - Покажи мне карту. Опиши каждый объект, окрашенный в синий цвет.
        Пора заняться настоящими тренировками. Пока я не хотел встречаться с людьми, чтобы случайно не привлечь внимание Пастырей. И Небесный Дракон в Срединной Зоне никуда не исчезнет - можно не опасаться за его тело.
        Надеюсь.

* * *
        Солнечная система, Земля.
        Роза сидела в своём кресле, напряжённая, как деревянная кукла. Только что её навестил Эмиссар, и между ними состоялся очень странный разговор.
        В кабинете открылся серебряный портал, из него выплыл Хайм.
        - Они ушли! - воскликнула Вафля. - Ты не представляешь, как мы переживали!
        - Пастыри ушли? - не поверила Роза.
        - Да! Посмотри на небо!
        Роза подбежала к окну и попыталась рассмотреть чёрную сферу рядом с Солнцем. Но её не было!
        Смартфон начал трезвонить - вести об исчезновении судна Пастырей распространялись с невероятной скоростью.
        - Пастыри связались с вами? - спросила Роза. Пока она смотрела в небо, в её кабинет переместились ещё несколько Хаймов. Каждый из них - гораздо могущественнее Вафли.
        - Нет, - огромный золотой Хайм слегка качнулся. - Они должны были заметить нас. Но не обратили внимания.
        - Нас пока очень мало, и мы разбросаны по разным галактикам, - подала голос Ледяная.
        - Ко мне приходил Эмиссар, - Роза села в своё кресло. - Он казался весьма вежливым. Сказал, что теперь вся Галактика Пирамида принадлежит некой Высшей Мителле. Вы знаете, кто это?
        Золотой и Ледяная по-человечески переглянулись. Вафля к этому моменту уже покинула кабинет, и двое морских коньков остались одни.
        - Что ещё поведал Эмиссар? - вежливо спросил Золотой.
        - Он рассказал про зомби. И про Мёртвых Легионеров. Пообещал, что не будет вмешиваться в дела человечества, и заранее заплатил за каждого будущего Легионера.
        Роза не стала говорить, чем именно заплатил Эмиссар. Он отдал небольшой кубик, внутри которого содержалось огромное пространственное хранилище. И оно было наполнено Камнями Душ.
        После прорыва в Нижний Мир и постройки космических кораблей Солнечную Систему можно назвать цивилизацией Е-ранга. И недалёк тот день, когда она поднимется на D-ранг. И чем больше времени проходило, тем больше люди узнавали о ресурсах, о которых раньше не имели представления.
        Пространственная Бочка позволила человечеству узреть невероятно редкие материалы. И в Бочке были Камни Душ. Всего два.
        Камни Душ - ресурс А-ранга. Невероятно редкий и дорогой. А Пастырь в куб положил двадцать тысяч Камней Душ. По одному за каждого будущего Легионера.
        Иронично, что человечество пока не доросло, чтобы использовать настолько мощные ресурсы. Камни Душ необходимы для создания артефактов и технологий А-класса, а люди сейчас максимум могут дотянуться до D-ранга. К слову, Лазурный Камень - ресурс D-ранга.
        Благодаря Владиславу, Роза обладала более глубокой информацией о строении мира, чем любой другой человек. Она догадывалась, что Камни Душ неким образом связаны с Высшим Началом Души. Поэтому этот ресурс настолько ценен.
        - Высшая Мителла, - пробормотал Хайм. - Это плохо.
        - Кто такие Мителлы? - нахмурилась Роза.
        - Мителлы - Хранительницы Тюрем. А Высшие Мителлы - те, кто стоит над ними. Всего их три. Каждая из них - существо S-ранга. Высшие Мителлы входят в высшее правительство Пастырей. То, что личность такого масштаба заинтересовалась этим полем, - очень плохо.
        Хаймы выглядели встревоженными. Они явно были уже не рады, что заключили с Владиславом контракт и выбрали именно это поле. От него одни проблемы.
        Роза мысленно сделала пометку: узнать побольше о Мителлах. И почему-то она не разделяла опасения Хаймов. Поведение Эмиссара было слишком странным, он словно опасался вредить человечеству. Интуиция Розы подсказывала, что Высшая Мителла симпатизировала людям.
        - Какие у вас планы? - спросила Ледяная после короткой паузы.
        - Будем осваивать Нижний Мир, - слабо улыбнулась Роза, вспомнив разговор с сыном. - Не в наших силах бороться с Пастырями. Мы можем лишь становиться сильнее и верить, что в будущем сами будем определять свою судьбу.
        - Похвальное стремление. Мы же пока снизим активность. Нам следует пересмотреть все наши планы, - вздохнула Ледяная. - Предупредите Совет, что о нас не стоит упоминать вслух. За Солнечной системой по-прежнему наблюдает Эмиссар, и мы не хотим привлекать его внимание.
        - Поняла, - кивнула Роза. - Так и сделаю.
        Хаймы ушли, а Роза вернулась к работе.
        Сейчас в Нижнем Мире идёт активная стройка с использованием Гравитосов Земли и других Эвольверов, способных помочь в этом деле.
        Четыре команды начали полномасштабное очищение гексагона. Каждая - невероятно опытные Эвольверы под предводительством сильнейших: Думисы, Акселя, Ван Болая и, неожиданно, Мирославы. После свадьбы Владислава и Адель Мирослава с головой ушла в развитие и быстро сколотила собственную команду, в которую вошли многие сильные Эвольверы. Например, в ней находится давняя соперница Адель - Ледяная Королева. Маленький Аллен также в её команде, как и некоторые из бывших Клоунов.
        Розе самой хотелось отправиться на сражения с монстрами, но она была вынуждена оставаться на Земле и следить за ситуацией, которая стремительно менялась каждый день.
        Но Роза была уверена, что вскоре найдёт для себя время, чтобы войти в Нижний Мир…

* * *
        Зал Предков. Две недели спустя.
        Я со стоном сел на пол. Передо мной парила стометровая пагода, из которой я недавно вышел.
        Проверил, чего достиг за прошедшие две недели:
        Закон Трансформации (7,43%)
        Неплохо. Но из книг я знаю, что первые двадцать-тридцать процентов всегда быстро постигаются. И чем дальше, тем сложнее.
        Я передёрнул плечами, вспомнив последние дни. Если постижение Закона Пространства было довольно невинным - надо лишь бесконечно идти и пытаться прочувствовать пространство вокруг себя, то Закон Трансформации оказался чудовищно неприятным в постижении.
        Внутри пагоды было неизвестно сколько этажей. На первом я лишь чувствовал зуд на своей коже. На втором у меня медленно выросли рога и хвост. Очень болезненная процедура. На третьем этаже кожа сменилась чешуёй, а из спины выросли крылья.
        Дальше я не стал подниматься. Если на третьем этаже приходится терпеть подобные пытки, то что будет дальше?!
        Мне совершенно не хотелось продолжать изучение Законов или Начал. Поэтому я решил покинуть Зал Предков, а оставшееся время потратить позже.
        Адам встретил меня сразу же, как я ступил на пол со сложенной из плит фигуры.
        - Ты рано, - он благодушно смотрел на меня.
        - Мне нужен отдых, - я вздохнул. - Что там снаружи?
        - Судно Пастырей покинуло Солнечную систему. На Земле остался Эмиссар, но он не вмешивается в жизнь людей.
        Было видно, что Адам крайне доволен таким развитием событий.
        - Я могу вернуться домой?
        - Не стоит спешить. Я уверен, что Эмиссар следит за человечеством и ждёт твоего возвращения.
        Примерно такой ответ я и ожидал услышать. Подавив сильное желание всё же рискнуть и попытаться выйти, чтобы увидеть Адель с ребёнком, я сказал:
        - Отправь меня в Срединную Зону. Поглощу тело Небесного Дракона, пока не хочу входить в Зал Предков.
        - Возьми, - Адам протянул раскрытую ладонь, на которой закрутилась прозрачная карточка, размером с игральную. - Ты прошёл входной тест и можешь самостоятельно выбирать, какое задание выполнить. Как только определишься - сообщи мне. Способ связи со мной ты знаешь.
        - Хорошо, - я сдержанно кивнул. На самом деле я чувствовал облегчение. К счастью, Адам никак не ограничивает мою свободу.
        - Готов?
        Не дожидаясь ответа, Адам телепортировал меня. Я очутился высоко в небе, вдали виднелся горный пик.
        Срединная Зона!
        Я полетел к горе, используя крылья Доспеха Ф. Моё лицо начало пузыриться, и через пару секунд я превратился в уродливого юношу, в котором никто не заподозрит знаменитого Дельту. К сожалению, я пока не очень хорошо умею трансформировать своё тело, но и так сойдёт.
        Пока летел к ближайшему поселению-крепости, просматривал поверхность горы и вспоминал, с чего всё начиналось. Сейчас вся вершина принадлежала лишь людям. Но и монстров здесь было достаточно - их не трогают, чтобы обычные люди могли становиться Эвольверами. Такие зоны легко заметить - их огораживают, контролируют.
        Я как раз пролетел над лесом, в котором заметил Массивных Медведей, Кровожадных Барсуков, Белок-убийц, Металлических Броненосцев, Лёгких Волков и даже стайку Вонючих Голубей. Когда-то эти существа представляли угрозу для моей жизни. Сейчас же…
        - Эй, ты кто? - девушка, патрулирующая стену крепости, брезгливо окинула меня взглядом. В руках она держала арбалет.
        - Как называется эта гора? - я попытался улыбнуться как можно добрее.
        К девушке подошло ещё несколько таких же патрульных. Все они начали переговариваться, думая, что я их не слышу.
        - Боже, какой он уродливый…
        - Может, он чем-то болеет?
        - Его могли покусать монстры. Смотри, какой отвратительный нос.
        - Он даже не знает, на какой горе находится. Он такой глупый?
        - Белла, смотри, жених тебе нашёлся.
        - У меня есть муж вообще-то.
        - Будет ещё один…
        Пока патрульные хихикали между собой, я ждал ответа. Улыбка стала натянутой, глаз начал дёргаться. Когда меня в последний раз так оскорбляли? Непривычное чувство.
        - Малец, чего приуныл? - крикнула самая крупная из присоединившихся девушек, оценивающе рассматривая меня. Её большое круглое лицо блестело под лучами невидимого солнца.
        - На какой я горе? - мне захотелось улететь отсюда.
        - Иди к нам!
        - Мы тебе на ушко шепнём!
        Я… улетел. Решил проверить спуск и поискать пещеру Небесного Дракона. Надеюсь, Адам телепортировал меня на нужную гору.
        Спуск стал основной зоной, где сосредоточены все более-менее сильные Эвольверы. Люди продолжали зачищать территорию от монстров, спускаясь всё ниже и ниже. Но до пещеры Небесного Дракона им далеко, поэтому я не волновался.
        Быстро я нашёл знакомую территорию и понял, что Адам телепортировал меня к нужной горе. Ну и отлично.
        Подлетая к пещере Небесного Дракона, я понял - что-то не так. Приземлился чуть поодаль и активировал метку Белого Кана. Послал несколько Ментальных Нитей в пещеру, чтобы проверить, что происходит.
        Но не успели Нити войти глубоко в пещеру, как земля затряслась. Раздался рёв.
        Пещера взорвалась, в небо взвился невероятных размеров монстр. Похожий на змея, с пятью парами крыльев и чёрными блестящими чешуйками. На шее капюшон, как у кобры. От существа исходил очень сильных холод. Но холод не льда, а космоса.
        - Кобра? - не поверил я.
        Трусливый монстр сейчас выглядел в сотни раз опаснее, чем раньше.
        А затем меня вдруг охватила ярость.
        - Ты сожрала моего Дракона?!
        Глава 3. Десятая метка
        Михаил Баринов - Эвольвер с базовой способностью Сильное Тело - внимательно смотрел на ошеломительную картину.
        В небе плавал огромный чёрный зверь невероятных размеров, а напротив него парил человек - совершенно крошечный на фоне монстра.
        - Это что за змей такой? - пробормотал Михаил, которого пробрал озноб.
        Он покрепче сжал лук и поправил окуляр на правом глазу. Михаил - один из немногих Эвольверов, который решил стать лучником. И он даже прославился в своей организации. Правда, над ним больше смеялись - у Михаила не хватало денег, чтобы заказать артефактный лук, поэтому он делал оружие сам, используя кости могущественных монстров.
        - Похож на азиатского дракона, - Михаил присмотрелся к змеюке. - Где-то читал, что из сухожилий дракона получаются лучшие в мире тетивы…
        Он осёкся на полуслове, его челюсть опустилась. Маленький крошечный человек вдруг атаковал змея! Причём атаковал очень странно.
        Неизвестный Эвольвер резко трансформировался - позади него появились яркие крылья бабочки, и из них в сторону змея выстрелила волна обжигающего белого пламени. Даже Михаил ощутил жар, хотя находился в десятках километров от места столкновения.
        Змей отпрянул, но не смог увернуться от пламени. А в этот момент Эвольвер превратился в существо, похожее на гуманоидного белого тигра, и махнул лапами. Сразу же закрутился ураган, подхватывая пламя. Белый огонь заблестел неоново-голубым, несколько километров пространства превратились в ад.
        Но змей оказался не простым монстром - он телепортировался прочь, высоко в небо. И оттуда выплюнул чёрную струю тумана, рухнувшую на человека, словно бурная горная река.
        Михаил перекрестился, мысленно провожая неизвестного в последний путь. Но затем громыхнуло - Эвольвер каким-то образом переместился за змею и снова принял облик человека с крыльями бабочки.
        Лавина пламени рухнула вниз, но сразу же взмыла ввысь, подхваченная ураганом. На этот раз змей не успел скрыться и из огненного марева раздался пронзительный вопль.
        А человек снова телепортировался. Михаил только мельком заметил, что тот принял новый облик - чешуйчатого гуманоида. Но Эвольвер очень быстро менял свою форму, и сейчас он стал похож на насекомое с длинными шиповидными конечностями.
        БАХ! БАХ! БАХ!
        Он стрелял из своих конечностей, и с каждым выстрелом раздавался вопль змея.
        Монстр снова телепортировался, но Эвольвер не отпускал его. Он очень быстро менял облики. Человек-бабочка, человек-тигр, человек-насекомое и телепортирующийся чешуйчатый гуманоид. Эти четыре облика позволяли Эвольверу доминировать над врагом.
        Михаил поскрёб затылок, пытаясь вспомнить, слышал ли когда-то о человеке с таким мощным навыком. Может, это инопланетянин?
        Раздалось пронзительное шипение - змей попытался сбежать. Но Эвольвер появился над ним, снова стал человеком-тигром и ударил кулаком по затылку монстра.
        С оглушительным грохотом змей врезался в землю, подняв в небо тучу пыли. Эвольвер же неожиданно посмотрел прямо на Михаила.
        - Ой! - Михаил резко подался назад и ударился затылком о камень. Он вскочил и побежал, забыв свой лук.
        Сердце готово было выскочить из груди, а паника захлестнула с головой. Михаилу показалось, что он ощутил ледяное касание смерти на своём затылке!

* * *
        Я мрачно смотрел вслед бегущему Эвольверу. Он узнал меня? И как много он видел?
        Я решил не рисковать. Телепортировался в форме Змея Саапу, затем сменил метку на Белого Кана и выстрелил Ментальной Нитью в человека. Стёр ему память о произошедшем, телепортировал его прочь, на гору, и вернулся обратно.
        После того как я повысил понимание Закона Трансформации, менять облики стало гораздо легче. Раньше мне требовалось всегда возвращаться к форме человека, чтобы активировать Метку Существа. Но сейчас я мог плавно перетекать из одного облика в другой, и это значительно повысило мой боевой потенциал.
        Кобра лежала среди каменных обломков, вся обожённая и избитая. Увидев её, я снова почувствовал, как накатывает ярость.
        - Как ты посмела сожрать моего Дракона? - процедил я.
        Затем выдохнул, успокаиваясь. Надо проверить.
        Я спустился и скользнул в дыру, откуда вылетела Кобра. Пещеру Небесного Дракона нашёл быстро - его защитный куб был сломан, поэтому ничего не мешало мне проникнуть внутрь. Труп Ящера лежал перед кубом, наполовину сожранный.
        - О, - только и сказал я, увидев тело Небесного Дракона. Огромный монстр, мутновато-белого цвета, свернувшийся калачиком. А над ним зависли три статуэтки - красная, синяя и зелёная.
        Дракон не подавал признаков жизни, а от статуэток не исходило опасности. Но если Кобра не сожрала Дракона, то как она стала настолько сильна?
        Я решил спросить прямо.
        Кобра всё ещё лежала снаружи и залечивала раны. Через несколько часов она восстановится настолько, что сможет покинуть это место.
        Подлетев к ней, я ощутил её страх.
        - Не убивай меня! - раздался в голове панический голос.
        - Как ты стала такой сильной? - хмуро спросил я.
        - Я… Съела непонятную штуку.
        В моей голове появился образ жёлтой статуэтки.
        - Что случилось потом? - я уже полностью успокоился и сейчас испытывал простое любопытство.
        - Я изменилась. Стала такой как сейчас.
        Значит, статуэтка так повлияла на Кобру? Раньше змея обладала силой Древнего Монстра, а сейчас могла на равных сражаться с пиковыми Лордами. Что это за статуэтка такая, волшебная?
        - И что мне с тобой делать? - пробормотал я.
        Пожирать Кобру я не собирался. У меня так и не получилось выяснить, каким образом можно увеличить количество меток. На данный момент у меня было занято девять меток из десяти и Небесный Дракон должен был стать последним.
        - Не убивай меня! - снова взмолилась Кобра. - Отпусти!
        - У тебя есть планы? - я хмыкнул.
        - Хочу в Нижний Мир, - заявила Кобра. - Хочу отомстить.
        - Ты уже достигла такой силы, что запросто пробьёшься сквозь Мировое Облако. Почему не попыталась? И зачем ты напала?
        - Ты первый напал!
        Я вздохнул. Чуть подумал и предложил:
        - Присоединяйся к людям. Мы уже пробились в Нижний Мир и рано или поздно построим соединительный тоннель. Тогда ты сможешь безопасно спуститься и отомстить.
        Я мысленно хмыкнул. Этот трусливый монстр до последнего будет тянуть со своей “местью”. А людям пригодится существо, которое имеет потенциал стать Монархом.
        - Присоединиться к людям? - Кобра излучала неуверенность.
        - Да. Это лучший выбор для тебя. Ты получишь защиту и сможешь безопасно ждать, когда мы откроем проход в Нижний Мир.
        - А вы меня не убьёте? - неуверенно спросила Кобра.
        - Если бы хотел убить - давно бы это сделал.
        - Тогда я согласна.
        - Жди меня тут.
        - Я пошевелиться не могу, где мне ещё ждать, - пробурчала Кобра.
        В пещере я завис перед телом Небесного Дракона и тремя статуэтками. Сменил облик на Змея Саапу и приблизился к красной статуэтке. Осторожно взял её в руки и убрал в хранилище Хрустальной Доски. Всё вышло на удивление легко и без сопротивления.
        Я аккуратно спрятал все статуэтки и пристально всмотрелся в тело Дракона. Ящер рассказывал о пространственном хранилище, и мне хотелось его найти.
        Искомое отыскалось довольно просто - благодаря особенному зрению Змея Саапу, я видел пространственное искажение над левым глазом монстра. В небольшом бугорке находился вход в хранилище, и я проверил его своей силой.
        Внутри оказалось пусто. Адам выгреб всё богатство Небесного Дракона и оставил мне его тело и четыре статуэтки, в которых хранились осколки души. Видимо, он не видел в них ценности. Или не знал, что они так влияют на монстров. Я бы тоже не узнал, не сожри Кобра статуэтку.
        Я подлетел к голове Дракона и коснулся её ладонью. Чтобы получить Метку Существа, я должен самостоятельно убить монстра. Если в Небесном Драконе нет жизни, то не получится поглотить его. Разве что для пополнения Энергии Жизни, но это уже будет пустой тратой драгоценного ресурса. Лучше уж тогда вытащить Ядро и приберечь его для более интересных целей.
        Я активировал Генетическое Пожирание.
        Желаете поглотить монстра?
        Шанс успеха - 80%
        Хм, впервые шанс меньше ста процентов. После моего согласия появилось следующее окошко:
        Выберите один из вариантов.
        Чистота ДНК.
        Энергия Жизни.
        Метка Существа.
        Значит, в Драконе всё ещё теплится жизнь. И моё Генетическое Пожирание добьёт Дракона, поэтому шанс успеха не стопроцентный.
        Я отлетел подальше и атаковал Дракона, создав пространственное возмущение в области его головы. Но мой удар совершенно не повредил чешую монстра. Какой же силой обладает Дракон?
        После нескольких попыток я понял, что всё бессмысленно. Чешую Дракона невозможно повредить силой Монарха. Удивительно, что Генетическое Пожирание показывает шанс в восемьдесят процентов.
        Я рискнул.
        Метка Небесного Дракона значительно усилит меня, и я готов пожертвовать местом в Зале Предков. Если все десять меток будут заняты, то я не смогу выполнять задания по проникновению в чужие цивилизации. У меня пока не получилось выяснить, как увеличивать количество меток. Также я не представлял, как очистить метку, чтобы освободить её.
        Глаз Пожирателя активировался, и тело Небесного Дракона мелко завибрировало. Чешуйки, слой за слоем, начали превращаться в пыль и поглощаться мои глазом. Процесс поглощения шёл невероятно медленно.
        Я не мог его ускорить, поэтому мне пришлось ждать. Спустя несколько часов раны Кобры более-менее зажили и она смогла подняться в воздух.
        - Что ты делаешь? - монстр завис рядом со мной, с любопытством смотря на тело Дракона, покрытое облаком бежевой пыли.
        - Неважно. Жди, - бросил я, сосредоточенный на ощущениях.
        Кобра улетела, а я продолжил поглощать Дракона.
        Время шло, тело монстра становилось всё меньше. В какой-то момент поглощение резко ускорилось, я чувствовал, как в Глазе Пожирателя накапливается могущественная сила.
        Двое суток понадобилось, чтобы полностью поглотить тело Небесного Дракона Времени и Души.
        Желаете создать новую Метку Существа?
        Я вздохнул с облегчением. Наконец-то. Я ответил согласием, и правое предплечье кольнуло, на нём проступила новая метка.
        Несоответствие рангов.
        Требуется трансформация Метки…
        Метка трансформирована.
        Метка заблокирована.
        Ваших сил недостаточно для её активации.
        Принудительное изменение ДНК…
        Чистота ДНК увеличена до 61%
        Метка частично разблокирована (менее 10%)
        Ого. Чистота ДНК подскочила сразу на десять процентов!
        Я несколько минут стоял, привыкая к новым ощущениям. Открыл информацию о себе.
        Имя: Владислав Ли-Вавилонский.
        Раса: Человек
        Вид: Уникальный.
        Чистота ДНК: 61%
        Направление развития: Пожиратель Существ (уникальный).
        Базовый навык: Генетическое Пожирание. Уникальный навык. Позволяет пожирать тела и души монстров и при желании изменять свою ДНК на ДНК пожранных существ.
        Всего пожрано и усвоено существ: 10 из 10.
        Мой взгляд задержался на последней строчке. Десять из десяти. Количество меток не увеличилось, хотя я немного надеялся, что после достижения предела количество увеличится.
        На месте, где некогда лежал огромный Небесный Дракон, осталась лишь горка пыли.
        Я вылетел из пещеры. Кобра поймала крупного Древнего Монстра - птицу, похожую на орла-переростка, - и сейчас с аппетитом её уминала.
        Я же решил протестировать новую метку и прочитать генетическую информацию о Небесных Драконах.
        Последняя Метка должна принести мне способности, связанные с управлением временем и душой. Осталось проверить, как это будет выглядеть.

* * *
        Кобра грызла голову птицы и краем глаза следила за человеком. Он с виду такой маленький, но настолько страшный. Кобра не понимала, как в таком крошечном существе может скрываться настолько могущественная сила.
        А ещё она инстинктивно боялась его. Не разумом, а душой, словно встретила естественного врага. Кобра была уверена, что все превращения человека появились не просто так, - он пожрал других существ и использовал их силу.
        Человек вдруг начал трансформироваться. Его тело увеличилось и покрылось чешуйками, за спиной развернулись два крыла, на голове выросли рога.
        Кобра взлетела и телепортировалась прочь. Она чувствовала ужас лишь от вида этого существа.
        Сейчас человек достигал в высоту четырёх метров, а его крылья, казалось, могли покрыть всю землю. Глаза окрасились в жёлтый, зрачок вытянулся. И когда он прошёлся взглядом по округе, вскользь глянув на Кобру, её тело задрожало.
        Если раньше она испытывала перед человеком инстинктивный страх, то теперь от него исходило странное ощущение - будто он её древний предок, которому Кобра должна беспрекословно подчиняться.

* * *
        Я прикрыл глаза, наслаждаясь ни с чем не сравнимым могуществом. Моё сознание развернулось в огромную сферу, и я мог ощущать каждое живое существо, находящееся внутри неё. И частично в эту сферу вошли две горы. Я чувствовал людей, которые занимались своими делами. И мне казалось, что я могу прикончить любого из них, лишь пожелав.
        А ещё я быстро освоился со способностями, связанными со временем. Хотя единственное, что я мог сделать, - это замедлить время вокруг себя.
        Пока я разбирался с новыми возможностями, в голове вдруг всплыло видение. Передо мной предстала девушка, удивительно похожая на Адель из первой жизни. Но её кожа была серой, и её покрывала вязь серебряных узоров. Глаза чёрные, без белков. Губы серые.
        Мне была видна только верхняя половина тела девушки. И прямо сейчас она куда-то двигалась. Плавно, словно летела.
        Затем картинка сменилась, я увидел Адель. На этот раз - мою жену. Она стояла со свёртком в руках и смотрела в окно, о чём-то размышляя.
        Видение закончилось, я выдохнул. Отменил навык и вернулся в человеческий вид.
        - Кобра, иди сюда, - приказал я. - Познакомишься с будущими друзьями.
        Мне хотелось как можно скорее вернуться в Зал Предков и продолжить тренировки. Сила Небесного Дракона позволила мне увидеть двух самых дорогих для меня людей. Адель и… Шарлотту.
        Нельзя тратить время, я должен выложиться на полную.

* * *
        Земля, Новгород.
        Адель стояла у окна, покачивая на руках сына. Она думала о Владиславе и о другой Адель, которую им предстояло спасти.
        В какой-то момент Адель ощутила знакомый взгляд. Ей показалось, что Владислав посмотрел на неё. Она вздрогнула и решительно кивнула.
        - Прости, малыш, - пробормотала Адель, взглянув в лицо сына. - Маме придётся покинуть тебя. Дедушка позаботится о тебе.

* * *
        Империя Душ.
        Шарлотта зависла перед гигантскими тёмными вратами, ожидая приглашения. Сегодня ей предстоит встретиться с Матерями - тремя Высшими Мителлами. И от встречи зависит всё - Шарлотта узнает, какая судьба ей уготована.
        Она находилась на тёмной планете, где вечно царила ночь. Три Высшие Мителлы собрались в Дворце Арбитров, специально для встречи с Четвёртой.
        - Матери ждут вас, - раздался в голове Шарлотты тихий голос. Ворота бесшумно начали отворяться.
        Постаравшись полностью успокоиться, Шарлотта полетела к ним. И как только она начала движение, ей показалось, что кто-то посмотрел на неё.
        - Он?.. - не поверила Шарлотта.
        Но это чувство было слишком мимолётным, словно ветер.
        - Показалось?..
        Шарлотта летела вперёд, пребывая в смятении. Если Владислав смог увидеть её, значит, он знает, как она выглядит.
        - Мы обязательно воссоединимся, - бесшумно произнесла Шарлотта. - Наступит день, когда мы воссоединимся. Это - наша судьба!
        Неуверенность и страх пропали. Шарлотта, полная воинственного духа, залетела в ворота.
        Глава 4. Затишье
        Только когда я оказался на острове Адама, до меня дошло. Я видел Шарлотту! Она выглядела совершенно непривычно, но это точно она!
        Но как это возможно? Я уверен, что это был не мираж. К сожалению, генетическая информация так и не обработалась, придётся побыть в форме Небесного Дракона ещё немного. Может, из неё я узнаю больше.
        - Выглядишь потерянным, - заметил Адам. - Как всё прошло?
        - Нормально, - я кивнул, взяв себя в руки. - Дракона убил, новую метку создал. Спасибо за помощь.
        - Чем ты сильнее, тем лучше для меня, - усмехнулся Адам. - К тому же среди твоих меток не было существ с силой Высшего Начала Души. Дракон идеально подходит. Иди в Зал Предков и продолжай развивать Закон Трансформации. А как только закончишь, выберешь новое задание.
        - У меня все десять меток заняты, - напомнил я.
        Адам лишь загадочно улыбнулся и исчез. И только сейчас я вспомнил, что хотел встретиться с мамой и рассказать о способах облегчения прорыва, которые узнал в Зале Предков.
        Пришлось звать Адама, чтобы он отправил меня обратно.

* * *
        Время шло, я продолжал тренироваться в Пагоде Трансформации - именно так она называлась. Я спокойно выдерживал мучения третьего этажа - когда моя кожа превращалась в чешую, из спины вырастали крылья, а из головы - рога. А вот четвёртый этаж оказался гораздо хуже. На нём моё тело буквально обращалось в желеобразную массу. Просто огромный омерзительный слизень с человеческими глазами.
        Меня в первый раз чуть не вывернуло, и я на некоторое время вернулся к постижению Закона Пространства, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.
        Но Закон Трансформации оставался у меня в приоритете, ведь он является основой Генетического Пожирания.
        Спустя неделю перед моими глазами появилась надпись.
        Закон Трансформации (10%)
        Количество меток увеличено до 12.
        Всего пожрано и усвоено существ: 10 из 12.
        После этого сообщения я понял реакцию Адама. Скорее всего, он не сомневался, что всё так и будет.
        Значит, я продолжу выполнять задания и тренироваться в Зале Предков.
        Отлично.

* * *
        Нижний Мир, гексагон людей.
        Адель стояла на вершине холма и холодно наблюдала, как Эвольверы из армии Мирославы эффективно уничтожают монстров.
        Изначально она планировала дождаться, пока сын не подрастёт, и только после этого войти в Нижний Мир. Но передумала.
        - Почти очистили сектор Б-двенадцать, - рядом с Адель приземлилась вспотевшая Мирослава. Она устало вытерла лоб. - Как маленький Борис?
        - С дедушкой, - глаза Адель потеплели, она легко улыбнулась. - Сколько ещё осталось?
        - Мы уже почти очистили нашу сторону гексагона, - Мирослава гордо улыбнулась. - Уже начали транспортировку материалов, будем укрепления строить. Жаль, тут Владислава нет, он бы подчинил нам монстров для рабочей силы.
        Мирослава помрачнела. Никто не знал, куда подевался Дельта, и уже ходили странные слухи. Но Роза и Адель не торопились разглашать информацию о Владиславе. Эмиссар может следить за людьми. И будет неприятно, если он узнает, что лидер человечества прячется в Изначальном Мире.
        - Вы нашли те цветы, о которых я говорила? - спросила Адель.
        - Пока нет, - Мирослава покачала головой. - Но я предупредила всех. Если найдём, сразу доложим.
        Адель кивнула. Владислав передал им информацию о некоторых артефактах и эликсирах, которые помогают людям прорваться на ранг Лорда. В Пространственной Бочке нашлось достаточно ресурсов, и уже началось тайное создание артефакта под названием Круг Прорыва.
        Это круглая платформа, которая при активации становится похожей на плоский фонарь, выстреливающий вверх звёздным светом. И внутри этого круга шанс прорыва к Лорду увеличится на пятнадцать процентов. Единственная проблема - нехватка ресурсов. Получится построить всего три Круга, в каждом может находиться только один человек. Но человечеству пока и этого хватит.
        А вот с эликсирами всё сложнее. Компоненты, которые необходимы для их создания, невероятно редки. Но время от времени в логовах монстров люди находили необычные растения и обменивали их на очки вклада. Поэтому Роза приказала всем искать нужные цветки. И оставалось найти только один - самый редкий.
        - Ван Болай уже начал штурм соседнего гексагона, слышала? - Мирослава нахмурилась. - Он не слишком торопится?
        - Нет, это приказ Розы, - Адель покачала головой. - Нам надо выйти на связь с более развитыми рынками. А для этого необходимо захватить гексагон, который ведёт в другие поля. Без торговли с развитыми цивилизациями мы не сможем переварить и пяти процентов того, что получили от Хаймов.
        - А нам будет чем платить? - с сомнением спросила Мирослава. - Я слышала, что Нацуко уже разработала пару месторождений с Лазурными Камнями. Но этого не хватит. И Пространственная Бочка не бесконечна. Или вы хотите использовать Звёздный Источник, который Хаймы в качестве подарка отдали?
        - Нет, - Адель покачала головой.
        Мирослава не знала о контракте между Владиславом и Хаймами и о том, что морские коньки каждый год обязаны отдавать часть Звёздного Источника. Также она не знала о Камнях Душ.
        - Мы будем расплачиваться ресурсами, которые получили от Пастырей Душ. Но сперва надо добраться до этих рынков.
        В каждом поле были свои галактические рынки, где цивилизации обменивались ресурсами и продавали свои товары. Но поле, где находится Солнечная система, не развито. Сильнейший вид - люди - только-только приблизился к D-рангу, а о других и говорить нечего.
        - Тогда и мы постараемся, - Мирослава сжала правый кулак. - К нам бы Су. Она очень поможет своим огнём. Или Владислава…
        - Су с ребёнком, но, думаю, скоро она войдёт в Нижний Мир, - задумчиво сказала Адель. - А пока я тебе помогу.
        Из ладоней Адель заструился чёрный дым, её глаза почернели.
        - Разве это не опасно? - тревожно нахмурилась Мирослава.
        - Если я не буду растрачивать слишком много Нейтрино, всё будет хорошо. Направляй меня, Принцесса Магнита.
        Мирослава усмехнулась, из её костюма заструился железный песок, который собрался в небольшую лодку. Адель встала в неё, и лодка взлетела, управляемая Мирославой.
        - Нам надо прикончить одну тварь с силой Лорда. У неё очень неприятные способности, - предупредила Мирослава. - Сможешь Импульсом ударить? По идее должно сработать.
        Они подлетели к небольшому озеру, в котором плавала гигантская полупрозрачная медуза. Несколько Эвольверов сразу же поприветствовали Мирославу.
        - Мы пытались высушить озеро, пытались атаковать тварь через воду. Но она не умирает.
        Лодка снизилась. Чёрный свет на пальцах стал ярче, и в воду ударила волна. Импульс Распада прокатился по телу монстра, и спустя несколько секунд гигантская медуза всплыл на поверхность. Атака Адель разрушила Ядро монстра, что сразу убило тварь.
        - Кого там ещё прикончить надо? - Адель слегка встряхнула рукой и взглянула на Мирославу.

* * *
        Зал Предков.
        Я сидел на полу, у Пагоды Трансформации, и устало смотрел на свои босые ноги. Кожа на них до сих пор не пришла в норму - пузырится, дёргается.
        Заканчивается мой трёхмесячный срок в Зале Предков. Вот-вот подойдут к концу последние часы, и я выйду отсюда.
        Закон Трансформации (32,21%)
        Закон Пространства (1,32%)
        Тренировка вышла неплохой. Но если я захочу развить все свои Законы, то времени на это уйдёт неприлично много.
        После того как Закон Трансформации достиг двадцати процентов, добавились ещё три метки. А после тридцати процентов - ещё пять. И сейчас у меня их было двадцать. Проблема исчезла сама собой.
        Оставшееся время я посвятил поиску информации о Небесных Драконах. Я уже успел выйти наружу и дождаться обработки генетической информации. И вот что она выдала:
        Неизвестно, когда на свет появился Первый Небесный Дракон. Легенды гласят, что он существовал с начала Вселенной.
        Цивилизация Небесных Драконов известна как одна из самых таинственных и скрытных. Мало кому известно, в каком поле находится родной дом этих могущественных созданий.
        Небесные Драконы известны как желанные торговцы, они всегда могут предложить наиредчайший товар. Но Драконы посещают межгалактические рынки лишь по своему желанию, невозможно предсказать их прибытие.
        Одним из самых загадочных видов Небесных Драконов является Дракон Времени и Души. Таких также называют Драконами Судьбы. По легендам, правителем всех Небесных Драконов является именно Дракон Судьбы. И он способен видеть события, происходящие во всей Многослойной Вселенной.
        Также существуют легенды, что правитель Небесных Драконов способен наблюдать за прошлым и будущим.
        Слабость Небесных Драконов - их малочисленность. Точное количество Небесных Драконов неизвестно, но их меньше десяти тысяч особей. Каждый Небесный Дракон невероятно важен для всей цивилизации.
        Доступная Сила: Высшее Начало Души, Закон Времени.
        Обнаруженные Духовные способности - Наблюдение (23%), Абсолютная Заморозка (15%), Аура Величия (11%)
        Я, когда в первый раз прочитал, даже слегка запаниковал. Если правитель является Небесным Драконом Времени и Души, то я, получается, его потомка убил? Или родственника.
        Но Адам меня успокоил.
        Да, Небесные Драконы Судьбы могут видеть сквозь пространство и даже поля. Но каждый из них защищён от подобных способностей. Никто из Небесных Драконов не знает, что случилось с их сородичем, - он для них непроницаем.
        Адам понимал, как я рискую, поглощая это существо. Если Небесные Драконы пронюхают, что случилось с их сородичем, они могут запросто уничтожить всё человечество.
        В тот момент я особенно остро ощутил, насколько сильно Адам контролирует жизнь всех людей Солнечной системы. Простой слух о моих способностях может привести к полному разрушению нашей цивилизации.
        И с этим надо что-то делать.
        А ещё нужно узнать, что случилось с Шарлоттой. Я уже встречался с Адель, и она заметила мой взгляд, когда я был в форме Небесного Дракона. В тот момент Адель стояла у окна с ребёнком, как я её и видел. Значит, и сцена с Шарлоттой была настоящей.
        Эта новость обрадовала Адель. Если Шарлотта в порядке, значит, существует шанс спасти её.
        Время вышло, меня телепортировало за пределы Зала Предков. Адам ждал на привычном месте.
        - Неплохо, - он кивнул, внимательно рассмотрев меня. - Готов взять новое задание?
        - Да, - я подошёл к нему.
        - Используй карту, которую я тебе дал. И выбери задание, которое тебе понравится.
        Я так и сделал. Как только вытащил карту, она расширилась, превращаясь в полупрозрачный интерфейс, в котором в виде списка были перечислены доступные задания. При нажатии каждое задание разворачивалось, и я мог прочитать условия выполнения и награду. Все они были однотипными - проникнуть в главный гексагон цивилизации и подбросить Кристаллы Информации. Но в зависимости от сложности награда отличалась. В некоторых заданиях за один подкинутый Кристалл давали месяц в Зале Предков, а в некоторых - два-три. Или меньше - неделю, две, три.
        К сожалению, ящеролюд не сказал мне, какие именно цивилизации входят в Союз. Но меня заинтересовало другое - потенциальная выгода от новой метки. Я внимательно изучил особенности разных цивилизаций и выбрал ту, которая меня больше заинтересовала. По размеру награды задание походило на самое первое - необходимо подкинуть три Кристалла Информации.
        - Неплохой выбор, - кивнул Адам. - После выбора задания ты получишь всю информацию о нём.
        Передо мной уже развернулось окошко, где было написано всё о цивилизации Альго - существ, похожих на кентавров. Верхняя половина тела как у горилл, а нижняя - как у лошадей.
        - Телепортируешь меня в гексагон людей? Когда решу выполнить задание, свяжусь с тобой, - я закрыл окошко и взглянул на Адама.
        Тот кивнул, и в следующее мгновение я оказался за много тысяч километров от этого места.

* * *
        Я, мама и Адель встретились недалеко от окраины гексагона, в густом лесу. Место подготовили заранее - небольшой домик между деревьями, столик на улице с разнообразной едой.
        Мы сидели и ели арбузы.
        - До сих пор не могу поверить, что ты решилась оставить ребёнка у деда и пришла сюда, - проворчал я.
        - Сам не лучше, - Адель усмехнулась. - Ничего. Когда ему исполнится восемь, отправим его в Изначальный Мир. И я не сутками тут торчу, могу в любой момент домой выйти.
        Наш с Адель ребёнок, как представитель второго поколения, родился сразу с Ядром в сердце. И пока мы не знаем, как именно это проявится. Но если верить информации из различных источников, в том числе библиотекам Атлантов и Хаймов, то оптимальный возраст ребёнка для первого посещения Изначального Мира - восемь лет, если перевести на земное время.
        - Надеюсь, что мне не придётся ждать все восемь лет, - я горько усмехнулся.
        Мы обсудили все дела. Мама предложила косвенно открыться Совету Эвольверов, чтобы они не начали чувствовать себя слишком уверенно. Пусть знают, что я ещё жив и в любой момент могу вернуться.
        - А если кто-то доложит Эмиссару? - задумался я. - Вдруг сдаст?
        - Поэтому я и хотела, чтобы ты всем внедрил Ментальные Нити, - буркнула мама.
        - Кстати, о них. Твои способности бы нам очень пригодились, - встрепенулась Адель. - Может, подчинишь пару десятков монстров уровня Лорда?
        - Конечно, это же так легко, - иронично хмыкнул я. И задумался.
        В принципе, это и правда возможно. Сейчас моя метка Кана имеет силу Монарха, и я смогу подчинить монстров-Лордов. Даже пару десятков.
        - Вы нашли, что я искал?
        - Да. В соседнем гексагоне были замечены дикие Пителы. Не знаю, подойдут ли они тебе.
        - Надо проверить, - пробормотал я.
        Я прибыл в Нижний Мир не только ради встречи с женой и мамой, но и чтобы набрать побольше душ в свои метки. У меня есть форма Пителы - бабочки.
        - Известно что-то о Шарлотте? - без особой надежды спросил я.
        - Нет. Я пыталась разговорить Эмиссара, но он очень неохотно делится информацией о Пастырях, - ответила мама.
        - Меня до сих пор удивляет, что он вообще с нами общается, - покачала головой Адель. - Странно это всё. Почему Пастыри вдруг улетели, а их отношение так резко изменилось? Может, это быть связано с Шарли?
        Мы помолчали, каждый думая о своём. Сейчас наши возможности ничтожны, мы не знаем, что происходит у Пастырей Душ. Нам вообще почти ничего о них неизвестно, слишком это скрытная раса.
        - Хаймы вышли на контакт? - спросил я.
        - В Нижнем Мире - да. Как мы и договаривались, они начали учить нас управлять своей силой. Но Хаймы недовольны последними событиями, это видно.
        - Неудивительно, - Адель вздохнула. - Им хотелось мирной жизни где-то в глуши. А наша глушь неожиданно заинтересовала таких монстров, как Пастыри…
        - Кстати, они спрашивали, не можешь ли ты передать Печать Изначального Мира кому-то другому, - вспомнила мама. - Хоть они сейчас и притормозили с выходом из Изначального Мира, но рано или поздно им снова понадобится Печать. А ты вечно куда-то пропадаешь.
        - Да, это проблема, - пробормотал я. - Но пусть потерпят. Есть у меня одна идейка…
        У вида Альго существует одна особенность - они умеют создавать свои копии с помощью Духовного навыка. Меня заинтересовала эта способность, именно поэтому я выбрал Альго. Если я смогу выучить этот навык, у меня появится возможность присутствовать в нескольких местах одновременно.
        Я провёл пару дней с Адель, иногда встречаясь с самыми близкими людьми - дедом, Акселем, Мирославой, Думисой, Лиангом. За эти дни я несколько раз принимал облик Небесного Дракона и пытался увидеть Шарлотту. Но ничего не получилось - иногда появлялись едва заметные очертания, но всё скрывала тьма. И это меня тревожило.
        Изначально я планировал подольше остаться с женой, но в итоге, из-за волнения за Шарлотту, я решил отправиться на охоту за Пителами и на задание Адама. Благодаря Залу Предков, я прогрессирую очень быстро, и если всё так продолжится, в скором времени я смогу предпринять попытку выбраться в Верхний Мир.
        А там будет гораздо легче отыскать больше информации о Пастырях и Шарлотте…
        Глава 5. Аудиенция у Высшей Мителлы
        Империя Душ, Багровая планета.
        Шарлотта зависла над полом, задумчиво читая один из свитков. Она находилась в Центральной Багровой Библиотеке и изучала полезную информацию. Одновременно с чтением она в очередной раз вспоминала встречу, которая прошла несколько недель назад.
        Шарлотта предстала перед тремя Высшими Мителлами - матерями, которые отвечали за Кладбище Звёзд и всех Мителл Пастырей. Они не походили друг на друга, и у каждой было своё имя.
        Ауриксия - самая старшая из Высших Мителл. Её тело создано изо льда, она выглядит как девушка, но с туманом вместо ног.
        Литоса - вторая по старшинству из Высших Мителл. Улыбчивая пухлая женщина, у которой из пальцев рук вечно сыплется золотой песок, а ноги скрывает конусовидный серо-коричневый плащ. Именно Литоса была той, кто отдал приказ Шарлотте.
        Имя последней никто не знал, все называли её Леди Кошмар. Прекрасная девушка, чью красоту портит вечная злоба. Она показалась Шарлотте самой жуткой - на её лице вечно играли тени, а с нижней части тела взгляд сам собой соскальзывал, из-за чего не получалось увидеть её ноги.
        У Пастырей нет культуры сидения как таковой. С самого рождения они умеют летать, поэтому в большинстве зданий Империи Душ нет стульев и столов. Вместо них Пастыри создают на полу некий рисунок из особых материалов. По изображённой фигуре можно узнать значимость существа и его предпочтения.
        Три Высшие Мителлы висели каждая над своей фигурой, на некотором расстоянии друг от друга.
        Когда Шарлотта увидела их, то сперва ощутила сильный страх. От каждого из этих существ исходила сильнейшая опасность, вызывающая инстинктивный ужас. Но страх быстро сменился разочарованием. Даже эти могущественные существа не смогли вернуть себе ноги.
        - Назовись! - холодный голос Ауриксии пронзил пространство.
        Вздрогнув, Шарлотта поклонилась и назвала своё имя.
        - Какие Законы ты изучаешь? - продолжила допрос ледяная Мителла.
        - Старшее Начало Разрушения и Высшее Начало Души, - почтительно ответила Шарлотта.
        - Хорошо, - Ауриксия слегка кивнула. - Мы, Высшие Мителлы, берём тебя под свою защиту. Отправляйся на Багровую планету. Как только ты станешь достаточно сильной, мы вновь встретимся с тобой.
        Литоса и Леди Кошмар не сказали ни слова, лишь смотрели на неё. Но первая Мителла - с ободряющей улыбкой, а вторая - презрительно и недовольно.
        Шарлотта дочитала и разжала пальцы. Свиток исчез.
        Прошло немало времени, но встреча с Высшими Мителлами каждый день крутилась в мыслях Шарлотты. Ей казалось, что встреча не была настолько короткой. Может, ей стёрли память? Или это просто предчувствие?
        В руке Шарлотты появился новый свиток. Сегодня не первый день, когда Шарлотта находится в библиотеке. Она пришла сюда, преследуя несколько целей. Одна из них - узнать, возможно ли, что Владислав и правда её увидел.
        В записях она смогла найти смутную информацию о существах, которые способны на подобное. Например - Небесные Драконы Судьбы. Молодые Драконы могут увидеть тех, с кем связаны эмоциями и чувствами, даже если те находятся в десятках полей от него. До сих пор не найдено полноценное объяснение, как такая способность работает.
        Убедившись, что Владислав действительно мог увидеть её, Шарлотта окончательно поверила, что их будущая встреча - это не сказочная мечта, а вполне реальная возможность. Если они оба станут достаточно могущественными, то никто не помешает их воссоединению. А с их уникальным статусом это вполне реальная цель.
        Шарлотта старалась не думать о том, как на неё отреагирует Адель. Пережив ужас смерти, блуждание в бесконечном холодном космосе, среди погасших звёзд, Шарлотта решила быть более эгоистичной. Один раз она уже пожертвовала жизнью. И раз выжила - значит, имеет право получить свой кусочек счастья.
        Прямо сейчас Шарлотта изучала информацию об Амфибиях. И к её удивлению, не вся информация была открыта для неё - второй после Арбитров. Некоторые сведения были секретны, и только члены Коллегии Арбитров могли её увидеть.
        Но и доступной информации оказалось предостаточно. Амфибии - цивилизация А-ранга, до Пастырей им очень далеко. Но у них было странное прошлое. Казалось, что в очень древние времена Амфибии были невероятно могущественными. Настолько, что даже Пастырям приходилось считаться с ними.
        Именно поэтому Пастыри не отказали Амфибиям, когда те попросили об аудиенции. Шарлотта отправила запрос, чтобы её выбрали представительницей. И Пастыри согласились. Со своим статусом она вполне годится, чтобы выступать в роли дипломата и вести переговоры с цивилизацией А-ранга. К тому же вся Галактика Пирамида в поле Солнечной системы принадлежит ей.
        Шарлотта чувствовала, что Амфибии неспроста связываются с Пастырями. И позже подтвердила свои догадки. Амфибии хотели поговорить о Солнечной системе.
        К цивилизации Амфибий Шарлотта испытывала ненависть. Дважды из-за них Солнечная система была уничтожена, и, если бы не Владислав, всё человечество давно бы исчезло. Но в то же время благодаря действиям Амфибий Шарлотта обрела свой второй шанс. Из-за этого у неё не получалось ненавидеть их искренне.
        - Посол ждёт вас, - в голове Шарлотты раздался вежливый голос одного из Пастырей.
        Шарлотта не спешила. С ней уже провели беседу и рассказали о всех нюансах этой встречи, и опоздать на некоторое время считалось вполне нормальным.
        Амфибии пришли к Пастырям, чтобы те разрешили расследование. Дважды они отправляли свои флотилии, и оба раза те были уничтожены. А их разведчик, Адмирал Второго Флота, бесследно исчез. Амфибии уже хотели отправить кого-нибудь из своих сильнейших воинов, но заметили Знак Души.
        Шарлотта, продав свою душу Пастырям, попросила у них взамен Печать Изначального Мира и защиту для Солнечной системы. Пастыри выполнили своё обещание - они наложили Знак Души на Землю. И Амфибии из-за этого не могли нагло вторгнуться в поле Солнечной системы.
        Позже, благодаря Знаку Души, Пастыри узнали об Угнетателе Душ. Можно сказать, что Шарлотта сама себя спасла, указав в условиях защиту Солнечной системы. Не сделай она этого, кто знает, как бы повернулась её судьба. И что очевидно - Солнечная система была бы уничтожена Угнетателем.
        Наконец, Шарлотта решила встретиться с послом Амфибий. Её желание стать представителем несло определённую цель - она не хотела, чтобы другие Пастыри копали слишком глубоко в деле исчезновения флотилий. Пастыри и так испытывали интерес к родному полю Шарлотты, и, если они узнают про откат времени, интерес возврастёт в разы.
        Шарлотта убрала свиток, который читала, и неспешно поплыла на встречу с послом Амфибии.
        - Как же переменчива судьба, - пробормотала она, вылетая из библиотеки.

* * *
        Нижний Мир.
        Дикие Пителы - монстры-бабочки, которые развились до уровня Лорда самостоятельно, без помощи цивилизации Пител. Каждая из этих бабочек обладала невероятно мощными огненными навыками вроде Плазмы, Света, Взрыва.
        У меня сейчас метка Пителы со способностью Пламя. Этот навык оказался очень подходящим для атаки на большие площади и отлично сочетался со способностями Белого Лаху.
        Охота на диких Пител прошла легко. У меня каждая метка имеет силу Монарха, и убить существ-Лордов для меня очень просто. Помимо Пител я убивал и других монстров, чтобы повысить количество Энергии Жизни. Также я подчинил шестнадцать Лордов и отправил их помогать людям, в родной гексагон.
        В диком гексагоне было невероятно много монстров с силой Лорда, поэтому я справился со своими делами за час. В моей метке Пителы прибавилось пять душ, с которыми можно провести новые эксперименты. К сожалению, люди пока не нашли других существ, которых я могу поглотить. Поэтому я связался с Адамом, и он отправил меня на место задания.
        Как и в прошлый раз, я оказался в сотнях километров от главного гексагона Альго - в очень каменистой местности. Везде валуны, и в некоторых местах они лежат друг на друге, создавая нагромождения.
        И мне сразу же пришлось прятаться - в отличие от ящеролюдов, Альго строго контролировали немаленькую область в несколько гексагонов. Они не были сосредоточены лишь на своей столице, Альго всегда старались расширяться. Из-за своего воинственного менталитета эти существа часто воевали и очень любили захватывать новые территории.
        У Альго имелся вид развития с крайне мощными навыками сканирования местности и разведки. И помимо этого, такие Альго имели крылья. Лишь благодаря форме Змея Саапу я смог скрыться.
        Очевидно, что я застрял в этом месте надолго. Особенно если хочу получить Духовный навык для создания клонов.

