Сказки неназываемых земель Ярослава Осокина
        Маленькая Ри с детства любила сказки. А те, которые рассказывала ее няня про выдуманные неназываемые земли, знала наизусть. Ри выросла, но осталась все такой же фантазеркой и выдумщицей, и однажды сказка пришла… но не за ней. К ее подруге подошли двое мужчин и сказали, что она - спрятанное от мятежников королевское дитя из другого мира. Заколдованные замки, драконы, волшебники и тайны прошлого - Ри отправится вслед за подругой в самое сердце Неназываемых земель, и никто не знает, чем закончится это путешествие.
        Часть первая
        Таки-тик, тик-так,
        вот король, а вот простак.
        Таки-тик, тик-так,
        выбирай себе колпак.
        Красный,
        золотой,
        атласный,
        расписной.
        Из книги «Венок цветов.
        Фольклор в детских играх» Э. У. Браги,
        изд-во Университета-трех-перевалов
        Глава первая,
        в которой снятся странные вещи
        и сбываются пророчества
        Маленькая Ри каждую ночь видела яркие сны. Утром, грея руки о кружку с кофе, перекатывала во рту воспоминания, как цветные леденцы, выбирая, что она расскажет сегодня Эдде. Некоторые она записывала в одну из своих толстых тетрадок, аккуратно выводя круглые буквы с большими завитушками.
        Ри, бывало, путалась, какие события происходили с ней на самом деле, а что приснилось, да и во сне иногда не могла разобраться, спит ли она. И поэтому придумала проверку - нужно было посильнее оттолкнуться от земли. Летать она могла только во сне.
        А что сегодня?
        Сегодня был старый сон, из тех, что раньше часто повторялся, но забылся очень легко, как только она выросла и перестала его видеть. Сон был коротким, непонятным, как старое воспоминание. И этой ночью он вернулся.
        Ри сидела на стуле, забравшись на него с ногами и дыша горячим кофейным паром. «Не смогу рассказать его Эдде, - думала она. - И записывать не буду, он же вообще непонятный. Но зато я помню теперь, что он снился не первый раз. И не просто помню, а наизусть, до последних деталей. Это так странно».
        Во сне она видела бурю, смерч, крутивший осколки и обрывки непонятных вещей, песок и пыль, и множество белых цветов. Два странных существа неслись сквозь эту бурю, в самом ее центре, один впереди, а второй отставал. Его Ри никогда не могла разглядеть: только что-то темное и всполохи багряного. Зато первого она видела очень четко. Он был огромен, так что младенец, спрятанный у него за пазухой, казался не больше месячного котенка. Существо бережно придерживало его одной рукой сквозь одежду. Ребенок не плакал и не вырывался, пригревшись у него на груди.
        У существа были длинные белые волосы, испачканные грязью и уже почерневшей кровью, они развевались за его спиной, как знамя. Светлые одежды существа были порваны, на плечах видны были свежие раны, и во сне Ри было его очень жалко, и даже иногда больно. И как же она могла забыть его лицо? Узкое, решительное, с необыкновенно черными глазами, на щеках и подбородке вытатуированные узоры, как плети шиповника.
        Ри не знала, кто он. Не знала, кто этот ребенок. Всего несколько мгновений - и все исчезало, оставались только бешено пляшущие белые цветы и песчинки.
        Что-то поменялось, подумалось ей, когда она следила за игрой листьев на солнце сквозь кухонное окно. Кофе немного остыл, и она принялась пить его небольшими глотками, закрыв глаза. В голове привычно выстроила план дня - так она боролась со своей рассеянностью.
        ***
        День прошел незаметно, как сотни других таких дней, маленькая Ри аккуратно записывала все лекции, тихо сидела на семинаре, а после спустилась на стадион, чтобы встретить Эдду и пойти вместе домой. Они учились в одном университете, хоть и на разных факультетах, так что Ри часто приходила за подругой, которая занималась в секции легкой атлетики.
        С однокурсниками дружбы не сложилось.
        Ри по привычке винила свой небольшой рост и детское лицо, из-за которого ее не принимали всерьез.
        Это было больным местом, свойством, которым Ри так и не научилась гордиться, сколько бы ее ни убеждали мама и отчим. Поэтому и теперь, в свои двадцать с хвостиком, Ри приходилось быть вдвое серьезнее, чтобы выглядеть старше. Она старалась изо всех сил, притворяясь, что она такая же, как все. Использовала много косметики, одевалась строго, но маскировка не всегда работала. Впрочем, у нее была Эдда, высокая сильная Эдда, с длинными черными волосами, прекрасная как валькирия, уверенная в себе и смелая.
        Сложно было представить их жизнь так, чтобы девушки существовали по отдельности - они даже родились в один день, в одной больнице. Их матери дружили, и всю сознательную жизнь эти две девочки были вместе. У них и нянька была одна на двоих: родители решили, что так будет проще и дешевле, так что и детские сказки у них были одинаковыми.
        Девочки так отличались друг от друга, что им даже незачем было ссориться, и всегда было о чем друг другу рассказать. Конечно, маленькая Ри иногда завидовала Эдде, у которой были другие подруги, а потом и ухажеры, которым она то отказывала, то приглядывалась внимательно, но редко встречалась долго - слишком уж была она сильной и требовательной.
        Может быть, это именно из-за сказок Селены, их няни, которая гуляла с ними, делала уроки в начальной школе, кормила и играла, - все эти сны Ри, ее мечтания наяву, толстые тетрадки в клеточку, с которыми ей приходилось время от времени сверяться, чтобы не запутаться в яви. Но Ри совершенно точно знала, что не в Селене и ее длинных мудреных историях причина. Сны были задолго до Селены - или, по крайней мере, до ее сказок.
        Эдда помахала ей рукой и спросила: «Ну что, идем?» Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала в сторону автобусной остановки.
        У Ри зазвонил телефон, она попробовала его выудить на ходу, но маленький аппарат скользнул меж пальцев прямо в недра ее объемной переполненной сумки. «Подожди, я сейчас», - сказала она в спину Эдде, а сама присела на корточки, подобрав длинную юбку, поставила сумку на землю и стала искать телефон, который к тому времени уже замолчал. Эдда остановилась поодаль, нетерпеливо постукивая каблуком.
        Вечер был теплым, сентябрьское солнце начинало уже садиться, и длинные тени тянулись по серым камням мощеной дорожки, на которой сидела Ри.
        На секунду, всего на секунду, солнце вдруг погасло.
        Уши заложило как будто от неслышного, но сильного взрыва, отозвавшегося где-то глубоко в груди.
        Ри покачнулась и, не удержавшись, оказалась на коленях перед сумкой.
        Она испуганно поморгала, приходя в себя, подняла глаза. «Эдда», - хотела позвать она, но голоса не было.
        К ней шли двое высоких мужчин, один был впереди, второй чуть отставал. У того, который был позади, медно-красные волосы словно отражали закат, сам он был крупнее и шире спутника, а его глаза… Глаза были багряными, прозрачными, будто вино в стеклянном бокале. Кожа и вовсе была серой.
        У первого короткие белые волосы окрашивались закатным солнцем в розовый цвет. Лицо и руки были покрыты татуировками - узор из плетей шиповника.
        Целых два удара сердца этот человек смотрел на Ри.
        А потом равнодушно отвернулся, проходя мимо. Второй на нее даже не взглянул.
        «Ваше имя Эдда?» - услышала Ри за спиной.
        Конечно. Ох, почему она вдруг подумала, что эти двое пришли к ней?
        Ри медленно встала и повернулась. «Мы из полиции», - спокойным голосом говорил беловолосый. И даже показывал что-то, наверно, удостоверение. Эдда кивнула, мимо него взглянула на подругу.
        Т-с-с, т-с-с, - сказал Ри внутренний голос. - Чего ты так разнервничалась? Подумаешь, видела похожего человека во сне. Наверняка это можно объяснить.
        Ну да, - ответил еще один голос, гораздо более едкий, - объяснение прямо просится на язык. Это все-таки произошло: она сошла с ума со своими фантазиями…
        Ри вдруг почувствовала слабость. «Я ведь могла заснуть, - напомнила она себе. - Конечно, такого живого сна со мной еще не было, но ведь все случается в первый раз. Или эти люди могли надеть контактные линзы и выкрасить волосы (но тогда почему я думаю, что видела их во сне?). И почему они в таком виде представляются полицией?»
        Нет, все же это сон, один из тех, когда просыпаешься не взаправду, а думаешь, что по-настоящему, и иногда несколько раз можно так «проснуться», да так и не увидеть яви.
        «Я не буду думать о том, что сошла с ума».
        ***
        Обо всем этом Ри размышляла, пока шла к Эдде. Подруга смотрела на нее через плечо полицейского, и когда Ри подняла на нее глаза, что-то в выражении лица заставило Эдду скользнуть мимо двух мужчин и взять ее за руки:
        - Ты чего? Тебе плохо?
        Ри криво улыбнулась:
        - Можем поговорить?
        Эдда кивнула, на несколько шагов отошла вместе с девушкой, полицейские переглянулись.
        - Скажи, тебе они кажутся… нормальными? - Ри глядела на нее снизу вверх серьезно и внимательно.
        - Вполне, - пожала плечами подруга.
        - А… волосы?
        - Ну, блондин мне не нравится, а брюнет ничего так, - Эдда попробовала пошутить, и Ри ласково улыбнулась, чувствуя холодок где-то в животе.
        - Ну а татуировки?, - не сдалась она.
        Эдда резко обернулась, вглядываясь в мужчин.
        - Ни одной не вижу, - призналась она. - А ты где разглядела?
        Ага, вот это теперь все. Сон или безумие, сказала себе Ри. Рано или поздно что-то такое должно было произойти.
        - Так мы можем поговорить? - от низкого голоса за спиной, повторившего ее же недавние слова, Ри вздрогнула. - Хорошо бы где-то сесть. У нас с коллегой несколько вопросов.
        Беловолосый человек с татуированным лицом стоял прямо за ней.
        ***
        Уходя, Селена бросила через плечо, усмехаясь: «Не забудьте зонтики, тем вечером будет дождь!»
        Эта белозубая чертовка назвала им день, место и время, где они должны будут найти девушку по имени Эдда, и провидицу нимало не беспокоило то, что произойти все это должно через двадцать с лишним лет.
        Орна и Мурху тогда неплохо устроились - отыскали в городе выходцев из неназываемых земель, и те помогли с жильем. Это, правда, оказалось крохотной однокомнатной квартирой, где едва помещались два спальника и громадный старинный буфет, оставшийся от хозяев, с тесной кухонькой, куда можно было заходить только по одному.
        Следуя указаниям Селены, большую часть оставшегося времени Орна и Мурху провели в волшебном сне, надежно укрытые от глаз посторонних, а за несколько месяцев до назначенной встречи они проснулись и стали готовиться. Они не знали, что их ждет, придется ли сражаться, прятаться или же никому вовсе не будет до них дела - все, о чем Селена их предупредила, это то, что искать они будут не одни и что надо быть настороже.
        Ну, и про дождь.
        Орна все хотел заранее прийти на оговоренное место, разведать, но Вил Мурху считал, что нельзя забегать вперед, и нужно делать так, как сказала Селена, иначе все пойдет прахом. Кто знает, что они могут нарушить в предначертанном? С трудом он убедил друга дотерпеть.
        И они ждали, залечив раны, привыкнув к этому чужому миру, смешавшись с ним. Орна обрезал свои волосы и какое-то время даже красил их в темный цвет, закрывая магической личиной лишь татуировки. Вилу Мурху поневоле приходилось применять личину на все тело - цвет его кожи и глаз был далек от привычных этим людям оттенков. Местное сообщество помогло им с работой.
        ***
        И вот они тут. Орне даже не верилось, что этот день пришел. Начался он как обычно - с утра у Мурху было дежурство, а у Орны был выходной и он все это время валялся на полу, изучал их новый ноутбук и инструкцию к нему. Двадцать лет назад таких вещей не было, так что Орна тратил большую часть своей зарплаты на журналы с техническими обзорами и еще откладывал на компьютер, который недавно и купил. Телефоны себе и Мурху он приобрел сразу, друг хоть и ворчал, но «железякой» пользовался. Орна же был в восторге от всех этих новых технологий и возможностей. В их мире подобного не существовало, да и не могло существовать. Все эти штуки казались ему гораздо сложнее и чудеснее самой изощренной магии.
        «Ты всегда был идиотом, Орна. Ну кому нужны железки, если можно обойтись без них», - добродушно шутил Мурху, когда они коротали вечера - Вил с очередным ярким детективом или фантастическим романом, а Орна - с толстым томом, название которого не то чтобы запомнить, но и понять Мурху не мог: поначалу что-нибудь вроде книжек из серии «Популярная физика», но затем появились «Физика самоорганизующихся и упорядоченных систем», «Новые аналитические методы исследования вещества», «Квантовая химия» и тому подобное.
        Мурху не был уверен, что его друг понимает хоть что-то в этом нагромождении формул, схем и длинных пассажей, набранным мелким шрифтом.
        Хотя была и польза в этом странном увлечении Орны - он довольно-таки существенно улучшил некоторые известные транспортные чары после прочтения очередной книги с зубодробительным названием. Записывая выкладки в телефон, Орна заметил, что в их мире получил бы какую-нибудь награду. Впрочем, никто из них не знал, действует ли еще Университет-Трех-перевалов в неназываемых землях, и есть ли хоть кому-то дело до научных открытий, так что разговор на этом и закончился.
        В данный момент с этими улучшенными чарами они благополучно перенеслись на условленное место, да так что никто не заметил. Обычные чары имели неприятные сопутствующие явления - грохот и клубы вонючего дыма. Конечно, никто не будет спорить, в иных случаях эффектное появление - это уже полдела, но не сейчас. Да и кто знает, чьи глаза следят за маленьким стадионом? Они предусмотрительно изучили карту местности, поэтому материализовались в глухом тупичке за углом склада, который стоял недалеко от стадиона.
        Орна и Мурху спросили у разминающихся студентов, где им найти девушку по имени Эдда, и те показали им на стройную красавицу, стоявшую у выхода. Длинные каштановые волосы, забранные в хвост, спускались до талии, точеная фигура, изящные черты лица, яркие черные глаза - эта девушка могла быть королевских кровей, отметил Орна. Толкнув заглядевшегося Мурху, он пошел вперед, шепнув другу: «Не про тебя эта птичка».
        По дороге они миновали замершую над раскрытой сумкой девицу. Выглядела та сущим ребенком - щуплая, с тонким бледным лицом, большими светлыми глазищами и темными волосами, забранными в пучок на макушке.
        Впрочем, Орне дела не было до впечатлительных девиц, у него было конкретное задание, все детали которого они с Вилом давно продумали и распланировали. Всего лишь надо было представиться полицейскими, заморочить Эдду и отвести в безопасное место. Зная реалии этого мира, они планировали открыть правду попозже, когда девушка начнет им доверять - и тем не менее отдавали себе отчет, что поверить сразу она им не сможет. На этот случай у них было заготовлена пара фокусов.
        Но в их планах не было подруги Эдды, этой маленькой девчонки, которая увела ее прямо из-под чар, которые они начали наводить.
        «Возможно, она из тех людей, что нечувствительны к магии моего мира, - подумал Орна. - Хотя это совсем ничего не меняет, заберем их обеих, а потом отправим подружку домой, чтобы не путалась под ногами». Он поделился с Мурху своими мыслями, и тот согласился.
        - Так мы можем поговорить? - спросил он, подходя к девушкам.
        Малышка вздрогнула, услышав его, повернулась и подняла глаза.
        - Что именно вы хотите узнать? - спросила она.
        Голос ее был мягким и приятным, будто мурчание кошки. Не отводя взгляда от ее светло-серых глаз, Орна сказал:
        - Мы расследуем одно дело, и ваша подруга - возможный свидетель. Нужно расспросить.
        Орна говорил, не заботясь о смысле - теперь это было абсолютно неважно. Пару минут назад они с Мурху задействовали простенькие чары, заставляющие собеседника верить всему сказанному.
        Но, видимо, он допустил некую ошибку, потому что девушка всего лишь нахмурилась. Зато Эдда кивнула и предложила кофейню за углом.
        - Милое заведение, и там всегда тихо, - сказала она, - тут рядом, идем.
        Она развернулась и, щелкая каблуками, быстро пошла вниз по улице. Такая она была - ей не нужно было ждать или убеждаться, что спутники идут за ней; она следовала своим путем, а остальные просто подтягивались.
        Становилось сумрачно, собирался дождь. Когда первые крупные капли упали на асфальт, Ри достала из сумки два зонта и один передала Эдде.
        - В прогнозе не было дождя, - сумрачно сказал Вил Мурху. Он терпеть не мог неожиданностей.
        - А я на небо утром смотрела, там облака дождевые были, - сказала Ри.
        Орна натянул капюшон куртки на голову и покосился на друга.
        - Если ты помнишь, Селена предупреждала нас, - тихо сказал он.
        Мурху пробурчал: «Я подумал, она шутит».
        - Знаешь, она, конечно, любит шутки, но обычно какие-нибудь глобальные. Или же такие, чтоб можно было посмотреть на результат.
        Вил согласно кивнул, признавая свою неправоту, и поежился - вода лила прямо за шиворот рубахи.
        В кафе они расположились за небольшим круглым столиком в центре зала: из-за дождя народу набилось много, и все более приватные места заняли.
