Последний реанорец. Том XII - Часть II Вел Павлов
        Высшая Речь #12
        Первый и второй том здесь:
        
        ---
        Я - Зеантар Ар-Ир Ор'Реанон. Убийца, мститель, кто-то даже называл Линчевателем и Жнецом Бездны. Но по своей натуре я искупитель, носитель Высшей речи и последний в своем роде реанорец.
        Я убивал, уничтожал, истреблял, испепелял и стирал с лица Мерраввина целые города и народы. Во имя мести и искупления.
        Но не зря любят философствовать замшелые пеньки из расы людей, что один в поле не воин.
        Так случилось и со мной...
        Но та, кому я посвящен с самого рождения, которой я был должен за грехи собственного народа, не осталась равнодушна к моим стараниям...
        Последний реанорец. Том XII - Часть II
        Глава 1
        Неожиданности, которые подстерегают на каждом углу…
        - Точно! Вспомнила! Её зовут… Бээаллинарэ…
        Трепещи Ракуима! Чтоб я сдох! Она… она прибыла сюда? Бездна здесь, на Земле? Сейчас? Покровительница в этот самый момент за воротами моей усадьбы?
        Все недавные переживания и тяжелые думы моментально испарились прочь, а нынешняя ситуация поглотила меня всего без остатка.
        - Захар, что с тобой? Ты словно призрака увидел? - вдруг переполошилась фон Тек, завидев мою реакцию и бледный вид, а затем со всей своей заботой коснулась прохладными ладонями моего лица. - Что-то случилось? Ты знаешь кто она? Только не говори, что ты с ней спал и ныне где-то бегает еще один твой маленький отпрыск!
        Правда, уже в следующий миг с ее лица исчезла вся серьезность и та заливисто рассмеялась, довольная своей шуткой.
        Но шуткой ли? М-да, Хельга, знала бы ты, как близко сейчас находишься к устрашающей истине. Девчонки ведь ничего не знают об этом. Я им и словом не обмолвился о произошедшем в Мерраввине. И как по мне сейчас нет ситуации ужаснее. Куда подевалось моё здравомыслие?
        - Где… где она сейчас? - рассеяно пробормотал я себе под нос.
        - У главных ворот. Под присмотром охраны, - тотчас отчиталась начальник службы безопасности с лёгким изумлением. - Ты её примешь? Дать разрешение, чтобы её пропустили?
        Сучья кровь! Когда такое было, чтобы покровительница меня ожидала.
        - Не нужно. Я… я сам к ней спущусь, - вернув себе прежнее самообладание, сообщил я, а затем коснулся ладонью руки Хельги, которая до сих пор блуждала по моему лицу. - Я в порядке, не смотри так на меня. Позже вам всё объясню во всех подробностях, но для начала мне нужно с ней переговорить с глазу на глаз.
        Даже сейчас фон Тек была озадачена моими словами.
        - К тебе будет другая просьба. Рядом я ощущаю только Вику и Алишу с детьми и не чувствую присутствия остальных. Где они?
        - И не почувствуешь, - вяло махнула рукой та. - Рита и Лира отправились в Царицын вместе с Анжеликой и Лизой, ну а Прасковья отбыла по делам к Потёмкиным.
        - Скажи им, чтобы вернулись домой как можно скорее. Мне нужно с ними поговорить. Точнее признаться кое в чем, - поджав виновато губы, отозвался я с печальной улыбкой.
        - Захар, когда ты так говоришь, мне уже становится страшно, - растеряно прошептала фон Тек. - Надеюсь, ты не натворил ничего серьезного? Потому как твои секреты способны доконать любого живого, да и мёртвого тоже. Впрочем, ладно… - тяжело выдохнула та, целуя меня в щеку и быстро отстраняясь. - Дождусь твоих объяснений.
        - Как знать, Хельга, - пробормотал немного погодя я, глядя в спину удаляющейся одарённой и как можно быстрее направился вниз. - Как знать…

* * *
        ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. КИОТО.
        ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ ГОСЁ.
        ЛИЧНАЯ ТРЕНИРОВОЧНАЯ ПЛОЩАДКА ИМПЕРАТОРСКОЙ СЕМЬИ.
        На протяжении нескольких минут рокот стихии, выбросы духовной энергии и пронзительный звон стали разносился по всей тренировочной арене. В этот самый момент хрупкая женщина по всем фронтам теснила троицу могущественных повелителей из дома Тайра и с каждым шагом те сдавали позиции всё больше. Однако уже пяток секунд спустя внезапно раздались три последовательных мужских вопля, которые оказались наполнены невыносимой болью, и они же сообщили об окончании схватки.
        - Я разочарована! Весьма слабо, - холодно декларировала Ядовитая Камелия с презрением наблюдая за троицей поверженных столпов, а затем нехотя махнула рукой барьерным магам.
        Защитные массивы развеялись моментально по приказу женщины и с такой же моментальной скоростью еле живым уникумам начали оказывать помощь подскочившие к уникумам целительницы.
        - Что там у тебя? Ты давно не навещал меня во время спаррингов, - расслабленно отозвалась женщина, не глядя на задумчивого сына и утирая со лба несколько капель пота. - Есть какое-то прогресс с вратами? Наши специалисты смогли чего-то добиться?
        - Увы, но нет. Они трудятся без сна и отдыха, ваше величество, - отозвался спокойно мужчина, кланяясь учтиво женщине и в то же время отрицательно качая головой. - Изменений с вратами никаких, но наши одарённые всё также пытаются воздействовать на неподвижный разлом.
        - Пусть приложит больше сил! Мне нужны результаты! Срочно! Время уходит.
        - Будет исполнено, ваше величество.
        - По слухам из Мерраввина прибыл какой-то посланник от тамошней хранительницы и его лично принимал Владимир. К тому же министерство Лазарева уже набирает дипломатов, воителей, одарённых и столпов для делегаций. Форпосты между вратами почти отстроены. Нужно будет заслать наших шпионов для наблюдения за всеми их телодвижениями.
        - Министерство межинтеграционных и межрасовых отношений уже направили нам запросы. Мы подготовляем людей.
        - Тогда зачем ты прибыл сюда, сын? - хмуро поинтересовалась Шика, резко повернувшись к юноше. - Лучше займись делами! Честно признаться твое нынешнее поведение радует меня всё меньше.
        - Меня печалит, что вы так считаете, ваше величество, но я всегда думаю лишь о благосостоянии нашего государства, - спокойно отозвался Рэйден, глядя в глаза матери. - Однако прибыл я с докладом. В столицу проникла группа неизвестных. Вероятнее всего разведка. Все были уничтожены службой безопасности клана через некоторое время на подступах к первому кольцу, но есть весомые предположения того, что они успели доложить о своих успехах выше. Перехватить послания мы не успели.
        - Кто посмел? - яростно прошипела Ядовитая Камелия, а вся площадка под напором её силы мгновенно просела и разразилась земляными трещинами во все стороны. - Откуда они? Вы узнали?
        - Вероятнее всего это представители тёмного клана. Наёмники. Скорее всего, хунхузы. Ранее подобные прецеденты уже случались.
        - Хунхузы? Эти продажные крысы, которые засели на дно? - негодующе ощерилась глава клана Тайра. - Что им удалось разнюхать? Ты проверил служащих и персонал «Сердца»? Сейчас это самое важное!
        - Перепроверил каждого трижды, ваше величество. В комплекс никто не смог проникнуть. Вряд ли тёмный клан вообще осведомлен о его существовании. Боюсь, они были в самом начале своей миссии и не успели добиться ощутимых результатов. Но уже это означает, что под нас начали копать. Такого не было давно.
        - Узнай кто! И как можно быстрее, - свирепо выпалила императрица. - А как найдешь виновных прикончи каждого с особой жестокостью! До активации врат всё должно находиться в строжайшем секрете! Владимир, Франциск и Гуань-ди и так сейчас впереди планеты всей. Причем в прямом смысле. Романовы со своим цепным псом набрали слишком много влияния и с учетом интеграции и появившихся врат, что ведут в другие миры они могут стать еще сильнее. У них уже имеются союзники, и мы поступим аналогичным образом. Я не прочь их всех стравить и уничтожить . Сейчас моя ненависть не знает границ. Она вырезана на моих костях. Этот маленький крысёныш давно всё портит. Еще со времен восстания древних кланов. Я приложила слишком много сил для их покорения, но все мои планы рухнули из-за одного единственного плебея.
        - Мама, я прошу простить меня за дерзость, - голос Рэйдена вдруг стал тише и покорнее. - Но это вы поспешили отправить Ханако к древним кланам. Не стоит винить во всем князя Лазарева. Палач Российской Империи оказался даже сильнее глав, она бы ничего не смогла поделать. Вспомните, что тогда погибла не только моя сестра. Я понимаю, что он наш заклятый враг, но…
        - ЗАМОЛЧИ!!!
        Довести свою речь до конца японец не успел, потому как спешно прервался, переходя в защитную стойку и образуя вокруг себя самый настоящий тайфун и при помощи ветра рассекая и разрушая перед своим собой десятки каменных пик, которые атаковали его в одно мгновение с разных сторон.
        - Еще хоть одно слово, Рэйден! И ты лишишься головы! Как и места императора! - прошипела разъярённо Ядовитая Камелия, чеканя каждое слово, пока в это самое время мощь её ауры подавляла все защитные потуги сына. - Не смей порочить память Ханако этими мерзкими словами. Не смей защищать это никчемное отребье! Как бы ни был силён этот крысёныш, но он мне за всё заплатит! А теперь прочь с глаз моих…

* * *
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        Сейчас я даже не могу припомнить, когда в последний раз так нервничал, но ноги сами несли меня в направлении ворот. Хотелось тотчас применить телепортацию, но что-то внутри меня запрещало это делать и требовало спешить именно так.
        Во дворе усадьбы я появился секунд двадцать спустя лишь в одной футболке и домашних тактических штанах. Осень в этом году выдалась холодной и дождливой, но сегодня оказалось лишь пасмурно, однако мне в целом было плевать на любую погоду.
        - Захар Александрович, что-то стряслось? - раздался за спиной глухой голос дворецкого, который из-за волнения помчался за мной следом. - На вас лица нет. Накиньте пальто, господин…
        Однако все слова Терентия я пропустил мимо ушей и стоило спуститься на главную аллею, как я тотчас застыл прямо там, где невольно остановился. Ведь в эту самую секунду мои глаза встретились с необычайно насмешливыми глазами Бээаллинарэ. Замешательство вышло коротким и мне пришлось стремительно сорваться на бег.
        С нашей последней встречи она ничуть не изменилась. Всё те же необычайно длинные волосы с редкими белоснежными локонами и такое же безупречное лицо, а вкупе с земной одеждой Бездна походила на самую настоящую высокородную аристократку.
        - Открыть ворота! - гаркнул громко я воителям корпуса, а сам в свою очередь попросту перемахнул через кованное ограждение. - Живее, мать вашу!
        Однако стоило мне оказаться совсем рядом с женщиной, как я вновь резко оторопел, а мой взгляд опустился в район её заметно выпирающего живота. От увиденного пришлось невольно сглотнуть, а правое колено уже по привычке начало подкашиваться для церемониального поклона, но в последний момент она мягко подхватила меня под руку.
        - Бээаллинарэ, я прив…
        - Не нужно этого, мой дорогой, - с нежностью прошептала покровительница с тёплой улыбкой на губах. - На нас смотрят твои подчиненные. Не будем ронять авторитет князя. Вижу, что ты меня не ждал. Решила сделать тебе сюрприз.
        Рот мой открылся уже, чтобы разразиться в заготовленном ответе, вот только в этот самый момент вдруг раздался звонкий мальчишеский голос и по центральной аллее мне навстречу уже мчался Марриуз, за которым неторопливо вышагивала Алиша:
        - ПА-А-А-П!!! ТЫ КУДА? Я ХОЧУ С ТОБОЙ!..
        Глава 2
        Суть хранителя Земли и «удары» судьбы…
        - П-А-А-А-П!!! ТЫ КУДА? - продолжил надрываться мальчишка с радостной улыбкой на детском личике. - ЛОВИ МЕНЯ!!!
        А затем не найдя ничего лучше Матвей бесстрашно и со всей возможной для его тельца скоростью оттолкнувшись от придорожной клумбы прыгнул в мою сторону. Пришлось спешно выпустить ладонь Бээаллинарэ из своей хватки и ловко подхватывать на руки расшалившегося отпрыска.
        Это была конкретная засада. Всё, сынок, сушим вёсла! Батя попал по всем фронтам!.. Но как же не вовремя!
        - Какой интересный и храбрый юноша. Почти такой же интересный, как и его отец, - с довольной улыбкой прошептала покровительница, переводя взор с меня и концентрируя свои тёмные глаза на мальчике. - Можно сказать, что он твоя копия, мой дорогой. Здравствуй, малыш.
        Несколько секунд ничего не происходило, а Матвей и Бездна всё также продолжали смотреть друг на друга. Лишь по одному лицу мальца было ясно, что тот оказался необычайно удивлен и очарован двумя черными бездонными омутами. Вот только приближающийся звук каблуков Алиши сейчас звучал в моей голове подобно набату перед казнью.
        - Пап, - вдруг заговорщицки зашептал мне на ухо сын. - А кто… А кто эта красивая тётя?
        - Понимаешь, сынок…
        - Я подруга твоего отца, малыш, и прибыла к нему по делу, - усмехнулась ласково Бездна, не дав мне договорить и нежно потрепала мальца по голове.
        - Матвей! - вдруг раздался суровый голос его матери за спиной. - Я что тебе говорила на этот счет? Не вздумай мешать отцу…
        Однако довести свою воспитательную речь до конца она не успела, потому как уже в следующее мгновение шаг её стал замедляться и она встретилась взором с покровительницей, а личико Алиши практически сразу показало смущенное удивление и долю замешательства.
        Лишь по одному эмоциональному фону я мог с уверенностью сказать, что с толку её сбили тёмные глаза Бездны и заметно выпирающий живот.
        - Княгиня Алина Лазарева, - представилась жена незнакомке, останавливаясь рядом со мной и параллельно с этим отвешивая ей приветственный реверанс. - Рада знакомству.
        - Надо же, - улыбнулась тепло Бездна, склонив голову набок и с интересом глядя на молодую мать. - Зеантар замечательно и как нельзя лучше тебя описал. Теперь я понимаю, почему он тебя выбрал. Ты любишь его неистово и безгранично… Любишь до глубины своей души. И он видит это. Ты первая приняла его таким, какой он есть на самом деле. Ум, красота, выдержка, - нежным голосом продолжила своё описание та. - За тобой в Мерраввине могли бы гонятся не только короли и принцы, но и даже десятки посланников.
        - Мы… мы знакомы с вами? - тихо спросила супруга, поневоле смутившись еще сильнее и с вопросом покосившись в мою сторону, но затем резко оторопела и со вселенской тревогой вновь взглянула на покровительницу. - Постойте! В-вы… вы сейчас сказали… Мерраввин?
        - В какой-то мере это действительно так, моя милая. Мы и вправду знакомы, - озорно усмехнулась покровительница, а затем посмотрела в мою сторону. - Мой дорогой, ты нас не представишь друг другу?
        Правда, что-либо произнести я не успел, потому как вновь раздался растерянный и дрожащий голос жены, которая быстро взглянула на счастливого Матвея.
        - С-сынок… Т-ты не мог… вернуться домой? Маме, папе и этой тёте нужно поговорить наедине.
        Несколько мгновений на лице у сына читалась отчетливая внутренняя борьба, либо остаться здесь, либо же просто подчиниться матери, но затем тот горестно вздохнул, утвердительно кивнул и выскользнув из моих рук, живо помчался обратно в усадьбу.
        Пару мгновений я наблюдал за спиной улепетывающего сына, собираясь с собственными мыслями. Причем всё это время встревоженные и растерянные глаза Алиши были направлены лишь на меня, а сцепленные в замок руки слегка дрожали.
        - З-зеантар… К-кто эта женщина? Неужели она…
        - Она покровительница расы реанон, Алиша. И та, кто мне всегда помогала, - тихо отозвался я, наблюдая за тем, как жена стремительно начинает бледнеть при каждом моём слове. - Познакомься - это… Бездна.
        За долю мгновения встревоженный взгляд женщины преобразился в самую настоящую панику и душераздирающий страх, тело её задрожало, и она с мольбой взглянула на Бээаллинарэ.
        - Неужели… вы пришли… забрать Захара? - панически прошептала княгиня, а после мёртвой хваткой вцепилась в мою руку. - Пожалуйста… не нужно…
        Чего? Забрать? Меня? Зачем?
        - Забрать? - с неким удивлением спросила покровительница и чуть приподняв брови, с интересом посмотрела на мою обескураженную физиономию. - Зачем мне его забирать? Я прибыла всего-навсего навестить Зеантара, моя милая, в преддверии предстоящего хаоса. Не нужно меня страшиться.
        - Алиша, ты чего? - с нежностью прошептал я, обнимая дрожащую жену и целуя её в лоб. - Я никуда не собираюсь уходить. Мой дом отныне здесь. Я никогда вас не покину.
        - Но… ты ведь Жнец Бездны. Я думала… я думала, что ты опять куда-то отправишься… - прошептала сдавленно супруга, шмыгнув носом. И в этот самый момент глаза её резко покраснели, и жена вцепилась в меня, будто в спасательный круг, а сердце женщины в это время билось как умалишенное. - Прости меня… я… я такая глупая и мнительная. Простите меня, уважаемая Бездна, - чуть сиплым голосом отозвалась она. - Я… я… я не хотела вас оскорбить…
        - Что ты, вовсе нет, - тихо рассмеялась покровительница, довольная увиденным. - Это в очередной раз доказывает твою безграничную любовь к нему. Не переживай так сильно. Я здесь просто-напросто, чтобы навестить Зеантара. Не смогла отказать себе в таком удовольствии. И зови меня Бээаллинарэ, моя милая. «Уважаемая Бездна» слегка режет слух.
        - Алина, - вновь приобнял я нежно заметно успокоившуюся жену, попутно с этим заглядывая ей в глаза. - Помоги Хельге собрать остальных девочек. У меня будет для вас… объявление. Да и к тому же вам нужно познакомиться, поэтому не говори пока никому, что к нам прибыла покровительница.
        - Как скажешь, - робко кивнула жена со слабой улыбкой и вновь обернулась к прибывшей. - Я еще раз прошу прощения у вас… Бээаллинарэ. И спасибо вам за… за Зеантара.
        - Ты нашел себе замечательную спутницу жизни, мой дорогой, - усмехнулась тепло Бездна, глядя вслед Алише. - Я рада за тебя.
        - Они все, - прошептал счастливо я, созерцая хрупкий силуэт жены. - Все по-своему замечательные…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        МОСКОВСКИЙ КРЕМЛЬ.
        МИНИСТЕРСТВО МЕЖИНТЕГРАЦИОННЫХ И МЕЖРАСОВЫХ ДЕЛ.
        КАБИНЕТ МИНИСТРА.
        Сильнейшие духовные воители, самые искусные дипломаты и политики, высокоранговые одарённые и могущественные уникумы. В нынешних реалиях князь Решетников даже встав посреди ночи мог бы с легкостью назвать и описать жизнь того или иного столпа в Российской Империи с самого его рождения. Интеграция не только несла изменения в жизнь всей Земли, она внесла колоссальные коррективы в жизнь теперь уже бывшего жандарма.
        Мог ли пару лет назад капитан третьего тайного отдела предполагать о том, что вскоре будет перебирать уйму секретных документов и анкет для того, чтобы направить определенное лицо в другой мир для межрасовых дел? Разумеется, нет! Предполагал ли он, что вскоре сможет на равных общаться с теми, кто повелевает миллиардами жизней в других мирозданиях и писать новейшую историю своими руками? И вновь ответ нет! Однако жизнь странная штука. Очень странная.
        За последнюю неделю второй по значимости человек в новообразованном министерстве не знал ни сна, ни отдыха и по громкому стуку в дверь, который ознаменовал очередную порцию важных для Решетникова поручений, тот уже понимал, что отдохнет он еще не скоро.
        - Входи, Илья, - тихо изрёк мужчина, поднимая усталый взгляд на отворяющиеся двери, лишь по одним шагам догадавшись, кто к нему прибыл.
        - Сергей Петрович, срочное донесение от службы безопасности, - тотчас декларировал Федотов, присаживаясь прямо напротив начальства.
        - Кто на этот раз? - прикрывая глаза, осведомился бывший жандарм, между делом «растекаясь» на кресле. - Только не говори, что поднебесная канцелярия вновь прислала очередную анкету дочери императора Гуань-ди? Устроили бардак! Если это так, то скажи им… Разумеется, ответ должен последовать от личного распорядителя князя Лазарева, что министерство межрасовых отношений - это не брачное агентство. Все личные вопросы пусть непосредственно направляют ему, а не нам.
        - Никак нет, ваше сиятельство, можете расслабиться, - с белозубой улыбкой отчеканил служащий.
        Ведь ситуация с цинскими красавицами повторялась уже четыре раза за последнюю неделю и без вмешательства министра решить эту проблему никак не удавалось.
        - Это не из Цинской империи. Уведомление от японцев. В свою делегацию они решили добавить еще одно лицо.
        - Ответь, что заграничный состав укомплектован, - холодно отмахнулся Решетников. - Князь Лазарев уже уведомил нас о том, чтобы с ними мы вели себя жестче.
        - Есть проблема, Сергей Петрович, - уныло пробормотал Федотов, внимательно сверяя всю информацию с планшетного компьютера, а затем поднял на начальника серьезный взор. - Это Рэйден.
        - Рэйден? - тотчас нахмурился мужчина.
        - Да. Рэйден Тайра. Будущий государь Японской Империи. К ним просочилась информация, что его высочество уже побывал на той стороне. Японцы требует того же. Вновь доходят донесения, что из-за этого они снова подняли международный шум. Шика, по-видимому, уже связались со своими западными прихлебателями. Вы сами знаете, что у нашего князя подковерных врагов хватает.
        - Вот ведь сукины дети! - вдруг рассвирепел бывший жандарм, но почти сразу же взял себя в руки и протяжно выдохнул. - Требуют они! Да чихать хотели архидемоны и хранители на этот международный шум! До сих пор понять не могу, как его преблагородие смог с ними договориться. Ладно, я разберусь, - обессиленно махнул рукой князь. - Скажи Пожарскому и Долгорукому, чтобы всё еще раз проверили по клану Тайра. Я лично свяжусь с министром. Он здесь главный, поэтому пусть сам и решает касательно новой кандидатуры японцев…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        КАБИНЕТ ГЛАВЫ РОДА.
        Не знаю почему, но прогуливаться вот так расслабленно по собственной усадьбе в обществе покровительницы, мягко сказать, было необъяснимо странно и пугающе. Кто бы мог вообще представить, что такое может когда-нибудь произойти!
        Тем не менее, глядя на умиротворённое лицо Бээаллинарэ, складывалось впечатление, что она прямо сейчас казалась необычайно довольной. Именно таким незатейливым образом под далёкий и веселый гвалт детей мы и добрались до моего кабинета.
        Однако стоило мне обернуться для того, чтобы прикрыть двери собственного рабочего места, как в спину внезапно ударил тихий голос Бездны:
        - Они ничего не знают, мой дорогой, не так ли? Ты им не сказал, что мог остаться калекой до конца своих дней и никогда бы не вернулся назад, если бы не омовение. Не стоит корить себя, это я воспользовалась тобой. Это я настояла на том, чтобы ты подарил мне…
        - Нет! - мгновенно осёк я женщину, не дав той довести свои слова до конца и резко обернулся в её сторону, указал глазами на заметно округлившийся живот. - Не смей так говорить! Это было моё решение и только моё! А за свои решение я привык сам нести ответственность. Я буду рад этому ребенку, как и остальным своим детям. Я не стал им говорить о том, что случилось в Мерраввине не потому, что испугался обязательств, а потому что я впервые в жизни солгал тем, кого люблю. Я потерял волю к жизни. У меня язык не повернулся признаться им, что отправился я в тот прогнивший мир, чтобы просто умереть, и для того, чтобы здесь царило спокойствие, чтобы мои дети жили в мире, хотя перед этим я дал слово, что обязательно вернусь. Я не теплил особых надежд на победу над странниками. Но вышло, что своими помыслами и таким поступком я предал самого себя, я предал их… Я предал даже тебя! Мне до сих пор тошно и мерзко от этого осознания. Я ненавижу и проклинаю себя за это.
        - О-о-о, мой милый, - с нежностью прошептала женщина, делая несколько шагов мне навстречу и касаясь своим лбом моей груди. - Ты снова всё взваливаешь на себя? Дай угадаю. Ты также винишь себя в том, что интеграция, возможно, началась из-за тебя и твоих прыжков по мирозданиям? Винишь себя в том, что обрушилось на Землю? И коришь себя за то, над чем не властен, не правда ли? Считаешь, что не справишься с обвалившейся на тебя ношей хранителя из-за своего ужасающего прошлого. Но зная тебя, ты более склонен называть такую привилегию клеймом, а не благом.
        Трепещи Ракуима! Не сомневался в том, что она поймет.
        - Я часто размышлял над этим, - уклончиво ответил я. - Ведь я не знаю, как еще объяснить сложившуюся ситуацию. Интеграция не должна была начаться так скоро. Люди не готовы. Они… Люди Земли слабы. В прошлом я уже попытался всем помочь, но сделал лишь хуже. Хуже для всех окружающих и для самого себя…
        - Ты неисправим, мой дорогой, - вдруг заливисто рассмеялась Бездна, а вся её печаль моментально испарилась. - Всё такой же, как и раньше, - ласково отметила та, ладонью проводя по моей щеке. - Хорошо. Если я скажу, что это твоя вина, тебе станет легче? Вновь взвалишь всё на себя и рванешь напролом?
        - Если это моя вина, то да, я буду защищать людей до последней капли своей крови, - спокойно отозвался я. - Потому как у меня не будет иного выбора.
        На целую минуту в кабинете повисла тишина, взгляд Бездны был устремлен на моё лицо, словно та пыталась что-то рассмотреть в глубине моих глаз. Но пяток мгновений спустя, она вдруг широко улыбнулась и вновь заговорила:
        - Честно признаться точного ответа на случившееся нет даже у меня, но есть одна догадка. Могу с уверенностью заявить, что архидемоны Земли были правы насчёт Катаклизма. Эта сущность с вероятностью девяносто пяти процентов обязана была стать хранителем данного мироздания. Его щитом и оберегом. Возможно, именно поэтому у Земли и началась интеграция с Инферно. Всё пошло не так, как планировалось изначально. Так вот я раскрою тебе тайну. Хранителем становится не тот, кому предназначалось им стать по праву рождения, хранителем становится тот, кто силен и тот, кто может взвалить на себя неподъёмный груз ответственности за миллиарды разумных существ. Да, вероятнее всего именно из-за твоей силы и твоих возросших возможностей и началась интеграция, - с улыбкой прошептала Бездна мне на ухо, а от её томного голоса по моей коже побежали мурашки. - Мироздание признало тебя хранителем этого места, и чего-то ещё ждать не было смысла. Ты не спрашивал почему именно картар стал хранителем мироздания Орсилай и Просвещения? Так вот на этот вопрос у меня тоже есть ответ: потому что он силен. Необычайно силен в паутине
своих миров. Теперь ты понимаешь к чему я веду?
        - Вот как получается… - задумчиво изрёк я, глядя в два бездонных омута. - Значит, это всё-таки моя вина. Вся проблема в моей силе.
        - Вина? Проблема? Ты так это называешь? - с широкой улыбкой вопросила Бездна, а её горячие губы мимолётно коснулись моих. - Ты и твоя сила одно целое. Я живу давно на этом свете. Я видела самых различных разумных на своём пути. Слабых, сильных, жестоких, праведных. Я лицезрела сияющих героев и самых отъявленных мерзавцев. Видела, как злодеи творили добро, а праведники порождали лишь зло. Но всё это вторично, потому как тебе они и в подмётки не годятся. Ведь среди них не было настолько самоотверженного существа как ты, который умел впадать в безумные крайности и выбираться из них. Ты не сломался и даже не надломился! Ради тех, кого ты ценишь и любишь ты можешь сотворить невероятное добро и в то же время для многих ты являешься сущим злом, который способен истребить миллионы живых существ. Именно ты заставлял моё сердце биться чаще. И именно ты станешь отцом ребенка, которого я ношу под сердцем! Это ли не доказательство твоих достижений? - утешающе изрекла Бездна с обворожительной улыбкой на лице. - Ты всегда говорил, что нет абсолютного добра и нет абсолютного зла. Тогда к чему тебе себя корить,
мой милый? Ты реанорец! Ты носитель Высшей речи! Ты Жнец Бездны! И ты всегда делал так, как считал нужным и правильным. Так поступай, как знаешь, но уже будучи хранителем Земли.
        Отец, мама! Какой же я идиот… Беспросветный идиот и недалёкий кретин.
        - Глупец… - прошептал одними губами я, отрицательно качая головой, а изо рта у меня вдруг вырвался истеричный смешок. - Каким же глупцом я был… Спасибо тебе, Бээаллинарэ, - тепло улыбнулся я женщине, целуя её в лоб, а затем прикрыв веки умостил свою задницу на диван позади. - Теперь я многое осознал… надеюсь.
        - Для того и нужна покровительница, мой милый, - расплылась женщина в лучезарной усмешке, присаживаясь мне на колени. - К тому же, прежде чем увидеться с тобой я побеседовала с Аллейдой и хочу тебе сказать, чтобы ты не искал подвоха там, где его нет. Зная тебя, ты всё еще пытаешься его найти. Она не станет чинить тебе препоны или же строить козни. Она честна с тобой.
        Вот как. Что ж, пусть будет так.
        - Хорошо. Я прислушаюсь к твоему совету.
        - Где, между прочим, пропадает этот прохвост картар?
        - В Илларане, - честно признался я. - Подготовка делегации идёт не только с нашей стороны, но и с их тоже. Подобным занимаются все архидемоны.
        - Зная этого лентяя уверена, что всем вероятнее всего уже занимаются его жены, - весело усмехнулась Бездна.
        Однако такая обыденная и ничем незамутнённая идиллия прекратилась в тот самый момент, когда я ощутил знакомую вибрацию в кармане. Телефон брать не хотелось от слова совсем. Вот только мнение я своё быстро изменил, когда на экране отобразилось знакомое имя. А уж эта девица никогда не беспокоила меня по пустякам.
        - Слушаю.
        - Господин, я прошу прощения, но у меня плохие новости, - раздался разочарованный и провинившийся голос Русланы из динамика смартфона. - Это касательно вашей просьбы.
        Так-так-так. Интересно…
        - Подробности?
        - Группа, что была направлена в Японскую Империю полностью уничтожена. Имеется кое-какая информация, но в ней нет ничего важного. Лишь одни слухи и сплетни.
        Забавно. Очень забавно. Вот тебе и япошки. Молодцы! Вот тебе и относительно изолированное государство. Как бы мне ни хотелось наплевать на эту ситуацию, но неожиданности в преддверии отправки делегации мне не нужны. Да и беды на той стороне мне сдались до скончания веков.
        - Какие будут приказания, господин?
        - Собери еще одну группу, - подавшись в собственные размышления, приказал я. - Свяжись с Кирой и Беталом и жди моих дальнейших указаний. Есть кое-какие мысли на этот счёт.
        - Как прикажете, господин. Я всё подготовлю.
        - Какие-то проблемы, мой дорогой? - вдруг раздался любопытный голос Бездны.
        - Кто знает, Бээаллинарэ, - сухо декларировал я, поворачиваясь лицом к женщине. - Вам ли не знать, что зачастую всё зависит от глупых людей, что уверовали в собственную силу, и которые не видят дальше собственного носа?
        Правда, уже в следующий миг чуткий реанорский слух мгновенно уловил поспешные и в то же время знакомые две пары шагов. Секунду же спустя в кабинет ворвались встревоженная Хельга и перепуганная Алиша.
        - Зеантар, - выдохнула громко фон Тек, а моё сердце невольно пробило предательский такт. - Лисицы мне только что доложили, что в усадьбе у Потёмкиных произошел мощный магический всплеск похожий на взрыв, а Прасковья и малыш Тар были как раз у них в гостях… Они сейчас не отвечают.
        Стоп! Что?..
        Глава 3
        Стечение проклятых обстоятельств…
        Стоп! Что?..
        Мощный магический всплеск, похожий на взрыв? Что за бред?
        Вот только эмоции Хельги и Алины прямо сейчас напоминали безбрежный океан волнения и их даже не смущало наличие еще одной женщины в кабинете. Тем не менее, растерянный взор жены то и дело соскальзывал в сторону задумавшейся Бездны.
        Сердце в очередной раз пробило учащенный такт, но реанорское здравомыслие моментально зацепилось за два важных аспекта и загнало все крамольные помыслы в узду.
        Первый аспект был приведен в действие тотчас. Эфирное поле хлынуло живо наружу и расширилось до своего максимального радиуса за несколько секунд, а затем с молниеносной скоростью достигло усадьбы Потёмкиных. Мне же только и пришлось, что просто посмотреть в нужном направлении. Однако на моё удивление сканирующая волна встретилась со странным магическим препятствием и добиться желаемого я не смог.
        Нет! Здесь что-то не так.
        Если бы с ними произошла беда я бы обязательно это почувствовал посредством связи с элементалем. Да и стихийный дух не позволил бы нанести им вред. Сейчас в Москве нет такого существа, что способно ему навредить, а это значит, что…
        - Захар, я отправила к Потёмкиным лисиц. Они там будут не раньше, чем минут через десять-пятнадцать, но если ты… - встревоженно и скороговоркой проговорила фон Тек, пока Алиша смотрела на меня во все глаза.
        Но в ту же секунду её вдруг мягко осекла Бээаллинарэ.
        - Не беспокойся, деточка, - успокаивающе изрекла Бездна, направляя свой взор мне в спину. - Он уже с этим разбирается.
        В душе с учётом своих возможностей я прекрасно понимал, что с ними не случилось ничего страшного, но одна человеческая поговорка в этот самый момент замечательно передавала все мои ощущения: «Сердцу не прикажешь».
        Если хоть царапину увижу, прикончу того, кто посмел это сделать.
        - Малыш Тар выбрал тьму же, - прошептал я себе под нос, и быстро собрал часть эфира на ладони.
        СУТЬ ЭЛЕМЕНТАЛЯ ТЬМЫ… ОКО ЭЛЕМЕНТАЛЯ…
        Скопленная энергия стремительно приняла образ нужной стихии, и я тотчас прислонил сгусток преобразованного эфира к своим глазам.
        Очертания окружающего кабинета стремительно померкли и им на смену мгновенно пришли черные потоки тьмы, что приняли образ защитного барьера, который сконцентрировался вокруг ошеломлённой Прасковьи и невероятно довольного Тара. Вот только за оберегающим куполом уже невозможно было ничего разглядеть. Однако чуткий реанорский слух уловил радостный смех сына, самые разнообразные возгласы семьи Потёмкиных, яростный голос тестя и… хриплое дыхание самого элементаля.
        Стоп! Хриплое дыхание элементаля?
        ЧТОБ Я СДОХ! ВОТ ЖЕ ПРОКЛЯТЬЕ!!! КАКОГО БЕСА ОН СЕБЯ ЯВИЛ ОКРУЖАЮЩИМ?
        Глаза мои быстро распахнулись, и я резко обернулся к встревоженным Хельге и Алише, а затем попытался спокойно выдохнуть. Однако наряду с облегчением на душе поселилось мерзкое чувство осознания подступающей проблемы, которая может разрастись до колоссальных масштабов.
        - Захар, как они? - выпалила взволновано Алина.
        - С ними всё в порядке, не переживайте, - с расслабленной улыбкой успокоил я собравшихся, ободряюще подмигивая жене и Хельге, которые тотчас распластались на ближайшем диване. Но из-за последующих слов вновь напряглись. - Тем не менее, стряслось одно недоразумение. Точнее целых два. У Потёмкиных возникла некая беда, а самое скверное то, что мой элементаль за каким-то бесом явил себя окружающим. Безмозглое отродье! Поэтому я отправляюсь срочно к ним.
        Сучья кровь! Там же тесть… Там светлый князь… Да там все! Паскудство! И за что мне всё это?
        - Отправляйся к своей супруге и сыну, мой дорогой. Боюсь, элементаль явил себя не просто так, - задумчиво пробормотала Бездна, а затем с тёплой улыбкой посмотрела на фон Тек и Алишу. - А я, если ты не против, пока познакомлюсь с девочками и твоей семьей поближе.
        - Лазарев, а она кто вообще? - хмуро поинтересовалась Хельга, осматривая с ног до головы покровительницу. - Может быть ты нас…
        - Хеля, всё нормально. Сейчас пока не время, - со слабой улыбкой прервала Алина подругу. - Можешь быть спокойна. Она… она весьма близка с Зеантаром.
        Мне и оставалось только, что утвердительно кивнуть всем женщинам одновременно и, раскрыв нараспашку двери, что вели на балкон, я без каких-либо церемоний попытался перемахнуть через перила. Но уже в следующее мгновение до ушей внезапно донесся загадочный голос Бээаллинарэ, и на секунду даже показалось, что её слова абсолютно не относятся к нынешней ситуации:
        - Будь осторожен, мой дорогой. Порой беды приходят тогда, когда их не ждут и откуда их не ждут. Надеюсь, ты правильно поймешь мои слова. Ты хранитель. Не забывай, что интеграция сейчас в самом разгаре. Думаю, ты и сам прекрасно осознаешь складывающуюся ситуацию и все вытекающие последствия.
        В моей жизни хоть что-то давалось мне с легкостью и простотой?
        - Что бы ни случилось, я приложу все свои силы для защиты Земли, - тихо отозвался я, глядя себе за спину и встречаясь взором со всеми женщинами разом.
        Вот только их взгляды в этот самый момент выражали совершенно разные эмоции.
        - Обещаю.
        Тело мягко соскользнуло с перил, но ощутить жухлую траву под ногами я так и не успел.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…

* * *
        На весь путь до нужного места я потратил чуть менее пары минут, но всполохи бесконтрольной магии тьмы, которые разносились во все стороны подобно буйному шторму я ощутил в тот самый момент, когда усадьба родственников Прасковьи появилась в поле зрения. Правда, на моё дикое удивление почти четверть родового имения Потёмкиных пришла в самую настоящую негодность, а если уж точнее, то тотальную разруху.
        Именно эти необузданные потоки энергии и помешали моему эфирному полю достучаться до истины, потому как с каждым пройденным мгновением их становилось всё больше, а вокруг усадьбы к моменту моего прибытия уже успел образоваться иссиня-черный едкий смог.
        Однако изумление моё стало еще больше, когда реанорским чутьем я, наконец-то, смог найти ауру виновника всех бед. И располагалась она ниже уровня земли посреди той самой образовавшейся разрухи, где у рода Потёмкиных как раз таки размещена семейная тренировочная площадка. Однако проблема оказалась еще и в том, что чуть левее от эпицентра всех бед на первом этаже была расположена основная гостиная.
        - Твою мать! Чтоб тебя тавтонский жеребец лягнул! - вырвалось вдруг у меня, отчего я невольно застыл, наблюдая за нарастающим хаосом, который приближался к своему апогею. - Я прибью этого безмозглого барана!
        А вот образовавшийся бедлам можно было назвать отменным, потому как усадьба Потёмкиных оказалась уже окружена отрядом «Теней», и также воителями и одарёнными рода, а яростные возгласы тестя и светлого князя ни с чем нельзя было спутать. Вот только силы их семьи в этот самый момент разделились на две неравные части.
        Большая часть из них включая самого старика Александра и Олега были направлены на моего элементаля, который с невозмутимым и напрочь отстранённым видом продолжал оберегать Прасковью и малыша Тара от необузданной силы тьмы и едких распространяющихся во все стороны магических потоков. Правда, наблюдать за тем, как слабая тьма Потёмкиных пытается одолеть тьму гораздо сильнее, было… странно, скажем так.
        А вот меньшая часть их рода в это самое время скопилась у вихревой черно-алой воронки, которая уходила куда-то вниз под имение.
        Во имя Угорских Бесчинств! Это действительно какое-то издевательство!
        - Проклятье, - простонал угрюмо я, понимая всю суть сложившейся ситуации. - Бесконтрольная сила тьмы привлекла это малолетнее стихийное недоразумение, но и второй недоносок тоже хорош! Прибью обоих!
        РИТМ УГАСАНИЯ…

* * *
        Наверное, для боярского рода такой день можно было бы назвать знаменательным. Рождение столпа империи, причем в момент, когда уже все потеряли всякую надежду на чудо. Правда, с одним весомым «но». Так называемое семейное счастье Потёмкиных оказалось омрачено присутствуем ужасающего и сверхсильного существа, которое не поддавалось каким-либо объяснениям.
        - ПРАСКОВЬЯ!!! - сквозь сгущающиеся потоки тьмы надрывался яростно-паническим тоном светлый князь, глядя на едва видимый силуэт внучки и правнука. - ЧТО ЭТО ЗА ЧУДОВИЩЕ? ОТКУДА «ЭТО» ЗДЕСЬ ВЗЯЛОСЬ? ПОЧЕМУ ОНО УДЕРЖИВАЕТ ВАС НА ОДНОМ МЕСТЕ?
        - Оно не удерживает нас, деда… - обреченно прошептала бледная Куня, крепче сжимая в руках усмехающегося сына, который был вне себя от радости из-за увиденной магии и силы духа стихии. - Оно нас защищает.
        С каждым произнесенным словом женщины кольцо гвардии Потёмкиных продолжало лишь сужаться, а враждебная сдерживающая магия, что была направлена на элементаля, не наносила ему абсолютно никакого вреда. Тот словно её не замечал и попросту игнорировал.
        - ПЛЕНИТЬ ЭТО СУЩЕСТВО! - отдал приказ светлый князь. - ЖИВО!
        - ДЕДА! НЕТ! НЕ НАДО!!! - вдруг испуганно завопила Прасковья из-за пелены защитной тьма. - С НАМИ ВСЁ БУДЕТ В ПОРЯДКЕ!!!
        - КАКОЙ В ПОРЯДКЕ? - вдруг раздался свирепый голос её отца, который также пытался перекричать разрастающуюся тёмную бурю. - ЕСЛИ С ВАМИ ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ, ЗАХАР НАМ ВСЕМ ГОЛОВУ ОТОРВ…
        Тем не менее, советник императора не успел довести свою речь до конца, потому как в этот самый момент знакомый треск молнии оглушил прилегающее разрушенное пространство и всё скопление присутствующих людей моментально обратило свой хмурый взор на тёмно-багровый силуэт, который в мгновение ока соткался из жидкой молнии прямо посреди разрастающегося хаоса стихийного бедствия.
        - Захар! - вдруг прорычал подскочивший к нему тесть. - Что здесь происходит? Что это за тварь? ОБЪЯСНИСЬ!!! И что ты сделал с моим сыном?
        Правда, прибывший седовласый мужчина, будто бы не заметил всех возгласов советника и устремил свой взор в сторону взволнованной жены, которая облегченно выдохнула, завидев мужа и развесёлого мальца, который приветственно размахивал ему ручкой.
        - П-а-а-а-п! Мы здесь! - радостно надрывался мальчишка, то и делом пальцем указывая на оберегающего его элементаля. - П-а-а-а-п! Сюда!
        - Тесть, - вдруг одними губами произнес князь Лазарев, покосившись в сторону нахмурившегося из-за таких слов Потёмкина. - Если не хочешь накликать беду, то лучше забудь, что здесь видел. Так будет лучше для всех.
        Мужчине хватило доли вдоха, чтобы моментально переместиться к устрашающему монстру и взглянув на призванного духа снизу-вверх, тот с необычайным равнодушием прошептал:
        - Исчезни!
        Не прошло и секунды, как на глазах у шокированного семейства явившийся из ниоткуда жуткий монстр попросту растворился в бесконтрольных потоках тьмы, а затем коснувшись жены и сына, тех стремительно объяла защитная молния.
        - Ну вот… - вдруг горестно вздохнул малыш Тар, опуская разочаровано руки. - Я думал мы еще поиграем.
        - Поиграете, сынок, но позже, - присев на одно колено перед родными, усмехнулся как можно искреннее Лазарев, а затем взглянул на жену. - С вами всё в порядке?
        - Мы целы, - быстро кивнула Куня, но затем поджав губы, та тревожными глазами указала на ошеломлённое скопление своих родственников. - Захар, я не знаю, как это вышло… Я…
        - Не переживай, - целуя женщину в лоб, отозвался шепотом реанорец. - Я во всём разберусь. Вы ни в чем не виноваты. Он лишь пытался вас защитить. В целом, это моя вина. Я не предусмотрел такую ситуацию.
        - А что с Феофаном? - взволнованно заметила Прасковья, испуганными глазами глядя на неутихающий красно-черный стихийный вихрь, а затем сглотнув, она коснулась руки мужа. - Дорогой, он… он не нарочно… Пожалуйста, помоги ему…
        - За него тоже не переживай. Я ведь его обучал, хоть и строго-настрого запретил тренироваться без моего надзора, а уж тем более медитировать с помощью моих техник, - тяжело вздохнув, пробормотал холодно седовласый. - Я решу этот вопрос. Подождите здесь немного.

* * *
        Сучья кровь! И каким только образом всё так обернулось? Что за злополучное стечение обстоятельств? Как же я сейчас хочу кого-нибудь придушить!
        - Одного мелкого! Знатно нашкодившего! Глупого сопляка! Недалёкого и непослушного идиота, который решил пробудиться как столп в столь неподходящее время! - шипел я яростно себе под нос, еле сдерживая свои эмоции и быстро шагая к эпицентру сгущающейся бури.
        Бездна, сколько же проблем на мою задницу!
        - Захар, я сказал объяснись! - выпалил разозлено Олег, хватая меня за плечо и поворачивая к себе, а секунду спустя к нам еще присоединился и раздраженный светлый князь. - Что здесь произошло?
        - Честно признаться, тесть, у меня нет ни желания, ни времени сейчас что-то вам объяснять, - а после рукой указал в сторону воронки. - Если я сейчас не помогу этому дураку, то коктейль данной силы быстро его прикончит!
        - Юсупов уже едет сюда с отрядом Плеяды, - подал голос светлый князь. - Будет с минуты на минуту.
        - Феофану он всё равно не сможет помочь, - отмахнулся я с кислой миной, почесывая щетину на подбородке. - Попросту не получится. Сил не хватит! Потому как пробуждение необычное. Этот дуралей вздумал пробудиться во время медитации. Сейчас он израсходует весь свой запал и… И всё, - развёл я по-простецки руками, а после живо свёл ладони вместе, отчего раздался пронзительный звук хлопка. - На одного глупого мальчишку в нашей империи резко станет меньше…
        - О чем ты? - переполошился не на шутку Олег, схватив меня за грудки и с яростью дыхнув мне в лицо. - Что ты сделал?
        - Дал ему силу, - расслабленно отозвался я, глядя ему в глаза. - Он её хотел. Он её получил. Одна только проблема. Феофан меня плохо слушал. Если вообще слушал.
        - Чему ты его обучал? - продолжал надрываться советник императора. - ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОИМ СЫНОМ? И ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА ТВАРЬ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ И ВНУКОМ…
        Сила молнии уже вновь начала зреть где-то в глубине моего сознания, чтобы принять меры, но на моё изумление разъярённый тесть внезапно пошатнулся на ровном месте, глаза его быстро закатились и тот в мгновение ока сполз к ногам своего отца, руки которого оказались объяты густым мраком.
        - Действуй, Захарушка, - протяжно выдыхая, пробормотал старик, а после взглянул на воителей рода, которые полностью оцепили разрушенную территорию. - Глава не в себе. Отнесите его в уцелевшую часть.
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        Дослушивать до конца все команды пожилого князя я не стал и за долю мгновения переместился к эпицентру вихря, а затем, перешагнув через разрушенные стены усадьбы, с ленивым видом посмотрел в самый низ.
        - Первый спектр, значит… - горько выдохнул я, наблюдая за выплёскивающейся энергией. - Неплохо. Будь, что похуже, покалечил бы. Х-о-о-о-т-я-я-я… - протянул внезапно я, задумавшись всего на секунду. - Всё равно покалечу, но для начала будет суровое воспитание.
        Из-за необузданного и сгустившегося тёмно-красного тумана, который состоял из духа и необузданной стихии тьмы, невозможно было хоть что-то рассмотреть, но реанорские чувства твердили о том, что мальчишка и вправду себя не контролирует.
        ЭФИР МОЛНИИ… НЕРУШИМАЯ ЗАЩИТА…
        - Но дурак! - фыркнул раздраженно я, делая шаг вперед и быстро пикируя вниз. - Какой же дурак!
        Падение выдалось кратким и совершив еще пару шагов в нужную сторону, я наконец-то оказался у самого эпицентра разбушевавшегося хаоса. Прямо напротив глупого и смертельно бледного мальчишки, с которого градом стекал пот.
        Пяток секунд я так и наблюдал за метаморфозами его силы, но затем скопив на ладони немного эфира быстро преобразил его в стихию тьмы, а следом без каких-либо церемоний отвесил пробудившемуся столпу смачную оплеуху.
        - КРЕТИН БЕЗМОЗГЛЫЙ!!! - рявкнул разозлено я, отвешивая еще одну воспитательную затрещину и глядя на то, как веки парня начали медленно разлепляться.
        С каждым ударом дух и магия тьмы делилась надвое и лишь только на пятой пощечине, когда от всей его бурлящей силы остался слабенький покров, пацан резко раскрыл глаза и с непониманием заозирался по сторонам. Но стоило мутному взору Феофана полностью сфокусироваться на одном месте, как тот невольно задрожал всем истощенным телом, и опасливо сглотнув, поднял на меня абсолютно затравленный взор.
        - Я… я… я не хотел… зять… - просипел невнятно юноша, качая отрицательно головой. - Я… я… виноват, - вдруг обреченно шепнул Потёмкин. - Прости…
        - ТЫ ТРУП, ПАЦАН!!! - прорычал зло я, а затем склонившись над скукожившимся в ужасе мальчишкой, голос мой перешел на змеиное шипение. - Ты представить себе не можешь в какое дерьмо я из-за тебя могу вляпаться. Отыскался мне здесь защитник и оберег сраный. Хрен тебе, а не Лиза с Анжеликой! Ведь ты не достоин той силы, что получил. Чтобы больше в своём доме я тебя не видел!
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Тело за долю мгновения переместилось вновь к руинам гостиной и протяжно выдохнув, я неторопливо прошел мимо светлого князя, который стоял у края импровизированного обрыва или же входа на нижние этажи усадьбы, ведь ныне всюду была разруха.
        Что ж, похоже, мой концерт слышали все.
        - Он… он в порядке? - вдруг дрогнувшим баритоном вопросил бывший действительный тайный советник.
        - Поздравляю род Потёмкиных с обретением столпа империи, - холодно отчеканил я, даже не думая смотреть на старика и неторопливо подойдя к жене, нежно обнял её за талию и подхватил всё еще необычайно довольного сына на руки.
        - Захар, прости его, пожалуйста, - прошептала мне на ухо Куня, прижимаясь плотно к моей груди. - Я знаю, что это чревато огромными проблемами для тебя. Феофан сам недалёкий идиот. Но прости его ради меня. Вспомни, я ведь была такой же раньше. Постоянно гналась за силой.
        - Я подумаю над этим, - смягчившись, пробормотал я. - Обещаю подумать. Обязательно.
        - Я не буду докладывать государю о случившемся и позабочусь об Олеге, - раздался за спиной старческий и чуточку печальный голос. - О сегодняшнем инциденте с тем чудовищем никто не узнает. Даю тебе слово. Но объяснения… Должны быть… Хоть какие-нибудь…
        Видно, что такие слова давались светлому князю с превеликим трудом. Особенно для того, кто долгие годы служил верой и правдой на благо империи.
        На слова пожилого мужчины я лишь кивнул, и крепче обняв родных, сделал короткий шаг вперед по руинам гостиного зала.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Глава 4
        Краткие минуты нежности и агония хранителя…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        КАБИНЕТ ГЛАВЫ РОДА.
        ВЕЧЕР ТОГО ЖЕ ДНЯ…
        Трепещи Ракуима! Как же всё-таки сложно с детьми.
        - Отец, мама, неужели и я когда-то был таким же? - пробормотал вслух я, прикрывая устало веки и откидываясь на спинку кресла.
        Хотя, смею предположить и зная свой склочный и раздражительный характер, то в их возрасте я был в несколько раз хуже.
        Мыслей в преддверии будущего оказалось много. Слишком много. Предстоящая отправка делегаций, но перед этим ожидается званый совместный ужин, и в этом мероприятии будут участвовать представители всех миров. Отчет Решетникова по Рэйдену и странные телодвижения сраных япошек.
        Бездной клянусь, если продолжат мутить воду, то я лично заявлюсь к ним в гости. Терпеть долго не буду. Тайно или же явно - неважно. Однако в таком случае из меня выйдет достаточно хреновый министр, как ни посмотри.
        К тому же совсем скоро обязан прибыть сам Пал в обществе ВальдХэрри и Лислины. После должен явиться Сайрус и припрётся в очередной раз Киданиан. Вернутся также Ас-Ннай и Мог-Лар, но только после совета архидемонов. Надеюсь, хоть там не будет никаких неожиданностей. Впрочем, зная этого хитрого кухаркина сына Зиула, он скорее выпустит кому-нибудь кишки на их сборище, чем позволит какой-либо ситуации пойти не по его плану. Так еще и Феофан учудил шоу пробуждений со знатными спецэффектами и в целом непонятно чего теперь ожидать от Потёмкиных.
        Но все данные обстоятельства я буду решать уже завтра, потому как в этот самый момент есть более важный вопрос. И для меня он является первостепенным. Девчонки после моего возвращения от Потёмкиных на протяжении нескольких часов не выходили из покоев Алины и о чем-то беседовали с Бээаллинарэ. О сути их разговора можно только догадываться. Само собой я бы мог с лёгкостью подслушать все их обсуждения, но… Да, то самое проклятое «но» меня и останавливало!
        В кабинете сейчас царил полумрак и под монотонный стук настенных часов я и сам не понял, когда успел задремать. Не знаю, что именно так повлияло на моё состояние, что удалось уснуть столь беспробудным сном, но в себя получилось придти в тот самый момент, когда знакомое женское дыхание коснулось моей шеи.
        Глаза я открыл неторопливо и первые с кем я встретился взглядом оказалась Прасковья и Лира. Жены сидели на рабочем столе прямо перед лицом и со слабыми улыбками наблюдали за моим вялым пробуждением.
        Хельга и Рита с удобством устраивались на одном из диванов совсем рядом, пока Алиша в это самое время уютно умостилась на моих коленях. Лишь Вика осталась на ногах и стояла позади, с нежностью обнимая меня за шею.
        На душе хоть и было неспокойно, но, наверное, лишь в их компании и в этом самом месте я мог позволить себя такую расхлябанность, как просто уснуть, не думая о каких-либо последствиях.
        Странно это. Очень странно. Сидеть вот так в окружении любимых людей и просто-напросто молчать.
        - Проспал, значит, - усмехнулся грустно я, переглядываясь с женщинами. - Дети негодовали, да?
        - Если только немного, - тепло улыбнулась Прасковья, взъерошив мои волосы.
        - Но малыш Тар рассказал своим братьям и сестре сегодня замечательную сказку на ночь, - подала голос Лира, невольно усмехнувшись и подперев тыльной стороной ладони своё личико, вновь взглянула на меня. - О том, как он «весело» поиграл с собственным элементалем и о том, как их папа спасал глупому дяде Феофану жизнь. Для них ты настоящий идол, Зеантар.
        - Да и новая загадочная «тётя» им пришлась по душе, - ухмыльнулась довольно Вика, вставив свои пять копеек.
        - Я… я не заслужил такой искренней любви от детей и от вас. Мне до сих пор кажется, что это всё сон, - рассеяно изрёк я, опуская взгляд на стол, но после затянувшейся паузы вновь поднял глаза на девочек. - Я не сказал вам о случившемся не потому, что испугался, а потому что все мои прошлые слова о возвращении в Мерраввин в таком случае потеряли бы всякий смысл. Я не хотел врать, но иначе не мог поступить. Я виноват перед вами. Очень виноват. А что касается Бээаллинарэ, то это мой ребёнок. Хотя, думаю, вы уже знаете это.
        После прозвучавших слов в кабинете вновь возникла тишина, а все присутствующие женщины внезапно переглянулись между собой.
        - Глупый. Очень глупый, - грустно изрекла Алиша, крепче прижимаясь к моей груди. - Захар, мы не сердимся на тебя за связь с Бездной и за зачатого ребенка. Скажу даже больше, мы благодарны ей за то, что она тебя спасла и исцелила, а потом вернула нам. Единственное чем мы огорчены так это тем фактом, что ты не сказал нам о том, что превратился в калеку после битвы со странниками. Это нас волнует гораздо больше.
        - А что бы это поменяло? Калека и калека, - горестно вздохнул я.
        - Дорогой, ты не один, - с нежной улыбкой пробормотала Вика, целуя меня в щеку. - У тебя есть мы. У тебя есть дети. Ты уже достаточно жертвовал собой, чтобы помочь другим. Не нужно так делать постоянно. Мы бы предпочли короткую, но яркую жизнь с тобой.
        - Именно поэтому я не стал вам ничего говорить, - хмыкнул меланхолично я, обессиленно запуская пятерню в собственную шевелюру и прикрывая виновато глаза. - Вы ждали меня пять лет. Пять долгих лет! Защищали род и наших детей от опасности. Вы пожертвовали собой и своей гордостью, чтобы уберечь всех от проблем и нависших бед. А что делал я всё это время? Спал! Просто… спал! Где-то валялся и оправлялся от ран, пока вы страдали! - обреченно сглотнул я. - То, что я был калекой в тот момент, никак не оправдывает мою ситуацию. Эти пять лет прошли по щелчку пальцев для меня. Щелчок! Один проклятый щелчок. Вы не заслужили подобного отношения с моей стороны. Вы сделали достаточно. А единственное, что я могу сделать сейчас так это попросить прощения.
        - Господин, всё совсем не так, - тихонько изрекла Рита.
        - Глупый-глупый реанорец, - расплылась вдруг Алина в печальной улыбке, нежно обвивая меня за шею. - Больше никогда не вздумай нам лгать и перестань жертвовать собой! Пожалуйста!
        - Лжи с меня уже предостаточно. Однако, нет. Я не стану обещать подобного, - спокойно отозвался я, а затем поочередно встретился взором со всеми взволнованными женщинами, которые моментально выпали в осадок от услышанного. - Если вам будет грозить опасность, если будет грозить опасность нашим детям, то я без раздумий сделаю это снова. Но могу вам пообещать вот что: какую бы самоубийственную глупость я ни совершил, я приложу все силы для того, чтобы выжить и вернуться домой.
        - Дурак! - вдруг прошипела сипло Прасковья, шмыгнув носом, а затем, соскочив со стола, заключила меня в объятия. - Беспросветный дурак! Умудрились же мы влюбиться в безумного сумасброда.
        И подобный жест нежности тотчас совершили и все остальные женщины, обступив моё кресло со всех сторон.
        Приятно всё-таки. Очень приятно. Хоть и не заслужил я такого отношения.
        - Спасибо вам, - тихо произнес я, крепче прижимая к себе близких и вдыхая столь родной женский запах. - Каждая из вас и каждый мой ребенок - это лучшее, что могло произойти в моей жизни после попадания на Землю. Знайте это. Так было и так будет всегда.
        - Ой, да ну тебя, Лазарев! - прошептала чуть хриплым голосом Хельга, резко отворачиваясь от меня и быстро утирая с глаз выступившие слёзы. - Несешь всякую смущающую околесицу. Расчувствовалась вот из-за тебя, - но мгновение спустя, она вернула себе всё своё самообладание и, повернувшись, посмотрела на всех присутствующих и озарила нас своей яркой улыбкой. - Но я всё равно в шоке, если честно, потому как только сегодня я в очередной раз переосмыслила всю свою жизнь. Ты переспал с Бездной. Глава рода Лазаревых переспал со сверхсильным существом! Ты зачал ребенка богине. А я в свою очередь считаюсь твоей любовницей, - вдруг фыркнула удовлетворённо фон Тек, а затем окинула взором всех остальных девушек. - Кто бы мог подумать, что я добьюсь таких результатов на постельном поприще.
        Бездна ни разу не божество, но чего уж теперь…
        На несколько долгих мгновений в кабинете образовалась странная пауза, но секунду спустя вся тишина оказалась разрушена заливистым и звонким женским смехом.
        - Смейтесь-смейтесь! Буду родным внукам рассказывать о своих достижениях, - а после ни с того ни с сего та смущенно стрельнула в мою сторону глазами. - Если они у меня будут, разумеется.
        - Боюсь, только один в этом кабинете может решить данную незадачу, - рассмеялась себе под нос Вика. - Не так ли, глава рода? Кто будет первой в этом плане? Валери или Хельга?
        Разрази меня трижды Бездна! Они сговорились что ли?
        - Господин, надеюсь, теперь мы точно знаем всё? - с неким смущением поинтересовалась Рита, переглянувшись с остальными.
        - К нам же больше не явится какая-нибудь девица, которая будет нас заверять в том, что ждет от тебя ребенка? - с лукавой улыбкой осведомилась Лира. - От кого нам еще необходимо охранять нашего мужа?
        - Ну хватит вам! Устроили тут балаган, - отмахнулся апатично я, с наигранным негодованием. - О Мелисе вы и так знаете, как и о том, что картар хочет женить меня на своих дочерях. Думаю, ВальдХэрри вам все рассказала. Про цинских же принцесс лучше не упоминать.
        - И имей в виду, дорогой, - проговорила мягко Алиша, привлекая к себе всеобщее внимание. - Мы с девочками многое обсудили и пришли к выводу, что нам и детям ты задолжал поездку и экскурсию.
        - Поездку и экскурсию? - полюбопытствовал я, чувствуя подвох.
        - Да, всё именно так, - отметила с довольством Вика. - В Мерраввин отправляться мы не горим желанием, а вот в Инферно Орсилая и в Илларане мы бы не отказались побывать. К тому же ВальдХэрри уже звала нас к себе в гости. Она сказала, что мы обязательно должны познакомиться с династией Драгун.
        Надо же. Интересно. Очень интересно. Не ожидал от них.
        - Хорошо. Я переговорю с картаром, - согласно усмехнулся я. - Будет вам экскурсия в другой мир.
        - Ты чудо, милый! - расплылась в лучезарной улыбке Лира, целуя меня в губы.
        Однако уже в следующую секунду все женщины внезапно обольстительно переглянулись между собой, а за спиной раздался возбужденный шепот Вики:
        - И кто сегодня, дамы?
        Суккубья кровь! Только не говорите, что начинать придется уже этой ночью?
        - Девочки, позвольте мне… - смущенно попросила Куня, глядя на меня с неприкрытым сладострастием. - Муж так рьяно бросился нас сегодня спасать, что теперь я просто не могу устоять перед взбунтовавшимся желанием.
        - И я не прочь… тоже, - вожделенно пробормотала Хельга, а затем обольстительно подмигнув мне, обратила свои глаза на Вику. - Надеюсь, ты справишься со всеми, Лазарев?
        По-видимому, не зря говорят, что покой нам только снится…

* * *
        Ночь и вправду выдалась бурной. Очень бурной. И судя по эмоциональному фону девочек, они тоже так думают, потому как я сам не заметил, как под напором их чувств оказался в плену хитросплетений рук Хельги, Прасковьи и Вики. Их мерное дыхание и тепло сексуальных тел успокаивало. Необычайно успокаивало. Понятия не имею, что на них так повлияло, то ли явление Бездны, то ли ночные откровения.
        Однако на моё удивление, стоило мне разлепить глаза, как осознал, что ночь еще длится и закончится она не скоро. Некоторое время я так и лежал, вглядываясь в полумрак покоев и слушая сердцебиение любимых людей, но в одно из мгновений чуткое реанорское обоняние ощутило знакомый женский аромат неподалёку и аккуратно выбравшись из страстных объятий я последовал ему навстречу. Лишь перед уходом с удовлетворённой ухмылкой оценил весьма возбуждающее зрелище из безупречных и столь манящих изгибов.
        Не прошло и минуты как я оказался на одном из балконов, который выводил на террасу и стоило опустить взор вниз, как на одном из кресел я увидел Бездну. Бээаллинарэ и без того выделялась необычной для этого мира потусторонней красотой, но вот в ярком лунном свете и в столь соблазнительном вечернем одеянии её чарующая привлекательность умножалась стократ.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        - Тебе повезло с ними, мой милый, - с безмятежной улыбкой на безупречном лице прошептала Бездна, уютно устраивая голову на моём плече, стоило мне присесть рядом с ней. - Очень повезло. У тебя замечательные жены и чудесные дети. Надеюсь, наше дитя будет таким же.
        - Сам до сих пор не могу поверить в происходящее, - усмехнулся тепло я, нежно прижимая к себе покровительницу. - Обязательно будет. Я в этом не сомневаюсь. Ты будешь превосходной матерью.
        - Спасибо тебе, мне очень дороги твои слова. К тому же это хорошее место. Очень хорошее и спокойное, - продолжила свою исповедь женщина, ладонью касаясь моей груди и одаривая затяжным поцелуем. - Мне оно по душе.
        Вот только в глубине её тёмных глаза я каким-то чудом смог рассмотреть некую грусть и тоску. И не сложно было понять почему всё именно так.
        - Когда? - одними губами спросил я.
        - Не знаю, но постараюсь отсрочить этот момент на как можно больший срок. Прости, что не могу остаться надолго. Беременность в этом теле отнимает слишком много сил. И ты сам знаешь, я не могу часто покидать Астрал, - призналась с горькой улыбкой Бээаллинарэ, вновь поудобнее устраиваясь на моем плече и прикрывая глаза. - Но пока у нас еще есть время. Хоть и не так много. Ведь увидимся мы после этого еще не скоро…

* * *
        ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. КИОТО.
        ПОДЗЕМНЫЙ КОМПЛЕКС «СЕРДЦЕ».
        ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ…
        Огромное сооружение было наполнено жизнью днём и ночью. Самые светлые умы в области магии и артефакторики, сильнейшие духовные воители и столпы. Скалывалось впечатление, что вся элита государства собралась в одном месте. Имперские специалисты не знали ни сна, ни отдыха. Слышался едва уловимый шелест артефактной магии, она в этом месте работала бесперебойно, а тихий гул защитных и скрывающих барьеров не давал местным расслабиться.
        Как ни посмотри, но комплекс «Сердце» напоминал собой самый настоящий пчелиный рой и в один из таких насыщенных дней под сводами оберегающих массивов внезапно раздался наполненный ликованием и облегчением оглушительный вопль:
        - Есть! Есть! ЕСТЬ! Есть движение частиц!!! Врата пришли в активную фазу! Осталось совсем немного! - с упоением надрывался один из профессоров магии, который не сводил своего фанатичного взгляда с ожившего пространственного разлома.
        - Доложить! - прокричал до хрипа в горле один из ведущих специалистов. - Срочно доложить о случившемся её императорскому величеству!

* * *
        ИЛЛАРАН.
        ПАРЯЩИЙ КОНТИНЕНТ. ЭНЭД.
        ПОМЕСТЬЯ СЕМЕЙСТВА ДРАГУН.
        Кошмары и пугающие сны. Жуткие кошмары из далёкого прошлого, которые ни на один миг не выпускали разум мужчины из своих склизких и мерзких объятий. Вечная темнота и не стихающий рёв отвратительных тварей. Всё это произошло очень давно, но страхи минувших дней крепко держали в своих стальных тисках сознание хранителя даже сейчас. Даже много лет спустя.
        И в одно из таких предательских мгновений, когда в тысячи световых лет от данного места неизвестные врата пришли в движение. Именно в эти секунды чудовищные сны всего на мельчайшую долю вдоха, но умудрились побороть всю выставленную ментальную защиту, а из горла мироходца внезапно вырвался хриплый и каркающий стон вперемешку с болью:
        - Не может быть… НЕ-ЕТ!!!
        Глаза мужчины распахнулись мгновенно и тот со вселенской гримасой боли принял сидячее положение. Лицо, как и всё тело, оказалось залито потом. Его била сильнейшая дрожь. Сердце стучало как умалишенное и в любой миг грозило вырваться из груди. А старые раны, что были нанесены ужасными врагами в далёком прошлом, и которые невозможно было излечить ничем, самопроизвольно начали ныть, будто бы их нанесли только вчера.
        И своим диким криком мироходец непроизвольно разбудил двух спящих рядом женщин.
        - Любимый, что с тобой? - с тревогой прошептала Риста. - Ты… да ты весь горишь! Неужели… опять приступ?
        - Я уведомлю Нэссу и Лину. На тебя страшно смотреть, - не на шутку переполошилась Руста, но мужчина не позволил ей это сделать.
        - Нет… Не нужно… Не знаю… - сбивчиво прошептал картар, словно находился в полубреду. - Да… Всё порядке. Просто… просто сон. Дурной сон. Кошмар. Я… я пройдусь немного… Нет… Надо встретиться… Нужно сказать… Встретиться с реанорцем… Что-то не так… Что-то случилось…
        - Тебе нужно встретиться с Зеантаром? - ошеломленно прошептал Риста, переглянувшись с сестрой. - Сейчас? Ты прямо сейчас хочешь отправиться на Землю? В таком состоянии?
        - Да… - пробормотал неразборчиво мужчина, хмурясь всё сильнее, словно пытался вспомнить что-то очень важное. - Нужно… Обязательно…
        Однако стоило бледному картару подняться с постели и на пошатывающихся ногах проделать всего несколько шагов, как он невольно покачнулся, глаза его мгновенно закатились и под испуганный крик женщин, полностью обессиленный хранитель медленно сполз по стенке вниз.
        - ПАЛ!..
        Глава 5
        В преддверии шторма, который несет перемены…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ.
        2 НОЯБРЯ 2031 ГОДА.
        04:32…
        Звонок Решетникова и его необычайно напряженный голос вырвал меня из сонной прострации и теплых объятий жен практически мгновенно. Наверное, уже тогда реанорское нутро учуяло начало возможных проблем, потому как до сих пор всё шло пугающе гладко и спокойно. И с каждым словом бывшего капитана третьего тайного отдела такие умозаключения лишь укреплялись. Особенно в преддверии всего произошедшего ранее.
        Да. Три дня назад закон о полном отслеживании перемещений между мирами, наконец-то, вступил в свою силу.
        Форпосты функционировали. Отряды людей и демонов отныне общими и слаженными силами несли службу на соприкасающихся границах мирозданий. Прямую ответственность за любые нарушения со стороны Земли и за все вредоносные действия людей несло лично моё министерство. Архидемоны же отвечали за свою часть уговора, но по существу и в неформальном виде вели отчёт всё также лишь передо мной. Само собой всех бойцов и магов набирали из самых лояльных людей. Хотя то же самое касалось и демонов. Поэтому мне хватило быстрого доклада моего заместителя и краткого взгляда на часы, чтобы понять, что новости меня ждут не из приятных. Тем не менее, удивило даже не столь резкое прибытие, сколь сумасшедшая срочность. Точнее сверхсрочность.
        - Запрос на перемещение между Инферно Орсилая и Землей мы естественно удовлетворили, Захар Александрович, - продолжил свой доклад силовик. - Но уважаемые гостьи попросили незамедлительно уведомить вас о своём визите. Скоро они должны прилететь в Москву. Мы обо всем позаботились. От себя лишь смею заметить, ваше преблагородие, - невольно замешкался князь, словно пытался подобрать нужные слова. - Боюсь, мне кажется, что у них… что-то стряслось.
        - Благодарю вас, Сергей Петрович. Вы всё правильно сделали, - задумчиво пробормотал я, анализируя отчет. - Можете отдыхать.
        В Илларане что-то случилось? Это странно.
        Сказать, что я был в лёгком недоумении от увиденной через час после звонка князя компании - это ровным счетом не сказать совсем ничего. Потому как принимал на пороге своей резиденции не только взволнованную ВальдХэрри, но и необычайно встревоженную Ллаэну.
        Однако буквально через несколько минут после их сбивчивого рассказа моё недоумение переросло в самый настоящий шок, и я смог получить ответы на многие вопросы. Потому как ситуация, с какой стороны ни посмотри, оказалась весьма серьезной.
        - Припадок? - хмуро переспросил я, не веря своим ушам и с интересом наблюдая за нервно вздрагивающими крыльями своей собеседницы. - Пал впал в кому из-за ментального припадка?
        Любопытные всё-таки существа эти аниты. Чем-то напоминают херувимов, но и в то же время разница между ними попросту огромна. Причем судя по глазам Хельги и Алиши, которые сидели неподалёку их поразило увиденное. Лишь Бээаллинарэ с абсолютно невозмутимым видом слушала всю исповедь прибывших женщин.
        - Да, - подтвердила растеряно Ллаэна, а после встревоженно сглотнула. - Сейчас за ним наблюдает Нэсса и Лислина. Правда, улучшений никаких.
        Дела принимают скверный оборот… Через два дня состоится делегационный приём и как хранитель Орсилая Пал должен на нём присутствовать. Однако на этот сраный вечер по большому счету плевать. Он хоть и сильно важен, но не так чтобы смертельно, что-нибудь придумаю. Хранители ребята занятые как-никак. Дел у них много. Вопрос совсем в ином. Картар слишком много мне помогал. Оставить это без вмешательства я не могу.
        - Последний раз такое с ним было лет семь назад, - взяла слово ВальдХэрри. - И лишь через месяц он смог придти в себя и хоть как-то восстановиться. Но мы хоть и понимаем всю серьёзность ситуации, но прибыли мы сюда…
        Не понял. Чего?..
        - Стоп! Погоди! - перебил я архидемона, хмурясь еще сильнее, попутно с этим быстро набрасывая план по дальнейшим действиям - Такое уже было раньше?
        - Трижды, - поджав нервно губы, призналась владыка Инферно, кивая. - В первый раз он впал в кому всего на несколько дней. Второй раз приступ продлился две недели. Третий растянулся на целый месяц. И сейчас вот снова. Но не спрашивай у нас от чего это, - растеряно пробормотала женщина. - Он… он и сам не может объяснить причину своего состояния. Но зная Пала, либо скрывает что-то от нас, либо и вправду не понимает.
        Вот как, значит… Боюсь, секретов у картара в действительности выше крыши, но в такой ситуации он вряд ли что-то утаил бы от своих жен.
        - Зеантар, может… может быть ты что-то знаешь? - с некой робостью вопросила Ллаэна, а в глазах у женщины я отчетливо разглядел проблеск надежды. - Потому как прежде чем впасть в кому он хотел о чем-то тебе рассказать. Ему нужно было встретиться с тобой.
        Он захотел встретиться со мной в таком скверном состоянии? Пал хотел что-то рассказать? Вот же сучья кровь! Дела и вправду принимают серьёзный оборот. Боюсь, картар не стал бы рыпаться по пустякам.
        - Захар, мы… мы должны как-то помочь, - прошептала отрывисто Алиша, плотнее укутываясь в собственный халат и переглянувшись с фон Тек, с волнением посмотрела в мою сторону. - Мы же не оставим это просто так? Ты ведь можешь использовать исцеление! Хоть и… с трудом, - поникнув, отозвалась Алина. - И Вика может его осмотреть.
        - Конечно же, мы не оставим это без вмешательства, - со слабой улыбкой успокоил я жену, а после взглянул на Ллаэну и ВальдХэрри. - Не буду лукавить. Я не знаю, что случилось с Палом, - честно признался я и огонек той самой надежды в глазах у аниты тотчас погас. - Но постараюсь помочь. Приложу все силы. Прекрасно понимаю, что он находится под присмотром богини жизни и лучшей целительницы своего мира, но хочу вас заверить, что магия жизни всюду разная, лишь суть у неё одна. И божественное исцеление не исключение. И я тому живое подтверждение, - усмехнулся я, пальцами проведя по своей физиономии.
        Потому как после всех стараний хранительницы воды оно стала выглядеть гораздо лучше. Встреча со странниками оставила свой след как на моей харе, так и на теле. Да и омоложение сработало. Хоть и слабовато. И это с тем учетом, что в Илларане Нэсса и Лислина сделали всё возможное. А это значит, что копать нужно в ином направлении.
        - Твоё лицо… - вдруг переполошилась ВальдХэрри, вскакивая на ноги, а её глаза стремительно начали расширяться. - Почему я сразу этого не заметила. Кто… кто тебе помог?
        - Об этом чуть позже, - усмехнулся я, расслабленно подмигивая обрадовавшейся Хельге и Алише, а после с вопросом взглянул на Бездну.
        - Прости меня, мой дорогой, - с виноватой улыбкой отозвалась Бээаллинарэ. - Я не знаю, что так могло повлиять на картара. А учитывая мощь мироходца и силу богини жизни, я никак не смогу помочь ему в исцелении. Ты же знаешь, что во многих аспектах я слаба. Могу лишь предположить, что секрет такого состояния Паллада кроется в его прошлом.
        В прошлом, значит. Что ж, не у одного меня имеются свои скелеты в шкафу.
        - Хорошо! - решительно кивнул я, быстро поднимаясь на ноги и начиная приводить свой план в исполнение, параллельно с этим поочередно глядя на собравшихся женщин. - Алиша, разбуди Вику и объясни ей всё. Мне кажется, что она первой отправится на экскурсию в Илларан. Да и я постараюсь сделать что-нибудь со своей магией жизни. Если эта паскуда соизволит послушаться.
        - Я всё сделаю, дорогой, - с широкой улыбкой согласилась жена, моментально упорхнув прочь.
        - Хельга, свяжись с Симонной и расскажи ей обо всём в подробностях. Думаю, она и её девочки войдут в положение. Также уведомь Ростислава и подготовь самолёт для нашего отбытия.
        - Как прикажет глава рода, - утвердительно усмехнулась начальник службы безопасности, отправляясь следом за Алиной, но на секунду внезапно остановилась и вновь взглянула на меня. - Главное не забывай, что послезавтра состоится официальный приём делегаций и произойдут важнейшие знакомства. Люди, демоны, божества, хранители… Сам знаешь, что многие могут воспринять отсутствие хранителя Орсилая по-разному. Твои недруги могут выставить всё в негативном ключе.
        - Если этот мерзавец не очнется, то мы постараемся смягчить его отсутствие другой кандидатурой, - проговорила задумчиво ВальдХэрри, хитро переглянувшись с понятливо ухмыльнувшейся Ллаэной. - Она хоть и не любит такого отъявленного внимания, но ради Пала это сделает.
        Хм. Уже догадываюсь о ком они. Две богини - лучше, чем одна.
        - Что ж, в таком случае я уже сгораю от нетерпения и жду не дождусь начала приёма, - фыркнул холодно я, хлопнув в ладони, а затем ободряюще посмотрел на жен картара. - Будьте готовы. Мы отправимся к вам домой совсем скоро…

