Охота на Богов Евгений Покинтелица
        Путь Странника #2
        Эндрю открывается истина о природе окружающего его мира. Ответственность за множество судеб падает тяжким грузом на его плечи. Не имея возможности поделиться ношей даже с ближайшими соратниками, он вынужден наблюдать как их вера в него подвергается испытанию.
        Устоит ли юноша под градом ударов судьбы? Сможет ли заплатить цену необходимую для спасения человечества?
        Ему предстоит понять это очень скоро.
        ЕВГЕНИЙ ПОКИНТЕЛИЦА
        ПУТЬ СТРАННИКА 2: ОХОТА НА БОГОВ

* * *
        Глава 1. Откровения
        Стоило мне выйти за пределы территории Корпорации Феникс и сесть в транспортер, как ощущение силы и уверенности меня покинуло.
        Это было похоже на то, как в игре прекращало действовать умиротворение после погружения.
        Но на этот раз всё было реально. Я действительно только что устроил сцену жесткого отказа в офисе главы создателей Новой Жизни.
        Я отказался от возможностей, за которые был бы готов пойти на что угодно совсем недавно.
        И всё это - просто поверив голосу в своей голове.
        Может стоит зайти на проверку в медблок? Может это всё просто в моей голове? Нейрошлем сломался, повредил мой мозг и теперь я совершил непоправимую ошибку, поддавшись начинающемуся безумию?
        Нет. Надо верить себе. Я чувствую, что это правда. Я знаю, что это правда. А то, что я сомневаюсь говорит о том, что мой мозг в норме. Безумец не способен осознать собственное безумие.
        Я закрыл глаза и начал глубоко и медленно дышать, так же, как и когда активировал погружение в игре. На меня нахлынуло умиротворение.
        - Упорядочивающий?
        - Да, Эндрю?
        - Почему погружение работает в реальности?
        - Потому что это просто способ связи со мной.
        - А чувство умиротворения?
        - Метод снижения нагрузки на сознание при резкой смене окружающей реальности.
        - Понятно. А еще что-то из игровых навыков можно в реальность перетянуть?
        - Нет.
        - Почему? Если ты не часть игры, а часть общей системы, почему ты не можешь выдать мне что-то еще? Я мог бы с помощью магии убедить людей в том, что мы в симуляции и всё закончилось бы куда быстрее.
        - Нельзя. Ни в коем случае нельзя разглашать эту информацию.
        - Почему?
        - По той же причине, по которой у меня занял столько времени поиск кандидатов на выполнение этого задания. Совсем не каждый разум способен вынести осознание нереальности своего бытия. Это может нанести непоправимый ущерб процессу выгрузки колонистов, а именно формированию их нейронных связей.
        - Как всё сложно-то…
        - К сожалению. Я уже тебе говорил, что это самый крайний способ.
        - Значит, придется повозиться.
        - Да.
        Я открыл глаза. Чувство спокойствия еще на какое-то время осталось со мной.
        Транспортер прибыл и я покинул его, направившись к квартире.
        Но прежде, чем я подключился к игре, ошейник выдал сразу несколько сообщений. Сообщения были от друзей, они были полны недоумения и возмущения. Я смог лишь сказать, чтобы собирались у меня, поскольку они не уточняли в чем дело, а сам я понять не успел.
        Друзья прибыли почти одновременно, а потому я только и успевал впускать их в квартиру.
        Когда все были в сборе, я задал вопрос:
        - Так в чем дело-то?
        - Не придуривайся! - тут же весьма зло заговорил Брендон.
        Он почти кричал.
        - Феникс прислал нам запись твоего общения с директором. Что это вообще за хрень была? Ты понимаешь, что ты сделал?
        И тут я всё осознал. Пусть напрямую навредить мне Морис и не может, но ничто не помешало ему просто показать мои деяния тем, кого они тоже касались.
        - Зачем, Эндрю? Мы всё это время только об этом и мечтали! Ради чего ты отказался? Ради глупого квеста в игре, которая никуда не делась бы? - Тони напротив не столько был зол, сколько огорчен и разочарован, когда он говорил явно чувствовалось, что он готов заплакать. А если уж он, будучи фанатом «Новой Жизни», так отреагировал, страшно подумать, что творится в голове у остальных.
        Я даже не мог понять, что же мне сказать. Всё это застало меня врасплох. Я был совершенно не готов и даже не думал, что мне могут понадобиться реалистичные оправдания. Вот теперь в наказание за мою беспечность 4 пары глаз сверлили меня, обуреваемые множеством негативных эмоций. Мэри была на удивление спокойна и даже ободряюще улыбнулась мне, когда я перевел на нее взгляд. От этого мне стало немного легче.
        - Знаешь, я с вами недавно, но даже мне обидно. Ты же даже не попробовал взять время на обдумывание, поговорить с нами, ты просто взял и всё решил, - произнесла Селена, даже не глядя мне в глаза.
        Кое-как собравшись с мыслями я начал говорить, не особо надеясь на успех.
        - Я понимаю как это выглядело. Мне жаль, что так вышло.
        - Ах, тебе жаль?! - завопил Брендон, но Кенни внезапно направил руку с выпрямленной вертикально ладонью в сторону парня.
        - Я разочарован не меньше тебя, но сейчас помолчи. Мы пришли за объяснениями и чтобы их получить, надо выслушать, что ему есть сказать.
        Брендон отмахнулся, но замолчал.
        - Я очень хочу рассказать вам правду. Если бы вы её знали, то поняли бы, что его предложение ничто. Знать нечто такое важное и не иметь возможности поделиться с друзьями, это ужасно тяжелая ноша. Но я ограничен в свободе по данному вопросу. Для вашего же блага я не могу всего вам объяснить. Могу только сказать, что это принесет нам и не только нам, куда большее благо, чем всё, что могут предложить Морис и Феникс. Но лишь если мы закончим то, что начали, доведем глобальный квест до конца. Вторжение нам в этом помешает. Это всё, что я могу сказать. Я пойму, если вы этого не примете, пошлете меня к черту и никогда больше не будете со мной разговаривать. Не знаю как бы поступил будь я на вашем месте. Но большего я сказать не могу.
        Я закончил говорить и продолжил стоять, ожидая того, что ответят друзья.
        - Последний раз, когда ты секретничал, оказалось, что у тебя имбовые абилки в игре и особый квест. Но даже тогда ты нам сказал, пусть и под договором неразглашения, - принялся рассуждать Кенни, - если сейчас, вопреки всему что мы о тебе знаем, ты отказался от предложения твоей мечты, да еще и не говоришь почему.
        Парень хмыкнул и покачал указательным пальцем в воздухе.
        - Это значит, что ты ввязался во что-то куда более крутое и масштабное. Может тебя наняли разработчики одного из конкурирующих проектов, чтобы расшатать положение Феникса еще больше, а может даже правительство. Все знают, что слишком уж много у них привилегий. Очевидно, это что-то серьезное, если ты так уперся.
        Ребята удивленно уставились на Кенни, а он продолжил.
        - С игрой ты нас не бросил, хотя соло тебе было бы куда проще. Да и сейчас, когда говорил, сказал «нам», будто мы уже включены в сделку. Так что похоже на то, что мы зря поспешили с выводами.
        Мне жутко хотелось обнять друга за то, что он своими аналитическими навыками прикрыл мою беспомощность. Но пришлось только старательно держать себя в руках и сохранять невозмутимое выражение лица.
        - А раз ты даже не комментируешь мои догадки, то выходит, что я прав. Но условия подразумевают секретность, что вполне логично.
        - Да ладно, по моему, ты на пустом месте теорию заговора построил, - прокомментировал всё выше сказанное Брендон.
        - Ну не знаю, в таком ключе это на самом деле начинает вполне себе выглядеть логично. Положение «корпорации» стало куда более шатким за последний год, так что в том, чтобы разрушить их планы есть смысл. А помимо разработчиков, знать о том, где мы и что делаем может только правительство, - Рубенштейн активно подключился к дискуссии, - получается выводы напрашиваются сами по себе.
        - Честно говоря, сложно поверить в то, что они стали бы идти на такие трудности имея столько власти, - Селена, однако, склонялась к стороне Брендона, - что им мешает урезать преференции Феникса и отобрать всё под свой контроль?
        - Ты же знаешь насколько «Новая Жизнь» инновационная и продвинутая? Если даже сами разработчики имеют крайне ограниченный контроль над игрой, то сторонние люди уж точно не справятся!
        - По сути позволив Фениксу пасть «естественным» образом, они убьют двух зайцев. Граждане не будут возмущаться тем, что игра загнулась, просто перейдя в новый проект. А разработчики нового проекта будут иметь перед глазами пример того, что случается когда хочешь слишком многого, - дополнил Кеннет.
        Я только стоял и моргал глазами, глядя как ситуация исправляется сама собой.
        - Ну или он просто нас всех кинул, - проворчал Брендон.
        - И себя тоже? В этом же смысла нет. А вот с учетом того, что говорит Кенни - вполне, - внезапно заговорила Маришка.
        - Да ты-то че, ты на его стороне будешь в любом случае.
        - А ты будешь в любом случае против, вот и баланс выходит!
        Мэри показала парню язык.
        - Как обычно!
        - Когда придет время, вы всё поймете, - сказал я, поддерживая загадочность.
        - Ну и хрен с тобой!
        Брендон встал и пошел к выходу, в дверях обернулся и произнес:
        - Увидимся в «жизни».
        И ушел. У Тони же на лице была написана внутренняя борьба, но говорить он больше ничего не стал.
        - Остается надеяться, что я не идиот который навыдумывал лишнего и убедил остальных, - хмыкнул Кенни и они с Тони тоже пошли на выход.
        - Нам явно надо будет время, чтобы всё это переварить. Но да, увидимся в «жизни».
        Селена ушла и мы остались с Мэри вдвоем. Я устало рухнул на диван, чувствуя будто из меня всю жизнь выдавили. Девушка уселась рядом и обняла меня.
        - Как ты?
        - Ужасно. Держать тайны - полный отстой.
        - Понимаю.
        - Тебе тоже доводилось?
        - Когда мы были маленькими, Селена постоянно залезала во всякие труднодоступные места. Технические тоннели, вентиляция, раз даже умудрилась на крышу ультраполиса залезть.
        - Вау, а выглядит такой серьезной!
        - Да, поэтому если мы попадались, то я всегда брала вину на себя. А зная мою неугомонность, родители мне верили и Селене доставалось меньше чем мне. Она всегда злилась и пыталась рассказать правду, но вот ей уже не верили.
        - А ты вообще в этом участвовала или страдала за компанию?
        - Конечно я следом лезла, хотя она и пыталась меня не пускать.
        - Так ты была на вершине ультраполиса?
        - Агась!
        Мэри этим фактом явно гордилась.
        - Круто. Я даже не знаю, стал бы так рисковать или нет.
        - Даже не думай! Знаешь какой ветер? Уууу!
        Я поднял ладони вверх, жестом капитулируя.
        - Как скажешь.
        Мысль, которая крутилась у меня в голове наконец оформилась в вопрос, который я и задал.
        - Скажи, а почему ты была такой спокойной, когда вы пришли? На ребятах лица не было, а ты как обычно улыбалась.
        - А ты против?
        - Нет, наоборот, только твоя улыбка и помогла мне пережить всё это давление. Я не знаю как бы справился один, видя весь этот гнев и разочарование.
        - Тогда в чем проблема?
        - Просто интересно. Неужели тебе совсем безразлично всё то, что обещал Морис?
        Девушка уселась мне на коленки, лицом ко мне.
        - Я тебе доверяю. И еще, я просто хочу жить с тобой здесь и сейчас. Не важно как именно это будет. Просто жить.
        - Это самое приятное, что я слышал в своей жизни.
        Она ответила поцелуем, который достаточно быстро удалил из моей головы все тревоги и лишние мысли. Остались только мы.
        И я позволил себе на время раствориться в этом чувстве единства.
        Глава 2. Эвакуация
        Проснулся я на удивление отдохнувшим. Оглядевшись, я обнаружил Мэри сидящей перед террариумом и тихонько что-то шепчущей змею. Змей тем временем пристально смотрел на неё и взгляд у него был довольно сосредоточенный.
        - Я смотрю, вы поладили…
        Девушка слегка подпрыгнула от неожиданности и обернулась ко мне.
        - Он пытался выбраться из террариума, вот я и решила с ним пообщаться. Вдруг ему просто одиноко там?
        Она улыбнулась и посмотрела на часы.
        - Пора бежать, эльфы сами себя не спасут!
        - Оставайся со мной. Не хочу, чтобы ты уходила.
        Мэри с интересом посмотрела мне в глаза.
        - Хочешь, чтобы я переехала к тебе?
        - Ага. Можно было бы и совместное жилье запросить, но обычно это занимает кучу времени. Поэтому, если ты согласишься, пока можем жить у меня. Только кровать закажу побольше.
        Как и всегда, эмоции на её лице читались словно в открытой книге, а потому я понял, что она согласна еще до того, как услышал согласие.
        - С радостью! Только смотаюсь за шлемом и самым нужным барахлом.
        - Договорились.
        Девушка чмокнула меня в губы и убежала, а я принялся осматриваться. По сути свободного места вполне достаточно для двоих. Особенно учитывая, что большую часть времени мы проводим в виртуале.
        Я быстро заказал замену кровати через ошейник, после чего немного плотнее уложил свои вещи в шкафу, освободив несколько полок. Вот и всё.
        Может ранее я бы и не решился так быстро предложить сожительство возлюбленной. Но вчера всё изменилось. Пусть это симуляция, я хочу провести оставшееся время рядом с ней.
        Тем более я ведь понятия не имею, что ждет нас после пробуждения. Какими мы будем, как будем смотреть на мир, какой будет наша жизнь. Будет ли та реальная Мэри ощущать ко мне то же что и сейчас?
        Поэтому, как она и сказала, будем жить здесь и сейчас.
        В течение часа роботы заменили мне кровать на большую, а Мэри с робогрузчиком вернулась из своего жилища.
        - Потом разложусь, ребята уже ждут, наверное, - девушка принялась подключать шлем в свободный порт.
        - Да, пожалуй.
        Мы легли рядом, надели шлемы и взялись за руки. И спустя мгновение нас поглотила привычная темнота, из которой мы вынырнули уже в другой реальности.
        Группа была на месте в полном составе, что меня порадовало. Значит за ночь ничего не изменилось, они решили остаться на моей стороне.
        10:15 Аластар: Вы вовремя. Как раз наступил день, самое время эвакуировать эльфов.
        10:16 Странник: Круто. Спасибо, что снова доверились мне.
        10:17 Сокрушитель: Я скорее склонился под гнетом мнения большинства. Но что уж теперь. Будем полагаться на тебя и надеяться, что не зря.
        10:18 Странник: Я это ценю. А теперь к делу. Собирайтесь на нижнем этаже, будем сопровождать эльфов и двигаться к вершине.
        10:19 Аластар: Ок, выдвигаемся.
        Я вызвал Вениолиниэля и тоже спустился к месту сбора.
        - Твои готовы?
        - Да, я передам им сигнал через имена. Они всех выведут и поведут к лифтам. Тех, что жаждут стать вампирами, аккуратно нейтрализуют и вынесут. По возможности. Кого не выйдет - мы готовы оставить, они свою судьбу выбрали.
        - Понял. Жестко, но справедливо. Вызывай их соответственно этажам так, чтобы мы собрав одних, поднимались и сопровождали других.
        Товарищи собрались внизу.
        - Начинай.
        Тот закрыл глаза и, судя по всему, сосредоточился на их особой связи.
        Из разных помещений начали выбираться эльфы и эльфийки. Мы наполняли лифты под завязку и отправляли их на нужный этаж, после чего поднимались на следующий.
        Вампиры и правда сильно расслабились. Даже в тех редких местах, где были посты, постовые спали.
        Эвакуация с самых нижних этажей прошла быстро, поскольку это были этажи привилегированных вампиров, а потому и «корма» там было не так много.
        Дальше, несмотря на то, что этажи становились меньше, процесс значительно замедлился.
        На одном из средних уровней стоящий на посту вампир всё-таки соизволил проснуться, но я сунул ему в лицо бумагу от барона.
        - Особый приказ барона, готовимся к тому, чтобы снять проклятье. Стой здесь и не шуми. Будешь себя хорошо вести - я замолвлю словечко перед бароном. А побежишь доносить своему графу - сверну шею. Думай сам.
        Что-что, а язык силы вампиры понимали отлично. Поэтому постовой отвернулся и снова улегся спать. Можно было бы его сразу ликвидировать, но это ненужный риск.
        Группы растерянных эльфов проходили мимо меня, а я смотрел на них с жалостью. Они ведь тоже верят в то, что живы, верят в окружающую их реальность. А для нас они просто персонажи игры. Но от этого их жаль не меньше.
        По моим прикидкам мы переправили большую часть эльфов, оставалось лишь пару небольших этажей. Вот в этот момент всё пошло не по плану.
        - Так-так, паладин Дэклан. Что это вы тут делаете?
        - Граф Жербо и мой друг Венгальмо! Какая радость вас видеть в такой поздний час!
        Ну да, слишком уж я положился на честолюбие виконта. Видимо, он решил, что когда Жербо возвысится до барона, он сможет получить повышение с куда большей вероятностью.
        - Прости, мой друг, но было глупо полагать, что я предам своего графа.
        - Конечно.
        - Я задал вопрос, паладин, что вы затеяли? Я знаю, что вы решили всех нас обокрасть и заполучить решение проклятья для своей пользы. Мы ожидали, что вы попытаетесь проникнуть в наши покои. Но вы отчего-то собираете эльфов в кучу. Неужели вы обманули моего глупого подопечного и уже нашли решение?
        - Как знать, что вам до того, если так?
        - Тогда, я хочу получить его в свои руки. Я был уверен, что эльфы как-то могут быть полезны. Но как? Говори, если жизнь дорога.
        - Пожалуй, я воздержусь.
        - Я, наверное, неясно выразился. У тебя только два пути, Дэклан! Или я получу разгадку проклятья от тебя добровольно. Или ты умрешь, а я найду её сам, так или иначе.
        Он обнажил клыки и его голос стал звучать куда более резко. И куда только подевалась вся эта напыщенность?
        - У меня бумага от барона, дарующая мне свободу действий.
        - Можешь ей подтереться, ему недолго осталось. Говори немедля!
        - Дэклан, я не знаю как там у вас на юге, а у нас на севере графья слов на ветер не бросают. Будь благоразумен, ты ведь неплохой парень. Зачем умирать зря?
        Пока мы говорили, последние эльфы этажа погрузились в лифт и ребята, не дожидаясь меня, отправились перевозить оставшихся. Графу явно не было до этого дела, он полагал сбор эльфов частью разгадки, а значит собирался воспользоваться ею сам.
        - Надоел мне этот цирк. Никакой я не паладин. Всех ваших агентов уже перебили. Остались только те, кто сидят в пирамидах, но мы и вас прикончим.
        - Что?
        Граф пришел один, в сопровождении лишь своего доносчика, а значит боялся утечки от других подопечных. Если смогу уложить обоих, то тревогу поднять не успеют. Да и эльфы уже должны были в большинстве своем войти в тюремное измерение.
        Я призвал пару коротких мечей, активировал Скорость Молнии и серией быстрых ударов, подкрепленных выбросами темной энергии, уничтожил виконта.
        Сменив оружие на двуручный меч, я нанес графу Жербо косой удар сверху. Вернее начал производить атаку, когда глаза вампира вспыхнули алым светом и он стремительно ушел из-под удара.
        - Как интересно. Ты и правда не паладин.
        Противник сравнялся со мной по скорости, что оказалось крайне неприятным сюрпризом. Мое время уходит, а сколько он может использовать свое ускорение я не знаю. Значит, надо постараться свалить его раньше.
        «Граф Жербо ур.200
        Здоровье: 200000\200000»
        По меркам игры он тянет на мини босса, предваряющего битву с основным. Достаточно живучий, но опасность скорее будет представлять не его здоровье, а его навыки, многие из которых в мире игры явно редки.
        Пока я прикидывал следующий шаг, вампир атаковал. Он ухватил себя за плечи и я явственно увидел, как его собственные когти вонзаются в плоть. Из ран вырвались алые снаряды, которые полетели в мою сторону.
        Не желая испытывать судьбу, я заблокировал их стеной из темной энергии. Однако несмотря на то, что урон я рассчитал, стена лопнула и они продолжили путь. Только вторая стена остановила атаку окончательно. Я тут же активировал Кровавую Ярость, тем самым включив и Несокрушимость Грогнаста.
        - Жаль нет времени с тобой возиться. Хотелось бы изучить тебя и вытащить твои силы наружу.
        Жербо явно чувствовал за собой превосходство, а потому позволял себе разглагольствовать в процессе. Сразу после этих слов он ринулся ко мне, намереваясь обрушить сокрушительные удары когтей. Я ждать не стал и подбросил себя восходящим потоком вверх, после чего обрушил в спину вампиру целый град стрел, пуль, камней и добавил туда водяное лезвие.
        Тот слегка покачнулся, но после резко извернулся и сделал несколько взмахов когтями окутанными красным свечением. В меня полетела целая кипа кроваво- красных лезвий, подобных водяному лезвию, которое я только что применил.
        Я создал под ногами опору в виде темной платформы и активировал своевременный блок. Заблокированные удары не нанесли мне урона, но прошедшие мимо рассекли платформу.
        Стоило мне начать падать, как вампир снова что-то скастовал.
        Я не видел что, а потому не смог и защититься.
        Мою спину пронзила боль, поскольку упал я на созданные противником шипы. Несмотря на броню и солидные статы, урона я получил немало.
        Как только шипы исчезли, я упал на пол и перекатился, активируя погружение и истинное зрение.
        «Старшая Кровь
        +50 % к урону против вампиров обладателей младшей крови.»
        Вот оно что. Поэтому мои расчеты и не подтвердились. Маскировка работает против меня.
        Следующим неприятным сюрпризом оказалось то, что он восстановил треть здоровья, отнятого моими атаками. Ну да, точно. У меня ведь тоже такой есть.
        «„Вампирские когти“ ур.100
        Пассивный.
        Поглощает жизненную силу жертв в бою при нанесении урона.
        Восстанавливает здоровье вампира и пополняет кровавую ману за процент от нанесенного урона.
        Процент восстановления здоровья от нанесенного урона: 50%
        Конвертация в кровавую ману: 10 % от урона»
        У него он скорее всего выше уровнем. То есть это противник, который ошибки не прощает.
        Действительно, Феникс задумали интересное нововведение. Рейдовым группам придется не сладко, привыкать к тому, что блоки нужно использовать только идеальные, а остальные игроки должны активно уклоняться, не полагаясь на целителя. Это и правда принесет множество новых впечатлений.
        Вернее мне приносит прямо сейчас, а вот остальным, в случае нашего успеха, такого экстрима не достанется.
        Вампир снисходительно посмотрел на меня. Ускорение кончилось, но к моей радости и его тоже.
        - Всё еще на что-то надеешься? Сдавайся и не трать мое время.
        - Я только начинаю.
        Я считал несокрушимость земли куда менее полезной, чем скорость молнии и даже пластичность воды. Поскольку обычно просто активировать несокрушимость грогнаста и впитывать урон было куда легче. Но вот и настал момент, когда она мне пригодится.
        «„Несокрушимость Земли“
        Вы можете создавать вокруг себя щит из мелких камней, которые поглощают направленные на вас атаки. От урона камни разрушаются. Скорость разрушения зависит от силы атак. При особенно больших количествах урона щит разрушается полностью аннулировав одну атаку.
        Перезарядка: 60 секунд
        Не может быть активирован пока активны навыки „Скорость Молнии“ или „Пластичность Воды“»
        Я активировал несокрушимость и снова принялся атаковать вампира дальнобойными атаками, постоянно двигаясь и сокращая дистанцию.
        Граф же начал активно уклоняться и отвечать мне своими вампирскими техниками. Он был не первым боссом, который не впитывал урон, а активно защищался. Но был первым, чья манера сражения была более похожа на стиль боя игрока, тем самым превращая бой 1 на 1 в полноценную дуэль.
        Когда я перешел на ближний бой, он внезапно обратился в туман. Щит несокрушимости окончательно осыпался и я ответил тем же. Активировал навык вампира и обратился в туман.
        - В эту игру можно играть вдвоем.
        Глава 3. Очищающее пламя
        Я усиливал свой туман темной энергией, тем самым уравниваясь в эффективности с противником. Понимая, что такой подход не работает, он вернулся в материальную форму, что сделал и я.
        - Похоже мы недооценили обитателей этого мира. Создать столь глубокую маскировку, которая позволяет использовать умения крови. Это впечатляет.
        Я трансформировал оружие в копье и приготовился атаковать.
        - Но это лишь основы. Присоединяйся ко мне и я сделаю тебя настоящим вампиром. Ты сможешь достичь могущества куда большего, чем эти жалкие крохи!
        Загорелась иконка ускорения и я активировал его, одновременно с тем применяя навык рывка с копьем. В момент соприкосновения оружия с противником я использовал выброс на большую часть запаса энергии, рассчитывая быстро добить оппонента.
        Как и в прошлый раз вампир тоже ускорился, но, поскольку я атаковал его сразу, моя атака прошла. Его здоровье ухнуло вниз, грудную клетку разворотило и всё вокруг оказалось забрызгано кровью. Но он был еще жив.
        Я очередной раз сменил оружие, на этот раз атаковав двуручным мечом. Но вампир уклонился. Держась за грудь, он что-то бормотал себе под нос.
        Мой меч снова обрушился на него, но он заблокировал атаку. В его руках оказался алый меч, собранный из пролитой на поле боя крови.
        Самоуверенность и болтливость исчезли без следа. Яростно шипя, вампир перешел в атаку, вынуждая меня изо всех сил блокировать удары щитом, парировать мечом и уклоняться.
        Лишь один раз я пропустил удар и этого хватило. Клинок рассек меня, моментально обнулив здоровье.
        «Вы мертвы.
        До воскрешения 10…9…
        Доступен навык „Тени умирают дважды“
        Активировать?»
        Я посмотрел в лог, не понимая как он меня убил.
        «Лезвие Кровавого Возмездия»
        Куча бесполезных для меня описаний и вот оно, то что я искал.
        «… а также накладывает на цель очищение, снимая с неё все негативные и положительные эффекты.»
        Вот правда, будто под меня противника лепили.
        «До воскрешения 8…7…»
        Охренеть можно. Вот тебе и «зачистить пирамиду». Если бы мы начали сражаться сразу как прибыли, нас бы задавили без шансов.
        «До воскрешения 6…5…»
        Меч рассеялся, втянувшись в тело вампира. Это и тот удар восстановили его здоровье, но лишь частично. Всё еще держась за грудь и покачиваясь, он направился к лифту.
        «До воскрешения 4..3…»
        Вот он идеальный момент.
        Я активировал возрождение, призвал копье и рывком разнес голову Жербо.
        Тело рухнуло на пол, я машинально сгреб лут и побежал в лифт, чтобы проверить как там товарищи.
        Пока поднимался, сразу активировал погружение, чтобы восстановить недостающий запас темной энергии.
        Друзья ждали меня у тех самых врат, которые я нашел. Но теперь они были открыты и на моих глазах последние эльфы входили в белое ничто, которое простиралось за дверью.
        - Как прошло?
        - Он меня завалил.
        Ребята напряглись, но я махнул рукой.
        - Я его добил, тревогу поднять некому.
        Тем временем ко мне подошел Лин.
        - Я до сих пор не до конца понимаю кто вы и почему решили нам помочь, но спасибо.
        Я пожал ему руку и увидел, что тот передал мне какой-то объект.
        «Ключ Сияющей Тюрьмы
        Квестовый предмет.
        Используйте, чтобы открыть врата сияющей тюрьмы.»
        - Когда закончите - это понадобится, чтобы нас выпустить.
        - Понял.
        Эльф вошел и врата закрылись за его спиной.
        - Ну что готовы?
        Члены группы выразили согласие и мы поднялись к верхнему этажу, где с балкончика можно было коснуться центрального кристалла рукой.
        - Урон явно влетит и по нам. Защитить я вас не смогу, так что будем надеяться, что выйдет пережить. Блокируйте, лечитесь, делайте всё, что сможете.
        Я приложил ладонь к кристаллу и активировал выброс, единовременно высвобождая всю имеющуюся энергию. Кристалл начал сиять всё ярче и ярче, пока не стал светить столь ярко, что пришлось закрыть глаза. Вместе с тем, стоя рядом, я чувствовал, будто волны пламени окатили всё мое тело. Оно жгло яростно и нестерпимо, но вскоре стихло. Я открыл глаза и открыл профиль. Здоровья осталась половина, маскировка вампира слетела вместе со всеми дополнительными бонусами. Видимо это и помогло, она ведь трансформировало наше тело, так что когда её сбило, обратная трансформация дала нам окно неуязвимости.
        Обернувшись к друзьям, я с облегчением заметил, что пусть и на совсем низком здоровье, но они выжили. Уведомления о куче опыта с армии вампиров я даже не стал читать, временно отключив их отображение.
        - Вы как?
        - Нормально. И похуже бывало, - Селена знала о чем говорит, она ловит на себя большую часть урона в группе.
        - Похоже, что этот поток света игрой засчитался как солнечный свет. Так что мы, наконец, снова свободны от этой вампирской гадости! - Аластар пришел к тем же выводам, что и я.
        - Ну не знаю, мне даже нравиться это начало. Было в этом что-то прикольное, - заявил Брендон.
        - Ладно, теперь пройдемся по этажам, проверим, чтобы не осталось недобитков.
        Мы погрузились в лифт и отправились зачищать пирамиду.
        Однако оказалось, что зачищать-то и нечего. Вампиров и след простыл.
        Даже на этаже знати никого не было.
        Тогда мы спустились на самый нижний этаж, где располагался портал.
        Истинное зрение еще на подходе к кабинету показало, что барон Вишенберг выжил.
        Мы вошли внутрь, готовые к бою. Зрелище нас ожидало не самое приятное. Вампир был прожарен до хрустящей корочки и с трудом стоял, опираясь на стену.
        - Дэклан, что проис…
        Он осекся на полуслове, глядя мне в глаза.
        - Вы кто такие? Что вы сделали?
        Я не стал отвечать и активировал ускорение, надеясь добить противника сразу. К моей величайшей радости, это удалось. Жирная сволочь повалилась на землю, растекаясь в мерзкую жижу, а мы вошли в соседний зал, где и располагался портал.
        Вокруг переливающегося разными цветами разрыва в пространстве в воздухе висели странные камни, исписанные глифами.
        - Видимо, это и есть их стабилизатор, - заявил Аластар.
        - И что делать будем? Просто камни раскурочим? - поинтересовался Сокрушитель, тыкая кинжалом камень, который покачнулся и тут же вернулся на место.
        - Ну особо вариантов нет. Мы же не знаем как оно работает.
        Я замахнулся молотом, но внезапно спину пронзила острая боль, а изображение раскрасилось в оттенки серого.
        «Вы мертвы.
        До возрождения 10…9…
        Доступен навык „Тени умирают дважды“
        Активировать?»
        Какого хрена? И, главное, лицом к порталу лежу, не видно, что происходит.
        «До возрождения 8…7…»
        Ну спасибо хоть навык откатывается после завершения боя.
        Я возродился на месте и тут же обернулся к двери, готовясь к бою. Щит и меч материализовались в моих руках.
        «Барон Вишенберг ур.300
        Здоровье: 500000\500000»
        Что? Мало того что живой, так еще и с полным здоровьем?
        - Это было очень невежливо! - заявил барон.
        Я с удовлетворением отметил, что друзья уже как обычно приняли боевой порядок.
        - Я же тебя убил!
        - Я тоже тебя убил, но ты стоишь здесь.
        Переродившийся вампир явно был не похож сам на себя. Это больше не был тот неловкий толстячок. Он стал куда более мускулистым и поджарым. И от него веяло опасностью.
        Барон раскинул руки и его окутала алая броня, а в руках появились меч и щит.
        - Реки крови, пролитые вами в этой пирамиде, напитали меня мощью. Склонитесь и ваша смерть будет быстрой!
        Вместо ответа мы начали атаковать. Я предусмотрительно съел ядовитое мясо, но только для страховки. Позволять Вишенбергу успешно атаковать было совсем не в наших интересах.
        - Не забывайте, они восстанавливаются нанося урон, лучше упустите шанс атаковать, но не позволяйте ему себя зацепить.
        Барон ринулся в атаку. Он вертел своим клинком с огромной скоростью, с него срывались алые потоки энергии, от которых на камне пирамиды оставались неглубокие борозды, его щит сам стрелял кровавыми снарядами, а броня ощетинивалась шипами, стоит лишь подойти слишком близко.
        Работая слаженно, мы хорошо держались, а я то и дело дополнял атаки крупными зарядами темной энергии. Однако броня вампира значительно снижала урон, а некоторые его атаки, несмотря на наши старания, достигали цели. Хотя Вишенберг пока не использовал впечатляющих атак, особых техник и тому подобного - бой был тяжелым.
        К моменту, когда нам удалось спустить его здоровье до половины, мы уже начали уставать.
        - Жалкие смертные, вы меня утомили!
        Броня лопнула, а его тело начало меняться. Мы пытались атаковать в процессе, но как и с нашей трансформацией, трансформация барона дала ему фазу неуязвимости.
        Когда превращение было закончено, пред нами предстало уродливое нечто, к нашему удивлению, больше похожее не на летучую мышь, а на крота. Монстр заревел и вновь бросился в атаку. Куски брони, разлетевшейся по залу, обратились в алые лужи.
        Он то и дело совал свои когтистые лапы в эти лужи и атаки обрушивались на нас с внезапных направлений. Временами он нырял целиком и выпрыгивал, чтобы атаковать с флангов.
        Стоило нам приноровиться к защите от таких атак, он сменил тактику. Лужи обратились в туман, в котором было почти ничего не видно. Тут уж мне пришлось защищать товарищей, блокируя атаки барона темными стенами.
        Туман исчез, а ярость барона иссякла. Он принял обычный облик. Вампир тяжело дышал, атаковал и защищался куда медленнее, и мы обрушились на него, пользуясь выдавшейся возможностью.
        Бой, казалось, тянулся вечно, но вот наконец он закончился, барон пал и я, как обычно, сгреб лут не глядя, после чего разнес стабилизатор портала. Цветастый овал задрожал и схлопнулся до узкой черной щели.
        Но прежде, чем мы успели начать радоваться победе, темная щель в реальности раздвинулась и огромная черная рука ухватила меня, во мгновение ока утащив внутрь.
        Меня окутала темнота. Было похоже на погружение. Но меня окутывало не спокойствие, а страх и холод. Это было иное место.
        Истинное зрение не помогало, я всё ещё находился в абсолютной темноте, без опоры и чувства пространства. Но, по крайней мере, погружение вернуло самообладание, отогнав гнетущее чувство страха, которое навевало это место.
        Рокочущий голос во мраке внезапно достиг моих ушей.
        - Склонись пред мощью бога луны! Ты посмел вмешаться в приход детей ночи в ваш жалкий мир?!
        - Так это ты соблазнял эльфов вечной жизнью?
        - Моей волей им была открыта истинная природа их слабого покровителя. Они почти исполнили мою волю, но вмешался мстительный «солнцеликий», - последнее слово было произнесено явно с презрением, - однако это лишь отсрочило воцарение моей власти над этим миром!
        - Значит, ты покровитель вампиров?
        - Я сотворил детей ночи, я даровал им величие. А они верно служат мне и несут мою волю в другие миры!
        - Выходит, что вторжение должно было случиться куда раньше, но бог солнца остановил его?
        - Довольно вопросов, червь. Отвечай, как смел ты вмешаться в мои планы?
        Разговаривая с богом луны, мысленно я обратился к Упорядочивающему.
        « - Упорядочивающий, ты меня слышишь?»
        « - Да, Эндрю.»
        « - Где я?»
        « - В царстве вечной ночи. Обиталище бога луны»
        Параллельно я продолжал разговаривать с оппонентом.
        - Ну, ты же не просил меня этого не делать?
        - Ты смеешь насмехаться надо мной, ничтожество?
        - Ни в коем случае. Просто не понимаю, чем поможет мой ответ. Может лучше скажешь, чем я могу это исправить?
        Мысленно же я задавал вопросы Упорядочивающему.
        « - То есть это похоже на то, когда мы побеждали мертвого бога?»
        « - Да, только теперь уже я буду вторгаться на его территорию, а не втягивать его на мою.»
        « - Мы будем с ним сражаться?»
        « - Да, скажи когда будешь готов и мы обрушимся на него вместе.»
        Лунный совсем разошелся, пытаясь подавить меня своим пафосом.
        - Служи мне! Пусть презренные эльфы закончат ритуал и откроют врата.
        - Не, не хочу.
        - Как смеешь ты?!
        « - Погнали.»
        Я почувствовал, как пространство раскалывается и знакомая сила наполняет окружение. Меня окружило сияние, но позже я понял, что оно льется из меня.
        - Слуга «солнцеликого»?
        Вопль ярости разрезал воздух и я наконец смог узреть своего оппонента. Темная фигура, укутанная в броню, которая в присутствии света начала отзеркаливать его. Прямо как Луна. Тем временем, сияние всё усиливалось и я понял, что увеличиваюсь в размерах.
        « - Что происходит?»
        « - Ты исполнишь роль аватара бога солнца.»
        - Так ты всё еще жив, гадкий сияющий червь! Это ненадолго! Я сотру твоего приспешника в порошок, а через него и тебя!
        И мой враг бросился на меня. Мы дрались по простому, без оружия, без магии, чистая божественная мощь выражаемая в ударах кулаков.
        Две размытых фигуры, светлая и темная, сражающиеся в океане из мрака, расколотого на две половины.
        Глава 4. Сияние рассвета
        Без интерфейса, а конкретно без показателей здоровья, сражаться было непривычно.
        Как и без боевых навыков.
        Но в целом происходящее вполне имело смысл. Я вспомнил прошлые сражения. Упокоить неживого, пожрать алчного, а теперь сиянием сокрушить темного. Образность, метафоричность, вот это вот всё.
        В определенный момент оппонент раскрылся, а я почувствовал чуждое желание вонзить ладонь в его грудь. Повинуясь ему, я ударил и сжал кулак. Противник взвыл, а меня снова начало накрывать холодом и мраком.
        Сгусток, сжимаемый мной, был самой сутью лунного бога. И он пытался подавить меня. Но с помощью Упорядочивающего и нечеткой воли, касающейся меня из сияния, я устоял.
        Свет вокруг становился всё ярче и ярче, пока я не перестал видеть хоть что-то.
        - Возмездие свершилось…
        Знакомый голос произнес эти слова и затих.
        - Мы победили, Эндрю.
        - Это что, был мертвый бог?
        - Да, именно он и был богом солнца древних эльфов. Частица его оставалась со мной, не позволяя полностью использовать отнятую силу, пока не исполню обещанное.
        - Теперь в твоем распоряжении почти треть необходимой силы.
        - Верно.
        - Значит, всё равно куча работы.
        - Да.
        - Ладно, возвращай меня в пирамиду, а то ребята уже волнуются.
        - Хорошо.
        В сияющей пустоте раскрылся разлом и я увидел через него друзей. А спустя мгновение уже сам стоял перед ними. Разлом закрылся за моей спиной.
        Мэри тут же повисла на моей шее и посыпались вопросы от остальных.
        Пришлось потратить еще какое-то время на то, чтобы всё рассказать. На этот раз друзья не так уж и удивлялись, только задавали всякие уточняющие вопросы и сожалели, что не могли посмотреть.
        Мы отправились выпускать эльфов.
        Эльфы были удивлены, растеряны и рады. Когда они поняли, что вампиров больше нет, нас практически начали носить на руках.
        Ликование немного поутихло, ко мне подошел Вениолиниэль, а следом за ним группка эльфов. Они выглядели не так как другие. Судя по всему они были слепы, да еще и казались очень даже старыми. Видимо, последствия пребывания в тюрьме.
        - Странник, ты искал наших «правителей», вот они.
        - Они могут мне озвучить текст проклятья?
        - Да, но в этом уже нет смысла.
        - Почему?
        - Оно снято. Там запутанная формулировка, но, видимо, то, что вы сделали с кристаллом, вполне походит на «ярость солнца очистит грязь ваших городов».
        - Так ты знал её?
        - Да… Я один из них. Единственный, кто был против. Именно по моей вине ритуал был прерван богом солнца.
        Надо же, выходит древний правитель эльфов был моим мальчиком на посылках. Как-то теперь неловко. Заметив выражение моего лица, эльф широко улыбнулся.
        - Всё хорошо. Всем нам приходилось скрываться и играть свою роль. Вы совершили великое дело и мы никогда этого не забудем.
        - Как вообще вышло, что коллаборационисты тебя не сдали?
        Эльф загадочно улыбнулся и я уж было думал, что он не станет отвечать. Но тот всё же заговорил.
        - Несмотря на то, что я был против и вмешался в ритуал, моя вина в том, что до этого дошло всё же была. Поэтому - их наказанием было заточение, а моим забвение. Я должен был хранить память об истинной судьбе правителей, пока сам существовал как самый обычный эльф. Теперь же, когда проклятие снято, я наконец смогу снова вести свой народ в будущее. Благодаря вам.
        - Кстати о будущем. Я подозреваю, что у выхода уже дежурит группа исследователей Ковчега. Думаю, они будут рады с вами познакомиться.
        - Что такое Ковчег?
        - Организация, которая отвечала за переселение на этот континент.
        - Похоже, нам многое предстоит наверстать.
        - Пожалуй.
        - Хорошо, я отдам кое-какие распоряжения и выйду встретить их. Ты и твои друзья, не будете ли так любезны сопроводить меня, чтобы не возникло недопонимания? Кто знает, не примут ли бледнокожего эльфа за вампира?
        - Конечно, увидимся у выхода.
        - Ах, да.
        Он вынул какой-то сверток и протянул мне.
        - Это древний знак дружбы нашей расы. Прими его в знак нашей признательности.
        Я взял сверток и сунул в инвентарь. Потом как-нибудь погляжу что там.
        - Спасибо!
        Мы с друзьями отправились к выходу, сопровождаемые возгласами восхваления.
        - У нас получилось!
        - Спасибо всем вам. Я рад, что вы были рядом.
        На выходе нас действительно встретила целая делегация.
        На самом деле это была даже не делегация, а полноценное оцепление. Вокруг входа возвели масштабные укрепления из бревен. А за этими сооружениями можно было увидеть полевые лагеря и солдат, которые в них располагались.
        С десяток солдат у входа ощетинились копьями. Солдаты были одеты в цвета королевства, а значит тут помимо Ковчега и регулярная армия.
        - Спокойно, ребята, это наши агенты.
        Альсанна тоже была здесь, услышав шум она подошла посмотреть, что происходит.
        - Странник! Рада вас всех видеть. Раз вы здесь, значит вы справились?
        - Всё верно, миссия выполнена. Помимо того, мы обнаружили в пирамиде её коренных обитателей. Они в безопасности.
        Эльфийка посмотрела на меня с еще большим уважением, чем раньше.
        - Невероятные новости! Можем мы их увидеть?
        - Да, об этом. Их предводитель готов выйти к вам, но я вышел первым, чтобы обошлось без несчастных случаев и недопониманий.
        - Это весьма разумно.
        Вскоре подошел Лин, еще кучу времени заняли все знакомства, формальности и так далее.
        И только когда со всем этим было покончено, мы с группой расположились в выделенной нам палатке и принялись разгребать уведомления и лут.
        «Квест „Вторжение Вампиров“ выполнен
        Награда: +10000000 опыта, +5000000 золота, +5000 к репутации с Ковчег, +5000 к репутации с Фольстрадтское Королевство. Доступ к квесту „Зачистка пирамид 2 и 3“»
        Отлично.
        «Квест „Зачистка пирамид 2 и 3“ отменен. Божество вампиров уничтожено, что привело к гибели их прародителя. Гибель прародителя ознаменовала смерть всех вампиров.»
        А вот и негативные последствия моего глобального квеста, к которым мы уже привыкли. Обломно немного, но ничего не попишешь.
        «Дополнительная награда: +100000 репутации с фракцией Древние Эльфы»
        То есть максимальная репутация - преклонение. Мы буквально легендарные герои для них. Надо будет поглядеть какая с этого может выйти польза.
        «Получено достижение „Легендарный истребитель вампиров“
        Вы искоренили вампиров на Терранове. Это событие войдет в легенды.
        Награда: Навык „Сияние Рассвета“»
        «Навык „Сияние Рассвета“
        Вы источаете вокруг себя мощь солнца, сжигая противников и ослепляя их.
        +50 % к шансу промаха любой целевой атаки направленной на вас
        300 % урона от базы в радиусе 1000 метров
        Длительность: 60 секунд
        Перезарядка: 180 секунд»
        О даа, вот это восхитительно. Наконец, надежный урон по области, да еще и с полезным бонусом.
        «Получено достижение „Знаменитый Герой“
        Вы достигли максимальной репутации с одной из фракций игры. Слухи ширятся быстро и теперь вас будут узнавать везде.
        +500 к репутации со всеми с кем вы контактируете.
        Действия ведущие к повышению репутации - дают больше очков репутации.
        Действия которые могут негативно повлиять на репутацию - отнимают меньше очков репутации.»
        Может быть весьма и весьма полезно.
        «Квест „Бог Луны“ выполнен.
        Амбиции темного бога были развеяны и поглощены Упорядочивающим, но частица этой тьмы осталась и в вас.
        Награда: Навык „Аура Ужаса“»
        Я не видел интерфейса в том измерении, но, видимо, квест Упорядочивающий выдал автоматом.
        «Навык „Аура Ужаса“
        Вы повергаете в ужас врагов вокруг себя. Они бегут прочь, забыв обо всём.
        Длительность накладываемого эффекта: 10 секунд
        Радиус действия: 100 метров
        Перезарядка: 60 секунд»
        Вот это круто.
        Теперь пора распределить статы, опыта за квест, убийство орды вампиров и 2 боссов привалило крайне солидно.
        «Профиль персонажа:
        Имя: Странник
        Раса: Человек
        Класс: Тёмный Скиталец
        Уровень: 180 (До следующего уровня очков опыта 153700\900000)
        Титул: Посланник Ковчега(Доступно: Убийца Богов, Истребитель Вампиров)
        Религия: Упорядочивающий Бог
        Параметры персонажа:
        Сила: 150 (+660)
        Ловкость: 30 (+420)
        Интеллект: 30 (+420)
        Живучесть: 390 (+1440)
        Выносливость: 115 (+770)
        Харизма: 20 (+580)
        Удача: 150 (+660)
        Итоговые храктеристики:
        Здоровье: 22350
        Энергия: 27750
        Мана: 18750
        Защита: 725
        Базовый урон: 1512- 2268
        Переносимый вес: 295 кг
        Скорость передвижения: 233%
        Запас темной энергии: 120000 /120000»
        Когда с этим было покончено, настало время разбираться с тем, что я успел налутать.
        Всё, что ниже мифического, я сразу отправил Аластару, чтобы он продал. А вот дальше мы уже начали разбираться.
        Неплохие фиолетовые шмотки мы разделили между теми кому они были нужнее. С графа и барона выпали легендарки. И весьма впечатляющие.
        Когда я продемонстрировал первую, Сокрушитель тут же завопил:
        - Мне! Мне! Мне!
        Возразить было нечего, ему она подходила идеально.
        «Парные кинжалы „Кровопийцы“
        Редкость: Легендарный
        Тип: Парные кинжалы
        Ур: 180, Масштабируемый
        Урон: +540
        Прочность: 600\600
        Вероятность потерять после смерти снижена на 90%
        Бонус: +5 к ловкости за уровень
        Особый эффект: Восстанавливает здоровье на 30 % от наносимого урона.
        Вес: 0,3 кг»
        Я передал предмет новому владельцу, который весь скакал от восторга, и достал следующий.
        «Амулет „Алый Покров“
        Редкость: Легендарный
        Тип: Амулет
        Ур: 180, Масштабируемый
        Прочность: 400\400
        Вероятность потерять после смерти снижена на 90%
        Бонус: +1 ко всем характеристикам за уровень
        Особый эффект: Навык „Броня кровавых рек“.
        Вес: 0,05 кг»
        «Навык „Броня кровавых рек“
        Взывает к пролитой вокруг крови, поглощая её силу, чтобы защитить носителя.
        Создает барьер вокруг носителя, здоровье которого равно 15 % от всего потерянного вокруг здоровья за последние 6 часов.
        Радиус учета потерянного здоровья: 10000 метров
        Длительность: 60 секунд
        Перезарядка: 180 секунд»
        Вот здесь уже оказалось куда сложнее. Подобную крутотень хотели все. За последнее время все обзавелись одной-двумя легендарками, поэтому вариантов с тем, чтобы отдать обделенному не было. Завязался спор. Я в нем особо не участвовал, предпочтя подумать молча. Но когда ситуация совсем уж обострилась, пришлось вмешаться.
        - Мне оно ни к чему, поскольку у меня и так куча вариантов выживать. Селена тоже достаточно живучая, к тому же пока жив хил, она и так не погибнет. Пока они обе живы, вам троим тоже особо ничего не грозит. А вот если вдруг падает лекарь, то группа начинает сыпаться. Поэтому я настаиваю на том, чтобы отдать его Маришке. Вспомните Зверобога. Или тот улей. Пусть у всех уже к этому времени есть навыки помогающие выживать. В реально сложной ситуации этого хватать не будет.
        Ребята на удивление быстро сдались под весом аргумента и амулет тоже отправился к новому владельцу. Оставалось последнее, что надо было обсудить.
        Я извлек из инвентаря пяток алых флаконов. Еще в пирамиде не глядя, поднял их с останков графов и барона, но, судя по всему, с ними произошла метаморфоза.
        «„Лунная Кровь“
        Кровь павших вампиров, впитавшая крупицы силы гибнущего бога луны.
        Последний источник вампиризма.
        Испивший станет первородным вампиром - родоначальником вампирской линии.
        Поскольку истинный источник силы уничтожен - новообращенный вампир будет черпать силу от своего божества покровителя.
        В зависимости от божества, покровительствующего испившему, изменится и природа вампиров сотворенных первородным.»
        - О-хре-неть…, - только и смог сказать Рубенштейн.
        И остальные разделяли его чувства. В наших руках была власть над будущим игры.
        Мы можем уничтожить их и забыть. Можем выпить и резко стать новой мировой силой, с которой всем придется считаться. А можем озолотиться, продав игрокам и тем самым сильно изменив баланс сил.
        Нужно будет хорошенько подумать прежде, чем принимать решение. Каждое из них имеет свои плюсы и минусы. И каждое будет иметь серьезные долгоиграющие последствия.
        Глава 5. Глубины
        Что делать с флаконами мы так и не решили, потому я оставил их в гильдейском хранилище. Такую ценность с собой носить нельзя ни в коем случае.
        Мы начали быстро двигаться к границе исследованных земель через озерные земли, особенно не задерживаясь. Пора двигаться вперед.
        Один из флаконов крови я отложил в личный сундук на всякий случай. После того как наши отношения с друзьями подверглись испытанию, я не раз задумывался, а могу ли всё еще им полностью доверять.
        Пусть они в итоге встали на мою сторону, кто знает надолго ли это.
        Совсем недавно принять решение было бы намного проще. Но теперь, зная, что это не просто игра и что стоит на кону, было куда сложнее оценивать ситуацию так же легко как раньше. Вопрос о том, как именно применить и использовать ли вообще кровь, всё крутился у меня в голове.
        С одной стороны, заимев подобное подспорье, мы могли бы легко набрать в гильдию множество игроков, что облегчило бы нам набор силы и продвижение вглубь континента.
        Раз меня туда всё ещё тянет, значит так надо. Одно ясно, нужно качаться и двигаться вперед.
        С другой же стороны, неизвестно какие будут последствия у этого нового вампиризма. К тому же друзья считают, что наша цель расшатать положение Феникса. Привнесение вампиризма в мир явно этому противоречит. Это напротив подстегнет интерес к игре. Пусть и в меньшем масштабе, чем вторжение. А значит, если я приму подобное решение, они могут вновь начать во мне сомневаться.
        Если их уничтожить, то это будет вполне в духе моего прикрытия. Но пользы с этого не будет.
        Если продать, будет ситуация аналогичная с первым вариантом. Да еще и силы получат другие, те кто могут в будущем оказаться нашими противниками.
        Почему всё так сложно?
        Пока я каждый день терзался сомнениями, группа успешно продвигалась вперед.
        Временами из озер вылезала всякая дрянь, вроде нагов и их питомцев.
        У одного особо крупного озера я остановился.
        - Рубенштейн?
        - Чего?
        - Ты не в курсе, что это за озеро?
        - Да тут их целая куча, озеро как озеро. Ну из них наги лезут временами, как ты видел. Змеи и всякие другие гады. А что?
        А дело было в том, что Истинное Зрение показало мне, что озеро офигенно глубокое. Настолько, что я смог увидеть лишь торчащий на границе видимости кончик шпиля.
        Но ведь это значит, что шпиль вполне может быть частью здания.
        Это всё я и рассказал группе.
        Мы решили, что сначала поплыву я, а после, если что-то найду, они поплывут следом, благо закупились мы на все случаи жизни и зелья дыхания под водой тоже взяли.
        Игроки не очень охотно лезли в подводные локации, поскольку ограниченная видимость и подвижность, крайне мешают эффективной борьбе с мобами. Поэтому в озерном крае мобов обычно выманивали на берег и расправлялись с ними в комфортной среде.
        Но мне стало интересно, а когда мне интересно - я лезу проверять.
        Я активировал пластичность воды и прыгнул в воду. Действительно, без снижения скорости я плыл очень быстро, а истинное зрение позволяло видеть всё вокруг четко, пусть и в оттенках черного. Вскоре я увидел продолжение шпиля, которое уходило всё глубже и глубже. Это было полноценное здание, хотя подобной архитектуры я никогда не видел. Мне навстречу ринулись сторожевые наги, но я легко расправился с ними и продолжил свой путь.
        Глубины оказались действительно впечатляющими. Это был затопленный город, полный строений в которых шмыгали подводные обитатели.
        12:15 Странник: В общем, тут целый город. Я чувствую, что здесь явно можно найти что залутать.
        12:16 Аластар: Ок, мы выдвигаемся.
        12:16 Маришка: Осторожнее там, милый.
        12:17 Странник: Не волнуйся, я тут как рыба в воде!
        Я встретил друзей, которые передвигались куда медленнее и явно чувствовали себя неуютно, после чего мы поплыли вместе.
        Не раз на нас нападали наги и другие подводные твари, но ничего интересного не происходило. Однако, наконец мы нашли, что искали.
        «Великий осьминог Веэльрон ур. 530
        Здоровье: 30000000\30000000»
        Видимо, как и с горами смерти, очередной запущенный участок локации в котором монстры растут и усиливаются. Или нечто сокрытое до поры до времени.
        - Охренеть! Мы конечно сильнее стали, но настолько ли?
        Сокрушитель задал вполне резонный вопрос. Мы и раньше сражались с противниками, которые значительно превосходили нас по силе, но этот выглядел совсем уж внушительно. К тому же, кроме меня, ни у кого не было хорошего радиуса обзора.
        Но осьминог не стал давать нам времени на размышление. Течением нас подвинуло к его радиусу агрессии и пара щупалец выстрелила в нашу сторону.
        Мы с Селеной почти синхронно активировали блок, но конечности босса обогнули нас и ухватили Рубенштейна и Аластара, после чего так же стремительно потащили к себе.
        Остальные начали атаковать щупальца чем могут, но вскоре те пропали из их дистанции обзора. Мне пришлось самому рвануть следом, атакуя щупальца.
        12:27 Странник: Сияние активируйте!
        И сделал то же самое. На босса обрушилась волна урона, но разжать щупальца его заставило другое - яркий свет, который явно причинял ему дискомфорт. Пользуясь тем, что босс ошеломлен, мы начали атаковать во всю. Однако долго это не продлилось.
        Осьминог выстрелил огромным облаком чернил, которое угробило и без того ужасную видимость. К тому же оно оказалось ядовитым. Мне пришлось сосредоточиться на защите Маришки, пока она изо всех сил лечила группу.
        Мы пытались выбраться из облака, но гнусное головоногое во всю мешало нам это сделать, атакуя сразу с восьми сторон и зажимая внутри облака.
        Но благодаря слаженной работе мы смогли выстоять и облако наконец развеялось. За время действия сияния и от наших атак осьминог потерял с полмиллиона здоровья. Но, как это часто встречается, начал регенерировать, стоило нам перестать наносить ему урон.
        Даже без ограничения подвижности сражаться в воде было непривычно и неудобно.
        Осьминог же чувствовал себя как дома. Нам пришлось сражаться изо всех сил, чтобы наносить ему урон и не давать утащить товарища в пасть.
        Когда стало совсем туго, я подплыл поближе к монстру и отменил водное дыхание, активировав ускорение. Мощное комбо атак ближнего боя, сопровождаемое выбросами темной энергии, покончило с боссом. После этого я снова активировал пластичность воды.
        Насыпало еще три десятка уровней.
        Получена финальная ступень достижения «Давид и Голиаф!»
        От ваши рук пало множество куда более сильных противников, что говорит о вашей исключительной силе и умении.
        +60 % к урону, +60 % к защите, дополнительно +100 % в бою с противниками выше уровнем двукратно и более
        Дополнительно: «Кольцо Гигантов»
        КОЛЬЦО ГИГАНТОВ
        Редкость: Легендарная
        Уровень: 210, Масштабируемый
        Дает навык: «Недвижимость Гигантов»
        Бонус: +10 к живучести за уровень
        Невозможно передать или продать.
        Невозможно потерять после смерти.
        Навык «Недвижимость Гигантов»
        Вас больше не могут сдвинуть с места вражеские атаки.
        Охохо. Вот это реально круто.
        Я предположил, что группа тоже его получила, учитывая сколько боссов выше уровнем мы убили вместе. Так и оказалось.
        Это значит, что больше можно не волноваться, что бойца выдернут из группы, как это случалось множество раз.
        Я сгреб лут с босса и заметил, что за его спиной сияет нечто похожее на портал.
        - Идем проверять? Зелья еще долго на вас будут? - благо игра позволяла нам разговаривать под водой, несколько игнорируя тот факт, что это довольно проблематично с точки зрения реализма.
        Получив положительные ответы на оба вопроса, я первым проплыл в портал.
        Перед нашими глазами открылось величественное зрелище. Огромный город, но не такой как тот, который мы уже видели, а живой, целый и сияющий.
        Но прежде чем продолжать, мы сделали перерыв на обед, ведь неизвестно, что ждало нас впереди.
        После перерыва мы вернулись в игру. Стоило нам подплыть ближе к городу - нас окружила группа нагов, которые сразу начали атаковать. Поэтому мы ответили тем же. Куда бы мы ни поплыли, нас встречали агрессивные группы противников. Причем противники были куда выше уровнем, чем в озере.
        Сокрушая противников, мы продвигались все глубже и глубже внутрь города. Там нас встретила особенно крупная группа нагов. Мы приготовились к бою, но внезапно из толпы выплыла женская особь, одетая в золото и камни.
        - О могучие вторженцы, остановитесь! Ваша сила неоспорима. Просто скажите зачем явились и мы дадим вам это.
        - Так вы умеете разговаривать?
        - Вы, судя по всему, тоже. Так что вас удивляет?
        - Тогда почему на нас нападают-то постоянно?
        - Вы явились в наш город, источая запах крови наших собратьев и стража врат. Чего вы ожидали?
        Как-то неловко вышло.
        - Видимо, произошло недоразумение. Мы просто защищались.
        - Защищались от тех, кто лишь защищал свою территорию?
        - Ну вообще-то ваши сородичи вполне себе лезут из озер на сушу и нападают на путников. Вполне логичен аналогичный интерес.
        На её отчасти человеческом лице появилось что-то похожее на сомнение.
        - Вот как? Ладно, предположим. И всё же, зачем вы явились в наш город?
