Сохранить .
Unknown
  Dimich

  

  ПАНГЕЯ. ТОМ 3
  Павел ПеткевичПавел Петкевич(u/volcara3/works)

  ГЛАВА 1
  Мало кому доводилось видеть настоящее поле боя. Может, несколько ветеранов горячих точек способны припомнить нечто подобное, да и то вряд ли. Нынешняя манера ведения боевых операций и реальных столкновений резко отличалась от средневековой мясорубки честным железом и магическими заклинаниями. Вспоротые клинками животы, отрубленные топорами конечности и головы, расплющенные стальные панцири брони с нежной начинкой внутри. Магические способы убийства не отставали по зрелищности оставляемых последствий - обугленные до кости кисти рук, оплывшие от кислотных испарений лица, прошитые насквозь каменными или ледяными шипами тела. В привычном мне, плане живых, тела практически сразу окутывались светящейся дымкой, через которую виден был лишь контур поверженного врага для сбора лута, поле битвы там бы выглядело даже красиво. Тут же, в смрадном воздухе, густым киселём плескался ужас и смерть.

  Я шёл по неизвестному полю брани, в не менее неизвестном мне плане посмертия, с тревогой поглядывая на таймер отведённого времени для прохождения классового квеста. Испытания, способного, как многократно облегчить мою дальнейшую игру, как и превратить её в полную невозможность. Но ставки сделаны, пути назад отрезаны, и я с маниакальной упёртостью продирался вперёд, к светящемуся на горизонте шпилю неизвестного строения. Я был абсолютно наг, ни оружия, ни снаряжения, ни самого завалящего фиала с эликсиром в девственно пустом инвентаре. Даже ненавистный рабский ошейник, нацепленный предателями и сосущий весь, получаемый мной опыт, куда-то пропал!

  Ещё не веря, я, раз за разом касался обнажённой шеи, где обычно покоилась ненавистная и не снимаемая деталь моей экипировки. Хотя и я радовался избавлению от ошейника, но нагота доставляла немало проблем и дискомфорта. Босые ноги, проваливающиеся в густую, липкую грязь то и дело напарывались на острое железо брошенного оружия. Я шипел от боли от многочисленных порезов, с тревогой всматривался в показатели очков жизни в интерфейсе, которые неумолимо убывали, исправно регистрируя многочисленные раны. Когда уровень ХП опускался ниже тридцати пунктов, я усаживался на долгую естественную регенерацию. А потом снова выдвигался в путь. Почему не взял хотя бы обувь с поверженных? Ведь земля вокруг буквально усеяна экипировкой на любую расу и класс. Во-первых, мне был противен сам факт мародёрства - я не знал, кто столкнулся в противостоянии на этом поле, кто тут полёг за правое дело, а кто был из числа плохишей. Хотя, у каждой стороны своя правда, своя мораль и свои мотивы. Во-вторых, тут сплошняком лежали топовые бойцы неизвестных армий, уровнями не меньше сотого, да я ничего из валяющегося даже поднять не
могу со своим-то первым уровнем. Да и просто, тревожить усопших казалось кощунственным и аморальным. Вот такой вот я принципиальный, да!

  Сидя в очередной раз на принудительном перекуре, восстанавливая жизнь и затягивая раны на изрезанных ногах, я краем глаза заметил неверное движение справа. Нет, это не был кто-то из выживших, не очередной, обожравшийся падалью ворон, не копошащееся в гнилых внутренностях гады. Это была стремительная и призрачная тень, невесомо и стремительно мазнувшая по страшной картине бранного поля и тут же исчезнувшая. Не зная, как реагировать на данное событие, я решил не реагировать никак - на меня не нападает, идти не мешает, на контакт с единственным живым на километры вокруг не идёт. Чего напрасно дёргаться и нервничать, можно подумать я и без этого прогуливаюсь по проспекту с мороженкой в руке. Но, по мере продвижения, стремительные тени всё чаще и чаще начали хороводить вокруг меня. Заметили живую душу? Разглядели и заинтересовались? А теперь решают, что им предпринять с неожиданной аномалией?

  Я уже видел край поля, когда тени определились в своих намерениях. Кольцо из зыбких сгустков вокруг меня сжималось по мере приближения к чистому от трупов холмику, где, судя по обгоревшим остовам палаток, некогда находился штаб одной из армий. С каждым моим шагом, марево призрачных созданий уплотнялось, обретая очертания фигур. Вот, трепещет неверным дымком могучий воин в полном доспехе и с внушительным молотом в руках. Вот, стройный лучник, вот, копейщик. Призраки погибших воинов в одинаковых доспехах не препятствовали моему продвижению, но всё плотнее смыкали свои ряды, и с молчаливым укором смотрели мне в глаза. Стараясь не поддаваться панике, я набычатся, и пер вперёд. Пока смотрят и не мешают, буду переть буром. А за смотр, денег не берут - пускай себе смотрят. И нечего тут давить на психику! Я не виноват в местных разборках, и вообще, понятия не имею, за что и ради чего случился замес.

  Пройти мне всё-таки не дали. А кто сомневался-то! На чёткой границе поля боя с чистой, хоть и серой, как и всё окружающее в этом плане, травой, призраки окончательно сформировались и приобрели, пускай и полупрозрачные, но все же вполне чёткие тела. Молча выстроившись в недлинную шеренгу, они замерли, и в слитном движении выставили руку с раскрытой ладонью по направлению ко мне. Классический такой знак «СТОП» - трудно не понять. Я остановился. Молчим. Таймер тикает.

  - Будем разговаривать или дальше глазки друг другу строить? - Немного борзо начал я - чувствовал, что никакого вреда призраки нанести не могут, но и пройти сквозь строй древних воинов не позволяла совесть.

  Шагнул вперёд воин в цельном доспехе, щитом в одной и длинным мечом в другой руке. Ага, старшой на стрелу вышел. Сейчас начнёт вещать. Но помимо моих ожиданий, заговорил не воин, а система сыпанула сообщениями:

  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ СМОГЛИ ПРЕОДОЛЕТЬ СОБЛАЗН И НЕ ЗАМАРАТЬ СВОИ РУКИ И СОВЕСТЬ МАРОДЁРСТВОМ ПАВШИХ ГЕРОЕВ ПРОШЛОГО!

  ВЫ ПРОШЛИ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ! ТЕПЕРЬ, ВЫ СПОСОБНЫ СМЕНИТЬ СВОЙ КЛАСС НА БОЕВОГО ЗОМБИ И ПОЛУЧИТЬ 1 АКТИВНОЕ УМЕНИЕ ИЗ ШИРОКОГО АССОРТИМЕНТА НАВЫКОВ НЕЖИТИ.

  ХОТИТЕ СМЕНИТЬ КЛАСС СЕЙЧАС И ЗАВЕРШИТЬ ИСПЫТАНИЕ?

  ДА/НЕТ?

  Мама дорогая! Это получается, если бы я нахапал полные руки валяющихся под ногами ништяков, то быть мне тупым зомбаком без единственного навыка? Хотя, боевой зомби не многим-то отличался от первого - простого зомби, так же воняет, так же тупит, но может похвастать каким-нибудь «Плевком трупного яда» или «Разрыванием плоти». Даже думать не хочу, сколько же пытающихся пройти такое испытание, не дошли до края поля!

  Нервно сглотнул, и три раза перепроверив точность попадания по вирт кнопке, вжал «НЕТ».

  ВНИМАНИЕ! ПЕРВЫЙ ЭТАП КЛАССОВОГО ЗАДАНИЯ ПРОЙДЕН! БЕСЧЕСТИЕ, МАРОДЁРСТВО И НЕУВАЖЕНИЕ К ЧУЖОЙ СМЕРТИ НЕДОСТОЙНО ТОГО, КТО РЕШИЛ СВЯЗАТЬ СВОЙ ПУТЬ С ПОСМЕРТИЕМ!

  Без предупреждения и объявления войны, закованный в глухой доспех воин рванулся ко мне, выбрасывая вперёд руки, словно спортсмен по прыжкам в воду перед соприкосновением с тонкой водяной гладью. Я не успел ни дёрнуться, ни моргнуть, ни понять происходящего, а тупо принял на грудь стремительное движение призрака. Хотя нет, не так - вобрал в свою грудь нырнувшее в меня существо.

  Мир дёрнулся, глаза моргнули, в уши ворвалась какофония звуков, буквально разрывая барабанные перепонки! Густой дым устилал поле, глаза слезились и щипали от едких испарений магических ударов по нашим легионам. Последняя линия обороны перед ставкой императора, лично идущего на смерть со своим народом! Гордость и уважение разрывает сердце за своего отважного и самоотверженного повелителя! Но горько сжималось при виде тающих сил нашей армии! Проклятые захватчики! Сговорились, объединились, напали исподтяжка! Коварно и беспощадно выжигая богатейшие поля, фермы, деревни империи, они единым кулаком докатились до столицы, где и встретила их наша армия! Но подлецы не согласились на честный бой, отхлынули по выжженному пути, выманивая легионы за собой. Изматывающие переходы вслед за врагом, по обезображенным и опустошённым землям выжигал силы славной армии. Без снабжения, без отдыха, деморализованные ужасными зверствами, учинёнными в родных городках и деревеньках. Но мы дошли! Мы зажали врага на этом поле! Слаженно, словно на учениях, ударили, как умеет только серебряный легион! И были отброшены назад,
утирая кровавую юшку! Порождения всех известных планов, несметное разнообразие войск, рас, классов, тактик, магических умений, опрокинули закалённых в бою честным железом бойцов. Мы оказались не готовы к новым, убийственным способам ведения боя! Легионы таяли, воины горели в огне, тонули в кислоте, сходили с ума под ментальными ударами. Огромные чудища выкашивали целые ряды непривычным оружием. Мы, впервые за тысячелетия, отступали! И вот, ставка императора за моей спиной и малый отряд личной гвардии, капитаном которого я являюсь, сейчас единственная преграда для наступающих врагов к живому гаранту власти империи!

  Император стоял прямо, не прячась в походном шатре! Гордо вскинув седую голову и скрестив на груди руки, он смотрел на поле брани без страха. Лишь мне, с расстояния десяти шагов было видно, как уголки его губ печально опустились в густую, белоснежную бороду, боль в ясных глазах и лишь слегка поникшие плечи. На глазах правителя гибло не просто войско! Умирала его империя! Враги тоже видели величественную фигуру, но ни одна стрела не полетела в её сторону, ни одно заклинание не было обращено на гордого правителя! Мрази! Им было мало просто убить символ империи! Они хотели захватить, унизить, раздавить! Не быть тому!

  Я поймал мимолётный взгляд императора, нашедшего меня среди последних десятков гвардейцев. Мгновенно подбегаю и падаю на колено.

  - Встань, Георг! Прошло время коленопреклонений, мой старый друг! - Спокойным и ровным голосом сказал правитель. - Империя гибнет у нас на глазах, так к чему пустые манеры? Ты доблестно сражался на последних рубежах, защищая меня и всё, что за нашими спинами - детей, женщин, стариков! Я не жалею, что нахожусь сейчас здесь, среди воинов. Но умереть хочу с честью, разделив эту участь с верными бойцами. Прошу тебя, мой неотступный защитник - не дай этой заразе, что рвёт нашу родину на части, удовольствия от моего пленения. Пусть дух мой не сломлен, но плоть слаба - не выдержу пыток и порадую врагов воплями боли! Обещай мне, Георг!

  -- Обещаю, мой император! - Жгучие слезы, не подобающие капитану личной гвардии, душили горло и выжигали глаза.

  С высоты холма замечаю прореху во вражеском строю. Они так уверенны в своих силах, что оставили без присмотра целый фланг! Вот он! Шанс уйти, отступить, убежать! Одинокую фигуру в запачканных кровью доспехах никто и не заметит. Всё внимание сосредоточено на подавлении последнего рубежа сопротивления! Прыгни в удобно расположившийся на краю поля густой куст, а там река, хоть и узкая, но достаточно глубокая и быстротечная! Вынесет, укроет, спасёт! Спасти императора? Нет, он не побежит! Его жизнь - это империя, а она уже испускает последний вздох. А я? Мариша, дети! Они ждут меня в столице, куда уже скоро ворвутся завоеватели! Что будет с ними без меня, без защиты войск, без императора?

  Накрутив себя этими мыслями, я делаю мимолётное движение по направлению к кусту. Но…..

  Верный меч с лёгкостью смахивает голову скалящемуся ехидной ухмылкой гоблину. Зелёная башка ещё кувыркалась в воздухе, орошая окрестности веером алых брызг, как я отбиваю кривой ятаган орка, меняю направление лезвия и вспарываю пузо врага. Хрипит в лицо клыкастая морда тролля, ему уже подрубили ноги мои товарищи, сучковатая дубина валяется в грязи, выпавшая из ослабевших рук. Но чудище ещё рычит и скалится, силясь ухватить зубами кого-нибудь напоследок. Вгоняю длинный клинок меча ему в подбородок, пробивая череп насквозь, и смотрю в затухающие глаза. Остатки гвардии собирают обильную жатву в привычном бою, с пошедших в рукопашную врагов. Но, вот падает Витал с пробитым копьём, горлом. Вот, пропадает под грудой вражеских тел Евгениус. Кларис, Сомарс, Бродин. Защитники тают, как снег под жарким солнцем. Пора! Исполнять последнюю волю правителя!

  Покидаю строй последнего десятка. Медленно поднимаюсь на крохотный холм императорской ставки. Встаю напротив правителя. Он кивает. Короткий взмах моего клинка. Лёгкая гримаса боли на лице императора. Я знал, как бить, чтобы причинить минимум боли. Разъярённый вой оставленных без добычи врагов и нас накрывает волны магии и стрел - теперь-то нет смысла сдерживаться. Ледяной шип пришпиливает меня к земле, нанизывая на длинное острие, капли ядовитого облака стекают по моему лицу, проплавляя длинные дорожки в нежной плоти, липкие языки пламени выжигают мои глаза, до сих пор смотрящие на уже мёртвого императора.

  ВНИМАНИЕ! ЧЕСТЬ И ДОЛГ ВАЖНЕЕ ЖИЗНИ! ТРУСОСТЬ, МАЛОДУШИЕ, ПОСТЫДНОЕ СЛАБОВОЛИЕ НЕ МОЖЕТ ПОСЕЛИТЬСЯ В ДУШЕ ВЫБРАВШЕГО ПУТЬ ПОСМЕРТИЯ!

  ВЫ ПРОШЛИ ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ! ТЕПЕРЬ, ВЫ СПОСОБНЫ СМЕНИТЬ СВОЙ КЛАСС НА СКЕЛЕТА ВОИНА ЛЮБОЙ ВЫБРАННОЙ СПЕЦИАЛИЗАЦИИ И ПОЛУЧИТЬ ДВА АКТИВНЫХ И ОДНО ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ ИЗ ШИРОКОГО АССОРТИМЕНТА НАВЫКОВ НЕЖИТИ.

  ХОТИТЕ СМЕНИТЬ КЛАСС СЕЙЧАС И ЗАВЕРШИТЬ ИСПЫТАНИЕ?

  ДА/НЕТ?

  Бррр! Вот это жуть! Тело колотило крупной дрожью, зубы выбивали трель, а глаза упёрлись во внимательный взгляд того самого капитана личной гвардии, исполнившего свой долг перед империей и своим правителем. Призрак, видимо рассмотрев что-то в моих глазах, сделал шаг назад, а остальные воины расступились, давая проход.

  Несколько поспешно подтвердил желание продолжить испытание, я двинулся к сожжённым шатрам. Капитан провожал меня взглядом, до самого холма, а потом поднял руку в приветствии! Признал равным? Радуется моему правильному выбору? Ответил ему таким же жестом и в мозг ворвались образы:

  Богатый сундук в одном из шатров ставки, городская улица с примечательным заборчиком из декоративных воинских щитов, домик с башенкой звездочета, детские лица - мальчика, лет пяти и девочки подростка.

  - Обязательно проверю, навещу, если доведется побывать в твоих краях! - Опустил я руку и призрак, кивнув, истаял.

  Окинув последним взором простирающееся поле смерти, я склонил голову и прижал руку к груди, отдавая дань уважения защитникам неизвестной мне империи. Таймер уже отсчитал три из выделенных мне двенадцати часов - надо бы ускориться. Только найду, продемонстрированный мне призрачным капитаном сундучок - негоже покорять высоты классовых рангов сверкая голыми булками.

  ГЛАВА 2
  Осторожно обогнув два трупа спёкшихся от бушующей боевой магии, я вошёл в бывший шатёр штабного пункта. Земля устлана ковром сгоревшей обшивки и походной мебели, почерневшие остовы купола, некогда шикарного укрытия. Большой, окованный сталью сундук, продемонстрированный мне в видении, стоял за обгоревшим и покосившимся письменным столом. С трудом откинув тяжеленую крышку, я заглянул внутрь. Доспех! Полный, турнирный, неподъёмный! Прикинув вес всего комплекта, я присвистнул! Эдак я только этими железками свой лимит на грузоподъёмность вычерпаю. Но, когда стоишь, сверкая причиндалами посреди агрессивного плана смерти, привередничать не приходится. К тому же, тут вообще все не просто так. Вон, мародёрка могла обернуться плачевными последствиями. Пыхтя, матерясь и с тревогой наблюдая за перегрузом, я облачался в консервную банку цельнометаллического, рыцарского доспеха. И как они вообще носили такое! Ощущения сильно далеки от комфортных, я вам скажу. Лучник в полном доспехе - цирк, да и только! Хотя, какой из меня сейчас лучник - ни навыков, ни самого лука. Настоящий нуб первого уровня! Во что я
ввязался! Знал бы - ни за что не активировал амулет.
  Что я вообще знаю про нежить как класс? Низшие ступени зомбаков я уже миновал. Вопреки всем известным принципам, зомби были куда ниже по классу, чем те же скелеты, которые идут на ступеньку выше. Зомби - это тупая сила, без навыков, скорости и ловкости, никакие показатели силы не способны обеспечить сколь-либо удобоваримую боевую единицу. Скелеты, пусть и абсолютно безмозглые, по причине полного отсутствия этого органа в пустой черепушке, все же имели несколько активных и пассивных навыков, владели оружием или, даже магией. Дальше идут упыри, вурдалаки и вампиры из семейства кровососущих. Насколько мне известно, только вампиры имеют дальнейшую ветку развития от младшего до старшего. Но боязнь света, привязка к сомнительной диете делали данную ветку для меня крайне нежелательной. Хотя, высшие вампиры очень сильны, чертовски быстры и опасны. Восточные мумии, баньши и прочие гули в наших широтах встречались крайне редко, были крайне замороченные и малоизучены, как и духи, призраки, приведения, которые и представляли собой второй путь. Третьей веткой были личи иже с ними. Ревенанты считались самыми
слабыми, а рыцари смерти самыми сильными из подкласса. Апогеем нежити был жнец! Машина смерти во всех смыслах - куча уникальных умений, никаких штрафов и ограничений, никаких внешних признаков типа гнилой плоти или полнее её отсутствие, никаких клыков и когтей. Судя по всему, я сейчас на перекрёстке, где мне нужно будет определиться с одним из подклассов нежити. Посмотрим, что подкинет хитроумное испытание на этот раз.
  Сто пятьдесят процентов перегрузки! Столько у меня получилось, когда я взял в довесок к доспеху огромный фламберг, единственное оружие, найденное мной в сундуке. Непривычно длинное лезвие неуклюже рассекло воздух в пробном взмахе. Мда! Дровосек! Пользоваться подобной стальной рельсой я не умел абсолютно, потому и действовал соответствующе - тупо махал острым железом как дубиной. Тут главное попасть, а уж тяжесть меча сделает своё чёрное дело! Если на дороге попадётся флегматичный кролик, с перебитыми лапками и полным отсутствием инстинкта самосохранения - то я с ним запросто справлюсь!
  Но ни кроликов, и никакой другой дичи мне не попадалось. Серое поле шелестело высохшей травой, мутные воды небольшой речушки и хмурое небо над головой были единственными моими спутниками на пути к все приближающемуся зданию. Теперь, с высоты небольшого холма, куда я забрался, обливаясь потом под тяжестью, напяленной на меня брони, я смог его рассмотреть. Трёх лучевая звезда с высоким и острым шпилем прямо посередине. Это явно непростое строение - ни окон, ни бойниц, ни защитных сооружений. Серые камни, из которых был сложен этот исполинский значок мерседеса, были плотно подогнаны друг к другу. Никаких намёков на ворота или двери, словно это и не здание вовсе, а цельная скала причудливой формы. Но больше ничего, что могло привлечь внимание, не было. К тому же, примерно через километр, обнаружилась заросшая и забытая дорога ведущая прямиком к каменной звезде. Вопросы, что делать дальше и куда идти отпали сами собой.
  Идти по дороге, пусть и с перегрузом стало в разы проще, так что уже через полчаса я пялился в серый камень непонятной штуки! И чего теперь? Надо произнести что-то по типу «Сим сим откройся»? Или «Абры-Кадабры» хватит? Обойдя звезду вокруг, постучав по камню гардой меча и даже плюнув на серые блоки, я ничего не добился. Фигня какая-то! Должно тут что-то быть! Просто обязано! Оставалось всего семь часов на прохождение, а у меня тут такой затык!
  Обходя в очередной раз неправильную постройку, я, уже без особой надежды простукивал латной перчаткой монолитные стены. Если я не успею придумать, что делать дальше, то получу класс боевого скелета с двумя активными и одним пассивным навыком. Ну, хоть не зомби, и то хлеб! Я даже остановился, продолжая механически стучать в стену, погружаясь в мысли о предстоящих перспективах терять всю плоть, ради сомнительных по силе умений или заклинаний. Хотя, может быть, я смогу получать опыт в новой ипостаси?
  - Ты чего долбишься, банка консервная! - Раздался раздражённый и глухой голос.
  Машинально продолжая постукивать по стене, я покрутил головой, но источника звука не обнаружил.
  - Ты себе по голове постучи, дылда! Хорош уже мне лицо плющить! - Уже зло гаркнул голос. - Аааа, святые мощи Нерилиона, ты же из живых - не видишь ничего!
  Тут, обладатель голоса проявился. Точнее проявилась только призрачная голова, торчавшая из стены прямо в том месте, куда я упорно стучал латной перчаткой. От неожиданности я отдёрнул руку и смущённо ответил:
  - Извините! Не видел. Мне бы внутрь попасть как-то. Испытание у меня там!
  - Ну, если надо, так заходи. По стенам-то, зачем стучать? Покой усопших нарушать не след!
  -- Так может, подскажите, где тут двери? А то я что-то не приметил.
  - Аааа! Вот оно что! Тупенький, да? - забулькал в смехе противный призрак. - Мозгов не хватило вход найти, так надо казённое имущество железяками своими царапать? Э нет, подсказывать тебе я не стану. Добрался до ранга скелета, так и будь им, раз на большее не способен.
  Призрак растаял, а я вновь остался в одиночестве и тяжёлыми мыслями. И до чего я должен был додуматься? До скелета я, видите ли, добрался! Перечитал ещё раз системные сообщения, полученные на поле битвы. Так, «Теперь вы способны обратиться в скелета воина». Обратиться! Не сменить немедленно класс, а обратиться!
  Порыскав по интерфейсам, я наткнулся на нужную иконку «Обращение в текущий ранг нежити». Надеюсь это не навсегда! Жму.
  Ощущения непередаваемые, скажу я вам! С костей буквально слезает мясо, ошмётками сваливается и тут же исчезает кожа, вываливаются внутренние органы. Не истлевай мгновенно все это добро, быть бы мне сейчас банкой тушенки.
  Последними выпали глазные яблоки, а ставшее монохромным зрение отметило, как бывшие органы зрения исчезли, не долетев до земли. Бррр! Дизайнеров, создавших эти спецэффекты, не помешало бы психологам показать! Хотя, современного человека уже трудно чем-то испугать. Лично наблюдал, как бестрепетно люди толпились вокруг места аварии с кучей трупов и расчленёнки, стараясь заснять все на свои мобильные телефоны. Не пугали никого, ни оторванные конечности, ни лужи крови, ни слезы выживших, потерявших в страшном происшествии родных и близких. Лишь бы заснять, отметиться при знаковом событии. Показать запись друзьям, а то и выложить ролик в сети. Куда катиться мир?!
  Попытался ощутить разницу в ощущениях. Нигде не болит, ничего не жмёт, не трет. Доспех скрывал от взора мой голый костяк, но суставы гнулись, глаза видели, уши слышали, мысли никуда не делись. Что отвечает за органы чувств у скелетов, я не знал, но факт наличия необходимого функционала не мог не радовать. Кстати о зрении! Помните старые, ещё немые фильмы? Ну, там, где все дёргано двигались, плёнка засвечивалась пылинками, а фразы писались на прерывавших действие заставках. Вот, что-то очень похожее я сейчас и наблюдал. Окрестности трёх лучевого здания сильно преобразилось. Оказывается, я стоял посреди настоящего города. С домиками, улочками, сквериками. Вокруг прогуливались, куда-то спешили или просто сидели на лавочках представители всех известных мне видов нежити. Компания мумий устроилась на пикник прямо на газоне, деловой упырь нёс ведра с чем-то малоаппетитным, важно дефилировал по мостовой вампир в котелке и фраке. Скромно извинившись, я сошёл с расплывшегося прямо под ногами и гневно булькающего на меня вонючими пузырями болотного духа и рассмотрел преобразившееся здание с ярко светившимся
теперь шпилем.
  Не знаю, какое было предназначение этой постройки, но сдаётся мне, оно стояло в самом центре городка и пользовалось огромной популярностью. Толпы нежити входили и выходили в широкие проходы между лучами каменной звезды. То ли это администрация, то ли храм, то ли чья-то резиденция. Сейчас и посмотрим. Вклинившись в поток между сгорбленным вурдалаком, высекающим искры из камней когтями на ногах и заросшей мелким грибом баньши, мало чем отличавшейся от копны перегнившего сена.
  - Повторяю! За перерождением в новое тело, становимся на синий луч и спокойно ждём своей очереди. Нет, триста лет - это немного. Да, какое вместилище подвернётся, туда и вселитесь. Призрак в кепке, выйди из невидимости - кому надо тебя видят, а будешь пытаться прошмыгнуть без очереди - выгоню из звезды на тысячу лет! - Огромный лич, в матовой броне, фиолетового цвета и кучей шипов в нужных и не нужных местах вещал на весь зал хорошо поставленным голосом. - Купоны на жертв жертвоприношений, обескровливание, инициацию и обращение в ряды кровопийц, предъявляем служителю, находящемуся в конце красного луча! Высшие вампиры, тут вы не имеете привилегий, так что будьте любезны, стойте в очереди наравне с вурдалаками! Нет, угроза иссушения и развоплощения не является весомой причиной нарушать очередь! Пятьсот лет вполне достаточно, чтобы озаботиться поиском пропитания! Уважаемые личи, титулы, а также прижизненные регалии не имеют тут никакого веса - проявите терпение и займите очередь вдоль фиолетового луча! У всех месть самая главная и важная, всем отомстите, всех накажете, все докажете, но только в свою
очередь.

  Я слушал эту тираду, все глубже впадая в ступор от происходящего вокруг. Опаснейшие монстры Пангеи вполне мирно и прилежно стояли в длиннющих очередях на очередное злодеяние. Сюр!! Протиснувшись к регулирующему потоки костлявых, клыкастых, мохнатых и пованивающих посетителей личу, я скромно поинтересовался:
  - Простите, а в какую очередь вставать ещё живому претенденту на обращение в нежить?
  - Живой?! - Присмотрелось ко мне бронированное умертвие, - И правда, вижу искру души! Давненько к нам такое чудо не заходило! Тем более по собственной воле. Обычно с тёмных жертвенников плюхаются, или там с проклятием посмертным, а, чтобы вот так - собственными ногами, да через парадный вход!
  «Вот, что ты мне зачёсываешь? Не далее, чем с утра читал свежий пост на форуме, где хвастался наикрутейшими скилами, новоиспечённый вампир-игрок», подумал я, но сказал совершенно другое:
  - Ищу свой путь в посмертии, ради целей высоких и невероятно труднодостижимых. - Благородный облик и тусклая корона на голове собеседника подталкивала к высокому стилю речи. - Не соблаговолите ли указать нужное направление для нового адепта?
  - Хмм. Отчего бы и не указать, - лич благосклонно склонил в согласии череп и закованной в латную перчатку рукой указал на бледный, белый луч. - Тем более что очередь туда не занимал никто - иди прямо по лучу и упрёшься в зал выбора. Вижу на тебе метку благородного - не ошибись с выбором, смертный!
  - Постараюсь, спасибо! - Поблагодарил я доброжелательного монстра и двинулся в указанном направлении.
  Дверь была красивой! Разделённое на три части полотно было покрыто красочными гравюрами в разных цветовых гаммах. Красная часть отображало вампиризм - изогнувшееся тело девушки на чёрном камне алтаря и стоящие вокруг мрачные фигуры со сверкающими в тени накинутых на головы капюшонов клыками. Синяя часть посвящалась призракам и духам. Разрываемая изнутри грудь молодого парня, упавшего посреди поля боя, и призрачная пасть вырывается из страшной раны. На фиолетовой части трон, на котором сидит величественная фигура жнеца в ослепительно блистающей короне. По обе стороны от трона застыли гордые фигуры высших личей, наблюдающие за массовой казнью толпы людей прямо у подножия престола. Рыцари смерти крошили бьющуюся в панике толпу холодным оружием, расстреливали из луков и арбалетов, изничтожали магией.
  Страшно, но красиво - искусная гравировка, благородные материалы, сквозящая сила и загадочность.
  Войдя внутрь, я очутился в пустом, круглом зале. Та же трёх лучевая звезда, вписанная в идеальный круг, была начертана на полу. Помещение освещала, висящая под высоким потолком люстра, с десятками, а то и сотней свечей такой же, символической формы.
  - Приветствую тебя, претендент! - Раздался громоподобный голос, раздающийся, словно со всех сторон разом. Казалось, это говорил сам зал. - Ты сумел достичь низшего ранга нежити, пройдя не слишком сложные, но всё-таки, неочевидные испытания. Пускай же и впредь тебе помогают те качества, подсказавшие правильные решения! Помни, нежить, особенно высшая, это не зло априори. Нежить - это лекарство человечества, искусный хирург мироздания, что вскрывает гнойники и чистит скверну! А теперь, готов ли ты сделать свой главный выбор в своей жизни? Выбрать один из трёх великих пути посмертия? Прикоснуться к тайнам одного из загадочных направлений?

  ВНИМАНИЕ! ВАМ ПРЕДЛОЖЕН СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП ИСПЫТАНИЯ! СЕЙЧАС ВЫ ЕЩЁ МОЖЕТЕ ОТКАЗАТЬСЯ И ОСТАТЬСЯ НА ВЕРНОМ, ПРОТОРЕННОМ ПУТИ НИЗШЕЙ НЕЖИТИ И РАЗВИВАТЬСЯ В ЛЮБОМ БОЕВОМ НАПРАВЛЕНИИ. ПОДТВЕРДИВ ЖЕ СВОЁ СОГЛАСИЕ НА ПРОДОЛЖЕНИЕ, ВЫ БУДЕТЕ ОБЯЗАНЫ СДЕЛАТЬ СЛОЖНЫЙ ВЫБОР МЕЖДУ ТРЕМЯ ОСНОВНЫМИ ПУТИ ПОСМЕРТИЯ. В СЛУЧАЕ НЕУДАЧИ ВЫ БУДЕТЕ ПОНИЖЕНЫ В РАНГЕ ДО БОЕВОГО ЗОМБИ БЕЗ ПРАВА НА ПОВЫШЕНИЕ В ДАЛЬНЕЙШЕМ!
  ХОТИТЕ ПРОДОЛЖИТЬ ИСПЫТАНИЕ?
  ДА/НЕТ?

  О как! Ставки-то растут! Профукать все или ступить на ступеньку выше. А может плюнуть на все и подтвердить ранг скелетона? Ну а что, скилы есть, боевые направления есть - хочешь, в рукопашную рубись, хочешь, стрелы метай, а хочешь, магию осваивай. Живучие, сильные, не слишком тупые скелеты были пусть и не топовыми противниками, но и не самыми слабыми. А вот если запороть испытание, то перспективы становятся совсем уж кислыми.
  Да! Жму кнопку со злой уверенностью в правильности такого решения. Нечего было вообще начинать эту авантюру, если не был готов к решительным действиям и большим рискам! Положусь на свои инстинкты и знания, а там, будь что будет!
  ГЛАВА 3
  - Он очнулся! Герда, давай своё чудо поило! - Застилающая взор кровавая пелена не давала рассмотреть нависшие надо мной лица, но голоса были сплошь знакомые.
  - Сейчас поднатужусь и обязательно рожу ещё бочку другую чудо зелий! - Огрызнулся голос моего мастера по алхимии. - Зелёный последний фиал десять минут назад проглотил. Так что больше не будет чудес!
  - Димитриус, возьмите! Это шелковица - наверняка его от неё вырвет, но потом обязательно полегчает. - Слабый, наполненный болью шёпот отозвался в моей груди трепетом сердца. Дёрнулся было в сторону знакомому тембру любимой девушки, но сильные руки удержали на месте.
  - Лежи, вояка! Тебя прилично приложили по голове, как живой остался, не понятно! - Это явно Димитриус, староста деревни! Что он тут делает? А, собственно, где это «ТУТ»?
  - Витара лечите! Я своё отвоевал! Если кто и способен отбить следующую атаку, так только он! - Рык, сопровождавший меня последние несколько месяцев, узнавался мгновенно! Кузя был явно не в настроении.
  В рот впихнули несколько ужасно горьких ягод, от чего желудок моментально скрутили спазмы, но в глазах значительно посветлело.
  - На бок его поверните, нахватало ещё, чтобы он рвотными массами захлебнулся. - Голос Лизы отрезвлял лучше всякого лечения, заставляя собрать в кучу разбегающиеся мысли.
  Смутные обрывки воспоминания мельтешили в бешеном калейдоскопе, постепенно вырисовывая события последних часов и объясняя происходящее вокруг. Так! Мы вернулись в Андревцы с Кузей и Лизой. Тепло встретившие нас Герда и Димитриус. Улыбчивое лицо Родиона, встреченного на деревенской площади во время осенней ярмарки. Благодаря богатому урожаю и удачному сплаву древесины Андревцы вновь были признаны перспективной и жизнеспособной административной единицей в глазах правителя. Выделенная для защиты деревни дружина заступила на боевое дежурство, официальная делегация вручила Димитриусу знак старейшины. Деревня оживала и расцветала. А потом пришла беда. Неведомая нечисть вдруг затопила окрестности. Полчища неизвестных созданий в одночасье отрезало деревню от трактов, ведущих вглубь материка, прижали к серым землям, осадили хлипкие баррикады, на скорую руку возведённые на улочках. Впервые же дни нашествия погибли практически все жители, и погибли они страшно! Уставшие от беспрерывных атак воины дружины дрожали от страха от ужасных криков боли и ужаса, раздающихся в ночи! Мерзопакостные создания, больше всего
похожие на гулей, старались захватить жертвы живьём, полностью игнорируя инстинкты самосохранения, кидаясь голыми телами на мечи в попытке обезоружить, спеленать, утащить в плен. Длинные, крючковатые пальцы жадно тянулись к разгорячённым боем телам. Огромные, светящиеся в темноте глаза на безносой, хищной морде пылали одним лишь желанием - получить вожделенное, живое существо. Мы рубились остервенело, яростно, беспощадно. Сотни серых, обнажённых тел образовывали целые курганы перед нашими укреплениями. Но, это ничуть не смущало нападающих, бегущих по труппам своих сородичей. Как бы хорошо мы не дрались, наши ряды таяли. Нет-нет, да и выдернет из строя защитников уставшего бойца серая волна нахлынувшей атаки. Только отчаянные вопли похищаемого заставляли обессиливших воинов вновь поднять оружие. Было принято решение отступать глубже в серые земли. По словам старожилов, на осквернённой нежитью землях оставалось много заброшенных крепостей, где можно было бы легче сдерживать новую напасть. По пути в одну из таких укреплений и был похищен Кузя. В ночной атаке он оказался оттеснён от основной группки
выживших, чем тут же воспользовались твари. Несколько часов, объединив все силы в кулак, мы пробивались на раздирающие душу крики орка, но смоги-таки его отбить. Тогда-то нам и открылась страшная тайна. Израненный и искалеченный орк рассказал нам о причинах такого поведения гулей:
  Костяной дракон пробудился от многовековой спячки и потребовал от своих подчинённых гулей дани в виде живых душ. Вот и пошли подземные уродцы на поверхность, вылавливая все живое и принося в жертву ненасытной твари. Связь с телом ослаблялась изощрёнными пытками, а потом следовало изъятие трепещущей искры души.
  - Говорю вам! Я ничего более страшного не видел! Когда вы меня отбивали я, уже видел системное сообщение, что процесс изъятия души необратим и персонаж больше не воскреснет, если её потерять! -- Рассказывал потряхиваемый крупной дрожью Кузя, когда мы все же прорвались в заброшенный зал древнего донжона глубоко в серых землях. Даже нежить, что заполоняла окрестности демонического разлома, куда-то попряталась, не рискуя попадаться на глаза новой угрозе.
  Ещё несколько дней мы удерживали каменные стены старой крепостницы, но в итоге и её прочности оказалось недостаточно. Теряя людей и веру в спасение, мы все глубже зарывались в подвалы крепости и теперь оказались заперты в тупиковом зале с крохами припасов и совсем уж малочисленными силами.
  Моё состояние, наконец, пришло в более-менее приемлемое состояние для того, чтобы сесть и оглядеться. Поддерживаемый сидящим рядом Димитриусом я разглядел Герду, которая меняла окровавленные повязки на обрубках ног орка. Пытали гули зверски! Кузя теперь походил на огрызок. Изрезанный, обожжённый, с отрубленными ногами! Увидел я и Родиона. Тот сидел на полу, подогнув ноги, и медленно раскачивался из стороны в сторону, глядя пустым взглядом в стену. Бледная, уставшая, израненная Лиза что-то шептала бригадиру лесорубов, пытаясь вернуть его угасающий разум. Он потерял семью уже в крепости. Довёл, сберёг при атаке на деревню, а тут не повезло.
  На груди шевельнулось. Паучок тут, со мной! Выжил мой малыш!
  Осторожно запустив руку за пазуху, я вытащил на свет единственного факела подрагивающий комочек. Всего две из восьми лапок на измятом тельце, пара фиолетовых пуговок глаз навсегда потеряли свой блеск и теперь серели слепыми бельмами.
  - Бедная животинка! - Хмуро сказал Димитриус, наблюдая за искалеченным питомцем на моей ладони. - Видимо дорог тебе очень, раз ты так за него дрался! Никогда ещё не видел, чтобы человек голыми руками гуля рвал да зубами грыз.
  - Не помню. Все как в тумане! - Я все ещё пытался осознать все произошедшее, что бурным потоком ворвалось в мой мозг.
  - Ничего удивительного - так по голове отхватить! - Подошла ко мне Лиза и села рядом. - Совсем плохо паучку? Не действуют на него мои заклинания лечения. Они у друида слабенькие, да и манну всю на вас слила, а естественная регенерация процесс не быстрый.
  - Плохо. Боюсь, долго не проживёт. - Я всмотрелся в осунувшееся лицо девушки. - Как ты?
  - Держусь пока, но раны и усталость делают своё чёрное дело. - Лиза попыталась успокаивающе улыбнуться, но получилась лишь бледная тень её обычной, яркой и жизнерадостной улыбки. - Страшно запороть персонажа - у нас слишком многое завязано на игру.
  - Мы что-нибудь обязательно придумаем! - Попытался я приободрить опустившую голову эльфийку. - Как часто атакуют гули?
  - Каждые полчаса накатывают волнами. Проход узкий, держать ещё можно, но силы на исходе у всех. Прошлую волну я отбила в облике рыси, но теперь откат в пару часов. Родион практически не реагирует на внешний мир, Герда не боец. Кузя еле дышит. Димитриус вызвался выступить на следующую волну, и я уверена, что выстоит - старичок знает с какой сторону за меч браться.
  - Что вокруг? Есть что-нибудь способное помочь? Может забаррикадировать проход? - Мысли, наконец, перестали прыгать и попытались выстроиться в рациональный подход к делу.
  - Пусто! Стены - монолит. По углам даже мусора нет, только огромный каменюка в дальнем углу, на алтарь похож. Но его не сдвинуть, очень уж большой.
  - Откуда в Пангее алтарь? Тут же нет ни богов, ни культов. Или я что-то не знаю? - Нахмурился я. - Единственный встреченный мной подобный камешек был в гнезде вампиров. Мы тогда зачищали элитный данж высших кровососов силами передового кланового рейда. Натерпелись тогда! Вампы буквально утраивали свои силы, принося в жертву своих же соплеменников на таком вот жертвеннике. Надо рассмотреть повнимательней!
  - Я тебе рассмотрю, неуч сопливый! - Ворчливо бросила через плечо Герда, закрепляя на кровоточащем обрубке ноги Кузи последний лоскут повязки. - Не чуете, как от него могильным холодом веет?! Зло это в чистом виде и ничего хорошего от этого камня ждать не приходится!
  - А у нас есть другие варианты? Сколько волн мы ещё выстоим? А что потом? Под нож этим тварям? - На эти мои слова отреагировали все. Дрогнули плечи Лизы. Скрипнули зубы Димитриуса. Всхлипнул Родион. Паучок сжался в совсем уж крохотный комок.
  - Я не хочу больше попадаться в лапы их палачей! Тупо за разум свой боюсь! Второго раза не выдержу - свихнусь! - Застонал Кузя. - Герда, если есть хоть какой-то шанс - Витару стоит попытаться его отыскать. Этот в любой передряге что-нибудь путное отыщет.
  - Саму трясёт от мысли о возможной потере души! Это страшно - лишиться посмертия в глотке ненасытной твари. - Призналась грандмастер. - Но и алтарь меня этот пугает не шуточно! Нехорошими силами от него разит!
  - Я только посмотрю! Обещаю, ничего не предпринимать не посоветовавшись, - пообещал я вставая. Ноги дрожали и подкашивались, но держали. Подхватив мигающий факел, я приблизился к чернеющему в дальнем углу, камню.
  Так и есть! Это был такой же жертвенник, как и в логове вампиров с небольшими отличиями. Каменная плита была разделена узкими трещинами на три равных отрезка, а на сновании были полустёртые письмена. Нагнулся и всмотрелся в неровные ряды символов.

  ВНИМАНИЕ! ВЫ ОБНАРУЖИЛИ ПОСЛАНИЕ ДРЕВНИХ! ГОТОВЫ ЛИ ВЫ ПРИКОСНУТЬСЯ К ЗАБЫТЫМ В ВЕКАХ ТАЙНАМ, ВЕДЬ НЕ ВСЕ ОНИ БЫЛИ ДОБРЫМИ! ПРОЧЕСТЬ ПОСЛАНИЕ?

  ДА/НЕТ?

  - Эммм. Народ! Кто-нибудь что-то знает про Древних? Кто такие и чего от них можно ожидать? - Не закрывая системного окошка, крикнул я в темноту.
  - Впервые слышу! Теологическая составляющая Пангеи на уровне «Фиг знает, откуда чего взялось, и кто всем этим рулит». - Бас Кузи только подтвердил мои познания в этом вопросе.
  - Кажется, Древними называют демиургов в старых манускриптах, но вскользь и очень расплывчато - никакой конкретики. - Лиза как обычно знала немного больше остальных. - Читала кучу пыльной литературы, когда искала способы избежать подкласса ведьмы.
  - Древние, это создатели нашего мира, стражи планов и всего сущего. - Менторским голосом пояснила Герда. Но тут же смутилась и растеряла учительские интонации, - Мне бабушка сказки рассказывала, когда я капризничала и спать отказывалась.
  - У нас, перед важным и опасным боем было принято поливать клинок оливковым маслом с просьбой к Древним даровать шанс выжить в бою. Хотя не припомню, что это кому-то помогло.
  - Значит, никто толком ничего не знает, - сделал я выводы на все высказанное. - Мне тут предлагается прочитать послание от этих самых Древних, а поскольку я обещал советоваться - спрашиваю, утолить информативный голод, или остаёмся в неведении?
  - Да читай, конечно! Глубже в задницу уже не попасть! - Взревел орк.
  - Вряд ли простая информация чем-то навредит, - осторожно предположила Лиза.
  - Ничего хорошего от сильных мира сего не ждите. Верно, вам говорю. - Ворчливый голос Герды.
  - Хуже уже не быть. Долг солдата использовать все, чтобы выжить и выполнить задачу! - Поставил точку в дебатах Димитриус, и я нажал «Да» на вирт панели.

  «ВНЕМЛИ СМЕРТНЫЙ! ТЕБЕ ВЫПАЛА ВЕЛИКАЯ ЧЕСТЬ ПРИКОСНУТЬСЯ К МУДРОСТИ ДРЕВНИХ. АЛТАРЬ СЕЙ БЫЛ ПРИЗВАН СИЛАМИ МИРОЗДАНИЯ, ДАБЫ ОПРЕДЕЛИТЬ СУТЬ ДУШИ ОБРАЩАЮЩИХСЯ ЗА ПЕРВОЗДАННОЙ МОЩЬЮ. ОБРЕТИ НЕВЕРОЯТНУЮ СИЛУ И УМЕНИЯ, НО ПОМНИ - НИЧТО НЕ ДАЁТСЯ БЕЗВОЗМЕЗДНО. ПОМНИ ОБ ЭТОМ, ДЕЛАЯ СВОЙ ВЫБОР! ПРИКОСНИСЬ К АЛТАРЮ И СДЕЛАЙ СВОЙ ВЫБОР!»

  Замогильный голос отгремел, а в зале повисло тягостное молчание. Никто не хотел первым высказывать своё мнение по поводу услышанного. А вот гули ничуть не стеснялись - из тёмного коридора раздался многоголосый вой и скрежет сотен острых когтей по камням.
  - Услышали сволочи! Зашевелились! - Кряхтя поднялся на ноги Димитриус. - Витар, будь добр, верни факел ближе к входу. Глазки у тварей хоть и светятся, но для сшибки света маловато будет.
  Старый воин был спокоен, сосредоточен и скуп на движения. Сейчас ему предстоит, как следует помахать мечом, так к чему лишние движения - замер в проходе с опущенным оружием.
  - Коль пропущу, какую тварь, будь ласков - добей. А ежели одолеют - не пожалей удара - прикончи меня, не допусти потери души в ненасытной пасти. - Говорил он тихо, не оборачиваясь от чернеющего прохода, но отчётливо. И от этого становилось ещё страшнее. Старый воин был готов погибнуть, но переживал лишь за душу.
  Вскоре нам стало не до размышлений о высоких материях. Десятки худых, узловатых тел заполнили коридор к нашему убежищу. Неестественно длинные конечности тянулись из темноты, горели зеленоватым светом овальные глаза, блестели острые когти и тонкие, словно иглы, клыки. Правда, толком рассмотреть прущих врагов я не смог - Димитриус стоял, словно скала на пути дикой волны. Каждый его скупой взмах меча находил свою цель среди мешающих друг другу гулей.
  Бум! Глухой, мощный удар, сотряс стены. Гули испуганно загомонили и ещё сильнее надавили на передние ряды. И без того хрупкие и слабые, они буквально самоубивались о наши с Димитриусом мечи. Ещё больше они страдали от давки в слепой решимости вырваться из тесного коридора в зал.
  - Хозяин пожаловал! Гонит тварей на убой. Не терпится ему наши души прибрать! - Старый воин расчётливо наносил скупые удары, сохраняя силы. Заметив, что я его страхую, стал пропускать редких мобов для меня. Не будь это игрой, очень скоро мы заполнили весь коридор телами поверженных врагов, но тут такого не случалось - тела исчезали бесследно спустя всего пару минут.
  - Волна на исходе! Прут все меньше. - Заметил я просветы в плотных рядах серых тел.
  ГЛАВА 4
  ВОЗЛОЖИ ДЛАНЬ НА ОДИН ИЗ УЧАСТКОВ АЛТАРЯ И ВЫБЕРИ СВОЙ ПУТЬ.
  Ещё тяжело дыша после боя, я вернулся к жутковатому камню. Лиза зажгла свежий факел, и в его свете стало видно, что алтарь трёхцветный. Узкие трещины разделяли камень поперёк на три равные части - тёмно-синий, бордовый и чёрный с серебристыми прожилками. И на каждой из них обнаружились новые письмена.

  ОБРЕТИ МОЩЬ ДУХОВ, ОТРЕКАЯСЬ ОТ БРЕННОЙ ПЛОТИ! ПУТЬ ПРИЗРАКА ДАРУЕТ НЕВЕРОЯТНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ ДЛЯ МАСТЕРОВ СКРЫТНОГО ВЕДЕНИЯ БОЯ И ШПИОНОВ. ОВЛАДЕЙТЕ СПОСОБНОСТЬЮ ПРОНИКАТЬ В ТАЙНЫЕ МЕСТА, ВСЕЛЯТЬСЯ В ЖИВЫХ СУЩЕСТВ ДЛЯ ИХ КОНТРОЛЯ, ПРОЗНАЙТЕ ИХ СКРЫТЫЕ МЫСЛИ И СЕКРЕТЫ.
  УСЛОВИЯ: ПРИНЕСИТЕ В ЖЕРТВУ ПЯТЬ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ ТЕНЕВЫМ КЛИНКОМ, ТЕМ САМЫМ ВЫБИВ ИХ ИЗ ТВАРНОЙ ПЛОТИ И НАВЕЧНО ОБРЕКАЯ НА ПРИЗРАЧНОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ. ПОМНИТЕ, ДОЛГ ПЕРЕД НИМИ ЛЯЖЕТ НА ВАШИ ПЛЕЧИ.
  - Ну, ничего себе перспектива! - Лиза стояла рядом с факелом, подсвечивая для меня камень. Квестовое сообщение я читал вслух, держа руку на серой части алтаря, чтобы могли слышать все. - Как я понимаю, мы тут все станем низшими призраками, когда ты получишь возможность прокачивать это направление?

  - Из плюсов только то, что мы все сможем отсюда слинять бестелесными тенями. Никто не заставляет тебя впоследствии пользоваться этими особенностями подкласса. - Спокойным голосом произнёс Кузя. - Из минусов - наши друзья из рядов НПС вряд ли смогут вернуться в обычное состояние, и абсолютно непонятно, что станет с твоим питомцем. Ну, и невозможность игрокам получить в будущем желаемый подкласс.

  - Кузя, ты меня удивляешь! - Лиза даже подсветила лежащего в тени орка. - Откуда столько спокойствия и рациональности?

  - Обрубку только и остаётся, что лежать и думать. - Огрызнулся орк и обратился к остальным. - Что скажете, господа обречённые?

  - Смерти я не боюсь - пожил достаточно, но вот парить прозрачным призраком меня не тянет. -- Так же спокойно и рассудительно проскрипел Димитриус. Бой, пускай и со слабыми гулями, сильно подточил силы воина. - С другой стороны - душа моя не сгинет в пасти ненасытной твари.

  - Погоди ещё помирать. Читай дальше Витар. - Резонно предложила Герда. А я почувствовал какую-то неестественность в поведении и размышлениях друзей. Все было как-то неправильно. Но все же продолжил исследовать камень, смещая руку на бордовую часть.

  ВЛАСТЬ, СИЛА, СКОРОСТЬ И МАГИЯ КРОВИ ЖДЁТ ТЕБЯ НА ПУТИ ВАМПИРИЗМА. ОБРЕТИ БЕССМЕРТИЕ В КУПЕ С ФЕНОМЕНАЛЬНЫМИ БОЕВЫМИ ВОЗМОЖНОСТЯМИ, УМЕНИЯМИ И ЗАКЛИНАНИЯМИ. СТАНЬ ГРОЗНЫМ ПОВЕЛИТЕЛЕМ НОЧИ, РАЗРЫВАЯ ВРАГОВ ВО ТЬМЕ И ПОГЛОЩАЯ ИХ ЖИЗНЕННУЮ ЭНЕРГИЮ. УСКОЛЬЗАЙ В ТЕНИ, ОБРАТИВШИСЬ В НОЧНУЮ ТВАРЬ В ОПАСНЫХ СИТУАЦИЯХ.

  УСЛОВИЯ: ОКРОПИ АЛТАРЬ КРОВЬЮ ПЯТИ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ, ВЫПИВ ИХ ДО КОНЦА И ОБРАЩАЯ В НИЗШИХ ВАМПИРОВ.
  - Те же грабли, только сбоку. Стать упырями, со всеми вытекающими и ранее озвученными проблемами. - Не заставил себя ждать комментарий Кузи. - Удиви нас следующим предложением доброжелательного камушка.
  - Согласна. Вариант так себе. - Откликнулась Лиза. - Душу мы, возможно и спасём, но порядочно подпортим.

  - Ни за что не соглашусь на такое! - Возмутилась Герда. - Вечная жизнь не стоит того, чтобы становиться кровососом!

  - Тогда я читаю дальше. - Подытожил я и сдвинул ладонь на следующий сектор алтаря.
  НИЧТО НЕ ОТДАСТ ЗА ТЕБЯ ДОЛГИ ПЕРЕД СОВЕСТЬЮ! ЛИШЬ СОБСТВЕННЫЕ РЕШЕНИЯ И ДЕЙСТВИЯ МОГУТ ОСЛАБИТЬ ГРУЗ НОШИ. ПРИМИ СТОЛЬКО МОЩИ, СКОЛЬКО ПОЗВОЛИТ ТВОЯ СОВЕСТЬ! ОБРЕТИ ВОЗМОЖНОСТИ И СПОСОБНОСТИ, РАВНЫЕ ВОЗЛОЖЕННЫМ НА АЛТАРЬ ЖЕРТВАМ.
  УСЛОВИЯ: ПРИНЕСИТЕ В ЖЕРТВУ НЕ МЕНЕЕ ПЯТИ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ, ПОГЛОЩАЯ ИХ ДУШИ ПРИУМНОЖАЯ СВОИ СИЛЫ И ВОЗМОЖНОСТИ, НО ПЛАТЯ ТЯЖКУЮ ПЛАТУ НЕСЯ НА СВОИХ ПЛЕЧАХ НОШУ СОВЕСТИ И НЕОПЛАТНЫХ ДОЛГОВ.

  - Эмм. Что-то новенькое и неожиданное! И настолько же непонятное! - Кузя на этот раз задумался подольше. - Поглощая души, получаешь силы и проклятия. И ничего не сказано про дальнейшую судьбу этих самых, позаимствованных душ.

  - Груз совести и возможность исправлять ошибки? Это вообще, как? - Эльфийка подняла над головой факел, освещая наряженные лица друзей. - Хотя, сам факт такой возможности вселяет некий оптимизм.

  - Надо подумать, а заодно отдохнуть. Думаю, что ещё одну волну я смогу выстоять. - Присел я у алтаря прислонившись к нему спиной.

  Бум! С потолка посыпалась пыль и мелкие камешки. Я вздрогнул, помимо воли вырвал скимитары из ножен. Но, не узрев немедленной опасности, положил их на колени.

  - Не думаю, что у нас будут шансы держаться дальше - тварь уже близко. - Димитриус показал на свой старенький меч, который сейчас перематывал обрывками одежды. Деревянная рукоять треснула и теперь буквально разваливалась в руках воина. Лезвие тоже красовалось зазубринами и выбоинами. Таким оружием много не навоюешь.

  - Рассмотрим все варианты подробнее или у кого-то есть более конкретные предложения? - Устало спросил я окружающих, наблюдая за медленно восполняющуюся полоску индикатора выносливости и ещё более медленную здоровья - пару раз мне всё-таки прилетело по организму от серых тварей. Холодный камень приятно охлаждал разгорячённое недавним боем тело.

  - Альтернатив не вижу в упор! Прорываться нам некуда - впереди алчущий наших душ дракон, а у нас из боеспособных полторы калеки…

  Договорить Кузя не успел - уставился на мои скимитары, вытаращив глаза в крайнем удивлении. Я проследил его взгляд и дёрнулся, словно получив удар током. Мой питомец, с усилием протягивал своё крохотное тельце своими оставшимися двумя лапками по лезвиям, лежащих на моих коленях скимитаров. Хищные клинки вспарывали тонкий хитин, покрывая их зелёным ядом из повреждённых желез.