* * *
        ИНФЕРНО ОРСИЛАЯ.
        ЦИТАДЕЛЬ АРХИДЕМОНА ОДЕРЖИМОСТИ.
        ПОКОИ АРХИДЕМОНА.
        НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ…
        Цитадель архидемона Одержимости с моего последнего сюда визита совсем не изменилась. Можно даже сказать, что наблюдая за внутренним двором и раскинувшимися пейзажами манора ВальдХэрри с высоты птичьего полёта, а точнее из её личных покоев, что располагались в самой высокой башне замка, всё смотрелось красиво. Ужасающе красиво. В Инферно иначе и быть не может.
        Правда, наблюдать приходилось не только за внутренним двором внизу, но и за собственным окружением. Потому как покои пребывали в гробовой тишине при наличии некоторого количества людей, а вот большинство беспокойных личностей ожидало снаружи. Можно даже сказать, что здесь сейчас собрался весьма могущественный целительский штаб из двух миров, который был в силах поднять давно уже мёртвого, но это если посчитать еще Ивару, что ждала за дверями вместе с остальными.
        Со стороны Орсилая сейчас наличествовали Лислина и Нэсса: сама богиня жизни и сильнейшая целительница всего Илларана. Однако они лишь стояли в сторонке и во все глаза взирали за манипуляциями княгини Лазаревой.
        Со стороны же Земли присутствовали я, Вика и три альвы. Симонна уже что-то обсуждала в компании своих самых искусных учениц - Фии и Хисы. Но, даже тихо совещаясь о чем-то со своими девочками женщина то и дело, не мигая, наблюдала за всеми действиями моей супруги, которая в данный момент склонилась над ослабленным картаром.
        Прибыли мы лишь полчаса назад и Виктория попыталась первой помочь мироходцу. Я никогда не сомневался в навыках жены и сейчас она наравне со своей матерью Оксаной Романовой по праву занимала лидирующие позиции по магии исцеления во всей Российской Империи. Но с каждой минутой пройденного времени Вика становилась всё мрачнее, а еще пару минут спустя изумрудное сияние с её рук полностью исчезло, и та разочаровано покачала головой, между делом глядя на богиню и фларриэну.
        - Как вы и сказали он полностью здоров, - вынесла свой вердикт жена, грустно усмехнувшись. - Да и не мне тягаться с небожительницей в искусстве исцеления. Простите. Однако связав потоки жизни с магией разума мне удалось выяснить, что проблема и вправду с ментальным состоянием хранителя. Это всё, что я могу сказать.
        - Спасибо тебе, милая, я ценю вашу с Зеантаром заботу, - печально пробормотала Лислина, а затем оценивающе взглянула на Вику. - Могу сказать, что через несколько лет ты станешь сильнейшей целительницей в своём мире. У тебя превосходное владение силой.
        - Благодарю вас за похвалу, - смутилась вдруг жена. - От богини жизни слышать такое приятно, но… слега пугающе.
        - Ты заслужила это своими стараниями, - улыбнулась ободряюще божество.
        - Так, дамы! Посторонитесь. Последний реанорец спешит на помощь, - повысил я голос, решительно подступая к постели, мягко перебивая их и без того унылую беседу и сверху-вниз глядя на картара.
        Паллад был плох. Весьма плох. И это мягко сказано. Бледная кожа, слабое дыхание и едва ощутимое сердцебиение. Краше в гроб кладут. По крайней мере, теперь я понимаю, как выглядел сам.
        - Только если у меня не получится, то не смейтесь, - предупредил я вполне серьёзно всех собравшихся. - Думаю, здесь все знают, что моя грёбаная магия жизни работает через раз, а то и через десять. Тварь своевольная! Но она основана на эфире, есть небольшой шанс того, что хоть как-то, да поможет. Попытка не пытка как говорят.
        - Действуй, Зеантар! - выпалила тотчас Нэсса, подступая ближе ко мне и переглядываясь с Лислиной. - Хуже уже не будет.
        Паскудство! Нервничаю даже немного. Ну что, подстилка мерзкая? Не подведи! Я и так тобой почти не пользуюсь, потому что ты продажная стерва. Не забывай, что все те дрязги - это только наше с тобой личное дело. На меня тебе плевать, уж я-то в курсе, главное помоги ему.
        ПРИДИ И ЯВИСЬ НА МОЙ ЗОВ СВОЕВОЛЬНАЯ И КАПРИЗНАЯ ПОТАСКУХА ЖИЗНИ! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ…
        ЦЕЛЕБНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ЖИЗНИ… ФАЗА ВОЗРОЖДЕНИЯ…
        На долю секунды мне даже показалось, что родная энергия начала преобразовываться в нужную силу, вот только ни через секунду, ни через десять целебного сияния так и не явилось.
        Подлая мразь! Это издевательство какое-то…
        - Вот же… сука неблагодарная! - сквозь зубы прошипел я, удрученно опуская руки и до хруста в пальцах сжимая кулаки. - Простите, дамы. Похоже, в этом деле и я правду не помощник вам.
        - Всё в порядке, Зеантар, - расстроено прошептала фларриэна, присаживаясь рядом с кроватью мужа. - Значит, остаётся только ждать.
        На несколько долгих мгновений в покоях архидемона Одержимости образовалась гнетущая тишина. Однако последовавшие дальше слова Симонны прогремели как гром среди ясного неба, и все разом обернулись на неё. Даже я.
        - Ждать не придётся. Я знаю, что с ним происходит. Думаю, мы с девочками сможем ему помочь, - а затем она виновато посмотрела на моё хмурое лицо и ошарашила еще больше всех присутствующих. - Но это займет два-три дня, Захар. На приём он вряд ли успеет попасть. Прости. Быстрее не смогу.
        Чтоб я беспардонно сдох и меня прокляли!
        - Симонна, я тебе говорил, что ты чудо? - с широкой улыбкой произнес я, слегка приподнимая бровь. - Думаю, вам пора бы уже сойтись с Карзом. Как князь вам говорю. А то ходите друг за другом, как дети малые. Кертайс и Калира, между прочим, в курсе. Так что зря скрываетесь. А на приём плевать. Этот вопрос я как-нибудь решу.
        - Ну хватит тебе. Не неси околесицу, - густо покраснев от смущения, пригрозила мне хранительница воды пальцем под тихий смех своих учениц.
        - Что? - вдруг шокировано сглотнула Лислина, приходя медленно в себя и молниеносно подступив к альве, бережно сжала её руки своими, а секунду спустя рядом оказалась не менее потерянная фларриэна. - Ты… ты знаешь, что с ним?
        - Он ранен, - спокойно проговорила та, глядя божеству в глаза. - Сильно ранен. Вот здесь, - и та пальцем указала в район виска. - И, по-видимому, очень и очень давно раз последний приступ произошел семь лет назад. К тому же я видела такое несколько раз. Правда, лишь мельком.
        - Где? - выпалила растеряно Нэсса, опередив встревоженную Лислину. - Когда?
        - Это было очень давно и случилось в Алларме, - сокрушенно прошептала альва, нервно теребя руки. - В момент, когда наш мир умирал. Та энергия, та скверна… Она поглощала и уничтожала всё живое. Та мерзость преображала жителей нашего мира до неузнаваемости. Такое… не должно существовать в мире. Похоже, он где-то столкнулся с ней ранее, и эта грязь укоренилась в нём. Скорее всего, хранитель и сам не подозревает о её существовании, но что-то ещё я смогу сказать только после полного обследования.
        Скверна? Мерзкая энергия? Стоп! Странно. Мне кажется, что я уже слышал о нечто подобном ранее. Причем давно. Очень давно.
        - Ты… ты точно сможешь помочь? - изумлённо изрекла Лислина, глядя во все глаза на целительницу.
        - Сделаю всё, что в моих силах, чтобы не разочаровать вас, небожительница, - со слабой улыбкой подтвердила альва. - Но нужно переместить его в другое место. Понадобится вода. Много воды. И много наших сил.
        - Боюсь, что из нас двоих ты больше подходишь на роль божества, - грустно улыбнулась Лислина. - Мы будем вам помогать с Нэссой, - а затем та ни с того ни с сего обернулась в мою сторону. - Спасибо тебе, реанорец! Спасибо, что привел её.
        - А мне-то за что? - пожал я спокойно плечами. - Благодарить будете Симонну и девочек, после того как они поставят вашего мужа на ноги. Пойдем, Вика, - поманил я за собой супругу, подхватывая её мягко под руку. - Не будем мешать.
        Не нужно и говорить, что покои архидемона огромны. Очень огромны. Потому как до выхода из так называемой спальни, которая размером была с мой большой зал в резиденции рода, до дверей мы смогли дойти лишь через минуту. И судя по эмоциональному фону жены, та оказалась довольна увиденным пейзажем. К тому же из множества окон открывался замечательный обзор на обширные владения архидемона Одержимости.
        - Мы обязательно должны показать это девочкам и нашим детям, - с лучезарной улыбкой на лице прошептала Вика. - Они обязаны это увидеть. Кто бы мог подумать, что благодаря тебе я смогу оказаться в другом мире.
        - Это лишь Инферно. В Илларане тебе понравится, - хмыкнул весело я, открывая перед супругой двери покоев. - После тебя, дорогая.
        Однако не успели мы полностью покинуть помещение, как перед нами тотчас появилось, словно из-под земли всё семейство Пала. Присутствовали здесь не только жены мироходца, но и его дети.
        - Зеантар, как он? - взволнованно выдохнула Ивара, подступая к нам первой.
        - Симонна сказала, что поможет, так что не переживайте, - успокаивающе проговорил я, окидывая взором собравшихся.
        Доля мгновения. Именно столько нужно было времени, чтобы переживания преобразились в радость. Лицо Ивары, как и лица всех присутствующих моментально выказали вселенское облегчение, но уже в следующую секунду те скривились из-за жуткого, но счастливого визга. Причем до боли знакомого визга.
        - Да! Да! ДА! Мы знали!!! СПАСИБО ВАМ!!!
        Не прошло и пары секунд, как я оказался заключен в пылкие объятия двух девушек и в это же время передо мной образовался силуэт еще одной девицы, который смачно поцеловал меня в щеку прямо на глазах у ошеломлённого семейства и не менее шокированной Вики, которая с недоумением наблюдала за всем этим зрелищем.
        - Мы знали, что уважаемый Зеантар поможет отцу! ЗНАЛИ!!! - надрывались весело девушки, повиснув на мне.
        Твою мать! Этого мне еще не хватало… Уберите их кто-нибудь.
        - А ну хватит! Не время сейчас! - вдруг прошипела негодующе ВальдХэрри, только что прибывшим девочкам. - Вы что себе позволяете?
        - Здравствуй, Иззета, - пробормотал невнятно я, выбираясь из хитросплетений трёх пар рук дочерей картара, а затем тихо добавил. - Авина, Анастасия и вам привет тоже.
        - Мы рады вас видеть, Зеантар! Очень рады! - довольно пропищала троица почти в унисон.
        И лишь мгновение спустя они смогли осознать, что рядом со мной стояла еще одна женщина, которая с непониманием и толикой холода наблюдала за происходящим.
        - Ой! - с широкой улыбкой повинилась Авина, встречаясь взором с Викой. - А вы… вы кто такая?
        Трепещи Ракуима! Это же надо был так вляпаться. Почему их никто не предупредил?
        - Авина, Настя, Иззета, - мягко проговорил я, косясь на окаменевшую супругу. - Её Зовут Виктория Лазарева. Она моя жена…

* * *
        ИНФЕРНО МЕРРАВВИНА.
        ОБЛАСТЬ АС-ННАЙ.
        ЗАМОК АС-ННАЙ.
        БОЛЬШОЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ.
        Пронзительные вопли, яростные вскрики и недовольный рёв. Свирепые обсуждения, перетекали в самые обыденные и грязные ругательства или же споры. Мужские и женские голоса раскатывалась подобно грому посреди ясного неба.
        Появись здесь какой-либо смертный, и он воспринял бы такую вопиющую ситуацию самым настоящим предвестием к кровопролитной войне. Ведь длилась эта грызня уже на протяжении получаса. Но, увы, нет. Так всегда происходило, когда девять владык Инферно собирались в одном месте. Высший совет архидемонов Мерраввина чаще всего выливался в склоки, ругань, извечные противоречия, которые в дальнейшем могли перерасти в ожесточенную дуэль. Вот только ни разу до крови дело так и не доходило. Никто не желал терять лицо перед другими владыками Инферно. Так было и сегодня.
        - Заткнулись я сказал! - вдруг неистово проревел Ас-Ннай, тем самым перебивая все вопли и сидя во главе круглого стола на массивном троне в своем истинном обличие. - ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!!!
        - Не ори! - яростно возмутился Хсар, прожигая главенствующего владыку недовольным взором. - Какого Инферно ты пошел на мировую с жалкими людьми? Своими действиями ты сейчас напоминаешь сопливую сучку-суккубу.
        - Лучше захлопни свою пасть пока я не выпустил тебя кишки и не вывернул твоё никчемное нутро наизнанку! - чуть тише заявил архидемон Жестокости. - Еще раз услышу подобное и твои потроха будут жрать мои гончие!
        - Вообще-то, мы согласны с мнением Хсара, - взял слово Лондас. - Новый мир сам идёт к нам в руки, а ты запретил пользоваться вратами и потребовал их оградить. Зачем? Новые возможности. Дармовая сила. Дармовые рабы. Мы упускаем слишком много.
        - Вы оглохли здесь все, что ли? - раздраженно прошипел Ас-Ннай, а его подавляющая аура хлынула наружу. - Обстоятельства сыграли против нас. Но признаюсь честно, мне по душе такое. Я не хочу воевать. К тому же хранительница Мерраввина сказала своё слово.
        - Вижу, ты обрюзг, Зиул. С каких это пор она может нами помыкать? - сплюнул презрительно Хсар. - Достоин ли ты сидеть во главе этого стола?
        Безэмоциональный взгляд архидемона Жестокости на секунду застыл на массивном силуэте шеркана, тело начало медленно выпрямляться, а в руках у того стала материализовываться тлеющая рукоять секиры. Но уже в следующий миг под сводами тронного зала зазвучал тихий голос Мог-Лар. Впервые с начала совета женщина заговорила и неторопливо разлепила веки:
        - Хсар, Лондас, Стаира, - начала перечислять радикально настроенных архидемонов Мелисандра, обводя их взором. - Если вы ты так хотите войны, то вперед! Мы вас не держим. Жнецу Бездны так или иначе нет дела кого резать на куски. Владык Инферно или же алчно настроенных идиотов. Думаю, ему без разницы. Да и хранитель Орсилая обрадуется такому, потому как я считаю, что ваше пламя он передаст ему.
        После произнесенного прозвища и тихих слов отъявленные склоки тотчас прекратились и ошеломлённые взгляды владык скрестились на необычайно спокойной женщине.
        - Причем здесь он? - вдруг поинтересовался Реахзор. Невольно нахмурившись, тот, как и архидемон Зверя, заговорил впервые с начала собрания. - Жнец Бездны погиб почти шесть лет назад!
        - Погиб? - оскалилась злорадно Мог-Лар. - Тогда вперед! Пусть начинают войну. На их территории есть врата.
        - Мелисандра, объяснись, причем здесь Линчеватель? - холодно вопросила Стаира, чувствуя неладное. - Почему ты о нём вспомнила?
        - Потому что он цветет и пахнет, идиотка безмозглая! - гоготнул весело Зиул, довольный такой реакцией на услышанное.
        - Неужели… реанорец уцелел? - ошеломлённо прошептала Стаира. - Они заключили мир с Аллейдой?
        - Без комментариев. От себя лишь скажу, что Жнец Бездны жив, - расслабленно обронила Мелиса, - и он прекрасно себя чувствует. Добавлю лишь, что он стал сильнее, чем был в прошлом. А мир куда открылись врата… Это его дом. Там живет его семья. Его дети. Так что вперед. Можете свершить задуманное.
        - Знаете, - внезапно пробормотал задумчиво Лондас, после затянувшейся удушающей паузы. - А это неплохой шанс ткнуть этих зажравшихся пернатых в дерьмо носом.
        - Ладно, я был неправ, - нехотя пробормотал Хсар точно также идя на попятную. - Я не знал, что Жнец Бездны выжил. Его появление меняет дело. Могли бы сразу сказать, что он жив. Мир так мир. Я тоже не против. Вы решайте, кто отправится на Землю, а мне нужно разобраться с кое-какими делами.
        - Дай угадаю… - злорадно поинтересовался Ас-Ннай. - Некоторые из твоих идиотов поглощали когда-то плоть реанорцев?
        - И ты был не без греха, - скривился кисло Хсар, а после горестно вздохнул. - Жаль, хорошие были парни.
        - Но знайте одно, - вдруг повысила голос Мог-Лар, неторопливо поднимаясь на ноги. - Если хотите жить, то для всех живых существ Мерраввина Жнец Бездны мёртв.
        - Кстати, Реахзор, - довольно осклабившись, произнес Зиул, обращаясь к напрочь отчужденному архидемону Холода. - Отправишься на приём с нами. Третьим будешь. Хочу тебя кое с кем познакомить…
        Глава 6
        Отправная точка…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        БОЛЬШОЙ КРЕМЛЁВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        ГЕОРГИЕВСКИЙ ЗАЛ.
        ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
        РАННИЙ ВЕЧЕР…
        - Захар Александрович…
        Дрянь! Вот же проклятье! Кто бы знал, что всё обернется таким нелепым образом.
        Душой и телом я хоть и находился сейчас в Георгиевском зале Кремля, но вот мыслями был далеко. Очень далеко. Перед глазами до сих пор стояла та злополучная ситуация с Викой и выходкой Авины, Анастасии и Иззеты.
        - Захар Александрович…
        Не сказать, что произошло нечто за гранью, но кое-какой неприятный осадок остался. Нет, княгиня Лазарева повела себя, как и подобает истинной аристократке Российской Империи. Сдержано, приветливо, миролюбиво и здравомысленно. Она не только успела познакомиться с семейством Драгун, но и некоторое время провела с дочерями и сыновьями картара, покамест я и жены мироходца раздумывали над тем, как безболезненно выйти из ситуации с отсутствием Паллада на делегационном приёме.
        - Захар Александрович…
        Правда, теперь за болезным хранителем вот уже вторые сутки кряду присматривала Симонна со своими ученицами, так что по большому счету всё пребывание в Инферно Орсилая вышло удовлетворительным и плодотворным.
        - Захар Александрович…
        Но вот возвращение домой получилось достаточно сумбурным. Особенно прибытие в резиденцию. Не прошло и получаса, как весь женский совет рода Лазаревых, включая даже Лизу и Анжелику закрылся в покоях Алины. И не выходили они оттуда долгое время. Так что даже я терялся в догадках чего они могли так долго обсуждать. Зато пока дамы проводили свой так называемый совет, дети не давали мне и Габриэлю никакого спуску.
        - Захар Александрович, - вдруг раздался почти у самого уха громкий голос Решетникова, который и вывел меня из состояния глубокой прострации, а сам я невольно нахмурился потому как огромный спектр голосов и эмоций мгновенно забрезжили на границах сознания.
        Сучья кровь! Да что не так?
        - А? Что такое? - рассеяно отозвался я, глядя на своего заместителя, который с начала приёма всегда находился рядом.
        - Вы уже несколько минут не отвечаете на приветствия делегатов, - с некой тревогой прошептал князь. - Демонстративно проигнорировали подошедших к вам.
        Светоносное копьё херувима мне в зад!
        - Кого упустил? - кисло пробормотал я, хмуро оглядываясь по сторонам и сканируя полностью весь Георгиевский зал.
        - Британия и Пруссия.
        Тьфу, чтоб меня! Нашел чем пугать.
        - За этих прощелыг можешь не переживать, - с безразличием отмахнулся я.
        Однако на все мои заявления Решетников лишь вымучено улыбнулся и тяжело вздохнул:
        - Похоже, лишь вы можете себе позволить так относиться к высокопоставленным лицам других государств в такое ответственное время.
        - Расслабьтесь, Сергей Петрович, - успокоил я бывшего жандарма, вновь сканируя и отслеживая Георгиевский зал. - Приёмом правим мы, нам и решать, как поступать. К тому же ничего еще толком не началось. Основные лица не прибыли.
        Наверное, на своей памяти такое торжественное и во всех смыслах глобальное мероприятие я видел впервые на Земле. Ну а в остальном всё было так, как я и сказал. Основная элита четырёх разных мирозданий еще не явила себя. Сейчас на приём прибыли только делегации, которые в дальнейшем отправятся в соседние миры. Большинство из присутствующих лишь притирались друг к дружке. Однако верхушка должна явить себя уже с минуты на минуту. Именно тогда всё и начнется.
        Взгляд то и дело блуждал по огромной площади помещения, а эфирные импульсы отслеживали любые странные телодвижения и действия всё прибывающих и прибывающих приглашенных. Однако вынужден был признаться, что такого зрелища я не видел никогда. Даже в Мерраввине. Ведь прямо сейчас всё происходило в довольно-таки мирном русле. Люди, демоны, альвы, делегаты из различных миров. Странно и необъяснимо. Но где-то в глубине души что-то явственно твердило, что все мои старания не прошли даром.
        Практически повсеместно взор натыкался на десятки самых разнообразных спецслужб безопасности из заграничных империй, государств и королевств. Десятки духовных воителей, одарённых и столпов из министерства интеграции. В общем и целом, все оказалось проведено по высшему разряду.
        - Захар Александрович, - вдруг раздался за спиной серьезный голос Решетникова. - Начинается.
        - Кто первый? - сухо поинтересовался я.
        - Гуань-ди, Карлайл и его величество уже прибыли.
        - Что ж, - осклабился предвкушающе я. - Тогда за дело…

* * *
        Люди и демоны в одном месте. Ужасающий коктейль, с какой стороны ни посмотри. Повсеместное общение, возбужденные обсуждения и напряженная атмосфера. Кто-то даже периодически оживлённо спорил, но делал это в самой интеллигентной и цивилизованной форме под пологами тишины. Государи и государыни. Короли и королевы. Императоры и императрицы. Наверное, после совета власть имущих в Российской Империи лишь во второй раз в истории и таком огромном количестве собирались правители и правительницы с множества государств Земли в одном месте.
        Как ни странно, но в центре внимания людей по своему разумению находились прибывшие иномирцы. Со стороны Инферно Мерраввина это была Мог-Лар, которая выглядела, замечу, весьма сногсшибательно. Суккуба приковывала к себе пристальные взгляды не только со стороны мужчин, но и женщин, причем делала она это без какого-либо влияния ауры или собственной силы. Ас-Ннай сегодня являлся не архидемоном Жестокости, а самым что ни на есть галантным кавалером, который то и дело общался на равных с множеством правителями. Из их троицы выбивался только Реахзор. Эмоции тот выказывал слабо, но вёл себя один из повелителей мира демонов как заправский аристократ. Уважительно и обходительно. На моё удивление, со всеми.
        Из числа владык Инферно Земли присутствовал только Сайрус и Маита. Оба тифлинга и их делегации весьма забавно контрастировали своей светло-красной кожей на фоне людей и демонов Мерраввина, но они оказалась в окружении и вели светские беседы.
        А вот поведение Киданиана заметно развеселило, но лишь меня. Тот в самой отъявленной манере оказался под осадой сразу нескольких императриц и правительниц. Можно сказать в центре женского внимания. Всё же мордашка и внешность у этого типа всегда была смазливой. Однако хоть я и ощущал его негодование, тот продолжал играть свою роль до конца. По-видимому, Аллейда постаралась на славу.
        Беседы и пересуды велись по всему Георгиевскому залу. Само собой после порции знакомств, правители Земли и архидемоны Инферно всех мастей образовали свой круг общения, но кое-кого до сих пор не хватало. Прибытие одних было отсрочено специально по запланированному раннее сценарию из-за отсутствия хранителя Орсилая. А вот неявка Ядовитой Камелии и Рэйдена Тайра изрядно напрягала. Хотя несколько членов их делегации уже присутствовали здесь.
        К тому же просьбу будущего государя Японской Империи после тщательных раздумий я решил удовлетворить, и в список для переброски на ту сторону он был включен. Правда, сделал я всё это, чтобы самому лично взглянуть на эту сумасшедшую стерву и её сынка. Да и на мою радость, представители их империи и еще нескольких стран, как и сам Рэйден захотели направиться в Инферно Земли, а подобный выверт мне был только на руку. Не знаю, почему они решили отправиться именно туда. Скорее всего, эти недалёкие глупцы считают, что мутить воду с теми, кто относительно близок к тебе на Земле, окажется гораздо проще, но… Вот уж дудки!
        Яйца всех тифлингов у меня в кулаке. Да и само по себе Инферно Земли слабо, а точнее попросту еще молодо, о чем говорит наличие лишь пяти архидемонов. Вот тебе и главный плюс от сокрытия своих истинных сил, Зеантар. Меньше мороки и головной боли. Хотя так или иначе для меня там нет ничего интересного. Само собой, Геенна Огненная не в счёт, поэтому Сайруса и Маиту я уже предупредил заранее, чтобы они глаз не спускали с тех, кто покажется им слишком подозрительными. Особенно это касается моих «друзей» с запада и изворотливых япошек. Но ничего, совсем скоро всё будет относительно понятно, ведь Руслана уже собрала группу из необходимых хунхузов.
        Однако, стоило разлепить глаза и в очередной раз пройтись эфирным полем, как реанорское чутье ощутило чьё-то пристальное внимание. И не успел я толком повернуться в нужную сторону, как рядом со мной вырос силуэт тестя и старика Потёмкина.
        - Захар, - кивнул мне Олег, укрывая нас быстро пологом тишины.
        - Здравствуй, Захарушка, - поприветствовал меня светлый князь.
        Во имя Угорских Бесчинств! Вот только вас сейчас и не хватало. Ну почему именно сегодня?
        Причем совсем неподалёку ошивался и мой нерадивый ученик, который то и дело бросал горестные взоры в сторону Анжелики, Лизы и Прасковьи, которые не обращали на него абсолютно никакого внимания. И делали это в самом демонстративном виде. Само собой с моего на то приказа. Детей ведь необходимо воспитывать. А вот мне от Феофана доставались косые взгляды, что были наполнены скрытой мольбой и раскаянием.
        - Моё почтение, господа, - расслабленно отозвался я, вопрошающе глядя на двух мужчин, которые от подобного отношения невольно переглянулись.
        - Я… хотел бы извиниться за случившееся и… поблагодарить за помощь, - отрывисто произнес мой тесть, глядя на снующего рядом сына. - Я… был не прав и погорячился. Думаю, ты понимаешь моё поведение.
        - Ближе к делу, Олег, - поторопил того светлый князь. - Боюсь, времени у министра сейчас очень мало. Приём в самом разгаре.
        - Государь не узнает, что случилось в тот день. Я даю тебе слово и готов поклясться в этом. Дела рода - это личные дела рода. Так было и так будет всегда. К тому же интеграция сейчас перекраивает мир на свой манер и лад. Показаться могло всякое. Но… объясни мне, - вдруг выдохнул нетерпеливо мужчина, жадно сглатывая. - Что это была за тварь? Почему она находилась рядом с моим внуком и дочерью?
        Что ж, коли так, то будь по-вашему.
        - Они не только ваши внук и дочь. Тар мой сын, а Прасковья жена. И всё, что я делаю, я делаю им во благо, - спокойно проговорил я, глядя тестю в глаза. - Что же касательно увиденного вами тем вечером, то существо вовсе никакая не тварь, как бы устрашающе оно не выглядело на первый взгляд. Оно никогда не причинит им вреда. И нет, - успокоил я напрягшегося светлого князя, - это не порождение Катаклизма. И это никакая не контрабанда. То существо - подарок. Поэтому никаких законов я не нарушал. Могу лишь сказать, что увиденная вами сущность защищает их днём и ночью. Оно не даст их в обиду. Также могу добавить, что сейчас в империи нет таких людей, которые смогут причинить им вред вообще.
        С каждым моим словом удивление на лицах Потёмкиных лишь росло, но, как и ожидалось, первым в себя пришел старик:
        - А что ты скажешь о них? - спросил бывший советник, глазами указывая на архидемонов. - Если нападёт кто-то из владык Инферно?
        - Короткое время это существо сможет продержаться даже против такого противника, - утвердительно кивнул я, а после глазами указал на левую часть грудины Олега, ведь именно там во внутреннем кармане я ощущал слабую ауру дорогостоящего артефакта правды и лжи. - Удостоверились в моих словах?
        На лице у тестя тотчас промелькнула гримаса вины, а вот старик лишь облегченно выдохнул и взглянул угрюмо на сына:
        - Взял-таки? Говорил же тебе…
        Впрочем, довести свою воспитательную беседу до конца светлый князь не успел, потому как по наложенному массиву вдруг неуловимо постучал Решетников, параллельно с этим глазами указывая на вход в зал и на раскрывающиеся двери.
        Так-так-так… Какие люди! Значит, шоу продолжается.
        - Честь имею, господа, - кивнул я равнодушно Потёмкиным, быстро покидая полог тишины и оставляя родичей Прасковьи за спиной.
        К своему заместителю я присоединился как нельзя вовремя ведь в этот самый момент в слегка притихший зал пожаловала Ядовитая Камелия под руку со своим сыном Рэйденом. И практическим мгновенно ни с кем не здороваясь устремилась к обширному кругу правителей Земли, которые уже долгое время находились в обществе иномирных архидемонов.
        Правда, стоило ей оказаться на полпути своего маршрута, как массивные двустворчатые двери в очередной раз живо распахнулись, а за их порогом появились сразу три хрупких и изящных силуэта. Именно в это мгновение в огромном зале с каждым их шагом и начала образовываться гробовая и звенящая тишина.
        Две небожительницы Илларана и один архидемон, наконец-то, пожаловали на делегационный приём. Во всей своей возвышенной и чарующей красе.
        Не нужно и говорить, что появление божеств в их смертной форме произвело самый настоящий фурор среди знати. Люди и даже некоторые демоны оказались под разрушительным влиянием силы прекрасного. Богиня жизни Лислина, богиня смерти Ивара и владыка Инферно ВальдХэрри Драгун попросту блистали.
        Лишь только несколько женщин были готовы к такому повороту событий и ни в чем не уступали божествам и архидемону. Правда, те самые женщины оказались тесно связаны с родом Лазаревых, а точнее моими женами. Эти представительницы рода Лазаревых попросту искрились на фоне окружающих. Скажем так, кто предупреждён, тот вооружен. Потому как судя по косым угрюмым взглядам многих императриц, их растущему раздражению, которое те тщательно скрывали, они оказались недовольны таким вызывающим появлением.
        Что ж, теперь мой выход.
        На данный момент Георгиевский зал погряз в тишине, а прибывшие гостьи находились в эпицентре внимания людей и демонов, и продолжали оглядываться по сторонам. В принципе, и моё появление было не мене значимым. Потому как под ошеломлёнными взглядами всех присутствующих я в самой бесцеремонной манере со слабой улыбкой на кривой физиономии направился в их сторону, а затем без какого-либо стеснения поцеловал каждой женщине руку.
        - Приветствую обворожительных гостий на Земле, - спокойно обронил я, мягко подхватывая жен картара под руки. - Дамы, прошу за мной. Вас уже ожидают.
        - Захар, прости нас за прошлый раз, - одними губами проговорила ВальдХэрри. - Девочки порой не умеют держать себя в руках. Не сердись на них.
        - Всё в порядке, - невозмутимо проговорил я. - Не за что просить прощения. Я всё понимаю.
        - Когда этот хитрый мерзавец придёт в себя, - вдруг прошипела безэмоционально Ивара, следуя со мной под руку и мило улыбаясь всем встречным, - я придушу его. Как он мог слечь в койку в такой ответственный момент? Он же прекрасно знает, что я не люблю подобное.
        - Я помогу тебе, - усмехнулась тепло Лислина.
        Однако такие забавные пересуды тотчас прекратились, когда мы дошли до точки нашего назначения. Стоило нам попасть под обширный полог тишины правителей Земли, как божества со всей своей безупречной красотой вновь оказались под прицелом множества глаз, но уже власть имущих. И судя по их лицам и скрытому шоку те тоже были под впечатлением от увиденного, как и все прочие.
        Даже извечно недовольный Киданиан находился в неком ступоре. Могу лишь сказать, что женщин картар выбирать умеет.
        - Ваши величества и высочества, - с радушной улыбкой поприветствовал я собравшихся, разрушая повисшую тишину. - С архидемоном Одержимости ВальдХэрри Драгун все уже знакомы, но позвольте вам представить богиню жизни Лислину и богиню смерти Ивару. Они представительницы пантеона Илларана и жены нынешнего хранителя Орсилая и мироздания Просвещения. По важным причинам сам Паллад Драгун не сможет присутствовать на этом приёме. Ему срочно понадобилось отправиться в один из других миров для помощи.
        - Просим прощения за оплошность нашего мужа, дамы и господа, - бархатистым голосом произнесла Лислина.
        - Не знаю, как правильно обращаться к божествам, но я рад приветствовать вас на Земле, - уважительно отозвался отец Ростислава, после краткой заминки, а затем переглянувшись с женой сделал шаг навстречу. - Император Владимир Романов, а это моя супруга Оксана. Добро пожаловать в Российскую Империю.
        - Князь Лазарев просветил нас касательно ваших законов, ваше величество, поэтому можете смело обращаться к нам как того требует ваш этикет. Мы не против этого, - миролюбиво проговорила ВальдХэрри.
        Под пологом тишины правителей вновь образовалась тишина и на мою радость следующим после Романова пришел в себя Гуань-ди. Тот со всей своей галантностью бравого азиатского кавалера выступил вперед и коснувшись рукой груди, слегка поклонился женщинам:
        - Полностью сражен, - прошептал ошеломленным голосом китаец. - Теперь я понимаю, как могут быть прекрасны высшие существа на самом деле. Император Гуань-ди к вашим услугам, - представился старик. - Никогда не думал, что доживу до подобного дня и своими глазами смогу лицезреть лик богинь.
        - Вы весьма учтивы, ваше величество, - ласково изрекла Ивара.
        Однако стоило разговору хоть немного устаканится, а все беседы правителей Земли, архидемонов Инферно и божеств Илларана начали принимать некую деловую жилку и самый что ни на есть позитивный настрой, как в следующий миг раздался холодный и властный голос Ядовитой Камелии, и на её возглас оглянулись все без исключения:
        - То есть получается, что именно таким надменным образом хранитель Орсилая будет относиться к нам всегда? И с каких это пор твой придворный, Владимир, ведет себя с иномирцами, словно он их верный пёс?
        От произнесённых слов Шики под пологом правителей вдруг образовалась пугающая тишина, а Карлайл, который стоял совсем неподалёку от Ростислава и вёл с ним беседу, внезапно оторопел и медленно повернувшись в нашу с богинями сторону, обратил свой взор на меня и уже после на абсолютно невозмутимую главу клана Тайра, что не сводила своего ледяного взора с небожительниц. Вот только рука наместника Британского престола в этот самый миг невольно потянулась к жуткой отметине на бледнеющем лице и тот скрыто сглотнул.
        Ну всё, трухлявая, можешь начинать копать себе могилу…
        Глава 7
        Точка невозврата…
        Верный пёс, значит. Хорошо. Очень хорошо. Нет, это просто замечательно!
        На несколько долгих мгновений все разговоры моментально утихли, а Шика Тайра и её сынок оказались под прицелом множества заинтересованных глаз. Само собой все прочие правители Земли неуловимо упорхнули на второй план, прекрасно осознавая своё место и пропуская вперед тех, кто оказались сегодня главными на подобном торжестве. Приёмом сейчас заправляла Российская Империя и частично те государства, где появились врата, ну и конечно же прибывшие для заключения множества договоров иномирцы.
        И именно Российская, Британская, Цинская, Французская и Японская империи являлись сейчас главенствующими со стороны людей. И вот одно из государств в лице императрицы в самой грязной и безумной манере мутит воду.
        Ох, разрази меня трижды Бездна! Что за сумасшедшая старая мегера? Нет. Что-то здесь не так. На что надеется эта псина? Её уверенность обязана быть чем-то подпитана. Я чего-то не знаю?
        - Уйми свою дерзость, Шика, - ледяным тоном произнес Гуань-ди, и его басом в этот самый момент можно было заморозить пару озёр, а затем китаец со всем уважением обратился к божествам и архидемонам. - Уважаемые иномирные гости, не стоит слушать её. Порой мне кажется, что она не отдаёт себе отчета в том, о чем говорит.
        - Нет, мы всё понимаем, - вдруг повысив чуть голос произнесла доброжелательно Лислина, обращаясь ко всем присутствующим. - Сегодня очень ответственный момент для объединения всех миров, а наш муж и хранитель отсутствует. Однако смею вас заверить, что…
        Однако уже в следующий момент под шокирующими взорами собравшихся эта бешеная собака пошла дальше и грубо перебила богиню жизни:
        - Вот видишь, Цин Гуань-ди, - самодовольно пробормотала Ядовитая Камелия, отчего китаец резко помрачнел. - Они признают свою вину. А если это случилось раз, то может повториться и в следующий. Нас не считают и никогда не считали ровней. Да и разве будут божества и архидемоны держать обычных смертных за равных? Мне до сих пор невдомёк почему вы, обладая столь подавляющей мощью в физическом и магическом плане пошли на сближение с людьми? В чем ваша выгода от такого сотрудничества?
        С каждым словом главы клана Тайра ошеломление и неверие во взглядах правителей Земли только росло, а вот многие архидемоны хмурились всё сильнее, то и дело бросая в мою сторону задумчивые взоры дикого непонимания.
        Всего за пяток секунд недавно устаканившаяся и безмятежная атмосфера скакнула к запредельному уровню.
        Разрази меня трижды Бездна! Ну всё, сумасшедшая сука, ты сама подписала себе смертный приговор. В порошок сотру! Никакой могилы ты не увидишь. Не будь сейчас здесь императоров и уймы любопытных разумных, тебя бы уже соскребали с этого глянцевого пола. Дрянь! Даже вмешаться не могу нормально.
        Лицо моё всё также выражало лишь тотальное равнодушие и расслабленность, вот только в одно из мгновений рядом словно по волшебству сформировался силуэт Ростислава, и цесаревич будто невзначай положил свою руку мне на плечо, которое крепко и неуловимо стиснул.
        - Выгода имеется. И она огромна. Но замечу, что у вас странная точка зрения, - отозвалась необычайно спокойным голосом Ивара, глядя невозмутимо на Шику. - Если вы так говорите и думаете, то это уже демонстрирует, чего вы на самом деле неистово желаете. Вы желаете разрушения и смертей, не так ли? Для чего?
        - Но вы ведь богиня смерти, - хмыкнула едко Ядовитая Камелия, не ответив на вопрос. - Вы только выиграете от этого.
        - Вы плохо себе представляете суть божественных сил и специфику нашей работы. К тому же ни я, ни Лислина никоим образом не относимся к Земле и её жителям, а тела, в которых мы сейчас находимся так же смертны, как и у прочих, - снисходительно ответила Ивара, пока к каждому слову небожительницы прислушивались окружающие её люди. - Поэтому, увы, мы не такие, какими вы нас представляете. Нам не нужны ничьи смерти, и мы не хотим обоюдного уничтожения. Вы и представить себе не можете насколько миролюбив хранитель Орсилая. Считаете, что все хотят кровопролития?
        - Я здесь не для этого, - вклиниваясь в разговор, отрицательно покачал головой Ас-Ннай, под согласные кивки Мог-Лар и Реахзора, а после Зиул глазами указал в нашу с Ростиславом сторону. - С уважаемым министром Лазаревым и его высочеством мы уже самые настоящие друзья навеки.
        - Мы тоже не хотим разрухи, - миролюбиво произнесли в один голос Сайрус и Маита.
        - А уж я и подавно, - с улыбкой заметил Киданиан, пожимая плечами. - Моей хранительницы здесь тоже нет, но я вправе говорить от её лица. Как только она будет свободна сама навестит Землю для сотрудничества и переговоров. Это было оговорено заранее с императорами. К тому же князь Лазарев самолично наведался к нам и всё увидел своими глазами. Он ещё многое обсудит с ней, но могу сказать точно, что моя покровительница не желает никому зла. Поэтому у нас уже имеется фундамент для плодотворного сотрудничества, обмена опытом и обоюдного развития.
        Трепещи Ракуима! Хорошо сказано, кухаркин сын.
        - Но ведь прецеденты уже случились с нападением? - хитро прищурилась Шика, бросая взор на тифлингов. - Вы напали на Москву. Погибли невинные люди.
        - Мы виноваты и понесем за это заслуженное наказание, - согласился с ней Сайрус, попутно с этим состроив лицо раскаявшегося праведника. - Мы прекрасно осознаем, что мёртвых не вернуть к жизни, но постараемся всеми силами компенсировать Российской Империи и семьям погибших сверх меры их запросов. Министр Лазарев и его величество Романов нам это смогли доходчиво объяснить и донести.
        Ох, сучья кровь! Как заливает. Того и гляди сам сейчас расплачусь.
        Тем не менее на удивление многих эта бешеная сука ничуть не присмирела, а лишь улыбнулась еще шире и неторопливо перевела свои глаза уже на меня. Она словно только этого и ждала.
        Лишь сейчас, сконцентрировав своё реанорское чутье, я смог ощутить, как её эмоциональный фон пришел в неистовое раздражение и тут же от японки дыхнуло ненавистью и ни с чем несравнимой злобой. Однако на лице у той не дрогнул ни единый мускул. Только слабая улыбка по-прежнему озаряла необычайно молодое лицо.
        Надо же. Как я и рассчитывал. Эта стерва не так проста.
        - Лазарев… Князь Лазарев… Министр Лазарев… Всюду вы и только вы. Как это интересно и интригующе, - тихо изрекла Ядовитая Камелия, вычленяя из ранее сказанного именно эти слова и лишь моё имя. - Советник Лазарев… Палач Российской Империи… Безжалостный Кровавый Лазарь… Ужасающий Красный Демон… Как много прозвищ и как много заслуг, что обагрены только кровью поверженных врагов. Вас боится как чумы половина Земли. Вас уважают сильные миры сего. Многие утверждают, что вы женаты на прекраснейших женщинах планеты, а о мощи вашего рода уже можно начинать слагать легенды, - словно читая мантру мёртвым голосом шептала японка. - Личная сила. Международный статус. Исключительный авторитет. Гениальный юноша, который поднялся в элиту этого мира с самых низов. Могущественный столп империи, который год от года укрепляет свою власть. Нет ни одного события за последние десять лет, в котором не фигурировало бы ваше громкое имя. Вам благоволит само небо. Вас превозносят императоры и желают породниться. Даже с божествами и архидемонами вам по плечу найти общий язык. Вы попросту творите чудеса. Невероятно, не так ли?
Прямо-таки баловень судьбы.
        Баловень судьбы, значит. Если бы это действительно было так. Но все её слова сейчас звучали как самое настоящее оскорбление. Как и думал, всё-таки я о чем-то не в курсе. За действиями этой дряхлой карги что-то кроется. Что-то очень важное и серьезное.
        - Сила и здравомыслие, ваше величество. Всё это благодаря лишь этим двум факторам. Однако вы открыли мне глаза на многие вещи, - невозмутимо сообщил я ей. - Никогда об этом не задумывался, но после речи уважаемой императрицы я осознал, как на самом деле хорош и пригож. Осталось только обратиться к церкви господнего света, чтобы они причислили меня к лику святых и жизнь окажется прожита не зря. И огромное спасибо за слова о моих женах, - отсалютовал я благодарно ей бокалом вина с довольной улыбкой. - Такие высказывания греют мою душу, что пропиталась кровью врагов.
        - Поэтому я и говорю, что всё это так будоражаще, - продолжила гнуть свою линию Ядовитая Камелия со слабой улыбкой на лице, не обратив никакого внимания на мою насмешку. - Складывается впечатление, что вы каким-то образом повлияли на всех этих иномирцев. Вам самому так не кажется?..
        Во имя Угорских Бесчинств! Какая догадливая стерва.
        - Достаточно, Шика! - грозно пробасил Владимир, начиная выходить из себя. - Возьми себя в руки пока я не принял меры!
        - И что ты сделаешь? - стала насмехаться японка. - Убьешь меня в угоду этих иномирцев? После всех своих стараний ради Земли? А как же к этому отнесутся люди? Что скажут они? Или натравишь сейчас на меня своего цепного пса? - тихо рассмеялась она, опалив мой силуэт с ног до головы ледяным взором. - Ну так…
        Проклятье! Бездна, дай мне силы и терпения. Иначе я разорву эту сумасшедшую суку на куски прямо здесь.
        - Прикусы язык, Тайра, - сдержано отрезал Гуань-ди. - Ты…
        Вот только в следующий миг раздался громкий глас того, кого уже никто не ожидал услышать и перебив тем самым свою мать и китайца, тот обратился к непосредственно Романову:
        - Ваше величество, а вы позволите вызвать князя Лазарева на спарринг? По слухам многие делегаты вправе вызвать на обучающий бой другого делегата для обмена боевым опытом. Я давно желал подобного, а сегодня у меня последний шанс, потому как завтра утром нас переправят в Инферно Земли. Удовлетворите ли вы мою просьбу?
        После прозвучавшего предложения под пологом вновь образовалась звенящая тишина и все правители с нарастающим изумлением уставились на молодого японца. Причем в одно из кратких мгновений даже Шика со скрытым раздражением опалила собственного сына разъярённым взором, а Карлайл лишь сильнее побледнел.
        Так-так-так! А вот это уже интересно. Интересно и необъяснимо. Рэйден Тайра. Мне кажется или он идёт против своей бешеной мамаши? Так еще и вмешался в самый скользкий момент.
        - Ха! - выдохнул ликующе архидемон Жестокости, смещая вектор внимания с Шики и Гуань-ди на себя. - А это неплохое предложение. Я бы посмотрел на предложенное. Так или иначе в цитадели Ас-Ннай и Мог-Лар спарринги будут.
        - Не хочу принижать способностей японских столпов, Рэйден, но боюсь, что ваш спарринг с князем Лазаревым закончится очень быстро, - как ни в чем не бывало отозвался император. - Да и Захар не является делегатом.
        - Ваше величество, - вдруг подал голос Ростислав, сделав полшага вперед и со вселенским холодом взглянув на японцев. - Тогда позвольте мне удовлетворить просьбу Рэйдена, ведь я один из делегатов.
        - Ха-ха! - никого не смущаясь, пуще прежнего развеселился Зиул, довольный услышанным. - Один цесаревич против другого. Это даже куда интереснее. Я за!
        - Согласен с уважаемым Ас-Ннаем, - вставил свои пять копеек Гуань-ди. - Что-то мы засиделись в зале, пора и на свежий воздух.
        - Что ж, в таком случае я вовсе не против, - усмехнулся удовлетворённо Романов, глядя на оживившихся от подобного предложения гостей и иномирцев. - Прошу всех за мной, дамы и господа.

* * *
        - Что ты задумал и как смеешь путаться у меня под ногами? - под пологом тишины шипела свирепо Ядовитая Камелия, нещадно сжимая руку сына и следуя чуть поодаль от остальных правителей. - Я почти добилась желаемого…
        - Нет! Хватит! - со сталью в голосе отчеканил мужчина, резко остановившись и заглянув женщине в глаза. - Единственное чего вы добились так это того, что настроили всех против нас. Вы и вправду хотите таким нелепым образом уничтожить нашу империю? Вы хотите развязать войну? Я давно подозревал, что после смерти сестры вы стали сами не своя, но сейчас убедился в таких домыслах основательно.
        - Не смей мне мешать, иначе поплатишься…
        Вот только будущий император резво выпутался из хватки матери, тем самым не дав ей договорить, и в тот же миг в глазах у Рэйдена блеснула решимость:
        - Я обсудил ваши действия с великими старейшинами, и всё им рассказал…
        - Мерзавец! - рявкнула разъярённо Шика, словно получила пощечину. - Ты вздумал идти против меня?
        - Уже поздно, они приняли правильную сторону. После моего возвращения из Инферно вы лишитесь своего места, - и на глазах у шокированной от услышанной новости Ядовитой Камелии, тот склонил свою голову. - Отныне это был последний мой вам поклон, мама…

* * *
        Как ни странно, но шли мы недолго, меньше минуты, потому как в преддверии приёма арена для такого случая оказалась спроектирована прямо в живописном саду рядом с Кремлёвским дворцом. И в момент небольшой прогулки самопроизвольно образовалось сразу несколько групп, где так или иначе присутствовал один из иномирцев.
        Наша группы являлась самой малочисленной, да и в ней был лишь я, Ростислав, Ас-Ннай, Мог-Лар, ВальдХэрри и Лислина с Иварой.
        Составы же впереди и позади нас стремительно росли в численности и пополнялись новыми членами, ведь слух о спонтанном спарринге двух будущих императоров за несколько мгновений разнесся по всему Георгиевскому залу.
        Правда, шли мы в тишине до тех самых пор пока впереди не появилось небольшое ристалище, которое за несколько секунд освободили прошлые спарринг-партнёры. И пропустив вперед несколько групп, первым, как ни странно, не сдержался Ростислав:
        - Она сумасшедшая? - замедляя шаг, холодно спросил Романов, параллельно с этим набрасывая на нашу компанию полог тишины и для отвода глаз корча на лице демонстративно-воинственный вид. - Чего она добивается?
        - Эта стерва не так проста, - задумчиво отозвался я, вышагивая под руку с божествами и неторопливо останавливаясь у края арены. - Но проблему я решу. И решу совсем скоро. Есть уйма вариантов.
        - Ты… ты хочешь её прикончить? - с некой нервозностью поинтересовался Романов.
        - Это самый быстрый и действенный. Нет разумного - нет проблемы. Исчезнет и поделом, - философски пробасил Ас-Ннай, на долю мгновения теряя весь свой лоск и высвобождая наружу дремавшую жестокость. - Терпеть не могу склочных баб! Еще пара слов, и прикончил бы эту потаскуху.
        - Смерть не всегда решает проблему, - рассудительным тоном заметила Ивара. - Я это прекрасно знаю.
        - Она почему-то ненавидит нас, - подавшись в собственные размышления произнесла Лислина.
        - Она ненавидит не вас, она почему-то ненавидит меня, - хмуро пробормотал я, глядя на Цинского императора, который с наигранным кряхтением поднимался в этот самый миг на арену. - Необходимо разобраться в этом. Похоже, в скором времени у князя Лазарева наметится командировка в Японскую Империю.
        Гуань-ди будет судьей? Забавно.
        - Я согласна с богиней смерти, - подала голос Мог-Лар. - Прикончить её ничего не стоит, но всё это будет слишком явно. Могут возникнуть ненужные проблемы.
        - Во имя Инферно! Я сплю, что ли? - закатывая глаза к небу, прошипел рассержено Зиул. - Какого беса вы так с реанорцем размя… - но почти мгновенно тот осекся, когда попал под прицел глаз всех присутствующих женщин и замявшись на пару мгновений, он с кислой миной кивнул куда-то в сторону. - Тогда сделай хоть так, как… в-о-о-н с тем олухом. Забыл имя… Как там его?
        На долю мгновения под пологом тишины образовалась пауза и все как один посмотрели в указанном направлении.
        - Надо же и вправду, - усмехнулся Мог-Лар, приподнимая левую бровь. - Теперь понятно, почему его клеймо мне казалось смутно знакомым.
        Стоило же Ростиславу после слов Мелисы наткнуться на нужную цель, как удивлению его уже не было предела.
        - Карлайл? - изумился Романов, с вопросом глядя то на меня, то на ухмыляющегося Ас-Нная. - Ты говоришь о наместнике Британского престола? Что с ним не так? Что за клеймо?
        - Взгляни внимательно на его бледную физиономию и потерянный вид, Ростислав. Посмотри, как он косится в нашу сторону и периодически морщиться. У него на щеке реанорская руна. Этому олуху сейчас ой как несладко, - злорадно осклабился Зиул, довольно причмокивая губами. - Манором своим клянусь, в этот самый момент он хочет как можно дальше оказаться от этого пройдохи. Я даже горжусь тобой, Зеантар. Порой ты умеешь выбирать суровые наказания.
        С каждым словом архидемона Жестокости шок на лице у Романова лишь рос и даже жены картара вдруг с интересом взглянули вначале на брита, а затем уже на меня.
        - В задницу твою гордость, - невозмутимо отрезал я. - Карлайл сам напросился. Пусть скажет спасибо, что живой остался. Зато теперь я спокоен, что он не вытворит очередную глупость. Да и убивать двух государей друг за другом было бы проблематично.
        - Реанорская руна? - с неверием прошептал будущий император. - Ты… ты… взял под контроль Карлайла?
        - Расслабься, - успокоил я разволновавшегося цесаревича. - У меня над ним нет никакой власти. Просто эта руна не даёт ему забыть о его ошибках. Только и всего. Иди, - кивнул я в сторону арены, заметно расслабившемуся другу. - Тебе пора.
        - Попрошу претендентов на арену! - пробасил приглушено Гуань-ди, одаривая приглашающим взором Романова и Тайра.
        - Не вздумай затягивать, - пригрозил я ему. - Двадцать секунд, не больше.
        - Как скажешь, - весело ухмыльнулся тот.
        Ростислав со стремительной скоростью покинул нашу компанию. Парные бутафорские клинки тот подхватывал со стойки не глядя и уже пяток мгновений спустя он стоял прямо напротив своего противника.
        Над осенним садом практически мгновенно образовалась томительная тишина и любой из присутствующих прислушивался к каждому слову государя Цинской Империи.
        - Никакой крови и смертельных ранений. Магия, дух и сталь. И не забывайте, что это спарринг для обмена опытом между делегатами, а не смертельная дуэль! В случае чего, я вмешаюсь. По моей команде!
        Складывалось впечатление, что над всем Кремлёвским дворцом замерло время. Да и судя по общему эмоциональному фону повсюду преобладал лишь животрепещущий интерес. Всё же какая-никакая, но сейчас будет происходить схватка между двумя будущими императорами.
        Романов и Тайра были практически одного возраста. Но вот сила… Сила их кардинально разнилась.
        - НАЧАЛИ!!! - выпалил громко Гуань-ди.
        Всё же первоначальную сшибку между двумя столпами я не увидел, потому как в этот самый момент пришлось быстро поворачиваться в ином направлении. А всё потому, что под полог тишины в самой бесцеремонной манере пожаловал еще один владыка Инферно.
        - Прошу прощения за вторжение, - учтиво повинился архидемон Холода, и также уважительно склонился перед двумя божествами, которые ответили ему аналогичным жестом. - Рад видеть воочию истинных небожительниц и иномирного коллегу. С остальными, так вышло, мы уже знакомы.
        На приветствие мужчины ни Мог-Лар, ни Ас-Ннай не обратили никакого внимания, лишь ВальдХэрри приветственно кивнула, продолжая пристально наблюдать за схваткой.
        - Здравствуй, Хсе-Рар, - отчужденно произнес я.
        - Здравствуй, Жнец Бездны, - сухо отозвался тот, останавливаясь рядом со мной и скрещивая руки на груди. - Давно не виделись. Кажется, Земля совсем скоро лишится императрицы? Или поступишь с ней, как и с тем правителем? - вдруг подался в размышления криолит, быстро указывая пальцем на Карлайла. - Мне казалось, что у тебя всё под контролем?
        Трепещи Ракуима! Какие все прозорливые стали в последнее время.
        - Будь у меня всё под контролем, то не подох бы, - невозмутимо ответил я. - А что касательно сложившейся ситуации, то не суй свой нос куда не следует. Я ведь не лезу в дела твоего манора?
        - Как это ни странно, но ты прав, - утвердительно кивнул Хсе-Рар, наблюдая за яростным столкновением двух стихий.
        - Хорош уже бубнить! - раздраженно шикнул Ас-Ннай. - Инферно мне свидетель, вы похожи сейчас на двух воркующих влюбленных, которые встретились после долгой разлуки. Лучше присмотрись к парню, Реахзор. Юноша талантливее всех твоих Верховных вместе взятых. Именно о нём я тебе и говорил. К тому же завтра он отправляется ко мне в манор.
        Спарринг между двумя будущими императорами находился в самом разгаре. Прошло не более десяти секунд боя, а Романов уже теснил по всем фронтам своего оппонента. Если честно, то даже с закрытыми глазами я смог бы рассказать по какому именно сценарию прошел бы бой, ведь иначе поступить Ростислав сейчас не мог. Потому как реанорское чутьё прекрасно ощущало его гнев и нарастающую ярость. Да и мои уроки не прошли для него даром.
        Цесаревич и Рэйден фехтовали попросту бесподобно, но вот в плане магии… В плане магии лёд оказался на порядок сильнее ветра. Быстрые и мощные атаки заледенелых клинков с лёгкостью проламывали всю выставленную защиту и разрубали весь атакующий арсенал. Уже пяток секунд спустя Тайра перешел в глухую оборону. Вот только от этого стало лишь хуже.
        Тем не менее Рэйден был хорош. Весьма хорош. Однако в решающий момент схватки победу Романову принесли не мощные атаки, а густой морозной туман, который оказался отвлекающим манёвром, и самый настоящий каток под ногами у японца, который с начала боя сотворил Ростислав.
        Поэтому зрителям только и оставалось, что лицезреть закономерный итог. Двухслойный воздушный щит с яростным свистом моментально был разрушен, а ледяные клинки цесаревича остановились в сантиметре от горла и бедра его противника.
        - ДОСТАТОЧНО! - громко провозгласил Гуань-ди, под нарастающий вал аплодисментов. - Победа за Ростиславом Романовым!
        - Неплохо. Очень неплохо, - с довольной усмешкой изрёк Хсе-Рар, хлопая в ладоши. - Второе поколение носителей льда. Хороший талант. Я, конечно, взял бы на попечение его отца, но возраст у него уже не подойдет. А этот в самый раз. Хорошо. Я приглашу его к себе на некоторое время и пригляжу за парнем. Его ведь ты обучал, Жнец Бездны, не так ли?
        - Слегка посодействовал и только, - усмехнулся с удовлетворённой улыбкой я.
        - Ладно! Отдохнули и хватит! Пойдемте, - вдруг решительно выпалил Ас-Ннай, направляясь к правителям Земли. - Пора за работу. Мог-Лар за мной, а ты Реахзор шагай и обрадуй парня.
        Хсе-Рар лишь утвердительно кивнул, а вот Мелиса напоследок обворожительно мне подмигнула и следом за всеми покинула полог тишины.
        - Нам тоже пора, - с неким огорчением пробурчала Ивара, подхватывая под руку Лислину. - Еще многое нужно обсудить. Когда этот подлец очнётся, я отправлю его обратно в кому, - прошипела раздраженно богиня смерти.
        Не прошло и пары вдохов, как я остался в гордом одиночестве. Несколько долгих мгновений мозг анализировал всё произошедшее за весь вечер. И когда я уже намеревался отправиться в сторону детей и жен, кто-то весьма грубо пожаловал под полог тишины и цепко подхватил меня под руку.
        - Ты рад, цепной пёс, что мой сын такой идиот не так ли? - едко полюбопытствовала Ядовитая Камелия. - Да и Романов, наверное, несказанно счастлив такому исходу. Хотя Рэйден всегда был бесхребетным слабаком, не то, что его сестра. Вот только это ничего не меняет. Я уничтожу тебя, Лазарев, знай это. Твоё время придёт очень и очень скоро. А всё, что ты построил я разрушу. Других ты и можешь обмануть, но только не меня, - с сочащейся злобой и ненавистью прошептала мне на ухо Шика.
        Чтоб я сдох! Без прелюдий, значит, обойдемся? Да будет так!
        - Знаешь, - усмехнулся расслабленно я, встречаясь с ней взором, в котором пылала лишь ярость. - Однажды один старый хрен угрожал мне в похожем месте. И он тоже был японцем. Так вот, чтоб ты знала… Он сдох! Сдох в страданиях вместе со всем своим кланом. Как и сгинули все те, кто перешел мне дорогу. Знай своё место и жди своего часа, бешеная мегера.
        - Да, ты можешь многое, Палач Империи, - злорадно ощерилась глава клана Тайра. - Но ты всё равно ответишь мне за смерть дочери. Весь этот мир мне ответит за её гибель!
        Вот так новость. Ха-ха! А-ха-ха-ха! Надо же… До чего знакомый взгляд и эмоции. Да она безумнее меня, а еще у неё похоже не все дома. У кого-то конкретно потекла крыша. Стоп! Погодите-ка! Она сказала… дочь? Её дочка мертва? А-ха-ха-ха! Так-так-так… Забавно. Весьма забавно. Кажется, я знаю в чем дело. Неужели я случайно прикончил дочурку Ядовитой Камелии во время Камчатской бойни?
        От услышанных слов и промелькнувших мыслей моя улыбка стала шире некуда, а зубы обнажились сами по себе, и в этот самый момент ухмылка уже напоминала звериный оскал.
        - Я размышлял над двумя вариантами дальнейших действий, - хмыкнул весело я, в ответ склонившись над её ухом. - Но теперь остался только один. Обещаю тебе, Шика Тайра… Нет, даю тебе слово Палача Российской Империи. Смерть твоя будет мучительной, ведь совсем скоро ты встретишься со своей дочуркой…

* * *
        ИНФЕРНО ОРСИЛАЯ.
        ГЛУБОКАЯ НОЧЬ.
        НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ…
        Прямоугольный бассейн на нижних этажах цитадели Драгун в этот самый момент сиял живительным ярко-голубым светом. Однако в одно из мгновений глянцевая гладь жидкости вдруг пришла в неистовое движение и покрылась рябью, а затем из-под толщи целебной влаги резко показалось бледное лицо и секунду спустя до ушей трёх почти обессиленных хранительниц воды донеслись громкие хрипы картара:
        - Ма… ть… моя Алина… Федоровна… - гулко закашлялся мужчина, извергая из глотки склизкие тёмно-черные сгустки плоти. - Па… скудство-то… ка…кое… Я… уже… сдох… что… ли?..
        Глава 8
        Правда, прощание и надежда…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        НИЖНЯЯ ВЕРАНДА.
        ТОТ ЖЕ ДЕНЬ.
        03:47…
        Трепещи Ракуима! Как же всё-таки необъяснимо и запутано порой крутятся колёса злодейки судьбы. Такого я не мог себе представить. Нет, я даже не подозревал об этом. Возможно, если бы стал вдаваться в детали сразу после инцидента с Камчатской бойней, то нашел бы ответы на все вопросы, но годовалая кома внесла свои коррективы во все планы. Неужели эта хитрая мегера в прямом смысле использовала, а затем обставила в тот раз всех на свете? Какая хищная и ушлая бестия мне попалась.
        Всё-таки не зря говорят: «Век живи - век учись». Но ты, Зеантар… Ты тогда расслабился. Позор и вечные муки тебе. Пустил всё на самотёк после уничтожения древних кланов, а ведь если бы копнул глубже, то вероятнее всего хоть что-то, да нашёл бы. Правда, теперь уже слишком поздно посыпать голову пеплом.
        Тем не менее Ядовитая Камелия не сдержалась. Допустила ошибку, когда начала мне угрожать. Хотя это и не мудрено. Порой концентрация таких эмоций способна на жуткие и безумные вещи. Сам это прекрасно знаю, потому что я такой же. Её дочь мертва по моей вине. Впрочем, виноватым я себя не чувствую от слова совсем.
        Остановку решил сделать прямо на веранде. И не найдя ничего лучше попросту умостил свой зад там, где и стоял. На ступенях у самого входа. Габриэль же и Хельга не последовали моему примеру и умостились чуть поодаль в зоне отдыха. Лишь только их задумчивые взоры оказались направлены в нашу с Романовым сторону.
        Хорошо, что девочки и дети уже спят, потому как я, по-видимому, усну отныне не скоро.
        - Захар, что с тобой? Что-то стряслось? О чем ты хотел поговорить? Какого лешего всю дорогу молчал? - устало пробормотал Ростислав, присаживаясь рядом и с наигранным оханьем выпрямляя ноги. - Я видел, как ты о чем-то разговаривал с Шикой. Чего хотела эта стерва?
        - Дочь… - пробормотал невнятно я, расфокусированным взором глядя на цесаревича. - У Шики имелась дочь?
        - Дочь Шики? - переспросил парень, невольно нахмурившись, но уже секунду спустя тот утвердительно кивнул и одновременно развёл руками. - У неё была наследница, но она погибла. Ханако Тайра. Девчонка являлась талантливым столпом. Многие пророчили ей место будущей императрицы. По официальным данным Японской Империи она умерла из-за дестабилизации резерва во время прорыва почти семь лет назад. Да и эту информацию мы получили через некоторое время. Сам знаешь у них какая-никакая, но изоляция.
        Семь лет? Это же практически через год после Камчатской бойни. Примерно тогда я еще находился в коме. А если прибавить к этому сроку еще некоторое время до той резни, то получается около восьми лет. Надо же, эта мегера терпела очень долго. Теперь понятно, почему она меня так ненавидит и желает смерти, а её крыша так неслабо начала течь. От такой твари отныне можно ждать чего угодно.
        - Нет, - прошептал одними губами я, расплываясь в коварной улыбке. - Она умерла не от разрыва резерва. Это… я её убил.
        - Ты? - выпал в осадок Ростислав. - Когда? Да и… зачем? - пораженно спросил юноша.
        - Сейчас поймешь, - усмехнулся холодно я. - А знаешь, кто на самом деле стоял за вашими проблемами с древними кланами? Даю подсказку. Одна сучья старая карга. Поэтому догадайся с одного раза…
        От услышанного фон Тек практически мгновенно подскочила на ноги и расширив глаза схватилась за телефон, тотчас приступая к своей работе, а вот Романов с каждым моим словом становился всё мрачнее, и к заключению речи от ошеломления запустил руку в волосы и крепко их сжал.
        - Шика? - неверяще пробормотал он, а затем резко посмотрел на меня. - Шика Тайра? Ядовитая Камелия? То есть… Её дочь… - резко поднявшись на ноги, стал быстро размышлять цесаревич, но уже секунду спустя тот окаменел и жадно сглотнув, встретился со мной взглядом. - Её дочь погибла во время разрушения врат и во время уничтожения древнего клана Яс-Хи вместе со всеми главами? Камчатская бойня! Чтоб мне провалиться! Она обвела всех вокруг пальца. Пруссов, Австро-Венгров…
        - И бриты тоже, по-видимому, - выдохнул задумчиво я, истерично гоготнув. - Какая хитрожопая тварь!
        Вот теперь пазл полностью сложился. Каким же ты оказался дураком, Зеантар. Вселенским!
        - Теперь понятно, о чем лепетал Эдгар перед своей смертью. Он говорил не о посланниках Мерраввина, а об этой хитрой бестии. Боюсь, даже я до конца не осознаю в каком количестве дерьма замешана эта одичавшая псина. Потому как даже сейчас я могу прикинуть несколько вариантов.
        Прусы, австро-венгры, бриты, бывшие хунхузы, святоши, нападения на меня и мою семью, беды, что принесли с собой боярские рода, а также все проблемы, которые испытали девочки во время моего пятилетнего сна. Случаев и возможностей могло быть уйма. И нигде она толком не наследила.
        Различные гримасы на лице Ростислава за несколько секунд менялись с молниеносной скоростью. От удивления и шока, до раздражения, а затем до самой настоящей злобы.
        - Зеантар, - вдруг опомнился моментально цесаревич, делая серьёзное выражение на своей физиономии и начиная ход из одной стороны в другую. - Если всё так, как ты говоришь, то эта стерва опасна. Чрезвычайно опасна! Нужно сказать отцу и срочно заняться этим вопросом. Неизвестно, что она еще может выкинуть. Я отзову своё место делегата. Никуда не поеду, - решительно выпалил Романов. - Слишком многое открылось. Слишком… Может быть её и вправду лучше прикончить?.. - стал колебаться тот и интенсивно начал растирать руками лицо.
        - Хватит. Не суетись, - утихомирил я тотчас друга. - Отцу ты можешь рассказать о нашем разговоре. Особенно о том, что она мне угрожала. Пусть будет в курсе о всех действиях Шики. А что касательно места делегата, то не стоит его отзывать. Тебя возьмёт под опеку Хсе-Рар. Это хороший шанс для тебя стать сильнее. По крайней мере, даже я не знаю кого-то лучше, кто бы так мастерски обращался со стихией льда. А насчет Ядовитой Камелии я сам с ней разберусь. Однако нужно еще раз перепроверить все данные по японской делегации. Они ведь в Инферно Земли отправляются.
        - Я распоряжусь. Сам свяжусь с Решетниковым, - быстро изрёк Романов, выуживая из внутреннего кармана пиджака телефон и тут же принимаясь за работу.
        Стоп! Нет… Всё равно что-то не так. Я упускаю какую-то важную деталь. Шика умна, хитра и расчетлива. Я могу поверить, что её нынешнее эмоциональное состояние сейчас нестабильно. Могу поверить в то, что из-за этого она не удержалась и выплеснула на меня свой многолетний гнев и ненависть. Тем не менее, это не никоим образом не объясняет её уверенность выступить против иномирцев и меня. Она что-то задумала… У неё есть еще что-то? Или нет? Или же эта чокнутая баба вконец рехнулась и обезумела? Пытается стравить нас с остальными? Но она не может до конца полагать, что всё держится лишь на одной моей персоне. Похоже, её будет ждать большая неожиданность.
        Дрянь! Как же много вопросов всё-таки…
        - Тебе пора, Ростислав, - выдохнул изможденно я, на миг прикрывая веки и быстро их разлепляя. - Когда расскажешь обо всём отцу, отдохни сколько получится. Могу с уверенностью сказать, что у Реахзора не будет легко. За Ядовитую Камелию не переживай. Постараюсь решить вопрос с ней как можно быстрее и безболезненно… для себя.
        Несколько долгих мгновений друг над чем-то хаотично рассуждал, но пяток вдохов спустя медленно кивнул и протянул мне руку, которую я немного погодя пожал:
        - Оставляю здесь всё на тебя. В случае чего обязательно вернусь.
        - Отправляйтесь, ваше высочество, а то надоели уже, - усмехнулся тепло я, слабо отмахнувшись от него рукой. - Наращивайте силы или чего еще там удумали.
        На мои слова цесаревич лишь довольно усмехнулся и напоследок кивнув, быстрым шагом отправился в сторону главных ворот.
        Некоторое время я сидел словно каменное изваяние, глубже погружаясь в собственные размышления и анализируя всё происходящее, пока Хельга и Габриэль в это самое время двумя неподвижными тенями стояли прямо за моей спиной. Не знаю почему, но внутреннее чутьё не радовало. Абсолютно. И ответить с чего бы это, я попросту не мог.
        - Какие будут приказания, господин? - раздался позади тихий голос Беккера.
        - Свяжись с Вадимом и Лёней. Введи их в курс дела, - стал озвучивать я свои мысли вслух. - Девочек и детей под особый контроль. Отвечаешь своей жизнью за них. Чтобы волос с головы не упал. Охрану усилить, но ненавязчиво и аккуратно. Весь корпус поднять на ноги. Весь! Всех бойцов разделить между Москвой, Царицыным и кварталом альвов. И не забудьте о наших союзниках.
        - Будет исполнено, господин.
        Исчез брит мгновенно, словно его и не было никогда рядом. По-видимому, занятия в корпусе дали свои плоды.
        - Хельга, свяжись с Русланой. Объясни ей всё в деталях, что услышала сегодня, пускай будет осторожна, - пробормотал мягко я, вновь прикрывая веки. - Группа должна перейти в фазу разведки. Действовать могут с завтрашнего дня. Но переход к активной деятельности только по моей команде.
        - Хорошо, я всё сделаю, - обронила тихонько фон Тек.
        Тем не менее, прежде чем уйти, её теплая ладонь с нежностью коснулась моего плеча, а по щеке мазнули разгоряченными губами:
        - Знаю, что не послушаешь, но… будь осторожен.
        Полностью шаги начальника службы безопасности затихли только пару минут спустя и всё это время я пребывал в глубоких раздумьях. Потому как прекрасно понимал, что в этот раз не выйдет провернуть всё так же безболезненно, как с Карлайлом. Эта стерва что-то задумала и будет ждать меня.
        Правда, так или иначе она всё равно сдохнет. Сдохнет в муках. Вот только что-то… Что-то не давало покоя.
        Из этих вялотекущих мыслей меня вдруг вывел едва уловимый шелест скользящего платья, и пару секунд спустя виновница моего пробуждения присела рядом на ступенях.
        Уже по одним изменившимся одеяниям женщины и её грустной улыбке я понял в чем дело. И не найдя ничего лучше попытался выдавить из себя нечто похожее на радость, но вышло с трудом.
        - Пора, да?
        - Увы, мой милый, - повинилась печально Бээаллинарэ, кладя свою голову мне на плечо. - С твоими женами и детьми я уже попрощалась ранее. Ты последний. Моё время на исходе. Прости, что оставляю тебя в столь тяжелый момент.
        - Нет, всё в порядке, - вымучено усмехнулся я. - Ты и так сделала для меня слишком много. Лишь жадный глупец просил бы больше.
        - За всё то время, что я тебя знаю, - ласково прошептала Бездна, - ты ни разу ничего у меня не попросил.
        - Тогда попрошу сейчас, - и тихонько выдохнув, со всей нежностью поцеловал её в лоб. - Вы ведь медленно отделяете себя от Астрала, не так ли? Пытаетесь разорвать с ним связь и в то же время продолжаете поддерживать дитя.
        От прозвучавших слов Бээаллинарэ резко замерла и неуловимо вздрогнула.
        - Значит, мне не показалась, - печально пробормотал я. - Ваши силы в сотни раз меньше, чем в прошлый раз. Теперь я понимаю, чего вы хотите. Я не верю в то, что сейчас скажу это, но моя просьба… если… если это будет опасно для вас, то…
        Правда, то самое последнее высказывание вдруг застряло в горле, потому как даже для такого как я это было слишком, но почти в тот же миг изящные пальцы легли на мои губы.
        - Не надо, Зеантар… Я знаю, что ты хочешь попросить, но нет… Я не могу. Прости, - жалобно отозвалась Бездна. - Слышать первую просьбу от своего Жнеца приятно, но у меня не получится её удовлетворить… Извини за мой эгоизм… В бессмертной жизни много прелести, но я жила уже слишком долго. И сейчас хочу поступить именно так… Я желаю видеть, как моё дитя растёт у меня на глазах и неистово мечтаю находиться рядом с тем, кого люблю…
        Проклятье. Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ!!!
        - В таком случае… берегите себя, - хрипло прошептал я, сглатывая горький ком.
        Но в ответ та лишь тихо и довольно рассмеялась, с нежностью одарила меня долгим поцелуем, а затем неторопливо поднялась на ноги и в это же самое время прямо за ступенями перед дверным проёмом начала сгущаться уже знакомая тьма.
        А секунду спустя губы практически самопроизвольно произнесли слова на реанорском языке:
        - КАТТРЕ АНСЕ ДА ИМН ФИАРС АЭРЗ СО АНХИСХТЕ, БЭЭАЛЛИНАРЭ…
        - Мне приятны твои слова. Очень приятны. Но это мой битва, у тебя же совсем скоро будет своя. Не стоит так печалиться по этому поводу. Я не жалею о своём выборе, и ты не жалей… ВИ АХАР ГЕРХА ЗЕРКАХСА ОН ТО МЭУФ АЛЛ, МОЙ ДОРОГОЙ, - с любовью прошептала покровительница в ответ. - Надеюсь, в следующий раз я останусь рядом с тобой навсегда и прибуду сюда не одна.
        Глаза нехотя прикрылись, а в горле вновь образовался предательский горький ком. Чуткий реанорский слух уловил первый шаг, затем второй, а вот третьего уже не было. На мгновение показалось, что время, будто бы остановилось. Правда, стоило разлепить веки, как взор устремился лишь в обыденную ночную мглу.
        Ни знакомой тьмы, ни силуэта Бездны более не существовало в этом мире. И неизвестно будет ли существовать в будущем.
        Не знаю сколько времени я еще просидел на ступенях, но почему-то все беспокойные мысли неспешно отошли на второй план. Сейчас внутри преобладала лишь пустота.
        Но уже в следующий миг в глубине что-то прошелестело и заискрилось, словно навевая о былых воспоминания, а губы, искривившись в грустной улыбке, подобно мантре тихо произнесли одну из самых почитаемых фраз:
        - НА ВСЁ ВОЛЯ БЕЗДНЫ… ЛИШЬ ЕЁ…
        Что ж, мне тоже пора браться за работу.
        Тело с какой-то неприсущей и одухотворённой силой резко выпрямилось, однако стоило мне повернуться в противоположную от выхода сторону и сделать пару шагов вверх по лестнице, как позади вдруг ощутил незнакомый шум и неестественный всплеск чужеродной силы, а следом до ушей донеслось чьё-то тяжелое пыхтение.
        Во имя Угорских Бесчинств! Издеваетесь вы что ли надо мной? Ну что там еще?
        Назад я поворачивался с ленивой гримасой на лице. Впрочем, вся лень моментально слетела с моей физиономии, потому как в дверях веранды стоял смертельно бледный и слегка пошатывающийся силуэт картара, который всеми силами держался за косяк.
        - Мой реанорский друг, - вдруг изможденно выдохнул мироходец. - У нас… у нас кажется… проблемы… Очень большие проблемы!
        Сказал бы так обычный человек, то реанорское нутро даже не вздрогнуло, но когда так говорит хранитель, то… Ох, во имя Бездны! Похоже я действительно попал в полную задницу.
        - Да уж кто бы сомневался. У меня этих проблем уже полон рот, - выдохнул недовольно я, возводя глаза к потолку, а после вновь обратил взор на Пала и криво ухмыльнулся. - С пробуждением. Выглядишь хуже некуда. Сам поднимешься по ступеням или помочь?..