* * *
        Империя Душ, Багровая планета.
        Шарлотта влетела в зал и зависла над фигурой, состоящей из нескольких кругов и множества сложных линий. От фигуры исходил чёрный дым распада, приближаться к которому смертельно опасно даже Монарху. И это неудивительно - фигуры созданы из материала А-ранга, чтобы подчеркнуть статус Шарлотты.
        На встречу прибыл Амфибия, который походил на того самого Адмирала, с кем когда-то Шарлотта и Владислав заключили сделку и получили помощь в борьбе с Кристаллом. Но этот представитель древней расы был крупнее и явно могущественнее.
        Трёхметровый гуманоид с тремя парами рук. Высокий, мускулистый, с пятью гребнями на голове. Кожа Амфибии была голубой, рот полон треугольных зубов, глаза выпученные и голубовато-синие - в них словно боролись кусок льда и несколько капель синей краски.
        - Высшая Мителла! - гуманоид уважительно поклонился в пояс и застыл, ожидая, когда Шарлотта что-то скажет. Только в этом случае он мог разогнуться.
        Но Шарлотта не спешила ему отвечать. Она позволила себе быть немного мстительной.
        - Поднимайся, - повелительным тоном приказала Шарлотта. - Зачем ты прибыл сюда?
        На самом деле Шарлотта прекрасно знала, зачем этот гуманоид просит аудиенции. Амфибия тоже знал, что Шарлотта знает. Но по правилам этикета он должен был повторить свой запрос, что и сделал:
        - Меня зовут Акзшула, я Адмирал Первого Флота и третий принц Океана… - Амфибия начал подробно рассказывать о том, как началось их взаимодействие с необычным полем Вселенной и как в результате они понесли катастрофические потери. Амфибия, которого встретили Шарлотта и Владислав, оказался братом Акзшулы и был Адмиралом Второго Флота.
        Слушая, как Амфибия перечисляет потери Океана, Шарлотта тайно злорадствовала и даже гордилась. Их малюсенькая цивилизация смогла не просто дать отпор, но и серьёзно ранить такого могучего хищника.
        - …после всего вышесказанного я надеюсь, что ваша великая Империя позволит нам провести тщательное расследование и продолжить поиски пропавших флотилий, - закончил говорить Адмирал.
        Шарлотта мысленно фыркнула. Амфибии могли не уничтожать Солнечную систему, а тихо посетить их и поискать Атлантов, раз те им так сильно нужны. Но вместо этого Океан решил полностью разрушить цивилизацию, связанную с их врагами. За что и поплатился.
        - К сожалению, мы не можем удовлетворить ваш запрос, - холодно ответила Шарлотта. - Поле, о котором вы говорите, заинтересовало нас. Мы собираем экспедицию для его подробного изучения.
        Адмирал не выказал эмоций, но Шарлотте показалось, что зрачки гуманоида задрожали и он стал бледнее.
        - Мой брат… погиб. Он отправил данные в Океан, и у нас есть теория. Она связана с откатом временного потока во всём поле. Если вы позволите нам присоединиться к экспедиции…
        - Довольно, - отрезала Шарлотта. - Вы свободны.
        Её пробрала дрожь. Значит, Амфибии уже догадались, как именно их флотилии исчезли. Это плохо. Очень-очень плохо.
        Адмирал развернулся и медленно зашагал прочь. Шарлотта мысленно вздохнула с облегчением. Но сразу же замерла.
        У входа появился Пастырь Душ, одетый в белое, - тот самый, с которым у Шарлотты случился конфликт.
        - Адмирал Акзшула, - заговорил Пастырь. - Мой господин, Арбитр Селен, желает выслушать вас. Идите за мной.
        Пастырь коротко взглянул на Шарлотту и вышел. А Адмирал, приободрившись, последовал за ним. Внутри Шарлотты разлился холод. Лишь благодаря своему необычному телу она не показала те эмоции, которые испытывала.
        Пастыри Душ вот-вот узнают, что в поле Солнечной системы время дважды откатывалось назад.
        Шарлотта прикрыла глаза, усиленно размышляя, как ей связаться с Владиславом и предупредить его. Он не должен попадаться на глаза Пастырям! Другие люди ничего не знают про возвращение во времени, и Пастыри легко их проверят. А вот Владислав…
        - Мителла Шарлотта, вас что-то беспокоит? - раздался голос белого Пастыря.
        Шарлотта не заметила, как он вернулся.
        - Ничего, - ледяным голосом ответила она.
        - С нами связалась ещё одна цивилизация А-ранга, - Шарлотте показалось, что в голосе Пастыря проскользнула ирония. - Они называют себя Народ Майя. И хотят поговорить о человечестве. Так как вы являетесь владельцем Пирамиды, вам решать, принимать их запрос или нет.
        Шарлотта молчала, обдумывая услышанное. Наконец, она сказала:
        - Пусть приходят. Я выслушаю их.

* * *
        Нижний Мир. Неделю спустя.
        Я сидел на камне в подземной пещере, устало оперевшись спиной о холодную стену. Неделька выдалась сумасшедшей, я только сейчас нашёл время, чтобы спокойно посидеть.
        Но и урожай богатый. Метка Альго и, вдобавок к ней, больше сорока душ. За мной охотились, как за зверем, но в итоге загонщики сами становились добычей.
        Но главное - не это. Я открыл генетическую информацию об Альго и просмотрел последние строчки.
        Доступная Сила: Закон Скорости, Закон Иллюзий
        Обнаруженные Духовные способности: Духовный Клон (93%), Духовный Поиск (84%), Духовная Стрела (53%).
        Осталось совсем немного времени до момента, как у меня появится Духовная способность.
        Я напрягся, увидев, как на радаре возникли новые точки.
        БАХ!
        Могущественная сила разломала пещеру и превратила всё внутри неё в пыль. Но я в этот момент уже был далеко.
        Из крыльев Пителы вырвалось пламя, в следующий миг воздушные вихри накрыли огромную область.
        Силы ветра и огня вспыхнули, усиливая друг друга. Это задержало команду из пяти Альго, среди которых двое обладали силой Монарха, а трое - Лорда.
        Раздался крик - в одного из Альго врезался шип и откинул его.
        Среди моря огня появились четыре чёрные сферы, от которых исходила жуткая сила пространства - мои Кристаллические Насекомые взорвались. Но убить удалось только двух Альго.
        По земле пробежали тентакли чёрных миазмов - один из моих самых смертоносных приёмов, которые я могу использовать в форме Жука.
        Телепортация, чтобы избежать атаки Альго. Снова атака пламенем и ветром. Активирую метку Небесного Дракона и атакую душу последнего выжившего Альго - остальные уже погибли от огня, ветра или яда.
        Готово. Пятеро Альго погибли.
        Я привычно поглотил их души и быстро просмотрел воспоминания.
        Меня сразу же накрыла тревога. Похоже, я слишком заигрался. Из воспоминаний капитана я узнал, что на мои поиски отправили трёх Бессмертных и они где-то рядом.
        Я моментально использовал Хрустальную Доску и несколько раз телепортировался, чтобы оказаться на другом конце гексагона. Только хорошо укрывшись, я вздохнул с облегчением. Так, а теперь…
        Обнаруженные Духовные способности: Духовный Клон (100%)
        Пора проверить способность, на которую я возлагаю большие надежды.
        Глава 6. Духовный Клон
        Я не спешил проверять Духовный навык. Пришло время связаться с Городом. Я вынул из Хрустальной Доски Малый Микрофон - небольшой шарик чёрного цвета. И принял форму Акшара.
        Ящеролюды ответили почти сразу, как я активировал артефакт.
        - Где ты? - голос был мне знаком. Хриплый, старческий. От него меня передёрнуло - до сих пор свежи воспоминания, когда я был на грани смерти.
        - Цивилизация Альго. Задание такое же, как было у вас, - сухо ответил я.
        Мне хотелось как можно скорее отменить метку ящеролюда. В любой момент может сработать чип с неизвестными свойствами, который вживили мне в теле Акшара.
        - Альго… - мне показалось, что Акшар поморщился. - Держи Микрофон рядом, я свяжусь с тобой. Не попадайся на глаза этим варварам.
        Ящеролюд отключился, а я сразу же перетёк в форму Змея Саапу. Снова телепортировался, на всякий случай.
        Проверил второй Духовный навык:
        Духовный Поиск (97%)
        Ещё убить и поглотить души нескольких Альго, и я выучу новый навык, который прекрасно сочетается с меткой Аур-Ванара. Пока я не знаю, как использовать Духовные навыки одного вида в теле другого, но у меня и опыта в этом деле нет. Я уверен, что со временем научусь.
        Но Бессмертные… Я никогда не сталкивался с ними в бою. Однако в памяти сохранилось падение гексагона Ванаров, и тогда любой из Бессмертных мог легко прикончить меня.
        С другой стороны, я стал гораздо сильнее. И в отличие от Бессмертных, я могу постигать Начала.
        Я сомневался. Риск велик, но и награда немаленькая. Раньше я не особо понимал, что такое Духовный навык. Но позже, в Зале Предков, я нашёл полную информацию о таких способностях.
        Духовный навык - это способ избежать ограничения в познании Начал для существ, которые слабее Титанов. Аура, Барьер и Передача Информации содержат в себе Старшее Начало Информации и Высшее Начало Эволюции Вида. И для их использования не нужно постигать Начала.
        Можно сказать, что Духовный навык - это подарок Изначального Мира. В любом Духовном навыке содержится Старшее Начало Информации. В Зале Предков я нашёл, что каждая цивилизация создаёт свой Духовный навык после сотен лет развития, когда в генокоде вида накапливается достаточное количество информации. И я до сих пор не понимаю, как именно выглядит процесс создания Духовного навыка.
        Очевидно одно: каждый Духовный навык - это кровь и пот целого вида. И то, что я могу воровать их, - вопиющая несправедливость. Статус уникального и правда нечестный.
        Чтобы получить самый распространённый Духовный навык Альго, я убил около пятидесяти существ, лишь Лордов и Монархов. Непонятно, когда у меня появится следующий шанс провернуть подобное. Поэтому надо рисковать.
        Я решил выловить отряд Альго и уничтожить его. Максимально быстро и эффективно. Но сперва…
        Я принял облик Крылатого Альго. Мне так и не удалось привыкнуть к нему - раньше всегда попадались более-менее гуманоидные существа. А сейчас…
        Ниже пояса - тело белоснежного коня. А выше - я белая горилла с гигантскими крыльями, как у ангела. Мне в таком виде даже ходить пока тяжело, поэтому я предпочитаю летать. Единственное, что нравится в новом облике, - крылья. Каждое крыло длиной более десяти метров, и все перья невероятно прочные и острые. У меня уже появилась идея - создать из перьев оружие и вложить в него души Альго. Совместимость высокая, должен получиться мощный артефакт.
        Минуты три я привыкал к телу Крылатого Альго, после чего активировал навык Духовный Клон. При этом я сосредоточился, пытаясь понять, какие Начала используются в навыке.
        Моё тело покрылось золотыми символами, рядом появилась моя полупрозрачная копия. Я с интересом наблюдал, как копия приобретает физическое воплощение. В какой-то момент я почувствовал клона как другое живое существо. И в тот же миг моё сознание раздвоилось.
        Благодаря опыту с Ментальными Нитями я лишь на пару мгновений опешил, а затем сразу же взял контроль над клоном.
        Следующие минут пять я был похож на ребёнка, который получил новую игрушку. Было очень необычно управлять клоном. Чем-то походило на то, как я в форме Белого Кана управляю подчинённым монстром. Но степень слияния с клоном гораздо выше. Если подчинённого монстра можно представить клинком, который я держу, то клон - это рука.
        К сожалению, второй Владислав не мог использовать метки. Он обладал способностями Крылатого Альго - прекрасный разведчик, умеет скрывать себя и создавать иллюзии. Боец дальней дистанции, невероятно быстрый. Но на этом всё.
        А вот я - мог. Но что если клон исчезнет после смены облика?
        Я принял форму Змея Саапу. Клон остался. Но я ощутил, что срок его существования значительно уменьшился. Странно. Но… Какие перспективы это открывает?
        Сразу пришёл на ум Духовный навык Канов. К сожалению, сейчас для меня Ментальные Нити шелкопрядов бесполезны. С их помощью можно легко подчинить монстров, а вот с разумными существами всё гораздо сложнее. Особенно - когда дело касается древних цивилизаций вроде Альго или Акшар. Они прекрасно знают, как защищаться от ментального вмешательства, и даже если я смогу кого-нибудь подчинить, то после смены облика Ментальная Нить перестанет быть настолько мощной и существо выйдет из-под контроля.
        Меня с мысли сбила активация Малого Микрофона.
        - Ты тут? - голос старого Акшара неприятно резанул слух.
        Я принял человеческий облик, не рискнул снова становиться Ящеролюдом.
        - Я тут.
        - Один из Верховных Старших Альго знает о тебе. Но он в конфронтации с остальными Старшими. Найди гексагон северо-восточной крепости, там тебя встретят. Приходи в форме Акшара. У тебя имеется карта местных гексагонов?
        - Да. Я всё понял.
        Акшар отключился, а я выдохнул. Не хочется снова принимать облик Акшара, но так будет гораздо безопаснее. Не хочу, чтобы инцидент повторился и меня снова взяли в плен.
        Я задумался над влиянием неизвестного Союза. Альго - одна из многих цивилизаций в списке Адама. И она оказалась связана с Союзом. Интересно, как много цивилизаций объединились, чтобы противостоять Адаму? И есть ли в Союзе лидер?
        Я открыл карту и нашёл северо-восточную крепость. По пути туда я продолжу убивать военных Альго, чтобы выучить второй Духовный навык. И мне совершенно их не жалко. Они относятся ко всем существам других видов как к неразумным агрессивным монстрам. Так же и я отношусь к ним.
        Для Альго существует только один авторитет - сила. Если цивилизация слаба, значит, она сама виновата, что не способна защититься, и не имеет права на существование.
        Разобравшись с маршрутом, я отменил навык Клон - мой двойник медленно растаял в воздухе. После чего я активировал метку Змея Саапу и полетел в сторону нужного гексагона, сканируя область вокруг себя.
        И сразу же телепортировался.
        Где-то далеко мощнейший взрыв снёс несколько скал. Я едва успел убраться из-под удара, который даже не почувствовал.
        Бессмертный нашёл меня. И зря я рассчитывал, что смогу сразиться на равных - пока я слабее. Но зато мне удалось примерно оценить мощь его атаки. В ней самое опасное - незаметность.
        Я телепортировался вновь и вновь, стараясь сбить Бессмертного со следа. И на удивление у меня это получилось быстро. К тому же я наткнулся на отряд из пяти Альго.
        Как удобно.

* * *
        Обнаруженные Духовные способности: Духовный Клон, Духовный Поиск, Духовная Стрела (83%).
        Я стоял в облике Акшара и ждал, когда мне откроют ворота каменной крепости. По пути сюда я прикончил более тридцати Альго. И трижды меня едва не поймали Бессмертные. В последний раз они использовали специальный артефакт, чтобы заблокировать местность от пространственных манипуляций. Но вся уникальность Хрустальной Доски в том, что её почти невозможно заблокировать…
        Ворота открылись. Вышел мрачный Альго с алым копьём в руке. Монарх.
        - Как вы добрались сюда? - грозно рыкнул он. - Как прошли через все посты?!
        - У нас, Акшар, имеются свои секреты, - презрительно хмыкнул я.
        - Сейчас на нашей территории бесчинствует Враг. Он способен менять облики и телепортироваться, управляет огнём и ядом.
        - Не встретил его, пока добирался до вас, - я пожал плечами. - Долго мне стоять тут? Мне сказали, что я встречусь с Верховным Старшим.
        Я смотрел на Альго как на грязь. Того явно это злило, но он не мог ничего поделать. Акшары по могуществу равны Альго, но я прибыл сюда с важной миссией, поэтому могу вести себя вызывающе. Гораздо хуже было бы, покажи я слабость и неуверенность.
        - Иди за мной, - прорычал Альго.
        Мысленно выдохнув, я направился внутрь крепости.

* * *
        Земля, Екатеринбург.
        Роза и Адель беседовали, когда к ним нагрянул Эмиссар Пастырей Душ. Его появление застало их врасплох.
        - У меня новости, - безэмоционально сказал Пастырь. - Вскоре к вам прибудет делегация Народа Майя для официальной встречи. Разрешение было дано Высшей Мителлой, поэтому будьте готовы. Встреча состоится в течение недели.
        Эмиссар исчез. Роза и Адель ошарашенно переглянулись.
        - Зачем Высшей Мителле посылать к нам Народ Майя? - Роза прикрыла глаза и потёрла виски. - Каков её мотив?
        - Показывает товар покупателю? - мрачно хмыкнула Адель. - Не вижу ни одного шанса, что эта встреча полезна для нас.
        - Нет, я по-прежнему думаю, что Высшая Мителла почему-то добра к нам, - пробормотала Роза.
        - Как же надоело, что от нас ничего не зависит, - Адель стиснула зубы.
        - Успеем за неделю захватить второй гексагон? - задумчиво спросила Роза. - Выход на другое поле дал бы нам преимущество.
        - Не успеем. Если только Владислав не поможет, - буркнула Адель.

* * *
        Нижний Мир.
        Всё время, пока я был в гостях у Альго, меня не покидало напряжение. Во-первых, я пребывал в облике Акшара, и у меня рядом с сердцем находилось что-то непонятное, инородное. Неизвестный чип может взорваться и убить меня, и я этого не могу предугадать. Во-вторых, Альго сложно назвать гостеприимными существами. Мне казалось, что в любой момент на меня могут напасть.
        Ну и в-третьих, я начал сомневаться в собственном решении. А что если у Адама есть свои люди среди Альго? Или он как-то может наблюдать со стороны? Адам может услышать о встрече Акшара и Альго, затем сопоставить все факты и всё осознать.
        Из-за постоянного напряжения подобные мысли не покидали меня, я всё больше тревожился. И как только Альго приказали проваливать, я сразу же поспешил оказаться как можно дальше от гексагона этих существ.
        Перед встречей с Адамом я сильно волновался, как первокурсник перед важным экзаменом. Напитал пластинку энергией, и меня телепортировало на остров. Адам уже ждал.
        - Я слышал, на территории Альго появился неуловимый убийца, - начал он. - На его поиски даже Полубога послали.
        У меня по спине пробежали мурашки. Вовремя я закончил.
        - Это был я. Сперва отвлёк, а затем проник в гексагон и оставил Кристаллы.
        - Альго агрессивны и вспыльчивы, - довольно улыбнулся Адам. - Их внутренняя разведка далека от идеала. Самое сложное - проникнуть в центр их территории. Ты с этим справился, я рад. Твоя уникальная способность и Маска Лжеца творят чудеса, когда работают вместе.
        Я только после его слов вспомнил, что ни разу так и не использовал Маску Лжеца.
        - Что планируешь делать дальше? - спросил Адам.
        - Вернусь в Зал Предков. Попробую войти на пятый этаж Пагоды Трансформации, - я скривился.
        - Отлично.
        Адам исчез, а я направился внутрь полуразрушенного замка.

* * *
        Солнечная система.
        Роза нервничала. Недавно Эвоком объявил, что в пределах видимой вселенной появился новый космический корабль. Чем-то он походил на первое судно, которое послал Народ Майя - словно золотистый истребитель, но без крыльев и с футуристичными обводами на корпусе. Но на этот раз корабль был гораздо больших размеров.
        Совет Эвольверов собрался быстро. Многих не хватало - сейчас в Нижнем Мире активно шёл захват нового гексагона и сильные Эвольверы были нужны там как никогда.
        - Снова к нам гости? - мрачно спросила Нацуко. - Который раз уже?
        - Что им от нас надо? Разве мы теперь не в подчинении Пастырей? - Агата раздражённо топнула.
        - Высшая Мителла, хозяйка Пирамиды, разрешила Народу Майя связаться с нами, - холодно сказала Роза.
        - Правительница Пирамиды…
        Никому из присутствующих не нравилось, что в любой момент может прийти сверхсильное существо и объявить целую галактику своим имуществом. И ведь не поспоришь, если не хочешь быть уничтоженным.
        - Есть контакт! - воскликнул Эвоком. - Неизвестное судно запросило пакет языковых данных. Отправляю?
        Роза обвела других Эвольверов взглядом и дала согласие. Обмен языковыми пакетами - это первое, что делают две развитые цивилизации при встрече. Таким образом они узнают информацию о языке другого вида и могут начать общение.
        - Обмен завершён. Язык Народа Майя сохранён в моей базе. Неизвестное судно отправило запрос на связь. Подтвердить?
        - Да, - хмуро ответила Роза.
        В центре появилась голограмма высокого мужчины в золотых одеждах. У этого человека не было волос на голове и лице, но его череп покрывали серебряные вставки сферической формы, а часть скулы словно была металлической.
        - Приветствую вас, Земляне! - на идеальном общем проговорил посланник.
        Роза скривилась. У людей Солнечной Системы пока нет таких технологий, которые бы позволили моментально загрузить языковой пакет в голову.
        - Мы пришли с миром! - продолжил неизвестный. - Мы имеем целью наладить с вами связь и начать плодотворное сотрудничество в сферах торговли, политики, экономики…
        Человек из Народа Майя говорил долго. И вся его речь сводилась к одному - их цивилизация желает лишь мирного сотрудничества. Причём некоторые условия, которые он назвал, показались Розе чересчур выгодными.
        И это подозрительно. С чего бы Народу Майя быть такими добрыми по отношению к цивилизации, которая слабее их? И как с этим связана Высшая Мителла? Роза не могла понять мотивов, и это ей не нравилось.
        - Я отправил вашему ИИ всю информацию о том, какие услуги мы можем предоставить. Мы ждём вашего скорого ответа.
        После того как Майя исчез, около минуты все Эвольверы молчали, переваривая услышанное. А затем они по очереди вышли, чтобы изучить информацию, полученную от Эвокома.
        Роза тоже открыла свой планшет. И замерла, удивлённо прочитав первую строчку:
        Передайте сыну, что та, за кем он подсмотрел, передаёт привет. И пусть будет осторожен. Его секрет о дважды старых временах раскрыт.
        Сразу после этих слов начиналось письмо Майя.
        Роза несколько раз перечитала первые три предложения. И в это время в окно негромко постучались.
        Роза вздрогнула и выключила планшет. Открыла окно, затем закрыла. В комнате появился прозрачный Хайм.
        Недавно Роза использовала технологии, найденные Владиславом, чтобы заблокировать пространство в своём кабинете и обезопасить его от вторжения. Поэтому теперь Хаймы не могли открывать портал рядом с ней и им приходилось стучаться в окно.
        - Вы вошли в контакт с Народом Майя, - констатировал Прозрачный.
        - Да, - Роза рассеянно кивнула. - Вы что-то узнали о них?
        - Конечно. Народ Майя хорошо скрывается, но Хаймы везде, - проворчал Прозрачный. - Мы смогли кое-что разузнать. Народ Майя - очень малочисленный вид, любящий модернизировать своё тело. Каждый Майя имеет в своём теле множество имплантантов. Многие из них вживляют в себя части других видов, меняют свою родословную. И в результате рождаемость Майя достигла критически низкого значения. Сейчас им жизненно необходимо повысить популяцию. Уверен, что рано или поздно Майя попробуют договориться о продаже девушек. И если это не получится с вами, официальными представителями Солнечной системы, они найдут других исполнителей. Менее чистоплотных. Также они постараются отправить к вам как больше Майя-мужчин. Например - в качестве военных или технических специалистов. Не покупайте технологии за бесценок, если не хотите, чтобы позже приходилось оплачивать дорогостоящее обслуживание. Но сильно наглеть они не будут, боятся Пастырей. Вроде всё сказал.
        - Спасибо большое, - искренне поблагодарила Роза. - Вы нам многое прояснили.
        - Вы хоть и плохие союзники, но… Какие есть, - вздохнул Хайм и вылетел в окно.
        Роза устало выдохнула и потёрла переносицу.
        - Надо найти Владислава, - пробормотала она. - Пусть решает, что с этим всем делать.
        Глава 7. Экспедиция Пастырей
        Пятый этаж Пагоды Трансформации оказался ещё ужаснее, чем четвёртый. На этот раз моя плоть начала медленно превращаться в огонь.
        Я знаю, что главный плюс Закона Трансформации, - это способность использовать другие Законы, подстраиваться под них. Но не думал, что обучение будет проходить настолько болезненно.
        Неделю я выдержал на пятом этаже и вышел оттуда жутко истощённым. Покинул Зал Предков и сел отдыхать. Давно я так не выматывался.
        Тело Человека:
        Закон Трансформации (37,21%)
        Закон Пожирания (1,1%)
        Закон Времени (2,3%)
        Высшее Начало Души (2,1%)
        Тело Змея Саапу:
        Закон Пространства (1,45%)
        Закон Поля Космоса (0,7%)
        Выглядит неплохо. Законы всех остальных форм я не стал смотреть - они либо малоизученные, либо повторяют уже имеющиеся.
        Я вгляделся в свою ладонь. Напрягся, и кожа на руке покрылась зеленоватыми чешуйками. И это без использования навыков - просто силой мысли я могу менять свою внешность.
        Человек, став Эвольвером, получает базовый навык. Существует такая способность - Полная Трансформация (слабая). Лишь один процент Атомосов Трансформации получают её. И эта способность позволяет менять свой облик. Сейчас я тоже способен на это.
        Помимо слабой, бывает и сильная Полная Трансформация. Эвольверы с этим навыком умеют превращаться в зверей. Но до такого уровня я ещё не добрался.
        Вообще, в теории, чем глубже я познаю Закон Трансформации, тем больше навыков Атомоса Трансформации могу изучить. Например, Улучшение Мозга, Гигантизм, Мёртвое Тело и другие. Но над этим нужно отдельно работать, а у меня времени нет.
        Немного отдохнув, я связался с Адамом и попросил его отправить меня в гексагон людей. Пора узнать, как дела у родных.

* * *
        Земля, Екатеринбург.
        - Он ещё не появился? - Роза нервно барабанила пальцами по столу.
        - Нет, - отозвался Эвоком. - Владислав пока не выходил на связь.
        Роза проверила планшет.
        Прошло больше недели, как Народ Майя связался с человечеством. Роза рассказала на Совете Эвольверов, что узнала от Хайма. Но многие из Совета отреагировали на истинные мотивы иноземцев весьма спокойно.
        - Население Солнечной Системы превышает десять миллиардов человек, - взяла слово Агата. - Нам стоит думать об общей картине. Найдутся десятки тысяч женщин, которые по своему желанию захотят присоединиться к Народу Майя. А если мы будем всеми силами противостоять этому - появится чёрный рынок. Не лучше ли возглавить процесс и получить максимальную пользу? Ведь эта схема работает и в обратную сторону. Не думаю, что среди Майя не найдётся тех, кто захочет остаться на Земле. И потомки от двух цивилизаций пополнят генофонд Солнечной Системы, это сделает нас только сильнее.
        Против выступили только некоторые молодые Эвольверы вроде Нитьи и Нацуко. Сама же Роза неохотно, но признала правоту Агаты. Если союз с Майя поможет всей цивилизации, то небольшая жертва будет оправдана. Тем более всё будет происходить на добровольной основе.
        Люди начали осторожное сотрудничество с Народом Майя. И на удивление иноземцев, человечеству было чем заплатить. Несмотря на свою молодость, люди, благодаря взаимодействию с Хаймами, Ванарами и Канами, собрали немало богатств. И не стоит забывать про Камни Душ, каждый из которых был артефактом А-ранга. К тому же Роза предупредила представителя Народа Майя, что они уже прорвались в Нижний Мир и прямо сейчас захватывают новый гексагон. Зная, что люди вскоре выйдут в новое поле, Народ Майя не станет наживаться на них.
        Но сотрудничество с Народом Майя - это полбеды. Два дня назад Розу посетил Эмиссар и сказал, что вскоре в их поле прибудет экспедиция Пастырей. И попросил, чтобы Роза подготовилась к сотрудничеству.
        И эта новость встревожила Розу больше, чем появление Народа Майя. Зачем Пастырям Душ организовывать экспедицию в их поле? Что значит предупреждение, которое отправил представитель Народа Майя? Причём Роза пыталась с ним заговорить об этом, но тот не мог понять, о чём она вообще толкует.
        Владислава надо предупредить об экспедиции и странном послании. Но он должен сам дать о себе знать, у Розы нет способа связаться с ним.

* * *
        Нижний Мир.
        Мама очень быстро ответила на мой запрос. И спустя несколько часов мы встретились на краю гексагона, в специальном месте.
        - Что-то случилось? - я сразу заметил, что мама неспокойна.
        - Да. Для начала прочитай это, - она протянула мне лист бумаги. - Это послание, оставленное неизвестно кем и переданное через Народ Майя.
        Я взял лист.
        - Передайте сыну, что та, за кем он подсмотрел, передаёт привет, - медленно прочитал я первое предложение.
        - Ты понимаешь, что это значит?
        - Не совсем… Через Народ Майя передали?
        - Да. Они предварительно попросили разрешения у Высшей Мителлы, и та позволила им сотрудничать с нами.
        В моей голове сама собой соткалась цепочка. Народ Майя - Пастыри - Шарлотта. И я сразу понял, что значит первая строчка. Я подсмотрел за Адель и Шарлоттой, когда впервые активировал метку Небесного Дракона.
        Осознав, кто мог передать послание, я перечитал весь текст.
        Секрет о дважды старых временах раскрыт. Шарлотта имеет в виду возвращение во времени. Пастыри смогли понять, что произошло с полем Земли?
        - Ты всё понял? - мама внимательно смотрела на меня.
        - У тебя существует способ связаться с… - я замешкался.
        - Ты знаешь, кто это?
        - Думаю, это Шарлотта, - признался я.
        - Я предполагала, - пробормотала мама. - Она как-то связана с Высшей Мителлой?
        - Не знаю, - я покачал головой.
        - Что значит “дважды старые времена”? И какой секрет в них скрыт? - мама открыто смотрела на меня.
        Я замешкался. Мама не знает о возвращении во времени. И если узнает - подвергнется опасности.
        - Есть вести, что Пастыри Душ собираются посетить наше поле?
        - Как ты узнал? - удивилась мама. - Да, они вот-вот прибудут. Просили о сотрудничестве.
        Я замер.
        - Срочно скажи Адель, чтобы она вошла в Нижний Мир, - быстро велел я. - Это очень срочно. Она в опасности.
        Я рассказал Адель о возвращении во времени. Если Пастыри начнут расследование, они легко найдут эти воспоминания. Маме хотелось расспросить меня. Но она по моему выражению лица понимала, что я встревожен и дело серьёзное.
        - Ты тут будешь? - она активировала метку.
        - Да. Жду.
        Мама исчезла, и я остался один.

* * *
        Шарлотта была напряжена. Поле Солнечной системы заинтересовало Пастырей гораздо сильнее, чем она предполагала. Экспедиция была собрана очень оперативно, и Шарлотту сперва не хотели брать с собой. Лишь благодаря тому, что она является хозяйкой местной Пирамиды, ей удалось убедить главу и присоединиться к экспедиции.
        Свою роль сыграло, что никто не желает ссориться с Высшей Мителлой, которая стремительно развивается и может в будущем стать одним из самых могущественных существ Империи Душ. К тому же способность Шарлотты подавляет Пастырей, тело которых состоит не из материи.
        Экспедиция состояла из пары десятков огромных сферических кораблей, каждая из которых размерами превышала Луну. И когда был отдан сигнал - все корабли начали движение, погружаясь в подпространство и пересекая поля так же легко, как человек спускается с верхних этажей на нижние.
        Шарлотта зависла перед большим окном, сквозь которое видела пролетающие галактики и чёрные дыры. Потрясающая картина. Мимо неё иногда пробегал персонал судна - как правило, роботы или зомби. Существа, в которых нет жизни.
        В какой-то момент космический калейдоскоп завершил своё движение и Шарлотта увидела знакомую картину - Солнечную систему.
        - Запускайте Пелену, - раздался холодный голос главы экспедиции.
        Шарлотта напряглась. Она не знала, что такое Пелена. И сразу же связалась с капитаном корабля, на котором летела. Благодаря системе переговоров Пастырей - общему каналу связи, где вышестоящий по званию слышит переговоры всех, кто ниже, - Шарлотта могла прослушивать всё, что пожелает, и напрямую связываться, с кем захочет.
        - Пелена - система фильтрация информации, - ответили ей. - Мы погрузим всю цивилизацию в короткий сон и вытащим все нужные сведения из подсознания.
        Шарлотта напряглась. В это время в общий канал поступали сообщения:
        - Найдено два упоминания. Производим процесс переноса…
        У Шарлотты замерло сердце. Она сразу же потребовала показать ей тех двоих, кто оказался в курсе переноса времени. Ей не стали отказывать. И Шарлотта увидела изображения Адель и Аситы.
        - Эта девушку я знаю, она близка мне, - заявила Шарлотта. - Я требую, чтобы вы отпустили её. Она под моей защитой.
        Перед Шарлоттой появилась голограмма Пастыря в белом. Благодаря тому, что именно он заметил странность в словах Амфибий, его не понизили в звании. И прямо сейчас он является вице-лидером экспедиции.
        - Мы не можем удовлетворить ваш запрос, - сухо сказал Пастырь.
        - Можете, - глаза Шарлотты гневно сверкнули, тёмный шарик между её бровей запульсировал. - Иначе будете объясняться с тремя Высшими Мителлами.
        Пастырь не ответил. Тогда Шарлотта добавила:
        - Думаешь, твой хозяин хочет начать вражду с будущим Арбитром из-за одного человека? Обыщите память другого, но Адель не трогайте. Она под моей защитой, это мои последние слова.
        Пастырь что-то проворчал и исчез. Шарлотта всё ещё была напряжена. И лишь когда услышала приказ лидера, успокоилась:
        - Не трогать самку. Отправить в седьмое судно.
        Стоп, седьмое судно? Это же там, где она находится.
        Рядом с Шарлоттой пространство заколебалось и появилась ошеломлённая Адель. Она держала руки ладонями вверх, явно пытаясь использовать силу распада. Но у неё ничего не получалось.
        Взгляды Адель и Шарлотты встретились. Обе замерли. Одна - Высшая Мителла с гигантским шаром вместо ног. А вторая - Эвольвер с планеты Земля.
        Но при этом обе - один и тот же человек.

* * *
        Нижний Мир.
        Как только мама появилась, я сразу понял - что-то пошло не так. Она сильно побледнела и выглядела встревоженной.
        - Адель забрали, - выпалила мама. - Она исчезла!
        Я выругался сквозь зубы. Первым желанием было активировать метку и выйти в мир. Но я сразу подавил этот порыв. Только хуже сделаю.
        - Надо связаться с Шарлоттой, - я принял облик Небесного Дракона. После первого раза мне никогда не удавалось увидеть Шарлотту и Адель. И я пока не знаю, почему видение указало именно на них.
        Несколько секунд я пытался сосредоточиться и вызвать то же чувство, которое появилось при первой активации метки. Но ничего не выходило.
        Я вернулся в человеческую форму.
        - Свяжись с представителем Майя. Пусть он как-то доставит наше сообщение этой Высшей Мителле, - я потёр виски. - Шарлотта должна быть рядом с ней. Или она и есть Высшая Мителла.
        В последнее я не очень верил. Мне казалось, что Шарлотта стала верной подчинённой кого-то могущественного и сильного, одного из лидеров Пастырей.
        - Я попробую, - мама кивнула и исчезла. А я остался наедине со своими переживаниями.

* * *
        Шарлотта и Адель смотрели друг на друга, неподвижные, словно две статуэтки.
        - Шарли? - неуверенно предположила Адель.
        - Он тебе всё рассказал, - уверенно кивнула Шарлотта.
        - Да.
        Девушки помолчали.
        - Мне мама звонила перед тем, как я исчезла. Надо её предупредить, - встрепенулась Адель.
        Отчего-то Шарлотте стало грустно, когда она услышала обращение Адель к Розе.
        - Мы пока не сможем с ней связаться, - покачала головой Шарлотта. - Во всяком случае, не отсюда. Лучше подожди, пока тебя не отправят назад.
        - А меня отправят? - Адель осмотрела огромный чёрный шар, который присоединялся к торсу Шарлотты. Та смогла уменьшить его до размера двухэтажного дома, но это всё равно выглядело нелепо.
        - Да, с тобой ничего не будет. Я прямо сейчас связываюсь с лидером экспедиции.
        Адель и Шарлотта молчали. Обе хотели поговорить и многое узнать друг у друга. Очень странно - смотреть на человека и осознавать, что вы должны быть одним целым. Но они понимали, что в этом месте лучше не болтать лишнего.
        - У меня сын родился, - нарушила молчание Адель.
        - Поздравляю! Как назвали? - рассеянно спросила Шарлотта. Ей захотелось увидеть малыша и потискать его.
        - Борей, - Адель улыбнулась.
        - О. Значит, он всё-таки выполнил своё желание.
        Снова повисла тишина.
        - Ты знаешь его гораздо дольше, чем я, - грустно сказала Адель.
        - Но у тебя сын.
        - А ты сможешь… Родить? - Адель с сомнением посмотрела на шар. - И кто из этой штуки вылезет? Великан? И как… Э… Ну, ты поняла…
        - Я верну ноги, - уверенно заявила Шарлотта. - И тогда у меня получится родить, не сомневайся.
        Снова молчание.
        - Прости, не хотела обидеть, - пробормотала Адель.
        - Про великана было лишнее, - фыркнула Шарлотта.
        - Но смешно же, согласись.
        Девушки хмыкнули. Шарлотта наклонилась и похлопала по шару.
        - Я за раз смогу родить сотню детей, как морской конёк, - похвасталась она.
        - Вафля тоже такое предлагала, - Адель улыбнулась. - Он отказался.
        - Ты просто завидуешь, признай.
        - Как ты умудрилась всё так повернуть? - восхитилась Адель. - Из недостатка сделала преимущество.
        - Опыт, - Шарлотта постучала пальцем по лбу. - Всё, тебя скоро перенесут обратно.
        - Что-то передать?
        Шарлотта замешкалась.
        - Я стала Высшей Мителлой. Получила уникальный статус и могу познавать Начала. В будущем я стану одним из Арбитров Империи Душ. Думаю, этого хватит.
        Адель замерла на несколько секунд и кивнула. Она посмотрела в глаза Шарлотты и увидела в них глубокую печаль.
        - Вы обязательно встретитесь, - выдохнула она. - Вот увидишь.
        - Я рада, что ты оказалась такой понимающей, - Шарлотта улыбнулась.
        Адель хотелось сказать: ничего удивительного, ведь я - это ты. Но она сдержалась и лишь кивнула.
        Адель исчезла, и Шарлотта осталась одна. Но она отвечала на вопросы лидера экспедиции:
        - Ты что-то знаешь о перемотке времени?
        - Нет.
        - В воспоминаниях человека мы не нашли ничего полезного. Он лишь подозревал о такой возможности. Но есть человек, который, скорее всего, знает больше - лидер расы. Адель, которую ты защитила, - его жена. Ты точно не позволишь нам прочитать её воспоминания?
        - Точно. Вы думаете, что человечество и правда самостоятельно повернуло время вспять? Настолько слабая цивилизация?
        - Нет. Мы предполагаем, что это дело рук одного древнего существа. Это не первый случай перемотки времени.
        Шарлотта изумилась, когда услышала последние слова.
        - Но мы должны изучить все детали. Многое ведёт к человеку по имени Владислав. Но он исчез где-то в Нижнем Мире.
        - Я узнал, где находится область людей, - раздался новый голос - Пастырь в белом вступил в разговор. - В этой области находится также одна из наших фракций Зомби. Мы можем отправить их на поиски человека. Если он жив и скрывается, его быстро найдут.
        Шарлотта скривилась. Этот Пастырь всё больше и больше раздражал её своим вмешательством.
        - Если это правда, то так и сделаем, - ответил лидер. - А пока человека ищут, мы займёмся сбором данных.
        Глава 8. Туманное будущее
        Я места себе не находил, ожидая маму и Адель. Шарлотта не зря рискнула и отправила предупреждение. Видимо, Пастыри Душ сильно заинтересовались возвращением во времени.
        Но знают ли они об Адаме? Если Пастырям известно, что Адам уже возвращал время вспять, люди не должны стать главной целью. Очевидно, что слабая цивилизация лишь игрушка в руках могущественного существа Изначального Мира. Но если они прочитают Адель и узнают, что именно я вернул время…
        От обилия мыслей у меня разболелась голова. И когда рядом открылся телепорт, я замер, как изваяние. Из телепорта вышла взлохмаченная мама. У меня сердце в пятки ушло. Но затем…
        - Адель!
        Давно я не испытывал подобного облегчения. Словно туго натянутая струна наконец-то оборвалась.
        Мы с Адель обнялись. Я ощутил, что она растеряна и рассеяна.
        - Я виделась с Шарлоттой, - пробормотала она.
        - Что? - я опешил. - Как?!
        - Меня забрали Пастыри. Но Шарлотта настояла, чтобы меня перенесли к ней…
        Адель рассказала удивительную историю. Шарлотта стала Высшей Мителлой, получила уникальный статус, и в будущем она займёт место рядом с Арбитрами Империи Душ.
        - А ещё у неё шар вместо ног, - закончила Адель. - И Шарлотта по этому поводу очень переживает. Прямо она это не сказала, но я чувствую. Мы же… Один человек? Или нет? Кто я вообще? Кусочек души Шарлотты? Или её копия?
        Я обнял Адель покрепче и успокаивающе сказал:
        - Этот мир - удивительное место. Иногда происходят события, которые невозможно объяснить. В некоторых книгах такое называют Космическим Чудом. Я использовал Камень Хаоса, и в результате вместо одной души появилось две. Поверь, твоя душа ничем не отличается от души любого другого человека. И если на то пошло - это именно Шарлотта является аномалией, а не ты. Это её существование невозможно объяснить.
        - Значит, это Шарлотта - копия? - Адель хмыкнула. - Надо было сказать ей об этом. А то она грозилась, что родит тебе сотню детей из своего шара, как Вафля.
        У меня по спине пробежали мурашки.
        - Вместо того, чтобы обсудить что-то дельное, вы обменивались колкостями? - проворчала мама.
        Мы с Адель замерли.
        Чёрт.
        - Что так смотрите? - мама усмехнулась. - Я уже поняла, что у вас есть какой-то большой секрет. И не надо мне о нём говорить. Шарлотта справилась один раз, но лучше не рисковать.
        - И тебе не интересно? - осторожно спросил я.
        - Не интересно, почему Шарлотта должна быть копией Адель или наоборот? - мама хмыкнула. - Конечно, интересно! До смерти интересно. Я даже представить не могу, как это вообще возможно.
        Мы с Адель переглянулись.
        - Как она умудрилась так быстро стать Высшей Мителлой? - я перевёл тему. - Мителлы - это тюремщицы, я читал о них. Они, как куклы, не могут мыслить. А вот на информацию о Высших Мителлах я не натыкался.
        - Не знаю, - Адель покачала головой. - Она смогла вмешаться в приказ главы экспедиции. А там кораблей двадцать, каждый из которых размером с нашу Землю или чуть меньше. Представляешь?
        - Арбитр - это высший чин у Пастырей, - добавила мама. - Если у Шарлотты есть шанс достичь Арбитра, то неудивительно, что у неё в руках такая власть.
        - Забавно, - я горько улыбнулся. - Мы хотели спасти её, а в итоге она нас спасает. Раз за разом.
        - Если бы кто-то написал книгу о наших приключениях, то Шарлотта стала бы главным героем, - весело заметила Адель.
        - Ладно, это неважно, - мама не дала мне ответить. - Вы можете весь день болтать. Владислав, отправляйся обратно в Зал Предков. Тебе сейчас небезопасно оставаться тут.
        Я кивнул. Раздражает, что постоянно приходится прятаться.
        А с другой стороны - это лучше, чем полное уничтожение. Изначально у Солнечной системы не было будущего. И даже во второй раз я не смог спасти людей - их снова уничтожили Амфибии. То же самое произошло бы и в третий раз, если бы Шарлотта не продала душу Пастырям. Настоящий герой именно она, а не я.
        Не хотелось расставаться с Адель, но я понимал, что нельзя здесь задерживаться. Пастыри уже знают, что Адель известно о возвращении во времени, и, несмотря на защиту Шарлотты, могут следить за ней.
        Поэтому пришлось неохотно прощаться. Я вылетел из секретного убежища и помчался прочь. Сперва выйду за пределы гексагона и уже после свяжусь с Адамом.
        В форме Змея Саапу я телепортом ушёл на территорию соседнего гексагона. А затем ещё несколько раз переместился.
        Я был погружён в мысли, поэтому не сразу заметил, что вокруг похолодало. Причём такого резкого спада температуры не должно быть, и холод сопровождал меня несмотря на перемещения, словно был привязан конкретно ко мне, а не к окружающей среде.
        Я понял - происходит что-то странное. Поэтому тут же использовал пластину, чтобы связаться с Адамом.
        Успел вовремя - меня парализовало. Тело покрылось льдом, я ощутил страшнейшую опасность. Вдали, в десятке километров от меня, образовалась фигура. Двухметровый невероятно худой гуманоид с белой кожей, как у трупа, одетый в бело-голубую мантию. Его глазницы были пусты, а из носа и рта вырывались струйки холодного пара.
        Я посмотрел в его глазницы и не смог отвести взгляд.
        А затем всё поменялось. Я очутился на острове с руинами, рядом с Адамом. И только сейчас смог выдохнуть.
        - За тобой послали Полубога, - мрачно сказал Адам. - Пастыри узнали о возврате времени?
        - Да, - я кивнул. - Экспедицию отправили. Будут изучать поле.
        Адам еле заметно скривился. А я с трудом подавил запоздалый страх, чтобы не выдать эмоций.
        - Времени всё меньше, - пробормотал он.
        - Можешь рассказать побольше? Что происходит?
        Адам медленно покачал головой.
        - Пока слишком рано. Ты слаб, Владислав. Тебя даже мёртвый Полубог может убить за мгновение.
        - Мне быстрее стать Бессмертным?
        - Это не поможет. Главное - твоё познание Начал. Когда они достигнут определённого уровня, эволюция произойдёт сама по себе. Лучше не торопи её.
        - Вот как, - пробормотал я. - Тогда продолжу делать то, что делал раньше.
        - Ты на верном пути, - кивнул Адам. - Закон Трансформации имеет особенность - он облегчает познание всех остальных Начал. Поэтому в будущем всё пойдёт легче.
        Я направился в сторону руин, мрачно размышляя о произошедшем. Пастыри начали действовать гораздо раньше, чем я рассчитывал. Очевидно, что в воспоминаниях Аситы они нашли зацепку, ведущую ко мне. И от него же узнали местоположение нашего гексагона.
        В Зале Предков я первым делом занялся поисками информации по Высшим Мителлам и Арбитрам. Сперва узнаю всё, что смогу, про Шарлотту и уже после продолжу тренировки…

* * *
        Земля, Екатеринбург.
        Адель сидела на диване и играла с сыном. Маленький Боря лежал на спине и пытался ухватить крошечными ладошками верёвочку. Рядом, на столе, стоял планшет, на экране которого легко узнавалось лицо Ники Чан - секретаря Владислава.
        - Я сбросила вам список всех цивилизаций, которые населяют соседнее поле, - докладывала Ника. - О некоторых из них у нас имеется информация, но большинство неизвестны.
        - Хорошо, я посмотрю, - кивнула Адель.
        - Тогда я прощаюсь.
        Ника отключилась. Но не прошло и пяти минут, как Адель позвонила Роза.
        - Он появился? - спросила Адель.
        - Нет, - Роза устало убрала рыжий локон с глаз. - Ты уже просматривала список?
        - Пока нет.
        - Среди знакомых цивилизаций я нашла Альго и Акшар.
        Адель нахмурилась.
        - О них говорил Владислав при последней встрече, да?
        - Да. Не находишь, что слишком странное совпадение?
        Роза отыскала взглядом внука. Её глаза потеплели, она улыбнулась и пробормотала:
        - Два месяца о нём уже нет вестей. Ещё и Зомби эти шастают везде…
        - Из-за них он и не появляется, - меланхолично ответила Адель. - Пастыри ищут Владислава. И пока не найдут, не успокоятся.
        - Они хотя бы к нам не лезут, - проворчала Роза. - Убрали бы ещё свои корабли из звёздной системы, чтоб пилотов наших не напрягать.
        - Как идёт изучение космоса? Я за этим совсем не слежу…
        - Благодаря сотрудничеству с Народом Майя, мы смогли значительно ускорить наши планы, - Роза нахмурилась. - И вроде бы всё хорошо.
        - Что тебя тревожит? - Адель отвлеклась от сына и посмотрела на Розу.
        - Что-то грядёт, - мрачно предрекла та. - Ты сама понимаешь, о чём я.
        Адель кивнула. Наедине, в Нижнем Мире, они несколько раз обсуждали Адама и его задание. Что случится после того, как Владислав закончит раскидывать Кристаллы Информации по разным цивилизациям?
        Адель знала чуть больше и понимала истинный замысел Адама - вернуть время вспять, чтобы воскресить Первых Людей. Безумный план. И что самое страшное - он может сработать.
        Маленький Боря вдруг заагукал и замахал ручками, хмурое лицо Розы разгладилось.
        - Навестишь нас завтра? - спросила она, нежно глядя на мальчика.
        - Да, - кивнула Адель. - Всю следующую неделю буду в Нижнем Мире, поэтому лучше сейчас встретиться.
        - Дедушка будет счастлив твоему уходу, - усмехнулась Роза. - Ладно, прощаюсь с тобой. Если вдруг Шарли выйдет на связь - обязательно скажи.
        - Конечно.
        Роза отключилась, и Адель вновь осталась наедине со своим сыном…

* * *
        Нижний Мир.
        Я шёл по оживлённой улице города, одетый в свободный жёлтый балахон. Впереди меня двигалась пара - оба в голубых одеждах. И всё бы ничего, но у них были лысые головы, бледная чешуйчатая кожа и длинные тонкие языки. Вдобавок рост каждого превышает два с половиной метра.
        Что уж говорить, я сам похож на этих существ. Только у меня чешуйки не светлые, а более тёмные.
        Змеи Аораты - вид, родственный Змеям Саапу. Только, в отличие от своих родственников, Аораты процветают и являются цивилизацией А-ранга.
        Я потратил три месяца в Зале Предков, и настало время выбрать третье задание. Навещать родной гексагон я не стал - слишком опасно. Лучше уж попросить Адама перенести ко мне Адель и маму, но позже.
        Змеев Аораты я выбрал по той же причине, что Альго, - у них интересные способности. Почти каждый Змей умеет становиться невидимым. В будущем, вероятно, мне понадобится эта способность.
        Закон Трансформации (51,34%)
        Недавно я заметил одну интересную деталь. Как только моё познание Закона Трансформации перешагнуло пятьдесят процентов, начала повышаться чистота ДНК. Количество возможных меток увеличилось до двадцати пяти, что уже немного пугает. Сколько лет надо прожить, чтобы заиметь все двадцать пять меток и в идеале овладеть ими? Несколько сотен, как минимум.
        Чистота ДНК: 63%
        В теории, достигнув семидесяти процентов, я стану Бессмертным. Но я не спешу, вместо этого я решил подтянуть остальные Начала. И их повышение уже не затрагивало чистоту ДНК.
        Закон Пространства (9,45%)
        Закон Поля Космоса (3,7%)
        Постепенно я становлюсь сильнее. Но за эту силу мне приходится платить - помогать Адаму в достижении его целей.
        Город Змеев Аораты странный - он усеян многочисленными речушками. Некоторые шириной в метр, а другие - меньше ладони. И эти речушки, словно паутина, покрывают всё поселение Змеев. В некоторых местах образовались небольшие озёрца, и именно в них я сбрасывал Камни Информации. Необходимо было оставить здесь всего два Камня. И, к сожалению, Змеи Аораты не входили в Союз, поэтому Акшары не могли помочь. Старый ящеролюд лишь потребовал, чтобы я сказал ему точное местоположение тех мест, куда сброшу камни.
        Я продолжал сотрудничать с Союзом, понимая, что если им удастся уничтожить Адама, то следующим на очереди буду я. Если же победит Адам, то Солнечная система исчезнет. Безвыходная ситуация.
        Благодаря своим способностям и Маске Лжеца, я смог уйти незамеченным. После того как Акшари поймали меня, я стал гораздо осторожнее.
        Теперь пора возвращаться в Зал Предков, после чего придёт время выполнить следующее задание Адама.
        И так до тех пор, пока он не посчитает, что сделанного достаточно, и не сделает свой ход…

* * *
        Империя Душ.
        Шарлотта волновалась. Сегодня она впервые лично встретится с Литосой - Высшей Мителлой, девятым Арбитром Империи Душ.
        Когда в Солнечной системе всё нормализовалось и Пастыри сосредоточились на изучении тайн поля, Шарлотта вернулась в Империю Душ и продолжила тренировки. Специально ей поставляли различных преступников всех видов, на которых Шарлотта могла тренировать свой уникальный навык - Разрушение Души.
        Процент постижения Высшего Начала Души и Старшего Начала Разрушения стремительно повышался, как и чистота ДНК Шарлотты. Не так давно она перешагнула семьдесят процентов и стала Бессмертной по классификации Солнечной Системы. И тогда-то её пригласила Литоса, девятый Арбитр.
        Шарлотта зависла перед вратами, ожидая разрешения. И когда время настало - створки отворились. Литоса ждала Шарлотту в просторном зале из тёмного камня. Она парила над фигурой, сияющей золотым светом, а вокруг неё кружился золотой песок.
        - Ты хорошо постаралась, - ласково сказала Литоса.
        Шарлотта впервые услышала её голос, и ей показалось, что именно так говорила мама в далёком детстве - нежно, с любовью.
        - Благодарю вас, - Шарлотта поклонилась.
        - Тебе осталось не так много до Полубога. А после ты достигнешь высшей точки эволюции и станешь тринадцатым Арбитром. Благодаря твоему уникальному статусу, тебе уготована такая судьба. Тебе нет нужды развиваться десятки смертных жизней, ты не упрёшься в порог своего потенциала. В моём первом мире сказали бы, что ты нашла песочницу Удачи.
        “Я взломала этот мир”, - подумала Шарлотта. И спросила:
        - Смогу ли я вернуть ноги, достигнув звания Арбитра?
        Литоса печально улыбнулась.
        - Я ожидала, что ты задашь этот вопрос.
        Её конусообразный плащ разошёлся, и Шарлотта увидела, что он скрывал. Вместо ног у Литосы крутилась золотая сфера, на которой мигали загадочные серебряные узоры.
        - Значит, даже Арбитры не могут вернуть ноги, - поникла Шарлотта. Если в будущем она и Владислав воссоединятся, то кем они станут друг для друга? Шарлотта представила, как она, словно неваляшка, летает повсюду за Владиславом, а все вокруг смеются над ними.
        - Никто из Высших Мителл за всю историю Империи Душ не смог этого сделать, - отстранённо ответила Литоса. - Но у нас осталась надежда.
        - О чём вы? - Шарлотта встрепенулась.
        - Я тебе покажу, - Литоса взлетела, и Шарлотта вдруг осознала, что они переместились в пространстве. Причём переместились очень далеко - они достигли Кладбища Звёзд. Царства вечной тьмы и холода, где Шарлотта томилась, став Мителлой. В пределах видимости плавали сразу три Мителлы - безжизненные куклы, ждущие своей очереди запереть внутри Тюрем преступников. Шарлотта в очередной раз поблагодарила Вселенную, что именно её выбрали для пленения Угнетателя. Не будь он человеком - томиться ей в этой тьме десятки, а то и сотни лет…
        - Нам нужно дальше, - мягко сказал Литоса и продолжила лететь.
        Картины космоса начали сменяться одна за другой. Сперва Шарлотта не понимала, что происходит. А затем осознала, что они проникли в самые глубины Кладбища Звёзд. Она слышала, что выхода из этого места не существует, а войти сюда могут лишь сильнейшие создания Империи Душ.
        Литоса остановилась резко. Шарлотта прикрыла глаза. Перед ними словно появилась стена из фиолетового света.
        - Что это?! - у Шарлотты бешено стучало сердце. Она ощущала сильную опасность, что-то таинственное, исходящее от этого света. И не могла объяснить, что именно.
        - То, что ты видишь, - наша надежда, - с затаённой страстью сказала Литоса. - Близится день, когда мы заглянем…
        Она не договорила.
        - Заглянем куда? - переспросила Шарлотта.
        - Близится день, - повторила Литоса. - Осталось ещё немного. Скоро он уже начнёт действовать.
        - Кто? - Шарлотта совершенно не понимала, что Литоса хочет сказать.
        - Его можно назвать предком всех людей, - тихо ответила Литоса. - Первым Предком. И когда он сделает ход - мы получим своим ноги. Я тебе показала это, потому что ты и люди, связанные с тобой, замешаны в этом. Стань Арбитром, и я смогу открыть тебе больше. А сейчас давай возвращаться.
        - Первый Предок? - успела вымолвить Шарлотта перед тем, как телепортироваться обратно, в Империю Душ…
        Глава 9. Верхний Мир
        Нижний Мир.
        3 года спустя.
        Я растерянно смотрел на гигантскую морду дракона. Размером с планету, она нависла надо мной, давя своей мощью. Лазурная чешуя, золотые глаза, фиолетовые рожки, серебряные усы. Дракон казался чем-то невероятным, потусторонним.
        - Человек по имени Владислав, - от голоса, прозвучавшего в моей голове, у меня случился когнитивный диссонанс. Он был тихим и мелодичным.
        - Небесный… Дракон? - у меня пересохло в горле. Почему я сейчас встретил Небесного Дракона?! Он знает, что я убил его сородича?!
        - Да, Владислав. Я Небесный Дракон. Я - Первый Небесный Дракон, отец цивилизации. И нам есть о чём поговорить.

