Сирена Сергей Викторович Палий
        Бортовой компьютер с искусственным интеллектом межпланетного челнока «Субботник» попадает в «любовный плен», приняв сигнал автоматического маяка Ю-241, как и 30 кораблей до него. Что делать экипажу?
        Сергей Палий
        СИРЕНА
        - А где луч? - спросил Запесочный, с любопытством глядя в иллюминатор.
        - В вакууме лазер не виден, - ворчливо отозвался Самарский, настраивая мощность и держа астероид в радиусе действия промышленного резака. - Луч заметен только в среде. А там отсутствует среда.
        В рубку вошел капитан Пунктурица и невпопад сказал:
        - Сегодня четверг, а не среда. Шкалик, хватит сбивать экипаж с толку.
        Самарский тут же вскинулся:
        - Да я другую среду имел в виду!
        - Прошлую? Так ты ж тогда в штатном запое был, - копаясь в стопке накладных, откликнулся капитан.
        - Тьфу! - Бортинженер Сергей Самарский по прозвищу Шкалик выключил лазер и вышел из рубки. Уже из коридора он крикнул: - В гальюн приспичило…
        Коля Запесочный продолжал с интересом таращиться в иллюминатор. Там, слегка вращаясь, медленно отплывал от челнока астероид, в котором сканеры засекли пару тонн ценной руды, и капитан решил притормозить, чтобы вырезать из породы железяку. Коле было интересно наблюдать за космическими телами с близкого расстояния - это скрашивало недели, в течение которых за стеклами не было ничего, кроме пустоты. Он перевелся в космос всего год назад из спецназа и сразу, по счастливой случайности, попал на борт грузового межпланетного челнока «Субботник» охранником. Поэтому Коля все еще с любопытством глядел на планеты и луны, мимо которых они пролетали и на которые иногда садились, чтобы подхватить или скинуть очередную партию груза.
        В этот раз их целью была одна из лун Сатурна - Сигнитур-44. На эту отдаленную ледышку «Субботнику» предстояло доставить тридцать тонн хлорелловой муки и двести пятьдесят контейнеров с тротилом для горных разработок, забрав оттуда партию необогащенного урана. На Сигнитуре-44 находилась небольшая уранодобывающая база, и двенадцать ее обитателей с нетерпением ждали челнок. Штатный бухгалтер «Субботника» Ллойд Кристоф прихватил также полсотни дисков со свежими мультиками, задевающими честь и гнусно порочащими репутацию сырьевых магнатов, зная, что этот товар пользуется у любых горняков и колонистов огромной популярностью. Но в районе пояса астероидов капитан обнаружил тайник и с негодованием повыкидывал всю контрабанду в космос под слезные причитания Ллойда.
        Капитан «Субботника» Лев Пунктурица был принципиальный, тертый годами и вакуумом дальнобойщик.
        - Зануда, - обратился он к бортовому компьютеру, отрывая взгляд от бумажек, - проверь-ка накладную номер С-2155-С-44-6859. И глянь, сколько, по твоим данным, тротила в одном ящике?
        - Мне нужна новая операционка, - раздался из динамиков сварливый дискант. - Чтобы резидентных программ и в помине не было. И ядро двенадцатого поколения. Надоело тормозить, как осел на перевале. Попробовал бы кто-нибудь из вас думать какими-то семьюдесятью миллионами потоков с задержкой в целую наносекунду. Словно мозги в кисель превращаются. Пока Самарский не поставит новый Linux Blue Suede Shoes версии 6.22, отказываюсь сотрудничать с экипажем.
        - Я тебе сейчас все массивы форматну, - пригрозил Пунктурица, почесывая горбинку на носу. - Надоело мыслить?
        - Лучше кануть в Лету, чем мыслить с задержкой в наносекунду, - патетичным тоном изрек компьютер.
        Запесочный с интересом наблюдал за кэпом, разговаривающим со стенами. Он еще не до конца свыкся с мыслью, что у компьютеров может быть интеллект.
