Высшая Речь, №10 Последний Реанорец- библиотека РусЛит

Последний реанорец. Том XI Вел Павлов
        Высшая Речь #10
        Первый и второй том здесь:

        ---
        Я - Зеантар Ар-Ир Ор'Реанон. Убийца, мститель, кто-то даже называл Линчевателем и Жнецом Бездны. Но по своей натуре я искупитель, носитель Высшей речи и последний в своем роде реанорец.
        Я убивал, уничтожал, истреблял, испепелял и стирал с лица Мерраввина целые города и народы. Во имя мести и искупления.
        Но не зря любят философствовать замшелые пеньки из расы людей, что один в поле не воин.
        Так случилось и со мной…
        Но та, кому я посвящен с самого рождения, которой я был должен за грехи собственного народа, не осталась равнодушна к моим стараниям…
        Последний реанорец. Том XI
        Глава 1. Шесть посланников, пять странников и один реанорец…
        Видит Бездна, странно всё это. Очень и очень странно. Кто бы мог представить, что когда-нибудь вместо кровопролитной бойни, я предпочту с ними беседовать. Старею, наверное. Однако сердце подсказывает, что это верный ход. Правда, из всей этой кодлы, я помню четверых. Оставшихся двоих абсолютно не знаю.
        Хаанса - дочь Хаарсы. Саллайн - сын Гумонда. Киданиан - сын Аллейды. И Летта - дочь Фарафа.
        Тем не менее, все они добровольно или же просто по приказу своих хозяев прибыли меня прикончить. Похоже, будет весело. Как в старые добрые времена.
        К тому же мои последние слова возымели тот самый необходимый эффект. Вместо того, чтобы дать команду на моё устранение, дочь Хаарсы нахмурилась и окинула меня мрачным и разозлённым взглядом.
        - Ты забыла реанорский, Хаанса? - холодно осведомился я.
        - Нет, не забыла, - ощерилась зло женщина, а после внимательнее огляделась по сторонам. - Твой изолирующий барьер на основе тьмы, не так ли?
        Но уже в следующий миг внезапно раздался веселый и надменный хохот одного из посланников, который моментально выступил вперед, опередив тем самым даже Хаансу.
        Горгон? Интересно…
        - И этот человеческий задохлик Жнец Бездны? - пуще прежнего рассмеялась могучая фигура, обращаясь к остальным и продолжая упиваться своей важностью и силой. - Тот самый знаменитый и ужасный Линчеватель Мерраввина? Что за бред?
        - Ты идиот, Танер! - выдохнула удрученно Летта, не забыв одарить меня злорадной и наигранно-приветливой ухмылкой.
        А с этой хитрой потаскухой в особенности нужно держать ухо востро.
        - Саллайн, Хаанса, кто этот клоун? - обратился я к ифриту и фурии. - Чей он отпрыск?
        - Я сын Ур'атапа, - выдохнул раздраженно горгон, скривив гримасу на отвратительной серой роже и расправляя за спиной крылья. - Тот, кто прикончит тебя!
        Ааааа, значит, тот старый хрен еще не сдох. Жаль…
        - Вот как? - усмехнулся с ленцой я, поманив его к себе рукой в призывающем жесте. - Ну попробуй!
        - ТАНЕР, ИДИОТ, НЕ ВЗДУМАЙ! - рявкнула Хаанса. - ОН НЕ ТАК ПРОСТ!
        Однако горгона уже было не оставить. Рывок у него получился стремительным. Словно тот сам стал на мгновение дуновением ветра. Видимо своей родословной тот владел изумительно.
        Вот только сейчас на втором обороте рунного тела все его движения казались мне как у сонной мухи. Даже не пришлось двигаться с места. Потому как было незачем. Хватило и одной руки.
        Впрочем, так даже лучше. Демонстрация не повредит.
        И когда нас разделяла всего пару метров, поднятая конечность резко опустилась вниз.
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… НИСПАДАЮЩИЙ ВАЛ…
        Рёв молнии и шелест тьмы казались удушающими, а их слияние сокрушительным. Приятно всё-таки возвращать утраченные силы.
        За долю вдоха спикировавший с неба вал впечатал глубоко в землю горгона лицом вниз, хруст костей, треск сухожилий и звук рассекаемой плоти не спутать ни с чем. Позвоночник Танера оказался раздроблен и разрезан сразу в двух местах, а из массивного тела обильно хлынула серая жижа, которая являлась кровью горгона.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Тело моментально переместилось вперед и удар ноги пришелся точно на затылок, а следом на позвоночник противника. Если бы не изолирующий барьер, то его болезненный и наполненный медленной пыткой вой мог несколько раз оглушить округу и распугать всех порождений Катаклизма в радиусе десятка километров.
        - Говорила же, что ты идиот, Танер! - весело фыркнула Летта, вновь одарив меня обворожительным взглядом.
        Вот только говорить горгон сейчас не мог, потому как мои монотонные удары заставляли его лишь неистово кричать.
        - Ты точно сильнейший посланник Ур'атапа? - спокойно спросил я, под мучительный рёв горгона, всё также продолжая свою пытку. - Видимо, паства того трухлявого пентюха совсем обмельчала, раз он взял к себе такой кусок дерьма. Но убивать тебя пока рано, - кисло цокнул я. - Ты мне нужен живым…
        А затем со всей силы вцепившись в омерзительно выглядящий кусок его позвоночника, отчего его крики превратились в пронзительный и ни с чем несравнимый вой, я в брезгливой манере отбросил посланника в сторону всей их кодлы. Причем ни один из них даже не шелохнулся и с равнодушием взирал за всеми моими действиями.
        - Заберите этот кусок облезлого мяса и помогите ему восстановиться.
        - Летта, помоги ему! И помоги молча! - скривилась дочь Хаарсы, глядя на еле живого и хрипящего Танера, а после обратила свой задумчивый взор на меня. - Почему не убил?
        - Ты действительно забыла реанорский? - холодно осведомился я. - Сказал ведь, он нужен живым. И я не люблю повторять дважды, но похоже придётся это сделать. Призывайте весь свой астральный сброд сюда. Мне нужно с ними поговорить.
        - Ты издеваешься над нами, Зеантар? - прошипел с сочащейся ненавистью в голосе Киданиан, переглянувшись с остальными. - Или может быть шутишь?
        - Разве я когда-нибудь отличался особым чувством юмора?
        - Ты же в курсе, что мы ослабнем после призыва? Решил нас добить на глазах у хранителей? - процедила сквозь зубы Хаанса. - Вижу, что за прошедшие годы твоё безумие увеличилось многократно!
        Что ж, иного я и не ожидал.
        - Клянусь Бездной, что не наврежу ни одному из вас во время беседы и даже после неё, - спокойно произнес я, прикладывая руку к сердцу и применяя старинную мерраввинскую клятву. - Само собой, если вы сами не захотите рвануть в самоубийственную атаку.
        После произнесенных слов на горном плато образовалась гнетущая тишина, даже хрипы Танера утихли, а обворожительная и вечно злорадная улыбка Летты тотчас сошла на нет, обнажив на лице шок и неверие. В принципе, как и у всех посланников разом. Даже дочь Хаарсы казалась ошеломленной.
        - Ты же понимаешь, что мы прибыли за твоей головой! И мы понимаем, что уже опоздали… - хмуро сообщила Хаанса. - Так к чему всё это, Зеантар? Лучше убей нас, чтобы поскорее явились другие… Теперь мы знаем, где ты находишься. Отныне не спрячешься.
        - Ты всё равно не поймешь! Так что… зови свою крикливую стерву! - приказал резко я, отчего лицо фурии после оскорбления Хаарсы вновь скривилось. - Зовите все! Я уже дал клятву, так что не тяните время, если хотите жить! Ур'атапа, так и быть можете не звать, - оценил я плачевное состояние Танера. - Обойдемся без него. Хватит и пятерых.
        - Только посмей, что-нибудь выкинуть, реанорец, и мы сделаем всё что сможем, чтобы причинить тебе страдания, - пригрозила мне Хаанса, а после переглянулась с остальными. - К делу!
        На пяток мгновений замешкался лишь неизвестный мне хрен, который, по-видимому, являлся сыном Аарр'азза и Саллайн с Леттой, но сомнения после приказа фурии у них живо отпали и на несколько долгих минут горное плато превратилось в самый настоящий круг призывателей и квинтэссенцию разномастных сил. Каждый из посланников отстранился от своего товарища на пару метров и принялся за призыв. Изливая перед собой просто запредельную прорву магической энергии, которая преобразовывалась в нужного цвета дымку.
        На долю вдоха мне даже померещилось, что блокирующий купол и изолирующий барьер дрогнули от столь огромного скопления силы, но это оказалось всего-навсего краткое наваждение. А в следующий миг мне уже пришлось стремительно выныривать из своих мыслей. Потому как в этот самый момент из астрального проёма пожаловал первый странник.
        - Приветствую вас, господин, - раболепным голосом отозвалась Летта.
        - Приветствуем одного из хранителей Мерраввина, - церемониальным хором проговорили остальные.
        Фараф, значит. Никчемный и похотливый кусок астрального дерьма! Сношается и насилует всё, что попадёт в его поле зрения. А уж со своей паствой спит и подавно. Никогда не забуду криков дочерей Реанора и их истерзанные тела в одном из его храмов.
        - Летта, ты забыла своё место! - грозно пробасил странник, нависнув над своей коленопреклонённой потаскухой и стоя ко мне спиной. - А вы чего…
        - Здравствуй, Фараф, - холодно усмехнулся я, грубо того перебив. - Давно не виделись, кусок астрального дерьма.
        - Знакомое оскорбление… - процедил сквозь зубы эфемерный силуэт.
        На мой голос странник обернулся резко, словно его кто-то полоснул серпом по яйцам. И встретившись со мной взглядом, тот расплылся в самодовольном и животном оскале.
        - Всеми ненавистный реанорец и носитель Высшей речи, - не остался он в долгу, а после презрительно оглядел меня с ног до головы. - Точнее то, что от него осталось. Почему он еще не сдох, Летта? - рявкнул раздраженно хранитель.
        Правда, ответить посланница не успела, потому как в этот самый момент из астрального тумана пожаловали один за другим прочие странники.
        Фараф, Аарр'азз, Гумонд, Аллейда и последней на этот праздник жизни заявилась Хаарса. За пару кратких мгновений я оказался под прицелом сразу одиннадцати ненавистных мне глаз.
        Каждый из странников был ростом под два с половиной-три метра, даже женщины. И все они подобно скульптурам возвышались над всем плато. Видимо, таким образом и размером пытались компенсировать свои недостатки и комплексы. Облики у них был сплошь человеческие, точнее почти человеческие. Вот только мне уже доводилось видеть их истинный образ.
        - Так-так-так… Гордый Зеантар Ар-Ир Ор'Реанон и последний реанорец собственной персоной. Неожиданно, - с широкой улыбкой на губах заговорила Хаарса, сканируя меня своими тёмно-сиреневыми глазами и начиная медленно обходить по кругу. - Вижу, второй оборот рунного тела уже с тобой. Впечатляет! Опоздали, значит. Что ж, Хааона меня разочаровала. О том бесполезном увальне и говорить не стоит. Хотя я считала её более способной. Но так или иначе я заинтригована. Думаю, мы все заинтригованы, - заливисто рассмеялась странница, переглядываясь со своей компашкой. - Ведь наши посланники всё еще дышат, что удивительно, а ты стоишь сейчас живой и здоровый. Я и вправду изумлена. Но как понимаю, заставил ты их нас призвать не для задушевных бесед, не правда ли? Так что тебе нужно? Решил сдаться? - насмешливо вопросила женщина, под тихий смех своих дружков. - Или пришел нас о чем-то попросить?
        - Астральная арена, - спокойно проговорил я, встретившись с ней глазами, а улыбка медленно исчезла с лица странницы. - Я готов на неё ступить и сразиться с каждым.Ставка моя жизнь. Мои знания. Всё, что от меня останется будет принадлежать вам. Как вы того и хотели.
        И произнесенные слова возымели необходимый эффект. В глазах у посланников засквозило неверие и растерянность, а лица хранителей стали непроницаемы.
        - Действительно неожиданно, - хмуро обронила Хаарса, напрочь отбрасывая всё веселье. - Что желаешь взамен? - серьезно поинтересовалась та.
        - Мира, - холодно изрёк я. - Худой мир лучше хорошей войны. Возвращаюсь с арены обратно, и вы все отцепитесь от моего реанорского зада раз и навсегда. Ты же ведь знаешь я могу ощущать любое колебание пространства. Вторгнитесь сюда еще раз, либо ваши посланники сделают хоть один шаг по этой земле, и я их тотчас прикончу. Само собой, могу дождаться и ваших армий. Мне не сложно. Повторим всё по кругу…
        - Астральная арена находится в Мерраввине. И мы не можем переместить её сюда, - заметил резко Фараф. - Хочешь вновь устроить кровавый погром? Отомст…
        - Мать моя Алина Федоровна!
        В следующий миг странника нагло перебили, а в пространстве раздался весёлый голос того, кого я уже не рассчитывал услышать и секунду спустя рядом со мной из тёмно-бирюзовой мглы сформировался силуэт мироходца:
        - Это занятно. Это весьма занятно. Сразу пять странников Астрала. Прошу прощения за вторжение, господа и дамы. Не удержался. Люблю совать нос в чужие дела.
        Завидев прибывшего мрачное лицо астральной стервы исказилось в гримасе непонимания, а на смену непониманию пришли крупицы страха и осознания. Она словно узнала этого разумного. Фараф и Гумонд же неуловимо отступили прочь на один шаг.
        - Что ж, теперь всё встало на свои места. Два последних представителя своих рас всё-таки удачно спелись, - с усмешкой произнесла странница, встретившись взглядом с картаром. - Один лишь вопрос. Что в таком захолустье как это забыл легендарный Убийца Богов и хранитель сразу двух мирозданий?
        Трепещи Ракуима! Вот же кухаркин сын, обманул всё-таки! Задницей чуял, что он не хрен с горы. Убийца Богов и хранитель двух мирозданий. Сучья кровь! Где великая мать его вообще откопала?
        - Гуляю, знаешь ли. Люблю гулять по разным мирам, - расплылся в довольной улыбке Пал.
        - Бездна постаралась, да? - брезгливо заметила Хаарса.
        - Кто знает, может и она, - ухмыльнулся Драгун.
        - Так ты ручаешься за слова реанорца? - перешла к сути вопроса странница, переглянувшись с остальными.
        - Отчего нет. Мы считай родственные души. Однако если кто-то из вас решит нарушить этот договор, - расслабленным голосом чуть тише произнес картар. - То быть войне. Мироздание Орсилай и мироздание Просвещения сотрёт Мерраввин с лица Вселенной.
        - Ты готов объявить вселенскую войну из-за одного выродка? - вклинилась в разговор Аллейда.
        - Вовсе нет, красотка, - отмахнулся лениво картар. - Войну вам объявит мой зять и сестра. Они куда кровожаднее меня.
        - В таком случае мы согласны. ДОГОВОР! Через десять месяцев в Мерраввине, - чеканя каждое слово, провозгласила Хаарса, дождавшись утвердительных кивков от остальных странников. - Долина Хорс. Там всё и решится. Не задерживайся, реанорец.
        - Не переживай, - расслабленно сообщил я. - Буду вовремя. Лучше готовьте свой самый лучший сброд…
        - Астральную тропу сформировать для ваших посланников? - елейным голосом поинтересовался картар. - Сэкономлю им время для возвращения.
        - Ты весьма любезен, Паллад Драгун, - со слабой улыбкой отозвалась Хаарса. - Это будет весьма кстати.
        Мироходцу хватило одного щелчка пальцами, чтобы создать звездный проём. Посланники исчезали один за другим внутри прохода, а следом за ними растворялись и сами странники.
        Пару минут спустя на горном плато остался лишь я и картар и присев на один из валунов мне пришлось вновь прокрутить весь разговор в голове.
        Не верю, что всё получилось…
        - Ты поступил весьма мудро, мой реанорский друг.
        - Нет. Это не мудро. Я просто устал и размяк, - честно признался я. - Моя прошлая семья ушла в необъятную тьму. И, надеюсь, там им хорошо. Но сейчас рядом со мной те, кого я обязан оберегать и защищать. И это самый кратчайший путь.
        - Но крови на астральной арене всё равно прольётся достаточно, - заметил Драгун.
        - Это будет в последний раз, - заключил я. - В последний…
        - Как понимаю, твоим проводником в Мерраввин буду я, - между делом ухмыльнулся Пал, присаживаясь рядом. - И времени до отправления у тебя достаточно. Куда теперь направишься?
        - Домой, - шепотом произнес я, прикрывая веки и протяжно выдыхая. - Хочу, наконец-то, пойти домой…
        Глава 2. Долгая дорога домой…
        СМЕЖНАЯ СТИГМА РОМАНОВЫХ.
        31 ДЕКАБРЯ 2025 ГОДА.
        РАННИЙ ВЕЧЕР ПО ЗЕМНОМУ ВРЕМЕНИ…
        Некое умиротворение, вселенская усталость и… предательское ожидание, которое сковывало всякие здравые размышления. Именно эти три вещи преследовали меня по всему пути из диких территорий смежной стигмы до самого форпоста. Наверное, впервые в жизни я никуда не спешил. Желал ускориться, но не стал этого делать, даже отказался от помощи мироходца. Времени оставалось еще достаточно. Всё успеется. К тому же сейчас это ни к чему, да и неважно по большому счету, ведь практически все человеческие праздники мне всегда были чуждыми. Даже мой собственный день рождения, который так ценили люди, погряз во всей этой грязи, гнили и крови.
        Некое умиротворение пришло с осознанием того, что не за горами тот день, когда всё это может закончиться. Я выиграл для себя толику драгоценного времени на передышку, отдых и на завершение всех дел. К тому же по еженедельным докладам Русланы обстановка в империи, как и во всём мире пришла в более-менее надлежащую норму. Надолго ли? Бездна их разбери этих людишек…
        Далее останется только последний шаг на астральной арене. Решающий шаг в обоих моих жизненных циклах, которые отныне объединены в один. Честно сказать, как убийца, как Жнец Бездны… Да даже как советник императора и как имперский князь я более чем преуспел, потому как задуманные планы закончились стратегическим успехом. Однако повернись встреча с посланниками и странниками в самое худшее русло и всё закончилось бы кровопролитием. И это был бы далеко не успех. Вот только как глава рода Лазаревых, как муж и как отец, я полностью провалился по всем фронтам…
        Усталость же после всех навалившихся тягот действительно казалась вселенской и невыносимой, но сейчас… Сейчас уже можно слегка выдохнуть. Хоть и ненадолго.
        Ну а предательское ожидание было связано с возвращением. С возвращением, на которое я и не рассчитывал.
        Как ни странно, но даже в такой вроде бы праздничный день у наглухо запертых врат и на стенах полиса было многолюдно. Катастрофически многолюдно. Стражи, стеновики, изгои. Как ты не крути, но Романов всё-таки отменный начальник форпоста.
        Поэтому в километре от врат пришлось невольно замедлиться и, сбросив скорость, я попросту перешел на прогулочный шаг. Тем не менее, стоило мне попасть в диапазон сигнальной сети и вынырнуть из сумеречной сгущающейся вечерней мглы смежной стигмы, как я тотчас попал под прицел сразу нескольких десятков внимательных глаз.
        - Движение! Всем быть наготове! - вдруг раздался громкий бас старшего стража, который мгновенно слился с шумом активируемой магии и звоном стали. - Стоять на месте! Именем императора врата закрыты! Кто ты такой и что здесь забыл?
        Правда, движения мои замедлились всего на половину, и с каждым пройденным шагом напряжение на противоположной стороне всё нарастало, а голос старшего стража звучал всё громче:
        - Я сказал СТОЯТЬ! ПРЕДСТАВЬСЯ!!! Еще шаг и открываем огонь на поражение!!!
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        Яростная стихия, как можно спокойнее вспыхнула за моей спиной, тем самым освещая округу и озаряя всем наблюдателям напоказ моё слегка приподнятое лицо, весьма узнаваемый доспех и тёмно-алые глаза.
        - АТАК…
        - Как изгой я известен под именем Лазарев Захар Александрович, - расслабленно отозвался я, перебивая клич мага и созерцая его ошеломлённое лицо. - Но многие меня просто называют князь Лазарев. Вот, лови, - тихо добавил я и со всей силы метнул в сторону служаки свой жетон изгоя.
        Приказ стража о начале атаки так и застрял у него в горле, превратившись в жалкий затихающий хрип, потому как в последний миг тот успел перехватить вещицу и внимательнее её рассмотреть. Всего за долю мгновения на стенах и вратах повисло удушающее и шокирующее молчание, которое пяток секунд спустя переросло в нарастающий, но всё еще перешептывающийся гвалт, пересуды и обсуждения. Однако неверие и изумление всё так же сквозило на удивлённых лицах:
        - Князь…
        - Кровавый Лазарь…
        - Палач Империи…
        - Убийца Императора…
        - Красный Призрак…
        - Неужели он?..
        Ох, Бездна, как же сильно люди любят придумывать прозвища тем, кто от них хоть чем-то и мало-мальски отличается. Что в Мерраввине, что здесь. До чего же это утомительно.
        Окинув равнодушным взглядом все стены разом, я сконцентрировал всё своё внимание на слегка бледном старшем страже.
        - Касательно вас… по приказу начальника форпоста и императора… есть особое постановление. Нужна дополнительная проверка… - невнятно и отрывисто пробасил одарённый, на пальцах отдавая приказания сразу паре своих подчиненных и не сводя растерянного и заметно панического взгляда с жетона. - Надеюсь, ваше сиятельство, не сердится… - запинаясь добавил мужик со слегка натянутой улыбкой.
        - Делай, что должен, боец, - расслабленно махнул я рукой и на глазах у толпы удивлённых изгоев просто присел там, где и стоял.
        - Благодарю вас, ваше преблагородие, за понимание, - с неким облегчением отозвался маг, протяжно выдыхая.
        Особое постановление и дополнительная проверка, значит. Что ж, ладно…
        Как ни странно, но ждать пришлось совсем недолго, всего пару минут. Однако знакомую ауру я ощутил еще издалека даже без эфирного поля, а это означало, что второй оборот уже успешно интегрировался с первым.
        - Да быстрее вы! - вдруг раздался грозный голос за внешней стеной. - Чего возитесь, как клячи старые?! Быстрее, я сказал!
        Так вот что означает дополнительная проверка! Правда, мне жутко интересно, какой идиот и сумасшедший кретин осмелится примерить на себе мою личину.
        Ворота протяжно заскрипели, и стоило мне приподнять голову, а также со старческим кряхтением встать на ноги, как мгновение спустя передо мной выросла массивная фигура Салтыкова, который тотчас положил мне свои медвежьи лапы на плечи.
        - Вернулся всё-таки, негодник, - ухмыльнулся довольно гранд, качая головой. - Столько дел наворотил, но вернулся. Знал бы ты, что здесь творилось…
        - Так уж получилось, Яков Сергеевич, - спокойно отозвался я. - А об остальном догадываюсь.
        - Ростислав в тебе даже не сомневался, - с печальной улыбкой добавил старик. - До последнего тебя ждал в полисе. Только пару дней назад как отправился обратно в столицу и то после приказа батюшки своего. Почти взашей угнали. Давай за мной!
        - А проверка? - усмехнулся я, неспешно следуя за графом. - И что за особое постановление?
        - Проверку ты прошел, - махнул рукой Салтыков, а затем расплылся в довольной улыбке. - Я и есть то особое постановление. Я, Романовы и еще несколько высокопоставленных лиц в форпосте, которые в силах подтвердить, что князь Лазарев - это князь Лазарев, а не какой-нибудь ушлый самозванец. Мирослав отбыл в столицу на празднество лишь сегодня. Вы с ним разминулись.
        - Неужели были прецеденты с моими… клонами? - хмыкнул я.
        - Нет, но государь решил перестраховаться после случившегося.
        На моё удивление полис изгоев оживал на глазах. Там, где мы проходили, множественная стража учтиво нам раскланивалась, охотники за порождениями вываливались наружу из постоялых дворов, наблюдая за нами, словно мы были диковинными зверушками в зоопарке.
        - Ты фигура весьма противоречивая сейчас в империи, но и в то же время после случившегося знаменитая, - выдохнул весело гранд, держа путь в сторону ратуши.
        - Не сомневался в подобном. Яков Сергеевич, а куда мы направляемся, если не секрет? - поинтересовался я, чуя подвох. - В казематы не хотелось бы отправляться.
        - А мы и не в казематы, не беспокойся. Потому как следуя указу императора, ты должен дождаться вышестоящих лиц, которые сопроводят тебя в столицу к нему на аудиенцию, - честно признался старик. - Но ты же сам понимаешь, какой сегодня день. А месяц назад к нам твои красавицы приезжали. Считали, что мы от них что-то скрываем и пытались убедиться во многом сами.
        Хм, не совсем понимаю поток его мыслей, но да Бездна с ним.
        - Так куда мы направляемся, Яков Сергеевич?
        - К вратам, Захар, - не оборачиваясь, сообщил мне граф, а в его голосе стала угадываться улыбка. - К вратам.
        - И зачем же?
        - Я лишь исполняю просьбу твоих красавиц, которая не идёт в разрез с указом императора, - а затем, резко остановившись у врат, тот подтолкнул меня в сторону пространственного разлома и неторопливо взглянул на небо. - Часа три-четыре у тебя есть. Так что со своей скоростью ты еще успеваешь.
        - Часа три-четыре до чего? - полюбопытствовал я.
        - Так Новый Год на носу! - рассмеялся весело воитель, вот только улыбка у него была отчего-то грустная. - Экий ты недалёкий, Захар. Слыхал, как Новый год встретишь, так его и проведешь? Вперед. Поспеши, молодой папаша. Девоньки твои извелись уже, столько ждать тебя…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        Холодно, ветрено, снежно. В принципе, как и всегда в эту пору года. После затхлости и сумрака смежной стигмы весьма непривычно.
        Перед самой же резиденцией я стоял долго. Наверное, очень долго. Наблюдая и прислушиваясь ко всему, что сейчас творилось внутри.
        - Девчата постарались на славу, как погляжу.
        Праздник. Празднование было в самом разгаре…
        Правда, в следующий миг из всех вялотекущих размышлений меня вывел холодный голос неподалёку и два силуэта воителей, что оторвались от нескольких таких же теней, охраняющих главные ворота усадьбы.
        - Эй! Ты еще, кто такой? И чего здесь так долго наход…
        Вот только договорить тот не успел. Приблизившись, он умудрился разглядеть усталое лицо, потрёпанный доспех, уже ставшим известным оружие и тотчас осекся под моим равнодушным взором и моментально выпал в осадок.
        - Г-господин? - неверяще прошептал духовник с глупой улыбкой на лице, которая становилась всё шире, и быстро переглянулся со своим товарищем. - Вы… вы здесь? Вы вернулись? П-прошу п-прощения за дерзость… Я… я не знал… - стал сбивчиво тот объясняться.
        - Как видишь, - ухмыльнулся я, неспешно направляясь к главному входу. - И расслабься. Все сделали как подобает. Я не сержусь.
        - Я сейчас уведомлю госпожу Хельгу, - внезапно спохватился парень и сразу схватился за микронаушник. - И княгинь тоже нужно уведомить!!!
        - Не стоит, - осек я живо воителя. - Пусть отдыхают и веселятся. Праздник всё-таки. Лишнее волнение им сейчас ни к чему. Лучше откройте врата. Я хочу покамест осмотреться и кое-кого навестить…
        - Как прикажете, господин, - в один голос отозвались оба и не забыв мне поклониться, на всей скорости умчались выполнять поручение в сторону остальных воителей, на ходу всем шепотом рассказывая кто я такой.

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ПРАЗДНИЧНЫЙ ЗАЛ.
        До полуночи оставалось недолго, менее часа, а празднество было в самом разгаре. Танцы, музыка, веселый гомон, фейерверки и надлежащая приятная суета. Встреча Нового Года вступала в свою ключевую фазу. Люди смешались с альвами. Царицынское отделение рода Лазаревых смешалось со столичным. Присутствовало даже молодое и среднее поколение аристократов и аристократок, включая самого цесаревича Романова сразу с двумя своими партнёршами.
        Шоу и красочные представления оказались устроены по высшему разряду дворянства. Вот только сами княгини Лазаревы относились к происходящему с наигранной радостью. Даже в такой располагающей и счастливой обстановке. Однако видеть их истинное состояние могли не многие, а всего-навсего жалкие единицы из самых прозорливых. Троица женщин всегда пытались держаться особняком даже в шумной компании знати, лавируя между гостями, приглашенными и самыми доверенными лицами. Тогда как в это же самое время четвертая княгиня всегда находилась рядом с малышом в его детской комнате. Правило было сформировано негласно и спонтанно между женской половиной рода. Причем в праздничном зале, смешавшись с гостями, практически всюду за ними следовала неуловимая мужская тень их извечного телохранителя.
        - Лира, Вика, - заговорила тихо Алина, отстраняясь от гостей и уводя в сторону женщин. - Я сменю Куню, если вы не против. Пусть отдохнет.
        - Госпожа, мне…
        - Не стоит, Габриэль, останься здесь, - мягко перебила повелителя княгиня, неторопливо направляясь на второй этаж и переглядываясь с Хельгой, что была на противоположном конце зала. - Я справлюсь. Охраны в резиденции сейчас более чем достаточно.
        Всю дорогу до своих покоев женщину терзали размышления и хаотичные мысли. Точнее одолевали и пугали они её на протяжении нескольких месяцев после откровения Ростислава. А далее случились все те жуткие события с участием Зеантара. Одно за другим. Второе за третьим. Всё наваливалось как снежный ком и оседало тяжким грузом на душе у женщины. Понимание того что их муж более никогда не вернется, было сродни яду. Яду, от которого не было противоядия.
        Двери отворились беззвучно. Однако стоило княгине оказаться внутри и прошествовать в детскую, как она оказалась практически в кромешном мраке и тишине. Дверь в детскую была открыта настежь, сама же Прасковья крепко спала, укрытая пледом. Вот только на её памяти такое было впервые. Сердце пробило предательский такт, а весь страх, что накопился за всё время, разом сдавил материнское естество. Молодая мать почуяла неладное.
        На всей скорости женщина рванула в нужную сторону, чтобы своими глазами застать ужасающее зрелище. Неизвестный высокий вооруженный силуэт навис над колыбельной их сына и что-то тихо и монотонно шептал себе под нос в полной темноте.
        - НЕТ! НЕ СМЕЙ!!! - закричала, что было сил Алина, призывая на помощь всю свою магию. - РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕГО СЫНА!

* * *
        Прасковья спала. Даже не используя эфирное поле, я чувствовал, что она сильно устала. И усталость была не физической, а эмоциональной.
        - Не переживай, - тихо проговорил я, нежно целуя жену в лоб и аккуратно укрывая пледом. - Более вас никто не тронет. Обещаю…
        Оторвав взгляд от супруги, я направился дальше. Туда, куда зайти было страшно даже мне. Страх казался далёким и незнакомым. Однако пересилив себя, ноги несли меня дальше сами. И остановился я лишь тогда, когда оказался рядом с колыбельной.
        - Так вот ты какой… - сипло прошептал я, глядя на собственного сына и не веря своим глазам, пока в это же самое время, где-то в горле начал образовываться горький предательский ком.
        Миниатюрный комок жизни. Маленький человечек. Очень маленький. Нет. Даже крошечный. До сих пор не могу поверить, что такой как я еще в силах приложить окровавленные руки к созданию новой жизни. В этом невинном существе умиляло всё. От тихого сопения и кряхтения до розовых щечек. Я даже не мог осмелиться прикоснуться к этому созданию. Слишком хрупким оно было. Нечто подобное было и с Занрой. Нечто подобное, но и в тоже же время кардинально противоположное.
        Благодарю тебя, Бездна, за всё.
        - Сын… Мой сын, - продолжил шепотом говорить я, словно умалишенный. - Значит, всё было не зря. Не зря…
        - НЕТ! НЕ СМЕЙ!!! - вдруг раздался перепуганный материнский крик за спиной. - РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕГО СЫНА!
        Удар Алины получился сильным. Невероятно сильным. Само собой для архимага. Еще в начале её вопля я в последний миг успел накинуть полог тишины на дитя, чтобы его не разбудить и в это же самое время атака пришлась мне точно на спину. Я даже не стал его блокировать. Да и незачем. Сам во всё виноват. К тому же отвлёкся не вовремя.
        Тело со всей разрушительной мощью ударилось о потолок детской, но Бедствие Алларма полностью поглотило всю разрушительную магическую мощь. Вот только кинетическая энергия так никуда и не делась, и довершила задуманное моей жены.
        - МЕРЗАВЕЦ! ПОДЛЕЦ!!! КАК ТЫ ПОС…
        Правда, смертельно бледная мать осеклась на полуслове, а крик застрял в горле, и та с ошеломлением и неверием уставилась вначале на меня, после на сына, а затем вновь встретилась со мной глазами.
        - Зеантар… - прошептала княгиня, не в силах поверить в увиденное. - Как ты…
        - Прости, Алиша, - усмехнулся тепло я, пытаясь удобнее устроиться у стены, пока самые нужные слова застревали в горле. - Я… я не хотел вас напугать. Я… я лишь желал посмотреть на сына. Прости…
        Глаза женщины еще несколько мгновений взирали на меня с неверием и шоком, краснея с каждой секундой всё больше и пару секунд спустя я оказался в заботливых объятиях жены, а по лицу заскользило множество горячих поцелуев.
        - Вернулся… - шептала взволнованно женщина, жадно сглатывая выступающие слёзы и крепко меня сжимая за шею. - Всё-таки вернулся. А мы… мы боялись… что ты…
        В следующий же миг в комнату ворвалась заспанная и перепуганная криком Алины Прасковья, а следом за ней в детскую вломился не менее испуганный и фонтанирующий силой Габриэль. И оба в одночасье остолбенели от увиденной сцены в полуразрушенном помещении.
        - Захар? - с неверием шепнула Куня, глядя на меня во все глаза и начиная медленно шагать навстречу.
        - Г-господин?
        Глава 3. Марриуз…
        - Как видите другого Лазарева Захара и Зеантара здесь нет, - хмыкнул весело я, сидя на обломках стены и продолжая мягко прижимать к себе Алину.
        Правда, в следующий миг шаг Прасковьи моментально ускорился, глаза невольно покраснели, а лицо неуловимо рассвирепело, как у заправской фурии и, подскочив ко мне, та трижды со всей силы приложилась мне по лицу смачными и звонкими пощечинами.
        Во имя Угорских Бесчинств! Хотя… Ладно, возможно, и заслужил…
        - Он еще и издевается здесь! Подонок и лжец! - полыхая праведным гневом шипела мне в лицо жена, вцепившись мертвой хваткой в кирасу доспеха. - Ты представить себе не можешь, как мы волновались за тебя! Мерзавец бесчувственный! Гад! Да мы… Да ты… Да я… - вдруг стала запинаться магиня, словно весь её словарный запас резко окончился.
        Однако секунду спустя, так и не договорив своей речи до конца, жена горько сглотнула, а её невероятно мягкие и обжигающие губы прикоснулись к моим. Поцелуй продлился недолго, но в эти краткие мгновения откровения Куня вложила всё. Душевную боль, грусть, тепло и любовь.
        А затем, крепко обняв меня с левого бока, она вместе с довольно пошмыгивающей Алиной как можно удобнее устроилась на руинах разрушенной стены.
        - Скотина… - скосив на меня взгляд и прижав голову к моей груди, недовольно прошептала княгиня.
        Габриэль всё это время с ошеломлённым видом так и наблюдал за семейной ссорой. Мгновение же спустя реанорский слух внезапно уловил странный гвалт и топот ног, а секунд пять спустя в детскую ворвалась целая толпа воинственного народа, во главе которой находились необычайно взбудораженный Ростислав и Хельга, а за ними перепуганная Лира с Викой и лисицами. Следом за ними поток людей только увеличивался. Рита с Лизой, Голицина, Морозова, Лёня, Лена, Вадим, Ванесса на руках с Гордеем. Вся Царицынская братия альвов, впереди которых находился Карз под руку с Симонной и взъерошенный Кертайс в обществе вертихвостки Шереметевой. Заприметил даже Разумовскую с Анжеликой и Пожарского с Долгоруким. В общем, прибежали все кому не попадя.
        Несколько долгих мгновений в детской стояла гробовая тишина, но её уже вдох спустя разрушил удивлённый, но и в то же время веселый голос фон Тек:
        - Явление князя Лазарева народу.
        - Я тоже рад тебя видеть, Хельга, - усмехнулся расслабленно я, а после перевел взгляд на Ростислава и чуть склонил голову. - Ваше высочество.
        В ответ же цесаревич лишь протяжно и облегченно выдохнул, а затем с наигранной угрозой показал кулак.
        - Дядя Зеантар вернулся! - радостно завопила Лиза и на пару с Анжеликой они рванули в мою сторону.
        - Брат!
        Вот только у них образовались сразу две соперницы, которые отстали от них всего на шаг, в лице невероятно взволнованной Вики и Лиры. За долю вдоха я оказался прижат со всех сторон не только своими женами, но и счастливо повизгивающими малышками.
        - Вернулся… Всё-таки вернулся… - словно мантру шептала Калира, крепко сжимая мою руку.
        - Я знала, что ты вернёшься. У вас принято именно так, не правда ли, - тихо прошептала следом за альвой Вика, нежно целуя меня в лоб по реанорской традиции и тепло мне улыбаясь. - С возращением домой, дорогой.
        - Ха-ха-ха-ха!!! - заливисто рассмеялся Костров, рванув мне навстречу. - Народ, шеф верну… - но в тот же миг парень резко заткнулся, получив ощутимую оплеуху от Соловьёва, и схватив, его за ворот пиджака, мгновенно потащил обратно.
        - Идиот… - прошипел резко он. - Не забывай, где находишься и перед кем.
        Однако вместо какого-либо раздражения за спиной раздались вначале редкие смешки, а затем, словно снежная лавина стал разносится нарастающий смех и хохот.
        - Во имя Катаклизма! - будто курица-наседка запричитал Терентий, пробившись в детскую одним из последних и завидев меня, шокировано расширил глаза и стремительно рванул куда-то обратно. - ГОСПОДИН ВЕРНУЛСЯ-Я-Я-Я! РАДОСТЬ-ТО КАКАААААЯЯЯЯ…
        - Да… - прошептал облегченно я, посмеиваясь вслед за остальными и прижимая к себе всех, кого только мог. - Дома. Теперь я и вправду дома…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ЛИЧНЫЕ ПОКОИ КНЯЗЯ.
        РАНЕЕ УТРО.
        5 ЯНВАРЯ 2026 ГОДА…
        Приятно вернуться туда, где тебя ждут. Очень приятно. Порой я даже опасаюсь представить насколько, потому как за минувшие дни я подолгу не мог уснуть. Точнее просто боялся. Боялся закрыть глаза. Предполагая, что, открыв их, всё это окажется лишь сном или же ужасным наваждением. Семья, девчата, жены, сын. И приду я в себя вновь, где-нибудь на просторах смежной стигмы в ожидании странников.
        Сегодня уже пойдут пятые сутки, как я не выползаю из кровати и практически не выхожу из покоев, где провожу своё время лишь с жёнами и сыном. Завтрак, обед и ужин в постель. Страстные ночи с девчатами. Те даже очередность составили, правда, все эти дни она нарушалась уже несколько раз. А невинное дитя лишь спит, ест и ходит под себя. Но в этом во всём есть нечто притягательное и необъяснимое. Мне хватало и того, что я нахожусь рядом и просто наблюдаю за ним, за Алишей и за всем происходящим.
        Как ни странно, но после прибытия в столицу меня никто не трогал и не беспокоил. Ни государь, ни дворяне, ни Потёмкин с Трубецким. Да я даже толком не смог ни с кем поговорить. Лишь с девчатами и то не обо всём. Самое скверное пришлось оставить напоследок, но затягивать с этим не буду. Хотя чужеродного внимания всё-таки оказалось хоть отбавляй. Несколько двоек третьего тайного отдела часами напролёт скрытно находились у резиденции. Похоже, либо Курташин, либо Решетников были в своём репертуаре.
        Взгляд то и дело блуждал по покоям, по разметавшимся волосам Алины и Лиры. По обнаженным соблазнительным и сексуальным изгибам, а чуткий реанорский слух и обоняние не только улавливали их мерное дыхание и аромат прекрасных тел, но также еще приходилось отслеживать одновременно с этим сопение малыша в соседней комнате.
        Что ж, на сегодня остался главный вопрос, над которым я монотонно размышлял все эти дни, ну а после можно взяться и за дела насущные.
        Из переплетения женских рук и ног пришлось выбираться с неимоверной осторожностью, потому как хватка жен оказалась достаточно крепкой даже во сне. Но после минутной борьбы удалось вырваться из нежных объятий и набросив на себя халат, я неспешно направился в детскую.
        Мой сын уже достаточно пожил без имени. Видит Бездна, что так нельзя.
        Как и предполагалось дитя всё еще спало крепким и беспробудным сном, но позади мгновение спустя вдруг раздались шаги, а еще через секунду Алиша и Лира вновь связали меня свои руками в районе спины.
        - Ты уже подумал над именем? - тихо поинтересовалась Лира, переглянувшись с Алиной.
        - Подумал. Когда-то давно я знал одного достойного реанорца, - начал я свой рассказ, погружаясь в прошлое. - Это был могущественный воитель и один из сильнейших носителей Высшей речи. Именно он обучил меня всему, что я сейчас умею и чем обладаю. Его настоящее имя знал лишь ограниченный круг лиц в их доме, многим он был известен по прозвищу Уартерат. Мастер Уартерат. Но я был одним из тех, кто был в курсе его истинного имени. Его звали… Марриуз.
        - Мар… риуз? - приподняла удивлённо брови Алина, попытавшись повторить реанорскую речь. - Он твой учитель и наставник? Красивое имя, но ты же…
        - Да, он мой учитель и наставник. И конечно я понимаю, что его имя не подходит для моего сына, - понятливо улыбнулся я, отводя глаза от малыша и глядя на жену. - Но если перевести его имя на манер Российской Империи, то получается… Матвей.
        - Матвей? - в один голос отозвались женщины, всё также посматривая на мальца.
        - Да. Пусть будет Матвеем, - с неким трепетом, прошептал я, целуя дитя в лоб. - Лазарев Матвей Захарович.
        - Как скажешь, дорогой, - расплывшись в ангельской улыбке, изрекла Алина, мазнув меня своими губами по щеке.
        - Лира, Алиша. Прежде, чем я примусь за дела, мне нужно с вами кое-что обсудить и многое рассказать. Поведать кое-что очень важное. Позовите сюда Куню, Хельгу и Риту с Викой. Вы все должны это знать.
        Завидев моё серьезное лицо, улыбки на лицах княгинь померкли и, переглянувшись между собой, те моментально устремились за остальными.
        - Да, - пробормотал я себе под нос и не сводя глаз с сына. - Так будет лучше для всех. Свою семью я больше не потеряю…

* * *
        Наверное, впервые после моего возвращения девушки были так напряжены и напуганы. Каждая по-своему всё это скрывала, но реанорскую эмпатию, к тому же на втором обороте рунного тела, не обманешь.
        - Захар, о чем ты хотел поговорить? - набравшись храбрости вдруг спросила Вика. - У тебя не получилось с ними разобраться? Посланники всё еже живы? Они ускользнули от тебя? Или же…
        - Не переживай, - успокоил я жену, присаживаясь на единственное свободное место, между Лирой и Ритой. - Хааона и Маннех мертвы. С ними покончено. Они были наименьшей проблемой.
        - Ты… ты из-за этого не хотел возвращаться и уйти от нас? - полюбопытствовала Прасковья. - Ты поэтому столько времени провёл в стигме?
        - Можно сказать и так, - согласился я. - Неделю назад я встретился с основными посланниками и отголосками странников.
        - Странниками Астрала? - с лёгким испугом переспросила Хельга, переглянувшись с остальными. - Они были здесь? На Земле?
        - Они были в осколке, не на Земле, - улыбнулся я. - А как ты понимаешь, это разные вещи. Но в целом так и есть. Не буду ходить вокруг да около, но через несколько месяцев мне придётся покинуть этот мир и отправиться в Мерраввин. Я заключил с ними договор.
        На целую минуту в покоях воцарилось гнетущее молчание, а на лицах каждой представительницы рода Лазаревых за одно мгновение промелькнула масса эмоций. Страх, шок, изумление, тоска и грусть.
        - Договор? Со странниками? Покинешь наш мир? - с ужасом в глазах неверяще проговорила Алина. - Но… но как? Ты же… Ты ведь только вернулся! Почему опять… А как же мы, Зеантар? Как же… наш сын? - горько сглатывая стала шептать жена.
        - Алиша, успокойся, - улыбнулся тепло я, усаживая разнервничавшуюся супругу себе на колени и ободрительно подмигивая прочим женщинам. - Мне придётся покинуть Землю лишь на некоторое время. Я вернусь. Я обязательно вернусь назад. Даю вам слово. Всё это я и делаю только ради вас. Ради нашего сына и, надеюсь, будущих детей. Если мне удастся выстоять на астральной арене, то мы заключим мир. Шаткий, но мир. Они отстанут от меня.
        - А если ты не выстоишь на астральной арене? - вдруг тихо спросила фон Тек. - Что если…
        - Такого не будет, Хельга, - тепло усмехнулся я, перебивая начальника службы безопасности и переводя разговор в иное русло. - Можете не переживать. Я обязательно вернусь домой. Ко всем вам. Обещаю…
        - Что за астральная арена? - внезапно вопросила Вика, поднимая на меня свой слегка бледный лик. - Чем она опасна для такого как ты, если даже странники согласились на этот договор? И с кем ты будешь сражаться на ней?
        - Астральная арена уравнивает все силы тех, кто на неё выйдет. Врагов может быть множество. Открывается на три дня и всего один раз в сто-сто двадцать лет. Разумные Мерраввина называют это развлечением Древних.
        - То есть… - расширив испуганно глаза выпалила Прасковья, вскочив на ноги. - Там ты можешь сразиться даже… со странником?
        - Вероятность такого исхода есть, но поверь мне на слово, - спокойно проговорил я, - они все поголовно трусы. Если не будут уверены в своей победе, они не выйдут против меня. Да, они сильны и искусны, но без силы Астрала мало на что годятся.
        - Почему они так неистово желают твоей смерти? - прикрыв лицо руками, спросила растеряно Лира. - Почему они от тебя не отстанут даже после гибели? Чем ты для них так ценен? Это уже не похоже на месть. Совсем не похоже…
        - Я последний реанорец и этим всё сказано. Да, я более чем насолил им в прошлом и поубавил их личную силу, но дело тут совсем в другом. Месть сейчас для них вторична. Хаарса меня ненавидит сильнее прочих. Возможно даже, что лишь она хочет прикончить меня побыстрее. Но открою вам тайну: весь тот астральный сброд руководствуется лишь выгодой и своими амбициями. Эфир, рунное тело и Высшая речь, - честно признался я. - Им нужно руководство по манипуляции эфира и знания по созданию носителей Высшей речи. Представьте, если наделить этой силой сотни людей. Тысячи и десятки тысяч подобных мне. Непобедимая армия. И лишь одна великая мать ведает, что может случиться. Поверьте, таких как я в корпусе были крупицы. К тому же, ни один из них не знал ничего. Ритуалы проводились скрытно. Тайну создания носителей лично я сам узнал случайно. Само собой от Бездны они этих знаний не добьются, но вот я… Я совсем другое дело! Всё сокрыто здесь, - расслабленно сообщил им я, слегка постучав по виску. - Именно поэтому они хотели добраться до вас.
        - Но ты говорил, что дуайены предали Реанор. Предали Бездну и все ваши традиции. Неужели они так и не смогли передать свои знания странникам? - вдруг задала логичный вопрос Хельга. - Даже реанорская охота была объявлена по злому умыслу. Чтобы сожрать вас и добраться до нужных сведений.
        Трепещи Ракуима! Все же я связался с умными женщинами. Из всех присутствующих она единственная, кто более-менее держал себя в руках.
        - Они слишком долго выжидали и слишком затянули с продажей расы. К тому же знания по созданию рунного тела и носителям Высшей речи были известны единицам. Но сведущие предатели были. Правда, вся их проблема заключалась в том, что торговались они до последнего, но так и не успели передать знания странникам. Этих продажных тварей просто убили.
        - Господин, это вы сделали? - взволновано спросила Рита. - Вы их убили?
        - Нет, тогда я еще был недостаточно силён, - покачал я отрицательно головой. - Всех сведущих в создании предателей убил мой наставник и учитель. На тот момент самый могущественный носитель Высшей речи из оставшихся. Уартерат Нор-Ата Ор'Реанон. Тогда я слышал о нём в последний раз. С ним расправились весьма жестоко.
        - Мар… риуз? - прошептала тихо Алиша на ломаном реанорском, подняв на меня затравленный и удивленный взгляд.
        - Да, он, - с широкой улыбкой подтвердил я.
        - Где гарантии того, что они сдержат своё слово? - осведомилась громко Вика. - Где гарантии, что тебя не обманут?
        - За это не переживайте, там будет всё честно, - успокоил я бывшую великую княжну. - Если хотят жить, то всё будет честно. Тот, кто вас спас, он один из хранителей, но уже из другого мироздания. Бездна отправила его сюда, чтобы нам помочь.
        - Тот незнакомец - хранитель? - неверяще выдала Прасковья. - Его прислала твоя покровительница?
        - Себя он называет «не совсем обычным человеком», и я склонен ему верить. Хоть он еще и тот прохвост, - ухмыльнулся весело я, - но…
        Однако договорить мне не дали, потому как в следующий момент Хельга, которая до сих пор внимательно меня слушала, слегка вздрогнула и коснулась своего микронаушника, а затем подняла на меня и остальных разочарованный взор.
        - Боюсь, нам придётся прерваться. Делегация Романовых уже на подходе. Гордись, князь Лазарев, - широко улыбнулась фон Тек. - Едут всем родом тебя навестить. Включая самого государя.
        Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Что ж, похоже, отдых придется отложить…
        Глава 4. Тет-а-тет с Романовыми и шаги дальше…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ПОЛЧАСА СПУСТЯ…
        Как бы то ни было, но разговор всё-таки пришлось прервать на самом важном месте. К тому же все эти дни пока я приходил в себя, девчата не сидели сложа руки и всячески трудились на благо рода Лазаревых, как в информационном поле, так и вне его. Об этом мне вкратце поведала по секрету Хельга, когда девушки умчались наводить красоту к прибытию правящей династии.
        В общем и целом, пока я вёл амёбный образ жизни в постели, совсем недавно утихомирившаяся столица вновь забурлила и начала оживать. Как ни странно, но возвращение меня любимого повлияло не только на Москву, но и на всех соседей разом. По докладу фон Тек уже рано утром первого января княгиням начало поступать огромное количество запросов, просьб, пожеланий и обращений для скорой встречи с главой рода Лазаревых. Причем среди них были как наши союзники, в лице боярских князей, так и заграничные гости. Вот только каждый из них получил жесткий и бескомпромиссный ответ на… Ожидание!
        К тому же благодарить за эти пять спокойных и безмятежных дней, которые я провёл со всеми своими близкими, нужно было как моих супруг, так и Ростислава. Цесаревич вместе со своей сестрой лично направились к императору с таким прошением. И по-видимому, Владимир эту просьбу удовлетворил, раз решил прибыть только сегодня. Причем аналогичные жесты совершили и Алиша с Куней, направив их своим родичам.
        Однако, так или иначе, всему приходит конец. Пришел конец и моему отдыху тоже, а значит, пора браться за решение важных вопросов. Потому как прежде чем покинуть Землю, я должен быть уверен, что даже после моего исчезновения на неопределенный срок, либо же обычной скоропостижной смерти на астральной арене, род Лазаревых будет в безопасности.
        Да и Хельга оказалась права предположив о том, что правящая династия Романовых прибыла почти всем составом. Владимир шествовал впереди под руку с императрицей. Следом вышагивал Ростислав с Голициной, далее Всеволод с вечно ухмыляющейся Варварой, а замыкали всё шествие Пётр и Мирослав, которые что-то тихо обсуждали между собой.
        Встречать правителей пришлось прямо у главного входа перед ступенями и каждый из прибывших то и дело норовил окинуть меня оценивающим взглядом после случившейся кровавой войнушки с бритами. Причем Всеволод и Владимир делали это вовсе неприкрыто. А Оксана, Марина и Варвара в большей степени уделяли время спящему Матвею, который расположился на руках у Алиши.
        - Род Лазаревых приветствует правящую династию Романовых, - спокойно произнес я, делая шаги навстречу и уважительно склоняя голову. - Мы приятно рады подобному визиту и оказанному жесту. Это большая честь для нас.
        - Боюсь, после произошедшего в Британии и смежной стигме такие жесты могут повторить с десяток государей и государынь, чтобы к ним случайно не нагрянул Палач Российской Империи, - ухмыльнулся располагающе Владимир, а после ни с того ни с сего крепко обнял меня за плечи и заглянул в глаза, даже не обратив внимания на соскользнувшую с плеч меховую накидку. - Ну здравствуй, Захар! Вернулся-таки…
        - Вернулся, ваше величество, - расслабленно улыбнулся я. - Как и обещал.
        - Вот и молодец! - рассмеялся довольно Романов, переглянувшись с не менее удовлетворённым Всеволодом и Петром. - Нам нужно многое обсудить.
        После слов императора слегка напряженная обстановка мгновенно перетекла в умиротворённое русло. Правда, в следующий миг произошло еще более нечто невероятное. На первый план выскользнули сразу две женщины. Оксана благодарно мне подмигнула и как могла быстро устремилась к Алише, перемигнулась с ней, а после с заботливой улыбкой взглянула на малыша. В то время как Варвара ни с того ни с сего отодвинув своего сына в сторону, сцапала меня за щеки и своими сканирующими глазами прошлась вначале по телу и рукам, а затем и по моему лицу. Но не успокоилась, и в заключение влила немного своей магической энергии в организм для краткого обследования.
        Причем магия оказалась знакомой. Бывшая императрица уже знатно начала управляться с силой хранительниц воды.
        - Мальчик мой, ты ужасно выглядишь. Внутри с тобой вроде бы всё в порядке, но вот снаружи… - запричитала слегка расстроенно женщина страдальчески охая. - Боюсь, что скачки твоей аномальной силы не проходят для тебя без последствий, тело может и не выдержать. Мне кажется, что с каждым разом ты смотришься всё хуже. Приведи себя в порядок, мой дорогой, - а затем та перевела хмурый взор на свою внучку. - Вика! Я недовольна! Очень недовольна! Он уже пять дней дома! - но уже в следующий миг оставив родную кровь в покое, она вновь взялась за меня, никого при этом не смущаясь, лишь голос её стал немного тише. - Владимир этого никогда не скажет, и ты это сам прекрасно понимаешь, потому как подобное ему не по статусу, но, Захар, империя и Романовы обязаны тебе. В уже который раз. И скажу тебе вот еще что… Ничего не бойся.
        Видит Бездна, хоть она и склочная и прожжённая интриганка, но весьма правильная бабка. Беспокойство не наигранное, а в словах только правда.
        - Благодарю вас за заботу и за такие слова, ваше высочество, - дружелюбно отозвался я, снова чуть склонив голову перед ней и всеми присутствующими. - В ближайшее время я прислушаюсь к вашим утверждениям. Боюсь, более я не могу себе позволить держать вас на холоде, не то…
        - Всё в порядке, мой мальчик, не переживай, встреча неофициальная, - мягко осекла меня женщина, и окинула строгим взором всю женскую половину обеих родов. - Девочки, за мной! Не будем мешать мужчинам решать важные государственные вопросы, - скомандовала та и также живо направилась к Алише. - И дайте мне, наконец-то, подержать в руках этого красавца. Надеюсь, он вырастит таким же, как и его отец. Вика, Прасковья, Лира, пока Захар здесь вам тоже стоит поторопиться, так как лишь один Катаклизм ведает, что в голове у вашего супруга.