* * *
        Три часа назад.
        Волны бушующего моря ударяются о скалы, в лицо бьёт солёный ветер. Я сижу на высокой скале голубоватого цвета, на самом краю одной из областей Нижнего Мира.
        Сегодня - важный день. Именно сегодня я собираюсь прорваться в Верхний Мир, чтобы позволить людям продолжить развитие.
        Я устало смотрел на волны, размышляя о последних месяцах. Они проходили в одном ритме - я выполнял задание Адама, затем проводил полученное время в Зале Предков.
        Изредка мама и Адель приходили на остров, повидаться со мной. Их перемещал Адам, он же и отправлял обратно. Но эти редкие встречи не могли сгладить то уныние, которое охватывало меня в последнее время.
        Я выполнил уже около двадцати заданий, их осталось не так уж много. Вот-вот Адам начнёт действовать. А я понятия не имел, как ему помешать. Всё, что я мог, - всеми силами становиться сильнее, чтобы в грядущих волнениях дать отпор.
        Тело Человека:
        Закон Трансформации (69,01%)
        Закон Пожирания (43,21%)
        Закон Времени (15,4%)
        Высшее Начало Души (19,1%)
        Тело Змея Саапу:
        Закон Пространства (65,3%)
        Закон Поля Космоса (21,3%)
        За прошедшие три года я стал силён. Очень силён.
        Чистота ДНК: 79%
        Как только чистота моего ДНК достигла семидесяти процентов, я стал первым Бессмертным человечества. Только тогда Доспех Ф окончательно раскрыл свою мощь. Вдобавок за своё продвижение я получил подарки от Изначального Мира. Но о них позже.
        Став Бессмертным, я смог на равных сражаться с Полубогами - пришлось проверить на практике, когда на одном из заданий меня засекли и попытались убить.
        Бах!
        Одна из волн особенно громко ударилась о скалы, прервав мои мысли. Вздохнув, я спрыгнул и завис над водой. Подавил мрачные мысли и неспешно полетел наверх, к Мировому Облаку.
        Несколько раз у меня возникала мысль, что принадлежность к чему-то - это проклятие. Груз, который приходится вечно таскать за собой. Принадлежность к родной цивилизации - особенно. И если бы не было этих невидимых нитей, насколько бы я был свободен? Что бы я делал?
        Но потом я вспоминал родных, Адель, маленького сына, которого ни разу не видел. И чувство бессилия слабело.
        Кое-как через Эмиссара маме удавалось получать известия о Шарлотте. Она сосредоточилась на своём развитии и пока не могла особенно вмешиваться в планы Империи Душ. Лишь став Арбитром, она получит настоящую власть. Но чтобы достичь этого уровня, нужны годы.
        Чем ты сильнее становишься, тем медленнее развиваешься. Особенно это касается обычных существ, неуникальных. Мне и Шарлотте с этим проще, все преграды сломлены. Но нам тоже требуется время.
        Жаль, что мне не удалось найти способ, как сделать Адель уникальной…
        Я ворвался в Мировое Облако, меньше чем за минуту пролетел его и оказался в Срединной Зоне. Не останавливаясь, я продолжил полёт наверх.
        Человечество развивается феноменальными темпами. Ему уже мало Нижнего Мира, и люди начали подумывать о том, чтобы прорваться в Верхний Мир. Но благодаря библиотеке нам известно, что прорыв - это всегда великий риск, сопряжённый с потерями.
        Что такое Верхний Мир?
        На самом деле это очень любопытное место. В нём сконцентрировано восемьдесят процентов всей мировой энергии Изначального Мира, и именно в Верхнем Мире несложно отыскать самые редкие ресурсы В - и А-рангов. С помощью этих ресурсов можно строить самые передовые космические корабли, которые способны не просто путешествовать по космосу, но и проникать в другие поля Многослойной Вселенной.
        Но Верхний Мир невероятно опасен. Именно там собраны сильнейшие бойцы всех цивилизаций. Верхний Мир выглядит как покрытая туманом земля, на которой стоят тысячи Башен. Лишь захватив одну из Башен, цивилизация сможет закрепиться в Верхнем Мире.
        Но это не так легко. Существует четыре способа. Первый - очистить дикую Башню, не занятую ни одной цивилизацией. Но в диких Башнях полно Элементалей - существ, которых невозможно уничтожить тем, кто не достиг Полубога. Каждый Элементаль состоит из Законов и Начал, поэтому любой, кто слабее Полубога, станет для них лёгкой целью.
        Второй способ - забрать Башню у какой-нибудь цивилизации. Но новичкам это сделать невероятно сложно.
        Третий - захватить Башню, занятую монстрами Изначального Мира. Но это также невероятно сложно - подобные монстры, родившиеся в Изначальном Мире и не имеющие родины в космосе, могут оказаться опаснее представителей большинства цивилизаций.
        Остаётся последний вариант - договориться с могущественной цивилизацией, которая владеет множеством Башен в Верхнем Мире, и купить одну из Башен для себя. Но редко кто продавал - чаще сдавали в аренду, за часть ресурсов, добытых в Верхнем Мире. Это был единственный более-менее безопасный способ для цивилизации C - или B-рангов, чтобы закрепиться в Верхнем Мире.
        Ванары именно так и сделали - когда-то купили Башню у Атлантов. Но к сожалению, после падения Кристаллической расы у Ванаров отобрали Башню. Именно тогда случился раскол, из-за которого цивилизация обезьян пришла в упадок. И именно тогда один из сильнейших Ванаров отправил своего потомка вниз, в Срединную Зону, наказав своему слуге охранять его. Но слуга был смертельно ранен. Он бы так и не выполнил задание, не смог бы спасти маленького Ванара, не найди его я…
        В какой-то мере начало моей истории связано с Верхним Миром и Ванарами. Как Атомос Трансформации, я выбрал самую могущественную способность, которая в будущем могла бы сделать меня Полубогом с Законом Трансформации. И благодаря этой способности и стечению обстоятельств, я смог заполучить уникальный статус и заинтересовать Угнетателя Душ, Адама, Пастырей.
        Как же всё в этом мире взаимосвязано…
        Я не заметил, как достиг пределов Срединной Зоны. Подо мной раскинулась бесконечная перспектива, состоящая из тысяч и тысяч гор… Красиво.
        Но пора прорываться наверх.
        Если Мировое Облако - фундамент Срединной Зоны, то Туман Законов - это крыша. И опасность Тумана Законов гораздо выше, чем у Мирового Облака, из-за многочисленных скоплений Начал. Поэтому цивилизации отправляют для прорыва лишь своих Полубогов. Все, кто ниже, вряд ли смогут его пережить. Если, конечно, не брать в расчёт уникальных, способных гораздо раньше остальных начать познание Начал.
        Первое, что я ощутил, - давление, сковавшее со всех сторон моё тело. Но у меня подобное препятствие вызывало лишь небольшой дискомфорт.
        Туман Законов - многокилометровый слой плотного серого тумана, внутри которого невозможно что-то разглядеть. Опасность представляют так называемые Духи - скопления Законов и Начал. Если верить источникам Хаймов, Элементали - это Духи, которые смогли вырваться из Тумана Законов и обрести сознание. Цель каждого Духа - стать Элементалем. И если Дух поглотит живое существо, он станет ближе к этой цели. Поэтому Туман Законов настолько опасен.
        Я ничего не видел, всё было покрыто серым маревом. Но я продолжал лететь, особо не осторожничая.
        В какой-то момент я ощутил опасность и тут же вскинул руку. Доспех Ф покрылся символами, вокруг замерцал прозрачный купол, который моментально треснул справа. Я увидел прозрачное лицо, искажённое в гримасе безумия. Один из Духов добрался до меня.
        Сверкнул медный клинок, и Духа разрезало пополам. Одна из главных особенностей Доспеха Ф, о которой я узнал недавно, - он защищает от атак с силой Начал, а также создаёт клинки, которые пробивают Законы. Именно благодаря этому Доспех Ф - высшая награда Изначального Мира. Даже став Полубогом, я смогу использовать его.
        После первого Духа появился второй, а за ним - третий. Я не беспокоился. Когда на меня попытались напасть сразу несколько Духов, я использовал Закон Пространства и создал колебания вокруг себя, сразу уничтожив всех врагов и даже немного разогнав туман.
        Но как только я использовал Закон Пространства, случилось нечто неожиданное. Моя сила внезапно отказалась исчезать. Пространственные колебания резко усилились, резонируя с чем-то. Я не успел запаниковать, как мощнейший всплеск Закона Поля Космоса выдернул меня из Тумана Законов.
        Я… в космосе?
        Вдали пролетела комета, оставляя за собой след и словно перечёркивая огромную круглую галактику. Где-то внизу пылал голубой гигант, а справа переливалось яркими цветами веретенообразное скопление звёзд.
        Это не похоже на настоящий космос, так где я?
        Неожиданно что-то ощутив, я поднял голову. И растерянно уставился на гигантскую морду дракона, размеры которой превышали многие известные мне планеты. Глаза, словно золотые луны, сияли. А серебряные усы походили на подвижные галактические нити.
        …
        - Да, Владислав. Я Небесный Дракон. Я - Первый Небесный Дракон, отец цивилизации. И нам есть о чём поговорить.
        Я молчал, ожидая продолжения. Все мои метки заблокированы, а Доспех Ф деактивировался. Могущество этого Небесного Дракона выходит за пределы моего понимания, он способен прикончить меня так же легко, как человек - муравья. Но он вроде бы не настроен враждебно, надежда не угасла.
        - Ты выполняешь приказ существа, которое называет себя Адамом, Первым Человеком, - продолжил дракон своим тихим мелодичным голосом.
        - Да, так и есть, - осторожно ответил я.
        - Цель этого существа - вернуть Первых Людей с помощью регресса времени. И для этого он будет использовать десятки Камней Хаоса и особый артефакт, Хрустальную Звезду.
        Когда Небесный Дракон упомянул последний артефакт, я сосредоточился. Про это я уже не знал.
        - Это существо использует Камни Информации, которые ты подложил, чтобы полностью заблокировать Изначальный Мир. Его верные наёмники уничтожат гексагоны тех цивилизаций, чьи поля подвергнутся регрессу времени. Никто не сможет выйти отсюда, метки будут заблокированы.
        Я наконец-то понял, зачем Адаму нужны Кристаллы Информации.
        - Существо создаст хаос. Тысячи его последователей-Полубогов ворвутся в родные поля его врагов через захваченные гексагоны и устроят бойню. Они же подготовят почву, чтобы существо использовало Хрустальную Звезду и Камни Хаоса.
        У меня внутри всё похолодело, когда я представил масштабы катастрофы. Но самое страшное - наше поле тоже входит в планы Адама. Значит, и туда он отправит Полубогов.
        - Поле твоей цивилизации и множество полей по соседству с ним исчезнут, если Адам исполнит желаемое.
        Соседние поля?.. Теперь ясно, почему люди повстречали знакомые мне цивилизации, когда через захваченный гексагон смогли выйти в новое поле Вселенной.
        - В то же время, - продолжал Небесный Дракон, - другая сила готовит заговор. И благодаря твоим действиям он пройдёт успешно. Как только существо попытается заблокировать Изначальный Мир, его найдут. Зал Предков будет разграблен, а Адам - уничтожен. Последние крупицы наследия Первых Людей исчезнут.
        Дракон говорит так, словно ему точно известно - Союз справится с Адамом, убьёт его. А может, ему и правда известно?
        - Во главе этой силы стоят Пастыри Душ.
        Я не смог сдержаться и тихо выругался. Но Дракон не дал мне обдумать, чем грозит вмешательство Пастырей.
        - Одна из древнейший рас, потомки Первых Духов, сохранившие значительное наследие своих предков. И если они одержат верх в этом противостоянии, вся Многослойная Вселенная окажется под угрозой. Пастыри Душ скрывают великий секрет. Готов услышать его?
        - Почему я? - пришлось прямо спросить.
        Небесный Дракон легко фыркнул.
        - Я вижу сотни различных вероятностей. Но почти все из них заканчиваются победой Пастырей. Меня не устраивает этот исход. Поэтому я решил создать новую вероятность развития будущего, и ты идеально подходишь, чтобы сыграть в ней основную роль.
        Я молча переваривал услышанное. Какие Начала надо познать, чтобы видеть варианты развития будущего?
        - Ты готов услышать великий секрет Пастырей Душ? Если даёшь своё согласие, мы с тобой начнём работать. Если нет, я отпущу тебя и сотру воспоминания о встрече, ты не пострадаешь.
        Сотни мыслей пронеслись в голове за те несколько секунд, пока я принимал решение.
        - Я готов.

* * *
        Верхний Мир встретил меня недружелюбно. Как только я вырвался из Тумана Законов, на меня набросился Элементаль Молнии. Он выглядел как метровый шар с угловатыми конечностями - две руки, две ноги. На том месте, где должна быть голова, - тонкий штырь, похожий на антенну. И это существо искрилось от молний.
        На этот раз я действовал серьёзнее. Элементаль - это не Дух. Он гораздо опаснее и способен прикончить меня, если я буду неосторожен.
        Моя правая рука трансформировалась - заострилась и вытянулась. Серебристый шип, наделённый Законом Трансформации, вылетел из руки и пробил насквозь Элементаля. Одновременно с этим за моей спиной раскрылись два ярких крыла бабочки и всё вокруг затопило белым огнём.
        Хватило трёх выстрелов, чтобы убить Элементаля. Но всё равно это было не так просто, как я думал. А что если в Башне таятся сотни таких Элементалей? Они же прикончат меня толпой.
        Я телепортировался прочь, вытащил Хрустальную Доску. Внутренний сканер рисовал карту окружающей местности на десятки километров вокруг. Верхний Мир ограничивает мои силы - если бы не это, мой сканер охватывал бы десятки тысяч километров.
        Верхний Мир был довольно мрачным. Серый, полный тумана. Вдали виднелись тени огромных Башен, словно столпы возносящиеся в бесконечное небо.
        Я поднял голову. Ничего, помимо серой дымки, увидеть не смог. Если следовать логике Изначального Мира, то над Верхним Миром должна скрываться Вершина Пирамиды. Но проверять, конечно, я ничего не буду.
        Выбрав случайное направление, я полетел.
        Сейчас моя цель - найти дикую Башню и зачистить её от Элементалей. Люди могли бы пойти и по лёгкому пути, купить какую-нибудь Башню у тех же Пастырей, которые в Верхнем Мире крайне могущественны. Но любая Башня, которая долгое время использовалась цивилизацией, будет сильно истощена. А вот дикая Башня полна самых разнообразных ресурсов - всё благодаря наличию Элементалей, которые необычно влияют на окружающее пространство.
        Территория Верхнего Мира за пределами Башен пустынна и никому не интересна. Лишь Башни обладают ценностью.
        В полёте я размышлял, что дальше делать. Единственный выход, который я вижу, - полететь к ближайшей Башне и попробовать связаться с разумными.
        Ещё раз всё хорошо обдумав, я так и сделал - сменил направление и устремился к ближайшей Башне.
        Какой-то я рассеянный… Почему сразу не догадался?
        Я нахмурился, вспоминая, как справился с Туманом Законов. Вроде бы ничего особенного не произошло, я легко преодолел преграду, прикончив немало Духов.
        Но почему у меня такое странное ощущение?
        Глава 10. Встреча старых друзей
        Верхний Мир.
        Я подлетал к Башне, задумчиво рассматривая её очертания. Интересно, кто меня встретит? Но через пару минут Башня уже была в нескольких километрах, а никто так и не появился. Я удивлённо хмыкнул и замедлился.
        Рядом со мной со вспышкой материализовался Клон и устремился к Башне. Я молча ожидал.
        Клон погиб быстро. Но информации, которую он добыл, хватило, чтобы изрядно меня изумить.
        - Дикая Башня?
        Невероятно удачное совпадение! В Верхнем Мире я сразу же наткнулся на то, что искал. А ведь изначально я планировал заплатить Камнями Душ, чтобы узнать, где находится ближайшая дикая Башня.
        - Что ж, раз так… - за моей спиной раскрылись крылья бабочки, всё вокруг в радиусе километра запылало. Из ногтей вылетел рой хрустальных насекомых, а рядом появилось несколько Духовных Клонов, ничем не отличимых от меня.
        Раз мне так повезло - не буду упускать удачу и начну зачистку прямо сейчас.

* * *
        Галактика Пирамида, Планета Шах, Центральный Космопорт.
        Группа из десяти человек уверенно шла вперёд. И каждый, кто их видел, уступал дорогу. Повсюду раздавались шепотки:
        - Синдикат? Группа из соседнего поля?
        - Новички совсем страха не ведают…
        - Они смогли уничтожить флот Кровавого Кита. Не стоит их недооценивать…
        - Впереди Чёрная Адель, да? По слухам, она жена лидера расы.
        - Это слухи. Лидера расы никто никогда не видел. Он мог давно сгинуть.
        Адель слышала каждое слово, но не реагировала.
        Прошло немало времени, как люди смогли попасть в соседнее поле, и они уже успели проявить себя. Первое, что делает любая цивилизации при открытии нового поля, - покупает место для своей базы. И человечество сделало так же. Совет Эвольверов больше трёх недель вёл переговоры с различными силами в новом поле, пока наконец-то не выкупил за щедрые ресурсы небольшую планету. Там люди начали спешно возводить город, который назвали Терра. Эта планетка находится на самой окраине Империи Акшар, в довольно опасном месте. И спустя всего полгода на базу людей начались нападения космических пиратов.
        Люди были настороже в чужом поле, поэтому в строящемся городе всегда находились могущественные Эвольверы. И в день первого пиратского налёта Кровавый Генерал, Аксель, смог отбить нападение.
        После вражеской атаки Совет Эвольверов направил несколько Монархов и Лордов на защиту Терры. Именно тогда местные цивилизации впервые услышали о людях и начали присматриваться к ним.
        - Почему наш корабль выглядит так… Блекло? - пожаловался Ван Болай, также известный как Бешеный Генерал. Он с неудовольствием смотрел на космический корабль людей, похожий на первые ракеты, которые человечество запускало в космос.
        - Так мы подчёркиваем свою идентичность, - проворчала Нацуко, также известная как Стальная Куноичи. - Внешний вид судна не так уж важен.
        - Лучше уж пусть он будет таким, - Ван Болай показал пальцем на корабль Акшаров - хищный, с острыми краями, покрытый серебряной чешуёй. - Согласись, выглядит гораздо более впечатляюще, чем наш… Гвоздь.
        - Сам ты гвоздь, - фыркнула Нацуко. Она была одной из тех, кто поддержал на собрании Совета дизайн космического корабля.
        - Адель, ты так и не рассказала, зачем нас собрала, - подал голос Аксель.
        Нацуко с интересом взглянула на Адель. Сейчас жена Владислава была одной из самых могущественных личностей Совета. Её влияние лишь немногим уступало влиянию Розы.
        - Скоро сами узнаете.
        Синдикат взошёл на корабль, и вскоре тот взлетел. Устроившись в просторной комнате, сидя на диванчиках, ребята мирно беседовали. Стены этой комнаты сделаны из особого материала, с внутренней стороны они были прозрачными. Поэтому каждый мог любоваться космическими просторами.
        Лианг и Нитья сидели рядом друг с другом. Первый листал какой-то журнал и хмурился, а вторая кидала на него влюблённые взгляды. Лианг и Нитья год назад объявили, что встречаются.
        - Мне совсем немного не хватает на полную комплектацию! Ну у тебя же много денег, тебе жалко, что ли?! - Ван Болай крутился вокруг Нацуко и выпрашивал подачку. Та игнорировала его, играя в карты с Думисой, Анишем и Су.
        - Жёпа, - буркнул Аниш, бросив карты. Он так и не избавился от акцента.
        Мирослава, Аксель и Адель говорили о Владиславе.
        - В Нижнем Мире о нём уже слагают легенды, - рассказывал Аксель. - О чужаке, который может менять свой облик и использует самые разные силы. Кто-то видел его как чешуйчатого полузмея, кто-то - как тигрочеловека, кто-то - как существо с крыльями Петалы и лапами Ливелы. Он управляет пространством, огнём, ветром, водой, металлом. Он способен создавать клонов и атаковать саму душу. Становиться невидимым, проходить сквозь стены, брать под ментальный контроль, замедлять время, пожирать чужие силы. Среди существ с силой ниже Лордов он известен как Чужой Полубог.
        - Если бы местные цивилизации узнали, что Чужой Полубог - это наш лидер расы, как бы они отреагировали? - Мирослава хихикнула.
        - Скорее всего, уничтожили бы нашу базу и выгнали из поля, - мрачно ответила Адель.
        - Вряд ли, - не согласился Аксель. - Они знают о Пастырях Душ. Не стали бы так рисковать. Скорее всего, подкупили бы пиратов, чтобы те постоянно нас донимали. И торговать бы перестали.
        Космический корабль в виде ракеты с огромной скоростью летел среди звёзд и астероидов. Мимо ярких планет, мимо искусственных космических баз, мимо других кораблей. Галактика Пирамида в этом поле была гораздо более оживлённой, чем в родном поле Солнечной системы. Десятки разумных цивилизаций населяли её, конкурируя между собой за ресурсы и влияние.
        Адель слушала брата и любовалась красотами космоса. Она выглядела спокойно, но её переполняли разные чувства - рассеянность, предвкушение, надежда. Она верила, что вскоре встретится с Владиславом.
        - Вы так и не узнали, почему никто из местных цивилизаций не смог проникнуть в наше поле? - Аксель посмотрел на сестру.
        - Нет, - Адель покачала головой. - Пастыри тоже молчат. Но, скорее всего, дело в странностях, из-за которых Пастыри заинтересовались нашим полем.
        Адель раньше считала, что Пастыри начали изучать поле из-за перемотки времени вспять. Но теперь она сомневалась в своих выводах. Почему-то поле Солнечной системы закрыто для остальных цивилизаций, даже зная о нём, они не могут найти координаты.
        - А внешне Галактика такая же. Даже чёрная дыра в центре Пирамиды с виду та же, - заметила Мирослава.
        - Насколько я знаю, эта чёрная дыра во всех Пирамидах, - кивнула Адель.
        Корабль замедлился, приближаясь к базе людей. И вскоре отряд Синдиката покинул ракету и расположился в городе.
        Адель не говорила никому, чего именно ждала. И лишь спустя несколько дней, когда в центре города начала медленно появляться золотая пирамида, все поняли, в чём дело.
        - Владислав получил подарок от Изначального Мира, - с улыбкой сказала Адель, горящими глазами смотря на медленно поднимающуюся пирамиду. - Он позволяет создавать точки входа в других полях Вселенной.
        - И куда ведёт эта пирамида? - с волнением спросила Мирослава.
        - В Верхний Мир!

* * *
        Я с волнением смотрел на небольшую пирамидку, которая светилась золотым. Это сокровище ценно для всей расы, и не просто так - оно позволяет цивилизации получить вторую родину. И при этом является портативным, его можно перевозить с места на место. Причём эта пирамидка - не единственная, а первая. Со временем из неё появятся новые пирамидки, но через них можно будет войти лишь в Нижний Мир и в Срединную Зону. Лишь одна сможет открыть путь в Верхний Мир, и прямо сейчас она активирована.
        Я с нетерпением ждал.
        Полностью зачистить Башню не смог, лишь первые двадцать этажей. Ещё на пятнадцатом мне пришло сообщение от Изначального Мира, где он уведомил меня, что Башня теперь принадлежит людям и я могу призвать терминал.
        Каждый этаж - это пространство размером с город, с собственными климатическими условиями. Пустыни, равнины, горы, озёра. И цель любой цивилизации - заселить Башню живыми существами, создать экосистему, которая будет стабильно работать. В Башне можно выводить самых разнообразных монстров, и их жизнедеятельность будет подстёгивать появление новых ресурсов. Они и так будут появляться - из-за условий Верхнего Мира, - но этот процесс можно ускорить.
        Каждый этаж дикой Башни населяли Элементали. Сперва их было совсем немного, три-четыре. Но чем выше я поднимался, тем больше Элементалей встречал.
        На двадцать первый этаж в одиночку соваться уже не решился - там больше двадцати Элементалей. Огромный риск погибнуть.
        Элементали не умеют переходить с этажа на этаж, поэтому я спокоен насчёт будущего людей. Когда стану сильнее, я вернусь и продолжу зачистку.
        Пирамидка продолжала светиться. И когда появился первый человек, я смог с облегчением выдохнуть. На двадцатый этаж Башни, который выглядел как пустыня, ступила Адель. А следом за ней - остальные члены Синдиката, с которыми я очень давно не виделся…
        - Босс! - воскликнул Ван Болай. Его губы растянулись едва ли не до ушей.
        - Владислав! - в глазах Мирославы искрилась радость.
        Все ребята взволновались, увидев меня. У меня же сдавило в груди.
        - Ребят, - голос осип. - Только сейчас понял, как по вам скучал.
        Первой меня порывисто обняла Мирослава, а затем, будто испугавшись, отпрянула.
        Я по очереди поздоровался с каждым.
        - Слушай, ты где пропадаешь?!
        - Когда вернёшься на Землю?!
        - С вами что-то случилось?
        - Ты выполняешь таинственную миссию?
        Всем не терпелось узнать, что же со мной такое происходит.
        - Давайте сперва сядем где-нибудь. Пойдёмте вниз, на этом этаже, кроме песка, нет ничего.
        Я уже пришёл в себя и начал рассказывать о Башне и её особенностях.
        - Раньше я прорывался между этажами Башни силой, но после захвата появился терминал, как в Нижнем Мире. С помощью него можно перенестись в зачищеную область Башни, если имеется доступ.
        - А Элементали сильные? - наивно спросила Мирослава.
        - Да, - я усмехнулся. - Но не все. Те, кто состоят из простых Законов вроде Огня или Воды, довольно предсказуемы. А вот Элементали Пространства, Тени или Света гораздо опаснее. Я встречал таких, и если бы не моя регенерация и клоны… Представь, что невидимый комок Законов бьёт тебе в спину звёздным жаром. Хотя… Вы пока не можете такое представить. Слабые ещё.
        - Ты хвастаешься?
        - Немного.
        Пока я болтал с ребятами, гнетущее ощущение, которое захватило мою душу много месяцев назад и лишь усиливалось со временем, начало ослабевать.
        - Как там остальные? Как Люда и Бомжик Младший? Су, как твой Яо? Как Аллен?
        К своему смущению, я ничего не знал, что происходит с моими знакомыми. В короткие встречи с Адель и мамой я узнавал самые важные новости - о цивилизации в целом и о деде с сыном в частности. На всех остальных не хватало времени.
        - О, Люда сейчас у Ванаров гостит, - Мирослава заулыбалась. - Она уже взрослая девочка. Часто спрашивает о тебе.
        - Почему-то именно у тебя только и спрашивает, - проворчала Адель.
        - Люда и Бомжик остановились на уровне Лорда, - отозвался Лианг. - Ванары пока не разрешают им развиваться дальше. Говорят, что сперва им надо познать свои силы, а у Люды они очень уж необычные.
        Я задумчиво кивнул. Способности Люды и Су - первые на очереди, которые в теории могут стать уникальными. Но пока лишь в теории.
        Я взглянул на Лианга, который шагал рядом с Нитьей. Он был одет в дорогой костюм, выглядел серьёзным молодым человеком. Совершенно не похож на того Лианга, которого я помню.
        - Яо уже стал Эвольвером, - Су с гордостью рассказывала о сыне. - Он стал Ядерным Атомосом! Как и я.
        - Поздравляю, - искренне сказал я.
        - Аллен превратился в мелкого ловеласа, - усмехнулась Нацуко. - Он называет себя стирателем гор. С его силой Лорда он и правда легко использует Яму на горах и сравнивает их с землёй. Выглядит впечатляюще.
        - Но он так и остался копателем ям. Ну и что, что он у девушек популярен, - завистливо фыркнул Ван Болай.
        - От одного вида Бешеного Генерала все девушки разбегаются, - по секрету шепнула мне Су. Но все услышали её, каждый из присутствующих был могущественным Эвольвером и без проблем расслышал бы и более тихие звуки.
        Ван Болай с обидой взглянул на Су и начал мне жаловаться. Но я отвлёкся на разговор с Думисой. Здоровяк стал большим человеком в Солнечной системе, но нынешнее положение его не удовлетворяло. Ему хотелось быть рядом со мной, как в прежние времена.
        - Какой я Страж Дельты, если всегда один? - проворчал он.
        Мы спустились на пятый этаж - живописное место с водопадом в центре. Именно вершину водопада я выбрал для своей временной базы.
        Когда все удобно устроились, я неспешно рассказал историю об Адаме, его заданиях и о том, чем это может грозить. Я чувствовал, что приближается момент, когда Адам начнёт действовать, поэтому решил предупредить всех. Люди должны подготовиться к тому, что скоро начнётся.
        Ребята слушали внимательно, не перебивая. Я им не стал раскрывать, что сотрудничаю с Союзом. Лишь поведал о миссиях Адама и о его цели.
        - И что нам делать? - Нацуко с недоумением смотрела на меня. - Как нам подготовиться… К подобному? Если верить твоим словам, то там и Полубоги погибнуть могут.
        - Просто будьте готовы, - пожал я плечами. - Не распыляйтесь, сосредоточьтесь на нескольких гексагонах в Нижнем Мире и на Башне в Верхнем. И готовьте новое оружие, которое может ранить Полубогов. Как, кстати, с этим дела обстоят?
        Мы с Адель встретились взглядами. Она улыбнулась.
        - На данный момент разработано три Музыкальных Шкатулки с силой Полубога.
        - Чего?! - заорал Ван Болай. - Как так?!
        Остальные ребята явно были ошеломлены.
        - Владислав не только задания выполнял, - Адель лукаво улыбнулась. - Брат, помнишь, как его называют?
        - Чужой Полубог, - Аксель не понимал, что она имеет в виду.
        - Невидимый, способный проходить через предметы, - напомнила Адель. - Владислав, благодаря своим многочисленным навыкам, стал идеальным вором. Он не только выполнял приказы Адама, но и грабил различные цивилизации. А вы думаете, как мы смогли создать Солнечный Бластер? Или Барьерное Кольцо?
        - Но Музыкальная Шкатулка с силой Полубога… - Ван Болай до сих пор не оправился от шока. - Как такое вообще возможно? У Полубогов же нет Ядер.
        Я поморщился от неприятных воспоминаний.
        - У Полубогов нет Ядер, да. Оно растворено. Но у них есть внутренние органы, которые наполнены Началом. Почти у каждого Полубога сердце - первый орган, который насыщается Началом после прорыва.
        Ван Болай перевёл взгляд на меня. Остальные тоже повернулись в мою сторону.
        - Ну да, мне пришлось пару раз воровать трупы Полубогов, - проворчал я. - Но зато у нас появились сверхмощные Музыкальные Шкатулки. Кстати, ты принесла?
        Адель, которой я задал вопрос, медленно кивнула. Она посмотрела на Аниша. Тот приподнял ладонь, и над ней зарябило пространство, из которого выплыла небольшая шкатулка и полетела ко мне. Я её поймал.
        - Всё, как ты и просил, - с довольным видом сказала Адель.
        Ребята с любопытством смотрели на меня.
        - Спасибо, - я провёл пальцем по крышке шкатулки, по небольшому углублению. Оно идеально подходило под тот самый кусочек Камня Хаоса, что у меня остался после двух отмоток времени.
        В руках я держал последний шанс - невероятное оружие, свойства и эффект которого неизвестны даже Богам…
        Глава 11. Смерть
        Я стоял перед Адамом, рассматривая список с заданиями. Всего их осталось девять.
        - У меня есть для тебя новая миссия, - заговорил Адам. - Но тебе решать, готов ли ты принять её.
        - Какая? - я внутренне напрягся. Неужели настало время?
        - Вскоре моя армия вторгнется в некоторые гексагоны. Ты можешь пойти с ними и поучаствовать в сражении. Все собранные трофеи останутся с тобой. Мы будем атаковать гексагоны цивилизаций А-ранга, поэтому ты сам должен понимать, сколько ценного ты сможешь получить.
        - Понимаю, - я медленно кивнул.
        Предложение Адама и правда выглядит щедро, если не знать подоплёки. Различные склады с ресурсами, тела Полубогов, библиотеки, артефакты - можно значительно продвинуть свою цивилизацию, поучаствовав в подобном грабеже.
        - Будь готов. Через месяц мы начнём. А пока ты можешь отдохнуть в Верхнем Мире.
        - Так и сделаю, - я легко поклонился.
        Адам махнул рукой, и меня перенесло прямо в Верхний Мир, покрытый непроглядным туманом. Я несколько раз телепортировался, а затем сел. Туман подо мной сжался, превратившись в твёрдую платформу.
        Несколько минут я думал. Остался месяц до полномасштабной атаки Адама. И если он преуспеет, Солнечная система исчезнет.
        Моё тело медленно перетекло в форму Акшара. Я коснулся правого запястья и достал Малый Микрофон.
        - У тебя новости? - голос старого Акшара неприятно царапнул слух.
        Я поморщился и ответил:
        - Адам начнёт через месяц.
        - Что именно он сказал? - голос Акшара не изменился.
        - Его армия атакует гексагоны различных цивилизаций. Он предложил мне поучаствовать в атаке.
        На некоторое время повисла тишина. Наконец, Акшар сказал:
        - Ты хорошо справился.
        Малый Микрофон треснул. Я вздрогнул, не понимая, что происходит. В моём сердце разливался яд. Тот самый чип, который внедрили в меня, среагировал.
        Почему я был настолько беспечен?!
        Тьма застлала глаза, сознание покинуло меня.

* * *
        Нижний Мир. Город Акшаров.
        Старый Акшар хмуро смотрел на Большой Микрофон, не понимая, что произошло. Как он мог отдать приказ об активации чипа так рано? А если это встревожит Адама? Человеку была уготована смерть, но не сейчас. Лишь в день нападения он бы потерял свою ценность и лишился жизни.
        Акшар коснулся своей головы. Он смутно ощущал, что попал под чьё-то влияние. Может, это Адам уже начал действовать? Акшар тут же решил, что необходимо предупредить Пастырей. Рассказать им обо всём, что произошло. И пусть эта могущественная цивилизация сама решает, как быть.

* * *
        Зал Предков.
        В глубине Зала Предков витал чёрный туман, в котором непрерывно мигали необычные символы. Любой смертный, кто взглянет на эти символы, тут же потеряет душу. И даже Полубоги не уцелеют, если увидят истинное тело Адама.
        Вдруг в глубине тумана зажглись два синих глаза. Проявилось человеческое тело Адама.
        - Он умер? - непонимающе пробормотал Адам. - Почему? Кто это сделал?
        Адам нахмурился, его глаза слабо засияли. По его планам Владислав должен был умереть гораздо позже - через месяц, во время нападения. Но кто-то убил его сейчас.
        Убить уникальное существо крайне сложно. Это должен был сделать кто-то невероятно могущественный, скорее всего Божество. Причём сделать это быстро, не дав Владиславу и шанса на побег. Или же в этом участвовали Пастыри и их Мителлы. Но Владислав ушёл в Верхний Мир, он не покинул Изначальный Мир…
        Адам встревожился. Ему не нравилось, когда что-то шло не по плану.
        Он решил ускорить нападение, не дожидаться окончания всех приготовлений…

* * *
        Я резко распахнул глаза и вдохнул. Сердце стучало в груди как бешеное. Мимо проносились клубы тумана, я падал. За моей спиной распахнулись крылья, падение плавно завершилось.
        Я прикоснулся к груди, чувствуя, как быстро стучит сердце. При помощи Ментальных Нитей я вошёл в состояние холодного разума и вспомнил всё, что произошло. Я проверил левое предплечье и увидел на коже тёмный след, словно от ожога. Метка Акшара исчезла, оставив после себя безобразный шрам.
        И я понял, что случилось.
        Меня убили.
        Старый Акшар прикончил меня, использовав тот самый чип, который внедрил в сердце. Как только он узнал о дате нападения Адама, я стал больше не нужен? Но разве это не слишком поспешное решение?
        Как только эта мысль возникла в моей голове, я вспомнил свой прорыв в Верхний Мир и встречу с Драконом Судьбы.

* * *
        - Ты готов услышать великий секрет Пастырей Душ? - тихий мелодичный голос Небесного Дракона приятно щекотал мысли. - Если дашь своё согласие, мы с тобой начнём работать. Если нет, я отпущу тебя и сотру воспоминания о встрече, ты не пострадаешь.
        Несколько секунд потребовалось, чтобы принять решение.
        - Я готов.
        - Пастыри Душ - потомки Первых Духов. Ты ведь знаешь о девяти Первых Расах?
        - Немного, - неуверенно ответил я.
        - Знаешь о Войне Видов?
        - Да, - я кивнул. - Девять Первых Рас миллиарды лет назад начали разрушительную войну, которая почти уничтожила все Первые Расы. Но о причинах этой войны Адам мне не сказал.
        - А что он тебе поведал о Древних?
        - Так называли предполагаемых создателей Изначального Мира, - я напрягся. - Но доказательств их существования нет.
        Небесный Дракон вздохнул. Как мне показалось - печально.
        - Древние и правда существуют. Война Видов и секрет Пастырей Душ, о котором я упоминал, связаны с ними.
        Я молчал, не зная, что сказать и как реагировать. Для меня всё, связанное с Первыми Расами, уже кажется чем-то мифическим, сказочным. А тут ещё и создатели Изначального Мира и Многослойной Вселенной появились.
        - Первый Человек когда-то достиг беспрецедентной силы. Он шёл по пути Старшего Начала Информации, и ему было легче, чем остальным.
        Я медленно кивнул. Адам упоминал, что почти всё Начало Информации собрано в Изначальном Мире. Без него существа не смогли бы получить доступ к другим Законам и вся схема эволюции существ с неразумных тварей до Богов была бы сломана.
        - Первый Человек нашёл Изнанку Изначального Мира. В ней он обнаружил миллионы спящих существ. И что самое страшное - Изнанка была напрямую связана с Вершиной Пирамиды. Адам тебе рассказывал, что он увидел на Вершине?
        - Он оказался в небольшой каменной комнате, - вспомнил я. - Он написал название своего вида на небольшой дощечке и повесил её на стену. Только после этого он смог выйти из Изначального Мира и создать свою собственную цивилизацию в космосе.
        - Каждый из Первых Существ попадает в одинаковую по смыслу ситуацию, - подтвердил Дракон. - Различаются лишь декорации. Для кого-то Вершина Пирамиды - каменная комната, а для кого-то - пространство под корнями могучего древа или кратер на дне океана. Но каждый из Первых оставляет что-то внутри. Адам оставил дощечку, написав название своего вида. Как оказалось позже, он передал “Суть” своей цивилизации Изнанке Мира.
        - Что? - я непонимающе нахмурился.
        - Как думаешь, зачем неким существам тратить столько сил и энергии, чтобы создать Изначальный Мир, а затем закрыться в Изнанке на миллиарды лет?
        - Они прятались от чего-то?.. - предположил я.
        - Вполне возможно. Но их основная цель - восстановиться. Оставив дощечку в Вершине Пирамиды, Адам связал свою цивилизацию с Изнанкой. И с тех пор каждый человек после гибели становился душой, которая затягивалась в Изнанку и исчезала, подпитывая Древних. И так происходило с каждым существом Многослойной Вселенной, ведь их предки, Первые Существа, оставили “Суть” своего вида в Вершине Пирамиды.
        У меня волосы на голове зашевелились от осознания.
        - Некие Древние создали Изначальный Мир, породили множество разумных цивилизаций, чтобы… Проснуться?
        - Чтобы восстановиться. Души живых существ питают Изнанку, что ускоряет пробуждение Древних.
        - И где же ошиблись… Творцы? - спросил я.
        - Не знаю, - Дракон вздохнул. - Уверен, по их изначальному плану не должно было появиться настолько могущественных существ, как Первая Девятка. Но Древние не могли всё учесть. Не учли они и уникальных - тех, чьё существование противоречит установленным правилам Изначального Мира.
        - Первые были уникальными? - догадался я.
        - Да. И Первый Человек смог обнаружить Изнанку. Это явно не входило в планы Древних.
        - Что произошло дальше? - мне стало жутко интересно. Причём жутко - в буквальном смысле.
        - Первые Люди тут же захотели атаковать Изнанку, пока не поздно. Но остальные Расы их сдержали. Первые Духи, наоборот, предложили открыть Изнанку и выпустить Древних.
        - Но зачем? - удивился я.
        - Первые Духи связаны с Высшим Началом Души. А именно это Начало работает на Древних, переправляя мёртвые души со всей Вселенной в Изнанку. В каком-то смысле Первые Духи являлись привратниками Изнанки, вход в неё находился в их поле. Они единственные существа, которые появились в Изначальном Мире не после многочисленных эволюций живых тварей, а вследствие других причин. Иными словами - Первые Духи были заложены в план Древних. Их существование было предопределено. Также Первых Духов можно назвать рабами Высшего Начала Души.
        - Первые Люди хотели уничтожить Изнанку, а Первые Духи распечатать её. Что произошло дальше? Из-за этого началась Война Видов? Что в это время делали остальные семь Первых Рас?
        - Терпение, Владислав, - Дракон мягко осадил меня. - Я всё расскажу. Война Видов началась по многим причинам. Каждая из Первых Рас осознавала, что за пределами Многослойной Вселенной может быть другой мир. Большинство из них готовилось к тому, чтобы покинуть пределы Многослойной Вселенной. Но после раскрытия правды о Древних и Изнанки планы изменились. Многое указывало на то, что при попытке покинуть Многослойную Вселенную Изначальный Мир отреагирует. Активируются заложенные в него механизмы. И вполне возможно, что Древние будут пробуждены принудительно. А этого никому не хотелось, кроме Первых Духов.
        Я внимательно слушал, затаив дыхание. Передо мной раскрывалась древнейшая истина, о которой знали лишь единицы из ныне живущих.
        - Первые Люди утверждали, что после пробуждения Древних все разумные виды погибнут либо станут куклами Древних. И произойдёт это из-за “Сути” видов, которую все Первые оставили внутри Вершины. Люди предлагали атаковать Вершину Пирамиды и Изнанку. Первые Духи же, наоборот, заявляли, что пробуждение Древних позволит всем выйти за пределы Многослойной Вселенной. Но в итоге другие Первые Расы не пожелали делать ни то, ни другое. Первые Люди и Первые Духи были в меньшинстве. Было принято решение - запечатать Вершину Пирамиды и вход в Изнанку. Людям и Духам пришлось согласиться, никому из них не хотелось идти против семи Первых Рас. Совместными усилиями были созданы две печати. И обе действуют до сих пор. Но вскоре это может измениться.
        - Из-за Пастырей Душ? - тихо спросил я.
        - Да. Они нашли способ, как продолжать напитывать Изнанку Мира. Они собирают мёртвые души своих вассалов и направляют их в Изнанку через небольшую трещину в печати. Одновременно с этим они используют Мителл и жизни многочисленных преступников, чтобы ослаблять печать. Пастыри верят, что за печатью спрятаны их предки. Каждый их них убеждён, что после освобождения Первых Духов цивилизация Пастырей выйдет за пределы S-ранга и сможет править всей Многослойной Вселенной.
        Дракон замолчал. Я же переваривал услышанное. А затем напомнил:
        - Вы так и не сказали, как именно началась Война Видов.
        - Первые Духи неожиданно напали на Первых Людей, - буднично ответил Дракон. - Война вспыхнула во всей Многослойной Вселенной. Предпосылки к ней были и раньше - каждая из цивилизаций желала выйти за свои пределы, а это неотвратимо задевало интересы другой цивилизации. У Первых Рас накопилось множество претензий друг к другу. И атака Первых Духов послужила спусковым крючком. В результате Первые Люди постарались, чтобы от Первых Духов не осталось никого. Но и сами они погибли. А вместе с ними почти все остальные расы. Те же, кто остался, ослабли настолько, что вскоре сгинули под колесом истории.
        - Вот как, - пробормотал я, представляя, как звёзды взрывались, а планеты разваливались на части.
        - Пастыри Душ желают использовать Камни Хаоса, которые накопил Адам, для снятия печати с Изнанки, - добавил Дракон. - И нам предстоит помешать им.
        - И как мы это сделаем?
        - Для начала, как только Адам выскажет своё желание начать атаку, ты передашь эту информацию Акшарам…

* * *
        Беседа с Драконом восстановилась в моей памяти. Небесный Дракон Судьбы специально стёр мне память, чтобы Адам ничего не заподозрил. Я забыл обо всём и вёл себя как обычно. С тех пор прошло около полугода, и вот Адам решил, что пора действовать.
        Моя смерть была спланирована Небесным Драконом. Он знал, что меня не так просто убить. Для этого необходимо либо разрушить душу, либо нанести смертельный удар, когда я в теле человека.
        Честно говоря, я не поверил Дракону, когда услышал об этом. На мне сейчас больше двадцати меток, и каждая из них может спасти жизнь? Но действительность показала, что он был прав. Моё тело Акшара погибло, а вместе с ней была стёрта метка.
        - Я практически бессмертен, - пробормотал я, не зная что и думать. Даже не мечтал, что доберусь до подобной стадии. В детстве я любил мультики про героев. И особенно сильно мне запомнился эпизод про злодея, у которого было девяносто девять жизней. Чтобы убить его, герои скинули злодея в лаву. И он, непрерывно ругаясь, умирал раз за разом, пока его жизни не закончились.
        Надеюсь, в будущем я не окажусь на месте подобного злодея…
        Передёрнув плечами, я встряхнулся и посмотрел наверх, в туман Верхнего Мира. Сейчас мне нельзя показываться на глаза родных и друзей. Для Адама и Союза я мёртв. Так и должно оставаться до тех пор, пока Адам не начнёт атаку.
        Моё тело медленно изменилось. Я принял форму Альго - полуобезьяны, полуконя. После чего начал спуск в Срединную Зону.
        Сейчас лучшее, что я могу сделать, - спрятаться среди других Альго. Что довольно просто с моими Ментальными Нитями. Найду небольшой отряд и прибьюсь к нему, заменив одного из Альго собой. А если будут возникать вопросы - воспользуюсь Ментальными Нитями.
        Пробиваясь сквозь Туман Законов, я легко уничтожал Духов. Мне стало интересно, имеют ли Духи в Тумане какое-то отношение к Первым Духам? Или лишь в человеческом языке эти названия идентичны?
        Духи и Элементали - скопления Законов. Если вспомнить слова Дракона, то Первые Духи могут быть чем-то похожим - воплощением Высшего Начала Души. А кто тогда Пастыри, потомки Первых Духов?
        Мой Глаз Пожирателя не работает на Духах и Элементалях. Скорее всего, потому что они нематериальны. Хотелось бы проверить, смог бы я поглотить Пастыря Душ…
        Я усмехнулся. Сейчас, когда у меня была чёткая цель и уверенность в своих действиях, все прошлые страхи отступили на второй план. Умерев для Адама и Пастырей, я словно обрёл свободу.
        Всё, что осталось, - следовать тому плану, который мы с Драконом придумали. И скоро должен начаться второй акт…
        Глава 12. На крыльях Дракона
        Глубоко в тропическом лесу отряд Альго остановился на ночлег. Спали эти существа необычно - их нижняя половина подгибала под себя ноги, а верхняя ложилась на круп, сложив руки на груди.
        В этом отряде Альго скрывался Владислав. Он принял облик тёмно-коричневого Альго и прямо сейчас, спрятав под себя ноги, сидел и рассматривал небольшой кинжал в руках, покрытый загадочными символами. Патрульные Альго иногда кидали на него взгляды, но тут же отворачивались, не замечая ничего необычного.
        Владислав-Альго оторвал взгляд от кинжала и пробормотал:
        - Если я вложу в него ещё одну душу, артефакт треснет. Что произойдёт, когда я стану Полубогом?
        Владислав прикрыл глаза.
        - У моего основного тела всё идёт гладко. Значит, скоро он закончит.
        В это же время, в тысячах километров, ещё один Владислав претерпевал странные изменения.
        Он стоял голый, и его тело словно кипело изнутри - на коже вспучивались мышцы, лицо непрерывно извивалось, из живота словно пытался выбраться кишечник. Владислав стоял, стиснув зубы, и терпел.
        Около пяти минут назад он поглотил Ядро могущественного существа, которое вот-вот могло достичь Полубога. Тем самым Владислав сделал тот последний шаг, которого не хватало. И его чистота ДНК превысила восемьдесят процентов.
        При переходе на уровень Полубога существо кардинально меняется. Ядро в сердце растворяется, Законы и Начала начинают влиять на организм Полубога, становиться его частью. При обычном переходе Законы и Начала только-только создаются, ведь раньше невозможно было их познавать. Но не в случае, когда прорывается тот, кто имеет уникальный статус.
        Тело Владислава начало расти. Его кожа приобрела голубоватый оттенок, на ней засияли мистические узоры. Они одновременно походили на Метки Существ, но в то же время отличались от них.
        Когда Владислав достиг пяти метров, его рост замедлился. В центре его лба открылся третий глаз, волосы удлинились и, словно стальные когти, вонзились в спину.
        Грозный монстр Нижнего Мира, Соломенный Волк, случайно увидел Владислава. Его глазные глазные яблоки взорвались, он умер на месте. А вместе с ним погибли все существа, которым не повезло узреть Полубога в Истинной Форме.
        Владислав тяжело дышал, от него шёл пар. Он зажмурился, его тело начало уменьшаться. Спустя несколько минут Владислав снова принял прежний облик. Единственное, что говорило о произошедшем, - усталость на лице.
        Владислав посмотрел на трупы животных вокруг. Вздохнув, он исчез и поменялся телами со своим клоном-Альго.
        Владислав принял человеческий облик, совершенно не опасаясь, что его могут раскрыть. В отряде Альго не было никого сильнее Лорда, они не заметят Полубога, пока тот сам этого не захочет.
        Владислав покрутил кинжал. Его пальцы покрылись полупрозрачной дымкой, кинжал начал изменяться.
        Владислав использовал души из меток, перенаправляя их в кинжал и трансформируя его. Лезвие приобрело синеватый оттенок и плавно зазубрилось, покрывшись тусклыми линиями.
        Владислав не смог сдержать улыбки. Теперь кинжал в его руках мог ранить Полубога, хотя раньше им нельзя было даже атаковать Бессмертного.
        Владислав убрал кинжал в пространство Хрустальной Доски и вспомнил разговор с Небесным Драконом.