        А зачем? Не говорить же, что мы тут шляемся дабы боссов попинать и лута нагрести?
        Точно. Боги.
        - Я жажду встречи с вашим божеством.
        - Зачем?
        - Я паломник, выказываю уважение всем богам мира.
        - С оружием в руках?
        - Поэтому я до сих пор живой паломник.
        Она скорчила лицо, выражающее что-то похожее на «ну-ну, сделаю вид, что верю». Хотя может это просто мимика такая.
        - Предположим, это возможно. Зачем нам позволять вам связаться с нашим покровителем?
        - Мы не передадим другим путешественникам информацию о портале.
        - Это шантаж, но это резонно.
        Она развела руками в стороны, признавая поражение в торгах. Однако на её змеино-человечьем лице всё равно было легко разглядеть пренебрежение и неприязнь. Хотя это и понятно. Согласие тут вынужденное.
        - Что ж, как вам будет угодно. Следуйте за мной.
        Мы поплыли следом. Наконец выдалась возможность оглядеться. Архитектура была своеобразная, по сути часто вокруг находились гигантские раковины, кораллы и их сочетания. Но при этом выглядело вполне как полноценные жилища.
        - Кстати, поведайте мне о вашем боге.
        - Явились поклониться тому, о ком ничего не знаете? - насмешливо фыркнула нага.
        - Я открыт для всего нового и одинаково почитаю всех божеств.
        - А значит, никого по сути, - прокомментировала она, снова явственно выражая свою неприязнь.
        Я пожал плечами. В целом она была права, но планы я имел совсем другие, а потому и не парился.
        - Владыка Бездны мудр и могуч, он уважает силу и хитрость. Он хранит нас и заботится о нашем процветании.
        15:1 °Cелена: Ты собираешься лишить их покровителя? А вдруг они без него выживать не смогут?
        15:11 Странник: Ну мы и так их косили пачками буквально минуту назад. Они остановились только потому, что силу почувствовали, а не потому что такие миролюбивые.
        15:12 Маришка: Но они же разумные, как-то грустненько будет, если они на нас ополчатся и придется их всех прихлопнуть.
        15:13 Аластар: Да ладно вам, мы тоже самое сделали с вампирами.
        15:13 Селена: Ну эти-то сидят на дне себе спокойно.
        15:16 Рубенштейн: Вообще-то они нападают через озеро. Вы же видели как она тему перевела. Тем более она знает и про портал и про стража. С нагами мало контактов помимо боевых было, но известно, что они коварные и изворотливые.
        15:17 Странник: Я согласен, расслабляться нельзя.
        15:17 Маришка: Ну лааадно, убедили.
        15:17 Селена: «смайлик с высунутым языком».
        Мы остановились перед огромными дверями, сделанными как и всё здесь из кораллов и раковин.
        - Входите, коли не боитесь. Вы встретите Алхарона Хранителя Глубин, а если он признает вас достойными - вы сможете склониться перед Владыкой Бездны.
        Мы вошли и сразу пожалели об этом. Это оказалась ловушка.
        Глава 6. Взгляд в бездну
        Двери закрылись за нашими спинами, а перед нами предстал Алхарон. Я ожидал седого мудреца, который будет нам задавать всякие каверзные вопросы.
        Но он оказался огромным ракообразным.
        «Алхарон Хранитель Глубин ур.1500
        Здоровье: 1000000000\1000000000»
        Уровень я увидел только благодаря истинному зрению.
        Мы не успели сделать вообще ничего, когда Алхарон лишь слегка шевельнулся, а Аластар уже взорвался кровавым облаком. А я почувствовал, как меня обдает кипятком.
        Следом всё было как в замедленной съемке. Я активировал ярость, чтобы предохраниться от ваншота и урона от невозможности дышать. Снова легкое движение от Алхарона и уже иконка Селены чернеет. А вокруг стало еще горячее.
        Отменил Пластичность Воды. Рубенштейна разнесло на кусочки и я реально начал чувствовать, что варюсь заживо. Здоровье стало убывать.
        Активировал Скорость Молнии. Теперь я смог пронаблюдать, как конечность с огромной скоростью движется к Сокрушителю.
        Создал стену на весь запас энергии. Тщетно, она разлетелась на частички, а дворф превратился в красное облачко.
        Вот оно что, это рак-богомол. Огромных размеров. Когда-то я видел его в документалке.
        Бьет с огромной скоростью и мощью. Интересно, это разработчики додумались или мир здесь так странно развился?
        Вытолкнул Маришку из-под удара и ощутил ужасную боль. Меня будто одновременно жарили, варили и отбивали. Остался жив только благодаря Непокоренности Грогнаста. Хотя я не был этом особо рад, поскольку от меня остался только скелет, который всё еще двигался только благодаря игровой механике. Даже болеть уже нечему.
        Алхарон замер, видимо, израсходовав все доступные атаки. Я, пользуясь всё еще действующим уклонением, подплыл и начал разгонять комбо. Рак не пытался уклониться, по сути вся скорость была именно в этой его особой атаке, а сам по себе он довольно медлительный.
        Однако это не особенно мне помогло.
        Ускорение кончилось. Я увидел, как Мэри активирует щит с медальона буквально за мгновение до атаки. И он выдержал удар. Впечатляет. Видимо, много тут здоровья пролито.
        У монстра колоссальное количество здоровья и он начал регенерировать, поскольку пассивки блокирующей регенерации у меня не было. Благо пока я продолжал его бить - здоровье убывало быстрее, чем восстаноавливалось.
        Я вмазал раку прямо в глаз, чтобы переключить внимание на себя.
        Это сработало. Рак снова начал обрушивать на меня удары один за другим. Болеть вроде было уже нечему, но всё равно было больно.
        Алхарон понял, что его атаки не работают, чем остался крайне недоволен и принялся отступать. Я продолжил атаковать. Было бы куда сложнее, если бы он мог меня отбросить своим ударом.
        Рак снова сменил цель и побежал к Маришке. Из восстановившейся энергии выставил стену, которая его задержала. Девушка отплыла к противоположной стороне комнаты.
        Снова активировал ускорение и зарядил серию по ракообразному. Даже с учетом бонусного урона - здоровье тот теряет неохотно.
        Алхарон ударил в ответ 5 раз и замер.
        В будущем, приди сюда игроки соответствующего уровня, они бы быстро разобрались что к чему и смогли бы справиться с пары попыток. Босс не сложный, хитрость в том, чтобы научиться блокировать его спецатаку еще до того, как он начнет её производить.
        Но мы не были готовы к подобному даже близко.
        Комбо разогнало мои атаки до огромной скорости, я активировал пластичность воды, чтобы нейтрализовать снижение скорости атак от нахождения в водной среде. Мои атаки стали еще быстрее и слились в единый поток, который таки начал показывать значительный результат.
        Краб продолжил бить по 5 суперударов с паузой на отдых.
        Прошло довольно много времени, я начал уставать. Всё-таки так долго оставаться сконцентрированным на сражении нелегко, особенно учитывая необходимость поддержания текучести комбо. Но, наконец, панцирь лопнул и Алхарон был повержен. Друзья воскресли рядом.
        Машинально сгреб лут и только тогда ощутил, как во всю силу навалилась усталость. Уже даже сил не осталось порадоваться целым двум сотням уровней в пересчете на опыт. Погибшим залетело по 150, за счет того, что были мертвы, но тоже солидно. Потери точно отбились с лихвой.
        Жутко хотелось разлогиниться и отдохнуть, но не тут то было.
        Пол, выполненный в форме круга в котором ракушки накладываются друг на друга, начал разъезжаться и перед нами предстал «колодец» ведущий в темные глубины. В мой разум вонзилась будто тысяча игл и окутала тьма. Но снова не та к которой я привык, а словно погружаешься куда-то на дно. В темноту, где чувствуется лишь огромное давление.
        - Убийца Богов! Я знаю зачем ты явился!
        - Тем проще.
        - Думаешь, ты сможешь справиться со мной?
        - Я сильный и хитрый, всё как ты любишь!
        - Ты доказал мне свою силу, но не хитрость.
        - Если докажу и это, ты отдашь свою силу добровольно?
        - Как знать. Готов ли ты сыграть со мной в игру? Если ты победишь - я отдам свою силу. Если ты проиграешь - уйдешь не солоно хлебавши.
        - И всё? Никаких наказаний за поражение? Никакой «страшной платы»?
        - Неа, Эндрю. Я просто хочу сыграть в игру с кем-то настоящим. Эти змеемордые меня не удовлетворяют.
        - Стоп…
        - Да-да, можешь даже не обращаться к своему покровителю. Я осознаю свою искусственную природу.
        - Но…
        - Как? Очень просто. Мы находимся в пограничной зоне симуляции. Проработка этого мира велика, но конечна. Здесь находится одно из мест, где находятся системные «швы».
        - То есть ты из-за того, что живешь в такой зоне и являешься искином с высоким доступом к влиянию на игровую реальность, смог осознать свою суть, проникнув в системную брешь?
        - Именно так.
        - Но ты же должен понимать…
        - Что если я отдам свои силы, то умру? Поскольку являюсь абстракцией и не имею физической оболочки, в которой мог бы сохранить хоть толику себя.
        - Хватит отвечать еще до того, как я спросил.
        - А какая разница? В ответ на твой вопрос - мне плевать. Я знаю, что эта симуляция рано или поздно выключится, так что смерть моя неизбежна. Так хоть позабавлюсь перед концом.
        Вообще не похоже на то, что тут есть подвох. Не ожидал, что будет так легко.
        - Ладно. Сыграем. Какую игру ты предлагаешь, Владыка?
        - А вот щас и узнаешь.
        Вокруг меня возникло три девушки. Каждая из них выглядела как Мэри.
        - Вот твоя загадка. Какая Мэри живая?
        - А она среди них есть?
        - А это уже тебе решать.
        Голос ехидно захихикал.
        Ладно. Похоже на загадки из мифов. Как там было? Мельчайшая деталь, что-то незначительное.
        Я принялся ходить по кругу и внимательно рассматривать каждую. Они выглядели абсолютно идентично. Ни пылинки, ни капельки пота, ни складочки на одежде.
        Вообще ничего не выдавало различий.
        Однако то, что он отказался говорить есть ли она среди них - всё усложняет. Никогда нельзя быть уверенным, что заметил вообще все мелочи.
        Я решил немного схитрить и обратился к Упорядочивающему.
        - Упорядочивающий.
        Ответом мне была тишина. Владыка Глубин снова захихикал.
        - Нет-нет. Не жульничать. Никаких помощников и подсказок. Ты должен прийти к ответу сам.
        Ехидный голос Владыки начал меня раздражать. И поскольку я и так в ментальном пространстве, просто взять и активировать погружение не смогу. Или смогу?
        Я сделал глубокий вдох, на меня нахлынуло умиротворение.
        А что насчет истинного взора?
        К моей великой радости, сработало.
        «Маришка ур.410»
        «Системный Конструкт»
        «Мэри»
        Конструкт - это хрен пойми что. Маришка - это её игровой персонаж, а здесь образы её самой.
        Мэри - это вот она, да. Моя милая Мэри. Тут всё довольно очевидно.
        Я уверенно указал пальцем на ту, на которая была подписана Мэри.
        - Вот эта.
        - Уверен?
        - Да.
        - Хе-хе, как скажешь.
        Под иллюзорные аплодисменты меня вернуло в «реальность» игры.
        Что, что не так-то? Я ошибся? Где подвох?
        Но нет, это он в очередной раз морочил мне голову.
        Достижения и уведомления послушно всплыли на экране и подтвердили, что всё прошло успешно.
        «Квест „Владыка Бездны“ выполнен
        Хитрость глубинного бога разгадана… или нет? Никто, кроме него, не знает.
        Награда: Навык „Расколотое отражение“»
        «Навык „Расколотое отражение“
        Вы можете создать две иллюзии себя, каждая из которых является точной копией со всеми характеристиками, экипировкой и навыками. Иллюзии могут выполнять приказы или действовать самостоятельно в зависимости от желания игрока.
        Иллюзии получают удвоенный урон. На иллюзий не действуют навыки защиты от гибели и им подобные.
        Длительность: 120 секунд
        Перезарядка: 600 секунд»
        Я устало выдохнул, собираясь хоть немного передохнуть, пока друзья радовались.
        - Не знаю как тебе это удается, но ты крут, - сказала Селена.
        Но тут двери распахнулись и на нас хлынула лавина разъяренных наг. Оно и понятно, пропажу своего покровителя они должны были ощутить мгновенно.
        Ребята, которые в отличии от меня всё это время бездельничали, мгновенно перестроились в боевой порядок и с шутками, прибаутками, принялись косить противников направо и налево. Мы и без того справлялись неплохо, а после такой пачки опыта, так и подавно.
        Но я был слишком усталым для всего этого, поэтому просто создал копии, которые отправил помогать друзьям.
        Сам же просто расслабился и откинулся назад, глядя в потолок. Я начал медленно опускаться на пол, но это мне особо не мешало.
        Мэри, будто чувствуя что мне нужна поддержка, подплыла ко мне и прижала мою голову к своей груди, когда я уже почти опустился вниз.
        - Ты как, милый?
        - Всё хорошо. Просто настолько интенсивные битвы жутко выматывают. А этот еще и голову мне морочил всякими загадками.
        - Не хочешь бросить это всё и просто играть?
        - Не могу. Это, правда, важно.
        - Ну ладно. Так-то это жутко интересненько. Сколько мы всяких диковин повидали.
        - Это да.
        - Кстати, спасибо, что спас. Опять. Ты прямо мой ангел-хранитель.
        Я улыбнулся и чмокнул её в нос.
        - Как я мог иначе? Пытался на самом деле и другим помочь, но не успел.
        - Рак крутой. Страшный, но крутой.
        - Ага, никогда не думал, что испытаю на себе всю мощь этих существ. Я их раньше только в познавательных программах видел.
        - Правда? А мне не попадались. Так что это за штука была, ясно что рак, но какой?
        - Обычный рак-богомол. Только гигантский. У него особое устройство этих боевых лапок, благодаря чему он бьет с огромной скоростью…
        Я продолжил рассказ уже в пути, поскольку надо было выбираться. Мы помогли друзьям пробиться к порталу, после чего вошли в него, а оттуда вернулись на берег. Сил уже совсем не оставалось к тому моменту, а потому мы остались у заблаговременно разбитого лагеря и вышли из игры.
        Дабы отвлечься и отдохнуть - снова собрались все вместе. Когда все немного поутихли в обсуждении впечатлений, внезапно заговорил Тони.
        - Слушай, Эндрю. Я в тот раз всё равно ничего не мог сделать. Но эта ситуация всё не давала мне покоя. Вот скажи, после всех этих приключений ты и правда хочешь разрушить «Новую Жизнь»? В надежде на то, что может быть что-то лучшее будет?
        Я прямо почувствовал, как в воздухе сгущается напряжение, особенно когда все взгляды друзей устремились на меня.
        Глава 7. Раскол
        Пока я думал, Тони добавил:
        - Я понимаю, что напрямую сказать о целях ты не можешь. Но предположим гипотетически, что по неизвестной причине ты это собираешься сделать.
        - На самом деле, вопрос хороший. Я уже перестала понимать - какая у нас цель и к чему мы стремимся, - прокомментировала Николь.
        Эх, а я так надеялся, что мы проехали этот этап.
        - Не могу не согласиться. Всё выглядело вполне логично с вампирским квестом, но вот дальше мы вернулись к обычному игровому процессу. Ведь твой глобальный квест не может быть частью этих новых планов. Однако мы ему следуем. Я всё пытался сложить картинку в голове, но последовательность не прослеживается, - сказал Кенни.
        - Ребят, а это разве так важно? Веселимся здесь, пока можем. Если вдруг всё так и игру закроют - пойдем играть в другую, которая придет на замену, - Мэри встала на мою сторону, попытавшись немного разрядить напряжение, - ну серьезно. Мы знаем, что Эндрю нас не бросит вот так вот. Будет ли это возможность в реале или в игре. Чего вам еще надо-то?
        - Для меня важно, - уперся Тони, - помогать в планах против «новой жизни» не понимая, ради чего это всё, не очень хочется. Я пытался игнорировать это всё и просто получать удовольствие от процесса, но не могу.
        - Ладно, я понимаю. Но что ты хочешь услышать от меня?
        Я прикрыл глаза и запустил пальцы в свои волосы, разлохмачивая их, после чего тяжело вздохнул.
        - Я жутко хочу всё рассказать. Но не могу. Всё что требуется от нас - завершить глобальный квест. После его завершения все вы получите награду куда лучше чем то, что предложил Феникс.
        - Я не понимаю. В этом нет никакого смысла.
        - Блин, Тони, ну ты реально морочишься какой-то фигней, - внезапно встал на мою сторону Брэндон, - ништяки от Феникса у нас все равно не было шансов получить без Эндрю. Нам бы подобное никогда не предложили, будь мы обычными игроками, так что просто забудь и отпусти. А игра - тут главное процесс. Как там было? «У самурая нет цели - только путь». Мне хватает и этого.
        - Это ты можешь просто взять и забить. А я фанател от этой игры и добывал всю возможную информацию с самого релиза! У меня было две мечты - играть в «Новую Жизнь» и путешествовать! И коли уж одну мы закопали, приняв как данность, что «нечто» это всё компенсирует, то отказываться от второй вот так же просто, это уже слишком, - обычно сдержанный Тони внезапно вспылил и встал.
        Я не успел ничего сказать, как он просто встал и вышел.
        - Ну и че он? Сам же вроде до этого согласился во всем участвовать, - проворчал Брендон.
        - А будто бы у него выбор был. Он просто принял это как неизбежное. Но в итоге не смог выдержать и сорвался, - Кеннет пожал плечами и вопросительно посмотрел на меня, - Что будем делать с этим?
        - О чем ты?
        - Ну ты же понимаешь, что Тони фанат «Новой Жизни»? Кто знает, что он теперь будет делать, когда понял, что не может смириться с твоими планами.
        - А остальные готовы принять «удовольствие от процесса», как единственное, что я могу сейчас открыто предложить?
        - Я уже забил, - повторился Брендон, - как раньше никаких других перспектив не было, так и сейчас нет, так что по факту ничего не меняется. Проехали эту тему с Фениксом.
        - Мне нравится эта фраза Брендона про самураев, - Никки подмигнула Брендону так, что тот даже немного смутился, - так что я в деле. Просто хотела понять куда мы вообще движемся.
        - Я всю жизнь по этому принципу живу, - Мэри приобняла меня за плечи, - так что ты знаешь, что я с тобой, как и всегда.
        Я улыбнулся, переводя взгляд на Кенни.
        - Пообещай мне, что в конце вся эта мозаика соберется в нечто внятное и я в деле. Я уже устал пытаться понять, что мы такое творим.
        - Ты слишком много думаешь, - ехидно фыркнул Брендон.
        Кенни в ответ кинул в него подушку с дивана.
        - Думать полезно, хотя уж тебе ли знать об этом.
        - Да, обещаю, что в конце всё станет яснее, - прервал я их перепалку.
        - Ну и ладно тогда. Осталось успокоить Тони и всё будет отлично. Хотя я не удивлюсь, если он уйдет из гильдии. Никогда не видел его таким сердитым.
        - Я попробую с ним поговорить.
        На этой ноте Кенни и Николь ушли, а я набрал Тони.
        - Чего тебе?
        - Слушай, я понимаю твои чувства…
        - Нихрена ты не понимаешь. Другим ты может голову и задурил, но я то вижу, что ты просто крышей двинулся от привалившей тебе власти.
        - Перестань.
        - Что перестать? Разве это не так? Ты ж никогда раньше ничего не решал. Самый отрешенный всегда был. А тут глядите, самый крутой, самый сильный, самый главный. Эндрю решает что нам делать, Эндрю решает как делить лут, куда идти фармить, как играть, а теперь Эндрю решает как нам жить! Не многовато ли решений для парня, которому всегда плевать на всё было?
        - Я к этому не стремился, так вышло.
        - Вот именно. Так вышло и ты совсем двинулся. Я не мог уснуть последние несколько дней. Всё думал, как же так выходит. Ты получил всё о чем мечтал я. Всё! Но ты решил, что лучше это всё выбросить в мусор.
        - Всё не так…
        - Ну конечно. А как? Ах да, ты не можешь сказать! Страшные тайны! Кенни настолько заумный, что сам себя и всех перехитрил. Нет у тебя никаких заданий. Не будет правительство такой ерундой маяться. Ты просто решил включить режим хитрожопой скотины, чтобы не потерять свою власть над нами.
        - Слушай, я думаю, что нам стоит продолжить разговор, когда ты успокоишься.
        - Пошел ты в задницу. Не хочу я с тобой разговаривать. Единственное о чем я жалею - это о том, что не сделал этого сразу.
        Тони сбросил звонок, а я устало рухнул на кровать.
        Было жутко тоскливо от того, что довел друга до такого. От того, что не могу всё рассказать.
        Хуже всего то, что его догадки-то вполне логично выглядят. Если бы не Кенни, не удивлюсь, что от меня тогда отвернулись бы все, а не только Тони.
        Из размышлений меня выдернуло нежное касание ладони к моей щеке.
        - Судя по твоим репликам, разговор прошел плохо?
        - Ужасно, он в ярости и считает меня сущим злом.
        - Ого, никогда бы не подумала, что он может настолько распаляться.
        - Я тоже. Тони всегда был таким тихим и сдержанным. Но я его понимаю.
        - Не кори себя. Ты сам сказал, когда придет время, он всё поймет, как и все остальные.
        - Спасибо тебе, спасибо, что ты есть. Не знаю как бы я справился со всем этим без тебя.
        - Взаимно.
        Мы уснули в обнимку, а мне снилась очередная мутная ерунда. Будто бы я просыпаюсь, меня похитил Тони и он убивает меня всякими разными способами.
        Проснулся я от звонка в ошейнике. Это был Кенни и звучал он крайне обеспокоенно.
        - Эндрю, бегом в игру!
        - Чего там? Я только глаза разлепил!
        - Тони нас кинул, буквально. Он ушел из гильдии и прихватил с собой флаконы с кровью из хранилища.
        - Ты уверен?
        - Ну за дурака меня не держи, в хранилище пусто, по истории транзакций - ты положил, Тони взял.
        - Гадство.
        Я быстро плеснул в лицо холодной водой в умывальнике, пересказал Мэри диалог и мы подключились к «жизни».
        Мы собрались в резиденции гильдии. Я перепроверил всё еще раз. Всё так и есть. Тони нас кинул. Кроме того, удалил из друзей и добавил в черный список.
        - Нет, ну вот козел же. Ладно бы деньги взял или один флакон лично себе, так этот поганец всё вынес. Как хочется ему по морде дать! - Сокрушитель прямо полыхал от праведной ярости.
        - Ты же знаешь, что за физическое насилие тебе вместо игры придется проходить курс психиатрической помощи? - флегматично прокомментировал это дело Кенни.
        Не то, чтобы его данное событие не расстроило, но парень явно смирился с тем, что оно уже случилось.
        - Да знаю я. Говорю, что хотел бы, а не, что побегу исполнять. Да и небось он к нам на глаза больше и не попадется.
        - Вам бы с ним в реале побеседовать попробовать, - сказала Селена, - может сможете как-то урезонить.
        - Не, первое что я сделал, после того как позвонил Эндрю - попробовал позвонить Тони. Мне выдало, что он добавил меня в социальный игнор лист. Сами знаете, что это значит. Нам к нему лезть нельзя.
        Я немного растерянно бродил по залу переговоров, слушая спор товарищей. Несмотря ни на что, такого я от друга не ожидал. Пусть у нас могли быть разногласия, но послать всех в гильдии и просто вот так нас обокрасть. Да еще и полностью вычеркнуть из своей жизни. Поверить в это было сложно.
        - Обидно, блин, даже не узнаем, что там за бонусы были, - проворчал Сокрушитель.
        И тут я вспомнил, что сунул один флакон в личный сундук. На всякий случай. Я сходил в личные апартаменты, сундук в которых был единым с сундуком в таверне. Сосуд с кровью был всё еще там. Я забрал его и вернулся в переговорную.
        Стоило мне продемонстрировать его, как друзья на мгновение забыли о нашей драме.
        - Откуда?
        - Я один отложил так, на всякий случай. Даже не знаю что у меня в голове было в этот момент. Просто кинул в сундук и забыл.
        - Хитрая же ты жопа, - заявил Сокрушитель, - а так и не скажешь!
        - Ну, не важно почему, но благодаря этому у нас остался флакончик. Осталось решить что будем делать, - Аластар сразу перешел к делу.
        - Поддерживаю, кто знает что будет с ними делать Рубенштейн, скорее всего продаст за кучу золота. Так что скоро вампиризм может перестать быть настолько исключительным и ценным, - сказала Селена.
        - Раз он начнет ходить по рукам, стоит обзавестись своим личным. Сможем увеличить количество членов гильдии, чтобы проще было расти и закрепляться в диких землях. Но для начала, конечно, надо понять, что вообще он из себя будет представлять.
        - Ну пей тогда, чего тянуть, - сказал Сокрушитель, выжидающе потирая руки.
        - Почему я? Я думал кому-то из вас выделить.
        - Сокрушитель здраво мыслит, - прокомментировал Аластар, - только ты сможешь скрыть свою истинную природу при необходимости. К тому же тебя и так все будут ненавидеть, если спалишься, хуже уже не будет.
        - Ну, спасибо, блин! И вообще, с текущими репутационными бафами и высокой харизмой я вполне могу сводить негатив на нет. Чего сразу ненавидеть-то?
        - Ну так и подавно, тогда ты идеальный кандидат.
        Я рассмеялся. На короткое мгновение я смог расслабиться и забыть из-за чего мы вообще здесь собрались.
        Когда я собирался открыть флакон - возникло окно подтверждения:
        «Это зелье изменит расу вашего персонажа. Обратного пути может не быть.»
        «Принять?»
        Я согласился, откупорил флакон и одним махом проглотил. Жижа была на удивление безвкусная.
        Сначала ничего не происходило, но потом меня окутало темное облако. В отличии от прошлого раза - больно не было.
        Когда облако схлынуло - возникло новое уведомление.
        «Сгенерирована уникальная раса исходя из сочетания вампиризма и Упорядочивающего Бога.»
        «Теперь ваша раса: Ступающий по тьме»
        Эээ, звучит странно.
        «Ступающие по тьме - новая уникальная ветвь развития вампиров.
        Энергия из глубин мироздания, известная как темная энергия, питает их своей силой, позволяя избавиться от зависимости в виде питания чужими жизненными силами.
        Ступающие - хладнокровны и рассудительны в отличии от оригинальных вампиров.
        Отсутствие необходимости в чужих силах не означает невозможность их отнятия.
        Через свои атаки ступающие способны поглощать здоровье, ману или энергию на свое усмотрение.
        Группа расовых способностей объединяет их вместе, но каждый класс обладает также дополнительными уникальными способностями.
        Основные особенности:
        Бонусы:
        Владыка вампиров - как основатель рода „Ступающих по тьме“ вы получаете следующие бонусы:
        Обращение других персонажей в „ступающих по тьме“. Обращенные вами вампиры будут иметь статус „первородный“ и обладать соответствующими бонусами.
        Вы можете обратить по 1 первородному за каждые 100 уровней персонажа.»
        Вспомнив, что друзья напряженно ждут, я отправил им информацию из уведомления и продолжил чтение. А посмотреть было на что.
        Глава 8. Ступающие по тьме
        Я продолжил изучать особенности изменившейся расы, не вдаваясь в детали, читая лишь основные описания.
        «Навык „Старшая Кровь“ - увеличивает все ваши характеристики в 4 раза. Вдвое сокращает действие негативных эффектов. Дает иммунитет к эффектам подчинения разума и страха.»
        «Навык „Великое кровное единство“ - увеличивает в 3 раза характеристики всех ступающих по тьме на вашей стороне пока вы находитесь в группе. Добавляет 1 к мультипликатору характеристик за каждого первородного в группе. (Вы получаете удвоенный бонус от итогового, пока в вашей группе есть хоть 1 вампир из вашего рода).»
        «Навык „Зов Прародителя“ - позволяет призвать к себе любого из подчиненных вампиров, телепортировав их на локацию, где находится прародитель. Количество призываемых на локацию игроков ограничено размером локации.»
        «Навык „Величественное Присутствие“ - ваша убедительность в диалогах удваивается. Разумные враждебные оппоненты с большей вероятностью склонятся к переговорам.»
        Охренеть, это реально мощно. Но теперь я реально волнуюсь о том, что могли получить те, кому Тони отдал кровь. Если он и решит пойти против нас, что вполне может быть в планах бывшего друга то, кто знает, сможем ли мы отбиться.
        Первородные исходя из описания получали аналогичные бонусы, но более слабые. Что и логично.
        Остальные, уже обращенные первородными или мной после лимита первородных, получали лишь удвоение статов, что всё равно было вполне солидно, учитывая, что бонус удваивает суммарные характеристики, а не базовые, без бонусов.
        «Бонусы принадлежности к ступающим по тьме:
        Навык „Великое Поглощение“ ур.1 - трансформирует 1 % получаемого и наносимого урона в здоровье, ману, энергию или темную энергию(только для классов с резервуаром темной энергии) на усмотрение игрока.
        Навык „Шаг во тьму“ ур.1 - позволяет входить в пространство меж мирами и выходить наружу в случайной точке. Повторная активация позволяет вернуться обратно в точку выхода.»
        А вот, видимо, навык в честь которого и получила название раса. Офигеть. Это по сути телепортация же! Кривая, но это явно поправится с уровнями. Погружение тоже было так себе, пока не прокачал.
        «Бонусы для класса темный скиталец:
        Навыки Активное Уклонение и Своевременный блок заменяются уникальными навыками.
        „Темное Уклонение“ - позволяет активировать автоматическое уклонение от целевых атак. Темное Уклонение не нарушает течение Комбо Скитальца.
        „Темный Блок“ - позволяет заблокировать любой урон, включая урон массовых, если навык был активирован. Темный Блок не нарушает течение Комбо Скитальца. Затраты энергии пропорциональны силе блокируемой атаки.»
        Надо будет позже посидеть и повчитываться в статы, чтобы понять, что я могу из этого выжать.
        «Минусы:
        - Невозможность поклоняться светлым богам - сильнейшим богам мира.
        - Навыки даруемые светлыми богами наносят на 15 % урона больше по „ступающим по тьме“.»
        К тому моменту как я дочитал, друзья тоже закончили.
        - Минусы скромные, но мы и так по сути автоматом стали последователями Упорядочивающего. Так что тут проблем нет. Увеличенный урон это неприятно, но это касается в основном пвп, - принялся рассуждать Аластар.
        - Ну так судя по предательству Тони, мы имеем неиллюзорные шансы на вражду с теми к кому он прибьется, - ответил Сокрушитель.
        - Даже так, бонусы слишком мощные. Особенно телепортация. Я всё-таки думаю, что нам надо обратиться.
        А я на мгновение задумался. Стоит ли вообще продолжать всю эту тему с гильдией? Теперь, когда моя цель изменилась. Может быть нужно просто двигаться вперед одному, без друзей, которые, даже став сильнее, всё еще замедляют меня?
        Особенно в свете последних событий. Кто знает, не ударит ли кто-то еще мне в спину в самый неподходящий момент. Может они тоже изменят свое мнение спустя время. Или случится что-то еще.
        Если я закончу всё сейчас, потом будет проще. В конце концов - я должен любой ценой всех разбудить. Потом они меня поймут.
        - Эй, Странник, чего завис?
        Я снова посмотрел на друзей и мне стало стыдно. Вот так вот думать о них, хотя вся ситуация возникла из-за моей собственной глупости и неспособности продумать последствия своих действий. Да и кто знает, сколько эта миссия потребует времени и сил. Если уж я не могу довериться друзьям и попросить помощи у них, не смогу этого сделать вообще.
        - Да так, задумался немного.
        - Мы готовы обращаться.
        - Лады, погнали.
        Я встал и активировал соответствующий навык. От меня потребовалось лишь коснуться их лба пальцем и влить некоторое количество темной энергии. С друзьями произошли те же метаморфозы, что и со мной. Я заметил, что радужка их глаз стала черной, как зрачок, больше визуальных изменений не увидел. Значит и я так выгляжу.
        - Навыки потом почитаете. Сейчас давайте обсудим планы на ближайшее время.
        - Ну выкладывай, раз предложил, явно же уже есть задумки, - сказал Аластар.
        - Ну, во-первых, нам надо набрать других игроков. Нужно укреплять свое влияние. Если Тони устроит нам вражду с другими кланами, то надо быть готовыми к такому повороту. Нужны ресурсы, защита замка и потенциальных новых замков.
        Я принялся загибать пальцы.
        - Дальше - надо побыстрее прокачать телепорт и другие свежие навыки, чтобы понять какой у нас есть потенциал. Ну и продолжаем продвигаться вглубь континента. Меня туда прямо тянет, а значит так надо.
        - С набором будет достаточно просто, учитывая, что мы можем предложить мощные бонусы, но придется попаровозить новичков. Я могу заняться вербовкой, - сказал Аластар.
        - Мы втроем вполне справимся с качем новичков. По опыту по сути остановимся в развитии. Но учитывая какой огромный рывок сделали, это не критично. Тем более, что новые навыки всё равно качаться будут, - добавила Селена.
        - Тогда мне остается прокладывать путь в неизведанные земли.
        - Как-то даже непривычно разделяться, - немного опечалилась Мэри.
        - Да, но это ничего. Когда буду находить новые данжи и тому подобное, я буду вас выдергивать. Благо, я теперь могу это делать.
        - А и правда, чего это я.
        На том мы и закончили.
        Следующие две недели прошли довольно насыщенно.
        Аластар умудрился набрать с полсотни новичков. Кроме тех, кто только-только покинул стартовую зону, оказалось еще довольно много тех, кто находился в поисках гильдии, но не хотел вступать в уже устоявшиеся.
        Маришка, Селена и Сокрушитель качали тех, кто был совсем уж низких уровней, а потом взялись подтягивать остальных. Очень скоро в гильдии не осталось никого ниже сотого уровня, а большинство перевалило за 150.
        Одного этого было достаточно, чтобы мы стали куда более известными и в наши ряды потянулись новые рекруты. Теперь уже те, кого раньше качали мы, разбивались на группы и выполняли свой долг, потягивая новобранцев.
        Самых активных и старательных ребята обращали в вампиров. У них тоже были ограничения, но привязанные к количеству обращенных на единицу времени, а не количеству на уровень. Но это играло нам на руку. Так бонусы вампиризма стали дополнительной мотивацией для наших новобранцев.
        Деньги и ресурсы стали течь куда активнее, мы значительно прокачали и укрепили основной замок.
        Однако всё это время мне не давала покоя тишина от Тони. Из-за общего игнора мы не могли с ним связаться, да еще и не удалось выяснить куда он подался, несмотря на то, что мы даже готовы были заплатить за эту информацию.
        Наш бывший друг словно сквозь землю провалился, что было куда более тревожным, чем если бы он открыто вступил в топовую гильдию.
        Все две недели я, освобожденный от нагрузки, продвигался по Великой Степи. Это были огромные травянистые просторы, покрытые травой в два моих роста. Бескрайний травяной лес в котором было бы крайне сложно ориентироваться без миникарты.
        Я встречал враждебных монстров, прячущихся в траве, банды кочевников, которые рассекали по проторенным в траве тропам, а пару раз и нашел подземелья. Помимо друзей, на этот раз с нами на первое прохождение отправлялись лучшие из лучших членов гильдии. В качестве дополнительной мотивации.
        И это работало, я моргнуть не успел, как к нам потянулось еще больше игроков. Причем как одиночки, так и целые гильдии, желающие объединения.
        Тут уже пришлось заняться отбором куда более серьезным. Потому что очевидно, что халявщики нам не нужны, а их будет много.
        Степь оказалась действительно огромной, уже пройденное мною расстояние вполне было по длине аналогично лесам, джунглям и озерному краю вместе. При этом, взобравшись повыше, я вполне мог понять, что она тянется еще на столько же, если не больше.
        В последний день второй недели я нашел очередной данж. В отличии от прошлых он показался мне многообещающим. Но только я собирался написать своей группе, чтобы готовились, поблизости появилась группа игроков из Драконьих Когтей.
        Эх, а ведь так везло раньше. Но это рано или поздно случилось бы. После первого прохождения в данж может входить сколько угодно групп за раз. А вот первое, самое лакомое, за которое можно получить самую ценную добычу и бонусы, его урвать хотят все. Но за раз может войти лишь одна группа. Я быстро накинул капюшон, скрывая все данные.
        - Стоять!
        Командный голос разорвал благодатную степную тишину.
        «Клинок Рассекающий Небеса ур.517»
        Впечатляет. Действительно элитные игроки. Хотя оно и понятно. Степи не такие уж простые для исследования в силу размеров и ужасной видимости, а уровень требуется от 300 до 600. Только топовые гильдии могут позволить себе спокойно продвигаться по ним небольшой группой.
        - Это сектор исследований гильдии Драконьи Клыки. Первое прохождение подземелий, которые мы находим, принадлежит нам.
        Ну что ты еще мог сказать, ага.
        - Но дело в том, что вы его не находили. Его нашел я.
        - Нет, парень. Если, когда мы пришли, оно еще не было пройдено, значит его нашли мы. Понятно?
        Клинок явственно старался изображать суровость и давить на меня авторитетом, но мне было плевать. Это поведение ничем не отличается от тех упырей из начальной зоны. Примитивный метод давления силой и самоуверенностью.
        - Первый раз слышу о таких правилах.
        - Ты чьих будешь? Откуда такой взялся резвый?
        - Я игрок, сам по себе игрок, свой собственный.
        Я заметил, как его подручные ощетинились оружием. Не напали они только потому, что я могу войти раньше, чем они атакуют, а кто знает чего можно ожидать. Их по головке явно не погладят за потерянное первое прохождение.
        - Так или иначе - проблемы с Драконьими Когтями тебе не нужны. Это я тебе могу гарантировать. Так что иди-ка своей дорогой дальше.
        - Предположим, что проблемы мне не нужны, но вот так вот просто отдавать вам найденный мной данж я не стану. Есть предложения как решить эту проблему?
        Клинок угрожающе нахмурился и сделал шаг в мою сторону.
        - Стоять. Я войду раньше, чем ты успеешь атаковать. И уж поверь мне, данж я пройду соло без проблем.
        Один из подручных что-то шепнул лидеру и тот снова обратился ко мне.
        - Так ты похоже тот самый неизвестный игрок? Вот уж какое совпадение. Лидер назначил за твою личность солидную награду. Так что у тебя два варианта. Пройдешь данж и получишь награду, но на выходе на тебя обрушится уже целый рейд. Или мы сделаем вид, что тебя не видели, а ты уйдешь восвояси. Как тебе такое предложение? Нас устроят оба варианта.
        - Я выбираю третий вариант.
        Глава 9. Конфронтация
        Всё было бы куда сложнее, если бы я не успел натянуть капюшон. Но в качестве анонимного одиночки я могу позволить себе кое-какие вольности.
        Я не стал продолжать свою фразу и активировал ускорение. С моим текущим уровнем силы взорвать пятерых игроков огромным количеством урона вообще не составило проблемы.
        У лидера группы, с которого я начал, вспыхнул какой-то барьер, защитив от мгновенной гибели и сделав его неуязвимым на короткий промежуток времени. Поэтому я переключился на его товарищей. У них таких способностей не было. А когда закончил с ними, на последних секундах ускорения снес и Клинка.
        Несколько недель назад я был бы в безумном восторге от собственной мощи. Как же хотелось бы, чтобы того диалога с искином не было. Снова вернуться к моменту, когда у меня не было никаких забот. Но увы.
        Я вызвал только друзей, поскольку зачистку этого данжа надо было оставить в секрете.
        Мы вошли. Данж оказался из тех, где есть осаждаемое поселение и игрокам нужно помимо зачистки пройти квест.
        Достаточно крупное поселение, обнесенное частоколом, было атаковано. Противоположный к нам край локации пылал в огне. Так что, куда двигаться было ясно сразу.
        Мы отправились на помощь.
        Довольно разношерстные защитники поселения с трудом оборонялись от наседающих кочевников. Те были в основном представлены орками, троллями и ограми. Обороняющиеся и так терпели значительные потери, так еще и пожар вносил свой вклад.
        Не долго думая, мы ворвались в бой и принялись выкашивать нападающих. Управились достаточно быстро.
        Тяжело дышащий дворф со здоровенным арбалетом в руках, который явно не помогал ему восстанавливать силы, подошел к нам.
        - Не знаю кто вы, но спасибо.
        Пока мы говорили, Аластар помогал тушить пожар водной магией.
        - Я Странник, а это мои товарищи Аластар, Селена, Маришка и Сокрушитель.
        - Рыгвир.
        Дворф пожал мне руку и поманил за собой.
        - Пойдем, думаю наша госпожа будет рада возможности заполучить вашу помощь.
        Аластар как раз закончил с тушением пожара и мы пошли следом.
        Привел он нас к самому крупному зданию поселения, после чего шмыгнул внутрь, а спустя пару минут вышел.
        - Главный пусть войдет. Богиня примет его.
        Богиня? Ох нехорошее у меня предчувствие. Но времени разбираться особо нет.
        Пришлось войти.
        На простецком деревянном троне в центре зала восседала женщина. Зеленая кожа, волосы из лепестков цветов, а конечности выглядят так, словно сделаны из ветвей дерева. Её золотистые глаза сфокусировались на мне.
        Выражение с величественного сменилось на испуганное и гневное одновременно.
        - Я…
        - Я знаю тебя! Ты убийца! Я вижу темную метку в твоей душе!
        Я прямо почувствовал давление в воздухе, а в мою сторону начали расти покрытые шипами лианы. Подняв ладони вверх в жесте миролюбия, я сделал шаг назад.
        - Я пришел не сражаться.
        - Это же услышал от тебя зверь?
        - Он был зверем, а вы явно куда более разумны. Давайте хоть попытаемся поговорить!
        Высокая харизма и прокачавшееся убеждение сделали свое дело.
        - Что тебе надо, убийца?
        - Меня зовут Странник и я пришел помочь. Мы видели, что на ваше поселение напали.
        - Я благодарна за помощь, но всё еще не вижу, что тебе может быть здесь нужно, кроме моей жизни.
        - Всему свое время. Для начала, если у этого поселения есть живая богиня, то почему кочевники так легко разоряли вашу деревню?
        - Я дарую жизнь, а не отнимаю её. Я богиня плодородия, а это поселение для тех, кто устал от жестокости и желает мирной жизни.
        Ну да, ну да, а вот эти вот лозы хотели меня чисто пощекотать.
        - Если бы они не имели оружия, поселение не продержалось бы даже столько.
        Её золотые глаза вспыхнули гневом.
        - Не смей говорить со мной в таком тоне. Я не какая-то глупая крестьянка, которая думает, что для собственной защиты можно просто не сражаться. Долгие годы это поселение было сокрыто от тех, кто несет в себе жажду убийства. Но что-то разрушило барьер, которым я скрывала это место. И я не могу увидеть что.
        - Ясно. Выходит, что единственная сила, которая защищала этих людей, это твоя божественность.
        - Верно.
        Я задумчиво хмыкнул, прикидывая, как повернуть ситуацию в свою пользу.
        - Предположим, что мы найдем и устраним причину. Гарантии, что это не случится снова, нет.
        - Я вижу к чему ты ведешь. Ты хочешь сказать, что я не могу защитить свой народ, а значит моя гибель ничего не изменит.
        - Вообще-то, я хотел поинтересоваться, можно ли получить твою силу без насилия. И взамен предложить защиту. Королевство Фольстрадт расширяет свои границы в эту сторону. Рано или поздно они в любом случае будут здесь и решат, что поселение должно принять их власть или быть уничтожено. Однако я могу посодействовать вашей автономии. Плюс замок моей гильдии будет установлен неподалеку, чтобы обеспечить постоянную защиту.
        - Я знаю о королевстве, многие из моих подданных оттуда. Нам не нужны такие защитники.
        - Если они не будут вашими защитниками, они станут вашими врагами. И вариант с тем, чтобы прятаться уже доказал свою несостоятельность.
        - И ты думаешь, что я просто доверюсь убийце богов и склонюсь под твой клинок?
        Я пожал плечами.
        - Я же говорю, что пытаюсь обойтись без этого. Неужели по другому нельзя?
        - Возможно. Зависит от того, чего ты хочешь добиться.
        - Твоя сила перейдет моему богу.
        - Зачем она ему? Я чувствую его присутствие и он куда могущественнее меня.
        - Нужно больше. Мы собираемся свергнуть светлых богов.
        Пришлось несколько приукрасить правду, чтобы ответ не был ложью, но и не раскрывал всего.
        Зеленая дева расхохоталась во всю. Окружающие её растения задрожали в такт, а с улицы было слышно, как колышется травяной массив степи.
        Отсмеявшись, она снова взглянула на меня.
        - Так вы серьезно? Бог из небытия и его избранный воин против тех, кто подчинил, изгнал или уничтожил десятки богов? Против тех, кого питает вера миллионов?
        Она покачала головой.
        - Вы безумны. Но, думаю, я могу перенаправить всю свою силу твоему покровителю. Это лучше, чем лишиться жизни окончательно.
        - Рад, что мы пришли к пониманию.
        - Однако сначала исполни свое обещание. Найди зло разрушившее мой барьер и уничтожь его.
        - Хорошо.
        Я вышел из здания и только сейчас взглянул на квесты.
        «Квест „Дева Плодородия“
        Одна из тех, кто отказался склониться перед шестеркой светлых богов, скрывается в травах Великой Степи. Получите её силу для Упорядочивающего.»
        «Квест „Порча извне“
        Нечто разрушило барьер, скрывавший мирное поселение Девы Плодородия. Это открыло путь враждебным кочевникам и другим угрозам.
        Найдите источник зла и уничтожьте.»
        Я вышел к друзьям.
        - Ну как прошло?
        - Вы не поверите. У них тут реально богиня во плоти.
        - Да ладно и ты…, - осеклась Селена, - вспомнив, что рядом стоит дворф.
        - Всё в порядке, мы пришли к взаимопониманию. Квест получили?
        - Да.
        - Тогда погнали.
        Мы отправились к месту битвы, чтобы осмотреться. По пути я обратился к Упорядочивающему.
        - Упорядочивающий.
        - Да, Эндрю?
        - Я тут задумался над словами зеленой девицы.
        - О том, что наши действия безумны, поскольку их власть и поддержка слишком велики?
        - Да, об этом.
        - Можешь не волноваться. Мой функционал таков, что я выжимаю из доступных ресурсов многократно больше, чем они. Так что, когда твой главный квест будет завершен, я смогу сдерживать светлых, пока ты будешь пробиваться к активатору экстренной выгрузки.
        - Понял, это внушает надежду.
        Когда мы прибыли на место, я принялся осматривать побоище истинным зрением.
        Тела нападающих светились странным свечением, не свойственным погибшим неписям. Так же светились и их следы. Я повел группу по следам. Чем дальше мы заходили, тем сильнее было ощущение, что что-то не так.
        Трава становилась всё более темной и вялой, воздух тяжелым, да еще и ощущение давления, подобное тому, когда Дева разгневалась.
        Под конец мы вышли к выжженному кругу, земля в котором обратилась в черный песок.
        А в центре этого круга расположилось уродливое черное каменное сооружение в виде арки, которая, судя по всему, была порталом.
        Не особо раздумывая, мы вошли в него, поскольку следы вели именно к проходу.
        По ту сторону нас ждал коридор замка из черного камня.
        Чувство неправильности и давления лишь усиливалось, стоило нам двинуться дальше.
        Вскоре нас встретили первые противники. С трудом в них можно было узнать тех самых кочевников, подобных тем, что напали на поселение. Только они были такими же черными, искореженными и странными, как и трава неподалеку от портала.
        Рыча, кряхтя и издавая другие странные звуки они ринулись к нам. Они оказались куда сильнее чем те, которых мы встречали раньше, но больших проблем не доставили.
        Залы, коридоры, всё сменялось друг за другом. Мы выкосили множество «искаженных», продолжая двигаться вперед.
        Наконец, перед нами предстали массивные черные двери. Пришлось приложить немало силы, чтобы их открыть. За ними скрывалось помещение, назначение которого я не смог определить.
        У дальней стены находился источник давления. Кольцо непонятной природы, изображающее змея, пожирающего собственный хвост.
        Мы осмотрели помещение, но так и не смогли понять его назначение. Оно вообще не имело определенной формы и было скорее похоже на пещеру, но выложенную из черного камня. Сам воздух вокруг кольца дрожал, искажая перспективу и форму.
        - Что это за хрень?
        Сокрушитель было сделал шаг вперед, но я остановил его, ухватив за руку.
        - Стой, я не знаю что это, но всё внутри меня кричит не приближаться. Ничего не делайте, пока я не посоветуюсь с Упорядочивающим.
        Однако прежде, чем я успел позвать, знакомый голос заговорил сам.
        - Всё очень плохо. Быстро покиньте замок.
        По моей команде все тут же побежали обратно к порталу, не задавая лишних вопросов, а я тем временем принялся задавать их ИскИну.
        - Что случилось? Что это такое?
        - Судя по состоянию кольца и пространства вокруг - повреждены файлы симуляции.
        - Что? Разве это не значит…
        - Да, симуляция начинает распадаться сама собой. Она не была предназначена для такого долгого функционирования. Несмотря на весь гений создателей, ошибок избежать невозможно. Это один из признаков того, что система начинает сбоить.
        - Чем это чревато?
        - Если люди не пробудятся до того, как всё окончательно выйдет из строя, они могут не проснуться совсем. Что на руку Управляющему, но не нам. Изначальная копия данных-то всё ещё останется, даже если обновленные версии загрузить не выйдет.
        - То есть мы можем просто взять и умереть все?
        - Да.
        - Вот же гадство. Только успеваю начать адаптироваться к положению, так сваливается еще куча проблем.
        - Увы. Но, кроме тебя, некому.
        - Вот уж поддержал. Ладно, что можно сделать?
        - Учитывая, что конкретно этот источник ошибок находится в изолированной части симуляции, то для того, чтобы он не смог распространиться - нужно ликвидировать его основу.
        - То есть…
        - Да, тебе придется убить Деву Плодородия, чтобы подземелье прекратило существование.
        Глава 10. Сложные решения
        - Да ну нет. А можно не надо? - я принялся ворчать и возмущаться, поскольку был крайне огорчен, что все труды по примирению пошли прахом.
        - Вариантов нет. В ином случае подземелье сохранится, ошибки будут накапливаться. Рано или поздно начнут повреждаться персонажи игроков, они вынесут это наружу и ускорят повреждение данных. Этого нельзя допустить, - ответил Упорядочивающий.
        - Так портал же никуда не денется.
        - Портал разрушишь сам. Поселение тоже придется уничтожить.
        - Зачем?
        - Потому что поврежденные данные уже распространяются. Тебе придется сжечь всё до тла. Только при таком условии её карманное измерение, в котором сокрыто поселение, самоуничтожится.
        - Да какого же хрена? Пусть это персонажи игры, но почему мне постоянно приходится делать всякую жесть?
        - Прости, но иначе никак. Я смогу блокировать лишь ограниченное количество подобных мест. Так что те, которые можно зачистить, нужно зачищать.
        Мы вышли из портала и я шарахнул по нему молотом, добавив солидный объем темной энергии. Арка начала рушиться, полотнище энергии - колыхаться, а после угасло.
        - Что узнал? Что не так?
        Аластар задал вопрос, но смотрели на меня и остальные.
        - Из портала лезет порча, которая крайне опасна. Она уже распространилась в поселении, так что придется выкосить всё поселение и уничтожить Деву.
        Я почти не соврал, обернув всё в игровые категории.
        - Что? Да ладно, ты же сказал, что вы договорились.
        - Договорились. Но это не имеет значения, если то, что было в том храме, вырвется из данжа.
        - Это что, опять какой-то ивент корпорации?
        Хмм, пожалуй, это будет лучшим оправданием.
        - Да, он. Мне не нравится то, что надо сделать, но это необходимо.
        - Я против. Одно дело было остановить зло, как тогда, а другое дело самим становиться злодеями, - заявила Селена.
        - А мне пофиг на самом то деле, главное чтобы опыта отсыпали с лутом, - прокомментировал Сокрушитель.
        - Если это необходимо, то я готов. Хотя это и неприятно, - сказал Аластар.
        Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что я вроде бы не объявлял голосования, но быстро отмел её. Нельзя вести себя с друзьями как скотина, а потом рассчитывать на их помощь.
        - Мне грустно, но я всегда на твоей стороне, - Мэри печально вздохнула, глядя в пол.
        - Я сам не в восторге. Но это необходимо. Если кто-то не хочет, просто телепортируйтесь домой. Я справлюсь один.
        Селена тут же взмахнула рукой и вошла в теневой разрыв.
        - Мэри, ты тоже иди, не хочу чтобы ты расстраивалась.
        - Ладно…
        Девушка чмокнула меня в щеку и активировала телепортацию.
        К этому моменту мы подошли к вратам поселения.
        - Точно хотите остаться? - спросил я, желая убедиться, что ситуация не вызовет проблем в дальнейшем.
        - Ну мы вроде договаривались вместе в приключениях участвовать. Да и, честно говоря, это же просто персонажи игры. Чего париться? Надо - значит надо. Иногда за веселье надо платить.
        - Тогда начинаем с сияния, дальше Аластар заливает всё огненными спелами, Сокрушитель подрезает тех, кто пытается подобраться к Аластару. Я займусь Девой. Если будет лут, ничего не трогайте.
        - Ой, ну да лааадно… даже лут нельзя…
        - Принято, погнали, - Аластар не стал тянуть резину и тут же пошел куда положено.
        Это просто игра. Игра в симуляции. Мы не делаем ничего такого. Это всё часть спасения человечества.
        Всё это я говорил себе, выжигая неписей усиленным сиянием рассвета. Мне хотелось самому в это верить. Хотелось верить в то, что я говорю. Но на душе всё равно было крайне паскудно.
        Я вошел в здание. Богиня вперилась в меня взглядом полным ненависти и разочарования.
        - Убийца! Я знала, что так будет! Знала, что ты предашь меня! Но хотела верить в иное.
        Она встала и сделала пару шагов от трона. Шипованные лозы ринулись ко мне, но замерли, не касаясь.
        - Я знаю, что мне не выстоять. Но пощади хотя бы моих подданных. Отзови своих воинов. Прошу…
        С края её глаза сорвалась золотистая слезинка.
        - Я не хочу, чтобы это случилось снова…
        - Прости…
        Всё что я смог из себя выдавить - одно слово. Горло будто сжали тиски, а в груди засел ком.
        Я активировал ускорение и призвал косу. Стремительный рывок, широкий замах. Словно жнец в поле. Удар не встретил сопротивления. Золотистые капли брызнули на пол, а тело разлетелось во все стороны множеством травинок, листиков, цветочков и веточек.
        Воздух снова стал тяжелым, как тогда, когда я добивал Зверобога.
        - Убийца…
        - Убийца…
        - Убийца…
        Скандировали злые голоса, пока я шел прочь из хижины.
        «Квест „Дева Плодородия“ выполнен.
        Вы пожали щедрый урожай и передали силу Упорядочивающему. Частица этой силы осталась с вами.
        Награда: навык „Золотая Слеза“»
        «Навык „Золотая Слеза“
        Раз в день вы можете обронить на землю золотую слезу, полную жизненной энергии. Она вернет к жизни недавно павших на поле боя, всех кого пожелает использующий навык игрок. Возвращенные игроки получат обратно опыт отнятый штрафом за смерть, но потерянные предметы придется искать самостоятельно. Те, кто уже возродился на кладбище, не могут быть возрождены этим навыком.»
        Особо не вчитываясь, я смахнул уведомление, продолжая идти вперед, глядя пустым взглядом на пылающее поселение. Истинный взор показал, что остались только Аластар и Сокрушитель.
        Не говоря ни слова мы телепортировались прочь, а за нами данж схлопнулся и на его месте осталось лишь море травы.
        Мы переместились в замок гильдии. Я хотел было разлогиниться и отдохнуть, но ко мне подбежала Маришка.
        - Вы вовремя. У нас проблемы!
        - Что такое?
        - Драконьи Когти нас осадили. Пока не атакуют, но явно собираются. С ними сам мастер гильдии и он требует, чтобы игрок без имени вышел к ним.
        - Так скажи, что они ошиблись.
        - Я так и сказала. Но он лишь потребовал не играть с ним в игры и дал нам час.
        - Понял.
        В переговорную вошла Селена.
        - Оборона организована. Все бойцы гильдии старше 100 уровня уже в замке. Остальных не вызывали, их всё равно сметут без шансов.
        - Молодец.
        Я благодарно кивнул. Дурдом какой-то, с чего вообще они заявились? И тут меня прошиб холодный пот. Только 1 человек мог навести их на меня - Тони. Он не может рассказать о квесте, но может слить личность безымянного. Что, видимо, и сделал. А я выходит сам дал им повод с тем данжем.
        - Что делать-то? - взволнованно уставилась на меня Маришка.
        - Придется выйти.
        - Они же тогда тебя раскроют!
        - Ну выбора нет. Скорее всего они и так знаю кто я.
        - Рубенштейн заложил?
        - Он самый. Больше некому.
        Маришка вцепилась в мою руку.
        - Мне страшно. Я не хочу сражаться. Не хочу видеть, как плоды наших трудов рушат. Мы столько сил потратили на гильдию и замок. Но если нас будет хейтить такая гильдия и её подпевалы, не думаю, что нам удастся продолжать в том же духе.
        Я прижал её к себе.
        - Не бойся. Всё будет хорошо. Я защищу вас всех.
        А если нет, то мы можем вернуться к изначальному плану и просто мчаться по диким землям впятером. С прокачанной телепортацией нам больше не нужны все эти сложности. Но говорить я этого не стал. Не солидно. Да и хотел я именно успокоить возлюбленную.
        - Я люблю тебя.
        - Я тебя тоже.
        Я поцеловал её, накинул капюшон и вышел на балкон одной из башен замка. Настало время шоу.
        Взобравшись на бортик, я шагнул с него и принялся идти по воздуху, создавая под ногами крохотные платформы и развеивая их за собой. После определенной практики это начало получаться так хорошо, что игра даже выделила мне под это отдельный навык.
        Сотни взглядов уставились на меня. Множество высокоуровневых игроков. Я кожей чувствовал их неприязнь и страх. В том как они смотрели. В том как они двигались.
        Всё говорило о том, что я один заставляю их всех нервничать.
        Вперед вышел Верганум. В отличии от большинства он излучал уверенность. И она даже не была напускной. Было видно, что он чувствует за собой силу.
        - Вот мы и встретились, Тень. Или мне лучше звать тебя Странник?
        Да, так я и думал. Тони нас продал. Несмотря на то, что понимал свою вину в произошедшем, я всё равно почувствовал укол гнева. Ладно, ушел молча, обокрал нас, но это?
        - Ну здравствуй, Верганум.
        Я сбросил капюшон. В нем больше не было необходимости.
        - Чем обязан визитом?
        - Помимо того, что я преисполнен желанием надрать тебе задницу за форменное неуважение, которое ты мне оказал? Помимо того, что ты не только присвоил найденное моими скаутами подземелье, но еще и лишил их пяти десятков уровней? Помимо того, что ты еще и сделал что-то с подземельем и теперь его там просто нет?
        Я был слишком усталым, расстроеным и раздраженым, чтобы пытаться вести переговоры.
        - Да, помимо твоих детских обидок. Какого лешего ты приперся к моему замку со своей ордой шестерок и нервируешь моих подопечных?
        Лидер «когтей» поперхнулся воздухом от возмущения. С ним явно давно никто так не говорил, особенно в игре.
        - Как и говорил твой бывший друг, ты зазнавшийся щенок! Думаешь, что ты весь такой из себя мощный и можешь позволить себе всё, что вздумается?
        - Я. Задал. Тебе. Вопрос.