* * *
        Уж чего-чего, а решительности и колкости венценосной бабке было не занимать. Да, визит хоть и являлся неофициальным, но, думаю, что так себя вести при нынешнем императоре и императрице может лишь она. Не прошло и минуты, как та увлекла всю женскую компанию следом за собой в одни из гостевых апартаментов. Вся же мужская половина в это время расположилась в основной гостиной.
        - Вообще-то, моя бабуля права, - шепнул мне на ухо цесаревич, присаживаясь напротив. - Скверно выглядишь. И с каждой нашей встречей всё хуже и хуже. Тебе давно пора к Симонне наведаться. Своих магов жизни и хранительниц воды у тебя теперь хватает.
        Дерите меня за уши и глаза все феи Зеленвальда! И он туда же…
        Высказывание Ростислава я пропустил мимо ушей и с немым вопросом взглянул на его отца, ведь тот с начала нашей встречи хоть и выглядел довольным, но не сводил с меня своего внимательного и изучающего взора.
        - Ты в курсе всего случившегося в мире за последние месяцы? - перешел к сути дела император.
        - Если только в общих чертах, ваше величество, - соврал я, не моргнув и глазом.
        Потому как через своих изгоев-хунхузов Руслана слала более чем развёрнутые отчеты. Но лучше прикинутся незнающим. Боюсь, каверзных вопросов сейчас вывалится более чем достаточно.
        - Если говорить кратко, - вновь заговорил государь, неторопливо прохаживаясь по гостиной, - то после смерти Эдгара, уничтожения Букингемского дворца и полного разрушения врат, всё переменилось. И честно сказать, - фыркнул холодно он, - в лучшую сторону. Для нас. Да и твоих доказательств оказалось достаточно. Британская империя сейчас под политической осадой сразу нескольких государств и медленно…
        - Очень медленно… - тихо добавил канцлер, перебив государя важным замечанием.
        - Да. Очень медленно выплачивает контрибуцию, - заключил Романов. - Гуань-ди и Сулейман с Ланкастеров теперь не слезут, пока не добьются своего. Фридрих и Рудольф ни рыба, ни мясо. Квёлые какие-то. Карлайл скорее всего взял их за горло. Хотя мы и сами внакладе не остались и своего добились, но в случае чего, где нужно надавим. Но дела бритов меня мало интересуют. Они получили по заслугам. Сейчас мне любопытно совсем иное. Твоей персоне, Захар, уделена просто уйма внимания. Не сказать, что я удивлён, но спросить попросту обязан, - на миг остановившись, государь тяжело вздохнул и переглянувшись со всеми Романовыми разом, за исключением своего сына, серьезно посмотрел вновь на меня. - Князь Лазарев, ответь честно, ты всё еще верен империи и правящей династии? Готов служить ей верой и правдой и приложить все свои силы для её защиты? Ты всё еще можешь контролировать себя и свою силу?
        Что ж, кто бы сомневался…
        - Отец! - вспыхнул яростно Ростислав, словно прокаженный, наряду с этим вскакивая на ноги. - Мы ведь уже это обсужда…
        - Племянник, сядь на место, - почти что ледяным тоном изрёк Мирослав, отчего парень оторопел и хмуро взглянул на дядьку. Вынужден признать, что на моей памяти такой тон от начальника форпоста я слышу впервые. - Все присутствующие понимают, сколь много сделал Захар для империи, но ныне к нему приковано слишком много внимания. Внимания на самом высшем уровне. Сам знаешь, что сила в нашем мире может решить всё. И мы также прекрасно понимаем, как звучат такие оскорбительные слова. Поэтому, будь добр, дослушай своего отца.
        - Всё в порядке, ваше высочество. Не стоит беспокоиться. Прекрасно всё понимаю. Никто не хочет, чтобы кровожадный, хоть и ручной зверь вышел из-под контроля и взбунтовался, - успокоил я юношу. - Говорил это ранее и скажу то же самое сейчас, ваше величество. Я готов служить верой и правдой для защиты империи. Я готов приложить для этого все силы. И да, ваше величество, я себя контролирую. И никому не причиню вреда. По крайней мере, первым. Сейчас я лишь желаю спокойной жизни для себя и для своего рода.
        Скакнувшая пару мгновений назад к своему пику вся атмосфера медленно пришла в норму, а стоило мне закончить свою речь, как Всеволод и Пётр переглянулись и понятливо усмехнулись.
        - Теперь вижу воочию, что ты всё тот же, Захар, и поэтому спокоен, - улыбнулся расслабленно государь. - Все обвинения с тебя были сняты ранее, но я должен был убедиться лично.
        - Что сейчас из себя представляет твоя сила? - вдруг спросил в лоб Всеволод, стоило Владимиру замолчать и всё внимание вновь сконцентрировалось лишь на мне.
        - Вероятнее всего в магическом плане я… повелитель, ваше высочество. В духовном же старший воевода или младший семижил…
        - А точнее? - стал допытываться бывший государь, взглянув на сына и вернувшись к моему созерцанию. - Как оцениваешь свои силы на самом деле в бою?
        - Если в бою… то боюсь, что потягаться со мной сможете лишь вы и его величество, - спокойно признался я.
        Можно было солгать, но врать уже просто бессмысленно. У любой лжи есть свой предел.
        - Что ж, как я и предполагал… - выдохнул Всеволод.
        В следующий миг случились сразу две ситуации, которые не сказать, что ошеломили, но изрядно позабавили. Вся мощь прошлого императора резко сконцентрировалась в единой точке, аура скакнула к своему возможному пределу, а для любого человека в гостиной, давление стало попросту жутким. Вот только никто так и не шелохнулся, все с интересом наблюдали за разворачивающейся схваткой. Потому как, то самое давление было сконцентрировано лишь на мне, а долю вдоха спустя Романов атаковал единичным клинком ветра. Однако удар пришелся не на меня. Удар пришелся на… Ростислава.
        Бездна, что за детский сад! Ни жажды крови, ни жажды убийства. Совсем ничего. Фикция. Но, как бы то ни было…
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Сила трескучей стихии вскрикнула подобно раненой птице и, оказавшись прямо напротив цесаревича, вырванное из пространства громовое копьё расщепило выпад, а сам я с немым вопросом уставился на Всеволода.
        И вместо какого-либо продолжения сражения все Романовы за исключением Ростислава показали довольные и расслабленные улыбки.
        - Деда!!! - негодующе завопил парень. - Ты чего?!
        - Что ж, Владимир, - усмехнулся расслабленно старик, пропустив мимо ушей воинственный вой внука и начиная медленно развеивать всю накопленную мощь, - с этих самых пор у тебя появился новый спарринг-партнёр. Потому как даже мне, Мирославу и Голицыну сложно сдерживать твой натиск. Про остальных повелителей вообще молчу. Отныне пусть он с тобой тренируется. Прости, Захар, и не сердись на меня.
        Сучья кровь! Устроили балаган, чтоб им пусто стало, интриганы недоделанные.
        - Расслабься, Ростик, всё под контролем. Это была последняя проверка, - тихо рассмеялся император, глядя на беснующегося сына. - Я не буду спрашивать, как ты дестабилизировал врата, Захар, - перешел к главному Владимир, - пусть это будет твоей тайной и твоим оружием. Но ты разобрался с теми, кто дестабилизировал врата ранее?
        - За это можете не переживать, ваше величество, - твердо кивнул я на его вопрос. - С ними покончено.
        - Говорил я вам, что он справится, - горделиво хекнул цесаревич, сменяя гнев на милость и хлопая меня по спине.
        - В таком случае, я думаю, что тебе нужен еще отдых. Ты его более чем заслужил, - располагающе заметил Владимир, подводя всех к тому, что разговор подходит к своему завершению. - А через пару-тройку недель, можешь вновь возвращаться к обязанностям независимого тайного советника. Олег и весь третий тайный отдел рвётся на части. Работы сейчас уйма. Твоя помощь и твоя репутация с силой будет как нельзя кстати. А теперь я лично считаю, что можно и отпраздновать, - хлопнул в ладони император. - Ведь мы так и не поздравили тебя с рождением сына, а женщины нас уже, скорее всего, заждались…
        Что ж, похоже, пора.
        - Ваше величество, боюсь, что занимать должность вашего советника я смогу недолго, - с долей скрытого напряжения проговорил я, глядя ему в глаза. - И если вы позволите, то в связи с этим у меня к вам имеется просьба.
        - Надо же, - хмыкнул государь, его брови слегка дёрнулись вверх и всё внимание вновь оказалось скрещено на мне. - Что за просьба? От себя я сделаю всё, что в моих силах.
        - Через несколько месяцев мне придется покинуть территорию империи на некоторое время по личным обстоятельствам и вновь отправиться в смежную стигму, - начал неспешно говорить я, мешая правду с ложью. - Также могу заверить всех присутствующих, что на репутацию государства моё отбытие никак не повлияет. Надеюсь, ваше величество даст мне на это разрешение?
        Пока Владимир находился в глубоких размышлениях, на физиономиях Романовых читалось странное непонимание и лишь немые вопросы, поэтому только в глазах Ростислава было осознание моего вопроса и всех дальнейших действий. Судя по лицу будущего государя Российской Империи, тот обо всё догадался…

* * *
        ВТОРОЕ КОЛЬЦО. ЦАРИЦЫН.
        КВАРТАЛ АЛЬВОВ. ОТДЕЛ ХРАНИТЕЛЬНИЦ ВОДЫ.
        МЕСЯЦ СПУСТЯ.
        3 ФЕВРАЛЯ 2026 ГОДА…
        Перед глазами всё было размыто, видны были лишь силуэты учениц. Тихие же всплески и само течение воды успокаивало. С каждым пройденным мгновением жар по всему телу то ослабевал, то вновь возрастал, однако пару часов спустя всё стихло. Мне даже померещилось, что я будто бы уснул, хотя возможно всё это было на самом деле.
        Однако в одно из мгновений всё прекратилось, а следом за этим раздался слегка усталый, но и одновременно с этим умиротворённый голос хранительницы воды:
        - Этого достаточно, Зеантар. Можешь выныривать.
        Глаза распахнулись моментально и я в тот же момент принял сидячее положение и оказался под прицелом сразу трёх пар альвийских глаз.
        Девятая или десятая процедура, а если говорить кратко, то пришлось прислушаться к доводам императрицы и Ростислава. Хотя честно сказать, мой прошлый вид меня более чем устраивал. Да, выглядел я на все тридцать пять, но если сложить все свои реанорские и нынешние годы и перевести их на человеческий лад, то получается почти аналогичное число, может немного больше. Правда, далее последовали железобетонные доводы самих девчат.
        - Вот, посмотрите, глава, - с широкой улыбкой заговорила слегка смущенная Фия, и взмахом руки сформировала передо мной водяное зеркало, в то время как я даже не успел еще покинуть бассейн. - Мне кажется, что так вам гораздо лучше.
        - Мне тоже так кажется, - вставила свои пять копеек Симонна. - Но с волосами придётся повозиться. Тут более сложный процесс. Ну а то, что у тебя на теле, боюсь не возьмет ни стихия жизни, ни магия альвов. Здесь…
        - Нет, всё в порядке, - усмехнулся я, мягко перебивая альву, продолжая сидеть в воде и созерцать свой образ. - Этого будет достаточно. Спасибо вам, красавицы.
        И в целом хранительницы воды оказались правы. Порой странно видеть своё омолодившееся лицо, а может, на меня так повлияли спокойные дни рядом с семьей и близкими.
        Сейчас я выглядел где-то лет на двадцать пять. Усталость и напряжение как рукой сняло. Также отныне назад возвратились пальцы, хоть и чувствовались те сейчас иначе м чужеродно. Девчата убрали даже мелкие шрамы на всем теле и лице, потому как эта потасканная стихия жизни в конец охамела и отказывалась как-либо мне помогать. Стерва капризная! Что за дрянь невыносимая. Лишь едва видимые реанорские руны остались на своих местах и всё также продолжали испещрять моё тело вдоль и поперек.
        - Всё уже готово? - спросил я у целительницы, медленно поднимаясь из воды, пока в это время зардевшиеся альвы стремительными темпами поворачивались прочь, потому как из одежды на мне были лишь трусы. - Девчата прилетели?
        - Все в сборе, как ты и хотел. Ожидают только тебя. Как на полигоне, так и на совещании, - кивнула с улыбкой Симонна. - Прибыл даже Ростислав.
        Глава 5. Реанорская "экзекуция" и смертельный недуг…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        МАГИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ ПЕТРА.
        КАБИНЕТ РЕКТОРА АКАДЕМИИ.
        В кабинете ректора академии царила рабочая тишина. Лишь едва уловимый шелест бумаги и тихое щелканье клавиш ноутбука то и дело раздавались в помещении. Но вдруг в одно из мгновений вся безмятежная обстановка оказалась напрочь разрушена, и сопровождалось данное действие быстрыми и сильными ударами в дверь, от которых пожилой мужчина неожиданно вздрогнул.
        Из-за столь бесцеремонного отношения старик невольно скривился и, приспустив немного очки вниз, хмуро взглянул на проскользнувшую внутрь виновницу всех своих бед.
        Головин уже было намеревался внести ясность по поводу таких наглых вторжений своему секретарю, но секунду спустя он с интересом уставился на слегка испуганную и бледную женщину.
        - Игорь Андреевич! - выдохнула взволнованная его подчиненная. - У нас кажется беда!
        - В чем проблема, Настенька? - протяжно выдыхая, осведомился старик, параллельно с этим неспешно снимая с переносицы очки и потягиваясь всем телом на стуле. - Что еще за беда?
        - Нападение… жестокое нападение на студентов! - выпалила сбивчиво секретарь.
        - И что с того? В первый раз будто, - махнул рукой мужчина. - Что эти дети снова не поделили? Схватку неофициальную опять устроили? Или дуэль? Наши или заграничные?
        - Схватка. Причем официальная. Но суть совсем в другом, Андрей Петрович, - отрицательно покачала головой секретарь. - Служба безопасности сказала, что девочку и мальчишку жестоким образом запытали. Специально выжгли глаза. Обоим. Поэтому Гладков попросил связаться с вами. Случай специфический…
        Чем дольше ректор смотрел на напуганную подчиненную, тем мрачнее становился его взгляд и тем сильнее в нём укоренялись сомнения. А затем осознав, что упустил нечто важное, старик как ужаленный подскочил на ноги и пронзил холодным взором секретаря.
        - Чтоб меня черти драли! - прошипел холодно Головин, чуя подвох. - Кто?! Кто пострадал?!
        - В этом-то и дело, Игорь Андреевич. Это были альвы… Альвы из дома Тёмного Течения, - последние слова Анастасии давались с трудом, но она их всё равно договорила. - Вы ведь знаете нынешнюю репутацию и характер князя Лазарева. Если он узнает… то быть беде.
        - Во имя Катаклизма! Конечно знаю! - простонал раздраженно старик, рванув молниеносно на выход. - Этого нам еще не хватало. Я лучше буду вести беседы с государем, чем с этим сумасшедшим безумцем…

* * *
        ВТОРОЕ КОЛЬЦО. ЦАРИЦЫН.
        КОРПУС «КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ».
        ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ПОЛИГОН.
        Пройденный месяц, если говорить начистоту был просто изумительным. Наверное, это один из приятных и незабываемых моментов за всё моё время пребывания на Земле. Впервые я уделял настолько много времени семье. Проводил время со всеми девчатами и сыном, Лизой, Анжеликой и… мелким сопляком, который затесался в их ряды. И когда девчушки были заняты обучением, тот ходил целыми днями за мной хвостом, пытаясь уговорить его потренировать. Ну а всеми делами рода в это время занимались сами княгини, а Лира брала на себя все заботы об альвах. Итог такой был очевиден. Совсем скоро я исчезну из их жизни, поэтому необходимо абстрагироваться от официальной работы, возложив всё на них, и лишь одна Бездна ведает, когда я смогу вернуться назад. Да и вернусь ли?.. Но эти мгновения семейного тепла, этот месяц жизни - я не забуду никогда.

* * *
        Тем временем, как и ожидалось все в действительности оказались на своих местах. Но и желающих понаблюдать за предстоящим представлением, тоже было хоть отбавляй. И в целом я был доволен этим. Возможно, смогут чему-то научится. Само собой находились здесь лишь вышколенные одарённые рода, воители корпуса и альвы. Наверное, именно поэтому над самим полигоном царила дисциплинированная тишина. В особенности после моего прибытия.
        К тому же мне хватило одного взгляда на главный офис, чтобы понять, что девчата уже проводили совещание и вводили в курс дела как верхушку альвов, так и всех прочих по поводу скорого будущего и моего отбытия. Присутствовали даже Устиновы. Остальных же я уведомлю и проинструктирую сам непосредственно во время обучения.
        - Ха-ха-ха! - вдруг раздался весёлый и довольный смех Кострова, стоило мне миновать врата полигона. - Шеф, да тебя не узнать! Красавец! Но если честно, то раньше ты был более устрашающим, а сейчас…
        - Да заткнёшься ты когда-нибудь или нет! Придурок! - раздраженно выдал Соловьёв, приложив друга ощутимой затрещиной, от которой тот лишь еще шире улыбнулся, потёр больное место и показал мне большим пальцем вверх. - КОРПУС!!! - вдруг громко выкрикнул Вадим, обводя взглядом присутствующих на полигоне воителей.
        - ПРИВЕТСВУЕМ ГЛАВУ РОДА!!! - в отработанной манере заголосили бойцы, вскочив со своих мест.
        Сучья кровь! Хорошо! Очень хорошо! Бездна, это то, чего я так неистово желал. Это то, что нужно.
        Ростислав, Хельга, Габриэль, Вадим, Лёня, Кирилл, Кертайс, Бетал, Кира и Герман.
        Каждый красовался в боевом облачении и при оружии. У всех, даже у хунхузов были свои доспехи гидры, потому как на эту троицу у меня теперь особенные планы.
        Однако не успел я переступить грань полога тишины и шагнуть на арену, как обе мои руки оказались в плену у Лиры и Прасковьи, а справа от меня промелькнул юркий силуэт мелкого сопляка, который тотчас затесался в ряды лисиц и Голициной, что стояли неподалёку и наблюдали за разворачивающимися событиями.
        - Вы быстро, - спокойно декларировал я, глядя на жен и наряду с этим приказывая всем участникам готовиться к предстоящей реанорской экзекуции и пыткам.
        - Совещание всё еще идет, - усмехнулась Калира, а после оценила мой новый вид и чмокнула меня в щеку. - Чудесно выглядишь.
        - Алиша и Вика справятся и без нашего вмешательства, - добавила сразу же Куня, которая успела натянуть на себя свой доспех гидры. - Мы тоже хотим поучаствовать. Точнее я… И да, сейчас ты смотришься гораздо бодрее и… добрее…
        Сучья кровь! Добрее? За кого же меня принимали раньше?
        - Боюсь, что нет. Не получится, - отрицательно покачал я головой, отчего девушка мгновенно поникла, но пришлось её успокоить. - Посмотри на них и немного подумай. К тому же у вас будет… скажем так индивидуальный инструктаж.
        - В постели? - прошептала Прасковья мне на ухо, вмиг просияв от моих слов и обдав шею своим горячим дыханием, а затем переглянувшись со слегка смущенной Лирой, та с заметным придыханием и возбуждением продолжила: - Если честно, дорогой, то мы многое обсудили с девчатами и пришли к выводу, что тебе перед твоим отбытием придётся хорошенько постараться в интимном плане. Мы ни на что не намекаем и не завидуем Алише, ведь мы одна семья, а Матвей наш сын, но, думаю, ты сам всё понимаешь. К тому же мы прекрасно видим, как князь Лазарев относится к своему сыну и к Лизе с Анжеликой…
        Мать моя Бездна! Куда делась моя воинственная жена? Где вспыльчивая и необузданная натура? Это точно она? Хотя нет, аромат и аура её. Это действительно Прасковья.
        От столь вопиющих, громких и страстных слов даже у меня сердце пробило учащенный такт, а после взглянув на обеих супруг, вновь с интересом уставился на Куню.
        - Вы… вы обе хотите… детей? - с внезапно пересохшим горлом просипел я.
        - Не только мы, Зеантар, - зарделась Калира. - Вика… Вика тоже.
        Во имя Угорских Бесчинств! Они так говорят, как будто бы я властен над этим процессом.
        - Ты уж постарайся, мой милый, - заливисто рассмеялась Прасковья, подхватывая альву под руку и уводя её в сторону собравшихся женщин и сопляка. Причем обе то и дело соблазнительно покачивали всеми своими прелестными изгибами. - И не забудь о своём обещании. От индивидуального инструктажа в плане магии мы тоже не отказываемся.
        Трепещи Ракуима! Что за абсурд? Мне кажется, сегодня кто-то встал не стой ноги. Но так и быть, если это их заветное желание я совсем не против.
        - Итак, дамы и господа, а также ваше высочество, - сходу заговорил я, проникая под полог тишины и командуя лисицам, чтобы те начали активацию артефактных барьеров. - Перейду сразу к сути, поэтому говорить буду один и раз и медленно. Все вопросы после. Совсем скоро мне придётся покинуть империю и отправиться… далеко. Очень далеко, - стоило мне произнести эти слова, как глаза у большинства присутствующих расширились и показали вселенское ошеломление. Лишь Хельга и Ростислав слегка нахмурились. - И по этой самой причине в следующие недели я буду тренировать каждого из вас. Каждый из вас теперь член рода Лазаревых! Само собой, ваше высочество не в счёт, - кивнул я цесаревичу, отчего тот весело фыркнул, - здесь вы скажем так, как принято говорить среди молодежи, находитесь по блату. Кумовство, что поделать, - развёл я руками. - Так вот. Каждый из вас член рода Лазаревых, и я требую, чтобы вы приложили все свои силы, вплоть до смерти, для его благополучия. И чтобы в моё отсутствие ни одна падаль не посмела даже просто косо взглянуть в вашу сторону, либо в сторону моих близких. Хотя вы все по-своему
близки мне, - честно признался я. - Но за любую оплошность я буду жестоко карать. Каждого. Теперь можете задавать вопросы, у кого они имеются.
        Несколько мгновений под куполом царила тишина, а также напряженная и слегка мрачная атмосфера. И первым, как это ни удивительно, разинул рот Костров, не забыв переглянуться с шокированным Вадимом и Кириллом:
        - Шеф, а надолго уйдешь?
        - Не знаю, Лёня, - чуть тише сообщил я. - Надеюсь, что ненадолго, но там может произойти всё, что угодно. Вплоть до моей смерти. Но не вздумайте, что-либо говорить им! - мне пришлось скосить взгляд в сторону Лиры и Куни. - Хельга, - потеплевшим тоном, добавил я, - полагаюсь в этом на тебя.
        - Как скажешь, Захар, - с печальной улыбкой кивнула фон Тек.
        - В таком случае начнём занятия с групповых! Индивидуальные будут позже, когда я увижу своими глазами ваш прогресс, - скомандовал я. - Лёня, Вадим, Кирилл - вы третья группа. Бетал, Кира, Герман - вы вторая. Ростислав, Габриэль, Хельга, Кертайс - вы первая.
        А затем неспешно сбросил с себя меховую накидку, тем самым оставшись лишь в черных ботинках, одних тактических штанах и белой футболке, поверх которой была накинута портупея с джадами.
        - Начнем с первой группы! - приказал я. - Атакуйте меня всем, что есть в вашем арсенале! Тебя это особенно касается, Габриэль. Всё, начинаем… НАПАДАЙТЕ!
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…

* * *
        ВТОРОЕ КОЛЬЦО. ЦАРИЦЫН.
        КОРПУС «КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ».
        ЗАЛ СОВЕЩАНИЙ.
        ТРИ ЧАСА СПУСТЯ…
        Алина, Вика, Рита, Лена, Карз, Симонна, Охарз, Рострик, Устиновы, даже Лиза, Анжелика и Матвей. В зале присутствовали многие, если не все.
        Встреча правящей верхушки Лазаревых и доверенных лиц хоть и подошла к своему концу, но в помещении после всего услышанного всё также царила гнетущая обстановка. Потому как слова княгинь об отбытии князя, так или иначе, но затронули почти всех.
        И прямо сейчас каждый из присутствующих в зале перекочевал к огромным панорамным окнам, что выводили свой обзор прямо на полигон. Практически все фигурирующие в зале с неприкрытым интересом стали наблюдать за качественным избиением воителей и магов. Ведь когда еще можно увидеть, как избивают самого цесаревича, либо же могущественного повелителя земли.
        Вот только пока все наблюдали за красочным боем, три женщины не сводили своего взгляда с самого князя. Пытаясь запечатлеть в своей памяти его черты лица, его ауру и мощь, а также каждое его движение.
        - Алина Юрьевна, Виктория Владимировна, - вдруг неожиданно раздался тихий голос Анжелики, и не отрывая свой взор от силуэта на полигоне, девочка подошла к двум взволнованным женщинам и грустно прошептала: - А брат… он ведь вернётся?
        - Разумеется, вернется, - тепло усмехнулась княгиня, потрепав девчушку по голове. - Твой брат всегда выполняет свои обещания.
        - Да, - вдруг решительно заявила Лиза, взглянув на мать, которая держала на руках сопящего Матвея. - Дядя Зеантар всегда держит своё слово.
        - Хм, Тулаев? - вдруг раздался голос Виктории, и приблизившись к окну и тщательнее рассмотрев силуэт графа, она с интересом посмотрела на остальных. - Зачем интересно он прибыл? У него встреча с Захаром?..

* * *
        ВТОРОЕ КОЛЬЦО. ЦАРИЦЫН.
        КОРПУС «КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ».
        ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ПОЛИГОН.
        Крики. Вопли. Боль. Изуродованный магией и духом полигон. Мои разъяснения. А затем вновь реанорская экзекуция начиналась по кругу. И так несколько раз до тех самых пор, пока от элиты рода Лазаревых, хунхузов и будущего императора не остались лишь стонущие и хрипящие человеческие обессиленные оболочки. Само собой, многие назовут это обычным избиением или издевательством, но такова суть силы.
        - Первая и вторая группа неплохо. Точнее… сносно. Вадим, Лёня и Кирилл, вы порадовали, - декларировал я, внимательно изучая еле передвигающиеся тела и загоняя джады обратно в ножны, попутно с этим давая указания лисицам и хранительницам воды, чтобы те сняли барьер и занялись раненными.
        - Спасибо… шеф… - довольно просипел Костров, всё также продолжая барахтаться у границы купола. - Мы… старались.
        - На этом закончим, - отозвался я, неторопливо удаляясь прочь. - Продолжим завтра.
        Однако стоило мне подхватить с земли свою накидку и приблизиться к границам рассеивающегося барьера, как на всём ходу на полигон пожаловал Тулаев вместе со своей дочерью.
        Давно я не видел эту склочную язву. Очень давно. Вижу, граф поработал над её поведением и воспитанием.
        - Ваше сиятельство, достопочтенные княгини, - с радушной улыбкой уважительно заголосил издали глава правящего рода, пока Анна, слегка смутившись, отвесила мне и моим женам приветственный реверанс. - Рад видеть вас в добром здравии, князь. Я догадывался, что все эти слухи не более, чем жалкая ложь и дешевые пересуды.
        Слухи? Жалкая ложь? Пересуды? Что за бред? Старикан с ума сходит?..
        - Граф, моё почтение, - кивнул я мужику и его дочери. - Знакомы мы давно, поэтому не будьте столь учтивы. Виктор Митрофанович, прошу прощения, но вы меня заинтриговали. Если не секрет, то о чём вы говорите? Что за слухи? Что за ложь?
        Судя по лицу царицынского дворянина подобного вопроса тот не ожидал, и слегка приподнял брови, а затем всего на мгновение оторопел и переглянулся с озадаченной дочерью.
        - Вы разве не знаете? - удивился с неким сомнением мужик.
        - Не знаю о чем?
        - Пару дней назад начал ходить слух, что… кхм… - на этих словах на физиономии Тулаева взыграла нервозность и паника, но через силу тот сбивчиво продолжил, - понимаете, после всего случившегося в Британской Империи и всех ваших тамошних… кхм… достижений. В общем, дворяне по империи судачат о том, что прошедшие схватки и сражения… они… они не прошло для вас бесследно. Поговаривают, что вас одолел сильнейший недуг. А кто-то рассказывает, что вы даже смертельно ранены и осталось жить вам недолго. Именно поэтому глава рода Лазаревых не показывается на глаза дворянства и стал столь нелюдимым.
        - Что за бред? - вспылила внезапно Прасковья, чем изрядно напугала вздрогнувшую Анну. - Кто распространил эту чушь?
        А затем, обернувшись, я с немым вопросом взглянул на слегка пораненную Хельгу, которая всё это время следовала за мной, и та также безмолвно и утвердительно кивнула, подтверждая сказанное.
        Так-так-так… Это интересно… Это очень интересно! Какая мразь мутит воду? Надо обязательно разобраться.
        Однако в следующий миг все мои размышления оказались прерваны взволнованным голосом Лиры, которая мгновение назад, с кем-то беседовала по телефону. И резко приблизившись ко мне, альва моментально накинула на меня и Прасковью полог тишины.
        - Захар, - хмуро произнесла Калира с некой тревогой глядя мне в глаза, пока Тулаев в это время с непониманием наблюдал за всей разворачивающейся ситуацией. - Двух наших альвов жестоко изувечили в академии. Мне нужно срочно отправляться в Москву, чтобы во всём разобраться!
        Забавно. Очень забавно. Что ж, похоже, перед отъездом придётся еще раз показать, что род Лазаревых, да и лично я в полном порядке. Хотя это мой просчёт. Похоже, наша знать интерпретировала моё отсутствие по-своему, а кто-то чересчур умный просто подлил масла в огонь. Мне уже интересно, кто этот сумасшедший смертник.
        - Хорошо, - ухмыльнулся криво я, расплываясь в злорадном оскале. - Значит мы летим обратно в Москву. Надеюсь, две мои прелестные супруги составят мне компанию во время посещения академии?
        Что ж, так и быть, сыграю для этого дворянского сброда финальный аккорд…
        Глава 6. Игры взрослых и детей…
        СЕКРЕТНЫЙ ТЕЛЕФОННЫЙ РАЗГОВОР, ПРОИЗОШЕДШИЙ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД.
        - Ты безмозглый кретин, Маркус! Стигма тебя забери! - рявкнул разозлённый голос. - Ты ИДИОТ, а не глава разведки!!! Понимаешь это?
        - Ситуация вышла из-под нашего контроля, - невнятно решил оправдаться собеседник. - Я не думал, что они…
        - Тебе нечем думать! Мозг отсутствует напрочь! - не унимался мужчина, ревя в трубку. - Я тебя просил лишь убедиться в правдивости распространившихся слухов о его недуге! Только и всего! За каким чёртом ты позволил изувечить альвов?! В данный момент он единственный с кем я не желаю сталкиваться. ЕДИНСТВЕННЫЙ!!! Ведь ход мыслей этого безумца неподвластен даже моему мышлению. Захотелось еще одной катастрофы с его участием? А?
        - Простите, господин… - с раскаяньем в голосе проговорил безопасник, потому как впервые на своей памяти слышал своего начальника столь эмоциональным. - Я… я виноват…
        - Виноват он… - передразнил мужчина своего подчиненного. - Мне от этого не тепло и не холодно. Реши эту проблему, Маркус, и уничтожь все следы! И БЫСТРО! Уж на это-то хоть сподобься! Но не приведи Катаклизм Лазарев что-то раскопает! Тогда я лично тебя прикончу. ЛИЧНО, слышишь?!

* * *
        Явление одной из влиятельнейших фигур Российской Империи в стены магической академии имени Петра Первого прогремело как гром среди ясного неба. За считанные минуты данная новость прокатилась волной как по всем чатам учебного заведения, так и по всей столице. Потому как внимания к персоне Красного Демона было приковано слишком много. Причем могущественный повелитель и по слухам смертельно раненый затворник пожаловал в свет не один, а вместе со своими прекрасными и не менее влиятельными супругами.
        Каждый шаг семейства Лазаревых по учреждению и по извилистым коридорам собирал толпы любопытных студентов и учащихся. Особенно если брать в учёт то, что сопровождал их куда-то лично сам заместитель начальника службы безопасности всей академии. Вот только подобное участие было неудивительно. Случившееся бедствие с альвами облетело всё учреждение за какие-то жалкие минуты и в данный момент многие скрытые лица с упоением и даже злорадством наблюдали за разворачивающимся инцидентом. Потому как о скверном, жестоком и безжалостном характере князя знали все не понаслышке. Но пугал общественность не только характер этого беспринципного человека. Всех поголовно ужасала реакция главы рода Лазаревых на такие ситуации. Ведь кто в здравом уме встанет на пути у Палача Российской Империи и Кровавого Лазаря?

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        МАГИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ ИМЕНИ ПЕТРА ПЕРВОГО.
        КАФЕДРА ЦЕЛИТЕЛЬСТВА И МАГИИ ЖИЗНИ.
        ТРИ ЧАСА СПУСТЯ…
        Лечебница находилась под влиянием тревожной и выжидательной тишины. Лишь только едва уловимый гул исцеляющей магии то и дело, как развеивал, так и накалял скопившееся в палате напряжение. Фигурировали здесь всего несколько лиц, но почти каждый из присутствующих, за исключением нескольких альвов, являлся могущественным одарённым в Российской Империи, а двое из них оказались даже главами своих родов.
        Находился здесь сам ректор, нервно прохаживающийся по палате и бросающий мрачные взоры на двух неустанно работающих магинь жизни. В сторонке стоял начальник службы безопасности всей академии Гладков, который взирал за всей процедурой с хмурым взглядом. Одной же из женщин, что нависла над изувеченной альвой, была княгиня Туманова Нина Егоровна, глава собственного рода, и по совместительству занимающая должность заведующей всей кафедрой. Многие в свою очередь называли её сильнейшей магиней жизни во всём заведении. Второй же присутствующей, что склонилась над альвом, оказалась её дочь Инна, почти ничем не уступающая своей матери в мастерстве.
        - Нина, Инна, что скажете? - тихо обронил Головин, бросая встревоженный взгляд на обеих магинь и их пациентов. - Сможете исцелить?
        - Вряд ли, - кратко отозвалась княжна.
        - Инна права, всё скверно, - невольно скривившись, вынесла вердикт сама Туманова, продолжая анализ. - Ты же в курсе, что любое такое пламя не поддаётся исцелению. Так что, скорее всего, нет. Боюсь, без Симонны и хранительниц воды здесь не обойтись. Но ты сам знаешь, что она, Рострик и Карз уже проводили на этой неделе занятия. К тому же здесь действовали… наверняка.
        - Проклятье! - процедил сквозь зубы ректор. - Ты сама понимаешь, что это то же самое, что обратиться к самому Лазареву. Мне напомнить тебе о его харак…
        Однако мужчина практически мгновенно осекся и виновато посмотрел на альвов, которые тотчас нахмурились после его высказывания.
        - Не нужно напоминать, молодой князь фигура видная, уже наслышана. Но прости, Игорь, здесь мы и вправду бессильны, - с тяжелым вздохом изрекла княгиня. - Исцелению проклятий мы только учимся и то благодаря хранительницам воды. Амеры в малефецизме на голову выше нас…
        - Игорь Андреевич, - вдруг выпалил громко Гладков, которому пришел отчет от заместителя и тот вклинился в разговор. - Лазарев с секунды на секунду будет здесь.
        - Во имя Катаклизма! Ну, сейчас начнется. И за что…
        Договорить глава рода Головиных не успел, потому как дверь резво отворилась и в палату словно прокаженная влетела его секретарь и с ужасом взглянув на ректора, безмолвно начала жестикулировать и одними глазами попыталась показать себе за спину.
        Однако мрачный мужчина и безо всяких советов понял, что к чему и дал подчиненной отбой, потому как пяток секунд спустя в лечебницу, которая погрязла в пугающей и тягостной тишине, пожаловал сам князь Лазарев со своей обычной гримасой полнейшего отчуждения на лице в обществе двух своих жен.
        - Приветствуем главу рода и княгинь, - мгновенно отозвалась троица альвов, вскакивая на ноги и склоняя почтительно головы.
        На приветствие студентов мужчина спокойно кивнул, тогда как Калира в это самое время со всех ног устремилась в сторону постелей изувеченных сородичей. Однако стоило ей приблизиться, как она резко остолбенела и с ужасом уставившись на увиденное, горько сглотнула.
        Большая часть тела и лица у представителей дома Тёмного Течения напрочь обгорела, но взгляд цеплялся за совсем иное. За глаза. Ведь они оказались чем-то или кем-то выжжены. Полностью выжжены.
        - Проклятое пламя! - холодно отчеканила Прасковья, угрюмо посмотрев на мрачного ректора. - Амеры?
        - Интересно… Очень интересно, - сухо декларировал бывший опальный князь, не сводя равнодушного взгляда с двух альвов, а после расслабленно взглянул на присутствующих, отчего Гладков с Анастасией и Иной вздрогнули и слегка отшатнулись прочь. - Моё почтение, дамы и господа. Вижу, вы все в делах и заботах. И как оно, Нина Егоровна? - спросил юноша у целительницы, пальцем указывая на жертвы. - Получается?
        - Вы ведь сами видите, что нет, - с поникшим лицом и сожалением отозвалась Туманова. - Тут мы бессильны.
        - Захар, лучше держи себя в руках и не руби с плеча. Не стоит всё усугублять, - заговорил холодно Головин, собравшись с силами и встав прямо напротив столпа, хоть и далось ему это со вселенским трудом. - Это был официальный поединок. Ты сам знаешь правила. Академия разберется в данном инциденте. Тебе не нужно вмешиваться.
        - Их академия тоже исцелит? - с широкой улыбкой осведомился парень, заставив ректора замолчать и нахмурится.
        - Мы уже взяли всех участников дуэли под стражу, как и всех судей этого поединка, - с напряжением в голосе произнес начальник службы безопасности.
        - Хватит, Гладков! - отмахнулся лениво князь, пронзив недовольным взглядом безопасника, отчего тот невольно поёжился. - Ты за кого меня принимаешь? За трёхлетнего ребенка? Знаю я для чего вы взяли их под стражу. Чтобы я до них не добрался, пока вы их выпроваживаете прочь из империи.
        - Захар, не совершай опрометчивых поступков, - вновь завёл старую шарманку Головин, начиная напрягаться. - Они студенты по обмену. Есть соглашение двух империй. Я знаю твой характер, догадываюсь о твоей силе и понимаю, как это всё выглядит с твоей точки зрения, но нельзя идти напролом…
        - Игорь Андреевич, вы считаете, что я буду разбираться с мелкими сопляками из амерской империи? - со сталью в голосе вопросил Лазарев, перебив ректора и чуть склонив голову набок. - Думаете, это достойно князя? Дети повздорили! С кем не бывает? - усмехнулся радушно уникум, пожав плечами, чем ввёл в ступор и недоумение ошеломлённого старика. - Я забираю своих ребят. За исцеление тоже возьмемся сами. Как и сказала Нина Егоровна, академия здесь действительно бесполезна.
        Каждое слово Палача Империи походило на удар по самоуважению Головина, словно он орудовал молотом по наковальне. И чем дольше тот говорил, тем мрачнее и напряженнее становился ректор и начальник службы безопасности. Всем и без того становилось понятно, что такой человек не спустит данный вопрос на тормозах.
        - Однако, прежде чем мы уйдем, - вдруг ни с того ни с сего осклабился мужчина, присев на свободное место. - Я хочу кое в чём разобраться, а вы будете свидетелями, - и поманив к себе троицу альвов, которые мгновенно подчинились, спокойно добавил: - Рассказывайте, как всё было на самом деле и ничего не бойтесь. Я внимательно слушаю.

* * *
        - Глава, это был Кайл Астор и три его приятеля, - как на духу выпалил альв.
        - Астор, Астор, Астор… - задумчиво пробормотал я себе под нос, почесывая щеку. - Что-то знакомое… Кто он?
        - Кирк Астор, - вдруг тихо произнесла княгиня Туманова. - Ты убил его на столповом магинарии. Он проклял его высочество. Кайл - это его двоюродный брат. Побочная ветвь их дома.
        - Ах! Точно! Жалкое отребье. Тот никчемный смертник-малефик… - с загадочной улыбкой подтвердил я, а после поднял глаза на альва. - Эти идиоты ничему не учатся. Впрочем, ладно. Подробности.
        На мгновение в палате возникла тишина и нервно переглянувшись со своими друзьями и взглянув на изувеченных товарищей, юноша продолжил:
        - Я прошу вас не сердиться, глава, но эта дуэль произошла… она произошла из-за вас, - невнятно проговорил парень, бросая затравленные взгляды на Лиру в поисках поддержки.
        - Надо же, - ухмыльнулся весело я. - Это действительно становится интересно.
        - О чем ты говоришь, Сицил? - произнесла растеряно Калира.
        - Матриарх, они… они оскорбляли и поносили главу, - сбивчиво зашептал альв, крепко сжимая руки в замок. - Они… они говорили, что он смертельно болен… Говорили, что вскоре… что он вскоре…
        - Продолжай, - попросил расслабленно я, широко усмехаясь. - Можешь говорить всё слово в слово. Не переживай.
        - Они говори, что наш глава скоро сдохнет! - выпалила решительно единственная девушка из всей троицы. - Говорили, что жить вам осталось недолго. Мы - члены рода Лазаревых, поэтому и не могли спустить подобного. Кларисса и Риаз не выдержали и бросили им вызов. Ну а дальше…
        - Я уже понял. Их просто запытали, - как можно теплее улыбнулся я троице альвов, неторопливо поднимаясь со своего места. - Этого достаточно. Вы молодцы. И они тоже молодцы, - отметил я, глазами указывая на Клариссу и Риаза. - Астор силен и могуч, как я погляжу, раз смеет оскорблять князя Российской Империи, - ехидно пробубнил я себе под нос. - Прямо-таки уродился с железобетонными шарами.
        - Кусок дерьма! - прошипела сквозь зубы Прасковья.
        - Захар, я тебя очень прошу! - вдруг взволнованно выпалил Головин. - Нет! Даже заклинаю! Не вмешивайся. Это глупые дети, которые неспособны следить за языком. Их сегодня же вечером отправят домой. Не нужно…
        - Хватит вам, Игорь Петрович. Мы уже во всём разобрались, - спокойно отмахнулся я, перебивая ректора и направляясь в сторону выхода. - Сказал ведь уже, дети просто повздорили. С кем не бывает? Всё случилось по правилам академии, хоть и чересчур жестоко. Сильный правит балом. Я уважаю такое. Очень уважаю. Пойдемте, девочки. Вы трое тоже за мной. Нина Егоровна, не могли вы распорядиться, чтобы моих ребят доставили в резиденцию?
        - Это несложно, - кивнула женщина. - Мы об этом позаботимся.
        - Благодарю вас.
        - Захар, дай слово, что не будешь вмешиваться! - не унимался старик, продолжая стоять на своём.
        Вот ведь старый пень! Вцепился как клещ в мою реанорскую задницу!
        - Катаклизмом клянусь я их пальцем не трону на территории империи, - миролюбиво произнес я, не оборачиваясь. - Честь имею, господа и дамы.
        А затем, пропустив своих жен и альвов вперед, князь Лазарев неспешно скрылся за дверью. А стоило той захлопнуться, как начальник службы безопасности и Анастасия на пару с Инной облегченно выдохнули.
        - Ушел-таки, - выдохнул облегченно ректор, обессиленно падая на свободное место и прикрывая глаза. - Сумасбродный паршивец.
        - До чего пугающая личность, - заторможенно прошептала секретарь Головина, не сводя взора с дверей. - С ним даже рядом находиться страшно. От него мощью разит за километр.
        - Князь Лазарев внушает. Как я и думала молва о нём не врала. Да и Острожская ничуть не преуменьшила его достижения в своих рассказах. Интересны мужчина, - задумчиво пробормотала Туманова, переглянувшись с дочерью, а от слов матери целительница даже невольно вздрогнула. - По крайней мере, - вдруг ни с того ни сего расплылась в обворожительной улыбке княгиня, - теперь я понимаю, что в нём нашли Трубецкая, Потёмкина и Романова. Силен. Беспринципен. Решителен. Чересчур жесток, правда, но в наше время…
        - Мама? - внезапно приподняла брови её дочь. - На что ты намекае…
        Вот только договорить магиня жизни не успела, потому как в тот же момент Головин резко вскочил с места и ошеломленно уставившись на двери, хрипло выпалил:
        - Стоп! Не может быть! - и на мгновение задумавшись, ректор шокировано повторил слова Лазарева: - «Не трону на территории империи».

* * *
        Всё же люди порой верно говорят: «На ловца и зверь бежит». Потому как в данной ситуации, всё сложилось именно так.
        Телефон завибрировал в ту самую секунду, когда до выхода с кафедры целительства и магии жизни оставалось несколько десятков метров.
        - Слушаю тебя внимательно, тесть, - расслабленно обронил я, выныривая из вялотекущих размышлений и набрасывая на себя полог тишины.
        - Захар, это не амеры, - перешел сразу к сути дела Потёмкин. - Их просто использовали.
        Кто бы сомневался… Дурак бы догадался!
        - Уже понял. Наша знать после случившегося на подобное не решилась бы. По крайней мере, не так сразу. Слух насчет моего ранения и недуга ваших рук дело?
        - Пришлось, - честно признался советник. - Тебя решили не беспокоить. Это благодарность государя. Он попросил вывести на чистую воду всех, кто угрожает твоему роду, пока ты всё еще здесь. Когда уедешь с этим могут возникнуть сложности.
        - Умно, тесть, умно. Нашли тех, кто всё это затеял? - между делом поинтересовался я.
        - Вариантов несколько, но найдем.
        - В таком случае я спокоен и благодарю его величество за заботу. И спасибо, что позвонил, тесть, - заключил я, обрывая связь.
        Что ж, хитро придумано. Одобряю. Вот только кое-кто не понял моего посыла. Ладно, такую смелость я тоже восхваляю. Жаль, что только она должна быть обдуманной. Сучье племя, на куски нарежу эту падаль!
        Затем пришлось вновь прикладывать телефон к уху.
        - Слушаю вас, господин, - раздался приятный голос Русланы, после пары гудков.
        - Что скажешь?
        - Мы уже в поисках. След свежий. Дайте нам сутки, и мы их найдем.
        - Даю двое суток. Но чтобы информация и доказательства были достоверными.
        - Что делать с Астором? - быстро осведомилась хунхуза. - Показательно или же тайно?
        - Несчастный случай, Руслана. Пусть это будет несчастный случай на его родине.
        - Будет исполнено, господин…

* * *
        БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ПЕРВОЕ КОЛЬЦО.
        ГОРОД ВИНДЗОР. ГРАФСТВО БЕРКШИР.
        РЕЗИДЕНЦИЯ ЛАНКАСТЕРОВ. ВИНДЗОРСКИЙ ЗАМОК.
        ПОКОИ ИМПЕРАТРИЦЫ.
        ГЛУБОКАЯ НОЧЬ.
        НЕДЕЛЮ СПУСТЯ…
        Тишина. Спокойствие. Безмятежность.
        Сон у императрицы был крепок, ведь та находилась в заботливых объятиях своего сегодняшнего любовника. Однако в следующий миг нечто тяжелое и массивное приземлилось на их ложе. От такой внезапности мужчина моментально открыл глаза и принял сидячее положении, тогда как женщина в свою очередь невольно заворочалась у него под боком.
        Вот только не прошло и секунды как в покоях раздался насмешливый и в то же время невероятно равнодушный голос, который и заставил обоих панически вздрогнуть и шокировано уставится в пространство:
        - Надо же, наместник британского престола заботится об императрице не только в свете, но и в ночи, - разнесся следом тихий смех. - Это похвально и… забавно. Эдгар в гробу, наверное, переворачивается. Ну по крайней мере переворачивается то, что от него осталось. В целом, уважаю твой выбор. Нечего горевать по такому отбросу.
        - Нет-нет-нет… Не может быть… - зашептала с ужасом в глазах Алеста, прижимаясь крепко к мужчине и не сводя взора с дальнего угла покоев, в которых та заметила два тёмно-красных немигающих глаза, а затем с трудом повернувшись к своему любовнику женщина тихо и страхом заскулила, переходя на тихие и сдавленные вопли. Ведь застывший Рой в своих руках держал отрезанную голову своего подчиненного. - Это же… это же…
        - Да, это глава вашей разведки. Как там его? Ах! Точно! Маркус… вроде бы, - безэмоционально проговорил Палач Российской Империи. - Знаешь, я считал тебя умнее и дальновиднее Эдгара, но сейчас вижу, что ошибался. Так скажи мне, Карлайл, ты бессмертный или же… идиот?
        Глава 7. Бессмертный или же идиот?.
        - Знаешь, Карлайл, - неторопливо продолжил я, запрокидывая ногу на ногу и удобнее устраиваясь в кресле. - Мне даже импонирует твоё бесстрашие. Однако понимаешь, в чем проблема?.. Такое бесстрашие должно быть чем-то подкреплено. Как видишь, моё основывается на силе. Так ответь, чем обосновано твоё?
        На несколько долгих секунд в покоях императрицы возникло удушающее молчание, а сдавленные всхлипы до ужаса напуганной Алесты лишь сильнее усугубляли всю ситуацию разом.
        - Это… это недоразумение, - с едва заметной хрипотцой изрёк наместник, протяжно выдыхая и отбрасывая в сторону голову Маркуса, а затем, одарив меня немигающим взором и накинув на себя халат, тот быстро поднялся с постели и направился в сторону окна шаркающей походкой. - Недоразумение и большая политика. Твои альвы… они не должны были пострадать. Это просчёт Маркуса и мой. Хотя я отдавал иной приказ. Через них мы просто должны были узнать о твоём состоянии и правдивы ли слухи, но всё пошло наперекосяк. Своих друзей я пытаюсь держать близко, а врагов еще ближе. Теперь вижу, что всё это оказалось игрой. Тогда отвечая на твой вопрос, могу с уверенностью сказать, что в этой ситуации я действительно являюсь идиотом. Романовы сподобились, да?
        Какой догадливый…
        - Интересно. Недоразумение и большая политика, значит, - хмыкнул задумчиво я, словно пробуя на вкус данные изречения и пропуская его вопрос мимо ушей, а после скосил глаза на смертельно бледную и всё еще тихо подвывающую императрицу. - То есть получается, если я отрежу ей руки, ноги и голову, то мне тоже будет позволено назвать это недоразумением и большой политикой?
        Последние слова на Карлайла повлияли с размахом. Большим таким размахом. Услышав такое высказывание, тот невольно споткнулся на ровном месте, на лице у него отобразился весь спектр эмоций от злости до страха, и резко обернувшись в мою сторону, наместник ожег меня яростным и в то же время напуганным взором. Сама же Алеста от нахлынувшего ужаса вжалась в спинку постели и заскулила еще протяжнее.
        - Только посмей! - зашипел негодующе он. - И я те…
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        СНОП ИГЛ КРОВАВОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        Слова британца так и застряли в его горле, а до окна этой ночью дойти ему было уже не суждено, потому как наполненные холодом и яростью слова переросли в краткий сдавленный вопль и тяжелое пыхтение.
        Вспышка свирепой молнии на крошечную долю вдоха озарила императорские покои. Сформировавшаяся в руках потрескивающая стихийная игла расчертила расстояние между нами и проделала в боку наместника отвратную рану размером с бильярдный шар, отчего тот пошатнулся и припал на одно колено, а в воздухе мгновенно засмердело палённой плотью и кровью. И сопровождалось всё это краткое противостояние неутихающими визгами императрицы.
        - Умолкни, пока не прикончил!
        Истеричные вопли Алесты моментально стали затихать и пару секунд спустя преобразились в приглушенные всхлипы, а я обратил свой взгляд на наместника, который начал медленно подниматься с пола, попутно с этим зажимая кровоточащую рану рукой и испепеляя меня злобными глазами.
        Да, с эфиром шутки плохи.
        - Неприятно, не правда ли, Карлайл? - прошептал я подобно змею, поднимаясь с кресла и вальяжной походкой шагая в сторону постели. - Паршиво, когда пытаются посягнуть на твоё. Мучительно больно, когда кто-то пытается причинить страдания тем, кто тебе необычайно дорог. Это настоящая пытка, когда какая-то мразь готова покуситься на то, за что ты готов отдать собственную жизнь…
        - Не смей… - пропыхтел он, вновь спотыкаясь на том же месте, ведь эфир уже начал буйствовать в теле наместника, не давая ему собрать свою силу воедино и высвободить ауру повелителя наружу. - Не надо… Она же… она же ни в чём не виновата!
        От столь омерзительных слов движения мои мгновенно застопорились, тело резко обернулось в сторону Карлайла, а где-то в груди стали разгораться угли ярости и безумия.
        - Ч-что?! Что ты сейчас сказал, падаль? - хрипло просипел я.
        - Не тронь её… Лучше меня… Убей меня… Она - всё, что у меня есть…
        - Своим гнилым ртом ты вздумал пролаять в моём присутствии нечто подобное? После всего, что вы сделали? - ощерился с ненавистью я, высвобождая на волю всю дремавшую неистовую силу алой молнии. - Кусок лицемерного дерьма!
        Буйство ревущей стихии оказалось безжалостным. Разряды алой молнии подобно наэлектризованным волнам прокатывались по покоям, но эпицентром нарастающей катастрофы был я.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Пальцы левой руки мёртвой хваткой сомкнулись на горле наместника, а его тело оказалось приподнято над полом.
        - Тогда чем я отличаюсь от вас?! От тебя?! ЧЕМ, КАРЛАЙЛ?! СКАЖИ МНЕ! - заревел я во всю глотку, не сдержав эмоций в узде. - В чем виноваты были мои жены?! В чем провинились мои альвы?! Мой род! МОЙ СЫН! В ЧЕМ, Я СПРАШИВАЮ?! - орал безумно я, еле сдерживая себя, чтобы не превратить британца в кровавый туман. - Недоразумение?! Политика?! Я плевал на всё это! ПЛЕВАЛ! Я предупреждал Эдгара! Я предупреждал тебя! Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ВАС ВСЕХ!!! Неужели я так похож на добряка или альтруиста?! НУ ЖЕ?! ОТВЕТЬ!
        - Нет…Не похож… - прохрипел наместник с закатывающимися глазами.
        - ТАК КАКОГО ПРИЧИНДАЛА ВЫ НИКАК НЕ УГОМОНИТЕСЬ?! Ты считаешь себя самым умным? Самым хитрым?! Для кого-то, может, ты и являешься могущественным императором и повелителем, но в моих глазах ты ничто! ОБЫЧНОЕ НАСЕКОМОЕ!!! Раздавить тебя сейчас так же просто, как сделать вдох! Так назови мне, мразь, хоть одну причину, по которой я не должен вас обоих убивать! НАЗОВИ!!!
        - Прости… - еле слышно и обреченно прохрипел он с ужасом в глазах. - Иначе… иначе я не мог… Прости… Заклинаю тебя… Не тронь Алесту…
        Паскудство! Дрянь! Проклятье!.. Да пропади оно всё пропадом!
        - Хорошо, Карлайл, ты будешь жить, - пытаясь утихомирить силу прорычал я сквозь зубы. - Будешь! И она будет жить. Но твоя жизнь окажется хуже смерти! Ты станешь напоминанием. Живым примером для всей той никчемной братии. А теперь слушай меня внимательно! - пришлось даже ослабить хватку и вновь заглянуть в наполненные страхом глаза наместника. - Уясни сам и объясни другим. Увидите меня или представителей моего рода - БЕГИТЕ! Если увижу хоть кого-то из вас - СМЕРТЬ. Почувствую хоть намёк на интригу или мутную игру - СМЕРТЬ!
        ИСТРЕБЛЯЮЩИЙ ОГОНЬ РЕАНОРА… ЭФИР ПЛАМЕНИ…
        В правой руке моментально вспыхнуло густое тёмно-синее пламя, а указательный палец медленно приблизилась к щеке британца.
        - Это клеймо я оставлю тебе, чтобы ты помнил и никогда не забывал, и чтобы видели воочию другие. Такое нужно было сделать давно! - холодно выпалил я. - Каждый день, до конца своих дней, когда станешь смотреться в зеркало, ты будешь помнить, за что получил эту отметину. Будешь помнить эту боль вечно. И будешь помнить мои слова и меня. Ведь при любом моём приближении оно будет приносить тебе только боль, отчаяние и медленную пытку…
        А затем палец легко коснулся его бледного лица и затихшее, было, пламя, вновь вспыхнуло. Тело британца моментально пробила крупная дрожь, следом за дрожью пришли неконтролируемые судороги, а затем раздался душераздирающий и оглушительный крик, перешедший в звериный вой.
        - ИФЛА,- прошептал я себе под нос на реанорском, под неутихающий мучительный вой и грубо вычерчивая реанорскую руну на его щеке.
        РАСПЛАТА…
        Закончив со своими художествами, я брезгливо отбросил от себя тушу британца.
        - За всё в этой жизни нужно платить, Карлайл, - протяжно выдыхая, высказал ему я свою непреложную истину, глядя на содрогающееся в конвульсиях изувеченное тело. - Ты же будешь платить за свои поступки до конца своих дней. А теперь прощай, - сплюнул презрительно я, - наместник Британского престола…