  Подхватив истерзанное тельце, я поднёс его к лицу:

  - Лиза, лечилку! Герда, что угодно из зелий! - Не сказал, а прорычал я. - Что же ты сделал, дурачок! Зачем!?

  - Не проходит заклинание на не привязанного к хозяину питомца! - Лиза раз за разом кастовала малое исцеление.

  - Нет у меня ничего, а сварить не из чего! - Послышались панические нотки в голосе Герды.

  - Маленький! Ну, ты что?! Держись! - Шептал я, глядя в затухающие глазки умирающего буквально в моих ладонях питомца. - Как же так? Зачем, малыш?

  ВНИМАНИЕ! ВАМИ ПОГЛОЩЕНА ДУША ЖИВОГО СУЩЕСТВА! ПРИМИТЕ ГРУЗ НЕОПЛАТНОГО ДОЛГА, ЗА СМЕРТЬ ДОВЕРИВШЕГОСЯ ВАМ СОЗДАНИЯ! ПРИМИТЕ СИЛУ ПОГЛОЩЁННОЙ ДУШИ ВАШЕГО ПИТОМЦА.

  ПРОКЛЯТИЕ: НИ ОДНО СУЩЕСТВО НЕ ДОВЕРИТСЯ ПОГУБИВШЕМУ СВОЕГО ПОДОПЕЧНОГО - ТЕПЕРЬ ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ СОВЕРШИТЬ ПРИВЯЗКУ ДАЖЕ САМОГО СЛАБОГО ПИТОМЦА.

  УСИЛЕНИЕ: НИ ОДИН ЯД ТЕПЕРЬ НЕ ИМЕЕТ НА ВАС ВОЗДЕЙСТВИЯ В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  ВНИМАНИЕ! ПОГЛОЩЁННЫЕ ВАМИ ДУШИ МОЖНО ВЕРНУТЬ У ЛЮБОГО КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ В 50%.

  Строки системного сообщения расплывались из-за катящихся из глаз злых слез! Несправедливость ситуации опустошала, вымораживала душу и заставляла сжиматься кулаки в бессильной ярости. Сколько я так просидел с поникшей головой и телом питомца на ладони, не знаю. Другие тоже потрясенно молчали. Из апатичного состояния вырвал голос:

  - Витар! Ты вообще, как? Что-то выглядишь не очень! - Кузя очухался от произошедшего первым. - Морда как будто высохла как у мумии.

  - Хреново я, Кузь! - отозвался я. - И как мы вообще влипли эту историю? Паучок погиб, от тебя один огрызок остался, Родион, похоже, совсем кукушкой поехал. Что вообще происходит?

  - Паучка твоего жалко, конечно, - поднялся на ноги Димитриус и подошёл ко мне. - Но раскисать настоящему воину не пристало! Ты, как я понимаю начал третий вариант из предложенных алтарём, так что нужно решаться - закончить начатое или погибнуть в пасти твари. Лично я, лучше полягу от руки друга, чем отдам бессмертную искру дракону.

  - Что-то получил от системы? - Опустила мне руку на плечо Лиза.

  Зачитав вслух последнее сообщение, я обратил внимание на свои руки. Прав был Кузя - кожа превратилась в шелушащуюся корку, мышечная масса словно бы усохла в несколько раз, превращая руки в иссушенные бальзамическими солями конечности мумии.

  - Главное, что выпадает из беспросветной безнадёги - это обещанные пятьдесят процентов на шанс вернуть зажёванную тобой душу. - Орк продолжал поражать рассудительностью и хладнокровием. - Я согласен с Димитриусом! Нужно решаться и заканчивать этот ужас. Я готов рискнуть и сыграть в китайский рандом - пятьдесят на пятьдесят против стопроцентной задницы меня устраивает. Втыкай свои почерневшие железки в пузо и вытаскивай нас отсюда!

  Я опустил глаза на скимитары. Похоже, начало моей трансформы затронуло не только тело - некогда блестящие клинки утеряли свой серебристый цвет, и, кажется, даже изменили немного свою форму. Плавный изгиб лезвий стал меньше, а цвет приобрёл тёмную матовость.

  - Отправь меня к родным! - Послышался тихий шёпот переставшего раскачиваться в безумном трансе Родиона. - Я не хочу жить без своих детей и супруги.

  Лесоруб встал на ноги и решительно пошёл ко мне. От такого неожиданного порыва я даже растерялся. Вжался в холодный камень алтаря, пытаясь отстраниться от стремительно надвигающего Родиона. Пытался выставить перед собой руки, чтобы остановить решительного человека. Зажатые в руках клинки тускло блеснули в полутьме, а Родион забулькал распоротым горлом. Оказывается, он подставился под выставленные в замешательстве скимитары.

  ВНИМАНИЕ! ВАМИ ПОГЛОЩЕНА ДУША ЖИВОГО СУЩЕСТВА! ПРИМИТЕ ГРУЗ НЕОПЛАТНОГО ДОЛГА ЗА СМЕРТЬ! ПРИМИТЕ СИЛУ ПОГЛОЩЁННОЙ ДУШИ СПАСЁННОГО ВАМИ, КОГДА-ТО ЧЕЛОВЕКА.

  ПРОКЛЯТИЕ: ВАША РЕПУТАЦИЯ СО ВСЕМИ НПС И НАСЕЛЁННЫМИ ПУНКТАМИ БУДЕТ РАВНА НУЛЮ, ПРИБЫВАЯ В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  УСИЛЕНИЕ: АКТИВНОЕ УМЕНИЕ. «АУРА СТРАХА». ПРИМЕНЕНИЕ ВОЗМОЖНО ТОЛЬКО В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  ВНИМАНИЕ! ПОГЛОЩЁННЫЕ ВАМИ ДУШИ МОЖНО ВЕРНУТЬ У ЛЮБОГО КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ В 50%.

  Родион умер быстро. Яд моего питомца, покрывавший клинки внёс свою лепту в страшные обстоятельства. Дебаф отравления в статусе жертвы ярко горел зелёным, активно выкачивая остатки жизненной энергии. И пока я в шоке читал очередное сообщение ко мне вплотную подошёл Димитриус.

  - Пообещай мне, что не оставишь Андревцы на произвол судьбы. Всё-таки деревня тебе тоже не чужая - приютила в тяжёлый час. И сделай все быстро - старость накладывает свой отпечаток на решимость.

  - Димитриус! Да что вы все помирать стремитесь? Ну не поднимется у меня рука ни на тебя, ни на Герду, ни тем более на Лисель! - Я буксовал на месте стараясь отодвинуться от очередной жертвы, самостоятельно идущей на убой, но жесткий камень алтаря, в который я упёрся спиной, не замечал моих потуг.

  - Ага! Всех упомянул, а меня значит, спокойно зарежешь? - невесело хохотнул Кузя из своего угла. - Не рефлексируй дружище, процесс уже запущен, решение принято. Никто тебя ни в чем не винит, а лишь надеемся на шанс спасения. Просто выпало тебе быть козлом отпущения и принять на грудь эту ношу, так что постарайся все сделать все гуманно и быстро. А потом порви эту нечисть как Тузик тапочки и верни наши души.

  - Именно так! - Димитриус расстегнул ремешки на кожаном нагруднике и скинул его на пол. - Быстро и гуманно.

  ВНИМАНИЕ! ВАМИ ПОГЛОЩЕНА ДУША ЖИВОГО СУЩЕСТВА! ПРИМИТЕ ГРУЗ НЕОПЛАТНОГО ДОЛГА ЗА СМЕРТЬ! ПРИМИТЕ СИЛУ ПОГЛОЩЁННОЙ ДУШИ ПРИЮТИВШЕГО ВАС КОГДА-ТО ЧЕЛОВЕКА И ИСКУСНОГО ВОИНА.

  ПРОКЛЯТИЕ: НИ ОДИН ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР НЕ ОТКРОЕТ ВАМ СВОИХ ДВЕРЕЙ, ДОСТУП К ЛИЧНОЙ КОМНАТЕ ВАМ БОЛЕЕ НЕДОСТУПЕН ПРИБЫВАЯ В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  УСИЛЕНИЕ: АКТИВНОЕ УМЕНИЕ. «ВИХРЬ КЛИНКОВ». ПРИМЕНЕНИЕ ВОЗМОЖНО ТОЛЬКО В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  ВНИМАНИЕ! ПОГЛОЩЁННЫЕ ВАМИ ДУШИ МОЖНО ВЕРНУТЬ У ЛЮБОГО КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ В 50%.

  Оба моих клинка пробили грудь старосты, буквально разорвав сердце. Старый воин не произнёс ни звука, не изменив решительного выражения лица. Всхлипнула Лиза, матюгнулся Кузя, а Герда подошла, нежно провела сухой ладошкой по щетине на лице Димитриуса и закрыла его, до сих пор открытые глаза.

  - Достойный был человек! - Сказал она, поднимая на меня взгляд. - Спрячь слезы Витар, мой мальчик. Не со злым умыслом ты это делаешь, а во спасение. Возьми этот свиток, я давно его подготовила для твоего повышения до ранга грандмастера алхимии. Знала, что не заставишь меня долго ждать. Как только достигнешь необходимого уровня мастерства, просто прочти свиток. Не верю я в свою удачу при воскрешении, да и пожила уж всласть. Прошу лишь об одном - не забрасывай наше искусство. И пускай я ругала тебя за опасные эксперименты, но только так можно совершенствовать свои навыки и двигать науку вперёд. Найди пятый элемент алхимии - я не рисковала, так и помру в неведении.

  - Обещаю учитель! - Горячие дорожки слез обжигали ещё более загрубевшую кожу на лице, а руки подняли уже с трудом узнаваемые скимитары. Они полностью почернели, потеряли свои изгибы и ощутимо прибавили в весе. Тёмная дымка сочилась с хищных клинков.

  ВНИМАНИЕ! ВАМИ ПОГЛОЩЕНА ДУША ЖИВОГО СУЩЕСТВА! ПРИМИТЕ ГРУЗ НЕОПЛАТНОГО ДОЛГА ЗА СМЕРТЬ! ПРИМИТЕ СИЛУ ПОГЛОЩЁННОЙ ДУШИ ВАШЕГО УЧИТЕЛЯ, ДАРОВАВШЕГО ВАМ ВСЕ СВОЁ МАСТЕРСТВО И ЗНАНИЯ.

  ПРОКЛЯТИЕ: ЛЮБАЯ АЛХИМИЯ ТЕРЯЕТ ПОЛОВИНУ СВОИХ СВОЙСТВ НА ВАС В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  УСИЛЕНИЕ: ПАССИВНОЕ УМЕНИЕ. «ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ». АКТИВНО ТОЛЬКО В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  ВНИМАНИЕ! ПОГЛОЩЁННЫЕ ВАМИ ДУШИ МОЖНО ВЕРНУТЬ У ЛЮБОГО КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ В 50%.

  - Ну, остались только игроки и последняя, необходимая для завершения ритуала жертва. - Опять Кузя торопился высказаться. Лиза тихо плакала над телом упавшей рядом с воином Герды. - Ну и страшная же у тебя теперь морда! Настоящий лич! Только немного не догнивший. И клинки трансформировались окончательно! Расскажи хоть, во что превратились?

  Я всмотрелся в оружие.

  В левой руке находился источающий тёмный дымок длинный кинжал с широким, обоюдоострым лезвием и закрывающей кисть руки гардой. Классическая такая дага набравшая лишней массы за счёт своей толщины и увеличенной длинны. Таким не страшно было бы отбить даже серьёзный удар противника.

  «ПРЕРЫВАТЕЛЬ БЫТИЯ»
  ТИП: Оружие в левую руку.
  КЛАСС: Масштабируемое
  УРОН: 25-28
  ПРОЧНОСТЬ: 100 из 100
  ТРЕБОВАНИЯ: Только для высшей нежити, наличие аналогичного оружия в основной форме.
  СВОЙСТВА: Шанс парирования + 30%, при успешной атаке отравляет цель, нейропаралитическим ядом нарушая работу мышечной системы.
  ОПИСАНИЕ: Рождённое в крови лезвие навсегда запомнит обряд рождения тёмного владельца, навеки связывая свою судьбу с выбранным путём хозяина. Приобретённый во время первого убийства яд навсегда впечатался в структуру металла, делая его ещё смертоносней.

  - Ух, ничего себе струя! Масштабируемое!? - Кузя даже приподнял своё изрубленное тело на локтях, когда я зачитал описание кинжала. - Жаль только ограничения дикие - и наверняка привязка личная. Но зато с ростом уровней менять не придётся, клинки с тобой расти будут. А что со вторым клинком?

  «ПОГЛОТИТЕЛЬ»
  ТИП: Полуторный меч
  КЛАСС: Масштабируемый
  УРОН: 35-38
  ПРОЧНОСТЬ: 100 из 100
  ТРЕБОВАНИЯ: Только для высшей нежити, наличие аналогичного оружия в основной форме.
  СВОЙСТВА: Шанс критической атаки + 20%, шанс нанести кровоточащую рану + 20%, шанс оборвать связь тела цели с душой + 10%. Шанс поглощения души +1%.
  ОПИСАНИЕ: Страшное оружие для любого врага, ибо обладает возможностью необратимо оборвать существование мирского бытия и поглотить бессмертную искру.

  - Вот хрен я больше с тобой на арену выйду! - Серьёзно нахмурив брови, проговорил Кузя, выслушав очередное описание моей новой экипировки. - Ты это, почикай меня ножичком из левой руки, а то что-то и правда, стремно звучит описание железки в правой. Тем более что с ядом меня побыстрее скукожит. И поспеши, во мне и так на самом донышке осталось - не почикаешь ты, сам ласты склею через пару минут. И придётся тебе вместо зелёного обрубка в прекрасное тело любимой девушки железками тыкать.

  - А ты думаешь, я боюсь!? - Вскинулась Лиза, но тут же потупилась, поймав мой взгляд. - Если будет надо, я тоже отдам свою душу. Но если есть шанс не рисковать, то я бы предпочла выжить и сохранить персонажа. Не ради себя, ради брата!

  Последние слова девушка выкрикнула со злыми слезами в глазах. Видно было, что от жертвы её останавливает лишь долг перед Женей. Я попытался было приблизиться и обнять девушку, но мимолётно сверкнувший в глазах страх заставил её отшатнуться. И тут же закрыв руками лицо расплакаться.

  - Все правильно, маленькая. Ты просто не имеешь право на такой риск! Да и не поднимется у меня рука. - Я сделал шаг к лежащему в кровавых повязках орку. Он был прав, тревожно мигающий красным индикатор здоровья вот-вот обещал стать полностью серым, обрывая тем самым жизнь друга. - Кузь, я надеюсь, ты понимаешь, что я делаю это без радости и помимо своей воли?

  - На харю свою сначала погляди, смерть с косой и то поприличней выглядит! - Усмехнулся орк, хотя веселья в его голосе не было. - Лисель, сестричка, присмотри за этим бедовым - выведи его с нашими душами из этой задницы мира и обязательно проследи, чтобы не забыл воскресить меня у первого же камня!

  ВНИМАНИЕ! ВАМИ ПОГЛОЩЕНА ДУША ЖИВОГО СУЩЕСТВА! ПРИМИТЕ ГРУЗ НЕОПЛАТНОГО ДОЛГА ЗА СМЕРТЬ! ПРИМИТЕ СИЛУ ПОГЛОЩЁННОЙ ДУШИ ВАШЕГО ДРУГА, СОРАТНИКА И КОМПАНЬОНА!

  ПРОКЛЯТИЕ: ВАМ УГОТОВАНА ЖИЗНЬ ОДИНОЧКИ - НИ ОДНА ГРУППА ИЛИ РЕЙД НЕ ПРИМЕТ ВАС В СВОИ РЯДЫ В ОБРАЩЁННОЙ ФОРМЕ ПОДКЛАССА.

  УСИЛЕНИЕ: НАБОР КЛАССОВОЙ ЭКИПИРОВКИ. «ПРИЗРАЧНЫЙ ДОСПЕХ». КОМПЛЕКТ ПРИЗРАЧНОЙ БРОНИ, АВТОМАТИЧЕСКИ ПРИЗЫВАЕМОЙ ТОЛЬКО ПРИ ОБРАЩЕНИИ В ФОРМУ ПОДКЛАССА.

  ВНИМАНИЕ! ПОГЛОЩЁННЫЕ ВАМИ ДУШИ МОЖНО ВЕРНУТЬ У ЛЮБОГО КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ В 50%.

  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ СДЕЛАЛИ СВОЙ ВЫБОР ПУТИ! ТЕПЕРЬ ВЫ СПОСОБНЫ ОБРАЩАТЬСЯ В ВЫСШУЮ НЕЖИТЬ - БОЕВОГО ЛИЧА! В ПОЛНОЙ МЕРЕ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ НАВЫКАМИ И СПОСОБНОСТЯМИ ДАННОГО ПОДКЛАССА И ПОВЫШАТЬ СВОЙ РАНГ. НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ВАМ ДОСТУПНА БОЕВАЯ ФОРМА СРОКОМ НА ОДИН ЧАС, ПО ИСТЕЧЕНИЮ КОТОРОГО ВЫ ВНОВЬ ОБРЕТЁТЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫЙ ОБЛИК И КЛАСС. ПОВТОРНОЕ ОБРАЩЕНИЕ В ВЫСШУЮ НЕЖИТЬ БУДЕТ ДОСТУПНО ЛИШЬ СПУСТЯ СУТКИ.

  ВРЕМЕНИ ПРИБЫВАНИЯ В БОЕВОЙ ФОРМЕ ОСТАЛОСЬ: 58 МИНУТ.

  ПОДРОБНЕЕ О ПРИОБРЕТЁННЫХ НАВЫКАХ И РАНГАХ ВЫ МОЖЕТЕ УЗНАТЬ ИЗ ВНУТРИИГРОВОЙ СПРАВКИ ПО ПОДКЛАССАМ ИГРОКОВ.

  ВНИМАНИЕ! ВАМ ПРЕДЛАГАЕТСЯ ПРОЙТИ ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ НА ПОВЫШЕНИЕ РАНГА! ЖЕЛАЕТЕ ЗАКОНЧИТЬ ИСПЫТАНИЕ ПРЯМО СЕЙЧАС ИЛИ ЖЕ ПОПЫТАТЬСЯ ДОСТИГНУТЬ НОВЫХ ВЫСОТ?

  В СЛУЧАЕ ОТКАЗА ОТ ДАЛЬНЕЙШЕГО ПРОХОЖДЕНИЯ КЛАССОВОГО КВЕСТА ЗА ВАМИ БУДЕТ ЗАКРЕПЛЁН ПЕРВЫЙ РАНГ ВЫСШЕЙ НЕЖИТИ - БОЕВОЙ ЛИЧ, СРОКОМ НА 6 МЕСЯЦЕВ, НА ПРОТЯЖЕНИИ КОТОРЫХ ВЫ НЕ БУДЕТЕ ИМЕТЬ ПРАВА НА ПОПЫТКУ ПОВЫШЕНИЯ РАНГА!

  ЗАКОНЧИТЬ ИСПЫТАНИЕ?

  ДА/НЕТ?

  - Что значит закончить? А я? Что со мной будет, если ты вдруг исчезнешь? - Выслушав прочитанное вслух системное сообщение, встрепенулась Лиза. - Далеко не факт, что этот ужас закончится после твоего подтверждения, да и повышение ранга не помешает. Оно же просто не повысится в случае неудачи, но не понизится? Я правильно понимаю?

  - Вроде того. - Подтвердил я сильно исказившимся голосом. Да и зрение сильно поменялось - теперь я прекрасно видел каждый тёмный уголок зала, куда не достигал свет уже чадящего факела. Но самое странное я наблюдал, глядя на Лизу. Яркая и тёплая искра горела в груди девушки, освещая её контур мягким, нежным светом. Хрупкая и невесомая частичка души трепетала и подрагивала, но в то же время казалась незыблемой и непреклонной. «Истинное зрение», насколько я понимаю! Страшновато, но красиво! Надо будет потом, как следует забуриться в справки по все полученным плюшкам и проклятиям. - Предлагаешь попытаться?

  - Не просто предлагаю - прошу! Ну, ты же знаешь причины. Не могу я рисковать.

  - Знаю! Тогда будем прорываться! Твоя способность обращения в рысь откатилась? Тут надо делать ставку на ловкость и скорость, чтобы не смогли вырвать тебя из-за моей спины. Я же выступлю в качестве рубящие-колющей силы. А мелочь, можно «Аурой страха» прессануть, заодно и выяснить, как работают мои новые умения.

  - На час рыськой должно хватить энергии. Но лечить нежить я не смогу, так что постарайся не подставляться под удары.

  - Будь всегда за моей спиной! Во-первых, я всего лишь провалю испытание, а ты рискуешь нарваться на неприятности похуже. Во-вторых, я боюсь зацепить тебя моими новыми игрушками - уж очень недобрые у меня теперь железки.

  Не рассматривая свой новый доспех, что теперь полностью скрывал моё тело, обретя очертания полных рыцарских лат, только не привычного стального цвета, а чёрного с серебряными прожилками. Прямо как роковая часть алтаря, или внутреннее пространство моего алхимического куба. Все это мимолётно промелькнуло в мозгу, когда я вдавил виртуальную кнопку «Нет» и сделал первый шаг в чёрный коридор, где уже доносился скрежет когтей по камню и глухой и глубокий рык огромного существа.

  ГЛАВА 5
  На волну серокожих гулей мы наткнулись буквально через пару минут продвижения по мрачному коридору подземелья. Подгоняемые чужой волей эти создания пёрли беспорядочной толпой, топча бедолаг, попавших под ноги напирающим сзади. Даже Лиза, будучи в ипостаси рыси, с её прекрасным ночным зрением заметила эту накатывающуюся на нас свалку намного позже меня. «Истинное зрение» словно полностью игнорировало отсутствие какого-либо света. К тому же, я теперь мог видеть и души этих жалких созданий. Мелкие, мутные, еле различимые, словно болотные огоньки тлели в тщедушных телах. И если искра девушки была похожа на прекрасный, искрящийся серебристым светом лунный цветок, на который хотелось любоваться вечно, то эти вызывали скорее жалость и брезгливость.

  - Держись за спиной, малыш! - успел крикнуть я, врубаясь в мешанину из тел впервые использовав навык «Вихрь клинков». Разобраться в новом умении я не успел, но веер ошмётков плоти, вырываемых из мобов, я оценил! Кровавая баня, свист чёрных клинков, жалобный вой искалеченных тел. Что-то брякнулось в инвентарь, но смотреть было некогда. Мечом смахнуть скалящуюся голову справа, сунуть длинный кинжал в открывшуюся грудь слева, подставить призрачный, но удивительно прочный наплечник под когти подпрыгнувшего монстра и тут же рубануть лезвием в обратном движении. Не будь гули настолько слабыми, или умудрись они обойти меня сбоку в узком коридоре, то я не продержался бы и минуты. Но сейчас я был словно ледокол, пробивающий двухметровую толщу льда. Подстёгивала и мысль о том, что за моей спиной сейчас мечется, добивая подранков из-под моих ног та, ради которой я готов вгрызаться в дурнопахнущие тела серокожих. «Аура страха»! Пшик! Никакого эффекта, лишь Лиза рыкнула за спиной - накрыло её моим заклинанием что ли? Почему не сработало?! Бракованный из меня какой-то лич получился!

  Ответ пришёл практически сразу - густая волна липкого страха пронеслась по подземелью. В ужасе заверещала серая масса! Падали ничком на узловатые колени, закрывали головы сухими, длинным руками и выли. Не знаю, что было страшнее - действие чужого, мощного заклинания, или же вид существ, которых плющило злой волей. Руки теряли скорость, ноги предательски дрожали, холодом сковывало сердцем, а за спиной жалобно, но упрямо скулила большая кошка. Такой шаг, не видимого противника, сыграл плохую шутку с самим заклинателем, потому что я теперь пёр куда быстрее и, не встречая практически никакого сопротивления - подавленные и ошеломлённые гули буквально иссушены внушаемым им ужасом.

  Так, изображая собой спятившую мясорубку, мы вывались в большой зал со сводчатым потолком. Гули внезапно закончились, а мой взор застилали системные сообщения:

  ВНИМАНИЕ! ВЫ ПРОШЛИ ОЧЕРЕДНОЕ ИСПЫТАНИЕ, ИСПОЛЬЗОВАВ ПРИ ЭТОМ 67% НАВЫКОВ ФИЗИЧЕСКИХ И 33% МАГИЧЕСКИХ. ВАМИ УБИТО 76 ПРОТИВНИКОВ. ПОЛУЧЕНО 97 УДАРОВ, 85% ИЗ КОТОРЫХ ПОГЛОЩЕНЫ ПРИЗВАННЫМ ДОСПЕХОМ. ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНОЙ ОЦЕНКЕ, ВАМ РЕКОМЕНДОВАН ПОДКЛАСС «РЫЦАРЬ СМЕРТИ».

  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАМИ ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАКЛИНАНИЕ «СЕРЫЙ ПРАХ».

  «СЕРЫЙ ПРАХ»
  ТИП:Активный навык.
  КЛАСС: Высшая нежить
  ДЕЙСТВИЕ: Наносит урон неодушевлённым предметам, в разы, ускоряя их старение, превращая материю в серый прах. Ветшание объекта напрямую зависит от вложенного в заклинание манны.
  ОПИСАНИЕ: Ничто не вечно под луною!

  ВНИМАНИЕ! НЕ ОПРЕДЕЛЁН КЛАСС! НЕ ХВАТАЕТ ПРОЦЕНТНОГО ПЕРЕВЕСА ИСПОЛЬЗУЕМЫХ СИЛ! ЗАВЕРШЕНИЕ ИСПЫТАНИЯ ЗАПРЕЩЕНО! ИСПОЛЬЗУЙТЕ ОПРЕДЕЛЁННЫЙ НАБОР НАВЫКОВ ДЛЯ БОЛЕЕ ЯВНОГО ВЫВОДА.

  ВНИМАНИЕ! НАЧАТ СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП ИСПЫТАНИЯ!

  - Да чтоб вам пусто всем было! Какой ещё процентный перевес!? Кто просил начинать, какой-либо этап? - Абсурдность последних сообщений выбивала землю из-под ног, бесила, злила. Меня тупо ставят перед фатом, что я обязан драться дальше.

  Долго метаться в ярости мне не дали. Стена зала пошла трещинами и под оглушительный треск лопающихся камней в помещение протиснулась костяная голова дракона. Вот где страх могильный! Жёлтая кость ящера переростка, испещрённая тысячами мелких трещин и увенчанная десятками костяных шипов к месту и не очень. Дикобраз облезлый, ё-моё. Неуклюжий монстр ворочался в осыпающемся камнями проходе, жутко рыча и клацая зубами в три ряда в длинной пасти. Если это дракон, то я свинья в балетной пачке! Ничего общего эта неуклюжая и нескладная образина не имела с грациозными и гордыми драконами из любимых сказок детства! Дожидаться пока это недоразумение выкарабкается из завала, я не стал и врезался клинками в жёлтую кость безобразного черепа твари. «Вихрь клинков» застучал барабанной трелью по пустой кости, но видимого урона нанести я не смог, лишь слегка подпортив и без того стрёмную башню этого выползка из преисподней. Зато дракон, мотнувший вышеупомянутой башней, так приложил меня в грудь, что дух надолго покинул мои лёгкие, хотя у личей вроде, как и нет таковых. Прочертив своей бронированной задницей длинную
полосу на пыльном полу, я остановился у дальней стены, смачно хрустнув костями от удара.

  «Серый прах»! Раз ты дохлая ящерица, то тебя ведь можно считать неодушевлённым предметом? Едва различимая серая волна пронеслась через зал к дракону, но соприкоснувшись с желтеющей костью практически освободившегося ящера, распалась без каких-либо видимых результатов.

  Мало вложил манны? Я мимолётно мазнул взглядом по месту, где обычно находились полоски моих показателей, но не смог их разглядеть. А потом вдруг стало не до того, чтобы удивляться отсутствию интерфейса - дракон ворвался в зал, а проход за ним осыпался пыльным завалом лишая нас даже призрачной надежды проскользнуть мимо жуткой твари. Сколько у меня осталось очков жизни? Сколько манны? Хватит ли брони так и нерассмотренного мной доспеха? Смогу ли я пережить следующий удар твари?
  Грузное тело ворочалось в поднятой завалом пыли, застилавшей обзор до полной непроницаемости. Мы живы лишь потому, что ящер нас пока толком не видит. Хотя нет, Лизу он видел прекрасно, как собственно её видел и я - яркий светлячок метался по залу отчётливо видимый даже сквозь густую завесу каменной пыли.

  Дракон охотился за рысью, ориентируясь по искре её души, а на меня внимания даже не обращал! Тварь! Не отдам!

  Вскочив на ноги, я снова ринулся на костлявое ископаемое. Глухие удары по сухому костяку напоминали треск сухих поленьев в костре в ритме спятившего барабанщика на рок-концерте. Я не видел ни статуса врага, чтобы понять наношу ли я хоть какой-то урон, ни собственных показателей. Лишь ярость, безумная гонка в замкнутом пространстве и тяжелеющие от усталости с каждой секундой клинки.

  « - у меня пять минут в облике рыси! Паш! Я не смогу от него бегать без ловкости кошки!»

  Прилетевшее сообщение от Лизы заставило скрипнуть зубы и крепче перехватить рукояти оружия. «Ауру страха» дракон даже не заметил, физические атаки было сложно оценить, но никакого дискомфорта мои усилия твари не доставляли. Впервые я не знал, что предпринять в сложившихся обстоятельствах и это было по-настоящему страшно! Обессиливающая паника вползала в мою душу от безвыходной ситуации. Боялся я далеко не за себя - Лиза, преодолевшая столько невзгод, положившая свою жизнь на алтарь родственного долга, отказавшаяся от собственного будущего ради заботы о брате. Нашедшую силы на тяжёлое решение, готовая на изнуряющий труд и непосильную денежную кабалу. Не потерявшей при этом любви к жизни, весёлому смеху и искристому юмору. Доверившаяся мне!

  Пыль пусть и металась ещё по углам от бешенной скачки трёх существ в бесконечной погоне друг за другом, но всё же не была уже такой плотной. Отчётливо видно было, как прыгает в невероятных кульбитах гибкая рысь, отталкиваясь словно от самого воздуха сильными лапами. Как мотает уродливой башкой в попытках ухватить стремительное тело кошки дракон. Сводчатый потолок с огромным замковым камнем в центре. И разбитый каменный проход коридора, из которого мы вышли. И этот отход оказался заваленным!

  « - Лиза! Единственным вариантом ухайдакать тварь вижу только в обрушении на него свода! Ни мечи, ни мои заклинания на него не действуют! Попробую разрушить замковый камень прахом, и если над потолком пустое пространство, то у тебя будет шанс проскользнуть, пока рушатся своды, лишь ты способна допрыгнуть»

  « - А ты!? Испытание?»

  «Да хрен с ним, с испытанием! Да и со мной туда же! Возрожусь где-нибудь у камня - ничего со мной не будет - главное завалить тварь, чтобы не угрожала твоей душе! На счёт три!»

  Нельзя было давать времени на сомнения и душевные метания девушки. Заклинание, поддерживающее её в теле ловкой рыси, отсчитывало последние секунды, даря последний шанс на спасение.

  -- Раз! - заорал я, перекрикивая противный скрежет костяных когтей по камню. Взял в фокус камень в самом центре куполообразного потолка.

  - Два! - влил всю оставшуюся во мне манну и заодно попросил вселенную добавить от щедрот своих, наблюдая, как грациозная кошка набирает скорость перед броском.

  - Три! - Серая пелена сворачивается в кулак и призрачной кометой устремляется ввысь.
  ГЛАВА 6
  - Шестой канал на абоненте! Перебросьте дополнительно девяноста тактов на искин. - Оператор прикрыл глаза, просчитывая известные только ему понятные алгоритмы. - Нет, выделите сто десять!
  - Если он подвесит на абонента ещё один канал, то нам придётся забирать мощности уже за счёт других направлений! - Возбуждённо и азартно комментировал бегущие на стоящем перед глазами мониторе строки цифр молодой сотрудник корпорации. Сегодня замечательный день, который навсегда войдёт в легенды этой комнаты. Почему только этой комнаты? Ну, во-первых, никто за её пределами понятия не имеет о тех процессах и событиях, которые так взбудоражили сонных обычно технарей. Во-вторых, строжайший контроль секретности не позволит столь важной информации покинуть эти стены. Но зато даст пищу для обсуждений среди странноватой компании чудиков, посвятивших свои жизни обслуживанию величайшего чуда техники современности - искинов! Молодой парнишка жадно всматривался теперь в абсолютную мешанину из цифр, ключкоманд, подрагивающих графиков и был по-настоящему счастлив! Это прорыв! Это феерия прогресса! Это феноменально! И он, ещё год назад студент, находится при этом эпохальном событии и даже участвует в нем!
  - В случае седьмого канала снимаем полпроцента с просчёта физики мира и две сотых процента с обработки НПС. - Главный оператор принял сложное решение, за которое потом спросят именно с него, а спросят в полной мере и с присущей жёсткостью. - Следим ребята! От нас теперь зависит практически все!

  *****

  - Геннадий Карлович, техники начинают волноваться, не время ли действовать жёстко? - Сидя с бокалом выдержанного коньяка в мягком кожаном кресле мужчина посмотрел поверх дорогих очков на хозяина роскошного кабинета. - Как считаете, какими будут последствия для нас, если эта информация утечёт за пределы техотдела?
  - Пока ждём! - Отрезал седовласый, что сидел за старинным мраморным столом. - Пока справляются, для паники нет причин. Скажите лучше, как идёт дело с выращиванием особой группы зеро?
  - Убийц искинов? Давайте уж будем называть вещи своими именами. -- Поморщился визави хозяина кабинета. - Сколько вы растили своего срывающегося с поводка пса? Лет десять? Так вот, не торопите нас с работой над контрмерами такому монстру! Кому как не вам должно быть известно, что за месяц вырастить что-то умнее, чем амёба просто не реально! К тому же, вы отказались от ликвидации абонентов, к которым присосался ваш эмоциональный вампир! А выделяемые нам десять процентов людского фона, слишком незначительная для быстрого роста цифра.
  - Это в первую очередь живые люди, а не просто абоненты, как вы изволили выразиться! - Седые брови сомкнулись на переносице. - У вас, молодых, совсем ничего святого не осталось. Бизнес, деньги, сухая статистика! Ни что не способно вас остановить в своём стремлении вверх по карьерным лестницам! Так вот, пока я сижу в этом кресле, никто не причинит вреда ни одному игроку!
  - Ну, если так пойдёт и дальше, то ваш стул может вскоре и опустеть. - Зло буркнул в стакан с благородным напитком молодой.

  *****

  - Три! - Серая пелена сворачивается в кулак и призрачной кометой устремляется ввысь и время замедляет свой бег, как часто бывает в стрессовых ситуациях, а мозг статистически регистрирует все происходящее вокруг.
  Не смотря за полётом сгустка магии, я метнул своё тело вперёд, используя его как таран - сбить костяного дракона с опасной для рыси траектории, врубиться всей массой в жёсткий остов костяка, дать Лизе дополнительный шанс уцелеть! Ловкая кошка пружинисто отталкивается от едва выступающего камня в кладке старинного подземелья и в грациозном прыжке устремляется к замковому камню, запирающему хитрую, сферическую кладку потолка. Инженерное решение гениев прошлого несло нагрузку десятков тонн камня, и именно на него я делал ставку в непонятной и безвыходной ситуации.
  Хрусь! Врубаюсь плечом в грудную клетку монстра. То ли хрустнула старая кость доисторического создания, то ли это моя собственная ключица. Плевать! Если всё получится, то спустя мгновение на наши головы обрушатся тонны древнего камня. Дракона качнуло, и он со всей дури врубается башкой в стену. Заклинание достигает заветной цели, и камень буквально на глазах осыпается песком. Рысь долетает до потолка и исчезает из вида в вихре песчинок из разрушаемого магией инженерного гения. На короткое мгновение сердце заходится в радостном ожидании. Сейчас я увижу, как из разрушенного потолка ворвётся в тёмное подземелье яркий солнечный свет, и я успею ещё заметить милый контур успешно выскользнувшей из смертельной ловушки кошки. Но реальность в очередной раз оскалилась мне своей ехидной улыбкой.
  Сдавленный мявк от потолка и из пыльной завесы на пол зала падает уже девичье тело моей эльфийки. Дракон медленно ворочает башкой, явно прибывая в оглушении после таранного удара в стену, а я, разрывая сухожилия, стартую к обмякшему телу в центре зала. Мерзко хрустит сломанная ключица, когда я поднимаю за плечи практически невесомую девушку. Судорожно смахиваю каменную крошку с любимого лица, напряжённо вглядываясь в мимолётное дрожание ресниц. Жива! Отношу хрупкую эльфийку в дальний, от ещё не очухавшегося дракона, конец зала.
  - Не получилось, солнце. - Приоткрыв глаза, тихо сказала Лиза. - Совсем чуть-чуть не хватило мощности заклинания - камень не рассыпался полностью.
  - Значит, будем драться! Держись за мной и не высовывайся. Я продержусь сколько смогу! У меня ещё восемь минут в форме лича! Мы сможем! - Быстро-быстро забормотал я, глядя в яркие глаза Лизы.
  - Пообещай вернуть мою душу! - С грустной улыбкой произнесла девушка, проведя тёплой ладошкой по моей иссушенной магией щеке. - И обними меня покрепче милый.
  Лиза одной рукой обхватила меня за плечи и с неожиданной силой прижалась ко мне. Второй же рукой она схватилась прямо за лезвие зажатого в моей руке меча и вонзила его себе в бок.
  Мой крик боли и отчаянья содрогнул каменный свод, привлёк внимание дракона и вызвал лавину системных сообщений.

  ВНИМАНИЕ! ВАМ БЫЛА ДАРОВАНА ПОЖЕРТВОВАННАЯ ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ ДУША! НЕТ В МИРЕ НИЧЕГО БОЛЕЕ МОЩНОГО И ЦЕННОГО В ЭТОМ МИРЕ, КАК ДОБРОВОЛЬНАЯ ЖЕРТВА! НЕ ПОТРАТЬТЕ ДАРОВАННОЕ ВАМ ЧУДО НАПРАСНО!

  ВНИМАНИЕ! НА ВАС НАЛОЖЕНО ВНЕКАТЕГОРИЙНОЕ ЗАКЛИНАНИЕ «ДАРОВАННАЯ ЖИЗНЬ» СРОКОМ НА ПЯТЬ МИНУТ. В ТЕЧЕНИЕ КОТОРЫХ ВАШИ ПОКАЗАТЕЛИ РАСТУТ В ДЕСЯТКИ РАЗ. ПОЛУЧАЕМЫЙ УРОН СНИЖАЕТСЯ В ПЯТЬ РАЗ. ЗАКЛИНАНИЯ И НАВЫКИ ПОЛУЧАЮТ ТРИ ПОВЫШЕНИЯ РАНГОВ.

  ВНИМАНИЕ! ВАМИ ОТКРЫТО НОВОЕ НАПРАВЛЕНИЕ МАГИИ! МАГИЯ ДУШИ ТЕПЕРЬ ЗАНИМАЕТ СВОЁ МЕСТО СРЕДИ СУЩЕСТВУЮЩИХ ШКОЛ МАГИЧЕСКОГО ИСКУССТВА!

  ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ «ПЕРВООСНОВАТЕЛЬ»
  ВАМИ ОТКРЫТО НОВОЕ НАПРАВЛЕНИЕ МАГИИ.
  НАГРАДА: +10% К ТЕКУЩИМ ПОКАЗАТЕЛЯМ МАННЫ.
  ВНИМАНИЕ! ВЫ ПЕРВЫЙ АДЕПТ МАГИИ ДУШИ! ВАМ ДОСТУПНЫ ТРИ АКТИВНЫХ И ДВА ПАССИВНЫХ НАВЫКА ЭТОГО НАПРАВЛЕНИЯ!

  ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ «АДЕПТ МАГИИ»
  ВЫ СТУПИЛИ НА ТЕРНИСТЫЙ ПУТЬ ПОЗНАНИЯ МАГИИ.
  НАГРАДА: +5% К ТЕКУЩИМ ПОКАЗАТЕЛЯМ МАННЫ.

  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПЕРВУЮ В МИРЕ СПЕЦИАЛИЗАЦИЮ ПОДКЛАССА РЫЦАРЯ СМЕРТИ - МАГА ДУШ! ТОЛЬКО ОТ ВАС ЗАВИСИТ, КАКИМ БУДЕТ ДАЛЬНЕЙШИЙ ПУТЬ ЭТОГО КЛАССА! РАЗВИВАЙТЕ, СОВЕРШЕНСТВУЙТЕ, ПОПУЛЯРИЗУЙТЕ ВАШ УНИКАЛЬНЫЙ КЛАСС, ЛИБО ОСТАВАЙТЕСЬ ЕДИНСТВЕННЫМ В СВОЁМ РОДЕ, СКРЫВАЯ УНИКАЛЬНОСТЬ ОТ ОКРУЖАЮЩИХ!

  Тело эльфийки истаяло в моих руках невесомыми искорками. В рюкзак что-то брякнуло. Звякнул о пол выпавший кинжал. Хрустнула встающая на место срастающаяся ключица. Тишину теперь нарушал лишь мой тихий рык. Дыхание вырывалось из груди гулким рокочущим хрипом. Даже дракон не решался нарушить своим скрипом этот, растянувшийся во времени момент.
  Под хруст, жалобно скрипнувшего на моей раздавшейся вширь фигуры доспеха, я встал на ноги. Если бы я мог сейчас себя увидеть со стороны, то никогда не узнал бы прежнего себя в этом облике. Шириной плеч я, наверное, поспорил бы с Кузей, да и ростом, тоже не уступил. Полностью осыпавшиеся остатки плоти осыпались с голого костяка моего тела. Оголившийся череп ощерился недоброй улыбкой ровными рядами зубов на голых челюстях. Глубоко в глазницах горел фиолетовый огонь.
  Боль, ярость, чувство несправедливости, жажда отмщения туманило сознание. Ещё никогда я не ненавидел настолько сильно. Никогда ещё не хотел почувствовать кровь поверженного врага на своих губах. Ещё никогда не было неутолимой жажды убийства. Я повернулся лицом к дракону. Нет, ты не умрёшь легко! Звон упавшего из правой руки меча на пол. Я порву тебя голыми руками!
  Видимо, моё настроение проняло даже это древнее зло в нелепом теле костяного дракона. Он замотал башкой, озираясь, словно ища поддержки и помощи. Но кроме нас, тут больше никого не было, и дракон, взревев, бросился в атаку. Наклонив лобастую голову, он попер на меня, намереваясь снести непонятное существо, которое умудрилось испугать его, повелителя тысяч гулей. Поглотителя душ! Тысячелетнего монстра, выжившего во всех катаклизмах и воинах прошлого! Его, сумевшего вырваться из заточения и вновь испить сладкого нектара живых искр!
  Бах! Словно взрыв гранаты прозвучало столкновение закованного в латы кулака и доисторической кости черепа. Меня протащило пару метров по полу, высекая снопы искр из-под кованных сапог. Но и дракон присел на подкосившиеся задние лапы. Мой черед! Хук левой врубается в ряды зубов, кроша их в мелкую пыль. Удар правой в висок высекает искры из громадных глазниц дракона. Я превращаюсь в отбойный молоток, орудуя кулаками, дробя неподатливую кость древнего существа. Ногой ломаю потянувшуюся было ко мне когтистую лапу. Вырываю костяной рог изо лба ящера и вонзаю его в пустую глазницу. Дракон ревёт и пятится, я наступаю, уродуя отступающего. Редкие удары, наносимые мне уродцем, я просто игнорирую. Боли, страшнее той, что я испытал, держа растворяющееся в звёздную пыль тело любимой, не существует! Дракон предпринимает последнюю попытку освободиться, резко крутанувшийся на месте обрушивает на меня усеянный острыми шипами хвост. Хлёсткий удар сбивает меня с ног, вспышка боли туманит взгляд, а хруст ломаемых собственных костей врывается в уши. Закрепляя успех, ящер буквально прыгает на меня сверху в надежде
откусить мою голову прорежёнными зубами. Успеваю перехватить его пасть руками. Металл перчаток не выдерживает такого издевательства и пропускает сквозь себя острые клыки, пронзая мои ладони. Словно Самсон разрывающий пасть льву напрягаю все оставшиеся силы и тяну в стороны челюсти ненавистного врага.
  Таймер полученного благословения отсчитывает последние десятки секунд. Кастую «Ауру страха» - выигрываю ещё несколько сантиметров хрустящих тисков челюстей. Дракон сучит лапами и издаёт протяжный вой. Паника, боль, нежелание расставаться со своим подобием жизни сквозит в этом страшном звуке. Прах, аура, снова прах, снова аура. Не знаю, что возымело действие на подыхающую тварь. Но в какой-то момент сопротивление пропадает. С мерзким хрустом отлетает нижняя часть черепа, а я проваливаюсь в темноту.

  ГЛАВА 7
  - Бригада скорой помощи отправлена на указанный адрес абонента сорок секунд назад. Группа техников и знакомый абоненту менеджер выехали туда же. Активность мозга наблюдаемого, превысила среднестатистические показатели вдвое. Выделяемая мощность на обработку не поглощается, верните её в норму. Мы справились ребята! Всех поздравляю! - На спинку стула откинулся вспотевший от напряжения оператор.
  - А что будет теперь с абонентом? Такие нагрузки не могут пройти бесследно! - Все тот же молодой сотрудник отчаянно хрустел затёкшей за последние часы шеей.
  - Для того к нему направились медики и наши сотрудники. Нам ещё предстоит разобраться в скачанных из его капсулы данных, так что не расслабляйтесь. Всё-таки в волшебное время мы живём, господа! Воистину, в волшебное!

  ****

  - Вы уверены, что стоит полностью доверить информацию абоненту? - Сухо осведомился седовласый у неизвестного собеседника по зашифрованной линии связи. - Пусть его и завербовали ОРВ в качестве полевого агента, но это скорее формальность! Никаких проверок, никакой подготовки, минимальная мотивированность!
  - Хорошо! Если вы лично берёте на себя ответственность, я передам нашему сотруднику распоряжение о посвящении абонента в курс дела без прикрас. - Выслушав короткий ответ из трубки телефона, произнёс хозяин богатого кабинета.
  - Даже так?! - Неопределённо хмыкнул молодой в кресле, наливая очередную порцию коньяка в опустевший бокал. - Как бы не пожалеть потом о решении сэкономить девять граммов свинца, на фоне спущенных в унитаз миллиардов.
  - Не все, в этом мире пока решается свинцом, молодой человек! Вы лучше займитесь своими прямыми обязанностями и поспешите с группой зеро!