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        МОСКОВСКИЙ КРЕМЛЬ.
        ГОСТЕВАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ.
        ТРИ ЧАСА НАЗАД…
        Шика Тайра пребывала в кромешной тьме, но эмоции её в этот самый момент были за гранью хаоса и полного помешательства. Вот только в одно из таких тяжелых мгновений в гостевые покои внезапно проскользнула почти невидимая тень и не достигнув силуэта Ядовитой Камелии пары шагов, присела на одно колено.
        - Какие будут приказания, ваше величество?
        - Ускорим план, - мёртвым голосом изрекла глава правящего клана. - Мой сын предал меня, а великие старейшины повернулись спиной. Так что теперь нет ничего, что меня сдерживало бы.
        - Сколько, ваше величество?
        - Два дня, - кратко и с презрением выплюнула императрица. - Земля? Инферно? Мерраввин? Орсилай? Мне всё одно плевать! Мира не будет, ведь я уничтожу его своими собственными руками, а Лазарев… Лазарев будет страдать…
        Глава 9
        Неизбежность грядущего…
        Затягивать со своим рассказом Драгун практически не стал и, доковыляв с вселенским усилием и моей помощью до кресла, обессилено рухнул в его мягкие объятия.
        - Боюсь… на фоне этой проблемы… другие беды попросту меркнут и бледнеют, - с тяжелой одышкой, запинаясь, просипел картар, устало прикрывая и в то же время, разлепляя слегка синеватые веки. - Тем не менее, раз и ты, и я всё еще живы, то начну так и быть с благодарности. Помощь… помощь твоих хранительниц воды оказалась бесценной. Спасибо.
        Он и я живы? Что за бред? Почему мне кажется, что сейчас от нашего положения несет самым отборным дерьмом?
        - Это полностью заслуга Симоны и её девочек. Увы, но мои силы оказались абсолютно бесполезны, - пожал я расслабленно плечами, присаживаясь в кресло прямо напротив мироходца.
        - Одно другому не мешает, - хмыкнул удовлетворённо Драгун.
        - Что за проблемы, и что ты имел в виду?
        - Обожди, не торопись. Я должен еще кое-что сказать, - утихомирил он меня взмахом ладони, со слабой ухмылкой на лице. - Ты главное моим женам не говори, но я впервые за долгое время чувствую себя столь… столь умиротворённо и легко. Ты представить себе не можешь, какую услугу они мне оказали. Даже я не верил в такое.
        Надо же! Неожиданно. Похоже, всё было серьёзнее, чем я предполагал.
        Честно признаться, я впервые видел Паллада таким: измождённым и измотанным. Практически всегда на его лице блуждала расслабленная улыбка и некое ехидство, но в этот момент передо мной сидел не жизнерадостный мужчина лет тридцати, а замученный жизнью старик. Как и предполагал ранее, в чём-то мы с ним похожи.
        - К тому же, - вдруг добавил картар с кислой улыбкой, начиная медленно переходить к сути вопроса, - я не так силён, каким меня считают на самом деле, а моя энергия не так всемогуща. Хоть и не спорю, что она способна на очень и очень короткий промежуток времени сделать моё положение почти всесильным, - заметил внезапно он, поджав губы. - Но после этого я попросту погибну. Развеюсь как пыль по ветру. Да, я сражался с богами. Я убивал богов. Но таковой моя раса была задумана изначально Создателем. В своём мироздании мы обязаны сохранять равновесие. И больше трёх тысяч лет назад, таких как я, существовало несколько сотен. Надеюсь, ты понимаешь, для чего именно?
        Не нужно быть мудрецом, чтобы понимать.
        - Умирают или погибают все, рано или поздно, - отозвался спокойно я. - Исключений нет.
        - Именно, - кивнул утвердительно мироходец. - Нас тоже когда-нибудь не станет…
        Однако тот вдруг оборвался на полуслове и тихо рассмеялся себе под нос, словно только что услышал хорошую шутку.
        - Что случилось? - хмуро поинтересовался я.
        - А нет, прости, мой реанорский друг. Дух расшалился, - в извиняющем жесте махнул он мне рукой. - Просто Некто говорит, что если я не потороплюсь, то не стать нас может еще быстрее.
        Сучья кровь! Да что творится-то?
        - Ладно, чувствую, что ты уже устал ждать, - начал тот вновь свою исповедь с виноватым видом, а его уверенный голос вдруг стал затихать. - Произошло случившееся лет двадцать пять назад, да и важно сейчас совсем не это. Но так уж вышло, что именно тогда я впервые попал в мёртвый мир и застрял там на три года.
        Чего? Ушам своим не верю! Мертвый мир? Три года? Чтоб мне беспардонно сдохнуть! Он совсем сбрендил? А еще меня называют безумным маньяком. Твою мать! Так вот о чем тогда говорила Симонна! Я самый настоящий идиот! Как же я сразу не понял… Хотя и моя раса получила лишь крупицы поверхностных знаний о подобном. Тут мне крыть нечем.
        - Какого беса ты там забыл? - выпалил разъяренно я, медленно поднимаясь на ноги, не в силах сдержать эмоции. - Это абсолютное табу! ДЛЯ ВСЕХ! Для любых рас, для странников, для божеств, для населяющих Астрал сущностей!.. Да для всех живых существ! Как ты вообще туда попал и каким чудом выжил?
        - Ооооо, поверь и прости, - виновато обронил картар. - На тот момент я совершенно не понимал и не осознавал куда переместился и с кем связался. Но угодил я туда, к сожалению, из-за серьёзных обстоятельств. Так уж вышло. Иначе тогда поступить не мог. А выжил… Выжил я действительно в прошлом лишь благодаря чуду и удаче. Ну и совсем немного помогли мои навыки сокрытия. Убивал я лишь самых слабых пожирателей и частично слабейших рилимов.
        Чего? Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда. Я сплю, что ли?
        - Во имя всего живого, Пал! Ты еще и с этими губительными тварями повстречался, - простонал раздраженно я, а затем протяжно выдохнул и исподлобья осмотрел его с ног до головы.
        Теперь понятно, почему он выглядит именно таким образом, а раны не поддаются никакому исцелению. Он их получил в мёртвом мире.
        - Твои увечья? Всё из-за них? - указал я глазами на его лицо и руку.
        - Лишь частично, - усмехнулся мрачно мироходец. - Но давай уже, наконец, перейдем к главному. Мне удалось выбраться и вернуться домой. Во времена моей бурной молодости тёмные божества в Илларане мутили воду, но я смог остановить тогда прорвавшихся пожирателей и прикончить всех ублюдков. Однако, - в этот самый момент голос его стал будто неузнаваем, - я не учел того, что даже пребывание в мёртвом мире оставило свой след во мне.
        Во имя Угорских Бесчинств! Ну, конечно же…
        - Порча. Скверна. Миазмы мёртвых миров… Не знаю, как это назвать правильно, - едва слышно прошептал он. - Но эта зараза каким-то образом пустила корни во мне. Даже энергия не смогла её прогнать. Вначале я её просто не заметил, а после уже было слишком поздно. И каждый раз, когда намечался прорыв или же появление редкой мёртвой расщелины в Илларане, какое-то провидение или же сам тот или иной мёртвый мир из-за укоренившейся порчи посылал мне те самые ужасные видения, и каждый раз я впадал в кому на неопределённый срок. Это было трижды, и трижды я успевал закрыть мёртвый разлом.
        Правда, лишь стоило мужчине на долю вдоха замолчать, как меня озарила безумная догадка, и я вновь выпрямился во весь рост, словно натянутая тетива лука.
        - Что с моими хранительницами? - выплюнул яростно я. - Как они? Как их самочувствие?
        - Зеантар, с ними всё в порядке, я проверил, не переживай, - попытался успокоить меня Пал, подняв руки в знак примирения. - Они целы и полностью невредимы. Симона и две другие альвы сейчас отдыхают. Порча не добралась до них. Поэтому я и говорю, что они создали чудо. Сотворили то, что я ранее считал невозможным.
        Трепещи Ракуима! В какое же дерьмо я вляпался? Что ж, в одном Паллад прав, все проблемы по сравнению с этой попросту меркнут.
        - Стоп. Погоди… - вдруг прошептал сипло я, невольно сглатывая и не различая тона собственного голоса, потому как пальцы на моей правой руке неосознанно вздрогнули. - Зачем? Для чего ты мне это рассказал? К чему ты ведешь? Только не говори, что три дня назад…
        - Да, - кивнул обреченно Драгун, опуская голову вниз. - Три дня назад был четвертый раз. И увидел я не Илларан, я… Тогда я лицезрел Землю. Продержись я как можно дольше времени, то возможно, смог бы узнать точное место, но из-за огромного расстояния не получилось и я просто отрубился.
        Дерьмо! Дерьмо! ДЕРЬМО!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!! Интеграция? Соединение мирозданий? Ага! Как же! Это дерьмо! Самое настоящее дерьмо! И вправду какое-то издевательство. Что ж, масштаб всей катастрофы прямо сейчас вырисовывается на глазах. Мёртвые миры и пожиратели. Худшего и существовать не может.
        - Сколько у нас времени? - быстро спросил я, рухнув обратно в кресло и тотчас погружаясь в собственные мысли.
        - С тем учётом, сколько я провалялся в отключке, то… не больше двух дней, - изможденно пробормотал Паллад, после кратких размышлений. - Это в лучшем случае. В себя я постараюсь придти через полдня. Сейчас толком не могу даже перемещаться.
        Нужно что-то делать. Нужно что-то предпринимать. Что ж, теперь я понимаю, к чему предназначалась та лекция о хранители Земли от Бездны.
        - Подробности? - вновь вскакивая на ноги, сходу выпалил я, беря эмоции под контроль и возвращая себе прежнее тотальное отчуждение. - Мне нужны подробности! Что это может быть? Разлом? Расщелина? Или же…
        Сучья кровь! Точно. Интеграция! Всё из-за этого, значит, это должны быть…
        - Врата! - в один голос выпалили мы вместе с хранителем.
        - Врата не иголка в стоге сена, они должны были где-то появиться, - стал озвучивать я свои мысли вслух.
        - В этом вся и проблема, мой реанорский друг, - напрягся моментально картар. - Это врата, которые ведут в мёртвый мир и могли появиться в любом месте планеты. Они не фонят ни магией, ни какой-либо силой. Они точно не несут ничего с собой. Они даже не смерть. Они словно всепожирающая пустота и зияющая воронка. Они… ничто. Нам не получится отыскать их ни при помощи моей энергии, ни при помощи твоего эфира. Любая сканирующая магия их просто не заметит.
        Паскудство!
        - Кто еще в курсе? - мгновенно спросил я, быстро высвобождаясь из плена пиджака и туфель.
        - Только ты и я, - тихо обронил мироходец. - Но, думаю, отсутствие одного хранителя уже должны были заметить, так что совсем скоро здесь будет не протолкнуться от моих жен. Сам понимаешь, придётся рассказать всё и другим. И тебе понадобится сделать то же самое. Без высокопоставленных связей у нас ничего не получится сделать. Ищейки! Много ищеек! Теперь жизненно необходимы глаза и уши повсюду, где только это возможно, потому как если мы будем искать сами на это уйдет уйма времени, а его у нас сейчас мало. Счёт уже идёт на часы.
        Что ж, как это ни прискорбно, но он прав. Без помощи нам сейчас не обойтись. Кто бы мог представить, что сразу два хранителя окажутся бесполезны перед лицом такой мерзости.
        Правда, стоило мне сделать всего несколько шагов по веранде, под пристальным взором Драгуна и развеять полог тишины, как пришлось невольно замедлиться, ведь к концу нашей беседы с картаром уже начало светать.
        Дрянь, куда ж время так летит?
        - Терентий, Хельга! - чуть повысил я голос, оглядываясь по сторонам.
        Первой на зов откликнулась озадаченная моим возгласом фон Тек, а мгновение спустя дворецкий вырос словно из-под земли.
        - Хельга, свяжись с Русланой, пусть она поднимает своих людей и всеми силами ищет упоминания о новых вратах. И собери всех девочек здесь. Немедленно!
        - Новые… врата? - нахмурилась моментально женщина. - О чём ты?
        Как и обещал ранее. Более никакой лжи.
        - Никаких вопросов. Паллад всё объяснит, мне нужно срочно отбыть, но в случае чего всегда на связи, - быстро отрезал я и обращая свой взор на Урусова. - Терентий, подготовь мой доспех и как можно быстрее.
        - Будет исполнено, господин, - учтиво сообщил старик.
        Начальник службы безопасности и дворецкий растворились мгновенно, будто бы они, а не я обладали телепортацией. Лишь только громкие возгласы дворецкого, обращенные к прислуге, доносились до чуткого реанорского слуха.
        - Ты сказал, что нам нужно высокопоставленное лицо в империи, - пробубнил я себе под нос, медленно поворачиваясь к картару и ловким взмахом руки выуживая из кармана телефон. - Как хорошо, что я именно такое лицо.
        Гудки в динамике смартфона раздались почти сразу же, а секунду спустя до ушей донесся необычайно бодрый голос моего заместителя:
        - Слушаю вас, Захар Александрович.
        - Решетников, поднимай всех людей в министерстве. Всех, кто есть, - с невероятным спокойствием отозвался я, лишь одним нутром чувствуя, как на лице у жандарма растёт удивление. - Задача сейчас одна: по моим данным на Земле появились еще одни неизвестные врата. Так вот их нужно найти. Как можно скорее. Всё ясно?
        - Яснее некуда, ваше преблагородие, - серьезно произнес бывший жандарм, но уже в следующую секунду голос его невольно смутился. - Собирать всех людей? Даже тех, кто сейчас сопровождает делегации?
        После его слов взгляд с молниеносной скоростью устремился к настенным часам, которые уже показывали пол восьмого утра и лицо тотчас скривилось в гримасе раздражения.
        Твою мать! Перемещение уже произошло. Совсем забыл. Нет. Такое сейчас только навредит, и будет мешать. Что ж, не судьба Ростиславу податься в ученики к Хсе-Рару, по крайней мере, пока.
        - Возвращай всех. Сейчас же. Но делай это без лишней паники и как можно более спокойно, - скомандовал я. - Приказ министра.
        - Захар Александрович, что-то случилось?.. - с некой растерянностью осведомился Решетников.
        - Позже. Всё позже! Задача у тебя есть. Исполняй, - отчеканил я, обрывая связь и вновь обращая взор на мироходца, попутно с этим набирая очередной номер, который знали всего несколько лиц в империи. - Восстанавливайся и никуда не рыпайся. Я сам сейчас займусь поисками. Единственная просьба, пока меня не будет, расскажешь обо всём не только своим, но и моим женам.
        - Без… утайки? - отрывисто поинтересовался Пал, поджав губы.
        - Расскажи всё, как есть. Без лжи. Я им обещал.
        И резво развернувшись, быстро устремился внутрь дома, но в тот же момент в спину ударил голос Драгуна:
        - Мой реанорский друг, а ты куда? Что намерен делать?
        Вот только отвечать уже не понадобилось, потому как рядом с ухом раздался голос государя:
        - Надо же, а ты не часто радуешь меня такими звонками.
        - Прошу прощения за беспокойство, ваше величество, - выдохнул тихо я, - но нам необходимо срочно встретиться. Вопрос жизни и смерти… Жизни и смерти всей Земли.
        Честно признаться, я ожидал разного на подобного рода устрашающее заявление. Но вместо каких-либо вопросов или же попросту ненужных рассуждений из телефона раздалось лишь одно единственное слово:
        - Жду…

* * *
        Когда я покидал усадьбу, девочки и дети еще спали. Оно и не мудрено, вечер и частично ночь оказались весьма насыщенны. В одно из мгновений я даже порывался навестить их, но вместо этого, задавив все хаотичные и тревожные чувства в самом зародыше, начал с молниеносной скоростью облачаться в доспех и уже при помощи телепортации мчатся в Кремль.
        Пусть еще поспят и отдохнут. Хотя бы совсем чуть-чуть…
        Однако, как однажды сказал Костров: «Шила в мешке не утаишь». И я впервые буду согласен с этим дуралеем. Потому как примерно такие же эмоции читались в глазах Габриэля и Хельги, когда те провожали меня у порога.
        Не было ни слов, ни жестов… Совсем ничего. Лишь беспокойное и покорное молчание, которое продлилось всего мельчайшую долю секунды, пока я проходил мимо них в полном облачении Бедствия Алларма.
        Боюсь, этот доспех я сниму теперь не скоро. Если вообще когда-нибудь сниму.
        На весь путь до резиденции правящей династии в Москве хватило две минуты, а после окончания нашей беседы с картаром и моего прибытия в Кремль прошло не более десяти. Правда, стоило мне заявиться во дворец, как множественная гвардия Романовых, завидев мою пугающую экипировку и оружие, моментально попытались меня остановить, но в это же мгновение, словно из воздуха образовался силуэт Голицина.
        Причём выглядел тот подобно мне. В полном боевом облачении гидры.
        - Отставить и пропустить! Приказ государя! - громыхнул резко князь, и тут же скосил серьезный взор на меня. - Его величество вас ждёт, министр. Поторопитесь!
        Главе служащего рода пришлось отвесить краткий кивок, а минуту спустя я уже пребывал в кабинете у императора. Причем на моё удивление тот абсолютно не выглядел сонным и уже находился в своих рабочих одеяниях. Да и внутри помещения Романов был один-одинёшенек.
        Ему хватило косого взгляда на меня и мои доспехи, чтобы понять всю серьёзность ситуации и от такого осознания тот моментально помрачнел и тяжело выдохнул.
        - Всё так плохо? - спросил тихо государь, присаживаясь в своё кресло и глазами указывая на кресло напротив.
        - Боюсь, что хуже некуда, - сухо согласился я, принимая его предложение.
        - Рассказывай! Я внимательно слушаю…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        МОСКОВСКИЙ КРЕМЛЬ.
        ПРИЁМНАЯ ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ВЛАДИМИРА РОМАНОВА.
        ПОЛЧАСА СПУСТЯ…
        С каждым моим словом, с каждой произнесённой фразой, с каждым законченным предложением лицо Владимира всё более и более напоминало каменное изваяние и самую настоящую маску скульптуры. Государь уже не мрачнел, как в самом начале нашей беседы, а просто слушал. Слушал в гробовой тишине о том, о чем мне поведал картар. Говорил я без какой-либо утайки, напрямую, потому как от подступающего бедствия невозможно было укрыться никому.
        Стоило мне закончить, тишина длилась еще несколько мгновений, но по прошествии этого времени, мужчина вдруг протяжно выдохнул. Некоторое время он абсолютно нечитаемым взором смотрел в одну точку, но пару секунд спустя внезапно прозвучал его тихий баритон:
        - Хранитель не может ошибаться?
        - Боюсь, что нет, - ровным голосом ответил я. - Будь это так, то меня бы здесь не было.
        - Во имя материнской любви! - едва слышно пробормотал Романов, качая головой. - И за что нам всё это?
        Однако на моё удивление в глазах у императора вдруг вспыхнула твёрдость вкупе с решительностью, и тот резко обратил свой взор на меня:
        - Сколько у нас времени?
        - Два дня. Но уже, мне кажется, гораздо меньше. Вы знаете, ваше величество, что я способен на многое, и я сделаю всё, что от меня зависит, но в подобной ситуации нужна помощь каждого.
        - Понял тебя, - быстро кивнул государь, живо выпрямляясь. - Практически все правители уже отбыли обратно, но я свяжусь с нашими союзниками. Объясню ситуацию. Думаю, Гуань-ди, Франциск, Карлайл вернутся назад в Москву. Лишь только Шика может что-то выкинуть. К тому же Ростислав мне всё рассказал о вашей беседе и о её угрозах в твой адрес. Но я позабочусь о ней. Мне уже доложили, что ты отменил перемещение делегаций. Ты всё сделал правильно.
        Стоп! Погодите-ка. Шика… Шика Тайра… Ядовитая Камелия… Почему это…
        Неизвестно по какой причине, но её имя внезапно вызвало бурный диссонанс в голове. Однако уже секунду спустя из всех моих помыслов выбили дух. И один инцидент наложился на другой всего за пару-тройку вдохов.
        В мгновение ока я ощутил знакомую вибрацию телефона во внутреннем кармане доспеха и стремительно потянулся за ним, на экране смартфона уже замерцала фамилия Решетникова, но в тот же миг в кабинет к государю с молниеносной скоростью ворвался его личный секретарь.
        И судя по её растерянному и слегка напуганному и бледному лицу новости были отнюдь не из приятных.
        - Ваше величество, простите, что тревожу вас и министра, - сглотнула панически Елецкая, переводя затравленный взор с меня и на мрачного Романова. - Но… но служба безопасности мне только что доложила, что… что всю делегацию, которая была направлена в Инферно Земли. Их… их всех уничтожили демоны…
        Глава 10
        Два шага до катастрофы…
        Что б меня херувимы на свои копья света вознесли? Неужели само мироздание издевается надо мной в такой ответственный момент? Что за бесовщина у них творится? Они там в край страх все потеряли, что ли?
        - ЧТО? - проревел раненым вепрем государь, отчего Елецкая разом побледнела и сделала шаг назад. - ПОВТОРИ! Как уничтожены? Каким образом?
        - Ваше величество, к нам… к нам поступил только что первоначальный отчет… - запинаясь быстро пробормотала секретарь, вновь опуская глаза и сверяясь с данными. - В нём… в нём указано, что вся делегация уничтожена демонами. Врата оцеплены и… сейчас идёт разбирательство.
        Стоп! Нет! Это полный абсурд! Такого не может быть. Сайрус и Маита прекрасно понимают, что я с ними сделаю в случае провала или же неповиновения. А помимо меня еще есть Драгун. Я много с ними говорил и за всё время наших бесед они мне ни разу не солгали. Что-то здесь не чисто.
        - То есть никаких деталей сложившегося инцидента нет? - надрывался рассерженно Владимир. - Нужны все подробности! Зачем сдалась сырая информация? Разузнать и доложить лично мне!
        - Простите. Будет… исполнено, ваше величество, - глубоко кланяясь, сбивчиво прошептала Елецкая, со скоростью света покидая кабинет.
        - Захар, что случилось? - спросил резко Романов, обращая свой напряженный взгляд уже на меня, но вот своё вселенское волнение у него скрыть не получилось. - Это правда? Тебе, что-нибудь известно об этом? Демоны убили наших делегатов?
        - Не верю, ваше величество, - кратко отметил я, быстро поднимаясь на ноги. - Им нет нужды это делать. Вы правы, мы не знаем подробностей.
        Лишь только пяток секунд спустя, пока я по-прежнему пребывал в размышлениях до меня, наконец-то, дошло, что телефон в руке не переставая продолжал неистово вибрировать.
        Твою мать!
        - Слушаю.
        - Захар Александрович, непредвиденное обстоятельство, - выдохнул громко Решетников в трубку, а по его громкому голосу было понятно, что тот куда-то спешит. - Мне доложили…
        - Что демоны Инферно Земли уничтожили группу делегатов, - перебил я бывшего жандарма. - Уже в курсе. Подробности инцидента есть?
        - Никак нет, ваше преблагородие. Доложили лишь об этом. Я сейчас мчусь к вратам, чтобы обо всём разузнать. Однако, думаю, без вас там не обойтись.
        - Буду через несколько минут, - сухо отчеканил я, обрывая связь.
        Дрянь! У меня и без того нет времени, а теперь придётся разбираться еще и с этим абсурдом. Правда, в произошедшем действительно что-то не так. Что ж, покой нам только снится. Главное, на вечный покой не натолкнуться.
        На все размышления ушло не более пары-тройки мгновений и всё это время Романов, не разрывая со мной зрительного контакта ожидал моих действий.
        - Захар, погибли делегаты, если всё было так, как докладывают, то…
        - Как министр я во всём разберусь, ваше величество, - спокойно произнес я, мягко перебив императора. - Прямо сейчас. Ожидайте моего отчета.
        Действовать я начал моментально. Вот только уже у самых дверей меня внезапно догнал напряженный баритон Владимира:
        - Я немедленно свяжусь с нашими союзниками и обрисую им сложившуюся ситуацию с новыми вратами. Главное не забывай, что там должны были находиться четыре группы делегатов с запада, одна амерская и одна японская. Неужели демоны решили использовать нашу вражду с ними и добиться своих целей? Хотя нет, это полный бред! - вдруг покачал тот отрицательно головой. - Они ведь могли спокойно подавить нас силой. Да и всё это отныне меркнет и бледнеет перед тем, о чем ты мне поведал.
        Всегда знал, что здравомыслия ему не занимать.
        Рука моя уже легла на бронзовую дверную ручку и в этот самый момент в голове словно произошел взрыв дикого осознания, который заставил сглотнуть образовавшийся в горле ком, а извилины мозга зацепились за слова Романова.
        Погодите-ка… Японцы? Угрозы Шики? Её сумасшествие? Сучья кровь! Быть такого не может… Неужели…

* * *
        ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ.
        НА БОРТУ САМОЛЁТА.
        Полёт императрицы Японии пребывал в гробовой тишине. К тому же до конца невозможно было понять находилась ли Ядовитая Камелия в медитации или же просто пребывала в раздумьях, а после всего, что произошло в столице Российской Империи никто не мог понять, каковым было настроение главы клана Тайра.
        Однако в одно из мгновений, за спиной у женщины внезапно задрожало само пространство, и прямо из пустоты возникла некая неуловимая тень, которая склонилась и встала перед ней на одно колено.
        - Моя госпожа, великие старейшины уже взяты под стражу, - тихо прошелестел её личный телохранитель, покаявшимся тоном, а брови Шики слегка вздрогнули от удовлетворения. - Но я прошу прошения за нашу непоправимую ошибку. Ваш план… нам пришлось форсировать его.
        Глаза женщины резко распахнулись, а её аура на долю вдоха вышла из-под контроля:
        - Что? - прошипела свирепо та, резко оборачиваясь к мужчине. - Как они посмели?
        - Им пришлось это сделать, госпожа. Не оставалось выбора, - склонившись еще ниже проговорил виноватым тоном телохранитель. - Образовались проблемы. Наблюдатели доложили, что японские делегаты вместе с остальной группой успешно переправились в мир демонов. Вот только через некоторое время наши смертники самовольно решили сдетонировать свои резервы. Как только поступила эта информация я сразу же обратился к заклинанию посмертия, и выявил, что охранному отряду и демонам поступил приказ вернуть всех делегатов обратно на Землю. Причину неизвестны, но есть большая доля вероятности, что нас раскрыли в самый последний момент. Поэтому я и говорю, что не оставалось выбора.
        - Этот мерзкий цепной пёс! - яростно выплюнула Шика, приложившись рукой о подлокотник кресла, раздробив его в мелкие кусочки пластика. - Лазарев! Скорее всего, его рук дело! Больше некому. Он догадался каким-то образом. Но теперь уже плевать! Каков итог?
        - Детонация резервов произошла одновременно. Почти со стопроцентной вероятностью все делегаты погибли, - тотчас отчиталась тень. - Ваш сын… умер вместе с остальными.
        - Чихать я хотела на этого жалкого предателя! - скривилась брезгливо императрица, но на губах у неё внезапно заиграла злорадная улыбка. - Но так даже лучше. Смерть моего никчемного сынка пойдет на пользу моей мести. К тому же демоны в самой презренной манере напали и убили всех людей после подписанных актов о ненападении. Убили будущего императора Японии. Да и чего еще ожидать от таких кровожадных тварей? Начинайте информационную кампанию! Разнесите весть повсюду. Весь мир должен знать о случившемся нападении на людской род.
        - Будет исполнено, ваше величество.
        - И свяжитесь с нашими специалистами в комплексе, - самодовольно выпалила Ядовитая Камелия. - Пусть ускоряют активацию врат на всю мощность. Отныне пришла пора действовать…

* * *
        ВТОРОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ФОРПОСТ ИНФЕРНО ЗЕМЛИ.
        ОБЛАСТЬ ВРАТ.
        ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ…
        Подозрения, эфемерные догадки и мысли. Ими сейчас до своего возможного предела оказалась забита моя голова. И лишь только одна катастрофическая догадка до сих пор не покидала моих размышлений. Она заполонила весь разум. Но необходимы были подтверждения.
        Дворец правящей династии я покидал в дикой и неистовой спешке. Потому как в прямом смысле весь срок до начала бедствия уже шел на жалкие часы. В моменты телепортации все мельтешащие пейзажи и вся городская местность, что проносились перед глазами, преображалась в разноцветную и неузнаваемую гамму, но я всё также спешил изо всех сил, не обращая на окружающее внимания.
        Задача сейчас стояла лишь одна: найти врата. Вот только было то, о чем император не знал. Об этом не знал ни я, ни картар. Просто не имели никакого представления. И это являлось самым страшным и неотвратимым фактом. Даже если мы каким-то чудом сможем найти врата, то понадобится способ их навечно запечатать или же уничтожить. Но такого способа попросту не существовало, а наши жалкие с Палладом догадки были не в счёт.
        Однако в данный момент присутствовала иная проблема. И если моя безумная догадка верна, то у нас еще имелся призрачный шанс всё исправить.
        При приближении к вратам Инферно эфирное поле почти моментально обнаружило множество духовных и магических субъектов, позади которых уже орудовала военная техника в виде танков и вертолетов. Тем не менее, вместе с ними на месте присутствовало и несколько десятков демонических существ. Около полусотни. Правда, все они оказались окружены и прижаты к вратам. Но на моё удивление демоны никоим образом не атаковали и не реагировали на все словесные выпады людей и находились в глухой обороне.
        До ушей уже стал доносится суровый голос моего заместителя и судя по его тону, прибыл тот на место совсем недавно:
        - Почему вы препятствуете пройти нам через врата? РАЗОЙДИТЕСЬ! ЭТО ПРИКАЗ!!!
        Что ж, пора разобраться в этом бардаке. Нашли, сучье племя, время!
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Треск молнии всего на долю мгновения выдался пронзительным, и вся область врат в одночасье погрузилась в благоговейную тишину. А секунду спустя мой силуэт быстро соткался из тёмно-багровой стихийной силы слева от Решетникова, что находился в обществе Пожарского и Долгорукого. Сам князь оказался прямо между двумя враждующими лагерями людей и демонов и всеми силами за некоторое время до этого пытался взять всю ситуацию под контроль. Причем бывший капитан третьего тайного отдела даже не шелохнулся после моего появления, лишь издал облегченный вздох, а вот Артём и Алексей невольно вздрогнули из-за такого резкого появления, как и многие другие за моей спиной.
        - Министр…
        - Советник…
        - Князь Лазарев…
        - Заткнуться и успокоиться! - холодно отрезал я и мой глас разнесся во все стороны. - Всем!
        Не прошло и пары секунд как вновь образовалась гробовая тишина, а сам я быстрыми шагами направился прямиком в сторону врат Инферно, напрочь игнорируя выставленную защиту легионеров и их воинственный вид. Впрочем, на моё удивление, стоило выступить вперед, как несколько демонов, словно ожили и начали отдавать приказы своим магам, которые живо стали развеивать возведённые барьеры.
        Мне пришлось лишь на пару-тройку мгновений остановиться и выждать, когда массивы полностью исчезнут.
        - Времени у меня мало, так что отвечайте быстро, - изрёк я ледяным тоном, чеканя каждое слово. - Какого хрена здесь происходит?
        - Мы… вас ждали, министр Лазарев, - вдруг раздался отрывистый и слегка растерянный голос одного тифлинга-мага, который быстро вышел вперед и глубоко поклонился. - Нам… нам было приказано повелителем ждать именно вас и никого не пропускать, потому как ситуация с той стороны сложилась очень сложная… и её не объяснить простыми словами. Владыки уже во всем разбираются и ждут вас в пункте управления. Пожалуйста, проходите.
        Трепещи Ракуима! Что за дерьмо у них там приключилось?
        Стройные ряды легионеров начали моментально расступаться, а стоило сделать пару шагов в нужном направлении, как рядом появился Решетников в компании Пожарского и Долгорукого.
        - Мы с вами, Захар Александрович, позволите?
        На слова заместителя я лишь кивнул и ступил за пространственную завесу. Переход в мир демонов Земли оказался полностью идентичен переходу в мир демонов Мерраввина и Орсилая.
        Зрение всего на мгновение размылось, но пяток секунд спустя, когда ноги ощутили под собой твёрдую поверхность уже знакомого гранитного камня, всё вернулось на круги своя. Стоило глазам быстро сфокусироваться, как моему взору вновь предстало сразу два противоборствующих лагеря людей и демонов.
        Правда, в это самое время над форпостом повисла тишина. Не было никаких схваток или же накалённой обстановки, а Сайрус и Маита в это самое время о чем-то оживлённо беседовали с Ольгой Огинской под пологом тишины. Ведь именно Огинской я и доверил отвечать за врата со стороны Инферно. Эта девица еще в прошлый раз во время битвы с гидрой мне приглянулась. Ответственная, строгая, боевая и исполнительная. Поэтому к министерству интеграции я причислил её вместе с Пожарским и Долгоруким, а также еще с десятком знакомых столпов.
        Моё появление сыграло весьма интересную роль. Не прошло и секунды, как над форпостом начало образовываться оживление. Огинская с молниеносной скоростью направилась ко мне, но в последний момент её опередили заметно встревоженные Сайрус и Маита. Причем сам я даже не успел раскрыть рта. Как их троица рванула в нашем направлении.
        - Зеантар! - выдохнули панически в один голос оба архидемона, невольно сглатывая. - Мы… мы ни в чём не виноваты! Это всё люди! Мы никого не убивали. Мы… мы не хотим войны. Мы пытались их остановить! Мы… мы чтим договор, который заключили!
        Твою мать! Как знал!
        - Вы представить себе не можете, в какой заднице мы сейчас все находимся, - зашипел разъяренно я, держа себя из последних сил в узде здравого смысла. - По этой причине даю вам одну минуту на троих, чтобы рассказать, что здесь случилось и какого вшивого беса все делегаты передохли? При этом я хочу знать, кто направил такой паршивый и поспешный отчет имперской канцелярии?
        - Мы… мы… мы… - внезапно стала заикаться Маита, видя моё негодование и злость.
        - Что «мы», Маита? - рыкнул резко я. - Хорош уже запинаться. Говорить разучилась? Ты архидемон Звука или соплячка безмозглая? Время идёт! Кратко и по делу! Живо!
        - Мы сопровождали делегатов. Были уже на полпути в мою цитадель. После поступил приказ, чтобы все вернулись обратно. Тогда всё и случилось. Четверо из делегатов самоуничтожили свои источники. Охранный отряд, который состоял из людей и демонов не успели их остановить. Многие воители и маги из их числа погибли, но мы успели спасти одного делегата, - как на духу и скороговоркой выпалил Сайрус, жадно сглатывая слюну и бледнея на глазах, а затем глазами обратился за поддержкой к Ольге. - Мы и пальцем никого не трогали и лишь хотели помочь. Клянусь пламенем Инферно!
        - Когда данная информация начала поступать сюда, - подхватил следом за тифлингом Огинская. - Два идиота из имперской канцелярии сразу же доложили на Землю, но до конца не разобрались в ситуации. После этого на противоположной стороне начался хаос, поэтому Маита и Сайрус приказали оградить врата своим демонам. Мы догадывались, что вы прибудете одним из первых, министр. Это моя вина. Это я допустила ошибку. И я готова принять наказание.
        Самодетонация источников?
        От услышанного доклада внутри начала образовываться яростная волна негодования, смешанная с бессилием и нарастающей злостью. Злостью на самого себя. Я предполагал многое, но чтобы такое…
        - Кто? - выплюнул полубезумно я, прожигая глазами их троицу, а моя аура начала медленно просачиваться наружу, из-за чего Решетников, Пожарский и Долгорукий очертя голову отшатнулись прочь. - Кто сдетонировал свои резерва? Из какой делегации? Какая никчемная мразь посмела?
        Ну давай же! Подтвердите мои догадки.
        После моего вопроса Сайрус и Маита почти моментально обратили свои перепуганные взоры на слегка дрожащую Огинскую, а секунду спустя, та тихо ответила:
        - Японцы… По нашим собранным данным и по докладу выживших - это сделали японцы.
        ТВАРЬ! НУ ВСЁ, СУМАСШЕДШАЯ СУКА!!! ТЕБЕ НЕ ЖИТЬ!!! ЕСЛИ ВЕРИШЬ ХОТЬ В КАКИХ-ТО БОГОВ - НАЧИНАЙ ИМ МОЛИТЬСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС! КАК ТОЛЬКО Я РАЗБЕРУСЬ С ВРАТАМИ ТЫ СДОХНЕШЬ В МУКАХ, СТАРАЯ КАРГА!
        Молния из-за выплёскивающихся эмоций трескучими и шипяще-искрящимися разрядами то и дело протекала по доспеху. Я и сам не понял, когда сделал стремительный оборот на сто восемьдесят градусов, но совершив всего пару шагов в одном направлении, пришлось резко затормозить и оглянуться на ошалевших архидемонов и Огинскую, а затем загнав всю ярость обратно, я повторно прокрутил весь доклад в голове.
        - Кто из делегатов выжил? - сухо осведомился я.
        - В этом… всё и дело, ваше сиятельство, - сбивчиво заявила Ольга. - Рэйден. Рэйден Тайра выжил. Его успели спасти демоны. Наши целительницы оказывают ему помощь.
        Что? Сынок это обезумевшей паскуды? Что ж, не зря говорят, что нет худа без добра.
        - Где этот недоносок? - прошипел злобно я. - Он в сознании?
        Однако вместо ответа Огинская и архидемоны в одночасье взглянули на пункт управления, который располагался рядом с вратами.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Эфирное поле моментально распространилось на весь доступный радиус, и опираясь лишь на одни инстинкты тело в мгновение ока телепортировалось к нужному месту. А еще пяток секунд спустя дверь в одну из комнат управления была вместе с петлями выбита из проёма и вонзилась в противоположную от меня стену.
        Две целительницы из-за подобных выходок громко вскрикнули, но завидев моё лицо и одеяния, тотчас пришли в себя.
        - Министр… Лазарев? - шокировано прошептала побледневшие жизнючки. - Мы… в чем-то виноваты?
        - Нет, вы молодцы и сделали достаточно, - одними губами произнес я, отходя в сторону и глазами указывая на проём позади себя. - Но теперь на выход. Обе. Я сам позабочусь о вашем пациенте.
        Из помещения те выскользнули моментально и практически бесшумно, однако слух уже уловил как по лестнице сюда мчалась троица моих подчиненных.
        ЭФИР МОЛНИИ… ЭСКАРП…
        Хватило одного мысленно посыла, чтобы за спиной образовалась непреодолимая стена из тёмно-алой молнии, но сам я в это время не сводил взгляда с едва живого японца.
        Глаза у него были слегка приоткрыты, множественные отвратные ожоги по всему телу, шевелюра почти обгорела, часть бедра и правое плечо оказались раздроблены, а на руках не хватало несколько пальцев.
        Но на его внешний вид сейчас было плевать. Я и сам не заметил, как успел сделать два шага в его направлении и схватив того за горло, приподнял застонавшую тушу над кроватью, а из нескольких открытых ран тотчас начала сочиться отвратная грязная жижа, похожая на запёкшуюся кровь.
        - Если не хочешь сдохнуть, то рассказывай всё, что знаешь, - тихо произнес я, как можно глубже загоняя всю свою ярость. - Даю тебе две минуты.
        - Это… это всё из-за… моей сестры… Ханако… - захрипел едва слышно Рэйден. - Ты… ты убил её… как и других… Камчатская бойня…
        Сучья кровь! Значит, я был прав.
        - Дальше! - встряхнул я безжалостно его тело, отчего тот вновь болезненно простонал и изогнулся дугой.
        - С тех пор… она… она… была сама не своя… Словно…. Словно… обезумела… Я хотел её остановить… но… но делегаты мне не подчинялись… я узнал в последний момент… что… они смертники…
        - Да мне глубоко насрать на дела вашей вшивой семейки! - рявкнул я. - Не нужно мне говорить то, что я и так знаю. Что задумала твоя мамаша? Что намерена делать дальше? Говори!
        - Шика… она… - продолжил шептать отрывисто парень, - она… хочет всех уничтожить… она хочет отомстить всем… хочет стравить… людей… демонов… хранителей.
        Тварь неугомонная! Вот уж дудки! Пусть мечтает дальше. Ладно, этого сейчас достаточно. Главное, что он говорит. Не приведи Бездна еще прикончу ублюдка. К тому же у меня нет времени. Нужно торопиться.
        Тело японца пришлось как можно аккуратнее вернуть обратно в постель и развеять взмахом руки стену, а затем внутрь почти сразу же ворвалась знакомая троица во главе с Решетниковым.
        - Позовите целительниц, - приказал я, проходя мимо обескураженных подчиненных. - Пусть его подлатают. Он уже во всём сознался.
        - Стой… подожди… - вдруг просипел Рэйден, - это… еще не всё.
        Однако я даже и не подумал замедляться, вот только от последующих дальше слов организм, словно окаменел и замер.
        - Вра… та… вра… та…
        Врата? Стоп! Неужели… Чтоб я беспардонно сдох!
        Тело за мельчайшую долю вдоха возвратилось и обратно, а сам я подобно коршуну навис над изувеченным азиатом и как можно ближе приблизил своё ухо к его губам.
        - Что? - переспросил неверяще я. - Что ты сейчас сказал? Повтори!
        - Врата… Киото… комплекс… подземный… «Сердце»… - прошептал тот, и уже моё сердце в груди неистово забилось от его слов. - Она… она хочет развязать войну… когда начнет литься кровь между людьми и демонами… Шика хочет открыть врата и договориться… с теми… кто придёт… с той стороны… Мать хочет… чтобы ты страдал… и умирал как можно… дольше… она… сделает всё… для этого…
        Во имя Угорских Бесчинств! Мёртвые врата в Японии? Так вот чего она хотела! Вот в чём заключалась её уверенность! Еще одни врата! Да эта сумасшедшая сука еще безумнее, чем я предполагал. Но слава Бездне! Теперь я знаю куда необходимо мчаться. Хотя плевать! Нужно отправляться в Японскую Империю, как можно скорее. Если не остановить эту старую потаскуху, то нам всем крышка.
        Тело за секунду выпрямилось во весь рост, в груди вновь бурным потоком заструился эфир и когда я уже намеревался вновь использовать телепортацию, в помещение внезапно на всей скорости в прямом смысле ввалился князь Голицын.
        - Захар Александрович! - выдохнул громко глава служащего рода, встречаясь со мной глазами. - Хранитель Орсилая и государь вместе с другими императорами желают вас видеть в Кремле. Появились скверные новости.
        Сучья кровь! Нашли время, мать вашу…
        Глава 11
        Шаг до катастрофы…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        МОСКОВСКИЙ КРЕМЛЬ.
        ПРИЁМНАЯ ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ВЛАДИМИРА РОМАНОВА.
        ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ…
        Не знаю почему, но складывалось впечатление, что путь до Кремля занял, как минимум, целую вечность, потому как в голове витало слишком много тревожных мыслей. Про спокойствие, само собой, сейчас можно забыть, поэтому его место заняли нетерпение, суматоха и нарастающее в душе беспокойство.
        Подсознательно я понимал, что время еще есть. Путь до Японской Империи по прямой, у меня займет пять или даже шесть часов. Но присутствовал еще один вариант - окольный. И провернуть такой маршрут представлялось гораздо быстрее. Вот только если фаза активации мёртвых врат уже прошла, если они закрепились на Земле, то даже мне страшно было подумать, что могло произойти в дальнейшем. Ведь я в любом случае опоздаю, потому как плана по запечатыванию и разрушению врат ныне попросту не существовало.
        Спешка, спешка, и еще раз дикая спешка. Внутренняя тревога то и дело заставляла действовать на порядок быстрее без какого-либо промедления. Телефон попросту разрывался от звонков и сообщений. На самые важные от Ростислава и Решетникова приходилось отвечать на ходу, чтобы не терять драгоценного времени, но были и те, на которые я попросту не реагировал, потому как отправителями являлись мои жены и девочки. И я прекрасно представлял примерную суть их содержания. Поэтому бередить лишний раз душу не хотелось.
        С Голицыным я распрощался у входа во дворец и тот стремительно умчался по неотложным делам. Невооруженным глазом уже вырисовывалась знакомая ситуация: главе служащего рода поступил приказ о полной боевой готовности, поскольку в этот самый момент гвардия Романовых действовала быстро и слаженно, а также без лишней паники и суматохи.
        Однако, когда я оказался перед дверьми, которые вели в рабочий кабинет государя, а рука уже намеревался лечь на дверную ручку, пришлось резко остановиться и в очередной раз обмозговать пришедшую в голову крамольную мысль.
        Столица Японской Империи огромна, причем сраных подземных комплексов там может быть уйма, а с тем учётом, что вся сканирующая магия будет бесполезной, то по-другому в нынешних реалиях поступить не получится. Можно попросить Лислину, но по словам Пала в смертном теле даже у неё уйдет пара-тройка часов на полное восстановление этого япошки. Проклятье! Сработай моя магия жизни и всё стало бы гораздо проще! И почему у меня постоянно всё выходит через задницу?
        Да, идея смотрелась безжалостной и жестокой, но иного выбора не существовало. По крайней мере, я такой сейчас не видел.
        - Теперь иначе нельзя, - удручённо прошептал я, набрасывая на себя полог тишины и прикладывая к уху телефон.
        Миновала всего пара секунд, а также два жалких гудка и следом уже раздался знакомый женский голос:
        - Слушаю вас, господин.
        - Подземный комплекс «Сердце» в Киото. Врата должны находиться в этом месте. Найди их, - кратко произнес я, сразу же переходя к делу. - Направь все группы, какие есть поблизости именно туда. Действовать быстро и жестко о маскировке можно не заботиться. Нужна хотя бы примерная информация по расположению этого места. Рэйден на ладан дышит и не помощник. Даю полное разрешение на использование любых средств. Нападение дозволяю на любых лиц в Японский Империи.
        - Господин, будут… будут потери, - взволновано отозвалась глава клана Е. - Большие потери.
        - Знаю, Руслана, и прекрасно понимаю, что все они твои подчиненные, - безэмоционально отозвался я. - Но сейчас это самый действенный и единственный вариант.
        - Всё настолько плохо? - обеспокоено полюбопытствовала та.
        - Хуже, чем ты можешь себе представить. Я ненавижу жертвовать верными людьми и такой поступок приводит меня в неистовое бешенство, поэтому совсем скоро от Японии останется только пепел. Эту страну разрушу либо я, либо предстоящие… обстоятельства, - спокойно изрёк я, но уже в следующий миг тон мой стал немного теплее. - Переберись немедленно в Москву или же Петербург. Это приказ.
        На пару вдохов в разговоре образовалась тяжелая пауза, но уже через пару секунд раздался её необычайно растерянный и слегка дрожащий голосок:
        - Я исполню ваш приказ, господин, но вы ведь и сами сейчас отправитесь в Киото, поэтому… будьте осторожны, - тихо заключила она, прерывая связь.
        Во имя Угорских Бесчинств! До чего я докатился? Меня жалеют собственные подчиненные. Не приведи Бездна! Такими темпами вскоре начну отсиживаться за чужими спинами.
        Сильный пожирает слабого. Сильный приказывают слабому. Защита от сильных всего-навсего иллюзия, ведь невозможно успеть повсюду, однако без этой иллюзии обычные разумные не проживут. Всё, как ты и говорил, отец. Почему же в такие дрянные моменты я всегда вспоминаю учения родителей? Непонятно.
        Некоторое время я так и стоял, грустно усмехаясь и упирая глаза в гладкую деревянную поверхность перед собой. Но затем медленно повернулся к встревоженной Елецкой лицом, и ободряюще ей подмигнул, отчего та робко улыбнулась и расслабилась, ведь с самого начала разговора с Русланой она сверлила мою спину взволнованным взглядом, а в следующий миг мне пришлось быстро открывать дверь кабинета.
        Мир катиться хрен пойми куда, Зеантар, тем не менее, рано впадать в крайности. Не впервой уж стоять на краю пропасти.
        Как ни странно, но рабочее пространство государя Российской Империи оказалось практически под завязку наполнено высокопоставленными личностями из нескольких империй и даже миров.
        Рассерженный Гуань-ди выделялся больше остальных, далее шел Карлайл и Амрит, Встревоженный Франциск прибыл в обществе Селены, причем внучка то и дело бросала обеспокоенные взгляды на своего деда. Чуть поодаль находились омрачённые государь и Ростислав, к тому же парень был облачен в доспех гидры, хотя вероятнее всего он его еще даже не снимал. Рядом с ними расположился мой тесть и Курташин. Замыкали же всю эту весьма разношерстную группу людей слегка восстановившийся, но всё еще бледноватый картар и абсолютно беззаботная Мелисандра.
        Да и чего взять с архидемона? Ведь войной или же геноцидом таких не напугать.
        Однако моё бесшумное появление словно никто не заметил, в кабинете в это время царила самая настоящая гробовая тишина, а взгляды всех присутствующих были устремлены к огромному экрану у стены, который в этот самый момент транслировал какие-то азиатские новости.
        Артефакт речи работал прекрасно и переводил всё услышанное дословно, поэтому хватило пары минут, чтобы понять, в чем проблема и полностью переварить ситуацию от начала и до конца.
        Эта обезумевшая тварь начала действовать. Теперь о случившейся в Инферно трагедии прямо сейчас узнавал весь мир. Но боюсь, отныне это происшествие абсолютно несравнимо с тем, что маячит на горизонте. В одночасье захотелось громко и истерично рассмеяться, потому как эта тупая бабища попросту не ведает, что творит. А все её так называемые грандиозные планы о мести вместе с её никчемной жизнью и жизнями граждан Японской Империи уже стоят на краю смертельной пропасти и вместе с собой та тянет следом и Землю с другими мирами.
        - ШЛЮХА ДЬЯВОЛА! ЭТО ВСЁ-ТАКИ ЕЁ РУК ДЕЛО! - заорал разъярённо Гуань-ди, резко оборачиваясь к остальным. - ЧТО ТВОРИТ ЭТА СУМАСШЕДШАЯ СУКА?
        Однако в ту же секунду он притих, а брови его слегка подскочили вверх, когда китаец встретился со мной взглядом, и стоило ему приветственно мне кивнуть, как следом за ним в мою сторону обернулись и все прочие.
        - Моё почтение всем собравшимся, - засвидетельствовал я своё появление.
        - Что удалось узнать? - сходу выпалил Владимир, делая несколько шагов навстречу.
        - Тогда перейду к сути. Его величество Гуань-ди прав, - спокойно проговорил я, а после глазами указал на экран. - Это дело рук японцев и Шики. Все её делегаты, направленные в Инферно, оказались смертниками. Когда я отдал приказ всех вернуть обратно, они сдетонировали свои резервы. Погиб весь состав. Выжил всего один человек, так что демоны здесь не виноваты.
        - ПОДЛАЯ ПОТАСКУХА!!! - взвыл яростным буйволом цинский император, не находя себе места, а его глаза под неконтролируемыми эмоциями и под силой родовой магии вдруг начали наливаться кровью. - Я ПРИБЬЮ ЕЁ! СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ РАЗОРВУ НА МАЛЕНЬКИЕ КУСОЧКИ!
        - Успокойся, мой друг, - изрёк мрачно Романов, махнув рукой в сторону новостей. - Это теперь меня заботит меньше всего. Сейчас есть проблема судьбоносного масштаба, и она касается всех, - а после тот встревоженно переглянулся с остальными правителями. - Если не справимся с ней, то Земле… настанет конец.
        - Не только Земле, - вставил свои пять копеек картар, нервно барабаня пальцами по столу, а затем посмотрел на Мог-Лар и собравшихся. - Если мы придем к наихудшему сценарию, то погибнут все миры. Земля будет лишь первой. Далее под раздачу попадут все Инферно, а после они возьмутся за Мерраввин и Илларан. Отныне всё это взаимосвязано. Пожиратели не остановятся ни перед чем. Они уничтожат всё живое, в этом заключается их задача. Подобных тварей ведет только пустота и нескончаемый голод.
        Атмосфера в кабинете у императора и без того была абсолютно безрадостной, а после слов мироходца стала и того хуже.
        - Разве… мы их не сможем уничтожить, если всё будет худо? - нервно поинтересовался Валуа. - К примеру, в столкновении армий?
        - Это не какой-нибудь развлекательный турнир, где все сражаются один на один. С ними невозможно биться на равных и их невозможно завалить числом, потому как каждая наша потеря - это через некоторое время плюс одна тварь к их орде, - выдохнул сокрушенно хранитель Орсилая, чем ошеломил всех присутствующих. - С рядовыми пожирателями вопрос стоит иначе, но тех, кто сможет противостоять их сильнейшим представителям, как вы и сказали, в прямом столкновении, я смогу пересчитать в этом кабинете по пальцам.
        А затем словно, задумавшись над чем-то и обведя глазами всех присутствующих, мироходец попросту указал взглядом на императоров, затем последовал Курташин и Мог-Лар, последним же на очереди, как ни странно, оказался я сам.
        - Много ли в ваших государствах будет бойцов примерно такого же уровня, как и вы? - спокойно осведомился Паллад. - Не думаю.
        Но по хмурому виду государей ответ напрашивался сам по себе.
        - Именно к этому я и веду, - грустно усмехнулся Драгун. - Нас мало.
        - Так чего мы ждём? - выпалил решительно Гуань-ди. - Нужно действовать! Нужно каким-то образом ускорять процесс! Потому как уже вся моя империя ищет эти проклятые врата!
        Сучья кровь! Я всегда знал, что этот старик лёгок на подъём.
        - Британия тоже ведет поиски, - отозвался быстро Карлайл.
        - Как и Французская Империя.
        - Я дал распоряжения практически сразу, как получил всю информацию от Владимира, - подал голос Амрит, переглянувшись с Романовыми.
        - У кого есть еще какие-нибудь идеи? - не унимался поднебесный. - Время уход…
        - Не нужно больше ничего искать, - спокойно обронил я, перебивая китайца. - Врата найдены. Правда, есть только место, а не их точное расположение, но совсем скоро это станет известно. Распоряжение своим людям я уже дал. Поэтому, ваше величество, я прямо сейчас отправлюсь туда. Простите, но вашего дозволения спрашивать не буду. Нужно спешить.
        За долю вдоха в кабинете моментально прекратились все разговоры и воцарилась гробовая тишина, а я тотчас оказался под прицелом десятка ошеломлённых глаз. Даже картар, медленно привстал со своего места и пораженно уставился на мою равнодушную мину. Причем Гуань-ди в это самое время, с неприсущей своему возрасту скоростью, подскочил ко мне и крепко схватил за плечи.
        - Ха-ха! Захар, мой мальчик, я знал, что на тебя можно положиться! - рассмеялся заливисто старик. - Где они? Куда нам отправлять своих людей?
        - Киото. Япония, - спокойно ответил я. - Некий подземный комплекс «Сердце». Врата находятся там. Если кто-то из вас что-то знает, то говорите. Это облегчит работу моим людям.
        На секунду в помещении вновь возникла тишина, и все присутствующие как один выразили полное отрицание жестами.
        - Что ж, в таком случае я отправляюсь туда первым.
        - Ты не перестаёшь удивлять, Захар, - сообщил мне Паллад со слабой улыбкой, поднимаясь на ноги. - Я с тобой.
        Во имя Угорских Бесчинств! Он ведь понимает, что не сможет орудовать своей энергией в полной мере на Земле, а если его выпнет прочь, то я останусь без надёжного союзника.
        - Ты не восстановился до конца, - отказался я. - Останься здесь. Справлюсь без тебя. Ты и сам прекрасно знаешь, что может случиться, если начнешь помогать.
        - Не сомневаюсь в твоих силах и да, я знаю, что будет, но я пойду.
        Проклятье! Его не переубедить.
        - Бес с тобой, - вздохнул огорченно я. - За мной.
        - Тогда я тоже с вами, - выступил вперед Ростислав, а Владимир сделал неуловимое движение вслед за сыном, чтобы остановить того. - Я помогу.
        - Вы храбры, ваше высочество, но нет, - радушно улыбнулся Драгун, глядя на тотчас поникшего цесаревича и его напрягшегося отца. - В данный момент самое важное скорость, а быстрее меня и князя Лазарева сейчас не найти никого.
        Владимир Романов после услышанного и увиденного уже над чем-то хаотично размышлял, устроив игру в гляделки с Потёмкиным и главой третьего тайного отдела.
        Правда, а это самое время вся радость с лица Гуань-ди мгновенно улетучилась, на слегка морщинистой физиономии у него отобразилась гримаса ярости, и китаец вдруг разразился отборной бранью:
        - МЕРЗКАЯ ТВАРЬ! УБЬЮ! Я РАЗОРВУ ЕЁ НА МИЛЛИАРД МАЛЕНЬКИХ КУСОЧКОВ!!!
        - Олег, объявляй. Дальний Восток в первую очередь! Пусть будут готовы. Курташин, поднимая цепных псов по всей империи, - спокойно отчеканил Владимир, взглянув на тестя и особиста, при этом не обращая никакого внимания на словесные выпады поднебесного. - Она вконец доигралась.
        - Будет исполнено, ваше величество, - в один голос быстро отрапортовали советник и глава третьего тайного отдела, на пару пулей выскакивая из кабинета.
        Злобное дыхание китайца рядом со мной напоминало уже пыхтение разъярённого дракона. Того гляди еще огнем плеваться начнет. Но на моё удивление он жестом фокусника выудил из кармана телефон и, кликнув пару раз по сенсорному экрану, приложил аппарат к уху.
        - Объявляй, сын! Прямо сейчас! Всех наизготовку по всей империи… - прорычал свирепо старикан, а смартфон в его руках в это самое время грозил рассыпаться грудой бесполезного пластика. - О похоронах моих объявляй, недоумок! Не задавай глупых вопросов! - продолжил надрываться император, будучи недовольным нерасторопностью отпрыска. - ВОЙНУ ОБЯЪВЛЯЙ ЭТОЙ ЯПОНСКОЙ СОБАКЕ, ИДИОТ!!! НЕМЕДЛЕННО!!! ВСЕ ВОЙСКА К ГРАНИЦАМ!
        - Действуй, Захар, - с горькой улыбкой обратился ко мне Романов, дослушав китайца до конца. - Мы с Гуань-ди обсудили эту ситуацию ранее. Прости уж, что опять взваливаем всё на тебя.
        - Всё в порядке, ваше величество, - усмехнулся понятливо я. - И благодарю за доверие.
        - А вы чего стоите? Вперед! Действуйте! - прикрикнул внезапно поднебесный на Франциска, Амрита и Карлайла. - Объявляйте этой сумасбродной суке войну иначе нас сожрут скоро! Не знаю, правда, в прямом или переносном смысле, но теперь уже плевать! Некогда сопли жевать. Развяжем руки хранителю и Захару. Пусть они будут нашим авангардом! Мир хоть и катится в пропасть, тем не менее, давайте сделаем всё по закону, я не такой как та тварь. Да и если когда-нибудь предстану перед своими предками на том свете, то даже там смогу с гордостью и уверенностью заявить, что прожил свою жизнь достойно, защищая свой дом и Землю. Мир меняется, и мы должны меняться! Ну это если мы сдохнуть не хотим…
        Трепещи Ракуима! Хороший он всё-таки старик. Понимающий.
        Проникновенная речь китайца была отрезвляющей и оживляющей для большинства присутствующих. Все прочие императоры почти сразу же хватились за свои средства связи. И пока они оказались заняты я глазами указал Мог-Лар на выход, а следом за нами устремился и Ростислав.
        Однако, когда наш квартет был у самых дверей, в спину вдруг ударил голос Гуань-ди:
        - Захар, уважаемый хранитель, прикончите эту безумную паскуду без суда и следствия. О последствиях не переживайте. Поздно думать о таком.
        На столь вопиющую просьбу государя Цинской Империи картар расплылся в кровожадной ухмылке, я же попросту кивнул.
        - Хочешь использовать врата Инферно, да? - накидывая полог тишины, моментально догадалась Мелиса, стоило нам оказаться в приёмной государя.
        - Куда ведут врата из Японии? В чей манор? - кратко спросил я.
        - К Стаире.
        Стаира? Стаира Ал-Иср, значит. Неожиданно.
        - Свяжись с ней. Если хочет жить, то пусть мчится к твоим вратам или высылает своих портальных демонов. Для нас так будет лучше всего. До Франции мы доберемся с Палладом быстро, а следом используем твой и её портал до разлома Стаиры и уже оттуда попадём в Японию.
        - Не забывайте, японские врата находятся на острове Хоккайдо, - вклинился в наш разговор Ростислав. - На третьем кольце Саппоро. Вам нужно будет добраться до Киото.
        - Это мелочи, - отмахнулся мироходец.
        - Уведомь обо всём Зиула, - попросил я Мог-Лар.
        - Ты действительно считаешь, что этот проходимец отсутствует здесь просто так? - хитро прищурилась архидемон Зверя. - Да он на желчь изойдет, если не будет в курсе всего.
        В следующий миг у всех на виду Мелисандра вдруг коснулась своего левого века и аккуратно стянула с глаза проекционный артефакт.
        Разрази меня трижды Бездна! Редчайшая штука даже среди архидемонов. Если не ошибаюсь, то это изделие Древних. Вот ведь кухаркин сын.
        - Жаль, что у него один только и, тем не менее, пройдоха Ас-Ннай уже обо всём знает, - фыркнула с наигранны раздражением женщина. - Думаю, и со Стаирой он тоже свяжется, да и прочих уведомит. Иметь дела с мёртвыми мирами никто не желает, так что действуйте. Вы сами говорили, что нужно спешить, - расплылась в злорадной ухмылке Мог-Лар, обольстительно мне подмигивая. - Мне уже не терпится узнать, на что способны два хранителя.
        Два хранителя, одна безумная мразь и угроза вторжения пожирателей, получается. Дерьмовый расклад, как ни посмотри, но когда у меня в жизни вообще всё было легко и просто?..

* * *
        ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ПОДЗЕМНЫЙ КОМПЛЕКС «СЕРДЦЕ».
        ДВА ЧАСА СПУСТЯ…
        Шика Тайра наблюдала за пространственным разломом и иссиня-черными вратами затаив дыхание. В душе у женщины с каждым возведенным артефакторами поддерживающим барьером росло трепещущее предвкушение подступающей эйфории. Эйфории, которую она ожидала столь долго. Эйфории, которая подарит ей столь сладкую месть.
        Сотни специалистов продолжали трудиться над усиливающими куполами. Один купол сменял другой, второй артефактор заменял третьего, неустанный процесс продолжался очень долго. Ни один из мастеров не знал ни сна, ни отдыха.
        И в один из моментов пространственный разлом откликнулся на все мольбы главы клана Тайра и пришел в неистовой и хаотичное движение. Ударная волна была слабой, но она воодушевила императрицу. Как воодушевил и последующий вопль одного из старших артефакторов:
        - ЕСТЬ ДВИЖЕНИЕ!!! Осталось совсем немного!
        Правда, пяток мгновений спустя вся радость Шики оказалась омрачена словами телохранителя, которые раздались из пустоты пространства за её спиной:
        - Госпожа, служба безопасности клана докладывают о массовом вторжении неизвестных лиц на первое кольцо. По моим данным они что-то ищут.
        - Плевать на этих крыс! До открытия врат осталось совсем немного. Получилось у того ублюдка, получится и у меня. Что-то мне подсказывает, что это событие решит все наши проблемы, - полубезумно прошипела Ядовитая Камелия, с алчным блеском в глазах жадно сглатывая. - Усильте и укрепите все подходы ко дворцу. Не дайте им проникнуть на территорию резиденции.
        - Это еще не всё, ваше величество, - голос телохранителя внезапно стал на порядок тише, но глава клана Тайра его словно не слышала. - По неизвестным причинам сразу пять империй объявили нам войну…

* * *
        ЗА ПРЕДЕЛАМИ ИЗВЕСТНЫХ МИРОЗДАНИЙ.
        ОДИН ИЗ МЁРТВЫХ МИРОВ В НЕОБЪЯТНОЙ ВСЕЛЕННОЙ.
        Тьма. Чернильная тьма с каждым мгновением будто бы пробуждалась, а затем оживала и клубилась. С каждой пульсацией врат и магической энергии за далёкими пределами множественные тени в некогда погибшем мире, словно просыпались от многовекового сна.
        Однако перед практически неподвижным пространственным разломом на выщербленной возвышенности всё также стояла всего-навсего одна высокая тень, и лица этой тени невозможно было разглядеть.
        - Когда? - прошипел кто-то негодующе из клубящегося мрака сопровождая свой вопрос гортанным вскрик. - Когда? Когда? Когда?..
        - Сколько еще ждать? - раздался следом очередной вопль в отблесках магической энергии, что окутала гранитную поверхность врат.
        И в этот самый момент всего на долю мгновение удалось разглядеть массивный силуэт ужасающего существа.
        - Скоро, - утробно-могильным тоном прошелестела высокая тень. - Осталось немного. Совсем…

* * *
        ИНФЕРНО МЕРРАВВИНА.
        ОБЛАСТЬ КИР-РУТ.
        МАНОР ДЕМОНИЧЕСКОГО ЗВЕРЯ.
        5 НОЯБРЯ 2031 ГОДА.
        ПОЛТОРА ЧАСА СПУСТЯ.
        14:02…
        Наверное, в своей жизни я спешил так только единожды. Причем как бы ни старался забыть тот проклятый день, но я помнил его отчетливо. Можно сказать даже поминутно. Ведь именно тогда я потерял свою семью и не хочу, чтобы такое повторилось снова. Сегодня же был примерно такой же день.
        Скорость расхода эфира являлась катастрофической, а может попросту запредельной. Я уже не следил за этим, ведь наградой оказалась скорость телепортации. До врат в предместья Парижа мы с картаром добрались за час. К тому же невзирая на своё ослабленное состояние мироходец практически не отставал, однако по нему было прекрасно видно, что такой путь даётся ему с трудом.
        Я даже успел пропустить момент, когда на такой же скорости перемахнул через пространственные врата, но на мою радость, за ними нас ожидали сразу несколько архидемонов во главе с Ас-Ннаем.
        Завидев нас, Зиул практически сразу отдал кому-то команду позади себя, чтобы подготавливали портал, а сам тотчас двинулся в нашу сторону, попутно расплываясь в злорадном оскале. Тем не менее, голос его был до необычайного радостный:
        - Мы в жопе, Зеантар, не так ли? В дерьме по самые уши?
        - Пока что нет, но весьма близки к этому, - отмахнулся я, глядя на формирующееся огненное марево в двух шагах от себя.
        - С мёртвыми мирами шутки плохи, - пожал тот беззаботно плечами. - Стоять в стороне я не буду. Помощь предлагать вам двоим тоже не стану, потому как всё равно медленнее вас обоих.
        Стоило порталу сформироваться, как я уже хотел рвануть вперед, но из него вдруг выскользнула весьма грациозная и достаточно миниатюрная, среди архидемонов Мерраввина, женская фигурка.
        - Здравствуй, Жнец Бездны, - раздался чуть хрипловатый, но и в тоже время мягкий голос архидемона Болезни. - Давно не виделись.
        - Здравствуй, Стаира, - поприветствовал я весьма миловидную женщину из расы анзудов.
        - Ладно, - махнула та лениво рукой, заметив моё нетерпение. - Сейчас не до горячих встреч. Следуйте за мной!
        Переход через портал был моментальным. Стоило нам с Палладом заявиться во владения Ал-Иср, как нашим глазами предстали уже знакомые врата Инферно. Вот только находились они в дельте пересохшей реки, которая походила на узкое и непроходимое ущелье. Перед самим пространственным разломом с одного и другого конца уже собирались легионы демонов. А вот у обрыва вдоль обеих сторон своеобразного речного каньона воинство Стаиры уже ожидало команд к действию.
        - Я подготовилась, - подалась в объяснения анзуда, проследив за моим взором. - И даже сейчас готовлюсь. Как понимаю, если у вас ничего не получится, то я буду первой на очереди у пожирателей, не так ли?
        - Как это не прискорбно, но да, - согласно кивнул я, переглянувшись с картаром.
        - Тогда иди, реанорец, - спокойно указала та рукой в сторону отворяющихся врат. - Действуй, как ты действовал раньше. Покажи всем, на что способен легендарный и безжалостный Жнец Бездны и хранитель Земли.
        Дважды повторять архидемону Болезни не пришлось. Рука почти моментально вырвала из пространства изнывающее от нетерпения громовое копьё, а тело в это время резко нырнуло в темно-огненное марево врат.
        Жнец Бездны и хранитель, значит. Да будет так…

* * *
        ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ОСТРОВ ХОККАЙДО.
        ТРЕТЬЕ КОЛЬЦО. САППОРО.
        Первое, что я услышал был пронзительный рёв сирены. Вторым звуком, оказался оглушающий крик, словно кто-то в рупор проорал у самого уха. Третьим фактом являлись просто запредельное количество оборонительных массивов, за которыми располагалось колоссальных размеров духовно-магическое воинство Японской Империи.
        Что ж, по-видимому, нас всё-таки ждали.
        - ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!!
        - Да нас встречают! Надо же… - окутывая себя защитным слоем тёмно-бирюзовой энергии, весело рассмеялся мироходец, делая несколько шагов навстречу, и рассекающим взмахом джадов приглашая меня идти первым. - После тебя, мой реанорский друг. Сам понимаешь.
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        Ярость тёмно-багровой стихии сейчас попросту не знала границ, и впервые за долгое время я высвободил наружу клокочущий внутри гнев.
        ЭФИР МОЛНИИ И ВЕТРА… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНА ДОМА АР-ИР… ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ…
        Однако безжалостная техника не успела распространиться за пределы врат и вступить в полную силу, потому как у самой груди я вдруг ощутил знакомую вибрацию и моментально выудив телефон из внутреннего кармана доспеха, тотчас приложил его к уху:
        - Господин, императорский дворец Госё! - взволновано выпалила скороговоркой женщина. - Подземный комплекс «Сердце» располагается под императорским дворцом Госё! - повторила нервно глава клана Е.
        Наконец-то…
        - Ты умница, Руслана, - пытаясь заглушить яростный треск молнии, как можно теплее проговорил я, пока техника дома Ар-Ир в это самое время с молниеносной скоростью начала свирепствовать по округе, и под панические вопли японского воинства разрушая десятки оборонительных массивов. - Ты большая умница…
        Глава 12
        Катастрофа межмирового масштаба…
        Никаких церемоний. Никакой жалости. Никакой пощады. Я прекрасно осознавал и понимал, что стоящее передо мной и картаром японское воинство следует лишь приказам, но сейчас… Сейчас мне было на всё попросту плевать. Ярость, гнев, злоба в одночасье весь этот гремучий коктейль выплеснулся наружу в виде неконтролируемого дождя стихий, который объял всю округу врат за жалкие мгновения.
        ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ЭСПАСА…ИСКАЖАЮЩАЯ РЕАЛЬНОСТЬ…
        КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ… ЭФИР МОЛНИИ, СМЕРТИ И ПРОСТРАНСТВА… НЕРУШИМАЯ ЗАЩИТА…
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМА НОР-АТА… ТРОЙНОЙ ВОСХОДЯЩИЙ ВАЛ…
        Искажающий барьер практически моментально скрыл нас от всех чужих глаз, по телу быстро прокатилась знакомая защитная волна, а десятки барьеров под напором и бомбардировкой техники тотального искоренения и нескончаемых тёмно-алых всерассекающих вихрей пагубы великого дома, стали трещать по швам и истончаться.
        Правда, уже в следующее мгновение вновь продолжили разноситься сотни панических и перепуганных до ужаса воплей и криков, которые перебивали друг друга. Да и моя молния являлась весьма узнаваемой даже здесь.
        - УНИЧТОЖИТЬ ВТОРЖЕНЦЕВ!!!
        - НИЧЕГО НЕ ВИДНО!!!
        - АЛАЯ МОЛНИЯ!!!
        - МОЛНИЯ!!!
        - ЭТО ОН…
        - ОН…
        - ОДИН ИЗ НИХ ПАЛАЧ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!!!
        - КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!!!
        - КРАСНЫЙ ДЕМОН!!!
        Тем не менее, всё моё реанорское нутро почти сразу же абстрагировалось от ненужных звуков и рёва. Правда, как бы я ни старался, но множественные крики и человеческий вой, то и дело продолжали поступать в мой мозг. Впрочем, и японская армия держалась совсем недолго, а дрогнула она в тот самый миг, когда слух уловил пронзительный мерзкий скрежет и нарастающий треск битого стекла вперемешку с металлическим дребезгом. Именно с таким звуком развалился на части первый защитный массив, затем второй, за ним последовал третий. Секунду спустя всё это преобразилось в нескончаемую и продолжительную лавину разрушающихся барьеров.
        ЭФИР МОЛНИИ… ЭСКАРП…
        Лишь самый последний барьер продержался чуть дольше остальных, но в итоге распался и он. После преодоления всех защитных слоёв вопли только усилились, и через долю вдоха нас настигла первая волна атаки японцев, которая состояла из множества боевой техники. Залпы танковых и артиллерийских орудий, рёв вертолётных двигателей смешался с пуском всевозможных ракет, но весь этот арсенал тотчас оказался заблокирован эскарпом. Стихийная стена не шелохнулась также при второй и третьей атаке азиатов и спокойно выстояла даже после сплоченного магического удара повелителей и грандов.
        На секунду даже захотелось истерично рассмеяться из-за столь жалких попыток нас остановить.
        - Уходи, а лучше взлетай, - спокойно бросил я картару, глядя на огромное количество войск перед глазами, которые медленно и верно начали отступать в страхе, когда эскарп следуя моей воле двинулся вперед вместе с моими стремительно ускоряющимися шагами. - Я догоню.
        На такое заявление мироходец лишь утвердительно кивнул, а за его спиной внезапно вспыхнули и раскрылись тёмно-бирюзовые огромные крылья.
        - Не перестарайся, мой реанорский друг, - напряженно отозвался Паллад. - Мы здесь не за этим.
        Долю вдоха спустя с последующей ударной волной Драгун превратился в самую настоящую вспышку и моментально скрылся высоко в небе.
        Как бы то ни было, но он прав. Однако я… Видит Бездна, я терпел слишком долго! Я никогда не был добряком и уж точно я не поборник никчемной справедливости и напыщенной морали с нравственностью. А раз так, то назовём это избавлением от страданий во благо будущего мира.
        Лицемерно и цинично? Да! Но отныне мне плевать с высокогорных вершин уничтоженного Зеленвальда на всё это.
        Под натиском такого умозаключения практически мгновенно левая артефактная рука раскалилась до красна и без какой-либо жалости метнула ревущее громовое копьё прямо перед собой. На секунду даже показалось, что время остановилось. Но всего на секунду. Потому как вдох спустя, я словно в замедленной съёмке лицезрел пробудившийся хаос, который заставил людей бежать прочь.
        Глефа напоминала собой самую настоящую богиню смерти, которая несла лишь смерть, кровопролитие и гибель. Первым под натиском концентрированной силы пострадал эскарп, а далее последовала армия. Всё, что попадалось на пути и в зоне прямого попадания у громового копья, будь то человек, боевая техника или же защитный барьер, всё это превращалось лишь в детонирующую груду металла, отвратные людские потроха, горелую плоть и, в итоге, в омерзительный смрад. Какофония ужаса и смерти. Кровавый туман образовывался повсюду, где пролегала глефа.
        За жалкие несколько секунд пока я, не останавливаясь, несся по полю битвы только вперед счет убитых и раненых уже перевалил за пару-тройку тысяч, если не больше. За каждым моим шагом и телепортационным рывком тянулся кровавый густой шлейф из рассеченных тел и могущественных одарённых Японской Империи. Скорость передвижения всё также продолжала расти, а в одно из мгновений я и сам не понял, как полностью преодолел так называемые защитные построения и очутился за областью пространственного разлома. Впереди виднелись лишь сотни многоэтажных зданий Саппоро и начало второго кольца. Вот только цель моего появления здесь была всё ещё далеко. Очень далеко.
        Вопли раненных воителей и магов, а также предсмертная агония поверженного японского воинства гулким набатом доносились до чуткого реанорского слуха, но я даже и не думал оборачиваться назад и наслаждаться действиями рук своих.
        - Нужно спешить…
        РЕАНОРСКИЙ ТРАНС… МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЫПЛЕСК…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…
        Передвигаться на столь запредельной скорости по территории Японской Империи приходилось с закрытыми глазами, опираясь лишь на внутреннее чутье и на всплески эфирного поля. Потребление реанорского эфира во время транса и выплеска вновь вышло на новую непреодолимую стадию. Очаг и вместилище работали не переставая, перерабатывая и подавая эфир лишь на движение. Причем во время таких стремительных телепортационных рывков рунное тело не выдерживало, то и дело отдавало ноющей болью и нарастающей пыткой болевых спазмов.
        Третье кольцо Саппоро и первое кольцо Киото разделяло расстояние более одной тысячи километров. Так что путь и вправду был не близкий, но если я буду поддерживать такую прыть, то на месте окажусь где-то, через час.
        Причем на моё удивление догнать картара я смог лишь минут пять спустя. Его силуэт в небе был практически не виден, но вот эманацию его энергии и едва уловимый свист крыльев я смог ощутить весьма четко где-то в сотне метров над своей головой.
        Передвижение наше происходило почти по самой береговой линии, а порой приходилось перемещаться и по водной глади, но на такой безумной скорости даже столь хлипкая опора в виде жидкости под ногами казалась крепче любой вытоптанной тропы.
        - Вероятнее всего нас будут ждать, - вдруг раздалась в голове мыслеречь мироходца. - Как снаружи, так и в комплексе.
        - Знаю .
        - Обязательно попытаются помешать. Боюсь, охрана там будет отменная.
        - И это знаю, - безэмоционально ответил я. - Они знают на что идут, а грехов у меня на душе из-за убийства невинных хватит на пару десятков жизней. Да и я уже достаточно искупался в крови. Так что литром больше, литром меньше, для меня нет никакой разницы. Церемониться не стану, если ты об этом, поэтому и пойду первым. Тебе не стоит вмешиваться. Впрочем, ты и не сможешь.
        - Как знаешь, мой реанорский друг, - пробормотал Паллад, а в его мыслеречи отчетливо ощущались горестные нотки. - Главное не забывай периодически контролировать себя.
        - Постараюсь.
        Дальнейший путь прошел в гробовой тишине и это была единственная беседа с Палладом за время нашего передвижения. Глаза мои всё также были прикрыты, но в одну из тех самых томительных минут ожидания эфирное поле вдруг резко стало натыкаться на множество различных аур. Причем количество тех самых аур продолжало неуклонно нарастать. Уже пяток мгновений спустя следуя моему приказу телепортация начала медленно сбавлять обороты и стоило мне разлепить слегка прослезившие веки, как взгляд тотчас устремился в сторону столицы Японской Империи. С каждым последующим рывком Киото приобретало всё более отчетливые очертания.
        Уже на подступах к третьему кольцу эфирное поле передавало отчетливые и знакомые человеческие ауры. Потому как эти сгустки жизни я видел ранее. Они принадлежали хунхузам, которые прибывали в Царицын на обучение.
        Сейчас же эти ореолы жизни, что ранее всегда были наполнены энергией медленно тлели. Означать такое неоспоримое явление мог лишь один факт: смерть и гибель. Их убили совсем недавно. Причем таких угасающих аур было по меньшей мере около сотни. Они создавали самый настоящий путеводный шлейф из крови и смерти, который начинался у истоков третьего кольца, после вёл на второе, на втором тот самый шлейф резко разделялся на несколько групп меньше, но они всё также продолжали двигаться вперед и достигли заветного места. Первого кольца. Именно там они все и обрывались.
        Каждый такой сгусток. Каждая подобная аура. Являлась верной мне жизнью, которая исполняла свой долг до конца. До самой своей смерти. И делали они это потому, что я отдал приказ. Всего-навсего один приказ. Злоба, холод и бессилие. Наплыв таких эмоций пожирал изнутри, но что-либо поделать я теперь уже был не в силах.
        - Пал! За мной! - выдохнул скупо я, быстро меняя своё направление и тем самым ступая шаг за шагом по обозначенной кровавой тропе.
        Там, где обрывались сгустки жизни, можно ощутить очаги уже затихшей и окончившейся битвы. Совсем недавно они означали эпицентр хаоса и раздора и к этому времени уже пребывало и пребывало множество могущественных аур, которые стекались к таким местам подобно голодной саранче. Саранча под названием - японские императорские особые войска.
        Основная часть густонаселённого мегаполиса оказались позади, и стоило нам пересечь границу первого кольца, как впереди явственно начали угадываться очертания огромного и в то же время роскошного императорского дворца Госё. Вот только чем ближе мы подступали к месту цели, тем яростнее обострялись все реанорские чувства. Складывалось впечатление, что они в любой момент готовы выйти из-под контроля, но нет… Это означало, что они предупреждали об опасности. Серьёзной опасности.
        В одно из мгновений тело вновь со стремительной скоростью рвануло в сторону дворца. Сирены выли по всему первому кольцу, а количество столпов, духовных воителей и одарённых продолжало прибывать к одному единственному месту. Они окружали императорскую крепость.
        Прямо сейчас хотелось рвать и метать. Истребить всех врагов на части и добраться до сбрендившей суки как можно скорее, но в одночасье на границе сознания я ощутил еще один очаг хаоса и раздора. Последний очаг. На моё удивление большинство аур там хоть и продолжали тлеть, но две из них всё еще оказались наполнены жизнью.
        Две знакомые ауры.
        Сучья кровь! Проклятье! Когда я успел стать таким сентиментальным? Но… но это мои люди.
        - Пал! Ко дворцу! Жди меня там! - рявкнул я мыслеречью, переходя на рык. - Нужен отвлекающий манёвр!
        - Сделаю!
        Сам же я на всей скорости рванул чуть правее в сторону внешних императорских садов, посреди которых возвышался комплекс из нескольких оборонительных старинных вышек.
        РИТМ УГАСАНИЯ…

* * *
        - Мы последние, да? Как в старые добрые времена, а? - пропыхтел устало Бетал с широкой улыбкой на окровавленном из-за рассечённой брови лице. А затем под властью нахлынувшей усталости медленно сполз вниз по стене и неторопливо обратил свой взор на единственную уцелевшую женщину из всей группы, параллельно с этим откидывая несколько ловушек к самим дверям. - Как ты, Кира?
        Причем все слова мужчины то и дело перебивались десятками различных приказов, а их так называемое укрепление и последний оплот брали в полное оцепление.
        - Резерв почти пуст, - прошелестела изможденно Ветроградова, медленно открывая и закрывая глаза.
        Правда, секунду спустя весьма миловидное побледневшее личико озарилось лучезарной улыбкой.
        - Но мы добились своей цели. Выполнили задачу, поставленную господином и главой, - сглотнула невольно она. - Нашли комплекс. Даже добрались до императорских садов. Кто еще может таким похвастаться?
        - Нашли. Когда господин сюда прибудет, надеюсь, он вдоволь порезвиться с этими ублюдками, - представляя кровавые сцены перед глазами, ухмыльнулся довольно Каберский, устало откидываясь чуть назад и головой ощущая прохладную поверхность каменной стены, а также прислушиваясь к возгласам снаружи. - Секунд через тридцать будут штурмовать. Яд или детонация?
        - Я отравительница, так что лучше давай детонацию, - хмыкнула понятливо Кира, вспоминая главное правило хунхузов и начиная медленно собирать остатки магии в теле для самоуничтожения.
        - Так даже лучше, - с радушной улыбкой отозвался воитель. - Не люблю яд. Тогда насчёт три, договорились?
        На предложение целительница лишь утвердительно кивнула.
        - Раз, - прозвучал тихий отсчет воителя. - Два…
        Вот только до трёх он так не успел досчитать, потому как в это самое время снаружи стали раздаваться наполненные болью крики, а наряду с криками до ушей выживших хунхузов донесся ужасающий треск молнии. Такой звук был до боли и отчаяния знаком им. Причем в кромешной тьме каменной вышки убийцы отчетливо лицезрели тёмно-алые отблески.
        - Не может быть… - прошептал неверяще Каберский, изо всех сил цепляясь за стену и краем глаза заглядывая в крошечную щель.
        - Это… господин, - расплылась в широкой улыбке Ветроградова. - Он всё-таки пришел…
        Крики умирающих и их вопли звучали всего пару мгновений, а по прошествии пяти секунд каменная дверь у входа разлетелась на десятки частей, а в её проёме вдруг появился залитый кровью силуэт мужчины, по доспехам которого пробегали обильные разряды молнии.
        - Кира! Бетал! - выдохнул напряженно князь Лазарев, глядя ярко-красными глазами на усталых хунхузов. Причем в полутьме помещения глаза Лазаря походили на раскалённые угли. - Успел!
        - Спасибо вам, господин, - в один голос прошептали обессиленный воитель и целительница.
        Не прошло и секунды как алая стихия перекинулась уже на них, создавая вокруг тел защитный покров, а еще мгновение спустя опрокинув тем в рот по зелью и забросив оба изможденных тела к себе на плечи, Палач Российской Империи исчез в алой вспышке с места неравной схватки.
        Но вот хаос вокруг императорского дворца в это самое время от вторжения двух хранителей лишь продолжал нарастать всё сильнее и сильнее.