        С сомнением разглядывая огромный стеклянный бокал с десертом из мороженого, пересыпанного ягодами, орехами и шоколадом, который поставили перед малюткой, Орна незаметно навел еще одни чары, маскирующие их разговор от окружающих.
        Эдда и Мурху заказали кофе, Орна ничего не стал. Настороженно глядя друг на друга, они все некоторое время молчали. Потом Эдда откашлялась:
        - Так что там за преступление? Что я могла видеть?
        Мурху кивнул Орне, и тот покачал головой.
        - Не стоит волноваться, - мягко произнес он. - Это было всего лишь предлогом, чтобы начать разговор.
        Эдда сверкнула глазами и склонила голову, явно готовясь к бою. Ей было не привыкать отшивать навязчивых кавалеров. Орна, легко улыбаясь, поднял руки.
        - Нет-нет, никаких приставаний, дело у нас вполне важное.
        Глядя на решительно настроенную подругу, Ри с сожалением подумала, что десерт, видимо, доесть не удастся, а уйти, не заплатив, будет нехорошо. И то и другое огорчало ее. Но Эдда несмотря на складку между бровей и сурово сжатый рот, промолчала, что было достаточно необычно для нее. Она коротко кивнула: «Продолжайте».
        - Дело в том, - сказал Орна самым серьезным тоном, - что мы из другой страны. А вы наследница трона, и мы пришли вернуть вас.
        Торжественность момента здорово испортило то, что Ри громко фыркнула от смеха и, подавившись мороженым, закашлялась. Эдда сердито посмотрела сначала на мужчин, потом на подругу.
        - Ну куда ты торопишься, сколько раз я тебе говорила, ешь медленно! Никто у тебя не заберет твое безобразие, успокойся.
        - Это не безобразие, - обиженно возразила Ри. - И я не торопилась, просто он очень смешно все это сказал. Может, они кино снимают?
        Девушка пооглядывалась, но никаких камер не обнаружила.
        - Ну, так что? - сухо повторила Эдда. - Что мне должно помешать уйти и прекратить слушать глупости?
        Ри замахала на нее ложкой и умоляюще посмотрела.
        - Давай еще немножко, а? Я еще до половины не добралась, он холодный, и я не могу быстро есть. А про другие страны и всякие наследия - это очень интересно.
        Орна и Мурху переглянулись. Они не хотели рисковать доверием Эдды, выпроваживая ее подругу прямо сейчас… но Орна никак не мог определить, мешает она или же помогает. Хмыкнув, он продолжил, аккуратно подбирая слова:
        - Много лет назад наш король обезумел, и настолько, что даже самые верные советники подняли смуту. В ночь после вашего рождения был мятеж и погибла вся королевская семья. Единственной, кого удалось спасти и вывезти, это были вы. Та, кто это сделал, оставила только одно указание - где вас можно будет найти через двадцать три года.
        - То есть на нашем стадионе?.. - уточнила Эдда. - Ну да, конечно. А что это за страна такая?
        Вздохнув, она посмотрела на подругу, чтобы оценить, сколько осталось десерта, а значит, сколько еще выносить эти странности.
        Эдда не любила ни фантастику, ни сказки. Она и в детстве слушала их вполуха, что уж говорить о взрослом состоянии. Но взгляд на Ри наполнил ее худшими опасениями. «Боже мой, она им поверила», - с досадой подумала Эдда.
        Ри сидела, широко распахнув глаза. Рука с зажатой в ней ложкой застыла на полпути ко рту. Потрясение быстро сменилось интересом, более того, сильнейшим любопытством.
        - И… и-и вы теперь хотите ее забрать обратно? А где это? И она будет королевой?.. А пророчество?.. Пророчество еще какое-нибудь есть? Обычно всегда бывает какое-нибудь пророчество и злодей, который захватил власть. Есть такое?
        Орна и Мурху снова переглянулись. «Твою ж мать, - подумал Орна, - я за все эти месяцы так часто на Вила не пялился. Все идет не так».
        Хуже всего было осознавать ненадежность чар доверия. То ли Орне не хватало сил, чтобы достойно их поддерживать, то ли на Эдду, как на дитя королевской крови, они действовали слабо. Она не верила до конца, хотя должна была и без всяких уточнений и доказательств послушаться их и пойти следом.
        - Не было пророчества, - осторожно сказал Мурху. - Ну, только что сегодня будет дождь. Селена сказала взять зонтики.
        - Вы нам не верите, - понимающе улыбнулся Орна, чувствуя, что идиотская эта улыбочка скоро приклеится ко рту. - Но мы можем представить доказательства. Можем показать вам Неназываемые земли.
        Он смотрел на Эдду, а потому не заметил отвисшей челюсти малютки. Именно в этот момент Ри полностью уверилась, что спит и видит сон. Очень-очень реалистичный. Потому что наяву такого быть не могло. Этот человек с татуировками не мог говорить о сказочной стране, которую придумала их няня.
        Может, Селена, о которой они говорят, и ее няня - это один и тот же человек? Во сне все так ясно и понятно, укладывается по полочкам. Селена рассказала мужчинам, где найти Эдду, а сама заботилась о девочке и, чтобы подготовить ее, рассказывала истории о ее родине. Тогда и сон… тот, утренний сон, о том, что огромный - демон? человек? - нес младенца за пазухой, именно о той ночи, когда спасли Эдду.
        А раз это сон, нужно полностью насладиться чудесным приключением, где присутствуют все самые замечательные ингредиенты: сказочные страны, предназначение, очень привлекательные провожатые и путешествие.
        - Это ведь не в нашей реальности, да? - замирающим от восторга голосом спросила Ри.
        Эдда закатила глаза и страдальчески застонала. Даже заклятие не могло заставить ее рациональный ум до конца поверить в такую невероятную историю.
        - А драконы? И всякие волшебства у вас есть? И как к вам можно попасть? О, Эдда, возьми меня с собой, я не прощу себе никогда в жизни, если мы туда не попадем… А замки? Замки такие мрачные, на скалах или еще где?
        Мужчины смотрели на нее как на неведомое и очень странное животное, Эдда - расстроенно, но Ри была захвачена фантазией до пределов. Она улыбалась от уха до уха. Внутри все кипело, и она испугалась, что проснется, не успев досмотреть этот сон. Самый интересный сон в ее жизни.
        Она быстро расправилась с десертом, замахала рукой официанту, чтобы принес счет, и нетерпеливо заерзала на стуле.
        - Ну, что? Мы пойдем смотреть?
        - Да ты сдурела?! - обрушилась на нее Эдда, сначала онемев от удивления. - Ты себе представляешь, куда они нас могут завести и что сделать? Мы уходим домой, и я тебя лично провожу, чтобы ты никуда не сбежала по дороге.
        - Но, госпожа Эдда, - вклинился Мурху. - Мы действительно…
        - Хватит! - решительно остановила его Эдда. - Все, отвалите! Я ничего больше слушать не буду, мы уходим!
        Она посмотрела на расстроенное лицо подруги и, сузив глаза, процедила:
        - Немедленно.
        - Подождите, Эдда! - сказал Орна. - А что, если я докажу прямо сейчас? Смотрите на меня. Смотрите внимательно.
        Он укрепил чары-полог над ними, чтобы на них никто не смотрел, и медленно развел руки в стороны.
        Наверно, самый простой вариант «чуда» - иллюзия. Наименее энергозатратный и наиболее эффектный. Между своими ладонями Орна выпустил радугу, потом взмахнул руками, обращая ее в сноп разноцветных искр. Растянул между пальцами паутину нитей, на которых заблестели росинки…
        На этом его фантазия закончилась, и Орна рассеял морок.
        Девушки выглядели растерянными. Эдда прижала к губам пальцы и встала.
        - Мне надо подумать, - тихо сказала она.
        - А я не успела ничего разглядеть, - пожаловалась Ри. - Что там было?
        Мужчины резко встали вместе с ними и, невзирая на яростные гримасы Эдды, последовали за девушками. Эдда, по дороге разобравшись, что Ри отчего-то уверилась, будто все ей снится, попыталась убедить ее в обратном, но не преуспела. Правда, малютка, вспомнив о своем универсальном тесте, пыталась подпрыгнуть и взлететь и очень озадачилась, когда у нее не вышло. Но ее убежденность не сильно поколебалась.
        - Просто это сон, в котором я не могу летать, - решила она.
        Эдда зло сказала мужчинам, что позвонит в полицию, если они не перестанут их преследовать.
        - А я работаю в полиции, - жизнерадостно отозвался Мурху.
        Они шли вниз по улице, и мужчины, кратко посовещавшись, решили на всякий случай девушек одних не оставлять.
        - А я думала, вы демон, - расстроилась Ри. - Ну, такой, демон-телохранитель королевы.
        - Так и есть, малышка, - ответил Мурху. Девчонка ему нравилась, несмотря ни на что. - На нас наложено специальное заклятие. Мы «такие» зачарованные стражи королевы.
        - Ух ты-ы, - восхищенно протянула Ри и получила тычок в бок от Эдды. Но не унялась и продолжила расспросы.
        - А вы умеете колдовать? А дракона когда-нибудь видели?
        К сожалению, Ри не удалось узнать ответы. Их прервали - и самым грубым образом.
        К тому времени дождь уже прекратился, в лужах на дороге горели отблески фонарей. В городе сгущались синие сумерки, особенно темные в маленьких переулках и подворотнях.
        В одной такой подворотне резко шевельнулась высокая тень, и кто-то попытался схватить Ри за руку.
        - Э-эд-да? - глухо протянул незнакомец, и от неожиданности Ри взвизгнула, рванулась назад и, наступив каблуком на подол длинной юбки, шлепнулась на асфальт.
        Сама же Эдда, скорее разозлившись, чем растерявшись, резко ударила сумкой по руке нападающего, так что тот отшатнулся, затем, наклонившись, подняла Ри и швырнула себе за спину.
        - Что за черт?! - в ярости крикнула Эдда. - Чего вам надо?
        Она метнула взгляд на Мурху, который уже опомнившись, встал между девушками и темнотой подворотни, где, странно скрючившись, застыл незнакомец.
        - Это рохуш, - очень спокойно сказал Орна, оглядываясь. - Они никогда не ходят одни. Хотелось бы поговорить с хозяином…
        Последнее звучало скорее как приглашение.
        - Ну, здравствуй, Орна, - мурлыкнул женский голос в ответ.
        Из тени фонаря шагнула женщина.
        Ри только моргнула: еще секунду назад в этом месте никого не было. Женщина будто выплыла из тени.
        Она была высокой, ослепительно красивой, с пышной гривой белокурых волос и презрительно прищуренными глазами. В руках у нее был собачий поводок с пустым ошейником. В сумерках ее кожа казалась очень смуглой. Продолжая сидеть на асфальте за спиной у Эдды, Ри восторженно таращилась на незнакомку, пока та не обратила на нее взор слегка фосфоресцирующих глаз и надменным, глубоким контральто спросила:
        - Эдда?
        Эдда резко обернулась, заставила Ри встать и опять заслонила ее собой.
        Эта старая привычка Эдды всегда смущала Ри, но она вполне отдавала себе отчет, что сама бы никогда не справилась ни с хулиганами, ни с вредной Машкой со двора, которая колотила Ри, когда той было лет пять.
        - Эдда - это я. Что вам нужно?
        - Взять, - коротко приказала незнакомка, резким жестом махнув ладонью в сторону Эдды.
        Из тьмы переулка выступил… выступило нечто, похожее на человека, с плоским бледным лицом, расчерченным продольными черными линиями. Удушливый, густой запах сирени облаком прянул от него. На макушке топорщились толстыми иглами свалявшиеся темные волосы, из очень широких, покатых плеч росли непомерно длинные руки, на которых непрерывно сжимались-разжимались тонкие многосуставчатые пальцы. Маленькие, широко расставленные глаза слегка светились, как у его хозяйки. Одет он был только в джинсы, сильно потрепанные и грязные.
        - Уи-и-и-и, - пропищала Ри, и Орна не был уверен, что в ее голосе было достаточно подобающего случаю ужаса.
        Рассмотреть рохуша они им не дали, Мурху моментально сшиб тварь с ног, едва та метнулась к Эдде, а Орна, схватив девушку в охапку, бросился вперед, расталкивая редких прохожих.
        Правда, Эдда сразу завопила: «Ри, где Ри! Без нее не уйду!» и начала вырываться, так что спешивший за ними Мурху подхватил и малявку. Ри болталась у него под мышкой и нервно хихикала, пока Орна и Мурху бежали, срезая дорогу через дворы.
        Орна вывел одно из запасенных заклинаний, путая след рохушу и его хозяйке. С неудовольствием убедился, что оно едва работает в этом мире, но все же от погони уйти удалось.
        Они остановились перевести дух в одном из маленьких двориков-колодцев. На детской площадке, где они стояли под тусклым фонарем в окружении пыльных кустов сирени, было безлюдно, так что Эдда не сдерживаясь зашипела на Орну - перед этим убедившись, что подруга цела и невредима:
        - Что это было? Что за чертовщина?! И вы что, собирались оставить Ри там одну?!
        - Мы охраняем только вас, - мягко сказал Орна, оступая подальше.
        - А приказы? Должны исполнять мои приказы? - вдруг остывая, спросила Эдда.
        - Да, - ответил Мурху.
        Он достал из кармана пачку сигарет и присел на качели, раскуривая.
        - Да, моя королева, - тут же поправился он.
        - Тогда, - очень серьезно отозвалась Эдда и ткнула пальцем в грудь Орны. - Тогда вот приказ: вы должны охранять и Рину тоже. Вот именно вы. Что бы ни случилось. Правда, я надеюсь, что это вот все сейчас и закончится. Давайте, прекращайте ваш розыгрыш.
        - Нужно быть более последовательной, девочка, - покачал головой Мурху. - Ты или веришь, или не веришь, определись.
        - Я не могу с собой ничего поделать! - сердито сказала Эдда. - Я умом понимаю, что все это глупости несусветные, но ведь то чудище было настоящим! Да и выгоды я не вижу никакой меня обманывать. Или… пока не вижу…
        - Уже поздно, - вдруг сказала Ри. - Вы не устали? Может, мы закончим разговор завтра?
        Все трое уставились на нее. Девушка присела на край песочницы и, обняв чудом сохраненную сумку, серьезно глядела на них.
        - В самом деле, - задумчиво произнес Орна. - Одна закавыка: мы планировали уйти уже вечером, так что… не хотелось бы затягивать. Я не знаю, что может произойти за эту ночь. Кто может прийти еще. Да и Иреля или как ее там, видела нас всех вместе. Это ведь та теневая ведьма?
        - Орели, да, - поправил его Мурху. - Она видела, а ее рохуш вполне может отыскать ваш дом, Эдда. Да и наш тоже.
        - А мой? - спросила Ри и зевнула. - Вот ведь странно, во сне хочется спать. У меня очень тесно, но поместимся, если вы на полу ляжете.
        - Ты… ты сдурела, да? - поразилась Эдда. - Двух чужих мужиков в свой дом?..
        - Они же телохранители, - неуверенно ответила Ри. - Ну и если бы задумали что плохое, так давно бы уже… правда?
        Она вздохнула, глядя на них.
        - Я не знаю, Эдда, как объяснить. Но мне кажется, им можно верить. И на нас правда нападали. С другой стороны, если кто-то ищет тебя, лучше идти ко мне… Эдда, а ты звонила домой? Маму предупредить и все такое?
        Эдда спохватилась и отошла; пока она разговаривала с матерью, все уже было решено. Спустя один час, три головокружительных и тошнотворных магических прыжка и совершенно немагических петляний по улицам - все затем, чтобы запутать следы, - компания была возле старой девятиэтажки на окраине города.
        Мурху с сомнением осматривался и, кажется, даже принюхивался, но вокруг было тихо. Запущенный зеленый дворик, кое-где клумбы с увядающими осенними цветами, огороженные вкопанными пластиковыми бутылями, яркие желтые квадратики окон, мягкий шелест листвы.
        - Здесь мы жили все вместе, - жизнерадостно заявила Ри, приободрившись при виде дома. - Мы на первом этаже, а Эдда на седьмом. Ну, потом все переехали…
        - Твой подъезд вон тот? - непонятным тоном спросил Орна. - Второй с края?
        - Ага, - кивнула девушка. - А что?
        - Что не так? - отрывисто спросил друга Мурху и подобрался.
        - А ты сам посмотри, вон, на двери, - отозвался Орна. - И что самое странное, я чувствую защиту, магический барьер на этом доме. Самый базовый, от несчастий и бед, но все же…
        Мурху тем временем разглядывал нарисованный черной масляной краской знак короны на двери подъезда. Знак был сильно упрощен, но тем не менее явно изображала то, что Мурху всю свою жизнь наблюдал дома - символ королевской власти неназываемых земель.
        - А это мы играли, будто в замке живем. Иногда играли в осаду, или в дракона, и в войну тоже. Селена нарисовала для нас корону, ну вроде как что тут наше королевство, - видя их недоумение, пояснила Ри. - Какой-то краской едкой, она проступает каждый раз, когда весной двери перекрашивают.
        - Мы были рыцарями, - добавила Эдда, - А Селена принцессой, которую похитили. Потому что я не хотела быть принцессой, а Ри очень хотела быть рыцарем.
        - Опять Селена, - с досадой пробормотал Мурху.