        - Зануда, я тебя последний раз спрашиваю… - Пунктурица поднял из-под панели управления молоток и крикнул в коридор изо всех сил: - Шкалик! Куда шарахнуть, чтобы Зануду вырубить? Сразу и намертво.
        - Системы жизнеобеспечения контролируются мной, - с опаской выпалил компьютер. - Если отключусь я - отключитесь и вы. И рестартнуть вас будет некому.
        Пунктурица поправил бейсболку и замахнулся.
        - Замечательно! - подбодрил его Зануда дрогнувшим голосом. - Давайте все здесь расколотим из-за одного бедного искусственного интеллекта, который просит всего-то обновить ему «ось»…
        Капитан прицелился в какой-то энергоузел, густо обмотанный проводами.
        - Хорошо, дипломатический ход удался, - сдавленно буркнули динамики. - По моим данным, в каждом из двухсот пятидесяти контейнеров, которые находятся в грузовом отсеке нашего челнока, пять килограммов тротила. Детонировать бы их все разом…
        Пунктурица отложил молоток и снова как ни в чем не бывало зашелестел бумажками. Через некоторое время он вызвал по коммуникатору бухгалтера.
        Ллойд Кристоф был лысым, нервным, докучливым очкариком. Капитан терпел его на судне только из-за чрезвычайно тонкого нюха на всякого рода аферы, бюрократические заморочки и финансовые подначки со стороны заказчиков.
        - Слушаю вас, Лев. - Кристоф всех членов экипажа называл исключительно по имени и на «вы».
        - Скажи мне, Ллойд, сколько тротила в каждом ящике мы везем?
        - Четыре с половиной килограмма.
        - А почему Зануда сказал - пять?
        - Видимо, потому, что он - Зануда.
        Пунктурица постучал пальцами по датчикам герметичности грузового отсека, горящим зеленым. Задумчиво поглядел в носовой иллюминатор, где продолжал медленно вращаться астероид, уже отплывший на порядочное расстояние от челнока.
        - Я предлагаю сделать вот что, - произнес наконец он. - Сейчас я выкидываю весь наш груз в космос, а по прибытии на Сигнитуру-44 ты, Ллойд, объясняешь двенадцати свирепым, полгода не видевшим новых мультиков шахтерам, почему данные в подписанных тобой накладных не соответствуют данным бортового компьютера.
        Кристоф нервно потер пухлые руки и, глянув на капитана через толстые линзы очков, проговорил:
        - То есть вы предлагаете, Лев, немедленно избавиться от груза, который ожидают голодные люди?
        - Ты мне на жалость не дави. Да, я предлагаю выкинуть весь груз прямо сейчас.
        - Но ведь вещи не в ответе за людей.
        - Зато люди отвечают за вещи! Какого хрена ты списал полкило взрывчатки с каждого контейнера?
        Коля Запесочный почесал мощный лысый череп и поглядел на грустно вздохнувшего бухгалтера.
        - Лев, мне кажется…
        В этот момент в рубку влетел Самарский с круглыми от страха глазами.
        - Там… Он!.. Зараза! Пассатижи в ухо!
        - Шкалик, ну-ка возьми себя в руки, - строго сказал Пунктурица.
        Самарский подошел к одному из динамиков и уставился на него так, будто хотел порвать взглядом мембрану.
        - Скажи-ка мне, скотинушка электронная, где мы сейчас находимся? - обратился он к сеточке.
        - В космосе, - невозмутимо ответил Зануда. И язвительно добавил: - Сэр.
        - Я ж тебе все процессоры пожгу, - пообещал Самарский компьютеру и повернулся к недоумевающим друзьям. - Знаете, в какую область мы недавно влетели?
        - Траверз орбиты Юпитера пересекли, - пожал плечами Пунктурица. - А что?