* * *
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        КАБИНЕТ ГЛАВЫ РОДА.
        ПОЛГОДА СПУСТЯ.
        10 АВГУСТА 2026 ГОДА.
        РАННИЙ ВЕЧЕР…
        Честно признаться время летело попросту неумолимо. На Земле на этот счет есть поговорка: «Счастливые часов не наблюдают». И с ней я целиком и полностью согласен.
        Февраль и март месяцы прошли в полнейшей суматохе, ведь все эти недели я безвылазно находился в Царицыне и уделял всё своё время корпусу и тренировкам. Теперь же я могу с уверенностью сказать, что потенциал Вадима, Лёни и Кирилла я раскрыл практически до максимума, так что если кто-то из них сможет дотянуться до семижила, то можно считать такое достижение настоящим чудом. Но лично мне кажется, что вся троица этого добьется, либо я их прикончу за то, что не оправдали моих надежд и ожиданий.
        Кира, Бетал и Герман тоже имели свои успехи, но путь их еще далёк от завершения, поэтому теперь их обучением займутся другие. Бетала пришлось отдать на «растерзание» ребят. Киру, как магиню жизни, я передал в заботливые руки Вики и Симонны. Герман же на пару с Кертайсом отныне оказался на попечении Карза и частично у Габриэля. Времени у пожилого альва теперь было хоть отбавляй, да и преподавание ему пришлось по душе.
        Что касательно Хельги и Ростислава, то их обучение переходило в решающую фазу. И непосредственно ими, а также всеми своими супругами я занялся по прибытию обратно в Москву. Ведь реанорец всегда держит своё обещание.
        Во избежание каких-либо недоразумений, которые произошли ранее, мне ещё приходилось периодически выбираться в свет и участвовать во множестве приёмов, как и подобает имперскому князю. В это же время я начал передавать частицы своих магических знаний женам, фон Тек и Романову-младшему, а ночами напролёт приходилось держать своё обещание перед девчонками.
        Примерно в таком ключе и миновала весна и первые полтора месяца лета. Лишь одно дело оставалось неразрешенным. И это дело носило имя - Валери Мартелл. Целительница на пару с Селенной наведывались несколько раз в империю, а Франциск со слов Романова всю плешь ему проел по поводу этой приставучей девки.
        Трижды. Именно столько раз я давал отказ. Однако при любом удобном случае канцлер вновь поднимал этот вопрос. Так еще и обращался он с ним к Вике и Алине. Однако изумило отнюдь не то, что Петр решил заняться сводничеством, удивлен я был самой Валери. В один из последних визитов француженок, я решил обратиться к своей реанорской эмпатии. И то, что я смог ощутить повергло меня в некую прострацию. Девчонка оказалась по уши влюблена. И именно в меня. Сумасшедшая баба! По этой самой причине вопрос с жизнючкой взяли на себя Вика и Алина. Супруги оказались более прозорливыми, ибо мне, если честно, было не до неё и не до амурных дел и жены это прекрасно понимали.
        В общем и целом, за пройденные месяцы я сделал и передал для девчат и рода Лазаревых всё, что смог, а главное всё, что успел. Последующая спешка являлась бессмысленной, ну а далее же я полностью абстрагировался от всего. Наверное, это и можно назвать размеренной жизнью, ведь тратил я время в своё удовольствие. На семью, на близких, на сына, на Риту и Лизу с Анжеликой. На приставучего маленького подлеца Феофана, который записал меня в своего наставника и всюду таскался хвостом с просьбами его потренировать. Обыденная рутина. Но надо отметить до невозможного приятная рутина.
        Нет, я не торопился жить, но где-то глубоко внутри меня пожирало слабое чувство сожаления. В нынешнем случае у людей существовала еще одна поговорка на такой счет. Не знаю, кто её придумал, но моё состояние она описывала идеально: «Перед смертью не надышишься».
        Однако наряду с сожалением присутствовало некое спокойствие и радость, потому как плоды моих трудов не заставили себя долго ждать. Все жены переступили ранг архимагов и находились на третьей степени, лишь Вика отстала от них на пару недель, а Лира была на две степени сильнее. А немного погодя Хельга умудрилась запрыгнуть в ранг архимагистров. Но само собой талант цесаревича был впереди планеты всей. Ростислав уже достиг пика архимага, но мощь его была сравни архимагистра. Что называется весь в отца. Так что вопрос теперь оставался за оценкой и Плеядой.
        Свой же магический перстень повелителя и младшего семижила я вновь получил по блату из рук государя на одном из наших редких спаррингов. Что касательно самих схваток с императором, то во избежание каких-либо разрушений и человеческих жертв мне и ему приходилось сдерживаться. Обидно и досадно, но иначе нельзя. Ведь порой, когда мы входили в боевой кураж, многочисленные ограждающие барьеры трещали по швам и начинали разрушаться, даже с тем учётом, что контроль моей силы был запредельного уровня. В сухом остатке могу сказать, что если бы мы бились не на жизнь, а на смерть, то у него не оказалось бы ни единого шанса.
        Увы, но таков вердикт.
        До сильнейших посланников Мерраввина Владимир откровенно не дотягивал, но Маннеха, я считаю, смог бы прикончить. Хоть и с большим трудом. Ведь достигнув второго оборота рунного тела, моя личная сила сейчас миновала ту самую человеческую грань разумного.
        В один же из июльских дней, когда я с широкой улыбкой наблюдал за Алишей и первыми шагами Матвея, меня ожидала очередная ошеломляющая новость. Скажем так мои постельные труды и ночные «променады» с женами не пропали даром, а может Бездна услышала реанорские молитвы, но Вика и Лира, наконец-то смогли забеременеть. Правда, это событие изрядно подкосило Прасковью и следующие несколько суток та ходила морально подавленная и задумчивая. Причем вполне успешно от остальных девушка та смогла скрыть свои эмоции и настроение, вот только не от меня. И на моё удивление Куня не только не опустила руки, более того, её запал только увеличился многократно, потому как всё своё свободное время и ночи напролёт жена проводила наедине со мной.
        - Осталось совсем немного, да? - пробормотал я вслух с печальной улыбкой, стоя на балконе и погруженный в собственные размышления. - Последний рывок…
        Однако все мои разглагольствования и жалобы на тяжелую реанорскую жизнь были прерваны громким хлопком. Показалось даже, что кто-то выстрелил из мерраввинского огнестрела. Однако всё оказалось гораздо проще. Это Прасковья, не щадя дверей и работы плотников, в своей излюбленной воинственной манере ворвалась в мой кабинет.
        - Захар! - выдохнула жена, но не найдя меня в кресле тотчас оторопела и оглянулась по сторонам.
        - К чему такие крики? - фыркнул весело я, возвращаясь с балкона обратно в помещение и присаживаясь в кресло. - Еще пара таких визитов и нужно будет ставить новую дверь.
        Тем не менее в следующий миг пришлось нахмуриться, потому как по её виду, она была чем-то напугана, а если точнее, то взволнована.
        - Я… я… - запинаясь стала говорить Прасковья.
        - Что стряслось? - серьезно вопросил я, невольно переполошившись.
        - Я… я… беременна… - выдохнула магиня, расплывшись в обворожительной улыбке, а всё её волнение как рукой сняло. - Получилось! Я мамой стану!
        Разрази меня трижды Бездна!!! Неужели…
        Не помню, как я выскользнул из кресла и не помню, как перемахнул через стол, но поцелуем я одарил жену мгновенно и также мгновенно она оказалась в моих руках.
        - Ты умница, - похвалил я супругу, которая вцепилась в меня, будто в спасательный плот и вновь со всей нежностью целуя её в лоб. - Умница!
        Именно в таком положении нас и застали остальные княгини Лазаревы. Причем довольная Алиша прошествовала внутрь на руках с Матвеем.
        - Вижу папаша уже в курсе, - ухмыльнулась весело Вика, переглянувшись с подругами.
        - В курсе, - широко улыбнулся я, всё так же нежно прижимая к себе слегка подрагивающую Прасковью.
        - Прошу прощения за вторжение и за то, что подслушал, но похоже я прибыл как нельзя вовремя, - вдруг раздался счастливый мужской баритон, который заставил всех замолчать, а сам я обратил свой взгляд на балкон. - Поздравляю тебя, мой реанорский друг.
        Слова картара казались отрезвляющими. Девчата из-за его гласа моментально оторопели и тотчас поникли. Шаги мироходца были беззвучными и также беззвучно тот пожаловал внутрь кабинета под взглядами всех присутствующих. Увидев такую реакцию женщин, Драгун застыл и с растерянным видом почесал щеку.
        - М-да! Поторопился, - скривился Пал и его рука с щеки перетекла на затылок. - Глупо было с моей стороны заявляться в такой радостный момент и всё портить. Надо было немного подождать. Еще раз прошу прощения. С рассудительностью у меня бывает туго.
        - Всё в порядке, уважаемый хранитель, - вдруг с едва заметной хрипотцой проговорила Алиша, прижимая к себе Матвея. - Мы… мы всё понимаем.
        - Когда? - осведомился кратко я, тяжело вздыхая.
        - Завтра, - поджав виновато губы, отозвался картар, а после с жалостью взглянул на женщин. - Но можно и послезавтра утром.
        - Этого достаточно. Спасибо, - поблагодарил я мироходца, и медленно выпустив погрустневшую Куню из объятий и заглянув той с улыбкой в глаза, вновь поцеловал её в лоб и посмотрел на жен. - Уведомьте всех. Скажите, что мне пора. Пусть прибывают. Желательно завтра…
        Глава 8. Прощание и снова в путь…
        ПЕРВОЕ КОЛЬЦО. МОСКВА.
        ГЛАВНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ РОДА ЛАЗАРЕВЫХ.
        ПОКОИ ГЛАВЫ РОДА.
        УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
        Напряженная атмосфера и гнетущая тишина. Примерно в такой обстановке мне и помогали облачаться девчата во всё необходимое. Причем помогали все сразу. Будто я сам султан Сулейман. По большому счету помощь мне не требовалась вовсе, но посыл жен оказался более чем понятен. И от этого лишь приятнее становилось на душе, даже невзирая на повисшую в покоях тревогу, скрытое беспокойство и уныние.
        Наряду со мной оказался довольным один лишь Матвей. Малец практически с самого начала с невероятным интересом и упоением наблюдал за телодвижениями своих матерей, одобрительно агукал и пускал пузыри изо рта. Но порой сын замирал и с любопытством взирал на оружие. А когда Прасковья или же Лира проверяли, вынимая и загоняя обратно одно или другое орудие убийства, и то начинало отблёскивать в лучах рассветного солнца, так мальчишка начинал весело и заливисто смеяться, тем самым снимая повисшее в помещение напряжение. И во время таких кратких мгновений строгие и серьезные лики женщин начинали смягчаться и расслабляться.
        - Не делайте такие удрученные лица. Лучше возьмите пример с сына, - ухмыльнулся весело я, глядя на Куню, которая помогала мне с перевязью доспеха на запястье, а затем и на остальных жен. - К тому же там я буду не один. Со мной отправится хранитель сразу двух мирозданий. А это огромная сила.
        - Ты не забыл куда отправляешься? Не веди себя так, словно отправляешься на прогулку! - отчитала меня резко Прасковья, грозно сдвинув брови и со всей силы до хруста в собственных пальцах стянула перевязь. - Против тебя окажется целый мир. А против хранителя сразу шесть странников.
        - Не мне тебя учить, но не лезь на рожон, Лазарев, - подала голос Хельга.
        - Поэтому будьте осторожны, господин, - тихо изрекла Рита.
        - Мы о твоей истинной силе едва можем догадываться, - вставила свои пять копеек Вика, передавая мне портупею. - А о мощи хранителей даже боимся размышлять.
        Трепещи Ракуима! Что ж, уели. Тут крыть нечем. Женился и связался я со слишком проницательными женщинами.
        - Ладно-ладно, - сдался я с тяжелым вздохом, невольно отворачиваясь в сторону окна и неторопливо завершая всю свою подготовку. - Как скажете.
        А затем взгляд упёрся в собственное отражение в оконном стекле. И смотрел на меня оттуда уже не человек и не имперский князь, а тот самый некогда почивший последний реанорец.
        Взгляд. Оружие. Телосложение. Доспехи. Складывалось ощущение, словно я вернулся в прошлое.
        Разумеется всё, что было нужно для путешествия и для сражений на астральной арене я заготовил еще пару месяцев назад. Рострик привел Бедствие Алларма в полный порядок и улучшил его до своего максимального качества. Даже сейчас его чёрно-алые блики, словно поглощали весь рассветный свет в покоях. Я и без него был силен, но доспех лишь увеличивал мои шансы на выживание.
        Портупея и все остальные ремни плотно облегали сочленения брони и казались невидимыми, а сами ножны заводились за поясницу крест-накрест для удобного и быстрого извлечения джадов. Хотя теперь после трудов Семёна и старого брюзги их можно назвать полноценным артефактным оружием.
        На левом же бедре и левом плече были крепко пристёгнуты по одному набору с метательными ножами альвийско-человеческой работы. Тоже артефакты. А если напитать их молнией и эфиром, то это будет, самое что ни на есть смертоносное орудие. В моём положении многие могут посчитать их бесполезными, но метательное снаряжение всегда было со мной, сколько себя помню. Оно не только чаще всего экономило расход силы, но и служило для отвлечения внимания. Ситуации бывают разные, а я еще тот перестраховщик.
        На правом бедре покоилась перевязь с миниатюрными и небьющимися пузырьками. Это уже непосредственно зелья и эликсиры от Вики и Симонны. Имелись даже две запасных партии, но те находились на внутренних частях левого и правого наруча. Так что в случае чего добраться, либо же быстро вскрыть их я смогу даже зубами.
        И поверх всего этого красовалась дорожная накидка с капюшоном. Само собой тоже артефакт. Наверное, излюбленный артефакт изгоев, защищающий от влаги, дождя, пыли и прочей ерунды.
        Однако в один из моментов своих размышлений я даже не заметил, как девчата закончили все необходимые приготовления и чуть отступили в стороны, а сам я уже некоторое время пялился в своего двойника в стекле, пытаясь в нём что-то отыскать. Что-то непостижимое. Непостижимое в том числе для меня самого.
        - Все в сборе? - тихо осведомился я у Хельги, отворачиваясь от отражения.
        - Вадим, Лёня, Кирилл, Ростислав, Карз, Симонна, Рострик, Кертайс, Габриэль… - стала перечислять фон Тек, а после вдруг прервалась и выдала: - Ждут только нас.
        - Ну что ж, мужик. Не скучай. Папка… папка скоро вернется, - тепло улыбнулся я, подходя к Алине, которая держала Матвея на руках и целуя сына в лоб. - Пойдемте, - поманил я жен и девчат за собой.
        Вот только мне на удивление, те даже не шелохнулись с места и остались стоять там, где и стояли, а затем мне ударил в спину тихий голос Алиши:
        - А нам, Зеантар?.. Нам ты ничего не хочешь сказать?
        Изо рта у меня вырвался тяжелый и протяжный выдох, а затем я тихо заговорил, подбирая и осмысливая все вырвавшиеся слова:
        - С каждой из вас в самом начале у нас так или иначе что-то не заладилось или не срослось. Однако ныне… ныне всё иначе. Каждую из вас я люблю и ценю. Всем сердцем и душой. И поэтому буду ценить, любить и помнить каждую из вас до самого конца. До своего последнего вздоха. Говорить я могу долго и много. В этом мастак. Вы и сами это знаете, - усмехнулся грустно я, всё также не оборачиваясь и касаясь рукой дверной ручки. - Но сейчас я хочу вам сказать… спасибо, - а затем толкнув дверь вперед, я неспешно шагнул вперед. - Спасибо вам за всё…

* * *
        Что ж, все в сборе. Царицынская братия, столичная, альвийская, венценосная. И даже иномирная в количество одной штуки.
        Пока все с подозрением и интересом косились на картара и с вопрошающими, но немыми взглядами взирали друг на друга, сам мироходец в это время стоял в углу моего кабинета и всем приветливо улыбался.
        - Каждый из вас уже имеет представление, кто я такой, что из себя представляю и куда сейчас направляюсь, - выдохнул я, присаживаясь на край стола и обводя спокойным взором всех собравшихся. - Не знаю, есть ли смысл в представлении этого человека, но сделать это придётся. Его зовут Паллад Драгун. Он не совсем обычный разумный и да, он из далека. И, Лёня! - повысил я голос, скосив взгляд на открывшего, было, рот Кострова. - Никаких вопросов. Не заставляй Вадима постоянно тебя колотить.
        Зубы ратая с тихим клацаньем вернулись в исходное положение и покосившись на посмурневшего друга, тот лишь горько выдохнул, не забыв скорчить на физиономии грустную гримасу.
        - Слов уже было сказано достаточно, - продолжил я. - Поэтому не буду слишком распыляться. Отныне забота о роде Лазаревых ляжет на ваши плечи. На плечи каждого из вас! Ты не в счёт, Ростислав, здесь ты опять находишься по блату, будущий император как-никак. Приходится идти на уступки, - хмыкнул весело я, разряжая обстановку и цесаревич шутку оценил, улыбнувшись во все свои тридцать два белоснежных венценосных зуба. - Надеюсь, в моё отсутствие…
        - Прости, Захар, но я должен попытаться. Сам себя не прощу, если упущу такую возможность. Раз Лёне нельзя, то у меня имеется один вопрос, - вдруг перебил меня Романов, не дав мне договорить, а после перевел взгляд на картара. - Уважаемый хранитель, а вы… вы можете взять с собой еще одного?
        Мертвецы вечного поля битвы, подарите мне по стреле в задницу! Что удумал этот авантюрист недоделанный?
        От таких слов улыбка мироходца стала еще шире и тот задумчиво почесал щеку и возвёл глаза к потолку, словно вёл какой-то подсчет или о чем-то быстро размышлял.
        - Подожди, дружище, - подал голос Пал, будто вспомнил нечто важное. - Не знаю, что вам наговорил Зеантар обо мне, но давайте я объясню одну вещь. Я хоть и считаюсь хранителем двух мирозданий, но лишь на словах, я не такой как странники Астрала из Мерраввина, - развёл тот беспечно руки. - Честно сказать, я взялся за работу так называемого хранителя, потому что не было иных кандидатур, да и то по наглой просьбе одного «фермера». Так что не стоит слишком много выдумывать.
        - То есть вы… - тихо заговорила Алиша.
        - Нет, княгиня, - отрицательно качнул головой мироходец и широко улыбнулся, догадавшись, о чем та говорит. - Если что я не бог и не стоит меня так бояться. Просто я не совсем обычный человек. Вот некоторые мои жены… они… они совсем другое дело. На их фоне я так себе, плюнь и разотри. А теперь вернемся к твоему вопросу, парень, - продолжил вновь Драгун, обратив взор на Романова. - Да, я могу взять с собой еще одного человека. Сил хватит на трёх, включая меня. И возможно это будет для тебя полезно. Особенно, если учитывать будущее. Однако ты даже не представляешь, о чем просишь. Сейчас там, - указал себе мужчина за спину, - будут происходить события, мягко сказать, ужасающего калибра. И существа, которые прибудут туда окажутся не рядовыми. Голова кругом пойдет в прямом смысле, как от их мощи, так и от источаемого давления. К тому же язык, знания и многие другие факторы усложнят твоё пребывание там на порядок. Понимаю, что для тебя такое невероятно и в новинку, но мой тебе совет, чтобы просто понаблюдать или посмотреть за подобным шоу тебе нужно стать сильнее. Гораздо сильнее. Хотя бы дорасти до
уровня своего отца или же деда. Ну, или дядьки… хотя бы.
        После речи картара Ростислав невольно поник, но уже в следующее мгновение пришел в себя и решительно кивнул.
        Что ж, похоже, не один я умею воодушевлять лю… Стоп! Что? Что он несет?
        - Причем здесь его будущее? К чему ты клонишь? - хмуро спросил я.
        В этот самый момент мироходец всем своим нелепым видом напоминал Кострова. До него только сейчас дошло, что он ляпнул нечто лишнее.
        - Понимаешь, мой реанорский друг, - с натянутой улыбкой начал Драгун. - Все это время я не сидел сложа руки и решил кое-что проверить. Так вот в вашем молодом мире уже давно идёт «интеграция». И тому есть несколько подтверждений. Прямо сейчас всего два. Первое - это ваши стигмы и пятна, а также вся та дрянь, что лезет оттуда. Вторым подтверждением являются они, - заключил картар и глазами указал на шокированных альвов.
        Хоть после слов Пала ошеломлены были все. Включая меня.
        - Что за «интеграция»? - поинтересовался я, чуя неладное.
        - «Интеграция» с другими мирами и расами, - развёл тот руками, словно объяснял прописную истину. - Земля - мир очень молодой, а магический фон достаточно мощный, и грань еще слишком сильна. Но через некоторое время она начнет истончатся. В вашем мире ведь есть демонологи? - внезапно задал он вопрос всем присутствующим.
        - Вы имеете в виду призывателей? - вопросил тотчас Ростислав, медленно приподнимаясь со своего места. - Да. Есть. Амеры в призыве весьма искусны.
        - Значит есть очень большая вероятность того, что первыми на связь с Землей заявятся демоны или же херувимы, - добил картар присутствующих своим откровением.
        Суккубья кровь! Чтоб я беспардонно сдох! Как так получилось, что моё прощание превратилось вот в это?
        - Понимаю, что эта новость может показаться шокирующей, но вы не первые и боюсь не последние, - успокоил всех Драгун, пожав плечами. - Да и времени еще достаточно. Так что не стоит переживать понапрасну. Однако с уверенностью могу сказать, что только от вас будет зависеть каким окажется будущее Земли. Либо она может превратиться в мир наподобие Мерраввина, либо может преобразиться в мир наподобие моего. Где смертные, к примеру люди, сосуществует со многими народами, расами и высшими существами в согласии и благополучии.
        Трепещи Ракуима! Этого еще не хватало. Но картар сказал, что времени еще достаточно, поэтому не нужно поднимать панику. И сейчас я склонен ему верить.
        - Позаботьтесь здесь обо всем в моё отсутствие. Надеюсь на всех вас, - подал я голос, успокаивая эмоции и на мгновение концентрируя своё внимание на поникших девчатах, но пересилив себя в призывающем жесте быстро кивнул картару, который тотчас устремился на выход. - Вадим, за мной. До смежной стигмы будешь нашим водителем. Да и не стоит лишний раз будоражить умы любопытной знати моим столь непонятным исчезновением.
        Соловьёву дважды повторять не пришлось и тот молниеносно помчался на выход, лишь держась поодаль от мироходца, а сам я невольно замедлился и застыл от волны густых и столь разнообразных эмоций, что ударила по моей реанорской эмпатии.
        - Я вернусь сюда. Даю вам слово. Ни о чем не переживайте и не беспокойтесь. Ведь это… мой дом.

* * *
        МЕРРАВВИН. ДОЛИНА ХОРС.
        - Осталось немного, - тихо обронила Хаарса, не сводя своего взгляда с одной точки.
        - Ты уверена, что он явится? Откуда нам знать, что он не обманул нас, чтобы выиграть время? - задумчиво вопросил Фараф, глядя вниз, где на глазах у собравшейся толпы формировалось нечто загадочное, непостижимое и на данный момент призрачное. Ведь все ожидали развлечения древних.
        Астральная арена вновь вступила в фазу становления.
        - Думай, что говоришь! Или ты совсем перестал этим заниматься и уделяешь всё своё время лишь своим продажным девкам? - с сочащимся холодом в голосе, отчеканила странница. - Первоначальный договор заключен. Убийца Богов, как и реанорец дали своё слово.
        - Что делаем дальше?
        - Готовь своих лучших посланников! И передай всем, что их будет ждать необычайная награда от хранителей за голову реанорца, - отдала приказ Хаарса, а после расплылась в хищной и надменной улыбке. - Я же постараюсь сделать так, чтобы победа нам досталась гарантировано, невзирая на всю силу и мастерство Жнеца Бездны.

* * *
        СМЕЖНАЯ СТИГМА РОМАНОВЫХ.
        ДИКИЕ И НЕИЗВЕДАННЫЕ ТЕРРИТОРИИ.
        СУТКИ СПУСТЯ…
        Вадима пришлось отпустить у границы блокирующего барьера. Прощание с ратаем получилось самым кратким. Хватило одного единственного кивка. К тому же не нужно было оборачиваться назад, чтобы понять, что Соловьёв так и остался сидеть в машине до тех самых пор, пока мой силуэт не исчез на горизонте.
        Картар же за несколько секунд до прощания просто исчез из поля зрения и встретить я его смог лишь тогда, когда преодолел пространственную расщелину и выбрался за врата внешнего форпоста. Мироходец ожидал меня в паре-тройке километров от полиса.
        Правда, на моё удивление он был одет не в уже виденную мной свою повседневную одежду, а в полноценный тёмно-бирюзовый доспех. Уже такое преображение мироходца говорило о том, что с шутками покончено.
        Да и в течение следующих суток нам пришлось преодолеть огромное расстояние в глубину смежной стигмы. И глубина её была настолько опасной и зловещей из-за различных опасностей и тварей, что только сейчас я согласился с утверждением Салтыкова и Романова, что исследование стигмы даже повелителями дело нелёгкое.
        - Мы на месте! - вдруг раздался голос Пала за спиной.
        Затем резко остановившись тот целую минуту оглядывался по сторонам, а в одно из мгновений у него в руках сформировался диковинный улакс и взмахом своего оружия Драгун у меня на глазах рассёк само пространство, из которого тотчас дыхнуло невероятным холодом и пустотой.
        Астрал! Его магия пространства схожа с магией Ханы, хоть и на несколько порядков могущественнее.
        - Смертные не могут блуждать по Астралу, но благодаря твоему эфиру и моей энергии это не проблема. Я вообще думаю, что они дальние родственники, но не суть. Размеренно выпускай его из своего тела и всё будет в порядке. Я же буду тебя направлять, поэтому главное не спеши, - подался в объяснения Драгун, кладя свою руку мне на плечо и подступая к разрезу. - Готов?
        - Давно готов, - расслабленно кивнул я, начиная медленно выпускать из тела крупицы эфира.
        - Тогда погнали! - выдохнул резко Пал и сделал шаг вперед.

* * *
        ЗА ГРАНЬЮ НЕИЗВЕСТНОСТИ…
        Последнее, что помню это то, что перед глазами была густая и искрящаяся тьма, а всё тело оказалось сковано необычайным холодом. Вот только она была не той убаюкивающей тьмой Бездны, эта оказалась настолько густой и тягучей, что через неё приходилось продираться силой. Складывалось впечатление, словно угодил в кисель, так еще и шагать приходилось так, будто встретился лицом к лицу со снежной бурей.
        Я даже представления не имел сколько времени прошло, но в одно из мгновений нашего перемещения у уха раздался голос мироходца:
        - Будь готов! Почти прибыли!
        А пяток секунд спустя я опять увидел росчерк тёмно-бирюзовой силы, чуть впереди вновь образовался пространственный разрез, а затем кто-то со всей силы толкнул меня вперед.
        Яркий и слегка красноватый свет больно резанул по глазам, а после пришлось на пару с ойкающим картаром с десяток метров прокатиться кубарем по мраморному глянцевому полу.
        - Прости, мой реанорский друг, но приземление у меня такое всегда, - заговорил усталым голосом Пал, тяжело и протяжно вдыхая и выдыхая. - Бррррр! Ну и холодрыга там!
        Пару мгновений я так и лежал, а собственное тело казалось чужим, деревянным и ледяным. Но мне хватило времени, чтобы осознать, что нахожусь я отнюдь не в Мерраввине. Ведь этот прогнивший мир я узнаю из тысячи подобных. Узнаю, глотнув воздуха.
        Быть не может. Это же… тронный зал?
        - Где мы? - принимая сидячее положение, осведомился я, оглядываясь по сторонам огромного и богато украшенного помещения и отмечая вычерненную помпезность. - Это ведь не Мерраввин.
        - А кто сказал, что мы отправимся сразу в Мерраввин? - усмехнулся понятливо Драгун и со старческим кряхтением принял сидячее положение. - Мы сейчас находимся у меня дома. Точнее дома у моей жены.
        Жены? Дома? Что за бред?
        - Ты же ведь не думал, что мы рванём в Мерраввин с шашкой наголо без какой-либо поддержки и страховки? Нет, так дела не делаются. Моя репутация хоть и более чем внушающая, но убивать в чужих мирозданиях я не могу. Чревато. Здесь нужно нечто иное против странников. Нечто авторитетное и весомое. Скажем… - и на секунду тот задумался, словно подбирая нужное слово. - Да. Здесь нужна тяжелая артиллер…
        Однако договорить тот не успел, потому как в тот же миг по всему тронному залу раздался пронзительный вопль сигнального заклинания:
        - ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!!
        - Мать моя Алина Федоровна! - печально вздохнул картар, поворачиваясь по сторонам с кислой и обиженной гримасой на лице. - Дрянь! Вот же попали… Ну сколько можно? До чего он злопамятная! Опять она за старое. Если прибуду с пустыми руками, то я труп. Ладно, будь здесь, Зеантар, я мигом. Никуда не уходи…
        И вновь не договорив, тот исчез в тёмно-бирюзовом блике прямо у меня на глазах.
        Вот только сигнальная сеть так и продолжала неустанно надрываться:
        - ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!!
        Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Куда я вляпался из-за этого кухаркиного сына?
        Глава 9. "Добро пожаловать", вторженец…
        - ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!!
        Разрази меня трижды Бездна! До чего крикливая дрянь! Этого картара нужно придушить! Если бы… Стоп! Почему я прекрасно понимаю эту сигнальную сеть? Неужели его жена - это…
        Пришлось спешно вскакивать на ноги и хаотично оглядываться по сторонам огромного тронного зала и весьма искусно спроектированного трона. На всякий случай решился даже мгновенно оглядеть и обследовать себя самого. Однако никакого вспомогательного артефакта, который мне мог подсунуть картар я так и не отыскал. Вот только чем больше я улавливал детали роскошного интерьера, тем сквернее становилось у меня на душе. И если собрать воедино все факты, детали и нюансы, а точнее светло-красный свет, пробивающийся сквозь массивные окна и столь вычерненную архитектуру, то подобное зодчество обожает лишь одна народность. Точнее одна раса.
        Демоны.
        Трепещи Ракуима! Вот же дрянь! Я в мире демонов…
        - Инферно! - вырвалось у меня вслух с тяжким вздохом.
        Я хоть и бывал не единожды в Парящих Садах и в Инферно, но не сказать, что у меня сложились дружеские отношения с рогатыми или же их пархатыми отщепенцами. Особенно с последними. Сплошь фанатики. Разумеется, имелась парочка знакомых из одного манора в Мерраввине, но только и всего. Демоны и херувимы издревле ведут свою войну между собой. В реанорской охоте ни первые, ни вторые не принимали участие, ведь те по жизни спесивые ублюдки. Объединяться с людьми или же с другими расами ниже их достоинства.
        - ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ!!!
        - Сучья кровь! Да сколько можно? - скривился я от пронзительного звука заклинания. - Где носит этого прохиндея?!
        Однако уже в следующий миг до чуткого реанорского слуха донеслись сразу несколько голосов:
        - Это, наверное, батя! - раздался взволнованный мужской голос.
        - Мама Хэрри будет не в духе, - весело хихикнул девичий голосок. - Сейчас что-то произойдет!
        - За мной! - раздался слегка хрипловатый тон. - Быстрее!
        - Этого мне еще не хватало, - страдальчески простонал я, поворачиваясь в сторону отворяющихся врат. - После надо будет точно придушить картара!
        А пяток мгновений спустя, когда массивные ворота полностью распростёрлись, в тронный зал живо ворвалась троица ухмыляющихся разумных. Два парня и одна девушка примерно одного возраста - двадцать четыре-двадцать пять лет. Причем это оказались на моё удивление абсолютно разношерстные разумные.
        Один походил лицом на человека, но аура его говорила об обратном. Второй был полноценным Верховным демоном и возвышался над остальной парочкой на целых две головы, а последняя являлась той самой девушкой неизвестной мне расы, но если судить по явственно излучающейся от неё магии жизни, это была целительница.
        Ох, Бездна, еще одна жизнючка!
        И вся троица оказалась достаточно сильна. Вот только завидев меня улыбки их мгновенно померкли и те неуловимо помрачнели.
        - Это не отец, - прошептала задумчиво жизнючка, внимательно изучая меня фирменным взором всех целительниц. Взором препарирования.
        Отец?
        - Уже вижу, - настороженно отозвался второй, а за его спиной начали медленно трансформироваться крылья.
        Складывалось впечатление, что он вот-вот рванет в битву, потому как его магическая аура начала быстро набирать обороты, а вокруг рук стал скапливаться ветер.
        Хм! Херувим? Хотя нет. Не он. Те лишь за свет горазды хвататься. Полукровка? Тоже вряд ли. Стоп! Возможно ли, что все они…
        - По виду - это челов… - начала выносить девушка свой вердикт, но её в тот же миг перебил молодой демон.
        - Нет! Обычные люди сюда попасть не могут. Само собой, отец и наши мамы не в счёт, а значит - это действительно ВТОРЖЕНЕЦ! - рявкнул грозно он, а в его руках моментально образовалась огромная полыхающая секира. - Иззета, уведомь гвардию! Пусть поторопятся! Мы с Ранзом его задержим! Брат, за мной! Если он здесь, чтобы навредить моей матери или манору, то я его в порошок сотру…
        - Вперед! Схватим его прямо сей…
        Во имя Угорских Бесчинств! Что у них в голове? Неужели я так похож на преступника?
        - Расслабьтесь, парни. Никто никому не собирался вредить, - решил я успокоить молодого демона и крылатого, миролюбиво поднимая руки вверх. - Я не вторженец, я прибыл сюда вместе с…
        Однако договорить я не успел, потому как неистовый свист бури пархатого напрочь заглушил все посторонние звуки. За долю мгновений юноша сам превратился в самый настоящий вихрь и атаковал меня своими окутанными в броню крыльями. А вот его брат действовал в более простой, решительной и твердолобой манере. Силуэт демона и его секира резко воспламенились, и тот атаковал в сокрушительном высоком прыжке, подобно ниспадающему буру.
        - Ранз! Велияр! - раздался едва уловимый возглас девицы. - Куда вы прёте, как два барана? Вы даже…
        Однако безумный свист ветра и неистово ревущее пламя заглушили все звуки, оставляя после себя лишь вой двух бушующих стихий.
        Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда! И за что мне всё это? Я ведь никогда не выделялся большим терпением. Видит Бездна, если это те, о ком я думаю, лучше быть аккуратнее.
        Все движения моих противников были как на ладони, ведь сейчас те опирались лишь на грубую силу.
        Что ж, ладно, сами напросились…
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        ЦЕПНАЯ МОЛНИЯ РЕАНОРА…
        КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЕТРА И СМЕРТИ… ЭФИР ВЕТРА И СМЕРТИ… АБСОЛЮТНАЯ ЗАЩИТА…
        Яростная и стрекочущая тёмно-алая энергия за долю мгновения противопоставила абсолютно равную силу двум нападающим стихиям, защитный покров мягко укрыл тело хозяина, а рука самопроизвольно вырвала из пространства рокочущее громовое копьё.
        - Повторяю вам! - рявкнул резко я, пытаясь перекричать стихию. - Никто сюда не вторгался…
        Но вошедшим в кураж юношам уже было на всё плевать.
        Для блокировки секиры хватило размашистого и выверенного блокирующего диагонального удара снизу-вверх. Топор мягко проскользнул в паре сантиметров от моего плеча и с громоподобным звоном вонзился в мраморный пол. Стоило сделать один молниеносный шаг вправо и тем самым заблокировать ногой орудие, как древко стихийного копья на одних рефлексах приложилось вначале по рукам демона, отчего тот болезненно ойкнул, а вторая атака отправила парня в далёкий полёт. За долю мгновения раздалась очередная порция грохочущего шума и туша молодого демона оказалась погребена под обрушившейся стеной тронного зала.
        Но уже в следующий миг из груды камня вырвалась рука, а задрожавшая секира под моей стопой быстро попыталась вернуться к своему владельцу. Тем не менее пришлось позволить это сделать, потому как миниатюрный вихрь в лице крылатого был от меня на расстоянии вытянутой руки вместе со всем своим арсеналом ветра. Уклоняться уже невозможно, поэтому…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Техника телепортации сработала инстинктивно. Бронированные крылья парня, как и с десяток воздушных лезвий промелькнули в сантиметре от лица, однако одна атака пришлась прямо на грудь. Техника у юноши оказалась не простая, а самонаводящаяся и причем мощная.
        Хм, интересно! Неплохо. Вполне неплохо.
        В глазах у пархатого я даже успел заметить искры ликующего злорадства, но уже секунду спустя оно преобразовалось в удивление, потому как вместо того, чтобы рассечь меня на две окровавленные части от паха до горла, лезвие с жалким свистом было поглощено защитным покровом.
        Однако пока маг пребывал в изумлении и пытался разорвать дистанцию, собственное тело вновь действовало на одних рефлексах. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в его левое крыло и размашистым броском, под свой собственный недовольный вопль, крылатый отправился в противоположную от своего брата сторону. И если судить по звуку сдавленного стона под грудой обвалившейся стены, то встреча с каменными обломками выдалась более чем болезненной.
        - ПОВТОРЯЮ!!! - заорал я во все лёгкие. - Я не вторженец!
        - Ранз, Велияр! - вдруг выкрикнула целительница, с искрящимися от раздражения глазами. - Вы идиоты! Оба! Вас ведь жалеют… Остановитесь…
        Сучья кровь! И чем я только занимаюсь? Это же еще дети! Опять придётся поработать воспитателем?
        Тем не менее крылатого и демона уже было не остановить. Боевая ярость и адреналин ударили им по мозгам и те видели перед собой лишь своего противника, которого необходимо одолеть, во что бы то ни стало.
        Обоим хватило доли вдоха, чтобы переглянуться между собой и составить план, потому как рванули они в мою сторону сплоченной командой с двух разных сторон, подобно хищникам. Молодой демон устремился к своей жертве моментально, лишь перед этим с помощью своей секиры послал в меня лавину огня, а пархатый резко оттолкнулся ногами от стены, направляя мне в голову бритвенно острые крылья и создавая вокруг себя защитный орел ветра. Действовали оба наверняка.
        Видит Бездна, как же они напоминают меня самого в молодости. Такие же рьяные, пылкие и… глупые. Лишь бы подраться. Однако подобные игры мне уже давно не по душе. Ладно, пора заканчивать…
        - Ну давайте, - выдохнул тяжко я себе под нос, соглашаясь с их сумасбродной идеей и провокационно призывая их к себе ладонью. - Покажите всё, что можете.
        ВОЗДУШНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ВЕТРА… ДЫХАНИЕ ДУХА ШТОРМА…
        Призванная стихия заблокировала волну огня и подняла в воздух всю пыль, множественные осколки камня и прочей ерунды, тем самым усложняя видимость для моих противников, но им всё сейчас было побоку.
        За сплоченным нападением двух братьев я наблюдал с равнодушным и даже чуточку ленивым видом. Силы и мастерства им не занимать, но юность и некая неопытность брали своё. В них не существовало сейчас жажды крови или же жажды смерти, присутствовала лишь жажда битвы.
        Первым рядом со мной оказался молодой демон, и когда огромная секира вновь нависла над моей головой, эфир по велению своего хозяина сработал с молниеносной скоростью.
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… НИСПАДАЮЩИЙ ВАЛ…
        Само собой в технике оказалась заложена лишь часть истинной силы, но для парня этого хватило, потому как в тот же момент он оказался вдавлен валом в мраморный пол тронного зала, а затем моя нога в сокрушительной манере под тихие стоны демона лишь вдавила его еще глубже. Да так, что не пошевелиться.
        Со вторым всё получилось ещё проще. Не пришлось даже с места сходить. Хватило слабого поворота корпусом, чтобы крылья промелькнули мимо меня, а левая рука, выхватив из перевязи один единственный нож и напитав его эфиром, напрочь разрушила защитную сферу парня. Правда, пришлось тотчас отбросить оружие, чтобы схватить юношу за горло. Тот даже попытался вновь ударить меня крыльями напоследок, но покров не дал причинить своему хозяину вреда, а вот сам юноша стал задыхаться и бледнеть от моей хватки.
        - Успокоились? Не рыпайтесь и уймите свой яростный пыл, иначе одному сверну шею прямо сейчас, а второму переломаю все кости! Говорил ведь уже… - громыхнул я, но вдох спустя в тронный зал ворвались множественные демоны, которые не дали мне вновь довести свою речь до конца.
        Именно в таком положении нас и застали.
        Твою мать! Да сколько можно?
        Причем вся прибывшая гвардия оказалась Высшего демонического разряда, а впереди присутствовала даже парочка Верховных, которые угрюмо взирали за происходящим. Однако завидев под моей ногой израненного молодого демона, а в левой руке почти бессознательного пернатого, те не на шутку растерялись и переглянулись между собой.
        - Дядя Баззаат! - вдруг громко заговорила целительница, обращаясь к одному из прибывших. - Остановите двух этих идиотов! Иначе их сейчас прикончат!
        - Всем стоять и не дергаться! - прорычал Верховный, который являлся гаргуйлем, а его брови резко дёрнулись вверх из-за слов девчонки, но свой взгляд он вновь перевел на меня, однако то и дело косился на моих противников. - Кто ты, незнакомец, и что здесь делаешь? Как ты сюда попал? Ты в курсе, где находишься?
        - Во имя Бездны! Наконец-то! - выдохнул облегченно я. - Наконец-то, явился хоть кто-то здравомыслящий. Ты считаешь меня кретином, Верховный? Мы сейчас находимся в тронном зале. И если я не совсем дурак, то это тронный зал какого-то Архидемона. Причем достаточно влиятельного, - оценил я помпезность помещения. - Прибыл я сюда вместе с человеком по имени Паллад Драгун.
        Заслышав имя картара, все присутствующие в едином порыве остолбенели и обратили свои испуганные взгляды вначале на молодого демона под моей ногой, а затем на задыхающегося пернатого.
        - Отец? - внезапно выкрикнула с улыбкой девица. - Тебя привел сюда отец? Где он?
        Суккубья кровь! Как я и думал, эта троица его дети…
        - Куда-то переместился, - расслабленно ответил я.
        - Ты… друг отца? - просипел, задыхаясь пернатый, не в силах разлепить глаза.
        - Почему сразу не сказал? - прохрипел голос под моей ногой.
        - КОГДА БЫ Я ЭТО СУМЕЛ СДЕЛАТЬ?! - рявкнул раздраженно я. - Предупредил ведь, что я не вторженец. Договорить бы хоть дали!
        Правда, в следующий миг произошло сразу несколько событий. Во-первых, слух тотчас уловил цокот женских каблуков. Во-вторых, все присутствующие демоны присели на одно колено, а два брата тотчас вздрогнули. В-третьих, в тронный зал прошествовала весьма соблазнительная высокая демонесса в не менее обворожительном наряде, а если судить по её силе и ауре, то скорее всего - это Архидемон манора, в котором я и оказался.
        Проклятие! Давно я не сражался с Архидемоном. Очень давно. Надеюсь, хоть эта здравомыслящая. Стоп! Только не говорите мне, что именно она и есть его жена?
        - Приветствуем повелительницу! - в один голос отозвались гвардейцы.
        Целое мгновение она в полной тишине разглядывала разрушения, причиненные тронному залу, а после сконцентрировала своё внимание на демонах-гвардейцах и Верховном перед собой.
        - Баззаат, что за бардак здесь творится? И кто его устро… - тихо спросила хозяйка, но в тот же момент с удивлением прервалась, завидев в моих руках двух заложников, а миг спустя взгляд её алых зрачков встретился с моими не менее алыми глазами. - Я не знаю, кто ты, незнакомец, и не знаю, что здесь случилось. Даже не знаю, как ты здесь оказался, но не мог бы ты отпустить моих детей? Не заставляй меня применять силу! - угрожающе прошипела женщина.
        - Это забавно! - фыркнул холодно я. - А ты уверена, что справишься со мной, Архидемон?
        Изумления в глазах у прибывшей стало еще больше после моих слов, а вот в глазах у остальных демонов заплескался лишь страх и ужас от услышанного.
        - Мама Хэрри! - вдруг заголосила девчонка, оказавшись прямо перед женщиной и схватив ту за руку, скорчила жалобное лицо. - Это друг папы. Ранз и Велияр напали на него не разобравшись. Он не хотел сражаться, лишь защищался.
        Изо рта у демонессы вырвался протяжный горький вдох, и с улыбкой на губах погладив девушку по голове, она вновь обратилась ко мне:
        - Прости за поспешность принятия решений, незнакомец, - внезапно повинилась та, - но не мог ты всё-таки отпустить моих сыновей?
        - Да ради Бездны! - пожал я плечами, выпуская из своей хватки пернатого и убирая стопу с молодого демона, который тотчас стал преображаться на глазах, принимая облик обычного человека.
        И лицо его во многом напоминало физиономию того прохиндея.
        - Как тебя зовут, незнакомец? И где мой пропащий муж?
        - Меня зовут Зеантар, но можно просто Захар, а ваш супруг…
        Правда, ответ на второй вопрос показался, что ни на есть воочию. Блеклая вспышка озарила пространство рядом, а затем с широкой улыбкой на хитрой физиономии появился и сам картар, с огненными лилиями в руках.
        - Хэрри, моя дорогая, как же я скучал… - заголосил радостно он, но довольная ухмылка на лице у мироходца тотчас истаяла.
        Затем тот оглянулся по сторонам тронного зала, следом внимательно посмотрел на меня, после на побитых детей и под конец на нахмурившуюся жену и гвардию.
        - Мать моя, Алина Федоровна! - обронил тихо тот, почесывая затылок и переводя грозный взор на сыновей, которые мгновенно поникли. - Велияр! Ранз! Какого лешего вы напали на нашего гостя? Вы что здесь устроили, а? Вы хоть понимаете, с кем связались и что могло случится?
        - Прости, отец, - виновато пробасили парни в один голос, поднимаясь на ноги. - Мы… мы не разобрались.
        - Нет, Драгун! - вдруг прошипела гневно демонесса, стремительно приближаясь к мужу и нависнув над ним, подобно дождевому облаку, схватила того за грудки. - Это ты что здесь устроил? Ты где пропадал целых одиннадцать месяцев, пёс блудливый? Одиннадцать, ТВОЮ ЗА НОГУ, месяцев! А? Где я спрашиваю?..
        Как ни странно, но словно по волшебству всех демонов из тронного зала как ветром сдуло и те даже умудрились беззвучно прикрыть за собой врата.
        - Ну, понимаешь, любимая… Тут такое дело… - растеряно проблеял мироходец с виноватой улыбкой. - Ко мне обратились с одной просьбой, и я не смог отказать. И вот сейчас помогаю с этим… Ты ведь знаешь, кто я такой…
        Взгляд женщины невольно смягчился, словно она что-то вспомнила и этим как нельзя вовремя воспользовался сам Драгун.
        - Но! - вдруг возвел тот палец к небу и вручил женщине цветы. - Я дома! И вот тебе мой подарок!
        Пока женщина переводила свой растущий от раздражения взор с лица мужа на цветы и обратно, вся троица его детей лишь довольно ухмылялась устроенному шоу.
        - То есть… вернувшись домой, - дрожа от гнева зашипела Архидемон, чеканя каждое слово и крепче сжимая в руках доспех картара. - Ты даришь мне. Одной из своих жен. МОИ СОБСТВЕННЫЕ цветы. Из МОЕГО СОБСТВЕННОГО лавового сада. Ты совсем страх потерял, Драгун, в своих путешествиях? - рявкнула зло женщина. - Ты бываешь в разных мирах, но даришь мне, МОИ же цветы! Охамел совсем! Дома не бываешь целыми месяцами, а то и на годы счёт идёт, мерзкая скотина! Да я тебя…
        Однако в следующий миг, мироходец залихватски ухмыльнулся и притянув супругу к себе, одарил её долгим поцелуем.
        - Я дома! - пропыхтел он, выпуская из рук слегка смущенную, но довольную демонессу.
        - Это ничего не меняет! Всё равно получишь своё! - грозно отреагировала та, слегка зардевшись и быстро утёрла себе губы, оттолкнув мужчину прочь. - Подлец несчастный!
        - Папа вернулся домой!
        - Батя!
        - Отец!
        И секунду спустя картар оказался в объятиях своих детей. И если честно даже у меня в душе что-то задрожало от такого счастливого воссоединения.
        - Да куда я от вас денусь? - ухмыльнулся весело Пал, а после поднял на меня свой взгляд. - В общем, знакомься, Зеантар, - хмыкнул довольно он, глядя на женщину, которая слегка кивнула. - Одна из моих жен ВальдХэрри Драгун. Архидемон Одержимости. Один из моих сыновей от другой моей супруги - Ранз, - указал тот на поклонившегося мне пернатого. - Еще один мой отпрыск и родной сын Хэрри - Велияр, - жестом мироходец показал на молодого ухмыляющегося демона. - И одна из моих красавиц дочерей - Иззета, - представил картар целительницу. - Прошу любить и жаловать! Я знаком с твоей семьей, теперь ты частично с моей.
        - Рад знакомству, - чуть склонив голову, отозвался как можно теплее я. - Зеантар. Можно просто Захар.
        - Как я понимаю, ты опять проездом? - с печальным вдохом задала вопрос Архидемон, глядя на мужа.
        - Уж прости, ты сама в курсе, какая у меня работа, - повинился грустно мужчина. - Но! Нас ждёт, скажем так, небольшое путешествие. Можно сказать, почти семейное. Так что можешь брать отпуск от своих манорных дел.
        - Мы куда-то отправляемся? - расплылась в улыбке Иззета, переглянувшись с довольными братьями.
        - О чем ты? - нахмурилась демонесса, чувствуя подвох. - Такое от тебя не часто услышишь.
        - Всё расскажу чуть позже, но для начала свяжись с Линой и Иви, - попросил мягко Драгун супругу, весело подмигивая своим отпрыскам. - Вскоре мне и Захару понадобится ваша помощь…
        Глава 10. В шаге от прошлого…
        ИНФЕРНО.
        МАНОР АРХИДЕМОНА ОДЕРЖИМОСТИ.
        МАЛЫЙ ТРОННЫЙ ЗАЛ.
        ПОЛЧАСА СПУСТЯ…
        Как бы то ни было, но не успели мы переместиться из большого разрушенного тронного зала в малый тронный зал, где уже не оказалось такой разрухи, как от мироходца и его жены практически сразу след простыл и тот попросил меня немного подождать. Правда, на моё удивление в помещении я находился не в полном одиночестве. Я остался в той же компании сразу из трёх детей картара. На мою досаду достаточно любопытных детей.
        Потому как стоило прикрыть веки и опереться плечом на одну из четырёх колонн в зале, подавшись в тщательные раздумья касательно всего случившегося ранее и предстоящего возвращения в Мерраввин, как из размышлений меня почти мгновенно вывел заинтересованный девичий голос:
        - Уважаемый Зеантар, а откуда вы прибыли, если не секрет? - вопросила Иззета, стоя между своими братьями и в то же время прямо напротив меня.
        Искусна. Весьма искусна и мастеровита. С исцелением своих родственников закончила быстро и оперативно. Не впервой, видимо.
        - Можно просто Зеантар. Ваш отец странствует же по различным мирам. Неужели он редко когда приводит гостей? - с наигранным удивлением вопросил я, разлепляя веки и глядя на троицу.
        - В этом всё и дело! - радостно заголосила жизнючка, будто того и ждала. - Не припомню, чтобы папа кого-то с собой приводил. Вы такой первый!
        Хм. Первый? Странно…
        - Отец хоть и является своеобразной легендой наверху, - хмыкнул грустно Велияр, ткнув невольно пальцем вверх. - Но его главная проблема заключается в том, что он жутко нелюдим. Все дела ведут наши мамы и порой мы сами.
        - Но всё это стало еще запутаннее, когда батя назвал вас своим другом, - вставил свои пять копеек пархатый. - И к тому же познакомил с нами.
        - Что в этом такого? - приподнял я задумчиво левую бровь.
        - У папы практически нет друзей, - расплылась в широкой улыбке Иззета, пожав плечами.
        Бездна, до чего дотошные отпрыски! Все в папашу или же своих матерей, как погляжу. Хотя они прекрасно уживаются и дополняют друг друга, невзирая на свою расу. В Мерраввине совсем не так.
        - Точнее их мало, - отозвался следом Верховный. - Катастрофически мало. Отец не часто с кем-то знакомится, ведь он постоянно пребывает в разъездах и делах, так как является хранителем сразу двух мирозданий. Да и из-за специфики своей силы в вопросы смертных он лезет редко.
        Интересно. Очень интересно. Что ж, похоже, я начинаю понимать, что к чему. И теперь ясно, что за специфика силы у картара. То-то весь астральный сброд так переполошился в прошлый раз, лишь завидев его. Мироходец не только хранитель. Убийца Богов, значит. Сдаётся мне прозвище ему дали не для красного словца.
        - Точнее очень редко, - вновь подал голос Ранз и после покосился на своего брата и сестру. - И как мы понимаем, вы же… смертный?
        - Смертный, - согласился я с парнем. - И ваш отец тоже.
        - Вы правы, но отец картар и этим всё сказано. Он такой один, - усмехнулся с потаённой гордостью демон. - Последний из выходцев расы, которые в незапамятные времена поддерживали равновесие в мироздании Орсилай.
        Даже так? Действительно интересно.
        - В общем, таких больше не делают, - хмыкнул весело крылатый.
        Так вот, значит, где собака зарыта. Именно поэтому он и полез в мою разборку со странниками.
        - Если же взять в учёт, что папа обратился за помощью к маме Иви и к маме Лине, - вдруг с хитрой улыбкой заключила Иззета, глядя мне в глаза. - Кажется проблемы у вас сейчас отнюдь не со смертными. - Но так как вы умудрились играючи разобраться с Ранзом и Валияром, - на этих словах парочка поморщилась и грустно вздохнула, - а замечу, что они одни из лучших воителей в Илларане, наряду с другими моими братьями и сёстрами, то выходит, что вы сильны. Очень сильны.
        Какая проницательная и умная девица. Похвально. Жаль сейчас не до аплодисментов.
        - А если вас признал батя и назвал своим другом, - философски прогудел Ранз вслед за сестрой. - Видимо, по силе вы ушли недалеко от него самого. Так кто вы такой на самом деле, уважаемый Зеантар? В своём мире вы какой-нибудь могущественный правитель, не так ли?
        Надо же. Впервые меня кто-то настолько переоценивает. Даже в голове не укладывается. Боюсь для того, чтобы потягаться силой с мироходцем придётся достичь третьего оборота рунного тела. Сейчас я мало что смогу ему противопоставить. Ведь порой даже не чувствую, как он использует свою силу.
        - Я реанорец. Последний выживший выходец из своей расы, - честно признался я, подавшись в размышления. - Как и ваш батюшка, я тоже обладаю особенными возможностями. Однако ныне ваш отец сильнее меня. Гораздо сильнее. Хотя его со мной нельзя сравнивать напрямую - это получится слегка примитивно. Скажем так, у нас с ним различные направления деятельности. Если сказать кратко и необычайно грубо: специальность вашего отца - бессмертные. Моя же - смертные. Вы ведь сами сказали, что он не лезет в дела смертных. Особенно в других мирах. Никогда не задумывались почему именно так?
        - Потому что… я не могу, - раздался довольный голос самого мироходца через паузу, который прогулочной походкой неторопливо направлялся в нашу сторону в обществе трёх женщин. - Точнее не имею права. С некоторых пор у меня имеются свои ограничения. Я знал, что ты догадаешься.
        Как я и предполагал. К тому же вижу, что картар знаток красивых женщин. Большой знаток. Одна краше другой.
        - Мама Иви, мама Лина! - радостно заголосила троица, рванув навстречу улыбчивым незнакомкам.
        - Давно не виделись, мои хорошие, - с любовью произнесла блондинка, обнимая каждого по отдельности.
        - Обычные подозрения, не более, - отмахнулся слабо я, невольно распространяя поле и взирая за происходящей встречей. - Моё почте…
        Правда, в следующий миг рот резко захлопнулся от дерьмового осознания и всё расслабление как рукой сняло, взгляд рефлекторно ужесточился, а эфир медленно и самопроизвольно заструился по венам и всему рунному телу. Потому как от незнакомок веяло огромной силой. Даже не веяло, а попросту разило необычайной мощью… Астрала. Вот только обе прямо сейчас целиком и полностью состояли из плоти и крови. Неужели они… Что ж, это многое объясняет. И их необычайную красоту в том числе.
        - Не переживай и не стоит так беспокоиться, мой реанорский друг, - успокоил меня мироходец, глядя на мои телодвижения. - Здесь тебя не тронут. Они истинные божества. Странники Астрала им нечета. Ну и по совместительству эти красавицы мои жены. Богиня смерти - Ивара, - указал Пал левой рукой на необычайной красоты брюнетку в черно-зеленом платье, что взирала на меня с подозрением и холодом, но при этом, успевая довольно щуриться своим отпрыскам. - А это богиня жизни - Лислина, - усмехнулся Драгун, глядя на изящную блондинку в светлых одеяниях, при каждом шаге которой то и дело тихо позвякивали колокольчики на её лодыжках, да и сама та оказалась босонога.
        Чего?! Сучья кровь! Ох, Бездна, он брал себе в жены всех без разбору? Абсурд какой-то! Хотя надо признать в интересном мире проживает картар. Я честно думал, что истинных божеств давно уже всех перебили. Ведь пару-тройку тысячелетий назад весь тот астральный сброд уничтожил и поглотил всех истинных божеств в Мерраввине, но и истинные божества уменьшили их ряды на порядок, и осталось их сейчас всего шестеро. Тогда как пришло изначально гораздо больше. Жаль, что их не смогли перебить всех.
        - Вижу, ты понял, что к чему. Именно поэтому я тебе и сказал, что мне не нравится творящееся в Мерраввине. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я, - а затем он перевел взгляд на троицу своих детей. - Ранз, Велияр, Иззета, оставьте, пожалуйста, нас наедине.
        - Пап, ну ты же сказал, что мы отправимся в путешествие! - возмутилась девчонка с лёгкой обидой.
        - Прости, милая, но боюсь, нам придётся отправиться без вас, - печально усмехнулся Драгун, прижимая к себе поникшую дочь и поглаживая ту по голове. - Место нашего отправления опасно. Однако даю вам слово, что после того, как мы завершим все дела с Захаром, я целый год буду находиться в Илларане.
        - Обещаешь? - радостно спохватилась троица.
        - Обещаю! - в отеческой улыбке расплылся мужчина.
        - Держим на слове! - в один голос выкрикнули те.
        Как бы то ни было, но если честно мне нравится эта жутко необычная семья. Очень нравится.
        - Уважаемый Зеантар, была рада познакомиться с вами, - учтиво отозвалась целительница, с дружелюбной улыбкой отвешивая мне реверанс. - Надеюсь, вы еще нас навестите в будущем и проучите других моих братьев и сестер. Они порой бывают слишком спесивыми.
        - Иззета! - с наигранной угрозой прошипел Ранз, подхватывая сестру под руку и живо утаскивая девушку прочь, на пару со своим братом прощаясь со мной кивками.
        А пяток мгновений спустя в малом тронном зале осталась лишь наша необычайно разношерстная пятерка. Вот только стоило дверям закрыться, как оба божества без какого-либо стеснения начали сканировать меня своими изучающими и невероятно похолодевшими глазами.
        - У вас замечательные дети, - улыбнулся тепло я, глядя на закрывающиеся врата и переводя взор на мироходца, но обходя вниманием его жён. - Сколько их у тебя?
        - Тринадцать! - удовлетворённо хохотнул Паллад с некой гордостью. - По одному ребенку на каждую супругу. Знал бы ты, как приходилось потеть. Чертова дюжина, в общ…
        Поцелуйте меня зад все странники Астрала! Тринадцать?! Он сумасшедший?..
        - ДРАГУН!!! - вдруг рявкнула разгневано Архидемон, отвешивая мужу увесистую оплеуху, от которой тот рассмеялся, неуловимо увернулся от второй и оказался прямо рядом со мной. - Я вижу, ты совсем обнаглел и распоясался в своих странствиях. Ладно-ладно! - угрожающе прошипела та. - Я наведаюсь к тебе домой и расскажу обо всём твоей матери и бабушке.
        Смех картара прекратился мгновенно и выпучив на жену возмущенные и растерянные глаза, тот гулко закашлялся, мимоходом положив руку на моё плечо и невольно отворачиваясь от супруг.
        - Вот так всегда… - заговорщицки зашептал мне на ухо Пал, чтобы его мог слышать только я. - Запомни на будущее, Захар. Ты уже женат, но будь моя воля, я бы как в той песне про султана…
        - ДРАГУН!!! - вновь неистово зарычала ВальдХэрри. - А ну уймись! Не позорься сам и не позорь нас!
        - От тебя несет кровью, реанорец, - вдруг тихо обронила Лислина с заметным напряжением, параллельно с этим продолжая созерцать меня своими зелеными глазами. - Океаном крови. Ты пропитан ею насквозь.
        - Как несёт и нескончаемой смертью, - холодно отчеканила вторая богиня, мрачно осматривая мой силуэт с ног до головы. - Даже я не могу с уверенностью сказать, сколько жизней было отнято твоими руками. Да и вряд ли кто-то из полубогов Илларана сможет с тобой потягаться. Скольких смертных ты убил за всё время своего существования? Признайся честно.
        Что ж, кто бы сомневался, что они заметят. Похоже, обе и вправду истинные божества. И не менее приставучей своих детей.
        - Много, - спокойно проговорил я. - Слишком много. Точного числа убитых не знаю даже я. Это плохая идея, Паллад! - внезапно бросил я мироходцу, догадавшись о его намерениях. - Ты ведь был в Мерраввине и в курсе, что для странников такие как они - деликатес.
        - Девчата, мне кажется или нас кто-то недооценивает? - фыркнула с лукавой улыбкой Архидемон.
        - Не принимай нас за несмышлёных девочек, реанорец, - с лёгким негодованием произнесла Лислина, опередив своего мужа. - Мы уже в курсе твоей ситуации и совсем не против помочь.
        - Расслабься, мой реанорский друг, - хлопая меня по плечу, отметил мироходец. - Ты же ведь не думаешь, что я дам их в обиду? Девчонки и я в том числе лишь поддержка и страховка от глупых поступков. Не более. Да и кое-кто еще будет на нашей стороне. Так что не переживай понапрасну. Однако твой жест я оценил, - расплылся в уважительной ухмылке картар. - Благодарю.
        - Будет кто-то еще? - задал я логичный вопрос.
        - Вероятнее всего да! - в предвкушающей улыбке расплылся Драгун.
        Что ж, ладно. Это его выбор. Пусть поступает как считает нужным. Так или иначе всё зависит только от меня.
        - Тогда мой вам совет, - протяжно выдохнул я, глядя на троицу женщин, а после перевел взор на их мужа. - Держитесь подальше от Хаарсы и Фарафа. Первая слишком хитрая и жадная. Второй сам по себе кусок астрального дерьма, но для вас он наихудший противник. Особенно для твоих жен.
        - Ооооо! Ушам не верю! Я слышу заботу в твоём голосе! - весело посмеиваясь выпалил Пал, а после с наигранным негодованием взглянул на каждую из супруг. - А вы говорите кровь, смерть! Самый, что ни на есть человечный реанорец. Хоть и со своими тараканами в голове.
        - Драгун, ты, как и всегда слишком беспечен, - отчитала того демонесса, закатывая глаза.
        - Когда отправляемся? - деловито осведомилась Ивара.
        - Через пару часов. Уж простите, но мне нужно полностью восстановиться, - невольно потягиваясь всем делом и прислушиваясь к собственным ощущениям сознался мироходец. - Немного отстаём от графика, но благодаря моему якорю в Мерраввине мы успеем.
        - О чём ты? Мы разве…
        - В Астрале всё иначе, мой реанорский друг, - подался в объяснения картар, видя моё замешательство. - Как считаешь, сколько времени ушло на наше перемещение с твоей Земли в Илларан?
        Неужели…
        - Так сколько же? - вопросил я, чувствуя неладное.
        - Чуть больше двух месяцев, - сознался Драгун.
        Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Астральная арена сформируется совсем скоро! Точнее со дня на день.
        - Да ты не переживай так, Захар, - махнул расслабленно Пал. - Дело плёвое. Проблемой было переместиться из твоего мира в этот, а теперь у нас есть еще несколько дней. Моё перемещение работает иначе. Говорю же время в Астрале течет по своим законам. Для тебя, и даже для меня может пройти мгновение или же час, а со стороны твоей Земли, Илларана или же Мерраввина могут миновать сутки, месяцы, а порой и годы. К тому же благодаря Инферно мы сэкономим время. Вспомни, о чем я рассказывал! Инферно располагается под всеми мирами. И твой не исключение. Просто в вашем интеграции еще не произошло и грань сильна, без всего этого было бы гораздо легче. Так что через пару часов мы переместимся в Инферно под Мерраввином, а после к моему маяку на поверхности. Боюсь, такое могу провернуть только я, - весело фыркнул Пал, с напускной гордостью. - Просто, не правда ли?
        Ох, великая мать, в гробу я видел такие путешествия.
        - Только ты всем забыл сказать еще кое-что! - выдала сурово ВальдХэрри, отвешивая очередную оплеуху мужу, - Что после такого перемещения ты несколько часов будешь похож на жалкого и бессильного доходягу.
        - Не спорю. Ты права, - весело рассмеялся картар, но в следующий миг получил порцию избиений уже от богинь и тотчас поник, а затем, подступив снова ко мне, вновь заговорщицки и еле слышно пропел в моё ухо: - Если б я, был султан, был бы холостой…