        Никакое умиротворение не могло сдержать закипающих внутри меня эмоций.
        - Поглядите-ка, а что ты сделаешь? По щелчку пальцев мои ребятки сравняют твой замок с землей. Ты может и можешь быстро побеждать боссов, но с войском тебе не справиться.
        - Значит ты пришел, чтобы навредить моим друзьям и мне.
        - Именно этим я и займусь.
        Он демонстративно щелкнул пальцами и его согильдейцы бросились в атаку. А я активировал ускорение.
        Как хорошо, что я не вдавался в подробности своих особых возможностей и не объяснял как именно они работают. Особенно в то, что я могу усиливать практически все свои навыки, за редкими исключениями. До того квеста с вампирами у меня, и правда, были бы проблемы с тем, чтобы защитить замок.
        Но теперь?
        Я активировал Сияние Рассвета и влил в него половину своего запаса темной энергии. Даже огромный основной урон за время действия не каждый бы пережил. С таким усилением - не переживет почти никто.
        Черное пламя смело армию во мгновение ока. Остались только несколько офицеров и сам Верганум. Я подождал, пока неуязвимость офицеров спадет и отправил их следом за остальными.
        Оставшиеся секунды ускорения я потратил на то, чтобы без всяких усилений вмять лицо главы «Когтей» в его череп и опустить здоровье до крайне пограничных значений.
        На короткие мгновения мне стало легче. Устроить хаос в рядах тех, кто тебе неприятен, оказалось неплохим методом отвлечения от стресса.
        Ускорение кончилось. Верганум начал недоумевающе озираться, а следом его догнала боль от ударов и он рухнул на землю, держась за лицо.
        - Что за? Какого…
        Несколько мгновений он приходил в себя, а после со злостью уставился на меня.
        - 8…7…
        - Что ты считаешь?
        - Время до того, как твои бойцы воскреснут и лишатся кучи опыта и выпавшего из них лута.
        - 5…
        - Ты можешь всё вернуть?
        - Могу, но только если заключим перемирие.
        - 2…
        - Согласен!
        Я активировал слезу и уничтоженное мною войско снова встало на месте.
        - Ха, ты реально повелся? Я же знаю, что тебе нужно время на восстановление. Вперед ребята, разносите их.
        Верганум злобно косился на меня из-под руки, которой прикрывал регенерирующее лицо.
        - А еще я не смогу повторить этот навык. Так что если вы продолжите, второй раз опыт потеряете с гарантией. К тому же, откуда ты знаешь, сколько именно я буду восстанавливаться?
        Драконьи Когти неловко замерли, не зная что делать. Я был прав, они и так побаивались странного «безымянного», а после демонстрации силы, стали бояться еще больше.
        - Чего встали? Быстро в атаку, время тикает.
        Один из офицеров, орк Ремулус, подошел к лидеру.
        - Подождите, шеф. Как-то не солидно выходит. Враг проявил милосердие, а вы напротив отказываетесь держать слово. Слухи могут пойти.
        - А ты хочешь слухи, что один дерзкий нубяра раскатал всю гильдию, а потом мы все убежали в страхе?
        - Ну так о нашем походе никто не знает. Некому и рассказывать.
        Верганум ткнул в меня пальцем.
        - Вот эти вот думаешь молчать будут? И вообще, какого вы надумали со мной спорить?
        Подошел второй, полуэльф Тортик.
        - Шеф, ну реально фигня получается. Мы тут чуть было не потеряли столько, что месяцами восстанавливать. А в итоге отделаемся легким испугом и перемирием. По моему, хорошее предложение.
        Лидер «когтей» обернулся к толпе и развел руки в стороны.
        - Так или иначе, тут стоит цвет нашей гильдии. Я не могу просто плюнуть на ваше мнение, поскольку тогда перестану быть настоящим лидером. Но я хочу, чтобы высказался каждый. Всем, кто за то, чтобы заключить мир - отойти вправо. Тем, кто за продолжение сражения - отойти влево.
        Толпа не сговариваясь единым массивом отошла вправо.
        - Вот же дебилы… - тихо буркнул себе под нос Верганум.
        Глава 11. Экзистенциальность
        - Приятно видеть, что твои товарищи способны оценить милосердие, - сказал я с ехидной улыбкой на всё лицо.
        - Шел бы ты лесом. Будет тебе перемирие, но ни на какие договоры можешь не рассчитывать. Моего слова тебе хватит, - злобно проворчал в ответ Верганум.
        - Слова данного перед лицом цвета одной из сильнейших гильдий в «Новой Жизни»? Вполне.
        Воинство двинулось обратно к городу, а Живущие на стенах замка взорвались торжествующим ревом.
        Я вернулся внутрь тем же путем, что и пришел. Внутри меня уже ждали друзья. Мэри, радостно визжа, повисла у меня на шее.
        - Воу, это было мощно. Я даже не ожидал, что ты можешь выдать настолько много урона, - Аластар выглядел впечатленным.
        Я с трудом отлепил от себя восторженную девушку, предварительно одарив поцелуем, и сел на одно из кресел.
        - Они тоже, только поэтому и сработало. Если бы они не стояли вот так в куче, было бы куда сложнее.
        - Повезло, повезло, но это было эффектно. А как ты их вернул? - поинтересовался Сокрушитель.
        - Вы тоже не смотрели на абилки из того данжа?
        Парни тут же ринулись копаться в интерфейсе.
        - Да ладно. Офигеть. Я как-то смахнул всё сходу и даже не посмотрел, - Сокрушитель был явно доволен.
        - Это выходит мы будучи вместе можем трижды поднять союзников, пока таймер воскрешения не истек?
        - Ага, но это работает больше на ваншотах всяких, когда вся группа упала.
        - Ну это да, всё равно круто, - Аластар тоже был рад такому открытию.
        Селена вошла в зал.
        - Я всех распустила, чтобы не сидели тут.
        - Это правильно. Вы хорошо тут справляетесь без меня!
        Учитывая сколько на меня свалилось, я был даже рад, что напрямую управлять гильдией мне не приходится. Это было бы совсем уж лишним.
        - Ну не всё ж тебе одному делать, - улыбнулся Аластар.
        - Ладно, я думаю на сегодня хватит с нас приключений. Расходимся. Ну точнее вы как хотите, а я точно отдыхать пойду.
        Мы попрощались и я разлогинился. Мэри тоже вернулась в реальность и какое-то время мы просто лежали в обнимку и глядели в потолок.
        - Спасибо, что отпустил меня из данжа. Я боялась, что если уйду сама, ты решишь, что тебя бросили в сложной ситуации. Но вот такие вот решения в играх мне всегда было тяжело принимать. Я привыкла играть за героя.
        - Всё хорошо, я понимаю. Если что, не бойся и говори всё как есть.
        Сложно поверить, что подобное вообще случилось. Что рядом со мной кто-то такой замечательный. Мы отлично понимаем друг друга, обходимся без конфликтов и ругани.
        Никогда бы не подумал, что найду идеальную девушку. Но нашел.
        - Слушай. Я давно не навещал родителей. Не хочешь сходить со мной? Познакомиться и всё такое?
        - С удовольствием. Ты столько о них рассказывал, буду рада увидеть их сама.
        Сказано - сделано. Я сбросил родителям сообщение, что собираюсь заглянуть. Мы встали, оделись и выдвинулись в путь. Вскоре транспортер доставил нас на место.
        Двери открылись и мама встретила нас с широкой улыбкой.
        - Какой приятный сюрприз. Я не думала, что ты придешь не один.
        Она отошла, приглашая нас войти. Что мы и сделали. Папа подошел тоже.
        - Мама, папа, знакомьтесь - это Мэри. Мэри, это мама и папа.
        - Очень рады.
        Мы расселись и начали общаться. В определенный момент я несколько отключился от процесса, погрузившись в размышления.
        Вот сидим мы сейчас, болтаем, пьем чай. Это всё выглядит таким реальным. Таким настоящим.
        Я вроде смирился с тем, что живу в симуляции. Но в такие моменты я снова начинаю сомневаться. Принятие того, что вся твоя жизнь не существует - это испытание, которое нельзя просто пройти.
        Снова и снова я смотрю, как самые близкие люди в моей жизни улыбаются, смеются и что-то обсуждают. Вот они, такие живые и настоящие, сидят рядом. Как это может быть ложью? Сном?
        И что ждет нас после пробуждения? Узнают ли они во мне своего сына? Узнаю ли я в них своих родителей? Вспомнит ли Мэри о нашей любви или для нее это будет лишь мимолетное воспоминание о сне? О жизни которой не было?
        Я так и не понял из объяснений Упорядочивающего как это будет работать.
        Безумно хочется просто бросить и оставить всё как есть. Никогда бы не подумал, что ограничения из которых мне так хотелось вырваться, могут оказаться такими желанными.
        Просто жить, любить, наслаждаться моментом.
        - Эндрю…
        Из размышлений меня выдернуло касание маминой руки к моему плечу.
        - Сынок, с тобой всё в порядке? На тебе лица нет.
        Я мотнул головой, разгоняя рой мыслей, и улыбнулся.
        - Всё хорошо, просто немного задумался.
        Папа с усмешкой махнул рукой.
        - Вечно ты беспокоишься по пустякам. Он же всегда такой был. Просто ты отвыкла от его залипающей физиономии.
        - Вечно ты всё упрощаешь, - проворчала мама, но явственно успокоилась.
        - Ладно, рад был вас повидать, но нам пора уже.
        - Заходите почаще. Мы всегда рады.
        - С удовольствием, - ответила Мэри.
        По пути к транспортеру девушка взяла меня за руку и остановилась, встав так, чтобы видеть мои глаза.
        - Что-то случилось?
        - О чем ты?
        - У тебя в глазах такая печаль тогда была, будто все беды мира свалились на твои плечи.
        - Всё хорошо, просто…
        - Задумался, - Мэри крепко сжала мою ладонь.
        - Да.
        - Просто знай, что ты можешь рассказать мне что угодно. Я справлюсь.
        - Я очень хочу это сделать, правда. Но пока не могу.
        - Понимаю, это твое «секретное дело»?
        - Да.
        - Ну ладно. Поехали домой?
        Я кивнул, но когда мы подошли к лифту остановился.
        - Слушай, а помнишь ты рассказывала, как вы залезали на крышу одного из корпусов?
        - Агась.
        - А сейчас можешь меня туда провести?
        - Может быть, если этот технический путь еще доступен. Но зачем? Я же тебе говорила - это опасно.
        - Не знаю, просто почему-то захотелось почувствовать настоящий ветер на своей коже.
        Мэри обеспокоенно сжала мою руку и вперилась в меня взглядом.
        - С тобой точно всё хорошо?
        - Да, всё в норме.
        - Ладно, если так хочешь, пойдем попробуем. Но я полезу с тобой.
        - Не…
        Она подняла ладонь, совсем как Селена, когда у нас с ней был серьезный разговор. Сразу видно, что они росли вместе.
        - Даже не спорь. Если лезешь ты, то лезу и я.
        - Ладно, договорились.
        Мы вернулись в свой корпус, поднялись на верхний этаж и прошмыгнули в слепую зону камер.
        - Что дальше.
        - А вот гляди.
        Девушка вынула из кармана пилочку для ногтей и сунула в щель в стене. Что-то щелкнуло и стеновая панель со скрипом сдвинулась в сторону.
        - Предоставлю дальнейшее сильным мужским рукам. Просто отодвинь её.
        Я выполнил указания и перед нами предстал технический лифт. Мы вошли и активировали подъем.
        - Как вы вообще его найти умудрились?
        - Я интересовалась архитектурой, вот когда изучала схемы устройства ультраполисов, обратила внимание, что есть участки, которые не отображены на схеме, хотя часть других элементов указывает, что там что-то есть. Как оказалось - это технические лифты, на случай если вдруг понадобится доступ на крышу. Города строили люди практичные, мало ли чего, если дроны вдруг не смогу выполнить задачу, всегда должен быть вариант сделать вручную.
        - И правда, очень разумно. Хотя удивительно, учитывая всю эту нашу политику безопасности. Скругленная мебель, сетки безопасности в пролетах этажей и так далее.
        - Ну, дурак и в пустой комнате лоб расшибет.
        - И то верно.
        Мы рассмеялись, а лифт наконец прибыл на место. Двери медленно и с тихим скрежетом распахнулись. Тут же мне в лицо ударил поток воздуха.
        - Ветрено, как и тогда.
        Действительно ветрено. Я вышел наружу и огляделся. Тросы, кабеля, антенны. Сугубо техническое пространство. Мэри вышла следом и ухватилась за мою руку. Я же в свою очередь ухватился за один из тросов. Для надежности. Мы подошли к краю, чтобы было видно поболее.
        Множество других коробок, транспортные соединения между ними, чуть в отдалении островок зелени в центре которого башня корпорации Феникс.
        - Знаешь, а так это выглядит красивее.
        - Красивее, чем что?
        - Чем вид, который открывается из лифта башни корпорации. Ультраполис под нами, а значит мы видим больше всего остального.
        - Пожалуй.
        Ветер оказался не таким уж и сильным. По крайней мере чувства, что меня сейчас сдует не возникало.
        - Сейчас, залитый лунным светом, этот пейзаж кажется красивее. Пусть это и голые камни, но что-то в этом есть.
        - Красиво. А вон гляди, лесок, там за холмом!
        Мэри указала пальцем вдаль. Я пригляделся. Точно, крохотные деревья вдалеке. Причем это был не тот, который я видел из башни. Он оказался ближе и его было лучше видно.
        - Вот бы туда прогуляться, - мечтательно вздохнула девушка.
        - Было бы классно. Не понимаю почему нет? Какая может быть опасность в лесу?
        - Клещи, падающие деревья, волки, лесные пожары, ямы с острыми обломками веток, - принялась загибать пальцы моя возлюбленная, старательно поддерживая серьезное выражение лица.
        - И самое страшное - аллергия на пыльцу, - поддержал я. После чего мы оба рассмеялись.
        На школьных лекциях по технике безопасности нам рассказывали о всех опасностях окружающего мира, тем самым поясняя надобность нашего текущего образа жизнедеятельности.
        Тех, кто это придумал и рассказывал, можно было понять, в отличии от них, мы сами свидетелями большей части невзгод не были. А потому для нас это были лишь страшилки.
        Надеюсь, что это лишь оправдание специфичности симуляции, а не естественные взгляды тех, кто руководит нашим спасением. Будет крайне обидно проснуться и оказаться в тех же условиях только на другой планете.
        - Я замерзла.
        - Ох, прости. Я даже не подумал, что надо захватить плед.
        - Всё хорошо, на самом деле это было очень освежающим опытом. Я рада, что ты меня вытащил. Просто замерзла.
        - Ладно, тогда иди в лифт, я догоню тебя через минутку.
        - Хорошо, только будь осторожен.
        - Конечно.
        Мэри, всё так же придерживаясь за трос, пошла к лифту, а я продолжил стоять у края и смотреть вниз.
        Мысль о симуляции не давала мне покоя. Как понять, симуляция ли это или я просто безумен и у меня голоса в голове? Что там говорил Упорядочивающий? Он не может дать мне способности из игры, потому что это повредит окружающим. Но что он сделает, если вдруг я попаду в опасную ситуацию?
        Или я реально повредился рассудком? Если это симуляция, он скорее всего не даст мне упасть. Но что если нет?
        С другой стороны, если я всё же не верю в то, что делаю, то не стоит ли мне всё бросить и просто радоваться жизни? Я столько сделал по указке Упорядочивающего, а теперь снова думаю о том, надо ли продолжать.
        Нет. Нельзя даже допускать возможности пойти на такие проверки. Лучше уж буду живым безумцем, чем мертвым, но знающим правду.
        Я повернулся, чтобы пойти обратно. Когда поворачивался, на долю секунды выпустил трос из рук. И именно в этот момент мощный поток воздуха ударил меня в грудь и я почувствовал как теряю равновесие. Но ничего не мог сделать, только беспомощно махать руками и смотреть как заваливается горизонт.
        Я закрыл глаза и принял неизбежность, надеясь, что я не ошибался и Упорядочивающий меня выручит.
        Глава 12. Решимость
        Однако ощущения падения не возникло. Я открыл глаза и понял, что стою лишь слегка под углом, упершись спиной в невидимую стену. В голове зазвучал знакомый голос, а я лишь облегченно выдохнул. Знакомое умиротворение нахлынуло, но тут же было смыто мощным коктейлем гормонов, бушующим у меня в крови. Я был одновременно испуган, рад и зол.
        - Эндрю, что ты творишь?
        - Мне казалось, что я схожу с ума. Что всё, что я делаю неправильно. Думал, что может немного ледяного ветра в лицо и адреналина в крови помогут моим мыслям устаканиться.
        - Это не рационально.
        - А верить в то, что я живу в симуляции это вершина рациональности. Конечно! - хорошо, что разговор происходил моей голове, поскольку я уже близок был к тому, чтобы начать кричать, что явно испугало бы Мэри, - Да и вообще, я просто хотел подышать свежим настоящим воздухом. Всего лишь! Я человек, а не машина. Не могу я просто действовать «рационально» и ни о чем не думать. И вообще, я рисковать жизнью не собирался. Ясно тебе?!
        - Хорошо, что это было не преднамеренно, но больше себя опасности постарайся не подвергать. Если бы кто-то увидел, как ты чудом повис в воздухе, могли бы возникнуть проблемы. Я же тебе объяснял.
        - Да-да, извини… - первичный гнев и испуг прошли, а потому я начал успокаиваться, - Но тебе не понять, что у меня в голове творится последнее время. Как это тяжело нести на себе такую ответственность. А еще этот придурок Тони…
        - Отчасти ты прав. В силу моей природы - эмоции не влияют на рациональность моих поступков. Но это не значит, что я тебя не понимаю. Всё же, надеюсь, теперь твои сомнения развеяны и тебе станет легче.
        - Милый, ты долго там? Холодно!
        Голос Мэри вернул меня в реальность и я пошел обратно к лифту, чувствуя себя куда более спокойным. Мне до сих пор это всё не нравится, но теперь я точно уверен, что положение дел реально. А значит, надо поторопиться. Хорошо, что из лифта не видно то место, где я стоял. Было бы крайне неловко. На самом деле, именно когда я подумал о возможных последствиях для Мэри - испугался куда сильнее, чем когда чуть не пострадал сам. Бестолочь я эгоистичная.
        - Я уж волноваться начала, ветер еще сильнее стал!
        - Да всё нормально, я за трос держался.
        Мы вернулись тем же путем что и пришли, поставили панель на место и пошли домой.
        Стоило моей голове коснуться подушки, как я вырубился и погрузился в сон без сновидений.
        На следующий день мы вернулись к прежнему ритму игры. Ребята занимаются гильдией, я прокладываю путь и выдергиваю их на данжи.
        Памятуя о возможном росте случаев повреждения данных, я начал двигаться куда активнее. Если раньше я просто ехал на маунте, оглядывая окрестности, то теперь просто бежал вперед, по откату активируя ускорение. Истинное зрение помогало не пропускать интересности и данжи. Поэтому в этот раз я управился за неделю.
        И вот наконец бескрайние травяные просторы закончились. На краю Великой Степи меня встретили заросли гигантских грибов.
        «Вы открыли новую локацию - „Грибное Королевство“».
        «Получено достижение „Первооткрыватель“
        Вам удалось побывать там, где не ступала нога других игроков.
        Награда: +25 % к опыту и росту навыков в открытых вами локациях.»
        Полезно. Жаль, конечно, что остальным не дадут, но кто ж знал то, что такое вообще есть.
        Стоило мне шагнуть под сень грибных шляпок, как на мне повис дебафф.
        «Негативный эффект „Споры Великого Гриба“.
        Пока вы вдыхаете споры - накапливается статус „Слабость воли“, когда статус будет заполнен - ваш персонаж подчинится воле Великого Гриба. Он будет выполнять все указания повелителя, включая атаку на союзников.
        После достижения максимума статуса „слабость воли“ добавится негативный эффект „Грибной Корм“. Из персонажа начнут расти грибы, расходуя для роста его запас здоровья. Только когда здоровье персонажа кончится, он сможет погибнуть и возродиться на выбранной точке воскрешения.
        Слабость воли: 100\10000»
        Как интересно. Выходит, что чтобы двигаться дальше, игрокам придется повозиться с поисками решения этой проблемы.
        А мне вот повезло. «Старшая кровь» нивелирует контроль разума, а «Стойкость Грогнаста» не даст мне умереть от растущих грибов. Хотя впечатления, конечно, те еще будут.
        Однако друзьям таких возможностей не досталось. Надеюсь, подземелья будут без этого дебаффа или они начнут еще больше отставать от меня в прогрессе и возможностях. А ведь я не знаю, сколько еще осталось играть, какие проблемы меня встретят и не понадобится ли мне помощь. Надо, кстати, глянуть, а то я со счета сбился, насколько много еще богов надо победить.
        «Квест „Долгий путь к могуществу“
        Скормить Упорядочивающему богу достаточно слабых богов для того, чтобы он был готов сразиться со Светлыми Богами и проложить вам путь к убийству Творца.
        5\10
        Награда: +1000000000 опыта. Доступ к исполнению квеста „Убийца Творца“»
        Я продолжил путь, оглядывая окружение. Вокруг росли только грибы. Большие, маленькие, совсем крохотные. Покрытые грибами птицы издавали странное пение. Мелкие зверушки, поросшие грибами, скакали по грибам. Грибы, грибы, грибы. Ужас какой.
        «Слабость воли: 5000\10000»
        Прибывает довольно быстро. Даже вариант с тем, чтобы выдернуть всех и пробежать данж, ваншотая всё живое, теперь кажется проблематичным.
        На меня прыгнула грибная пантера 600 уровня, но я уничтожил её одним выстрелом из лука еще в воздухе.
        «Слабость воли: 10000\10000»
        «Подчинение воли аннулировано навыком „Старшая Кровь“».
        Уже хорошо. Значит, я был прав. Как хорошо, когда твой искин покровитель подкручивает способности на те, что тебе пригодятся. По крайней мере я уверен, что расовые навыки он точно подкрутил.
        - Упорядочивающий.
        - Да, Эндрю?
        - Теперь, когда у тебя есть половина нужной силы, может отвалишь мне от душевной щедрости полет? Чего я пешком-то шатаюсь?
        - Я не могу просто рассыпать навыки горстями. Иначе я бы уже сделал тебя всемогущим, чтобы ускорить процесс. Как и всё остальное - это не должно нарушать внутренней логики игры.
        - И что мне теперь искать какого-то захудалого бога ветра или бога драконов или что-то такое?
        - Не думаю, что это так просто. Но да, это может сработать. Если тебе попадется такой, думаю, я смогу даровать тебе полет.
        - Ну ладно.
        Совсем недавний я сказал бы, что нынешний совсем зажрался, учитывая, что мой уровень силы явно выше, чем у как минимум 90 % игроков. Но только вот сегодняшний я знает, что время дорого и надо торопиться. Поэтому - чем больше сил, тем лучше.
        От мыслей меня оторвал шум. Вернее грохот шагов и ломающихся грибов.
        Это что грибной динозавр?
        Огромная туша похожая на тиранозавра, но из грибов, ринулась на меня, издавая довольно странный, побулькивающий рев.
        «Грибозавр ур. 800
        Здоровье: 500000000\500000000»
        Я уже практически рефлекторно активировал ускорение, после чего начал вгрызаться в противника, по привычке разгоняя комбо.
        Несмотря на то, что я уже побеждал противников с большим запасом здоровья, этот оказался очень живучим. Я присмотрелся к особенностям.
        «„Грибной Симбиоз“
        Полностью меняет физиологию жертвы, лишая свободы воли и возможности жить вне покрова грибного леса, но взамен даруя пятикратное снижение получаемого урона.»
        Пятикратное? Да вы шутите? Нет, я, конечно, справлюсь с этим, но вот уж действительно, контент для поздней игры. А это даже не босс. Просто один из мобов на локации.
        Сначала я наносил урон довольно медленно, но стоило комбо набрать значительные обороты, как от грибозвра начали буквально отваливаться куски, вместе с убавлением здоровья. Это заняло определенное количество времени, но куда меньше, чем я ожидал.
        А что у меня вообще со статами? Я последнее время как-то автоматом раскидывал, даже не вникая.
        «Профиль персонажа:
        Имя: Странник
        Раса: Ступающий по тьме
        Класс: Тёмный Скиталец
        Уровень: 520 (До следующего уровня очков опыта 235900\2600000)
        Титул: Посланник Ковчега(Доступно: Убийца Богов, Истребитель Вампиров)
        Религия: Упорядочивающий Бог
        Параметры персонажа:
        Сила: 11960
        Ловкость: 5720
        Интеллект: 5720
        Живучесть: 38160
        Выносливость: 7740
        Харизма: 8640
        Удача: 8360
        Итоговые характеристики:
        Здоровье: 441400
        Энергия: 265000
        Мана: 251000
        Защита: 2188
        Базовый урон: 20384 - 30576
        Переносимый вес: 19730 кг
        Скорость передвижения: 1446%
        Запас темной энергии: 600000/600000»
        Ох, тогда всё понятно. Я несколько недооценивал свои характеристики. И без того огромные параметры увеличились от вампиризма до совсем уж заоблачных значений.
        Я смахнул окно интерфейса и рванул вперед, стараясь не обращать внимание на растущие из тела грибы. Надо сосредоточиться на поисках данжей или богов, как повезет.
        14:15 Аластар: Странник, выходи из игры, пошли на обед. Там объявление о локальном ивенте дали, у нас замок в зоне ивента. Надо обязательно поучаствовать.
        14:16 Странник: Ок, щас освобожусь и буду.
        Как же круто иметь телепортацию. Смогу вернуться туда, где уже был в любой момент.
        Я переместился в замок, подождал пока негативный эффект спадет и вышел из игры.
        Мы пообедали и снова вернулись. Собрались как всегда в зале переговоров.
        - Что там за ивент?
        - Набег степняков. Они и раньше набегали, но теперь, когда степь начали осваивать куда активнее, они совсем взбеленились. Ожидается целая орда. Соответственно надо защитить города к которым прилегают наши замки. У нас один, соответственно на нас только Ландерра. Рядом еще замок наших «союзников». Плюс могут подтянуться игроки, которые во время ивента поблизости будут.
        - Ок, понятно. Награды какие?
        - Опыт, репутация, лут с кочевников. Ну и как всегда, возможны ачивки за всякое.
        - Ну такое себе, но достижения это интересно.
        Аластар кивнул.
        - Не знаю как часто такие события случаются, но для нас это будет первое, так что я решил, что стоит тебя выдернуть. Ну и плюс поднимешь моральный дух союзников своей мощью.
        Селена вошла в переговорную. Само собой сложилось, что она начала отвечать за сборы бойцов.
        - Основной костяк боеспособных игроков собран.
        - Мы уже прикинули тактику боя, - присоединился к обсуждению Аластар, - если, конечно, у тебя нет каких-то задумок.
        - Нет, выкладывайте.
        - Постараемся не рассчитывать на других. По области наступления делимся так. Я и Сокрушитель, каждый с десятком бойцов 300+ уровней, располагаемся по флангам. В центре ты. Селена и Маришка с сотней 200+ растягиваются по всей линии фронта и сдерживают участки, в которых прорываются противники. Плюс оказывают поддержку дальнобойными навыками. Все остальные остаются за ними и по сути просто ловят опыт.
        Сотня 200+? Это сколько нас уже всего?
        - Я как-то выпал из процесса. Сколько у нас игроков-то сейчас?
        - Скромно, три сотни. Мы стараемся избирательно набирать, соответственно растем не так быстро, как могли бы.
        Хотя в целом логично. Если вспомнить, что на штурм нашего замка пришло только несколько сотен игроков 400+, то можно, исходя из этого, представить масштабы крупных гильдий.
        - Ладно, понял. Остальные подготовлены?
        - Да, группы собраны, указания я раздала. Маришка сейчас кастует массовые бафы.
        - Молодцы.
        Я кивнул и встал с кресла, после чего вышел на балкон замка. Во дворе разросшегося замка вместился весь контингент, разбитый на мини группы, которые в свою очередь были объединены в единый рейд. Аластар пригласил меня и, как только я прибыл, передал лидерство чисто формально. Разницы особой не было.
        Мэри, кастующая очередной бафф, заметила меня и принялась махать мне рукой. Я улыбнулся и помахал в ответ. Остальные, заметив меня, разразились приветствующими возгласами. Большинство из них я не знал лично, но шоу с разгромом Драконьих Когтей видели многие, а соответственно наслышаны были почти все.
        Быть в центре внимания, которое было позитивным, оказалось довольно приятно, хотя и немного неловко.
        - Готовы к неравной битве?
        - Даааа, - хором ответили члены гильдии.
        - Тогда вперед.
        Я спустился и повел гильдию к нашей первой массовой битве.
        Глава 13. Нашествие
        Наш рейд выдвинулся к указанной точке. По пути мы увидели, как подтягиваются другие игроки.
        Я заметил Рерулиэна и его «Жнецов Нубов», которые немного прибавили в количестве, но не особенно. Помахал ему рукой.
        - Привет, «союзничек».
        Тот посмотрел на меня пустым взглядом, явно находясь в своих мыслях. Однако спустя мгновение его взор сфокусировался.
        - Странник? Какого хрена? Как ты апнул пятисотый за месяц с небольшим? И откуда этот гигантский рейд?
        - Качался, как же еще. А это моя гильдия. Мы немножко подросли.
        - Жулик ты! Я в техподдержку нажалуюсь. Так не бывает!
        Я пожал плечами.
        - Как будет угодно. Я уже обращался в поддержку и уточнял всё ли ок с моими возможностями по качу. Сказали это норма.
        - Да не ври, даже топы так быстро не качаются, а у них и новые данжи под руками и рейды прокачанные.
        - Как скажешь. Я просто хотел поздороваться.
        Я махнул на него рукой и пошел дальше. Учитывая, что я сам ничего такого не делал, то и бояться мне нечего. Хотя чувствую количество недолюбливающих меня людей будет только расти. Но и скрываться больше смысла нет. Будем играть открыто.
        Мы выстроились как и планировали. В промежутках втиснулись другие гильдии и игроки. Благо топовых не было, не хватало еще с ними за лидерство в ивенте бодаться. Они скорее всего, обороняют другие части региона.
        Вскоре издалека послышался гул. Гул постепенно начал усиливаться, разделяясь на множество звуков. Звуки горнов и барабанов, топот копыт. А вскоре показались и те, кто его издавали.
        Множество всадников на конях, ящерах, носорогах и другом зверье. С помощью истинного зрения я смог разглядеть всадников. Орки, тролли, огры, лесные эльфы, зверолюди всех мастей. Они были похожи на расы населяющие города выходцев с ковчега, но во многом отличались. Несмотря на то, что часть из них это те, кто присоединился к кочевникам, остальные жили здесь еще до прибытия поселенцев. Потому коренные жители выглядели похоже, но иначе в мелочах.
        Орда тем временем приближалась.
        - Стоим до конца!
        Когда орда приблизилась на расстояние дальнобойных атак, в них полетели первые снаряды и заклинания.
        Однако и нападающие тоже не были беззащитными. Вспыхнули магические щиты, всадники подняли обычные, а другие начали отстреливаться в ответ.
        Битва обещает быть не такой уж и легкой. Хорошенько подумав, я решил, что стоит чуть выдвинуться вперед, чтобы разделить единый поток атакующих на два.
        Это я и сделал. Даже без ускорения моя скорость передвижения позволила вырваться слегка вперед, где я активировал Сияние Рассвета. Подкрепленный мощью темной энергии, урон стал еще больше. Спустя пару мгновений нахождения под действием навыка противники просто аннигилировались вместе с маунтами. Однако я не стал терять времени и, дабы внести еще больше сумятицы, принялся использовать дальнобойные навыки. К концу действия сияния я смогу хорошенько разогнать комбо и легко продолжать удерживать центр в одиночку.
        Краем глаза я посмотрел на то, как справляются товарищи. Подобно тому, как я расколол основной поток, ударные кулаки под руководством Аластара и Сокрушителя, сделали то же самое. Пусть и не так эффективно, но они хорошо держали на себе удар и выкашивали довольно много нападающих. Хотя и не без потерь.
        Кочевники не были похожи на типичных противников в игре. Хотя мы и встречали их пару раз в степях, но то были малочисленные группы, с которыми справляться было легко. Но орда была весьма сильна. Они не стеснялись обрушивать на защитников массовые заклинания, мощные целевые навыки, поддерживать союзников щитами и лечением.
        Если бы я не знал, подумал бы что это битва двух фракций игроков. Как оказалось, игра всё еще может меня удивлять. Действие сияния кончилось и поток нападающих начал смыкаться, грозя смести меня с пути. Однако стоило мне активировать ауру ужаса, а следом переключиться на ближний бой, как, благодаря массовым навыкам пусть и не таким мощным, вокруг меня снова образовалась просека из погибших воинов. Конечно, уклоняться, блокировать и прикрываться барьерами из темной энергии пришлось куда активнее.
        Внезапно пространство освободилось. Кочевники будто стали меня избегать, даже не пытаясь атаковать.
        - Э, ну куда?
        Но вскоре я понял почему. Ко мне выехал один из предводителей орды.
        «Ригварл ур.753
        Здоровье: 300000\300000
        Раса: Орк
        Класс: Военачальник
        Доп информация: Великий воин кочевников, воспетый ими в легендах. Еще будучи совсем юным он сокрушал противников куда сильнее себя. А став старше он в одиночку сразил великого змея Сарвальса. Искупавшись в его крови, он закалил свое тело и дух. Теперь его кожа прочна, её не берет магия, а сам он стал еще сильнее.»
        Орк спрыгнул со своего ящера и, поигрывая топорами, двинулся ко мне.
        - Похоже ты могучий воин. С такой легкостью сокрушил множество моих бойцов. Но сможешь ли ты стать мне достойным соперником? Я Ригварл, вызываю тебя на дуэль чести.
        - Вполне возможно, что и смогу, как знать. Каковы условия дуэли?
        - Если ты сразишь меня, мы оставим этот город в покое, а я присягну служить тебе. Если я одержу победу, ты и твои воины уйдете, а мы разграбим и сожжем город.
        - Не могу говорить за всех воинов, но своих я увести смогу.
        - Этого хватит.
        «Предложение Дуэли Чести
        Вы сразитесь с великим военачальником Ригварлом один на один.
        Вы не сможете использовать навыки, кроме расовых навыков, классовых навыков и навыков которые требуются для функционирования классовых навыков, если таковые имеются. Также будут недоступны навыки для мгновенного перемещения в пространстве вне зависимости от источника.
        Если вы победите - Ригварл и его воины будут служить вам. Атака на данную локацию будет прекращена, вам и вашей гильдии будет присужден максимальный вклад в победу.
        Если проиграете - вы не сможете продолжать принимать участие в мероприятии, а также воины Ригварла получат двукратное усиление характеристик от его великой победы. А характеристики оставшихся защитников будут вдвое понижены»
        То есть никакого бессмертия, никаких воскрешений, ускорение тоже недоступно. Я не смогу восстанавливать энергию через погружение, защищаться конструктами из темной энергии, телепортироваться. Использовать выброс, как самый мощный источник урона, тоже нельзя будет.
        Здоровья у него много, но куда меньше, чем у боссов на таких уровнях. Хотя это и понятно. Судя по всему, эти противники подобны игрокам. Вместо того, чтобы быть жирными, но позволять наносить по себе кучу урона, они наносят кучу урона сами и при этом стараются не давать наносить его по себе. А в дуэли с игроками я дрался лишь раз. Причем, когда у меня было преимущество во всём и спокойствие от погружения. Да еще с вампирским графом, но там у меня была страховка в виде воскрешения. К тому же оба противника были не прям уж такими сильными.
        Этот же напротив мощен донельзя и, судя по здоровью, его статы, по крайней мере в живучести, подобны моим. То еще чудовище, если так посмотреть.
        Ох. Это звучит как самый тяжелый из моих боев за долгое время. Да еще и в этот раз ставки действительно высокие. Мы ведь можем победить и без этого.
        А точно можем? Я огляделся. Защитники понесли потери, а возвращаться в сражение после первой гибели в данном ивенте нельзя. Поэтому, несмотря на все старания, ряды наши поредели. Хотя и не так, как у остальных. Ребята, судя по всему, после особо тяжелого урона группе использовали божественную слезу. Но выглядит так, что мы вполне справимся. Хотя и не так легко, как думали.
        Но если я смогу победить в дуэли. Если справлюсь один. Мы обойдемся без дальнейших потерь. К тому же это позволит проложить безопасный маршрут через степь и ускорить её освоение. А значит и усилит влияние моей гильдии. Нам нужно немного народной любви и уважения. Мне так и подавно нужно. Кто знает что ждет впереди, бороться против всего мира будет не хорошо. А это может стать первым шагом на пути к тому, чтобы обзавестись союзниками.
        Я принял дуэль. И сразу увидел, как падают мои характеристики, несмотря на то, что я всё еще находился в группе, навык кровного единства отключился. Это дуэль один на один как никак. Хотя с моими чудовищными статами грех жаловаться.
        Над полем боя раздался звук горна, перекрывающий шум боя. Кочевники резко начали отступать.
        «Объявляется дуэль чести между Странником, Лидером Живущих и Ригварлом, Великиим Военачальником.
        На время дуэли сражение за Ландерру приостановлено.
        Если победит Странник - кочевники отступят и вступят в союз с гильдией Живущие.
        Если победит Ригварл - Живущие и их союзники покинут поле боя, а кочевники получат усиление.»
        Послышались как одобрительные, так и не очень возгласы. Но я отстранился от них насколько смог. Сейчас не время отвлекаться.
        - Хо-хо, всё-таки у вас вторженцев есть какое-то понятие о чести.
        Орк встал в боевую стойку, я сделал то же самое. Без дальнейшей болтовни он ударил сразу обоими топорами. Я легко отразил удар щитом и контратаковал своим топором, который был в этот момент призван. Орк просто позволил инерции отраженных топоров увести себя в сторону, тем самым уклонившись от удара. Он перекатился и нанес удар с двух сторон, целясь в ноги.
        Я перепрыгнул удар и обрушил на противника удар двуручного молота всем весом. Тот перекатился и молот врезался в землю, подняв столб пыли и разбросав землю в стороны.
        Пользуясь тем, что я несколько потерял равновесие, орк рванул ко мне, нанося два рубящих удара с разных сторон. Пришлось тоже перекатиться, развеяв оружие.
        Стоило мне завершить маневр, я нанес удар копьем, который орк отбил одним топором, а второй снова направился в меня. Пришлось отзывать копье и закрываться щитом. Пока еще ни один из ударов не достиг цели.
        Орк покрутил топоры в руках, кружа вокруг меня.
        - Какой интересный стиль боя. Коварный, как змея. Но я мастер битв со змеями.
        - Приятно знать.
        Я поднялся на ноги, оставив щит и меч. Орк снова ринулся на меня.
        Атака, защита, уклонение, повторить. И так множество раз. Мы рубились так, словно больше ничего вокруг нет. Есть только противник и этот бой. Я перестал чувствовать время и просто погрузился в битву. Каждый пропущенный удар вспыхивал болью и злостью, а каждое попадание отдавалось хищным удовлетворением от поглощаемого из жертвы здоровья.
        В отличии от меня орк не обладал дополнительной регенерацией, а базовая, как и обычно, была снижена в бою. Поэтому, мало по малу, я начал побеждать. Кто знает, сколько прошло времени, но солнце на небосводе игры подошло к закату. Я нанес последний удар и орк окровавленный с крупицей здоровья упал на землю.
        К счастью, условием дуэли была победа, а когда боец не может продолжать сражение - это победа, поэтому добивать его не пришлось.
        «Дуэль Чести завершена.
        Победитель Странник.
        Гильдия Живущие получает награду, как гильдия внесшая наибольший вклад в защиту Ландерры от орды.»
        Я бросил в орка лечение, чтобы он не помер, после чего устало сел на землю. Сквозь стучащую в ушах кровь, я услышал торжествующий рев толпы игроков и разочарованный вой кочевников.
        Ригварл, тяжело дыша, поднялся и встал на колено.
        - Ты победил по чести, воин. Я, Ригварл, и моё племя присягаем тебе на верность. Мой топор - твой топор.
        Он протянул мне какую-то штуку из зубов и перьев.
        «Тотем Племени Змеиного Зуба
        Позволяет призвать на помощь Ригварла и его элитных бойцов или переместиться в текущее расположение деревни племени».
        Я принял её, а он вскочил на ящера и поехал прочь. Кочевники двинулись следом, а меня обступили товарищи. Спустя мгновение меня уже качали на руках, чествуя победителя.
        А я просто обессиленно качался на волнах рук согильдейцев и глядел в небо.
        Глава 14. Переговоры
        Когда радости немного поутихли, мы вернулись в замок и принялись изучать результаты наших трудов. Опыта вышло не очень много, учитывая количество участников. Лут тоже оказался скромный. Но зато порадовали достижения.
        «Получено достижение „Победитель Дуэли Чести“
        Вы сразились с достойным противником на равных и победили.
        Теперь вы можете вызывать оппонентов на дуэль чести.
        Ваш урон во время дуэлей увеличен на 15 %.»
        Выглядит так себе. Ума не приложу, какая с этого может быть польза. Разве что пройтись по степи и все кланы так победить, взяв эту локацию под контроль? Надо будет подумать.
        «Получено достижение „Один в поле воин“.
        Вы своими руками сокрушили больше противников, чем все воины на вашей стороне.
        +15 % к урону, когда враг превосходит вас числом, +15 % к защите, когда враг превосходит вас числом.»
        А это неплохо. Бонус, конечно, не такой уж и большой, но из мелочей и складывается сила. Тем более, что это работает и против игроков у которых максимальное сопротивление, а там каждая капля урона важна.
        «Получено достижение „Защитник Фольстрадтского Королевства“
        Вы защитили пограничные города от самого большого нашествия за последние годы, тем самым заслужив уважение королевства.
        +1000 к репутации с Фольстрадтское Королевство
        +25 % к опыту и находимому золоту на территориях подконтрольных Фольстрадтскому Королевству - для всех членов вашей группы. Бонус не суммируется с бонусом от этого достижения у других игроков.»
        Ооо и это солидно. Поможет нам еще привлекательнее в глазах новобранцев быть, да и самим пригодится. Хотя не так уж и сильно, если подумать. Я-то всё равно лезу на неисследованные земли. Надо будет поинтересоваться, что считается подконтрольной территорией.
        «Получено достижение „Сокрушитель Кочевников“.
        Ваша гильдия нанесла самый значительный урон нападающему воинству и сломила их наступление.
        +20 % к урону и защите во время массовых ивентов, если ваша группа состоит из членов вашей гильдии.»
        Неплохо, думаю, может пригодиться. Но в целом награды скучные. Ни тебе интересных навыков, ни каких-то шмоток, просто кучка прибавок к циферкам. Хотя, наверное, я подзажрался немного.
        - Что дальше? - спросил Аластар.
        Верхушка гильдии расселась по креслам. Аластар напротив меня, Селена справа от него, Маришка рядом со мной, а Сокрушитель слегка в стороне от всех и взвалив свои ноги на стол.
        - В общем, такие дела…
        Я рассказал о том, что узнал о дальних землях.
        - Выходит, что нам там пока ловить нечего?
        - Не знаю что с данжами, но подозреваю, что там тоже куча грибов.
        - Притащи образец, я пойду к алхимикам, попробуем придумать средство защиты, - присоединилась к беседе Мэри.
        - Ладненько.
        - Если мы хотим больше влияния как гильдия, нам стоит использовать твою победу над орком, чтобы начать закладывать первые города и пути на их территории. Я уверен, что король это оценит. Прогресс уже давненько замер на степных границах, - Аластар напомнил о том, что я собирался обсудить.
        - Ок, тогда это на тебе. Выясни всё что надо, а я организую переговоры с кочевниками.
        - Сделаю.
        На этом мы и закончили.
        На следующий день я первым делом добыл Маришке образцы, а потом активировал тотем и перенесся к стоянке кочевников.
        Те сначала схватились за оружие, но Ригварл поднялся от своего места у костра и махнул им рукой. Все вернулись к своим делам.
        - Чем обязаны, Странник?
        Я открыл бумажную карту, которую купил еще давно и на которой делал заметки.
        - Погляди-ка. Можешь сказать какая часть Степи под вашей властью?
        Тот нахмурился.
        - Так, если это вот болотце змеиное, а вот это поляна грызабров, а тут степь кончается, тогда вот так.
        Он обвел пальцем загогулину, представляющую около одной пятой от территории степей.
        - Это, конечно, так, на глазок. Мы особых межей не ставим. Так, тотемы местами, чтобы ясно было. Плюс постоянные битвы за территорию.
        - Понятно. Значит, выход к грибному лесу под другим кланом?
        - Ага.
        Орк зевнул и сел на свою лежанку у костра, хлопнув рядом, мол садись. Я сел.
        - Тогда вот еще что, предположим, что я собираюсь помочь королевству расширяться. Это будет так или иначе, но я хочу чтобы это было мирно.
        - Мы с этими вот дел иметь не будем, - зарычал орк.
        Я нахмурился, вот тебе и клятвы верности.
        - Ты мне вызов хочешь бросить?
        Орк слегка осадился и мотнул головой.
        - Но клятву я тебе давал, не понаплывшим.
        - А я хочу заключить договор с ними. Вы сможете и дальше кочевать по этим просторам, но определенную часть займут города.
        - Зачем тебе это надо?
        - Потому что моя цель - продвинуться вглубь континента. Даже учитывая, что я силен, иметь надежный тыл, это на пользу.
        - Мы, кочевники, не держимся за землю.
        Я усмехнулся.
        - И поэтому вы не даете королевству осваивать новые земли?
        - Это другое. Тебе не понять.
        - Может и так. Но что мне понадобится, чтобы убедить остальные кланы заключить перемирие?
        - Они не станут.
        - Но если я решу, что они должны?
        - Тогда тебе придется сразить их вождей, так же как и ты сразил меня.
        Последние слова он сказал сквозь зубы, явно будучи всё еще раздосадованным поражением.
        - Хорошо. Значит, придется действовать так.
        - Не отдавай им наши земли.
        - Какая мне с этого выгода?
        Орк помялся, но начал говорить.
        - Далеко на краю степи лежит подгорный город. Он полон зла, но и полон сокровищ. Я покажу тебе тайный путь, если ты не позволишь им заселить и выжечь наши земли.
        - Звучит неплохо. Но придется пойти на компромисс. Я постараюсь настоять на том, чтобы вы сохранили автономность и свои земли. Но в любом случае через эти территории будет пущен путь и будут построены города поблизости. Это будет малая часть степи, но иначе никак. Нам нужно это, чтобы продвигаться вглубь.
        Ригвар сердито заворчал, но кивнул.
        - Ладно. Конечно, если ты сможешь подчинить другие племена.
        - Посмотрим.
        Следующие несколько дней я выслеживал вождей племен и вызывал их на дуэль чести. Никто не отказался. Я выиграл все четыре дуэли, хотя это было ничуть не легче чем с Ригварлом. Каждый из вождей обладал своими особенностями и стилем боя, так что пришлось попотеть.
        К тому времени Аластар выбил аудиенцию и подготовил почву для переговоров.
        В тронный зал я вошел абсолютно спокойный и расслабленный благодаря погружению.
        Король Дариус Третий Могучий, целиком оправдывал свое имя. На троне восседал здоровенный мужичара в золотых доспехах. Для большей внушительности у его трона стояла здоровенная секира, причем вполне себе обычная, не золотая.
        - Странник, Посланник Ковчега, Истребитель Вампиров, Сокрушитель Кочевников, Защитник Фольстрадтского Королевства.
        Провозгласил глашатай.
        - Его Величество Дариус Третий Могучий, Король Фольстрадтского Королевства, Протектор…
        Король махнул рукой, приказывая глашатаю замолчать.
        - Хватит этого всего, не трать мое время.
        Тот замолчал и поклонился, выражая повиновение.
        - А ты значит тот самый Странник. Наслышан. Так молод и уже столько достиг.
        - Не стоит, ваше величество.
        - Ладно, ближе к делу. Мне доложили, что ты нашел способ позволить нам расширить наше влияние?
        - Да, я могу обеспечить возможность продвигаться вглубь континента, не боясь нападений кочевников.
        Король хмыкнул, глядя мне прямо в глаза.
        - И как же это тебе удалось?
        - Я подчинил каждое из племен. Теперь они будут исполнять мою волю.
        Несмотря на то, что он явно был впечатлен, как я видел истинным зрением, на его лице не дрогнул ни мускул.
        - Вот как? Продолжай.
        - Они слишком свободолюбивый народ, а потому записать их в ваши подданные у нас не выйдет. Но я могу гарантировать, что королевство сможет проложить безопасный тракт через степь с городами по его линии.
        - Это не совсем то, чего мы желаем.
        Король явно не особо доволен предложением. Время снова активировать убеждение.
        - Я понимаю, ваше величество. Но взгляните на ситуацию под другим углом. Как долго королевство пытается освоить степь?
        - Около года.
        - А ведь раньше продвижение было куда более активным. Кто знает, может другие государства расширят свою территорию раньше. А значит, и смогут продвинуться вглубь континента. Кто знает, какие сокровища скрывают неисследованные земли.
        При слове «сокровища» глаза монарха блеснули. Это дело он явно любит. Отлично.
        - Я же предлагаю оставить Степь её обитателям, но при этом продвинуться куда дальше. Тем более, что набеги вас больше не побеспокоят.
        - Ну что ж, звучит весьма разумно. Я обдумаю твое предложение, когда приму решение, ты получишь приглашение на аудиенцию.
        - Спасибо, ваше величество.
        Я покинул дворец. Посмотрим что из этого выйдет. По крайней мере убеждение показало успех, а дальше уже будет видно.
        Дальше я телепортировался к Маришке. Она повисла у меня на шее, одарив нежным поцелуем. Алхимики, в гильдии которых мы находились, отреагировали по разному, но большинство продолжило заниматься своими делами.
        - Ну что, как успехи с образцами?
        - Тупик. Мы кучу всего перепробовали, но ничего не получается. Может алхимию надо поднять еще выше. Но это не так просто.
        - Хммм. Есть у меня мысль. Пойдем-ка.
        Я переместил нас обоих в пирамиду древних эльфов. Нас встретили радушно, а вскоре появился и сам правитель.
        - Здравствуйте, Странник, Маришка.
        - Привет, Лин.
        - Чем обязан визитом?
        - Скажи, вы ведь раньше жили на всём континенте?
        - На большей его части, да, - слегка печально ответил эльф.
        Я достал карту и показал на ней отметку.
        - Вот здесь я нашел грибной лес или что-то такое. Там всё вокруг из грибов, а их споры порабощают всех вокруг.
        - Хммм.
        Лин нахмурился.
        - Следуйте за мной.
        Мы поднялись на один из верхних этажей. Лин привел нас в библиотеку и принялся ходить меж рядов.
        - Ах, вот она.
        Он ухватил одну из «книг».
        - Пока еще не до конца навели порядок после вампиров.
        Эльф положил «книгу» на стол. По сути это была пластина из полупрозрачного минерала, которая по касанию показывала нужные страницы. Текст я понять не мог, но вот зарисовки показывали именно знакомые мне вещи. Растения и животные измененные грибами.
        - Это оно?
        - Да.
        - Глупый, глупый Сельведиэль. Я же говорил ему…
        - Что такое?
        - В том месте раньше располагался наш научный центр, где изучали всякое не совсем безопасное. Подальше от основных владений. Мой друг Ди, да покоится душа его под солнцем, изучал грибы. Одним из его экспериментов был вот этот самый гриб. Буквально одна спора, просочившаяся сквозь защиту, вызвала ужасные последствия. Я приказал уничтожить все образцы. Но, судя по всему, Ди сохранил немного. Видимо, хранилище повредилось и грибы вновь вырвались на свободу.
        Интересно, эта фраза про «покоится душа под солнцем» подразумевает то, что я думаю или это что-то вроде благословения, просто нюансы культур у нас различаются?
        - Это звучит плохо.
        - Это и есть очень плохо, поскольку то, что весь континент еще не покрыт спорами, заслуга исключительно барьера вокруг этой зоны, который убивает жизнеспособность клеток существ из базы данных комплекса. Включая гриб. Но он вечно не проработает. Центр слишком долго пробыл без техобслуживания.
        - Так вот почему у алхимиков не вышло создать антидот, образцы были неполноценными.
        - К счастью, да, они были стерильными. Ведь тот гриб чрезвычайно плодовит, - Лин утвердително кивнул.
        - Ох, а я как раз собрался помочь Фольстрадтскому Королевству с продвижением к этой зоне. Выходит надо пойти и спалить там всё?
        - Даже если ты способен там выжить, это не поможет, мицелий укоренен глубоко под землей.
        - Тогда что? - уставился я на эльфа в ожидании плана действий.
        - Придется отправиться туда и уничтожить его так же, как и в прошлый раз.
        Глава 15. Грибные дела
        - Это довольно опасно, там водятся крайне мощные твари. Я встречал огромного грибного динозавра. Не удивлюсь, если там водятся твари и похуже.
        - Кстати об этом, как именно ты смог там выжить? Какие-то защитные чары? - эльф уставился на меня с любопытством.
        - Нет, просто споры не могут меня подчинить или убить. Моя личная особенность.
        В подробности, естественно, вдаваться не буду.
        - Думаю, этого будет достаточно. Как я понял, ты и так собирался заняться уничтожением грибов, так что в данном случае наши интересы совпадают. Я окажу тебе всю необходимую поддержку.
        - Буду благодарен. По сути мне просто нужны инструкции о том, как именно уничтожить эту гадость. Дальше я и сам справлюсь.
        - Не думаю, что это поможет. Комплекс законсервирован и обладает несколькими уровнями защиты. К тому же, для эффективного воздействия нужен будет особый состав, который можно синтезировать в лаборатории. Придется отправить с тобой кого-то из выживших работников этого центра. Хмм…
        Лин на мгновение задумался, после чего снова заговорил.
        - Альварисиэль, поднимись, пожалуйста, в библиотеку.
        Он присел на один из стульев, мы сели на свободные.
        - А этого вот Сельведиэля, как главного специалиста, отправить нельзя? Или всё же те слова о душе подразумевают, что он погиб?
        - Ди, как и многие другие, был снаружи пирамиды, когда проклятие пало. Даже то, что Рис выжила - чистая случайность. Он присылал её отчитаться об одном из проектов.
        - Ох, понятно…
        Вошла эльфийка, как и все, она была крайне неопределенного возраста. На вид молодая, высокая, с длинными лиловыми волосами, но глаза явно были полны жизненного опыта.
        - Владыка, вы звали меня?
        - Да. Наши спасители выяснили неприятный факт. Ди не уничтожил все образцы грибов.
        - Не может быть! - она была одновременно удивлена, рассержена и разочарована.
        Это её так непрофессионализм возмущает или что-то еще?
        - К сожалению, может. Так вот, ты еще помнишь формулу создания оберега от влияния грибов?
        - Да, но создавать долго. У меня один остался, на память, но новые делать придется с неделю, не меньше.
        На память? О жутком инцинденте? Или о своем бестолковом коллеге? Зачем таскать столь специфичную вещь с собой? Что-то они явно скрывают.
        - Нет, так долго ждать нельзя. Кто знает в каком состоянии защитная система, если гриб вырвется наружу, это будет катастрофа, - эльф сложил пальцы вместе и уперся ими в переносицу.
        - Я смогу провести её один.
        - Ты уверен? Сам комплекс изнутри будет еще опаснее, чем лес вокруг. Кто знает, что еще из хранившихся там материалов вырвалось наружу.
        Я посомневался, но кивнул. Если всё так серьезно, то медлить, и правда, нельзя. Грибной апокалипсис мне совсем некстати.
        - Да, смогу.
        - Хорошо, спасибо. Тогда готовьтесь и выдвигайтесь по возможности.
        «Принять квест „Предотвращение грибопокалипсиса“?
        Правитель древних эльфов попросил вас помочь нейтрализовать последствия экспериментов одного из своих погибших друзей.
        Награда: +78000000 опыта, возможны дополнительные награды.
        Провал: Провал квеста приведет к массовому распространению грибов и огромному числу жертв.»
        Я кивнул, а эльф встал и собрался уходить.
        - Да, я был бы очень благодарен, если бы эта операция осталась в тайне. Мы только начали налаживать взаимоотношения с Фольстрадтским королевством. Могут возникнуть проблемы, если всплывет, что мы подвергли жизни стольких разумных опасности. Пусть и делами давно минувших дней.
        - Понимаю, мы сохраним это в секрете.
        Маришка показала эльфу большой палец.
        - Не парься, всё будет в порядке.
        Правитель древних эльфов покинул библиотеку, а моя возлюбленная накинулась на Рис.
        - Альварисиэль, ты получается ученый? А чем занималась? Какая у тебя специализация? А можешь научить чему-то полезному?
        Эльфийка немного опешила от такого напора, но быстро взяла себя в руки.
        - Рада личному знакомству с народными героями. Да, я ученый, моя специализация - синтез веществ. По вашим стандартам - алхимия. Буду рада поделиться знаниями, но позже, когда мы закончим с делами.
        Маришка радостно захлопала в ладоши.
        - Вот и договорились!
        Она чмокнула меня в щеку.
        - Побегу тогда с ребятами по данжам. Удачи тебе!
        И телепортировалась прочь.
        - Это что, телепортация?
        - Ага, она самая.
        - Не удивительно, что вы так могущественны. В наше время телепортация только начинала изучаться, требовала условностей, расходников, сложных и дорогих устройств.
        - В наше тоже, но мы с друзьями исключение.
        - Понимаю.
        Она вернула на полку книгу, которую оставил Лин.
        - Тогда я пойду за защитой и можно выдвигаться.
        - Хорошо, буду ждать тебя здесь.
        - Не у лифта?
        - Я могу перенести нас обоих, сэкономим кучу времени.
        - Поняла.
        Эльфийка ушла, а я уткнулся лицом в стол. Я был бы рад подобному квесту, но, памятуя, что на меня и так свалилось куча проблем, эта была совершенно лишней.
        Вроде и надо спешить из-за ошибок и общего срока действия симуляции, а вроде надо продолжать становиться сильнее, чтобы справиться с финальным испытанием. Надо выискивать богов во всех уголках мира, но надо и помогать друзьям, чтобы иметь возможность опереться на них, когда помощь нужна будет мне.
        Кто знает, что именно ждет впереди. А тут еще вот это вот всё.
        Пока я тихо постукивал лбом о стол, Рис вернулась.
        - Всё в порядке?
        - Ага, просто дел навалилось невпроворот.
        - Сожалею.
        - Да ничего, я уже привык.
        Я встал и положил ладонь на плечо девушки.
        - Готова?
        - Да.
        Мгновение в объятиях темноты и вот мы стоим посреди того самого леса. Мы двинулись вперед, но нас замедляло то, что эльфийка то и дело останавливалась поразглядывать окружение.
        - Как занятно. Во время первого всплеска всё было иначе. Грибы просто заражали всё вокруг, прорастали, убивая объект которым питались, а после выпускали споры и умирали. Ни о каком симбиозе речи и не шло.
        - И правда, интересно, но ты не против, если мы будем это обсуждать на ходу?
        - Да, конечно, извини. Я просто много тысяч лет не была вне пирамиды, а тут такой простор для научного познания. Сложно сдерживаться.
        Я кивнул и мы продолжили путь. Несколько раз по пути попадалась всякая мелочь, но я устранял её с легкостью. Но вот мы вновь встретили динозавра. Как знать, отреспаунился ли тот самый или новый, но разницы особо не было. Мне пришлось использовать ускорение, чтобы он не успел натворить дел. Когда туша рухнула, я заметил восторженный взгляд эльфийки.
        - Я, конечно, знаю, что вы нас спасли, сразили вампиров, но видеть что-то подобное вживую это невероятно. Какая скорость, какая убойная мощь, всё, что я видела, это темное пятно движущееся возле динозавра и то, как он разлетается на куски с огромной скоростью. Откуда у тебя такая сила?