* * *
        - Для начала, как только Адам выскажет своё желание начать атаку, ты передашь эту информацию Акшарам.
        Я кивнул, внимательно слушая.
        - Я повлияю на Акшара, он активирует чип в твоём сердце и убьёт тебя. Адам узнает о твоей смерти и решит ускорить свой план. Акшар тоже почувствует неладное и предупредит Пастырей. Таким образом, мы заставим их действовать поспешнее, они не смогут проконтролировать все детали.
        - Постой, - я приподнял ладонь. - Ты сказал, что Акшар убьёт меня?
        - Твою форму Акшара. Каждая из твоих меток может быть убита. Пока не погибнет форма человека, ты будешь жить.
        - Ты уверен?
        Я не поверил словам Дракона.
        - Да. Но тебе нельзя становиться Полубогом. Как только ты получишь Истинную Форму, чип Акшаров исчезнет.
        Я кивнул. Из библиотеки Зала Предков я знал об Истинной Форме. Её можно назвать эволюцией Видового Навыка, который я так и не получил. Каждый Эвольвер, достигнув пятидесяти процентов ДНК и став Монархом, получает Видовой Навык. Он изменяет тело и на время усиливает все способности Эвольвера. Например, у Ганеша была Форма Демона. Основной состав Синдиката и Клоунов уже получил свои Видовые Навыки. Но точные названия я знаю только у мамы и Адель - Дитя Света и Владычица Распада.
        Каждое существо, став Полубогом, обретает Истинную Форму определённого Закона или Начала. Например, если Полубогом станет Адель, она получит Истинную Форму Старшего Начала Разрушения или Закона Разложения. Но она не сможет контролировать Истинную Форму, пока достаточно глубоко не изучит своё Начало.
        Ещё Истинная Форма опасна для всех, кто ниже Полубога. Даже Бессмертный, узрев узоры Законов на теле Истинной Формы, получит отдачу. А обычный смертный просто исчезнет, словно его и не было.
        - После того как ты умрёшь и возродишься, переходи на ранг Полубога, - продолжал Дракон. - Сделай это незаметно и постарайся привыкнуть к своей новой силе до атаки Адама. Она тебе пригодится…

* * *
        Владислав-Альго лёг, делая вид, что спит. А в это время по небу летел Владислав-человек, холодно рассматривая пространство вокруг себя. Он искал достаточно могущественную цель, на которой сможет проверить свои силы. В руках он держал саблю, а его пальцы сияли полупрозрачным светом. Клинок медленно трансформировался, а Владислав внимательно следил за этим процессом, проверяя границы своих новых способностей в создании артефактов.
        Духовный Поиск…
        Этот Духовный навык знают многие цивилизации - включая Альго и Ванаров. И прямо сейчас он распространился во все стороны от тела Владислава, словно круги по воде от брошенного камня.
        Владислав замедлился и прислушался. Он нашёл нескольких Полубогов, расположенных в разных направлениях. Выбрав цель, Владислав шагнул и оказался над небольшим лесом, в котором остановился крупный отряд Альго.
        Тут же раздался хлопок. В разные стороны из леса вылетели четыре белоснежных Альго, каждый из них имел крылья за спиной.
        - Разведчик, - Владислав усмехнулся, на его лбу загорелась синяя сфера.
        Духовное Око, навык Атлантов прошёлся по Духовным Клонам Альго, но не смог определить, где истина, а где иллюзия.
        Владислав шагнул вперёд и оказался над первым Альго.
        Острый Луч.
        Из его ладони вылетел костяной шип и пронзил насквозь Альго. Тот распался в воздухе. Духовный навык Ливелы всегда отличался своей остротой.
        Духовный Поиск…
        Владислав снова телепортировался. На второй раз ему снова не повезло - он убил очередного клона.
        - Ты спешишь к другому Полубогу, - понял Владислав, ещё раз запустив Духовный Поиск.
        Он телепортировался, и на этот раз Альго избежал атаки Острым Лучом.
        - Кто ты?! Что тебе надо?! - грозный голос Альго прогремел в пространстве. На теле существа зажглись таинственные символы, он начал трансформироваться.
        Верхняя половина, которая изначально принадлежала крылатой горилле, отделилась от нижней - лошадиной. У гориллы появились ноги, а у лошади - голова. Но оба существа всё равно были едины - горилла сидела на лошади.
        Владислав с любопытством наблюдал за трансформацией Альго. Он впервые видел Истинную Форму другого существа. В руках Альго появился прозрачный лук с вложенной стрелой. Он вскинул руку и направил её на Владислава.
        Духовная стрела…
        Владислав узнал навык и тут же активировал Духовного Клона, после чего трое Владиславов начали телепортироваться. Альго не мог поймать цель для выстрела.
        БАХ!
        Голова гориллы взорвалась, позади неё из невидимости проявился Владислав, руки которого по локоть превратились в сталь. Его тело полыхнуло огнём и ветром, вспышка осветила всё вокруг, смертоносный торнадо охватил километры пространства.
        Раздался вопль - в нескольких километрах появился прозрачный Альго, охваченный пламенем. Он пытался сбежать, использовав навык последнего шанса, но не успел, огонь полностью уничтожил его душу. Тело Альго в Истинной Форме медленно развалилось на обгоревшие кусочки. А затем, обратившись светом, втянулось в Глаз Пожирателя Владислава.
        На спине на миг вспыхнула метка Змея Саапу - именно на её усиление Владислав направил пожранную душу.
        - Не слишком ли слаб оказался Полубог? - пробормотал Владислав.
        Благодаря проценту познания Законов и Начал, а также их количеству, Владислав, сделав следующий шаг по ступеням эволюции, значительно превзошёл большинство обыкновенных Полубогов…
        Владислав слегка покачал головой и телепортировался прочь, ощущая, что к нему приближаются Полубоги Альго. Замерев на несколько секунд, он выбрал направление. Под ним появилась Хрустальная Доска и увеличилась до размеров небольшой площади. Владислав сделал шаг и оказался в тысячах километров от гексагона Альго, недалеко от гексагона людей.
        Владислав несколько секунд стоял на Хрустальной Доске, его глаза мерцали, словно он мог видеть, что происходит на гексагоне людей. Он поднял руку, и на его палец села небольшая жёлтая бабочка. Из головы Владислава вылетела серая нить и проникла в бабочку.
        Насекомое дёрнулось, помотало маленькой головкой и упорхнуло прочь, в сторону гексагона.
        Владислав же, проводив её взглядом, сделал шаг и исчез. Его новая цель - проверить слухи о Змеях Саапу, которых якобы видели недалеко от одного из гексагонов, где Владислав выполнял задание Адама…

* * *
        Солнечная система, Земля.
        Адель стояла у окна и с опаской смотрела вниз, на играющих детей. Маленький Боря, которому было уже три с половиной года, бегал по детской площадке и что-то кричал, размахивая руками.
        Позади Адель сверкнуло, появилась Роза. Она подошла и тоже уставилась на внука.
        - До сих пор непривычно, что он так быстро растёт, - вздохнула Роза.
        - Сын Эвольверов, - пожала плечами Адель, внимательно наблюдая, как Борю догнал юркий лысый паренёк и коснулся его пальцами. После чего тут же бросился прочь.
        Каждый, кто находился на игровой площадке, - ребёнок Эвольвера. Из-за ядра в сердце такие дети гораздо быстрее развиваются. Боря начал говорить в четыре месяца, а в свои три года уже имел словарный запас взрослого человека.
        - Как показывают себя Атланты? - Роза всмотрелась в лысого мальчугана, который улепётывал от Бори.
        - Как обычные дети. Пока никаких проблем не найдено, - отозвалась Адель. - Люда пришла.
        Как только она это сказала, детскую площадку накрыла тень. Сверху опустилась гигантская голова огромной золотистой обезьяны.
        Но дети не испугались. Они перестали играть в догонялки, собрались под огромной головой и начали кричать, размахивая руками. Некоторые выкрики были слышны отчётливее остальных.
        - Бомжик! - узнала Адель звонкий голос сына.
        - Бомжик-сан! - пискнула девчонка.
        - Божмара! - вякнул мелкий парень с оттопыренными ушами.
        Обезьяна фыркнула, и детей снесло ветром, они покатились по земле.
        Раздался вскрик - парень с оттопыренным ушами упал на землю и пропал.
        Люда, стоящая на голове Бомжика Младшего, улыбалась от уха до уха. В правой руке она держала Бомжика Старшего, а в левой - палочку с золотистой звёздочкой на конце.
        Люда помахала палочкой, и из-под земли вылезли десятки разноцветных игрушек. Их тела были созданы из песка и камней, после чего преобразованы в пластик и резину. Дети с криками разбежались, а игрушки бросились догонять их.
        Адель хмыкнула, увидев, как Боря подпрыгнул и с криком “Кия!” ударил с разворота ногой по красной игрушке. Та отлетела в сторону, трагически взмахнув игрушечными руками.
        Адель нашла глазами Люду. Та смотрела прямо на неё. Девочка кивнула и взмахнула палочкой. Куча песка на игровой площадке превратилась в летательный аппарат, похожий на НЛО, и Люда вместе с уменьшающимся Бомжиком Младшим прыгнули на него.
        Под восторженные крики детей НЛО улетел прочь. Пока дети отвлеклись на летающий аппарат, на них напали игрушки и начали в шутку избивать.
        - Люда ждёт меня, - Адель прищурилась. - Опять будет спрашивать, где там Владислав и как к нему добраться. Раньше она донимала Мирославу, но сейчас её нет, она в Верхнем Мире.
        Роза хотела ответить ей, но замерла, сощурив глаза. В открытое окно к ним залетела жёлтая бабочка. Она сделала кружок и села на подоконник, перед Адель. Из её головки отделилась серая, почти незаметная нить и влетела в голову Адель.
        Роза щёлкнула пальцами, и короткая вспышка света испепелила бабочку. Нельзя оставлять следов.
        - Ну что там? - нетерпеливо спросила она.
        - Надо временно покинуть Верхний Мир, - медленно сказала Адель. - Сосредоточить все силы на Нижнем. А также мы должны уйти из другого поля.
        - Скоро всё начнётся? - поняла Роза. Затем быстро добавила: - Не отвечай. Я всё поняла. Пора созвать Совет, без серьёзных причин люди не станут покидать Верхний Мир и другие поля.
        - Да, - Адель мрачно кивнула.
        Несколько секунд Адель и Роза молчали, уйдя глубоко в свои мысли.
        В тихой комнате раздавались лишь восторженные крики детей, которых яростно избивали ожившие игрушки…

* * *
        Империя Душ.
        Шарлотта оглянулась. Вокруг туман, темнота, ничего не видно.
        - Где я? - Шарлотта непонимающе нахмурилась.
        - Ты спишь, - раздался тихий мелодичный голос. - У нас мало времени. Ты желаешь помочь Владиславу?
        - Кто ты? - Шарлотта напряглась.
        - Я - Небесный Дракон. И вскоре Владиславу понадобится твоя помощь.
        Шарлотта медленно кивнула, вспоминая всё, что нашла о Небесных Драконах. Крайне древняя раса, даже Пастыри не уверены, когда именно она появились. Очень может быть, что в эпоху Сотворения - так Пастыри Душ называют время, когда из Изначального Мира выходили Первые. Именно в то время формировалась Многослойная Вселенная.
        Как вторая после Арбитров, Шарлотта имела доступ к тайным знаниям Пастырей. Недавно она и вовсе стала Полубогом, повысив свой авторитет ещё на ступень.
        Небесные Драконы, будучи древнейшей цивилизацией, обладали множеством тайн. Их способности часто связаны с Законами Времени и Разума, они способны проникать в чужие сны, обходя любую защиту, даже самую могущественную. Небесные Драконы могут влиять на действия других существ, заставлять их принимать ошибочные решение. И никогда их появление не было случайным. Но узнать точные мотивы этих существ крайне сложно, часто они руководствуются принципами, которые понятны лишь им.
        Шарлотта держалась настороже, узнав, что Владислав начал сотрудничать с Небесным Драконом. Никто не ведает, какая роль уготована Владиславу в плане этого древнего существа. К тому же лишь кто-то гораздо сильнее Шарлотты мог проникнуть в её сон. Тем более - в Империи Душ. Говоривший с ней Небесный Драконе имеет далеко не обычный статус.
        - Вскоре Пастыри начнут сбор, - тихо сказал Дракон. - Требуй, чтобы тебя отправили на гексагон, ведущий в поле людей, твоей прошлой цивилизации.
        Шарлотта напряглась.
        - Защити гексагон людей. А когда придёт время - атакуй лидера армии своей способностью, запечатай его душу. И позволь Владиславу пожрать его. Этим ты сильно поможешь не только Владиславу, но и всему человечеству.
        - Лидер армии? - пробормотала Шарлотта, лихорадочно обдумывая слова Дракона.
        - Да. Лидер одной из десяти армий, которые направит Адам в атаку на гексагоны.
        - Кто это? Как он выглядит? - Шарлотта уже приняла решение, что согласится с Драконом.
        - Ты его сразу узнаешь. Он - один из десяти Сыновей Адама.
        Сразу после последних слов Дракона, Шарлотта проснулась.
        Глава 13. Десять армий
        Владислав стоял на Хрустальной Доске, безмолвно наблюдая за раскинувшимся перед ним пейзажем. Десятки островов, словно рассыпанная по полу крупа, выглядывали из объятий океана.
        Нижний Мир в основном состоял из областей - гигантских шестиугольников, на которых располагались десятки или сотни гексагонов. Считается, что все области находятся в едином океане, которому нет названия. Океан также разделён на гексагоны, но чаще всего в них обитают подводные монстры, редко - цивилизации вроде Амфибий. Иногда встречаются островные гексагоны - и именно такие видел перед собой Владислав.
        Несколько минут он наблюдал за островами, пока подчинённые им летающие монстры разведывали местность. Наконец, Владислав шагнул и очутился над одним из островов. С виду он казался тихим, безжизненным.
        Бесшумно раскрылись крылья бабочки за спиной Владислава. И остров затопило белое пламя, сжигая камни и всю растительность. Владислав хмыкнул и вскинул руку. Вдали появился монстр - трёхметровый чешуйчатый мутант с гибким хвостом, оскаленной пастью и острейшими когтями. Пространство вокруг него вибрировало, колебалось.
        Огонь затопил монстра, а вместе с ним из тела Владислава вырвались потоки голубоватого воздуха. Даже малейший порыв такого ветерка способен измельчить в пыль самый твёрдый минерал Земли.
        Дикий Змей Саапу с силой Бессмертного снова попытался сбежать. Но на этот раз пространство вокруг него было заблокировано, и он погиб мгновенно.
        Владислав активировал Глаз Пожирателя и поглотил его.
        Перед ним, по его воле, появилась надпись:
        Обнаруженные Духовные способности - Маленький Мир (67%), Раскол (4%).
        Моргнув, Владислав оглядел другие острова. Он сделал шаг и оказался над одним из них.
        Тут же раздалась серия взрывов - острова разваливались один за другим, из них вылетали дикие Змеи Саапу и исчезали, телепортируясь во все стороны. Змей, который прятался в острове под Владиславом, не успел - его убил Острый Луч. Если Бессмертный мог хоть что-то противопоставить Полубогу, то у Монарха не было ни единого шанса.
        Владислав замер на несколько секунд. Он засёк одного Полубога и сейчас пытался понять, куда тот переместился. Хрустальная Доска засияла, уловив след. И в следующее мгновение Владислав исчез.

* * *
        Империя Душ.
        Когда Шарлотте поступило приглашение на аудиенцию к Высшей Мителле Литосе, она сперва сильно испугалась. Подумала, что их общение с Небесным Драконом было разоблачено. Но затем успокоилась. Прошла уже неделя, и вряд ли её стали бы приглашать на аудиенцию, если бы в чём-то обвиняли.
        Шарлотта полетела к старшей Мителле. На этот раз ей не пришлось ждать открытия ворот - они были распахнуты заранее.
        - Приветствую вас, - Шарлотта элегантно поклонилась. В Империи Душ поклоны не были распространены, но этот жест был весьма красноречив, его сложно интерпретировать по-другому.
        - Ты хорошо постаралась, - мягко сказала Мителла, вокруг которой витал золотистый песок. - Но пора проверить твои новые способности в бою. Ты готова?
        - Адам сделал ход? - с замиранием сердца спросила Шарлотта.
        - Да. По его плану десять армий нападут на гексагоны определённых цивилизаций. Никто не сможет покинуть Изначальный Мир, все погибнут. А после этого десять армий выйдут из гексагонов в десять разных полей Вселенной и начнут сеять хаос. А лидеры этих армий - Сыновья Адама - запустят процесс отката времени. Но план Адама обречён на провал с самого начала. Адам не сможет заблокировать Изначальный Мир, и, наоборот, мы войдём на его территорию и атакуем десять армий.
        - Вот как, - Шарлотта понимающе кивнула. - Я бы хотела защитить гексагон людей. Цивилизации, в которой жила я-прежняя.
        - Это будет опасно, - Литоса внимательно всмотрелась в Шарлотту. - Тот фронт, о котором ты говоришь, будет самым опасным. Поле с твоей прежней цивилизацией - это Изначальное Поле. Одно из девяти первейших. В результате Войны Видов поле сильно пострадало, и сейчас оно слабее всех остальных. Но это только на руку Адаму - не будет большого сопротивления, можно очень легко отмотать время назад. В Изначальное Поле Адам направит своего сильнейшего Сына. Там развернётся битва Богов, где Полубоги, как ты, рискуют умереть в любой момент. Ты всё ещё хочешь участвовать в подобном?
        - Да! - слова Мителлы только увеличили желание Шарлотты оказаться там и встревожили её. Как Владислав сможет выжить в подобном аду? И как ему убить Сына Адама?!
        - Хорошо, - Литоса явно была довольна. - Твоя способность будет очень кстати. Как только наступит время, ударь Разрушением Души. Твоя атака направлена прямо в душу, и, если Сына Адама заранее ослабить и ранить, ты сможешь добить его. Это значительно увеличит твоё постижение Высшего Начала Души. Кто знает, вдруг ты сможешь напрямую прорваться к Божествам и стать тринадцатым Арбитром Мира Душ. Такой шанс выпадает раз в жизни. Цени его, девочка.
        Шарлотта поняла, что Литоса с самого начала хотела отправить её на фронт с сильнейшим Сыном Адама. Из-за своей несдержанности Шарлотта вместо того, чтобы получить выгоду, оказалась в должниках.
        Внутренне досадуя, Шарлотта поклонилась и поблагодарила Мителлу.
        - Ответственным за твоё направление будет Арбитр Аргус. Он единственный Рыцарь Пустоты с подобной силой во всей Вселенной. Будь к нему почтительной, даже мне приходится говорить с ним уважительно.
        - Благодарю за предупреждение.
        - Что ж, ты свободна, - Литоса махнула рукой, и Шарлотту телепортировало. Она оказалась на космическом корабле Пастырей, в огромной экстрамерной полости, где, помимо неё, никого не было…

* * *
        Я сидел на сжатом воздухе, в десятках метров над океаном. Моё тело покрывали кровавые рваные раны, которые медленно затягивались.
        Убить дикого Полубога Змея Саапу оказалось гораздо сложнее, чем я думал. У меня ушло несколько дней только на то, чтобы поймать его. Если бы не Хрустальная Доска, я бы так и не смог это сделать.
        Если с Полубогом настолько сложно справиться, то насколько сильны Боги? Или, как их называли Атланты, Громовержцы.
        Чтобы стать Богом, надо полностью освоить любой Закон. Я точно не знаю, но, скорее всего, при этом чистота ДНК превысит девяносто процентов. И как только Полубог достигнет Бога, он тут же станет “тяжёлым” для Нижнего Мира. Невозможно будет скрыться, везде, где будет ступать Бог, пространство начнёт прогибаться, а Законы - проявлять себя.
        Боги различаются по количеству познанных Законов и Начал. Боги одного Начала, двух Начал, трёх и так далее. С каждым новым началом Истинная Форма претерпевает некоторые изменения. Но существует предел. Как правило, Боги способны вместить в себя лишь одно Начало. Особенно если они стали Богами, изучая лишь его. А большинство разумных существ, идущих по пути эволюции, именно такие.
        Например, если бы мой путь пошёл по первоначальному плану, то я бы стал Богом Закона Трансформации. И вряд ли бы у меня получилось познать какое-то другое Начало.
        Но сейчас всё по-другому. Из книг в Зале Предков я точно знаю, что чем больше Начал Полубог довёл до пика, тем легче ему будет в будущем развиваться.
        Интересно, а какие чистоты ДНК будут у Бога с одним Началом и у Бога с двумя или тремя Началами? И возможно ли достигнуть ста процентов?
        В любой цивилизации S-ранга существуют Боги. Но, например, чтобы стать Арбитром в Мире Душ, необходимо максимально познать Высшее Начало Души. Это минимальное условие. У Пастырей есть Боги, но они не входят в Коллегию Арбитров, потому что познали другие Начала. Также среди Арбитров своя иерархия. Чем больше Начал познал Арбитр, тем он сильнее.
        У Шарлотты высок шанс стать Богом сразу двух Начал - Старшего Начала Разрушения и Высшего Начала Души. У меня же… Перед моими глазами открылась панель.
        Тело Человека:
        Закон Трансформации (87,41%)
        Закон Пространства (85,3%)
        Закон Пожирания (70,11%)
        Закон Поля Космоса (54,2%)
        Высшее Начало Души (40%)
        Закон Времени (39,4%)
        Закон Разума (31%)
        Семёрка Начал с самыми высокими показателями познания предстала перед глазами. Сейчас у меня имеется большой шанс стать Богом двух Законов - Трансформации и Пространства. Но если я немного поднажму и подтяну Закон Пожирания…
        Мои мысли оборвались. Один из монстров, которых я подчинил с помощью Ментальной Нити, погиб. А это означает только одно - началось.
        Я встал. Раны уже зажили, Энергии Жизни хватит ещё на несколько сражений с Полубогами, а ментальную усталость смело нервозностью и торжественной волнительностью.
        Предстояла битва.
        Я сдержался, чтобы не использовать Видение - одну из способностей Небесного Дракона, которую я освоил почти в совершенстве. С помощью неё я могу заглянуть к тем, кто связан со мною судьбой, и подглядеть за ними. Но Небесный Дракон не советовал использовать эту способность, потому что Пастыри почуют её. А это может привести к проблемам.
        Хрустальная Доска под моими ногами загорелась. Я шагнул и перенёсся в сторону гексагона людей…

* * *
        Когда Шарлотта впервые увидела Рыцаря Пустоты, она испугалась. Этот Арбитр выглядел как старый чёрный доспех, покрытый вмятинами и ржавчиной. А под доспехом - всепоглощающая пустота. Словно чёрная дыра приняла гуманоидный облик и заперла себя в доспехах.
        А вдруг всё так и есть?
        Шарлотта ощущала, что Рыцарь Пустоты - её природный враг. Он сможет убить её так же легко, как раздавить букашку. И хорошо, если просто убить. Ведь бывают вещи гораздо хуже смерти…
        Шарлотта была допущена в узкий круг элиты - всего восемь разумных существ. Среди них трое - Боги. Рыцарь Пустоты, розоватый Пастырь Душ, который был настолько прозрачным, что мог в любой миг исчезнуть, и громадный Зомби, одетый в алые доспехи. От этой тройки исходила настолько подавляющая сила, что Шарлотте было сложно подойти к ним ближе, чем на десять метров.
        Остальные пятеро - Полубоги. Шарлотта и четыре Пастыря Душ.
        Помимо восьмёрки, на корабле присутствовали и другие разумные - более тысячи Бессмертных. Никого ниже этого ранга не взяли.
        Судно Пастырей находилось в центре флота, состоящего из нескольких десятков кораблей. Союз - объединение всех цивилизаций выше А-ранга, которые попали в поле зрение Адама, - отправил своих сильнейших воинов на самую значимую битву. Ведь если Первый Человек сможет исполнить задуманное, каждая из этих цивилизаций исчезнет с лика Вселенной.
        Всего подобных флотов было десять, как и армий Адама. И каждый флот двигался в сторону определённой цивилизации, откуда все войдут в нужную область Нижнего Мира. К радости Шарлотты, в качестве плацдарма была выбрана цивилизация жуков - Шкатхариев.
        Шарлотта знала, что в центре области, где находятся люди и жуки, расположены гексагоны Зомби. Но, видимо, Пастыри не желают пускать другие цивилизации в свою Империю, поэтому и решили надавить на жуков.
        В каюте, где находилась восьмёрка элиты, висела гнетущая тишина. Никто не переговаривался, каждый из присутствующих готовился к предстоящему сражению. А сражение обещало стать одним из самых грандиозных за последние десятки тысяч лет. Когда Шарлотта осознала масштаб и величие предстоящих событий, она была потрясена и напугана.
        По разведданным Пастырей, в каждой из десяти армий Адама как минимум десять Богов. Невероятная сила, которую Первый Человек собирал тысячелетиями. А Сыновья Адама - настоящие монстры, Боги двух-трёх Начал. Адам тщательно скрывал свои настоящие силы, но Пастыри всё равно каким-то образом узнали о них. Шарлотта видела лишь один вариант - в окружении Адама есть предатель.
        Ей не было известно точное количество Богов и Полубогов, которые летели в кораблях флота. Но Шарлотта понимала - даже элитной восьмёрки достаточно, чтобы создать смертельный риск для любого Полубога. Даже такого уникального, как Владислав.
        Шарлотта хотела связаться с ним, предупредить. Но что она могла? Единственное, что ей оставалось, - приложить все силы, чтобы помочь Владиславу и спасти человечество.

* * *
        Роза стояла на металлической вышке и мрачно смотрела в небо. Сегодня Нижний Мир был особенно мрачным - весь небосвод затянуло тёмными тучами.
        Помимо Владислава, ни один человек не достиг ранга Полубога. Человечество не могло защитить себя от этих грозных созданий. Единственное, что они могли сделать, - дать отпор падальщикам, которые вскоре рухнут вниз, на людей.
        Рядом с Розой появился один из Хаймов. Серебристый, покрытый загадочными символами, он испускал таинственное сияние.
        - Предстоит сложное сражение, - тихо сказал Хайм.
        Роза виновато вздохнула. Она использовала один из трёх шансов о помощи, который прописан в договоре. И Хаймы почти всей фракцией разумных встали на защиту гексагона людей. Среди них были и Полубоги, которые в случае смертельной опасности должны вступить в битву.
        - Не стоить винить себя, - заметил Хайм. - Мы не жалеем, что заключили договор с Владиславом. То, что сейчас происходит, затрагивает не только вашу цивилизацию. Лишь цивилизации S-ранга могут себе позволить не вмешиваться в противостояние подобного масштаба. Всем остальным необходимо выбрать сторону.
        Роза с благодарностью посмотрела на Хайма.
        - Я верю, что вскоре от нас все отстанут и мы сможем вместе построить новый дом в нашем поле Вселенной.
        Хайм не ответил, лишь его веки на миг печально опустились.
        Над тёмным туманом громыхнуло так, что у Розы уши заложило. Будь в гексагоне обычный человек, он бы погиб от подобного звука. Но по приказу Совета все, кто ниже Лорда, были выдворены из Нижнего Мира. Остались сильнейшие, и им предстояло защитить свой дом.

* * *
        Я не рискнул сразу же переместиться к гексагону людей. Вместо этого остановился у северного края области, где жили Демоны.
        Сейчас этой цивилизации приходилось несладко - их атаковали как в море, так и на суше. С покрытого туманом неба спускались Лорды, Монархи и Бессмертные под предводительством редких Полубогов. И с энтузиазмом набрасывались на города Демонов.
        Но лишь часть, самые несдержанные, сразу же рванули грабить. Основная армия летела в сторону гексагона людей. По плану Адама они запросто уничтожат его и вырвутся в наше поле.
        Но я знал, что их план разоблачён. И Адам тоже это понял - я отчётливо ощущал ещё одну армию, которая была сосредоточена на востоке области, где селились жуки.
        И среди Лордов, Монархов и Бессмертных двух армий уже начались первые стычки.
        Я видел это через подчинённых монстров - птиц, зверей, рыб. Десятки существ служили мне глазами, позволяя держать руку на пульсе. Зная, что будет твориться в этих местах, я заранее подготовился. И теперь мне оставалось следить за ситуацией и ждать.
        Но пока основные силы двух армий не показывали себя. Сражение вела лишь мелочёвка. Армия Адама была многочисленнее, но у Союза средняя сила разумных выше. К тому же члены Союза были сосредоточены только на убийстве противников, в то время как бойцы Адама хотели награбить как можно больше и свалить.
        Я молча ждал. Мои зверьки продолжали рыскать повсюду и подмечали всё больше деталей. В голове выстраивалась мысленная карта.
        Первая битва Полубогов началась над гексагоном людей - существо, у которого вместо ног извивались десятки толстых щупалец, столкнулось с гуманоидной кошкой. И громкий хлопок их столкновения ознаменовал начало битвы Полубогов.
        Почти в то же время с западной стороны начал распространяться свет. К области летела небольшая группа из десяти-двенадцати существ. И возглавлял её десятиметровый… человек? Облачённый в серебряные тяжёлые доспехи, с шестью парами золотых крыльев за спиной.
        Птицы, которые засекли его, успели узреть облик этого существа лишь на миг - они погибли почти мгновенно.
        Я сразу понял, кого именно увидел.
        Сына Адама, одного из десяти генералов.
        Глава 14. Защита гексагона. Часть 1
        Нижний Мир, гексагон людей.
        Когда в небесах раздался первый громкий хлопок, Мирослава вздрогнула. Она рефлекторно оглянулась на мрачного Кёртиса, который смотрел в небо. Лунянин поймал взгляд Мирославы и покачал головой. Он не знал, что происходит.
        - Началось, - тихо сказала Жасмин, сестра Кёртиса. Раньше она была известна как Белая из Клоунов. Помимо неё, из бывших подчинённых Шарлотты в этой небольшой армии был Синий - Гарри Гехи, Полеос Магнита, как и Мирослава.
        Вдали что-то вспыхнуло. Один из атакующих попытался прорваться в гексагон людей, но был остановлен прозрачной защитой - барьером, который каким-то образом установили Роза и Адель. Мирослава не знала, откуда они взяли это устройство, но догадывалась, что им помог Владислав. Получил подарок от Изначального Мира или добыл во время своих опасных приключений. А может, это подарок Пастырей или Хаймов?..
        Пока Мирослава думала об этом, атакующий нашёл проход и полетел прямо к ним. Купол закрывал небо, но оставил шесть проходов - на каждую сторону гексагона. Шесть армий защищали эти проходы, и одну из них формально возглавляла Мирослава. Формально - потому что она скорее служила символом. Была лидером, за которым следуют люди.
        А над тактикой боя работал отдельный штаб, где сидели Атомосы Трансформации с Улучшенным Мозгом. Таких называли Стратегами. В последние пару лет они стали довольно популярны, на Эвокоме даже составили топ стратегов. К сожалению, Синдикату не очень повезло - первая шестёрка топа принадлежала другим организациям и странам.
        Но сейчас, когда на кону стоял гексагон людей, различия между организациями и странами перестали иметь значение. Люди объединились против общего врага, забыв о старых обидах.
        Атакующий наконец-то показался перед армией. Им оказалось странное существо. Антропоморфное, покрытое короткой и жёсткой шёрсткой пустынного цвета. На руках - по четыре пальца, а на ногах - копыта. Самым необычным была морда существа - вытянутая и квадратная. Похожая на верблюжью, но вместо плавных линий носа - скомканный параллелепипед.
        Существо летело вперёд, сверкая безумными глазами. У Мирославы мурашки по спине побежали. Она знала, что этот одинокий разумный не может быть Полубогом, - Пастыри и Хаймы не позволят никому сильнее Бессмертного подобраться близко к гексагону людей.
        Но больше, чем в Пастырей и Хаймов вместе взятых, Мирослава верила в другого защитника. Лидера расы, бессменного главу Синдиката и единственного Полубога человечества - в Дельту. Мирослава ощущала невидимое присутствие Владислава и была уверена, что он наблюдает за ними. И в случае опасности - защитит.
        Но страх - слишком сильное чувство. Липкий, словно вересковый мёд, страх разливался внутри неё, отравляя тревогой. Мирослава взглянула на Кёртиса. Тот выглядел спокойным. Лунянин был облачён в металлический доспех белого цвета, из его спины торчало пять сегментированных заострённых стержней, направленных концами в небо. Как Эвольвер с редчайшим базовым навыком Абсолютная Манипуляция Металлом, Кёртис считался одним из самых талантливых и перспективных представителей человеческого вида.
        - Враг - Бессмертный. Атакуйте формацией номер два, - раздался в ухе Мирославы спокойный голос стратега.
        Мирослава тут же подняла руку. Синий повторил за ней. Ещё несколько Полеосов Магнита присоединились к атаке, их совместное Магнитное Поле заставило воздух вибрировать.
        Кёртис тоже действовал. Один из стержней пришёл в движение и остриём нацелился на существо. В ушах Кёртиса звучал голос, который корректировал прицел в точности до десятой доли градуса.
        Стержень исчез.
        Раздался хлопок. Вдали тело разумного взорвалось кровавыми брызгами, от него не осталось ни одного куска плоти.
        Мирослава удивлённо смотрела на кровавый дождь, пролившийся недалеко от границ гексагона. Она не думала, что их совместная атака может оказаться настолько разрушительной для существа уровня Бессмертного.
        Кёртис отреагировал на это весьма спокойно. Из его доспеха вылез ещё один сегментированный стержень, и их общее количество снова достигло пяти.
        Мирослава уже хотела отключить магнитное поле, с помощью которого придала выстрелу Кёртиса невероятное ускорение. Но в её ушах раздался голос стратега:
        - Приближаются пятеро. Формация четыре, ждите команды.
        Сразу после этих слов где-то высоко в небесах раздался оглушительный грохот, заставивший Мирославу испуганно вскинуть голову. Из-за тёмных туч не было ничего видно, лишь в некоторых местах из хмари выбивались золотистые лучи света, рассеивающиеся в воздухе.
        - Приготовься, - тихо сказал Кёртис.
        Мирослава хотела опустить голову, но её взгляд зацепился за необычную деталь. Небо под тучами было чистым, ни единой птицы или насекомого. Все живые существа спрятались куда могли, инстинктивно ощущая невероятную опасность. И в этом чистом небе кружил одинокий ворон, внимательно разглядывающий группу Мирославы. В его красноватых глазах мерцала задумчивость. И Мирославе показалось, что этот храбрый ворон поймал её взгляд и успокаивающе моргнул.
        Мирославе стало спокойнее. Слегка улыбнувшись, она сосредоточилась на магнитном поле, полностью игнорируя то, что происходит над её головой…

* * *
        Адель, несмотря на уговоры, возглавила одну из армий и вышла на передовую. Рядом с ней стояла суровая Су, облачённая в огненный плащ. Если Кёртис входил в число самых перспективных Эвольверов человечества, то Су можно назвать уникумом. Ею даже Эмиссар заинтересовался и предложил отправиться в Империю Душ. Но Су, разумеется, отказалась. Будь она одна, может и подумала бы. Но с маленьким Яо этот вариант исключался.
        Помимо Су, в армию Адель входили Нитья и Прозрачная из бывших Клоунов - Катерина Балконская. Обе расположились в тылу армии и ждали своего часа. А вот недалеко от Су стояла другая девушка, которая по своим силам была полной противоположностью Огненной Богини. Джессика, Ледяная Королева, холодно взирала на горизонт.
        Когда-то Адель соперничала с ней на Котловане Бо и жаловалась Владиславу, что Джессика очень сильная. Но Ледяная Королева давно уже присоединилась к Синдикату. Её способности к заморозке не были настолько абсурдно сильными, как огненные навыки Су, но после получения Видового Навыка Джессика в полной мере оправдала свой титул Ледяной Королевы.
        - Мне не нравится, что наши метки не работают, - Су потёрла запястье. - Разве так должно быть? В случае опасности мы не сможем выйти.
        - Я не знаю, - Адель покачала головой.
        На самом деле Адель понимала - что-то пошло не так. Союз не смог в полной мере отразить атаку Адама, Первый Человек сумел заблокировать выход из Изначального Мира. Как минимум - в области, где находился гексагон людей. Но Адель успокаивало то, что Адам вряд ли был готов к полномасштабному вмешательству Пастырей.
        - Семеро в пределах видимости, - раздалось у неё в ухе. Спустя несколько секунд голос доложил: - Пятеро Монархов и двое Бессмертных.
        Адель скупо кивнула. Новейший артефакт с кодовым названием “Глаз Полубога” прекрасно выполнял свои функции и мог показать ступень любого существа, если она ниже Полубога. Для его создания использовались не только ресурсы А-класса, но и части тел Полубогов, которых предоставил Владислав. А чертёж этого артефакта был получен у Хаймов.
        Глаз Полубога выглядел как телескоп из плоти и костей. И всего было создано шесть экземпляров - на каждую сторону гексагона.
        Вдали показались три силуэта. Один из них летел в центре и был огромным - метров десять в высоту и пять в ширину. А двое других, наоборот, были размерами с детей. Позади них появились неясные очертания ещё четырёх существ.
        - Используйте формацию пять.
        Только услышав команду, Эвольверы начали действовать. Рядом с девушками появился Елисей - Полеос Воздуха, один из немногих Бессмертных человечества. Он специально присоединился к отряду Адель, чтобы закрыть необходимую для некоторых формаций позицию.
        Адель покрылась чёрным туманом, на ней появился угольный плащ, волосы и глаза словно обратились в чернейший оникс. Адель подняла руку, над ней закрутился шар, полный силы распада.
        Джессика также использовала Видовой Навык. Её тело стало прозрачным, словно трансформировалось в чистейший лёд. Ледяная Королева медленно подняла руку, над ней закружился ледяной шар.
        Су с усмешкой щёлкнула пальцами, создав сферу такой же силы, как у Джессики и Адель. Но для этого ей не пришлось облачаться в Видовой Навык.
        Поднялся ветер. Елисей, будто одетый в комбинезон, состоящий из потоков ветра, поднял обе руки и создал последний, четвёртый, шар.
        Перед четвёркой Эвольверов появились зеркальные прямоугольники. Позади них стояла Катерина Болконская, не только одежда которой приобрела отражающие свойства, но и её глаза - они превратились в зеркала.
        Но Адель, Су, Джессика и Елисей не спешили атаковать. Они ждали команды.
        Нападающих уже было видно - гуманоиды выглядели так, словно вышли из цирка уродов. Огромный слоноподобный монстр, тело которого словно состояло из непрерывно тающего жира; маленькие существа, похожие на сшитых из плоти кукол; тонконогие и высокие человечки с конусообразными головами; а также одна тварь, похожая на страуса с головой и грудями взрослой женщины.
        Адель брезгливо скривила рот. И где только Адам нашёл таких союзников?
        - Го! - коротко рявкнули в наушниках.
        Адель, Су и Джессика одновременно бросили свои шары в зеркала. Елисей сделал это с секундной задержкой.
        Огненная, ледяная и чёрная сферы вошли в одни зеркала и вышли из других - прямо под летящими существами. Они столкнулись в воздухе, яркая вспышка ослепила всех.
        А когда она погасла, все увидели гигантский торнадо чёрно-голубого цвета, в котором угадывались полосы огня и мороза.
        - Один ещё жив. Снайпер!
        БАХ!
        Луч лазера пронзил торнадо, до Адель донёсся предсмертный крик, полный нечеловеческой ненависти.
        Торнадо опал, на землю обрушились дымящиеся остатки вторженцев. Семеро существ превратились в десяток кусков обугленного и обмороженного мяса, которое непрерывно тлело под силой распада.
        - Готовьтесь. На этот раз четверо Бессмертных и двадцать три Монарха и Лорда. Формация семь.
        К Адель, Су, Джессике и Елисею приблизилось несколько существ. Двое Хаймов, один Аур-Ванар и серый Кан. Катерина напряглась, к ней подошла сосредоточенная Нитья. Десять Бессмертных приготовились встречать четверых - но только с таким преимуществом возможна быстрая победа, без жертв.
        Адель достала три Музыкальные шкатулки уровня Бессмертных. Она глубоко вдохнула и посмотрела в небо. Её взгляд моментально отыскал летающую по небу одинокую ворону с красными глазами, которая вдумчиво смотрела вниз, на людей.
        Адель несколько раз быстро моргнула, словно смахивая ненужное беспокойство, и уверенно уставилась вдаль, на приближающихся существ…

* * *
        Думиса возглавлял третью армию. Ему повезло чуть больше, чем Адель и Мирославе, - его сторона почему-то привлекла меньше внимания вторженцев.
        Думиса стоял, облачённый в броню серо-жёлтого цвета. На его кулаках покоились массивные кастеты необычной конструкции - слишком громоздкие, полные мелких деталей. Кастеты перетекали в латные перчатки, которые уходили выше, к плечам. На тыльной стороне каждой ладони крутились небольшие шарики: жёлтый - справа и белый - слева.
        Позади Думисы стояли две девушки. Одна - Ира из армии Бориса Уральского, Полеос Электричества. А вторая - глава рода Ли, Мейли Ли, сестра Владислава. Но о её настоящей личности мало кто догадывался, Мейли предпочитала скрывать своё лицо. За ней стоял Серый из Клоунов - Яспер Блинд. Он присоединился к роду Ли и стал одним из двух Бессмертных - не считая саму Мейли.
        Думиса, спокойный, словно камень, смотрел перед собой, ожидая нападения.
        - Приближается один Бессмертный и двое Лордов, - поступило сообщение из штаба. - Готовьте формацию один. Проверим её на практике и оценим эффективность, пока имеется такая возможность.
        Думиса повёл плечами, готовясь. От его тела начал исходить жёлтый свет. Мейли и Ира тоже начали действовать - обе активировали Видовой Навык. Зашумел ветер, забили молнии. Две девушки направили ладони на Думису. Мейли и Ира обладали редкими способностями - они могли усиливать других с помощью ветра или молнии.
        Тело Думисы покрылось молниями, вокруг него закрутился голубовато-неоновый торнадо.
        Вдали показались вторженцы. Они были похожи на худых людей, обмотанных желтоватыми бинтами, из которых сочилось масло. Думиса тут же вспомнил о Древнем Египте и предположил, что видит представителей ещё одной цивилизации, которая вышла с Земли, - вроде Атлантов или Ацтеков.
        - Начинай.
        Думиса тут же исчез. Словно сверхмассивный метеор, объятый молниями, он пролетел сквозь Бессмертного и двух Монархов, выставив руки в стороны. Из его кастетов вылетели тысячи маленьких шариков, каждый из которых обладал массой в полмиллиона тонн. Шарики были сделаны из особого материала и искрились молниями Иры, соединяясь между собой электрической сетью. Издали казалось, что от Думисы в разные стороны разошлись жёлто-синие полусферы.
        От трёх разумных не осталось ничего - Думиса буквально стёр их своей атакой. Он приземлился на землю, перед ним закрутилась воронка портала. Не оглядываясь и не медля ни секунды, Думиса вошёл в него и оказался рядом с Мейли и Ирой.
        - Слишком опасно, - покачала головой Мейли. - Тебя могут убить, когда ты завершаешь атаку. Или воспользоваться твоим порталом, чтобы проникнуть к нам.
        Думиса согласно кивнул.
        - К вам приближаются четверо Безликих, - раздалось в его ухе. - Каждый из них обладает силой Бессмертного.
        Думиса развернулся и увидел четверых Эвольверов, облачённых в чёрные плащи, с цельными железными масками на лицах.
        Мало кто знал настоящие личности Безликих, и Думиса входил в число посвящённых в эту тайну. Они - люди, которых подчинил Владислав, сделал их своими куклами. Какое-то время после его ухода они приносили пользу, но их сила оставалась на одном уровне, в то время как все остальные люди росли. Куклы Владислава не могли развиваться самостоятельно, а сам он не умел повышать их ступень эволюции.
        Но сейчас всё изменилось, они стали Бессмертными. И провернуть это мог только один человек - тот, кто их и создал.
        Четверо Безликих остановились рядом с Думисой. Он узнал их, раньше их знали как Пожирателей Жизни - Мухитдин, Абдулла, Румия и Томаш.
        - Составляем новые формации, с учётом подкрепления, - раздалось в ушах у присутствующих. - Приближается новая группа. Двое Бессмертных и трое Монархов. Готовьтесь к формации три.
        Серый вышел из-за спины Мейли и встал рядом с ней. Его тело покрыл доспех из мягкой и пульсирующей плоти нежно-розового цвета.
        Думиса же, перестав разглядывать Безликих, поднял взгляд в небо. Над ними пролетела одинокая фигурка чёрного ворона…
        Глава 15. Защита гексагона. Часть 2
        Аксель Бельгийский командовал обороной четвёртого фронта. Ему помогали Яньлин и Лианг, в воздухе витала неловкость. Лианг долгое время ухаживал за Яньлин, и у них даже что-то начало складываться. Но пара рассталась без объяснения причин, и недавно Лианг обручился с Нитьей.
        Аксель знал об их истории, но не придавал ей особого значения. Для него важно было защитить гексагон, и с этим пока удавалось справиться.
        - Сюда направляются двое Бессмертных, - услышал Аксель. - Используйте пятую формацию.
        Он знал, что им пока везёт. Нападающие ещё не поняли, что спускаться к людям в одиночку - смертельно опасно. И Эвольверы умело использовали это.
        Аниш лениво подошёл к Акселю и Лиангу.
        - Надоелё, - пожаловался он. - Я домёй хочу.
        - Ты это уже третий раз говоришь, - проворчал Лианг. - У нас, кроме тебя и Кати, нет Бессмертных портальщиков. Так что не ной.
        Аниш хотел огрызнуться, но в ушах всей команды раздалось:
        - Сейчас.
        Аниш со вздохом поднял ладонь. Перед ним закрутилась воронка портала. Земля вокруг Акселя покраснела, из неё вылезли кровавые солдаты и бросились в портал.
        Яньлин махнула рукой, в голову каждого солдата влетели шарики грязно-жёлтого цвета.
        Враги-Бессмертные засекли портал и сразу же уничтожили его. Но четверо кровавых солдат успели появиться под ними. Шарики в их головах тут же растворились, алые тела солдат стали кислотно-оранжевыми и забурлили. Из их ртов и глаз вырвались лучи радиации, видимые невооружённым глазом.
        Солдат быстро уничтожили, но это только ухудшило ситуацию - целая область буквально превратилась в радиоактивный ад. Бессмертные замедлились, замешкались.
        Они выглядели как чешуйчатые обезьяны бело-серого цвета. Из-за радиации их чешуйки задымились и начали сворачиваться, как плотная бумага над костром.
        Бессмертным пришлось остановиться. Радиация не могла их убить, лишь слабо ранить и замедлить.
        В это время капли крови, оставшиеся от уничтоженных кровавых солдат, задрожали. В один момент все они выстрелили прямо в небо, в Бессмертных.
        Луч, состоящий из мельчайших капель, вспыхнул и погас. Атака не смогла бы нанести ощутимый урон Бессмертным, если бы в это время из портала не вышел Лианг.
        Его Видовой Навык назывался Владыка Гравитации, и выглядел при его активации Лианг впечатляюще - облачённый в тёмно-прозрачный плащ, с тёмными сферами за спиной, напоминающими миниатюрные чёрные дыры.
        Как только он появился, пространство словно застыло. Бессмертные не смогли увернуться и попали под обстрел каплями.
        Лианг поднял руку. Пласт земли перед ним, размером с баскетбольную площадку, отделился от поверхности и пушечным ядром взлетел вверх.
        Взрыв!
        Бессмертные снова не смогли избежать столкновения.
        Один из навыков Лианга - Разрушение Гравитацией. И сейчас он действовал во всю мощь, буквально расщепляя тела Бессмертных и усиливая радиацию Яньлин.
        Лианг вернулся обратно, и с неба упали груды чёрно-красной земли, в которых торчали куски плоти Бессмертных. Будь рядом живое существо ниже силы Лорда - тут же погибло бы от радиоактивного фона.
        - Молодец, - Лианг хлопнул Аниша по плечу. Мало кто заметил, что индиец создал пространственное возмущение своим порталом, ещё сильнее сковав Бессмертных и помешав им быстро среагировать.
        - Пошёл ти, - буркнул Аниш и начал оглядываться. - Где-то рядом Владисляв.
        - Может, он подчинил ворона? - Лианг поднял голову к небу.
        - Сам ты вороня, - проворчал Аниш. - Вон, ящерица на дереве.
        Лианг посмотрел, куда указал Аниш, и увидел вдали маленькую ящерицу, похожую на хамелеона. Ящерица большими жёлтыми глазами смотрела на Лианга. Мимо пролетела муха. Хамелеон выстрелил языком и съел её.
        - Это точно Владислав? - с сомнением спросил Лианг.
        Аниш захихикал.
        - Твои шутки всё такие же тупые, - хмыкнул Лианг.
        - Готовьтесь, на этот раз будет жарко. Пятеро Бессмертных и три десятка уродов послабее.
        Услышав сообщение, все напряглись.
        - К вам присоединятся наши союзники из Хаймов и Канов, - добавил голос. - Используем седьмую формацию.
        Аксель тут же активировал Океан Крови - всё небо покрылось красным.
        Лианг вздохнул, поправил волосы. А затем прислушался. Ему показалось, что где-то вдали каркнул ворон…