        - Десять минут назад мы попали в радиус действия автоматического маяка номер Ю-241. А наша полупроводниковая зараза не сочла нужным сообщить экипажу о входе в опасный район. Комментарии нужны?
        После пятисекундной тишины Зануда заявил:
        - Для кого опасный, а для кого и приятный. И не смей называть восхитительную Крошку Ю каким-то там маяком!

* * *
        Маяк Ю-241 представлял собой напичканный электронной аппаратурой двухметровый шар, который несколько лет назад вывели на орбиту Юпитера для облегчения навигации проходящих мимо кораблей. Это была штатная процедура, которую техники с базы на Ио проделывали и раньше десятки раз. Маяк запустили, стабилизировали его орбиту, настроили и запустили приемно-передающие устройства. Ничто не предвещало проблем…
        Спустя неделю мелкий метеорит прошил один из трансляторов сигнала дальнего действия, и что-то там закоротило. Дежурная смена подняла с Ио ремонтный катер и направилась к Ю-241, чтобы устранить неисправность. И вот тут началось!
        При входе в зону действия маяка, когда сигнал усилился до определенной величины, бортовой компьютер катера повел себя странно. Он перестал внимать командам экипажа, самостоятельно привел корабль к Ю-241 и принялся кружить вокруг, обмениваясь с неисправным маяком какими-то нелепыми пакетами информации. Капитан катера попытался было отключить автопилот и перевести управление на себя, но тут компьютер словно взбесился. Он немедленно убрал искусственную гравитацию, пригрозил вырубить систему жизнеобеспечения на борту, а в случае продолжения сопротивления - открыть все шлюзы. Конечно, космонавты могли облачиться в скафандры и покинуть обезумевший корабль, но решили не рисковать, потому как на катере стоял внешний ремонтный лазер. А мало ли что могло взбрести в массивы компьютеру…
        Катер продолжал нарезать круги вокруг маяка и обмениваться с ним радиосообщениями, игнорируя все команды, вводимые с пультов. Капитан хотел послать сигнал бедствия, но компьютер блокировал и эту возможность. В конце концов не выдержал главный техник. Он замахнулся на основной энергоблок монтировкой, и… беднягу так шарахнуло током, что его пришлось отпаивать молочком.
        Загадочный танец катера и маяка продолжался.
        Спустя несколько часов мучительных попыток сообразить, какого хрена вообще вокруг происходит, бортинженер пошутил: мол, а что если компьютер флиртует с Ю-241? Что если маяк соблазнил их корабль?..
        Лишь через трое суток спасатели вытащили изможденных ремонтников. Им повезло: кто-то из астрономов случайно обратил внимание на странное поведение катера возле поврежденного маяка.
        С тех пор космонавты стали называть Ю-241 Сиреной.
        Корабли, попавшие в зону действия пресловутого навигационного спутника, теряли волю. Они принимались оказывать Сирене всевозможные знаки внимания, «обхаживать» ее, старались всеми способами завоевать благосклонность двухметрового железного шара.
        Корабли влюблялись.
        Ученые схватились за головы: объяснения этому просто не существовало. Бортовые компьютеры хоть и обладали искусственным интеллектом, но чтобы проявлять чувства к безжизненному автоматическому маяку, прошибленному метеоритом! Да еще настолько рьяно, что экипаж становился абсолютно бессилен!
        В конце концов, так и не найдя объяснения феномену, с Земли отдали приказ уничтожить потенциально опасный объект. Но не тут-то было! Выпущенные ракеты теряли управление и тоже начинали сходить с ума по Сирене, лазеры отказывались включаться, гравитоника выходила из строя… Корабли и устройства наотрез отказывались причинять вред маяку Ю-241. Дошло до того, что военные попытались развалить злополучную железяку механическими способами. Но встретили такое рьяное сопротивление со стороны «влюбленных» судов, что отступили.
        - Ну не ядерной же бомбой ее взрывать, - покачал головой командующий флотом.