* * *
        Уже спустя минуту Кира и Бетал весьма уверенно стояли на ногах и, ни на шаг не отставая, следовали за мной по территории императорского двора. Причем в это самое время картар устраивал ослепительное светопреставление и стягивал на себя все силы охранного периметра.
        Впрочем, стоит сказать, что мне и самому приходилось сражаться. Точнее попросту истреблять попавшиеся под руку малочисленные отряды высокоранговых магов и воителей.
        Двор правящей династии Тайра был огромен, но стоило нам выскочить на небольшую площадь у весьма вычурного фонтана перед роскошным дворцом, как впереди у самого входа уже замаячили десятки готовых к схватке повелителей. Аналогичная ситуация складывалось и с других сторон. С каждой секундой вражеские силы только нарастали. Да и в это самое время силуэт мироходца спикировал и встал рядом со мной. Причем, судя по его бледному лицу ему было плохо, а вкупе с тем, что он не мог наносить вред окружающим, Палу становилось на порядок тяжелее.
        Убить всю эту дрянь мне ничего не стоило, но это заняло бы драгоценные минуты времени.
        Однако помощь пришла откуда не ждали.
        - Господин, это здесь. Мы почти на месте, - вдруг выпалила скороговоркой Ветроградова, дважды ударив ногой по земле и один раз по стенке фонтана. - Подземный комплекс прямо под нами!
        - Малышка, ты уверена? - сходу поинтересовался мироходец, тотчас создавая в радиусе десятка метров ограждающую стену своей энергией, потому как в тот же миг её начали бомбардировать самой разнообразной атакующей магией.
        - Артефакторы нам не могли солгать, - отрицательно закивал головой Каберский. - Кира использовала зелье правды.
        Под нами, значит?.. Что ж, это упрощает дело.
        - Мой реанорский друг, думаю пора, - ощерился кровожадно хранитель, отступая прочь.
        - Расширь защитную стену и прикрой Бетала с Кирой! - скомандовал громко я, собирая концентрированный эфир в одной точке.
        Не прошло и секунды, как хунхузы и Паллад отошли прочь, а сам я запрыгнул на фонтан и уже намеревался начать атаку, как поверхность вокруг всего дворца вдруг задрожала, а еще пару вдохов спустя стали отчетливо ощущаться ударные волны и толчки.
        Нет. Не может быть… Неужели мы…
        - Это врата, ЗЕАНТАР! ВРАТА!!! ОНИ РЕАГИРУЮТ!!! - заорал раненным зверем Драгун и честно признаться я впервые слышал, как кричит мироходец. - ДЕЙСТВУЙ!!! Мы должны что-то предпринять!
        ДА БУДЬ ОНО ВСЁ ПРОКЛЯТО!
        ЗЕМЛЯНАЯ ГРЯДА РЕАНОРА… ЭФИР ЗЕМЛИ… МОГИЛЬНЫЙ БУР…
        Техника пронзания сработала моментально и вышла мощнее, чем я себе предполагал изначально, потому как уже в следующее мгновение вся прилегающая к нам область неистово вздрогнула, а заклинание Высшей речи со свистом унеслось куда-то далеко вглубь.
        Без каких-либо раздумий тело стремительно спикировало вниз, а следом за мной спрыгнули и картар с хунхузами.
        За время падения сердце билось как умалишенное, ведь в голову лезли сплошь негативные мысли, а пару вдохов спустя ноги встретились с обрушившейся землей. Взору предстал огромный подземный комплекс, посреди которого размещались абсолютно черные доселе мне неизвестные врата, а уже рядом с ними я и заприметил до тошноты мерзкий силуэт Шики, которая смеялась, будто обезумевшая.
        - Пришел-таки, цепной пёс. Да и еще дружка своего привёл, - продолжала хохотать Ядовитая Камелия. - Как жаль, что ты не успел… Не дайте им приблизиться ко мне! Врата должны открыться! - скомандовала презрительно та.
        «Сердце» практически под завязку забито высокоранговой охраной, и те уже окружали нас со всех сторон, но помимо охраны внутри еще были сотни самых различных артефакторов, которые продолжали поддерживать усиливающие барьеры, как ни в чем не бывало.
        Однако одно… Одно я знал наверняка. И моё подозрение тотчас подтвердил Паллад. Да и судя по его безжизненному голосу дела оказались отборной дрянью.
        - Мы опоздали, мой реанорский друг. Опоздали. Опоздали бы, даже если бы прибыли сюда еще три дня назад. Активация врат давно миновала. Они закрепились на Земле.
        И словно этого оказалось мало, мёртвые врата вдруг разразились мерзко-удушающей противной энергией, следом же прошествовала мощная ударная волна и прямо на наших глаза пространственный разлом полностью раскрылся, а массивные воротины громко заскрипели и начало медленно отворяться…
        ТАКЖЕ КАК И ВСЕГДА ВСЕХ НАГРАДЕРОВ БУДЕТ ЖДАТЬ ПОТРЯСНЫЙ ЧИБИК. ЧИБИК УЖЕ В РАБОТЕ. КТО БУДЕТ НА НЁМ ИЗОБРАЖЕН? А ПУСТЬ ЭТО БУДЕТ СЕКРЕТОМ. СКОРО ВСЁ УЗНАЕТЕ.
        И СПАСИБО ВАМ, ЧТО ПРОДОЛЖАЕТЕ ЧИТАТЬ ДАЛЬШЕ О ПРИКЛЮЧЕНИЯХ ЗЕАНТАРА…
        Глава 13
        Хранители против пожирателей…
        НЕТ! Не позволю! Уничтожу! Уничтожу всех и каждого!
        ЦЕПНАЯ МОЛНИЯ РЕАНОРА… АБСОРБЦИЯ…
        ЭФИР МОЛНИИ И ВЕТРА… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНА ДОМА АР-ИР… ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ…
        ИСТРЕБЛЕНИЕ КРОВАВОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ… КАРАЮЩАЯ ПЛЕТЬ…
        В данный момент под натиском нахлынувших эмоций ярость молнии казалась безграничной. Все выпады грандов и магию высокоранговых столпов поглощала постоянно вспыхивающая нерушимая защита и абсорбция. Ниспадающие снопы вездесущей молнии даже в таком помещении напоминали собой неумолимый топор мясника. Каждый сноп. Каждый взмах карающей плети отнимали десятки жизней.
        Столп, воитель, одарённый, артефактор. Мне сейчас глубоко наплевать. Я не видел абсолютно никакой разницы. Виновны в этом бедствии отныне являлись все, кто здесь находился. Эти мрази совершили непоправимую ошибку. Они открыли врата для тех, кого не следовали сюда впускать.
        Кровь лилась рекой. С любым моим шагом постоянно прерывалась чьи-то жизни. Смрад палёной плоти, смердящая вонь горелой крови, всё это мне опротивело, но я неустанно продолжал шагать в сторону врат. В данный момент я не видел перед собой ничего, кроме одной сумасбродной суки, которая привела миры к такому бедствию.
        ЭФИР МОЛНИИ… ЭСКАРП…
        Эскарп за долю мгновений заблокировал все входы и выходы, чтобы ни одна человеческая тварь не смогла покинуть пределы подземного комплекса. В моём понимании битва продолжалась минимум несколько минут, но вот в реальном мире прошло не более десяти секунд.
        Десять секунд. Именно за такой промежуток времени я уничтожил всех людских отбросов в «Сердце». Всех кроме одной единственной. Именно за такое время я и достиг медленно отворяющихся мёртвых врат, к которым прижалась невозмутимая Ядовитая Камелия.
        Позади всё также грохотал и ревел арсенал молниеносных техник, добивая тех или иных раненых и создавая груду тел из японского воинства. Но за всеми действиями и смертями… За так называемой казнью своих подчиненных глава дома Тайра наблюдала с равнодушием и пренебрежением. Даже тогда, когда мой напрочь залитый кровью силуэт приблизился вплотную и навис над ней подобно дамоклову мечу, та не показала никакого страха. В глазах у императрицы плескалось лишь безумие, восторг и ликование.
        - Это ничто не изменит. Ты опоздал, цепной пёс, - ощерилась в полном сумасшествии она, радостно хохоча и заглядывая с вызовом мне в глаза. - Ты ничего не сможешь сделать. Ни-че-го! Или ты думаешь, я не знаю, что эти врата отличаются от тех, что я виде…
        Однако вся речь и счастливый хохот был заглушен её собственными хрипами, когда моя окровавленная рука легла на её горло, а пальцы же сами мёртвой хваткой сомкнулись на глотке.
        - Ты безмозглая потаскуха! Ты накликала беду на все окружающие миры! - прошипел злобно я, приподнимая её тело над собой. - Теперь всё может быть уничтожено! ВСЁ!
        - Без Ханако… - захлебываясь безумным смехом и всё также продолжая хрипеть надрывалась Шика. - Мне ваши миры… и Земля… даром мне не сдалась… Как и… моя империя…
        БЕЗУМНАЯ СОБАКА!!!
        Рука уже намеревалась свернуть этой радостной тварине шею, но внезапно над сводами подземного комплекса разнесся еще один голос:
        - ТУПАЯ И НАДМЕННАЯ БАБА! Я СЧИТАЛ, ЧТО ВЫ ДОСТОЙНЫ СПАСЕНИЯ, НО НИКОГДА ТАК ЕЩЕ НЕ ОШИБАЛСЯ! - вдруг свирепо проорал мироходец, а его силуэт быстро переместился прямиком к моему. - ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО НАТВОРИЛА? ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО НАС ЖДЁТ? ЧТО ЖДЁТ ТВОЮ ИМПЕРИЮ! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ УВЕДОМИЛА ОБ ЭТИХ ВРАТАХ РАНЬШЕ? ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ТВОЕЙ АЛЧНОСТИ И ТВОЕЙ ГЛУПОЙ МЕСТИ МЫ МОЖЕМ ВСЕ ПОГИБНИТЬ!!! ПОГИБНЕТ НЕ ТОЛЬКО ЗЕМЛЯ, НО И МОГУТ УМЕРЕТЬ НАШИ МИРЫ! ТЫ ПРИВЕЛА СЮДА ЗЛО! ВСЕЛЕНСКОЕ ЗЛО! СВОИМ КРОШЕЧНЫМ МОЗГОМ ТЫ СОВЕРШИЛА НЕПОПРАВИМУЮ ОШИБКУ, ЗА КОТОРУЮ БУДУТ РАСПЛАЧИВАТСЬЯ ВСЕ!
        - Без моей дочери мне этот мир не нужен… - словно мантру вновь повторила свои сумасшедшие слова Шика. - Ха-ха… Великий хранитель ничего не может сделать… - стала насмехаться та. - Поэтому… сдохните! СДОХНИТЕ ВСЕ!!!
        - Захлопни пасть, одичавшая тварь! - рявкнул разъярённо я, отбрасывая в груду обломков почти бессознательное тело Ядовитой Камелии.
        Впервые на своей памяти я видел Паллада столь отчаявшимся и злым.
        - Что мы можем сделать? - сходу спросил я, потому как врата уже почти на четверть оказались открыты, и кроме кромешной и пробирающей до костей мглы за ними ничего не было видно.
        - Не знаю! Это трудно. Очень трудно. Мы в жопе, Захар! В самой исключительной жопе!
        После слов Пала реанорское чутье активизировалось до максимума, вот только как бы я ни старался, ничего не выходило. Передо мной словно ничего не было. Словно ничего не существовало. Лишь могильная пустота. А если здесь ничего нет, то и поделать ничего нельзя.
        Что ж, попытка не пытка.
        ТРЁХСТУПЕНЧАТАЯ КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ…
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И СМЕРТИ… ТРЁХСТИХИЙНАЯ ГАСТА…
        Бросок трёхстихийной гасты выдался мощным и стремительным. В атаку я влил большую часть своего эфира вот только стоило технике Высшей речи соприкоснуться с поверхностью мёртвых врат, как она попросту растворилась и оказалась тотчас поглощена неподвижным пространством.
        Проклятье! Дрянь! ДРЯНЬ!!!
        - В этом всё и дело, Зеантар! В этом вся проблема! Грубой силой их не разрушить, - с тяжелым вздохом простонал Паллад. - Думай, картар, думай! Вспоминай! - шептал себе под нос безэмоционально Пал, начиная ходить из стороны в сторону и коситься лишь в одном направлении. - Что с ними можно сделать? Что? Ну хоть что-то! Размышляй!
        Однако уже в следующий миг мерзкий скрип врат стал более отчетливым и именно этот звук заставил мироходца оторопеть и сделать несколько шагов прочь.
        - Плевать! - рассерженно выдохнул он. - Другого выбора всё равно нет. В сторону, Зеантар! Я попробуй их закрыть хотя бы на время!
        А затем, вплотную подойдя к вратам, тот резко сцепил руки в замок. Картар и без того был бледнее самой смерти, но стоило ему начать использовать и копить энергию, как практически сразу цветом он стал походить на лист бумаги, а кожа на лице будто стала быстро истончаться, всем своим видом походя на кусок старого пергамента.
        Тем не менее, уровень силы хранителя неуклонно рос. Тот собирал всю свою мощь лишь в ладонях. Одежда до самых плеч разлетелась в клочья и моему взору предстали испещренные шрамами конечности мироходца. Даже сквозь раскалившуюся бирюзу были видны все отметины. Вот только с каждой секундой врата открывались всё шире. Но уже в следующую секунду рост силы Пала прекратился и коснувшись своими руками створок врат, тот с громким рёвом попытался закрыть их обратно.
        Невооруженным глазом было видно, как неизвестная тёмно-зеленая с примесью грязи мерзкая порча начала просачиваться сквозь пространственный разлом на Землю. Несколько секунд ничего не происходило, но в одно из мгновений крик мироходца стал неистовым и перешел за все разумные рамки. Именно в этот момент открытие врат прекратилось и на мою радость, те начали своё движение в обратном направлении.
        Вот только когда врата уже закрылись почти наполовину судьба злодейка внесла свои коррективы в наши планы.
        У меня на глазах и прямиком перед носом Паллада из темноты вдруг вынырнул высокий и худощавый силуэт. Рассмотреть удалось только его необычайно тонкие руки грязно-серого цвета, которые в самой безжалостной манере атаковали мироходца в грудь и отбросили прочь от врат.
        - Я ждал слишком долго! - вдруг раздался утробный могильный голос и под напором своей силы, он быстро открыл мёртвые врата полностью нараспашку. - Не позволю!
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Пришлось моментально телепортироваться вслед за картаром и, подхватив его обессиленное тело за руки, быстро спикировать в груду каменных обломков, продолжая придерживать хранителя за плечи.
        - Прости… мой реанорский друг… - еле слышно прошептал напрочь изможденный Пал. - Я… я не справился… Прости…
        - Да мы все тут знатно обделались. Чего уж теперь? - хмыкнул расслабленно я, передавая тело Драгуна подскочившим ко мне хунхузам, а вся моя прежняя злоба внезапно испарилась в небытие. - Кира, Бетал, позаботьтесь о нем… В сторону!
        Пару секунд я наблюдал за тем, как парочка убийц утаскивает к дальней стене подземного комплекса почти бессознательное тело хранителя, а затем я с безэмоциональным видом обратил свой взор на врата и неспешно зашагал в их направлении.
        Под подошвой ботинок то и дело скрежетал битый камень вперемешку с разлитой повсюду кровью и кусками плоти, но такое окружение ныне лишь прибавляло сил.
        В этот же самый момент из врат медленно выскользнул силуэт неизвестного и тот с интересом оглянулся по сторонам, попутно расплываясь в омерзительной ухмылке.
        - Как же давно это было, - хрипло пробормотал незнакомец, полной грудью вдыхая и выдыхая воздух. - Кровь, плоть, жизнь и сила… Сколько всего… Лет четыреста или пятьсот не ощущал ничего подобного.
        Сучья кровь! Четыреста или пятьсот? Древняя падла попалась!
        Пожиратель говорил медленно, даже слова периодически растягивал, но напрягало меня отнюдь не это. От него я не ощущал ни унции силы. Совсем ничего. Однако после той атаки по Палу я не сомневался, что этот хрен силен. Очень силен. Похоже, сейчас узнаю, насколько именно…
        К тому же я прекрасно его понимал. Заслуга это артефакта или моих собственных навыков, увы, непонятно. Стыдно это признавать, но с представителями мёртвых миров я никогда не сражался. Да и видок у неизвестного не располагал к долгим и задушевным беседам.
        Худощавое и высокое телосложение. Грязно-серый цвет кожи и лица. Почти такого же цвета спутанные длинные волосы. На нём даже оказалось подобие черных кожаных доспехов. Вот только они словно въелись, даже можно сказать, срослись с его телом. Однако более всего напрягали его глаза с желто-зеленым зрачком и непонятная мне руна на лбу, которую словно раскалённым железом выгравировали на его коже. Даже невозможно определить какой он расы.
        - Какими судьбами в нашем захолустье? - спокойно полюбопытствовал я, останавливаясь от него примерно в десяти шагах. - Подышал свежим воздухом? Пора и честь знать. Тебе никто не звал. Можешь валить обратно.
        - Ушам своим не верю, - прошептал изумлённо пришелец, вновь расплывшись в снисходительной улыбке, а следом резко сфокусировал свой взор на мне. - Это же… хамство, не так ли?
        - Ты догадливый. Скажу один раз и медленно… Тебе здесь не рады. Проваливай. А если закроешь еще и врата за собой, то буду благодарен.
        - Увы, теперь я никуда не уйду. Мне нравится этот мир, - жадно усмехнулся тот, вновь гулко вбирая в себе воздух и неторопливо оглядываясь по сторонам. - Какое расточительство… Ты их убил? - внезапно спросил он, рукой указывая на груду растерзанных тел. - Хотел им помешать открыть врата?
        - Что, если и так? - вопросим на вопрос ответил я.
        - Интересный разумный мне попался, - задумчиво приговорил пришелец, чуть склонив голову набок. - Я не чувствую от тебя страха… Ощущаю только… спокойствие и совсем неуловимое… ожидание? Погоди! Я чувствую еще кое-кого. Мне нужно её отблагодарить, - вдруг улыбнулся он, а затем резко повернулся вправо и сконцентрировал свой взгляд на одном содрогающемся теле.
        Трепещи Ракуима! Этот кухаркин сын еще и эмпат.
        Если честно я лицезрел много различных движений, но вот впервые на своей памяти пропустил столь стремительный шаг. Точнее его начало. Возможно, сказалась усталость и катастрофический расход эфира, но этот подонок двигался очень быстро.
        Затем же прямо у меня на глазах незнакомец выволок за волосы из обрушившихся обломков окровавленное тело Шики и в небрежной манере грубо приподнял её к уровню своего лица.
        - Так вот ты какая, моя благодетельница, - тихо рассмеялся себе под нос этот пожиратель, внимательно разглядывая её лицо. - За то, что помогла прийти сюда и даешь возможность насладиться столь сладким миром я так и быть выполню одно твоё желание. Говори!
        Вот ведь дрянь! Попал так попал! Этого еще не хватало.
        - У… бей… - еле слышно прошипела Ядовитая Камелия со звериным оскалом. - У… бей… его… убей… их всех… уничтожь…
        Некоторое время прибывший так и стоял и с неким подобием удивления переваривал прозвучавшие слова, но уже секунду спустя тот разразился веселым и хриплым смехом.
        - Не ожидал… - сквозь гогот пробормотал он. - Совсем не ожидал… Но так и быть… Я исполню твоё желание и приведу этот мир к краху. Точнее все миры. А теперь… - голос его вдруг стали тише, а отвратная харя почти вплотную приблизилась к побитой физиономии японки, - просто умри и дай мне силу.
        Губы пришельца вдруг впились в рот Ядовитой Камелии и с каждым вдохом её тело истончалось на глазах, пока полностью не превратилось в подобие иссушенный мумии и не свалилось к его ногам. От гордой главы клана Тайра перед смертью были слышны лишь тихие вопли, наполненные болью и страданиями.
        Собаке собачья смерть! Туда тебе и дорога!
        - Как же сладок вкус жизни! - с упоением провозгласил пожиратель, ладонью утирая губы, а затем резко обратил свой взор в мою сторону. - Как тебя зовут, человек? Кто ты такой? Они тебя сильно ненавидела.
        - Меня многие терпеть не могут. Хочешь знать моё имя, и кто я такой? Вот, гляди, - спокойно отозвался я, показывая ему средний палец. - Это называется катись обратно или же отвали, кусок мёртвого дерьма! Возвращайся обратно в свою дыру, из которой выполз, сраный пожиратель.
        - А-а-а-а-а… - протянул насмешливо он, осклабившись в омерзительной ухмылке. - Это грубость и конфликт. Их я тоже давно не ощущал. К тому же, ты знаешь, что я за существо. Это тоже удивляет. Что ж, в таком случае, где мои манеры? Как гость я должен представиться сам. До прихода пустоты и порчи мой мир звался Сиал. Когда-то меня звали… Шайден… кажется, - неуверенно добавил пожиратель, на секунду задумавшись. - Второй части имени, увы, не помню. Слишком давно это было, - а затем он вдруг указал себе за спину и из сгустившегося мрака внезапно пожаловала еще парочка безобразных силуэтов. - Его зовут Варзаг, а её Уррия. Так вот он был главенствующим архидемоном в нашем мире, а она сильнейшим божеством. Но теперь мы все пожиратели миров. Так уж сложилась судьба.
        - Наконец-то… Наконец-то… Наконец-то… - радостно надрывался бывший архидемон.
        - Шайден, - прошипела словно змея пугающая баба. - Есть. Хочу есть…
        - Подождите еще немного, друзья мои, - утихомирил тот мерзость, что стояла позади него. - Дайте мне договорить. Я давно не вел светские беседы.
        Видок его прибывших дружков не внушал доверия от слова совсем. Все тот же грязно-серый цвет кожи. У Варзага напрочь отсутствовало лицо, и даже глаза, из затылка росли витые рога, а вместо носа были две тонкие прорези. От остальных он отличался тем, что по пояс был абсолютно нагим, а вместо штанов на нём красовались какие-то лохмотья, да и опирался тот на массивный двуручный клинок, что удерживал в своих лапищах.
        Уррия же оказалась еще той страхолюдиной. Серо-зеленый или даже гниловатый цвет кожи. Мелкие наросты располагались вдоль и поперек всей облезлой черепушки, а сама голова покрывалась светящейся шалью. Облачена же её скелетообразная фигурка в некое подобия платья, которому на вид, примерно, было больше тысячи лет.
        Чтоб я сдох! Вот же сучья кровь! Да порождения Катаклизма и то приятнее на вид. Стоп… Погодите-ка. Если этот архидемон, а она божество, то…
        - А кем ты был в своём сраном мирке? - невозмутимо спросил я, хотя уже прекрасно понимал, к чему он ведет.
        Причем в одно из мгновений я успел отчетливо увидеть за спинами этой главенствующей троицы сотни силуэтов самых различных пожирателей.
        - Я? - ощерился радостно этот хрен, обнажив набор завидных клыков. - Ах да… Точно! Вспомнил! Когда-то давно… Когда-то очень давно до падения все народы моей родины называли меня хранителем… Хранителем Сиала…
        Глава 14
        Буря потерь…
        Твою-то мать! Всё как я и предположил. Хранитель-пожиратель, архидемон-пожиратель и божество-пожиратель. Да и достойны ли они сейчас вообще называться высшими существами? Вот уж хрен там! Как по мне этот мёртвый сброд, который предал всё, что им когда-то было ценно, не смеют называться хранителем, божеством и архидемоном. Обычные предатели и трусы, которые пошли на поводу у порчи.
        - Хранитель, архидемон и божество. Какое же жалкое и отвратное зрелище! - презрительно сплюнул я себе под ноги в самой демонстративной манере, обводя взором всю мерзопакостную троицу, параллельно с этим наблюдая и радуясь тому, как беззаботное лицо Шайдена начало принимать мрачную гримасу.
        - Силен… Хочу ощутить… его силу на вкус…И болтает… Много болтает… - зашипела отрывисто Уррия, а в её сиплом голосе стали угадываться нотки раздражения. - Слишком много…
        - Подавишься пробовать мою силу на вкус, могильная гиена, - усмехнулся криво я.
        - К чему ты ведешь, человек? - спросил тихо Шайден, хмурясь еще сильнее.
        Впервые с его момента появления на Земле, в тоне пожирателя не звучала радость или же прошлое веселье, а преобладал лишь холод и нарастающая злоба. Видимо, мои слова его задели. Сильно задели. Что ж, по-видимому, я попал в точку.
        - Ты и сам уже догадался к чему я веду, - брезгливо ухмыльнулся я, а после глазами указал на зашевелившегося Варзага. - Могу с уверенностью сказать, что этот «красавец» предал свой манор и всех своих подданных демонов, напрочь позабыв о гордости любого архидемона. А эта «красотка», - кивнул я в сторону страхолюдины. - Бросила на произвол судьбы свою паству и отступила прочь от своей же веры. Ну а ты, - расплылся я в издевательской усмешке, встретившись взором с главным пожирателям. - Вероятнее всего, обыкновенный трус. Не только предал свой мир и его жителей, ты предал самого себя! Ведь не выполнил своей задачи хранителя. Сдался и первым отправился в объятия порчи. Вы просто кучка слабохарактерных предателей, у которых не хватило силы воли, чтобы защитить свой дом, поэтому и отдались во власть порчи мёртвого мира! Ну как? Угадал?
        На целое мгновение в подземном комплексе образовалась гробовая тишина. Был слегка слышен лишь тихий треск эскарпа, который до сих пор продолжал блокировать все входы и выходы, но я уже прекрасно слышал тех, кто пытался сюда добраться.
        - Не смей говорить так, как будто ты знаешь, что тогда случилось! - холодно выпалил Шайден, а волна тварей за его спиной вновь отчетливо зашевелилась.
        Как я и думал, мои слова всё же задели его за живое. Сейчас посмотрим из какого теста вы слеплены. Да и не зря тяну время, Пал почти восстановился.
        - Я старался! Я пытался! Я страдал! - стал надрываться он, переходя на отчаянный рык. - Я ПРИЛОЖИЛ ВСЕ СИЛЫ!!! Порчи невозможно противостоять! НЕВОЗМОЖНО!
        - Я… я… я… я… Как много этих «я», - повторили вслед за ним невольно мои губы. - Ты бесхребетный слабак! - выплюнул надменно я. - Вот и всё. Мне тоже порой приходится ссылаться на обстоятельства, но проблем это не решает. На твоем месте я бы сдох, но не поддался порче. Но нет, сейчас ты стоишь здесь, будучи пожирателем и угрожаешь моему миру, его миру, - указал я глазами на картара, который благодаря помощи хунхузов стал выглядеть на порядок лучше и в этот самый момент внимательно прислушивался к моему разговору. - Вот он настоящий хранитель, а ты просто мёртвый кусок дерьма, что живет за счёт чужих жизней. Мой тебе совет, вздёрнись на ближайшем суку!
        - Убить!.. Хочу убить… - зашипела свирепо Уррия. - Хочу… поглотить его!
        - Да пасть ты свою завали уже, - отмахнулся лениво я. - Хочешь убить, так убей! Чего зря балаболишь? Бери пример, вон со своего дружка. Стоит и молчит. Лучше собеседника не найти! Ну так что, никчемный недохранитель-пожиратель? - обратился я к Шайдену. - Втроем атакуете? Или пошлёшь тех отбросов, что скопились за твоей спиной?
        - Да… Давно я не ощущал такого… Очень давно… Теперь я понимаю, почему ты сказал, что тебя многие не могут терпеть и почему тот кусок человеческого мяса так тебя ненавидела. Похоже, ты занимаешь высокую должность в этом мире, - прошелестел могильным тоном Шайден, опуская взгляд вниз и смотря на свои руки, словно разговаривал сам с собой. - Точно. Вспомнил. Да. Раздражение? Злоба? Ярость? Спасибо, человек, что напомнил мне об этих давно позабытых эмоциях, - затихающим тоном бормотал он, но затем резко поднял на меня взгляд желто-зеленых глаз, которые в последний миг свирепо блеснули, а следом тот выдохнул те самые слова: - Убейте… Нет! Притащите мне его тело. Я высосу его силу досуха!
        Сучья кровь! Всё же у меня есть скрытый талант доводить разумных до белого каления. Похоже, на пожирателей это тоже распространяется.
        - Убить? Убить меня? - хмыкнул весело я, со свистом вынимая из ножен вспыхнувшие алой дымкой джады. - Ну вперед! Попробуйте!
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И ПРОСТРАНСТВА… НЕРУШИМАЯ ЗАЩИТА…
        Защитный покров вспыхнул не только на моём теле, но и крупицы эфира, что теплились в телах у хунхузов тоже откликнулись на его зов и объяли неприступным щитом удивившихся такому сценарию убийц.
        Как ни странно, но вначале я лишь услышал пронзительный кровожадный рёв, что смешался с восторженным воем и ликующими воплями, а в следующее мгновение прорва омерзительных и самых разнообразных пожирателей миров подобно нескончаемой уничтожающей волне хлынула на Землю из врат.
        Причем Шайден так и продолжил стоять на месте подобно одинокой башне, а вот прущие из врат монстры огибали его, как вода огибает сушу. Однако скучать мне долго не пришлось, потому как уже через секунду я едва успел отклониться от спикировавшего на мою голову огромного клинка Варзага.
        Если честно, то лишь в самый распоследний момент я заметил его стремительной рывок. Скорость противника не уступала моей. Двуручник предателя-архидемона и вся его туша, еще во время движения вспыхнули грязным тёмно-зеленым сиянием порчи. За атакой меча последовала ужасающая ударная волна, которая разметала в стороны десятки направившихся в нашу сторону пожирателей и образовала массивный кратер.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Однако в момент, когда я уже намеревался прибегнуть к телепортации перед глазами уже маячило неизвестное марево из всё той же проклятой порчи. На секунду даже подумал проигнорировать его и принять на покров, пока реанорское чутье не решило взбунтоваться. Лишь через долю вдоха удалось понять, что это оказалась атака Уррии, да и устремившийся ко мне туман являлся вовсе не туманом скверны, а гнусным роем из миниатюрных насекомых, которые напоминали собой… пожирателей.
        Паскудство! Вопрос странный, но где она только их держала?
        Теперь пришлось уклоняться не только от вездесущего клинка Варзага, но и живо отстраняться от роя мелких образин. Тем не менее, когда я оказался в самой гуще окруживших меня пожирателей, инстинкты сработали самопроизвольно, а щелчок каблука ботинка ознаменовал действие Высшей речи.
        ОГНЕННЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ПЛАМЕНИ… ИСПЕПЕЛЕНИЕ…
        За долю секунды вокруг меня образовалось изобилие огня и тот в мгновение ока буйной рекой растёкся во все стороны поглощая под собой орды чудовищ. Вот только ничего не произошло. Не говоря уже о Шайдане, Варзаге и Уррии, даже рядовые пожиратели не обратили никакого внимания на мою атаку и продолжили нападать дальше, а накинувшийся на меня рой мерзких насекомых с необычайной скоростью начал пожирать мой покров.
        - Бесполезно! - вдруг раздался холодный голос. - Просто сдайтесь и умрите! Обычная магия не действует на нас. Твоя жалкая сила не сможет справиться с на…
        Правда, почти в ту же секунду этот хрен осекся и резко повернулся совсем в ином направлении. Потому как под сводами подземного комплекса начали раздаваться десятки воплей умирающих пожирателей и те лишь продолжали нарастать, ведь в этот самый миг чудовища достигли Паллада и хунхузов и, наконец-то, в схватку вступил хранитель двух мирозданий.
        Улаксы Драгуна и его энергия, которая преобразовывалась за раз в самый разнообразный арсенал магии и атак, начиная от свистящих лезвий и заканчивая массивными гарпунами, рассекали и пронзали пожирателей словно гнилую капусту.
        - Тебе лучше закрыть свою вонючую пасть. Мне не впервой убивать подобных тварей! - выпалил разъяренно Пал, в демонстративной манере ногой раздавливая череп попавшемуся на его пути чудовищу. - Так что не презренному хасту учить нас жизни!
        Хаст? Это еще что за дерьмо такое?
        - Надо же, так он не врал. Ты и вправду хранитель, - тихо проговорил Шайден, внимательно осматривая мироходца с ног до головы. - У тебя странная и интересная сила. Совсем скоро она станет моей.
        - Захар, одной стихией их не одолеть. Не играйся с ними! - вдруг раздалась в голове мыслеречь Паллада. - Используй связку из двух и более стихий, как делал раньше. Твой эфир и дух прекрасно для этого подходит. К тому же против них хорошо работает сталь, думаю, ты это и сам уже заметил. И если что, то… надолго меня не хватит. Я еле держусь на ногах…
        Трепещи Ракуима! Да это-то как раз проще простого.
        - Продержись еще немного. Есть кое-какая идея. А касательно игр я лишь хотел узнать, на что они способны.
        - Эти твари способны на многое, поверь! Нам нужно каким-то образом их задержать здесь или же заблокировать врата. Мы в абсолютно невыгодном положении.
        - Не знаю получится ли, - засомневался я, вновь разрывая дистанцию с Варзагом и роем Уррии, что продолжали преследовать меня по пятам. - Но постараюсь провернуть одну комбинацию.
        - Пробуй! Я продержусь и уничтожу сколько смогу!
        При этом каким-то чудом блокирующая стена эскарпа в это время всё еще продолжала удерживать пытающихся прорваться наружу тварей в подземном комплексе, но надолго его не хватит.
        К тому же напрягал и озадачивал еще один вопрос. Этот выродок Шайден с начала схватки так и не отошел от врат и стоял на месте, словно сраный полководец. Почему сам не лезет в схватку? Неужели не может далеко от них отойти или же охраняет? Может чего-то ждёт? Что-то здесь нечисто…
        Ладно! Сейчас не время об этом размышлять.
        Две стихии и более, получается? Вы обратились по адресу, кухаркины дети! Значит, необходимо зайти с другой стороны. Нет! Я пойду еще дальше! В схватке со странниками это сделать я не успел из-за нехватки резерва и ослабленного состояния, а после них не было достойных соперников, но сейчас всё получится. Не сказать, что одна из этих стихий моя лучшая, но иного выбора сейчас нет. Ведь даже среди всех известных сил и магии есть те, которые отличаются по силе. К примеру, первозданная тьма, первозданный свет или же смерть с жизнью. Ведь они по своей сущности состоят из нескольких элементов. К таким относят еще молнию, лёд, лаву, кристалл. Но вот если связать такие силы вместе получится убойный коктейль. Да и это я еще молчу, что зачастую все стихии невероятно спесивые и с трудом поддаются даже реанорским приказам, но свой титул самого молодого мастера Высшей речи я заработал не за красивые глазки.
        Всего на мгновение пришлось резко остановиться и прикрыть веки. Варзаг отстал от меня лишь на несколько шагов, а помимо него всё еще присутствовал рой и десятки тварей, которые продолжали нескончаемым потоком вываливаться из врат, словно пустынные креветки.
        Что ж, не время и не место сдерживаться, поэтому для начала нужно сбить спесь с этих ублюдков.
        - Эй, урод! - осклабился рьяно я, обращаясь через весь комплекс к Шайдену. - Взгляни еще раз на мою «жалкую» магию.
        РЕАНОРСКИЙ ТРАНС… МАКСИМАЛЬНЫЙ ВСПЛЕСК…
        ЭФИР МОЛНИИ И ВЕТРА… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНА ДОМА АР-ИР… ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ…
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМА НОР-АТА… ТРОЙНОЙ ИСТРЕБЛЯЮЩИЙ ВАЛ…
        Тело моментально ухнуло в транс, а далее все прошло по запланированному сценарию. Наверное, после попадания на Землю я еще никогда так не упивался и не наслаждался чужими страданиями и предсмертной агонией, как в этот самый момент. Искоренение и пикирующие разряды яростной молнии уничтожали тварей подобно гибельному дождю, а вал попросту добивал раненых монстров.
        Ни одно чудовище за время действия техник так и не смогло до меня добраться, умирая в паре-тройке метров от меня с мерзким и надрывным воем. Рой Уррии оказался попросту стёрт эфиром, причем я услышал её недовольный вопль, но что-либо сделать та больше не стремилась, потому как вступила в схватку с Палом. А вот на Варзага мои атаки никоим образом не подействовали, лишь замедлили ненадолго.
        Что ж в такой момент и то хлеб.
        - Надо же, так ты тоже не только болтать горазд, - резко омрачился Шайден, недовольный увиденным, а его ледяной голос вновь разнесся по округе. - Ты… ты интересная плоть. В тебе слишком много загадочной силы. В вас обоих слишком много питательной силы. Не ожидал подобного. Но если он хранитель, то кто ты такой?
        - Так я тебе и сказал! Лови это, кухаркин сын! - изрёк тихо я, глядя на подступающего пожирателя и не обращая на речь лжехранителя никакого внимания.
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И СМЕРТИ… ТРЁХСТИХИЙНАЯ ГАСТА…
        Пальцы за долю мгновения обхватили пустое пространство, а секунду спустя в них уже образовалось вибрирующее от напряжения материализующееся древко, которое неистово фонило силой стихий. Бросок выдался стремительным, но Варзаг всё равно попытался отбить его своим двуручником. На пару-тройку мгновений в прямом смысле слова пожиратель пытался сражаться с заклинанием Высшей речи, вот только стоять и ждать я был не намерен.
        ИСТРЕБЛЕНИЕ КРОВАВОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИИ СВЕТА… КАРАЮЩАЯ ПЛЕТЬ…
        Ослепительный красно-белый кнут атаковал моего оппонента размашистым движением, попутно с этим не только уничтожая и рассекая мчащихся ко мне тварей, но и опутывая бывшего архидемона с ног до головы и выигрывая мне время на следующую атаку.
        Ведь не он был моей главной целью.
        Не знаю, получиться ли их дестабилизировать, но выбирать не приходится. Сейчас распахнуты не только врата, но и само пространство, однако после открытия оно нестабильно. Есть небольшой шанс, если атаковать сам разлом. Теперь он ничем не защищен. По крайней мере, становится ясно, почему этот хрен от них не отходит ни на шаг.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Тело за долю мгновения переместилось к самим потолочным сводам комплекса, которые в любой момент норовили разрушить, и ненадолго зависло прямиком над вратами.
        Подозрительный взгляд Шайдена в это самое время вновь оторвался от Паллада и тотчас сфокусировался на мне. Но время в это мгновение словно застыло.
        Давно я не пытался создать нечто подобное, ведь в бою ни один реанорец не использует такое, так как оно требует слишком много времени для активации, поэтому большинство моих сородичей обходились «быстрыми» стихиями, используя две или же три за раз. Правда, после такого придётся истратить весь запас и валить. Иначе долго после этого мне жить не дадут. Да и плевать уже!
        Веки живо сомкнулись, а сознание ухнуло куда-то вглубь самого себя.
        ПЯТЬ НЕОТЛОЖНЫХ ЗАВЕТОВ МАГИИ РЕАНОРА.
        ПРЕДСТАВИТЬ. ВОЗОБЛАДАТЬ. ПРИНЯТЬ. ОБУЗДАТЬ. ПРИКАЗАТЬ.
        УСИЛЕННАЯ КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ…
        ЭФИР ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ, ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА, И ПРОСТРАНСТВА… ТАЙФУН РАЗДОРА…
        Первая. Вторая. Третья. Четвертая. Пятая. Лишь на начале шестой секунды три различные стихии нехотя вспыхнули на ладонях и закружились в водовороте силы, образуя гибельный смерч.
        - НЕТ!!! - вдруг завыл свирепо Шайден почуяв неладное, и совершая попытку меня остановить.
        - ПАЛ, СЕЙЧАС!!! - заорал я мыслеречью в сторону мироходца.
        Не знаю готовился ли Драгун к подобному, но помощь подоспела как нельзя вовремя. В момент, когда главный пожиратель уже нацелился на меня, а вся область оказалась объята силой порчи, что хлынула из тела Шайдена, его тотчас атаковала тёмно-бирюзовая волна. Правда, и сам картар получил ощутимый урон от Уррии в этот момент и кубарем отлетел в сторону Киры и Бетала.
        Но тайфун уже было не остановить, потому как тот на всей скорости столкнулся с нестабильным пространством врат. Одна волна, вторая, третья, а за ней четвертая и последующие. Тьма, свет и пространство вели борьбу за главенство и не уступали другу дружке ни в чем. Именно в этом и заключалась суть техники.
        От увиденного результата улыбка самопроизвольно отобразилась на лице, ведь то самое пространство разлома начало медленно сходиться и выходить из-под контроля.
        - УБЬЮ!!! УНИЧТОЖУ!!! - надрывался яростно Шайден. - ТЫ НИГДЕ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ ОТ МЕНЯ!!!
        Тем не менее ожидать конца его словесного поноса и окончание техники я не стал, потому как подземный комплекс из-за выплеска стихий и порчи стремительными темпами разрушался прямо на глазах, норовя похоронить всё под толщей земли. И на остатках сил быстро подскочив к обессиленному картару и едва стоящим на ногах хунхузам, сгрёб всю их компашку в охапку.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…
        Глава 15
        Предвестие и общий сбор…
        В одночасье рывок телепортации замедлился неосознанно и против моей воли. Мир даже среди ночной мглы начал медленно приобретать знакомые очертания, а не только размытую тёмную гамму. Силы же полностью покинули меня, когда груз из трёх тел впервые показался практически неподъёмным. Причем перед собой я увидел не ожидаемую землю, а бурную морскую пучину. Именно в этот момент я попросту споткнулся о нахлынувшую волну, кубарем проскользив по мутным просторам Восточного моря и камнем пошел ко дну, неумышленно разбросав в разные стороны свою ценную «поклажу».
        Разрази меня трижды Бездна! Почему постоянно кажется, что легкой смерти мне не видать? А ведь давным-давно мечтал хотя бы умереть в теплой постели.
        Не знаю как, вероятнее всего из-за толщи ледяной воды и противного вкуса соли во рту, но на краткий момент времени открылось второе дыхание, что ли. Под напором этой силы удалось с трудом вынырнуть на морскую поверхность. Глаза почти моментально отыскали три изможденных тела, которые уже пришли в сознание и барахтались совсем неподалёку.
        - Кхе-кхе… Мать моя Алина Федоровна… Кхе… - обессиленным голосом еле слышно пробормотал Паллад, откашливая из лёгких мерзкую жидкость. - Зар-р-р-раза! Кхе… Такие выкрутасы и… подобные схватки… Кха-кха!.. Меня когда-нибудь доконают. Как же я устал, кто бы знал…
        - Знаю, - выдохнул устало я, сплёвывая морскую воду изо рта. - Прекрасно знаю.
        - Ты… ты молодец… мой реанорский друг… - с тяжелой одышкой просипел картар, выдавливая из себя слабую улыбку. - Если бы не твоя последняя атака, нам было бы худо. Выиграл немного времени… К тому же… кха-кха, я и представить себе не мог, что оттуда выползет сразу три хаста. Да еще и бывший хранитель. Грязная мразь! Вот же гнусные сукины дети!
        - Как ни крути, но в сухом остатке зад нам надрали, - хмуро простонал я, внутренне начиная готовиться к наихудшему развитию событий.
        - Тут, с какой стороны посмотреть на происходящее, Зеантар, - хитро прищурился мироходец. Причем вкупе с его бледной физиономией вид поистине выходил комичный. - Ты сражался вначале сразу с двумя хастами, а после с одним. Ты прикрывал своих людей от обычных пожирателей и периодически прикрывал меня. Я же в свою очередь можно сказать был мёртвым грузом. Ты распылял свою силу на всех. Мы с самого начала оказались в полном дерьме и прибыли в подземный комплекс к шапочному разбору. Да, это не отменяет того факта, что на Землю они явились ослабленными. Но так или иначе мы добились кое-каких успехов и отсрочили на несколько дней их вторжение. Поэтому не будь столь суров к себе и имей в виду, что мы выжали максимум из этой ситуации.
        Крупица истины в его словах имелась, но мне от этого отнюдь не легче.
        - Хасты - это те, о ком сейчас думаю? - мрачно полюбопытствовал я.
        - Если ты о мерзких падальщиках, что предали всё живое и снюхались с порчей, тогда ты мыслишь в нужном направлении, - скривился брезгливо Драгун. - Как видишь скверна мёртвого мира исказила их до неузнаваемости и превратила в обычных чудовищ. Точнее очень могущественных чудовищ. Ей по зубам поработить даже небожителей и высших существ. Хотя та троица и частично здравомысленна, но слишком уж не заблуждайся на этот счёт. Договориться с ними не выйдет. Хасты - вершина пищевой цепи пожирателей миров. Они несут с собой лишь разруху, смерть и порчу. Они желают уничтожение всего и вся.
        Проклятье! Какое же это дерьмо.
        - Господин! Взгляните! Там что-то происходит! - вдруг раздался панический вскрик Киры за спиной, который заставил меня отвлечься от всех этих тяжёлых дум, и мы на пару с Палладом живо обернулись в её сторону. - Это же они, да? Неужели…
        - Ты права, малышка, это они, - безэмоциональным голосом декларировал Пал, наблюдая за происходящим зрелищем вдали и на остатках сил, словно по ступеням, тот при помощи энергии взобрался на морскую гладь. - Началось самое худшее, мой реанорский друг. Они взялись за дело.
        - Глазам не верю… - шокировано выдохнул Каберский, подплывая к Ветроградовой. - Как такое возможно?
        Во имя Угорских Бесчинств! Что ж, в одном я оказался полностью прав. Бедствие Алларма я сниму еще не скоро. Если вообще сниму…
        Развернувшаяся перед глазами картина была отнюдь не для слабонервных. Невзирая на то, что от японских островов, да и от самого Киото мы находились в паре сотне километров, но вздымающиеся в ночной мгле к самим небесам столбы грязно-зеленого сияния невозможно не заметить. Боюсь, что даже слепой их увидит. Само собой услышать хоть что-то с такого расстояния оказалось попросту невозможно, но я прекрасно осознавал, что сейчас творилось в сердце Японской Империи. Тотальное уничтожение живых существ и массовое распространение порчи.
        - Об этом я и говорил, Зеантар, - угрюмо изрек Драгун, и даже в этот самый момент в отражении его глаз можно было рассмотреть те самые далёкие всполохи скверны. - Пожиратели миров - это неизлечимая зараза и всеистребляющая чума. Либо мы - либо они. Третьего варианта не будет.
        - Им… им уже не помочь? - бесстрастно поинтересовалась Кира с лёгкой заминкой, глядя на острова. - Неужели… всё?
        - Малышка, будь здесь с десяток полных сил хранителей подобных мне или же Зеантару, то у нас имелись бы все шансы для уничтожения этой нечисти на месте, однако, увы. Правда, при этом я беру в учет, что треть или же половина из нас погибла бы. Как вы уже заметили, мы не всесильны.
        - Уходим! - скомандовал сухо я, собирая все силы воедино и вслед за Палом поднимаясь на водную глядь Восточного моря, а затем быстро отвернулся прочь, оставляя нарастающий хаос за спиной и глядя в сторону материка, которого даже не видел. - Нужно как можно быстрее добраться до Владивостока и связаться с Романовыми, чтобы те не наделали глупостей. Плевать теперь на Японскую Империю! Если не поторопимся, то все отправимся прямиком за ней.
        - Как бы жестоко это не звучало, но ты прав, мой реанорский друг, - тяжело вздыхая согласился картар. - Общий сбор вышестоящего состава со всех миров?
        - Иначе теперь никак, - чуть тише отметил я, между делом подхватывая Киру и Бетала за руки и рывком вытаскивая их из воды, а затем невольно взглянул себе через плечо, наблюдая за тем, как Японская Империя медленно умирает прямо на моих глазах. - Теперь мы в состоянии войны с пожирателями…

* * *
        ФРАНЦУЗСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ПРЕДМЕСТЬЯ ПАРИЖА. ТРЕТЬЕ КОЛЬЦО.
        ГОРОДОК ПАНТЕН.
        ОБЛАСТЬ ВРАТ ИНФЕРНО.
        О том, что один хранитель и один реанорец знатно обделались многие власть имущие узнали практически сразу, стоило нашей компашке добраться до Владивостока и связаться с Романовыми. Так что на моей памяти последующие сутки оказались весьма насыщенными на самые разнообразные мировые события даже для меня.
        Наверное, главенствующей новостью являлось объявление и в то же время скоропалительное завершение войны против Ядовитой Камелии и всего её государства. Как бы страшно и печально это ни звучало, но сутки спустя такой державы более не существовало. За двадцать шесть часов вся территория островов была объята силой вездесущей и губительной порчи. Однако в одно из мгновений рост этой заразы начал замедлялся и остановился где-то в пределах японской акватории, не достигнув пары сотни километров до Корейской Империи.
        Ни спутники, ни какое-либо оружие, ни даже авиация не смогла проникнуть за завесу миазмов мертвого мира, а если каким-то чудом туда что-то и проникало, то назад уже никто и ничто не возвращалось. Отныне Япония стала рассадником пожирателей и эпицентром смертельного и разрастающегося бедствия.
        Население практически моментально узнало о произошедшей катастрофе, всё-таки шила в мешке не утаишь. Правда всегда выльется наружу. Именно тогда и разразился нарастающий хаос, который всеми силами посредством массы обращений к народу пытались остановить, подавить или же сгладить в мягкой форме все правители Земли. Ведь в большинство своём наравне с подступающей катастрофой была не менее губительная вселенская паника. Подобное же в такое время допускать попросту нельзя.
        Как мне кажется буквально через несколько часов огромное количество паникующих людей начали искать своего спасения в каких-либо магических убежищах и бункерах, но самые умные отправилась к вратам… Инферно. И после такого в очередной раз вновь последовало обращение государей, королей и правителей Земли, которые хоть как-то и на некоторое время умудрились сгладить весь хаос.
        «НИКТО НЕ СДАСТСЯ».
        «ЗЕМЛЯ БУДЕТ БОРОТЬСЯ ДО КОНЦА».
        «НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯНО».
        «ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ САМА НАКЛИКАЛА НА СЕБЯ БЕДУ».
        «МЫ НЕ ОДНИ В ЭТОЙ ВОЙНЕ».
        Примерно так звучало колоссальное количество заголовков в паутине, на радио и телеканалах, на новостных порталах и далее по списку.
        К тому же пока государь Империи и государи других стран говорили одно, их армия в это время продолжала свои полномасштабные действия. Первыми под раздачу пожирателей могли попасть лишь три империи: Российская, Цинская и Корейская, а также одни врата, которые вели в манор к Стаире. И именно они укрепились самыми первыми. Весь Дальний Восток, вся прибрежная линия и частично огибающая их акватория в радиусе сотни километров от данных государств оказалась под надзором многочисленных армий, артефакторов и разнообразной боевой техники, как наземной, так и воздушной. К этим местам стягивались практически все боеспособные единицы империй.
        Была еще одна империя, до которой они могли добраться - Амерская. Однако расстояние через океан оказалось солидное, но всё равно Романов с союзниками уведомил всех о грядущем бедствии. Правда, как и всегда среди многих власть имущих появились беспросветные идиоты, что захотели в такой момент увеличить свою власть и влияние за счёт других.
        Если честно, то я ожидал, что вся эта проклятая орда рванет через врата Инферно в манор Ал-Иср и они примут первый удар. Но Шайден со своими ублюдками, похоже, являлся хитрым кухаркиным сыном и не предпринимал никаких действий в их отношении. Он прекрасно осознавал, что демоны сильнее людей. Само собой сейчас Стаире помогала еще пара архидемонов, так что её пространственный разлом ныне был под крепким замком.
        Правда, наряду с этим возникла еще одна огромная проблема, которая сулила смертельные неприятности. Смежная стигма. В Японии существовала одна такая. И она связана с несколькими империями. Теперь и там приходилось возводить укрепления, но уже при помощи стражей и изгоев. Форпосты в них напрочь запечатывались и закрывались, разломы были под круглосуточным присмотром, тем не менее, неизвестно, что удосужатся провернуть пожиратели.
        - Вообще-то, - внезапно раздался брюзжащий голос недовольного посланника, что стоял чуть правее, опираясь на стену пункта управления. - Я мог бы и сам встретить повелительницу.
        Именно его угрюмый и ропщущий бас вывел меня из задумчивой прострации и заставил невольно покоситься на врата.
        - Вообще-то, хмырь безмозглый, твоего мнения никто не спрашивал. Ты не забыл, кто я такой? - спокойно отрезал я, копируя его манеру речи. - Так что стой, не скули и помалкивай пока я не скормил тебя пожирателям.
        Угроза на Киданиана подействовала как нельзя лучше, потому как тот мгновенно притих, лишь вид его теперь походил на взъерошенного сыча.
        - От тебя смердит как из помойного ведра, - тихо выпалил с потаённой обидой посланник. - Покровительнице такое может не понравиться.
        Ох, Бездна, я когда-нибудь прикончу этого идиота! Хотя тут он, конечно же, прав. Едва уловимый запашок ощущался, но сейчас это не имело абсолютно никакого значения.
        - Для меня это не аргумент, - отмахнулся лениво я. - Потерпит твоя покровительница.
        Как ни странно, практически в следующее мгновение Киданиан собирался разразиться отборной бранью касательно такого моего непочтительного отношения к великой хранительнице. Правда, сделать он это не успел, потому как врата замерцали слабым красно-серым сиянием, ознаменовав о то, что началась перемещение, а за пеленой пространства тотчас показались два силуэта, которые быстро покинули пределы разлома.
        На Землю Аллейда пожаловала в обществе беззаботного Ас-Нная. Однако стоило этой парочке начать спускаться со ступеней, как Киданиан тотчас бросился вперед и преклонил колено перед хозяйкой, а вот владыка Инферно внезапно остановился и злорадно оскалившись, осмотрел мой силуэт с ног до головы.
        - Чтоб мне огрызком плоти Древнего подавиться! - восторженно выпалил архидемон Жестокости, а следом чуть ближе наклонился ко мне и демонстративно втянул носом воздух. - Что за божественный аромат? Кровь, пот и запах неминуемой смерти. Теперь я как нельзя лучше узнаю своего старого друга. Вновь взялся за старое, да? Ну и как оно? Пожиратели миров уже сбежали обратно?
        Трепещи Ракуима! Что за язвительный кухаркин сын?
        - Зиул, когда-нибудь я всё-таки вырежу тебе твой длинный язык, - закатывая глаза к небу, выдохнул устало я.
        - Никак не могу дождаться этого дня, - не остался тот в долгу.
        - Госпожа, позвольте я сопровожу вас?
        В это же самое время Киданиан подал покровительнице руку, всё также находясь в коленопреклонённом положении, но та словно не заметила такого жеста, и с интересом оглянувшись по сторонам, протянула свою ладонь… мне. Некоторое время я так и стоял, переводя хмурый взор с пальцев хранительницы на её невозмутимое лицо, но та словно не замечала моей реакции.
        - Аллейда, ты… ты случайно ничего не перепутала? - холодно полюбопытствовал я, невольно потирая бровь.
        - Зиул мне поведал, что ты министр по межвидовым отношениям и интеграции, не так ли, Зеантар? - тихо поинтересовалась хранительница, намекая на одну важную и неоспоримую деталь в моей работе.
        Сучья кровь! Какие все осведомлённые. Вот привалило же счастье на мою голову!
        - В таком случае поторопимся, - отрезал я, неряшливо подхватывая протянутую руку. - Мы уже опаздываем.
        - Ас-Ннай, Киданиан, ступайте вперед, - тихо изрекла женщина. - Мы вас догоним.
        На физиономии у архидемона невольно промелькнуло изумление, а вот на недовольной харе посланника угадывалась внутренняя борьба. Однако пару мгновений спустя оба лишь утвердительно кивнули.
        - Ближе к делу, - ровным голосом произнес я, чувствуя, как обе руки хранительницы мягко обвивают мой локоть, вот только её любопытный взгляд то и дело продолжал блуждать по форпосту, по демонам и людям, которые исправно несли свою службу.
        - Смог бы кто-нибудь представить, к примеру, лет пятьдесят назад, что последний сын Реанора и последняя странница Астрала будут ходить под руку?
        - Такого пустозвона я бы прикончил на месте, - отчеканил равнодушно я. - Не сказать, что подобное доставляет мне удовольствие, но судьба… судьба сложная штука. С этим я согласен.
        - Верно, - кивнула та, а на её холодном лице впервые промелькнула довольная усмешка вперемешку с неким весельем. - Насколько сильны пожиратели? Зиул сказал, что ты и Убийца Богов были там и сражались?
        - Были да сплыли, как говорит один мой друг, - схохмил безрадостно я. - Хасты сильны до одури. А если взять в учет то, что в некоторой степени они оказались ослаблены, то мягко сказать мы в заднице.
        - Вы им проиграли? - нахмурилась в мгновение ока странница.
        - Если бы мы проиграли, то я бы сейчас с тобой не разговаривал, - фыркнул холодно я. - Однако империя одной безумной суки уже безвозвратно утеряна. Порча распространяется.
        - Что ж, все подробности позже, - пробормотала задумчиво Аллейда, ускоряя шаг. - Ты всё-таки прав, нужно торопиться. Кто бы мог вообще представить, что когда-нибудь последний реанорец, последняя странница и последний картар будут биться рука об руку? - с грустной улыбкой осведомилась хранительница, заглядывая мне в глаза. - В этой войне я на вашей стороне, Жнец Бездны. Насмешка судьбы, не правда ли?
        - Я сам не верю в то, что сейчас происходит перед моими глазами, - рассеяно отметил я, глядя в спину удаляющейся женщины. - Это не насмешка, а самая настоящая пытка…
        Стоп! Погодите-ка… Как эта баба собралась сражаться, если ей грозит вылет с Земли?

* * *
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        МОСКВА. ПЕРВОЕ КОЛЬЦО.
        КРЕМЛЁВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        ПРИЁМНАЯ ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ВЛАДИМИРА РОМАНОВА.
        ДВА ЧАСА СПУСТЯ…
        Рабочий кабинет государя до отвала заполнялся самыми разнообразными людьми и другими разумными вот уже на протяжении вторых или третьих суток подряд. Причем количество присутствующих действительно переваливало любой здравый уровень. Здесь пребывало не только всё семейство Романовых с приближенными, но и многие государи, в лице того же Гуань-ди, Амрита и Карлайла. Находился тут и Пал, пока Лислина, ВальдХэрри и Ивара о чем-то беседовали с Мог-Лар. А вот Сайрус и Маита нашли себе весьма интересных и неожиданных собеседников в лице Александра Потёмкина, его сына, Трубецкого и Курташина. К тому же складывалось впечатление, что император вообще не покидал своего места, о чем явственно твердил едва уловимый запах зелий бодрости.
        Как и предполагалась ранее, к началу так называемого общего сбора мы опоздали. Не нужно и упоминать, что атмосфера сейчас витала весьма напряженная и молчаливая. Тем не менее наше резкое прибытие частично развеяло гнетущую обстановку в помещении, потому как большинство присутствующих правителей Земли впервые видели Аллейду своими собственными глазами. К тому же, в понимании не только мужчин, но и женщин, странница Астрала являлась редкой красавицей.
        - Дамы и господа, прошу прощения за опоздание, - повысил я чуть голос, обводя взглядом десятки лиц. - Позвольте представить вам странницу Астрала Аллейду. Она хранительница Мерраввина, а с нынешних пор и наша союзница в борьбе с пожирателями миров.
        - Рада знакомству, - учтиво проговорила следом за мной женщина. - Прошу простить, что не смогла прибыть сюда раньше и поприветствовать всех лично во время прошлого приёма.
        - Бесспорная красота! - выдохнул очарованный поднебесный, стремительно подступая к страннице и в самой обходительной и нежной манере целуя ей руку. - Уважаемая Аллейда, не нужно просить прощения. Мы всё понимаем и благодарим за помощь.
        - Вы весьма учтивы, император Гуань-ди. Наслышана о вас от князя Лазарева. Польщена такому вниманию, - усмехнулась тепло хранительница.
        Вот ведь хитрая бестия. Это ведь дело рук Киданиана.
        Удивлению китайца не было предела, и тот скосил свой изумлённый взор в мою сторону, но на помощь как нельзя кстати подоспел Амрит:
        - Гуань-ди, возьми себя в руки. Вспомни для чего мы здесь собрались. Пора!
        - Ты прав, мой друг, - выдохнул серьёзно китаец, быстро возвращаясь на место.
        На несколько долгих мгновений в кабинете образовалась тишина, но практически сразу выжидающие взоры всех присутствующих сначала устремились на Романова, а затем в мою с Палладом сторону. Ведь в один из моментов тот оказался подле меня.
        - Захар, уважаемый хранитель, - напрягся невольно Владимир, обращаясь к нам с картаром и тем самым приступая к началу совета. - Сколько… сколько у нас времени?
        Хороший вопрос, ваше величество, очень хороший…
        Глава 16
        Искры надежды и смертельный план спасения…
        - Неделя, ваше величество, - переглянувшись со мной, задумчиво ответил картар, после затянувшегося молчания. - Может быть чуть больше. Но не более десяти дней. Нам удалось только дестабилизировать разлом во время его формирования. Сейчас его пропускная способность снизилась процентов на семьдесят. Твари и порча продолжают поступать на Землю, но не в таком количестве, как это могло бы быть. Вы сами прекрасно видите, что случилось с Японской Империей всего лишь за двадцать шесть часов, - обратился он ко всем.
        - Получается, если бы вы не вмешались, то… - сглотнул встревоженно Гуань-ди, обводя взглядом правителей, и резко поворачиваясь к нам. - То страна этой стервы…
        - Да, - поджав губы, согласно кивнул мироходец, ошеломляя всех незнающих такой истины. - Япония превратилась бы в рассадник порчи за полдня или того меньше. К тому же сейчас они намеренно остановили распространение миазмов.
        - Они копят силы? - спохватился тотчас Романов, с вопросом уставившись на нас.
        - Не совсем так, ваше величество, - грустно усмехнулся Паллад. - Признаюсь честно, у них и ныне более чем достаточно сил, чтобы захватить Землю. Вероятнее всего в данный момент пожиратели собирают информацию. Ведь единственное, что сейчас их останавливает от прямой атаки - это…
        - Это вы, - догадался сразу же Владимир, грустно вздохнув.
        - Так и есть, - безрадостно согласился Драгун. - Моё и Захара появление спутало им все карты, но также не будем забывать о наших архидемонах, - указал тот рукой на владык Инферно. - Боюсь, им уже доподлинно известно о наличии нескольких врат и о том, что Земля связана с другими мирами. Всё население Японской Империи для этих тварей теперь не только ударная мощь, которая пополнила их орду, но и источник бесценной информации. В общем и целом, - выдохнул задумчиво картар. - Хасты в курсе всего, что сейчас творится за пределами их территории, поэтому они и остановили распространение порчи. Скорее всего, чтобы перестраховаться.
        - Хасты? - раздался внезапно напряженный голос Карлайла. - Их так называют? Кто они?
        - Хасты - это вершина пищевой цепи мертвых миров, - подался в объяснение Драгун. - Пожиратели делятся на три типа. Низшее рядовое звено, костяк их орды - амместы. Когда-то они являлись обычным населением. Людьми, альвами, демонами, неважно какой ты расы. Порча исказила и превратила их в машины для убийства, которых ведет вперед только голод. Среднее звено и так называемые командиры - рилимы. Некогда они были элитой. Могущественные маги и воители, скорее всего. Доподлинно не знаю. Рилимы в десятки, если не в сотни раз сильнее амместов. Вершиной же пищевой цепи этих чудовищ являются хасты. В далёком прошлом они были божествами, архидемонами, возможно, полубогами. В нашем же случае тот, кто ведет пожирателей - это бывший хранитель погибшего мира.
        Откровение картара повергло в шок многих присутствующих. Даже Аллейда выглядела серьёзней некуда, чего уж говорить об обычных людях.
        - Божества… Архидемоны… Хранитель… - отрывисто повторил наместник Британского престола, не в силах поверить в услышанное. - Почему всё так?
        Причем в этот самый миг я прекрасно слышал, как участилось сердцебиение не только у него, но и у многих присутствующих. Да и вопрос его являлся более риторическим. Что ж, ничего удивительного в этом нет. Подобное может повергнуть в шок каждого, потому как тех, кто может сражаться на равных с высшими существами раз-два и обчелся.
        - Уважаемый Паллад, с ними… вообще возможно сражаться? - растеряно спросил Карлайл. - У нас… у нас есть хотя бы шансы на победу?
        - У страха глаза велики, - безапелляционно заявил я, взглянув исподлобья на брита, который тотчас попытался взять себя в руки. - Сражаться с ними можно и нужно. Столпы прекрасно смогут им противостоять, а также превосходным вариантом будет комбинация стихий, посредством слаженной работы нескольких одарённых.
        - Захар прав. Не стоит так переживать из-за этого, - попытался успокоить картар большую часть собравшихся. - Часть своих сил хасты давным-давно утратили, но и в то же время приобрели новые, дарованные порчей. Так что убить можно любого. Даже небожителя. Поверьте на слово, бессмертных в этом мире не существует.
        - Уважаемый хранитель, а вы… вы тоже будете сражаться? - чуть повысив голос, спросил в лоб Гуань-ди. - Ведь ранее вы говорили, что это чревато для вас?
        - Так и есть, - мрачно отметил Пал. - Я не могу убить или же нанести вред представителям иного мироздания, либо же каким-то образом влиять на баланс сил в вашем мире. Но пожиратели существует в погибшем пространстве и на них не распространяются такие правила, как я понял. И в этом убедился. Проблема заключается в том, что на чужой земле на мне лежат ограничения, поэтому ситуация в ходе битвы может повернуться весьма отвратно, когда я постараюсь их преодолеть. Однако обещаю вам, мы с Захаром, что-нибудь придумаем.
        Правда, в следующее мгновение слова Аллейды ввели в ступор не только картара, но и всех присутствующих. А с тем учетом того, что глаза у женщины оказались плотно закрыты, и эмоций та совсем не выражала, невозможно было узнать, о чем она думает.
        - Не нужно больше ничего придумывать. За нас уже всё решили, - спокойно отметила странница, разлепляя веки, а затем указала на меня рукой. - Ударь князя Лазарева своей силой с намерением убить, а затем прислушайся к себе. Сам всё поймешь.
        Сучья кровь! Сдурела, что ли? Стоп! Погодите-ка… Неужели те слова о борьбе? Она что-то знает?..
        - Бей, - ошеломляя всех своими словами, согласился я, а после призывающе махнул тому рукой. - Можешь ранить, так будет лучше.
        Несколько секунд Паллад переводил ничего непонимающий взгляд с меня и на Аллейду. Но в одно из мгновений тело его покрылось энергией, в руках быстро материализовался улакс и он на глазах у всех без промедления нанес мне удар в лицо.
        От вспыхнувшей ауры и увиденного эмоциональный фон в кабинете пришел в полнейший беспорядок, потому как все не на шутку переполошились и подсознательно отступили от нас прочь, ведь Драгун и вправду наносил удар с намерением убить. Атака вышла мощной. Лишь в самый последний момент тот развеял технику и отклонил лезвие кастета, а секунду спустя на ковёр под ногами приземлилось несколько капель моей крови из рассеченной щеки.
        Ступор, трепет и неверие. Именно такой являлась атмосфера ещё некоторое время. Причем взоры всех присутствующих сейчас были сконцентрированы на мне и мироходце. Правда, самым шокированным в этот момент являлся мироходец. Он расширившимися глазами смотрел на мою кровь под ногами, а после неверяще уставился на свои руки. И для пущей убедительности их сжал и разжал.
        - Ограничений… - прошептал в полном замешательстве Драгун, взглянув на изумлённых супруг. - Их… их нет.
        - Это произошло совсем недавно. По ощущениям чуть больше суток назад. Я сразу это поняла, как попала сюда, - с едва уловимой улыбкой на лице объяснила Аллейда, обводя глазами людей, архидемонов и божеств. - Ты слишком долго здесь находился, Паллад, поэтому и не заметил. Плюс твоё ослабленное состояние сделало своё дело. Вероятнее всего это случилось после открытия врат. Всюду должен быть баланс или его подобие, тебе ли это не знать.
        Трепещи Ракуима! Теперь я даже рад, что она на нашей стороне и поспешила прийти сюда.
        - Мой дорогой, давай я помогу, - вдруг раздался заботливый тон Оксаны, которая пришла в себя первой после увиденного и уже намеревалась встать со своего места, но я жестом остановил ей.
        - Благодарю, ваше величество, не стоит, это не те раны, о которых нужно беспокоиться, - как можно теплее отказался я, и у всех на виду при помощи молнии пальцем прижег себе рассеченную щеку.
        - То есть теперь вы можете сражаться в полную силу? - выпалил как на духу возбужденный Ростислав, вскакивая на ноги, и тем самым разрушая всю негативную обстановку. - И у нас… появились шансы?
        - Шансы у нас были и до этого, - расплылся в широкой улыбке картар. - Но сейчас они стали более явными. Теперь я могу с уверенностью заявить, что о хастах можете не переживать. Аллейда? - с вопросом на лице уставился тот на странницу.
        - Я прибыла именно для этого. И я буду сражаться. Совсем скоро сюда прибудут и мои посланники для подмоги.
        - Превосходно! - выдал радостно Паллад, хлопнув в ладоши. - Против нас три хаста. Теперь же с учётом Аллейды у нас тоже есть три хранителя.
        Чтоб я сдох! Мне послышалось, что ли?
        Если честно, я ожидал всякого от мироходца, но отнюдь не такого, потому как прямо сейчас хотелось сделать жест рука-лицо, даже артефактная конечность неосознанно потянулась к глазам.
        Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Пал! Твой язык надобно вырвать с корнями! Балабол несчастный!
        Причем после слов Драгуна практически все люди, что находились в кабинете с непониманием и удивлением уставились на нерадивого хранителя. Даже Лислина и Ивара потаённо скривились и неуловимо покрутили пальцем у виска, глядя на мужа.
        Лишь пару секунд спустя до картара, наконец-то, дошло, что тот сболтнул лишнего. И с виноватой миной почесав затылок, он расплылся в глуповатой улыбке, то и дело косясь в мою сторону.
        - Три хранителя? - с неким смущением заметил Гуань-ди, переглянувшись с Романовым. - Разве… разве у Земли появился… свой хранитель? Мы чего-то не знаем? Тогда кто он?
        Вот же дрянь! Так опростоволоситься на ровном месте. Хотя, боюсь, мне так или иначе пришлось бы это сделать. В битве такого не утаишь. Может оно и к лучшему. Да и есть ли вообще смысл скрывать подобное в такой момент?
        - Ну… понимаете… - проблеял неуверенно Драгун. - В общем, господа и дамы, будем честны. Среди людей Земли уже давно имеется тот, кто достоин этого титула более остальных. Вы так не считаете? В нынешних реалиях хранитель необходим.
        На нескольких долгих секунд в помещение воцарилась гробовая тишина, а затем Пал указал рукой в мою сторону и за ней моментально последовали взоры всех собравшихся.
        - Я буду третьим, - раздался мой спокойный голос, когда пауза чересчур затянулась. - Я буду сражаться с хранителями против хастов. Прошу прощения, ваше величество, но разрешения спрашивать не буду. Мне придётся оберегать Землю, - чуть склонив голову перед Романовым, заключил я мирным тоном.
        - Разрешение тебе и не потребуется, - успокаивающе пробормотал государь, а его лицо озарила теплая отеческая улыбка. - Для империи ты сделал более чем достаточно и продолжаешь делать это снова. Если уж кого и выбирать, то только тебя.
        - Как видите князь Лазарев более чем соответствует этому титулу, - продолжил без устали балаболить мироходец. - Не в моём праве влезать в дела Земли, но если у вас есть другие кандидаты, то я не прочь о них услышать. К тому же сейчас здесь присутствуют сильнейшие правители континента, если не всего мира.
        - Захар, мальчик мой, - с неким восторгом прошептал Гуань-ди, но уже секунду спустя тот решительно ударил кулаком по столу. - ДА! Я тоже за кандидатуру Захара! Мир меняется, и мы должны жить в нынешних реалиях!
        - Не могу не согласиться, - усмехнулся мягко Амрит, отвешивая мне краткий поклон. - Министр интеграции и хранитель в одном лице.
        - Кто я такой, чтобы идти против? - схохмил задорно Франциск. - Не правда ли, Карлайл?
        - Ты… ты абсолютно прав, - сбивчиво подтвердил наместник Британского престола, мимолётно коснувшись отметины на щеке, и вдруг пошел еще дальше. - Приветствую хранителя Земли!
        Сучья кровь! Неудобно даже как-то. Устроили балаган, чтоб их.
        - Ну вот и славно, - облегченно выдохнул Паллад. - Три хранителя у нас отныне есть.
        - Какие дальнейшие действия? - вопросил серьёзно Романов. - Нам требуется план.
        - План в одночасье как невыполним, так и относительно прост: уничтожить врата и хастов, - заговорил спокойно я, глядя в одну точку. - Боюсь, чтобы преодолеть завесу порчи и постоянно находиться в ней выйдет только у сильнейших представителей каждой расы. Думаю, архидемоны, как и многие повелители с грандами умудрятся некоторое время противостоять скверне. Для тех, кто ниже - это смерть и становление пожирателем.
        - Что ты предлагаешь, Захар? - полюбопытствовал Владимир, а атмосфера вновь накалилась до предела.
        - Я размышлял над разными способами, ваше величество, и пришел только к одному действенному варианту, - тихо произнес я, поднимая непроницаемый взор на императора. - Отряд. Нужен могущественный отряд, который состоит из сильнейших. Однако нахрапом пожирателей не взять. Сейчас Япония кишмя кишит этими тварями. Придется ждать удобного момента.
        - Вторжение и попытка использовать врата Стаиры, - догадался первым Ас-Ннай, прикрыв на мгновение веки. - Ты хочешь дождаться их вторжения, не так ли? Пока будет идти столкновение двух армий, именно тогда тот рассадник порчи хоть немного опустеет.
        Не сомневался, что он догадается.
        - Всё именно так, - подтвердил я умозаключения владыки Инферно. - Тем не менее, это самое простое.
        - Что ж, я в деле, - выпалил яростно тот, расплывшись в кровожадном оскале. - Владимир, - вдруг обратился он к Романову. - Ты даешь дозволение на проход для моих легионов? Если уж и сражаться против пожирателей, то вместе.
        - Я даю такое дозволение, - быстро согласился император, невольно улыбнувшись, а все прочее правители тотчас приободрились от услышанного.
        - Можете использовать врата в моей империи, - включился в разговор Гуань-ди, они ближе всего к побережью. - Сэкономим время для переброски.
        - Я пойду с вами, - подала голос Мелиса, поднимаясь на ноги. - И тоже выделю легионы.
        - Нет, Мог-Лар, - отрицательно фыркнул Зиул, отбросив ей кандидатуру. - Пока остальные архидемоны Мерраввина будут помогать оборонять врата Стаиры и заниматься переброской, нужен кто-то влиятельный, кто будем командовать легионами, поэтому я возьму с собой Реахзора, а ты останешься на командовании. Ты хороший управленец и твоя сила больше всего для этого подходит.
        - Мы тоже отправим своих демонов, - в один голос откликнулись Сайрус и Маита. - Сегодня же!
        - Слишком большой отряд будет заметен, - озвучил свои мысли картар, после затянувшейся паузы.
        - Как насчёт двух или трёх маленьких отрядов? Ведь нужен кто-то, кто станет прикрывать хранителей, - предложил Романов, поднимаясь со своего места, а последующие его слова напугали не только представителей его рода, но и большинство правителей. - Я лично возглавлю одну из таких групп и наберу нужных людей.
        Даже Ростислав оказался растерян такими словами отца, но вот Оксана… На лице императрицы не дрогнул ни единый мускул. Она словно уже знала о чем-то, и лишь крепко сжатые пальцы выдали всю внутреннюю борьбу женщины.
        Три группы с могущественными существами из четырёх миров? План неплохой, но сомневаюсь, что будет много добровольцев. Ведь будем честны - это билет в один конец. Вражеская территория, хасты, рилимы, порча, постоянные сражения… Чем меньше силы, тем сложнее сопротивляться скверне. В общем и целом, это спасительные отряды смертников или же самоубийц. Кто бы мог представить, что мы докатимся до такого.
        - План вполне себе сносный, - задумчиво проговорил картар. - Но остаётся вопрос с вратами. Как уничтожить их? У меня есть один вариант, но не факт, что я справлюсь.
        Паскудство! Неужели он говорит о своей ультимативной форме? Он ведь сказал, что если применит её, то станет трупом.
        - Пал! - в один голос запротестовали Лислина и Ивара, но муж утихомирил их одним только взглядом.
        - Всё в порядке, - усмехнулся тепло мужчина, глядя на взволнованных жен. - Если не остановим их здесь, то рано или поздно они доберутся и до Илларана с Мерраввином.
        - Не всё так плохо, как вы считаете, потому как есть одна догадка, - подалась в размышления Аллейда, тем самым привлекая всеобщее внимание. - Порча сильна и разрушительна. Более того, она разрушает и подчиняет себе всё, к чему прикоснется. Пространственные врата не исключение.
        - О чем ты? - оживился вдруг я.
        Слова хранительницы Мерраввина оказались тем самым лучом света в кромешной тьме. О подобном качестве порчи я даже не догадывался.
        - Есть большая вероятность того, что со стороны мёртвого мира врата не так крепки, как с нашей. Скверна губительна. Но она губительна для всего! А убедимся мы в этом только тогда, когда сможем попасть туда сами.
        Разрази меня трижды Бездна! Неужели это правда? Тут сплошь догадки и неуверенность.
        - То есть шанс на победу есть? - с волнением прошептал Франциск.
        Однако последующие слова странницы выбили всю радость из большинства людей.
        - Да, это шанс на победу, но тот, кто решится их уничтожить - не жилец, - тихо заявила Аллейда в воцарившейся могильной тишине. - Если разрушить врата, то они уничтожат всё живое и неживое. И это я молчу о том, что придётся пройти долгий и изнурительный путь до нужного места, а маршрут будет наполнен битвами. Даже мне страшно представить, чем может обернуться такой план и эта смертельная миссия.
        Смертельная миссия, значит? Что ж, иного я и не ожидал от своей жизни.
        - Я согласен с таким планом, - расслабленно изрёк я, улыбнувшись одними уголками губ. - Да и другого у нас сейчас всё равно нет, а времени слишком мало.
        - В таком случае… решено, - усмехнулся весело Паллад. - Замысел есть, теперь его нужно исполнить.
        - А что…что будет, если мы не справимся? - едва слышно и почти невнятно пробормотал Франциск.
        Однако ответить на поставленный вопрос так ни у кого и не получилось. Даже у меня. Но каждый прекрасно понимал, что это единственный шанс на спасение и угрюмая тишина была тому ярым и неоспоримым подтверждением.
        Еще на протяжении нескольких часов продолжались оживлённые пересуды и обсуждения, касательно будущего плана и закончились они лишь глубокой ночью, когда кабинет государя почти опустел.
        - Захар, подойди, пожалуйста, - вдруг окликнул меня император, стоя у окна и наблюдая за всем, что творится в центре столицы и у подножия дворца.
        - Слушаю, ваше величество, - спокойно отозвался я, подходя ближе и попадая под его полог тишины.
        - Сейчас я представить не могу, какую ношу ты на себя взвалил, и что нас будет ждать дальше, - с неким волнением заговорил Владимир. - И я прекрасно понимаю, что никак не смогу тебе помочь и это бессилие для меня хуже смерти. Поэтому я хотел бы попросить прощения за всё содеянное. Знаю, я виноват во многом перед тобой и возможно, в твоих глазах я никудышный правитель, но знай одно… ты… - голос государя на этих словах внезапно дрогнул, и тот по-отечески заглянул мне в глаза. - Ты мне словно сын, а Ростиславу будто бы брат. Запомни это. Правящий род Российской Империи всегда будет на твоей стороне.
        Если честно, то таких слов я не ожидал услышать, но что-либо ответить на них я попросту не смог, потому как вал эмоций Романова невиданным образом заглушил все мои мысли.
        - Со мной связалась Вика, - чуть тише добавил император. - Отправляйся домой, отдохни и поговори с девочками. Они сильно за тебя волнуются.
        Некоторое время я так и стоял, погруженный в собственные размышления о будущем, пока не остался в полнейшем одиночестве, однако пяток секунд спустя рядом образовался силуэт картара.
        - Пал, - тихо изрёк я, глядя на сияющие в небе звезды, собравшись, наконец-то с мыслями до конца. - У меня будет к тебе просьба.
        - Всё, что угодно, мой реанорский друг, - хмыкнул удовлетворенно мироходец. - Всё, что угодно…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ ДОМА ЛАЗАРЕВЫХ.
        КАБИНЕТ ГЛАВЫ РОДА.
        ЗА ПОЛНОЧЬ ТОГО ЖЕ ДНЯ…
        Тревога, страх, лёгкая паника и доля неведенья с непониманием. Мир менялся со стремительной скоростью за считанные дни. Именно с такими неутешительными мыслями Алина Лазарева неосознанно уснула в кабинете у мужа, пытаясь дождаться его появления.
        Женщина боялась… Боялась, но в то же время не показывала виду ради детей и душевного спокойствия близких. Точнее боялись все княгини, но что-либо изменить они были не в силах. Ведь каждая из них осознавала всю суть наступающего бедствия. И они прекрасно понимали, кто вновь может оказаться в центре этой катастрофы.
        Алина и сама не заметила, как ощутила тёплые касания, а из объятий сна её вывел до боли знакомый поцелуй в лоб. Глаза женщины распахнулись моментально, а затем она и сама не успела сообразить, как в кромешной тьме кабинета крепко обняла мужчину, что сидел рядом с ней.
        Те же доспехи, те же глаза, то же лицо, тот же запах. Минуло чуть больше двух дней, но эти два дня показались ей вечностью.
        - Мерзавец, - прошептала одними губами княгиня. - Безнадёжный мерзавец и подлец.
        - Прости… Прости, что постоянно расстраиваю вас, - в голосе у мужчины угадывалась вселенская нежность, тепло и раскаянье, но последовавшие слова вдруг выбили Алину из колеи, ведь в них она учуяла скрытый умысел. - Я обещал вам экскурсию и сдержу данное слово. Будьте готовы. Через три дня за вами прибудет Ллаэна…
        Глава 17
        Последние мгновения…
        - Я обещал вам экскурсию, и я сдержу данное слово, - тихо изрёк я, глядя жене в глаза и с любовью поглаживая её по длинным огненно-рыжим волосам. - Будьте готовы. Через три дня за вами прибудет Ллаэна… Ну или же Пал сам сопроводит вас до нужного места.
        - Зеантар… ты… ты меня пугаешь… - то и дело запинаясь на том или ином слове, растерянно прошептала Алиша, и с каждым пройденным мгновением эмоциональный фон супруги наполнялся страхом. - Куда… куда ты хочешь нас отправить?
        Видит Бездна, это одно из самых сложных решений в моей жизни.
        - Вы, дети и большая часть рода Лазаревых отправитесь в Илларан, - сглатывая горький ком в горле, с наигранным спокойствием сухо сообщил жене я.
        От услышанного глаза её с ужасом расширились, а веки моментально покраснели.
        - Ты был там, да? - вцепившись в мои запястья своими дрожащими руками, стала спрашивать она. - Ты был в Киото? Ты снова… в центре всего…
        Не сомневаюсь, что она знала ответ на свой вопрос. Но я понимал к чему она клонит и от этого осознания становилось лишь тоскливее на душе.
        - Ты ведь обещал нам… Обещал, что не станешь рисковать собой и своей жизнью! Обещал, что будешь всегда рядом. Ты же в курсе, как мы относимся к подобному. Знаю, что это эгоистично и неправильно, но нам нужен живой муж. Нашим детям нужен живой отец. И плевать, что об этом подумают остальные. Нельзя защитить всех! Нельзя… Так почему, дорогой? - прильнув к моей груди и содрогаясь всем телом, словно мантру надрывно шептала жена, а по её щёчкам тотчас побежали дорожки слёз. - Почему?..
        От гордой и величественной княгини Лазаревой не осталось и следа. Сейчас передо мной сидела напуганная девушка, которая оказалась переполнена любовью ко мне и к своим близким. И виной происходящего был я и мои поступки. От этих мыслей хотелось проваливаться под землю, но, увы…
        - Да, обещал, - согласился с ней я, грустно улыбнувшись и со всей нежностью обхватив бледное личико обеими руками, заглянул ей в глаза. - Но я также обещал, что если вам будет грозить опасность, то вмешаюсь. Сейчас явилась та самая опасность, поэтому иначе я поступить не могу, - пробормотал неутешительно я. - Прости меня, Алиша. Всё, что я делаю в этой жизни я делаю только ради вас. Без тебя, без девочек, без детей, без остальных близких - всё моё существование теряет всякий смысл.
        Несколько долгих мгновений умоляющий и жалостливый взгляд супруги в давящей тишине блуждал по моему лицу, словно она пыталась отыскать ответы на все свои вопросы. Но пару секунд спустя хватка её дрожащих пальчиков на моих запястьях вдруг ослабла и медленно поднявшись с дивана, она неуверенной походкой, не проронив больше ни единого слова, покинула рабочий кабинет.
        Настроение и мысли оказались в полнейшем раздрае, но иначе в данный момент поступать нельзя. Простите меня…
        Не так я себе представлял разговор. Совсем не так. Если не отправлю их прочь, то не смогу нормально сражаться, ведь буду знать, что им грозит смертельная опасность. Пусть на меня обозлятся, пусть даже начнут презирать, однако находиться они будут в безопасном месте и как можно дальше от всего предстоящего хаоса.
        Надеюсь, я всё делаю правильно, отец. Чем дальше они от меня, тем будет лучше. Ты таким образом всегда оберегал маму и сестру.
        Некоторое время я так и сидел, уставившись унылым взглядом в дверь, за которой скрылась Алиша, а затем, поднявшись на ноги и дойдя до своего кресла, пришлось грузно уместить в него своё уставшее тело. Стоило мне прикрыть веки, как вся накопившаяся за эти дни усталость с непреодолимой силой навалилась на реанорское нутро и сознание в целом, а вкупе с произошедшем разговором становилось всё только на порядок хуже.
        Правда, находиться в одиночестве мне долго не дали, потому как не успела миновать минута, как чуткий слух уловил раздражение, пыхтение и недовольный женский голос.
        - Вернулся и сразу командовать? Я прямо сейчас придушу этого лжеца…
        - Куня, хватит. Ему ведь тоже тяжело. Ты сама это знаешь.
        - Знаю… Я знаю, что он таким образом заботится о нас и пытается уберечь, но вся эта ситуация выводит меня из себя. Скотина бесчувственная.
        Что ж, как я и предполагал, они не спали.
        Пару секунд спустя дверь в рабочий кабинет отворилась с оглушительным хлопком, словно кто-то выстрелил из мерраввинского огнестрела, а в самом проёме в одной лишь черной шелковой пижаме стояла разъяренная Прасковья, которая прожигала меня мрачным взглядом. А за ней уже маячили силуэты Вики, Лиры, Риты и Валери. Усмехающаяся Хельга и понурая Алиша отстали от них всего на пару шагов.
        Но даже с учетом всей странной ситуации экс-Потёмкина в этот самый миг попросту подавляла умопомрачительной красотой, а праведный гнев, слегка растрепавшиеся иссиня-черные длинные волосы и столь соблазнительный домашний образ лишь дополняли ей и остальным девочкам княжеского великолепия и очарования.
        - Ты. Противный. Мерзкий. Чурбан, - чеканя каждое слово стала шипеть раздраженно жена, но потом вдруг резко осеклась, когда завидела мой усталый и квёлый вид, лицо её внезапно смягчилось и она, прикрыв на долю секунды веки, протяжно вдохнула и выдохнула. - Прежде чем я перейду к сути и продолжу тебя чихвостить, хочу сказать… что я… что я люблю тебя… - а затем её словно прорвало. - Безумно люблю! Каждая из нас любит тебя всем сердцем. Мы ни секунды не жалели о том, что вышли за тебя замуж и связали свою жизнь с тобой, ведь ты… ты замечательный муж. Даже в прошлом все прочие дворяне по сравнению с тобой всегда меркли на твоём фоне. Ты превосходный глава рода. С учетом всех обстоятельств из тебя вышел чуткий и заботливый отец. Дети в тебе души не чают. Даже в эти дни, когда ты отсутствовал они говорили только о тебе. Ты для них непоколебимый идол всемогущего существа. Но так, как ты сейчас поступаешь с нами… это несправедливо, Захар, - находясь в полном смятении, прошептала женщина. - Да, мы знаем, что ты таким образом заботишься о нас и стараешься уберечь от всех бед, но все это похоже на то, словно
ты избавляешься от нас. Как глава рода ты вправе так делать, но всё равно ты… эгоистичная скотина. Мы лишь хотели быть всегда рядом.
        С каждым произнесенным словом Прасковьи в моём горле всё быстрее накапливался горький ком, от которого невозможно было избавиться, потому как она говорила правду. Но дети… Отношение детей ко мне стало тем самым этапом невозврата.
        - Но мы… по-видимому, еще большие эгоистки, чем ты. Мы… мы знаем, что ты стал хранителем. Мы понимаем, что ты хочешь всех защитить и уберечь, ведь ты взвалил на свои плечи груз, который никто не сможет осилить, - в полной растерянности отрывисто продолжила говорить Куня, переглянувшись с остальными девочками. - Нам самим неприятно это говорить, но мы… мы… мы не сможем без тебя, Зеантар. Даже когда ты исчез на долгие годы мы продолжали верить, что ты жив. Мы надеялись на это, но то… с чем ты столкнешься совсем скоро может навсегда отнять тебя у нас.
        Я даже не успел понять, когда неосознанно прикрыл веки и отвернулся в противоположную от всех сторону.
        - Прасковья… девочки… пожалуйста, - хрипло прошептал одними губами я, до хруста в пальцах сжимая подлокотник кресла, не в силах встретиться с ними взором. - Послушайте все меня. Это… это будет в последний раз. Обещаю вам. Я бы хотел поступить иначе. Очень хотел. Я неистово желаю прекратить всё это, но… Не могу! Правда, не могу! К тому же покидать империю будете не только вы, но и другие. Первыми пойдут женщины и дети. Об эвакуации объявят завтра. Нам пришлось так поступить, чтобы… в случае провала уберечь хоть кого-то.
        - Ты лжешь, Захар, - мягким тоном, грустно промолвила Вика, делая несколько шагов вперед и остановилась только рядом с рабочим столом. - Брат и частично отец уже обо всём рассказали. Они никогда не могли мне отказать. Мы в курсе вашего плана.
        Во имя Бездны! И это тоже! Ростислав, кухаркин сын, ну зачем ты это сделал? ЗАЧЕМ?
        Однако что-либо ответить на их слова я не смог. Попросту не поворачивался язык.
        - Провала, значит, - печально усмехнулась Алина, выцепив из моих слов одну важную деталь. - То есть, как и всегда ты отправишься в самое пекло и поставишь свою жизнь на кон.
        - Да. Именно так, - просипел едва слышно я, всё также сидя к ним спиной. - Вы… Вы все - это луч света в моём омуте постоянного кровопролития и мрака, - тихо добавил я. - Вы все прекрасные женщины. Алина, Лира, Куня, Вика, Рита, Хельга, Валери… Спасибо вам за то, что подарили и воспитали столь замечательных детей, и спасибо за то, что поверили в мои силы. О подобном я и мечтать никогда не решался, потому как ранее был не достоин этого. Род Лазаревых, альвы, я дал всем слово, что не позволю этому исчезнуть. Однажды я уже потерял свою семью. Во второй раз такого не повторится. Поэтому… я приказываю вам! - и в голосе у меня тотчас зазвучала сталь. - Приказываю, как глава рода Лазаревых покинуть Землю! И мой приказ не обсуждается! Рисковать вами я не намерен.