* * *
        МЕРРАВВИН.
        ДОЛИНА ХОРС.
        За два прошедших месяца вокруг почти материализовавшейся астральной арены сформировался огромных размеров оживлённый город. Событие, которое случается один раз более чем за сотню лет.
        Развлечение Древних.
        Момент, когда все становятся равными. Момент, когда даже незыблемые хранители Мерраввина обращают свои заинтересованные взоры на происходящую забаву, а порой и выбирают избранных. Новых посланников.
        И в чем-то многие разумные были правы. Ведь за происходящим прямо сейчас наблюдали сразу несколько странников.
        - Арена почти готова, - холодно констатировал Гумонд, глядя сверху вниз на бесчисленное скопление смертных, стоя на необъятном утёсе, который возвышался над ареной. - Он уже здесь?
        - Еще нет, - отозвалась Аллейда. - Иначе мы были бы в курсе.
        - Вы ведь понимаете, что реанорец сам по себе опасен?! А с учетом вмешательства Убийцы Богов всё становится заметно сложнее? - подал голос Аарр'азз.
        - Это неважно, - отмахнулся брезгливо Гумонд. - Он не у себя дома. Когда знания Жнеца Бездны окажутся в наших, даже картар не сможет что-либо поделать с созданной армией. Да и Хаарса что-то готовит.
        - Всё это прекрасно, братья, - вновь заговорила Аллейда с сомнением глядя на собравшихся. - Но мы так и не решили, кто выступит против Зеантара на арене…
        Глава 11. Время собирать камни…
        ИНФЕРНО.
        МАНОР АРХИДЕМОНА ОДЕРЖИМОСТИ.
        Ждать пришлось недолго. Меньше, чем изначально оказалось заявлено мироходцем. Однако я не заметил особой разницы. Даже не хотелось покидать малый тронный зал, ведь в голове сейчас витало много мрачных и скверных мыслей. Слишком много.
        Я всегда считал, что мне больше никогда не придётся возвращаться в тот проклятый мир, но в очередной раз убеждаюсь, что жизнь странная и чаще всего нелепая штука. Как говорила та предельно приставучая и склочная старуха: «Малыш Тар, порой неизвестно, что может случиться через полчаса, не говоря уже о завтрашнем дне». И она была права. Права во всём.
        Я ненавижу Мерраввин. Ненавижу всеми фибрами души. Наверное, эта неконтролируемая ненависть, ярость, злоба и гнев вырезаны на моих костях. На самом моём существовании. Я ненавижу каждого его жителя, начиная с детей и заканчивая дряхлыми стариками. Даже воздух и каждый шаг по той земле вызывает в глубине моего реанорского естества бесконечный спектр негативных и брезгливых чувств.
        Тотальное отторжение.
        Я сам не могу до конца объяснить все эти мерзкие эмоции, но кажется именно из-за этого я не испытываю ни капли жалости, милосердия или же сострадания к населяющим Мерраввин разумным. Потому как это прогнившее место принесло мне лишь боль, бесчисленные страдания, несчастья и медленную пытку. Причем даже смерть не стала исключением. Тот мир отнял у меня всё. Всё, что я любил и всё, чем дорожил.
        Страну. Друзей. Дом. Родных.
        Взамен оставил ту самую неконтролируемую ненависть, всепоглощающую ярость, нескончаемую боль и пустоту.
        Только одно единственное место вызывает у меня хоть какие-то воспоминания, да и оно по большому счету приносит душе лишь пытку, скорбь, горькое чувство вины и неудержимые слёзы. Именно поэтому в Мерраввине не осталось ничего, что бы я любил или же чем-то дорожил. Всё уничтожено и стёрто, а остатки уничтоженного просто развеяны по ветру.
        Наверное, именно это мучительное ощущение люди так любят называть озлобленностью. Неконтролируемая озлобленность на целый мир и всех его жителей. Да и если честно у меня нет никакого желания его контролировать. Та прогнившая земля для Зеантара ничто. Поэтому любой, кто встанет на пути у последнего сына Реанора погибнет. Сдохнет в самых страшных муках, содрогаясь и извиваясь в ужасающих судорогах, а также захлёбываясь собственной кровью.
        - Клянусь Бездной! - выдохнул хрипло я, медленно разлепляя глаза и неспешно поднимаясь на ноги. - Так всё и будет…
        А пару мгновений спустя слух уловил знакомые шаги, а затем и голос мироходца:
        - Вижу ты не в духе.
        Впервые в его голосе не было ни капли веселья или же улыбки. Впервые картар с момента нашего знакомства показался мне настолько серьёзным и даже чуточку задумчивым. Пару мгновений тот так и стоял, осматривая меня с ног до головы, но под конец, когда рядом с ним оказались его жены, согласно кивнул:
        - Понимаю, - выдохнул резко Драгун, а в радиусе нескольких метров от всей нашей компании, стала проявляться тёмно-бирюзовая сфера. - Но так или иначе нам пора. Готов?
        - Давно готов.
        - Девчонки? - усмехнулся Пал.
        - Вперед уже! - едко выдохнула Ивара с насмешливой улыбкой. - Показушник!
        - Есть такой грешок, - хмыкнул довольно мироходец, и с каждым мгновением сфера становилась всё насыщеннее и ярче. - В таком случае вздрогнули!
        Вспышка оказалась не такой, какой её ожидал, но в одно из мгновений мне показалось, что с высоты птичьего полёта я смог разглядеть бесконечные поля Инферно. Затем случился еще один всполох, а миг спустя, когда зрение еще не успело восстановиться до конца, лёгкие вдруг втянули в себя воздух, который казался мне необычайно затхлым, мерзким и прогнившим…

* * *
        МЕРРАВВИН.
        ДОЛИНА ХОРС.
        ГРАДОБОЙНЫЙ УТЁС.
        Глаза чудовищно прекрасной женщины, которая стояла на краю крутого обрыва резко распахнулись, на губах образовалась злорадная и хищная улыбка, а затем впервые за долгое время она облегченно выдохнула.
        - Реанорец здесь! - чарующим голосом изрекла Хаарса, неторопливо поворачиваясь к остальным странникам и, мерными шагами, спускаясь обратно по склону. - В принципе, как и Убийца Богов, скорее всего. Будьте готовы к их прибытию. Точнее пусть будут готовы все. Можете считать, - хищная ухмылки странницы вдруг стала еще шире и начала напоминать оскал кровожадной твари, - что Развлечение Древних уже началось…

* * *
        МЕРРАВВИН.
        Как ни странно, но из всей нашей компании в себя я пришел самым последним. Однако множественный стрекот и диковинное пение птиц слух уловил моментально. Нос рефлекторно втянул в себя окружающий воздух, а эфирное поле распространилось на максимально возможный радиус.
        Вот как получается. Видит Бездна - это действительно насмешка судьбы, не иначе.
        - А здесь красиво, - раздался расслабленный и невероятно довольный голос Лислины. - Так спокойно. Это место наполнено жизнью.
        Лишь через несколько секунд глаза, наконец-то, привыкли к зеленым, но красочным пейзажам. Потому как переместились мы, если не ошибаюсь в самое сердце глухой чащобы Мерраввина.
        Местность действительно было замечательной и волшебной. Вот только не для меня. Лучше оказаться по шею в дерьме, чем в этом лесу и в этом мире.
        - Оно и будет наполнено жизнью, - спокойно отозвался я, вдыхая мерзопакостный для себя воздух и оглядываясь по сторонам. - По-другому и быть не может.
        - По…почему? - чуть хриплым и усталым тоном отрывисто выдавил из себя невероятно бледный картар, которого с тревогой на лице поддерживала Ивара и ВальдХэрри с двух разных сторон за руки. - И что это за… место? В прошлый я оказался именно здесь. Мой маяк прямо… прямо под нами.
        - Это вечнозеленые леса Харрада, и они граничат с вечным Полем Битвы. Обыватели называют их Поля Ракуимы или Поля Мертвецов. - утолил я любопытство мироходца, а после демонстративно опустил взгляд вниз. - А как вы понимаете, жизнь и смерть всегда идут руку об руку. В твоём случае, Пал, эти два подтверждения находятся рядом с тобой. Для большинства живущих это невероятно опасное место. Гибель здесь поджидает повсюду. В нашем случае… на каждом шагу.
        Взгляды всех присутствующих тотчас проследовали за моим. В следующий же миг Ивара недовольно ойкнула, потому как одна из ближайших ползучих тварей вцепилась ей в лодыжку, наверное, ойкнула та больше от неожиданности, чем от боли, ведь укус тотчас исчез, а Архидемон невольно приподняла брови и широко улыбнувшись, подхватила одну из так называемых змей двумя пальцами.
        - Что за прелестные создания? - усмехнулась весело та, тщательнее присматриваясь к шипящему монстру, что обвил её руку всем телом, а затем женщина с широкой улыбкой взглянула на картара. - Драгун, давай возьмём себе такую?
        - Настесты, - объяснил я, ногой отбрасывая в сторону очередную мерзкую дрянь и между делом глядя на Ивару, отслеживая тем самым её нулевую реакцию на ранение. - Магическая тварь. Яд смертелен. Убивает за несколько секунд любое живое существо. Правда, для божества, как вижу - это не более чем укус комара. У них прекрасная маскировка, но они невероятно трусливы. Если чувствуют сильную ауру, то спасаются бегством. Одни из слабейших обитателей этого дерьмового леса. От долины Хорс мы в десяти-двенадцати днях пути, но с нашей скоростью справимся за сутки, может чуть больше.
        А затем я в демонстративной и скептической манере поочередно оглядел всех женщин. Точнее их убранство и одежду. Ведь на каждой красовались весьма прелестные и обворожительные платья или их подобия. И под конец я сконцентрировал свой вопрошающий взор на мироходце.
        - Что ж, протест принимается, - кивнул устало тот, а затем посмотрел на жен. - Красавицы, вы не могли бы…
        - Всё ясно, можешь не говорить. Мы слегка забылись, - скривилась демонесса с жалостью глядя на свою одежду, а затем на мою и Пала. - Девочки, нужно нечто… как у этих двоих. Пойдемте! Не вздумай подглядывать, Драгун! - пригрозила та мужу, выпуская его обессиленное тело из рук, которое мне пришлось подхватывать и бережно укладывать на своё плечо, а сами женщины удалились за ближайшее дерево.
        - Спасибо тебе, мой реанорский друг, - просипел устало картар, хлопая меня по спине. - Ты весьма любезен и учтив.
        Минуту же спустя два божества и один архидемон щеголяли перед нами, в самом что ни на есть боевом облачении. Причём каждая выбрала для себя доспехи под стать своей стезе. ВальдХэрри обошлась тёмно-багровыми, Ивара черно-изумрудными, а Лислина светлыми тонами.
        - Картара понесу я, мне не сложно, - подался я в объяснения, удобнее устраивая тело Драгуна на своём плече, а после изучающе взглянул на небо. - Развлечение древних начнется через четыре-пять дней. Времени у нас предостаточно. Поэтому если никто не против, то я хотел бы заглянуть в одно место. Здесь не так далеко…
        - Никто не против, мой реанорский друг, - вновь хлопая меня по спину пробормотал затихающим голосом Пал, а троица женщин лишь согласно кивнула. - Действуй как знаешь. Проводник у нас всё равно один и в твоём лице. А я пару часов вздремну.
        - Здесь ауру во избежание встречи с местной живностью можете использовать хотя бы в четверть своей мощи. Не страшно. Я скажу, когда можно будет её глушить.
        - А разве…
        - Скорее всего они уже в курсе, - махнул я рукой, прерывая Лислину и на глаз выбирая самый оптимальный и короткий маршрут. - Хаарса искусна в пространстве как никто другой. Это её сильная сторона. К тому же она сильнейшая из всех странников. Ладно, все за мной. Не отставайте!
        Как в старые проклятые времена, не так ли?..
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…

* * *
        Вечнозеленые леса Харрада простирались на долгие-долгие сотни километров. Мне на это место было глубоко плевать, потому как все мелькающие перед глазами пейзажи слились в одну единственную зеленую палитру смазанных красок. Первые же несколько часов нашего стремительного путешествия, пока один усталый доходяга в наглой манере дрых на моём плече, его жены успевали с любопытством разглядывать глухую местность, но через полдня передвижения две их них заскучали и потеряли какой-либо интерес к происходящему. Лишь Лислина с довольной улыбкой и любопытным взором продолжала сканировать лес своими лучащимися глазами.
        Честно признаться я множество раз скрывался в этих лесах, но впервые моё странствие кажется таким беззаботным. Маршрут приходилось выбирать, самый что ни на есть безопасный и короткий, а также избегать ненужных встреч с местным населением. Хотя то самое население и местная кровожадная живность разбегалась сама по себе лишь стоило им почуять ауру нашей компании.
        Несколько минут спустя пришлось замедлить свой ход и резко остановиться перед невероятно густыми зарослями, а следом за мной такому последовали и мои спутники.
        - Надо же… - усмехнулся грустно я, пробираясь сквозь кустарниковый заслон. - Всё как прежде…
        - Мы на месте? - спросил до невозможности бодрый картар за моей спиной.
        - Почти. Нужно кое-что забрать, чтобы идти дальше.
        А секунду спустя вся наша шайка вывались на небольшую и цветущую поляну с различными растениями.
        - Мать моя Алина Федоровна! - присвистнул удивленно Пал, в тот же миг силуэт Лислины промчался мимо и с невероятным изумлением та остановилась возле нескольких кустарников. - Красиво!
        - Глазам не верю… - прошептала женщина, с нежностью ощупывая саженцы и каждое растение, что попадалось под руку. - Они все магического происхождения. В Илларане таких нет.
        - В вашем мире они вряд ли приживутся, - констатировал тихо я, присаживаясь на одно колено перед нужными цветами. - Хотя в божественном домене возможно и получится, если твоя подруга тебе поможет, - кивнул я в сторону задумчивой Ивары, которая всё это время продолжала хмуриться и смотреть куда-то в сторону.
        Что ж, кто бы сомневался, что она почувствует. Эманация смерти в том месте попросту нескончаемая.
        - Стой! Это необычайная редкость! Так нельзя, - вдруг с жалостью выдохнула Лислина, наблюдая за моим варварством, но не успев остановить меня от разграбления. - Что ты делаешь?!
        - Разве не видно? Рву нужные мне цветы, - спокойно отозвался я, не обращая внимания на задумчивые взгляды окружающих и продолжая заниматься своим делом.
        - Зачем?! - возмутилась богиня.
        - Это Харрадская камелия, - прошептал я, бережно укладывая цветы в дорожную суму. - Они нравились моей сестре, моей матери, одной девушке и одной очень склочной старухе.
        - Матери и сестре? - удивлённо повторила демонесса, озадаченно переглянувшись с картаром и остальными. - Разве они не…
        - Да. Они все мертвы, - кивнул я, тихо перебивая ВальдХэрри и неспешно возвращаясь обратно. - Пойдемте. Я закончил.
        Дальнейшее передвижение происходило в полнейшей тишине. Даже никогда неутихающий мироходец на время затих и с интересом смотрел куда-то вдаль, в то время как его жены всё сильнее хмурились. Даже улыбчивая и довольная Лислина стала мрачнеть.
        - Я чувствую смерть, - сообщила задумчиво Ивара. - Нескончаемую смерть.
        - Впереди Вечное Поле Битвы, - отозвался я. - Иными словами Ракуима.
        - Что за Ракуима? - задался вопросом Пал.
        - Три тысячи лет назад там существовал оплот истинных божеств, - подался я в объяснения, попутно с этим начиная замедляться. - Город богов - Ракуима. Впереди всё, что от него осталось.
        - Что там произошло? - хмуро полюбопытствовала демонесса.
        - Прогремела война. Столкновение нескольких десятков армий. Последнее сражение, - пожал я плечами с саркастической улыбкой на губах. - Пришли странники и перебили бывших хранителей Мерраввина. Забавно, не правда ли? - хмыкнул я.
        - В смерти нет ничего забавного! - в один голос выпалили Ивара и Лислина, прожигая меня холодными взглядами.
        - Я сейчас говорю не о смерти, - фыркнул расслабленно я, неторопливо ступая вперед. - Я говорю о том, что никто из вашей божественной братии или этого сброда никчемных хранителей даже не удосужился перенести битву в иное место. Разбирались бы себе в Астрале, но нет! Проще было совершить это здесь. Идиоты безмозглые! Сами сейчас всё увидите.
        После моих слов обе женщины разом помрачнели, но стоило сделать пару десятков шагов вперед, как глазам всех присутствующих предстала ужасающая картина. Вечнозеленый лес Харрада заканчивался резким и необычайно глубоким обрывом. Складывалось впечатление, что в одно мгновение день разделился на две части. На ранее утро и непроглядную ночь, во мраке которой властвовал непроглядный кровавый туман, сквозь пелену и где-то далеко внизу можно было даже рассмотреть сотни бродящих силуэтов, а слух то и дело улавливал множество разнообразных криков.
        - Это и есть Ракуима, - флегматично заметил я. - Точнее то, что от неё осталось.
        - И далеко она простирается? - поинтересовался картар.
        - Очень далеко, - хмыкнул я, а затем остановившись, всмотрелся в пространство справа от себя. - Мы на границе Ракуимы и Харрада. Это считается одним из опаснейших мест в Мерраввине.
        - Так зачем ты привел нас сю.. - хмуро вопросила архидемон, наблюдая за моими манипуляциями, но в тот же миг резко осеклась. - Хм, барьер?..
        Надо же. Всё так же, как и в мой прошлый визит. Магический фон леса и поля перекрыл любые колебания фона. Надеюсь, проблем не возникнет.
        СНЯТЬ ОГРАНИЧЕНИЯ…
        Поток эфира заструился по телу и неторопливо двинулся к границе защитных и блокирующих барьеров. Несколько секунд ничего не происходило, и я даже невольно запаниковал, но пяток вдохов спустя по воздуху пошла едва видимая рябь и удивлённым взглядам присутствующих предстала каменная плита, которая с тихим гулом начала медленно отодвигаться в сторону, и под которой в полном мраке образовалась каменная лестница, ведущая в глубину вечного пристанища.
        - Подождите меня здесь, - тихо попросил я, неторопливо спускаясь вниз. - Я быстро. Нужно кое с кем увидится. В последний раз…

* * *
        - Это то, что я думаю? - тихо вопросила Хэрри глядя на остальных, когда за реанорцем плита вновь захлопнулась.
        - Да. Усыпальница, - мягко кивнул картар, продолжая смотреть в одну точку. - Видимо, Захар сам её построил и скрыл ото всех. Я же вам говорил, что он отнюдь не такой, каким кажется на первый взгляд.
        - Я даже не почувствовала установленные барьеры. Какое силой он обладал, если смог скрыть такое даже от нашего чувства? - настороженно произнесла Лислина. - Этот реанорец у себя на уме.
        - Пал, если Зеантар возвёл его на пике своего могущества, то если он вернет все свои силы, будет так же силен, как и ты, - хмуро заметила Ивара. - И это я молчу о том, что у него напрочь отсутствует какое-либо уважение к окружающим. Если он впадёт в безумие, то твой «реанорский друг» станет опасен.
        - Хватит, Иви, не драматизируй. Я его прекрасно понимаю. У каждого своя правда, - отмахнулся расслабленно Драгун, опираясь на ствол дерева спиной. - К тому не забывай у нас с ним различные направления силы. И боюсь, что сейчас он гораздо сильнее, чем в прошлом. Да и я видел его в кругу семьи. Видел его эмоции и поступки. Он далеко не добряк, но и совсем не чудовище. Скажу даже больше, не встреть я всех вас ранее, то мог бы стать таким, каким он был в прошлом. Я ему верю. Поэтому дискуссия окончена…

* * *
        Каждый шаг по каменным ступеням отдавался глухим набатом в голове. Даже спустя столько лет артефакты работали, а факелы медленно вспыхивали, стоило мне приблизиться к одному или другому месту. Однако несколько секунд спустя мой путь завершился и я оказался в небольшом, тускло освещенном миниатюрном зале всего с несколькими постаментами, на которых располагались мраморные таблички с выгравированными на них именами.
        Целую минуту я так и стоял неподвижно. Слишком много мыслей. Слишком много скорби и слишком много эмоций. В горле сформировался предательский горький ком, а глаза невольно прослезились, но так или иначе пришлось сделать несколько шагов навстречу и неторопливо разложить цветы в нужных местах.
        Отец и мастер не любили подобного, но остальным должно понравиться.
        - Отец, мать, сестра, Вэйриса, мастер, первая старейшина, друзья, дом Ар-Ир, - хрипло засипел я, присаживаясь на подкашивающихся ногах на каменную лавку, слезы же неконтролируемым градом хлынули из глаз, а собственные дрожащие губы отказывались подчиняться. - Ваш сын… брат… муж… друг и ученик вернулся… вернулся домой. Простите меня… простите, что так долго не приходил. У меня… у меня всё хорошо. У меня появился новый дом. У меня есть те… кого я люблю. Я живу… живу так, как ты и завещал, отец! По крайней мере пытаюсь. Я всегда плачу по счетам, мама, как ты меня и просила. Первая старейшина, мастер Уартерат, я сражаюсь так, как вы меня учили. Я люблю своих жен так же, как любил когда-то и тебя, Вэйриса. А у тебя… у тебя, сестра, отныне есть племянник. И вскоре будут еще… Я наделал в жизни много ошибок, но совсем скоро всё исправлю. Правда, я устал. Очень сильно устал… Надеюсь, у меня хватит сил…
        Слёзы так и продолжали течь из глаз, но минуты напролёт я всё продолжал и продолжал говорить, рассказывать о прожитом, а всё тело содрогалось от нахлынувших эмоций.
        - Боюсь… боюсь я заглянул сюда и вижу вас в последний раз. Простите меня за это. Я рад был сюда вернутся и не забуду вас. Никогда. А теперь… прощайте.
        Организм по-прежнему отказывался слушаться, но несколько секунд спустя сделав усилие над собой, мне удалось подняться с насиженного места и, бросив последний взгляд на драгоценные для себя имена и задержав взор на цветах, я неторопливо двинулся назад.
        Каждый шаг. Каждый вдох. Каждое воспоминание. Боль медленно отступала, а когда я всё же выбрался наружу, то на лице уже была надета маска полного отчуждения и безразличия.
        Слёз больше не будет. Никогда…
        ПЕЧАТЬ…
        Рука коснулась нужного места и эфир ручьем хлынул обратно, а секунду спустя все барьеры вернулись на прежнее место. Отныне уже навсегда.
        - Мы можем уходить, - произнес я, даже и не думая смотреть на своих спутников. - Отправляемся к Градобойному утёсу. Нас, наверное, заждались…

* * *
        МЕРРАВВИН.
        ГРАДОБОЙНЫЙ УТЁС.
        ДВОЕ СУТОК СПУСТЯ…
        - Не хило так, - присвистнул довольно Пал, подступая к краю уступа и глядя вниз. - Впечатляет. Весьма монументально.
        - Не думала, что сюда прибудет настолько много народа, - заметила ВальдХэрри с широкой улыбкой, стоя рядом с мужем, пока у неё в это время по руке ползала довольная нестеста.
        И с ними я был полностью согласен, ведь вокруг почти сформировавшейся арены появился целый город, а вся долина Хорс попросту кишела жизнью, словно муравейник, разграничившись тем самым на кварталы. Само собой преобладали торговцы со всего Мерраввина.
        - Развлечение Древних, - пожал я плечами. - По слухам раньше оно собирало еще больше разумных.
        - Ты когда-нибудь участвовал в этих сражениях? - поинтересовалась Лислина, взглянув на меня.
        - Никогда. Это будет пер…
        Однако в следующий миг эфирное поле взбудоражилось, слух уловил какой-то необычайно тихий свистящий звук и пришлось резко обернуться назад, потому как в этот самый миг на глазах нашей компании образовались шесть эфемерных силуэтов и один из них выступил вперед.
        - Ну, здравствуй, реанорец… - злорадно произнесла Хаарса, созерцая меня своими глазами.
        - Здравствуй, стервозное создание.
        - Ааааа! Уважаемые странники. И вам не хворать. Как оно?
        - Тебя я тоже приветс…
        Однако, на моё удивление странница резко дёрнулась в сторону, лицо её вдруг приняло мрачный и гневливый оттенок, секунду же спустя в паре метров от меня стали проглядываться сполохи бурлящей и клубящейся тьмы, а затем из образовавшегося портала стал появляться силуэт очаровательной и необычайно прекрасной, слегка улыбающейся женщины.
        Явившаяся выглядела именно такой, какой я и видел её в последний раз. До ошеломления совершенная. Сердце невольно пробило учащенный такт и сделав несколько шагов ей навстречу, тело рефлекторно присело на левое колено и чуть склонив голову вниз, я протянул правую руку вперед.
        - Зеантар Ар-Ир Ор'Реанон рад приветствовать великую мать…
        Глава 12. Явление Бездны и начало Развлечения Древних…
        - Ты опять за старое, мой милый реанорец? Хватит… - чарующе усмехнулась женщина, принимая мою руку и элегантно покинув собственный портал, заглянула мне в глаза. - Бездна. Для тебя просто Бездна, мой дорогой.
        Однако каково было моё удивление, когда вместо эфемерного прикосновения пальцы ощутили живую плоть, теплоту и сердцебиение.
        Что? Настоящее тело? Быть такого не может. Неужели…
        Сердце пробило учащенный такт, и я вновь с изумлением взглянул на прибывшую.
        - Ты такого не ожидал, не так ли? Неужели ты считал, что я хуже тех, кто стоит за твоей спиной? Разумеется, для подобных мероприятий я давным-давно создала себе тело. Надеюсь, тебе нравится? - сладко улыбнулась та, с нежностью проводя своей ладонью по моему лицу. - Ты ничуть не изменился… Всё такой же. Я скучала по тебе, между прочим.
        - Великая мать, вы….
        - Что… что ты здесь забыла? - вдруг раздался шипящий и обозлённый голос Хаарсы, которая тотчас приковала к себе всё внимание присутствующих. - Тебе. Здесь. Не место!
        Тварь неугомонная! Я ведь даже не договорил! Ладно, терпи, Зеантар, сейчас не время…
        - Прогонишь меня? - приподняла брови женщина. - Или ты думала, что я смогу пропустить столь значимое событие в жизни моего Жнеца? Увы, но нет, - тихо рассмеялась Бездна, глядя на всех странников поочередно. - Как и многие я тоже люблю наблюдать за достижениями своих приближенных и мне не чуждо качественное сражение. Потому как такие битвы даже у меня заставляют сердце биться чаще. Тем более так уж вышло, что сейчас Зеантар у меня остался одним единственным.
        - Ну хватит вам, прекрасные дамы! - вдруг раздался залихватский голос картара. А сделав несколько шагов навстречу, тот тем самым разбавил накалившуюся обстановку. - К чему ссоры? Сделанного не воротишь. К тому же договор был заключен ранее и от количества зрителей, хоть и таких обворожительных, ничего не изменится, - усмехнулся довольно мироходец, подмигивая Бездне и Хаарсе одновременно. - Развлечение Древних вот-вот начнется! Неужели вы хотите потратить его на склоки? Думаю, у вас и до этого было более чем достаточно времени на подобные дрязги. Надеюсь, все со мной согласны?
        На некоторое время на утёсе образовалась напряженная и томительная тишина, но её тотчас разрушил голос покровительницы:
        - Мудрость картара не знает границ. Как и обещала, отныне это принадлежит тебе, - на ладони у Бездны внезапно образовался иссиня-черный массивный кристалл, и та бережно передала его Драгуну. - Я благодарна тебе за помощь и сотрудничество. Береги его.
        Странно. Что это? Неужели…
        - Не стоит, - отмахнулся удовлетворенно Пал, быстро пряча драгоценность в карман и ободрительно мне подмигивая. - Теперь всё будет зависеть от моего реанорского друга.
        - Если Убийца Богов настаивает, то я пойду ему навстречу, - а затем Хаарса перевела свой мрачный взор на меня и на покровительницу. - Реанорец, наш договор еще в силе?
        - Сын Реанора никогда не нарушает данного слова! Насколько я помню, то нарушения - это ваша прерогатива, - насмешливо фыркнул я.
        - Дерзкий щенок! - прошипел Фараф, невольно дёрнувшись вперед и встав рядом с Хаарсой, а картар в это время лишь тяжело вздохнул. - Помни с кем говоришь, выродок!
        Ну всё, шайка шелудивых собак! Допрыгались! Я достаточно терпел!
        - Кусок астрального дерьма что-то о себе возомнил? - холодно отчеканил я, глядя ему в глаза. - Сколько себя помню ни одна из твоих никчемных потаскух не смогла меня даже поцарапать! Так может быть ты решишься ступить на арену, Фараф, и показать свою удаль? Я бы хотел посмотреть, на что способен хранитель Мерраввина без своей силы Астрала!
        - Не зарывайся, Жнец Бездны! - подал голос еще один странник.
        - То есть получается ты ступишь на арену, Гумонд? Или пошлёте туда всех своих отборных отбросов?! - осклабился с вызовом я, всё также не унимаясь и медленно шагая им навстречу. - Мусор навсегда останется мусором! Так знайте и запомните одно! Можете даже записать и передать своим грёбаным посланникам! Тот, кто попадётся мне на арене сдохнет в самых страшных муках! Клянусь Бездной! Дайте угадаю, вы ведь уже раструбили о том, что я вернулся, не так ли? Сколько вы даёте за мою голову?..
        Стоп! Трепещи Ракуима! Бездна же здесь… Промашка! Мой длинный язык меня когда-нибудь обязательно доканает.
        - Прошу прощения, покровительница, я…
        Но в ответ та лишь вновь тихо рассмеялась.
        - Ты неисправим, мой милый. Остался всё тем же.
        - Что скажешь ты, старуха? - хмыкнула злорадно Хаарса.
        Сучья кровь! Ты посмела? Каждую твою дочь на арене я разорву на части!
        - Кто я такая, чтобы идти против слова своего Жнеца? - спокойно декларировала Бездна, не обращая внимания на оскорбление. - Это его выбор, и я могу его лишь поддержать. В одном картар прав, - указала та между делом рукой на мироходца. - В дальнейшем всё будет зависеть от самого Зеантара. Даю вам слово, что с моей стороны не будет никакого вмешательства. Я здесь как наблюдатель. В мире моего реанорца есть одно интересное определение. Отпуск. Так вот сейчас я в отпуске, - миролюбиво усмехнулась женщина. - Ты довольна, Хаарса?
        - Не ожидала от тебя подобного, - провокационно заметила странница. - Ведь ты еще та дрянь!
        Тупая безмозглая сука! Ты опять посмела это сделать? Ну сами напросились…
        - Хаарса, и вы пятеро, - с тяжелым вздохом прошептал я, обращаясь к странникам. - Считайте, что все ваши посланники уже мертвы. Каждого из них я разорву на части. Даю вам слово… Совсем скоро это увидит весь Мерраввин.
        - Языкастый щенок! - внезапно рявкнул Фараф. - Помни, что все на астральной арене равны. Так что береги свою голову, ведь совсем скоро она станет нашей.
        - Да. Я в курсе, что там все равны. Когда буду выбивать дерьмо из твоих шлюх, я передам им твои слова. Спасибо, что напомнил, кусок астрального дерьма…
        - Боюсь, охотников за твоей головой будет хоть отбавляй. Можешь и не успеть выполнить своё обещание, - усмехнулась холодно странница. - Надеюсь, ты не забыл, что означает слово хранителей в Мерраввине? Вспомни Реанор. Точнее то, что от него осталось. Плоть твоих соотечественников хорошо послужила жителям нашего мира. Они стали сильнее! Но за это ты можешь поблагодарить свою горячо любимую покровительницу.
        Сердце стучало, как бешенное. Словно я только-только покинул поле боя. Но сейчас главное терпеть. Терпи, Зеантар. Не показывай свою ярость.
        - Кто? - равнодушно прошипел я. - Кто из вашей вшивой шайки осмелится участвовать?
        - Пусть это будет для тебя сюрпризом, - с проникновенной издёвкой отозвалась та, а после с интересом перевела взор на жен картара и попыталась меня добить. - Кто эти женщины, реанорец? Твоя группа поддержки? - насмешливо заметила странница. - Твои жены? А ты отчаянный, раз привел их сюда…
        - Пусть это тоже окажется для тебя сюрпризом, - произнес я ледяным тоном. - Ты же любишь неожиданности. Кстати, да. Это действительно жены. Только не мои, а его, - указал я кивком головы на картара, который всё это время миловался с супругами.
        - А? Чего? - с наигранным удивлением отозвался мироходец. - Вы что-то хотели, господа и дамы?
        В следующий миг тщательнее присмотревшись к троице, вся шестёрка странников внезапно отшатнулась на несколько шагов прочь, словно завидела прокаженных и одновременно своих самых злейших врагов, а затем все как один взглянули на Бездну. Но лишь один продолжал пожирать троицу женщин своим жадным и похотливым взором. Фараф.
        - Так значит это ты всё подстроила? - рявкнула зло Хаарса, переходя на крик. - Твоих рук дело, старуха? Как ты посмела сюда их притащить?!
        - Да ты не надрывайся так, красотка. Это вовсе не она, а я. Нежели вы так не любите гостей? Мы вот с супругами выбрались на прогулку, что в этом такого? - глухо произнес Пал, а всё его напускное веселье как рукой сняло. - Вы же ведь не думали, что мы придём сюда с голой задницей на ваше растерзание?
        - Хаарса… - алчно сглатывая вдруг прошептал Фараф, продолжая возбужденно смотреть в сторону богинь, - это божества. Истинные божества и один архидемон. Если мы их поглотим, то…
        Однако в следующий миг всё пространство оказалось затянуто тёмно-бирюзовым туманом, а следом невероятное давление хлынуло во все возможные стороны.
        - Ну давай, крутой мужик с большим причиндалом, - улыбнулся спокойно Драгун, неспешно шагая вперед и материализуя в руках улаксы. - Договаривай, что ты решил сделать с моими женами? Мне уже интересно. Но мой тебе совет, еще раз так посмеешь взглянуть на них или что-то ляпнуть в их сторону, то ты узнаешь и поймешь на своей шкуре почему в моём мироздании меня называют Убийцей Богов!
        - Что ж, молва о тебе не врала, Паллад Драгун. Боюсь, она даже преуменьшила твои возможности. Ты действительно способен на многое, - недовольно прошелестела Хаарса, пытаясь утихомирить злобу, то и дело косясь на женщин. - Умудрился притащить сюда божественные сущности и целого архидемона. Значит, шестеро против шестерых, - ледяным тоном прошептала странница, осматривая всех гневливым взором. - Да будет так! Пусть Развлечение Древних рассудит наш спор! Будь готов к смерти, реанорец. Никакой пощады!
        Астральная дрянь! Ты кем себя возомнила?
        А затем за пару вдохов все шестеро странников друг за другом исчезли прямо в окружающем пространстве.
        - Вот и поговорили, - ухмыльнулся тепло Пал, а вся его разрозненная сила вернулась тотчас к своему владельцу. - Я же ведь тебе говорил, мой реанорский друг, что страховка понадобится.
        - Я слышала о тебе, - впервые за всё время с момента появления астрального сброда заговорила Ивара. - Дева необъятной пустоты и пожирательница миров. Когда-то ты стояла наравне с высшими существами во Вселенной, а твои Жнецы существовали даже в Илларане.
        - Меня называют по-разному, - усмехнулась тепло Бездна. - Однако могу тебя заверить, что мою значимость преувеличили. Но и о вас я тоже наслышана. Лислина, Ивара. В большинстве своём от вашего мужа. Вы обе достойные божества. И да, когда-то у меня действительно было несколько Жнецов, но сейчас остался только один. Время идёт и всё меняется. Я уже не та, что прежде.
        - Эх, скукота! - вдруг выдохнул громко картар, стоя на краю утёса и глядя вдаль на раскинувшийся огромных размеров город внизу. - Пойдем, что ли, пройдемся и осмотримся, Захар? Не будем мешать девчонкам знакомиться. Потому как мне кажется, - с подозрением выдал тот, - что ваша астральная арена только-только завершила своё формирование.
        И в одном Драгун оказался прав. Потому как следом за его словами раздался громоподобный гул, а некогда призрачный Колизей принял полностью материальные очертания и следом за случившимся, где-то внизу стал раздаваться рёв и празднование десятков тысяч глоток:
        - РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДРЕВНИХ!!!
        - РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДРЕВНИХ!!!
        - РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДРЕВНИХ!!!
        Да кто бы сомневался…
        - Надо же, - хмуро изрёк Пал, криво ухмыльнувшись. - Жителей Мерраввина хлебом не корми, дай только кому-нибудь кишки наружу выпустить и на это посмотреть.
        - Так было всегда и так будет, картар. Правда, мне кажется, что познакомиться мы успеем. Но я всё же желаю составить вам компанию на прогулке, - тихо рассмеялась покровительница, аккуратно подхватывая меня под руку. - Вы представить себе не можете, как давно я не бродила среди обычных людей.
        - Если это ваша воля, великая мать, то сочту за честь, - кивнул расслабленно я, свыкаясь с её нахождением рядом.
        - Бездна, мой милый, - в очередной раз исправила меня женщина с нежной улыбкой на губах и вновь коснулась своими изящными пальцами моей щеки. - Для тебя просто Бездна…

* * *
        Это странно. Очень и очень странно. Не знаю, как было прежде у других Жнецов, но вряд ли хоть один из реанорцев удостаивался чести идти под руку с прародительницей собственной расы. Хотя от той расы и остался всего-навсего один разумный. Да и тот теперь им является всего лишь наполовину.
        Так уж вышло, что я не задавал вопросов, а лишь отвечал. Сомневаюсь, что Бездна не была в курсе всего происходящего на Земле, но всех нюансов, как понимаю, не знала даже она. Поэтому я отвечал. Отвечал так искренне как только мог. Как бы то ни было, но вопросы в основном касались моей жизни. Как до, так и после моего попадания на Землю. Точнее покровительницу интересовали те самые мельчайшие детали. Ведь как любят говорить в Российской Империи: «Дьявол кроется в деталях».
        Однако рано или поздно, но всё заканчивается. Закончился и этот день. А из вялотекущих размышлений меня выдернул дружелюбный толчок картара и громкий выкрик одного из посланников Гумонда, который являлся управляющим на играх:
        - Итак, дамы и господа! - зазвучал его громкий голос над всей астральной ареной. - ДА НАЧНЕТСЯ РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДРЕВНИХ!!!
        Что ж, видимо пора…
        Глава 13. Безумный Линчеватель Мерраввина…
        МЕРРАВВИН. ДОЛИНА ХОРС.
        ПЕРВЫЙ ДЕНЬ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДРЕВНИХ.
        СУТКИ СПУСТЯ…
        Астральная арена действительно была огромной. В несколько десятков раз больше «Вавилона», который располагался в сердце Российской Империи. Хотя в данном случае более применимо слово колоссальная. Потому как данное ристалище являлось самым большим во всём Мерраввине. Немудрено, что сюда стеклось столько народа со всех уголков этого прогнившего света, а за стенами данной мясорубки образовался целый город. Говоря начистоту, то Древние знали толк в развлечениях, если это каменное изваяние функционирует до сих пор. Делали на тысячелетия, если не больше…
        Внутри же меня после прогулки и беседы с Бездной царило спокойствие. Спокойствие, которое я мог ощущать лишь находясь со своими близкими и семьей. Словно опять вернулся на Землю. К тому же неудивительно, что весь прошлый вечер сама покровительница и жены картара то и дело приковывали к себе взгляды разных охочих личностей, но после того как Драгун самым рьяным из них пустил кровь, количество тех самых личностей стремительно уменьшилось. Да и не стоит упоминать, что вся наша прогулка сопровождалась многими любопытными взорами, которые принадлежали хитрожопым посланникам Аллейды.
        В общем и целом, не будь я в компании картара и не будь рядом самой Бездны, боюсь, что кровопролитие, которое сопровождает всё Развлечение Древних от первого и до последнего дня началось бы гораздо раньше. Благо мы сейчас за пределами арены. Да и одна моя догадка полностью оправдалась, хоть и немного погодя. Ведь следили за нами не только тени странницы, но и огромное количество иных разумных и приковано их внимание оказалась отнюдь не к картару или же нашим спутницам, а лично ко мне. И это могло означать лишь одно: основная боевая и магическая элита всего Мерраввина уже была в курсе насчёт моего возвращения.
        Те самые охотники, о которых говорил тот астральный сброд уже вышли на охоту. Правда, кто охотник, а кто здесь жертва мы совсем скоро узнаем. Практически через несколько часов.
        Как ни странно, но вся знать Мерраввина располагалась в наивысшей точке. На самых верхних уровнях астральной арены. Причем наша ложа находилась по центру и выходила обзором прямиком на ложу хранителей. Однако та была скрыта непроницаемым барьером, поэтому узнать, кто выступит против меня сейчас не представляется возможным.
        Практически в следующий миг из вялотекущих размышлений меня выдернул толчок по рёбрам, затем картар кивком головы указал на арену, а после раздался громкий выкрик одного из посланников Гумонда:
        - Итак, дамы и господа! - зазвучал его громкий голос над всей астральной ареной. - ДА НАЧНЕТСЯ РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДРЕВНИХ!!!
        Что ж, видимо, пора…
        - Сколько здесь всё-таки народа… Под полмиллиона наберётся только зрителей! - присвистнул Драгун, упираясь локтями в выщербленные каменные перила и с улыбкой наблюдая за стекающейся рекой воителей и магов к самому центру арены. - Это всё участники? - бросил тот взгляд на меня и Бездну.
        - Лишь малая часть, - усмехнулась лукаво покровительница, сидя в компании жен мироходца и наблюдая за нескончаемым потоком живых масс. - В этом и суть Развлечения Древних. Принять участие в этой бойне может каждый. Все ведь якобы равны, - хмыкнула та, а затем, медленно подняв руку, изящный пальчик женщины с острым ноготком начал показывать поочередно в разные направления арены. - К примеру, люди. Именно на той стороне собралась большая часть человеческих правителей Мерраввина. Чуть правее: светлые и тёмные альвы, ифриты, фурии, асуры, амарэты или же зверолюды. Чуть выше располагаются их патриархи, матриархи, главы и дуайены. Левее находятся архангелы и архидемоны со своими херувимами и демонами. В общем, народностей и рас много, а уж участников будет более чем достаточно.
        Глаза Бездны блуждали одновременно в одной точке арены, и в то же время повсюду и чем больше она говорила, тем недоуменнее становился Драгун и его супруги.
        - А как же…
        Но договорить картару не дали, потому как в следующий миг огромная масса разумных резко взбунтовалась и заревела. А причиной этому действу была пространственная арка, которая начала медленно материализовываться на глазах у беснующейся толпы.
        - Точно в срок, - хмыкнула оценивающе покровительница. - Какие всё-таки пунктуальные эти Древние проектировщики.
        - Это то, о чем я думаю? - поинтересовался Драгун.
        - Отборочный этап, - пожал я расслабленно плечами, параллельно с этим проводя инвентаризацию всего своего снаряжения. - Ты сам слышал, что внизу слишком много желающих. Как только арка сформируется до конца и в неё попадут первые претенденты и желающие, то кровь польётся рекой. Чтобы выйти наружу необходимо добыть ключ. Скажу даже больше: арена сама решает все проблемы и занимается распределением, остальные здесь лишь наблюдатели. Распорядители есть, но они тут больше для красоты. Все должны быть равны… - хмыкнул криво я.
        - Какая может быть равность между демоном, херувимом и человеком? - раздраженно фыркнула ВальдХэрри. - Тела демонов изначально сильнее физически прочих, даже если их уравнять с человеком, а херувимы мастеровитее в магическом плане, даже если их сравнивать с альвами или ифритами. Какая тут равность? Это бред!
        - Ты в невыгодном положении, Захар, - хмуро выдала Лислина, переглянувшись с мужем и подругами.
        - В этом вся суть, мои дорогие, - тихо рассмеялась Бездна, игриво глядя на меня. - Равность понятие относительное, поэтому смертность слишком большая. Внутри арены, точнее за её завесой, лишь сила главное. Но в одном вы ошиблись. Зеантар не человек, не демон и даже не херувим, он носитель Высшей речи и реанорец. Впрочем, сами всё увидите.
        - Благодарю за похвалу, покровительница, - поклонился я женщине, неспешно запрыгивая на перила и равнодушно глядя вниз на увеличивающийся поток живой массы. - Я вас не разоч…
        Но уже в следующий момент мой голос, как и весь неутихающий гам арены оказался заглушен выкриком посланника Гумонда:
        - ДАМЫ И ГОСПОДА! А ТЕПЕРЬ ПЕРЕД НАЧАЛОМ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДРЕВНИХ ВАС ЖДЁТ ОБРАЩЕНИЕ ОДНОЙ ИЗ ХРАНИТЕЛЬНИЦ МЕРРАВВИНА!!!
        Стоило тому замолкнуть, как всё ристалище начало затихать, а в самом его центре сформировался огромный силуэт Хаарсы.
        Сучья кровь! Кем эта дрянь себя возомнила! Хотя стоп! Чем это так воняет? Ах, да! Точно! Дерьмом, кажется…
        Большая часть присутствующих тотчас сгорбилась в поклонах, стоило им завидеть эфемерную тень, но были и те, кто даже не шелохнулся и с интересом наблюдал за происходящим:
        - Жители Мерраввина и храбрые участники! Сейчас у меня для вас две новости! - подалась в разглагольствования астральная стерва. - Во-первых, хочу вас поздравить со столь знаменательным событием и пожелать удачи всем смелым мужам и девам! А во-вторых, - та вдруг сделала театральную паузу и скорчила горестную физиономию. - Все вы знаете, что сорок лет назад существовал тот, кто погрузил Мерраввин в страх и отчаяние…
        Наша песня хороша - начинай сначала. Что ж, ладно.
        И в ответ ей заголосили десятки тысяч глоток:
        - Да…
        - Да…
        - Так и было…
        - Знаем…
        - Да…
        - Это несмываемое кровавое пятно на истории нашего благородного мира. Вы все знаете имя и расу этого существа. Не будем его упоминать. Все вы сражались плечом к плечу против его зверств и зверств всего его народа, но сейчас сердце моё находится в растерянности, - чуть не плача продолжила надрываться Хаарса, - потому как мы узнали, что это кровожадное существо, этот безумный маньяк и проклятый Жнец Бездны вернулся. Вернулся в ином обличии. Сейчас он под личиной человека! Но могу вас заверить, что хоть он и принял человеческий облик, помыслы его остались всё те же! Он пришел, чтобы мстить, убивать и истязать! По нашим данным реанорец будет участвовать в Развлечении Древних, ведь он может только отнимать жизни! Будьте бдительны! Возможно, он уже находится среди вас. Как только мы будем в курсе, кто он, то сразу же вас уведомим. Все хранители Мерраввина сейчас находятся в поисках. Знайте это! Нам и нашим посланникам нужна вся ваша вера, чтобы остановить его…
        Эфемерный силуэт Хаарсы быстро исчез, однако уже к концу её речи от услышанного практически все зрители находилась на ногах, а вся арена погрузилась в гробовую тишину. Со своих мест даже привстали правители, многие патриархи и дуайены. Даже архидемоны и архангелы повставали со свои мест.
        Вот только множество сведущих взоров уже было обращено на нашу ложу, а лавина различных эмоций захлестнула меня подобно нескончаемой волне.
        Злоба, ненависть, гнев, алчность, жадность, страх.
        Что за фарс? Решила натравить всех на меня и попутно подогрев аудиторию, напитаться дармовой силой? Да будет так! Ты сама развязала мне руки. Убью всех и каждого. Никакой пощады и жалости!
        - А ты популярен, мой реанорский друг! - раздался за спиной голос картара. - Будь осторожен.
        - Поверь, мироходец, - флегматично заметил я. - Мне не впервой…
        Следующий шаг я сделал вперед, тело быстро начало набирать скорость, а в нескольких метрах от земли всё сработало на отработанных рефлексах.
        - Так и быть, - прошептал я. - Облегчу вам всем задачу. Линчеватель Мерраввина и Жнец Бездны вернулся…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…