        - Зайдем и разберемся, что там с ней, ладно? - мягко сказал Орна.
        Он внимательнее изучил защитные чары дома, проверяя их надежность, и заодно обновил чары, действующие на девушек. Неизвестный маг, поставивший защиту дома, видимо, был сильнее его, если работа так долго продержалась без подпитки. У Орны же заклинания перемещений и доверия отнимали практически всю энергию.
        Этот мир был слишком материален, чтобы принимать в себя их магию, а Орна так и не приноровился к этому. Он знал, что многие после определенной практики начинали работать с чарами практически на том же уровне, что и дома, но сам пока не преуспел.
        ***
        В однокомнатной квартирке Ри было тихо, пусто и темно. В комнате был всего лишь диван, кованая причудливая люстра на потолке и длинный ряд книжных шкафов, где за стеклами вместе с книгами пряталась всякая всячина, от фарфоровых ангелочков до кристальных друз, подзорных труб и разобранных часовых механизмов, .
        Сняв обувь, Орна прошел по квартире, начав с комнаты и закончив на кухне. Он медленно шел, проводя пальцами по мебели и стенам, внимательно изучая увиденное. Ни следа магии. Кто бы ни был тот, что ставил защиту вокруг дома, здесь он ничего не делал.
        На кухне рядом со столом стоял всего один стул, но Эдда привычно распахнула двери кладовки и под ее руководством Мурху достал еще три стула, вместе с коробкой посуды. В открытом шкафу над мойкой одиноко белели две тарелки и большая кружка.
        Пахло чем-то пряным, мятой и леденцами. Тикали часы в резном футляре, в окна изредка скреблись ветви деревьев. Орна оглядывался, отмечая и множество фотографий в круглых рамках, занимавшие целую стену на кухне, и стопки тетрадей и альбомов на подоконнике, чистоту и спокойствие этого дома.
        Будто я вернулся, подумал он. Какое странное мирное чувство.
        Они выпили чаю со сладостями - ничего другого не нашлось в пустых шкафах, за что Ри была нещадно выругана Эддой. Поговорили о Селене - предсказательнице и колдунье, которую знали мужчины; няне и рассказчице сказок, которую знали девушки. Сошлись на том, что очень вероятно обе они - это одна весьма хитрая дама.
        Из той же кладовки вытащили запасные подушки и одеяла, разложили диван, устроили мужчин на полу. Выключили свет, несмотря на робкие протесты Ри.
        Эдда, крайне уставшая, отвернулась к стене и почти сразу заснула.
        Ри лежала, напряженно вглядываясь во тьму, пока не привыкли глаза. Она различала и более темный проход в коридор - старалась туда не смотреть, - и шкафы, и две крупные фигуры на полу. Мурху уже похрапывал. Орна вроде тоже спал - дышал размеренно, отвернувшись к ней спиной. Из-за тесноты комнаты они были совсем близко, только руку протяни.
        Это Ри и хотела сделать. Она бы, конечно, лучше держала за руку Эдду, но вот беда, подруга терпеть не могла, когда ее будили, а сон у нее был очень чуткий.
        Ри было страшно - как всегда, в полной темноте, ее охватывал необъяснимый иррациональный ужас. Она никогда не выключала ночник, а в особо жуткие ночи спала при зажженном всюду свете.
        Ее живое воображение играло с ней злую шутку, превращая все тени и темные места в непонятные и страшные существа, следящие за ней и чего-то ждущие. То, что она была сейчас не одна, совсем не успокаивало, к тому же перед глазами назойливо маячила морда увиденного сегодня рохуша. Сейчас ей уже не казалось, что она спит и видит сон, наоборот, все стало реальным как никогда: привычные звуки дома, шорох листьев за окном, изредка пробегающие по потолку отблески фар машин, все это было настоящим.
        Поэтому она сначала тихонько повторяла про себя склонения французских глаголов - легкая артиллерия против ночных страхов. Если бы не сработало, в ход бы пошел матан. При этом она не отрывала взгляд от светлой макушки Орны (а волосы у него вовсе не белые, отвлеченно подумалось ей, еще в кафе она разглядела, что он просто седой), пока ей не показалось, что он заснул. Тогда она протянула руку и взяла его за короткий рукав футболки.
        Сразу стало спокойнее. Стараясь возиться потише, она устроилась удобнее и закрыла глаза, продолжая сжимать в пальцах край его рукава.
        Орна еще не спал, а потому удивился и немного насторожился, едва ощутив ее осторожное касание. Но говорить ничего не стал, и, подождав, пока она заснет - ее дыхание стало ровным и совсем тихим, будто пропало, - осторожно отцепил обмякшие пальцы и положил ее ладонь на подушку, мимолетно проведя по щеке костяшками. Кожа у нее была нежной и очень холодной. Странная девчонка, подумал он и с этими мыслями задремал.
        Сказка об отторгнутой тени
        В полуденных пределах неназываемых земель есть глухие места, где живут по стародавним жестоким законам. Там правил наместник, могучий маг, и его приближенные.
        Королям неназываемых земель мало было дела до тех мест, и потому наместник творил, что ему вздумается.
        Каждый месяц устраивали пир, развлекались и гуляли, а чтоб еще веселее было, рассылали приглашения самым красивым девицам да удалым юношам округи. Вроде бы и не обижали их, подарками оделяли на дорожку, да что там на пирах творилось, никто не рассказывал.
        И все бы ничего, да стали пропадать люди.
        Была одна семья, в которой росли три дочери-красавицы, и вот старшие одна за другой были приглашены на такой пир и пропали. Прошел месяц, и принесли приглашение младшей, златовласой Орели. Не хотели родители терять и последнюю дочь, собрал отец все деньги, что у них были, поехал в соседнюю провинцию. Там он направил прошение королю, а еще заплатил одному черному магу, и тот взял тень младшей дочери и оживил ее. Девушка-тень была как две капли воды похожа на свою хозяйку, вот ее и отправили на страшный пир к наместнику, а настоящую дочку спрятали у родственников.
        Поначалу все шло замечательно: прекрасная музыка, вкусные угощения, веселые речи. Но как стала приближаться полночь, музыка затихала, а смех становился все слабее. И как прозвонило полночь, наместник и его ближайшие приспешники, будто заснули.
        Даже девушке-тени стало страшно, когда она увидела, что из затылков наместника и его людей поползли черви, длинные и черные. В окна полезла нечисть и стала веселиться между замершими людьми - и кто двинется хоть чуть, того хватали и тут же утаскивали прочь.
        Они были не опасны для тени, и та встала со своего места, чтобы узнать, куда ведут несчастных. Спустилась за ними в подвалы дворца - а там дурной гнилью пахнет.
        И так чудно - свет и будто цветы огромные белые растут повсюду. В глубине что-то черное, сопит, ворочается, и туда людей тащат. Девушка-тень подошла ближе, и увидела, что там чудище сидит, темное, большущее, глаза сияют, а рот огромный, от уха до уха.
        Лежат вокруг него юноши и девушки, бледные и едва живые, а чудовище понемногу тянет из них кровь.
        Тогда тень повернулась и поспешила к людям в город. Хоть и послали ее только затем, чтобы настоящую девушку не тронули, а все же просто так оставить несчастных она не смогла.
        Подняли весь город, и с огнями пошли ко дворцу. Тут и рассвет заниматься начал, нечисть побежала прочь. Кого смогли, спасли - вот обе старшие сестры Орели живыми вернулись в отчий дом. А дворец тот чуть не подожгли, но приехали королевские дознаватели, остановили.
        Выяснили, что наместник баловался запрещенной магией и на свою голову вызывал некую запредельную тварь, что пожрала его изнутри и поселилась у него во дворце. Всех виновников арестовали и вскоре казнили. А в подвале не цветы белые росли, а души несчастных выйти не могли, проросли в стены.
        Хоть и не все смогли вернуться, но девушке-тени многие семьи были благодарны. Только со временем позабылся и страшный наместник, и все, что произошло. Настоящей Орели девушка-тень была как кость поперек горла - боялась она ее, невзлюбила крепко. Потому издевалась да гнала от себя.
        Совсем не стало житья девушке-тени, а вскоре настоящая Орели уговорила родителей и вовсе выгнать ее из дому. Мало ли что магическая тварь сделает, пока они спят? И в городе ее никто не принял к себе, пришлось бедняжке отправиться искать свое счастье в другом месте.
        Скиталась она долго, много что повидала, а в конце концов нашла того темного мага, что дал ей жизнь, и пошла к нему в услужение. Маг научил ее своим премудростям и Орели-тень сама стала сильной колдуньей, да такой, что ее и в Королевский совет позвали.
        А настоящей Орели не было счастья после того, как она тень свою потеряла. Все-то у нее наполовину было: вроде и замуж вышла, да муж дрянным человеком оказался; хозяйством обзавелась да ленилась - пыль да грязь одна везде.
        Вот как бывает - вроде не горе, а и радоваться нечему.
        Эта сказка закончилась, но не грусти, другие будут.
        Из сказок няни Селены
        Глава вторая,
        в которой чары не всегда работают,
        а герои начинают поиски
        Юноша измаялся, это и невооруженным глазом было видно. Может, в семье что случилось, или с девушкой поссорился, кто знает. Может, устал наконец. Да все и так удивлялись, как он работает, будто на вечном двигателе. А начальство и радо: если что, Ленечка и до ночи останется, и в выходные выйдет. Безотказный, ни жалоб, ни просьб… но, оказалось, все-таки не железный.
        Сидит, смотрит отрешенно в одну точку, а в руках карандаш крутит, да так ловко, что он в пятно смазывается, хотя Леня и внимания не обращает. А то Александра Михайловна растормошит его, пошлет в бухгалтерию с флешкой разобраться - вечно у них там, в бабьем царстве, с техникой проблемы. Ленечка покивает, пойдет, а с полдороги вернется - уже забыл, зачем шел.
        И так два дня подряд. Ребята шутят, а он только улыбается - вежливый.
        Ну и отправили его домой. Советов надавали, как лечиться: кто от гриппа, кто от усталости, кто от тоски. Ленечка сначала даже не соглашался на выходной, всем коллективом уговаривали несчастного трудоголика не гробить себя. И уж если начальство согласилось, надо идти отдыхать.
        Леня даже казался испуганным, когда уходил. Может, боялся, что прогонят с работы насовсем. Кто их, трудоголиков, знает.
        Пришел домой, сел на диван и подумал: «Видно, судьба».
        Если неназываемые земли хотят, чтобы ты пришел, их зов ты услышишь повсюду. Леня хотел малодушно спрятаться за своей работой, без которой ему тут было никак не выжить, но и эта соломинка сломалась.
        Недостойно воина - пусть и такого слабого и смешного, как он, - отсиживаться на чужой стороне, в такое-то время.
        Леня переоделся в джинсы и рубашку, завязал короткие светлые волосы банданой, достал из тайника сверток с мечом и отправился в путь.
        Уже на улице он взглянул на небо. Когда-то в детстве его учили читать по облакам - там написано грядущее, а также для твердости духа и выдержки ума это полезно. Сейчас он увидел на блекнущей голубизне пару росчерков кисти художника - снежно-белых, а ближе к горизонту - точнее, к крышам девятиэтажек, которые теперь ему заменяли горизонт - неопрятно желтые пятна. Плохой знак. Но это вряд ли облака, скорее всего, дым из трубы… Леня позабыл почти, как это - читать по облакам, поэтому то, что он увидел, только смутило его, заставило усомниться в себе.
        Покрепче сжал сквозь ткань рукоять меча и, вздернув голову, двинулся вперед.
        Он был юн и многие вещи понимал слишком буквально. В каком-то смысле он явился катализатором последующих событий.
        Его настоящим именем было Ленва из рода Ка-Джен, и когда-то его отец входил в число магов Королевского совета.
        До того как безумный король убил треть из них, а отца Ленвы подвесил вверх ногами на одной из башен замка на собственных кишках.
        Мало кто ненавидел королевскую кровь неназываемых земель больше, чем юный Ка-Джен.
        ***
        - Ты умеешь варить кофе? - спросила Ри, когда Орна, зевая, пришел на кухню.
        Было семь утра, девушка сидела с кружкой в руках и смотрела в окно. Волосы были встрепаны и торчали нимбом вокруг головы, поверх пижамы на девушке был белый вязаный свитер, а на столе перед ней - открытый ежедневник в цветастой обложке и ручка. Сквозь буйно разросшуюся зелень снаружи лился светлеющий сумрак.
        - Я умею только в турке, а там хватает лишь на одну кружку, - грустно призналась она. - Кофейник достала, а сколько чего класть и как варить, не знаю. Один раз как-то пробовала, помои выходят.
        - Вил умеет, - ответил Орна. Снял турку с плиты, заглянул в нее и поставил обратно.
        Ри, поняв все правильно, встала и взялась варить еще одну порцию кофе.
        Она достала откуда-то упаковку круглого сухого печенья, вздохнула над ней и распечатала.
        - Надо будет сбегать в магазин, когда он откроется, а то Эдда снова будет ругаться, что нечего есть, - сказала она.
        - Ты одна здесь живешь? - мягко спросил Орна, принимая от нее кружку со свежим кофе и усаживаясь на широком подоконнике.
        - Ага, - ответила Ри. - Раньше мы тут с мамой жили, потом она вышла замуж, и мы переехали. А когда отчима перевели в пригород, я не поехала с ними, они мне эту квартиру оставили. Мама очень переживает, но Эдда обещала ей присматривать за мной.
        Она устало вздохнула.
        - Ну, как будто я маленькая. А я давно все сама могу. Я за братьями присматривала, когда они малышами были. Маме помогала и все такое. Я маме звоню каждую неделю, отчим всегда ворчит и каждый раз говорит, что лучше бы я с ними поехала, а то сердце не на месте. Почему-то все думают, если я маленького роста, то по-прежнему еще ребенок…
        Ри осеклась и очень смутилась, хотя Орна внимательно слушал ее.
        - Извини, я не хотела жаловаться.
        Он пожал плечами, подтянул колено к подбородку и сделал большой глоток обжигающего, удивительно вкусного кофе.
        Орна казался таким чужеродным на ее кухоньке, что Ри вдруг расстроилась: как же она потом будет здесь сидеть, смотреть в окно… но уже одна. Он говорил о неназываемых землях, будто бы о чем-то совсем близком и настоящем. О магии - как о мобильном телефоне, и даже с меньшим интересом. Его щеки покрывали узоры, похожие на плети шиповника, и, хотя он казался молодым, волосы его были полностью седыми. Черная футболка с надписью «it comes true», самые обычные джинсы, - и несмотря на все это, он был зачарованным стражем королевы.
        «Сон это или нет, но все просто прекрасно, - думала восхищенная Ри. - Стражи, волшебство и все такое… Вот бы хоть глазком глянуть. Жалко, Эдда не любит сказочные истории. Вполне возможно, что она откажется, а просто так, без нее, меня туда не возьмут». Ри не приходило в голову, что все предприятие может оказаться довольно опасным.
        - Если… если Эдда согласится, как мы попадем на ту сторону, к вам? - спросила Ри.
        - Есть несколько способов… но самый простой - официальный переход, с таможней и прочим, для нас закрыт. Есть еще червоточины, они опасны, и парочка нелегальных лазов. Вот один из них попробуем использовать сегодня.
        - Орна… а есть… другие миры? То есть, помимо этого и вашего?
        Орна мягко улыбнулся, чувствуя себя идиотским волшебником, который раздает деткам подарки на праздник.
        - Есть, малыш, - ответил он. - Правда, многие закрыты. Обычно проходы существуют между родственными землями, где присутствует какая-либо магическая энергия.
        - А у нас есть, да?
        - У вас практически нет, зато у нас много. Поэтому открывать проходы получается легко. Между мирами есть определенный баланс энергии, так что не будь таможенной службы, проходов этих было бы видимо-невидимо. Правда, открываются они только с нашей стороны или нашими людьми, ваши пока еще не научились. Магия им неподвластна, а техника не настолько развита.
        - Орна, а…
        Тут на ее голову легла горячая широкая ладонь и взворошила волосы.
        - Привет, малявка, - бодро произнес Мурху и плюхнулся на стул рядом. - Кофе есть еще?
        - Надо варить, - сказала девушка и начала было подниматься, но Мурху махнул рукой.
        - Сиди, я сам.
        Гремя кофейником, он спросил через плечо:
        - Эй, малявка, я вчера не расслышал, как тебя зовут-то? Ри?..
        - Арина, - ответила девушка. - Но сокращенно - Ри. Мне, правда, все равно, можете и Ариной называть, если удобнее. Это Эдда придумала, когда маленькая была. Селене очень нравилось, - прибавила Ри, видя теперь в этом иной смысл.
        Орна и Мурху обменялись взглядами. Чародей пожал плечами - что бы Селена ни имела в виду, для него это осталось непонятным.
        Вздыхая и потирая сонное лицо, на кухне появилась Эдда. Она прислонилась к косяку и пробормотала:
        - Хорошо, что сегодня суббота…
        Ее взгляд упал на Мурху, который караулил кофейник с пачкой кофе наготове, и она кисло произнесла:
        - Боже мой, а я так надеялась, что мне все приснилось… - широко зевнув, она надолго скрылась в ванной.
        Ри бросила взгляд на часы: было уже начало девятого.
        - Магазин открылся, - сообщила она, - нужно сбегать, пока она в душе.