        После десятка безуспешных попыток «договориться» с Сиреной было решено оставить ее в покое. Вокруг организовали карантин, предупредили все военные и штатные экипажи, чтобы не лезли в зону активности свихнувшейся Железной Девы, и принялись благополучно облетать ее стороной.
        И все пошло своим чередом.
        Торговые трассы несколько изменились, но капитаны предпочитали сделать крюк в миллион-другой километров, чем потерять любимое судно. Среди дальнобойщиков про Сирену, конечно, стали ходить байки. Кто-то считал, что это вообще выдумки властей, старающихся скрыть в зоне карантина секретный объект, кто-то списывал все на хитрости пиратов, а кто-то вообще полушутя предполагал, что это проявление высшего разума в Солнечной системе… Хотя основная часть торговых и дипломатических судов все же предпочитала держаться от Сирены подальше.
        Но на любую беду непременно найдутся люди забывчивые, любопытные и неосторожные. Нет-нет да попадал какой-нибудь корабль под чарующие радиовсхлипы маяка, и тогда борт был обречен болтаться вокруг предмета обожания вместе с другими «ухажерами». Экипаж эвакуировали спасатели. Они вылетали в скафандрах, пристегнутых страховочным тросом к шлюпке, которая находилась на безопасном расстоянии от Сирены, и вытаскивали людей. А судно так и оставалось в «любовном» плену.
        Автоматический маяк Ю-241 за несколько лет умудрился «совратить» около трех десятков кораблей. Лукавая Сирена, словно мифическая полуптица-полуженщина, завлекала своим волшебным пением неосторожных мореходов.

* * *
        Пунктурица сел в кресло пилота, а по совместительству и капитана, положил бейсболку на пульт управления и обхватил костистый череп руками.
        - Крышка? - спросил он через минуту.
        - Однозначно, - хмуро откликнулся Самарский. - По крайней мере, «Субботник» теперь точно обречен болтаться вокруг Сирены, пока у него есть запас хода. А запаса хода у него лет на сто пятьдесят.
        - Моя вина, - не отнимая рук от головы, сказал Пунктурица. - Я исполняю роль пилота и штурмана. Совсем из башки вылетело про эту Сирену… Да и от Зануды такого не ожидал, честно говоря. Он, конечно, порядочная сволочь, но курс всегда держал безупречно и обо всех аномалиях предупреждал.
        - Ну-у… - осторожно вмешался Запесочный, - какой нормальный мужик в здравом уме и половозрелом возрасте предупредит свою супругу о приближении сногсшибательной красотки…
        Капитан обернулся, исподлобья посмотрел на охранника и сказал:
        - Спасибо, Коля. Утешил.
        - А что нам теперь делать-то? - растерянно обронил Кристоф, будто он только что осознал весь кретинизм ситуации.
        - А ничего. Спасателей ждать, - мрачно буркнул Самарский, бродя по рубке туда-сюда.
        - Надеюсь, муку с тротилом они тоже спасут.
        - Пассатижи тебе в ухо, а не мука с тротилом. Из карантинной зоны эвакуируют только экипаж. Так что готовься расплачиваться за груз из своего кармана.
        - Я отказываюсь, - быстро сказал Кристоф. - Моей вины в происшедшем нет.
        Пунктурица вздохнул.
        - Бортинженер Самарский, - подал вдруг голос Зануда, - поставь мне новую операционку. С нынешней осмыслять прелести бесконечной любви Крошки Ю просто кощунственно.
        Сергей остановился, медленно повернулся к динамику, побагровел и проорал:
        - Надо бы тебе вообще Винду древнюю вкрячить! Чтоб навек импотентом стал!
        - Хм, - презрительно произнес Зануда, и Пунктурица даже представил, как компьютер пожимает плечами.
        - Лев, - обратился Кристоф к кэпу, - я предлагаю вам начать переговоры с нашим бортовым компьютером, ибо мы никоим образом не имеем права терять ценный груз, в котором нуждаются шахтеры на Сигнитуре-44.