* * *
        На целую минуту в кабинете воцарилось удушающее молчание и абсолютное смятение. Женщины оказались ошеломлены подобным заявлением, но для мужчины такие холодные и резкие слова были подобно нескончаемой пытке. Словно десятки раскалённых клинков вонзались ему в сердце, но он заставил себя их произнести.
        - Мы… мы подчинимся, Зеантар, - унылым и в то же время необычайно растерянным голосом отозвалась княгиня Алина Лазарева. - Только знай одно - мы всегда будем ждать тебя, потому как это единственное, что мы сейчас можем делать. И для нас это осознание смерти подобно. Ведь мы бессильны что-либо сделать или же хоть как-то тебе помочь. Мы… слабы. Каждая из нас понимает это, но и в то же время проклинает всё сущее за то, что нет еще одного такого существа на Земле, как ты, которое готово взвалить все беды мира лишь на свои плечи, при этом жертвуя всем, что у него есть.
        Последовательные и тихие удаляющиеся шаги женщин ознаменовали о том, что разговор с главой рода Лазаревых подошел к своему финалу. Каждая из присутствующих напоследок бросала в спину князю печальные и встревоженные взгляды. В полутьме кабинета они смогли видеть лишь сгорбленный и смертельно усталый силуэт в слегка потрёпанных кроваво-багровых доспехах. Мужчина в этот самый момент казался необычайно далёким, но и в то же время невероятно одиноким, словно он остался наедине с подступающими бедами.
        Любящие женщины видели и понимали многое… Вот только одно укрылось от их чутких сердец и внимательных взглядов. Это оказались раскрасневшееся веки последнего реанорца и две едва видимые дорожки слёз на его щеках.
        А за окном в это время продолжал сгущаться предрассветный сумрак, который обозначил первый день противостояния живых существ и пожирателей миров…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ТЕРРАСА ЗА УСАДЬБОЙ.
        ДВА ДНЯ СПУСТЯ…
        Наверное, отдыхать и бездельничать в нынешних реалиях мог лишь беспросветный дурак или же глупец, но, по-видимому, я оказался тем самым дураком, ведь именно такой строжайший приказ мне поступил от императора сутки назад, а если обратиться к более развернутой формулировке, то находиться дома и проводить всё своё время с семьей.
        Мир в прямом смысле встал на уши два дня назад, когда началась эвакуация жителей Земли в соседние мироздания, но благодаря вмешательству многих правителей и государей глобальной паники, слава Бездне, удалось избежать. Пространственные врата в четырёх империях работали беспрерывно днём и ночью. Как и было оговорено ранее первыми переправляли на ту сторону детей и женщин вне зависимости от их статуса и возможностей. Простолюдин? Аристократ? Боярский представитель? Совсем неважно. Потому как такими вопросами занималось моё министерство. В данный момент всеми ресурсами в моё отсутствие заведовал Решетников, но практически ежечасно я получал все нужные отчёты в свои руки.
        К тому же прибудь сейчас какой-нибудь иностранец в сердце Российской Империи, то посчитал бы, что в Москве или же в Петербурге случилось нашествие самых разношёрстных демонов, но, увы, дела обстояли диаметрально противоположно. Легионы Инферно Земли и легионы Инферно Орсилая вместе со своими владыками прямыми перелётными рейсами отправлялись на прибрежные рубежи Дальнего Востока. Хотя по большому счету, то же самое сейчас творилось и в Пекине, потому как через врата в столице Цинской империи перемещались легионы архидемонов Мерраввина из манора Мог-Лар, Хсе-Рар и Ас-Ннай. Да и по заверениям Киданиана еще поздно ночью из Мерраввина в Инферно, а уже из Инферно на Землю прибыли посланники Аллейды. Само собой без вмешательства и растраты сил самой хранительницы здесь не обошлось.
        Не думал, что когда-нибудь скажу такое страннице, но я благодарен ей. Сейчас она прикладывала все свои возможности для помощи.
        Однако на этом все хорошие новости заканчивались, ведь сегодня с утра начали поступать весьма тревожные вести из нескольких смежных стигм и даже пятен. По последним докладам среди порождений Катаклизма в смежных стигмах теперь отчетливо прослеживались повадки пожирателей, с которыми столкнулись столпы-изгои, а в пятнах чудовища попросту сходили с ума, о чем говорили участившиеся случаи волн ожесточившихся тварей.
        Следом же за такими новостями последовали более скверные известия. Наряду со всем происходящим в стигмах и пятнах, множественная разведка Корейской Империи докладывала о том, что порча вновь начала своё распространение. Весьма медленными темпами, но сейчас поступали неопровержимые доказательства дальнейшего роста. Ну а если свалить все данные в единую кучу, то получалось, что Землю могут атаковать сразу с нескольких сторон в самое неудобное время.
        Сознание, да и реанорское нутро в целом, то и дело порывались рвануть в какое-либо из направлений на подмогу, но я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что распылять сейчас силу попросту нельзя, а всем помочь невозможно. Правда, остановить себя от катастрофического потребления эфира всё же не смог, о чем в данный момент явственно свидетельствовали радостные крики детей, да и сам я видел, как те повсюду носятся за изрядно уменьшившимися элементалями, которые сделали это для удобства, а уже за отпрысками постоянно следовали их матери, либо та же Валери.
        Как и планировали ранее Тару достался дух тьмы, Марриуз получил молнию, а Фларас оказался рад песку. Лишь с элементалем жизни встал вопрос ребром, потому как эта стерва всячески отказывала и никоим образом не шла на контакт, поэтому для Лики я приготовил свет, но если будущее позволит, обязательно вытрясу из той потаскухи желаемое. Остальные же стихии: вода, огонь, ветер, земля, лёд, магма, металл, кристалл, достались девочкам, моему крестнику и Лизе с Анжеликой.
        Так что в этот самый миг я мог с уверенностью сказать, что дал им сильнейшую защиту из возможных. Хотя даже с учетом всех моих стараний я видел их трепетные и растерянные взгляды, которые были обращены на меня в момент, когда они думали, что я их совсем не вижу.
        Нет, я видел всё. Правда, от этого легче не становилось. К тому же за это время к резиденции рода Лазаревых стекалось огромное количество разнообразных людей, включая альвов. В большинстве своём это оказались женщины и дети. Вся братия из Царицына, Потёмкины, Трубецкие, Пожарские, Долгорукие, Юсуповы, Головины, Морозовы и еще несколько союзных нам родов. Многие из них будут переправлены в Инферно Орсилая. А лично моя семья при помощи картара отправится в Илларан к Ллаэне на парящий континент в Энед. Удивительно, что многие жены мироходца тоже изъявили желание поучаствовать в войне, но Драгун в жесткой и бескомпромиссной форме отбросил такой вариант и взял с собой лишь ВальдХэрри, Ивару, Лислину и Нэссу, правда, последняя напросилась сама, как полевой целитель. Да и по слухам сюда смогут явится иные небожители Илларана со своими полубогами, но в человеческих и эфемерных формах их сила всё равно не сравнимы. И я это я молчу о том, что сражаться они станут на чужой территории без подпитки своей паствы.
        - Господин…
        К тому же картар в эвакуации землян оказывал всяческую помощь. Теперь на Земле у него находилось более десятка маяков, которые позволяли всем желающим переправляться в нужную точку, но в большинстве своём это были лишь врата Инферно.
        - Господин…
        Время уходило как песок сквозь пальцы и человечество делало всё возможное, чтобы выжить и я делал всё от себя зависящее, чтобы в случае гибели одного реанорца моя семья и род не канули в небытие. В данный же момент я упивался каждым мгновением, что проводил рядом с ними. По ночам во время постельных «променадов» я пытался запомнить, насытиться и вновь ощутить столь сладкую и необъятную любовь своих женщин. Дни же напролёт я проводил с детьми и пытался отпечатать в памяти их детский смех, тёплые объятия малышей и каждое слово. Потому как сейчас это единственное, на что я был способен.
        - Господин…
        Во имя Бездны! Заладил уже! Ну сколько можно?
        - Что такое, Габриэль? - со счастливой улыбкой спросил я, выныривая из подсознания, параллельно с этим отрывая свой взгляд от веселящихся в саду детей и фей и переводя его на брита. - Я ведь просил меня не беспокоить.
        - Прошу прощения, господин, но к вам посетитель, - повинился тотчас повелитель, отвешивая мне поклон. - Юноша очень хочет с вами поговорить.
        Юноша? Что ж, я уже догадываюсь о ком он.
        - И с каких это пор ты заделался дворецким? - расслабленно поинтересовался я, криво ухмыляясь.
        Но на мой вопрос тот лишь расплылся в улыбке.
        - В усадьбе слишком много гостей и Терентий занят. Очень занят.
        В этом он прав. Урусов сейчас и вправду нарасхват. Хорошо, что он вместе со всей прислугой отправится с девочками в Илларан.
        - Чего желает наш «глупый юноша»? - лениво осведомился я.
        - Хочет с вами побеседовать с глазу на глаз.
        Созрел, значит, ученичок. Ладно уж, хватит воспитания.
        - Зови его сюда, - махнул я рукой. - Ростислав обещал заехать только через час, так и быть уделю этому сопляку пару минут.
        Правда, повелитель так и не сдвинулся со своего места и, судя по виду, тот хаотично о чем-то размышлял.
        - Чего еще? Говори уже. Не тяни мертвецов вечного поля битвы за причинное место… - тяжело выдохнул я. - Настроение у меня неплохое, так что слушаю.
        Не прошло и секунды, как тот глубоко поклонился и тихо спросил:
        - Позвольте мне пойти с вами против пожирателей? Или хотя бы причислите меня к корпусу вместе с Вадимом и Леонидом. Я хочу вам помочь, господин…
        Глава 18
        В ожидании…
        Вот как, значит? Любопытно. Очень любопытно.
        Пришлось даже на мгновение выпустить эфирную волну, чтобы ощутить эмоциональный фон подчиненного и понять, в чем дело. Но кроме растерянности и досады я ничего не ощутил.
        - Зачем тебе это, Габриэль? - скрещивая руки на груди, спросил расслабленно я, поворачиваясь к бриту лицом и опираясь поясницей о деревянные перила террасы. - Ты телохранитель и воспитатель моих детей. Я доверил тебе оберегать самое ценное для себя, потому как знаю, что после случившегося в прошлом ты не наделаешь всяческих глупостей, поэтому я и хотел тебя отправить в Илларан вместе с ребятней. Неужели погеройствовать решил? Или же лавры Кострова и Соловьева не дают покоя? И разогни уже спину. Тошно смотреть. Мы не на приёме.
        - Я… я благодарен за ваше доверие, - рассеяно пробормотал повелитель, быстро выпрямляясь после моего замечания. - Благодарен за новую дарованную жизнь. Вы даже отомстили за мою семью. О таком я ранее и мечтать не смел. За ваших детей и ваш род я готов отдать жизнь, если понадобится. Всё, что я имею сейчас, я получил лишь благодаря вам. И вовсе нет, я точно не герой и совсем не завидую командирам корпуса, но…
        Правда, уже в следующую секунду тот осекся и над чем-то задумался.
        - Что подразумевает это «но»? - хмыкнул заинтересовано я, оценивающе глядя на брита. - Можешь говорить честно обещаю, что не рассержусь. Ты не в том возрасте, чтобы увиливать как сопливый юнец.
        - Я… я хочу сказать, что всё то время пока вас не было рядом, господин, я… наблюдал за вашей семьей. Я слышал многое, - в полном смятении стал разглагольствовать Беккер. - И ныне я тоже наблюдаю и слушаю. Так вот… Ваши родные, ваши жены, ваши дети, все они безмерно вас любят и почитают. Они говорят о вас практически всегда… - голос его вдруг дрогнул и свой взволнованный взор он медленно поднял на меня. - Они не смогут без вас, господин. Они не заслужили такого. Вы рвётесь спасать других, но порой, всего на долю секунды, забываете о тех, кто рядом. Моя сила не сравнится с вашей, однако в роду Лазаревых я наряду с сильнейшим и, если я вам помогу… Если у меня получится облегчить вашу неподъёмную ношу и задачу, то я готов отдать свою жизнь, чтобы вы вернулись обратно туда, где вас ждут. Вы слишком многим жертвуете и на моей памяти никогда не жаловались на свою судьбу. Поэтому… позвольте помочь вам хотя бы один раз.
        Видит Бездна, если честно, то не ожидал я подобного. Совсем не ожидал. Что ж, похоже, у меня не только талант раздражать высших существ, но и находить в куче дерьма и навоза драгоценные бриллианты в виде верных людей.
        - Откуда ты знаешь о моих планах? - сухо спросил я. - Подслушивал разговоры девочек?
        - Я не нарочно, это была случайность, - тотчас покаялся брит, вновь склонившись. - Когда дети рядом уважаемые княгини неосознанно расслабляются, глядя на них, но и одновременно грустят по вам. Так что да, я услышал краем уха. Так какой… какой будет ваш ответ, господин? - напряженно осведомился тот.
        - Мне лестно слышать от своих подчиненных такие слова, - усмехнулся я с безмятежной улыбкой на губах, отчего повелитель напрягся еще сильнее. - Поэтому не сочти за грубости, но в нынешних реалиях, Габриэль, ты… ты беспросветно слаб. Прости, однако в сложившейся ситуации ты ничем не сможешь мне помочь.
        - Господин, я…
        - Но… - продолжил тихо я свою речь, не обращая никакого внимания на его препирания и быстро замолчав, Беккер с надеждой уставился на мою физиономию. - Если ты того желаешь, то можешь помочь парням. Правда, если договоришься с Хельгой и детьми. Ты подчиненный начальника службы безопасности, а также их воспитатель. Если они тебя отпустят, то соглашусь и я.
        - Госпожа фон Тек уже дала своё добро, лишь с условием, что вы одобрите мою идею, - радостно выпалил брит, широко улыбаясь. - Малыши же не будут против, ведь они поймут, что я буду помогать их отцу. Благодарю вас, господин. За всё.
        Подготовился, значит, хитрец? Ладно, пусть поступает, как знает.
        - Тогда проваливай. Не маячь перед глазами, - отмахнулся с ленцой я, от его очередного поклона. - Можешь позвать сюда этого сопляка. Заждался уже поди, наверное.
        - Как прикажете, господин, - удовлетворённо выпалил Беккер.
        Испарился Габриэль моментально. Вот он только что стоял передо мной, а секунду спустя оказался практически у главного входа. Всё же обучение в корпусе пошло ему на пользу. Да и Вадим с Лёней не поскупились на своё время.
        К тому же по отчетам Хельги, Соловьев и Костров до отвала ныне завалены работой. Командиры Кровавого Лазаря и большинство бойцов корпуса, как мои доверенные лица и как государственные служащие министерства межрасовых дел мечутся из одной точки мира в другую. От одних врат к следующим. Чтобы ни одна мразь не вздумала творить в пределах моей юрисдикции своё безобразие. И по всё тем же докладам начальника службы безопасности таких оказалось много. Причем много из власть имущих. Отдельные ублюдки посчитали, что законы им не писаны, раз они представители правящих династий или выходцы из влиятельных домов и родов, но нет… Поэтому ребята показали, что к чему, ведь я приказал им ни с кем не церемониться. В общем, эта парочка стала весьма влиятельными людьми в преддверии великой эвакуации народов. Как только некоторые к ним ни пытались подступиться, чтобы как можно быстрее переправиться на другую сторону! Их самих и их бойцов желали подкупить, умаслить, ублажить, кто-то даже угрожал всеми карами небесными, но эти двое были непоколебимы.
        Горжусь ими. Немного… Потому как они прекрасно осознают, что будет, если вдруг вздумают ослушаться.
        Сам не понимал почему, но прямо сейчас, в этот самый миг, моё душевное состояние, которое из-за всего хаоса пребывало в раздоре, впервые за долгое время пришло норму. Я наслаждался тем, что видел, чувствовал и слышал. Радость детей не знала границ в это время. Шалили не только они, но и их уменьшившиеся элементали, о чем судили всполохи самой разнообразной магии. Все были в восторге даже в такое неспокойное время. Не знаю, в какое мгновение это случилось, наверное, лишь наблюдая за улыбчивыми лицами своих девочек и детскими выкрутасами. Вслушиваясь в беззаботный смех и щебет малышей, и глядя на то, как люди беседуют с другими народами, все общаются друг с другом без каких-либо задних мыслей, в голове внезапно зародилась безумная мысль.
        Люди в лице моих жен и еще нескольких аристократок, альвы и флариэны в лице Калиры и Нэссы, могущественные архидемоны в лице ВальдХэрри, Мог-Лар и Ас-Нная, божества в лице Ивары и Лислины. Даже миниатюрные феи, если судить по их счастливым мордашкам участвовали в пересудах и не ощущали при этом себя обузой в подобной компании. Именно таким неизвестным мне образом я, наконец-то, смог уловить скрытый смысл и суть интеграции миров. Ведь не всё можно решить кровопролитием и смертью. Всё это связь, которая образуется постепенно.
        Глупо и непонятно, но всё произошло таким нелепым образом. Взаимовыручка, взаимопонимание, единодушие и частица умиротворения с одухотворением. Жаль только, что такое случается в минуту глобальной опасности. Горькое и в то же время знакомое чувство осознания, когда-то очень много всякой мерзости в Мерраввине подобным путем объединилось против меня и моего народа.
        Правда, этот случай всё-таки отличается, поэтому кто знает… Возможно в будущем, если случится чудо и мы одолеем пожирателей, то Земля придёт к наивысшей точке в своей светлой стороне развития.
        Правда, я никогда не был философом и долго размышлять на эту тему не пришлось, потому как через миг слух уловил приятный стрекот крыльев, а на мою голову мягко спикировал практически невесомый силуэт.
        - Вы изменились, благодетель, - певучим тоном прошептала королева фей, поглаживая меня по волосам. - От вас теперь не так сильно веет тоской и грустью. Вы умиротворены и счастливы чему-то. Я очень рада за вас. Вы, наконец-то, нашли себя, не так ли?
        - В какой-то мере ты права, - усмехнулся я. - Просто теперь я ни о чем не жалею… ваше величество.
        - Нет, не надо так, - весело хихикнула малютка, мягко спорхнув мне на ладонь. - Для вас я всегда буду малышкой Ниа, благодетель, и никем иной. Если бы не вы, то у меня тоже не получилось бы найти себя.
        - Как скажешь, красотка, - ухмыльнулся лучезарно я, любуясь необычайным великолепием и очарованием молодой королевы, а также её изящным убранством, которое целиком состояло из природной магии. - Как обстоят дела с пополнением? - и глазами указал в сторону цветущего и благоухающего сада.
        А ведь на дворе уже властвовала поздняя осень.
        - Ранней весной, - изрекла грустно и кратко фея, а после расплылась в загадочной улыбке. - Но это произойдет лишь в том случае, если я вам помогу.
        Вот только в её грусти и улыбке оказалось что-то скрыто. Очень глубоко. Тем не менее, как не прискорбно, я уже прекрасно понимал, к чему она клонит.
        - Пока ты не совершила невиданную глупость, то прошу хорошенько обо всём поразмыслить. Останавливать тебя не собираюсь, но если вздумаешь рискнуть, то так и сделаю.
        - Вовсе нет! Я не рискую, ведь вы будете рядом, - обрадованно прошептала фея, а затем мягко вспорхнула, зависнув в воздухе, и со всей теплотой поцеловала меня в щетинистую щеку. - Я помогу вам.
        - Ниа… - сурово воспротивился я, но та словно ничего не слышала.
        - Я пойду с вами, благодетель. Я уже всё для себя решила, - серьёзно заявила королева. - Вы и сами прекрасно понимаете, что я смогу помочь и сделаю ненадолго сильнее вас и ваших спутников.
        Малютка права. Ноктюрн. Усиливающий ноктюрн. И этим всё сказано.
        - Ниа, ты же понимаешь, что если не станет королевы, то всему придёт конец. Без тебя девочки долго не протянут. Без тебя и твоего вмешательства ваш новый дом не простоит. Без тебя твой народ канет в небытие.
        - Без вас всего этого не было бы. Без вас, не было меня и Ифы с Яни, - мягким и заботливым тоном начала отчитывать меня девчушка. - Вы хоть и хранитель, благодетель, но вы тоже последний представитель своего народа и тоже идёте на смерть, чтобы защитить то, что любите. Без благодетеля о расе реанон все забудут, так что мы с вами похожи, но это вас не остановит же? А если вы не справитесь, то, - а затем она миниатюрной ручкой обвела всё пространство перед моими глазами, - всё это исчезнет и мои старания будут попросту никчемны. Всё погибнет под стопой пожирателей. К тому же вы будете со мной в том месте и убережете от всего. Безопаснее места, чем рядом с вами я не знаю.
        Всегда подозревал, что эта маленькая прелесть особенная. Еще тогда, когда впервые побывал в ледяных лесах Зеленвальда. Самая младшая из принцесс и вправду чем-то похожа на меня.
        - Ты вся в свою мать, Ниа, - с нежностью прошептал я, большим пальцем поглаживая малютку по голове. - Я никогда не видел более храброй малышки, чем ты.
        - А я никогда не видела столь самоотверженного и сильного разумного, как вы, - не осталось та в долгу, озорно ухмыляясь и возбужденно стрекоча крыльями. - Будь на вашем месте кто-то другой, то он бы давным-давно сломался под грузом ответственности и тревоги. Судьба жестоко с вами обошлась, но вы не сдались и обрели новый дом. Я хочу того же.
        - Я Линчеватель Мерраввина, Жнец Бездны и Кровавый Маньяк. Хуже меня нет никого, ты не забыла об этом? - с наигранной свирепостью осведомился я.
        - Помню. Но благодетель жесток и безжалостен лишь со своими врагами, - счастливо выпалила королева. - Однако в то же время вы необычайно добры и жертвенны.
        Добр и жертвенен, значит. Сколько бы мёртвых душ на том свете впало бы в бешенство, услышав такие слова.
        - Думаю, это к вам благодетель, - усмехнулась тепло фея, глазками указывая в сторону двух приближающихся людей, и вновь клюнув в меня щеку, быстро упорхнула прочь.
        В общем и целом, Ниа оказалась права. Парочка действительно пришла ко мне. Правда, стоило Габриэлю сопроводить до нужного места гостя, как тот в мгновение ока исчез, лишь отвесив мне вновь поклон. А вот на так называемого юного столпа, который всю дорогу пытался держать себя в руках, было жалко смотреть. С каждым шагом вся его уверенность улетучивалась как дым на ветру и когда тот появился передо мной, то рядом я видел не гордого уникума, а всё того же самонадеянного и унылого сопляка.
        - Ну и? - отчужденно спросил я, стоило неловкой паузе затянуться на долгие мгновения. - Если решил, что мне нравится смотреть на твою кислую и виноватую мину, то боюсь ты ошибся. В тишине мне более по душе наблюдать за феями и красивыми женщинами, а ты ни к одним, ни к другим никаким боком не относишься. Даже если смотреть на тебя с высоты птичьего полёта. Мелковат будешь. Зачем пришел?
        - Прости… прости меня, зять… - еле слышно пробубнил брат Прасковьи, не отводя взора от половицы под своими ногами. - Я виноват перед тобой.
        - Считаешь, я разозлился на это? - выдохнул с показушным безразличием я, отчего парень невольно задрожал, но не отступил прочь. - Как думаешь, почему я вышел из себя?
        - Потому что… потому что я не сдержал данное тебе… слово, - сбивчиво проблеял он. - Я обещал, что могу сдерживаться, но я поддался искушению, - но уже через секунду голос парня стал более решительным, а дрожь из тона начала пропадать. - А тот, кто поддаётся искушениям не сможет уберечь и защитить другого. Он должен быть непоколебим во всём и со всеми.
        Сучья кровь! Наконец-то! Как будто в прошлое угодил. На секунду даже показалось, что я вернулся в молодость, а на моём месте сейчас находится мастер Уартерат. Ведь в юношестве моё времяпровождение в корпусе Высшей речи даже вспоминать страшно. Я был в десятки раз хуже Феофана. Так что не такая уж он и пропащая душа. Что ж, воспитательные меры и маринование временем дали свои плоды и пошли ему на пользу.
        - Запомни, малец, - хмыкнул вполне спокойно я, а парень тотчас приободрился. - Тот, кто не может сдержать данного кому-то слова не достоин веры, а тот, кто не достоин веры ничем не отличается от массы дерьма, что нас окружает. Это я про разумных сейчас говорю, если ты не понял. Именно поэтому у меня уйма врагов и очень мало друзей и подчиненных. Тебе ясно?
        - Ясно, зять! - как на духу выдал Потёмкин, вновь поднимая на меня твёрдый взгляд. - Обещаю тебе, что такого больше не повторится.
        - Раз всё понял, то проваливай отсюда, - фыркнул беззлобно я, отвесив тому слабенькую затрещину, попутно с этим замечая, как на лужайку пожаловали несколько знакомых лиц во главе с цесаревичем. - Так и быть можешь увидеться с Лизой и Анжеликой. Даю тебе своё разрешение.
        Я уже намеревался было покинуть общество брата Прасковьи и направится в сторону выхода, но на моё удивление, тот даже не шелохнулся и почему-то преградил мне путь.
        - Ну чего еще, Феофан? - скривился раздраженно я, глядя сверху-вниз на него. - Ты получил прощение. Можешь радоваться и пойти обрадовать мою сестру и дочь. Катись отсюда давай! У меня и без того времени мало, так что не зли меня! И уж точно я не хочу тратить его на тебя.
        Если честно, то я разного ожидал от сопляка, но следующие слова привели меня в замешательство. Даже громко и заливисто захотелось рассмеяться, услышав их.
        - Зять, я… я хочу помочь… - сбивчиво заявил парень. - Я тоже столп… Я могу сражаться… Я знаю, ты силен. Сильнее тебя на Земле сейчас никого нет, и многие считают тебя полноценным хранителем Российской Империи, если не всего мира. Поэтому… позволь мне сражаться в рядах корпуса.
        Чтоб я беспардонно сдох! Сплю, что ли? Или они издеваются надо мной? Габриэль, Ниа и этот туда же. Идиот, мать его! Может у меня на лбу вывеска красуется со словами, что я записываю всех желающих на погибель?
        - Ты не столп, Феофан, - отрезал я грубо я. - Ты безмозглый сопляк, который не нюхал крови, не пробовал её на вкус и не знает, что такое схватка на истребление. Всё происходящее станет массовой бойней. Смертником, стать захотел, а? У тебя иная задача. Ты будешь защищать Лизу и Анжелику в моё отсутствие. Тебе ясно?
        - Но зять, я…
        - Мелкий, я не повторяю дважды, - повысил я голос, быстро набрасывая полог тишины. - Но с учетом всех обстоятельств повторю… Тебе всё ясно, Феофан? - повысил я тон, а в голосе зазвучала сталь. - Если я не вернусь, то ты… Именно ты! Будешь их оберегать и заботиться о моей сестре и дочери! Или тебе нужно всё разжевать и в рот положить?
        Из-за подобной правды о моей возможной кончине глаза юноши расширились, а в глубине его глаз заплескался ужас вперемешку с паникой.
        - Зять, то есть… как? - ошалел малец. - Ты… ты же… я думал…
        - Да мне плевать, что ты думаешь! Я до сих пор не услышал столь заветных для себя слов. Ну же!
        - Я… буду их оберегать и защищать, зять… даже если тебя не станет… обещаю… - прошептал потрясенно Потёмкин, глядя на меня так, словно видел впервые. - Даю тебе слово.
        - Вот и молодец, - похвалил его я, разом смягчаясь. - А теперь исчезни. Вздумаешь кому-нибудь проболтаться о том, что услышал, считай ты уже труп. А теперь прочь с глаз моих! Но прежде навести сестру. Она за тебя беспокоилась. Всё, давай, кыш отсюда! Устал я от твоей компании!
        Некоторое время Феофан напоминал деревянного болванчика, который мог только кивать на все мои утверждения, но стоило мне отвесить ему очередную затрещину для придания скорости, как тот словно пушечный залп устремился в сторону Прасковьи, которая в это самое время о чем-то беседовала с ВальдХэрри и Иварой.
        Тем не менее, уже пяток секунд спустя те самые несколько лиц, что я увидел ранее, показали себя публике и пока многие аристократки отвешивали Романову поклоны и расшаркивались в приветствиях, кое-кого совсем не заботила такая дворянская учтивость.
        - ДЯДЯ РОСТИЛАВ ПРИЕХАЛ!!! - весело завизжала Лика и на всех парах устремилась в сторону цесаревича, попутно с этим подхватывая под руку элементаля света.
        - ДЯДЯ ПАЛЛАД! - закричали в один голос довольный Фларас и малыш Тар, завидев картара, который тотчас расплылся в улыбке.
        - И КРЕСТНЫЙ ТОЖЕ!!! - довольно заголосил Матвей, в последний момент бросившись в объятия Решетникова.
        Улыбка моя от увиденного самопроизвольно заиграла на губах, ведь уже завтра в усадьбе останусь только я в полнейшем одиночестве и Бездна мне свидетель, имеется огромный шанс того, что я их никогда больше не увижу. Но я безмерно рад тому, что успел получить. Жилы все надорву и куском мяса обращусь, но ни одну падаль из пожирателей к ним не подпущу. Для такого мне и жизни не жалко будет.
        Что ж, отдых закончился, а раз так, то и мне пора. Сейчас узнаем, как обстоят дела, и кто еще войдет в отряд смертников и самоубийц…
        Глава 19
        Отряд смертников и прощание…
        Честно признаться семь деревянных ступенек под ногами при моём спуске с террасы на пожухлую осеннюю траву лужайки показались долгой неделей, а тихий шелестящий звук, сопровождающий каждый шаг ознаменовал об неотвратимости грядущих событий. С этим умозаключением связывалось множество различных фактов. Начиная от весьма рискованного и ненадёжного плана, что оказался построен на нескольких догадках и заканчивая тем, что через несколько дней огромное количество разумных могут пополнить ряди пожирателей.
        Однако в своё оправдание могу с уверенностью сказать, что другого плана сейчас не было и составить новый из-за катастрофический нехватки времени не представлялось возможным. Об этом в один голос со всей робостью заявляли разнообразные аналитики из пяти или шести империй, хотя картар вывалил на них всю информацию, которую имел пожирателей. Что же касательно смерти, то это меня отнюдь не пугало. Мне не впервой балансировать на грани гибели, да и в ряды рилимов или же хастов я всё равно никоим образом не попаду.
        Тем не менее, все невзгоды и предшествующие события попросту меркли перед тем, что я лицезрел перед собой. Ничем незамутнённая радость детей и веселый смех. Даже лёгкая грусть и тоска девочек сейчас являлись не такой броской.
        Правда, в следующее мгновение всю расслабленную атмосферу разрушил невинный вопрос дочери.
        - Дядя Ростислав, а вы тоже поедете с нами на экскурсию в другой мир? - вдруг в лоб поинтересовалась Лика, находясь на руках у Романова.
        - Папа вот не хочет ехать с нами, - тяжело вздыхая пробубнил недовольно малыш Тар, под согласные кивки братьев.
        Лучезарная улыбка у цесаревича невольно потускнела от такой неожиданности, но с учётом всего этого он всё равно заставил себя вымучено усмехнуться и задорно подмигнуть всем племянникам разом.
        - Нет, моя хорошая, я не поеду с вами на экскурсию. У меня, как и у вашего папы есть дела. Но зато с вами отправится тетя Настя, она и составит вам компанию.
        К тому же на моё удивление столь безобидный вопрос ребенка повлиял не только на Ростислава, но и на мироходца, потому как при моём приближении я впервые с момента нашего знакомства умудрился ощутить эмоции Паллада. А ведь его в это самое время окружала плотная пелена энергии, что служила отменным ментальным щитом.
        И честно признаться я не был этому рад. Да и если судить по слегка дрогнувшему лицу Решетникова тот тоже оказался в курсе всех наших бед. Бывший жандарм тоже не подал какого-то тревожного вида, хотя прямо сейчас сидя на корточках, забавлялся со своим крестником.
        - Мы с твоим дядей навестим вас вместе, когда разберёмся со всеми делами здесь, - усмехнулся со всей теплотой я, перенимая дочь из рук Романова, а также весело подмигивая ей и остальным детям.
        - Обещаешь? - с мольбой в глазах осведомилась малютка.
        Рот уже было открылся, чтобы дать хоть какой-либо ответ, вот только слов далее никаких не последовало, а всё реанорское нутро сдавили непонятные тиски. Так я и застыл на пару секунд, наблюдая за ангельским личиком дочери, с непреодолимой тоской глядя в её изумрудные глаза и смотря на заинтересованные взоры сыновей.
        Врать я не желал от слова совсем. Но в этот самый миг внутри что-то надломилось.
        - Милая… я… я обещаю всем вам, - тихо пробормотал я, - что приложу все свои силы и даже сверх этого, чтобы как можно быстрее навестить вас.
        - Не кукситесь так, малышня, - ухмыльнулся жизнерадостно картар, разом подхватывая на руки радостно закричавших Матвея, Флараса и Тара. - Тетя Ллаэна и тетя Этайна покажут вам такие чудесные места, что вы закачаетесь. Кстати, вы видели когда-нибудь настоящий парящий остров?
        - Нет!
        - Ни разу!
        - Не-а!
        - Не видели!
        Отвечали те как в одночасье и все вместе, так и наперебой друг другу. Довольный визг и радостные голоса детей вновь, словно по волшебству вернули в относительную норму всю напряженную обстановку. Правда, под суровыми взглядами своих матерей, которые видя такое непотребство, тотчас обступили их со всех сторон, малыши моментально угомонились и выскользнув из рук мироходца, они быстро вернулись под надзор Валери и Габриэля.
        - Папа, мы будем тебя ждать. Сильно-сильно ждать. Так что не задерживайся, пожалуйста, - зашептала мне на ухо Лика и напоследок чмокнув меня в щеку, устремилась следом за братьями.
        Не задерживаться, значит? Постараюсь, малышка. Да и кто я вообще такой, чтобы пропустить мимо ушей просьбу дочери?
        - Хэрри, Иви, Лина, составите нам компанию? - полюбопытствовал через некоторое время картар, когда все расшаркивания подошли к своему концу.
        - Зиул, Мелиса, Реахзор, Сайрус, - чуть повысил я голос, выныривая из приятных размышлений и поднимая спокойный взгляд на владык Инферно. - К вам тоже предложение…

* * *
        НА РУИНАХ ЯПОНСКОЙ ИМПЕРИИ.
        ПОДЗЕМНЫЙ КОМПЛЕКС «СЕРДЦЕ».
        ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ…
        Подземный комплекс «Сердце» носил такое название лишь по одной причине. Очень простой причине. По мнению правящего клана Тайра он находился в сердце всей Японской Империи. Киото испокон веков было эпицентром государства. Сердцем Киото являлся императорский дворец Госё. А сердцем дворца оказалось самое защищенное место во дворце, где хранились многовековые знания целой страны и целой династии.
        Однако теперь ни Японской Империи, ни Киото, и ни того самого «Сердца» со всеми его тайнами и секретами более не существовало. Да и весь род людской из этого места оказался стёрт… Стёрт как какое-то недоразумение из-за собственной глупости и алчности.
        Отныне на руинах всего этого властвовала лишь одна сила. Ужасающая сила, которая создана, чтобы истреблять всё живое. Огромная армия, которая не знает ни жалости, ни усталости, ни страха. Яростная орда, которую ведёт нескончаемый голод и скверна миров.
        Подземный комплекс «Сердце» сейчас мало напоминал то, что представлял собой ранее. Единственное, что осталось прежним, оказались нерушимые пространственные врата и столь же нерушимый мёртвый пространственный разлом, из которых медленно выбиралась десятки самых разнообразных пожирателей. Саму местность окружали пульсирующие колонны грязно-зеленого цвета, которые оказались сотворены из концентрированной порчи. Такого понятия как день отныне тут более не существовало. А посреди всей этой катастрофы прямо рядом с вратами на небольшом постаменте возвышался массивный трон из всё той же скверны.
        Хаст цепкими и холодными глазами наблюдал за бурлящей ордой. Складывалось впечатление, что огромная армия пожирателей заполонила собой всё, до чего только мог дотянуться взгляд.
        - Медленно и мало. Очень медленно и очень мало, - прошептал одними губами Шайден, нахмурив брови, а затем со всей силы вонзил свои пальцы в подлокотник трона. - Всё из-за него! Тот… человек! Как он только посмел?
        - Хочу попробовать силу… - вдруг раздался отрывистый голос позади трона. - Хочу убить его… Как можно скорее… Он… Болтал… Слишком много болтал… Неприятно…
        - Знаю, Уррия, знаю. Знаю и понимаю, - спокойно прошелестел бывший хранитель. - Я тоже хочу. Совсем скоро не только его сила будет нашей, но и их мир. Все миры. Всё так или иначе подчинится порче.
        - Кто… поведет армию? - не унималась утробно женщина. - Вар… заг?
        - Нет, - отмахнулся резко Шайден. - Пусть рилимы резвятся. Работы предстоит много, а врата сейчас нестабильны. Никогда не думал, что скажу такое, но исходя из того, что я понял, тот червь не сдастся. К тому же он задел меня за живое… - скривился вдруг презрительно хаст, рукой коснувшись груди и обращаясь к собственными ощущениям. - Точнее задел за то, что осталось от меня прежнего.
        - Сколько… Сколько ждать?..
        На несколько мгновений оплот пожирателей миров вдруг погрузился в томительную тишину, лишь только кровожадный и неистовый рёв тысяч тварей разносился по округе, а бывший хранитель даже на секунду прикрыл веки, будто бы прислушивался к себе и к своим чувствам.
        - Три дня, - выдохнул невозмутимо он, открывая глаза. - Максимум четыре.

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        КАБИНЕТ ГЛАВЫ РОДЫ.
        Всё же я правильно сделал, что сделал рабочий кабинет столь вместительным и просторным. Тут с лихвой могла уместиться пара десятков душ. Сейчас же здесь присутствовало всего-навсего двенадцать разумных. Но зато каких разумных! Пять архидемонов разной степени важности, два истинных божества, одна странница Астрала, один посланник, один чистокровный человек, один так называемый «человек» и один реанорец в теле человека.
        Пока я стоял у окна и наблюдал за всем, что творилось на улице, другие пожаловавшие гости тотчас разбрелись по кабинету, выбирая себе места по душе. Картар же не стал брать с них пример и выбрал самое удобнее.
        - Мой реанорский друг, ты позволишь? - сходу спросил Драгун, глазами указывая на моё кресло.
        - Как хочешь, - безразлично обронил я.
        В одно мгновение Пал уже намеревался умостить свою задницу на облюбованное место, но стоило тому сделать несколько шагов в направлении стола, как сразу три негодующих взгляда пронзили его силуэт, отчего тот застыл, и тяжело вздохнув, с виноватой улыбкой почесал затылок. Хранитель постарался сделать еще один шаг навстречу заветному месту, но взоры его избранниц стали еще свирепее.
        - Да понял я, понял. Здесь постою, - отмахнулся вяло Драгун, а затем тотчас поторопился оправдаться. - Это всего-навсего кресло. Мне разрешили. Я бы тоже уступил ему.
        - Ты не дома! - холодно отчеканила ВальдХэрри.
        - Между прочим у тебя нет своего кабинета, не говоря уже о кресле, - добила его следом Лислина. - Все свои мирские дела и задачи ты переложил на своих жен, а сам шляешься не пойми где.
        - Ну хватит вам, - усмехнулся весело тот. - Мы же не одни. Сами сказали, что мы не дома.
        От столь занимательной сцены Ас-Ннай и Киданиан лишь довольно хрюкнули, а Зиул так вообще хотел уже что-то добавить. Но вдруг владыка Инферно резко поперхнулся и быстро закрыл рот, когда вектор всего женского внимания в кабинете скрестился на нём. А вот посланник под серьёзным взором хозяйки, словно уменьшился в размерах.
        - Молчу, - выпалил моментально архидемон, поднимая миролюбиво руки. - Я молчу.
        Правда, на такое оправдание уже Хсе-Рар удовлетворённо хмыкнул и обратил свой взор на меня, а секунду спустя это сделали все остальные.
        - От Инферно Мерраввина пойду я и Зиул. Остальные останутся стеречь врата Стаиры. Шанс прорыва довольно велик, но думаю, они справятся. Что же касается наших легионов все уже в курсе. Здесь добавить нечего. Перемещение продолжается.
        - Я буду от Инферно Земли, - решительно выдал Сайрус.
        - От Инферно Орсилая в отряде буду я и мой брат Варас, - подала голос ВальдХэрри. - Остальные наши архидемоны встанут на защиту и помогут армии у побережья.
        Правда, стоило ей произнести свои слова до конца, как картар невольно нахмурился, но на моё удивление сдержался и ничего не сказал. По-видимому, не у одного меня состоялась важная беседа с женами, потому как по одному лицу было понятно, что подобный расклад его не устраивал.
        - Не смотри на меня так, мы всё обсудили, - рассердилась внезапно архидемон Одержимости. - Ты рискуешь гораздо больше, чем я.
        - Я хранитель, а ты…
        - А я владыка Инферно! - перебила его недовольно жена. - И сейчас моему дому, моим детям и моей семье грозит опасность. Вечно убегать мы не сможем. Так что уймись. Мы берем с тебя пример.
        - Мои посланники уже на Земле. Киданиан их поведет, - заговорила тихо Аллейда, когда спор между двумя супругами утих и образовалась тишина. - Я могла бы переместить еще кого-нибудь, но открыть портал между мирами слишком затратно. Боюсь, это может сказаться на дальнейших боях. Не хочу подвести всех в самый ответственный момент.
        - Твоих посланников будет достаточно, - поблагодарил я странницу.
        - Божества Илларана тоже прибудут, как и все полубоги, - отозвалась следом Лислина, переглянувшись с Иварой. - Сейчас они все готовятся. Все прекрасно знают, что в материальных телах на чужой земле мы не так сильны, как главенствующие архидемоны, но мы поможем всем, чем сможем. Как и было оговорено ранее мы займем место приманки и прикроем армию.
        - Ну обо мне ты знаешь, мой реанорский друг, - пожал плечами Драгун, подключаясь к беседе - Могу лишь добавить, что завтра еще прибудет «Омега». Решетникова я уведомил.
        - Как это ни прискорбно, но в нынешних реалиях проблема стоит не в живой силе, а в том, что её проблематично переместить на Землю, - недовольно изрёк я, невольно задумавшись. - Врата работают не переставая. Либо эвакуация населения…
        - …либо боевая сила, - закончил за мной Ас-Ннай предложение. - В данном случае уже есть золотая середина. Пусть так и остаётся. Божества и прочие архидемоны Инферно сыграют свою роль приманки в авангарде. Там понадобится колоссальная сила для привлечения внимания. Лучше мишени не придумаешь. В любом случае, если мы не справимся, то всему так или иначе придёт конец. Так что нет смысла сильно об этом переживать, Зеантар.
        - Рассказывай, Ростислав, - вдруг вздохнул тяжело я, обращая взгляд на друга, который затаив дыхание внимал беседе архидемонов, божеств и хранителей, но практически сразу взял себя в руки. - Кто изъявил желание?
        - Желание изъявили многие. Мы сами не ожидали такого, - грустно усмехнулся цесаревич. - Но личная сила и малочисленность отряда на корню решила все вопросы, - а затем тот стал загибать пальцы на левой руке. - Отец, дед, Гуань-ди, Карлайл, Франциск, Салтыков, светлый князь и Трубецкой. Вышло восемь человек. Получилось максимальное число.
        Вот как выходит. Бывшие и нынешние сильнейшие повелители Земли. К тому же у всех есть свои наследники. Правда, Карлайл удивил, не ожидал я от него такого. Грехи замаливать надумал.
        - Три отряда, значит, - стал размышлять я вслух. - Отряд из трёх хранителей, отряд из пяти архидемонов и отряд из девяти людей. А божества будут на прикрытие и отвлечение внимания. Что ж, - выдохнул протяжно я, опуская руки и окидывая взглядом собравшихся. - Пусть будет так. И да поможет нам всё сущее…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ПОКОИ ГЛАВЫ РОДА.
        СУТКИ СПУСТЯ…
        Дождь… Дождь лил как из ведра всю ночь напролёт. Знакомое и в то же время, давным-давно позабытое чувство. В Реаноре дождь шел часто. Очень часто. А грозовым облакам не было предела, но ныне это состояние погоды приобретало странные отголоски в душе. Приятные, но в тоже время грустные.
        Для меня же ночь выдалась длинной. Весьма длинной. Детей я укладывал спать сам. Они любили сказки. Впрочем, все сказки, которые рассказывали им девочки перед сном сводились к моей персоне, потому как я фигурировал в них главным героем, благо наворотил я много. Вчера же я им рассказал историю. Историю «выдуманного» народа и их покровительницы. Моего народа. Гордой, но глупой расы, которая допустили уйму ошибок. Правда, в рассказанной мною сказке, всё закончилось счастливым концом, где все жили долго и счастливо. Будет также и в моей истории? Кто знает…
        А далее… далее отсчет времени с неумолимой скоростью продолжился. Я любил их… Я выполнял любые капризы… Я запоминал… Делал всё, что они говорили и просили напоследок. Но самое важное было передано отнюдь не словами, а помыслами и чувствами. Я ощущал то, что они желали так неистово передать. Любовь, нежность, трепет, волнение, грусть и… ожидание. Да, они ждали.
        Утро пришло так же неожиданно, как и неожиданно миновала ночь. На рассвете дождливого дня за ватагой людей прибыли Ллаэна и Этайна. Из окна покоев я очень долго провожал каждую машину рода Лазаревых взглядом. Отбывали все, кто так или иначе был мне дорог или же хоть как-то близок. Союзные дворянки и их дети, представители моего рода, множество альвов, семьи Вадима и Лёни, семьи моих бойцов. Княгини Лазаревы оказались последними, кто покинул стены усадьбы, а их тоскливые и наполненные печалью взгляды, как и прощальные взмахи детей до самого моего реанорского основания отпечатались в памяти.
        - Вернись… - прошептал одними губами я, глядя на перевязь с оружием и на деревянный манекен с Бедствием Алларма, что располагался прямо посреди помещения. - Вернись во что бы то ни стало.
        Именно такими были их последние слова. Именно это они шептали, не переставая, перед прощанием. Даже когда находились у главных ворот они шептали именно это.
        ВЕРНИСЬ. ВЕРНИСЬ. ВЕРНИСЬ…
        Сейчас же я сидел в полутьме покоев, но никаких мыслей более не существовало. В данный момент усадьба оказалась абсолютно безлюдной. Я являлся последним. До сегодняшнего утра резиденция была наполнена жизнью и детским смехом, ныне же здесь бытовали пустота и одиночество.
        Я и сам не понял, когда поднялся и сделал шаг вперед. Далее же всё происходило словно в прострации. Отныне ненужные мысли покинули голову. Князь Лазарев отошел на второй план выпуская на волю безжалостного Жнеца Бездны. Все условия выполнены. Теперь уже можно было начинать.
        Поддоспешные тактические одеяния. Кираса. Нагрудник. Наплечники. Наручи. Наголенники. Защита бедер. Ботинки. Заключительным штрихом оказался плащ, на котором был вышит чёрными нитями герб рода Лазаревых. Герб моего рода.
        Всеми приготовлениями я занимался в абсолютной тишине, всё также пребывая в удушающей задумчивости. Однако в одно из мгновений чуткий реанорский слух вдруг уловил тихие шаги, а взглянув на часы я понял, что время пришло.
        С каждой секундой шаги становились всё отчетливее и громче, а может, мне так казалось, но пяток вдохов спустя двери в покои беззвучно открылись, и в проёме показался силуэт картара в полном боевом облачении черно-бирюзового цвета.
        - Пора, мой реанорский друг, - тихо произнес Паллад.
        - Ты прав, - усмехнулся тепло я, ловко подхватывая с манекена перевязь с джадами и делая несколько шагов вперед, чтобы выйти прочь из покоев, лишь напоследок поворачиваясь назад и отпечатывая в памяти данное место и представляя перед глазами утреннюю картину, ведь совсем недавно здесь присутствовали девочки и дети. - Нам действительно пора…
        Глава 20
        Ураган зарождающейся бойни с проблеском кровавой молнии…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        Странно и необъяснимо. Чаще всего лишь громкие звуки резали чуткий реанорский слух, но в данный момент это делала мёртвая тишина, что окутала своими липкими объятиями огромный дом.
        - Мне доложили, что рост порчи значительно увеличился. С берега её уже видно невооруженным глазом. У нас не больше двух-трёх дней, мой реанорский друг, - ровным голосом заговорил Пал, когда мы плечом к плечу миновали террасу и лишь на мгновение остановились под её карнизом, находясь в шаге от проливного дождя. - Божества, полубоги и моя «Омега» прибыли еще ночью все вместе. Земля твоя вотчина, но ты уж прости, что я осмелился их сразу направить к побережью. Их ведут Лина и Иви.
        - Не переживай. Решетников и Мог-Лар меня уведомили об этом, - кивнул расслабленно я, а затем невольно усмехнулся. - Так что не за что просить прощения. Ты поступил правильно. Пожиратели явили себя? - спросил я, приглядываясь к окружению.
        - Только их отребье - амместы. Скорее всего разведчики, - удовлетворённо хмыкнул Паллад. - В бой не вступали.
        - Разведка? От пожирателей? - приподнял я бровь, искоса взглянув на картара. - Ты уверен?
        - Полностью, - еще шире усмехнулся мироходец. - Как понимаешь это уже говорит о многом. За слабаков после случившегося нас не держат, но и за равных не считают.
        - Им же хуже, - пожал я плечами. - Всё равно будем действовать согласно плану. Для начала придётся навести шороху.
        - Я только за! - довольно осклабившись, кровожадно выпалил Драгун, кладя руку мне на плечо. - Отправляемся на фронт?
        - Погоди немного, - остановил я разошедшегося картара, попутно с этим вглядываясь в непроницаемую завесу из дождя. - Кое-кого не хватает. Похоже, наша напарница завершает свои последние приготовления, - улыбнулся тепло я, ощущая на расстоянии знакомое чувство природной магии. - Она так старалась всё это время. Не будем торопить молодую королеву, пусть закончит наложение печатей на сад.
        - Чего? Что… что ты сейчас сказал? - ошарашено выпалил Пал, не веря свои ушам. - Ты… ты хочешь взять Ниа с собой? В тот мерзкий гадюшник?
        - Вскоре ты сам всё поймешь, - успокоил я напрягшегося Убийцу Богов. - Её сила чудесна и попросту невероятна. Ниа нам нужна. Я пытался её переубедить, но порой она бывает слишком твердолобой.
        - Как и многие из нас, - фыркнул взволновано Пал. - Ладно, коли так, то…
        Впрочем, закончить свои слова до конца картар не успел потому как к звуку проливного дождя вдруг добавился радостный голос королевы фей и возбужденный стрекот её крыльев.
        - Добродетель Зеантар! Я справилась! Я закончила!
        Миниатюрный силуэт малютки казался размытым на фоне непрерывного ливня, вот только ни одна капля влаги так и не достигла ни её тела, ни её изменившегося облачения. Сейчас наряд венценосной особы состоял не из платья. Ныне на ней красовались боевые одеяния фей льдистого цвета, которые состояли из одной только природной магии.
        - Теперь сад в безопасности до моего возвращения, - похвасталась довольная Ниа. - И даже сможет продержатся некоторое время от внешнего воздействия без моего вмешательства и подпитки.
        Даже о таком озаботилась, значит.
        - Ты умница, - похвалил я малышку, отчего та зарделась, попутно с этим ловко подхватывая её на ладонь. - Большая умница.
        Лишь секунду спустя до картара дошло, о чем она говорит и быстро сместив свой изумлённый взор в сторону сада, тот вновь выпал в осадок из-за увиденного. Сейчас цветущего сада словно не существовало. В этот момент он оказался един с природой. Можно сказать защищен и скрыт ею. Порой магия фей не знала границ в единении с флорой и фауной.
        - Я же говорю, что они чудесные создания, - отозвался мягко я, завидев реакцию Пала, параллельно с этим трепетно усаживая свою напарницу во внутренний карман. - Теперь можно отправляться.
        - И вправду занимательные малышки, - расплываясь в белозубой улыбке, согласился со мной Драгун, а затем, схватив меня за плечо, он сделал движение вперед.
        Однако под ливень мы так не попали. Потому как стоило нам сделать шаг под открытое небо, как энергия Пала распространилась на мой силуэт и в ту же секунду мы оба исчезли в тёмно-бирюзовой вспышке.
        Некоторое время у входа на террасу звучал едва слышимый пространственный гул, но вскоре затих и он, словно ознаменовав о том, что глава рода покинул свои владения. Отныне на территории резиденции Лазаревых не было ни единой души. Лишь всеобъемлющая тишина и пугающая пустота.

* * *
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ГОРНАЯ СИСТЕМА СИХОТЭ-АЛИНЬ.
        НЕДАЛЕКО ОТ ВЛАДИВОСТОКА. ПОСЁЛОК ПРЕОБРАЖЕНИЕ.
        Честно признаться до некоторых пор я и не подозревал о том, что в Российской Империи имелся такой населенный пункт, как Преображение. Однако зачастую времена меняются. И меняются кардинально быстро. За прошедшую декаду это холодное и слегка заснеженное место обрело весьма занятный смысл. Даже его название «Преображение» как нельзя лучше описывало происходящую в мире ситуацию, потому как совсем скоро станет известно в каком направлении станет преображаться Земля. К тому же именно этот посёлок и еще несколько стратегически важных областей станут плацдармом для отражения орды пожирателей.
        Линия обороны начиналась прямиком от города Тоннэ в Корейской Империи, простиралась в сторону Цинской, а также Российской и заканчивались лишь у самого острова Сахалина и Петропавловского Острога.
        Безумное количество разумных существ разной силы, огромное количество разнообразной военной техники и непомерное число магических подразделений со всего мира были рассеяны по берегу.
        Вот только точкой нашего назначения сейчас оказался посёлок Преображение. Именно отсюда брала начало оборона Российской Империи. Именно здесь расположил свой пространственный маяк картар согласно нашему плану.
        К тому же не нужно и упоминать, что переместились мы в самую гущу военного лагеря, а точнее к наивысшей точке дислокации, что напоминала собой горный пик, с которого открывался превосходный обзор на прилегающую округу. Складывалось впечатление, что армада всеобщего воинства Земли находилась прямо под ногами. Но самой важной областью сейчас являлась акватория Восточного моря, что раскинулась перед моими глазами.
        - Здесь всё и начнется, получается, - выдохнул расслабленно я.
        А где-то там за горизонтом всё может окончиться.
        - За мной, Захар, - пробормотал тихо Паллад, махнув мне рукой и быстро направился к скалистой возвышенности, недалеко от которой был возведен штаб командования. - Сейчас сам всё увидишь.
        Маяк картара находился под постоянной защитой десятков барьеров, а сами же мы направились не в ставку управления, которая располагался на том самом пике, а чуть левее.
        - Пару десятков лет назад и я бы удивился такой силе, - изрёк спокойно Драгун, останавливаясь у гористого обрыва, и рукой указывая чуть ниже, - но сейчас я жалею, что нас так мало.
        Что ж теперь понятно, о чем он разглагольствовал.
        Трепещи Ракуима! А ведь я очень и очень давно не видел ничего подобного. Да и было на что посмотреть. Армии людей, что состояли из духовных воителей и магически одарённых разумных, легионы владык Инферно со своими берсерками и самыми разнообразными демонами, ауры неизвестных мне полубогов и могущественных небожителей, а где-то между ними рассыпались сгустки жизни посланников Аллейды. Шум, гам, вой, крики, громкие приказы. Все звуки слились воедино, тем самым порождая какофонию урагана подступающей бойни.
        Небо заполнили не только воздушная техника людей, на примере вертолётов, но и всюду сновали и рассекали небесную высь сотни, если не тысячи демонов из Мерраввина и Орсилая. Захватывающее и в какой-то мере пугающее зрелище. Особенно для того, кто никогда не видывал подобного.
        - Огромная сила, шеф, не так ли? - вдруг раздался довольный гогот позади и сразу несколько силуэтов оказались рядом со мной и картаром. - Я чуть не обделался сегодня утром, когда это увидел. Ничего подобного и не снилось даже.
        - Заткнешься ты когда-нибудь или нет? - выпалил раздраженно Соловьев и в уже обыденной манере отвесил другу оплеуху под тихий смех присутствующих. - Читай ситуацию. Вспомни рядом с кем находишься. Ты не в кабаке!
        Лёня, Вадим, Кертайс, Кирилл, Габриэль. Командиры, инструкторы и один доброволец из корпуса были на указанных ранее местах.
        - Прости, шеф, - без какого-либо раскаяния повинился Костров. - Язык мой - враг мой.
        - Зять, - с довольной миной поприветствовал меня альв, чуть склонив голову, а следом то же самое сделал и Беккер.
        - Все ваши бойцы, глава, расположены между посланниками и легионом манора Мог-Лар, - поспешил ко мне с докладом Соловьев, пальцем указывая в нужную сторону, но завидев моё сосредоточение лицо моментально замолчал и понимающе хмыкнул, а следом за ним притихли и все остальные.
        Вадим умен и уже обо всём догадался сам, поэтому не мешал мне и моим наблюдениям. При помощи эфирного поля и импульсов я уже прекрасно осознавал и понимал, кто есть кто и какие позиции они заняли. Однако кое-что бросалось в глаза. И ощутил я эту деталь на границе поля.
        - Твои подчиненные? - тихо спросил я, обращаясь к картару и рукой указывая вдаль, пока Вадим, Лёня и Кертайс недовольно зашевелились за нашими спинами и глазами проследовали за жестом ладони.
        - Заметил-таки, - расплылся тот в самодовольной улыбке. - Да. Это моя «Омега».
        - Родословные чудовищ Геенны Огненной, значит, - догадался я, после краткого анализа. - Рискованно, но эффективно.
        - Знал, что ты догадаешься, - ухмыльнулся задорно Драгун.
        - Шеф, они сильнее нас? - вдруг вклинился в разговор Лёня.
        - Гораздо сильнее, - фыркнул я, резко поворачиваясь к любопытному фанатику оружия. - Поэтому не переоценивай себя. Вы только в середине своего пути. Добьетесь ранга грандов или же повелителей, - обвёл я взглядом своих людей, - и сможете с ними посоперничать. Вздумаете сдохнуть от пожирателей и сильно пожалеете, кухаркины дети, что на свет родились. Всем всё ясно?
        - Так точно, глава! - в один голос громко выпалила пятерка, вновь отстраняясь за наши с Палладом спины.
        - Знакомиться с соратниками пойдешь? - хлопнул меня по плечу Пал, глазами указывая на ставку командования.
        - Не сказать, что мне это интересно. Да и бессмысленно, - чуть скривившись, ответил я, продолжая созерцать акваторию Восточного моря, ведь вдалеке невооруженным глазом можно было рассмотреть тот самый туман скверны. - Но минут десять у меня найдется.
        - Тогда за мной, - усмехнулся весело он. - Скорее всего собрание в разгаре…

* * *
        СТАВКА КОМАНДОВАНИЯ.
        Штаб управления всеобщими силами был в прямом смысле забит до отвала самыми разнообразными людьми, демонами и высшими существами. Тем не менее, более радовало не количество, а «качество» силы присутствующих и необычайная дисциплина и порядок. Не считая избранниц Пала, здесь находились сразу два неизвестных мне небожителя. Архидемоны Земли и архидемоны Орсилая обступили ВальдХэрри, Мог-Лар и цесаревича сразу с трёх сторон.
        Но помимо всех названных ранее тут были еще весьма запоминающиеся физиономии, которые управляли объединённой армией вместе с остальными. Старший сын Гуань-ди и будущий император Цин Анмин в обществе Веймин Тана, Селена Валуа, доверенное лицо Карлайла, оба моих тестя в лице Олега и Юрия. Решетников почти всюду следовал за Романовым и являлся в данный момент его негласным помощником.
        Атмосфера оказалась донельзя рабочей и напряженной. Даже Аллейда, находящаяся в обществе Киданиана стояла в сторонке и с интересом наблюдала за разворачивающимися действиями генералов нашего воинства. Правда, негласными лидерами были только пятеро. Лислина, Ивара, Мелисандра, Маита, Ростислав и Селена с Анмином.
        - Вот та троица насупившихся ребят, - начал шептать мне на ухо Пал, глазами указывая в дальний угол штаба. - Часть архидемонов Орсилая. А тот с кем разговаривает Хэрри, его зовут Варас Ра-Роск. Он её родной брат и владелец второго по силе манора. Славный парень. Вот тот ухмыляющийся хрен и серьёзная фифа, - кивнул он в сторону двух небожителей. - Это Хамус и Кинона. Скажем так они друзья по интересам Лины и Иви. Но с этим хитрым хмырём лучше держать ухо востро. Ты гляди на него! Вот же мерзавец, - фыркнул беззлобно картар. - Он еще и машет нам.
        В принципе, так оно и было. Небожитель и вправду обернулся в нашу сторону и со всем добродушием махнул нам рукой, а вот его напарница словно ничего не заметила и продолжала внимать речам Мелисандры.
        - Ты уж прости меня, малышка, - вдруг ухмыльнулся Хамус, с наигранным кряхтением поднимаясь на ноги и привлекая к себе всё внимание. - Но нам понадобится завлекающий, а не отвлекающий манёвр. Территория побережья огромна. Как и огромна численность армии пожирателей. Необходимо, чтобы они сконцентрировали всё своё внимание на нас. Для пущего эффекта это нужно сделать как можно скорее, а лучше всего немедленно. Лучшая защита - нападение. Хасты ведь не идиоты.
        - Хам, уймись! - вдруг вклинился в разговор Паллад, делая несколько шагов в сторону бурного обсуждения.
        - А-а-а-а-а… - внезапно обрадовался небожитель, довольно усмехаясь и радушно обнимая того за плечи. - Я искренне приветствую хранителя Орсилая.
        - Не ехидничай! - отмахнулся от него Драгун.
        Так вот в чем заключается их план. Что ж разумно. Весьма разумно. Чтобы приманка сработала необходим выплеск огромной силы. Ну, или что-то посильнее. Гораздо сильнее. Получается, я не зря сюда явился. Для меня подобное не проблема. Надеюсь, я хорошенько раззадорил то полудохлое отребье в прошлый раз.
        Однако пока мироходец делал шаги вперед, я в свою очередь совершил противоположное действие и бесшумной тенью выскользнул из ставки командования.
        Пора браться за выполнение плана. МОЕГО плана.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…

* * *
        - Не ехидничай! - выпалил сухо мироходец. - Лучше возьми пример с Киноны и остальных. Сейчас не время для твоих шуток.
        - Как можно, - делано заохал небожитель, довольно улыбаясь. - Да и еще и в присутствии сразу двух хранителей.
        Правда, уже в следующее мгновение всё веселье исчезло с его слегка бледной физиономии.
        - Сейчас я был серьёзен, Пал, - заговорил спокойно Хамус, обращаясь как к Драгуну, так и ко всем наблюдающим. - Нам жизненно необходим этот финт, чтобы привлечь их внимание сюда и связать их боем. Делать это нужно немедленно, чтобы они начали концентрировать свои силы именно на этом направлении.
        - Как это не прискорбно, Убийца Богов, но он прав, - вдруг подала голос Аллейда, переглянувшись с Мог-Лар и Иварой, когда пауза затянулась. - Такой шаг будет хорошим подспорьем для нас.
        - Я и сам это понимаю, но нужно нечто действенное, - задумчиво пробормотал хранитель, неторопливо оборачиваясь к страннице. - Нужно нечто…
        Вот только уже в следующее мгновение мужчина резко осёкся и весьма быстро начал оглядываться по сторонам, словно в поисках чего-то или же кого-то. И не найдя искомого, стремительно повернулся к остальным.
        - Погодите-ка, - прошептал тихо он себе под нос, - а где… Где Зеантар?
        Однако слишком долго размышлять над данным вопросом ему не дали, потому как в этот самый момент в штаб ворвался один из дозорных, который ошарашил всех собравшихся следующим заявлением.
        - Ваше высочество! - выпрямился тот по стойке смирно, обращаясь к посерьёзневшему Романову. - Разведка доложила, что видела красный проблеск, который преодолел защитные барьеры и направился в сторону акватории напротив, - а затем, опасливо сглотнув, воитель внезапно поинтересовался. - Это же… это же князь Лазарев, да?..
        Глава 21
        Демонстрация, провокация и начало войны за выживание…
        - Это же… Эт… то же князь Лазарев, да?..
        - Что? Князь Лазарев? - выпалил напряженно Романов, не веря в услышанное. - Куда он помчался? Живо повтори!
        - Акватория… ваше высочество, - сбивчиво проговорил посыльный, чувствуя себя неуютно под напором венценосной особы. - По данным разведки он направился в акваторию напротив. Прямо… прямо в сторону Японской Империи.
        На несколько вдохов в помещении возникла выжидательная пауза, которая за мгновение преобразилась в нарастающее оживление. Десятки разумных начали с непониманием переглядываться между собой, но уже секунду спустя раздался задумчивый мужской баритон, который и стал центром внимания.
        - Шорох… Навести шороху…
        Складывалось впечатление, что картар разговаривал в этот момент сам с собой. Однако голос хоть и звучал тихо, но услышали его все, кто находился в ставке командования.
        - Навести шороху, - вновь повторил мироходец те же слова под нос, но пяток секунд спустя глаза его неосознанно расширились и тот вспомнил свою прошлую беседу с реанорцем в усадьбе, отчего не на шутку переполошился. - Неужели еще тогда… Стоп! Погодите-ка! Мать моя Алина Федоровна! - выпалил нервно он, а его взор устремился к выходу. - Быть такого не может! Он… он знал! Он догадывался, что придётся поступить именно таким образом. ЧТОБ МНЕ ПРОВАЛИТЬСЯ! - воскликнул громко Пал, а сердце его застучало быстро-быстро.
        Драгун уже намеревался рвануть наружу, но его остановил взволнованный голос Романова.
        - Хранитель, что задумал Захар? - взволнованно спросил цесаревич.
        - До конца не знаю, но это похоже на нечто масштабное, - скороговоркой изрёк Паллад, направляясь стремительными шагами к выходу.
        - Так седовласый, с которым ты стоял рядом, тот самый о ком ты рассказывал ранее? - искоса взглянув на других небожителей, с улыбкой в голосе полюбопытствовал Хамус.
        Вот только каким бы веселым ни казался мужчина, его глаза в этот самый момент выглядели серьезнее некуда.
        Тем не менее, хранитель Орсилая словно и не заметил данного высказывания и пропустил его мимо ушей, а ответ на прозвучавший вопрос последовал от той, от кого этого совсем не ждали, да и сама женщина быстро устремилась в сторону выхода.
        - Боюсь, вы себе плохо представляете, на что способен этот так называемый «седовласый», - тихо отчеканила Аллейда. Говорившая хоть и двигалась плавно к выходу, но её посланник почему-то едва за ней поспевал. - О его деяниях я знаю не понаслышке.
        Слова хранительницы Мерраввина в нынешних реалиях подействовали лучше всякого бодрящего тоника, потому как уже вдох спустя лавина людей, архидемонов и небожителей со своими подчиненными на всей скорости рванули следом за картаром и странницей Астрала.
        Толпа разумных и высших существ всего за несколько мгновений добралась до наивысшей береговой точки посёлка Преображение. Столпившись у самого её обрыва или же при помощи магии воспарив в небеса, они во все глаза наблюдали за тем, что творилось на территории акватории, ведь в этот самый миг прибрежная линия в паре-тройке десятков километров от её начала окрасилась в цвета алой молнии и с каждым мгновением выплеск силы только увеличивался и разрастался на глазах, приобретая при этом три различных оттенка энергетической мощи.
        От увиденного глаза Ростислава Романова внезапно расширились, а внутри нечто ухнуло куда-то вниз. Потому как Палач Российской Империи в этот самый момент без какого-либо сокрытия воочию демонстрировал десяткам, если не сотням тысяч разумных предел своих способностей. И судя по реакции окружающих и тех, кто знал о прошлом Зеантара, не один он был шокирован подобным.
        Цесаревич неосознанно совершил движение вперед, словно пытался остановить друга, но идти дальше было попросту некуда. В последний миг чья-то крепкая хватка вцепилась ему в плечо. Он успел лишь услышать отчетливый звук раскрывающихся крыльев, а затем Романов и сам не понял, как оказался высоко в воздухе, стоя рядом с хранителем Орсилай, который подобно ему немигающим взором наблюдал за происходящим.
        Правда, следом за мироходцем в небо воспарили все, кто мог это сделать, включая его избранниц. Толпа разумных в гробовой тишине стала наблюдать за выплеском силы Жнеца Бездны.
        И чем дольше Ростислав наблюдал за деяниями князя Лазарева, тем всё быстрее и сильнее одолевало его нарастающее ошеломление, потому как на глазах у сотен тысяч душ, что собрались по всей береговой линии, последний реанорец творил то, что считалось невозможным для обычного человека.
        Наряду со свирепствующей стихией молнии начала сгущаться еще одна стихия, которая была темнее самого непроглядного мрака. Мощь явившей себя тьмы нельзя спутать ни с чем. Вот только шок цесаревича и тех, кто расположился на земле, стал еще больше, когда миру явилась еще одна, уже третья по счёту, сила. И глядя на неё Ростислав невольно сглотнул и поежился. Он чувствовал её. Даже в отдалении на десяток километров. Ведь ему, как никому другому она оказалась знакома. Подобной мощи он не ощущал даже от собственного отца. Князь Лазарев явил всем присутствующим могучую и грозную стихию льда.
        - Глазам своим не верю… Я знал, что Зеантар силен, однако это… - прошептал растеряно уникум, но в голове у него тотчас зародилось страшное осознание. - Я не понимаю… Зачем? Зачем он продемонстрировал всем свои способности? Он ведь всеми силами пытался их скрыть? Я знаю, что мы все на краю гибели… И это правильно… Но…
        Большинству смертных предстало как самое настоящее чудо, так и в то же время их сковал душераздирающий страх и изумление. Три литые стихии одновременно свирепствовали над акваторией Восточного моря.
        Не прошло и пары вдохов, как те самые три могущественные силы начали сливаться воедино, образуя колоссальных размеров магическое копьё.
        - Всё находится глубже, Ростислав, гораздо глубже, - пробормотал задумчиво картар, а последовавшие далее слова еще больше ошеломили Романова. - Да и на нашу удачу это не вся его сила. Далеко не вся…
        Хранитель Орсилая и сам до конца не понимал столь опрометчивых действий реанорца. Но уже в следующее мгновение мироходец краем уха услышал нарастающий ликующий рёв под ногами. Взгляд его невольно обратился вниз на то самое огромное столпотворение объединенных армий, что скандировали всего несколько слов, которые превратились в боевой клич, и в глубине его глаз невольно вспыхнуло замешательство, которое сменилось ужасающей догадкой.
        - Так вот, что ты задумал, мой реанорский друг…

* * *
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…
        Телепортация, как и всегда сработала моментально и безотказно. Вот я только что миновал главной вход в штаб командования со всеми его спорами и генеральскими обсуждениями, а минуту спустя уже нахожусь километрах в тридцати от суши.
        Правда, как бы я ни старался, однако пара барьеров из-за моей спешки меня каким-то образом засекла. Но на это плевать. Теперь скрываться бессмысленно. Я поставлю на данную войну всё, что имею и знаю. Только победа и жизнь. Я готов обменять это на победу и жизнь для тех, кто мне дорог.
        Странно конечно, что приходится использовать такой подход к силе, но и выбирать ныне не приходится.
        Последний раз я пытался создать подобное в схватке с Шайденом. Ни один реанорец не использует такое, так как оно требует слишком много времени для активации, поэтому большинство моих сородичей обходились «быстрыми» и самыми «податливыми» для них стихиями, используя две или же три за раз. Но спешить некуда, ведь я сейчас не в пылу схватки.
        Однако кажется, что в этой кровопролитной бойне последнему носителю Высшей Речи придётся нарушить все запретные табу пасмурного Реанора. Законы и правила должны быть у всех и нарушая их, мы становимся мусором и низменным отребьем, и я их соблюдал, даже находясь в Мерраввине. Надеюсь, до худшего не дойдет, но если придётся, я использую все свои силы и знания. Да простит меня мастер Уартерат за это. Да простит меня Бээаллинарэ.
        Веки живо сомкнулись, а сознание ухнуло куда-то вглубь самого себя.
        ПЯТЬ НЕОТЛОЖНЫХ ЗАВЕТОВ МАГИИ РЕАНОРА.
        ПРЕДСТАВИТЬ. ВОЗОБЛАДАТЬ. ПРИНЯТЬ. ОБУЗДАТЬ. ПРИКАЗАТЬ.
        Яростная молния была самой близкой ныне стихией и отозвалась на мой призыв моментально. Первозданная тьма откликнулась с некой заминкой. Дольше всех подчинялся лёд.
        - Добродетель Зеантар, вы… вы уверены? - вдруг раздался над ухом взволнованный голос Ниа.
        Я и сам не успел заметить, как та оказалась на моём плече и со вселенной печалью в глазах наблюдала за формирующимся заклинанием Высшей речи, чуть задрав свою миниатюрную головку к небу, где все три стихии стремительно сливались в одно целое.
        - Вы так неистово старались сохранить своё происхождение и силы в тайне, но сейчас демонстрируете это всем. Простите, что спрашиваю, но… зачем?
        - Многие разумные слабы, Ниа, - подался я в объяснения. - Очень слабы. Их моральный дух слаб, я это прекрасно прочувствовал ранее. И если из-за увиденного смертные станут сражаться более храбро и стойко перед лицом пожирателей, то это малая цена за такое. Так что я совсем не прочь стать тем самым знаменем победы… хотя бы на время.
        - Как я и говорила вы до безумия самоотверженны, - с довольством изрекла королева фей, возбужденно стрекоча крыльями. - Я помогу!
        Силы ноктюрна всколыхнулась неосознанно и мгновенно. Ранее я уже слышал эту прелестную усиливающую мелодию, но с каждым разом она ощущается словно впервые. Непередаваемое, неописуемое и ни с чем несравнимое чувство. Чужеродная сила природы влилась в меня через всё тело в одночасье. На секунду даже показалось, что из-за переизбытка природных сил меня может разорвать на части, но… нет, смерть не пришла. А вот мощь магии над моей головой увеличилась многократно.
        Стихия молнии и первозданной тьмы начали с неуловимой скоростью сливаться между собой, формируя очертания и «нутро» заклинания, лёд же почти мгновенно запечатлел и закупорил их форму, тем самым образовав огромное копьё.
        - Действуйте, добродетель! - вдруг раздался радостный визг Ниа, который на долю мгновения заглушил рев магии. - Всё у вас получится!
        И я не заставил её долго ждать.
        УСИЛЕННАЯ КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ…
        ЭФИР МОЛНИИ , ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫИ ЛЬДА…ГАСТА НЕМИНУЕМОГО РАЗДОРА…
        Рёв заклинания превратился в оглушающий свист. И с таким же оглушающим свистом копьё устремилось в заданном направлении. Расстояние до завесы порчи было в пределах трёхсот километров. Однако уже через минуту кровожадная улыбка озарила лицо, когда гаста рассекая мерзкое пространство скверны, с всё той же сверхзвуковой скоростью устремилась дальше, уничтожая и превращая в прах скопившиеся там орды пожирателей. Всё это время глаза мои были закрыты, а веки слегка подрагивали, ведь приходилось трепетно и с ювелирной точностью направлять силу в нужное русло.
        На все эти мгновения я сам стал един со своим эфиром, который оказался заключен в технике. Я слышал вопли умирающих тварей. Я чувствовал их боль. Раскрыл же я их в самый подходящий момент, чтобы лицезреть ни с чем несравнимое чувство удовлетворения. Там, где копьё рассекало пространство создавались трёхстихийные разрушительные магические разрезы, что устремлялись в сами небеса, а под конец действия техники родился ни с чем несравнимый истребляющий вихрь эфирной мощи.
        Более половины резерва, как и не бывало вовсе, но я не жалею о случившемся.
        - Вот и всё, Ниа, начало положено…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…

* * *
        НА РУИНАХ ЯПОНСКОЙ ИМПЕРИИ.
        ПОДЗЕМНЫЙ КОМПЛЕКС «СЕРДЦЕ».
        ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ…
        Локоть бывшего хранителя был мягко упёрт в подлокотник тёмного трона, да и весь вид хаста выражал лишь расслабление, спокойствие и умиротворение. Однако в одно из мгновений глаза его внезапно распахнулись, и он практически моментально вскочил на ноги, а рассерженный взгляд оказался устремлен куда-то в сторону.
        И словно этого было мало, за спиной вдруг раздался протяжный и нервный лязг ржавого меча Варзага, а за ним последовал уже знакомый и отрывистый голос Уррии.
        - Могущественная сила… Знакомая сила… Снова… снова он… Тот, кто много болтает… Хочу попробовать… Отправь нас…
        Вот только Шайден будто бы не слышал всех этих изречений женщины. Лицо хаста становилось все менее выразительным и злобным, а на лбу и лице выступили жуткие вены грязно-зеленого цвета. Складывалось впечатление, что он только-только получил хлёсткую пощечину по лицу.
        - Червь! Мерзкий червь! - прошипел разъярённо бывший хранитель. - За кого он нас принимает? Как он смеет? Как смеет обычный смертный бросать вызов порче? РАЗОРВИТЕ ЕГО НА ЧАСТИ!!! - с сочащейся ненавистью выкрикнул он. - ХОТЯ НЕТ!!! Притащите его ко мне! Даю вам два дня! ДВА! ВСЕХ АММЕСТОВ И РИЛИМОВ НАПРАВЬТЕ ТУДА!!! Врата почти восстановлены. Совсем скоро поток наших сил будет не остановить.
        - Будет исполнено…

* * *
        Завораживающее и в то же время ни с чем несравнимое зрелище одухотворения. Никому неизвестная техника еще на протяжении минуты бесчинствовала в пределах тумана скверны. Подобное произвело впечатление не только на смертных, но и на тех, кого называли высшими существами.
        - Пал… что он делает? - стоя подле мужа в полном замешательстве прошептала Лислина, в глазах которой можно было увидеть отблеск далёкой магии. - Зачем всё это? Чего он этим добился? Неужели это что-то изменит?
        - Ты не боец, Лина, да и Иви с Хэрри тоже. Вы по другой части и совсем из иного теста. И вы не сражались никогда с хастами. Но он, - кивнул головой в сторону акватории картар, а Романов, в это самое время затаив дыхание, внимал всем словам хранителя. - Он боец до мозга костей. Зеантар прекрасно читает атмосферу любой подступающей бойни. Думаю, из него вышел бы отменный полководец или же генерал. Теперь я понимаю, почему ему абсолютно не важна власть и правление. Ему это чуждо, он с лихвой навоевался за всю свою жизнь. Но суть не в этом. Вслушайтесь, - вдруг улыбнулся мироходец, оборачиваясь к женам. - Вы слышите что-нибудь?
        - Слышим ли мы что-нибудь? - повторила за Палладом ВальдХэрри, тотчас замолкая и прислушиваясь.
        На целое мгновение в воздухе, где они парили, вдруг образовалась тишина. И в тот же момент до ушей высших существ стал доноситься оголтелый рёв огромной и до нельзя воодушевленной армии.
        Ликовали не только люди. Ликовали все, кто только мог ликовать. Небожительницам и архидемону на мгновение даже показалось, что внизу произошло самое настоящее землетрясение, что сопровождалось лязгом оружия, рёвом разумных и фонящей повсюду магией.
        - ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ!!!
        - ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ!!!
        - ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ!!!
        - ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ!!!
        Стоило женщинам и всем тем, кто был рядом прислушаться к происходящему, как большая часть из высших существ начала выпадать в осадок.
        - Среди хастов он самая ненавистная фигура. Он не только отсрочил их вторжение, но теперь ещё и провоцирует их, - подался в объяснения мироходец, довольный такой реакцией окружающих и наблюдая за их озадаченными лицами. - Вы хотели получить завлекающий манёвр, и вы его получили. Он заявляет им, что мы не боимся их. Бывший хранитель разумен, и он такого не упустит. Он их привлёк. Специально! - а затем ни с того ни с сего Пал удовлетворённо расхохотался, глядя на то, как росчерк алой молнии начал стремительно возвращаться назад. - Хитрец! Какой же ты хитрец, мой реанорский друг. Даже утаивание и демонстрацию своих сил обратил нам на пользу. Теперь всем стало понятно, кто на самом деле является хранителем Земли. Боюсь, он первый и единственный смертный, кто имеет право носить такой ответственный титул. Убил четырёх зайцев одной атакой. Спровоцировал, продемонстрировал, вдохновил и стал знаменем победы.
        На мгновение образовалась томительная пауза, а каждый из присутствующих в этот самый миг думал лишь об одном, вслушиваясь в неутихающее ликование объединённой армии.
        - Об этом я и говорила вам, - расслабленно изрекла Аллейда, обводя взглядом толпу высших существ. - Он непредсказуем! Ведь даже зная, что ему грозит мучительная гибель, он не остановится ни перед чем. Именно таким образом он сражался с моими братьями и сёстрами, а его возможности я лицезрела воочию.
        - Хранитель Земли, значит? - усмехнулся радушно один из небожителей, продолжая вглядываться в творящийся на Земле бедлам. - Забавный малый.
        - Боюсь этот «малый», Хамус, камня на камне не оставит от всех твоих храмов, всех твоих полубогов, да и от тебя самого в твоём нынешнем обличие, - возразил тому мироходец. - Поэтому выбирай выражения.
        - Крыть тут нечем, - всё также улыбаясь, пожал плечами златовласый без тени обиды. - Явилось очередное исключение из рядов смертных.
        Всеобщее треволнение и вопли утихли в тот самый момент, когда Жнец Бездны оказался на берегу в гуще разумных, в это же самое время картар многозначительно посмотрел на Романова, а следом на взволнованную Мог-Лар, которая не сводила своего взгляда с шагающего внизу реанорца. Однако и человек и архидемон поняли его без лишних слов, потому как в следующую секунду, усилив свой голос магией, раздался сдвоенный выкрик:
        - ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!!!
        - Что ж, да будет бойня, - грустно вздыхая, обронил хранитель Орсилай.

