Наследница королевского дома Наталья Пономарь
        Тария никогда не видела своих настоящих родителей. Выросшая в семье деревенского старосты, она всегда отличалась от других детей, да и воспитавшие ее люди оказались не так просты, как представлялось на первый взгляд.
        Проснувшийся слишком рано магический дар, странный загадочный незнакомец, предложивший обучение в Академии Магии, вредный и наглый наследник дома Опавших Листьев и тайны, тайны, тайны… которые никто не хочет открывать. Придется Тарии все взять в свои руки и выяснить, наконец, правду о своем рождении.
        ПРОЛОГ
        Высоко в темном ночном небе летел огромный черный дракон, устало махая крыльями и заваливаясь на бок при резких порывах ветра, передней лапой прижимая к груди маленький сверток. Сильный ливень не давал разглядеть пространство больше чем на пару метров. Сил оставалось все меньше и меньше. Дракон решил снизиться, но неудачно задел брюхом кроны деревьев и чуть ли не кубарем покатился вниз, ломая ветки и царапая чешую, при этом делая все, чтобы уберечь в целости и сохранности свою драгоценную ношу. Когда с приземлением было покончено, он на несколько секунд закрыл глаза, оценивая свое физическое состояние. Падение и удар о землю не принесли серьезных повреждений, но рана на боку, оставленная зубами и когтями одного из предателей, вызывала дискомфорт, а потеря крови, при долгом перелете, не улучшала ситуацию. Дракон недовольно рыкнул, понимая, что не это сейчас было важным. Он осторожно приподнял передние лапы и бережно разомкнул пальцы. На ладони лежал завернутый в одеяльце полугодовалый ребенок, тихо попискивая и дергая крохотными ножками и ручками, пытаясь выбраться из неудобного кокона.
        Черный дракон устало вздохнул, и в ту же секунду на месте огромного устрашающего зверя стоял полностью обнаженный черноволосый мужчина. Превращение далось тяжело. Застонав, он привалился к дереву и съехал вниз, чуть не уронив свою ношу.
        - Сейчас, малышка, дядя Рихард приведет себя в порядок и займется тобой. - Тихо проговорил он, с болью и нежностью смотря на ребенка.
        Положив сверток с детенышем на землю, мужчина огляделся вокруг, ища слетевшую при превращении с руки сумку, больше похожую на холщовый мешок. Подтянув к себе находку, он развязал тесемки и заглянул внутрь.
        - Да, не густо. - Покачал головой Рихард.
        Мужчина был рад, что всегда оставлял в походной сумке комплект одежды на случай превращения и парочку зелий восстановления. Глотнув магической жидкости, он сразу почувствовал, что приходит в норму. Голова перестала кружиться, общее состояние улучшилось, мелкие порезы и царапины мгновенно исчезли, а глубокая рана на боку начала затягиваться. Пара минут и на ее месте оказалась лишь неровная розовая полоска, похожая на застарелый шрам.
        Рихард быстро оделся и накинул сверху черный плащ, подаренный женой его лучшего друга. Магически модифицированный, он мгновенно согрел продрогшее тело. Непромокаемый в дождь, приносящий прохладу в зной и тепло в холод, плащ был незаменимой вещью. Рихард мысленно поблагодарил женщину за такой подарок. Быстро нагнувшись и подхватив плачущего ребенка, положил его на сгиб правой руки, проводя ладонью над одеяльцем, которое моментально стало сухим, и накрыл малышку своим плащом.
        - Вот так, - прошептал он, - а затем поднес к губкам ребенка флакончик с зельем. - Давай детка, пей.
        Малышка упрямо замотала головой, а затем что-то залепетала. Только она открыла губки, как несколько капель зелья мгновенно оказалось у нее во рту.
        - Умничка, теперь простуда тебе не страшна. Давай, Тария, закрывай глазки, нужно поспать пару часов, пока дядя Рихард ищет тебе новый дом.
        Мужчина тихонько дотронулся пальцем до лба девочки, и малышка моментально погрузившись в сон, сладко засопела.
        Выйдя к людскому поселению, Рихард огляделся. Да, он оказался там, где и планировал. Несколько лет назад он останавливался в этой деревне и был знаком со многими ее жителями. Староста Рэн, в молодости бывший наемник и его жена Брианна, местная травница и знахарка, как нельзя лучше подходили на роль воспитателей маленькой девочки. Он знал их добрые сердца и надеялся, что те не откажут в приюте, подброшенному на их крыльцо ребенку, но самым главным для Рихарда было то, что, находясь в небольшой деревушке в центральной части Ламидии, девочка будет в безопасности. Черный дракон в человеческом обличии рыкнул, понимая, что медлить нельзя, необходимо сбить мятежников, летящих по следу его крыльев. Посмотрев еще раз на маленькую девочку, причмокивающую во сне, он горько улыбнулся.
        Тысячу лет жители Дранарии жили спокойно, храня верность традициям, не влезая в воины и распри других рас, незримо помогая и направляя в нужную сторону, но упустили самое главное. Зависть и алчность проникли вглубь королевства. Жаждущий власти Вальт, троюродный брат короля, не справился со своими демонами и поднял мятеж. Правитель Армис и его жена Кайена мертвы, а единственная надежда Дранарии, от которой зависело будущее страны драконов, принцесса Тария, обладающая наследной магией королевского рода Райтанор, магией пространства и времени, мирно сопела на его руках.
        Рихард неторопливо прошел по темной улочке и остановился на крыльце. Постучав и услышав торопливые шаги внутри, мужчина положил девочку на мокрые, холодные доски рядом с дверью и отошел в темноту. Малышка сразу проснулась и залилась плачем.
        Послышался скрип, и на крыльце показалась светловолосая женщина лет тридцати пяти. Всплеснув руками, она наклонилась, взяла на руки ребенка и прижала к груди, скрываясь в доме от промозглой сырости.
        - До встречи Тария, мы еще обязательно увидимся. - Прошептал Рихард и побежал к окраине деревни, а через несколько минут в небо взмыл большой черный дракон.
        ГЛАВА ПЕРВАЯ
        Маленькая девочка лет шести бежала по пыльной деревенской дороге в сторону речки. В холщевых штанах и серой рубашке, выбившейся из-за пояса, она походила на мальчишку, но две толстые косички, забавно подлетающие за спиной в воздух, выдавали в ней представительницу женского пола, а по пятам, с палками в руках неслись два паренька чуть постарше и выкрикивали ругательства. Выбегая на открытое пространство возле водоема, малышка обернулась и сжала маленькие ручки в кулачки.
        - Что, попалась, ведьминское отродье? - Усмехнулся вихрастый мальчишка лет десяти.
        - Иди к Шерту. - Ответила девочка и упрямо мотнула головой, отгоняя непрошеные слезы. - Я не ведьма, а будущий маг. Когда вырасту, поступлю в академию, - на что мальчишки только рассмеялись.
        - Ты - маг? Не смеши нас, малявка! Ты себя в зеркале видела? Ведьма, как есть - ведьма.
        Девочка обиженно засопела. Ее внешность вызывала споры и слухи во всей деревне и почти всегда неприятные. Родители уже устали объяснять односельчанам, что их дочь никому не принесет вреда, но склонные к суевериям, те продолжали роптать, а всему виной был разный цвет глаз ребенка. Один ярко-синий, как бушующее море, а второй - зеленый, как летние кроны деревьев. Рэн с Брианной недоумевали, как местные жители могут быть настолько наивны в своем невежестве и непонимании, и настолько же жестоки по отношению к маленькому ребенку. Они кланялись заходящим в селение магам, смотря со смесью страха и уважения, а невинную девочку готовы были заклевать до смерти. Если взрослые кидали косые взгляды и презрительно цедили нелицеприятные слова прямо в глаза малышке, то местная детвора не гнушалась ничем. Вот и сейчас, деревенские пацаны надвигались на нее, похлопывая палками себе по ладоням и издевательски ухмыляясь.
        - Запомни, подкидыш. Тебе не место в нашей деревне. Все говорят, что неурожаи в последние два года из-за тебя. - Процедил тощий долговязый мальчишка.
        - И нападение разбойников месяц назад, и не удои молока. - Добавил второй, явно повторяя слова взрослых людей. - Ты приносишь одни беды. Из-за тебя Рэн лишился должности старосты. Думаешь, он тебе за это благодарен? Рэн с Брианной ждут, не дождутся, когда смогут, наконец, избавиться от тебя.
        - Неправда! - Всхлипнула девочка. - Они меня любят!
        Хоть Тария и понимала это своим маленьким сердечком, но жестокие слова мальчишек, заставили ее голос сорваться.
        - Ха-ха, любят. Им просто совесть не позволяет выкинуть тебя на улицу.
        Парни начали приближаться, а Тария пятиться назад. Девочка понимала, что сейчас ее будут бить. Она уже не в первый раз приходила домой в ссадинах и синяках, и сегодняшний день не был исключением. Только вот когда пара ударов палками достигли цели, Тария поняла, что в этот раз все по-другому. Кончики пальцев начало покалывать. Это ощущение постепенно перерастало в жар, который начинал подниматься от ладоней к плечам и выше, охватывая все тело малышки. Девочка испуганно вскрикнула, упав на колени и, тут же получила очередной удар, при этом почувствовав внутри себя нарастающий клубок обиды и ярости, рвущийся наружу.
        - Ой! - Воскликнула она, не замечая сыпавшихся на нее ударов, ощутив около своих ладоней напряжение.
        Казалось, в этом месте воздух уплотнился и заискрился, вызывая маленькие разряды молний в длину не больше мизинца.
        - Уходите. - Всхлипнула малышка. - Я не хочу причинять вам вреда, - но ничего не замечающие мальчишки, продолжали хохотать и тыкать в нее палками.
        Тария сама не поняла, как так получилось. После очередного удара, который пришелся по рукам, с них сорвался резкий поток воздуха и хлестко ударил по обидчикам, которые с громким криком отлетели назад, потирая ушибленные места и вертя головой в поисках опасности. Девочку же отбросило в сторону к самому краю обрыва. Попытавшись подняться на ноги, она запнулась и полетела вниз, уйдя с головой под воду.
        Тария поблагодарила всех Богов, что отец научил ее плавать. Вынырнув и отфыркиваясь от попавшей в нос и рот воды, она поплыла к берегу. Едва ноги малышки коснулись твердой почвы, девочка сразу уселась на землю, переводя дыхание и обхватив себя дрожащими ручками. С одежды ручьем стекала холодная вода, зубы стучали друг об друга, места от побоев палками болели, но малышка заставила себя встать и пойти в сторону дома, постоянно оглядываясь в поисках мальчишек.
        - Эх, мама опять будет ругаться, увидев синяки и мокрую одежду. - Расстроилась малышка и шмыгнула носом, но тут же повеселела, вспомнив, как дала отпор свои обидчикам. Надо будет обязательно рассказать об этом дома.
        Тария всегда знала, что она не родная, но это не имело значения. Девочка очень любила своих родителей, которые отвечали ей тем же. Рэн с Брианной рассказали, что нашли ее на крыльце дома поздней ночью, завернутую в одеяльце, с маленьким кулоном на шее, где было выгравировано имя Тария. Так ее и назвали. Родители всегда заботились о ней, называя особенной. Бри, хоть и была травницей, но могла почувствовать отголоски дара в подкинутом им ребенке, только вот его направление оставалось для женщины загадкой. Девочка была еще маленькой, магические силы спали где-то в глубине ее, еще не окрепшей души, но Брианна знала, придет время, малышка вырастет и покажет себя во всей красе. Они с мужем поняли, что не просто так в ту дождливую ночь, именно на их пороге оказался младенец. По кулону на шее девочки, окруженному магической аурой, сразу было ясно, что это необычный ребенок, а когда девочка открыла свои сонные глазки, они в этом убедились. Время шло, и муж с женой прикипели душой и сердцем к доброй, веселой, любознательной малышке. Они понимали, придет время и эта девочка, раскроет и примет свой дар, уйдя
от них по своей дороге судьбы. Мужчина с женщиной осознавали, что ребенку нужно образование, умения и навыки, которым обычно не учат деревенских детей, поэтому, год назад Брианна начала учить дочь своему мастерству: показывала различные травки, рассказывала, как приготовить тот или иной отвар. Маленькая девочка цепко схватывала новую информацию. Стоило ей один раз услышать, как малышка мгновенно запоминала новую информацию, впитывая ее словно губка.
        Девочка вбежала на крыльцо и, прошмыгнув в дом, потихоньку, на цыпочках, начала красться в сторону свой комнаты, желая быстрее переодеться и быть незамеченной матерью.
        - Тария? - Высунула из-за угла голову женщина и ахнула, увидев своего ребенка полностью мокрым и дрожащим от холода. - Что случилось?
        Малышка потупилась и тяжко вздохнула. Брианна не стала ждать ответа, а быстро потащила дочь к себе в кабинет, который был оборудован под небольшую лабораторию, где она могла экспериментировать с различными настоями и травами, попутно стягивая с дочери сырую одежду. Как только они зашли внутрь, женщина подхватила с кресла теплый шерстяной плед и закутала в него Тарию.
        - Рассказывай, а я налью тебе укрепляющего зелья, чтобы не заболела.
        Пока девочка говорила обо всем, что с ней сегодня произошло, Брианна все больше хмурилась.
        - Мамочка, ты будешь меня ругать? - Спросил ребенок, выпятив нижнюю губку и скосив хитрые глазки на женщину.
        Брианна усмехнулась.
        - Нет, маленькая, не буду, но с этого дня, нам с отцом придется плотно заняться твоим воспитанием.
        Она подняла двумя пальцами подбородок уже согревшейся дочери и заглянула в глаза.
        - Твой магический дар начал просыпаться слишком рано. Пока будешь пить специальный настой, блокирующий его действие. С завтрашнего дня, станем учиться читать и писать, распознавать яды и противоядия, этикет, танцы. Отец займется твоей физической подготовкой и основам боя на мечах, а дальше посмотрим. - Задумчиво произнесла Брианна.
        Она хотела передать дочери все знания, которыми обладала сама, так как сердцем чувствовала, что ее девочку ждет очень непростая судьба.
        Тария уже спала, когда Рэн вернулся домой и застал встревоженную жену на кухне.
        - Что случилось, дорогая? - Спросил мужчина и, подойдя, поцеловал Брианну в висок.
        - У Тарии проявился дар и я боюсь, что тот, кто оставил ее шесть лет назад на нашем пороге, вернется за ней.
        Рэн только вздохнул, услышав слова жены.
        - Ты всегда прекрасно понимала, что этот день рано или поздно наступит.
        Глаза травницы опасно сверкнули. В них появилась доселе невиданная сталь, не свойственная деревенским жителям.
        - Я свою дочь никому не отдам. - Твердо произнесла она, сжав вмиг побелевшие губы.
        - Бри, успокойся. Я не думаю, что это случится в ближайшем будущем. Но ты же понимаешь, что нам придется с тобой сделать?
        - Да. Вспомнить все, что мы так долго и упорно пытались забыть и обучить этому Тарию. Не думаю, что малышку отдали бы на воспитание обычным крестьянам. Я уверена, тот, кто принес ее, знал все о нашем прошлом.
        Следующий день начался для девочки очень рано. Отец поднял дочь засветло и, приведя на задний двор, объявил, что начнет учить ее сражаться. Тария восторженно захлопала в ладоши и запрыгала в нетерпении. Радости девочки хватило ненадолго. После получаса занятий, которые включали в себя бег, растяжку и отжимания, ей хотелось плакать. Тария пару раз отказывалась делать упражнения, но заметив тяжелый взгляд Рэна и его руку, тянущуюся к ремню на брюках, вздыхала и принималась за тренировки.
        Через два часа она растянулась на травке. Девочке казалось, что каждая косточка в ее теле разламывается от боли и скручивается узлом.
        - Давай, зайчонок, поднимайся. - Произнес мужчина, протягивая ладонь. - Пойдем, мать тебя сейчас своими травками разотрет и будешь, как новенькая.
        Девочка с кряхтением приняла предложенную руку и встала на ноги, потихоньку ковыляя в сторону дома.
        Чудодейственное средство Брианны сделало свое дело, и Тария уже через двадцать минут весело щебетала за столом, поглощая завтрак.
        - Спасибо, мама, все было очень вкусно. - Поблагодарила девочка и поспешила незаметно улизнуть с кухни.
        - Куда это ты собралась? - Послышался голос Брианны.
        - Эм-м, гулять?
        - Никаких гуляний. Сейчас мы примемся за учебу. Иди пока, сходи в мою комнату и принеси оттуда перо и тетрадь, а потом беги, садись за стол.
        Женщина быстро поднялась на чердак, где среди множества вещей, завернутых в бумагу и засунутых в мешки, пылились несколько книг.
        С этого дня Тария начала учиться читать, писать и считать. Занятия продолжались до обеда, затем перерыв в течение полутора часов и опять учеба, только теперь Брианна рассказывала ей о свойствах трав, и не тех, которыми можно было помочь при простуде или ранении. Начали они с растений, которые применялись в зельях, используемых при защите от магических воздействий. Затем был ужин, после которого за дквочку вновь брался отец.
        Поначалу Тария очень сильно уставала и каждый вечер, ложась в кровать, долго плакала, не понимая, чем провинилась перед родителями, раз они так над ней издеваются, но постепенно сама стала втягиваться в процесс. Учеба уже не казалась такой нудной и скучной, а тело, благодаря физическим упражнениям стало более гибким и сильным. Теперь девочка в одиночку могла надрать уши, пытающимся ее обидеть деревенским парням
        .
        Прошло четыре года. К этому времени Тария бегло читала и считала, умела писать, знала множество интересных историй, могла сама приготовить простейшие настойки для деревенских жителей, но самыми ее любимым времяпровождением стали занятия с отцом. Совсем недавно он решил, что дочь готова взять в руки меч. Конечно, пока он был деревянный, но девочку это не расстраивало, наоборот придавало упорства и стимула на тренировках.
        Как-то раз, она проснулась посреди ночи, услышав непонятный звук, доносившийся из распахнутого окна, и потихоньку выглянув во двор, онемела. Ее мать и отец стояли напротив друг друга с мечами в руках, а дальше, началось невероятное. Звон стали. Нет не звон, скорее песня. Плавные и стремительные движения женщины, ловкие и умелые - мужчины. Это был не бой, завораживающий, смертельный танец двух соперников.
        Тария не заметила, как затаила дыхание. Только когда Брианна и Рэн разошлись в разные стороны и опустили оружие, девочка смогла полноценно вдохнуть воздух. Родители уважительно поклонились друг другу и, обнявшись, пошли в сторону навесных качелей. Тария услышала приглушенный голос отца и тихий, мелодичный смех матери, впервые задумавшись, откуда у деревенских жителей такие умения и навыки. Именно в эту ночь девочка решила для себя, что обязательно научиться, точно так же владеть оружием.
        ГЛАВА ВТОРАЯ
        Время пролетело очень быстро, Тария не успела оглянуться, как ей исполнилось восемнадцать. Из угловатого подростка она превратилась в красивую молодую девушку. Занятия танцами и физической подготовкой сделали свое дело. Стройное, упругое тело, гибкое, как у пантеры; цепкий ум, готовый схватывать на лету новые знания; гордая осанка - отличали ее от остального населения деревни. Местные смотрели на девушку с пренебрежением и фыркали в след, но теперь Тария не обращала на это никакого внимания, надменно приподнимая голову и делая вид, что обидные слова ее не касаются.
        В один из летних дней девушка вернулась из лавки мясника и услышала доносившийся из дома нервный, раздраженный голос матери и сердитый отца. Только она хотела войти, как уловила чужую напряженную речь. Незнакомец пытался в чем-то убедить ее родителей. Тария на цыпочках подкралась поближе и приложила ухо к двери.
        - Нет! Слышишь Рихард, нет! Зачем ты вообще появился?
        - Брианна, ты же понимаешь, что это должно было случиться?
        - Да, но почему именно сейчас? Я всегда догадывалась, что это был ты, но не думала, что Тария окажется…
        - Тс-с. - Приложил палец к губам мужчина и взглядом указал в сторону двери.
        - Тария, выходи, хватит подслушивать. - Послышался голос отца.
        Девушка зашла внутрь и вскинула глаза на неизвестного мужчину. Стоило ей увидеть гостя, как она пошатнулась и схватилась за косяк. Перед мысленным взором пролетел ряд образов. Тарии показалось, что она знает пришедшего к ним человека, или знала когда-то давно.
        - Дочка, что с тобой? - Взволнованно спросила Брианна.
        - Все в порядке, мама, не волнуйся. - С трудом прошептала девушка и сделала шаг к столу, чтобы быстрее присесть на стул и не показать слабости перед незнакомцем, тряхнула головой, отгоняя наваждение.
        Черноволосый мужчина внимательно посмотрел на нее, словно хотел заглянуть в душу. Тария поежилась под его взглядом, но глаз не отвела, так же упрямо глядя в ответ.
        Незнакомец хмыкнул и улыбнулся. Девушка на мгновение застыла, заметив, как преобразилось его лицо. Такой красивой, чувственной улыбки она еще не видела ни у кого.
        - Дерзкая девочка. - Процедил он, и все очарование момента закончилось. - У тебя есть дар, ты и сама это знаешь, поэтому к началу первого дня осени будь любезна явиться в столичную Академию магии для вступительного экзамена.
        Тария грезила стать адепткой Айнорской академии, но то, каким тоном произнес заветные слова этот странный мужчина, свело на нет всю радость от прозвучавшего предложения. Хотя нет, это было не предложение, скорее приказ.
        Девушка вскинула голову и недовольно сверкнула глазами.
        - Кто вы такой, чтобы мне приказывать?
        Родители, молча, переводили взгляды с Тарии на незнакомца, не вмешиваясь в разговор.
        - Что ты. - Примирительно произнес мужчина и поднял руки, затянутые в кожаные темные перчатки, в успокаивающем жесте. - Ни в коем случае. Ты сама вольна решать, как тебе поступать, и прости мне мою невоспитанность, я - Рихард Айладоро Наватри, декан боевого факультета Айнорской академии магии.
        Только тут девушка заметила, что одежда незнакомца прикрывала почти все его участки кожи, за исключением лица и это в такую-то жару.
        - Интересно, что это значит? - Подумала Тария, но вслух произнесла. - Очень приятно познакомиться господин декан. А можно узнать, что вы забыли в наших краях?
        Девушке на миг показалось, что мужчина на мгновение растерялся, не зная, как ответить на заданный вопрос, но в следующую секунду сощурил свои темные глаза и заговорил.
        - Лето, пора отдыха и путешествий, вот я и езжу по Ламидии, ища одаренных молодых людей, способных вступить в ряды адептов академии.
        Тария кивнула, но почему-то в глубине души не поверила. Темнил что-то декан боевого факультета. Ох, темнил. Знать бы еще зачем?
        - Мама, папа. - С надеждой посмотрела девушка на родителей. - Вы ведь разрешите?
        Брианна только вздохнула, понимая, что все равно не сможет удержать дочь.
        - Что же, тогда собирайся Тария, ты отправляешься со мной. - Произнес маг и поднялся с места.
        - Нет, Рихард. Даже не думай так поступить. - Подорвалась с места Бри. - Я даю свое согласие на обучение девочки, но с тобой она никуда не поедет.
        Декан боевого факультета гневно сверкнул глазами.
        - Ты мне не указ Брианна. Не забывайся! - Рявкнул мужчина и шагнул в сторону женщины, стараясь припугнуть своим грозным видом, но знахарка даже не шевельнулась. Только Рэн, стоящий чуть позади, напрягся и потянулся к поясу, пытаясь нащупать меч, которого у него в данный момент не было.
        - Не повышай голос в моем доме. Здесь ты гость. Надеюсь, не мне учить тебя правилам поведения. Или ты растерял по дороге все свои манеры? Мы с Рэном сами привезем Тарию к началу экзаменов.
        - Ты вернешься в столицу? - Удивленно спросил Рихард. - Брианна, ты уверена?
        - Да. Я не оставлю дочь одну.
        - Она не будет одна. К тому же, после поступления все адепты живут в стенах академии. В город их будут выпускать только один раз в неделю.
        - Я пока еще не жалуюсь на память. За последние тридцать лет правила, вряд ли, изменились.
        - Позволь спросить, в качестве кого ты намерена вернуться?
        - А вот это тебя не касается. - Во взгляде Брианны мелькнула сталь.
        - Что же, пусть так и будет. Помни, ты обещала.
        Мужчина повернулся и, не оглядываясь, вышел из дома. Тария только изумленно хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит.
        - И что все это значит? - Спросила она родителей.
        Брианна, молча, опустилась на стул и прикрыла голову руками. Рэн подошел к жене и положил ладони на плечи, успокаивающе, поглаживая.
        - Значит, пришло наше время выйти из тени. - Вздохнул мужчина.
        - Похоже, что так.
        - Давай не будем спешить. Пусть все идет своим чередом, а там видно будет.
        Брианна подняла руку и сжала тонкими пальчиками ладонь мужа.
        - Мама, папа, вы вообще о чем? И откуда вы знаете декана боевого факультета?
        - Это долгая история дочь и тебя она не касается. Все, что тебе нужно знать, это то, что я и мать когда-то давно жили в столице, и у нас остались еще кое-какие связи.
        - Я всегда знала, что вы не простые деревенские жители. Почему вы раньше мне не рассказывали? Я даже не удивлюсь, если вы окажитесь из Высших слоев общества.
        Брианна, услышав слова дочери, побледнела.
        - Тария, послушай меня внимательно. Оставь свои вопросы при себе и забудь об этом разговоре. Ты умная девочка и должна понимать, что просто так не выбирают сельскую жизнь в глухой провинциальной деревне. У каждого из нас есть свои тайны, и многие знания несут в себе опасность. Будет лучше, если ты никогда и никому не расскажешь о своих домыслах.
        Девушка посмотрела на вмиг осунувшееся лицо матери и кивнула.
        - Хорошо мама. Считай, что сейчас я ничего не слышала, но пообещай, что когда-нибудь вы расскажете мне правду.
        Брианна притянула дочь к себе и обняла.
        - Обязательно, а теперь иди заниматься. У нас еще есть две недели, чтобы подготовить тебя к экзаменам или хотя бы дать представление о том, как они будут проходить.
        Выезжали они на рассвете. Рэн загрузил в телегу вещи и устлал дно соломой, чтобы было мягче сидеть. Брианна принесла мешок с продуктами и забралась внутрь. Тария нетерпеливо ерзала рядом, подгоняя отца, хотелось поскорее отправиться в путь, навстречу новой жизни, что ждала ее в Айнорской академии магии.
        - Мама, а до столицы долго ехать? - Спросила девушка, трясясь в телеге.
        - Дней пять. Не терпится скорее там оказаться?
        - Ага. Я ведь ничего кроме нашей деревни и не видела.
        Брианна усмехнулась.
        - Насмотришься еще. Ничего особенного в Айноре нет. Город, как город.
        - А жить мы там, где будем?
        - Ты, когда поступишь - в академии, в мы с отцом снимем небольшой домик в срединном квартале, а первые дни, пока ищем жилье, поживем в трактирных комнатах.
        - Что за срединный квартал?
        - Айнор делиться на три части: верхний - где живут благородные, там же находится королевский дворец и здание высшего совета магов; срединный - где оседают торговцы и ремесленники; и низший - где обитают бедняки. - Пояснил Рэн.
        - Не только бедняки, - добавила Брианна, - а также воры и наемные убийцы, бандиты, одним словом. Поэтому, если вдруг, ты случайно окажешься в этом квартале, быстрее уходи оттуда, а если заблудишься, или беда какая с тобой приключится, найди таверну «Тихий омут»…
        - Бри. - Предостерегающе произнес мужчина. - Может не стоит?
        - Стоит Рэн, еще как стоит. Я хочу, чтобы наша девочка была в безопасности. Никогда нельзя предугадать, что может произойти в будущем. Так вот. - Повернулась Брианна к дочери. - Хозяина зовут Арманом. Передашь ему привет от Ночной Совы и только потом, объяснишь в чем дело. Он поможет.
        Тария во все глаза смотрела на мать. Хотелось столько всего спросить, но она прикусила язык и только кивнула, понимая, что ответов на свои вопросы все равно не получит.
        Дни, проведенные в дороге, пролетели быстро, и вот уже они стояли у высокой городской стены, ожидая своей очереди, чтобы заплатить пошлину и, наконец-то, войти в столицу государства Ламидии - Айнор.
        Тария спустилась с телеги и пошла рядом, во все глаза, разглядывая окружающих ее людей и нелюдей, когда почувствовала толчок в плечо и споткнулась, чуть не упав.
        - Куда прешь, девка? - Послышался надменный голос.
        Девушка подняла голову и замерла, раскрыв рот. Рядом с ней стоял самый настоящий эльф: роскошная, явно сшитая на заказ одежда; длинные белые волосы, ниспадающие на плечи; аккуратные, чуть заостренные сверху ушки; благородные, точеные черты лица - делали парня неотразимым, но все впечатление портил высокомерный взгляд и губы, искривленные в презрительной усмешке.
        - Я тебя спросил, отвечай. Что уставилась?
        - Вообще-то, это вы меня толкнули.
        - Да как ты смеешь, безродная?
        - Хам. - Отчеканила Тария.
        - Что ты сказала? - Глаза эльфа гневно сузились, а рука потянулась к воротнику платья, чтобы вцепиться в ткань и встряхнуть наглую человечку, посмевшую пререкаться с самим Кариэлем О’Ралтау, сыном главы дома Опавших Листьев, но пальцы схватили лишь воздух. Наглая девчонка была задвинута за спину мужчины на вид среднего возраста, в руках которого мгновенным образом оказались два парных меча.
        - Убери оружие, человечишка, если хочешь остаться в живых. - Пренебрежительно процедил эльф, но мужчина только крепче сжал руки и без страха посмотрел на своего оппонента.
        Кариэль О’Ралтау с удивлением обнаружил, что тот не испытывает перед ним страха. Несмотря на его деревенскую одежду, с мечом этот мужчина обращаться явно умел и умел не плохо.
        - Рэн, не нужно. - Светловолосая женщина, стоящая рядом, дернула человека за рукав, склонив голову перед эльфом. - Прошу прощения благородный господин за поведение моего мужа и дочери. - Тихо и с придыханием проговорила она, всем своим видом выражая покорность и смирение. - Они не ведают, что творят. Умоляю, пощадите их. - Произнесла она, сложив руки лодочкой.
        Кариэль заметил, что девчонка, стоящая позади отца, хотела возмутиться словам матери, но мужчина повернулся и отрицательно покачал головой, заставив проглотить, готовые сорваться с языка слова.
        Эльф перевел взгляд на несчастную, заламывающую руки женщину, и ему перехотелось связываться с этой троицей. Настроение у Кариэля и так было паршивым, а сейчас только ухудшилось. Нельзя сказать, чтобы он не любил людей, просто не терпел раболепства, заискивания и льстивого угодничества, которое выражало большинство при встрече с представителями его расы, поэтому старался как можно меньше времени проводить в королевстве людей. Теперь же, по настоянию отца, ему предстояло провести несколько лет в Айноре, поступив в Академию магии. Такая перспектива эльфа не радовала, но пойти против воли главы дома Опавших Листьев Кариэль не мог.
        Эльф скрипнул зубами.
        - Ладно, живите. - Бросил он свысока и, развернувшись, грациозной походкой направился прочь.
        - Мама, как ты могла унизиться перед этим выскочкой?
        - Помолчи Тария. - Строго одернула ее Брианна. - А ты тоже хорош. - повернулась она к мужу. - Сразу за мечи схватился.
        На скулах Рэна заиграли желваки.
        - А что, мне надо было спокойно смотреть, как какой-то напыщенный эльф тянет свои лапы к моей дочери?
        - Милый, успокойся. Нельзя сразу хвататься за оружие. Ты столько лет пытался забыть старые привычки. И что теперь?
        - Хм-м. - Пробормотал мужчина. - Это ты у нас мастер извинений и актриса погорелого театра, у меня бы просто не получилось стелиться перед этим типом. Тебе самой-то не противно?
        - Противно. - Зло сверкнула глазами женщина. - А что, нужно было покрошить его в капусту? Нет, я, конечно, смогла бы. - Задумчиво протянула Брианна, явно оценивая свои шансы на исход схватки с эльфом. - Определенно, смогла, но, - тут же опомнилась она. - Нам не нужны вооруженные конфликты в первый день приезда в столицу. Желательно вообще избегать таких ситуаций. Мне не хочется раньше времени афишировать свое возвращение. Было бы хорошо, как можно дольше остаться незамеченными.
        - О чем вы опять говорите?
        - Ни о чем таком, что тебе следует знать. - Отчеканил Рэн. - Забирайся в телегу, скоро наша очередь проходить через ворота.
        - Ох уж эти ваши тайны. - Проворчала девушка, последовав совету отца.
        Заплатив пошлину, они наконец-то въехали в столицу. Для Тарии все здесь было ново и интересно, поэтому она беспрестанно вертела головой из стороны в сторону. Рэн посмеивался, глядя на восторги дочери, а Брианна наоборот, задумчиво смотрела вдаль, иногда подсказывая мужу в какую сторону сворачивать.
        ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        Трактир «Дикий кот» встретил шумом и гамом. Стоило попасть внутрь, как в их сторону полетело чье-то тело. От неожиданности девушка не успела отреагировать, но Рэн вовремя отодвинул ее в сторону и указал на крайний столик в глубине зала.
        - Будем продвигаться туда.
        - Хорошо, папа.
        Драка, разворачивающаяся в трактире, только начала набирать обороты, постепенно увеличивая количество участников.
        - Может, зайдем позже? - Посмотрев на мужа, произнесла Брианна, но увидев загоревшиеся глаза Рэна, махнула рукой. Он уже присматривался, за какую сторону принять участие в махании кулаками.
        - Милая, дай развлечься.
        - А то тебе развлечений не хватает?
        - Да разве ж веселье деревенских мужиков гонять вокруг оврага? Здесь вот, самое то.
        Бри махнула рукой и дернула дочь за рукав.
        - Пошли, пусть отец потешит самолюбие, - и плавно огибая людей, словно пробиралась не сквозь толпу машущих руками мужиков, а идя по бальному залу, двинулась к примеченному ранее столику.
        Тария последовала за матерью, стараясь не отставать.
        Конечно, о том, чтобы заказать ужин, можно было и не мечтать, пока не закончится драка.
        Рэн уже вовсю молотил кулаками, ловко уворачиваясь от ударов. Тария с восторгом смотрела на отца, иногда подпрыгивая на месте от волнения, когда какой-нибудь верзила метил ударом в его сторону.
        - Давай, папа! Врежь ему! - Вскрикнула она, за что получила укоризненный взгляд матери.
        - И откуда в тебе столько кровожадности, дочь? - Произнесла она с улыбкой, но при этом грозя пальцем.
        Когда потасовка закончилась, чуть запыхавшийся, но довольный Рэн упал на лавку.
        - Эх, где моя молодость? Похоже, староват я стал для таких развлечений.
        - Ерунда. - Усмехнулась Брианна и стерла пот со лба мужа. - Ты еще многим молодым фору дашь.
        Тария поерзала на месте, привлекая внимание родителей.
        - Мы кушать сегодня будем? - Поинтересовалась она, переведя взгляд на работников трактира, спешно убирающих создавшийся беспорядок.
        - Непременно. - Отозвался мужчина и пальцем поманил мальчишку подавальщика.
        Комнату сняли здесь же, на втором этаже. Небольшая, с двумя узкими кроватями и маленьким столиком посередине, она больше походила на кладовку, чем на трактирный номер, но Тария не была против, понимая, что денег у родителей не так много, а им еще предстояло устраиваться и обживаться на новом месте.
        - Вы ложитесь спать, а мне нужно наведаться в одно место. - Произнесла Брианна и, надев легкий плащ, накинула на голову капюшон, скрывая лицо.
        - Мама, ты куда?
        - Бри, ты уверена? - Взволнованно спросил Рэн.
        - Да. Если все осталось, как прежде, завтра к вечеру мы сможем переехать в свой собственный дом.
        Мужчина пожал плечами и поцеловал жену в щеку.
        - Будь осторожна.
        Непонимающей ничего Тарии, опять пришлось переводить взгляд с одного на другого, молча прося рассказать происходящее, но ни тот ни другой этого не сделали, отрицательно качнув головами.
        Девушка опустилась на кровать, стараясь заснуть, но беспокойные мысли не отпускали. Мало того, что сегодня был очень насыщенный день, так еще и ее таинственная мать, куда-то направилась, на ночь глядя. Тария не боялась, что с Брианной может случиться что-то нехорошее, она знала - мать в любом случае сможет себя защитить. Чего только стоили ее эти отравленные иглы, удобно расположенные под подкладкой обоих рукавов. Уж что-что, а распознавать и изготавливать яды Брианна ее научила. Теперь не только «деревенская травница», но и ее дочь были оснащены полным набором наемного убийцы.
        - Это залог твоей безопасности. - Настаивала Брианна, собираясь в дорогу и снабжая девушку смертельными принадлежностями.
        У Тарии давно возникло подозрение, кем была ее мать в молодости, но вслух озвучить она его не решалась. Было жутко и страшно представлять женщину, которая кормила ее с ложечки, целовала разбитые коленки и пела колыбельные на ночь, крадущейся во тьме с кинжалом в руках.
        Девушка молча лежала на кровати, прислушиваясь, как беспокойно ворочается отец, явно переживая, но, не желая тревожить ее еще сильнее. Не выдержал, встал и тихонько прокрался к двери.
        - Папа, ты куда?
        - Спи. Я внизу посижу. В зале.
        - Я с тобой. - Подскочила Тария, накидывая жакет.
        Мужчина кивнул в темноте, а потом понял, что дочь не могла этого видеть, и произнес вслух.
        - Хорошо.
        Вот только Рэн не догадывался, а Тария из-за волнения, не обратила внимания, что увидела не только кивок отца, но и прекрасно разглядела черты лица и выражение глаз мужчины.
        Нога Брианны не вступала на ночные улицы Айнора уже более десяти лет. Оглядевшись вокруг и не заметив ничего подозрительного, женщина неспешной поступью отправилась вниз по улице. В душе начали подниматься азарт и возбуждение, но Бри подавила возникшие не к месту чувства. Не для того она вернулась в столицу, чтобы снова наступать на те же самые грабли. Сейчас важно было сделать одно: получить купчую на дом в срединном квартале, да так, чтобы никто не догадался, кем именно являются его новые владельцы.
        Чем дальше она шла, тем чаше на пути сельской знахарки стали попадаться обедневшие дома. По темным стенам, покрытым копотью и грязью, да захламленным мусором улочкам, можно было понять, что она попала в нижний квартал, где обитали нищие. Кроме обыкновенного ворья, подстерегающего заблудившихся путников, да наивных провинциалов, забредших по незнанию на скверные улочки Айнора, здесь находились заведения, где за определенную плату можно было нанять профессионалов из гильдии убийц и воров. Брианна шла именно в такой трактир.
        Сзади послышался шорох, и женщина плавным движением развернулась в пол оборота, одновременно с этим, выхватив неуловимым движением кинжал, который в ту же секунду оказался прижатым к шее незадачливого грабителя.
        - Ай, ай, ай. Как нехорошо грабить бедную, беззащитную женщину.
        Бри огляделась вокруг, зная, что поодиночке здесь мало кто ходит на дело и заметила еще двоих бандитов, подкрадывающихся с разных сторон.
        Помниться раньше она могла спокойно пройти по нищему кварталу в любое время дня и ночи. Все, кто встречались ей на пути, отходили с дороги, а чаще разбегались и норовили спрятаться, лишь бы не попасться на глаза Ночной Сове.
        Быстрый взмах второй руки и игла с сонным зельем вонзилась прямо в щеку второго нападавшего. Он еще сделал пару неуверенных шагов, а затем кулем рухнул на землю.
        Третий бросился вперед, но резкий выпад ногой отправил горе-грабителя в дальний полет. Приземлившись на землю, он застонал от боли, но все же поднялся на ноги.
        - И что мне с вами делать? - Задумчиво произнесла Брианна, так и не убрав лезвие от горла первого нападавшего, которого заметно потряхивало от страха.
        - Пошли прочь, шавки. - Презрительно бросила она и отошла в сторону. - Дружка своего заберите.
        Оба бандита кинулись вперед, наклоняясь над подельником и стараясь как можно быстрее скрыться от женщины, уже поняв, что она не жертва, а хищник и бояться нужно именно ее.
        - Стойте! - Раздался властный голос.
        Брианна покачала головой, понимая, что совсем растеряла навыки за последние годы бездействия. За собой всегда нужно было прибирать.
        Наклонившись над бесчувственным мужчиной, Бри проворно вытащила длинную острую иглу и обтерла ее о кафтан бесчувственного бандита, а затем ловко спрятала в рукаве.
        - Теперь можете идти.
        Грабителей словно ветром сдуло.
        Трактир «Тихий омут» встретил Брианну полутьмой и сидящими за столами мрачными типами. Невзрачная одежда, надвинутые на глаза капюшоны, скрывающие лица, делали посетителей таверны безликими и неприметными, но стоило кому-нибудь из них вскинуть голову, то можно было увидеть стальной, как лезвие бритвы взгляд, оценивающий, холодный и несущий смерть.
        Бри оглянулась по сторонам, выхватив из полумрака знакомые очертания предметов, и мимолетно улыбнулось. Время оказалось не властно над «Тихим омутом», почти все осталось так же, как и десять лет назад, только у стоящего за стойкой Армана в волосах стала проскальзывать седина, да между бровей появилось несколько новых, глубоких морщин.
        Женщина стразу направилась в его сторону, плавно огибая случайно попадавшихся на пути посетителей.