* * *
        - Ты неисправим, мой дорогой, - с нежностью усмехнулась Бездна, глядя в небо, а затем неторопливо поднявшись на ноги она сделала несколько шагов к картару и встала рядом с его изумлёнными женами. - Ни капли не изменился.
        - Мне кажется или он что-то собрался делать? - с сомнением проговорила демонесса, наблюдая за падением реанорца.
        - И почему я не удивлён, - хмыкнул довольно картар, внимательно глядя на силуэт, которого начала окутывать молния.
        - Он всегда являлся таким. Рьяным, решительным и беспринципным, - с тёплой улыбкой отметила женщина. - Даже когда Реанор еще процветал, Зеантар был готов идти против целого мира.
        Стоило Бездне закончить свою речь, как часть арены оказалась ослеплена яростной тёмно-алой вспышкой, силуэт реанорца исчез из глаз собравшихся и снова сформировался рядом с пространственной аркой, затем за вспышкой прозвучал оглушающий и пронзительный рёв вперемешку с треском алой бесчинствующей стихии.
        Несколько десятков воителей и магов, которые ближе всех стояли к обезумевшему человеку отшатнулись в сторону на десятки метров. Но уже в следующий миг вся сила исчезла, и астральная арена погрузилась в тишину, сконцентрировав своё внимание на незнакомце, а несколько правителей на высших уровнях вновь резко вскочили на ноги.
        - Я облегчу вам задачу! Вам всем! - громко заговорил седовласый, обводя взглядом всё ристалище, а его голос разносился эхом в пространстве. - ДА! ЭТО Я!!! Я ТОТ САМЫЙ РЕАНОРЕЦ!!! Я ЖНЕЦ БЕЗДНЫ!!! Я ЛИНЧЕВАТЕЛЬ МЕРРАВВИНА, КОТОРОГО ВЫ ВСЕ ТАК НЕНАВИДИТЕ И БОИТЕСЬ!!! НЕНАВИДИТЕ И ПРЕЗИРАЕТЕ ТАК ЖЕ СИЛЬНО, КАК И Я КАЖДОГО ИЗ ВАС!!! Любой из этого отребья, что меня сейчас окружает, может прийти за моей головой! Любой посланник! Да даже ваши хвалёные хранители могут вызвать меня на астральный поединок, если осмелятся! Каждого из вас я бы прикончил с неисчерпаемым удовольствием, - обвёл тот рукой всю арену, а кольцо живой массы вокруг сумасшедшего всё продолжало расширяться, разумные отступали в страхе прочь. - Но пришел я сюда не за вашими жалкими жизнями и не за местью. Я прибыл сюда по своим мотивам! Можете начинать радоваться этому! НО ЗНАЙТЕ ОДНО! Те, у кого хватит духу и смелости покуситься на мою жизнь. Те, кто осмелится встать у меня на пути. Те, кому посулили награду за мою голову. Все они рано или поздно… СДОХНУТ!!! СДОХНУТ В МУКАХ И КОРЧАСЬ ОТ БОЛИ!!! К НИМ НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ ЖАЛОСТИ! НЕ БУДЕТ
НИКАКОГО СОСТРАДАНИЯ! НЕ БУДЕТ НИКАКОГО МИЛОСЕРДИЯ! НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ ПОЩАДЫ!!! ЛИШЬ СМЕРТЬ И КРОВЬ!!! ВЕДЬ НА ВСЕХ ВАС МНЕ ПЛЕВАТЬ! Поэтому не мешайтесь под ногами и знайте своё место. А если кто-то со мной не согласен, то жду вас за завесой…
        Голос реанорца еще несколько секунд отдавался эхом, а затем обведя презрительным и брезгливым взглядом всю арену, тот повернулся лицом к арке и сделал шаг внутрь ограждающего пространства.
        - А он хорош! - довольно расхохотался картар. - Железобетонные у него шары!
        - Во имя Создателя! Почему ты смеешься, Пал? Он… он же безумен! - прошипела раздраженно Ивара. - Что за взбалмошный идиот? Он сам себя сдал с потрохами! Зачем он это устроил?
        - Он облегчил себе и остальным охоту, моя дорогая, - с широкой улыбкой просветила богиню Бездна. - Так или иначе все бы скоро узнали о нём.
        - Но это ведь…
        Однако позади вдруг раздался тихий и незнакомый голос, который заставил трёх женщин и даже самого картара разом обернутся на него, и с удивлением воззриться на явившуюся. Лишь только покровительница расы реанон осталась безучастной и продолжала с величественной улыбкой взирать за трепетом и растерянностью сотен тысяч разумных.
        - Самые умные отступят, глупцы же падут под силой Высшей речи. К тому же на арене вне завесы он в безопасности. Нет того, кто пойдет против мощи Линчевателя.
        - Ты же одна из них… - с легким ошеломлением выпалила Лислина, пронзая хмурым взором эфемерный силуэт.
        - Здравствуй, Аллейда, - не оборачиваясь поздоровалась тепло Бездна. - Давно не виделись.
        На удивление двух божеств и архидемона странница уважительно поклонилась и тихо добавила:
        - Я рада приветствовать деву необъятной пустоты.
        - И почему я не удивлён? - безразлично махнул рукой картар и с тяжелым вздохом вновь обратил взгляд на реку воителей и магов, которые быстро пересекали пространственную завесу и с кислой миной уставился на сотни формирующихся проекционных экранов для зрителей. - Как знал, что без подставы или же интриги не обойдется. Ох уж эти женщины…
        Глава 14. Обитель Древних и призраки прошлого…
        МЕРРАВВИН. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ОБИТЕЛЬ ДРЕВНИХ.
        ЗА ГРАНЬЮ ЗАВЕСЫ…
        Перемещение за грань было гадким и даже омерзительным, словно ты окунулся с головой в тошнотворную жижу, а следом тебя кто-то окатил ведром с помоями. Наверное, всё это связано с тем, что переместившись сюда, ты теряешь часть чего-то важного и ценного для себя.
        В моем случае эта оказалась сила. Большая часть моей силы. Правда, как и всегда любую сложность или же безвыходную ситуацию могли решить нюансы. Да, именно так. Те самые предательские детали.
        К тому же само перемещение в обитель Древних всегда сопровождалось какими-то сюрпризами и подвохами. По большому счету - это игра со смертью. Ведь никто не знал, на что сподобится астральная арена на этот раз. В особенности бед предстоит ждать в отборочном процессе. Участников слишком много. Да и я до сих пор не знаю, какой из странников выступит против меня. Но зная эту хитрую стервозную дрянь будет что-то серьёзное. Обязательно!
        Однако все мысли тотчас оказались отброшены на задний план, потому как стоило перешагнуть завесу и сделать свой первых вдох, как в нос тотчас ударил противный смрад гари вперемешку с удушающей сернистой вонью. А первое за что зацепился сфокусировавшийся взгляд были сотни тысяч искрящихся светлячков, которые по своей сути являлись тлеющими миниатюрными лучинами и падающим с неба пеплом, который представлял собой подобие снегопада. Хоть по большому счету здесь всё выглядело в едином сером угасающем ключе, включая множественные деревья по округе. Не говоря уже о небе, которое было затянуто непроглядным едким смогом. Даже земля под ногами напоминала те самые тлеющие останки с множеством мелких и крупных искрящихся жидкой магмой расщелин.
        Пепельные земли, получается…
        Причем вдали виднелся виновник всех этих бедствий. Колоссальных размеров извергающийся и грохочущий вулкан, от которого растекались целые лавовые потоки, переходящие в реки.
        С одной стороны все эти Древние проектировщики мастеровитые и славные ребята, раз каким-то чудом смогли обуздать силу Астрала, а с другой хорошо, что они сгинули в незапамятные времена. Потому как даже в Реаноре не имели понятия, что те из себя представляли на самом деле. Если они смогли уравнять в этом месте большую часть рас Мерраввина к единому рангу и дали возможность смертным сразиться с бессмертным, то страшно подумать к чему они могли прийти в дальнейшем. Ведь подводя мою нынешнюю магическую и физическую силу к общему знаменателю Земли, выходил где-то пиковый грандмагистр, может чуть ниже.
        - Но детали, - усмехнулся вслух я, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к неустанному вою неизвестных тварей и нескольким последовательным воплям. - Ведь всем известно, что дьявол кроется в деталях.
        Если я не совсем дурак, то прямо сейчас кто-то из вошедших сюда отбросов стал чьей-то пищей.
        - Значит, всего у нас четыре арки, что служат выходом, - продолжил я бормотать себе под нос, стоя на месте. - Западная, восточная, южная и северная. А чтобы покинуть это место, мне нужен какой-то неизвестный ключ. И всего три сотни счастливчиков. Не густо, но пока этого достаточно…
        На знакомство с местностью и все разглагольствования хватило пары мгновений, однако стоило сделать первый шаг по пепельной перине под ногами, как над головой раздался пронзительный яростный рёв, а раскинутое эфирное поле обнаружило тройное вторжение.
        КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЕТРА И СМЕРТИ… ЭФИР ВЕТРА И СМЕРТИ… АБСОЛЮТНАЯ ЗАЩИТА…
        Хм… Дракон? Хотя нет! Запах совсем иной. Виверна…
        Первая спикировавшая тварь оказалась огромной. Из-за своего дымчатого и сливающегося с окружением окраса, складывалось впечатление, что она сама была частью всего этого едкого смога, а размером ничем не уступала парящему внедорожнику.
        Вот только реанорцу не нужны глаза, чтобы вести сражения с такими противниками. Достаточно и эфирного поля со слухом.
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        ВСПЫШКА…
        Рёв, треск и всполохи алой молнии на несколько мгновений озарили всё прилегающее пространство, а под напором огромных крыльев виверны весь густой смог развеяло в разные стороны. Чешуйчатая пасть образины оказалась уже в смертельной близости от моего тела, пока два её собрата только-только начали маячить за массивной тушей своего вожака.
        - Пошли вон! Никчемные ящерицы должны знать своё место.
        РИТМУГАСАНИЯ…
        Тело за долю мгновения оказалось высоко в воздухе. Наверное, метрах в шестидесяти над землей, прямиком за троицей этих тварей. Пальцы в момент перемещения, лишь следуя одним только инстинктам, вырвали из пространства изнывающее от нетерпения и жажды крови громовое копьё.
        Хватило толики вдоха, чтобы выбрать подходящий миг. Ведь одна из тварей уже буйствовала на земле, а две её товарки всё еще находились в полёте, и когда обозлённые чудовища обернулись на громкий треск стихийного оружия позади себя и выстроились тем самым в один единый ряд, моя рука действовала на выверенных рефлексах.
        Бросок выдался резким и напоминал сам по себе росчерк молнии. Ревущее копьё лишь срывается с моих пальцев, а в следующий миг уже торчит окровавленное глубоко в земле в том самом месте, где я сам находился пару секунд назад. Виверны почили почти беззвучно. На фоне гортанного вопля где-то вдалеке более могущественного чудовища три жалких вскрика казались мелкими и никчемными. Как мне кажется громче звучало два последовательных и глухих падения их разорванных туш.
        РИТМУГАСАНИЯ…
        Однако в момент, когда ноги коснулись мягкой пепельной перины, эфирное поле вновь ощутило внезапное вторжение в свои границы, а следом раздался чей-то спокойный и слегка рычащий бас:
        - Он! Это он!
        Что ж, ладно. Никто не сомневался, что кого-то вышвырнет поблизости. Да еще и в таком большом числе. Интересно…
        - Вы случайно не за руки держались, когда сюда входили? - тихо обронил я, медленно поворачиваясь к незваным гостям.
        - Ха-ха-ха! - гоготнул очередной глас. - Это и вправду реанорец, парни! Мы сорвали большой куш! Так значит молва не врала! Он действительно вернулся спустя столько лет.
        Что за бессмертные идиоты?
        Группа из пяти разношерстных существ показалась в зоне видимости пару вдохов спустя. Два человека, две фурии и один асур. И все пятеро куда-то спешили. Неужели на свою смерть?
        - С каких это пор всякий сброд ходит группами? - спокойно вопросил я, равнодушным взглядом созерцая явившийся отряд и неспешно оборачиваясь к нему спиной. - Прочь с глаз моих пока не прикончил.
        Правда, ответом мне был слаженный и веселый хохот пяти глоток.
        - Сейчас мы не в Мерраввине, а в обители Древних! - вдруг заговорил один из людей. - Уйми свой пыл, отродье!
        Стоп! А что это за противное чувство?..
        Из всей пятерки один только этот говорил уверенно. Очень уверенно. Но было и нечто еще. Нечто смутно знакомое и мерзкое. Мерзость, разрывающая моё реанорское естество на части. Что-то, что заставляло эмоции выходить из-под контроля. Именно эти эмоции и вынудили меня механическими движениями обернуться назад и тщательнее присмотреться к человеку. К каждому из прибывших.
        Мерраввинский имперский чародей, которых я истреблял сотнями в прошлом. Но внутри его тела было то, что заставляло меня неосознанно приходить в ярость и впадать в тотальное безумие и полное сумасшествие.
        - Да ты хоть знаешь, сколько хранители дают за твою голову, реанорец? И что они выделили сразу несколько мест посланников! За такую щедрость каждый готов душу продать! - злорадно ухмыляясь, выпалил чародей, тихо посмеиваясь, пока вся его братия весьма профессионально брала меня в окружение. - И не забывай здесь мы все равны…
        - Равны, значит? - растеряно переспросил я, прикрывая веки, ведь мысли мои сейчас были далеко. Далеко в прошлом. - Разве мёртвые смогут воспользоваться этими «благами»?
        - За ареной мы бы и не подумали на тебя на пасть, но здесь другое дело. Лишь только идиот пойдет против Жнеца Бездны, но времена идут и всё меняется. Не все о тебе помнят.
        - Времена идут, говоришь? - всё тем же растерянным голосом произнес я, пребывая в прострации, а взгляд мой неосознанно устремился к руке, которая со всей силы и до хруста в костяшках пальцев самопроизвольно вцепилась в левый джад мёртвой хваткой.
        Трепещи Ракуима! Что-то не так…
        - Да он же трус!!! Смотрите, он уже обделался и весь дрожит от страха! - расхохотались четверо из них, и лишь только человеческий чародей всё также продолжал внимательно за мной наблюдать. - Сдаётся мне, никакой это не Линчеватель…
        - Возможно и не он, но я застал те времена, когда Жнец Бездны стирал с лица нашего мира целые города. Так что будьте осторожнее. А если это самозванец, то тем хуже. Ему.
        Что? Застал? Неужели…
        Слова этого мерзкого человечка были той самой отрезвляющей порцией истины. Последним пазлом во всей мозаике этого прогнившего мира. Ведь с момента попадания сюда я глушил своё обоняние и все чувства. Самолично запечатал его. Во избежание припадков.
        - Глупец. Какой же я глупец. Видит Бездна я беспросветный дурак. И на что только надеялся? На то, что не встречу их? Или же на чудо? Проще было стереть себе память, - тихо изрёк я с грустной улыбкой и вновь прикрывая дрожащие веки. - Я слишком долго сдерживался. Теперь в этом нет нужды…
        СНЯТЬ ПЕЧАТЬ…
        Все заслонки из эфира на всех реанорских чувствах пришли в негодность, а в следующий миг нос уловил знакомый едкий смрад. Смрад, что сводит с ума и выводит все чувства из-под контроля. Смрад, что перерастает в животное остервенелое бешенство.
        Первый вдох… Второй… Третий…
        Яростный гнев, злоба и ненависть хлынули из глубин сознания подобно буйной лавине, потому как чувствительное реанорское обоняние работало сейчас на всю мощность. А все те ощущения, что я так неистово желал забыть и подавить вырвались наружу.
        - ТЫ!!! - заревел я подобно дикому зверю, разлепляя резко веки, в которых плескалось давно позабытое безумие. - ТЫ ОДИН ПОЖИРАТЕЛЕЙ!!! ТЫ СДОХНЕШЬ!!! А ВМЕСТЕ С НИМ СДОХНЕТЕ ВЫ ВСЕ!!! СКОЛЬКО ТЫ СОЖРАЛ, ОХОТНИК?! СКОЛЬКИХ МОИХ СОРОДИЧЕЙ ТЫ ОТПРАВИЛ НА ВЕРНУЮ СМЕРТЬ?! НАСКОЛЬКО СИЛЬНЫМ ТЫ СТАЛ БЛАГОДАРЯ РЕАНОРСКОЙ ПЛОТИ?! НАНАВИЖУ ВАС!!! НЕНАВИЖУ ВАС ВСЕХ!!! УБЬЮ! УНИЧТОЖУ! СОТРУ В ПОРОШОК!!!
        - Узнал-таки! - самодовольно выдохнул чародей, нагло смеясь мне в лицо. - Ты представить себе не можешь, сколь много твоих сородичей я отправил в казематы Реннсы. Совсем скоро к хранителям отправится и твоя голова! УБИТЬ ЕГО!!! - рявкнул тот своим компаньонам. - Я ЗАДЕРЖУ ЕГО!
        - ГОВОРИШЬ, ЧТО ЗАДЕРЖИШЬ МЕНЯ? ГОВОРИШЬ, ЧТО МЫ РАВНЫ?! - продолжал надрываться я безумными воплями, сопровождая равнодушным взором магический шторм чародея и арсенал его отряда. - ВЫ ПРОСТО КУЧКА СМЕРТНИКОВ, ЧТО ПОСМЕЛА ПОТРЕВОЖИТЬ СТАРУЮ РАНУ ЖНЕЦА БЕЗДНЫ! А ТЕПЕРЬ… ИСЧЕЗНИТЕ!
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… УРАГАННЫЙ ВАЛ…
        Вся сплоченная мощь этого сброда пришлась на защитный покров, а пару заклинаний, что прошлась по моей спине я даже не почувствовал. Круговое движение вокруг своей оси вышло молниеносным. Джады в руках были неумолимо и напоминал собой сейчас огромные винты вертолёта. Я не слышал ничего из этого. Я слышал лишь предсмертные крики. Вначале был человеческий вопль, вал попросту рассёк его на две части. Затем на куски оказались порублены обе фурии, после пришла очередь асура. Каким-то чудом тот успел увернутся и лишился только руки и части плеча, но бросок громового копья пришпилил его к ближайшей каменной гряде, превратив тело в изуродованный кусок плоти и костей.
        Вот только цель была иной.
        Пожиратель плоти!
        Потому как завидев смерть своих людей, он на всей скорости рванул прочь с места казни, которая за доли секунды обагрилась кровью.
        - БЕГИ! БЕГИ ТАК ДАЛЕКО, КАК ТОЛЬКО МОЖЕШЬ! Но тебя я всё равно убью! Убью! Прикончу каждого пожирателя! - орал я, словно резаный, всё также находясь в полубезумном состоянии и глядя ему в спину. - КАЖДОГО!
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…

* * *
        - Глупый пожиратель, - прошептала женщина с грустью глядя на проекционной экран перед своими глазами. - Очень глупый…
        - Мне кажется или с ним что-то не так? - задумчиво произнесла Лислина, переглянувшись с мужем. - Пожиратели это те, о ком я думаю?
        - Всё так, - кивнула с печальным видом Бездна. - Ведь вы даже представить себе не можете, что он сейчас чувствует. Гнев, злоба, ненависть и… бессилие.
        - О чем ты? - глухо поинтересовался Драгун, чуя неладное.
        - Он стал заложником своих чувств, - совсем тихим голосом начала объяснять женщина. - Он реанорец. На вид Зеантар кажется равнодушным, но я никогда не видела более самоотверженного и эмоционального разумного. Вы с ним похожи, картар. Ты ведь тоже последний из своей расы. Представь себе, Пал, что ты входишь сейчас в толпу людей и эта самая толпа украсила себя артефактами, драгоценностями, многие даже вживили их в своё тело. Кто-то проглотил их, подобно пище, чтобы стать сильнее. Испробовав часть реанорца запах останется навсегда. Так вот для него это не артефакты и не драгоценности - это часть его расы. Уши, глаза, плоть, кости. Это часть его самого. Частица тех, за кого он сражался до последней капли своей крови. Он умер за свой народ. Умер во имя искупления грехов, мести и необдуманного предательства, водрузив всю ношу на свои плечи. Для него это чувство подобно удавке на шее или удару стилета под рёбра. Каждый раз, когда он его ощущает, оно разрывает его на части. Это невозможно терпеть… Частично - это я повинна в его страданиях. Будь я терпимее и кончина расы реанон была бы менее болезненна, но
так или иначе они бы сами пришли к такому финалу. Я не могла на это так смотреть. Мне пришлось ускорить этот процесс, чтобы не растягивать их мучения. Но поступив так с ними, я своими собственными руками создала его. Если бы мне дали сейчас шанс возродить всю расу реанон или же воскресить Зеантара, то я бы… я бы без раздумий выбрала его. Но принял бы он такой выбор? Даже я не знаю ответа на этот вопрос.
        - Но разве он не фа…
        - Иви! - вдруг повысил голос картар, перебивая жену, догадавшись, о чем та думает.
        - Он не фанатик, моя дорогая. И никогда им не был. Не надо оскорблять его такими словами. Или ты считаешь, что я никогда не видела фанатиков? Посмотри сейчас на его лицо. Что ты там видишь? - шепотом задала вопрос Бездна, глазами указав на проекцию. - Неужели фанатизм?
        Потому как прямо сейчас на астральной арене в самой безжалостной и жестокой манере происходила настоящая ужасающая казнь.
        - Я вижу лишь ненависть, безумие и злобу, - после краткого умозаключения созналась Ивара.
        - А я вижу только боль, страдания и душевные терзания. Он простил свой народ за предательство. Он простил частично Мерраввин и странников. Он понял и простил даже мой жестокий посыл к своему народу. Вот только спустя столько лет он не в силах простить себя за всё случившееся…

* * *
        Руки, лицо, волосы, тело. Да даже собственная душа сейчас была залита поганой кровью, а жертва моего безумия валялась в паре метров от меня. Точнее то, что от него осталось.
        - Ты идиот и безмозглый кретин, Зеантар, - прошептал я, запуская окровавленную пятерню себе в волосы и неспешно поднимаясь на ноги, вот только сердце так и продолжало стучать, словно после бешеной скачки. - И когда ты стал настолько глупым? На что надеялся? Ведь чудес не бывает…
        Я уже и позабыл, когда меня одолевали такие припадки безумия и честно предполагал, что стал сильнее этого бесконтрольного сумасшествия. Потому как даже в реанорском трансе было легче находиться, чем пребывать в этой удушающей кровавой пелене, ведь именно она вела меня в прошлом по пути мести. Однако я был глупцом. Беспросветным глупцом. Но не жалею о случившемся. Я не жалею ни о чем, потому что всё это сильнее меня. Именно поэтому каждый пожиратель плоти сдохнет. Этот кусок дерьма лишь первый. Первый из множества!
        - За мой народ, человеческий отброс! - брезгливо сплюнул я на останки чародея. - Надеюсь, ты будешь вечно гореть в Преисподней!
        Пару мгновений я так и стоял полностью неподвижный, прислушиваясь к собственным ощущениям, однако в одно из мгновений эфирное поле вновь ощутило чье-то вторжение и далёкое присутствие разумных существ.
        - Пора продолжать охоту, - тихо шепнул я себе под нос, собираясь с мыслями и на всей скорости направляясь в сторону вторженцев. - Нет смысла искать эти сраные ключи. Лучше искать врата. Пора устроить кровавую чистку для всего мерраввинского сброда…
        Глава 15. Каждый сам за себя или же один против всех?.
        ОБИТЕЛЬ ДРЕВНИХ.
        ЗА ЗАВЕСОЙ.
        ЭТАП ОТБОРА.
        НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ…
        Передвижение по скалисто-лесной местности Пепельных земель получилось своеобразным, интригующим и даже порой интересным. Да, уровень силы после попадания за завесу ощутимо просел, но и сама Обитель Древних оказалась огромных размеров, поэтому в зависимости от места нахождения приходилось постоянно ускорятся. И на то было несколько причин.
        Во-первых, количество огненных, лавовых, горных, лесных и прочих чудовищ на один квадратный километр превышало все мыслимые и немыслимые рамки. Причем мощь тварей превосходила даже уровень силы многих участников, а вопли, вой, рёв умирающих монстров, как и умирающие крики разумных оказались самыми распространёнными за время моих поисков.
        Во-вторых, количество разнообразных ловушек и выстроенных массивов было и того больше. Практически повсеместно на пути своего маршрута я встречал различных неудачников и неудачниц. От некоторых оставались лишь потроха и кровь на мордах падальщиков, что стекались к месту схваток. А некоторые просто попадали под влияния того или иного барьера. Сонный, истребляющий, оглушающий, замедляющий, иллюзорный. Это жалкое мерраввинское отребье останется здесь навечно, пока само не превратится в прах или не сгниёт под властью лет. Мне даже не было необходимости их добивать. Не хотелось марать руки и терять время.
        И в-третьих - это пожиратели плоти. За несколько часов я наткнулся на восемь или девять групп от пяти до десяти разумных. В их стане я нашел лишь два таких мерзких отброса, которые были казнены с особой жестокостью на глазах у их партнёров, а следом на тот свет отправились и все прочие. За четыре часа я прикончил около сотни таких тварей. Фурии, асуры, люди, амарэты, тифлинги, ифриты, светлые и тёмные альвы. Женщины или же мужчины…
        Плевать! Никакой пощади и милосердия! Умирал каждый встречный, что попадался мне на глаза.
        Периодически эфирное поле засекало редких одиночек, но расходовать на них драгоценное время не имело никакого смысла, а порой и отсутствовало желание. Уничтожал лишь отряды. Хоть и на них по большому счету было чихать, но жажда крови и её вкус сами сейчас руководили моей реанорской натурой. В такие моменты я самовольно отдавался в их власть.
        Вот только напрягал один момент. За четыре часа своей охоты я так и не встретил ни одного посланника, ни уж тем более их сраных хозяев. Однако наряду с этим возникли две другие первостепенные проблемы, и без их решения я никоим образом не осуществлю задуманное.
        Времени оставалось около двадцати часов, а ключа или же хоть какой-либо арки из четырёх я так и не смог найти. Ни на телах, ни где-то поблизости. Пришлось даже проверить частично внешнее кольцо грани, но итог оказался один. Пустота. Лишь трупы и кровь, либо то, что от них оставила местная живность и ловушки.
        По этой самой причине вариант оставался только один. Самый идиотский. Ну а кто разберет этих Древних отщепенцев?
        Хотя… Тут как посмотреть. Может и гениальное в целом решение… Что ж умно. Очень умно! По крайней мере, становится ясно, какого хрена он настолько огромен.
        - Если арки носят название сторон света, - подался я в размышления, попутно с этим медленно поворачиваясь к гигантскому вулкану за своей спиной и окидывая грохочущую и извергающуюся гору скептическим взором. - То лучше спрятать их там, где никто не будет искать…

* * *
        Как ни странно, но я являлся тем самым глупцом, который подумал о самом простом решении. Однако из числа многих павших позади, я всё еще оставался в целости и сохранности. Ответ пришел сам собой. Стоило хоть маломальски приблизиться к основанию вулкана и начать подниматься наверх, как количество тварей увеличилось практически в два, а то и в три раза, как в целом и увеличилось количество разумных, которые попадали в моё поле. И здесь уже присутствовал совсем не тот сброд, который попадался мне на среднем и внешнем кольце обители. Разумные тут встречались более сильнее и мощнее.
        Но тратить на них время сейчас было не с руки. План состоял в ином…
        Только после трёх часов поисков эфирное поле, наконец-то, ощутило нечто знакомое. Знакомую силу пространства. Выход скрывался в одной из горных расщелин. Вот только она оказалась прикрыта каким-то неважнецким скрывающим массивом. По большому счету более для вида. Хватило пары манипуляций, чтобы свести на нет весь барьер и через несколько мгновений глазам предстал практически идентичный, как и на астральной арене проход. Правда, эта арка была в несколько сотен раз меньше прошлой, а на изгибающемся полукруге красовалась надпись «Север».
        - Северная, значит, - ухмыльнулся злорадно я,
        Но удивляло отнюдь не это. Удивило то, что я пришел первым. Однако не думаю, что один я додумался до такого банально-разбойного плана. Будут еще сообразительные. Остаётся только подождать. Потому как при попытке проникнуть за ограждающую завесу, некая грань не давала покинуть обитель.
        - Ладно. Как говорит Лёня: «Попытка не пытка, шеф», - хмыкнул спокойно я, быстро распространяя эфирное поле на максимальный радиус, а затем ловко запрыгнув на арочную дугу, удобно устроился для долгого ожидания и неспешно прикрыл глаза. - Поиск ключа оставим другим. Для себя имеем иное занятие.
        ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ЭСПАСА… ЗАМЫКАЮЩАЯ РЕАЛЬНОСТЬ…
        ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ЭСПАСА… БЛОКИРУЮЩИЙ БАРЬЕР…
        ТЁМНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ТЬМЫ… ОТРАЖАЮЩИЙ МИРАЖ…
        За долю мгновения вся местность вокруг меня вернулась к прежнему состоянию. Лишь только тихий мерный гул и блекло-серый цвет арки то и дело манил к себе претендентов на победу в Развлечении Древних…

* * *
        МЕРРАВВИН. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        - Что он сейчас сделал? - хмуро спросила Лислина, наблюдая за манипуляциями реанорца и его невероятно расслабленным и даже ленивым видом. - И что он задумал? Разве он не собирается искать ключ?
        Линчеватель Мерраввина был одних из нескольких десятков участников, который находился на проекционных экранах астральной арены с самого начала.
        - Нет. Не собирается. Он замкнул пространство, - с широкой улыбкой усмехнулась Бездна со слабой улыбкой наблюдая за мужским силуэтом. - Кроме него никто не сможет покинуть обитель через эти северные врата.
        - А еще он ждёт, - гоготнул весело картар, задорно подмигивая женам.
        Однако из числа трёх женщин лишь ВальдХэрри с улыбкой наблюдала за всеми зловредными манипуляциями Захара.
        - То есть он, - с некой запинкой и тяжелым вздохом заговорила Ивара, невольно скосив взор на Бездну, - хочет отобрать ключ, всех убить и покинуть обитель? Теперь я понимаю, о чем вы говорили…
        - Разрушай и властвуй, моя дорогая, - утвердительно кивнула женщина, а после слегка повернула голову в сторону. - Вы ведь так поступаете, не так ли, Аллейда?..

* * *
        ОБИТЕЛЬ ДРЕВНИХ.
        ЗА ЗАВЕСОЙ.
        Рёв и вопли чудовищ подгоняли отряд из трёх разумных гораздо лучше, чем кнуты рабовладельцев Угоры. Из двенадцати членов группы остались лишь крупицы выживших счастливчиков, да и те оказались страшно израненными. К тому же запас эликсиров и зелий был полностью истощен еще во время позапрошлой схватки с тварями Обители.
        - Видят хранители, я был глупцом, когда осмелился сюда явиться, - прорычал устало Ос, продолжая карабкаться следом за своими напарниками и с опаской оглядываясь через плечо, где продолжали неистовствовать монстры. - Великим глупцом! Мы потеряли девять наших…
        - Они слабаки. Сдохли и поделом. Не скули! - довольно осклабилась Зиса с вожделением поглядывая на единственную пространственную суму всего отряда, что висела у их лидера на поясе. - Мы убили достаточно. Нам необычайно повезло, что сразу три ключа при нас. Было более двух тысяч участников, а покинуть это место смогут только триста. Выберемся отсюда и будем жить безбедно. Сердца тварей Обители драгоценны снаружи.
        - Тоже верно! - хекнул удовлетворённо Ос. - Главное никому не попасться. Особенно тому безумцу. Как думаете, тот урод на астральной арене действительно Линчеватель? Выглядит он иначе…
        - Не знаю. Да мне и плевать на него! Надеюсь, его кто-нибудь прикончит, - выдохнула протяжно Зиса. - К тому же сама хранительница Хаарса сказала, что он сменил как-то обличие. Но если реанорец и вправду вернулся, ничего хорошего это не сулит. Он ходячее бедствие. Настоящая катастрофа. Вспомни сам, сколько он убил в прошлом. Целые города и цитадели пылали и были залиты кровью. Вспомни кровавые поля Алласы. Там погибли тысячи наших сородичей. Будь моя воля и я бы сама убила этого Зеан…
        - Тихо! Заткнись. Не произноси его имя! Не хватало ещё, чтобы вы накликали беду. К тому же я кое-что слышу, - вдруг рявкнул грозно Хуберт, уши тёмного альва невольно вздрогнули и тот резко обернувшись влево, облегченно выдохнул. - Гул арки совсем рядом. Похоже, кто-то уже покинул обитель. За мной! Живее!
        После слов командира скорость альвов многократно увеличилась и пару минут спустя те уже оказались перед узким ущельем, в конце которого виднелась пространственная арка.
        - Кинжал мне в печень! - выдохнул облегченно Ос. - Наконец-то! Так еще и никого нет рядом…
        Отряд с широкими ухмылками на губах тотчас рванул вперед, попутно с этим выуживая из карманов ромбические сингонии. Однако, когда до выхода оставалось всего пару шагов всех троих попросту отбросило прочь в самые разные стороны.
        - Что за бред? - прошипела болезненно Зиса, резко поднимаясь на ноги и решительными шагами вновь приближаясь к арке. - Почему мы не можем пройти?
        Вот только так и не дойдя пары шагов до завесы со страдальческим стоном её вновь отбросило обратно.
        - Прячьте кристаллы! - резко скомандовал Хуберт, поворачиваясь ошарашенно ко входу в ущелье, параллельно с этим закапывая кристалл прямо под ноги. - Кто-то приближается…
        Первые участники прибыли к северным вратам спустя несколько минут. После были еще разношерстные отряды и разнообразные одиночки. Единицы, затем десятки, после вновь единицы. Количество разумных к вратам всё прибывало и прибывало. Озлобленные, израненные, окровавленные. Каждый из явившихся и выживших друг на друга смотрел волком и как на злейшего врага. Ни один из прибывших не решался вытащить ключ на всеобщее обозрение. Вот только итог оказался закономерен. Никто так и не смог пересечь арку, но и уходить на поиски других выходов уже было слишком поздно. Время оказалось на исходе. Оно шло на часы.
        Напряжение среди сотен разумных всё нарастало. И как ни странно, но спусковым крючком к массовой бойне стал самый обычный толчок в спину, затем завязалась яростная потасовка, а за ней началась массовая безумная резня. Резня за обладание ключами. Именно в этом и заключалась вся суть. Отряды формировались на месте для более простой охоты и поиска, но когда все оказывались у врат, то отряд распадался. Отныне каждый был сам за себя.
        Смерть обагрила горное ущелье, а жажда крови и стремление выжить действовали на окружающих лучше всякого наркотика. Первыми жертвами стали ослабленные и израненные одиночки. Следом пошли малые группы, которые всё еще держались вместе. Однако, когда кровавая бойня вступила в завершающую фазу у входа в ущелье замаячило сразу два высоких силуэта с массивными кожистыми крыльями, которые были сложены за спинами.
        Демоны. Оба находились в своём истинном обличие.
        - Что здесь происходит? - громыхнул сочащийся холодом голос.
        - Вход закрыт! Тут барьер! - раздался твердый голос из толпы. - Никто не может покинуть обитель!
        - Пошли прочь, грязные ничтожества! - рявкнул второй демон, рассекая толпу мощным телом, подобно бурелому. - Потом выпустите друг другу кишки!
        Несколько мгновений тот так и стоял, внимательно созерцая купол и проводя по нему когтистыми пальцами, но уже вдох спустя тот кровожадно оскалился, тело его словно стало больше, в руках материализовался огромный двуручный меч и сокрушительной ниспадающей атакой демон попытался уничтожить защиту.
        Удар выдался разрушительным. Ущелье разом вздрогнуло и загрохотало. Огненная волна разошлась лавиной прочь, испепеляя мёртвых и наислабейших участников, вот только стоило пламени развеяться, как глазам всех присутствующих предстал абсолютно нетронутый барьер.
        Однако в возникшей гробовой тишине, внезапно раздался равнодушный мужской баритон, который мгновенно разнесся по ущелью:
        - Ты оглох, Верховный? Тебе ведь сказано: «Вход закрыт!» К тому же ты помешал такому чудесному зрелищу…
        - Этот голос, - прорычал гневливо демон, поворачиваясь хаотично по сторонам в поисках заговорившего. - Я узнаю его… Покажись!
        В следующий миг пространство выше врат замерцало, медленно задрожало, а секунду спустя взорам присутствующих предстал человек, который с безэмоциональным видом лежал на арочной дуге и тёмно-алыми глазами обводил собравшихся. Но момент спустя тот вдруг резко сфокусировал свой взгляд на одном Верховном, ни с того ни с сего с подозрением принюхался и ловко соскочил вниз, лишь только тонкая грянь барьера разделяла двух существ.
        Стоило седовласому оказаться перед демоном, как часть толпы загудела и отшатнулась прочь:
        - Л-линчеватель…
        - Реанорец!
        - Жнец Бездны…
        - Пропусти нас! - в приказном порядке пророкотал Верховный.
        Однако вместо ответа красноглазый вновь принюхался, а секунду спустя расплылся в брезгливой усмешке, а его взор стал непроницаемым:
        - Боюсь, обратно ты не попадешь. Из какого ты манора? И как тебя зовут, мразь?
        - Жалкий червь! - прорычал демон, хлопнув по барьеру рукой и попытался вонзить в него когти. - Ты кем себя возомнил?! Думаешь, тебя здесь кто-то боится? Не забывайся, смертный, здесь Обитель Древних, а не Мерраввин! Нам плевать, как тебя там называют и что ты натворил!
        - Мы не лезем в дела низших рас. Это ниже нас! - прогудел второй. - Открывай!
        - Я спрашиваю из какого ты манора? - прошептал реанорец. - И как тебя звать, пёс шелудивый? Пока я этого не узнаю, будете ждать здесь. Оба!
        Лица демонов искривились в гримасе ярости, но миг погодя вновь заговорил первый:
        - Каххил. Манор Архидемона Жестокости.
        - Олкух. Манор Архидемона Смерти, - пробасил второй.
        - Манор Жестокости, получается… Ну, Зиул, скот поганый, - задумчиво пробубнил себе под нос человек, - посмел-таки…
        - НИЧТОЖНЫЙ ЧЕРВЬ!!! - неистово заревел демон, а его рёв разнесся по ущелью. - Ты поплатишься за оскорбление повелителя! Осмелишься ли выйти за барьер? НУ ЖЕ…
        - Значит, говорите, не вмешивайтесь в дела низших рас, потому как это ниже вас? Даже твой грёбаный повелитель не смеет лицемерить передо мной, потому как знает, на что я способен, - спокойно проговорил Зеантар, перебивая Верховного и глядя снизу-вверх ему в глаза. - Но вопрос сейчас заключается не в этом. Тогда ответь мне, Каххил, кусок демонического сброда… каково это?
        - Никчемный смертный, о чём ты лопочешь? - оскалился злобно тот.
        - Какова… какова на вкус реанорская плоть? - прошипел мужчина, а в его глазах вспыхнуло безумие.
        Аура человека резко затрещала и вспыхнула алой молнией, и тот сделал шаг за грань барьера, медленно вынимая из ножен то и дело подрагивающие наэлектризованные джады.
        - Ты думал, я не узнаю? - продолжал шипеть реанорец, словно сумасшедший, а его сила всё продолжала расти. - Думал, не почую? Ты стал сильнее, демон? От тебя смердит плотью моего народа! Моими сородичами!
        - СДОХНИ, ЧЕРВЬ!!! - заревели Верховные. - ЗДЕСЬ ОБИТЕЛЬ, А НЕ МЕРРАВВИН! ЗДЕСЬ МЫ РАВНЫ!!!
        Всё пространство заволокло необъятным пламенем и оба демона нанесли два сокрушительных удара своими двуручными мечами.
        - КАЖДЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ ПЛОТИ СДОХНЕТ!!! - заорал неистово реанорец.
        А в следующий миг произошло сразу несколько событий, что пронеслись перед глазами с невероятной скоростью, и которые заставили десятки разумных отступить прочь.
        Всё бушующее пламя оказалось за мгновение поглощено тьмой и яростной молнией. Верховный Олкух беззвучно был пришпилен громовым копьём и сотней стихийных игл к краю горного ущелья, превратившись в кровавое месиво из кусков плоти и ошметков кожи, а изуродованный череп вывернулся вывернулась в обратную сторону. Каххил же за мельчайшую долю вдоха лишился рук, после ног и с болезненным душераздирающим рыком накренился вперед, заливая кровью всю округу. Однако упасть тому не дал сам реанорец, который резко вонзил оба окровавленных джада в грудь демону, а затем крепко схватив того за рога и наклонившись над ухом, прошептал:
        - Сейчас ты подохнешь… Подохнешь за то, что сделал… К тому же мне уже много раз говорили, что здесь все равны. Так запомни, выкормыш Инферно, порой есть те… кто на много равнее прочих.
        В тот же момент реанорец медленно выпрямился и, сделав молниеносный поворот рогами вправо, руками свернул демону шею. Противный хруст позвонков демона разнёсся по всему ущелью. Однако остановился человек лишь тогда, когда в брезгливой манере отбросил прочь от себя оторванную голову и вынув джады, ногой отпихнул в сторону огрызок тела.
        - Я… передумал, - с тяжелым вдохом и безумными глазами обронил мужчина, которого трясло от неостановимой дрожи и тот мрачно оглядел оставшихся выживших. - Хотел вас оставить умирать здесь, но теперь… теперь сдохнут все от моих рук…
        Яростная стихия за секунду заполонила всё ущелье, молния продолжала реветь подобно голодному зверю и лишь крики умирающих разумных говорили о том, что в том месте сейчас проводилась жестокая казнь.
        Зиса в страхе от увиденного пыталась карабкаться по скальному отвесному склону, цепляясь уцелевшей рукой за еле видимые шероховатости, пока вторая опала неподвижной плетью, но всё тщетно - молния настигла её на полпути…
        Прямо за остатками демона Олкуха, Ос за два вдоха попытался выстроить себе убежище в самом ущелье, не зря он является великим магом земли среди альвов. Тот накрыл себя каменным пластом. Однако ему это не помогло. Молния ударила в середину импровизированной защиты и похоронила под ней не только самого альва, но и их раненого командира Хуберта.
        И стихла свирепая сила лишь тогда, когда последний реанорец покинул обитель Древних…

* * *
        Как ни странно, но стоило перешагнуть завесу, как нога тотчас ощутила твердую и уже знакомую поверхность астральной арены и сплошную удушающую тишину. Упади сейчас здесь хоть монета и её звук услышали бы все.
        Шок. Ошеломление. Неверие. Страх. Ужас. Я ощутил весь спектр витавших эмоций.
        Чтобы прийти к осознанию происходящего мне хватило одного поворота головы и одного единственного взгляда, который упёрся в моё собственное спроецированное магией отражение.
        Видели, значит. Тем лучше.
        - Так. Будет. С каждым, - чеканя каждое слово одними губами, прошептал я, обнажая окровавленные зубы и не сомневаясь в том, что меня все слышали.
        Затем, подняв взгляд к верхним уровням, где располагались ложи архидемонов и странников, расплылся во всё той же злорадной ухмылке.
        - Поплатится каждый…
        Начало положено.
        РИТМУГАСАНИЯ…
        Глава 16. Отчаянные меры и встреча старых знакомых…
        ДОЛИНА ХОРС.
        АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        НЕСКОЛЬКО СЕКУНД СПУСТЯ…
        Техника телепортации даже не успела еще полностью развеяться, а моя нога лишь только-только ощутила твёрдую поверхность под стопой ботинка, как рука тотчас ощутила чьё-то нежное касание и до ушей в это же время донеся чарующий женский голос с отчетливыми нотками довольства в нём:
        - С возвращением, мой дорогой. Ты славно постарался. Увиденное мне пришлось по душе.
        - Благодарю вас, Бездна, - склонив уважительно голову, мягко произнес я. - Для меня лестно слышать вашу похвалу, но ничего сверхъестественного я не совершил. Там был лишь сброд и отребье.
        Однако на такой мой ответ та лишь тихо рассмеялась, продолжая сканировать меня своими абсолютно черными глазами с едва уловимым серебристым оттенком:
        - Ты неисправим, мой милый.
        - Простите, я не хотел вас оскорбить…
        - Я смеюсь не из-за этого, - успокоила меня женщина, улыбнувшись еще шире. - Просто не считая твоих жен и близких, я единственная кто может это себе позволить. От других живых существ комплименты ты не примешь. Ладно! - вдруг сдалась весело Бездна, взглянув на деланно нахмурившегося мироходца. - Ты не в счёт, картар. Вообще-то я была изумлена, что вы с Зеантаром нашли общий язык. Он очень редко идёт на контакт.
        - Пал спас девчат, покровительница…
        - А еще я необычайно бесподобен, - ухмыльнулся задорно мироходец, влезая в нашу беседу и хлопая меня по плечу под демонстративное фырканье своих жен. - Неплохо, мой реанорский друг, весьма неплохо. Два демона и почти две сотни других разумных убитых. По секрету скажу тебе, - внезапно зашептал Драгун, - что в Илларане любой манор был бы рад присоединению двух Верховных. А здесь они всего лишь расходный материал.
        - Это так, - кивнула утвердительно ВальдХэрри, глядя с интересом на арену и проекционные экраны.
        - Я вижу, что ты чем-то недоволен, мой дорогой? - вновь раздался расслабленный голос Бездны.
        - Я так и не встретил ни единого посланника или же странника, - честно признался я.
        - Шестеро посланников покинули Обитель почти два часа назад, - раздался в ложе тихий голос Лислины. - Магические проекции их даже не показывали. Вот только мне кажется, что ни один из хранителей не участвует в этом так называемом развлечении. Здесь нечто иное… Нечто странное.
        Сучья кровь! Всего лишь шестеро? Что происходит? Почему не участвуют? Хотя кто бы сомневался, что эта хитрая бестия что-то задумает…
        - Вот как значит… - заговорила невероятно серьезным голосом Бездна, словно до неё только сейчас дошло какое-то осознание, а в следующий миг покровительница стала еще сосредоточеннее. - Теперь я понимаю, о чем так завуалировано говорила Аллейда. Взяли с неё клятву, выходит. Они не доверяют даже друг другу. Неожиданно, но разумно. Они поступили весьма рискованно, хотя и награда достойная: твоя голова. Это объясняет, почему ты не встретил никого из них. И неудивительно, что они покинули Обитель Древних первыми.
        Стоп! ЧТО?! Аллейда? Неужели…
        - Не удивляйся так, мой милый, - улыбнулась мне умиротворяюще женщина. - Если предают они, то когда-нибудь предадут и их.
        - О чём ты? - нахмурился невольно Пал, глядя на покровительницу. - Я не заметил в тех шестерых ничего странного.
        - И не заметишь, картар, даже ты со своей энергией, - подалась в размышления Бездна. - Если моя догадка верна, то всё находится глубже. Гораздо глубже. Где-то на уровне души. Нет! Не может быть! Неужто прибегли к слиянию?.. - выдохнула неверяще она.
        Секунду же погодя женщина вдруг сделала быстрый шаг ко мне и обеими руками обхватила моё лицо. Она была настолько близко, что я невольно ощутил аромат её безупречного тела, но удивляло меня совсем иное. Меня удивляли глаза. Сейчас спокойные глаза мерцали смятением и скрытым ликованием, а пальцы неуловимо дрожали.
        Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Что происходит? Что с ней? Что за слияние?
        - Всем своим существованием я гордилась тем, что ты делал ранее, мой милый, - возбужденно зашептала покровительница, обдав моё лицо своим горячим дыханием, а голос её стал на порядок ниже. - Но сейчас… Сейчас даже я с трудом могу себя контролировать. Ты не представляешь, что сделал! Ты. Мой реанорец. Смертный. Заставил пойти пятерых бессмертных существ на отчаянный шаг, чтобы они смогли добиться своего. Никогда и ни один Жнец не добивался подобного. Они боятся и опасаются тебя, раз поставили на подобное своё непоколебимое могущество.
        Я прекрасно понимаю, что передо мной сейчас древнее и могущественное существо, понимаю, что она покровительница моего народа, но в этот самый момент… Она чересчур близко…
        - О чем вы говорите, покровительница? - ровным тоном спросил я, продолжая всеми своими силами контролировать чувства и эмоции.
        - Они самолично слились со своими посланниками! - прошептала она. - Пятеро из них. Хаарса не захотела тебе говорить, кто выступит против тебя. Там не один хранитель. И не два. Пять! Именно поэтому Аллейда и пришла ко мне тогда… Ныне она за всем присматривает. Все они желают править Мерраввином единолично. Так вот сейчас в тех телах не их паства, а большая часть их самих. Даже здесь они пошли на ухищрения, чтобы покончить с тобой теперь уже наверняка. Сейчас их личная мощь соединилась с силой их посланников. Магическая и физическая сила, выносливость, ловкость, восприятие. Там сейчас всего в двойном размере. Запредельный энергетический коктейль. Будь осторожен, мой милый. Это очень опасно даже для тебя, - с убаюкивающим волнением продолжала шептать покровительница мне на ухо. - К тому же если ты прикончишь кого-то из них до того, как они успеют покинуть тела, а на астральной арене это невозможно, то они лишатся солидной части своего могущества. Именно поэтому их пятеро. Они бояться твоих возможностей. Действуют только наверняка. Не желают быть убитыми, не желают позориться и не желают лишаться сил.
А также неистово хотят сохранить всё в секрете от остальных разумных и заполучить твои знания.
        Задерите меня мертвецы вечного поля битвы! Ушам не верю. Вот ведь кухаркины дети…
        - И именно поэтому они не желали с тобой сталкиваться на отборочном этапе и вступать в схватку. К тому же думаю, что они и дальше будут наблюдать пока не поймут предела твоих нынешних сил, - впервые с момента нашей первой встречи голос Бездны был столь эмоционален. - И это объясняет почему ты не повстречал их. Хаарса. Всё дело в ней. Хитрости, ума, осторожности, а главное силы ей не занимать. Она единственная из всех странников, кто может чуять твой эфир. Ныне ты на втором обороте и лишь на третьем ты сможешь основательно контролировать свою силу. Теперь ты понимаешь, как всё серьезно?
        Сучья кровь! Хотелось бы не понимать, но, увы, прекрасно осознаю сложившуюся ситуацию.
        - Я не разочарую и не подведу вас. Сделаю всё возможно от себя и невозможное, - клятвенно заверил я Бездну. - Обещаю вам…
        - Хватит, Зеантар, - снежностью осекла меня женщина. - Ты не должен говорить такое. Я никогда в тебе не разочаровывалась, и уж тем более ты никогда меня не подводил, - с этими словами её рука перетекла с моего лица на окровавленный нагрудник. - Не думай обо мне, думай о себе. Ты всегда жил ради других и умер за других. Именно поэтому я дала тебе новую возможность, но и там ты стараешься жить для других. Видимо, иначе ты не можешь. Главное не подведи самого себя и утихомирь яростную бурю в своей душе. Ты ведь так и не смог простить себя за случившееся. Я тебе этого никогда не говорила, а должна была. Прости меня. Прости за то всё, что произошло. Это я пови…
        Нет! Нет! НЕТ!!!
        - Нет! - резко осёк я Бездну, невольно сглатывая горький ком в горле. - Вы не виноваты. И я никогда вас не винил. Раса реанон стала глупой, надменной и самонадеянной. Мы возомнили себе невесть кем. Это расплата. За всё нужно платить. Всегда. Вы сделали то, что должны были. А я должен был сделать то, что от меня требовалось. И по итогу я… я не справился…
        - Мой глупый реанорец, - с грустной улыбкой прошептала покровительница, видя моё замешательство и внутреннюю борьбу с терзаниями, а затем вновь с нежностью провела рукой по моей щеке. - Иди, Зеантар. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Времени теперь достаточно. Загляни в город и развейся. А мне нужно о многом подумать.
        - Так и сделаю, - кивнул я ей.
        - Пойдем, мой реанорский друг, прогуляемся немного, - хлопнул меня по плечу картар, который до этих самых пор вместе со своими женами делали вид, что их здесь нет. - Предлагаю зайти в торговый квартал. Боюсь, если супруги и дети узнают, что я побывал сразу в двух мирах и вернулся обратно с пустыми руками, то беды не оберусь после этого. Не правда ли, девчонки?..