* * *
        Ван Болай был недоволен. Как генерал пятой армии, он хотел сражаться на передовой, показать всем свою силу, завоевать уважение и получить больше очков заслуг. Но его не пускали на битву, потому что он Эвольвер ближнего боя.
        Зато кое-кто другой показывал себя во всей красе.
        - Готово, - Лиза Белополосян довольно улыбнулась. Её Метка Времени в очередной раз показала своё чудесное действие.
        Лиза лишь немного уступает в своей уникальности Су. Она - единственная Бессмертная, умеющая манипулировать временем.
        - Толстячок, хватит хмуриться, - Пейчжи, стоящая рядом с Лизой, нахально улыбнулась Ван Болаю. Её алые волосы, на кончиках которых застыли красные капли, похожие на воск, раскачивались сами по себе.
        - Может, мне тебе руку сломать? - Ван Болай оглядел её сверху вниз.
        - Пф-ф, - Пейчжи показала средний палец. - Ты даже дотронуться до меня не сможешь.
        Все уже привыкли к подобным перебранкам между ними. В штабе ходили упорные слухи, что Пейчжи и Ван Болай тайно встречаются, поэтому Бешеный Генерал позволяет ей такие вольности.
        Видовой Навык Ван Болая был известен всем из-за уникального названия - оно содержит не два слова, вроде Повелителя Гравитации или Громовых Доспехов, а всего лишь одно.
        Бессмертный.
        Именно так называется Видовой Навык Ван Болая. И он полностью оправдывает себя - при его активации Бешеный Генерал становится почти неуязвим, а его моментальная регенерация выглядит как нечто запредельное, чего не должно существовать в мире.
        Ван Болай, Лиза и Пейчжи являлись тремя Бессмертными пятой армии. К сожалению, количество тех, кто смог выбраться за пределы Монарха, не так уж велико.
        Однако синергия в армии Ван Болая была наилучшей во всех шести фронтах.
        Бешеный Генерал - один из сильнейших бойцов ближнего боя среди людей. Пейчжи и Лиза обладают прекрасными навыками поддержки. Первая создаёт клейкое вещество, от которого даже Бессмертному не так легко избавиться, а вторая может напрямую замедлить врага или его атаку. Вдобавок в команде Ван Болая много Полеосов-Монархов, обладающих навыками дальнего действия.
        - Готовьтесь, на этот раз большая группа, - раздался серьёзный голос куратора. - Трое Бессмертных и около десятка послабее.
        Ван Болай встрепенулся и ощерился.
        - Ну наконец-то!
        - Смотри не подохни, - фыркнула Пейчжи.
        Все формации, придуманные штабом для армии Ван Болая, могли сработать только против группы с одним Бессмертным. Если Бессмертных двое или больше, эффективность связки Лиза-Пейчжи снижается многократно. В таких случаях существует лишь один способ - отправить Ван Болая в бой и надеяться, что его Видовой Навык не позволит хозяину умереть.
        Ван Болай воодушевлённо размял руки. Его тело медленно начало видоизменяться - кожа стала красной, из неё пошёл пар. На лбу образовались небольшие наросты, похожие на рожки, вокруг глаз, на коже, появились жёлтые круги, придающие Бешеному Генералу странный, немного безумный вид.
        Одежда Ван Болая тоже изменилась. Стандартный костюм для Эвольверов стал похож на военную форму несуществующего государства, в которой преобладали красные и тёмно-оранжевые оттенки.
        Лиза и Пейчжи не спешили активировать Видовые Навыки. С каждым их использованием тратилась энергия, и, чтобы продержаться дольше, необходимо экономить.
        В этом плане Ван Болай более универсальный - под его Видовым Навыком подстёгивается не только регенерация тела, но и регенерация Нейтрино. К тому же именно в армии Ван Болая находится единственный Монарх со способностью передавать свою энергию другому человеку.
        Один из Эвольверов, портальщик-Монарх, протянул руки и создал воронку портала. Ван Болай тут же прыгнул в неё, за ним последовали Лиза и Пейчжи.
        Портальщик выдохнул и дрожащей рукой вытер лоб. С каждым шагом эволюции Эвольвер становится “тяжелее”. И для Монарха открывать порталы Бессмертным очень нелегко.
        Но пока у человечества лишь двое Бессмертных, способных открывать порталы, - Аниш и Катерина. Синдикат и Клоуны в очередной раз доказали, что не зря столько времени считались лучшими.
        Ван Болай, Лиза и Пейчжи вышли из портала в нескольких километрах от входа в гексагон людей. Бешеный Генерал тут же рванул вперёд, из-за высокой скорости его очертания смазались в линию.
        Лиза и Пейчжи не торопились, их время ещё не наступило. Обе взлетели в воздух и устремились вслед Ван Болаю.
        Атаку на пятый фронт возглавляли существа, похожие на шестилапых пауков. Только голова смахивает на обезьянью - волосатая, с большими глазами, плоскими ушами и носом. Человечество впервые повстречало этих существ, и никто не ожидал, что они окажутся могущественными менталистами.
        Ван Болай на подлёте вдруг замедлился. Его глаза заволокло туманом, тело затряслось. Видовой Навык начал медленно отступать, Бешеный Генерал полетел по параболе вниз и с грохотом врезался в землю.
        Лиза и Пейчжи вскрикнули, схватившись за головы. Из ушей и носов полилась кровь. Девушкам показалось, что в виски воткнули раскалённые гвозди, мозг пронзило потусторонним визгом.
        В штабе среагировали моментально и послали нужные сигналы. Хаймы и Каны были готовы броситься на помощь, Аниш начал создавать портал, чтобы перебросить в качестве поддержки Акселя.
        Но люди не успевали. В битвах, где участвуют Бессмертные, каждое мгновение дорого стоит.
        Ван Болай пытался прийти в себя, но у него не получалось. Как только он упал, ему показалось, что в голове раздалось карканье ворона.
        Мир словно застыл. Воздух над паукообразными воронами задрожал, из него медленно высунулась страшная рука.
        Пейчжи лишь на миг увидела её - синяя, покрытая мистическими узорами, гигантская рука вытянула ладонь в сторону паукообразных существ.
        Всё перед глазами Пейчжи почернело, из глаз полилась кровь, она потеряла сознание. А тела вторженцев взорвались, кровавым фейерверком вспыхнув в небесах.
        Когда Ван Болай встал, синей руки уже не было. Кровавый дождь продолжал литься с неба, а в нескольких метрах от Ван Болая лежал ворон со свёрнутой шеей…

* * *
        Роза стояла на специальной платформе и хмурилась, слушая донесения из штаба. Как одна из немногих Бессмертных, она тоже участвовала в сражении и возглавляла шестой фронт. Но в бой она не рвалась, пытаясь следить за общей ситуацией на шести фронтах.
        К тому же в её армии были люди, способные сражаться без неё.
        Один из них - Борис Уральский собственной персоной. Он считается самым старым человеком, который смог подняться до Бессмертного. Сделал он это не без помощи Владислава, что не умаляет его достижений.
        Помимо него, в армии присутствовали ещё двое Бессмертных - Феликс и Ганеш, Безликие Владислава.
        Борис с Абсолютной Манипуляцией Камнем, Феликс и его ментальные атаки, Ганеш и его физическая мощь и скрытие - эта троица прекрасно справлялась с небольшими группами Бессмертных. А если требовалась помощь - вмешивались Каны и Хаймы. Ни одна Музыкальная Шкатулка с силой Бессмертного пока не была задействована, как и сама Роза не вмешивалась в сражения.
        К сожалению, человечество не успело накопить достаточную силу. Бессмертных было слишком мало - четверо-пятеро на фронт, если не брать в расчёт армию Ван Болая, где их было всего трое. Если бы не Музыкальные Шкатулки, грамотные стратегии боя и помощь Хаймов и Канов - Роза не представляла, как долго бы продержались люди.
        Нельзя забывать и про купол - его подарили Пастыри, от лица Высшей Мителлы. Шарлотта знала о затруднительном положении человечества и постаралась защитить его как могла. И Роза была ей очень благодарна.
        Когда пришло сообщение о падении Ван Болая, у Розы сердце застыло в груди. Она подумала, что вот-вот произойдёт первое убийство человеческого Бессмертного.
        Но всё обернулось совершенно неожиданным исходом - напавшая группа взорвалась, Ван Болай и Лиза с Пейчжи получили несерьёзные ранения, с которыми справится Жасмин или Нитья.
        Около минуты Роза не могла понять, что произошло. Она даже подумала, что это самоубийственная секретная атака - взорваться и распылить яд, например.
        Но когда Пейчжи пришла в себя и описала увиденное, Розе всё стало ясно. Чуть раньше Владислав смог поговорить с ней через подчинённого зверя. Он ей поведал о скорой трансформации Безликих и о своём прорыве к рангу Полубога. Владислав описал свой внешний вид - гигант с голубой кожей, покрытой непонятными символами. И описание Пейчжи соответствовало его словам.
        Роза вздохнула и посмотрела на закрытое тучами небо, в которых то и дело мелькали серебристые молнии, вспыхивали огни и пучки света. Где-то там сражается Владислав, и не просто сражается, а ещё и умудряется следить за людьми и помогать в критические моменты.
        Те, кто изучает Закон Разума, - самые страшные враги человечества. Этот пробел удалось кое-как закрыть с помощью некоторых Ванаров-Аур и Канов, но полностью защитить слабые места невозможно. Слишком мало человеческих Бессмертных-менталистов. По сути, такой только один - Феликс.
        Роза нашла глазами красноокого ворона, сидящего на вершине столба. Птица спокойно наблюдала за битвой, которая шла в нескольких десятках километров от неё. Мало кто знал, что эта птица - Ворон Тени, монстр, обладающий силой Лорда. Вороны Тени способны растворяться в воздухе, прятаться в тенях, создавать вакуум в небольшой области и многое другое.
        Владислав подчинил целую стаю таких воронов и отправил их следить за битвой людей.
        - Внимание! - раздался в ушах Розы встревоженный голос. - Приближается существо неопознанной силы! Предположительно Амфибия ранга Полубог!
        Роза на мгновение не поверила ушам. Как Амфибии могли пойти против Пастырей Душ, это же нелепо! Хотя в каждой цивилизации найдётся паршивая овца.
        С грохотом рядом с Розой упал каменный метеор, из которого навстречу дочери выпрыгнул красный от злости Борис. Он хотел что-то сказать, но вдали оглушительно затрещало.
        Шестирукий рыбочеловек завис в воздухе, с усмешкой проламывая руками защиту гексагона. Он не пожелал проникнуть через один из шести проходов, а решил пробиться напрямую.
        Прозрачная защита прогибалась под его руками, словно мокнущий картон. Одна из краснооких ворон пролетела в километре от Полубога и превратилась в чёрную водную кляксу. Всё пространство вокруг Амфибии словно стремилось стать водой.
        Глядя на эту картину, Эвольверы штаба чувствовали бессилие. Между Бессмертным и Полубогом огромная разница, которую невозможно преодолеть.
        Единственная надежда, которая оставалась, - это лидер расы, Владислав. Роза также втайне надеялась на сына и одновременно переживала - сможет ли он справиться с Амфибией.
        Но помощь пришла, откуда не ждали.
        Амфибия вдруг замер и резко развернулся. Перед ним возникло странное существо - огромный чёрный шар, покрытый сияющими серебристыми символами, на вершине которого угадывался торс хрупкой девушки.
        Амфибия не успел ничего сделать - он сперва начал падать, убитый наповал техникой Шарлотты, а затем его тело затянуло внутрь шара.
        Чтобы прикончить Полубога, Высшей Мителле понадобилось меньше секунды, никто не успел даже среагировать.
        Вдали каркнул ворон. Шарлотта безошибочно нашла его глазами, и их взгляды встретились.
        А в следующее мгновение Высшая Мителла исчезла, словно её тут и не было…
        Глава 16. Битва Богов
        Хрустальная Доска под моими ногами мигнула, и я переместился в новое место.
        Раненый Полубог Альго взревел, создавая лук и стрелу, сотканные из света. Но он не успел выстрелить - объятый чёрным дымом шип высунулся из его спины, растворяя грудь Альго и не оставляя ему шансов на выживание.
        Всё же атаки Шкатхариев весьма могущественны, жаль, я раньше почти не пользовался ими. Отрешённо размышляя о яде Шкатхариев, я поглотил Альго. Хрустальная Доска подо мной снова мигнула, я телепортировался в новое место.
        Пока жертв нет.
        Я сел на Хрустальной Доске, скрестив ноги. Моё сознание было разделено на части, я следил за гексагоном людей, за сражением Полубогов Союза и армии Адама, за делами других гексагонов этой области Нижнего Мира.
        Распылив сознание на множество кусочков, я стал похож на робота. Лишь небольшая частица меня могла думать, рассуждать, рефлексировать. Тело же действовало скорее на инстинктах.
        Чем я сейчас занимаюсь?
        Я добиваю раненых Полубогов. С какой бы стороны они ни были, если Полубоги бегут, пытаясь спасти жизнь, я настигаю их и добиваю. После чего поглощаю, становлюсь сильнее.
        Сидя на Хрустальной Доске, я искал подходящую жертву. И в то же время думал - в кого же я превратился? Для меня Полубоги других цивилизаций теперь просто ресурс, который я потребляю ради увеличения собственной силы.
        Но, с другой стороны, смог бы я спасти Ван Болая, если бы не моя нынешняя сила? Именно поглощённые Полубоги даровали мне такое могущество.
        Один из подчинённых монстров увидел первую смерть знакомого мне человека - Ху Сюань Цзянь, обладающий навыками Масло и Распыление, погиб в бою. Когда-то он вступил в армию Синдиката во время первого ивента.
        Если бы я постарался, то смог бы его спасти. Но Ху Сюань Цзянь не настолько близок мне, чтобы рисковать. Когда я вмешался в прошлый раз и помог Ван Болаю, меня едва не отследили другие Полубоги.
        Я продолжал взвешивать все за и против - моё нынешнее состояние и преимущества, которые я получил, став таким.
        А битва продолжалась и становилась всё масштабнее. Боги пока не вмешивались в сражение, выжидали и следили за бойней Полубогов. Сторона Союза брала верх, потому что действовала гораздо слаженнее, чем армия Адама.
        Но вряд ли это волновало Сына Адама - о его местоположении знал каждый, благодаря яркому сиянию и искажению Изначального Мира. Боги слишком тяжелы для Нижнего Мира, их место - в Верхнем.
        Я продолжал сидеть, даже когда Полубог-Амфибия напал на людей. Пастыри не позволили бы людям проиграть, я знал это. И верил в Шарлотту.
        Она не подвела - появилась вовремя и прикончила Полубога. Причём сделала это настолько быстро, что я удивился. Этот её навык, бьющий прямо в душу… Он слишком опасен. Смогу ли я защититься от него?
        Сразу после того, как Шарлотта прикончила Амфибию, я встал и переместился. Затем снова и снова. Один из Пастырей Душ, Полубог с познанием Высшего Начала Души и Закона Разума, был сильно ранен и не смог вовремя вернуться к своим. Прямо сейчас его преследовали сразу три Полубога.
        Я сделал шаг и замер. Через своих монстров я понял, что Пастырь ведёт преследователей в ловушку. Неужели и его ранение не настолько серьёзное? Я замешкался. Могу сам угодить в западню. Но другой возможности убить Пастыря и поглотить его может не представиться.
        Решившись, я ещё раз переместился. И оказался прямо на пути летящего Пастыря Душ. Чем-то он был похож на чучело - с раскинутыми в сторону руками, одетый в белый балахон. Пастырь стоял на непонятном устройстве, похожем на гроб. В одной руке у него был зажат фонарь, а в другой - свеча.
        Грудь Пастыря была пронзена ржавым крестообразным лезвием, с которого падали густые прозрачные капли крови. Полубог был сильно ослаблен, и моё появление оказалось слишком неожиданным.
        Пастырь не успел ничего сделать - Духовная Стрела влетела ему в голову и взорвала её. Гроб упал вниз, свеча и фонарь потухли, тело Полубога начало растворяться. Но я не позволил ему исчезнуть - Генетическое Пожирание сработало, и в мой третий глаз на лбу влетела струйка света.
        Где-то сбоку вспыхнул огонь, температура сильно поднялась. Я телепортировался. Едва не попал под атаку Полубога-преследователя.
        На моей спине появилась новая метка - Пастыря Душ. Когда я стал Полубогом, Изначальный Мир перестал слать мне многие текстовые сообщения, наше взаимодействие перешло на более глубокий уровень. Я чувствовал вопросы Изначального Мира и так же безмолвно давал ответы.
        Ещё несколько раз переместившись, я остановился и активировал новую метку, внимательно контролируя её включение.
        Моё тело стало прозрачным, на нём появился белый балахон, похожий на обычную простыню. Я понял, что теперь могу проходить сквозь преграды и атаковать душу. Но больше ничего. Даже намёка на Духовный Навык не появилось, как это обычно бывало.
        Я деактивировал навык и задумчиво прощупал сознанием новую метку. Вижу только один вариант - Пастыри Душ каким-то образом защитили свои гены, и, даже пожрав их, невозможно выяснить почти ничего.
        Что же, не зря Пастыри считаются одной из сильнейших цивилизаций во всей Многослойной Вселенной…

* * *
        Первое же выступление Шарлотты закончилось грандиозным триумфом. Она прикончила Полубога Амфибию так легко, словно тот был обычным смертным. И сама при этом неслабо удивилась.
        Пастыри Душ организовали свою базу на территории гексагонов Шкатхариев - высоко в небе, внутри чёрной сферы. Шарлотта находилась в своём личном экстрамерном пространстве и следила за происходящим через специальные нематериальные экраны, на которые транслировалась картина снаружи.
        Одновременно она читала донесения Пастырей. Имена этих существ она по привычке переделывала на свой лад. И когда мелькнуло одно из сообщений - Шарлотта заинтересовалась.
        - Тревис погиб. Вмешался неизвестный Полубог. Предположительно - человек из армии Адама.
        Тревис… Тот самый Пастырь в белом, который с самого знакомства вставлял палки в колёса Шарлотте. Он же следил за ней и во время аудиенции с Амфибиями - обнаружил факт перемотки времени. Шарлотта бы и сама не отказалась прикончить Тревиса, но это бы тут же истрактовали как предательство.
        “Даже если ты из армии Адама… Спасибо тебе”, - подумала Шарлотта. И перевела взгляд на экран с Сыном Адама. Полностью передать картину Бога не удавалось, но размытый силуэт, объятый светом, даже через изображение внушал Шарлотте страх. Ей казалось, что он может атаковать напрямую через экран. И это чувство было подозрительно острым. Но пока она не решалась отключить экран и продолжала следить за ситуацией.
        Шарлотта не представляла, как она исполнит план Небесного Дракона. Позволить Владиславу убить Сына Адама кажется нереальным на данный момент.
        - Постарайся не выходить, - раздался в её голове тихий, но невероятно мощный голос. Шарлотта сразу поняла, кто это, хоть никогда и не слышала его - один из Богов, Зомби в алых доспехах.
        - Поняла, - тихо прошептала Шарлотта, нисколько не сомневаясь, что Зомби её услышал.
        Только что её предупредили, чтобы она не рисковала жизнью зря. Ей уготована особая миссия - в критический момент атаковать душу Сына Адама. Пастыри требуют, чтобы она использовала свой летальный навык - Разрушение Души. Небесный Дракон же сказал ей активировать дополнительный навык - Клетка Души. Убить Сына Адама должен Владислав.
        Но Шарлотта до сих пор не представляла, как именно она должна вмешаться в битву Богов. Оставалось только ждать и надеяться, что ей подвернётся удачный момент. И что Владислав знает, как всё провернуть.

* * *
        Следующий этап плана - прикончить Сына Адама. И я понятия не имею, как это провернуть. Но Небесный Дракон не мог просто так поручить мне невыполнимое задание. У него должен быть план.
        Битва продолжалась. Я перестал убивать Полубогов и занялся подчинением новых монстров. Смертность существ, не достигших ранга Полубога, в этом сражении была ошеломляющей. Я видел, как целые гексагоны с дикими монстрами уничтожались чуть ли не под корень. Нижний Мир охватили хаос и безумие.
        Но я смотрел на всё, что творилось, с максимальной рациональностью. Единственное место было для меня важным - гексагон людей. И он пока держался.
        Разумные существа, все сильнее Лорда, десятками нападали на каждую из шести сторон. Некоторые пытались пробиться напрямую через защиту, но у них ничего не выходило.
        Я не вмешивался. Люди справлялись с мелочевкой, а Полубогов сдерживали Пастыри. Гексагон людей - важнейший в этой области. Он ведёт в первородное поле, и защищать его будут до последнего.
        Началось всё резко. Я сам не понял, когда Боги вступили в бой, настолько молниеносно это произошло. Просто в какой-то момент яркая вспышка осветила небо недалеко от гексагона людей. Мировое Облако всколыхнулось и частично рассеялось, несколько Полубогов, которые оказались слишком близко, погибли сразу же.
        Сын Адама вступил в битву, и, чтобы сдержать его, понадобилось сразу три Бога.
        Я встал. То, что происходило под Мировым Облаком, встряхнуло всю область Нижнего Мира. Поверхность некоторых гексагонов начала трескаться, живые существа, не способные выйти из Изначального Мира, умирали сотнями.
        И как мне в подобных условиях напасть на Сына Адама?! Мне даже приближаться опасно.

* * *
        Когда всё началось, Шарлотта наблюдала за битвой Полубогов над гексагоном людей. В какой-то момент чувство тревоги взвыло, Шарлотта тут же переместилась прочь из экстрамерного пространства. Краем зрения она уловила, как из некоторых экранов вырываются лучи света.
        То же самое происходило по всему кораблю Пастырей и на базах Союза. Сын Адама смог атаковать напрямую через экраны, сотни и сотни существ погибли за мгновение, множество артефактов было разрушено. Сферическая крепость Пастырей также пострадала, причём сильно. Тяжеленные куски базы падали вниз с огромной высоты, буквально меняя рельеф в некоторых гексагонах и принося ещё больше хаоса и смертей.
        - Не следите за Сыном Адама! Он Бог Старшего Начала Информации, в Изначальном Мире его сила слишком опасна!
        Сообщение Бога-Пастыря услышали вся армия Союза. Но предупреждение подоспело поздно - удар Сына Адама оказался слишком разрушительным, армия Союза начала сдавать позиции на некоторых фронтах.
        Шарлотта читала сообщение, не зная, куда деваться и что ей делать.
        - Мы начали атаку на Адама, - услышала она голос Литосы. - Будь осторожна. В нужный момент тебе помогут оказаться перед Сыном Адама. Сейчас для тебя самое важное - это выжить.
        Шарлотта выдохнула. Она знала, что на Адама напали сразу несколько Арбитров. И среди них три Высшие Мителлы - Ауриксия, Литоса и Леди Кошмар. Но эта битва происходит где-то далеко, и Шарлотта надеялась, что она не затронет область с гексагоном людей.
        Бой с Сыном Адама продолжался. Всё больше Богов начинали сражение, Нижний Мир гремел и трясся.
        В какой-то момент вдали упала яркая звезда. Шарлотта ахнула, увидев это. Невероятно редкое событие - падение Бога. После того как существо полностью познало любое из Начал, его невероятно сложно убить, почти невозможно. Но в битве, где участвуют существа уровня Арбитров, нет ничего невозможного…
        Шарлотте захотелось выйти из Изначального Мира, оказаться как можно дальше отсюда. Но она не смела. Если она сбежит сейчас - не только подставит Владислава, но и навлечёт на себя гнев всей цивилизации Пастырей Душ. И тогда не будет ей покоя, ни духовного, ни телесного.
        Рядом появился Зомби в доспехах. Не говоря ни слова, он телепортировался вместе с Шарлоттой на кусок Мирового Облака.
        - Бей, - приказал он.
        Шарлотта увидела, как тяжёлые чёрные цепи сковывают золотое сияние, не позволяя ему вырваться. Концы цепей удерживали шестеро Богов, среди которых был Арбитр - Аргус, Рыцарь Пустоты, и знакомый Шарлотте розоватый Пастырь Душ. Остальные четверо являлись Богами из союзных цивилизаций А-ранга.
        Как только Зомби отдал приказ, Шарлотта собралась активировать свой навык.
        Но в это время небо над битвой потемнело, появились десятки звёздных проекций. Огромная золотистая морда Небесного Дракона, словно из глубин космоса, наблюдала за сценой.
        Всё застыло.
        Все застыли.
        Даже Аргус, и тот не мог пошевелиться - его взор был устремлён в глаза Дракона.
        И только одна Шарлотта продолжала делать, что начала.
        Навык Клетка Души активировался, и Сын Адама, который также застыл, вдруг задрожал. Его душа вырвалась из тела и устремилась навстречу Шарлотте.
        Одновременно с активацией навыка рядом с Сыном Адама появилось новое существо. Покрытое золотистыми чешуйками, с длинным хвостом и кожистыми крыльями, это существо, с невероятно опасным третьим глазом в середине лба, бесстрастно взирало на Богов.
        Шарлотта узнала Владислава сразу же, несмотря на его невероятный внешний вид.
        Их взгляды встретились. Впервые за очень долгое время. Впервые со смерти Шарлотты. Обоим казалось, что с последней встречи прошла целая жизнь.
        Аргус дёрнул уголком рта, первым отходя от неожиданной атаки Небесного Дракона. Прошло меньше секунды, как он замер.
        Когтистая рука Владислава вошла в грудь Сына Адама. На его лбу загорелся загадочный серебристый узор. Шарлотта отпустила душу Сына Адама, и она развеялась. Тело же этого существа превратилось в мириады серебристых светлячков, которые очень быстро потухли.
        Владислав исчез. Аргус махнул рукой, страшная космическая турбулентность исказила всё пространство, будто его попытались свернуть в трубочку.
        Шарлотта едва не умерла - её спас Зомби. Он силой вытащил её из Изначального Мира и телепортировал в космический корабль Пастырей Душ, внутрь тёмного и пустого пространства. Шарлотта инстинктивно попыталась выйти, но у неё не вышло.
        - Жди вердикта, - раздался в её голове ледяной голос Зомби. - Арбитры решат, что делать с тобой.
        Сердце Шарлотты упало, но она взяла себя в руки, успокоилась. Шарлотта и не надеялась, что её поступок останется незамеченным. Она ослушалась приказа - использовала Клетку Душивместо Разрушения Души. И как минимум это может стоить ей жизни.
        Главное, что Владислав справился. Он лично убил Сына Адама и использовал неизвестный Шарлотте навык. Этот навык как-то связан с Небесными Драконами, но как именно он действует, Шарлотта не представляла.
        Ещё одна мысль не давала ей покоя. Насколько же силён этот Небесный Дракон, раз он смог даже Арбитра обездвижить?
        Шарлотта оглядела свою новую тюрьму. Холод и тьма, пустота и одиночество. Напомнило те мучительные бесконечные дни, когда Шарлотта только-только переродилась в Мителлу и висела в бесконечном космосе, ожидая своей судьбы.
        Но сейчас ситуация иная. Она - Высшая Мителла, которая пошла против приказа. И если раньше неизвестность была неопределённой, то теперь неопределённости нет. Всё очевидно - ничего хорошего её не ждёт.
        Глава 17. Смерть Адама
        Роза стояла на руинах каменной крепости и хмуро смотрела в небо. По её бледному виску стекала струйка крови, рыжие волосы были опалены, а на шее, сбоку, кровоточил длинный и воспалённый порез.
        - Как он? - Роза повернула голову к Нитье. Та сидела на земле, у лежащего Аллена. Парня разрезали пополам - по линии живота. Нитья боролась за его жизнь, используя всю силу Бессмертного.
        - Лучше, чем я ожидала, - пробормотала Нитья. - Не сдаётся, молодец.
        Роза снова посмотрела в небо. Туман рассеивался.
        Вокруг звучали крики раненых, команды Эвольверов и треск земли. Каждый из шести фронтов был сильно разрушен, гексагон в этих зонах выглядел так, словно несколько дней подряд подвергался беспрерывной ковровой бомбардировке.
        Роза вспомнила ход битвы. Сперва всё шло неплохо - люди вполне успешно отбивались, экономя силы и стараясь при меньших затратах энергии убить как можно больше врагов.
        Постепенно становилось сложнее. Количество врагов увеличивалось, каждый второй защитник был уже ранен. И в какой-то момент случилось неожиданное - в небесах загрохотало, появилось множество лучей, чёрные осколки начали падать на соседний гексагон. И после этого свето - и звукопредставления грабители из армии Адама словно с цепи сорвались. Их стало больше, они стали агрессивнее. Людям пришлось совсем тяжело, все резервы пошли в дело.
        Сразу несколько вражеских Полубогов решили попробовать на прочность защиту гексагона. В дело вступили Хаймы и Музыкальные Шкатулки силы Полубога, которых остались сущие единицы. Роза приказала преступникам-смертникам, которых контролировала Розовая, войти в порталы Хаймов и подорвать Музыкальные Шкатулки рядом с вражескими Полубогами.
        Атака оказалась неожиданно эффективной. Благодаря Шкатулкам удалось ранить нескольких Полубогов. Одного из них добили Хаймы, остальные Полубоги сбежали. Но вместе с тем обрушилась и защита гексагона - нападающие из армии Адама смогли беспрепятственно ворваться на территорию людей и начать полномасштабную атаку.
        Когда защита пала, Роза подумала, что настал конец их гексагона и всех, кто находился в Нижнем Мире. Ведь метки так и не заработали, никто не мог покинуть Изначальный Мир.
        Люди начали нести большие потери. Гибли не только воины, но и строители, стратеги, курьеры. Инфраструктура также пострадала, развитие гексагона было откинуто на год-два назад.
        Но всё так же резко закончилось, как и началось. В один момент армия Адама распалась и разлетелась во все стороны, спешно покидая эту область. За ними бросились бойцы Союза.
        Перемена произошла настолько быстро, что Роза до сих пор не могла понять, что произошло. У неё была догадка - главнокомандующий, Сын Адама, погиб. Но как-то слишком уж неожиданно это произошло, резко.
        - Я смогла, - раздался уставший голос Нитьи. Девушка сидела на земле, опёршись спиной о стену разрушенной крепости. Рядом, на ковре, лежал Аллен, накрытый одеялом. - Он будет жить. Я уверена.
        - Ты молодец, - Роза бледно улыбнулась и потёрла метку на правом запястье. Треугольник снова приобрёл узнаваемый вид, стал активным. - Отдохни. Всё позади. Теперь всё точно позади.

* * *
        Я летел по небу, внимательно наблюдая за трансформацией своего тела. За спиной медленно появлялись белые крылья, кожа приобретала золотой оттенок. Мне вспомнился разговор с Небесный Драконом, который произошёл, когда я прорывался в Верхний Мир…

* * *
        - После того как ты умрёшь и возродишься, переходи на ранг Полубога, - тихий голос Дракона мелодично журчал в голове. - Сделай это незаметно и постарайся привыкнуть к своей новой силе до атаки Адама. Она тебе пригодится. Как только начнётся нападение, жди моей команды. Зря не рискуй.
        - Я могу защищать гексагон людей? - задумчиво спросил я.
        - Лучше не стоит. Он и так будет под тщательной защитой Пастырей. К тому же Шарлотта также будет находиться в армии Союза.
        - Шарлотта? - я удивился. Во мне загорелась надежда. - Я смогу с ней встретиться? И откуда ты вообще о ней знаешь?
        - Если вам соблаговолит судьба, вы встретитесь. И даже главнокомандующие армиями, Сыны Адама, вам не помешают.
        - Кто такие Сыны Адама? - меня заинтересовала новая тема. Сколько бы я ни взаимодействовал с Первым Человеком, даже намёка не услышал, что у него есть дети.
        - Это существа, которых Адам создал из ДНК Первого Человека.
        Небесный Дракон разделял Первого Человека и Адама как разных личностей. Вначале он обозначал его никак иначе, чем “то существо”. А по имени начал называть с моей подачи.
        Я пока не уверен, кто такой Адам. Сам он именует себя остатком воли Первого Человека, но разве он не слишком силён, чтобы являться всего лишь остатком воли?
        - ДНК первого человека? - задумчиво сказал я. - Сыновья Адама, как ты их назвал, - это искусственно выращенные клоны?
        - Да. Но сложно использовать гены того, кто могущественнее Бога. Адам смог вырастить лишь десятерых детей, и каждый из них - невероятно силён.
        - Сыновья Адама обладают силой Бога? - мне стало тревожно от того, с насколько сильным врагом предстоит столкнуться человечеству.
        - Да. И мало кто из нынешних Богов сможет с ними совладать, - ответил Дракон. - Но тебе нечего боятся. Пастыри обладают способом справиться с ними.
        - Каким?
        - Неважно. У нас не так много времени, слушай, что тебе придётся делать дальше. Как только начнётся нападение - держись в безопасности и жди моей команды. Ты должен убить Сына Адама. Но я не уверен, по какому именно сценарию развернётся битва.
        - Убить Сына Адама? - я иронично хмыкнул. - Сперва ты мне говоришь, что я должен буду умереть, а затем, что мне нужно убить Бога?
        - Не просто убить. Ты должен украсть его судьбу, Владислав.
        Я окончательно перестал понимать, что пытается сказать Небесный Дракон.
        - Я дарую тебе Духовный навык, - продолжил он. - В форме Небесного Дракона ты сможешь использовать Духовный навык, созданный лично мною. Он подействует всего один раз, после чего исчезнет навсегда. Имя ему - Воровство Судьбы. Этот навык позволит тебе не только украсть ДНК Сына Адама и создать на теле метку. С помощью Воровства Судьбы ты станешь Сыном Адама. Это страшный навык, запретный.
        - Как он действует? - не совсем понял я.
        - Если кто-то украдёт у тебя судьбу - он станет тобою. Твоя мама будет любить его и искренне считать сыном. Твой дед будет считать его внуком. Твой маленький сын будет называть его папой. А твои возлюбленные будут любить его.
        От слов Небесного Дракона у меня по телу пробежали мурашки. Сейчас меня очень сложно выбить из колеи - слишком многое я пережил. Но то, о чём говорит Небесный Дракон, слишком страшно. А моё воображение, будто назло, рисовало красочные картины - как мама и дед улыбаются непонятному старику, как Адель влюблённо смотрит на него, а Шарлотта застенчиво улыбается. Бр-р-р.
        - Такого навыка не должно существовать, - пробормотал я.
        - Он недолговечен, - успокоил меня Небесный Дракон. - Чем сложнее судьба, тем тяжелее её украсть. А у Бога украсть судьбу почти невозможно, но у тебя, благодаря Генетическому Пожиранию и твоей уникальности, это должно получиться. Ты станешь Сыном Адама. И войдёшь в Зал Предков…

* * *
        Когда со мной связался Небесный Дракон, я сперва подумал, что он хочет прикончить меня. Небесный Дракон потребовал, чтобы я сунулся прямо в пекло - в ход битвы Богов - и убил Сына Адама у них под носом.
        Но Небесный Дракон обещал, что вмешается. И мне пришлось рискнуть.
        Лишь оказавшись рядом с Адамом и увидев Шарлотту, я понял, что Небесный Дракон обманул меня. Точнее - кое-чего не договорил. Я не знал, что именно Шарлотта является тем самым секретным оружием Пастырей. И план Небесного Дракона стал для меня очевиден.
        Но поделать я ничего не мог - Воровство Судьбы было готово к использованию, а Шарлотта уже рискнула всем, чтобы помочь мне. Если бы я отказался добивать Сына Адама, то только сильнее бы её подвёл.
        Я убил Сына Адама и использовал Духовный навык. И прямо сейчас моё тело превращалось в тело Сына Адама, в голове появлялась его память. Но что-то было не так. Трансформация шла очень медленно, а воспоминания Сына Адама доходили до меня рваными кусками. Украсть судьбу Бога и правда очень сложно, особенно такого могущественного, как Сын Адама. Но мне не нужна его память. Я должен войти в Зал Предков.
        В настоящий Зал Предков - в физическом его проявлении. Небесный Дракон уверяет, что только Адам и его десять Сыновей могут войти в Зал Предков.
        Что ж, посмотрим.
        Я продолжал лететь по небу, полностью сосредоточившись на трансформации тела…

* * *
        В то же время.
        - Предатель, - прорычал Адам, скованный чёрными цепями. Он выглядел как сгусток света, внутри которого плавали ярко-голубые глаза.
        Ему никто не ответил. Сверху нависла голова Небесного Дракона, а вокруг Адама собрались сразу семеро из двенадцати Арбитров Пастырей Душ, в том числе и три Высшие Мителлы.
        - Что с его старшим Сыном, Аргус? - Ауриксия, самая старшая из Высших Мителл, подняла голову к Небесному Дракону. - Это твоих рук дело?
        - Заставить неопытную девчушку перепутать навыки - пустяк для меня, - подтвердил Небесный Дракон. - Мне нужна смерть старшего сына.
        - Предатель, - повторил Адам. - Но как?.. Как ты смог проникнуть так глубоко?
        - Аргус, ты не предупреждал нас ни о чём таком, - Ауриксия тяжело смотрела на Небесного Дракона. Тот не ответил.
        - Начинаем, - приказал Пастырь Душ, возглавляющий отряд Богов из Империи Душ.
        После команды три Высшие Мителлы начали действовать. Из Тюрьмы Ауриксии вылетел ледяной туман, который вонзился в тело Адама. Из Литосы посыпался золотой песок, падая на тело Адама. А Леди Кошмар выпустила в сторону остатка воли Первого Человека чёрную ладонь, словно состоящую из тени, которая намертво вцепилась в сгусток света.
        Раздался страшный крик, от которого исчез кусок Мирового Облака. В Срединной Зоне сразу несколько гор провалились прямо в Нижний Мир. Предсмертная атака Адама задействовала Старшее Начало Информации Изначального Мира и нарушила баланс естественных законов этого места.
        Богам было плевать на падающие горы. Их интересовал только Адам, и ничего более.
        Сгусток тела разрывался на три части, которые тянулись в Тюрьмы Высших Мителл.
        Небесный Дракон молча наблюдал за этой картиной, его глаза тускло мерцали бесконечным космосом. Это он подсказал способ, как сдержать Сынов Адама и как ограничить самого Адама. Даже совет - разорвать Адама на три части и заточить в Тюрьмах Высших Мителл, где не действуют известные Начала и Законы, исходил от Аргуса.
        Раздался треск. Словно ткань Изначального Мира порвалась, обнажая сквозную дыру.
        И Адама окончательно разорвало на три части.

* * *
        В какой-то момент на меня нахлынуло понимание - трансформация окончена, я теперь Сын Адама. Причём первый Сын, самый старый и сильнейший среди десяти. У меня нет и толики его могущества, но теперь даже сам Адам не сможет сразу опознать обман, что уж говорить об остальных.
        Также я ощутил старт обратного таймера. Как только выйдет время, я вновь стану человеком, а метка Сына Адама навсегда исчезнет, как и возможность использовать Воровство Судьбы…
        Пространство вокруг меня исказилось, я оказался над бесконечным океаном. Небо было странным - абсолютно голубым и словно искривлённым под небольшим градусом. Океан также был необычным - тихим, без малейшей волны.
        Это место - подошва Изначального Мира, внешняя сторона основания пирамиды, обратная сторона Нижнего Мира, но без островов, ветра, облаков. Не знаю, как это возможно. И каким образом Адам не только добрался сюда, но и спрятал своё ценнейшее сокровище.
        Прямо подо мной, словно маленькая лодочка, плавал небольшой ромбоид, размером с одноэтажный домик. Если не знать точное местоположение и не иметь понятия, что это, то найти материальную форму Зала Предков почти невозможно.
        Я спустился. Из ромбоида вырвался луч света, внутри которого, как мне показалось, непрерывно мелькали цифры. Этот луч содержал в себе мощь Старшего Начала Информации и мог распылить на атомы любого вторженца.
        Я не успел даже испугаться - луч проверил меня и переместил в ромбоид. Я Сын Адама, у меня имеется доступ.
        Внутри всё было так же, как в Зале Предков - бесконечно белый зал, по полу которого простиралась дымка, а под потолком парили огромные конструкции - небольшие дворцы, сферические здания, пагоды и гигантские стелы разных форм.
        Единственное различие - тут нет ни души. И все конструкции - физические объекты, а не их проекции.
        У меня заколотилось сердце. Снова вспомнился разговор с Небесным Драконом…

* * *
        - Что мне делать в Зале Предков? - спросил я.
        - Ты должен найти хранилище Камней Хаоса, - строго сказал Небесный Дракон. - Это часть плана, где необходимо твоё вмешательство. Без тебя ничего не выйдет, никто другой не сможет проникнуть в Зал Предков.
        - Даже Боги?
        - Да. Зал Предков - это наследие Первой Расы. Во всей Многослойной Вселенной нет цивилизации, которая по своему могуществу может сравниться с Первыми Расами. И вряд ли уже появится.
        - Почему?
        - Это неважно. Ты запомнил план?
        - А что мне делать с Камнями Хаоса?
        - Забери их себе, если сможешь, - хмыкнул Небесный Дракон. - Твоя главная цель - вынести их из хранилища.

* * *
        Я взлетел к потолку, раскинув руки и крылья. Вокруг меня заколебался воздух, превращаясь в прозрачную сферу, похожую на мыльный пузырь.
        Маленький Мир!
        Я не просто так охотился на Змеев Саапу. Всё ради этого Духовного навыка…
        Пузырь начал расширяться со страшной скоростью. Дворцы, стеллы, пагоды и прочие конструкции один за другим втягивались в Маленький Мир и исчезали в нём. Я создавал собственный пространственный карман, используя навык Змея Саапу и тело Сына Адама. И забирал весь Зал Предков.
        Небесный Дракон сказал мне сразу искать склад с Камнями Хаоса и вынести их отсюда. Но каковы его мотивы? Я уже давно думал об этом, но не видел выхода, как можно переиграть это существо.
        Сейчас у меня ещё меньше надежд - после того, как я увидел силу Небесного Дракона. Хоть и на секунду, но он смог обездвижить стольких Богов! Если Дракон захочет отомстить мне, я не смогу остановить его от полного уничтожения Земли. Поэтому единственное, что мне остаётся, - это постараться получить максимальную выгоду для себя и всей цивилизации людей.
        Наследие Первых Людей может поднять человечество с E-ранга на А-ранг. И это произойдёт за максимально короткий срок. Главное - не пасть под атаками других цивилизаций…
        Маленький Мир расширялся, а Зал Предков пустел. Пространство, принимая меня за своего хозяина, помогало мне. Я видел самые ценные конструкции - даже те, которые Адам мне никогда не показывал, несмотря на все выполненные мною задания. Я ощущал, что Маленький Мир заполняется и вот-вот будет переполнен, поэтому старался выбирать наиболее полезные конструкции.
        Ви-и-и-и!
        Зал Предков вдруг завибрировал, раздался пронзительный визг. Я тут же перестал использовать Маленький Мир, передо мной по моей воле возникла серебряная дверь. Я вошёл в неё - именно за этой дверью находилось хранилище Камней Хаоса.
        Но едва переступив порог, я замер.
        Хранилище было пустым.
        Глава 18. Уникум
        Я сперва не понял, что произошло. Визг не утихал, Зал Предков продолжал вибрировать, а пустое хранилище не спешило наполняться Камнями Хаоса. Но самое страшное было в другом - я не мог выбраться. Зал Предков больше не видел во мне союзника и заблокировал пространство.
        А затем всё померкло.

* * *
        Пастыри Душ организовали свою базу на территории гексагонов Шкатхариев - высоко в небе, внутри чёрной сферы. Шарлотта находилась в своём личном экстрамерном пространстве и следила за происходящим через специальные нематериальные экраны, на которые транслировалась картина снаружи.
        Одновременно она читала донесения Пастырей. Имена этих существ она по привычке переделывала на свой лад. И когда мелькнуло одно из сообщений - Шарлотта заинтересовалась.
        - Тревис погиб. Вмешался неизвестный Полубог. Предположительно - человек из армии Адама.
        Тревис… Тот самый Пастырь в белом, который с самого знакомства вставлял палки в колёса Шарлотте. Он же следил за ней и во время аудиенции с Амфибиями - обнаружил факт перемотки времени. Шарлотта бы и сама не отказалась прикончить Тревиса, но это бы тут же истрактовали как предательство.
        “Даже если ты из армии Адама… Спасибо тебе”, - подумала Шарлотта.
        А затем она замерла, словно громом поражённая. Ведь всё это было. Всё повторяется! Чувство было точно такими же, когда Владислав отматывал время назад.
        “Время отмотали?.. Но что там было?” - мелькнуло в голове Шарлотты.
        Перед её глазами начали проноситься сцены прошлой жизни.
        Атака на Сына Адама. Вмешательство Небесного Дракона, появление Владислава. Убийство Сына Адама и заточение.
        Шарлотта всё вспомнила. Но что произошло дальше?
        - Постарайся не выходить, - раздался в её голове тихий, но невероятно мощный голос. Шарлотта сразу поняла, кто это, хоть никогда и не слышала его - один из Богов, Зомби в алых доспехах.
        - Поняла, - тихо прошептала Шарлотта, нисколько не сомневаясь, что Зомби её услышал.
        Всё повторилось. Её снова предупредили, что нельзя рисковать жизнью.
        Но на этот раз она ослушается приказа, выйдет в мир пораньше. Ей необходимо предупредить Владислава, что произошло.
        Шарлотта посмотрела на экран, где двигался размытый силуэт, объятый светом. Сын Адама. И совсем скоро он атакует - прямо через экраны - и нанесёт сильный удар по всему Союзу. В это время она и свяжется с Владиславом.

* * *
        Я перестал убивать Полубогов и занялся подчинением новых монстров. Смертность существ, не достигших ранга Полубога, в этом сражении была ошеломляющей. Я видел, как целые гексагоны с дикими монстрами уничтожались чуть ли не под корень. Нижний Мир охватили хаос и безумие.
        Но я смотрел на всё, что творилось, с максимальной рациональностью. Единственное место было для меня важным - гексагон людей. И он пока держался.
        Я сидел и гладил необычного монстра - наполовину ворона, наполовину пони, - когда началось основное сражение. Недалеко от гексагона людей небо осветила яркая вспышка. Мировое Облако всколыхнулось и частично рассеялось, несколько Полубогов, которые оказались слишком близко к эпицентру катастрофы, погибли сразу же.
        Сын Адама вступил в битву.
        Я встал. То, что происходило под Мировым Облаком, встряхнуло всю область Нижнего Мира. Поверхность некоторых гексагонов начала трескаться, живые существа, не способные выйти из Изначального Мира, умирали сотнями.
        Я уже готовился взлететь, как вдруг произошло неожиданное - со мной связалась Шарлотта. Она поймала одного из моих воронов и с помощью познаний Высшего Начала Души смогла послать мне сигнал через Ментальную Нить.
        Я телепортировался.
        Как только увидел Шарлотту - у меня в голове фейерверк взорвался, от переизбытка эмоций я не мог сказать и слова. Это - наша первая встреча после того, как она пожертвовала собой, чтобы убить Кристалл. Первая встреча после её смерти…
        - Владислав, у нас мало времени, - тревожно заговорила она. - Кто-то отмотал время назад! Это всё уже было! Ты убил Сына Адама, я тебе помогла. И меня заперли одну на корабле Пастырей. Затем время откатилось!
        Меня словно холодной водой облили. Около секунды понадобилось, чтобы осознать услышанное.
        - Что именно произошло? - я взял себя в руки. - Насколько откатилось время?
        - Ненадолго, несколько часов от силы, - быстро ответила Шарлотта. - Сын Адама уже начал битву с Богами Союза. Скоро меня телепортируют и прикажут использовать Разрушение Души. Но Небесный Дракон сказал, что это ты должен прикончить Сына Адама. Я использую Клетку Души, и ты его убьёшь. Ты применил какой-то странный навык, у тебя на лбу загорелся узор серебряный, ты поглотил Сына Адама и исчез.
        - Воровство Судьбы, - пробормотал я. - Помнишь, сколько времени точно прошло между событиями? И сколько ты провела в корабле Пастырей?
        - Я попробую вспомнить…
        Мы проговорили с Шарлоттой ещё около минуты. Всё это время в Нижнем Мире творился хаос. Атака Сына Адама сильно ударила по Союзу, и его армия начала побеждать.
        - Мне пора, - Шарлотта в последний раз взглянула мне в глаза и исчезла, растаяв тёмной дымкой.
        А я остался парить над землёй, усиленно размышляя, что же произошло.
        Кто мог отмотать время назад?
        Самый очевидный вариант - Адам. Он понял, что проигрывает, поэтому отмотал время, чтобы переиграть схватку. Но что произошло со мной? Я ничего не помню, словно никогда не проживал ту жизнь.
        Внутри пробежал холодок. Всегда, отматывая время, я оставался единственным, кто помнил все жизни. Не считая Шарлотты, конечно. Она уникум.
        Через подчинённых монстров я смог разглядеть неясные силуэты. Боги использовали цепи на Сыне Адама.
        В голове раздался голос Небесного Дракона:
        - Пора, Владислав. Убей Сына Адама, используй Воровство Судьбы и Войди в Зал Предков. Не медли.
        Я сжал челюсти. Выхода нет, нужно повторить сценарий. В прошлой жизни я убил Сына Адама, значит, и в этой получится.
        Снова телепортация и трансформация в облик Небесного Дракона. Золотые чешуйки покрыли моё тело, позади выросли крылья и хвост.
        Как только я оказался рядом с Богами, сверху навалилось страшное давление. Оно не затронуло меня, но все Боги застыли, словно каменные изваяния.
        Я был знаком с этой силой - Закон Времени. И тот, кто его использовал, обладал максимальным проявлением этого закона, он словно был его частью.
        Атака Шарлотты достигла Сына Адама, его душа была вырвана из тела. Идеальный момент для удара!
        Я вонзил в грудь Сына Адама свою руку и убил его, использовав Воровство Судьбы.
        Телепортация.
        Теперь я должен использовать полученную метку и навык, подаренный Небесным Драконом, чтобы проникнуть в Зал Предков.
        Но сперва…
        Видение!
        Я, не убирая форму Небесного Дракона, активировал другой навык. И передо мной появилось встревоженное лицо Шарлотты. Она что-то ощутила и заозиралась.
        С помощью Видения, как говорил Небесный Дракон, я могу заглянуть к тем, кто связан со мною судьбой, и подглядеть за ними. Но Небесный Дракон не советовал использовать эту способность, потому что Пастыри почуют её.
        Моё тело плавно изменилось. Золотистые чешуйки стали чёрными, крылья исчезли, я стал массивнее. Форма Змея Саапу.
        Под ногами загорелась Хрустальная Доска.
        Я сделал шаг, и вышел из Изначального Мира. Впервые за очень долгое время я оказался снаружи. Дал артефакту время, чтобы просканировать ближайшую область космоса. И, вспомнив лицо Шарлотты, снова шагнул. И на этот раз я оказался рядом с ней.
        - Как ты это сделал? - изумилась она. - Это пространство заблокировано для внешнего воздействия. Сюда только Боги могут войти!
        - Хрустальная Доска, - я усмехнулся. - Она умеет перемещаться между полями.
        Я протянул руку и сжал локоть Шарлотты. Во рту пересохло, когда мои пальцы коснулись её кожи. В голове на миг вспыхнуло осознание, что я снова дотронулся до Адель. До той самой Адель, ради которой когда-то давно вознамерился обернуть время вспять…
        Вспышка сентиментальности не помешала мне действовать. Мы с Шарлоттой перенеслись за пределы судна Пастырей, а затем телепортировались в Изначальный Мир.
        - Я так и не поняла, как ты попал ко мне. Как ты нашёл меня?
        - Видение, - коротко бросил я. - Сперва использовал Видение, навык Небесного Дракона. Нашёл тебя и зафиксировал координаты на Хрустальной Доске. Этот артефакт умеет перемещаться между полями, я уже говорил. А Пастыри используют на своих суднах особую технологию, которая берет кусок пространства из другого поля и замораживает в корабле. Перемещаться между полями способны только Боги, без особых артефактов и технологий это практически невозможно. Отсюда и такая сложность для тебя - выйти из того пространства.
        Пока я объяснял Шарлотте детали, моё тело медленно изменялось. Я становился Сыном Адама.
        - Что дальше? - Шарлотта обеспокоенно выдохнула.
        - Мы отправимся в Зал Предков, - бросил я. - По приказу Небесного Дракона мне необходимо забрать все Камни Хаоса из Зала Предков.
        Шарлотта вдруг вгляделась мне в глаза.
        - Ты раньше не рисковал использовать Видение. И сейчас ты не опасаешься, что Небесный Дракон наблюдает за нами? Ты же видел его могущество.
        - Нет времени, я закончил с трансформацией, - я шагнул, телепортируясь на обратную сторону Нижнего Мира.
        Объяснять Шарлотте свои мотивы не стал. Вскоре она и сама всё поймёт. Возврат времени был лишь на несколько часов - это довольно энергоэкономно. Как тот, кто несколько раз возвращал время назад, я уверен процентов на тридцать, что вскоре могут произойти другие откаты. Это наполовину интуитивное чувство, подкреплённое хлипкими доводами. Но я готов рискнуть. Устал играть роль марионетки, с меня хватит.
        Мы с Шарлоттой оказались над бесконечным океаном, застывшим в моменте полного штиля. Внизу покачивался ромбоид - Зал Предков.
        - Ветра и волн нет, но эта штука качается, - пробормотала Шарлотта, поняв, на что я смотрю.
        - Да. Это Зал Предков. Забрать тебя с собой я не смогу, но ты ведь умеешь разделять свою душу? Я понял это, когда ты через подчинённого монстра нашла меня.
        - Хочешь, чтобы я смотрела на всё твоими глазами? - осознала Шарлотта.
        - Да.
        - Теперь я поняла… - Шарлотта заглянула мне в глаза. - Если ты уверен, давай попробуем.
        Я кивнул. Уверен ли я, что откат будет снова? Нет. Но надеюсь на это.
        Шарлотта прикрыла глаза. Её лицо исказила гримаса боли, а через третий глаз вырвалась прозрачная струйка, которая залетела мне в голову. Я ощутил в своих мыслях родное присутствие Шарлотты. На душе стало теплее.
        Про разделение души, как и про пространственные технологии Пастырей, я в основном узнал из Зала Предков. Когда-то Небесный Дракон смог разделить свою душу и хотел возродиться заново. Но я убил его и забрал все воспоминания. Из них мне стало ясно, что каждый, владеющий Высшим Началом Души, умеет проворачивать подобное. И за детальной информацией я обратился к Залу Предков, меня интересовала эта тема.
        - Вхожу, - предупредил я Шарлотту и полетел вниз. К ромбоиду.