        - Освободи место. - Бросила она сидевшему за барной стойкой охраннику.
        Мужчина медленно повернулся, надеясь запугать одним своим взглядом наглую незнакомку, посмевшую заговорить подобным тоном, но тут же поперхнулся, встретившись с почти забытыми насмешливыми глазами.
        - Ночная Сова?
        - Тихо ты. - В глазах женщины уже не было насмешки, в них появилось недовольство и раздражение.
        Охранник вздрогнул. Он еще помнил, что те, кому случалось вызвать неудовольствие на лице Ночной Совы, не доживали до утра.
        - Не дергайся Остин. - Бри похлопала мужчину по спине, и он вздохнул с облегчением, поднимаясь и уступая Брианне место. Отходя в сторону, он подал Арману знак, чтобы тот подошел к загадочной посетительнице, а сам встал чуть в отдалении, зорко наблюдая, чтобы никто не помешал разговору его хозяина с Ночной Совой.
        Арман по обыкновению решил, что в его трактир пришла очередная дама из высшего квартала, решившая стать вдовой и заказать смерть опостылевшего мужа или поквитаться с соперницей. За свою долгий век он повил не мало, уже ничему не удивляясь и философски относясь к жизни.
        - Леди, чем могу помочь? - Произнес мужчина хриплым голосом, пытаясь разглядеть под капюшоном лицо незнакомки.
        - Кое-чем можешь, старый друг. - Хмыкнула она в ответ и подняла голову.
        - Документы на дом сохранились?
        - Бри. - Тихо охнул хозяин трактира. - Что ты здесь делаешь? Неужели решила вернуться в столицу?
        - Так сложились обстоятельства.
        - Рэн с тобой?
        - А где же ему еще быть? Арман, мне бы не хотелось задерживаться в этом месте дольше необходимого…
        - Понял. Подожди немного.
        Хозяин юркнул в темную нишу и исчез. Долго ждать не пришлось, держатель трактира, как и обещал, через несколько минут снова предстал перед глазами Брианны.
        - Вот. Держи. - Протянул он свернутый в трубочку пергамент.
        - Спасибо, что сохранил.
        - Это меньшее, что я мог для тебя сделать. Если не секрет, что привело тебя в Айнор?
        - Дочь поступает в академию магии. - В голосе женщины послышались нотки гордости.
        - Не знал, что у тебя есть дочь, да еще такая большая.
        Бри пожала плечами, давая понять, что сказать ей на это нечего и поднялась с места.
        - До встречи, Арман.
        - Где вы остановились? - Окликнул ее мужчина.
        - В «Диком коте».
        Арман покачал головой.
        - Нехорошее место. Туда часто наведываются люди Хромой ноги.
        Брианна в удивлении вскинула брови.
        - Серьезно? Этот идиот выбрался в срединный город?
        - Угу. Мой тебе совет. Съезжайте скорее оттуда. Дом у вас теперь есть, там, кстати, полный порядок. Пара слуг, всегда следят за чистотой и ухаживают за садом. - Мужчина краем глаза заметил двинувшуюся в их сторону фигуру и махнул рукой Брианне. - Все, иди. Нечего тебе тут отсвечивать, если хочешь остаться не узнанной.
        Женщина, молча, кивнула и поспешила удалиться. Нужно было возвращаться назад, туда, где ее ждали муж и дочь.
        Рэн с Тарией уже пару часов сидели в общем зале. Девушка нервно выстукивала пальцами барабанную дробь и с каждым скрипом посматривала на входную дверь, надеясь, что в нее войдет мать, но этого не случалось.
        - Почему она так долго?
        - Не знаю. Должна бы уже вернуться, но ты не переживай, дочка, мама у нас боевая, себя в обиду не даст.
        Бывший наемник знал, что так оно и есть, но тревога, поселившаяся в груди, заставляла волноваться. Поглядев, на ежившуюся от прохлады дочь произнес:
        - Тебе бы одеться.
        - Ага, я сейчас. - Воскликнула девушка, вскакивая на ноги.
        Рэн оглядел зал, где кроме них сидели только двое полуночников. Прилично одетые и занятые разговором они не вызывали подозрений.
        - Сиди, я сам принесу.
        Тария только вздохнула и, опустившись обратно на скамью, подперла голову руками.
        Стоило Рэну покинуть первый этаж, как злополучная парочка поднялась с места и направилась в сторону одиноко сидящей девушки.
        - Доброй ночи, красавица. Не скрасишь ли ты наш досуг?
        - Что? - Рассеянно спросила Тария, не до конца понимая, сделанного ей предложения.
        - Твой мужчина ушел, оставив тебя скучать, так почему бы не подняться в нашу комнату. Все веселее, чем сидеть тут в одиночестве.
        - Отец, а не мужчина. - Поправила девушка подошедших, - и спасибо, но я лучше останусь в зале.
        - Детка, это было не предложение, а констатация факта. - Один из мужчин уселся рядом и положил ладонь ей на колено.
        Тария дернула ногой, скидывая чужую руку, намереваясь подняться, но тут же оказалась в плену крепкой хватки.
        - Не ломайся.
        Застыв на мгновение, она позволила телу расслабиться, почувствовав шаловливые пальчики, пробирающиеся под юбку, и скривилась от отвращения, чтобы в следующую секунду со всей силы ударить локтем в солнечное сплетение держащего ее мужчины.
        - Получи!
        Посмотрев на согнувшегося пополам обидчика, Тария довольно улыбнулась, а затем отскочила в сторону, так как второй начал надвигаться на нее с самым что ни на есть злостным выражением лица.
        - А ну, иди сюда, дрянь!
        ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
        - Где же ты, папа? - Девушка бросила мимолетный взгляд на пустую лестницу, ведущую на второй этаж, и забежала за соседний стол.
        Мысли крутились, как жернова мельницы.
        Жаль, что с собой нет меча, уж тогда бы она показала, на что способна. Плащ, с вшитыми в рукава иглами, тоже находился в комнате, но будь он надет на ней, Тария не была уверена, что смогла бы пустить смертельное оружие в ход против живого человека. Сейчас нужна была только ловкость и сноровка, чтобы выиграть время и дождаться отца. Растерявшись в незнакомой и опасной ситуации, девушка даже не вспомнила, что владеет магий.
        Хозяин трактира, выглянул в зал и, увидев двоих развлекающихся господ, поспешил скрыться из виду. Нечего ему встревать в такие разборки. Подумаешь, захотелось парням потешить плоть с молодой девкой низшего происхождения, от нее не убудет. Ему не стоит даже пытаться оговаривать каждого молодчика, а то «Дикий кот» придет в упадок уже через несколько месяцев, да и Хромой ноге может не понравиться, что Дирон мешает получать удовольствие его людям.
        Тария вздернула подбородок, показывая, что не собирается сдаваться. Взгляд человека, стоящего напротив, вызывал оторопь. В нем не было злости или ненависти, как у деревенских мальчишек, в них было превосходство с толикой презрения, да холодная решимость получить свое. Девушка поняла, что мужчина не считает ее за соперницу. Для него она пустое место, даже не человек, так, вещь, которой можно попользоваться и выбросить.
        Сбоку послышался шорох, а затем отборная ругань. Пострадавший от ее кулака распрямился. На его лице была написана хорошо знакомая Тарии ярость.
        - Ты пожалеешь об этом, девка! - Злобно рыкнул он.
        Девушка вздрогнула, отступив еще на шаг назад.
        Отвлекшись на одного мужчину, она на мгновение выпустила из виду второго, который резко перескочил через разделяющий их стол и скрутил руки, не успевшей опомниться Тарии.
        - Ой! - Только и смогла воскликнуть девушка.
        - Я держу ее Трим.
        - Прекрасно. - На лице мужчины появилась глумливая улыбка. - Теперь мы с тобой развлечемся.
        Тария с ужасом смотрела на приближающегося человека, при этом дергаясь и вертясь, стараясь вырваться из жесткой хватки, не понимая, как она могла так легко позволить себя поймать. Неужели все годы обучения с родителями не дали никаких результатов? Зачем ей умения боя, сила и выносливость, если она не может справиться с нападавшими? На глаза стали наворачиваться слезы обиды и злости на саму себя.
        - Пустите! Я буду кричать! - Привела последний аргумент девушка, в ответ услышав только хохот мужчин.
        - Кричи, сколько влезет. Думаешь, тебе кто-то придет на помощь? Вряд ли.
        Как бы Тарии не хотелось самой справиться с ситуацией, растерянность и неопытность не позволяли ей избавиться от обидчиков, и она сделала то, что пообещала. Она закричала.
        - ПАПА! ПОМОГИ!
        Рэн появился на верху лестницы, сверкая гневным взглядом. Из его рта вылетел грозный рык, когда он увидел двоих мужчин, зажимающих у стены дочь.
        - Убью!
        В это же время дверь таверны скрипнула и в полутемное помещение скользнула женская фигура в плаще.
        Тария даже глазом не успела моргнуть, как оказалась свободна, а напавшие на нее мужчины уже лежали на полу, корчась от боли.
        - Милая, как ты? - Послышался голос матери, и ласковая рука легла на ее щеку.
        От всего пережитого Тарии хотелось плакать, но она мужественно сдержала слезы и лишь кивнула, давая понять, что с ней все в порядке. Рэн в это время, молча, стоял над поверженными противниками, сжимая руки в кулаки и борясь с искушением прибить мерзавцев.
        - Вы поплатитесь за это. - Прошипел один из мужчин. - Вы даже не знаете, кому перешли дорогу. Тебя, вонючий наемник, скоро найдут в ближайшей канаве с перерезанным горлом, а жену и дочь ждет намного худшая участь, даже жаль, что ты этого не увидишь.
        - Заткнись. - Рэн со всей силы пнул говорившего под ребра, вызвав у того громкий стон.
        - Дорогой, успокойся. Не стоит так нервничать. Вот, возьми. - Протянула она мужу, достав из-под полы плаща пергамент. - Тут адрес. Собирай вещи и отвези Тарию в наш новый дом.
        - А ты?
        - А у меня появились еще дела.
        - Может тебе помочь?
        - Не стоит. - Брианна повернулась так, чтобы дочь не видела ее лица.
        Рэн только кивнул, понимая, что сейчас спорить с женой бессмысленно. Холодная, бешеная ярость, читалась в ее глазах. Давно он не видел у Бри такого выражения лица и не хотел бы видеть никогда.
        Женщина моргнула и судорожно выдохнула, прежде чем обернуться к дочери.
        - Тария, иди с отцом.
        Как только муж и дочь скрылись из вида, она снова перевела взгляд на мужчин.
        - Не двигайтесь, если хотите жить. - Произнесла она таким голосом, которого невозможно было не послушаться.
        - Госпожа, - из-за угла показалась физиономия хозяина трактира. - Вы совершаете ошибку. Думаю, вам стоит уйти, пока не поздно. Скоро здесь появится люди, с которыми вы вряд ли захотите иметь дело.
        Брианна обеспокоенно посмотрела на мужчину.
        - Стража?
        - Нет. - Ответит тот. - Кое-кто намного пострашнее.
        - Ты что, решил меня запугать? - Усмехнулась женщина и уселась на стол. - Не выйдет. Пожалуй, я дождусь твоих страшных друзей. Я ведь права, это ты их вызвал?
        Линк только кивнул, сузив глаза. Раз женщина так хочет, это ее право, он мешать не будет.
        - Потом не говорите, что я не предупреждал.
        - Тоже мне, благодетель нашелся. Где ты был, когда эти двое напали на мою дочь?
        - Ничего бы с вашей девчонкой не случилось. Подумаешь, раздвинула бы в очередной раз ноги…
        Не успел он договорить, как женская рука сомкнулась у его горла.
        - Еще одно слово и ты труп. - Оскалилась Брианна.
        Стоило хозяину трактира посмотреть в глаза женщине, как Линк понял, она выполнит угрозу, не задумываясь.
        - Молчу. - Прохрипел он и почувствовал, как давление на горло ослабло.
        - Проваливай. Чтобы я тебя не видела в ближайшее время, иначе пожалеешь, что родился на свет.
        Хозяин трактира кивнул и скрылся за стойкой.
        Обидчики дочери завозились на полу, пытаясь подняться. Один укачивал сломанную руку, а второй зажимал правый бок, постанывая от боли.
        - Не скули, от таких ран не подыхают.
        Тот только злобно сверкнул глазами, но открыть рот в очередной раз побоялся, начиная понимать, что от этой странной женщины можно ожидать чего угодно.
        За дверью послышались шаги, а затем в зал вошел пожилой, грузный мужчина, опирающийся на трость, в сопровождении хорошо вооруженных людей.
        - Линк, какого Шерта? Зачем нужно было поднимать меня посреди ночи? - Недовольно произнес он.
        - Прости Дирон. - Пропищал высунувшийся из-за стойки хозяин трактира, а затем, махнул рукой в сторону, сидевшей на столе и закутанной в плащ женщины, лениво играющей небольшим клинком и двоих избитых мужчин, подпирающих стену.
        - И? - Не понял пришедший.
        - Твои ребята хотели поразвлечься с ее дочерью, в итоге, пострадали сами.
        Мужчина хмыкнул.
        - Интересно. Я так понимаю, что вас уложила какая-то потаскушка? - Произнес он тихим, шипящим голом, при этом, дав команду своим охранникам взять в кольцо так и продолжающую сидеть на столе женщину, с опущенной головой и накинутом поверх нее капюшоне.
        - Она не одна, с ней мужик был, но он ушел, прихватив с собой девчонку.
        - Женщина, ты знаешь, какое наказание ждет тебя и твою семью за то, что ты тронула моих людей?
        Из-под капюшона послышался мрачный смешок.
        - А ты знаешь, какое наказание ждет твоих людей за то, что они посмели тронуть мою дочь?
        Голова женщины начала медленно подниматься, а когда на Дирона уставились голубые холодные глаза, способные заморозить озеро в летнюю ночь, отшатнулся прочь, настолько он был поражен.
        - Ты? - По лицу мужчины пробежала тень страха и неуверенности. - Откуда?
        - Не твое дело, Хромая Нога. Прикажи своим щенкам убраться и пусть прихватят хозяина трактира.
        - Погуляйте. - Хрипло произнес он, пытаясь справиться с накатившим волнением.
        Вызвать гнев и недовольство Ночной Совы - лучшей наемной убийцы Ламидии, бывшей герцогини Де Лентуар и сестры нынешнего короля, ему хотелось меньше всего на свете.
        Сопровождающие посмотрели на своего хозяина с удивлением.
        - ВО-О-Н! - Рявкнул он, и те поспешили прочь, видя, что глава Теневой гильдии срединного квартала не шутит.
        Когда в зале остались только Дирон и Брианна, мужчина, простучав тростью, подошел ближе.
        - Я могу присесть?
        - Садись, - ехидно ответила женщина, - а то, того и гляди, свалишься со своей ногой. Что, даже сейчас не нашел достойного мага, способного вылечить увечье?
        Глава теневой гильдии ухмыльнулся.
        - Я и не пытался. Это как напоминание того, к чему может привести глупость и нежелание прислушиваться к советам.
        - О, да ты, как я посмотрю, поумнел за эти годы?
        - Скорее набрался опыта. Что здесь произошло?
        Брианна нахмурилась. Вся напускная доброжелательность слетела с ее лица.
        - А ты разве не слышал, что сказал тебе хозяин этого «премилого» заведения?
        Дирон побледнел. Если его люди попытались нанести вред дочери Ночной Совы, его дело плохо, а судя по взгляду сидевшей напротив женщины, так и было. Дирон хотел спросить, чем он может загладить вину своих людей, но сказал совершенно другое.
        - Не знал, что у тебя есть дочь.
        - Арман произнес то же самое.
        - Но как? У тебя же не было…
        Бри вскинула бровь, и мужчина замолчал на полуслове. В голове у мужчины закрутились шестеренки. У короля до сих пор не было наследников, а единственная племянница, пусть и от опальной сестры, могла претендовать на трон. К тому же, прилюдно, Его Величество Магрид I от сестры не отказывался. Тогда получается…
        - Дирон ты вообще меня слышишь? - Вывел его из задумчивости голос Брианны.
        - Да, да. Какое наказание ты предлагаешь для этих двоих. Я согласен на все.
        - Еще бы ты не был согласен. - Хмыкнула женщина, прекрасно зная, о чем думал сейчас глава Теневой гильдии.
        Разубеждать его в своих доводах она не собиралась, как и сообщать, что Тария ей не родная дочь.
        - Так что скажешь?
        - Наказание выберешь сам. Мне нужно твое прикрытие. Чтобы никто в столице до поры до времени не пронюхал о моем возвращении. Тария поступает в Академию магии. Если у тебя там есть свои люди, я хочу знать кто.
        - Людей нет, сама понимаешь, с магами сложно. Не хочется влезать в их разборки, но у моего сына дар и он тоже поступает в этом году на обучение.
        - Он твой преемник в гильдии?
        - Да.
        - Тогда пусть подружится с моей дочерью и станет ее негласным охранником. Безопасность Тарии превыше всего, и еще, девочка не должна ничего знать.
        Дирон пожевал нижнюю губу. Это было очень опасно. Политическая обстановка в стране в последнее время накалилась и появление еще одной значимой фигуры на ее арене, могло смешать все карты. С одной стороны был неоправданный риск, с другой - можно было сорвать огромнейший куш. Да и выхода, как такового, у Дирона не было, откажись он, и Брианна вряд ли сохранит ему жизнь.
        - Хорошо. Я введу Виниса в курс дела. Есть какие-то особые указания, Ваша Светлость?
        Глаза Брианны опасно блеснули.
        - Не зарывайся. Если твоему сыну покажется что-то подозрительным, сразу докладывать мне, в случае крайней опасности - магистру Айладоро Наватри.
        Дирон поперхнулся воздухом, но ничего не сказал. Если здесь замешан декан боевого факультета: первый советник и друг короля, то дело принимает еще более интересный поворот.
        - Понял, все сделаю в лучшем виде.
        Глава Теневой гильдии срединного района Айнора поднялся и протянул руку. Бри пару секунд раздумывала, но все же ответила на рукопожатие.
        - Смотри у меня Дирон, распустишь язык или надумаешь предать, шкуру спущу.
        Мужчина нервно сглотнул.
        - Даже в мыслях не было.
        - Вот это правильно. Тогда я пошла. - Брианна поднялась с места. - Скажи своим людям, чтобы не вздумали меня останавливать, покалечу.
        - Момент. - Произнес Дирон и поковылял к двери, отдавать распоряжения.
        ГЛАВА ПЯТАЯ
        Уже неделю Тария с родителями жила на новом месте. Небольшой двухэтажный дом, на первый взгляд не производил особого впечатления, но оказавшись внутри, можно было смело сказать о его богатстве и убранстве. Тария никак не могла понять, откуда у ее родителей средства на покупку такого жилья, но спрашивать не решалась, зная, что ответа в очередной раз не получит. Небольшой сад с кустами дикорастущих роз и акацией, стал любимым местом девушки. Там она могла насладиться тишиной и покоем, спрятавшись от родителей и позволить себе помечтать о жизни в академии.
        Первые пару дней Тария очень сильно расстраивалась, что в злополучную ночь растерялась и не смогла дать отпор своим обидчикам, но Брианна ее успокоила, объяснив, что все приходит со временем. Если в этот раз она поддалась панике, то в следующий, обязательно выйдет победительницей. При этом женщина в душе надеялась, что больше такого не повторится, хотя и слабо в это верила.
        Через пару дней должны были начаться экзамены.
        Как Тария уже знала, во время вступительного испытания в ворота академии могли войти только одаренные, не имеющие способностей в этот день за стены альма-матер не допускались. Они просто не могли туда попасть, натыкаясь на невидимую стену, а для счастливчиков, оказавшихся внутри, начинались настоящие экзамены, состоящие из двух частей.
        Первая часть представляла собой проверку знаний о строении Мира, политической системы Ламидии, счета, письма и множества других вещей, и проводилась в виде теста.
        Затем, начиналось самое интересное: проверка магических способностей. Каждый год она проходила по разному, но всегда сводилась к одному и тому же. Поступающий в академию должен был произвести магическое действие. От его силы и порядка заклинания, зависело, на какой факультет попадет испытуемый. Естественно, учитывалась и сама направленность дара.
        Все это рассказала Тарии Брианна. На вопрос дочери, откуда она знает такие подробности, мать только пожала плечами.
        Тария сбежала вниз по винтовой лестнице, взволнованно теребя в руках край рубашки.
        - Мама, папа! Экипаж уже подъехал?
        - Да милая.
        - Я ведь поступлю? У меня получится?
        - Конечно. Даже не сомневайся, а сейчас дай нам с отцом тебя обнять.
        Она сразу кинулась на шею матери. Как бы ей не хотелось обучаться в Академии магии, но грусть от расставания с родителями никуда не исчезла. Девушка еще ни разу не оставалась одна, но теперь пришло время вступить в новую, взрослую жизнь.
        Попрощавшись, Тария вышла за ворота, где ее ждал нанятый Рэном экипаж. Стоило ей усесться, как повозка сдвинулась с места. Девушка, откинула шторку, намереваясь всю дорогу наблюдать за происходящим вокруг.
        Лошади шли медленно, ибо на улицах было самое настоящее столпотворение. Множество людей направлялись в сторону Магической академии. Большинство из них было представлено юношами и девушками: кто-то шел шумными компаниями; кто-то поодиночке; а кто-то в сопровождении родителей.
        Тария бы тоже не отказалась прогуляться по Айнору вместе с отцом и матерью, но Рэн с Брианной строго заявили, что она должна начинать учиться самостоятельности. Девушка не обижалась, она в какой-то степени была с ними согласна, но все равно, оказалось, ужасно жаль упущенной возможности. Вместо того, чтобы трястись в неудобной повозке, можно было весело шагать по улице, болтая о пустяках и хоть на время забыть о страхе провала на экзаменах. Нельзя сказать, что девушка не верила в свои силы, просто слишком редко пользовалась магическими способностями, стараясь не привлекать внимания деревенских жителей и не вызывать у них лишний раз повод для насмешек.
        Экипаж подъехал к восточной части города, где располагалось знаменитое на всю Ламидию учебное заведение. Тария вгляделась вперед. Острые шпили башен академии были видны издалека. Казалось, что даже пространство вокруг пропитано магией. Высокий забор, окружавший огромную территорию Айнорской Академии Магии, представлял собой живую изгородь, сплетенную из причудливо изгибающихся цветущих растений. Девушка могла поспорить на что угодно, что к этому творению искусства приложили руку светлые эльфы.
        Повозка остановилась чуть в отдалении от площади.
        - Юная леди, дальше мне не проехать. - Послышались слова извозчика.
        - Сколько с меня? - Спрыгнув на землю, спросила девушка.
        - Нисколько. Ваши родители уже расплатились за поездку.
        - Тогда, спасибо.
        Девушка перекинула через плечо небольшую холщевую сумку, в которой умещались все ее скудные вещи и, помахав рукой кучеру, втиснулась в толпу.
        Тария не собиралась лезть вперед, просто искала свободный уголок, где можно встать и понаблюдать за происходящим, а посмотреть было на что. Ей, выросшей в деревне, никогда до этого не представлялось возможным видеть представительней стольких рас одновременно. На площади толпились светлые эльфы, дроу, гоблины и орки. Тария могла бы поклясться, что у прошедшего мимо нее парня, мимоходом кинувшего взгляд в ее сторону, зрачки оказались вытянутой формы, как у оборотней, а стоящая невдалеке компания из трех темноволосых, бледнолицых и надменно смотрящих на остальной народ юношей, была похожа на представителей расы вампиров.
        Не все проходило гладко и спокойно. Были и небольшие стычки. Тария с удивлением и легким волнением наблюдала, как смуглый парень с длинными черными волосами в окружении таких же товарищей, что-то не поделил со светлыми эльфами. Стоя напротив друг друга и сверкая глазами, они грозно пыхтели, чем вызвали непроизвольный смешок из уст девушки. Почему-то они напомнили ей пыхтящих от недовольства ежат, особенно в тот момент, когда наблюдающие за порядком представители старших курсов академии, растащили их в разные стороны, словно нашкодивших котят.
        Прогремел звон колокола, и Тария вздрогнула от неожиданности, как и несколько сотен присутствующих на площади, а затем над их головами раздался приятный баритон.
        - Добрый День, господа поступающие и сопровождающие! Я, Артиус Кондис, ректор Айнорской Академии магии, рад приветствовать вас в этот прекрасный день, день сдачи вступительных экзаменов. Прошу родителей, друзей и прочих родственников очистить территорию, а будущим адептам выстроится в очередь. Толпа загудела и засуетилась, а затем началась полная неразбериха: кто-то пытался покинуть площадь; кто-то прорваться ближе к воротам, чтобы в первых числах шагнуть за порог учебного заведения; а кто-то и вовсе устроить драку.
        - Ай-ай-ай! - Снова послышался голос. - Каждый год одно и то же. Успокойтесь.
        Мгновенно над площадью пробежал порыв резкого, холодного ветра, а затем на толпу людей и нелюдей хлынул мощный поток воды.
        - Ой! Помогите! Что это? - Раздалось со всех сторон.
        - Так-то лучше. - Хихикнул невидимый голос.
        - А ректор-то, еще тот шутник. - Подумала Тария и широко улыбнулась несмотря на то, что ее одежду можно было почти выжимать.
        Еще раз, оглядевшись по сторонам, она поняла, что народу стало намного меньше, видимо сопровождающие поспешили быстрее покинуть площадь и попасть домой, дабы обсушиться и привести себя в порядок.
        Девушку снова окутал ветерок, но на этот раз теплый и приятный. Тария с удивлением почувствовала, как за мгновение ока высыхает мокрая одежда.
        - Вот бы так научиться. - Мечтательно прикрыла глаза девушка, а когда открыла, увидела, что старшекурсники выстраивали поступающих в длинную очередь, создав воздушный коридор и запуская туда одного за другим, при это следя, чтобы не было давки или ругани.
        Тария пристроилась в середине очереди, за двумя девушками примерно ее возраста, может чуть постарше и стала ждать заветного мгновения.
        - Фи. - Раздался голос одной из них, невысокой блондинки в роскошном розовом платье. - Ты только посмотри Агния, какого только сброда в этот год не притащилось на испытания.
        - И не говори, Мирда. - Фыркнула вторая, отличающаяся разве что более темным цветом волос.
        - Я понимаю: эльфы и дроу - это элита, но как можно допустить до экзаменов орков и гоблинов. Уму непостижимо.
        - А этих наглых вампиров и любвеобильных оборотней?
        Мирда кинула взгляд в сторону и ткнула подругу пальцем в бок.
        Агния повернула голову в направлении стоящих неподалеку представителей расы оборотней и хмыкнула.
        - Сгодятся сдувать пыль с моих сапожек, - а затем взгляд обоих девушек переместился себе за спину, и они увидели стоящую позади них Тарию.
        - Это еще что такое? - Презрительно пробежавшись глазами по светлой рубашке и брюкам девушки, явно не из дорогой, но удобной одежды, нахмурилась Мирда.
        - Эй, низшая, ты чего здесь забыла? Неужто надеешься поступить в академию.
        - Почему бы и нет. - Пожала плечами девушка и сощурилась, понимая, что стычка неизбежна. Такое же выражение лица, как у этих двух девчонок было у деревенских парней перед тем, как начать над ней издеваться.
        Тария хихикнула.
        Вот бы эти две курицы услышали, как она сравнила их с деревенщиной, наверняка от злости пошли бы красными пятнами.
        - Таким как ты здесь не место. Выметайся в конец очереди и не порти нам настроение своим идиотским видом.
        - А чем вам не нравится мой вид? - Сложив руки на груди и воинственно вскинув подбородок, спросила девушка.
        - А чем он может нравиться? Что, денег на платье не хватило?
        - Почему же. Просто мне хочется так ходить. К тому же, я собираюсь поступать на боевой факультет, а драться в платье неудобно.
        - Темная деревенщина! - Засмеялась Агния. - Думаешь, тебя возьмут на самый элитный факультет академии только потому, что ты напялила на себя брюки? Мы, между прочим, тоже туда поступаем, но оделись в отличие от тебя прилично.
        - Агни, ты что, сравниваешь ее с нами? Это же тупая простолюдинка. Все, на что она окажется способна, это подметать пол в академии.
        - Ты права. Сгинь отсюда, убогая.
        - Вот еще. - Насмешливо произнесла Тария. - Если вам не нравится мое общество, то можете сами проваливать.
        - Ты мне еще поговори. - Нахмурилась Мирта и на ее руке возник небольшой огненный шарик.
        Тария чуть попятилась, налетев спиной на стоящего позади высокого парня, который с интересом прислушивался к их разговору.
        - Прости.
        - Ничего страшного. - Меланхолично ответил тот, и, посмотрев вперед, вздохнул.
        Очередь двигалась очень медленно.
        - Давай Мирта. Поджарь эту идиотку. - Начала подбивать подругу Агния, - а еще лучше выжги ей макушку.
        - О, точно. Новая прическа как раз подойдет к ее одежде.
        - Барышни. - Послышался голос стоящего позади парня. - Я бы посоветовал вам умолкнуть и перестать доставать девушку. Она же вам ничего не сделала.
        - Еще один убогий. Сколько же вас тут? - Пренебрежительно бросила Мирта. - Скоро в академии будут учиться одни простолюдины. Как же я вас ненавижу, жалкие черви. Вечно пытаетесь втиснуться туда, куда вас не просят.
        Желваки на скулах парня заходили ходуном. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не поставить на место Высокородных нахалок.
        В это время к ним подошел светлый эльф в мантии старшего ученика Академии.
        - Леди. Прошу вас прекратить использование магии в общественном месте. Успеете еще продемонстрировать свою силу на экзамене.
        Мирта с Агнией во все глаза уставились на красавца эльфа и очаровательно заулыбались, пытаясь завязать разговор и произвести впечатление на старшекурсника, но случившаяся чуть впереди заварушка, вынудила его оставить общество девушек.
        - Мне пора. Желаю удачи на экзаменах. Не шалите. Я за вами присматриваю. - Ухмыльнулся он и зашагал в направлении завязавшейся драки.
        Мирта с Агнией демонстративно отвернулись, а Тария и стоящий позади парень вздохнули с облегчением. Только сейчас девушка поняла, что подошедший эльф разговаривал только с Высокородными, в ее же сторону не кинул даже мимолетного взгляда, словно она пустое место. Было обидно, но долго грустить ей не пришлось.
        - Эй! - Донеслось из-за спины, и Тария обернулась. - Я Винис, - представился парень, - а тебя как зову?
        - Тария. Приятно познакомиться.
        - Взаимно. Значит, ты собралась на боевой факультет?
        - Ага. А ты?…
        За разговором они не заметили, как подошла их очередь, проходить через ворота.
        - Удачи тебе. - Произнес Винис.
        - Спасибо. Тебе тоже. - Ответила девушка и шагнула в клубящийся туман, окутывающий проход.
        ГЛАВА ШЕСТАЯ
        Когда дым рассеялся, Тария с удивлением поняла, что находится на территории большого двора перед воротами академии. Здесь уже толпилось множество поступающих, которые прошли через арку. Все недоуменно смотрели по сторонам, не понимая, что делать дальше.
        - Эй, не стой на месте, затопчут. - Вылетевший из тумана Винис, отодвинул девушку в сторону и с интересом осмотрелся вокруг. - Давай, отойдем в сторонку, а то точно собьют с ног.
        Девушка была благодарна новому знакомому за поддержку. Несмотря на его хитрый взгляд, в котором периодами проскальзывали искры опасности и непредсказуемости, он ей понравился. Тария сразу поняла, что Винис не так прост, как кажется на первый взгляд, но у каждого свои секреты. Было бы неплохо иметь такого парня в друзьях.
        - И что дальше, так и будем тут стоять, как бараны? - Винис сдвинул брови и насупился. Ему явно не нравилось ждать.
        - Смотри. - Показала Тария рукой в сторону небольшого возвышения у самого края двора, где стоял длинный стол и несколько стульев. - Наверняка это для преподавателей, которые будут принимать у нас экзамен, а вон там лавочки, явно для нас.
        Парень пожал плечами.
        - Наверно. Только, как мне думается, нам придется подождать, пока все, кто находится на площади, не попробует использовать свой шанс пройти через арку.
        - Угу. Смотри, Винис, а народу-то совсем немного.
        Действительно, во дворе академии из всей огромной толпы, что стояла перед Тарией на площади, находилось только человек пятьдесят.
        - А куда делись остальные? Они же не возвращались обратно, и здесь их нет.
        - Я думаю, тех, кто не прошел испытание, порталом выкидывает в разные части города, чтобы не создавать не нужное столпотворение.
        - Вполне может быть.
        Девушка еще раз огляделась вокруг. Ее взгляд задержался на группе эльфов, которые с превосходством смотрели по сторонам, показывая гордым видом свое превосходство. Взгляд одного из них мазнул по ней и скользнул дальше, но Тарии хватило мгновения, чтобы вздрогнуть от удивления и негодования. Это был тот самый эльф, с которым у нее произошла стычка перед городскими воротами.
        Винис заметил эмоции, отразившиеся на лице девушки.
        - Ты чего?
        - Да, так. Кое-кого увидела.
        Парень проследил за взглядом Тарии и вздохнул, покачав головой.
        - Ты знакома с Кариэлем О’Ралтау?
        - С кем?
        - Вон с тем светловолосым красавчиком, стоящим посередине.
        - Не то чтобы знакома, просто виделись один раз и поверь мне, встреча была не из приятных.
        Винис с любопытством посмотрел на стоящую рядом девушку. Становилось все интереснее и интереснее. Когда отец приказал ему подружиться с Тарией Палерро, и стать ее тенью и защитником, он скептически рассмеялся и хотел послать родителя к Шерту, думая, что тот просто над ним издевается, но Дирон Краст был серьезен, как никогда.
        Винису безумно не хотелось становиться нянькой для какой-то избалованной девчонки, но отказать отцу он не смог. Тария его приятно удивила. Девушка оказалась совершенно не такой, как он думал: открытая, не заносчивая, улыбчивая и определенно не глупая. Конечно, прошло еще слишком мало времени с момента их знакомства, но сын главы воровской гильдии умел анализировать ситуацию и делать выводы, поэтому сразу понял, что задание, данное отцом, может перерасти в веселое приключение или же, наоборот, превратиться в жестокую схватку с сокурсниками. То, что они оба поступят в академию у Виниса, не вызывало сомнений.
        - Что-то не поделили? - Вынырнул из своих воспоминаний парень.
        - Ага. Потом расскажу.
        - Тария, ты поосторожнее с ним. Кариэль О’Ралтау, сын главы дома опавших листьев.
        - Принц, что ли? - Удивленно вскинула брови девушка.
        - Не то, чтобы, но очень близко к этому.
        - А так и не скажешь. Хам и наглец. Век бы его не видела.
        - Вот и не надо. Мой тебе совет, держись от этого эльфа подальше.
        Продолжить разговор им не дали, так как народ во дворе загудел и заволновался, повернувшись в сторону главной двери академии, откуда показались пять фигур в мантиях разных цветов. Впереди шел высокий темноволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в красную мантию, с хитрым, но при этом цепким прищуром глаз и ястребиным носом.
        - Определенно ректор, - подумала Тария.
        Следом за ним двигалась женщина средних лет в синем балахоне. За ней - гордо вышагивал эльф в зеленой мантии, а сзади неспешно шагал уже знакомый девушке декан боевого факультета Айнорской Академии магии - Рихард Айладоро Наватри. В отличие от остальных, он был одет в обычную рубашку, с накинутым поверх нее коричневым плащом. Рядом с ним, шла очень красивая женщина, с темными, чуть вьющимися на концах волосами и о чем-то тихо рассказывала. Тария видела, как Рихард кивал в такт ее словам и почти незаметно улыбался. Собеседница декана боевого факультета была одета в мужскую одежду, с накинутым на нее, так же, как и у Рихарда, плащом, только черного цвета.
        Почему-то при виде воркующей парочки, Тарии стало не по себе. Сердце забилось быстрее, в груди появилось стеснение, а где-то глубоко внутри естества начала подниматься целая буря ярости: на себя; на этого чужого, но в тоже время неуловимо знакомого мужчину; а также на неизвестную женщину. Девушка никак не могла понять, что с ней происходит, почему сейчас ей хочется растерзать все и всех, тем самым, уняв непонятные чувства. Она словно выпала из реальности, потерялась во времени, переставая быть самой собой. Из горла вырвался чуть слышный, но угрожающий рык. Винис рефлекторно отскочил в сторону, и ошалело уставился на свою новую знакомую. Что-то было не так. Абсолютно не так. Звук, который исторгла из себя девушка, никак не мог быть человеческим. Парень еще раз покосился на свою спутницу и положил руку ей на плечо, легонько, встряхивая.
        - Тария! Очнись. Что с тобой?
        Девушка рассеянно заморгала глазами, пытаясь прийти в себя и справиться с охватившими ее эмоциями. Через пару мгновений ей это удалось.
        - Что случилось? - Испуганно спросила она у Виниса.
        - Это я у тебя хочу спросить? Ты словно изменилась, стала другой.
        - Какой другой? - Не поняла девушка.
        - Не знаю, как объяснить. Словно ты и не человек вовсе. От тебя волнами исходила опасность, словно ты готовилась атаковать противника. - На изумленный взгляд девушки, парень добавил. - Поверь мне, я знаю, о чем говорю. У меня очень хорошо развита интуиция, и в этот раз, все мои инстинкты на пару секунд завопили, что нужно держаться от тебя подальше.
        Они бы так и продолжили выяснять, что только что произошло, если бы не зычный голос ректора, прогремевший над их головами.
        - Позвольте поздравить Вас, господа адепты.
        - Адепты? - Послышался шепот со всех сторон.
        - Да, адепты. Что вы так удивляетесь? Основное испытание вы прошли. Из огромного количества мечтающих обучаться в академии, через арку прошли только сто два поступающих. Прошу всех занять свои места. - Ректор махнул рукой в сторону стоящих скамеек.
        Адепты, ломанулись вперед, стараясь найти более выгодные места, толкаясь, и прикрикивая друг на друга.
        - Спокойнее, господа. Спокойнее. - Ехидно произнес ректор. - Сейчас вы похожи на стадо баранов, а не на учащихся Магической академии.
        В толпе послышался ропот. Многим, в основном детям высших аристократов, не понравилось, как назвал их Артиус Кондис, но дальше недовольного шепота не дошло. Все были наслышаны о вредном и язвительном характере главы академии, и попадать под горячую руку ректора не спешили. С него запросто могло статься отказать в обучении любому, кого он посчитает недостойным такой чести.
        - Пошли вон на тот край. - Предложил Винис и утянул Тарию вправо, где оставалось несколько свободных мест.
        Когда все расселись, глава академии вновь заговорил.
        - Позвольте представить вам деканов нашего учебного заведения, слова и указы которых станут для вас на ближайшие пять лет непреложной истиной. Можно сказать, что с этого момента ваши жизни в их руках. Спешу огорчить, академию закончат не все, в силу того что многие просто сбегут, побоявшись трудностей, а некоторые, к сожалению, погибнут при прохождении практики. - Видя, ошеломление на лицах молодых людей, добавил. - К сожалению, такое тоже бывает. Если кого-то что-то не устраивает, вы всегда можете покинуть эти стены. Держать вас никто не будет. Итак, как вы уже в курсе, меня зовут Артиус Кондис, и я являюсь ректором Айнорской академии магии, а также возглавляю кафедру огненной магии.
        - Теперь понятно, почему на нем красная мантия. - Прошептала Тария на ухо Винису.
        Угу.
        - Справа от меня находится декан факультета магии воды - магистр Кларисса де Бирон, которая временно исполняет обязанности главы воздушного факультета. Слева, - ректор указал на сидящего эльфа. - Декан факультета земли и врачевания - магистр Фаиль О’Винау.
        Эльф еле заметно кивнул, внимательно разглядывая адептов, видимо уже сейчас пытаясь определить, сколько из них попадет под его начало.
        - Так же, хочу представить вам декана боевого факультета Рихарда Айладоро Наватри. Кто будет обучаться у него, готовьтесь. Магистр Айладоро на своих занятиях спустит с вас три шкуры. - Усмехнулся ректор Академии. - Ну и напоследок, прошу любить и жаловать главу факультета некромантии и магии крови - магистра Стеллу АйШел.
        Женщина обвела первокурсников колючим взглядом ярко голубых глаз и произнесла таким тоном, что у половины адептов волосы на голове зашевелились от страха.
        - Любить не надо. Мне хватит и того, чтобы меня боялись и уважали.
        - Ну и самомнение, - буркнула Тария, с неприязнью посмотрев на некромантку. - По-моему, в ней нет ничего страшного. Так, одна напускная бравада.
        - Тихо ты. - Зашипел Винис. - С ума сошла. Не дай Боги, она услышит.
        - И что? Что она мне сделает?
        - Упокоит, а затем поднимет заново. Это же знаменитая графиня Стелла АйШел. Единственный некромант, стоящий во главе Светлого дома Ламидии.
        - Серьезно?
        - Ага. - Закивал головой Винс. - Ходят слухи, что у нее в замке начальник гарнизона - самый настоящий лич, а солдаты, все сплошь - скелеты.
        - Чушь. Не верю.
        - А ты поверь. Еще говорят, что этот лич, почивший глава дома АйШел, которого она подняла и подчинила себе.
        - Ерунда все это. Где доказательства? Да и кто бы ей разрешил такое сделать? Совет магов не позволил бы такому случиться.
        - Так она сама в него входит.
        - Куда? - Удивилась девушка.
        - В совет магов.