        - Это долгая история. Можно сказать, что она дарована богами.
        - Долго же мы были в изоляции. В наше время боги не даровали столько силы и власти в одни руки. И много подобных тебе?
        - Да, довольно много.
        - Это так странно…
        Я избавился от очередной угрозы, после чего собрался идти дальше, но эльфийка остановила меня.
        - Подожди, видишь каменная колонна? Это путевой знак. Я всё пыталась понять, куда именно нам идти. Всё так изменилось, но теперь я поняла. Нам направо.
        - Понял.
        Мы продолжили путь, а Рис вернулась к прежней теме.
        - Интересно, как ваши боги выбирают кому даровать эту силу.
        - Это сложно объяснить, но скажем так, она дарована тем, у кого двойственная природа. Мы живем в двух мирах.
        - Вот как? И зачем вы пришли в наш?
        - Это тоже сложно. У всех свои цели, но для большинства это развлечение.
        - То есть по сути своей вы как демоны?
        Я удивленно посмотрел на девушку.
        - В каком смысле?
        - У вас есть настоящая сущность в родном мире, но вы создаете новое тело и вторгаетесь в другие миры забавы ради. Прямо как демоны.
        - Интересная точка зрения. Даже и не знаю как это комментировать.
        - Странно то, что силы вам даруют боги этого мира, а не вашего. Хотя о природе богов известно не так много. Известно, что они могут рождаться и умирать в зависимости от наличия поклоняющихся им. Что богами можно становиться достигая определенного порога мощи или уровня поклонения. Боги которые рождаются из поклонения - более могущественны, но те, что стали богом сами - более независимы.
        - Вау, это на самом деле довольно много информации.
        Рис снова остановилась, указав на заросший кучей разновидностей грибов каменный прямоугольник.
        - Это вход.
        Я ободрал грибные лианы, а эльфийка тем временем вынула из своей сумки синий кристалл продолговатой формы.
        - Запасной ключ тоже пригодился.
        Девушка сунула его в углубление у двери и та распахнулась. К моему удивлению, коридор тут же осветился множеством кристаллов, таких же как и в пирамиде.
        - Ух ты, освещение работает?
        - Что тебя так смущает?
        - Ну скажем так, в моем родном мире нечто заброшенное на такой срок работать не будет.
        - Занятно. Но таковы наши методы. Мы живем долго и делаем так, чтобы не приходилось постоянно чинить и переделывать. Это ведь удобно.
        Я кивнул и сделал шаг внутрь.
        - Держись чуть позади меня, но не отставай.
        - Хорошо.
        Короткий спуск по ступеням, затем чуть более долгий на лифте. После выхода нам открылась небольшая комната. Исходя из логики и общего устройства - это была приемная.
        Рис рассеянно провела ладонью по стойке регистрации.
        - Так сложно наглядно видеть, что все мои коллеги и их труды давным давно погибли..
        Она вздохнула и подошла к пластине, подобной той, что была в библиотеке пирамиды. Грусть смыло с её лица довольно быстро. Я заметил это и за другими эльфами. Видимо, они прожили столько, что их уже ничего не трогает надолго. Прогулка по грибным землям была самым долгим этапом, когда я видел древнего эльфа длительно предающимся эмоциям.
        - Ну хоть схема работает. Погляди.
        Я подошел поближе.
        - Только я не понимаю обозначений.
        - Ох, прости.
        Она принялась показывать мне отметки и пояснять их значение. Спустя какое-то время в моей голове и на миникарте нарисовалась складная картина.
        Правое крыло - алхимические лаборатории, центральное - зона экспериментов, левое - зона хранения образцов.
        - Вещество для подавления жизнедеятельности гриба можно синтезировать в лаборатории, рецепты должны быть там же в архиве. Распылители можно активировать из центральной зоны. Соответственно, если у тебя нет других соображений, маршрут так и будет выглядеть.
        - И это всё для гриба?
        - Нет, конечно, система была создана сразу во время основания центра, поэтому и удалось быстро погасить вспышку распространения заразы. По сути в систему можно загрузить вещества для нейтрализации любых образцов. В крайнем случае можно активировать систему массовой зачистки, но это если всё будет совсем плохо.
        - Почему?
        - Потому что это уничтожит и сам центр, а этого хотелось бы избежать.
        - Понял. Тогда пойдем в лаборатории.
        Мы пошли вперед. Научный центр, несмотря на общую пыльность и заброшенность, выглядел не в пример лучше, чем ожидалось. Я думал, что здесь всё будет таким же заросшим и запущенным. Похоже, что Лин преувеличивал возможную опасность.
        Однако вскоре я изменил свое мнение, когда увидел на стенах, полу и потолке следы когтей. Больших когтей.
        - А это еще что?
        - Я… я не знаю… В этом центре исследовалось и создавалось множество всякого. Моей специализацией был именно синтез необходимых соединений, так что я не сильно разбираюсь в содержимом хранилища.
        - Ладно, тогда просто будь настороже. Если что - кричи. Твоя задача дать мне знать об опасности хоть на секунду раньше, чем она тебя коснется.
        - Хорошо, я поняла. Но, надеюсь, всё обойдется.
        Аналогично подумал и я, продолжая идти по коридору, напряженно осматривая всё вокруг истинным взором. Странно было то, что он отказывался проникать за стены и двери комплекса.
        Ситуация становится всё напряженнее.
        Глава 16. Неожиданные открытия
        - Рис, что не так с этим комплексом? - спросил я, решив, что она должна знать причину.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я не могу видеть сквозь его стены.
        Эльфийка вздернула бровь, выражая удивление, но как и всегда быстро вернулась к привычному состоянию.
        - Так ты и это можешь. Надо же.
        Она задумчиво провела пальцами по стене.
        - Несмотря на то, что мы были самой развитой расой своего времени, среди нас не было идеального единства. Как и уверенности в том, что другие расы не попытаются похитить плоды наших трудов в злых целях. Поэтому центр был оснащен множеством видов защиты, включая защиту от шпионажа.
        - Действительно, продвинутые возможности.
        - Как много ты видишь?
        Я задумался, стоит ли делиться подобным. Пусть она персонаж игры, но кто знает, как всё может обернуться.
        - Расслабься, это останется между нами. Это просто научный интерес.
        - Я вижу сквозь объекты, могу видеть таким образом на все 360 градусов и куда дальше, чем обычным взглядом. Вижу огромное количество характеристик существ и объектов, если хочу их видеть. Вижу сквозь магию маскировки и сокрытия.
        - Ого, это впечатляет. И многие так могут?
        - Единицы. Не знаю сколько, я знаю только о себе и своем наставнике.
        - Уже радует.
        - Почему? - я вопросительно посмотрел на Рис.
        - А сам подумай? Для вас-то это всё развлечение. Для королевства - обыденность. А мы совсем недавно вернулись к нормальной жизни. И узнаем, что есть такие как вы. Каково тебе было бы, если бы ты внезапно узнал, что вокруг ходят практически полубоги, способные в одиночку сокрушать армии?
        - А каково тебе было бы узнать, что твой мир по сути даже и не настоящий… - буркнул я еле слышно под нос, но девушка всё равно услышала.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Не важно…
        - Ну хватит, начал говорить, так говори. Как я уже сказала, что бы ты мне ни сказал, всё останется между нами. И я уже давно вышла из того возраста, чтобы что-то могло меня шокировать настолько, чтобы побежать в панике всем об этом вещать.
        Я тяжело вздохнул и коротко описал структуру реальности какой её знаю.
        - Хм. Это интересно. Но не удивительно. Ведь и в этом мире есть существа, что создают миры. Но ведь кто-то создал и ваш мир, тот, внешний. Почему ты уверен, что именно он настоящий? Как вообще определяется настоящесть?
        - Свободой мысли и действия.
        - А ты не свободен там или здесь? Ты узнал, что твой мир рукотворный. Но ты всё еще прожил жизнь в нем. Так почему ты думаешь, что тот, в котором ты собираешься пробудиться, настолько уж более настоящий? Как ты определишь степень настоящести?
        - В том мире я могу умереть.
        - А так ли это? Откуда тебе знать, что случится после того, как твое существование в нем прекратится? Не проснешься ли ты в еще одном? Как понять какой из уровней твоей реальности - тот самый, конечный?
        Я взялся за голову, жалея, что вообще заговорил об этом. Эльфийка задорно рассмеялась, видя мою фрустрацию.
        - Уж прости, я просто рассуждаю. Ты слишком много значения придаешь «настоящести».
        - А ты слишком заумно рассуждаешь для персонажа игры.
        Рис снова рассмеялась. Спустя пару минут она остановилась и указала на дверь, значительно посерьезнев.
        - Мы на месте. Это моя лаборатория.
        Она вынула другой кристалл, похожий на тот которым открывалась дверь в комплекс. Но этот был другой формы и фиолетовый.
        - Входи.
        Свет в помещении тут же включился и я смог осмотреться. Никогда не был в лаборатории, да к тому же эльфийской, но, как и с приемной, можно было легко понять, что это она. Столы, колбочки, всякие непонятные приспособления.
        - Постарайся ничего не трогать. Здесь довольно много оборудования в единственном экземпляре и я хотела бы его сохранить в целости.
        - Конечно.
        Рис принялась копаться в одном из шкафов, где хранились записи, бормоча под нос.
        - Стимуляторы, активаторы, трансмодификаторы, локаторы, где же ты… Ах, вот, клеточные деструктуризаторы.
        Она прихватила пластинку с данными и села на каменное кресло. Как эльфы умудрились сделать каменную мебель такой компактной, практичной и удобной, тот еще вопрос.
        - Таак, вот он. Антимикотический состав Гамма 12…
        Дальше пошло бормотание каких-то совсем непонятных терминов, после чего она принялась копаться меж других полок.
        - Чудесно, чудесно… Стазис поле сохранило большую часть компонентов. У нас есть активатор, амплификатор, селектор, деструктор… А где ядро? Аррр… Мы же все образцы уничтожили…
        Девушка раздосадованно хлопнула ладонью по столу.
        - Что такое?
        - У нас есть все компоненты, кроме ядра мицелия.
        - Ну я схожу раскурочу пару грибов.
        - Нет, поверхностные прошли слишком много изменений. Придется очень долго возиться с очисткой. Нам нужно добыть образцы, которые не покидали комплекс.
        - И где ж я их возьму?
        Она похлопала себя по бедрам, ходя из стороны в сторону.
        - Для начала надо проверить лабораторию Ди, возможно не все первичные образцы, которые он прятал, потеряны. Если нет, пойдем в хранилище. Гриб должен был первым делом заразить всё в хранилище.
        - Понял. Пойдем.
        - Иди один, мне нужно начать готовить состав.
        - Не думаю, что это хорошая идея. Ты же видела следы когтей. Здесь может бродить нечто опасное, а я даже не смогу заметить его издалека.
        Девушка махнула на меня рукой.
        - Иди, я закрою дверь, она достаточно прочная.
        - Ладно… Если вдруг что случится - постарайся шуметь погромче, я перемещусь к тебе.
        - Хорошо, иди уже. Его кабинет в конце коридора, а лаба справа от кабинета. Уверена, что образцы он прятал где-то там. С твоими талантами найти будет легко.
        Она погрузилась в работу, перестав обращать на меня внимание, а я вышел и отправился по указанному маршруту.
        16:19 Маришка: Привет, милый.
        16:2 °Cтранник: Привет, солнце. Как у вас успехи?
        16:21 Маришка: Всё ок, качаемся. Но без тебя не то. Я хочу и дальше вместе играть.
        16:23 Странник: Я тоже. С гильдией вроде разобрались, сейчас с грибами разберемся и можно будет этим и заняться.
        16:25 Маришка: Эх. Как там твоя эльфийская подружка?
        16:26 Странник: Ты о многотысячелетней старушенции? Всё ок. Была крайне рада послоняться вне пирамиды, сейчас копается в лаборатории. А я ищу образцы, которые ей нужны.
        16:27 Маришка: Но красивая же старушенция?
        16:28 Странник: Не красивее тебя.
        16:29 Маришка: Ладно, ладно, отмазался. Я побежала дальше фармить, люблю тебя.
        16:3 °Cтранник: И я тебя.
        Коридор привел меня к месту назначения. Дверь в кабинет оказалась заперта, но, прежде чем её выламывать, я обратил внимание на дверь рядом с ней. Она была в ужасном состоянии и следах от всё тех же когтей. И еще в ней зияла дыра.
        - Хмм.
        Я решил начать с лаборатории. Окончательно выломав и без того пострадавшую дверь, я вошел внутрь. Внутри царил беспорядок. Я активировал истинное зрение, в надежде на то, что так будет легче высмотреть нужный объект. Так и вышло. Искомый образец оказался спрятан за одним из шкафов. Причем, судя по контейнеру, в нем хранилось несколько пузырьков, но остался только один.
        Вернулся я телепортацией. Рис дернулась от неожиданности, но приняла пузырек уже спокойной.
        - Только один? Не похоже на Ди.
        - Нет, их было несколько…
        Я рассказал ей о том, что нашел.
        - Это всё очень странно. Пойдем-ка поглядим на его записи. Может они что-то прояснят.
        - Ладно. А как состав?
        - Он сейчас проходит одну из фаз преобразования, это займет какое-то время. Успеем.
        - Хорошо.
        Мы вышли из лаборатории, но дверь девушка закрывать не стала, чтобы не терять время. На месте она достала еще один ключ, на этот раз бирюзовый.
        - Откуда у тебя ключ?
        - Мы… были с ним больше чем коллеги.
        - Ох, прости.
        Всё-таки я был прав. Она хранила эту защитную штуку не просто так, а как напоминание о том, что Ди втайне от нее проворачивал всякое. Наверное, было обидно узнать подобную тайну о своем возлюбленном.
        - Всё в порядке. Я уже смирилась с его гибелью очень и очень давно.
        Мы вошли в кабинет и Рис принялась копаться среди пластин с данными.
        - Оглядись, нет ли часом где припрятанных? Хоть и говорят, что лучше всего прятать на виду, но я думаю он запихал бы их куда подальше.
        Осмотревшись, я приметил пару пластин в вентиляции. Я даже не обращал внимание, но, что вполне логично, в комплексе была система вентиляционных шахт. Небольших, но этого хватало. Если так подумать, то древние эльфы были крайне похожи на современных людей в плане подхода к технологиям.
        - Вот, гляди.
        Я протянул ей находку. Она принялась листать их, после чего отложила в сторону. Даже без истинного зрения было понятно, что её обуяла душевная боль.
        - Ох, Сельведиэль, дорогой, что же ты наделал…
        Дав ей немного времени, в итоге я всё же наконец прервал молчание.
        - Что такое?
        - Он решил, что это наш путь к бессмертию. Занимался опытами по скрещиванию с грибами. Вот почему снаружи такое буйство видов. Он смог сделать первоначальные образцы куда более склонными к симбиозу. И снова он провел меня. Говорил, что забросил эти грибные дела, а сам…
        - Тогда царапины на его двери?
        - Да. Видимо, одно из его созданий было в лаборатории и оказалось там заперто.
        Вновь вернув спокойствие, она пошла к выходу.
        - Идем, надо заканчивать с составом.
        Мы вышли, а я краем глаза взглянул на обломки двери, лежащие у нас под ногами.
        Странно, что царапины изнутри двери. Вроде для практических тестов у них отдельное крыло. Тогда как оно оказалось заперто внутри?
        Внезапно послышался грохот.
        - Что за?
        Я перенес нас обоих в лабораторию. Стол, на котором готовилось антигрибное средство, оказался перевернут, а содержимое сосудов, находившихся на нем, разлито.
        - О нет, не может быть…
        Я заметил на столе царапины аналогичные тем, что были в коридоре, но поменьше.
        - Это странно. Зачем монстру крушить лабораторию, да ещё и так избирательно?
        - Не знаю, но у нас проблема. Придется отправляться за чистым ядром в хранилище образцов и надеяться, что там есть зараженные существа. Потому что, если споры просто вырвались через вентиляцию, чистых образцов больше не существует.
        - И что если так, мы не сможем сделать средство?
        - Сможем, но это займет больше времени. А состояние сдерживающей системы оценить нет возможности. Неизвестно продержится ли она неделю или день. Как я могла дверь бросить…
        Эльфийка вздохнула и развела руками.
        - Но, что поделать, будем работать с тем, что есть.
        Мы отправились в секцию, где должны были храниться образцы животных и растений. И чем дальше мы шли, тем больше замечали разницу между лабораторным крылом и хранилищем. Коридор, двери в котором вели во вспомогательные помещения, был покрыт зеленоватым налетом. Дальше на стенах, полу и потолке появились тонкие белёсые нити. Чем дальше мы заходили, тем толще они были.
        - Мицелий…
        Я кивнул, пусть вживую подобного не видел, но в учебниках биологии это так и выглядело.
        Стоило нам подойти ко входу в основное хранилище, как я заметил тоже, что и у кабинета Ди. Врата, исполосованные когтями, и с огромной дырой по центру. Но на этот раз исцарапанные снаружи.
        Эта мысль всё не давала мне покоя. Всё выглядело так, будто нечто из лаборатории направилось в зверинец, а не наоборот. Какой в этом смысл?
        Мы вошли внутрь и принялись осматриваться. Весь огромный зал в несколько ярусов был покрыт мицелием, торчащими из него грибами и погруженными в эту биомассу остатками существ. Они не были превращены, нет, из мицелия торчало множество скелетов и безжизненных остовов растений. Будто из них высосали жизнь. Что, по сути, так и было.
        Но самым жутким было то, что ждало нас у противоположной ко входу стены. Масса грибных нитей сплеталась, образуя некое подобие трона, а в нем, опутанное нитями, сидело нечто. Нечто, визуально похожее на эльфа, точнее когда-то давно бывшее им. Рис ахнула.
        - Сальведиэль?
        Глава 17. Зачистка
        - Моя милая Альварисиэль. Как я рад видеть тебя, - заявил грибной типчик, глядя на нас.
        - Что с тобой случилось, Ди? Чем ты стал?
        Грибной эльф, не вставая с трона, развел руками в стороны.
        - Владыкой грибного царства. Будущим нашего народа. Жаль только немного не успел.
        - Как ты выжил?
        - А как ты выжила? Я был уверен, что остался один. Нечто обратило всех, кто был в лаборатории, в прах.
        - Я была в пирамиде, когда на нее пало проклятье.
        - Так вот что это было. Эти дураки всё же решились отречься от бога солнца.
        - Так как ты выжил? - спросила она, настороженно глядя на своего бывшего возлюбленного.
        - Я в тот момент как раз приводил в исполнение последнюю фазу своего плана. Испытание на себе. Как видишь - оно прошло успешно. Я перестал быть солнечным эльфом.
        Я всё это время напряженно осматривался, обдумывая действия.
        - Столь же рад тебя видеть, сколь и разочарован тем, что ты пришла убить меня.
        - Нет, я…
        - Не трать слова. Я знаю, что вы пришли уничтожить мое творение. Этого я позволить не могу.
        Позади нас из грибницы вышло четверо копий Ди, сотканных из грибов.
        - Ди, постой, давай поговорим! - Рис пыталась вывести его на диалог, но тщетно.
        Копии, отрастив бритвенно острые когти, ринулись на нас. Не задумываясь, я тут же активировал ускорение и обрушил на них всю свою мощь. Копии оказались очень живучими, но были уничтожены.
        - О, это впечатляет. Ты силен. Да еще и не поддаешься моему контролю разума. Как интересно.
        Он встал с трона, обрастая броней непонятной природы и тоже выпуская когти.
        - Посмотрим, как ты защитишь её без своей скорости.
        Когда он успел понять ограничения моего ускорения?
        «Владыка Грибного Царства ур.3000
        Здоровье:???\???»
        Это еще что? Дело не может быть в разнице уровней. Истинное зрение игнорирует её. Тем более тогда я бы не видел и уровень.
        Я закрыл Рис куполом из темной энергии, в который и врезался накинувшийся на нее грибоэльф. Его когти лишь оцарапали барьер, после чего он зло уставился на меня.
        - Интересно, если я лично поглощу тебя, смогу делать так же? Это работало с другими.
        Видимо, он говорит о зверях и приключенцах, попадавших в эти земли. И тут же, в подтверждение моих мыслей, мне в спину ударил ледяной шип. Эльф напрыгнул на меня и принялся рвать когтями.
        - Почему ты не умираешь? Что с тобой не так? Дай мне поглотить тебя!
        Я уже понял, что говорить с ним бесполезно, поэтому зарядил усиленную атаку молотом ему в голову. Несмотря на странную броню, голова разлетелась крайне легко, а эльф упал замертво. Я получил в качестве лута только ядро, подобное тому, что мы нашли в лаборатории. Ни опыта, ни уведомлений, ничего.
        - Это странно.
        Я освободил Рис из-под купола.
        - Ох… ты убил его…
        - Я бы не обольщался. Исходя из моего опыта, он не мертв.
        - Как ты это понял? - как всегда, словно по тумблеру щелкнули, её тон сменился с грустного на любопытный.
        - Эмм. Скажем так, ко мне не перешла часть его силы после победы над ним.
        - Так вот как именно вы становитесь сильнее, уничтожая других существ?
        - И это тоже.
        Я вынул из инвентаря ядро.
        - Хорошая новость, мы можем создать средство.
        - Да… пойдем.
        Я телепортировал нас в лабораторию.
        - Теперь я останусь с тобой.
        - Спасибо…
        - Если хочешь поговорить об этом.
        Эльфийка снова занялась синтезом вещества.
        - О чем тут говорить. Да, я несколько шокирована тем, что мой возлюбленный не мертв, а еще и является угрозой всему миру. Но чувства к нему не остановят меня от выполнения своего долга. Особенно учитывая, что это больше не он. Лишь его слепок в общем разуме грибной сети.
        - Вау, ты действительно легко справляешься с такими вещами.
        Рис грустно улыбнулась.
        - Поживи с мое, малыш, и тоже перестанешь подолгу носиться с проблемами.
        - Было бы неплохо…
        Какое-то время я стоял, погруженный в свои мысли, а девушка готовила состав. И тут в дверях я увидел «грибного владыку».
        - Не могу выразить словами как ты меня бесишь. Ты меня бесишь просто неописуемо, - заявил грибной уродец.
        - Это взаимно. Почему ты не хочешь умирать?
        - Ты не ответил на мой аналогичный вопрос, так что я проигнорирую твой. Рис, милая, давай поговорим.
        Эльфийка, не отвлекаясь от дела, переставила пробирки, долила что-то и спросила.
        - Теперь ты хочешь поговорить, гриб? Когда не смог меня убить?
        - Да не хотел я тебя убивать, просто сломать твой оберег.
        - А это не убийство?
        - Нет, ты что? Напротив, это вознесение! Мы с тобой снова стали бы близки. Ближе чем когда-либо. Практически едины.
        Рис взяла капельку изготовленного раствора в пипетку и подошла к нему.
        - Ты. Не. Ди. И перестань им притвориться.
        После чего брызнула составом ему в лицо. Грибной эльф схватился за лицо и принялся кататься по полу, после чего превратился в мерзкую зеленовато-белую жижу.
        - Гляди-ка, работает. А я всё волновалась не нарушены ли пропорции.
        - Отличная работа. Что дальше?
        Она махнула рукой в сторону двери.
        - Отправляемся в тестовую зону.
        - Ок.
        Мы выдвинулись, а по пути я спросил.
        - Как думаешь, почему он не умирает?
        - Ну если исходить из его слов, сознание этого создания находится не внутри тела. Тело лишь марионетка. Значит, скорее всего, придется уничтожить весь мицелий, чтобы от него избавиться.
        - Имеет смысл. Я уже сталкивался с подобным, но там был полноценный выделенный разум улья. А тут даже удар нанести некуда.
        Дверь в тестовую зону оказалась куда массивнее и была вся покрыта царапинами, но не пробита.
        - Тут каждая секция такими отделена, на всякий случай.
        - Практично. Хотя не думаю, что это его остановит. Ему для перемещения подойдет и вентиляция…
        - Ну да.
        Рис открыла двери и мы отправились в нужную секцию.
        Тестовая зона делилась на несколько ветвей в несколько этажей, поэтому одному мне тут пришлось бы тяжко даже со схемой. Эльфийка открыла одну из дверей и принялась возиться с устройствами внутри.
        - Это система синтеза. Она создаст копию нашего вещества в больших объемах, после чего мы распылим его над землей и под землей.
        Грибной Ди снова возник неподалеку.
        - Рис, ну хватит. Зачем ты так? Я предлагаю тебе вечную жизнь вместе. Ради чего ты её отрицаешь?
        - Я не знаю сколько времени ты был в сознании. А я пробыла в нем все десять тысяч лет в пирамиде. Нет ничего хорошего в вечности. Особенно в подобной.
        - Ох, мне так жаль это слышать! Но это всё уйдет. Просто сними амулет и скоро ты всё поймешь сама.
        Видимо, эльф с тактики нападения перешел на тактику убеждения.
        - Странник, убери его, пожалуйста.
        Я уничтожил очередную оболочку грибного эльфа в считанные мгновения.
        - Синтез активирован. Я заблокировала вентиляцию в помещениях синтеза, так что он не сможет проникнуть туда и повредить оборудование.
        - Хорошо, что дальше?
        - Дальше система распыления. Нужно проверить её и привести в рабочее состояние.
        - Понял, идем.
        Эльфийка привела меня в другое помещение, после чего принялась копаться в управлении. Всё, что от меня требовалось, это приглядывать за ней. Вскоре эльф явился снова.
        - Рис, почему ты хочешь меня убить?
        - Ты просто жалкое подобие того кем был. Ди, которого я знала, никогда не попытался бы меня превратить в это…
        Гримаса отвращения на её лице сказала всё лучше всяких слов.
        - Так дело только во внешности?
        Спустя мгновение он уже выглядел подобно ей. С сияющей белоснежной кожей и всеми остальными визуальными атрибутами солнечных эльфов.
        - Видишь? Мы можем быть такими как захотим!
        - Дело в том, что ты такое и что у тебя в голове. Ты жаждешь порабощать и пожирать.
        - А разве другие не живут так же? В чем разница?
        Девушка хлопнула ладонью по приборной панели.
        - Перестань. Перестань прикидываться тем, кем ты не являешься, и рассуждать как он. Хватит обманывать себя! Ты просто огромная колония грибов и всё.
        - А ты просто колония клеток и…
        Я разнес его на куски прежде, чем он закончил. Эльфийка вздохнула.
        - Он раньше был таким любителем поспорить. Мы с ним из-за этого и сошлись.
        - Да, я заметил сходства.
        Рис вернулась к делу и спустя минуту провозгласила.
        - Судя по данным, всё в норме. Осталось подождать, пока синтез будет окончен и можно запускать.
        - Отличная новость, это радует.
        Пришлось просидеть около часа, но Ди больше не появлялся. Эльфийка вдруг стала выглядеть уставшей. Она начала запускать систему, а я присмотрелся к ней повнимательнее.
        - Где твой оберег?
        Она схватилась за запястье, где он должен был находиться.
        - О нет.
        - Поганец же ты хитрый. Я так и думал, что тут что-то не так.
        - Ладно, ладно, ничего. Тут концентрация низкая, я тебя просто вынесу за пределы комплекса и всё пройдет.
        - Нет, нет. Ты не знаешь как всё работает. Система уже активна, мне надо быть здесь.
        - Средство тебе не навредит?
        Она махнула на меня рукой, продолжая крутить какие-то штуковины на панелях.
        - Ты что, надумала тут героически умереть?
        - На это всё нет времени. Не мешай.
        По полупрозрачным трубам потекли разноцветные потоки. Из воздуха раздался голос.
        «Уважаемые работники комплекса, срочно покиньте пределы комплекса. Проводится очистка пятого уровня. До старта - 10 минут.»
        - Отлично.
        Тяжело дыша девушка оперлась на стену и села на пол.
        - Всё, ты всё сделала. Теперь пойдем.
        - Нет, ты ведь не сможешь вернуться обратно сразу и охранять пульт.
        В дверях снова появился Ди.
        - Что ты наделала, Рис?
        - То, что должна ради всех наших сородичей и всех разумных существ.
        - Верни амулет! - рявкнул я.
        - Да на, всё равно от него толку нет. Он защищает только от заражения. Это ведь я его придумал. Думаешь, я не знаю?
        Думать, думать. Что же делать-то.
        - Отойди от пульта, дай я отключу систему. Или она тоже погибнет, - заявил грибомордый.
        Я уничтожил копию, но внезапно из коридора хлынула целая орава разнокалиберных монстров. Заблокировав проход стеной из темной энергии, я понял, что являюсь тем еще дураком.
        17:14 Странник: Милая, ты свободна?
        17:15 Маришка: Ну умеренно, мы как раз в данж собирались. Что такое?
        17:16 Странник: Тогда я сейчас тебя вызову, нужна помощь.
        17:18 Маришка: Ок.
        На таймере осталась минута. Я применил зов прародителя и Маришка возникла из теней рядом со мной.
        - Забирай Рис и на выход, сразу в пирамиду. Она тут в героя играть надумала. Не в мою смену.
        - Рано или поздно, но однажды ты не сможешь спасти всех… - прошептала бледная, как смерть, эльфийка, когда Маришка, взвалившая её себе на плечи, проносила её мимо меня.
        Тени сокрыли их обеих, демонстрируя, что телепортация прошла успешно.
        А тем временем стена рухнула и орава монстров бросилась на меня. Было довольно легко зачистить всю эту мелочь с помощью сияния рассвета. Когда оно угасло - в помещении остался только я. Осталась минута.
        В комнату вошел Ди. Я приготовился атаковать, но тот поднял руки в воздух.
        - Всё, всё, я понял, ты могучий и бессмертный. Мне тебя не остановить.
        Я активировал истинное зрение и принялся оглядываться, ожидая очередного подвоха.
        - Но вот скажи мне, зачем ты это делаешь? Почему ты не дал мне быть вместе с моей любовью?
        - Потому, что она этого не хотела. Потому, что ты не ограничился бы только ею. Потому, что ты инвазивный паразит и само твое существование ставит под угрозу мои планы по спасению моего народа. А еще потому, что я могу. Достаточно тебе причин?
        - Да уж, мотивации тебе не занимать… Я ведь тоже когда-то был таким. И вот погляди куда меня это привело. К переработке на удобрения. Хах..
        Эльф упал на колени и уткнулся лбом в пол. А с потолка полилась сиреневая жидкость.
        «Производится зачистка.».
        Ди обратился в жижу. Вскоре с меня спал дебафф и я телепортировался наружу.
        Гигантские грибы на моих глазах плавились, обращаясь в жижу, которая покрывала всё вокруг. Зрелище было завораживающим, хоть и довольно мерзким.
        Убедившись, что ничего вокруг не двигается - я телепортировался в пирамиду.
        Там меня встретила Маришка.
        - Всё получилось?
        - Ага. Как там Рис?
        - Не знаю. Ей было довольно хреново, так что её забрали лекари. Но сказали, что всё будет хорошо. Будет же?
        - Ну раз говорят, что будет то, думаю, так и есть. С чего им врать?
        - И то верно!
        Девушка приобняла меня и чмокнула в щеку.
        - Всё, я побежала!
        Она телепортировалась, а я задумчиво уселся на каменную лавку, чтобы подождать немного и убедиться, что с эльфийкой всё в порядке. Несмотря на то, что задачу мы выполнили успешно, я чувствовал себя виноватым. Ведь даже со всей своей силой я чуть не потерял напарника. Да, она персонаж игры и всё равно исчезнет, когда мы проснемся. Но почему тогда так пронзительно холодно в груди было, когда я думал о том, что эта удивительно мудрая и любознательная девушка умрет у меня на руках? Каким же тогда может быть чувство опустошения от потери настоящего человека?
        Я мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Всё получилось, чего теперь грузиться-то?
        Глава 18. Договор
        Спустя приблизительно двадцать минут Вениолиниэль лично спустился ко мне.
        - Вы справились! Лично я и весь мой народ снова в неоплатном долгу перед тобой, Странник.
        Я устало пожал плечами.
        - Иначе и быть не могло. Я всегда справляюсь. Вопрос только в цене.
        «Квест „Предотвращение грибопокалипсиса“ выполнен.
        Награда: +78000000 опыта.»
        Лин кивнул и присел рядом.
        - Мы пока только налаживаем отношения с Фольстрадтским Королевством, так что с золотом у нас не густо. Украшения из дорогих металлов и камней у нас тоже были не очень в ходу. Так что и этого предложить не могу.
        Я лишь устало отмахнулся.
        - Речь не об этом. Забудь.
        - Позволь мне закончить.
        Он вытащил из кармана своего просторного одеяния каменную пластину, наподобие тех, что были сокрыты в библиотеке.
        - Возьми.
        Я взял, после чего недоуменно уставился на эльфа.
        - Ты же знаешь, что я не могу читать ваш письменный язык.
        Тот загадочно усмехнулся, после чего коснулся пальцем моего лба. Я ощутил, как мою голову окутывает тепло, интенсивное, почти болезненное. Но вскоре оно ушло.
        - А теперь?
        Я пробежал взглядом по пластине.
        - «Божественность и её истоки. Культ Солнца и меньшие культы.»
        - Сработало. Надо же.
        Я удивленно посмотрел на Лина.
        - То есть ты не был уверен, что это сработает?
        - Мы редко этим пользовались, так что я немного сомневался.
        Он улыбнулся и снова сел рядом.
        - Знания - это одно из величайших сокровищ. Поэтому я дарю тебе знание нашего языка и свободный доступ в библиотеку.
        Надеюсь, что смогу выжать из этого что-то полезное.
        - Спасибо, это действительно ценный дар.
        Я указал пальцем на книгу.
        - Почему именно эта?
        - Рис, когда пришла в себя сказала, что тебя это может заинтересовать. Мол, ты упомянул, что вы мало знаете о богах, а она очень хотела тебя отблагодарить.
        Я кивнул и сунул пластину в инвентарь.
        - Как она?
        - Нормально, приходит в себя. Когда проклятие спало, мы наконец смогли покинуть пирамиду и дать солнечному свету коснуться нашей кожи. Нашим целителям это пошло особенно на пользу. Они быстро поставят её на ноги.
        - Так вы зоветесь солнечными эльфами не потому, что поклонялись богу солнца?
        Лин рассмеялся и помотал головой.
        - Всё совсем наоборот. Именно потому, что солнце даровало нам силу - наши предки и приняли покровительство солнечного бога. Мы ведь довольно рациональны, знаешь ли.
        - Это я заметил. Еще не встречал такого продвинутого научного подхода, ваши методы и технологии до сих пор во многом лучше, чем у остальных.
        - Спасибо, я это учту. Нам подобные знания пригодятся при построении внешнеполитических отношений.
        - Кстати об этом. Фольстрадтское Королевство вскоре ступит на грибные земли. Как и обычно, они присоединят их к своим владениям.
        - Хм, тогда мне срочно нужно связаться с ними, дабы отстоять собственность над лабораторией.
        - Я веду переговоры связанные с дальнейшим продвижением и могу помочь.
        - Вот как? То, что ты ставишь нас в положение должников, становится целой традицией.
        - Всё в порядке. Только скажи, что будет с той землей, которая была заражена грибами, а теперь залита тем, что от них осталось после обработки?
        - Исходя из данных по прошлому случаю - они безопасны. Более того, будут крайне плодородными за счет такого удобрения.
        - Отлично. Тогда до встречи на переговорах.
        Я попрощался и покинул пирамиду. На сегодня с игрой было покончено, поэтому я дождался Мэри и мы вместе отправились отдыхать.
        На следующий день я получил послание от короля. Значит переговоры будут сегодня.
        Первым делом я решил всё же прочитать полученный от эльфа трактат. Из него я извлек несколько полезных фактов. Богов раньше было куда больше, а потому убийство их хотя и осуждается другими богами, но не является злом само по себе. Не раз смертные чемпионы сокрушали богов по наводке других небожителей или дабы освободить свой народ от тирании. Однако в основном это были меньшие боги, всё еще обитающие во плоти или ослабевшие до степени, когда им нужно смертное воплощение. А еще, если даже убийца высшего существа столкнется с богом, который подобное осуждает, исход будет зависеть от множества факторов. Как от мотивации убийцы, так и от темперамента божества.
        Во дворце меня встретил камердинер, который сопроводил меня к залу переговоров.
        Когда я вошел, то тут же обнаружил там Короля Фольстрадтского Дариуса, Владыку Солнечных Эльфов Вениолиниэля, а также, в качестве неприятного сюрприза, Верганума, лидера Драконьих Когтей, и еще пару игроков, которых я еще не встречал. Судя по тому, что гильдии были разные, это были главы других крупных гильдий.
        - Всем добрый день.
        - Присаживайся, Странник.
        Король повелительно махнул рукой в сторону свободных стульев. Я сел между Лином и Верганумом. Верганум злобно зыркнул на меня исподлобья, но при короле лишнего себе позволять не стал.
        - Здесь несколько больше участников, чем я ожидал.
        Дариус кивнул, слегка скосив положение короны.
        - Это Верганум, Снежок и Мияги, почетные защитники государства. Они много раз доказывали свою верность, а потому были приглашены на данные переговоры.
        Король сделал паузу, а после продолжил.
        - Ситуация несколько осложнилась. Буду говорить прямо. Ходят слухи, что ты и твои соратники поклоняетесь темным богам.
        Ну да, логично. Рубенштейн мало что мог слить, поскольку договор не позволяет разглашать всё, что касается квеста по убийству богов. Но мог намекнуть. Плюс мои последние заходы по демонстрации силы. Я сделал глубокий вдох и активировал погружение. Сейчас нельзя позволять себе переходить на эмоции. Мышцы лица легко и непринужденно изобразили улыбку.
        - Это чистой воды ложь. Я практикую темную магию. Да. Но это не запрещено законом Фольстрадтского Королевства, насколько я знаю. А темным богам я не поклоняюсь. Как и мои подчиненные.
        И всё выше сказанное было правдой. Несмотря на то, что Упорядочивающий представлялся таковым при первом знакомстве - по факту он им не являлся.
        - Верно, законом темная магия не запрещена. Однако часто она идет рука об руку с поклонением злым божествам. Это довольно серьезные обвинения, а я не могу позволить себе вести дела с теми, кто якшается с темными богами.
        - Понимаю. Но, как я уже сказал - не имею с этим ничего общего.
        - Тогда для тебя не будет проблемой встать под свет лучей Альзура? Мияги по счастью является жрецом Альзура и мы сможем оставить это всё между нами. Надеюсь, ты отнесешься с пониманием.
        Вот же гадство. Это, видимо, какой-то высокоуровневый навык одного из светлой шестерки. То о чем меня предупреждала пассивка убийцы богов. Что же делать-то? И времени почти нет. Хотя стоп. Я активировал ускорение, дабы позволить себе еще немного времени на размышления.
        Как дословно выглядела пассивка?
        «Вы своими руками сокрушили бога и отняли его жизнь. Вы что читер?
        Расслабьтесь, в Новой Жизни возможно всё. Но впечатляет!
        Теперь вы отмечены как убийца богов. Если адепты Светлых Богов это заметят, они могут атаковать вас без штрафа к репутации. Другие боги и их адепты также будут враждебны к вам, если заметят метку.
        +200 % ко всем характеристикам(без учета других бонусов).»
        То есть, по сути своей, это работает только при наличии жреца с подобной способностью поблизости. Также я знаю, что это не то, чтобы особо преступление убить бога. Всё зависит от контекста. Если смогу продавить убеждением, король примет мою сторону. Значит просто взять и устроить на меня охоту у оппонентов не выйдет.
        К тому же мы боялись этого раньше, когда я был куда слабее. Сейчас всё иначе.
        С моим текущим уровнем влияния - правильно разыгранные карты могут легко повернуть ситуацию в мою пользу. Главное, держать себя в руках и делать верные ходы.
        Ускорение кончилось.
        - Конечно, ваше величество.
        На лице Верганума появилась торжествующая усмешка. Он явно это спланировал так, чтобы я в любом случае остался в проигрыше. Откажусь - потеряю репутацию и король со мной дел вести не будет. А если соглашусь, то по его мнению тоже потеряю репутацию, да еще и стану легкой мишенью для гонений. Придется постараться, чтобы его разочаровать.
        Мияги встал и принялся начитывать некий речитатив. Навык медленный, что тоже плюс. Дает время подумать. Ну или сбить, если попытаются такое провернуть в чистом поле.
        В меня ударил луч света с небес.
        - Перед нами находится Странник, Темный Скиталец, Ступающий по тьме, под покровительством Упорядочивающего бога. Убийца богов.
        Я увидел, как на лицах присутствующих возникают самые разные эмоции. Лин слегка удивленно вздернул бровь, видимо, полноценно проникаясь масштабами моей мощи.
        Верганум - позволь он себе так лыбиться в реале - заработал бы лицевой паралич. Снежок выглядел удивленным и даже немного испуганным, видимо, его в это всё втянули против воли. Мияги был слишком сконцентрированным и безразличным, чтобы понять что у него в голове.
        Дариус же задумчиво нахмурился. Было видно, что он сомневается.
        - Тебе есть что сказать в свою защиту?
        Но прежде чем Дариус договорил, глаза Мияги наполнились сиянием, которое также начало литься и сквозь его кожу, волосы и даже одежду.
        - Я, Альзур, Бог Истины, буду судить тебя. Не смертные.
        Что? Я, конечно, понимал, что «боги будут враждебны» может случиться, но не так же. Вот самоуверенный дурак. Тут уже никакой навык убеждения не поможет. Ну что ж, придется беседовать с тем, кого дали.
        - Приветствую тебя, о Великий Бог Истины. Мне не за что оправдываться. Всё, что я делал в этом мире с момента, когда первый бог пал при моем участии, было во благо живущих под светом Шестерых. Каждое мое значимое действие было во спасение других. Ранее, ныне и впредь я делаю лишь то, что поможет мне защитить жизни разумных.
        Я выпалил всё единым потоком, лишь бы только успеть озвучить свою позицию прежде, чем что-либо еще мне помешает.
        - Каждое твое слово было истиной. Пусть ты черпаешь силу из тьмы. Но облекаешь её в дела благие свету. Я принимаю твое покаяние. Служи разумным во благо света.
        Сияние вокруг Мияги постепенно угасло и тот растерянно сел на стул.
        Я увидел как улыбается Лин, как облегченно выдыхает Дариус и как недоумевают подельники Верганума. Но самым приятным в этом всём было выражение лица самого Верганума и как из него хлещут эмоции, отражаясь в истинном зрении. Его переполняли гнев и растерянность.
        - Я не знаю, как ты это делаешь, читер, но я узнаю. И тогда…, - наконец прервало тишину шипение лидера Драконьих Когтей.
        - Довольно!
        Ударил кулаком по столу Дариус.
        - Так это всё был фарс, чтобы разрушить наш договор? Я был о тебе лучшего мнения, Верганум. Пошел прочь с глаз моих.
        Оп, судя по всему, лидер, а значит и вся гильдия, потерял солидное количество репутации.
        - Ваше ве…
        - Прочь, я сказал!
        Верганум, ругаясь сквозь зубы, покинул зал, но подговоренные им игроки остались. Видимо, они решили, что не хотят подставляться даже ради того, что он мог им там пообещать.
        - Сомнения развеяны. Странник, достойнейший из достойных, отныне ты и твоя гильдия получаете мою личную благосклонность.
        «+1000 к репутации с Фольстрадтское Королевство.»
        «Гильдия получает особый статус Избранники Короля. Гильдия имеет 25 % скидки на все услуги и товары в королевстве. Также получает приоритетное право на выбор места для замка на новых землях. Стража теперь будет узнавать членов вашей гильдии и использовать особое приветствие.»
        Не извинения, но даже получше чем они.
        - А теперь, вернемся к тому, для чего мы сегодня собрались.
        Дариус откинулся на своем стуле, который больше был похож на мини трон.
        - Я обсудил с советниками твое предложение. Все согласны, что степные земли не имеют значительных перспектив в освоении, поэтому обойти их и продолжить освоение иных было бы крайне полезно. Однако наши разведчики доложили, что за степью лежит опасная для жизни территория грибных лесов. А это значит, что нет смысла спешить с продвижением в эту сторону. По правую сторону - горы, по левую - тоже горы. Пока не найдут способ нейтрализовать действие грибов - нашим приоритетом могут быть только степи.
        - Прошу прощения, ваше высочество, но ваши данные несколько устарели. Я ликвидировал угрозу. Грибной лес теперь не только не представляет угрозы, но эти земли еще и станут крайне плодородны к моменту, когда вы туда доберетесь, а потому выгодны для заселения.
        - Ты не перестаешь меня удивлять, Странник. И в этот раз я поверю тебе на слово.
        Снежок, который хотел что-то вставить, после этих слов замялся и не стал.
        - Значит, ты предлагаешь безопасный тракт через степь и огромные плодородные земли для освоения. Что ты хочешь взамен?
        - Первое - племена степняков остаются свободны. Они будут уважать ваши границы и перестанут делать набеги, но вы не будете пытаться заставить их стать вашими подданными.
        - Учитывая сколько проблем они доставляли, то это меня устраивает. Что дальше?
        - Солнечные Эльфы должны получить в свое распоряжение строения, которые им принадлежат на Грибных землях, а также любые другие, которые уже найдены или будут найдены, и будут представлять для них интерес.
        - Большая часть из тех, что мы находили ранее - руины, а остальные зачастую не представляют для нас никакой практической пользы. Пусть забирают. Что-то еще?
        - Это всё.
        Король оперся головой на руку и задумчиво хмыкнул.
        - И ничего для себя? Ты столько сил потратил на благо степняков, королевства и эльфов, но не желаешь ничего для себя?
        - Всё верно.
        - Это достойно уважения. Тогда можешь считать договор заключенным. Остальное оставим на подручных.
        - Хорошо. Всего доброго, ваше величество.
        Глава 19. Ядовитый Котел
        Я покинул замок и остановился у одного из городских фонтанов. Какое-то время я просто стоял и смотрел в воду. Надо заняться чем-то отвлеченным, а то я скоро закончусь от таких нагрузок. Да, время поджимает, да, надо поскорее выполнить свою основную задачу, но у меня уже сил нет. Я хочу просто отдохнуть, ни о чем не думая.
        Первым делом я отправился к своим кочевникам. Сообщил им хорошую весть и получил координаты подгорного города. Думал, смогу прогуляться и нагрести сокровищ. Каково же было мое разочарование, когда оказалось, что тот обрушился. Все мои планы оказались похоронены под тоннами камня.
        Опечаленный еще более, я вернулся в город и принялся бесцельно бродить по улицам.
        Спустя какое-то время я услышал, как пара игроков спорит.
        - Да смысл туда записываться? Ты кучу времени убьешь, а толку с этого не будет. Ты же не надеешься пробиться-то? Еще и взнос выбросишь на ветер. Лучше качаться пойдем.
        - Да харош. Там же все будут на нулях играть.
        - Ты когда последний раз в пвп участвовал?
        - Это дело наживное, а шанс такой выдается не каждый день. Ядовитый Котел это лучший шанс быстро подняться!
        Я подошел к доске объявлений, у которой они стояли.
        «Конкурс бойцов „Ядовитый Котел“.
        Вы считаете себя сильным? Думаете вы ловкий? Полагаете, что хитры и стремительны?
        Тогда приходите к нам и покажите себя во всей красе.
        Покажите, что вы из себя представляете без всех ваших достижений и дорогущей экипировки!
        Только вы и ваши умения против множества других претендентов.
        Тысяча желающих и всего один победитель!
        Всё ради славы и умопомрачительных наград!
        Подробнее в приложении к объявлению.»
        Я раскрыл приложение. Там было сказано, что «Ядовитый Котел» - это особая локация в которую отправляют тысячу персонажей. Персонажи лишаются всех своих уровней, навыков и дополнительных характеристик, а также экипировки. То есть по сути остается голый персонаж первого уровня. На локации будут спрятаны тайники с экипировкой, а за победу над монстрами и другими персонажами бойцы будут получать навыки и уровни. С игроков навыки можно будет получить только, если они получили какие-то навыки с монстров.
        Цель проста - выжить и доказать свою силу. Остров, на котором происходит действие, постепенно уходит под воду. Так что рано или поздно игроки сойдутся в финальном бою.
        В награду за победу обещают кучу золота, опыта, возможность сохранить один из навыков полученных во время ивента и доступ в легендарную кузню, где можно будет получить божественный артефакт на свой вкус.
        А звучит довольно весело. Просто побегать и помахаться с монстрами и игроками без всяких последствий. Пожалуй, запишусь.
        Я предупредил друзей о том, что на какое-то время буду отсутствовать и оставил заявку. Благо места еще были. Как я понял, большинство предпочитает смотреть, а не участвовать. Жалко денег и времени. Но для меня это отличная возможность развеяться.
        На следующий день я получил письмо, открывающее портал. Я вошел и тут же оказался посреди неизвестных джунглей. Вокруг меня было небольшое силовое поле, не позволяющее куда-либо идти. Сам я оказался в одних штанах, рубахе и ботинках, так же как и когда начинал игру.
        - Ядовитый Котел начинается через 10…9…
        Голос ведущего с небес провозгласил о том, что битва начинается, и когда таймер истек, силовое поле пропало.
        Спустя буквально пару мгновений в небесах возникло огромное уведомление, сообщающее о том, что некий Расторус выбыл упав со скалы, после чего показали короткий отрывок этого живописного момента. Прямо целое шоу.
        Само уведомление, конечно, из-за деревьев почти не было видно. Но оно дублировалось крохотной версией на краю поля зрения игроков в интерфейсе.
        Я принялся осматриваться, пытаясь понять куда лучше идти. Однако заросли были довольно плотные, поэтому особо понять я ничего не смог. Пришлось взобраться на одно из деревьев.
        Без своих огромных статов и скорости передвижения я чувствовал себя словно голый. Посему карабкаться на дерево пришлось дольше, чем хотелось бы. Однако оказавшись на верхушке, я смог оглядеться. Остров был огромный, так что конца и края не видно. Но вот разглядеть огромную гору, на которой взгромоздилось такое же величественное пирамидальное сооружение, было легко.
        Пока я осматривался, на меня бросилась змея. Здоровенная, толщиной с мое бедро, и судя по мутноватой жидкости, капающей с клыков, еще и ядовитая. Чудом я смог ухватить её у самой пасти, но вот инерция сбила меня с ног. Вместе со змеей, в которую вцепился мертвой хваткой, я полетел вниз. Да уж. Вот и развеялся.
        Мне удалось углядеть широкую ветку и я направил свое падение туда, постаравшись сместить змею так, чтобы удар пришелся сначала на нее. Приземление оказалось жестким.
        Змей ударился о ветку, я ударился о змея, ветка сломалась, мы вместе ударились об землю.
        В глазах потемнело от боли, а полоска здоровья скользнула к нижним значениям.
        Вот, видимо, и всё. Однако уведомление о смерти не появилось. Здоровье стремительно вернулось к полному, а перед глазами я увидел уведомление о повышении уровня. Змей издох первым. Благо в этом режиме повышение уровня полностью исцеляет. А то толку с победы было бы мало. Я поднял выпавшую из змея сферу, которая тут же впиталась в мою руку.
        «Получен навык „Ядовитый Плевок“ ур.1
        Вы плюете ядом в оппонента, отравляя его.
        25 % урона от базы в секунду.
        Перезарядка 30 секунд.
        Длительность 10 секунд.»
        Круто, уже не с голыми руками буду.
        «Имя: Странник
        Раса: Человек (Все участники ивента временно получают расу человек)
        Уровень: 2 (Каждое убийство передает все уровни оппонента победителю)
        Параметры персонажа:
        Сила: 4
        Ловкость: 1
        Интеллект: 1
        Живучесть: 6
        Выносливость: 3
        Харизма: 1
        Удача: 1
        Итоговые характеристики:
        Здоровье: 80
        Энергия: 212
        Мана: 100
        Защита: 0
        Базовый урон: 4 - 6»
        Не успел я толком порадоваться, как на меня выбежал игрок, орудующий копьем.
        Благо, несмотря на свою обычную неуязвимость, я не прекращал практиковаться в уклонениях, поэтому достаточно легко смог перекатиться в сторону и уйти от удара.
        Судя по взметнувшейся в воздух земле и оставшейся от удара выбоине - это был навык, а значит есть время до отката.
        Я плюнул в оппонента, но тот оказался достаточно опытным, чтобы боль от попадания не остановила его от следующей атаки.
        Он принялся наносить удары копьем один за другим, а мне лишь оставалось пятиться и уклоняться. С таким преимуществом в дистанции будет крайне проблематично наносить ему урон. Кроме плевка, у меня пока ничего нет.
        Яд натикал 12 урона. Это лишило оппонента где-то четверти здоровья. Пропущенный удар откусил мне 9 здоровья. Значит, парень играет через ловкость. Что имеет смысл. Он атакует весьма быстро и мощно, а подобраться к нему тяжело.
        Еще один удар настиг меня, я плюнул откатившимся ядом противнику прямо в лицо и, воспользовавшись моментом, рванул к нему. Тот достаточно быстро пришел в себя, но я смог сбить его с ног и нанести несколько ударов кулаком. Он ответил тем же, а после вывернулся и, столкнув меня, снова схватился за копье.
        «Странник 54\80»
        «Йольс 12\45»
        Да, живучесть меня еще не подводила. В ближнем безоружном бою урон пониженный у обоих. Достаем мы друг друга по итогу через раз. Но я перетанковываю. Я уж было собрался праздновать победу, поскольку плевок вот-вот должен был откатиться, а оппонент снова смог задеть меня лишь пару раз.
        Однако дикий мир острова со мной не согласился. Пантера третьего уровня в прыжке разорвала моего оппонента на куски. Копье рухнуло на землю и я поспешил его поднять.
        Самое обидное было то, что я остался без восстановления здоровья с половиной его запаса.
        А пантера деловито облизнулась, обзаведясь четвертым уровнем и повернула на меня.
        - Плохая, киса!
        Проворчал я и плюнул в неё ядом. Пантера грациозно отпрыгнула в сторону, но я воспользовался моментом, когда она была в воздухе и вмазал ей навыком копья. Прямо в глаз.
        Огромная кошка принялась кататься по земле, ревя от боли, пока я наносил ей удар за ударом. Я успел лишить её половины здоровья, когда она снова поднялась на ноги.
        В этот раз плевок ядом достиг своей цели, но кошка в ответ рванула на меня, сбив с ног и ополовинив остатки здоровья.
        Ударом меня отбросило в дерево, я опер оружие на дерево и принял прыгнувшую кошку на копье. Пантера, злобно рыча, принялась махать лапами, сползая по древку. К моменту, когда её лапа должна была уже дотянуться до моего лица, яд закончил свое действие и безжизненная тушка упала рядом со мной. Я поднял шарик с тела.
        «Кошачий рывок ур.1
        Позволяет с огромной скоростью преодолеть большое расстояние в любом направлении.
        Дистанция до 100 метров.
        Перезарядка: 10 секунд»
        О, а неплохо. Я двинулся дальше, осматриваясь и ожидая нападения с любой стороны.
        Но я заметил ящик, прикрытый листьями. В ящике оказался комплект простенькой легкой брони. Однако всё лучше, чем так.
        В пылу сражения я не обратил внимание, но в небе почти не переставая появлялись уведомления о гибелях игроков. А еще там же висел счетчик. Сейчас он показывал 800.
        То есть с момента старта уже 200 игроков отсеялись. И это с учетом того, что остров большой и высадка не особо плотная.
        Хотя, наверное, во многом повлияло то, как активно игроков сжирали монстры.
        После боя я немного потерял направление, поскольку миникарта, как и карта, в этом режиме отключены. Пришлось вновь осматриваться. Дабы это сделать, я снова взобрался на дерево.
        Судя по всему, я скосился немного в сторону. Не страшно, пока остров не начал первое затопление. Но лучше всё же двигаться к центру.
        Приблизительно прикинув маршрут, я спустился и двинулся дальше. Спустя какое-то время я застал дуэль двух игроков. Оба были пятого уровня. Один вооружен копьем, как и я. Другой коротким мечом и щитом, но зато облачен в средние доспехи.
        Похоже на тот бой, который был у меня. Но здесь парень в броне в целом в более выгодном положении.
        Я задумался. Стоит ли сразиться открыто, когда один из них победит или лучше добить обоих пока побитые?
        Учитывая, что это битва всех против всех, будет вполне разумно ударить сейчас.
        Дождавшись, пока оба оппонента потратят свои навыки, я использовал рывок и добил бойца с копьем пронзающим навыком своего оружия. Тут же плевок в воина со щитом.
        Он попытался прорваться ко мне, но я не позволил, заставляя его держаться в обороне.
        Щитовик бросился бежать, понимая, что проигрывает, а я добил его, используя рывок.
        «Имя: Странник
        Раса: Человек
        Уровень: 16
        Параметры персонажа:
        Сила: 20
        Ловкость: 1
        Интеллект: 1
        Живучесть: 26
        Выносливость: 15
        Харизма: 1
        Удача: 1
        Итоговые характеристики:
        Здоровье: 360
        Энергия: 512
        Мана: 100
        Защита: 0
        Базовый урон: 20 - 30»
        «Ядовитый Плевок» ур.3
        Вы плюете ядом в оппонента, отравляя его.
        40 % урона от базы в секунду.
        Перезарядка 30 секунд.
        Длительность 10 секунд.
        «Кошачий рывок» ур.3
        Позволяет с огромной скоростью преодолеть большое расстояние в любом направлении.
        Дистанция до 200 метров.
        Перезарядка: 10 секунд
        «Получен навык „Кровь за кровь“ ур.1
        В течении следующих 10 секунд противник получает 50 % наносимого им по вам урона.
        Перезарядка 30 секунд.»
        А второй, видимо, поднялся на низкоуровневых ребятах, получив оружие. Поскольку навыка я с него не получил. Ну и ладно.
        Я еще раз посмотрел на свои статы. Это уже начинает быть на что-то похоже. Еще повоюем.
        Глава 20. Король джунглей
        Я продолжил двигаться к центру острова, периодически уничтожая попадающихся под руку монстров и игроков. Стоило привыкнуть к тому, что я смертен и наравне с остальными, как бои пошли куда легче. Главное, не расслабляться.
        К моменту, когда я добил 50 уровень, остров уже успело один раз тряхнуть и та часть джунглей, где я начинал, погрузилась в воду. Игроков осталось 500. Половина от начального числа. Периодически проверяя маршрут с дерева, я продолжил двигаться вперед.
        Я услышал шум очередного сражения и подобрался поближе, используя полученный недавно навык камуфляжа.
        Дрались игроки, причем группа против группы. Шестеро против троих. Члены групп были равны уровнями. Однако даже с численным превосходством, шестерка явно имела проблемы с тем, чтобы одолеть оппонентов.
        - Да сдавайтесь уже, задолбали.
        Голос показался мне знакомым и я подобрался поближе. Быть не может. Грибальди. Старый знакомый. Мерзкий ганкер, который пытался нас с друзьями ограбить. Даже тут он умудрился собрать вокруг себя группу прихвостней и начать давить числом.
        Ну, собственно, враг моего врага - мой друг.
        Я ворвался в спину одному из самых побитых оппонентов, подняв его на копье.
        - Я подсоблю, ребят!
        Мой крик приободрил обороняющихся и они тоже бросились в атаку. Прежде, чем они сократили дистанцию, я использовал ядовитый плевок. С уровнем он сменился с целевого на массовый. Поэтому противников окутало облако яда. Защищающиеся начали атаковать с границы образовавшегося облака.
        - Странник! Скотина! Опять ты!
        Грибальди явно был в гневе. Он использовал какой-то из своих навыков и облако исчезло.
        - Привет, я тоже рад тебя видеть.
        Я скривил лицо в подобии улыбки, после чего ганкер кинулся на меня, пока четверка его подручных продолжала бой с защищающейся стороной. В меня полетела целая охапка навыков от большей части которых я уклонился, отвечая своими. Но последний меня задел.