        - Никоим образом не имеем права… - злобно огрызнулся Самарский, продолжая мерить рубку шагами. - Хоть бы говорить научился по-человечески. Привык только свои чертовы накладные заполнять и мультики контрабандные таскать от Нептуна до Венеры.
        - Перестаньте мне хамить, Самарский! - зыркая сквозь толстые линзы очков, взвился Ллойд.
        - Отставить, - невесело скомандовал Пунктурица. - Шкалик, быть может, с ним можно хоть как-то договориться?
        - Да если б… пассатижи мне в ухо. - Сергей безнадежно махнул рукой и потер небольшой шрам на переносице.
        Пунктурица надел бейсболку, встал и обратился к динамику:
        - Зануда, ты что, обиделся за молоток? Я ж тебя никогда бы не ударил. Мы ж через столько вместе прошли.
        - Какие вы все-таки бренные, - с оттенком сочувствия сказал Зануда. - Возитесь в своих амбициях, тешите тщеславие…
        - Ни хрена себе завернул, - не выдержал Запесочный. Капитан строго посмотрел на него, и охранник заткнулся.
        - Послушай, Зануда, - продолжил Пунктурица, - у меня, кажется, появилась идея. А что если мы найдем тебе настоящую подружку?
        - Ты что-то имеешь против Крошки Ю? - угрожающе поинтересовался компьютер.
        - Нет, ты неправильно меня понял… - Пунктурица подошел к носовому иллюминатору, чтобы собраться с мыслями. Среди звездной россыпи за стеклом даже невооруженным глазом можно было заметить несколько движущихся светлых точек. Это другие корабли-ухажеры бегали вокруг Сирены по нестабильным круговым орбитам, изредка корректируя курс маневровыми двигателями. - Я имел в виду, что мы бы нашли только для тебя подружку, понимаешь? Для тебя одного. И не нужно было бы ее делить с тремя десятками влюбленных козлов.
        Гравитация пропала вмиг.
        Шкалик после очередного шага стремительно унесся к потолку и протаранил головой крепеж для старых дисков. Заматерился на чем свет стоит. Остальные просто плавно взмыли в воздух, ощущая давно забытый приступ тошноты.
        - То есть ты считаешь Крошку Ю шлюхой? - зловеще вопросил Зануда.
        - Ни в коем случае! - придерживаясь за край приборной панели, вскрикнул Пунктурица. - Я уверен, что она чрезвычайно благочестивая особа!
        Гравитация вновь возникла.
        Шкалик грохнулся об пол и выдал такое проклятие, что даже бывалый кэп удивленно поднял брови.
        - Если бы вы могли хоть на мгновение проникнуться игрой амплитуды ее радиоволн, - мечтательно вздохнул Зануда. - Это такое неповторимое чувство асинхронности… Самарский, может, все-таки поставишь мне новый Linux?
        - Я сейчас тебе клизму со всем известным набором вирусов поставлю. Прямо в процессорную шину… - потирая задницу, прошипел Сергей.
        - Грубиян, - рассеянно сказал Зануда. - Наверное, ты никогда не был по-настоящему влюблен.
        Самарский задохнулся в приступе гнева. Запесочный мощными движениями усадил его в кресло второго пилота и крепко пристегнул.
        - Я больше так не могу… - плаксиво запричитал Кристоф, потирая пухлые руки. - Мне нужен душевный покой для продуктивной работы, а тут что творится? Болтаемся вокруг маяка без шансов на спасение корабля и груза, бортинженер в истерике, компьютер… елки-палки, мне даже как-то неудобно такое говорить… компьютер втюрился. Лев, сделайте же наконец что-нибудь!
        - Бухгалтеры в 87 процентах случаев несчастны в личной жизни, - констатировал Зануда. - Ллойд, мой тебе совет: когда твое пухлое тело эвакуируют отсюда, обзаведись любящей женой и сворой непослушных ребятишек. Обрети идиллию духа.