        - Господа адепты, - снова послышался голос ректора. - Сейчас вы по одному будете подходить к нам для определения вашего направления, а затем направляться во-о-н в то здание. - Глава академии указал на небольшой корпус, стоящий в отдалении. - Это хозяйственная часть. Там вас встретят, выдадут форму и распределят по комнатам. Начнем, пожалуй, с вас, молодой человек. - Ректор махнул рукой в направлении парня, сидящего крайним справа в первом ряду, - а дальше, по очереди.
        Адепт поднялся и пошел к импровизированному возвышению, остановившись напротив ректора. Стоило ему это сделать, как вокруг парня и преподавателей вспыхнул яркий свет, а затем образовался высокий непроницаемый купол.
        Что происходило внутри, никому не было видно. Гул и шепот пролетел по двору академии. Юные адепты гадали, какое же испытание, подготовили учителя для определения их принадлежности к тому или иному направлению магии.
        Через пять минут купол исчез, а довольный парень поклонился преподавательскому составу и с довольной улыбкой развернулся, чтобы побежать в сторону хозяйственного корпуса.
        Далее все происходило по одной и той же схеме, только вот не все адепты, после схлынувшего купола, казались радостными. У многих на лицах была написана, чуть ли не вселенская печаль. Видимо их надежды по выбору факультета не оправдались.
        Тария с затаенным волнением ждала своей очереди, а когда на негнущихся ногах подошла к преподавательскому столу, и оказалась отделена плотной пеленой от остальных адептов, вовсе растерялась.
        - Ваше имя? - Спросил Артиус Кондис.
        - Тария Палерро.
        Девушка искоса посмотрела на декана боевого факультета, но тот, словно не заметил ее взгляда, полностью игнорируя и делая вид, будто они не знакомы.
        Стелла АйШел впилась в девушку взглядом, а затем хмыкнула и улыбнулась.
        - Приступим? - Поинтересовалась женщина у ректора.
        - Почему бы и нет. Тария, что ты умеешь? Расскажи нам. Можешь даже продемонстрировать.
        Девушка пожала плечами и вскинула руку. На ладони заплясал язычок пламени.
        - Хорошо, очень хорошо. - Похвалил ректор.
        - А создать что-нибудь из воды или воздуха, ты сможешь? - Оживилась Кларисса де Бирон.
        - Запросто.
        С пальцев Тарии резко взметнулись воздушные плети и рассекли пространство вокруг.
        Девушка ахнула, понимая, что перестаралась и зажмурила глаза. Перед мысленным взором предстала картина того, что она могла натворить.
        - А-ха-ха-ха! - Послышался смех магистра некромантии. - Молодец девочка. Мне нравится. Ты глаза-то открой. Чего испугалась?
        Тария сделала, как ей велели, и с облегчением перевела дух, понимая, что своими действиями лишь насмешила магов.
        - С водой можешь управится? - Спросила Кларисса.
        - Да. Только, мало что пока умею. Это сложнее, чем с воздухом и огнем.
        - Покажи.
        Девушка присела на колени и отпустила руку вниз, и тут же под ее ладонью из глубины недр вынырнул маленький фонтанчик воды.
        - Прекрасно! - Восхитилась магистр де Бирон.
        Фаиль О’Винау сидел, поджав губы.
        - Значит: огонь, вода и воздух. Неплохо.
        - А ты попроси ее сотворить что-нибудь с магией земли. - Ехидно произнес Рихард.
        - Вряд ли она что-то сможет. Три стихии - это уже очень много. Даже пытаться не буду.
        - Почему же? - Обиженно произнесла Тария, и почва под ее ногами чуть всколыхнулась.
        - Универсал. Интересно. - В глазах эльфа зажглось любопытство, - но все равно больше всех выражен огненный и воздушный дар. Так что, выбирать придется из двух этих факультетов. Занятия по остальным направлениям можно посещать дополнительно, если захочет, конечно.
        - Девочка пойдет на боевой. - Тихо, но четко произнес магистр Айладоро.
        - Что? - Взвилась Кларисса. - Не имеешь права. Она должна учиться у меня. Ты посмотри, какая она хрупкая! Да на твоем факультете ее сомнут и не заметят.
        Ректор промолчал и многозначительно посмотрел на Рихарда.
        Тария не успела возмутиться по поводу слов магистра, как снова прозвучал голос Наватри.
        - Ты будешь удивлена Кларисса. Девушка прекрасно умеет владеть оружием, а научиться боевым заклинаниям и магической технике сражения у нее будет предостаточно времени.
        Де Бирон надулась.
        Тария видела, что женщина не согласна с деканом боевиков, но затевать склоку не стала, считая это ниже своего достоинства.
        - Откуда знаешь? Только и спросила она.
        - Так она поступает по моей рекомендации. - Хмыкнул Рихард.
        - Стелла, ты будешь проверять девочку? - Устало спросил Фаиль, - а то у нас еще куча адептов, а время не резиновое. Я, знаете ли, не хочу торчать тут до самой ночи. У меня планы на этот вечер.
        - Знаем мы твои планы. - Отмахнулась от эльфа магистр АйШел, и нет, проверять я ее не буду, но, - Стелла перевела взгляд на Тарию. - Обязательно запишись на мой факультатив. Расширение кругозора тебе не повредит.
        Девушка поморщилась, даже не пытаясь скрыть свое недовольство. Тария не понимала некромантию, считая эту часть магии противоестественной и чуждой миру. К тому же, сама декан ей не нравилась.
        Спроси Тарию, почему? Она бы и сама не нашла ответа на этот вопрос.
        - Значит, боевой факультет. - Подвел итоги ректор. - Можете быть свободны, адептка Палерро.
        - Спасибо. - Пробормотала девушка и тут же услышала гомон других ребят и заметила, что купол, скрывающий ее и преподавателей, исчез.
        С облегчением выдохнув, Тария отправилась в сторону хозяйственного блока, краем глаза заметив, как на ее место направляется Винис.
        - И зачем нужен был этот цирк? - Тихо спросила Стелла АйШел, наклонившись к Рихарду.
        - Для того, чтобы у девочки не возникло лишних вопросов, да и Клариссе с Фаилем не следует знать, кто на протяжении пяти лет обучения будет находиться у них под боком.
        - Может ты и прав. - Задумчиво произнесла женщина.
        - Я всегда прав.
        ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        Ключник, заведовавший хозблоком, недовольно ворча себе под нос о дармоедах адептах, выдал длинный ключ на цепочке и мантию боевого факультета.
        - А учебники? - Тихо спросила Тария, во все глаза, разглядывая невысокого, бородатого гнома.
        - Я что, похож на библиотекаря? - Фыркнул тот. - Чего встала? Иди, давай.
        - Куда?
        - Глупые дети. Все вам расскажи, все покажи, ничего сами сделать не могут. - Продолжал бурчать гном, но вышел на крыльцо и указал толстым пальцем на синее сооружение, находящееся на другой стороне академического парка. - Туда, или тебя за ручку проводить?
        - Нет, спасибо, сама дойду. - Улыбнулась девушка, нисколько не обижаясь на ключника. Было видно, что его недовольство наигранное, а не настоящее, а брюзжание вошло в привычку и стало неотъемлемой частью его сущности.
        - Можно еще вопрос?
        - Давай быстрее, а то вон, очередной распределенный идет.
        Тария вскинула голову, замечая направляющегося к ним Виниса, и радостно махнула рукой.
        - Я в комнате одна жить буду?
        Гном недоверчиво посмотрел на девушку.
        - Ты не во дворце, чтобы тебе предоставляли личные апартаменты. В академии все равны, хоть графья, хоть обычная деревенщина.
        - Да я просто так спросила. - Растерявшись, ответила Тария, про себя подумав, что, если судить по поведению недавних девчонок на площади, ни о каком равенстве здесь речи и быть не может.
        - По двое в комнате. - Все же удостоил ее ответом гном.
        - А в сто двенадцатой кто?
        - Какая любопытная. Вот придешь и узнаешь.
        Подошедший Винис весело оскалился.
        - Куда распределили? - Сразу спросила девушка.
        - На боевой.
        - Меня тоже. - Обрадовалась Тария.
        - Подождешь? - Парень мотнул головой в сторону гнома.
        - Конечно.
        Быстро получив все необходимое, Винис подхватил ее под руку и потащил в сторону жилого корпуса.
        - А что, ребята селятся вместе с девушками?
        - Нет. Правая сторона девчачья, а левая наша. Там перекрытие стоит и входы с разных сторон.
        - Откуда знаешь?
        Парень не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Больше они не говорили, а лишь молча шли по мощеным тропинкам академического сада в сторону невысокого трехэтажного здания, предназначенного для проживания адептов боевого факультета.
        Тария по пути размышляла о том, какой окажется ее новая соседка и периодически поглядывала на растущие по обеим сторонам деревья. Девушка была уверена, что они необычны по своей природе. Слишком странные ветви и незнакомые плоды, выдавали их магическое происхождение, а шевеление листвы при отсутствии ветра наводило на совсем уж абсурдную мысль о том, что деревья переговариваются между собой. Создавалось ощущение, будто они обсуждают проходящую мимо них парочку. Несколько раз Тарии даже показалось, что она услышала тихий смешок, раздавшийся прямо за спиной, но повернув голову, не увидела ничего подозрительного, поэтому лишь пожала плечами, решив, что ей показалось.
        Винис же абсолютно спокойно топал вперед, ни чему не удивляясь и явно погрузившись в свои мысли.
        Проводив девушку до входа в женскую часть общежития, парень тепло попрощался и рысцой побежал в противоположную сторону.
        Комната сто двенадцать находилась на втором этаже. Тария остановилась перед темной дверью и несколько раз вздохнув, схватилась за ручку
        Перед глазами предстало довольно уютное помещение с большим, почти настежь распахнутым окном, рядом с которым стоял небольшой стол, а по бокам, вдоль стен, располагались кровати. На одной из них лежала девушка, примерно ее возраста, но стоило Тарии войти, как та приподнялась и с интересом уставилась на нее. Обе девушки, молча, разглядывали друг друга, оценивая и пытаясь понять, чем им грозит совместное проживание. Черноволосая и голубоглазая незнакомка кого-то напоминала, но кого именно, Тария понять не могла. Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить, а соседка, наоборот улыбнулась мягкой улыбкой.
        - Привет. Я Корделия АйШел. А ты?
        - АйШел? - Недоверчиво переспросила Тария.
        - Да, а что?
        - Кем тебе приходится магистр некромантии Стелла АйШел?
        - Вообще-то, она моя мать. Если у тебя проблемы с тем, чтобы жить в одной комнате с дочкой преподавателя, то…
        - Нет, нет. Все в порядке. Я просто не ожидала. - Нервно произнесла девушка и провела рукой по волосам, пытаясь успокоиться.
        - Я Тария Палерро. Ты на каком курсе? - Спросила девушка и кинула свою сумку на свободную кровать.
        - На втором.
        - Некромантия?
        - Нет, что ты. - Рассмеялась Корделия. - Огненный. Нам в семье, итак, двух некромантов хватает.
        - Двух - это кого?
        - Мамы и моего старшего брата. Он сейчас на четвертый курс перешел, а я в отца пошла.
        - А твой отец… Он кто?
        - Как кто? Граф АйШел.
        - Прости, если лезу не в свое дело. Я имею в виду, как его зовут? - Спросила Тария, и сама испугалась своего вопроса.
        Ей очень хотелось знать ответ, но одновременно с этим она боялась его услышать. Видя, как на экзамене взаимодействуют между собой Стелла и Рихард Айладоро Наватри, девушка предполагала, что он и есть тот самый граф АйШел. Почему-то от этой мысли к горлу подкатила тошнота, а на душе заскребли кошки. Тария отчетливо поняла, что если услышит подтверждение своим мыслям, то просто позорно разревется.
        - Корвик. - Послышался голос черноволосой. - Почему тебя это так интересует?
        Тария сама не заметила, как покраснела под хитрым взглядом соседки.
        - Просто, я… - Не нашлась с ответом девушка и задумалась.
        Действительно, почему ее так взволновал тот факт, что декан боевого факультета может состоять в браке и иметь взрослую дочь? Решив оставить анализ своих действий и чувств на потом, она просто смущенно улыбнулась Корделии.
        - Ай, - махнула рукой юная АйШел. - Давай оставим в покое моих родителей. Ты сама на какой факультет поступила?
        - На боевой.
        - Здорово! Будешь у дяди Рихарда учиться!
        Тария удивленно распахнула глаза.
        - Корделия, у тебя что, все преподаватели в родственниках ходят?
        - Ха-ха. - Рассмеялась девушка. - Нет, конечно. Да и магистр Айладоро мне не родственник. Он просто хороший друг моих родителей, а меня знает с самого рождения. Тебе повезло у него учиться, дядя Рихард строгий, но справедливый. Ты уже осмотрелась на территории академии?
        - Нет, я сразу сюда направилась.
        - Корделия спрыгнула с кровати и протянула руку.
        - Пошли. Устрою тебе экскурсию по нашей Альма-матер. В главном холле уже висит расписание. Посмотришь, какие у тебя будут занятия, а еще в библиотеку заскочим. Тебе ведь нужны учебники?
        Тария только успевала кивать на слова девушки, пока та тащила ее по длинному коридору жилого корпуса.
        Как оказалось, занятия начинались с девяти утра завтрашнего дня. Три пары: История возникновения магии у магистра Клариссы де Бирон; виды опасных магических существ и животных у Стеллы АйШел; и наконец, основы создания боевых заклинаний у магистра Рихарда Айладоро Наватри.
        Библиотека встретила девушек тишиной. Лишь среди стеллажей раздавался чуть слышный шорох.
        - Господин Тувинон. - Позвала Корделия.
        В ту же секунду из-за стеллажей вынырнула темная фигура дроу. Тария подпрыгнула на месте, не ожидая такого внезапного появления. Если бы не вековая мудрость, отражавшаяся в глазах эльфа, девушка не дала бы ему и тридцати лет, но взглянув в лазурную гладь, поняла, что эльф уже очень стар.
        - Девочки. - Улыбнулся он и махнул рукой в сторону стульев. - Присаживайтесь. Корделия, у тебя появилась подруга?
        - Ну, можно и так сказать. Это моя соседка Тария. Она только что поступила на боевой факультет, поэтому ей нужны учебники.
        - Одну минуточку.
        Эльф наклонился под стол и извлек оттуда стопку учебников.
        - Вот, возьми.
        - Спасибо.
        - Если понадобиться получить новые знания или найти ответ на интересующий тебя вопрос - заходи. Буду рад помочь.
        В это время где-то на другом конце библиотеки раздался гром, а затем треск. Даже с того места, где находились девушки, можно было заметить падающий стеллаж, а после этого отборные ругательства, произнесенные заунывным голосом.
        На лице Тувинона на мгновение отразилась вселенская грусть, а затем он закатил в раздражении глаза и рявкнул.
        - Что б вам провалиться! Прочь из моей библиотеки, Шертовы пакостники!
        Над стеллажами взмыли две полупрозрачные фигуры, и Тария затаила дыхание с восторгом и изумлением, разглядывая призраков. Такого ей видеть еще не доводилось.
        Две бестелесные тени подлетели к Корделии и по очереди ткнулись ей в щеку, имитируя поцелуй, при этом вызвав заливистый смех девушки, но заметив грозный взгляд дроу, поспешили ретироваться с места преступления, быстро просачиваясь сквозь ближайшую стену.
        - Передай своей матери, что если она не уберет из моей библиотеки этих наглецов, то я просто-напросто их в следующий раз развоплощу.
        - Не надо их развоплощать, господин Тувинон. Они хорошие.
        - Для тебя и твоей мамы хорошие, а для остальных - сплошное наказание.
        Тария с недоумением следила за диалогом своей соседки по комнате и библиотекарем. Видя ее непонимание, Корделия пояснила:
        - Это наши фамильные призраки. Мои пра-пра-пра-пра-дедушки. Когда мы переехали из поместья в столицу, мама не захотела их оставлять там, а так как она сделала привязку душ на себя, то Кентанор и Риатоном спокойно отправились в путешествие и теперь являются полноправными жителями академии.
        Дроу хмыкнул на такое заявление, но ничего не сказал. В это время двери библиотеки хлопнули, внутрь зашел светлый эльф, сразу же направляясь к стойке библиотекаря, не обратив внимания на девушек.
        Тария вздрогнула, узнав в нем Кариэля О’Ралтау.
        - Учебники. Первый курс. Боевой факультет. - Произнес он надменно и развернулся, видимо почувствовав на себе чужой взгляд.
        Брови эльфа нахмурились, когда он увидел человечку, что так нагло повела себя у городских ворот и усмехнулся.
        - Учеба предстоит быть интересной.
        Нет, он не собирался сильно издеваться над малявкой, как окрестил ее в душе, но немного подшутить и поставить на место зарвавшуюся девчонку, которая считала себя равной эльфу и смела с ним пререкаться, непременно собирался, до тех пор, пока не перевел свой взгляд на ее спутницу.
        - Привет Кариэль. - Весело произнесла Корделия. - Рада тебя видеть.
        - А уж как я-то рад. - Скептически произнес он, прекрасно понимая, что встречи с прекрасной половиной семейства АйШел ему все равно не удалось бы избежать, хоть он собирался ее откладывать так долго, насколько это было возможным, но видимо не судьба.
        Рука Кариэля машинально потянулась к себе за спину и погладила поясницу, так как память моментально подбросила воспоминания о том, как Стелла АйШел ловко и без зазрения совести выпорола его и свою дочь несколько лет назад. Конечно, они были виноваты, но это оказалось в первый раз, когда сына главы Зеленого дома наказали таким унизительным образом. После этого, он не мог нормально сидеть аж целую неделю.
        - Познакомься, Кар - это моя подруга Тария. Это Кариэль - мой друг детства.
        - Не знала, что эльфы дружат с людьми? Это вроде ниже вашего достоинства. - Воинственно ответила девушка.
        Эльф вопросительно посмотрел на Корделию, на что та, отрицательно качнула головой, давая понять, что все вопросы потом, а О’Ралтау смекнул, что не сможет сделать эту девчонку мишенью для насмешек. Корделия не позволит.
        В это же время на другом конце величественного Айнора в большом особняке, усевшись в кресла, напротив друг друга, разговаривали двое мужчин.
        - Вы уже в курсе, что опальная Брианна де Лентуар в городе?
        - Что? Сестра короля в столице? Дарот, ты уверен?
        - Конечно, я уверен! - Взорвался говорящий мужчина и нервно повел плечами.
        - Спокойно. Нам-то что с этого? Она отказалась от права на трон. После Магрида первого ближайшим престолонаследником являешься ты. Так что, ее появление ничего не меняет.
        - А вот и нет! Она приехала не одна, а вместе с дочерью. У нее есть дочь! Ты понимаешь, чем это может нам грозить? Если король признает племянницу, то после его смерти она взойдет на престол!
        Барон Пирит Арванс побарабанил кончиками пальцев по столу, явно, задумавшись.
        - Есть информация, где сейчас может быть эта девчонка?
        - Мои люди сообщили, что она поступает в Академию магии.
        - Одаренная? Хотя чему удивляться, так и должно было быть. Дарот, ты же понимаешь, что мы должны сделать?
        - Конечно. - Проворчал троюродный брат короля. Девку нужно устранить, чем раньше - тем лучше и сделать это по-тихому, так, чтобы комар носа не подточил. Знать бы еще, как это организовать за стенами академии?
        - По этому поводу не беспокойся. У меня там кое-кто есть на примете и даже не один. Все сделаем в лучшем виде.
        - Хорошо. Вот еще что, не вздумай показываться на глаза Брианне и ее муженьку и уж тем более не устанавливай за ней слежку. Она такие вещи нутром чует. Если заподозрит чего, потом беды не оберешься. Эта тварь никогда ничего не прощает и не забывает, поэтому нужно сделать так, чтобы смерть ее дочери списали на несчастный случай.
        - Это, конечно, сложнее, но все можно устроить, хоть мне и кажется, что ты преувеличиваешь способности этой женщины.
        Дарот хмыкнул.
        - Вовсе нет. Ты когда-нибудь слышал о Ночной Сове.
        - Легендарной ночной убийце?
        - Да. Так вот Брианна де Лентуар и Ночная Сова - одно и то же лицо.
        Пирит присвистнул от удивления, но тут же вновь посерьезнел.
        - Тогда действительно, придется действовать очень аккуратно.
        Барон поднялся с места, намереваясь уйти, но на мгновение замер.
        - Последний вопрос. Король в курсе, что сестра в Айноре?
        - Насколько я знаю, нет, но вряд ли это надолго. Его ищейки никогда не спят. День, может два, и эта информация достигнет его ушей. Хотя нам-то что. Главное убрать девчонку с дороги. Не торопись. Подготовь все как следует. Лучше потратить несколько месяцев на подготовку, чем потом расплачиваться за неудачное покушение.
        ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        Брианна раздраженно мерила шагами комнату. На душе было неспокойно. Вообще, возвращение в столицу, сказывалось на женщине не лучшим образом.
        - Дорогая, успокойся! Я уверен, с нашей дочерью все в порядке. Ты сама сказала, за ней присмотрят. Если что-то случится, мы узнаем об этом первыми.
        - Я все понимаю, Рэн, только вот сердце отчего-то не на месте. Может, зря мы все с этой академией затеяли? Жили бы в деревне, как раньше, бед не знали.
        - Бри, Тария не смогла бы смириться с таким положением вещей. Ей там было тесно. Девочка должна расправить крылья. В буквальном смысле.
        Ночная Сова вздохнула, соглашаясь со словами мужа. Все правильно, так и должно было случиться, особенно после того, о чем они узнали от Рихарда. У их девочки свой путь и путь не простой, но Брианна сделает все, чтобы облегчить дорогу дочери, а Рэн ей в этом поможет.
        От раздавшегося в дверь стука, женщина подпрыгнула на месте и взволнованно посмотрела на мужа.
        - Ты кого-то ждешь?
        - Нет. - Тихо ответил Рэн и потянулся за стоящим в углу мечем.
        - Сразу того? - Мужчина провел ребром ладони по горлу, - или сначала поспрошаем?
        - Брианна всплеснула руками.
        - С ума сошел! - Прошипела она. - Может из академии пожаловали или мои соглядатаи весть принесли. Прирезать всегда успеем.
        Рэн пристроился за дверью, готовый в любой момент отразить удар гостя, а Брианна щелкнула замком.
        На крыльце, в темноте ночи, скрываемая лицо капюшоном, стояла безликая фигура в плаще.
        Молчаливый гость, выпростал вперед руку, спрашивая жестом разрешения войти в дом.
        Брианна посторонилась, сделав жест мужу придержать оружие, сама же, напряженно следила за каждым шагом загадочного посетителя. Одно неверное движение и смертоносная игла, зажатая между хрупких женских пальцев, войдет в незащищенное горло незнакомца.
        Видимо что-то почувствовав, гость замер на месте и медленно, так, чтобы не навлечь на себя гнев хозяев, поднял руки и подняв голову, легким движением откинул назад капюшон.
        Брианна не смогла сдержать потрясенного вздоха. Перед ней стоял король Ламидии Магрид I.
        - БРАТ! Что ты здесь делаешь? Совсем с ума сошел? Где твоя охрана? - Брианна нахмурилась. - Как ты преодолел защиту, войдя во двор дома?
        Правитель лишь криво усмехнулся, с интересом разглядывая сестру, которую не видел несколько долгих лет.
        - У меня тоже есть свои тайны. Позволь мне умолчать о некоторых из них. А ты что, не рада меня видеть, сестренка? - Спросил мужчина и распахнул руки в приветственном объятии.
        Брианна фыркнула, но подойдя окунулась в родное тепло.
        Рэн, стоящий все это время за спиной короля, отошел в другой конец комнаты, недовольно хмурясь. Между ним и Магридом не было особой любви, ибо правитель никогда не считал наемника достойной партией для своей сестры. Рэн и сам понимал правоту короля, но смириться с его пренебрежением не мог.
        - Я надеюсь ты был осторожен, брат? - Послышался голос Брианны.
        - Обижаешь. Когда это я пренебрегал своей безопасностью?
        - Тебе напомнить? - В голосе женщины проскользнули ехидные нотки.
        - Не стоит. Давай оставим прошлое в покое. Может расскажешь, за каким Шертом ты притащилась в столицу? - Недовольно проворчал правитель, продолжая игнорировать присутствие Рэна.
        - Если ты узнал наш адрес, значит и остальное тебе донесли твои ищейки. Так что нечего играть дурачка. - Подал голос наемник.
        - А-а-а, это ты? - Презрительная усмешка пробежала по губам Магрида. - Цепной пес ее Высочества.
        - Брат, прекрати! - Рыкнула Брианна. - Не смей оскорблять моего мужа, ко всему прочему, я уже давно не высочество. Ты пришел в мой дом, так прояви уважение к хозяевам.
        - Поверь мне сестренка, я тебя уважаю.
        - Ага, тебя и тех, кто имеет титул, а остальных считает грязью под своими ногами. - Не удержался Рэн от язвительной реплики.
        - Это не так. - Поморщился король. - Просто не люблю мезальянсы. Моя сестра достойна лучшего.
        - А что для нее лучше, решаешь ты?
        - Ну-ка, прекратили! - Воскликнула Бри, прекрасно зная, что если не прекратить спор между двумя мужчинами, он перейдет в оскорбления и разгорится еще сильнее.
        Не хватало еще, чтобы муж с братом в пылу горячки поубивали друг друга. С них станется устроить дуэль прямо в доме.
        - Молчу. - Рэн поднял руки вверх ладонями, признавая свое поражение. - Пойду, прогуляюсь. Не буду мешать семейному воссоединению. - Поддел он короля и решительно шагнул к двери.
        Как только фигура наемника скрылась с глаз правителя, Магрид широко улыбнулся.
        - Угостишь брата чашечкой чая?
        Когда они уже сидели за столом Брианна не удержалась.
        - И все же, зачем ты пришел?
        - Соскучился.
        - А если честно?
        - Бри. Ты сделала большую глупость, вернувшись в Айнор. Если мои люди узнали о твоем прибытии, то и остальные тоже уже в курсе.
        - Я прекрасно понимаю, что мои враги и завистники по гильдии убийц уже точат свои ножи, желая добраться до моей глотки. Только вот кишка у них тонка. Зубы обломают.
        - Кроме них, еще есть и те, кто опасается, что ты вновь выйдешь на политическую арену. Вот они, куда опаснее твоих закадычных «дружков». Я не идиот и прекрасно знаю, что назревает заговор. Дарот плетет интриги, собирая сторонников и пытаясь ослабить мою власть. Твое появление в столице спутало ему все карты.
        - Этот старый интриган еще на что-то способен? - Искренне изумилась Брианна.
        - Поверь мне, он хуже ядовитой змеи. Так и норовит укусить исподтишка, но самое скверное - это то, что информация о том, что у тебя есть дочь, скорее всего уже дошла до их ушей. Мне объяснить тебе, что это значит?
        Брианна похолодела, прекрасно понимая, что на Тарию в скором времени начнется охота.
        - Нет. - Произнесла женщина, судорожно сглатывая.
        - Почему никогда, ни в одной из весточек, что ты мне посылала, не удосужилась сообщить о рождении племянницы? Такой поворот событий в корне меняет дело.
        - Стоп! Стоп, Магрид. Появление у меня дочери не меняет ровным счетом ничего. - Женщина огляделась вокруг, словно боясь, что кто-то их может прослушать в полностью защищенном доме. - Она мне не родная по крови. Девочку подбросили на наше крыльцо младенцем. Мы с Рэном воспитали ее как свою.
        - Подкидыш?
        - Не называй ее так. Тария моя дочь и всегда ей будет.
        - Что же - это твое решение. Жаль, что трон опять остался без наследника.
        - Я не сомневаюсь, что ты решишь эту проблему, брат.
        - Как? Я уже десять лет пытаюсь, но все без толку.
        - Всему свое время. Раз уж мы с тобой встретились, у меня будет просьба. Пусть твои люди приглядят за моей девочкой. Я очень боюсь, что с ней что-то случиться.
        - Если ты так этого боишься, то зачем притащила ее в Айнор?
        - Тарии нужно развивать свой магический дар. К тому же, я не могла пойти против Рихарда Айладоро Наватри.
        - А он здесь причем? - Удивленно вскинул брови король.
        Магрид прекрасно знал кем был декан боевого факультете и его друг Корвик АйШел. Последний, вообще, являлся тайным советником и доверенным лицом короля.
        - Прежде чем рассказать, я должна взять с тебя магическую клятву.
        - Что? С меня?
        - Да.
        - Хорошо. - Не стал спорить правитель Ламидии.
        Когда сестра говорила таким тоном, переубедить ее не считалось возможным.
        В тишине комнаты прозвучали торжественные слова и ладонь правителя окропила капля крови.
        - Я весь в внимании.
        - Тария дочь Армиса и Кайены, законная наследница Дранарии, последняя из рода Райтанор, несущая дар их крови.
        Магрид поперхнулся воздухом, не ожидая таких новостей.
        - Ты понимаешь, во что влезла? - Прошептал мужчина.
        - Понимаю.
        - Нынешний правитель Дранарии из кожи вон лезет, разыскивая по всему Миру эту девочку. Тария непосредственная угроза его существования. Драконы вспыльчивы и мстительны. Как твоя «дочь» еще не побежала откручивать хвост дядюшке?
        - Магрид, Тария ничего не знает о своем происхождении. До инициации еще есть время.
        - Ты хочешь сказать, что девочка считает себя человеком?
        Брианна кивнула, услышав в ответ забористую брать.
        - Чем вы с Айладоро думайте? Как будете ей потом объяснять свое молчание?
        - Объясним, не беспокойся. - Фыркнула недовольно женщина. - Пусть ее беззаботное детство продлиться как можно дольше. Когда все раскроется, уже ничего не станет, как прежде.
        - Она сейчас в академии?
        - Да.
        - За ней есть кому присмотреть, за исключением Рихарда?
        - Есть. Сын главы ночной гильдии.
        - Ты времени зря не теряешь. Хотя, может и правильно. Тарию нужно охранять любой ценой. На этой девочке слишком много завязано. Если сейчас действовать правильно, то в будущем это откроет немыслимые перспективы для сотрудничества, а может и…
        - Прекрати. Моя дочь не разменная монета в политических интригах.
        Король скептически посмотрел на сестру.
        - Ты же понимаешь, что от этого никуда не деться?
        - Да, но говорить об этом я не собираюсь, по крайней мере в ближайшее время.
        Магрид понятливо склонил голову, тем самым показывая, что давить на сестру не собирается.
        - Я обещаю, что сделаю все зависящее для безопасности твой дочери, а сейчас расскажи, как ты жила все эти годы?
        ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        Тария не спала почти всю ночь, прокручивая в голове события прошедшего дня. Слишком непривычно и взволнованно она себя чувствовала. Корделия сопела на соседней кровати и определенно уже видела десятый сон, а у ее соседки никак не получалось сомкнуть глаз. В итоге, она забылась беспокойным сном только лишь под утро.
        Проснувшись, девушки быстро собрались, и успев сбегать в столовую, направились на занятия. Правда поход на завтрак не прошел без происшествий.
        Стоило им выйти из корпуса, как Тария увидела поджидающего ее Виниса.
        - Девушки, могу я вас сопроводить? - Поинтересовался парень, сделав шутливый поклон.
        - Непременно, но только если ты станешь развлекать нас веселыми историями.
        - Это я могу. - Ухмыльнулся сын главы Теневой гильдии Корделии.
        Они уже заняли столик, как сбоку к ним подошел Кариэль и уставился на Виниса, как на мелкую букашку, которую непременно нужно раздавить.
        - Человечек, исчезни. Здесь тебе не место. К тому же, судя по твоему виду и отсутствию манер завтракать ты должен в хлеву со свиньями. Удивляюсь, как таких вообще пускают в академию?
        Парень вскинул моментально сузившееся от злости глаза. Ему, сыну главы теневой гильдии указали место, как какому-то дворовому щенку. Там, где он вырос, на улицах грязных кварталов нижнего города, за подобную дерзость сразу давали в ухо. Вот и сейчас, Винису безумно захотелось разукрасить смазливую физиономию эльфа, стоящего над ним с надменным видом и глумливой улыбкой, но пришлось сдержаться и спрятать кулаки под стол.
        Драки в стенах учебного заведения были запрещены, а вылететь в первый же день из академии, не входило в планы Виниса, и если бы дело касалось только его, он принципиально впечатал кулак и нос эльфа, не заботясь о последствиях, но обещание отцу присмотреть за девчонкой Палерро, сковывало руки. Поэтому Винис только презрительно хмыкнул.
        - Ушастик, а ты столом не ошибся? Твои длинноухие друзья расположились в другой стороне зала.
        - Как ты меня назвал? - Побагровел Кариэль. - Да я тебя…
        - Что ты меня? - Усмехнулся Винис.
        - На лоскутки порву. - Рявкнул эльф.
        - Кариэль, прекрати. Ты прекрасно знаешь, что поединки с первокурсниками запрещены. К тому же, ты первый начал. Я вообще не понимаю, что с тобой в последнее время происходит, раньше ты не был таким нетерпимым к людям.
        - Оо-о, так ты на их стороне?
        - Кар, о чем ты? Оглядись вокруг! Здесь дроу, вампиры, оборотни, люди, даже орки, и все как-то уживаются друг с другом. Да, без конфликтов не происходит, но ты со своим презрением, по-моему, переходишь все границы.
        Сын главы дома опавших листьев шумно вздохнул, осознавая, что опять перегнул палку, вспылив и не сумев обуздать свой характер. Действительно, парень, сидевший за столом, ничего ему не сделал, но почему-то, при взгляде на то, как он вальяжно опустил свою руку на плечо новой подружки Корделии, хотелось взять наглеца за шкирку и выкинуть прочь из-за стола.
        - Подвинься.
        Тария с возмущением наблюдала, как эльф, оттеснил в сторону Виниса и уселся рядом с ней.
        Захотелось стукнуть по светлой макушке, да так, чтобы в глазах Кариэля замелькали звездочки.
        - Не смотри на меня так. Придется тебе привыкать к моей компании.
        - С чего бы это? - Ощетинилась девушка.
        - Мы с Дели друзья, поэтому будем видеться довольно часто. К том же, я видел списки, мы с тобой в одной группе.
        Тария быстро перевела взгляд на Виниса, молча задавая вопрос.
        - Да. Я тоже с вами. - Успокоил ее парень.
        Эльф только поджал губы на эти слова, но ничего не произнес.
        Первая пара в жизни Тарии началась с представления одногруппников, но не успели они как следует познакомиться, как дверь аудитории открылась и вошла миниатюрная пожилая женщина, которую девушка помнила по вступительным экзаменам.
        - Добрый День, первокурсники! Кто не знает, зовут меня Кларисса де Бирон, можно обращаться магистр де Бирон, и я буду вести у вас курс «Истории возникновения магии».
        Тария слушала длинную вступительную речь преподавателя и молча оглядывалась по сторонам. Винис находящийся рядом, подпирал рукой голову, явно борясь со сном. Кариэль, сидящий на соседнем ряду справа, что-то черкал в тетрадке. Рыжий веснушчатый парень, с бледной кожей и проступающими сквозь нее венками, имя которого она не запомнила, крутился на месте, словно ему на стул подложили кнопку, и та впилась в мягкое место, не давая успокоиться. Точно вампир - сделала вывод девушка. Черноволосый дроу по имени Сэмиель, сидевший за первой партой, внимательно слушал преподавателя. Взгляд переместился влево и Тария поморщилась, увидев Мирду и Агнию - двух девчонок, задиравших ее на площади, которые горделиво восседали на своем месте, задрав носы кверху. На последнем ряду, отдельно ото всех сидела девушка с длинными каштановыми волосами, чуть раскосыми глазами и хищным выражением лица. Определенно оборотень. Вот и вся группа - восемь человек, хотя изначально им говорили, что народа будет больше.
        - Итак, кто может ответить, в каких источниках встречаются первые упоминания о магии и каким временем они датируются?
        Поднял руку только один дроу, чем вызвал благосклонную улыбку Клариссы в свой адрес.
        Лекция проходила тихо и спокойно. Ничего нового, чтобы не рассказывала ей мать, или Тария сама не вычитала в книгах, сказано не было. Скучно. Глаза девушки начали медленно закрываться, но долгожданный звонок не дал погрузиться в дрему.
        При выходе из аудитории, Тария столкнулась с Агнией, которая оттолкнула ее плечом, освобождая себе дорогу и пренебрежительно фыркнула.
        Винис хотел было уцепиться за рукав бесцеремонной девицы, но Тария не позволила.
        - Не стоит. Ну, остановишь ты ее и что? Не будешь же драться с девчонкой.
        Парень задумчиво почесал темечко.
        - Не буду, но так хочется. - Губы Виниса растянулись в задорной улыбке. - Если будут вредничать, мы потом что-нибудь такое придумает, мало не покажется.
        - Договорились. - Коварно сверкнула глазами девушка, уже обдумывая, проказу.
        На следующую пару Тария шла с опаской. Магистр АйШел непроизвольно внушала в девушке оторопь.
        Когда началась лекция, Тария старалась выглядеть как можно незаметнее, не привлекая лишнего внимания, но все же изредка поглядывая на преподавателя.
        - Как может эта женщина так превосходно выглядеть, имея двух взрослых детей? - Задавалась вопросом девушка. - Определенно здесь замешена магия.
        На удивление, рассказывала Стелла интересно, первокурсники слушали ее с открытыми ртами, ловя каждое слово. Тария и сама не заметила, как втянулась в дискуссию по поводу хищных ригл, водившихся в Ранкорских кряжах.
        - Но это же просто легенды! - Воскликнула девушка. - Говорят на территорию Ранкорских кряжей путь закрыт и, если кто туда попал, выйти уже не сможет.
        - Неправда. - Запротестовал Сэмиель. - Мой отец побывал в тех местах.
        - И что? Много он видел? - Полюбопытствовала девушка оборотень.
        Дроу помрачнел.
        - Отец не говорит об этом.
        - Ходят слухи, что эта Ранкорские кряжи принадлежат драконам и те охраняют их доступной им одним магией.
        - Ерунда. - Фыркнула Мирта. - Если бы там водились драконы, люди бы об этом узнали. Говорят, чешуя этих зверей безумно дорого ценится. Да туда бы снаряжали целые экспедиции, а от искателей приключений не было бы отбоя.
        - А кто-нибудь когда-нибудь видел живого дракона? - вдохновенно поинтересовался рыжик.
        - Не-а. - послышался хор нестройных голосов.
        - Они наверно все уже вымерли. Тупые создания.
        - Почему тупые? Многие считают их разумными.
        - Глупости. - Не согласилась Агния. - Бы ли умными, давно заключили союзные договора с другими расами.
        - А может, им без всех нас лучше живется. На какой Шерт им сдались алчные людишки. - Буркнул Сэмиель. - Вы бы их перебили из-за жажды наживы.
        - Молчал бы, служитель Ллос. - Скривилась Мирта.
        - Эй, я не трогаю твоих Богов, а ты не трогай моих.
        В этой дискуссии не принимали участие только двое. Сама магистр АйШел с смотрящая спорящих на адептов, словно на маленьких детей и Кариэль, на губах которого играла загадочная улыбка.
        - Так, господа, не отклоняемся от темы и не переходим на личности. Свои разногласия будете решать вне занятий.
        - А как вы считаете, магистр АйШел, кто из нас прав? - Спросил Винис.
        - Могу сказать одно - Риглы действительно существуют, как и драконы.
        - Вы их видели? - Спросила Тария.
        - Кого? - Усмехнулась магистр, внимательно посмотрев на темноволосую девушку.
        Тария хотела сказать, Риглов, но почему-то язык произнес совершенно другое.
        - Драконов.
        - Да.
        В аудитории начался гвалт. Все хотели узнать подробности встречи леди Стеллы с загадочными существами, но стоило женщине только опасно сверкнуть глазами и обвести зловещим взглядом аудиторию, как вопросы отпали сами собой.
        Тария почувствовала, как по позвоночнику пробежала стая мурашек. Чувство иррационального страха, вызываемое этой женщиной, было ощутимо на расстоянии. Хотелось исчезнуть, спрятаться, превратиться в песчинку и раствориться в пространстве, лишь бы не ощущать ничего подобного. Девушка посмотрела на съежившегося Виниса и поняла, что такие чувства испытывает не она одна. Только Кариэль, насмешливо вскинув бровь, беззаботно развалился на стуле.
        Когда занятие закончилось, адепты с облегчением вздохнув, ломанулись к выходу.
        - Брр-р. - поежилась Тария. - Меня жуть берет от магистра АйШел.
        - А что ты хотела? Она некромант. Между прочим, практикующий некромант. Одна из самых лучших в Ламидии. Ей по статусу положено наводить ужас на окружающий.
        Сзади послышалось деликатное покашливание и Тария с опозданием сообразила, что они начали разговор, не выйдя из аудитории.
        - Шевелись Краст, иначе я тебя упокою еще живого, а потом опять подниму и будет тебе вечный кошмар.
        Винис путей вылетел в коридор. Тария последовала за ним.
        - Палерро, задержись.
        Девушка замерла на месте, сконфуженно опустив голову.
        - простите. Мы не хотели сказать ничего обидного.
        С губ преподавателя слетел еле уловимый смешок.
        - Не беспокойся, я не обиделась. Скажу по секрету, некроманты вообще мало на что обижаются. Если принимать близко к сердцу все, что о нас говорят, можно удавиться.
        - Оо-о. - только и смогла сказать Тария. - Значит вы не сердитесь.
        - Нет. Я вот чего тебя задержала. С завтрашнего дня у тебя дополнительные занятия по некромантии.
        - У нашей группы?
        - Нет, только у тебя.
        - Но почему? У меня нет способности к этому ремеслу.