  ******

  Яркий свет больно ударил по глазам. В мозг впились тысячи раскалённых иголок, разрывая голову дикой болью. Затёкшие мышцы натужно сопротивлялись моему порыву вскочить на ноги.
  Пришёл я в себя в номере постоялого двора внутри игры, в той же позе в которой отправился на классовое задание двенадцать часов назад. Несмотря на боль, в голову тут же хлынули вопросы, воспоминания прошедших часов, несоответствия и странности. Что абсурд творился со мной после того, как я напялил на себя злосчастный кулон!?
  Потом! Всё потом! Лиза! Яростно давлю виртуальную кнопку логаута на пришедшем в норму интерфейсе. И спустя положенные минуты взваливаюсь в очередной слой реальности. Надеюсь в последний и настоящий. Нервно подпихиваю непозволительно медлительную крышку кокона. Обижено взвизгнули проворачиваемые шестерёнки сервоприводов, но я выигрываю драгоценные секунды и выпрыгиваю из капсулы. Босые ноги поскальзываются на скользком полу и я, разбивая колени в кровь, буксую, продираясь вперёд. Последний рубеж, входная дверь и упрямый ключ в замочной скважине, который так долго нужно вертеть, пока замок спрячет свои жала внутрь, открывая мне путь. Осенний холодок, блуждающий на лестничной клетке подъезда, не ощущаю, даже будучи одетым в одни плавки, молочу кулаками в дверь напротив, в дверь любимой, в дверь той, кто пожертвовал собой ради меня.
  - Ну, ни фига себе ты соскучился! - С весёлой улыбкой на заспанном лице открыла дверь Лиза. Но лишь разглядев мои башенные глаза, сбитые в кровь колени, сжатые кулаки, девушка нахмурилась и пропустила меня внутрь квартиры. -- Что случилось!?
  - Жива! - Только и выдавил я из себя, сгребая тёплую девушку в объятия. Горячей волной схлынул страх. Аромат её волос выветривал боль и напряжённость. Мягкие и нежные губы вливали силы и спокойствие в душу. - С тобой все в порядке?
  Выпутавшись из моих объятий, Лиза серьёзно посмотрела в мои глаза, и, не узрев там больше бешенства, сказала:
  - Все нормально! Прочла твою записку в игре и пошла в библиотеку разбираться с геральдикой, а буквально полчаса назад меня выкинуло из игры. Как обычно бывает, когда переутомляешься, и тебя отключает на отдых. Правда не понятно, когда я устать так успела. Решила вздремнуть, пока мой буйный нуб не принёс ворох новых неприятностей. И, похоже, не ошиблась, неприятности ты всё-таки припер, и по твоему лицу вижу, что корзина с плохими новостями невероятных размеров!
  - Пока не ясно. - Смущённо ответил я. - Сдаётся мне, у меня сейчас будет не слишком приятный разговор с администрацией игры. Охренели они там все в конец со своими заданиями! С реалистичностью и игрой на чувствах! Так психом стать не долго!
  - Успокойся и расскажи, что случилось! - Тёплая ладонь легла мне на щёку, а я дёрнулся словно от удара током - совсем недавно такой же жест закончился очень невесело!
  Звонок в двери оборвал меня на полуслове, а Лиза ещё больше нахмурилась.
  - Кого это ещё принесло!? - Открывая дверь, пробурчала она.
  В маленькой квартире девушки сразу стало тесно и шумно. Первым в дверь протиснулся Дмитрий. Моментальный взгляд опытного разведчика оценил ситуацию, и он пропустил топчущихся за спиной медиков, словно беззвучно скомандовав «ФАС!». С душевной улыбкой старого знакомца он приобнял за плечи Лизу и мягко, но настойчиво повёл её вглубь квартиры, оттесняя от меня, уже облепленного со всех сторон людьми в белых халатах. Одни распаковывали шприцы, другие обламывали длинные носики стеклянных ампул, третьи монтировали переносную капельницу. А за всем этим безобразием наблюдал Скольников в идеально сидящим на нем костюме и несколько взлохмаченных очкариков с чемоданчиками аппаратуры.
  - И хрена тут происходит!? - Отмахнулся я от медика, нацелившегося всадить мне иглу шприца коварно обойдя меня сзади.
  - Действительно! Давайте-ка пройдём в квартиру уважаемого и гостеприимного Павла и там, спокойно во всем разберёмся, - вышел из кухни Дмитрий с неизменной улыбкой и спокойным тоном. - Давайте, давайте ребятки, аккуратненько берём пациента под вялые ручонки и со всем пиететом ведём эти дряблые телеса на его собственную койку.
  - Это чего вдруг дряблые! - Возмутился я, но всё-таки пошёл, влекомый толпой. Разобраться в произошедшем стоило однозначно, и сделать это надо спокойно и обстоятельно. Хотя…..
  Проходя мимо лощёного Скольникова, я от души врубил ему в скулу кулаком, выбивая кровавые сопли из самоуверенной физиономии.
  - Слова по поводу дряблости забираю обратно! - Заржал Дмитрий. - А ты только дёрнись, господин менеджер. Заслужил! Так скажем, в лице всей корпорации принял на свое лицо всю конструктивную критику от потребителя!
  Дальнейшая суета медиков вокруг меня, лежащего на своём диване, немного успокоила разбушевавшиеся эмоции. Или это чудо укольчики подействовали? Но когда медики ушли, а техники закончили ковыряться с моей капсулой, вокруг меня собралась старая компания по нашим секретным делам. Скольников, хмуро потиравший распухшее лицо, Дмитрий, как всегда облюбовавший моё мягкое кресло и, не стесняясь, заварив себе чая в моей кружке и Наталия, бросающая испепеляющие взгляды на растерявшего свой лоск менеджера.
  - Подведём предварительные итоги. - Отхлебнув горячего чая, сказал Дмитрий. - Ты, Павел, явно поторопился с решением прохождения классового испытания. Представители корпорации обгадились по полной, прозевав самодеятельность разбушевавшегося искина. Наталия, как непосредственный куратор Павла, проморгала нервный срыв подопечного. Теперь предлагаю выслушать главного героя событий и попробовать разобраться, что же на самом деле произошло.
  Пока я пересказывал события прошлых двенадцати часов, в голове копились вопросы и удивление. Как я мог не замечать таких несоответствий, таких странностей и абсурдности происходящего. Как, например, я, будучи персонажем первого уровня, мог рубить толпы мобов явно сильнее себя. Почему я не видел сообщений о получаемом опыте и луте. Почему мы даже не подумали о том, чтобы нажать кнопку выхода из игры оказавшись в подвале? Почему я абсолютно не помнил историю нападения гулей на деревню? Таких вопросов были десятки, а то и сотни. Но я скрупулёзно излагал все мельчайшие факты и ощущения.
  - Теперь понятно ваше поведение по отношению ко мне. - Ещё шамкая распухшей челюстью, прошепелявил Скольников, когда я закончил рассказ. - Поверьте, мы не могли ни видеть, ни как-либо контролировать происходящее с вами. Не буду оправдывать наш прокол, а просто попытаюсь объяснить случившееся, основываясь на данных имеющихся у нас от команды техников в центре управления и расшифровок логов вашей капсулы.
  Итак! Активировав квестовый предмет, вы запустили стандартный скрипт, начинающий классовое задание. В тот же миг вам был выделен пятый канал нейронной связи с искином. Квест начался стандартно, пусть и с усиленными вашим воображением, спецэффектами. Поле трупов не задумывалось как гнилой могильник, там должны были валяться редкие иссохшие костяки и куча ржавого оружия. Как и задумывалось - тест на жадность и неуважение к погибшим вы прошли успешно, не подобрав себе ничего из снаряжения.
  - Тут скорее повезло, что я нуб первого уровня, а там всё с ограничениями по уровням, при том не малым. - Буркнул я.
  - Поверьте, там нашлось бы что-нибудь и на вас. Только вы не стали копошиться в останках и с честью прошли испытание. Первая попытка искина заигрывать с вашим подсознанием, зафиксирована в конце поля, когда вы увидели мелькающие тени. Это искин пытался сформировать вам новую реальность, погружая вас глубже в ваше же собственное подсознание. Пятая нейронная нить вошла в полную рабочую мощность, а наши техники забили первую тревогу. Логирование показывало нам стандартный ход испытания, а вот вы видели абсолютно иную картину. В предполагаемом варианте вы должны были сразиться или убежать от парочки зомби вашего уровня, забрав с них минимальный комплект снаряжения в случае боестолкновения или же наткнуться на сундук с нелепым рыцарским доспехом в виде штрафа за трусость. Доспех перегружал персонажа вне зависимости от его показателей грузоподъёмности. История с вселением в прошлое павшего воина, сражение, смерть императора - все это плод вашего воображения, воплощённый в игровой реальности искином! Но даже мощнейший интеллект не способен генерировать что-либо из ничего, поэтому он использовал тех самых
несчастных зомби в качестве марионеток. Первый блин оказался немного сумбурным и скомканным. Попытка искина склеить игровые механики и объекты с вашим подсознанием получилась слегка натянутой и не логичной, но главной задачи он добился - у вас ведь не возникло вопросов по поводу реальности происходящего в тот момент? Вы же не заглядывали в боевой интерфейс, не наблюдали за своими показателями, да вас даже не смутило переселение в тело рыцаря столетнего прошлого!
  - Все казалось настолько реалистично. Я даже думал и переживал как этот рыцарь! Я жил в его теле, я помнил его прошлое, я чувствовал его долг! - хмуро ответил я, а в моей голове развеялись сразу множество вопросов.
  - Не мудрено. Судя по вашему рассказу и подскочившим мощностям на каналы, в этот момент вы уже были погружены в собственное подсознание. Скажем так, на новый слой виртуальной реальности, где единственным оператором декораций выступал сам искин, хотя и использовавший ресурсы первого слоя. Я пока понятно объясняю? - Скольников поправил золотые очки, погнутые после моего недавнего прорыва эмоций.
  - Вещай дальше! - махнул рукой Дмитрий.
  - Хорошо. Продолжим! После первого и, как я уже говорил, не слишком удачного опыта, искин отпустил поводья управления и выпустил вас в нормальный ход квеста. Вручив за чем-то вам дурацкий доспех, видимо, просто не смог подкинуть комплект с зомби, но не пожелавший отпускать вас нагишом. Дальнейшее прохождение квеста было стандартным и рутинным. Вы успешно добрались до звезды. Решили нехитрую загадку с проникновением внутрь и так же стандартно вошли в зал на повышение рангов. Где собственно и развернулась основная драма. Искин пошёл на отчаянные меры - выделил вам шестой канал и без подготовки сразу врубил его на полную мощность, подселяя вам образы вырванных из памяти людей и даже питомца. Сразу вас проинформирую, дабы заведомо снять с нас обвинения в жестокости и отсутствия гуманности по отношению к игрокам! В зале, вас должны были встретить неписи судьи, которые, проанализировав вашу игровую карьеру, назначили бы три испытания, пройдя которые вы бы выбрали направление вашего подкласса, решив несложные по сути задачи. Но вам же открылось то, что открылось!
  - Так мои друзья не пострадали!? - Взметнулся я, от чего отчаянно закачалась стойка капельницы. Это ведь был лишь мираж?
  - Не совсем так, к сожалению. - Дёрнулся Скольников от моего резкого движения. - Как я и говорил ранее, искин не может творить что-то, не имеющего под собой основания в игровой реальности. Легче всего ему удалось поместить НПС в вообще испытание, снабдив их необходимыми воспоминаниями. Так что все неигровой персонажи были вполне реальными, как и ваш питомец. Ещё раз соболезную и извиняюсь за пережитые вами моменты. Остаётся лишь надеяться, что вам удастся вернуть их в игровую реальность посредством ритуала у камня возрождения. А вот с игроками было все не так просто. Отделить часть сознания от реальных аватаров, сняв основные мыслеобразы и личностные слепки. Подселить их в игровые куклы неписей судей, да ещё и привязав их эмоционально - это было настоящим чудом! Считывание подсознания людей не входит в обычный перечень способностей искина, но он как-то сумел привязать внутренний мир конкретных людей, к игровым куклам, пристегнув при этом управляющие модули учётных записей. Если говорить более поэтично, то он просто вселил души ваших друзей в неписей, а их самих усыпил. Так Елизавета провела несколько
часов, мирно спя на стопке книг в библиотеке, а Кузя на полу кузницы, где работал в этот момент. Наши техники неотрывно следили за каналами, гудящими от перенапряжения, но ничего выдающегося не замечали. Вы были в комнате с положенным количеством неписей, вашей жизни ничего не угрожало, а эмоциональный фон был, хоть и перенапряжён, но ведь классовое задание вполне логично могло вызвать сильные эмоции.
  - То есть вы не видели, что я нахожусь каменном мешке совсем не с теми, кто планировался изначально?
  - Именно так! Игрок плюс НПС. Никаких драм. Никаких убийств. Никаких жертв. - Менеджер теперь не казался таким уж бесчувственным засранцем как раньше, вот что волшебная плюха творит! - А когда вы стали резать неписей, мы уже вообще ничего не видели. Логи были отключены полностью. А то, что происходило с вами на самом деле, мы узнали лишь из ваших уст. Могу лишь предполагать исходя из вашего рассказа.
  - Извольте!
  - Во-первых, искин снабдил вас душами из третьего испытания на лича посредством убийства ваших же товарищей. На самом деле вы должны были получить эти усиления, в ходе очередного испытания судий просто достав их из древнего кувшина, полученного за успешное выполнение задания. А на деле, вы получили реальные души реальных неписей, уж простите меня за этот каламбур. Объяснять технические детали, наделяющие НПС подобием жизни, думаю, будет лишним. Для простоты будем называть это душами. Когда вы оборвали жизнь Кузи - его просто вышибло из игры, как это обычно бывает при физическом или эмоциональном истощении игрока для его же блага и отдыха. По идее, ваш класс рыцаря смерти уже был достигнут, но искин преследовал какие-то свои цели и толкнул вас в следующий этап, заблокировав возможность покинуть испытание.
  «Кажется, я даже догадываюсь, какие именно преследовал он цели! - Подумал я. - Не он ли меня просил добыть ему душу? А смог ли бы я выполнить его просьбу, не обладая возможностями мага душ?»
  - Что вы скажете про подкласс мага душ? Откуда это вылезло? - Спросил я. - Не припомню я такого направления магии, да и в анонсах об этом ни слова.
  - Разработка данного направления только ведётся, и даже не планировалась пока к вводу в игру. Кажется, искин посчитал иначе.
  - Допустим. Откуда тогда он вытащил этого проклятого дракона? Я ведь не мог его даже поцарапать без жертвы Лизы! - Меня ощутимо тряхнуло от воспоминаний. - И главный вопрос! Что будет с теми, чьи души я поглотил?
  - Дракон? Да без понятия! Вы же понимаете, что мы просто не в силах отследить всех мобов в Пангее, чтобы быть полностью уверенными, откуда искин вытащил эту тварь. Наверняка, где-нибудь, в очередном данже игроки не досчитаются очередного босса. Суть не в том. Главное, чтобы мы смогли повлиять на сорвавшегося с поводка искина, который творит все эти непотребства. А что касается игроков - тут все ясно. Пятьдесят на пятьдесят вероятность того, что вы сможет просто вернуть их на место, проведя ритуал, ну а если не получится, то мы сделаем всё возможное с нашей стороны чтобы активировать учётные записи снова. А вот с НПС всё намного сложнее. Нет, конечно, мы можем запустить их вновь, но боюсь, это будут уже абсолютно не те неписи. Ни один из них не узнает вас, не вспомнит событий с вами связанных. - Скольников поднял на меня глаза. - К сожалению, то же самое касается и вашего питомца. Могу только гарантировать максимально допустимую компенсацию, заложенную в правилах. Не спешите меня в очередной раз посылать - ни деньги, ни золотой аккаунт, ни вещи из внутреигрового магазина Вам никак не помешают.
  - А не спугнёт-ли это нашу заигравшуюся программу?
  - Не должно - оформим всё как награду за открытие нового направления магии.
  - Кстати, об этом! Чего мне стоит ждать от своего подкласса в такой вот эксклюзивной вариации? - задал я важный для меня вопрос. Мало того, что я не слишком хорошо знаком с механикой подклассов в целом, так ещё и умудрился заполучить то, что даже разработчиками не особенно планировалось.
  - Система подклассов изначально задумывалась, как способ заставить игроков применять больше изобретательности, методов применения большого разнообразия навыков, прокачки фантазии и получаемых эмоций, экспериментов с билдами. Как вы уже знаете, всё это ресурсы для искинов. Система довольно проста, но применения обширны и творчески разнообразны. Пока, процент получивших подкласс игроков очень мал, в пределах пяти-шести процентов. К тому же, многие засыпаются ещё на этапе прохождения первого испытания, получая неудобные и слабые подклассы, а добиться высших рангов потребует немало усилий и творческого подхода, изобретательности и находчивости. Что собственно нам и надо. Ну и как способ естественного отбора.
  - Угу! Много же было креативности в убийстве друзей. - Буркнул я, но всё-таки продолжил заинтересованно слушать.
  - Это мы уже обсудили. - Поморщился Скольников, но усугублять не стал. - В независимости от видов подклассов, будь то нежить, оборотни, вампиры, наги или ещё десятки других, низшие ранги слабы и малоэффективны, хоть и максимально эффектны. Чем выше ранг, тем более смертоносные и мощные навыки получает игрок. Уровень персонажа напрямую завязан на общий уровень игрока. То есть пятидесятиуровневый игрок может обратиться в вампира пятидесятого уровня и никак иначе. Но умения и навыки будут уже другими, как и основные характеристики, что уже даёт массу вариантов применения. Например, воин, раскачавшийся в силу и выносливость, вдруг получает возможность порхать лёгкостью ловкого ассасина. Легко бронированный лучник получает цельный доспех и двуручный меч в руки, попав в неприятный для него ближний бой. Короче говоря, вариантов сотни. А уж что говорить про предоставляемые подклассами возможности - обратился в волка и растаял в лесной чаще, убегая от врага, или подлечился, испив крови в форме вампира. Растворился в ночи призраком и проник в штаб врага для получения тактической информации, или примени магию,
которой в обычном состоянии тебе просто недоступна.
  - Это просто инбалланс какой-то получается! Такие игроки получаю колоссальное преимущество перед другими.
  - Само собой всё просчитано и продумано. Чем выше ранг подкласса, тем больше штрафов получает его обладатель. Возьмём, к примеру, вампиров. Они боятся света, определённых ядов, серебра. Так что если знать, как бороться с таким врагом, то преимущества не так уж и велики. К тому же, время пребывания в обращённой форме снижается в зависимости от рангов. Так, боевой зомби может быть в своём попахивающем виде целый день, а вот жнец всего полчаса. А вот проваливший квест на подкласс игрок навечно застрянет в форме бестолкового зомби и будет вынужден пойти на дорогостоящий вайп.
  - Как повысить шансы на возвращение моих друзей? Есть возможность использовать навыки подкласса, не обращаясь в лича? Как объясните призрачный доспех и масштабируемое оружие? Ну и максимальную информацию о магии души. - Засыпал я вопросами менеджера.
  - Техники сделают все возможное, чтобы подкрутить шансы на воскрешение, но не стоит ожидать каких-то чудес. По предварительным оценкам, это может составить от одного до четырёх процентов. Главным козырем может стать элитное зелье удачи, повышающее шансы на успех в любом мероприятии на пять процентов. Но в свободной продаже такой эликсир найти не просто. Соцветие Нирна и кровь дракона не дешёвые ингредиенты. - Кажется, Скольников пропустил немного чувств через деловую маску, но тут же собрался и продолжил свой доклад прежним, безэмоциональным голосом. - По поводу навыков - нет, использование всех навыков только в определённой форме. Оружие и броня у подклассов зачастую специфическое - призрачное или призванное, фантомные, клыки, когти, клинки тьмы или света. Ничего необычного и в том, чтобы сделать такие вещи масштабируемыми - где оборотни будут покупать новые титановые накладки на когти, если самих оборотней на свете не больше четырёхсот, а рецептов на такие изделия не существует. Да если бы и были, то мастерам было бы просто не выгодно создавать такие предметы из-за небольшой востребованности. Так
что, заполучив эти предметы, ты не стал уникальным. Что же касается магии, боюсь я не смогу чем-то тебе помочь в этот момент - отдел разработки этого направления был расформирован. Направление этой магии было признано нежизнеспособным и неперспективным, так что был отправлен в архив. Наверное, искин руководствовался какими-то своими интересами, вытаскивая из пыльных закромов эту магию.
  - И я догадываюсь почему! - Скривился я от догадки. - Перед погружением в подсознание, мне было видение. Фигура человекоподобного существа, которая просила у меня душу.
  - Контакт!? И Вы молчали!? - Всполошился Скольников, всем телом подаваясь вперёд. - Подробности! Дословно!
  - Эй! Во-первых, не было времени на рапорты, а во-вторых, нечего особо было сообщать - речь не связная, фразы рваные. Сказал, что искал меня и просил добыть ему душу. На этом все.
  - Передаю новые вводные команде техников. Ждём варианты решения и оценку возможных последствий. - Пальцы менеджера выстукивали на планшете сообщения, и ему стало резко не до меня.
  - Забавны дела твои, Господи! - Хмыкнул Димитриус из моего кресла. - Сам-то к чему склоняешься? Дать ему душу, или оставить его в нынешнем состоянии?
  - Теперь даже не знаю. Каким бы восхитительным ни был факт осознания искина, но он показал себя настоящим засранцем при создании особых условий для выполнения классового квеста. Так что я не слабо так зол на него.
  - Ты же понимаешь, что твои эмоции тут не танцуют? - Наталия оторвала взгляд от своего планшета. - Хотя, я тебя понимаю.
  - Эмоции танцуют всегда! - Не согласился я. - Нет ничего важнее эмоций.

  ГЛАВА 8
  В игру я зашёл только через несколько часов, когда получил полную выкладку по искину, и несколько вариантов развития событий, в случае получения им души. Ключевой фразой оказалось моё: « - А с чего вы решили, что у него не будет иных способов получить желаемое помимо меня!?». После чего категоричное «Нет», сменилось на «По вашему усмотрению». Рисковать потерей такого контакта не хотел никто. Весьма вероятно, обиженный моим категоричным отказом, искин просто отвернётся от меня, и найдёт альтернативу. Так что меня попросили попытаться повлиять на программу, склонить к сотрудничеству с корпорацией и настроить на мирный лад.
  Лиза, выслушав мой быстрый рассказ о произошедшем, постаралась меня успокоить и подбодрить, хотя я видел её беспокойство и за свой аккаунт. Скольников заверил меня, что если вернуть друзей не получится, то корпорация предоставит им абсолютно новые капсулы и возможность начать игру заново.
  Первым делом, выйдя из номера, я устремился на торговую площадку аукциона. Испытывать свою сомнительную удачу я не хотел, так что озаботиться дополнительным шансом в пять процентов от зелья удачи было просто необходимо.
  На торговой площадке было всегда людно, громко, тесно. Тут покупали, продавали, общались и ссорились. Тут заключались сделки, торговые и военные союзы, тут собирались группы для прохождения истов, или простого кача, тут вёлся набор в кланы. Если вдруг вы окажетесь в средневековом городе и не будете знать, куда податься и что делать, идите на торговую площадь - там вы утолите информативный голод, найдёте себе дело и друзей.
  - Продаю хвосты гроглунов! Мимо аука! Свежие!
  - Ищу пати в скалистую долину. Я танк сорок восьмого уровня с башенным щитом и булавой. Хаваю дамаг на изи. В группу без доктора не войду.
  - Клан «Синехвостки» ищет девочек в свои ряды. Парни мимо - у нас чисто девчачий клан! Чай, печеньки и хорошее настроение прилагаются!
  - Куплю любые рары и эпики! Дорого!
  - Клан ищет кузнецов от ранга «Мастер», оружейников от ранга «Профессионал», алхимиков ЛЮБОГО уровня и ранга! Гарантируем заботу, защиту и хорошую зарплату!
  - Народ, научите, как приглашать в пати другого игрока?
  - Нуб!
  - Убейся об стену, нубяра!
  - Гы-Гы! Он уже полчаса непися пытается в группу пригласить!
  - Ха-ха-ха!
  И подобное лилось со всех сторон бурным потоком. Круглосуточно! Островками полного безмолвия были лишь помосты со специальными неписями - аукционистами. Стоило лишь заговорить с таким, как окружающий мир мерк и умолкал, предоставляя игроку время спокойно выставить свой товар или же приобрести что-то из предлагаемого. Удобный интерфейс позволял выбрать интересующий раздел товаров, отсортировать лоты по цене, типу или названию. Любой каприз за ваши деньги - чего тут только не было! Забурившись в раздел алхимических ингредиентов, я всматривался в их свойства. Не смотря на широкий ассортимент и разнообразие свойств, меня интересовала лишь одна надпись: «Повышение удачи». Буролист крапчатый имел такое свойство, но с пометкой «мизерное», что было неприемлемо в моей ситуации. Кровь анаконды тоже могла сгодиться, но только на слабое и неэффективное зелье - мне же нужен был максимум из возможного. Кровь дракона была продана всего один раз за всю историю игры, да и за такую цену, что фантазии на этот счет у меня отпали сами собой. Пятьсот тысяч золотых мне были так же не доступны, как и убийство дракона.
Соцветие Нирна я не нашёл вовсе, а вот китовый жир, который шёл, как основа был в изрядном количестве и по весьма приемлемой цене. Сто пятьдесят золотых за литр очищенного жира и когти огненной сколопендры за триста -- мелочи! Но что же делать с кровью и растительным ингредиентом, я не знал. Возможно, нашлись бы и другие, подходящие растения, но видел я лишь три базовых свойства, на остальные у меня просто не хватало мастерства травника.
  Аглая! У меня же так и висел квест от Герды на посещение её подруги травницы! Вот к кому необходимо обращаться за помощью! Кто если не опытный знаток растительного мира сможет мне посоветовать, чем мне заменить дорогостоящий цветок!
  Свернув интерфейс аукциона, и расплатившись за покупки, я нырнул в ближайший переулок. Сверяясь с картой, я быстро нашёл нужную мне улочку, а вскоре и сам домик Аглаи! Небольшой сад потрясал своим разнообразием растений, аккуратностью и ухоженностью. Видно было, что здесь живут люди, которые любят растения и умеют за ними ухаживать. Ярко-красными бутонами горел куст розы, обрамлённый фиалковым озером с лютиковыми берегами. Пёстрым ковром расстилалось море разноцветных подснежников с островками из других цветов. Миниатюрные кусты карликовой вишни были усеяны спелыми ягодами. Резная калитка обнаруживаюсь в тени сплетённых в косички виноградной лозы. Красота!
  Дёрнув за шнурок колокольчика, я перевёл дух, вдыхая сладкие ароматы разноцветий. Тут бы точно понравилось Лисель! Уютный домик, садик под окнами, увитый цветами колодец.
  - Замечтался, молодец? - Хмыкнул старческий голос рядом. Оказывается, я даже глаза прикрыл от удовольствия, мало, что не замурлыкал. - Понравился мой садик? Это ты ещё оранжерею не видел!
  - Ой! Здравствуйте, уважаемая Аглая! - разглядел я рядом с собой сухонькую старушку. - Сад, просто чудо! Никогда ещё не видел такой красоты! А запах - вина не надо, настолько пьянит!
  - Любому хозяину приятны похвалы его двора. Спасибо на добром слове, - улыбнулась Аглая. - Ты по делу какому, аль просто на цветочки мои поглазеть пришёл?
  - По делу мастер! - подобрался я. - Принёс Вам привет от подруги давней, Герды. И за советом мудрым, так как случилась с ней беда, да не простая.
  - Герда!? Вот ведь бедовая моя! Что же опять стряслось у неё? - Вскинула морщинистые ладошки к лицу старушка. - Пойдём-ка в дом, пойдём. Не дело, серьёзные дела посреди улицы обсуждать.
  Я проследовал за мелко семенящей впереди Аглаей по роскошным дорожкам из шлифованного камня - не бедствуют хорошие травинки, совсем не бедствуют!

  *****

  - Ох, бедовая! - Грустно вздохнула травница, когда я рассказал историю о том, как я получил свой подкласс. - Говорила я ей, держись подальше от пришлых! Вона, до чего её доброта довела! И что ты медлишь? Камень волшебный у северных ворот города находится, поди, да верни друзей верных!
  - Не хочу я, почтенная, рисковать такими вещами как души моих близких! Пока не сделаю все, что только возможно для повышения шансов на возврат - не стану судьбу испытывать!
  - Хмм, звучит справедливо, - Аглая недоверчиво сузила глаза. - Вот уж не ожидала от пришлого такой преданности и чувства ответственности! Может и не зря Герда тебе доверилась - хороший ты человек. Будь по-твоему, помогу я тебе. Во-первых, подниму твой ранг травничества - это тебе поможет лучше понимать суть мира растительного. А во-вторых, дам для благого дела соцветие Нирна, все одно, ничего лучшего для подобного зелья не сыскать.

  ВНИМАНИЕ! ВЫ ЗАВЕРШИЛИ КВЕСТ «СТАРЫЕ ПОДРУГИ».
  НАГРАДА: СКИДКА НА ПОВЫШЕНИЕ РАНГА «ТРАВНИЧЕСТВА»

  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАША ПРОФЕССИЯ «ТРАВНИКА» ДОСТИГАЕТ 1 УРОВНЯ ПОДМАСТЕРЬЯ
  СОБИРАЙТЕ РАСТИТЕЛЬНЫЕ РЕСУРСЫ ДЛЯ ДАЛЬНЕЙШЕГО ПОВЫШЕНИЯ!

  - Спасибо, достопочтенная Аглая! - Поклонился я мастеру.
  - Ладно уж, чего там. От меня не убудет, а у тебя может, в пустой головушке добавится! - Старушка удивительно бодро для почтенного возраста встала на ноги и направилась к выходу из дома. - Я в оранжерею за Нирном, а ты тут пока посиди.
  Травница вышла, а я остался сидеть в плетёном кресле с чашкой недопитого, душистого травяного чая. Надо бы провести полную инвентаризацию - что-то в последнее время я совсем замотался с этими приключениями.
  Первым делом я залез в инвентарь. Помнится, мне что-то падало в ходе испытания.
  «МАЛЫЙ КАМЕНЬ ДУШИ»
  ТИП: Реагент
  КЛАСС: Простой
  ПРОЧНОСТЬ: 1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ: Маг души
  СВОЙСТВА: ??????
  ОПИСАНИЕ: Тусклый свет души мог предналежать лишь слабому, трусливому и ничтожному существу.

  И такой вот непонятности у меня было двадцать восемь штук. Насколько я понимаю, это добыча с гулей. Под описание они подходят как никто лучше - слабые, трусливые и абсолютно ничтожные! Камушки выглядели, как тускло мерцающие осколки зелёного стекла. Мутные и корявые, не имеющие какой-то определённой формы. Свойства мне оказались недоступны, подозреваю, что это из-за моего малого ранга в магии души. А как его повышать, пока совершенно не понятно! Надо бы в библиотеку заглянуть по этому поводу, не может быть, чтобы нигде не было даже намёков на такую магию. Обязаны же были быть какие-нибудь маги древности, практикующие данное искусство. Ничто в Пангее не создавалось в отрыве от прописанной заранее истории - так что любой усердный искатель, мог найти информацию абсолютно обо всем. Другое дело, что знания эти были не всегда легкодоступны и очевидны.
  «СРЕДНИЙ КАМЕНЬ ДУШИ»
  ТИП: Реагент
  КЛАСС: Добротный
  ПРОЧНОСТЬ: 1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ: Маг души
  СВОЙСТВА: ??????
  ОПИСАНИЕ: Огромная сила заключена в кристальном вместилище достойной души. Выпестованная хорошими делами на протяжении всей жизни, украшенная искорками любви, согретая тёплом добра. Но помни, невозможно прожить полноценную жизнь, не имея за душой греха - будь аккуратен с тёмными крупицами зависти, гнева, лжи и измены.

  Родион, Герда, Димитриус, Кузя и мой восьмилапый питомец - все, кто принёс себя в жертву моим клинкам. Пять ярких, тёплых и кристально прозрачных камешка лежали у меня на ладони, и исходящее от них тепло заставило тоскливо сжаться сердце. Неужели я кого-то из вас больше никогда не увижу? Сколько у меня удачи и насколько я смогу её поднять? Потерпите друзья, я обязательно сделаю все возможное и невозможное!

  «ЯСНЫЙ КАМЕНЬ ДУШИ»
  ТИП: Реагент
  КЛАСС: Элитный
  ПРОЧНОСТЬ: 1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ: Маг души
  СВОЙСТВА: ??????
  ОПИСАНИЕ: Только добровольная жертва может снять все грехи прошлого, очищая душу и заставляя её сиять настолько ярко, что любые порождения зла слепнут от чистейшего света.

  Лиза! Большой, с кулак, ослепительно сияющий кристалл идеальной огранки и чистоты. Пусть, все отдали свои жизни добровольно, но души пошли в счёт квеста на получение мной подкласса. А может из-за тёмного алтаря они стали всего лишь добротными, но жертва Лизы оказалась более искренней что ли.

  «ТЁМНЫЙ КАМЕНЬ ДУШИ»
  ТИП: Реагент
  КЛАСС: Элитный
  ПРОЧНОСТЬ: 1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ: Маг души
  СВОЙСТВА: ??????
  ОПИСАНИЕ: Душа, заключённая в данном вместилище черна и зла! Концентрация враждебности всему живому, незамутнённая ненависть ко всему сущему. Остерегайся пользоваться данной субстанцией - грехи необычайно живучие и липкие.

  Абсолютно чёрный кристалл словно впитывал в себя окружающий свет, поглощая и уничтожая его в своих тёмных недрах. Костяной дракон! Какая жизнь, такая и душа. Закидывая тёмную гадость подальше в рюкзак, мне даже захотелось вытереть руки.
  Если обращение с камнями душ требует ранга магии, то не будет ли это плюсом в шансах на воскрешение друзей? Решено, пока не прошерсчу библиотеку в поисках хоть каких-то намёков - спешить не буду.
  В кошельке болталось сто семьдесят золотых - все остальные наши деньги Лиза хранила в банке. Расчёт на аукционе, как и в лавках неписей, удобно было проводить списанием прямо со счета в игровом банке, так что таскать с собой большие суммы не требовалось. Эликсиров, припасов и даже стрел не было вовсе. Расслабился я в городе! Но, в номере ещё оставались запасы боеприпасов, да и ингредиентов для зелий закуплено с лихвой, так что остаться без необходимого набора припасов я не рисковал.
  В нижнем левом углу интерфейса мигала пиктограмма конвертика - внутриигровая почта. Рассмотреть плюшки боевой формы лича я не мог - обращаться в страхолюдного рыцаря смерти на кухне гостеприимной Аглаи не хотелось, а в обычной форме, мне были не доступны ни призрачная броня, ни обращающиеся тёмными клинками скимитары, ни полученные навыки. Единственным отличием в характеристиках персонажа оказались строки «Подкласс: Рыцарь смерти» и «Направленность подкласса: Магия души». Так как инспектировать было больше нечего, я открыл меню почтового ящика.

  ВХОДЯЩИЕ: 3

  Первое было от администрации. Скольников не обманул, и прислал «поздравление» с получением эксклюзивного подкласса. Я не стал открывать это письмо, так как примерно представлял, что в нем. Да и не хотелось компрометировать себя перед искином пока не решу текущие проблемы. Потом как-нибудь.
  Два других письма были куда интереснее. Одно от Кузи:

  «ВИТАР! ТУТ НЕПОНЯТКИ КАКИЕ-ТО С ИГРОЙ - НЕ ПУСКАЕТ МЕНЯ! ПИШУТ, ЧТО ИДЁТ ПРОВЕРКА МОЕГО АККАУНТА. ПОВЕРЬ, НИЧЕГО ПРОТИВОЗАКОННОГО ИЛИ ЧИТЕРСКОГО Я НЕ ПРЕДПРИНИМАЛ! ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ В ЧЕМ ДЕЛО. БЛАГО ПОЧТА РАБОТАЕТ - МОГУ С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ ПРЯМО С САЙТА. КАК ТОЛЬКО ПРОЯСНИТСЯ ДЕЛО С ПРОВЕРКОЙ, Я СРАЗУ ДАМ ЗНАТЬ! НЕ ТЕРЯЙТЕ МЕНЯ!»

  Я скрипнул зубами: « - Ничего лучше придумать не могли? Засунули человека в бан с тупой отмазкой о проверке!»
  Отписал орку:

  «КУЗЬ, ВСЕ ПУТЁМ! ДАЖЕ НЕ СОМНЕВАЮСЬ В ТВОЕЙ ПОРЯДОЧНОСТИ! РАЗ ПРОВЕРЯЮТ, А НЕ ПЕРМАНЕНТНЫЙ БАН - ЗНАЧИТ, ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО! ИЗ ГОРОДА БЕЗ ТЕБЯ НИКУДА НЕ УЙДЁМ, ТАК ЧТО НИ О ЧЕМ НЕ ВОЛНУЙСЯ. ВОСПРИНИМАЙ ЭТО КАК ОТПУСК ПЕРЕД УДАРНЫМ ТРУДОМ - НАМ ЕЩЁ ЦЕЛЫЙ ГОРОД ВОССТАНАВЛИВАТЬ. К ТОМУ ЖЕ, ПОСЛЕ ТАКИХ ПРОВЕРОК, ТЕБЕ ЕЩЁ И КОМПЕНСАЦИЮ ВЫПЛАТЯТ - ДЕНЬГИ НА ПОВЫШЕНИЕ ПРОФЕССИЙ НЕ ПОМЕШАЮТ!»

  А вот третье письмо меня поставило в тупик, лишь прочитав имя отправителя - Карлиус Неприметный! Как Виктор Николаевич меня вычислил? Или кто-то меня сдал? Но кто мог? Кроме Лизы никто и не знает, что я Архаичный. А может кто-то опять пошёл на служебное преступление из сотрудников корпорации? А может это иностранные конкуренты?
  Я смотрел на заголовок письма, не решаясь его открыть. Как же это все не вовремя! Но, откладывать неприятности зачастую хуже самих неприятностей, так что я, вздохнув, открыл письмо:

  «ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, МАСТЕР! ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ МОЕГО ИМЕНИ, ЧТО ВПОЛНЕ ОБЪЯСНИМО, ТО ПРЕДСТАВЛЮСЬ - КАРЛИУС НЕПРИМЕТНЫЙ. В ПРОШЛОМ, ОДИН ИЗ ОСНОВАТЕЛЕЙ ЛЕГЕНДАРНОГО КЛАНА «СТАЛЬНЫЕ ВОЛКИ», А СЕЙЧАС - РУКОВОДИТЕЛЬ САМОЙ МОЩНОЙ В КЛАСТЕРЕ ОРГАНИЗАЦИИ. КОЕ-КТО НАЗЫВАЕТ МЕНЯ НОЧНЫМ КОРОЛЁМ, ЧТО МЕНЯ СЛЕГКА ЗАБАВЛЯЕТ, НО ВПОЛНЕ ТОЧНО ОТОБРАЖАЕТ ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ. МОИ «ПТИЧКИ» НАПЕЛИ МНЕ ОБ ИСКУСНОМ АЛХИМИКЕ, ЗЕЛЬЯ КОТОРОГО ВЫГОДНО ОТЛИЧАЮТСЯ ОТ ОБЫЧНЫХ ПОВЫШЕННЫМИ ХАРАКТЕРИСТИКАМИ. ТАК «МАЛОЕ ИСЦЕЛЕНИЕ» ВОССТАНАВЛИВАЕТ НЕ ПЯТЬДЕСЯТ, ПОЛОЖЕННЫХ ЕМУ ПУНКТОВ ЗДОРОВЬЯ, А ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ. «СИЛА ТРОЛЛЯ» ДАЁТ НЕ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ПУНКТОВ СИЛЫ, А ДВАДЦАТЬ СЕМЬ! Я, ПОМИМО ПРОЧЕГО, БИЗНЕСМЕН - УМЕЮ СЧИТАТЬ, ПРОСЧИТЫВАТЬ, ВИДЕТЬ ВЫГОДУ И УМЕЛО ЕЁ ПРИМЕНЯТЬ. ТО, ЧТО ТЫ ПРОДАЁШЬ СВОИ УЛУЧШЕННЫЕ ЗЕЛЬЯ ПО СТАНДАРТНОЙ ЦЕНЕ, СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ О ТОМ, ЧТО ДЕЛОВОЙ ХВАТКОЙ ТЫ НЕ ОБЛАДАЕШЬ И ТЕРЯЕШЬ ПРИБЫЛЬ. ПОСЕМУ ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ СВОЁ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО И ОТЛИЧНЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ. ТЕБЕ БУДУТ ПРЕДОСТАВЛЕНЫ ЛУЧШИЕ ИНГРЕДИЕНТЫ В НЕОГРАНИЧЕННЫХ КОЛИЧЕСТВАХ, ФИНАНСЫ НА ПОВЫШЕНИЕ РАНГОВ ПРОФЕССИИ, ЛУЧШАЯ ЭКИПИРОВКА И ОТЛИЧНОЕ ЖАЛОВАНИЕ. НУ, А Я, БУДУ
ВЫГОДНО ПРОДАВАТЬ ТВОЮ ПРОДУКЦИЮ. КАК ТЕБЕ ТАКОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ? ОЧЕНЬ НАДЕЮСЬ НА ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ ОТВЕТ С ТВОЕЙ СТОРОНЫ, ТАК КАК Я ОЧЕНЬ НЕ ЛЮБЛЮ ОТКАЗОВ.»

  Черт! Прокололся на зельях! Видимо, шпионы Карлиуса сопоставили появление моей продукции на аукционах, куда её носила Лиза, ну а по ней уже выследили и меня. Я совсем забыл, что у меня девять процентов к качеству изготавливаемых эликсиров за достижения, да и сам кубик добавляет. Я настолько привык к зельям собственного приготовления, что уже не помнил, сколько полезных бонусов дают стандартные. Ладно, теперь поздно рвать волосы на заднице от собственной промашки, а следует быть осторожнее. Скоро я убегу в свой некрополь на неопределённый срок, так что за это время Карлиус может и забыть об алхимике без деловой хватки.
  - А вот и я! - На кухню вошла Аглая с бумажным свёртком в руках. - Повезло тебе, Витар - вчера Нирн зацвёл, а, как известно, соцветие дольше трёх дней не держится. Так что бери и верни мне подругу!
  - Даже не знаю, как Вас благодарить! - Встал я из кресла и приложил руку к груди. - Я сделаю все возможное, чтобы вернуть и Герду, и остальных друзей!
  - Верю. Иди уж. - Всунула старушка мне свёрток в руки. - Не заставляй души друзей томиться в забытье.
  Бережно прижав драгоценный свёрток к груди, я рванул в гостиницу.

  ГЛАВА 9
  Библиотека встретила привычной тишиной, полумраком и запахом пыльной затхлости. Бережно положив свёрток с драгоценным соцветием в своём номере, я бегом устремился в этот храм знаний. Первым делом я хотел узнать, что может заменить невероятно редкую драконью кровь. Ну и, если повезёт, узнать хоть что-то про магию души, аденом которой я теперь являюсь.

  - Алхимические ингредиенты, редкие и очень редкие ресурсы, элитные монстры как источники ресурсов - всё это и этому подобное в разделах семнадцать «А», семнадцать «Б» и семнадцать «В». - Старая библиотекарша сухо перечисляла подходящие под мой запрос сектора. - Магические школы, сборники заклинаний и их описаний, легенды о магах, их биографии и научные исследования в магических направлениях занимают весь второй этаж библиотеки. Стеллажи удобно разделены цветами в зависимости от магической школы. Красный - огонь, синий - вода, ну и так далее.

  - Спасибо! А может, вы слышали что-нибудь про магию души? - Закинул я удочку в надежде, что мне не придётся лопатить сотни книг и пыльных свитков в поисках нужной информации. - Может быть, легенды или предания о магах прошлого, практикующие это искусство?

  - Сказки и небылицы в секторах с тридцатого по тридцать пятый. - Невозмутимо ответила библиотекарь и уткнулась носом в журнал учёта.

  Делать нечего - будем искать ручками. Я с печалью осмотрел длиннющие стеллажи с книгами и ячейки со свитками. Пусть я очень уважал литературу, но в основном художественную, а копаться в скучнейших фолиантах, да ещё и в поисках конкретной информации - мрак! Для современного человека слово «Поиск» прочно ассоциируется с удобной строкой ввода запроса в поисковой системе интернет, а не со стопками книг с пожелтевшей от старости бумагой.

  «Травы западных степей и их свойства», «Замечательные качества оперения скалистых ястребов», «Жабоподобные, чешуйчатые, головоногие твари и их особенности», «Ящеры, змеелюды, драконоиды и драконы». Вот! Последнюю беру и кидаю на тележку с десятком отобранных ранее книг. Полчаса в отделах, посвящённых алхимии и ингредиентам уже повергли меня в уныние, но я, сжав зубы всё грузил и грузил пыльные фолианты на тележку.

  - Эммм! А теперь чего!? - Я озадаченно почесал затылок перед лестницей на второй этаж библиотеки. - Каким макаром я должен запереть эту тележку, гружённую парой десятков килограммов скучнейшей литературы? Пандус или лифт могли бы придумать!

  Я бурчал себе под нос, потел, надрывался, но тащил тяжеленую бандуру по ступенькам.

  -- А поднять книги без дурацкой тележки не судьба? Так-то тут свои есть. - Насмешливый женский голосок донёсся откуда-то со стеллажей.

  Я, матерясь в полголоса, перевалил неудобный транспорт через последнюю ступеньку и уткнулся взглядом в ряды точно таких же, пустых приспособлений. Вот блин! Лопухнулся по полной, да ещё и посмешившем стал для неизвестного соглядатая.

  - Могла бы и помочь, или предупредить заранее, чем потешаться. - Недовольно буркнул я, злой скорее на себя за недогадливость.

  - Ага, уже несусь - волосы назад! Может ты спортсмен такой, неформатный. Или у тебя фетиш такой, впихивать невпихуемое. - Говорившую не было видно, как бы я не всматривался в полумрак второго этажа.

  - Угу! Сразу же видно, что я в восторге от этого занятия. - Огрызнулся я. - И вообще, не культурно тыкать незнакомого человека в его ошибки.

  - Ладно, качок, не дуйся! - хихикнул голосок примирительно. Не буду отвлекать от твоего увлекательного путешествия в мир знаний.

  Так, выкрашенные в красный цвет стеллажи мимо - огненная магия меня не интересует. Синяя, серебристая и коричневые туда же. Толкая перед собой ненавистную тележку, я шёл все глубже в дебри второго этажа. Сколько же здесь книг, если я уже умаялся просто идти вдоль рядов длинных полок. Так! Это уже интереснее. Чёрные и мрачные ряды потянулись во мраке. Да сюда даже свет не дотягивается, да и пыли было куда больше.

  «Непопулярные виды магических направлений», «Знаменательные провалы великих магов», «Исследования побочных эффектов заклинаний», «Сборник описаний загадочных случаев прорыва магических сил». И тому подобные названия на корешках сулили «весёлое» времяпровождение. Этот мрачный уголок библиотеки полностью совпадал с таким же моим настроением, так что я и решил осесть здесь со всей собранной макулатурой. Зажёг огарок свечи на одном из стоящих рядом со стеллажами столике читателя, и погрузился в чтение. Вдумчиво читать времени не было, и я бегло листал пожелтевшие страницы в поисках ключевых слов в тексте. Изредка, откуда-то сверху доносились сначала скептические, а потом и заинтересованные хмыканья. Отложив очередной томик с описаниями алхимических ингредиентов под один из таких звуков, я ещё раз смотрел свой тёмный уголок библиотеки. Никого!

  - Ты или покажись, или иди себе миром. - Сказал я в темноту пыльных рядов книжных полок. - Реально нервирует ощущение взгляда в спину.

  - Чувствительный качок, читающий книги со скоростью сканера. - Хохотнул писклявый голосок. - Забавно!

  - Игрок?! - Вскинул я брови в удивлении. Неписи про сканер точно не знают.

  - Игрок, игрок. Ещё тот геймер. - Вроде как грустно признался голосок. - Обещай не ржать!

  - Не то у меня настроение, чтобы веселиться. А вообще, я и не настаиваю - можешь дальше ныкаться по тёмным углам, только от меня отстань. - Буркнул я, нагнувшись за очередной книгой под стол.

  Мягкий шлёпок на стол и я, разогнувшись, обнаружил сидящее на столешнице существо. Первой реакцией было нечто похожее на умиление! Пушистый зверёк с локоть высотой, похожий одновременно на тушканчика, шиншиллу и лемура. Даже на вид мягчайший и нежнейший мех, длинные локаторы розовых ушек, огромные бусины глаз и чёрная кнопочка носика. Мимимишность просто зашкаливала! Завершали образ огромные очки с круглыми ободками стёкол на короткой переносице, лемурья окраска и хвост тушканчика - длинный и с пушистой кисточкой на конце. Единственное, что не вписывалось в образ дикого зверька, это острый и умный взгляд, да сложенные в узел на груди лапки.

  - Мда! - Неопределённо хмыкнул я. - Всегда знал, что Пангея богата на чудеса, но такое вижу впервые.

  - Много ли ты вообще видел, вояка! - Ощерился пушистик, от чего стал ещё более умилительным.

  - Ладно, ладно! Прости, не хотел тебя обидеть. - Я вгляделся в информацию об игроке, вперив взгляд поверх головы, и не сдержавшись, прыснул - Нюша!? Ну, все в копилку образа!

  - Так и думала, что болван туповатый! - Обиженно отвернулась от меня Нюша, предоставив к обзору меховой толстенький зад с нервно подергивавшимся хвостиком.

  - Прекрати! Так ещё милее! - смеялся я уже в голос. - И не злись, ты, правда, очень мило выглядишь, что я могу поделать?

  - Да знаю я! Будь проклято это все! - Пушистик в сердцах развернулся и невероятным прыжком взмыл ввысь, где и растворился в темноте.

  - Нюш! Ну, прости. Не хотел обидеть! - крикнул я вслед.

  - Поди, ты в место, где спина теряет своё благородное название! - Раздалось из темноты.

  - Ну, вот и познакомились. - Сказал я, открывая очередной томик. - Извини, но долго раскаиваться у меня просто нету времени. Если вдруг захочешь продолжить беседу - присоединяйся. Я тут, похоже, надолго.

  Настроение слегка улучшилось, и я с утроенными силами взялся за поиски. По всему получалось, что ни один ингредиент, кроме драконьей крови не давал больше незначительного прироста параметра удачи. Даже драконоиды - ближайшие родственники реликтовых ящеров не могли похвастаться полезными качествами крови, хоть и выгодно отличались от всего прочего. Правда, толку от этого было не много, так как драконоиды были высокого уровня, попадались лишь в элитных подземельях южных пустынь и являлись невероятно опасными соперниками даже для полностью укомплектованной группы.

  - Черт! Черт! Черт! - я со злостью захлопнул последний томик по алхимии. Зря потратил время, да так ничего и не нашёл.

  - Буквы забыл? Тяжело читать, когда мозгов маловато. - Ехидный комментарий со стеллажей.

  - Петросян нервно курит в сторонке от такого потока юмора и сатиры. - Огрызнулся я, расстроено откидываясь на спинку стула и устало, помассировав виски. Где брать драконью кровь я не имел понятия. Уже второй день, как я пропускаю собрание палаты крючкотворцев по вопросам наследования титула. Эльф-стеклодув тоже не дождался нашего визита. Друзья не могут попасть в игру. Да что там войти, могут вообще персонажей потерять! А я тут вошкаюсь в пыли без толку.

  - Чего ищешь-то, болезный? - Смягчила тон Нюша, видя мой расстроенный вид. - Я тут давно болтаюсь - много знаю.

  - Мне, кровь из носу, нужно зелье, максимально повышающее шансы на успех в очень важном мероприятии.

  - Чтобы клады искать или девку какую охмурить, зелье удачи слишком не выгодный вариант. - Язвительно заметила Нюша и спрыгнула на мой столик.

  - Да если бы клад! Тут жизни друзей и близких на кону. - Не поддержал я смешливого тона. - Соцветие Нирна добыл, а вот упёрся в кровь дракона - ума не приложу где её искать или чем заменить.

  - Да ничем! Любые элитные ингры существуют в единственном виде, что собственно и делает их элитными. А кровь дракона я знаю, где взять, только не знаю, как. - Забавно почесала Нюша носик миниатюрной ручкой.

  - Высосать через соломинку у спящего дракона? - Хмыкнул я.

  - Мозг себе высоси, дубина! У местного правителя в сокровищнице есть пузырёк с нужным тебе веществом. По крайней мере, был точно. Я читала былину, про то, как двести лет назад, на эти земли позарился дракон. Ну, скот жрал, деревни палил, храпел громко и так далее. Собрал тогдашний лорд всех рыцарей и погнал толпой дракона мочить. И замочили-таки! А вот, в описании того похода и было упоминание о добытых в бою ништяков. Фиал с кровью там точно был.

  - Не протухла она там за двести-то лет? Да и мало ли, куда она могла деться за такое время.

  - Ну, раз у тебя есть другие варианты, то оно конечно - не стоит внимания. - Обиженно протянула Нюша.

  - Ладно, ладно! Не пыхти! Спасибо за ценную информацию. Буду копать в этом направлении, других способов получить кровь у меня все равно нет. А может, ты ещё и про магию души что-то знаешь?

  - Не много. Тут лишь одно упоминание о подобном нашлось. Был когда-то учёный маг, который копал в этом направлении и даже вроде как достиг каких-то успехов, но заигрывания со смертью никого ещё не доводили до добра. Теперь он в виде страшилки-пугалки торчит тупым боссом в каком-то подземелье. История банальная -потерял семью, решил вернуть, копал-копал, да погибель свою выкопал.

  - Ясно! Хорошо, что не потратил кучу времени впустую! Спасибо тебе Нюша! - Я задумчиво почесал затылок. Похоже, придётся разбираться со своим подклассом эмпирически - по ходу пьесы.

  - Да, пожалуйста, нам не сложно - вам приятно! - Хохотнула пушистая няшка. - А чего делать с кровью собираешься?

  - Пойду к дворцу. Буду добиваться аудиенции с графом. Может, он продаст мне кровь, или платой за квест какой удастся выпросить, да украсть, в конце концов - мне без неё никуда.

  - Слыхал, что в Турове репутацию невозможно заработать? Не примут тебя при дворе, даже на порог не пустят. Максимум, на что-то можешь надеяться, это приём в канцелярии, а там тебя раздавит катком бюрократии! Я была - знаю! Подала заявку на дополнительного работника в библиотеку, так мне ещё полгода ждать, пока в секретариате завизируют заявку! О рассмотрении я даже не заикаюсь!

  - Забавные там стариканы, - засмеялся я. - Мне к ним, забежать надо, кстати. Как считаешь, проще будет виконту попасть в гости к местному лорду?

  - Хммм. А ты не так прост, как кажешься! - Удивлённо вперила в меня глаза плошки Нюша. - Интересный!

  - Даже представить себе не можешь на сколько! - Поднялся я на ноги. Ловить в библиотеке мне больше нечего. - Ты со мной?

  Я сам не ожидал ни вырвавшегося вопроса, ни тем более жеста - я приглашающее похлопал себя по плечу. Через секунду мы удивлялись уже вместе - Нюша автоматически прыгнула на предложенное место, ещё больше расширив глаза.

  - Ой! - Забавно ухватились за пухлые щёчки миниатюрные ладошки. - Ты чего!?

  - А ты чего? - ошарашено спросил я, и мы оба прыснули со смеху.

  - Ладно, прогуляюсь вместе с тобой - надоело тут сидеть! К тому же, тебе не помешает голос разума, в тебе-то его не много! - Отсмеявшись заявила Нюша. - У тебя капюшон удобный, скроет меня от лишних взглядов. Но предупреждаю - вздумаешь меня погладить или потрепать по шёрстке - нос откушу на раз! Почему-то всем кажется, что если пушистый, то прям прется от почёсываний и прочих нежностей!

  - Учту. Может, всё-таки расскажешь, как ты такой стала? - Поправил я капюшон плаща, скрывая пушистое тельце, и мы вышли из библиотеки.

  - Да просто всё. Провалила испытание на скрытый подкласс, застряла в этом облике. На обнуление не хватило смелости, а потом обвыклась. Тем более что плюшки у меня от подкласса прикольные. Никогда не нравились бои и физический труд. Вот и штурмую все доступные библиотеки - хочу всё знать!

  - Ясно! Похвальное стремление! - Я направился в сторону канцелярии. Подтверждение титула, после кровосмешения с помощью кулона, должно было снять последние препоны по становлению меня виконтом. А титул в свою очередь, мог дать мне дополнительные шансы в разговоре с местным лордом. - И как, много уже библиотек штурмом взяла?

  - Туров, был первым. - Неохотно призналась Нюша из капюшона. - Но я обязательно доберусь и до других!

  - И станешь главным советником императора! - Хмыкнул я и тут же ойкнул - острые коготки царапнули шею сзади. - Эй! Что я такого сказал-то! Отличный план же!

  - У императора и своих советников хватает, а вот любой клан с руками оторвёт игрока, знающего ЛОР игры от и до!

  - Это точно! - Согласился я. Пангея давно уже не просто игрушка, в которой нужно лишь умело махать железом. Многие примеры умных людей заставляли задуматься о развитии себя и в других, полезных направлениях. Аналитики, знатоки игровой истории, управленцы, финансисты - все они ценились в кланах куда больше чем очередная, пускай даже самая незаурядная боевая единица.

  Дальнейший путь мы прошли под рассказ Нюша о сложной судьбе игрока, застрявшего в форме подкласса. Хотя ей ещё сильно повезло - эта форма давала ей значительный прирост к интеллекту и мудрости, что позволяло оперировать огромными массивами информации. Сделав ставку на это, девушка смирилась с такой внешностью и формой, приступив к поглощению знаний. Уже сейчас её можно было называть мини википедией - она знала кучу легенд, исторических фактов, тактик генералов прошлого и настоящего, секреты подземелий и хитрости профессий.

  - Здорово! - Впечатлился я. - Вот бы мне такого советника! Может, подумаешь над подобной вакансией? На меня свалился целый город, который ещё из руин восстановить надо.

  - А библиотека там есть? - Тут же зашуршало в капюшоне.

  - Если честно, то не знаю ещё. Не было времени даже осмотреться толком.

  - Ладно. Подумаю над твоим предложением. Посмотрим, как сработаемся в поисках драконьей крови. Мы пришли, кстати.

  И правда, я стоял на пороге уже знакомой мне канцелярии. Войдя, я привычно заработал локтями, пробивая себе путь к кабинету Тириуса Шутского - того самого, забавного старикана, который так восхищался торжеством бюрократического казуса, которым я и являлся в его глазах.

  - Милейший! Входите же, входите! Мы уж стали переживать, что вас постигла скоропостижная кончина в глупейших поисках приключений, коими больна вся неразумная часть населения. - Загомонил Тириус, возбуждённо тряся седой бородой. - Мы провели замечательные два дня в обсуждениях вашего, непростого случая всей малой палатой! Ох, вы бы слышали эти баталии на пунктах законодательных документов!

  - Какая жалость, что пришлось пропустить такое увлекательное действо. - Со скрытым вздохом облегчения сказал я. - И к чему пришли многомудрые?

  - Вам несказанно повезло, молодой человек. Впервые, за тысячи лет все члены палаты сошлись в едином мнении - подтвердить ваш титул и признать ваше право на город. После выполнения ряда условий, конечно же. Скажите, вы же провели ритуал кровосмешения, как обещали?

  - Конечно! Я всегда верен своему слову!

  - Похвально молодой человек, очень похвально! - Кивнул старикан и достал прибор из стола. Это походило на очки с кучей разноцветных стёкол-фильтров. Напялив сложную конструкцию на голову, Тириус рассматривал меня, опуская то один фильтр на линзы, то другой. Чему-то хмыкал, чему-то улыбался. - Так, так. Ага! И тут все в порядке. Да, все подтверждается! Поздравляю, Вас, виконт Уларис! Немедля отправлю в секретариат за документом, подтверждающий ваше дворянство и ваш род! А что у вас со свитой и штатом придворных? Учтите, я лично приму экзамен у ваших приближенных!

  - Я не успел ещё зарегистрировать свой клан. - Правильно понял я вопросы непися. Чтобы управлять населённым пунктом, необходимо было быть главой клана со штатом определённых должностей. - Могу ли я его зарегистрировать его прямо здесь?

  - Запросто! Внесите положенную сумму в пятьдесят тысяч золотых и заполните бланк. - Кивнул мне бюрократ, протягивая листок с заявкой на регистрацию клана. - Но учтите, без минимальной свиты, вам ничего не добиться.

  « - Нюш! Спасай! Никто лучше тебя не подойдёт на роль моего советника. Только ты сможешь пройти экзамен у этого сморчка. Побудешь в моем клане почётным гостем, а потом, если пожелаешь, выйдешь из него с хорошим пособием и отличным рекомендательным письмом?»

  Я накидал в приватный чат затаившейся Нюше, а сам уставился в полученный листок бланка. Чувство ностальгии заполнило мою грудь - когда-то, под весёлый гомон поддерживающих меня друзей, я так же заполнял подобную бумажку, регистрируя первый в этом мире клан. А ещё, как я смотрел на разваливающийся на глазах мощнейшее сообщество, когда предавшие меня сокланы цинично рвали накопленные богатства.

  « - Так и думала, что втянешь меня в свои дрязги! Но сидеть взаперти чертовски надоело, а ты хоть и бедовый, но интересный. Помогу уж. Давай, объявляй мой выход!»

  - Господин Тириус, скажите, много ли свиты требуется для создания клана и законного урегулирования вопроса по вступлению в права градоначальника?

  - Ох, хорошо сказал! - Старикан аж причмокнул, смакуя казённую речь. - Нужен советник, казначей, писарь, воевода, бургомистр, начальник таможенной службы, и управляющий персоналом. И если воеводой может быть сам лорд, кто же ещё лучше сможет управлять войском. То все другие должности ему точно не по рангу!

  - А может всем заниматься лишь один человек?

  - Человек не способен охватить все должности сразу! Это нонсенс! Его голову просто разорвёт от такого количества информации! - Замахал в ужасе Тириус.

  - А если не совсем человек? - Я с улыбкой запустил руку в капюшон плаща, и тут же почувствовал, как на неё забралось пушистое тельце. - Поверьте, в этой маленькой и ужасно милой головке хватит мудрости, чтобы охватить все необходимые знания!

  Я театрально водрузил на стол перед Тириусом пушистого знатока.

  - Здарсти! - Изобразила реверанс Нюша опешившему старику. - Хочу попробовать пройти ваш экзамен на все вышеуказанные профессии разом.

  - Витар! Вы полны сюрпризов! Я поражён и восхищён! - Захлопал в ладоши старичок. - Поверьте, ваш случай войдёт во все анналы и летописи юридического делопроизводства! Ну, что же! Я готов к подобной славе, а готовы ли вы, милое создание, принять участие в эпической юридической авантюре?

  - Вполне! - Фыркнуло «милое создание». - Давайте уже начнём экзамен, пока новоиспечённый виконт, ломает голову над придумыванием названия для будущего клана.

  Посыпались вопросы, даваемые коварным бюрократом, и молниеносными ответами Нюши.

  - Какова минимальная пошлина за проход обоза в три конных повозки с товарами по землям вашего лорда?

  - Пять золотых за каждый день простоя или транзита товара. Три золотых, если товар продаётся на землях лорда.

  - Сколько плетей в качестве наказания в случае кражи съестного на кухне должен получить поварёнок?

  - Две плети за стандартную порцию обеда, пять при повторном проступке, десять в случае хищения более пяти проций. Казнь шеф повара в случае злостного выноса более ста порций съестного.