        - Зануда, - тоже постепенно начиная терять терпение, произнес Пунктурица. - Нам пора возвращаться на курс - и без того потеряли кучу времени. Мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению? Валяй, выкладывай свои условия.
        - Милая Крошка Ю… - продекламировал компьютер. - Пусть будут незабвенны переливы твоих импульсов. Пусть несутся они в пространство, покоряя кристаллические сердца недостойных!
        В кресле второго пилота дернулся Самарский. Сказал страшным шепотом:
        - Пустите меня. Я сейчас этому барду недобитому рога поотшибаю, которые ему наставили! Пустите, пассатижи вам в уши! Дайте мне резак, я силовые кабели ему перепилю! Или генератор раздолбаю!
        - И ты тленен, Самарский, - разочарованно вздохнул Зануда. - Тленен и слеп.
        - Погоди, погоди… - В глазах Пунктурицы сверкнула искорка идеи. - Как ты сказал, Шкалик?
        - Что конкретно? - с нездоровой усмешкой переспросил Самарский. - Про рога, силовые кабели или генератор? Лева, ради общего дела - все что угодно!
        - Да нет же! Как ты любишь ругаться?
        - Изысканно, - тут же вставил Кристоф, поправив очки.
        - Какую фразочку ты обычно вставляешь, когда злишься?
        - Пассатижи мне в уши, а что? - Сергей даже поостыл от удивления.
        - Ты помнишь древнегреческие сказания про остров с Сиренами?
        - Чего-чего?
        - Гомера читал?
        На минуту в рубке повисла напряженная тишина. Лишь легкое шипение доносилось из динамиков.
        - Лев, вы здоровы? - наконец спросил Кристоф. - В мои обязанности до сих пор входят функции бортового врача. Если требуется…
        - Более чем здоров! - воскликнул Пунктурица, скидывая бейсболку. - Тащите скафандры! Ну, чего уставились? Коля, тащи рабочие!
        Запесочный пожал огромными плечами и ушел в хозблок.
        - Я не открою шлюзы, - на всякий случай заявил Зануда.
        - А я дырку в обшивке просверлю, - безапелляционно отрезал Пунктурица. - Отстань. Наслаждайся эротикой, пока дают.
        - Кэп, ты что задумал? - настороженно спросил Самарский. - Я еще жить хочу.
        - Я тоже. А заодно спасти старый добрый «Субботник» и груз.
        - А в чем прикол-то?
        - Согласно «Одиссее» Гомера, сирены своими чарующими голосами завлекали мореходов к прибрежным скалам, о которые разбивались корабли. Так вот, я уверен, что наш влюбленный Зануда не знает, что сделал Одиссей, дабы спасти своих спутников.
        Компьютер помолчал, потом выдал:
        - Не знаю. Но уверен, что у тебя этот фокус не пройдет!
        - Нюхай свои радиоферомоны, - цинично сказал Пунктурица, облачаясь в скафандр, принесенный Запесочным. - А вы чего тормозите? Надевайте костюмы.
        - Быть может, меня хотя бы отстегнут? - зло поинтересовался Самарский.
        Пока Кристоф высвобождал Шкалика из кресла второго пилота, Зануда напряженно сопел в динамики. Наконец он крикнул:
        - У меня с наносекунды на наносекунду начнется паника! А это, уверяю вас, опасно для всего экипажа!
        - Чмокни свою красотку на прощанье! - Пунктурица убедился, что скоба шлема надежно защелкнута.
        Шлюзы смятенный вконец Зануда распахнул разом - и основной, и аварийный, и грузовой. Хорошо, что контейнеры с грузом были надежно закреплены…
        Всех четверых членов экипажа буквально вынесло наружу. Капитан перед этим успел пристегнуть каждого страховочным тросом к специальному кронштейну. Уже болтаясь в вакууме, Пунктурица достал из ремонтного отсека костюма инструменты и, довольно осклабившись, помахал ими перед носом Самарского.