* * *
        - Адам, - Ауриксия мрачно смотрела на сгусток света, внутри которого плавали синие глаза. - Откуда ты узнал о Цепях Смерти?
        Из присутствующих семи Арбитров лишь трое остались в строю. Четверо, включая двух Высших, были скованы чёрными цепями. И помимо них, ещё пятеро Богов не могли вырваться из оков Цепей Смерти. Этот артефакт был невероятно могущественным и мог пленить даже Бога трёх Законов. Но если атака проваливалась, он оборачивался против хозяев, что и случилось с Арбитрами. Используя Цепи Смерти, армия Союза смогла быстро обездвижить всех Сынов Адама и убить их. Но вот против родителя это не сработало, он оказался готов.
        - Цепи Смерти, - Адам усмехнулся. - Долго вы скрывали, что Первые Духи оставили после себя это сокровище. И решили раскрыться именно сейчас? Пойдя против меня? Но увы… Не вышло.
        - Откуда. Ты. Узнал, - отчеканил сильнейший Пастырь в Империи Душ - первый среди Арбитров. Он был чёрным, как сама смерть, в правой руке держал ржавую косу, левой руки у него не было - на её месте клубился тёмный туман.
        - Среди вас предатели, такой ответ тебя устроит? - глаза Адама провернулись, зрачки уставились в небо, где зависла полупрозрачная голова Небесного Дракона. - Впрочем, не только среди вас. Но и это я учёл.
        Из тела Адама во все стороны начали распространяться голубоватые волны, в которых мелькало бесконечное количество цифр. Он подключился к самой сути Изначального Мира, зачерпнул из него силы Старшего Начала Информации.
        Атака была слишком быстрой - почти все Боги, скованные цепями, взорвались. Лишь Леди Кошмар и один из Пастырей-Арбитров выжили, но оказались сильно ранены. В битве Богов непозволительны ошибки, это грозит смертью даже сильнейшим.
        - Мы вынуждены использовать их помощь, - вздохнул Первый Арбитр.
        Небеса треснули. Из разрыва выглянул острый нос серого судна.
        - Бессмертные! - не выдержав, рявкнул Адам. - Как?!
        На носу судна загорелся зелёный шар жидкости, словно бурлящий изнутри. Шар превратился в нечто, похожее на раскрытый рот. Адам закрутился, попытался исчезнуть. Но волна, исходящая изо рта, врезалась в его аморфное тело и откинула в сторону, не позволив Адаму уйти.
        Корабль просунулся ещё глубже, сбоку от носа появилась рука. Серая, словно собранная из тысячи древесных корней, она вытянула свои длинные и извивающиеся пальцы в сторону Адама.
        - Предок Бессмертных, - зарычал Адам. - Почему ты вмешиваешься?! Что они тебе обещали?! Скажи, и я дам тебе больше!
        Пальцы воткнулись в Адама и начали высасывать из него жизнь. От руки раздался древний, как само время, голос:
        - Они обещали продлить мне жизнь…
        Адам скривился, его тело стремительно уменьшалось. А рот из зелёной жидкости не позволял ему сделать ничего.
        - Ты даже использовал Живой Источник, - усмехнулся Адам.
        Ауриксия нахмурилась. Слишком спокойным казался тот, кто вот-вот погибнет.
        - С этим будет сложнее справиться.
        - Действуй, - приказал Первый Арбитр.
        Ауриксия взлетела, из её Тюрьмы вырвалась ледяная лапа и воткнулась в Адама, когтистые пальцы схватили одно из глазных яблок. Вопль боли, а следом - треск. Словно одна из нитей Изначального Мира порвалась.
        Адам погиб.

* * *
        - Тревис погиб. Вмешался неизвестный Полубог. Предположительно - человек из армии Адама.
        Тревис… Шарлотта прошептала это имя, её глаза остекленели.
        - Тревис? - вслух пробормотала она. А затем вздрогнула. В голове появились картины прошлой жизни.
        - Снова, - зрачки Шарлотты сжались, губы мелко задрожали. - Снова всё вернулось.
        Шарлотта постаралась успокоиться. Владислав был прав. Она поняла его намерение, когда он привёл её к Залу Предков.
        Владислав догадывался, что откат не будет единственным. Неважно, как он это понял. Гораздо важнее - что делать дальше?
        Глава 19. Повторы
        Шарлотта успокоилась и вдумчиво проанализировала прошлую жизнь. Она вспомнила, как смотрела на мир глазами Владислава: он вошёл в Зал Предков и первым же делом открыл дверь в хранилище. Но оно оказалось пустым.
        Небесный Дракон соврал, что Владислав найдёт внутри Камни Хаоса. Или просто заблуждался.
        Обыскав хранилище, Владислав вышел из него и продолжил поиски. Он сам не понимал, что именно хочет найти.
        В какой-то момент Зал Предков завибрировал, раздался визг. Владислав застыл, неспособный сделать хоть что-то. А затем… Зал Предков разрушился, он убил Владислава. Ничего не спасло его от смерти, она была мгновенной.
        Шарлотта затряслась, вспомнив тот ужас. Ничего страшнее она в жизни не испытывала. Абсолютно беспомощная, Шарлотта ничего не смогла сделать, позволила Владиславу погибнуть.
        - Постарайся не выходить, - раздался в её голове тихий, но невероятно мощный голос Зомби в алых доспехах.
        - Да, - сухо ответила Шарлотта, успокаиваясь. Время откатилось, а значит, Владислав снова жив. Он уже умирал дважды - оба раза в Зале Предков, когда срабатывал механизм уничтожения.
        Шарлотта поняла, что причиной запуска этого механизма является смерть Адама. Она не помнила, сколько времени провела над бесконечным морем, где некогда плавал Зал Предков. Этот кусок памяти начисто стёрся из её головы. Но вернувшись в Изначальный Мир, Шарлотта тут же подключилась к общей базе и узнала, что Адам погиб. И что сейчас добивают остатки его армии.
        А затем всё замерло, время обратилось. И Шарлотта вновь проснулась внутри судна Пастырей.
        Вторая жизнь шла тем же чередом, что и первая. Когда напал Сын Адама, Шарлотта смогла незаметно исчезнуть и связаться с Владиславом.

* * *
        То, что рассказала мне Шарлотта, казалось чем-то нереальным. Но кому как не мне принимать такую реальность?
        После ухода Шарлотты я тщательно проанализировал всё, что произошло. Адам погиб, это важно. И после его смерти, спустя некоторое время, произошёл откат. Это означает только одно - перемотка времени направлена на спасение Адама, но занимается ею не он.
        Зал Предков - это большая ловушка. После смерти Адама этот древний артефакт разрушится и убьёт любого, кто находится внутри. Знает ли об этом Небесный Дракон? И с какой целью он посылает меня туда?
        Слишком мало данных. Я понятия не имею, как вмешаться в битву Богов. Главный вопрос - сколько ещё откатов впереди. Очевидно, пока Адам не выиграет битву Богов.
        Я прикрыл глаза и мысленно сказал:
        “На этот раз убей Сына Адама. Попробуй вмешаться в битву с Адамом. Скорее всего, откаты ещё будут”.
        “А как же ты?” - чуть испуганно спросила Шарлотта.
        “Посмотрим, что в итоге случится…”
        Данных слишком мало. Единственный выход - создавать условия для получения новых. Чем больше информации я получу, тем лучше станет понимание происходящего.
        А пока я попытаюсь найти хоть что-то необычное в этой области…
        Атака Сына Адама вновь повторилась, как и сказала Шарлотта. А позже раздался голос Небесного Дракона:
        - Пора, Владислав. Убей Сына Адама, используй Воровство Судьбы и Войди в Зал Предков. Не медли.
        Я сделал, как он сказал: активировал метку Небесного Дракона и телепортировался к Богам.
        Сверху навалилось страшное давление. Оно не затронуло меня, но все Боги застыли, словно каменные изваяния. Я был знаком с этой силой - Закон Времени. И тот, кто его использовал, обладал максимальным проявлением этого закона, он словно был его частью.
        Шарлотта ударила Разрушением Души. Сын Адама умер на месте, и я не смог получить от него метку. Весь план провалился.
        А дальше наступила темнота.

* * *
        Шарлотта тупо смотрела на место, где развеялся прах Владислава. Буквально за мгновение он превратился в старика и рассыпался.
        Перед её глазами появились две надписи:
        Высшее Начало Души… (91,1%)
        Старшее Начало Разрушения… (87,4%)
        Шарлотта даже не осознала, что означают эти сообщения.
        - Хорошая работа, - довольный голос Зомби в красном доспехе, можно сказать, вернул её в сознание. Она растерянно посмотрела на Бога и кивнула.
        Сын Адама убит. Появившийся Владислав был стёрт силой Закона Времени, он не смог сопротивляться силе Божества.
        Шарлотту вернули на судно Пастырей, где она наконец-то смогла взять себя в руки. Да, Владислав погиб, но это не конец. Сейчас главное - выяснить как можно больше информации, это очень важно.
        - Ты хорошо постаралась, - в голове Шарлотты прозвучал мягкий голос Литосы.
        - Я могу присоединиться к вам? - с замершим сердцем спросила Шарлотта. - Моё познание Высшего Начала Души очень выросло после убийства Сына Адама.
        Только сказав эти слова, она осознала, что всё так и есть. Высшее Начало Души и Старшее Начало Разрушения получили около пятнадцати процентов каждое после убийства Сына Адама. Невероятная выгода.
        - Неудивительно, - довольно усмехнулась Литоса. - Убийство Бога даёт множество преимуществ всем более слабым. Но ты уверена, что хочешь поучаствовать в сражении против Адама? Это может стоить тебе жизни.
        Перед глазами Шарлотты появилась картина умирающего Владислава. Она уверенно ответила:
        - Я готова.
        - Тогда я передам твою просьбу другим Арбитрам. Твой навык и правда может нам понадобиться.
        Шарлотта скривила губы. Она не верила в искренность Высших Мителл. Эти существа вряд ли думают о чём-то другом, кроме самих себя. И если вдруг Шарлотта погибнет в опасной схватке, едва ли они будут горевать. Скорее, наоборот…
        - Твоё предложение приняли, - голос Литосы прозвучал совсем близко.
        Шарлотта обернулась и увидела Высшую Мителлу, которая с материнской любовью смотрела на неё. Золотой песок дрожал вокруг Литосы, абрисом выделяя фигуру.
        - Ты готова?
        - Да, - Шарлотта кивнула. И в следующее мгновение она оказалась в другой области Изначального Мира, на судне Пастырей, где большие экраны транслировали то, что происходит снаружи.
        Тут всё обстояло гораздо хуже, чем на прежнем месте Шарлотты. Многие гексагоны были буквально разрушены, их территории заполнялись водой из Океана. Вся область, по сути целый континент, был практически обескровлен.
        Шарлотта с дрожью в душе взирала на разруху. Ей становилось страшно от открывшихся видов.
        - Скоро начнём, - Литоса заговорила первой. - Мы уверены в своей победе. Адам не сможет избежать нашей атаки.
        - Из-за тех цепей? - вспомнила Шарлотта. - Которыми Сына Адама сдержали?
        - Да. Цепи Смерти, наше секретное оружие, - Литоса с прищуром смотрела на один из экранов.
        - А разве Адам не знает о них? Мы же уже использовали их.
        - Нет. Он не сможет связаться ни с кем за пределами области. И даже если он узнал - это ничего не изменит. Адам не успеет подготовиться.
        - Поняла. А если Цепи Смерти не сработают? У нас есть другие планы? - Шарлотта спрашивала с искренним интересом. Если откаты времени произошли из-за Адама, то он уже прекрасно знает о Цепях Смерти.
        - Конечно, - Литоса перевела взгляд на Шарлотту. - Мы очень долго готовились к этому дню.
        Шарлотта больше не стала ничего спрашивать, чтобы не вызывать подозрений.
        Без предупреждения Шарлотту вдруг телепортировали прямо в небо.
        Атака на Адама была молниеносной - больше десяти Богов ударили Цепями Смерти. Но Адам, выглядящий как сгусток света, просто развеялся. Цепи, не отыскав цели, вернулись к хозяевам и попытались сковать их.
        - Цифровой клон! - воскликнула Литоса, и её сковала цепь.
        Адам вновь появился. Синие глаза крутились внутри сгустка света, внимательно разглядывая Богов. Шарлотте показалось, что около секунды один глаз смотрел только на неё. Этот взгляд заморозил её, заставил застыть на месте.
        - Адам, - голос Ауриксии звучал холодно, как тысячелетний лёд. - Откуда ты узнал о Цепях Смерти?
        - Цепи Смерти, - Адам усмехнулся. Хоть он и выглядел как сгусток света, но Шарлотта чётко осознала, что он усмехнулся. - Долго вы скрывали, что Первые Духи оставили после себя это сокровище. И решили раскрыться именно сейчас? Пойдя против меня? Но увы… Не вышло.
        - Откуда. Ты. Узнал, - отчеканил сильнейший Пастырь в Империи Душ - первый среди Арбитров.
        У Шарлотты внутри всё заледенело от этого голоса. Она испуганно скосила глаза на чёрного Пастыря, с ржавой косой в правой руке. О нём она ничего не слышала, абсолютно. Но твёрдо знала, что он сильнейший в Империи Душ.
        - Среди вас предатели, такой ответ тебя устроит? - глаза Адама провернулись, зрачки уставились в небо, где зависла полупрозрачная голова Небесного Дракона. - Впрочем, не только среди вас. Но и это я учёл.
        Шарлотта не могла двигаться, но знала, что сверху на них взирает Небесный Дракон.
        - Ты сделала ошибку, девочка, - бесшумно заговорил он с ней. - И твой избранник умер.
        Шарлотта бессильно закрыла глаза, ничего не отвечая. Она хладнокровно анализировала, мог ли Дракон быть в курсе откатов.
        Шарлотта не увидела, что именно произошло. Просто в какой-то момент почти все Боги, скованные цепями, вдруг взорвались.
        - Мы вынуждены использовать их помощь, - вздохнул Первый Арбитр.
        А дальше произошло невероятное - ткань пространства порвалась, в Изначальный Мир ворвался острый нос серого судна.
        Шарлотта уже перестала понимать, что происходит.
        - Бессмертные, - с презрением сказал Адам. - И Предок Бессмертных. Но и вас я учёл.
        Раздался щелчок. Короткая вспышка, и вместо носа корабля в разрезе появился страшный глаз чёрной дыры.
        Один из Богов не успел среагировать и улетел. Первый Арбитр взмахом косы создал прозрачный барьер, а его левая рука, выглядящая как тёмный туман, влетела в разрез и зарастила его.
        - Ты и правда изучил Камни Хаоса лучше, чем кто бы то ни было, - Ауриксия холодно взирала на Адама.
        А Шарлотта вдруг осознала, что на самом деле битва продолжается непрерывно. Просто она её не видит. Сражение Богов происходит на уровне душ и не задевает материальный мир. При этом со стороны кажется, что они обмениваются ходами, как в шахматах.
        - Камни Хаоса… - Адам усмехнулся. - Вы и близко не представляете, насколько хорошо я их изучил. Что теперь? Если остались козыри - показывайте сейчас.
        Шарлотта поняла, что сделал Адам. Он использовал силу хаоса, создал непрогнозируемое событие. В результате - изменил кусок реальности.
        Снова треснуло пространство, и вновь появился корабль Бессмертных.
        - Не только Предок Бессмертных, но и Лидер Расы? - от Адама послышался рык.
        Из носа серого корабля вырвались древесные корни и вонзились в Адама. Ледяная рука вынырнула из Тюрьмы Ауриксии, Пастырь взмахнул косой. Одновременно с этим в голове Шарлотты послышался приказ:
        - Бей!
        И она ударила Уничтожением Души.
        Всё произошло очень быстро. Не прошло и секунды - Адам был убит.
        А затем раздался треск, словно полотно, из которого состоит Изначальный Мир, разорвалось.
        Высшее Начало Души…
        Старшее Начало Разрушения…
        Перед глазами Шарлотты всё потемнело.
        Она погибла.

* * *
        - Тревис погиб. Вмешался неизвестный Полубог. Предположительно - человек из армии Адама.
        Сообщение прозвенело эхом в голове Шарлотты. Она проморгалась, осмотрелась. С каждым новым откатом ей всё легче вспоминались прошлые жизни.
        Шарлотте захотелось как можно быстрее найти Владислава и удостовериться, что он живой. Но она взяла себя в руки - пока не время.
        Чтобы ожидание не было настолько мучительным, Шарлотта решила заняться чем-нибудь полезным. Ей в голову пришла идея. Довольно много времени занимает объяснение ситуации Владиславу. А ведь можно поступить гораздо проще - использовать один из базовых духовных навыков, Передачу Информации. Она вложила в каплю своей крови всё, что сама знала о двух прошлых перерождениях. И когда Владислав получит эту капли крови - он тут же узнает сразу всё.

* * *
        Я сидел на каменном уступе и пялился на капельку крови, мирно лежащую на подушечке указательного пальца. Если присмотреться, то можно увидеть в этой крови сменяющие друг друга символы. Но я не вглядывался - до сих пор не пришёл в себя после полученных новостей.
        - Так, времени мало, - я сжал большим пальцем каплю крови и уничтожил её, задействовав крупицы Закона Разрушения. - Адам погиб. И если я прав - в третий раз. Сперва его убили с помощью Цепей Смерти, затем - корабль Бессмертных с Предком. И в последний раз - корабль Бессмертных с Главой Расы. Я же правильно рассуждаю?
        - Я тоже так подумала, - кивнула Шарлотта. - Меня больше всего беспокоит Небесный Дракон. Какова его роль? Он и правда предал Адама и работает с Пастырями?
        - Я тоже не знаю, - покачал головой. - Всё ещё мало информации.
        Небесный Дракон убил меня, когда я не смог забрать судьбу Сына Адама. Но когда я забрал его судьбу, меня просто отправили в Зал Предков, где я погиб. Факт - Небесному Дракону необходимо, чтобы я украл судьбу Сына Адама. Но вот для чего?
        - Что ты знаешь о Небесных Драконах? Давай объединим нашу информацию.
        - Хорошо.
        Мы начали использовать передачу информации на каплях крови. В прошлых жизнях мы совершенно забыли об этом и тратили время на объяснения. Но нам простительна такая оплошность, слишком уж невероятные вещи разворачивались на наших глазах, и нужно было привыкнуть к ним.
        Мы передали друг другу капли крови и сравнили имеющиеся сведения. Я узнал о Небесных Драконах из Зала Предков, а Шарлотта - из библиотеки Пастырей.
        К сожалению, ничего нового. Небесные Драконы - крайне немногочисленная и очень древняя раса. Предположительно они появились лишь немногим позже Первых, так что вполне может быть, что являются старейшей цивилизацией во всей Многослойной Вселенной.
        Преобладают в Законе Разума, Законе Времени, Высшем Начале Души и Старшем Начале Реинкарнации. Но хороши и во многих других Началах. Известны тем, что верят в Судьбу и объясняют своё вмешательство во внешние дела именно судьбой, описание которой сами не могут чётко сформулировать.
        - И что нам делать? - растерялась Шарлотта, подняв голову. - Адам не сможет бесконечно возвращать время назад. Нам надо что-то сделать с Небесным Драконом, из-за него ты умираешь в каждом перерождении.
        - Нужно найти того, кто отматывает время назад, - пробормотал я. - Но ты права и насчёт Небесных Драконов.
        - Может, спросить у кого-нибудь? - предложила Шарлотта. - Мне кажется, что одно-два перерождения у нас точно есть.
        Шарлотта юлила. Она ясно понимала, что только в случае, если у нас в запасе несколько перерождений, шанс на выживание не равен нулю.
        - У кого спросить? - я горько усмехнулся. - Какая цивилизация может быть древнее, чем Небесные Драконы? Это тогда у Первых надо спрашивать, а они давно…
        Я замер. В голове сразу же появилась картинка, как мы с Адамом входим в полуразрушенный замок. Там, на стенах, были изображены Первые. И среди них я увидел кое-кого знакомого.
        - Хаймы, - пробормотал я. - Они могут что-то знать.
        - Хаймы? - удивилась Шарлотта.
        - Да. Одна из Первых Рас очень похожа на Хаймов. Я искал информацию в Зале Предков, но ничего не нашёл. А спрашивать у Хаймов напрямую не стал, тогда это не казалось важным.
        - Если Хаймы и правда ведут свой род от Первых, в их библиотеках может храниться информация о Небесных Драконах. В том числе и о том, с кем мы связались.
        - Да, - я кивнул. - Нам уже пора. Возвращайся на судно, а я встречусь с Хаймами, которые помогают защищать наш гексагон.
        - У нас всё получится, - Шарлотта уверенно посмотрела мне в глаза. - Вот увидишь. У нас всё получится.
        - Конечно, - я улыбнулся ей.
        И мы разделились, Шарлотта переместилась на судно, а я - на гексагон людей.
        Глава 20. Амбиции Первых
        Я нашёл Хайма довольно быстро - морские коньки были невидимы для людей ниже уровня Полубога, но не для меня.
        - Молодой лидер расы, - проскрипел крупный, больше полутора метров ростом, золотой Хайм.
        - Приветствую вас, - я с уважением поклонился сильнейшему из пятерых Полубогов, которых Хаймы отправили на защиту людей.
        - Не будем медлить, - сразу перешёл я к делу. - Мне хотелось бы встретиться с самым старейшим и мудрейшим из вас. Взамен я могу выполнить ваше требование или условие.
        Хайм заинтересованно посмотрел на меня. Он чувствовал, что я очень спешу, поэтому не стал ничего спрашивать. Он закрыл глаза, из его тела выстрелила золотая капля, которая пробила Изначальный Мир и исчезла в неизвестности.
        - Какой интересный Духовный навык, - пробормотал я.
        Золотой Хайм не ответил. Прошло несколько секунд, и откуда-то сверху упала такая же золотая капля, прямо на макушку Хайма.
        - Старейшина может встретиться с тобой, - Хайм кивнул. - Но только если ты согласен отправить часть своей души. Напрямую пускать тебя в самое скрытое место нашей цивилизации мы не можем.
        Я замешкался. Опасно делить свою душу и посылать её неизвестно куда. Но у меня есть метка Канов и даже их Духовный навык, это должно помочь.
        Да и если что-то случится - ничего страшного. Ведь впереди откат. Но мне следует спрятать своё основное тело, выйти из Изначального Мира.
        - Хорошо, - я вздохнул. - Так и поступим.
        - Помести часть своей души в это хранилище, - золотой Хайм создал каплю, которая повисла передо мной.
        Я прикрыл глаза, сосредоточился. Скривился от боли. Ментальные Нити, словно острейшие лезвия, аккуратно отрезали часть меня.
        Я вложил отделённый кусочек души в каплю и выдохнул. Лоб покрылся испариной, сердце бешено стучало. Словно смертный, а не Полубог.
        - Можешь идти, - Хайм качнулся.
        Я кивнул и телепортировался. Затем вышел из Изначального Мира, используя Хрустальную Доску, прямо в бескрайний космос. И лишь тут смог расслабиться.
        В это время золотая капля с частичкой моей души проносилась сквозь пространство, преодолевая целые поля. Техника разделения души подвластна каждому, кто познаёт Высшее Начало Души, но я никогда прежде её не использовал, и мне было сложно сосредоточиться на отделившемся куске души. Если бы не способности Канов, которыми я овладел довольно давно, у меня вряд ли бы вышло с первого раза использовать эту технику.
        Наконец, я ощутил что-то новое.
        - Человек, - в голове раздался древний голос, который почему-то сразу вызывал ассоциацию с глубочайшим океаном. - Что ты хочешь?
        Я сосредоточился, стиснул челюсти и смог передать сообщение:
        - Мне нужна информация о Первом Небесном Драконе, отце цивилизации.
        Последовала тишина.
        - Он связан с игрой времени?
        Я вздрогнул. Ответ пришёл быстро, нет смысла тянуть.
        - Да. Мне не ясны его мотивы.
        Снова тишина. Но на этот раз ждать ответа гораздо сложнее, время продолжает идти, вот-вот начнётся сражение с Сыном Адама и Небесный Дракон будет искать меня. Сможет ли найти? Не знаю.
        - Первый Небесный Дракон желает создать новое Начало, - от ответа Хайма я растерялся.
        - Какое Начало?
        - Начало Судьбы.
        - И как это сделать? Это разве возможно?
        Такого я точно не ожидал.
        - Я не знаю, как создать Начало, - ответил древний Хайм. - Но Начало Судьбы не должно появиться. Тебе нужна помощь?
        - Передайте мне всю информацию о Небесном Драконе и о том, как именно вы поняли, что временем кто-то манипулирует, - сразу нашёлся я.
        - Тогда передай то, что знаешь ты, - потребовал Хайм.
        Колебался я недолго.
        - Хорошо.
        Хайм разорвал связь, кусочек души был возвращён мне. И я без понятия, как именно Хайм проделал подобное.
        Не медля, я вернулся в Изначальный Мир и снова телепортировался к золотому Хайму.
        Беседа со старейшиной прошла очень быстро, нападение на Сына Адама ещё не началось.
        Капля крови. Передача информации. И я отправляю каплю Хайму. А тот в ответ выделил из своего тела золотистый шарик, который я поймал.
        Сведения хлынули мне в голову, и я тут же уничтожил шарик. Только сейчас смог выдохнуть, я успел.
        Пока Небесный Дракон не обратился ко мне, я начал просматривать полученную информацию. И её оказалось очень много, и даже та, о которой я не просил.
        Я сразу вычленил главное. Изначальный Мир - это сердце Многослойной Вселенной. Каждое поле Вселенной проходит через Изначальный Мир, без исключений. И когда время в Изначальном Мире откатывается, то же самое происходит и во всей Вселенной, только существует небольшая разница. Например, если в Изначальном Мире отматывается ровно шестьдесят секунд, то в разных полях Вселенной это время меньше на миллионные доли секунды. То есть пятьдесять девять и девять, девять, девять… Грубое объяснение, но Хаймы постарались изложить всё максимально понятно. Именно благодаря этой разнице и своему наследию они и смогли узнать про манипуляции временем.
        Насчёт наследия - Хаймы и правда преемники одной из Первых Рас, чьё имя уже стёрто из истории. Когда-то они были владельцами сотни полей, в которых жили в основном существа, связанные с водой. И Океан был их столицей. Но после Войны Видов Хаймы почти исчезли и многие возжелали сместить власть.
        Хайм так и не рассказал, что именно тогда случилось. Но я примерно представляю. Худой верблюд больше лошади, и как бы ни ослабели предки Хаймов, они были Первыми. В итоге Океаном сейчас правят Амфибии - цивилизация А-ранга. Хаймы же только недавно начали возвращать себе рассудок. Что бы ни произошло в той междоусобной войне, она не пошла на пользу всем “рыбным” цивилизациям.
        Потихоньку Хаймы восстанавливаются. И они ищут тайники, оставленные Первыми специально для них. И благодаря некоторым подобным находкам, старый Хайм смог почувствовать изменение во времени.
        По его прогнозу, остальные цивилизации S-ранга или уже это поняли, или вот-вот поймут. И тогда Адаму придётся гораздо сложнее.
        - Пора, Владислав. Убей Сына Адама, используй Воровство Судьбы и войди в Зал Предков. Не медли.
        Приказ Небесного Дракона застал меня, когда я только приступил к изучению информации о Первом Небесном Драконе.
        Придётся отложить. Я убрал из головы лишние мысли и подготовился к предстоящему сражению. В этой жизни я убью Сына Адама, мне нельзя умирать, пока я не передам Шарлотте все полученные сведения. К сожалению, она не смогла разделить душу как в прошлый раз, ведь Боги Пастырей бы сразу заметили это.
        Активировав метку Небесного Дракона, я приготовился к телепортации.

* * *
        Сразу после встречи с Владиславом Шарлотта вернулась на корабль Пастырей и сейчас ожидала телепортации. Её уход был оправдан - она испугалась атаки Сына Адама. В это время все были заняты, никто не заметил её непродолжительного отсутствия. Так же было и в прошлые разы.
        Сценарий сражения с Сыном Адама сперва разворачивался уже привычным образом. Его поймали Цепями Смерти, Шарлотта атаковала Клеткой Души.
        И вот тут начались странности.
        Высшее Начало Души… (95,16%)
        Шарлотта, увидев сообщение, растерялась. Почему так много? Она закончила последнюю тренировку с результатом чуть выше семидесяти пяти процентов. Откуда ещё двадцать?
        В таком озадаченном состоянии Шарлотту и телепортировали на судно Пастырей, в закрытое пространство.
        - Жди вердикта, - раздался в её голове ледяной голос Зомби. - Арбитры решат, что делать с тобой.
        Шарлотта пришла в себя. Она не беспокоилась - видела, что Владислав использовал Воровство Судьбы. Значит, скоро он придёт к ней, как и в первый откат.
        Владислава пришлось ждать недолго. Он появился рядом, стоя на Хрустальной Доске. Его тело медленно трансформировалось в Сына Адама.
        - Держи, - он сразу кинул ей каплю крови. - Я смог поговорить с очень старым Хаймом.
        На несколько секунд повисла тишина - оба были сосредоточены на анализе полученной информации.
        - Тут сказано, что мечта Первого Небесного Дракона - создать своё Начало, - пробормотала ошеломлённая Шарлотта. - Как это возможно?
        - Первый Дракон на самом деле не Первый, - Владислав задумчиво смотрел перед собой. - Тот, самый-самый первый, давно погиб. Этот же - сотая, если не тысячная, реинкарнация того монстра. И при каждой реинкарнации частичка первоначального тела теряется.
        - Хаймам точно можно верить?
        - Они потомки Первых. Если не им, то кому?
        - Я пока не дошла до этого места, - глаза Шарлотты задумчиво мерцали, между бровей пролегла морщинка.
        - Хаймы предполагают, что Небесный Дракон не может напрямую вмешиваться в происходящие события, только косвенно, - пробормотал Владислав. - Но очевидно одно - он прекрасно знает об откатах времени и, скорее всего, работает с Адамом.
        - Что нам делать? - Шарлотта закончила с изучением информации и посмотрела в глаза Владиславу.
        - Надо найти того, кто занимается реализацией откатов, - ответил он. - Судьба… Начало Судьбы.
        Владислав усмехнулся.
        - У меня есть догадка. Что такое судьба? Это предопределённость. Небесный Дракон не может прямо вмешиваться, потому что он должен… Создать условия и предугадать развитие событий. Дракон говорил, что благодаря мне появляются вероятности будущего, в которых Адам проигрывает, а Союз не получает в руки Камни Хаоса. Но сейчас я ему не верю. Он не сказал всю правду. Дракон и правда видит разные вероятности будущего, но его цель не в том, чтобы Адам и Союз проиграли.
        - А в чём? - глаза Шарлотты горели, пока она слушала Владислава.
        - Смотри. Откаты несут одну цель - вернуть Адама к жизни, - Владислав загнул первый палец. - При этом Дракону важно, чтобы я украл судьбу у Сына Адама. Скорее всего, это одно из основных условий, которые задал Дракон. После того как забираю чужую судьбу, я безразличен Дракону. Он не ищет меня, я для него сыгранная партия. Мне кажется, что для создания Начала Судьбы ему важен сам факт воровства судьбы в пределах сотворённого им сценария и именно я идеально подошёл под его условия, благодаря уникальному навыку Генетическое Пожирание и связи с тобой.
        - Два условия, - кивнула Шарлотта. - Ты воруешь судьбу у Сына Адама и Адам побеждает. Так?
        - Не знаю, - Владислав замешкался. - Мне уже кажется, что Адаму плевать на Первых Людей. Его истинная цель не в том, чтобы отмотать время вспять в десяти полях и вернуть цивилизацию. Но что именно он хочет… Я не знаю.
        Ментальные Нити в голове Владислава сталкивались друг с другом, создавая всё новые и новые мысли. Все силы были брошены на то, чтобы разгадать истинное намерение Адама, но данных всё ещё не хватало.
        - А будь ты на его месте, чего бы хотел? - неожиданно спросила Шарлотта.
        - Стать живым, - сразу же ответил Владислав и рассмеялся. - Вот зачем ему Камни Хаоса. Он хочет вернуть не Первых Людей, а себя. И это является решающим условием для Небесного Дракона, именно поэтому он всё внимание сосредоточил на Адаме, а не на мне.
        Шарлотта и Владислав испытали облегчение. Неизвестность медленно, неохотно отступала, обнажая уродливую правду. Два могущественных существа сговорились и пожертвовали жизнями тысяч и тысяч существ ради своих амбиций.
        - Что нам теперь делать? Остановить их?
        Владислав не ответил, его глаза загадочно мерцали. Трансформация уже полностью закончилась, и он был похож на Сына Адама - облачённый в серебряные тяжёлые доспехи, с шестью парами золотых крыльев за спиной. Лишь его относительно небольшой рост - всего три с половиной метра - делал его непохожим на того Сына Адама, что возглавлял армию.
        - Небесный Дракон и Адам должны понимать, что цивилизации S-ранга вот-вот узнают об откатах. Они не будут тянуть со своими планами. Наша задача - остановить их, заставить ещё раз отмотать время.
        - Как?.. - глаза Шарлотты блеснули, она догадалась. - Поняла. Мне нужно рассказать правду Пастырям?
        - Да, но не всю правду. Лишь то, что Небесный Дракон тоже в сговоре с Адамом и настоящая цель остатка воли Первого Человека - вновь стать живым. И сделать он это хочет с помощью Камней Хаоса.
        - Как мне это подать?
        Владислав задумался. Ему не хотелось подвергать Шарлотту опасности.
        - Я скажу, что мне приснился вещий сон, - она улыбнулась. - Меня всё равно не будут трогать, пока не закончится битва с Адамом. А если Пастыри не проиграют, будет ещё один откат.
        Замешкавшись, Владислав медленно кивнул.
        - А что дальше? Мы можем предупредить Пастырей сейчас, и, скорее всего, они одержат победу. Но в следующем перерождении Адам узнает про это и сможет сделать выводы. И тогда не исключено, что мы попадём под подозрение.
        - Придумал, - Владислав встрепенулся. - Скажи, что прочитала воспоминания Сына Адама.
        - Что? - не поняла Шарлотта.
        - Ты же использовала Клетку Души. Скажи, что сделала это под внешним влиянием. И что успела прочитать память Сына Адама. Тогда тебе поверят, и ты будешь вне опасности.
        - А, вот про что ты… Кстати! После прошлых перерождений моё Высшее Начало Души достигло девяноста пяти процентов.
        - Сколько? - Владислав растерянно посмотрел на Шарлотту.
        - А Старшее Начало Разрушения приблизилось к девяноста. Мне кажется, что это влияние прошлых жизней, когда я использовала Клетку Души и Уничтожение Души на Богах. Хотя не понимаю, как это возможно…
        - Ты стала сильнее, - пробормотал Владислав. - Ты теперь очень сильная. Дай мне подумать, время до сражения Богов с Адамом ещё есть.
        Владислав прикрыл глаза, наморщил лоб. Шарлотта тоже задумалась над тем, как им перевернуть ситуацию в свою пользу.
        Они не знают, кто именно откатывает время назад. И вряд ли смогут узнать - Адам обязан был хорошо спрятать Камни Хаоса и того, в чьих руках находится его судьба. Скорее всего, это один из Сыновей Адама, искренне преданный ему.
        Шарлотта не видела способов, как им справиться вдвоём. Единственный выход - обратиться за помощью к Пастырям или к Хаймам. Но последние вряд ли станут вмешиваться в битвы подобного масштаба, ещё слишком слабы.
        - У меня есть план, - Владислав выдохнул. - Но пора выходить. Битва с Адамом уже началась, тебе следует предупредить Пастырей. Попроси вступить в битву и постарайся снова использовать Уничтожение Души.
        Он протянул руку и сжал предплечье Шарлотты. Хрустальная Доска под их ногами мигнула, и оба исчезли.

* * *
        - Среди вас предатели, такой ответ тебя устроит? - голос Адама звучал насмешливо. - Думаете, я не знаю, что вы обратились за помощью к Бессмертным? Мне многое известно, и я подготовил контрмеры на каждый ваш шаг!
        Первый Арбитр непроницаемо смотрел на Адама, никак не выражая эмоции. А вот Ауриксия не смогла сдержать тревожный блеск в глазах. И в это же время в её голове раздался голос Шарлотты:
        - Небесный Дракон и Адам в сговоре! Я заперла Сына Адама в Клетке Душ и успела прочитать кое-какие воспоминания! Адам собирается воскресить себя Камнями Хаоса, а Небесный Дракон - создать Начало Судьбы! Моё Разрушение Души поможет убить Адама, я хочу участвовать в битве!
        У Ауриксии лишь дёрнулся глаз. Она коротко взглянула на Первого Арбитра, передавая ему всю информацию.
        Высшая Мителла уже предполагала, что Шарлотта ослушалась приказа из-за вмешательства Небесного Дракона. И её рассказ раскрыл многое, чего не могли понять Пастыри.
        Шарлотта появилась рядом с Ауриксией и затаила дыхание. Она сразу поняла, что попала в тот момент, когда вот-вот должны появиться Бессмертные.
        Но Первый Арбитр вдруг заговорил, обращаясь к Адаму:
        - Ты ведь хочешь вернуть своё тело? Мы, Империя Душ, можем помочь тебе.
        У Шарлотты застыло сердце, она с трудом не выдала свою реакцию. Ни Владислав, ни она не считали, что мир между Адамом и Пастырями возможен. Думали, что никто не пойдёт навстречу вражеской стороне.
        И они ошиблись.
        Глава 21. Ловушка
        После слов Арбитра, что Империя Душ поможет ему восстановить тело, Адам вдруг замер. Раздался смех.
        - Вы догадались! Как быстро. Или кто-то подсказал?
        Шарлотта с ужасом осознала, что больше не управляет своим телом. Но чужой контроль длился совсем недолго, в голове раздалось недовольное ворчание:
        “Когда ты стала такой сильной? Ударь по Адаму уничтожением, когда я скажу”.
        Контроль вернулся к Шарлотте, но она продолжала ощущать чьё-то ненавязчивое присутствие. От этого ей стало страшно. А вдруг Бог и мысли читать может?
        Шарлотта догадывалась, что один из Пастырей Душ попытался взять её под контроль. Но он не ожидал, что Шарлотта настолько сильна - её познание Высшего Начала Души слишком быстро подобралось к ста процентам, и она уже не может считаться обычным Полубогом.
        - Думаете, я вам поверю? - Адам хмыкнул. А затем оба его глаза вдруг посмотрели в одну сторону. - Так ты жив?
        Из пустоты медленно вышел Сын Адама - десятиметровый гигант с золотыми крыльями.
        - Отец, - гигант склонил голову.
        Шарлотта удивлённо моргала, смотря на Сына Адама. Она не могла понять, что не так.
        - Я хочу предупредить тебя. Небесный Дракон обманывает тебя. Он…
        Сын Адама взорвался мириадами золотых капель, которые исчезли в воздухе.
        Повисла тишина. Никто не мог понять, что это было.
        “Как он мог выжить? - раздался голос в голове Шарлотты. - Мы зафиксировали его смерть. Он не мог выжить!”
        “Я не знаю…” - искренне ответила Шарлотта.
        - Ты подумал о моём предложении? - спросил Первый Арбитр.
        “Бей!”
        Приказ прозвучал резко.
        Небо потемнело, лезвие ржавой косы, которым владел Первый Арбитр, воткнулось в эфемерное тело Адама. Раздался визг. Шарлотта успела активировать Уничтожение Души, и в следующую секунду мир перед её глазами потемнел. Она погибла, чтобы возродиться вновь.

* * *
        Как и в прошлые разы, информация, что мир постоянно откатывается, ошеломила меня. Но, как и прежде, я довольно быстро свыкся с действительностью.
        - Значит, сейчас пятая отмотка? - пробормотал я. - И, скорее всего, в этот раз Адаму будет гораздо сложнее. Во-первых, Пастыри уже должны понять, что в Изначальном Мире время отматывается назад. Во-вторых, я поселил в Адаме недоверие к Небесному Дракону.
        - Я только после перерождения поняла, что тем Сыном Адама был ты, - Шарлотта со страхом в глазах покачала головой. - У меня и мысли не возникло, что Сын Адама может быть ненастоящим. Что за навык этот, Воровство Судьбы? Почему он даже Богов обманывает?
        - Хотелось бы знать, - проворчал я, рассеянно поглаживая небольшого красноглазого кролика. - Сколько, говоришь, процентов у Высшего Начала Души?
        - Девяносто девять, - Шарлотта смутилась. - Старшее Начало Разрушения - девяносто семь процентов.
        - Даже не верится, - я вздохнул. - Как думаешь, если ты используешь Уничтожение Души или Клетку на Бога, она сработает?
        Шарлотта задумалась.
        - Всё зависит от ситуации. Если Бог не ожидает атаки и ранен, то, скорее всего, сработает. В остальных случаях высок шанс неудачи. Но как минимум ранить его я смогу.
        - Отлично, - я кивнул. - Давай повторим прошлый сценарий. Ты снова расскажешь всё Пастырям и снова используешь Уничтожение Души.
        - Ты хочешь, чтобы я стала Богом? - с сомнением спросила Шарлотта. - Пастыри сразу же почувствуют, если это произойдёт.
        - Ты не сможешь так просто стать Богом, - я вспомнил информацию, которую прочитал в Зале Предков. - Твоё познание застрянет в доле процента от ста. Чтобы стать Богом, нужно пройти особый ритуал - найти нужное средоточие Начал и прорваться.
        - Не знала, - Шарлотта склонила голову. - Мне сказали, что благодаря моей уникальности я плавно прорвусь и стану Богом.
        - Нет, это не так работает… Может, тебя хотели обмануть? Кто тебе такое сказал?
        - Литоса, одна из Высших Мителл.
        Я задумчиво хмыкнул. Может, Высшая Мителла надеялась, что Шарлотта не узнает условия прорыва и будет годами топтаться на одном месте?
        - А ты не боишься ответной атаки Небесного Дракона? - спросила Шарлотта. - Ты же подставил его.
        - А как он узнает? Если только Адам расскажет, но зачем ему это? - я пожал плечами. - Я пока не вижу другого выхода, кроме как сделать Небесного Дракона своим союзником. А для этого надо создать конфликт между ним и Адамом.
        - Это так рискованно, - вздохнула Шарлотта. - Кстати, а как именно ты умер в прошлой жизни? Тебя убили или ты сам взорвался?
        - Кто знает, - я усмехнулся.
        Шарлотта понимающе качнула головой и сказала:
        - Мне уже пора, скоро начнётся атака на Сына Адама.
        - Да.
        Шарлотта исчезла, а я остался на месте. Красноглазый кролик, монстр, способный за мгновение убить обычного человека, доверчиво обнюхивал мои пальцы.
        - Пора, Владислав, - я наконец дождался Небесного Дракона. - Убей Сына Адама, используй Воровство Судьбы и войди в Зал Предков. Не медли.
        Мне показалось, что голос Дракона звучал задумчиво.
        - Слушай, - я тут же заговорил в ответ. - Ты знаешь, что время отматывается?
        Последовала короткая пауза.
        - Да. Причём это не первая отмотка, многие это начали понимать.
        Я внутренне выдохнул. Дракон не стал спрашивать, как именно я узнал, - наверное, списал всё на мой опыт. В прошлом я сам не раз играл со временем, хоть там масштабы и были гораздо меньше.
        - Есть ощущение, что все прошлые разы меня убивали, - аккуратно начал я. - Или в Зале Предков нет Камней Хаоса, или они настолько хорошо защищены, что невозможно проникнуть внутрь, даже став Сыном Адама.
        - Ты прав, - после недолгой паузы сказал Небесный Дракон. - Что ты ещё чувствуешь? Сколько отмоток времени было, знаешь?
        Я замешкался.
        - Нет. Даже примерно не представляю.
        - Хорошо. Тогда мы изменим план. Я догадываюсь, где ещё могут быть Камни Хаоса. Оставь этого Сына Адама, я скажу тебе, когда придёт время, и ты украдёшь Судьбу у другого Бога. Я помогу.
        - Да. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - я испытал огромное облегчение. Значит, Дракону не принципиально, чью именно судьбу я украду. Это очень важно.
        Небесный Дракон замолк, но я ощущал его невидимое присутствие. Этот монстр решил проследить за мной, так как моя роль резко выросла в его глазах. Что ж, посмотрим, как всё пройдёт.

* * *
        Шарлотта с холодной невозмутимостью наблюдала, как развиваются события. Убийство Сына Адама прошло так же просто, как всегда, - но на этот раз Владислав не появился. Однако, чтобы повторить сценарий, Шарлотта использовала Клетку Души. И постаралась прочитать как можно больше воспоминаний Сына Адама. Её цель - найти хоть какую-то информацию о том, где именно хранятся Камни Хаоса.
        Но пленённая душа Бога поддавалась очень неохотно, и Шарлотта не успела ничего выведать.
        БАХ!
        Голову Сына Адама разбил кулак Зомби в алых доспехах.
        - Выпусти душу, - грозно приказал он.
        И Шарлотта подчинилась. Перед ней появилась надпись:
        Высшее Начало Души… (99,9… %)
        Шарлотта достигла пика в познании Высшего Начало Души. Дальше - только прорыв на ранг Бога.
        - Объяснись, - приказал Зомби. Так как никто лишний не появился и не убил Сына Адама, Шарлотту не стали сразу же кидать в запечатанное пространство.
        - Не знаю, что нашло на меня, - Шарлотта медленно покачала головой. - Но я узнала очень важную информацию из памяти Сына Адама.
        Шарлотта напрямую, через мысленную речь, рассказала Зомби то же, что и в прошлой жизни, - о сговоре Небесного Дракона с Адамом, об их истинных целях. Зомби выслушал, а затем телепортировал Шарлотту на судно, где её уже ждала Литоса.

* * *
        Небесный Дракон решил отправить меня в совершенно другую область Нижнего Мира. Туда, где велась самая разрушительная война, где столкнулись основные силы Союза и армии Адама. Именно в этой области прячется Адам, и на него вот-вот нападут.
        - Тот, кто отматывает время назад, должен сам находиться рядом с Адамом, - заговорил Дракон. - Он должен наблюдать за ходом событий, чтобы потом доложить обо всём Адаму.
        - Ты знаешь, кто это? - я ощутил, как от волнения у меня сердце в груди застучало ещё быстрее.
        - Скорее всего, это последний Сын Адама. Но я не уверен. Тебе придётся проверить. Он не так силён, как остальные Сыновья, только-только стал Богом. И он же самый преданный из всех, потому что появился на свет относительно недавно. Я пошлю тебе помощника, ты сможешь быстро расправиться с ним.
        - Хорошо. А кто помощник? У меня нет конфликта с его расой? Пока я работал на Адама, нажил много врагов.
        - Нет. Это Хайм-Бог. Именно Хаймы предупредили Пастырей о манипуляциях со временем.
        - Хаймы, значит… Хорошо, понял. С ними у меня точно конфликта нет, - я иронично усмехнулся.
        - Жди, - приказал Небесный Дракон и замолк.
        Интересно, чего именно он добивается? Если Адам не сможет вернуть себя, то разве это не значит, что и Дракон проиграл? А сейчас, когда цивилизации S-ранга заранее будут знать об откатах времени, Адаму во много раз сложнее провернуть то, что он планировал.
        Только вот… Что именно он планировал?
        Я хмуро посмотрел в небо, где сверкали вспышки от сражения Полубогов и Богов. А если Адам и рассчитывал на такой исход? Что о его манипуляциях со временем узнает как можно больше цивилизаций и каждая из них отправит своих Богов для проверки.
        Мой мозг усиленно работал, выдавая один вариант за другим. Я имел огромное преимущество перед всеми, включая Небесного Дракона, - я знал гораздо больше о каждом из четырёх откатов.
        В первом Адама убили Цепями Смерти. Во втором это сделал Предок Бессмертных. В третьем Адам нейтрализовал Предка, но явился Лидер Расы Бессмертных. В четвёртом Адама ударили неожиданно, сперва пообещав переговоры. В то мгновение ещё и его Сын погиб, к тому же в этом приняла участие и Шарлотта со своим ультимативным навыком.
        Сейчас пятый откат. Возникает вопрос - а чего добивается Адам? Победы над Союзом? А дальше что?
        Почему-то мне кажется, что если бы он того захотел, то смог бы и на втором откате сделать задуманное. Хотя я могу лишь смотреть со своей стороны. Может, ему и правда сильно мешали. Но как он собирается в одиночку справиться со всеми Богами Пастырей, в том числе и с Арбитрами?
        От обилия мыслей у меня начала болеть голова. Я уже смог понять мотив Небесного Дракона, но начал терять смысл действий Адама. Мне нужно узнать, как именно это существо хочет вернуть своё тело.
        - Молодой лидер расы, - рядом со мной появился чёрный, как уголь, Хайм. Я вздрогнул и с трудом удержался, чтобы не убежать прочь. Это существо показалось мне самым опасным из всех, что я когда-либо встречал. Мне казалось, что Хайм может в любое мгновение убить меня. И что самое страшное, я был почти уверен - он обязательно сделает это, потому что является квинтэссенцией смерти. Но я отогнал опасные мысли и поклонился.
        - Рад познакомиться с вами.
        В голове раздался голос Хайма. Он был тихим, с рычащими нотками.
        - Ты связывался с нами. Что произошло? Коротко, основное.
        Я не удивился, что Хаймы каким-то образом смогли передать информацию о нашей встрече в следующую жизнь. И быстро пересказал всё, что знаю, ничего не тая.
        - Это плохо, - от мрачности в голосе Хайма мне стало физически дурно. - Чтобы вернуть своё тело, Адаму мало Камней Хаоса. Ему нужны жизни Богов. Он заманивает всех в ловушку.
        У меня всё внутри похолодело. Самые страшные предположения, о которых я думать даже не хотел, начали подтверждаться.
        - Как он собирается убить их?
        Хайм не отвечал некоторое время. Скорее всего, передавал информацию сородичам.
        - Не знаю. Я ухожу. И тебе советую.
        Хайм исчез. Я не успел даже удивиться, так быстро это произошло.
        - Что ты ему сказал? - в голове тут же возник голос Дракона. - Почему все Хаймы покидают Изначальный Мир?
        - Не знаю, - с досадой ответил я. - Что нам делать?
        Дракон не ответил. Тогда я предложил:
        - Сможешь вытащить Шарлотту? Она хоть и Полубог, но её атака сможет нейтрализовать даже Бога. Особенно слабого.
        Я говорил быстро, мысли лихорадочно метались в голове. Внутри росло нехорошее предчувствие, надо торопиться.
        - Сейчас.
        - Где Сын Адама? Скажи его местоположение, я подготовлюсь.
        Меня вновь телепортировало. На этот раз я оказался перед высоким пиком. Первое, что я сделал, - тут же зафиксировал координаты в Хрустальной Доске.
        - Действуйте, у вас мало времени, - строго приказал Дракон. Рядом со мной появилась озадаченная Шарлотта.
        - Я буду следить. Обездвижу Сына Адама, когда придёт время. Обязательно используй Воровство Судьбы.
        Я не слушал Небесного Дракона. Вместо этого передавал Шарлотте всё, что произошло. Рассказал о встрече с Хаймом, даже координаты этого места успел передать.
        - Что вы делаете? - громыхнул Небесный Дракон.
        - Найди меня сразу, как сможешь, - прошептал я.
        Дракон начал злиться:
        - Если вы не…
        Перед глазами потемнело.