        - Тария, я не заставлю тебя поднимать мертвецов и создавать зомби. Мы будем изучать способы борьбы с ними.
        - Ясно, но ведь мы должны проходить такое только на втором курсе.
        - Остальные и будут изучать защиту от нечисти на следующий год. Тебе же придется познакомиться с данной наукой раньше и не в теории. Так что будь готова морально.
        - Но почему я? - Возмутилась девушка.
        - Все вопросы к магистру Айладоро. Это его решение.
        Тария шла по коридору, погрузившись в свои мысли.
        Что это вообще значит? Зачем декану боевого факультета ускорять программу ее обучения? Почему именно он приезжал летом к ним в деревню? Все это не спроста. К тому же его знакомство с родителями, тоже говорит о многом. Кругом одни тайны и никто не собирается ничего рассказывать. Молчат, словно воды в рот набрали.
        Тарии захотелось подойти к магистру Айладоро Наватри и спросить прямо в лоб, что происходит. Она так бы и сделала, если бы была уверена, что он ответит на ее вопросы, но почему-то была уверена, что магистр, как и родители, будет молчать или отговариваться всякой ерундой, в итоге, так и не сказав слова правды.
        ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        Подходя к очередной аудитории, Тария почувствовала, как сердце ускорило свой ритм, начиная отбивать чечетку, ладони вспотели, а в внутри все затрепетало от встречи с загадочным магистром.
        - Эй, ты чего такая взволнованная? - Подозрительно покосился на девушку Винис.
        - Тебе показалось. - Отмахнулась она от парня.
        Тария с нетерпением ожидала начала пары по основам боевых заклинаний, но когда Рихард Айладоро Наватри показался в дверях, как всегда одетый во все черное, и уверенной поступью прошагал к кафедре, при этом одарив адептов мрачной улыбкой, поняла, что оказалась не готова к тому всплеску эмоций, что возник в душе при взгляде на статного мужчину.
        Она вслушивалась в бархатный, чуть хрипловатый голос магистра, но не могла понять ни слова, не в состоянии оторвать от него взгляда.
        - Тария очнись, ты сейчас прожжешь дырку в господине Рихарде.
        - Чего тебе, Винис? - Девушка недоуменно повернулась к другу, только сейчас понимая, что минут десять неотрывно пялилась на своего преподавателя.
        К лицу прилила краска смущения, а когда она снова взглянула на магистра, заметила ответный взгляд и еле заметную усмешку на чуть искривленных губах.
        Он видел. Он заметил. Захотелось провалиться сквозь землю, но, к сожалению, такое можно было провернуть только на практических занятиях магистра АйШел, сейчас же Тарии пришлось просто втянуть голову в плечи и опустить глаза в учебник по составлению боевых плетений.
        - Адептка Палерро. - Прогремело по всей аудитории. - Повторите пожалуйста мои последние слова.
        Тария, не ожидавшая такого подвоха, вскинула взгляд на Рихарда, пытаясь вспомнить, о чем он рассказывал, но увы, безуспешно.
        - Простите, магистр. Я забыла.
        - Записывать за мной лекцию, я так понимаю ты тоже забыла? - Скептически произнес мужчина, чем вызвал смешки со стороны сокурсников.
        Девушка ещё никогда в жизни не чувствовала себя настолько глупо, как в эту секунду.
        Видя растерянность и смятение на лице Тарии, Рихард решил ее пощадить и не устраивать разнос на первом занятии.
        - В этот раз я закрою глаза на вашу невнимательность и нежелание слушать материал, но в следующий, если вы так же будете продолжать витать в облаках, последует наказание.
        Девушка молча кивнула, соглашаясь со словами преподавателя.
        Адепты зашептались между собой. Слухи о наказаниях за нарушение дисциплины и неповиновение преподавателям, уже долетели до ушей первокурсников. Никому не хотелось попасть на отработку на кафедру некромантии и отправиться мыть столы и полы в секционной, после экспериментов.
        Тария еле дождалась окончания лекции, и скинув вещи в сумку, пулей вылетела за дверь. Отойдя в дальнюю часть коридора, она прислонилась к стене и прикрыла глаза, приложив руку к груди.
        - И что это было? - Спросил подошедший Винис.
        - Честно, не знаю.
        - А мне, кажется, знаешь.
        - Отстань.
        - Не-а. Я, конечно, понимаю, что магистр Айладоро видный мужчина, но может быть ты переключишь свое внимание на кого-то более доступного.
        - На тебя что ли?
        - Можно и на меня. - Выпятил грудь парень.
        - Иди ты!
        - Ладно, ладно. Я не претендую. Так ты действительно на него запала?
        - Не хочу об этом говорить. - Пробурчала девушка.
        - Смотри сама, а то вон, даже Кариэль намного лучший вариант чем этот твой магистр.
        - Никакой он не мой. - Пропищала смущенно Тария, а потом с возмущением уставилась на друга. - Кариэль? С ума сошел! Не хватало мне еще этого самовлюбленно эльфа.
        - Может он не так уж и плох, как кажется.
        - Ты сейчас серьезно? Вы только недавно цапались, а теперь ты уже на его стороне.
        - Да ни на чьей я стороне! Просто не хочу, чтобы из-за своего глупого увлечения магистром, моя подруга потом страдала.
        - Винис, скажи, неужели все настолько очевидно? Кто-нибудь еще заметил?
        - Вряд ли. Это я тебя уже довольно неплохо знаю, хотя, сам «Чёрный смерч» тоже мог тебя раскусить, очень уж откровенно ты на него залипала.
        - Черный смерч?
        - Да, а ты что не знала, что магистра Айладоро так называют за глаза?
        - Нет. А почему? - С нетерпеливой поспешностью спросила девушка, на что парень лишь покачал головой.
        - Ты неисправима, - но видя горящий взгляд девушки, сдался. - Хорошо, я расскажу, что знаю. Только потом не жалуйся и не плачься мне в жилетку о своей несчастной любви.
        - Какой любви, Винис? О чем ты? Я интересуюсь господином Рихардом совершенно по другой причине.
        - По какой? - Насмешливо приподнял бровь парень.
        - Ну-у-у, он умный, интересный, загадочный, смелый…
        - Ага, ага. - Закивал в такт словам Тарии парень. - Конечно, а еще обаятельный и красивый.
        - Да. Очень красивый. - Протянула вслед за Винисом девушка.
        - Ты сама-то себя слышишь? Звучишь, как влюбленная идиотка.
        - Сам дурак!
        Их шутливую перебранку прервал раздавшийся за их спинами язвительный голос Агнии.
        - Ей, Палерро! Как жаль, что магистр не назначил тебе отработку, но думаю в следующий раз, он исправит это недоразумение. Посмотрела бы я, как ты убираешь помещение после разложившихся зомби. - Агния противно захихикала.
        - Иди куда шла де Рикель.
        - А ты вообще помолчи, убогий, я не с тобой разговариваю. Из какой только подворотни вылез?
        - Агни, пошли отсюда. - Подскочила к подруге Мирда и демонстративно сморщила носик. - Тут воняет.
        - Чем? - Растерялся парень, пытаясь принюхаться.
        - Нищетой, болван.
        Винис дернулся вперед, но Тария в очередной раз остановила друга.
        - Пусть уходят. Не лезь. Себе же хуже сделаешь.
        - Эти две выскочки нас оскорбили, а я должен молча проглотить их слова?
        - Не время. Нельзя кидаться сгоряча на противника. Нужно сперва оценить обстановку и шансы на успех предприятия, продумать возможные последствия и только потом действовать.
        - Где-только такому научилась.
        - А это мне мама рассказывала. Она у меня знаешь какая боевая.
        - Знаю. - Ответил Винис и прикусил язык, вздохнув с облегчением, когда понял, что Тария пропустила его слова мимо ушей.
        - О чем шепчетесь, друзья-приятели? - Послышался мелодичный голос, и сбоку от них мелькнула светловолосая макушка эльфа.
        - С каких это пор мы стали приятелями? - Нахмурился Винис.
        - С недавних. - Ухмыльнулся Кариэль и положил ладонь на плечо парня.
        Наследник главы теневой гильдии напрягся и скинул руку эльфа.
        - Что ты хочешь Кариэль?
        - Не поверишь, того же, что и ты.
        - Да, ну! И чего, по-твоему, хочу я?
        Эльф перевел взгляд на удивленно смотрящую на них Тарию, а Винис, в свою очередь, прищурившись, окинул собеседника оценивающим взглядом.
        - Не понял? Это ты сейчас о чем? Решил положить глаз на мою подругу?
        О’Ралтау закатил глаза.
        - Нет. Прости Тария. - Увидев непонимающий взгляд объяснил эльф, - но человеческие девушки мне не нравятся.
        Палерро удивленно вскинула брови.
        - С чего это ты стал таким вежливым? - Подозрительно косясь на парня, произнесла Тария.
        - Что вы прицепились?
        - Так это не мы. Это ты к нам прицепился. - Девушка уперла руки в бока и с вызовом уставилась на эльфа. - Не верю я в твое желание дружбы. Ты определенно преследуешь какие-то свои цели.
        - Как с вами сложно. Вот смотри, Тария. Ты подружилась с Корделией, а она моя подруга, к тому же, дочка самой леди Стеллы. - Начал пояснять Кариэль, надеясь, что девушка проглотит все ту чушь, которую он начал нести. - Если я буду и дальше придираться к вам, Дели не простит. С нее станется вызвать меня на поединок. Об этом обязательно узнает магистр АйШел, а мне бы не хотелось попадать под ее горячую руку.
        - Что, так страшно? - Хмыкнул Винис.
        - Даже не представляешь. - Утвердительно кивнул эльф, при этом демонстративно потерев ладонью мягкое место.
        - Серьезно? - Воскликнул Краст. - О’Ралтау боится какой-то некромантки?
        Кариэль вздрогнул и огляделся вокруг, опасаясь внезапного появления леди АйШел.
        - Не называй ее так. Она не какая-то там. Уж поверь, эта женщина, если захочет, может превратить жизнь в ад.
        - Да ты оказывается трусишка. - Хихикнула Тария.
        - Смейся, смейся. - Пробормотал эльф и многообещающе посмотрел на девушку. - Вот когда познакомишься с ней поближе и с методами ее воспитания, тогда я на тебя посмотрю.
        - Ой, как страшно! - Девушка обхватила себя руками и сделала вид, что дрожит от ужаса, а вот Винис, прищурившись, посмотрел на О’Ралтау, вычленив из его слов самое главное.
        - А с какой стати, Тария должна ближе знакомиться с леди Стеллой?
        Кариэль на пару секунд замялся, не зная, что сказать, но тут же нашелся с ответом.
        - Так ведь. Дели обязательно позовет ее к себе в гости на каникулы.
        Краст не поверил словам эльфа, но промолчал, оставляя свое мнение при себе.
        - А правда, что там начальник гарнизона самый настоящий лич? - С интересом спросила Тария.
        - Ага. Дядюшка Теодор еще тот проказник.
        Тария и Винисом поперхнулись.
        - Проказник?
        - Да. Он безобидно шалит только когда в поместье нет посторонних, а во все остальное время распугивает гостей своей зверской мордой.
        Так как Тария была очень увлекающейся девушкой, она сразу представила себе эту картину.
        - Я хотела бы познакомиться с такой колоритной личностью.
        - Лирика все это. Пора разбегаться. Нужно к завтрашним занятиям подготовиться, а мне еще в библиотеку заскочить. - Недовольно проворчал Краст, ему не нравилось пристальное внимание эльфа к его подопечной.
        Нужно будет обязательно рассказать об этом отцу и в случае чего, принять меры.
        - Кариэль, проводишь Тарию до женского корпуса? - Вопреки собственным мыслям произнес он.
        - Что я, маленькая, чтобы меня провожать? - Надулась девушка, но предложение не отвергла.
        Краст уже сделал пару шагов, собираясь уйти, как был остановлен эльфом.
        - Надо поговорить. Через час в конце восточного сквера. - Прошептал он так, чтобы Тария не услышала.
        Винис молча кивнул.
        Краст чуть не забыл о встрече с приставучим эльфом, поэтому сейчас бежал по двору академии в сторону парка, пытаясь лавировать между адептами старших курсов, что сделать было довольно сложно. Его как минимум пару раз хватали за шкварник и встряхивали, как нерадивого щенка.
        - Вот чего этому Кариэлю понадобилось, будь он неладен?
        Парень спокойно мог наплевать на предложение эльфа, но внутреннее чутье кричало, что ему просто необходимо поговорить с О’Ралтау. Этот эльф был не так прост, как казался на первый взгляд.
        Винис усмехнулся.
        Как будто эльфы вообще могут быть просты? Это же самая хитрая и изворотливая раса во всем Мире.
        - Наконец-то, сколько можно тебя ждать? - Послышался недовольный голос, и из-за дерева показалась знакомая светловолосая фигура.
        Винис остановился, переводя дух.
        - Ну, чего тебе? Говори скорее, а то у меня дела.
        - Что, не терпится начать грызть гранит науки? Хотя, да-а-а, - издевательски протянул Кариэль. - С твоими скудными мозгами времени для запоминания материала понадобится много.
        - Ты… - Возмущенно начал Краст, но О’Ралтау его перебил.
        - Ладно. Я не об этом хотел поговорить.
        - А о чем? - Недовольно проворчал Винис, с трудом сдерживая себя, чтобы не заехать кулаком по наглой эльфийской морде.
        - Я знаю кто ты.
        - Э-ээ. - Недоуменно протянул парень.
        - Вот ведь, тугодум. Я знаю, что ты сын главы Теневой Гильдии Айнора и в академию поступил не только чтобы учиться, но и присматривать за Тарией.
        Краст напрягся и настороженно глянул на стоящего рядом эльфа, ожидая от того дальнейших действий и готовясь к самому худшему.
        - Чего глаза выпучил? Не такая уж это и большая тайна.
        - Что собираешься делать с этой информацией?
        - Не поверишь, ничего?
        - Вот именно, не поверю.
        - Придется. Как бы мне не хотелось, но нам предстоит работать вместе. - Поморщился Кариэль.
        - Что это значит?
        - То, что будем вместе охранять Палерро.
        Винис раскрыл в удивлении рот.
        - Тебе-то это зачем? И вообще, с чего ты решил, что ее нужно от кого-то охранять?
        Наследник главы дома Опавших Листьев только хмыкнул.
        - Тут все не так просто, ДРУГ мой. Скажи-ка мне, что ты знаешь, о нашей подружке?
        - Кое-что. - Уклончиво ответил Винис, на что Кариэль только закатил глаза.
        - А ведь похоже Краст старший не посвятил тебя во все детали.
        Парень недовольно засопел, чем подтвердил подозрения эльфа.
        - Я знаю только, что заказчиком является мать Тарии.
        О’Ралтау кивнул, подтверждая свои же мысли.
        - А ты знаешь, кто ее мать?
        - Да.
        - И кто же? - Насмешливо спросил эльф - Да говори ты, не бойся, мы с тобой на одной стороне.
        - Ночная Сова. Одна из самых лучших наемных убийц Ламидии.
        - Ага. Только ты еще не все знаешь. Это сейчас она Брианна Палерро, а на самом деле ее зовут Брианна де Лентуар. Это тебе ни о чем не говорит? - Произнес эльф, в ожидании уставившись на стоящего напротив парня.
        Винис молчал несколько секунд, а затем в его глазах мелькнули проблески понимания, и он закашлялся.
        - Да иди ты! Не может такого быть!
        О’Ралтау только пожал плечами.
        - Теперь подумай сколько людей захотят устранить Тарию, если узнают о том, что она племянница короля.
        Краст почесал макушку.
        - Интересно, а мой отец в курсе?
        - Скорее всего, да.
        - А тебе то откуда это известно?
        - Скажем так. Моя семья дружна с АйШел, а они в свою очередь не последние люди в Ламидии. Все очень серьезно, Винис. - Эльф впервые назвал парня по имени. - За Тарией будем приглядывать не только мы, но и леди Стелла с магистром Айладоро, ну и Делия, конечно.
        - Мне нужно проверить эту информацию. Я могу передать твои слова отцу?
        Эльф кивнул.
        - Так что теперь будем действовать сообща и, если кто-то заметит что-то подозрительное, в одиночку ничего не предпринимает, а сообщает остальным.
        - Как ты себе это представляешь? Мне что, подойти к магистру АйШел и сказать: знаете мне тут показалось, что такой-то адепт задумал нехорошее по отношению к моей подруге.
        - Ага. Прямо так.
        - Бр-рр. - Поежился Винис, представив реакцию некромантки.
        - Да не трясись ты, леди Стелла не кусается. Она только с виду такая грозная.
        - Ну-ну, то-то ты ее боишься. - Усмехнулся Краст.
        - Я? - Наигранно улыбнулся Кариэль. - Нисколечко.
        Сын Главы Теневой Гильдии иронично приподнял брови.
        - Неужели?
        - Ну, может совсем чуть-чуть.
        - Не нравится мне все это. - Задумчиво произнес Винис. - Не думал, что все настолько серьезно.
        «Знал бы ты», - молча усмехнулся эльф.
        Говорить человеку о том, что Тария не родная дочь Брианне он не стал. Раскрывать тайну происхождения девушки Кариэль не собирался.
        Когда вчера вечером О’Ралтау вызвали в городской особняк семейства АйШел, эльф даже не представлял, какая ответственность свалится на его плечи.
        Леди Стелла с магистром Рихардом встретили эльфа на пороге и нервно переглянувшись повели в библиотеку.
        Кариэль еще никогда не видел этих двоих такими взволнованными.
        Когда парню поведали причину его визита, О’Ралтау еще долгое время сидел, раскрыв рот и переваривал информацию.
        Человеческая девчонка, как он считал до этого, оказалась вовсе не человечкой, а самым что ни на есть настоящим представителем драконьего племени и не просто абы каким, а пропавшей много лет назад наследницей трона Дранарии.
        Узурпатор Вальт все это время рыскал по территории Ламидии и за ее пределами, разыскивая следы пропавшего ребенка, чтобы устранить последнюю угрозу на пути к власти.
        Кариэль, потер подбородок и посмотрел на Виниса. Сейчас нужны были любые союзники, Тарии грозила опасность сразу с двух сторон. Враги нынешнего короля Ламидии пойдут на все, чтобы устранить потенциальную опасность и не дать продолжиться роду де Лентуар, а если еще и ищейки Вальта выйдут на след девушки, то на Тарию начнется самая настоящая охота.
        ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
        Следующий день был ничем не примечателен, кроме очередной стычки с Мирдой и Агнией. Лекции проходили спокойно, все адепты внимательно слушали и записывали за преподавателями. Тарии не терпелось скорее перейти к практике и попробовать новые заклинания, изученные на парах, но пока что приходилось сдерживать свое желание броситься на полигон и самовольно воспроизвести огненную стрелу или создать малый водоворот.
        Зато сегодня после основных занятий, ей предстояло отправиться на практику к магистру АйШел вместе с адептами факультета некромантии.
        По этому поводу у девушки создались двойственные ощущения. С одной стороны - было интересно понаблюдать за работой профессионала и увидеть что-то новое и познавательное, с другой - Тарии становилось резко не по себе, стоило представить поднявшегося из могилы мертвеца.
        Собрав все свое мужество, девушка направилась в сторону темного факультета. Парни и девушки, одетые в черные балахоны, резко констатировали с остальными адептами, носящими яркие одежды, соответствующие стихиям природы. На их лицах читалась мрачная решимость, или же проскальзывала жесткая, ехидная ухмылка, свойственная только представителям этой профессии.
        - Жуть. - Прошептала девушка и ускорила шаг.
        Постучавшись в дверь аудитории, Тария проскользнула внутрь и остановилась, вопросительно глядя на леди Стеллу, уже начавшую что-то объяснять первогодкам.
        Юные некроманты, услышав скрип, повернулись назад и в удивлении уставились на вошедшую девушку.
        - Палерро. Что застыла. - Усмехнулась магистр АйШел. - Проходи или тебе специальное приглашение нужно.
        - Нн-е-ет. - Заикаясь ответила Тария и прошла чуть вперед, усевшись за последнюю парту.
        - Леди Стелла, а чего здесь боевка делает? - Спросил вихрастый черноволосый парень, сидящий впереди и обернувшись назад, оскалился, выставив на обозрение длинные клыки, при этом проведя по ним языком, стремясь напугать девушку.
        - Хам! - Резко произнес он.
        Тария вздрогнула, но взгляда не отвела.
        Вот еще, пугаться каких-то вампиров.
        - Венек. - Послышался тихий, немного шипящий голос магистра, от которого у всех по спине поползли неприятные мурашки. - Я посмотрю тебе весело. Посмотрим, как ты справишься с простейшим зомби. Господа адепты. Венек у нас сегодня будет первым, кто покажет на что способен и продемонстрирует свою смелось и смекалку.
        Сокурсники тихонько захихикали, поглядывая на неудачника. Никому не хотелось оказаться на его месте и опозориться на занятии.
        Все понимали, что это их первая практика и встреча с нежитью, пусть и самой простейшей могла закончится для них полной катастрофой.
        Конечно, никто бы не погиб, но оконфузиться перед леди Стеллой, которая только одной фразой могла убить наповал, не хотел никто.
        Венек побелел, но при этом сцепив зубы, с ненавистью глянул на Тарию, понимая, что из-за пришедшей непонятно зачем боевки, выставил себя дураком.
        - Знакомьтесь. Тария Палерро. С сегодняшнего дня она присоединится к нашей группе во время практических занятий. Тария, - обратилась магистр АйШел к девушке. - Я думаю позже ты со всеми познакомишься. Не пугайся. Некроманты хоть с виду и грозные, но на самом деле белые и пушистые.
        - Ага, - послышался шёпоток с правой стороны. - Как зайцы-мутанты.
        По аудитории раздалось сдавленное хихиканье.
        Тария гордо вздернула подбородок и оглянулась по сторонам. Забавно. Сейчас, пытающиеся скрыть улыбки за грозными выражениями лиц, первогодки выглядели настолько потешно, что вызывали лишь желание рассмеяться. Надутые щеки и озорно сверкающие из-под кустистых бровей глаза соседа слева заставили девушку прижать ладошку ко рту, чтобы подавить рвущийся из горла смех.
        - Повеселились и хватит. Поднимаем свои ленивые… кхм, короче, поднимаемся и выходим во двор. Я подойду через пару минут.
        - Зачем? - Поинтересовался сидящий в первом ряду дроу.
        - Как зачем? - Удивилась магистр АйШел. - Пойдем на кладбище. Или ты думаешь, что упокаивать зомби мы будем в аудитории?
        Тария передернула плечами, снова почувствовав себя неуютно.
        - Не бойся, малышка. - Послышался голос светловолосого парня с бледной кожей и голубыми пронзительными глазами. - В обиду не дадим. Ты только держись позади нас.
        Опять вампир, поняла девушка, а приглядевшись заметила, что среди некромантов основную массу, за исключением двух человек, составляли как раз дроу с вампирами. Оно и понятно - темные расы. Большая расположенность к данному ремеслу.
        От слов парня стало как-то даже обидно, что некроманты не воспринимают ее всерьез. Вот уж что-что, а прятаться за чьими-либо спинами Тария не собиралась.
        - Спасибо, конечно, но я не из пугливых.
        Вампир одобрительно кивнул и протянул руку.
        - Рейвз.
        - Тария.
        - Чего встали, пройти не даете? - Услышала девушка недовольный голос уже знакомого ей Венека. - Шевелись, улитки безмозглые!
        Пришлось поторопиться.
        - Чего он такой злой? - Удивленно спросила Палерро.
        Вместо вампира ответила подошедшая сбоку девушка-дроу.
        - Он бесится, что попал на наш факультет. Хотел водником стать, но сила воды у Венека совсем слабая, так что пришлось бедолаге пойти учиться крошить нежить.
        - Не повезло. - Подхватил Рейвз.
        - Я Гилана. - Представилась новая знакомая. - Скорее бы занятие началось. Жду не дождусь посмотреть леди Стеллу в действии.
        Тария скептически поморщилась, но ничего не сказала.
        Академическое кладбище, где проходила практика адептов факультета некромантии, встретила ребят замогильной тишиной. Лишь ветел шелестел листвой одиноко стоящих деревьев, да вдалеке раздавался скрип железных ворот.
        - Почему у нас почти всегда практики проходят в вечернее время? Нельзя что ли днем проводить занятия? - Спросила рыжеволосая человеческая девушка, похожая скорее на мага огня, чем на представителя темного факультета.
        - Там мы же некроманты, глупая. - Хохотнул Рейвз. - Что нам днем на кладбище делать? Вся нежить активизируется в ночное время.
        Тария посмотрела на шедшую впереди магистра АйШел. Было видно, что женщина чувствовала себя здесь, как дома.
        Покрутив головой, Тария поняла, что они уже дошли примерно до середины кладбища.
        Леди Стелла резко затормозила и обернулась к адептам с хищной, не предвещающей ничего хорошего улыбкой.
        - Я тут подумала. Пожалуй, я сегодня не буду поднимать зомби.
        Все радостно заулыбались. Все-таки первогодкам было чуточку страшно столкнуться с нежитью так близко.
        - Здорово. - Прошептал стоящий чуть в стороне паренек дроу.
        - Но, - АйШел довольно ухмыльнулась. - Я заметила, что ни один из вас, пока мы шли, не запоминал дорогу. Совет на будущее, учитесь замечать все детали, не отвлекайтесь и не крутите головой понапрасну. Любая мелочь в нашей профессии может стоить вам жизни, а сейчас до свидания ребятки. Ваше первое задание - постараться выбраться с кладбища хотя бы к утру. Кто с первыми лучами не перейдет через охранный круг, которым окружено это место, тому занятие не засчитывается.
        Произнеся эти слова, леди Стелла в одно мгновение размазалась тенью и невидимой дымкой растворилась в ночном воздухе.
        - Это что сейчас такое было? - Смотря во все глаза, спросила Тария.
        - Особые способности магистра АйШел. Ходят слухи, что она даже во дворец может проникнуть незамеченной. - Пояснила Гилана.
        - Чушь. - Фыркнул Рейвз. - Говорят на такое была способна только легендарная «Ночная Сова».
        - А это кто? - Заинтересовалась Тария.
        - Ты не знаешь?
        Девушка отрицательно помотала головой.
        Рейвз только открыл рот, чтобы ответить, как где-то в стороне послышался протяжный заунывный стон.
        Адепты, так и оставшиеся пока стоять на месте, подпрыгнули от неожиданности и завертели головами, пытаясь высмотреть опасность.
        - Что, если это мертвяк? - Воскликнула все та же рыжеволосая девчонка.
        - Типун тебе на язык! - Рыкнул Венек. - Заткнись лучше.
        - Эй, ты полегче. Хватит уже на всех рычать. - Повернулся к парню стоящий рядом дроу.
        - Тебя забыл спросить. - Бросил вампир и махнув рукой, побежал между могильных плит. - Пока, неудачники! - Разрезал темноту ночи его голос.
        - Идиот. - Вздохнула Тария. - Ребята, я считаю, нам нужно держаться вместе. Так безопаснее.
        - Ой, кто это тут заговорил? - Хрипло рассмеялась молодая вампирша. - Не тебе решать. Сидела бы на своем боевом. Чего к некрам полезла?
        - Думаешь меня спрашивали? - Огрызнулась Тария. - Поставили перед фактом и все.
        Адепты зашушукались между собой, пытаясь решить, что делать дальше, при этом не забывая прислушиваться к шорохам ночи и периодически обводить напряженным взглядом пространство.
        - Тария права, нужно держаться вместе. - Произнёс Рейвз.
        Не все оказались согласны с его словами, разбегаясь в разные стороны. Каждый хотел поскорее добраться до выхода и доказать остальным насколько он лучше других.
        Тария обвела взглядом оставшуюся компанию: Рейвз, Гилана, рыженькая девчонка, кажется, Ксава и парень дроу, пытавшийся осадить Венека.
        Вместе с ней пятеро. Что же, уже неплохо.
        - Что делать будем, ребята? - Оглядев сокурсников поинтересовался Рейвз.
        - Нужно выбрать в какую сторону пойти.
        Тария закусив губу медленно повернулась вокруг своей оси. Обычно она всегда была внимательной, но сегодняшний вечер стал исключением. Слишком много эмоций, новых знакомств и отвлекающих факторов.
        - Мне кажется - туда, но я не уверена. - Показала Тария направо.
        - Не-е-е. - Протянула Гилана. - Наоборот, в другую сторону.
        - Давайте тянуть жребий. - Рейвз подобрал с земли несколько палочек. - Если короткая - туда, куда указала Тария, а длинная - в сторону Гиланы.
        - Положимся на удачу? - Криво усмехнулся Никоэль и вздрогнул от раздавшегося уже ближе к ним завывания.
        - Интересно, кто это издает такие звуки? - Взволнованно спросила Ксава.
        По лицу девушки было видно, что она нисколько не испугана, скорее наоборот. Ксава заинтересованно смотрела в сторону, откуда раздавался жутковатый вой.
        Тария тоже прислушивалась, пытаясь понять, что ей это напоминает. Девушке казалось, что она уже где-то слышала нечто подобное, только вот где, понять не могла.
        В жеребьевке победила Гилана.
        - Ну, что, пошли?
        - Угу.
        - А про какой охранный круг говорила леди Стелла? - Заинтересовано спросила Тария.
        - Так кладбище окружено магической защитой, сквозь которую нежить не может пройти. Представь, что бы было, если бы каждую ночь зомбаки и привидения, прорывались на территорию академии. Круг держит их внутри, не позволяя пересечь границу.
        - Интересно. - Задумчиво произнесла девушка. - Вы хотите сказать, что тут кроме зомби и скелетов есть еще и привидения?
        - Конечно, куда же без них, - поежился Никоэль.
        В голове Тарии мелькнула догадка и она загадочно улыбнулась.
        Девушка не верила, что магистр АйШел могла на полном серьезе подвергнуть своих учеников опасности и, если она права в своих суждениях, значит кто-то страхует адептов, чтобы в случае реальной опасности обязательно прийти на помощь.
        - Ты чего такая веселая? - Поинтересовался Рейвз.
        - Пришла тут на ум одна мыслишка.
        - Поделишься?
        - Я думаю, что леди Стелла и еще парочка преподавателей с вашего факультета наблюдают за нами, оценивая, как мы справимся с поставленной задачей.
        - Ой, да ладно. - Отмахнулась Ксава. - Зачем им это нужно?
        - Мы первогодки, почти ничего не умеем, можем запросто погибнуть.
        - Да какая разница, одним адептом больше, одним меньше.
        - Скажите, вы хоть раз слышали, что на этом кладбище погиб кто-то из учащихся?
        Ребята на секунду остановились и задумались.
        - Не-а.
        - Вот и я о том же. Значит, нам не стоит бояться. Если ситуация станет уж совсем аховая, без сомнения кто-нибудь из преподавателей нас спасет.
        - Твои слова не исключают логики.
        - Скоро поймете, что я права, но предлагаю не доводить до вмешательства леди Стеллы или кого там еще. Попробуем прорваться своими силами и показать, что мы хоть на что-то способны.
        - Вот это мне нравится. - Довольно произнесла Ксава. - Вперед.
        Мы торопливо зашагали между надгробиями, осматриваясь по сторонам.
        - Смотрите. - Указал Никоэль на движущееся вдалеке белое пятно.
        - Что это?
        - Похоже скелет.
        Наша компания на секунду остановилась.
        - Уходим с траектории его движения, нужно спрятаться! - Зашипела Тария, дёрнув за рукав Рейвза.
        - Нет. - Упрямо поджал губы тот. - Мы некроманты, и мы не сдаёмся, и тем более не убегаем от нежити.
        Довольно дряхлый, видно, что уже не первой свежести скелетон, заметил ребят и двинулся в их направлении, приближаясь все ближе и ближе.
        - У кого что есть в арсенале? - Спросила Гилана.
        - Так по мелочи. Эх, жаль, что не хватит сил применить заклинание «Прах к праху». Может у кого зачарованный кинжал есть?
        Ребята помотали головами.
        - Откуда?
        - А у тебя, Тария?
        - Что у меня? Я даже не знаю, чем можно убить нежить. Никогда с ней не сталкивалась.
        - Самое действенное - огнем. - Произнесла Ксава, и на ее ладони засверкал маленький язычок пламени.
        Гилана с вампиром только вздохнули, разведя руками и показывая, что не владеют этой стихией.
        - Никоэль несколько раз взмахнул рукой, но с его пальцев сорвался лишь сноп искр, почти сразу же потухнув.
        - И вот этим вы собираетесь упокаивать нашего скелета? - Озабоченно буркнул Рейвз, пытаясь придумать выход из ситуации, пока не увидел с боку ярко вспыхнувший свет.
        - Ничего себе! - Воскликнули ребята, восторженно глядя на Тарию, на что девушка только усмехнулась.
        В ее руках ярко разгорался огненный шар.
        - Такого хватит?
        - Ага.
        Скелет уже подошел совсем близко, но увидев огонь, остановился и теперь с опаской сверкал налитыми кровью глазницами в сторону опасности.
        Было видно, что ему хочется добраться до адептов, посмевших нарушить покой кладбища, но инстинкт самосохранения, не давал сдвинуться с места.
        - Тария, давай.
        Девушка посмотрела на стоящую в нескольких метрах нежить.
        - Жалко, скелетика.
        - Чего его жалеть! - Завопил Рейвз, заметив, как нежить преодолев страх, дернулась в их сторону, с намерением поживиться.
        Тария прикрыла на миг глаза, а в следующую секунду с ее ладони слетел огненный шар.
        Послышался нечеловеческий вопль. Горящий скелет еще какое-то время по инерции двигался в сторону девушки, заставив Тарию резко сдвинуться в бок, пропуская нежить мимо себя. Шаг, другой и ребята увидели, как восставший мертвец оседает на землю серым пеплом.
        - Оо-о!!! Это было здорово! - Восхищенно произнес Никоэль.
        - Тария, ты молодец. - Одобрительно произнесла Гилана.
        Остальные согласно кивнули.
        Девушка лишь улыбнулась похвале, пытаясь прислушаться к странным, непонятным ощущениям у себя внутри: что-то было не так, совершенно не так. Казалось, что в груди полыхает огромное зарево, а дикий, грозный рык в любой момент готов вырваться из собственного горла. Ярость на мгновение заволокла взор, не давая здраво мыслить.
        - Кхе-кхе. - Прокашлялась девушка и тряхнула копной темных волос, пытаясь успокоиться и прийти в себя.
        Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько странно. Применять огненную магию для Тарии было не впервой, но ощущения, возникшие в результате выброса огненного шара, пугали своей новизной и неконтролируемой яркостью.
        - Наваждение какое-то. - Проворчала она и двинулась вслед за своими новыми друзьями.
        То, что с ней произошло, можно было проанализировать позже, сейчас же, первостепенной задачей стояло выбраться с академического кладбища.
        - Долго еще? - пропыхтела Гилана, на что Ксава только хмыкнула.
        - А сама-то как думаешь. Вряд ли будет просто. Преподаватели наверняка постарались и подготовили нам не одну каверзу.
        Стоило девушке произнести эти слова, как Тария услышала сбоку сдавленное хихиканье.
        Ребята дернулись в сторону, испуганно вглядываясь во мрак ночи, но рядом никого не было.
        - Это что, морок? - Удивленно приподнял брови Рейвз.
        - И не мечтай! Скорее всего привидение.
        - Бр-р-р! Если так, то что мы будем делать? Нас не учили работать с тонкими материями.
        - Ой, ладно вам! Чем может быть страшен обычный кладбищенский дух? - Легкомысленно произнесла Ксава, чем вызвала гневные взгляды остальных ребят.
        - Вот встретишь, тогда узнаешь. - Рыкнул Никоэль.
        Скрежет раздавшийся сзади заставил Тарию подпрыгнуть на месте.
        - Шерт! Что это за нежить такая?
        - Уу-у-у! - Послышалось у самого уха девушки, заставив замереть от накатившего вмиг страха. - Сама ты, НЕ-Е-Е-ЖИТЬ.
        Знакомый, очень знакомый голос. Тария никак не могла вспомнить, где его слышала. Ужас, охвативший сознание, путал мысли, не давая извлечь нужное воспоминание.
        Вот дернулся от испуга Рейвз, за ним, разорвав тишину ночи, взвизгнула Гилана, поежился Никоэль, и передернул плечами Рейвз.
        Тария видела, как колыхнулся воздух рядом сними, доказывая присутствие потусторонней нечисти, и тут девушку словно ударило молнией.
        Миг и перед глазами предстала картина ее недавнего посещения библиотеки, и пока ребята испуганно переглядывались, на губах девушки расплылась довольная понимающая улыбка.
        - Так, так, так, - загадочно произнесла она, - и кто же у нас тут шалит?
        - Тария, ты чего? Тише. - Прошептала Гилана.
        - Все в порядке. Нас никто не тронет.
        - Я бы не был так в этом уверен. - Прошипел Рейвз, и в подтверждение его слов ребята опять услышали леденящий душу вой.
        - Ты прав. Пожалуй, эти завывания на самом деле пагубно скажутся на нашем слухе. - Съязвила девушка и уперла руки в бока. - Господа АйШел, я понимаю, что вам скучно, и вы за несколько столетий перепробовали все способы себя развлечь, но может перестанете заниматься ерундой и пугать бедных адептов?
        - Ох! Ух! - Раздалось с двух сторон и в воздухе материализовались две полупрозрачные фигуры. - Ну, вот, так не интересно. Все веселье испортила. - Надулась призрачная фигура.
        Четвёрка первокурсников с отвисшими челюстями уставилась на возникших из ночного воздуха призраков.
        - Риатон, Кентанор. - Приветственно произнесла Тария склонив голову в поклоне.
        - Ой, может обойдемся без этого? Ты бы еще реверанс выписала. - Усмехнулось привидение.
        - Хорошие манеры никто не отменял.
        - Зануда. - Скривился Риатон.
        - Ага, еще и заучка. - Поддакнул призрачный родственничек.
        - Всезнайка.
        - Все лучше вас. - Рявкнула девушка, сама не ожидая от себя. - Как вам не стыдно. Наводите страх на ни в чем неповинных первокурсников.
        - Ой ли, неповинные? А зачем вы на кладбище притащились? Покой умерших нарушаете. Шумите, огненными шарами кидаетесь.
        Тария глубоко вздохнула, понимая, что эти два представителя династии АйШел одной своей болтовней могут свести с ума.
        - Ты их знаешь? - Тихо спросила Ксава.
        Сейчас, видя перед собой две бестелесные фигуры, вся ее бравада испарилась и девушка, испуганно дрожа, жалась к Никоэлю.
        - Ага. Это фамильные призраки дома АйШел. Надоеды, непоседы, шутники и приставалы.
        - Но-но, побольше уважения. - Насупился Кентанор.
        - Вообще-то, это не мои слова, а господина Тувинона.
        - Пора этому болтливому библиотекаришке показать, где раки зимуют, слишком много стал на себя брать. - Потряс кулаком Кентанор и переглянулся с Риатоном, явно что-то замышляя.
        - Смотрите, как бы вам это боком не вышло, а то оглянуться не успеете, как окажитесь в поместье АйШел.
        Призраки нахмурились.
        - Много на себя берешь, девочка. Вот мы сейчас…
        Тария встала в позу не желая уступать.
        - Что, сейчас?
        - Дай-ка подумать… - Закатил призрачные глаза Риатон. - О-о, точно! Не выпустим вас за охранный круг.
        - Интересно, каким это образом?
        Ребята во время диалога Тарии и призраков ошалело смотрели на новую знакомую.
        - Слушай, она действительно такая смелая или стукнутая на всю голову? - Тихо спросил у Никоэля Рейвз.
        - Не знаю, мне кажется и то, и другое.
        - Есть очень много способов задержать вас до восхода солнца. - Довольно осклабился Риатон, отвечая на вопрос Тарии.
        Проваливать задание, данное леди Стеллой, девушке не хотелось, и она перебирала в уме все те гадости, которые им могли устроить неугомонные призраки, не позволяя добраться до намеченной цели. Тария только хотела открыть рот, чтобы высказаться, как моментально его захлопнула и подозрительно сощурилась, понимая, что сейчас происходит.
        - Ах, вы, хитрюги! - Тария погрозила пальцем призракам и повернулась к сокурсникам. - Эти два плута решили нас заговорить. Мы попусту теряем драгоценное время.
        Привидения состроили скорбные рожицы, давая понять, что их план разгадан.
        - Так не честно. - Проворчал Кентанор и растворился в воздухе, а за ним, с оглушающим хлопком исчез и Риатон.
        - Ребята, пошли скорее. Мы и так проторчали тут довольно долго. - Недовольно произнесла Тария.
        - Ага, - хмыкнула Гилана. - Только вот это не мы точили лясы с фамильными привидениями АйШел.
        - Ты что-то имеешь против? - Начала закипать Тария. - Если бы не я, вы так бы и продолжали трястись от страха.
        Внутри девушки опять начала подниматься волна недовольства, которую Тария с трудом подавила, а затем виновато посмотрела на дроу.
        - Прости. Сама не знаю, чего я такая дерганая.
        - Все в порядке. Тут у любого нервы сдадут. - Отмахнулась девушка.
        Адепты ускорились, двигаясь в выбранном ими направлении, периодически спотыкаясь о камни и корни растений и цедя ругательства сквозь зубы.
        - Подождите! - Тария на секунду остановилась и прислушалась.
        - Что еще? - Обреченно спросил Никоэль, но в тот же самый момент услышал невдалеке болезненный стон.
        - Не похоже на мертвеца или привидение. - Прошептала Ксава.
        - Ага, будто ты знаешь, как отличить нежить от живого существа.