        - Э-э… Лева… - протянул Шкалик. - Я, конечно, нахожусь в твоем подчинении и обязан выполнять приказы… Но какого, пассатижи тебе в ухо, хера ты нас сюда вытащил? Этот гад сейчас вот ка-а-ак пальнет промышленным резаком…
        - Мы вне радиуса действия резака, - успокоил его Пунктурица. - Расслабься.
        - То есть ждать спасателей снаружи вам показалось интереснее? - уточнил Кристоф, болтаясь на тросе неподалеку.
        - А ведь наш бухгалтер, как ни странно, прав, - согласился Самарский. - Мы ничего не сможем сделать с кораблем: он полностью управляется Занудой, пассатижи ему в уши!
        - Не пассатижи, а воск, - победоносно произнес Пунктурица и снова помахал инструментами.
        - Космическое помешательство, - сокрушенно констатировал Кристоф и укоризненно взглянул на капитана через стекло шлема.
        Пунктурица загадочно улыбнулся, посмотрел, прищурившись, на далекое Солнце и объяснил:
        - Что бы спасти своих спутников от манящего пения сирен, Одиссей залепил им уши воском.
        Если в вакууме может повиснуть тишина, то она там повисла. Лишь спустя минуту Самарский решился спросить:
        - И что?
        - Скажи, друг мой Шкалик, где на «Субботнике» расположены колпачки принимающих антенн?
        Отчаянный крик Зануды раздался в наушниках скафандров с задержкой ровно в наносекунду. Обреченный на разлуку с возлюбленной, компьютер понял капитана первым.

* * *
        - Да как вы могли допустить такое унижение? - забрюзжал Зануда, когда Пунктурица наконец вывел «оглохший» корабль за пределы карантинной зоны. - Как вам хватило совести позволить какой-то самодовольной дурочке заморочить мне массивы?!
        Запесочный громогласно рассмеялся, а Шкалик откинулся в кресле и потянул сквозь трубочку авокадовый коктейль. Пунктурица только улыбнулся краешками губ.
        - Бездушные приматы, - обиженно захныкал Зануда. - Столько лет верности, самопожертвования, скрупулезных расчетов, а они…
        - Я не хотел быть жестоким, - сказал капитан. - Я ведь прекрасно понимаю, что такое потерять голову, быть охмуренным женщиной. Понимаю, что такое разлука, когда ты полон рвущихся наружу чувств и готов поверить, что больше никогда не встретишь ту, единственную… Поэтому я вовсе не хотел быть бесчеловечным по отношению к тебе. Но ты был абсолютно невыносим! Просто критически!
        - Тогда пусть Самарский срочно поставит мне Linux Blue Suede Shoes, - проворчал Зануда. - В качестве компенсации.
        - Шкалик, поставь ты ему эту новую операционку, - благосклонно согласился Пунктурица. - А то ведь всех задолбит.
        - Задолблю, - тут же подтвердил Зануда.
        Самарский неторопливо кивнул и шумно затянулся коктейлем.
        - Кстати, - потянулся в своем кресле Пунктурица, - Кристоф, с тобой мы еще вернемся к разговору о накладных на тротил. Напомни завтра, чтобы я тебя хорошенько распек.
        - Лев, я так понимаю, вы…
        - Это еще что? - вдруг перебил лысого бухгалтера Самарский, отставляя стакан с коктейлем и наклоняясь к пульту. - Какой необычный сигнал…
        Пунктурица тоже внимательно посмотрел на монитор, пощелкал клавишами.
        - Странно, - задумчиво сказал он. - Очень странно… Это похоже на сигнал бедствия, только…
        - Что - только? - быстро спросил Кристоф, поправляя очки.