* * *
        - Тревис погиб. Вмешался неизвестный Полубог. Предположительно - человек из армии Адама.
        Шарлотта дёрнулась, но тут же взяла себя в руки. Это шестой откат. Но с пятым что-то не так. Он произошёл раньше, чем началась битва Адама и Богов. Почему? Ответ пришёл быстро. Владислав очень торопился, потому что чувствовал этот исход. Но он успел передать главное - разговор с Хаймом.
        Когда Хайм понял истинный смысл действий Адама, он тут же покинул Изначальный Мир. А за ним это начали делать другие Хаймы. Адаму ничего не оставалось, как вновь повернуть время вспять. Если все уйдут, то смысл его ловушки?
        Шарлотта нервно закусила губу. Ей хотелось как можно скорее встретиться с Владиславом. Адам замышляет что-то по-настоящему плохое, раз даже Боги бросились прочь, узнав о его планах.
        Она с нетерпением ждала атаки Сына Адама, чтобы сбежать. Если сделает это раньше - может вызвать подозрения и потащить за собой преследователя.
        Наконец, Сын Адама совершил свою сокрушительную атаку через экраны, Шарлотта сбежала.

* * *
        - Шестой откат времени? - пробормотал я, изучив всю информацию, которую дала мне Шарлотта. Благодаря способностям Канов, я думал очень быстро, анализируя каждый эпизод. Всё сводилось к тому, что мы вышли на финишную прямую. Больше Адам не будет тянуть, он сделает всё в этом временном отрезке. Иначе рискует проиграть.
        - На этот раз нам придётся постараться, - я вздохнул и посмотрел в глаза Шарлотте. - Ты готова рискнуть жизнью? Если мы погибнем в этой жизни, то можем погибнуть навсегда.
        - Больше не будет откатов? - шёпотом спросила Шарлотта.
        - Я уверен, что нет.
        - Я готова.
        - Тогда сделаем это, - я сжал локоть Шарлотты, подо мной раскрылась поверхность Хрустальной Доски.
        - Сделаем это, - эхом отозвалась Шарлотта.
        И мы исчезли.
        Глава 22. Финал
        Мы с Шарлоттой зависли перед красновато-коричневой горой, пик которой тянулся в небо зазубренной вершиной.
        - Где-то тут находится Сын Адама, который владеет Камнями Хаоса, - напряжённо сказал я. - Он же отвечает за перемотку времени.
        - Мы будем вдвоём? - осторожно спросила Шарлотта. - Против Бога?
        - Он не ожидает нападения. Это уже шестая перемотка, и предыдущие пять прошли спокойно.
        Я вспомнил слова Небесного Дракона и продолжил:
        - Сын Адама находится в этой области не просто так - он следит за Адамом и битвой Богов, чтобы всё запомнить и доложить отцу, сразу как начнётся новая петля. Он видел изменения только во время финальной битвы Богов, всё, что было раньше, для него проходило одинаково.
        - Не забывай, сейчас цивилизации S-ранга понимают, что кто-то манипулирует временем. И множество Богов скоро хлынут в Изначальный Мир. Сын Адама должен быть очень осторожен.
        - Ты права, - я снова окинул взглядом горную вершину. - Но просить помощи нам не у кого. И ждать нельзя, Сын Адама скоро атакует в нашей области, и тогда нас с тобой будут искать.
        Шарлотта кивнула.
        - Ты нашёл его?
        - Да, - перед моими глазами висела карта, показывающая внутреннюю область горы. На ней я видел пустое пространство, которую Хрустальная Доска смогла лишь обнаружить, но не идентифицировать. Оно находилось чуть ниже середины горы. И именно там должен находиться Сын Адама и Камни Хаоса, больше негде.
        - Тогда вперёд? - Шарлотта нервничала.
        - Секунду. Пока мы с тобой говорили, я подчинил нескольких монстров, и сейчас они обследуют гору.
        Небольшой Угольный Крот смог найти обитель Сына Адама - стальную сферу, спрятанную в толще горы. Она была диаметром с одноэтажный дом, но я не сомневался, что внутри сфера гораздо больше.
        Из-за уверенности, что сейчас последний откат и следующего не будет, я нервничал. Как незаметно и быстро убить Бога?
        - Вижу только один способ, - я прикрыл глаза, медленно выдыхая. - Буду приманкой.
        - Он тебя убьёт, - заметила Шарлотта.
        - Да. Но каждая моя метка - это отдельная жизнь. Только такие монстры, как Небесный Дракон или Адам, знающие всё обо мне, могут прикончить меня быстро. Сын Адама не так силён, он успеет разрушить только несколько меток до твоей атаки. Я буду сопротивляться, отвлеку как смогу. Вся надежда на твои способности.
        Шарлотта медленно кивнула, хмурясь. Идея ей явно не нравилась, но спорить она не стала - ничего другого на ум не приходит, и сейчас важна каждая секунда.
        - Тогда начинаем, - я полетел вниз, к подножию горы.
        Сын Адама безвылазно сидит в своём шаре и не сканирует местность вокруг. Ему нельзя привлекать лишнее внимание и нельзя отвлекаться. Иначе Небесный Дракон в прошлой жизни не был бы так небрежен.
        На земле я активировал одну из своих многочисленных меток и начал трансформацию. Моё тело уменьшилось, кожа приобрела серый оттенок. На пальцах выросли загнутые кристаллические когти коричневого цвета, лицо слегка вытянулось, волосы стали жёсткими, как проволока.
        Я сел и коснулся пальцами камня. Он стал жидким, и мои руки по локоть вошли в него.
        Выполняя задания Адама, я убивал многих и накопил неплохую коллекцию меток. Чем выше поднималось моё понимание Закона Трансформации, тем больше меток я мог получить. И среди них самым полезным в нынешней ситуации оказалась метка расы Дерм, которые эволюционировали из монстров-кротов.
        Я легко плыл внутри горы, поднимаясь прямо к металлической сфере. Сердце гулко стучало в груди, в горле пересохло. Страшно.
        Бум!
        Моя голова ударилась о сферу, я отскочил. Делая вид, что изумлён, я потрогал сферу. Постучал по ней. Начал обходить, трогая и постукивая, словно искал вход.
        Сфера была идеально гладкой, без выступов и углублений. Поизучав её, я замер. Затем вытянул руку в сторону, земля вокруг заколыхалась. Начал образовываться тоннель, по которому шар можно легко вытащить.
        Пусть Сын Адама думает, что я собираюсь забрать его обитель из горы. Он уже должен был заметить меня.
        Сработало.
        Из шара выстрелил металлический шип и проткнул меня. Я даже среагировать не успел, моё сердце пронзило мгновенно.
        Я погиб.
        Но тут же вернулся к жизни, активировалась другая метка.
        Кожа огрубела, стала похожа на кору дерева. Волосы удлинились, глаза увеличились вдвое.
        Из шара, медленно ступая, вышел высокий мужчина. Короткая стрижка, глаза стального цвета, одет в просторный халат, руки спрятаны в рукавах. Сын Адама, а это был именно он, разглядывал меня как интересную букашку.
        В принципе, так оно и есть - для него почти любой Полубог по силе равен букашке.
        Я стиснул зубы, зажмурился. Голова начала раскалываться, в мои мысли пытались проникнуть. Закон Разума. Шею пронзила боль, мне отрубили голову.
        Новая метка - на этот раз меня объяло пламя, на голове выросли рога.
        Сын Адама сжал мне горло, из его рук вытянулись мириады стальных проволок и воткнулись в меня, уничтожая изнутри.
        Закон Металла.
        Метка за меткой, я умирал и возрождался.
        - Отец рассказывал о тебе, - Сын Адама усмехнулся. - Ты правда думал, что…
        Сын Адама не успел договорить, его глаза остекленели, душа покинула тело. Мощнейший всплеск силы Распада ударил по телу Бога, Закон Разрушения сразу же уничтожил лицо Сына Адама, превратив его в отвратительную маску из гниющего мяса.
        Я заорал, выплёскивая всю ярость и боль.
        Метка Небесного Дракона.
        Воровство Судьбы.
        Мой кулак вонзился в грудь Адама, пробивая её. Пальцы нащупали сердце, я сжал его, одновременно с этим хвостом пробивая мозг, а крыльями протыкая живот и пах.
        Сын Адама погиб.
        Позади треснул камень и разверзнулся, открывая вид на взбешённую Шарлотту. Она тяжело дышала, сжимая кулаки.
        - Выпускай душу, - хрипло сказал я. До сих пор не отошёл после нескольких смертей подряд. - Без неё я не смогу забрать его судьбу.
        Из Тюрьмы Шарлотты вылетела прозрачная дымка. Знак на моём лбу, появившийся после активации Воровства Судьбы, испустил сияние и забрал душу Сына Адама.
        Я полноценно украл его судьбу.
        - Меня вот-вот начнут искать, Владислав, - Шарлотта тревожно смотрела на меня, ощупывая взглядом.
        Пока я активирую навык при Шарлотте, она прекрасно понимает, что я - это Владислав, а не Сын Адама. Но вот когда мы с ней расстанемся на некоторое время, при следующей встрече она не узнает меня.
        - Мне оставаться с тобой? - Шарлотта, наконец, успокоилась.
        - Нет. Сможешь вернуться прямо на корабль? Отсюда?
        - Да. С моими нынешними силами это легко. Закон Разрушения также достиг девяноста девяти процентов после этой атаки. Я чувствую, что в любой момент могу стать Богом, если захочу. Не хватает лишь чего-то совсем незначительного…
        - Возвращайся к себе. Убей Сына Адама, как тебе приказали Пастыри. На этот раз ничего не рассказывай, они и так обо всём догадываются.
        - Поняла.
        Шарлотта исчезла в чёрной вспышке, от которой пространство Изначального Мира частично разрушилось. Нижний Мир не выдерживал силы Шарлотты, хоть она всё ещё и не стала Богом.
        Пока мы с ней говорили, моё тело медленно трансформировалось. Генетическое Пожирание и Воровство Судьбы работали вместе, сотворяя второго Сына Адама, которого даже родной создатель не сразу опознает как фальшивку.
        Тело Сына Адама ещё не до конца исчезло, но от него остались лишь крохи.
        В обычной ситуации прикончить Бога не так легко. Но благодаря атаке Шарлотты и Воровству Судьбы мне уже несколько раз удавалось раз за разом убивать Сыновей Адама. Правда, в этот раз я потерял шесть меток и использовал гигантское количество энергии.
        Энергия Жизни: 1 700 456
        Осталось совсем немного. Убив одного Полубога и поглотив его, я смогу получить десять миллионов очков энергии жизни. То, что есть сейчас, этот миллион семьсот тысяч, - крохи.
        Работая на Адама, я никогда не прекращал копить энергию жизни, пожирая разумных и неразумных существ. Но предела мне так и не удалось достичь, даже когда количество энергии перевалило за сто миллионов.
        Интересно, если поглотить Бога и пустить его тело на чистую энергию, не создавая меток и не захватывая душу, сколько я получу? Миллиард?
        Мои размышления завершились, когда трансформация закончилась.
        Я торопился. Знал, что Небесный Дракон вот-вот начнёт меня искать. И не пройдёт много времени, как обнаружит, - с помощью того же Видения или другого духовного навыка, завязанного на обнаружение или судьбу.
        В последний раз я посмотрел на металлическую сферу - к сожалению, я не рискну вторгнуться внутрь и проверить, сколько Камней Хаоса осталось и как именно Сын Адама следил за битвой Богов. Слишком это рискованно, любая мелочь может привести к катастрофе. И времени почти нет.
        Окончательно всё решив, я использовал Хрустальную Доску и несколько раз телепортировался, пока не оказался на корабле Пастырей - в экстрамерном пространстве, где запирали Шарлотту в некоторых из прошлых жизней.
        Это место мне показалось самым безопасным из всех возможных. Даже если Небесный Дракон обнаружит меня, он увидит, что я уже украл Судьбу. То есть своё предназначение выполнил. А нападать на корабль Пастырей, на котором ещё и Боги присутствуют, Дракон не станет. Слишком это энерго - и времязатратно, особенно когда в Изначальный Мир прибывают всё новые и новые Боги, а план движется к своей кульминации.
        Я прикрыл глаза. Сейчас мне нельзя высовываться, остаётся только одно - ждать.

* * *
        Как только Шарлотта вернулась, к ней тут же обратился Зомби в алых доспехах:
        - Где ты была? Постарайся не выходить, сражение скоро начнётся.
        - Поняла, - сосредоточенно ответила Шарлотта, испытывая облегчение. Никто ничего не заметил, всё идёт по плану.
        Убийство Сына Адама прошло как по расписанию. Шарлотта ударила Уничтожением Души, как и сказал Владислав. Вопросов к ней не возникло. Теперь осталось обратиться к Высшей Мителле и напроситься на сражение с Адамом.
        Но этого не пришлось делать:
        - Твоя сила нам может понадобиться, ситуация крайне сложная, - раздался напряжённый голос Литосы в голове Шарлотты. - Ты хорошо справилась с Сыном Адама. Готова выйти против Адама?
        - Да, - не колеблясь, ответила Шарлотта.
        - Тогда жди, тебя заберут.
        Шарлотта прикрыла глаза, стиснула челюсти. Осталось лишь ждать. Скоро всё решится.

* * *
        Владислав, словно статуя, парил в пространстве. Время медленно шло, но ничего не менялось. Пока в какой-то момент он резко не открыл глаза. Под ним раскрылась Хрустальная Доска, Владислав шагнул вперёд и телепортировался.
        Несколько скачков, и он оказался недалеко от области людей.
        - Немедленно покиньте Нижний Мир, - приказал он, активировав свою метку лидера расы. - Если не хотите умереть.
        Владислав был абсолютно уверен, что каждый человек в этой области его услышал. Он не стал терять время, снова переместился и оказался на обратной стороне Нижнего Мира - над бескрайним океаном, в котором плавал небольшой ромбоид.
        Владислав вошёл в Зал Предков.
        Маленький Мир!
        Он проделал то же самое, что сделал перед началом отмоток времени. Но на этот раз Владислав торопился, поэтому забирал лишь ценнейшие сооружения.
        Кое о чём он не стал рассказывать Шарлотте - в Зале Предков имеются конструкции вроде той же пагоды, где Владислав поднимал свои показатели Закона Трансформации, на их последних этажах находятся Средоточия Начал, необходимые для прорыва на ранг Бога.
        Шарлотте пока нельзя становиться Богом. Но позже она сможет это сделать, используя сокровища Зала Предков.
        Владислав в первую очередь забирал в свой новосозданный Маленький Мир сооружения, в которых можно повысить познание Начал. Он помнил, какие именно сооружения считаются ценнейшими, и сосредоточился на них.
        Мысленно Владислав вёл обратный таймер - он сам его создал, чтобы успеть. После пяти полных откатов он уже имел представление о том, сколько именно времени осталось до начала битвы Богов.
        Не забрав и двадцати процентов Зала Предков, Владислав вышел из него. С сожалением взглянул на ромбоид и телепортировался прочь.

* * *
        - Неужели убийство Сына Адама так усилило тебя? - Литоса изумленно смотрела на Шарлотту. - Я не могу больше тебя телепортировать! Какое у тебя познание?
        Шарлотта виновато улыбнулась, не отвечая.
        Литоса картинно закатила глаза и махнула рукой. Золотой песок закружился в танце, образовывая портал.
        - Тебе обязательно надо научиться телепортироваться с помощью Закона Разрушения. Идём, нам надо торопиться.
        Шарлотта не стала говорить, что уже освоила этот метод перемещения. Она вошла в портал и оказалась в месте, где уже пять раз умирал Адам.
        Но на этот раз ситуация значительно отличалась от прежней. Адама не было видно, а небо заполонили самые разные существа - похожие на людей и совсем иные.
        Шарлотта изумлённо смотрела на огромное дерево, которое протягивало свои корни через небосвод, словно находилось в земле, а не в воздухе. Она видела Хаймов, видела свиноподобных существ, видела гигантскую акулу, похожую на кусочек звёздного неба.
        И это лишь те создания, которые сразу бросились в глаза.
        Шарлотта, появившись вместе с Литосой, автоматически подключилась к “каналу” Пастырей.
        - У меня плохое предчувствие, - мрачно сказала Ауриксия. - Адам пропал, в Нижний Мир прибывает всё больше Богов.
        - Их можно понять. Они возмущены. Время в их полях вернули назад, причём не раз.
        - Некоторые цивилизации приравнивают подобное к смерти. Они верят, что являются уже не теми же самыми существами, что были до отката.
        - В какой-то степени они правы.
        - Мы нашли убежище последнего Сына Адама, вскрыли его. Но ни Сына Адама, ни Камней Хаоса там нет.
        - План Адама провалился. С таким сопротивлением он не сможет вернуть Первых Людей, это уже невозможно.
        - Он сбежал. Нам нечего делать тут, мы не сможем найти Адама.
        Шарлотта внимательно слушала переговоры, переводя на понятный ей язык. Это было не так просто - каждый из Пастырей говорил немного по-иному. Адама они все называли по-разному, часто подставляя приставки, обозначающие оскорбления.
        Когда появился Небесный Дракон, Шарлотта не заметила. Она ощутила на себе знакомый взгляд и нашла его - в небе парил стометровый Небесный Дракон, сверкающий золотой чешуёй. Он пришёл в своём настоящем обличии. Остальные Боги сторонились его, это было заметно.
        У Шарлотты внутри озноб пробежал, почему Небесный Дракон обратил на неё внимание? Из-за Владислава?
        БАХ!
        Небо громыхнуло, начало разрушаться. Шарлотта вскинула голову и испуганно раскрыла рот. Мировое Облако разваливалось на части, а многочисленные горы торжественно падали вниз, создавая неописуемое давление, неповторимую картину.
        - Адам тут! - истерически закричала Аурексия.
        Шарлотта никогда не видела, чтобы она была в подобном состоянии, - даже когда другие Высшие Мителлы погибли.
        Адам стоял высоко-высоко, над Срединной Зоной. Лишь Боги могли видеть его. Он был в том же обличии, в котором предстал перед Владиславом - простодушный на вид здоровяк, голый по пояс, с невероятно рельефной мускулатурой и гривой длинных чёрных волос. Он не был похож на других Богов.
        Шарлотта поймала себя на мысли, что инстинктивно чувствует симпатию к этому существу. Кем бы он ни был сейчас, но этот облик - облик Первого Человека. Того, кто дал жизнь всему виду людей.
        - Я рад, что вы пришли, - Адам грустно улыбнулся, обводя синими глазами всех присутствующих. Шарлотте показалось, что её полностью просканировали.
        - Вы очень помогли мне, - Адам щёлкнул пальцами. Над ним появилась арка, полностью сделанная из хрусталя, внутри которого танцевали разноцветные вихри.
        Среди Пастырей начали раздаваться панические выкрики:
        - Он вмешивается в работу Изначального Мира! Он ломает саму структуру!
        - Он слишком глубоко проник в Закон Информации Изначального Мира! Все должны остановить его!
        - Мы не можем выйти отсюда!
        Шарлотта ощутила, что её потряхивает. Владислав был прав - Адам заранее продумал этот сценарий. Всё было просчитано до мелочей. И Владислав с Шарлоттой не знали, что Адам сделал за кулисами, как он манипулировал, чтобы приманить так много Богов.
        Арка над Адамом засветилась, разноцветные вихри закружили вокруг него. Кожа Адама заколыхалась, словно сама плоть начала кипеть.
        Вокруг Адама появился искажающий пространство купол. В защиту тут же стали долбиться разные Боги. Один из корней древа воткнулся в купол, но не смог пробить. Существо, похожее на антропоморфного жука, застряло в куполе и начало раздуваться. Ему чудом удалось избежать смерти.
        Пастыри быстро осознали всю бесполезность этих попыток.
        - Когда мы пробьём защиту, он уже закончит!
        - Он использует силу Камней Хаоса!
        - Времени не хватает!
        Первый Бог погиб, когда ткань пространства Изначального Мира разорвало, словно гигант резко дёрнул простыню двумя руками в разные стороны.
        Бог превратился в сгусток кровавых капель, которые неведомым образом появились под аркой, прямо над головой Адама.
        Началась паника. Боги пытались выбраться, и у кого-то это даже получилось - Первый Арбитр исчез, как и Аурексия. Все спасали свои жизни, как могли.
        А Изначальный Мир продолжал рушиться, горы падали, пространство рвалось. Шарлотту уже била крупная дрожь. Она стояла и не сводила глаз с Адама, до крови прикусив нижнюю губу.
        И, наконец, она дождалась.
        К Адаму подлетел его Сын, легко пролетев через искажающую защиту. Тот самый, которого убил Владислав с помощью Шарлотты.
        Адам удивлённо смотрел на своего сына, подняв брови.
        - Не смей! - на весь небосвод громыхнул рык Небесного Дракона.
        В глазах Адама появилось понимание.
        Но было уже поздно.
        Сын Адама легко бросил в сторону отца небольшую шкатулку.
        Музыкальную шкатулку.
        Глава 23. Жатва
        Идея использовать музыкальную шкатулку с Камнем Хаоса пришла мне почти сразу, как я понял план Адама.
        Но как это провернуть?
        Чтобы наверняка помешать Адаму и желательно остаться в живых.
        Миссия казалась невыполнимой. Если я, Полубог, сунусь в место, переполненное агрессивно настроенными Богами, шансов уйти оттуда почти не будет.
        Но и сбежать я не могу. На кону как минимум судьба человечества.
        Когда Адам только появился, я не рискнул приблизиться к нему. Шансов на победу не было, нужно ждать. А вот когда Адам телепортировал к себе арку, полностью созданную из Камней Хаоса, я понял - пора.
        Но не один я решил, что пришло время действовать. Множество Богов ринулись к Адаму и столкнулись с его защитой, вся область вокруг Первого Человека засверкала фейерверком божественных атак.
        Я сдержал порыв броситься к Адаму, продолжил наблюдать.
        Изначальный Мир разваливался. Срединная Зона рухнула в Нижний Мир. Даже Туман Законов, скрывающий Верхний Мир, начал кусками сыпаться вниз.
        Я созерцал картину апокалипсиса.
        Боги, осознав всю тщетность своих попыток, бросились прочь. Каждый хотел выбраться, но Адам не зря заблокировал Изначальный Мир - ему нужна жизнь Богов, их сущность, кровь и душа.
        Я примерно понимал, что он собирается делать. С помощью арки из Камней Хаоса он задействовал сразу два Закона - Времени, который помогал вернуть тело на тысячи и тысячи лет назад, и Трансформации, который использовал суть Богов и воссоздавал тело Адама с нуля.
        Эти два закона, объединившись, подарили Адаму шанс вернуть не только своё тело, но и часть былой силы. Этого хватит, чтобы доминировать в Многослойной Вселенной.
        Помимо Адама, было и другое существо, заслуживающее пристального внимания. В этом мире много чудес, и я не знаю, как именно Небесный Дракон собрался создать новый Закон. Но мне известны как минимум два обязательных условия: я должен похитить чужую судьбу, Адам же - восстановить своё тело.
        Первое условие уже выполнено, а второе - в процессе. Небесный Дракон невероятно близок к своей цели, он не может допустить, чтобы кто-то вмешался.
        Когда я в полной мере осознал это, то понял, что могу и не долететь до Адама. Небесный Дракон пока не видел меня, он сосредоточен на возвращении Первого Человека. Но как только я приближусь на достаточное расстояние…
        “Я могу остановить Адама. Мне нужна ваша помощь”, - мой мысленный посыл достиг двух Хаймов-Богов - серебристого и чёрного. Скорее всего, они - единственные, кто добрался до этого ранга среди разумных Хаймов.
        Чёрный тут же повернулся ко мне.
        “Что требуется?” - знакомый рычащий голос проник в мою голову.
        “Старейшина предсказал твой приход”, - связалась со мной серебристая.
        “Отвлеките Небесного Дракона, как только я начну действовать. Больше ничего”.
        Получив согласие Хаймов, я решился.
        Самую большую ошибку Адам совершил, отдав Хрустальную Доску Атлантам. Этот артефакт для него не так уж полезен: Первый Человек всё равно из Изначального Мира не может выйти, а в нём он способен перемещаться как душе угодно.
        Хрустальная Доска раскрывает потенциал Камней Хаоса, и лишь благодаря ей я мог отматывать время. Но у Адама есть артефакт более мощный, который находится в металлической сфере. В итоге получилось, что Хрустальная Доска была более полезна для него вне Изначального Мира, у других людских цивилизаций.
        К чему это привело?
        Используя Хрустальную Доску, я оказался прямо перед искажающим куполом. Адам заметил меня, я вошёл под купол.
        Это было моментальное действие, рефлекторное. Я - его творение, которому он доверяет больше, чем кому бы то ни было. Именно своему Сыну он поручил возвращать время назад, позволил ему обладать самой ценной привилегией - помнить прошлые жизни.
        - Не смей! - на весь небосвод громыхнул рык Небесного Дракона.
        И только сейчас Адам всё осознал.
        Но было поздно.
        Думал ли я о том, что рискую умереть, бросая музыкальную шкатулку? Что шансов выжить нет? Что даже моё подобие бессмертия не сможет спасти меня?
        Нет.
        Я просто кинул музыкальную шкатулку.
        И зажмурился.

* * *
        Шарлотта видела, как Сын Адама швырнул музыкальную шкатулку в Адама.
        БАХ!
        Громоподобный хлопок прокатился по всему Изначальному Миру, вибрацией проходясь сквозь всех Богов. Шарлотта закашлялась кровью, её внутренние органы повредились.
        В Срединной Зоне развернулся чудовищных размеров разноцветный смерч.
        Смерч Хаоса. Он стремительно расширялся, и ни один Бог, кто попал под его воздействие, не смог избежать последствий. Кого-то убило моментально, кто-то страшно мутировал, а один Бог с головой крокодила начал кричать и извиваться - из его тела, раздирая кожу, выбирались маленькие существа с крокодильими головами и тут же взрывались фонтанами крови.
        Шарлотта оглядывалась, пытаясь понять, что случилось с Адамом и его Сыном. Но оба оказались скрыты внутри бури. И неизвестно, выжил ли кто-то.
        - Гра-а - а! - Небесный Дракон неожиданно страшно заревел, отогнав от себя Хаймов, как назойливых мух. Его хвост удлинился и прочертил полосу, вызывая серию взрывов.
        Шарлотта сперва подумала, что он атаковал других Богов. Но она ошиблась. Небесный Дракон бил по Изначальному Миру! Он ускорял его разрушение!
        Шарлотта моментально поняла, что это значит. Они с Владиславом допустили ошибку, когда подумали, что Небесному Дракону важно возвращение Адама. На самом деле Небесный Дракон желает уничтожения Изначального Мира!
        Смерч Хаоса настолько увеличился, что мог скоро достигнуть Шарлотты. Поэтому она телепортировалась прочь. Другие Пастыри, Мителлы, Зомби и все остальные Боги уже разбежались кто куда. В критический момент каждый мог доверять только себе.
        - Бейте все! Как только Изначальный Мир рухнет, мы будем свободны! - заревел Небесный Дракон так, что его услышал каждый.
        Звуки разрушений превратились в сплошную канонаду, многие Боги прислушались к словам этого древнего существа.
        Шарлотта понимала, что Небесный Дракон выйдет из этой схватки победителем. Но что она могла сделать? Оставалось только надеяться, что разрушение Изначального Мира и правда откроет дверь наружу.
        Помимо наблюдения за общей ситуацией, Шарлотта пыталась найти Владислава. Где он?
        Она понимала - тут что-то неладно. Убитый ими Сын Адама воскрес и атаковал своего создателя. Как Владислав подобное провернул? Шарлотта пыталась уловить ускользающую мысль, идею, некое знание. Но у неё не получалось.
        - Мителла, - из пустоты вынырнул Первый Арбитр. - Пора. Лети за мной, строго следуй всем указаниям. Это приказ.
        Шарлотта кивнула.
        Тёмный туман на месте левой руки Арбитра закрутился, ввинтился в пространство и создал небольшой тоннель, который вёл наружу. Пастырь медленно влетел в него. Шарлотта, в последний раз оглянувшись на смерч и бушующих Богов, устремилась следом.

* * *
        После моего броска наступила оглушительная тишина, словно все звуки выключили, дёрнув за рубильник.
        Я открыл глаза и увидел распадающийся сгусток света, в котором плавают два синих глаза. Один глаз почти исчез, второй только начал растворяться. В сгустке света, как и в глазе, мелькали бесчисленные символы - знакомые и незнакомые цифры, буквы, неизвестные обозначения.
        Адам растворялся.
        Я глубоко вдохнул и выдохнул. Вокруг нас образовалась стена разноцветных вихрей, а за ней - неизвестность.
        Я поднял ладонь, из неё выстрелил луч света и ударил прямо в сгусток света. Простая атака, чтобы нанести урон. А теперь:
        Генетическое Пожирание.
        Мой третий глаз активировался, кусочек, оставшийся от синего глаза Адама, окончательно распался и втянулся в меня. А за ним последовали крохи из его тела.
        Я направил луч пожирания на второй глаз Адама, ускоряя его разрушение.
        Никаких сообщений от Изначального Мира не было. Приходилось действовать самому, используя собственное понимание, без малейшей помощи.
        Материя, которая поступала в глаз, равномерно делилась на три части. Первая уходила для восполнения Энергии Жизни:
        Энергия Жизни: 13 666 666
        Вторая часть улучшала чистоту моего ДНК и соответственно увеличивала процент познания Законов.
        Третья же ушла на вырезание метки.
        На самом деле я сильно рисковал. Только убив сам, можешь поглотить - нерушимое правило Генетического Пожирания. При убийстве третий глаз поглощает у жертвы нечто неосязаемое - волю или часть души, - что становилось ключом к активации процесса пожирания, мостиком между третьим глазом и жертвой.
        Но я пошёл на риск. Ситуация критически опасная, и я должен использовать любую возможность, чтобы стать сильнее. Только так появится шанс выжить.
        Тело Адама окончательно распалось и исчезло. Генетическое Пожирание деактивировалось. Я тут же проверил познание Начал и Законов:
        Тело Человека:
        Закон Трансформации (99,41%)
        Закон Пространства (89,3%)
        Закон Пожирания (96,11%)
        Старшее Начало Информации (91,03%)
        Закон Поля Космоса (60,2%)
        Высшее Начало Души (43%)
        Закон Времени (50,4%)
        Закон Разума (32,4%)
        Я затаил дыхание, не веря глазам. Закон Трансформации почти достиг ста процентов, а Старшее Начало Информации встало на одну ступень с моими наивысшими показателями познания Законов! Это из-за поглощения того синего глаза?
        Новое Начало тут же дало ответ - да, это из-за него. Создавая Адама, Первый Человек вырвал свои глаза и вложил в них свою волю. То есть я поглотил настоящий глаз Первого Человека. Прародителя всех людей.
        Заставив себя успокоиться, я огляделся. Вокруг меня бушевало… что-то страшное. Стихия Хаоса, которую невозможно познать. Я даже не могу почуять её в полной мере.
        Я в оке бури?
        Сверху и снизу также всё было заполнено этой силой. Стена справа сдвинулась ближе ко мне, я отлетел, чтобы оставаться в центре.
        Я даже не пытался активировать Хрустальную Доску. Сейчас лучше не рисковать и не использовать Закон Пространства. Да и другие Начала лучше не трогать.
        Мои ожидания оправдались - в какой-то момент в смерче начали появляться прорехи. Они возникали совершенно случайно и вели себя непредсказуемо. Но я знал, что они ведут на свободу.
        Пришлось рисковать.
        Я разогнал в голове Ментальные Нити, максимально сконцентрировался на происходящем. И когда образовалась достаточно крупная прореха - я бросился прямо в неё.
        Несколько мгновений, и я снова в Изначальном Мире. Или… нет?
        Где я?
        Вокруг царил хаос. Огромные горы летали как пух, множество Богов сражались друг с другом, что-то кричали, разрушали Изначальный Мир.
        Где-то вдали гремел Небесный Дракон.
        Мне понадобилось меньше секунды, чтобы познать весь ужас происходящего. И меня охватила ярость. Эти ублюдки просто разрушают Изначальный Мир! Место, в котором живут миллиарды живых существ, которое является лучшим инструментом для эволюции видов!
        Я телепортировался, оказался позади Бога - антропоморфного существа с головой ястреба. Но не успел ничего сделать - меня сдуло. Я насквозь пробил одну из гор Срединной Зоны и застрял в Мировом Облаке, словно комар в мёде.
        Этот удар отрезвил меня, я с запоздалым страхом понял, что попытался атаковать Бога. Хотя сам являюсь всего лишь Полубогом. Каким бы сильным я ни был - мне не справиться с мощью настоящего Бога.
        Я спешно покинул это место и телепортировался прочь. Раны быстро заживали - я всё ещё в форме Сына Адама, Воровство Судьбы пока не прекратило своё действие, и регенерация сейчас запредельная. Будь я в любом другом облике, не отделался бы так легко.
        Что дальше делать?!
        Я с отчаянием наблюдал, как Изначальный Мир всё ближе подходил к краху. И я не мог ничего поделать с этим. Одному человеку невозможно остановить сошедшую с ума толпу, особенно если она состоит из Божеств.
        Я заметил кое-что странное. Телепортировался ближе к смерчу и увидел, как существо с головой крокодила ревёт, разрывая себе грудь. Вокруг него плескалась синяя вода, и, когда она касалась частей гор, тут же разбивала их в пыль. Эта же синяя вода облепила всё тело существа, и лишь ромбовидный участок на груди оказался открытым.
        Из груди чудовища вылезло маленькое существо и тут же взорвалось, шрапнелью разбрызгивая кровь. Я едва успел телепортироваться и избежал столкновения, иначе смерть в облике Сына Адама была бы неизбежной.
        Существо с головой крокодила снова заревело и начало разрывать себе грудь. Бог был уже не в себе - его глаза пылали безумием, он мотал башкой, звонко щёлкал зубами.
        Я смотрел на его мучения и благодаря Старшему Началу Информации смог понять ситуацию этого чудища. Сведения приходили мне в голову сами по себе. Недалёк момент, когда он окончательно погибнет. Ведь каждый раз, когда из его груди вылезает маленькое существо, он теряет часть жизни.
        Я сосредоточился на этом монстре. И когда маленькое существо вновь выбралось из его груди и взорвалось - атаковал.
        Я появился перед ним и воткнул один из своих кинжалов, которые улучшил с помощью душ, прямо в глаз монстра. Кинжал тут же разрушился, но я подготовил несколько.
        Пяти молниеносных ударов хватило, чтобы убить Бога.
        Генетическое Пожирание!
        Тело существа начало распадаться на сгустки света, я стиснул зубы. Закон Поглощения работал в полную мощь, но Бога не так просто пожрать.
        В какой-то момент я ощутил сильную опасность и тут же телепортировался, прервав поглощение. Удалось пожрать только голову и верхнюю часть туловища.
        На новом месте я увидел, как в тело существа вгрызся крысоподобный монстр - ещё один Бог. Он жадно поедал его, торопился. И не зря торопился - к телу поверженного Божества уже неслись другие Боги, тоже желающие полакомиться кусочком трупа.
        Я отвернулся от кровавого пира и поднял голову к смерчу. Он вёл себя непредсказуемо - расширялся и сужался, быстро двигался то в одну, то в другую сторону. Один раз даже попросту переместился.
        Каждый Бог, который попадал под действие смерча, либо умирал, либо подвергался мутациям.
        Ко мне вдруг пришло осознание - помогло Старшее Начало Информации. Сила Хаоса стоит над… Высшим Началом Эволюции Вида? Или над всеми Высшими Началами - Души, Эволюции и Космоса?
        Но тогда получается, что первопричина нашего мира - Хаос? Ведь Камни Хаоса появляются именно во время Больших Взрывов, во время зарождения Вселенной.
        Я пришёл в себя вынужденно - когда смерч вдруг полетел в мою сторону. Но осознание до сих пор гремело в голове. Я пока не понимал, насколько важна информация, которую я получил.
        Телепортация. Анализ ситуации, фиксация цели.
        Я оказался перед Богом, который столкнулся со смерчем Хаоса. Похожий на хорька с головой собаки, размером с дом, монстр корчился, из его тела росли маленькие детские ручки.
        Моя ладонь превратилась в острый шип, я вонзил его в голову Бога. Закон Пространства разрывал хорька, Ментальные Нити проникали в его голову, атакуя разум Высшим Началом Души и Законом Разума.
        Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы убить его.
        И снова - Генетическое Пожирание.
        На этот раз я почти полностью его поглотил - видимо, за существом с головой крокодила уже давно наблюдали и ждали, когда оно умрёт. Теперь же падальщики пришли гораздо позже.
        Телепортация.
        Я снова завис в стороне и осмотрел округу. Но на этот раз мой взгляд был жаден. Хотелось убивать.
        Правую руку обожгло болью. Я с удивлением посмотрел на неё и увидел, как татуировка, треугольник, медленно исчезает.
        Изначальный Мир умирал. А вместе с ним умирал и прогресс этого мира. Не знаю, можно ли что-то сделать. Но если ничего не изменить - начнётся стагнация, которая плавно перетечёт в деградацию. Ни одна из цивилизаций S-ранга и близко не подобралась к силе Первых Рас. И даже у тех не нашлось бы метода, как исправить нынешнюю катастрофу.
        Ещё один Бог попал под смерч и близок к смерти.
        Я облизнул сухие губы и оскалился.
        Пришло время жатвы.
        Глава 24. После катастрофы
        Лазурное море, окружённое высокими живописными горами. Всего семь гор, и на каждой построен дворец из дерева.
        Я сидел на самой вершине одной из гор и молча смотрел на море. Зеленоватое солнце дарило тепло, пыталось согреть. Но зря пыталось. Я ощущал лишь холод.
        - Господин, - раздался заискивающий голос. - Мы принесли вам еду.
        Маленький коренастый старик с седой бородой до пояса, острыми ушами и глазами с пол-лица, поклонился и аккуратно положил на землю большой зелёный лист, на котором лежали нарезанные овощи и фрукты.
        Я ничего не ответил. Старик, пятясь, ушёл.
        Эта планета называется Лазурная, и её заселяет вид, зовущий себя Моркашами. Его представители похожи на старика, который принёс мне еду.
        Я расположился у Лазурного Моря, священного места планеты, где живут и учатся мудрейшие и сильнейшие из Моркаш. Но эта планета довольно слабенькая, аборигены не пересекли даже порога Лорда. Поэтому я и остался тут. Местный старейшина быстро смекнул, что не сможет ничего со мной сделать, поэтому поступил правильно - принял как гостя, приносил еду и старался не мешать.
        Почему я тут, а не на Земле?
        Всё из-за новой строчки, которая появилась в списке моих законов.
        Закон Судьбы (10,1%)
        Небесный Дракон добился своего и создал новый Закон. И мне даже удалось частично познать его, благодаря Воровству Судьбы.
        Пока конфликт с Небесным Драконом не разрешён, мне нельзя возвращаться на Землю. И пока я жив, человечество в относительной безопасности.
        Под конец Жатвы, когда Воровство Судьбы прекратило действовать, я больше не скрывался. Многие видели, как я убил полумёртвого Бога и частично поглотил его. Этого достаточно, чтобы дать всем понять - людей нельзя трогать.
        Любой Бог - это та ещё головная боль. Его трудно убить, он умеет скрываться, он силён. И если разозлить такого, то вся цивилизация может пострадать.
        Если Небесный Дракон или кто-то из других Богов, возжелавших мести, нападёт на Землю, то ему придётся столкнуться с моим гневом. А я очень близок к тому, чтобы стать Богом, и во время Жатвы это стало очевидно.
        После разрушения Изначального Мира я больше не могу увидеть точные проценты познания Начал так наглядно, как раньше. Но благодаря Старшему Началу Информации я очень близок к тому, чтобы максимально точно описать свою нынешнюю ситуацию. Выглядит она примерно так:
        Тело Человека:
        Закон Трансформации (99,(9)%)
        Закон Пространства (93,4%)
        Закон Пожирания (99,(9)%)
        Старшее Начало Информации (95,13%)
        Закон Поля Космоса (61,1%)
        Высшее Начало Души (44%)
        Закон Времени (51,6%)
        Закон Разума (33,4%)
        Два из моих Начал уже достигли предела, и я в любой момент могу стать Богом двух Начал. В моём Маленьком Мире хранятся нужные для этого конструкции - Башня Трансформации и Дворец Пожирания.
        Но ещё два Начала очень близко подошли к пределу - Закон Пространства и Старшее Начало Информации. Если и их суметь как-то поднять до максимума, то в теории я смогу стать Богом четырёх Начал. А это уже уровень Первого Арбитра Империи Душ, Адама или Небесного Дракона. Хотя у них ситуация немного иная, они прорвались к Богу с одним или двумя Началами, а затем в течение многих тысячелетий подтягивали остальные, используя их как вспомогательные. И я точно не знаю, сколько Начал было у того же Адама, а Небесный Дракон и вовсе свой Закон умудрился создать.
        Я прибыл в этот мир, который находится в совершенно другом поле Многослойной Вселенной, чтобы переварить новые силы и подумать, что делать дальше.
        Шарлотта вернулась в Империю Душ и неясно, когда мы теперь сможем встретиться. Я немного волновался о ней - не заподозрили ли что-то Пастыри? В последнем перерождении она не нарушала приказы, действовала так, как ей говорили. Но такой стремительный скачок в развитии невозможно объяснить просто использованием Уничтожения Души на Сыне Адама.
        Активировать Видение в форме Небесного Дракона, чтобы подсмотреть за Шарлоттой, я опасался. Вдруг Пастыри заметят и отследят.
        Пока единственный выход, который я видел, - настолько усилиться, чтобы без проблем проникнуть в Империю Душ и похитить Шарлотту. А для этого мне нужно стать Богом четырёх Законов.
        Замелькали тени. Я поднял голову и увидел пролетающие мимо кометы. Яркие, ало-изумрудные кометы. Благодаря своему зрению я заметил, как зелёное солнце коротко вспыхнуло, - видимо, одна из комет попала в него.
        Подобное происходит несколько раз на дню, и всё из-за разрушения Изначального Мира. И последствия этой трагедии лишь начали показывать себя.
        Многослойная Вселенная - как пирог, состоящий из тысячи слоёв. В центре этого пирога раньше был Изначальный Мир, который объединял все слои, облегчал путешествие между ними.
        Каждый слой имел свою Галактику Пирамиду, и в центре каждой галактики находилась чёрная дыра.
        Как оказалось, физическое проявление Изначального Мира - это та самая чёрная дыра. И когда Изначальный Мир разрушился, чёрная дыра стала нестабильной.
        Я вспомнил, как вышел из разрушенного Изначального Мира в случайное поле. И меня посетило видение, сработало Старшее Начало Информации. Это была величайшая картина из всех, что я видел.
        Абсолютная чернота, и внутри - золотая пирамида, поделённая алыми полосами на четыре части. Моментально пришло осознание, что это - Изначальный Мир. И четыре слоя - Нижний Мир, Срединная Зона, Верхний Мир и Вершина.
        Величественная пирамида, прародительница всего живого во Вселенной, разваливалась на куски.
        Видение закончилось, я оказался в космосе. И увидел, как чёрная дыра начинает сжиматься, а из неё, противореча не только законам физики но и базовой логике, во все стороны вылетают метеориты - куски разрушающегося Изначального Мира.
        В первые дни после этого происшествия множество цивилизаций столкнулось с кризисами, некоторые полностью исчезли. Метеориты падали на населённые планеты и наносили чудовищный урон. Цивилизации S - и A-ранга быстро среагировали и смогли минимизировать потери. А вот тем, кто послабее, пришлось очень тяжело.
        Я не переживал за Землю - верил, что Хаймы помогут людям.
        Хм.
        Один из метеоров летит прямо на планету.
        Я встал. Поднял руку, задействовал Закон Пространства. Метеорит отклонился, пролетел мимо планеты.
        Это уже третий раз, когда я спасаю цивилизацию Моркаш. Правда, дольше оставаться тут уже нецелесообразно. Но и бросать эту планету не стану, местные жители не вредили мне, и виды тут прекрасные.
        Я активировал Духовный навык и создал Клона. Его сил достаточно, чтобы ближайшие лет десять защищать планету он мелких опасностей вроде метеоритов.
        Я взлетел и устремился в небо.
        Духовные навыки… После разрушения Изначального Мира исчезли не только метки и интерфейс, но и Духовные навыки. Каждый из этих навыков требует Высшее Начало Информации, которое раньше предоставлял Изначальный Мир. Но теперь лишь те, кто владеет Высшим Началом Информации, могут использовать Духовные навыки. Всем остальным придётся переучиваться, создавать на их основе что-то новое. Всё-таки Изначальный Мир сильно облегчал жизнь.
        Настроение вновь упало на дно. Злоба накатывает каждый раз, как вспоминаю картину безумства и хаоса - когда Божества, словно сумасшедшие, атаковали Изначальный Мир, добивая его.
        Я вышел за пределы планеты и полетел прямо к чёрной дыре.
        Изначальный Мир был средоточием Старшего Начала Информации всей Многослойной Вселенной. И после его разрушения монополия рухнула, Старшее Начало Информации начало распространяться по всем полям. Но пока его огромное количество сосредоточено именно в чёрной дыре. В месте, где существовал Изначальный Мир.
        Я приблизился к чёрной дыре и остановился. Внутрь залетать слишком опасно, да мне и не надо.
        Ждать пришлось недолго. Очередная партия комет вылетела из чёрной дыры. Я телепортировался, оказался на их траектории. Активировал одну из меток и сделал своё тело бесплотным.
        Прикрыл глаза.
        Метеор пролетел сквозь меня, я стиснул зубы. Каждая комета оставляла после себя слабый цветной шлейф, внутри которого мелькали цифры и знаки - частички Старшего Начала Информации. И я позволил этому Началу пролететь сквозь меня, ранить мою душу и оставить на ней след.
        Крайне экстремальная тренировка. Не будь у меня в метках чужих душ, я бы не стал рисковать. Но пленённые души можно уничтожить и использовать для исцеления своей.
        Метеорит пролетел, я выдохнул. Заглянул в одну из меток и раздавил душу Монарха. Холодок прошёлся по телу, сразу стало легче.
        Теперь нужно проверить познание:
        Старшее Начало Информации (95,33%)
        Неплохо, на две десятых процента за одну комету.
        Пора продолжить. Не остановлюсь, пока процент не достигнет предела, раз такая возможность существует…

* * *
        Старшее Начало Информации (99,(9)%)
        Не знаю, сколько времени прошло. Я уже перестал следить, полностью сконцентрировался на увеличении Старшего Начала Информации. И чем выше поднимались показатели познания Начала, тем сильнее оно влияло на меня. У меня даже появилось что-то вроде предчувствия. Сейчас я мог заранее предугадать, когда именно и откуда очередная порция комет выстрелит из чёрной дыры.
        Но на этом новые способности не заканчивались. Я мог связаться с любым человеком, как бы далеко он ни находился. Единственное, что требуется - оставить свой символ на его теле.
        Меня так и подмывало отправиться на Землю, посетить родных. Но я сдерживал свой порыв, пока нельзя.
        - Нашёл, - голос Небесного Дракона прозвучал совершенно неожиданно. Я тут же телепортировался, активировал Хрустальную Доску.
        - Не бойся, я не рядом, - продолжил Небесный Дракон. - Наши судьбы связаны, и я смог тебя найти с помощью своего Видения.
        Хрустальная Доска подо мной мерцала, но я не спешил телепортироваться в соседний слой. Прислушивался к своим ощущениям, пытался понять, говорит ли Дракон правду. И благодаря Старшему Началу Информации знал - да, он очень далеко.
        - Мы не враги, Владислав, - продолжил Дракон. - Даже наоборот - союзники.
        Я хмыкнул.
        - А что нам делить? - продолжил этот древний монстр. - Я добился своего и создал Закон Судьбы. Но пройдут миллионы лет, прежде чем он распространится по всей Многослойной Вселенной. Пока что источником этого Закона являюсь лишь я, и распространяться он будет в моём поле Вселенной. Смотри.
        Моя голова закружилась, я словно очутился в другом месте. Вспышка паники тут же исчезла - Дракон лишь показывает мне иллюзию, не более.
        Снизу простирался прекрасный пейзаж - бесконечные зелёные просторы, населённые множеством живых существ. И от каждого существа в небо поднималась золотая нить.
        Рядом со мной появился мальчик в серебряных одеждах. Небесный Дракон принял в иллюзии такую форму, чтобы нам было легче общаться.
        - Смотри, - он указал пальцем вниз.
        Смертный бы просто увидел лес, не более. Но я внимательно всмотрелся в зелёную ящерицу, которая шустро бегала между корнями. От её макушки поднималась золотая нить, но не обычная, как у остальных, а более яркая.
        - Этому маленькому существу уготована великая Судьба, - довольно сказал мальчик. - Благодаря удаче, любопытству и упорству, это живое существо поднимется до Полубога, как минимум. Разве это не прекрасно?
        Мальчик поднял руку и щёлкнул пальцами. Тело ящерицы истлело и рассыпалось прахом.
        - В моём царстве всё контролируется мною. Ни одно живое существо не сможет обмануть того, кто видит судьбу.
        Я мрачно посмотрел на довольного мальчика.
        - Ты ведь получил начальное познание Судьбы? Разве не хочешь стать абсолютным Богом? Тем, кто контролирует судьбы всех живых существ во всём поле? Если родится младенец с судьбой будущего Бога, ты увидишь это. Если захочешь - заберёшь и сделаешь своим учеником. Или же убьешь, чтобы в будущем не стал мешать твоим планам. Абсолютная власть.
        Мальчик протянул руку, золотые нити со всех сторон притянулись к его ладони и закрутились в клубок.
        - Я видел, что эта маленькая ящерица в будущем станет значимой фигурой и бросит вызов моему авторитету. Я также вижу, кто сможет стать моим помощником. Ни одно существо не способно соврать мне, затаить тёмные мысли, скрыть что-то. Ведь я вижу судьбу.
        Мальчик явно был доволен демонстрацией. Он вернул нити на место и повернулся ко мне.
        - Но я позвал тебя не для этого. У нас имеется общий враг, с которым нужно разобраться. Пастыри Душ.
        Я поднял брови. С чего он взял, что я собираюсь воевать с Пастырями?
        - Используй Видение, посмотри на Шарлотту, - Дракон убрал руки за спину. - Я сделаю так, что твоё вмешательство никто не заметит.
        Пару мгновений я колебался, но всё-таки активировал сперва метку Небесного Дракона, затем - навык. Воздух передо мной задрожал, покрылся красками.
        Появившаяся картина не понравилась мне. У Шарлотты были закрыты глаза. Она парила в пустом пространстве, словно крепко уснула.
        - Твою подругу заподозрили в предательстве, слишком быстро она достигла пределов Бога, - насмешливо сказал Дракон. - Кто бы знал, что в мире найдётся человек, иммунный к откатам времени. Не верится даже.
        - Тебе известно, что они собираются с ней сделать? - стараясь быть как можно спокойнее, спросил я.
        - Я тебе рассказал о секрете Пастырей. О том, что они питают Изнанку и собираются вытащить Древних. Рассказывал о двух Печатях - одна на Изнанке, другая на Вершине Пирамиды. Ты можешь сделать выводы сам.
        - Пастыри собираются открыть Изнанку? Ты говорил, что они используют жизни преступников, чтобы питать Изнанку, - чем больше я говорил, тем сильнее мрачнел.
        - Мителлам не нужна соперница, - Небесный Дракон кровожадно усмехнулся. - Самки, они, знаешь ли, гораздо коварнее и хитрее самцов. Мителлы убедили Совет Арбитров использовать жизнь Шарлотты в качестве финальной жертвы. Она Уникальная, познающая Высшее Начало Души. Её принудительно сделают Богом и используют жизнь, чтобы открыть Изнанку. Печать и так на последнем издыхании, во время недавней бойни Пастыри собрали неплохой урожай.
        Я смотрел перед собой, крепко сжимая кулаки. Смотрел и ничего не видел. Навык уже перестал действовать, но бледное лицо Шарлотты до сих пор висело перед глазами.
        - Вершина Пирамиды разрушена, - продолжал Дракон. - Я самолично уничтожил её. Знаешь ли, создать новое Начало Вселенной, тем более Закон Судьбы, крайне непросто. Для этого надо изменить миропорядок. Мне пришлось создать такой эпизод, чтобы от него начали отчёт новые эпохи. И разве существует что-то более подходящее для кардинальной смены миропорядка, чем уничтожение Изначального Мира?
        Я прикрыл глаза. Как же хорошо, что наши физические тела разделяют поля Вселенных. Иначе я бы не выдержал и напал на ящерицу, что, определённо, стоило бы мне жизни.
        - Ну так что, готов объединиться? Я не хочу, чтобы Пастыри открыли Изнанку. Тебе же надо спасти свою подругу. И я вижу, что вместе нам будет гораздо легче добиться своих целей.
        Я ещё сильнее стиснул кулаки и кивнул, соглашаясь на предложение Небесного Дракона…
        Глава 25. Новый Бог
        - Тебе пора стать Богом, - Небесный Дракон, получив согласие Владислава на сотрудничество, стал серьёзнее. - Тебе много времени нужно? У тебя есть необходимые средоточия?
        - Я справлюсь, - ровным голосом ответил Владислав. - Не знаю, сколько времени это займёт.
        - Надеюсь, ты успеешь, - глаза мальчика-Дракона холодно блеснули. - Ты не поможешь своей подруге, пока не поднимешься до Бога. Больше не буду отвлекать.
        Иллюзия исчезла, Владислав вновь обнаружил себя в бесконечном космосе. Чёрная дыра вдали колебалась, как водное отражение на ветру. А недалеко от Владислава разваливалась планета, в которую врезался метеорит из чёрной дыры.
        Владислав мрачно смотрел на эту планету, как на тёмное знамение. Его взгляд переместился на чёрную дыру. Существует только один способ быстро повысить Закон Пространства. И для этого придётся рискнуть жизнью.
        Глубоко вдохнув, Владислав шагнул вперёд. Под его ногами засияла Хрустальная Доска, готовая телепортировать хозяина прямо к чёрной дыре…