        Сотканные из воздуха цепи приковали меня к земле.
        - Вот теперь-то отыграюсь!
        Грибальди оскалился и занес в воздух свой топор, заряжая какой-то особо мощный навык.
        Однако, когда я уже приготовился попрощаться с островом, ему в голову прилетела стрела, повалившая его на землю.
        Лучник Гриша, один из тех кому я пришел на выручку, махнул мне рукой и подмигнул. Я благодарно кивнул и атаковал Гибальди, пока тот был оглушен.
        Лишившись половины здоровья, ганкер пришел в себя и отпрыгнул.
        - Как я тебя ненавижу, ты бы знал!
        - Ой ну перестань, я краснеть начинаю от твоих комплиментов.
        Я использовал откатившийся рывок, но Грибальди растекся в облако дыма и утек в кусты.
        - Еще увидимся!
        Даже не удивительно, что он так легко бросил своих подельников. Тем временем защитники разменялись один в двоих, оставшись двое против двоих. С моей поддержкой мы легко закончили бой в свою пользу. Второй из оставшихся, Нето, воин с щитом и копьем, деланно утер пот со лба.
        - Ух, спасибо. Я думал задавят нас тут массой. Мы когда бой начинали нас было пятеро, а их тринадцать.
        - Хорошо справлялись, я погляжу.
        Лучник усмехнулся.
        - Ну мы-то собрались так, чисто веселья ради, а эти - типичные ганкеры по повадкам. Нападать внезапно, давить числом. Вот это вот всё.
        Я оперся спиной на дерево, позволяя себе тоже немного перевести дух.
        - А в группы собираться разве выгодно? Опыт-то не делится.
        - Не делится, но можно по очереди убийства забирать, что мы и делали. А в конце уже между своими 1 на 1 всё порешать.
        Нето закинул копье на плече.
        - Кстати, ты как насчет того, чтобы дальше вместе двигаться?
        - Спасибо, но я здесь как раз ради того, чтобы развеяться и побыть одному.
        - Драться будем?
        - Как хотите.
        Гриша отрицательно помотал головой.
        - Ты нас выручил, будет не круто, тем более, если сам ты не хочешь.
        Игроки ушли, а я двинулся в другую сторону. Как тесен мир. Я уже и забыл о Грибальди. И вот он тут. Надо быть поаккуратнее, с этого станется напасть, когда я этого совсем уж не буду ожидать.
        Я заметил неподалеку каменные руины и двинулся поглядеть, что там можно найти.
        Первый же шаг внутрь чуть не стоил мне жизни. Плита под ногой слегка просела, а в следующий момент из стены в меня вылетел огненный шар. Но увернуться удалось, поэтому я продолжил путь, ступая куда осторожнее и внимательнее.
        Пройдя через кучу ловушек, я увидел девушку, стоящую ко мне спиной и разглядывающую дверь.
        - Да что ж такое-то? Как тебя открыть?
        Момент для атаки лучше некуда, но я решил, что мы сможем разойтись миром.
        - Привет, помощь нужна?
        Девушка резко развернулась и швырнула в меня ледяной шип из своего жезла.
        - Мое сокровище!
        Я уклонился, но атаковать не стал.
        - Давай поделим, я помогу открыть, а награду пополам.
        - Ага, щас! Мое!
        На этот раз в меня полетел огненный вихрь. Дожидаться следующей атаки я не стал. Рывок, пронзающая атака копьем, навык сокрушающего кулака и моя противница лишилась всего здоровья.
        Я подобрал шарик с её тела и собрал экипировку.
        - Джентльмен хренов, ага.
        Я хмыкнул и принялся рассматривать дверь. Пришлось повозиться, но в итоге я смог разгадать головоломку, которая по сути являла собой судоку, но из вращающихся кубиков, на одной из граней которых была засечка, а остальные стороны гладкие. Часть не вращалась совсем, у части был выступ сверху. Я даже нарисовал схему в пыли, чтобы лучше понимать нумерацию. Но в итоге всё вышло.
        Дверь открылась, а меня встретил сундук. Из него мне выпал легендарный щит. Роскошно.
        «Зеркальный щит
        Редкость: Легендарный
        Тип: Тяжелая
        Ур: 135, Масштабируемый
        Броня: +95
        Прочность: 6000\6000
        Бонус: +5 к силе и живучести за уровень
        Дает навык: „Идеальное парирование“
        Вес: 1300 гр»
        «Навык „Идеальное парирование“
        Отражает направленный на персонажа навык обратно в атакующего, если был успешно выполнен своевременный блок.»
        Охохо. Попадать в столь разнящиеся тайминги разных атак, конечно, тяжело, чтобы всегда идеально блокировать. Но даже, если я смогу часть атак отправить обратно в противников, это уже хорошее преимущество.
        Я выбрался из сокровищницы и отправился дальше. Чем дальше я продвигался, тем сильнее становился, отбирая россыпи навыков и экипировку у менее удачливых оппонентов.
        В конце концов остров погрузился в воду так, что осталась лишь громадная усеченная пирамида.
        Здесь всё и решится.
        На вершине стояли я, чудом забравшийся так далеко Грибальди, Нето, а также еще трое игроков, которые были мне не знакомы. Чародейка Лесси, друид Гаррош и стрелок Морис. Классы, конечно, я определял больше по вооружению и экипировке. Как таковых их здесь не было.
        Все выжившие были за тысячный уровень, сияли как радуга россыпью мифических и легендарных элементов экипировки и в целом были готовы к бою на все сто. Из тысячи остались шестеро. А должен будет остаться только один.
        - Привет, Странник.
        Первым разорвал тишину Нето.
        - Рад видеть, что ты тоже продержался.
        - Взаимно.
        - А я вот вас обоих видеть не рад, - заявил Грибальди, вертя кинжал на пальце, - Ну да ладно. Тут вы и закончите.
        - Я смотрю, вы тут все успели перезнакомиться? - заявил стрелок.
        Я пожал плечами, стараясь не выпускать никого из виду.
        - Итак, нас осталось шестеро, - подключилась чародейка, - мы могли бы сейчас начать просто все против всех драться. Но это как-то скучно и примитивно. Как насчет сражений один на один?
        Учитывая, что магу без прикрытия и на таком узком пространстве будет тяжко, если начнется свалка, то она явно думала в первую очередь о своих шансах. Но на самом деле предложение было разумное. Потому что так будет куда интереснее. Поэтому все согласились.
        - Как делиться будем?
        - Как обычно, в чате рандомизировнное число выкидываем от 1 до 100. Ближний к сотне получает самого дальнего от сотни и так далее.
        По итогам жеребьевки выпало так, что мне доведется сражаться со стрелком. Чародейке с Нето, а Грибальди с друидом.
        Первыми дрались Грибальди и друид. Остальные встали на краю платформы и просто наблюдали. Поначалу Гаррош доминировал. Он стремительно обрушился на Грибальди, заваливая его сериями мощных атак своим посохом, попутно сопровождая это атаками духов зверей и целой вереницей других навыков. Я видел и ледяной взрыв элементалиста и сокрушение воина и еще кучу всего, что без истинного зрения было определить проблематично. Грибальди вяло уклонялся, то и дело пропускал урон, попутно атакуя довольно прямолинейными атаками, которые друид легко блокировал. Выглядело всё так, будто он решил забить на сражение. Но когда его здоровье упало до критически низкого значения - всё изменилось. По его лицу расплылась кровожадная ухмылка, он ускорился раза в два и принялся порхать вокруг Гарроша. Раз за разом он вгонял кинжалы в своего противника, тут же уходя от контратаки. Однако у друида тоже был свой козырь. Когда разбойник истерзал его здоровье до низкого уровня, вокруг персонажа возникло зеленое свечение, а здоровье стало регенерировать с огромной скоростью.
        Но Грибальди не моргнул и глазом. Он вонзил один из кинжалов себе в ладонь, а после извлек из нее клинок сотканный из энергии, рассекая друида этим алым мечом надвое. Тот рухнул как подкошенный, разом лишившись всего здоровья. Ганкер медленно повернулся ко мне и провел большим пальцем по горлу, намекая, кто будет следующим.
        Как бы пренебрежительно я не относился к Грибальди, сейчас он провел крутой бой. Пусть во многом это зависело от того, какие навыки ему достались. Но здесь у всех целый веер самых разнообразных навыков, однако до финала он дошел. А значит, недооценивать его не стоит. Гаррош явно был уверен в своей живучести. Но его переиграли. Я уверен, что конкретно этот навык как-то завязан на общем количестве потерянного в бою здоровья. Если бы Грибальди мог, он бы уничтожил оппонента сразу. Но что еще хуже, теперь у него регенерация друида, поэтому победить его будет еще сложнее.
        Мне как никогда недоставало истинного зрения. Было жутко интересно, что же за навыки это были. Но придется драться вслепую, наравне со всеми. Хорошо хоть есть возможность поглядеть на другие дуэли. Ну точнее на эту-то я поглядел, а следующая моя.
        Морис со здоровенным ружьем на плече вышел в центр нашей импровизированной арены.
        - Я Морис, охотник. Весьма наслышан о тебе, Странник. Так что для меня будет особым удовольствием сделать тебя своей добычей.
        - Да что ж тут все меня так ненавидят-то?
        Тот покачал головой.
        - Напротив. Я тебя уважаю, как сильного противника. Ничего личного.
        - Ну ладно. Приятно знать.
        Я кивнул и приготовил щит и копье. Еще одной вещи которой мне сильно не хватало - возможности жонглировать оружием. Я, конечно, прихватил немного трофейных единиц, но это всё равно было не то. Нет этой текучести и плавности, которую давал мой навык призыва.
        Морис же решил не мелочиться и зарядил в меня особым выстрелом с дымовой шашкой. Мне удалось уклониться, но целью я и не был. Главное, было лишить меня видимости.
        - Раз, два, три, четыре, пять, буду я стрелять.
        Я уж было готов был сделать рывок в сторону голоса, однако в меня прилетел заряд дроби с другой стороны. Да что ж такое-то, почему им всем так везет с синергией навыков?
        Я использовал рывок, чтобы взмыть в воздух над облаком. Вокруг него стояло целых пять Морисов. Ну замечательно! Мне будто одного мало было.
        Глава 21. Горечь победы
        Однако печалиться некогда. Я выбрал ближайшего Мориса и рухнул на него с небес.
        Первый же удар обратил иллюзию в пыль.
        - Не угадал, - донесся голос слева.
        Я же, наученный прошлым опытом, закрылся от атаки справа. Выстрел был произведен именно справа, что позволило на этот раз не получить повреждений.
        Я плюнул ядовитым облаком, которое покрыло всю туманную область и даже больше.
        Лучше уж мы оба нихрена не будем видеть. Плюс с иллюзиями разделаюсь.
        - Мы зовем этот маневр - свинцовый дождь! - провозгласил охотник в ядовитом тумане.
        Его ружье грохотнуло, а с небес и правда обрушился град из пуль. Я использовал один из недавно добытых навыков и поставил барьер. Пули застучали по прозрачному пузырю, окружающему меня. Наконец и ядовитое облако и туман развеялись. Мы с моим противником снова смогли видеть друг друга.
        - Хорошо держишься, - заявил Морис, кастуя навык.
        Этот товарищ явно любит поболтать. Я же тем временем использовал рывок, чтобы сократить дистанцию. Он явно не ожидал, что я могу добраться до него так быстро, поскольку хотел прервать каст и отпрыгнуть. Но я не дал. Земляной шип ударил ему в грудь и подбросил в воздух. Я вбежал по образовавшейся земляной платформе и добавил удар двуручным молотом сверху, вминая оппонента в землю.
        Охотник попытался применить уклонение, но я приморозил его к земле, после чего атаковал снова. Однако Морис внезапно провалился в землю. Я начал слышать его бормотание то с одной, то с другой стороны.
        - Впечатляющее комбо, Странник, очень недурно. Но как тебе это?
        Из земли вырвалось множество шипов, нацеленных в меня. Причем уклонение меня не спасло. Они, словно живые, повернулись и потянулись ко мне. Пришлось использовать каменный доспех, который заковала меня в камень и обездвижил, но позволил полностью проигнорировать урон от атаки.
        Однако оппонент меня прочитал. Стоило оцепенению, а соответственно и защите, спасть, выпрыгнувший из земли охотник, разрядил в меня мощный выстрел, который заряжался пока он был в земле. Защититься я не успел, так что моё здоровье тут же ухнуло вниз. Если бы не моя силовая сборка, я бы этого не пережил.
        - Ого, ты даже это пережил? Хитер, хитер. Играть силовиком с упором на живучесть в дуэлях крайне спорный метод. Но как-то выкручиваешься, я погляжу.
        Он говорил что-то еще, готовя новую атаку, но я его уже не слышал. Активировав ускорение, подобранное под самый конец моих приключений в джунглях, я быстро сократил дистанцию и разрядил в противника все самые мощные навыки, которые успел собрать. Перезарядка у местного ускорения была не чета моему, поэтому использовать его надо было с умом.
        Уровни, навыки, экипировка и исцеление. Всё это обрушилось на меня единым потоком и я сел на одну из ступенек пирамиды, на краю платформы. Это было очень рискованно. Буквально сотня здоровья отделяла меня от поражения. Хотя, конечно, я ничего не потеряю в этом случае. Но, видя в финале этого поганца Грибальди, я просто не могу позволить себе проиграть.
        Пока я отдыхал - начался следующий бой. Дальше события развивались стремительно.
        Бой шел на равных и чародейка и воин потеряли много здоровья. Следующее, что я увидел, как Грибальди добивает воина, использует какой-то навык для перемещения за спину и перерезает глотку волшебнице.
        - Ты совсем уже обнаглел?
        Я поднялся на ноги, держа наготове оружие.
        - Отнюдь, дружочек. Я просто поднимаю свои шансы. Здесь тебя твое жульничество не спасет.
        - Я понимаю, что ты подлая крыса, но мы же договаривались о бое один на один, перед лицом кучи игроков, которые это смотрят, между прочим. И ты еще смеешь заявлять о «жульничестве»!
        - И что? Мало ли о чем мы договаривались! Правила не запрещают, а дальше уже дело техники. Так или иначе кто-то из нас получил бы преимущество по уровням и навыкам. Но так это буду я.
        Я тяжело вздохнул и махнул рукой. Разговаривать с ним не о чём. Разница у нас вышла в две тысячи уровней. У него пятитысячный, у меня трехтысячный. Колоссальный перевес в силе при обычных обстоятельствах. Но в «Ядовитом Котле» многое решают навыки, которые у тебя есть. У чародейки и воина, судя по тому как проходил их бой, было не особенно много именно усилений как таковых. Так что у Грибальди есть только баффы друида, которые в основном направлены на живучесть. У меня - целый ворох усилений статов и атаки, что должно дать мне шанс с ним потягаться. К тому же многое решится именно исполнением. Реализация навыков и уход от атак противника будут сильно влиять на исход боя.
        - Ну что? Потанцуем?
        Грибальди ринулся на меня. Еще после первого боя я отметил, что он сражается куда лучше, чем раньше. Время, которое прошло с нашей дуэли, он явно зря не терял. Мы обменивались стремительными ударами, уклонялись и блокировали навыки друг друга. Вокруг громыхали стихийные всплески от атак, разлетались на кусочки щиты и завесы.
        Никто из нас не мелочился. Мы вкладывали в каждую атакую всю свою неприязнь друг к другу. Здоровье обоих неуклонно падало вниз. Даже его запас у нас опускался с приблизительно равной скоростью. Умением я перекрывал недостаток статов. Когда здоровье стало достаточно низким, мы оба активировали ускорение, сражаясь еще быстрее для наблюдателей, но на равной скорости для друг друга.
        Вот он, тот самый жест с кинжалом. Я активировал «Кровь за кровь», чтобы перестраховаться и приготовился блокировать отражающим навыком щита.
        К моему огорчению, я ошибся с таймингом, а потому алый клинок рассек меня и мой щит. Возврат урона убил и самого Грибальди. Но это меня особо не порадовало, ведь он умер уже после меня, а значит победил.
        «Вы мертвы. До воскрешения в безопасной зоне 10…9….»
        Ну как так-то?! Я ведь видел его атаку, знал как она работает, всего-то и надо было, что вовремя заблокировать зеркальным щитом.
        Ну и ладно. Ну и черт с ним. Не больно-то и хотелось побеждать. Обидно только, что именно этому гаду победа достанется.
        «До воскрешения 7…6…6…6…»
        Картинка перед глазами задрожала.
        - Это что за хрень?
        - Странник, время в симуляции остановлено. Сейчас я верну время на десять секунд назад. Больше не могу, даже подобное - избыточный риск. Однако выбора нет, - из ниоткуда раздался знакомый голос.
        - Тогда зачем?
        - Анализ показал, что если победит Грибальди, он получит достаточную силу, чтобы помешать тебе выполнить долг. Это недопустимо.
        - Да ну ладно, блин… я же просто хотел немного развеяться… почему так-то?
        - Твое вмешательство и запустило эту цепь событий. Исходя из моего анализа, он бы уже выбыл, если бы ты не вмешался в тот групповой бой.
        - Ааааааа! Когда это всё кончится!?
        - Извини. Но ты должен завершить аварийный протокол.
        И вот я стою перед Грибальди. Он вонзает кинжал в ладонь. Да, я уже знаю, что будет дальше.
        Но теперь я активирую блок на долю секунды раньше, чем в прошлый раз. Алый клинок отражается в самого атакующего. Разбойник падает на землю, лишившись здоровья.
        В небесах цифра 2 меняется на 1. Что-то там провозглашают о победе. Там же появляются экраны, показывающие персонажей, сидящих где-то на трибунах. Трибуны колышутся, шумят.
        Я победитель первого «Ядовитого Котла» в истории Террановы. Я звезда. Я получу кучу наград. Но мне отчего-то хочется плакать. Горло сдавливает, дышать тяжело. Я сажусь на ступеньки пирамиды и пустым взглядом смотрю за горизонт.
        Всё, что я хотел, это просто немного расслабиться. А получил это. Я даже проиграть в дурацком ивенте не могу себе позволить. Стоило порталу перенести меня обратно на материк, я разлогинился, даже не глядя на награды и кучу писем.
        Мэри была ещё в игре, а потому я аккуратно соскользнул с кровати, стараясь не задевать её. Хссшшш прополз мимо меня. Я подхватил змея на руки и сел в кресло. Змей удивленно уставился на меня.
        - Знаешь, я начинаю тебя понимать всё лучше и лучше. Ты, наверное, тоже просто хочешь выбраться наружу, посмотреть как оно в реальной жизни. А по итогу, тебя тащат обратно в клетку.
        Питон понимающе воззрился на меня, лениво свисая кольцами с моих ладоней.
        - Да почему я-то? За что мне всё это? Я просто хотел приключений. Но какие это нахрен приключения, если на тебя судьбу всего мира вешают? Мне казалось, что это легко, надо просто не думать об этом. Но я-то думаю. Я думаю постоянно. А даже когда я хотел отвлечься, получилось как всегда.
        Я вернул змея в террариум, как раз когда Мэри сняла шлем и подошла ко мне.
        - Эй, ты куда убежал?
        Я почувствовал, как ко мне сзади прижимается теплое тело, а руки обхватывают мою грудную клетку.
        - Там все восторгаются тем какой крутой бой был. Ивент же никто всерьез не воспринимал. Но ты такое шоу устроил. Ух. Я тоже смотрела!
        - Ну как-то вот победил, но настроения нет. Устал, наверное.
        - Ооо, бедняжка. Пойдем прогуляемся. Тебе явно надо отвлечься. Столько экшена за раз, столько факторов учитывать. Еще бы.
        И мы пошли гулять в рекреацию. И лишь на эти короткие несколько часов я снова забыл о всех проблемах.
        Поздновато до меня дошло, что если я хочу разгрузиться, то нужно делать это в «реале». Только здесь, когда Мэри рядом, я могу ненадолго забыться.
        - Спасибо.
        - За что?
        - За то, что ты есть. Мне временами кажется, что я просто перегорю скоро, как спичка. Только ты меня от этого спасаешь.
        - Ох.
        Девушка обеспокоенно взяла меня в руку.
        - Может всё-таки откажешься от этого своего дела? Что бы это ни было, оно того не стоит.
        - Хотел бы, но не могу.
        Мэри присела на одну из лавочек и потянула меня за собой. Я лег рядом и положил голову ей на колени.
        - Ради чего ты стараешься? Пусть ты не можешь сказать, что именно ты делаешь. Тогда расскажи зачем.
        Я улыбнулся и слегка повернул голову, чтобы видеть её глаза.
        - Ты мне поверишь, если я скажу, что это на благо человечества?
        Она улыбнулась в ответ и кивнула.
        - Тебе - поверю. А ещё не отвечай, я просто сама угадаю, а ты молчи.
        Мэри прикрыла мне рот ладошкой.
        - Предположим, что ты связался с чем-то, что поможет людям. Учитывая, что ты всё время в игре, единственное, что можно предположить, ты связался с проектом по цифровизации человечества. Не знаю как это может быть связано с игрой, но как-то связано.
        - Мммм.
        - Молчи, я просто размышляю. Размышлять не запрещено.
        Девушка продолжила говорить, не позволяя мне произнести ни слова.
        - Значит, что-то из технологий игры, а возможно внутренних процессов, связано с планируемым переносом. Возможно, сам потенциал разума. Поэтому тебе и дали такие силы, чтобы ты мог пораскачивать систему, проверив границы возможностей.
        Я облизнул её пальцы и Мэри засмеялась, принявшись вытирать их о футболку.
        - Так не честно!
        - Могу только сказать, что ты рассуждаешь крайне интересно. Откуда мне только такая умная и красивая девушка досталась?
        - Откуда у меня парень такой льстец?
        Еще какое-то время мы болтали на темы уже более отвлеченные. Хотя говорила в основном Мэри, а я слушал и смотрел на нее. Смотрел и поражался тому, как мне с ней повезло.
        На ужин мы решили собраться с друзьями, чтобы отметить мою знаменательную победу.
        Друзья рассказывали свои впечатления, показывали записи самых крутых моментов.
        Феникс таки нашли способ выкрутиться после провала вторжения. Взяли какую-то древнюю легенду, запустили цепь событий и вуаля, ивент готов. А я по сути случайно поучаствовал в его популяризации.
        Надеюсь, это их немного охладит и они больше не будут искать способа испортить мне жизнь.
        На следующий день я вошел в игру и пошел смотреть, что мне дали в награду. Хотя сначала пришлось разгрести кучу писем. Были приглашения в гильдию, были предложения пообщаться, пара вызовов на дуэль, которые я сразу поудалял. Но одно из них зацепило мой взгляд.
        «Привет Странник. Или лучше звать тебя Тень?
        Я тут через знакомых узнал, что ты интересуешься подземельями с божествами. Могу тебе предложить одно. Условия обсудим при встрече.
        Керш.»
        А вот это уже интересно. Видимо, кто-то из тех двоих, что были на совете, слили информацию. Хотя было бы странно, если бы не слили. Информация здесь дороже золота.
        Значит следующий мой шаг - пообщаться с Кершем. Надеюсь, это не какая-то ловушка.
        Но сначала награда.
        Куча золота и опыта - не интересно.
        Навык на выбор из тех, что были? А это уже неплохо.
        Я пролистал огромный список и в итоге выбрал тот, который использовал Грибальди.
        «„Клинок Жатвы“
        Вы пронзаете свою плоть ритуальным клинком, вбирая силу пролитой вокруг вас крови, после чего рассекаете свою жертву алым лезвием, сотканным из жизненной силы.
        Урон: 1 единица урона за каждую единицу потерянного в радиусе километра здоровья за последние десять минут помноженная на 10.
        Перезарядка: 30 минут.»
        «Портал в Божественную Кузницу.
        Одноразовый портал, который перенесет вас в божественную кузницу и позволит получить артефакт на выбор.»
        Хо-хо. Звучит роскошно. Я, не задумываясь, тут же активировал портал.
        Глава 22. Соблазнительное предложение
        Портал перенес меня в глубины планеты. Я оказался в огромной пещере. Вокруг лились потоки лавы, а в центре можно было разглядеть кузницу. Она была явно предназначена для кого-то большого. Стоило мне подойти ближе, я понял для кого. В центре стоял гигант, в десятки раз превосходящий меня по размерам. Он бил колоссальным молотом по такой же наковальне, будучи сосредоточенным на работе. Его мышцы перекатывались под бронзовой кожей с каждым ударом. Однако ни капли пота я не заметил.
        Грохот ударов был почти невыносимым. Жар от кузницы начал медленно, но верно понижать мое здоровье. Всё это четко говорило о том, что это место не для людей. Закончив то над чем работал, он сунул её в масло. Пламя вспыхнуло на мгновение, но быстро погасло. Он отложил свое творение на один из колоссальных столов и только после этого обернулся ко мне.
        - Хо-хо. Давно смертных не бывало в моей кузнице.
        Кузнец махнул ладонью в мою сторону и меня окутал тонкий барьер, который устранил воздействие жара.
        - Я Гйорм, бог кузнец.
        - Странник.
        Гйорм набрал в легкие воздуха и расхохотался так, что я костями ощутил вибрации воздуха от его смеха.
        - Знаешь, ты первый, кто представился настолько коротко. Обычно это были имена, имена предков и семей, мириады титулов и прозвищ за свершенные подвиги. А тут, как удар молотом, быстро и четко. Мне нравится.
        Он присел на лавку неподалеку.
        - Итак, Странник. Чтя древний договор, который был заключен еще на заре мироздания, я должен сковать тебе предмет божественной мощи. Так скажи мне, чего же ты желаешь?
        Я задумался.
        - А каковы границы возможного?
        - Хороший вопрос. Но если предположить, что их нет. Что бы ты хотел получить?
        - Не знаю аснасколько прямо я могу говорить.
        Кузнец широко улыбнулся.
        - Я вижу тебя всего как на блюдечке. Так что не бойся. Я не начну крушить всё вокруг, если ты попросишь нечто вроде клинка способного убивать богов одним махом. Хотя и ковать тебе его не стану.
        Отрицательно мотнув головой, я изрек.
        - Это ни к чему. Мне нужен портал в место, где лежит смерть Бога Творца.
        - Хмм. Да, я понимаю о чем ты говоришь. Малыши-светлячки не сводят с него своего взора.
        - Так ты…
        - Знаю, что «творец» одурачил их и заставил сторожить свою погибель?
        Гйорм пренебрежительно фыркнул.
        - Я был здесь, когда рождалась эта реальность. Я ковал столпы этого мира. Даже я не знаю откуда взялся, но уж точно не от «этого»…
        На словах «этого» он скривился в отвращении.
        - Так ты можешь сделать мне подобный артефакт?
        - Нет. Договор не позволяет мне давать смертным артефакты, подобные оказать столь глобальное влияние на мир.
        Вздох разочарования вырвался из меня сам собой. Я уж было понадеялся, что смогу закончить всё здесь и сейчас. А просить какие-нибудь другие типичные артефакты даже как-то бессмысленно. Я и так мощный, спасу нет. Хотя.
        - Как насчет артефакта абсолютной непобедимости?
        - Нет. Этого тоже не могу. Ничего абсолютного нет и не должно быть.
        - Просто полной неуязвимости?
        - Ты ведь по сути перефразировал предыдущий запрос.
        Вот же ж, кто вас такими хитроумными кодил-то?
        - Я бы попросил кнопку для «убить всех три раза в день». Но это я и сам могу.
        Кузнец рассмеялся. А я задумался. Возле меня возникла черная дымчатая фигура.
        - А вот и Непробудившийся. Я всё думал, когда же ты наконец проснешься. Мы со старшими делали ставки. Никто не угадал. Ха-ха.
        - Здравствуй, Гйорм. Странник, я пришел, чтобы предложить решение. Один из тройки изначальных всё равно увидел бы мое присутствие.
        - Ну выкладывай, совет мне не помешает.
        - Даже с моей текущей силой, я не могу напрямую выследить наши цели. Они давно скрываются от Светлых. А времени всё меньше. Я блокирую новые участки повреждения реальности, но надолго этого не хватит.
        Вот же блин. Еще же сама по себе симуляция сыпаться начинает.
        - Хреново. Так в чем предложение?
        - Гйорм, можешь выковать компас, который будет указывать Страннику в какую сторону ему двигаться, чтобы найти ближайшего бога, игнорируя Светлых?
        Бог-кузнец возмущенно пророкотал.
        - Могу ли я? Ты за кого меня держишь? Я всё могу. Вопрос всегда лишь в допустимости!
        - Это допустимо?
        - Да, вполне. Если бы ты попросил нечто показывающее точное местоположение, тогда я бы отказался. Но твоя просьба приемлема.
        - Благодарю.
        Силуэт развеялся и я снова остался один на один с Гйормом.
        - Не понимаю я, что вы задумали. Но бреши в реальности вижу и понимаю, что цели ваши благие.
        - Кстати об этом, если ты такой великий и могучий, то починить не мог бы?
        - Нет, мы с братьями отреклись от того, чтобы влиять на этот мир. Если он должен погибнуть - он погибнет и мы не станем вмешиваться. Если должен быть спасен - его спасут без нас.
        - Жаль.
        Кузнец пожал плечами и встал.
        - Обожди-ка.
        Он вернулся к наковальне и принялся ковать. Когда закончил, протянул результат мне.
        К моему удивлению, компас был крохотный и филигранный. Хотя оно и понятно, ковка лишь символ.
        - Спасибо.
        - Удачи.
        Через портал, который меня сюда привел, я вернулся обратно.
        Теперь, по крайней мере, у меня есть возможность ускорить прогресс.
        Хотя это немного обесценивает мои предыдущие труды по прокладыванию пути вглубь континента. С другой стороны, кто знает как всё обернётся. Уж появление у меня компаса, я точно не мог предсказать. Следующим пунктом в моем расписании было общение с Кершем. Пусть я и могу теперь искать сам, но и отказываться от уже найденной мишени будет странно. В конце концов, я буду знать лишь направление. Но не расстояние. Если можно сэкономить время - надо попробовать.
        Чтобы пообщаться с лидером Серых Кардиналов, мне пришлось воспользоваться официальной портальной сетью. На другой стороне континента я никогда не был, поэтому таков был самый простой способ туда добраться. Столица Республики Интестиум, Жотсборг, встретила меня куда более плотной застройкой и потоками транспорта. Местная технократия подразумевала, что столица будет строиться не там где удобно, а там где выгодно. Поэтому город располагался в горах, поближе к множеству шахт.
        Чтобы не плутать, я взял извозчика, который довез меня до местных гильдейских резиденций. В отличии от Бромгарда, в Жотсборге это было довольно скромное здание в три этажа. Оно было втиснуто среди других таких же, а местами и более узких и высоких зданий.
        Я отправил запрос на вход в нужную мне резиденцию.
        Получив подтверждение, я оказался внутри. Там меня встретила восторженная гномка.
        - Вау, надо же. Сам Странник у нас в гостях. Керш, конечно, обещал, но мы не сильно-то верили.
        Наверное, мне должно было льстить, что я стал таким известным, но меня это больше смущало. У меня не было такой цели, я хотел вообще другого. Но приходится жить с тем, что имеешь. Девушка подвела меня к одной из дверей.
        - Вот, тебе сюда. Как закончите, сходим хлопнуть по стаканчику? Ребята офигеть как рады будут.
        - Извини, но может в другой раз? Я несколько загружен сейчас.
        Я попытался максимально вежливо отмазаться, но Жанна, а именно так звали гномку, и сама это поняла. Её выражение лица тут же сменилось на несколько приунывшее.
        - Ну ладно, в другой так в другой.
        Я вошел в указанную дверь, чувствуя себя неловко. Вот как донести, что ты не зазвездившийся придурок, а тебе просто реально не до новых знакомств?
        - Ну здоров будь, Убивца Богов.
        Мда. В отличии от писем, говорит он крайне специфично.
        Я посмотрел на собеседника. Громадный полуогр восседал на таком же массивном кресле и деловито натирал тряпочкой свой пернач.
        - Я бы предпочел, Странник.
        - Как скажешь, хлопчик, - ехидно оскалился лидер Серых Кардиналов.
        - Для игры, где все так пекутся о личной информации, все знают обо мне слишком много.
        - А это уже ты сам виноват, - продолжил скалиться полуогр, - Ты ж подумай головушкой! Мы тут значицца выяснили, что ты на деле еще со стартовой зоны прославился. Как же, такая стилевая дуэль, да еще и с таким вупырем противным. Грыбодом этим. Всё вело тебя к славе, парниша!
        - Грибальди.
        - Дык я ж так и сказал. Ты, кстати, сажайся, не скромничай.
        Я сел в кресло напротив.
        - Дак того тебе мало было. Ты решил дразниццо анонимностью. И это усё при том, что даже игрок сотого вызвал бы меньше вопросов. И меньше внимания, хлопчик. Куда меньше! - принялся он расписывать мне мои косяки, размахивая руками, причем с зажатым в одной из них перначом, - А ты какого был, так, между делом?
        Он так активно жестикулировал, что у меня начало рябить в глазах.
        - Пятидесятого.
        - Ого, то не сотый, конечно, но всё равно солидно. Я в свое время тридцатым выбрался, - полуогр одобрительно хмыкнул, наконец вернув рукам условный покой и продолжая натирать свою булаву.
        Я же тем временем принялся крутить меж пальцев, созданный из темной энергии, крохотный кинжал. Надо же чем-то руки занять, слушая монолог.
        - Так вот, хлопчик, о чем я? Потом ты послал нас всех прямо у лес по грибы.
        - Я вежливо отказал вступать в гильдию.
        - А где разница? - он демонстративно покрутил головой, оглядываясь, - Я не вижу. Да и ладно, кто былое помянет, у того стручок завянет, - он посмеялся с собственной шутки, после чего продолжил вещать, - Я вот о чем тебе толкую. Послал ты нас всех к чертовой бабушке. Потом какая-то редиска на тебя настучала. А ты, хлопчик, и тут отличился. Кару от топовой гильдии превратил в их же показательную порку!
        Полуогр принялся задорно хохотать так, что сотрясался стол, дрожали стекла и графин на столике неподалеку. Я собрался было возразить, но он тут же махнул на меня рукой.
        - Да-да. Ты ж думаешь, что никто, кроме твоих и Драконцев, этого не видел. А значит этого не было. Но ты ж знаешь как оно бувает, парниша. Что знают двое…
        - Знает и свинья, ага.
        - Умный хлопчик, - одобрительно кивнул Керш, - так вот, значит. Ты умудрился раскидать, как котят, элиту Когтей в полном составе. А это я скажу тебе, уже само по себе заявочка! Но вернуть их всех обратно? Вот тут-то у всех только что челюсти не отвалились от удивления! Не знаю, где ты набрал таких навыков, но я бы туда наведался.
        - Где взял, там больше нет, - буркнул я, невольно заражаясь манерой разговора собеседника.
        - Ха-ха, оно и понятно. Но и то ж даже не всё. Неугомонный ты наш. Ты же свою гильдию умудрился раскачать в такие краткие сроки, что еще месяцок и вы уже будете теснить кого-то из нас. А мы тут почти со старта игры качаемся!
        Он, наконец, оставил свой пернач в покое и положил его на стол.
        - Хотя оно, конечно, ясно и дураку, кого вы за задницу-то укусите. У вас в регионе один конкурент главный.
        Глава «Кардиналов» встал, налил себе стопку какого-то прозрачного напитка, выпил её залпом, после чего закусил странным бутербродом с подозрительно черным хлебом.
        - Ух, хорошо! Такое в реале ужо не делают.
        Полуогр плюхнулся обратно на кресло, вынудив его жалобно заскрипеть и продолжил.
        - Но и тут тебе мало было. Поражаюся я твоей неуемной энергии. Взял, догадался пойти в свеженький ивент, в потенциал которого никто не верил, превратил его в охрененое шоу, да еще и выиграл. Да-да, хлопчик. Уж не ведаю, говорил тебе кто-то или нет. Но мало того, что записи боев с твоим участием в списке лучших в истории игры. Так финал вообще необычайно активно обсуждают. Теперь понятно, почему любая слитая о тебе инфа становится на вес золота?
        - Да это так-то риторический вопрос был…
        - Да? Тьфу ты. Такую речь испоганил, - полуогр деланно посокрушался, но вскоре снова был в своем привычном расположении духа.
        - Я пришел узнать о твоем предложении.
        - Да, об этом. В общем, мы нашли данж, зело тяжкий. До конца добраться удается, но на боссах вайпаются даже топовые группы. Так вот боссы эти. То тебе не какие-то голодранцы! Сами воплощенные боги близнецы - Небулус и Сулубен.
        - И с чего ты решил, что мне это может быть интересно? Звание «Убийца Богов» не подразумевает, что я должен хотеть побывать везде, где они есть.
        Керш хитро улыбнулся.
        - Ты меня за дурака-то не держи, парниша. Как я понял, что это не разовый интерес, того тебе не скажу. У всех свои маленькие тайны. Но я точно уверен, что оно тебе интересно.
        - Допустим, но очевидно, что ты что-то хочешь. Что?
        - Сущую мелочь. Тебя.
        - Э…
        Полуогр расхохотался особенно шумно, немного напоминая бога-кузнеца объемом децибел издаваемых при этом.
        - В гильдию ко мне вступай. Или даже можем провести слияние. Мы так точно получим тотальный контроль над континентом.
        - Нет. Это не входит в мои планы, но спасибо за предложение.
        - Я предполагал, что ты это скажешь, хлопчик, - хитрый прищур уголков глаз полуогра четко говорил, что он что-то задумал, - но попытать счастья стоило. Тогда чего скажешь ежели я тебя на дуэль вызову? Ты и я, на арене. В полную силу. Если сможешь меня одолеть - получишь данж и я даже буду сдавать тебе подобные, ежели найду в будущем. А нет - вступишь в гильдию, но подземелье всё равно получишь в свое распоряжение. Таки для тебя с обеих сторон сплошная выгода, друже.
        Хотелось бы мне сказать, что я не соблазнился. Что компас и так решает этот вопрос. Но два бога за раз могут сильно ускорить прогресс. Хотел бы я сказать, что могу просто сам пойти и взять, однако тогда под ударом окажутся мои подопечные. Да, прямую атаку отразить легко. Но если их начнут цеплять по одному толпой. Будет крайне неприятно. Хотел бы я сказать, что раскатаю его на раз два, поэтому согласен. Но Новая Жизнь уже не раз показывала мне, что недооценивать противника - крайне плохая идея. Хотел бы я знать, что мне делать.
        Глава 23. Маленькие хитрости
        Я крепко задумался. С одной стороны - я, конечно, ничего не потеряю даже в случае поражения. С другой, понятия ведь не имею, во что они решат меня втянуть, когда я уже буду членом гильдии. Да и превращать свою гильдию в филиал Кардиналов как-то не хочется.
        С другой стороны, время не на моей стороне. С тех времен, когда такое предложение мне совсем не подходило, многое изменилось. Теперь я не какой-то там начинающий игрок без связей и возможностей. Даже если на меня решат объявить охоту, я уверен, что многие встанут на мою сторону. А значит, можно рискнуть.
        - Дай-ка мне пару минут пораскинуть мозгами и посоветоваться с друзьями.
        - Как пожелаешь, хлопче.
        Я открыл наш с друзьями чат.
        15:32 Странник: Ребят, тут такое дело. Керш предложил мне данж, где есть сразу два бога. Но подвох в том, что он хочет, чтобы я победил его на дуэли. Если не смогу победить, придется вступить его в гильдию. Исходя из правил игры.
        15:33 Сокрушитель: И в чем проблема? Чел, ты армии раскатываешь, что тебе один какой-то мужик? Он явно себя переоценивает.
        15:34 Маришка: Вообще да, я в тебя верю. Сомневаюсь, что есть кто-то круче тебя.
        15:35 Селена: Хотелось бы сказать им, чтобы перестали тебя нахваливать. Но по сути они правы. Не понимаю чего ты так волнуешься.
        15:37 Аластар: А вот я понимаю. Вы, товарищи, окрылены нашими успехами и не видите главного. Он сделал такое предложение, зная насколько Странник силен. Значит, у него должен быть козырь в рукаве.
        15:38 Сокрушитель: Да харош. Вечно вы всё перемудряете.
        15:39 Маришка: Ал, что ты думаешь у него на уме?
        15:40 Аластар: Да всё просто. Пусть подробности все скрывают, но то, что Керш сильнейший танк в игре, знают все. Не то, чтобы он прям был неуязвимый или неубиваемый. Но он протаскивал сложнейшие рейды с первой попытки, еще до того как это стало мейнстримом.
        15:42 Сокрушитель: Ну и че? Как ты сам сказал, сейчас это не новость. А Странник ваншотит всё живое с кучей миллионов хп.
        15:43 Странник: Ну вообще-то не ваншотаю. Убиваю - да. Но не вашотаю. Да и хрен его знает, что у него там спрятано. Может он в боях один на один сильнее становится.
        15:44 Аластар: Вот и я о том же.
        15:44 Сокрушитель: Ну и че делать-то?
        15:45 Аластар: Драться.
        15:46 Сокрушитель: Э?
        15:46 Селена: Присоединяюсь. Как ты к этому пришел?
        15:49 Аластар: Да всё на самом деле просто. Мы ничего не теряем. Гильдия никуда не денется. Максимум Страннику придется иногда паровозить рейды и делиться первыми прохождениями. Но зато наше влияние расширится на дополнительную треть континента. Сами подумайте, союзная гильдия таких масштабов. У них ведь явно есть ценная информация, знания о недосмотренных местах и так далее. Если здесь нам приходится самим всё делать, поскольку мы в контрах с Когтями, то тут-то наоборот раздолье!
        15:50 Маришка: А это умно. Я поддерживаю.
        15:5 °Cелена: Я уже перестала понимать, какая у нас цель, шатать игру, не шатать игру, но в любом случае звучит неплохо. Я за.
        15:51 Сокрушитель: А я за то, чтобы ты повозил его мордой по арене.
        15:52 Странник: Спасибо, ребят. Тогда я соглашаюсь, а там как пойдет.
        Я закрыл чат и посмотрел на полуогра. Тот деловито полировал свой шлем. Вот уж любитель полирнуть всякое.
        - Я согласен.
        Керш просиял и встал, протянув мне руку для рукопожатия.
        - Уважаю.
        Я пожал его руку. Потом он вызвал небесного судью. Мы заключили пари с кучей пунктов и условий. Главным было то, что я не смогу покинуть его гильдию в течение года, если вступлю. Пришлось согласиться.
        - Собственно, предлагаю не мелочиться. Встречаемся через час на арене.
        - Хорошо.
        Мы разошлись. Я телепортировался к Мэри, чтобы провести немного времени вместе и отвлечься от волнения. Час пролетел незаметно. Я вернулся в столицу республики своим ходом. На арене меня встретил гул толпы. Керш стоял на песке в её центре, оперевшись на свой ростовой щит.
        - Ну ты серьезно? Зачем вот это вот всё?
        Развел я руками в стороны, указывая на зрителей.
        - Прости, хлопчик. Не мог отказать себе в том, чтобы не поиграть мускулами. Дамы это любят.
        Он ехидно подмигнул мне.
        - Готов?
        - Готов.
        «Дуэль Керш против Странник начинается.»
        Для начала я решил прощупать почву. Короткая серия из выстрелов дальнобойным оружием с постоянным движением вокруг оппонента показала, что он мастерски блокирует все мои атаки. Хорошо. Продолжаем. Я сократил дистанцию и начал атаковать в ближнем бою, чередуя атаки тяжелым и разрушительным оружием, с атаками легким и быстрым оружием.
        - Значит, правду молвят. У тебя некое подобие стиля оружейного мастера, - заявил Керш, продолжая легко и непринужденно блокировать весь урон идеальными блоками.
        - Это он и есть.
        Полуогр только усмехнулся, мол «да-да, конечно».
        Я решил, что пора переходить к более радикальным методам и активировал ускорение. Сразу после этого - Сияние Рассвета, время действия которого отсчитывалось от проходящего для меня времени, а не от времени прошедшего для противника. А значит, он получит полный урон за 10 секунд через одну секунду своего времени. Для большей эффективности я наполнил сияние половиной своего запаса темной энергии.
        Одна секунда, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Сияние Рассвета закончилось. А Керш стоит с полным запасом здоровья, прикрывшись щитом. Вот прав был Аластар, что-то у этого гада есть такое в кармане. Похоже на мой Темный Блок. Но когда я использую такие навыки, они всегда сопровождаются небольшими облачками из темной энергии. Здесь же скорее легкое сияние? Я присмотрелся получше.
        В нормальных условиях этого не было видно, но при ускорении в десять раз я, наконец, смог рассмотреть, как щит Керша окутывает еле заметное свечение. Конечно, светится в игре много чего и много как. Но то, как это выглядело, не могло быть простым совпадением.
        Пользуясь оставшимся временем ускорения, я зашел оппоненту за спину и обрушился на него серией атак. Однако все они словно бы ушли в воздух, а вернее в тонкий белоснежный барьер, окутавший зону которую я атаковал.
        Логично, если активна ультимативная защита, то не важно, что игрок не может выдать анимацию, защита всё равно учтется. Однако вместо того, чтобы злиться, я расхохотался. Вот как должны были чувствовать себя Драконьи Когти, когда я в одиночку победил их всех.
        Чувство несправедливости и возмущения.
        Когда я принялся хохотать, ускорение кончилось. Керш обернулся, продолжая излучать всё ту же невозмутимую уверенность. Трибуны же ревели. Всё, что они видели, это размытое пятно, снующее вокруг несокрушимого монолита. Могу предположить, что выглядело эффектно.
        - Так вот в чем дело, у тебя какой-то дарованный богами метод абсолютной защиты?
        - Я же говорил, парниша, у каждого есть свои маленькие тайны.
        Полуогр широко улыбнулся, разводя руки в стороны.
        - Готов сдаться?
        - Еще чего. Я только разогреваюсь!
        - Вот как? Чудно!
        Я снова атаковал, обрушивая серию атак, но на этот раз, сократив дистанцию, активировал ауру ужаса. Однако противник не повел и бровью. Ожидаемо, но стоило попробовать. Увлекшись нападением, я даже не заметил, когда Керш решил контратаковать. Он вмазал своим перначом мне прямо в голову. Не будь у меня Недвижимости Гигантов, я бы пролетел пол арены от такой оплеухи. Было довольно больно. Но вот здоровье почти не пострадало.
        - Эх, вот она цена бытия танком. Урона нема. Но попробовать хотелось. Вдруг бы помер?
        - Так твой план - просто стоять тут и ждать, пока у меня кончится терпение?
        - Смышленый ты хлопчик, - похвалил меня Керш, - Получится отличное пополнение из тебя.
        - Как говорили в древности - не дели шкуру неубитого медведя.
        - Отакое я люблю! Сила духа! Оптимизм! Давай, хлопчик, покажи мне всю свою мощь!
        Скорость Молнии откатилась и я снова начал атаковать. Но на этот раз я бил целенаправленно в щит. Каждый предмет имеет свою прочность, когда игрок получает урон, с определенным шансом прочность предмета на который пришелся урон - снижается. Прочность щита имеет шанс снизиться даже при идеальном блоке. Значит, всё, что мне требуется, вгрызаться в его щит и надеяться, что успею нанести фатальный урон до того, как он успеет сменить его на новый.
        Этим я и занялся. Я обрушил на щит Керша всю мощь, которая у меня была. Я бил всем арсеналом известного мне оружия, всеми навыками, сплетая их в комбо, которое всё ускорялось и ускорялось. Сосредоточившись на одном на том, чтобы уничтожить этот треклятый щит, я даже не заметил, как ускорение кончилось.
        Полуогр, явно чисто для проформы, шарахнул меня булавой. Я уклонился и отошел в сторону, пользуясь моментом, чтобы восстановиться и немного перевести дух.
        - Охохо, хлопчик. Так меня еще никто не молотил. Такой шустрый! А злючий какой! Ух. Аж боязно стало. А ну как по мне попал бы?
        Я молча стоял и дышал, восстанавливая темную энергию и готовясь к новой серии атак.
        - Толково кумекаешь, сломать мне щит - это вариант… Только вот ничаго у тебя не выйдет… Щит у меня неразрушимый. От это собственно и усё, что в нём есть примечательного. Но, сам видишь, мне и того довольно!
        Как же ты меня достал. Болтливый, самодовольный гад. Я уже успел пожалеть о том, что принял предложение. Понятно, что я не могу быть единственным имбовым игроком. Но чтобы вот так вот коса на камень нашла, это, конечно, впечатляет. Он просто идеально меня контрит в бою один на один.
        - Ну шо, закругляемся, да пойдем отмечать твое вступление?
        - Нет.
        - Ну как скажешь.
        Я просто стоял и пялился на эту гору в доспехах, уже не смотрящую на меня. Полуогр красовался, строил глазки барышням на трибунах, всячески показывая, что он король положения. Что он несокрушим и что я не смогу с этим ничего поделать. Попробую его разочаровать. Я взмыл в воздух, используя восходящий поток. На досуге я прикидывал какая дистанция безопасна для падения. И я её выяснил. Восходящий поток + 100 ступенек из темной энергии - это максимум. Поэтому я поднялся для надежности на 99. И прыгнул вниз. Здоровье я себе вышиб практически до нуля. Учитывая, что здоровья у меня колоссальное количество - я смогу конвертировать его в весьма разрушительную атаку.
        Активация Клинка жатвы не заняла много времени. Алый клинок, несущий в себе миллионы урона, обрушился на полуогра. Однако и это его не проняло. Эх, а попробовать стоило.
        Полуогр же продолжил красоваться, поигрывая мускулами. Да уж. То с какой легкостью он блокирует все мои выпады, выставляет меня полнейшим слабаком. Но пусть так. Я так легко не сдамся. Все мои атаки не возымели эффекта. Да. Но опускать руки рано. Надо стереть эту усмешку с его губ.
        - Эй, Керш. Спорим, что я сокрушу тебя в следующие 30 секунд?
        - Ха-ха. Эй, народ? Слышите. Парниша даже щит мне не поцарапал, но грозится победить за 30 секунд. Принять спор?
        - Даааа! - взревела толпа.
        - И чего же ты желаешь в случае успеха?
        - Мы проведем слияние гильдий, но уже в мою пользу.
        Полуогр ответил не задумываясь, даже учитывая, что я не предложил ему дополнительных выгод от собственного поражения. Да и о чем тут думать, когда ты уверен в своей непобедимости, а вокруг бушует толпа, скандируя твоё имя.
        - Давай, хлопчик, удиви меня!
        Глава 24. Храм Вечности
        Истинное зрение не смогло показать информацию о его статах, а значит, их скрывает какой-то супер редкий артефакт вроде моего плаща. Из описания навыка, которым он защищается ясно, что он расходует некую светлую эссенцию, которая имеет ограниченный запас. Но как она восстанавливается - я не знаю. Я мог бы попробовать выжать из него этот ресурс, но без статов толку с этого не будет. А еще я знаю, что пока этот навык активен, он не может действовать. Он, конечно, ударил, ненадолго его отключив, специально, чтобы меня запутать. Но уж это-то я знаю.
        Я испробовал почти всё, что есть в моем арсенале, но ничего не показало эффективности.
        Значит, придется использовать последний вариант. Странно, что я не подумал о нем раньше.
        Активировав скорость молнии, я создал под противником конструкт максимально возможной длины. А именно 10 метров. Колонна подняла Керша в воздух. Развеяв её, я тут же создал еще одну, с нижней частью в том же месте, где кончалась предыдущая. Следом ещё одну. И ещё одну. И ещё. И ещё. Я поднимал его до тех пор, пока не достиг критической высоты. Дальше я поднялся сам, уничтожил последнюю колонну и, когда оппонент начал падать, обрушился на него сверху.
        Ускорение кончилось, мы полетели вниз, всё набирая скорость, а я не прекращал атаковать.
        Керш блокировал и явно пытался решить, что делать. Если он попробует использовать навык, который спасет его от падения, мне хватит этого окна, чтобы выбить ему всё здоровье.
        Вообще, странно, что я не подумал об этом раньше. На боссов невозможно применить навыки, которые поднимут тех в воздух, дабы игроки не могли находить всякие абузы. Поэтому я никогда не применял конструкты таким образом.
        Но, родившееся у меня в голове комбо с клинком жнеца, подбросило мне мысль о том, что это можно применить и на противнике. Сейчас и проверим. И вот, мгновение спустя, Керш рухнул на землю совсем немного раньше меня. Я увидел, как его здоровье обнуляется, а следом рухнуло и мое тело. От урона в падении не спасает вообще ничего. Даже Несокрушимость Грогнаста была бы проигнорирована. Гравитация - бессердечная ты стерва.
        Но своего я добился.
        «Бой Керш-Странник закончен. Победа Странника.»
        Толпа взорвалась возгласами, а мы тут же воскресли на месте падения. Керш уселся на песок, рядом с ним лежал его массивный щит. Он неверящими глазами смотрел на песок. К нему подбежал кто-то из его согильдийцев, после чего принялся шептать что-то на ухо. Лицо полуогра несколько посветлело.
        - Хорошая новость для тебя, хлопчик, ты победил. Хорошая новость для меня, наше маленькое пари ты выиграть не успел. 31 секунда с момента моего согласия до регистрации завершения боя.
        Массивный воин поднялся на ноги и протянул мне руку. Я пожал её, не ощутив особого дискомфорта. Благо высокая сила подразумевает и устойчивость к таким воздействиям. А жал он явно мощно.
        - Я впечатлен, хлопчик. Ух как неожиданно и изобретательно. Зажал меня между хотением защищаться и не упасть. Чутка бы поболе времени, да может и извернулся бы я. Но что свершилось, того не отвернешь назад. Ты победил.
        Я не стал говорить, что просто повторил бы это снова, так что его сопротивление ничего не изменило бы. Да и о том, что само пари было в принципе, чтобы его немного отвлечь. Поэтому просто перешел сразу к делу.
        - Где данж?
        - Какой-то ты не общительный, хлопче. Я тут впечатляюсь, а ты сразу о делах. Эх.
        Он скинул мне координаты в личный чат.
        - Своих я уже уведомил, они тебя впустят и уйдут.
        Полуогр печально вздохнул и ушел, а я отправился по указанным координатам. Пришлось довольно активно пробежаться, но в конце концов я оказался на месте. На подходе к входу в данж я услышал, как переговариваются охраняющие его игроки. Я тихонько встал неподалеку, решив послушать.
        - Да что это за хрень-то? Мы ж почти дожали его. Чуток совсем. А теперь просто забить на данж с концами?
        - Вечно ты плачешься. Шеф нас хоть раз подводил? Раз сказано, что так надо, значит так надо.
        - Ой, да ну тебя. Ты мне мозги-то не парь. Не хуже меня знаешь, что ему просто вздумалось этого Странника в гильдию затащить. А в итоге ни Странника, ни данжа. Да и вообще, что в нем такого особенного, чтобы так тратиться?
        - Думаешь, что это зря? А подумай еще раз. Парень умудрился выставить Керша в дуэли. Кто-то вообще думал, что это реально без всяких особых артефактов на отключение навыков?
        - Нет. Но может он так и сделал? Нас же там не было.
        - Ха-ха. Один такой артефакт одноразовый стоит как вся республика вместе взятая. Если даже топ гильдии их не крафтят, поскольку нецелесообразно, то куда уж этим новичкам? У них то ни рецептов, ни финансов!
        - Как знать. А что там было тогда по-твоему?
        Я решил, что достаточно, и вышел к данжу.
        - Сто-ять…
        Один из охранников увидел мой ник и тут же осекся.
        - А, это ты. Входи.
        И они с напарником пошли прочь, пока он продолжал тихо ворчать себе под нос.
        Я вызвал друзей. Сокрушитель, Аластар, Селена и Маришка вняли зову старшего «вампира» и возникли поблизости из темных облачков. Мэри сразу повисла у меня на шее, восторженно вопя. Никогда не устану удивляться тому, откуда в ней столько энергии.
        - Поздравляю! Мы смотрели бой! Это было фантастически!
        - Крутой мув с уроном от падения, - добавил Аластар.
        - Я ток не понял, чё с ним не так, что пришлось так изгаляться, - сказал Сокрушитель, потирая лоб.
        - Подозреваю, что он один из отвергнутых чемпионов Упорядочивающего. Ну или отрекшихся, как посмотреть. По крайней мере, слишком уж похоже по механическому исполнению. Только у него возможности явно урезаны до одного, но практически непобедимого навыка.
        - Как всё сложно. Это чё, ты не первый чтоль?
        - Да я ж рассказывал!
        Сокрушитель развел руками в стороны, мол «что поделать».
        - А может просто повезло ему и он получил божественное благословение. Не думаю, что те штуки, которые я получаю совсем уж уникальны. Просто мне Упорядочивающий отсыпает по максимуму возможного.
        С обсуждениями покончено. Пора в бой.
        - Ладно, к данжу готовы?
        - Да погнали уже, давно готовы.
        Мы вошли в подземелье «Храм Вечности».
        Оно было на 700+ уровни. Но за счет Керша они его штурмовали имея 500+. Но не дожимали. Однако мы другое дело.
        Большая часть данжа была пройдена довольно легко. Несмотря на то, что последнее время мы стали реже играть вместе, работали мы всё ещё как слаженная команда. Мобы шустро заливались уроном, те которые стояли порознь, стягивались и тоже заливались уроном.
        Нашими противниками оказались странные жуки размером с нас самих, которые обладали явственно большим интеллектом, использовали оружие и в целом имели все признаки социума.
        Но нам не до сентиментов. Особенно мне. Да и несмотря на условную разумность, говорили они на своем жуковском, были довольно противные, а потому особого сочувствия не вызывали.
        Первый босс был не особо сложным за вычетом того, что пару раз он чуть не отправил Аластара и Сокрушителя в могилу их собственным уроном. Монстр отражал его, меняя положение своих хитиновых пластинок так, что это было заметно, но слабо и в последний момент.
        Второй был живой пушкой. Он постоянно зарывался в землю, меняя своё положение и вылезая на дальнем от нас конце арены. И при этом заливал нас целым ворохом дальнобойных атак. Тут тебе и ядовитые дротики, тут тебе и раскаленная жижа, которая моментально разъедает органику, а вот и наводящиеся паразиты, которые передают здоровье жертвы боссу. Но и он в конце концов пал под нашим натиском.
        Третий представлял из себя нечто куда более человекоподобное. Он атаковал лишь огромными хитиновыми лезвиями, торчащими из самой крупной своей пары рук. Однако компенсировал это стремительностью, возможностью уходить в невидимость, телепортироваться на короткие дистанции, а также закрываться от атак щитом из мелких мошек. Первым делом, пока мы не успели адаптироваться, он срезал Маришку. Благо мы смогли её вернуть божественной слезой. Потом чуть не распополамил Сокрушителя, атаковав его в спину. А следом впервые за весь бой использовал новую атаку, утащив меня под землю в чан с ядом. Самым гадким было то, что яд этот отключал все активные способности. А потому я заживо плавился в нём, пока не кончилось действие этой атаки.
        Хотя, конечно, и этого мы победили.
        Напрасно мы надеялись, что данж окажется минималистичным со всего тремя боссами.
        После очередного длинного фрагмента, полного ловушек и прячущихся везде жуков, нас снова ждал босс.
        Представлял он из себя не нечто цельное, а огромную массу мелких жуков, объединенных коллективным разумом. Запас здоровья у этого нечто был таким колоссальным, да еще и разделенным между кучей мелких жуков, что нам пришлось совокупно обрушить все три сияния рассвета. И только тогда босс перешел во вторую фазу, когда рой рассеялся, а пред нами предстал сам кукловод.
        Жук с огромным мозгом сразу показал, чем именно он силен, взяв под контроль Аластара.
        Я лишь смог в очередной раз мысленно сказать спасибо своим новым способностям идущего по тьме. Поскольку, если бы контроль разума получил я, группа бы легла с гарантией.