* * *
        ДОЛИНА ХОРС.
        ВРЕМЕННО СФОРМИРОВАННЫЙ ГОРОД ХОРС.
        ТОРГОВЫЙ КВАРТАЛ.
        ПАРУ ЧАСОВ СПУСТЯ…
        Вынужден признаться, что после разговора с Бездной вся реанорская часть меня пребывала в некой прострации и шоке. Честно сказать никогда подобного не ожидал. Основательница всё это время винила себя и даже просила у меня прощения. Это… немыслимо! А я же… я…
        Хватит! Прекрати думать об этом, Зеантар! Это дела минувших дней. Минувших. Все получили по заслугам. А то, что ты делаешь сейчас так это собираешь плату. Плату за всё содеянное. Да и это выше меня. Противиться данному чувству невозможно, да я и сам не желаю сопротивляться…
        Крики, шум и гам разносились по всему торговому кварталу практически постоянно. Однако, когда местные торговцы видели нашу компанию, а точнее одного реанорца среди этой компании, то большинство разумных прямо на глазах отшатывались прочь от меня как от прокаженного. Сами же торгаши резко бледнели, стоило женам картара или ему самому подойти к тому или иному прилавку. Про магазины, лавки и шатры говорить было нечего.
        - Это… это он…
        - Жнец Бездны…
        - Реанорец…
        - Убийца…
        - Кровавый мясник…
        - Линчеватель вернулся…
        Шепот, пересуды, обсуждения и сочащийся отовсюду страх был практически одинаковым.
        - М-да! Незадача! - философски выдал картар, почесывая отросшую щетину на подбородке. - Не подумал я что-то. С тобой каши не сваришь, мой реанорский друг. Ты опять весьма популярен в народе.
        - Плевать на этот сброд, - отмахнулся я. - Не впервой. Именно поэтому и не хотел идти.
        Правда, вскоре все торгаши, прилавки и магазины остались позади, как и весь перепуганный люд. Вот только впереди нас ждало то, что не понравилось не только самому картару, но и всем его женам. Мне же было всё равно. Следующим на очереди после ремесленно-торгового квартала шел рабовладельческий рынок Угоры.
        Клетки с различным живым товаром от детей до взрослых самых разнообразных рас и малых народностей. Кандалы, стоны, крики, мольбы о помощи рабов у прохожих, звук хлыста и повсеместно присутствовала запечатывающая магия рабовладельцев.
        Складывалось впечатление, что я вновь оказался в предместьях Угоры.
        - Какая же это мерзость и низость! - скривилась вдруг Лислина с лицом полным жалости, с надеждой взглянув вначале на Ивару, после на ВальдХэрри, а затем на мужа.
        - Лина, успокойся, мы не дома, - кисло заметил картар. - Сама знаешь, что мы не в силах что-либо для них сделать. Даже если я сейчас выкуплю весь рынок этим бедолагам мы вряд ли поможем.
        - Здесь не только бедолаги, - вклинился я в их беседу, выныривая из собственных мыслей. - Убийцы, насильники, воры, должники, военная контрибуция в виде разумных и сдавшихся. Всё не так просто…
        - Мы это прекрасно понимаем, реанорец, - сухо заметила Ивара. - Но порой… сердцу не прикажешь. Мы хоть и божества, но чувства и эмоции для нас не чужды. Тебе ли это не понимать?
        Что ж, в чем-то она и права.
        Однако стоило нам миновать треть рынка, как все те самые пересуды и обсуждения о реанорце вновь возвратились назад подобно морской волне во время прилива. Там, где мы проходили целые переулки пустели, а разумные как ошпаренные пытались умчатся прочь от кровожадного маньяка и его спутников.
        Тем не менее в одно из мгновений реанорским чутьём я услышал чей-то хриплый и невероятно тонкий голос, на который вначале даже не обратил никакого внимания:
        - …тар…
        - … тар…
        - … тааар…
        - Ве… ик… ий… добро… етель… тааар…
        Организм за долю мгновения резко остолбенел от невероятной догадки и едва знакомого тона, а сердце пробило учащенный такт.
        Что? Мне послышалось? Великий добродетель? Я? Стоп! Так меня называли лишь однажды. Быть не может…
        Тело стремительно обернулось назад, а хаотичный взгляд тотчас забегал среди десятков, если не сотен рабовладельческих клеток. А в одно из мгновений я наконец-то смог отыскать ту, которая так неистово пыталась до меня дозваться.
        - Зеантар, ты чего встал как вкопанный? - полюбопытствовал картар.
        И чем пристальнее становился мой взор, тем мрачнее и тоскливее становилось на душе.
        Обычная деревянная клеть, а к её решеткам была прижата миниатюрная, примерно с мужскую ладонь, девчушка. Чумазое и заплаканное лицо, а в глазах, что были направлены на меня, то и дело вспыхивала крохотная и еле живая надежда на чудо.
        Это же… Но как?
        После осознания увиденного, ноги уже сами несли меня в нужную сторону. Несколько самых медлительных зевак пришлось оттолкнуть грубо в сторону, а остальные сами отпрянули прочь, когда заметили моё лицо и кроваво-красный доспех.
        - Ниа? - неверяще прошептал я хриплым голосом, медленно присаживаясь перед клеткой на колени и глядя на старую знакомую.
        Свежие раны и старые шрамы, как на миниатюрном заплаканном лице, так и по всему маленькому тельцу, а прямо за ней располагалась еще пара подобных девчушек, но уже с полностью пустыми глазами.
        - Вел… кий… добро… етель… Зеа… тар… - пропищала хрипло и едва узнаваемым голоском малышка, чуть не плача. - Это… и впр… вду… вы?.. Слу… и… не… вр… али?..
        - Я! Это я! Ниа, что с тобой? Почему ты здесь? - прошептал я с расширившимися от растерянности глазами. - Где… где твой прекрасный голос?
        Однако вместо ответа та лишь приподняла головку и обнажила на моё обозрение несколько грубых рваных шрамов на горле, а затем, словно этого было мало, повернулась ко мне спиной, на которой не было ничего. Абсолютно. Лишь два отвратных параллельных давным-давно устаревших шрама.
        От снежной феи Зеленвальда и второй принцессы высокогорных вершин ледяного леса не осталось ничего, чем бы та могла гордиться при нашей последней встрече.
        - Кто посмел приблизиться к клеткам? - вдруг раздался недовольный и чуточку каркающий голос рабовладельца. - Всем прочь! Прочь я сказал!
        Вот только завидев моё перекошенное от злобы лицо, тот резко поник и побледнел.
        - Т-ты же… Р-р-реа… н-норец… - со страхом просипел тот, страшно запинаясь. - Я-я-я… н-не… х-хотел…
        Правда, на сегодня это была не последняя встреча старых друзей, потому как в этот самый миг за спиной раздался слегка рокочущий голос, а сам рабовладелец, завидев очередного ужасающего гостя готов был провалиться под землю от шока:
        - Здравствуй, Тар. Давно не виделись.
        - Всё в порядке, Ниа, твой добродетель рядом, - спокойно прошептала я, поглаживая хнычущую фею по волосам одним пальцем и неспешно выпрямившись во весь рост, медленно обернулся к архидемону. - Запомни отныне одно, Зиул! Для тебя я не Тар, а дуайен Зеантар Ор'Реанон…
        Глава 17. Архидемон, фея, реанорец…
        Архидемон Жестокости Зиул Ас-Ннай. Когда-то нас можно было назвать очень отдалённо хорошими знакомыми. При первом своём посещении мира демонов я оказался в их маноре. Тогда молодой Верховный оказался лишь одним из десятка наследников своего отца. Само собой вначале у нас не сложилось и пришлось выбить дурь из этого выкормыша Инферно, но дальше всё пошло сносно. По итогу он не делал вреда мне, я не делал вреда ему.
        А вот теперь… Теперь всё иначе. Ведь в маноре Жестокости никто без его разрешения посрать не сядет, не говоря уже о том, чтобы поедать реанорскую плоть. Вывод закономерен.
        Вот только от него я не чую смердящей вони. Но это в целом объяснимо. Поедание усиливающих предметов не сильно повлияют на целого архидемона.
        - Так это всё-таки ты. Человеческое тело, получается. Удивительно! Ты же больше всех ненавидишь людскую касту? Да еще и якшаешься с ними! - фыркнул насмешливо-едким тоном Ас-Ннай, невольно скосив взор на картара. - Или что-то изменилось?
        - Видит великая мать, - равнодушно обронил я, медленно подступая к необычайно высокому демону и глядя в тёмно-алые глаза снизу-вверх, отчего парочка Верховных позади него моментально активизировалась и насторожилась. - Будь моя воля и весь сброд Мерраввина подох бы, а не только вся человеческая раса. Но лично тебя, Зиул, мои проблемы, мои действия, мои отношения и даже это человеческое тело не должно волновать. Уясни это. Ты же должен быть в курсе, что терпение - единственная моя слабость.
        Вот только на такой выпад тот лишь удовлетворённо и тихо рассмеялся.
        - Что ж, похоже, я не прав. Характер у тебя, как и почти сорок лет назад. Такой же скверный и неучтивый, - не унимался он, а затем ехидно указал глазами мне за спину на клетку с феями. - Правда, гляжу, что терпение не единственная твоя слабость. Ты всё также питаешь влечение к сломанным и изуродованным вещам.
        Под злорадным взглядом архидемона фея отшатнулась к противоположной стенке своего узилища и прижала к себе двух других. Ниа сейчас чем-то походила на самого работорговца, который забился в дальний угол собственного шатра. Необычайно испуганная и смертельно бледная.
        А ближайшие к нам заинтересованные и перешептывающиеся между собой разумные располагалась в паре десятков метров от нашей компании, образовав там самым посреди рынка свободное пространство.
        - Неужто знаменитый Линчеватель Мерраввина и безжалостный Жнец Бездны размяк? - продолжил усердствовать Ас-Ннай. - Кстати, где ты пропадал всё это время?
        - А я вижу, что за сорок лет ты знатно оглох, - спокойно парировал я. - Повторяю: мои дела тебя не должны волновать. Не тяни тавтонского жеребца за причиндал, - скривился презрительно я. - Говори с чем пришел?
        - Зачем ты это сделал? Зачем убил моего Верховного? - со сталью в голосе пробасил архидемон. - Своими действиями я могу потерять авторитет в глазах других!
        - Как его хозяин ты пришел сюда, чтобы я помог тебе составить ему компанию? - чуть наклонив голову полюбопытствовал невозмутимо я. - Не…
        - Помни с кем говоришь, БЕЗРОДНЫЙ!!! - вдруг рявкнул свирепо один из телохранителей архидемона переходя на крик. - ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО, НЕ ТО…
        Безродный? Хм, давно меня так не называли. Очень давно. И последний кто так сделал уже давно не дышит.
        Аура на теле вспыхнула рефлекторно, а эфир с молниеносной скоростью заструился по жилам. Это оскорбление всегда заставляло меня действовать инстинктивно, тем самым пробуждая в душе бурю эмоций. Однако стоило мне оторвать взор от архидемона и перевести глаза на Верховного, как у всех на виду, он задрожал, словно нечто стало приносить ему немыслимую боль и, повалившись на колени, он со страхом посмотрел на разозлившегося владыку. Ведь Зиул и я взирали сейчас только на него.
        Перст владыки, значит. Слабый управляет сильным. Типичная иерархия мира демонов.
        - П-простите, повелитель… - раболепно начал шептать телохранитель. - Я…
        - Знай своё место, Дакан! - раздраженно прошипел архидемон, глядя на распластавшегося и корчащегося от боли телохранителя. - Еще раз вмешаешься в нашу беседу, пожалеешь. Прости, Тар, я…
        - Ты и вправду растерял весь свой слух, Ас-Ннай! Для тебя нет никакого Тара! - холодно отчеканил я, а взор архидемона мгновенно ужесточился. - И мне до скончания веков никуда не сдались твои извинения. Ты прекрасно знаешь, почему сдох твой Верховный. Он посмел вкусить плоть моего народа. Он стал пожирателем плоти. А для таких лишь один конец. Смерть!
        - Порой даже я не властен над своими подчине…
        - Прекращай лицемерить передо мной, Зиул! - изрёк я ледяным тоном, перебивая архидемона. - Лучше благодари Бездну, что мы сейчас не в Инферно и не в твоём маноре, ведь только там ты можешь показать свой максимум в битве со мной. Здесь же я выпотрошу тебя подобно рыбине.
        - БЕЗРОДНЫЙ, ТЫ СМЕЕШЬ…
        Только что поднявшийся на ноги Верховный вновь завёл старую шарманку, но слушать я его уже не желал. Терпение лопнуло.
        - Тебе. Было. Сказано. Заткнуться, - чеканя каждое слово, прошипел я, словно змей, одновременно делая неуловимый шаг вперёд.
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМА НОР-АТА… РАССЕКАЮЩИЙ ВАЛ…
        В одно из мгновений Зиул даже дёрнулся мне навстречу, по-видимому, чтобы защитить подчиненного, но скорость владыки Инферно и техника телепортации в данный момент оказались несравнимы. Меньшую часть рассекающего вала каким-то чудом Верховный смог заблокировать, но вторая часть напрочь лишила его ног по самые бёдра, а переместившись за спину левый джад с молниеносной скоростью выпорхнул из ножен и довершил начатое. Телохранитель архидемона не успел даже вскрикнуть. Из глотки вырвался лишь свистящий вдох с полухрипом, а в следующий миг его огромная голова обвалилась наземь вместе с хлынувшей из разреза тёмной кровью.
        - Ты тоже хочешь сказать, что я безродный? - обратился я ко второму Верховному, который стремительно материализовывал своё оружие и сделал порывистое движение в мою сторону.
        - Хватит, Зеантар! - вдруг рявкнул владыка собственного манора, а его аура начала медленно подниматься из глубин. - Убив Верховных, ты разозлил всё Инферно. Недоволен не только я, но и…
        - Так почему перед собой я вижу только тебя? Хорош ссать мне в уши, Зиул! - прервал я словесные трепыхания Ас-Нная, пнув в его сторону голову демона. - Что-то я не вижу здесь архидемона Смерти и толпы прочих правителей, собравшихся жаловаться мне на мою жестокость. За каким бесом ты сюда припёрся… старый знакомый? Говори или я прирежу и второго! Даю три секунды…
        - Не забывайся, Жнец! - прорычал тот, наступая на меня.
        - Если такой решительный, то брось мне вызов, - расслабленно отозвался я. - Для такого события я даже спущусь в мир демонов, чтобы ты смог показать всю свою удаль. Ведь убить тебя возможно лишь там. Но ты же этого не сделаешь, потому как слишком осторожен и труслив. Ты видишь, что посланники и другие бездействуют, не говоря уже о странниках. Тебе лишь повезло, что я вернулся назад, чтобы решить старые проблемы, а не создавать новые. Так что… две секунды, Зиул. Говори зачем припёрся?
        - Ладно-ладно, расслабься! Я тебя понял! Такой же безумный, как и всегда, - вдруг с тяжелым вздохом и как можно миролюбивее пробасил архидемон и быстро развеяв всю свою силу, тот когтистым пальцем указал в сторону заинтересованных жен картара, которые обступили клетку с феями. - Кто она такая? Я чую от неё знакомую энергию, а по силе она равна сильнейшим архидемонам.
        Что? ВальдХэрри? Ааааа! Так вот в чём дело. Он почуял сущность Инферно в её теле. И похоже, почуял не он один. Жадный и охочий до силы сукин сын! Хотя, оно и не мудрено. Все демоны таковы. Правда, есть одно «но»…
        На такой выпад Ас-Нная сам мироходец, который находился рядом с супругами, скорчил любопытную гримасу и, повернувшись всем корпусом к нам, уставился с вопросом на прибывшего, а затем на меня. Сами же женщины не обратили никакого внимания ни на нашу схватку, ни на мёртвого Верховного, ни на слова архидемона и о чём-то увлеченно перешептывались между собой.
        - Мой тебе совет, Зиул, - невозмутимо проговорил я, вытирая джад о тушу Верховного и загоняя оружие обратно в ножны. - Хочешь жить, не смей лезть ко мне и не вздумай соваться к ним.
        - Ладно, я понял. Если об этом говорит Жнец Бездны, то прислушаюсь. Вижу, ты и вправду остался прежним, - сухо заговорил владыка Инферно, после затянувшегося молчания и утвердительно кивая. - Твоя мощь на том же уровне, если не стала больше. Как и… паскудный характер, - скривился он. - Вообще-то я пришел сюда извиниться за случившееся и похоже придётся извиняться еще и за это, - хмуро изрёк мужчина, указав рукой на убитого. - Так и быть признаюсь честно. Я был в курсе, что Каххил испробовал плоть Реанора, но убивать его после твоей смерти оказалось не с руки. Так что сочтём это судьбой. Поэтому в честь наших давних отношений я самолично прикончу всех тех, кто так или иначе прикоснулся к реанорской плоти. Обещаю тебе.
        Сучья кровь! Сейчас обделаюсь от привалившей заботы целого архидемона. Сколько себя помню этот лукавый скот всегда был хитер, красноречив и жесток.
        - С чего такая щедрость?
        - Когда-то ты помог мне, сейчас я просто возвращаю услугу, - расслабленно произнес Ас-Ннай. - К тому же твоё присутствие в Инферно нежелательно. Без тебя проблем хватает. Знай лишь одно, - вдруг медленно удаляясь бросил мне в спину тот, - к тебе приковано слишком много внимания. Врагов у тебя больше, чем у нас архидемонов вместе взятых. К тому же достаточно тех, кому ты просто насолил. Даже архангелы в их числе.
        Да кто бы сомневался…
        - Катись отсюда, Зиул, и не попадайся мне больше на глаза. А также передай тем, кто находится на высших уровнях арены, что если они или их сброд хочет жить, то пусть забьются в самую грязную дыру этого сраного мира и не высовываются. Дважды повторять не стану, - протяжно выдыхая, отмахнулся я от замечания архидемона, а после рукой указал на мёртвого Верховного. - И забери с собой свой мусор.
        - Нет нужды, - с ленцой ухмыльнулся владыка Инферно и не глядя назад взмахом руки испепелил останки своего телохранителя. - Хорошо, дуайен Зеантар Ор'Реанон, я передам им твои слова.
        - Он действительно заинтересован в сфере моей жены? - мрачным тоном спросил картар, стоило архидемону исчезнуть из виду, а в голосе у мироходца проскользнула жажда крови.
        - Ага. Как же. Держи карман шире, - скривился брезгливо я. - Не мне тебе говорить, как жаждут силы и возвышения владыки, но половина его слов оказалась ложью. Ты и сам это понял. Зиул коварен и хитер. Сейчас он приходил только разведать обстановку.
        - Увы, мой реанорский друг, но я жуткий перестраховщик. Одна голова хорошо, а две лучше, - хмыкнул сухо Драгун, а после кивнул в сторону испуганных фей и о чем-то перешептывающихся жен. - Рассказывай, кто она такая? А то кое-кому уже невтерпеж.
        - Ниа. Её зовут Ниа…
        После слов Пала взгляд мой невольно потеплел, но в тот же миг вновь ужесточился, потому как в поле зрения попал работорговец.
        Сучья кровь! Кто посмел навредить беззащитным и совершенно безвредным существам?
        - Твоих рук дело? - процедил я сквозь зубы, указывая на состояния фей и медленно приближаясь к торгашу.
        - Н-нет… г-господин… не я… - дрожа всем телом, запинаясь проблеял мужик, параллельно с этим отрицательно качая головой и совершая попытку вжаться в ткань собственного шатра. - Т-товар… т-таким прибыл… у-уже несколько лет как… С-спросом не п-пользуются… с-совсем…
        - Сколько за всех?
        - Н-нисколько! - вдруг обрадовался работорговец, быстро сглатывая и косясь на клетку. - За…забирайте бес…бесплатно.
        - У кого-нибудь на этом рынке есть еще такие же феи? - не унимался я.
        - Так нету, г-господин, - прошептал тот, словно говорил прописную истину. - По слухам… это всё что осталось от и-их пле-племени… Других… из-изничтожили а-асуры…
        Что? Всё что осталось? Асуры? Но как? Зачем?..
        - Ниа, пойдешь со мной? - потеплевшим голосом спросил я, присаживая перед клетью на одно колено рядом с женами картара и глядя на испуганное личико феи.
        - По… поиду, - прохрипела обрадованно малышка, вцепившись миниатюрными ручками в прутья, будто того и ждала. - С бла… одетелем… по… иду…
        - А твои подруги пойдут с нами? - обратился я вновь к принцессе.
        Две другие затравленные феи после услышанного, словно ожили и с неверием уставились на меня своими глазами-бисеринками.
        - Да… по… идут…
        Хватило одного рывка, чтобы вырвать деревянные прутья клетки и бережно подхватив троицу девчушек на ладони, аккуратно усадил их себе во внутренний карман доспеха, лишь перед этим быстро ослабив кожаные ремни на стяжке.
        - Удобно?
        - Да… бла… одетель… - пропищала Ниа. - Спа… ибо…
        - Реанорец, им нужна помощь, - взволнованно проговорила Лислина, крепко схватив меня за руку.
        - Всё сделаю, но позже. Для начала я должен обо всём узнать, - с потаённой улыбкой проговорил я, глядя на трио фей. - Лучше вернемся назад в ложу. Слишком много глаз и ушей.

* * *
        ДОЛИНА ХОРС.
        АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЧАС СПУСТЯ…
        Светловолосая Ниа с миловидным личиком была на полголовы выше других фей. Хотя оно и не мудрено. Принцесса всё-таки. Ифа, черноволосая и самая затравленная из всей троицы. Из-за страшных шрамов на лице невозможно было рассмотреть всю её прежнюю красоту. Яни являлась самой маленькой и самой хрупкой. А волосы её были ярко-красного цвета. Будто кто-то только-только пролил кровь.
        Малышки уплетали фрукты, словно это была пища богов. Однако чем дольше я смотрел на их раны и шрамы, тем противнее и отвратнее становилось на душе. Но более я был поражен их рассказу. С ними произошло практически то же самое, что случилось и с моим народом. Слишком схожи были ситуации. Вот только защищаться они не могли. Силы оказались не равны. От слова совсем. Да и как беззащитные и крохотные существа, что славились своим пением и голосами могли сражаться с подобными противниками?
        Крылья, значит. Их превратили в ингредиенты. Крылья фей понадобились этим тварям для обычно отвара берсерка. А эта троица последние из всего племени. Хотя их и существовало-то всего пара сотен, поэтому таков итог закономерен. Ледяные феи Зеленвальда могли жить долго, а рождались очень и очень редко. Да и являлись они на свет при использовании магии леса и лишь с помощью матриарха фей. А её мать со слов Ниа пала самой первой.
        В принципе не я один сидел мрачным после услышанного. Даже картар и его жены были печальными. Как ни странно, но сама Бездна сейчас отсутствовала.
        - Ниа, а что с вашим лесом? - вдруг спросил я, стоило девчушкам немного расслабиться и привыкнуть к новой обстановке.
        После моего вопроса взгляд всех трёх фей вновь стал непроницаемым, как и во время своей истории, а затем Ниа заторможено прошептала:
        - Тоже… уни… тожен…
        - Ниа, Ифа, Яни, - мягко обратился я к троице малышек и оторвавшись от трапезы, те перевели свои грустные взоры на меня. - Вы хотите…
        - Да достаточно уже вопросов!!! - вдруг ни с того ни с сего взбеленилась Лислина с жалостливым видом, присаживаясь рядом со мной. - Посмотри на них! Их нужно исцелить.
        Дрянь! Совсем вылетело из головы.
        - Подойдите, красавицы, - с теплотой попросил я девчушек. - Сейчас постараюсь помо…
        - Куда ты лезешь, реанорец? - рассвирепела внезапно богиня еще сильнее, отчего троица фей испуганно вздрогнула и мгновенно переместились за мою руку, в поисках укрытия. - Я знаю, что ты владеешь целительством и твоя Высшая речь с эфиром сильна, но неужели ты владеешь магией жизни лучше меня? Я сама справлюсь. Поди прочь. Мне нужно время. Не бойтесь меня, феечки…
        Твою мать! Ладно, тут крыть нечем. Она права. Да и молчу о своей магии жизни в целом.
        - Я узнаю этот взгляд, Захар, - невольно прошептал мне на ухо картар. - Лину сейчас лучше не злить. Позволь ей. Она справится.
        - Ниа, Ифа, Яни, - после недолгого размышления обратился я к дрожащим феям, которые бросали испуганные взгляды на богиню и не выпускали мою руку из своих объятий. - Она друг. Не бойтесь.
        - Пойдем, Зеантар, оставим их. Нам нужно кое о чем побеседовать наедине, - вновь раздался голос Пала, который неспешным шагом брёл в сторону выхода.
        Пока я неторопливо следовал за Драгуном мои мысли то и дело возвращались к рассказу фей.
        Сучья кровь! Проклятые куски дерьма! Асуры! Как у асуров вообще поднялась рука их тронуть? Никчёмная падаль! Все асуры поклоняются Аарр'аззу! ВСЕ! Тем лучше для меня! Если великая мать права, то он сейчас скрывается под личиной своего посланника. Прикончу этого мерзкого членистоногого первым. Бездной клянусь, эта тварь сдохнет вместо своих любимых асуров, либо же я лишу жизни его вместилище…
        Глава 18. Второй этап Развлечения Древних…
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЛОЖА СТРАННИКОВ.
        СУТКИ СПУСТЯ…
        - Сейчас он не достиг своего прошлого пика, - задумчиво пробормотал Гумонд, стоя у края балкона и с интересом наблюдая за трибунами и стекающимся потоком участников к самому сердцу арены. - Но как по мне он стал на порядок опаснее и расчетливее.
        - Так и есть, брат, - раздался тихий голос Аллейды.
        Прямо сейчас из всех странников она единственная, кто находился в своей призрачной форме.
        - Архидемон Жестокости Ас-Ннай это подтвердил. Можно сказать, что он убедился в этом на своей шкуре, - продолжила говорить женщина. - Нынешняя сила носителя Высшей речи значительно отличается от той, какой он обладал ранее. Боюсь, что смерть сорок лет назад сыграла ему на руку.
        - Этот ублюдок… - прошипел сквозь зубы Фараф, медленно выходя из себя и до хруста сжимая подлокотник каменного кресла. - От него невероятное количество катастрофических проблем! Вот почему от одного вшивого безродного реанорца в десять тысяч раз больше бед, чем от всей его треклятой изничтоженной расы? Какого Астрала он так верен своей Бездне? Чем его завлекла эта старая тварь, что он никак не сломается, как и остальные его сородичи?
        - Такова суть мироздания. Всегда находится тот, кто идёт против всех установленных правил. Он не первый и не последний, - философски заметила Хаарса голосом своей главной посланницы. - Именно поэтому мы сейчас и находимся в этих телах. Если сможем сломить его не оставив надежды, то награда будет нашим продвижением дальше. Представьте, - вдруг обратилась ко всем присутствующим странница, - что таких как он у нас будут тысячи, а затем десятки тысяч, - с алчным блеском в глазах прошептала женщина, а обстановка в ложе после её слов стала необычайно располагающей и в то же время напряженной. - Ни одно мироздание не сможет устоять перед такой непобедимой армадой. Ни один мир!
        - Лишь это меня и радует прямо сейчас, - довольно усмехнулся Ур'атап, кровожадно оскалившись и подбоченившись.
        - Однако замечу, что в настоящем и живом теле есть нечто заманчивое и восхитительное, - подался в размышления Аарр'азз, тщательно ощупывая кожу на лице. - В нём есть нечто необычное. Оно слабо и уязвимо, но в и то же время ты отчетливее ощущаешь его важность, ценность и само значение жизни и живой плоти. Смертные странные существа. Даже жаль, что после того как мы покинем их, это тело сразу погибнет.
        - Когда под наше влияние попадут иные миры, а силы Астрала в наших сущностях станет больше, тогда мы сможем сами создать себе тела по своему подобию и желанию, которые смогут удерживать нашу мощь в живой плоти, прямо как у той старухи, - хищно ухмыльнулась Хаарса. - Поэтому нам так необходима голова реанорца и все его знания. Сейчас он является той самой преградой и последней ступенью к увеличению нашего общего могущества.
        - Ты уверена, что всё пойдет согласно твоему плану? - хмуро поинтересовался Фараф с тяжелым вздохом.
        - Не переживай, - успокоила того странница. - Встреча с ним случится в самый нужный момент. А до тех пор астральная арена не выставит никого из нас против него. Лазейки можно найти даже в строениях Древних.
        - Что? Быть такого не может… - выпалил возбужденно Гумонд с ошеломлённым взглядом, медленно поворачиваясь к женщине, пока все остальные странники скрестили свои ошарашенные глаза на ней же. - Только не говори, что тебе… Тебе удалось подчинить арену? - прошептал неверяще мужчина.
        - Лишь слегка, - с расцветающей и предвкушающей улыбкой призналась та. - Но этого хватит для уничтожения реанорца. К тому же по моим расчетам, нам не нужно ждать финального дня. Всё закончится гораздо раньше.
        На целую минуту в ложе возникла удушающая тишина, а пять астральных сущностей выпали в осадок от столь шокирующих новостей. Однако в следующий момент из окружающих их теней раздался голос Аллейды:
        - Братья, сёстры, вам пора спускаться к другим претендентам. Второй этап вскоре начнётся…

* * *
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЛОЖА ЖНЕЦА БЕЗДНЫ.
        Тихое пение малышек осталось таким, как и прежде… Но сейчас оно кажется каким-то грустным и тоскливым. Раньше ноктюрны представительниц Зеленвальда приносили радость, а вот ныне всё иначе. И винить фей в этом не было никакого смысла. В глубине души я их понимал. Скорбь. Отчаяние. Тревога. В эти напевы они вкладывали самих себя и свои мысли о случившемся.
        Правда, вынужден признать, что их голоса остались по-прежнему успокаивающими, а вкупе с едва уловимым стрекотом их восстановившихся крыльев всё ощущалось на порядок умиротворяюще. Поразительное спокойствие.
        Всё же Лислина на славу знала своё дело. Хотя, кто бы сомневался, что у богини Жизни целого мироздания получится совершить подобное чудо. Феи потеряли свои крылья и голоса несколько лет назад и восстановить утраченное не так-то просто. Порой даже для божества. Но жена картара смогла это сделать и, если судить по довольным лицам малышек те были счастливы. По-настоящему счастливы и благодарны. Их эмоции не врали. Вот только пение всё также оставалось грустным и печальным.
        С момента их полного исцеления прошло всего-то полдня, но троица не отлетала от меня ни шаг. Те постоянно кружили рядом, и все мелодии, которые они напевали, посвящались лишь мне. Обделили девчушки своим чудом даже богиню Жизни, поэтому она то и дело бросала свои обиженные взгляды в мою сторону, а мироходца этот факт только умилял и веселил. Причем каждая из фей умудрилась найти на моём теле, то или иное место, которое отныне считала своим.
        Ниа кружила над моими волосами, и довольное личико феи теперь всегда мелькало перед глазами, макушка головы стала местом её дислокации. Ифа облюбовала левое плечо, а восстановив своё прелестное лицо все смогли понять, что та была страшно стеснительна и нелюдима после случившегося. Яни, самая младшая из всей троицы теперь оставалась на том самом месте, на котором оказалась впервые. В нагрудном кармане справа. И теснота для такой крохи не являлась проблемой. Её заинтересованная мордашка, то и дело выглядывала из-за пласта тёмно-алой ткани и благодаря цвету её кроваво-красных волос, рассмотреть порой саму фею на фоне доспеха было практически невозможно.
        Количество разумных на арене всё продолжало нарастать. Шум, гам, кровожадные и возбужденные крики, а также вопли нетерпения и подбадривания. Какофония различных звуков слилась воедино и поглотила всех внутри ристалища, подобно проклятию. Каждый присутствующий житель Мерраввина так или иначе приветствовал выживших храбрецов, которых из двух тысяч осталось менее трёх сотен. Золото, серебро, оружие, артефакты и драгоценные камни, всё летело вниз с многоуровневых трибун прямиком к ногам участников.
        Вот только всё это время я не обращал никакого внимания на рёв опостылевшей мне толпы, ведь в голове у меня звучала безупречная мелодия ледяного леса.
        - Простите нас, благодетель Зеантар, - вдруг раздался над ухом жалобный и едва тихий голос Ниа, а пение резко прекратилось. - Мы давно не практиковались. Вам не нравится, да?
        Главная суть фей Зеленвальда в том, что поют они не для всех, а лишь для тех, кого сочтут достойным, потому как благодаря своим магическим способностям своё мастерство они передают напрямую в сознание слушателя, а не во всеуслышание. Порой за всю жизнь невозможно услышать их драгоценного голоса. И теперь я понимаю, почему асуры изуродовали безобидных существ. Они отказались. Отказались петь для них после утраты крыльев. Силой их не заставить и таким образом они решили им отомстить не убивая. Ведь по неподтверждённым слухам они великолепные эмпаты, а их ноктюрны перед битвой делают любого разумного сильнее.
        Впрочем, правда это или вымысел я не знаю. Никогда не интересовался подобным.
        - Всё по-прежнему бесподобно, девочки, - улыбнулся как можно теплее я, сидя на перилах ложи и неторопливо разлепляя веки, попутно с этим глядя как увлеченно между собой общается Бездна с божествами и архидемоном, пока сам картар беспробудно дрых в кресле неподалёку. Тому было плевать как на вопли народа, так и на их крики. - Ваша поэзия, как и всегда на высоте.
        - Спасибо вам, благодетель Зеантар, - заговорила шепотом Ифа, поглаживая меня по щеке своей миниатюрной ладонью, словно утешала. - От вас нам приятно это слышать. Вы хороший реанорец, но почему-то очень и очень часто грустите и сожалеете о чем-то. Мы это чувствуем. Вы грустите даже тогда, когда всем улыбаетесь.
        Вот как? Что ж, от столь проницательных существ даже я не смогу скрыть всего накопившегося. Все высокоранговые менталисты позавидуют подобной эмпатии.
        - Вовсе нет, Ифа. Во мне мало хорошего. Очень мало, - подмигнул я весело малышке. - В сущности, я корыстный, гневливый, самонадеянный, самодовольный и достаточно злобный реанорец. Можно сказать, что за многие годы я стал квинтэссенцией смерти и зла. Окружающий нас мерраввинский сброд не даст мне солгать. А над грустью и сожалением я не властен. Это укоренилось во мне давным-давно против моей воли.
        - И вот опять, - взволновано зашептала Яни, выныривая из нагрудного кармана. - Но теперь уже… печаль. Вы будто… калейдоскоп различных эмоций.
        Калейдоскоп? Ха-ха-ха. Так меня еще не называли…
        - Вы ведь никому не расскажете об этом, не так ли? - улыбнулся я обеспокоенным малышкам. - Пусть это будет нашей маленькой тайной?
        - Хорошо. Мы никому не расскажем, благодетель, - заговорщицки прошептала Ниа. - Клянемся вам.
        - Вот и хоро…
        Однако договорить я не успел, потому как в следующий миг астральная арена мгновенно замолкла, а силуэт посланника Гумонда начал подниматься в воздух к самому центру ристалища и одновременно с этим в прежнем месте начала медленно формироваться пространственная арка для будущего испытания.
        - ДАМЫ И ГОСПОДА!!! - громко заговорил посланник, отчего беспробудно дрыхнувший Пал резко вздрогнул, протяжно зевнул и затуманенными глазами заозирался по сторонам. - ВТОРОЙ ДЕНЬ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДРЕВНИХ ВОТ-ВОТ НАЧНЕТСЯ!!!
        - Чего? Кто?.. - возмутился сонно Драгун. - Какого лешего он так орёт?
        Правда, стоило его взгляду сфокусироваться, как тот вновь беззаботно зевнул, потянулся всем телом и утвердительно кивнул.
        - А! Точно! Вспомнил! Мерраввин же!
        - Слишком бурная ночь? - с лукавой улыбкой осведомилась ни с того ни с сего Бездна, невольно скосив взгляд на невозмутимо-смущенных жен мироходца.
        - Ох и не говори! - пожаловался наиграно картар, поднимаясь с насиженного места. - Совсем заезди…
        - Посмеешь закончить своё предложение, и я тебя придушу! - пригрозила ему ВальдХэрри, сжимая кулак и показывая его мужу, отчего покровительница тихо рассмеялась и вновь обратила своё внимание на арену.
        - Из двух тысяч участников у нас осталось всего двести восемьдесят три претендента, - продолжил надрываться посланник, кружа в воздухе, пока безумная толпа вовсю ликовала. - Сегодняшний день нам принесет схватки один против одного! Один против двоих. Один против троих! И один против четверых! Как только арка сформируется, то попрошу всех воителей пройти внутрь. Ну а далее… ДАЛЕЕ ВСЁ БУДЕТ ЗАВИСЕТЬ ОТ ВАШЕЙ УДАЧИ И СОБСТВЕННОЙ СИЛЫ!!!
        На некоторое время арена вновь затихла, но только для того, чтобы буквально секунду спустя взорваться неостановимым гулом оваций, аплодисментов и сгущающейся бешенной эйфории.
        - УДАЧИ? Один против двоих? Один против троих? Один против четверых? - вдруг вышла из себя Ивара, повысив голос. - Это полный абсурд! Что за бредовые правила? Это… это… - задыхаясь от возмущения шипела она, - это…
        - Несправедливо, моя дорогая, не так ли? - тепло улыбнулась Бездна, невольно взглянув на меня. - В этом вся суть Развлечения Древних. Это не соревнование и не состязание. Это даже не смертельный турнир. Это… развлечение. Сильный побеждает слабого. Слабые пытаются одолеть сильных. Вот такая здесь равность.
        - Тогда в чем смысл этого фарса? - фыркнула недовольно Лислина. - Где здесь хвалённая равность?
        - Я ведь уже говорила, что равность у всех относительна, - заметила покровительница. - А любая смертельная опасность таит в себе крохотный шанс на еще большую силу и становление. Возможность выйти за свои рамки и пределы, а также стать чем-то значимым.
        - Тогда получается здесь… - пришла к невероятному сознанию ВальдХэрри, расширив глаза.
        - Да, - кивнула с улыбкой великая мать. - Здесь нет победителей, либо их сразу несколько. В прошлый раз всего за пять дней схваток в живых из трёх тысяч разумных осталось около десяти. Все остальные стали жертвой Развлечения Древних.
        - Что за сумасшедший мир… - тихо простонала Ивара.
        - Как по мне он хуже, - отметил расслабленно я, ловко спрыгивая с одних перил и запрыгивая на другие. - Намного хуже. Прогнивший мир со своими прогнившими правилами и законами. Его уже не спасти. Пусть катится в необъятную пропасть.
        - Ты готов? - вдруг вопросил задумчиво мироходец, а после глазами указал вниз. - Там остались не слабаки. Отнюдь не слабаки. К тому же стоит ждать подвоха от странников.
        - Разумеется готов, - кивнул расслабленно я. - Смерть меня не страшит. Но и погибать я пока не собираюсь, - а затем обратился к трём взволнованным феям, что продолжали находиться на своих облюбованных местах моего тела. - Ниа, Ифа, Яни, останьтесь здесь. Можете пока порадовать Лислину своим присутствием, а я скоро вернусь.
        Реанорская эмпатия за долю мгновения уловила вселенские переживания и страх в сознании всей троицы. Однако пару секунд спустя крылья их тихо застрекотали и все, как одна спорхнули на каменные перила перед богиней Жизни.
        - Берегите себя, благодетель, - прошептала обеспокоенно Ниа, под напряженные кивки своих подруг. - Главное не забывайте. Вы хороший. Очень хороший!
        Хороший, значит. Было бы это действительно так, то ничего подобного за две моих жизни не случилось.
        - Картар, богини, ВальдХэрри, - кивнул уважительно я всем присутствующим и под конец обратил свой взор на покровительницу и склонился чуть ниже. - Госпожа Бездна…
        Взгляд великой матери был всё также мягок и печален, вот только ответа я дожидаться не стал, а просто соскользнул спиной вниз. В ушах свистели порывы ветра, а моё падение, если судить по лавине эмоций заметило, как минимум половина арены. Потому как образовалась удушающая и гнетущая тишина с привкусом страха, раздражения и ненависти.
        РИТМ УГАСАНИЯ…
        Техника телепортации сработала в самой выверенной манере, поэтому секунду спустя я уже стоял прямо напротив полностью сформировавшейся пространственной арки. Взгляд невольно прошелся по огромным и затихшим трибунам, после по рядам хмурых и мрачных воителей, а затем сфокусировался на пяти странниках в теле своих самых могущественнейших посланников, что стояли особняком от прочих.
        Хаарса, Ур'атап, Фараф, Гумонд, Аарр'азз.
        Хаанса, Танер, Летта, Саллайн, Имберт.
        Альва, горгон, фурия, ифрит и асур.
        Один смертный против пятерых бессмертных.
        - Скоро, - прошептал я одними губами, вглядываясь в их невероятно спокойные лица и предвкушающие взоры. - Час вражды и ненависти закончится очень скоро.
        Ладно, сейчас поглядим, насколько я везуч в своей второй жизни. Хотя откровенно сомневаюсь, что дело здесь в удаче.
        Затем неспешно повернувшись к арке, я сделал шаг вперед и весь мир разом поблек, а следом необратимо погас…
        Глава 19. Безумие, кровь и смерть повсюду…
        АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА. ОБИТЕЛЬ ДРЕВНИХ.
        НЕСКОЛЬКО СЕКУНД СПУСТЯ…
        Переход через пространственную грань Древних практически всегда сопровождался непроглядной мглой и полной потерей контроля над организмом. Складывалось впечатление, что за долю мгновения собственное тело разлагалось на миллиард крохотных частиц и в тот же момент оно собиралось воедино, порождая нечто новое. Вот только с одним огромным «но». Колоссальной части твоих сил, словно никогда не существовало или же эта часть оказалась заблокирована неведомым доселе барьером, который невозможно было преодолеть или разрушить.
        Первое, что смогло учуять обострившееся реанорское обоняние - это уже знакомый необычайный смрад сероводорода, выражавшийся во всем известной вони тухлых яиц. А когда размытый взор, наконец-то, полностью восстановился, пришло чёткое осознание того, что те, кто спроектировал Обитель Древних, являлись больными с напрочь отбитыми мозгами ублюдками. Порой я считал себя закоренелым безумцем, но эти почившие проныры с лёгкостью дадут мне фору.
        - Сучья кровь! - пробормотал я себе под нос, быстро оглядываясь по сторонам. - А еще кто-то меня называет сумасшедшим…
        Прямо сейчас я находился на массивной квадратной платформе, и в паре сотне метров над головой располагалась аналогичная площадка, которая служила подобием крыши и защитой, а за пределами своеобразной арены откуда-то сверху сплошным и непроглядным потоком стекали обильные ручьи раскалённой докрасна лавы.
        В мыслях имелось стойкое ощущение того, что ныне я пребывал в жерле уже увиденного ранее вулкана из Пепельных земель. Но смущала в данный момент отнюдь не сама арена и не катастрофическая жара с невозможностью нормально дышать, а то, что пребывал я здесь в полнейшем одиночестве. И если я не совсем дурак для меня это означало лишь единственный вариант. Сражаться я буду один против неизвестного количества противников.
        - Один, значит, - протяжно выдохнул я. - Впрочем, ладно. Кто бы сомневался, что я окажусь в подобной ситуации… На удачу приходилось уповать крайне редко, а сейчас и подавно. Ну и сколько же вас будет? - повысил я вдруг голос, возводя глаза к защитной платформе выше.
        Либо это было совпадение, либо Обитель Древних того и ждала, потому как прямо на моих глазах на противоположной стороне, будто из ниоткуда один за другим вышагнули сразу четыре кардинально не похожих друг на друга разумных. Причем появление одного из них честно сказать меня слегка изумило. Потому как это был не просто рядовой херувим, а целый архангел с пятью парами крыльев, который совсем немного не дотягивал до полноценных серафимов, что правят их народом.
        Пять пар говорили о том, что этот крылатый силен. Очень силен. Почти считай один из правителей. Вот только цвет перьев оказался не белоснежный, как у большинства из его расы, а иссиня-черный.
        Один из отступников и предателей, значит. Вместо света примкнул ко тьме. Херувимы их вроде бы апостатами называют и даже ведут охоту на подобных ренегатов. Странно, что он здесь…
        Рядом с пархатым, как ни странно, сформировался Верховный демон в истинном обличие грозового вепря, а следом из пространства пожаловала амарэта-драконид. Рост амарэты был около двух метров, если не больше, как в принципе и у прочих моих противников, и она во многом напоминала собой мужчину, но наличие объёмной груди и нескольких накладок драконьей брони на том же месте твердили об обратном. И последним показался силуэт человека. Очередной мерраввинский чародей. Наверное, из какого-нибудь сраного людского королевства. И судя по цвету его тёмно-синей магической робы, достаточно пожилой и могущественный.
        Настоящий квартет. Сейчас обделаюсь от привалившего счастья. Трепещи Ракуима! Какой я всё-таки везунчик!..
        Однако не прошло и мгновения после появления старика, как меня самопроизвольно передёрнуло от омерзительного запаха, а всё нутро, будто выворачивали наизнанку от тошнотворных позывов боли и неконтролируемых судорог. Стоило втянуть носом как можно больше воздуха, как тотчас пришлось скривиться еще сильнее и наряду с этим сердце учащенно забилось от нахлынувших негативных эмоций, а дрожащая рука рефлекторно потянулась к пояснице и мёртвой хваткой вцепилась в рукоять джада.
        Очередной трупоед и пожиратель плоти! НИКЧЕМНАЯ ТВАРЬ!
        Всей четверке хватило лишь единожды переглянуться между собой, чтобы понять весь расклад, а в следующий миг взоры моих противников скрестились лишь на мне.
        - Так-так-так, вот так неожиданность. Я слышал у о тебе! Реанорец в человеческом обличие! - усмехнулся дерзко апостат, делая несколько шагов мне навстречу и живо расправляя пять пар крыльев, отчего тот стал казаться еще больше. - Легендарный Жнец Бездны и Линчеватель Мерраввина. Массовый убийца, преступник и безумный мститель. Ты знатно повеселился на землях Мерраввина в прошлом. Это впечатляет. Сорок лет назад тебя опасались как в Инферно, так и в Парящих Садах. А ведь когда-то давно я хотел с тобой встретиться и приконч…
        - Тогда бы ты просто умер самой жалкой смертью, как умерли сотни тысяч разумных до тебя, - отчеканил резко я, продолжая прожигать презрительным взором старика и не обращая внимания на россказни ренегата, который после моих слов мгновенно помрачнел. - Поэтому, пархатый, избавь меня от своих светоносных речей и фанатичных проповедей. Мне всё равно плевать на них с высокогорных вершин Зеленвальда. Да и вы сюда не для разговора прибыли. Вперед, отщепенцы! Вот же он я…
        - Зеленвальд уничтожен… - довольно хрюкнул Верховный, не торопясь вступать в схватку.
        - Спасибо, что напомнил, - отозвался жестко я. - Сейчас у меня без того дерьмовое настроение, но после твоих слов оно стало еще хуже. Ну и? Кто первый? - грубо бросил я четверке. - Или рванете все сразу? А может, так и будете молоть языками? Мой вам совет - атакуйте все вместе. Итог всё равно будет закономерен. Но что касательно тебя, человеческая тварь! - обратился к магу, отчего тот мерзко ухмыльнулся. - За всё содеянное ты сдохнешь первым! Обещаю тебе!
        - Боюсь, не выйдет, - вдруг раздался тихий и слегка рычащий голос амарэты. - Хранители дают необычайную награду за голову реанорца и его убийство, а самое главное они обещают место главного посланника за твою смерть.
        - Это мой шанс, чтобы прекратить скитания и бегство, - с едкой ухмылкой произнес архангел. - Если честно я устал от преследований своих братьев и сестёр. Пора остепениться. Правящие серафимы не выступят против хранителей.
        Так вот в чём дело. Теперь понятно, что он здесь забыл…
        - Променять свободу на вечное рабство? Стать чьей-то послушной шавкой? Ты просто безмозглый идиот! - сплюнул презрительно я себе под ноги, чем еще сильнее разозлил отступника. - Раз так, то вперёд, все вместе, - поманил я их провокационно к себе, под тихий металлический шелест извлекаемых джадов. - Попробуйте забрать мою голову…
        - Для смертника ты слишком много болтаешь, реанорец! Предлагаю убить вначале его, - пророкотал надменно Верховный, обращаясь к остальным. - А после разберемся между собой. Голова Жнеца Бездны и награда от хранителей достанется победителю.
        - Согласна… - тихо проговорила амарэта, неторопливо вынимая из ножен огромных размеров двуручный клинок и миг спустя его лезвие с громоподобным грохотом приземлилось на поверхность арены.
        - Согласен, - с довольной усмешкой отозвался чародей, а на его артефактной робе замерцали десятки магических рун, в то время как по рукам пробежали волны ветра.
        - Согласен! - хищно ухмыльнулся ренегат, материализуя два матовых черных клинка, что были воссозданы из непроглядной тьмы.
        КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЕТРА И СМЕРТИ… ЭФИР ВЕТРА И СМЕРТИ… АБСОЛЮТНАЯ ЗАЩИТА…
        Как ни странно, но первым в атаку рванул объятый светло-серой молнией Верховный, амарэта же отстала от него всего на несколько шагов. Прямо сейчас в руках со своим боевым молотом тот походил на несокрушимый грозовой таран, мчащийся вперёд. Правда, я уже и не припомню, когда со мной в последний раз пытались соревноваться в силе одинаковых стихий. В это же время драконида оказалась похожа на неостановимый и смертельный стальной ураган, а её тело то и дело обращалось стремительным фантомом, словно атаковало сразу с десяток противников.
        Тем не менее с учетом всей неустанно растущей силы, их движения в моих глазах казались вялыми и замедленными. Да и не они были основной целью. Главная мишень стояла позади и уже вовсю творила какую-то могущественную магию ветра, пока херувим на всей доступной скорости взмыл в воздух и неспешно закружил над ристалищем, подобно кровожадному коршуну, дожидаясь первого шага от своих союзников и их сплочённой атаки.
        Я всё это время выжидал и действовать начал лишь тогда, когда меня и основной авангард противников стали разделять жалкие метры.
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        ЦЕПНАЯ МОЛНИЯ РЕАНОРА…
        СНОП ИГЛ КРОВАВОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        Рёв стрекочущей яростной стихии за долю мгновения заглушил какие-либо звуки. Сейчас только он властвовал над всей областью. Цепная молния за мельчайшую часть вдоха с ревущей злобой распространилась на пару-тройку десятков метров, создавая безопасную область, а следом за ней в ход рванули сотни стихийных игл, которые медленно и верно подтачивали их возведенную защиту.
        Стоило демону и амарэте попасть в зону раскинувшейся сети, как скорость у них стала еще меньше. Жаль только, что на их нынешнюю мощь это никак не влияло. Хватило доли секунды, чтобы ловко увернуться от ниспадающей атаки молотом, но выпад двуручного клинка превысил любые законы тяжести и силы. Складывалось ощущение, что обе моих руки попали на наковальню кузнеца, которые со всей прилежностью подмастерья пытались отбить. Однако джады сумели сдержать невероятную физическую мощь женщины.
        Темп боя задавал не я, приходилось постоянно подстраиваться под ритм схватки своих противников и вертеться как ужу на сковородке, несмотря на то, что мерраввинский маг, как и херувим до сих пор так и не вступили в схватку и лишь выжидали. Выжидал и я удобного момента. Хотя заготовленный арсенал магии как у одного, так и другого мог сорваться в бой в любую секунду. Они были готовы, лишь выглядели расслабленными.
        Эфир подавался во вместилище буйной и неостановимой рекой. Регенерация рунного тела работала на запредельных частотах, потому как под ударами меча полудракона и молота Верховного даже мои сухожилия давали слабину, а порой в некоторых моментах ожесточенной битвы я даже слышал тихий хруст в костяшках пальцев и кистях.
        Время сражения уже приближалось к полноценной минуте, но ни чародей, ни херувим так и не вступили в бой. Терпеливые сукины дети! Поэтому пришлось самому идти на неоправданный риск, а план сформировался в пылу схватки. Само собой с клинком дракониды так вряд ли выйдет, но вот с демоном вполне.
        В момент, когда молот Верховного в очередной раз оказался над моей головой, вместо блокировки левый джад лишь вскользь прошелся по демонической стали, а затем сокрушительный удар пришелся на правый наплечник Бедствия Алларма.
        Организм пробило слабым разрядом боли, потому как колоссальную часть силы принял на себя покров, но все движения мгновенно и наигранно застопорились, а моё тело начало заваливаться в сторону. И этим шансом воспользовалась вся четверка.
        Убойная магия ветра чародея в виде серповидного вихря снизошла тотчас в гущу сражения, напитанные же тьмой стихийные копья отступника градом полились откуда-то сверху, а авангард усилил свой напор.
        Но именно это мне и было нужно.
        ВСПЫШКА…
        ВОЗДУШНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ВЕТРА… ДЫХАНИЕ ДУХА ШТОРМА…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Рёв молнии сделался оглушительным, а её яростная вспышка на долю мгновения ослепила всю область Обители Древних. Могущественнейшая техника ветра корпуса Высшей речи за секунду разметала в разные стороны демона и дракониду, попутно с этим нанося им ужасные ранения в районе брюха и груди. Тех не смогла защитить никакая броня и выставленная защита, потому как они находились слишком близко к эпицентру действия силы.
        Вот только целью были не они… Цель была иная…
        Далее же всё случилось, словно в замедленной сьёмке всего за пару-тройку секунд…
        Техника телепортации сработала в своей самой выверенной манере. Ураган мага только сорвался с его рук и в ту же долю мгновения правый джад закалённый и напитанный эфиром встретился с его защитой, но преодолеть её получилось лишь наполовину. Он всего несколько сантиметров не дотянулся до костлявой груди.
        - Я ведь говорил тебе, мерзкий трупоед! - прошипел ледяным тоном я, занося для удара правый джад. - За всё содеянное ты сдохнешь первым!
        В глазах у старика, от столь кардинальной смены схватки, образовался ужас и тот попытался отступить, но для паники и бегства уже было слишком поздно. Колющий выпад второго джада полностью разрушил купол и оба спиралевидных лезвия вонзились в податливую человеческую плоть в районе ключицы и середины груди.
        В данный момент мучительный вопль старой твари звучал мелодичней всех ноктюрнов малышек фей. Под свирепым импульсом техники тело чародея удалось протащить до самого края арены, и отпустив левое орудие, пальцы мёртвой хваткой легли на его кричащую глотку и заглушили весь старческий вой.
        - ПОМНИ ОДНО, ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПАДАЛЬ!!! - рявкнул безумно я, подставляя его голову, его разинутую пасть и его тушу под непрерывный поток льющейся лавы, а затем с противным хрустом пальцы правой руки пронзили его сердце. - ЭТО! ЗА МОЙ! НАРОД!
        ПОГЛОЩЕНИЕ…
        Боль от жидкой магмы была запредельной и пробила даже брешь в защитном покрове, но сейчас на это было плевать. За долю мгновения старик обуглился до костей, а затем, выдернув тело из-под смертельного водопада и вернув джады назад в ножны я в брезгливой манере отбросил всю эту жуткую образину в сторону оставшейся тройки, а из моей глотки самопроизвольно вырвался надменный и веселый смех. Настолько эта ситуация и смерть мерраввинской твари оказались приятными.
        - КТО?! - с истерично-безумным хохотом закричал я, медленно поворачиваясь к без пяти минут трупам, ведь те только-только начали приходить в себя и не сводили нахмуренных взглядов с обезображенных остатков плоти мага и его обугленных костей. - КТО ЕЩЕ ЖЕЛАЕТ ПОЛУЧИТЬ НАГРАДУ ОТ ВАШИХ СРАНЫХ ХРАНИТЕЛЕЙ ЗА МОЮ ГОЛОВУ? И КТО ИЗ ВАС СДОХНЕТ СЛЕДУЮЩИМ? ВЫБИРАЙТЕ!..
        Глава 20. Жестокость и величие Жнеца Бездны…
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЛОЖА ЖНЕЦА БЕЗДНЫ.
        ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ…
        - М-да! Похоже, мой реанорский друг разошелся не на шутку, - тихо пробормотал картар, стоя в обществе своих жен и не сводя цепкого взгляда с магической проекции и яростной битвы. - Как сказал бы дед: «Сушите вёсла, господа, ловить здесь нечего».
        - Прислушайся и присмотрись внимательнее к происходящему, - слабым голосом обронила Бездна.
        Мужчине хватило одного краткого взора, чтобы понять всю суть ситуации. Прямо сейчас над затихшей ареной витало множество пространственных образов и на каждом из них происходили ожесточенные схватки, как равные, так и неравные и шли они не на жизнь, а на смерть, однако взгляды большинства оказались прикованы к той самой.
        - Он умеет взбудоражить толпу, - с хищной улыбкой ухмыльнулась ВальдХэрри, оценивая увиденное.
        - И умеет убивать, - хмыкнула деловито Ивара. - Особо жестоко и безжалостно.
        - Что ж, - задумчиво начал говорить мироходец, вальяжно устраиваясь в кресле. - Я уже понял, что даже с ограниченной силой с ним мало кто может справиться, но что будет дальше? Он же…
        - Нет-нет! - с возмущением заголосила троица фей наперебой, во все глаза глядя на проекцию, будто тех покоробили слова присутствующих, а крылья их то и дело нервно трепетали. - Добродетель Зеантар добрый. Очень добрый. Эти существа, те разумные на арене черны… большинство из них черны как смоль… Мы видим это. Мы чувствуем это. Многие получают удовольствие от убийств, они жаждут, требуют и ждут чего-то большего, но не он… Добродетелю всё это не нужно! Он смеется и кажется довольным, но ему… Ему плохо и очень больно… Он не желает больше убивать… Он желает всё прекратить… Желает закончить всё это… Но… но иначе сейчас не может… - замогильным тоном после всех малышек заключила Ниа, дрожа всем своим миниатюрным тельцем. - По-другому никак…
        - Вы правы, крошки, - миролюбиво прошептала покровительница расы реанон, а после перевела взор на мироходца и его жен. - Поверь, картар, мне уже очень много лет, но я боюсь представить, что будет, когда он встретится со странниками, - вдруг бесцветным тоном произнесла Бездна. - Я верю в своего Жнеца всеми силами и душой. Верю, что он может справиться. Но даже мне порой становится страшно… Страшно думать о том, что может случиться.
        - Считаешь, что он… Он не выстоит против пятерых? - взволнованно отозвалась Лислина, то и дело с жалостью поглядывая на напряженных фей, которые не находили себе места.
        - Силы хранителей Мерраввина невероятны, - встревожено изрекла женщина. - Давным-давно они смогли одолеть ваших дальних сородичей. Да, ранее их было больше. Да, сейчас они в телах посланников и огромное количество их сил заблокировано, но там их будет пятеро. Сражаться с таким числом безумие. Но именно поэтому он идёт в заведомо расставленную ловушку. Дело не в его гибели, мой Зеантар не боится умереть, просто ныне он избрал самую короткую дорогу. Достойную смерть он примет с облегчением и гордостью. Ведь для своего народа и всех окружающих он сделал запредельный максимум сразу в двух мирах. Признаюсь вам честно, что простила реанорцев я лишь наблюдая за ним и его самоотверженностью, но сейчас… - прошептала она с грустью, глядя на безумно хохочущий силуэт, - сейчас я боюсь совершенно иного исхода…