* * *
        На мою удачу, рискованная демонстрация сил и все эфемерные надежды и подозрения оправдали себя. Это я понял в тот момент, когда чуткий реанорский слух при приближении к берегу, который просто кишел разумными, уловил ликующее скандирование.
        Скандировали полную ерунду, но это сейчас являлось самым важным.
        - У вас получилось, добродетель, - радостно пискнула королева фей.
        - У нас, Ниа, - усмехнулся тепло я, поглаживая малышку по голове и замедляя телепортацию у самого побережья. - У нас с тобой получилось.
        Стоило мне оказаться на земле, как ликующие вопли начали затихать, а при моём приближении к первой заградительной линии, практически каждый встречный человек отвешивал мне низкие уважительные поклоны, но демоны Инферно пошли дальше. Те у всех на виду стройными рядами без какого-либо стеснения припадали на одно колено излучая при этом благоговейный трепет и повторяя всего-навсего два слова, которые отныне прилипнут ко мне до самой моей смерти.
        - Хранитель Земли…
        - Хранитель Земли…
        - Хранитель Земли…
        Каждый шаг сквозь живой коридор воинства отзывался шумом крови в голове, тихим стрекочущим звуком родной стихии и разрядами молнии, что прокатывались по Бедствию Алларма, а вездесущий шепот армии преследовал меня до тех пор, пока над всем побережьем не раздался громкий выкрик Мог-Лар и Романова.
        - ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!!!
        Лишь после этого атмосфера кое-как начала возвращаться в прежнее русло, но так или иначе тысячи человеческих взглядов продолжали прожигать мой силуэт. Однако их можно понять. Прямо сейчас они увидели то, что всегда считали невозможным.
        Но рано я расслабился. Уже в следующую секунду путь мне невольно перегородил Решетников, за которым маячили силуэты Федотова, Кочкина, Пожарского и Долгорукого. При этом шквал эмоций, который они излучали показался мне на мгновение удушающим. От данного осознания пришлось невольно скривиться, потому как там присутствовали не только абсолютная растерянность с замешательством, но и крупицы зарождающегося страха.
        Страха по отношению ко мне. Именно этого я и опасался больше всего.
        Правда, уже за служащими министерства интеграции, словно отбившиеся от курицы-наседки цыплята, быстро семенили мои до невозможного довольные бойцы, а Костров, завидев меня, тотчас показал жест двумя большими пальцами вверх.
        Такого фанатика ничем не проймешь.
        - Все свои вопросы оставьте при себе, - невозмутимо отрезал я, обращаясь к Решетникову и остальным. - Будете их задавать после нашей победы.
        - Я всегда догадывался, что вы не так просты, Захар Александрович, - вдруг тепло усмехнулся бывший жандарм. - Наверное, это я почувствовал в момент нашей первой встречи. Еще в тот раз в резиденции у Тулаевых. Слишком много неясностей тогда было. Ваша гениальность, выбивающаяся из привычных рамок. Ваша сила и самодельные техники. А теперь еще и это, - хмыкнул он, кивнув мне за спину.
        - Обстоятельства вынудили, - расслабленно проговорил я, глядя ему в глаза. - Проклятые обстоятельства, Сергей Петрович, ведь счастье в неведении.
        - Надеюсь, это не всё, на что вы способны? - спросил в лоб мой заместитель, хитро прищурившись. - Боюсь и этого может не хватит.
        - Совсем скоро сами всё увидите, - кратко ответил я, наблюдая за тем, как рядом спикировал картар в обществе Романова.
        Причем сам мироходец за долю мгновения оказался рядом со мной и сцапал крепко за плечи.
        - Ты никак не перестаёшь меня удивлять, Зеантар! - рассмеялся заливисто он. - Красиво вышло, а главное действенно!
        - Этого мало, - сухо декларировал я, медленно поворачиваясь в сторону акватории и глядя на далёкое марево скверны. - Слишком мало…

* * *
        ЦИНСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ПЕКИН. ТРЕТЬЕ КОЛЬЦО.
        ОБЛАСТЬ ПРОСТРАНСТВЕННЫХ ВРАТ.
        ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ…
        Слухи разлетаются стремительно. Наверное, даже быстрее самого ветра. Не успеешь и глазом моргнуть, как половина мира будет знать о любом произошедшем потрясении. И такое потрясение произошло, когда десятки тысяч людей засвидетельствовали невозможное.
        Правда, быстрее всего самые важные вести доходят до ушей власть имущих. Отряд людей и отряд архидемонов данные новости застали во время подготовки к перемещению в Инферно. Организация шла своим чередом. Точнее шла своим чередом до тех пор, пока на тренировочный полигон не ворвался необычайно взвинченный Веймин Тан. И отвесив всем присутствующим учтивый поклон, тот под заинтересованными взорами устремился прямиком к своему императору, и склонившись над его ухом, начал быстро что-то нашептывать.
        Несколько мгновений на лице Гуань-ди сквозила полная безмятежность, но уже секунду спустя её заменило замешательство, затем последовал шок, а под конец бледнеющий старик резко обернулся в сторону Романова.
        - Что-то случилось? - осведомился государь, а после невольно нахмурился. - Плохие донесения с фронта?
        - Да… Донесения с фронта… - отрывисто пробормотал китаец, а затем с неприсущей старческому телу скоростью, переместился к Романову и схватил того за наплечник доспеха. - Если мы выживем, то пусть берет двух! - выпалил сбивчиво тот. - Или же трёх! Да! Трёх! Я отдам Захару трёх своих дочерей. Да! Точно! Пусть хотя бы в секретари их возьмёт, если не захочет идти с ними под венец… Я не против.
        - О чем ты, Гуань-ди? - заинтересовался Франциск. - Скажи уже прямо, что стряслось? Причем здесь Захар? Ты уже изрядно надоел своим сватовством.
        - Веймин! - щёлкнул пальцами до невероятного радостный цинский государь.
        - Только что пришел доклад из посёлка Преображение, - обводя взглядом всех присутствующих, тихо произнес столп, но в следующую секунду голос у него слегка дрогнул. - Князь… князь Лазарев только что на глазах у многотысячного войска задействовал сразу три… три литые стихии.
        Молчание, неверие и глубочайшее ошеломление от услышанного. Именно такие эмоции показали присутствующие на полигоне люди.
        - Сколько-сколько? - выпалил ошарашенный Трубецкой, косясь в сторону невозмутимого Романова, который в этот самый момент погряз в собственных мыслях.
        - Три, - повторил уникум. - Он использовал молнию, тьму, - на этом слове взгляд светлого князя задрожал и тот подобно Михаилу обратил свой взор на императора, - последней же стихией был… лёд.
        На данном слове слегка подрагивающие веки Владимира прикрылись, но всем на удивление тот вдруг тепло усмехнулся и протяжно выдохнул.
        - Вот как, получается. Теперь всё встало на свои места.
        Однако дальнейшие слова главенствующего архидемона внезапно еще более озадачили людей.
        - Свершилось-таки, - хмыкнул понятливо Зиул. - Сколько можно было тянуть?
        - Вы знали, уважаемый Ас-Ннай, не так ли? - полюбопытствовал Романов, разлепляя веки.
        - Ну ты ведь не думал, что он договаривался с нами лишь опираясь на свои сладкие речи? Между нами, правителями скажу, что из него вышел хреновый парламентёр, - с весельем в голосе обмолвился владыка Инферно. - Без надлежащей силы любые слова остаются лишь словами…

* * *
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ГОРНАЯ СИСТЕМА СИХОТЭ-АЛИНЬ.
        ПОСЁЛОК ПРЕОБРАЖЕНИЕ.
        ДВА ДНЯ СПУСТЯ.
        12 НОЯБРЯ, 2031 ГОД.
        05:43…
        Два суток прошли в томительном ожидании. Причем порой чудилось, что эти сорок восемь часов показались самыми спокойными за обе мои жизни. Однако зародился один момент, который начинал сильно нервировать. Напрягали тысячи, если не десятки тысяч различных взглядов, которые то и дело направлялись только в мою сторону, стоило мне, так сказать, выйти в люди. Нет, никакого беспокойства не преобладало, потому как благоговейный трепет существовал наравне с неким страхом перед лицом того, кто выше тебя по статусу. Поэтому это маленькая цена за возросший боевой дух. Слишком маленькая.
        Тем не менее, как и всегда все самые судьбоносные моменты вторгаются в твою жизнь неожиданно и резко. Как бы ты к ним ни готовился, но тебя всё равно застанут врасплох и вцепятся в зад. Так случилось и в этот раз.
        На ночлег я устроился прямо на том самом береговом пике. Но нет, я не спал и даже не дремал, правда, пронзительный вой сигнальной сирены заставил моментально разлепить веки и принять стоячее положение.
        Устремившийся вдаль взор практически тотчас наткнулся на непроглядную грязно зеленую мглу, которая уже находилась километрах в тридцати. Да, за последние два дня её темпы значительно выросли и прямо сейчас та была в зоне видимости любого живого существа. Туман порчи, словно сам стал живым существом.
        - Скоро всё закончится, добродетель, не так ли?
        - Думаю да, Ниа, скоро всё закончится, - усмехнулся расслабленно я, делая шаг в пустоту под ногами и быстро падая вниз.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Я и сам не понял в какой момент, но мой силуэт возник у самого изголовья воинства. Секунду же спустя слева от меня объявился картар, а следом явила себя Аллейда в полном боевом облачении, которая встала с правого бока. Воинство за спиной казалось колоссальных размеров. Однако то, что прямо сейчас мчалось на нас невозможно описать простыми словами. Это была орда. Бесчисленная орда самых разнообразных и могущественных пожирателей миров.
        - Скажешь, что-нибудь напоследок? - ухмыльнулся Пал, указывая себе за спину, где в десяти шагах располагалась основная масса высших существ, а уже дальше наша армия.
        Речь, значит. Что ж, да будет так.
        Мне даже не пришлось поворачиваться, а взгляд по-прежнему был устремлен лишь на мчащихся во весь опор пожирателей, но уже секунду спустя, мой усиленный эфиром голос разнесся эхом по всей акватории:
        - НИКОГДА НЕ УМЕЛ ОБРАЩАТЬСЯ К СЛАДКИМ РЕЧАМ, ПОТОМУ КАК Я НЕ ОРАТОР! И Я НЕ ПРАВИТЕЛЬ! Я ВОИТЕЛЬ! ВОИТЕЛЬ ДО МОЗГА КОСТЕЙ! ВОИТЕЛЬ, КАК И ВСЕ, КТО ЗДЕСЬ СОБРАЛСЯ! МЫ ТУТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ ТЕХ, КТО ПОЗАДИ НАС! ТЕХ, КТО СЛАБЕЕ! ТЕХ, КОГО МЫ ЛЮБИМ! ПОЭТОМУ БУДУ КРАТОК И СКАЖУ ЛИШЬ ОДНО! ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ ВАС ПОСМЕЕТ СДОХНУТЬ РАНЬШЕ МЕНЯ, ТО ПО ПРИХОДУ НА ТОТ СВЕТ, КОГДА ПРИДЁТ И МОЙ ЧАС ТОЖЕ, Я ОБЯЗАТЕЛЬНО РАЗЫЩУ КАЖДОГО! КАЖДОГО, КТО ПОСМЕЛ СЕГОДНЯ СДАТЬСЯ И ПОГИБНУТЬ… НУ А ЧТО С ВАМИ БУДЕТ ДАЛЬШЕ, КОГДА Я ВАС ПОЙМАЮ, ВЫ И САМИ ПРЕКРАСНО ЗНАЕТЕ! ПОЭТОМУ БОРИТЕСЬ… Боритесь и выживите…
        На целое мгновение над всем морским покровом образовалась гробовая тишина, а секунду спустя, словно из подземных глубин самой Геенны Огненной вдруг раздался хохот. Хохот десятков тысяч глоток. Хохот, который преобразился в воинственный рёв.
        - Ты, как и всегда в своём репертуаре, мой реанорский друг, - гоготнул весело картар. - Но подбодрить умеешь.
        - БОРОТЬСЯ И ЖИТЬ! - заорала огромная армия.
        - БОРОТЬСЯ И ЖИТЬ! - что было сил завопил Драгун.
        - БОРОТЬСЯ И ЖИТЬ! - решительно пропищала Ниа у моего уха.
        - Да… - тихо прошептал я себе под нос. - Бороться и жить…
        Что ж, пора.
        Пожиратели миров пересекли третий рубеж в два километра пару минут спустя, а затем, словно ярчайшие в небе звёзды сработали сотни минных барьеров и массивов и начала работать как наземная, так и воздушная военная техника. Вся акватория на несколько долгих мгновений озарилась ярчайшими красками десятков стихий, а следом раздался пронзительный и чуточку далёкий мерзкий вой подыхающих чудовищ.
        Однако их оказалось слишком много. Они рвались вперед, забывая о своих. Стремились дорваться до живой плоти, игнорируя любые законы природы и правила. Секунд двадцать спустя те добрались до второго рубежа и ослепляюще-истребляющие вспышки повторились вновь, которые снова наполнились неистовыми воплями умирающих монстров.
        Артефакторы, дальнобойные маги всех видов, как и вся техника работали не переставая. Объединённое воинство четырёх миров всеми силами пыталось уничтожить как можно больше пожирателей, ведь мы являлись тем самым первым рубежом. Однако в одно из мгновений всё словно затихло. Две армады разделяла жалкая сотня метров. И та самая сотня метров испарилась всего за три жалкие секунды.
        Я не мог точно вспомнить, когда именно произошла сшибка двух армий, потому как за секунду до столкновения сработал удар по площади от всех одарённых и магически способных. И троица хранителей, включая меня, поступила аналогичным образом.
        - ДА ПРОЛЬЁТСЯ КРОВЬ И ОБАГРИТЬСЯ ЕЮ ВСЁ ЖИВОЕ… - зашептал я себе под нос реанорским языком знакомую мантру. - ДА ЯВИТ СЕБЯ МИРУ ЖНЕЦ БЕЗДНЫ… ВЕДЬ НА ВСЁ ВОЛЯ ЕЁ… НАДЕЮСЬ, С ТОБОЙ ВСЁ В ПОРЯДКЕ, БЭЭАЛЛИНАРЭ…
        ЭФИР МОЛНИИ И ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ… ЭСКАРП…
        ЭФИР МОЛНИИ И ВЕТРА… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНА ДОМА АР-ИР… ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ…
        Глава 22
        Бойня…
        Как тот, кто уже умирал однажды самым жутким образом, я могу с уверенностью заявить, что перед смертью всегда есть мельчайшая доля момента, когда перед глазами пробегает вся жизнь. Не знаю почему, но сейчас, вслушиваясь в рокот молнии и вой пожирателей, я ощутил нечто схожее с тем позабытым чувством. Однако тогда я не задавал себе никаких вопросов, потому как неистово желал встретиться с теми, кого потерял, ведь это было единственное моё желание. Но в этот момент, стоя в авангарде огромного войска и практически лицом к лицу с теми, кому чуждо всё живое я задаюсь лишь одним вопросом: «Достойно я ли прожил отведённое мне родителями и Бездной время?»
        Качая разочарованно головой, могу с уверенностью заявить, что… нет. Часть своей пошлой жизни я провёл, допуская одну роковую ошибку за другой. Возможно, если бы я приложил чуть больше сил, то всё могло повернуться совсем иначе. Остальную же часть своего бытия я пробыл в скитаниях, проливая кровь и убивая. При этом стараясь исправить те самые ошибки, что допустили я и мой народ. И если бы не последняя беседа с отцом, матерью и сестрой, то вновь погряз бы в собственных мучениях. Я сам составил для себя наказание и сам бы с головой окунулся в пытку, что породил своими же руками.
        Но в данный момент, если сравнивать себя нынешнего с прошлым, могу сказать, что теперь у меня абсолютно отсутствуют хоть какие-то сожаления. Ныне я лишь хочу защищать и оберегать… Защищать и оберегать то, что создал и тех, кто стоит за спиной, прямо как в далёком прошлом. Но сейчас на моём пути встали те, кто желает всё уничтожить. Уничтожить плоды моих кропотливых трудов.
        Не я пришёл к такому выводу, меня вынудили это сделать. А раз так, то пусть простит меня сущее за любые дальнейшие действия. Ибо отныне я не властен над собой. Я сделал всё, что мог.
        ЭФИР МОЛНИИ И ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ… ЭСКАРП…
        ЭФИР МОЛНИИ И ВЕТРА… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНА ДОМА АР-ИР… ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ…
        Тем не менее, прежде чем ярость Высшей речи хлынула из каких-либо берегов, в голове внезапно раздалась расслабленная мыслеречь картара:
        - Держи себя в руках, мой реанорский друг, и помни о плане. Не забывай, что сейчас всё зависит от тебя, поэтому экономь силы. Уверен, что справишься?
        - Можешь не переживать за меня. До тех пор, пока я не уничтожу всех пожирателей и не избавлюсь от врат, я не погибну.
        - Именно это меня и пугает больше всего! Именно это…
        Беседа наша прекратилась в тот самый момент, когда полчища амместов оказались на расстоянии вытянутой руки. По задумке я, Паллад и воспарившая чуть выше Аллейда, должны были принять первый удар на себя и смягчить нападение. И получилось это исполнить как нельзя лучше. Как бы ни старались наши противники, но дорваться до живого сразу они так и не смогли.
        Тьма Аллейды служила всеобщим щитом, как для нас, так и для большей части авангарда. Тёмная же бирюза картара и вездесущие багровые всполохи молнии начали тотчас сметать и уничтожать всё на своём пути. Массированный удар на пик стремительной орды выдался отменным. На продолжительное время в беспорядочных рядах пожирателей возник самый настоящий хаос. Пламя мироходца и сияние энергии попросту распыляло чудовищ, лишь прикоснувшись к их покрову. В радиусе километра неистовая бомбардировка заклинания Высшей речи превращало обилие тварей в самый настоящий прах. Разорванные молнией части тел амместов обращались мерзкой пылью прямо на глазах, отчего образины впадали в полнейшее бешенство из-за смердящей вони собственных сородичей. Множество из их числа продолжало переть напролом, пока остальная часть под напором магии рассекала строения, пытаясь увернуться от истребляющей стихии и океана бирюзового пламени.
        Рёв, вой, нескончаемые вопли умирающих пожирателей в данный момент являлись музыкой для моего слуха. Отныне князь Лазарев остался в прошлом, теперь на поле боя несокрушимой стеной стоял безжалостный Жнец Бездны.
        Сотни, если не тысячи тварей оказались напрочь уничтожены слаженной атакой трёх хранителей. Спустя же десяток вдохов, когда хаос и безумие в орде достигли апогея, в бой ринулись первые высшие существа, такие как архидемоны, небожители, полубоги и посланники. А следом за ними начало расцветать полноценное истребление тварей, ведь в сражение под защитой оборонных барьеров вступило и всё остальное воинство.
        Впервые за долгое время я вновь отчетливо ощутил силу огня владык Инферно и более чем явственно почувствовал силу небожителей и их последователей. Кровопролитие происходило повсеместно вдоль всей линии фронта. Военная техника, артиллерия, самолёты, отряды дальнобойных магов, воздушные демоны неустанно продолжали атаковать дальние ряды монстров и сражались в небе с себе подобными. Твари гибли повсеместно, со стороны объединённой армии потери оказались минимальными в момент сшибки. Первый защитный рубеж из массивов и покровов продолжал держать пожирателей в узде.
        Однако уже через минуту начали образовываться первые трещины и прорехи в нашей защите. Точечно стали происходить прорывы и в них уже происходили множественные ближние стычки воителей с чудовищами порчи.
        Эфирное поле без устали работало по площади, а все реанорские чувства обострились до своего возможного предела. Сам не понял точно в какой миг, но я отчетливо ощутил тот момент, когда кровь живых обагрила огромное поле боя. Первым был неизвестный мне демон-легионер, за ним последовал человек, а затем механизм смертей лишь продолжил набирать свои кровавые обороты и так оно продлится до бесконечности.
        Чарующее и в то же время омерзительное зрелище. Я видел такое множество раз… Бесчисленное множество раз. Я уже и стал забывать, насколько жуткой может быть война за выживание. Да и не война это вовсе, а самая настоящая… бойня.
        - ТАНЦУЕТ БЕЗЖАЛОСТНАЯ СТАЛЬ, ПОЁТ ИСТИННАЯ МАГИЯ, А СЛЕДОМ ОКРОПИТСЯ КРОВАВЫМИ СЛЕЗАМИ, КАК ЖИВОЕ, ТАК И МЁРТВОЕ, - зашептал я одними губами себе под нос давно позабытый девиз дома Аи-Ир. - ДА КАНЕТ В НЕСКОНЧАЕМУЮ ТЬМУ БЕЗДНЫ НЕСМЕТНОЕ КОЛИЧЕСТВО ВРАГОВ…
        Еще две минуты спустя все защитные массивы полностью пали. Оборонительные барьеры после случившегося начали стремительными темпами возводиться за нашими спинами, но это ником образом не отсрочило неизбежную кровопролитную мясорубку.
        И пока массовая магия, что медленно подпитывалась моим эфиром непрерывно безумствовала по своей предельной площади, я и сам сделал шаг навстречу давно позабытым и слегка притупившимся инстинктам, ведь пролитая кровь врагов бодрит лучше всякого энергетического коктейля.
        ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И ПРОСТРАНСТВА… НЕРУШИМАЯ ЗАЩИТА…
        В левой руке громовое копьё образовалось самопроизвольно и таким же расслабленным образом пришлось его метнуть прямо перед собой, уничтожая за один бросок десятки, если не сотни мерзких чудовищ. Однако наряду с этим рука вновь обхватила пространство ладонью и с оглушительным звуком ударяющего хлыста, на свет явилось очередное заклинание Высшей речи. Не менее смертоносное, чем другие. Ведь именно это сияние на некоторое время заставило чудовищ поморщиться и неосознанно отступить от меня из-за ослепительных красно-белоснежных бликов, которые со стремительной скоростью развеивали сгущающуюся тьму порчи.
        ИСТРЕБЛЕНИЕ КРОВАВОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ И ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА… КАРАЮЩАЯ ПЛЕТЬ…
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… УРАГАННЫЙ ВАЛ…
        ЭФИР ЗЕМЛИ И ВЕТРА… НАТИСК ПОДАВЛЕНИЯ…
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Ураганный вал и натиск подавления работали в едином ритме, беспрестанно сокрушая сотни тварей за один присест. Даже с учётом экономии сил они выходили на загляденье мощными. Громовое копьё и карающая плеть вместе с их хозяином и при помощи телепортации, мелькали постоянно по всему полю брани. Там, где появлялся мой размытый силуэт, тотчас звучал пронзительный треск молнии, рёв громового копья и ослепительное сияние карающей плети, а через долю вдоха вместе с этими ужасающими звуками рождалось самое настоящее побоище из растерзанных и рассеченных тварей.
        До боли опостылевшая и гнусная мясорубка с каждым вдохом и выдохом лишь продолжала набирать свои обороты. Всё казалось настолько знакомым, что даже тошнило от осознания.
        Пожиратели находили свою смерть при любом моём движении. При любом взмахе плети или же броске копья. И такое происходило повсеместно, где бы я ни появился. Примерно аналогичная ситуация происходила и у Пала с Аллейдой, потому как сражались мы в паре километров друг от друга.
        Картар превратился в самый настоящий тёмно-бирюзовый вихрь. Правда, из-за крови и плоти пожирателей, что налипла на его доспех и на крылья, всё это быстро теряло свой цвет и блеск, но судя по сосредоточенному лицу мироходца, его ничуть не огорчал сей факт. Да и в отличие от моей безэмоциональной физиономии тот широко улыбался. Аллейда же, как и избранницы Паллада, вместе с небожителями предпочла воздушный бой. Она парила над ордой пожирателей и при любом взмахе её руки и матово-чёрного клинка образующиеся разрезы тьмы уносили с собой сотни враждебных жизней за раз.
        Важным аспектом в этой бойне было еще и то, что рядовые пожиратели не владели магией. Амместы являлись существами для уничтожения и для распространения порчи. Это облегчало бой для нашей армии. Однако чем дольше шло сражение, тем больше на поле брани становилось их командиров - рилимов. Лишь минут через десять ожесточенной схватки те медленно являли себя на свет.
        По виду они напоминали абсолютно непохожих друг на друга существ. Присутствовали среди них не только гуманоидные, но и другие, порой напрочь непонятные формы. Иногда казалось, что в их взглядах плескался разум, но при любом моём приближении к ним тот самый разум попросту испарялся, высвобождая на волю лишь жажду крови и животное безумие. В отличие от своих подчиненных те не рвались бездумно в бой и мастерски управлялись с силой порчи, но стоило кому-то оказаться рядом с ними, они мгновенно пытались уничтожить глупца.
        Прямо сейчас они были тем самым подавляющим звеном, потому как за несколько вдохов в пределах моего эфирного поля погибло несколько десятков высокоранговых воителей и одарённых.
        Правда, в одно из мгновений, на границе сознания забрезжило нечто знакомое и смутно опасное. Из-за данного чувства пришлось на мгновение остановиться и оглянуться по сторонам, попутно взмахом кнута прикончив с десяток самых рьяных пожирателей. Однако кроме сгущающейся порчи и груды рассеченных тварей я не увидел вокруг себя ничего. На размышление ушли целых три секунды и только по истечению этого времени я невольно попытался использовать импульс.
        Каково же было моё удивление, когда я смог понять, что сгущался туман порчи именно вокруг меня. Сгущался и сужался подобно огненному кольцу, по краям которого, словно изголодавшиеся хищники сновали сразу с десяток рилимов, как наземной, так и воздушной формы.
        - Мой реанорский друг, будь осторожен, они что-то затевают. Готовятся к чему-то.
        - Да, - расплылся я в кровожадной ухмылке. - Я уже понял. Либо намереваются покарать меня, либо готовятся к чьему-то приходу…

* * *
        За долгие годы своей жизни правительницы манора Мог-Лар Мелисандра видывала многое. Очень многое. Если даже не всё на свете. Практически с самого своего рождения будущая владыка Инферно была знакома с самыми безумными подонками, как из своего народа демонов, так и из других рас. Она сражалась с сильнейшими серафимами и побеждала их. Еще будучи Верховной своей матери Мелиса не знала горечи поражения. Но в один из самых обычных дней, на самой простой прогулке по рабовладельческому рынку она повстречала того, кого не смогла более забыть.
        Им был реанорец. Как оказалось, это был последний в своём роде реанорец. Еще тогда Мелисандра слышала о том, что в Мерраввине странники объявили охоту на кучку этих горделивых наглецов, которые не ставили никого в авторитет. Даже сейчас она помнит тот пустой и ничего не выражающий взгляд, помнит странные ругательства и полубезумные шутки, которые могли оскорбить любого живого, не говоря уже об архидемоне.
        Ту судьбоносную встречу она помнила поминутно, ведь из-за череды своих побед над херувимами она возгордилась, и когда женщина попыталась подчинить своей воле показавшуюся ей диковинную зверушку, то ощутила горечь поражения. Впервые в жизни великая Мелисандра Мог-Лар проиграла. Проиграла смертному оборванцу. Проиграла в первый и последний раз. А затем та самая горечь приняла совсем иные оттенки. Оттенки, заинтересованности, близости и доселе невиданного тепла.
        Тогда точно никто не знал его имени, не знал его истории, не знал всей правды. Но за какой-то жалкий год реанорец с равнодушным взглядом перевернул с ног на голову большую часть Инферно, а по прошествии этого времени вернулся назад, чтобы отомстить. Последний реанорец вышел на тропу войны против всего Мерраввина. Против целого мира. С каждым годом его имя обрастало кровавыми подробностями и тысячами-тысяч жертв, которые спустя время превратились в бесчисленное множество. Жнец Бездны не знал жалости, не знал покоя, не знал сострадания.
        За время, проведённое здесь Мелисандра начала забывать каков этот мужчина на самом деле, да и чего греха таить она не поверила в то, что видела перед собой. Линчеватель целого мира превратился в любящего отца и примерного семьянина. Но сейчас стоя на краю пика посёлка Преображение и взирая с высоты птичьего полёта за происходящей внизу бойней она вновь увидела того самого Жнеца Бездны… Жнеца Бездны с непосильным грузом ответственности на плечах.
        На её глазах алый росчерк молнии и его заклинания Высшей речи уничтожали всё на своём пути. Десятки пожирателей погибали за раз, под напором призванных стихий. Носитель мастерски комбинировал одну силу с другой, сливая их воедино и тотчас разделяя, либо прибавляя к ней следующую. Еще с рождения она знала, что реанорцы особенная раса из-за обладания эфиром, но каждый раз, когда она наблюдала за тем, как виртуозно и мастерски сражается Зеантар, используя одну или же другую стихию, сердцебиение её невольно учащалось.
        Багровый силуэт с отчужденным взглядом носился по всей кромке поля боя подобно вездесущему тайфуну, а в местах, где мелькала его беспощадная тень, преобладала лишь смерть. Он и пара хранителей давно ворвались в гущу безумных тварей и рвали чудовищ на куски.
        - Генерал Мог-Лар, на поле боя прибыли рилимы! - раздался очередной отчёт за спиной.
        - Хранители теснят основной фронт! - доложил следующий посильный.
        - Левый фланг почти возвёл новый рубеж защиты! Правый же отстаёт!
        На каждый из докладов женщина утвердительно кивала и мгновенно отдавала всё новые и новые приказы.
        Но в одно из мгновений даже у неё ёкнуло сердце, и та живо подалась вперед, чтобы при помощи дальновидящего заклинания рассмотреть всё получше. Потому как в этот самый момент вокруг Жнеца Бездны, что вырвался гораздо дальше остальных высших существ и хранителей, вдруг начал сгущаться туман порчи.
        Переполошилась не только она от увиденного, но и с десяток других наблюдателей. Все с вопросом уставились на женщину, ожидая череды приказов, но на удивление многих она внезапно расслабилась и спокойно усмехнулась.
        - Он знает…
        И всё прояснилось буквально с десяток секунд спустя. По прошествии этого времени, в самой демонстративной и доминантной манере туман порчи был развеян при помощи вспышки вездесущей молнии и тьмы. А вокруг усмехающегося хранителя Земли с молниеносной скоростью появились более десятка рилимов. Вот только в той самой демонстративной и доминантой манере на глазах у огромного воинства всего за несколько мгновений командиры пожирателей превратились лишь в мерзкую плоть, ошметки омерзительно мяса и груду мёртвых туш.
        А пару вдохов спустя, надо всем полем боя вдруг раздался его холодный оглушительный и надменный голос:
        - НУ ЖЕ, ХАСТЫ! ВОТ ОН Я!!! ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ ПЕРЕД ВАМИ!!! УБЕЙТЕ ЕГО ПОСКОРЕЕ!!! ГДЕ ЖЕ ВЫ?
        И судя по дальнейшим воплям, произошедшее завораживающее зрелище не укрылось от большей части объединённой армии.
        - ЖИТЬ И БОРОТЬСЯ!
        - ЖИТЬ И БОРОТЬСЯ!
        - ЖИТЬ И БОРОТЬСЯ!
        - Говорю же, что он всё знал, - с расслабленной улыбкой тихо произнесла Мелисандра, продолжая наблюдать за реализацией безумного плана.

* * *
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ЦЕПНАЯ МОЛНИЯ РЕАНОРА… АБСОРБЦИЯ…
        Сгущающийся туман порчи на моё удивление был развеян заклинанием поглощения моментально, но ответ на своё удивление я получил практически сразу. Если быть точным буквально через секунду. Ведь данной скверной управляли не хасты, а рилимы. Двенадцать рилимов. То самое сужающееся кольцо оказалось их ловушкой, а манипуляция порчей была на несколько порядков слабее, чем у Шайдена.
        Причем стоило этому сброду приблизиться, как амместы разом расступились, образуя вокруг нас импровизированную арену.
        - Где ваши сраные хозяева? - с брезгливым видом сухо спросил я, взмахом ладони возвращая себе громовое копьё.
        Правда, вместо какого-либо ответа я вновь получил порцию молчаливой животной агрессии и жажды крови и в тот же миг безумцы кинулись в лобовую атаку, не щадя себя и других амместов.
        - Тогда сам найду, - тихо пробормотал я. - А вы… исчезните!
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И СМЕРТИ… ТРЁХСТИХИЙНЫЙ ВСПЛЕСК…
        Четыре секунды. Примерно за столько времени моих противников не стало. Предпоследний подох от броска копья, разлетевшись на мелкие куски плоти, а череп последней твари из их группы треснул под стопой моего ботинка.
        - НУ ЖЕ, ХАСТЫ! - заорал я, что было сил, приправляя свой голос солидной порцией эфира. - ВОТ ОН Я!!! ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ ПЕРЕД ВАМИ!!! УБЕЙТЕ ЕГО ПОСКОРЕЕ!!! ГДЕ ЖЕ ВЫ?
        Однако вместо ответа от главенствующих пожирателей, до моего слуха донесся рёв глоток воителей.
        - ЖИТЬ И БОРОТЬСЯ!
        - ЖИТЬ И БОРОТЬСЯ!
        - ЖИТЬ И БОРОТЬСЯ!
        Вот только всё на этом и закончилось, потому как в ту же секунду защита моя затрещала по швам. Чужеродный удар я почувствовал еще издали, а отреагировать смог лишь в самый последний момент. Настолько быстрым выдался дальний разрез скверны. А еще он был мне знаком. Очень знаком. Я его уже ощущал ранее, ведь он принадлежал Варзагу.
        - Ну, наконец-то… - выдохнул облегченно я. - Игра началась.
        Атака его двуручника почти разрубила не только мою защиту, но и оставила огромную брешь в орде пожирателей и окружающей среде. Хаст не щадил своих, и в это самое время с дикой скоростью приближался ко мне. Вот только его подруга прямо у меня на глаза соткалась из пространства и разрубленных туш рилимов, представ передо мной во всей своей мощи и «красе».
        - Будь осторожен, мой реанорский друг, - вдруг раздался напряженный голос Пала в голове. - Мы почти у цели. Сейчас будем! Держись и не вмешивайся! Оставь их на других.
        Сучья кровь! Как я и думал, они стали сильнее, чем в прошлый раз.
        - Ты… ты много болтаешь… - отрывисто прохрипела Уррия. - Хочу попробовать… Слишком назойлив…
        - Да как я посмотрю, ты тоже любишь этим грешить, падаль, - презрительно изрёк я, наблюдая за силуэтом Варзага, который стремительными темпами мчался мне навстречу. - Ну, давай! - поманил я к себе бывшую богиню. - Вперед! Мы же не для задушевных разговоров здесь собрались. Попробуй мою силу на вкус. Вот же…
        Тени картара и Аллейды сформировалась рядом со мной, когда я еще не успел договорить, а секунду спустя рука Паллада легла на моё плечо.
        - Твой противник не он, - вдруг выдохнул весело мироходец, обращаясь к страхолюдине, а затем указал куда-то наверх. - А вот они…
        Секунду же спустя прямо перед нами спикировала троица архидемонов и четверка небожителей, готовых к битве, а тройка хранителей, вместе со мной, на глазах у всех начала медленно исчезать в тёмно-бирюзовой вспышке.
        - Не забывай меня, «красотка», - сплюнул брезгливо я, прежде чем исчезнуть. - Скоро увидимся…
        Глава 23
        Три отряда против рассадника порчи…
        ЦИНСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ТРЕТЬЕ КОЛЬЦО. ПЕКИН.
        ОБЛАСТЬ ПРОСТРАНСТВЕННЫХ ВРАТ.
        НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ СПУСТЯ…
        Как ни посмотри, но всё же у картара весьма занимательные способности. Вот я только что смотрел в глаза бывшему божеству, что превратилась в омерзительное создание порчи, а две секунды спустя нахожусь в абсолютно ином месте. Первое, за что зацепился взор оказался тёмно-бирюзовый маяк, а также несколько напрягшихся цинских одарённых, которые его охраняли, но завидев нашу троицу те моментально нам поклонились.
        Территория с маяком мироходца была оцеплена в радиусе нескольких десятков метров и размещалась рядом с вратами Инферно. Причем в это же самое время всё также продолжала идти эвакуация населения. Тем не менее стоило нам сюда заявиться, как тихий гвалт населения разом прекратился, а мы стали центром всего внимания.
        - Поспешим! - выпалил Пал, живо рванув в сторону разлома через человеческий коридор, который тотчас создали привратники. - У нас не более двух часов. Совсем скоро хасты поймут, что мы их провели. Мои жены вместе с остальными не смогут их долго сдерживать.
        - Веймин, они на месте? - быстро спросил я, устремившись следом за картаром и обращаясь к только что подскочившем к нам столпу.
        - Всё идет по плану! - отчитался китаец, резко притормозив у самой границы пространственного марева. - Остались только вы… Вы последние…
        - Тогда не будем заставлять их ждать, - серьезно провозгласила Аллейда, первой шагнув за врата.
        Затем туда резво влетел Паллад. Я же задержался всего на мгновение, потому как огромный ворох эмоций эвакуируемого населения, что был направлен мне в спину, невольно сбил с толку.
        - Удачи вам… уважаемый хранитель Земли, - вдруг раздался слева голос Веймина и тот отвесил мне наиглубочайший поклон. - Цинская империя молится за ваш успех. Только очень прошу вас, сберегите свои жизни и не дайте его величеству погибнуть…
        Что-либо ответить китайскому столпу так и не вышло, просто не повернулся язык, поэтому на ту сторону я отправился под звенящую тишину за спиной.

* * *
        ИНФЕРНО МЕРРАВВИНА.
        МАНОР КЕ-ЛЛИН.
        Перемещение на территорию Ке-Ллина вышло моментальным. Манор Хсара мало чем отличался от маноров его собратьев. Тем более что оказался я в какой-то душной вулканической низине. Правда, отличие от других маноров всё-таки было: количество людей, которых эвакуировали на эту сторону. Здесь их уже принимали и сопровождали многие демоны. В общем и целом, пока у Восточного моря шла нескончаемая резня спасение населения Земли продолжалась полным ходом.
        От Аллейды и Пала я отстал всего на несколько шагов, прямо перед мной те стремительно нырнули в портальную воронку, что заранее подготовили демоны манора Ке-Ллин. Сквозь пространственный омут я уже видел несколько знакомых силуэтов, что ждали нас с той стороны, а секунду спустя и сам быстро пересёк грань портала, который моментально захлопнулся за спиной стоило его миновать.
        Как ни странно, но с последней моей встречи ландшафт вокруг врат кардинально переменился. И дело состояло отнюдь не в множестве оборонительных барьеров. Сама дельта пересохшей реки изменилась до неузнаваемости. Защитные сооружения располагались повсюду, куда только не обращался взор. Демоны-легионеры находились повсюду. Но самым важным фактом являлось совсем иное. На моих глазах десятки демонов оттаскивали от врат туши поверженных пожирателей. Причем среди них виднелись два рилима.
        В паре же десятков метров от пространственного разлома, что вёл прямиком в нужное нам место скопилось около тридцати разумных из числа людей, архидемонов и верховных.
        - Как не посмотри, хранители уже знатно повеселились, - фыркнул довольно Зиул, оценивая внешний вид наших доспехов, на которых скопилась мерзкая плоть и грязно-зеленая жижа, представляющая из себя кровь пожирателей. - Но как видите мы тоже без дела не сидели, - усмехнулся тот, указывая на тела амместов. - Правда, как мне кажется, это глупые заблудшие души, что ослушались приказа хаста. Боюсь, с той стороны всё очень и очень плохо.
        Третий отряд, насчитывал восемь человек и являлся самым многочисленным: Владимир и Всеволод Романовы, Гуань-ди, Карлайл, Франциск, Салтыков, Трубецкой и Потёмкин. Из всей их братии выбивался лишь старик Михаил, ведь прорвался в ранг повелителя тот совсем недавно, но зная его опыт, он вполне в силах дать бой рилимам.
        Второй отряд состоял сплошь из владык Инферно и насчитывал всего пятерых разумных: ВальдХэрри, её брат Варас, Зиул, Реахзор и Сайрус.
        В первом же отряде были я, Пал и Аллейда.
        Три группы смертников были наготове, а сам сумасбродный план входил в решающую стадию.
        Задание людей и архидемонов быть приманкой и щитом, который обязан сдержать и взять на себя часть пожирателей по пути до императорского дворца Госё, что превратился в рассадник порчи. Стать своеобразным маяком для привлечения внимания. Наша же задача, скажем так, более сложная - нужно одолеть Шайдена и разрушить врата. На словах всё более чем понятно, но на деле что-то из разряда невыполнимого, если взять в расчет то, что у нас в лучшем случае два часа, а сами хасты стали сильнее. Хотя всех пределов их возможностей мы до конца не знаем. Сумеем добраться до подземного комплекса за это время, значит, будет хоть какой-то эфемерный шанс на победу, не получится - что ж, всему конец.
        - Про свои задачи каждый отряд в курсе, ну а про общую готовность спрашивать не буду, потому как сейчас это делать бессмысленно, - медленно поднимаясь по ступеням к вратам, заговорил я размеренным тоном. - Но прежде чем мы попадём на ту сторону хочу сказать кое-что… Если будет туго, то лучше возвращайтесь обратно, вам нужно лишь выиграть немного времени, чтобы первый отряд смог прорваться. В любом случае мы будем действовать как можно быстрее. Да и вас здесь по большому счету быть не должно, - указал я рукой на третий отряд. - С такими бедствиями должны сталкиваться хранители.
        Как ни странно, но должного эффекта мои слова не возымели, потому как большинство людей расплылось в понимающих улыбках, Гуань-ди же пошел дальше и радостно крякнул, хлопнул Франциска и Салтыкова по плечам.
        - Нам недолго осталось, время наше движется к своему закату, - усмехнулся Всеволод, глядя на меня и кладя свою руку на плечо сыну и китайцу. - Поэтому мы совсем не прочь отдать свои жизни за будущее наших детей, внуков и правнуков. Благо, жить мы пытались достойно.
        - Мы отжили своё, Захарушка, - улыбнулся радушно светлый князь. - Ты еще тот лживый негодник, но не стоит в случае чего грустить по старикам.
        - Как это ни странно, но я согласен с этим хрычём, - ухмыльнулся задорно Трубецкой. - Главное береги жен и внуков, а остальное оставь на нас.
        Трепещи Ракуима! И почему на душе так отвратно и горько?
        - К вам это тоже применимо. Все в курсе, что план самоубийственный, - обратился я к владыкам Инферно, держа свои эмоции в узде. - За вами маноры, а у тебя Зиул даже наследника еще нет.
        - А тебя это особенно касается, - взглянув на жену, поддакнул картар, поднявшись следом за мной к кромке врат, но на все нравоучения мужа та лишь отмахнулась и беззаботно фыркнула.
        - Сдались мне эти отпрыски. Визжат, пищат, что-то требуют… У меня от твоих голова до сих пор болит, - скривился вдруг Ас-Ннай с наигранным недовольством. - Хотя в целом я люблю детей, но в большинстве своём лишь чужих и издалека.
        Более слов не последовало, следом за нами тотчас выступили два других отряда. На страже врат со слегка напрягшимися физиономиями осталась только тройка владык Инферно: Хсар Ке-Ллин, Стаира Ал-Иср и Лонд Ви-Тра.
        Однако стоило мне обернуться в сторону пространственного марева, как в спину вдруг ударил отчего-то растерянный голос Карлайла.
        - Уважаемый хранитель, у меня… у меня есть просьба к вам.
        - Говори, - кивнул расслабленно я.
        - Если я не вернусь и у нас всё получится, то, пожалуйста, позаботься… позаботьтесь об Алесте.
        Такому изречению невольно удивились все, но вида как такового не показали, ведь прекрасно понимали суть происходящего.
        - Если выживу сам, - спокойно отметил я. - То даю тебе слово, что её саму и её сына пальцем никто не тронет.
        - Благодарю вас… князь Лазарев, - тепло усмехнулся наместник британского престола, склонив передо мной голову.
        Сучья кровь! Даже жаль его немного стало.
        - Что ж, раз со всем порешили, - выдохнул решительно я, на мгновение замедлившись у самого пространственного тумана, а слева и справа от меня тотчас встали Аллейда и Паллад. - То… Вперед!

* * *
        ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ… ИЛИ ЖЕ ТО, ЧТО ОТ НЕЁ ОСТАЛОСЬ.
        ОСТРОВ ХОККАЙДО.
        ТРЕТЬЕ КОЛЬЦО. САППОРО… ТОЧНЕЕ ТО, ЧТО ОТ НЕГО ОСТАЛОСЬ.
        Если честно, то от перехода я ожидал всякого, но первое, что бросилось в глаза оказалась кромешная тьма с редкими грязно-зелеными прожилками. Мрак был едким, колючим и необычайно холодным. На мгновение почудилось, что он пробирает до самых костей и пытается пожрать тебя без какого-либо остатка. В голове тотчас стали возникать сплошь дерьмовые и негативные мысли, словно образовался круговорот самых страшных видений.
        Смерть отца, матери и сестры, падение расы реанон, смерть всех, кого я знал. Далее явились образы тех, кого я пытаюсь уберечь сейчас. Девочки оказалась убиты британскими наёмниками. Далее я вновь увидел гибель жен, но уже от рук боярской знати, а мои сыновья и дочь оказались растерзаны и задушены, какими-то неизвестными. Прямо в том самом месте, в котором я впервые пришел в себя на Земле. Я узнал тот грязный и сырой переулок третьего кольца Царицына.
        Нет! Нет! НЕТ!!! Это неправда! НЕПРАВДА! Не знаю, что ты из себя представляешь, сраная порча, но поцелуй меня в мой реанорский зад!
        Сам не понял, когда прибег к помощи эфира, но буйная сила вырвалась из вместилища и яростной рекой смысла всю навеваемую мерзость с души. В себя я пришел практически моментально, а взгляд сразу сфокусировался на той самой отвратной тьме.
        - Об этом я тебе и говорил, - шепнул мне на ухо картар, стоя рядом, потому как понял, что стряслось. - Сила порчи губительная. Губит всё, до чего коснется и дотянется. И начинает она с самого ценного. Хорошо, что ты справился.
        Впервые я на своей шкуре прочувствовал силу миазмов мёртвого мира. Это действительно оказалась пустота… Доминантная пустота и горечь.
        В это же самое время каждый переход любого разумного на противоположную от Инферно сторону сопровождался блеклой серой пространственной вспышкой. За спиной в очередной раз произошел последний всплеск силы, а затем всё прекратилось. Все три отряда переместились в логово врага.
        - Используйте силу ауры! Живо! - прошипел я, поворачивая голову назад. - Не дайте порче до вас добраться.
        На моё удивление все подчинились мгновенно. Лишь по рассеянным взглядам некоторых повелителей и воителей я осознал, что те частично прочувствовали всю суть этого калоотстойника под названием скверна миров.
        - Дерьмо беса! - сплюнул брезгливо Зиул. - До чего погано на душе! Это влияние порчи? Если она нас так действует, то у других и шанса не будет.
        - Всем быть тише, - вдруг повысила немного голос Аллейда. - Их много, Зеантар. Очень много. Будьте осторожны. Эта тьма мне не подчиня…
        Однако договорить та не успела и резко осеклась.
        - Стоп! - громко выпалила странница, а в её глазах я увидел сотни мелькающих теней, ведь всё это время она пыталась вглядываться в мрак порчи. - Нет! Они уже здесь! БЕРЕГИТЕСЬ ВСЕ!!! ОНИ НАПАДАЮТ!
        Гробовую тишину разрезал не только крик хранительницы, но и вой сотен, если не тысяч глоток пожирателей миров, что заревели все одновременно. Слева от меня практически сразу вспыхнула знакомая бирюза энергии. На пару секунд та осветила всё пространство и от увиденного многие ужаснулись. Даже мне стало не по себе от такого. Потому как множество тварей сидели в кромешной тьме и пронзали нас своими напрочь мёртвыми взорами.
        Шестнадцать разумных и кровожадную орду монстров разделяла жалкая сотня метров.
        - Нас ждали, Захар! - выкрикнул остервенело Пал. - Ждали!
        - ВСЕМ РАССЫПАТЬСЯ!!! - рявкнул громко я.
        РЕАНОРСКИЙ ТРАНС… МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЫПЛЕСК…
        ЭФИР ПЛАМЕНИ И ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА… ОБЛАСТЬ ОСЛЕПИТЕЛЬНОГО ВОСХОДА…
        Сознание практически мгновенно ухнуло в глубины транса, обострив все инстинкты до предела, а эфир следуя приказам хозяина тотчас создал ослепительную область огненно-белого сияния, которая бушующей лавиной хлынула навстречу пожирателям, которые от столь яркого света отступили прочь. Но и в то же время несколько оголтелых рилимов рванули нам навстречу, атакуя наши отряды в стремительных прыжках.
        Слияние лучезарного света и огня оказались губительны для большинства чудовищ. Они воспламенялись еще в воздухе, но всё равно рвались вперед. Громовое копьё в руках материализовалось моментально, а бросок вышел еще более быстрым. Пятерка самых рьяных рилимов превратилась в дымящиеся ошметки плоти почти сразу же. А секунду спустя завязалась яростная схватка.
        Самая разнообразная магия людей и демонов явила себя мраку порчи. Потоки воды Трубецкого, тьмы Потёмкина и сила крови Гуань-ди сливались воедино, истребляя десятки противников за раз, а секунду спустя к ним присоединились и все остальные.
        Однако стоило сделать шаг вперед, как передо мной выросли силуэты двух архидемонов. Прямо на глазах те преобразовывались в свои истинные формы владык Инферно. Зиул и Реахзор выглядели сейчас абсолютно различно. Огонь и лёд несовместимы, но сила их в этот момент приближалась к своему пику.
        - Уходите! Не теряйте времени и не тратьте здесь свои силы! У вас другая задача! - свирепо бросил мне и Аллейде с Палом Ас-Ннай. - Мы здесь разберемся! Владимир, бери людей и отходите правее! - взялся тот за командование, попутно с этим направляя испепеляющий разрез в сторону орды монстров, а Хсе-Рар в это время на пару с Варасом уже разрывали ряды врагов, пока ВальдХэрри воспарила вверх. - Ну же! Зеантар! Чего встал? ПРОВАЛИВАЙ!!!
        - Он прав, Захарушка! Вам пора! - выкрикнул светлый князь, устремившись следом за Романовыми. - Мы вас нагоним!
        - Ниа! - шепнул я, гулко выдыхая.
        - Поняла вас, благодетель! - тихо пискнула королева фей. - Я сейчас!
        Миниатюрная головка показалась из-под моего доспеха моментально. Время в этот миг словно остановилось, а от малышки дыхнуло просто поразительной мощью природы. Не прошло и пары мигов, как ауры всех шестнадцати разумных словно стали больше и отблеск удивления вдруг отобразился на лице у Ас-Нная и прочих.
        - Ноктюрн фей, значит? Да ты полон сюрпризов! - рассмеялся заливисто владыка Инферно, ещё больше увеличиваясь в размерах, а в руках у него тотчас материализовались сразу две пламенные секиры. - Это упрощает дело!
        Сдвоенный ниспадающий удар по земле главенствующего архидемона в этот самый миг чем-то напомнил удар Варзага в Восточном море. Ведь он показался не менее мощным чем у хаста. За долю секунды полчища пожирателей заревели с еще большей неистовой силой, потому как в их рядах образовалось сразу две массивные бреши из туш корчащихся тварей. Тем самым Ас-Ннай в слаженной работе с остальными расчистил нам дорогу.
        - А теперь уходите! - раздался ледяной глас Хсе-Рара из недр пожирателей, который чудесным образом уже сражался в компании с Владимиром и Всеволодом.
        - Не вздумайте здесь сдохнуть и следуйте плану! - прошипел резко я.
        В одно из мгновений я уже оказался рядом с Аллейдой, быстро подхватив странницу Астрала на руки и переглянувшись с Палладом, утвердительно ему кивнул. Крылья картара вновь вспыхнули яркой бирюзой и тот молниеносно взмыл вверх.
        Но судя по раздавшемуся там вою умирающих тварей, пожиратели, что мешали ему пробиться, находились и там.
        - Никогда бы не подумал, что мне придётся носить на руках странницу, - отчеканил сухо я, крепче прижимая к себе женщину и концентрируя эфир для мощного рывка.
        Для меня стало открытием, что хранительница Мерраввина необычайно слаба в плане скорости.
        - А я никогда не думала, что буду восседать на руках у реанорца, - не осталась та в долгу. - Действуй! Порой и мне кажется, что слишком много болтаешь.
        - Стерва, - прошипел невольно я со слабой улыбкой.
        В таком случае погнали! На всё воля Бездны! Лишь её.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…
        Глава 24
        В «Сердце»…
        ГДЕ-ТО НА РУИНАХ ЯПОНСКОЙ ИМПЕРИИ.
        Порой мне чудилось, что я вновь оказался в прошлом. Наш прорыв выдался неудачным. От слова совсем. Да, врата и часть орды пожирателей остались за спиной, но впереди их было не меньше. Относительно сносно и без лишней потери времени нам удалось миновать только треть пути до Киото. Правда, затратить нам на это пришлось около получаса. А затем всё сущее повернулось к нам боком, если не полноценной задницей.
        Сражаться приходилось практически на каждом шагу, если не повсеместно. В небе, на земле, среди разрушенных малоэтажных зданий и опаленных высоток, что усложняли наш маршрут. Под напором порчи даже за такой промежуток времени некогда процветающая империя превратилась в руины. Сейчас все, кто попадал на данную территорию являлись своеобразным чужеродным маяком силы из-за своих аур и эту силу замечательно чувствовали пожиратели. Судя по их кровожадному рёву огромные полчища монстров с неистовым остервенением стремились в нашу сторону, пытались перегородить путь и помешать дальнейшему продвижению. Да и приближаться к побережью сейчас было чревато, потому как в тех местах чудовищ присутствовало в несколько десятков раз больше.
        Одна изнуряющая битва за другой. За второй была третья и четвертая. За четвёртой пятая. Одновременно с этим требовалось подхватывать на руки Аллейду и мчаться вперед без какой-либо передышки. Далее вновь приходилось тормозить, потому как наперерез вновь выступали орды пожирателей. Сейчас им не было конца. Руины Японской Империи, а ныне рассадник порчи превратился в калейдоскоп самый разнообразных красок. Грязно-зеленные тона с мрачным отливом встречались повсюду, но их то и дело озаряли ослепительные всполохи магии хранителей. На долю секунды образовывалась передышка, но даже она сопровождалась нескончаемым воем чудовищ. С каждым разом мы всё глубже и глубже проникали в сердце скверны. И при любом шаге мне мерещилось, что за нами кто-то наблюдает. Лишь одним нутром я ощущал внимательный, но одновременно с этим насмешливо-пренебрежительный взгляд. Само собой я догадывался, кто это может быть, ведь пределов силы хастов не знал никто. А неизвестность порой так же губительна, как и медленный яд.
        Причем сверху ситуация складывалась отнюдь не лучшим образом. Силуэт картара, что освещался в небе его же крыльями я периодически видел над головой, вот только потоки его энергии с каждым разом фонили всё яростнее, о чем говорили падающие с небес туши поверженных рилимов и амместов. Уже это говорило о том, что расход его резерва увеличивался всё сильнее. В принципе и у Аллейды дела шли не лучше. Хранительница Мерраввина хоть и сражалась меньше нашего, но часть её силы уходила на поддержание всеобщей защиты. Потому как её щиты всегда накладывались на мои и Пала.
        Каждый бой казался не менее изнуряющим, чем предыдущий. Пожирателям миров и вправду не существовало конца. Бесчисленное множество нескончаемых тварей…
        Я дрался и убивал. Я сражался и рвался вперед. Я мог сражаться дальше. Я могу сражаться еще дольше. Я мог сражаться до последней капли своей крови… Я не знал, скольких уничтожил. Не понимал, сколько истребили джады и мои техники с громовым копьём, потому как в этот самый миг данные бои казались бессмысленными. Не более чем пустая трата жизни и мерзкая преграда, ведь за ними явятся следующие, а за последующими вновь очередная орда и так до самой бесконечности. Вот только время всё также продолжало неумолимо отсчитывать драгоценные секунды. Оно утекало как песок сквозь пальцы.
        Во время движения, либо очередного нападения полчищ приходилось полагаться на чуткий реанорский слух и все обострившиеся чувства. В гнилостном полумраке порчи невозможно было перемещаться иначе.
        Однако под конец неизвестно какой по счету стычки на полпути до Киото, в одно из мгновений среди неутихающих воплей монстров уши уловили звуки сражения, а помощь пришла оттуда, откуда её не ждали. На границе эфирного поля забрезжили знакомые ауры. И в тот самый момент джад прервал существование самого рьяного рилима.
        - Пал! Слева! - выкрикнул быстро я.
        Картар замешкался только на мгновение, чтобы взглянуть в указанное направление, но практически мгновенно вновь спикировал вниз, чтобы в стремительном падении добить двух оставшихся из огромной группы амместов.
        - Туда! Нужно забраться выше! - скомандовал мироходец, указывая на огромное накренившееся высотное здание.
        Мне всего лишь и оставалось, что подхватить Аллейду на руки и мчаться следом.
        Как ни странно, оба отряда были в относительной целости, лишь за исключением одного того самого предательского «но». В отряде архидемонов не хватало Сайруса, а среди людей я не досчитался Всеволода, Салтыкова и Франциска.
        Четверо, значит.
        Вот только каково было моё удивление, когда первого, кого я увидел оказался Гуань-ди. Тот мчался впереди планеты всей, попутно с этим на ходу развеивая сотни, если не тысячи едва видимых сгустков крови, которые излучали его ауру. Кусочки жизни буйной волной разлетались в различные стороны и на фоне всех распыляемых капель крови все разумные из обоих отрядов было словно невидимы.
        Правда, позади их хоть и преследовали несколько рилимов, но это ни в коей мере не стоит с тем, с чем имели дело мы несколько минут назад.
        - Говорили же, что нагоним вас, - радостно хохотнул архидемон Жестокости, на всей скорости влетев в здание, снеся при этом три или четыре бетонные, обветшалые от порчи стены.
        Оказывается, именно с его помощью Гуань-ди мчался столь быстро. Ас-Ннай помогал ему с передвижением и всячески поддерживал Цинского императора. Он почти нёс его на себе. Лишь при приближении к нам вся наша троица осознала, что старик страшно бледен и едва стоит на ногах. А при более тщательном анализе я понял, что вместе со своей кровью тот распылял свою ауру и собственную жизнь.
        Тем временем следом за Зиулом в полуразрушенную высотку при помощи крылатых владык Инферно влетели и остальные.
        - Как? - сходу поинтересовался картар, чуть ли не лицом к лицу столкнувшись с китайцем. - Как у вас получилось?
        - Эту… эту технику я придумал в молодости, - опираясь на кусок торчащей арматуры и частично на Зиула, с тяжелой одышкой пробормотал тот, а затем медленно сполз вниз. - Считал её бесполезной. Да и кто в здравом уме вместе с кровью будет распылять и дробить собственную жизнь на осколки? Вот и я по своей глупости считал, что никто. Но, кто знал, что она пригодится мне в такой ответственный момент, - выдавив из себя улыбку, обессиленно прошептал поднебесный.
        - Что с остальными? - тихо вопросила Аллейда, переглянувшись с невозмутимым Романовым и слегка хмурой ВальдХэрри.
        Однако вместо них ответил Ас-Ннай.
        - Остались там. Мы продвинулись на несколько десятков километров вперед, но дальше тварей стало только больше. Так что из окружения мы вырвались благодаря им и технике Гуань-ди. Повернись всё иначе и сдохли бы все.
        - Мне жаль, - чуть тише произнесла хранительница, вновь взглянув на Владимира.
        На мгновение тот словно очнулся от беспробудного сна или же вынырнул из глубокой задумчивости, но секунду спустя государь невольно поджал губы и кивнул.
        - Благодарю, но здесь не о чем жалеть. Мы все знали на что шли…
        На пару мгновений внезапно возникла удушающая пауза и лишь тяжелое дыхание китайца твердило о том, что мы не на светской прогулке.
        - Будь у нас целитель, с его помощью мы смогли бы прорваться, - протяжно выдохнув, разочарованно изрёк картар, глядя на едва живого поднебесного. - Сейчас у нас осталось времени не больше часа, а мы преодолели лишь половину пути.
        - Боюсь, тут не помог бы и целитель. Вместе с кровью и аурой я распыляю и остатки своих лет, - расплылся в грустной улыбке азиат. - Но так или иначе меня еще хватит минут на десять. Правда, где-через пять я не смогу двигаться. Уж простите старика.
        Десять минут, значит. До Киото где-то полчаса ходу на моей средней скорости при помощи телепортации. Бездна, кто бы знал, что нам подвернется такая уловка! Что ж, остаётся только один вариант, если не эфемерный шанс.
        И судя по взору Аллейды, который она направила на меня, та подумала о том же, о чем и я.
        - Пал, в сторону, - сухо провозгласил я, присаживаясь прямо напротив старика.
        Лишь приглядевшись к нему тщательнее, я осознал, что тот не только страшно истощен и смертельно бледен, но и в былом густые черные волосы энергичного государя стали прямо, как и у меня самого.
        - Веймин попросил сберечь вам жизнь, - со слабой улыбкой проговорил я, заглядывая ему в глаза.
        Вот только договорить тот мне не дал, а лишь с наигранно весёлым видом отмахнулся.
        - Не слушай этого глупого мальчишку. Он чаще всего несет околесицу, - а затем невольно скосил взор на Ас-Нная. - Мне уже сказали, что ты можешь использовать не только тьму, лёд и молнию. Действуй, Захар.
        - Боюсь, в третий раз восполнить вашу жизнь не удастся. Тело не выдержит… - предупредил я его. - После распыления во второй вы погибните.
        - Я готов отдать свою жизнь, чтобы хранители добрались до Киото, - тепло усмехнулся тот. - Я уже рад тому, что ненадолго смог пережить Всеволода, Франциска и Якова. О большем и мечтать нельзя. Я не хочу заставлять своих друзей ждать. Действуй, Захар, и не думай ни чём.
        Как я и думал. Всё же люди Мерраввина людям Земли и в подмётки не годятся.
        Ну давай же, ТВАРЬ НЕБЛАГОДАРНАЯ!!! Я прошу тебя об этом в последний раз! В ПОСЛЕДНИЙ!!! Более такого не повторится. На кону стоит не только моя жизнь, но и жизни миллиардов разумных существ.
        ПРИДИ Я ЯВИСЬ НА МОЙ ЗОВ СВОЕВОЛЬНАЯ И КАПРИЗНАЯ ПОТАСКУХА ЖИЗНИ. Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ.
        ЦЕЛЕБНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ЖИЗНИ… ФАЗА ВОЗРОЖДЕНИЯ…
        Секунда… Вторая… Третья…
        На начале четвёртой я уже хотел опустить руки и прикрыть сокрушенно веки, но в следующее мгновение произошло самое настоящее чудо. Внезапно на моих пальцах вспыхнул блеклый изумрудный свет и с необычайной робостью направился в сторону Гуань-ди.
        Стоило этому маленькому сгустку коснуться тела старика, как на глазах у всех его аура вспыхнула фонтанирующей магией жизни, а его прикрывающиеся веки резко распахнулись и тот с широкой улыбкой на лице, неверяще присмотрелся к себе, к своим рукам и живо вскочил на ноги.
        - Глазам своим не верю, - прошептал шокировано поднебесный. - Я чувствую себя лучше, чем в молодости.
        - Ты не перестаёшь нас удивлять, Захарушка, - в полном замешательстве пробасил светлый князь, не сводя взгляда с китайца.
        Правда, все разговоры разом прекратились, потому как секунду спустя над всей областью вновь разнёсся вой приближающейся орды пожирателей миров.
        - Теперь я полностью готов! - тотчас выпалил цинский государь.
        - Я возьму Аллейду. Пал, ты понесёшь Гуань-ди, полетите впереди нас. Его техника расчистит путь и отвлечет пожирателей, - скомандовал резко я, глядя на напрягшихся архидемонов и людей. - Зиул, возьми Владимира. Варас, Реахзор, ВальдХэрри, а вы…
        - Не нужно! - вдруг тихо проговорил Карлайл с улыбкой, махнув мне рукой и твёрдыми шагами направился к краю полуразрушенной высотки и взглянул вниз, ведь в этот самый момент там уже ревели твари, которые стремительными темпами преодолевали один этаж за другим. - Я здесь слабейший. Буду только задерживать вас. К тому же я прекрасно понимаю, что уважаемые архидемоны не смогут лететь с нами достаточно быстро. Уходите! Всех ближайших монстров я отвлеку на себя.
        - Рой прав, - раздался голос Потёмкина и на удивление многих тот с улыбкой на лице направился следом. - Уходите, Захарушка. Вдвоем мы выиграем вам немного больше времени.
        - Интриган несчастный, ты куда намылился? - хмыкнул деловито Михаил, шагая туда же, куда и светлый князь. - Ты хотел сказать втроём? Ну-ка, подвинься!
        Я знал, что подобное может произойти. Вот только в горле першить начало против моей воли.
        - Вы оба храбрейшие люди. Храбрее чем вы, я никого доселе не знал, - сухо прошептал я, обращаясь к Трубецкому и Потёмкину.
        - Твои слова греют нам душу и сердце, Захар. Кем бы ты там ни был, но мы доверили тебе самое ценное, - со вселенской теплотой проговорил Потёмкин, под нарастающий вой тварей. - Поэтому сбереги наших внучек и своих детей.
        - И передай всем нашим, что мы их любим и всегда ценили. А роптали больше для вида, - ухмыльнулся залихватски Михаил, окружая себя водной бронёй. - И не забывай рассказывать нашим внукам, какими мы были на самом деле.
        - Они не забудут о вас, - еще тише прошептал я. - Обещаю.
        - Вот и отлично! - хмыкнул удовлетворённо Трубецкой.
        - Карлайл, - бросил я в спину наместнику и, дождавшись, что тот ко мне обернется, указал тому на щеку. - Знай, что отныне ты отплатил за свои грехи. И я не забуду данного тебе обещания. Твой сын и Алеста будут жить.
        Невольно напрягшийся брит тотчас расслабился и впервые за всё время показал самую искреннюю улыбку.
        - Благодарю вас… хранитель Земли.
        Все прощания заняли не более десяти вдохов. Первым впереди нас помчался Паллад, пока Гуань-ди в это время с еще большей силой и большим, чем в прошлый раз диапазоном распылял свою ауру вместе с жизнью. Следом устремился Ас-Ннай и Владимир, а за ними и остальные архидемоны во главе с ВальдХэрри.
        Я был заключающим звеном в данном шествии. С Аллейдой на руках я напоследок под напором нахлынувших чувств вновь посмотрел на три непоколебимые спины, а затем сделал шаг вперед. Ведь именно в тот момент я видел этих гордых и несгибаемых людей в последний раз…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…