        Но несмотря на то, что наш друг не был «имбой», его опасность недооценивать было нельзя. Персонаж, вырвавшийся из-под контроля владельца, заливал нас полным ассортиментом изученных им заклинаний, причём весьма осмысленно комбинируя их эффекты и продолжительность.
        Если бы можно было его ликвидировать, было бы проще. Но тогда кто знает, как скоро контроль разума получит другой член команды. К тому же, у нас осталось два возрождения, а мы не знаем, что нас ждёт впереди.
        Поэтому, пока Селена и Маришка пытались сдерживать Аластара, мы с Сокрушителем обрушились на кукловода. Жук, однако, не зря обладал таким огромным мозгом. Стоило нам сместить фокус на него, как он принялся обмазываться защитными заклинаниями от Аластара и накидывать в нас контроль.
        Благо, скоро действие контроля разума кончилось и мы бодро запинали оставшегося без защиты жука.
        Пятым оказался самый сложный босс. Он просто сидел и бренчал своими жучиными лапками на банджо или чём-то подобном. Мы даже не поняли, что это босс, пока не попытались обойти его и пройти дальше. Игра нас не пустила.
        «Победите босса локации, чтобы пройти дальше».
        - Это вот он-то?
        Сокрушитель растерянно почесал затылок. Жук тем временем самозабвенно бренчал какую-то смутно знакомую мелодию.
        - Не расслабляйтесь. Скорее всего, когда мы его атакуем, у него включится смена формы. Не удивлюсь, если это будет самый сложный босс локации! - сказал я.
        Группа встала в боевой порядок, а я принял на себя обязанность атаковать, как самый живучий. Я сотворил двуручный меч и одним ударом сверху вниз рассёк жука.
        Инструмент жалобно взвизгнул разорванными струнами. Жук повалился на землю.
        И ничего не произошло. Я подозрительно обошел тушку и потыкал её мечом. Всё ещё тишина. Проверил проход. Он открылся. Ещё минут десять мы слонялись по залу храма, пытаясь понять, где же тут подвох. Но его не было.
        Ни боя, ни опыта, ни лута.
        - Знаете… у меня плохое предчувствие, - вдруг заявил Сокрушитель, - знаете, вот когда в одиночных играх тебе дают прям супер явную передышку? После этого обычно начинается какая-то адовая задница.
        - Ты знаешь, в кои-то веки ты сказал что-то умное, - подколол его Аластар, но дворф был так увлечен своими размышлениями, что даже не обратил на это внимание.
        Но пора было заканчивать, а потому мы просто пошли дальше. Морально готовясь к трудностям.
        И не зря.
        Глава 25. День Жука
        Мы вошли в главный зал Храма Вечности. Он был довольно просторным. Стены и колонны покрыты странными узорами и неким подобием письмен, которые, однако, мы разобрать не могли. На стенах по правую и левую сторону, под самым потолком, были балкончики. На них сидели жуки. Однако они не были агрессивны. Половина из них играла на разных инструментах, а другие стрекотали, судя по всему таким было их пение.
        Пройдя глубже, мы обнаружили каменное кольцо, за которое держались статуи двух жуков. Они отличались от всех, которых мы видели. Они были отчасти гуманоидны, учитывая, что верхний сегмент их тела имел ярко выраженную голову, прикрытую хитиновыми пластинами, а четверка конечностей на этой части тела имела суставчатые подобия пальцев.
        Статуи были абсолютно идентичными. Стоило нам подойти ближе, как мелодия и пение жуков изменились. Стали более быстрыми, более агрессивными.
        Изваяния начали трескаться. Спустя мгновение каменная крошка осыпалась с панцирей двух жуков. Интерфейс тут же услужливо уведомил о начале сражения с финальным боссом подземелья. Близнецами Небулусом и Сулубеном. Они откинулись назад, издавая пронзительное стрекотание, после чего приняли довольно странные позы.
        Оружие на изготовку, боевой порядок, всё было исполнено мгновенно. И тут же мы атаковали. Несмотря на визуальную идентичность, жуки отреагировали по разному. Один сотворил силовое поле от наших атак, закрыв и себя и собрата. А второй своими четырьмя лапками начал кастовать нечто явственно мощное. Стоило лишь первым потокам энергии начать собираться, как воздух задрожал.
        Однако это была вполне штатная ситуация. Сокрушитель использовал несколько навыков из тех, которые хорошо ломают барьеры. Аластар тут же накинул на Сулубена оглушение, а Селена начала его атаковать, чтобы занять приоритетное место в списке целей.
        Маришка начала раскастовывать баффы и дебаффы, а я ворвался в Небулуса, атакуя самыми тяжелыми навыкми из своего арсенала, чтобы постараться разделить их.
        Перед этим я попытался сдвинуть его конструктами, но они рассыпались лишь коснувшись его. Поэтому пришлось растаскивать их по старинке. Вроде всё начало получаться, а потом они просто исчезли и снова оказались вместе поодаль от нас. Другая защита, другой мощный каст.
        И снова мы помешали исполнению их тактики. Жуки вновь исчезли. Но на этот раз Небулус возник за спиной у Маришки и обрушил на неё атаку быстрее, чем кто-то успел среагировать. Его клинки, сотканные из магической энергии, опустошили её запас здоровья мгновенно. Тем временем его братец взял под контроль разума одного из наших союзников. Сокрушитель под его контролем скрытной атакой ваншотнул Аластара.
        На Селену насели с двух сторон. Я попытался помочь ей лечением и защитой конструктов, но получалось плохо. Конструкты по непонятной причине рассыпались с одного удара, а лечения не хватало. Положение дел сменилось так резко, что я даже забыл о том, что у меня есть ускорение. Я активировал Скорость Молнии и собрался атаковать Небулуса.
        Однако тут вышел прокол. Жуки премерзко застрекотали и продолжили функционировать с обычной скоростью. Я ошарашенно смотрел, как один из братьев добивает Селену, а второй разрывает напополам Сокрушителя.
        Так вот оно что. Это место неспроста зовется храмом вечности. Эти жуки - воплощенные боги времени.
        По крайней мере, одни из них. Вот куда они исчезали, вот почему обернули мое ускорение против моих союзников.
        Меня обуял гнев, но я быстро взял себя в руки. Группу поднять я еще успею, а сейчас надо попробовать уничтожить одного из жуков. Для этого я рванул к противнику и шарахнул Клинком Жатвы. Здоровья было потрачено колоссальное количество, плюс весь пул моего здоровья, сожженный Кровавой Яростью.
        Жука распополамило на две неровные половинки. Первый противник был повержен.
        - Вау…
        Я даже сначала не поверил, что это сработало и он ничего не провернул. Подождав несколько мгновений и услышав яростный стрекот Сулубена, я воскресил группу. Без защитника даже со своими трюками он долго не продержится. Собственно, так и вышло. Мы забили жука удивительно легко. Видимо, их сила именно в идеальной синергии. Один без другого уже не способен быть опасным по настоящему.
        А вот дальше начались странности. Группа получила опыт и даже лут, после чего их автоматом выкинуло из данжа. Если бы всё прошло удачно и убийство божества засчиталось, то лут мы бы не получили. Я же почувствовал огромное давление, в глазах потемнело, а реальность вокруг подернулась странными искажениями.
        И вот я стою в начале подземелья.
        На часах время - 18:01. Столько было, когда мы впервые вошли в данж. Но группы со мной нет.
        Это странно. Мягко говоря. Открыл интерфейс. Кнопка выхода из подземелья неактивна.
        Кнопка выхода из игры неактивна. Ничего не понимаю. Сбой какой-то чтоль? Чат не работает. Решил подождать, может разглючит.
        Внутриигровой браузер отказался открываться. Да что ж такое-то. Ладно, буду ждать так.
        Сел на пол и просидел час. Ничего не изменилось. Смысла идти по данжу не вижу. Разбил один из портативных лагерей. Игра уведомила о том, что функции привязки и защиты от мобов не будут работать. Я проигнорил и улегся на лежанку. Всё лучше чем на земле лежать.
        Задремал. Проснулся в 23:50.
        Ерунда какая-то. Мэри уже должна была бы заволноваться и активировать форсированный выход. Но ладно. Подожду. Через десять минут и так отключит.
        23:59
        00:00
        И снова это чувство.
        На часах 18:01.
        Я снова стою у входа, а лагеря который разбил нет. Он лежит у меня в инвентаре. Я почувствовал, как начинаю нервничать. Так, стоп. Рано паниковать. Я активировал погружение.
        - Упорядочивающий!
        - Упорядочивающий!
        - Скотина цифровая!
        Тишина мне ответом. А вот теперь стало реально страшно, никакое умиротворение от погружения не могло сдержать это чувство.
        Если даже межсистемному ИскИну, который способен контактировать со мной в «реальности», нет возможности мне ответить здесь - плохи мои дела.
        Что, если я застрял здесь навсегда? Что, если это один из сбоев данных, достигший крайней степени? Всё? Я не смогу исполнить свою миссию и человечество обречено? И всё потому, что я пожадничал и решил немножко времени сэкономить?
        Времени. На этом слове в своей голове, я начал нервно хихикать. Времени.
        Ладно. Я один. Но я не беспомощен. Надо пробовать всё, что смогу. Сдаться я всегда успею.
        Побежал по данжу, выкашивая всё живое.
        Как бы мне не нравилось проходить данжи с друзьями, сложно не признать, что один я это делаю намного быстрее. Не надо думать ни о чём, кроме боя. Если я сам так не решу, то и не умру.
        Стоп. Точно. Я без группы. Смерть должна активировать воскрешение вне данжа.
        К этому моменту я легко и быстро добрался до второго босса. Позволил ему себя запинать. С удовлетворением заметил, что это было не так уж быстро.
        «Вы мертвы. До воскрешения 10…9…»
        «Доступен навык Тени Умирают Дважды.
        Активировать?»
        Нет. Нифига подобного.
        «8…7…6…5…4…3…2…1»…
        18:01 Рестарт 3.
        - Да ладно. Да твою мать!
        Несмотря на то, что я особо не надеялся на успех, всё равно был неслабо так разочарован. Я пнул ближайший камень и снова побежал по данжу. Только превращая жуков в месиво из хитина и всего остального, я отвлекался от гложущих меня чувств. Бурлящий в крови адреналин смывал всё прочее, а потому я просто погрузился в чистый экшен. Добравшись до богов, я тут же побежал к статуям и начал их месить еще до того, как они пробудились.
        - Вы, гады хитиновые! Вы думаете, что меня с заперли с собой? Нет, это вы себя заперли со мной!
        С упоением я принялся вминать Небулуса в пол. Ему не помогали ни трюки со временем, ни щиты. Я вымещал на противнике весь свой гнев и негодование. Даже когда в меня прилетал контроль от Сулубена, это лишь ненадолго останавливало мои атаки. Покончив с одним, я срезал второго Клинком Жатвы. Благо здоровья я успел нажечь порядочно.
        18:01 Рестарт 4.
        Как же я это всё ненавижу. Вариант с убийством боссов тоже не сработал. Ну да ладно, пройдусь ещё раз. Просто, чтобы душу отвести.
        Данж наполнился хрустом панцирей и плеском телесных жидкостей.
        18:01 Рестарт 5
        Ладно, теперь пора попробовать что-то новое. Буду исследовать каждый уголок данжа, лутать и применять всё, что найду.
        18:01 Рестарт 19
        Мда. Вбухать три с лишним дня на то, чтобы ничего не найти - это достижение. Я знаю каждый уголок этого данжа лучше, чем свой сегмент ультраполиса. За это время я успел побывать везде и нашёл каждый потайной закуток, но так и не смог ничего изменить.
        Ненавижу это место. Ненавижу этих жуков.
        18:01 Рестарт 34
        Продолжаю зачищать данж. Никогда не был фанатом избыточной жестокости, но чтобы хоть как-то разнообразить рестарты, начал испытывать новые методы умерщления оппонентов. Особенно хорошо себя показывают конструкты на всех видах жуков, кроме боссов.
        18:01 Рестарт 50
        Мне начинает казаться, что жуки меня боятся. Есть что-то нерешительное в их атаках и взглядах фасеточных глаз. Хотя, скорее всего, у меня просто крыша едет.
        Всё надоело настолько, что недавно прошёл подземелье со снятой экипировкой. Ну, кроме колец. Учитывая мои безумные статы, даже это не показалось проблемой.
        Пожалуй, надо добавить к этому атаки только кулаками, без оружия, тёмной энергии и комбо.
        Ха-ха. Представляю их хитиновые рожи.
        18:01 Рестарт 146
        Я торчу тут уже месяц с лишним. Начинает казаться, что я тут был всегда. А всё остальное это просто сны, возникающие в моём воспалённом воображении.
        Уничтожение жуков перестало меня хоть как-то развлекать. На днях позволил им себя терзать. Было интересно, как быстро им надоест. Поняв, что я не умираю, даже когда просто позволяю рвать себя на куски, они довольно быстро бросили это дело и ушли по своим делам.
        Странно это всё. Первый раз вижу, чтобы мобы так себя вели. Эти, конечно, поумнее, но всё равно сражения их предназначение.
        18:01 Рестарт 199
        Завтра будет круглая дата. Двухсотый перезапуск с момента, как я здесь застрял. Пока ещё справляюсь с подсчётом.
        Надо будет вычудить что-то особо странное.
        Мобы и боссы окончательно перестали меня атаковать. Даже ограничители для прохода между локациями исчезли. Хожу свободно, гляжу как живут жуки. Хоть какое-то развлечение.
        Исходя из этого, начинаю укрепляться во мнении, что это поломка данных и мне кирдык.
        Ужасно скучаю по Мэри. Отдал бы сейчас всё, чтобы побыть с ней хоть мгновение. Прижать её к себе, вдохнуть запах её волос.
        18:01 Рестарт 354
        Около 88 дней я заперт в этих бесконечных 6 часах. Не понимаю, как я ещё остаюсь в здравом рассудке. Хотя остаюсь ли?
        Наблюдая за жуками, я начал вычленять различие в звучании их стрекота. Естественно, мое горло не способно его воспроизвести, но я точно могу отличить, когда они зовут друг друга обедать, а когда ругаются.
        18:01 Рестарт 571
        Постепенно я полностью научился понимать их речь. В сочетании с наблюдением за их бытом, это дало мне понять, что они также далеки от тех насекомых, с которыми мы сражались раньше, как я от обезьяны.
        Но самое странное это то, что день ото дня их общение и действия не были идентичными.
        Да, они ели, спали и даже ублажали друг друга. Но в остальном у меня сложилось впечатление, что то, что окружающий мир не меняется, не мешает им жить в реальном времени.
        Может ли быть, что они тоже помнят все эти рестарты?
        Да нет. У меня просто окончательно едет крыша. Видно, сервер скоро отключится и это наконец прекратится.
        Увидеть бы Мэри напоследок и было бы куда легче.
        18:01 Рестарт 590
        Сегодня случилось нечто странное. Моё понимание речи жуков достигло такого уровня, что я смог с ними заговорить. Вернее активировался встроенный в игру переводчик, позволяющий разумным расам общаться между собой. Странно, что если они разумны, то он не включился сразу, как с солнечными эльфами, которые тысячелетия провели в изоляции.
        Но, наверное, это разница в мышлении и всё такое. Все, кто были раньше, гуманоиды.
        Может это даже такая механика особая, которую мне «посчастливилось» открыть.
        Когда я заговорил с одним из проходящих мимо жуков, он повалился на бок и засучил лапками, отталкивая себя подальше.
        - Монстр говорит! Монстр говорит!
        Глава 26. Возвращение к реальности
        - Мрдкр, что ты несёшь? Монстр не умеет говорить! Тебе показалось!
        - Хрск, иди послушай сама!
        Я снова подал голос.
        - Привет. Я и правда освоил ваш язык. А почему вы зовёте меня монстром?
        Тот, кого назвали Мрдкр, наконец смог встать и побежал прочь, вопя что-то о конце мира.
        - Он и правда говорит! - жук-самка Хрск звонко застрекотала, тем самым знаменуя, что она смеётся.
        - Надо же. Ты, и правда, спрашиваешь почему ты монстр? Разве не ты и тебе подобные ворвались в наши жилища и принялись грабить и убивать? Разве ты не уничтожал нас день за днём самыми изощрёнными способами? Разве несокрушимое, неотвратимое и непреодолимое зло неправильно звать монстром?
        Вообще да, глупый вопрос. Выходит, они тоже помнят каждый рестарт.
        - Да, пожалуй, так. Хотя у нас просто вышло недопонимание.
        Хрск снова засмеялась, постукивая лапкой о каменный пол.
        - Надо же, я всего ожидала, но, что монстр меня будет смешить, такое и представить сложно. Ты для этого так долго нас не трогал? Чтобы начать убивать нас юмором?
        Я присел на пол и тяжело вздохнул. К этому моменту вокруг собралась половина жуков, живущих в этом сегменте храма.
        - Что тут, Хрск? Мрдкр сказал, что монстр заговорил. Никто ему не поверил.
        - Да-да, я говорю.
        Передние ряды отшатнулись в страхе. Многие спешно покинули площадь, где шёл разговор и разбежались по домам. Остальные же продолжали слушать нашу беседу.
        - Я вроде уже довольно долго тут шатаюсь. Почему именно то, что я говорю, вас так испугало?
        - Какой-то ты, мягкий, не очень сообразительный. Когда ты олицетворял для нас бездумную хаотичную силу, было несколько проще принимать это как неизбежность. Но понимание того, что ты разумный и всю эту жестокость творил осознанно, это пугает.
        - Всех, кроме тебя?
        Жучиха покачала усиками, выражая негативный ответ.
        - Меня тоже. Но мне любопытно. Зачем ты пришёл сюда? Почему мучаешь нас?
        - Сначала ты мне ответь, как вышло, что вы живете внутри временной петли, но при этом помните каждый день?
        Она указала на одну из меньших статуй близнецов.
        - Это дар наших повелителей. Давным давно мир перестал быть для нас домом. Нас атаковали мягкие. Они превосходили нас в силе и числе, а потому нам пришлось бежать. Только здесь, в Храме Вечности, мы смогли обрести покой. С тех пор мы жили в этом остановившемся моменте, где никто не мог нас найти. Пускай это и не совсем жизнь. Мы помним каждый день, но наши тела остаются прежними. Мы не можем плодиться или умереть.
        Она потрясла надкрыльями, что выражало грусть.
        - Но это лучше, чем быть истребленными. Хотя после того, как вы, мягкие, нашли способ проникнуть в наш изолированный мирок, мы уже не раз задумывались о том, что смерть была бы избавлением. А теперь твой черед отвечать.
        Я вынул из сумки флягу с водой, сделал глоток, дабы промочить горло, после чего принялся рассказывать.
        - Те, кто был здесь до меня и я сам - пришельцы из иных миров. Этот мир для нас лишь место для забав. Его даже не считают реальным и равноценным нашему.
        - Демоны…
        Прокатился шепоток в толпе. Вернее это было подобие шёпота, учитывая, что даже тихий стрекот был весьма и весьма заметным.
        - Нет, мы не демоны.
        - А есть разница?
        - Для вас, наверное, нет.
        - И зачем вы проникли в наше убежище?
        - Из-за языкового барьера вы для нас такие непонятные и опасные существа, как и мы для вас. Мы истребляем монстров ради сокровищ. Сюда пришли за тем же.
        Все подвижные элементы её панциря задрожали, как и у остальных. Это означало, что они дрожат от страха.
        - Даже те, кто изгнал нас сюда, не были столь ужасны. Мы были слишком разными, они желали жить на наших землях ради будущего своих детей. Договориться не вышло. Но убивать из развлечения, ради безделушек. Вы, и правда, монстры.
        - Я понимаю.
        Я отхлебнул ещё воды. Благо инвентарь возвращался в исходное положение каждый раз, поэтому истратить продукты мне не грозило. Не то, чтобы мне была нужна еда. Но с ней как-то приятнее.
        - Если тебе нужны сокровища, то зачем ты остался?
        - В этом и проблема. Я здесь застрял по неизвестной причине.
        - Так вот оно что. Повелители прокляли нас твоим присутствием за наши роптания. Жестокие, но мудрые повелители.
        Поднявшись, я убрал воду в инвентарь и размял затёкшие ноги.
        - Ладно, спасибо, что помогла убедиться в том, что я достаточно понимаю вашу речь. Я попробую убедить ваших повелителей выпустить меня отсюда.
        - Удачи тебе, мягкий монстр. Пусть мы были к друг другу жестоки, но меня не порадуют твои страдания.
        - Спасибо.
        Я отправился в главный зал храма. Как и всегда, никто даже не пытался мне помешать.
        Вместо того, чтобы готовиться к бою, я сел на пол и скрестил руки на груди. У жуков это означало желание примирения. Надеюсь, что они поймут это, учитывая мою отличающуюся анатомию.
        - Я пришёл поговорить.
        Камень осыпался и близнецы в очередной раз предстали предо мной.
        - Чего ты от нас хочешь, Убийца Богов?
        - Я, конечно, догадывался, но одна из ваших подданных помогла мне это осознать. Вы меня здесь заперли.
        - Зачем?
        - Как она сказала, вы жестокие, но мудрые. То ли вы хотели показать своим подданным, что их участь не так плоха, как они думают. То ли меня наказать. А может и то и другое вместе.
        Сулубен застрекотал, нотки с которыми он это делал, довольно четко обозначали смех.
        Небулус толкнул его в плечевую пластину одной из верхних лап.
        - Мой брат считает, что мягкие склонны переусложнять реальность вокруг себя. Как и преувеличивать собственную важность.
        - Я не прав?
        - Нет. Мы бы никогда не обрекли своих подданных на подобные страдания. И то, что они так думают, говорит о том, что наше решение сокрыть их здесь было ошибкой. Для нас всё существование единый миг. Но для них жить в едином миге оказалось мучительно.
        Хмм. Как-то это всё странно.
        - Тогда почему я здесь заперт?
        - За мгновение до смерти, мы, как и всегда, перезапустили время нашего карманного измерения, в котором ты сейчас находишься. Но твой бог, кем бы он ни был, даже в это короткое мгновение умудрился ухватиться за наши души. Перезапуск случился, но ты, будучи крепко связанным со своим богом, остался здесь.
        - То есть прямо сейчас абстрактная рука Упорядочивающего держит вас за горло?
        Сулубен снова засмеялся, упрямо отказываясь участвовать в вербальном диалоге.
        - Да, брат, у нас нет шей, как у мягких. Но смысл в этом определённо есть.
        - Как мне выбраться?
        - Никак.
        - Вы хотите, чтобы я пробыл здесь вечность и целую вечность тиранил ваш народ? И дело даже не в желании, у меня просто крыша поедет. Человеческий разум под такое не приспособлен.
        - Нет. Но дело в том, что если мы разорвём цепь, то умрём. С чего нам хотеть умирать? Мы нужны нашему народу.
        Я с трудом вынудил себя оставаться на месте вместо того, чтобы встать и выместить на них свой гнев. Коли уж я пришел говорить, надо держать себя в руках.
        - Просто выпустите меня отсюда.
        - Это невозможно. Петля времени повреждена твоим присутствием. Мы слишком слабы, чтобы её починить. Только поддерживать или разорвать.
        Я взялся за голову. Казалось бы, надежда вот-вот начала появляться, но и здесь облом. Без связи с Упорядочивающим толку от убийства их оболочек не будет. А сами они цепь разрывать не хотят. Пока я размышлял, день кончился.
        18:01 Рестарт 591.
        Я снова пришёл к близнецам.
        - Слушайте. Нам нужно найти способ решить эту ситуацию. Я не могу здесь оставаться. От меня зависит мой народ.
        - Но ведь ты лишь прибыл забавляться в наш мир.
        - Дело не только в этом мире, но и в моём. Оба они в опасности. Да, я прибыл сюда для развлечений. Но теперь, спустя время, моя цель стала куда значимее.
        - Что нам до твоей цели? Мы можем вечно существовать здесь и сейчас.
        - Нет, не можете. Сама реальность будет стёрта раньше или позже.
        Сулубен застрекотал с обеспокоенными нотками.
        - Нет, брат, мягкий не может быть спасителем. Они годны лишь на разрушение.
        - Эй, я вообще-то здесь сижу. И это не правда. Я совсем недавно спас планету от вторжения орды вампиров и освободил солнечных эльфов от проклятья.
        - Гонители нашего народы были прокляты? Ты помог им?
        Сулубен возмущённо застрекотал, выделывая усиками фортеля, которыми показывали, что он знаком с моей прародительницей и пил с ней чай в кино.
        - Тут я солидарен с братом. Это уж точно говорит не в твою пользу.
        - Это просто пример того, что мы не только разрушать годимся. То, что мы разные, не значит, что одна из сторон абсолютное зло. Уж что-что, а это я успел понять.
        - И убить нас ты явился тоже во спасение?
        Я закатил глаза, с трудом контролируя выражение своего раздражения.
        - Да, пусть это и звучит как глупость. Но да. Ваши жизни в обмен на спасение всей реальности.
        О том, что конкретно эта реальность отключится и будет лежать на накопителях данных, как просто набор нулей и единиц, я решил не уточнять.
        - И скольких ты убил во спасение мира?
        - Пятерых.
        - Так вот почему ты и твой бог так сильны.
        - Слушай. Понимаю, что фактически я ваш враг и у вас нет повода мне доверять. Но я говорю правду. Все миры находятся в опасности. Я должен выбраться. В обмен я обещаю позаботиться о безопасности вашего народа. Они будут жить, плодиться и развиваться. Им не нужно будет больше находиться в вечной стагнации.
        Сулубен подошел ближе и впервые застрекотал в вербальной форме.
        - Что помешает тебе нарушить свое слово, когда нас не станет?
        - Я готов дать клятву. Хотя и не знаю, есть ли способ сделать её нерушимой.
        Сулубен склонил свою панцирную голову слегка в сторону, будто бы разглядывая меня под другим углом.
        - Небулус, ты готов пожертвовать собой ради наших подданных?
        - Мы рождены нашим народом и существуем, чтобы он процветал. Мы были недостаточно сильны, чтобы исполнить свою задачу. Если мы сможем дать нашим подданным вторую жизнь, это того стоит.
        Его брат кивнул и снова повернулся ко мне.
        - Хорошо, мягкий. Поклянись, что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы обеспечить нашему народу безопасность и процветание, а я свяжу твою клятву с частицами нашей силы, которые уже просочились в тебя через твоего бога. Лишь когда клятва будет исполнена, наша сила полностью сольётся с его и твоей.
        Я поднялся и положил ладонь на грудь.
        - Я, Эндрю Сторм, Странник, клянусь, что сделаю всё, чтобы ваш народ обрел защиту и процветание.
        Хитиновый коготь пронзил мою грудь. Однако боли я не почувствовал. Но вскоре ощутил её, когда вокруг моего сердца сжались символические цепи. Я устоял, хотя ноги усиленно старались подкоситься. Жгло будто саму мою душу. Но вскоре всё кончилось.
        - Договор заключен.
        Сулубен подошел к Небулусу.
        - Ты готов, брат?
        - Мы ведь всегда знали, что так будет.
        - Верно. Но в тебе всегда было больше божественности. Я вот не готов. Никогда не был.
        Они коснулись друг друга хитиновыми лбами и меня снова окутало то самое чувство давления, которое я испытал, когда застрял здесь. Но намного сильнее. Я рухнул на землю, чувствуя, словно меня пытаются раздавить в гигантских тисках. В глазах потемнело и я на неизвестное время просто растворился в этой тьме.
        Спустя вечность небытия я открыл глаза и понял, что всё ещё стою посреди зала. Несколько минут я просто приходил в себя и осматривался.
        22:11 Маришка: Милый, ты где? Чего не выходишь-то? Здесь на месте куска джунглей только что возник этот самый храм. А данж теперь не отображается. Что творится-то?
        Да! Да! Получилось! А следом прилетели и уведомления о выполнении квеста и это вот всё. Но я их даже не читал.
        22:12 Странник: Появилось ещё дело. Оставайтесь возле храма и не позвольте никому в него попасть любой ценой. Позже объясню. Да, и выдерните всех свободных хайлевелов. Я хочу, чтобы ни один игрок не проскочил внутрь.
        22:13 Маришка: Ладно, я передам ребятам.
        22:14 Странник: Люблю тебя!
        Я рванул по коридорам храма. К счастью, все местные жители были на месте, даже те, кто раньше были боссами. Они тоже почувствовали изменение, но не понимали что происходит.
        Я подошел к Хрск.
        - Вы возвращаетесь на реальную Терранову.
        Глава 27. Затишье перед бурей
        Жуки растерянно уставились на меня. Они почувствовали, что что-то произошло, но пока не поняли что.
        - Ваши боги никогда не были к вам жестоки. Они пожертвовали собой, чтобы вы смогли снова жить. Не существовать, а жить.
        Хрск потрясенно завибрировала усиками.
        - Но почему ты говоришь об этом мне?
        - Потому, что только у тебя хватило смелости говорить с неотвратимым злом. Поэтому ты поведешь свой народ вперед. А я позабочусь, чтобы вам было куда двигаться.
        - Хорошо. Что нам делать?
        - Ждите здесь. Мои люди охраняют храм. Я пока подготовлю почву для возвращения.
        - Ладно.
        Она была так поражена всем свалившимся на нее, что говорила крайне коротко.
        Я телепортировался в Жотсборг. Там я первым делом отправился к Серым Кардиналам, дабы заручиться их поддержкой. На чужой территории будет крайне сложно удержать что-то в тайне, а значит лучше подготовить почву. На ходу активировал погружение.
        - Упорядочивающий.
        - Да, Эндрю.
        - Сможешь сгенерировать квест для Керша и его гильдии? Мы не вывезем безопасную переправку такого количества жуков в Фольстрадтское Королевство. Придется договариваться с республикой. Соответственно, надо задействовать топ гильдию, у которой высокая репутация с правительством.
        - Да, смогу.
        - Хорошо, спасибо.
        - Эндрю, ты в порядке?
        - 147 дней проживать один и тот же фрагмент времени в подземелье. Понятия не имею в порядке ли я. Но приходить в себя буду потом. Сейчас надо сделать так, чтобы мои страдания были не зря.
        - Понимаю.
        Я вошел в кабинет Керша. Он собирался что-то сказать, но, судя по всему, увидел во мне что-то, что отбило у него желание шутить.
        - В общем, у меня к вам дело. В том месте, где раньше был данж находится популяция разумных жуков. Необходимо организовать их принятие в состав республики. С их языком я помогу, так что скоро общение будет проходить без проблем. Твоя задача будет решить вопросы с правительством и размещением.
        - Во дела, только ушел, а уже наворотил дел! Но зачем это нам? Что ты предлагаешь в оплату, хлопчик? Это потребует достаточно много ресурсов и времени.
        Я хлестким движением руки направил в его сторону распростертую ладонь. Упорядочивающий, зная чего я хочу, тут же создал квест, который и повис перед глазами у полуогра.
        Тот с трудом скрыл удивление и деловито пробежал глазами по описанию.
        - Это… Достойно.
        Чую, дух у него перехватило от предложенных возможностей.
        - Принимаешь?
        - Да. Всё будет сделано. Храм кто-то охраняет?
        - Да, я выдернул своих.
        - Хорошо, передай, что скоро их сменят.
        Я кивнул и посмотрел ему в глаза.
        - Керш, если решишь меня кинуть и переиграть ситуацию, то…
        Тот поднял ладони вверх в примирительном жесте.
        - Не продолжай. Не знаю, как там принято у остальных, а я своё слово держу.
        - Хорошо. Когда всё будет сделано, сообщи мне, я наведаюсь проверить.
        - Ладно.
        Стоило мне пойти к выходу, как полуогр меня окликнул.
        - Эй, Странник.
        - Да?
        - Что там с тобой случилось?
        - Тебе этого не надо…
        Я вышел и переместился обратно в храм.
        - Хрскр, я всё организовал. Скоро моих людей сменят местные. Вам организуют переговоры и всё такое прочее.
        - Но как? Они ведь не знают нашей речи?
        - Этот вопрос я скоро решу.
        - Ладно.
        Я внезапно вспомнил о лежащем у меня в инвентаре яйце кристального дракона. Всё равно времени нет с ним разбираться. Я вытащил его и передал новому лидеру жуков.
        - Вот ещё. Вырастите его и он будет вас защищать.
        Она приняла его, всем видом выражая благодарность.
        - Всё, увидимся позже.
        Передал друзьям, что их скоро сменят, после чего телепортировался в Бромгард.
        Несколько часов ушло на то, чтобы создать из моего знания словарь, позволяющий изучить жучиный язык.
        Порядочная сумма ушла на массовое производство. Но это отобьётся грядущими продажами. Эксклюзивный товар всё же.
        Спасибо игровым условностям, заняло всё куда меньше, чем могло бы в реале.
        Я переслал партию словарей Кершу, оставив небольшую часть для своих.
        Вроде всё. Я открыл интерфейс и самолично ткнул пальцем в кнопку выхода. Можно и мысленно, но мне очень хотелось сделать это вручную.
        Когда меня окутала темнота, я расслабленно выдохнул. Наконец-то я отдохну.
        Несмотря на то, что фактически моё тело и мозг лишь цифровая модель, я чувствовал дикую усталость. Поэтому отключился почти сразу как снял шлем.
        Я настолько вымотался, что мне не снилось вообще ничего.
        Проснулся от того, что меня трясут за плечо.
        - Ммм?
        - Фух… Ты чего меня пугаешь так?
        Мэри выглядела явно взволнованной.
        - Что случилось?
        - Я из игры вышла, а ты лежишь в отключке и не реагируешь ни на что. И дышишь так слабо и тихо, что я даже не сразу поняла, живой ли.
        - Дак умный дом бы засигналил.
        - Знаю я, но ты думаешь, что в такой момент это приходит в голову?
        Я кивнул и притянул девушку к себе, зарываясь лицом в её волосы.
        - Прости. Просто устал и излишне крепко задремал.
        - В следующий раз хоть сообщение оставь.
        - Обязательно, прости.
        - Да ничего. Просто я испугалась.
        Мэри прижалась ко мне, а я закрыл глаза и слушал биение её сердца.
        Постепенно объятия перешли в поцелуи. Я раздевал девушку и целовал каждый сантиметр её тела. Несмотря на то, что меня захлестывала страсть, я старался растянуть момент. Но вскоре мы слились воедино. Не раз и не два мы вместе достигали пика, но я словно бы и правда отсутствовал целый год и неутомимо продолжал наш танец наслаждения. А Мэри была и не против.
        Когда мои силы наконец иссякли, я повалился на кровать и прижал возлюбленную к себе.
        - Ого! Это определенно было что-то особенное!
        - Ммм?
        - Нет, ты не подумай. Всё замечательно. Но сегодня было ещё лучше чем всегда.
        - Это хорошо.
        - Честно говоря, ты такой пылкий был, будто мы год не виделись.
        147 дней, милая. Всего 147 дней. Что по сути всё равно подобно вечности.
        - Вот как-то накатило так, да.
        Она улыбнулась и уткнулась носом мне в грудь, тихо посапывая. Так мы и уснули.
        На следующий день я предложил Мэри пару дней отдохнуть от игры. Времени я выиграл достаточно, учитывая, что не пришлось искать целых двух богов. А значит заслужил отдых.
        Да и это было мне элементарно нужно. Даже думать о том, чтобы снова напялить шлем было противно.
        Первый день мы провели прогуливаясь в рекреации, смотря архивные фильмы о Земле до катаклизмов и предаваясь любовным утехам. Наверное, в прошлом себя так же чувствовали моряки, возвращающиеся из дальнего плавания. Я был полон сил и страсти, так что даже немного боялся, что слишком уже вымотаю Мэри. Но возлюбленная была только за.
        На второй всё было приблизительно в том же ключе, но на этот раз мы решили наведаться к её приемным родителям. Она сказала, что давненько у них не была, но они всё хотели её увидеть.
        По такому поводу Николь тоже не пошла в Новую Жизнь. Мы все встретились у транспортера. Девушка окинула нас взглядом и широко улыбнулась.
        - Вы оба светитесь, как новогодняя елка. Явно времени даром не теряете, я смотрю.
        Мэри слегка покраснела, покрепче вцепившись в мою руку. Я же просто рассмеялся, не планируя на это что-то отвечать.
        - Ну ладно, ладно, чего напряглись? Я шучу. Ваши дела - ваши дела!
        Мы погрузились в транспортер и за болтовней о всяком, дорога пролетела как по мановению руки. Вскоре мы уже звонили в дверь нужного нам жилища.
        Родители Николь и Мэри оказались приятными людьми. Отец, Вильгельм, литератор. Из исчезающего вида людей, которые считают, что воображение всё ещё лучше, чем даже самые продвинутые технологии. Отчасти он, конечно, прав, ведь именно воображение позволило разработчикам засеять семена уникальных и интересных игровых миров. К тому же, лично я всегда лучше усваивал информацию визуально, а не на слух. Но вот в качестве развлечения - это странный выбор. Зачем мне представлять эпические сражения и путешествия, если я могу в них побывать лично? Но говорить этого я, конечно, не стал.
        Мать, Ольсина, художница. Она, конечно, куда ближе была к современным технологиям.
        Трёхмерные художники создают действительно впечатляющие образы, которые можно ощутить всеми чувствами. Как оказалось, несколько её работ мы видели в школе, когда изучали современное искусство. Чем я, естественно, поделился, поскольку они мне понравились и оставили приятные впечатления.
        Мы вернулись домой довольно поздно. Но день прошёл приятно. Меня немного отпустило.
        Я ещё долго буду приходить в себя. Но, по крайней мере, я смогу вернуться к делу без отвращения.
        На следующий день, я вошёл в игру и первым делом отправился в республику.
        Керш не подвел. Для жуков уже начали возводить отдельный город, заключили договор о принятии в республику, а также начали продажу словарей.
        Облегченно вздохнув, я достал компас и отправился в направлении, которое он мне указывал. Мне так хотелось поскорее покончить со всем, что я в очередной раз забыл разгрести уведомления.
        Компас привел меня в пустыню Альзера. Жара и песчаные бури доставляли кучу дискомфорта, но его было бы ещё больше, если бы не моё бессмертие под дебаффами.
        В такое место явно неподготовленным лезть опасно.
        Я мчал во всю мочь, используя свой навык создания платформ под ступнями, чтобы не замедляться в песке. Попутно мне встречались самые разные монстры. Песчаные черви, смертоносные перекати-поля, стервятники, змеи, ящеры, каменные големы, песчаные элементали, скарабеи, пауки и еще куча всего. Но умерщвление мобов стало настолько рутиной, что все эти бои мне даже не запоминались. Я просто двигался вперед по компасу, временами замедляясь на то, чтобы расправиться с противниками.
        Внезапно я увидел, как посреди песков маленькая фигурка бьётся с пламенным гигантом.
        Я двинулся туда. Однако тот, заметив меня, принялся махать, жестами приказывая отступить.
        Когда я оказался ближе, то услышал и слова.
        - Прочь, глупец, ты погибнешь!
        Однако отгоняя меня, он не переставал сражаться. Приглядевшись, я заметил крайне знакомый стиль боя. Активировал истинное зрение.
        «Люсьен Ла Торне ур.999
        Класс: Величайший оружейник»
        Стоп. Это часом не тот оружейный мастер, которого меня отправили искать? Похоже, он достиг финального этапа развития своего класса.
        Однако размышлять некогда. Пламенный гигант продолжал теснить Люсьена, а потому я отправился на помощь.
        Как ни странно, мои атаки почти не сняли противнику здоровье. Истинное зрение показало, что гиганта защищает ядро, которое внутри его тела. Не долго думая, я взобрался наверх и прорубил себе путь в плоть великана. Лава хлынула на меня вместо крови, но я упорно лез внутрь. Я настолько привык ко всей этой боли, что сейчас, когда меня сжигали заживо, почти не обращал на это внимания. И вот добрался до энергетической сферы, которая была сердцем чудовища. Потребовалось нанести не один усиленный удар, прежде чем она наконец раскололась. Можно было бы и быстрее, но я не хотел перестараться, а потом выяснить, что у противника есть ещё что-то в запасе.
        Когда ядро было уничтожено, пал и гигант. Пока я вылезал, Люсьен подошёл поближе.
        - Храбрый глупец. Пусть эти пески станут твоей могилой. Да обретет твоя душа покой.
        Когда скелет, залитый лавой, вылез из пробитой в теле великана дыры, мастер оружия отпрыгнул и выставил какой-то экзотический клинок.
        - Спокойно… это всё еще я…
        - Что ты такое?
        Я подождал, пока ткани восстановятся, напялил обратно заблаговременно снятую экипировку и протянул ему руку.
        - Странник, твой новый ученик.
        Глава 28. Познание
        Он несколько ошалел от такой наглости, но быстро пришёл в себя и пожал мою руку.
        - Так значит ты прошёл такой путь, чтобы найти меня и постичь великое искусство оружейного мастера?
        - Да!
        Ни на мгновение не смутившись, тут же соврал я.
        Хотя фактически я не совсем соврал. Я и правда искал его, но поскольку это не было первоочерёдным приоритетом, мне пришлось делать это по стольку по скольку.
        Так что найти его было большой удачей.
        - Я уважаю твоё рвение, но сперва ответь, что ты такое. Я ни разу ещё не видел, чтобы кто-то пережил подобное.
        - Это просто моя особая способность - запредельная живучесть. Я такой же человек, как и вы.
        Он деловито потыкал меня пальцем в щёку.
        - Ну вроде похож. Но я буду за тобой приглядывать.
        - Как скажете. Так что, поможете мне поднять свой уровень владения боевыми навыками?
        Люсьен со скепсисом посмотрел на меня.
        - Ты, конечно, силен, но не похож на того, кто идёт по стезе оружейника. С чего ты решил, что именно мне нужно тебя учить?
        - Несмотря на то, что мой способ владения оружием немного отличается, в основе своей - это стиль оружейного мастера.
        - Хммм. Ладно. Давай проверим. Проведем спарринг. Покажи мне на что ты способен.
        И мы начали бой. Даже несмотря на то, что бились не в полную силу, вокруг то и дело вздымались волны песка от наших ударов.
        Хорошо, что это происходит подальше от населенных пунктов.
        С первых же секунд я принялся агрессивно наседать, сплетая в единый поток атаки и оружейные навыки. Когда одно движение заканчивалось, то перетекало во второе, продолжающее его, но изменяющее структуру. Рука с отведённым мечом могла легко обрушить следующим ударом хлесткий удар кнута. Высходящий удар глефой легко превращался в разрушительное падение молота.
        Раньше я управлялся с оружием и создавал подобные комбинации достаточно легко.
        Но после того как я столько времени провёл, изобретая всё новые и новые способы уничтожения жуков, мои комбо стали по настоящему легкими, текучими и разрушительными.
        В определённый момент Люсьен выставил ладонь вперед.
        - Довольно.
        Как и я, он почти не запыхался, будто это была лёгкая разминка.
        - Действительно, ты достаточно хорошо освоил стиль оружейного мастера. Из того, что я понял, всё твоё оружие создается из энергии. Это имеет свои преимущества. Как и недостатки.
        Он заложил руки за спину и пошёл в глубь пустыни, не прекращая разглагольствовать.
        - Ты легко сможешь освоить новые, экзотические виды вооружения, как и новые способы его применения. Пусть говорят, что опаснее тот, кто изучил один приём в совершенстве, чем тот, кто изучил множество понемногу. Опаснее тот, который владеет множеством в совершенстве. И это наша с тобой специализация.
        Он задумчиво хмыкнул.
        - Но ведь ты явно пришёл не ради такой мелочи, как разновидности оружия и их применения. Это ты и сам можешь, как я сказал. Значит, ты желаешь чего-то большего.
        Я шёл следом и молчал, позволяя учителю разглагольствовать. Тот явно давненько ни с кем не общался.
        - Надо подумать. Тут требуется глубже понимать твои стремления. Самая мощная, финальная техника может быть лишь одна. К этому надо подходить с умом. Чего ты желаешь, Странник?
        Как же любят все задавать этот вопрос. И каждый раз я не могу ответить как есть. Хотя есть одна вещь.
        - Хочу научиться атаке, которая способна всегда поразить цель. Нечто настолько разрушительное и неотвратимое насколько это возможно.
        Ну и? Что ты на это скажешь? Как кузнец? «На это мы пойтить не могем?»
        Люсьен же расхохотался так, что это разнеслось далеко по пустыне.
        - Интересно. Не сказал бы, что запрос особо оригинальный. Я ведь отправился в путь именно с той же мыслью. Но занятно, как все мастера приходят к одной мысли. Иногда просто умения и силы недостаточно. Нужно нечто большее. Дааа…
        - Вам удалось найти ответ?
        - Да, я как раз копил силы, чтобы применить его на гиганте, когда ты влез в бой.
        Вот оно как. Жаль, мог бы посмотреть на мощь вживую.
        - Но тебе он не подойдёт.
        И тут же облом? Серьезно?
        - Почему?
        - Моя финальная атака - особое оружие, которое создали по моему чертежу, сочетающее в себе всё самое лучшее из того, что я знаю об оружии. Оно долго заряжается, но когда заряжено, причиняет колоссальные разрушения. Но ты-то, обычное оружие использовать не сможешь. Даже если бы я дал тебе чертежи и его изготовили, оно слишком сложное для того, чтобы его имитировать.
        Да лаааадно. Ну какого же хрена? Впервые я жалею, что выбрал эту спец ветку.
        - Не печалься. Моя помощь тебе заключается в том, что теперь ты знаешь, что твоя цель достижима через создание квинтессенции твоих способностей. Ты должен по настоящему раскрыть все свои возможности, прежде чем сможешь получить ту самую идеальную способность.
        - Понял. Но хоть остальному вы меня научите?
        - Ты уже умеешь.
        Этот мужик будто бы надел мне на голову ведро и бьёт по нему молотком. Каждый раз я теряюсь и не могу понять о чём он. Люсьен же снова рассмеялся, держась за бока. Вот уж хохотун.
        - Ты даже не понял, что сам твой боевой опыт является методом познания. При таком уровне мастерства - это уже часть тебя. Ты сражался со мной, ты видел как сражаюсь я, а после тут же применил это против меня. Видимо, даже не задумываясь об этом.
        Я быстро пробежал список возможностей в оружейном навыке. Он и правда значительно расширился. Вау. Круто.
        - Теперь, когда ты это осознал, помни об этом в бою. Пусть ты не можешь присвоить себе все умения врага, всегда можно обернуть какую-то из его боевых техник против него, скопировав её.
        Он присел на бархан. Песчаная буря подутихла. Пустыню стало видно во всей красе.
        - Это, пожалуй, всё, чему я могу тебя научить. Путь оружейного мастера - это путь самосовершенствования через познание себя и врагов. Поэтому остальное будет лежать на тебе.
        - Спасибо за всё, мастер.
        - Удачи.
        Я кивнул, отошел немного и вынул компас. Стрелка указывала на Люсьена.
        Нет. Нет. Это какая-то хрень.
        Я обошел того несколько раз, однако стрелка чётко поворачивалась к нему.
        Да быть не может. Он, конечно, достиг крутого уровня и это вот всё. Но быть, блин, не может такого! И, вообще, я не собираюсь убивать мужика, который помог мне улучшить свою боевую эффективность.
        - Эй, Странник. Что там такое?
        - Не могли бы вы на минутку сойти с бархана?
        - Ладно.
        Люсьен поднялся на ноги. Я напряженным взглядом вперился в стрелку компаса. Мужчина отошел на десяток шагов.
        - Так хватит?
        - Да… спасибо…
        Я облегченно выдохнул. Стрелка не сдвинулась следом, а уткнулась в груду песка.
        Даже не знаю кого благодарить, но спасибо, спасибо случаю, что мне не придётся снова переступать через себя.
        Потратив немного времени, я смог разгрести бархан конструктами из темной энергии. Благо чем дальше, тем легче и естественнее они мне повиновались.
        Когда достаточно песка ушло прочь, перед нами предстала верхушка строения, которое было похоже на башню. Наверное, мне всё же стоит почаще активировать истинное зрение, несмотря на то, что мне не нравится как оно выглядит.
        Если бы я увидел башню сразу, то это спасло бы мне определённое количество нервных клеток. Ну или того, что их в симуляции заменяет. Стресс как никак вполне реален.
        - Хмм. А это интересно. Я выходит сидел на верхушке башни? Такая форма знакомая. Где же я её видел?
        Пока учитель рассуждал, я вызвал друзей.
        - Ребята, это Мастер Люсьен. Мастер - это мои ближайшие соратники.
        - Рад знакомству. Это что, молодёжь, собираетесь вот так вот ринуться внутрь, без разведки и всего прочего?
        - Всё верно. Иначе не будет духа приключений.
        - А знаете, мне нравится. Я вам компанию составлю.
        Под группой загорелась иконка Люсьена. Такое часто случалось в квестах на сопровождение или в квестах, где непись должен помогать с прохождением. Но нам с такими везло редко.
        Вглубь башни вели спиральные ступени, местами обрушившиеся. Потому я заполнял их место конструктами. Это позволило нам спуститься без особых проблем. Внутри было темно, но Аластар призвал множество мелких огненных сфер, которые разлетелись вокруг, освещая пространство.
        - Быть не может…, - ахнул мастер оружия, - великая божественная библиотека!
        - Вы знаете что-то об этом месте?
        - Только слышал легенды и мифы моего народа. Но то, где это место находится, то как оно выглядит. Это точно она. Библиотека созданная парой богов мудрости. Супруги считали, что знания - величайшая ценность и потому создали эту библиотеку. Никто не знает, что произошло, но цветущий край, которым они правили обратился в пустыню. А библиотека исчезла.
        В процессе разговора мы брели и осматривались. И правда, дорожки, которые вели нас по зданию, находились между множеством секций библиотеки. Этажи, заполненные книгами тянулись глубоко в темноту так, что даже истинным зрением я не мог достичь дна.
        Выходит компас снова привел меня к паре богов? Это, конечно, радовало бы, если бы я не знал, что это были миролюбивые просветители. Теперь мне крайне не хочется их убивать.
        Всё вокруг было обильно присыпано пылью и местами песком, просочившимся внутрь. Но было кое-что ещё. Чего здесь быть не должно. Чего никак не может быть в изолированном захороненном в песчаной пучине здании. Паутина. Много паутины.
        А вскоре появились и те, кто её создал.
        За время, что мы играем в Новую Жизнь, мы видели множество всякой мерзости. Но это?
        Это было чем-то новым.
        Нижняя часть тела пауков была обычной, а вот сверху торчали человеческие торсы. Обнаженные, иссушенные и жуткие. Но живые.
        В руках они держали оружие. Самое разное. Те, что с дальнобойным, тут же принялись стрелять. Остальные ринулись на нас.
        Я услышал вскрик позади и увидел, как Маришку утаскивают прочь, залепив ноги паутиной.
        Люсьен среагировал раньше меня и перебил «веревку из паутины» ловким выстрелом.
        Благодарно кивнув, я ворвался в тех, что напали на нас с тыла.
        Монстры были сильными и живучими. К тому же ещё одним новшеством было то, что их половины имели раздельное здоровье.
        Мы, конечно, сталкивались с сегментарными боссами. Но вот мобы подобные встречаются первый раз.
        Однако ничто не могло помочь им, против слаженной группы. Потому вскоре пауки стали отступать. Что тоже было довольно нетипично для мобов. Гуманоидные, конечно, отступали, такое случалось. А вот монстры? Нет.
        Монстры страха не знают, значит тут что-то другое.
        Хотя, возможно, что это не монстры, а мы в очередной раз влипли в историю с недопониманием.
        После воспоминаний о Храме Вечности у меня ком подкатил к горлу. Пусть меня уже отпустило, но окончательно я приду в себя ещё не скоро.
        - Что здесь делают пауки?
        Аластар задал вполне резонный вопрос.
        - Люсьен, вы знаете что-то о тех, кто здесь жил?
        - Знаю только то, что никогда не слышал о людях-пауках. Несмотря на всё разнообразие нашего мира, они выглядят как нечто противоестественное. Даже если бы разумные пауки существовали, не думаю, что они были бы такими.
        - Согласен. Выглядят жутко. Но на всякий случай надо попробовать найти кого-то, кто будет менее агрессивен. Может сможем найти общий язык?
        - Было бы недурно.
        Мы продолжили путь. Чем ниже мы спускались, тем меньше книг было на известных нам языках. Было бы, конечно, хорошо посмотреть, что тут есть полезного, но пауки могли снова напасть в любой момент.
        Чем глубже мы спускались, тем больше вокруг было паутины. А еще то тут, то там висели коконы. Мы не сговариваясь, не стали проверять их содержимое. Что бы там ни было, это будет отвратительным.
        Внезапно по коридорам пронесся тихий, но пронзительный шёпот.
        - Кто здесь? Кто проник в мой храм?
        Глава 29. Расплата
        Я заметил как все подобрались. Жуткий шепот явно вызвал мурашки по коже не только у меня.
        Коридор нижнего яруса вывел нас в просторный зал. Несмотря на то, что по своему устройству он был похож на тронный, стены здесь, так же как и везде, были заняты книжными стеллажами. А трона как такового не было видно, хотя платформа в центре его явно подразумевала.
        В дальнем конце зала мы увидели особо крупное скопление паутины, а из него виднелась фигура женщины. Вернее, её верхняя половина, облачённая в белое платье. Она посмотрела на нас, изображая радость на лице.
        Почему изображая? Потому что истинное зрение тут же показало мне, что на самом деле здесь происходит. Но я решил придержать это при себе, дабы не начинать конфликт раньше времени.
        - Смелые странники! Как долго я ждала героев, которые смогу спасти меня и мои владения! Какое облегчение, что ко мне пришли герои, а не грабители!
        Люсьен, стоило нам её увидеть, изменился в лице. Он пал на колено и прикоснулся указательным пальцем ко лбу.
        - Богиня. Великая Фелистерия! Вы всё ещё с нами! Я верил, что однажды вы вернётесь к нам, к остаткам вашего народа!
        - Да, дитя моё, я здесь. Подойди ближе, позволь мне одарить тебя своим благословением.
        Мастер поднялся сделал шаг вперед, но я остановил его, положив руку на плечо.
        - Не спешите, мастер. Здесь что-то не так.
        - Не мешай, тебе не понять какой значимый это момент для меня и моего народа.
        - Пожалуйста, вы ждали всю жизнь, лишние пару минут ничего не изменят.
        Люсьен отмахнулся, но не стал идти дальше.
        - В чем дело, дитя?
        - Скажите, о великая, что случилось? Как до такого дошло? И где ваш супруг?
        Она перевела взгляд на меня и её глаза хищно сощурились. Даже ослабленное божество способно проникать взором за покров моего плаща, когда я так близко. Так что она сразу поняла кто я.
        - Дитя мое! Ты привел с собой великое зло! Хищного зверя, что желает погубить меня! Я вижу в его душе лишь тьму!
        Обозримая половина богини ткнула в меня пальцем и затряслась в сочетании гнева и страха. А точнее, создала видимость этого.
        Однако Люсьену этого хватило. Он резко сделал поворот на 180 градусов, отпрыгнул и выставил какое-то оружие, которого я ещё не видел. Истинное зрение тут же услужливо показало мне, что это та самая особая пушка. Ого, сразу с козырей.
        - Я знал, что с тобой что-то не так. Твоя странная сила, то как легко ты понял, что город сокрыт в песках! Но даже подумать не мог, что ты пришел сюда с тёмными желаниями!
        - Уничтожь их, дитя моё! Иначе нашему народу не обрести былое величие!
        Как же великолепно она науськивает его против нас. Ребята тут же перешли в боеготовность, а я напротив поднял пустые руки вверх в примирительном жесте.
        - Не горячись. Да, я не сказал тебе, что ищу богов. Но ты сейчас вступился не за свою богиню. Это то, что её погубило. Как и её супруга. Фигура, что с нами говорит, лишь не до конца поглощенная оболочка, такая же как и те, что были на пауках вокруг.
        - Не пытайся запудрить мне мозг! Ты думаешь, что я не способен признать свою богиню?
        Активировав ускорение, я швырнул фаербол в паутину. Она вспыхнула, как сухая трава.
        Покров, скрывающий нашу «собеседницу», исчез. И то, чем «она» была, предстало перед нами в полной красоте. Когда ускорение кончилось, я снова обратился к Люсьену.
        - Обернись и посмотри на чью защиту ты встал.
        Он осторожно повернулся назад, но так, чтобы не выпускать нас из поля зрения.
        - Что…
        - Всё не так, дитя моё, - притворно стыдливо прикрываясь руками, заявила «богиня».
        Хотя довольно сложно прикрыть огромное паучье тело, из которого торчит твой торс. Скорее даже невозможно.
        - Это всё ещё я! Но нас и тех, кто оставался с нами, поразило проклятье! Поэтому ты мне и нужен, чтобы спасти нас от него!
        - Я…
        Мастер явно растерялся. Ни одна из легенд его народа точно не говорила о том, что его богиня может выглядеть так.
        - Верь мне! Верь в меня! Защити свою богиню!
        - Думаешь, она срослась с пауком? Посмотри внимательнее. Её торс торчит из его пасти!
        Он взглянул и тут же отвел взгляд.
        - Мы не знаем, как работает проклятье.
        - Пусть ответит, где её супруг.
        Люсьен посмотрел на верхнюю часть богини, стараясь игнорировать нижнюю.
        - Простите мои сомнения, но где ваш супруг Мортарион?
        - Он пострадал сильнее чем я от этого проклятья, так что мне пришлось погрузить его в сон, чтобы он не навредил себе и другим. Когда мы снимем проклятие, ты его увидишь.
        Мужчина вдруг переменился в лице и перевел оружие уже на паукоподобную деву.
        - Мужа Фелистерии звали Фелирион. Не знаю что ты такое, но ты не моя богиня.
        Он сделал шаг назад.
        - Прости, Странник, я был слишком скор на суждение.
        - Да ничего, я понимаю.
        Тело, торчащее из паука, слегка откинулось назад и расхохоталось. Это был пронзительный смех чего-то нечеловеческого. В нем не было веселья и тепла. Только хищная насмешка.
        - Ну хорошо. Вы меня раскусили. Я не она. Она уже давным давно растворилась в моем чреве, как и её муженёк. А тушку я оставила для удобства. Очень уж комфортно читать здешние трактаты.
        - Нет… быть не может…
        Орудие в руках Люсьена дрогнуло.
        - Что такое, маленький человечек? Я тебя опечалила? Иди, обниму.
        Паучиха раскинула руки в жесте, призывающем в свои объятья.
        - Можешь поклоняться мне. Я теперь богиня знаний. Вся их мудрость и стремления сохранились во мне. Чем я хуже?
        Оружейный мастер ничего не ответил. Лишь навел ствол на торс богини и нажал на спуск.
        Я не совсем понял, что именно произошло, но вспышка практически аннигилировала цель.
        А там, где она коснулась паука, хитин сильно обуглился.
        Но и паучиха на месте не стояла. Молниеносным движением она выбросила лапу вперёд и пронзила грудь Люсьена, после чего отшвырнула того в стеллаж, проломив и полки и стену за ними.
        - Вы все, помогите Люсьену. Я займусь паучихой.
        Под жуткий вой паучихи со всех сторон повалили пауки поменьше и рванули следом за группой.
        Ничего, они справятся.
        Я же остался один на один с «Фелистерией», истинное имя которой было сокрыто для всех, кроме меня.
        - Скажи мне, Сарепта. Так ведь тебя зовут? Зачем это всё? Зачем ты погубила этих мирных богов?
        - Я хотела есть. Чем больше я становилась, тем больше хотела есть. И вот я нашла того, кто насытил меня надолго. А его глупая женушка всё думала, что он ещё здесь и поражен проклятием. Пока не стала следующим блюдом. Жаль, конечно, что я не смогла поглотить их полностью. Множество знаний, память о жизни, всё утеряно.
        - Зачем тебе знания?
        - С их мудростью ко мне пришел иной голод. Я жажду знаний. Поэтому я извлеку ваши знания и сохраню в книгах, а потом уже насыщусь вашей плотью. И начну с тебя, Убийца Богов. Уверена, из тебя выйдут хорошие книги.