* * *
        Земля.
        Адель стояла на балконе, сжимая в руках бокал с вином. Прекрасный парк напротив её особняка по задумке архитекторов должен был радовать глаза и уши - чудесные растения, многие из которых были знакомы Адель благодаря Ботаническому саду Брюсселя; голосистые птицы на редких раскидистых деревьях, мелкое зверьё.
        Но живописный вид совсем не поднимал Адель настроение. Она словно не замечала его.
        - Мам, у нас проблемы? - к ней подошёл Борис. Ему уже исполнилось восемь лет, и в этом возрасте он должен был войти в Изначальный Мир. Но год назад случилось событие, названное Крахом Пирамид.
        Все пирамиды на Земле оказались уничтожены. Хаймы позже принесли шокирующие вести - Изначальный Мир перестал существовать.
        Ситуация на Земле начала обостряться. Многие могущественные силы отправили своих людей в соседнее поле, ради торговли. И связь с ними прервалась. Также неоткуда стало добывать Ядра, люди застряли в своём развитии. Это всё усугублялось долгим отсутствием Владислава.
        - Из Совета Эвольверов вышли все представители Европейского Союза, - Адель посмотрела на сына. - Если бы не Хайм, они бы давно начали войну. Впрочем, как и мы.
        - Неужели нельзя обойтись без Ядер? - Борис встал рядом с матерью.
        - Даже Хаймы не понимают, что дальше делать, - Адель горько усмехнулась.
        - И что теперь будет? Без Европейского Союза разве в Совете есть смысл? Там и остальные, наверное, хотят выйти?
        - Хотят, - кивнула Адель. - Но пока боятся.
        - Тоже из-за Хайма?
        - Да. Он Полубог. Спас нашу планету от метеоритов и остановился у твоего деда. Он ясно дал понять, что сотрудничает с нами лишь из-за Владислава, и никто не желает с ним ссориться.
        - Если бы папа был тут, - пробормотал Борис. - Он бы решил проблему с Ядрами. Да?
        - Конечно, - уверенно кивнула Адель. - Хайм уверен, что рано или поздно Владислав вернётся на Землю.
        - А почему он сейчас не возвращается? - проворчал мальчик. - Я его вживую даже не видел.
        Борис осёкся. Затем покачал головой.
        - Нельзя мне так говорить. Он же ради всех нас там старается.
        Адель с улыбкой погладила сына. Она уже привыкла, что он не по годам понимающий, умный.
        - Как твои друзья?
        - Неплохо, - Борис хмыкнул. - Эд уже научился ветер создавать. А Листочек балуется с пространством, портал пытается открыть. Когда думает, что никто не видит.
        Адель задумчиво кивнула. Маленькие Атланты родились крайне талантливыми, даже Борис пока не проявил никаких способностей, помимо недетского ума, силы взрослого мужчины и ловкости циркача.
        - Только вот как их учить? - пробормотала Адель.
        В небе вспыхнул огонь - охваченная пламенем леди спустилась к ним и зависла напротив Адель.
        - Арабская Коалиция напала на Африканскую Конфедерацию, - мрачно доложила Су.
        Адель мысленно выругалась и тут же полезла в карман - чтобы включить заранее отключённый гаджет.
        - Думиса уже отправился на родину, - продолжила Су. Огненные крылья трепетали за её спиной, делая похожей на Феникса из легенд.
        - Вы вмешаетесь? - с несвойственной ребёнку восьми лет серьёзностью спросил Борис.
        - Пусть это твои мама и дед решают, - Су нашла глазами мальчика. - А ты чего не в школе?
        Борис поморщился, как от зубной боли.
        - Вмешаемся, - кивнула Адель, листая сообщения. - Не можем не вмешаться. Но очень надеюсь, что другие страны не станут брать пример с Коалиции…

* * *
        Чёрная дыра сжимала, растягивала, пыталась разорвать, выжать, как мокрую тряпку. А я сопротивлялся. Использовал не только собственное понимание Закона Пространства, но и Хрустальную Доску.
        Процент познания Закона Пространства повышался медленно, неохотно. Но повышался.
        Закон Пространства (99,8%)
        Чем ближе процент приближался к сотне, тем глубже я мог продвинуться в так называемой “чёрной дыре”. Мне уже очевидно, что это искусственно созданная аномалия. И что-то мне подсказывает, что раньше даже Боги боялись сюда заходить.
        Древние создали чёрную дыру для защиты Изначального Мира?
        Я продвигался всё глубже, борясь с окружающим пространством. В какой-то момент замер. Вдали ощущал нечто инородное. Скорее всего - осколок Изначального Мира. Но приближаться к нему не спешил. Чувствовал, что это невероятно опасно и может стоить мне жизни. Об этом мне кричала не только интуиция, но и подсказывало Старшее Начало Информации.
        Я остановился, закрыл глаза. Полностью сосредоточился на ощущении пространства вокруг себя.
        Закон Пространства (99,(9)%)
        Наконец, цель была достигнута.
        Сейчас я уже видел осколок Изначального Мира - угол пирамиды, испещрённый непостижимыми символами. Я даже не мог вглядеться в них - всё размывалось, голова начинала болеть.
        Не зря инстинкты так вопят, надо уходить отсюда. Прикрыв глаза, я задействовал Закон Пространства и оказался вне чёрной дыры. Отлично. Теперь нужно подготовить все условия для прорыва. И главное - выбрать место. Чтобы Небесный Дракон не смог вмешаться по своему желанию.
        Я окружил себя слоем пространства, стал невидимым. Активировал Хрустальную Доску и начал перемещение в соседнее поле. Сразу ощутил разницу - сложнее телепортироваться, чем во время существования Изначального Мира.
        Я сосредоточился на своих ощущениях. Закон Пространства и Высшее Начало Информации позволили понять, что происходит. Два соседних слоя Многослойной Вселенной начали отдаляться друг от друга. Процесс пока в зачаточном состоянии, но, если всё так и продолжится, последствия окажутся непредсказуемыми.
        Я переместился в соседний слой, но на этом не остановился. Продолжил использовать Хрустальную Доску и Закон Пространства. С каждым новым слоем перемещаться между ними становилось легче. Но я всё отчётливее понимал, что Вселенные отдаляются друг от друга. Внутри всё холодело, когда начинал задумываться о том, к чему подобное может привести.

* * *
        Для прорыва я выбрал случайную необжитую планету в случайном слое. Не знаю, насколько это поможет, - Видение Дракона игнорирует расстояния. Но я постарался уйти как можно дальше от центра Вселенной - в тёмные края, куда даже цивилизации не желают соваться, ибо там нет ни ресурсов, ни цивилизаций. Да и шанс возникновения жизни без Изначального Мира настолько мал, что практически нулевой.
        Мне было неуютно тут. Космической энергии крохи, жизни нет, лишь тьма и звёзды, сияние которых кажется мёртвым. И даже красивые виды далёких галактик вселяют дискомфорт и опаску.
        Из Маленького Мира я достал четыре сооружения - Башню Трансформации, Дворец Пожирания, Дворец Пространства и Книгу Информации.
        Последняя - одно из самых ценных сокровищ всего Зала Предков. Адам никогда не показывал мне эту книгу. И даже когда я украл судьбу Первого Сына, я не видел её. Лишь при последнем откате, когда я своровал судьбу любимчика Адама, мне открылась эта книга.
        Она была размером со взрослого человека, по её поверхности непрерывно мелькали различные непонятные символы. Каждая страница книги содержит в себе Старшее Начало Информации.
        Четыре сокровища расположились квадратом, вокруг меня. В каждом из них можно развивать Законы буквально с нуля и до ста процентов. Но это всё благодаря средоточиям, которые в них содержатся. И мне придётся забрать средоточия Начал, чтобы стать Богом.
        Я закрыл глаза. Сам процесс прорыва прост - вытащить средоточия и вобрать их в себя, в своё тело. Тогда каждый мой орган, каждая часть тела изменится, трансформируется. Можно сказать, что я сам буду состоять из Начал Вселенной.
        Могущество, которое я получу, невозможно вообразить.

* * *
        В глубинах неизведанного космоса, на серой безжизненной планете, сидел гигант. Его рост достигал сотни метров, синяя кожа была покрыта многочисленными таинственными символами, между закрытых глаз сверкала металлического цвета жемчужина.
        Владислав медленно поднял веки. Символы на его коже засияли, тело начало уменьшаться, пока не достигло нормальных размеров.
        - Вот и всё, - пробормотал Владислав, прислушиваясь к ощущениям. Он пока не смог окончательно привыкнуть к своей новой форме, к своим силам.
        Владислав встал, с него осыпалась пыль - то, что было раньше одеждой. Но хватило мысленного импульса, чтобы новое одеяние соткалось прямо на теле. Владислав оглядел четыре кучки пепла - то, что осталось от сокровищ. Затем поднял голову и исчез.
        Ему хватило желания, чтобы переместиться ближе к центру Вселенной.
        - Ты справился, - образ Дракона возник над ним. - Хорошо. У нас мало времени, Пастыри уже начали ритуал продвижения твоей подруги. Скоро она станет Богом и ею пожертвуют. Нужно торопиться.
        Владислав не ответил - его тело изменилось. Он стал неотличим от Змея Саапу - представителя цивилизации, которая понимала Закон Пространства лучше, чем кто бы то ни был.
        Поля начали сменять друг друга, как калейдоскоп. Владислав и Дракон двигались в одно поле - населённое Пастырями Душ. И оба делали это, даже не обсуждая. Просто зная.
        Золотой дракон и человек появились синхронно, в одной точке пространства.
        - Не думал, что ты сразу Богом четырёх Законов станешь, - хмыкнул Дракон.
        Но за наигранной небрежностью Владислав видел опаску, настороженность. Дракон только сейчас осознал, кому именно позволил стать Богом. И он испугался.
        - Печать находится в глубинах Кладбища Звёзд, - продолжил Дракон. - Следуй за мной.
        Дракон и Владислав исчезли. Они были достаточно могущественны, чтобы незаметно проникнуть на территорию Империи Душ. Но даже им приходилось действовать невероятно осторожно.
        - План таков, - заговорил Дракон. - Как только нас засекут, телепортируемся на Кладбище Звёзд. Мы Боги Закона Пространства, нас остановить не смогут, лишь замедлить. На Кладбище Звёзд атакуем всех Мителл, которых сможем.
        Владислав нахмурился. Пастыри - одна из сильнейших цивилизаций Многослойной Вселенной, имеющая репутацию тюремщиков. Их не зря боятся даже Боги - в Тюрьмах Мителл спрятаны десятки преступников S-ранга.
        - Лишь создав хаос, можно победить, - Дракон ощутил сомнения Владислава. - Иначе как по-иному пройти сквозь всё Кладбище Звёзд и добраться до Печати? У Пастырей более сотни Богов. Сильнейшие среди них - Арбитры. И если я смогу побороться с Первым Арбитром, то ты - нет. Слишком слаб пока.
        Владислав ничего ответил, его лицо разгладилось. В глубине глаз сияла твёрдая решимость.
        - Идём, - сухо сказал он и шагнул.
        Хрустальная Доска потеряла большую часть своей пользы, как только Владислав стал Богом Закона Пространства.
        Кладбище Звёзд встретило двух Богов зловещей тишиной и безжизненной мрачностью. Потухшие звёзды, тьма, летающие вдали гигантские Мителлы, размером с планету каждая. Владиславу решительно не нравилось это место, от него несло самой чёрной смертью, погибелью. И от мысли, что Шарлотте пришлось провести тут некоторое время, сердце начинало ныть.
        - Не заметили, надо же, - Дракон был доволен. - Видимо, всё внимание на Печать направили, нам надо ускоряться. Действуй так быстро, как сможешь.
        Владислав и Дракон исчезли. И появились напротив Мителл.
        Блеснул золотой хвост, и голова бездушной Мителлы взорвалась. Тюрьма под ней начала медленно раскрываться, подобно бутону лотоса. Из щели раздалось гудение, вынырнуло синее щупальце. Но в это время Дракон был уже у другой Мителлы.
        Владислав действовал не так эффективно. Он появился в нижней части Тюрьмы - его рука резко увеличилась, ладонь вытянулась в длинный и острейший шип. Удар по Тюрьме вызвал сеть трещин, из которых тут же полез алый дым. Владислав не стал продолжать - со временем преступник и сам выберется.
        Его способ высвобождения отнимал больше сил, чем у Небесного Дракона. Но Владислав не хотел убивать Мителл, ведь совсем недавно Шарлотта была одной из них. Вместо этого он разбивал Тюрьмы.
        Когда Пастыри Душ заметили вторжение, Владислав и Дракон освободили семерых преступников. Некоторые из них - представители других цивилизаций, другие - космические монстры, третьи - мятежные члены Империи Душ.
        Осознав, что освобождены, бывшие преступники тут же попытались выбраться из Кладбища Звёзд. Но ни один из них не являлся Богом Закона Пространства, поэтому они не смогли скрыть свои действия.
        На выходе их уже ждали Боги Пастырей.
        Владислав, разбивая очередную Тюрьму, вдруг замер и повернул голову. Он увидел, как огромный Зомби в Алых Доспехах - один из Арбитров - разбивает голову чёрному скелету.
        Владислав и Зомби встретились взглядами. И исчезли.
        В центре Кладбища Звёзд вспыхнуло. Владислав, приняв облик Зомби, столкнулся с ним.
        Три вдоха продлилась битва.
        Бог трёх Начал - Души, Металла и Пространства проиграл Богу четырёх Начал. Когда Зомби выпустил металлический шип, Владислав создал с помощью Закона Трансформации щит на своём теле.
        Когда Зомби пожелал атаковать душу Владислава, он атаковал лишь фантом, созданный Началом Информации. И одновременно с этим голова Зомби закружилась от обилия самой разнообразной информации, что хлынула в его голову, как полноводная река сквозь прорванную дамбу. А когда Зомби попытался использовать Закон Пространства, Владислав остановил его своим Законом Пространства.
        Тело Арбитра взорвалось и втянулось в третий глаз Владислава. Закон Пожирания сделал своё дело.
        Несколько мгновений понадобилось Владиславу, чтобы осознать произошедшее. Он готовился к сложной битве с более опытным противником. А в итоге оказалось, что убивать Богов с более низким количеством Начал не так уж сложно.
        Убив Зомби, Владислав восполнил недостаток энергии, который у него образовался после прорыва. Его тело размножилось, сразу десять клонов бросились каждый к своей Мителле.
        Осталось ещё около двадцати Мителл.
        И как только преступники будут освобождены, Владислав отправится спасать Шарлотту.
        Глава 26. Рождение Пожирателя Миров
        Закон Трансформации - удивительная сила. Я могу изменить любую часть своего тела, могу превратиться в гиганта или карлика, в любое существо, которое хоть раз видел. А если у меня имеется ещё и метка - я и силы копирую. Закон Трансформации - самый переменчивый из всех. Он может принимать форму любого закона.
        На меня летел пылающий синим звёздным огнём Пастырь. Своей атакой этот Бог мог сжечь всё живое на Земле, просто подлетев к ней достаточно близко. Этот Бог не являлся Арбитром, он не владел Высшим Началом Души. Не знаю, на что он рассчитывал, нападая на меня. Моё тело резко увеличилось, из рёбер выросла ещё одна пара рук, на шее появились жабры.
        Я плюнул.
        Моя слюна превратилась в каплю воды размером с озеро.
        Огонь и вода встретились в космосе, вызвав газовый взрыв. Струйка воды, выпущенная мною из ладони, прошила насквозь растерявшегося Пастыря, убила его на месте.
        Как же это легко.
        Третий глаз поглотил труп Бога, я отменил форму Амфибии и снова принял облик Змея Саапу. Все преступники выпущены, пора искать Шарлотту. Пастыри заблокировали пространство на Кладбище Звёзд, и теперь нам придётся добираться до Изнанки самим.
        Небесный Дракон тоже подготовился. И мы оба устремились в глубь Кладбища Звёзд, прямо к Печати Изнанки.

* * *
        Чем дольше летел Владислав, тем тревожнее ему становилось. Он старался объяснять это волнением, но интуиция не замолкала - что-то не так. Владислав, не предупреждая, резко ускорился. Впереди появился заслон - сеть космических кораблей, каждый размером с планету. И как только Владислав оказался в зоне их видимости, космос прорезали сияющие лучи. Тысячи орудий, слабейшие из которых достигали В-ранга, а сильнейшие - S, атаковали одного Бога.
        Тело Владислава уменьшилось до размеров воробья и стало нематериальным. Он летел вперёд, лавируя между лучами. Он не боялся ранений, его гнало вперёд нарастающее безумие, предчувствие опасности. Владислав желал как можно скорее оказаться у цели, невзирая на последствия.
        Заслон из кораблей был пройден, Владислав не тратил время на сражение. Он даже перестал следить за Небесным Драконом, сердце в его груди словно сошло с ума, яростно требуя выпустить из грудной клетки.
        Вдали показалась стена, сотканная из фиолетового света. Она казалась бесконечной, хотя такого не могло быть.
        Глаза Владислава изменились, окрасились в оранжевый и стали похожи на соколиные. Зрачки сдвинулись и остановились. В них отразилась страшная картина - голова Шарлотты, медленно погружающаяся в фиолетовую стену. Голова. Отрубленная.
        Владислав замер. Он смотрел на то, как бледное лицо Шарлотты, на котором застыла маска обречённости, медленно погружается в фиолетовый свет. Смотрел, как стена завибрировала, как на ней проступили золотые ворота. Как вокруг ворот начали появляться Пастыри, Высшие Мителлы, Зомби и другие представители Империи Душ.
        Боги праздновали. Им понадобились сотни тысяч лет, чтобы добиться своего. Последняя жертва была отдана Изнанке, и та начала открываться! Цель их существования, цель существования всего вида, достигнута. И каждый из Богов ощущал духовный катарсис, возбуждение и радость религиозного фанатика, что воочию узрел чудо божье. Их не волновало вторжение двух Богов, они не воспринимали их как угрозу. Ведь врата вот-вот откроются. И Империя Душ возвеличится, возглавит Многослойную Вселенную, выйдет за пределы S-ранга и превзойдёт даже Первые Расы.
        Безумный рёв, наполненный мощью Начал, холодной водой окатил Богов Империи Душ.
        Ауриксия, Первая Высшая Мителла, с непониманием оглянулась. На её ледяной Тюрьме отразился образ синекожего гиганта. Абсолютного безумного, неразумного гиганта. Ауриксия не успела ничего сделать. Синий кулак размозжил ей голову, а Глаз Пожирателя втянул тело Бога внутрь.
        На боку гиганта появилась новая метка, очертаниями похожая на Мителлу.
        Синекожий гигант больше не был Владиславом. Он полностью утратил разум, и всё, что его волновало, - жажда крови.
        Убить. Пожрать.
        Один из Арбитров-Пастырей исчез, втянутый в третий глаз гиганта. Его тело засветилось, начался прорыв. Высший Закон Души достиг своего предела, и требовалось средоточие Начал, чтобы поднять его до уровня Бога. Но гиганту было плевать.
        Убить. Пожрать.
        Закон Разума также достиг предела.
        Гигант резко разделился на множество копий.
        Началась бойня.
        Закон Льда. Закон Пламени. Закон Поля Космоса.
        Один за другим Начала гиганта достигали предела и не могли перейти на новый уровень, из-за отсутствия средоточий. Но гигант этого не замечал. Он убивал и пожирал.
        Ни Арбитры, ни тем более обычные Боги Империи Душ не могли с ним ничего сделать. И вскоре первый побежал. А за ним - второй и третий.
        Великан пожрал очередного Зомби-Бога и не нашёл врагов - все оставшиеся в живых сбежали. Синекожий гигант повернулся к золотой двери, что сияла ярче любой звезды. Его лицо исказила маска ненависти.

* * *
        Изнанка - покрытое туманом бесконечное пространство, застроенное серыми однотипными пирамидами, что отличались лишь по размеру. В Изнанке не властвует время, нет жизни.
        Эоны назад могущественная цивилизация создала Изнанку, где от страшной катастрофы спрятались лучшие представители вида. Изначальный Мир, или по-иному Пирамида Эволюции, - самый ценный артефакт этой цивилизации. Буквально святыня, способная воссоздавать жизнь, ускорять эволюцию. Изнанка напрямую связана с Изначальным Миром. И как только Пирамида Эволюции разрушилась, Изнанка начала пробуждаться. Печать ослабла, и Пастыри Душ смогли сломить её.
        Туман в Изнанке начал медленно рассеиваться, расщепляться, выделяя необходимые Начала, что укреплялись потоками Законов из сломленной Печати.
        Изнанка пробуждалась.
        Вот серая пирамида, ближе остальных расположенная к выходу, мелко завибрировала. Из неё, прямо сквозь материю пирамиды, медленно выплыло существо.
        Тонкое серое тело с руками и ногами, большое круглое лицо с гигантскими фасеточными глазами, прозрачные крылья за спиной. На голове несколько трубочек, которые начали медленно твердеть и увеличиваться, поглощая Начала и Законы.
        Древний, один из представителей вида, что создал Пирамиду Эволюции, поднял голову. Его разум ещё не проснулся после бесконечного сна. Древние не рассчитывали, что пройдёт столько времени. По их плану всё должно было закончиться ещё в эпоху Первых Рас. Но они ошиблись, не учли появления уникальных.
        Вслед за первым из пирамиды, покачиваясь, вышел второй Древний - чуть выше первого, но вместо трубочек на его голове расцветали бутоны из серой плоти.
        Изнанка просыпалась, оба Древних это чувствовали. Они одновременно вздрогнули и задрали головы.
        Синий шип взорвал их черепа. Перед пирамидой появился синекожий гигант, за спиной которого покачивался скорпионий хвост с острейшим шипом.
        Гигант активировал Глаз Пожирателя, и тела Древних медленно втянулись в него. На груди, чуть выше предполагаемого места сердца, начала вырисовываться новая метка. Тело великана завибрировало, во все стороны волной пронеслись колебания Души. А сразу следом - пространство вокруг гиганта замёрзло.
        Бог четырёх Законов стал Богом шести Законов - тела Древних прекрасно заменяли средоточия Начал, и великан постиг Высшее Начало Души и Закон Льда.
        Из пирамиды вышел третий Древний. И тут же оказался пожран. Гигант убивал и пожирал. Убивал и пожирал. Его тело горело, вспыхивало светом, взрывалось ветряным торнадо.
        А затем он начал отделять части тела. Гигант-Огонь, Гигант-Лёд, Гигант-Земля, Гигант-Растение, Гигант-Ветер - множество существ, равных по силами Богам одного Закона, разлетались во все стороны Изнанки и атаковали Древних.
        Со временем всё больше и больше Древних выходили из всё большего и большего количества серых пирамид. Некоторые даже пытались дать отпор, пытались защититься. Но гигант пожрал слишком много Древних, остановить его было невозможно. Всё, чего достигали Древние, - убивали его клонов, но смысла в этом действии не было, ведь гигант мог заново создать нового.
        Порождение Творца обернулось против создателя. Создавая Пирамиду Эволюции и Изнанку, цивилизация, имя которой известно лишь ей самой, не предполагала подобный исход.
        Страшное чудовище, пожирающее всё живое, появилось на свет. Пожиратель, существование которого не должно быть возможно. Пожиратель, познавший все Начала этого мира.
        Изнанка вскоре опустела. Ни один Древний не смог выжить - гигант убил и пожрал каждого. Осознав, что больше убивать некого, гигант полетел к золотым вратам, у которых сторожили сразу три его клона.

* * *
        Империя Душ готовилась к празднику. Вот-вот наступит момент, от которого начнётся летоисчисление новой эры. В это верил каждый Пастырь. Немногие знали конкретные детали, все ощущали духовное воодушевление, эмоциональный подъём.
        Империя Душ представляет из себя десятки галактик, объединённых между собой сетью порталов. Одна из сильнейших и богатейших цивилизаций S-класса - с летающими между планетами космическими кораблями, с искусственными планетами и даже искусственными звёздами. Пастыри Душ - хозяева множества полей, короли Душ, которые обеспечивают круговорот реинкарнации в десятках цивилизаций.
        В какой-то момент Империя Душ зашевелилась. Спящие космические корабли проснулись, искусственные планеты начали движение, открылось множество порталов - началась эвакуация мирного населения и прибытие союзнических войск.
        Один из Богов-Пастырей, который чудом выжил в бойне, мрачно витал рядом со столицей Империи Душ и смотрел в сторону Кладбища Звёзд. Он ждал, когда оттуда появится… Монстр. Чудовище, подобное которому даже Пастыри Душ, именуемые за спинами Тюремщиками, не встречали. Но Бог был уверен, что монстру повезло. Он нанёс удар в самый сакральный, в самый священный момент всей цивилизации. И что самое поганое - Пастыри сбежали.
        Те, кто привык жить тысячелетия, больше остальных ценят жизнь. Никому не хотелось умирать, каждый из тех, кто сбежал, оправдывал себя самыми разными мыслями. Но итог оставался один - Пастыри оставили позади свою святыню.
        - Нам надо проверить, вдруг он ушёл, - рядом с Богом появился ещё один - Зомби.
        - Мы отправляли… развездку. Все погибли.
        - Вы Полубогов отправили?
        Пастырь промолчал. Зомби не стал продолжать. Все разведчики погибли от рук множества клонов этого чудовища. И никому из Богов не хотелось соваться в глубины Кладбища Звёзд и рисковать жизнью.
        - Он сам выйдет, - убеждённо заявил Пастырь. - Не может не выйти. И как бы он ни был силён - мы убьём его. Наши орудия справятся даже с Богом шести Законов. К тому же Первый Арбитр выжил. Он будет руководить наступлением.
        Зомби кивнул, убеждая себя, что всё идёт как надо. Что чужак не сможет войти в святыню, не сможет её повредить. А даже если войдёт - тут же погибнет. Куда ему тягаться с предками Пастырей?
        Ожидание длилось долго, мучительно. Империя Душ призвала всю помощь, до которой смогла дотянуться. Основными боевыми единицами служили не Боги и не орудия S-класса, как могло показаться на первый взгляд. Пастыри умели создавать особые построения, смысл которых заключался в том, чтобы брать с каждого понемногу силы и объединять в единый поток. Как множество ручейков со всех сторон, что движутся в одну сторону и в итоге объединяются в бурную реку.
        Сила, которую собрали Пастыри Душ, способна смести любого из известных Богов, даже самого могущественного.
        Ожидание продолжалось. В какой-то момент появился новый персонаж - Небесный Дракон. И летел он рядом с Первым Арбитром, явно не собираясь конфликтовать с ним.
        Боги, которые знали о вторжении Дракона, косились на Первого Арбитра. Они знали, что он заключил сделку с Драконом, и им казалось это крайне небезопасным шагом. Но никто не смел оспаривать решение главнокомандующего.
        - Началось, - подал голос один из Богов. Его услышала вся армия. Внимание сфокусировалось на Кладбище Звёзд, в глубине которого медленно заклубился синий туман.
        Первый Арбитр и Небесный Дракон внимательно смотрели в туман, готовые во что бы то ни стало убить гиганта. Он стал угрозой не только цивилизации Пастырей, он стал угрозой для всей Многослойной Вселенной.
        Туман резко ускорился, покинул пределы Кладбища Звёзд.
        Пастыри начали атаку.
        Космическое пространство покрылось тысячей взрывов, каждый из которых по мощи сравним со вспышкой сверхновой. Мёртвые звёзды Клабища Звёзд исчезали, как и любые небесные тела, попавшие под атаку Пастырей.
        Атака завершилась, оставив после себя абсолютно пустое космическое пространство, где даже космической пыли не было.
        - Убит? - тихо спросил один из Богов.
        Ответом ему стал появившийся словно из ниоткуда гигант, покрытый метками существ. Размеры этого гиганта поражали - только его голова могла посоперничать с самой большой планетой Солнечной системы.
        Гигант поднял руку, которая тут же покрылась белым мехом, вокруг неё заструился неоново-голубой ветер. Позади него раскрылись крылья бабочки, из головы вылетели мириады Ментальных Нитей, корпус покрылся чешуёй Змея Саапу.
        Засвистел ветер, искривилось пространство, полился огненный дождь. Атака гиганта по смертоносности не уступала той, что его встретили.
        Засверкали взрывы орудий, космических кораблей, искусственных планет. Но это было лишь начало.
        Пастыри пытались дать отпор. Они использовали свои сильнейшие атаки, от которых погиб бы любой из Богов. Но не гигант. Казалось, что он совершенно не получает урон.
        Тело монстра превратилось в синий туман и приняло форму огромной воронки, в которую начало затягивать трупы всех убитых в этой страшной бойне.
        Первый Арбитр и Небесный Дракон вступили в битву, но сразу же осознали, насколько велика разница между ними и гигантом. Оба Бога решили сбежать.
        Синий шип пронзил тело Первого Арбитра, пробивая саму суть Пастыря Душ. Арбитр не пережил этой атаки и погиб на месте.
        Ладонь, сотканная из пространства поймала Небесного Дракона за хвост, как беспомощного котёнка, и потащила к страшной пасти. Дракон вырывался, он использовал все свои силы, чтобы сбежать.
        Небесный Дракон, единственное существо, которое смогло создать собственный Закон, погибло. А гигант постиг последнее Начало этого мира - тот самый Закон Судьбы.
        В глубине воронки, куда продолжало втягиваться всё больше и больше погибших, неярко вспыхнуло. Появились разноцветные огни, состоящие из символов, и сконденсировались в небольшое человеческое тело.
        Чёрные волосы, прямой нос, слегка раскосые серые глаза. Ему на вид было лет восемнадцать, не больше.
        Закрылись веки подростка, поверх него начали появляться слои света, формирующиеся в тело синекожего гиганта. Подросток остался в сердцевине этой “луковицы”, уснул там, а гигант, владеющий всеми Началами, продолжил убивать.

* * *
        Словно нашествие саранчи, синий туман пронёсся по всей Империи Душ. Как монстр, сходящий с ума от голода и не способный насытиться, туман пожирал и пожирал. Исчезали планеты, звёзды, целые флотилии кораблей. Семьдесят процентов всей Империи Душ оказались уничтожены, половина из тех, кто не успел эвакуироваться, погибли. В основном - Пастыри, как самые вкусные для тумана существа.
        После Империи Душ гигант не остановился. Он навещал одну цивилизацию S-ранга за другой. Он искал Богов и убивал их, ведь для тумана Боги - как сладости для ребёнка. Также особенно вкусными для него казались Небесные Драконы ранга Монарха и выше.
        Трагедия, которая случилась с Империей Душ, повторилась лишь однажды. Когда гигант навестил Амфибий. Океан в тот день окрасился в красный, целые виды Рыб исчезли навсегда. Цивилизация А-ранга в тот день рухнула даже не на В, а на С-ранг.
        Кровавое шествие Пожирателя Миров, как прозвали гиганта, унесло бесчисленное количество жизней. Множество цивилизаций рухнуло в рангах, девяносто процентов Богов Многослойной Вселенной оказались уничтожены. Лишь Война Видов, что произошла многие эпохи назад, способна сравниться в последствиях с Шествием Пожирателя Миров.
        И только посетив всю тысячу слоёв, гигант успокоился. Он телепортировался на Кладбище Звёзд и там завис рядом со входом в Изнанку. Рядом с тем местом, где погибла Шарлотта.
        Гигант закрыл глаза и, казалось, погрузился в долгий сон…
        Глава 27. Судьба
        Земля.
        Адель тревожно хмурилась, читая новости на планшете. Напротив неё сидела Роза и массировала переносицу.
        - Хаймы игнорируют любое упоминание Владислава, - устало сказала Роза. - С тех пор как появился Пожиратель Миров, они перестали отвечать на любые вопросы, связанные с Владиславом.
        - Уже год прошёл, - Адель оторвалась от планшета. - Уже год как исчез Пожиратель Миров, они сами об этом сказали. Почему Хаймы не хотят говорить о Владиславе?
        - Мы с тобой уже предполагали, что он может быть этим самым Пожирателем, - неуверенно ответила Роза. - Я очень надеюсь, что мы ошибаемся. Но если бы Владислав погиб… Если бы он погиб, Хаймы не вели бы себя так.
        - Он не погиб, - уверенно заявила Адель. - Я бы почувствовала. Он скоро вернётся. А до его прихода нам надо удержать мир от развала. Как-то остановить пограничные войны.
        - Мы пытаемся, - Роза горько усмехнулась. - Но чем больше времени проходит, тем сложнее. Люди знают о том, как можно продлить жизнь, получить силу и власть. Надо всего лишь отобрать Ядра и использовать их, пока они не кончились. Чем меньше в мире будет Ядер, тем безжалостнее станут войны.
        - Сложно, но мы справимся, - Адель не сомневалась в своих словах. - Нам повезло, Пожиратель Миров не пришёл в наше поле. Другим цивилизациям гораздо сложнее, гораздо хуже, чем нам.
        Роза кивнула. В комнате повисла тишина.

* * *
        В глубинах Кладбища Звёзд.
        Я неспешно открыл глаза.
        Сколько времени прошло?
        Моё тело медленно вернулось к обычному размеру, синяя кожа пропала, уступив место человеческой. Было нелегко сдерживать всю накопленную мощь внутри, но я очень долго провисел в этом месте, медленно возвращая разум и постепенно подчиняя себе поглощённые Начала Вселенной.
        Смерть Шарлотты свела меня с ума. Я перестал контролировать себя, и часть памяти полностью пропала. Я не помню, как воевал с Пастырями, как убил Небесного Дракона. Хоть что-то я начал осознавать, когда разрушил тело великана-Бога и поглотил его. А затем я смог медленно направлять свои действия. Мне не нужны были смертные, не нужны были планеты или звёзды, весь свой гнев я направлял на Богов и редко - Полубогов. Не забывая при этом добавлять в свой Маленький Мир сокровища разных цивилизаций, которые в будущем могли пригодиться людям. Конечно, в процессе не получалось избежать жертв. Особенно когда я посетил Амфибий. В тот момент что-то в голове щёлкнуло и контроль, который я с таким трудом возвращал, полностью пропал.
        Но после Амфибий всё стало проще. Однако даже тогда я не мог контролировать себя. Лишь сейчас мне удалось полностью вернуть разум. Пока я спал, прошли сотни, если не тысячи земных лет. Но я рядом с Изнанкой, и время тут почти заморожено. Поэтому уверен, в Солнечной Системе прошло не так уж много времени.
        Я протянул ладонь, над ней сконденсировался маленький светлячок. Всё, что осталось от Шарлотты, - частичка её души, сердцевина сущности. В груди сжалось, я стиснул зубы и приложил гигантское усилие, чтобы снова не сойти с ума.
        Моя Адель всю жизнь страдала. Кома… Затем - жизнь в чужом теле и с чужими воспоминаниями. Она жила и видела, как её любимый человек пытается быть счастлив с другой. Она пожертвовала жизнью, спасла человечество. Благодаря ей Земля до сих пор жива. Смерть Кристалла, протекция Пастырей, Печать Изначального Мира и союз с Хаймами - всё благодаря Адель.
        Отдав жизнь, что она получила взамен? Уродливое тело Мителлы и дом в виде Кладбища Звёзд, где ей было уготовано просуществовать сотни лет.
        Но Адель выбралась. И снова мне помогла. Без неё я бы никогда не вышел победителем в интриге Адама и Небесного Дракона. Адель снова спасла не только меня, но и всё человечество.
        И вот, когда она оказалась в опасности… Я не смог.
        Рычание вырвалось из груди, из глаз покатились слёзы. Я тяжело дышал, не сводя взгляда с маленького светлячка. Единственное, что я могу сделать, - это использовать Старшее Начало Реинкарнации. Адель переродится в новом теле, младенцем. Она получит новую жизнь.
        Мне удалось успокоиться. Я прикрыл глаза, сжал светлячка в кулаке. Он исчез во мне.
        Пока рано.
        У Адель уникальная душа. Существует шанс, что она снова вспомнит прошлую жизнь. Я должен использовать это. Должен вернуть долг той, ради которой само время заставил повернуть вспять.
        Моё тело исчезло и появилось в центре поля. Позади пролетел осколок искусственной планеты. Я не обращал внимания на ту разруху, что осталась от Империи Душ. И сконцентрировался на чёрной дыре. Шаг, и я внутри. Осмотрелся. Разрушение Изначального Мира продолжалось. И продлится довольно долго.
        Оценив ситуацию, я вышел из чёрной дыры и снова переместился. На этот раз - на Землю.

* * *
        Адель стояла у окна с бокалом вина и невидящими взором смотрела вдаль. В последнее время она пристрастилась к вину, оно помогало скрасить ожидание.
        Позади Адель послышались лёгкие шаги, она резко повернулась и замерла. Бокал выпал из её пальцев, но не упал, а замер над полом.
        - Я соскучился, - Владислав широко улыбнулся, не сводя нежного взгляда с лица Адель.
        - Это… настоящий… ты? - голос Адель дрожал.
        - Да, - просто ответил Владислав.
        Адель с невообразимой скоростью бросилась к нему и оказалась в крепких объятиях. Невероятное чувство безопасности тёплой волной разлилось в её груди. Из глаз покатились слёзы.
        - Скучала, - проворчала она, шмыгнув покрасневшим носом.
        - Я тоже, - Владислав поцеловал Адель в макушку, продолжая поглаживать её. - Думаю, встречу с сыном можно отложить, - он усмехнулся. - Этот малец прождал почти десять лет, ещё парочку часов потерпит.
        Адель и Владислав исчезли, словно их тут и не было.

* * *
        Неделю спустя.
        - А ты правда видел Пожирателя Миров? - Боря восхищёнными глазами смотрел на отца. К еде он так и не притронулся.
        Адель с довольной улыбкой сидела между сыном и мужем. Владислав же медленно резал бельгийскую вафлю с лососем и творожным сыром.
        - Видел, - кивнул он, бросив в рот кусочек вкусняшки.
        - Он выглядит как синий гигант с тремя глазами? Правда, что он такой большой, что ходит по галактикам, как мы - по земле? И что он может превратиться в абсолютно любое существо, которое может существовать во Вселенной?
        - Да, всё правда, - Владислав задумался. - Разве что размеры не такие большие. По галактикам он не ходит. Но по звёздам прыгать вполне может.
        Боря восхищённо вздохнул. Владислав вдруг посмотрел наверх и хмыкнул. В эту самую секунду к Солнечной системе приближалось несколько кораблей из соседнего поля. И летели они не с добрыми намерениями.
        Но о них никто так и не узнал - неудачливые вторженцы исчезли, не оставив следов.
        - А то, что он может превращаться в любое существо?
        - Тоже правда.
        - И на его теле есть тысячи рисунков всяких монстров? И он может превратиться в точную копию любого?
        - Да.
        - И даже в человека?
        Владислав едва заметно усмехнулся и кивнул.
        - Даже в человека.
        Боря удивлённо покачал головой, переваривая услышанное. Отцу он верил, поэтому не сомневался в его словах.
        - А вот и я! - раздался рык, сопровождаемый хлопком раскрываемых дверей. В гостиную вошли Борис Уральский и Роза. - Скучали?! Где этот мелкий бомж?!
        - Сам такой, - буркнул Боря, закатывая глаза.
        Владислав улыбался, тепло семьи согревало. Но Адель выглядела грустной. Она видела печаль, скрытую глубоко в глазах мужа…

* * *
        С появлением Владислава все проблемы на Земле решились сами собой. Хватило одного приказа, что прокатился по всей планете, чтобы любые конфликты тут же остановились. Совет Эвольверов был восстановлен, и Дельта явился перед всеми.
        Он решил проблему с Ядрами - просто вытянул палец и из капли своей крови создал тысячи универсальных Ядер, которые можно использовать людям для поднятия ранга вплоть до Монарха.
        Это чудо изумило всех в Совете. О том, чтобы высказать что-то против Дельты, главы Синдиката, не было и речи.
        С этого момента началась золотая эра для человечества. Люди стремительно развивались, становились сильнее. Синдикат получил в свои руки ресурсы и технологии множества цивилизаций - их во время своего сумасшествия насобирал Владислав. Человечеству был уготован успех. Единственное, что требовалось, - время.
        Понадобилось всего десять лет, чтобы среди людей появился первый Бог. Им оказалась Су, Огненная Богиня. Ещё через три года Богом стал Аксель, Кровавый Генерал, брат Адель.
        Благодаря Владиславу путешествия между полями перестали быть проблемой для людей. Человечество стремительно расширялось, присоединяя к себе ослабевшие цивилизации. Возник Альянс Видов, который возглавлял Совет Богов.
        Владислав вёл мягкую политику. Он помнил, что стало с теми, кто предпочитал жестокость и тиранию, - Атланты и Амфибии стали прекрасным примером.
        Люди не принуждали другие расы вступать в Альянс Видов. Наоборот - они вели строгий отбор. Ведь лишь лидер человечества мог создавать Ядра, больше никто.
        Изначально в Совет Богов входили лишь люди и Хаймы. Но позже к нему присоединились Ванары - верные союзники людей. У человечества становилось всё больше Богов - Борис Уральский, Роза, Адель, Думиса, Лианг, Мирослава, Нацуко, Аниш, Нитья, Ван Болай и многие другие.
        Даже если Эвольвер столкнулся с невозможностью прорыва из-за своего низкого таланта, существовал выход - добиться личной встречи с Дельтой. Только лидер человечества мог изменить талант человека, что он и сделал со всеми своими друзьями, с которыми создал Синдикат.
        Года проходили один за другим.
        Сто лет минуло с возвращения Владислава.

* * *
        Я сидел в кресле-качалке и задумчиво смотрел в окно. Рядом играли детишки - внуки и правнуки. Помимо Бори, у меня родилось ещё десять детей - четыре сына и шесть дочерей. И сегодня был день, когда они все притащили своих мелких к дедушке и бабушке.
        Адель, моя Богиня Распада, сидела рядом. Она за сто лет почти не изменилась - та же молодая красавица с длинными тёмными волосами и чёрными, как уголь, глазами. Лишь во взгляде горела мудрость прожитых лет.
        - Мне пора, - вздохнул я. - В последнее время поля начали всё сильнее отдаляться друг от друга. Многослойная Вселенная грозит распасться, если ничего не изменить.
        Адель вздрогнула, её взгляд потух.
        - Из меня вышел плохой отец и дедушка, - я печально улыбнулся, глядя на детей.
        - Неправда, - тихо ответила Адель. - Ты всегда останешься примером для своих детей. Ты сам знаешь, насколько сильно они жаждут твоего одобрения.
        Некоторое время мы молчали. Я рассеянно думал о том, насколько сильно изменилось человечество за эти сто лет. Альянс Видов главенствует уже в десяти полях, в нём более сотни Богов, среди которых подавляющее большинство - люди. И если не случится чего-то катастрофического, человечество вскоре станет сильнейшей цивилизацией S-ранга во всей Многослойной Вселенной. С тем наследием, что я оставил, это лишь вопрос времени
        - Ты уверен, что… - Адель не смогла договорить.
        - Давай поговорим об этом позже, - я сжал ладонь жены. - Через сутки я уйду. А это время хочу провести только с тобой. Хорошо?
        Адель кивнула и отвернулась, чтобы украдкой вытереть слёзы.

* * *
        Я завис напротив чёрной дыры. Сто земных лет для Вселенной - как мгновение. Искусственная чёрная дыра совершенно не изменилась, всё так же беспокойна и продолжает извергать из себя части Изначального Мира.
        Я вошёл в неё. И устремился к центру. Меня больше не терзало ощущение смертельной опасности, как это было раньше. Сейчас я Бог Всех Начал, меня крайне сложно убить чем-либо.
        В центре чёрной дыры плавали обломки гигантской пирамиды. Я влетел прямо в них и начал процесс, который задумал ещё сто лет назад.
        Я перестал скрывать своё истинное тело синекожего гиганта и вырос до размера звезды. Прикрыл веки. Моя кожа засияла и начала лоскутами отделяться, превращаясь в сгустки света. Следом за кожей исчезала плоть, а затем и кости.
        Я не сомневался в том, что делаю. Я знал, что по-другому нельзя.
        Обломки Изначального Мира начали притягиваться ко мне, собираясь вокруг. Образовывая совершенно новую пирамиду.
        После убийства Адама ко мне пришло осознание, что над всеми Началами этой Вселенной стоит Хаос. Изначальный Мир служил противовесом Хаосу, и только благодаря ему мир оставался стабилен на протяжении многих эпох. Как только Изначальный Мир оказался разрушен, закон энтропии начал растягивать Вселенную, поля отдалялись друг от друга, ничего не удерживало бесконечное расширение. Можно оставить всё как есть, и Многослойная Вселенная просто превратится в тысячу искалеченных Вселенных с исковерканными законами. В таком мире можно жить, но о развитии разумных существ, об эволюции их силы, и речи не идёт. И это - самый оптимистичный прогноз. В худшем случае разделение Многослойной Вселенной вызовет всплеск настолько мощной энергии, что все поля будут уничтожены.
        К тому же я не знаю, что находится за пределами Многослойной Вселенной. Может оказаться, что банальная смерть - более милосердный исход, чем то, что ждёт Вселенную после распада на тысячу полей.
        Моё тело таяло. Я умирал. А вокруг моего тела создавалась совершенно новая пирамида, новый Изначальный Мир.
        И что самое удивительное - он гораздо совершеннее, чем старый. Я отдавал своё тело, которое содержало средоточия всех Начал. Отдавал то, что осталось после поглощения Древних. Я отделил часть своего разума, вложил в него почти всё Старшее Начало Информации, которое у меня есть, и создал искусственный интеллект, Систему, которая будет контролировать все Начала в Новом Изначальном Мире и будет следить, чтобы все правила нового мира соблюдались.
        В новом Изначальном Мире будет не четыре пласта, а три. Первый - не Срединная Зона, а Нижний Мир. Огромный океан, в котором плавают материки. Именно в этом месте будет проходить эволюция - некоторые материки Система закроет, чтобы никто не мог помешать естественной эволюции. Там же время будет идти ускоренно.
        Второй пласт - Средний Мир. Когда вид достигнет определённой ступени эволюции, Система проанализирует его. В счёт пойдёт не только могущество отдельных членов, но и культура, миролюбие и многие другие факторы. Если вид достоин - Система даст испытание и, в случае успешного прохождения, откроет проход в Средний Мир.
        Агрессивные виды тоже смогут забраться в Средний Мир, но для этого им придётся пойти против Системы, действовать самостоятельно. Я уверен, что такие будут появляться, и немало. Но полностью отрезать путь развития подобным видам нельзя, это чревато последствиями.
        В Среднем Мире цивилизации откроют проходы в другие поля, получат гораздо больше ресурсов. А те, кто родился в Изначальном Мире, без дома за его пределами, получат возможность взаимодействовать с другими цивилизациями. И даже получат шанс выбраться наружу - именно из Среднего Мира. Если за них поручится достаточно могущественная цивилизация и предоставит им колыбель - планету, пригодную для жизни, - вид из Изначального Мира сможет выйти во Вселенную и начать развиваться там.
        Верхний Мир - это мир Полубогов и Богов. Там они смогут изучать Начала, развиваться, становиться сильнее. Но чтобы получить доступ к самым выгодным местам тренировок, придётся договариваться с Системой, доказывать ей свою надёжность.
        Пирамида получилась усечённой, без вершины. И новая метка будет такой же - усечённый треугольник.
        Я так увлёкся созданием нового Изначального Мира, что не заметил, как моё тело полностью исчезло. Я слабел с каждой секундой. Но пока рано.
        Чёрная дыра дрогнула. Все десять сотен чёрных дыр в каждом слое дрогнули. Поля перестали отдаляться, замедлились. Медленно-медленно начали стягиваться друг к другу, уплотняться. Получилось. Многослойной Вселенной больше не грозит опасность быть разделённой.
        Пора.
        Я выпустил ядро души Шарлотты. От меня к этому времени осталось то же самое - небольшой сгусток, олицетворяющий истинную сущность меня.
        А теперь - использую последнее Начало, которое ещё не отпустил. Старшее Начало Реинкарнации.
        Жди меня, новая жизнь!
        ЭПИЛОГ.
        Земля, колыбель человечества. 3401 год со дня создания второй Пирамиды Видов. Город Дельта, родильный дом имени Бориса Великого.
        В палату для новорождённых вошли две медсестры.
        - Представь, совсем не плакал, - обратилась одна к другой, укладывая младенца в специальную кроватку.
        - Моя тоже, - удивилась вторая, аккуратно положив новорождённую девочку рядом. - Какое совпадение, да? Оба такие тихие.
        - Смотри, они смотрят друг на друга, - умилилась первая медсестра. - И ручки тянут! На моей памяти даже близнецы такое взаимодействие не показывали.
        - И на моей. Давай сфоткаем?
        - Нельзя же. Идём, у нас много работы.
        Медсестры ушли. А два младенца, протянув свои маленькие ручки, коснулись друг друга.
        Мальчик и девочка. Оба не сводили глаз друг с друга. Те, кому судьбой суждено быть вместе, снова встретились.
        КОНЕЦ КНИГИ.
        КОНЕЦ ЦИКЛА.
        ОТ АВТОРА:Спасибо всем читателям за то, что оставались с Владиславом до конца)
        Читайте мои другие книги, они тоже интересные ^^ Ссылка на профиль:
        
        Здоровья вам и удачи!