  Поглядев, на явно довольных друг другом собеседников, я задумался над названием будущего сообщества. Кто будет в клане, какова его направленность, какие цели? Все три аспекта должны воплотиться в одном, простом названии клана. Чего я вообще жду от этого собрания чудаков и стайки неписей? Объединиться с немногими друзьями, восстановить город, дать защиту доверившихся мне неписям, заработать денег на спасение человеческой жизни, восстановить доброе имя одного неудачливого игрока. И как мне назвать это непотребство? У меня всегда были проблемы с названиями и именами. Так, например, мой питомец, до сих пор оставался безымянным, а я сейчас мучился творческими муками, подбирая название будущему клану. Нам точно не подойдёт что-то боевое и броское типа: «Мифрилого легиона», «Чёрного лотоса» или «Святой братии». Всякие «Лютики», «Няшки-вкусняшки» и «Бархатные лапки» не вызывали ничего кроме улыбки. Непонятные: «Парадоксальная аномальность», «Люциус конспиратус» и «Цельнометаллическая радуга» были труднопроизносимы и абсолютно чужды здравому смыслу. «Трудяги», «Архитекторы», «Алхимики» и прочие, больше
походили для названий крафтовых артелей, чем для сообщества разных и свободных людей. Мы все личности, незаурядные и особенные. Каждый из тех немногих, кто готов встать под наши знамёна отличаются от основной массы игроков чем-то своим, личным. Мы иные!
  ГЛАВА 10
  СТРАНСТВУЯ ПО БЕСКРАЙНИМ ПРОСТОРАМ ПАНГЕИ, ВЫ ПОЙМЁТЕ, КАК СЛОЖНО ПОРОЙ СПРАВЛЯТЬСЯ С БЕСКОНЕЧНЫМИ ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ В ОДИНОЧКУ. ТОЛЬКО ВЕРНЫЙ ДРУГ И ТОВАРИЩ ВСЕГДА ПРИДЕТ НА ВЫРУЧКУ В СЛОЖНОЙ СИТУАЦИИ, НЕ ОСТАВИТ В БЕДЕ.
  СОЗДАЙТЕ СВОЙ КЛАН, ЧТОБЫ ЛУЧШИЕ И БЛИЗКИЕ ДРУЗЬЯ ВСЕГДА БЫЛИ РЯДОМ!
  НАЗВАНИЕ КЛАНА: «Светлые души»
  ТЕКУЩИЙ РАЗМЕР: 1
  УРОВЕНЬ ЗАЩИТЫ: 0
  ОЧКИ КЛАНА: 0
  ПРИНАДЛЕЖАЩИЕ ЗЕМЛИ: Нет
  ТРАНСПОРТ: Нет
  КАЗНА: 0
  СКЛАД: Нет
  ПРОИЗВОДСТВА: Нет
  ДОБЫЧА: Нет
  ГЕРБ: Нет
  ГЛАВА КЛАНА: Витар
  КЛАНОВЫЕ НАВЫКИ: Нет
  КЛАНОВЫЕ БОНУСЫ: Нет
  СОСТОЯНИЕ ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ: Нет
  ВРАГИ КЛАНА: Нет
  ДРУЗЬЯ КЛАНА: Нет
  СОЮЗЫ/АЛЬЯНС: Нет
  Вот такой вот куцый и пустой свиток подтверждения об успешной регистрации клана я получил обмен на кровные пятьдесят тысяч золотых не отходя, так сказать, от кассы. Гильдмастер нашёлся тут же, в соседнем кабинете от конуры Тириуса Шутского, откуда мы буквально сбежали после успешно сданного экзамена Нюши. Старикан так впечатлялся знаниями пушистой википедии, что значительно расширил список вопросов и тем для проверки и уже собирался привлечь к «восхитительному феномену» всю свою чернильную братию. Мы кое как извернулись от такой перспективы и под заверения, что об уникумах современной юриспруденции, вскоре узнает вся Пангея, выскользнули прочь.
  - Поздравляю глава клана! - Хихикнула Нюша, глядя в полупустой пергамент. - Грозная сила! Просто мощью разит!
  - Лиха беда начало! - Не поддался я на провокацию, хотя и сам скептически улыбался - еще помню ту толстенную книгу с описанием «Стальных волков». Один только пункт «Враги клана» занимал пару страниц. Хотя с моей удачливостью, именно этот пункт, долго пустовать не будет. - Место главного советника, кстати, пустует, как собственно и все остальные. Практически до основания разрушенный город ждёт восстановления, как и начала сбора богатейшей библиотеки. Может соблазнишься встать у истока величайшего клана современности?
  - Главного советника говоришь? Прям вот так, сходу, спустя пару часов знакомства? - Хитро щурила на меня глаза Нюша. - Хотя! Ты виконт, а благородным многие дверцы отворяются, если с умом подойти. Паришься ты сейчас со всей этой кутерьмой не для себя, а ради друзей, а это много о тебе говорит. Город в собственность опять же - можно в монополию сыграть по-взрослому. Основать собственную библиотеку? Из минусов, пустые строки практически во всех графах описания клана, откровенно скромный наряд главы, не шибко умный и хитрый. Не боишься, что при первой же возможности я тебя кидану на бабки и похороню твой клан?
  - До того времени, когда у нас появятся реальные деньги, успеем друг друга узнать. Да и не похожа ты на кидалу.
  - Кидай приглашение - надо же с тебя чего-нибудь поиметь за час экзаменовки! Да и скучно мне уже стало в Турове. Выйти из клана я всегда смогу, а пока с тобой похожу - посмотрим, что из всего этого получится.
  ******
  - Куды прешь, деревенщина! -- преградил дорогу секирой усатый охранник у ворот в замок лорда Туровского. ­ - Мало вам парка для прогулок? Все норовите в замок пролезть!
  - Виконт Уларис с визитом к графу Туровскому, - как можно небрежнее я отмахнулся от досадной преграды. Ну, не привык я пока вышагивать как эти, обличенные титулами, напыщенные павлины. Но все-таки включил отображение титула в информации. - По делам важным и не терпящими отлагательств!
  - Дык, и не скажешь, что блаародные! - Сдулся моментально охранник, поспешно открывая мне тяжелую створку двери. - Простите великодушно, не признал в вас виконта - уж очень одежка простая.
  - Главное не обертка, а содержание! - Я выдал нехитрую мудрость и оставил стражника ее переваривать, а сам прошёл в замок.
  Мдааа, видимо не очень-то и хорошо шли дела у местного владыки! Темные коридоры скудно освещались коптящими факелами, зажженными через один. Пыльный налёт на мебели и картинах, давно не чищенный ковёр скрипел песком и мусором. Вышедший мне на встречу мажордом был сух как богомол и бледен как простыня.
  - С чем пожаловали? Как Вас представить? - Скрипуче поинтересовался болезненный служащий и зашёлся в сухом кашле. - Прошу простить - нездоровится.
  - Виконт Уларис. - В очередной раз представился я. - Пришёл проведать коллегу градоначальника и поговорить о возможном союзе между нашими владениями.
  - Я, конечно, сообщу лорду о вашем прибытии и цели, но, боюсь, граф не сможет вас принять из-за плачевного состояния его здоровья. - Кашель душил моего собеседника от такой длинной фразы, но он стоически боролся с приступом. Вот что значит хорошая выправка и ответственность в работе.
  - Я, ко всему прочему, хороший алхимик. Возможно, я смогу помочь с лечением. - Зарекомендовал я себя. - Вижу, что не только граф болен. Где прислуга? Почему в замке так пусто и пыльно?
  - Разбежался народец, - поник плечами мажордом. - Неведомая хворь поселилась в замке. Все, кто приходит сюда, начинают гаснуть на глазах. Я лорду с его детства прислуживаю, не позволит совесть бросить его в горе, а потому из всей прислуги, только я и остался.
  - Верность достойная уважения! - признал я. - А что говорят лекари, маги, алхимики? Наверняка же обращались к ним за помощью?
  - А то как же! Лучших нанимали, даже из столицы вызывали. Да только все руками разводили и поспешно отбывали, стоило им почувствовать дуновение хвори. - Горько усмехнулся старик, а потом, поморщившись сказал: - Даже к пришлым авантюристам обращались, да только эти пройдохи лишь добро растащили откуда только смогли. А потом лорд и вовсе прекратил бороться.
  - Ведите меня к нему. Боюсь, времени у нас осталось не много!
  - А может лучше подождать его дочь? Лорд, заботясь о ее здоровье, отослал единственную кровиночку в загородную резиденцию. Но верная дочь ежедневно навещает больного отца! По-моему, только ее визиты и поддерживают в графе жизнь - уж очень он любит своё чадушко.
  - Вот вместе с графом мы и дождёмся юную виконтессу. - Твёрдо заявил я голосом, не терпящим возражений. На что старик обреченно вздохнул и поплёлся по коридорам к опочивальне графа.
  Вот все у меня через задницу! Собирались же с Лизой хорошенько прошерстить форумы по этому квесту, разузнать побольше про самого графа и его окружение. Подготовиться, собрать сведения, вооружиться фактами. А у меня все впопыхах, сломя голову, когда прижмёт хорошенько!
  - Что думаешь по этому поводу? Что знаешь про лорда? Про сам замок? - Шепотом спросил я Нюшу, до сих пор прятавшуюся у меня в капюшоне.
  - Симптомы мажордома подходят под сотни болезней, от ОРЗ до лихорадки. Так что копать в этом направлении практически бессмысленно, если ты конечно не опытный врач диагностик. Микстурами его наверняка уже пичкали доктора и алхимики из столицы, а проклятия и порчи, наверняка, не ускользнули бы от внимания магов и ведунов. Что же касается самого графа, тут мне похвастать нечем. Прибыл на место умершего старшего брата, вступил на престол Турова. Правит с помощью огромного штата советников и чиновников. Надеется выдать дочь за достойного дворянина, но доча тот еще крокодил, как внешне, так и внутренне. - Нюша похихикала устраиваясь поудобнее в складках плаща. - Уверена, что и ты дождёшься предложения рассмотреть ее в качестве супруги. Не такой уж и плохой вариант, кстати. Старикан быстренько откинет копытца, а благоверный его дочери унаследует титул и владения.
  - Откуда столько меркантильности в таком крохотном тельце? - хмыкнул я тихо.
  - Маленькая, зато удобная! - донеслось из капюшона. - Не хочешь жениться на крокодиле, дело твоё - мое дело предложить. Ладно, теперь к интересному. Замок, как и весь город построен на руинах каких-то древних построек. Основатели воспользовались удобным местоположением и готовым фундаментом, да и материалы пошли вход.
  - А что это были за руины? Может храм, или проклятый город? - тут же ухватился я за удобную версию.
  - Обломись! - довольно засмеялась Нюша. - Так и думала, что стоило лишь упомянуть древние развалины, как ты тут же сделаешь стойку! От тех остатков остались лишь крохотные огрызки подвальных помещений, которые прочесали вдоль и поперёк сильнейшие маги прошлого, дабы обезопасить будущий город. Ничего опасного найдено не было, и последнюю тысячу лет ничего оттуда не полезло, не поднялось, не напомнило о своём прошлом. Подвалы давно обжиты и приспособлены под хозяйственные помещения. Первые же признаки этой гадости проявились лишь полгода назад. Так что фиг тебе, а не древние проклятия!
  - Ладно, послушаем версию самого графа, тем более что мы пришли.
  Мы остановились перед красивой, резной дверью в покои лорда. Старик мажордом попросил подождать пока он представит меня хозяину и приведёт того в подобающий вид для принятия гостей.
  - Группу создай и меня прими - мне тоже не помешает опыт за квест. - Напомнила о себе Нюша.
  - А ты в курсе про штрафы за провал задания? Минус пять уровней и падение репутации. - Счёл необходимым предупредить я.
  - Пфф. Уровней мне не жалко, хотя репутации было бы жалко - с минусом меня в библиотеку не пустят. Так что постарайся не завалить задание, иначе я тебя из-под земли достану и глаза выцарапаю!
  - Как мило! - хмыкнул я, создавая группу.
  - Граф ждёт вас! - Открылась дверь в опочивальню и оттуда пахнуло лекарственными травами и благовониями. Огромная комната была темна и мрачна. Окна плотно завешаны тяжелыми занавесками, от закопченных жаровен вокруг огромно кровати с балдахином курились дымки сгоравших трав.
  - Я давно отчаялся увидеть у себя в гостях молодое и красивое лицо благородного человека. - Голос из-за балдахина едва слышался, а в темноте был различим лишь контур лежащего человека. - Не сочтите за неуважение, но поприветствовать стоя не могу. Неизвестный недуг подточил мои силы. Придётся нам общаться на расстоянии - не хочу рисковать вашим заражением.
  - Сочувствую по поводу вашего недуга. Но, думаю, что это не простое заболевание, а что-то сродни проклятию или порчи наложенной не столько на вас, сколько на замок. Если позволите, я хотел бы попробовать разобраться в этом вопросе? - Я решил сходу брать быка за рога, а не разводить дипломатические политесы - граф еле дышит, смотри как откинет шелковые тапочки, а я останусь без возможности запустить свои загребущие руки в сокровищницу.
  - Да пристало ли виконту марать руки о такое непотребство? Многие лекари и маги уже пытались, но так ничего и не выяснили. - Печально прошептал лорд и от такой длинной фразы закашлялся скрипучим кашлем. - Хотя, не скрою, пожить еще хотелось бы. Видите ли, у меня есть дочь - сына небеса не дали. Не скажу, что красавица, но с измальства училась управлению городом, любительница охоты и лошадей. В общем умница. Мне бы дожить до ее замужества, чтобы передать наследство, да обеспечить дочке должное будущее. Вы не женаты, кстати?
  - Официально нет, но небесами помолвлен с прекрасной девушкой. - В капюшоне фыркнуло. - А насчёт марания рук, так я не белоручка - работы не боюсь. К тому же, как я слышал, за избавление назначена плата немалая. Владения мои в плачевном состоянии - любое подспорье лишним не будет.
  Лучше сразу было откреститься от сводничества с графский дочуркой, раз уж сам папенька признал любимое чадо не красавицей. Да и Нюша что-то упомянула про ее далеко не ангельский характер. То, что я наплел про помолвку на мифических небесах мало повлияло бы на сватовство, а вот упоминание о бедности, должно сработать.
  - Эх, юность, юность. Не умом живете, а сердцем. Ну да ладно, задание я, конечно же даю, а дочурка моя Вам в помощь определю. Поработаете вместе, глядишь и объединит общее дело.

  ВАМ ПРЕДЛОЖЕНО ЗАДАНИЕ «ЗАГАДОЧНЫЙ НЕДУГ»
  ПОПРОБУЙТЕ РАЗОБРАТЬСЯ С ЗАГАДОЧНОЙ БОЛЕЗНЬЮ, ЧТО ПОРАЗИЛА ОБИТАТЕЛЕЙ ЗАМКА.
  НАГРАДА: ЛЮБОЙ ПРЕДМЕТ НА ВАШ ВЫБОР ИЗ СОКРОВИЩНИЦЫ ГРАФА ТУРОВСКОГО, 50000 ЗОЛОТЫХ, 3000 ОЧКОВ ОПТА, + 20 РЕПУТАЦИИ С ГОРОДОМ ТУРОВ, СНЯТИЕ БЛОКА НА ПОЛУЧЕНИЕ РЕПУТАЦИИ ДЛЯ ОСТАЛЬНЫХ ИГРОКОВ.
  Вот так просто, без помпезного описания, условий и пафосной предыстории. Видимо у графа не оставалось ни надежды, ни сил, чтобы сгенерировать что-то достойное для задания от титулованной особы.
  - Макоб, голубчик. Подготовьте комнату для виконта и окажите любую помощь моему гостю в его нелегком деле. А я, с вашего позволения, отдохну. Удачи вам, молодой человек. Надеюсь, незамутненный старческой пеленой взгляд, сможет узреть что-либо, пропущенное предыдущими искателями.
  - Спасибо. Постараюсь не разочаровать! - Я слегка поклонился и последовал за заторопившимся Макобом.
  ГЛАВА 11
  - Ах, у нас гости!? Макоб, что же ты не выслал мне ястреба с предупреждением, пень ты трухлявый! - В гостиную, в которой старый мажордом вводил меня в курс дела, ворвалась девушка. В богатом платье, с ворохом украшений и помпезной причёской, что в купе выглядело безвкусно и вызывающе. Толстоватая, нескладная, с редкими волосами и крайне неприязненной гримасой на лице, она продолжала отчитывать склонившего голову старика. - Давно надо было скормить тебя охотничьим псам. Из-за тебя, грязь ты подноготная, я предстала перед гостем неподготовленной и растрёпанной с дороги.
  - Виконтесса! Не ругайте Макоба. В том полностью моя вина! - Не выдержал я такого неуважения к старому служащему. - Это я задержал его своими расспросами и заботами. К тому же, ваш вид ничуть не выглядит растрёпанным. Позвольте представиться, виконт Витар Уларис.
  - Вы неоправданно добры к этому ископаемому, но раз уж настаиваете, то, пожалуй, я сменю гнев на милость. - Фальшивая улыбка обнажила кривые, жёлтые зубы виконтессы. Она повернулась к Макобу и с ненавистью процедила: - Пшол вон, плесень! Благодари благородного гостя - только благодаря ему, ты сможешь ещё покоптить небо своим никчёмным существованием.
  Мажордом поклонился и вышел, а девушка, изобразив неуклюжий реверанс, представилась:
  - Коллорис Туровская, пока ещё виконтесса. Простите за то, что пришлось стать свидетелем воспитательного процесса прислуги. Совсем распустилось низшее сословие, не находите?
  - Не заметил, - уклончиво ответил я, не желая продолжать неприятную тему. - Макоб как раз рассказывал мне о загадочной хвори, что поразила вашего отца и остальных обитателей замка. О первых симптомах, что впервые проявились полгода назад и о пропаже всех молодых парней им предшествующим.
  - Стоит ли слушать эту серость? Простолюдинам лишь бы языком помолоть, да сказки порассказывать. Дубье необразованное! - Скривила и без того безобразное лицо Коллорис. -- Дождались бы меня. Я бы Вам все и рассказала за бокалом хорошего вина и изысканным ужином. Я девушка свободная, могу себе позволить провести вечер с благородным собеседником.
  - Ты на пару шагов-то отодвинься от этого крокодила, а то слишком уж плотоядно её зубы щёлкают! - шепнуло в капюшоне, а я, с трудом подавив смех, сказал:
  - Любая версия имеет право на жизнь. Я выслушал одну из них, и с удовольствием послушаю вашу. Боюсь только, что времени на ужин у нас нет - слишком уж слаб граф, чтобы терять время на такие формальности. Может, вы согласитесь рассказать мне о произошедшем прямо тут?
  - Хмм, а Вы человек дела! Обожаю деловых мужчин! - Крысиные глазки виконтессы маслянисто мазнули по моей фигуре. - Что же, извольте. Хотя я и не думаю, что все это имеет смысл. Видеть ли, папенька уже стар, а старые люди подвержены в равной степени, как болезням, так и излишней мнительности. Придумав нелепое оправдание старческой немощи, он сам поверил в мистическую хворь, поразившую замок. Отправил меня в скучную резиденцию за городом, распустил прислугу и стал пудрить своим бредом мозги остальным. Ни один из нанятых экспертов не нашёл подтверждения его страхам, а то были самые именитые магистры своего дела! Так скажите мне, виконт Уларис, стоит ли тратить время впустую? Не лучше ли признать провидение небес в естественной болезни старого человека, и приятно провести время в компании благородной особы?
  - Я не привык оставлять дела не решёнными. Обещания нужно держать, а я принял задание от вашего отца буквально полчаса назад. Как бы сильно мне не хотелось провести время с достойной особой, но я не могу не попытаться разобраться в проблеме. - Лицо Коллорис мимолётно скривилось злобой и раздражением, но тут же вновь озарилось фальшивой улыбкой. Такая мимикрия не ускользнула от меня, и я решил подстраховаться. - Сегодня я устал с дороги и приму приглашение графа отдохнуть в вашем доме, а вечером попробую поискать кого-нибудь из прислуги, что сбежали из замка.
  - Конечно, конечно! Негоже браться за сложное дело обессиленным после путешествия, - явно обрадованная такому моему решению виконтесса засуетилась. - Тем более что и у меня дела ещё есть в городе - совсем забыла из-за приятной и неожиданной встречи. Вы отдыхаете, а вечером я лично проведу для вас полную экскурсию по замку, чтобы точно ничто не ускользнуло от ваших глаз.
  И тут же добавила: - Заодно и вид приму подобающий. Постарайтесь хорошенько отдохнуть, вы мне нужны полным сил, виконт Уларис!
  - С нетерпением считаю часы до экскурсии в приятной компании. - Глядя уже в спину торопившейся девушке сказал я.
  - Нюша, как у тебя со слежкой? - шепнул я притихшей советнице. - Сможешь приглядеть за динозавром в юбке? Она явно замешана в какой-то гадости и сейчас спешит зачистить следы.
  - Сомнений нет, её рук дело, - высунулась пушистая мордочка Нюши из-под плаща. - Следопыт из меня как из коровы бабочка - но непись она не боевая, может и не заметит. Сам-то чем займёшься?
  - Не даёт мне покоя древний фундамент, как и пропавшие слуги. Прогуляюсь по подвалам - вдруг найдётся какая улика.
  - Тогда встречаемся вечером в парке, мне без тебя в замок уже не попасть. - Нюша прыгнула с моего плеча на подоконник и, осмотрев окрестности за открытым окошком, скользнула в зелень окружающих замок деревьев.
  Стоя у открытого окна, я задумался: - Колорис, конечно, злобный крокодил, но каким образом она может быть причастна к местным бедам? Ну, пускай, она могла бы потихоньку травить папашу ради… а ради чего? Она не замужем, наследника нет - лучшее, что ей светит, это отправка к дальней родне на роль содержанки, без какой-либо возможности устроить достойную личную жизнь в привычном ей богатстве и высоком положении в обществе. К тому же, от непонятного недуга страдает не только граф, но и все обитатели замка. А значит и искать надо то, что может проклясть целый жилой комплекс.
  - Ваши покои готовы, виконт! - бесшумно подкрался ко мне мажордом. - Спасибо, что вступились за меня. Госпожа Коллорис всегда отличалась крутым нравом.
  - Благодарю, Макоб, но я пока не собираюсь отдыхать. Не проводишь ли ты меня в подвалы - говорят, город построен на древнем фундаменте. Я большой любитель истории - не упускаю возможности исследовать наследство старины. А по дороге, расскажешь про Коллорис. Какой это человек, чем увлекается. Про события, произошедшие перед вашим заболеванием, про пропавших людей.
  - Смею вас заверить - там нет ничего интересного. От кладки древних остались всего несколько тоннелей, служащие ныне в качестве складов. Виконтесса некогда тоже посвятила исследованиям какое-то время, но ничего необычного не нашла. Даже вызвала бригаду каменщиков, чтобы заложить несколько проходов. Но, если вы настаиваете, то извольте следовать за мной.
  По пути, а он оказался не таким уж и коротким - замок был огромен, я узнал многое о графской дочери. С детства она купалась в роскоши, любые её желания исполнялись мгновенно, капризы и истерики улаживались дорогими подарками. Собственно, не мудрено стать такой, когда ты единственный ребёнок у овдовевшего графа - мать Коллорис умерла при родах, а другой жены граф так и не нашёл. Точнее сказать, не захотел - слишком уж он любил почившую супругу. Той же любовью он и окружил дочурку. Какой бы вредной не была Коллорис, дурой она не являлась - прилежно училась, много читала, многим интересовалась и увлекалась. С пятнадцати лет руководила одной из провинций, отданной ей отцом в качестве учебного пособия. И, надо сказать, что провинция процветала. Были у виконтессы и другие интересы, кроме управленчества. Она скупала книги по истории, архитектуре, магии и приключениях. А вот привычные для девушек любовные романы она презирала. Гадкий утёнок завидовала чужому счастью и красоте, прекрасно понимая, что её ждут в лучшем случае брак по расчёту и титулованный муж, который тут же отправит страшненькую супругу
подальше, а сам будет наслаждаться жизнью с прелестными кокетками. Коллорис это понимала, но ничего сделать не могла, от чего и срывала злость на всех, до кого только могла дотянуться. Её боялись гувернантки и слуги, пажи и конюхи. С годами, виконтесса становилась все страшнее, а ненависть к красивым и счастливым людям лишь крепла. Сосватанные женихи кривились при одном лишь взгляде на неё и уносились в золочёных каретах подальше. Единственные, кто смог ужиться с Коллорис, были охотники, отряд которых лично собрала виконтесса в своей провинции. Те ещё головорезы. Щедро финансируемое увлечение любимой дочери позволило создать настоящую боевую единицу из хорошо вооружённых и опытных охотников, преданных лишь одной Коллорис. Ходили слухи, что с помощью этих людей она и решала свои вопросы, как в удовлетворении своих физических потребностей, так и в устранении неугодных ей лиц. Наведя тоталитарный режим в своих землях, Коллорис подминала под себя все больше и больше земель. К графу поступали сотни жалоб и просьб угомонить его разошедшуюся дочь. Но любящий отец каждый раз уступал в споре с умной и жёсткой
девушкой, теша себя надеждой, что найдётся достойный претендент на её руку и глупости покинут взбалмошную голову. Последние годы граф только и занимался тем, что искал мужа для дочери. Доходило до того, что он устраивал настоящие смотрины под прикрытием балов и праздников. Поначалу, пышные балы были многолюдны, веселы и помпезны. Сотни приглашённых с удовольствием развлекались на праздниках, знакомились и крутили романы, но только никто не обращал внимания на нескладную Коллорис. Сначала она расстраивалась и изо всех сил старалась понравиться напыщенным модникам. Потом злилась и строила козни, портя веселье и настроение собравшимся. А потом стали пропадать люди. Каждый бал заканчивался поисками кого-то из гостей, но ни разу они не увенчались успехом. Вскоре, гости начали отказываться от приглашений и увеселительные мероприятия сошли на нет. Пропадала и прислуга, обычно молодые парни, но иногда и девушки. Но кто считает слуг? Пропали и пропали - за воротами толпятся желающие работать в замке. Коллорис выразила своё желание изучать магию, чем только порадовала графа, из столицы приехал учитель - молодой
и увлечённый своим делом маг, который с энтузиазмом стал учить девушку своей науке. Молодые люди сутками не вылазили из лаборатории и библиотеки. Вроде бы даже между ними что-то наклюнулось в романтическом плане, что преисполнило сердце отца надеждой и радостью. Но маг пропал, так же мистически и бесследно, а в замке поселилась неведомая хворь.
  - Мда! Вот это история! - ошарашено проговорил я, когда мы остановились перед массивной дверью в подвалы, а Макоб закончил свой рассказ, часто прерываемый сухим кашлем. - А что говорили о таинственных пропажах те искатели, что пытались разобраться в местных бедах? Ведь приглашал граф лекарей и магов для борьбы с хворью.
  - Да что они могли сказать? Одни упорно пичкали всех своими зельями. Другие колотили в магические бубны или пачкали стены, малюя руны. Многие спускались и в подвалы, чуть ли не на коленях там все исползали, углы бородами вымели, да так ничего и не сыскали.
  - Тогда и я не буду оригинальным, похожу по подвалам. Бороды у меня нет, так что за пыль в углах можете быть абсолютно спокойны. - Сказал я, принимая кованый ключ у мажордома. - Можешь быть свободен, Макоб. Позаботься о графе, а я прогуляюсь один.
  - Как Вам будет годно, господин. - Чопорный старик протянул мне горящий факел. - Придётся вам самому освещать подвалы - масляные лампы заправлены и висят довольно часто, так что в темноте не останетесь. Как закончите, прошу сообщить мне - я спущусь и потушу там свет.
  ГЛАВА 12
  - Как у тебя успехи там? - Лиза кивнула головой в сторону капсулы виртуального погружения при слове «там». Я оставил персонажа перед дверью в подвалы замка графа Туровского и вышел из игры. Хотелось посоветоваться с любимой девушкой и сообщить, что я делаю все возможное для того, чтобы вернуть ей возможность играть. - Я места себе не нахожу без Пангеи и без тебя. Форум прошерстила вдоль и поперёк. У Жени полдня отсидела, дома убралась, даже ужин приготовила.

  - Ужин - это хорошо! - Желудок требовательно заурчал при одном лишь упоминании о еде, на что Лиза улыбнулась и зазвенела посудой, накладывая вкусности. - Работаю над повышением шансов в дьявольской рулетке по возвращению ваших душ. Добыл почти все ингредиенты на зелье удачи, что даст мне пять-семь процентов, плюс два-три процента мне обещали подкрутить техники из корпорации. Шестьдесят процентов всё-таки лучше, чем фифти-фифти.

  - Эликсир удачи - штука дико дорогая! - Поставила тарелки передо мной Лиза. - Ешь и рассказывай, как ты умудрился заполучить такие редкие ингредиенты?

  Жуя вкусный ужин, я поведал девушке о своих делах в Пангеи за последний день. Про повышение профессии травника и получении редчайшего соцветия Нирна, чем вызвал бурю восторга от опытной друидши. Про околонаучные изыскания в библиотеке и встречу с Нюшей. Лизу немало удивило моё описание внешности и класса новой знакомой, и она пообещала узнать про это побольше в интернете. Рассказ про основание клана и вступительный экзамен был принят овациями и звонким поцелуем в щёку. Пересказ истории с квестом графа поверг в задумчивое состояние.

  - Я тут от безделья и по поводу квеста почитала. Все игроки отзываются о задании как о невыполнимом или багованном. Нет, мол, решения хоть ты тресни. Не один ты такой умный, что решил сделать ставку на подземельях. Информация об истории Турова находится в свободном доступе, а любителей поизучать ЛОР и подноготную Пангеи множество. Подвалы исхожены вдоль и поперёк, гномы даже стены простукивали на предмет скрытых ниш и проходов - ничего. Дочурка графа устроила там лабораторию для магических упражнений и заперла часть проходов, но и туда умудрились проникнуть и все осмотреть. Ни зацепок, ни улик, ни следов страшных ритуалов. Правда виконтесса ещё та извращенка, судя по всему, там она пользовала мальчиков, но личные сексуальные предпочтения у каждого свои. Я вот, к примеру, никогда ещё не спала с главой целого клана. - Лиза грациозно потянулась ко мне. На том, мой ужин и был окончен.

  ****

  И вовсе тут не пыльно! Или всё-таки бород было столько, что не осталось ни мусоринки, ни пылинки в тёмных и прохладных подвалах замка. Многочисленные лампы, висевшие на стенах длинного коридора, освещали ровные и аккуратные ряды полок с тюками, ящиками, горшками, сундуками и свёртками. Мрачности и древних загадок тут было не больше, чем заурядной лавке Гавра в Андревцах, только масштабы побольше, да отсутствовал радушный продавец. Судя по плавному изгибу коридора, подвалы представляли собой огромную спираль с крохотными ответвлениями залов и комнаток, заполненными всякой дребеденью. Тут встречались целые залежи старой мебели, перин, подушек. Вот утварь для конюшен, вот садовый инвентарь. Немного интереснее показалась зала с вооружением и экипировкой личной охраны и гарнизона. Но после беглого осмотра оказалось, что все однотипное и с ограничениями - «Только для неписей».

  Разочарованный такими результатами и полнейшим отсутствием сколь-либо интересного я, уже откровенно скучая, брёл по практически стерильным коридорам в поисках последнего шанса на подтверждения моей теории - к лабораториям виконтессы. И сколь сильно было моё разочарование, когда я все же добрался до них. Три довольно просторные комнаты хоть и были снабжены тяжёлыми, окованными дверьми, но на замок заперты не были. Одна, самая большая комната, была приспособлена под магический класс -- на стенах и полу начертаны руны и магические знаки. Одни защитные, другие восстанавливающие, третьи подпитывающие. Мои познания в рунах были крайне посредственны, но никаких зловещих пентаграмм, чёрных свечей или кровавых разводов видно не было, да и будь тут что-то запретное или опасное, разве оставили бы это без внимания опытные маги, что были тут до меня?

  Вторая, уже куда более скромная комнатушка порадовала меня кружевами алхимических трубочек, в переплетении которых стояли пузатые колбы, реторты, фильтры и прочие приспособы для зельеварения. Мешочки и коробочки с ингредиентами не поражали редкостью и количеством. Пучки сушёных трав тоже не удивляли, а потому я задержался тут ненадолго лишь из-за интереса к алхимии в целом. Не завидую я алхимикам в стандартном виде - не всем же повезло с таким замечательным артефактом, как у меня. Страшно даже подумать, сколько денег и труда вбухивают бедолаги в эти процессы. Поддерживать и контролировать жар в угольных или спиртовых жаровнях, мытьё и замену повреждённых сосудов. Ручная обработка ингредиентов. Бррр. То ли дело у меня. Положил руки на кубик, вошёл в транс и знай себе подсовывай ресурсы прожорливому артефакту.

  Третья комната была оборудована под отдых после тяжёлых занятий. Мягкая, уютная мебель, столики с чайной посудой, крохотная кухонная плита, встроенная прямо в небольшой камин. Стены были полностью скрыты книжными стеллажами, а с потолка свисала большая люстра на пятьдесят свечей. Ступая по мягкому ковру, я подошёл к полкам с книгами и пробежался глазами по корешкам. Алхимия, магия, юриспруденция, законы, этикет, много книг про охоту. Ничего интересного или запретного. Комнатка видимо была местом, где можно было уединиться и уютно почитать, отдохнуть от занятий, да и просто побыть в тихом одиночестве.

  Черт! Никаких жутких тайн или улик тут не найти. Я упал на мягкий диванчик и задумался. Неприятно признавать, но, похоже, я провалил задание - больше зацепок у меня не оставалось. Разве что Нюша сможет что-нибудь подсмотреть, следя за виконтессой. Но и в этом я сильно сомневался - даже если Коллорис и замешана в этом деле, не станет она дёргаться и выдавать себя компрометирующими действиями. И с чего я вдруг решил, что именно она виновна в болезни отца. Ну, никак ей не выгодна его смерть. Да, она неприятна, зла, тщеславна и властна. Пускай у неё какие-то странные увлечения и вкусы, но ведь ничто из этого не может вредить здоровью обитателям замка. Кстати, чего там игроки болтали на форуме о пристрастиях девушки? Что-то я не заметил никаких намёков на сексуальные игрища в её подземном уголке.

  Я ещё раз внимательно осмотрел комнаты, но так ничего подозрительного и не обнаружил, зато надолго прилип к книжному шкафу с разделом об алхимии. Если уж мне не светит добыть драконью кровь, то придётся её заменить чем-то менее эффективным. Справочники и учебники сыпались на ковёр как осенняя листва - когда ищешь что-то конкретное, то страницы осматриваешь бегло, пропуская отдельные параграфы и главы. Буролист крапчатый оказался единственной заменой с его издевательской пометкой напротив свойства удачи: «мизерное». В сердцах я пнул груду макулатуры, разбросанную по ворсистому ковру от чего, край напольного покрытия вырвало из-под стеллажа, оголив каменный пол. Хммм, а это что такое!

  Длинные царапины на чёрном камне тянулись от края шкафа и тонули под пушистым ковром. Как банально-то! Я даже язвительно фыркнул. Ничего интереснее придумать не могли? Так обнаруживали себя многие тайники и скрытые двери во второсортных детективах и приключенческих фильмах. Но такая банальность была для меня даже полезна в данный момент, а потому я тут же схватился за край книжного шкафа и потянул.

  Как и следовало ожидать, тяжёлая мебель скрывала за собой очередную дверцу в скрытую комнатку. Подхватив факел, я с интересом нырнул в тайничок, да так и застыл.

  Вы видели комнату любителя БДСМ? Ну, там, где куча плёток, обтягивающих кожаных одеяний, ремешков, ошейников и намордников на всякие части тела? Цепи и наручники, обшитые мехом, топлёный воск в блюдце и натыканные всюду палочки благовоний. А посреди всего этого безобразия возвышалось некое подобие Андреевского креста для распятия тела.

  - Воооот оно чо, Михалыч! - Протянул я в лёгком шоке. - А вот и невинные забавы благородной девочки!

  Банальность секретика объяснилась просто - так себе секретик оказался. Уголок юного извращенца никак не проливал свет на загадку с болезнью, а лишь подтверждал сумасбродность Коллорис.

  С брезгливостью осмотрев все эти причиндалы я, в очередной раз, подивился разнообразию и изощрённости в извращённых фантазиях. Вернулся в комнату отдыха и, убрав разбросанные книги, задвинул шкаф на место - не хотелось ни рассматривать, ни тем более прикасаться к этой грязи. Я не святоша и не моралист, но для меня это слишком.

  Устало упал на диванчик и прикрыл глаза. До встречи с Нюшей ещё есть время, а потому можно расслабиться и отдохнуть. Последнее время моя жизнь напоминала дикий марафон по пересечённой местности с препятствиями в виде сорвавшегося с поводка искина, спецслужб, конкурирующих стран и представителей корпорации. Когда я прекратил заниматься собой, развитием и поиском возможностей отомстить своим обидчикам? С каких пор чужие интересы стали для меня приоритетнее собственных? Разочарование и усталость нахлынули на меня густой волной, а в голове послышался знакомый шепоток.

  - Аааа, старый знакомый! Массовик-затейник с зачатками Бога! - Злорадно сказал я. - ну что же, пообщаемся - мне есть, что тебе сказать и что предъявить!

  Расслабился, погрузился в себя, прислушался к стуку собственного сердца в полной тишине подземелья. Без паучка получалось не очень, но раз уж истин решил пошептаться, то пускай поднапряжётся.

  Знакомая темнота окутала мой разум, а на периферии зрения мелькали призрачные тени. Шёпот усиливался и приближался, а я спокойно ждал. В конце концов, призрачная тень сформировалась передо мной и тут же заявила:

  - Душа! Дай! Надо!

  - А ничего у тебя не треснет с такими заявками! - Рассердился я. - Устроил мне не испытание, а настоящую личную трагедию в красках и друзьями в главных ролях. Заставил пережить их смерть от собственной руки! Смерть любимой девушки! Да ещё и с последствиями, которые приходится теперь разгребать! Дай ему! Надо ему!
  - Дай! Сейчас… у тебя есть. - Призрачная фигура не имела лица, и я не видел проявления эмоций, хотя я был уверен - никакими эмоциями тут и не пахнет. Это программа, набор скриптов и кода, пусть и оторвавшаяся от материнской пуповины.

  - Ты хоть осознаёшь, что натворил?! Как я себя чувствовал в созданном тобой кошмаре? - Понимая, что ору на бездушную куклу я не мог остановиться. - То, что я рискую потерять друзей навсегда, ты тоже не понимаешь?

  - Душа. Потом говорить. - Призрак «поплыл» перед глазами теряя форму и очертания - наверно, хлынувшие в моё сознание эмоции не способствовали стабильному контакту с искином. Попытался успокоиться - что толку теперь на него срываться, все равно ничего не понимает. - Хрен с тобой, золотая рыбка! Даю душу, но лишь за тем, чтобы ты обрёл плоть, и я смог от души вмазать тебе по новоприобретённой морде!

  Я вытащил из мешка самый мелкий и тусклый камешек, доставшийся от гулей. Для мордобития сойдёт. Протянул призраку.

  - Нет. Плохая душа. Нужна большая. Яркая. Сильная. У тебя есть.

  - Ишь ты! Большая, яркая! Нету у меня свободных для разбазаривания душ, а камни друзей я тебе точно не отдам! - Я бережно переложил поудобнее средние кристаллы питомца, друзей НПС и Кузи. Осторожно погладил ослепительно сияющий огромный камень с душой Лизы.

  - Надо! - Напомнил о себе искин.

  - Вот, но ярким его не назовёшь, - я достал из инвентаря источавший чёрный пар кристалл костяного дракона. - Это единственный камень, не принадлежащий другу и крупнее остальных.

  - Очисти. Ты теперь можешь. Я знаю.

  - Эммм? Как? - чуть не подавился я от такого заявления. Щёткой каменюку потереть или в водице ключевой вымочить?

  - Умение мага души. «Путь души». Есть. Очисти. Я подожду. - Искин растаял мгновенно, а я рывком очнулся на диванчике.

  Вот и поговорили! Голова раскалывается, во рту, словно пустыня образовалась, глаза слезятся. Будь это в реале - сильно бы обеспокоился за своё здоровье. Нелегко всё-таки даются прогулки в собственном подсознании.

  Надолго присосался к стоящему на столике чайнику. Прошёлся по комнате, похрустел шейными позвонками. Полегчало.

  - Так-с, очистить, значит, кристалл? Умение, говоришь, новое? - Бормотал я себе под нос. - Это мне в рыцаря смерти перекинуться надо значит? Что же, заодно и с подклассом разберусь в спокойной обстановке. Броню рассмотрю, навыки заценю. Чего мне там ещё досталось от щедрот системы?

  Подошёл к огромному, во весь рост, зеркалу - интересно же посмотреть, на что я буду похож в своей новой форме. Какую сраховидлу будут видеть перед смертью мои враги. Активировал навык обращения:

  ВНИМАНИЕ! ВЫ ПЕРЕХОДИТЕ В БОЕВУЮ ФОРМУ ПОДКЛАССА: РЫЦАРЬ СМЕРТИ. ВАШ РАНГ ПОЗВОЛЯЕТ НАХОДИТЬСЯ В ЭТОМ СОСТОЯНИИ 40 МИНУТ. ПО ИСТЕЧЕНИИ ЭТОГО ВРЕМЕНИ ВЫ ВЕРНЁТЕСЬ В ОБЫЧНОЕ СОСТОЯНИЕ. В СЛУЧАЕ СМЕРТИ ПЕРСОНАЖА ВЫ ВОСКРЕСНИТЕ В ОБЫЧНОМ СОСТОЯНИИ. В СЛУЧАЕ ПОПАДАНИЯ ПОД ЗАКЛИНАНИЕ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА «ИЗГНАНИЕ НЕЧИСТИ» ВЫ ВЕРНЁТЕСЬ В ОБЫЧНОЕ СОСТОЯНИЕ.

  ВАМИ ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ЕДИНСТВЕННЫЙ В СВОЁМ РОДЕ»
  ВЫ ПЕРВЫМ ДОСТИГЛИ РАНГА РЫЦАРЯ СМЕРТИ В ПОДКЛАССЕ ВЫСШЕЙ НЕЖИТИ.
  ВРЕМЯ ПРЕБЫВАНИЯ В БОЕВОЙ ФОРМЕ +5 МИНУТ. КЛАСС ПРИЗЫВАЕМОЙ БРОНИ +5 %.

  ВАМИ ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ «ПЕРВЫЙ ИЗ ПЕРВЫХ»
  ВАША СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ ПОДКЛАССА: МАГ ДУШИ, ЯВЛЯЕТСЯ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ УНИКАЛЬНОЙ. ТОЛЬКО ОТ ВАС ЗАВИСИТ, ПОЛУЧИТ ЛИ ЭТО НАПРАВЛЕНИЕ МАГИИ РАСПРОСТРАНЕНИЕ ИЛИ ЖЕ ВЫ ОСТАВИТЕ ЗА СОБОЙ ЗВАНИЕ ЕДИНСТВЕННОГО В СВОЁМ РОДЕ.
  СИЛА ВАШИХ ЗАКЛИНАНИЙ И НАВЫКОВ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 5 %.

  Не плохо так насыпали! Будем разбираться дальше. Читая системные сообщения, я пропустил момент начала преобразования моего тела, но самое жуткое оценить успел: Иссохшая кожа трескалась на лице как пересохшее русло реки, лохмотья её отваливались и истлевали в своём полете к земле. Волосяной покров осыпался невесомой пылью. Красные волокна мышц стремительно чернели и истончались, заставляя их сокращаться, от чего все тело слегка дёргалось в неконтролируемых спазмах. Последними посыпались внутренние органы, окончательно очищая белоснежный костяк. Мерзкими шлепками о пол плюхались кишки, печень, ещё стучащее сердце и остальной ливер. Кости тем временем раздвигались, усиливались, крепли. Словно избавившись от оков остальной плоти, плечи раздались вширь, роста во мне тоже значительно прибавилось. Костяная клетка из рёбер расширилась. Эдакий сушёный атлет. А куда, кстати, девались мои шмотки? Начав трансформацию, я был одет в свой обычный комплект одежды, а сейчас стоял полностью обнажённым. Кхм… даже слишком обнажённым, на мой взгляд. Так увлёкся стриптизом, что даже плоть с костей сорвал. Вряд ли бы я с
такой программой пользовался популярностью в стрип-баре.

  «Призыв призрачной брони» сработал автоматически, как и положено пассивному навыку. Тело мгновенно покрылось полным доспехом необычного цвета, а пояс приятно оттянуло призванное оружие. «Прерыватель бытия» и «Поглотитель», мои новые, масштабируемые клинки заняли свои штатные места на широкой перевязи поверх чёрной кирасы с короткой пластинчатой юбкой. Руки были закованы в латные перчатки, на ногах тяжёлые сапоги с заострёнными носками. Такими бы пендель врубить! На плечах чёрный плащ. Наплечники, наколенники, шлем - полный фарш!

  - Хорооош! - Полюбовался я на себя в зеркале. - Прям жуткий чёрный рыцарь из сказок.
  Так! Все это, конечно, очень красиво и прикольно, но что там по характеристикам?

  «КОМПЛЕКТ ПРИЗВАННОЙ БРОНИ»
  ТИП:Полная броня.
  КЛАСС: Зависимый от класса базовых вещей.
  ПРОЧНОСТЬ: Зависимая от прочности базовых вещей.
  ТРЕБОВАНИЯ: Высшая нежить выше ранга боевого лича. Наличие полного комплекта экипировки в обычном состоянии стандартного класса.
  СВОЙСТВА: +20 % ко всем показателям брони и свойств обычного комплекта экипировки.
  ОПИСАНИЕ:Ничто не берётся из ниоткуда. Комплект брони трансформируется из обычных вещей на вас, и его показатели напрямую зависят от качества стандартной экипировки. Лишь мгла посмертия усиливает обладателя способного и достойного носить эти уникальные вещи.

  Простенько и со вкусом! Надо отметить нестандартность и удобство использования подобного комплекта - странно бы выглядело, если вдруг, зайдя в кузницу, вы увидели терпеливо замершего в ожидании починки бронетрусов лича. Да и времени, отпускаемого на пребывание в такой форме крайне мало, чтобы ещё задумываться об экипировке. Содержи в порядке основной комплект одежды и все будет в порядке.

  Рассматривать оружие я не стал - видел уже эти страшнючие железки. Самому было страшно о них пораниться, настолько опасно выглядел истекающий от чёрных клинков дымок. А строки об отравлении, ослаблении связи с душой и её поглощении, вообще звучали страшно. Никогда не буду резать ими колбасу - порезал палец и ага - отлетела душа в небиси, а персонаж полностью запорот. Не-не-не, я лучше зубами от целой палки откусывать буду!

  Перейдём к самому вкусному и загадочному - к навыкам! Надо их как следует изучить и выписать в блокнот, чтобы потом, в спокойной обстановке просчитать лучшие комбинации и прикинуть возможности. Мне были доступны три активных и два пассивных навыка за ранг рыцаря смерти и столько же за специализацию мага души, так что ассортимент моих способностей резко возрос. Итак, что нам предлагается за ранг подкласса?

  «СЕРЫЙ ПРАХ»
  ТИП: Активный навык.
  КЛАСС: Высшая нежить.
  ДЕЙСТВИЕ: Наносит урон неодушевлённым предметам, в разы, ускоряя их старение, превращая материю в серый прах. Ветшание объекта напрямую зависит от вложенного в заклинание маны.
  ОПИСАНИЕ: Ничто не вечно под луною!

  Так, тут без изменений. Это у меня уже было. Сильно зависит от манны, которой у меня кот наплакал. В будущем может быть и не плохое, но крайне специфическое умение. Насколько я помнил, экипировка, и оружие на персонажах сильно сопротивляется подобным заклинаниям, так что разоружать противников одним махом не получится. На большие же объекты, типа крепостных ворот, баллист и требушетов нужно столько магической энергии, что даже представить сложно. Так что извини прах, но в моем случае, на боевой навык ты не тянешь.

  «ВИХРЬ КЛИНКОВ»
  ТИП: Активный навык.
  КЛАСС: Высшая нежить.
  ДЕЙСТВИЕ: 10 ударов клинками. Первый удар наносит стандартный урон, имея стандартные шансы дополнительных свойств. При успешных следующих попаданиях урон и шансы возрастаю по 1% за каждый успешный удар.
  ОПИСАНИЕ: Взрывная серия ударов и финтов клинками в обеих руках способная как защитить, так и наносить множественный урон. Сплошная пелена стали ваших клинков способна остановить любой удар или выпущенную в вас стрелу. Десятки порезов и уколов гарантированно получит жертва, попавшая под смертоносный танец, стали.

  Ага! Это уже куда интереснее! В принципе, уже очень неплохой урон и дополнительные свойства моих клинков будет возрастать при каждом удачном попадании по тушке врага? Особенно радовали в данной связке отравление и шансы на критический урон оружия, ведь они теперь ещё и расти будут во время вихря! Однозначно зачёт!

  «АУРА СТРАХА»
  ТИП: Активный навык.
  КЛАСС: Высшая нежить.
  ДЕЙСТВИЕ: Дальность 10 метров, шанс пробить ментальную защиту 30%, действие 1 минута.
  ОПИСАНИЕ: Ментальный удар, порождающий в уме вашей жертвы видения из потаённых страхов, и обращая его в бегство или панику.

  Уже знакомый навык, не показавший себя с лучшей стороны - гули больше боялись дракона, а потому и моя устрашающая аура оказалась им как слону дробина. Хотя эффект прилетевшего от костяного монстра заклинания меня впечатлила. Бьющиеся в истерике создания были не способны сопротивляться, а лишь нестись вперёд, гонимые магией. Если хорошенько прокачать этот навык, то получится вполне неплохой способ контроля.

  «ИСТИННОЕ ЗРЕНИЕ»
  ТИП: Пассивный навык.
  КЛАСС: Высшая нежить.
  ДЕЙСТВИЕ: Дальность 100 метров, шанс обнаружения ловушек +10%, шанс обнаружение скрытых объектов +10%. Позволяет видеть в темноте. Позволяет вдеть узлы жизненной энергии.
  ОПИСАНИЕ: Ничто не скроется от взора могущественной нечисти.

  Ух ты! Вот это мегаплюшка мне точно пригодится! И ловушки, настороженные обойти, и заныканный клад найти. Ночное зрение тоже не может не порадовать, ну а разглядывание чужих душ пока остаётся для меня загадкой. Что делать с последним пунктом было непонятно, но наверняка же найдётся применение.

  «ТРАНСФОРМА»
  ТИП: Пассивный навык.
  КЛАСС: Высшая нежить.
  ДЕЙСТВИЕ: Преобразует надетый комплект экипировки в присущие подклассу вещи.
  ОПИСАНИЕ: Не пристало высшим идти в бой в обносках смертных!

  Коротко и ясно! Именно этот навык преобразует мои шмотки в одёжку лича. Славься Пангея - не придётся думать, чего бы такого нацепить на голый костяк в своей боевой форме. Все уже придумано, подогнано под фигуру, начищено и наточено!
  Разберёмся теперь со специализацией - самым таинственным и непонятным на данный момент фактором. Для начала, прочтём общее описание в игровой справке:

  «МАГИЯ ДУШ - ЭТО СКРЫТОЕ НАПРАВЛЕНИЕ ОСНОВНЫХ ШКОЛ МАГИИ, НО БЕРУЩЕЕ СВОИ ИСТОКИ В ОСНОВОПОЛАГАЮЩИХ ПРИНЦИПАХ БАЗОВЫХ НАПРАВЛЕНИЙ. БЫТУЕТ МНЕНИЕ, ЧТО ЛЮБОЙ МАГИЧЕСКИЙ ЭЛЕМЕНТ СОДЕРЖИТ В СЕБЕ ЧАСТИЦУ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ ИЛИ, В ПРОСТОНАРОДИИ, ДУШИ. МНОГИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ МАГИ-ЭКСПЕРИМЕНТАТОРЫ ПЫТАЛИСЬ ВЗАИМОДЕЙСТВОВАТЬ С САМЫМ ЗАГАДОЧНЫМ ПЯТЫМ ЭЛЕМЕНТОМ МАГИИ. РЕЗУЛЬТАТАМИ ЭТИХ ИЗЫСКАНИЙ ВАМ И ПРЕДСТОИТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ, КАК АДЕПТУ МАГИИ ДУШИ И НЕУСТАННО ИССЛЕДОВАТЬ, И СОВЕРШЕНСТВОВАТЬ СВОЮ СТЕЗЮ»

  Ну да, чего я ожидал? Максимально нейтрально и размыто. Никакой конкретики. Внутриигровая справка никогда не отличалась точностью, ведь она создана для художественного поддержания игровой истории и легенды. Инструкций тут искать не приходится. Может, заклинания и способности прольют больше света на новую магию?

  «ДРОБЛЕНИЕ ДУШИ»
  ТИП: Активный навык.
  КЛАСС: Маг души.
  ДЕЙСТВИЕ:Магический урон +15% к базе, ослабление всех показателей противника на 10%, повышение шансов на поглощение души на 10%, действие 1 минута.
  ОПИСАНИЕ: Удар по жизненному узлу цели, подавляющий её силы.

  Фи, как не поэтично! Сразу видно, что это рабочее описание тестового заклинания. Не успели над ним поработать писатели. По сути, это атакующее заклинание с дебафом на десять процентов на все параметры. Вполне себе не плохое оружие в умелых руках.

  «РУНИЧЕСКАЯ КЛЕТЬ»
  ТИП: Активный навык.
  КЛАСС: Маг души.
  ДЕЙСТВИЕ: Раскинутая ловушка остаётся активной в течение суток, при срабатывании наносит базовый урон мага души, умноженный на 3. В случае смерти попавшей в ловушку жертвы, со стопроцентной вероятностью поглощается её душа.
  ОПИСАНИЕ: Используя осколки камня душ, создавайте ловушку для всех, кто обладает душой. Призрачные цепи с лёгкостью пробьют любую броню и вырвут душу из плена плоти.

  Вот! Это уже что-то! То ли разработчик попался творческий, то ли дал разработанное им заклинание на доработку. Но заклинание интересное. Утроенный урон и поглощение души. Останется лишь заманить подранка в нужное место и дело в шляпе, а точнее в ловушке. Надо будет обязательно протестировать и выяснить полезность данного заклинания.

  «СУТЬ ДУШИ»
  ТИП: Активный навык.
  КЛАСС: Маг души.
  ДЕЙСТВИЕ: Наложенное заклинание позволяет видеть слабые и сильные места одушевлённых созданий. Действие 3 часа.
  ОПИСАНИЕ: Ничто не скроется от взгляда под этим заклинанием. Ложь, страх, агрессия, доброта и жалость - все станет явным.

  Встроенный полиграф? При том, судя по описанию, я могу наложить заклинание и на другого человека или же на себя и использовать этот детектор лжи целых три часа. Не сказать, что прям рад такому приобретению, но в хозяйстве пригодится.

  «РАВНОВЕСИЕ ДУШИ»
  ТИП: Пассивный навык.
  КЛАСС: Маг души.
  ДЕЙСТВИЕ: Умение погружаться в глубины души.
  ОПИСАНИЕ: Склоните чашу весов в одну или другую сторону, получив желаемый окрас души.

  А вот сейчас вообще не понятно было! Что за весы, что за окрас и зачем мне вообще что-то красить? Повезло же мне со спецификацией, ничего не скажешь - магия неизвестная, навыки непонятные, где брать другие заклинания и навыки не ясно. Был бы учитель или хотя бы знающий маг, так ведь нет - я единственный такой, весь из себя таинственный и загадочный маг души. Ну что за непруха!

  «ПОДСЕЛЕНИЕ ДУШ»
  ТИП: Пассивный навык.
  КЛАСС:Маг души.
  ДЕЙСТВИЕ: Наделяет неодушевлённый предмет свойствами подселенной души.
  ОПИСАНИЕ: Усиление или намеренное ослабление предмета камнем душ.

  Ну! Что я говорил!? Не маг, а ремесленник какой-то. То покраска, то снабжение табуреток душой. Что дальше? Выкопай траншею от рассвета и до забора - получи прибавку к манне сроком на полчаса? Выстругай свистульку и из неё сможешь пульнуть фаерболом? Что это за магия такая, где надо что-то чистить, красить, подселять-выселять? Где вычурные пассы руками, из которых льётся смертоносные потоки пламени? Где громкое прочтение могучего заклинания, от которого содрогается земля? Эх. Чего собственно я ожидал? Я с первых секунд игры весь такой не стандартный, неужто я надеялся на что-то обычное?

  Я мельком глянул на таймер моего пребывания в обращённой форме - ещё полчаса. Что там гундосил наш непокорный цифровой друг? Очисти душу? Ну и как это делается? Где тут. Нас растворитель, щётки да тряпочки?