        - Я с тобой, - Орна отставил кружку и тоже встал.
        Ри смятенно улыбнулась. Все же это было чересчур обыденно, думалось ей. Но так по-странному интимно. Этот поход в магазин, простой завтрак, сборы в дорогу. Ничего экстраординарного, ничего магического. Обычные разговоры, которые ведут не очень знакомые люди. И все равно - предчувствие чего-то волшебного, как в детстве перед елкой.
        Впрочем, очень скоро это ощущение прошло. Пригородный поезд, на который они сели, был переполнен дачниками всех видов и мастей. Погода стояла не по-осеннему теплая, день был субботний… и выбрать время для поездки хуже просто нельзя было.
        - К сожалению, - сказал Орна, объясняя их совершенно прозаическое путешествие, - иные проходы к тому месту закрыты, а машины у нас нет.
        Станция, на которой они вышли, была в сорока минутах езды от города и являлась скорее полустанком, очень уж заброшенный и заросший вид производила. Там даже не было турникетов, тетечка в кассе внимательно посмотрела на них сквозь окошко, но ничего не сказала. На станции пусто: ни ожидающих, ни продавцов газет, ни уборщиков. Сразу за бетонной платформой начиналось поле, поросшее высоким разнотравьем, вокруг него с трех сторон шумел могучий сосняк, а вдали виднелись пара домиков.
        - Нам туда, - внимательно осмотревшись, сказал Орна.
        Мурху остановил его движением руки.
        - Можешь глянуть, нет ли предупреждений каких или ловушек? - нахмурившись, спросил он.
        - Чуешь что-то?
        - Так, может ничего особенного, свербит просто…
        Орна кивнул и закрыл глаза, сосредоточившись. Потом покачал головой.
        - Не срабатывает, я почти ничего не вижу. Тут стоит крепкий искажатель, видимо, для защиты.
        Черные глаза Орны обратились на Мурху.
        - Может, ты чуешь именно это искажение, Вил.
        Мурху пожал плечами, спрыгнул с платформы и подал руку Эдде. Девушка недоуменно посмотрела на него сверху вниз и легко спрыгнула следом, проигнорировав его руку. Вил, впрочем, не обиделся, хмыкнул только, и они зашагали через поле. Орна еще раз покрутил головой по сторонам, вздохнул и, подхватив в охапку Ри, тоже спрыгнул с платформы прямо в пахнущие горьким медом заросли трав.
        ***
        День и вправду выдался хорошим. Синее-синее высокое небо, по-летнему прозрачное, с легкими белыми перьями облаков, тишина, которая и не тишина вовсе, а шум сосен, обступивших поле высокими золотисто-рыжими мачтами, шелест трав, жужжание пчел и перекликивающиеся голоса лесных птиц.
        Ри шла за своими спутниками, проводя руками по сухим верхушкам трав, иногда закрывая глаза и подставляя лицо солнечному свету. Быть может, все эти сказки не сбудутся. Не будет никаких дальних стран или королев, но благодарным стоит быть уже за этот день: необычное утро в хорошей компании и поле, которое пока кажется бесконечным.
        *
        Орна хмурился, не прекращая попыток просканировать окружающее. Не срабатывало. Назойливо жужжали насекомые, шуршала трава, и поле, казалось, никогда не закончится. Какая-то мысль все вертелась в голове, но стоило сосредоточиться, как она ускользала угрем. Побочный эффект от искажающего щита?
        Орна сверялся с часами - ощущение времени не совпадало с тем, что показывали бесстрастные электронные цифры. Начинал было злиться, но гнев тут же таял, рассеивался, поддаваясь наложенным на самого Орну сдерживающим заклинаниям. Орна подозревал, что эти заклинания, превращающие его в верного стража королевы, подавляли значительную часть его эмоций, не говоря о воспоминаниях, которые вроде бы присутствовали, но в то же время были блеклыми и пустыми.
        Ри в очередной раз споткнулась, догнала Орну и взяла его за руку, невольно отвлекая от мрачных мыслей. Орна недоуменно покосился на нее, но руку отнимать не стал.
        *
        Мурху, в отличие от Орны, магией владел только на самом простейшем, бытовом уровне. Но все же дурное предчувствие не оставляло его, хотя Орна и говорил, что не ощущает угрозы.
        Мурху шагал впереди всех, изредка оглядываясь на королеву.
        Не то чтобы требовалось за ней приглядывать. «Вот старый дурак, - подумал он. - Нашел себе интерес».
        Эдда ускорила шаг, чтобы догнать Мурху.
        - Как вообще это происходит? Переход, я имею в виду. Долго?
        Вил пожал широкими плечами.
        - Да по-разному. Обычно нелегалы не держат пути открытыми постоянно, поэтому придется ждать, когда его откроют. И все еще зависит от разных там магических штучек-дрючек. Ну, какая там фаза луны, со звездами что-то…
        Эдда насупилась, думая о чем-то. Она легко шагала наравне с Вилом, засунув руки в карманы джинсов. Тонкие черные брови сошлись на переносице, ветер играл с ее волосами, убранными в хвост на макушке, развевал широкие рукава блузы. Мурху отвел глаза, достал сигарету и закурил.
        - У меня странное чувство, - призналась наконец девушка. - Будто есть что-то… что-то важное, о чем мы постоянно забываем…
        Заросли неожиданно прервались - от леса наискось шла проселочная дорога к домам. Дорога была скорее условная: две колеи и щетка травы между ними, но путники, сойдя на нее, стали двигаться значительно быстрее.
        - Да, - ответил, помолчав, Мурху. - Есть такое. Не заморачивайся, девочка…
        И откашлялся, досадливо нахмурившись.
        - Прости, не привык ко всяким любезностям, моя королева. Я простой солдат, тонкостям не обучен. Надеюсь, ты меня за слова такие не казнишь. Я не умею по-придворному-то.
        - Да и не надо, - Эдда тряхнула головой. - Не надо по-другому, мне так нравится.
        С легкой улыбкой, которая прямо-таки выстрелила ему в сердце, она сказала:
        - Меня никто так не называл… ну, девочкой, только папа давным-давно, а теперь меня все боятся, кроме Ри.
        Мурху фыркнул, хохотнул.
        - Это я понимаю, - отозвался он. - Меня тоже все боялись, даром что я выше сержанта не дослужился, а все одно, рядовые и слова не смели сказать сверх установленного, и офицеры тоже не особо, хоть и глядели свысока, но не связывались.
        Эдда подумала, что они говорят о разных вещах: вряд ли ее когда-нибудь боялись так же, как этого высокого мужчину с широкими плечами и насмешливым прищуром.
        - Ты тоже колдун, как Орна? - помолчав, спросила Эдда.
        - Э, нет, что ты. Я разве что огонек развести смогу или воду очистить заговором, не больше. А Орна у нас большой чародей, правда, на этой земле он никак не обвыкнет, не все выходит. Из-за чародейства его закрепы сильнее, чем мои.
        - Как это?
        - Те чары, которые нас обязывают хранить королеву, на Орне строже, и они изменили его. Ты посмотри, он спокойный какой, вежливый, улыбается эдак чуть что… а на самом деле, он тот еще черт, несдержанный и…
        Мурху сдвинул брови, запнувшись.
        - И… что? - переспросила Эдда.
        - Да ничего особо. Характер у него тяжелый, говорю. Вроде как у него драконы в предках были.
        Эдда поняла, что Мурху сам пожалел о том, что сказал, и, видимо, неловко умолчал о чем-то, касающемся его товарища. Эдда привыкла добиваться своего, и нужно было бы надавить на Вила сильнее, чтобы разузнать подробности, но отчего-то не хотелось. Она сменила тему:
        - А как мы друг друга понимаем? Насколько вообще все там и тут разное?
        - Ну, кроме того, что тут все на технике помешались, а там на магии, то ничего особо не различается. Растения похожи, звери-птицы всякие тоже. Я, правда, не большой знаток…
        - А язык?
        - Языки тоже разные, только тут Орна прицепил на нас заклятье-транслятор, и вам кажется, что мы говорим на вашем языке, а нам все понятно, что вы говорите.
        - О, - сказала Эдда и замолчала.
        ***
        Дорога вскоре привела их на окраину маленькой деревни, состоявшей из нескольких дворов, за которой снова начинались просторные, заросшие сухой травой пустоши, в которых коричневыми свечами торчали соцветья конского щавеля. Сосновый бор клином огибал деревню, и ровной стеной стоял дальше, вкруг пустоши.
        Деревня была тихая, в чьем-то дворе кудахтали куры. Только два крайних дома казались обитаемыми: в палисадниках трепетали на слабом ветру яркими головками астры и хризантемы, в окнах блестели чисто вымытые стекла, остальные же дома заросли бурьяном, окна и двери были забиты досками.
        Мурху остановился у ржавой колонки, покосился на маленькую вислоухую собачку с белой спинкой, которая независимо сидела рядом, огляделся.
        - Мы пришли? - спросила Ри. Она уже не держала Орну за руку, с любопытством оглядывалась, вертела головой и, кажется, даже принюхивалась.
        «Городской ребенок, - подумал снисходительно Мурху. - Небось, и кур-то на картинке только видела».
        - Да, пришли, малявка, - вслух отозвался он. - Вот в этом доме дед живет, у него на заднем дворе открывается путь.
        - Открывался раньше, - поправил его мягкий голос.
        Его обладатель, высокий крепкий мужчина, на вид лет сорока, с темно-рыжими волосами, убранными в узел на затылке, стоял совсем недалеко от них, в тени осины, что росла у заброшенного дома.
        И ведь секунду назад его там не было.
        Одет он был в черное: старомодный костюм с черной же рубашкой, из петлицы кончик алого платка. От уголков светлых глаз тянулись морщинки, будто он привык щуриться или смеяться, а широкий рот изгибался в уверенной и злой усмешке.
        - Вот и попались, - скучающе сказал он.
        *
        Мурху выругался. Отступил, встав плечом к плечу Орны. Слева от него застыла в напряжении Эдда.
        - Ты постарел как-то, доуже, - озадаченно сказал Орна.
        - А ты, как всегда, нет, - осклабился мужчина.
        Орна нахмурился было, но воспоминание, которое вызвали эти слова, скользнуло мимо. Снова мимо.
        Отвлекает, решил он. Рука нащупала в кармане два заготовленных картонных листка с клубками чар. Что выбрать - оборону или нападение?
        - Так вот она, ваша Эдда? - спросил, вглядываясь в них, незнакомец. - Только говорили, что вас двое всего, стражей…
        Ри поняла, что он смотрит на нее. Каким-то образом все ее спутники оказались впереди, встав плечом к плечу и загородив Ри. Холодной волной окатило осознание своей слабости. Напросилась на прогулку, дитятко. Она невольно отшатнулась… хотя чем бы это могло помочь.
        - Зачем тебе препятствовать нам? - мягко спросил Орна. - Неназываемым землям нужна королевская кровь, этого не изменить. Пропусти нас, не чини препятствий.
        Мужчина нахмурился. Подобрался.
        - Ты что, издеваешься? - с подозрением спросил он. - К чему этот тон?
        Мурху фыркнул.
        - Расслабься, доуже. Он теперь все время так говорит. А ты бы нас все же отпустил, а? Ты ведь хороший парень.
        - И ты не боишься никого, я посмотрю, - разозлился вдруг мужчина. - Следи за своим языком, ты…
        Он стиснул зубы, сдерживаясь.
        - Мы решили, что гнилая кровь безумного короля добра не принесет. Никто не будет рад такой королеве. И поэтому… поэтому я заберу ее и доставлю Совету.
        Он склонил голову, глядя исподлобья, и глаза его неестественно полыхнули зеленым, как зрачки кошки в сумерках. Мороз пробежал по коже Ри, и теплый осенний день стал тусклее.
        Мужчина вдруг махнул руками, стремительно склоняясь вперед - и пропал. Прямо в лицо Ри летела крупная птица с загнутым книзу клювом, вереща пронзительно и страшно, мимо Эдды и Мурху…
        Ри завизжала, отшатываясь, и птица промахнулась, не смогла схватить ее за плечо вытянутыми лапами, как она собиралась. Острый коготь скользнул по виску, и Ри обожгло резкой болью. Хлопнув огромными крыльями, птица развернулась в воздухе и снова нацелилась на девушку.
        Эдда оказалась быстрее Мурху, каким-то образом на лету поймав птицу обеими руками за перья хвоста. Птица вывернулась, но и Ри не задела, упав и прокатившись по дороге, взбивая облако пыли. Мурху обрушил на птицу огромную изогнутую палицу, которую извлек одним странным жестом из рукава.
        Ри показалось, что от его мощного удара содрогнулась сама земля, но все же птица чудом избежала его, ворохом перьев отлетела в сторону на несколько метров, а потом вновь начала меняться и кинулась на Ри.
        - Эдда - это я! - крикнула ее подруга, пытаясь заслонить ее собой.
        Порыв ветра, краткий, но мощный, взъерошил волосы Ри, темная высокая фигура скользнула между ними, закрывая девушек.
        Существо, больше двух метров ростом, серого землистого цвета, с покатыми узкими плечами и короткой шеей, огромными руками, которыми оно упиралось в землю, абсолютно безволосое. Оно вызывало у Ри такие же чувства как те, что возникли при виде рохуша. Страх, брезгливость, любопытство.
        Рядом с этим созданием стоял Орна, спокойно положив руку на его предплечье. Он что-то сказал, неразборчивое, и отступил.
        Создание кинулось вперед, вытягивая руки, пытаясь поймать птицу - в этот раз, беркута. Оно двигалось ненормально быстро, иногда превращаясь просто в смазанное серое пятно. Птица не улетала, она пыталась пробиться к девушкам, но с этим чудищем никак не могла сладить. Беркут рванул вверх, чтобы уйти от создания, но оно с неожиданной легкостью подпрыгнуло следом и схватило, наконец, птицу в жесткий капкан огромных ладоней.
        Орна сделал знак Мурху, тот потащил Эдду за локоть к дому, в который они намеревались изначально войти. Сам Орна подхватил на руки Ри и бегом последовал за ними.
        Не удалось. Взревело, заполыхало прямо по границе палисадника дикой стеной пламя, опаляя их лица.
        - Отступаем, Вил! - закричал Орна. - Делаем, как договорились!
        Вил махнул рукой в знак, того, что понял, что-то сказал Эдде на ухо, и они слаженно рванули прочь. Но не в сторону станции, а дальше, за деревню, где продолжались пустоши.
        - Держись, малявка, - сказал Орна, закинул ее на плечо, и мощным бегом двинул от домов, мимо сражающихся созданий, в сторону леса.
        - Стой!.. стой! - доносилось до них, но Орна не оглядывался.
        А вот Ри, которая болталась у него на плече, смотрела как раз назад.
        Птица уже обернулась в человека, вывернувшись из захвата серых рук. Черный костюм запылился, а красный платок из петлицы свешивался длинным неаккуратным языком. Он говорил что-то, хлопая в ладони, и уворачивался от тяжелых мощных ударов серого существа, и в какой-то неуловимый момент его соперник неожиданно осел, грузно и неуклюже, и рассыпался огромной грудой сухой земли.
        Орна уже задействовал, какие-то чары, потому что картинка поблекла и стала рябить, отдаляясь. Но Ри все же очень внимательно смотрела на лицо человека, который с досадой пнул кучу земли ногой, стер тыльной стороной ладони грязь с лица и, тяжело дыша, уставился им вслед.
        - Алый платок, - пробормотала Ри. - Алый платок, рыжие волосы и превращение в птиц. Ну и дела… просто Пламенное сердце.
        Сказка о пламенном сердце и черной ведьме
        На черной горе в далеких лесах жила старуха-ведьма, безумная и беспамятная. Однажды в ее пещеру забрел ребенок - мальчик-сирота заблудился в лесу, и старуха приютила его.
        Мальчик научился всему, что знала ведьма - читать и писать, превращаться в разных птиц, справляться с нечистью. И вот он подрос и решил отправиться в путешествие. Старуха подарила ему три волшебные вещи: красный платок, которым можно было вызвать пламя, зеркальце, чтобы разговаривать с кем хочешь, и гребень, который заставлял говорить правду.
        Юноша, которого звали Фаукет Флам, прошел много путей, пока не осел в одном княжестве - пошел на услужение в конюшню к князю.
        У князя того были сыновья от первой жены, да и вторая жена, красавица и молодица, ждала ребенка. Молодая княгиня, нагадав, что у нее родится мальчик, решила избавиться от сыновей мужа, и позвала для совета свою тетку, ведьму. Три раза приезжала тетка, и три раза давала страшные советы, как погубить юношей. Фаукет случайно подслушал их.
        Дважды удалось Фламу сорвать эти планы, а перед третьим он рассказал обо всем княжичам, но те не поверили, и Фаукета за клевету хотели казнить. На суде юный маг солгал, что у него есть матушка, которой он хотел бы передать волшебный гребень - и что та женщина, которая будет носить его в волосах, станет моложе и прекраснее.
        Как он и думал, княгиня тут же забрала этот гребень себе. В день своей казни он заговорил с ней - и княгиня не смогла лгать. Она призналась, что это ее вина во всем, и она желала смерти своим пасынкам, а предыдущую жену князя она околдовала, лишив памяти и ума.
        Князь приказал выгнать ее вместе с теткой-ведьмой, Фаукета освободили, и черную ведьму, которая его воспитала, расколдовали.