        - Шерт вас возьми! - Донесся до ребят грубый голос. - Чего вы там застыли! Вытащите меня!
        - Да это, никак, Венек. - Хихикнул Рейвз и сделал шаг в сторону.
        - Осторожнее. - Дернула его за рукав Тария, не давая сделать лишний шаг, и как раз вовремя, под подошвой парня земля начала осыпаться, и он чуть не рухнул вниз, прямо в свежевырытую могилу.
        - Надеюсь там нет мертвяка. - Брезгливо произнесла Гилана.
        Тария подошла ближе, нагнулась и фыркнула, увидев перемазанного в грязи вампира, застрявшего между корней деревьев и не имеющего возможности даже пошевелиться.
        - Какой мертвяк, Гилана? Это просто обычная яма. Ловушка, подготовленная преподавателями.
        - М-да. - Почесал затылок Рейвз. - Нужно будет внимательнее смотреть под ноги, а то тоже угодим в такой же капкан.
        - Хватит болтать! Вы меня вообще вытаскивать отсюда собираетесь?
        - Дай-ка подумать, - произнес Никоэль и сделал драматическую паузу. - Нет.
        - Ребята, вы чего? - Озадачено посмотрела на адептов Тария.
        Венек хоть ей и не нравился, но оставлять парня торчать в ловушке еще несколько часов, пока до него доберется магистр АйШел девушка не собиралась.
        - Серьезно, ты хочешь ему помочь? - Удивилась Ксава. - После того, как он тебя оскорбил?
        Тария пожала плечами.
        - Он же один из нас. Будет неправильно оставлять его в таком положении.
        Рейвз с Никоэлем переглянулись, и демонстративно вздохнув, полезли вызволять Венека.
        Когда чумазый и злой вампир вылез на поверхность, то нагло оттолкнул поддерживающие его руки и злобно сверкнул глазами, при этом остановив свой взгляд на Тарии.
        Девушка поежилась, не понимая неприязни, направленной в ее сторону.
        Сделав пару шагов в ее сторону, Венек чуть наклонился и процедил сквозь зубы:
        - Тебе конец, человечка, - а после рванул с места, исчезая в ночной тьме, при этом успев зацепить Тарию плечом так, что она полетела в яму, из которой вампира только что достали ребята.
        - Урод. - Процедил Рейвз, кинувшийся на помощь, но не успевший вовремя поймать девушку. Его ладонь схватила воздух в нескольких сантиметрах от заданной цели.
        - Ай! - Воскликнула Тария, поцарапав запястье и подвернув ногу.
        Сейчас девушка висела где-то посередине, а колючие ветви упрямого растения не давали сдвинуться с места, вцепившись в одежду и отплетаясь вокруг туловища.
        - Ты как там? - Послышались взволнованные голоса.
        - Жить буду.
        - Ты только не дергайся, а то еще больше застрянешь между веток. Сейчас мы тебя вытащим.
        - Ага. Побыстрее бы.
        Тария посмотрела на свои ладони и удивленно выдохнула.
        Вокруг них, ярким светом полыхнуло оранжевое пламя, моментально превращая в труху удерживающие ее плети.
        - А-а-а-а! - Донесся из глубины ее голос, и девушка полетела на самое дно.
        Тария даже не обратила внимания на полученные при падении ушибы, больше ее озадачило то, что ее магия вышла из-под контроля. С ней никогда не случалось ничего подобного и это настораживало.
        С горем пополам парни вытянули ее наружу.
        - Ну ты даешь, Тария. Как ты умудрилась уничтожить шипастого вьюна?
        - Не знаю. Как-то само собой получилось. - Задумчиво произнесла девушка.
        Рейвз подозрительно на нее покосился.
        - Слушай, а ты уверена, что ты человек?
        - Чего? - Ошалело спросила она парня.
        - У тебя сейчас зрачки вертикальные.
        Девушка растерянно моргнула, а парень наклонился ближе, заглядывая ей в глаза.
        - Показалось. Уф-ф-ф, чего только не померещится с испугу. Я уж подумал, что ты нежить.
        - Сам ты… НЕЖИТЬ! - Нервно хихикнула Тария и дружески толкнула вампира в бок, хотя самой стало не по себе, слишком много сегодня случилось с ней необъяснимого.
        Дальше адепты двигались более медленно, внимательно оглядывая окрестности и стараясь не попасть в очередную, расставленную специально для них ловушку.
        - Скоро рассвет. - Недовольно проворчала Ксава. - Не успеем.
        - Смотрите. - Указала вперед Тария.
        Сквозь туманную дымку в предрассветных сумерках были видны железные, чуть покосившиеся ворота.
        - Да!!! - Воскликнул Никоэль.
        - Вперед! - Поддержала парня Гилана, и ребята радостно галдя, бросились в сторону выхода.
        Леди Стелла, встречающая их на выходе, довольно улыбнулась.
        - Молодцы, детки, справились. Можете быть свободны. Сегодня, так и быть, освобожу вас всех от занятий. Отдыхайте.
        - Спасибо. - Ответил за всех Рейвз.
        - Тария.
        - Да, магистр АйШел.
        - Умница. Я в тебе не сомневалась. - Подмигнула ей леди Стелла. - Иди скорее, там тебя Винис, Корделия и Кариэль ждут. Извелись бедняги, за тебя переживают.
        При этих словах на душе девушки стало тепло и радостно. Хоть с эльфом у нее до сих пор случались терки, и они почти постоянно цапались, но Тария была абсолютно уверена, случись что, О’Ралтау обязательно придет к ней на помощь.
        ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
        Стоило Тарии выйти к жилым комплексам академии, как девушка сразу увидела своих друзей. Винис дернулся вперед, почти переходя на бег, размахивая руками и что-то весело улюлюкая. Делия тихо посмеивалась, прикрывая рот ладошкой, а Кариэль, пытался сохранить серьезный и степенный вид, только у него это плохо получалось.
        Обрадовавшись приятелям, Тария распахнула руки, желая обнять каждого из них, но парни, шедшие впереди, резко затормозили, понимая намерения девушки и ловко отскочили в сторону. Корделия, не успевшая отреагировать на маневр друзей, оказалась прямо перед подругой, которая не замедлила заключить ее в объятия.
        - Тария, НЕ-е-е-т! - Взвизгнула юная АйШел и попыталась вывернуться из цепкой хватки девушки.
        - Что такое? - Искренне удивилась та, а затем посмотрела на соседку по комнате и виновато улыбнулась.
        Мантия Делии покрылась темными бурыми пятнами.
        Тария перевела взгляд на свою форму и руки и горестно вздохнула. Падение в яму с шипастым вьюном не прошло даром. Сейчас девушка больше походила на грязную бродяжку, нежели на адептку боевого факультета.
        - Прости. - Прошептала она, под хохот Кариэля и Виниса.
        - Хватит ржать, идиоты. - Рыкнула Корделия и произнеся несколько слов, провела рукой по местам загрязнений. В тот же миг, мантия девушки стала как новенькая.
        Эльф нисколько не удивился увиденному, а вот Винис, смотревший во все глаза на второкурсницу, обомлел.
        - Как? Бытовую магию начинают преподавать только на третьем курсе!
        - Пф-ф, - фыркнула Делия. - Ты забываешь, кто моя мать. Неужели думаешь, что я знаю только те заклинания, каким нас обучают?
        - Здорово. - Протянул парень, и глаза его загорелись. - Научишь?
        - Ага. - Легко согласилась девушка, а затем вся троица опять перевела взгляды на Тарию.
        - Я вижу ты там повеселилась. - Хмыкнул Кариэль, еще раз обводя одежду девушки взглядом.
        - Не то слово. - Буркнула в ответ та.
        - Интересно хоть, было? Тебе понравилось? - Взволнованно спросила Корделия, прекрасно зная о методах проведения занятий своей матерью.
        - Не поверишь, очень. - Улыбнулась Тария. - Ну, может за исключением некоторых моментов.
        - И тебе не было страшно? Вы же на кладбище были? - Подпрыгнул от нетерпения Краст.
        - Были. - Подтвердила девушка.
        - Что и зомбаков видела? - Не унимался Винис.
        - Ага и не только их. Там, кстати, твои родственнички разуливали. - Тария кивнула в направлении Корделии.
        - Какие?
        - Призрачные.
        - Аа-а-а. Так мама всегда их отправляет на первую практику, попугать юных некромантов.
        Пока Винис с Делией закидывали Тарию вопросами, Кариэль молчал, внимательно разглядывая девушку, и только когда друзья замолкли, спросил.
        - Ты где так вымазалась?
        - Да, так. В яму упала. - Отмахнулась Палерро, но внимательно следивший за ее выражением лица эльф, лишь нахмурился.
        - Говори правду. - О’Ралтау недовольно поджал губы.
        Тария раздраженно тряхнула головой.
        - Тебе-то что? Сказала же, упала.
        - С трудом верится.
        Корделия с Винисом тоже навострили уши, и уже все трое смотрели на нее с неподдельным интересом.
        - Вот, что ты за человек? Тьфу ты, эльф. Обязательно нужно настроение испортить. - Процедила девушка, но заметив упрямый взгляд, направленный в ее сторону, все же ответила. - Один идиот столкнул.
        Делия охнула.
        - Вот, гад.
        - Кто? - Тихо спросил Кариэль, но от этого, казалось бы, спокойного голоса, у Тарии побежали по спине мурашки.
        - Оо-о, кажется кому-то не повезет. - Хмыкнул Винис и посмотрел на хмурого эльфа.
        - Кариэль не смей вмешиваться.
        - Тебя забыл спросить. - Огрызнулся О’Ралтау. - Тебе весь семестр с некрами практику проходить. Не хватало, чтобы тебя там какой-то сморчок задирал.
        - Почему сморчок-то? - Расхохоталась Делия.
        Потому что я при первой же встрече его укорочу, повыдергивав ноги.
        - Все! Хватит, Кариэль! - Рассердилась девушка. - Я не беспомощная, и прекрасно могу постоять за себя. Думаешь я на боевой факультет покрасоваться поступила? Не смей вмешиваться и позорить меня! Надо будет, сама Венеку устрою «сладкую» жизнь. Поверь, я - сумею.
        Кариэль, впечатленный тирадой девушки, замолк, а затем кивнул, выражая согласие с ее словами, при этом скосив глаза на Виниса, намекая, что надо бы проверить некроманта.
        - В следующий раз, будь осторожнее. - Посоветовал эльф.
        - Что ты так волнуешься? Неужели переживаешь? - Прищурилась Тария, ехидно поглядывая на наследника дома «Опавших листьев».
        - Вот еще! - Демонстративно фыркнул Кариэль. - Больно надо.
        - Вообще-то, ты права. Мы переживаем. - Не согласился с эльфом Краст.
        Тария закатила глаза, всем своим видом показывая, как ей надоела опека друзей.
        - Я не маленькая. Меня не нужно охранять. Вы все время носитесь со мной, как с особой королевских кровей. Делать вам больше нечего?
        Троица незаметно переглянулась, понимая, насколько близко их подруга сейчас оказалась к правде. Винис даже побледнел от ее предположения, но в следующую секунду понял, что Тария просто иронизирует, абсолютно не догадываясь о своем происхождении.
        - Хорошо, мы поняли. Просто, чтобы ты знала, если потребуется помощь, всегда можешь обратиться к нам.
        - Спасибо, я знаю. Вы у меня самые замечательные, - сменила гнев на милость Тария и зевнула.
        - Ох, ты же всю ночь не спала, а мы тут тебя задерживаем. Беги отдыхай. - Всплеснула руками Корделия, а затем посмотрела на парней, взволнованно округлив глаза.
        - Ребята, кажется, мы нажили себе проблем на пятую точку.
        Кариэль с Винисом удивленно посмотрели на подругу.
        - Почему это?
        - Да потому, что первая пара началась уже минут десять назад.
        - Шерт! - Процедил сквозь зубы Кариэль.
        Винис же вообще не стал сдерживаться в выражениях, заставив поморщиться Тарию с Корделией.
        - У тебя сейчас что? - Поинтересовались парни у Делии.
        - Врачевание у Фаиля О’Винау.
        - Повезло. - Произнес Винис с завистью. - Этот особо ругаться не будет, не то, что магистр Айладоро.
        Тария встрепенулась. Ей тоже хотелось пойти на лекцию Рихарда. Если бы она не чувствовала такой усталости, обязательно отправилась бы с друзьями. Только вот понимание того, что скорее всего, занятие она проведет, буквально засыпая над тетрадью, остановило от необдуманных действий. Да и внешний вид Тарии в данный момент оставлял желать лучшего. Магистр вряд ли бы одобрил на своей лекции присутствие «грязного чучела», а получить отработку в секционной, Тарии не хотелось. Некромантов с нее хватило и этой ночью. В итоге, помахав друзьям на прощание, девушка отправилась в сторону женского корпуса.
        Комната встретила ее уютной тишиной.
        - Уф-ф, наконец-то.
        Тария посмотрела на мягкую кровать, которая так и манила к себе. Хотелось, не раздеваясь, упасть и проспать до самого вечера, но девушка огромным усилием воли взяла себя в руки и стала стаскивать грязную одежду. Необходимо было принять ванну и постирать.
        Палерро с завистью вспомнила сегодняшнее заклинание Корделии.
        - Надо будет обязательно ему научиться и как можно скорее.
        Мучаться до третьего курса и ждать, когда начнут преподавать бытовую магию, Тария была не намерена.
        Как хорошо, что в каждой комнате была душевая. Водники постарались на славу. Сложное плетение, созданное на основе соединения воды и земли, давало адептам оценить всю прелесть проживания в академии. Конечно, для аристократов, искупаться в настоящей ванной с теплой водой не было чем-то удивительным, а вот детям из низших слоев общества такая роскошь была не по карману.
        Тария знала, что их семья не бедствовала и в отличие от остальных жителей деревни, у них дома были подобные удобства, только вот вода там текла почти всегда холодная. Для подзарядки заклинания нужен был маг, а в их местность, владеющие силой, заглядывали довольно редко.
        Мать несколько раз пыталась сама воспроизвести формулу заклинания, но сил женщины не хватало для ее устойчивого формирования, поэтому сейчас, девушка погрузилась в душистую воду и прикрыла глаза, тихонько напевая.
        Усталость немного отпустила, но сон не хотел сдавать свои позиции. Глаза, начали медленно закрываться. С каждым взмахом ресниц становилось все труднее находиться в бодрствующем состоянии, поэтому, когда Тария поняла, что еще немного и отключится, то решила наконец вылезти из ванны.
        Обмотавшись пушистым полотенцем, девушка сонными глазами бегло глянула на себя в зеркало и отвернулась, собираясь выходить, но в тот же миг застыла на месте.
        - Уже невесть что мерещится. - Пробормотала Тария и потерла ладонями глаза, отгоняя дремоту, а затем медленно развернулась, чтобы еще раз посмотреть на себя в зеркало.
        То, что она увидела, заставило девушку вздрогнуть и с трудом подавить готовый вырваться изо рта крик.
        Руки взлетели вверх, пальцы пробежались вдоль висков, вниз, к линии подбородка. Там, где раньше была нежная кожа, сейчас находились крупные блестящие пластины, похожие на чешую, но даже не это так поразило девушку. Самым удивительным и пугающим оказались ее глаза. Если раньше разный цвет глаз у многих вызывал оторопь, то увить Тарию кто-нибудь сейчас, наверно упал бы в обморок от страха. Яркие, глубокие, они полностью поменяли свой цвет, превратившись в расплавленное золото. Довершали картину жуткие вертикальные зрачки.
        Нереальность происходящего заставила Тарию несколько раз моргнуть, а затем ущипнуть себя за руку.
        - Ай! - Воскликнула девушка, почувствовав боль.
        Если минутой назад, она с надеждой думала, что все происходящее просто страшный сон, то теперь просто стояла в растерянности, не зная, что предпринять.
        - Что за Шерт? Что со мной происходит?
        Если кто-то из ребят наложил заклинание, она обязательно выяснит кто и тогда шутнику не поздоровится. Уж Тария постарается.
        Только вот внутренне чутье подсказывало, что это никакой не розыгрыш. Эмоции, бурлящие внутри, были настолько сильны и интенсивны, что хотелось от них избавиться как можно скорее.
        Тело начало сотрясаться от крупной дрожи. Хотелось кричать. Казалось, что ее разрывает изнутри на множество мелких кусочков.
        Тария упала на колени, обхватывая себя руками, но даже через мягкую ткань почувствовала, как ее боков коснулось что-то очень острое.
        Опустив голову, девушка взглянула на свои ладони. Некогда аккуратные ноготки теперь превратились в длинные, заостренные когти.
        - Дыши, Тария. Дыши. - Пробормотала девушка, стараясь успокоиться. - Нужно думать логически.
        Если это не чей-то розыгрыш, то остается только одно - внутренние изменения организма. Восемнадцать лет - период взросления, в это время может произойти все что угодно. Нужно вспомнить, у кого отличительные признаки и особенности расы, проявляются в столь позднем возрасте.
        Тария задумалась, так и продолжая сидеть на полу ванной комнаты, прислонившись спиной к стене и периодически оглядывая свое тело в поисках дополнительных изменений.
        Вампиры, эльфы, дроу, гномы, дварфы, орки и гоблины точно не подходили.
        - Может я оборотень? Нет, не похоже. - Прошептала девушка. - У оборотней точно нет чешую. Если бы я покрылась шерстью - тогда другое дело. Кто еще?
        На ум пришли наги, и русалки.
        - Может быть у меня в роду был кто-то из них. Иногда признаки проявляются через несколько поколений.
        Тария даже хмыкнула. Русалка - было бы не плохо, только вот вряд ли хоть у одной морской девы присутствовали такие когтищи, да и чешуя слишком крепкая.
        Наги представляли собой грациозных полузмей - полулюдей, и девушке на миг показалось, что это наиболее близкое к тому, что она сейчас видит на себе.
        - Интересно, у меня теперь хвост появится?
        Следующая мысль заставила ее оторопеть.
        Девушка поднялась на ноги и снова посмотрела в зеркало, оценивая свой внешний вид.
        - Как я в таком виде покажусь друзьям? А как пойду на занятия?
        С досады Тария ухватила когтями чешуйку у себя на виске и дернула со всей силы.
        - Ай-ай-ай! Как же больно!
        Серебряная пластинка размером с медную монету оказалась в руках. Тария внимательно ее рассмотрела и даже попробовала на зуб, только сейчас понимая, что ее клыки удлинились и стали острее.
        - Это еще что за ерунда?
        Нет, определенно все эти признаки не укладывались ни в одну картину. Голова начала гудеть, а в глазах резко потемнело.
        Потихоньку, держась за стену, Тария вышла из ванной и добралась до своей кровати, сразу забираясь под одеяло. Сил о чем-то думать просто-напросто не осталось. Глаза закрылись сами собой, и девушка погрузилась в сон.
        Проснулась Тария от скрипа открываемой двери и приподняла голову, пытаясь разглядеть нарушительницу ее спокойствия.
        - Привет, соня. - Послышался голос Корделии, а затем в поле зрения Тарии возникла сама девушка.
        Палерро молча уставилась на вошедшую, ожидая ее реакции.
        - Ты чего застыла? Еще не проснулась?
        На миг Тарии показалось, что все произошедшее с ней было обычным кошмаром, но воспоминания, яркими вспышками, вспыхивающие в голове, говорили совершенно о другом.
        - Ээ-э, Делия, что ты видишь?
        АйШел остановилась, внимательно разглядывая взволнованное лицо своей соседки по комнате.
        - Тебя.
        Тария раздраженно выдохнула.
        - Я понимаю, что меня. Как я выгляжу?
        Корделия явно не замечала напряженности, проскальзывающей в голосе подруги.
        - Нормально. Только вид усталый и под глазами темные круги залегли. Видимо все-таки практика у некров тебе тяжело далась.
        Тария протянула руку и сорвала с вешалки халат, моментально накинув его на плечи и вскочив с кровати, кинулась к зеркалу.
        Отражение, смотревшее на нее из зеркальной поверхности, было совершенно обычным, словно никакие изменения в ее организме несколько часов назад не происходили.
        - Странно. - Пробормотала Тария.
        - Что странно?
        - Ничего, не обращай внимания, просто сон дурной приснился.
        - Не удивительно, после ночи на кладбище.
        - Скажи, вот ты огненный маг, как тебе живется с мамой и братом некромантом. Никогда жутко не становится?
        Корделия пожала плечами.
        - Не-а. Я привыкла. Если с детства находишься в такой обстановке, потом воспринимаешь это как данность. Тем более моим «нянькой» был Лич.
        - Шутишь?
        - Нет. Дядя Тео классный. Я впервые его увидела, когда мне исполнилось пять. До этого родители запрещали ему показываться мне на глаза, опасались, что испугаюсь.
        - А ты?
        - А я, как увидела, так потом как привязанная за ним ходила. Бедняга не знал, как от меня избавится. В итоге, я не оставила ему выбора, и он стал со мной заниматься, обучая очень многим вещам.
        - Чем? Чем может заниматься с ребенком Лич? Он ведь даже говорить не может нормально.
        - Тария, ты чем слушала. Я тебе еще в прошлый раз говорила, что дядя Теодор Высший Лич. Он у нас командует гарнизоном замка. Думаешь, обычный восставший смог бы это сделать?
        - Но как? Как он вообще появился у вас в замке и если такой умный, то почему не захватил власть?
        - Ох, это очень длинная история, и я когда-нибудь тебе ее расскажу, только не сегодня. У нас завтра практика по ядам, а я еще ничего не учила. Чувствую, пролечу на занятии.
        - Ты? Не смеши меня, Корделия. Ты умнее всех на своем курсе.
        - Да. - Гордо согласилась девушка, - но это не значит, что могу знать все, так что…
        Делия забралась на кровать, и достав с полки книгу, погружаясь в чтение.
        Тария же не находила себе места. В голове не укладывались события сегодняшнего утра.
        - Что я такое и как с этим справиться?
        Девушка решила, что обязательно поговорит обо всем случившимся с матерью, как только их отпустят из академии.
        Первое время, первокурсники не имели права покидать стены учебного заведения, но скоро должна была наступить долгожданная свобода, и Тария с нетерпением ждала встречи с родственниками. Письма, которыми девушка обменивалась с Рэном и Брианной не могли передать полноты тех ощущений, которыми Палерро хотела поделиться с близкими людьми.
        - Тария, - оторвалась от учебника Корделия. - Я тут подумала. Может после экзаменов на каникулы поедем отдыхать к нам в поместье?
        - Ты серьезно? - Удивленно вскинула брови девушка, не ожидая такого приглашения.
        - Конечно.
        - А леди Стелла против не будет?
        - Нет. Мама любит гостей, да и папа будет рад познакомиться с моей подругой. Кариэль тоже приедет, можно еще Виниса с собой взять.
        - Я подумаю. - Нерешительно ответила Тария.
        С одной стороны ей очень хотелось побывать в знаменитом замке АйШел и познакомиться с его обитателями, но с другой - не хотелось оставлять родителей.
        Делия же искоса поглядывала на соседку по комнате, ища аргументы убедить в целесообразности такой поездки, но потом подумала и решила, что мама или дядя Рихард в любом случае поговорят с Брианной и Рэном.
        Поместье АйШел являлось самым безопасным местом. Там можно было не опасаться нападения на Тарию ни со стороны оппозиции правителя Ламидии, ни со стороны представителей Дранарии.
        Вечер пролетел незаметно. Палерро почти все время прислушивалась к внутренним ощущениям, стараясь определить в себе что-то необычное, но ничего не происходило, поэтому девушка облегченно перевела дух и легла спать, надеясь, что на следующий день ее не будет поджидать дюжина сюрпризов.
        Как ни странно, на утро все было, как и всегда, за исключением того, что они обе проспали, поэтому собирались впопыхах.
        Корделия выскочив за дверь, махнула рукой и побежала к своему корпусу. Тария же направилась к учебному полигону, где с минуты на минуту должно было начаться практическое занятие у магистра Айладоро.
        Девушка свернула на парковую тропинку, ведущую к большому магическому куполу, закрывающему стадион, как услышала позади себя топот ног, а затем противное хихиканье.
        - О-о-о, нет. Опять эти две прилипалы.
        Мирда и Агния поравнялись с Тарией и демонстративно скривились, выражая ей свою неприязнь.
        - Смотрите, кто тут у нас? Ей, прогульщица, я к тебе обращаюсь. Тебя чего вчера на занятиях не было? - Агния нагло перегородила Тарии путь, встав напротив, и уперев руки в бока.
        - Подруга, а ты что не знаешь? - Продолжила насмехаться Мирда. - Ее в компании некромантов видели, а они парши ушлые, своего не упустят. Не посмотрят, что деревенщина, главное, чтобы мордашка была симпатичная. Наверняка наша оборванка с кем-нибудь из них целый день в постели развлекалась.
        - Точно. Выбрала благородного, чтобы влюбить в себя, а потом выскочить за него замуж. Только деточка, здесь дураков нет. Ни один высокорожденный не женится на простолюдинке.
        - Ха-ха. Мирда, посмотри на ее лицо. Оно сейчас лопнет от злости.
        - Ага. Вон красное какое. Агния, как думаешь, у нее пар из ушей пойдет?
        Тария стояла, сжав руки в кулаки, и пыталась дышать глубоко и ровно, таким образом успокаивая себя, только это не помогало. Хотелось разорвать противных девчонок в клочья и отчего-то она знала, что с легкостью может это проделать.
        Ногти впились в ладони, и девушка почувствовала, как нежную кожу, разрывают острые, заточенные лезвия.
        - Вам лучше уйти, пожалуйста. - Пробормотала она, прикусив губу, стараясь сдерживать собственный гнев. - Я не хочу вам навредить.
        Ситуация повторялась, почти как в детстве. Тогда мальчишки отделались синяками и царапинами, сейчас же Тария была уверена, что для этих двух идиоток все может закончится плачевно.
        Почувствовав, как зрение начало приобретать все большую четкость, Палерро закрыла глаза, уже со сто процентной уверенностью зная, что сейчас они начнут менять свет, а зрачок вытянется по вертикали.
        - Только не это. Только не сейчас. - Прошептала Тария, чувствуя, как по ладони потекла струйка теплой крови.
        Девушка постаралась разжать руки, чтобы не причинять себе боль, но они словно одеревенели.
        Внутри начала подниматься волна жгучего гнева, готовая выплеснуться на поверхность, а стоящие рядом сокурсницы ничуть не облегчали ситуацию, продолжая насмехаться.
        - Навредить? Нам? Смотри-ка Агния, эта убогая думает, что может тягаться с Высокорожденными. - Произнесла Мирда и толкнула девушку в плечо. - Давай, покажи, на что ты способная.
        Даже с закрытыми глазами, Тария поняла, как в руках сокурсниц вспыхнули огненные всполохи. Она сама не заметила, как по щекам потели слезы. Нет, не от беспомощности, а от того, что еще немного, и она не сможет себя контролировать а, если это случится, одному Шерту известно, что произойдет в таком случае.
        - Ой, бедняжка заплакала. Кап-кап. Может еще побежишь к мамочке с папочкой жаловаться? Погоди-ка, их тут нет?
        - Так она к своей к своему дружку побежит, такому же оборванцу, как сама.
        Тария почувствовала, как на плечах кожа начала покрываться костяными пластинами. Хорошо, что под мантией этого было не видно. Из горла девушки вырвался страшный, нечеловеческий рык, и Агния с Мирдой отпрыгнули в сторону, интуитивно почувствовав опасность.
        Глаза Палерро распахнулись, являя на обозрение два золотых омута. Сокурсницы взвизгнули от неожиданности, а с ладони Агнии сорвался огненный шар, полетевший в направлении Тарии.
        - А-а-а-а! - Завопили девицы и кинулись наутек, даже не оборачиваясь в сторону Тарии.
        Девушка же застыла на месте, понимая, что увернуться от летящего в нее сгустка огня не представляется возможным.
        Когда снаряд ударил в грудь, Тария зажмурилась, окончательно прощаясь с жизнью, но к своему величайшему изумлению не почувствовала ожидаемой боли, только небольшое жжение, а в следующую секунду ощутила, как магия разливается по венам, захлестывая все ее существо. Это было настолько прекрасно и потрясающе, что она невольно засмеялась и открыла глаза.
        Остатки огненной энергии впитывались в ее тело, даже не повредив мантию, словно всасывались в бездонный портал, принося с собой облегчение и успокоение. Девушка еще несколько минут стояла неподвижно, пытаясь осмыслить случившееся, но чем больше она думала, тем больше вопросов у нее возникало.
        Одно она могла сказать точно, в ней просыпалась новая сущность, только вот какая, девушка не знала, и во что это могло вылиться, тоже не имела представления.
        На негнущихся ногах, Тария пошла в сторону учебного полигона, понимая, что уже опоздала на занятие, но сейчас это волновало ее меньше всего.
        Только через несколько шагов она опомнилась и остановилась, взглянув на свои ладони. Капельки крови застыли на коже, но самих ран, оставленных собственными когтями, уже не было.
        - Это что, повышенная регенерация? Хм-м, здорово.
        Вообще, ей стали нравится свои новые особенности. Они делали девушку сильнее и проявляясь в опасной для нее ситуации, значит были направлены на ее защиту.
        - Вот бы научиться ими управлять, да и вообще, выяснить все свои возможности. - Пробормотала она и достав платочек, тщательно вытерла ладони, а затем, посмотрелась в маленькое круглое зеркальце, чтобы убедиться в отсутствии жутких золотистых глаз и чешуи.
        Поняв, что внешность приняла свою обычную форму, Тария выдохнула и ускорила шаг, готовясь получить нагоняй за опоздание от магистра Айладоро.
        ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
        Получив от преподавателя хмурый взгляд и наряд на отработку, девушка, опустив голову, отправилась к скамейкам, где сидели ее сокурсники. Агния и Мирда, пришедшие на занятие чуть раньше, увидев живую и здоровую Тарию, испуганно переглянулись и зашептались, за что были окрикнуты преподавателем и вызваны на тренировочный круг.
        - Ты где была? - Взволнованно зашептали Кариэль с Винисом.
        - Потом расскажу. - Прошептала Тария и отвернулась от друзей, видя, что магистр Айладоро внимательно посмотрел на нее, а затем, удивленно приподнял брови и поперхнулся.
        Все занятие девушка не находила себе место под пронизывающим взглядом Рихарда, чувствуя себя крайне неуютно.
        Когда подошла ее очередь выходить в круг, Тария замешкалась, не зная, как отказаться, не вызвав гнева преподавателя.
        Сейчас формировать плетения и использовать новые заклинания, применяя их на практике, Палерро опасалась. Вдруг, она не сможет их контролировать, что тогда? Девушка не хотела навредить своим сокурсникам. Нет, магистр, конечно, успел бы в случае чего предотвратить катастрофу, но рисковать не хотелось.
        - Тария, что ты медлишь? Давай формируй малый смерь и грязевую ловушку.
        - Может не надо. - Жалостливо прошептала она, переступая с ноги на ногу и умоляюще глядя в глаза Рихарда. - Я на следующем занятии все покажу.
        - Ишь, чего захотела. - Усмехнулся Айладоро Наватри. - Одну отработку уже получила. Хочешь еще одну заработать?
        - Нет. - Устало вздохнула девушка, понимая, что выхода нет.
        Только она хотела, перейти к применению заклинания, как случилось нечто непредвиденное.
        Магистр Рихард подошел к Тарии и наклонившись прошептал.
        - Не бойся, я подстрахую.
        - Вы не понимаете, а вдруг я тут все разнесу к Шерту. - Не зная зачем произнесла девушка, хоть и понимала, что вряд ли Айладоро ее поймет.
        Рихард лишь усмехнулся и подмигнул, чем вызвал яркий румянец на щеках девушки.
        - Не разнесешь. Обещаю.
        - Ну, раз вы уверены. - Произнесла Палерро и сформировала маленький голубой вихрь, который закрутился волчком и начал постепенно увеличиваться, наращивая размеры. Он все рос и рос, поднявшись над землей уже примерно на два метра. Адепты шарахнулись в сторону, прижимаясь к стенке защитного купола, а Рихард с интересом смотрел на действия ученицы.
        - Неплохо. Очень неплохо. - Довольно пробормотал он, но видя напряженное лицо девушки, все же решил вмешаться и помочь.
        Осторожно обойдя воздушный водоворот, он подошел к Тарии сзади и протянув руки, взял ее ладони в свои, направляя магию девушки в нужное русло.
        - Сосредоточься. Не нервничай.
        - Легко сказать. - С нотками паники, ответила Тария.
        - Я рядом. Я не дам случиться ничему плохому. Почувствуй мою магию. - Произнес мужчина и послал очередную волну силу в ладони девушки. - Вот так, молодец. Делай, как я. Подчини себе магию. Ты здесь главная. Ты решаешь. Давай. Прикажи ему исчезнуть, раствориться, но пообещай, что еще позовешь, выпустишь на свободу, и он тебя послушает.
        - Ээ-э, магистр Айладоро, вы предлагаете мне говорить с воздушным вихрем, как с разумным существом.
        - Да.
        - Но это глупо.
        - Делай, как я тебе говорю. - До уха Тарии донеслись раздраженные нотки магистра.
        Девушка начала шептать себе под нос, на что Рихард только вздохнул.
        - Да не бурчи ты. Мысленно. Потянись к нему разумом, почувствуй его силу и сопоставь со своей. Дай знать, что ты сильнее, что ты могущественнее.
        Тарии ничего не оставалось делать, как подчиниться. Почему-то девушка знала, что магистр ни за что не отступит, до тех пор, пока она хотя бы не попытается сделать так, как он просит.
        Как ни странно, но получаться у нее начало почти сразу. Даже не пришлось прилагать огромных усилий. Стоило Рихарду подтолкнуть ее магию в нужном направлении, как все стало легко и понятно, поэтому через пять минут девушка, уже довольно улыбаясь, смотрела на маленький воздушный смерчик размером не больше ее пальца, который уместился на ее ладони и ластился к коже.
        Простое движение. Благодарность, обещание и он полностью исчез.
        - Магистр, а…
        - Позже. Иди на место.
        Тария кивнула и вернулась к скамейкам.
        - Это что сейчас было? Как ты смогла создать такого монстра? - Спросил обалдевающий от всего происходящего Винис, а Кариэль лишь озабоченно глянул в сторону подруги, а затем перевел взгляд на магистра, который незаметным движением чуть склонил голову, давая понять О’Ралтау, что его догадки верны.
        Когда занятие подошло к концу, адепты потянулись на выход.
        - Палерро, задержись. - Послышался оклик Наватри.
        - Я вас слушаю, магистр.
        Рихард иронично приподнял бровь.
        - По-моему, у тебя были вопросы, так что задавай. Отвечу на что смогу.
        - То, что произошло сегодня на занятии. Ведь так не должно быть? Остальные ребята просто читают заклинание, не действуя на стихию напрямую. Почему же у меня получается все делать совершенно иначе?
        - Потому что ты другая. - Просто ответил Рихард, а Тария изумленно округлила глаза.
        - Чт-о з-значит др-ругая? - Заикаясь спросила девушка.
        - То и значит. Неужели ты в последнее время не замечала за собой никаких странностей?
        - Замечала. - Решила быть откровенной девушка.
        Все равно, с кем-то нужно было поговорить о том, что с ней происходит, а магистр Айладоро как нельзя лучше подходил на эту роль.
        - Вот видишь. Ты и сама все понимаешь.
        - А вы откуда об этом знаете? - Подозрительно прищурилась Палерро.
        - Догадываюсь. К тому же, я чувствую такие вещи.
        - Магистр, вы можете мне объяснить? Дело в том, что…
        Рихард оглянулся вокруг. На полигон уже начала подтягиваться другая группа адептов.
        - Подожди. Сейчас не место и не время для разговора. Давай договоримся так. В эти выходные первокурсников отпустят в город. Иди сразу к родителям, я тоже там буду. Вот тогда и проясним некоторые моменты.
        - А мама с папой знают, что со мной что-то не так.
        Мужчина поморщился.
        - Все с тобой так, как надо и да, Брианна и Рэн знают.
        Девушка насупилась, понимая, что родители скрывали от нее правду.
        - Не дуйся, - оценив выражение ее лица, усмехнулся Рихард. - Это делалось только для твоего же блага.
        - Ага, как же. - Обиженно произнесла Тария.
        - Все, дискуссия закончена. Мой тебе совет, постарайся контролировать свою магию или хотя бы сделать так, чтобы никто посторонний ничего не заметил. Это может быть опасно.
        - Я попробую. Магистр Айладоро, может вы хотя бы намекнете, что происходит?
        Рихард загадочно улыбнулся и наклонился к уху девушки, чтобы в следующее мгновение прошептать.
        - Ты не человек.
        Тария ожидала чего-то подобного, но все равно словесное подтверждение ее мыслей заставило девушку испытать шоковое состояние.
        - А…
        - Не здесь. - Наватри обвел любопытных учеников, которые уже навострили уши, пытаясь подслушать, о чем они говорят. - В выходные, в доме твоих родителей.
        Палерро растерянно кивнула и побрела на выход, где ее встретили Кариэль с Винисом.
        Оставшаяся неделя тянулась очень долго. Тарии казалось, что она никогда не закончится. Даже Корделия начала волноваться, видя угрюмое лицо подруги, которая на все вопросы только отмахивалась, сообщая, что с ней все в порядке. Конечно, АйШел догадывалась в чем тут дело и очень хотела помочь, но заводить разговор первой не решалась. Если Тария не хочет ничего рассказывать, значит у нее нет права вмешиваться в ее жизнь.
        Единственное, что порадовало Палерро, так это отработка в лаборатории некромантов. Помогать ей напросились Кариэль с Винисом. Второй, хоть и морщился от запаха, стоящего в лекторской, но терпеливо протирал столы и перебирал сваленные в углу препараты, рассортировывая и складывая по местам.
        Узнав, что Тарии назначена отработка, Гилана, Ксава, Рейвз и Никоэль тоже решили присоединится. В итоге, работа, которая должна была занять весь вечер, была сделана за час. Винис быстро сошелся с ребятами, найдя общие темы для разговора, а вот осторожный О’Ралтау еще какое-то время присматривался к новым знакомым и даже после того, как все разошлись по своим комнатам, остался при своем мнении, что лучше бы Тарии держаться от них подальше.
        Перед выходным днем, Тария не спала почти всю ночь, постоянно вертясь с боку на бок и вздыхая от нетерпения. Сегодня она должна была узнать правду о себе, а может и не только о себе.
        Вдруг родители поделятся с ней своими тайнами? Ведь она уже достаточно взрослая и запросто может разделить с ними груз ответственности.
        Радовало то, что за прошедшую неделю, ее тело не менялось ни разу. Правда, она прислушалась к совету магистра и старалась быть спокойной и уравновешенной, не позволяя чувствам и эмоциям брать вверх.
        Агния и Мирда после того случая, обходили ее стороной, видимо опасаясь, что она может выдать их преподавателям. То, что девушки сделали, было запрещено уставом академии и могло привести к непредвиденным последствиям, вплоть до отчисления.
        Венек пару раз попытался подобраться поближе, кидая уничижительные взгляды в ее сторону, заставляя девушку недоумевать, за что он так ее невзлюбил, но верные Кариэль и Винис, моментально оттирали его в сторону и молча грозили кулаком, памятуя о том, что пообещали подруге не вмешиваться. Благодаря этому, Тарии удавалось сохранять внутреннее равновесие и не выходить из себя.
        Так что, сегодня с утра, девушка поднялась ни свет - ни заря, и к пробуждению Корделии уже готова была выскочить из комнаты.
        - Делия, я побежала! - Возбужденно протараторила она, выбегая за дверь.
        - Стой! Подожди! Не ходи одна! Пусть Винис или Кариэль тебя проводят! - Крикнула АйШел, но было уже поздно.
        Проклиная все на свете, Делия резко вскочила с кровати, запутавшись в одеяле и с глухим стуком грохнулась на пол.
        Понимая, что бежать к парням, которые еще наверняка спят, не вариант, девушка открыла переговорный амулет, пытаясь связаться с магистром Рихардом, но тот не отвечал. Тогда Делия решила вызвать мать.
        - Что случилось? - Расплылся по комнате голос леди Стеллы. - Корделия у тебя все в порядке? Почему ты выходишь на связь в такую рань?
        - Мама! Тария поехала к родителям одна. Я боюсь, что с ней по дороге может что-нибудь случится.
        Госпожа магистр выругалась вслух, не стесняясь дочери.
        - Как ты это допустила? Говорила же, смотреть в оба. Где О’Ралтау или этот, как его… Краст?
        - Думаю, еще спят.
        - Рихарду сообщила?
        - Не отвечает. Ты можешь что-то сделать?
        - Нет. - Раздраженно ответила Стелла. - Я за городом. Вызвали упокаивать очередную нежить.
        - Что тогда делать?
        - Сообщай парням пусть отправляются в город и едут к ее родителям. Если что-то все же случится, то тогда и будем думать.
        По каменной мостовой шагал высокий, статный мужчина, одетый в черную мантию. Такого же цвета глаза зорко следили за всем происходящим вокруг, казалось, ничто не скроется от его внимания. Капюшон слетел с головы, открывая темные волосы, которые ветер тут же небрежно разметал в разные стороны, но мужчина не обратил на это внимание. Опасная, завораживающая привлекательность притягивала взгляды проходящих мимо женщин, но он не обращал на них никакого внимания, погруженный в свои собственные думы.
        На вид мужчине можно было дать лет тридцать пять, но на самом деле ему было намного больше.