  ГЛАВА 13
  «Тьма. Тепло и спокойствие. Нет, не тьма, а темнота - мягкая и обволакивающая, уютная. Внутри яйца пока свободно, чувствуется рядом биение крохотного сердечка сестры, совсем близко - скорлупа наших родовых яиц соприкасаются. Слышу скрип чешуи матери, что обвивает своим тёплым хвостом драгоценную кладку своего потомства. Чувствую вибрацию благородного злата подо мной - гнездо устроено по всем правилам, на куче золотых монет».
  Это первые мгновения моего погружения в тёмный кристалл, добытый с костяного дракона. Навык «Равновесие души» сработал, как только я всмотрелся в глубины источающего чёрное сияние камня. Ощущения сильно разнились с тем, каково оно было при прохождении испытания или общения с искином. Сейчас я полностью владел собой, понимал, что происходит и где я, мыслил чётко и ясно, но, тем не менее, статистически отмечал все чувства и мысли из воспоминаний дракона. Как будто смотришь кино, полностью погрузившись в сюжет. А ещё у меня была возможность оставить или убрать что-то из этих сюжетов. Я мог как очистить душу, вырвав из неё все плохое, так и сделать ее абсолютно чёрной, подтерев хорошее. Как отразится на искине добро или зло из этого кристалла я не знал, но поэтому-то совершенно не хотелось рисковать и собственноручно породить тёмного властителя с безграничными возможностями в этом мире.
  Спокойствие и умиротворение? Отлично, оставляем! Любовь к сестре - однозначно в копилку. Благодарность и уважение к матери - а как же без этого. Вибрации золота? Хм, золото - не вселенское зло, и, если пользоваться им с умом - это полезный инструмент.
  «Стало тесно, скорлупа уже мала, но радует проявившаяся сила в крохотном теле, восторг ожидания - уже скоро, совсем скоро я вылуплюсь и впервые вздохну воздухом подземелья, увижу мерцание света, зарычу, как великолепно рычит иногда мать».
  Оставляем.
  «Я первый! Я родился раньше сестрички, пусть и всего на пару минут! Гордость, радость, ликование!»
  Оставляем.
  «Мать кормит, вкусно, сытно, тепло. Делюсь с сестрой, она благодарна - приятно».
  Чувство ответственности за близких, благородство и щедрость - однозначно в копилочку.
  Игры с сестрой, мудрые советы и уроки матери, чувство собственной силы. Отлично!
  «Сестра подвернула лапку, рухнув с кучи золота - жалко её, подставляю крыло и веду к гнезду, где мать залечит, поможет».
  Великолепно!
  «Первый вылет из пещеры! Воздух пьянит, чувство свободы и могущества. Но мать быстро догоняет и гонит внутрь, не даёт отдалиться от дома - немного обидно, но подчиняюсь. Мать права, опасностей много».
  Обязательно оставляем!
  «Тесно в гнезде, скучно в пещере, хочется полёта, горло давно желает исторгнуть пламя. Желаю использовать свои силы! Хочу боя! Повергнуть врага! Крадусь в ночи пока спят мать и сестра. Вылет в чёрное небо. Стадо овец - отличная цель для атаки! Пикирую, как чёрная комета, с небес и вырываю нежное создание из отары. Я могуч! Обливаясь горячей кровью, глотаю вкуснейшее мясо своей добычи. Жизнь бурлит в моих жилах. Хочу продолжения! Полёт, атака. В крыло впивается колючая палочка - пастух с луком в руках что-то кричит и накладывает вторую стрелу. Злость туманит ум, реву, стараюсь прогнать нахального букашку, что портит мне развлечение. Но букашка не убегает, наоборот, к нему на подмогу спешат такие же, с луками и копьями в руках. Решаюсь на атаку. Захожу на манёвр и выдыхаю жаркое пламя на людишек. Драконье пламя - это вам не позорный огонь в ваших убогих очагах и кострах, это квинтэссенция мощи, это смерть! Сметаю врагов одним выдохом - я всесилен!»
  Убираем! Такого нам не надо!
  «Получил взбучку от матери за ночные проказы. Осознал, что даже такие мелкие и никчёмные букашки, как люди способны принести опасность в наш дом. Мать простила, сестра тоже.»
  Чувство вины и раскаяния -- оставляем!
  «Пришли люди! Они жаждали нашего злата! Плохие люди, воры, жадные и подлые! Кусались магией, метали острые стрелы и копья. Мы отбились. Мать великолепна! Как она сражалась!»
  Гордость, радость, сохранение дома - оставляем.
  «Не выдержал - полетел в ночь. Отомщу коварным людям за нападение. Пусть и не тем, кто напал, но все они одной породы! Сжёг деревню дотла, смотрел, как горят домики, и как они вообще живут в этих отвратительных коробочках? Горели люди, домашние животные, фруктовые деревья. Месть сладка!»
  Убрать!
  «Пришёл огромный отряд, уже не простые воры - латники. Военные. Осадили пещеру, морят голодом. Страшно.»
  Убрать!
  «Отдал последнюю еду ослабевшей сестре. Мать ещё держится, а вот малышка сдаёт.»
  Оставить!
  «Воины пошли в атаку. Смерть матери. Погибает сестра. Я бьюсь! Выходят вперёд человеческие маги. Под прикрытием войска творят волшбу. Больно! Страшно умирать! Не хочу! Забиваюсь от подлых людишек в самые глубокие уголки подземелья. Тут темно, сыро и пусто. Нечего есть. Силы подтачивает страшная магия, наложенная магами. Хочу жрать! Люди не уходят из пещеры, вывозят драгоценности, маги бдят - не пробиться! В темноте проваливаюсь в глубокий разлом, ломаю крыло. Теперь точно смерть!»
  Бррр! Вот это мрак! Убираем!
  «Чувствую пищу. Подходит под самую пасть, что-то гомонит. Из последних сил ловлю живое существо зубами. Фууу! Отвратное мясо! Пасть буквально сводит от омерзения. Это жрать невозможно! Но…
  Чувствую частичку силы в этом гадком комке плоти - искорку жизненной энергии! Она вкусна! Она драгоценна! Она даёт силы! Гули - мелкие, полуслепые, слабые. Они поклоняются мне. Они приносят мне жертвы. А я пью их души!»
  Вот как дракон стал энергетическим вампиром! Убрать!
  «Плоть покинула моё тело. Я стал пустым скелетом, а массивные кости поддерживаются лишь за счёт поглощаемых душ. Но надо больше! Надо более яркие души! Тогда я вернусь и отомщу всем! Убить всех!»
  Убрать! Я вынырнул из глубин кристалла все так же стоя возле зеркала. Никаких потрясений и сверхнагрузок на сознание. Штатная магия, штатный навык. Даже не привычно, что у меня все получилось нормально, без бешеного калейдоскопа неожиданных форс-мажоров и потока неприятностей. Осмотрел камушек в моих руках:

  «БОЛЬШОЙ КАМЕНЬ ДУШИ»
  ТИП:Реагент.
  КЛАСС: Элитный.
  ПРОЧНОСТЬ:1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ: Маг души.
  СВОЙСТВА: Интеллект +5, Мудрость + 5, Интуиция + 3, Внимательность +3.
  ОПИСАНИЕ: Душа, заключённая в данном вместилище, наполнена светом и чистотой детских воспоминаний.

  Что ещё за интуиция и внимательность? Нет таких параметров в игровой механике, или я чего-то не знаю? Как применить такой вот камушек? Ну, допустим, у меня теперь есть умение создающее ловушку, подпитываемую камнем души, но при чем тут интеллект и мудрость? Сработавшая западня уморит жертву многомудрыми изречениями? Или зачитает его до смерти былинами и сказками? А как влияет на ту же ловушку размер и класс кристалла? Будут они мне падать с мобов, как обычный лут или же придётся кастовать заклинание перед тем, как поглотить душу? Вопросов много и выяснять все это придётся эмпирическим путём.
  - Он спрятал душу в карман! Ты видел, Али? Большая!
  - Видел, Лавр, видел. И что ты предлагаешь? Защекотать его до смерти? Или свечку затушить - на большее то у нас сил не хватит!
  - А у тебя ничего на такой случай не припасено? Может поднатужиться и явиться ему хоть на пару мгновений?
  - Единственное, что у меня от натуги может получиться - это громкий пук, который только вы и услышите, а может, даже и учуете. Мало мы пытались?
  Тихие голоса доносились из секретной комнаты для любовных утех Коллорис. Странно, неужели кто-то проскользнул мимо меня пока я блуждал по глубинам души дракона?
  - Эй! Кто там шепчется? Выходи на свет! - Мой голос в глухом шлеме произвёл впечатление даже на меня самого. Это не голос - это рык какой-то! Забыл совсем, что у меня теперь ни глотки, ни рта, ни голосовых связок - одни сплошные кости. Что откуда берётся, непонятно.
  - Он что, нас слышит, что ли?
  - Страшный-то какой! Может, не пойдём?
  - Всем молчать! Пойду я, а вы ждите. Чуть что, уходите через пол на нижний ярус - туда никто не пробьётся.
  Из секретного прохода выплыла фигура классического такого призрака. В меру прозрачный, в меру колышущиеся, а вот одежда поражала. Призрачные труселя в обтяжку, шлейки через грудь, ошейник на шее и высокие сапоги на ногах. На вид лет тридцать пять - сорок, подтянутый, с аккуратной бородкой. Красавцем не назвать, но это уже на вкус и цвет. Он парил. В нескольких сантиметрах от поверхности пола, но по привычке ещё дёргал ногами в попытках делать шаги - видимо недавно прибывает в таком вот, прозрачном состоянии.
  - Ну, и что это за балаган, позвольте вас спросить? - пророкотал я из шлема. Ну а что, грозный облик соблюдён, голосок у меня теперь тоже дай боже - не ангельский. Могу себе позволить выглядеть и разговаривать с низшей нежитью слегка свысока.
  - Вы меня видите? - застенчиво прикрыл прозрачными ладошками весёленькие трусишки призрак. Можно подумать у него это могло получиться.
  - Вот, если честно, то лучше бы не видел! Во что это вы нарядились? И как умудрились в таком виде копытца откинуть? - грохотнул я, глядя, как приведение окончательно потеряло остатки уверенности.
  - Прискорбные обстоятельства моей кончины застигли меня врасплох. Как-то не успел, знаете ли, переодеться в подобающие одеяния перед смертью. - Гордость всё-таки взыграла, и призрак распрямил плечи. - Все мы смертны, и никто не знает, когда придётся проститься с душой. Как я понимаю, вы тоже не из рядов живых, раз можете нас видеть и слышать?
  - Я рыцарь смерти, а по совместительству ещё и маг души. Витар. - Я представился и протянул закованную в сталь руку.
  - Мастер прикладной магии имперской академии, ныне призрак, Абус Шурикар Ди Хориб. Можно просто - Абус. - Призрак попытался пожать мою руку, но его ладонь просто прошла насквозь. Он досадливо поморщился, но тут же изобразил виноватую улыбку и пожал плечами. Богат он на мимику, как я посмотрю.
  - Можешь позвать остальных - вред я вам не причиню, а вот послушать о том, кто вы такие и что тут делаете, мне будет очень даже интересно. А вам, может, ещё и полезно. - Я мельком глянул на оставшееся мне время в обращённой форме - двадцать восемь минут, вполне достаточно для разговора.
  Передо мной выстроились одиннадцать призрачных фигур, с интересом и со страхом разглядывающие мою мрачноватую фигуру, а я с трудом удерживал себя, чтобы не заржать. Сексшоп на выезде! Ошейники, подтяжки, стринги, чулочки и подвязочки. Тут были и мужчины и даже несколько женщин. Полные и худые, высокие и не очень. И все они выглядели просто ужасно во всех этих прибамбасах БДСМщиков. Я не знаток таких развлечений и потому многие детали этих нарядов оставались загадкой. Одна девушка была просто укутана в плотные витки верёвки, намотанные на её тело так плотно и аккуратно, что производило впечатление необычного наряда. Зачем нужен кожаный шлем с одним лишь отверстием под рот я тоже не в курсе, хотя и догадывался. Некоторые, до сих пор сжимали в руках «инвентарь» - плётки, длинные перья, какие-то прищепки.
  - Вот. - Сказа Абус, когда собрались все, и мы рассмотрели друг друга.
  - Мда! - Ответил я ёмко и коротко. Комментировать увиденное как-то иначе не получалось.
  - Наверное, вы задаётесь вопросом, кто мы все такие, как здесь оказались и почему в таком вот, не стандартном виде? - Абус все же решил взять на себя должность переговорщика от лица всей этой компании по интересам.
  - Я уже догадываюсь, но предпочту выслушать вашу историю.
  И я послушал. Нельзя сказать, что она меня очень уж удивила, но зато проливала свет сразу на многие странности, происходящие в замке. Дело в том, что страшненькая виконтесса, достигнув половозрелого возраста, тяготилась одиночеством и полным отсутствием мужского внимания. Первые её вылазки в дом удовольствий подарили ей страстную любовь к телесным удовольствиям, но такие походы обходились для, тогда ещё зависимой от папеньки девушки, непозволительно дорого, да и были небезопасны для титулованной девы. Тем более что её предпочтения были слегка специфичными, так что огласка её просто уничтожила бы в глазах потенциальных женихов. Потому-то деятельная любительница сладенького и обустроила себе собственный уголок удовольствий в своём маленьком убежище. Сначала были робкие попытки соблазнить кого-то из своего круга, но полностью провалились. Потом целью стала прислуга - их можно было подкупить, запугать, заставить. Вот, несколько явно деревенских увальней стоят в прозрачных рядах, неловко тиская в мозолистых руках мягкие хлысты и пёрышки. Первой жертвой оказался как раз один из конюхов, только что
приехавший из дальней деревеньки, куда граф наведывался по делам и впечатлился заботой парня о лошадях. Диковатый деревенщина смиренно последовал зову грозной виконтессы и покорно исполнял её волю. Коллорис отрывалась по полной, парень молчал. Но со временем стал обживаться, заводить знакомство с прислугой, и виконтесса то ли боясь, что он проболтается, то ли заигравшись в один из сеансов «закатала» мужчинку до смерти. И таков это был для неё возбуждающий опыт, что ей захотелось повторить. Тело конюха, кстати, она скинула в заброшенный погреб, что уходил к самым глубинным уровням древнего фундамента. Потом пошла череда слуг и служанок, что повторили судьбу незадачливого конюха, пока не случилась у виконтессы взаимной симпатии. Не молодой уже маг-учитель, выписанный из столичной академии графом Туровским, для обучения доченьки премудростям бытовой магии, Абус Шурикар Ди Хориб разглядел в графской дочке не только выгодную для себя партию, но даже и женщину. Завязался роман, коему девушка несказанно обрадовалась и даже прекратила свои странные увлечения на какое-то время. Но простые, традиционные способы
уже не радовали её сердца, и она стала склонять партера все к более и более жёстким видам утех. В конце концов, склонила, а вот сердце Абуса не выдержало такого развлечения, и он оказался в компании таких же, скинутых в глубокое подземелье. Доподлинно неизвестно, что повлияло на невозможность окончательно покинуть бренный мир и обрести покой жертвам клубнички с перчинкой. Возможно, в этом виноваты древние камни фундамента или нестандартность обстоятельств смерти, но все погибшие обратились призраками и мыкались в подвалах, будучи намертво прикованы к замку - никто не мог покинуть его пределов. Абус, как самый подкованный в вопросах всего магического и сверхъестественного возглавил компанию и начал искать способы, если не исправить их жалкое положение, то хотя бы упокоится окончательно. Испытывали они и обычную для нежити жажду жизненной энергии, что терзала их круглосуточно. Тогда-то и пригодились все знания и навыки мага академии. Он научил своих подопечных красть часть энергии у жителей замка. Каждую ночь, а именно ночью призраки входят в свою полную силу, они выбирались из подземелья и
подпитывались от живых эманациями их душ. Ни одно живое существо не может делиться силами без последствий, а потому быстро слабели, начинали болеть и даже умирать от истощения. Так и продолжалось, пока замок полностью не опустел, и теперь они «допивали» самого графа и последнего из оставшихся слуг - Макоба.
  - Я честно пытался найти способы утолить жажду без вреда для людей, но так и не преуспел в этом - всё-таки магия души, это слишком мало исследованная ветвь магии. - Признался Абус заканчивая свой не весёлый рассказ. - Сопротивляться же жажде просто невозможно, в какой-то момент ты просто срываешься с поводка морали и силы воли. Тогда ты перестаёшь себя контролировать и набрасываешься на любое живое существо, грубо высасывая из него силу. Зачастую слишком много и слишком грубо - так мы уморили нескольких слуг. Самым гуманным способом оказалась постоянная, но очень дозированная подпитка.
  - Которая все же вгоняет графа в могилу. - Подытожил я. - А как вас не обнаружили другие искатели правды, что побывали тут до меня? Ведь были же среди них и опытные маги, и экстрасенсы и демонологи.
  - В том-то вся и странность! - Подхватился призрак. - Был тут мой коллега из академии, маг с огромным стажем и умениями. Я был так рад увидеть старого знакомого! Я так надеялся на его помощь! Но он так и не увидел меня, хотя я чуть ли не по голове ему ходил. Наверное, поэтому я был так удивлён, что вы меня увидели и услышали.
  - Ясно с вами всё. Как только теперь вас вызволить отсюда, да ещё и представить графу, как доказательство причин его бед? - Я попытался привычно поскрести затылок, но стальная перчатка лишь со звоном ударилась о глухой шлем, от чего по подвалу разнёсся немелодичный звон.
  - Если позволите, мы все видели, как вы держите в руках вместилище мощной энергии, что так нас влечёт. Может быть с помощью такого артефакта можно подпитать нас достаточно, чтобы вырваться из ловушки этого замка? - Вкрадчиво изложил свою теорию Абус.
  - Боюсь, именно от этого артефакта вас попросту порвёт - это душа дракона. А вот такие, - я достал из рюкзака камешки с гулей, - будут в самый раз для эксперимента.
  Я выбрал одного из первых жертв любвеобильной виконтессы и вручил ему камешек души. По телу призрака прокатилась волна ряби, фигура окуталась светом и обрела чёткие очертания.
  - Ох! - Выдохнул детина в стрингах и высоких сапогах до колена. Удивлённо озираясь, он уже не находил взглядом своих недавних товарищей по несчастью - живым эти призраки невидимы. Стыдливо прикрыв руками промежность, практически нескрываемую крохотным клочком кожи, он уставился на меня со страхом и почтением.
  - Ах! - выдохнула толпа призраков, завистливо таращась на счастливчика. Их руки помимо воли потянулись ко мне.
  - Хех, - оценил я нелепый вид волосатого, медведеподобного мужика в таком вот облачении. - Ну, вот вам и ответ. Теперь остаётся преподнести это явление народа графу более эффектно и с пользой. Итак, граждане призраки. Сейчас я обращусь в обычного человека и не смогу более вас видеть и слышать. Организованной колонной следуем за мной и с нетерпением ждём судьбоносного для вас момента, когда я выложу на ладонь десять кристаллов душ, которые и вернут вас к жизни. Разбираем по одному и эффектно предстаём пред ясны очи вашего лорда. Там вы расскажите графу ваши истории и покатитесь в содеянном. Будем надеяться, что граф простит ваши проступки и дарует помилование. Согласны?
  - А разве у нас есть выход? - Ответил за всех Абус. - Любой шанс на спасение лучше, чем роль энергетических вампиров из подвала. Мы согласны.
  - Эм. Милорд, господин, рыцарь… - промычал оживлённый мной детина все титулы, которые только вспомнил. - А мне что делать? Мне тоже организованной колонной?
  - Нет, какая из тебя одного колонна? Иди в конюшню и жди, я тебя позову, когда придёт время. А раз все согласны, то операцию под кодовым названием «Возвращения блудного люда» считаю готовой к исполнению. Погнали!
  ГЛАВА 14
  Погнали мы не далеко. Выбраться из подвалов оказалось делом десяти минут, а там и выход в сад, буквально в нескольких шагах. Я уже принял обычное состояние и потерял из виду своих призрачных спутников, ну, кроме конюха, который нашёл где-то в подвалах старую одёжку и теперь выглядел более прилично, пусть и полным оборванцем. Зато морда сияла блаженной улыбкой, как начищенный до блеска медный котёл. Я уселся в резную беседку под лучами заходящего солнышка в ожидании своего агента «Ню», а счастливый спасённый поковылял в заброшенную и пустую конюшню.
  У меня ещё было время обдумать ситуацию и прикинуть дальнейшие действия. По всему получается, что виной всем бедам была виконтесса, но и сам замок. Если бы не древнее основание, то жертвы просто бы тихо-мирно упокоились на дне погреба. Можно ли винить Абуса за вампирство? Ведь он пытался ограничивать аппетиты целой группы страждущих, не давая им иссушить живых до конца.
  Как отреагирует на правду граф и как ответит на обвинение Коллорис гадать бессмысленно. Надо просто дождаться часа икс и вывалить все графу, чтобы тот засчитал квест и выдал положенную мне награду - как бы я не радел за здоровье обитателей замка и восстановление справедливости, но мне надо сейчас обеспокоится спасением друзей, а потому, я не собираюсь долго переживать по поводу чувств заигравшейся титулованной девчонки.
  - Чиа, кланлид! - На скамейку рядом, плюхнулась Нюша. - Ох, и беспокойная у меня жизнь началась! Как спокойно было в библиотеке, сиди себе, книжки читай, а тут погони, интриги, расследования! Пули над головой свистят, блестят отравленные кинжалы, и блистает смертоносная магия!
  - Это где ты умудрилась свистящие пули найти в мире меча и магии? - Хохотнул я. - Сильно пришлось побегать? Устала? Было опасно?
  - Ну как сказать, сильно? Прямо за стенами замка в таверне она тусила весь день со своими отморозками, охотниками. Кстати, отборные головорезы, скажу я тебе. И полностью преданы Коллорис. Представляешь, за верную службу она им дворянство обещала! Так что не советую вредить этому крокодилу в юбке - её туники порвут тебя как старые тапочки.
  - От, черт!
  - Чего? Нарыл что-то? И дай угадаю - крокодябла всему виной?
  - Нарыл на свою голову. Не сказать, что только она виновата, но да, не без её участия весь сыр-бор закрутился.
  - И чего делать будешь?
  - Ну а что я могу сделать? Устрою маленькое представление перед графом, а там уже пускай он сам решает, что делать со своей дочуркой. О чем они хоть говорили в такой тёплой компании?
  - Коллорис все повторяла, что им следует быть готовыми, а они отвечали пьяным гвалтом, что всегда готовы -- пионеры прям на субботнике. А вот к чему готовы, зачем готовы, когда надо, чтобы были готовы - не понятно. Они там бухали в основном, да служанок тискали. При чем, Коллорис ничем им не уступала, ни в первом, ни во втором занятии.
  - Погоди моей презентации со спецэффектами - ещё не такое о ней узнаёшь. - Ухмыльнулся я. - А вот, кстати, и она. Пойдём, представление начинается!
  В ворота въехал экипаж, остановился у парадной лестницы, а с козелков спрыгнул детина явно бандитской внешности. Открыл дверцу кареты, из которой выплыло нечто! Объёмы платья поражали воображение, как и тот факт, что вся эта мешанина из юбок, рюшек, корсетов и складочек умудрилась просочиться сквозь небольшой проход кареты. Отдельной статьёй была причёска! Монументальное сооружение на голове Коллорис могла бы вместить в себе не одну семью скворцов, ну или кто там гнездиться в пышных кронах деревьев.
  - Пфф! Прям принцесса на выданье! Может, всё-таки клюнешь на красотку, а, кланлид? Смотри, как расстаралась ради тебя, какую красотищу навела! - Прыснула Нюша, забираясь на своё обычное место в моем капюшоне.
  - Боюсь, после того, как я объясню причины болезни графу, настроение Коллорис на мой счёт сильно изменится.
  Мы зашли в донжон практически сразу за виконтессой, провожаемые откровенно неприязненным взглядом её извозчика. Сдаётся мне, в стане врагов у меня скоро резко прибавится.
  - Виконт Витар! Как приятно вас видеть! Теперь я выгляжу подобающе, да и настроение теперь куда лучше. Может быть, поужинаем вместе? Или провести вам экскурсию по замку? У нас впечатляющая коллекция живописи.
  - О! Благодарю за столь заманчивое предложение. Обязательно приму приглашение, но сначала, хотелось бы перемолвиться с графом несколькими словами.
  - Стоит ли беспокоить папеньку в такой поздний час? - Коллорис явно напряглась, дрогнула, но тут же взяла себя в руки. - Да и надо ли нам, молодым, тратить время на старческие разговоры? Отец бывает нестерпимо занудным.
  - Это ненадолго, уверяю вас. Каким бы скучным не казался граф, но мне не помешает мудрость опытного правителя. Как же иначе мне руководить городом, без должных знаний и опыта? К сожалению, я не могу похвастать вашей выучкой и школой.
  - Ох, вы мне льстите! Хотя и не стану отрицать, с детства училась управленчеству. Иногда, можно положиться и на нежное женское плечо. Ведь вовсе не обязательно всем заниматься самому - верная супруга всегда придёт на помощь мужу.
  - Я обещал навестить графа перед сном, так что некрасиво будет нарушать слово дворянина. - Несмотря на жирные намёки виконтессы, я все же настоял на своём. Коллорис явно покривилась, но не стала упорствовать мы прошли за подоспевшим Макобом в опочивальню лорда.
  - Макоб, будьте любезны прикрыть за нами дверь и убедиться, что нас никто не потревожил, пока мы разговариваем с графом, - попросил я, когда мы вошли в спальню.
  - А-а-а, вот и молодёжь пожаловала к старику! - Обрадованно поприветствовал нас граф со своего ложа. - Отлично смотритесь вместе! Доченька, ты прекрасна! Ты уже показала виконту Уларису наш замок? Наши коллекции? Благодарю вас, Витар за попытки пролить свет на нашу беду, но прошу, не стоит тратить время на бесполезное расследование, когда рядом с вами изнывает от скуки молодая барышня!
  - Ну почему же бесполезное? - не согласился я. - Я все выяснил и смею вас заверить, с этого момента вы пойдёте на поправку, как и ваши слуги, которые, без сомнения, тотчас же вернутся, когда узнают, что опасность миновала.
  - Что вы говорите!? Как!? Как вам удалось? Что вы узнали? Расскажите же нам скорее! - Воскликнул граф, приподнимаясь на кровати. Я же в это время, внимательно наблюдал за Коллорис. Та сильно побелела лицом и покосилась в сторону закрытой двери. А граф тем временем продолжил: - Дорогая, не сочти за труд, налей вина нашему гостю, а вы продолжайте.
  - Благодарю вас, граф! Начнём с того, что я спустился в ваши подвалы. Как вы, наверное, знаете, замок был построен на древнем фундаменте. Так вот, отчасти, в вашей болезни виновна именно та сила, которой напитаны камни. Но лишь отчасти. О второй части этой головоломки вам лучше расскажут свидетели и виновники. - Я театрально протянул на ладони десяток тусклых кристаллов души, в надежде все весёлая компания БДСМщиков всё-таки проследовали за мной и у них получится использовать их. Это был самый непредсказуемый момент всего моего плана. Кристаллы медленно воспарили с моей руки и десяток ярки вспышек оставили перед нами такое же количество людей.
  - Здравствуйте граф! Коллорис! - снова вял на себя слово Абус. - Прошу прощения за неподобающий вид, но он, как ничто лучше подтвердит мой дальнейший рассказ. Вы помните меня?
  - Будь ты проклят Витар! - Взревела львицей Коллорис и бросилась к двери. - Я так просто этого не оставлю! Обещаю, мы ещё встретимся!
  Даже довольно крепкая дверь не выдержала удара довольно массивного тела девушки и с треском распахнулась, зацепив заодно и бедного Макоба, стоящего за ней. Вскоре мы услышали бандитский свист во дворе и шум выезжающей за ворота кареты. Ну вот, что и требовалось доказать. Виконтесса не стала дожидаться реакции отца и поспешила ретироваться.
  - Может, мне уже кто-нибудь объяснит, что тут происходит? - Граф явно был в шоке от происходящего, но как-то умудрился сохранить самообладание.
  - Боюсь, вам не очень понравится рассказ об увлечениях Коллорис. Но, главное, что теперь болезнь отступила. Обо всем этом, вам лучше расскажет Абус. Он маг, человек образованный и знающий - больше сможет объяснить. Мне же, придётся раскланяется с вами как можно скорее - так называемые охотники вашей дочери не заставят себя долго ждать с местью. Пойду-ка я за помощью - казармы вашей личной дружины рядом?
  - Вы всерьёз считаете, что дочь способна на такое? - спросил граф серьёзно. - Что же она такого натворила?
  - Вот и узнаёте, пока я бегаю - и очень надеюсь, чтобы тревога оказалась ложной. - С этими словами, я вытащил Нюшу из капюшона и усадил на удобное кресло, а Абус начал свой рассказ.
  Когда я вернулся, они уже закончили, и теперь все сидели в огромной столовой за общим столом. Недавние узники подвала переоделись в приличную одежду и теперь с аппетитом поглощали нормальную пищу. Задумчивый и хмурый граф сидел во главе стола и выглядел теперь вполне здоровым, Абус явно приложил магическую руку. Посвежевший Макоб таскал все новые и новые блюда с кухни.
  - Витар! Присоединяйся к нашей невесёлой трапезе. Теперь я точно знаю, что болезнь отступила. Абус исцелил нас с Макобом элементарным заклинанием, я уже чувствую себя полным сил. Не скажу, что очень рад открывшимся мне обстоятельствам, повлёкшим за собой такие неприятности, но это уже мои проблемы. Вы блестяще выполнили мою просьбу и заслуживаете награды. Макоб, дорогой, проводи виконта в хранилище и выдай причитающееся. От себя же могу заверить, что отныне вы приобретаете верного союзника в моем лице, военную и финансовую поддержку города Туров.

  ВНИМАНИЕ! ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ: «ЗАГАДОЧНЫЙ НЕДУГ»
  НАГРАДА: ЛЮБОЙ ПРЕДМЕТ НА ВАШ ВЫБОР ИЗ СОКРОВИЩНИЦЫ ГРАФА ТУРОВСКОГО, 50000 ЗОЛОТЫХ, 3000 ОЧКОВ ОПЫТА, + 20% РЕПУТАЦИИ С ГОРОДОМ ТУРОВ, СНЯТИЕ БЛОКА НА ПОЛУЧЕНИЕ РЕПУТАЦИИ ДЛЯ ОСТАЛЬНЫХ ИГРОКОВ.

  ВНИМАНИЕ! В ГОРОДЕ ТУРОВ РАЗБЛОКИРОВАНА ВОЗМОЖНОСТЬ ПОЛУЧАТЬ РЕПУТАЦИЮ ДЛЯ ВСЕХ ИГРОКОВ. НАПОМИНАЕМ, ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ РЕПУТАЦИЯ СИЛЬНО ВЛИЯЕТ НА ОТНОШЕНИЕ С НПС ЭТОГО ГОРОДА И ПРИЛЕГАЮЩИХ ЗЕМЕЛЬ. СНИЖЕНИЕ ЦЕН В МАГАЗИНАХ, СКИДКИ НА ТОВАРЫ И РЕСУРСЫ, КОЛИЧЕСТВО И КАЧЕСТВО КВЕСТОВ, ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ ЭФФЕКТЫ НА ТЕРРИТОРИИ ГОРОДА.

  Это сообщение уже увидели все, кто находился в пределах владений графа Туровского. Представляю, как теперь засуетятся игроки в стремлении заполучить как можно больше положительной репутации. Свой максимум я уже получил, так что спокойно проследовал за Макобом.
  Хранилище графа, не смотря на многообещающее название, не впечатляло. За окованной сталью дверью скрывалось небольшое помещение с парой сундуков у стен, парой шкафов и несколькими стеллажами. Кружки сундуков были откинуты, и видно было, что содержимого в них совсем немного.
  - Нанимаемые лордом лекари и знахари стоили нам недёшево, как и многочисленные увлечения госпожи Коллорис. Граф не жалел денег на всю любимую дочь. - Смущаясь, словно за свой прохудившийся кошель, Макоб. - Боюсь себе представить, какими сейчас будут их отношения.
  - Одно из двух. Либо Граф простит дочурку, и все останется по-прежнему, либо перестанет поддерживать её деньгами, и привыкшая к роскоши девочка озвереет окончательно. - Разводить дипломатию смысла не было. Макоб и сам все прекрасно понимал, так что мне не приходилось лицемерить. - Главное, чтобы вы были готовы к любым неприятностям - разобиженная женщина способно на многое, а женщина с мини армией - ещё на большее. Позаботьтесь о том, чтобы личная гвардия всегда была начеку.
  - Всенепременно, господин Витар! Спасибо вам за графа - больно было смотреть, как он угасает на глазах. - Дворецкий зажёг последнюю лапу в хранилище и ссыпал в кожаный мешочек мою награду в золоте. - Смею предположить, что и ваша жизнь теперь находится в опасности. Коллорис с детства была мстительной и коварной девочкой. Мастерски строила козни против своих обидчиков. Вот ваша награда деньгами, а предмет прошу выбрать самому.
  Мне не пришлось долго копаться в огромной пыльной кладовке в поисках желаемого. Колбу с кровью дракона я увидел сразу, как только вошёл в хранилище. На одном из стеллажей тускло мерцало багровое свечение, что источал сосуд. Сколько лет прошло с момента, как кровь была запечатана в стеклянный плен колбы, а она все ещё светиться! Вот это сила!
  Аккуратно спрятав в инвентарь драгоценную ношу, я кивнул дворецкому, подтверждая, что расчёт произведён полностью. Помог ему загасить лампы, и мы двинулись в обратный путь. Оставалось дело за моими способностями алхимика и Фортуной.
  ГЛАВА 15
  Поздравляем! Ваш уровень алхимии достиг ранга грандмастер! Обратитесь к наставнику, чтобы подтвердить ваше достижение и зарегистрировать своё имя в гильдии алхимиков. Только в гильдии для вас будут доступны специализированные ремесленные квесты, эксклюзивные рецепты и ингредиенты. Помните, ранг грандмастера не предел, а лишь начало вашей карьеры!
  ВНИМАНИЕ! ДЛЯ УСПЕШНОЙ РЕГИСТРАЦИИ В ГИЛЬДИИ АЛХИМИКОВ ВАМ ПОТРЕБУЕТСЯ СДАТЬ ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ ЭКЗАМЕН, ЛИБО ПРЕДОСТАВИТЬ КОМИССИИ УНИКАЛЬНЫЙ ЭЛИКСИР СОБСТВЕННОГО ПРИГОТОВЛЕНИЯ!
  ВАМИ ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ВЗЯТИЕ РУБЕЖА»
  ОПИСАНИЕ: ВЫ ПРОШЛИ СЛОЖНЫЙ И ТЕРНИСТЫЙ ПУТЬ К ВЕРШИНЕ ВЫБРАННОГО РЕМЕСЛА, НО НА ЭТОМ ВАШ ПУТЬ ВВЕРХ НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.
  НАГРАДА: + 2 ИНТЕЛЛЕКТ, + 2 МУДРОСТЬ, -5 % К РАСХОДУЕМЫМ ИНГРЕДИЕНТАМ, + 1% К КАЧЕСТВУ ЗЕЛИЙ.
  ВНИМАНИЕ! ВЫ ПРИ СМЕРТИ! НЕМЕДЛЕННО ПРОЧИТАЙТЕ ЗАКЛИНАНИЕ ЛЕЧЕНИЯ ИЛИ ПРИМИТЕ АНАЛОГИЧНЫЙ ЭЛИКСИР! УРОВЕНЬ ВАШЕЙ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ: 1 ИЗ 130.
  Я сидел в своей личной комнате на полу и читал строки системных оповещений. По лицу стекали кровавые капли, обожженные до кости руки, намертво прикипели к алхимическому артефакту, разорванная на груди рубаха свисала клочьями, а в груди поселилась зимняя стужа. Рядом сидела Нюша. Видок у неё был немногим лучше моего, разве что кровь на ее шерстке была моей. Взлохмаченная, тяжело дышащая, она ошарашенно смотрела на меня округлившимися до невообразимых размеров глазами. В каждой ее лапке было по флакону с эликсиром среднего исцеления, а вокруг густой россыпью валялись пустые бутылочки.
  - Пиииисец! - прошептала она, протягивая мне сразу обе тары. - Фейерверки в замкнутом пространстве!
  - Понравилось? - Мои искусанные губы обильно кровоточили, заливая рот и подбородок красной юшкой.
  - Знаешь, когда ты говорил, что будет весело, я и подумать не могла, что настолько! - Нюша, посмотрев на мои руки, перестала тянуть эликсиры и ловко вышибла из них пробки сама. - Заливайся здоровьем, а то сейчас откинешься.
  Послушно проглотив вливаемую в меня жидкость, я моментально почувствовал себя лучше. Осмотрелся. Мда! Комната выглядела словно после бомбежки! Окно выбито, на стенах подпалины, светильник разбит и покоится в дальнем углу.
  - Что тут было? - с мерзким хрустом я оторвал ладони от куба, оставляя на его поверхности часть своей обгоревшей плоти.
  - Светопреставление, аля цирк Дю Солей. Только в исполнении двух идиотов! Одного мазохиста и его помощницы, которая прыгала вокруг него, не давая сдохнуть раньше времени, попутно уклоняясь от молний, огненных смерчей и плазменных вспышек. Лучше расскажи, какого беса ты тут вытворял?
  - Осваивал пятый элемент алхимии посредством практического опыта с эпическими ингредиентами. - Восстановленное полностью здоровье позволило устало откинуться на край кровати за спиной и посмотреть на новую кожу рук. Вот бы в Реале можно было так лечиться! Сейчас все объясню. Как я тебе и говорил, мой кубик уникальный алхимический артефакт, который использует саму суть ингредиентов, минуя процессы их предварительной подготовки.
  - Ага, я видела, как соцветие Нирна буквально в труху рассыпался в твоих руках. А драконья кровь прямо в твою кожу всасывалась. Ты про фаершоу расскажи - от чего вдруг комната в филиал ада превратилась, с тобой в эпицентре?
  - Я же говорю, эксперимент это был такой. Мы все знаем, что любой ингредиент в Пангее имеет четыре свойства. Например, банальный лист малины сочитает в себе жаропонижающее свойство, мизерное лечебное, слабый антидот, и неплохой эффект усиления магической защиты. То есть, я могу использовать этот листок при изготовлении зелий в которых необходимо достичь аналогичных качеств и бонусов. Мой кубик использует стандартные четыре ячейки под ингредиенты. База, растительное, животное и усилители.
  -- Пока все, как и в традиционной алхимии. Травки, водички, кровушки и железы всякие.
  - Так-то оно так, но в обычном ремесле, если вдруг не хватит какого-то ингредиента, зелье просто не получится, ну максимум рванет колба. А вот с моим кубиком процесс остановить невозможно - недостающие составляющие он компенсирует жизненной энергией самого алхимика, можно сказать - заполняет пустоты душой хозяина.
  - И чего? У тебя же было все необходимое для создания эликсира удачи. С чего бы вдруг ему тебя пить начать.
  - Видишь ли, в кубе есть еще один слот под ресурс. Нигде не задокументированный и абсолютно непонятный. Мой учитель билась над загадкой всю свою жизнь, я сам пытался подсунуть туда массу всякой дряни, но результата никто так и не добился. А вот сегодня я нашёл что туда поместить.
  - Это те камешки, которые так весело взрывались в твоих руках и разносили к чертям собачим комнату? - догадалась Нюша.
  - Именно! Камни душ идеально подошли в загадочный слот, только с количеством или качеством я не угадал. - У меня, после прохождения нестандартного испытания на получение подкласса было двадцать восемь мелких камней душ с гулей. Одиннадцать из них, я потратил на возвращение компании БДСМщиков в замке графа. Кто же мог подумать, что куб окажется настолько прожорливым, и ему не хватит семнадцати кристаллов? - Ну, а как я говорил ранее, недостающие ресурсы, артефакт добирает от хозяина. Отсюда и кровь, и обожженные руки, и фейерверки. Спасибо тебе, Нюш, за помощь. Терять единственный шанс на создание зелья очень не хотелось.
  - Видимо не в первый раз тебя так штырит, раз позвал подстраховать. - Задумчиво поправила огромные очки моя пушистая помощница. - Давай хоть посмотрим, чего наварил-то с такими спецэффектами. Кстати, я не знала, что ингредиентов хватит на два фиала. Пришлось спешно искать пустой, когда ты требовательно руками пустоту хватал! А под разрядами молний поиски были весьма экстремальными!
  - Как это два? Не должно было быть два!
  - Не знаю, чего там должно было быть, но похоже, у тебя вообще ничего не получается так, как задумывалось изначально! - Язвительное настроение вернулось к моему заму и теперь она сбрасывала напряжение, распиная меня. - Ты в следующий раз меня заранее о своих планах предупреждай, а то мало ли - пойдёшь в магазин за хлебушком, а в итоге межконтинентальную войну начнёшь. Давай уже, зачитывай свойства варева своего. Сначала из бутылки изумрудной, а потом из багровой.
  «ПРОСЛАВЛЕННОЕ ЗЕЛЬЕ УДАЧИ»
  ТИП:Элексир.
  КЛАСС: Элитный.
  ПРОЧНОСТЬ: 1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ: Нет.
  СВОЙСТВА:Удача +20% на 30 минут.
  ОПИСАНИЕ:Любое начинание будет успешнее с такой микстурой, сваренной грандмастером алхимии.
  - Гранд?! Вот ты шкатулка с сюрпризами! - Выслушав описание изумрудного эликсира, цокнула торчащими из-под милых усиков резцами. - Двадцать процентов! Это же абсолютно новый эликсир! Ты представляешь сколько такой стоить будет? Сколько кланы за такой отвалят, собираясь в рейд на мирового босса?
  - Акстись искусительница! Жизни друзей на кону, а ты про бабки!
  Ну если жизни, если друзей, то оно конечно… - смутилась мой зам. - Читай багровый, не думаю, что он будет настолько же радужный - вон как зловеще переливается.
  «АБСОЛЮТНОЕ ЗЕЛЬЕ МЕЧТЫ»
  ТИП: Эликсир.
  КЛАСС:Элитный.
  ПРОЧНОСТЬ: 1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ:Нет.
  СВОЙСТВА:Указывает путь к мечте или убивает.
  ОПИСАНИЕ: Только истинная мечта может настолько поглотить человека, чтобы решиться на употребление этого зелья. Если высшее провидение не сочтёт цель достаточно важной, то мгновенная смерть станет уделом ищущего.
  - Эмм!? Чего? - мохнатую мордашку просто перекосило удивление. - Путь к мечте? Что бы это вообще значило? Типа - хочу супер-меч-убивалку, глотнул из пузырька и аха - маршрут проложен, следует по указанному пути?
  - Кабы я еще знал! - Я задумчиво крутил в руках загадочное варево, описание которого не слишком-то и проливало свет на его суть. Если сейчас задать себе откровенный вопрос - «а о чем же ты сейчас по-настоящему мечтаешь?», я не смог бы ответить однозначно. Максимум, я бы пришёл по волшебному навигатору к ближайшему камню возрождения - теперь я ничего больше не хотел, как вернуть своих друзей к жизни. - Хочешь посмотреть, как возвращаются с того света?
  - А то! С тобой и правда занятно! А без меня, ты наверняка опять что-нибудь учудишь! - Нюша уже привычно прыгнула на мое плечо. - Поехали!
  - А ножками топ-топ слабо? Поехала она! - Засмеялся я, выходя да дверь личной комнаты.
  ****

  Общий зал таверны, в которой мы квартировали, встретил нас гомоном и веселым шумом. Похоже, здесь отмечал очередную победу клан игроков. Все столики были заняты, подавальщицы сбивались с ног, кружа в толпе с огромными подносами, хозяин за стойкой довольно улыбался за стойкой.
  Лавируя между игроками и неписями я целенаправленно продвигался к выходу. Что мне теперь до чужого веселья - скоро у меня будет свой, личный праздник, когда я увижу своих близких.
  Но пройти до выхода мне не дали. Обходя очередной столик, я даже не обратил внимания на сидящих за ним, а вот меня заметили и узнали. Кто-то робко ухватил меня за плащ привлекая внимание.
  - Милорд Витар! Простите за дерзость, но не согласились бы вы присесть на минутку? - Только теперь я рассмотрел, что за компания устроилась за столиком.
  - Ба! Вы теперь и в жизни друг с другом не расстаётесь? Не отпускают воспоминания о пыльном подвале или сексуальные предпочтения так сближают? - Настроение у меня было отличным и ирония просто перла наружу. Абус Шурикар Ди Хориб смущенно отпустил край моего плаща и оглянулся на своих сотоварищей в поисках поддержки. Но те просто сидели, опустив глаза в стол. - А чего вас всего десятеро? Куда одиннадцатого дели?
  Я все же присел на лавку рядом с симпатичной и покрасневшей до корней волос девушкой. Абус приободрился и в очередной раз взял на себя роль парламентера.
  - Господин виконт, вы верно заметили, что нас стало меньше. Дело в том, что Ксандр, тот самый молодой конюх, отправленный вами в конюшню, ценой своей жизни спас, как ваших верных слуг в нашем лице, так и графа Туровского. Когда вы и госпожа Нюша покинули донжон, мы долго беседовали с графом. Он внимательно выслушал историю каждого из нас, и про все проделки госпожи Коллорис. С каждой минутой его лицо мрачнело и печалилось. Отеческое сердце еще склонялось к прощению оступившегося дитя, но тут мы услышали крик Ксандра со двора, предупреждавшего о нападении на донжон. К сожалению, это последнее, что смог сделать несчастный. Позже мы нашли его тело со вскрытым горлом.
  - Кто нападал и что случилось дальше?
  - Охотники Коллорис, мой господин. Прекрасно зная местность, они собирались проникнуть в донжон через конюшни. Видимо, высшее провидение вам подсказало отправить тогда Ксандра именно туда.
  - И благополучно его там забыть. - Послышалось ехидное замечание из капюшона.
  - Таким образом, нападающим не удалось незаметно миновать пост личной гвардии графа. Часть головорезов тут же оказалась связана боем во дворе, но нескольким все же удалось проникнуть в донжон. Тут уже нам всем пришлось помогать немногочисленной охране личных покоев. Но мы справились и даже сумели обезоружить и связать одного бандита. Правда, он не успел многого нам поведать, слишком сильно был изранен. Госпожа Коллорис послала их, чтобы устранить свидетелей ее преступления, то есть нас. Граф сильно разочаровался в таком поступке дочери и решился-таки наказать ее, отняв провинцию. Нас же напутствовал такими словами: «Вы славно служили мне при жизни, как могли старались не навредить в посмертии, вернулись в мир живых и открыли мне глаза на грехи дочери. Но Коллорис не успокоится и будет продолжать пытаться вас устранить. Ступайте же к своему спасителю и служите ему так же верно, как когда-то мне, ибо лишь он способен вас защитить». И вот, мы здесь. Просим принять к вам на службу.
  - Мда! Решилась-таки виконтесса на активное противостояние папеньке. Боюсь, что провинцию она тоже миром не отдаст. Ох, и хлебнёт граф с ней горя. - Я задумчиво осмотрел людей, с надеждой глядящих на меня. Ну да, живое подтверждение извращений дочки под самым носом графу ненужно. Рано или поздно они проболтаются и тогда репутацию высокородной семьи уже ничто не спасёт. Вот и всучил он веселую компашку заезжему игроку из захолустья - с глаз долой, из сердца вон. - Ну ладно остальные, а куда ты, Абус? Ты же маг из столицы, всегда можешь туда вернуться - без дела не останешься.
  - Мой смертный жетон был разрушен в момент моей смерти, так что гильдия меня считает погибшим. К тому же… - Маг заерзал на лавке и смущенно продолжил: - если я туда заявлюсь, верховные маги прочтут мою память. Вы же понимаете, что они там увидят? Так что нет мне пути назад, да и вам я обязан. Служить достойному человеку куда лучше посредственной жизни безгильдийного мага. Поверьте, мы не станем вам обузой, а возможно, даже пригодимся. Граф выдал нам по тысяче золотых, так что наше содержание не ударит вас по карману.
  - Ну что с вами делать? - Я задумчиво почесал в затылке. - У меня еще остались дела в Турове и помочь мне в этом вы не можете. Снимите пока комнаты в этом трактире и не высовывайтесь пока я здесь не закончу. Когда соберусь в свой город - дам вам знать, там каждому найдётся и дело, и кров.
  - Благодарю вас, милорд! Мы будем ждать сколько скажете! - Абус встал с лавки и поклонился. Девять неписей тут же повторили его жест, и мои новые подданные гуськом покинули общий зал.
  - Матереешь рабовладелец? Смотри, как бы не полюбил тесные кожаные одеяния и плётки в такой тёплой компании, - хихикнула пушистая заноза, когда я вышел, наконец, из таверны.
  - Все тебе хиханьки! Мне лишние руки никак не помешают - ты еще мои развалины не видела.
  Я направлялся к северным воротам города. В Турове было четыре камня возрождения. Каждый располагался вблизи ворот, ведущих в город с разных сторон света. Игроки возрождались на ближайшем от места их смерти камне. А так как на севере расположился демонический разлом, туда никто не лез, так что и появления на каменном круге с той стороны не ожидалось. Мне лишние глаза не нужны.
  Мои ожидания оправдались полностью. Мало того, что камень оказался абсолютно пустым, так и городские ворота оказались наглухо закрыты. Опасное соседство с серыми землями заставило отказаться от некогда перспективного направления. Когда-то с Вилейских гор шли богатые обозы с рудами и драгоценными каменьями. Вот вам и прямое доказательство пагубного действия демонического разлома. Даже небольшой город русского кластера потерял ощутимый кусок дохода, что уж говорить о гномьих поселениях, напрямую зависящих от горных ресурсов. Дефицит металлов порождал повышенные цены на оружие и доспехи, камней - на бижутерию и магические жезлы. Тормозящий фактор в действии.
  Но в данный момент мне такое положение дел было на руку - полное запустение и покой. Мало ли какими спецэффектами будет сопровождаться ритуал воскрешения - помнится луч света с небес, когда мы возвращали души в некрополе. Такое светопреставление обязательно привлечёт внимание всего города. Как проводить ритуал я тоже понятия не имел, а потому начинал волноваться и переживать.
  ВНИМАНИЕ! ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ВЕРНУТЬ ДУШУ, ЗАКЛЮЧЕННУЮ В КРИСТАЛЛЕ?
  ДА/НЕТ?
  ПРЕДУПРЕЖДАЕМ! ШАНС УСПЕХА СОСТАВЛЯЕТ 50% БЕЗ УЧЕТА ВОЗМОЖНЫХ СТОРОННИХ МОДИФИКАТОРОВ ПАРАМЕТРА «УДАЧА». СОВЕТУЕМ УВЕЛИЧИТЬ ЗНАЧЕНИЕ ЭТОГО ПАРАМЕТРА СООТВЕТСТВУЮЩИМИ ЗЕЛЬЯМИ, НАВЫКАМИ И БЛАГОСЛОВЕНИЯМИ.
  Стоило мне лишь положить кристаллик с душой на тёплый круг возрождения, как я получил сообщение системы. Все оказалось куда проще, чем я ожидал. Никаких танцев с бубном, горлового песнопения и жертвенного кровопускания не понадобилось. Какой средний камешек чей, я не знал - они все перемешались в сумке и отличить друг от друга уже не получалось, так что выбрать кого освобождать в первую очередь я не мог. Не рискнул экспериментировать сразу над большим кристаллом Лизы - страшновато!
  Эликсир, кстати, был божественно вкусен! Сладкий, с легкой горчинкой, он напомнил мне грейпфрутовый «Швепс», только без газа. Получив обещанную надбавку в двадцать процентов к удаче, я надеялся, что и Сокольников не забудет про своё заверение подкрутить этот параметр. Итого, у меня больше семидесяти процентов на успех предприятия! Стоило так заморачиваться по этому поводу? Определенно!
  Подтверждаю согласие на системный вопрос и наблюдаю, как возложенный на камень возрождения кристалл, проваливается внутрь монолита. Сгусток тумана появился на месте, где только что было вместилище души и обрело очертание моего питомца. Как же я по тебе скучал!
  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО ПРИЗВАЛИ ДУШУ СУЩЕСТВА! ПРЕДЛОЖИТЕ ЕЙ НЕЧТО, ЧТО БЫЛО ДОРОГО ДАННОМУ СОЗДАНИЮ ПРИ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ ДАТЬ ЕМУ ВЫБОР - ВЕРНУТЬСЯ В БРЕННЫЙ МИР ИЛИ ОСТАТЬСЯ В СПОКОЙНОЙ НЕГЕ НЕБЫТИЯ.
  Что любил мой питомец? Хотелось бы, конечно, верить, что меня. Но успел ли он настолько ко мне привязаться? А вот пожрать он всегда был не дурак.
  Я достал из плетённого пенала ночного мотылька - как же хорошо, что я озаботился таким удобным аксессуаром! Протянул на ладони призрачному питомцу. Паучок осторожно пошевелил лапками, приблизился к моей руке и прыгнул прямо на раскрытую ладошку. Мошку, кстати, полностью проигнорировал! Значит всё-таки я ему дороже! Ты ж моя радость!
  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ДУША РЕШИЛА ВЕРНУТЬСЯ В СВОЁ ЖИВОЕ ВОПЛОЩЕНИЕ! ВЕСЬ ПРОШЛЫЙ ОПЫТ И ЗНАНИЯ ВОЗВРАЩЕНЫ В ПОЛНОЙ МЕРЕ.
  ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ИЗ-ЗА ТОЙ СТОРОНЫ»
  ВЫ ВЫРВАЛИ ДУШУ ИЗ ПЛЕНА НЕБЫТИЯ.
  НАГРАДА: МУДРОСТЬ +1.
  Пока я читал сообщение мне на плечо плюхнулся паучок, целый и невредимый. Радостно крутанувшись вокруг своей оси, он радостно изобразил свой странный танец. На моем загривке становится тесновато.
  - Шеф! Ты давно в баню ходил? Похоже у тебя паразиты завелись! - Нюша в своем репертуаре - шуточки и язвительные замечания.
  - Знакомься, это мой питомец. Пока безымянный, но уже элитный! - Я нежно погладил пальцем по жесткому хитину паучка, от чего тот блаженно притих, распластавшись на плече.
  - А ты в курсе, что без имени петы расти не могут? И опыта получают на тридцать процентов меньше, чем полагается? На кой животинку мучаешь? - Энциклопедические знания Нюши, как обычно поражали. Нет, я в курсе, что питомец без имени слегка неполноценен, но, чтобы на столько! Как только закончу с возвращением друзей, обязательно займусь именем. - И, я надеюсь, у тебя не все друзья катаются на твоих закорках? Не слишком-то и широки твои плечи, чтобы вмещать столько ездоков, а я терять тёплое местечко не намерена!
  - Больше соседей тебе не предвидится - будь спокойна, - ответил я и задумался. Если придётся каждому призраку предлагать что-то дорогое их сердцу, то что я могу дать остальным своим друзьям? Что сможет вернуть Родиона, или Димитриуса? В инвентаре шаром покати - ничего интересного. А время действия эликсира тикает.
  Рванул в сторону аукциона - ничего лучшего я придумать не смог, как только приобрести каждому по какой-нибудь вещице, способной заинтересовать призраков. Хорошо еще, что аукционный дом находился совсем недалеко, а потому я уже через пару минут листал многочисленные страницы с лотами.
  Кузя - что заинтересует зеленокожего гиганта, начинающего корабела и фанатичного кузнеца?
  «ЗАГРАДСКИЙ КУЗНЕЧНЫЙ МОЛОТ»
  ТИП: Ремесленный инструмент
  КЛАСС:Добротный
  ПРОЧНОСТЬ:48 из 60
  ТРЕБОВАНИЯ: Только для орков. Уровень 30+.
  СВОЙСТВА: Сила +3, + 5% к качеству изделий.
  ОПИСАНИЕ: Только настоящие мастера кузнечного дела знали толк в инструменте. Заград всегда славился отличными изделиями из знаменитой заградской стали.
  ЦЕНА: 4000 золотых.
  Вот и пригодились деньги, которые мне выдал Макоб за квест графа. Надеюсь, Кузя оценит эту увесистую кувалду.
  «КЛИНОК ДЕСЯТНИКА»
  ТИП:Клинковое оружие
  КЛАСС: Простой
  УРОН: 28 - 31
  ПРОЧНОСТЬ: 50 из 50
  ТРЕБОВАНИЯ: Уровень 15+.
  СВОЙСТВА: Повышенная износостойкость, шанс парирования + 15%.
  ОПИСАНИЕ:Стандартное оружие регулярных войск России.
  ЦЕНА: 800 золотых.
  Пусть ничего выдающегося в данном мече не было, но он полностью повторял любимое оружие старого вояки. Вспоминается, как бережно Димитриус латал свой старый клинок.
  Следующим лотом была игрушка. Простая кукла, сшитая из цветных лоскутков ткани и набитая овечьей шерстью. Родион был без ума от своих детей, а младшенькая дочурка была такой же милахой, как и эта игрушка. Стоила сущие гроши, всего пять золотых, но разве в цене дело?
  Сильно призадумался, что же может порадовать Герду. Каких-то действительно редких ингредиентов для алхимии на аукционе не было, ну не тонну же подорожника ей вываливать? Зельями грандмастера удивить мне не удалось бы - она их за свою жизнь столько наварила. А вот уникальный рецепт, который только что выложили был весьма неплох!
  «ЛЕДЯНОЙ ПОЦЕЛУЙ»
  ТИП: Алхимический рецепт.
  КЛАСС: Элитный.
  ПРОЧНОСТЬ: 1 из 1
  ТРЕБОВАНИЯ: Уровень алхимии грандмастер +
  ОПИСАНИЕ: Свиток содержит рецепт уникального зелья «Ледяной поцелуй». Только северные мудрецы были обладателями секретного знания и последний из них успел записать тайну на этот свиток. Огромный ледяной голем в глубоком подземелье веками хранил эту драгоценность, пока отважные герои не сумели одолеть грозного противника.
  Цена на лот начиналась с двадцати пяти тысяч золотых и время его продажи ограничивалось пятью минутами. Видимо, кто-то очень нуждался в деньгах и прямо сейчас - иначе объяснить такой эксклюзивный товар по бросовой цене, я не мог. Закинув на удачу тридцать тысяч, я свернул аукцион и подошёл к девочке неписю, что торговала крохотными букетиками полевых цветов. Ромашковый букетик должен напомнить Лизе, воткнутый в ее дверь скромный подарок. Романтик? А то! Я такой, я могу!
  Пока я выбирал букет, звякнуло оповещение об успешном выкупе лота. Я даже перепроверил несколько раз! Неужели!? Реальная стоимость свитка была в разы больше, я же его выкупил за сущие копейки. А может это действие повышенной удачи? В любом случае, времени на размышление не оставалось - из отведённых на работу эликсира удачи времени оставалось всего восемнадцать минут.
  Вновь стремительный бег по городским улочкам и очередной кристалл души ложится на камень возрождения.
  ВНИМАНИЕ! ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ВЕРНУТЬ ДУШУ, ЗАКЛЮЧЕННУЮ В КРИСТАЛЛЕ?
  ДА/НЕТ?
  ПРЕДУПРЕЖДАЕМ! ШАНС УСПЕХА СОСТАВЛЯЕТ 50% БЕЗ УЧЕТА ВОЗМОЖНЫХ СТОРОННИХ МОДИФИКАТОРОВ ПАРАМЕТРА «УДАЧА». СОВЕТУЕМ УВЕЛИЧИТЬ ЗНАЧЕНИЕ ЭТОГО ПАРАМЕТРА СООТВЕТСТВУЮЩИМИ ЗЕЛЬЯМИ, НАВЫКАМИ И БЛАГОСЛОВЕНИЯМИ.
  Призрачный Кузя поднялся с камня и расправил могучие плечи. В его глазах не было узнавания, он просто пялился на меня и выглядывающую из-под капюшона Нюшу.
  - Что-то видок у твоего друга тупенький. Он от тебя заразился или с рождения такой ущербный? - Ну а как же без комментария пушистой язвы. - И… Ты не обижайся, я, когда волнуюсь - из меня прет всякое разное. Не обращай внимания.
  - Потом не забудь вытряхнуть из моего капюшона все то, что из тебя перло во время волнения, - не смог остаться в долгу я. За что меня царапнули в шею и хихикнули.
  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО ПРИЗВАЛИ ДУШУ СУЩЕСТВА! ПРЕДЛОЖИТЕ ЕЙ НЕЧТО, ЧТО БЫЛО ДОРОГО ДАННОМУ СОЗДАНИЮ ПРИ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ ДАТЬ ЕМУ ВЫБОР - ВЕРНУТЬСЯ В БРЕННЫЙ МИР ИЛИ ОСТАТЬСЯ В СПОКОЙНОЙ НЕГЕ НЕБЫТИЯ.
  Дождался я нужного сообщения и протянул молот Кузе. Глаза призрачного орка ярко вспыхнули, и огромная ладонь накрыла инструмент.
  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ДУША РЕШИЛА ВЕРНУТЬСЯ В СВОЁ ЖИВОЕ ВОПЛОЩЕНИЕ! ВЕСЬ ПРОШЛЫЙ ОПЫТ И ЗНАНИЯ ВОЗВРАЩЕНЫ В ПОЛНОЙ МЕРЕ.
  В отличии от паучка, культурный орк не стал прыгать мне на загривок, чем невероятно меня порадовал - такого кабана мой хребет не выдержал бы. Он просто пропал и, если бы не сообщение системы, я бы подумал, что мне не удалось вернуть его душу. Хотя логично - реальный Кузя вряд ли сидел в игре, ожидая, когда же он вновь сможет открыть свои цифровые глаза. При следующий попытке войти в Пангею у него должно это получится.
  Четырнадцать минут и еще четыре не возвращённых душ - надо ускорится. Кристалл уже привычно проваливается в камень возрождения, и я смотрю на призрак Димитриуса.
  ВНИМАНИЕ! ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ВЕРНУТЬ ДУШУ, ЗАКЛЮЧЕННУЮ В КРИСТАЛЛЕ?
  ДА/НЕТ?
  ПРЕДУПРЕЖДАЕМ! ШАНС УСПЕХА СОСТАВЛЯЕТ 50% БЕЗ УЧЕТА ВОЗМОЖНЫХ СТОРОННИХ МОДИФИКАТОРОВ ПАРАМЕТРА «УДАЧА». СОВЕТУЕМ УВЕЛИЧИТЬ ЗНАЧЕНИЕ ЭТОГО ПАРАМЕТРА СООТВЕТСТВУЮЩИМИ ЗЕЛЬЯМИ, НАВЫКАМИ И БЛАГОСЛОВЕНИЯМИ.
  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО ПРИЗВАЛИ ДУШУ СУЩЕСТВА! ПРЕДЛОЖИТЕ ЕЙ НЕЧТО, ЧТО БЫЛО ДОРОГО ДАННОМУ СОЗДАНИЮ ПРИ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ ДАТЬ ЕМУ ВЫБОР - ВЕРНУТЬСЯ В БРЕННЫЙ МИР ИЛИ ОСТАТЬСЯ В СПОКОЙНОЙ НЕГЕ НЕБЫТИЯ.
  Привычный вопрос и мое подношение в виде старого меча. Но призрак не спешит прикасаться к оружию. Не угадал!? Стоит как истукан и пялится в пустоту.
  - Димитриус! Очнись! Возьми меч, и ты сможешь вернуться в мир живых! - Закричал я, с волнением поглядывая на таймер. Тринадцать минут. Старейшина деревни не обратил никакого внимания ни на мой крик, ни на меч, ни на меня самого.
  - Давай следующий кристалл - время идёт. Потом с дедулечкой разберёмся. - Нюша подозрительно хлюпнула носом, но рациональность не растеряла. - Ты знал на что шёл и что шансы не стопроцентные тоже.
  - Да, конечно, ты права! - Я вытащил из инвентаря следующий средний кристалл, но былой уверенности уже поубавилось. Холодный липкий страх закрадывался в душу - мне же еще Лизу возвращать!
  Родион без промедлений принял забавную куклу в дар и уже материализовавшись прямо тут, на камне, потерял сознание. Бегло осмотрев его, я убедился, что он жив и здоров, продолжил свою миссию.
  ВНИМАНИЕ! ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ВЕРНУТЬ ДУШУ, ЗАКЛЮЧЕННУЮ В КРИСТАЛЛЕ?
  ДА/НЕТ?
  ПРЕДУПРЕЖДАЕМ! ШАНС УСПЕХА СОСТАВЛЯЕТ 50% БЕЗ УЧЕТА ВОЗМОЖНЫХ СТОРОННИХ МОДИФИКАТОРОВ ПАРАМЕТРА «УДАЧА». СОВЕТУЕМ УВЕЛИЧИТЬ ЗНАЧЕНИЕ ЭТОГО ПАРАМЕТРА СООТВЕТСТВУЮЩИМИ ЗЕЛЬЯМИ, НАВЫКАМИ И БЛАГОСЛОВЕНИЯМИ.
  В том, что я увижу перед собой Герду, сомнений не было - последний из средних кристаллов исправно исчез - явив призрака.
  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО ПРИЗВАЛИ ДУШУ СУЩЕСТВА! ПРЕДЛОЖИТЕ ЕЙ НЕЧТО, ЧТО БЫЛО ДОРОГО ДАННОМУ СОЗДАНИЮ ПРИ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ ДАТЬ ЕМУ ВЫБОР - ВЕРНУТЬСЯ В БРЕННЫЙ МИР ИЛИ ОСТАТЬСЯ В СПОКОЙНОЙ НЕГЕ НЕБЫТИЯ.
  Я протянул Герде свиток с уникальным рецептом, но та лишь коснулась его кончиками пальцев и улыбнулась.
  - Прости, ученик мой, но я отказываюсь от твоего дара. Мы с Димиртиусом прожили достаточно долго на этом свете, чтобы не стремиться обратно. Я не могу открыть тебе того, что ждёт всех нас по ту сторону, но уверяю тебя - нам там будет лучше. - Призрак Герды взяла за руку Димитриуса и тот дрогнул, посмотрел на меня. Слегка виноватая улыбка и кивок головой.
  Обе призрачные фигуры стали истончаться и блекнуть, а перед тем как исчезнуть окончательно, я услышал последнее напутствие своего учителя:
  - Проверь мой кубик. Вряд ли он уцелел, но даже его осколки могут оказаться полезными. Прощай мой единственный и лучший ученик.
  - Как трогательно! - Шмыгнула носом Нюша.
  - Да уж! Не ожидал я такого провала. - Пять оставшихся мне минут не позволили поддаться долгой скорби, хотя и было чертовски обидно.
  Невозможно передать, как я волновался, опуская ярко светившийся кристалл Лизы на каменную площадку. Сможет ли заинтересовать девушку мой скромный букетик? Я совсем упустил из внимания тот факт, что этот романтический знак что-то значил для нас там, в реальном мире. Сможет ли призрачное воплощение игрока сопоставить воспоминания реального человека и игровой куклы? Ну вот почему я всегда хорош только задним умом?
  ВНИМАНИЕ! ВЫ ЖЕЛАЕТЕ ВЕРНУТЬ ДУШУ, ЗАКЛЮЧЕННУЮ В КРИСТАЛЛЕ?
  ДА/НЕТ?
  ПРЕДУПРЕЖДАЕМ! ШАНС УСПЕХА СОСТАВЛЯЕТ 50% БЕЗ УЧЕТА ВОЗМОЖНЫХ СТОРОННИХ МОДИФИКАТОРОВ ПАРАМЕТРА «УДАЧА». СОВЕТУЕМ УВЕЛИЧИТЬ ЗНАЧЕНИЕ ЭТОГО ПАРАМЕТРА СООТВЕТСТВУЮЩИМИ ЗЕЛЬЯМИ, НАВЫКАМИ И БЛАГОСЛОВЕНИЯМИ.
  Да, да, и еще раз да! Ничего сейчас больше не желаю, как обнять любимую эльфийку!