        Так воссоединилась княжеская семья, а Фаукет отправился странствовать дальше, и, говорят, немало добрых дел совершил. За умение вызывать огонь и вспыльчивый характер его называли Пламенным сердцем.
        Из сказок няни Селены
        (краткий пересказ)
        Глава третья,
        в которой герои проводят военный совет
        и неожиданно узнают кое-что неприятное
        У Орны с собой было два подготовленных заранее клубка чар, ключи к которым он записал на листках бумаги. Из одного выходил земляной голем, которого он бросил на бой с доуже. Второй был мощным модифицированным порталом, который мог бы в неназываемых землях перенести его практически на край света, а тут всего лишь пару десятков километров покрывал. Если, конечно, Орна правильно оценивал местные мерки расстояний. Зато модификации, внесенные Орной в стандартный узор заклинания, не позволяли отследить направление их перемещения, задавая ложный вектор пути для тех, кто стал бы их отслеживать.
        У Мурху, который отступал по заранее продуманному плану, был другой ключ, к пологу скрытия, позволявшему спрятаться от взглядов и сканирующих заклинаний. Благодаря ему Вил и будущая королева спокойно вернулись на станцию, обойдя деревню кругом.
        - Орна отвлечет его на себя, - сказал Мурху Эдде. - Не стоит переживать за них, у этого молодца много чего в рукаве припрятано, он и о малявке позаботится.
        Вил непонятно вздохнул.
        - Чары не позволят ему ослушаться твоего приказа.
        Эдда и в самом деле волновалась об этом, хотя к своему удивлению, не так сильно, как могла бы.
        Обратно они ехали в полупустом вагоне, и, несмотря на их донельзя странные обстоятельства, Эдда была спокойна, даже задремала, прислонившись к плечу Вила. И хорошо, думал Мурху, осознавая, что со временем чары доверия, не позволяющие будущей королеве беспокоиться и задумываться о ситуации глубже, ослабевают, а он, в отличие от Орны, не способен их поддерживать.
        Конечно, ничего хорошего в том, что королева спит у него на плече, нет. Во сне она была совершенно другой: совсем юной, умиротворенной, беззащитной и прекрасной. Идиотское желание баюкать ее на руках Вил отнес к последствиям скрепляющих его чар. Он со вздохом устроился удобнее, закинул ноги в тяжелых ботинках на пустую скамью перед собой, и в идиллическом спокойствии они доехали до вокзала. На жесткие, много раз заштопанные сидения, на мусор вокруг, на громкий визгливый гогот молодежи в другом конце вагона Вил благодушно не обращал внимания.
        Нежное тепло ее щеки, шелк мягких, тонко пахнущих волос примирял его с окружающей действительностью. С несвойственной ему философичностью он расслабился, решив насладиться этими мгновениями до последней капли.
        ***
        Путь Орны и Ри был не столь безмятежен. Едва осел ветер, взметнувшийся после схлопывания портала, Орна снял девушку с плеча и поставил перед собой. Они находились опять-таки на проселочной дороге, но на этот раз посреди скошенных полей. Туманная дымка леса виднелась лишь на горизонте, жилья поблизости и вовсе не было видно.
        Орна хотел было объяснить девушке, где они и что будут делать дальше, но слова замерли у него на губах, едва он увидел ее лицо. Ри с некоторым смятением наблюдала, как расширяются его глаза.
        - Святые хранители! - воскликнул он встревоженно. - Я не заметил даже, что тебя задело!
        - Это птица, - будто оправдываясь, пробормотала Ри, касаясь виска. - Правда, не очень больно, саднит немного.
        Выглядела она ужасно. Хотя царапина и была неглубокой, но длинной - от виска к середине лба, и уже начинавшая подсыхать кровь струйками протянулась вниз к щекам, словно кровавые слезы.
        Тихо чертыхаясь, Орна притянул ее за плечи ближе к себе и сосредоточился, плетя исцеляющие чары.
        Не срабатывало как надо, сбоило. Впрочем, рана не была настолько сложной, чтобы расстраиваться. Орна всего лишь остановил кровь, и потом стер подсохшие ручейки с ее лица. Ри покорно стояла, закрыв глаза и не задавая вопросов. Видимо, от того же удара волосы слева у нее были неровно обрезаны, короткие пряди нелепо топорщились.
        - Эдда убьет меня, за то что я не досмотрел, - заключил он, убедившись, что все в порядке. - Ну, что ж поделать. Мы будем возвращаться кружным путем, придется потерпеть. И… не пугайся, ладно? Я знаю, вы, люди, к такому не очень привычны.
        - Ничего, - храбро отозвалась Ри. - Кажется, я уже многому не удивляюсь.
        Орна улыбнулся слегка скептически, но промолчал. Он встряхнул кистями рук и размял плечи.
        - Тебе придется держаться за меня, Ри. Я буду передвигаться короткими перемещениями.
        Он повернулся спиной и присел немного, чтобы она смогла обхватить его за плечи. Его волосы защекотали ее щеку, и Ри засмеялась ему на ухо:
        - Покатай меня, большая черепаха…
        - Что? - удивился Орна.
        - Это из мультфильма, - пояснила Ри. - Извини, шутка такая.
        Орна кивнул, выпрямляясь. Земля удалялась и удалялась от Ри, и девушка вдруг поняла, что уже давно бы должна была остановиться, но шея под ее руками раздавалась шире, как и плечи, а сухая охряная пыль проселочной дороги была от нее где-то метрах в трех.
        - Ты растешь? - изумленно выдохнула Ри.
        - Ага, - отозвался Орна низким незнакомым голосом. - Это родовая магия, получается легче, чем сложные чары. Держись, малышка.
        Он остановился, завел одну руку за спину, поддерживая Ри сзади. Девушка теперь едва могла сомкнуть руки вокруг его шеи, а вниз она и вовсе боялась глядеть, настолько было высоко.
        - Держись, - рокочуще повторил Орна и неожиданно прыгнул.
        Ри завизжала бы, но горло перехватило, так что она только сдавленно пискнула, пряча голову у Орны на плече. Орна будто летел, вокруг все мелькало, сливаясь в мутном калейдоскопе, когда девушка осмеливалась поднять лицо, чтобы оглядеться. Орна использовал маломощные порталы, чтобы перемещаться понемногу, приземляясь ненадолго и снова отталкиваясь от земли. Он обходил населенные пункты стороной, потому что внимания и сил еще и на скрывающий полог ему не хватило бы. Последним прыжком он рассчитывал переместиться на окраину города неподалеку от зеленого района, где жила Ри, но промахнулся.
        Приземлился на набережной, в незнакомом ему месте. Досадливо цыкнул, прянул в сторону, накидывая полог. Стремительно уменьшился до обычных размеров, развернулся, подхватывая соскользнувшую с его шеи девушку.
        Слишком близко.
        Он не успел шагнуть назад или разжать руки, когда она подняла на него глаза, яркие и снова смеющиеся, будто бы она только что не умирала от страха. Пучок на голове растрепался и рассыпавшиеся по плечам длинные волосы смешались с короткими обрезанными прядями. Ветром их бросило ему в лицо, и она широко улыбнулась.
        - Вот это да, - сказала она. - Теперь я понимаю…
        - Что?.. - успел спросить он, прежде чем маленькие ладони обхватили его лицо и Ри, встав на цыпочки, прижалась к его губам.
        *
        Губы Орны были сухие, потрескавшиеся, Ри даже испугалась, что может причинить ему боль, но миг спустя его руки крепче сжали ее плечи, и он ответил на ее поцелуй. Ри прижалась к нему всем телом, потому что колени вдруг ослабли, скользнула рукой в его волосы. Жесткие… и на щеках колючая щетина, поверх темных узоров. Руки такие горячие, хотя он просто держит ее, их жар проникает сквозь свитер.
        Она терялась во времени, голова пошла кругом, сама и не думала, что он ответит и будет так нежен. Она слегка укусила его за нижнюю губу, и Орна подавил глухой вздох, сжал ее сильнее и… вздрогнул.
        Телефон. Вибрирует во внутреннем кармане и начинает тихо звенеть. Они одновременно отшатнулись друг от друга, но Орна, правой рукой доставая телефон, другой снова притянул ее к себе, не отпуская. Ри спрятала лицо на его груди, закрыла глаза, потому что взгляд никак не фокусировался, а голова по-прежнему шла кругом. Слушала его голос: отдавался в груди низкими, слегка охрипшими тонами.
        - Мурху? Уже на месте? Хорошо. Я промахнулся немного, но хвоста не было. Да, мы скоро будем. Нет, не выходите никуда, опасно. Не знаю, как они, а я бы поставил следящие маячки сетью по всему городу, так что лучше не рисковать королевой. Да. Хорошо.
        Орна схлопнул телефон и сунул его на место. Потом вздохнул.
        - Эй, малышка, - позвал он. - Прости меня, ладно? Я не должен был так делать. Не должен был тебя целовать.
        Он отпустил ее, и Ри посмотрела ему в глаза.
        - Так это что, правда не сон? - озадаченно спросила она. - Все как по-настоящему.
        Ри покраснела, отвела взгляд. Брови страдальчески изогнулись. Она прижала ладони к пылающим щекам и совершенно несчастным голосом сказала:
        - Мы же сейчас пойдем домой? Подожди немного, ладно? Я успокоюсь сначала.
        И уже совсем тихо добавила:
        - Ты меня тоже прости, я такая дура.
        Орна посмотрел в небо. Ни облака. Посмотрел под ноги. Серый асфальт и кляксы старых жвачек: верно, молодежь часто здесь торчит.
        Она не будет плакать, вдруг понял он. Сейчас просто придумает очередную глупость в своем стиле, если вообще не решит, что все это ей привиделось, приснилось, или что там с ней постоянно происходит. Он бы рассердился - если бы мог.
        Нахмурившись, он провел рукой по ее лбу, убирая волосы. Скользнул пальцами по щеке - совсем как вчера ночью, только теперь щека была горячей. Она задержала дыхание, то ли от удивления, то ли… Орна быстро склонился к ней, вновь целуя. И мягко улыбнулся, выпрямляясь и глядя в ее изумленные глаза.
        - Я не совсем такой, каким ты меня видишь. Хотел бы целовать тебя еще, но выходит как-то нечестно.
        Нечестно? Нечестно было то, с каким выражением лица он сказал ей:
        - Я бы это повторил, когда чары будут сняты…
        От этого на секунду она вдруг перестала дышать, ощущая, как горячий цветок распускается где-то под ребрами.
        Ри молча смотрела на него, и Орна не был уверен, что она понимает. Он и в себе-то не был уверен, с этими всеми запретами и магическими ограничениями, которые сковывали его, и вдруг - прорвалось что-то, поддалось ее серым глазам и мягким губам.
        - Идем, нас уже ждут, - сказал он и взял ее за руку.
        Ри послушно последовала за ним, все еще ошеломленная. Впрочем, через пару минут она решила, что подумает обо всем этом позже, когда будет поспокойнее, и приободрилась.
        ***
        У Эдды были свои ключи, так что они с Мурху давно уже ждали внутри квартиры. Эдда переживала, мерила шагами комнату, злилась и громко ворчала, хотя с разговора Вила и Орны прошло всего минут десять.
        Мурху с беспокойством следил за ней, подозревая, что чары доверия износились окончательно. К его большому облегчению, друг появился совсем скоро и правильно понял выразительное подмигивание Мурху, восстановив и укрепив сплетение.
        Эдда, заметив длинную царапину на лбу Ри, выдохнула витиеватое матерное ругательство, а потом ее глаза сузились, и она внимательнее изучила подругу.
        Подхватывая Ри за локоть, Эдда бросила через плечо:
        - Приказываю не подслушивать, - и они скрылись за дверью туалета.
        Там Эдда схватила Ри за подбородок и повертела ее голову туда-сюда.
        - У тебя зрачки расширены, - обвиняюще сказала она. - Не говоря уж о том, что губы опухли. Признавайся, он сделал что-то? Я его в порошок сотру!
        Ри отвела ее руку, присела на краешек ванны и заболтала ногами.
        - Не-а, - задумчиво сказала она. - Плохого он ничего не сделал. Рану вот залечил.
        Она коснулась пальцами лба.
        - Ты снова влюбилась, да? - вздохнув, спросила подруга.
        - Ну, на этот раз он живой, хороший и вполне настоящий, правда? - весело ответила Ри.
        Эдда не могла бы перечислить все влюбленности Ри, потому что девушка постоянно и по-детски наивно влюблялась… к сожалению Эдды, все как-то не в тех. То в героя детской сказки, то в актера из популярного фильма, то, еще в школе, в старшеклассника, до которого малявке было как до луны, то, верх глупости, в молодого человека, что приснился ей однажды.
        Она не могла спорить, в этот раз мужчина был реален, близок, и, по крайней мере так казалось, положителен.
        - Но Орна сказал, что лучше не надо, пока он под чарами.
        Эдда кивнула.
        - Мурху говорит, что Орна совсем другой, и эти чары сильно изменили его, сковали чересчур жестко. Мурху говорит, что он более… вспыльчивый что ли. Не такой вежливый.
        - Надо же, - отозвалась Ри. - Поэтому тот дядька в деревне так удивился и подумал, что Орна издевается над ним.
        Эдда пожала плечами.
        - В любом случае, я бы тебе не советовала… ты знаешь, я не хочу давить, но не советовала бы. Какой бы он там ни был на самом деле.
        Эдда присела рядом и толкнула ее легонько плечом.
        - Уж лучше бы ты присмотрелась к Сереже. Помнишь, я тебя знакомила с другом моего бывшего?
        Ри хихикнула.
        - Да я ему и не понравилась , ты разве не видела? Он даже мой телефон просто из вежливости спросил, а сам все на тебя глазел.
        - А я не заметила, - расстроилась Эдда, которая в тот вечер сильно поругалась со своим бывшим и пребывала в достаточно смятенных чувствах. - Да ну его тогда. Болтун он большой, и по-моему еще и привирает.
        - Ага, а мне сватаешь, - отозвалась Ри.
        - Так я думала, тебе понравится. Будет тебя веселить своими выдумками. А мне иногда ему хотелось с разворота врезать, как начнет шутки свои шутить…
        - Ну… и ладно тогда с ними? Давай картошку начистим на ужин? Мы утром кусок мяса хороший купили, вырезку, потушим все вместе с луковкой.
        - Боже мой, - возвела глаза к небу Эдда. - Какая еще луковка? Столько усилий ради кого? Уверена, они обойдутся чем попроще. Пельменями, например. Ты что, записывалась к ним в повара?
        - Нет, - заупрямилась Ри. - Они гости, а гостей надо кормить по совести.
        Чего Эдда не любила, так это готовить. В основном из-за того, что времени на всякую мелочь вроде чистки-резки уходило много, а съедалось это быстро и без должного уважения. Хотя ей нравилось экспериментировать со специями, и Ри вела с ней войну с давних времен, потому что была в этом плане консерватором.
        - Ешьте и проникайтесь, - сурово сказала Эдда, когда полтора часа спустя они расселись вокруг стола, и перед каждым стояла тарелка с порцией дымящегося ароматного жаркого.
        В центре стола вместо букета стоял высокий стакан с пучком петрушки, и рядом - круглая стеклянная миска с овощным салатом.
        Орна, который предлагал свою помощь в готовке и был отвергнут, пожал плечами и с удовольствием втянул густой пряный дух, в котором чувствовал незнакомые приправы.
        Вил, у которого было правило с женщинами не ссориться, все же не смолчал, хохотнув:
        - Привыкаешь к королевской гордости?
        - Да она всегда такая, - примиряюще сказала Ри и взялась за ложку.
        ***
        - Военный совет, военный совет! - воскликнула Ри. - Давайте сюда карту положим и будем по ней тыкать карандашами, потому что у меня нет булавок специальных… а, вот пуговицы есть разные, давайте пуговицы раскладывать.
        - Тихо, тихо, малявка, - добродушно фыркнул Мурху. - Не суетись.
        Орна изучал карту, хмуря брови.
        - Мне бы мой ноутбук, - с сожалением заметил он. - Но что теперь, будем по памяти. Приступим.
        Он повертел в руках разноцветные пуговки, большие и маленькие, которые принесла Ри в жестяной коробке от конфет, и положил плоскую синюю пуговицу на край карты, рядом с полосатой линией железной дороги. Рядом с названием той деревни, где они были днем.
        - Этот путь закрыт. Не знаю, что там уж случилось с дедом, который держал нелегальный лаз, но пройти там не получится. Вообще я думаю, они расставили людей на всех возможных точках перехода. По крайней мере, я бы так сделал.
        Он нахмурился сильнее.
        - Жаль, я мыслю спутанно, видимо, перекрывается какой-то блок в сплетении чар… просто следите за мной, постараюсь излагать логично.
        Он разложил пять-шесть разнокалиберных пуговиц красного цвета по окраинам города.
        - Это червоточины, опасны тем, что нестабильны, если не знать их особенности. Пока оставим их. А вот это, - он разложил три одинаковых желтых пуговицы с выпуклым рисунком, - это те нелегальные ходы, о которых мы знаем.
        - Скорее всего, там тоже стоят наготове, - заметил Мурху.
        - А кто стоит? - спросила Эдда. - Кто эти «те», что не хотят нас пустить?