* * *
        Эмоций не душе более не было никаких. Лишь необъятная пустота. Нет, не та пустота порчи, что окружала меня в этот момент, а та пустота Бездны, куда стремятся все выходцы расы реанон. И я в том числе.
        Грохот магии, звуки боя и вопли умирающих пожирателей миров за нашими спинами звучали еще очень долго. Но затем всё в одночасье стихло.
        Как ни странно, но после всех злоключений и с помощью Гуань-ди до третьего кольца Киото удалось добраться без лишних проблем, затем также мы миновали и второе. Стычки с амместами и рилимами были, но лишь с теми, кто каким-то чудом умудрился нас нагнать.
        Однако в одно из мгновений случилось то, что невозможно предугадать. На подступах к центру столицы разрушенной Японской Империи произошло непоправимое. В радиусе всего императорского дворца Госё был воздвигнут барьер из густой концентрированной порчи. А вокруг него сновали огромные твари не похожие ни на рилимов, ни на амместов. Но скверное оказалось совсем иное. На них не действовала приманка ауры и обнаружили они нас почти моментально. Вот только и в атаку те не ринулись, как их сородичи. Они выжидали. Остановиться пришлось в том месте, где некогда располагались императорские сады клана Тайра. Однако помимо этих чудовищ весь город попросту кишел рилимами и рядовыми пожирателями.
        Тем не менее, в одно из мгновений дело ухудшилось. Стоило Палу и остальным спикировать рядом со мной и Аллейдой, как аура распыляемой крови китайца дала слабину, а затем полностью исчезла. Картару пришлось тотчас подхватывать тело старика у самой земли.
        - Он продержался сверх меры, - тихо заключил мироходец слегка дрогнувшим голосом, прикрывая веки поднебесному. - На таких разумных и держится мир.
        Цинский государь умер, не приходя в себя со своей бессменной и широкой усмешкой на устах. Итог Гуань-ди был предрешен ранее, ведь на подступах к городу тот рассеивал свою ауру в полуобморочном состоянии. Правда, его улыбка, как и спины Трубецкого с Потёмкиными до сих пор стояли у меня перед глазами.
        Причем в это же самое время кольцо огромных чудовищ вокруг нас всё продолжало смыкаться, а за этими колоссами уже сновали твари меньше.
        - Когда я зарёкся не говорить больше подобного, но я… я устал… - прошептал я, выпуская из рук тело Аллейды и делая несколько шагов вперед, между делом глядя на огромных чудовищ и тех, кто позади. - Безумно устал наблюдать за смертью достойных людей… Устал сдерживать себя…
        Если честно я и сам не понимал к кому обращаюсь. К окружающим? К самому себе? К погибшим? Ответа на данный вопрос у меня не было.
        Как и не было ответа на то, почему я так сильно разозлился. Я видел смерть. Я сеял смерть. Я сам уже умирал. Однако эфир буйной океанской волной хлынул наружу против моей воли.
        - ПОШЛИ ПРОЧЬ, ЖАЛКИЕ ОТРОДЬЯ!!! - полубезумно заорал я, обращаясь к бесчисленным тварям и выплёскивая эфир в пространство. - ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ ИБО Я ПРИШЁЛ НЕ ЗА ВАМИ!!!
        ПРЕДСТАВИТЬ. ВОЗОБЛАДАТЬ. ПРИНЯТЬ. ОБУЗДАТЬ. ПРИКАЗАТЬ.
        КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ…
        Из моего собственного хребта вырвались сразу девять стихийных потоков, но воедино я сплёл лишь три. Все, кто был рядом неосознанно отступили прочь, а вся область погрузилась лишь в три цвета магии.
        ЭФИР МОЛНИИ, ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ И ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА… КАРА РЕАНОРА…
        Весь сад и часть императорского дворца стали жертвой сгущающегося трёхцветного пламени, которое оглушительно трещало словно рокочущая молния, а наряду с молнией выли умирающие чудовища.
        - За мной! - выпалил свирепо я, отдаваясь во власть нахлынувших эмоций.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Через несколько секунд весь наш отряд оказался у того самого места. Места, с которого всё началось. Однако там, где начинался вход в комплекс и красовался зияющий обрыв в глубины подземного комплекса, сгущалась порча и за ней ничего не было видно.
        Правда, чем больше буйствовала кара за нашими спинами, тем яростнее к нам стремились твари.
        - Вперед, Зеантар! - выкрикнул воинственно Ас-Ннай. - Вы почти у цели. Как сказал Гуань-ди: ДЕЙСТВУЙТЕ!!! А эту шваль оставьте на нас. Боюсь, с нашими силами мы долго не протянем под такой завесой скверны.
        Владыке Инферно дважды повторять не пришлось. Ни слова не сказав в ответ, я быстро шагнул вперед и также быстро стал падать вниз, а спустя три секунды полёта стопы вонзились в нечто рыхлое и знакомое, а затем позади раздались два таких же последовательных приземления.
        Лишь приглядевшись к полутьме под ногами и услышав мерзкий хруст я понял, что повсюду разбросаны человеческие тела и обглоданные скелеты. И им здесь попросту не было числа.
        Вдалеке же, в самом центре комплекса я увидел силуэт, который стоял рядом с вратами и почти не двигался, а последовавший далее голос сочился издёвкой и пренебрежением.
        - Всё это так забавно и волнительно, ведь когда-то очень давно, если мне не изменяет память, я стоял на вашем месте…
        Глава 25
        Лицом к лицу…
        - Всё это так забавно и волнительно. Ведь когда-то очень давно, если мне не изменяет память, я стоял на вашем месте…
        Тон Шайдена звучал абсолютно спокойно. Тот даже не удосужился посмотреть в нашу сторону. Складывалось впечатление, что и говорит он вовсе не с нами, а будто бы беседует с самим собой. Его правая рука то и дело блуждала по тёмной поверхности арки врат, которые продолжали пропускать через себя грязно-зеленые миазмы мёртвого мира.
        Правда, не это являлось главным, ведь стоило нам оказаться на самом дне, как все другие звуки попросту исчезли. И это касалось абсолютно всего, даже ожесточенной битвы наверху. Всё моментально стихло. Весь мир стих. Нас словно отрезало от него.
        Гнев и ярость в это самое время бурлили внутри из-за случившегося и требовали немедленного выплеска. Вот только даже в такой миг их приходилось держать в узде, потому как сейчас слишком многое поставлено на карту. И судя по выражению лиц Аллейды и Паллада те моё мнение разделяли.
        - Да, давно. Очень давно… - продолжил разглагольствовать хаст, но голос его стал чуть тише. - Если мне не изменяет память, то перед приходом порчи в былые времена Сиал процветал. Там царствовала гармония. Меня превозносили и почитали. Почитали не только народы всего мироздания, меня почитали и уважали божества, архидемоны и существа Астрала. Исключений не было. Я до сих пор слышу те восторженные возгласы в мою честь. Даже в этот момент я помню, что меня называли сильнейшим хранителем за последние четыре тысячи лет. Шайден Сайдайн… Шайден Сайдайн… Шайден Сайдайн… - несколько раз повторил хаст, хмурясь всё сильнее, а затем невольно коснулся пальцами лба. - Шайден Сайдайн… Это же… Я?
        Шайден Сайдайн, значит. Сильнейший хранитель за последние четыре тысячи лет. Как и предполагал, дела наши - полная дрянь.
        - Надо же, вспомнил. Я вспомнил! - вдруг усмехнулся радостно тот и, показав подобие улыбки, начал медленно поворачиваться в нашу сторону. - Так вот как меня звали прежде! Шайден Сайдайн.
        В полумраке невозможно было рассмотреть полностью лица, но вот его глаза, а в особенности зрачки, что сконцентрировались на мне, в прямом смысле пылали ядовитой мощью порчи. Сейчас перед нами стоял не тот ослабленный пожиратель, которого я увидел здесь впервые. Сейчас перед нами находилось неизвестное существо непреодолимой силы. Потому как с каждым его шагом в нашу сторону все реанорские чувства вопили о смертельной опасности и выходили из-под контроля.
        Что ж никто и не говорил, что будет легко и просто.
        - Он стал сильнее, мой реанорский друг, гораздо сильнее, - раздалась вдруг в голове мыслеречь картара, который резко скосил взор на бесчисленное количество останков. - Я даже не могу определить примерный уровень его развития. Страшно представить скольких повелителей и грандов он поглотил. Сейчас он на пике своего могущества, но мы обязаны его остановить.
        - Именно для этого мы сюда и прибыли, - спокойно отозвался я. - Держи Аллейду в курсе и ждите. Я буду в авангарде. Фланги ваши.
        - Если честно, то в целом мне насрать как тебя зовут и что стало с твоим миром. Ты сам виноват! Сидел бы в своём Сиале, и никто бы горя не знал, но ты притащил свою задницу сюда! - беззаботно продекларировал я, встречаясь глазами с насмешливым взглядом с хаста. - Мне также насрать на твоё вшивое прошлое. Возможно, когда-то ты и был всеми уважаемым хранителем, но сейчас ты всего-навсего мерзкая гниль, которая живет за счёт уничтожения себе подобных.
        С каждым шагом Шайдена в нашу сторону Аллейда и Пал медленно расходились по флангам, образуя подобие атакующей формации, пока я продолжал стоять там, где и стоял.
        - Я не знаю почему, - внезапно прошипел хаст, разъярённо морщась после моих слов. - Но твои высказывания страшно раздражают и бередят сознание. Что-то внутри с неистовой силой желает тебя прикончить, разорвать на части и поглотить. Но прежде, чем это случится, я хочу кое-что узнать… Кто… кто ты… такой? Как обычный смертный смеет противостоять порче? Я не чувствую в твоей ауре ничего выдающегося и, тем не менее одновременно с этим что-то особенное в тебе есть, - с долей замешательства пробормотал хаст. - Ты же кардинально отличаешься от них, - вдруг бросил он взгляд в сторону Аллейды и Паллада. - Я уже понял, что они оба хранители. Весьма слабые, однако хранители, но ты… Каким образом ты смеешь противостоять порче? Зачем ты сюда пришел? Ваш мир обречен так же, как и мой в прошлом. Неужели вы и вправду думали, что я не знал о ваших планах? В ближайшие минуты пожиратели сомнут всю вашу оборону, и та армия, что вы собрали станет моей, а Уррия и Варзаг уничтожат всех ваших архидемонов и небожителей. Они уже сейчас этим занимаются. Сомневаюсь, что от тех защитников осталось хоть что-то! Они уже мертвы!
        - Зеантар, Аллейда, это ложь! - выпалил свирепо Пал, а сила его энергии начала медленно нарастать, по-видимому, слова хаста его задели. - Они все живы. Я бы почувствовал их смерть.
        Причем в это же самое время уровень силы хранительницы Мерраввина тоже стал стремительно расти.
        - Возможно это и ложь, - усмехнулся злорадно Сайдайн. - Но совсем скоро эта ложь станет правдой. Скверну не останов…
        Впрочем, договорить тот не успел, потому как в ту же секунду раздался громогласный хохот. Правда, я и сам не понял до конца в какой именно момент начал смеяться словно сумасшедший или же умалишенный. Да и произошло это не от нахлынувшего веселья. Вовсе нет. Всё это случилось под напором обуреваемых чувств. Холодный гнев, ярость и злоба вышли за свои пределы и взяли надо мной мимолётный контроль.
        Смеялся я долго. Очень долго. Вот только в этом смехе была замешана горечь и разочарование.
        - Шайден Сайдайн! - вдруг выплюнул я без какого-либо веселья, попутно с этим делая несколько шагов ему навстречу и улавливая под стопой ботинка малейший хруст человеческих костей. - Ты безмозглый идиот, знай это. Я не в курсе всего на свете, но в одном я уверен основательно - бессмертных не существует. Сейчас я зол… Очень зол. Эта злоба мешает мне нормально мыслить. За жалкие два часа из-за пожирателей погибло много достойных людей. Трое из них считались моими родственниками. Но всё это лишь слова, ведь когда-то я и сам убивал и сеял смерть. Прав тот, кто сильнее, - сокрушенно покачал я головой. - Я поклялся, что не умру пока не избавлюсь от вас, поэтому знай еще кое-что… Так или иначе, но до рассвета ты не доживешь и исчезнешь! Ведь сегодня я нарушу все свои запреты и табу. Ты хотел знать кто я такой? ТАК СЛУШАЙ ЖЕ ВНИМАТЕЛЬНО, ПАДАЛЬ!!! Я последний представитель своего народа! Я князь Российской Империи! Я любящий отец и заботливый муж! Я законченный убийца и безжалостный головорез! Я ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ И Я ТОТ, КТО ПРИЛОЖИТ ВСЕ СВОИ СИЛЫ, ЧТОБЫ ОТОРВАТЬ ТВОЮ СРАНУЮ ГОЛОВУ!!!
        ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И ПРОСТРАНСТВА… НЕРУШИМАЯ ЗАЩИТА…
        ИСТРЕБЛЕНИЕ КРОВАВОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ, ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ И ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА… ПЛЕТЬ РАЗДОРА…
        ЭФИР МОЛНИИ, ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ И ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА… КАРА РЕАНОРА…
        - Как наивно, - прошелестел невозмутимо пожиратель. - Из тебя выйдет отличный рилим…
        - Вот это уж вряд ли, - холодно отчеканил я.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        - Жалкие трепых…
        Все дальнейшие слова врага оказались заглушены пронзительным треском молнии и накладывающимися друг на друга заклинаниями Высшей речи. Расход эфира перешел на катастрофический уровень. Левая рука за долю вдоха до активации кары мгновенно материализовала громовое копье и совершила яростный бросок, пока правая сформировала не менее могущественное оружие. Наряду с моей магией в движение пришла бурная лавина энергии Пала, а заключительным звеном оказалась сгущающаяся тьма Аллейды. Вся область преобразилась в радугу разнообразных отблесков и сил. Сплочённый выпад хранителей атаковал хаста с трёх разных сторон.
        Однако в ту же самую секунду окружающее пространство всколыхнулось и словно дестабилизировалось. Вся порча, которая подобно туману разлилась повсюду с бешеной скоростью рванула в сторону Шайдена и объяла его несокрушимым куполом. Правда, защитила она его лишь от энергии Пала и тьмы Аллейды. На моё громовое копьё тот не обратил никакого внимания. Всего на долю секунды бывший хранитель сам стал един с порчей и обратился в призрачное состояние, а стихийное оружие просто пронзило его насквозь и устремилось дальше, не нанеся тому абсолютно никакого вреда. То же самое случилось и с плетью, а затем и с последующими атаками странницы и Драгуна. Один выпад за другим. Десятки, если не сотни атак оказались проведены за одну секунду, но всё было тщетно.
        Хаст оперировал порчей, как любой своей конечностью. При взмахе ладони мне и Палу приходилось подстраиваться под манеру боя пожирателя, пока Аллейда наносила удар за ударом с безопасного расстояния.
        Хотя существовало ли здесь безопасное место?
        Взмах, взгляд, дыхание, любое его движение сквозило силой скверны. Причем защищался бывший хранитель с безмятежной улыбкой на лице и стоя на одном месте, а на все наши выпады реагировал весьма вяло. Точнее за него это делали материализованные потоки силы. Он словно чего-то выжидал, наблюдая за происходящим.
        В данный момент ярость разношерстной магии не знала никаких границ. Порча всё сильнее продолжала сгущаться вокруг пожирателя. С каждым вдохом тот будто бы становился сильнее. На мгновение мне и вправду показалось, что он неуязвим, но лишь на мгновение. Потому как стоило мне и Палладу разорвать дистанцию, как тело его внезапно материализовалось, а затем со всё тем же ленивым видом хаст всей своей мощью атаковал Аллейду.
        Странница Астрала в одночасье стала целью пожирателя. Замешкалась женщина всего на мгновение, но этого мгновения Шайдену вполне хватило. Ведь впервые за время вспыхнувшего сражения тот взмахом ладони сгустил вокруг себя порчу, образовав несколько длинных клинков.
        Причем один из них промелькнул в смертельной близости от головы хранительницы, а еще один вонзился в руку, которая тотчас опала вдоль её туловища безвольной плетью и именно тогда я услышал тихий стон, что сорвался с женских губ.
        - Всё это бессмысленно, - усмехнулся Шайден, увеличивая свой натиск. - Силе порчи невозможно противостоять.
        - ПАСТЬ ЗАХЛОПНИ! - разъярённо выпалил мироходец, а всё пространство рядом с ним вновь разразилось лавиной энергии.
        Пал рванул первым на выручку соратнице. Картар весьма ювелирно отразил часть атак хаста своими крыльями, и с не менее стремительной скоростью укрыл Аллейду от череды последовавших далее ударов. Я же отстал всего на мгновение, потому как в этот самый момент тело застыло, а сознание под напором всего увиденного ранее вырвало из боя одну важную деталь.
        Деталь, которая может спасти огромное количество жизней и стать ключом к победе. И сейчас её необходимо подтвердить.
        ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И ВОДЫ… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНА ДОМА АР-ИР…ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ ТРЁХ СТИХИЙ…
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И ТЬМЫ… ТРЁХСТИХИЙНАЯ ГАСТА…
        Гаста на мельчайшую единицу времени опередила распространение искоренения. Однако своего я добился. Хаст со всё той же самодовольной ухмылкой отступил прочь и мгновенно обратился в эфемерное состояние. Тем самым он проигнорировал первую технику, но вот вторую ему пришлось блокировать окружающей порчей.
        Кухаркин сын, так вот в чём дело! Хитрый ублюдок… Пора менять тактику… Что ж, время еще есть, но нужно торопиться. Такими темпами и с таким расходом эфира я не смогу претворить свой план в жизнь, если всё пойдет по самому дерьмовому сценарию. Придётся оставить немного.
        - Я ведь сказал, что ваши потуги тщетны, - спокойно проговорил пожиратель. - Всё это бессмысленно. Вы не сможете нанести мне никакого вреда и уж тем более не коснетесь врат. Порча и я одно целое. Вы на моей территории. В окружении моей силы.
        И словно в назидание потоки вокруг отступившего Пала, который продолжал укрывать собой Аллейду вновь сгустились. Теперь уже оба хранителя оказались под бомбардировкой порчи. И спасались они лишь при помощи энергии и крыльев картара.
        Что ж, похоже, пора… Дела и так уже хуже некуда. Но есть один крошечный шанс разобраться с ним до прихода тех двоих.
        - Тебе ведь уже сказали, чтобы ты закрыл свою пасть! - рявкнул полубезумно я.
        ЭФИР МОЛНИИ И ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ… ЭСКАРП…
        Две взбешенные стихии моментально слились воедино и создали массивную стену, которая разделила всю область врат на две половины и отделила нас от Шайдена на краткие мгновения.
        Сам же я взялся за претворение своего плана и всех домыслов в жизнь.
        - Как ты?
        - Скверно, - сухо проронила Аллейда, но даже через мыслеречь я ощутил, что та пытается сдерживать позывы боли. - Он задел не только материальное, но и моё астральное тело. Рука не слушается в обоих мирах.
        Трепещи Ракуима! Сила порчи во всей своей красе.
        - Пал, нужно, чтобы кто-то из вас подставился.
        - ЧЕГО? Ты шутишь? Совсем рехнулся?
        - Нет, не рехнулся. Я понял, в чем его слабость. Однако в этом нужно убедиться. С вами будет всё в порядке. Он не успеет до вас добраться, даю вам слово.
        - Я могу…
        - Нет. На тебе будет защита, - возразил соратнице мироходец, не дав женщине договорить. - Я сам. Не подведи нас, мой реанорский друг, а то такими темпами я отправлюсь к праотцам весьма скоро.
        - В таком случае за мной! - выпалил резко я, вновь принимаясь за работу.
        - Это вам не поможет, - бесстрастно отметил хаст.
        Стена под напором враждебной стихии разрушилась почти моментально после прозвучавших слов. Да и сам Пал не стал мешкать и рванул навстречу пожирателю, пока Аллейда уже возводила массу щитов вокруг него и меня, прерывая потоки и все атаки порчи, которые стали напоминать самый настоящий град.
        За прошедшие секунды Шайден вновь стал сильнее. Фонтанирующая из него скверна губила практически всё, чего могла коснуться. Сама область из-за ожесточённой схватки дрожала не переставая, вся поверхность вокруг врат и давным-давно разрушенного подземного комплекса приходила в неистовое и хаотичное движение вслед за применением магии.
        Складывалось впечатление, что само мироздание оказалось против этого боя, потому как с каждым пройденным мгновением сила миазмов мёртвых миров, что питала выставленный барьер начала ослабевать и снаружи начали доноситься отчетливые громоподобные звуки.
        Порча вгрызалась в энергию Пала, моя Высшая речь неустанно штурмовала порчу, а тьма Аллейды всячески старалась уберечь нас от пагубного влияния этой мерзости.
        Три действующих хранителя боролись против одного бывшего.
        Схватка вновь вышла на новый уровень, о чем явственно твердило выражение лица Шайдена. Отныне тот не ухмылялся, и его физиономия приняла сосредоточенность и серьезность.
        Реанорские техники неустанно вырывались из-под власти моего сознания, но попутно с этим приходилось отслеживать все движения картара. Война за выживание отныне принимала совсем иные краски, и мне приходилось спешить всеми доступными и недоступными средствами.
        А затем случилось то, ради чего и затевался весь увеличившийся натиск. Пал подставился. Подставился в самый ответственный момент. Такое нельзя было проигнорировать, ведь его защитные крылья внезапно замерцали и рассыпались у всех на глазах. И Шайден купился.
        Тело его вновь материализовалось. Скорость хаста можно было назвать запредельной, но только я давным-давно готовился к подобному.
        Вся реанорская суть неуловимо ухнула вниз. Время будто бы застыло. Застыло на одно мгновение. Сейчас я чувствовал и ощущал всё, что оказалось в видимости моего поля. Эфир бушующим потоком вновь хлынул наружу, ладони легли на рукояти джадов, а глаза резко распахнулись.
        Теперь пора!
        ВСПЫШКА…
        РЕАНОРСКИЙ ТРАНС… МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЫПЛЕСК…
        ПОЛНОЕ СТИХИЙНОЕ ОБРАЩЕНИЕ… ЭФИР МОЛНИИ… РУННОЕ ТЕЛО ИСТРЕБЛЕНИЯ…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…
        В данный миг я видел каждое движение хаста. Каждый поток его порчи, что был направлен для устранения его недругов. И я также видел десятки формирующихся клинков порчи, которые готовы были превратить хранителя Орсилая в хладный труп.
        Вот только ныне моя скорость превысила его.
        Тело обратилось молнией в момент телепортационного рывка, и я сам стал един со стихией, а орудия в моих руках раскалились докрасна от влитого в них эфира.
        Неуловимый момент. Всего лишь доля секунды. Именно столько понадобилось для достижения цели. Перед пожирателем я появился именно тогда, когда тот полностью принял материальную форму. На долю вдоха даже показалось, что в глазах у него мелькнуло изумление, но оно быстро сменилось свирепым гневом и ни с чем несравнимой злобой.
        Однако для таких эмоций сейчас уже слегка поздновато, потому как впервые с нашей первой встречи я ощутил, как левый джад вошел ему точно меж ребер, а второй пронзил шею.
        Кожа тыльной стороны ладони и нижняя половина лица почти сразу ощутила на себе теплоту мерзкой вытекающей жижи, которая являлась его кровью, но более порадовало его тяжелое пыхтение.
        В этот самый момент мне и оставалось довершить начатое, необходимо только провернуть джад в его глотке и ребрах. Снести половину его туловища и мерзкую голову с этими уродливыми глазами.
        Правда, у судьбы на этот счёт существовало своё мнение.
        Две секунды… Не хватило двух жалких секунд.
        Вначале всё реанорское нутро вновь взбунтовалось, сигнализируя о том, что жить носителю Высшей речи осталось недолго. Но даже сейчас я невольно проигнорировал все треволнения и чуть глубже загнал джады в надежде прикончить эту тварь.
        Вот только расплатой за эти движения стало разрушение моей защиты, а после сразу три тонких клинка порчи, пробили Бедствие Алларма и вонзились мне в спину, обдав организм просто нестерпимой болью.
        Но и это было еще не всё. Реанорское чутьё вновь завопило о предстоящих бедах. И в то же мгновение прямиком сверху спикировало два знакомых силуэта. Один из них атаковал Аллейду и Пала, а второй нанёс сокрушительный ниспадающий удар по мне.
        Джады из тела Шайдена получилось вытащить с мерзким чавкающим звуком и скрестив клинки перед собой я в последний мин принял всю мощь Варзага на два куска стали.
        Звук хруста костей в организме показалась мне оглушительным, а боль во всем теле являлась нестерпимой, но инстинкты вместо убийства злейшего врага самовольно выбрали спасти своего хозяина.
        Однако в ту же секунду взгляд заметил отблеск бирюзовых крыльев и улаксов, отчего Варзаг отлетел куда-то в сторону, а Уррия стремительно подхватила Шайдена под руку и оттеснила меня прочь.
        - Так во мне до сих пор нет ничего выдающегося, а? Я же ведь говорил тебе, кусок никчемной падали, - с полубезумной улыбкой расхохотался я, глядя в налитые злобой глаза бывшего хранителя и утирая обильно выступающую из собственного рта кровь. - Во Вселенной нет бессмертных! А сейчас тебе сказочно повезло…
        Глава 26
        Нарушение заветов Реанора…
        - Да, я прочувствовал твою силу, - прохрипел озлобленно Шайден, прожигая меня ненавистным взором и прикрывая отвратные раны на боку и горле. - Ты поплатишься за это!
        - А вот это мы сейчас и узнаем! - усмехнулся наигранно я, с едва уловимым свистяще-сипящем звуком, потому как при каждом моём слове внутри всё разрывалось от боли.
        Откуда-то сверху и снаружи всё отчетливее доносились звуки ожесточенного сражения, а это значит, что тех, кто наверху хасты проигнорировали и сразу помчались сюда. Уже это говорит о чем-то.
        Напрочь разрушенный подземный комплекс «Сердце» моментально разделился на два лагеря. Варзаг после атаки Пала почти сразу пришел в себя и стоял впереди всех хастов, пока Уррия в это время поддерживала Сайдайна. Сам же бывший хранитель при помощи потоков порчи восстанавливался просто с космической скоростью. Жуткие раны, что нанесли мои джады, затягивались на глазах. Но даже так было видно, что даётся ему это с трудом. Эфир всё-таки сделал своё дело.
        Моё собственное тело в данный момент подчинялось с вселенским трудом. Даже просто стоять на ногах стоило титанических трудов, а проблема всего этого сейчас находилась во мне. В прямом смысле во мне, и решить своими руками я её не мог.
        - Пал, - обращаясь по мыслеречи, скосил я влево взор на картара, который при помощи своих крыльев прикрывал меня собой . - Нужна помощь. Сам не дотянусь.
        Мироходец понял такой посыл без лишних вопросов, крылья его на мгновения увеличились и резко сместившись вправо, тот с молниеносной скоростью один за другим вытащил из моей спины клинки порчи.
        А в следующую секунду Драгуну пришлось выставлять защиту против сокрушительного ниспадающего удара сверху. Хаст-архидемон не оставил движение Пала без внимания и тотчас ринулся в нападение. Очередная битва разгорелась уже без моего вмешательства. Одна только Уррия даже не шелохнулась с места. Та в свою очередь не сводила своих цепких глаз с Аллейды, которая стояла справа от меня. Бывшая богиня всячески оберегала восстанавливающегося Шайдена.
        Сражались в этот момент только двое. Причем делали они это прямо посередине между двумя враждебными сторонами. Однако за схваткой Варзага я наблюдал лишь вполглаза, потому как в тот самый миг, когда клинки порчи покинули моё тело, сознание на секунду помутилось. Пытка от попавшей в организм скверны в эту самую минуту казалась мне запредельной. Складывалось впечатление, что через открытые раны кто-то насильно пытается влить в организм раскалённый металл вперемешку с огненным зельем.
        В себя я смог придти только через пару мгновений, которые чем-то напомнили небольшую вечность. Полное стихийное обращение прекратило свою работу, поглотив при этом солидную порцию эфира. Да и на собственное восстановление ушло не меньше. Отныне от всего резерва осталось не более шестидесяти процентов.
        К тому же стоило мне выпрямиться во весь рост и невольно выдохнуть, как изо рта вновь донеслись сипяще-свистящие звуки, которые в очередной раз принесли с собой порцию боли.
        Левое лёгкое пробито, значит. Порча скопилась в нём. Но теперь уже плевать. При помощи эфира и закупорки я смогу протянуть нужное время.
        Битва между Палом и Варзагом разрасталась во все стороны. От присутствия и аур столь огромного количества высших существ пространство уже не дрожало, а просто трещало по швам и периодически искажалось прямо на глазах. Вот только с каждым пройденным мгновением было видно, что картара теснят всё сильнее. Битва с тем, кто опирается на одну только физическую мощь, и игнорирует все атаки, полагаясь лишь на своё тело, давалась мироходцу с трудом. Но так или иначе он пытался вернуть свои позиции обратно. Всё же мироходец великий воитель, если не величайший в своём мироздании.
        Все прекрасно осознавали, что стоит кому-то из нас четверых сделать хоть малейшее движение и битва разразится с новой силой. Я не сомневался в том, что хасты чего-то выжидали. И это что-то заключалось в Шайдене.
        Он один был сильнее каждого из нас и сражался почти на равных со всей тройкой. Неизвестно, что с ним в данный момент, а теперь притащились еще и эти. Аллейда ранена, Шайден ранен, я в относительной норме. Дело усложнилось, но теперь я знаю специфику работы его сил. Радует лишь то, что, скорее всего, битва в Восточном море всё ещё набирает обороты и, похоже, эта парочка в спешке покинула поле боя, а значит, фронт таки держится.
        Однако, чем больше я наблюдал за действиями бывшего хранителя по восстановлению, тем быстрее отступала моя собственная боль, а злорадная улыбка росла сама по себе. Исцеление от таких ран давалось ему всё тяжелее. Зуб даю, что эфир ныне бунтовал в его теле, как и его порча в моём.
        - Неприятно, не так ли? - с едкой издёвкой просвистел я. - Каково оно получить такое от смертного?
        Лицо Шайдена вновь исказила гримаса гнева и в следующее мгновение тот выпрямился подобно мне, но вот отчего-то яростно зашипела его соратница.
        - Ты… болтаешь… Много… болтаешь…
        - Так заткни меня! - не остался я в долгу, махнув ей провокационно рукой. - Я ведь перед тобой.
        Однако с места страхолюдина так и не сдвинулась, так как в последний миг её остановил бывший хранитель.
        Правда, время на их стороне, а не на нашей. Необходимо лаконично влиться в схватку и помочь Палу. Вот только нас трое и их тоже. Сейчас они выжидают лишь из-за ранения этого ублюдка. Требуется план… План, который сможет поставить жирную точку во всей этой войне на выживание. Но стоять в данный момент нельзя. Нужно действовать пока картар не выдохся.
        - Аллейда, помоги Палу. Я возьму на себя Шайдена и Уррию и постараюсь связать боем их обоих.
        Сознание вновь собиралось ухнуть в пучины транса, а рука рефлекторно потянулась к окровавленным джадам. Причем все мои движения не оставила без внимания бывшая богиня. Рой порчи за спиной пожирательницы внезапно начал сгущаться и пришёл в хаотичное движение. Впрочем, и тьма Аллейды также медленно зашевелилась рядом со своей хозяйкой.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Однако телепортироваться не вышло и тело застопорилось, потому как в этот самый момент показалось, что кто-то прочёл мои мысли, а ответ на главный вопрос пришёл от того, от кого я не ожидал его услышать.
        - Не торопись, Зеантар. Есть идея.
        - Пал долго не продержится, - сухо отчеканил я.
        - Убийца Богов продержится столько, сколько нужно. Он свяжет боем Варзага. Я уже с ним связалась. Скажи мне, ты уверен, что сможешь сдержать Уррию и Шайдена хотя бы на минуту? Я могу доверить тебе свою жизнь, реанорец?
        - Сучья кровь! Не мели чепухи! - рявкнул нетерпеливо я. - Нашла время!
        - Такой ответ мне по душе. Тогда остальное оставь на моё попечение, - выдохнула решительно странница. - Я сделаю то, что уравняет наши шансы, но помочь в схватке уже не смогу. Однако я прекрасно помню, что с равными по силе противниками ты превосходно сражаешься.
        - К чему ты ведешь? - не понял я её.
        - Обитель Древних, - заключила спокойно хранительница Мерраввина. - Я создам купол, который уравняет ваши силы. Память моей сестры отныне со мной. Нужно лишь уповать на то, что он также способен подействовать и на них. Если не подействует, то мы все погибнем в мгновение ока. Это решение станет нашим концом.
        Трепещи Ракуима! Обитель Древних? Хаарса? У неё получилось взломать их защиту? Так вот как она провернула свой трюк в прошлом! Помощь и вправду пришла откуда не ждали.
        - Тогда вперед! Начинай, когда тебе будет удобно! - твердо выпалил я. - Я выиграю тебе минуту времени. Обещаю!
        - Отныне моя жизнь в твоих руках, Зеантар…
        Из-за схватки Пала с Варзагом и под воздействием ударных волн, что создавало их оружие и магия, трещало по швам не только пространство, но и вся прилегающая к области врат местность. Сама земля рушилась под нами всё сильнее. Отныне звуки битвы над нашей головой стали звучать еще отчетливее.
        Действовать Аллейда начала в тот самый момент, когда попыталась разорвать дистанцию не только со мной, но и со всеми прочими, а секунду спустя аура женщины словно захватила всё пространство. Суть странницы Астрала начала распространяться с каждой секундой всё сильнее и это не укрылось от глаз Шайдена.
        Поэтому завидев то, что попыталась сделать Аллейда, взор его вдруг рассвирепел и кроме жажды крови, тот более ничего не выражал.
        - ВАРЗАГ, УРРИЯ!!! - что было сил завопил Шайден, переходя на громогласный рык. - УНИЧЬТОЖТЕ ЭТУ БАБУ! НЕ ДАЙТЕ ЕЙ ЗАВЕРШИТЬ НАЧАТОЕ!!! - а секунду спустя голос его стал громче некуда, и тот возвел свои глаза куда-то вверх. - ВСЕ КО МНЕ!!! КО МНЕ!!!
        Наверное, именно этот ненавистный рёв бывшего хранителя и стал отправной точкой в данной войне на выживание. Из-за его разъярённого гласа вибрировала и разрушалась вся окружающая нас местность. Его сила изменяла сам ландшафт и природу. Хаст оказался немыслимо силен даже в ослабленной форме. Земля под нашими ногами пришла в неистовое движение, а затем случилось то, что случилось…
        Варзаг начал игнорировать Пала и по приказу Шайдена уже рванул в сторону Аллейды, что находилась под защитой за моей спиной, но Пал не дал ему этого сделать. Десятки, если не сотни тёмно-бирюзовых цепей формировались из воздуха и всеми силами пытались связать и удержать бывшего архидемона на месте. Однако он продвигался всё дальше, разрывая и разрубая перед собой боевые техники мироходца.
        В тот же миг начала действовать и Уррия. Бывшая богиня на всей скорости рванула вперед, порождая позади и рядом с собой уже знакомый мне рой пожирателей из концентрированной порчи. Следом за ней рванул и сам раненный Сайдайн.
        Складывалось впечатление, что рой бывшей богини был повсюду, а потоки скверны бушующей волной рвались в нашу сторону, но я даже не шелохнулся.
        Время будто вновь остановилось. За спиной я ощущал нарастающее «дыхание» ауры Аллейды, а навстречу мчались до невозможного разъярённые пожиратели и просто колоссальная лавина чужеродной мощи скверны. Но словно всего этого было мало, и чудовища внезапно полезли ещё и откуда-то сверху, а часть так вообще начала появляться через врата.
        За всеми телодвижениями хастов и их орды я наблюдал с необычайным безразличием и тоской, ведь если совершу задуманное, то дороги назад не будет. Однако останавливало меня это когда-нибудь? Вот уж вряд ли… А раз так, то и выбирать не приходится. Да и думал я сейчас совсем не о тварях, что стекались передо мной, а о тех, кто сейчас очень далеко…
        - Да, они далеко, - хмыкнул я себе под нос. - Слишком далеко, но зато в полной безопасности.
        Если честно, то уходить не хотелось, но, как и сказал ранее, выбирать отныне не приходится. Смерть - самая малая цена. Ведь даже после неё придётся нести клеймо позора. Но ради них я готов нарушить всё, чем когда-то дорожил.
        - Не думал, что придётся воспользоваться твоим последним подарком, поэтому прошу прощения у тебя, Бээаллинарэ, - вдруг зашептали мои губы. - Прошу прощения у вас, мастер Уартерат, и прошу прощения у всего своего народа. Я и вправду сделал всё, что мог. Видимо, такова судьба нашей глупой расы, - хмыкнул грустно я. - Убивать и… предавать…
        Вся мощь хастов и пожирателей уже находилась в паре десятков метров подле меня, но я в свою очередь невольно опустил взгляд вниз и встретился с миниатюрными глазками королевы фей, которые оказались наполнены слезами.
        - Действуй, Ниа. Ни о чем не переживай, - усмехнулся тепло я. - С твоей помощью у меня обязательно получится.
        - Я всегда буду помнить вас, добродетель Зеантар, и никогда не забуду, - еле слышно прошептала дрожащими губками та. - Обещаю вам…
        Затягивать малышка не стала и шмыгнув тоскливо носом, обратилась к своим силам.
        Ноктюрн начал своё краткое усиление мгновенно. Причем подействовал он, судя по вспыхнувшим аурам не только на меня, но и на Пала с Аллейдой. О чем явственно твердили потоки их сил.
        ПЕРВЫЙ ЗАПРЕТ ВЫСШЕЙ РЕЧИ. НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРА И ПЕРВОГО ЗАВЕТА.
        ПЕРВОЕ ТАБУ. СФЕРА СЛИЯНИЯ ПРЕДЕЛОВ.
        ЗАПРЕТНАЯ КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ.
        ЧЕТЫРЁХСТИХИЙНОЕ СЛИЯНИЕ.
        Прикрыв на долю секунды глаза, я словно вернулся в далёкое прошлое, слух уловил звук развеиваемых стягов расы реанон и звук дождя, а лицо ощутило приятный прохладный ветерок.
        Но губы… губы в это время шептали совсем иное.
        - ЭФИР МОЛНИИ, ЭФИР ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ, ЭФИР ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТАИ ЭФИР ВЕТРА…
        Нарушение древнего договора карается смертью в корпусе Высшей речи, а несмываемое клеймо позора накладывается на всю расу. Однако не это самое опасное. Самое опасное последует после. Ведь пробудятся судьи… Судьи, которые сами придут за мной, где бы я ни был.
        Давление на рунное тело невозможно описать простыми словами. Показалось, что тебя разрывает на части и быстро собирает воедино. Кости и сухожилия в прямом смысле трещали по швам из-за объединения такого количества силы. Один поток, второй, третий… а за ним появился и четвертый. Каждый из потоков демонстрировал собой непоколебимую и гордую мощь стихий, и каждый из них вырывался из моего хребта, с неостановимой и кровожадной мощью, но в реанорских руках они оказались так же послушны, как и самые верные цепные псы.
        Орда пожирателей, которые летели на меня и Аллейду была повсюду, а самые опасные мчались впереди, но мы же находились в эпицентре всего. На мгновение даже показалось, что Шайден что-то заподозрил, но для этого уже было поздно.
        Что ж, теперь у нас есть тот самый шанс на победу.
        Рой Уррии тотчас захлестнул мою выставленную защиту, потоки порчи бывшего хранителя накрыли меня и Аллейду бушующей океанской волной скверны, а следом нас настигло полчище натравленных чудовищ.
        Но слова, которые прозвучали дальше, эхом разнеслись над всей областью врат.
        - СУТЬ РЕАНОРА… ИСТРЕБЛЕНИЕ ВСЕГО СУЩЕГО…
        Глава 27
        Инте. Тоаанс. Хваоол. Шарэс ам эс кире… нэ фан линэз. Даад… иррут!
        Концентрация порчи и количества рядовых амместов и рилимов в этот самый момент превысила все мыслимые и немыслимые значения. Складывалось ощущение, будто бы вся орда пожирателей миров выступила против нас.
        Однако ныне я видел и слышал всё. Слышал кровожадные вопли тварей, слышал рёв Варзага, которого до сих пор всеми силами сдерживал Пал и видел перекосившуюся от ненависти и злобы физиономию Шайдена.
        А затем вся эта безбрежная волна мерзости настигла меня и Аллейду…
        Вот только ничего не произошло, потому как уже в следующее мгновение фонтанирующие силой потоки четырёх стихий с невидимой глазу скоростью наложились друга на друга. Тьма чудесным образом слилась со светом, следом к ним присоединился ветер, а заключительным звеном стала молния, которая легла поверх всей созданной техники. Я никогда не лицезрел подобного, ведь у меня и в мыслях не было нарушать древний договор и заветы. Даже на смертном одре в Мерраввине я не посмел этого сделать и заклеймить свой народ позором. К тому же все эти ужасающие знания мне передал мастер Уартерат, прежде чем отправился за предателями дуайенами.
        И отныне я и Бээаллинарэ единственные, кто о них знает. Возможно, это и хотела заполучить когда-то Хаарса, но теперь уже поздно. Сейчас меня уже ничего не волновало, а в момент, когда весь квартет стихий наложился друг на друга, я ощутил как внутри, где-то в районе очага и вместилища, образовался самый настоящий постепенно нарастающий магический взрыв. Рунное тело едва ли могло сдержать такую мощь. И я, как его хозяин, не стал ему препятствовать.
        - СУТЬ РЕАНОРА… СЕМЯ РАЗДОРА…
        Время вновь вернулось к своему прежнему течению и в тот же миг произошел взрыв ужасающей силы. Никогда раньше я не видел ничего красивее, чем это. В глубине души я понимал почему он назывался сутью Реанора, который нёс семя раздора. Ведь когда-то давно он был так же прекрасен, и именно из-за этого многие и погрязли в пороках, что и привело к масштабному краху.
        Запретная техника переливалась не одним цветом, а сразу четырьмя. Лишь секунду спустя я смог понять, когда она начала своё действие, что потоки вовсе не слились воедино, внутри купола, что породил собой цельную оболочку, они неистово сражались между собой. Именно это и послужило началом и концом техники.
        Лишь в последний момент я успел отдать приказ и заключить в неё ауры тех, кого не следовало касаться, а секунду спустя «всё это» пришло в хаотичное движение, область врат и вся прилегающая местность обратилась пылью, а из моего тела во все стороны хлынула лавина сил четырёх сражающихся стихий.
        Предсмертный вой и агония умирающих чудовищ, злобный рык хастов, смердящая вонь испепеляемой и разрываемой плоти. Полчищам монстров за мельчайшую долю мгновения приходил конец. Призванные стихии не знали ни пощады, ни жалости. Они сеяли только смерть.
        Мерещилось, что кровь лилась отовсюду, куда ни обрати взгляд. Пожиратели вначале обращались омерзительными ошмётками плоти, а вдох спустя всё это смывалось испепеляющей силой Высшей речи, оставляя после себя лишь прах и пепел.
        Несколько долгих мгновений суть Реанора буйствовала по всей области врат. От орды амместов и рилимов не осталось и следа. Лишь хасты всё еще продолжали держаться, воззвав к помощи порчи. Схватка Паллада и Варзага прекратилась в тот самый миг, когда обе противоборствующие силы уничтожив рядовых тварей, начали сталкиваться между собой. Картар же, не теряя времени даром, стремительно подскочил к нам, встав на защиту Аллейды, вот только свой встревоженный взгляд он сконцентрировал на мне. Лишь по одному его лицу было понятно, что мой образ вновь претерпел какие-то метаморфозы. Хотя я и сам прекрасно осознавал, что так просто не отделаюсь.
        За всё в этой жизни нужно платить. Это нерушимое правило. Ничего не даётся просто так.
        Поле боя пустело с каждой пройденной секундой, всё гибло под напором двух ничем неостановимых энергий. Они продолжали сталкиваться, сражаться и вгрызаться друг в друга. Преображался не только окружающий нас ландшафт, но и разрушалась сама местность, только врата остались целы и полностью невредимы. Краем глаза я заметил, как Шайден выступил вперед, но его лицо, что оказалось искажено жирными прожилками порчи и тяжелые шаги сейчас говорило о многом.
        - Зеантар! Не вздумай рисковать понапрасну… Мы справимся… - вдруг раздался в голове ободрительный тон мироходца. - Ты ведь не совершил ничего непоправимого?
        - Всё в порядке, не беспокойся, - тихо отозвался я. - Да, теперь мы обязательно справимся.
        - Тогда какого беса творится с твоим телом и лицом? - растеряно пробормотал картар.
        Продолжая противостоять Шайдену и питая технику необходимым количеством эфира, я невольно обратил внутренний взор на себя. Однако на всё увиденное я только грустно усмехнулся.
        Верхняя часть Бедствия Алларма во множестве мест полностью разрушилась, причем на истончившихся предплечьях остались только покорёженные наручи, а все метаморфозы заметно осунувшегося тела были видны невооруженным глазом. Кровеносные сосуды и кожа во множестве мест просто лопнули из-за перенапряжения и ныне их заполняла та или иная стихия. Левая рука оказалась под властью молнии, правая потемнела от плеча до локтя, часть грудины ныне источала тусклый комок света, а на горле преобладал ветер.
        Каждая из сил заняла своё место внутри моего организма и изуродовала тело, тем самым явив себя миру. Правда, это было только началом и самое меньшей платой за использование такое мощи.
        К тому же от всех рядовых чудовищ после сути Реанора более не осталось и следа, самого подземного комплекса не существовало и в помине, а два враждующих лагеря в виде хранителей и хастов, ныне находились посреди гигантской воронки, что простиралась на сотни метров в разные стороны.
        Слава Бездне, что Ниа не пострадала и сидела в защищенном ото всех стихий месте. Надеюсь, и другие тоже спаслись.
        - Это всё ерунда, - беззаботно усмехнулся я, глядя на Пала. - Не переживай.
        Взгляд картара после моих слов лишь сильнее начал сочиться подозрением и тот даже с вопросом уставился на встревоженную королеву фей, но рык Шайдена свёл на нет всё его волнение.
        - Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, СМЕРТНЫЙ!!! ПРИКОНЧУ!!! - яростно орал тот, словно резаный, а густой порчи в пространстве становилось всё больше. Своей мощью бывший хранитель пытался подавить силу четырёх разбушевавшихся стихий. - Я УНИЧТОЖУ ВСЁ, ЧТО ТЕБЕ ДОРОГО!!! ТЫ НИГДЕ НЕ СКРОЕШЬСЯ!
        - Теперь уже ты слишком много болтаешь, - ухмыльнулся дерзко я, сигнализируя Палу о том, чтобы он был готов, но и без моего ведома картар стоял наготове подле. - Разве кто-то из нас пытается скрыться?
        Однако в эту же секунду напор скверны вдруг усилился и распространился во все стороны. Потоки враждебной силы атаковали не только бушующую технику, но и округу.
        - УРРИЯ! ВАРЗАГ! ИЗБАВЬТЕСЬ ОТ ТОЙ, ЧТО ПОЗАДИ! БЫСТРЕЕ! НЕ ДАЙТЕ ЕЙ ЗАКОНЧИТЬ НАЧАТОЕ! МНЕ ЗНАКОМА ТА СИЛА!
        Оба хаста мгновенно ринулись в атаку, я же знал, что оставлять обоих противников на Пала было нельзя. Слишком опасно. Но терять мне отныне уже нечего.
        Поток, что соединял мой резерв и Суть Реанора пришлось спешно разрывать и обращаться к очередному запрету.
        ПЕРВЫЙ ЗАПРЕТ ВЫСШЕЙ РЕЧИ. НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРА И ПЕРВОГО ЗАВЕТА.
        ПЕРВОЕ ТАБУ. СФЕРА СЛИЯНИЯ.
        ЗАПРЕТНАЯ КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ.
        ЧЕТЫРЁХСТИХИЙНОЕ СЛИЯНИЕ.
        ЭФИР МОЛНИИ, ЭФИР ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ, ЭФИР ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА И ЭФИР ЛЬДА… ГАСТА РАЗДОРА РЕАНОРА…
        Рунное тело вновь содрогнулось от неистовой боли, но на это теперь плевать. Слух почти тотчас уловил испуганный писк Ниа, а к четырем стихиям, что увечили и разрывали мой организм на части, внезапно присоединилась еще одна. Пятно льда без остатка поглотило оставшуюся часть моей правой руки, от локтя и до самих кончиков пальцев.
        И в тот же миг пальцы обхватили желанную награду. Запретная четырёхстихийная гаста отныне подчинялась своему временному хозяину, а сила, заключенная в ней, пугала не только меня, но и отпрянувшего в сторону Драгуна.
        - Варзаг твой… Остальные на мне… Нужно продержаться еще секунд двадцать, не больше, - ровным тоном пробасил я, искоса глядя на хранительницу Мерраввина, что стояла за нашей спиной с плотно закрытыми глазами. - Сила Ниа повлияла и на Аллейду.
        - Сделаю!
        Вихри энергии Убийцы Богов вновь рванули наружу, потускневшие за его спиной крылья налились знакомой бирюзой и тот стремительно выступил наперерез Варзагу. А я же обратил свой взор на бывшую богиню, которая появилась в смертельной близости от Аллейды. Причем эфемерный силуэт Шайдена следовал за ней по пятам, но нацелен тот был не на меня, а на всё ту же многострадальную хранительницу Мерраввина.
        - Прочь… с дороги… - завопила отрывисто Уррия.
        - Только через мой труп, - прошипел холодно я, проводя между собой и хастами знакомую магическую стену. - Так что выкусите оба!
        ЧЕТЫРЁХСТИХИЙНЫЙ ЭСКАРП…
        Техника Высшей речи вновь отдалась болью в теле, но свою задачу исполнила. Задержала пожирателей на пару секунд, а затем в схватку вступила и гаста.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИ ТМ УГАСАНИЯ…
        Тело вновь ощутило прибытие очередной стихии, которая поселилась в районе солнечного сплетения, но наблюдать за метаморфозами не было никакого времени.
        Копьё порхало в моих руках словно живое, хотя по своей сути оно и есть сейчас живое. Орудие рассекало и разрезало не только потоки скверны Шайдена, но и останавливало любые нападки роя Уррии. Приходилось вертеться вокруг силуэта странницы и её тьмы подобно ужу, но в этом как нельзя кстати помогали телепортационные рывки.
        Кольцо защиты, что я возвел рядом со странницей, под напором хастов и их порчи продолжало сужаться. Натиск сразу двух верховных пожирателей был сравним с природным бедствием. Я и сам не понял в какой именно момент, но пропустил сразу несколько атак и эти выпады пришлось принимать собственным телом.
        Теперь вокруг хранительницы порхал лишь окровавленный силуэт Жнеца Бездны.
        Наверное, своей кровью я образовал тот самый неприступный омут рядом с женщиной. Нет, слабость отсутствовала, да и боль теперь практически отступила прочь. Я и тело-то в какую-то секунду перестал толком чувствовать. Ведь оно наполовину мне не принадлежало.
        - НЕТ!!! НЕТ!!! НЕТ!!! - осыпая меня градом ударов, свирепо надрывался Сайдайн, который из-за злобы преобразился в силуэт скверны. - ДА СДОХНЕШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?
        Если честно, то и глаза мои оказались плотно закрытыми в этот момент, но я знал, что вновь получил солидную порцию увечий в виде тонких шипов порчи. Левая рука, в которой была зажата гаста действовало инстинктивно. Будь то спина или же грудь, она рефлекторно отрубала вонзившуюся в тело порчу у самой кожи.
        На миг померещилось, что я нахожусь не на поле боя, а вновь стою на знакомой террасе. На смену неустанным воплям Уррии и Шайдена пришли далёкие крики детей, которые веселятся вдали и беззаботно мне машут руками, затем слух уловил мягкие голоса жен, их нежные касания на моей коже. Необычайное и чарующее спокойствие. Остаться бы здесь навечно.
        Я чувствовал это так отчетливо, что пожелал окунутся в этот сладостный мираж без остатка, но все эти волшебные видения в одночасье оказались развеяны утробным рёвом бывшей богини.
        - УМРИ ЖЕ, НАКОНЕЦ… СМЕРТНЫЙ!!!
        - Только после тебя, - выдохнул с улыбкой я.
        Замешкался я всего на мгновение, чтобы заблокировать волну вездесущего роя, метнув тем самым четырёхстихийное копьё в ей сторону, но именно этим воспользовался Шайден. Тот вновь полностью материализовался на крошечную долю секунды, рука его обратилась тем самым клинком порчи, зависшим над головой хранительницы, и пока гаста сопротивлялась Урии, я не нашел ничего лучше, как перегородить путь клинку своим телом.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Звук рассекаемой плоти я услышал отчетливо, но боль почему-то не пришла. Лишь через мгновение я понял, что плечо и часть спины поглотила тьма и именно туда пришелся удар. Правая рука самопроизвольно потянулась к джаду на поясницу и молниеносно вонзила его в брюхо бывшего хранителя, пока он вновь не принял призрачное состояние, отчего до ушей донёсся его сдавленный хрип. Однако не это меня сейчас волновало. Голова дёрнулась влево, чтобы убедиться в целости женщины и её тьмы, ведь благодаря тому, что орудие скверны застряло и разрубило часть моего плеча, оно остановилось всего в паре сантиметров от горла Аллейды.
        Однако на моё удивление веки её были слегка приоткрыты, а взор сместился вначале на разъяренного Шайдена и Уррию, после на разрушенное поле боя, затем на кровь, что обагрила всю округу, а под конец взглянула на меня и на то, во что я превратился. Ведь до самой странницы ни одна враждебная крупица так и не добралась.
        - Благодарю тебя, реанорец, - вдруг шепнула с непонятной грустью она, созерцая мой окровавленный и искаженный вид с ног до головы. - Похоже, для тебя действительно нет ничего невозможного. Мне жаль, что столько бед выпало на твою судьбу и всё обернулось таким образом. Правда очень жаль…
        - НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕЕТ!!! НЕ СМЕЙ!!! НЕ СМЕЙ ЭТО ИСПОЛЬЗОВАТЬ!!!
        Однако хранительница Мерраввина словно не слышала его и продолжала смотреть только в мои глаза.
        - Теперь ясно, о чем говорила Бездна. Мне горько и мерзко просить о таком, но… но сделай это во имя… во имя всеобщего блага.
        Грань с реальностью я начал терять еще во время боя, но шепот женщины достиг моих разрозненных мыслей. Удар ноги вдруг пришёлся по вопящему Сайдайну, который отлетел в сторону Уррии, рука с чавкающим звуком извлекла из тела клинок порчи, а из горла с всё тем же сипяще-свистящим звуком вырвалось только одно слово.
        - Начинай…
        В следующее мгновение странница резко хлопнула в ладони, а её тьма пылевой бурей разнеслась во все стороны и поглотила не только меня и Паллада, но и всех хастов.
        Обитель Древних, наконец-то, возвели.
        - Доверши начатое, хранитель Земли…
        Не знаю почему, но после её слов на душе сформировалось неизвестное умиротворение.
        Может именно такого я и ждал от странницы Астрала за случившееся с реанорцами? Кто знает. В данный миг я не мог ответить на этот вопрос…
        - НЕТ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! - надрывался утробно Шайден. - НЕ МОЖЕТ…
        Между прочим, перед собой я видел весьма забавное зрелище. Рискованный план всё-таки сработал. Бывший хранитель оказался отрезан от порчи. Непроницаемый барьер Древних подействовал и стал обременяющей и сковывающей тюрьмой не только для меня и картара, но и для них. Отныне наши силы полностью сравнялись.
        Практически секунду спустя израненный силуэт Пала сформировался рядом и с тревогой уставился вначале на противников, а после и в мою сторону.
        - Как ты?
        - Сносно… - усмехнулся я.
        - Я УБЬЮ ВАС!!! УБЬЮ ВАС БЕЗ КАКОГО-ЛИБО ПОГЛОЩЕНИЯ ЗА СОДЕЯННОЕ! - в полном безумии орал Сайдайн.
        Отрезать его от порчи оказалось верным решением.
        - НЕ ДУМАЙТЕ, ЧТО ЭТА ДРЯНЬ СМОЖЕТ МЕНЯ ОСТАНОВИТЬ! КАК ТОЛЬКО Я РАЗБЕРУСЬ С ВАМИ, ТА МЕРЗКАЯ БАБА СТАНЕТ СЛЕДУЮЩЕЙ!!!
        - Знаешь что, падаль, - хмыкнул грустно я, призывая в свою руку четырёхстихийную гасту. - Когда-то мне сказали, что в Обители Древних все равны. Но знаешь, что я ответил на эти слова?
        - Это ничего не меняет! - выпалил свирепо он. - Ты умрешь! Вы оба умрёте!!!
        Атаковали хасты единым фронтом. Даже без подпитки врат и мёртвого мира силы у них еще оказалось в достатке и практически сразу им навстречу выступил Пал.
        Вот только в Обители их мощь урезана, а скорость являлась не такой запредельной, как ранее.
        - Так вот позволь закончить. Даже в равных обстоятельствах, есть те, кто равнее. И я отношусь именно к таким… К тому же, как видишь, - указал я глазами на себя и всё своё исказившееся тело. - Терять мне уже нечего. Главное, что они… они целы.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ… ПРЕДЕЛЬНЫЙ СДВИГ…
        РЕАНОРСКИЙ ТРАНС… МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЫПЛЕСК… СЖИГАНИЕ ЖИЗНИ…
        Когда-то очень давно я задал мастеру Уартерату один вопрос: «Что существует за третьим оборотом рунного тела?» «Что будет с тем носителем Высшей речи, который вздумает переступить через него?»
        Я до сих пор помнил тот взор, перед уходом Марриуз Уартерат еще очень долго смотрел на меня, а затем печально улыбнувшись, тихо ответил: «Смерть и позор для всех нас, ведь судьи этого не допустят».
        Именно тогда я узнал о существовании договора. Договор, который заключили в незапамятные времена. В этом завете было всего лишь три пункта. Если раса реанон будет исполнять эти три завета, то сможет управлять эфиром и возвыситься над многими.
        Не знаю, смогу ли я противостоять в таком состоянии хастам, но один из пунктов я уже нарушил. И для достижения своих целей, а также для их безопасности нарушу и второй.
        Телепортационный рывок мне показался самым наибыстрейшим в моей жизни даже со всеми ограничениями. Мельчайшая доля вдоха, и я стою прямо посреди хастов и практически лицом к лицу столкнулся с Варзагом.
        Бывший архидемон являлся ужасной тварью, а вблизи выглядел и того омерзительнее. Гасту тот заблокировал с невероятной лёгкостью своим телом и уже намеревался рассечь меня надвое прямо на глазах у переполошившегося из-за моего выверта картара, но в нынешних реалиях это и требовалось.
        Левая рука, которую полностью поглотила молния, сместилась чуть ниже и на долю секунды застыла на уровне груди хаста.
        ВТОРОЙ ЗАПРЕТ ВЫСШЕЙ РЕЧИ. НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРА И ВТОРОГО ЗАВЕТА.
        ВТОРОЕ ТАБУ. СФЕРА ПРЕОДОЛЕНИЯ ПРЕДЕЛОВ.
        ВТОРАЯ ЗАПРЕТНАЯ ТЕХНИКА ВЫСШЕЙ РЕЧИ.
        - ЕЩЕ РАЗ ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ ЗА МОЙ ЭГОИЗМ, - вдруг шепнул я одними губами. - ПРОСТИТЕ ЗА ВСЁ… НО ТАК… ДА, ТАК И ВПРАВДУ БУДЕТ ЛУЧШЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО МНЕ ДОРОГ…ИНТЕ. ТОААНС. ХВАООЛ. ШАРЭС АМ ЭС КИРЕ… НЭ ФАН ЛИНЭЗ.ДААД… ИРРУТ!
        ПОГЛОЩЕНИЕ…
        Глава 28
        Победа и Плач Реанора…
        - Еще раз прошу прощения, - вдруг шепнул я одними губами. - За всё… Но так… Так и вправду будет лучше для тех, кто мне дорог… ИНТЕ. ТОААНС. ХВАООЛ. ШАРЭС АМ ЭС КИРЕ… НЭ ФАН ЛИНЭЗ. ДААД… ИРРУТ!
        ПОГЛОЩЕНИЕ…
        На мгновение почудилось, что на омерзительном рыле хаста промелькнула капля вселенского удивления, которое начало стремительно расти. Но это если кусок облезлой демонической плоти без глаз и рта можно было назвать физиономией. Скорее всего, в такой судьбоносный момент это являлось моей собственной фантазией, а может я просто желал таким образом облегчить груз вины. Ведь эмоции пожирателей я не могу ощущать, да и не хотел этого.
        Стоило договорить последнюю церемониальную фразу, как где-то глубоко внутри зашевелилось нечто чужеродное… Чужеродное и чуточку враждебное. Этому естеству претило то, что я пытался сейчас творить.
        Однако, что взять с сумасшедшего реанорца, который с начала боя находился в полубезумном состоянии? В том-то и дело, что ничего. Поэтому это «нечто» подчинилось. Подчинилось с ужасающей неохотой и отторжением.
        Лишь через мгновение я смог осознать, в чем именно заключалась то самое нежелание. Это «нечто» являлось моим собственным эфиром, а нежелание его заключалось в том, чтобы слить себя с такой порочной силой, как скверна.
        Вот только пути назад более не существовало.
        Левая рука, которая наполовину состояла из артефакта, от плеча до кончиков пальцев в данный момент напоминала собой сгусток жидкой молнией. И этот сгусток молнии на глазах у всех с необычайной лёгкостью вдруг резко проник сквозь несокрушимый кожный покров хаста.
        Звук разрываемой плоти и ломающихся костей внезапно смешался с шипяще-испепеляющим треском молнии и на секунду показался мне оглушительным, а воздух тотчас наполнился тошнотворным смрадом.
        Не знаю как, но я впервые услышал, как неистово может реветь Варзаг. Бывший архидемон почти моментально перешел на пронзительный ультразвук, а следом прямо у меня на глазах плоть на его омерзительном лице дала трещину и обнажила во всевиденье еще более ужасающий вид. Всё его рыло состояло из одной только обнажившейся пасти.
        - Ты еще отвратнее, чем я себе представлял, - скривился презрительно я, глядя на столь гнусное зрелище.
        Продолжая дико реветь, тот со всего размаха головы попытался вцепиться своим новым оружием в мой череп, причем движение его огромного меча это никоим образом не остановило. Два смертельных выпада неслись ко мне с двух различных направлений. Однако как жаль, что для подобных трепыханий оказалось слишком поздно.
        В тот же миг мои пальцы сжали одно из сердец архидемона. Правда, чтобы добраться до скопления его резерва большего и не требовалось. У всего есть своё начало и также существует свой конец.
        - Ты опорочил гордое имя владык Инферно, поэтому я смою твой позор за тебя… Умри!
        Честно признаться, так паршиво и гнусно я себя еще никогда не ощущал. Более мерзкого чувства мне не приходилось испытывать. Рвотный рефлекс возник самопроизвольно, а сдержал я его лишь чудом. Скверну ни с чем нельзя сравнивать, но если описать кратко, то это нескончаемые злоба и жгучая ненависть, приправленная гадкими эмоциями, смертью, болезнью, утратой и бесчисленной массой перегнивших помоев из мёртвой плоти.
        Концентрированная сила порчи океанским потопом рванула в направлении моего резерва прямиком из тела Варзага. Когда начался процесс поглощения, то его рёв превысил все мыслимые и немыслимые рамки. Под натиском вопля бывшего архидемона начали образовываться разрушительные ударные волны, что влияли на всех, а вот сам он просто-напросто застыл. Оскалившаяся пасть замерла в сантиметре от моего лица, а клинок с грохотом свалился за спиной.
        Я и сам не понял, но в какой-то неуловимый момент времени количество эфира и количество скверны внутри организма вдруг уравнялись и эти стихии тотчас перешли в неистовое и ожесточенное сражение за право главенства между собой где-то в глубине вместилища.
        В третий раз за обе моих жизни реанорский эфир явил миру свою цветовую гамму. В эту самую секунду вокруг образовался ужасающий и неприступный вихрь из двух абсолютно противоположных энергий. Светло-серая сила пыталась всей своей мощью подавить гнусные грязно-зеленые оттенки влияния порчи.
        - НЕТ!!! Н-Е-Е-Е-Е-Е-Т!!! - взвыл замогильным рёвом Шайден. - НЕ СМЕЙ!!!
        Правда, ником образом подступиться тот ко мне не мог. Обе энергии вышли из-под контроля и не давали никому приблизиться. Даже главенствующему хасту.
        Ярость противоположностей разрывала всё нутро на две части. Причем в одно из мгновений скверна из-за своего колоссального количества пересилила эфир и начала подавлять его. Моё собственное сознание стало медленного угасать, но мириться с таким положением дел я был не намерен.
        Не хватало ещё, чтобы какая-то омертвевшая падаль завладела мной!
        - Я не для этого землю жрал и рискнул всем, что у меня есть, чтобы сдаться в такой ответственный момент, - голос мой звучал всё также тихо и отрывисто, но секунду спустя при помощи эфира он эхом разносился по всей обители Древних. - ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО, ЖАЛКОЕ ПОРОЖДЕНИЕ МЁРТВОЙ МАГИИ!!! ОТНЫНЕ Я ТВОЙ ХОЗЯИН!!! СЛУШАЙСЯ МЕНЯ-Я-Я-Я-Я!!!
        Не знаю, что больше подействовало на сражение, мой свирепый вопль или же просто удача, но в какую-то секунду я сам стал эфиром, слился с ним навечно тем самым дав импульс для его борьбы. Теперь я и моя жизнь стали топливом для своего извечного помощника, но следом пришел смягчающий фактор, когда мысли уловили успокаивающий ноктюрн королевы феи, а еще вдох спустя скверна дала слабину и вновь сравнялась в количестве энергии со своим противником.
        Глаза я открыл моментально и невольно вздрогнул от происходящего. Впервые я видел себя со стороны. Молния и сила духа, чистейший концентрированный эфир и едкая скверна, тьма и свет, пространство, лёд и ветер. Все эти стихии создали разрушительный вихрь вокруг меня, не считая силы духа и молнии. Каждая из них ожесточенно сражалась со своим противником, и каждая из них заняла своё место внутри организма и на теле. Мне мерещилось, что данному вихрю по плечу невозможное. Я отчетливо чувствовал это, потому как сам стал частью всей этой неразрывной цепи. Однако реанорский эфир и скверна по-прежнему являлись главенствующими звеньями. Да и эта слитая воедино мощь подавляла всю область обители Древних.
        Складывалось впечатление, что я мог совершить всё, что угодно. Вот только существовало одно важное «но». Все эти метаморфозы и схватки стихий медленно разрушали меня изнутри. Поедали и уничтожали часть естества. Даже с рунным телом невозможно управлять такой силой без последствий. Отныне я понял, почему четвертый оборот невозможно держать в узде. Это ультимативное состояние недолгое. Оно даёт огромную силу, но и взымает непомерную плату… К тому же я ступил туда, куда не ступала ни одна стопа другого представителя моей расы. Теперь ясно для чего создали договор и почему у носителей оказался такой суровой и малый численный отбор. Если бы четвертый оборот активировал весь корпус Высшей речи, то не только миру, но и части Астрала пришёл бы конец. Таким образом судьи защитили не только себя и других, но и самих реанорцев.
        Лишь ныне я понял истинный мотив слов мастера Уартерата: «Носитель Высшей речи не просит, не берет взаймы и не требует… Он может только приказывать».
        Приказывать ВСЕМУ… Скверна не стала исключением.
        Такая мощь не только несоизмеримая привилегия, но и самое настоящее бедствие. Даже массив Древних не до конца может её сдерживать. Хорошо, что это произошло именно в обители, ведь я не могу до конца контролировать силу.
        - Насмешка судьбы… - в гробовой тишине, расхохотался я, медленно разлепляя веки, из которых хлынуло серо-изумрудное сияние вперемешку с моей молнией. - Это насмешка судьбы, не иначе…
        Это всё-таки странно. Находиться в теле и одновременно видеть себя со стороны.
        У меня десять, может быть пятнадцать минут до полного пробуждения судей и их прихода.
        После полного поглощения я более не слышал громогласного рыка бывшего архидемона, ведь к концу процесса от Варзага практически ничего не осталось. Ранее его питала скверна, но теперь она покинула его, став частью меня. Хаст оказался высосан досуха, до самого дна, от туши пожирателя остались только облезлые останки смердящей демонической кожи и вывернутые в разные стороны кости. Эфир безжалостен, а скверна и того хуже. Бывшего владыку Инферно попросту перемолотили две абсолютно разные силы.
        - Дрянь, - прошипел брезгливо я, ногой разметав останки Варзага, а затем бросил взор на других хастов. - Полнейшая дрянь! На вкус как протухшая человечина с примесью дерьма, а ощущения такие будто окунулся в чан с помоями.
        Правда, рука моя моментально потянулась к почти разрушенному доспеху и внутреннему карману, но ощутив там спокойное сердцебиение, я мысленно расслабился.
        Жива, но без сознания. Отдала все свои силы.
        - Зеантар… ты… - вдруг раздался откуда-то сбоку растерянный голос картара, но и без всех эмоций было ясно, что тот всё понял. - Ты… ты… Но зачем?!! У тебя же…
        - Я ведь сказал, что пока не уничтожу эту падаль, ни за что не умру, - усмехнулся невольно я, ответив потеплевшим тоном. - И слово своё сдержу. Да и делаю я всё это как раз для них и для…
        Правда, договорить мне не дали, потому как всё пространство вновь заволокла неистовая сила скверны, сотни, если не тысячи потоков и клинков порчи тотчас атаковали мой силуэт, секунду же спустя ко всему этому нескончаемому арсеналу присоединилась и Уррия со своим роем, а следом раздался пронзительный вопль Шайдена.
        - КАК ТЫ ПОСМЕЛ, СМЕРТНЫЙ? ОНА МОЯ… СКВЕРНА ТОЛЬКО МОЯ!!! ЭТОТ МИР МОЙ!!! ВСЕ ВАШИ МИРЫ СТАНУТ МОИМИ!
        - Не надрывайся так, теперь уже бессмысленно, - с некой печалью в голосе отозвался я, медленно поворачивая лицо в сторону хастов, а после указал себе под ноги. - Ваш друг уже смыл свой позор, теперь дело осталось за вами. У тебя был шанс меня прикончить, теперь же его нет… Совсем нет, - грустно улыбнулся я. - Это конец. Для тебя, для твоей подруги, да и… для меня тоже…
        Но сейчас Сайдайн меня словно не слышал, тот находился в безумном состоянии. Порча поглотила его без остатка.
        - СДОХНИ, СМЕРТНЫЙ!!!
        На четвертом обороте рунного тела все движения пожирателей казались медленными и квёлыми, а моя собственная сила лилась через край. Но если честно, то на душе не было никакой радости, лишь пустота, горечь и разочарование.
        Цена же… Цена всего этого действительно непомерна.
        Пальцы почти мгновенно вырвали из пространства четырёхстихийную гасту, а тело совершило шаг вперед, прямо навстречу лавине уничтожающей порчи. Движение вперед сделал и картар, но я лишь отрицательно качнул копьём.
        - Всё в порядке…
        Мне даже не пришлось прикрывать веки, чтобы отдаться во власть чувств и стихий. Слаженная мощь хастов могла прикончить любого, но я всего-навсего выступил ей навстречу.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Своё орудие я неосознанно метнул в сторону Шайдена и руки моментально потянулись за моим самым верным оружием. Тем оружием, которое практически с самого попаданию на Землю было со мной.
        Свист джадов оказался тихим и неуловимым. Я прекрасно осознавал, что долго приказывать порчи не смогу, но этого времени для достижения всех целей хватит с достатком.
        Погружение в порчу казалось омерзительным, словно и вправду окунаешься в сточную канаву всех погибших миров. Но так или иначе, сейчас она вышла на сцену. Все атаки хастов обошли меня стороной. И пока Шайден сопротивлялся подавляющей мощи гасты, мой силуэт сформировался за спиной у Уррии.
        Что-то враждебное и далёкое шептало мне, чтобы я поглотил эту страхолюдину, также как и Варзага. Что-то твердило, чтобы я стал еще сильнее и еще могущественнее. Чтобы уничтожил всех, кто встанет на пути. Но перейдя на четвертый оборот каким-то чудом удавалось игнорировать эти позывы. Хотя я даже не знал исток этого зова. Тем не менее, удивление моё стало еще больше, когда под властью своего ультимативного состояния я увидел перед собой отнюдь не мерзкую пожирательницу. Сейчас рядом с хастой соткалась практически невидимая тень до безобразия прекрасной женщины… Женщины, от которой сквозило едва уловимой магией жизни. И эта неизвестная улыбалась мне с какой-то скрытой мольбой и грустью в глазах.
        - Так вот оно что, - шепотом произнес я, медленно опуская правый джад. - Когда-то давно ты являлась богиней жизни. Судьба и вправду ужасная штука. Хорошо… Я исполню твоё желание…
        На мой тихий баритон Уррия обернулась мгновенно. За секунду до своей кончины за грязной и полуразложившейся вуалью, что прикрывала её изуродованную физиономию, я заметил нарастающее удивление и трепет.
        Вот только силуэт неизвестной женщины и желания пожирательницы в корне различались.
        - Скверна… повсюду… - злобно прошипела она уже знакомым отрывистым визгом, в попытках нанести очередную сокрушительную атаку. - Тебе… не победить…
        - Я смою… - спокойно прошептали мои губы. - Я смою твой позор…
        В какое-то из мгновений оба джада переняли силу четвертого оборота, а мощь всей силы заключилась на кромке левого орудия. Да и опускал я его ниже, чтобы просто закончить начатое.
        Разрез снизу-вверх, а затем три параллельных друг другу. Этого хватило с лихвой, чтобы силуэт пожирательницы, а заодно и вся окружающая её порча разделилась на несколько неровных кусков плоти и опала к моим ногам.
        - НЕТ!!! ТЫ ВНОВЬ ПОСМЕЛ!!! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ!!!
        Вот только в этот самый момент случилось то, что я никак не предполагал сделать. Вместе с Уррией джады рассекли не только само пространство, но и обитель Древних, что нас окружала.
        Массив странницы пал моментально, причем мой взгляд практически сразу встретился с удивлённым взглядом хранительницы Мерраввина. С женщины самым настоящим градом тёк пот, а когда барьер полностью разрушился та судорожно пошатнулась и медленно завалилась набок, прямо там, где и стояла. Лишь в самый последний миг я подхватил женщину на руки и бережно уложил её на землю.
        - Благодарю тебя, Аллейда…
        К тому же всего на миг мне почудилось, что я вижу и слышу всё, что происходит в радиусе десятков километров. И прикрыв на долю вдоха веки, я ощутил то, что желал почувствовать. Вот только разочарование стремительно смешалось с некой толикой радости.
        - Огорчен и счастлив одновременно, - тихо обронил я. - Но такова жизнь.
        Всё произошло за одно жалкое мгновение, а секунду спустя раздался довольный гогот Шайдена, ведь вся его мощь вновь вернулась к своему владельцу.
        - ГЛУПЕЦ! КАКОЙ ЖЕ ТЫ ГЛУПЕЦ!!! ТЫ САМ ПОДПИСАЛ СЕБЕ ПРИГОВОР, СМЕРТНЫЙ!!! - заливисто рассмеялся он. - ТАК СТАРАЛСЯ, А ВСЁ ЗАГУБИЛ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!
        - Да, захлопнись ты уже! - рявкнул разъярённо Пал.
        Крылья мироходца вновь налились подавляющей мощью энергией, а в его руках блеснули улаксы. Тот практически на всех парах рванул в сторону пожирателя, но в метре от своего врага был заблокирован силой порчи.
        - Бесполезно, - злорадно усмехнулся бывший хранитель, начиная вновь принимать эфемерное состояние.
        Однако я не дал ему этого сделать.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        - Ты плохо слушал меня, - равнодушно пробормотал я.
        Разрываемое стихиями тело с молниеносной скоростью телепортировалось прямиком к хасту, напрочь проигнорировав всю его порчу, а моя рука грубой хваткой легла прямо на его лицо.
        - Я ведь уже сказал, что это конец… и для тебя и для меня.
        Телепортационный рывок выдался таким же стремительным, как и прошлый, а долю вдоха спустя Шайден, я и Паллад скрылись за завесой матово-чёрных врат.
        Не знаю почему, но переход на сторону мёртвого мира сопровождался тем самым тошнотворным чувством. Не успел я опомниться, как вся наша троица оказалась в уже знакомой полутьме мёртвого мира, а единственным источником света были пылающие бирюзой крылья картара и мой стихийный вихрь.
        - ТЫ ЕЩЕ БОЛЬШИЙ ИДИОТ, ЧЕМ Я СЕБЕ ПРЕДСТВЛЯЛ!!! - раздался веселый смех хаста. - ТЫ СОВЕРШИЛ ОШИБКУ! ОГРОМНУЮ ОШИБКУ!!! ВСЕ… ВСЕ КО МНЕ!
        Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, кого именно звал бывший хранитель, ведь уже пару секунд спустя вновь раздался кровожадный рёв амместов и рилимов, а количество враждебных аур было попросту не сосчитать.
        - Мой реанорский друг, это же… - ошеломлённо пробасил Драгун, резко оборачиваясь к вратам.
        Однако я его уже почти не слушал. Не потому что не хотел, а потому что это было на много выше моей меры. Под напором четвертого оборота сознание медленно угасало, а эту войну пора бы уже и закончить.
        - Ты действительно меня плохо слушал, Шайден… Если вообще слушал…
        ПЕРВЫЙ ЗАПРЕТ ВЫСШЕЙ РЕЧИ. НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРА И ПЕРВОГО ЗАВЕТА.
        ПЕРВОЕ ТАБУ. СФЕРА СЛИЯНИЯ ПРЕДЕЛОВ.
        ПЕРВАЯ ЗАПРЕТНАЯ ТЕХНИКА ВЫСШЕЙ РЕЧИ.
        ЧЕТЫРЁХСТИХИЙНОЕ СЛИЯНИЕ.
        ЭФИР МОЛНИИ, ЭФИР ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ, ЭФИР ПЕРВОЗДАННОГО СВЕТА И ЭФИР ВЕТРА…
        СУТЬ РЕАНОРА… ИСТРЕБЛЕНИЕ ВСЕГО СУЩЕГО…
        Честно сказать, но половину техники в своём нынешнем состоянии я видел словно в тумане, потому как в полумраке вспышка уничтожающих стихий казалась ослепляющей. Сотни, если не тысячи пожирателей гибли один за другим с неистовыми воплями боли. Безумствующая магия не знала ни пощады, ни жалости.
        На протяжении пяти вдохов техника истребляла всё, до чего только могла дотянуться. Правда, сами врата так и остались несокрушимы. Похоже, гипотеза Аллейды не оправдалась, ведь пространственную арку лишь слегка тряхнуло, но она мгновенно пришла в норму. Хотя подобное в нынешних реалиях совсем неважно. Я и сам не могу её уничтожить, но знаю тех, у кого получится это сотворить.
        К тому же в одно из мгновений пока стихии продолжали бесчинствовать, я, наконец-то смог отыскать то, что хотел… Точнее того, кого хотел. И мой взгляд тотчас сфокусировался на далёком сгустке порчи.
        - Я отсрочил для тебя неизбежное, но ты всё равно не спасёшься, Шайден, поэтому повторю в последний раз, - меланхолично прошептал я, вновь обращаясь к мощи четвертого оборота. - Тебе конец…
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        В мёртвом мире не было смысла сдерживаться, и я не сдерживался. Жизни тех пожирателей, которые не сгинули в горниле прошлой техники уносил с собой вихрь. Хаст находился в самой гуще амместов и рилимов, но для сына Реанора, который нарушил уже два завета, всё это сейчас было не более, чем пустой звук.
        Я чувствовал, как жизнь где-то глубоко внутри медленно истончается. Похоже, мне предназначалось куда меньше времени, чем я себе оставлял. Однако секунду спустя тело переместилось туда, куда необходимо, а моя рука, преодолев один заслон порчи за другим и разрушив все препятствия, легла на эфемерную глотку Сайдайна.
        И в его глазах отныне не было ни насмешки, ни какой-либо радости, а полчища тварей после увиденного, жалобно воя и скуля, немыслимым образом отхлынули от нас в разные стороны, тем самым затаившись в густом мраке мёртвого мира.
        - К… как? - прошелестел шокировано Шайден, находясь под эффектом поля моего подавления. - Я… я хаст… Я пожиратель миров… Я и есть порча… Тогда… как? Стоп! - вдруг выдохнул пораженно он, уставившись вначале на все мои метаморфозы, а затем заглянул в глаза. - Не может этого быть… ты… Я чувствую от тебя силу девы необъятной пустоты… Как… как ты связан с Бездной? Кто ты? КТО… КТО ТЫ ТАКОЙ НА САМОМ ДЕЛЕ?
        Вот как, получается. Так он знает Бээаллинарэ. Хотя это неудивительно.
        - Неважно, кто я. Сейчас важно то, кем я был. Когда-то давно я был заботливым братом и сыном, - грустно усмехнулся я, напитывая до предела силой четвертого оборота обнаженный джад и сдерживая себя от финального удара. - А совсем недавно я был любящим мужем и отцом. Но первого меня лишили насильно, а от второго пришлось отказаться добровольно… И угадай ИЗ-ЗА КОГО? Я сделал это, чтобы они всегда были в безопасности, но я… я не хотел этого! Я ХОТЕЛ ИНОГО!!! Так познай же… ПОЗНАЙ МОЙ ГНЕВ И ЯРОСТЬ НА СВОЕЙ ШКУРЕ, НИКЧЕМНАЯ ПАДАЛЬ!!!
        Один… Второй… Третий… Четвертый… Десятый… Двадцатый… Пятидесятый… Сотый…
        В материальную форму Шайден вернулся после тридцатого, а дальнейшие колющие и рассекающие удары я наносил до тех пор, пока тело пожирателя не превратилось в облезлую плоть. Повсюду оказались разбросаны лишь куски смердящего мяса. Для меня всё это превратилось в самую настоящую пытку. Я продолжал бить даже тогда, когда от хаста практически ничего не осталось, а в моих руках повисла только изуродованная голова с выпученными глазами, причем срезана она была самым грубым колющим методом.
        Горечь. Боль. Страдания. Глупость. Бессилие. Я вкладывал в свою печаль всё, что у меня было… Точнее все, что осталось от гордого реанорца. Ведь теперь у меня ничего не было… совсем ничего…
        - Ты молодец, мой реанорский друг… - вдруг раздался за спиной голос картара. - Поэтому хватит…
        Но до самого последнего момента тот не решился подойти ближе, прикоснуться и уж тем более он держался как можно дальше от вихря стихий, который меня объял.
        - Этого достаточно… Это конец… Мы победили… Осталось совсем немного…
        - Да… Конец… - прошелестел безжизненным тоном я, отбрасывая от себя голову, которую еще в воздухе испепелил своей энергией картар. - Победили…
        Путь до врат был недолгим, и шли мы в полной тишине. Мыслей не было. Как и не было нужды о чем-то говорить. Всё это отныне являлось бессмысленным.
        А остановились мы только тогда, когда подошли к самому пространственному разлому.
        - Я догадываюсь, как закрыть врата, Зеантар, поэтому уходи, - тихо проговорил мироходец, рукой указывая на ступени, но следующие слова дались ему с еще большим трудом. - Попрощайся хотя бы, если успеешь…
        - Используешь то, о чем говорил? - сухо спросил я, вспоминая про его ультимативную форму со слиянием энергии.
        - Кто знает, - глупо улыбнулся он, почесывая затылок.
        На все его слова я лишь вымучено улыбнулся и аккуратно выудил из внутреннего кармана почти обессиленную Ниа. Королева фей помогала мне до самого конца. Даже тогда, когда Шайден был в моей власти.
        - Добро… детель… Зеа… антар… - ослабленно и еле разборчиво шепнула малютка, пытаясь обнять мой палец, а из её миниатюрных глазок внезапно закапали слёзы. - Не… надо… больше… Вы… же… Вы же…
        - Всё в порядке, Ниа, ты сделала больше, чем нужно, а я сделал то, что требовалось от меня. Без тебя мы бы не справились, - мягко поглаживая девчушку по голове. - Передавай всем привет от меня.
        Пару мгновений с нежной улыбкой на лице я всё еще смотрел в наполненные слезами глаза, а после поднял взор на картара и бережно передал фею Драгуну, которую он с непониманием принял.
        - Вот. Возьми, - спокойно изрёк я. - Позаботься о ней, да и остальных тоже не давай в обиду.
        - Зачем… зачем ты мне отдаешь Ниа? - с вопросом уставился на моё лицо Паллад. - Я же… Аргх! Ты что… кхе… делаешь… кхе-кхе…
        Договорить он не смог, потому как тотчас согнулся в три погибели из-за моего неожиданного удара под дых. Мне же не оставалось ничего проще, как схватить того за ворот доспеха и медленно поднявшись по ступеням я на миг остановился.
        - Нет смысла умирать двоим, когда может погибнуть один. Мои минуты всё равно сочтены. Я не успею попрощаться, да и вратами сам займусь. Передай девочкам и детям, что я не хотел, чтобы всё обернулось именно так… Правда не хотел! Но так получилось… Надеюсь, они простят меня… Я непутёвый отец и плохой муж…
        Не знаю почему, но последние слова давались с трудом, а по щекам к этому времени невольно побежали две дорожки слёз.
        - Поэтому попроси у них прощения… и скажи… скажи, что… что я люблю их… очень люблю… И буду любить… всегда…
        - Ты… кхе… Ты что творишь… кхе-кхе… отпусти меня… Я сейчас… кхе…
        Однако в столь ослабленном состоянии тот не мог сопротивляться власти четвертого оборота.
        - Бывай, картар, ты хороший друг… Поэтому береги там всех…
        Затем же без какого-либо размаха забросил тело содрогающегося мироходца на противоположную сторону врат, а секунду спустя дестабилизировал всё переходное пространство техникой Высшей речи, чтобы временно никто не смог сюда проникнуть.
        ЭСКАРП…
        Некоторое время я так и стоял, наблюдая за пляшущими перед моими глазами стихиями, а затем, повернувшись, медленно побрел по ступеням назад и, дойдя до самого низа, под тихий рёв тварей впереди, вновь обернулся к вратам.
        - Пара минут осталась, может даже чуть больше. Должны уже пробудиться… - грустно декларировал я, глядя на свои искаженные руки и медленно сжимая и разжимая одеревеневшие и словно чужие пальцы. - Поторопить их, что ли? Задерживаются что-то… И так уже всё потерял, а тут еще и их ждать…
        ТРЕТИЙ ЗАПРЕТ ВЫСШЕЙ РЕЧИ. НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРА И ТРЕТЬЕГО ЗАВЕТА.
        ТРЕТЬЕ ТАБУ. СФЕРА ПРЕВОЗНЕСЕНИЯ ПРЕДЕЛОВ.
        ТРЕТЬЯ ЗАПРЕТНАЯ ТЕХНИКА ВЫСШЕЙ РЕЧИ.
        ЭФИР ВСЕГО СУЩЕГО… ПРИЗЫВ СТИХИЙ И ВСЕХ СУДЕЙ…
        Правда, заключительные слова, словно застряли в глотке, но я заставил себя их произнести.
        - ПЛАЧ РЕАНОРА…
        Глава 29
        Судный час…
        ТРЕТИЙ ЗАПРЕТ ВЫСШЕЙ РЕЧИ. НАРУШЕНИЕ ДОГОВОРА И ТРЕТЬЕГО ЗАВЕТА.
        ТРЕТЬЕ ТАБУ. СФЕРА ПРЕВОЗНЕСЕНИЯ ПРЕДЕЛОВ.
        ТРЕТЬЯ ЗАПРЕТНАЯ ТЕХНИКА ВЫСШЕЙ РЕЧИ.
        ЭФИР ВСЕГО СУЩЕГО… ПРИЗЫВ СТИХИЙ И ВСЕХ СУДЕЙ…
        Правда, заключительные слова, словно застряли в глотке, но я заставил себя их произнести.
        - ПЛАЧ РЕАНОРА…
        Сила стихийной магии не берет своё начало из пустого места. Она не рождается из ничего, не формируется из воздуха. У всего живого и мёртвого есть исходная и есть конечная точка. Одарённые испокон веков являлись тем самым концом, ну а так называемые судьи тем самым истоком. Весь этот сложный процесс происходит благодаря Астралу. Тончайший и главенствующий мир. Он нейтрален, но и в то же время стоит на вершине сущего, потому как своей безграничной силой и бесконечной мощью пронизывает все мироздания разом. Невозможно сказать сколь много высших существ проживает в нём. Ведь они находятся как вблизи, так и на непреодолимом расстоянии друг от друга.
        Но даже среди высших существ есть те, кто стоят на вершине всего возможного. Порой пик любой силы для них ничто.
        И зовутся они управляющими судьями. Они - воплощенное и разумное олицетворение той или иной стихии. Их главный проводник. Именно со стихиями они ассоциируются. По словам мастера Уартерата судей огромное множество под стать той или иной силе, но среди них выбивается лишь десять первородных и десять основоположников. Судьи - это те, кто наблюдает за всем и сразу. Они соблюдают все мыслимые и немыслимые правила, но при этом практически всегда из-за своего могущества находятся в глубоком сне. И немногое может потревожить их сон.
        - Ну да, как же, - вдруг расплылся я в широкой улыбке, всё сильнее теряя связь с реальностью. - Немногое…
        И как бы это смешно или же странно не звучало, но одарённые всех мирозданий и всего сущего всегда заимствовали чужую силу. Брали её в аренду у настоящих владельцев и временно ею повелевали. Реанорцам же по какой-то причине была дана возможность приказывать и отдавать команды напрямую. Для многих это невидимая грань, но не для сведущих. Если говорить простыми словами, то одарённые - это заложники многотысячелетней системы, а есть носители Высшей речи и еще несколько исключений из правил, к примеру, тот же картар, которые могут эту систему игнорировать.
        Тем не менее, после всего пережитого я догадываюсь в чем именно заключается неизвестная причина такой силы моего народа. Теперь я понимаю, почему она так поступила. Почему выбрала именно такое наказание. Ведь я на её месте поступил бы аналогичным образом.
        Со слов мастера Уартерата следовало, что лишь трое из судей практически всегда находятся на своём посту. Они не впадают в спячку. Ведь без из их своевременного вмешательства может случится непоправимое.
        Все мысли и беседы из прошлого промелькнули подобно мимолётному всполоху. Точно такому всполоху, который я увидел перед глазами после произнесённой фразы запрета. Не было ни пронзительного всплеска стихий, ни ужасающего светопреставления в виде выплёскивающейся магии. Произошла только вспышка. Вспышка, что была наполнена всеми видами и всевозможной цветовой гаммой, которая устремилась куда вверх.
        - Никогда бы не подумал, что нарушу сразу… три запрета… Да я везунчик просто… - прошептал я себе под нос, жадно сглатывая и возводя глаза чуть выше, любуясь красотой пляшущих энергий. - Красиво всё-таки… Очень красиво… Это того стоило…
        Я никогда не лицезрел ничего подобного. Воистину завораживающее зрелище. Впервые на моей памяти стихии не противостояли друг другу, а работали в слаженном симбиозе.
        У меня в мыслях не было нарушать древний договор и заветы. Даже на смертном одре в Мерраввине я не посмел этого сделать и заклеймить свой народ и себя позором. Но реанорцев больше нет, я последний, так и вдобавок еще и страшный эгоист. Я слишком многое сделал для своей расы, слишком многим пожертвовал. Надеюсь, они всё поймут. Поэтому отныне мне нести бремя этой вины и позора.
        Сам не знаю почему, но оставаться одному в полумраке мёртвого мира совсем не хотелось, а пустота в душе росла всё более стремительными темпами. Правда, вместе с пустотой росла и невероятная слабость. Вихрь четвёртого оборота ослабевал всё сильнее, а вместе с этим угасало пламя моей жизни и страшное давление, что отпугивало пожирателей. В какой-то момент перед глазами всё затуманилось, а тело начало крениться вперед.
        Практически сразу этим воспользовались окружающие меня со всех сторон твари. Они с еще большой скоростью рванули вперед, сужая кольцо, но удержать равновесие и обернуться лицом ко тьме мёртвого мира мне удалось в самый последний момент и вместо болезненного приземления всем телом заныл только многострадальный крестец, потому что неизвестно как, но получилось принять сидячее положение и опустить затуманенный взор в тёмную землю.
        Вихрь вновь вспыхнул, но уже ослабевающей мощью, расходуя остатки моей угасающей жизни, но так или иначе своего я добился. Чудовища отшатнулись прочь.
        - Да где вас… где же вас бесы носят? - отрывисто прошелестел я, искоса поглядывая на то, как ураган четвертого оборота начал ослабевать всё быстрее, а секунду спустя начал раздаваться едва уловимый треск. - Судьи… хреновы…
        Трескалась в этот самый миг моя собственная одеревеневшая кожа во множестве мест из-за отката и перенапряжения рунного тела. Как ни странно, но из-за того, что организм почти не принадлежал мне, я не чувствовал боли, только речь начала сбиваться с ритма против моей воли. Взгляд в это самое время всё сильнее затуманивался, а затем перед глазами возник мираж… Прелестный мираж, который вызвал тёплую улыбку на губах. Прелестный для меня, ведь я вновь видел себя со стороны. Я видел… их. Видел… всех.
        Это случилось недавно. Да, совсем недавно. Прямо перед их отбытием. Но складывалось впечатление, что подобное произошло вечность назад. Это один из тех трёх драгоценных дней, что теплились в моём сердце пуще других.
        Совместное фото. Они захотели. Вначале был запечатлен я, затем девочки, после подключились неугомонные дети. Под конец был сфотографирован весь род Лазаревых. Вся его верхушка. Я видел всех отчетливо, словно сейчас они стояли все передо мной. Они улыбались, глядя на меня, точнее на то создание, в которое я превратился. Кто ободряюще, кто с виновато, а кто-то с грустью. Причем самому себе улыбался даже я. Бред… Полнейший бред… Но отчего стало легче на душе из-за их улыбок.
        Князь Лазарев собственной персоной во главе. Алиша, Прасковья, Вика и Лира Лазаревы, стояли справа, на руках у них умостились дети. Марриуз, Лика, Флараса, Тар и их лучезарные усмешки. Хельга, Рита, Лиза и Анжелика находились слева. Вадим, Лёня, Ванесса, Гордей, Кирилл, Лена, Мария, Карз, Симонна, Охарз, Кертайс, старый брюзга и лисицы разместились чуть дальше.
        Место нашлось для многих, и я наблюдал ныне за всеми. Видел каждую улыбку, каждую складку и морщинку на их лицах.
        Правда, с какой отчетливостью я смотрел на присутствующих, и точно так же явно я слышал и последние слова жен, детей, друзей и сестры.
        - Вернись…
        - Вернись живым…
        - Вернись, во чтобы то ни стало…
        - Папа, возвращайся домой…
        - Дядя Зеантар, мы вас будем ждать…
        - Ты уж не рискуй, шеф…
        - Простите… - прошептал одними губами я, с грустью глядя на чудесный мираж. - Простите… простите меня… Я и вправду хотел… Очень хотел…
        Сцены начали стремительно меняться. Перед глазами в прямом смысле промелькнула вся жизнь. Вот секунду спустя я вновь нахожусь на той самой террасе. Только сейчас лежу на коленях у Прасковьи и Алиши и те с нежностью что-то шепчут на ухо. В слух следом вонзается радостный гвалт детей и наигранный рёв Зиула, а неподалёку слышу щебет Мелисы и жен картара, которые взяли в самую полноценную осаду остальных девочек.
        Прекрасное времяпровождение. Замечательные и не забываемые моменты моего бытия. Вот только уже секунду спустя чуткие реанорские чувства уловили чужеродное вмешательство. Будь я сейчас на третьем обороте, то и не заметил бы их прибытия, но на четвертом… На четвёртом всё иначе…
        Явились-таки.
        Головы я поднять сейчас попросту не мог, но на моё изумление те не источали ничего. Будто бы и не было здесь никого. Только пустота и умиротворение.
        А еще вдох спустя до невозможного игривый голос развеял весь чудесный мираж перед глазами.
        - Так вот кто нарушил все писаные и неписанные заветы, - усмехнулась весело незнакомка, словно обращалась и не ко мне вовсе. - Сам ненавистник жизни собственной персоной и та еще заноза в моей заднице… Точнее уже в наших. Кто бы сомневался, что ты пойдешь на подобное. Если честно, то я помню все твои оскорбления в свой адрес. Все до единого! Меня коробило каждое твоё слово и ныне ты получишь по заслугам.
        Кто бы сомневался, что она припрётся первой, чтобы позлорадствовать.
        Я слышал отчетливые шаги. Три пары шагов и только. Более ничего. Всё остальное стихло. Даже кровожадный рёв прекратился, будто бы время остановилось. А значит всё бодрствующее трио судей здесь.
        Смерть. Жизнь. Время.
        Значит, не за горами появление и остальных.
        - Управляющие стихиями, - прокашлял тихо я. - Какая честь. Что касательно тебя, - хмыкнул я. - То не жалею ни о едином своём слове. Заслужила!
        - Ты забыл своё место, смертный? - раздался следом практически безэмоциональный тон другого судьи. - Ты хоть ведаешь, что натворил? Ты нарушил договор! Нарушил все заветы! ТРИ! ВСЕ ТРИ ЗАВЕТА ЗА РАЗ!!! - голос всё также звучал безэмоционально, но его громкость уже поражала. - ЭТО ТАБУ!!! ТЫ НАРУШИЛ ДРЕВНЕЕ СОГЛАШЕНИЕ!!! ИЗ-ЗА ТЕБЯ НАМ ПРЕДСТОИТ НАВОДИТЬ ВОЗНИКШИЙ В АСТРАЛЕ ХАОС! ТОЧНЕЕ ЕГО УЖЕ НАВОДЯТ! ТАКОГО НЕ БЫЛО БОЛЬШЕ ТРЁХ ТЫСЯЧ ЛЕТ! ТЫ ДАЖЕ УМУДРИЛСЯ ВОЗЗВАТЬ К НАМ, КАК К КАКОЙ-ТО РЯДОВОЙ СИЛЕ!
        - Не бормочи… - отмахнулся с улыбкой я, а затем собрав утекающие куда-то силы, попытался поднять голову чуть выше. - Если потребуется, то снова это сделаю… Да, считай, что я и вправду забыл своё место.
        Взгляд мой всё также был затуманен, но три едва видимых и высоких стихийных силуэта я всё-таки успел рассмотреть.
        Это оказались всего-навсего гуманоидные образы. По-своему величественные силуэты трёх различных цветов. Ярко-изумрудный выделялся на фоне двух прочих, далее шла смесь черного и белого, последним была практически невидимая и расплывчато-прозрачная тень.
        - Ты смеешь дерзить мне? - сухо декларировало Время, сделав шаг навстречу. - Одна моя мысль и ты будешь вечно испытывать доселе невиданные муки.
        - Ну так… давай, - печально прошептал я, собирая все силы воедино и на покачивающихся ногах, под треск собственной кожи и тихий хруст костей в теле, медленно выпрямился во весь рост, попутно с этим глядя туда, где должны по идее находиться глаза собеседника. - Вперед, судья… Время - твоя вотчина. Возобнови его ход. Накажи преступника. Но ты ведь не можешь этого сделать, - усмехнулся злорадно я, - потому как тоже нарушишь запрет.
        Силуэт невиданной силы был более чем на метр выше меня. Но, как ни странно, я не чувствовал от неё или него враждебности или же раздражения. Правда, я ни от кого из них ничего не ощущал. Лишь бездонная пропасть пустоты простиралась вокруг меня.
        - Ему осталось недолго, - спокойно декларировала управляющая Жизни, а затем весьма игриво облетела меня по кругу и даже принюхалась. - Всё-таки реанорец. Рунное тело идеальное. Третий оборот. Ты на пике своих сил… был… совсем недавно. Но вздумал нарушить запрет. За что и поплатился.
        - Так или иначе, на твой народ будет наложено клеймо позора и их отрежут от Астрала! Носители Высшей речи заплатят за всё. Они лишатся своей силы и будут уничтожены один за другим. Ну а что касательно тебя, то…
        Если честно, то в этот момент мне захотелось рассмеяться. Что в итоге я и сделал. Попросту расхохотался, как безумный маньяк. Так громко и заливисто, как только смог. Тело разрушалось на глазах при любом малейшем движении, да и стоять было трудно, но я продолжал смеяться… Смеяться до слёз… Горьких и обидных слёз.
        Как я и рассчитывал. Судьи совсем не контактируют между собой. Да и собираются вместе, по-видимому, только в такие моменты для наказания неугодных идиотов, как я. По-своему, они всемогущи, но большинство существ для них не более чем пыль под ногами. Боюсь даже представить на что пошла Бездна, чтобы заключить такой выгодный договор для моего глупого народа, который погряз в итоге в раздоре.
        - Вперёд, - сквозь полубезумный смех выпалил я. - Начни исполнение своего приговора. Я знаю, что меня ждет. Можешь начинать истребление моего народа. Слишком много времени это не займет. Вся раса реанон ныне перед тобой! Но судья Времени не знает, да? Это ведь не его прерогатива следить за подобным, не так ли? - гораздо шире улыбнулся я, со вселенским трудом взглянув в сторону той, кто до сих пор молчаливо находилась в стороне.
        На целое мгновение возникла неловкая пауза. В эту самую секунду мне даже померещилось, что управляющий Временем находится в замешательстве, а затем он невольно обернулся в сторону упомянутой.
        - О чем лопочет носитель Высшей речи? Чего я не знаю?
        - Все остальные давно уничтожены, - невозмутимо отозвалась Смерть. - Весь народ расы реанон в одном лице перед тобой. Он последний в своем роде. Последний, кто несет в себе все тайны сородичей.
        - Давайте… Действуйте, - прошептал я одними губами. - Я… нарушил запрет. Я… создал вам головную боль и породил проблему, с которой вам теперь разбираться. Я… вышел за грань дозволенного. Я и вправду последний реанорец. Мне платить по счетам и… мне нести бремя позора и ответственности. Не привыкать… уже как-то…
        - Стоп! Подождите… - вдруг ни с того ни с сего опомнилась Жизнь и резко приблизившись, и чуть согнувшись, заглянула в моё искаженное стихиями лицо. - Это… это человек… Он… он реанорец… но и… одновременно с этим человек…
        Почти в тот же момент та живо выпрямилась и с вопросом уставилась на черно-белую тень.
        - Ты? Твоих рук дело? Ты с ней якшалась, да? Снова…
        Впрочем, договорить она не успела, потому как в этот самый миг раздался громогласный бас, и всего на долю мгновения мрачное небо озарилось сразу несколькими ослепительными вспышками. И к трём силуэтам добавилось еще семеро.
        - КТО? КАКОЙ МЕРЗАВЕЦ НАРУШИЛ ДРЕВНИЙ ДОГОВОР? КТО ВЗДУМАЛ ПРОБУДИТЬ И ПРИЗВАТЬ НАС?
        Огонь. Ветер. Вода. Земля. Тьма. Свет. Пространство.
        Явились и пробудились все судьи. По-своему немыслимое событие.
        От прибывшей семерки, в отличие от Жизни, Смерти и Времени я ощущал эманацию знакомых энергий, а цветовая гамма оказалась сродни силе, которой они управляли. Под их напором организм начал разрушаться всё быстрее, а затем и моя сила воли дала слабину. Однако реанорец никогда не упадёт на колени, даже в присутствии таких существ. Если уж умирать, то стоя. Лишь следуя одним инстинктам громовое копьё отозвалось на мой зов и появилось в руках, а после вонзив его перед собой и опершись на древко я с равнодушным взором уставился на десять судей. На силу, что за пару мгновений может стереть в пыль целый мир.
        К тому же данный выкрутас с копьём не укрылся от управляющих и те один за другим, обратили всё своё внимание на меня.
        Вперед почти моментально выступил пламенный силуэт, который горланил пуще остальных и поравнявшись с Жизнью, Смертью и Временем, тот гулко втянул в себя окружающий воздух и уставился в мою сторону.
        - Эфир! - выпалил яростно он. - Реанорец! Еще тогда я знал, что вам нельзя доверять! Значит, произошедшее твоих рук дело? Ты представить себе не можешь в какой хаос пришел Астрал из-за слияния стольких чужеродных сил и первостихий! Ты сделал это дважды! ДВАЖДЫ! Так еще и надумал преобразиться в высшее существо без надлежащего становления! Но всё это меркнет и бледнеет перед тем, что ты посмел призвать нас…
        - Не бухти… папаша, - еле слышно и отрывисто прошептал я, вцепившись в копьё словно в спасательный круг. - Другим лекции… читать будешь. Я знал на что шел, так что давай… без излишней показухи…
        От подобного обращения пламенный силуэт невольно опешил и слегка погас, а Жизнь ни с того ни с сего удовлетворённо прыснула.
        - Огонь, не обращай на него внимания, его время на исходе. Я бы даже сказала, что он находится в весьма выгодной ситуации. Старые договора к нему не применимы… Лишь окажем услугу… Но вот душа…
        Правда, и её игривое настроение разом улетучилось, когда вновь продолжила говорить Смерть.
        - Не получится. Его душа его и только его. Я не смогу её забрать.
        Что? Моя душа? Неужели Бээаллинарэ… еще тогда? Или же перед своим уходом? Ушам не верю… Так вот что означали её слова!
        - Его покровительница доставляет слишком много проблем, - вдруг раздался спокойный голос напрочь черного силуэта. - С этим нужно что-то делать.
        - Ты тоже угомонись… - не остался я в долгу, подняв взор на Тьму.
        - Почему он столь дерзок? - заговорила абсолютно белая тень.
        - Говорю же к нему неприменимы старые договора, - пожала плечами Жизнь. - Он последний. Последний из своего рода. Наказывать больше некого. Расу реанон уничтожили. Однако оставлять всё это без внимания нельзя…
        На мгновение возникла томительная пауза, но уже в следующую секунду её разрушил громогласный хохот пламенного силуэта.
        - Надо же! Даже с такой силой передохли! НЕУДАЧНИКИ!!! А ведь я помню, что нам обещала Бездна!
        - Тебе смешно, папаша, да? - ухмыльнулся скупо я, собирая воедино все доступные силы, отчего треск рассыпающейся кожи и хруст костей показался мне оглушительным, но даже невзирая на своё состояние и угасающее сознание, получилось полностью выпрямиться во весь рост. - Тогда давай посмеемся вместе. Или ты думал, что я призвал вас всех, чтобы мило побеседовать? Не смеши меня! Я знаю правила и свои предсмертные привилегии! Я ЗНАЮ ВАШ ЗАКОН!!! ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ОБЯЗАНЫ СДЕЛАТЬ! Сейчас я! Я И ТОЛЬКО Я! Повелеваю вами! Вы не вправе ослушаться!
        - ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, СМЕРТНЫЙ? - тотчас разъярился Огонь. - ТЫ НАРУШИЛ ДРЕВНИЙ ДОГОВОР! ТЫ НАРУШИЛ ВСЕ ТАБУ ТОНКОГО МИРА! ТЫ ПЛЕВАЛ НА ЗАПРЕТЫ! И ТЕПЕРЬ ЕЩЕ СМЕЕШЬ, ЧТО-ТО ТРЕБОВАТЬ ОТ НАС? НЕ ЗАЗНАВАЙСЯ, РЕАНОРЕЦ! Я ПОКАРАЮ ТЕБЯ… ПРЯМО СЕЙЧАС…
        В моём нынешнем состоянии невозможно сопротивляться такой непоколебимой мощи первозданного пламени. Судья мог за долю секунды развеять меня пеплом по ветру. Я и так был истощен, а находясь под подобным давлением тело невольно задрожала и начало заваливать набок вместе с копьём.
        Нет… Терпи, Зеантар. Ты должен! Ты обязан! Еще хотя бы минуту. Нет… Тридцати секунд будет достаточно…
        Однако болезненного удара я не почувствовал. Да и встретится с холодной землей мёртвого мира мне не дали, потому как меня внезапно подхватили тёплые руки, а секунду спустя зазвучал нежный женский голос.
        - Не покараешь… По крайней мере пока не исполнишь его приказ… Ты обязан… Вы все обязаны ему…
        Глава 30
        Эпилог…
        - Не покараешь… По крайней мере пока не исполнишь его приказ… Ты обязан… Вы все обязаны ему!..
        - А вот и сама хозяйка дерзнувшего наглеца! - выдохнул свирепо Огонь, но завидев силуэт женщины застыл не только судья Пламени, оторопели все управляющие, словно озадаченные увиденным.
        Организм больше не подчинялся своему законному хозяину. Абсолютно. Наоборот, он медленно и верно разрушался. По крайней мере собственных пальцев я уже не видел. Продолжали работать только все реанорские чувства. Но с каждой секундой, словно тлеющие угли, предательски угасали и они. Я и сам не понял, в какой именно момент позади появилась Бездна. Однако теплоту женских рук я сумел почувствовать, а затем они же практически моментально подхватили бережно моё тело за плечи. И с этой самой секунды в стоячем положении я находился только при помощи Бээаллинарэ.
        Я даже толком взглянуть на неё не мог, потому как не удавалось нормально шелохнуться или же просто повернуться, потому как при любом движении тело давало трещину. К тому же периферическое зрение медленно затуманивалось, явно намекая на то, что осталось сыну Реанора совсем недолго. Единственные, кого я видел более-менее четко, так это десятерых судей, что стояли прямо передо мной в нескольких метрах.
        - Ты зря… пришла, - прошептали едва тихо и отрывисто мои губы. - Я и… сам бы справился.
        - Конечно же, мой дорогой, - проговорила с улыбкой в голосе прибывшая. - Конечно же, ты справился бы. Ты всегда справлялся. Тебя ничто не может остановить. Сейчас даже они не властны над тобой. Ты с самого рождения привык справляться с любой проблемой. Будь то беда, несчастье, утрата или горе - ничто не могло тебя сломить. Ты сражался… Сражался с высокоподнятой головой. В такой момент я должна была быть рядом, поэтому прости, что опоздала.
        - Тебе… не за что просить прощения…
        Правда, секунду спустя и невзирая на общество судей, тон её внезапно дрогнул и стал на порядок тише.
        - В своё оправдание могу сказать, что мы… МЫ справились только благодаря тебе.
        Мы? Справились? Неужели она говорит о…
        От осознания услышанного что-то глубоко внутри ухнуло в самую непроглядную пропасть, а из всего потока мыслей попросту выбило дух. Не знаю почему, но сейчас её слова звучали умиротворяюще. Такие слова успокаивали всё моё нутро, что оказалось разорвано в клочья.
        Собственное тело хоть и напоминало сейчас искалеченное человеческое изваяние, но каким-то чудом именно то самое спокойствие и предало необходимую толику сил.
        Слух вновь уловил тихий треск мышц и сухожилий, несколько сантиметров кожи вновь обратились прахом, а секунду спустя я наконец-то встретился взглядом с Бээаллинарэ. Всего на секунду почудилось, что я увидел её впервые после долгой разлуки. И ту Бездну какую я знал ранее, никоим образом нельзя связать с нынешней Бездной. Величественная аура, которую она всегда подавляла сейчас отсутствовала. Ей на смену пришла какая-то незыблемая приземлённость, а за спиной больше не стояла таинственная сила, что я ощущал ранее. Складывалось впечатление, что перед собой я лицезрел самую обычную беременную… смертную женщину. Женщину, которая немыслимым образом скинула с себя тысячелетние оковы.
        Об этом трубило многое. Бледный цвет лица, необычайно печальная улыбка, слегка сбившееся дыхание и страшно ослабленное состояние, которое она всеми своими возможностями пыталась скрыть. Но главным было иное… Эмоции. Я спокойно ощущал её выплёскивающиеся эмоции. На долю мгновения померещилось, что она только-только покинула ужасающее поле битвы. А еще было заметно, что она спешила. Спешила изо всех сил.
        - Неужели ты… - еле слышно прошептал я, попутно с этим пытаясь своей рукой дотянутся до её щеки.
        - Да, у нас получилось, - расплылась женщина в лучезарной улыбке, мягко коснувшись своими пальцами моего лица. - Прости, что опоздала. Я хотела помочь… Очень хотела! Но не смогла…
        Однако стоило ей едва тронуть мою кожу, как в месте прикосновения та тихо зашелестела и начала рассыпаться. Но ожидаемая боль, как ни странно, вновь не пришла.
        - Не стоит, - постарался усмехнутся как можно теплее я. - По крайней мере теперь… Теперь можно уйти без сожалений…
        Вот только стоило мне выдавить из себя улыбку на всё сказанное, как шелест тотчас усилился, а разрушение рунного тела вновь стремительно возросло, когда получилось рукой дотянуться до взволнованного личика Бээаллинарэ.
        - АРЕ КАТЕ ЛА …
        Тем не менее то ли мой поступок был слишком самонадеянным, то ли пришло время, но чуть покачнувшись на месте я невольно стал заваливаться вперед.
        - Нет! Не надо! Не двигайся, - встревоженно выпалила Бездна, не дав мне в прямом смысле упасть лицом вниз. - Не вздумай говорить сейчас эти слова.
        Она лишь в последний миг вновь подхватила моё тело на руки и крепко обняв, мягко присела на гранитные ступени, что вели к пространственным вратам.
        - Прости, мой дорогой, прости, что пришла так поздно, - продолжила шептать женщина с горькой улыбкой, с нежностью поглаживая меня по груди.
        - Хватит… Я ни о чем не жалею… Ты не виновата…
        Само собой если подобные метаморфозы не укрылись от меня, то от судей не укроются и подавно. Однако вместо какого-либо недоумения, они лишь в замешательстве переглянулись между собой, продолжая наблюдать за всей ситуацией.
        - Подожди, Огонь! - вдруг тихо произнесла Жизнь, когда пламенный великан продолжил путь дальше, и вновь переглянувшись с остальными судьями, она неспешно зашагала в нашу сторону, не сводя подобия своего лица с выпуклого живота Бээаллинарэ.
        - И куда катится наша необъятная Вселенная? - вдруг раздался равнодушный голос Света, который с самого начала глядел только на Бездну. - Мало того, что Великая дева пустоты отделила себя от Астрала, так еще и помимо этого понесла от смертного. Я повидал многое за время своего существования, но и твой и его поступок слишком неразумны…
        Моё сознание угасало всё быстрее, поэтому половину разговора судей и Бездны я уже не слышал. Впрочем, мне приходилось держаться из последних сил, чтобы полностью не отдаться во власть сгущающейся перед глазами тьмы.
        - Я прозябала в своём прошлом состоянии слишком долго, - печально усмехнулась женщина, продолжая с нежностью поглаживать меня по груди и шелушащемуся лицу. - Теперь же я могу выбирать свой конец. Точнее я уже его выбрала. Отныне я сама смертная и ничем не отличаюсь от него. Хотя помимо бессмертного существования и наличия огромной силы мы ничем не отличаемся от смертных. Вот только чаще всего мы сами не можем использовать нашу мощь для предотвращения неизбежного и нам вновь приходится полагаться на таких как он.
        - Это не то, о чем мы договаривались! - раздался мрачный голос Тьмы. - В прошлом ты обещала нам, что реанорцы станут гарантом безопасности мироздания Мерраввин. Ты говорила нам, что они смогут сдерживать или же уничтожить прибывших странников! Мы дали им силу! Мы дали им все возможности для этого, лишь ограничив рост их могущества! Но что мы получили взамен? Удар в спину и нарушение всех табу? Предательство? Нам не нужны беспечно шатающиеся бомбы замедленного действия в Астрале, - холодно изрёк судья, указывая на меня рукой.
        - Вы хотите знать правду? - безрадостно хмыкнула Бездна, подняв безэмоциональное лицо на судей. - Вы её сейчас узнаете! Разве Мерраввин уничтожен? Разве я не сдержала своего слова? Сейчас он процветает! Процветает как никогда раньше! Да! Я не спорю с тем, что реанорцы ошиблись, но он… Он всё исправил. Исправил ошибку своего народа! В одиночку! - спокойно выпалила женщина, невольно переведя свой взор на Смерть. - Она всё подтвердит! Несколько десятков лет назад весь мир стал плечом к плечу и ополчился против одного разумного! Он стал эпицентром всего зла! Мерраввин был крепок как никогда! Реанорец выполнил свою задачу. Благодаря своим поступкам он стал гарантом мира. Он был тем, кто сдерживал странников.
        Сразу несколько управляющих обратили свои взоры на блекло-черный силуэт, но в ответ та молчаливо и утвердительно кивнула. Мне же приходилось только слушать. Слушать те откровения Бездны, о которых я начал подозревать давно. Очень давно.
        - Но даже после того, как реанорцы принесли себя в жертву. Даже после того, как Зеантар исполнил свой долг, я продолжала помнить о договоре! Помнила всегда! Тогда я впервые ощутила, что противна сама себе, когда вновь использовала его! Носитель Высшей речи возвратился. Возвратился, чтобы нести своё бремя до конца! Даже после смерти тот проклятый мир не смел его отпустить! И спустя много лет наш договор был практически исполнен! Странники исчезли, а последнюю из них я сковала обязанностями оберегать Мерраввин. И благодаря кому всё это случилось? Только благодаря ему! Он раз за разом жертвовал собой. Жертвовал всем, что имел, чтобы нести бремя своих обязанностей, о которых лишь смутно подозревал. Жертвовал своей жизнью! Он делал всё в одиночку!
        - ОН НАРУШИЛ ДОГОВОР!!! НЕ МЫ УНИЧТОЖИЛИ ЕГО РАСУ! ЕМУ ПРИШЛОСЬ ЛИШЬ ПОДЧИЩАТЬ ЗА СВОИМ НАРОДОМ! - рявкнул разъяренно Огонь, вновь сделав шаг вперед, но ему наперерез внезапно выступила Жизнь. - К ТОМУ ЖЕ ОН ВЫШЕЛ ЗА РАМКИ ДОЗВОЛЕННОГО!!! ОН ДОЛЖЕН ЗАПЛАТИТЬ ЗА СОДЕЯННОЕ!!! ОН ПОСМЕЛ ПРОБУДИТЬ И ПРИЗВАТЬ НАС! МЫ НЕ ПОТЕРПИМ ПОД СВОИМ БОКОМ ТАКУЮ НЕОБУЗДАННУЮ СИЛУ ЭФИРА!
        - Не смеши меня, судья Пламени! - вдруг повысила голос Бездна с необычайной суровостью. - Оглянись вокруг и поразмысли над тем, где мы находимся! Присмотрись к месту, в котором находишься и пойми уже, почему он так поступил.
        От произнесенных слов практически все управляющие оглянулись по сторонам, словно только сейчас начиная осознавать, где они пребывают.
        - Мёртвый мир, - тихо прошелестел Ветер, а секунду спустя его голос стал слегка удивлённым и тот переглянулся с остальными. - Я чую… скверну.
        - Он нарушил все заветы! ОН НАРУШИЛ ДОГОВОР!!! - закричал неистово Огонь, не обращая никакого внимания на изречения своих соратников. - ОН ОСКОРБИЛ МЕНЯ!
        - Он хранитель! - выпалила резко Бездна. - Ты не мальчик, чтобы обижаться на подобное. Он сделал за всех вас вашу же работу! Зеантар лишь защищал и оберегал. Сколько себя помню скверна постоянно выходила из-под вашего контроля! Вы не могли её обуздать! А он… ОН смог.
        - Мы бы справились с ней, - неуверенно пробасил Огонь. - Отныне ты смертная. Смертная не смеет говорить со мной в таком тоне.
        - Ну так проучи меня! - с вызовом изрекла Бээаллинарэ, крепче прижимая моё тело к себе. - Проучи смертную.
        - Не рыпайся… папаша… - едва слышно прошептал я, на остатках сил разлепляя глаза и глядя в область лица пламенного гиганта. - Только… только посмей ей навредить… и тебе не понравится мой последний приказ…
        - ДА КАК ТЫ…
        Судья вновь намеревался что-то провернуть, но рядом с Жизнью, что выступили наперерез Огню, вдруг выросли еще несколько силуэтов, среди которых я успел распознать Время, Смерть, Ветер и Пространство.
        - Бездна права, брат, - тихо пробасил Свет. - Скверна слишком своевольна. Реанорец оказал нам услугу!
        - ЧТО? - неверяще проревел управляющий пламени. - Хотите пойти у него на поводу? ВАМ СОН В ГОЛОВУ УДАРИЛ?
        - Один раз придётся, - задумчиво пробормотала Тьма, переглянувшись с Водой и Землей, словно взвешивала все за и против, а затем рукой указала на врата. - Там бушует скверна, как и здесь. Этого достаточно. Кто будет разбираться сов сем этим?
        - А еще с той стороны кипит процесс интеграции, - всё не унимался разъярённый судья. - Если мы вмешаемся, то последствия будут неизвестны даже нам.
        - Зато я знаю, что будет, если вы не вмешаетесь, - не осталась в долгу Бээаллинарэ. - Получите в подарок еще четыре, а то и пять мёртвых миров. Ведь сами откроете дорогу скверны в новые мироздания. Включая в столь любимое вами мироздание Просвещения.
        Не знаю почему, но после данных слов возникла гробовая тишина. Утихомирился от такого знания даже Огонь. По-видимому, полное уничтожение миров напрягало их гораздо больше, чем нарушение древних запретов.
        Несколько мгновений ничего не происходило, но потом, будто бы придя к взаимопониманию, взгляды всех присутствующих судей скрестились на мне. Даже рассерженный Огонь нехотя посмотрел в нашу сторону.
        Вот только после затянувшегося молчания вперед вновь выступила беззаботная Жизнь. Вся область по-прежнему находилась под управлением Времени, но её шаги я слышал отчетливо. Слышал до тех пор, пока она не замерла и не склонилась надо мной и Бээаллинарэ. Та словно желала что-то рассмотреть в моих глазах. Нечто скрытое и потаённое.
        И впервые за всё время с момента прихода судей я смог понять, что у неё на самом деле существовало лицо. Слегка бледное, но, как ни странно, веселое, задорное, игривое и по-своему очаровательное. Одним словом… Жизнь! Вероятнее всего у всех управляющих есть лица, но явить они могут их отнюдь не всем.
        Я всегда догадывался, что жизнь изменчива. Очень изменчива и непостоянна. И сегодня, глядя на её лукавую физиономию убедился в этом окончательно.
        - Что дальше… последний реанорец? - шепотом спросила судья, приблизив свое ехидное лицо еще ближе к моему. - Чего ты желаешь? Хочешь, чтобы мы позволили тебе жить? Хочешь обрести полноценную силу четвертого оборота? Или же хочешь стать высшим существом? Говори, носитель Высшей речи. Мы исполним любой твой приказ.
        - Очень… смешно… - прокашлял я, невольно отхаркивая изо рта сгустки кристаллизованной крови и плоти и собрав воедино остатки своих сил, под хруст костей и разрывающихся сухожилий, а также при помощи Бездны начал медленно выпрямляться. - Сейчас того гляди… подохну со смеху.
        Если уже умирать, то не на коленях и уж точно не лёжа. Я не какая-нибудь побитая псина. Я реанорец! Последний носитель Высшей речи. Не таким будет мой конец.
        Задуманный выверт казался мне в данный момент невозможным. Но вероятнее всего из-за близости самой жизни удалось совершить невозможное и пару секунд спустя в гробовой тишине я предстал перед всеми присутствующими во весь свой рост и снизу-вверх взглянул на судью.
        - Врата, - выдавил я из себя заветное желание и глазами указал на пространственный разлом. - Уничтожьте… врата.
        - Врата? - прищурилась хитро та. - Лишь это? Тебе осталось жить всего несколько секунд, но ты не попросишь пощадить тебя?
        - Сдалась… - выдохнул равнодушно я, расплывшись в кровавой ухмылке. - Сдалась мне ваша жалость… И уж тем более… мне не нужны подачки… от тебя.
        - Ты ничуть не изменился, - спокойно изрекла судья, медленно поднимая руки для хлопка. - Пусть будет по-твоему. Прощай, реанорец!
        Сейчас движения судьи Жизни мне казались заторможенными. Но практически в следующую секунду ладони её наполнились ярким изумрудным светом, а затем раздался пронзительный хлопок.
        Миг погодя я успел заметить, как управляющая Жизни повернулась ко мне спиной и неспешно зашагала прочь. Силуэт её стремительно размывался, но секунду спустя перед моим взором образовалось очаровательное лицо Бээаллинарэ с раскрасневшимися веками.
        - Ты… ты прекрасна… в любом обличие… как в смертном, так и… в бессмертном… Вы все прекрасны в моих глазах… - прошептал неразборчиво я, коснувшись полураспавшейся ладонью её волос. - Надеюсь… надеюсь… наш ребенок будет таким же… Прости… прости, что оставляю тебя и остальных… в столь сложный час…
        - Нет, ты молодец, мой дорогой, - печально улыбнулась женщина, а по её щекам забежали две дорожки слёз. - Ты ни в чем не виноват… Ни в чем…
        - Спасибо… - прошептал я, а глаза начали медленно закрываться против моей воли. - Я рад… рад… что умираю именно так… - улыбка моя вдруг стала чуть теплее и заглянув женщине в глаза я одеревеневшими губами и затихающим голосом произнес слова, которым учат каждого реанорца с рождения. - АРЕ КАТЕ… ЛА ТИЙЗ… НОР… АМ… ЭС… ФЭР…
        Глаза седовласого полностью помутнели, оставшись слегка приоткрытыми. Силуэт мужчины ныне напомнил неподвижное изваяние. Но до своего последнего вдоха Зеантар Ар-Ир Ор’Реанон остался верен себе. Последний реанорец испустил дух не на коленях, не лёжа и не моля о пощаде у врагов. Он остался стоять. Стоять с высокоподнятой головой глядя только вперед и в глаза той, кого безмерно уважал и почитал.
        - ЖИВОЕ И МЁРТВОЕ - КАНЕТ И ВОЗРОДИТСЯ, - тихо произнесла Бездна, нежно касаясь пальчиками еще теплого лица мужчины, а затем с трепетом поцеловала его в лоб. - СПИ СПОКОЙНО, ПОСЛЕДНИЙ СЫН РЕАНОРА…