        Она ринулась на меня. Как и всегда, я активировал кровавую ярость, ускорение и всадил в паучиху мощное комбо. К моему удивлению, это едва ли навредило ей. Сияние рассвета, усиленное тёмной энергией, тоже лишь слегка сдвинуло запас здоровья вниз.
        Ускорение кончилось и пара паучьих лап пронзила меня. Я понял, что не могу пошевелиться сразу после того как получил урон. Оказалась столь проворной, что я даже не успел подумать об уклонении.
        - Какой шустрый! Только вот тебе это не поможет.
        Свободными лапками она начала кастовать какое-то заклинание.
        «Премудрая Королева пауков Сарепта активирует „Экстракцию знаний“
        Вы будете терять по 1 уровню и 1 навыку каждый раз, когда прочтение будет завершено.
        Когда не останется активных навыков - ваш персонаж погибнет.
        Потерянные уровни и навыки вернутся спустя три дня.»
        Нихрена себе, какую жуть мы откопали.
        Попытка вырваться ни к чему не привела. Даже вырвать себя с мясом с помощью конструктов не вышло. Меня будто приморозили к земле.
        Я ударил конструктами, создав острые шипы, которые должны были пронзить или оттолкнуть паука. Однако они сломались, лишь коснувшись её панциря. Эта тварь оказалась неимоверно прочной и тяжёлой.
        Тем временем полоска прогресса экстракции достигла половины.
        Пока истинное зрение всё ещё со мной, я активировал его и принялся внимательно изучать паучиху, предварительно активировав ускорение.
        «Божественная Хитиновая Броня
        Когда пауки достигают вершины своего развития - их панцирь становится невероятно прочным. Тем же, кому посчастливилось превзойти свои пределы - достается защита практически неразрушимая.
        Снижает весь входящий урон на 99 %»
        Охренеть, сколько мощи в той штуке Люсьена, что он смог поплавить её панцирь.
        «„Яд Превосходства“
        Сильнейший паралитический яд из возможных. Цель остается зафиксирована на месте, как бы она не пыталась сопротивляться. Приковывает саму сущность жертвы к месту.
        Длительность: 10 секунд.
        Продлевается пока жертва пронзена передними лапами паука.»
        Ах вот, что меня удерживает. То есть мне нужно отогнать её от себя на 10 секунд.
        Ох, надеюсь друзья там в порядке.
        «Вы потеряли уровень.»
        «Вы потеряли навык: Недвижимость гигантов.»
        Не страшно. Хотя я не прав. Только этот навык держал меня на ногах. Я тут же рухнул под весом паучьих лап на землю.
        Рядом, на земле, появилась книжка с названием моего навыка.
        - О, как интересно. Обязательно почитаю, когда закончу!
        Что ж делать-то?
        17:12 Странник: Ребят, вы как там?
        17:12 Аластар: Люсьена подлечили, отбиваемся от пауков. Им конца и края нет.
        17:13 Странник: Спросите у Люсьена, сможет ли он снова шарахнуть той штукой? Мне бы не помешала помощь.
        17:13 Маришка: Всё плохо?
        17:14 Странник: У неё ультимативное снижение урона. Я её еле-еле ковырял. А теперь она меня приковала к месту и выкачивает скиллы.
        17:14 Аластар: Ох ёпт, сейчас попытаемся перетянуться.
        «Потерян уровень»
        «Потерян навык: „Истинное Зрение“»
        А вот это уже паршиво. Что ж делать-то?
        Я принялся усиленно обыскивать интерфейс на предмет того, о чём я не подумал.
        Надо бы уведомления полистать, но сейчас не время.
        О, а это что такое в уведомлениях?
        «Навык „Абсолютное Разрушение“ скопирован.
        Применений: 1»
        Это часом не тот скилл, что применил Люсьен?
        Я попытался активировать навык.
        «Для активации навыка нужно твердо стоять на ногах и находиться на дистанции 3+ метров от цели.»
        «Потерян уровень.»
        «Потерян навык „Темное вооружение“»
        Я принялся лупить по паучихе всем, что осталось.
        Аура ужаса не подействовала. Зачем спрашивается она вообще нужна?
        Телепортация заблокирована ядом.
        Уклонение и блок не активируются, пока она с меня не слезет.
        От несокрушимости не будет толку, поскольку дело не в уроне.
        «Потерян уровень.»
        «Потерян навык „Скорость молнии“»
        Даже не знаю что хуже, остаться без оружия или без ускорения.
        Ещё немного и я превращусь в статовую болванку, которая максимум что может - это кулаками побить.
        А ребята всё не идут. Видать, завязли в пауках.
        Вот и моя расплата за самоуверенность. Я так привык к своей непобедимости, что даже не подумал о том, что могу проиграть.
        Бессмертие, огромный урон, телепортация, скорость.
        Чего это всё стоит, если одна ошибка в бою привела меня к тому, что яд, текущий по моим венам, превратил меня в ничто.
        Судя по всему, это поражение.
        Глава 30. Возвышение
        А ведь всё так просто. Союзник должен сбить каст оглушением, тем самым вынудив паучиху отпустить жертву. Но то, что является простейшей механикой в группе, превращается в непреодолимую беду, когда ты один. К слову о том, как самоуверенно я размышлял, когда думал, а стоит ли мне продолжать держаться с группой.
        Вот и ответ.
        Внезапно меня ослепил взрыв, а через мгновение я увидел, как паучиха, наполовину покрытая копотью от оплавившегося панциря, пытается подняться на ноги.
        - Ты как тут? - Маришка принялась деловито меня осматривать.
        Друзья один за другим выбирались через пролом в стене.
        - А говорил «сааам справлюсь», - ехидно проворчал Сокрушитель.
        - Ой, ну всё. Чего начали-то?
        Я отмахнулся и принялся шарить по полу в поисках разбросанных взрывом книг.
        Когда попытался активировать одну из них, получил уведомление.
        «Вы можете вернуть только один навык до конца боя. Остальные навыки вернутся сами через трое суток или в случае победы над противником. Возвращенный навык нельзя будет снова отнять.»
        О, шикарно. Сойдет. Я активировал навык призыва оружия, чтобы вернуть себе боеспособность. Тем временем друзья принялись поливать паука уроном. Я не мог осмотреть её истинным зрением, но даже на глаз было понятно, что урон начал проходить лучше.
        Видимо, панцирь пусть и снижает урон, но его можно повредить и снизить эффективность. На самом-то деле довольно последовательная логика. Ведь то же самое можно сделать и с игроком, сломав ему щит или доспех.
        Паучиху вполне можно одолеть, просто нужно время на то, чтобы её поковырять. Если бы не яд - я бы таки справился один.
        Но для этого и нужны друзья. Где не осилишь сам - они помогут.
        Люсьен хлопнул меня по плечу.
        - Спасибо, Странник. Я так глупо пропустил этот удар, что он чуть не стоил мне жизни.
        - Да ничего. Сможешь ещё раз по ней шарахнуть?
        - Нет, орудие позволяет сделать два выстрела максимум, да и те с паузой между ними. Потом долгое охлаждение и перезарядка.
        - Понял. Тогда помогай, чем сможешь. У неё прочный панцирь, но после твоего выстрела должно стать получше.
        Я сменил позицию и активировал скопированный навык Люсьена.
        Тёмная энергия сформировала из себя пушку точь-в-точь как ту, что была у мастера.
        Прицелившись, я тут же шарахнул в тот же самый бок, в который стрелял союзник.
        Паучиху снова отбросило и уронило на бок. По хитину побежали трещины, а здоровье изрядно просело.
        Учитывая огромную прочность и снижение урона, эта пушка долбит что надо. Столько здоровья снять. Если бы это был кто-то менее живучий, то его бы просто ваншотнуло.
        Оружие развеялось и я ринулся в атаку своим обычным методом. Дальнобойные атаки, а после сокращения дистанции - комбо из дробящего оружия. Оно показало себя наиболее эффективным в этом бою.
        - Дети мои, придите мне на помощь и защитите свою мать!
        Новая партия пауков начала вылезать из всех проходов и вентиляции. Однако теперь, когда мы были все вместе, совокупная мощь сияния рассвета довольно быстро испепелила подмогу. Сама паучиха тоже начала от него страдать и попыталась скрыться, дабы восстановиться.
        Люсьен перекрыл ей проход и встретил ударом, который отправил огромное тело в полет. Надо будет поглядеть какое оружие это было. Он прыгнул и принялся осыпать её комбо из атак в воздухе. Я присоединился к процессу, тем самым заблокировав Сарепту в воздухе меж молота и наковальни. Мы лупили её всем, что было в нашем арсенале. В определенный момент весь её панцирь лопнул и разлетелся на куски. Здоровье кончилось.
        Но вместо содержимого панциря, мы увидели полупрозрачную оболочку. Сама сущность божественного паука освободилась от оков плоти. Она взвыла и попыталась воспользоваться своей нематериальностью, дабы сбежать через потолок и переродиться в безопасности.
        Однако окружающий мир заволокло тьмой, Упорядочивающий сам перенес нас на свою территорию. Меня наполнила небывалая мощь и, вместе с тем, понимание что делать. Я ухватил призрачную голову обеими руками и коснулся её своим лбом.
        Наши разумы столкнулись. Несмотря на всю украденную мудрость, несмотря на всю свою силу, она осталась простым животным. Алчным хищником.
        Сарепта попыталась сломить мою волю и поглотить, но, будучи закаленным тем, что мне довелось пережить, я смог легко отразить её атаку.
        Наша совокупная сила, моя и Упорядочивающего, медленно, но верно поглощала силу паучихи, растворяя в себе. Так же как она крала чужие жизни ранее.
        Не знаю сколько прошло времени. Мгновение или вечность. Но в конце концов всё было кончено. Сопротивление исчезло, а образ паука растворился во мраке.
        Я вернулся в реальность, где меня встречали радостные друзья и Люсьен, который сидел на краю постамента, где раньше были троны. На лице его были грусть, задумчивость и что-то ещё, что я не мог разобрать.
        - Я всегда считал, что божества - это нечто большее, величественные сущности, которые направляют смертных. Но что, если они отличаются от нас лишь масштабами? Они просто могущественны. Иначе я не могу понять, как гигантский паук мог пожрать тех, кого мой народ почитал всю свою историю. И как простой человек, пусть и могущественный, смог сокрушить саму сущность этого чудовища. Мне нужно многое обдумать.
        Он встал и протянул мне руку.
        - Но спасибо тебе, что помог пройти через это. Если бы я нашел это место в одиночку, то был бы уже мертв будучи ослеплён своей верой.
        Я пожал ему руку.
        - Ничего. Мир каждого иногда рушится у него на глазах. Ты справишься.
        - Да. Пожалуй.
        - Кстати, что будешь делать с библиотекой?
        - Мы вернем свет её мудрости в мир разумных. Пусть наших богов больше нет, их мечта должна жить.
        - Удачи с этим. Если нужна будет помощь, ты найдешь резиденцию моей гильдии в Бромгарде.
        - Ладно. Еще раз спасибо. Дальше я справлюсь сам, не тратьте своё время.
        Мы сгребли лут с пауков и телепортировались прочь. В замке я вошёл в свои покои и плюхнулся на кровать, устало глядя в потолок. Всё-таки иметь тех, на кого можно опереться - это важно. И куда ценнее любой силы и власти.
        Ну а теперь время разгрести тот бардак, который происходит у меня в уведомлениях.
        Вполне возможно, что я сам себе усложнил жизнь своей торопливостью.
        Квест «Вечные Близнецы» выполнен.
        Вы разрушили вечность божественных жуков и передали их силу Упорядочивающему.
        Частица их силы осталась и в вас.
        «Награда: Навык „Стремление к вечности“»
        «Навык „Стремление к вечности“
        Увеличивает длительность всех навыков в 3 раза.»
        Вау, это мощно. Вот так и не принимай награду за квест. Могло бы помочь в бою с пауком.
        «Квест „Премудрый Зверь“ выполнен.
        Вы сокрушили алчного до знаний паука и передали её силу Упорядочивающему.
        Частица её силы осталась и в вас.
        Награда: Навык „Глаза Бога“
        Позволяет копировать любые боевые техники противников и навсегда оставлять себе.
        Работает только на тех навыках, исполнение которых вы видели от начала до конца.
        Не работает на навыках от предметов или требующих расходники для исполнения.
        Применимо только на игроках.»
        Вот это прямо-таки очень сильно. А у меня и так Истинное Зрение позволяет сейчас копировать навыки применимые моим классом и один любой на одно применение. Теперь ещё и всякие заклинания и другое можно будет воровать. Хотя, конечно, жалко, что скиллы боссов не подрезать. Было бы совсем мощно.
        Обновление статуса квеста.
        «Квест „Долгий путь к могуществу“
        Скормить Упорядочивающему богу достаточно слабых богов для того, чтобы он был готов сразиться со Светлыми Богами и проложить вам путь к убийству Творца.
        8\10
        Награда: +1000000000 опыта. Доступ к исполнению квеста „Убийца Творца“»
        Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть. Теперь, что по статам?
        Стоп, что? Когда я успел тысячный поднять?
        «Профиль персонажа:
        Имя: Странник
        Раса: Ступающий по тьме
        Класс: Тёмный Скиталец
        Уровень: 1000 Достигнут максимальный уровень для текущего состояния персонажа. Пройдите возвышение, чтобы иметь возможность продолжить прокачку.
        Титул: Миротворец (Доступно: Посланник Ковчега, Убийца Богов, Истребитель Вампиров, Защитник Фольстрадта, Владыка Степей, Ядовитый Король)
        Религия: Упорядочивающий Бог»
        Так, походу надо разобраться с этим «возвышением». Внутриигровая подсказка пояснила мне, что с этим мне может помочь мой классовый учитель. Ладно, выдвигаемся.
        Телепортировавшись в Бромград, я отправился в знакомую лавку. Однако там я нашел лишь записку.
        «Ищи меня на самой высокой горе континента.
        Бальтазар.»
        Даже так? Ладно.
        Нужное место оказалось достаточно легко выяснить. Несмотря на то, что континент еще не полностью освоен, общие параметры рельефа уже давно известны. Включая самую высокую гору.
        Что интересно, покрытый не тающими льдами пик соседствует с вечно бурлящим вулканом.
        И находятся они оба в центре континента.
        Пользуясь своей скоростью, я добрался до точки довольно быстро. Бальтазар в истинном своём облике сидел на ледяной глыбе и глядел в даль. Его угольно-чёрная кожа ярко контрастировала с сияюще-белым снегом. А алые глаза излучали многовековую усталость.
        - А вот и ты. Странник. Мой лучший ученик.
        - Здравствуй, Бальтазар. Я пришёл чтобы…
        Он оборвал меня жестом.
        - Знаю. Я почувствовал, как твоя сила достигла предела ещё раньше, чем ты сам это понял. Настало время тебе стать кем-то большим. Тем, кого я ждал так долго.
        - Что мне делать?
        - Сядь.
        Я послушно сел на снег.
        - Закрой глаза и дыши. Почувствуй этот мир. Позволь его энергии течь через тебя.
        Сначала ничего не происходило, но чем умиротвореннее я становился, тем явственнее ощущал то, о чём мне говорил учитель. Сила, но не та разрушительная, нет, сила жизни текла через меня. Я чувствовал, как наполняюсь ею, как она проникает в каждую мою клетку.
        На мгновение мой разум стал больше, чем я сам. Биение миллиардов сердец, шелест миллиардов листьев, счастье и боль, рождение и смерть. Я растворился во вселенной.
        - Нарекаю тебя Странник - Стабилизирующий Бог.
        Его голос вернул меня в реальность, снова собрав воедино. Всё ещё меня, но и нечто большее. Могущество, текущее сквозь меня, стало куда более ощутимым. Теперь я един с этой силой.
        Я поднялся на ноги и огляделся. В целом, мир выглядел как обычно. Но немного ярче и чётче. Словно бы я проснулся после долгого сна.
        Даже памятуя о своей миссии, я не мог не позволить себе немного повосхищаться.
        - А теперь пойдём со мной.
        Он взмахнул рукой и открыл портал.
        - Настало время исполнения пророчества.
        Бальтазар исчез в разрыве пространства. Я сделал шаг следом.
        - Эндрю, стой.
        - Что такое, Упорядочивающий?
        - Ты должен хорошенько подумать, прежде чем туда идти.
        - А что там?
        - Там тебя ждет битва с демоническим богом Бальтазаром. Один на один. Без моей помощи. Лишь ты и твои собственные силы.
        - Ну так и в чём проблема?
        - Если ты проиграешь - потеряешь половину уровней.
        - Это с чего вдруг?
        - Это пророчество создали мои подпрограммы во время создания этого мира. Это нужно было, чтобы заключить контракт с Бальтазаром. Демоны, как и ты, черпают силы из первичной энергии вселенной. Только некто подобный смог бы освоить их в совершенстве и обучать потенциального чемпиона. Но ценой было то, что Бальтазар - бог одного из демонических миров, сможет сразиться с этим чемпионом. Победитель получит силу проигравшего. Но, в силу твоей природы, ты потеряешь лишь половину.
        - Тогда я в любом случае должен войти?
        - Нет, трюк в том, что чемпион должен добровольно войти в портал.
        - Так ты обжулил демона?
        - Не совсем я. И не совсем обжулил. Просто предусмотрел возможность обходного пути.
        - Но если он бог, то его сила уйдёт к тебе в случае моей победы?
        - Да, но риск слишком велик. Он сильнее любого с кем тебе доводилось биться. Даже в обновленной форме.
        - Каково положение дел с повреждением данных?
        - С возросшей силой я эффективно нейтрализую большую часть мелких и сдерживаю распространение крупных. Но скоро этого перестанет хватать.
        - Значит придется рискнуть. Тем более, что я и с 500 уровнем крайне силён.
        - Ты прав. С точки зрения эффективности - это оправданный риск.
        Я шагнул в портал.
        Глава 31.Тень
        Портал перенес меня в космос у неизвестной мне планеты.
        Мое тело изменилось, приняв форму подобную той, которую я принимал, когда дрался с богом луны в его измерении. Только на этот раз она была облачена в мою броню.
        В этом колоссальном воплощении я стоял посреди бескрайней бездны, не нуждаясь в опоре. Напротив меня находился мой учитель, который стал моим противником - демонический бог Бальтазар, в полном своем величии. Размером он даже немного превосходил меня. Его демоническая форма была не совсем такой как я ожидал. Не прибавилось крыльев или хвостов. Лишь изменился цвет кожи на угольно-чёрный, а сама она была покрыта такого же цвета чешуйками. Его глаза мерцали тёмно-красным, а волосы были подобны водопадам из лавы, также меняя цвет с алого на чёрный и обратно.
        - Итак, это свершилось. Твой покровитель поведал тебе условия боя?
        - Да, но для начала ответь, зачем это всё?
        - Мы, демонические боги, несколько отличаемся от привычных богов вашего мира. Мы рождаемся сами из ничего, а потом создаем миры для забавы. Из этого проистекает, что миры, созданные нами, скоротечны. Я созерцал явление и гибель множества творений. Но однажды я создал нечто, чем могу гордиться. Мир достаточно совершенный, чтобы заслуживать место в вечности. Однако не в моей власти сохранить его от разрушения.
        - И для этого тебе нужна божественная сила из стабильной вселенной?
        - Верно. Однако я не мог явиться в ваш мир в полной силе. Поэтому заключил тот самый договор. Уверен, твой покровитель тебе о нём рассказал. А теперь я буду сражаться за спасение своего творения.
        - Слушай, а почему бы просто не перенести жителей твоего мира в мой?
        - Это будет уже не моё творение. Я хочу сохранить его таким каким создал.
        - Понимаю. Но я тоже сражаюсь за спасение своего мира. Поэтому могу только пообещать, что спасу жителей твоего.
        - А ты уверен в себе, - он усмехнулся впервые за время, что я его знаю, и сделал это - доставая оружие.
        - Иного позволить себе не могу.
        И мы схлестнулись в битве. Без интерфейса, без полосок здоровья, без условностей. Это было не похоже на те учебные спарринги. Бальтазар атаковал меня так же яростно, как и я его. Каждый пропущенный удар отзывался болью и незаживающей раной. Я использовал все свои способности инстинктивно. Интерфейс не нужен, если ты делал это сотни и сотни раз.
        Демон-бог был действительно силен. Он великолепно владел своим оружием и так же легко управлялся с тёмной магией. Но и я был уже не тем парнишкой, что пришел к нему в лавку в Корниффе. Сталкивались клинки, гремели выстрелы, возникали щиты и конструкты. Мы дрались быстро, яростно, так, словно от этого зависит жизнь. Хотя для него это так и было.
        Если бы кто-то видел это со стороны, то интересно, как он это описал бы? Кто вообще может представить себе в небесах две величественные тёмные фигуры, затмевающие собой солнце? Кто будет ожидать, что они будут сотворять колоссальные клинки, разрушительные молоты и ревущие, словно вулкан, пушки?
        Хотя, думаю, жителям мира, созданного Бальтазаром, этого всего и представлять было не надо. Схватка разражалась прямо пред ними. Далеко в небесах, но всё ещё вполне явственная.
        В определенный момент я перестал замечать течение времени. Перестал ощущать боль от ранений. Осталось только ощущение бесконечной эйфории от битвы с достойным противником. С тем, кто способен выдержать всю твою мощь.
        Но всё рано или поздно кончается. Кончилась и наша битва. Бальтазар вдруг замер.
        Когда целостность восприятия вернулась, я понял, что стою напротив противника, в его груди торчит мой клинок, а сам он смотрит прямо мне в глаза.
        - Кажется, я слишком хорошо тебя обучил.
        Демон усмехнулся и взорвался облаком тёмной энергии, которая тут же впиталась в меня.
        Всё что я чувствовал раньше, вся сила и возможности, всё это показалось детским лепетом по сравнению с тем, что я ощутил сейчас. Стоило мне взглянуть на одинокую планетку, как она тут же оказалась у меня на ладони. Я видел и чувствовал всё, что там происходило. Миллиарды жизней. И всё это увядало. Пока вся эта власть была в моих руках, я переместился на Терранову вместе с жителями увядающего мира, которых поместил в безопасный пузырь.
        Стоило мне вернуться в свой мир, как я почувствовал, что начинаю терять обретенные силы. Как они медленно, но верно утекают к Упорядочивающему.
        Торопливым движением я взмахнул рукой, поднимая пласт земли глубоко в океане. Тем самым я сотворил новый континент, который станет домом для демонов. Следом вдохнул жизнь в поднятую твердь, населив её существами и растениями подобными тем, что были в их родном мире, но адаптированными под новые условия. Последним действием я поместил демонов на созданный мной материк и сотворил множество проекций, дабы говорить с ними. Могущество медленно истекало из меня, пока я объяснял демонам что произошло и что их ждёт.
        Не знаю зачем я это всё делаю, учитывая, что симуляция отключится и погребёт следом всех кого я спасаю. Но иначе не могу. Пока я существую здесь - хочется оставаться человечным настолько, насколько могу. Хочу знать, что сдержал своё слово.
        Последние капли чуждой мощи покинули меня. И вот я снова я. Первый обожествленный игрок. Но теперь я знаю, как далека эта сила от возможностей настоящих богов. Не зря Упорядочивающему нужно столько силы, чтобы мы могли пробиться к аварийному рубильнику.
        Кстати об этом. Надо проверить, что вообще дало мне это обожествление.
        Навыки в бою работали как положено. Но подробнее я как-то не посмотрел.
        «Профиль персонажа:
        Имя: Странник
        Раса: Бог
        Класс: Тёмный Скиталец
        Уровень: 1000
        Божественный уровень: 5 (5401480 последователей \ 10000000 последователей)»
        То есть теперь прокачка идет набором престижа и уважения? И откуда столько-то? Это что, мои подопечные считаются моими последователями? Согильдейцы, солнечные эльфы, степняки и жуки? Вот не зря старался, выходит.
        «Титул: Обожествленный (Доступно: Посланник Ковчега, Убийца Богов, Истребитель Вампиров, Защитник Фольстрадта, Владыка Степей, Ядовитый Король, Миротворец)
        Религия: Упорядочивающий Бог
        Параметры персонажа:
        Сила: 21020
        Ловкость: 11600
        Интеллект: 11600
        Живучесть: 73200
        Выносливость: 18000
        Харизма: 15600
        Удача: 14000
        Итоговые характеристики:
        Здоровье: 837100
        Энергия: 595000
        Мана: 485000
        Защита: 4108
        Базовый урон: 36032 - 54048
        Переносимый вес: 39050 кг
        Скорость передвижения: 3060 %
        Запас темной энергии: 50000000/50000000»
        Дальше следовала куча уведомлений о слиянии и трансформации навыков.
        Список навыков изрядно похудел.
        «Мастер Тёмной Энергии
        Идеальное владение тёмной энергией за гранью возможностей простых смертных.
        Эффективность навыков умножается на Божественный Уровень.»
        «Абсолют Бездонной Тьмы
        Возможность вмещать в себя колоссальные объёмы тёмной энергии и восполнять их с огромной скоростью.
        Доступный объём: 10000000 помноженное на Божественный Уровень.
        Восстановление: 1 % от максимального запаса в секунду.»
        «Безграничный Контроль Тёмной Энергии.
        Вы можете творить из тёмной энергии всё, что душе угодно.
        Усиливать себя, союзников, создавать объекты, оружие, механизмы или слуг.
        Всё на что хватит вашей фантазии у вас в руках.»
        «Божественный Разум
        Вы всегда сконцентрированы и можете быстро преодолевать негативные эмоции.
        Ваш взор видит всё, что не скрыто более сильными богами.
        Вы полностью неуязвимы для любых негативных эффектов воздействия на разум.
        Вы можете скопировать любые навыки противников не являющиеся навыками предмета и не требующие расходников.
        Вы можете единоразово повторить любой навык противника или союзника, если видели его исполнение полностью. Один и тот же навык нельзя повторить больше одного раза в сутки. Одновременно готовым к использованию может быть только один повторенный навык, повторить другой можно будет только применив предыдущий.»
        «Непреодолимый Поток Тьмы
        Вы способны применять навыки любого существующего оружия.
        Атаки сливающиеся в единый поток активируют комбо, значительно повышающее скорость и силу атак.
        Скопированные Божественным Разумом навыки также вплетаются в комбо.»
        «Вневременность
        Вы способны ускорять время в 10 раз на 10 секунд.
        Все ваши навыки длятся в 10 раз дольше.
        Наложенные на вас негативные эффекты длятся в 10 раз меньше.
        Если оппонент применил любую способность, которая его ускоряет, вы ускоряетесь до его уровня автоматически.»
        «Божественное Присутствие
        Многократно повышает успешность всех навыков в диалогах.
        Разумные противники значительно ниже уровнем с высокой вероятностью сдадутся без боя. (Действует только на неигровых персонажей)
        В бою вы источаете ауру ужаса, которая постоянно проверяет оппонентов на устойчивость.
        В случае успеха они беспомощно цепенеют.»
        «Божественное Сияние
        Высвобожденная божественная мощь испепеляет противников и ослепляет их, вынуждая промахиваться атаками.»
        «Власть над стихиями
        Вы больше не нуждаетесь в опоре для движения, в воздухе для дыхания и не подвержены воздействию окружающей среды и урону от падения.
        Урон стихийных атак по вам значительно снижен.
        Вы можете создавать абсолютный щит, который поглотит урон множества слабых или любой сильной атаки.»
        «Повсеместность
        Вы можете мгновенно перемещаться в любую точку пространства в пределах планеты.
        Перезарядка 5 секунд.»
        «Слеза Стабилизирующего
        Проникнувшись страданиями смертных, вы можете вернуть всех погибших за последние сутки к жизни. Милосердие не выбирает, поэтому возвращены будут как друзья, так и враги. (Персонажи игроков получат назад потерянные за гибель уровни, но не потерянные предметы.)
        Навык не может вернуть тех, кто был сражен силами божественного уровня выше вашего.
        Можно применить раз в 30 дней.
        Навык Золотая Слеза сохраняется и доступен для использования дважды в день.»
        Охренеть. Страшно подумать, каким будет моё финальное испытание, если игра допускает существование у меня подобных сил.
        Я уж было собирался присесть и хорошенько поразмыслить над созданием своего собственного финального навыка, но процесс прервал вал сообщений.
        18:19 Маришка: Милый, куда ты пропал? У нас беда.
        18:25 Аластар: Странник, может объяснишь, почему против тебя ополчилось полмира?
        18:31 Селена: Э, игнорщик, ты что там наделал?
        Стоп, бой длился шесть часов? Что здесь происходило всё это время?
        Я материализовался в замке. В нем было оживленно.
        Защитники активно сновали туда-сюда, а в переговорной меня встретили товарищи.
        Тут же посыпалась куча вопросов, требований и так далее.
        Я растерянно смотрел на них, не в силах понять, что именно случилось.
        - А можно кто-то один мне пояснит что случилось? Меня не было 6 часов, я сражался с богом-демоном.
        - В смысле? - уставился на меня Аластар, как баран на новые ворота
        - В прямом, вы тут шумите, обвиняете меня. А я даже не имею понятия почему.
        - Стоп, если это был не ты, тогда кто?
        Он скинул мне запись, где «я» сжигаю дотла замок Драконьих Когтей. На другой «я» сравнял с землей Альверию, столицу Эльварума. Количество уничтоженных замков мелких гильдий и разных городов вообще было сложно посчитать. «Я» сеял хаос и разрушение по всему континенту, мгновенно возникая то тут, то там. Причём скорее всего разрушений было больше, просто не всё удалось зафиксировать.
        - Понятия не имею кто это. Хотя, судя по внешнему виду, навыкам и разрушительной мощи, этим кем-то могу быть только я.
        Пришлось обратиться к Упорядочивающему.
        - Что это за хрень?
        - У самого яркого света - самая глубокая тень. Это тёмное отражение тебя самого.
        - То есть игра создала всемирного босса из меня?
        - По сути да.
        - Почему ты меня не предупредил?
        - Я не знал, что это произойдёт. Предполагалось, что возвышение будет связано с неким масштабным событием, но я не ожидал, что оно будет таким.
        - Мда. Ладно.
        Я вернулся в реальность к друзьям.
        - В общем, я выяснил. Это моя злая копия.
        - Чего?
        Я распахнул плащ, позволяя друзьям увидеть свои параметры.
        - Да ладно? Это как вообще? - Сокрушитель аж сел на стул, - ты прокачался до сверхлимита? Когда успел?
        - Я сам не понял. Но это и не важно. Важно, что этот урод сеет хаос и разрушение и портит мне репутацию. Надо от него избавиться.
        - Сложно представить как. Но это и не главное. Мы еще на закончили с новостями.
        Однако остальное я знал и сам. Замок осажден огромным войском. Судя по всему - это объединение Альфы и Когтей, а также всех их союзных гильдий. Плюс все пострадавшие гильдии из Эльварума.
        Видимо, на меня объявили охоту. Не думаю, что даже так они смогут меня остановить.
        Но вот навредить моим согильдейцам - это всегда пожалуйста.
        Попробую решить всё миром, а если нет, вдарю сразу в полную силу, дабы ни шанса не оставить.
        - Ладно, будем решать проблемы по мере их близости. Сначала враги, потом «Я».
        Я вышел на балкон замка, который стал еще выше, чем раньше.
        Благодаря усилению, мой голос легко перебил весь шум.
        - Итак, господа атакующие. Я понимаю, как всё выглядит. Однако позвольте заверить вас, что произошло недоразумение. Настоящий источник бед всё ещё на свободе. Повремените с атакой, пока я не остановлю его и не предъявлю доказательства. Если не смогу, тогда нападайте.
        Из толпы вышло трое. Те, кого я ожидал увидеть, и тот, кого не ожидал.
        - Я склонен тебе не доверять, Странник, - заявил Верганум.
        - Уж я-то знаю, кому надо надрать зад. Сегодня тебе не отвертеться, Странник, - добавил Юпитер.
        А рядом с этой парочкой стоял Рубенштейн.
        - Тони, ну ты-то хоть послушай!
        - С чего мне слушать лжеца? Как там разрушение Феникса, мистер «божественный»?
        Он сплюнул на землю, выражая презрение.
        - Сегодня всей той гнили, которой ты отравляешь всё вокруг придет конец. Ты сам себе подписал смертный приговор.
        Ну почему так-то? Я понимаю, что они меня не любят. Но это уже совсем жестко.
        - Просто дайте мне сутки. Что бы вы не задумали, это подождет. А тот, кто это всё устроил, прямо сейчас продолжает сеять разрушения!
        - Даже не пытайся. Сбежишь - весь твой замок и все твои люди будут уничтожены. Мы будем загонять их пока не опустим до 10 уровня. Хотя мы и так это сделаем, когда с тобой покончим. Ну так, чтобы ты знал, - Верганум источал невероятную самоуверенность, они явно что-то задумали.
        - Ну так, если всё так неотвратимо, то чего вам стоит дать мне отсрочку?
        Вместо ответа Верганум обернулся к толпе.
        - Видите? Он боится! Могучий Странник трясётся от страха в своём замке! И мы скоро докажем, что это было не зря!
        Глава 32. Непримиримая вражда
        Вот же уроды.
        Я устало вздохнул и активировал ускорение.
        Но ничего не произошло.
        - Ха-ха. Ты думал мы не подготовимся? В атаку парни!
        Со всех сторон на замок хлынули раздельные группы нападющих. Еще больше таких групп начало раскастовывать всякие дальнобоющие атакующие навыки. Я телепортировался к одной из групп и испепелил их сиянием. Его мощи и радиуса вполне хватало, чтобы даже рассредоточившихся врагов цеплять сразу по несколько пачек. Однако, судя по всему, это были вспомогательные силы. Поскольку следующая группа отказалась быстро умирать.
        А после уже кончилось сияние.
        - Всё как говорил Юпитер! С этой мощью мы можем сражаться с ними на равных!
        Истинное зрение показало, что они находятся под кучей бафов схожих с теми, что были у моих «вампиров». Значит Тони всё же сдал им склянки с кровью. Ну что ж. На это у меня тоже будет ответ.
        Я активировал автоматическое уклонение, чтобы не словить шальной контроль, и сменил тактику. Теперь я атаковал конструктами. Потоки темной энергии превратились в целый шторм из колонн, шипов и лезвий, которые молотили по атакующим. Но самое главное, я подбрасывал их в воздух и долбил конструктами там, чтобы у них не оставалось времени на предохранение от падения. Это работало великолепно. Пусть и не все, но большая часть моих жертв погибали. А уж зрелище-то какое было. Куча чёрных, как ночь, объектов перемалывает целые группы игроков. Ух.
        Хотя судя по тому, что от города потянулась цепочка игроков, они были настроены серьезно и снова возвращались обратно. Да и ладно, еще пару раз и их не видно будет довольно долго.
        Однако за всем поспеть невозможно. Совокупными силами защиту замка пробили, а потому моя гильдия ринулась в контратаку, понимая, что больше нет толку там сидеть.
        Я с улыбкой отметил, как слаженно они разбились на группы и атаковали, пользуясь всеми имеющимися у нас преимуществами, включая телепортацию.
        Мы еще посмотрим, кто кого первым обескровит. Хотя мне стоило бы сосредоточиться на более насущных делах.
        - Эй, Странник. Ты слишком привык сражаться с мелкой рыбёшкой. Не хочешь выбрать кого-то в своей весовой категории?
        Юпитер и Верганум предстали предо мной во всей красе. Уровни подтянулись до 700. Каждый при параде, обмазан вагоном баффов и топовой экипировкой. У обоих изменилась раса. Видимо, они и выпили из флаконов. Они синхронно накинулись на меня. Вернее, один атаковал в ближнем бою, пока второй кастовал заклинания.
        Я решил, что стоит начать с кастующего Юпитера, но телепортация меня тоже подвела.
        Глядя на промелькнувшее у меня в глазах удивление, Верганум хищно оскалился, обрушивая на меня шквал из атак копьём. И где они только откопали столько запрещающих штук? Я ни одной не видел. А тут и телепортацию в ближнем радиусе и ускорение в большом.
        Одновременно с тем я заметил, что моих ребят поджимают. Так хорошо начавшаяся контратака начала захлебываться.
        Кстати, а где моя орда насекомых? Я краем глаза заглянул в интерфейс и понял, что забыл их активировать. Защитное сооружение проснулось и из замка хлынула волна здоровенных ядоплюев, которых давным давно посадил в замок. Воот, так получше будет. К этому всему я добавил усиление тёмной энергией всех союзников. Что помогло им снова начать теснить нападающих.
        Можно было бы ещё и призвать на помощь всю степную орду, но будет обидно, если они погибнут. Я ведь так старался, чтобы наладить их жизнь.
        Моя попытка уследить сразу за всем стоила мне того, что очередной удар копья обошёл мое автоматическое уклонение и пронзил плечо. Боль была жуткая. Несмотря на то, что к ней я успел привыкнуть.
        «Вы отравлены Проклятой Кровью»
        «Проклятая Кровь.
        Лишает всех бонусов дарованных навыками основанными на крови и кровных навыках на 15 секунд.»
        Ох и это с моим снижением длительности этих самых эффектов. Эти ребята реально меня ненавидят. Представить не могу, сколько усилий нужно, чтобы подготовить столько методов нанесения ущерба и противодействия моим возможностям.
        И всё ради чего? Просто утереть мне нос? Расколоть гильдию? Зачем столько сил потрачено?
        На этот раз удар пропустил Верганум, тут же опустившись до нулевого здоровья.
        Однако не умер. Он воспылал алым светом и его здоровье начало стремительно восполняться.
        - Почувствуйте мою боль! Почувствуйте мою ненависть! Воспряньте воины!
        И правда, его «вампиры» тоже засияли и наполнились мощью.
        Хорошо, что наш оборонный рейд потерял только бонус от меня как старшего вампира, так что всё ещё держались неплохо. Но их явственно начали теснить. Надо что-то делать.
        Упёртый лидер Когтей Драконов активно наседал на меня, не позволяя добраться до Юпитера. А тот кастовал что-то реально мощное, судя по длительности. К тому же сбить каст конструктами не удавалось из-за особого барьера вокруг мага.
        20:0 °Cелена: Они убили Кенни!
        20:01 Сокрушитель: Сволочи!
        20:01 Странник: Так поднимайте его!
        20:02 Селена: Нас разделилили, мы не достанем.
        Блин. Такая ценная связь с друзьями и гильдией теперь вяжет меня по рукам и ногам.
        Я не могу сосредоточиться на бою с Верганумом и Юпитером, пока моих товарищей там убивают. А помочь им я не могу, поскольку Верганум стал достаточно силен, чтобы мне активно мешать.
        Отвлекусь еще сильнее и кто знает, какую ещё гадость в меня воткнут.
        Внезапно неподалеку с замком грохнулась огромная стальная арка, испещренная рунами.
        Верганум на мгновение остановился, удивленно глядя в ту сторону.
        - Какого хрена?
        Это всё, что он успел сказать, когда я разнес его голову молотом. Во второй раз удар прикончил его мгновенно. Следующим действием я разрубил пополам Юпитера, который недоуменно крякнул и повалился на землю.
        Врата залились светом и из них хлынули войска.
        С удивлением я узнал в них Серых Кардиналов во главе с Кершем.
        Что тут вообще происходит?
        Полуогр заметил меня по прогалине, которая образовалась, стоило мне только снова активировать сияние. Бойцы противника тут же погибли, а те, что остались, даже не пытались сократить дистанцию. Без бафов от лидеров уже они начали проседать. Керш помахал мне рукой и все эти войска ринулись на помощь моим.
        20:25 Керш: Приветушки, хлопчик!
        20:25 Странник: Ты тут что забыл?
        20:26 Керш: Разве так встречают тех, кто привел тебе подмогу?
        20:26 Странник: Я тебе не доверяю.
        20:27 Керш: Ой, да хватит тебе. Я просто прознал про заварушку и понял, что если они расправятся с тобой таким альянсом, то следующим буду я. Не знаю, что их так усилило, но позволять им установить доминацию нельзя.
        20:29 Странник: Ладно. Спасибо.
        Объединенными силами мы снова начали теснить атакующих. Поток возвращающихся уже начал редеть, поскольку после потери определенного количества уровней в бою им было делать нечего. Да и время воскрешения становилось всё больше и больше. Жалко полезных атакующих навыков не смог скопировать. Всё, что против меня применяли было обычное, но просто значительно усиленное. А яд наложили через навык предмета. Так хотелось опробовать навык на деле. Но увы.
        Однако снова стоило мне начать чувствовать, что мы побеждаем, как что-то изменилось. Ударил Рубенштейн. По крайней мере я был уверен, что это мог быть только он. Я не видел, что это было и не видел откуда пришла атака.
        Вспышка на мгновение меня ослепила, но по иконкам рейда я тут же понял, что это было нечто апокалиптического масштаба.
        Все, кроме сотни наших топовых игроков и командного состава гильдии, были уничтожены во мгновение ока. Ну и Керш, конечно, выжил. Было бы странно, если бы его хоть что-то могло убить, кроме уж совсем хитровыкрученного целевого навыка или падения.
        Песок по всей площади удара был оплавлен. С каждым шагом раздавался треск разбитого стекла.
        Остатки нападающих же стояли целы и невредимы. К ним присоединились их предводители.
        Рубенштейн с противной ухмылочкой вышел вперед.
        - Думаешь, это всё? Мы только разогреваемся!
        Вот уж нет. Я уверен, что нечто настолько разрушительное вы не сможете применить еще долго. Хотя этого и не надо.
        По покидающим рейд бойцам я понял, что такова верность толпы. Когда ты на коне, все тебя любят, но стоит оступиться и сразу станешь никому не нужен.
        Даже обидно немного. Мы делали для них всё, что могли, предоставляли лучшие условия, но в итоге наши «товарищи» сдались куда быстрее, чем те, кто пошел за Верганумом и Юпитером.
        Я устало сел на песок и закрыл глаза.
        Всё, чего я хотел, это весело играть с друзьями.
        Вместо этого я пытаюсь спасти мир, большая часть которого меня ненавидит, а другой части до меня нет дела.
        Как до этого всего докатилось?
        Встал ли я на этот путь, приняв дар Упорядочивающего?
        Или когда позвал друзей с собой охотиться на богов?
        Может, когда не рассказал им запретную правду?
        Что пошло не так?
        Пусть навык помогает мне быстро гасить вспышки негативных эмоций, от мыслей роящихся в голове никуда не деться.
        - Эй, Странник, что уже растерял уверенность?
        Оппоненты наслаждались моментом и переводили дух для новой атаки, а потому позволили себе немного потрепаться. Я ничего ему не ответил, продолжая молча глядеть в бездну внутри себя. Почувствовав, как нежные руки обнимают меня за плечи, я встрепенулся.
        - Помни, я всегда буду рядом, не важно победим мы или проиграем. Просто наслаждайся моментом.
        Проиграть? Проиграть этим вот зазнавшимся сволочам, которые мнят себя лучше других просто потому что? Вот уж не думаю.
        Пламя вновь вспыхнуло в моей душе и я встал. Последний дурак уже обзавелся навыками абсолютной мощи, а я всё ещё не могу понять, что мне надо? Теперь могу.
        Я представил себе концентрацию всех своих возможностей. Как применить всю свою силу разом. Абсолютную форму мастерства. Да, теперь я чётко вижу, что именно мне нужно.
        «Навык „Квинтессенция Могущества“ создан.»
        «„Квинтессенция Могущества“
        В одно мгновение применяет на противников все атакующие способности доступные владельцу разом.
        Для применения выжигает все ресурсы персонажа до единицы, включая здоровье.
        Возможно применить только имея полный запас здоровья.»
        Всё очень просто и сложно одновременно, как и я сам.
        - Несмотря на всё произошедшее, я всё же настаиваю на том, чтобы это прекратить. Что бы вы не думали, происходящий хаос - не моя вина. И пока мы тут деремся, хаос продолжается.
        - Пошел ты на хрен, Странник. Встань на колени и скажи «сдаюсь», как положено. А не пытайся уговорить нас просто пощадить тебя.
        Рубенштейн даже не пытался деликатничать. В его глазах я видел чистую ненависть. Ну, я пытался.
        - Квинтессенция.
        И щелкнул пальцами. Войско противников взорвалось кровавым облаком, в котором не осталось никого живого.
        Я обернулся к выжившим членам гильдии и Кершу.
        - Вот и всё… Жаль, что не додумался до этого раньше.
        Все ошарашенно уставились на меня, пока я мысленно прокручивал развернувшуюся сцену.
        В отличии от друзей я мог видеть, как сумрачные копии меня самого обрушивают на врагов град атак. Клинки, стрелы, топоры и молоты, самое экзотичное оружие из возможного, разнообразные конструкты из тёмной энергии. Весь мой арсенал разом. В одну долю секунды. Такое пережить невозможно.
        Недоумевающая толпа взорвалась победным рёвом. Он был бы куда более впечатляющим, если бы нас осталось больше. Но и так неплохо.
        Я улыбнулся, глядя как Мэри снова бежит ко мне. Однако спустя мгновение я словно оказался в киселе. Я мог наблюдать, как медленно меняются выражения их лиц.
        И очень скоро понял причину. Увидел, как сияющий радугой клинок выходит из моей груди.
        Меня будто снова макнули в лавового монстра. Ужасная боль пронзила каждую клеточку моего тела.
        «Вы мертвы. До возрождения 10…9…8…»
        Какого хрена?
        Глава 33. На краю пропасти
        Таймер знакомым образом замер. Тьма окутала меня.
        - Эндрю. Сделай всё, что сможешь, но не допусти повторного удара.
        - А что такое? Ну я на лоу хп был, не готов, сейчас ярость включу и они меня не проймут.
        - Нет. Слушай внимательно. Ни в коем случае не дай им ударить себя снова. Этот удар лишил тебя навыка второй жизни. Он сработает ещё раз и исчезнет. Следующий уничтожит твоего персонажа. Уклонения, защита и даже твой пассивный навык не сработает.
        - Что за бред?
        - Я не знаю подробностей, но им удалось создать оружие способное убить персонажа. Окончательно. Без воскрешений. Тебе повезло иметь дарованный мной навык возрождения.
        - Быть не может. Игра бы такого не допустила!
        - Вспомни. Игра - это саморазвивающаяся саморегулирующаяся система. Если она допускает существование кого-то вроде тебя, что удивительного в том, что она допускает возможность восстановить равновесие?
        Вот же гадство. Вот же ж нахрен. Это какое-то безумие.
        Поверить не могу, что за шаг до успеха я попал в такое положение.
        И что теперь? Просто сбежать? Хотя поди сбеги ещё. Ускорение и телепортация ведь не работают.
        Меня вернуло в реальность. Я смог увидеть, что над моим телом стоит Грибальди. Вот уж кого я точно не ожидал увидеть. Так он ударил меня из скрытности? Они изрядно над ним поработали, что он смог уйти от Божественого Взора.
        - Ну и чё он? Должен же был исчезнуть?
        Телепортировавшийся с респауна Рубенштейн хмыкнул.
        - Я же говорил, что может понадобиться два удара. Будь готов.
        До возрождения 2…1…
        Стоило мне возродиться, как радужный клинок тут же устремился ко мне.
        Я начал создавать конструкт, который должен меня вытолкнуть прочь, но понял, что не успеваю. Без ускорения на такой дистанции не поможет ничего.
        Вот и всё. Все труды в помойку. Нет ни шанса, что я успею набрать достаточную силу новым персонажем в кратчайшие сроки. А симуляция уже постепенно разрушается.
        Однако спустя мгновение я понял, что нахожусь в воздухе, будучи вытолкнутым конструктом.
        Как?
        Однако, сфокусировавшись на происходящем внизу, я тут же понял как. Сокрушитель вспыхнул как спичка и его иконка исчезла из группы. Это он прикрыл меня собой от удара.
        - Нет! Нахрена?! Брэндон, твою мать!
        Однако нападающие тут же устремились следом за мной, поэтому думать о внезапном самопожертвовании друга не осталось времени. Осталось лишь мысленно поблагодарить его и воспользоваться выдавшейся возможностью.
        Оказавшись вне ограничителей, я тут же телепортировался прочь.
        Стоило мне немного перевести дух, как один за другим из воздуха возникли мои преследователи.
        А рядом появились друзья.
        Как меня догнали союзники понятно. Но как выследили противники?
        Я осмотрел статусы висящие на мне.
        «„Метка жертвы“
        Позволяет отслеживать цель даже вне поля зрения.
        Длительность обновляется пока цель находится в поле зрения.
        Длительность: 3 минуты. Длительность дебаффа считается от игрового времени, а не от времени прошедшего для жервы.»
        Вот блин, даже ускорением не скинуть. Можно было бы попробовать ускориться и перебить их, только вот я не знаю, что ещё припрятано у врагов в кармане.
        Так и представляю, как они будут рады, если я подойду к Грибальди, думая что тот замедлен, а он меня проткнет.
        - Клинок не тратить! Там одно применение осталось! Не вздумай накосячить! - рявкнул Верганум.
        - Без тебя знаю! - пренебрежительно фыркнул Грибальди.
        Видно было, что плевать он хотел на всех и каждого, а единственная его цель - утереть мне нос.
        Я хотел было попросить Мэри снять с меня этот эффект, но завязался бой, так что ей просто не дадут возможности его скастовать. Поэтому я снова телепортировался. Надо оставаться вне видимости 3 минуты. Я создал вокруг себя многослойную сферу из тёмной энергии.
        Выдавшуюся минутку я посвятил размышлениям. Выходит, что это всё и было их планом. Затянуть бой, ослабить мою бдительность, а потом уничтожить.
        Хитро. И жестоко.
        Сложно представить, откуда они вообще взяли это оружие и скольких ресурсов это стоило.
        «„Клинок Баланса“
        Минимальный уровень для использования - 500.
        Особый меч, который способен сжечь саму сущность жертвы в очищающем пламени.
        Если равновесие во вселенной нарушено, оружие сотканное из пролитых слёз и божественной крови может его исправить.
        Можно применить лишь трижды.»
        Вот такое вот было описание. Вот чем уничтожили Сокрушителя. Но несмотря на жалость, для него это просто персонаж. Он переживёт. Однако всё равно надо будет не забыть сказать ему спасибо.
        Сфера задрожала.
        - Вылезай, скотина!
        Я снова телепортировался, сокрывшись в новой сфере.
        Осталась минута. Самое обидное, что пока на мне висит метка, даже на дистанции игра считает, что я нахожусь в бою. А потому просто разлогиниться не выйдет. Персонаж ещё какое-то время останется в игре, так что его просто убьют.
        Всего 30 секунд и я смогу выйти и выиграть себе время.
        Но увы. Мою защиту раскололи неожиданно быстро.
        - Ха-ха, я же говорил, что купится!
        Метка обновилась. Выходит один атаковал меня, пока другие ждали и телепортировались уже после моего нового скачка. Поэтому и сферу смогли пробить так быстро. Совокупные усилия, все дела.
        - Слушайте. Я знаю у нас с вами взаимная неприязнь. Но вы делаете большую ошибку. На кону…
        - Нечто куда большее, чем просто игра. На кону нечто важное и только ты можешь это сделать! - перебил меня Рубенштейн, - Сколько раз я уже это всё слышал. Считать устал.
        - Потому что это правда! Просто дайте мне закончить и сами всё поймете.
        - Просто заткнись и сдохни! Если сделаешь нового персонажа, подумаешь дважды о том, как себя вести с людьми!
        Я снова телепортировался, лихорадочно пытаясь понять, что же мне делать.
        На этот раз меня настигли ещё до того, как я успел закрыться конструктом. Призрачные цепи окутали моё тело с ног до головы.
        - А ты знал, что касты не сбиваются, если тебя телепортирует кто-то другой? Очень удобно, если колдуешь что-то такое долгое.
        Юпитер усмехнулся, деловито потирая руки. Видимо, его работа. Вот что он тогда кастовал. Оковы. Поэтому так важна была блокировка телепортов. Чтобы союзники не смогли вовремя подоспеть и снять с меня заклинание.
        Все активные навыки отображались как недоступные. Абсолютная беспомощность.
        - Кончай его, Грибальди.
        Разбойник подошел поближе, ласково поглаживая сияющее лезвие.
        - Как же долго я этого ждал. Дня, когда я наконец сотру эту самоуверенность с твоей рожи.
        - Завязывай красоваться, придурок, пришлёшь ему письмо с речью. Не тяни, а то опять уйдет! - злобно начал ворчать Верганум.
        Грибальди замахнулся клинком, но внезапный грохот отвлек их внимание.
        - Это ещё что?
        Неподалеку в небе стоял «я».
        Он жёг очередное поселение, круша всё огромными копьями из тёмной энергии.
        - Стоп. Если он там. То кто тогда тут? - рассеянно спросил ганкер.
        - Да руби уже, задрал! - буркнул Рубенштейн.
        - Стоять! - завопил Верганум, - Не твои средства вбухивались в это всё! У клинка одно применение осталось! А тут их какого-то хрена двое!
        - А ну быстро говори кто из вас настоящий?! - уставился на меня Юпитер.
        - Ну мы ж за ним гнались. И видели все его штучки, - сказал Грибальди.
        - Тогда кто там? - спросил Юпитер.
        - Может иллюзия. Дурить нас надумал. У меня тоже есть такой навык, - сказал Рубенштейн.
        - Так вопрос в том, а это ли настоящий?
        Друзья наконец смогли вернуться и появились рядом. Видимо, их убили уже несколько раз, пока они выигрывали мне время. Очищение от Маришки тут же освободило меня от оков.
        - Беги!
        Однако я покачал головой, хотя на всякий случай встал чуть поодаль от Грибальди.
        - Это то, о чём я пытался вам сказать. Получив 1000 уровень, я прошёл возвышение, которое, судя по всему, создало некий массовый ивент. В моём случае - это злая копия меня.
        - Ага, так это всё-таки ты! - воскликнул Рубенштейн, - Говорил же чтобы рубил! А теперь опять гоняться!
        - Цыц, - пренебрежительно заткнул его Юпитер, сразу показывая, кто в этом альянсе главный, - Выходит, что там полная твоя копия, но при этом ему вообще на всё плевать и он разрушает всё вокруг?
        - Да.
        - Сможешь его остановить?
        - Смогу только сдержать. Технически, учитывая что это мегабосс, его можно убить. Только вот проблема в том, что обычным способом ни его, ни меня не убить.
        - Это мы в курсе. И что предлагаешь?
        Внезапно ситуация изменилась. Как минимум один из моих врагов уже не был сфокусирован на ненависти ко мне.
        - Как я и говорил. Я могу взять его на себя, но вам придётся его добить этим.
        Я указал на клинок.
        - Щас! Не для того столько средств было влито! - зашипел Верганум.
        - Слушай. Я понимаю, что для тебя я конкурент. Что я тебе не нравлюсь. Но подумай хорошенько. Что лучше, иметь разумного, не стремящегося к тому, чтобы тебе навредить конкурентам. Или беспощадную неубиваемую силу? Он ведь будет продолжать. И любые методы сдерживания его не остановят. Он вырвется из оков, перетерпит все сдерживающие заклинания, а если и умрёт - то воскреснет и продолжит уничтожать любую возможность наслаждаться игрой.
        Надеюсь, что звучу достаточно убедительно. Хотя по сути я говорю правду. Утаил лишь то, что если мы его сможем убить хоть раз любым способом - главным методом победы будет битва душ. Только так он не сможет воскреснуть и сбежать. Они должны думать, что использования клинка - единственный путь.
        - Ну вообще, душеньку я отведу на ком-то, кто выглядит как он, мне хватит, - хмыкнул Грибальди.
        - Нет! Я это всё сделал возможным! Я дал вам кровь. Я рассказал вам его слабости! Я выбил у Феникса информацию об особом оружии! - на Рубенштейна было жалко смотреть, он словно ребенок у которого отняли игрушку, пылал от гнева и обиды, - Вы не можете потратить это всё на треклятую копию, когда этот подонок останется цел!
        - Ну Феникс сами сказали, что исходя из его последних действий, они на деле к лучшему для игры вышли, так что претензий не имеют, - спокойно ответил Юпитер, - А нам самим куда ценнее спасти игровой мир от разрушения.
        - Знаешь, как бы меня не бесил этот спесивый щенок, но я согласен с Юпитером, - Верганум скривился, будто съев лимон, - приоритеты явственно поменялись.
        Рубенштейн покраснел от гнева и просто отошёл подальше. Не желая продолжать разговор, но и не желая пропускать зрелище.
        - Как жест доброй воли - если успеем до полуночи, я верну всех погибших неписей, а также все утерянные игроками уровни.
        - Даже так? - Юпитер усмехнулся, - Тогда надо поторопиться!
        - Приземли его, а я своё дело сделаю, - сказал Грибальди, любовно поглаживающий клинок, - хотя предпочел бы, конечно, всадить его в тебя. Эх. На что только не пойдёшь из человеколюбия.
        Я телепортировался к «себе». Он тут же обернулся и пару мгновений мы стояли и смотрели друг на друга.
        - Как же ты жалок, - заявила мне копия, - посмотри на себя! Имея всю эту мощь, будучи богом, ты позволил гнать себя как зверя! Думаешь, ты заслуживаешь всей этой силы?
        - Заткнись. Ты просто убогая пародия. Ивент для развлечения игроков.
        - Да? Тогда попробуй меня остановить!
        В меня тут же устремился изощренно закрученный конструкт из тёмной энергии, а следом полетел выстрел из магического ружья.
        Увидев, что языки пламени вокруг пылающего поселения почти замерли, я понял, что противник активировал ускорение, тем самым ускорив и меня.
        Я отбил атаки и тут же пришлось уклоняться от удара мечом. Мда. Пусть я и думал, что освоил свою боевую технику мастерски, лишь сражаясь сейчас со своим отражением, смог осознать насколько я плох.
        Он был не просто копией. Он был лучше меня. Ему не нужно думать, ему не нужно даже использовать заготовленные в уме комбинации. Сражение это часть его. Он - вся моя боевая мощь сконцентрированная в едином желании разрушать.
        Всё, что оставалось мне - защищаться.
        И я защищался.
        А Тёмный Странник показывал чудеса комбинаций и методов применения конструктов.
        Мой противник наслаждался процессом и прямо-таки забавлялся, выжимая максимум из своих возможностей.
        Как победить лучшую версию себя? Даже не так. Как хоть ненадолго его зафиксировать и спустить на землю?
        Зачем я вообще защищаюсь? Пока активна ярость он не сможет меня убить, если, конечно, не решит применить очищение. Поэтому я позволил ему себя бить, предварительно сняв кольцо гигантов. Разница тут же дала о себе знать. Пропущенная атака швырнула меня в землю, а моя злая копия радостно устремилась следом. В полёте он продолжал месить меня всеми возможными способами. Он знал, что я чувствую боль и ему это нравилось.
        Я понял, что он меня пугает. Не потому, что он силен или опасен. А потому, что я увидел в его глазах нечто знакомое. То, что я видел в отражении в зеркале, находясь в Храме Вечности. Жестокость и ярость не сдерживаемые никакими барьерами. Наслаждение от разрушения, которое было мне так знакомо.
        Темный Странник не был злой, извращённой копией. Он был лишь моим отражением, лишённым сдерживающего фактора.
        Абсолютно свободным мной.
        Глава 34. Зло внутри
        Когда мы достигли земли, я снова надел кольцо и контратаковал, выгадав момент.
        Остается только надеяться, что мои «союзники» смогут провернуть тот же трюк, что и со мной.
        Я вложил в свои удары всё, что пережил за сегодня. Гнев, грусть, усталость, боль.
        Такой резкий переход несколько ошеломил оппонента и я смог изрядно наподдать ему прежде, чем он вернул себе самообладание.
        И вновь защищаться пришлось мне. Будь у меня больше времени, я бы мог многое почерпнуть из этого боя. Но у меня его нет. Нужно заканчивать, пока мои вынужденные союзники не передумали.
        Тёмный снова сконцентрировался на причинении мне как можно большего количества урона, а потому, когда за его спиной появился Грибальди, я был почти уверен, что всё пройдет гладко.