        - Совет… бывший Королевский совет, - с некоторой запинкой ответил Орна. - Мне говорили, все эти годы они правили там, замещая короля.
        - То есть теперь там что-то вроде республики? - погрустнев, уточнила Ри.
        Одно дело - забирать трон у тирана и узурпатора, а другое - у вполне легитимного демократического органа власти. Никто вроде ведь и не жаловался, что там при них плохо живется?
        - Республика или нет, - строго сказал Мурху, - но в неназываемых землях должен быть король, тогда земли будут цвести. Это древний закон.
        - Почему Совет тогда нападает?
        Орна и Вил синхронно пожали плечами.
        - Убить они не стремятся, потому что неназываемые земли не прощают тех, кто является убийцами королей, - сказал Орна.
        - Однако ж кто-то из них тогда убил короля, - заметил Вил. - И ты слышал, как рыжий говорил, что они не хотят детей безумца видеть на троне.
        - Они все вместе навалились, справиться не могли, так что кто там нанес последний удар, неизвестно, - возразил Орна. - И вот кто расправился с королевской семьей, до сих пор не знают. Я ребят местных расспрашивал, говорят, одно время Совет даже распустить хотели, так они друг с другом собачились, выясняли.
        - Никто не знает, кто убил королеву и детей? - спросила Ри тихо.
        Орна кивнул.
        - Что там было, представить сложно. Левое крыло снесли подчистую в пылу битвы. Король, несмотря на свое безумие, был сильнейшим магом. Стража не знала, за кого вступаться - те, кого заранее не переманили. Башни Молчаливых, королевские тюрьмы, горели, потом кто-то обнаружил мертвых королевских отпрысков и раненую королеву. Королева несла младенца и пыталась спрятаться, когда ее нашла Селена. Селена забрала малявку и вместе с кем-то, кого я не помню, организовала побег.
        - А как вы с Мурху там оказались? - спросила Эдда.
        - Я в тюрьме сидел тогда, - признался Орна. - А Мурху был в составе дворцовой охраны. Тот, сообщник Селены, наложил на нас чары скреп и выслал через червоточину сюда. Тут уже была Селена, она держала якорь, чтобы нас червоточина не выкинула куда не надо.
        - Орна, - тихо спросила Ри. - А что теперь будет после перехода? Кто-то будет ждать? Что там приготовлено?
        Орна посмотрел на нее расширившимися вдруг глазами.
        - Повтори, - со странным выражением попросил он.
        Ри повторила.
        - Мурху, - сдавленно обратился к другу Орна. - Я нашел наш блок. Малышка, повтори свой вопрос.
        - Что будет после перехода, кто будет там ждать и что приготовлено, - растерянно забубнила Ри.
        Мурху пораженно посмотрел на нее и откинулся на спинку стула, обхватив ладонью лоб. Он попытался что-то сказать, но не издал ни звука. Грязно выругался, хлопнув рукой по столу. Пуговицы на карте подпрыгнули.
        - Твою мать… Повтори еще раз, малявка!
        - Нет, хватит, - рассердилась Эдда. - Я уже три раза это все услышала, и хочу ответ узнать! Что вы все заладили: «повтори, повтори»…
        - Я не смогу ответить, - Орна сжал челюсти. - Я даже забыл сам вопрос. Это и есть блок, что стоит у нас с Мурху. Я и раньше его чувствовал, но не мог определить. Ри задает вопрос, и какую-то долю секунды я его могу осознавать, а затем забываю. Знаю только, что она сказала что-то очень важное.
        *
        Девушки переглянулись. Все это стало как-то жутко, и перестало походить на сказку, в которой бедную сиротку делают принцессой, возводят на трон и потом все только и делают, что веселятся.
        Орна и Мурху словно две куклы, подумалось Ри. Кто-то насильно сделал их такими и всунул в голову задание, что они должны выполнить. Она положила ладонь на плечо Орны, думая, что ему нужно успокоение.
        Орна выглядел бесстрастным. Как бы там ни было, кажется, успокоиться получалось у него очень легко.
        - Так получается, вы не знаете, что будет после того, как мы пройдем портал? - осторожно спросила Эдда.
        - Да, - быстро ответил Орна.
        - А это не может быть ловушкой?
        - Что именно? - озадаченно спросил мужчина, уже позабывший первоначальный вопрос.
        - Боже мой, какая мука, - раздраженно воскликнула Эдда. - Об этом даже и не поговорить толком.
        - Но ведь блок пропадет, наверно, как только мы окажемся там? - предположила Ри. - Ведь в таком случае, он уже и не нужен будет.
        - А если это ловушка? - повторила Эдда.
        - А смысл в ней? Тот, кто зачем-то поставил этот блок, он ведь делал стражей королевы. Зачем такие завихрения, если нужно было просто… убить королеву. Он мог сразу это сделать. Извини.
        Эдда отмахнулась досадливо.
        - Да что там… Понятно все.
        - Мы что-то пропускаем, да? - Мурху смотрел внимательно, но беззлобно.
        - Определенно, - сухо отозвалась Эдда. - Но это долго объяснять. Давайте про ваши порталы.
        - Нет-нет, давай еще попробуем, - сказала любознательная Ри. - Смотри, если я напишу это на бумажке, а он будет читать все время?
        Она подсунула листок с написанным вопросом, который так взволновал мужчин, под нос Орны. Тот изучал его пару минут, потом схватился за голову.
        - Трещит неимоверно, - процедил он. - Похоже, это не выход.
        - Значит, подождем до того момента, когда окажемся там, - бодро сказала Ри, хотя у нее на душе кошки скребли.
        - Порталы, - напомнила Эдда. - И давайте уже со всем этим закончим. К понедельнику мне нужно вернуться, лабораторная будет.
        Она пожала плечами.
        - Вы же не думаете, что я все брошу из-за ваших… сказок?
        Они помолчали некоторое время. Ри перебирала пуговицы, не поднимая глаз. Наконец Орна заговорил.
        - Червоточины слишком опасны. Вдвоем с Мурху или по одному мы бы прошли, но с вами… - он покачал головой.
        Мурху поддакнул.
        - Сюда мы прибыли через червоточину, по дороге чуть не снесло к чертям, хорошо, что на этой стороне нас ждала Селена и держала путь открытым.
        Ри быстро взглянула на них. Сон, который она видела, был в руку, и это почему-то не удивляло. Почему только он снился именно ей?
        - Мы не будем вами рисковать, - сказал Орна решительно. - Пробьемся через нелегальный ход.
        Мурху поглядел на друга, довольно ухмыляясь.
        - Они рассредоточили силы, чтобы наблюдать за всеми точками, поэтому нам стоит лишь атаковать одну из них, и пройти. Допустим, атаковать и отвлекать внимание, если потребуется, буду я. Мурху, ты проводишь королеву через ход, и я затем присоединяюсь. Ну, или возможно присоединяюсь.
        - А… я? - растерянно посмотрела на него Ри. - Не оставляйте меня.
        Она обвела их глазами.
        - Я хочу с вами. Пожалуйста…
        - Нет, - покачала головой Эдда. - Думаю, ты не можешь. Все звучит слишком… ненадежно.
        - Подожди! - воскликнула Ри. - Это ты не можешь меня оставить! Не сейчас, нельзя! Послушай, давайте так: я пойду с вами, и если правда будет очень опасно, я спрячусь или уйду…
        Ри чувствовала, что сейчас, в эти самые мгновения она лишается своей сказки. Что если сейчас ее не возьмут с собой, то уже ничего не будет. Она доучится, найдет работу, доживет до пенсии, и в самом конце самой обычной жизни она будет вспоминать о том, что никогда так и не случилось.
        Все это она изложила подруге.
        Эдда фыркнула раздраженно.
        - Эта лирика тут ни к месту. Сегодня тебе лицо расцарапало, а в следующий раз что? Вдруг их больше будет, вдруг мы не сможем справиться? Но если все закончится хорошо, ты туда и так попадешь, и хоть каждый день ходи себе, смотри на диковинки.
        - Это не то, - упрямо сказала Ри.
        - Но и пока, мне думается, Совет никого убивать не собирается. Все атаки были вялыми и скорее даже не атаки, а попытки схватить королеву, - осторожно сказал Мурху. - Они ведь всего вполсилы тогда нападали.
        - Вполсилы или нет, какая разница? Нападали ведь, - отбрила Эдда, и Мурху сдался, пожав плечами.
        Весь их военный совет в конце концов свелся к тому, что они пытались убедить Ри остаться дома и ждать от них вестей. В конце концов Эдда крепко разозлилась и, воскликнув: «Да делай что хочешь, черт подери!», отправилась спать. Ри тут же расстроилась, потеряв весь запал.
        Разрешение вроде бы и получено было, но в то же время ничего радостного в нем не было, Ри уже готова была отказаться от своего намерения, лишь бы не ссориться с Эддой. Девушка решила, что утром извинится перед подругой, приготовив что-нибудь вкусненькое и сытное на завтрак, и непременно помирится.
        Этой ночью она так же держала Орну за рукав, засыпая, и Орна не стал трогать ее, пусть себе.
        *
        Запасным планом Эдды было проснуться раньше Ри, чтобы уехать без нее, но даже с будильником это не удалось. Пищанье мобильника разбудило только Ри, а Эдда, которая никогда не могла себя заставить встать пораньше, лишь сонно что-то пробурчала, зарываясь в одеяла, которые она стянула с подруги.
        Ри умиленно повздыхала над ней, как мамаша над малышом, поправила подушку и тихонько прокралась на кухню. Она сварила себе кофе и сразу поставила турку еще раз: минут через десять, отчаянно зевая, пришел встрепанный Орна.
        Он налил себе кофе, сел напротив и долго смотрел в кружку. Потом на Ри.
        - Это твой выбор, ты же понимаешь, - сказал он. - Иди, если хочешь идти, но тогда старайся… быть осторожной.
        Не быть обузой, хотел он сказать. Эти непроизнесенные слова повисли в воздухе, и Ри снова затосковала. Ей не хотелось казаться капризным маленьким ребенком, но она всем сердцем чувствовала, что это приключение пропускать нельзя. Другого шанса никогда не будет.
        - Я буду… стараться, - глядя на стол, тихо сказала она.
        ***
        Однако в этот день ничего не вышло. Около десяти, когда проснулась Эдда, зарядил мелкий дождик. Орна позаимствовал у Ри ноутбук и углубился в изучение погодных условий на ближайшее время.
        - Дерьмо, - прокомментировал он наконец ситуацию. - Братья Сагаи не открывают портал в дождь, снег и при скорости ветра больше пятнадцати метров в секунду.
        - Еще один остался ведь? - спросила Ри.
        - Да, но он работает только по понедельникам, так что весь день будем ждать.
        Орна встал и размял плечи.
        - Ну, зато будет время подготовиться.
        Эдда не разделяла его оптимизма никоим образом, поэтому едва Орна увидел ее недовольное лицо, исподтишка кинул в нее успокаивающими чарами, и вдвоем с Мурху они уговорили ее пропустить занятия в понедельник и не переживать по этому поводу.
        До вечера Орна сидел на кухне и сосредоточенно корпел с ножницами и тушью над картоном, который достала из своих запасов Ри. На кухню входить не разрешал, прогнав их в комнату, и все трое маялись сначала от скуки, посмотрели пару фильмов на ноутбуке Ри, поиграли в карты, научив Мурху в «акулину», но вскоре обнаружили, что в колоде трех карт не хватает, и забросили это дело. Полистали старые фотоальбомы, полные блеклых полузабытых лиц, чьих-то улыбок и светлых дней. Развалились втроем поперек на разложенном диване: Мурху посредине, в глубине души довольный таким раскладом. Поболтали о том о сем, послушали несколько баек Вила о заданиях и военных кампаниях.
        Орна запретил выходить наружу, опасаясь, что их могут засечь вне заговоренных стен, поэтому наши герои, устав уже и от болтовни, разбрелись по комнате. Эдда с кем-то переписывалась, бодро щелкая ногтями по экрану смартфона. Вил устроился на подоконнике с сигаретой и жестянкой от пива, которая заменяла ему пепельницу, а Ри, поразмыслив немного, решила, что чудеса чудесами, а лабораторные все равно делать нужно, придвинула ноутбук и углубилась в работу.
        Когда Орна вышел, наконец, из кухни со своими заготовками был уже шестой час вечера. Инструкции, обсуждения и споры длились еще долго, но все же Орна остался недоволен подготовкой своего небольшого воинства. И уверенности в себе было тоже немного, хотя он и ощущал, что по сравнению с первыми днями, высвобождение магических узлов и плетений дается ему гораздо легче.
        Сказка о юноше, плававшем за семь морей
        Говорят, что за Срединным морем в неназываемых землях есть огромный континент. Там живут люди, что никогда не спят, а их сны бродят рядом с ними. Так это или нет, никто не знает - еще ни один человек не возвращался из тех мест. Говорят, что там нельзя спать, и стоит только закрыть глаза, как уже никогда их не откроешь.
        И за этим континентом раскинулся Великий океан, в котором есть семь островов, и на одном из них живет огромная черепаха с алмазом во лбу. Кто владеет этим алмазом, тот никогда не старится и не болеет, а еще может видеть то, что происходит в любом месте неназываемых земель.
        Вот такой алмаз пожелала себе одна девушка из портового городка, что стоял на берегу Срединного моря. Чтобы исполнить ее желание юноша по имени Йоро Ланне отправился в дальний путь. Он обогнул континент неспящих и проплыл через семь морей, чтобы попасть в Великий океан и найти чудесную черепаху.
        Много лет прошло, прежде чем он вернулся, и за это время девушка давно уже вышла замуж, позабыв и желание свое безумное, и юношу, что взялся его исполнять.
        В сердцах бросил наземь волшебный алмаз Йоро Ланне, и тот раскололся на мелкие кусочки. С тех пор еще дюжину лет не было ему счастья ни в чем, за что бы не брался. Его выгнали из родного города, потому что из-за него случались постоянные беды. В плаванья его тоже не брали из-за дурной славы. Странствовал по неназываемым землям, нигде не задерживаясь подолгу, чтобы не навлечь несчастье.
        Говорят, он не то поселился в западных лесах, не то поступил в Университет-Трех-перевалов. Во всяком случае, в родных местах его больше не видали.
        О чем эта сказка? Учись держать себя в руках да не выполнять чужие капризы.
        Не плачь, дитя, скоро я расскажу тебе иную сказку.
        Из сказок няни Селены
        (краткий пересказ)
        Глава четвертая,
        в которой могущественные маги сражаются,
        а маленькая Ри берет на себя непосильную ношу
        Мальчишка влез в планы Совета - и без него смутные и противоречивые, - и окончательно развалил их. Он плюхнул на стол черненую серебряную пластину с родовым знаком и заявил, что он последний из рода Ка-Джен и требует включения его в Совет.
        Дар речи на мгновение потерял даже Первый советник, а непочтительная Орели тут же начала хихикать, пока ее не приструнили.
        Мальчишка был невысок и напряжен. И да - родовое сходство имелось. Те же светлые глаза, скулы Ка-Джен, врожденная склонность к пафосу и отсутствие юмора. Первый советник некогда был очень дружен с его отцом, и потому, старый болван, принял Ленву Ка-Джен в Совет, дал ему место и позволил участвовать в заседании.
        Третий советник только скрипел зубами от злости, с трудом усмиряя себя. В этот раз он должен был сдержаться. Последнее время заседания Совета заканчивались только разногласиями, и уже поступило немало жалоб из Временной канцелярии из-за растущего списка нерешенных проблем.
        Сейчас же решалось дело, которое определяло всю их дальнейшую судьбу. Первый советник загодя сказал установить в зале заседаний маг-отводы, опасаясь настоящих выбросов и драк. Ни один из советников, кроме разве что Пятого, меланхоличного Морехода, не мог похвастаться мирным характером.
        И еще этот мальчишка Ка-Джен впридачу.
        Не хватало им забот.
        По уговору с Селеной, Третий советник молчал все это время, скрывая местоположение королевы. Время шло, срок истекал, ведьма не появлялась.
        Селена не выходила на связь уже несколько лет - а до того появилась у него на несколько минут, сообщила, что «нашла след и собирается проверить», и пропала.
        Значит, след был верным, да ведьма не справилась.
        Третий советник искал ее, на земле и воде, но и тени не обнаружил. Он знал, что ведьма обещала оставить «подстраховку», так что как бы там ни обернется, дитя королевской крови к названному сроку ступит на неназываемые земли.
        Вот только что с этим делать, не знал никто. Как подошло время, Третий советник открылся Совету, и они сели решать, как должно поступить.
        Смерть королеве предложил мальчишка Ка-Джен, и раз уж его приняли в Совет, это предложение нельзя было отринуть.
        После нескольких часов, сорвав голоса и разругавшись, решили перехватить дитя и ее охрану на той стороне и доставить под заключение. Если дать им перейти, то еще неизвестно, где искать и как ловить. Чародей Орна, один из зачарованных стражей, на неназываемых землях был сильнее любого из советников, но на той стороне представлял лишь небольшую угрозу.
        И срок подходил, этого тоже нельзя было забывать. Дворянское собрание южных провинций теперь присылало петицию за петицией.
        Говорят, в Путаном лесу просыпались темные тени.