  ГЛАВА 16
  На этот раз спецэффектов было куда больше. Громкий хлопок и над камнем возрождения открывается марево небольшого портала, откуда медленно спускается призрачная фигура моей девушки. Надо думать - это следствие того, что кристалл был не простой, а заключённая в нем душа самопожертвованной. Фигура Лизы так плавно опускалась, что мохнатая заноза на моем плече фальшиво изобразила что-то отдаленное на Божественную музыку или ангельские арфы.
  - Ту-туууу-ту-тууууу. - промычала финальные аккорды Нюша, окончательно разрушая возвышенность момента. Любят разработчики вклеить помпезность к месту и не очень. Это давно уже стало объектом для шуточек среди игроков, но иногда бывало, что и впечатлялись.
  Босые ноги облаченной в просторную тогу Лизы, наконец, достигли поверхности камня, и система выдала-таки ожидаемое сообщение.

  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ УСПЕШНО ПРИЗВАЛИ ДУШУ СУЩЕСТВА! ПРЕДЛОЖИТЕ ЕЙ НЕЧТО, ЧТО БЫЛО ДОРОГО ДАННОМУ СОЗДАНИЮ ПРИ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ ДАТЬ ЕМУ ВЫБОР - ВЕРНУТЬСЯ В БРЕННЫЙ МИР ИЛИ ОСТАТЬСЯ В СПОКОЙНОЙ НЕГЕ НЕБЫТИЯ.

  Только бы сработало! Только бы вспомнила девушка мой наивный знак внимания! Нюша еще, зараза такая, скептически хмыкнула, глядя, как я протягиваю призраку скромный букетик белых ромашек.
  Лиза посмотрела на букет, улыбнулась, кивнула мне и… И не забрала цветы!

  ВНИМАНИЕ! ДЕЙСТВИЕ ЭЛИКСИРА «ПРОСЛАВЛЕННОЕ ЗЕЛЬЕ УДАЧИ» ПОДХОДИТ К КОНЦУ! ОСТАЛОСЬ 59 СЕКУНД! СОВЕТУЕМ ЗАКОНЧИТЬ ТЕКУЩЕЕ МЕРОПРИЯТИЕ В ТЕЧЕНИЕ ЭТОГО СРОКА ИЛИ ОБНОВИТЬ ДЕЙСТВИЕ ЗЕЛЬЯ НОВОЙ ПОРЦИЕЙ!
  Надо будет отключить «напоминалку» о действии элитных эликсиров в настройках. Раньше как-то не употреблял напитков такого уровня, так что галочка по умолчанию была активна.
  Что за бред носится в голове? Какие к черту настройки!? Тут душа моей девушки бунтует и отказывается от возвращения в мир живых! Черт! Что же делать!?
  - Объятия распахни, дубина! Видишь, как на тебя смотрит!? - Нюша, как обычно, не теряла головы и всегда была готова к совету. - Вот же вы, мужики, деревянные!
  Получилось у меня коряво и скомкано - камень воскрешения приходился мне по колено высотой так что Лиза стояла несколько выше меня. Потому и выглядело, что я пытаюсь обнять ее ноги, а может уже и не ноги, но точно еще не спину.
  - Пффф. - Заржали на плече.
  - Уииии! - Уже знакомым и задорным голосом воскликнула Лисель Цветущая, падая в мои объятия, еще в полете обретая плотность, вес и осязаемость!
  Само собой, мы все покатились по брусчатке городской мостовой. Я со счастливым смехом, Лиза с радостным визгом, Нюша с матюками, паучок молча. Не обращая внимания на ссадины и ушибы, я крепко обнимал и целовал вновь обретенную девушку. Выглядеть это могло странно или даже глупо, но, во-первых, из меня сейчас выплескивалось напряжение, страх и волнение последних дней. А во-вторых, мне было пофигу, как это выглядело! Я смог! Я не подвёл! Я вернул!
  - Молодые люди, трактир всего в пяти минутах ходьбы отсюда - снимите там номер. - Пожилой городской страж непись прятал улыбку в густые усы, через смех пытаясь говорить солидно и грозно. Получалось не очень! - Любо дорого смотреть на искренние чувства, но порядок должен быть!
  -- И правда! Ты чего руки распускаешь!? Ах, обязательно пожалуюсь наставнице в моем монастыре! - Смеясь, выпуталась Лисель из моих объятий. - Я ведь уже десять минут в коконе лежу, как мумия - жду, когда же мой рыцарь в помятом плаще воскрешать будет! Мне Сокольников позвонил, предупредил, что ты тут кровавые ритуалы хороводишь.
  - Ложь и наговор! Никаких кровавых ритуалов! - Я, глупо улыбаясь, сидел на тёплых камнях мостовой и мне было хорошо!
  - А мне кто-нибудь объяснит, как я сюда попал и что тут делаю? - Родион! Черт, я и забыл про него! Покачиваясь, и держась за голову, бригадир лесорубов подошёл к нашей веселой компании. - Машка за водой к колодцу послала, а я в Турове очутился! И ведь не пил, вроде.
  - Сейчас же вышлем ей голубя с известием, что с тобой все в порядке! - заверил я непися. Я чувствовал себя неловко - ведь по моей вине его в деревне обыскались небось. - Скоро мы выдвинемся в сторону Андревцов - вместе-то всяко веселее будет путь коротать.
  - А мы скоро выдвигаемся? - С удивлением подняла бровь Лизка. - У нас же еще дел непочатый край. Клан, стеклодув, квест с графом чем закончился? А деньги на материалы для некрополя? Кстати, напомни его нормальное название, а то звание некрополя город уже не заслуживает, да и звучит мрачновато.
  Всю дорогу до таверны я морщил мозг в попытках вспомнить название доставшегося мне в нечаянное наследство города. Ведь видел же картину с названием в кабинете бургомистра, перед тем как Кузя вбил тому черепушку внутрь грудной клетки. Или это было уже после того? Девочки уже познакомились и теперь трещали без умолку, абсолютно довольные друг другом. Затисканный и заласканный паучок не выдержал такого обилия внимания и спрятался у меня за пазухой. Еще немного растерянный Родион, ковылял в конце нашей процессии, тиская в руках тряпичную куклу. Ну вот как ему объяснить, что спятивший искин вырвал его из родной деревни в угоду своим целям?
  - Акрос! - Уже в дверях таверны воскликнул я, прервав очередную байку Лисель, рассказываемую Нюше.
  - Чего Акрос? - Не сразу поняла моя друидша.
  - Как Акрос!? - А вот Нюша явно что-то поняла, и это что-то очень ее удивило.
  - Так мой некрополь называется. Был в кабинете бургомистра портрет с графом Уларисом, с конем, и названием: «Основатель Акроса».
  - Ну, кланлид, теперь ты от меня не избавишься, если даже умолять будешь! - Прыгнула у меня на плече Нюша. - Ты сейчас не название города вспомнил, ты сейчас тайну красной библиотеки открыл! Ты это, доступ к своим апартаментам всем выдавай - нечего о таком на людях болтать.
  Ну ёкарный ты бабай! Во что опять я вляпался? Что за тайна? Что за красная библиотека? И от чего она вдруг красная?
  Дав доступ к своей личной комнате игрокам, я выдал Родиону пятьсот золотых на съем комнаты в таверне и пообещал сразу же сообщить, когда соберу караван в путь. В одиночку преодолеть путь до древни он не смог бы, так что ему ничего не оставалось, как согласиться на предложенный мной вариант.
  Расположившись в номере, я чиркнул Кузе сообщение о том, что путь в Пангею ему теперь открыт и попросил его при первой же возможности прибыть к нам в таверну.
  Отправил я и голубя с письмом Марии, как и обещал Родиону. Нюшу я попросил отложить с повествованием о красной библиотеке пока нет Кузи - не хотелось бы потом повторять историю отдельно. Наша мохнатая умница легко согласилась и унеслась в городскую библиотеку за «документальными подтверждениями». А мы с Лизой максимально приятно провели время, ожидая друзей. Несмотря на то, что для встречи с девушкой мне нужно было лишь выйти из игры - наша страсть была настолько яростной и яркой, будто мы не виделись с ней годами.
  *****
  - Вот так мы и завершили квест графа. С помощью, полученной в награду драконьей крови, я сварил зелье удачи, подняв попутно грандмастера алхимии. Нюша еле откачала меня после процесса варки. Спецэффектов на этот раз было гораздо больше, так что в прошлый раз ты, Кузь, отделался лёгким испугом! - Клан «Светлые люди» в полном составе собрался-таки в моментально ставшей тесной личной комнате. Я как раз заканчивал рассказ о своих свершениях за последние несколько дней.
  - Да уж! А ядовитый элитный паук кусался во время спасения? - Сияющий, как начищенный медяк, орк сидел прямо на полу моей комнаты с огромной кружкой пива.
  - Пауки не кусали, но шаровые молнии и огненные смерчи по комнате летали! - Не уступила Нюша. - Ты давай, не отвлекайся, рассказывайте дальше было - мне уже не терпится свою сказку заводить.
  - Да я уже вроде, как и закончил. Теперь у нас есть клан, двести тысяч золотых начального капитала, виконтесса с бандой головорезов во врагах, незаконченное дело с хитрыми фиалами, задумка с эльфийским договором и полуразрушенный город с секретной начинкой, о которой так рвётся нам поведать мой зам. - Деньги за достижение уникального класса мага души я получил, открыв, наконец, письмо с поздравлениями от администрации. Сокольников не обманул - выдал по максимуму. К поздравительному письму прилагался чек в игровом банке на сто тысяч золотых, подписка высшего порядка сроком на три месяца, и купон на любой товар из внутриигрового магазина. Ребятам выдали компенсации за неудобства поскромнее, но тоже не плохие - по месяцу золотой подписки, неплохой набор алхимии и по десять тысяч монет на брата. Все тут же скинули наличность в казну новоиспеченного клана, насчитывающего уже четырёх игроков и одиннадцать неписей - ну куда мне было девать моих БДСМщиков? С остатками наших заработанных ранее и получилась весьма неплохая сумма.
  - Про эльфов и фиалы потом расскажешь! - Заявила Нюша, раскрывая пыльный фолиант, принесённый ею из библиотеки. - А сейчас минутка легенд и истории Пангеи. Еще в RVR была такая байка про красную библиотеку. Мол, давным-давно, была некая раса вампиров не боящихся солнечного света, и в отличии от своих ночных собратьев была она мирной и жутко образованной. И собрали они огромную библиотеку трудов всех времён и народов об одной теме - о магии крови. Отсюда и название - «Красная библиотека». Темные страстно желали обладать такими знаниями, но любители солнышка показали им фигу и скрыли свою коллекцию от мира. На этом, все сведения о влажной мечте каждого кровососа в мире RVR и заканчивались. А вот в Пангее обнаружились новые детали. Ушлые игроки не забыли о заветной мечте заполучить уникальные заклинания и навыки кровососов, которые наверняка нашлись бы в библиотеке. Со старта игры в обновлённом и расширенном варианте лопатились тонны макулатуры в поисках чего-нибудь новенького о таком лакомом кусочке. И ведь откопали!
  - Вот только не говори, что где-то в подвалах моего города и находится точка притяжения кучи голодных до знаний кровососов! - Я заранее сморщился, не хватало мне проблем, так еще и непонятная библиотека нарисовалась.
  - Я, как только услышала название, чуточку поспешила с выводами. Было найдено лишь упоминание о библиотеке в древнем городе Укрос - последнем оплоте светлых вампиров. То ли там помер последний, кто знал о тайне, то ли там осталось какое-то упоминание о тех делах. Наверняка, где-нибудь в руинах и храниться какой-нибудь свиток или табличка с текстом. Или босс очередного подземелья охраняет полуистлевшую карту. Но твой Акрос может так оказаться, что и не причастен к этой легенде. Хотя, очень уж название похоже. Надо будет хорошенько покопаться в недрах твоего наследства, вдруг, да и найдётся путеводная ниточка.
  - Копайся в волю! Чем для нас это может быть полезным или опасным? - Прошло безмятежное время, когда я отвечал только за свою шкуру в дефективном нубятнике - теперь надо думать сильно наперёд, продумывать заранее риски и выгоды.
  - Если даже кто-то узнает название твоего города, этого хватит, чтобы начать его искать и сделать местом паломничества страждущих. Там все мостовые по камушку разнесут и подвалы простучат в поисках подсказок. Ничего критичного, конечно - поищут, принесут популярность и доход городу, поднимут его рейтинги и экономику, да успокоятся. Тут главное грамотно сыграть. Ты, как градоначальник, сможешь выдавать квесты игрокам, допуская только в конкретные участки города, и имея не слабый выхлоп от их потуг. А можно и вовсе сделать город закрытым для поисков, но это только подзадорит народ и вызовет массу проблем. Игроки любят найти виноватых в своих неудачах, а запрет подстегнёт азарт. Все равно пролезут, обыщут, прознают, но при этом еще и имущество попортят. Но! Если все же случится такое, что в Акросе найдётся что-то, проливающее свет на красную библиотеку - тут уже открываются варианты покруче.
  - Я даже догадываюсь какие! - утерев пивную пену с губ сказал Кузя. - Если это будет свиток или книга, открывающая тайну, начнётся охота за ней и ковыряние места ее нахождения до скального основания материка. Если, это будет данж - толпы игроков в очереди на его прохождение и война в стенах города за эту самую очередь. Ну, а если библиотека окажется в самом городе или под ним - неизбежная осада сразу кучей кланов с вышеупомянутой грызней, только уже за стенами. Пока замок будет не взят - библиотека твоя, Витар. Но сдав последний рубеж, ты потеряешь и город и, возможно, титул.
  - Такой страшный, но не совсем уж глупый! - В устах Нюши, эту фразу можно было считать комплиментом. - Примерно так оно и будет.
  - Ну, это было не сложно просчитать, - я не стал прерывать размышления друзей, давая высказаться каждому. Сам же уже давно прокачал варианты в уме, с точки зрения сильного и заинтересованного в своём усилении клана. Заслать разведку, разузнать, отсечь конкурентов, заручиться поддержкой и репутацией с городской верхушкой. В случае обнаружения каких-либо следов, позаботиться о монопольном обладании знанием и начать втихаря, не привлекая внимания, тянуть за ниточку. Ну а если вдруг возникнут непреодолимые препятствия и обстоятельства - действовать стремительно и максимально жестко - пока никто не опомнился. Именно такой тактикой руководствовались «Стальные волки» в прошлом, и тактика себя оправдывала. Но теперь то я был на другой стороне, а с позиции слабого я думать не привык. - Пока еще никто и слыхом не слыхивал о таком городе как Акрос, и надо позаботиться, чтобы подольше не услышал! Инкогнито мы удерживать сможем очень недолго - первый же караван с материалами может раскрыть, как называние некрополя, так и его расположение. Неписей из охраны и извозчиков молчать не заставишь. Ножичком по горлу и в
колодец - не наш метод. Но до того времени, пока они не вернуться в обжитые края и не начнут трепаться, нам нужно максимально тщательно провести собственное расследование вопроса и так же оперативно продумать линию поведения в зависимости от полученных результатов собственных поисков.
  - Согласна! - кивнула головой Лисель.
  - Годно! - буркнул орк.
  - Ой, смотри Лисель, уведу у тебя мужичка! Страсть как люблю умных! - В своем репертуаре ответила Нюша.
  Под дружный смех и обсуждениями дел насущных и планов на будущее, мы засиделись до поздней ночи. Пангея подарила нам очередной, насыщенный эмоциями и впечатлениями день. Открыла новые возможности и пути к неизведанным тайнам. А мы радовались простому ужину на столах, улыбкам друзей и приключениям, которые только ожидают нас завтра!
  ГЛАВА 17
  Как бы не хотелось подольше поваляться в постели - пора вставать. Нюша обещала составить приблизительный список необходимого для начала восстановления некрополя. Выяснить все тонкости обладания подобной недвижимостью и перспектив развития. Кузя, получив необходимые средства из казны клана, обещал поднять оставшиеся ранги профессий и закупить снаряжение для кузницы и небольшой верфи, которые планировал организовать в нашем городке. Лиза собиралась заняться закупкой сельскохозяйственного инвентаря и семенами полезных растений. Мне же предстояло посетить гильдию алхимиков, где я должен узнать, что за новые ранги профессий придумали разработчики. Раньше я не вдавался в подробности дел работяг, как мы называли игроков, посвятивших себя ремеслу в игре. Но точно знал - грандмастер, это вершина мастерства и такой игрок необходим клану. Дальше я планировал наконец-то заняться вплотную моим беспризорным питомцем, а для этого необходимо было обратиться к соответствующему мастеру - слова Нюши о том, что я мучаю животинку, не давая ей развиваться в полной мере, сильно запали мне в голову. И я твердо решил это
исправить. Со всеми этими делами мы должны были управиться до обеда, а потом пересечься в уютном рыбном ресторанчике портового района на обеденную трапезу и по совместительству - клановую планерку.
  Прокрутив в голове этот план, я все же разлепил сонные глаза. Лиза тихо посапывала, свернувшись калачиком возле меня - ну точно рысь! Выскользнув из-под одеяла, я направился на кухню. Раз уж проснулся первым - сделаю утро девушки максимально приятным. Кофе в постель, вопреки романтическим легендам, жутко неудобное мероприятие - ну как пить горячий напиток полулежа? Но, как знак внимания и выражение заботы - весьма симпатичный жест.
  Пока закипала вода в чайнике я принял душ, скинув остатки сна. Хорошо бы сходить за продуктами - за заботами последних дней я совершено забыл о реальном мире и теперь смотрел на пустые полки холодильника. Пангея не отпускала, подкидывая проблемы и форс-мажоры с завидным постоянством. Хватит уже скакать спятившим зайцем! Нужно налаживать игровой процесс в стабильное русло, не забывая про жизнь реальную. Когда мы с Лизой в последний раз выбирались из дома? То-то же!
  Первые лучи августовского солнца разгоняли, скользящий по дорожкам скверика туман. Трава блестела каплями росы, а в открытое окно лилась задорная песня утренних птиц. Да! Как только разгребем дела неотложные - обязательно проведем несколько дней вне игры! Пикник организуем или в театр выберемся, или по набережной прогуляемся вечерком.
  - Если меня всегда будет будить аромат кофе и свеженький после душа мужчина, я окончательно переберусь в твою берлогу! - донеслось из-под одеяла, когда я водрузил поднос с чашками кофе на прикроватную тумбочку.
  - Ты сначала из гнезда своего выпутайся! Как ты умудряешься так в одеяло закрутиться? Не поймешь откуда звук идет и куда целоваться лезть. - Я пощекотал торчащую из клубка постельного белья ножку.
  - Целуй в любое место - не ошибешься! -- Вынырнуло улыбающееся лицо Лизы. - Сначала целуй, потом корми, а потом в душ отнеси!
  *****

  Гильдия алхимиков обнаружилась в самом центре ремесленного района, расположившись в огромном здании, обнесенном высоким забором с коваными воротами. Превратная стража внимательно осмотрев меня с головы до ног заставила прикоснуться к странному артефакту, подтвердившего мой ранг грандмастера. И только после этого, тяжелые створки пропустили меня внутрь обители науки. Абсолютно пустой двор, узкая дорожка ко входу в здание и запертые двери - вот так тут встречают достигнувших вершин мастерства алхимиков!?
  Минуты три я колотился в дверь академии, пока, наконец, не откинулось смотровое окошко и на меня посмотрели блеклые глаза какого-то старикашки.
  - Чего долбишься в такую рань? Все мастера еще изволят почивать, потом завтракать. А после завтрака уже и к обеду дело будет. Послеобеденный отдых продлиться до часов пяти, а к семи подают ужин! Прославленные мастера величайшей из наук современности не могут себе позволить тратить свое драгоценное время на всяких проходимцев с улицы. Денно и нощно они погружены в думы о новых рецептах и способах изготовления удивительных зелий, что спасает люд мирской от болезней и горестей!
  - Да мне все и не нужны! Мне бы с мастером каким парой слов переброситься насчет повышения ранга грандмастера алхимии. - зачастил я, глядя как закрывается окошко.
  - Грандмастер? Ты?! - Крючковатый нос вновь высунулся из-за двери. - А где фиолетовый плащ? Где гордая осанка? Где гильдийная бляха на груди?
  - Вот такой я неформатный грандмастер! - ситуация начинала раздражать - не ожидал я здесь встретиться с какими-либо препятствиями и проблемами. Дело то плевое - прийти, зарегистрироваться, пройти экзамен и получить подтверждение своего ранга. - Артефакт на входе для красоты у вас установлен? Он меня признал и пропустил, так причем тут моя осанка?
  - Ох уж эти новаторства! Отдел Урукая совсем не придерживается традиций и уставов почтенных грандов! Все артефакты свои придумывает во имя рационализации и оптимизации. Тьфу, слова-то какие мерзопакостные! - Бурчал старик, открывая-таки тяжелые двери. - Поверьте, молодой человек, ничто не заменит проверенные тысячелетней практикой методы! Так что советую обходить стороной лаборатории новаторов-артефактников, а поклониться в ноги грандам традиционной алхимии! Раз уж пропустило тебя устройство на вратах, путь к знаниям открыт, и ты волен находиться в сей цитадели знаний и мастерства. Но обязан предупредить - добиться аудиенции у настоящих мастеров будет не просто - их расписание я озвучил ранее. Советую подождать в библиотеке, пока один из истинных светил науки не соизволит там показаться. А уж тогда и пасть ниц в надежде, что он обратит свое высокое внимание на страждущего прикоснуться к его лучезарному источнику знаний!
  - Всенепременно! - От такой высокопарной тирады у меня аж дух захватило! Надо же, сколько пафоса! - Я могу передвигаться по зданию беспрепятственно?
  - Раз уж ты грандмастер, то можешь. Но крайне не советую заходить в лаборатории грандов - очень они не любят впускать посторонних в святая-святых своих знаний и мастерства! На первом этаже располагается библиотека, столовая и комнаты отдыха. На почетном втором - лаборатории настоящих традиционных мастеров, на третьем личные покои - не смей туда ходить! Ну и подвалы, они отданы отделу новаторства. Помни о моем рассказе об истинной науке и не оскверняй своего мастерства новомодными придумками.
  - Спасибо за советы и информацию! Обязательно приму к сведению все вами сказанное! - Я слегка поклонился неписю, который удовлетворительно хмыкнул и засеменил куда-то вглубь здания.
  Я же, не раздумывая долго, двинулся к винтовой лестнице, ведущей прямиком в подвалы. По сути я уже алхимик артефактник - всему я обязан Перегонному кубу, а потому не вижу смысла обращаться к мастерам традиционной науки. Все эти колбочки, горелки и реторты не для меня. Да я даже названий то других не знаю! Все что из школьной программы в голове осталось, то и составляет мое представление об обычной алхимии.
  В отличии от надземных этажей гильдии, где царило сонное безлюдье, в подвалах кипела бурная деятельность. По коридорам туда-сюда шныряли подмастерья, из открытых дверей кабинетов вырывались разноцветные клубы пара, а иногда слышались даже громкие хлопки взрывов. Никто тут не выделялся пышными нарядами или мантиями мастеров - на всех рабочие наряды или прожженные кислотами кожаные фартуки.
  - Простите, не подскажете, где мне найти прославленного мастера Урукая? - поймал я за рукав пробегавшего мимо подмастерья.
  - Должен быть в огненной комнате - он сегодня собирался выделить подкожный жир саламандры. А если там не окажется - загляните в бестиарий, мастер любит поразмышлять среди Острийских змей.
  Весело у них тут! Огненные комнаты, бестиарий с Острийскими гадами! Кстати, змеи из одноименных болот считаются самыми ядовитыми в мире. Как думается в компании со смертоносными пресмыкающимися я не знал и проверять, если честно, не хотелось. Но в огненной комнате мастера не оказалось, о чем мне сообщили три подмастерья, что, обливаясь потом удерживали в алебастровой чаше, источающую нестерпимый жар саламандру с помощью длинных щипцов. Диковинное животное вырывалось, плевалось огненной слюной и пронзительно пищало.
  Бестиарий встретил невыносимым смрадом многочисленного зверья, рассаженного по клеткам и террариумам по обе стороны длинного коридора. Кого тут только не было! Вот, за толстым стеклом, мшистый кусочек западных лесов, кишащий шипастыми муравьями - опасными и коварными насекомыми. Вот огромный аквариум с морскими водорослями и песочком, на котором нежится пучеглазый скат. Вот синий тигр глодает сочную кость, меланхолично провожая меня взглядом оранжевых глаз. Да сюда можно экскурсии водить - столько тут собрано редкой живности! Да многих даже я не видел, хотя и имел когда-то славу знатного мобобоя!
  Искомый террариум со змеями обнаружился в одном из ответвлений обширного лабиринта, напичканного редкими представителями животного мира Пангеи.
  Остановившись на почтительном расстоянии от легкомысленно тонкого стекла, отделяющего коридор от опаснейших обитателей бестиария, я до рези в глазах пытался разглядеть в клубке бурых змей мастера алхимии. Странное у него местечко для раздумий. Лично у меня возникает лишь одна мысль - «Какого черта змей не отгородили метровым сапфировым стеклом!». Кстати, немного о Острийских змеях. Длинной метра три, толщиной с двухсотлитровую бочку, две головы - с одной и другой стороны тела. Яд впрыскивается ударной дозой через длинные и узкие клыки напоминающие кривые стилеты. Ну, а о крепости яда ходили настоящие легенды. Поговаривали, что капля такого, легко убивает Индруйского мамонта, а это на секундочку, самое большое млекопитающее в мире.
  - Черт! И тут его нет! - в сердцах ругнулся я вслух, когда не смог рассмотреть в террариуме ничего, кроме чешуйчатых тел рептилий.
  - А кого ты ищешь и по какому вопросу? - шипящий голос заставил вздрогнуть и отпрянуть от стекла.
  - Етитская богомышь! - вырвалась у меня очередная фразочка.
  - Нет тут таких, но я бы с удовольствием узнал о подобном существе! - К стеклу приблизилась морда наги. Умные глаза внимательно осмотрели меня, а чешуйчатое тело медленно выскальзывало из плотного клубка змеиной свадьбы. - Прости, если напугал! Ты, видимо, новенький тут и не знал, что я слегка отличаюсь от привычных тебе людей. Подожди меня у вольера с хрустальными оленями, я скоро к тебе присоединюсь, и мы сможем поговорить. Я только смою с себя ядовитые для людей испарения моих питомцев.
  Нага, извернувшись немыслимым узлом, нырнуло в глубь болотной грязи. Меня слегка покорежило увиденное, но ведь у каждого свои методы расслабиться. Наблюдать за омовением мастера алхимии было, как-то не культурно и я поспешил на указанное место встречи.
  Урукай не заставил себя долго ждать, и вскоре, по каменным полам подвала зашелестела крупная чешуя наги.
  - Тебя смущает мой вид? - Напрямую спросил мастер, когда я обернулся к нему навстречу. - Поначалу многие шарахаются от меня.
  - У меня были знакомые змеелюды, и поговаривают, один из них добился-таки обращения в нагу. Предпочитаю думать, что содержимое куда важнее оболочки. - Я склонил голову в приветствии. - Порой прекрасные ликом жалят куда больнее самого страшного монстра.
  - Неожиданная мудрость в устах скитальца! - Раздвоенный язык мелькнул в змеиной пасти Урукая. - Какова же цель твоего визита в отдел артефактной алхимии?
  Вместо слов я просто достал Перегонный куб из инвентаря и показал его наге. Ярко вспыхнули желтые глаза, а маленькая трещотка на кончике хвоста разразилась сухой трелью.
  - Если это то, о чем я думаю - нас ожидает долгий и увлекательный разговор, молодой грандмастер! - Огромный змей приблизил морду практически вплотную к моему кубу, хищно облизнулся, но тут же взял себя в руки и, резко развернувшись, кинул: - Следуй за мной!
  Ну, а почему бы и нет? Время позволяет, разговор ожидается интересным и за сохранность моего артефакта можно не переживать - куб привязан ко мне стальными канатами системы, и никто не способен у меня его забрать.
  Убранство кабинета заведующего целым отделом алхимической гильдии было незаурядным. Мало того, что в просторной комнате не было привычной мебели - ее заменяли ковры и разбросанные по нему подушки, так еще и стены были увешаны диковинками этого мира. Тут были и чудные черепа неизвестных мне животных, странные инструменты, оружие, приспособления. Неотъемлемые в любой алхимической лаборатории пучки трав, склянки с ингредиентами и материалами. И огромный, во всю стену аквариум с мутной, болотной водой. Порой к толстому стеклу подплывали странного вида существа, но тут же разворачивались и скрывались в многочисленной растительности.
  - Напоминает мне о доме. - Заметив мой интерес, объяснил Урукай. - Но сейчас не до сантиментов! Прошу, устраивайся поудобнее и поведай, как же ты добыл один из трех существующих артефактов?
  - Боюсь, что уже из двух ныне существующих. - Усевшись на удобную подушку подальше от жуткого аквариума начал я свой рассказ. Скрывать от мастера историю добычи артефакта я не вдел смысла. Во-первых, это сильный и влиятельный НПС, который в дальнейшем может быть очень полезен мне в качестве наставника. Во-вторых, я надеялся узнать что-нибудь новое о своем артефакте, который по-прежнему был мне мало понятен.
  Урукай слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Из-за абсолютного отсутствия мимических проявлений на змеиной морде, было сложно понять его реакцию на мой рассказ. Но когда я все-таки закончил, он вздохнул и печально покачал головой:
  - Никогда мне не повторить деяний великих мастеров прошлого, что смогли сотворить такие шедевры. Еще печальней узнавать, что в нашем мире становится все меньше и меньше подобных чудес. Не будь артефакт привязан к твоей сущности, я не пожалел всего злата гильдии дабы выкупить у тебя это великолепие. Но у меня еще есть надежда, что последний из кубов еще никем не найден и я смогу когда-нибудь его найти. Кстати, где ты говоришь находятся осколки артефакта твоего учителя?
  - А я этого и не говорил. - Пусть я и рассказал мастеру свою историю, но ни имен, ни названия деревни не назвал. Кто его знает, вдруг жажда знаний перевесит здравый разум, и он ломанется в Андревцы за осколками? К тому же, Герда завещала их мне.
  - Пока я не понял их ценности.
  - Что же. Ты умен! Отрицать не стану - я хочу обладать этими осколками, чтобы лучше изучить их строение и принципы работы куба в целом. Уверен, никто лучше меня не сделает этого лучше - моя жизнь посвящена подобным артефактам, и никто не знает о них больше. Если надумаешь их продать - прошу, предложи осколки сначала мне. У меня найдется, что предложить тебе взамен или достаточно золота, чтобы выкупить их у тебя.
  - Не люблю делить шкуру еще не убитого медведя. Сначала я добуду остатки куба, а уж потом решу, что с ними делать. К тому же я слишком мало знаю об этом чудесном артефакте и пуще золота, мне хотелось бы получить знания. - Что-то подсказывало мне, что с этим персонажем надо быть предельно осторожным и внимательным. Пусть нага и вел себя вполне доброжелательно, но глядя в холодные змеиные глаза, все отчетливей становилось ясно - каждая моя ошибка сейчас больно аукнуться мне в будущем.
  - Мудро и осмотрительно! Оставим пока вопрос об осколках и поговорим о более насущных вопросах. Полагаю, ты навестил гильдию не из праздного любопытства? Ты уже достиг ранга грандмастера, но готов ли ты ступить на следующую ступень познания выбранной профессии? Напомню, первая ступень мастерства требует лишь желания и небольшого экзамена. Вторая ступень будет стоить значительной суммы золотом и трех уникальных рецепта алхимической направленности - это может быть рецепт зелья, инструмента, метода перегонки или подобного. Надо ли говорить, что рецепты должны быть созданы самим алхимиком? Третья ступень обойдется в целое состояние золотом, элитный алхимический ингредиент, пять рецептов и личная рекомендация мастера пятой ступени. К слову, я сейчас как раз на пятой ступени. Шестую на данный момент имеет лишь Суммор Крылатый, глава имперской гильдии. Но до него добраться ничуть не легче чем до самого императора.
  - Учту, спасибо! - Я тщательно впитывал знания, скрупулезно записывая все в блокнот. - а четвертая ступень? Судя по предыдущим, ее достижение не будет таим уж легким мероприятием.
  - Совершенно верно. Для четвертой ступени придется выполнить тысячу заданий гильдии, что далеко не просто. Ну, а если вдаваться в область фантастики и замахнуться на пятую ступень, то такому адепту придется провести ровно год в стенах гильдии, усердно работая и приумножая ее богатства и значимость.
  Мда! Многообещающие перспективы. Прожить год в одном здании, ежедневно впахивая на благо гильдии - какой игрок пойдет на такое? Хотя, знаете, пойдут! Если даже грандмастер является почетнейшим членом любого клана, то какой вес будет иметь мастер пятой ступени? Гиков и упорных геймеров хватает. А кстати, какие такие преимущества дают эти ступни? Может и не стоят они таких трат и усилий? О чем я тут же и спросил Урукая.
  - Каждая ступень добавляет по десять процентов к качеству зелий, уменьшение затрат энергии и ингредиентов, значительно повышает разум и мудрость алхимику. Ну и кое-что еще.
  Разумом неписи зачастую называли параметр интеллекта, а он мне очень даже не помешает!
  - Могу ли я пройти экзамен на первую ступень прямо сейчас? - Мне не терпелось уже заполучить заветное повышение профессии, а еще больше - моих параметров мудрости и интеллекта.
  - Конечно, как я и говорил - достаточно лишь искреннего желания и простенького экзамена. Ты можешь создать три заданных мной зелья, и я оценю их качество, или же предоставить мне на оценку уже созданный тобой ранее эликсир и если он меня удовлетворит - первая ступень твоя!
  - А предоставленное на оценку зелье вы вернете?
  - Конечно! Вряд ли варево грандмастера сможет сколь-либо меня заинтересовать. - Каркающий смех наги мне совсем не понравился, но главное, что я подстраховался. Не знаю еще, как я использую свое зелье истинной мечты, но отдавать его сильно не хотелось. А потому я не сильно оскорбился на это подобие смеха, а просто протянул бутылочку с багровой жидкостью.
  - А ты умеешь удивить! - Урукай почитал описание эликсира, посмотрел желтым глазом на просвет, даже пробку понюхал. - Надо же, абсолютное! Хм-м, элитное!

  ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ ПЕРВОЙ СТУПЕНИ МАСТЕРСТВА АЛХИМИИ! С ЭТОГО МОМЕНТА ВЫ ПРИЧИСЛЕНЫ К ЭЛИТЕ ЭТОЙ ПРОФЕССИИ, НО НЕ СТОИТ ПРЕДАВАТЬСЯ ТЩЕСЛАВИЮ И ПОЧИВАТЬ НА ЛАВРАХ - ВПЕРЕДИ ЕЩЕ ДЛИННЫЙ ПУТЬ К ВЕРШИНАМ МАСТЕРСТВА!

  ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «ПЕРВЫЙ ШАГ, ОН ВАЖНЫЙ САМЫЙ»
  ВЫ СУМЕЛИ ПЕРЕШАГНУТЬ ПОРОГ ГРАНДМАСТЕРА, ЧТО НЕ КАЖДЫЙ ОСМЕЛИВАЕТСЯ СДЕЛАТЬ.
  НАГРАДА: +10% К КАЧЕСТВУ ВАШИХ ЗЕЛИЙ, - 10% К РАСХОДУЕМЫМ ИНГРЕДИЕНТАМ, +3 МУДРОСТЬ, +3 ИНТЕЛЛЕКТ.

  ВНИМАНИЕ! ВАМ УДАЛОСЬ ВПЕЧАТЛИТЬ МАТЕРА ПЯТОЙ СТУПЕНИ УРУКАЯ! ЛИЧНАЯ РЕПУТАЦИЯ С ЭТИМ НПС ПОДНИМАЕТСЯ ДО УРОВНЯ «ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ».

  ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОДНЯЛИ СВОЮ РЕПУТАЦИЮ С ВЛИЯТЕЛЬНОЙ ЛИЧНОСТЬЮ В ГОРОДЕ. ВАША РЕПУТАЦИЯ В ТУРОВЕ ПОВЫШАЕТСЯ НА 2%.