* * *
        - Ну и? - продолжал бесноваться я, неторопливо приближаясь к застывшей троице. - КТО ИЗ ВАС, ОТРЕБЬЕ?! КТО СЛЕДУЮЩИЙ?..
        - Молва не врала. Ты и вправду силен, реанорец. Даже в Обители Древних. Но знай одно! - хмуро выпалил апостат, взмывая выше и создавая вокруг себя вихрь из магии тьмы. - Мы ничуть не слабее! ВПЕРЕД! НЕ СТОЙТЕ СТОЛБАМИ!!! ЭТО БЫЛ ВСЕГО-НАВСЕГО ОДИН ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ СТАРИКАША!!! - прорычал решительно тот, обращаясь к своим нынешним соратникам и входя в крутое пике, а затем, окутав себя крыльями, на всей скорости рванул ко мне. - АТАКУЕМ ВСЕ ВМЕСТЕ!
        ОГНЕННЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ПЛАМЕНИ… ИСПЕПЕЛЕНИЕ…
        Лавина огня, что была воссоздана из молнии и вырвалась из моего тела, тотчас рванула во все возможные стороны по всей арене, а не только в направлении моих оппонентов. Секундное замешательство противников исчезло так же быстро, как и пришло. Словно потревоженные водные круги на безупречной глади горного озера. На мгновение даже показалось, что до недавних пор те сдерживались и берегли свои силы. Прямо, как и я. Однако сейчас всё было далеко не так, тем не менее из моей глотки самопроизвольно так и продолжал вырываться полубезумный смех во время боя, а распалялся я всё сильнее.
        Натиск демона и дракониды неустанно рос, а отступник походил на полноценный тёмный вихрь, окутанный парой своих крыльев для защиты, пока другие его крылья служили для атаки. Ведь тот метался над всей аренной, подобно чёрному ураганному смерчу и количество его тёмных копий и лучей, пикировавших с неба, лишь увеличивалось. С каждым мгновением число и частота выпускаемой магии продолжало нарастать. Сражение вновь разгорелось с невиданной ранее мощью и ожесточенностью.
        Верховный демон из манора Зверя уже стал походить на огромного вепря, разряды молнии оплетали его подобно змеям, а сам он с каждой пройденной секундой становился всё выше и шире. Драконида же полностью отбросила какие-либо ухищрения и перестала экономить силы. Теперь повсюду за ней следовали сразу несколько фантомных теней, которые атаковали меня и мою защиту, подобно своей хозяйке. А самым опасным являлся архангел. Тот не подступался слишком близко и ловко уворачивался, как от моих игл, так и от пикирующих разрядов молнии. Причем одновременно с этим умудрялся в самый последний момент оберегать своих союзников, не давая мне к ним подступиться, дабы прикончить.
        После любого удара молота, меча и клинков отступника Обитель содрогалась, а мой эфир продолжал расходоваться катастрофическими темпами. И как бы мне ни хотелось сберечь несколько своих козырей до битвы с астральным сбродом, но эту схватку так или иначе необходимо заканчивать как можно быстрее. Ведь прибыл я сюда отнюдь не за сражениями…
        Клинок амарэты, в этот самый момент, оказался в грубой и жесткой манере заблокирован скрещенными джадами. Массивный же молот Верховного был прижат к земле моими ногами наряду со спикировавшей молнией и стал некой опорой на долю вдоха, а сам апостат впервые не стал разрывать дистанцию и лишь рванул мне навстречу, усиливая свой натиск. И пока фантомы дракониды пытались пробить брешь в моём защитном покрове, именно в этот решающий миг буйной схватки я начал действовать.
        - Достаточно, - прошипел я ледяным тоном, протяжно выдыхая. - Игры кончились!
        ЗЕМЛЯНАЯ ГРЯДА РЕАНОРА… ЭФИР ЗЕМЛИ… СОТРЯСАЮЩИЙ РАЗЛОМ…
        ТЁМНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ… ОБЛАСТЬ КРОМЕШНОГО МРАКА…
        ЗЕМЛЯНАЯ ГРЯДА РЕАНОРА… ЭФИР ЗЕМЛИ… ПОДАВЛЯЮЩИЙ РИФТ…
        Не успели слова вырваться из глотки, как в тот же миг всё моё сопротивление ослабло, платформа под ногами пришла в неистовое движение, и её с необычайной силой тряхнуло, а следом первозданная тьма поглотила своей мощью всю область. Джады с молниеносной скоростью вернулись в ножны, глаза рефлекторно закрылись, и рука вырвала из пространства громовое копьё-глефу.
        Чувства все работали на запредельном уровне. Одна ошибка и считай ты труп. Но как нельзя вовремя в действие пришла отложенная техника подавляющего рифта. Два огромных каменных пласта отделились от площадки сверху и под своим весом придавили под собой, как дракониду, так и Верховного. Оба всё еще были живы, но сейчас не это важно. Потому как не успел я обернуться, как вдруг своим нутром ощутил приближение смертоносных мечей апостата, те уже находились в смертельной близости от моего горла и головы.
        Вот только в следующий миг оба стихийных скрещенных клинка заблокировало громовое копьё. Тьма вновь мгновенно расступилась и я, наконец-то, смог взглянуть в иссиня-черные глаза архангела.
        - Не пархатому предателю суждено забрать мою голову!
        ЭФИР ТЬМЫ И МОЛНИИ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… ТРОЙНОЙ РАЗРУБАЮЩИЙ ВАЛ…
        Все три разреза шли параллельно друг другу. Первый и третий напрочь отрубили ренегату по паре крыльев, а второй пришелся на его защитный кокон из густых перьев и тьмы. Именно он глубоко впечатал в землю тушу апостата, оставляя на его спине ужасающий разрез. Слух тотчас уловил болезненный хрип, а хлынувшая из отрезанных крыльев и спины кровь обагрила арену.
        Но смотреть на это было некогда, так как пришлось мгновенно переключаться снова на прошлых противников, а точнее на дракониду, потому как при помощи своих фантомов та почти умудрилась пробить брешь наружу.
        Вот только для её спасения или продолжения схватки уже было поздно. Теперь предстоит лишь казнь. Время вышло…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        ВИХРЕВАЯ ГИЛЬОТИНА…
        Телепортация сработала моментально, а антимагическая техника дома Ар-Ир еще во время рывка рассекла на сотню частей призрачные силуэты, копьё в очередной раз взревело подобно яростному зверю, а уйма эфира теперь уже привычно пришла в движение.
        ЭФИР ТЬМЫ И МОЛНИИ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… НИСПАДАЮЩИЙ ВАЛ…
        Ручьи крови вновь хлынули из-под каменных обломков, а мучительный вой дракониды разнёсся над всей областью, и слышал я его более чем отчетливо, но сейчас на арене был не Лазарев Захар, ныне здесь присутствовал только Жнец Бездны.
        Свободная рука грубо проникла под рассеченные обломки плиты, пальцы нащупали зачатки мелких рогов на её голове, и в тот же миг на свет пришлось выдернуть изуродованное тело дракониды в покорёженных доспехах. Лишь с одним дополнением, ноги у воительницы оказались напрочь отсечены валом, и сейчас из зияющих обрубков ручьем лилась кровь.
        - Пощади… - еле слышно и жалобно прошептала та, жадно сглатывая. - Я… я сдаюсь…
        - Пощадить? Сдаёшься? - безумно расхохотался я, словно это была лучшая шутка тысячелетия. - Что ты?! Я тебя не убью. Мне это без надобности, - равнодушно прошептал я над её ухом, отчего в глазах у женщины промелькнула надежда, но в тот же миг погасла от моих последующих слов. - Тебя убьёт нечто иное…
        Пальцы с треском молнии и под звон разрываемого металла пробили насквозь броню в районе сердца дракониды и достигли необходимой сокровенной области.
        ПОГЛОЩЕНИЕ…
        За долю мгновение тело полудракона иссохло и словно состарилось, но жизнь всё еще теплилась в её глазах. Однако удар моей стопы выбил ту самую искру жизни без какого-либо остатка. Искалеченное тело несколько раз ударилось о каменное и выщербленное покрытие арены, а затем навсегда исчезло в бесконечных потоках лавы Обители Древних.
        - УБЬЮ!!! УНИЧТОЖУ!!! - приглушенным басом завопил из-под каменной плиты Верховный и секунду спустя под свирепой силой демона та разрушилась на части.
        Прямо сейчас мой противник напоминал буйствующий грозовой тайфун, а глаза напоминали два раскалённых угля, но только жаль, что он выбрал себе не того соперника.
        ЭФИР МОЛНИИ И ВЕТРА… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНАДОМА АР-ИР… ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ…
        - ТЫ ТРУП, РЕАНОРЕЦ! - ревел будто вепрь демон, рванув в мою сторону. - ТР…
        Вот только его могучий бас оказался прерван яростным визгом техники дома Ар-Ир и в это же самое мгновение из образовавшейся расщелины начал выползать окровавленный херувим.
        Вначале единицы, после десятки, а затем сотни. Бомбардировка разрядов и снопов молний продолжалась на протяжении десяти секунд, как по выкормышу Инферно, так и в меньшей мере по пархатому. И всё это сопровождалось вначале сопротивляющимся демоническим рёвом, а под конец вой Верховного был наполнен лишь болью и пыткой. Давление стихии было неостановимым, и под её властью он оказался беззащитен.
        Пришлось даже присесть на одно колено перед обугленным и изувеченным телом, чтобы вглядеться в его глаза, точнее в его напрочь выжженные глазницы и обгорелую уродливую физиономию.
        - Ты вроде бы назвал меня смертником, маленький демон, не так ли? - прошелестел я, вновь вырывая из пространства громовое копьё и занося его, будто дамоклов меч над головой Верховного. - Ты также посмел явить передо мной свою жалкую молнию. Знай одно, кусок демонического мусора! Пока я находился здесь, не следовало этого делать, ведь даже твой повелитель в свои лучшие времена не мог себе такого позволить.
        ПОГЛОЩЕНИЕ…
        Из пасти внезапно раздалась жалобное бульканье и стоны, но вонзившееся в горло копьё отделило его голову от тела и прервало все мучения некогда могущественного выходца Инферно…
        Стоило мне закончить с третьим противником, как чуткий реанорский слух вновь уловил слабые взмахи крыльев и болезненные стоны последнего выжившего.
        - Остался один… - прошептал одними губами я, медленно оборачиваясь к образовавшейся от вала расщелине, из которой вновь попытался выкарабкаться херувим.
        РИТМУГАСАНИЯ…
        Техника телепортации перенесла меня мгновенно к израненному телу, левая нога со всей силы приземлилась на раскуроченный хребет апостата, на спине которого всё также красовалась отвратная глубокая рана вдоль всего позвоночника, а затем обе руки ухватились за его подрагивающие крылья.
        - Не… смей… - простонал отступник, вновь обращаясь к стихии тьме, что медленно его окутывала и совершая попытки перевернуться на спину, а также защититься, но левая стопа лишь усилила свой натиск, отчего он вновь завыл. - НЕ СМЕЙ!..
        - Ты хотел власти, богатства и спокойствия? Ты желал стать шавкой хранителей? Увы, из всего этого, как Жнец Бездны, я могу подарить тебе только спокойствие. Вечное спокойствие и забвение! - бесцветным голосом произнес я, начиная медленно тянуть его нервно вздрагивающие крылья на себя под неистовые вопли боли. - К тому же это тебе теперь не понадобится. Ведь отныне твои крылья… принадлежат мне!
        ПОГЛОЩЕНИЕ…
        Хруст позвонков и треск разрываемой плоти вкупе с ужасающими страдальческими воплями ренегата в данный момент казались мне оглушительными и в то же время необычайно далёкими. Рёв херувима длился целую минуту. Именно столько нужно было времени, чтобы лишить его столь драгоценных конечностей и запасов энергии. Остановился я лишь тогда, когда все крылья оказались навсегда оторваны от тела, а мучительный вой и крики медленно затихли, как и затихло его сердцебиение вместе с жизнью предателя.
        Некоторое время я так и стоял в полном одиночестве, погруженный в собственные мысли и наблюдая за результатом своей жестокости и безжалостности. За разлитой повсюду кровью, за изувеченными телами и за оторванными окровавленными крыльями архангела у себя под ногами.
        - Всё это нужно прекратить… - хриплым шепотом вырвалось у меня изо рта и неторопливо прикрыв веки, стал медленно выбираться из образовавшейся расщелины. - Да… прекратить… Много крови и смертей… Слишком много…
        Однако стоило сделать несколько шагов, как вдруг раздался тихий звенящий гул, а когда разлепил глаза увидел, что в паре метров от меня начала формироваться уже знакомая арка.
        - Но нужно терпеть, Зеантар. Продолжай терпеть, ведь ты это делал очень долго, - прошептал я сам себе под нос, неспешно пересекая арку и попадая под влияние чужеродного мрака. - Осталось еще немного. Совсем чуть-чуть. Один маленький шажок. Самый важный шажок за обе твоих жизни…

* * *
        Астральная арена встречала и провожала меня гнетущей тишиной, а также десятками тысяч абсолютно разнообразных взглядов, но в целом на всё это уже было глубоко плевать, потому как основная масса фонтанировала лишь ненавистью, страхом и ужасом к безжалостному реанорцу и Линчевателю. Я не был первым, кто вернулся из Обители Древних и, похоже, далеко не последним.
        Сражения всё также длились, а значит и моя главная битва еще не окончена и обязана продолжаться, во что бы то ни стало.
        - Да, - прошептал тихо я, медленно удаляясь от арки. - Битва должна продолжаться…
        РИТМУГАСАНИЯ…
        Глава 21. Война, которую необходимо завершить…
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЛОЖА ЖНЕЦА БЕЗДНЫ.
        Магическая проекция с изображением реанорца погасла на арене в тот самый миг, когда он вступил за грань пространства Обители, а пяток секунд спустя его сгорбленный и отчего-то кажущийся необычайно хрупким силуэт появился в поле зрения у всех наблюдателей.
        Пару мгновений он так и стоял, оглядывая шокированные трибуны и ошеломлённую арену безэмоциональными и пустыми глазами, затем же опустив голову и что-то пробормотав себе под нос, мужчина вдруг сделал несколько неуверенных шагов, а после просто исчез в серо-алом всполохе.
        - Сдаётся мне, что мой реанорский друг не особо торопится сюда возвращаться, - после затянувшейся паузы декларировал Драгун, с задумчивым видом оглядываясь по сторонам и отыскивая глазами знакомый силуэт. - Он не в духе, похоже.
        Однако, увы, всё оказалось тщетно. Даже спустя целую минуту ожиданий количество существ в ложе так и не увеличилось.
        - Боюсь, что сейчас ему нужно побыть одному и собраться с мыслями, - заметила слабым голосом Лислина, переглянувшись с Иварой. - Я в чем-то его понимаю.
        - Вы… вы правы… - взволнованно прошептали в один голос феи, понурив печально головы. - Он кажется спокойным и собранным, но сейчас… сейчас это далеко не так!
        - Картар! - вдруг ни с того ни с сего полюбопытствовала встревоженно Бездна, дослушав малышек до конца и взглянув быстро на мироходца. - О чём вы беседовали с ним в прошлый раз? Он о чём-то просил тебя?
        - Прости, уважаемая, - развёл тот по-простецки руками. - Но я не могу рассказать. Коли захочет, сам всё объяснит. У мужчин тоже есть свои секреты, и это наше с ним личное дело. Я обратился с просьбой к нему, он обратился с просьбой ко мне. Если тебя это успокоит, то в этих просьбах нет ничего опасного и смертельного. Ни для Мерраввина, ни для кого-то лично. Это у вас, женщин, интриги, козни и происки на уме, а мы, мужики, народ простой. Для счастья и радости нам много не нужно, - наигранно-философским тоном заметил мужчина, а затем с довольным видом стал загибать пальцы на уцелевшей руке. - Пожрать, поспать, подраться, грудь под ладонь поприятнее, да и…
        - ДРАГУН!!! Еще хоть слово и в моём маноре можешь не появляться! - прошипела разозлено архидемон Одержимости прожигая мужа яростными глазами и перебивая его самодовольную речь. - Как и в моей постели…
        - Это шутка, любовь моя, - ухмыльнулся весело Паллад, подмигивая всем женам разом. - Всего-навсего безобидная шутка.
        - С такими безобидными шутками можешь и в наших доменах не появляться, - колко отозвалась Лислина. - Еще что-нибудь выбросишь в таком ключе и расскажем не только девчатам, но и всем детям… Ишь ты, великий мыслитель выискался! - припечатала беспощадно божество.
        - Девчата! Ну вы чего? - переполошился внезапно мироходец, живо вскакивая на ноги с паническим взором. - Я же пошутил! Это шутка! А хотите, я прямо сейчас Захара найду? - выдал быстро тот, хватаясь за спасательный круг, чтобы подальше оказаться от раздраженной женской компании. - Вот прям сейчас отправлюсь искать! - и быстрыми шагами начал удаляться прочь.
        - Нет-нет! - выпалили встревоженно феи, промчавшись мимо картара и на всей скорости устремились на выход, лишь их удаляющиеся тоненькие голоса звучали всё тише. - Мы сами найдем добродетеля! Не переживайте!
        - Не справится мелюзга! - решительно отметил Драгун закусывая губу и резко оборачиваясь к остальным спиной, а его тело в это самое время начал окутывать тёмно-бирюзовый туман. - Вот ей богу не справятся! Пойду помогу! Дело всё-таки серьёзное…
        - ДРАГУН! А НУ С…
        Вот только крик невероятно рассерженной ВальдХэрри так и застрял в горле, потому как силуэт мужчины мгновенно исчез прямо на глазах у всех присутствующих.
        - Удрал, гад этакий! Скользкий как… как… как угорь! - прошипела зло архидемон.
        - Если угорь, то тогда получается улизнул, - с весёлой улыбкой произнесла Ивара.
        - Как бы то ни было, но в одном он прав. Честно сказать реанорец слегка не в себе, - задумчиво проговорила Лислина. - Сейчас это действительно сугубо мужское дело и мы не в праве вмешиваться в происходящее.
        Непроизвольно озабоченные взоры двух божеств и одного архидемона тотчас скрестились на женщине, которая немигающим взглядом полностью чёрных глаз наблюдала за происходящим на арене, однако мыслями она сейчас была совершенно в ином месте.

* * *
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЛОЖА АРХИДЕМОНОВ И СЕРАФИМОВ.
        - Как я и думал, - с насмешливой ухмылкой отозвался один из десяти главенствующих серафимов, как можно громче. - В маноре Зверя сплошь слабаки и неудачники! Верховный не смог одолеть одного единственного человека. Смех, да и только!
        - Прикрой свою говорливую пасть, Ансил! - рявкнул угрожающе архидемон Смерти, поднимаясь с насиженного места. - Не светоносным голубям судить о нашей силе!
        - К тому же вашего архангела-перебежчика этот человек ощипал как пташку на обед! - подала голос Мелисандра, владычица манора Зверя. - Да и мой Верховный был далеко не из числа сильнейших.
        - Этот херувим гнилой предатель и он не наш! - самодовольно огрызнулся серафим. - Он ренегат и отступник! Мы даже благодарны этому человеку за содеянное. Он оказал нам большую услугу и убавил работы. Будь там настоящий светоносный архангел всё могло сложиться иначе. Знайте это!
        На целое мгновение в ложе образовалась краткая и необычайно напряженная пауза, которая грозила перерасти в ужасающую и очередную перепалку двух враждующих народов. Однако в следующий миг веселый нарастающий смех свёл на нет все яростные потуги архидемонов и серафимов.
        - Что с тобой, Зиул? - недовольно осведомилась демонесса, а всё внимание присутствующих скрестилось на посмеивающемся владыке манора Жестокости.
        - Ансил, ты говоришь, что всё сложилось бы иначе? А ты, Мелисандра, утверждаешь, что это не сильнейший Верховный? - с улыбкой на довольной физиономии полюбопытствовал Ан-Ннай, а его веселый оскал стал только шире после утвердительных кивков. - Вы такие забавные и смешные. Я хоть и устал от таких споров, но смотрел бы и смотрел на эти ваши распри до самого падения Инферно. Так и хочется рассмеяться еще громче.
        - Не шути и не зазнавайся, Зиул! - подал голос очередной серафим, включаясь в обсуждение. - Лучше объяснись!
        - Человек «это», человек «то», человек «сё», - с издёвкой проговорил Зиул с наигранно тяжёлым вздохом, коверкая сказанное ранее. - Вам уже всем прекрасно понятно, кто скрывается за личиной этого так называемого «человека», и вы также в курсе как на самом деле зовут его и как именуют его покровительницу. Даже больше скажу. Вам всем более чем известны его прошлые деяния, но вы стойко продолжаете называть это существо человеком, однако при этом страшась назвать его имя или же имя его госпожи. Поэтому я и говорю, что вы все забавные, - правда, в следующий миг его голос потерял какой-либо учтивый лоск и веселье. - Нам всем! Повторяю, нам всем очень повезло, что обозлён этот «человек» был не на нас, а на хранителей. И враждовал он только с ними и большинством рас Мерраввина из их паствы. Но будьте уверены в одном. Если бы он оказался здесь перед всеми нами, то не ты, Ансил, - хмыкнул презрительно архидемон, окинув взором посмурневшего серафима, а затем его взгляд перетёк на женщину, - и не ты, Мелисандра, не захотели бы обидеть или же разозлить его. Уж кому-кому, но тебе, моя милая распутница, это
должно быть понятнее всех остальных собравшихся. Ты также близко с ним знакома.
        От сказанного демонесса лишь сильнее нахмурилась, только растерянные глаза выдавали все её истинные мысли со всеми потрохами.
        - По большому счету с реанорцем никто не пожелал бы встретиться лицом к лицу на поле боя. И вы это прекрасно знаете, - заключил Ан-Ннай, неспешно поднимаясь со своего места и также неспешно удаляясь прочь из ложи.
        - Ты забыл одно, Зиул, - выдохнул дерзко серафим архидемону в спину. - Он смертный!
        - Да, он смертный, - удовлетворённо изрёк тот, поворачиваясь ко всем присутствующим лицом со слабой улыбкой. - Да, он проживет меньше нашего. Если ты думаешь, что именно в этом заключается вся жизнь, то ты беспросветный глупец. Если ты так храбр и уверен в своих словах, так пойди и скажи это в лицо самому Жнецу Бездны и вызови его на честный смертельный поединок, - и тот указал глазами на арену. - Покажи ему всю суть своего бессмертного существования, вы ведь в садах любите различные дуэли. Но ты этого никогда не сделаешь, Ансил. Ведь он… - с лукавой улыбкой добавил выходец Инферно, словно подбирал нужное слово, - … этот смертный «человек» выпотрошит тебя как гуся на ужин к столу своей покровительницы. Так же, как и вашего сородича-отступника…
        И медленно повернувшись к входу, мужчина вновь продолжил свой путь. Лишь у самых дверей вновь раздался его необычайно спокойный голос:
        - Поэтому мой вам совет, уважаемые серафимы и архидемоны. Не вздумайте мстить за тех, кого он убил, либо же строить ему козни, а просто миролюбиво наблюдайте за происходящим. Ведь это не наша война. Это война Жнеца Бездны с хранителями Мерраввина. И ей бы давно уже пора завершиться…

* * *
        ДОЛИНА ХОРС. ГРАДОБОЙНЫЙ УТЁС.
        ПОЛЧАСА СПУСТЯ…
        Ты в действительности размяк, ослаб и стал очеловечиваться, Зеантар. Хотя может просто стареешь. Ведь отец в молодости был таким же, но по словам матери встретив её, он остепенился и стал сам на себя не похож. Неужели и я сейчас угодил в ту самую колею? Кто бы знал ответ…
        Годами ты проливал кровь и сеял смерть невзирая на последствия и множественные риски. Неистово желал отомстить, искупить вину и умереть достойно с высокоподнятой головой как истинный и последний сын Реанора. Но после нескольких лет относительно мирной жизни на Земле, после того как встретил тех, кто дорог и близок твоему сердцу, после того как безжалостный Жнец Бездны смог породить новую жизнь, всё кардинально изменилось и стало несущественным. Ты стал бояться. До дрожи бояться. Впервые почуял тот самый страх. Страх и ужас, который всегда вселял в других. Неужели дело и вправду в этом? Девчата, семья, близкие, дети…
        - Ты этому меня всегда учил, отец? - бесцветным голосом прошептал я. - Именно поэтому ты изменился, да?..
        Тем не менее все внутренние чаяния прекратились в тот самый момент, когда чуткий реанорский слух уловил сразу несколько перешептывающихся знакомых голосов далеко позади:
        - Так, мелкие красавицы, план таков, - шептал мироходец. - Внимательно слушайте мою команду и что я вам скажу…
        - Хватит уже, - отмахнулся я от его бредовых замыслов. - К чему вы устроили весь этот балаган?
        - Добродетель Зеантааааар! - в едином порыве заголосили феи и напрочь позабыв о Палладе на всей возможной скорости своих крыльев помчались в мою сторону, оставив того в гордом и нелепом одиночестве.
        Малышкам хватило нескольких мгновений на преодоление всего расстояния, а затем всё моё реанорское естество вновь оказалось оккупировано их заботливыми голосами и миниатюрными пальчиками. И каждая из девчушек наперебой пыталась достучаться до меня своими тонкими взволнованными голосами и убеждениями:
        - Вы не ранены? Вам не больно?
        - С вами всё в порядке?
        - Хотите мы вам споём? Прямо сейчас!
        - Хватит вам, - с тёплой улыбкой успокоил я троицу. - Со мной всё хорошо. Просто немного запутался.
        - В чём именно запутался? - вдруг раздался голос Паллада, и мироходец присел рядом, беззаботно свесив ноги, а следом опустил взгляд на раскинувшийся внизу огромный город и арену. - Знавал я одного мужика. Точнее почти знавал. Так одну проблему он решил взмахом кинжала. Александром Македонским величали. Хотя там и проблема была поменьше твоей, но всё-таки. И вообще, когда ты еще сможешь поговорить с хранителем сразу двух мирозданий, который женат целых тринадцать раз? Я, между прочим, весьма солидный мужик и в узком кругу пользуюсь огромным авторитетом, - с наигранно горделивым видом заметил тот, почесывая задумчиво щетину. - Жены только разыграться не дают, да и убивал меньше твоего, конечно.
        Хм, кто бы сомневался. Поговорить, значит…
        - Отец и мать, в особенности отец, учил меня иному. Он не обучал меня убивать и отнимать жизни. Он говорил, что сильный всегда должен защищать слабого. Сильный должен заботиться о тех, кто слабее. В корпусе меня учили именно защищать. Носителей Высшей речи создавали лишь для того, чтобы быть щитом Реанора и оберегать наш народ. А затем всё пошло под откос. Прямо и бесповоротно. Любящий сын и брат умер вместе со своим домом и близкими в один из злополучных дней реанорской охоты и именно тогда родился Жнец Бездны и Линчеватель Мерраввина. Тогда я нарушил все заветы корпуса. Я нарушил учения своего отца. Начал убивать без разбора. Человек, альв, пожиратель… Женщина или мужчина, стар или млад, всё было неважным. Один город за другим. Одна цитадель за следующей. Мне было всё равно. А теперь после всего содеянного я пытаюсь возвратиться к тому с чего начал. К тому, чему меня учил отец, словно всё, что я делал в прошлом оказалось ошибкой…
        После моих слов сидели мы недолго и в полной тишине, но после затянувшейся паузы, в итоге так и не услышав ответов, мне пришлось медленно подняться на ноги, и неспешно направиться обратно.
        - Неприятно и запутанно. Тут я не советник, уж прости, - ударил мне в спину тихий голос мироходца. - Но по крайней мере, теперь я отчасти понимаю, о чем говорила Бездна.
        - Всё так. Неприятно и запутанно, - с грустной улыбкой проговорил я, продолжая свой путь и аккуратно поглаживая фей по голове. - Но совсем скоро всё это закончится. Осталось совсем немного. Я готов потерпеть еще чуть-чуть…

* * *
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЛОЖА ЖНЕЦА БЕЗДНЫ.
        СУТКИ СПУСТЯ…
        Крики, шум, неустанный гам и вопли. Всё вновь повторялось и уже успело до отвратности наскучить. Даже приглушив реанорское чутьё, сотни тысяч голосов продолжали отдаваться барабанным набатом в голове. Спокойствия не было. Не помогали и спасительные ноктюрны малышек.
        Как ни странно, но наряду с омерзительным мерраввинским набатом в ложе витало напряжение и беспокойство. Причем чувства явственно твердили, что это оказались эмоции не только присутствующих божеств, но и самой покровительницы.
        Ведь обратно в ложу я вернулся только час назад после своей столь долгой прогулки и успел о много подумать. Тем не менее, честно сказать я был шокирован столь странным наплывом чувств. Не ожидал такого от почти незнакомых мне богинь и архидемона. И уж тем более не ожидал подобного от самой Бездны.
        Но для каких-либо бесед теперь уже поздно…
        - ДАМЫ И ГОСПОДА!!! - громко заговорил посланник Гумонда, отчего мои слегка прикрытие веки дёрнулись и медленно приоткрылись, а глаза взглянули на до отвала забитую арену. - ТРЕТИЙ ИЗ ПЯТИ ДНЕЙ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ДРЕВНИХ ВОТ-ВОТ НАЧНЕТСЯ!!! Из трёх тысяч отважных воителей и воительниц теперь осталась лишь горстка! Именно сегодня сто пятьдесят два разумных вновь сойдутся в равных и неравных схватках! Сильные против слабых! И слабые против сильных! Один против двоих! Один против троих! Один против четверых! Один против пятерых! Двое против двоих! Двое против троих! И двое против четверых! Но назад вернуться может только один! ДАЛЕЕ ВСЁ БУДЕТ ЗАВИСЕТЬ ОТ ВАШЕЙ УДАЧИ И СОБСТВЕННОЙ СИЛЫ!!!
        - Очередная порция безумия вот-вот начнется, - прикрывая глаза рукой, провозгласила Ивара после воплей посланника.
        Что ж, вот так. Один против пятерых. Получается, все решится сегодня. В таком разе не будем тянуть с прощанием…
        - Прежде чем уйду, то хотелось бы сказать пару слов, - мягко заговорил я, привлекая к себе всеобщее внимание. А затем соскользнул с перил, и поочередно поцеловав руки женам картара, учтиво им поклонился. - Ивара, Лислина, ВальдХэрри, благодарю вас за помощь и за то, что прибыли сюда. Вы потратили своё время на незнакомого для себя разумного. Паллад, тебе я всё сказал раньше, но тоже благодарю. В особенности за девчат. Поэтому, если всё сложится неудачно ты знаешь, что делать.
        После моих слов троица женщин невольно нахмурилась и взглянув на сосредоточенного картара, резко перевели свои вопрошающие взоры на абсолютно спокойную Бездну.
        - Если выполнишь мою просьбу, то мне не придётся выполнять твою, - невозмутимо откликнулся мироходец, упираясь руками в перила и глядя вниз на стекающийся поток разумных.
        - Добродетель Зеантар… - чуть не плача вдруг зашептали печальными голосами феи. - Почему… почему всё выглядит так… будто бы… будто бы вы прощаетесь?
        - Ниа, Ифа, Яни, - обратился я как можно теплее к малышкам с лёгкой улыбкой. - Я обещал вам, что заберу вас с собой, но если не вернусь, то прошу вас последовать за Лислиной и картаром, они позаботятся о вас.
        - Добродетель Зеантар… - с раскрасневшимися глазками заканючили девчушки жалобным тоном, облепив моё лицо. - Почему… почему вы прощаетесь? Мы не хотим идти с ними! Можно мы пойдём с вами?
        - Нельзя, - еще мягче прошептал я. - Дайте мне слово, что уйдете из Мерраввина вместе с ними?
        - Мы… мы не хотим этого делать и покидать вас… Но обещаем послушаться вас, - утирая едва видимые слёзы и тотчас сглатывая их закивали девчушки и нехотя спорхнули с моего тела.
        Услышав эти слова в горле невольно образовался ком, а тело пробило слабой дрожью, но взглянув в глаза покровительнице я приложил правую руку к своему сердцу и присел перед ней на одно колено, склонив голову.
        - Благодарю вас, госпожа, за всё… Простите меня за то, что пошел по пути у своего эгоизма, - сбивчиво прошептал я. - И простите за то, что не оправдал ваших надежд…
        Затем же, как и подобает в ритуале прощания губы сами зашептали слова на реанорском языке. Только пришлось изменить одно слово:
        - ИНТЕ. ТОААНС. ХВАООЛ.АНДЕ РАА ДАЯ ИНА РЕ БЭЭАЛЛИНАРЭ…НЭ ФАН ЛИНЭЗ…
        - Ты впервые от всего сердца и честно назвал меня по имени. Остальное же для меня неважно, - с расцветающей улыбкой на безупречном лице, но с невероятно печальными глазами прошептала женщина, а после, наклонившись, приподняла мою голову и с нежностью поцеловала меня в лоб. - ИНТЕ. ТОААНС. ХВАООЛ. НА ААТЕС НИ А ХИМ… ИФ ЭР НАМДЭ КА СЕА АРНО, МОЙ ДОРОГОЙ…
        Что?!
        После услышанного тело словно оцепенело, сердце предательски застучало, а шокированный взгляд устремился к довольному лицу покровительницы, но та лишь утвердительно кивнула, подтверждая безумную догадку.
        Нет! Этого быть не может… Это… это же немыслимо! Чтобы я и… Как такое возможно?
        Однако собрав всю доступную волю в кулак, пришлось медленно выпрямиться и в очередной раз всем поклонившись, а затем опершись рукой о перила тело ловко перемахнуло вниз.
        Вряд ли это когда-либо случится, но эту войну уже пора закончить.
        РИТМУГАСАНИЯ…

* * *
        - Теперь ты ответишь мне, о чём тебя попросил мой Жнец? - слабым голосом осведомилась Бездна, глядя на падающий вниз силуэт.
        Несколько долгих мгновений мужчина стоял с непроницаемым лицом и аналогично остальным взирал на спину реанорца, а после тяжело вздохнув, тот тихо заговорил:
        - Он просил позаботиться о феях, а также передать два послания, - и мироходец поднял взгляд на покровительницу расы реанон. - Одно предназначалось тебе, а второе его женам.
        - А о чём ты попросил его? - поинтересовалась Ивара, заботливо коснувшись щеки мужа.
        - Не умереть…
        Глава 22. Жнец Бездны против хранителей Мерраввина…
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        НЕСКОЛЬКО СЕКУНД СПУСТЯ.
        РИТМУГАСАНИЯ…
        Как ни странно, но арена вновь погрязла в удушающей тишине, стоило моему тёмно-алому силуэту появиться на всеобщее обозрение. Кровожадный рёв мерраввинского сброда почти мгновенно сошёл на нет, а всё отребье, что участвовало в Развлечении Древних под безэмоциональным взглядом Жнеца Бездны начало расступаться и уходить прочь с моего пути. Правда, были и те, кто пытался противиться, и стояли на маршруте до последнего, однако храбрились они недолго. Их хватало всего на три-четыре моих шага. Именно таким незатейливым образом я и добрался до нужного места, погруженный в собственные рассуждения.
        Не знаю почему, но за медленно формирующейся пространственной аркой я наблюдал с упоением, спокойствием и абсурдным умиротворением. Ныне она мне напоминала песочные часы и неумолимый отсчет, потому как иначе происходящее назвать оказалось невозможно. Наверное, впервые в жизни меня более ничего не обременяло. Нет, мыслей в голове витало огромное множество, вот только сейчас я уже не в силах был что-либо исправить или обернуть эти песочные часы и время, текущее в них, вспять. По крайней мере, подобными размышлениями я пытался себя утешить в этот самый момент. Скорее всего, именно так выглядит любой разумный, когда стоит перед лицом неотвратимого и судьбоносного обстоятельства в конце своего пути.
        Но, честно признаться, мне по душе такое заключение. И неважно как пройдет эта схватка.
        - Отец, мать, Занра… - прошептал тихо я одними губами, возводя лицо к пасмурному небу и широко улыбнувшись, прикрыл веки. - Надеюсь, вы наблюдаете за мной. Простите, что так сильно разочаровал вас…
        Тихий гул пространственной арки ознаменовал то самое судьбоносное обстоятельство. Однако не успел я разлепить глаза и сделать движение вперед, как в тот же миг откуда-то сзади меня настиг вал чужеродных и в то же время разнообразных эмоций. От предвкушения до необычайного ликования. Не нужно быть мудрецом, чтобы понимать, кто сейчас стоит за моей спиной.
        Поэтому стоило повернуть голову назад, как пришлось встретиться взглядом сразу с пятью странниками в теле своих посланников.
        Хаанса, Танер, Летта, Саллайн, Имберт.
        Хаарса, Ур'атап, Фараф, Гумонд, Аарр'азз.
        Альва, горгон, фурия, ифрит и асур.
        И на удивление их эмоции в точности повторяли выражение их лиц.
        - За мной, - спокойно прошептал я, отворачиваясь к арке и делая шаг за грань. - Пора закончить нашу войну…

* * *
        Переход через пространственную грань Древних и лишение львиной доли сил стал уже какой-то обыденностью. Только вместо отвратного смрада сероводорода и тухлых яиц реанорское чутьё мгновенно уловило невероятно чистый свежий воздух и нарастающий звук дождя, но затем всё стало попросту оглушительным, словно кто-то в одно мгновение специально прибавил громкости.
        Не успел я разлепить глаза, как тотчас попал под сметающий всё живое проливной ливень, а весь небесный свод был объят грозовой бурей с ужасающими проблесками и всполохами ярко-синей молнии. Складывалось впечатление, будто бы они зарождались в паре метров над головой, а следом за проблеском природной стихии неостановимо грохотали оглушающие вопли грома, от которых содрогалось не только всё ристалище, но и сами небеса.
        К тому же и вид арены оказался малость пугающим, потому как собой она представляла колоссальных размеров каменную пятерню руки, зависшую где-то в далёком небосводе посреди бури, а сам я прямо сейчас находился в самом центре ладони в полнейшем одиночестве.
        - Древние расстарались, - хмыкнул одобрительно я с улыбкой наблюдая за свирепо пляшущими змееподобными молниями над головой. - Отличное место для сражения.
        Правда, одиночество моё оказалось самым бесцеремонным образом прервано сразу пятью последовательными серыми всполохами на каждом из пальцев столь странной арены. Силуэты странников появлялись друг за другом моментально и последней на поле боя явилась сама Хаарса.
        - Ну, здравствуй, реанорец… - раздался её надменный голос, который даже сквозь бурю был прекрасно слышен.
        - Наконец-то! - сквозь зубы прорычал Фараф, пронзая меня свирепым взором и медленно направляясь в мою сторону. - Наконец-то, я прикончу этого выродка своими собственными руками.
        - Встань в очередь! - выдохнули раздраженно Гумонд и Аарр'азз. У них это получилось одновременно.
        - Угомонись, Фараф, - прошептал Ур'атап, сканируя меня своим огненным взором. - К нему здесь у всех свои счеты.
        Ох, Бездна, как же давно я ждал данного дня, данного часа, данной минуты и этой самой секунды! Я с животрепещущим нетерпением ожидал момента, когда своими собственными руками смогу коснуться их плоти, а также смогу ощутить их кровь на своём лице и руках. Больше мне нечего желать, а самое главное не о чем жалеть. Больше не придётся сдерживаться и терпеть…
        - И вам не хворать, астральный сброд, - изрёк негромко я, поочередно оглядывая каждого из странников с широкой улыбкой. - Кстати, можете разобраться сейчас между собой. Я так и быть, сделаю вам по одолжению и подожду, а после сражусь с победителем. Неплохой план, не правда ли? - с полубезумной улыбкой поинтересовался я.
        - Ах ты, сумасшедший щенок! Я порублю тебя на час… - рявкнул зло Фараф, вынимая из ножен напитанные до отвала парные тесаки, но в следующий миг раздался властный голос Хаарсы.
        - Всем стоять на месте! Угомонитесь! ВСЕ! - рявкнула странница, а затем она с подозрением окинула меня изучающим взором и невольно нахмурилась. - Ты не выглядишь удивлённым. Ты был о чем-то в курсе, либо же совсем выжил из ума? Как мы себя выдали? Признавайся…
        - Ты о том, что вы слились со своими посланниками? - с сочащимся удовлетворением осклабился я, наблюдая за тем, как часть астрального сброда выпадает в осадок. - Так об этом я знал с самого начала.
        От столь сладострастных для себя эмоций всех этих существ, сердце невольно забилось учащённо, а кровь по жилам стала течь намного быстрее.
        - Эта она, да? - процедил сквозь зубы Фараф, глядя на задумавшуюся Хаарсу. - Та старая тварь?
        - В моих глазах это весь ваш астральный сброд, твари, - тихо рассмеялся я, неторопливо срывая с себя свой артефактный плащ и как можно аккуратнее бросая его под ноги. А затем с вызовом взглянул на странника, параллельно с этим вынимая из ножен джады и указывая ими на него же. - Поэтому клянусь великой матерью, тебя, Фараф, я казню самым жестоким образом, лишив всякого достоинства.
        - Надменный выродок! - процедил сквозь зубы хранитель. - Ты поплатишься за свои сло…
        - СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ, ФАРАФ!!! Не лезь на рожон! - прорычала громко Хаарса, опять перебивая своего брата. - Я не договорила с ним! Тогда почему ты здесь, Зеантар? - бросила мне женщина. - Почему вышел против нас, понимая, чем всё завершится? Ты ведь в курсе, что тут тебя будет ждать только твоя смерть. Тебе не выстоять против пятерых… Признаюсь честно, я ненавижу тебя, однако мне импонирует твой подход к истреблению врагов, а также я уважаю твою выдержку и стойкость. Но сейчас всё это бессмысленно. Так для чего ты продолжаешь упорствовать? Почему так верен Бездне? Почему пытаешься найти искупление для своей расы и мстишь за свой народ? Тебя предала не только она, тебя предали даже ваши правящие дуайены. Это они отняли у тебя семью, а не мы. Они ударили тебя в спину, а не я. Так зачем всё это? Чего ты добиваешься? Я дам тебе шанс! Прими нашу сторону, преклони колени, а также прими нашу признательность и мы возвысим тебя…
        Пауза затянулась на несколько мгновений и лишь грохот грома с дождевыми порывами ветра продолжали бесчинствовать по всей области арены.
        - Почему? Зачем? Для чего? - тихо повторил я, словно пробовал эти слова на вкус, а затем изо рта вырвался безумный каркающий смех. - Ты глупа, раз ничего не понимаешь, Хаарса. Только ребенок поведется на твои сладкие россказни. Я носитель Высшей речи! Я Зеантар Ар-Ир Ор'Реанон! Я сын Флараса и Айлы и брат своей сестры Занры! Я выходец дома Ар-Ир! Я последний реанорец! И я последний защитник пасмурного Реанора! И всё это вы отняли у меня! Каждый из вас! Преклонить колени я могу только перед одной! Перед великой Бездной! Ведь я её Жнец… Поэтому умру я, как и подобает Жнецу Бездны по заветам своих предков и по учениям своего отца, матери и мастера! Но теперь после всего произошедшего ты предлагаешь принять вашу сторону? Встать на колени? Принять ваше сраное возвышение? - с брезгливым видом спросил я, под нарастающий рёв бури. - Знаешь, Хаарса, где я видел вашу признательность и власть? - а после с презрением сплюнул им под ноги. - На причиндалах мертвецов вечного поля битвы… Лучше знайте своё место, астральное отребье, и запомните одно. Истинный сын Реанора уходит из жизни только на своих условиях!
        - Значит, вот что ты выбрал? Вместо жизни и славы лишь смерть и страдания, - со слабой улыбкой проговорила странница, глядя мне в глаза. - Да будет так! В таком случае прими свою смерть! Ведь нам сгодится и твоя голова… УБИТЬ ЕГО!!!
        Что ж, вот и всё…
        - ИНТЕ. ТОААНС. ХВАООЛ…- прошептал я одними губами, прикрывая веки. - А ТЕПЕРЬ ПРОЩАЙТЕ…
        В следующий миг, когда глаза, наконец, открылись, все эмоции, вся моя реанорская суть отошли на второй план и напрочь забылись. Теперь здесь присутствовал лишь безжалостный Жнец Бездны, и только он.
        ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЕТРА И СМЕРТИ… ЭФИР ВЕТРА И СМЕРТИ… АБСОЛЮТНАЯ ЗАЩИТА…
        Сила пяти странников Астрала оказалась подавляющей. Настолько подавляющей, что на мгновение почудилось, что невозможно даже нормально дышать, однако стоило эфиру хлынуть бурным потоком по всему телу, как руны на нём тотчас активизировалась, а время словно замерло, давая сознанию полностью оценить всю ситуацию разом.
        Любой из хранителей хорош во многом, вот только каждый из них по прибытию в Мерраввин выбрал что-то особое для себя, самую близкую для себя стихию. Ту, чем отличается от своих братьев и сестёр. Да и в человеческих обличиях своих странников они не смогут воспользоваться чем-то иным.
        Хаарса всегда была искусна в пространстве и сложных хитросплетениях магии, как и сама Хаанса. Значит - она хитрость и пространство. Гумонд немыслимо силен в физическом плане, а Саллайн каменный ифрит. Значит - он сила и земля. Ур'атап - это ходячий сгусток пламени, а Танер огненный горгон. Значит - он огонь. Аарр'азз - этот членистоногий славится призывом, а Имберт асур. Значит - он призыв всяких тварей и призрачное пламя вкупе с силой. Фараф пользуется светом, а его кодла шлюх, и сама Летта прибегает к иллюзиям. Значит - он свет и иллюзии.
        Все размышления заняли не более одного вдоха, а в следующий миг из глаз, а затем и по всему телу бушующим потоком хлынула тёмно-багровая молния.
        Здесь сейчас не присутствовало какой-либо справедливости. Все странники рванули в бой в едином слаженном порыве. Поэтому с самого начала пришлось прибегнуть к заранее заготовленному плану. Необычайно безумному и смертельному, но плану.
        Потому как в этот самый миг, многократно увеличившийся в размерах Аарр'азз, заблаговременно послав в меня волну призрачного пламени, стал творить свою магию призыва, а по округе стали появляться десятки массивных пауков. Наряду с этим в мою сторону уже летели пространственные разрезы Хаарсы и сгустки пламени Ур'атапа, а силуэты двух других странников, вместе со своим оружием уже были в смертельной близости от меня. Причем Фараф по своей натуре уже использовал многие вспышки на ходу, в попытках меня ослепить, а тело Гумонда оказалось под защитной каменной броней. К тому же его секира первой материализовалась у моего горла. Тот метил в шею, пока его напарник пытался лишить меня ног.
        Да будет так!
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        ЦЕПНАЯ МОЛНИЯ РЕАНОРА…
        СНОП ИГЛ КРОВАВОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА…
        Из-под вектора атак странников пришлось уходить на всей доступной скорости используя телепортацию, однако часть из враждебной магии пришлась на покров. За долю мгновения молниеносная сеть распространилась и не дала призванным тварям помешать мне двигаться, а стихийные иглы тотчас убавили их поголовье, но на смену павшим чудовищам начали появляться новые.
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… ТРОЙНОЙ НИСПАДАЮЩИЙ ВАЛ…
        ВОЗДУШНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ВЕТРА… ДЫХАНИЕ ДУХА ШТОРМА…
        ЭФИР МОЛНИИ И ВЕТРА… ГРОЗОВАЯ ГИЛЬОТИНАДОМА АР-ИР… ТОТАЛЬНОЕ ИСКОРЕНЕНИЕ…
        Крики и вопли умирающих тварей походили на полноценный ультразвук и больно били по реанорскому чутью, ведь с момента старта боя приходилось полагаться лишь на свои обострённые чувства. Вот только с каждым мгновением сила магии противников всё нарастала, а темп сражения был взвинчен к своему максимуму. Прямо сейчас я оказался в самом настоящем оцеплении с пяти различных сторон. Пока троица из хранителей атаковала издали всем своим доступным дальнобойным арсеналом, призванные твари нападали скопом, а Фараф и Гумонд мастерски атаковали скрытно, укрываясь за массивными телами погибающих тварей, ведь от дыхания, от пикирующих с неба снопов ревущей молнии и разрушительного вала невозможно было укрыться нигде.
        Тем не менее странники выбрали самый действенный способ со мной разобраться. Вымотать и с особым унижением показательно прикончить у всех на глазах. Вот только жаль, что они меня плохо слушали. Умирать я буду так, как задумал лично сам.
        Порхающие повсеместно джады уничтожали подступающих членистоногих скопом, кровь обильными потоками всё сильнее разливалась на арене, а количество трупов черных мерзких туш всё продолжало возрастать, да и передвигаться становилось труднее.
        - Что такое, реанорец? - вдруг надменно расхохотался Фараф, стремительно перемещаясь по полю боя, тем самым отвлекая на себя внимание, пока другие хранители с помощью дальнобойной магии старались вскрыть мою защиту. - Где твои шутки сейчас? Посмей меня оскорбить еще раз, и я снесу твою сумасшедшую голову.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        - Хочешь убойную шутку, кусок астрального дерьма? - вопросил невозмутимо я, переместившись к самому краю арены и стоя в смертельной близости от бесконечного неба под ногами и за своей спиной, но всё так же находясь под прицелом множества глаз. - Ты её получишь! Как тебе такая? Как только я отрежу тебе твой причиндал, которым ты так славишься, то затолкаю тебе его в глотку, либо скормлю эту гниль кому-нибудь из твоих дружков.
        По лицу Фарафа пробежала мрачная тень, похоже, тот уже был не рад, что вступил со мной в перепалку, а мне же это-то и было нужно. В один вдох его движения всего на миг застопорились и стали необычайно вялыми.
        - Вот держи еще одну убойную шутку, кухаркин сын, - прошептал я себе под нос и трижды ударил стопой ботинка о каменное покрытие арены.
        ЗЕМЛЯНАЯ ГРЯДА РЕАНОРА… ЭФИР ЗЕМЛИ… СОТРЯСАЮЩИЙ РАЗЛОМ…
        ТЁМНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ПЕРВОЗДАННОЙ ТЬМЫ… ОБЛАСТЬ КРОМЕШНОГО МРАКА…
        ЗЕМЛЯНАЯ ГРЯДА РЕАНОРА… ЭФИР ЗЕМЛИ… ПОДАВЛЯЮЩИЙ РИФТ…
        Вся арена, что представляла из себя каменную руку пришла в неистовое движение, следом вновь раздался ультразвуковой рёв умирающих чудовищ, так как те гибли под десятками пластов камня, но в следующий миг всё словно затихло, потому как область ристалища оказалась объята непроглядной мглой.
        Слава Бездне, что здесь нет Аллейды.
        А теперь пора… Первым будешь ты, членистоногая мразь!
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Тело за долю мгновения переместилось за спину Аарр'азза, а раскалённые до красна джады в молниеносном порыве атаковали его горло и сердце. Вот только в следующий миг одна из тварей выросла прямиком из его тени и клинки застряли в её туше, а еще секунду спустя я ощутил, как от сокрушительно удара справа несколько рёбер тотчас пришли в негодность и из моей собственной глотки вырвались обильные сгустки крови. Однако почти сразу же, словно этого было мало. С другого бока меня накрыла лавина пламени Ур'атапа и весь мой защитный строй моментально был разрушен, а затем в спину ударил тесак Фарафа, причем конец его лезвия я смог рассмотреть с левой стороны груди, ведь тот прошел насквозь всё ребра.
        - Повторяешься, реанорец! - злорадно прошипел мне на ухо странник, мерзко ухмыляясь и со всей тщательностью проворачивая орудие в ране, отчего боль стала просто запредельной, и тот даже попытался приподнять моё тело чуточку выше. - Неужели ты считал, что мы спустя рукава отнесемся к прошлым твоим боям?
        Глава 23. Смертный против бессмертных…
        - Больно, реанорец? - с сочащимся довольством расхохотался надменно Фараф, поднимая моё тело на своём тесаке всё выше. - Больно или нет?! ГОВОРИ! НУ ЖЕ!!!
        - Ха-ха… Больно… Ха-ха… - сквозь нарастающий смех изрёк хрипло я, косясь на него и отхаркивая сгустки крови. - Хоч… хочешь… еще одну убойную шутку?..
        - Шутку? Ну давай! - насмешливо гоготнул странник, пока четверо других медленно приближались с четырёх разных сторон, ожидая подвоха. - Какими будут твои последние слова?
        - Сейчас… - прошептал я, продолжая терпеть немыслимую боль и копить эфир внутри очага. - Сейчас…
        - Что сейчас? - вновь гоготнул тот.
        - Сейчас…
        - ФАРАФ!!! - вдруг остервенело закричала Хаарса, почуяв нечто неладное и находясь ко мне дальше остальных. - БУДЬ ОСТОРОЖ…
        - Сейчас… - прошептал глухо я, медленно обнажая окровавленные зубы в безумном оскале. - СЕЙЧАС… ААРР'АЗЗ СДОХНЕТ!!!
        АКТИВАЦИЯ…
        Затем за крошечную долю вдоха произошло сразу несколько событий. Мой артефактный плащ, который я небрежно уложил в центре арены, вдруг воспламенился и резко вспыхнул, тем самым ослепляя всю округу, а следом разрушительная волна силы, что была основана на пламени и молнии моментально начала сметать и уничтожать на своём пути всё живое. И ближе всех к эпицентру взрыва находился Аарр'азз, который окружил себя призванными чудовищами. Крик десятков тварей казался оглушительным, но более приятен слуху был тихий вопль самого странника, который угодил в ловушку. Именно на этот выкрик и отвлеклись остальные, а Фараф, ослабив свой контроль, тоже попытался защититься от разрушительного слияния двух стихий, дав мне шанс на выживание.
        Описать боль от астрального оружия и их магии в теле невозможно. Даже от слабых ранений. Боль являлась попросту запредельной. Создавалось впечатление, что тебя одновременно разрывают, испепеляют, предают всем пытками мира и наряду с этим окунают в чан с кислотой. По большому счету в голове аналогичным образом сейчас присутствовал взрыв. Такую пытку невозможно терпеть постоянно. Однако мои неистовые потуги хоть малость извернуться увенчались успехом. Потому как, перехватив обратным хватом своё собственное оружие, рука хранителя оказалась насквозь пронзена левым джадом. Тогда как правый успешно полоснул его по плечу, тем самым лезвие с трудом преодолело выставленную защиту, а следом частично прошлось по его лицу, оставляя на нём жуткую кровавую полосу и лишая того глаза.
        От нахлынувшей боли Фараф взвыл и полностью потерял контроль над ситуацией и в тот же миг получив шаткую опору в качестве его плеча со страдальческим рыком мне удалось соскользнуть с его зазубренного тесака. Но, даже защищаясь и ревя от боли, он умудрился отмахнуться от меня своим вторым орудием, оставляя на нагруднике Бедствия Алларма широкую рассеченную полосу. Причем кончик самого тесака умудрился рассечь мою кожу и плоть до самой кости, отчего из-за очередной порции пытки вновь пришлось стиснуть до скрежета зубы.
        - ВЫРОДОК!!! - с бешеным воем заорал Фараф. - УБЬЮ!!!
        Мгновение. Одно жалкое мгновение смог выиграть мне рукотворный артефакт, который я напитывал эфиром все эти дни напролёт.
        Терпи, Зеантар, терпи! Ведь это только начало. Нужно продолжать. Если твоя задумка не получится, то ты труп…
        И пока трое из странников успешно защищались от бесчинствующей волны стихий, а частично ослепленный Фараф продолжал бесноваться, размахивая налево и направо тесаками, мой взгляд полностью сконцентрировался на другом невероятно усердствующем хранителе. Самом мерзком, как по мне. На членистоногом.
        - Пора…
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Наверное, за обе мои жизни это был самый быстрый и безумный телепортационный рывок. Настолько много эфира было в него влито и наряду с этим лишь сумасшедший рванет полностью незащищенный в призрачное пламя асуров, которым с ног до головы был объят странник.
        Надо сказать, что в самый распоследний миг Хаарса оказалась первой, кто смог справиться с силой артефакта Высшей речи. Она даже умудрилась послать в меня дестабилизирующую волну пространства, однако я успел переместиться совершенно в иное место. Тело зависло в трёх или же четырёх метрах над головой Аарр'азза, рука рефлекторно вырвала из пространства изнывающее от нетерпения и жажды крови громовое копьё и практически в тот же миг началось стремительное падение вниз.
        Как бы я ни относился к странникам, но в их силе я никогда не сомневался. Моё приближение Аарр'азз успел заметить, потому как его аура резко разразилась еще большей мощью и тот на глазах начал обращаться гигантом, а затем резко выдохнул в мою сторону струю призрачного пламени.
        Вот только лишь сумасшедший будет в лоб идти на таких противников. Однако как жаль, что я именно такой сумасшедший.
        ЭФИР МОЛНИИ И ТЬМЫ… ПАГУБА ДОМАНОР-АТА… НИСПАДАЮЩИЙ ВАЛ…
        Техника лишь частично смогла заблокировать ужасающую боль пламени на теле, причем неосознанно я даже слышал как горит и обугливается моя собственная кожа и плоть, но ревущее громовое копьё до самого последнего момента так и держал наконечником вниз и крепко обеими руками. И оно не дрогнуло. Причем стоило преодолеть атаку, как я успел заметить тот самый страх в глазах у странника. Страх, который всегда мечтал увидеть в этих проклятых омутах. Вот только этот самый страх преобразился в ужас, а затем изо рта хранителя вырвался душераздирающий вопль. Последний в его жизни.
        - Это за Зеленвальд, за убитых фей и за реанорский дом Ги-Нон! - выдохнул свирепо я, глядя ему в его напуганные глаза. - АРЕ КАТЕ ЛА ТИЙЗ НОР АМ ЭС ФЭР… АСТРАЛЬНАЯ МРАЗЬ!
        Оружие с хрустом вонзилось вначале в шею, а затем сопровождая весь процесс шипением молнии и смрадом палённой асурской плоти неумолимо отправилось дальше в тело гиганта. Треск позвоночника, треск рёбер и прочих костей, разрывание плоти и кожи. Всё это было умиротворяющей музыкой для моих ушей. И оружие остановилось лишь тогда, когда его наконечник вонзилась в камень арены.
        Копьё так и осталось торчать в его теле, воплощая жуткую картину. Третий по силе хранитель Мерраввина умер жестокой смертью практически мгновенно, а вся его мерзкая туша оказалась насажена на стихийное орудие.
        Вот только нужно мне сейчас совсем иное, ведь выжить в таких условиях у меня всего один шанс из миллиарда. Пора исполнить тот самый безумный план…
        ПОГЛОЩЕНИЕ…
        Скрытая в глубинах тела мощь астрального странника буйным потоком направилась в мой резерв, а затем в очаг. Однако боль от поглощения столь необузданной и дикой силы была неописуемой. И в ту самую секунду, когда я уже готовился заплатить жизнью за свою сумасшедшую глупость, вся энергия хранителя оказалась поглощена, а затем после долгих многолетних трудов последний барьер внутри рунного тела полностью пал. И могу поклясться чем угодно, что в самый последний миг астральная сущность членистоногого полностью истощенная и истерзанная отправилась куда-то вверх, вырвавшись с рёвом из тела.
        Туда тебе и дорога, тварь!
        - ИНТЕ. ТОААНС. ХВАООЛ. ШАРЭС АМ ЭС КИРЕ… НЭ ФАН ЛИНЭЗ.ДААД ННИИТ, -шепотом и с закрытыми глазами повторил я на реанорском, как того и требует обычай. - ЧЕСТЬ. ДОЛГ. НЕЗЫБЛЕМОСТЬ. ВЫСШАЯ РЕЧЬ ДО СКОНЧАНИЯ ВЕКОВ. ТРЕТИЙ ОБОРОТ…
        Веки распахнулись мгновенно, а из моих глаз и рта хлынула неконтролируемая мощь эфира. Вот только чем больше он изливался, тем громче и неистовее становился мой крик. И когда усвоение полностью прекратилось я ощутил, как враждебная сила за спиной вновь пришла в движение.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Тело сместилось к краю арены мгновенно, но даже так уничтожающее пламя Ур'атапа лишь коснувшись моего доспеха, напрочь испепелило его заднюю часть и с неистовой обжигающей до костей болью мазнуло по спине. А затем, словно этого было мало, в то же место вонзились сразу с пяток каменных шипов Гумонда, которые и застряли в левой половине спины.
        - МЕРЗКАЯ РЕАНОРСКАЯ РЕЧЬ! - словно безумная завопила Хаарса, пронзая меня, как и все прочие с противоположной стороны арены, свирепым взором. - Он отныне на третьем обороте. Будьте осторожны!!! ИДИОТ!!! - рявкнула та Фарафу. - Почему ты сразу его не прикончил?
        Однако вся боль и крики странницы не шли ни в какое сравнение с мощью, что я ныне обрёл. Вот только тело… Тело получило слишком много повреждений, увечий и ран. Долго я всё равно не протяну. Да и к тому же астральное оружие и их магия не прощает ошибок. Правда, есть один шанс продлить эту бойню как можно на больший срок…
        ПРИДИ И ЯВИСЬ НА МОЙ ЗОВ СВОЕВОЛЬНАЯ И КАПРИЗНАЯ ПОТАСКУХА ЖИЗНИ! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ.
        ЦЕЛЕБНЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ЖИЗНИ… ФАЗА ВОЗРОЖДЕНИЯ…
        Секунда…
        Вторая…
        Третья…
        Однако, нет. Расслабляющее исцеление так и не пришло, а жуткие раны по-прежнему кровоточили и доставляли океан страданий, но дождевая буря и холодный ветер так или иначе слегка помогали. Скорее всего, у меня не больше пяти минут…
        - Не будь стервой и не надрывайся так… - сквозь боль усмехнулся я, неспешно срывая с торса, плеч и груди остатки Бедствия Алларма, теперь он для меня полностью бесполезен, а затем пальцы, нащупав каменные шипы Гумонда, с чавкающим и мерзким звуком вырвали их из тела, один за другим. - Аарр'аззу твои вопли… всё равно не помогут… - с тяжелой одышкой и, терпя боль, сквозь зубы процедил я.
        - Он ослаблен! - прошипел с ненавистью Фараф, созерцая меня обезображенным лицом и одним оставшимся глазом. - Не может исцелиться!
        - Как оно, Фараф? Больно? - вновь каркающим и безумным смехом рассмеялся я. - К тому же хорошо, что вы за мной наблюдали. Именно на это и был расчёт. Неужели ты считал, что всё будет так просто? Честно сказать я никогда не предполагал, что уйду отсюда целым и невредимым и того больше… живым. Я готов обменять свою жизнь на ваши. Вот только вы представить себе не можете, как долго я ждал этого мгновения… Мгновения, когда своими собственными руками прикончу кого-то из вас. Да и могу с уверенностью вам заявить, что ваша дрянная энергия, ваша дрянная сила, ваша кровь и плоть… она… Она на вкус хуже дерьма и самой паршивой гнили! А уж Аарр'азз на вкус и того отвратнее… - с презрением изрёк я, сплёвывая на камень арены сгустки собственной плоти и крови.
        - Гибель одного из нас ничего не решает, реанорец! Убить его! - рявкнула громко Хаарса, начиная с неуловимой скоростью призывать потоки пространства себе на помощь и окутывая себя всевозможной магией.
        - Ты труп, скользкий выродок! - прошипел зло Фараф, а после взглянул на своих соратников. - Долго этот щенок не протянет! Молва не врала! С магией жизни он не в ладах, раз не может исцелиться. Придерживаемся плана и закончим начатое… За мной!
        И уговаривать никого из них не пришлось. Тело Ур'атапа тотчас вспыхнуло бушующей силой пламени и преобразившись на глазах, тот теперь напоминал не горгона, а полноценного огненного элементаля. Гумонд же походил на каменного голема. Отныне защита его достигла немыслимых высот.
        - На всё воля Бездны… - шепнул я, отслеживая перемещения всей троицы, но основной акцент внимания был на неподвижной Хаарсе. - Лишь её…
        Похоже, у меня далеко не пять минут, а гораздо меньше. Что ж, тогда и проживу оставшееся время, как и полагается реанорцу.
        - Отныне вы на своей шкуре узнаете, на что способен носитель Высшей речи и последний защитник пасмурного Реанора!
        КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЕТРА И СМЕРТИ… ЭФИР ВЕТРА И СМЕРТИ… АБСОЛЮТНАЯ ЗАЩИТА…
        ТРЁХСТУПЕНЧАТАЯ КОМБИНАЦИЯ ПОТОКОВ ВЫСШЕЙ РЕЧИ…
        ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И ТЬМЫ… СУТЬ РЕАНОРА…
        Из моего собственного хребта почти мгновенно вырвались сразу девять стихийных потоков эфира, походившие на жуткие хвосты или же головы гидры и каждая из них несла в себе суть призванной стихии, в моём случае это девять. Максимум получится восемнадцать, но боюсь в своём нынешнем состоянии я не выдержу и тридцати секунд.
        Поэтому я не стал дожидаться их атаки и атаковал сам.
        НЕПРЕРЫВНЫЙ РИТМ УГАСАНИЯ…
        Как ни странно, но выпад джадов пришёлся на Гумонда, правда, каких-либо повреждений они ему так и не принесли. Выпады странника земли сотрясали всё моё тело даже под защитой и в данный момент походили на удары кузнечного молота.
        Пока все мои атаки на себя принимал Гумонд, в это же время двое других противостояли неукротимым и вездесущим потокам эфира, которые походили на огромных змей, что пытались уничтожить любого, кто к ним прикоснётся или даже просто приблизится. Но, само собой, силы оказались неравны. В прямом смысле Фараф сейчас сиял и каждую секунду умудрялся разделяться на десятки иллюзорных клонов, от которых приходилось отбиваться всеми доступными средствами и силами. Причем с каждым своим шагом, того прикрывали ослепительные вспышки света. Ур'атап же неустанным огненным градом бомбардировал мой защитный покров, пытаясь его полностью истощить, чтобы тесаки светоносного выкормыша могли добраться до моей плоти или хотя бы просто ранить.
        Правда, даже с моей нынешней силой приходилось молниеносно перемещаться по всему полю боя, потому как Хаарса умудрялась дестабилизировать пространство по всей арене.
        И в один предательский момент та смогла меня опередить и добилась своего. Моя телепортация опоздала всего на крошечную долю секунды, потому как оказалась напрочь заблокирована её астральной силой, а техника передвижения застопорилась, как и я сам. И в следующий же миг сплоченная мощь сразу трёх странников пришлась на мой покров, который тотчас дрогнул и второй раз за пару минут вновь разрушился.
        Удар Гумонда пришёлся сверху прямиком на мою голову, складывалось впечатление, что меня придавил своей стопой каменный великан, выставить джады для защиты я успел лишь на одних инстинктах и этим замешательством вновь воспользовались. Тесак Фарафа сработал со стремительной скоростью, тот просто промчался рядом со своими вспышками света и с такой же быстротой я лишился своей левой руки. Джад жалобно звякнул о камень арены и отлетел далеко в сторону.
        - НУ ЖЕ!!! - заревела, что был сил Хаарса, выпучив яростно глаза, но всё также продолжая искажать пространство и замедлять мою технику передвижения и потоки эфира. - УБЕЙТЕ ЕГО!!! ЖИВО!!! НЕ ДАЙТЕ ЕМУ УЙТИ!!!
        Тело самопроизвольно покачнулось от давления сверху и тотчас приземлилось на одно колено, но словно этого было мало, нога и живот оказались пронзены двумя огненными прутьями Ур'атапа и молниеносно приблизившись ко мне, тот занёс третий прут над моей головой. В довершении за спиной вновь образовался силуэт Фарафа с уже готовыми для убийства тесаками.
        - Простите меня, девчата, покровительница, ребята, - зашептал я, невольно подавившись собственной кровью и глядя на то, как оружие странников вот-вот лишит меня жизни. - Боюсь, впервые в жизни я нарушу своё слово и не вернусь назад…
        НО И УМРУ Я НА СВОИХ УСЛОВИЯХ… И ТОЛЬКО НА СВОИХ!
        - ДА ПРОЛЬЁТСЯ И ОБАГРИТСЯ КРОВЬЮ ВСЁ ЖИВОЕ…- шепнул я себе под нос реанорским языком мантру, которую всегда стремился забыть. - ДА ЯВИТ СЕБЯ МИРУ ЖНЕЦ БЕЗДНЫ…
        - НЕТ! ПРОЧЬ! Уйдите ПРОЧЬ ОТ НЕГО!!! - завопила вновь странница.
        - Поздно… - безумно рассмеялся я, глядя в глаза Ур'атапа и косясь на Гумонда с Фарафом. - ПОЗДНО!!!
        РЕАНОРСКИЙ ТРАНС… МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЫПЛЕСК… СЖИГАНИЕ ЖИЗНИ…
        Мир на долю секунды померк, замер и возродился вновь, вот только отныне не было более никаких иных цветов и красок, кроме одной. Вся арена и небо окрасились в тёмно-кровавые цвета. Оказался заглушен даже неутихающий вой бури. Но вместе с этим из меня буйной рекой стала утекать сама жизнь.
        Техника сути Реанора была создана лично мастером и как раз для борьбы с несколькими противниками. Точнее для их уничтожения в самый неожиданный момент.
        ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И ТЬМЫ… СУТЬ РЕАНОРА… ИСТРЕБЛЕНИЕ СУЩЕГО…
        А затем прямо на глазах все девять потоков слились в один смертоносный вихрь и защитив меня от рубящего удара светоносного и нанеся ему страшный вихревой удар по его груди, они с молниеносной скоростью насквозь пронзили огненного элементаля, который всё также продолжал удерживать в руках своё огненное оружие для финального удара. На лице у Ур'атапа на мгновение отразилось неверие и шок, а затем он опустил свои глаза на грудь и стал медленно заваливаться на бок.
        Вот только реанорец не продаст свою жизнь так дёшево. Всё еще зажатый в руке джад стремительно вонзился в ногу Гумонда, не дав ему сдвинуться с места и теперь мы оба в какой-то мере были неподвижны, но мои губы в этот самый момент уже шептали нужные слова:
        - ПИРШЕСТВО АЛОЙ МОЛНИИ РЕАНОРА… ЭФИР МОЛНИИ, ВЕТРА И СМЕРТИ… ТРЁХСТИХИЙНАЯ ГАСТА…
        Две первых спикировавших гасты разрушили защиту Гумонда в районе головы, а затем последний ревущий сгусток молнии прошел навылет, раскроив и раздробив тому полностью череп. Прямо у меня на глазах, что было сил вопящие от боли астральные сущности выскользнули из аур своих посланников и устремились куда-то в пустоту. Оставляя после себя лишь мёртвые и обезображенные тела.
        Четвертый и пятый по силе хранители Мерраввина были повержены.
        - АРЕ КАТЕ ЛА ТИЙЗ НОР АМ ЭС ФЭР… КУСКИ АСТРАЛЬНОГО ДЕРЬМА… ЭТО ЗА МОЙ НАРОД!
        Вот только и у меня сил почти не осталось, жизнь утекала стремительными темпами, тело уже не слушалось, а взгляд полностью размылся. Меня еще хватит секунд на десять, не больше.
        - УБЬЮ!!! Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, РЕАНОРЕЦ!!! ТЫ ТРУП! ТРУП!!!
        Однако судя по крикам Фарафа за спиной и его бездействию, удар пришёлся точно в цель. И обернувшись назад я обнаружил, что истребление пришлось ему не на грудь, а на лицо. Сейчас странник оказался полностью ослеплен и катался по арене, словно умалишенный.
        - Двое, значит… - шепнул я и изо рта обильным потоком по подбородку заструилась моя собственная кровь, а затем на подкашивающихся ногах выпрямившись во весь рост, мне пришлось устремить свой взор на самого опасного врага. - Вперед, Хаарса, - поманил я её к себе рукой, перебивая утробные крики Фарафа. - Чего ты ждёшь? Вот же он я! Перед тобой! Израненный и обессиленный… Ты же об этом так долго мечтала…
        Глава 24. Последний сын пасмурного Реанора…
        ДОЛИНА ХОРС. АСТРАЛЬНАЯ АРЕНА.
        ЛОЖА ЖНЕЦА БЕЗДНЫ.
        В ложе Жнеца Бездны повисла напряженная и гробовая тишина, а единственные звуки, которые сейчас доносились до всех присутствующих, оказались лишь только едва уловимые и тихие всхлипы фей, которые крепко обнявшись, с ужасом и страхом взирали за происходящим на арене.
        Залитый кровью седовласый мужчина еле стоял на ногах и время от времени пошатывался, а на нём уже практически отсутствовало живое место. Десятки, если не сотни ран. Более половины тела обгорело и обуглилось, сквозные увечья, получив которые нормальные разумные попросту не живут, левая рука была отсечена почти по локоть, но реанорец продолжал гордо стоять, держась изо всех сил. Вот только сама хранительница Мерраввина пока не решалась нанести финальный удар.
        - Нет… Добродетель… добродетель Зеантар… - вновь тихо заскулили всхлипывающие феи едва выговаривая слова, ещё крепче прижимаясь к друг другу. - Он… он умирает… Ему не нужно умирать, он ведь хороший… Даже там он не думает о себе… Добродетель до сих пор помнит… помнит о нас…
        - Это… какое-то безумие… - прошептала замогильным и упавшим тоном богиня жизни, оценивая столь плачевное состояние Зеантара, а затем с надеждой взглянула на мужа, и мягко подхватив малышек на руки, прижала тех к груди. - Пал, он уже не…
        - Знаю и вижу, - шепнул картар, левой рукой вцепившись в перила и не рассчитав силы, древний камень под его пальцами начал медленно крошиться. - Я не слепой, Лина.
        - Мы можем ему как-то помочь? - тихо поинтересовалась ВальдХэрри переглянувшись с Иварой и обе женщины также посмотрели на мужа в поисках правды.
        Рот мужчины уже открылся, чтобы вновь дать ответ, вот только ответ они получили от той, от кого не ожидали:
        - Нет. Мы не можем вмешиваться. Это его бой и только его, - мягко прошептала Бездна, прикрывая веки, но лишь сцепленные в замок дрожащие руки говорили об истинных чувствах покровительницы расы реанон. - Не оскорбляйте моего Жнеца…