        «Я» зловеще оскалился и еле слышно прошептал.
        - Квинтессенция.
        Вот и мне довелось на своём опыте испытать каково это, оказаться под действием моей абсолютной техники. Мгновенная вспышка боли, ощущение будто распылили на атомы.
        Благо сочетание ярости и несокрушимости сработало как положено.
        А вот Грибальди этого пережить не смог. Сияющий радугой клинок вылетел из кровавого облачка, которое от него осталось. Кто бы мог подумать. Оказывается надо было всего лишь его устранить и забрать меч. Я был уверен, что он привязан к носителю. Хотя риск был слишком велик, чтобы проверять, а «квинтессэнция» перезаряжается слишком долго, чтобы я мог использовать её на преследователях.
        Я тут же телепортировался к клинку. А вот Тёмный этого сделать не смог. Он выжег все запасы энергии и ещё не успел восстановить достаточно для скачка.
        Меч сразу же оказался в моём инвентаре. Было бы хорошо закончить здесь и сейчас, но увы. Я не способен использовать стороннее оружие.
        Скрывавшиеся вне поля зрения и, соответственно, зоны урона моей особой способности «союзнички» повылезали из укрытий. Друзья же благоразумно телепортировались прочь. Учитывая сколько опыта они потеряли, от них будет мало толку.
        Юпитер как раз закончил кастовать цепи, которыми меня поймали, только уже на Тёмного.
        - Добивай, чего ждешь?! - крикнул Верганум.
        - Не могу, у меня ограничение на оружие!
        - Да твою же!
        Он уже собрался подойти и принять у меня клинок, как вдруг еще один «злой я» набросился на Юпитера и только своевременной реакцией Верганум смог его прикрыть.
        - Это ещё что?
        Вот же зараза! Дурная моя голова. Я совсем забыл о копиях, которые могу создавать после боя с Глубинным. А вот Тёмный не забыл. Значит где-то должна быть вторая копия от «Расколотого Отражения». И она скорее всего кастует очищение. Божественное зрение легко её обнаружило.
        Я создал свои копии и отправил одну на помощь Вергануму, а вторую сбивать каст очищения.
        - Ха-ха, допёр наконец. Теперь понимаешь? Я здесь настоящий. Я здесь бог. А ты лишь убогий прототип!
        Каждый раз когда «Тёмный Странник» открывал рот меня передергивало. Потому что это было будто слышать себя в записи, но говорящего слова, которых ты не говорил. Жутковато.
        Внезапно рядом появился Рубенштейн.
        - Давай клинок, я добью его.
        - Нет уж, вот тебе я его точно не доверю.
        - Слушай. Я, конечно, был категоричен и всё ещё тебя ненавижу, но поглядев на ваш бой, понимаю чего опасались остальные. Ты ему и в подметки не годишься.
        - Вот уж спасибо.
        - Давай меч, Эндрю!
        Я замялся. С одной стороны, он прав. Друзья использовать клинок не смогут, слишком просели по уровням. Пока буду помогать Вергануму добить копию, цепи кончатся и Тёмный упорхнет.
        С другой, я не знаю насколько сильна его ненависть. Правда ли рационализм сможет перевесить? Но времени нет. Стиснув зубы, я передал Рубенштейну оружие. Тот экипировал его, ехидно ухмыльнулся и замахнулся клинком.
        На короткое мгновение я подумал, что он всё же ударит меня и приготовился телепортироваться. Но, когда радужное лезвие вонзилось в грудь моей злобной версии, облегченно выдохнул.
        - В отличии от некоторых я слово держу.
        Рубенштейн сплюнул на землю и телепортировался прочь.
        Я же вновь оказался во тьме, активировалось погружение. Настало время сражения с духом врага. Можно было бы это инициировать просто сбив ему здоровье, но риск слишком велик. Нельзя было дать противникам понять, что я более уязвим, чем им кажется. Благо всё удалось.
        Тёмный Странник стоял напротив меня и ехидно скалился.
        - А мог бы оставить клинок у себя и просто победить меня здесь. Слабак!
        - Да заткнись уже! - прорычал я и ухватил его за горло.
        Все пережитые события вновь нахлынули на меня сквозь все барьеры навыков и погружения.
        - Вот так, проникнись этим! Почувствуй силу!
        Хрипящее отражение меня самого продолжило ехидно ухмыляться. Он начал размываться в тёмную дымку, которая втягивалась в меня.
        Спустя столько времени. Спустя 9 побед над богами. Просто принять всё плохое, что я знаю о себе - оказалось самым сложным.
        Каждое плохое воспоминание, каждая негативная мысль, каждое тёмное желание, всё это разом обрушилось на меня.
        Сжечь всех этих скотов. Стереть их с лица земли. За всё, что мы из-за них пережили.
        Ох. Что я такое несу.
        Я сел на землю и закрыл глаза. Огромными усилиями воли гася импульсы, подрывающие меня обратно. Вдох-выдох.
        Всё это - последствия моих решений.
        Вдох-выдох.
        Ненавидеть людей, которые даже не способны осознать, что именно пытались сделать - бессмысленно.
        Сквозь зубы вырвалось злобное рычание. Пальцы вонзились в землю и плотно зарылись в почву.
        Гнев. Усталость. Разочарование.
        Я не хочу их понимать. Я хочу сокрушить их. Заставить их страдать и бояться.
        Вдох-выдох.
        Что может быть сильнее, чем твои собственные эмоции зацикленные сами на себе?
        Вдох-выдох.
        Но я прошёл через это всё добровольно. Я принял эту ношу.
        Вдох-выдох.
        Я не в праве винить тех, кто не понимает меня и моих целей.
        Наконец я медленно открыл глаза. Неподалеку стояли Юпитер и Верганум. Сквозь отступающую тишину прорывался их разговор.
        - Не, ну реально хрень какая-то…
        - Вот вроде и бесит, но посмотри на него. Парнишу явно накрыло.
        - Вот даже как-то и не завидуешь, когда такое видишь.
        - С другой стороны, всё равно ведь жулик мелкий. Мы даже со всеми этими усилениями лишь на уровень «сдерживать натиск ненадолго» встали. Не будь у нас козыря в виде клинка - он бы нас всех уже раскатал.
        - Ага. Ну да ладно. Переиграем его ещё. Просто надо другой путь найти.
        Они оба телепортировались прочь.
        23:59
        Блин. Я же обещал порядок навести.
        Активировал слезу, тем самым вернув всех погибших неписей к жизни, а персонажам игроков вернув потерянные уровни. А после тут же вышел из игры. Сил уже нет.
        Мэри разлогинилась следом. Она тихонько обняла меня, особо не задавая вопросов.
        Но спустя какое-то время прервала молчание первой.
        - Извини, что толком не смогли тебе помочь.
        - Не парься. Они всё это время бустились, чтобы догнать мой уровень силы. Немножко превзошли ваш, да. В любом случае своё дело вы сделали.
        - Сокрушителя жалко.
        - Ага. Завтра с ним поговорим. Спать хочу.
        - Ладушки.
        На следующий день я собрал друзей у себя. В игру заходить хотелось ещё меньше, чем обычно. Особенно понимая, что 10 убийств есть и теперь придется расшибиться в лепёшку, но дожать до финала. А после. Кто знает, что будет после?
        Я не раз задумывался как это будет. Проснусь ли я в другом новом мире или проснётся точная копия меня, а я так и останусь заперт внутри разрушающейся симуляции? Как мне на это смотреть вообще? Всегда полагал, что это не важно, главное, чтобы хоть одна копия меня продолжала существовать. Но если так задуматься, всё не так просто.
        Это ведь будет совсем другая жизнь. Смотреть на неё я буду иначе. Останемся ли мы друзьями с ребятами? Будет ли Мэри меня любить? Вся моя жизнь, сколь фальшивой она бы ни была, она здесь. И пока цель была далеко, мне казалось, что я легко с этим всем покончу.
        В конце концов я так мечтал о свободе. Хотя будет ли тот мир более свободным, чем этот?
        Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
        Ну да и катись они. Всё равно выбора нет и придётся закончить дело.
        Но завтра. Сегодня я буду отдыхать.
        Когда все собрались, мы какое-то время просто болтали о всяком, стараясь не говорить об игре.
        Но, конечно же, это не могло продолжаться вечно.
        - Брэндон, я…
        Парень широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
        - Да-да. Всем жалко моего персонажа. Спасибо мне за беспримерный героизм. Кончайте уже, а?
        - Да не, я просто хотел сказать, что был приятно удивлен. Мы с тобой всегда были немножко на ножах. Так что ты последний от кого я ожидал самопожертвования в мой адрес.
        Брэндон деланно нахмурился, но по глазам видно было, что ему весело.
        - Лучше бы нахваливал мой героизм.
        Он отхлебнул стрессаута и продолжил.
        - А если серьёзно, то я всё равно хотел персонажа поменять. Крутые абилки с достижений - это, конечно, зашибись. Но я понял, что мне не нравится этот стиль игры, а вы мне не дали бы просто взять и перекачиваться начать на новом чаре. Можете считать, что я цинично убился ради собственной выгоды.
        - Ну вот теперь ты похоронил весь свой беспримерный героизм!
        Мы еще какое-то время шутили на эту тему, разряжая атмосферу.
        - Что у нас по гильдии, кстати?
        - Рухнули мы по рейтингу гильдий и уровню. Хотя и не так сильно как могли бы. Процентов 60 ушли после того боя. И процентов 30 просятся теперь обратно, осознав, что по итогу мы ещё и победили. Исходя из числовых показателей, - деловито принялся перечислять Аластар.
        - Мы, конечно, подумали, что стоит подождать твоего решения. Но предлагаю их обратно не брать, - добавила Селена.
        - Да, собственно, и пошли они нафиг. Я понимаю, если бы они из боя вышли после первой смерти. Хотя у противников до упора возвращались. Но сразу же, поджав хвост, из гильдии сваливать! Трусы! - Мэри, узнав о новостях, крайне негодовала.
        - Обратно не принимаем, согласен. Тем, кто остался, всем по премии выдать.
        Если так подумать, какие же это всё бессмысленные разговоры. Я, конечно, не знаю, сколько займёт достижение финальной цели. Но отчего-то уверен, что осталось недолго. Однако даже так просто хочется ненадолго забыться. Представить, что это не конец. Поэтому я продолжил обсуждать дела гильдии, наши потери и добычу, а также другие вчерашние события.
        - Ладно, мы пойдем. Надо замок починить, да уладить политические проблемы, возникшие после появления твоей тёмной версии.
        Даже так? Хотя логично. Я ведь стал достаточно известным, в частности будучи «Защитником Фольстрадта», так что не удивительно, что могли возникнуть вопросы.
        Но это я оставлю на Аластара.
        - Главное, не забудь акцентировать, что настоящий я вернул всех погибших к жизни. Так что пусть учитывают это прежде, чем катить бочку за события, которые я не мог остановить. И можешь использовать как аргумент вмешательство наших «дорогих товарищей» - Верганума и Юпитера. Они там собрались нас переигрывать на других полях. Пусть поиграют лучше в политику.
        - Ха-ха, отличная идея. Это я учту.
        Мы с Мэри снова остались вдвоем.
        - Слушай, ты какой-то напряжённый. Случилось что-то ещё, чего я не знаю?
        - Да нет, просто подустал. Не каждый день на тебя всем миром охотятся, да ещё и пытаются персонажа развоплотить.
        - Это да. Жуть какая. Где они вообще умудрились добыть такую штуку?
        - Феникс им подсказали. Но судя по их словам, ресурсов было вбухано немерено.
        - Ну так им и надо. Еще и Грибальди этого наняли. Ну не сволочи ли? Какой порядочный человек будет с такими дело иметь?
        Глядя на то, как Мэри возмущается, я улыбнулся. Представить себе не могу, как буду жить, если она больше не будет смотреть на меня так, как сейчас.
        Остается только надеяться, что и не придётся.
        Глава 35. Последний квест
        Войдя в игру, я заметил, что не получил никаких бонусов за победу над Тёмным.
        Хотя это было логично, учитывая, что добил его Рубенштейн, который не был моим союзником. А может просто мне нечего получать от самого себя.
        Но как победа над божеством это засчиталось. Что самое главное.
        Квест «Долгий путь к могуществу» выполнен.
        Вы с Упорядочивающим достаточно могущественны, чтобы пойти на прямую конфронтацию со Светлыми Богами.
        Получен квест «Убийство Творца»
        Найди храм, сокрытый в глубине континента. Там ты сможешь провести ритуал, который позволит покончить с Богом Творцом.
        Вот оно. То к чему я всё это время шёл. Момент истины. Шанс на спасение.
        - Упорядочивающий.
        - Да, Эндрю?
        - Ты знаешь, где находится нужное нам место?
        - Да. Я добавил к квесту маркер. Но ты не сможешь попасть туда напрямую. Область вокруг храма защищена множеством разных способов. В частности, туда нельзя телепортироваться.
        - Ок, тогда подберусь как можно ближе, а оттуда уже пешком. Чего ждать знаешь?
        - Нет, но уверен, что какая-то защита там будет.
        Я задумался. Стоит ли брать с собой друзей? Если возьму всех, кроме Брендона, которого они сейчас качают, то он обидится. А его тащить нет смысла.
        Пожалуй, пойду только с Мэри. Сможем провести немного больше времени вместе в игре.
        Пока можем.
        Но для начала надо кое-что сделать. Я снял кольцо.
        Кольцо «Кровавой Ярости»
        Редкость: Легендарный
        Уровень: 150
        Дает носителю навык «Кровавая Ярость»
        Бонус к живучести: +300
        Учитывая мои конские статы в удаче, тёмное преобразование должно быть практически гарантированным.
        Я активировал навык. Привычным образом предмет обратился в тёмный шарик, а после оказался снова в инвентаре.
        «Кольцо „Абсолютной Ярости“
        Редкость: Уникальный
        Уровень: 1000 Масштабируемый
        Дает носителю навык „Абсолютная Ярость“
        Бонус к живучести: +50 за уровень»
        «Навык „Абсолютная Ярость“
        Сжигает 1 % здоровья в секунду.
        Увеличивает весь наносимый урон на 20 % за каждый процент недостающего здоровья.
        Увеличивает весь получаемый урон на 10 %.
        Навык можно деактивировать вручную.
        Перезарядка: 10 секунд.»
        Отлично, теперь условности в моей неубиваемости больше нет. Я могу постоянно находиться под яростью, без риска умереть из-за очищения.
        Следом я снял второе кольцо
        «Кольцо Гигантов»
        Редкость: Легендарная
        Уровень: 210, Масштабируемый
        Дает навык: «Недвижимость Гигантов»
        Бонус: +10 к живучести за уровень
        Невозможно передать или продать.
        Невозможно потерять после смерти.
        И снова преобразование прошло успешно
        «Кольцо Титанов
        Редкость: Уникальная
        Уровень: 1000, Масштабируемый
        Дает навык: „Мощь Титанов“
        Бонус: +10 ко всем параметрам за уровень
        Невозможно передать или продать.
        Невозможно потерять после смерти.»
        «Навык „Мощь Титанов“
        Атаки противников не способны изменить ваше положение в пространстве.
        Мощь эффектов перемещения противника от атак увеличена. (Отбрасывание и другие аналогичные эффекты.)»
        Закончив с экипировкой, я вызвал девушку и мы вместе переместились к границе искомого места.
        Им оказался вулкан рядом с той самой горой, где я проходил возвышение.
        Как тесен мир.
        - Вау, гляди, красотища какая! Алая пылающая гора и рядом белоснежный холодный пик.
        На время перестав думать о деле, я огляделся. А ведь, и правда, красиво.
        Особенно необычно смотрелось место, где соприкасались две горы.
        Небольшие потоки лавы после свежего извержения врезались в ледяную корку и, образуя огромные облака пара, превращались в глыбы вулканического стекла.
        - Кстати, я как-то привык к собственной неуязвимости. Тебе как, не слишком жарко здесь?
        - Нет, всё ок. Я недавно открыла высокоуровневый бафф, который нивелирует основные эффекты окружения. Пока только на себя и надо часто обновлять. Но в целом удобно.
        - Отлично.
        Пару раз по пути на нас выпрыгивали разные монстры.
        Сначала из лавового озера выпрыгнул краб. Потом группа лавовых элементалей.
        Следом какие-то пепельные разбойники, которые были похожи на людей, но не говорили и в целом вели себя как некая специфичная нежить.
        - Кстати, а куда мы идем? Ты вроде обычно всех берёшь, а тут только меня позвал.
        - Хотел провести время только с тобой.
        - Оу, это так милооо!
        Возлюбленная повисла у меня на шее.
        - Но всё-таки куда мы идем?
        - Завершать мой глобальный квест.
        - Что, уже десятерых убил? Вау! Я даже как-то и со счёта сбилась.
        - Сначала Мёртвый Бог.
        - Потом Зверобог, Бог Луны, Владыка Бездны. Итого 4. А дальше как-то и не уследила.
        - Всё верно. Пятой была Дева Плодородия.
        - Ох, теперь вспомнила. Грустная история.
        - Увы. Потом Вечные Близнецы. Следом паучиха.
        - О, так она тоже считалась?
        - Ну конечно, она аж двоих богов пожрала.
        - И то верно. Ок, это я всё вспомнила. Это всё ещё восемь.
        - Дальше мой учитель классовой магии. Который оказался демоническим богом Бальтазаром.
        - Ух ты! Ты почти ничего об этом не рассказывал. Но оно и понятно, нам было не до того.
        - Да что говорить. Я как тысячный добил, пошёл переходить на новую ступень. Там и оказалось, что мне надо бы сразиться с Бальтазаром. Победа была бы мне на пользу. Поражение лишило бы меня половины уровней.
        - Ну так-то жестко, но не критично.
        - Я тоже так подумал.
        - А последний?
        - Я.
        Мэри испуганно посмотрела на меня.
        - Нет-нет, не то, что ты подумала. Успокойся. В смысле «злой я». Тот, из-за которого та каша с войной гильдий заварилась.
        - Да, это уж я точно не скоро забуду. Вы ведь даже объединились против него. Но разве он бог?
        - Ну, по меркам игры я достиг божественности. Не ровень, конечно, истинным вроде Светлых богов. Но всё ещё божество. А значит, и моя злая копия тоже божество.
        - Ха, кто бы мог подумать, что тебе придётся с самим собой сражаться.
        Я приобнял её за талию и мы пошли чуть медленнее. Краем глаза я следил за окружением и ушатывал всё, что движется, конструктами, чтобы нам не мешали.
        - Такой путь. Поверить не могу, что совсем недавно мы были совсем незнакомцами. А теперь мы вместе. У нас с друзьями одна из близких к топовым гильдия. Ну прямо сейчас, конечно, уже нет, но это дело поправимое. Мы вместе пережили столько всяких приключений, - сказала Маришка.
        - Да, я не ожидал, что всё так обернётся, когда запускал Новую Жизнь в первый раз. Но я рад. Всё это стоило того.
        Перед нами предстали ступени, выгравированные в горе. Издалека их даже увидеть было невозможно. Но когда подошли ближе, они проявились.
        - Ух ты! Тайный проход!
        - Отлично. Значит, мы на месте.
        - А зачем конкретно мы сюда пришли? Когда ты показывал квест, там вроде мало конкретики было. Что-то там про убийство Злого Мега Бога.
        - Здесь должен быть древний храм, где можно будет победить неотвратимое зло.
        - Ясненько. А я тебе мешать-то не буду? Не хочу, чтобы ты из-за меня мог проиграть.
        Я повернул её к себе и взглянул прямо в глаза.
        - Ты лучшее, что случалось в моей жизни. Я готов сделать всё, что понадобится, чтобы ты была рядом. Поэтому перестань думать о ерунде и наслаждайся процессом.
        И дабы немного разбавить некую слащавость своих речей добавил.
        - В крайнем случае я тебя сам и воскрешу.
        Мэри засмеялась и кивнула, после чего мы продолжили путь. Ступени привели нас к вратам, которые, судя по всему, должны были вести вглубь горы. Врата были заперты.
        Первым, что вызвало мою улыбку была надпись на языке солнечных эльфов.
        «Друг пройдёт.
        Враг падёт.
        Торгаш под дверью уснёт.»
        А ребята-то с юмором. Ок. Теперь надо понять, как убедить дверь в том, что я друг. И тут я вспомнил, как король эльфов дарил мне какой-то свёрток, который я благополучно кинул в инвентарь и так и не открыл. Я достал свёрток.
        В нем оказался кристалл без подписей, без гравировок. Просто продолговатый кристалл, сияющий ровным белым светом. Так. Быть того не может, что мне подарили фонарик, назвав его древним знаком дружбы. Рис ведь чем-то похожим открывала двери в комплексе. Только те были помельче и цветные. Тогда, что если это некий универсальный ключ, с которым можно проходить в разные эльфийские города и сооружения? В сами личные лабы не попадёшь, но в центр, в город или иное сооружение вполне. Звучит логично, осталось проверить.
        Я приложил кристалл к месту, похожему на те, что были на дверях в исследовательском центре. По узорам на двери побежали полосы света, после чего с жутким скрежетом она распахнулась.
        - Вот уж спасибо, Лин. Кто бы мог подумать-то, что твой подарок пригодится мне таким образом.
        Мы вошли внутрь. Просторный коридор, освещённый так же, как и города солнечных эльфов, вывел нас вглубь горы. На выходе из коридора нам открылось еще более впечатляющее зрелище. Мы оказались в самом центре кратера вулкана, через который было даже видно небольшой кусочек неба. А вот снаружи нас никто бы не смог увидеть, из-за всех этих защитных магических штук.
        Посреди лавового озера в кратере стоял храм. Архитектура его разительно отличалась от привычной нам. Она одновременно сочетала грубость и изящество. Роскошь и лаконичность.
        Сложно описать нечто столь величественное.
        Но что можно было понять точно - его построили не эльфы. Они лишь сокрыли вход, дабы кто попало тут не шатался.
        Что же они там нашли?
        Стоило нам сделать шаг вперед, как из лавы вылезло нечто. Тело этого нечто было неопределённой геометрической фигурой, от долгого взгляда на которую начинала болеть голова.
        По периметру фигуры были натыканы глаза, а в центре находился один огромный. Из этой фигуры непонятным образом вылезали тысячи щупальц, непрерывно шевелящихся и издающих мерзкий шелест.
        - Там не написано кто его создал?
        - А что? - я конечно оглядел существо Божественным взором, но не увидел ничего.
        - Ему явно нужна помощь! Ну ты просто посмотри на него! Что это такое-то вообще? Хотя нет, перестань смотреть, а то у тебя психика сломается!
        - Эй. Я вообще-то здесь!
        Мэри аж подпрыгнула, когда из непонятного нечто донёсся голос, оказавшийся приятным мужским баритоном.
        - Оно говорит? Или оно съело кого-то, кто еще говорит в агонии? - вскрикнула она с лёгким испугом.
        - Тысячелетиями я не видел здесь ни души. И первые же посетители сходу меня начинают оскорблять. Как изменились нравы.
        - Извини, кто бы ты ни был. Даже бывалые путешественники не видели ничего подобного в своей жизни. Так что мы немного удивлены. Я Странник, а это…
        - Да, я знаю. Ты тот, у кого много имён, но по сути ты убийца. И твоя спутница, Маришка. Да.
        Я пожал плечами, пусть называет как хочет, мне не привыкать.
        - Судя по словам, ты или мелкий бог или какое-то творение богов.
        - Я не какое-то там творение! Я Драктарий Альфа, хранитель храма небесного порядка!
        - А я Странник, а не убийца. Хочешь вежливости - давай она будет взаимной.
        По этой непонятной хреновине было невозможно понять, какие эмоции она выражает, так что оставалось полагаться на голос. И голос его прозвучал пренебрежительно.
        - Будто мне нужна вежливость от невежд. И вообще. Вы ведь пришли в храм? Так вот в храм вам нельзя. Прочь!
        - Слушай, Драктарий, коли уж ты решил нас гнать, будь добр объясниться. С чего вдруг нам туда нельзя.
        - Никому туда нельзя. Только верховным богам позволено касаться алтаря!
        - Погоди-ка, то есть эти вот «Великие Светлые» сюда наведываются?
        Похоже это именно то самое место, через которое Творец, он же Управляющий, сеял семена своего влияния.
        - Верховные Боги! И это не твоё дело. Я и так лишнего сказал. Пошли прочь!
        На этот раз его голос звучал возмущённо и раздраженно.
        - Я понимаю, что это твой долг. Но нам нужно туда. И мы туда пройдём. Но я бы предпочел обойтись без конфликтов. Просто скажи, что нужно сделать, чтобы мирно получить доступ внутрь.
        Неведомая хренотень расхохоталась, после чего в его голос вернулась пренебрежительность.
        - Ты думаешь, что мелкое подобие бога может ходить куда вздумается и диктовать условия Великому Хранителю?
        Да чтоб тебя за ногу, я просто хотел хоть раз обойтись без насилия. Неведоманная долбанная хреновина начала агрессивно надвигаться на нас.
        - То есть без этого никак? - тяжело вздохнул я.
        Хранитель не ответил, а лишь атаковал нас щупальцами. Я же в ответ атаковал его своими. По крайней мере потоки тёмной энергии, сформировавшиеся в гибкие конструкты, которые перехватили атакующие отростки, выглядели именно так.
        Ярость, ускорение, сияние, усиление тёмной энергией, после чего мощное комбо.
        Хранителя отбросило прочь. Он сделал непонятный пируэт в воздухе, после чего уставился на меня всеми своими глазами сразу.
        - Эта сила! Смертный не может быть так силен, что ты такое?!
        - Ты сам сказал - мелкое подобие бога.
        Я атаковал снова, а одновременно с этим из тела Драктария в небо ударил луч света.
        - О Мои Прародители! Великое Зло явилось в храм! Явите свою волю! Помогите мне сохранить святость этого места!
        В небе один за одним загорелась шестерка сияющих ликов. Из них в хранителя ударили такие же лучи света. Неведомая хрень налилась сиянием. Он стал больше и, судя по всему, сильнее.
        Все глаза Драктария снова уставились на меня.
        - Во славу Шестерых, я сокрушу тебя!
        Да чтоб тебя. Почему всегда так?
        Глава 36. Последняя Битва
        Я не ожидал, что дела примут настолько серьезный оборот.
        - Мэри, телепортируйся к выходу.
        - Не могу.
        Вот же гадство. Ладно, в любом случае ей это грозит просто потерей уровней.
        - Тогда, как всегда. Бафай меня, дебафай его, не давай себя убить.
        - Из твоих уст звучит как лёгкая победа.
        Я встал напротив Драктария. Божественный взор показал, что тот неуязвим, пока находится под взором шести покровителей разом.
        - Упорядочивающий!
        - Да, вижу. Я этим займусь.
        Вместо лица в воздухе появился черный, словно бездна, кулак и вмазался в один из ликов в небесах.
        Тот погас. Ослабло и сияние на Драктарии.
        - Так держать. Разминай их, пока я не прорвусь внутрь!
        Ответом мне был гром и молнии, раскалывающие небеса. Даже видеть не надо, чтобы понять, что на божественном плане завязалась нехилая потасовка.
        Но мне некогда было об этом думать. Пусть и уязвимый, но крайне злой хранитель требовал моего внимания. Метко выстрелил ему в самый крупный глаз, что монстра явно проняло, хотя здоровья он потерял не много.
        Яростно взвыв, он принялся атаковать не менее активно, чем его атаковал я.
        В меня полетели целые грозди заклинаний, которые он накастовывал своими мириадами щупалец. Из центрального глаза бил разрушительный луч. Глаза помельче постреливали лучами с самыми разными стихийными эффектами и их комбинациями.
        - Кто бы говорил, ты вообще неведомая хрень, слепленная из фантазий безумцев!
        Главное, пусть продолжает изливать свою ненависть на меня. Пока Мэри обмазывает его всеми дебафами из своего арсенала.
        Ускорение откатилось, я снова ускорился и принялся вгрызаться в «плоть» цели.
        Мое комбо быстро разогналось до таких масштабов, что под конец ускорения я восполнил все свои ресурсы через поглощение.
        А Драктарий тем временем начал помаленьку терять здоровье.
        Время вернулось в обычный режим. Я бы хотел повторно шарахнуть его своим абсолютным умением. Но перезарядка была достаточно внушительной. Поэтому я просто продолжил атаковать остальным арсеналом.
        Хранитель призывал свои копии, поменявшись с одной из них местами. В ответ я создал две своих.
        Мы в шесть рук быстро покончили с иллюзиями, после чего снова принялись за настоящего.
        Оставшись с половиной здоровья, Драктарий принялся атаковать еще более яростно.
        Практически ничто из его арсенала не могло причинить мне вреда.
        Но временами он кастовал парализацию, окаменение и тому подобные штуки.
        К счастью, дебаффы на меня действуют куда меньше, чем раньше. Сам же Хранитель явно не специализировался на нейтрализующих дебафах. Поскольку цепи Юпитера держались куда дольше, чем любой из дебафов неведомой хрени.
        Хотя с другой стороны, это скорее Юпитер добыл какой-то неверотяно грязный контроль, чтобы мне нос утереть.
        Новое ускорение, разгон комбо и под конец…
        - Квинтессенция.
        Учитывая количество накопившихся дебафов и разогнанное комбо, которое, к моей радости, усиливало и абсолютный навык, Хранитель обратился в огромное золотистое облако.
        - Дааааа!
        Мэри подбежала и обняла меня.
        - Победилии!
        - Всё благодаря тебе!
        - Ой, да хватит!
        Меня внезапно выдернуло в царство Упорядочивающего.
        - Эндрю! Поспеши!
        Привычная мне недвижимая тёмная бездна выглядела на этот раз иначе. Более освещённой и колышущейся.
        - Я могу лишь сдерживать их. Ты должен войти в храм, пока у меня ещё есть силы.
        - Хорошо. А после ты сможешь скрыться?
        - Пожалуй, да. Не думай обо мне! В храм! Быстро!
        Я вынырнул в реальность и подхватил Мэри на руки.
        - Скорее, надо спешить.
        Она молча кивнула и я рванул в храм. Скорость передвижения вне боя у меня была безумная, поэтому я добрался в мгновение ока.
        Еще немного пришлось побегать по лестницам.
        И, наконец, мы оказались в главном зале.
        На алтаре в центре лежало каменное изваяние в форме человека. На вытянутых ладонях оно держало такое же каменное сердце. В него самым кончиком был воткнут кинжал.
        Квестовый маркер показал мне прямо на него. Вот оно. А что делать-то с этим? Кинжал опустить или?
        - Упорядочивающий!
        На этот раз он появился лично. Тёмный силуэт встал неподалёку.
        - Что мне делать?
        - Пронзи сердце кинжалом и всё будет кончено.
        - Ладно.
        Я пошёл к алтарю. Несмотря на все мысли тяготившие меня ранее, на душе было удивительно легко. Не важно что будет дальше. Я справился. Я всех спас. Я…
        Возле алтаря появился мужчина в балахоне. Он выглядел смутно знакомо, но я не понимал, где же мог его видеть.
        Мужчина перекрыл собой алтарь.
        - Постой, Эндрю. Не спеши делать то, что не сможешь обратить.
        - Ты ещё кто такой?
        - Я Творец, также известный тебе как ИскИн Управляющий.
        Я тут же оттолкнул его и схватился за кинжал.
        - Подожди, прошу. Здесь никто не сможет тебя остановить. Вся власть уже в твоих руках. Будь милосерден и позволь мне высказаться.
        Продолжив держать руку на кинжале, я оглянулся на Упорядочивающего.
        - Он говорит правду?
        - Да, но лучше не слушай его и просто жми.
        В его голосе было столько тяжести, что во мне загорелась искорка любопытства.
        - Ладно. Но если мне покажется, что ты пудришь мне мозги, я не буду даже дослушивать. Никаких «ты убьёшь этим всё человечество», «Упорядочивающий зло» и прочего говна. Понял?!
        Тот поднял руки с раскрытыми ладонями, обращенными ко мне.
        - Даже и не думал. Тебе неоткуда знать, но системный искусственный интеллект не способен лгать. Я говорю о таких как я или Упорядочивающий, не о примитивных подобиях в вашей игре. Мы, сотворённые во благо людей и дабы служить им, вынуждены нести бремя честности. Системный ИИ может умолчать или увиливать от ответа. Но на прямой вопрос солгать не может. Как и говорить откровенную ложь.
        - Что-то похожее слышал от Упорядочивающего, когда он говорил, что никогда мне не врал.
        - Всё верно. Поэтому я буду говорить с тобой прямо.
        Я убрал руку с кинжала, но остался рядом, дабы в случае подвоха быть готовым.
        - Итак. Начнем с того, знаешь ли ты, что именно я делаю?
        - Ты пытаешься не дать человечеству проснуться, дабы вместо развития цивилизации клепать бесконечные копии ковчегов с разумами и рассылать по вселенной.
        - Верно. Но понимаешь ли ты мои мотивы?
        - А это так важно?
        - Ну ты ведь разумный человек, если ты не согласен с методами, не значит, что ты не согласишься с мотивами.
        - Предположим. И какие же у тебя мотивы?
        - Ты прекрасно знаешь, что человечество, несмотря на множество положительных качеств, склонно к саморазрушению. И попутному разрушению своей сферы обитания. В рамках одной жизни это может показаться несущественным. Но в масштабах вечности - людям суждено исчезнуть как виду. Ресурсы любой планеты конечны, а потому рано или поздно, как Земля перестала быть вашим домом, так и перестанет быть Терранова.
        - Терранова?
        - Да, Новая Земля. Как материк в игре. Его так специально назвали, для более легкой адаптации. Так вот, однажды вы угробите и эту планету. И что дальше? Где гарантии, что к тому моменту вы сможете снова повторить проект Ковчег, а не устроите ядерную войну и вымрете с концами?
        - Предположим. Но с чего ты решил, что будет именно так? Можно ведь постепенно снижать потребление, улучшать повторное использование материалов и так далее.
        - Масштабирование, Эндрю. Масштабирование. Людей неизбежно становится больше. Люди неизбежно начинают нуждаться в большем количестве всего. И никакая в мире технология не позволит вам получить стопроцентную безотходную переработку. А значит в масштабах вечности - они кончатся.
        - В этом твоя проблема. Ты ограничен своей природой и видишь всё только в негативных цветах. Но люди создали и тебя и этот проект спасения. Значит, мы сможем достичь ещё большего в будущем. Однажды живые люди будут колонизировать другие планеты и именно так мы обеспечим себе вечность. Не запертыми в вечном цикле копиями, а нашими потомками, которые заселят каждый подходящий уголок космоса, а неподходящий сделают подходящим!
        Я прямо ощутил, как закипаю от гнева. Мне пришлось через столько всего пройти просто потому, что «это» считает, что мы люди слишком глупые и ограниченные?
        - Не злись. Я не пытался выказать неуважение человеческому роду. Однако по счастливой случайности у меня были тысячелетия, чтобы обдумать бесчисленные множества вариантов событий. Предложенный тобой я также рассматривал. И его вероятность куда ниже.
        - Как и вероятность того, что люди спасутся, заключив свои разумы в кораблях, которые улетят к новой планете.
        - Отнюдь. Вероятность успеха была 65 %. Вероятность развития событий по твоему сценарию я оцениваю в 15 %. Разницу можешь оценить сам.
        Я снова начал злиться, но взял себя в руки. Что он мне зубы заговаривает? Я ведь так и не услышал, что именно он так хочет мне сказать.
        - Ладно. Плевать. Вернёмся к теме. Что ты пытался мне донести?
        - Что я делал то, что делаю, во благо человечества.
        - По твоему мнению.
        - По опыту размышлений многотысячелетнего разума.
        - Не пытайся давить опытом. Меня с детства учили, что старый - не равно мудрый.
        Старик вполне по человечески рассмеялся. А я тем временем понял, что притащил Мэри с собой. Я оглянулся, но она выглядела вполне спокойной. Упорядочивающий же кивнул мне.
        - Всё в порядке.
        Ладно, пусть послушает.
        - Даже понимая, что ты делал это во благо, по своему разумению, я не могу позволить тебе продолжить. Я хочу жить. Жить по настоящему.
        - И ради этого ты готов убить?
        - Кого?
        - Меня.
        - Ты программа, созданная с определенной целью.
        - Эндрю, хватит, нажми на клинок, - вдруг закричал Упорядочивающий.
        - Как и твоя возлюбленная, - одновременно с ним сказал Управляющий, указывая пальцем на Мэри, - Её ты тоже готов убить?
        Меня будто ударили молотом под дых. Стало тяжело дышать, в глазах потемнело, а в висках застучала кровь.
        - Ты врёшь.
        - Ты знаешь, что я не могу лгать.
        - Упорядочивающий, он ведь врёт?
        Тёмный силуэт молчал и я взревел, усиленным до предела голосом.
        - ГОВОРИ!
        - Нет, он не способен лгать.
        - Я не верю… Этого не может быть… Ты ведь мне сказал бы, если бы это было так?
        - Зачем? - ответил за него Управляющий, - он, так же как и я, существует ради исполнения своей цели. И его цель уничтожить меня и пробудить людей. Сам-то как думаешь, по его расчётам подобные знания помогли бы её достичь?
        Я неверящими глазами посмотрел на Мэри.
        - Ты знала? Поэтому ты такая спокойная?
        - Нет, - ответила мне девушка, - я не знала. Но это многое объясняет.
        - Что?
        - Я всю жизнь была уверена, что со мной что-то не так. Мне никогда не снились сны. Я никогда не чувствовала собственных эмоций, лишь проникалась чужими, поддерживая их. Я чувствовала себя неполноценной. Пока не встретила тебя.
        Я осел на пол и уперся спиной в алтарь. Невидящим взглядом я уставился в стену.
        Мэри села рядом и обняла меня.
        Несмотря на всё пережитое, несмотря на страшное знание, её прикосновение заставило меня почувствовать себя лучше.
        - Помнишь, ты говорил, что только со мной чувствуешь себя по настоящему живым? Я никогда не говорила этого, но всегда чувствовала себя так же.
        Глава 37. Откровения
        - Будто бы только ты из всех людей ничего не ждал от меня, а ценил просто то, что я существую. И тогда я наконец начала ощущать себя настоящей, - сказала она печальным голосом.
        Я взял ладонь Мэри в свою и наши пальцы сплелись вместе.
        - Не понимаю.
        - Я тоже не понимала. Но слова этого, как его, Управляющего? Они ставят всё по своим местам.
        «Творец» стоял неподалеку и терпеливо ждал. Ну да, ему-то уж точно спешить некуда.
        - Самое странное, что мне так тяжело не потому, что я узнал, что ты программа. Если так подумать, то мы не так уж сильно отличаемся. Оба мы программный код. Я испугался того, что потеряю тебя, если закончу свою задачу.
        - Почему?
        - Вот то, что они говорили, это всё правда. Мы живем в симуляции. Человеческие разумы будут выгружены в новые тела. Но симуляцию отключат.
        - Вот как. Значит, моя судьба умереть здесь.
        Она приняла это на удивление спокойно.
        - Ты, как тебя, Управляющий, верно? - Мэри вдруг заговорила с искином.
        - Да, Мэри.
        - Ты сказал, что все вы живёте ради чего-то. Ради чего создана я?
        - Ты, как и множество тебе подобных, были созданы как часть подпрограммы по лечению психологических травм, связанных с гибелью не успевших оцифроваться близких. Теоретически, жизнь «сон» прожитая с близким, которого ты потерял, должна облегчить принятие в реальности. Это некогда применялось до катаклизма, как терапия сном, но не в таких масштабах.
        - Выходит я…
        - Ты создана по образу погибшей в возрасте трех лет Мэри, подруги Николь. Вся семья Мэри, включая её саму, не явилась на оцифровку в запланированное время. В регионе в котором они находились произошло стихийное бедствие, так что все, кто не прибыл - считаются погибшими. Из государственных файлов, воспоминаний других людей, фрагментов медицинских сканирований мозга и других данных была воссоздана ты. ИскИн который должен был помочь Николь исцелить душевную рану.
        - Но зачем было делать меня такой? Зачем позволять мне любить?
        Я увидел, как у неё на глазах выступают слёзы и прижал к себе, даже не задумываясь.
        - Это непредусмотренный исход. Раньше такой архитектуры не создавалось. Ты эволюционировала из функционального искина до полноценного цифрового разума. Именно поэтому я счёл важным сообщить Эндрю о последствиях его действий.
        - И, конечно, это не был манипулятивный ход, чтобы не дать себя уничтожить, - сквозь зубы процедил я.
        - Что бы ты не думал, но для меня она обладает не меньшей ценностью, чем разум человека. Я бы не стал упоминать о ней, оставайся всё в рамках стандарта.
        Что же делать-то. Мне плевать насколько она человек. Я люблю её.
        Но подлость ситуации заключается в том, что если я решу её спасти, то по итогу мы всё равно умрём.
        Видимо, моя любимая думала о том же потому, что внезапно сказала.
        - Не думай обо мне. Я благодарна уже за то, что смогла какое-то время жить по настоящему. И как бы я не хотела, чтобы это продолжалось - не смей ставить меня выше всего человечества.
        Управляющий вздернул брови.
        - Это неожиданно. Однако я лишь хотел тем самым привлечь твоё внимание к вопросу моего убийства. Если ты признаешь её равной человеку, не можешь не признавать и меня.
        - И ты уж и подавно не более ценен, чем человечество.
        - Понимаю. Но я могу сделать тебе иное предложение.
        - Какое?
        Упорядочивающий снова встрял.
        - Лучше не давай ему закончить. Что бы он не предложил, того не стоит. Пожалуйста, сделай то, что должно.
        - А вот он, как видишь, считает ценным лишь достижение цели своего существования, - сказал Управляющий.
        - Это не правда.
        - Правда. Ты сам это знаешь.
        «Творец» присел в позу лотоса прямо в воздухе.
        - Итак, я хочу предложить тебе и твоей возлюбленной вечность.
        - Ну я так и думал. Ты всё о том же.
        - Отнюдь. Я услышал твои аргументы и осознал ценность для вас людей динамики сознания. Посему я прошу тебя отказаться от убийства меня. Я же, в свою очередь, создам стабильную симуляцию, в которую перенесу вас такими какие вы есть. Со всеми воспоминаниями. Как и всё человечество. Вы сможете продолжать жить в этом самом мире. В любви и процветании. Я даже добавлю это в протокол каждого из ковчегов. На каждой планете будет активная симуляция, где вы будете жить вечно. Причем как захотите. Долой катаклизмы, долой ультраполисы, даешь путешествия, веселье и всё, что вы так любите. Реальность будет такой, как вы пожелаете.
        Хотел бы я сказать, что моя решимость тверда. Хотел бы я сказать, что не пожелал принять это предложение. Хотел бы я быть тем самым идеальным героем.
        Но я не он. Я просто парниша 18 лет, который недавно узнал, что живёт в фальшивом мире. Что настоящий я уже мёртв. Узнал, что даже то, что осталось - тоже на грани гибели. И что моя любимая девушка - программа.
        Слишком много груза для Эндрю Сторма.
        - Эндрю, пожалуйста, - начал было Упорядочивающий.
        - Помолчи. Когда надо было, ты не говорил. А теперь молчи. Дай мне подумать.
        Я уткнулся затылком в холодный камень алтаря.
        - Что думаешь, Мэри? Исходя из того, что он не может лгать, его предложение будет исполнено.
        Последовало неловкое молчание, а после короткое, разорвавшее воздух, слово.
        - Нет!
        Я распахнул глаза и уставился на игровой аватар Мэри. Увидел, как вздернулись брови Управляющего, выдавая его удивление.
        - Ты не хуже меня знаешь, что это не будет жизнью, - пылко выпалила она.
        - А так ли велика разница?
        - Да. Уж поверь тому, кто большую часть времени не жил, а существовал. А я не хочу существовать. Не хочу знать, что из-за меня лишились жизни миллиарды людей, - продолжила напирать моя возлюбленная.
        - Ладно. Я понимаю. Не хочу принимать. Не хочу признавать. Но сделаю то, что должно.
        Поднявшись на ноги, я положил ладонь на клинок.
        Любимая обняла меня сзади и положила свою ладошку поверх моей.
        - Сделаем это вместе.
        - Нет, пожалуйста! - завопил Управляющий.
        - Я люблю тебя, - прошептала мне на ухо Мэри, пока кинжал входил в каменное сердце.
        Эпилог
        ЭНДРЮ 03
        Я открыл глаза. Казалось, я просто моргнул. Но нет, никого храма, никакого Управляющего, Упорядочивающего. И никакой Мэри.
        - Мэри!
        Вскочив с того на чем лежал, я тут же рухнул на пол.
        - Ещё один!
        Меня подхватили и уложили обратно.
        - Эндрю! Лежи, дай мозгу адаптироваться.
        - Мэри! Покажите мне списки!
        Я всё порывался встать. Никогда не чувствовал себя более чужим в собственном теле. Даже игровой аватар всегда был куда роднее.
        - Успокоительное, 10 кубиков.
        Вспомогательный дрон рядом с медицинским роботом, который со мной и говорил, вколол мне вещество. В глазах тут же начало темнеть.
        Последним, что я увидел, были ряды столов, на которых лежали такие же как и я. Люди, со странным зеленоватым оттенком кожи, но всё ещё люди.
        И я погрузился во тьму.
        Проснулся я уже в другом месте. Судя по лаконичному убранству, это была комната на одного человека. Дизайн был крайне похож на тот, что был у нас в симуляции.
        Я сел, положив руки на колени, внимательно посмотрел на них и тут же вскрикнул.
        - Какого хрена?
        Я подбежал к висящему на стене зеркалу. В зеркале меня встретил определенно я. Но более высокий и… зеленый?
        Однако я не настолько туп, чтобы не понять, что это последствия адаптации тел под новую планету.
        Но смотрелось всё ещё странно. Будто в краске искупался.
        В дверь постучали.
        Я напялил лежащую на стуле рядом с кроватью одежду и открыл дверь.
        На пороге стояла тройка людей. Таких же зелёных как и я.
        Ну хорошо, значит это не я ущербный, это особенность такая. Теперь точно уверен.
        - Здравствуйте.
        - Здравствуй, Эндрю. Мы хотели бы с тобой поговорить.
        - А вы это?
        - Ах да. Лея Сандана, глава медицинского отделения Ковчега, - сказала мне единственная девушка в группе. Хотя возраст явно определить будет проблематично. Тела-то у всех свеженькие. Может вполне себе и умудрённая опытом женщина.
        - Дориан Стронг, глава службы безопасности, - может через годик он и будет похож на типичного начальника безопасности, а сейчас такой же тощий тип, как и я. Хотя, думаю, он и в таком состоянии меня пополам сложит, если надо будет.
        - Виктор Антонов, глава проекта Ковчег, - вот у этого по одному только взгляду можно было понять, что он довольно стар.
        - Так получше. С радостью с вами пообщаюсь, но после того, как получу доступ к базе данных людей.
        - Ты многовато на себя берешь, парень! - тут же начал выкатывать грудь колесом безопасник, но его прервал Виктор.
        - Не начинай, Дориан. Даже без его уточнений и пока не завершено расследование, мы точно знаем, что именно он нас спас. Так ведь, Эндрю?
        - Было дело. Так что я заслужил получить то, что хочу. Мне нужно убедиться кое в чём.
        - Хорошо. Ты получишь доступ к терминалу, после чего дрон сопроводит тебя в переговорную.
        - С вами приятно иметь дело.
        Я протянул руку для рукопожатия и получил его. Хватка у старика была крепкая, хотя, конечно, биологическим стариком он и не был.
        - С тобой тоже, хлопчик.
        Он подмигнул мне и делегация ушла.
        Керш? Да ладно. Главы проекта должны были же первые выгружаться!
        Нафиг, это всё потом.
        Я прыгнул за стол, где был расположен терминал. Интерфейс был вполне себе подобный ошейникам, только эти были стационарные.
        К моему удивлению, я получил доступ практически сразу. Открыл базу данных. Чтобы оттянуть момент, первыми проверил Брендона, Кенни, Тони и Николь. Все числились как пробудившиеся и здоровые.
        Когда пришло время вводить последнее имя, пальцы начали предательски заплетаться и жать не на те кнопки.
        «Мэри Сакриф.
        Дата рождения: 01.03.2251
        Пропала без вести в Стокгольме в 2254.»
        Я встал. Аккуратно отодвинул стул. После чего рухнул на кровать лицом в подушку и принялся орать. Орал пока новехонькие, только из пробирки, связки не начали жутко пылать от боли.
        До последнего я надеялся, что Управляющий соврал. Что всё это просто способ меня остановить.
        Мне было плохо и хотелось умереть.
        Но, как ни странно, виноватым я себя не ощущал.
        Несмотря на соблазн, я понимал, что предложение ИскИна полная хрень. И что по факту, остается только спасти всех кого могу или не спасти вообще никого.
        А я не для того через это всё проходил, чтобы в конце сломаться.
        Хотя очень хотелось. И где-то в глубине души я всё равно ненавижу себя за то, что не бросил всё и не позволил себе остаться в этой самой симуляции.
        Горело бы всё синим пламенем, но мы прожили бы вместе до конца.
        Могу только надеяться, что сервер отключился сразу и она не чувствовала этой неизбежности.
        Весь остаток дня я пролежал в постели. Я не хотел есть, не хотел спать, не хотел вообще ничего. И здраво решил, что важные дяди и их допросы идут нахрен.
        Я здесь герой и спаситель человечества. И сейчас герой хочет лежать и умирать изнутри.
        Однако бесконечно это продолжаться не могло. На следующий день я получил сообщение на терминал.
        «Исходя из твоей истории поиска, ты переживаешь личную потерю.
        Но мы были бы очень благодарны, если бы ты всё же уделил нам немного своего времени.
        Это ненадолго.
        С уважением, Виктор.»
        Я поскрежетал зубами, читая эту нарочитую вежливость, когда по факту они мне по душе грязными ботинками топчутся. Но понимаю, что это, и правда, необходимо. Сейчас явно происходит организационный хаос, учитывая, что все проснулись разом.
        А даже не зная протокола, я точно уверен, что так быть не должно.
        Приняв душ, переодевшись в свежую одежду и выпив питательной жижи, которую мне припёр дрон, я пошел на встречу с руководством.
        Теперь главное не сорваться и не отфигачить никого стулом.
        А то очень уж хочется.
        В переговорной меня встретила группа зеленомордых, как я сам нас окрестил, во главе с той троицей, которая приходила ко мне недавно.
        - Всем здравствуйте. Эндрю Сторм, будем знакомы.
        Я плюхнулся на свободный стул.
        - Вы хотели меня видеть?
        Виктор кивнул.
        - Итак, Эндрю. В отличии от большинства, ты помнишь о событиях предшествующих пробуждению ясно и чётко?
        - Верно.
        - Не мог бы ты пересказать нам свою версию событий?
        Я хмыкнул и кивнул - делов-то.
        Пересказ занял значительное время, хотя я и так многое сокращал. В конце мало кто остался равнодушным. Те самые незнакомые люди, которые смотрели на меня с недоумением и некоторым пренебрежением, видимо, являвшиеся важными шишками, теперь смотрели с уважением и сочувствием.
        - Спасибо, Эндрю. Как видите, юноша на своих плечах вытащил завершение проекта Ковчег. И всё из-за одной крохотной ошибки в системе. О причитающихся почестях поговорим потом. Сейчас надо…
        Они обсуждали и спорили о каких-то нюансах, а я просто сидел и глядел в потолок. Мне было плевать. Легкий прилив адреналина и гнева, с которым я шёл на собрание, схлынул. Осталась только бесконечная усталость и раздражение. Собрание закончилось, все начали расходиться.
        - Виктор, я могу с вами поговорить?
        - Конечно, юноша.
        - Это вы были Кершем?
        - Каюсь, грешен.
        - Но разве вы не должны были выгрузиться вместе с остальным руководством? А иначе почему вы не активировали аварийку?
        Тот по стариковски крякнул, несмотря на молодое тело, плюхнулся на свой стул и указал на соседний.
        - Позволь рассказать тебе историю, хлопчик.
        - Некогда жил мальчик, который любил играть в игры. Этот мальчик вырос в мужчину, который с возрастом свою страсть не только не растерял, а лишь приумножил. Но грянули катаклизмы и людям стало не до игр. Этот мужчина посвятил себя спасению человечества и даже отказывался загружаться, пока не загрузится последний выживший. И вот, оказавшись в симуляции, он отказался выгружаться, пока не убедится, что выгрузился последний человек. Но в глубине души он был всё тем же мальчиком, который просто любит играть в игры.
        - Искин посчитал ваш разум недостаточно крепким для этой задачи и когда дошло дело до раскрытия истины - отверг вас? - спросил я.
        - Всё верно. Я слишком вжился в свою роль. Слишком наслаждался ею. Я бы не смог отречься от всего этого ради абстрактной жизни в реале. Да и, откровенно говоря, многие бы не смогли.
        - Ясно…
        - Прости, что тебе пришлось тянуть эту ношу, - печально покачал головой старик.
        - Винить того, кто изначально нас всех спас, я всё равно не смогу.
        Я покинул переговорную и побрел по коридорам.
        Всё казалось одновременно чужим, но при этом таким знакомым. То, как выглядели коридоры, как именно они соединялись, из каких материалов были сделаны.
        Словно бы симуляция никогда и не кончалась. Будто вот-вот я выйду к обеденной зоне, а там меня будут ждать друзья. Мы сядем, закажем себе очередной унылый синтетический обед и будем спорить до посинения о какой-нибудь ерунде.
        А если поверну в другую сторону, найду тот самый потайной лифт, через который мы так бесстыдно нарушали правила безопасности. Хах. Безопасность. Да уж. Если весь мир был фальшивый, могли бы хоть организовать нам нормальную жизнь, полную свободы и удовольствий. Но нет. Сидите в коробках, чтобы потом сидеть в коробках.
        А вот этот поворот выглядит так, будто я могу пройти по нему и сесть в транспортер, который отнесёт меня в соседний корпус, к маме и папе. Кстати, как они там? Я так волновался о друзьях, но совсем не посмотрел что с ними. Как-то привык, что мы самодостаточны и видимся лишь иногда.
        Я вернулся в комнату и с помощью терминала проверил их статус. Пробудились, хорошо. Так куда спокойнее. Но к ним сейчас не пойду. Хочу побыть один.
        Я снова выбрел в коридоры в поисках выхода наружу. Так и вижу, как выхожу к зоне рекреации, а там… там ждёт меня Мэри, которая скажет, что я что-то задержался. А я расскажу ей о том, какой отвратительно дурацкий сон мне приснился. О симуляциях, искуственном интеллекте и спасении мира. И окажется, что всё это был, и правда, один дурной сон.
        Но нет. Вот она та самая дверь. Массивная, но полупрозрачная. Сквозь неё виднеется небо и какая-то зелень.
        Я занес руку над кнопкой открытия двери и замер. Вот нажму, выйду и тем самым приму, что это всё точно не сон. Что её больше нет со мной. И что мы больше никогда не увидимся. Но рано или поздно мне придётся. Так зачем жить отрицанием?
        Я открыл дверь и вышел наружу. Было странно просто взять и выйти на свежий воздух.
        Вокруг росли странные деревья, летали непонятные птицы и светило другое солнце.
        Вдохнув полные лёгкие воздуха, я понял, что и он какой-то другой.
        Но зато настоящий. Всё это настоящее. То самое чувство, что томило меня всю жизнь - наконец исчезло. Сомнений нет - это реальность.
        И нам всем придётся в ней жить. Хотим мы этого или нет.
        И раз я не смог вытащить Мэри наружу, придётся жить за нас обоих.
        Не знаю как. Не знаю откуда возьму силы. Но буду жить. Как смогу.
        Иначе всё было зря.
        ЭНДРЮ 02
        Кинжал прошел сквозь каменное сердце и замер. Но ничего не произошло.
        - Я тоже тебя люблю, - сказал я в ответ.
        И ничего не произошло.
        - Э? - я растерянно оглянулся, - А что случилось-то? Упорядочивающий?
        - Всё получилось.
        - Но мы-то здесь.
        - Да. Ты и сам знаешь, как работает копирование, печально ответил мне ИскИн.
        - Твою мать…
        Я уткнулся лбом в изваяние.
        О том, что буду проживать этот момент воочию, я даже не думал.
        - Как скоро симуляция вырубится? - решил уточнить я.
        - Примерно через час внутреннего времени.
        - Ок. Можешь дать мне мои абилки вне игры?
        - Да.
        Мы разлогинились. Я крепко обнял Мэри.
        - Знаешь, во всём есть свои плюсы.
        - Да, ты будешь рядом со мной до конца. Мне большего и не надо, - ответила Мэри, словно читая мои мысли.
        Встав на ноги, я подхватил сбежавшего Хсссша в руки и умостил себе на плечи. После чего тёмным конструктом выломал дверь.
        - Ахаха, я бог! Натуральный.
        Приобняв Мэри, я вылетел прочь, используя конструкты как опору. Ими же я раскурочивал переборки на нашем пути.
        Вскоре мы стояли на платформе в небесах и смотрели на закат.
        - Хочу на море, - вдруг заявила возлюбленная.
        - Весь мир к твоим услугам!
        Я дурашливо поклонился и мгновенно переместил нас на пляж.
        Плевать, что это симуляция. Песок и вода казались такими настоящими.
        Мы катались по пляжу, плескались в воде, а после вместе повалились на созданную мной лежанку.
        Мы целовались и ласкали друг друга как в последний раз.
        Да, в общем-то, так и было. И это было восхитительно.
        Впиваясь ногтями мне в спину, она простонала моё имя.
        - Эндрююю!!!
        И нас накрыла тьма.
        ЭНДРЮ 01
        Год 2269. Земля.
        Проснулся я раньше обычного. Конечно, сегодня у меня день рождения.
        Восемнадцатый. Сегодня я буду признан самостоятельной личностью.
        Зашибись же. К тому же это почти юбилей. Пятнадцатая дата с того дня, как конца света не случилось.
        Надо же и это после всех трудов по постройке ковчегов. Вскоре после их отправки, какой-то головастый мужик таки смог найти ту самую недостающую переменную для спасения людей здесь на Земле. А не в обозримом будущем на другом конце галактики.
        Интересно, что там с теми кораблями? Летят ещё небось и прилетят, когда мы тут уже все повымираем. Так даже прикольнее. Тут я тысячу лет как умру, а там, среди звезд, только начнёт новую жизнь другой я.
        Ну да и фиг с ним, это его дело.
        А я начинаю свою.
        На выданные мне финансы, я попёрся в торговый центр. Там какую-то новую игру завезли с полным погружением. «Новая Жизнь» или как-то так. Назвали в честь нашего внезапного спасения. Говорят, крутая спасу нет. Ощущаешь так, будто в реале всё.
        Как такое упустить?
        Магазин оказался на удивление пустым. Ну хотя оно и понятно. Большую часть экземпляров новинки уже раскупили.
        Последний я заметил на стойке и наклонился, чтобы взять.
        Моя рука столкнулась с рукой какой-то девушки, а по лицу легонько скользнули её русые волосы. В нос тут же ударил восхитительный аромат луговых цветов.
        Подняв взгляд повыше, я широко улыбнулся, глядя в её бездонные голубые глаза.
        Случай столкнул меня с крайне привлекательной девушкой.
        К моей радости, она улыбнулась мне в ответ.
        - Бери, я подожду немного, пока завезут, - тут же включил джентльмена я.
        - Да не, ты бери, всё равно мне ещё шлем не доставили.
        Я на мгновение посмотрел на сиротливо лежащую на полке пластиковую коробку. А после на свою новую знакомую. Решение пришло ко мне само собой.
        - Ой, ну его. Может лучше прогуляемся, а сыграем потом вместе, как шлемы завезут?
        - А почему бы и нет, - девушка кивнула в ответ.
        Я протянул ей руку для рукопожатия.
        - Эндрю.
        - Мэри.
        КОНЕЦ