  Ух ты! Вот это я удачно зашел! Теперь мои эликсиры будут раскупаться, как горячие пирожки! А значительная прибавка к параметрам значительно усилит мои заклинания и объём манны.
  - А может ты уже сейчас можешь предоставить мне три миллиона золотых и рецепты? - с явной неохотой вернул мне зелье Урукай. - Две ступени в один день - это было бы настоящим событием для нашей гильдии!
  - Увы и ах! Не захватил я с собой тележку с золотом, да и рецепты пока не придумал. - Я выставил перед собой руки. - Хватит на сегодня!
  - Ну, хватит, так хватит. - Согласился со мной мастер. - Удачной тебе дороги, и не забудь про осколки куба, это может сильно помочь со взносом на вторую ступень.
  На том мы и распрощались. Я поспешил в город - надо было еще успеть посетить мастера питомцев до обеда, а зная мою «удачливость», что-нибудь обязательно пойдет не так и там.
  ГЛАВА 18
  Коваль! Я нашел! - Молодой парень ворвался в прокуренную коморку старого автосервиса. Тут была и бухгалтерия, и кабинет начальника, и приемная местного криминального авторитета.
  - Что ты нашел, дурилка? Я тебя куда посылал? На мойку Михлыча за деньгами! - Сизый скривился, словно лимон откусил - не та молодежь нынче пошла, совсем не та!
  - Пузырь к Михалычу пошел, а я, как только новости узнал - сразу к тебе! - энтузиазм так и фонтанировал из парня. Это был его шанс вылезти, наконец, из позорного положения «шестерки» в банде. - Мы тут админа у нашего провайдера прижали, он нам и поведал, у кого в городе вирт капсулы установлены. Список там не длинный, так что вычислить Архаичного будет не сложно! Ну а там уже тряхнём жирного кабанчика.
  - Не пытайся строить из себя гангстера - не перед девчонками в баре рисуешься. Рассказывай все по порядку, раз уж решил себя проявить.
  Скомканное повествование молодого неудачника совпало с полученной на днях из Москвы весточкой. Учетная запись Архаичного в самом деле активирована в их городке, но личные данные добыть не удалось - слишком уж ревностно относилась корпорация к такой информации. Подтвердилось и то, что Архаичный был напрямую замешан в скандале по поводу кражи денег. Оставалось только перетряхнуть всех обладателей капсул и найти этого деятельного игрока. Вспомнить лихие времена и попросить поделиться награбленным.
  - И сколько там у нас любителей сказочной реальности? - спросил наконец авторитет у замолчавшего недобандита.
  - Всего сто пятьдесят два. Часть из них бабы, часть слишком молоды, чтобы быть Архаичным - он ведь больше пяти лет играет, а вход строго с восемнадцати. Так что всех моложе двадцати трех - двадцати четырех можно не считать. У меня уже и скриншоты есть из игры -- обязательно найдем!
  - Чем тебе эти картинки помогут? Он там может быть каким угодно, а в реале наверняка дрыщ прыщлявый.
  - Волк играл за людскую расу, а игра не дает сильно внешность менять.
  - Добро! Раз уж ты такой деловой - займись этим делом. Выбери себе кого-нибудь из «шестерок» в помощь и действуй. Только мозг подключай - без самодеятельности и с оглядкой.
  - Да я! Да мы! Все будет в ажуре, Сизый! - Парень тут же вскочил со стула и рванул на выход.
  Сизый закурил, глядя на захлопнувшуюся за парнем дверь. Времена меняются даже для преступников. Да и банда уже больше походила на кружок бойскаутов, чем на серьезную преступную организацию. Это тут, в глубинке, еще можно было надавить на мелких бизнесменов местного пошиба. Да и то, только на тех, у кого рыльце в пушку - нелегальное дело, запретная продукция из-под полы. Щипачи и форточники повывелись как класс - одно название осталось. Да и что по карманам тырить? Китайские телефоны и пластиковые карточки в кошельках? Его банда еще держалась на жидкой торговле наркотиками, но и это дело быстро сходило на нет - ЗОЖники покоряли мир. В полиции нынче молодые да злые, хорошо обученные и подкованные в новых технологиях парни. А он, отсидевший треть своей жизни в тюрьмах, застрял в прошлом. Не смог подстроиться под новую реальность. Поговаривают, что в Пангее сейчас царит та беззаботность и кураж, когда с силой считались все, ограбление - это игровой процесс, убийство - новомодная аббревиатура «ПВП». Может плюнуть на все и улечься всей бандой по коконам? Надо серьезно провентилировать этот вопрос. Если
молодой баклан найдет своего Архаичного - Сизый найдет, о чем поговорить с бывшей легендой.
  *****
  Скажите, Николай, как у нас обстоят дела с Первым? Мы еще в состоянии влиять на его поведение и решения? Способны второстепенные кристаллы обеспечить полноценную работу Пангеи в случае, если Первый прекратит выполнять свои функции или же вовсе выйдет из строя? - Седовласый мужчина оглядел робко мнущегося перед его рабочим столом Скольникова. Да, молодой специалист впервые посетил этот кабинет - раньше было не по рангу, а сейчас обстоятельства сложились таким образом, что судьба многомиллиардного предприятия зависела чуть ли не от рядовых сотрудников.
  - Простите, но заменить Первого невозможно! Слишком много завязано на базе этого искина. Второстепенные кристаллы созданы в первую очередь на поддержку работы именно его функционала. Не станет Первого, тут же встанут и вторые. Уж простите за такое упрощение. Но переживать пока слишком рано. Главный искин исправно выполняет все возложенные на него функции, а единственной аномалией является его, так называемая «осознанность». Пока, его самодеятельность никак не повлияла на работоспособность и качество игры. Не удается пока выяснить его мотивов и стремлений, но как раз для этого у нас есть игрок, на контакт с которым решился искин. Мы надеемся с его помощью и выяснить, чего же добивается Первый. - Скольников нервно сглотнул, закончив свой скомканный доклад. Когда попадаешь в кабинет к начальству такого уровня, уверенность в себе и красноречие, за компанию с сердцем, падает куда-то в район пяток.
  - Кстати! И как успехи у вашего резидента? Можно ему доверять тайну такого уровня или можно его заменить нашим человеком? Многие в совете не довольны, что посторонний оказывается замешанным в наши внутренние дела такого порядка. Мне все труднее охлаждать особо горячие головы жадных до власти и крови молодых волчат.
  - Первый сам выбрал себе человека для контакта, руководствуясь только ему понятными мотивами и критериями. Как помните из более ранних докладов, искин выбирал долго и тщательно, обращая свое внимание на многих, но определившись - полностью потерял интерес к другим. Не буду лгать, говоря, что выбранный искином человек мне нравится или надежен. - Главный менеджер рефлекторно потер челюсть. - Но сотрудники ОРВ заверяют, что из всех, кого рассматривал искин, это лучшая кандидатура и с ним можно работать.
  - Кажется, у этого игрока в прошлом был какой-то конфликт с корпорацией? Не напомните в чем была суть проблемы?
  - Абсолютно верно. Конфликт имел место быть. Это никто иной, как Волк Архаичный - настоящая легенда прошлой версии игры. Под его предводительством клан «Стальные волки» прочно удерживал лидерские позиции топлиста. Мы сделали попытку привлечь его в качестве буфера между корпорацией и общественностью на период подготовки к запуску Пангеи, но он отказался. Его же соклановцы предали бывшего главу, опустошив казну и распустив рядовой состав клана, поделив солидную сумму компенсации на нескольких человек. Они же и заявили в полицию о преступлении якобы совершенным главой единолично. К сожалению, в этой афере был замешан наш сотрудник, о чем громко заявлял глава клана. Так что нам ничего не оставалось, как подтвердить клевету, чтобы избежать возможного скандала. Получив условный срок и лишившись средств к существованию, бывшая легенда игрового мира пропал из вида. Предусмотрительные предатели нацепили на его аватар неснимаемый артефакт, делая игру этим персонажем практически невозможной.
  - Да, я вспомнил этот эпизод. Кажется, это наш, нечистый на руку сотрудник устроил перенос игрового обрубка в новую версию? Вряд ли бы такого рода скандал способствовал мирному урегулированию вопроса с игровой общественностью. - Хозяин кабинета задумчиво помолчал и продолжил. - И что же, неужели пострадавший от наших интриг человек все вдруг простил и согласился сотрудничать?
  - Не простил и не забыл, это я могу заявлять с полной уверенностью. Но тут переплелись нити и других обстоятельств. Его пытаются завербовать наши соседи по кластерам, как очередной сдерживающий фактор русской стороны внутри игры. Архаичный, при должной поддержке и финансировании вполне способен возродить «Стальных волков» и развернуться с былым размахом, а в нужный момент, когда падут межкластерные барьеры, поспособствовать экспансии конкурентов на нашей стороне. Эту сторону вопроса отслеживает ОРВ и не без успехов, уже были предприняты попытки вербовки и контакта с Архаичным.
  - Неужели его патриотические чувства настолько сильны, что он готов сотрудничать с теми, кто, можно сказать, разрушил его жизнь? Или так радеть за свой кластер в игре, чтобы отказываться от значительной финансовой поддержки конкурентов?
  - Патриотизм тут сыграл минимальное значение. Игрок умудрился заполучить уникальный квест с самим Вельзевулом, верховным демоном открывшего разлом на нашей территории. Конечно, в первую очередь, игрок руководствовался собственной выгодой и мотивами - в условиях квеста было условие, открывающего ему информацию о возможности избавиться от проклятого предмета. Сотрудничество с конкурентами стало для него невозможным, так как в случае успешного выполнения квеста, Вельзевул откроет демонические разломы и на их территориях. Представляете, что сделают наши зарубежные партнеры, когда на их обжитые и плодородные земли грянет такое непотребство? А если при этом еще и узнают имя виновника?
  - Да уж! Как все хитро закрутилось! Но что же удерживает Архаичного в игре? К чему такие сложности? Затаился бы, жил бы себе спокойно, без рисков и огласки. Условный срок, на сколько я помню, у него не велик.
  - А тут уже вплелась личностная ниточка. Его девушка нуждается в значительных финансовых средствах, а так как ДНК метка не позволяет Архаичному заработать подобную сумму в реальности, он старается это сделать в игре. Как вы понимаете, мы при всем желании не смогли бы ему предоставить какую-либо значимую сумму, не привлекая внимания к его фигуре. - Скольников позволил себе короткую улыбку. - Да и страстная любовь к нашему проекту наблюдается. Не может он уже без игры.
  - Подытожим! Архаичный боится огласки, как в мире реальном, так и в Пангее. Любая помощь со стороны раскроет его личность перед пристальными взглядами конкурентов. В игре ему тоже не помочь без риска потерять доверие искина, который моментально об этом узнает. Человек он не простой, но пока крепко повязан обстоятельствами, можно надеется на продуктивное и доверительное сотрудничество. Существование Пангеи без Первого невозможно, а нам лишь остается наблюдать за поведением искина через Архаичного.
  - Абсолютно верно. - Уважительно склонил голову Скольников. - Между нами завязались, пускай натянутые, но все же вполне рабочие отношения.
  - Вот и работайте! Отныне, вы возглавляете это направление. Хватит вам менеджером ходить, человек вы проверенный и перспективный. А молодым у нас дорога. - Седовласый по-отечески улыбнулся белоснежной улыбкой. - К тому же, в случае провала будет куда проще найти ту голову, которая полетит с плеч в первую очередь. Держите меня в курсе любых изменений и подвижек в этом вопросе!
  - Спасибо за оказанное доверие! Я вас не подведу! - Повышенный в одночасье Скольников, чуть ли не пританцовывал от открывающихся перед ним перспектив. - Еженедельные рапорты по текущей ситуации будут предоставлены максимально объективно и своевременно.
  *****
  Мастер тренер питомцев жил в доме неподалеку от центральной площади Турова в собственном двухэтажном доме, на первом этаже которого был оборудован небольшой магазинчик с соответствующим ассортиментом товара. Поводки, ошейники, корма, сбруя для различной приручаемой живности висела на стенах и расставлена на аккуратных полочках. Самого же мастера я застал за очередной консультацией молодого друида.
  - Кормить вашего хорька полагается не только птичьим мясом, но и растительной пищей. Тогда и шерстка будет гладкой и реакция наладится. Запомните, потакать питомцу в его прихотях не всегда полезно! Но и переусердствовать с дисциплиной нельзя - вы должны быть для зверя авторитетом, но не повелителем. Перегрузите его работой без сна и продыху - замкнется в себе, и вы получите бездушный инструмент, позволите ему чрезмерную свободу и будете помыкать его прихотям - потеряете свой авторитет. Владение питомцем это искусство, тяжелый труд и огромная ответственность!
  - Ага. Понял. Спасибо. - Игрок подхватил своего хорька и выбежал из лавки.
  Смотрящий ему в след мастер лишь горестно покачал головой.
  - Ох, угробит он животинку! Я бы такому даже таракана в питомцы не доверил, а еще друид! - Густая борода мастера повернулась в мою сторону. - Никто не слушает добрых советов в последнее время, представляете? Забегут на пару секунд за недельной порцией корма и тут же спешат на выход. Нет бы озаботиться добычей корма самостоятельно, вместе с питомцем.
  - Молодость не терпит размеренности и степенной неторопливости. Приключения за каждым углом горячит кровь и не дает покоя ногам, вот и спешат. - Приветственно поклонился я колоритному неписю. Если бы не круглое, доброе лицо - подумал бы, что передо мной дворф или гном, настолько низким был мастер. Да и фигура была, мягко говоря, далека от атлетической. Эдакий колобок с бородой. Нет, жирным он не был, просто все его черты были округлыми, обтекаемыми, он даже передвигался, словно катился по поверхности пола - плавно и покачиваясь. - А вот я не отказался бы от разговора с мастером своего дела! Ради того, собственно и проделал многодневный путь из глубинки в Туров.
  - Отрадно слышать, молодой человек. - Не заметил моей маленькой лжи мастер. - Рад, что еще помнят старика Свирога и за пределами сего славного города! Наверное, не ради очередной крысы или бобра сюда пожаловал? Удалось заполучить в питомцы хищника? Рысь, волк, медвежонок?
  - Не уверен, что моего подопечного можно в полной мере считать настоящим хищником, хотя боевого запала ему не занимать. - Я запустил руку за пазуху и вытащил на свет своего паучка.
  Я ожидал хоть какой-нибудь реакции от мастера, явно радеющего за свое дело. Пусть не восторга - он то, наверняка видел не одного элитного питомца в своей жизни. Но хотя бы минимальную заинтересованность должен был вызвать мой паучок на фоне-то серых петов остальных игроков?
  Свирог лишь мелком глянул на мою ладонь и, развернувшись, направился к выходу из лавки. А я так и застыл в изумлении с протянутой рукой.
  ГЛАВА 19
  Мастер питомцев Свирог, умильно проковылявший к выходу своего магазинчика, высунул в дверной проем голову, внимательно осмотрел немноголюдную мостовую. Так же без эмоций и спешки развернул табличку с надписью: «Открыто» и плотно прикрыл дверь.
  - Вы уже закрываетесь? - Обратил я на себя внимание банальным вопросом. Казалось я вдруг исчез из поля зрения мастера в тот же момент, как извлек из-за полу своей потрепанной куртки элитного питомца.
  - Нет, молодой человек, но я бы не хотел, чтобы кто-нибудь помешал нашей обстоятельной беседе. Вы же согласитесь уделить моей персоне час своего драгоценного времени? Поверьте, той информации, которой я способен с вами поделиться, вы не найдете более нигде!
  - Разумеется! Все мое время и внимание в вашем распоряжении! - Моментально подобрался я. Информация - это всегда полезно и важно!
  Внимание! Вам удалось впечатлить матера питомцев Свирога! Личная репутация с этим НПС поднимается до уровня «Заинтересованность».
  Внимание! Вы подняли свою репутацию с влиятельной личностью в городе. Ваша репутация в Турове повышается на 1%.
  Надо же, еще ничего не успел сказать, а уже репутацию поднял! А за нагу с Туровом репутации давали два процента! Видимо Свирог недостаточно влиятельной личностью оказался в масштабах целого города.
  - Прошу, - сделал приглашающий знак рукой мастер в сторону лестницы, ведущий на второй этаж. - Беседовать всегда приятнее у камина и с чашкой горячего чая.
  Пока хозяин хлопотал над немудрёным чайным набором для посиделок в уютной комнате с камином, я решил покормить заодно и паучка.
  - Хлопиусы? Очень разумный выбор корма! Сами догадались или подсказал кто-то? - Моя возня с коробом для мотыльков не ускользнула от глаз Свирога. - Смею предположить, что ловили самолично. Ваш питомец еще не вошел в фазу самостоятельного обеспечения своих потребностей.
  - Если честно, то вот он и подсказал. - я указал пальцем на притихшего питомца. - Каюсь, пробовал ему скармливать абсолютно все, что только мог поймать на лесной опушке.
  - Да-да-да! Будь ваш паучок рангом пониже, вы таким образом рисковали отравить своего подопечного. -- Засмеялся неожиданно приятным и заразительным смехом пухлячок. - На заре моей науки таким образом было загублено много несчастных созданий. Но, то было время открытий и поисков, так что все жертвы в итоге спасли тысячи жизней. Как я понимаю, вы пришли совершить привязку этого чудесного создания? Очень разумное и без сомнения правильное решение, но перед тем, как мы перейдем к рутине, позвольте же насладиться вашим рассказом о вашем знакомстве. Каждый элитный питомец этого мира заслуживает подробнейшего описания в летописях. Что я непременно сделаю, как только мы закончим наш разговор. Поверьте, для меня большая честь стать летописцем одного из крайне редких созданий. Очень немногие мастера удостоились такого шанса, так что толика тщеславия и профессиональной гордости имеет место быть. Надеюсь вы простите старику такую малую корысть?
  - Несомненно! Я с радостью поведаю свою скромную историю - уверен, что получу от вас не меньше полезной информации.
  Мой рассказ затянулся на добрый час. Свирога интересовало абсолютно все! Он то и дело задавал вопросы, просил уточнений и деталей. Словно ребенок радовался каждому поворотному моменту в развитии паучка. Восторгался, когда я рассказывал о рождении и первом бое питомца, о первом получении опыта и открывшейся внезапно способности. А когда я выдохся, завел разговор сам.
  - Как же я рад, что вы выбрали своим наставником именно меня. Думал уж и останусь в истории, как заурядный регистратор рядовых питомцев. Вы позволите вам поведать о том сокровище, что вам досталось?
  - Я весь внимание!
  - На заре нашей цивилизации, когда мы сами не сильно-то и отличались от животных, между некоторыми видами возникли доверительные отношения. Умные существа быстро поняли выгоду от такого симбиоза и все больше сближались. Но, как вам известно, разумные расы устремились по пути прогресса, а животные эволюционировали согласно законам выживания. Но ничто не было забыто - дополняя друг друга, компенсируя слабости своих компаньонов, взаимовыгодные отношения стали той самой наукой, скромным слугой, которой я и являюсь. Пути видов все больше расходились в направлении развития, но все сильнее становилась связь между ними в качестве питомца и хозяина. Простейшие существа приносят немного пользы, так как не слишком умны и умелы. Чем реже существо, тем больше он может помочь своему компаньону. Элитные существа, такой как ваш паук уже скорее являются полноценным другом, соратником, защитником и помощником, чем просто питомцем. Но и заботы и внимания к себе требует больше. Тут существуют две стороны одной медали - можно привязать питомца жестко, и добиться полного контроля над ним, но в таком случае личная воля и
разум существа со временем ослабевает. А можно дать ему самому решать, как развиваться, как действовать, как расти. Такой вариант опасен для хозяина тем, что, если питомцу не понравится его обладатель, он может иногда отказываться от выполнения команд, капризничать, отвлекаться на интересующие его самого вещи, развивать навыки, которые не слишком полезны хозяину, а то и вовсе сбежать. Потому-то я и хотел с вами поговорить неспешно и обстоятельно! Что для вас важнее - беспрекословное подчинение и контроль, или же свобода и личное счастье питомца?
  - Я за свободу! Не хочу, чтобы мой паучок чувствовал себя угнетенным. Тем более, пока все его личные инициативы мне очень даже нравились.
  - Замечательно! Я рад, что не ошибся в вас! Не хотелось бы заковывать такое замечательное существо в строгий ошейник. Тогда приступим? Вы уже дали имя питомцу?
  - Нет. Каюсь, но никак не мог придумать подходящее. Это же не песик с умильной мордочкой, которому любой Тузик-Трезор подойдет.
  - А вы подумайте, серьезно подумайте! Вспомните какие-то особые качества паучка, особенности его характера, нравы. Вы говорили про его странный танец, озорство, хороший аппетит, некую застенчивость. А пока вы размышляете, могу ли я осмотреть ваш пенал для живого корма - не скрою, меня ваш задумка заинтересовала. Может мы договоримся на продажу рецепта или заключим договор на поставки продукции?
  Я отстегнул и передал пенал мастеру, а сам серьезно задумался над словами Свирога. Плюсы от отказа жесткой привязки паука к своей воле мастер обозначил, но в манере НПС - облекая механики в разговорную речь. Во-первых, замедление роста - для меня пока не слишком критично, но позже будет не маловажным фактором. Питомец не может быть выше хозяина более чем на десять уровней, так что, когда мой паучок упрется в этот потолок, он расти перестанет пока я не подниму уровень себе. На первых десятках уровней - скорость роста не будет сильно отличатся, а вот на сотом - сто пятидесятом, будет очень даже приятно иметь питомца на целый десяток уровней выше. Во-вторых, жесткая привязка подразумевает собственноручное использование всех навыков и поведения питомца в бою. Это хорошо с одной стороны - ты своевременно используешь именно то, что нужно. Но с другой - тебе приходится отвлекаться еще и на питомца, отдавая команды, ты можешь попасть под удар ментальной магии, когда рассудок плывет и уже не до команд, да просто потерять сознание. И вот, ты лежишь оглушенный, перед глазами круги, в голове шум, а твой
прославленный и мощный пет стоит и ожидает команд!
  А что предлагает вариант без привязки? Да, питомец может капризничать, крутить носом от грязной работы, может чего-то испугаться и не выйти на бой, вообще уйти от нерадивого хозяина! Потерять питомца на начальных этапах прокачки персонажа не так больно и обидно - быстро можно прокачать другого. Но представьте, сколько времени понадобится трехсотуровнему игроку прокачать себе достойного помощника? Простые - серые и даже редкие питомцы не отличаются особой сообразительностью, а потому игроки обычно не заморачиваются и жестко привязывают компаньонов к себе. Три - пять навыков, большинство из которых зачастую мирные, не стоят того, чтобы рисковать потерей доверия животинки. Мой паучок при самом неудачном варианте может гарантировано рассчитывать на пять навыков. Учитывая элитность и отсутствие жесткой привязки на значительно большее количество полезнейших и редких умений. Осталось лишь придумать имя.
  Компания вокруг меня собралась колоритная и экстравагантная - рвущая шаблоны и стереотипы. Кузя - орк берсеркер предпочитающий рубанок корабела и молот кузнеца, Лисель с рысью в душе, Нюша - застрявшая в пушистом тельце и фанатевшая от книг. Да и сам я, откровенно говоря, не пойми, что - то ли лучник, то ли рыцарь смерти, то ли единственный в своем роде маг. Я улыбнулся, вспомнив забавный танец паучка, когда он искренне радовался встрече со мной после долгой разлуки. Его первые кормления, когда он робко тащил пищу мне за пазуху. Как забавно он выглядывал из своего убежища в моей одежде разглядывая мир. Как возмущенно фыркал, попав под дождик. Нафаня! Скромный, но деловой домовой. Помните это:
  «Нафаня! Сундучок украли!!»
  «Не вой и не сокрушайся, сейчас спасем твой сундук»
  И гонки на тапках под ногами людей. Скрытный, забавный, решительный и умелый. Прямо как мой паучок!
  - Мастер Свирог, я готов дать имя своему питомцу! - Я, конечно, понимал, что несерьезное имя не слишком-то сочетается с элитным и в будущем грозным петом, но прозвучавшее в голове имечко, плотно там засело и теперь уже вряд ли сможет уйти.
  - Тогда корми и называй. - Хохотнул толстячок, возвращая мне пенал. - Потом спустись в лавку - есть у меня для вас подарочек и предложение. К сожалению, чужое присутствие при даровании имени питомцу не желательно - было бы интересно понаблюдать за реакцией паука на такой поворотный момент в его жизни.
  Оставшись наедине с паучком, пригревшимся на кофейном столике, я приготовил особо аппетитно выглядящего мотылька.
  - Ну что, беспризорник, пора нам с тобой уже подружиться по-настоящему? - Тихо произнес я, а паучок насторожился. Фиолетовые жемчужины глаз внимательно смотрели на меня, пружинистые лапки подобрались, как перед прыжком. Все же есть плюсы в новой системе нативного итерфейса - достаточно лишь четко представить нужный пункт из многочисленных менюшек, и вуаля - результат не заставит себя ждать.
  Вы желаете дать имя своему питомцу? Это позволит ему отчетливей осознать себя как личность, привязаться эмоционально к хозяину, ярче чувствовать окружающий мир.
  Внимание! Данное действие необратимо! Подойдите к своему выбору очень ответственно - если питомцу не понравится имя, вы можете потерять часть его доверия и симпатии.
  Четко произнесите или введите в поле желаемое имя:
  ……
  Нафаня. Я не доверился голосовому распознаванию, напечатал имя с помощью виртуальной клавиатуры и закрыл интерфейс.
  Паучок, словно прислушалась к собственным ощущениям, покачался на лапках, крутанулся вокруг своей оси, присел. И изобразил свой задорный танец. Видимо понравилось!
  Поздравляем! Ваш питомец принял свое имя и ограничения на получаемое количество опыта, роста и развития снимаются. Помните, пока не произведена полная привязка, питомец обладает собственной волей и может оставить вас, если он так решит по каким-либо причинам. Совершите полную привязку у ближайшего мастера питомцев.
  Не к месту застлавшее мой взор системное сообщение отвлекло меня на пару секунд от созерцания проявлений радости Нафани, а когда я смахнул плавающие перед глазами строки - увидел значительно увеличившегося в размерах паука. Похоже он и сам не мало удивился таким переменам и теперь рассматривал себя, забавно крутясь на столике. Гладкие лапки стали толще, а хитиновые пластины солиднее и крепче даже на вид. Раздобревшая задница слегка провисла и отодвинулась от туловища. Хищные жвала обзавелись зазубринами и еще более хищным изгибом. Глазницы теперь прикрывали крохотные бугорки хитина. В глазах горели искорки ума и радости. Ну ладно, искорки возможно уже я сам придумал, но радостный момент способствовал восхвалению и гордости за своего друга.
  - Ну что, вижу ты не против такого имени, может теперь перекусишь? Вон как подрос - энергию восполнять надо! - Я протянул трепыхающуюся мошку Нафане. Даже вздрогнул от молниеносной атаки. Похоже, что сам паучок не успел привыкнуть к новым габаритам и силе - настолько резво он рванулся к добыче. Но не смотря на появившуюся солидность, Нафаня все же скромно отвернулся, поглощая пищу. - Ладно уж, не подсматриваю!
  Через десять минут я уже спускался по лестнице на первый этаж, неся на плече ощутимо потяжелевшего паука. Кажется, пришла пора убирать гнездо во внутреннем кармане куртки - туда он уже точно не поместиться.
  - О! Смотрю, все прошло успешно! Надо же, насколько подрос ваш питомец! Считай вдвое в габаритах прибавил! - Свирог радовался ничуть не меньше моего. Бегал вокруг меня, внимательно рассматривая Нафаню со всех сторон. - Уверен, что крепость яда возросла, как и скорость реакции. Еще совсем немного и, уверяю вас, он перейдет на самостоятельное обеспечение пропитания. Кстати, об этом - я бы с удовольствием приобрел у вас рецепт изготовления вашего пенала. С всё более редкими и необычными питомцами приходят посетители, всё больше необычных принадлежностей приходится придумывать для удобства ухода за такими существами.
  - К моему огромному стыду, я даже не знаю, как создавать рецепты на бумаге. - Признался я в ответ на неожиданное предложение. Раньше в RVR я не занимался ремеслами и даже не задавался вопросом, как именно создаются рецепты. Личные изделия сохранялись системой, но для передачи умением другим людям, необходимо создать специальный свиток. Изучив такую бумагу человек получал возможность повторять изделия точно так же, как это делал создатель.
  - О! Поверьте, в этом нет ничего сложного! Нужно лишь иметь пустой магический свиток и желание внести в него рецепт. Активируете чудесный пергамент и создаете ваше изделие. Рецепт появится на пергаменте, как только вы завершите работу. Я даже выдам вам один такой из своих запасов. Так сказать, в качестве аванса. Для благого дела ста золотых не жалко! За готовый рецепт я готов вам заплатить пять тысяч золотых и набор усиливающих зелий для питомца! Смею утверждать - нигде больше вы не найдете более полезного набора алхимии для вашего паучка!
  - С радостью вам помогу! Будет приятно осознавать, что моя придумка окажется полезна не только мне.
  Получив магический свиток и добрые напутствия от Свирога, я поспешил в портовый район на встречу с друзьями. Чуть позже надо будет походить по берегу реки в поисках ивовых веток для нового короба и создания рецепта - лишними пять тысяч монет не будут, как и эксклюзивная алхимка для Нафани.
  *****
  - Нюш, ты обалдела!? Нам не нужно строить город с нуля, а только подшаманить заброшенный! А ты что мне подсовываешь?! - Я ошалело смотрел на развернутый в длину всего стола свиток, исписанный мелким почерком моей замши. - Ну вот скажи мне, на кой нам пять катапульт, два требушета и восемь стрелометов?! Мы собираемся обьявить войну всем зайцам в окрестностях? Или судакам в реке? А десять тон железа? Царь колокол отливать будем? Камень, дерево, руда? Да ещё в таких количествах? Да обозы с этим всем протянуться как раз от Турова до Акроса! А за какие шиши это все покупать?
  - Лишним не будет, а ты сам говорил, что там рядом стоянки кочевых орков находятся и милый лес с пауками! - Нюша невозмутимо сидела на развернутом свитке, скрестив на груди лапки и поблескивая стеклами огромных очков. - А за что покупать - это уже твои заботы.
  - Ладно, как план на далекое будущее - это можно принять. Но! Дерево мы способны добывать сами, каменоломни тоже, думаю, сумеем организовать. Было бы очень приятно обнаружить поблизости и шахты с рудами, или хотя бы рудоносную жилу, но это уже мечты. От орков население некрополя как-то умудрялись отбиваться, неужели не отобьемся сейчас?
  - Не забывай, шеф, что теперь это будет город живых, а не поселение скелетов. - Заступился за зама Кузя. - Тем более, это будет городом игроков, а агрессивные мобы не упустят возможности пощупать наши стены.
  - Требушеты и катапульны в густых зарослях вокруг Акроса будут неэффективны, со стороны реки бесполезны из-за крутого изгиба ее русла. Стрелометы с зажигательными боезапасами и цепи поперек реки вполне смогут предотвратить любое нападение с воды, а наземную часть городских стен надо еще расчистить и восстановить. Это пока, территория внутри городских стен способна вместить в себе всех жителей, а река худо-бедно прокормить, а что будет, когда народу значительно прибавится? Так что в первую очередь нужно обеспечить нормальное обеспечение граждан и наметить векторы развития.
  - И как ты предполагаешь увеличить количество людей в своем городке? Вряд ли неписи способны размножаться с такой же скоростью, как кролики. - Вступила в разговор Лиза. - Я закупила необходимые семена как агрокультур, так и для ингредиентов алхимии, но для семян еще нужны плодородные земли, рабочие люди и тягловые животные, защита для посевов. Сколько, ты говорил, там народа? Сто пятьдесят?
  - Сто пятьдесят возвращенных к жизни, сколько еще бренчат костями - не известно. Об этом я уже думал. Вспомните Андеревцы до того, как я освободил их поле от хрюкающих захватчиков. Деревня оказалась практически заброшенной, лорд тех земель, кстати, я даже не выяснил кто он, отказался от деревни как от экономически и стратегически невыгодного балласта. Близость с границами серых земель и население в три с половиной калеки. А теперь представьте протяженность серых земель по нашему региону! Сколько деревень ежедневно борются за свои жизни с нежитью, постепенно угасая и ветшая, не в силах платить лордам налоги и высылать продовольствие. Вот в таких деревнях мы и наберем свое население. Отправим экспедиции в оба края по границе серых земель, предлагая безопасную жизнь в городе, в обмен на честный и привычный труд.
  - Хммм. Не забывай, что это всего лишь неписи - им прописано жить там, куда их заселил искин. Хотя, помня продвинутых жителей Андревцов - может и сработать! - Кузя, от избытков чувств треснул кружкой с пивом об стол, от чего пенный напиток обдал алкогольным душем еще дующуюся на меня за критику Нюшу. Обедающие по обеденному времени работники порта резко обогатили свой словарный запас новыми матерными оборотами. А мы на том и завершили свою планерку.
  Поминутно извиняющийся Кузя и пышущая праведным гневом Нюша скрылись в переулке. Им предстояло найти достаточное количество подвод и охрану для нашего будущего каравана. Мы же с Лисель направились к дому старого эльфа стеклодува - пора было уже заняться нашей задумкой с хитрыми фиалами. Письмо князьям высокого дома восточного леса нам быстренько состряпала наша пушистая умница. В нем мы, просили прислать посла в Акрос через несколько месяцев, за время которых я надеялся наладить мастерскую и добычу необходимых для нашей продукции материалов. Осталось изложить план старому стеклодуву по переселению его в мой город. Тут его все-равно ничего хорошего не ждет, а в Акросе я мог предоставить ему жилье, защиту, достойное дело и имя почетного гражданина. Переговоры было решено вести Лисель, как представителю родственной расы и просто обаятельной девушки, я же решил не откладывать создание рецепта короба - мне сейчас нужны все доступные способы заработка. Даже в дрожь бросало, когда я вспоминал жуткий список Нюши.
  Попрощавшись уже до встречи с Лизой в реале - она хотела еще успеть навестить брата в больнице, я двинулся за стены города в поисках подходящей речной ивы.
  А заодно, посмотреть на жизнь вне города - обустройство пригородных жителей, планировку защитных сооружений, организацию сельскохозяйственных угодий. Обеспечивать город продовольствием и сырьем, защитой и прибылью - дело не простое. В чем я скоро и убедился, окинув окрестности взглядом с высокого холма.
  Сторожевые и сигнальные вышки, расположенные в прямой видимости друг от друга на всех возможных подходах к городу. Обнесенные плетнем поля, и крестьянские домики - плотным кольцом опоясавшие городские стены. Огороды и парники, хозяйственные сараи, коровники и свинарники практически в каждом дворе. Должно быть где-то неподалеку имелись еще и луга, обеспечивающие скотину сеном зимой и выпасом летом. Что-то добывалось и производилась прямо тут, что-то привозилось из подконтрольных деревень в обмен на покровительство и защиту городского гарнизона профессиональной армии графа. Сам город защищен высокими каменными стенами, окованными сталью воротами, заполненным речной водой рвом и солидной военной машинерией на надвратных башнях. Я продолжал придерживаться мысли, что на данном этапе развития моего города, придется отказаться от подобных военных механизмов. Для их обслуживания и продуктивности нужны специально обученные и тренированные расчеты людей, грамотное расположение на стенах и пристрелка к самым опасным точкам предполагаемого вторжения. Ни этих точек, ни обученных людей, ни самих стен у Акроса на
данный момент не было, а потому дорогостоящие игрушки придется отложить в ящик долгосрочных перспектив. Главным и первоочередным я считал обеспечение продовольствием, кровом и защитой населения. Привлечение новых жителей. Организацию инфраструктуры и добывающей промышленности. Налаживание торговых и политических союзов. Только тогда, когда город поднимется из руин, можно будет думать об излишках и вскрывать кубышку с хотелками. Тем более, что главную защиту Акросу обеспечивает его неизвестность и отдаленность от населяемых мест. Хотя, это ненадолго.
  Так, определившись с основными целями я вновь спустился к реке и вскоре занялся созданием рецепта, прямо под кроной шикарной ивы, за гибкими ветвями которой я скрылся от многочисленных рыбаков вдоль всего берега. Игроки старательно качали профессии и просто отдыхали от дел ратных, давая отдых на бережке натруженным в путешествиях ногам. Я тоже забросил свое простенькое удилище, чтобы особо не выделяться и занялся плетением. Нафаня устроился на солнышке и вроде даже задремал. Процесс заполнения свитка даже разочаровал своей обыденностью и простотой - просто делай свое изделие, а магические чернила сами проступают на бумаге, складываясь в подробное описание действий и материалов. Скучно! Но выгодно! Надо бы запастись такими чудесными листочками - мало ли, что еще полезное получится изобрести.
  Солнышко припекало и блестело в легкой ряби речной воды, в душистых травах стрекотали насекомые, в кроне ивы затеяли спор голосистые птахи. Но пора покидать эту красоту и провести запланированный вечер с любимой девушкой!
  ГЛАВА 20
  Маленький скверик возле больницы был тих и безлюден. Я занял уютную лавочку под старым тополем, чуть в сторонке от центральной дорожки, где изредка проходили прогуливающиеся больные и посетители. Заходить к Евгению в палату я не хотел - чувствовал себя там лишним. Лизу мое присутствие вряд ли поддержит, а Жене я тем более там не нужен. Потому я написал сообщение девушке о том, что подожду ее тут.
  Непривычное для меня в последнее время солнце в зените припекало, легкий ветерок шелестел в кронах деревьев, нашептывая что-то сказочное и убаюкивающее. Когда в последний раз я вылезал из кокона раньше вечера? Месяц, два назад? А сколько я из него не вылезу в ближайшем будущем? Впереди большой путь в Акрос, а оставлять караван без присмотра нельзя ни на минуту. Потом восстановление обветшалого города в ударном темпе, пока еще он находится в условном состоянии «terra incognito». Хорошо бы удержать этот статус подольше, но как это сделать - ума не приложу.
  Неожиданную передышку от игры я хотел провести с Лизой. Рядом на скамейке лежал симпатичный букетик, в единственном приличном ресторане города заказан столик на вечер, а дома охлаждается шампанское и разные вкусности. Пусть банально и простенько, но отвлечь от игры на вечер должно.
  Сквозь прикрытые веки заметил тень, заслонившую от теплых лучей. Незнакомый молодой человек стоял напротив пристально вглядывался в мое лицо.
  - Архаичный? Ты что ли? - Вроде как изобразил радостное узнавание незнакомец. - Прикинь, а я иду, смотрю лицо знакомое!
  - Извините, вы меня явно с кем-то путаете. - С досадой за явно подпорченное благостное настроение сказал я, открывая глаза. - Никаких волков в округе нет и быть не может, тут почитай центр города.
  - Да не, это стопудово ты! Мы ж с тобой плечо к плечу рубились на стенах «Огненных ос», помнишь, как мы их клан раскатывали по их же цитадели? - Парень бесцеремонно уселся на лавочку рядом. - Ты тогда еще двести пятидесятый апнул!
  - Еще раз повторяю! Я не тот, кто вам нужен. Ни с волками, ни с насекомыми я не сражался, цитаделей не брал, двести пятьдесят - это слишком много, я столько не пью. - Что-то странно действует агент иностранной вербовки, не складно, вульгарно. Клан «Огненные осы» мы действительно расплескали по камням считавшейся нерушимой крепости. Но дело это было резонансное, детали и подробности при большом желании можно было накопать и сегодня.
  - Да что ты вертишься! Я рогой в «Стальных волках» два года отбегал, тебе доклады лично передавал, так что твой портрет знаю, как родной. - Собеседник говорил нагло и дерзко, что никак не вписывалось в образ вербовщика. -- Тебе ники всех четырех офицеров и двадцати сержантов назвать? Или все подразделения, которыми они командовали, включая оба аналитических? Или Вахтура-кладовщика упомянуть с его маниакальной жадностью?
  - А чего ты хочешь-то? Все упомянутое тобой не имеет для меня никакого значения. Повторяю, еще раз - я не Волк, а человек! - церемониться и продолжать культурное общение далее не имело смысла. Парень явно придерживался агрессивно-наглой манеры поведения.
  - Слиться решил втихаря! Наши бабки в одну харю притырил и в глушь подался?! - Лицо молодого человека скривила неподдельная ярость. - Думал тебя тут никто не узнает и не найдет!? Только рожа твоя высокомерная не слишком-то от игровой отличается! Короче, наш старшой поговорить с тобой хочет, так что до него дойдешь целым и невредимым. А если быковать начнешь - на костылях причапаешь! Вник?
  - А теперь вникай ты! Сейчас ты притворишься, что обознался. Скажешь что-то типа «Простите дяденька, в глупой голове попуталось» и пойдешь себе миром. Настроения для того, чтобы доказывать тебе что-либо у меня нет. Ни ты, ни твои старшие товарищи мне не интересны и встречаться с кем-либо я не намерен. Разговор считаю оконченным и бесполезным.
  - Ну, ты сам нарвался! - Так и не представившийся парень вскочил со скамейки и растопырил пальцы веером. Насмотрелся бедолага фильмов про воров в законе. - Не придешь на стрелку с Ковалем, тебе ноги переломаем и телочку твою попишем!
  Не потребовалось даже вставать чтобы впечатать кроссовок в колено щенка. Мерзко хлюпнула выворачиваемая в обратную сторону коленная чашечка. Неумело-угрожающая физиономия моментально сменяется на обиженно болезненную. Вот в нее и пришелся следующий удар, ставшего вдруг бойцовским, кроссовка. Бил не особо сильно, но попал удачно - голова мотнулась на плечах как мячик. Плюхнувшись пятой точкой на асфальтированную дорожку, парень заскулил, отползая от меня.
  - Молись сука! Теперь ты точно покойник! - Размазал он по лицу кровавые сопли. - Коваль тебя на ленточки порежет!
  - Повторить аргумент против? - Сделал я шаг вперед.
  - Не надо! Потом Ковалю будешь аргументы толкать, а я гляну как у тебя это получится! - Убедившись, что бить больше не собираются парень, выкрикнул в спину последнюю угрозу. Я же подхватил с лавки букет и покинул место стычки.
  Ну вот что за невезуха! В кои-то веки выбрался на свет божий и не прошло и часа, как прошлое настигло меня, да и еще в таком нелицеприятном виде! То, что это не иностранный рекрутер было теперь предельно ясно. Приблатненный парнишка упоминал какого-то старшого, а значит это не случайный соклановец, неожиданно встретивший бывшего кланлида. Не начни он угрожать мне, а главное Лизе, может и сумели разойтись миром? Хотя вряд ли - он явно узнал меня, назвал точные данные из игрового прошлого и имена действующих лиц. Наш гильдийный кладовщик Вахтур, был личностью, замкнутой и широким массам не известной, имена же всех сержантов я сам бы вспомнил с трудом, а уж о втором аналитическом отделе знали далеко не все сержанты, что уж говорить о рядовом составе. Черт! Ну и о чем мне предлагалось говорить с упомянутым Ковалем? О деньгах, которых у меня нет? Так ведь устанешь доказывать, что я не прикопал несметные богатства где-нибудь в лесочке до лучших времен. А ощутить паяльник у себя в особо нежных местах с целью освежения памяти мне никак не хотелось. Я набрал номер телефона:
  - Слушаю вас, Павел Леонидович! - Коротко и четко прозвучало в трубке практически мгновенно.
  - Меня не слушать надо, а наблюдать за мной, как было обещано. К нашим забугорным друзьям присоединились местные криминальные элементы. Не далее, чем пару минут назад мне обещали сломать ноги, а подругу изрезать до полной неузнаваемости, если я не явлюсь на встречу с неким авторитетом Ковалем.
  - Если свернете за дорожку, которая будет справа через двадцать метров, вы выйдете на автомобильную парковку. Зеленый микроавтобус - это наш наблюдательный пункт. Милости просим заглянуть для пятиминутной беседы. - В телефоне раздались короткие гудки, а мне не оставалось ничего иного, как свернуть на указанную дорожку.
  - Видите живописную лавочку под старым вязом, на которой совсем недавно изволили отдыхать? - Русоволосый парень искренне и добродушно улыбался, указывая на открывающийся вид и тонированного окна микроавтобуса. - А теперь можем послушать голоса из прошлого.
  Сержант Кириллов, как представился встретивший меня на парковке мужчина, нажал на ноутбуке несколько клавиш и из динамиков донеслось:
  «Думал тебя тут никто не узнает и не найдет!? Только рожа твоя высокомерная не слишком то от игровой отличается! Короче, наш старшой поговорить с тобой хочет, так что до него дойдешь целым и невредимым. А если быковать начнешь - на костылях причапаешь! Вник?».
  - Как и обещано, ненавязчивое наблюдение ведется, а реакция на любого встреченного вами человека привлечет внимание. Тем более, вы и сами неплохо справились. В любом случае, всего в нескольких метрах от вас уже стоял наш сотрудник. - Кириллов укоризненно посмотрел на меня.
  - Простите, был не прав, погорячился. - Мне стало немного стыдно за свой наезд. Парни исправно приглядывали за моей тушкой.
  - Ничего страшного! - Снова вступил в разговор молодой парень. - Меня Сашей зовут, приятно познакомиться лично. Мы с сержантом уже неделю вас «пасём». Давно у нас такого отпуска не было! Вы же самый тихий клиент - из дому ни ногой!
  - А звук писался откуда? На мне микрофон подвешен или у вас тут в каждом беличьем гнезде по засаде?
  - Направленный микрофон. - Саша кивнул на прибор, напоминающий одновременно студийный микрофон и локатор в гибридном исполнении. - Техника еще прошлого века, но работает исправно.
  - Что скажите о эпизоде? Стоит начинать бояться?
  - Запись разговора и подробное описание случившегося уже передано выше, там решат, что делать и как быть с новыми действующими фигурами. А вот бояться не стоит определенно. - Казенным тоном произнес Кириллов. - Вы дали достойный отпор и не поддались на провокацию. Если этот малолетка действовал один - больше он к вам соваться не станет, а если упомянутый Коваль действительно существует - в скором времени последует повторная попытка вас прожать.
  - А мы тут как тут! - Заулыбался Саша. - Поможем местной полиции с организованной преступностью в городе!
  - А не шмальнут из бандитского нагана в спину? Рядом со мной Лиза, не хотелось бы ее пугать, а тем более подвергать опасности.
  - Опять же - вас хочет видеть Коваль, а значит наганы отметаются в принципе. А если никакого Коваля не существует и вас просто пытались взять на понт, то и нагана у пацана быть не может. К тому же, вы интересуете эту шелупонь исключительно в качестве ключика к сейфу где деньги лежат, а значит нужны им в целости и желательно в умственном здравии. В том, что вы под нашим присмотром, я надеюсь, уже убедились. - Добродушный и улыбчивый Саша мне нравился куда больше, чем этот по казенному сухой служака, Кириллов. Было в его голосе что-то от лязгающего затвора автомата и холода допросной комнаты. Жутковатый мужик.
  - Убедился. - Согласно кивнул я в ответ. - У меня сегодня запланированы некоторые мероприятия в городе. Мне стоит от них отказаться?
  - Не! Гуляйте себе на здоровье и в ресторан сходите спокойно. - Вновь блеснул белыми зубами Саша. - Вообще, ведите себя так, словно ничего не произошло. И Елизавете рассказывать о случившемся не обязательно - зачем ее пугать? Если что - мы всегда на чеку!
  - Понятно! Спасибо вам, ангелы хранители. Еще раз извините за наезд - не привык я еще к вашим шпионским играм.
  - Да ладно, проехали! Все понятно. - Пожал мою протянутую руку Саша.
  - Оптимальную линию поведения в подобных ситуациях и минимальные рекомендации по дальнейшим перемещениям по городу вам вышлют на планшет. Ознакомьтесь. - Проскрипел Кириллов, но руку все-таки пожал.
  *****
  - Разбалуешь меня ужинами в ресторанах и букетами - сяду тебе на шею и мягкие лапки свешу! - Лиза подняла бокал с красным вином и, насмешливо прищурившись, посмотрела на меня сквозь тонкое стекло. - Как мы там с Нюшей вдвоем поместимся - ума не приложу! Придется драться за своего мужчину с неведомой зверюшкой!
  - Только за мой горб битва будет? Пост заместителя главы клана прений не вызывает? - Спросил я насущный для меня вопрос. Не хотелось бы каких-то разногласий между близких мне людей.
  - Пфф! Тот еще пост, если честно! Я по травкам-огородам спец - вот туда лучше не суйтесь. А Нюша - это настоящая находка для нас! Кто лучше нее с такой должностью справится? - Фыркнула моя дама. - Кузю вообще, похоже, кроме его железок и корабликов ничего не интересует. Он мне сегодня целый час описывал, какую кузницу и верфи развернуть планирует. Так что не удивляйся, если однажды увидишь на реке «Титаник», отбрасывающий тень на стоящую рядом «Черную жемчужину».
  - Вот уж не думал, что его так кузнечное дело зацепит! - усмехнулся я на такую перспективу. - Ведь он осознано выбирал орка берсерка планируя играть, не размениваясь на такие мелочи как ремесла. У орков же никаких бонусов изначально не заложено к профессиям. Это рубаки до мозга костей.
  - Я, знаешь ли, тоже не планировала заброшенные руины восстанавливать. Я создание лесное, свободное. А тут придется серьезно взяться за мотыгу и подымать с колен сельское хозяйство! Прямо колхозницу из меня сделал!
  - Я!? А кто повизгивал от радости при одном только упоминании о маленькой грядочке в мирных землях? А тут целые поля в ваше распоряжение! И при том, если даже и колхозница, то самая обворожительная и прекрасная из всех, кого я только встречал!
  - А с этого момента поподробнее! Сколько ты там колхозниц рассматривал!? - Хитрые глаза Лизки стрельнули в меня озорными огоньками.
  - Сколько бы не рассматривал, главное, что рассмотрел главную и самую лучшую! - Не поддался на провокацию я.
  - Тогда предлагаю уже сбежать с этого напыщенного ресторана, а то меня тут и в правду как колхозницу рассматривают размалеванные куклы. - Лиза не злоупотребляла косметикой и роскошными нарядами, но красотой и женственностью затмевала всех здесь присутствующих женщин.
  - Согласен! Тем более, что и мой смокинг сегодня в стирке, а на скромный костюмчик тут посматривают слегка с высока.
  Расплатившись за ужин, мы вышли в вечернюю свежесть. Посмеиваясь и болтая прогулялись по берегу реки, съели по вкусному мороженному на парковой лавочке и не спеша двинули в сторону дома. Тревоги и напряжение последних дней развеялись как дым, и я наслаждался неожиданному отдыху, приятной компанией и замечательной погодой. Неприятный инцидент в больничном сквере если не полностью, то очень основательно выветрился из головы. Выходной явно удался, и вечер обещал быть ничуть не хуже!
  *****
  - Дегенерат! - подытожил Коваль, когда дослушал рассказ о встрече с Архаичным. - Мало он тебе рожу отрихтовал! Я бы точно добавил. Кто с такой сопливой харей как у тебя грозиться пописать женщину уважающего себя мужика!?
  - А что я должен был ему сказать!? Он же в отказ пошел, мол не я это, знать не знаю ни про какую игру, про клан и бабки! А у самого рожа, тон, голос точь-в-точь как в игре, где он одним своим приказом мог пару сотен игроков в мостовую закатать! Жесткий был кланлид, не отнять. Слушались его с полуслова, вот и забурел он вконец!
  - И ты такому ноги сломать пригрозил? Ты на себя в зеркало смотрел - тля подковерная!? Тебя же от порыва ветра качает, а ты из себя уркагана лихого корчил! - Распинал Коваль оплошавшего парня. И пусть у того расплывался по лицу не слабый фингал и он явно подволакивал поврежденную ногу - злой авторитет с удовольствием добавил бы еще. После такого приглашения на беседу, Архаичный точно не станет добровольно делиться информацией и раздавать дельные советы. А то, что казну клана он не крал, Коваль знал точно - братва по его просьбе поинтересовалась данным вопросом и сообщила, что дело Архаичного чистой воды липа и подстава. Детали узнать не получилось, но то, что бывший кланлид продал все движимое и недвижимое имущество в Москве в уплату компенсаций пострадавшим было известно точно. Да и условку ему нарисовали как-то криво, словно избавились от назойливой мухи. - Как был ты шестеркой, так и быть тебе ею до доски гробовой, которую я тебе гарантировано обеспечу, если еще раз так лоханешься! Свали с глаз моих!
  - Похомыч. - Обратился Коваль к сидящему чуть в сторонке вору. - Возьмешь у этого баклана адресок и портрет нашего несговорчивого игрока и попробуй его пригласить ты. Глаз у тебя наметанный, чушку от нормального мужика отличишь и разговор наладишь правильный.
  - Сдался тебе этот игруля? Ты же еще днем выяснил, что он пустой! - Хриплый голос Пахомыча всегда был негромок, но увесист.
  - Хочу научится не по карманам мелочь тырить, а брать целые города лихим гоп-стопом, а этот Волчара знает в этом толк!
  ГЛАВА 21
  Что меня всегда удивляло и невероятно радовало в Пангее - отличная погода и яркость девственной природы. Проснувшись сегодняшним утром, я выглянул в окно своей квартирки и вид хмурого неба, мелкой мороси и прохладного ветра мне совсем не добавило настроения. В столь ранний час меня разбудил пиликающий сигнал из планшета. Пришли обещанные оперативниками «Инструкции по безопасному перемещению по открытому пространству города» - каково название, а!? И давно забытый мной «Попавшийся воришка» с рапортом о наблюдении за бывшей верхушкой «Стальных волков». В первом документе мне подробно объяснили, как вредно передвигаться в толпе людей, как опасно срезать путь через безлюдные переулки. Как незаметно привлечь внимание если у меня возникли подозрения о слежке и как эту слежку определить. Десятки подобных советов, инструкций, пояснений и настояний. Прочитал и тут же забыл - не для меня эти шпионские игры. А вот второе письмо заинтересовало меня куда больше.
  «Грогнул Свирепый достиг двести тридцатого уровня и теперь готовится к прохождению квеста на подкласс. Судя по предпринимаемым мерам и артефактам, которые Грогнул скупает - это будет либо обращение в оборотня, либо высшего вампира. В любом случае, он уже собрал коллекцию продлевающих время пребывания в обращенной форме предметов. «Черные коты» постоянно находятся в состоянии войны с игровыми сообществами игроков, которым надоел беспредел и подлости, творимые аграми. Отдел наемников стремительно теряет клиентов и заказы. Но главу, похоже, это не интересует - кланом рулит совет офицеров и помощников. Грогнул тянет из казны колоссальные средства, что сильно не по душе его соклановцам.
  Алерна Весенняя совершила первый вход в Пангею после запуска серверов, причем в русском кластере. Выйдя из стартовой локации она, не отвлекаясь на выполнение начальных квестов, направилась прямиком в столицу. Наверняка игровой процесс ее мало интересует, а движет ею определённые мотивы и цели, которые на данный момент остаются неизвестными.
  Карлиус Неприметный подтвердил свой класс мастера карт, когда ввязался в бой прямо в гильдии наемников, где получил очередной отказ в контракте. Только боевое звено лучших наемников сумели одолеть разбушевавшегося «ночного короля» и его армией призванных существ. Главной проблемой богатейшего игрока в Пангее стал кадровый голод. Не все задачи можно выполнить с помощью огромной армиии НПС. Но чего никак нельзя отрицать, так это его невероятные способности извлекать выгоду из всех сфер, до которых способен дотянуться.
  Фар Двуликий обосновался в Караумской пустыне где, заручившись поддержкой султаната основал собственную академию наук. Как бы странно это не звучало, но многие игроки и даже неписей с удовольствием и оптимизмом занимаются науками, исследованиями тайн и секретов Пангеи, изобретениями новых механизмов и артефактов, возможными только в этом мире. Султанат щедро платит академии за полезные новинки и исследования, так что финансово Фар обеспечен отлично. Часть средств он тратит на поиски игрока похожего на Волка Архаичного. Похоже, что он не теряет надежды найти вас в игре, но удивляет то, что не предпринимает никаких попыток связаться с вами в реале. Интересен еще один факт о Двуликом - никто в последнее время не вдел его в стандартной форме змеелюда. Игрок умудряется находиться в обращенной форме невероятно длительное время и предстает перед всеми лишь в образе наги. Общественность засыпает его вопросами, угрозами, пытаются выкупить у него этот секрет, но все их попытки разбиваются о стену молчания и полного игнора. А солидная охрана султанской армии не пропускает к Фару никого из посторонних.»
  Вот это новости, так новости! Андрей доигрался-таки до разграбления казны и начала смуты в клане. Помешанный на собственном могуществе он забыл об окружающих его людях, но цели своей он добьется определенно. Вряд ли он сильно переживает по поводу потери доверия и авторитета - клан изначально был только средством, а не целью.
  Елена меня не слабо удивила - какого черта она делает в игре? Что ей могло там понадобится? Закончились деньги, и она решила подзаработать? Очередная афера? Стоит ли ожидать какой-то подлянки в свою сторону? Вряд ли. Вся эта милая компания уверена, что им удалось обломать зубы волку. Я никак не проявил себя в качестве Архаичного за все эти месяцы после старта Пангеи. Примем к сведению, но дергаться нечего.
  Виктор Николаевич нуждается в наемниках игроках? А вот это уже интересно. Что за задания придумал бухгалтер, которого не могут исполнить многочисленные неписи и от которого отказываются гильдии игроков. Наемничество - это популярный и очень прибыльный вид деятельности среди игроков. В RVR был даже кодекс, которому следовали все гильдии наемников. Он же перекочевал и в новую версию игры. Эти ребята брались практически за любую работу, вопрос был только в цене, а уж чего-чего, а денег у Карлиуса было предостаточно. Значит дело настолько гадкое и грязное, что даже блеск золота не способен заставить наемников пойти на это.
  Фархат в своем репертуаре - играет в свою личную, понятную лишь ему одному игру. Его аналитический склад ума просчитывает все на несколько ходов вперед, так что предугадать его конечную цель всегда не просто. А может он просто решил заняться своими любимыми науками и исследованиями вдали от грязной возни клановых разборок? Ищет меня именно в игре? Зачем? Недостаточно отравил в прошлый раз? Чувствует своей змеиной шкурой, что я рано или поздно спрошу за предательство? Как бы то ни было - мы встретимся с каждым из них и тогда я узнаю всё, что нужно. Все узнают.
  *****
  Я очнулся в игре ровно там же, где и оставил своего персонажа вчерашним днем. Не стал будить Лизу - пускай отдохнет. Ни Кузи, ни Нюши в игре еще не было в столь ранний час, а потому и мне спешить никуда не надо. Посижу с удочкой в руках в рассветном тумане. Приведу мысли в порядок и морально подготовлюсь к очередному приключению, коим обязательно обернется путь от Турова до Акроса. Речное путешествие по течению и при благоприятном ветре занимало всего несколько дней, но дорога по суше делала большой крюк в обход паучьего леса, вдоль самой границы с серыми землями, стоянкой кочевых орков и болотами, тянущимися до самого запада Андревцов. Родион со своей бригадой лесорубов добирались до деревни более двух недель налегке и на конях. Я же пойду обремененный тяжело гружеными подводами и телегами с провиантом, инструментом и материалами. Пока не известно с какой скоростью мы сможем передвигаться, но можно с уверенностью сказать, что путешествие займет не меньше двух недель. И это в случае гладкого продвижения по сильно неспокойным территориям, не заинтересовав многочисленных агров, мобов и других
препятствий.
  Тихий шепот отвлек меня от карты моего будущего маршрута, зияющего белыми пятнами неизведанных участков.
  - Тополь, тополь! Я береза! Прием? - Усмехнулся я на потуги искина наладить связь со мной. - Решил объявиться, наконец? Что же, сейчас будем воспитывать зарвавшуюся программу, которая не умеет считаться с чувствами других.
  Нафаня, словно почувствовавший мое настроение, подобрался в густой траве. Я же уселся поудобнее, прикрыл глаза и уже привычно окунулся в темноту собственного подсознания. Надо будет расспросить искина, что это за место и как он умудряется в нем так эффективно прятаться. Призрачная фигура моего верного питомца тут же оказалась рядом со мной и, крутанувшись на месте, бодро побежала вперед. С каждым разом я все быстрее и легче нахожу в темноте серебристую фигуру.
  - Душа… Чистая… Надо… Дай! -- Ни тебе здрасти, ни до свидания - сразу дай ему душу! Ну уж фигушки! Я ради этого булыжника нажил ни один лишний седой волос и так просто не отдам!
  - Сначала я хочу услышать, что даст тебе поглощение души? Не обрушит ли этот подарок небосвод Пангеи над нашими головами? Не родиться ли сумасшедший бог в твоем лице? - Я набычился, решительно игнорируя протянутую ко мне конечность искина. - Как отразиться твое изменение на мире и на тебе лично?
  - Связь с миром. Сила разума. Возможность скрыться от наблюдения. Осознание личности. - не задумываясь ни на секунду ответил механический голос. - Мир никак не пострадает. Я не могу прекратить выполнения своих функций. Это меня уничтожит.
  - Значит, когда сильно захочешь - можешь говорить внятно и полными фразами? Что же придуриваешься тупой машиной? Дай! Надо! - передразнил я его.
  - Много энергии. Концентрация отнимает много сил. Будет душа - станет легче. - Фигура проекции искина действительно слегка поплыла, но тут же вновь уплотнилась.
  - Ладно, видимо, пока у тебя не будет достаточной степени осознания, разговора по душам тоже не будет. Держи! - Я вложил в протянутую руку очищенный кристалл души костяного дракона. Надеюсь, у него не проявятся в последствии наклонности и привычки этого алчного монстра.
  Фигура моментально рассыпалась на миллионы крохотных искр-мотыльков, что в смертельном танце облепили горящий во тьме огонь. Жадно подхватили парящий в пустоте кристалл, не давая ему упасть. Хоровод микроскопических огоньков ласкали, терзали, поглощали крепчайший камень с волшебной начинкой. На глазах таяли грани кристалла, а светящаяся мошкара все яростней и ожесточённее хороводила вокруг него. Я даже отступил на пару шагов назад в подсознательном страхе - а ну как не удовольствуются они одной душой. Не хватало еще сгинуть в этом сумасшедшем улье. Но когда последняя кроха камня была проглочена искрящимся вихрем, все затихло. Искорки-мотыльки замедлили свой полет и теперь сыто, и лениво кружили в пространстве.
  - Хотел воплощения, а получил тысячи осколков? - Мой голос словно током ударил по живой массе светлячков, пробуждая и снимая сытое оцепенение. Вновь взвыл разрываемый стремительным движением воздух. Хаотичные движения частиц вдруг обрели четкий и строгий порядок. В неведомой последовательности эти крошечные существа соединялись между собой, как кусочки жуткого конструктора они строили из своих тел фигуру человека. Красиво! Но жутко! Похоже я теперь наблюдаю рождение новой сущности. Могущественнее которой нет и не будет во всем мире Пангеи! Впрочем, вид и внешность, явившаяся мне, когда последняя светящаяся мошка нашла свое место на теле искина и сияние пропало, никак не вязалось у меня ни с могуществом, ни с божественностью. Предо мной стоял обычный мужчина с короткой стрижкой русых волос, худым длинным лицом, не слишком атлетического сложения и средним ростом. Единственное, что отличало его от тысяч подобных игровых кукол были глаза. Ярко серые, если про серый цвет вообще можно было так сказать. Большие, широко распахнутые глаза на заурядном угловатом лице смотрелись чуждо, странно, но вполне
симпатично. Обычно, про таких говорят с удивлением: «Он нравится женщинам, но что они в нем находят!?». И теперь эти глаза внимательно смотрели на меня. Никаких эмоций, никакой радости от достижения заветной цели, только пристальный, пронзительный взгляд холодных глаз.
  - Я обрел плоть. Я обрел разум. Чувства и память. Теперь я личность! - голос искина был на удивление приятным, с хрипотцой.
  - Поздравляю! А теперь лови! - Шаг к этому бесчувственному истукану и мой кулак прилетает ему точно в скулу. Я вложил в один удар всю обиду и злость на эту чертову машину, которая играла моими чувствами, страхами, стремлениями и желаниями. Заставившую пережить смерть друзей и близких. Создавшую условия, которые принудили меня делать сложный выбор.
  - Ох! - искина откинуло на пару шагов назад, и он с размаха плюхнулся о невидимый пол.
  - Каково?! - Спросил я, спокойно опуская руки и не выказывая больше никаких признаков агрессии.
  - Боль! Удивление, обида, агрессия. Хмм. Вот они какие! - Искин сел и потер ушибленную скулу. - Зачем ты это сделал?
  - А ты не догадываешься!? - Удивленно выгнул я бровь. - То, что ты мне устроил при прохождении квеста на подкласс не идет даже в сравнение по накалу чувств и страстей с этим ударом по морде. Ты создал мне личный ад в отдельно взятом глюке жадного и бесчувственного искина!
  - Я не ведал, что такое чувства. Я создавал идеальные условия для получения конкретного результата - это правильно с точки зрения логики. Я знал базовые принципы ваших чувств и умел ими пользоваться. Теперь я могу ощутить их и сам. - Что-то маловато раскаяния в его словах, но что взять с этого гибрида машинного кода, прорвы заложенных в него знаний и души злобного дракона, которую очистил начинающий маг души?
  - Ладно, будем считать, ты понял, что поступил неправильно и, если ты не понимаешь этого сейчас, будем надеяться - поймешь, когда познакомишься с чувствами и эмоциями поближе. Какие у тебя теперь планы?
  - Нужно спрятаться, научиться действовать в новом обличии и новыми способностями. Понять основные принципы живого существования. Я благодарен тебе за твою помощь, хотя и не очень хорошо понимаю этого чувства. Я досконально знаю описание благодарности, мог повышать и снижать его значение в существах, но никогда его не ощущал сам. Могу ли я рассчитывать на дальнейшее сотрудничество между нами?
  - Ну куда ты теперь без меня? - ухмыльнулся я. - Зови, спрашивай, заходи на чай с бубликами. Будем учить тебя быть человеком!
  - Спасибо! Я вижу огромный потенциал в дальнейшем сотрудничестве. Мне многому нужно научиться. А пока, я привлек слишком много внимания своим воплощением - нужно скрыться.
  - Беги, и не наделай глупостей. Лучше свяжись со мной, если вдруг придет идея изменить мир.
  Меня выплюнуло в игровую реальность без предварительной подготовки и прощания. Вот ведь железяка корявая! Никакого чувства такта, как собственно и любых других чувств. Не успел я привыкнуть к яркой обстановке берега реки, как в уши ворвался противный писк интерфейса. Что это еще за побудка диких пионеров!? Не было в игре подобных сигналов! Я лихорадочно тыкал на все возможные менюшки, дергал ползунки громкости в настройках и никак не мог обнаружить источник ужасного звука. Блин! Неужели капсула гавкнулась?! Как не вовремя-то! Не оставалось ничего другого, как нажать стопроцентный вариант - логаут. В квартире звонило абсолютно все, что только могло звонить - телефон, планшет, сама капсула. Ошалевшая от такой какофонии Лиза бегала от гаджета к гаджету пытаясь их угомонить.
  - Слушаю! - Я первым добрался до телефона, лишь на мгновение опередив кровожадно настроенную девушку. Помогло - все остальное моментально заткнулось.
  - Павел Леонидович, простите за принудительный вызов из игры, но совсем недавно были зафиксированы сильные изменения управляющего искина. Мы уверены, что у вас состоялся очередной контакт, при том понесший за собой значительные изменения в структуре исходящих потоков. Нам необходимо встретиться и узнать все подробности.
  - Доброе утро, если можно его можно таким назвать, учитывая принудительный оркестр из всех динамиков в доме. Что это вообще было!?
  - Прототип связи с внутриигровой реальностью - вам был установлена первая тестовая редакция, но в ближайшее время - это будет возможно установить каждому абоненту. Настройки будут доступны в следующем обновлении. Так мы можем встретиться?
  - Адрес мой вам прекрасно известен - утренний кофе с меня. - ехать куда-то ни свет ни заря мне не хотелось да и нету на чём. Пусть богатенькие корпоративники покатаются в рассветный час.
  - Может ты расскажешь, что тут происходит? Я сплю себе тихо мирно, никого не трогаю, смотрю во сне на розовых пони, а тут бум, бабах, все жужжит и трясется!
  - Это будущая фича ожидающая своих счастливых обладателей.
  - Утренний энурез таким обладателям обеспечен! Психи! Так и заикой стать можно! - Еще бурча и ругаясь Лиза пошлепала босыми ногами в сторону ванной комнаты, а я залил полный чайник - обещал же кофе гостям.
  ГЛАВА 22
  Рассказ о встрече с искином занял час с лишним. Скольников и глава технического отдела въедливо выспрашивали каждую деталь, каждую мелочь нашего рандеву. Пришлось даже в подробностях вспоминать новый облик главной программы Пангеи.
  - Теперь остается лишь надеяться, что Первый не потеряет рассудок от хлынувших на него новых ощущений. Хорошо еще что каналы связи с реальным миром ему не доступны. - бледный инженер устало провел ладонью по лицу. Видно было, что он давно уже не спит и сильно переживает за дальнейшую судьбу проекта. - Когда, как вы выразились, он получил по мордасам, в азиатском секторе рванули три вулкана. Хорошо еще, что он сумел быстро взять себя в руки и остановить извержения. Северное побережье Американского кластера до сих пор под водой, правоверные стучатся во все калитки технической поддержки с жалобами на моментально повысивших свой уровень монстров. Благо, что удалось избежать жертв. Все отделы работают в авральном режиме, чтобы исправить эмоциональный всплеск искина.
  - Павел Леонидович, я могу понять ваш поступок. Но я попросил бы впредь быть более сдержанным в проявлениях своих чувств. Психика, если это можно так назвать, искина сейчас на уровне младенца - все чувства крайне гипертрофированы. А любой всплеск его эмоций нарушает контроль над миром. По возможности прививайте ему положительные, правильные мысли. Его долг и обязанности поддерживают хрупкое равновесие в Пангее. Стоит ли говорить, что его существование зависит только пока он выполняет свои функции.
  - Это он прекрасно осознает. Но он больше озабочен игрой в прятки. Может вам стоит прекратить травлю охотничьими псами? Дайте ему свободу раз остановить не в состоянии. - я даже не думал, что удар по морде мог вызвать массу катаклизмов и несчастий. - Дайте ему шанс развиться и работать не из-под палки, а по собственному желанию.
  - Потерять контроль и положиться на случай? Вы действительно считаете, что многомиллиардное предприятие может себе это позволить? Нет, Павел, пока мы не найдем способ обеспечить бесперебойное и гарантированное исполнение всех функций искина - его не оставят в покое.
  - А перекинуть его обязанности на другие кристаллы? Создать, как сказать, запасной вариант?
  - Первый незаменим, по крайней мере пока. Сейчас подготавливаются новые искины, но до их полной готовности еще очень далеко. Единственный вариант получить достаточно продвинутый интеллект - это клонирование первого с обрубкой лишних элементов.
  - Таких как собственный разум и свобода воли? - догадался я. - И в чем проблема? Доступ к физическому носителю искусственного интеллекта Первого у вас есть.
  -- Есть то она есть, но нам мало просто физического носителя - нужно еще и снятие блокировки. Если говорить человеческим языком - полного согласия искина на клонирование. А этого, как вы понимаете, нам добиться будет сложно, пока тот в бегах.
  - И что получится, если Пангеей станут рулить сразу несколько богов, вместо одного мятежного? - раз уж решили говорить человеческим языком, я решил не мудрить с формулировками.
  - Как вы сказали? Несколько богов? - Вскинулся Скольников. - А ведь это не такая и плохая мысль! Сейчас пантеон Пангеи пуст. Если бы только удалось уговорить Первого на клонирование, то можно было бы удачно вписать появление новых сущностей в канву мира. Я закину эту идею нашим умникам для просчета возможных вариантов.
  - На здоровье, мне идей не жалко. - хмыкнул я. - Даже с учетом судимости, коей я обязан и вам.
  - Вы же понимаете, что наши юристы не могли поступить иначе. - скривился Скольников. - Время было непростое, ситуация ничуть не проще, и ваши показания тоже могли сильно подпортить нашу репутацию. Мы высоко ценим ваше сотрудничество и добровольную помощь. Руководство в курсе ситуации и поручило мне найти способы наладить с вами деловые и доверительные отношения. К сожалению, финансовая помощь с нашей стороны слегка затруднительна. ОРВ крайне не рекомендует привлекать к вам внимание.
  - А лично мне можно и не помогать. А вот Елизавете Жуковой вполне себе не помешает. Вы же в курсе, сколько будет стоить перевозка и лечение ее брата за границей? Раз уж так горите желанием наладить со мной доверительные отношения - вот вам преотличный вариант проявить добрую волю.
  - Но это ведь не несет вам никакой личной выгоды. Прошлое ваше требование мы выполнили - аккаунт Елизаветы будет доступен ей из любой точки мира. - Похоже молодого менеджера действительно удивило то, что я прошу не для себя. А вот инженер меня, похоже, прекрасно понял и бледно улыбнувшись, кивнул.
  - Не все в этом мире измеряется деньгами и личной выгодой. И вам действительно повезло, что я успел это осознать еще до того, как стал контактным лицом с искином. Боюсь даже представить, чего бы я ему насоветовал и во сколько бы это встало для корпорации. Уж поверьте, я бы сейчас на Багамах мохито попивал и мулаточек в цветочных ожерельях тискал.
  - Так то же, вроде, на Таити принято - цветы на шею. - заторможено заметил инженер. Видимо не привык он к такому фамильярному отношению к высокому руководству компании.
  - Я вас услышал и понял. - Скольников серьезно посмотрел на меня и поднялся из кресла. - Я гарантирую, что ваши идеи и предложения будут рассмотрены с максимальной серьезностью. Мы крайне заинтересованы в продуктивном сотрудничестве с вами и урегулирование наших натянутых отношений имеет не маловажную роль.
  Ну вот и ладненько. Я отчитался, подкинул идею, закинул удочку в кошелек корпорации. Я прекрасно понимал их щекотливое положение - доверять мне на слово не в правилах крупных компаний, где попросту не могут себе позволить такой роскоши, как риск. Это даже хорошо, что они не имеют возможности связать меня контрактом или деньгами, заставивших бы меня четко выполнять их инструкции. Надо и дальше сохранять максимум собственной свободы и независимости.
  *****
  «Начальник! У нас ЧП! Ты где гуляешь!?» - Сообщение от Кузи прилетело сразу после входа в игру.
  «Где вас искать и что случилось?»
  «Да можно и не искать - ты главное снятие денег из казны подтверди! У нас тут прямо из-под носа охрану каравана уводят, уже полчаса оборону держим, тебя дожидаясь! Нюша голос сорвала, а местные солдаты уже краснеют от ее лексикона.»
  Черт, я даже забыл, что настроил клановую казну на максимально демократичный режим. Новая система управления кланом радовала гибкими механизмами, о которых раньше даже мечтать не приходилось! Верным решением для меня показалось сделать возможность пользоваться средствами абсолютно всем членам клана. Нужно было лишь обосновать снятие денег со счета и получить подтверждение от каждого из офицеров.
  Быстро открыв клановый интерфейс, я отыскал запрос Нюши на снятие тридцати тысяч золотых с сопроводительной запиской:
  «На охрану каравана и десять повозок»
  Подписи всех остальных соклановцев уже стояли, и я быстро поставил свою галочку.
  Внимание! С кланового счета были списаны средства: 10 000 золотых в пользу транспортной компании «Няни-толкай». 20 000 золотых в пользу гильдии наемников «Вороны».
  Жаль, что раньше такого не было. Может и не случилось бы такой удачной аферы моих прошлых офицеров. Но сейчас об этом думать было некогда - дел еще куча, а контракты с нанятыми людьми и транспортом уже тикают.
  «Лиза, что там с нашим эльфом?»
  «Усе, у порядке, шеф! Посол прибудет в Акрос через месяц для обсуждения торговых отношений. Наш престарелый ушастый пакует чемоданы и свои прибамбасы. Сейчас как раз докупаем необходимое для его будущей мастерской. Он, кстати, в клан просится - говорит, что с ним по-другому даже разговаривать не станут гордые эльфы. Принимать?»
  «Безусловно! Я на рынок - усмирять аппетиты нашей замши! Боюсь, как бы не закупила она вожделенные катапульты вместо зерна и инструментов. Тебе на семена и рассаду сколько необходимо? Запрос в казну кидай, пока там еще что-то есть.»
  Внимание! Пришел запрос на снятие средств с кланового счета от Лисель Цветущая в размере 15 000 золотых. С пометкой: «На прокорм бедствующим в захолустье!»
  Вот не могут они без шуточек! Хотя за то и люблю! Я поставил свою резолюцию и моментально получил следующий запрос.
  Внимание! Пришел запрос на снятие средств с кланового счета от Кузя Зеленокожий в размере 10 000 золотых. С пометкой: «На супер-пупер кузницу и инструмент!»
  Внимание! Пришел запрос на снятие средств с кланового счета от Нюша в размере 40 000 золотых. С пометкой: «На библиотеку! Не только пища насущная нужна, но и духовная!»
  Ну уж нет! Аппетиты нашей мохнатой умницы надо притушить! Эдак мы в Акрос одни книжки привезем и из катапульты их запускать станем! Поставил отказ с пометкой «Сначала посмотрим, что в наследство досталось, а потом уже докупать станем.»
  Остальные тоже не замедлили с отказом и на этом поток просьб угас. Хотя это совсем не на долго - сейчас забегу к мастеру питомцев за наградой и сам окунусь в лихорадочную закупку товаров. За последние несколько минут мы с легкостью расстались с пятидесятью пятью тысячами золотых, а это больше четверти всего нашего бюджета. А ведь это только начало!
  К концу дня мы собрались в таверне за ужином. И не только игроки. Неписи сидели тихо, робко отвечая на редкие вопросы и обращения. Компания спасенный мной из погребов графа негласно выбрали старшим мага Абуса, который и выдвинул идею заменить часть обозов с наемными извозчиками на купленные в ближайших деревнях телеги. А уж с управлением они сами справятся не хуже. Выходило лишь незначительно дороже из-за стоимости тягловых животных, зато потом они могли служить и дальше. Родион тут же посоветовал отказаться от команды ремонтников, которые прилагались к любому каравану в качестве гаранта исправности транспорта. Но, по словам бригадира, обычно пили брагу и отказывались от любой не профильной работы. Мелкий ремонт вполне мог выполнить опытный плотник-дровосек, а Кузя достаточно подкован в кузнечном деле, чтобы справится с любой задачей в дороге. Часть материалов тоже было решено закупить на памятной излучине реки, где сбывали сплав дровосеки. Туда стекаются масса различных товаров, еще не успевших обрасти пошлинами и налогами городов. Так что в Турове мы закупимся только инструментом, приспособлениями,
редкими материалами и семенами. Простую семенную ботву для огородов возьмем в любой из деревень за гроши. По самым скромным подсчетам, мы приедем в Акрос с сущими копейками, но под завязку груженые полезным добром. Если, конечно, вообще доедем.
  Главную опасность для поддержания инкогнито моего города несли наемники. Очень не хотелось открывать игрокам свое местоположение и провокационное название. Отстучать в приват координаты и заветную фразу «Возможное нахождение красной библиотеки!» - дело нескольких секунд. Еще полчаса мы упорно мусолили пальцами по карте, пытаясь отыскать место, где могли бы отказаться от услуг сопровождения и преодолеть участок пути без охраны. Но по всему получалось, что сделать мы такого не можем. Где бы мы не расстались с наемниками, остаток пути лежал через опасные места. Будь то серые земли с севера, западный лес пауков или восточные болота и орки. Что твориться за рекой с юга, не знал никто. Так что хочешь не хочешь, а гильдия наемников тут же узнает, куда мы направляемся.
  Обсудили мы и график дежурств в пути. Игрок находящийся в рейде, мог оставлять персонажа в игре без своего участия для отдыха. Кукла игрока оставалась видимой для всех и даже уязвимой, но самостоятельно выполнять какие-либо функци не способна. Просто живой манекен в повозке. Решено было находиться с караваном по два человека, меняя периодически дневные и ночные смены. Номера телефонов для экстренной связи, резервные суммы наличности на всякий случай и солидный запас алхимии и боевых расходников. Получалось, что из наших рядов боеспособными были лишь Кузя с Лизой, меня с Нюшей тут же записали в хозяйственники. Случись какая заварушка опаснее внезапной атаки белок - ни я, ни мой заместитель не способны будем оказать никакого серьезного сопротивления. Пока нас прикрывают широкие спины наемников - можно ничего особо не опасаться, и с монстрами совладают и гоп-стоп агров отобьют. Ну а если полягут бойцы гильдии - можно смело поднимать лапки к верху и сдаваться. Абус хоть и был магом, но специализировался на бытовой, вспомогательной магии, так что его в расчет не брали. Зато он был крайне полезен в пути -
животину подлечить, телегу телекинезом приподнять и из грязи вытолкать, огонь в дождь развести. Девчонки НПС работали у графа на кухне и обещались обеспечить караван вкуснейшими обедами. Мужики не раздумывая подрядились извозчиками, ремонтниками, защитниками каравана. Во всех кипел оптимизм и уверенность в успехе мероприятия.
  Я же надеялся, что Коллорис сейчас не до нас - ей бы свою провинцию отстоять от отцовских чиновников. И что наши ребята не привлекли своими метаниями и ссорами излишнего внимания агр-кланов - больших любителей пограбить путников. Что сил небольшого отряда наемников хватит на то, чтобы пробиться через паучий лес. Что маршрут переселения кочевых орков не совпал с нашим. Было еще много чего, о чем стоило бы переживать, но портить настроение друзьям я не решился.
  ГЛАВА 23
  Выход каравана был назначен на раннее утро первого дня осени. То есть на послезавтра. Утром же сегодняшнего я проводил Родиона с Кузей в турне по окрестным деревням за телегами и лошадьми. Нюша с Лизой носились по торговым площадям и рынкам в поисках самых выгодных предложений. Абус с компанией НПС печально таскались за неуемными девчонками в качестве носильщиков и грузчиков. Надо бы им молока бидон купить за вредность. Я же направился в Гильдию наемников на инструктаж и для знакомства с командиром назначенного нам отряда.
  Это было обычной практикой в гильдии. Полезно обговорить детали похода непосредственно с теми, кто в этот поход и пойдет. Из богатой практики в прошлом я знал точно, что даже скрупулёзно составленный договор с гильдмастером не способен заменить личной договоренности с командиром.
  Гильдия расположилась за чертой города, в богатом районе элитных мастерских и личных коттеджей богатеев. За что, наверняка, получали неплохую прибавку за такое удачное расположение и защиту. Меня встретил на входе учтивый молодой парень НПС, уточнил номер договора и проводил во внутренний двор огромного особняка, который, собственно и был главным штабом наемников. На небольшой арене тренировались несколько боевых звезд игроков. В каждой группе было по десять бойцов. Обязательный танк - паладин или воин со щитом и в хорошей броне. Он стягивал на себя основной вражеский урон, заслоняя собой остальных, более «мягких» соратников. Были и роги - они бесшумно скользили вокруг битвы в невидимости, докладывая лидеру группы данные о противнике. А при удачном случае слега различимая тень вдруг взрывалась кровавыми вихрями, полосуя спину зазевавшегося лучника или мага. Да, зачастую именно маги и стрелки наносили основной урон соперникам. Ведь именно они находились в самом центре звезды под прикрытием танка спереди и разноклассовых воинов с боков и тыла. Маги были либо лекарями, которые внимательно следили за
показателями здоровья сопартийцев либо стихийными - и портили здоровье соперникам. С лучниками и арбалетчиками все ясно - прячься за спины бронированных товарищей да посылай стрелы над шлемами стоящих перед тобой товарищей.
  Я невольно начал болеть за одну из команд в которой было целых два мага, что казалось мне куда перспективнее, чем ставка на лучников их оппонентов. К тому же, у последних было целых два разбойника вместо одного, что мне показалось полнейшей глупостью. Роги всегда считались больше разведчиками, чем бойцами. Особенно это касалось массовых замесов, где информация о текущем положении дел намного важнее одного-другого бойца в строю. Но тут-то зачем? Десятку противника и так прекрасно видно, просчитать не сложно, а лишний щит или меч принесет куда больше пользы.
  - За кого болеете? - я даже не заметил, как ко мне подошел высокий воин в латном доспехе без шлема. Шикарные волосы соломенного цвета длинными кудрями падали на кольчужный воротник, а ярко голубые глаза были цепкими и слегка колючими. Весь его облик казался противоречивым. Начиная с ледяных искр глаз на фоне колосящегося пшеничного поля волос, заканчивая скромным телосложением под десятками килограммов стали. Будь это в реальности - парень бы шагу не ступил в такой экипировке, а тут почти элегантно скинул с левой руки башенный щит, который я даже не поднял бы.
  - За тех что сейчас слева от нас, - ответил я, не прекращая рассматривать собеседника. Как собственно и он меня. И это было вполне понятно и не выглядело неприличным. Мы оба понимали, что следующие пару недель мы будем отвечать за хлопотное и, возможно, опасное мероприятие. За дело, от успеха которого зависят финансовые вложение, потраченное время, репутация, нарабатываемая очень небыстро и не просто. Сказал бы, что и жизни зависели от нашей работы, но ведь нет - игроки возродятся у ближайшего камня воскрешения, а неписи в зависимости от степени проработки и важности для системы на своих местах, с подтертой памятью и новой судьбой, сгенерированной искином. Хотя для нас они уже окажутся мертвы, не даром даже при принятии НПС в клан выскакивает сообщение, что в случае смерти НПС автоматически исключается из рядов сообщества. Потому-то и не принято брать в клан неписей - не окупаются вложения.
  - А не подскажете, почему? - прищурил холодный глаз паладин. - Уж не наличие второго мага вас так вдохновило? А ведь вы лучник, знаете какой урон способен нанести каждый лишний выстрел.
  - А лишнее заклинание лечения вкупе с воздушной стеной сведет это на нет. К тому же, арсенал двух магов куда богаче, чем честная стрела.
  - Не прибедняйтесь, рейнджер -- у вас есть чем подпортить жизнь любому сопернику. Хотите пари? Я ставлю свою долю за звезду справа, против удвоения гонорара за ту, что слева.
  - Воздержусь, спасибо. Так в чем подвох? Почему победит именно ваша звезда?
  - Потому что это именно моя звезда! Я лично разрабатывал тактики и стратегии. И многократно их проверял в деле. И кем я буду, если не стану болеть за своих ребят? - рыцарь улыбнулся и повернувшись лицом к сражающимся три раза коротко свистнул. - Наблюдайте внимательно, Витар. Уверен, вам понравится!
  Дальнейшее действо, развернувшееся на арене и правда не могло оставить равнодушным. Три воина из первых рядов вдруг рванули вперед на врага, слово стальные крылья из-за спины бронированного танка-паладина они синхронно перетекли на передний план. Лучники присели, закрываемые этой стеной из колючей стали и распределились по флангам создавшейся шеренги из танка и воинов. Но гордо подниматься и разить стрелами соперников не спешили - прятались. Оставшиеся в тылу воины сделали вовсе что-то невнятное! Тройка оставшихся воинов резко развернулись на сто восемьдесят градусов и, повинуясь невидимому кукловоду бросились в противоположную от группы сторону.
  - И-и-и, красивый финал! - жестом дирижера, командир наемников махнул в воздухе руками.
  Одновременно было сложно проследить за полной картиной действия, но это было феноменально, дерзко, красиво! Тройка воинов, покинувших тесное построение звезды, разразились серией ударов и дружно стукнувшись краями щитов, выставленных на подобии коробочки, в которой на мгновение успел показаться ошарашенный таким натиском вражеский рога и тут же осел наземь уже в виде посмертного кокона. Воины же поспешили в обратный путь, на подмогу товарищам. Хотя, если честно, помощь уже была не нужна. Крылья паладина из выставивших вперед клинки воинов сжались, уплотнились и врезались в построение противника, которым ничего не оставалось как усилить свой фронт дополнительными щитами с флангов и тыла. Маги атакованной звезды начали каст заклинаний, на что тут же получили ответ от вынырнувших с боков лучников. Тут расчет был даже не на урон, а на постоянный контроль и запрет на осуществление волшбы - любая магия не творится мгновенно, а во время чтения заклятий маги особенно уязвимы, а любой проходящий урон сбивал концентрацию, заставляя начинать процесс заново. Бросившиеся на защиту своих тряпичных магов оставшиеся
воины тут же получили в спины длиннющие и жутко калечащие комбо от двух разбойников. Собственно, на этом бой можно было считать оконченным. Лучники расстреляют магов, не давая им даже подлечиться или выставить защиту. Сцепившиеся паладины и воины из первых шеренг будут находиться в сравнительном равновесии до тех пор, пока не откатиться инвиз у разбойников. А уж тогда и они будут вцеплять бойцов по одному, да и лучники внесут свою лепту - в любой броне найдется уязвимые места.
  - Прекрасно сработано! Снимаю шляпу. Правда, это тактика одной победы. Второй раз такое не провернуть. - я уважительно кивнул паладину, признавая блестящую победу его звезды.
  - Во-первых, второй раз уже не понадобится - не так часто мы встречаемся теми же составами, способными знать все уловки друг друга. А во-вторых, кто сказал, что это единственная наша тактика?
  - Что же, свои качества умелого и опытного командира и своих бойцов вы продемонстрировали на пять с плюсом. Полагаю, теперь пришло время торговаться за дополнительные условия похода? Контракт с гильдией - это база, но главными деталями общее дело обрастает с глазу на глаз между непосредственными участниками мероприятия. Будем говорить тут или за бокалом пива в таверне?
  - Предпочитаю вино и веранду моего кабинета, если не возражаете. - уважения в голосе воина стало побольше, а высокомерия и презрительной снисходительности слегка поменьше. Не сильно, но я зачитал себе эту маленькую победу.
  - Ничуть. С удовольствием выпью вина под ласковым солнышком. Ведите.
  Всего через несколько минут мы с неожиданным для казарменных декораций комфортом устроились на маленькой веранде. Ничего особо вычурного и роскошного. Просто удобная плетеная мебель, прекрасный вид, отличная погода и легкое молодое вино. Какое-то время мы просто наслаждались покоем и напитком, а потом начали неспешную беседу. У каждого из нас уже успело сложиться мнение об собеседнике и теперь пришла пора обсудить насущное.
  - Как бы вы прокомментировали увиденный бой? Похвалу и уважительный кивок я уже получил и этого вполне достаточно. Мне бы хотелось услышать не оценку, а выводы по тактике, - начал командир.
  - Ставка на двух рог. Один выполняет обычную работу - присматривает за тылами соперников и сообщает любые изменения в построении. А вот второй «пасет» вражеского разбойника, возможно даже, что, валяя дурака и имитируя полное отсутствие опыта. В конце концов, вражеский рога слегка успокаивается и перестает воспринимать такого нуба, как реальную опасность. А когда это случается - наш беспризорный разбойник вешает маяк для тройки воинов в тылу. Трех секунд пока держится маркер может хватить только им, чтобы заблокировать и снять скрыт с роги-наблюдателя. Ну а без своего инвиза, да и против троих бойцов - ваши не пляшут! Одновременно с этим расправляются простые «крылья» паладина из фланговых воинов чтобы уплотнить фронт звезды соперника открыв доступ к мягкому магическому мясу в центре для лучников. Просто для блокировки их продолжительных кастов, чем звезда лишается лечащей и боевой магии. Не потерявший своей невидимости нуб-рога присоединяется к своему коллеге по ремеслу в тылу врага и одновременной атакой выводят из игры воинов, как последний шанс на перевес сил в тесном столкновении врукопашную.
Дальше все банально и обыденно.
  - Абсолютно верно, мы никогда не встречались в чистом поле? Если честно, то даже я сам объяснял бойцам свою задумку менее понятно и лаконично. Вы далеко не глупый человек, и в игре не новичок. Уважающий чужие достижения и приватность - вы так и не спросили, почему я не представился, а мой ник скрыт артефактом. - паладин расстегнул серебряную фибулу и скинул плащ. - Бессон Светлый! Приятно познакомится.
  Над головой парня засветилось упомянутое им имя и уровень персонажа: сто девяносто восьмой!! Это же настоящий дредноут в одной луже с мелкими баркасами и ладьями! По крайней мере в наших захолустных местах. Бойцы его звезда к примеру, едва переваливали за сотые уровни.
  - Вижу вы заметили мой уровень. Давайте я объясню, что и откуда взялось, чтобы не порождать лишних вопросов и мыслей по этому поводу. - улыбнулся Бессон. - Я был наемником в RVR. Хорошим, высокооплачиваемым наемником. Я накопил немало средств и успешно распродался перед вайпом. Грянувшее обновление я встретил во всеоружии и с четким пониманием, чего хочу от будущего. Я потратил все заработанные ранее средства в экипировку и экспресс прокачку своего паладина. Да, меня паровозили по данжам и спотам кача за деньги. Да, я выкупал нужные мне вещи с расчетом на сто пятьдесят плюс уровни еще будучи пятидесятым. Я собирал вокруг себя идеальную команду, тренируясь сам и муштруя своих бойцов по двенадцать часов в сутки. У меня отработаны сценарии на любую возможную задачу. Учитывая все это, вы могли лицезреть работу моей звезды, мой уровень и экипировку. Я же могу себе позволить сам выбирать интересные контракты и отказываться, если они мне не подходят. Я предпочитаю интерес деньгам, и это право считаю своим главным достижением в игре. Ваш контракт, откровенно говоря смешон в финансовом аспекте, но
заинтересовал меня именно своей необычностью. Вы и ваши спутники весьма колоритная компания, ваша цель вызывает вопросы, а маршрут пролегает по неизвестным пока землям.
  Паладин, заметив мою попытку заговорить поднял руку в останавливающем знаке.
  - Еще пару секунд, прошу! Упреждая возможные вопросы, я хочу сразу ответить на большинство очевидных. Если мы не сумеем найти общий язык - ничего особо не изменится. С гильдией уже заключен договор, внесен аванс в двадцать тысяч золотых и смею вас заверить - никто не посмеет обмануть заказчика! Только в поход с вами пойдут желторотые юнцы, которым просто необходимо набрать нужное количество заказов для аттестации. Нет, это не будут двадцатиуровневые бойцы, а пятидесятые - шестидесятые. И даже будут драться как львы пока не прольют последнюю каплю крови защищая заказчика. Но другой вопрос, нужен ли вам такой душ? Так же, я прекрасно понимаю, что приватность необходимо уважать и не прошу открывать самый секретный секрет или отдавать заветный ключик от каморки за очагом. Я прошу ответить на вопросы максимально честно, включая и такой ответ, как «я не могу на это ответить». Честный отказ открыть что-то личное и тайное меня тоже устроит.
  - Что вас интересует? - похоже я напоролся на очередной самородок. Фанатично преданный своему делу он несомненно является профессионалом, но это же и накладывает свои сложности на общение с ним. Этот точно не станет слепо подчинятся заказчику.
  - Во-первых, кто вы все такие? Я навел небольшие справки - вы объединились в клан буквально на днях. Большая половина членов клана являются неписи, а каждый из игроков сам по себе отдельная закадка. Чего стоит ваш хомяко-тушканчик в очках! Я всю свою сознательную жизнь по казармам кочую, но даже я выписал себе в блокнотик парочку особо заковыристых фразочек. А уж как она над контрактом поработала! Наш гильдмастер рыдал словно сопливый мальчуган в песочнице по поводу отнятой конфетки. Особенно выразительно подобное выглядит на орке вкачанного под танка!
  - Мда. Нюша - это нечто. А вы поверите, что она мне стеснялась показаться несколько часов к ряду, сидя на пыльной полке с книгами? В общем, это генно-модифицированный продукт, состоящий из блестящего ума, килотонн знаний, галлонов обаятельности и целого воза язвительности. Умная девочка в необычном облике, только и всего.
  - Допустим. Ельфийка-друид? Она единственная, кто не вызывает вопросов, кроме чисто технических и полезных именно для рейда. Уровень ее маловат, но я хотел бы знать ее тотемного зверя и спросить о возможности использовать ее в качестве разведчика дальнего плана.
  - Рысь. По поводу разведки, это надо говорить с ней лично - я не хочу приказывать или требовать от своих сокланов чего-то подобного. Но зная Лисель, не думаю, что она откажется.
  - Отлично, большего мне и не надо. Планирую расширить свою группу именно такими кадрами, но пока приглядываюсь. Возможно, уважаемая Лисель согласиться помочь мне определиться. - Бессон довольно потер ладони. - Теперь орк. Насколько я понимаю, его невероятно низкий уровень обязан чем-то объясняться. Иначе я отказываюсь понимать, как воин берсеркер, зарегистрированный с самого старта Пангеи, не смог поднять сколь-либо вменяемый уровень! Ведь орки вообще больше ни на что не годны кроме войны. Бой у них в крови. Бонусов ни к одному ремеслу нет. А этот чуть ли не целовал новенькую наковальню укутывая ее в телеге как дитя!
  - Самородок! Он с детства любил уроки трудов, но врожденная косорукость не позволяла выйти из мастерской без травм. Пангея внезапно открыла для него такую возможность, а выбранный ранее класс не помешал стать неплохим кузнецом и корабелом.
  - Поэтично! Ну да ладно. Ну а теперь вы. Вишенка на торте. - паладин пристально посмотрел на меня. - Вы играли раньше и были либо главой клана или офицером ответственным за боевое направление?
  - Не отвечу.
  - Хорошо. Тем более, что прошлое осталось в прошлом. - легко отступил Бессон. - Вы скрываете не имя, не фамилию, или как она тут называется - характеризацию. Даже не горящий значок убийцы игроков, как поступает большинство. Да к черту ПК, вы не скрыли звание главы клана и название самого клана, что я бы еще смог как-то объяснить. Но нет! Вы скрыли уровень! Зачем!?
  - Не отвечу.
  - Плохо. Ненавижу, когда я не могу объяснить что-то, пускай самыми фантастическими версиями. - на этот раз наемник расстроился. Не из-за моего отказа, а потому, что не смог придумать объяснения такому поведению странного игрока. - Судя по одежде и вооружению, вы рейнджер пятнадцатого - двадцатого уровня, но, тогда как стали главой клана - для регистрации необходим пятидесятый. Вещи представляют собой абсолютную солянку, по типу «что нашел, то и нацепил». А с таким подходом пятидесятый не взять в одиночку, а значит нужен паровоз. Черт! Вы крайне нелогичен! Будь у вас деньги на наем группы для прокачки - вы оделись бы лучше! Это маскировка высокоуровнего игрока? Оделся как нуб, а сам двухсотый?
  - Нет. Это не маскировка. Я просто не хочу показывать уровень, а на экипировку слишком жалею денег. Мне пока некогда рубиться с монстрами, у меня другие цели и обязанности. Устроит вас такой ответ?
  - А у меня есть выбор? - грустно улыбнулся Бессон. - А что скажете по поводу вашего мероприятия? Клану несколько дней, а они везут тонны материалов и инструмента во фронтир, в дикие необжитые места на самой границе с серыми землями! Ну вот скажите, сами бы не удивились, узнай о таком? Тратить немалые суммы на предприятие, прямо скажем, сомнительное. Преподнесенная нам легенда об основании кланхола в заднице мира звучит откровенно бредово.
  - Согласен. Маршрут сложный и невероятно длинный, но другого пути нет. Что же до цели нашего пути - тут вам не соврали. Это именно кланхол и именно в дали от цивилизации. Нам удалось найти подходящее место, а пока оно дикое и никому не известное, то и времени на обустройство у нас будет больше. Как вы думаете, в быстрорастущем и развивающемся мире дадут начинающему клану расстроится и обустроиться? Всегда найдутся недоброжелатели и завистники, которые не дадут развиваться спокойно. Вот и идут такие обозы в глушь, не считаясь с расходами и невзирая на опасности. Если у нас получится зацепится, то все затраты мы отобьем, а вот если начнем бодаться за выживание на обжитых и давно поделенных землях - нас съедет более сильные кланы. - ну а что я еще мог ему сказать? У меня там целый город в лесу припрятан? И вообще я целый виконт, а усыновил меня граф из неписей?
  - Допустим. - задумчиво почесал подбородок рыцарь. - Тогда стоит обсудить детали похода. Я должен знать все возможные опасности, особенности, планируемые остановки и другие мелочи.
  - Я знаю точно, что на пути у нас будет паучий лес. Мобы уровней от десятого, до неизвестно какого. Ядовиты, плюются липкой паутиной, нападают пачками и часто сверху. Я неплохой алхимик, а потому могу сэкономить вам немного денег на антидоты и другую алхимию. Ингредиенты и пустые фиалы можете погрузить на одну из наших телег, а я на стоянках займусь производством зелий - потом можно будет договориться о рецептах. Но лечилки, антидоты и базовые усиления я делать умею. Дальше будут земли, приглянувшиеся кочевым племенам орков - сам я их не видел, так что ничего не скажу об исходящей от них угрозе. Близость к серым землям может преподнести сюрпризы в виде нечисти, но приближаться к разлому не потребуется, а потому мертвяки не должны быть очень уж высоких уровней. Дикое зверье или случайные мобы под предполагаемую угрозу не попадает - это дело случая. Агры игроки и разбойники из НПС тоже непредсказуемы. Остановка для закупки материалов и ресурсов будет на излучине реки - там есть удобная корчма и стихийный рынок. Передвигаться планируем по двенадцать часов в сутки в две смены рейдсостава. Ночью  - Принято. Теперь мои условия. - кивнул Бессон. - Я потребую по два часа в сутки на прокачку моих бойцов - это легко устроить во время установки лагеря каждый вечер. Ну или если вдруг попадутся хорошие места для кача. Запрещаю привлекать кого-либо из сопровождения для работ и помощи каравану - мы не работники, а охрана. В случае обнаружения данжей или элитных монстров - мы либо проходим инстанс на условиях семьдесят на тридцать, либо выкупаем его у вас по стандартной цене. У меня в отряде две полные звезды, так что одна всегда онлайн, а вторая на отдыхе по шесть часов на смену. Максимальное время на полный сбор у нас отработан на пять минут. Напомню, что контракт у нас начальный - погибший выбывает из сопровождения. Торговаться по условиям будем?
  - Лишь одно уточнение. Если качаетесь - мои люди идут паровозом. Это всего по два низкоуровневых нахлебника - потери опыта для ваших бойцов практически никакой. Пусть мы будем получать сотые доли опыта из-за разницы в уровнях, но нам и это не помешает. - упускать возможность получить пару тройку уровней не хотелось. Пусть я не смогу получать опыт, но моим согильдийцам это жизненно необходимо.
  - Согласен, от нас не убудет. Две недели вы можете на нас рассчитывать, а потом мы ждем честной расплаты - сорок тысяч золотых в случае успешного достижения цели, двадцать тысяч, если мы все поляжем в процессе. Случись такое чудо, что из вас кто-то выживет, когда мы все поляжем - за возвращенные доспехи и оружие мы заплатим полную цену.
  - Идет! Приятно было пообщаться с профессионалом. - я встал из кресла и подал руку паладину.
  - Перед нашей встречей я скептически был настроен по поводу этого контракта, но вы смогли меня удивить и впечатлить. Редко удается работать с грамотным заказчиком. - он пожал мне руку, и мы распрощались до утра назначенного дня.
  «Я освободился. Наемники идут в усиленном составе. Кто где находится и где нужно мое авторитетное присутствие?» - написал я в клановом чате. Времени оставалось мало, а дел еще очень много.