        Декану боевого факультета Айнорской Академии Магии недавно исполнилось шестьсот лет. Для человека, пусть даже мага, это было много, а для дракона, коим он и являлся, всего ничего. Капля в море. Если бы жизнь сложилась по-другому, то среди своих сородичей, он бы только недавно достиг возраста равноправия, но Рихарду пришлось очень быстро повзрослеть. Сейчас ему казалось, что он не молодой, полный желаний и сил дракон, а глубокий старик, уставший от жизни. Сколько проблем, бед и опасностей выпало на его долю, но самой главной была ответственность за маленькую девочку, которую он спас восемнадцать лет назад. Уберечь ее стало делом всей его жизни. Единственный шанс на спасение Дранарии от тирании Вальта и сохранение династии Райтаноров, сохранение древнейшей магии, что текла по венам последней из представителей рода. Если погибнет она, то исчезнет и равновесие, что в результате приведет к уничтожению всех живущих рас этого мира. Знание и тяжкий груз, лежащий на его плечах давил, не давая вздохнуть полной грудью, и чем быстрее шло время, тем больше Рихард понимал, что развязка близка, и не факт, что в
результате они выйдут победителями. Все эти годы ему и его друзьям удавалось скрывать девочку, обеспечить подобие нормальной жизни, и вот сейчас, это все должно было рухнуть. Исчезнуть. Испариться. Айладоро было жаль Тарию, но скрывать дальше то, кем она являлась, не было никакого смысла и сейчас, он направлялся к дому приемных родителей девушки, чтобы своим рассказом оборвать ее непосредственную юность, окунув в омут грязных интриг, тайн и опасностей.
        Рихард поморщился, подавляя глухое раздражение. Как же ему хотелось распахнуть крылья и улететь далеко-далеко, туда, где царит спокойствие и любовь близких ему людей.
        Только вот никого из родных у него не осталось. Все погибли в неравной борьбе, защищая королевскую чету от наглых захватчиков. Жить среди людей было очень тяжело, хоть король Ламидии Магрид I и дал ему пристанище, пообещав поддержу и содействие, только вот Рихард не обнадеживал себя. Случись непредвиденное, что сможет сделать кучка людей, пусть даже и магов, против армии драконов? Правильно, ничего. Даже один дракон сможет запросто разметать сотню магистров. Поэтому, все эти годы Айладоро жил затаившись, играя роль обычного человека, благо король и Верховный маг королевства Гарриет де Кермарино обеспечили его легендой, предоставив освободившееся место декана боевого факультета Столичной академии магии.
        Вот уже больше пять лет черный дракон не мог позволить себе расправить крылья, чтобы не привлечь ненужное внимание. Тоска по небу сводила с ума, единственное, что еще могло радовать - это выезды в поместье АйШел, к своему другу Корвику (полукровке-дракону). Его жена Стелла, дочь Корделия и приемный сын Тай, стали Рихарду новой семьей. Сейчас, когда они все, тоже перебрались в столицу, Айладоро мог хоть немного приоткрыть душу и поделиться своими сомнениями и страхами. Да, могучий дракон боялся. Боялся, что не оправдает возложенное на него доверие и подведет память Армиса и Кайены Райтаноров.
        Рихард уже свернул в переулок, где находился дом Брианны и Рэна Палерро, как его глаз зацепился за сорвавшуюся с места лошадь с всадником, на круп которой был перекинут холщовый мешок, содержимое которого напоминало очертания человеческого тела.
        Интуиция завопила словно Сирена в брачный период, и Рихард рванул вперед.
        Было ясно, что на своих двоих он не сможет догнать всадника, но и превратиться в дракона на глазах прохожих, Айладоро тоже не мог.
        К счастью, ему навстречу вывернул Высокородный, сидящий верхом на крупном, кауром жеребце. Недолго думая, Рихард одним взмахом руки скинул мужчину на землю, запрыгивая в седло и не теряя ни минуты кинулся в погоню.
        Копыта стучали по мостовой, нагоняя похитителя, который уже выехал за городские ворота. Всадник оглянулся назад и пришпорил лошадь. Айладоро не отставал. Он не был уверен в личности похищаемого, но что-то просто вопило в самом его сердце, что живой груз, болтающийся поперек седла, есть никто иной, как Тария.
        Похититель свернул с тропы, скрываясь между двумя холмов, где дорога разветвлялась на две части. Рихард замедлил ход, прислушиваясь к стуку копыт и определяя, куда именно направился всадник. Обостряя чувствительность, втянул носом воздух, улавливая мельчайшие запахи и деформировал зрение, переходя на драконье, при этом кровожадно улыбаясь.
        - Так, так, так. - Задумчиво протянул он, прекрасно видя впереди небольшую лощину и еще трех человек, поджидающих похитителя с добычей.
        Тария не могла понять, что происходит. Она уже почти подошла к дому родителей, как сзади ее обхватили сильные мужские руки, а затем наступила темнота. Пришла в себя девушка от того, что ее тело получало болезненные толчки, при беге лошади. Перед глазами до сих пор стоял мрак. Связанные за спиной руки затекли от неудобного положения. Затхлый воздух мешал нормально дышать, но Тария постаралась побороть панику и рассуждать здраво. Судя по ощущениям, в данным момент она лежала поперек крупа мчащегося невесть куда коня, обернутая в плотную холстину. Тот, кто сидел сзади, периодически подтягивая ее сползающую тушку на место, при этом особо не церемонясь.
        Вывод напрашивался только один. Ее похитили. Ни выдающимися особенностями, ни родовитостью, ни богатством семьи она не отличалась. Зачем кому-то понадобилась ничем не примечательная адептка Академии Магии, Тария понять не могла.
        Попытавшись подергаться из стороны в сторону, надеясь вылететь из седла или на худой конец скинуть с головы уже опостылевшую тряпку, девушка получила ощутимый толчок под ребра.
        - Тихо ты! Прекрати рыпаться! - Долетел до нее басовитый мужской голос. - Шерт! За нами погоня!
        Вот это становилось интересным, видимо кто-то заметил похищение и решил прийти на выручку. Хорошо бы так.
        Тария почувствовала, как лошадь замедлила свой бег.
        Прошло еще несколько минут, и похититель остановился, спрыгивая на землю и стаскивая ее за собой.
        - Привез. - Довольно констатировал холеный, хорошо одетый мужчина, явно аристократического происхождения и потерев ладони друг о друга подошел ближе, достав из-за пояса острый кинжал и распоров мешковину.
        Тария зажмурилась от яркого света, ударившего в глаза, поэтому не сразу успела рассмотреть своих похитителей.
        - Она?
        - Вроде похожа. - Произнес обладатель третьего, немного писклявого голоса.
        - Точно, она.
        Тария наконец-то смогла рассмотреть бандитов, как она назвала их про себя. Кто еще кроме разбойников способен на такую подлость и наглость: умыкнуть юную девушку среди бела дня посреди самого Айнора? И с какой целью?
        Единственное, что приходило на ум, работорговля, но в Ламидии она была запрещена уже около полувека.
        - Как тебя зовут? - Обратился к ней богато одетый человек и пристально посмотрел в глаза девушке. От этого цепкого, казалось, проникающего прямо в душу взгляда, стало нехорошо, но Тария упрямо мотнула головой и поджала губы, за что тут же получила смачную оплеуху.
        Из кончика рта потекла алая струйка крови.
        - Повторяю последний раз. Как тебя зовут?
        - Тария Палерро.
        Глаза мужчины сверкнули маниакальным блеском.
        - Хорошо. Очень хорошо. Дарот будет доволен.
        - Так что с ней делать, Пирит? Решай быстрее.
        Правая рука троюродного брата короля Пирит Арванс сделал еще один шаг вперед и крепко сжал пальцами подбородок девушки, поднимая ее голову вверх.
        - Красотка, ничего не скажешь. Хотя, чему удивляться? Прости, девочка, но ты сегодня должна умереть.
        Глаза Тарии расширились от испуга и непонимания. Чем она помешала этим людям?
        - Почему? - Прошептала она онемевшими губами.
        - Мать хорошо тебя прятала все эти годы, надо было ей и дальше сидеть в своей норе и не высовываться, может, тогда бы ты прожила дольше.
        Девушка непонимающе посмотрела на мужчину.
        - Ха-ха-ха. - Рассмеялся стоящий рядом с Арвансом тощий мужчина. - Она похоже не знает. Детка, ты дочь Брианны де Лентуар, родной сестры нынешнего короля Магрида I, а нам лишние претенденты на корону Ламидии не нужны. Так что…
        Девушка рассеянно моргнула, пытаясь осознать сказанное.
        - Подождите, этого не может быть. Я не род… - Тария хотела сообщить, что она не родная дочь Брианне с Рэном, но не успела, получив сильный удар в солнечное плетение и согнулась пополам, хватая ртом воздух.
        Внутри начал разгораться пожар ярости и злобы, готовый смести все на своем пути. Тария почувствовала, как кожа под одеждой уплотняется, превращаясь в костные чешуйки, а вместо ногтей вырастают длинные острые, убийственные когти.
        - Можете развлечься с девчонкой. - Прошипел Пирит Арванс. - Только потом отправьте этой королевской потаскухе доказательства смерти дочери и позаботьтесь, что бы она узнала, как подохло ее отродье.
        Тария почувствовала, как по венам пронеслась жаркая волна, наполняя ее энергией. Казалось, тело живет само по себе, совершенно отдельно от разума. Девушка поняла, что не может управлять своими внезапно возникшими способностями, но в данном случае, была рада такому стечению обстоятельств. Она уже ощутила готовые выплеснуться на волю смертоносные волны магии. Вскинула голову, чтобы запечатлеть в памяти лица своих похитителей, но в последний момент заметила высокую фигуру, подкрадывающуюся в их сторону и с удивлением, узнала магистра Айладоро. Тарии стоило огромных усилий сдержать бушующее внутри пламя. Она не представляла, что произойдет, выпусти она его на свободу, но допустить, чтобы в результате ее необдуманных действий пострадал Рихард не могла.
        Палерро была жутко зла на магистра, осознавая, что тот был в курсе семейных тайн ее родителей, но ничего не сказал, не предупредил, да и мама с папой тоже хороши. Ну, ничего, осталось только выбраться из западни, и она обязательно припрет эту троицу к стенке и не уступит, пока ей не расскажут всю правду.
        Рихард крался незаметно, так, чтобы его не смогли обнаружить, какого же было его удивление, когда взгляд Тарии остановился на нем. Девушка определенно его заметила. Вот это внимательность.
        Айладоро Наватри мог бы открыто подойти к потерявшей страх троице, но беспокойство, что он может что-то упустить, и в итоге, пострадает Тария, не давало этого сделать. Магистр приложил палец к губам, показывая, чтобы девушка ни словом, ни жестом не выдала его местонахождение, но видимо опоздал.
        Взгляд Тарии оказался слишком выразительным, и ушлый Пирит резко развернулся, встречаясь глазами с Рихардом. Не повезло.
        Айладоро мог прямо с того места, на котором он стоял, уничтожить похитителей Тарии, но не хотел, чтобы девушка попала под перекрёстный огонь, поэтому распрямился, ускоряясь как можно быстрее, стараясь добраться до наследницы рода Райтанор.
        Пирит Арванс вскинул руки, посылая в сторону Рихарда моментально сформированную молнию, а следом за ней еще одну.
        Смешно. Для черного дракона, это был как комариный укус. Защита действовала безупречно, да и амулеты, всегда находящиеся при нем, делали свое дело.
        Один из бандитов продолжал держать Тарию, второй же, прячась между камнями, описал дугу и зашел сзади, намереваясь ударить в спину магистра Айладоро.
        Рихард четко видел его маневр и был наготове, прекрасно зная, что атака противника не нанесет ему никакого урона, но этого не знала Тария.
        С глазами полными ужаса она наблюдала за тем, как мужчина формирует огненный шар, готовясь поразить магистра.
        Страх, ужасный, всепоглощающий; надежда; желание все исправить, предотвратить; сделать так, чтобы этот день, принесший столько горестей и бед, вовсе не начинался - все эти мысли и чувства сплелись в душе девушки воедино.
        Огненный шар сорвался с ладони разбойника.
        - Н-Е-Е-Т! - Раздался истошный девичий крик, и от Тарии во все стороны хлынула энергия, забирая пространство в круговорот, засасывая внутрь, растворяя в себе, поглощая и не желая выпускать наружу.
        Последней мыслью, понесшейся в голове магистра Айладоро, было:
        - Вот ведь, учудила! Как только смогла применить магию Райтаноров в столь раннем возрасте? Жаль, что я ничего не буду об этом помнить, - а дальше наступила темнота.
        ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
        Тария с размаха шлепнулась на свою кровать в женском корпусе, растерянно вертя головой и не понимая, что происходит. Только что, она была среди похитителей и пыталась спасти от подлой атаки магистра Рихарда, а в следующую секунду оказалась в своей комнате.
        - Эй, ты чего так рано проснулась? - Послышался сонный голос Корделии.
        - Надо собираться. Я же сегодня в город иду, родителей навестить. - На автомате ответила девушка и зажала рот рукой.
        - Успеешь еще. Чего в такую рань подскакивать?
        - Делия. - Прошептала Тария. - Скажи, сколько сейчас времени?
        - Шесть утра. - Недовольно проворчала сонная подруга.
        - А день какой?
        АйШел потерла закрывающиеся глаза и недоуменно уставилась на соседку по комнате.
        - Выходной. Так что, не мешай и дай поспать. - Корделия бросила в Тарию подушкой и накрылась одеялом, всем своим видом показывая, что не настроена на разговор в такую рань.
        Девушка молча встала и подошла к окну, смотря на занимающийся рассвет.
        - Это что такое происходит? Что я сделала?
        Только одно разумное объяснение приходило в голову. Она перенеслась во времени и пространстве. Стерла события последних нескольких часов и вернулась назад в самое начало дня.
        Первым порывом было побежать к магистру Рихарду и выяснить, все ли с ним в порядке, но задумавшись, девушка поняла, что это не самая лучшая идея.
        Вдруг, все что произошло, просто-напросто ей приснилось? Не хотелось бы выглядеть глупой паникершей в глазах Айладоро Наватри, а если нет, то того, что приключилось этим утром, еще не было.
        Значит нужно приложить все силы, чтобы события, произошедшие недавно, не повторились.
        Тария нервно покусала нижнюю губу и уселась на кровать, подтянув под себя ноги.
        Во-первых, нельзя было ни в коем случае отправляться в город одной. Во-вторых, выйти следовало намного позже и подойти к дому родителей с другой стороны улицы, пытаясь при этом избежать столкновения с похитителями и наконец, третье - попросить магистра Айладоро сопроводить ее к Рэну и Брианне.
        Стоило вспомнить о родителях, как накатила тоска и обида. Сразу вспомнились сказанные ей слова.
        Как мама могла скрыть от нее такую важную информацию? Какие еще секреты хранят родители?
        Девушка недовольно засопела и встав, начала потихоньку собираться. Хотелось как можно скорее увидеть Рихарда и расспросить его о недавних событиях. Всяко, декан боевого факультета знает большее нее про перемещения в пространстве и времени.
        Тария уже выходила из комнаты, тихонько, на цыпочках, стараясь не шуметь и не побеспокоить подругу, но скрипнувшая дверь, разбудила Корделию.
        - Ты куда? - Сонно спросила девушка.
        - В город.
        - Подожди, не ходи одна. Возьми с собой Кариэля и Виниса.
        Тария на секунду остановилась и подозрительно покосилась на соседку по комнате.
        - Ты что-то знаешь? - Прищурившись и сделав шаг по направлению к Делии, произнесла девушка, внимательно всматриваясь в лицо подруге.
        Если бы она не изучила АйШел так хорошо, то сейчас бы не заметила тени беспокойства, промелькнувшей на лице Корделии.
        - О чем ты? Не понимаю?
        Тария уперла руки в бока и хмыкнула.
        - Ясно. Значит заговор. Круговая порука. Все всё знают, кроме меня.
        Корделия рассеянно захлопала глазами, не понимая, чем вызвано недовольство подруги.
        Тария же, в это время просчитывала, кто мог быть в курсе того, что с ней происходило в последнее время, и чем больше она думала, тем больше ей это не нравилось.
        Создавалось ощущение, что вокруг нее сплелся клубок из лжи и обмана, и кому доверять в этом случае, девушка не знала. Все становилось слишком запутанным и сложным.
        Одно было ясно: родители знали правду, магистр Айладоро знал правду, леди Стелла - его подруга, значит, тоже была в курсе, не даром настояла на дополнительных занятиях с некромантами. Да и в комнату к Корделии ее подселили не просто так. Скорее всего, для того, чтобы девушка за ней присматривала. Не ясным оставалось одно, были ли причастны к обману, а точнее к сокрытию правды, Винис и Кариэль.
        Обидно. Тария считала Делию подругой, а получалось, что та общалась с ней по просьбе или же по настоянию своей матери, а может и вообще магистра Айладоро.
        АйШел свесила ноги с кровати и обеспокоенно глянула на нахмуренную подругу.
        - Может объяснишь, какая муха тебя с утра укусила?
        - Знаешь, я бы тоже хотела попросить у тебя объяснений, только боюсь, что ты мне ничего не расскажешь.
        - О чем? - Все еще не понимая, спросила Корделия.
        - Обо мне. О том, что вы все так усердно скрываете.
        - Ох. - Только и смогла вымолвить девушка, осознавая, что Тария о многом догадалась
        - Послушай. Все ни так, как ты думаешь. Давай мы спокойно сядем и поговорим.
        - Мы поговорим, обязательно, но не сейчас. У меня нет ни времени, ни желания выслушивать твои оправдания. - Раздосадовано произнесла Палерро. - Знаешь, а я ведь считала тебя подругой.
        - Я и есть твоя подруга.
        - Друзья не врут и не скрывают правду, подвергая опасности дорогих людей.
        Тут уже Корделия действительно перепугалась. Должно было произойти нечто неординарное, чтобы настолько вывести Тарию из себя. Ко всему прочему, она заметила оранжевые всполохи, мелькнувшие около ладоней девушки. Явный признак раздражения и сильного напряжения. Корделия начала осознавать, что в ее подруге начал просыпаться дракон, который стремительно пытался вырваться на свободу.
        Как же она упустила этот момент? Как не досмотрела?
        - Тария! - Девушка вскочила на ноги, подбегая к подруге, пытаясь взять ту за руки, но негодование, затопившее девушку, сделало свое дело, и Палерро отступила назад, качая головой.
        - Нет. Я правда не могу сейчас тебя слушать. Может быть, позже.
        Тария понимала, что слишком зла, поэтому могла в запале наговорить очень много обидных вещей или же ненамеренно навредить соседке по комнате. Последнего она делать точно не хотела.
        Нужно было срочно остыть и успокоиться. Развернувшись и громко хлопнув дверью, Тария вылетела в коридор и понеслась в сторону выхода.
        Оказавшись на улице, девушка несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться.
        Ей очень не нравилось, что она не может контролировать свои чувства и эмоции, постоянно находясь на грани, готовая вспылить по любому, даже незначительному поводу.
        Конечно, сейчас ее поведение можно было посчитать обоснованным, но Тария не привыкла действовать с горяча, обычно она всегда обдумывала свои поступки, оценивала и взвешивала сказанные слова. Этому ее научила Брианна.
        Вспомнив о матери, девушка опять нахмурилась, но упрямо тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли.
        Некогда рассуждать о том, кто виноват, а кто прав, необходимо как можно скорее найти магистра Айладоро.
        Ни на кафедре, ни в преподавательском корпусе декана боевого факультета не оказалось. Тария уже подумала, что упустила Рихарда, но в последний момент ее глаз зацепился за темную фигуру, направляющуюся к воротам академии.
        - Магистр Айладоро! Подождите! - Крикнула девушка и ускорилась, догоняя мужчину.
        Рихард остановился, обернувшись и внимательно глядя на приближающуюся к нему адептку.
        - Тария? Ты что-то хотела? Мы вроде договорились встретиться в доме твоих родителей. - Удивленно вскинул бровь черный дракон.
        - Ага. - Запыхавшись ответила девушка, - но знаете, мне кажется, будет лучше, если мы отправимся туда вместе. Вы же сейчас идете к моим родителям?
        - Да, но я думал, ты появишься там позже. Мне бы хотелось сначала обсудить кое-что с Рэном и Брианной наедине.
        Тария яростно сверкнула глазами, что не укрылось от внимания магистра, вызвав недоумение.
        Наверняка будут решать какую дозу информации мне выдать, а может и придумают, что соврать, лишь бы не лезла ни в свои дела. Сомневаюсь, что они решат рассказать мне, что мама является сестрой короля.
        У Тарии до сих пор в голове не укладывалась полученная информация.
        - Нет уж, магистр Айладоро! Я иду вместе с вами! - Нагло произнесла Палерро, не намереваясь сдавать позиции.
        По упрямо сомкнутым губам и решительному выражению лица, стоящей напротив девушки, Рихард понял, что спорить бесполезно. Он, конечно, мог как преподаватель приказать ей остаться на территории академии еще на пару часов и только потом отправиться в город в сопровождении Кариэля и Виниса, но подумав, решил не искушать судьбу.
        - Хорошо. Раз ты готова, то пошли.
        Тария исподтишка покосилась на магистра, пытаясь понять помнит ли он события, произошедшие накануне. По всему выходило, что нет.
        Рихард шел быстрым, уверенным шагом, и девушке ничего не оставалось, как следовать за ним, постепенно переходя на бег. Казалось, магистр вообще не замечает, находящуюся рядом с ним адептку, но на самом деле, это было не так.
        Рихард внимательно следил за каждым движением девушки, усмехаясь про себя над ее упорством. Когда они свернули в срединный квартал, то Тария на секунду затормозила, а потом кинулась в вдогонку и схватила магистра за руку. Горячая кожа мужчины обожгла ладонь, вызывая миллионы мурашек, пробежавших от кончиков пальце и выше…
        Девушка тотчас отдёрнула руку и смущенно пробормотала.
        - Простите.
        Она думала магистр Айладоро рассердится на нее за такую вольность, но тот только задумчиво улыбнулся, а затем, заметив на ее лице озабоченность, спросил.
        - В чем дело?
        - Магистр Айладоро. Давайте обойдем эту улицу с другой стороны.
        Черный дракон нахмурился.
        - Почему? Ты что-то заметила?
        Мужчина тут же начал зорко вглядываться по сторонам, выискивая опасность.
        - Нет. Просто…
        Тария действительно не знала, из-за какого поворота должен был показаться похититель, но то, что он появится, не сомневалась, даже несмотря на то, что время, выбранное в дорогу, было совершенно отличное от предыдущего.
        Наверняка ее уже где-то поджидали.
        - Можешь объяснить, что происходит?
        - Не раньше, чем вы мне расскажите всю правду. - Тария гордо вздернула подбородок, демонстративно показывая свое нежелание уступать. - Считайте, что это просто интуиция.
        - Хм-м. Значит, проявляешь характер. Что же, я примерно чего-то подобного и ожидал.
        Девушка вопросительно вскинула брови.
        - Это как?
        - Знаешь, я бы удивился если ты осталась кроткой и послушной. Твоя кровь дает о себе знать. - Ответил магистр, а затем тряхнул головой. - Что-то я отвлекся. Пошли.
        Тария упрямо осталась стоять на месте.
        - Нет.
        Айладоро вздохнул.
        - Хорошо, но это в первый и последний раз, когда я иду у тебя на поводу. - Проворчал Рихард и взяв девушку за руку, развернулся в другую сторону, намереваясь обойти квартал с противоположной стороны, при этом настраивая все органы чувств на улавливание опасности.
        Мужчина прекрасно понимал, что это не блажь или глупая шутка. У Тарии действительно были причины поступить именно так, и он собирался докопаться до этих причин любым способом.
        Дальше они двигались молча, но Айладоро внимательно следил за своей подопечной, которая казалась очень взволнованной и обеспокоенной. Рихард еще не разу не видел, чтобы девушка настолько сильно нервничала. Даже на вступительных экзаменах она была относительно спокойна, зато сейчас, волны напряжения и неуверенности, расходящиеся от нее, можно было почувствовать на расстоянии.
        Тария постоянно оглядывалась и шарахалась в сторону от любого проходящего мимо прохожего.
        Наконец, Рихарду это надоело. До дома Брианны и Рэна оставалось чуть больше двухсот метров, но он остановился, в очередной раз заметив, как нервно дернулась Тария.
        - Так, хватит! - Грозно произнес мужчина. - Рассказывай, что происходит?
        - Магистр Айладоро. Давайте не здесь. Я правда все расскажу, как только мы окажемся у мамы с папой, - но видя, что Рихард не собирается двигаться с места, обреченно вздохнула. - Меня хотят похитить и убить. Бандиты поджидают меня в том конце улицы. - Тария махнула рукой в противоположном направлении, - но я не уверена, что они не организовали засаду и здесь.
        Черный дракон недоуменно посмотрел на девушку.
        - С чего ты взяла, что тебя хотят похитить? Не думаю, что кто-то сподобится на такое средь бела дня. Кроме того, не та ты персона, чтобы устраивать на тебя охоту. - Попытался успокоить Рихард свою адептку, но не преуспел.
        - С того, что это уже было! - Не выдержала Тария.
        - Что было? - Ошеломленно произнес мужчина, недоверчиво смотря на свою адептку.
        - Все это, то есть, мое похищение. Когда я подходила к… - Начала сбивчиво рассказывать девушка, но магистр ее перебил.
        В глазах Рихарда мелькнуло понимание и Айладоро громко выругался.
        - Пошли. - Резко бросил он и потянул свою подопечную вперед, вновь цепко ухватив ее за руку, переходя чуть ли не на бег.
        Доступ ко входу во двор дома Брианны и Рэна у Рихарда имелся, поэтому мужчина не стал стучать или звонить в магический колокольчик, просто приложил ладонь к высокой железной калитке, и вокруг его пальцев вспыхнули разноцветные круги, а через секунду раздался щелчок.
        Айладоро стремительно втянул девушку за ограждение и только после этого, облегченно перевел дух.
        Бри с Рэном, почувствовав магическое возмущение, сразу выскочили на улицу, но заметив долгожданных гостей, успокоились. Лицо женщины озарилось радостной, сияющей улыбкой, и она раскинула руки в стороны, приглашая свою дочь в материнские объятия.
        Тария взвизгнула от радости и бросилась на шею Брианне. Рэн сразу же обнял своих любимых девочек, на что Айладоро Наватри лишь отвел взгляд в сторону, понимая, что отдал бы все на свете, только бы у него была такая же любящая семья.
        Брианна подняла голову и пристально посмотрела на черного дракона.
        - Рихард, я, конечно, понимаю, что у тебя есть доступ в наш дом, но все же, на будущее, будь добр, прояви хоть каплю уважения и сначала постучи.
        - Не до того было. - Буркнул Айладоро и запустил пальцы в черные, как смоль волосы.
        Женщина сразу напряглась, отстраняя от себя дочь и обеспокоенно вглядываясь той в лицо.
        - Тария, с тобой все в порядке?
        - Теперь, да. Не беспокойся, мама. Все нормально.
        - Да не нормально все! - Выдохнул Рихард, и все уставились на него. - Может войдем в дом?
        - Конечно. - Пробормотал Рэн и первым поспешил внутрь.
        Тария с удивлением посмотрела на своего преподавателя. Сейчас он не выглядел грозным деканом боевого факультета, а скорее напоминал взволнованного и очень усталого человека. Девушке безумно захотелось его обнять и стереть с лица мужчины все невзгоды и печали, но естественно она этого не сделала, лишь покраснела от своих неуместных мыслей и прошла вслед за родителями.
        Когда все расселись за массивным круглым столом, расположенном в центре кухни, Айладоро решил начать.
        - Дальше откладывать разговор не имеет смысла. Тария должна все знать.
        - Да. - Поддакнула девушка и с вызовом посмотрела на мать.
        - Рихард, - укоризненно покачала головой Брианна, а затем перевела взгляд на дочь. - Тария, сходи, подыши воздухом, нам с магистром Айладоро нужно кое о чем переговорить.
        - Никуда я не пойду. - Упрямо произнесла девушка. - Мне надоело бояться, что моя магия выйдет из-под контроля и причинит кому-нибудь вред! Мне надоело в самый неподходящий момент опасаться, что я превращусь в невиданного монстра. Знаешь мама, как страшно, когда на теле ни с того, ни с сего появляется чешуя; ногти превращаются в острые, смертоносные когти; а глаза… глаза, вообще… ЖУТЬ…
        Рэн с Брианной переглянулись. На лицах обоих читалась растерянность.
        - Так рано? - Прошептала женщина. - Рихард, почему так рано?
        - Не знаю, скорее всего это особенность Райтаноров.
        - Вы о чем говорите? Какая особенность? - Сразу навострила уши Тария.
        - Ох, милая. Пожалуй, ты права. Кое-что, мы все же должны тебе рассказать.
        - НУ, УЖ НЕТ! Все! Вы должны рассказать мне все! - Вспылила девушка, которой до зубовного скрежета надоели окружающие ее тайны.
        - Я согласен с Тарией. - Поддержал Рихард. - Насколько мне известно, в ней проснулся родовой дар, и наша малышка его применила.
        При словах «наша малышка» Тария с подозрением покосилась на своего декана.
        Брианна с Рэном испустили вздох отчаяния.
        - Хорошо. - Смирилась с неизбежным женщина, но сначала скажи, что ты сделала?
        - Я не знаю. Просто… Испугалась. Они хотели меня убить. Нет, сначала надругаться над моим телом и только потом убить, а затем предоставить доказательство моей смерти тебе, мама.
        Брианна дернулась. Глаза яростно сверкнули, а руки сжались в кулаки. Нет, это уже не была обычная домохозяйка или же деревенская травница, это уже была безжалостная убийца, которая готова была покарать всех, кто посмел тронуть ее семью.
        Тария даже вздрогнула, не ожидая увидеть на лице женщины, которая растила ее с самого детства, такую гамму эмоций. На мгновение девушке стало не по себе. Заметив взгляд дочери, Брианна моментально взяла себя в руки, спрятав злость глубоко внутри себя.
        Для злости еще придет время и для мести тоже. О-о-о, она обязательно отомстит. Все, кто попытался навредить ее девочке, обязательно пожалеют об этом, но сейчас, нужно было получить информацию, узнать, что же произошло с их малышкой.
        - Милая, расскажи все по порядку. - Успокаивающе произнесла женщина, протянув руку через стол. Тария сразу же вложила свою ладонь в ладонь матери.
        - Сегодня утром, когда я подходила к вашему дому меня похитили. Запихнули в мешок и вывезли за город.
        - Похитители что-нибудь говорили? Ставили какие-нибудь условия? Требовали от тебя что-то?
        - Нет. - Отрицательно качнула головой девушка.
        - Как они выглядели? Ты запомнила их лица? Может они называли себя по именам?
        - Бри. - Предостерегающе произнес Рэн. - Может не стоит. Тария, итак, напугана, незачем заставлять ее вспоминать.
        - Мне нужно знать. - Рыкнула Брианна.
        - Ничего, папа. Я уже не боюсь. Почти. - Кончиками губ улыбнулась девушка, а затем посмотрела на мать. - Они много чего сказали, потому что не надеялись на мое спасение. Их было трое, но я слышала только одно имя - Пирит. Хотя нет, похитители упоминали еще какого-то Дарота. По-моему, они действовали по его приказу.
        - Ублюдок. - Процедила Брианна, сразу поняв о ком идет речь.
        - Мама, они хотели меня убить, потому что я, по их мнению, имею право на трон Ламидии, но это ведь смешно. Я даже тебе не родная дочь.
        - Все очень сложно, Тария.
        - Не думаю. Почему ты не сказала, что являешься сестрой короля?
        Брианна устало потерла глаза, понимая, что теперь никуда не убежишь и если она хочет сохранить доверие дочери, то ей придется поведать обо всем, что произошло в ее жизни. Только вот примет ли Тария некоторые аспекты, включающие в себя ее ночную жизнь вне закона?
        - Это длинная история, но я ее тебе расскажу. Больше никаких тайн, только сначала ответь, как тебе удалось спастись?
        - Когда я увидела Рихарда. Ой, простите… - Девушка испуганно повернулась к Наватри. - Я хотела сказать магистра Айладоро.
        Черный дракон хмыкнул.
        - Вне академии можешь обращаться по имени. Так будет уместнее.
        Тария лишь смущенно опустила голову и кивнула.
        - Хорошо.
        - Продолжай.
        - Когда увидела, как вы подкрадываетесь к бандитам, сначала обрадовалась, а затем, испугалась. Они заметили ваше приближение и начали применять магию, а один, подобрался сзади и сформировал огненный шар, намереваясь атаковать в спину. Я… Я думала, он вас убьет, и тогда просто пожелала, чтобы всего этого не было, чтобы этот день не начинался, чтобы ничего подобного не случилось и… раз… Я снова оказалась у себя в комнате, на своей кровати. Сначала даже не поняла, что произошло, а потом осознала, что каким-то образом перенеслась на несколько часов назад, а все события, что случились до этого, еще не произошли. Я не знала только, что стало с вами, и помните ли вы о моем похищении.
        - Нет, Тария, не помню. Это твой дар. Дар пространства и времени. Только ты одна во всем мире можешь управлять им, и только ты одна, всегда будешь помнить то, что произошло до того момента, как повернешь время вспять.
        - Но откуда он у меня? Мама, ты можешь мне объяснить? - Перевела девушка взгляд на мать.
        - Могу, конечно, но мне, кажется, продолжить все же лучше Рихарду.
        - Согласен. - Произнес мужчина. - Давай сначала я расскажу свою часть истории, а потом уже подключатся Брианна с Рэном.
        Восемнадцать лет назад в государстве Дранария троюродный брат правителя, Вальт Лейсатор, поднял мятеж.
        - Подождите, магистр Айладоро, но Дранария - это легендарная страна драконов. Неужели она существует? Я думала, это только пустые разговоры. Ведь никто-никогда там не был.
        - Так уж и никто? - Усмехнулся, Рихард, а затем серьезно посмотрел на девушку. - Не перебивай. Вопросы будешь задавать после того, как я закончу.
        - Хорошо.
        - Так вот. Я, в то время, только поступил на службу в личную охрану правителя Армиса Райтанора, его жены Кайены и… - Айладоро на мгновение замолчал, - их малолетней дочери.
        Уже несколько лет в Дранарии было неспокойно. Вальт мутил воду, надеясь на переворот и захват власти, желая получить дар Райтаноров, которым могли обладать только члены правящей семьи. Дар передавался по наследству, но Лейсатор почему-то решил, что, убив последнего из династии, сможет каким-то образом заполучить его себе. Хитростью и коварством он подговорил многих знатных драконов встать на его сторону и начался хаос. Армис никогда бы не подумал, что Вальту удастся подчинить себе армию и напасть на дворец, но так и случилось. Началась кровавая бойня. Верные защитники правителя из последних сил бились против узурпатора, но силы были не равны. Армис с женой погибли, но перед этим, Кайена сумела передать мне свою полугодовалую дочь, велев сберечь ее ценой собственной жизни, вырастить и вернуть юной наследнице то, что принадлежит ей по праву. Трон Дранарии. Ты же понимаешь, кто эта девочка? - Заглядывая в глаза Тарии спросил Рихард.
        Девушка проглотила ком в горле и кивнула, не решаясь произнести ни слова, пытаясь осознать все то, что ей сейчас рассказали.
        - Значит, родители меня не бросали? Они погибли? - Надтреснутым голосом произнесла Тария.
        - Да.
        - Мне удалось оторваться от преследователей. Я спустился с драконьих гор, но честно сказать, не знал, что делать с ребенком, который остался у меня на руках, прекрасно понимая, что в покое нас не оставят.
        Сначала хотел отнести тебя в поместье АйШел к Корвику и Стелле, но подумал, что там станут искать в первую очередь, а выйдя к ближайшей деревне, осознал, что уже бывал там раньше. Знакомство с Брианной и Рэном у нас состоялось несколько лет назад, и я решил, что лучшего варианта нет. С ними ты оказалась бы в безопасности, тепле, уюте и, как я надеялся, любви. Так и получилось. Они вырастили из тебя прекрасную девушку. Умную, воспитанную, думающую, честную и отважную, какой и должна быть правительница Дранарии.
        - А что, если я против! Вы меня спросили? Что, если я не хочу никем править?
        Рихард устало вздохнул.
        - Я тоже против! - Четко произнесла Брианна. - Пусть драконы сами разбираются со своей страной и со своими порядками. Тарии и здесь не плохо.
        - Молчала бы, опальная принцесса.
        - Не рычи, Наватри. Не у себя дома. - Буркнул Рэн. - Оставил девочку на восемнадцать лет, а потом заявился, как ни в чем не бывало. Не тебе решать ее судьбу.
        - Но и не тебе!
        - Хватит спорить! Прекратите! - Не выдержала Тария. - Лучше нормально объясните, что со мной происходит!
        - Милая, физические изменения, происходящие в твоем теле, говорят о том, что ты готова сменить ипостась. Твой дракон просится на волю. - Произнесла Брианна.
        - Значит, я превращусь в жуткую рептилию?
        Рихард поперхнулся.
        - Почему жуткую? Драконы довольно красивы и изящны. Думаю, сегодня ночью мы с тобой отправимся в Ранкорские кряжи. Попробуешь принять новый облик, а мы тебе поможем.
        - Кто это мы? - Спросила Тария.
        - Разве там не опасно? - Вопросительно посмотрела на Айладоро Брианна, зная, что ее и Рэна они точно с собой не возьмут.
        - Они уже несколько лет пустынны. В Ранкорские кряжи, в последнее время, вообще редко кто залетает. Только мы с Корвиком, да Корделией расправляем там свои крылья.
        - Корделией? - Распахнула глаза Тария. - А она здесь причем?
        - При том, что Корвик АйШел - дракон-полукровка и хоть его гены слабее чем у чистокровных представителей нашей расы, Корделия все равно умудрилась получить отцовское наследие.
        - Ох ты! - Воскликнула девушка. - Делия - дракон! То есть мы с ней обе…
        - Да. - Усмехнулся Рихард.
        - А леди Стелла?
        - Нет. Стелла человек. Между прочим, с Корвиком она познакомилась как раз в Ранкорских кряжах.
        Айладоро задумчиво улыбнулся, погружаясь в воспоминания.
        - Расскажите? - С любопытством спросила Тария.
        - Как-нибудь в другой раз, а вообще, спроси об этом свою подругу.
        - Вот, насчет подруги. Ответьте мне, кто был в курсе того, кто я есть на самом деле?
        Брианна, Рэн и Рихард замолчали и нервно переглянулись.
        - Ээ-э. - Начал Рэн.
        - Тария. Ты прости нас и не подумай ничего плохого. - Начала Брианна. - Нам хотелось продлить твою беззаботную юность, как можно дальше отсрочить тот день, когда бремя знания упадет на твои хрупкие плечи.
        - Кто, мама?
        - Я, Рэн, Рихард, Стелла, Ковик АйШел, а также твои друзья: Корделия, Кариэль и Винис. Сейчас знает и король Ламидии Магрид I.
        - Предатели!
        - Не суди с горяча. - Отрезал Рихард. - Семья АйШел знала о тебе изначально. Корделия вообще хотела все рассказать с самого начала, но я уговорил ее этого не делать.
        - А Кариэль с Винисом?
        - Кариэль частый гость в поместье АйШел. Хороший парень несмотря на то, что эльф. Нет в нем той заносчивости и спеси, что присущи его сородичам.
        - Ага, как же. - Фыркнула Тария, вспоминая первую встречу с ушастым другом.
        - Леди Стелла решила, что лишний пригляд за тобой не помешает. Защита тебе нужна даже за стенами академии, а не только вне ее.
        - Винис? - Расстроенно произнесла девушка.
        - Его наняла твоя мать.
        - Наняла?
        - Ох, скажем так, он сын одного моего знакомого, который решил мне помочь по доброте душевной.
        Рихард демонстративно фыркнул на слова женщины.
        - Ага, по доброте душевной. Лучше скажи сразу, что он тебе должен, а еще лучше, что боится тебя до дрожи в коленках.
        - Значит, они просто выполняли приказ? Они со мной из-за того… - От обиды на глаза Тарии навернулись слезы.
        - Может поначалу так и было, но теперь, все по-другому. Эти трое за тебя голову оторвут любому и просить ребят об этом не надо. Ты затронула их сердца, так что даже не надейся отгородиться от своих друзей, если не хочешь их обидеть, хотя, они этого тебе и не позволят. - Произнес магистр Айладоро.
        - Ты понимаешь, что за тобой идет охота? Пока мы сидели в деревне, ты была в относительной безопасности, но стоило нам попасть в столицу, как твоя жизнь оказалась под угрозой. Ищейки Вальта до сих пор рыщут по Миру в поисках наследницы Дранарии. Им не нужна живая представительница рода Райтанор. - Попыталась объяснить Брианна.
        - А еще твои родственнички активизировались. - Невесело дополнил Рихард.
        - С ними я разберусь сама.
        - Как?
        - Не твое дело. - Огрызнулась женщина.
        - Брианна. - Произнесли одновременно Рэн и Рихард. - Это может быть смертельно опасно. Для тебя, опасно.
        Тария сразу насторожилась и взволнованно посмотрела на мать.
        - А-ха-ха! - Рассмеялась та. - Вы забыли с кем имеете дело?
        - Нет, но Бри, ты не бессмертна. К тому уже, давно отошла от дел. Сколько лет у тебя не было практики? Да - тебя помнят, опасаются, но ты уже не та, что была раньше.
        - Не начинай. - Недовольно произнесла женщина.
        - Это вы о чем?
        - О том, что твоя мать не только сестра нынешнего короля, которую лишили права на наследие, но еще и…
        - Рихард! - Воскликнула Брианна, а потом добавила уже тише. - Я сама.
        - Извини. - Ответил Айладоро. - Я не имел права.