        ***
        На окраине столицы, противоположной от той, где жила Ри, на пришкольном стадионе начиналось вполне обычное утро. С пяти часов стали выходить собачники, благо вокруг стадиона был обширный зеленый газон, с парой табличек «Собак не выгуливать». Потом появлялись первые ручейки людей, текущие к метро, и пожиже - в другую сторону, с детьми, в школы и садики. Выходили дворники, сонно расползались по району; один появлялся и на трибунах, разгоняя пригревшихся на солнышке голубей.
        Когда-то приезжал депутат: перед очередными выборами проводили агитацию. Ради этого возвели на скорую руку вокруг школьного стадиона трибуны с навесом для зрителей, поставили прожекторы. Депутат приехал, выступил, и трибуны остались как памятный подарок школе.
        Правда, на балансе школы они не значились, и потому с годами медленно разваливались, облюбованные и часто используемые молодежью и местными любителями выпить. В теплое время днем там сидели мамаши, отдыхая в тени, пока чада колесили по стадиону на велосипедах, роликах, самокатах и прочих колесных средствах,и просто гоняли мячик. К вечеру подтягивались вечно хохочущие школьники, студенты с пивом, а попозже их сменяли более серьезные компании, заливавшие вселенскую тоску паленой водкой и коньяком.
        К утру пространство между скамьями было завалено шелухой от семечек, обрывками упаковок от чипсов, жвачек, сушеной рыбы и презервативов, не говоря уж о самых различных банках и бутылках. Дворники не торопились убирать это безобразие, потому что трибуны к их хозяйству не относились.
        Пока возмущенная общественность, представленная в основном бабулями, собачниками и мамашами, не дошла до префекта, горы мусора так и росли, деревянные скамейки разваливались, а прожекторы перестали работать уже на следующий год. После длительной переписки с управляющими компаниями, нашли компромисс: раз в неделю на трибуны выходил дворник и убирался. Ну, а разваливающиеся скамьи оставили на милость времени и природы.
        Итак, раз в неделю, обычно по понедельникам, чтобы основные завалы выходных дней ликвидировать, местное население неизменно лицезрело меланхоличного молодого человека, весьма субтильного на вид, смуглокожего, с наушниками, из которых доносилась восточная музыка, который, слегка пританцовывая, управлялся с метлой и скребком.
        Население, конечно, не знало, что на школьном стадионе каждый понедельник с шести до десяти, функционировал самый надежный и удобный пространственный переход в столице. Ну, если не считать официального, но там ведь таможня и очереди вечные. Тут единственное условие было: никакой контрабанды.
        Дима, который держал портал и работал дворником в местном ДЕЗе, открывал когда-то проход сначала для своих, потом просто для интересующихся, так что желающие на недельку-две окунуться в этот любопытный и сложный по устройству мир, могли за небольшую плату исполнить свою задумку. Дима (Диамердау, если быть точнее) в накладе не оставался, да и нравилось ему это: всегда можно было остановиться поболтать с проходящим туда или сюда путешественниками, послушать чудные истории, советы дать, подсказать что-то или просто посмеяться над новым анекдотом.
        В этот раз те, кто ждал у перехода, ему вовсе не нравились, но он не мог им запретить сидеть на трибунах или прогнать. Дима чуял в них напряженность и недобрую волю. Подозревал, что караулят кого-то, только непонятно было, таможенники это или нелегалы из какого-нибудь бандитского клана. Мучительно думал, не закрыть ли портал и не спрятаться ли на время, но эти двое вроде бы не пытались его проверить или оштрафовать… да и куда прятаться. Все равно уже знали о нем, раз тут сидели, а именно сейчас Диме нужно было подзаработать, поэтому он решил ничего не трогать, и вести себя как ни в чем не бывало.
        А эти двое и внимания на него особого не обращали. Девушка сияющей красоты, с копной золотых волос, огромными зелеными глазами и смуглой кожей. Одета она была в рваные джинсы и полосатую, по-летнему легкую кофту, при каждом вздохе обтягивающую высокую грудь незнакомки так, что не будь Диамердау так напуган, глаз бы не сводил.
        Спутник ее, среднего возраста худощавый мужчина, в черном строгом костюме и длинным хвостом рыжих волос, восхищения Димы не разделял, напротив, сидел с насупленными бровями рядом с прекрасной девушкой и сердито выговаривал ей что-то. Изящно изогнутые губы незнакомки кривились, когда она так же сердито отвечала ему.
        Ждали они долго, Диамердау чувствовал рядом с ними маломощный, спящий пока портал: видимо, для вызова подмоги. Для его чувств это было словно неприятное повизгивание на фоне ровного жужжания основного портала, который он поддерживал.
        Около восьми часов прошли трое: два подростка, пугливо озираясь, с той стороны, и знакомый завсегдатай, пожилой натуралист, возвращался в неназываемые земли с папочкой, наполненной листьями и цветами. Ни один из них не заинтересовал наблюдателей.
        Был уже десятый час, когда со стороны школы появились четверо незнакомцев, и по тому, как встрепенулась парочка на трибунах и по всплеску активности их портальчика, Диамердау понял, что это те, которых ждали.
        Несмотря на свою молодость, он был достаточно разумен, чтобы с приличествующей случаю скоростью, прихватив казенную метлу и скребок, ретироваться за трибуны. Всяко целее будешь. Но любопытства побороть не смог: по всему выходило, что намечается что-то очень интересное, так что далеко он не ушел, спрятался, чтобы подсмотреть.
        Тем временем рядом с давешней парочкой на трибунах гулко бухнуло, заклубился дым и образовались еще двое: высокий мощно сложенный светловолосый мужчина с пышной бородкой, одетый в светлый костюм и кожаный плащ, и с ним - сухощавый молодой человек, черноволосый, с узким лицом и длинным носом. Он тоже был в черном.
        Вся группа встала у трибун, напряженно выпрямившись. Девушка слегка отвела руку назад, изогнув запястье, и серый, дымной струйкой колеблющийся, поводок протянулся к ней из тени. Рыжий засунул руки в карманы и насупился, а двое прибывших последними явно приготовились использовать боевые заклинания: Диамердау не раз видел подобные жесты.
        Дима спохватился и закрыл портал, решив, что вряд ли он сейчас нужен. Едва гудение умолкло, он смог различить свист и шорох еще какого-то крупного колдовства. Покрутив головой, он понял, что кто-то натянул большой и мощный полог над всем стадионом, закрывая происходящее от глаз случайных прохожих, и более того, обладающий отталкивающим свойством. Полог-щит! Что это за маги сегодня собрались? Диамердау поежился и передвинулся немного, чтобы лучше было видно. Он, случайно или нет, попал внутрь полога, а значит, этим надо было воспользоваться. Матушке вон расскажет потом, надо только повнимательнее разглядывать собравшихся, авось она по описаниям узнает. Такие маги - редкие птицы, все на виду, на слуху.
        Тем временем четверка неизвестных, чье прибытие так оживило утро, тоже перегруппировалась. Седой отделился от спутников, замер чуть впереди. Девушки встали за вторым мужчиной.
        Несмотря на напряженные позы и сердитые взгляды, казалось, обе партии не испытывают особого страха или злости. Скорее, любопытство. Да, подумал Диамердау, и сам наполненный любопытством, они разглядывали друг друга с нескрываемым интересом.
        *
        - Действуем, как договорились, - тихо бросил Орна, разминая пальцы. В обоих рукавах у него были спрятаны исписанные рунами картонки, узлы заклинаний. - Ри! Ты поняла меня?
        - Ага, - отозвалась девушка, сосредоточенно разглядывая людей, стоявших в конце стадиона.
        И как же они не боятся расхаживать по городу в таком виде, подумала Ри. Но она никогда не замечала чтобы и на Орну с его причудливыми татуировками на лице хоть кто-нибудь косо посмотрел во время их поездок. Словно все эти особенности не привлекают внимания.
        Вон тот высокий мужчина, в кожаном плаще, с накинутой поверх плеч бурой кудлатой шкурой. На щеках, от лица к подбородку по три полосы, то ли татуировки, то ли темные шрамы. А на поясе - ножны с широким коротким мечом. А тот, что рядом с ним? Весь в черном, короткие волосы топорщатся как иглы ежа, и среди них загнутые кзади два небольших рога; через плечо широченная перевязь, на которой висят в специальных кармашках причудливой формы ножи.
        И все их противники стоят еще так забавно: руки немного в стороны, пальцы сложены какими-то кренделями…
        Ри зажмурилась, подавляя улыбку. Вдруг еще обидятся. Орна вон тоже пальцы сложил, а значит, что-то серьезное…
        - Портал закрыли, - вдруг сказал Орна. - Только что.
        - Говорил я: надо пораньше, - проворчал Мурху. - Но нет, как же ненакрашеные и непричесанные пойдем…
        Ри засопела: это она дольше всех собиралась, накладывая приличный слой макияжа на свое лицо, наивно надеясь, что этим придаст себе больше «взрослости».
        Эдда вспыхнула, но смолчала. Кричать о том, что это не ее вина, было бессмысленно и могло обидеть подругу. Да и… так ли важно это было? Эдда досадливо нахмурилась. Непривычное чувство страха стиснуло ей сердце. Неприятное предчувствие или просто нервная усталость, девушка не знала, но ей это не нравилось. Ей хотелось схватить Ри за руку и убежать отсюда подальше, желательно со скоростью света. И больше никогда не разрешать ей общаться с сумасшедшими мужиками. Королевство-не королевство, сказки эти, никому не нужные, и, как выходит, даже опасные. Эдда стиснула кулаки, посмотрела на Мурху, который стоял чуть впереди, могучими плечами заслоняя девушек. Что из всего этого выйдет? Смогут ли они защититься… и так ли важно попасть в эти самые неназываемые земли?
        Эдда не знала, что заклинание доверия, которое Орна постоянно накладывал на нее эти дни, сейчас истощалось, а магу было не до его подпитки.
        Сомнение, гнев, возмущение бурно клокотали в груди девушки, осознававшей, что эти три дня она провела в сонной благожелательности, так ей несвойственной. Каким, каким образом они все здесь оказались? Почему она не настояла на том, чтобы не ввязываться в эту изначально мутную историю? От злости Эдда сжимала кулаки так, что ногти впивались в ладони.
        От скандала ее удерживала только ситуация, в которой они сейчас находились. Не место, и не время, думала Эдда. Но только подождите, я вас обоих на вертел насажу, чертовы ублюдки, миллион раз пожалеете, что связались со мной, да еще эту малявку втянули. Насупившись, она смотрела, как разношерстная компания спокойным шагом приближается к ним.
        Мурху процедил, обращаясь к Орне:
        - Если портал закрыт, нужно уходить.
        - Какого черта, - возразил Орна. - И сколько еще будем бегать?
        Он втянул носом воздух.
        - Открывающий маг где-то поблизости. Так что если выйдет уболтать этих, или обезвредить, мы еще можем уйти на ту сторону.
        - Сдюжишь? - спросил Мурху. - Их вон сколько.
        - Прикрывай девушек, - отозвался Орна. - К такому я готовился, а сдюжу или нет… посмотрим.
        Он повел плечами, разминая их.
        - Мурху, - тихо позвала Ри. - Они сильные? Их много, а Орна один…
        - Сильные, - ответил Вил. - Одни из сильнейших. Но наш Орна тоже не из простых, да к тому же еще и знает такое, что молодняк этот и не видывал. Он ведь… он…
        Мурху напрягся, но досказать не смог. То ли не захотел, то ли опять блок заработал. Ри с тоской посмотрела на соперников, выглядевших пусть и не устрашающе могущественными, но все же грозными, отвела взгляд. Эдда взяла ее за руку и сильно сжала.
        - Лучше бы ты дома сидела, - сказала она.
        - Ага, - неуверенно возразила Ри. - И все бы пропустила.
        *
        - Эй, Орна, - позвала золотоволосая девушка, когда обе компании оказались на расстоянии нескольких метров друг от друга.
        - А я тебя и не узнала тогда, - склонив голову к плечу, сказала она. - Ты такой стал… серьезный, слов нет. И волосы постриг, та-ак жалко.
        Рыжеволосый пребольно ткнул ее локтем в ребра, сердито глянув. Орели тут же надулась, но во всех этих ужимках сквозила фальшь, еле уловимая, будто бы и слова эти жеманные, и обиженные гримаски она корчила лишь понарошку, играя роль дурочки.
        Тени ползли, окружая их, корчась дымными клубами по истертому асфальту стадиона.
        - Отдайте нам эту женщину, и мы разойдемся мирно, - заговорил высокий мужчина в кожаном плаще. Голос его был рокочущий, низкий.
        Таким голосом страшные сказки рассказывать, подумала Ри и вдруг поняла, что этот мужчина смотрит на нее. Тоже думает, что она - это Эдда? А эта шкура, на плечах у него, ну прямо медвежья. Что-то мелькнуло в голове, мысль очень глупая, но ввиду происходящих событий, вполне имеющая право на существование. Ри оглядела исподлобья присутствующих. Каждый из них был особенным в своем роде, приметным человеком. Они вполне могли быть теми, о ком подумала девушка. Но Ри приберегла свои мысли на потом.
        - Мы вернем ее в неназываемые земли, замкнем круг.
        - Ничего плохого не будет, - вмешалась Орели. - Ее просто в Крестовую башню посадят. Мы не позволим детям безумного короля править неназываемыми землями.
        - Не вам решать судьбу королевской крови, - глухо ответил Орна. - Земли ждут ее. Лучше уйдите с нашей дороги. Мы не хотим враждовать.
        Противники оживились, слушая Орну.
        - Ты прав, Флам, - воскликнул юноша с рогами. - Его и впрямь перевоспитали, первый раз слышу, как Орна говорит почти вежливо.
        - Друзья мои, - резко сказал высокий, - хватит пустой болтовни. Последний шанс вам даю, сейчас отдавайте девчонку или конец вам.
        - Нет, - покачал головой Орна. - Это вы уходите.
        *
        Он напал первым, хотя и думал подождать атаки, не лезть на рожон. Выхватывая один из картонных квадратиков, Орна запустил заклинание.
        «Сотни сверкающих клинков», достаточно редкое и позабытое уже, требующее сильной концентрации мага, но зато ошеломляющее и зрелищное.
        Сталь вспорола воздух с воем, Орели взвизгнула, а юноша с рогами вздрогнул, когда лезвия сотен кинжалов, бликуя на утреннем солнце взвились вокруг них.
        Однако именно Орели отреагировала первая, отшатнувшись, выдохнула клуб черного дыма. «Теневой барьер», - едва слышно скомандовала она, и эхо ее шепота завибрировало в воздухе. Черный дым завесой обвил команду противников, на миг полыхнуло и кинжалы сгорели.
        Рыжеволосый развел в стороны руки с растопыренными пальцами, с которых слетели слепящие звенья. «Сеть огневых колец», - сказал он, и в сторону девушек с Мурху полетела расширяющаяся и темнеющая сеть.
        Орна не глядя махнул рукой, и перед Вилом ярко блеснул причудливый цветок изогнутых лезвий, который, крутнувшись, изорвал сеть.
        «Захват трех когтей», - одновременно с ним скомандовал бородатый, а Орели выдохнула: «Объятья теней».
        - Пристреливаются, - буркнул Мурху, слегка расставляя локти.
        - Вил, а почему они вслух все произносят? Орна вон молча, - сказала Ри.
        Вил не успел ответить, морозом вдруг ожег воздух, а Эдда прижала ахнувшую Ри к себе, закрывая ее голову руками, когда вокруг них выросло черное пляшущее пламя, но не греющее, а наоборот, тянущее тепло.
        Вспарывая асфальт, к ним же устремилось нечто, похожее на когтистую лапу из пыльных воздушных струй.
        - Ты что творишь, медведь! - взвизгнула Орели. - Мы это как чинить потом будем?
        - Пять каменных щитов, - скомандовал тем временем Мурху, и когтистая лапа с налету наткнулась на преграду.
        - Я думала, ты не умеешь колдовать, - сказала Эдда.
        Девушки выпрямились, с опаской поглядывая на черное пламя, приутихшее после команды Мурху.
        - Это называется не колдовство, а колдовство, - возразил Вил.
        - Чего? - недоуменно переспросила Ри.
        Со стороны Орны и черноволосого раздался воющий звук, потом будто стекло мелкими осколками посыпалось, звеня.
        - Это перевод транслятора, - догадалась Эдда. - Такого слова у нас нет, наверно, вот одинаково и звучит.
        - У меня есть пара шуток в рукаве, - пояснил Мурху. - Орна сделал для меня, только запустить - и готово. Ты, кстати, малявка спрашивала… такие заклинания обычно голосом запускают, это Орна особенный у нас, его обучали по старой системе, ему не надо вслух говорить.
        Лекция была бы более познавательной и полной, не будь она проведена в такое неудобное время. Щит Мурху отбил еще несколько атак, целую стаю теневых бабочек и огневую петлю от рыжеволосого, но тут бородатый покрепче уперся в землю ногами, бахнул кулаками друг о друга, и в следующий момент тугой порыв ветра пронесся в их сторону.
        От удара всех троих отбросило назад, девушки не удержались на ногах, и оказались чуть в стороне. Черное пламя взревело, отсекая их друг от друга, а бородатый воскликнул: «Есть! Режущий захват!»
        Орна бросился было им на помощь, но его перехватили - юноша с рогами ловко бросил под ноги белый шар. Тот взорвался веером прозрачных игл, от которых Орна едва успел заслониться, но часть из них все равно вспорола его левый рукав. Остальные полетели обратно, тая в воздухе и окатывая стоящего рядом рыжего с красным платком плюхами воды.