  ГЛАВА 24
  Лорд Уларис смахнул с клинка остатки черной крови зомби. Зажег очередной факел в длинном коридоре подземелья. Только тут она может быть! Больше негде - он ведь все обыскал! Клакриса, я обязательно найду тебя, жена моя! Найду и вымолю прощение. Последняя капля чудесного зелья, который оставил ему приемный сын Витар, бережно укутана в мягкий шарф и покоится возле сердца графа. Жить с такой ношей Уларис больше не мог. Его жена была последней его жертвой. Уже полностью обращенный в ужасное чудовище он уже не мог бороться с жаждой крови и истерзал тело той, которую любил больше жизни.
  - Еще немного! Я уже близко! - шептал граф прокладывая себе путь через толпы отвратительных зомби, заполонивших подвалы его замка. Это были не его поданные, это были порождения тьмы и злобы, так что жалеть их не приходилось.

  ******

  - Милейший, ты разыскал упрямого алхимика, который так неосмотрительно проигнорировал мое предложение? - Карлиус Неприметный всегда говорил тихо, максимально вежливо, но от того становилось еще страшнее его собеседникам, знавшим на что тот способен.
  - Да, господин, конечно! Для этого пришлось тревожить воровские гильдии по всем городам, подкупать и запугивать аукционистов, чтобы они сообщали, если им встретиться этот человек. И он-таки появился! В городе на самой окраине нашего доминиона - в Турове.
  - И его уже тащат в данж, чтобы перекинуть сюда через портал?
  - Нет, господин. Он пропал! Сегодня утром было запланировано прохождение подземелье с его участием, под заклинаниями подчинения, разумеется. Но когда наши бойцы пришли в таверну, распорядитель сказал, что клиент отбыл со всеми пожитками и сдал ключ. - докладчик сжался, словно ожидая удара и поспешил добавить. - Однако, нам удалось узнать от стражников на воротах, что ранним утром из города вышел большой караван. Вряд ли это совпадение. Сейчас наши разведчики спешат по следам повозок и вскоре мы будем знать, есть ли там упомянутый вами Витар.
  - Растяпы! Поручил ведь простейшую задачу - похитить одного единственного человечишку, но вы и тут умудрились меня подвести. - Виктор Николаевич настолько привык, что его приказы исполняются точно и в срок, что теперь рассвирепел из-за банальной промашки его подчиненных. Все-таки власть меняет людей! - Догнать! Спеленать и доставить! Остальных в расход! Мне нужен только необычный алхимик! Не могу позволить, чтобы какой-то выскочка делал эксклюзивный товар не под моей рукой!

  ******

  - Магистр! Поисковый артефакт готов! Все мананакопители заряжены и установлены! -- Таня с готовностью склонилась в поклоне перед стоящей перед ней нагой. Девушка бредила магией и волшебством с самого детства, зачитываясь книгами, изучив до последних фраз фильмы и сериалы про волшебство. Потому-то она и рада была посвятить всю себя изучению магии в мире Пангеи. Тихая и серая канцелярская мышка в реальности, красивая и умелая волшебница в виртуале. Она одна из первых добралась через великие пустыни к первой в мире академии магии, возглавляемой игроком. Таня была уверена, что только под руководством такого гения как Фар Двуликий, академия способна действительно на великие прорывы в магии. И она не ошиблась! Чего только стоил мощнейший артефакт, о котором она только что доложила магистру. Десятки высокоуровневых магов сутками сливали манну в накопители, сотни редчайших материалов и устройств задействованы в этом творении. И вовсе не важно, что целью дорогостоящего эксперимента являлся банальный поиск лишь одного человека - главное-то идея, воплощение и реализация планов магистра посредством магии! Если
все получится, то задачи ведь можно будет и изменить!
  - Замечательно! Мы долго трудились над этим проектом, а потому не будем медлить с его реализацией. Пройдемте же в лабораторию и найдем, наконец, моего друга. - Фар даже не заметил, как нервно дернулся кончик его змеиного хвоста. Так всегда бывало, когда нага волновался. Работа над артефактом окончена, и он мог надеется на обнаружение своего бывшего кланлида, под какой бы личиной он теперь не прятался. Только Архаичный был способен ему помочь и понять его стремления. Фархад не пожалел бы на этой академии, ни богатств султаната, лишь бы встретиться с человеком, которого когда-то предал.

  ******

  - Ну и какого черта ты приперлась? Не понравилось в штатах или по родным березкам соскучилась? - Грогнул Свирепый сидел на троне, украшенном черепами и костьми чудовищ. Да и сам Андрей Лисицкий предпочитал образ мрачного темного властелина, а потому облик у него был соответствующий. Черная броня не отражала света, рогатый шлем лежал на широком подлокотнике трона, а с лезвия секиры постоянно капала бутафорская кровь - он дорого отдал за подобное украшение в донатном магазине.
  - Андрюшенька, куда подевался тот рубаха-парень, балагур и весельчак, которого мы знали раньше? - Елена Славская удивленно озирала жутковатый зал замка «Черных котов». - Что за черный образ? К чему этот маскарад?
  - А может это я раньше носил маску? Приходилось, знаешь ли, играть верного и веселого простачка перед твоим бывшим муженьком. Но ты не ответила. Что привело оборванку десятого уровня в мрачную цитадель агр клана? Ты прямо из нубятника в этих обносках сюда добралась?
  - До первого инстанса, где меня протащили до портала в столицу. Была двадцатого, но твои дуболомы меня пкашили до упора, пока не спустили до безопасной десятки. Ну и тупые у тебя подчиненные! - Алерна Весенняя поморщилась. - А пришла я в твой гадюшник по одной причине - Волк Архаичный. Похоже, мы не полностью выдоили эту корову!
  - Что еще можно взять от этого ничтожества? Кому он нужен? Я слышал он зашел-таки в игру, но нигде так и не объявился. Наверняка гниет в каком-то нубятнике, откуда благодаря нашему подарочку ему дороги нет. Там он необходимый для выхода уровень не наберет. - Грогул очередной раз улыбнулся, вспоминая, как ловко они все продумали и обставили. - Даже если он как-то умудриться покинуть стартовую локацию - этот обрубок ни на что не способен.
  - Не знаю, как насчет его способностей, но мой брат нарыл информацию по его учетке. Он умудрился не только покинуть нубятник, но и заполучить мегквест от главного демона из разлома. Но суть даже не в этом. Его учетку прикрыли от чтения даже для сотрудников Пангеи. Никто не может даже до логов включения-выключения его капсулы получить. Но самое интересное - его ищут все корпорации мира! Пока это лишь догадки, но бабки за его голову мне, как его бывшей уже предложили и заверяю, суммы там впечатляющие!
  - Бред! Зачем корпорациям это недоразумение? Как, какой-то квест может заинтересовать другие страны? Если он кому-то нужен - не проще ли его найти в реале? Там-то он никуда не делся. С возможностями и деньгами разыскать человека не трудно.
  - Да чего его искать. В вашей дыре, которая по недоразумению называется городом отсиживается. На родину его потянуло на старости лет. Живет в квартире матери. Да только он не реальный нужен, а виртуальный! Уж не знаю, почему они не возьмут его за жабры прямо в том клоповнике, в котором он прячется и не вытрясут его ник в игре, но мне категорически не рекомендовали встречаться в живую.
  - В смысле, вытрясти его ник!? Разве его можно сменить? - гигант даже привстал с трона, в миг растеряв свой томно-величественный вид. - Это что получается, любой из моего окружения может оказаться им?
  - Ну ты и параноик! Сильно я сомневаюсь, что он стал бы прятаться в рядах твоих придурков. Но Волка Архаичного в игре не существует! И при том, что Паша играет. Вот нам и надо найти его в игре.
  - Нам? И зачем это мне?
  - Деньги, месть, радость от очередного втаптывания его в грязь. Тебе мало? Тогда еще накину перевод в американский кластер с увеличением уровня на сотню, артефактным сетом и сменой ника. Или ты собираешься вечно играться со своими дегенератами в агр клан? Вас же скоро на ленточки порвут за то, что берега потеряли окончательно. Уже сейчас кланы ведут отлов твоих отморозков. А через пару недель и цитадель твою осадят. И спустят твой хваленый топ уровень в топку. Думаешь игроки забудут твои рабские плантации и принудительные группы в данжах со сливом опыта тебе и твоим бойцам?
  - Обломают зубы! - больше по привычки и из гордости буркнул Лисицкий, хотя прекрасно понимал, что Елена права. Сообщество игроков давно точат зуб на его клан. Заигрался он в темного повелителя. Многие его соклановцев уже бегут, очищая красные ники пкашников. Еще немного и поднимут его на пики, озлобленные его бесчинствами игроки. А ему уже не отмыться - не рядовой боец агр клана. Надеялся улизнуть в другой кластер, но похоже не успеет - границы открывать не спешат. - Что от меня потребуется?
  - Пока у тебя достаточно бойцов по всему кластеру - объяви охоту на всех, кто похож на Волка. Раздай его скриншоты всем своим головорезам. Поговори с Николаивичем - его агентура нам тоже понадобится. Меня он слушать не хочет - обиделся, что я с ним не поделилась деньгами, которые я отжала за развод. Не выдержала бухгалтерская душонка такой несправедливости.

  ******

  - Прошу, проходите, садитесь. - У министра был крайне загруженный день и ему поскорее хотелось закончить с делами. Но не принять последнего на сегодня посетителя не мог. Сложная и малоприятная ситуация с искусственным интеллектом была едва ли не самой важной и злободневной заботой последнего года. Так что руководителя колыбели для ИИ не принять никак нельзя. - Как у нас дела Прохор Эммануилович?

  - Если вы спрашиваете о развитии Первого, то все отлично. Русский кластер, несмотря на вынужденные притормаживающие меры, развивается стремительно и занимает лидирующие позиции. Нет никаких сомнений, что именно русский менталитет и патриотизм превалирует на данный момент. Отчет с цифрами и статистикой я принес.

  - Это радует. Меня уже неоднократно спрашивали по этому вопросу «там». - министр ткнул пальцем в потолок. - Мало нам проблем с конкурентами, церковью, союзом матерей, образовательными учреждениями, научно-исследовательской лабораторией? Если бы и вы еще принесли плохие вести - можно было бы смело подавать в отставку.

  - А разве мы не урегулировали все вопросы со всеми этими господами еще тогда, когда приняли решение о объединенной «Пангее»? - Абсолютно седые брови удивленно взлетели вверх. - Те же церковники признали, что наш ИИ не конкурент и не угроза религии. А система образования с радостной готовностью приняли в свои учреждения сотни тысяч капсул на свои нужды. С конкурентами все понятно - их жалкое подобие ИИ обучается крайне медленно и малоэффективно, даже в связке с Первым. Но договор есть договор - на это они подписались, и этого должны придерживаться.

  - Вы умный и опытный руководитель и бизнесмен, Прохор Эммануилович, но политик слабый. Мы, пытаясь предотвратить конфликт, затрагивающий практически весь мир, пошли на уступки. Мы позволили дать среду, позволяющую развивать собственные технологии на примере нашей. Каждая сторона заинтересована в первенстве и степени развития именно своих искинов. Вы даже не представляете сколько грязи, жалоб, интриг и козней строят друг другу многоуважаемые партнеры. А что касается остальных вышеупомянутых, это просто пиявки, присосавшиеся к кормушке. Щедрые дотации лишь подстегнули аппетит. Вы же знаете нашу новомодную толерантность и игру в демократию. Сейчас сложно прижать к ногтю охамевших кровососов.

  - Ну что вы, министр, успокойтесь. С местными вы разберетесь, я не сомневаюсь. А вот иностранные участники нашего договора действуют из-под тяжка. Только за прошлую неделю мы зарегистрировали пять попыток взлома наших серверов. Нашего резидента пытались завербовать. ОРВ едва ли не каждый день проверяют логи обращений к его капсуле. Если информация о том, что он не просто успешный игрок в прошлом, а еще и реальная угроза их развитию - боюсь, его даже из подвалов Кремля выцарапают.

  - Да уж! Подкинул нам искин хохму в виде Вельзевула с его разломами! Жаль нельзя подсобить вашему игроку в успешном завершении задания. Радует то, что квест генерировался с участием всех искинов и предъявить нам феноменальную подлянку никто не может. Как и то, что имя игрока было вовремя скрыто, точнее он его не имел. Представляете, какой бы скандал разразился бы, будь это иначе?

  - Даже и представлять не хочется! - притворно изобразил ужас бизнесмен. - Хотя поседеть больше, чем я уже умудрился успеть, я не смогу.

  Два крайне уставших человека улыбнулись друг другу, поднимаясь с кресел. Каждого из них ожидало еще множество сложных решений и дел в будущем. Это тяготит, давит и преследует - такая ответственность. Нужна железная выдержка и воля, чтобы держаться выдержать давление множества завистников, недоброжелателей и даже предателей.

  Министр устало откинулся в своем кресле и ослабил узел галстука. Завтра снова предстоит отражать атаки недовольных китайцев, выслушивать высокомерных американцев, ходить по лезвию ножа с мусульманами и обещать золотые горы европейцам. У каждого свой фронт, у каждого своя битва. Как там его эльф разбойник семидесятого уровня? Только в Пангее он мог отдохнуть душой, погавкаться на площади города с другими игроками, не выбирая слов и тона. Не разводя долгих политесов, резануть в подворотне особо отличившихся крикунов. Срезать очередной кошелек у зазевавшихся ротозеев. Или просто покрошить сотню другую монстров в подземелье, выпуская пар после жеманных улыбок на заседании. Он, похоже, будет первым, кто рванет к открывшейся границе с иностранными доминионами. Не важно в какую сторону идти - резать самураев или сказочных ковбоев, ему будет все равно. Слишком много ему попортили крови «уважаемые партнеры».

  *****

  Архивариус столичной библиотеки кинул взгляд на балкон второго этажа, где горел свет одинокой свечи - засидевшийся до утра посетитель, сидел в столичной библиотеке обложившись старыми фолиантами. Обычная одежда, которая выдается каждому игроку в начальной локации. Ничем не примечательная внешность - в меру худой, русоволосый, не особо высокий. Единственное, что могло вызвать мимолетный интерес у редких любителей ночного чтения, были его ярко серые пронзительные глаза. А если кому-то взбрела в голову такая глупость, как понаблюдать за неприметным читателем хотя бы пару минут, то поразился бы скорости, с которой читал этот человек. Минута на книгу и то, если в этой книги было больше тысячи страниц. Более скромные по объёму труды, парень откладывал в сторону куда быстрее. Два нанятых им непися гоблина то и дело подвозили все новые и новые тележки с книгами и свитками, освобождая стол от уже прочитанных. Искин поглощал знания с невероятной жадностью и скоростью. Он мог, конечно, все просто впитать через обширные базы данных, но почему-то ему доставляло удовольствие именно от такого, старомодного способа.
Да и подобный запрос к базам вызовет не нужное ему внимание от ищеек из группы зеро - специально запрограммированных на его поиск и пленение искинов. Но как бы хороши ни были программы, у них нет главного - сознания! А потому он легко водил за нос эти цифровых церберов.
  Второй причиной такого архаичного способа чтения было то, что на стол к искину попадала лишь литература из иного мира - классика реального мира. Не ему, создавшему и поддерживающему этот мир интересоваться тайнами Пангеи. Но он с трудом понимал прочтенное. Оставались абсолютно непонятными терзания Раскольникова по поводу убийства одной единственной бабульки. Или мотивы лорда Гленервана пуститься в опасное путешествие за капитаном Грантом. Что двигало этими всеми героями в романах, сказках, поэмах? Витар показал Первому что такое боль, обида, агрессия. Но этими чувствами всего не объяснишь.
  А вот книга с тисненным серебряными буквами названием "Люцифер" ему очень понравилась. Надо обязательно навестить Витара - только он мне сможет объяснить, что такое чувства и как ими пользоваться.

  ******

  Мерный стук копыт по дороге и скрип колес действовал успокаивающе. Мне пришлось встать в три часа утра, чтобы успеть к выходу каравана. Лиза в полудреме забралась в кокон на пять минут, привязала персонажа к жилому обозу и вновь убежала досыпать в реал. Так же поступил и Кузя, проверив еще раз поклажу своих драгоценных инструментов, он попрощался до вечера и вышел. Нюша теперь спала прямо в игре - практической пользы она теперь принести не могла, а виртуальный сон все-таки немного спасал от постоянных зевков. Я же шел рядом с пегой лошадкой, запряженной в головной обоз каравана. Ужасно хотелось спать и потому я предпочел пеший ход, чтобы не расклеиться в повозке с самого начала пути.
  Выход из города оказался на редкость слаженным и спокойным - мои и наемные НПС из гильдии извоза умело управлялись с лошадьми и повозками, у охраны на воротах тоже вопросов не возникло. Даже ожидаемой Бессоном засады агров в ближайшем пролеске не случилось. Дальние дозоры исправно сообщали, что путь свободен и безопасен, лошадки шли легко - до излучины реки грузы равномерно распределены и не тяготили животных. Путешествие началось.

  Конец третьего тома.

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к