* * *
        - Ну же, Хаарса. Чего ты ждешь? - просипел вновь я и сделав пару неуверенных шагов вперед, вырвал из ноги уже мёртвого Гумонда джад. - Добей меня… Отомсти за своих братьев… Ты ведь об этом всегда мечтала…
        Будь все мои силы при мне, и я бы мог сказать, какие эмоции или же чувства она сейчас испытывает, но ныне Хаарса казалась беспристрастна и невероятно спокойна. Наверное, такого не было даже в начале нашей схватки. Несколько мгновений, пока из моего тела вытекала потоками жизнь и кровь, та тщательно меня созерцала, словно пыталась отыскать в моих глазах ответы на все свои вопросы. Видимо удовлетворившись зрелищем, она перевела равнодушный взор на тела убитых посланников, мазнула таким же безэмоциональным взором по беснующемуся Фарафу, а под конец вновь обратила глаза на меня и тяжело вздохнула.
        - Во имя великого Астрала, Зеантар… - устало прикрыв на долю мгновения веки, прошептала странница. - Что же ты наделал? Зачем столько упорствовать? Впервые мне кажется, что я совершила огромную ошибку, когда связалась с твоим народом. Присягни мне на верность такой воитель как ты, и не понадобилась бы раса реанон, но я опоздала, а Бээаллинара преуспела во всём…
        С каждым мгновением времени и каждым её словом, жизнь из меня всё также продолжала утекать куда-то в пустоту, ведь реанорский транс еще продолжал действовать.
        - УБЕЙ!!! - надрывался безумно Фараф, медленно поднимаясь на ноги. - УБЕЙ ЕГО, ХААРСА!!!
        - Поздно что-либо обсуждать. Война… - прохрипел я, еле стоя на ногах и не обращая никакого внимания на утробные визги странника за спиной, а также параллельно с этим всматриваясь в её холодное лицо. - Война скоро окончится…
        - Так и будет. Боюсь, она была права… Среди смертных тебе и вправду нет равных. Ты великий воитель Мерраввина, а может и величайший. Если не брать в расчет божеств, то никто и никогда не наносил такого урона и вреда странникам, - кивнула согласно Хаарса. Тем временем всё пространство вокруг неё вновь пришло в неистовое движение, словно она ухватила лошадь за поводья, а её глаза резко ужесточились. - Но пора закончить нашу вражду! Я избавлю тебя страданий! Я никогда не видела столь самоотверженного разумного и надеюсь, больше не увижу. У тебя ведь остались еще фокусы в запасе, реанорец? Один или же два? Ты же не разочаруешь меня?
        На её вопрос я лишь хрипло рассмеялся, вновь отхаркивая обильные сгустки крови и плоти, пока тело то и дело пошатывалось, как кленовый лист на ветру, а дрожащая правая рука с зажатым в ней джадом рефлекторно поманила её к себе:
        - Подойди и узнаешь… - прошептал я. - Ты ведь хотела мою голову, мои знания и мою силу? Так давай закончим… Забери их силой!
        Шаг…. Второй… Третий…
        С каждым движением приближающейся странницы, с каждым её шагом пространство будто замыкалось по всей окружности и всячески искривлялось. И чем ближе она подходила, тем спокойней становилось у меня на душе.
        Странно и необъяснимо.
        В это же время за спиной у хранительницы начали формироваться вначале десятки, а после и сотни пространственных разрезов. В таком состоянии от них почти невозможно ускользнуть, но мне и не нужно этого делать. Я уже не жилец и прекрасно это понимаю. Задача заключается совершенно в ином.
        Веки медленно прикрылись, все чувства обострились в нынешнем положении до своего максимума, а все остатки эфира в очаге пришлось в прямом смысле соскребать со стенок резерва мысленным посылом.
        Сил и энергии практически не осталось. Хотелось просто закрыть глаза и прекратить жалкие трепыхания, но нет. Не сейчас. Нужно терпеть, Зеантар. Еще совсем чуть-чуть. Необходимо собрать весь эфир. Собрать всё, что есть и даже больше…
        С каждым приближающимся шагом Хаарсы, приближалась и та самая желанная убаюкивающая тьма. Пространство искажалось, а мрак подступающей смерти своей невидимой рукой всё туже сдавливал горло.
        Веки открылись и я в очередной раз смог встретиться со своим злейшим врагом взором. Вот только прямо сейчас за её спиной вся сила пространства уже была искривлена и сломана, оно трескалось и ломалось подобно стеклу и каждый такой обломок являлся оружием хранительнице. И прямо сейчас тысячи таких осколков оказались направлены только на меня. Огромная армада странницы против почти мёртвого реанорца.
        - Значит, очередной блеф, - хмыкнула разочарованно она, а её лицо исказилось в гримасе презрения и раздражения. - В таком случае прощай, реанорец и… умри!
        Лавина или же армия изломанного пространства в виде тысяч осколков и обломков. Иначе эту катастрофу назвать было нельзя. И прямо сейчас она несёт лишь смерть.
        Вот только всю эту волну я встретил необычайным равнодушием и улыбкой. Я совсем не прочь закончить всё именно таким образом. Бездна, дай мне силы продержаться до конца. Еще немного энергии. Совсем чуть-чуть.
        ВРЕМЯ ПРИШЛО…
        Финальная атака странницы уже была на расстоянии вытянутой руки, но в следующий момент весь собранный эфир пришел в движение, а удар Хаарсы резко замедлился, словно всё её оружие угодило в густой кисель.
        ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ ПОТОКИ РЕАНОРА… ЭФИР ЭСПАСА… ЗАМЫКАЮЩАЯ РЕАЛЬНОСТЬ…
        Ничтожно малый кусок пространства, что был подвластен лишь мне, а его эпицентром и питательной средой был лишь я и моя жизнь. Плюс его в том, что он всюду будет следовать за мной и станет своеобразным замедляющим щитом. От увиденного глаза Хаарсы резко распахнулись, в глазах блеснул свирепый огонёк, и она многократно увеличила свой натиск.
        А теперь последний рывок. Точнее последний козырь. Думаю, под трансом я смогу продержаться чуть больше и выжать из своего мёртвого тела максимум.
        Губы неторопливо начали шептать слова могущественнейшего заклинания Высшей речи и с каждым произнесённым словом реанорские руны на теле продолжали набирать силу и сиять ярче, а к концу всего сказанного все отметины сияли ярко-амарантовым цветом, даже невзирая на множественные ранения и смертельные увечья.
        Пять секунд! Но мне более и не нужно…
        - ПОЛНОЕ СТИХИЙНОЕ ОБРАЩЕНИЕ… ЭФИР МОЛНИИ… РУННОЕ ТЕЛО ИСТРЕБЛЕНИЯ…
        - ЭТО ТЕБЕ НЕ ПОМОЖЕТ, РЕАНОРЕЦ!!! ТАКИМ МЕНЯ НЕ УБИТЬ!!!
        - Тебя? - хмыкнул тихо я, медленно оборачиваясь к Фарафу. - А кто говорит о тебе?
        - НЕ СМЕЙ!!! - завизжала, что было сил женщина, поняв мою задумку.
        Однако для остановки было слишком поздно. Молния уже полностью объяла всё тело. Джад в странника я метнул не глядя, а рывок стихийного обращения выдался моментальным. Хватило мизерной доли секунды, чтобы оказаться возле раненного и повизгивающего Фарафа, потому как орудие угодило ему точно в пах.
        - РЕАНОРСКАЯ ТВАРЬ!!! Я НЕНАВИЖУ И ПРЕЗИРАЮ ТЕБЯ!!! - вопил странник, держась за причинное место и заваливаясь навзничь. - ПОЧЕМУ ТЫ НИКАК НЕ СДОХНЕШЬ?!
        Стремительный удар ноги пришёлся именно туда, где торчал джад и вопли хранителя перешли на полноценный фальцет. Кровь и плоть хлынули фонтаном, а уцелевшая рука вырвала мгновенно из пространства громовое копьё.
        - Я ведь говорил тебе, Фараф, - равнодушно произнес я, наступая тому на изуродованный пах и глядя в его изувеченное лицо. - Ты сдохнешь самой жалкой смертью. Лишившись всего своего достоинства. Ты ведь так гордился свои причиндалом, когда насиловал женщин моего народа, и когда твои куски дерьма затаскивали реанон в храм. Так вот тебе эта вещь более не понадобится.АРЕ КАТЕ ЛА ТИЙЗ НОР АМ ЭС ФЭР…МЕРЗКАЯ ПАДАЛЬ…
        Копьё в безжалостной манере оказалось в его брюхе и хватило трёх выверенных рассекающих ударов, чтобы превратить тело посланника в груду рассеченной плоти и костей и в то же самое мгновение с жутким страдальческим криком странник покинул ауру своего раба.
        Второй по силе хранитель Мерраввина оказался повержен.
        Вместе с его смертью пришло некое облегчение и чувство умиротворения. Вот только праздновать уже не было никакого желания. Реанорский транс и стихийное обращение прекратило своё действие, а следом за ними погасли и все руны на теле.
        До ушей практически сразу донёсся гибельный треск изолирующего барьера. Я лишь успел только наполовину повернуть голову на разрушительный звук купола, как в тот же момент холодная женская рука мёртвой хваткой легла на моё горло, тело оказалась приподнято над землей, а громовое копьё жалобно звякнуло о камень арены и откатилось прочь куда-то за мою спину.
        - ИМЕННО ЗА ЭТО Я НЕНАВИЖУ И ПРЕЗИРАЮ ТЕБЯ, ЗЕАНТАР!!! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КОГДА НУЖНО ОСТАНОВИТЬСЯ И ПРЕКЛОНИТЬ ГОЛОВУ!!! - ревела неистово хранительница. - ХВАТИТ!!! СДОХНИ, НАКОНЕЦ, РЕАНОРЕЦ!!!
        Каждое её слово сочилось ненавистью, рука её дрожала, но хватка только усиливалась. А затем с брезгливым видом сформировав в своей ладони тонкий пространственный осколок, та с удовольствием вонзила его прямо в центр моей груди.
        Кровь обильно хлынула ручьем, но только боли уже не было. Я уже ничего не чувствовал. Абсолютно. Даже её размытое лицо казалось мне далёким и малознакомым, а небывалое облегчение начало медленно поглощать меня без остатка. Однако остался последний завершающий штрих.
        - ЗНАЙ ОДНО!!! - шипела она мне в лицо, под хруст моих костей в теле. - Я НЕ УСПОКОЮСЬ ПОКА НЕ УНИЧТОЖУ ВСЁ, ЧТО БЫЛО ТЕБЕ ДОРОГО! ВСЕХ ДО ПОСЛДЕНЕГО РАЗУМНОГО!
        И именно эти слова придали какою-то толику той самой нужной силы, а то самое долгожданное облегчение отступило всего на миг.
        - Уничтожишь?.. - усмехнулся со слабой издёвкой я, слегка приоткрывая веки и глядя в её яростные тёмно-сиреневые глаза, а мой голос неуловимо становился громче даже под воздействием её силы. - Ты не сможешь этого сделать… Ведь я тебе не позволю! Всё, что сейчас с тобой творится - это расплата. Расплата за мой дом! Расплата за мою семью! Расплата за мой народ! Ты хотела всемогущества, желала моих знаний и армию воителей подобных мне!!! ТАК ОЩУТИ ТУ САМУЮ СТОЛЬ ЖЕЛАННУЮ ДЛЯ СЕБЯ СИЛУ НА СВОЕЙ ПОГАНОЙ ШКУРЕ!!!
        В уцелевшей конечности моментально сверкнула метательная стихийная игла и на всей ныне доступной скорости рванула к её горлу, но в тот же момент её рука выпустила из хватки пространственный осколок и быстро перехватила мой удар в сантиметре от своей шеи, а на лице у неё расцвела ликующая гримаса победительницы.
        - Ты всё равно умрешь, но даже в полушаге от смерти, даже столь немощный и ослабленный, ты всё еще сражаешься и никак не успокоишься, - прошептала с удовольствием и радостью она, сдавливая мою руку до хруста. - Ты был близок. Очень близок. Но промахнулся…
        - Я… промахнулся? Ха-ха-ха… Ты не учла ошибки своих братьев. Запомни, Хаарса… - просипел я, сквозь смех и боль, медленно прикрывая глаза. - Реа… реа… реанорец… всегда уходит на своих условиях и никогда… никогда не промахивается… Прощай. Это конец… для нас обоих…
        АКТИВАЦИЯ…
        На лице у женщины вспыхнуло непонимание, которое сразу же переросло в ужас. Громовое копьё позади меня в последний раз вспыхнуло остатками молнии и резко ожило, прямо по центру спины и груди я тотчас ощутил слабый укол, а тело слегка дёрнулось и начало заваливаться на бок вместе со своей истязательницей.
        До ушей донеслось сдавленное мерзкое бульканье и с трудом разлепив глаза я стал свидетелем необычайно чудесной картины. Громовое копьё пробило насквозь мою грудь, а весь его потрескивающий наконечник торчал в горле у умирающей странницы, по груди которой обильными сгустками стекала вниз кровь.
        - АРЕ КАТЕ ЛА ТИЙЗ НОР АМ ЭС ФЭР… - одними губами прошептал я.
        Пару мгновений мы так и лежали, соединенные громовым копьём, а секунду спустя взгляд хранительницы медленно погас, а её эфемерный силуэт стремительно покинул тело.
        - Конец… Всё закончилось… Буря в душе… наконец-то утихомирилась…
        Если честно я действительно считал, что это конец. Однако в одно из мгновений слух уловил тихий гул пространственной арки. Глаза уже почти ничего не видели, но как назло та располагалась всего в паре метров от Хаарсы.
        Не знаю, что поддерживало во мне жизнь, но её становилось всё меньше. Сердцебиение неумолимо замедлялось. Как ни странно, но боли не было, даже когда я попробовал пошевелиться. Лишь вселенская усталость. Правая рука слегка шелохнулась и последним мысленным приказом удалось полностью развеять громовое копьё, которое исчезло в блекло-красной вспышке с жалобным треском, словно прощаясь со своим владельцем.
        Тело не слушалось и содрогалось от десятков смертельных ран, но кое-как вначале получилось встать на колени, а затем удалось подняться на ноги и в кромешном тумане преодолеть расстояние до арки. Не помню, как я миновал грань Древних, но помню, что арена погрязла в тотальной тишине. Стоило мне сделать один единственный шаг по песчаному покрытию, как со всех сторон меня тотчас стали окружать множество воителей и каждый их шаг сопровождался звоном извлекаемого из ножен оружия. Однако на все их телодвижения я лишь попытался усмехнуться как можно шире.
        - ВСЕМ ПРОЧЬ!!! - раздался громогласный рык мироходца, а часть арены оказалась объята тёмно-бирюзовым барьером. - КТО ТРОНЕТ РЕАНОРЦА СРАЗУ ЖЕ СДОХНЕТ!!! СЛОВО ХРАНИТЕЛЯ!!!
        Губы вновь искривились в подобие улыбки и попытавшись сделать второй шаг, почти безжизненное тело начало заваливаться вперед, перед глазами уже маячил выщербленный камень арены, но у самой земли я угодил в знакомые мягкие объятия. Приобняв меня с нежностью за плечи, покровительница присела там, где стояла.
        - Лина, помогай! - раздался сквозь пелену туману встревоженный голос картара.
        - Раны! - панически заметила богиня жизни, применяя свою магию. - Посмотри на его раны! Их десятки, если не вся сотня. Увечья, нанесенные астральным оружием и магией странников невозможно излечить так просто, тебе это известно лучше прочих…
        - Иви! - не унимался Драгун.
        - Я не знаю, Пал! - прошептала взволнованно женщина. - Не знаю!
        - Добродетель… Зеантар, - вдруг раздался плач фей над ухом, - не умира-айте… не надо… вы же хороший…
        - Хороший, значит, - шепнул я, отчего те заревели пуще прежнего. - Спасибо за эти слова, девочки. Приятно… когда о тебе заботятся, особенно в последние мгновения жизни…
        Если честно, то самого картара, его жен и малышек я даже не видел, но через пелену сгущающейся тьмы смутно проглядывался идеальный образ Бездны, что улыбалась мне своей самой печальной и обворожительной улыбкой.
        - Пал и остальные, хватит. Не надо тревожиться. И простите меня, Бээаллинарэ… - прошептал я в уже полубредовом состоянии истинное имя Бездны на реанорском. - Мне жаль… Очень жаль… Я люблю своих жен и полюбил то, что создал… Но после того как я умру, более… не надо меня возвращать… Я служил вам верой и правдой десятки лет и служил бы еще, но сейчас… сейчас я… устал… Безумно устал и хочу… отдохнуть и теперь лишь желаю увидеться с отцом, матерью и сестрой… Я хочу извиниться перед ними за всё. Простите… простите меня за мой эгоизм… и за то, что не выполню просьбу. Ваши слова произнесённые тогда… необычайно драгоценны для меня… Простите, что покидаю вас и не могу вам дать того… чего вы так желаете…
        - Всё в порядке, мой дорогой. Ты молодец. Ты совершал немыслимые деяния и заслужил это, как и мою любовь, - в глазах у Бездны вдруг заблестели слёзы, лицо же моё в этот момент было залито кровью и почти изувечено, но чуть наклонившись та с нежностью поцеловала меня в лоб и в обе щеки. - А теперь отдохни и отправляйся на встречу с родными, последний сын пасмурного Реанора… ты это и вправду это заслужил…
        - Спасибо… - прошептал затихающим тоном я, медленно прикрывая глаза и погружаясь в убаюкивающую тьму. - Спа… си… бо…
        И НЕБОЛЬШОЕ ПОСЛАНИЕ ОТ АВТОРА…
        НАВЕРНОЕ, ТАКОВА ЖИЗНЬ И СУДЬБА, УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, НО КАК ПО МНЕ ЗЕАНТАР АР-ИР ОР'РЕАНОН И ЕГО ИСТЕРЗАННАЯ ДУША ПРИЛОЖИЛИ ВСЕ УСИЛИЯ ДЛЯ ДОСТИЖЕНИЯ СВОЕЙ ЦЕЛИ. И ЧЕСТНО СКАЗАТЬ МНЕ И САМОМУ НЕОБЫЧАЙНО ГРУСТНО.
        А ТЕПЕРЬ О БУДУЩЕМ, ДРУЗЬЯ. КАК ВЫ ПОНИМАЕТЕ В 11 ТОМЕ ОСТАЛСЯ ЛИШЬ ЭПИЛОГ. ТАК ЧТО ОЖИДАТЬ ЕГО СТОИТ УЖЕ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛИ. НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, КОГДА ОН ВЫЙДЕТ, МОЖЕТ ВО ВТОРНИК, А МОЖЕТ ПОЗЖЕ ИЛИ РАНЬШЕ. В ОБЩЕМ, ПОГЛЯДИМ. НАДЕЮСЬ, ВЫ МЕНЯ ПРОСТИТЕ ЗА ЭТУ ЗАМИНКУ. НАВЕРНОЕ, ВПЕРВЫЕ Я НЕ ОГЛАШАЮ РАМКИ, А ПРОШУ ВСЕХ ДОЖДАТЬСЯ ИМЕННО ЭПИЛОГА И УЖЕ УЗНАТЬ ОБО ВСЁМ НЕПОСРЕДСТВЕННО ИЗ НЕГО. КТО ЗНАЕТ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ… : )
        ТЕПЕРЬ, ЧТО КАСАТЕЛЬНО ЧИБИКОВ ПО ПРОШЛЫМ ТОМАМ. ОНИ БУДУТ РАЗОСЛАНЫ СЕГОДНЯ И ЗАВТРА. ЧТО ПО ПОВОДУ ЧИБИКА НА 11 ТОМ (А ЭТО БУДЕТ ВСЕМИ ЛЮБИМАЯ БЕЗДНА), ТО ОН ЕЩЕ В ПРОЦЕССЕ РАБОТЫ, НО ВСКОРЕ ТАКЖЕ БУДЕТ ВЫСЛАН ВСЕМ «НАГРАДЕРАМ».И ДА, УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ НА ПАМЯТКУ В КОНЦЕ ГЛАВ ВНОВЬ НАЧАЛИ ПОСТУПАТЬ ЖАЛОБЫ В ЛС, И ТО, ЧТО АВТОР КЛЯНЧИТ ЛАЙКИ, КАК ПОСЛЕДНИЙ РЕАНО… ОТЩЕПЕНЕЦ, ХОТЯ ПРИЧИНУ УЖЕ ОБЪЯСНЯЛ ЦЕЛЫХ ДВА РАЗА. НАДЕЮСЬ, ЭТО БУДЕТ КРАЙНИЙ РАЗ. ТАК УЖ ВЫШЛО, ЧТО РЕПУТАЦИЯ АВТОРА НА ПОРТАЛЕ РАСТЁТ ЕЩЁ В ТОМ СЛУЧАЕ, КОГДА ЧИТАТЕЛИ СТАВЯТ ЛАЙКИ И ДЕЛЯТСЯ КОММЕНТАРИЯМИ. НУ И КАК МНОГИЕ ПОНИМАЮТ, АВТОР ТОЖЕ ЧЕЛОВЕК И ПЫТАЕТСЯ КОЕ-ЧЕГО ДОБИТЬСЯ НА ПИСАТЕЛЬСКОМ ПОПРИЩЕ В ТОПЕ АТ И ПОТЕШИТЬ СВОЁ ЭГО И ЧСВ. НО В ЦЕЛОМ МНОГИЕ ПРАВЫ, СТАВИТЬ СЕРДЕЧКИ ИЛИ НЕТ, ЗАВИСИТ ТОЛЬКО ОТ ВАС. ВЕДЬ ЭТО СУГУБО ЛИЧНЫЙ ВЫБОР КАЖДОГО ЧИТАТЕЛЯ. ТАК ЧТО РЕШАЙТЕ САМИ ДОСТОЙНЫ КНИГИ ЛАЙКА ИЛИ НЕТ. ОТ СЕБЯ Я, РАЗУМЕЕТСЯ, БУДУ ЛИШЬ БЛАГОДАРЕН ЗА СЕРДЕЧКИ, ЕСЛИ ВЫ ПРОСТАВИТЕ ИХ ПОД КАЖДОЙ КНИГОЙ, САМО СОБОЙ, ЕСЛИ МОЁ ТВОРЧЕСТВО ТОГО ЗАСЛУЖИВАЕТ.
        В ОСТАЛЬНОМ…
        КАК И ВСЕГДА…
        ВСЕХ ОБНЯЛ, ПРИЖАЛ…
        Глава 25. Эпилог…
        МЕРРАВВИН.
        ГЛАВНЫЙ ХРАМ ХРАНИТЕЛЕЙ МЕРРАВВИНА.
        МЕСЯЦ СПУСТЯ…
        В главном храме хранителей Мерраввина преобладала необычайно пугающая тишина. Ни песнопений паствы, ни прихожан. Да и сам доселе сияющий храм казался нелюдимым и словно вымершим. Вот только та самая тишина то и дело сменялась громогласным горестным рыком и яростным воем.
        - НЕНАВИЖУ!!! Ненавижу эту невыносимую и скользкую смертную тварь!!! - неустанно ревел Фараф. - Почему?! Почему?! ПОЧЕМУ?! Почему этот реанорский выродок был так силён?! Почему мы проиграли?! Этот щенок лишил нас посланников! Лишил нас части нашей силы! НЕНАВИЖУ!!!
        - Что… что со Жнецом? - раздался едва слышимый и невероятно ослабленный голос Хаарсы, а в следующий миг та со вселенским трудом смогла разлепить прикрытые до сего момента веки. - Что… с Зеантаром?..
        На странницу Астрала в данный момент было жалко смотреть. Даже в своём эфемерном состоянии та казалась страшно истощенной, а её извечно сияющий силуэт был блеклым и неузнаваемым. Однако подобное являлось платой, ведь в битве со Жнецом Бездны находясь в теле своей сильнейшей посланницы она использовала огромное количество сил и в себя пришла всего пару дней назад. Причем не лучше выглядел и сам беснующийся Фараф со своей тусклой призрачной тенью. Хотя в этот самый миг хранителя подпитывал гнев и ненависть к тому, кто довёл могущественнейших существ Мерраввина до подобного состояния.
        - Этот безродный недобиток, наконец-то, сдох! - прошипел зло мужчина, однако радости в его голосе не было ни на йоту, как и в глазах самой Хаарсы. - Подох от ран и увечий сразу же после того, как покинул Обитель Древних! Жалкий подонок! Прикончить его должен был я! Я! СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!!! Ну или хотя бы кто-то из нас! А он… он просто скончался от ранений! Сдох так, словно насмехался над нами до самого конца! Умер, как… как побитая собака!
        - Боюсь, что это мы сейчас походим на побитых собак. Какое-то время мы будем ослаблены. Нужно будет обратиться к пастве. В глазах многих проиграли не мы, а наши посланники, но нужно будет пресечь все попытки бунта. В особенности от демонов и херувимов, - тихо изрекла после затянувшейся паузы странница, а затем обвела взором тёмный зал. - Где остальные? Я ведь просила тебя бросить зов! Почему они еще не здесь?
        - Я бросил, - с клокочущим в груди гневом, признался Фараф, продолжая быстро вышагивать по залу. - Отозвалась только Аллейда. Но младшая сейчас занимается всеми вопросами и устранением различных вспыхнувших беспорядков. Она сильно занята. Мне кажется, что Гумонд, Аарр'азз и Ур'атап не восстановили силы и еще не пришли в себя насто…
        Вот только договорить странник не успел, потому как его прервал тихий и невероятно мягкий голос:
        - И не придут. Вероятнее всего, они уже никогда не придут в себя.
        В следующий же миг на глазах у двух хранителей Мерраввина из окружающей тьмы и мрака очень медленно и бесшумно соткался хрупкий женский силуэт.
        - КАК ТЫ ПОСМЕЛА ЯВИТЬСЯ СЮДА, СТАРУХА?! - в один голос свирепо выпалили оба странника Астрала, призывая к себе на помощь все доступные силы. - ЧТО ТЫ С НИМИ СДЕЛАЛА?
        - Посмела? Сделала? - удивлённо повторила за ними Бездна, не обращая никакого внимания на ауры двух могущественнейших существ. - Тут вы не правы, - миролюбиво заметила покровительница расы реанон, отрицательно качнув головой. - Вашим братьям я ничего не делала, да и сюда я прибыла по приглашению…
        - Не смей лгать нам, Бээаллинарэ! - негодующе прошипела Хаарса, медленно поднимаясь с трона и выплюнув истинное имя женщины, словно это было оскорбление.
        - Не произноси моё имя своими губами, странница, - мягко запротестовала Бездна, вот только в её напрочь черных глаза впервые за долгое время стала сгущаться непроглядная тьма. - Только один разумный во Вселенной имеет прямо так меня называть…
        - ПРОВАЛИВАЙ ПРОЧЬ ОТСЮДА, СТАРАЯ ШЛЮХА!!! - рявкнул раздраженно Фараф, неустанно наступая на прибывшую и пытаясь подавить её силой света. - ИНАЧЕ Я ЗА…
        - Тебе лучше успокоиться… брат, ты не в том положении, чтобы угрожать, - вдруг раздался очередной тихий и отрывистый голос с противоположной стороны зала. - И нет, сестра, она не лжет.
        И в тот же миг два ошеломлённых странника Астрала резко обернулись на женский силуэт, который практически моментально сформировался из раскинутых внутри храма теней и мрака.
        - Это я её сюда пригласила, - спокойно добавила Аллейда, глядя поочерёдно на родичей. - И да, Гумонд, Аарр'азз и Ур'атап более не придут на помощь… никогда.
        - КАК ЭТО ПОНИМАТЬ, МЛАДШАЯ? - продолжал надрываться Фараф, но лишь секунду спустя до него дошла суть происходящего. - ТЫ ПРЕДАЛА НАС, ПОДЛАЯ ИЗМЕНЩИЦА!!!
        - Хватит, брат, утихомирь свой пыл. Для криков уже слишком поздно, - мягко осекла того шестая по силе из всех странников Астрала, а тени за её спиной лишь сильнее начали сгущаться.
        - Аллейда, ты… - заторможено прошелестела Хаарса и шокированным взором тщательно всмотрелась в невероятно возросшую ауру сестры, а затем подняла глаза на её невозмутимое лицо. - Как… как ты посмела?! Ты не только связалась с нашим заклятым врагом, но и осмелилась поглотить своих ослабленных братьев. Это…
        - Предала? Осмелилась? Братьев? - задумчиво повторила странница все произнесенные слова, а её спокойный взгляд внезапно дрогнул и вспыхнул силой. - Это вы первые предали меня! - раздраженно ощерилась женщина, а её голос, как и изливающаяся сила всё продолжали расти. - Кому поступала вся основная сила паствы? Вам! Сильнейшим! А кому доставались лишь объедки с вашего праздничного стола? Мне! Слабейшей и самой младшей. Никто из вас никогда не считал меня за равную! Каждый из вас пользовался мною, когда и как вам заблагорассудится! С самого моего попадания в Мерраввин я была лишь вашей тенью и игрушкой. Как принято говорить у смертных: «Девочкой на побегушках». Любые мои советы вы всегда отвергали. Любыми моими словами вы лишь пренебрегали! А ведь именно я, и только я твердила вам всем, что не стоит решать всё силой! Я просила вас не связываться с расой реанон, ведь они со своим эфиром слишком непредсказуемы, но вы не желали слушать…
        С каждым словом хранительницы Мерраввина её мощь возрастала и с каждой секундой, каждым вдохом сила становилась подавляющей, а концу её речи весь храм погряз в тенях и тьме странницы.
        - Но ты, Фараф… - ледяным тоном отчеканила Аллейда, глядя ему в глаза, а её тени густым потоком сформировались вокруг мужчины. - Ты поплатишься за всё, что сделал со мной… В одном реанорец был всегда прав. Ты кусок астрального и омерзительного дерьма! Я очень долго терпела твоё издевательство и насилие, но теперь знай одно! Я не постельная утеха и никогда ею не была!
        - У ЖАЛКОЙ ПОТАСКУХИ И ПРЕДАТЕЛЬНИЦЫ НЕТ ПРАВА…
        Однако договорить странник не успел, а вся его сияющая и светоносная аура оказалась напрочь разрушена подавляющей силой тьмы и тот полностью оказался во власти теней.
        - ТОЛЬКО ПОСМЕЙ И Я…
        - Посмею, - расслабленно шепнула Аллейда, в последний раз глядя в столь ненавистные глаза. - Теперь посмею…
        Рёв второго по силе хранителя Мерраввина тотчас умолк и преобразился в болезненный крик, потому как на глазах у всех присутствующих сотни изголодавшихся по астральной силе теней стали рвать его призрачный силуэт на куски и мгновенно поглощать.
        - Так вот каков путь ты избрала, - обреченно проговорила Хаарса, когда мужские вопли, наконец-то, прекратились, а затем, ухватившись за подлокотник трона, она обессилено осела обратно и безнадёжно усмехнулась, невольно взглянув на Бездну. - Что ж, ты выиграла, Бээаллинарэ, поздравляю. У тебя имелся могущественнейший смертный воитель, а теперь имеется могущественнейшая астральная сущность…
        - Боюсь, что нет. Победителей здесь нет, - мягко прошептала покровительница расы реанон. - Будь это так, меня бы тут не было. Я проиграла, подобно всем прочим. Однако, как сказал бы мой Жнец… За всё в этой жизни необходимо платить, - а затем в последний раз посмотрев в глаза страннице, та неторопливо развернулась и неспешно зашагала обратно, начиная медленно исчезать во тьме. - За всё…
        В это же время в храме вдруг раздался тихий голос Аллейды, а её бесконечные тени бесшумно оплели всё эфемерное тело Хаарсы:
        - Теперь в Мерраввине будет только одна хранительница. Прощай, сестра…

* * *
        Смерть? Кровь? Крики погибающих разумных? Поле боя? Однако, нет… По существу, я скверный разумный и должен был заплатить за свои грехи и ожидал услышать или увидеть многое из этого после гибели в своё наказание лишь стоило мне разлепить глаза, но ничего подобного в данный момент не существовало. Совсем. Была только тьма. А в душе кроме устрашающего спокойствия и умиротворения, больше ничего. Хотя может ли умерший испытывать что-то похожее или же нечто отдалённое? Кто знает…
        Так я и стоял в кромешном мраке оглядываясь по сторонам, словно находился на перепутье двух путей. Правда, честно сказать, я так и не понял сколько всё это длилось, потому как видел лишь две дороги. Уже заранее протоптанную, которая вела прямо и никуда не сворачивала. А слева от неё была извилистая абсолютно замшелая, будто бы поросшая сорняком, зарослями и многовековым мхом. Первая оказалась обыденна и необычайно проста. Понятия не имею почему, но я прекрасно знал, куда она ведет. Ведь к ней рано или поздно приходят все разумные. Правая дорога вела к смерти. А вот левая… левая являлась иной. Она казалась мне смутно знакомой и далёкой, но на каком-то душевном основании складывалось впечатление, что я самолично и по какой-то причине, либо же по собственным мотивам отказался от неё. Давным-давно…
        Так бы я и стоял до скончания всех времен, если бы меня не окликнул голос. Голос, который я слышал лишь в прошлом. Невероятно тёплый и заботливый. Голос, который заставляет обернуться любого живого. Этот тембр, тон и его нежное звучание. Однако он тотчас затих и оборачиваться я не желал, ведь складывалось впечатление, что он мне всего-навсего мерещиться.
        - Тар… - вновь раздался знакомый голос. - Сынок…
        От произнесенной фразы тело моментально одеревенело и сделав усилие над собой я, наконец-то, смог обернуться и всё мгновенно переменилось. Теперь я не стоял посреди тьмы. Потому как вместо ожидаемого мрака видел дом, цветущий сад, пасмурные небеса, а в нос ударил запах приближающегося дождя.
        Былой Реанор и мой старый дом. Точнее… наш дом. Дом нашей семьи.
        - Зеантар! - вдруг раздался мужской баритон, звучал он грубее, но казался мне не менее тёплым и заботливым. - Сын!
        Этот голос тоже заставлял всё внутри дрожать. Оба голоса звали меня внутрь. Внутрь дома. И сделав невероятное усилие над собой, удалось сделать вначале один шаг прочь от обеих дорог, затем второй, следом третий, а после прикосновения к поверхности двери, та почему-то сразу же отворилась. Внутри всё было, как и прежде. Прямо как тогда. Как в последний раз…
        - Папа, мама, это брат! Быстрее сюда! - внезапно раздался радостный девичий голос откуда-то сбоку, а затем на всём ходу мне навстречу рванула маленькая девочка. - Брат нас, наконец-то, навестил! Он пришел…
        От неожиданности всё внутри меня перевернулось, а тело остолбенело, но руки действовало на рефлексах. Они моментально подхватили маленькую девочку, и мягко прижав ту к себе, мне удалось заглянуть в её такие родные изумрудные глаза, а потом зацепиться взором за вьющиеся серебристые локоны.
        - З-занра… - прошептал неверяще я, а глаза мгновенно покраснели и самопроизвольно прослезились. - Не может быть!
        - Да! Это я! - весело завопила малышка, прижимаясь к моей груди и обнимая за шею. - Я скучала по тебе, брат! Ты плачешь? Почему? Ты ведь уже взрослый…
        Скучала? По мне? Я же…
        - Да, - кивнул я, целуя сестру в лоб. - Я тоже скучал. Очень и очень сильно. Как видишь, красотка, взрослые тоже плачут. Прости меня, Занра, прости за всё. Если бы я только…
        - Ты не должен плакать, - утешительно зашептала сестра и своими маленькими пальчиками начала утирать мне слёзы. - И не должен просить прощения.
        - Здравствуй, сынок…
        Тело невольно задрожало, но не успел я поднять глаза, как тотчас вместе с Занрой на руках оказался заключен в крепких объятиях, а чья-то грубая ладонь легка мне на плечо.
        Те же добродушные лица. Те же слабые, но тёплые улыбки. Тот же запах.
        - Отец? Мама? - прошептал я, горько сглатывая, не в силах посмотреть им в лицо. - Вы… вы…
        - Мой мальчик, ты так вырос и так изменился, - с теплотой прошептала женщина, обнимая меня еще крепче и касаясь волос. - И столько вытерпел…
        - Но главное то, что ты стал сильным и взрослым, - скрипуче обронил отец, с удовольствием прищелкнув языком и внимательно оглядывая мою тёмно-алую экипировку и броню. - Добротный доспех. Я доволен…
        - Да хватит тебе уже! - цокнула на него мать. - Нашел время!
        И в этом кратком диалоге оказалось столько тепла, нежности и заботы, столько лет я не слышал этих пересудов, что всё моё внутреннее естество не удержалось и вновь заплакало.
        - Отец, мама, Занра… Простите меня… я… Простите… Я так виноват перед вами… Мне так жаль… Я… Будь я немного быстрее, то мог бы успеть… А затем… затем я стольких убил…
        - Не нужно, сынок, - с любовью прошептала Айла, а затем с нежностью заглянула мне в глаза. - Ты сделал всё, что мог. Ты делал то, что считал нужным. Ты защищал и оберегал. Теперь отпусти всё это. Мы не держим на тебя зла и никогда не держали. Ни одна мать не пожелала бы пережить подобное своему сыну. Ты водрузил на свои плечи непосильный и тяжкий груз, а после с гордостью и честью пронёс своё бремя до самого конца. Поэтому для начала ты должен простить сам себя. Тебе не за что просить прощения у нас.
        - Не кори себя, сын, - усмехнулся по-доброму отец, а на его лице образовались те самые родные моему взору морщины. - Я горжусь тобой и всегда гордился. Твоя мать гордится тобой. Твоя сестра горда знать, что сделал её брат. Так не смей порочить себя этими жалкими слезами, мнимой болью и такими речами. Посмотрим на себя? Ты стал тем, кем и должен был стать, ведь каждый вправе сам вершить свою судьбу. И как твой отец я не осмелился мечтать о лучшем сыне.
        - Ты гордость нашего народа, сынок, - радостно улыбнулась мать, а затем, встав на цыпочки, она с любовью поцеловала меня в лоб. - И мы любим тебя так же сильно, как и раньше. Ты ничуть нас не разочаровал. Поэтому, как и сказала наша покровительница тебе пора утихомирить бурю в своей душе и отпустить свою многолетнюю пытку, а вместе с ней и нас.
        - Нет… - прошептал обреченно я, прижимая к себе Занру. - Не могу…
        - Ты сын Флараса и Айлы из дома Ар-Ир! - вдруг хмыкнул тепло отец. - Так и веди себя подобающим образом. Знай только одно: ни я, ни твоя мать, ни твоя сестра не винили тебя за случившееся никогда. Не ты виноват в нашей смерти и не ты виноват в падении нашей расы, но именно ты приложил уйму сил и терпения, чтобы наши враги заплатили за содеянное. Поэтому мы можем только гордиться тем, каким ты вырос и кем стал. Будь ты хоть трижды Линчевателем Мерраввина нам всё равно. Ведь ты наш сын, Зеантар, и навсегда им останешься.
        - Будь сильным, мой любимый сынок. Не вздумай никогда сдаваться, - с улыбкой зашептала мать, вновь одаривая меня и сестру нежным поцелуем. - Ты долго страдал и поднимался вновь. Так поднимись же опять и докажи всем, что это еще не всё! Ведь мы всегда будем рядом с тобой. В твоих мыслях и в твоём сердце, - добавила Айла, коснувшись своей рукой моей груди. - Мы любим тебя таким, каков ты есть. Но сейчас тебе еще рано здесь быть…
        - Да! - вдруг радостно выпалила сестра, целуя меня в щеку и напоследок крепко обняв меня за шею, та виртуозно перебралась на руки к отцу. - Я тоже люблю тебя. Потому как ты лучший брат на свете! Ведь ты самый сильный. Самый лучший. И самый добрый реанорец на свете… Я буду скучать!
        - Иди, сын, - подмигнул мне на прощание отец. - На той стороне есть те, кто ждёт тебя уже очень долго. Там, у тебя остались те, кому ты нужен живым. Там есть те, кто нуждается в твоём присутствии и защите. Так исполни их желания и не торопись сюда возвращаться. Выбери правильную тропу… и вернись домой…
        - Я… я… Спасибо вам… Прощайте…
        Единственное, что я успел сделать, так это как можно крепче обнять отца и поцеловал на прощание довольную мать и рассмеявшуюся сестру, сделал резкий шаг назад и обернулся. На миг всё вновь стихло, и я снова оказался в непроглядном мраке, а перед глазами появились те самые две тропы. Вот только вместо прямой и протоптанной мой взгляд устремился на противоположную, заросшую и извилистую. Но сделав лишь один шаг по ней, всё вокруг вдруг резко померкло и в тот же момент расцвело.

* * *
        На моё удивление глаза распахнулись практически мгновенно, а в организме не было совсем никакой усталости, лишь толика слабости. Однако, не рассчитав сил тело рефлекторно приняло сидячее положение, отчего очертания незнакомого помещения размылись. Показалось даже, что сознание вновь покинуло меня и я со всего маху приложился затылком о мягкую подушку.
        - Удивительно… - неверяще прошептал слева от меня, кажущийся знакомым девичий голос. - Хотя мама говорила, что это практически невозможно.
        Все реанорские чувства неуловимо и разом обострились от неожиданности, но следом пришло расслабление. От девушки не веяло и унцией опасности, а когда взгляд, наконец-то, сфокусировался, я моментально встретился глазами с обладательницей прозвучавшего голоса.
        Это же… дочь картара.
        - Иззета? - прищурился я, припоминая имя флариэны и оглядывая глазами роскошные хоромы, а затем вновь возвращаясь к целительнице. - Что…
        - Я ведь говорила, что мы свами еще встретимся, уважаемый Зеантар, - с веселой улыбкой отозвалась девушка, мигом вскочив на ноги, и со всей возможной скоростью устремилась к дверям. - Ни слова больше. Отец тут! Он должен знать…
        - Иззета, стой, я…
        Вот только она не желала слушать и раскрыв настежь двери закричала во всё горло:
        - ОТЕЦ!!! МАМЫ!!! УВАЖАЕМЫЙ ЗЕАНТАР ПРИШЕЛ В СЕБЯ!!!
        От крика девушки обострившийся реанорский слух тотчас пришел в негодность, и мне пришлось скривиться, но мой взгляд всё также был устремлён лишь к флариэне. Честно признаться я не видел её всего ничего, но почему она так кардинально переменилась? Как-будто она… стала старше… И собственное тело… тело ощущается необычайно чужеродно…
        Голову моментально осенила безумная и страшная догадка, но и та практически сразу истаяла на границе сознания, когда слух уловил безумный топот множества ног, а затем в комнату ворвался сам шокированный картар во главе нескольких женщин, девушек и мужчин. Среди которых я заметил уже ранее знакомых мне Ранза и Велияра. И когда я их увидел сердце вновь ухнуло куда-то вниз и предательски застучало. Ведь они тоже кардинально переменилась подобно Иззете. И это уже были далеко не те дети, что я видел раньше…
        Нет! Не может этого быть… Нет! Нет! НЕТ!..
        - Бать, а мама Нэсса и мама Лина говорили, что чудес не бывает, - философски заметил Велияр, переглядываясь с остальными. - А это тогда как называется?
        С десяток мгновений каждый из них сверлил меня изумлёнными взорами, а после тяжко выдохнув, поникшим голосом заговорил Драгун:
        - Покиньте нас, - мягко распорядился он, обращаясь к присутствующим, заметив мою внутреннюю борьбу и лишь флариэна с негодованием воззрилась на отца, но тот оказался непреклонен. - Иззета, ты тоже… Я знаю, что ты долгое время ухаживала за ним, но оставь нас… Оставьте нас все!
        Трижды повторять никому не пришлось и пяток мгновений спустя дверь за всеми закрылась, и мы остались наедине с мироходцем.
        - Вижу, что ты уже заметил, - заговорил Пал с тяжелым вздохом присев слева от меня, где только что сидела его дочь и с досадой заглянул мне в глаза. - Думаю, ты уже сам понимаешь, что ситуация оказалась скверная, а мы… мы сделали всё, что смогли…
        - Сколько?.. - потрясенно прошептал я хриплым голосом, не в силах поверить в реальность и продолжая сверлить опустошенным взором стену. - Сколько… прошло?
        - Пять лет…
        КОНЕЦ 11-ГО ТОМА…
        НУ А 278068/2520902
        ДУМАЮ, МНОГИЕ ПОДОЗРЕВАЛИ, ЧТО ЭТО НЕ КОНЕЦ ЖИЗНЕННОГО ПУТИ ЗЕАНТАРА, НО ДО ОКОНЧАНИЯ ЕГО ПРИКЛЮЧЕНИЯ ОСТАЛОСЬ НЕ ТАК УЖ ДОЛГО. КАК БЫ АВТОР НЕ СТАРАЛСЯ, НО УМЕСТИТЬ ВЕСЬ ЗАМЫСЕЛ В 11 ТОМ ТАК И НЕ СМОГ. ПОЭТОМУ, КАК ВЫ ПОНИМАЕТЕ, ЗАКЛЮЧЕНИЕ СТРАНСТВИЙ НАШЕГО РЕАНОРЦА ОЖИДАЙТЕ В 12 (ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНОМ) ТОМЕ. ВЕДЬ У КАЖДОЙ ИСТОРИИ ДОЛЖНО БЫТЬ КАК СВОЁ НАЧАЛО, ТАК И СВОЙ КОНЕЦ.
        ИМЕННО НА ЭТОМ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ОДИННАДЦАТАЯ КНИГА О ПРИКЛЮЧЕНИЯХ ЗЕАНТАРА, УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ! ЕСЛИ ЧЕСТНО, ТО И САМ АВТОР НЕ ДУМАЛ, ЧТО ИХ БУДЕТ НАСТОЛЬКО МНОГО. МОГУ ЛИШЬ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ВАМ ВСЁ ПОНРАВИЛОСЬ!ХОТЕЛ БЫ В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ ОТ ВСЕГО СЕРДЦА ПОБЛАГОДАРИТЬ ВСЕХ ТЕХ, КТО ПОМОГАЛ, ПОДДЕРЖИВАЛ, НАГРАЖДАЛ, ПОКУПАЛ ПРОИЗВЕДЕНИЯ, А ТАКЖЕ ПОДАВАЛ СВОИ ИДЕИ И ЗАМЕЧАНИЯ ПО ХОДУ НАПИСАНИЯ. ПОВЕРЬТЕ, МНЕ ОЧЕНЬ ПРИЯТНО И НЕ ПЕРЕДАТЬ СЛОВАМИ ВСЮ БЛАГОДАРНОСТЬ МОИХ МЫСЛЕЙ.ТАКЖЕ НЕ ЗАБЫВАЕМ ЛЕПИТЬ ЛАЙКИ И ОСТАВЛЯТЬ КОММЕНТАРИИ, ВЕДЬ ЭТО ЗДОРОВО ПОМОГАЕТ В ПРОДВИЖЕНИИ И МОТИВИРУЕТ РАБОТАТЬ ДАЛЬШЕ! : )
        В ОСТАЛЬНОМ…
        КАК И ВСЕГДА…
        ВСЕХ ОБНЯЛ, ПРИЖАЛ…