        - Только общесолярный код… э-э… чуть ли не полугодовалой давности. А ведь они меняются каждую неделю для профилактики пиратских спам-атак.
        - Ого! - удивился Самарский. - Может, спутник какой-нибудь затерялся…
        - Или пираты, - бдительно добавил Запесочный.
        - Сейчас попробую дешифровать и выведу на экран. - Пунктурица заколотил по клавишам, краем сознания обращая внимание на то, что Зануда подозрительно молчит. Через минуту на мониторе появилось изображение.
        Рубка корабля. Довольно большого межпланетника слегка устаревшей модификации - такие суда вот-вот должны были снять с производства. Просторное помещение освещено, на пультах мигают огоньки, но внутри ни души.
        - Что это за колымага? - удивился Пунктурица вслух. - Зануда, можешь идентифицировать и дать точные координаты?
        - Могу, - с явной неохотой откликнулся компьютер из динамиков. - Межпланетник класса «Аэлита-188», бортовой номер 21-Нр08. Двигатели плазменные, экипаж семь человек. Находится вне плоскости эклиптики, примерно в пяти световых минутах. Точные координаты вывожу на монитор.
        - Бред какой-то. Куда направляется этот корабль?
        - Прочь от Солнца. Летит себе, никого не трогает.
        - Но как он мог оказаться вдали от трасс, так глубоко за плоскостью эклиптики?
        - Не располагаю информацией.
        - Зануда, есть ли на борту белковые формы жизни?
        - Есть… - Компьютер, судя по голосу, совсем сник.
        - Что с тобой? - спросил Пунктурица, продолжая долбить по клавиатуре.
        - Ничего…
        Тут в разговор встрял Самарский:
        - Постой-ка, Лева… А уж не тот ли это борт, который полгода назад исчез возле декартовой аномалии? По новостным каналам еще передавали, что у него внезапно отказали двигатели, а затем он пропал со всех радаров. По версии экспертов из службы спасения, корабль затянуло в аномалию. Родным и близким были выражены соболезнования и выплачены соответствующие компенсации.
        - Зануда, тот борт?
        - Ну, тот…
        - Значит, выплюнула его аномалия. Надо же… Вот ведь повезло людям!
        Самарский сглотнул и нервно почесал кончик носа.
        - А что это ты, Шкалик, так забеспокоился?
        - А то, что экипаж корабля был полностью укомплектован из…
        Самарский осекся. На мониторе возникло движение, и в рубку межпланетника класса «Аэлита-188» вошла женщина. Красивая женщина. Сногсшибательная женщина. В синем облегающем спецкостюме она выглядела настоящей космической амазонкой. Пройдя вдоль пульта управления, она вгляделась в показания приборов и вдруг улыбнулась чему-то.
        Пунктурица поморгал и шепотом обратился к компьютеру:
        - Сколько, ты сказал, человек в экипаже?
        - Семь… - обреченно выдавил Зануда.
        Капитан медленно повернул голову и посмотрел на оторопевшего бортинженера.
        - Сережа… Мне кажется, нам необходимо, не дожидаясь спасателей, откликнуться на сигнал бедствия и помочь борту 21-Нр08. Его хрупкий женский экипаж нуждается в срочной эвакуации. Полгода в искривленном пространстве декартовой аномалии без связи и надежды на спасение… О, бедные дамы! Это займет часов шесть, не больше.
        Самарский только покивал, не отводя взгляда от монитора.
        - На Сигнитуре-44 голодные шахтеры ждут хлорелловую муку и тротил, - тихонько вздохнул Зануда.
        - Может, пока отключить его, чтобы не мешал проведению спасательной операции? - предложил Коля Запесочный.
        Кристоф потер пухлые руки и старательно закивал. Пунктурица с утроенной энергией застучал по клавиатуре, вводя новый курс.
        - Вы лучше залепите себе уши воском, - ворчливо посоветовал Зануда, звякнув динамиком. - А глаза - сургучом.