        - Придется начать с самого начала. Чуть больше тридцати лет назад, я была такой же молодой, как и ты. Несмотря на происхождение, к своим восемнадцати годам я продолжала быть наивной дурочкой, глупо и слепо верить в благородство и честь, верить в людей.
        - Но это не глупо. - Возразила Тария.
        Брианна лишь грустно улыбнулась.
        - Милая, ты еще не сталкивалась в полной мере с подлостью и гнусностью этого мира. Мой брат старше меня на восемь лет и в то время, как раз занял престол, сменив на нем нашего отца. Удержать власть было довольно сложно. Многие норовили свергнуть молодого, еще неопытного правителя, стремясь посадить на трон своего ставленника, но Магрид, пресекал все попытки узурпировать власть. Однако, все знали, насколько сильно брат заботился обо мне. Я стала его слабостью. Той, через кого к нему можно было подобраться и уничтожить. Наш дальний родственник Дарот Овинир всегда был охоч до власти. Подговорив своего друга Кавира Рунта, такого же подлеца, как и он сам, Дарот разработал целую комбинацию по устранению нынешнего короля, и я сыграла в ней ключевую роль. Кавир был довольно красив и молод, к тому же, умел прекрасно себя подать. Галантность и обходительность в купе с обворожительной улыбкой, могли произвести впечатление на кого угодно, не то, что на неопытную и неискушеную девушку, коей я была в то время. Герцогиня Брианна де Лентуар влюбилась без памяти. Магрид предостерегал меня, говорил, что не стоит
верить пустым словам, но я была глупа и слепа. Не буду рассказывать много о том, что произошло. Скажу только, что все закончилось тем, что меня поймали с бокалом вина, который я передавала брату. В нем был обнаружен смертельный яд. Если бы Магрид сделал хоть один глоток, то умер в одночасье. Думаю, после него я бы тоже долго не прожила. Как бы ни парадоксально это звучало, но поймала меня личная стража короля. Преданная стража. Только вот никто из них, кроме брата, не поверил, что я ничего не знала о яде. Свидетелей было много, поэтому доказать свою невиновность, я не смогла. Конечно, я сразу поняла, кто повинен в покушении на правителя, ведь вино мне непосредственно передал Кавир, причем уговаривая, что оно самое лучшее, и Магрид обязательно должен оценить его вкус.
        - Подлец. - Процедила Тария.
        - Да. Полностью согласна с тобой детка.
        - Что случилось дальше, мама?
        - А дальше разгневанные аристократы требовали для предательницы смертной казни, но брату удалось избавить меня от данной участи, но… Наказание, послужившее мне карой за наивность и доверие, все равно, оказалось жестоким. Лишение титула и всех прав на наследство, но самым страшным стало отречение от магии. На центральной площади, перед огромной толпой, Верховный Маг королевства исполнил вынесенный мне приговор.
        Тария ахнула. Она даже представить не могла, как это - жить без магии. Случись с ней такое, и она бы умерла. У нее не осталось бы сил жить и противостоять этому жестокому миру, а ее мать смогла.
        Девушка по-другому посмотрела на женщину, которая ее вырастила. Сейчас в этом взгляде были восхищение и благоговение.
        - Как они могли? Как мог позволить король случиться такому? Ведь ты его сестра.
        - Магрид, итак, сделал все что мог. Прости он изменницу, коей меня считали, и его положение сильно бы пошатнулось. Этого допустить было нельзя. Я не позволила, согласившись с условиями приговора и приняв вину на себя. Смысла вставать в позу не было.
        - Но так не честно!
        - Да, не честно, но это был единственный выход из положения.
        - Гарриет Кермарино запечатал мои источник магической энергии, а затем, Магрид прилюдно отрекся от меня, лишив всех привилегий и своего имени.
        Тария уже не сдерживаясь плакала.
        - Мама…
        - Не нужно, милая. Все хорошо. Не случись этих событий в моей жизни, не появились бы ты и Рэн. Я люблю вас, и я счастлива быть рядом с вами.
        - Мы тоже тебя любим. - Произнёс бывший наемник и обнял жену.
        - На этом история не заканчивается. - Брианна устало вздохнула.
        Ей предстояло рассказать самую темную и непривлекательную часть своей жизни. Она лишь надеялась на понимание дочери. Рэн сжал руку жены, молчаливо оказывая поддержку.
        - У меня были деньги. Брат снабдил меня необходимыми средствами. Я могла бы приобрести небольшое поместье на окраине Ламидии, но не захотела. Меня обуяла жажда мести. Ничто не могло тогда переубедить меня покинуть столицу. Верховный маг Гарриет Кермарино предложил пойти на службу в тайную стражу королевства. Обучение длилось два года. Меня готовили индивидуально, скажем так, под специфические задания. Из герцогини де Лентуар я превратилась в шпионку и наемную убийцу.
        Тария ойкнула.
        - Ты…?
        - Да, милая, я убивала людей и нелюдей на благо королевства и не испытывала мук совести. Как поступили со мной, так и я стала поступать с другими. Брат был против этой затей, но я хотела всему научиться и стереть с лица земли мерзкую физиономию Кавира Рунта. Открыто это сделать было нельзя. Нужно было действовать очень скрытно и осторожно. Это случилось не сразу, но я все же уничтожила мерзавца, причем его же оружием.
        - Каким? - Не поняла девушка.
        - Яд. - Жестко произнесла Брианна. - Я лучшая королевская отравительница. Так меня прозвали внутри тайной стражи, а за ее пределами меня знали, как Ночную Сову.
        Тария раскрыла рот, не веря в происходящее.
        Не каждый день узнаешь, что твоя мать легендарная ночная убийца.
        - Я про нее слышала. - Голос подвел Тарию, и она прошептала, боясь произнести слова вслух.
        - Ты хотела сказать, про меня. - Бри не дала дочери опомниться.
        Чем раньше она поймет с кем имеет дело, тем лучше. Потом останется лишь два пути, принятие или презрение. Бывшая графиня де Лентуар была готова к обоим, но знала, что, если Тария не сможет принять ее прошлое, это разобьет ей сердце.
        - Меня постепенно внедрили в «Гильдию ночных убийц, Айнора». Там можно было получить необходимые сведения. Кто, кого и когда заказал? Кто что планирует? Я навела мосты со всей теневой сферой. Меня знала и боялась каждая «собака» Ламидии. Я была неуловима и смертельно опасна, выполняя поручения как гильдии, так и поручения герцога Кермарино, но я знала, что, если он оступится и предаст моего брата, я приду и за ним.
        Брианна замолчала и прямо посмотрела на дочь, в первый раз с тех пор, как начала свой рассказ.
        Тария молчала какое-то время.
        - Насколько я знаю, Гарриет Кермарино до сих пор является Верховным магом королевства. Значит ты его не убила.
        Женщина усмехнулась.
        - Не за что было. Он остался верен Магриду. Чтобы ты знала, я никогда не убивала невинных, только тех, кто по моему мнению, преступил закон.
        Тария видела, насколько напряжена ее мать, как следит за любой ее реакцией на свой рассказ. То, что она услышала, девушку шокировало, но не изменило чувств к Брианне.
        Палерро поднялась и обойдя стол опустилась на колени, рядом с бывшей герцогиней де Лентуар, положив голову той на колени.
        - Мне не важно, кем ты была раньше, что ты делала или сделаешь в будущем. Это твой выбор, но ты всегда останешься моей мамой, как и Рэн отцом. Я люблю вас обоих.
        По лицу Брианны потекли слезы. Впервые за много лет она плакала, и плакала от счастья.
        - Спасибо, дочка.
        - Мам, а как ты познакомилась с папой и почему уехала в деревню?
        - Оо-о. Он был нанят охранять того, кого мне нужно было убить, но Рэн встал у меня на пути.
        - Ага. - Подтвердил мужчина. - Нашла коса на камень. В итоге, Бри пришлось уходить не солоно хлебавши.
        - Ты завалил мой заказ!
        - Нет. Завалила его ты, не сумев справится со мной. - Рассмеялся Рэн.
        - В итоге, мы с твоим отцом еще пару раз сталкивались. Не скажу, что в приятных ситуациях, но чувствам не прикажешь. Когда поняли, что любим друг друга, решили, что пора оставлять прежнюю жизнь и уходить на покой. Магрид и Кермарино помогли скрыться и обустроится в деревне, хоть последний и не хотел отпускать меня со службы, но брат настоял, и Верховный маг сдался. Теперь ты знаешь все, малышка, больше у меня нет от тебя тайн.
        - Угу. Угу. - Пробормотала Тария, еще один вопрос не давал ей покоя. - А правда говорят, что ты можешь пробраться незамеченной в королевский дворец?
        - А-ха-ха! - Искренне рассмеялась Брианна. - Конечно. Я же выросла в нем. Мне и Магриду известны все потайные ходы, которые ведут во дворец и из него тоже.
        - Здорово. Сводишь меня когда-нибудь туда, познакомиться с дядюшкой Магридом? - Шутливо спросила Тария.
        - Непременно. - С озорной улыбкой ответила Брианна.
        - Мама, а почему ты не убила Дарота? Если это он все подстроил и Кавир действовал по его приказу.
        - Я думаю потому, что у меня не было сто процентной уверенности в его виновности. Улики были, но все косвенные. К тому же, у него прекрасная охрана, с такой, даже мне было бы трудно совладать. Магрид запретил мне влезать в это дело. Слишком боялся, что не справлюсь и подставлю свою голову под очередной удар. Как видишь, Дарот до сих пор здравствует. Брат не смог под него подкопать. Слишком чисто он замел все свои следы.
        - Зато сейчас прокололся.
        - Да. - Усмехнулась Брианна. - Кто же знал, что наемники упомянут его имя, а жертва ускользнет из-под их носа благодаря магии, а они даже помнить об этом не будут.
        Разговор женщин прервал Рихард.
        - Я так понимаю, все тайны раскрыты. Дальше вы без меня справитесь. Так что, пожалуй, я оставлю вас на сегодня.
        - А как же Ранкорские кряжи? - Встрепенулась Тария.
        - У тебя еще остались силы куда-то отправиться?
        Девушка задумалась и отрицательно качнула головой. Действительно, на сегодня впечатлений достаточно. Она неимоверно устала. День был слишком насыщен событиями, а в голове крутился рой мыслей, не давая нормально соображать. Единственное, чего хотелось - это свернуться клубочком в теплой уютной постельке и проспать до следующего утра.
        - Я, пожалуй, хотела бы остаться с родителями.
        - Вот и я о том же, а в Ранкорские кряжи мы еще успеем наведаться. Да, Тария, - как бы между прочим, заметил черный дракон. - В следующий раз не вздумай меня спасать. У драконов очень сильная сопротивляемость к магическому удару, а огонь - наша стихия, он не сможет причинить нам вреда. К тому же, у меня с собой всегда имеется парочка защитных амулетов. Вот, возьми. - Рихард протянул ладонь, на которой лежали два камушка, в виде маленьких, прозрачных капель, одетых на тонкую золотистую цепочку из неизвестного металла. - Это тебе. Специально заказывал. Доставили только на днях.
        - Спасибо. - Смущенно произнесла девушка и забрала амулеты, на миг коснувшись пальцами горячей ладони мужчины и тут же их одернув.
        Незнакомая волна тепла прошлась по всему телу, и девушка почувствовала, как непроизвольный румянец окрашивает ее щеки в малиновый цвет.
        Рихард же, абсолютно ничего не заметив, потрепал девушку по темной макушке, как маленького ребенка.
        Тария извернулась и недовольно посмотрела на магистра Айладоро.
        - Не дуйся. Тебе не идет.
        Тария лишь качнула головой, и пожелав всем спокойный ночи, отправилась в свою комнату, обернувшись в дверях.
        - Мама, ты посидишь со мной? - и пусть это прозвучало по-детски, Тарии было все равно. Сейчас она хотела чувствовать рядом тепло родного человека и знать, что она не одна.
        - Конечно, милая.
        Девушка, быстро раздевшись, юркнула под одеяло, а Брианна устроилась рядом в кресле, тепло улыбаясь дочери.
        Тария прикрыла глаза, и перед ее мысленным взором возникла фигура Рихарда. Палерро вздрогнула, прогоняя навязчивый образ. Она уже поняла, что бороться со своими чувствами к Рихарду не имеет смыла. Только вот, вряд ли магистр ответит взаимностью. Девушка грустно усмехнулась, понимая, что она для него всего лишь маленькая девочка, которую нужно оберегать и защищать, и ничего больше. Было обидно, но Тария решила не отчаиваться. Она никогда не сдавалась и тут тоже не станет. Когда-нибудь Рихард будет ее. Пусть не скоро, но придет время, и он тоже ее полюбит. С этими мыслями девушка провалилась в сон.
        Брианна же осталась сидеть, наблюдая за спящей дочерью и продумывая дальнейший план действий. Оставлять безнаказанным похищение Тарии она не собиралась. К тому же, Брианна задумалась о том, что Рихард со всем его опытом оказался достаточно слеп, чтобы не заметить очевидного, того, какими глазами смотрит на него ее дочь, и что делать с этим знанием, женщина не представляла.
        ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
        После памятного разговора прошло несколько дней. Тарии так и не удалось побывать в Ранкорских горах. Рихард куда-то исчез, сообщив, что у него появились неотложные дела, даже занятия по его предмету отменили на целую декаду. Магия все это время так и оставалась неуравновешенной, но девушка теперь, была хотя бы относительно спокойно, так как рядом постоянно присутствовала уже введенная в курс дела Корделия, да и леди АйШел периодически справлялась о ее самочувствии и давала дельные советы по балансировке магических сил.
        Друзьям досталось по первое число. Поначалу Тария даже разговаривать с ними не хотела. Нельзя сказать, что она была так уж и зла, родители все же объяснили мотивы их поступков, но подуться для вида и потрепать им нервы стало для Палерро делом принципа.
        Пусть зарубят себе на носу, что изворачиваться и скрывать правду дело неблагодарное, а в данном случае, еще довольно хлопотное и нервное.
        В итоге, все, конечно, были прощены и помилованы. Вздохнув с облегчением, Кариэль, Винис и Корделия клятвенно пообещали, что никогда больше не будут врать Тарии, при этом, не сговариваясь, спрятав руки за спину и скрестив пальцы.
        Учеба продолжалась в привычном для всех темпе: лекции сменялись практиками, на которых преподаватели нещадно гоняли своих адептов. Тария так и продолжала ходить на занятия с некромантами. Ей это даже стало нравиться. Нет, не сама профессия темных мастеров, а ребята, с которыми она там подружилась. Даже подозрительный Кариэль вынужден был признать, что Рейвз, Гилана, Никоэль и Ксава достойны уважения. Естественно, их никто не посвящал в тайну Тарии, но они негласно были включены в ближний круг доверия.
        Единственный, кто постоянно досаждал девушке, был Венек. Тарии уже неоднократно хотелось подпались ему загривок или выбить вздумавшему на нее скалиться вампиру клыки, но она пока держала себя в руках. Ко всему прочему, у этого противного некроманта имелся брат, учащийся на третьем курсе, и если на младшего - Тарии хотелось наорать, то от старшего - становилось не по себе.
        От тяжелого взгляда Сорта, казалось, преследовавшего ее повсюду, хотелось спрятаться. Винис и Кариэль жестко пресекали все попытки вампира подобраться к их подруге, но ушлый парень не собирался сдаваться. Куда бы Тария не пошла, он почти всегда следовал за ней тенью, чем жутко нервировал и выводил из себя.
        Применять магию драконов, которая, то проявлялась в самый неподходящий момент, то отказывалась работать, казалось, небезопасно, но и ничего не предпринимать в связи с данной ситуацией, было нельзя.
        Винис вообще предложил Кариэлю выловить в выходные паршивца в городе и показать, где раки зимуют, но рассудительный эльф, отмел эту идею, хотя у него самого чесались руки наподдавать зарвавшемуся вампиру.
        - Нет. Нам неприятности не нужны. Если ректор узнает, что первокурсники затеяли драку, даже пусть и за пределами академии, то просто выгонит нас в шею.
        - Подумаешь, выгонят! Ты просто испугался! - Разозлился Краст. - Что папочка ругать будет? Сыночек не оправдает его надежд?
        - Заткнись, придурок! - Беззлобно, но достаточно грозно произнес О’Ралтау. - Если нас попрут из Академии, кто останется Тарию прикрывать? Думаешь, одна Корделия справится?
        - Это - да. Тут ты прав, конечно, но что нам тогда делать?
        - Пока ничего. Будем наблюдать и смотреть по ситуации.
        На том и порешили.
        На очередном занятии у магистра АйШел, которое вынуждена была посетить и Тария, адепты не бегали по местному кладбищу с целью упокоения очередной нежити, а занимались в подвале дальнего корпуса академии, отведённом под лаборатории темной кафедры. Поднимать зомби оказалось не так легко, как казалось на первый взгляд. Леди Стелла показала наглядный пример и отбыла восвояси, наказав каждому, хоть один раз выполнить задание.
        - Практического материала у вас хоть отбавляй. Хватит на всех. - Магистр показала на стоящие по периметру металлические столы с накрытыми простыней телами. Дерзайте.
        - А что делать с поднятой нежитью? - Поинтересовался высокий светловолосый парень.
        Стелла выгнула бровь и посмотрела на говорившего адепта так, что тот скукожился под ее взглядом.
        Надеюсь, упокаивать нежить вас не нужно учить? Или мы зря столько времени провели на кладбище? Может, мне снова вас отправить туда, раз вы так не уверены в себе?
        - Нет. Не надо. - Замотали головами учащиеся и Тария вместе с ними.
        - Хорошо, раз так. Предупреждаю, будьте осторожны. Вы все-таки находитесь в помещении, не разнесете мне половину здания в ходе ваших экспериментов. Ах, да! - Театрально вздохнула магистр, будто только что вспомнив. - Соврать, что вы все справились с поставленной задачей, не выйдет. Риатон, Кентанор! - Рявкнула женщина, и из стены показались две призрачные фигуры, при виде которых первокурсники недовольно поморщились, все, кроме Тарии, которая незаметно подмигнула призракам.
        В памяти ребят хорошо сохранились воспоминания о том, как эти два призрака пугали их на академическом кладбище, да и после той памятной ночи частенько устраивали свои эскапады, иногда доводя до икоты впечатлительных адептов. Хоть некроманты и должны были быть привычны к таким проявлениям и с безразличием и неким равнодушием воспринимать проделки бестелесных существ, да только порой предки дома АйШел вытворяли такое, что не только у бедных адептов, но даже у закаленных и видавших виды преподавателей волосы вставали дыбом.
        Поэтому, сейчас все с кислым видом смотрели на своих призрачных надзирателей и отчетливо понимали, что ничего хорошего в следующе полтора часа их ждать не будет.
        Занятие получилось веселым, но, к сожалению, не для всех. Язвительные призраки не упускали словесно поиздеваться над неудачниками, у которых не получалось с первого раза поднять зомби. В итоге, практика превратилась в балаган. Закончилось все тем, что половина адептов наплевав на непосредственное задание преподавателя, начало гоняться за призраками с горящими глазами и неуемным желанием развоплотить зарвавшихся духов. Некоторые, начитавшись в учебниках формул заклинаний, пытались кидать ими в Риатона с Кентанором, естественно безрезультатно, в отместку получая призрачные пинки.
        Тария молча отползла в уголок и тихо сползла по стенке, зажимая рот рукой, не в силах остановить рвущийся из груди смех. Ее друзья тоже принимали участие в этом бедламе. Практический материал, лежащий на столах, был благополучно забыт, а зря. Видимо леди АйШел предугадывала такой вариант развития событий, потому что, в самый разгар «битвы» между адептами и призраками, девушка заметила еле уловимое шевеление под простыней, затем еще одно и еще одно.
        - Ой! - Пискнула Палерро, осознавая, что дело плохо.
        Тария пробежалась взглядом по мечущимся взад-вперед первокурсникам, и поняла, что никто из них не был причастен к поднятию мертвецов. Все были заняты тем, что старались достать зловредных призраков. Даже противный Венек, забыв про неприязнь к некоторым сокурсникам, влился в компанию и время от времени посылал огненные шары в сторону глумливо хохочущих духов.
        - Рейвз! - Крикнула Тария и дернула приятеля за руку.
        - Подожди! Я его почти достал! - Азартно выкрикнул парень.
        - Забудь! Посмотри туда!
        - Тария подожди, я сейч… - Начал вампир, но повернулся в указанном девушкой направлении.
        - Ой-е! - Он остановился, как вкопанный. - Это плохо. Очень плохо.
        - Как будто я не знаю.
        - З-О-О-М-Б-И!!! - Заорал Рейвз, вставая в защитную позу и готовясь атаковать уж поднимающихся со столов мертвяков.
        Увидев, оживших непонятно каким образом зомби, адепты растерялись, с ужасом понимая, что почти весь свой магический резерв потратили на погоню за призраками. Сейчас их хватило бы только на то, чтобы зажечь малюсенькую искру, да сформировать слабое плетение защиты, которое разрушилось бы через считанные секунды.
        Началась паника.
        Первокурсники побежали к выходу, но дверь перед их носом захлопнулась, а из ее середины высунулась призрачная фигура Кентанора и издевательски показала язык.
        - Б-е-е-е-е!
        Тария тоже испугалась не на шутку и попыталась вызвать свой дар. Нет, не пространства и времени. Она не собиралась переноситься на несколько часов назад, просто хотела как следует засветить огненным шаром в десяток нежити, но получился только пустой пшик.
        Нестабильность магии, преследовавшая ее в последнее время, и тут дала о себе знать.
        - Спокойно. - Увидев панику на ее лице, произнес оказавшийся рядом Никоэль. - Как ты нам говорила раньше, леди Стелла вряд ли допустит гибель своих учеников. Мне кажется, все это было задумано ей изначально.
        - Вполне возможно. - Согласилась с эльфом Тария. - Но все же, что нам делать? - Отступая от надвигающихся зомби, прошептала девушка.
        - Ребята! - Послышался громкий голос Рейвза, и парень вытянул из-за пояса посеребрённый клинок. - Зачарованная сталь! У кого нет, просто рубите этих гадов по ногам, а остальные - будут добивать.
        - Дааа! - Послышались голоса. - Вперед, некроманты! Вали нежить!
        Как ни странно, но адепты справились довольно быстро, видимо все же сказались практические занятия, проведенные ранее. Через несколько минут слаженной работы все было кончено.
        Облегченно переведя дух, первокурсники оглядели помещение и перепугано посмотрели друг на друга, понимая, что за проявленную инициативу их не похвалят.
        В это самое время послышался щелчок и скрип открываемой двери, через которую неспешным шагом в лабораторию вошла магистр АйШел, с мрачной улыбкой на устах и сверкающими неодобрением глазами.
        - А ведь я вас просила. - Послышался ее голос, гулким эхом отлетающий от стен помещения. - Не разносить здесь все к Шерту, но нет, вы, наоборот, устроили грандиозный погром.
        - Простите.
        - Мы нечаянно.
        - Так получилось.
        - Получилось у них. Лучше бы у вас получилось выполнить данное задание, а не гоняться за несчастными призраками.
        - Они-то несчастные? - Недовольно проворчал Венек. - Давно пора отправить их на тот свет. Мерзкие, противные пакостники.
        - Это я тебя сейчас туда отправлю. - Рыкнула леди Стелла на посмевшего открыть рот адепта. - Вот скажите мне, кто все это убирать будет?
        Первокурсники с несчастным видом потупились, прекрасно осознавая, что придется поработать уборщиками и в лучшем случае, только один раз. С магистра АйШел станется, заставить их, весь семестр драить кабинеты и подвалы после проведенных практик у старшекурсников.
        - Мы приберемся. - Ответила за всех Ксава, за что получила в свою сторону злобный взгляд Венека.
        - Конечно, приберетесь, не мне же это делать. - Фыркнула женщина. - М-да, все наглядное пособие ухайдакали. На чем мне теперь обучать другие группы? Что скажите?
        Адепты молча отводили глаза.
        - Так может их это… того… обратно можно… - Заикаясь спросила Гилана.
        - Чего обратно? Эти останки уже восстановлению не подлежат. Эх, хотела я вас сегодня пораньше отпустить, да видимо не получится.
        Чувствуя подвох, адепты напряглись, с опаской поглядывая на ехидно ухмыляющуюся магистра некромантии.
        - Кажется мы влипли. - Прошептала Тария на ухо Рейвзу.
        - Похоже на то.
        - Раз вы уничтожили всех зомби, то вам и добывать новых.
        - Как?
        - Где?
        - Да хоть идите выкапывайте из могил, мне все равно, но, чтобы к утру тут лежало десяток готовых к поднятию тел.
        - Уу-у-у.
        - Что вы как маленькие. Некромант должен уметь все.
        - Но мы еще не некроманты, мы пока только адепты.
        - Тяжело в учении - легко в бою. - Леди Стелла растянула губы в своей фирменной улыбочке, посмотрев на которую ученики ясно поняли, что откосить от нового задания у них не получится, от слова совсем.
        Тария, весело хихикая над шутками некромантов, направлялась в сторону полуразрушенного здания, где несколько веков назад находилась темная кафедра. Эта ночь обещала быть длинной.
        После провальной практики: она, Гилана, Ксава, Рейвз и Никоэль, отделились от остальных ребят и направились совершенно в противоположную сторону. Это была придумка Рейвза. Вампир уже давно намеревался проникнуть в полуразрушенную башню, вмещавшую в незапамятные времена преподавателей и адептов факультетов некромантии и малефицистики на предмет исследования помещений.
        - И все же, я не понимаю, зачем мы идем именно туда? - Озадаченно спросила Тария, обернувшись и посмотрев на спины остальных первокурсников, вооружившихся лопатами и направляющихся в сторону кладбища.
        - Тебе что, охота могилы копать?
        - Нет, но ведь если мы не добудем новые учебные пособия, леди Стелла нас проклянет или того хуже, превратит в призраков.
        - Ой, да ладно тебе. Сама-то в это веришь?
        - Нет, но лучше бы мы пошли со всеми, а не тащились непонятно куда.
        - Я тоже не понимаю. - Поддержала девушку Ксава. - К тому же, эта старая башня нагоняет на меня уныние, да и попасть в нее не реально. На ней наложены специальные защитные чары, чтобы такие болваны как ты не совали туда свой любопытный нос.
        - Скучные вы. Неужели не интересно?
        Никоэль флегматично пожал плечами.
        - Не особо, но если вы хотите пойти, то я, так и быть, составлю вам компанию.
        - А мне хотелось бы посмотреть, что там за закрытыми дверями. - Возбужденно прошептала Гилана.
        - Все это замечательно, но как мы туда попадем?
        - Не зря я уже больше месяца каждую ночь тут крутился, исследовал. Все-таки нашел лазейку. Не досмотрели наши доблестные магистры, а может защита по истечении времени просто дала сбой.
        - Погоди, Рейвз. Так ты серьезно? - Искренне удивилась Тария, думая, что они просто покружат вокруг старого здания и вернутся обратно.
        - Конечно. Ты только представь себе, сколько тайн хранится внутри этой мрачной башенки. Такие строили примерно шестьсот лет назад, значит внутри нее обязательно должны быть глубокие подвалы.
        - Опять подвалы. - Простонала Ксава. - Тебе сегодня еще не хватило?
        - Ничего ты не понимаешь. Где подвалы, там тюремные камеры.
        - Бр-р. С чего ты взял, что там тюремные камеры? - Поежилась Тария, которой все меньше начинала нравиться затея приятеля.
        - С такого, что раньше каждый уважающий себя некромант имел хорошо оснащенную темницу, где содержались его подопытные.
        - Какой ужас.
        - Почему ужас? Я вообще думаю, что у леди Стеллы в своем поместье имеется нечто подобное.
        - Фу-у. Не говори ерунды.
        - А ты спроси свою подружку Корделию. Может она знает.
        - Вот и спрошу.
        - Вот и спроси. Между прочим, в этом нет ничего особенного. В подвальных камерах обычно содержались представители наиболее опасных видов нежити, а некроманты изучали на них наиболее эффективные способы упокоения.
        - И откуда ты только это знаешь? - Фыркнула Гилана.
        - Книжки нужно читать. - Важно ответил Рейвз. - Вы только задумайтесь, какой наглядный материал мы можем притащить магистру АйШел. Остальные локти будут кусать от зависти.
        - Ты хочешь притащить скелет какой-нибудь древней нежити?
        - Ага. Очень надеюсь, что там хоть что-нибудь сохранилось.
        - Сомневаюсь. Вряд ли преподаватели стали бы держать такое под носом у адептов. - Задумчиво протянул Никоэль.
        - Много ты знаешь… Не хочешь, не иди.
        - Нет уж. Вместе, так вместе. Где твой лаз?
        - Вон там.
        Ребята уже подошли к металлической решетке, которой было обнесено старое здание.
        - Ничего не вижу.
        - Так ты и не увидишь. Переключите зрение на аурное.
        Тария сделала, как посоветовал Рейвз.
        Золотистое сияние, окружавшее полуразрушенную башню, мерцало довольно тускло - это говорило о том, что защитные чары давно не обновляли, но они все еще исправно работали, не давая посторонним пробраться на охраняемую территорию.
        - Сюда. - Махнул рукой вампир и друзья припустили за ним следом.
        Тария никак не могла понять, зачем она ввязалась в эту авантюру, но сдавать назад было поздно, да и прослыть трусихой ей не хотелось.
        Зайдя с противоположной стороны, и протиснувшись среди нагромождения валунов, адепты заметили в самом низу три проржавевших прута, вокруг которых мерцание защитных чар полностью отсутствовало.
        Незнающий наблюдатель никогда не сумел бы заметить возникшую погрешность. Только тот, кто целенаправленно искал вход в темную башню, смог бы ее распознать. Места, где отсутствовала магия, хватало ровно на то, чтобы пролезть внутрь.
        - Ух, ты!
        - Что будем делать с прутьями?
        - Ой, ерунда? Ткни пальцем, они рассыпятся от старости.
        Конечно, Рейвз преувеличил. Пришлось попотеть и приложить немало усилий чтобы расчистить себе путь.
        Когда Тария с друзьями оказались во внутреннем дворике старинной обители некромантов, девушка почувствовала, словно кто-то за ней следит, смотрит внимательно и настороженно. Палерро уже привыкла доверять своим инстинктам, поэтому внимательно пробежалась глазами по сторонам, но ничего подозрительного на первый взгляд не заметила. Напрягало то, что вокруг стояла могильная тишина, казалось, что даже ветер не проникал за пределы магического барьера, которым была окружена башня.
        - Мне здесь не нравится. - Прошептала девушка.
        - Не бойся. Мы тебя в обиду не дадим.
        - Угу. - Пробормотала Палерро.
        - Пошли, нам нужно еще проникнуть внутрь здания.
        Как ни странно, первая же дверь, больше всего похожая на черный ход, была не заперта.
        - Слишком легко все получается. - Подозрительно прошептала Гилана.
        - Радуйся, что не пришлось взламывать дверь. Сейчас быстро сгоняем туда-обратно и все дела. - Хмыкнул Никоэль.
        Мрачные стены башни, покрытые пылью, и паутиной, а кое-где и плесенью, навевали тоску и уныние. Может быть раньше, эти помещения и выглядели величественно, то сейчас вызывали желание поскорее оказаться на свежем воздухе и не вдыхать запах старины и разрухи.
        - Может, вернемся. - Предложила Ксава.
        - Вот еще. - Авантюрный дух Рейвза не хотел успокаиваться. - Давайте по-быстрому пробежимся.
        Ничего интересного ни на первом, ни на последующих этажах найдено не было.
        - Остался только подвал.
        Вот тут случилась загвоздка. На двери ведущей на подземный уровень висел огромный ржавый замок.
        - Сейчас открою. - Буркнул Никоэль и выбросил вперед магический всплеск.
        Ничего.
        - Странно. - Прошептал парень.
        - Ага. - Согласились с ним остальные, по очереди применяя свои магические способности и пытаясь открыть замысловатый замок.
        Тария внимательно пригляделась, чуть прищуриваясь и перед ее мысленным взором все поплыло, а затем вновь обрело четкость. Девушка в очередной раз удивилась, но восприняла все спокойно, понимая, что пробудилась еще одна способность свойственная драконам. То, что было недоступно для глаза остальных, для нее лежало как на ладони.
        Хитрое плетение замка, тонкое, словно паутинка. Тария даже приоткрыла рот от восторга, любуясь столь филигранной работой. На такое точно не способен среднестатистический магистр, работа достойная гранд мастера.
        - Интересно, получится у меня его открыть или нет? - Подумала девушка.
        Азарт взял вверх над здравым рассудком. Стало очень любопытно узнать, что там, за этой дверью, столь тщательно запечатанной на необычный магический замок. К тому же, хотелось проверить свои силы, узнать, на что она способна. Магия, плещущаяся внутри, сама просилась наружу, тянулась к неведомому плетению. Палерро на интуитивном уровне знала, что и как нужно делать, ни на мгновение, не задумываясь о последствиях.
        Тонкая, почти невидимая струйка магии, направленная на замок, опутала плетение, тихо, но при этом целенаправленно разрушая его.
        Девушка улыбнулась, довольная, что все получается как надо, но легкий удар локтем в бок сбил ее концентрацию.
        - Тария, ты чего застыла, как статуя горгульи над воротами храма Аксуна?
        - Шерт, Рейвз! Не мешай! - Воскликнула Палерро, но было уже поздно.
        Ее тонкая магическая нить сбилась с пути и оказалась во власти чужеродной магии, поглощавшей ее с бешеной скоростью, а дальше произошло то, чего не ожидал никто из ребят.
        Угрожающий скрежет, раздавшийся снизу, прямо у них под ногами, заставил адептов опустить взгляд и дернуться в стороны, вот только это им не особо помогло. Открывшийся с лязгом подземный люк, поглотил всех пятерых.
        - А-а-а-а-а! - Разорвал тишину темной башни надрывный крик.
        Лететь пришлось не долго, но приложились любопытные адепты не слабо.
        - Ай, больно. - Потирая бок проворчал Рейвз.
        Никоэль тряс головой, видимо пытаясь прогнать туман. На его лбу уже образовалась здоровенная шишка, а из носа каплями стекала кровь.
        В неясном свете, идущем сверху можно было разглядеть товарищей по несчастью.
        - Ты что, поцеловался с полом? - Хмыкнула Ксава, глядя на дроу, при этом баюкая правую руку, вывернутую под неестественным углом и морщась от боли.
        Гилана, сидя на бетонном полу, сдерживала слезы, ухватившись за ногу.
        Лишь одна Тария, внимательно прислушавшись к себе и оценив физическое состояние, поняла, что не получила никаких травм за исключением пары синяков и царапин.
        Чистое везение.
        - Тария у нас некромантов с лечебной магией довольно плохо. Поможешь?
        - Конечно. - Кивнула девушка и решив начать с Гиланы, положила руки ей на ногу.
        Раз, второй… третий… и ничего. Магия отказывалась слушаться. Девушке вдруг стало очень страшно, и она заглянула вглубь себя, пытаясь понять почему так происходит.
        Странно. Все было нормально, только вот лечебные заклинания не хотели функционировать ни в какую.
        - Ребята. Мне кажется, здесь магия не действует. - Обреченно прошептала Палерро и посмотрела вверх, где на уровне примерно шести метров зияло отверстие.
        Рейвз попытался создать заклинание «Темного пути», но потерпел неудачу.
        Остальные тоже попробовали использовать магию и все безрезультатно.
        - Кажется мы влипли. - Простонал Никоэль.
        - Шерт. Что теперь делать? - Чуть ли не плача проговорила Ксава. - Никто не знает, что мы здесь. Никто не будет нас искать.
        - Будут, но только завтра, когда мы не явимся на занятия. - Не согласился Рейвз.
        - Ага. Только вот вряд ли кто-то додумается, что мы решили поискать приключений на свою голову и забраться в старый корпус темного факультета, защищенного от проникновения.
        Ребята мрачно переглянулись, понимая правоту этого заявления.
        - Это все ты, Рейвз. Сам угодил в ловушку, да еще и нас втянул. - Бросил Никоэль.
        - Так вас никто силой не тянул. Добровольно со мной пошли.
        - Перестаньте. Не хватало нам еще всем перессориться. - Рыкнула Тария на приятелей. - Что-нибудь придумаем.
        - Что? - С надеждой спросила Ксава.
        - Пока не знаю. В первую очередь нужно хоть что-то решить с вашими травмами. Хотя, тут вряд ли что-то можно сделать. Гилана, постарайся пока не двигать ногой, похоже у тебя перелом.
        - А то я не знаю. - Грубо ответила дроу, но тут же извинилась. - Прости. Просто вся эта ситуация вывела из равновесия.
        - Понимаю. Рейвз, что у тебя?
        - А-а, ерунда. - Отмахнулся парень, пара ребер сломаны, но моя вампирская регенерация справится с этими повреждениями за пару часов без всякой магии.
        Остальные посмотрели на друга с завистью.
        - Везет же некоторым клыкастым.
        - Никоэль. У тебя как?
        - Жить буду. Небольшое сотрясение, а кровь уже почти остановилась. - Парень аккуратно дотронулся до распухшего носа. Под глазами начали расцветать фиолетовые круги.
        - Так, Ксава, тут я и сама вижу. Вывих плечевого сустава. С этим, пожалуй, можно помочь. Ник, умеешь вправлять вывихи?
        - Ага.
        - Так чего ждешь, давай.
        Ксава поморщилась, понимая, какую боль ей придется сейчас стерпеть, но мужественно стиснула зубы и согласно кивнула.
        - Тария, сможешь ее подержать? Я попросил бы Рейвза, но его ребра пока рано напрягать.
        - Без проблем.
        - Смотри, что бы она не дергалась.
        - Хорошо.
        - Хватит уже болтать. Давайте. Я тут быстрее от боли загнусь, пока дождусь вашей помощи. - Пробурчала Ксава.
        - На счет три. - Ответил Никоэль. Раз…
        - А-а-а!
        Послышался щелчок и плечевой сустав встал на место.
        - Ой, кажется она отрубилась. - Произнесла Гилана со своего места.
        Тария осторожно похлопала девушку по щекам.
        - Как ты? - Спросила Палерро, стоило той открыть глаза.
        - Вроде ничего. Ноет, конечно, но уже в пределах нормы.
        - А что дальше? - Обеспокоенно спросил эльф-полукровка.
        Адепты сидели кругом, прислонившись спиной к бетонной стене тесного люка.
        - Надо думать. - Тария обвела взглядом окружающее пространство и нахмурилась. - Не может быть такого, что бы отсюда не было выхода. Где-то должна остаться лазейка.
        - Мне бы твой оптимизм. - Фыркнула Гилана. - Даже если найдется лаз, мне все равно не подняться с места.
        - Мы тебя не оставим. Надо будет на себе потащу. - Усмехнулся Рейвз, потирая грудину, видимо до сих пор чувствовал боль.
        Никоэль подскочил с места и внимательно всматриваться в темноту люка.
        - Я знаю, что нужно делать.
        Все вопросительно посмотрели на него.
        - Стены. Нужно простукать стены. Если где-то есть потайной ход…
        - Точно! - Воскликнула Ксава, поднимаясь на ноги и первой начиная выстукивать по бетону, внимательно прислушиваясь и ища полости в стене.
        Рейвз, Тария и Никоэль присоединились к ней, лишь Гилана осталась сидеть на месте. Девушка хотела помочь к друзьям, на получив суровые взгляды в свою сторону, раздраженно вздохнула, оставаясь на месте.
        - Ничего. Совершенно ничего. - Уныло произнес Никоэль.
        Заманчивая вылазка в полуразрушенный корпус окончилась полным крахом.
        Ребята удручённо смотрели в просвет над головами и не имели представления, как выбраться на волю.
        - Я уже пить хочу. - Прошептала Ксава.
        - Ага. Я тоже. - Поддержала подругу Гилана.
        - Тихо, вы. Слышите? - Прошептал Рейвз и напряг слух.
        - Слышу. - Поддержала парня Тария.
        Остальные же недоуменно посмотрели на них.
        Ксава была человеком, а Никоэль и Гилана хоть и принадлежали к расе темных эльфов, все равно не могли уловить тот шорох, который смогли услышать чуткие уши вампира и дракона.
        Тария с Рейвзом переглянулись.
        Звук приближался, теперь его уже слышали и остальные. Адепты напряглись, готовясь к атаке, хоть и понимали, что ничего не смогут противопоставить незваному гостю.
        Тень, возникшая в отверстии, на мгновение закрыла обзор, а затем раздался вполне человеческий голос. Знакомый голос.
        - Эй! Вы там все живы? Тария, ты как?
        Девушка радостно взвизгнула, увидев свесившуюся вниз, ехидную физиономию О’Ралтау.
        - Кариэль!!!
        - А ты кого хотела увидеть?
        - Я, между прочим, тоже здесь. - Показалось в проеме довольное лицо Виниса.
        - Я в порядке! Вы откуда тут взялись? - Радостно прокричала девушка, видя родные лица друзей.
        - Пф-ф. Да так, знаешь ли. Решили мы с Крастом прогуляться на сон грядущий. - Начал эльф, - вдруг видим вы всей толпой куда-то намылились, ну и решили пойти за вами.
        - Ага, за нами. - Поддакнула Тария, прекрасно понимая, что ее друзья шли целенаправленно за ней, не собираясь оставлять одну без их бдительного присмотра.
        - Так вот, идем мы, идем и представьте наше удивление, когда вы свернули к старому корпусу, а затем полезли внутрь. Нет, мы, конечно, знали, что все некроманты, ушибленные на голову, но ты-то, Тария?
        - А что я? Я за компанию. Интересно ведь.