* * *
        Шаги удаляющейся Жизни замедлились в тот самый момент, когда дева пустоты произнесла заветные для любого реанорца слова. Несколько долгих мгновений над областью, в которой остановилось время повисла гробовая и томительная тишина. Причем взгляды всех присутствующих управляющих скрестились только на одном силуэте.
        - Ты понесла от смертного, Бээаллинарэ, - вдруг тихо отозвалась судья Жизни, невольно остановившись. - Ты смогла сделать то, что считалось невозможным. Ты отделила себя от Астрала.
        - Когда давно мы все являлись слабыми, но для него не существовало таких слов, как «слабость» и «невозможно», - вдруг с нежностью ухмыльнулась грустно та, продолжая смотреть в столь родное лицо. - Я лишь брала с него пример. Да и смертный ли он после всего, что сделал? Может ли смертный стоять против целого мира? Сумеет ли смертный противостоять странникам? Сдюжит ли смертный в сражении с порчей и с пожирателями миров? Да и исполнили бы последнюю волю смертного такие существа, как вы? Боюсь, что нет.
        - Вот как, значит, - фыркнула игриво Жизнь, невольно возведя своё лицо к черному как смоль небу. - На протяжении всего своего существования он ни разу не воззвал ко мне добрым словом. Ни разу!
        - Ты и сама прекрасно знаешь почему он так поступал.
        - Возможно, ты и права, - хмыкнула удовлетворённо судья, медленно поворачиваясь к Бездне и глядя на то, как женщина подхватывает тело последнего реанорца на руки.
        Несколько секунд управляющая Жизнью наблюдала за каждым трепетным движением опечаленной женщины, за каждым её взглядом.
        - Три… - вдруг проговорила судья, повысив свой голос, словно обращалась не только к Бээаллинарэ, но и к другим управляющим. - Три момента не дают мне покоя. Первое - это дитя, что носит под сердцем дева пустоты. Его сила загадка даже для меня сейчас. Второе - это скверна, что распростёрлась по мирам, ведь необходим тот, кто возьмется за проблемы, что предшествуют интеграции и случившемуся. Третье - это его последние слова. Он посмел назвать бесценный дар Жизни… «подачкой». Какой подлый мерзавец! - судья хоть и говорила грубо, вот только та совсем не выглядела рассерженной, сейчас та была довольна собой как никогда прежде. - Надеюсь, все согласны с моими мыслями?
        - С первым и вторым умозаключением я соглашусь. Он идеальный кандидат, - тихо отозвалась Смерть, подобно своей соратнице наблюдая за нежными движениями Бездны по отношению к мужчине. - Но третье… С третьим можешь совладать только ты. Тебе и решать. Однако слышать такое от тебя по меньшей мере… странно.
        - Этот сумасшедший паразит интриговал меня, сколько я помню его, - усмехнулась судья.
        - А если такое повторится? - не удержалось от вопроса Время, переглядываясь со Светом и Тьмой.
        - Пожалеет, - выдохнула игриво Жизнь, медленно возвращаясь обратно. - В случае чего у Огня будет причина довести своё дело до конца.
        - Тебе решать, - выдал угрюмо судья Пламени. - Я не смею лезть на твою вотчину. Но, невзирая на всю его дерзость и неуважение скажу, что он и вправду идеальный кандидат.
        Лишь в последний миг управляющая Жизнью с неким укором взглянула на деву пустоты.
        - Ты не удивлена, не так ли?
        - Астрал бы не просуществовали так долго, если бы управляющие стихий опирались лишь на свою силу.
        - Разумно, - расплылась в обворожительной улыбке судья, неторопливо склонившись над мёртвым телом и на несколько секунд коснулась своими губами губ мужчины, а затем также медленно выпрямилась. - Да, так лучше, - прошептала довольно она, быстро удаляясь прочь, но вдох спустя резко обернулась, лукаво глядя в спину Бездны. - Передай этому неблагодарному подонку, что его поцеловала сама Жизнь, надеюсь, он будет в ярости от этого. Я сжалилась над ним. А еще я оставила небольшой презент. Ведь отдыхать на том свете ему не придётся… Пространство, будь добр, - внезапно обратилась она к одному из судей, пальчиком указывая на врата. - Не мог бы ты помочь с этим?..

* * *
        Из врат картар вылетел самым нелепым образом: кубарем, прижимая к своей груди миниатюрное создание, что неистово заливалось слезами, пока сам же мужчина заходился в глубоком кашле, при этом понося и проклиная всё на свете.
        - Мать моя… Алина Федоровна… Кха-кха… Вот ведь паршивый ублюдок… Кха… И как только посмел?
        Тем не менее стоило Палладу упомянуть реанорца, как плач королевы фей стал еще заливистее, а секунду спустя рядом с ними образовалась бледная тень хранительницы Мерраввина, которая не сводила с картара и малышки своих глаз.
        - Добро… детель… Зеант…таааар…
        - Что… что стряслось? - взволновано выпалила женщина. - Где реанорец? Что с Шайденом?
        Ответа на поставленный вопрос странница так и не дождалась, потому как в тоже мгновение картар на всей скорости рванул в сторону врат. Правда, стоило ему коснутся пространственной глади, как его тело со скоростью выпущенного ядра отлетело в сторону.
        - Ублюдок! - надрывался полубезумно Убийца Богов. - Сумасшедший дуралей!
        Мужчина продолжал проклинать всё, на чем стоял свет, вот только добиться желаемого так и не смог. В одно из мгновений мироходец вновь попытался сделать невозможное, но стоило ему приблизиться в третий раз к разлому, как прямо у него на глазах пространственные врата резко вспыхнули и начали насыщаться доселе невиданной мощью.
        - Нет… Нет… НЕТ!!! - яростно заорал Драгун. - НЕ СМЕЙ ПОДЫХАТЬ!!!
        Тем не менее правильные действия и полная беспомощность возобладали над эмоциями, и мужчина со всех ног ринулся обратно, попутно с этим подхватывая на руки странницу и малышку. Вот только далеко от эпицентра взрыва те уйти не смогли. Лишь в последние секунды позади мироходца вспыхнула энергия и воссоздав за спиной крылья, тот вложил весь запас резерва в защиту и попытался укрыть ими выживших.
        Сияние врат становилось всё пронзительнее, а пяток мгновений спустя прозвучал оглушительный магический взрыв, который подобно неостановимой снежной лавине сносил всё на своём пути.
        Грязно-зеленый цвет порчи за доли секунды смешался с едким серым маревом силы пространства. Разрушительная ударная волна распространилась не только во всевозможные стороны, но и ярким столбом света устремилась в небесную высь, унося с собой из этого мира любые упоминание о мёртвых вратах.
        - НЕТ! - что было сил завыл мироходец, с ужасом взирая за последствиями уничтоженного разлома. - НЕТ!
        Магическая пыль, едкая гарь и раскалённый воздух могли испепелить любого живого существа на планете, но не взирая на всё происходящее картар рванул к эпицентру бедствия. Каждый шаг мужчины отдавался неистовой болью в груди и лёгких, но тот без раздумий рвался вперед.
        Стихийная буря продолжала бушевать еще на протяжении нескольких минут, но улеглась та лишь полчаса спустя. И когда Драгуну всё же получилось дорваться до самого центра уже присмиревшего магического тайфуна, то на месте разлома тот ничего не обнаружил.
        Пространственные врата оказались полностью уничтожены.
        - ЗЕАНТАР!!!
        - ЗЕАНТАР!!!
        - ЗЕАНТАР!!!
        - Добродетель… Зеантар! - вдруг вдалеке раздался пронзительный вой королевы фей, которая подобно Палладу пыталась отыскать реанорца. - Добродетель… Зеантар!
        - Что же ты наделал, ублюдок? - падая на колени и горько сглатывая, потеряно прошептал мироходец.
        А пару секунду спустя позади появился понурый силуэт странницы Астрала, на плече у которой восседала молчаливая Ниа, с напрочь пустым взглядом и заплаканным личиком.
        - Нам нужно идти, Убийца Богов, - тихо шепнула Аллейда, кладя руку на плечо мужчине. - Не обесценивай его жертву таким образом. Война не окончена. Необходимо помочь остальным.
        - Да… - прошептал одними губами картар, медленно поднимаясь с колен. - Нужно… идти…
        Он еще долго вглядывался в пелену пыли и магического тайфуна, но чуда не случилось. Тем не менее сквозь бурю разрушенного пространства Драгун так и не смог увидеть заветной тени.
        С пяток вдохов спустя мироходец бережно перенял на руки королеву фей и уже намеревался двинутся вперед, но вдруг позади воитель услышал некий шорох. На данный звук Паллад обернулся моментально, мужчина тотчас набрал в лёгкие воздух, чтобы прокричать имя, но едва уловимый и необычайно слабый кряхтящий голос вначале заставил его вздрогнуть, а следом застыть на месте. Хотя в каменное изваяние превратился не только он, но и хранительница Мерраввина, та стремительно обернулась на прозвучавший баритон, а тело королевы фей внезапно задрожало, и она паническими глазами попыталась отыскать заветный силуэт.
        - Хватит орать… Тошно уже от ваших воплей… Голова на куски разваливается…
        - Некоторое время назад она в прямом смысле разваливалась на части, - с теплотой усмехнулся второй голос. - Так что хватит жаловаться.
        Два хранителя и одна королева впали в еще больший трепет, когда они услышали женский тон, а с десяток вдохов спустя сквозь пелену магической бури стали проглядываться два едва различимых образа. Причем та тень, что больше всеми правдами и неправдами опирался на тот, что меньше.
        Однако сейчас их удивило не чудесное воскрешение почившего, а абсолютно беззаботная беседа, что доносилась до их ушей.
        - Сучья кровь! Вот ведь кухаркина дочь! - стал брюзжать недовольно реанорец. - Она так и сказала?
        - Именно так, - с нежностью подтвердила женщина.
        - По-прежнему продолжает надо мной издеваться. Всегда знал, что она еще та стерва. Даже сдохнуть нормально не даст. Думал, что умру как герой. Будут помпезные похороны и не менее помпезные поминки, но вместо заслуженного отдыха опять заставляют пахать. Я грузовой мул что ли?
        - Не ворчи, - с еще большей теплотой произнес второй голос.
        - Ага, как же тут не ворчать.
        И практически в следующую секунду в десяти метрах от застывшей троицы из пыли и гари вынырнуло сразу два существа. Прихрамывающий на обе ноги мужчина в этот самый миг выглядел бледнее самой смерти, а усталое лицо беременной женщины озаряла лучезарная улыбка.
        - Добродетель… Добродетель Зеантар… - вдруг раздался заунывный голос феи, которая на всей скорости рванула в сторону реанорцу и заелозила своим заплаканным личиком по физиономии мужчины. - Вы живы… Живы… Живы!
        От столь яркой сцены вся напускная суровость сошла на нет и тот невольно расслабился.
        - Конечно же живой, Ниа. Куда я от вас денусь?
        - А то, что ты сказал…
        - Забудь, - обессилено усмехнулся Лазарев, взглянув устало на Паллада. - Считай мне повезло. Страшно повезло. Жизнь… изменчива. Очень изменчива.
        Правда, стоило реанорцу договорить, как практически в следующую секунду к объятиям Ниа добавилась железная хватка мироходца.
        - Плевать на всё! Главное, что жив остался, ублюдок неблагодарный! - что было сил рассмеялся картар, сжимая князя за плечи. - За тот удар ты мне ответишь!
        - Я была горда сражаться с тобой плечом к плечу, Зеантар, знай это, - вдруг раздался голос Аллейды, которая мигом отвесила мужчине церемониальный поклон.
        - Без них, - невольно улыбнулся носитель Высшей речи, указав на беременную женщину. - Я бы не справился…
        Однако договорить до конца тому не дали, потому как в ту же секунду сверху раздался знакомый свист крыльев, который заставил всех замолчать и сразу несколько окровавленных архидемонов и один израненный человек, спикировали совсем неподалёку.
        - А-ха-ха-ха!!! - вдруг раздался громогласный хохот Ас-Нная, и вдох спустя сквозь пыль и туман, себя явили пять разумных. - Я же говорил, что они живы! Этого наглого мерзавца хрен прикончишь.
        Правда, как бы не был весел Зиул всё это было напускное. Варас Ра-Роск передвигался лишь при помощи своей сестры, потому как три его кожистых крыла напрочь отсутствовали. Хсе-Рар мог стоять только опираясь на Ас-Нная, потому как часть его ноги была оторвана. Истинный облик архидемона Жестокости нельзя назвать прекрасным от слова совсем, но с раскуроченной грудью, рассеченным лицом и лишившись глаза, тот стала еще более устрашающим. Да и Владимир Романов тоже недалеко ушел от своих соратников, потому как полное отсутствие правой руки говорило о многом. Тот на несколько секунд задержал свой взгляд на Бездне, но никаких вопросов задавать не стал. Относительно уцелела лишь ВальдХэрри.
        Из шестнадцати разумных в живых осталось только восемь.
        - У вас получилось, да? - истощенно прошептал Реахзор сверля мою физиономию взглядом.
        Тем не менее ответить мне не дали. Уже в следующее мгновение Варас пошатнулся и завалился на спину, потому как облегченно выдохнув, жену на руки подхватил Драгун.
        - Идиотина! Ты что делаешь? Нашел время! - раздраженно выпалила женщина, но из объятий мужа вырваться отнюдь не пыталась.
        Но вместо какого-либо ответа Убийца Богов лишь заливисто рассмеялся.
        - ПОБЕДА! Победа, любовь моя! Зеантар прикончил хастов! Врата уничтожены! МЫ ПОБЕДИЛИ!
        - По… беда? - неверяще прошептал Романов, с надеждой взглянув на меня. - То есть мы… мы…
        - Да, ваше величество, мы одолели пожирателей, - прижимая к себе Бездну, печально улыбнулся я, хотя мысли мои сейчас были с теми, кто не с нами. - Всё-таки это можно назвать победой…

* * *
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        ГОРНАЯ СИСТЕМА СИХОТЭ-АЛИНЬ.
        ПОСЁЛОК ПРЕОБРАЖЕНИЕ.
        ТРИ ДНЯ СПУСТЯ.
        16 НОЯБРЯ. РАННИЙ ВЕЧЕР.
        НЕДАЛЕКО ОТ СТАВКИ КОМАНДОВАНИЯ.
        День выдался холодным и необычайно морозным, но на всё происходящее внизу это не ником образом не повлияло, ведь война… Война ужасная вещь, а победа зачастую даётся попросту немыслимой ценой.
        Десятки тысяч раненых. Сотни тысяч убитых. Сейчас большая часть всей акватории Восточного море преобразилось в самый настоящий могильник. Люди, демоны, разумные Мерраввина и Орсилая, а также пожиратели. Всё смешалось в единую массу. Приходилось отделять одно тело от другого, второе от третьего, третье от четвертого и так до самой бесконечности.
        Отряды целителей, бригады воителей, круги одарённых, группы церковников и даже отряды столпов. После окончания кровопролитной бойни все работали в едином ритме не покладая рук вот уже на протяжении трёх бессонных ночей, но как бы не старалась объединённая армия мёртвые и раненные всё не заканчивались.
        Погребением большинства погибших приходилось заниматься прямо на побережье, как в далёкие времена. Туши пожирателей испепелялись на месте во избежаниях каких-либо проблем.
        Разумеется, я не знал имен всех умерших, но я прекрасно осознавал, что каждая ушедшая жизнь - это вклад в будущие поколения. Я и сам должен был находится среди тех, кто пал, но на удивление многих я вновь остался в живых. Судьба из раза в раз будто бы смеялась надо мной. Смеялась и заставляла подниматься вновь. Складывалось впечатление, что судьи и сама Жизнь отомстили именно таким образом, но тут я был не властен. В данном случае распорядились за меня.
        К тому же практическим повсеместно до сих происходили множественные стычки с амместами и рилимами, как в смежной стигме и Инферно Мерраввина, так и по всей акватории. В общем и целом, отряды зачистки не знали ни сна, ни отдыха на протяжении трёх суток. Да и со слов небожителей в один из моментов пожиратели пришли в полное безумие и попытался разбежаться, кто куда. И этот момент безумия как раз таки совпал с уничтожением хастов.
        На мою же радость, никто из ребят и воителей корпуса серьёзно не пострадал. Раненные были, но поучаствовав в такой резне для них это непомерно малая цена. Однако наряду со всем этим перед глазами до сих пор стояли лица и спины тех, кто вероятнее всего отныне войдет в учебники истории. Весь этот хаос и вторжение пожирателей станет нашей историей.
        Александр Потёмкин, Михаил Трубецкой, Всеволод Романов, Яков Салтыков, Цин Гуань-ди, Сайрус, Карлайл и Франциск. На поиски мы отправились вместе с Палладом, но отыскать их тела так и не удалось. Лишь эманации их аур после детонации резервов. К тому же зная последнюю волю всех одарённых, то это был самый верных шаг. Но зная их на тот свет они уходили с высокоподнятой головой.
        Честно признаться большинство стариков не заслужили такого конца, особенно это касалось Михаила, светлого князя, Якова и Романова с Гуань-ди. Это были достойные люди. Про остальных я мало, что могу сказать, но даже не взирая на наши прошлые распри и разборки, то Карлайл, Франциск и Сайрус покинули этот мир более чем достойно, смыв свои ошибки и проступки собственной кровью во благо Земли.
        - Дай угадаю, - вдруг раздался насмешливый голос картара за спиной. - Посыпаешь голову пеплом из-за того, что не удалось всех спасти, не так ли?
        - Всех уберечь невозможно. Жертвы будут. Всегда. Просто жалею, что так вышло.
        - Не стоит жалеть. Ты совершил самое настоящее чудо. Честно сказать я уже думал, что более никогда не увижу твоей недовольной мины, но судьба распорядилась за нас.
        - Да… судьба, - грустно усмехнулся я. - Над ней мы не властны. Никто не властен.
        - Надеюсь, ты не передумал со своим решением? - перешел к сути вопроса мироходец. - Боюсь здесь твоё вмешательство будет излишним. Ты и без того был знаменит, а после всего этого хаоса твоя популярность взлетела до небес. Того и гляди скоро поклонятся начнут. Так что мешаться только под ногами будешь.
        - Нет не передумал. Ростислав сказал, что во всём разберется, - хмыкнул с улыбкой я, наблюдая за сотнями погребальных костров и вслушиваясь в заунывные песнопения церковников, а затем прикрыв веки, возвел возвёл свой взор к звездному небу. - Как хранителя Земли здесь моя работа окончена, а Бээаллинарэ и Аллейда отправились по своим делам, так что можем отправляться. Я им обещал. А еще мне нужно объяснится…

* * *
        МИРОЗДАНИЕ ОРСИЛАЙ.
        ИЛЛАРАН.
        ПАРЯЩИЙ КОНТИНЕНТ. ЭНЭД.
        ПОМЕСТЬЕ НА ОКРАИНЕ ГОРОДА.
        ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР.
        На протяжении пары часов сразу несколько женщин не находила себе места. С момента их последней встречи с мужем прошло чуть более недели, но кто бы мог представить, что эта дни могут показаться целой вечностью.
        Да, они знали. Знали обо всём, что случилось. Знали о безумной резне, что произошла на окраине империи. Знали о горе, что постигло их бывшие рода. Знали о гибели своих горячо любимых родичей и страшно скорбели. Но скорбели они с грустными улыбками и все понимали, что они не умерли зря. Они сражались и погибли как герои за целый мир. Каждый из шестнадцати добровольцев знал, на что шел изначально. И это гнетущее чувство успокаивало. Однако даже со всем этим пониманием они сделать сейчас ничего не могли. Возвращаться им запретили. Для этого оказалось слишком рано.
        - Алина, Прасковья, Вика, - тихо проговорила Калира, поднимая взгляды на смертельно бледных женщин, которые стояли у окна. - Мне… мне жаль, что так случилось.
        - Дедушка не жалел о своём поступке, - прошептала одними губами Алиша. - И я… я тоже не посмею сожалеть о его гибели. На карту было поставлено слишком много. Каждая из нас прекрасно знала, что без жертв не обойдется.
        После речи княгини атмосфера в гостиной стала еще напряженнее, и подобное не укрылось от внимательных глаз двух хозяек поместья и переглянувшись между собой, слово вдруг взяла анита.
        - Девочки, надеюсь, вы не вините в случившемся своего мужа или кого-то еще?
        Подобный вопрос походил на гром среди ясного неба, потому как практически сразу четверка княгинь разом обернулись в одном направлении и опалили рассерженным взором заговорившую.
        - Ллаэна, не оскорбляй нас такими словами. Мы бы никогда… - прошипела холодно Прасковья, но практически сразу женщина осеклась, когда увидела довольную улыбку супруги картара. - К чему ты спросила о таком?
        - Я рассказывала вам о своём брате? - спокойно продолжила говорить анита, вновь переглянувшись с Мастиной.
        - Брат? - вдруг переспросила Виктория.
        - Да, брат, - улыбнулась женщина. - Когда-то давно у меня был брат. Глупый и недальновидный. Точнее очень глупый и недальновидный. Его убили. Точнее убил. Его прикончил Пал. Само собой, на то были свои причины, но в тот момент я неистово ненавидела своего мужа. Тогда я была несносной дурой, что не разобралась в ситуации и до сих пор корю себя за свои прошлые поступки.
        - Ллаэна, мы ведь уже сказали, что…
        - К чему ведешь? - дрожащим голосом поинтересовалась Алина, невольно перебив подругу.
        - Ни к чему, - улыбнулась радушно анита, на пару с Мастиной медленно поднимаясь на ноги и также неспешно удаляясь прочь. - Просто напоминаю вам о том, что судьба сложная штука. Необходимо радоваться тому, что имеете и тому, что получили. Только и всего. К тому же… - хозяйка поместья вдруг остановилась и с улыбкой кивнула в сторону. - Ваш муж… он уже здесь.
        После слов женщины четверка княгинь с замиранием сердца почти моментально рванули к окну, чтобы тотчас засвидетельствовать тёмно-бирюзовую вспышку, из которой неспешно вышагнули два мужских силуэта.
        - Захар… - со слезами на глазах прошептала Алина, бросившись на выход. - Он вернулся…

* * *
        Не знаю почему, но за эти три дня в душе поселилось пугающее спокойствие. До жути пугающее. Не знаю, что именно так повлияло, либо моя смерть, либо моё воскрешение. Но я впервые испугался. Испугался неизвестности. Мне мерещилось, что вот-вот должно было что-то случится. Что-то, что заставило бы реанорца вновь сорваться с места. Мчаться галопом прочь, попутно с этим решая множественные проблемы, надрывать собственные жили и снова… убивать. Однако ничего такого не случилось. Всё осталось по-прежнему.
        - Странно, - обронил я невольно вслух, шагая плечом к плечу в сторону поместья.
        И стоило моим словам прозвучать, как мироходец невольно фыркнул и рассмеялся себе под нос.
        - Чувствуешь себя не в своей тарелке, да? - хмыкнул понятливо тот. - Не нужно больше торопится и ничего не подгоняет позади, не так ли?
        - Откуда ты… - резко поднимая глаза на Паллада, прошептал озадачено я, но почти тотчас пришлось осечься, потому как мой собеседник в самой бесцеремонной манере внезапно рассмеялся.
        - Это жизнь, мой реанорский друг! Спокойная и размеренная жизнь! Похоже, из-за всего навалившегося за эти годы ты и забыл, что это означает. Шагай давай, - весело ухмыльнулся он, а после взглядом указал вперед. - Благо ты не одинок. Тебя есть кому ждать.
        Князь Лазарев. Хранитель Земли. Красный Демон. Кровавый Лазарь. Жнец Бездны. И даже Спаситель. С момента уничтожения врат как меня только не называли, но стоило посмотреть в указанном направлении, как чуткий реанорский слух уловили до боли родные голоса.
        - Папа!
        - Папа здесь!
        - Папка вернулся!
        Лишь сейчас в этот самый момент и после всего происходящего, до разорванного в клочья реанорского естества, наконец-то, дошла обыденная истина, а та самая пугающая пружина неизвестности моментально развеялась, словно её и не бывало.
        Спокойная жизнь, значит. Видимо, после того как ты погряз по горло в чужой крови, Зеантар, ты и вправду начал забывать о подобном.
        Матвей, Тар, Фларас мчались ко мне самыми первыми и за ними едва-едва поспевала Лика. На колени я упал неосознанно и практически моментально прижал их к себе, будто бы не видел их целое тысячелетие, а следом пришла очередь обнимать и дочь. Счастливая улыбка самопроизвольно заиграла на моих губах и все беды, все несчастья, что случились со мной ранее просто-напросто растворились в этом моменте.
        - Папа, ты… ты плачешь? Почему? - вдруг прошептала взволновано Лика, ручками касаясь моей щеки и быстро переглянулась с братьями. - Тебя кто-то обидел?
        - Нет, моя милая. Просто я счастлив. Очень счастлив. Да и не родился тот, кто способен обидеть вашего папа.
        - Пап, - вдруг заговорщицки зашептали Фларас и Тар в один голос мне на ухо. - А это правда, что ты… ты тоже хранитель? Как и дядя Паллад.
        - Кто вам такое сказал? - расплылся я в широкой улыбке.
        - Тетя Анжелика и тетя Лиза, - тотчас сознался Матвей. - Еще они сказали, что ты спас очень много людей. Они говорят, что ты… ты самый настоящий герой.
        - Герой? - ухмыльнулся залихватски я. - Вот уж вряд ли. Ваш папа по другой части.
        За беседами с детьми я и сам не заметил, как рядом с нами возникли силуэты девочек. Улыбка моя невольно померкла, но как нельзя кстати на помощь пришла королева фей, что стремительно выпорхнула из моего кармана, чем и отвлекла малышню.
        - Ниа! Ниа! Ниа!
        - Все за мной! Сейчас я расскажу вам кое-что захватывающее! - весело пропищала детям малышка, ловко упорхнув в сторону, попутно с этим ободряюще мне подмигивая.
        Алиша, Прасковья, Вика, Лира, Рита и Хельга.
        Каждая из женщин смотрела на меня по-разному. И именно эти различные взгляды сбивали с толку.
        - Девочки, я…
        - Если снова посмеешь просить прощение, - с наигранной свирепостью прошипела хрипло Куня с раскрасневшимися глазами. - То я… то я… то я за себя не ручаюсь… Ты… ты не виноват в их смерти… Никто не виноват… Не смей обесценивать их и свои собственные старания…
        Последние слова жена выпалила повиснув у меня на шее, вцепившись в меня, словно в спасательный круг, а секунду спустя за ней последовали и остальные.
        Теплота, нежность, запах. Всё это стало настолько родным, что складывалось впечатление, что я и вправду не видел их целую тысячу лет.
        - Нет, вовсе нет, - улыбнулся широко я, целую каждую женщину словно в первый раз. - Лишь хотел сказать, что я… я вернулся. Как вы и просили.
        - Делай как можно чаще, - шмыгнув носом тихо пробормотала Алиша.
        - Да, точно, - повторили следом остальные.
        - Куда я уж теперь от вас…
        - Брат!
        - Отец!
        Слева вдруг раздалась череда возгласов и два нежных вихря резко заключили моё тело в объятия с двух разных сторон.
        - Привет, малышки, - с веселой усмешкой прижал я к себе Лизу и Анжелику. - Скучали?
        - Очень! - в один голос произнесли зажмурившиеся девушки, не желая выпускать мои руки из хватки.
        Правда, уже в следующую секунду между ними вклинился крохотный силуэт Лики, что оторвалась от своих братьев, и которая дважды с необычайной робостью дёрнула меня за край рубашки, и присев рядом с дочерью, я со вселенской теплотой заглянул ей в глаза.
        - Что случилось, моя милая?
        - Папа, ты же… ты же не оставишь нас больше? - жалобно прошептала малышка, чуть не плача. - Не оставишь нас как… как наши дедушки? Я не хочу, чтобы ты уходил навсегда. Совсем не хочу… - отрицательно замотала Лика головой, гулко сглатывая и потирая раскрасневшиеся глазки.
        От заданного вопроса в горле по своей воле образовался горький ком, но я заставил себя усмехнутся.
        - Нет, никогда, - шепнул я ей ну ухо, мягко подхватывая дочь на руки и обводя взглядом печально и в тоже счастливо улыбающихся девочек. - Отныне папа всегда будет рядом и никогда вас не покинет. А что касательно ваших дедушек, то они вас не оставили, они герои, герои, что до последнего своего вздоха защищали то, что считали ценным для себя. Но знай одно, моя милая, они навсегда останутся вот здесь, - с нежностью проговорил я, а после мягко указал пальцем в район её сердца.
        - Обещаешь, что более не оставишь нас? - раздался у самого уха голос Алиши.
        - Обещаю…

* * *
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ.
        МОСКОВСКИЙ КРЕМЛЬ.
        СОБОР ОЧИЩАЮЩЕГО СВЕТА.
        ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ.
        15 МАРТА, 2032 ГОД.
        ОКОЛО ПОЛУДНЯ.
        - Проклятье! - выпалил раздраженно Ростислав, вышагивая из угла в угол. - Вот же проклятье!
        Повторял эту фразу цесаревич уже в десятый или же в двенадцатый раз, вроде бы. И честно сказать, она меня уже достала.
        - Сучья кровь! - скривился невольно я, разлепляя веки. - Хватит тебе уже. Сделанного не воротишь, поэтому нет смысла сотрясать воздух. Угомонись уже.
        - Мне казалось, что друзья должны поддерживать друг друга в такие моменты.
        - Должны, - согласился с ним я, неторопливо поднимаясь на ноги и направляясь в сторону окна. - Наверное, даже обязаны. Но как хорошо, что я не только твой друг, но еще и советник. Так что здесь ты обратился не по адресу.
        - Хамло! - беззлобно выпалил Романов, вновь продолжая своё шествие. - Отец с ума сошел, скорее всего. У него еще достаточно времени. И взбрело же в голову.
        - А не хило там народу. Тебя любят, - присвистнул я, оценивая огромное столпотворение знати. - И нет. Твой отец поступил верно. Анастасия беременна. Наследник твой не за горами. Не забывай, что ты еще и ученик Реахзора. Тебя уважают другие владыки Инферно, а интеграция еще не завершена. Поэтому… не выкобенивайся.
        На все мои умозаключения тот вновь попытался что-то возразить, но весьма обходительный стук заставил цесаревича захлопнуть челюсть и с некой нервозностью тот посмотрел в сторону дверей.
        - Ваше высочество, - миролюбиво отозвался патриарх. - Вы готовы?
        - Скорее уж… величество, - хохотнул я, подливая масла в огонь, а лицо у парня вдруг перекосилось от негодования. - Пора, Ростислав. Пришло твоё время для правления…

* * *
        ЗЕМЛЯ. ПЕРЕКРЕСТНЫЙ МИР.
        РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. МОСКВА.
        ГЕОРГИЕВСКИЙ ЗАЛ.
        ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ.
        20 АПРЕЛЯ, 2032 ГОД.
        Десяток архидемонов. Пять императоров. Трое небожителей. Двое хранителей. Состав встречи был именно таков.
        В Георгиевском зале вот уже на протяжении нескольких минут царила удушающая тишина. Вот только та самая тишина постепенно смешивалась с нарастающим недовольством присутствующих. Ведь первый совет четырёх миров должен был начаться еще полчаса назад, но от одного из главных действующих лиц словно след простыл.
        - Да где его бесы носят? - вдруг рыкнул свирепо Ас-Ннай, вскакивая на ноги. - Сколько можно ждать?
        - Подождем еще немного, - терпеливо произнесла Лислина, переглядываясь с Ростиславом и картаром. - Я прекрасно понимаю сложившуюся ситуацию.
        - Поддерживаю, - подала голос Аллейда. - Боюсь у хранителя Земли и вправду возникли важные дела.
        - Знаете, где я видел вашего хранителя Земли? - с вызовом спросил Зиул. - На…
        - Давай! Договаривай! - донесся до всех присутствующих приглушенный мужской голос, а пару секунд спустя огромные двустворчатые двери отворились и в сторону массивного круглого стола прошествовал силуэт князя Лазарева, который с раздражением посмотрел на архидемона Жестокости. - Где ты там меня видел?
        Однако, чем ближе подходил к столу князь Лазарев, тем более озадаченными становились лица присутствующих. Ведь практически всегда хранитель Земли источал холодное равнодушие и отчуждение, но сегодня он был не только раздраженным, но и донельзя взволнованным.
        - На картине у себя в тронном зале, - с ехидной улыбкой пробасил Ас-Ннай. - Уважаемый защитник Земли как-никак, а таких нужно знать в лицо.
        - Успокойся, Зиул, - вдруг заговорил Хсе-Рар. - Дела не ждут. Ростислав, думаю, как государю тебе лучше начать первым.
        - Так и поступим, дамы и господа, - радушно проговорил Романов, быстро поднимаясь на ноги и окидывая взглядом всех находящихся за столом. - Как уже все знают по раннему докладу во множестве мест Земли пространство сейчас не стабильно, а на территории Российской и Индийской империи вновь начали формироваться очередные разломы.
        - Надеюсь, скверной там не смердит? - поинтересовалась Маита, взглянув на троицу хранителей.
        - Вовсе нет, - покачал головой князь Лазарев. - Я всё проверил. Порчей там и не пахнет.
        - У меня есть кое-какое подозрение касательно врат в Индийской империи, - взял слово картар, чем озадачил многих.
        - Мироздание Просвещения, не так ли? - догадалась странница Астрала после недолгой паузы.
        - Вероятнее всего да, - согласно кивнул мужчина. - Маззаун мне поведал, что у них намечается нечто непонятное. Но с его слов я уже могу сказать, что там имеются схожие диагнозы.
        - Со слов херувимов у них в Парящих Садах есть аналогичное расслоение пространства, - вновь заговорила Аллейда. - Но до полноценного формирования врат еще около полугода. Этот вариант отпадает.
        - Тьфу! - скривился брезгливо Ас-Ннай. - Пернатых нам здесь еще не хватало.
        - Угомонись! - холодно изрёк реанорец. - Я не дам пролиться крови. На своей территории можете грызть глотки хоть до последнего демона или херувима, но только не на Земле. Именно поэтому вы все здесь.
        - Да в курсе я уже, - скривился недовольно архидемон. - Просто к слову пришлось. Ты же сам знаешь, какие они сукины дети.
        - Знаю. А еще я прекрасно знаю какими могут быть демоны, поэтому завязывай умничать! Так что по вторым вратам? - полюбопытствовал хранитель Земли. - Есть у кого идеи?
        - Видимо, неизведанный и абсолютно новый мир, - уныло пробасил картар, после затянувшейся паузы. - Это как интересно, так и дерьмово. Неизвестно, что может оттуда пожаловать.
        - Именно это мне и не нрави…
        Правда, довести свою речь до конца мужчина не успел и резко оторопел, а затем с необычайной скоростью выудил из кармана телефон и у всех на глаз попросту исчез в тёмно-багровой вспышке молнии.
        - Отлично, - хлопнул в ладони Ас-Ннай, довольный увиденный сценой. - Просто отлично. Хранитель Земли во всей красе.
        - Мне кто-нибудь объяснить в чём дело? - хмуро обратился ко всем присутствующим Хсе-Рар. - Мы решаем важные проблемы, а он просто взял и исчез. Ростислав, ты что-нибудь знаешь?
        - Как сказать, - пожал император плечами, весело ухмыльнувшись. - Он уже несколько дней такой взволнованный.
        - Так в чём причина? - вдруг вспылил Зиул.
        - Ребенок, - со слабой улыбкой подала голос Мелисандра, чем ввела в ступор половину собравшихся. - Госпоже Бээаллинарэ предстоят роды…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ЛИЧНЫЕ ПОКОИ КНЯГИНЬ.
        Четыре. Именно столько раз я обязан был находится рядом с девочками. Но по собственной глупости я допустил ошибки и пребывал повсюду, но не там, где необходимо.
        Я спешил со всех ног. Спешил так, как только мог. Минута, а может быть и меньше. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы домчаться до резиденции, а у входа в покои в прямом смысле невозможно было протолкнутся. Однако стоило моему силуэту появится в коридоре, как всё столпотворение массово отхлынуло в сторону.
        Каждый шаг отзывался глухим набатом в голове, а заветный детский плач я услышал в тот самый миг, когда оказался у самых дверей. Именно он заставил меня на всей скорости дёрнуть бронзовую ручку на себя и ворваться в покои.
        А затем я попросту застыл. Застыл, не в силах поверить в увиденное. Крохотный и едва сопящий комок жизни в этот самый миг находился на руках у Вики, а в помещении повисла звенящая тишина, потому как взгляды всех княгинь и ворвавшихся следом за мной детей оказались скрещены лишь на мне.
        - Ты не опоздал, папаша. Можешь не переживать и Инарэ и дитя в порядке, - со счастливой улыбкой проговорила Виктория, бережно передавая мне малыша. - Вот, смотри. Это мальчик. Сын. Наш сын.
        Руки дрожали. Дрожали как в первый раз. Комок застрял в горе против моей воли, но я с нежностью обхватил новорожденного руками, а следом со всей осторожностью присел рядом с его матерью.
        Заметно измученное бледное лицо, было залито потом, а слипшиеся волосы застлали весь лоб. Лишь по одному виду стало понятно, что роды дались ей с титаническим трудом, но невзирая на всю боль, на все пережитые ранее страдания и на все невзгоды, в этот самый момент она лучезарно улыбалась.
        - Спасибо, - панически сглотнув, отозвался я, целую ослабленную женщину в лоб. - Ты умница. У тебя получилось.
        - Тетя Инарэ, это… это наш братик? - взволнованно прошептал Марриуз, переглядываясь с другими детьми.
        - Ты прав, малыш, - расплылся Бездна в еще более обворожительной улыбке. - Это ваш братик.
        - А как его имя? - еще тише спросила Лика, с трепетом глядя на маленький комок жизни.
        - Ты права, милая, ему нужно имя, - шепнула Бээаллинарэ, а затем с невероятным трепетом посмотрела на меня. - Как… как ты хочешь его назвать?
        Несколько долгих мгновений я не сводил своих глаз с младенца, после поднял взор на счастливых девок и улыбающихся детей, а затем остановил свой взгляд на молодой матери.
        - Да, - пробормотал растеряно я. - Имя…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ТЕРРАСА.
        РАННИЙ ВЕЧЕР ТОГО ЖЕ ДНЯ…
        Шесть раз, если считать Лизу, то я стал отцом шесть раз. Немыслимая цифра. Немыслимая цифра для того, кто за время своего существования мог только убивать. Никогда в своей жизни я не задумывался о том, что может случится нечто подобное. Но сейчас… сейчас всё изменилось.
        В этот самый миг на лужайке перед террасой в прямом смысле было не протолкнутся. На празднество в честь рождения княжича прибыли все, кто хоть как-то был тесно близок с родом Лазаревых и со мной лично.
        Практически все княгини Лазаревы, включая Риту, Хельгу и Анастасию Романову этим вечером были нарасхват и находились в обществе жен картар, Мелисандры и еще нескольких дворянок из стана Потёмкиных и Трубецких. За Анжеликой и Лизой тенью следовал Феофан, отгоняя от них самых ретивых ухажеров. Слух то и дело улавливал радостный смех детей и наигранный рёв Зиула с яростные вопли новоявленного государя Российской империи. Периодически я видел, как в разных уголках сада мелькали тени Кострова и Соловьева, а также Ванессы и Маши, вся четверка пыталась угнаться за своими собственными детьми, а их отпрыски в свою очередь почему-то охотились за хохочущим Карзом и веселящейся Симонной.
        Странное и необъяснимое состояние. В этот самый миг я даже на секунду боялся закрыть глаза. Боялся того, что всё это может быть чудесным сном. Боялся того, что стоит прикрыть веки, как я снова окажусь посреди поля битвы, залитый кровью с ног до головы, а всё это будет лишь плодом моего воображения.
        Но нет… Пересилив все свои ужасы я резко закрыл глаза и тут же их открыл. Ничего не исчезло. Всё происходящее являлось правдой.
        А секунду спустя, кто-то в уже знакомой и самой бесцеремонной манере хлопнул меня по плечу и встал рядом.
        - Расслабься, мой реанорский друг, - весело усмехнулся картар. - Ты сейчас похож на каменное изваяние. Еще пара минут, и я могу испугаться и покинуть этот праздник жизни.
        - До сих не могу поверить в то, что вижу, - хрипло прошептал я.
        - Боишься всё потерять, да? Думаешь, что словно…
        - Во сне, - закончил я за ним.
        - Значит, ты живешь, Зеантар, - хмыкнул довольно мироходец. - Ведь это и называется жизнью. Как по мне ты только начинаешь свой путь.
        - Возможно, - согласился я с Палом. - Возможно ты и прав. Но боюсь, что путь последнего реанорца завершен. Завершен в этой самой точке.
        - Но ведь его всегда можно продлить, верно?
        - Верно, - тихо рассмеялся я себе под нос. - В любое время.
        - Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре? - прищурился хитро Пал, а после тот скосил взор на в сторону Авины и Иззеты, которые ни на миг не отходили от моих жен.
        Во имя Угорских Бесчинств! Он ведь не отвяжется.
        - Твои дочери и так уже практически не покидают моей резиденции.
        - Они у меня настырные, все в матерей, - расплылся в коварной усмешке мироходец. - А Мелисандра? - всё не унимался Драгун.
        Твою мать! Он издевается, что ли?
        - Боюсь, и над этим я тоже уже не властен, - сдался я, тяжело вздыхая. - Даже метлой отныне не выгонишь. В будущем не стоит пускать архидемонов к себе домой.
        - Так какие у тебя дальнейшие планы, мой реанорский друг? - вдруг полюбопытствовал картар. - Поделишься?
        На секунду в беседе возникла пауза, и прикрыв на миг веки, лицо вдруг расплылось в счастливой улыбке.
        - Путь последнего реанорца может быть и завершен, - лукаво прошептал я. - Но путь хранителя Земли только начинается…
        КОНЕЦ…
        ДА, ДРУЗЬЯ, ИМЕННО ТАК, ПОЭТОМУ ХОТЕЛОСЬ БЫ НАЧАТЬ СВОЁ ОБРАЩЕНИЕ К ВАМ СЛОВАМИ НАШЕГО ГЕРОЯ:«ПУТЬ ПОСЛЕДНЕГО РЕАНОРЦА МОЖЕТ БЫТЬ И ЗАВЕРШЕН, НО ПУТЬ ХРАНИТЕЛЯ ЗЕМЛИ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ…» ВСЕГДА ЧТО-ТО ЗАКАНЧИВАЕТСЯ И В ТОЖЕ ВРЕМЯ ЭТОТ САМЫЙ КОНЕЦ БЕРЕТ СВОЕЙ НАЧАЛО В НЕЧТО НОВОМ.
        ЕСЛИ ЧЕСТНО, УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, ТО СЕЙЧАС МНЕ ГРУСТНО… ОЧЕНЬ ГРУСТНО, НО И ОДНОВРЕМЕННО С ЭТИМ В ДУШЕ ПОСЕЛИЛОСЬ УМИРОТВОРЕНИЕ И РАДОСТЬ. ВСЕГДА СЛОЖНО ПРОЩАТЬСЯ С ПОЛЮБИВШИМИСЯ ГЕРОЯМИ, А ЭТИ ГЕРОИ СТАЛИ ДЛЯ МЕНЯ КАК РОДНЫЕ. НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, КАКИЕ ЭМОЦИИ СЕЙЧАС БУРЛЯТ ВНУТРИ У АВТОРА, НО ОН СДЕЛАЛ ВСЁ, ЧТО МОГ И УМЕЛ, ПРЯМО, КАК И НАШ НОСИТЕЛЬ ВЫСШЕЙ РЕЧИ. ДУМАЮ, ЗЕАНТАР НЕ ОСТАНЕТСЯ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ И ПРОДОЛЖИТ СВОЙ НЕЛЁГКИЙ ПУТЬ ДАЛЬШЕ. ЗАЩИЩАЯ И ОБЕРЕГАЯ ВСЁ ТО, ЧТО ТАК ДЛЯ НЕГО ЦЕННО. И ВОЗМОЖНО, КОГДА-НИБУДЬ, ЭТОТ САМЫЙ ПУТЬ ВНОВЬ ПОЯВИТЬСЯ НА СТРАННИЦАХ МОИХ КНИГ.
        ГОД И ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ. ИМЕННО СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ Я ОТДАЛ НА СЕРИЮ ВЫСШАЯ РЕЧЬ. НО КАК Я ГОВОРИЛ РАНЕЕ, У ВСЕГО ЕСТЬ НАЧАЛО И ДОЛЖЕН БЫТЬ СВОЙ КОНЕЦ. ПОЭТОМУ ПУСТЬ ОН БУДЕТ ИМЕННО ТАКИМ. С НЕБОЛЬШОЙ НЕДОСКАЗАННОСТЬЮ И ТОЛИКОЙ ЗАГАДОЧНОСТИ. МОГУ ЛИШЬ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ ИСТОРИЯ ЖИЗНИ ОДНОГО ЭКСЦЕНТРИЧНОГО РЕАНОРЦА.
        А ТЕПЕРЬ К ПРИЯТНОМУ… СПАСИБО ВАМ. СПАСИБО ОТ ВСЕГО СЕРДЦА, ДРУЗЬЯ. ХОЧУ ВНОВЬ ПОБЛАГОДАРИТЬ ВСЕХ ВАС ЗА ВАШУ ПОДДЕРЖКУ, ВАШИ ЛАЙКИ, ВАШИ НАГРАДЫ, ВАШИ КОММЕНТАРИИ. МНЕ БЫЛО БЕЗУМНО ПРИЯТНО ПИСАТЬ ДЛЯ ВАС. НЕ ПЕРЕДАТЬ СЛОВАМИ В КАКОЙ СТЕПЕНИ ПРИЯТНО. ВЕДЬ БЕЗ ВАС, УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, НЕ БЫЛО БЫ И ТАКИХ КАК Я. ТАКЖЕ ХОЧУ ПОБЛАГОДАРИТЬ И ВСЕХ ХЕЙТЕРОВ, ВЕДЬ КУДА БЕЗ ВАС?
        НУ И НЕМНОГО И БУДУЩЕМ. С ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ АВТОР ОТПРАВЛЯЕТСЯ В НЕБОЛЬШОЙ ТВОРЧЕСКИЙ ОТПУСК, ПОТОМУ КАК ЧЕСТНО ПРИЗНАЮСЬ, ЧТО РЕАНОРЦУ Я ОТДАЛ ПРОСТО УЙМУ СВОИХ СИЛ И МЫСЛЕЙ. И МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ВРЕМЯ НА ПОЛНОЕ МЕНТАЛЬНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ. У АВТОРА УЖЕ ИМЕЮТСЯ ДВЕ ИДЕИ ДЛЯ БУДУЩИХ СЕРИЙ, НО СЕЙЧАС ОНИ ТРЕБУЮТ ТЩАТЕЛЬНОГО ОСМЫСЛЕНИЯ. ПОЭТОМУ С НОВЫМ СТАРТОМ ТОРОПИТСЯ НЕ БУДУ, НО ДУМАЮ В СВЕТ СЛЕДУЮЩАЯ НОВИНКА ВЫЙДЕТ ЧЕРЕЗ МЕСЯЦА ПОЛТОРА. НАДЕЮСЬ, К ТОМУ ВРЕМЕНИ ВЫ ОБО МНЕ НЕ ЗАБУДЕТЕ.
        ТАКЖЕ, ТУТ У АВТОРА ПОЯВИЛАСЬ ГРУППА, ПОЭТОМУ КТО ЖЕЛАЕТ МОЖЕТ ПРИСОЕДИНИТСЯ, ПОТОМУ КАК В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ТАМ ОЖИДАЕТСЯ ПОПОЛНЕНИЕ НОВОСТЕЙ: ЗА СИМ ПОЗВОЛЬТЕ ОТКЛАНЯТЬСЯ, СОВСЕМ СКОРО УЖЕ УВИДИМСЯ НА СТРАНИЦАХ МОИХ БУДУЩИХ КНИГ.
        В ОСТАЛЬНОМ ЖЕ…
        КАК И ВСЕГДА…
        ВСЕХ ОБНЯЛ, ПРИЖАЛ…
        ВАШ ВЕЛ ПАВЛОВ.