        - Ага. То-то я смотрю, вы сейчас с вашим интересом сидите в глубокой…
        - Ээ-э, не нужно оскорблений. - Вмешался в разговор Рейвз. - Если вы за нами следили, то какого Шерта так долго где-то шлялись?
        - Давай без претензий вампир или хочешь остаться на дне этого колодца?
        Рейвз возмущенно засопел, но промолчал.
        - Мы сначала не хотели вмешиваться, думали подождать, пока вы сами выйдите, но, когда через пару часов никого не появилось в воротах, поняли, что дела плохи.
        - Сможете нас отсюда вытянуть? - Поинтересовалась Тария.
        - А сами?
        - Тут магия не действует.
        - Ох, ты! Вот это весело! - Хихикнул Краст. - Надо же было так попасть!
        Ребята заворчали, смотря на веселящихся Кариэля и Виниса.
        - Посмотрели бы мы на вас в такой ситуации.
        - Ладно, не бухтите. Сейчас что-нибудь придумаем.
        Головы парней исчезли из поля зрения, чтобы через несколько минут появиться с тряпичной лестницей, которая моментально была скинута вниз.
        - Сможете сами подняться?
        - Да!
        Если Тария, Никоэль и Рейвз сами справились со своим спасением, то Гилане и Ксаве пришлось помогать.
        Когда незадачливая пятерка оказалась наверху, Винис присвистнул.
        - Девчонки, вам срочно нужно в больничное крыло.
        - Угу. - согласно кивнули Ксава с Гиланой.
        Тария же, первым делом, проверила как обстоят дела с магией и облегчённо вздохнула.
        Все полтора часа, что они просидели в темном люке, ее не покидало чувство, что она лишилась половины себя. Вспомнив про мать, девушка в очередной раз поразилась ее силе духа, сама она, вряд ли смогла бы провести столько лет, не имея возможности применять магию. Проще было лишиться жизни, чем навсегда остаться пустой.
        - Погодите, - встрепенулся Рейвз. - Мы так и не выяснили, что находится за той дверью.
        - Знаешь, у меня как-то пропало все желание совать нос в тайны этой башни. Мне кажется люк, блокирующий магию, только цветочки по сравнению с тем, что может находиться там.
        - Струсили?
        - Хватит! - Повысил голос Кариэль, а затем резко развернулся, почувствовав колебания воздуха.
        Ребята последовали его примеру, сразу заметив позади себя вспышку голубоватого цвета, а следом за ней, появившуюся словно из воздуха магистра АйШел. Очень недовольную и немного взбешенную.
        - Живо в мой кабинет! - Рявкнула женщина и развернувшись быстро зашагала к выходу с территории бывшего учебного корпуса.
        Переминавшись с ноги на ногу, адепты направились за ней.
        - Леди Стелла, можно помедленнее, пожалуйста. У нас Гилана не может быстро идти, да и Ксаве лекарская помощь не помешает.
        АйШел раздраженно повела плечами и обернулась.
        - О’Ралтау, сопроводи девушек в лазарет.
        Эльф согласно склонил голову и что бы не вызвать своим замешательством еще большее недовольство магистра, подхватил Гилану на руки, споро зашагав вперед, кивком указав Ксаве, чтобы следовала за ним.
        - А как мы сможем выйти… - Начал неугомонный Рейвз, но тут же примолк.
        Леди Стелла, подойдя к защитному магическому барьеру, просто взмахнула рукой, и в ту же секунду образовался довольно большой проход, с ярко оранжевыми всполохами по бокам.
        - Аккуратнее идите, не заденьте границы.
        - А что будет, если заденем? - Спросил любопытный вампир.
        - Больно будет, и учти, попробуешь испытать на себе, в больничное крыло не отпущу до тех пор, пока мы не поговорим и не проясним ваше неподобающее поведение.
        Как только все, кроме Гиланы, Ксавы и сопровождающего их Кариэля оказались в кабинете магистра АйШел, Стелла сразу устремила на учеников мрачный, не предвещающий ничего хорошего взгляд.
        Адепты мгновенно оробели, только теперь поняв, что они нарвались на настоящие неприятности.
        - Нет, я, конечно, представляла, что ваша компания славится изобретательностью, но, чтобы настолько. Скажите, у вас что, полностью отсутствует инстинкт самосохранения? - и хоть говорила леди Стелла негромко, от ее голоса всем становилось не по себе. - Что глаза опустили? Стыдно?
        - Я еще понимаю Рейвз и Никоэль, но ты-то, Тария? Как вообще додумалась отправиться с ними?
        Девушка вмиг покраснела, Палерро стало очень неловко. Сейчас она и сама не понимала, как поддалась на провокацию Рейвза и позволила себя впутать в подобную историю.
        - Вы сами сказали достать новый материал для занятий. Вот мы и решили, что там сможем раздобыть что-нибудь интересное. - Пробубнил Рейвз.
        - А то, что это может быть опасно, вы не подумали? Неужели жизнь кого-то из вас стоит призрачного шанса найти хоть что-то в этих развалинах?
        - Нет. - Мотнули головами адепты.
        - Вы все меня разочаровали. Винис, тебя это не касается. Я знаю, что ты и О’Ралтау не участвовали в этой нелепой затее. К слову, смею вас разочаровать, в старой башне нет ничего интересного кроме кучи неприятных ловушек. Лишь поэтому на ней стоит защитное поле, чтобы такие балбесы как вы, не пытались сунуть туда свой любопытный нос. Только вот каждый год происходит одно и тоже. Думайте вы первые, кто додумался залезть внутрь? Нет, не первые и, к сожалению, не последние. Скажите спасибо, что отделались легким испугом, и если я узнаю, что вы еще раз сунулись туда или вытворили нечто подобное, позабочусь о том, чтобы вас немедленно отчислили из академии, а сейчас пошли вон и не попадайтесь мне на глаза до следующего занятия.
        Адепты медленно, боясь сделать лишнее движение, побрели в сторону двери.
        - Тария, задержись.
        Девушка подняла на магистра удивленный взгляд, только сейчас заметив, что леди Стелла выглядит несколько обеспокоенно, что на нее абсолютно не похоже. Эта обеспокоенность начала передаваться и Тарии.
        - Вы что-то хотели? - С нетерпением спросила она
        Женщина устало опустилась в кресло, потирая виски.
        - Да. Присядь пожалуйста. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Пару часов назад со мной связался Рихард, то есть магистр Айладоро и…
        С первых слов магистра АйШел Тария поняла, что не услышит ничего хорошего, но по мере рассказа леди Стеллы, девушка почувствовала, как задрожали ее руки, а в глазах начала скапливаться влага.
        - Поэтому сейчас, я открою портал, который перенесет нас почти к самому дому твоих родителей. Готова?
        Все, что смогла сделать Тария, так это только кивнуть.
        Стелла достала из ящика стола маленькую, размером с кулак сферу, подошла к молча стоящей адептке, которую уже начал бить мелкий озноб, и взяв ее за руку, неуловимым движением активировала портал, почти сразу же шагая внутрь и затягивая за собой растерянную девушку.
        ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
        Рихард планировал дать Тарии несколько дней на освоение и принятие полученной информации, а затем, взять ее и Корделию в Ранкорские кряжи, но его планам не суждено было сбыться.
        Сейчас недовольный магистр боевого факультета направлялся по уже проторенной дороге к дому Брианны и Рэна.
        - И чего наемнику от меня понадобилось? - Пробормотал раздраженно мужчина.
        Когда он получил весть от Рэна с просьбой срочно встретиться, поначалу хотел проигнорировать послание, но понимая, что без серьезного повода его дергать не будут, решил навестить семейство Палерро еще раз.
        Озабоченный и нервный Рэн встретил Рихарда на пороге.
        - Что случилось? - Нахмурившись спросил черный дракон, уже по поведению наемника видя, что хороших новостей ждать нечего.
        - Не здесь.
        Рэн жестом пригласил его в дом, где Айладоро поджидал еще один сюрприз. В широком кресле развалился уже немолодой, но подтянутый мужчина, с острым, ястребиным взором и грацией хищника. Не смотря на расслабленную позу, ощущение опасности, исходящее от светловолосого гостя, казалось ощутимым, но черный дракон лишь хмыкнул и подойдя к мужчине протянул ладонь, которую тот незамедлительно пожал.
        - Магрид.
        - Рихард.
        Поприветствовали они друг друга.
        - Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? По какому поводу мы собрались здесь такой разношерстной компанией?
        - Бри пропала. - Приглушенно прошептал Рэн.
        - Что? - Рихарду показалось, что он ослышался.
        Мужчина удивленно приподнял брови, посмотрев сначала на наемника, а затем, переводя взгляд на хмурого короля и не понимая, как это могло случиться, а потом в его голове что-то щелкнуло и пазл сложился.
        - Давно?
        В ту же ночь, как только Тария отправилась обратно в Академию.
        - Шерт! - Раздосадовано произнес Айладоро. - Как это произошло? А ты куда смотрел, Рэн?
        Наемник понуро опустил голову.
        - Выскользнула из дома, пока я спал. Она это умеет. Подмешала сонного зелья, чтобы не смог остановить и исчезла. Когда наутро спохватился, было уже поздно. Надеялся, что все обойдется, но она не вернулась ни к следующей ночи, ни к сегодняшнему утру. Боюсь, что произошло что-то непоправимое.
        - Вы ведь понимаете, что она могла отправиться только в одно место. - Тихо произнес Рихард.
        - Да. - Ответил молчащий все это время Магрид. Это-то меня больше всего и беспокоит. Я уверен, что она ринулась мстить Дароту, но так как пару часов назад видел его в добром здравии, могу с уверенностью сказать, что затея моей сестры с треском провалилась. Единственное, на что еще надеюсь, так это на то, что она до сих пор жива.
        Рэн сжал кулаки и прорычал.
        - Если этот мерзавец что-то сделал с Бри, я его сам уничтожу, разорву собственными руками и плевать, что будет дальше.
        - Успокойся, Рэн. - Рихард положил ладонь на плечо наемника и крепко сжал, приводя того в чувства.
        - Самое отвратительное, что действовать в открытую мы не можем. Брианна вне закона. - Проскрипел зубами король. - Без веских оснований я не могу отправить гвардию на штурм дома Дарота Овинира. Свои же не поймут.
        - Раз так, то я пойду один. - Вспыхнул Рэн.
        - Ага и сгинешь так же, как Брианна.
        - Она не…
        - Я не говорю, что она мертва. Дарот тот еще ублюдок. - Примирительно поднял руки Рихард. - Насколько я знаю его садистские наклонности, он любит поиздеваться над пленными. Если Бри жива, то находится в его подземельях, но одному тебе там делать нечего. Я пойду с тобой. Прикрою в случае чего.
        - А меня в расчёт не берете? - Послышался ехидный голос Магрида. - Я хоть уже и не так молод, как раньше, но все еще способен на многое.
        - Ваше Величество, я не думаю, что вам стоит светиться в поместье Дарота. Это может быть опасно и не только для вашей жизни. Узнай кто, что король проник на территорию своих подданных как вор, скандал обеспечен.
        - Я не останусь в стороне. - Прорычал Магрид. - Там моя сестра. Мое участие в операции даже не обсуждается.
        Рэну и Рихарду ничего не осталось, как смириться со словами правителя.
        - Когда отправляемся?
        - Сегодня, как только стемнеет.
        Брианна нервно меряла шагами комнату. Целый день после разговора с дочерью, она обдумывала план своей вылазки. Больше медлить она была не намерена. Мерзавец Дарот Овинир должен был получить по заслугам, и уж она постарается, чтобы правосудие свершилось.
        Заглянув в спальню, Брианна отметила, что Рэн уже счастливо сопит, обняв вместо нее подушку. Зелье сна подействовало как всегда безотказно.
        Облачившись в костюм «Ночной Совы», оставшийся с прошлых времен и бережно хранившийся в сундуке, женщина несколько раз повернулась, проверяя не стесняет ли он ее движений и осталась довольно. Пара кинжалов, лезвия которых были обработаны ядом, уместились на поясе и за голенищем сапога, смертоносные иглы спрятались в подкладке рукавов. Меч Брианна решила не брать. В таких вылазках он только мешал и затруднял передвижение.
        Оставшись довольна своей экипировкой, женщина выскользнула в темноту ночи.
        Городской особняк Дарота Овинира находился в Верхнем квартале, вход в который круглосуточно охранялся стражей из королевских гвардейцев, но для Брианны обойти посты и незаметной проникнуть внутрь не составило труда. Без проблем подобравшись к знакомому особняку, женщина затаилась, рассматривая охранные заклинания. Хоть магия и была запечатана в ее теле, не давая применять заклинания, видеть магические барьеры и потоки энергии она не перестала.
        - Хм-м. Занятно. Как был параноиком, так и остался.
        Обойдя по периметру дом, Ночная Сова нахмурилась, ибо не представляла, как сможет проникнуть на территорию Овинира, но сдаваться не собиралась.
        Была у нее одна идея: опасная, но действенная. Нащупав в кармане маленькую скляночку, Брианна сжала ее в руках. Применять зелье слияния не хотелось. Во-первых, это был единственный экземпляр, который достался ей много лет назад и по баснословной цене, во-вторых, после его действия, всегда наступала слабость и онемение конечностей. Конечно, откат от применения длился несколько минут, но их вполне могло хватить охранникам, чтобы заметить ее появление и начать действовать, и в-третьих, самым опасным было то, что принятие зелья могло привести к потере рассудка.
        - Шерт! - Прошептала женщина, понимая, что другого выхода у нее нет. - Придется рисковать.
        Зелье слияния очень редкое и запрещенное в обращении на территории Ламидии позволяло на несколько секунд раствориться в пространстве, и полностью слиться со стихиями. Никакая охранная магия не смогла бы засечь принявшего такое зелье, но это слияние почти никогда не проходило бесследно. Многие, пережив такой опыт, сходили с ума, но те, кто смог выстоять и сохранить разум, получали колоссальный опыт и раскрытие в себе новых магических способностей.
        Брианна держала его у себя на крайний случай много лет и похоже, время для его использования пришло.
        Раскрыв маленькую колбочку, Ночная сова вдохнула ночной воздух и сцепила на мгновение зубы.
        - Не подведи. - Раздался ее шёпот в тишине, а затем женщина открутила крышку и недолго думая, глотнула вязкой зеленой жидкости.
        Сначала неимоверная боль скрутила тело Брианны, а затем, пришла пустота, казалось, что ее нет, она не существует. Нет, не так, не правильно: она стала чем-то большим, чем человек, она стала воздухом, ветром, шёпотом звезд и мерцанием неба, текучей водой и зыбким, просачивающимся сквозь нее песком.
        Бри чуть не потерялась в ощущениях, забывая кто она и зачем сюда пришла. Все перестало иметь значение. Невероятная свобода захлестнула ее своей мощью, вытесняя на задний план человеческую жизнь. Потрескивающая напряжением магия, окружающая высокий темный особняк, привлекла внимание своими яркими переливами, и Брианна полетела вперед, словно мотылек на огонь.
        Десять ударов сердца, все это безумие длилось десять ударов сердца, а дальше вновь накатила невыносимая боль, и Ночная Сова поняла, что становится самой собой, а время слияния со стихиями закончилось.
        Дикая слабость заставила рухнуть на колени. Женщина попыталась осмотреться, но поняла, что не в состоянии ничего разглядеть, перед глазами плыло, руки и ноги тряслись, не давая возможности подняться.
        Зря она решила использовать это опасное зелье. Нужно было действовать более осмотрительно. Выждать, произвести разведку, подготовить проникновение на территорию врага, а не действовать с горяча, стараясь как можно скорее утолить жажду мести.
        - Так, так, так. Кто это у нас тут? - Раздался над ее головой противный и до боли знакомый голос. Голос, который она узнала бы из тысячи.
        Шерт! Как можно было так глупо попасться.
        Внутри заворочалось раздражение и злость на саму себя.
        - Дарот. - Прошипела она и с огромным усилием воли смогла подняться на ноги.
        Чуть пошатываясь, женщина посмотрела в лицо своего заклятого врага и поняла, что она проиграла.
        - Брианна де Лентуар, опальная принцесса, любимая и единственная сестра короля, а может лучше сказать - знаменитая убийца по кличке Ночная сова? Как же низко ты пала.
        Женщина молчала, пытаясь проморгаться и восстановить зрение, при этом, хоть немного взять под контроль свое тело.
        Знание Дарота о ее тайной жизни не удивили Брианну. Этот хитрый жук имел связи во многих ведомствах и гильдиях, не гнушался ничем, чтобы добыть полезную для него информацию.
        - Пришла за моей головой? Что же, хочу тебя разочаровать, но и в этот раз у тебя ничего не получится. Знаешь, Брианна, а ведь я так надеялся на такой исход событий. Следил за тобой с того самого дня, как ты снова объявилась в столице. Моим людям даже ловить тебя не пришлось. Сама прибежала в подготовленную ловушку.
        Ночная Сова удивленно вскинула брови, при этом чувствуя, как силы стали постепенно возвращаться в ее тело, но пока недостаточно для того, чтобы оказать сопротивление.
        - Рано радуешься.
        - Хм-м. Ты еще на что-то надеешься? Зря.
        Дарот щёлкнул пальцами и из тени появились две темные фигуры. Брианна всмотрелась в их лица. Вампиры. Высшие. Оба маги.
        - Моя охрана, - продолжил Овинир. - Сама понимаешь, от таких воинов тебе не уйти. Как же я ждал этого момента. Сколько же ты мне крови попортила в свое время. Пришел черед расплаты. Взять ее!
        Два вампира мгновенно кинулись вперед, скручивая женщине руки.
        - Пустите. Сама пойду. - Гордо вскинула она голову, понимая, что сопротивляться бесполезно.
        Овинир кивнул вампирам, не сомневаясь, что де Лентуар все равно никуда не денется, и те убрали руки, встав по бокам от Брианны и подталкивая ее вперед.
        - Ах, да. Как только я закончу с тобой, придет через и твоей милой дочурки.
        Опальная принцесса дернулась в сторону Дарота, одной рукой выхватывая из-за пояса кинжал, а второй - пару острых, длинных игл, и одновременно кидая их в сторону своего врага, надеясь, что те достигнут цели.
        Брианна понимала, что после убийства Овинира, ей останется жить считанные секунды, но нисколько об этом не жалела.
        Жаль. До сих пор подрагивающие пальцы подвели. Иглы пролетели мимо, а нож чиркнул над головой, срезая небольшую прядь волос, даже не задев кожи.
        Хватило бы небольшого пореза и все было бы кончено. Яд сделал бы свою работу. Прав был Рэн, она уже не та, что была раньше. Сноровки и ловкости не хватало, сказывалось отсутствие постоянных тренировок, да и возраст уже начал брать свое.
        - Стерва! - Было последнее, что она услышала, а затем мир погрузился в темноту.
        Три темные фигуры незаметно крались по ночному городу.
        - Шерт! Овинир так окопался, что сходу в его дом не проникнешь. - Пробурчал Рэн.
        - А ты думал, что все будет так просто? - Ехидно произнес Рихард. - Тут нужна подготовка. Потребуется как минимум еще пара дней.
        - Какие пара дней? Мы, и так уже бродим вокруг его дома третью ночь. - Воскликнул наемник.
        - Шш-ш-ш! Тихо, ты. - Прошептал светловолосый мужчина, скрывающий лицо под маской.
        - Вы что не понимаете? Дарот ее убьет к тому времени. Нужно действовать сейчас.
        - Прекрати паниковать. - Зло бросил Айладоро. - Ты нам сейчас всю операцию по разведке местности чуть не сорвал. С таким рвением, как у тебя сам себя угробишь и нас за собой потащишь.
        - Там моя жена! - Не унимался наемник.
        - И моя сестра. - Тихо произнес Магрид, - но в отличие от тебя, я не собираюсь пороть горячку. Здесь нужно думать, иначе сами погибнем и Брианну не спасем.
        - Стойте! - Застыл на месте Рэн.
        - Что такое?
        - Тария! Она же может повернуть время вспять. Нужно, чтобы она вернула ту ночь, когда Бри отправилась мстить. Тогда мы сможем остановить ее от необдуманного шага.
        Магрид с надеждой посмотрел на Рихарда, но тот только покачал головой.
        - Нет. Не получится.
        - Почему?
        - Она смогла бы это сделать, если бы была с Брианной, когда ее захватили. Чтобы магия заработала, Тария должна ощутить отчаяние, видя, как ее мать подвергается опасности. Такая магия возникает спонтанно, в результате сильных, резко вспыхнувших чувств, желания защитить и не дать случиться непоправимому.
        - Она и без этого ощутит отчаяние, когда узнает, что случилось. - Проворчал наемник.
        - Это не то.
        - Погоди, но Рэн в чем-то прав. Я так понимаю, способности Тарии основаны на эмоциях. - С надеждой произнес Магрид.
        - Не только. Она не может по щелчку пальцев изменить пространство и время. Это так не работает. Тария еще слишком мала. Подобная нагрузка может привести к очень серьезным последствиям.
        - Но ведь попробовать можно? - Не унимался король. - Под нашим с тобой присмотром. Ели мы будем контролировать процесс.
        - Ага, конечно, - язвительно произнес Черный Дракон. - Ты что думаешь, если ничего не получиться, твоя племянница перестанет пытаться? Мы не можем постоянно находиться рядом с ней, а Тария не перестанет прекращать попыти спасти мать любым способом, даже ценой собственной жизни.
        - Возьмем с нее магическую клятву, что без нас она не станет ничего предпринимать. Такую клятву обойти невозможно.
        Рихард задумался.
        - Все равно опасно.
        - Нет. Забыли об этом. - Тихо произнес Рэн. - Жену я уже потерял, если еще потеряю и дочь…
        - Спокойно. Брианна жива. Я уверен. - Буркнул Магрид, желая обнадежить мужа сестры, хотя сам не был полностью уверен в своих словах, но старался не поддаваться панике.
        Если им не удастся спасти Брианну, то отомстить за ее смерть король считал делом чести.
        - Рэн, пожалуй, Магрид прав. Можно попробовать. Это наиболее безопасный вариант для нас всех.
        - Но не для Тарии.
        - Палерро. - Прорычал Черный дракон. - Эта девочка для меня дороже всего на свете. Если с ней что-то случиться, моя жизнь тоже будет закончена. Я поклялся ее родителям, что спасу и уберегу ее от всех бед и несчастий, дам вырасти и занять положенное ей по праву место. Кровью поклялся.
        Рэн с Магридом вздрогнули, понимая суть такой клятвы. Если Тария погибнет, то Рихард не проживет после и пары дней. Нарушившего клятву крови, ждет только одна участь - смерть.
        - Ты уверен? - Осторожно спросил наемник.
        - Да. Все-таки Тария девочка не глупая, к тому же, а если мы скроем от нее информацию о похищении матери и возможности спасти Бри с помощью дара времени, она может затаить обиду, а если с Брианной что-то случиться, то и вовсе не простить. Ко всему прочему, где гарантия что, когда она обо всем узнает, не начнет самостоятельно пытаться повернуть время вспять?
        - Рэн тяжело вздохнул. Он знал об упрямстве своей дочери, поэтому понимал, что лучше уж пусть она использует свой дар под присмотром двух магов, чем будет рисковать в одиночестве.
        - Хорошо. Тогда завтра нужно будет достать ей пропуск из академии. До выходных ждать нельзя.
        - Нет. Чем больше проходит времени, тем сложнее Тарии будет действовать.
        - Уже подходя к дому наемника, прошептал Рихард. - Нужно действовать сейчас. Я немедленно свяжусь со Стеллой, и она доставит Тарию домой с помощью сферы перемещения.
        - Папа! - Стоило оказаться в доме, как Тария бросилась к отцу.
        Наемник обнял дочь, крепко прижимая к себе.
        - Привет, малышка.
        - Как так получилось, папа? Леди Стелла мне все рассказала.
        Если в академии девушка еще сдерживалась, то сейчас по ее щекам покатились слезы.
        - Ну, все, успокойся. - Попытался ее утешить Рэн.
        - Тария, возьми себя в руки. Если хочешь помочь матери, прекрати плакать.
        Девушка подняла голову от груди отца и с надеждой глянула на магистра Рихарда, поспешно вытирая ладонью лицо.
        - Что нужно делать?
        - Применить свой дар времени и пространства. Вернуться в тот вечер, когда Брианна ушла из дома.
        - Магистр Айладоро. Вы правда верите, что мама жива?
        Рихард на мгновение замолчал. Он хотел сказать - да, но решил, что обманывать не стоит.
        - Честно - не знаю. Мы не можем утверждать это со сто стопроцентной уверенностью, но очень надеемся, что Бри не покинула этот Свет.
        У Рэна заходили желваки на скулах от произнесенных Рихардом слов, а Тария сжала кулачки и яростно посмотрела на Черного Дракона.
        - А если… нет? Как в таком случае все исправить?
        - Если сможешь применить дар, то что бы сейчас не случилось, запомни - это еще не произошло, Брианна будет жива. Главное, не дать ей совершить глупость. Если получится повернуть время вспять, то ты должна понимать, что помнить обо всем произошедшем будешь ты одна, поэтому действовать придется быстро.
        - Угу. Я поняла, но что мне делать, если вдруг я перенесусь уже в академию? Как мне успеть предупредить маму?
        - Расскажешь все мне. - Айладоро удивленно вскинул брови, не понимая беспокойства девушки.
        - Насколько я помню, в тот вечер вас в академии не было.
        - Шерт! - Недовольно простонал мужчина, вспоминая что именно тогда он встречался со своим другом Корвиком.
        - Прекратите паниковать. - Послышался голос молчащей все это время Стеллы. - Тария, подойдешь ко мне. Думаю, вместе мы сможем справиться с проблемой.
        Магрид, находящийся в тени и сидевший во время разговора в дальнем углу комнаты, задумчиво потер подбородок, а в следующую секунду хлопнул в ладоши.
        Тария от неожиданности подпрыгнула на месте, только сейчас заметив в доме постороннего человека.
        - Что же, раз мы все решили, думаю пора приступать. Ждать больше нет смысла. - Нетерпеливо произнес он и посмотрел на девушку.
        Тария не стала опускать глаза, встретившись взглядом с светловолосым мужчиной, чем-то неуловимо напоминающим ее мать.
        До нее не сразу дошло, что это король, но как только она поняла, с кем имеет дело, то сделала полагающийся в таким случае реверанс.
        - Полно, племянница. Обойдемся без этого официоза. Тем более - мы одна семья. Давно хотел с тобой познакомиться, жаль, что это получилось при таких обстоятельствах.
        - Мне тоже. Дядя? - Нагло произнесла девушка, сверкнув глазами в сторону правителя, на что тот только фыркнул.
        - Мд-а, смелости тебе не занимать. Я не знаю, что тебе нужно для того, чтобы применить свой дар, но сделаю все, что в моих силах, дабы помочь осуществить перенос времени и пространства.
        - Спасибо.
        - Не благодари, как я сказал, мы - одна семья. Кроме Брианны и тебя у меня больше никого нет.
        Магрид специально обошел своим вниманием Рэна. Король знал, что наемник был верным мужем и прекрасным отцом, но даже через столько лет не мог удержаться от шпильки, чтобы не уколоть раздражающего его зятя.
        - Магрид, не отвлекай. Тария, хватит болтать, сосредоточься на воспоминаниях о Брианне, попытайся почувствовать с ней связь, захоти помочь, защитить родного тебе человека.
        Девушка опустилась на мягкий диван и прикрыла глаза, вызывая в сознании образ матери. Она изо всех сил пыталась воззвать к своему дару, дотянуться до него и заставить действовать, но, увы.
        - Я - хочу, но не могу. Не получается! - Раздраженно произнесла она.
        - Сосредоточься. Вспомни все светлые моменты, связанные с Бри, захоти вернуть их.
        - Ээ-э, а не случится так, что вместо нескольких дней Тария перенесется на несколько лет назад? - Обеспокоенно произнес Рэн.
        Девушка в удивлении распахнула глаза, напряженно взглянув на магистра Айладоро. Ей определенно не хотелось еще раз проживать свои детские годы. Может это и оказался бы интересный и познавательный опыт, но нет, она предпочла бы остаться в настоящем.
        - Не переживай. - Заметив взгляд Тарии, ответил Рихард. - У тебя пока слишком маленький магический потенциал для того, чтобы произвести такие масштабные изменения.
        Магрид вскинул брови, а подпирающая стену АйШел, лишь фыркнула.
        - Ага, маленький.
        - Для дракона - да. Так что нам придется помочь. Ваше Величество, леди Стелла. - Рихард пафосно махнул рукой. - Прошу вас, присоединяйтесь.
        - Что нужно делать? - Спросил король, сразу же растеряв всю свою Величественность.
        - Подпитывать Тарию магически. Сомневаюсь, что ей хватит энергетических ресурсов, чтобы повернуть пространство и время на несколько дней назад.
        - Хорошо.
        Оба подошли к девушке и прикоснулись к ее руке.
        Рихард же внимательно следил за всеми действиями, готовый в любой момент подхватить ускользающую магию и направить ее в нужное русло, при этом, он четко отслеживал эмоциональное состояние своей подопечной.
        Почти в это же время, между кончиками пальцев Магрида заструилась белая дымка, а у леди Стеллы, заклубился черный туман.
        Сплетаясь друг с другом в причудливый узор, светлая и темная энергия объединились в одно целое, приобретая при этом темно-фиолетовый цвет с насыщенными оранжевыми крапинками, которые словно искры костра вспыхивали в его глубине.
        Все, кто находился в комнате, завороженно замолчали, уставившись на происходящее, а магия, выходящая их рук двух магистров, плавно перетекала в тело лежащей на диване девушки, заставляя кожу той светиться, заряжая надеждой и верой, прогоняя печать и отчаяние. Казалось, словно стая светлячков зажгла этой ночью своим сиянием небольшое пространство дома, расположенного на Срединной улице величественного Айнора.
        Тария чувствовала, как каждую клеточку наполняет невероятная сила, готовая взорваться миллионом радужных пузырьков. Воспоминания хлынули потоком, заставляя плакать и улыбаться одновременно.
        Перед глазами замелькали образы прошлого: вот Брианна учит ее варить зелье; укладывает спать, напевая колыбельную; успокаивает, после нападения деревенских мальчишек; дует на разбитые коленки…
        - Ну, уж НЕТ! Никто не отберет у меня маму! - Проскочила яростная мысль.
        Из глубины начало подниматься то самое чувство протеста, не дающее свершиться непоправимому и дарующее еще один шанс на спасение.
        Перед глазами замелькали разноцветные звезды, а в следующую секунду мир померк.
        Тария с трудом разлепила глаза, пытаясь понять, где она находится. Пить хотелось ужасно, а под веки, казалось, насыпали песка. Вроде бы вчера они не пили эльфийское вино, которое периодически притаскивал Кариэль?
        И где он только его достает?
        - Почему так раскалывается голова? Ничего не помню, все словно в тумане. Пробормотала Палерро.
        Девушка приоткрыла один глаз и чуть не ойкнула от слепящего огненного света.
        - Делия, ты могла бы экспериментировать где-нибудь помимо комнаты. - Хрипло произнесла Тария, почти не узнав свой голос.
        Что с ней такое произошло?
        - Эй, подруга, ты как себя чувствуешь?
        Корделия АйШел подошла к соседке по комнате и положила ладонь той на лоб.
        - Нормально все. - Вывернулась из-под руки подруги Тария.
        - Не сказала бы. У тебя жар. Может ты простудилась, когда ходила к родителям? Забеги в лечебное крыло или подойди к Фаилю О’Винау. Магистр за секунду тебя вылечит. Эй, ты чего? - Испуганно спросила юная АйШел, когда Тария подскочила с места.
        - Родители… Точно!.. Родители… Спасти маму! - Повторяла она себе под нос, судорожно натягивая одежду.
        - Ты куда?
        Уже выбегая из комнаты, девушка остановилась и хлопнула себя по лбу.
        - Где твоя мама?
        - Ээ-э, моя мама? - Удивленно переспросила Делия.
        - Да! Она мне срочно нужна.
        - Знаешь, я вообще-то не слежу за ее передвижениями, да и не отчитывается она передо мной, скорее наоборот. - Хмыкнула девушка, но видя нервное и немного напуганное выражение лица подруги, тут же посерьезнела. - Сейчас свяжусь с ней по амулету связи.
        - Вот почему мне родители такой не купят? - Раздосадовано пробормотала Тария. - Нужная ведь вещь, даже необходимая.
        - Мама сейчас в своем кабинете. Будет на месте еще минут десять.
        - Спасибо.
        - Не за что. Подожди меня, вместе пойдем.
        - Извини, некогда ждать пока ты соберешься. Каждая секунда на счету!
        Тария выскочила за дверь и понеслась по коридору академии в сторону преподавательского корпуса.
        Когда девушка влетела в кабинет магистра некромантии, леди Стелла уже собиралась уходить, складывая вещи в небольшую сумочку.
        - Что за срочность, Палерро? - Нахмурилась женщина.
        Тария раскрыла рот, чтобы начать говорить.
        - Я … дар… там мама… остановить.
        - Стоп. Подожди. Отдышись сначала.
        Девушка пару раз глубоко вздохнула, но адреналин, бурлящий в крови, и тревога за мать не давали успокоиться, поэтому она сбивчиво начала рассказывать события, произошедшие до применения ей своего дара.
        - Я поняла. Сейчас отправимся домой к твоим родителям. Все будет в порядке, не переживай.
        Тария нервно улыбнулась, когда магистр АйШел вытащила из ящика стола сферу перемещения. Такое уже было, только при других обстоятельствах.
        - Леди Стелла, если можно, свяжитесь с моим дядей. Думаю, его присутствие не помешает.
        - Дядей? - Искренне удивилась женщина. - Серьезно? Ты зовешь Короля дядей?
        - Ну, - замялась Тария. - Магрид вроде как не был против.
        - А-ха-ха. Хорошо. Сейчас отправлю ему весточку.
        Декан факультета некромантии нажала на переговорный амулет, и поднеся его к губам, что-то шепнула.
        - Все. Твой дядя скоро появится в доме своей сестры, нам тоже пора отправляться.
        Туманная дымка, из которой вышли молодая девушка и женщина, вывела их прямо к крыльцу нужного им дома.
        Не успела Тария схватится за ручку, как дверь сама распахнулась, и в нее чуть не врезалась темная фигура в плаще.
        - Мама! - Облегченно воскликнула девушка.
        - Тария, ты откуда тут взялась? - Нахмурилась женщина, не понимая, что делает ее дочь в такой час на пороге родного дома.
        - Тебя спасаю.
        - Интересно от чего? - Изогнула бровь Брианна, хотя сердце от слов девушки застучало с удвоенной силой.
        Ночной Сове не хотелось, чтобы кто-то нарушил ее планы.
        - От глупой мести, которая не принесет тебе ничего хорошего.
        - Откуда ты…?
        Не успела Брианна договорить, как из темноты на свет шагнула еще одна фигура. Женщина с удивлением опознала в ней декана факультета некромантии.
        - Брианна.
        - Стелла. Какими судьбами? - Натянуто произнесла Палерро в приветствии. - Что происходит? - Уже более взволнованно спросила она, зная, что глава Дома АйШел не могла просто так зайти к ней на огонек, тем более среди ночи, да и еще в компании ее дочери.
        Голубоватая дымка мелькнула справа, и женщины на секунду напряженно застыли, готовые в любой момент отразить атаку.
        - Тихо, тихо. - Послышался спокойный голос. - Это всего лишь я. Стелла, зачем ты выдернула меня с заседания совета?
        Что? - Хмыкнула АйШел. - Какой совет в час ночи, Ваше Величество? Хотя… - Женщина игриво погрозила королю пальцем, на что тот устрашающе нахмурился.
        Жаль, напугать главу Дома АйШел своим грозным видом у него не получилось.
        - Магрид, а ты здесь откуда? - Совсем растерялась Брианна.
        - Что же, - подала голос леди Стелла. - Все вопросы вот к этой юной особе, - и указала на Тарию.
        Бри обречённо вздохнула, понимая, что ее запланированная вылазка полетела коту под хвост и пригласила непрошенных гостей в дом.
        Когда все расселись в гостиной, Тария быстро поведала обо всем.
        - Я так понимаю, папа сейчас спит? - Поинтересовалась девушка, переведя взгляд на мать.
        - Угу. - Виновато кивнула та, понимая, что по ее милости, дочери пришлось пережить не мало неприятных минут. - Тария, прости меня.
        - Я не сержусь, мама.
        - Магрид. - Брианна встала, и подойдя к шкафу, открыла неприметную дверцу, достав небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и передавая тот брату. - Сходи, пожалуйста, разбуди Рэна и объясни ему все.
        - Что, самой стыдно? - Проворчал король, но послушно принял вложенное в его руку зелье и потопал в указанном направлении, беззлобно бросив в сторону сестры: - Эксплуататорша!
        - Значит, Дарот меня захватил? - Задумчиво протянула Бри. - Интересно, он меня сразу убил или сначала помучил?
        - Какой-то у тебя нездоровый интерес. - Хмыкнула Стелла, а Тария судорожно сглотнула ком в горле.
        - Я не знаю мама, осталась ты жива или нет, да и, честно говоря, мне не хочется это проверять. Я предпочту, чтобы ты была здесь, рядом со мной и папой, живая и здоровая.
        - Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать воссоединению семьи. У меня сегодня еще пара запланированных дел.
        - В такое время? - Удивленно произнесла Брианна.
        - Естественно, а ты что, предлагаешь мне упокаивать нежить днем? Это же сколько времени нужно потратить, чтобы их сначала выкопать, а сейчас они сами, как миленькие вылезают, даже не представляя, что их ждет моя грозная кара.
        Тария хихикнула над пафосной речью магистра.
        - Все время забываю, что ты некромант. - Улыбнулась Брианна, уже спешащей к выходу Стелле. - Спасибо.
        - Не за что. Не подставляйся так в следующий раз. Пожалей дочь и мужа.
        Брианна кивнула и обняла Тарию, пытаясь понять, за что ей досталось такое сокровище, и поблагодарила тот день, когда в ее жизни и жизни Рэна появилась маленькая девочка, заполнившая пустоту в душе и давшая стимул жить дальше.
        - Хорошо.
        - Мама, пообещай, что не будешь мстить. Это слишком опасно.
        - Какая же ты стала взрослая и рассудительная. Давай договоримся так, я не буду делать никаких необдуманных действий, но…
        - Мама! - Воскликнула Тария, отстраняясь.
        - Но, - повторила женщина. - Есть множество других способов, исключая убийство, с помощью которых можно уничтожить Дарота. Почему я раньше об этом не подумала? - Глаза Брианны радостно сверкнули в предвкушении нового плана действий. - Не переживай, я не буду подвергать свою жизнь опасности. Я просто разорю Овинира и растопчу его репутацию, и поверь, связи для этого у меня имеются.
        - Нисколько не сомневаюсь. - Фыркнула Тария, но спорить с матерью не стала. Слишком счастлива она была от того, что все закончилось благополучно.
        - Тебе пора возвращаться в академию. Сходи, найди отца, а то они с твоим дядей что-то заболтались.
        - Пусть говорят, мне магистр АйШел дала сферу перемещения.
        - Ты уже умеешь ей пользоваться? - Послышался голос Магрида, заходящего в комнату вместе с Рэном.
        Стало понятно, что лед, возникший между двумя мужчинами, дал трещину. Ни что так не объединяет, как беда, пришедшая в дом, и желание с этой бедой справиться.
        - Дядя Магрид, папа, нас учили это делать на лекциях, к тому же, я видела, как открывала портал леди Стелла.
        Тария еще раз обняла мать, чмокнула отца в щеку и повернула сферу на сто восемьдесят градусов, активируя портал.
        - Стой! - Крикнула Брианна.
        - Вернись немедленно! - Рыкнул Рэн, но было уже поздно.
        - Поразительная беспечность. - Проворчал король, смотря как исчезает дымка телепорта.
        - Я даже знаю откуда она взялась. - Голос наемника был насмешлив.
        - Откуда? - В удивлении вскинула Брови Бри.
        - Знаешь, дорогая, кажется этому она научилась у тебя.
        Женщина лишь вздохнула на такое утверждение, принимая правоту мужа.
        - Нужно связаться с Рихардом и узнать, как Тария добралась до академии, а заодно рассказать ему последние новости.
        Наемник кивнул.
        - Это без меня. Я возвращаюсь во дворец. Бри - не делай глупостей. - Отсалютовал король и открыл портал.
        - Как скажешь, братец.
        ЭПИЛОГ
        В тронном зале величественного замка, расположенного в заснеженных горах Дранарии, утопая в мягких подушках, полулежал уже немолодой черноволосый мужчина, вокруг которого суетились две женщины.
        Картину гармонии и уюта нарушал истинный страх, прописанный на лицах прислужниц, которые боялись совершить неосторожное движение, тем самым разгневав грозного правителя.
        Самодовольное и жестокое выражение, поселившееся в глазах мужчины, хищный оскал и резкий, грубый тембр голоса - говорили о том, что этот человек привык, чтобы перед ним преклонялись и не выносил, когда ему перечили. За непослушание всегда следовала неминуемая кара вплоть до смертной казни.
        Осторожный стук в дверь привлек внимание правителя. Как только посланник оказался внутри, взор Вальта устремился на двух наложниц.
        - Пошли вон!
        Женщины спешно покинули помещение, облегченно переглядываясь друг с другом.
        - Говори? - Резко поднимаясь и сверля пришедшего злым взглядом, произнес правитель Дранарии.
        - Мы нашли ее, господин.
        Лицо мужчины скривилось от отвращения и ярости.
        - Значит, все же малолетняя тварь жива. Где она сейчас?
        - Ламидия. Айнор. Столичная Академия Магии.
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
        01.12.2020