        - Какого!.. - возмутился тот. - Я же говорил, чтоб ты своим льдом не кидался рядом со мной!
        Юноша с рогами огрызнулся.
        Мимо Ри, оставляя глубокую борозду в асфальте, разрезав футбольные ворота, что были за ней, пронеслась еще одна воздушная лапа. От второй попыталась увернуться, но та резко изменила направление и полетела прямо в лицо.
        - Не эту! - заорали сразу двое, но было уже поздно.
        Орели досадливо поморщилась, а рыжеволосый сплюнул, когда Ри снесло с места.
        Она успела отвернуться, так что удар пришел в плечо и грудь, и девушка как тряпичная кукла отлетела назад, переворачиваясь, и остановилась на краю стадиона, в траве. Она не потеряла сознание, но от удара выбило дыхание, и несколько секунд Ри просто закрывала и открывала рот, силясь вдохнуть. Воздух никак не шел. По дороге Ри ободрала лоб, и теперь кровь опять заливала ее лицо.
        - Другая, вон та, - тем временем показывала пальцем на Эдду Орели.
        Эдда уже встала, но вместо того, чтобы спрятаться за Мурху, она бросилась к Ри.
        «Охота рохуша!», - скомандовал Орели, в то время как два чародея, позабыв о недавнем споре, навалились на Орну, один с небольшой секирой, чье лезвие истекало пламенем, другой с непрерывным потоком ледяных стрел. Орна держал в каждой руке по щиту, краем глаза следил за Мурху, и непрерывно шептал что-то, отчего под противниками асфальт вздыбливался и опадал, будто там ползал гигантский червь. Опасного в этом ничего не было, но концентрацию нарушало, отвлекая и раздражая.
        Тем временем темные клочья, которые Орели послала в Мурху, обвили того вокруг коленей, лишая его подвижности. Щиты не сработали, Мурху вынул свою палицу из рукава, чертыхаясь и матерясь, пытался сбить ползущие вверх тени, но чем выше они поднимались, тем больше пили его сил. Мурху замедлялся, не в силах ни себя оборонить, ни закрыть Эдду.
        А к той устремился, низко пригнувшись к земле, давешний рохуш, прятавшийся в тени Орели. Вытянув руки с беспрестанно шевелящимися длинными пальцами, он беззвучно скользнул к девушке, схватил ее за плечи и вскинул вверх, над собой.
        Эдда дернулась, вскрикнула, сначала испуганно, потом яростно. Забилась в руках создания, несколько раз попав ногами, обутыми в тяжелые ботинки, по носу и губам.
        Рохуш, который потащил было ее к хозяйке, обиженно взвыл, потряс девушку в воздухе, она извернулась и теперь уже прицельно врезала изо всех сил по его лицу. Рохуш завизжал так, что у нее заложило уши, и отбросил ее от себя.
        Воздух засвистел вокруг Эдды, девушка не успела поразиться огромной силе создания, которая отправила ее в полет, как ее снова кто-то подхватил.
        Мужчина с медвежьей шкурой резко заломил ей руку за спину, намотал волосы на кулак и дернул.
        - У меня! - крикнул он. - Можно в полную силу! Добивайте их и уходим!
        Воспользовавшись тем, что соперники отвлеклись, Орна шарахнул по ним снова сотней сверкающих клинков, и тут же бросил в Мурху еще одним картонным квадратиком, который, взвизгнув, врубился в темноту, обвившую ноги Вила и начал ее растворять.
        Медленно. Слишком медленно.
        Над Орной взвилась огненная сеть, от жара которой воздух колыхался маревом, ледяной кинжал, брошенный черноволосым, вскользь рассек ему пальцы на правой руке, а к ногам прокрадывалась петля из тонких извивающихся теней.
        Бородатый не без труда потащил Эдду в сторону трибун, где было самое удобное для открытия портала место.
        - Стойте! - взвился над этим всем тонкий испуганный голос. - Стойте! Мы обманули вас! Эдда - это я!
        Даже Мурху изумленно уставился на маленькую, испачканную в пыли и траве девушку. Волосы растрепались, обрезанные недавно пряди торчали над головой. Подсыхающая кровь ручейком стекала по щеке на шею, но светлые глаза смотрели твердо.
        Сказка о князе-медведе
        Жил-был в северных провинциях неназываемых земель владетельный князь Ирге. У него было несколько сыновей, и из всех он больше любил младшего, Родеберта. Мальчика баловали всячески, и хоть рос он крепким и сильным воином, а все без закона в голове. Обидеть мог любого и боялся только отца.
        Однажды охотился с друзьями в лесу на границе с владениями Хозяйки пчел. И когда дичь ушла на ее земли, Родеберт не колеблясь бросился следом, хоть его и отговаривали. Хозяйка пчел не была человеком и жестоко карала тех, кто нарушал ее законы. В пылу преследования поломал Родеберт один из ульев, и за то Хозяйка пчел сильно разгневалась. Превратила она юношу в медведя и посадила на цепь, чтобы охранял он ее терем.
        И никто не знал, что сталось с ним - ведь друзья не пошли за ним и не видели ничего. Долго искал безутешный князь своего сына, но тщетно.
        Как только ни страдал Родеберт - Хозяйка пчел не жалела его, за любую провинность наказывала. Как посмирнее стал, отпускала с цепи и заставляла поручения выполнять.
        И жить бы в шкуре медведя строптивому юноше до самой смерти, но полюбила его девушка - у Хозяйки пчел была смертная дочь, чародейка Вир. Вир была прекрасна и юна, и сердце у нее было мягким. Она жалела медведя и тайком приносила ему лакомства, не зная, что это человек. Медведь и привык к ней, привязался.
        Когда Вир вошла в полную силу, то поняла, что это не медведь, а превращенный юноша и стала упрашивать мать простить его.
        Хозяйка пчел смягчилась и возвратила юноше его облик, полагая, что тот достаточно наказан. Юноша провел несколько дней с Вир, благодаря ее за заботу и помощь, а потом уехал домой.
        И сколько бы Вир не ждала его обратно, он не возвращался.
        В радостях и объятиях своих родных Родеберт позабыл о ясноглазой Вир, что вернула ему человеческий облик.
        Когда девушка заболела от горя и совсем слегла, Хозяйка пчел послала Родеберту с гонцом медвежью шкуру - как напоминание. Опомнился юноша, вернулся во владения Хозяйки пчел - но было уже поздно, девушка даже не узнавала его, и стояла совсем близко к смерти. На коленях просил Родеберт вылечить ее, но Хозяйка пчел не могла сама сладить с сердечной болезнью, хотя и знала способ. По ее указанию, Родеберт, наделенный на время чудесной силой, отправился на поиски трех волшебных предметов, и когда добыл все, Хозяйка пчел забрала из них силу и вылечила дочь.
        Когда Вир пришла в себя, Родеберт попросил ее руки, и Хозяйка пчел согласилась.
        Как подарок на свадьбу она оставила Родеберту его чудесную силу и еще медвежью шкуру - чтобы помнил, к чему приводит дурной норов.
        Из сказок няни Селены
        (краткий пересказ)
        Глава пятая,
        в которой выясняются некоторые
        особенности мировосприятия будущей королевы,
        а также раскрываются старые секреты
        Ри удалось наконец вздохнуть, и это принесло такое облегчение, что девушка почти заплакала. Она неуклюже встала, оглядываясь.
        Это больше не было похоже ни на сказку, ни на приключения. Мурху говорил, что Совет будет действовать не всерьез, потому что нет причин убивать, но оказался неправ.
        Все же двух рыцарей оказалось слишком мало. Ри, оцепенев от ужаса, смотрела как бледный рохуш швыряет Эдду, как бородатый ловит ее…
        Когда он сказал, что можно в полную силу, и остальные навалились на Орну, Ри поняла, что несмотря на свои техники, знания и силы Орна не выдюжит. Противников слишком много.
        И сейчас все закончится. Эдда будет сидеть в башне до конца своих дней. А Мурху и Орну убьют.
        Спасительная мысль пришла в голову Ри молнией.
        - Стойте, - закричала она. - Стойте! Мы вас обманули! Эдда - это я!
        Они вправду остановились, не сразу, и лишь слегка пригасив пламя и танец теней, окружавших Орну. Бородатый развернулся, Эдда охнула от боли в вывернутой руке.
        - Помолчи, - почти простонала она. - Помолчи, пожалуйста! Не лезь в это.
        - Докажи, - сказал бородач, и Ри поняла, что он издевается.
        Чем она могла доказать?
        Она выпрямилась, посмотрела ему в глаза. «Я смогу, - сказала она себе. - Я давно об этом думала, и скорее всего, моя догадка верна. Я ничего не перепутаю. Ведь я знаю эти сказки наизусть». Она чувствовала холод в груди, но это ей не мешало.
        - Отпусти ее, Родеберт Ирге, - как можно более спокойно и властно сказала Ри. - Я настоящая Эдда. А ты тот, кого Хозяйка пчел некогда обращала в медведя за то, что ты разрушил ее улей.
        Ри повернулась к остальным. Огонь погас, тени утихли, кинжалы пропали. Они все стояли и смотрели на нее. Кто-то изумленно, кто-то выжидающе. Мурху, освободившийся наконец, осторожно разминал онемевшие ноги, незаметно двигаясь в сторону Родеберта и Эдды.
        - Ты - Орели, потерянная тень третьей сестры, - сказала Ри. - Ты - Фаукет Флам, Пламенное сердце, ученик черной ведьмы. А ты - Йоро Ланне, плававший за семь морей, чтобы добыть драгоценный камень из головы тысячелетней черепахи.
        Она снова посмотрела на бородатого. Родеберт не хмурился, но прищурился довольно зло.
        - Я приказываю, отпусти ее, - резко сказала Ри.
        Родеберт вскинулся и внезапно отшвырнул от себя ахнувшую Эдду. Девушка не удержалась на ногах, неловко упала, прокатившись вперед, обдирая выставленные вперед ладони. Мурху бросился к ней, подхватывая на руки. Гнев, испепеляющий и совершенно непривычный для Ри, охватил ее.
        - Не двигаться! - в ярости прокричала она, когда Родеберт шагнул к ней. - Я же сказала отпустить ее, а не бросить! Ты причинил вред моим друзьям!
        Ирге в бешенстве раздул ноздри, сатанея от неизмеримой глупости девчонки, что смела кричать на него и приказывать.
        Но не смог и шевельнуться. Ее глаза, светлые, почти прозрачные, расширившиеся от гнева, окровавленное перекошенное лицо… Он это уже видел. И даже сейчас тот ужас вернулся, предательски пополз, липкими ледяными лапами перебирая по его позвоночнику. Двадцать с лишком лет прошедшие с тех времен истаяли, будто и не было их. Безумные глаза мертвого короля глядели на него в упор с этого юного лица.
        Его надо наказать, холодно сказал внутренний голос. Ри согласилась. Это было логично. Тех, кто ослушался, следует наказывать, чтобы не повторялось больше.
        - Отруби себе руку, - сказала она.
        Щеки облило холодом, едва Ри поняла, что произнесла. Что она говорит? Как она вообще смеет что-то говорить этому человеку, который выше и сильнее, который может одним ударом асфальт взрезать словно мягкое масло…
        Родеберт сплюнул, успокаиваясь. Презрительно глядя на невысокую встопорщенную девчонку, похожую больше на грязного воробья, чем на отпрыска королевской крови, он начал было:
        - Много себе позво…
        Мимо лица его мелькнуло что-то размытым стальным пятном, а левую руку прострелило резкой невыносимой болью от локтя до самого плеча.
        Завизжала Орели. Глаза девчонки округлились, она отшатнулась. Сам Родеберт отстраненно и заторможенно смотрел, как его правая рука роняет меч, которым только что была отрублена по локоть левая.
        - Фаукет!.. Что делать? Как это так? Приделай ему руку обратно!
        Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть, как кричит Орели, тряся за рукав Флама. Родеберт находился словно в густом киселе, не моргая и даже вроде бы не дыша, но вдруг ударом, резко, все вернулось. Звуки, запахи взрывом наполнили голову, и он пришел в себя. Первым делом зажал обрубок, откуда хлестала горячая кровь. Ланне подбежал и, срывая с себя ремень, помог затянуть жгут поверх обрывка рукава. Непрерывно визгливо причитая, Орели по указу Фаукета подняла отрубленную руку и зажмурившись приставила к культе.
        - Нет! - раздалось резкое. - Нельзя! Это наказание.
        - Остановите их, - через силу сказал Родеберт. - Мы ее должны… привести. Поймайте ее…
        - Хватит уже, - твердо сказала Ри. - Хватит драться и калечить друг друга. Надо поговорить и решить все цивилизованно.
        Фаукет смотрел на нее, по-птичьи склонив голову к плечу.
        - Ты, маленькая королева, слишком много на себя берешь. Мы решили уже, что должно сделать.
        - Это не мешает нам поговорить, верно?
        Фаукет и Ланне одновременно вскинули руки, чтобы снова кинуть в нее путы чар, но теперь за ее спиной стоял Орна. Чуть поодаль замер Мурху, бережно держа на руках темноволосую девушку.
        Орна широко развел руки в стороны, сухо и зло улыбнулся. Воздух неожиданно сгустился, придавливая их к земле, не позволяя ни вздохнуть, ни шевельнуться.
        - Это «Общее подавление», - учтиво пояснил Орна. - Не мог применить его раньше, все отвлекали по мелочам. Поэтому слушайте внимательно, что малышка говорит.
        - Чтобы вы ни решили ранее, это не мешает нам поговорить. Спокойно и… и по-взрослому, - сказала Ри. Она чувствовала себя все неувереннее, но старательно этого не показывала. - Мы будем ждать вас, через два часа в кофейне «Глобус». Это на углу улицы Мира и Ковалевской.
        Она не знала, откуда сейчас берутся слова и смелость, чтобы их произносить, но самоанализ решила отложить на потом. Когда можно будет спрятаться, не боясь показаться маленькой и испуганной, и даже поплакать. Если выйдет.
        - Мы будем ждать. И… в неназываемые земли я все равно приду, с вами или без.
        Она кивнула через плечо: «Уходим». Орна, стремительно вырастая, подхватил ее на руки, шагнул в сторону и исчез в слабом белом завихрении небольшого портала. Мурху с Эддой на руках последовал за ним.
        Спустя несколько секунд общее подавление утратило силу, и они смогли двигаться. Орели без сил опустилась на землю. Родеберт пошатнулся, и Фаукет подставил ему плечо.
        Несмотря на все лекарское искусство Фаукета, рука так и не прижилась. Ее обернули в куртку Йоро Ланне и охлаждающие чары.
        *
        Выкинули на пальцах, кому убирать безобразие на стадионе, и Ланне проиграл. Когда все маги удалились, оставив только Йоро, который чертыхаясь и поминутно сплевывая, принялся восстанавливать асфальт и разметку на поле, Диамердау плюхнулся прямо на траву, в совершеннейшем восторге. Тело затекло, потому что все это время он провел замерев в одной позе, боясь отвлечься и что-нибудь пропустить. Он даже запустил небольшое заклинание-наушник, усилившее слух.
        Нет, это не только развлекательная история для матушки, это нечто такое, о чем должны знать вообще все. Юноша достал телефон, краем глаза поглядывая на усердно трудящегося Йоро. Тот уже вошел во вкус и сосредоточенно выравнивал трещины в дальнем конце поля, старательно воспроизводя потертость белой краски, которой была нанесена разметка.
        Диамердау вошел на общий портал выходцев из неназываемых земель (благопристойно функционирующий под фасадом любителей садоводства) и стал строчить потрясающие новости в свой блог, не упустив возможности разместить украдкой снятое фото Йоро Ланне, одного из членов Королевского совета, разравнивающего асфальт. Дима жутко жалел, что побоялся фотографировать в процессе предыдущего действа и не заснял лицо дочери безумного короля, которая, оказывается, все это время жила тут.
        Диамердау еще не знал, что его ожидает. Уже к обеду он будет самым читаемым и цитируемым автором в их сообществе, которое забурлит от новостей и обсуждений, а ближе к ночи его найдет Йоро и набьет морду за фотографию, добавив злопакостное заклинание, окрашивающее волосы в ядовито-зеленый цвет и добавляющее непередаваемо тонкий и всепроникающий запах тухлых яиц. Впрочем, будет уже поздно, потому что фото к тому времени разойдется по сети с самыми оскорбительными для чувствительной души Йоро подписями.
        ***
        - Жаль, мы не взяли с собой мальчишку, - с сожалением сказал Фаукет.
        - Ты же первый был против, - удивилась Орели. - Да и он… странноватый.
        Она хихикнула и скорчила гримаску в ответ на разозленное шипение Родеберта.
        - В любом случае, - продолжил Фаукет, - действуем как договорились. Нам нужно привести ее в неназываемые земли, и мы это сделаем. Ну, а что она сама будет об этом думать, абсолютно неважно.
        - То есть мы все-таки пойдем в кафе? - обрадовалась Орели.
        - На переговоры, - тяжело уточнил Фаукет.
        - А мороженое можно будет?
        - Орели…
        - Тогда тортик, - быстро поправилась та.
        - Надо передать послание на ту сторону, - сказал Родеберт. - Пусть готовятся. И мальчишку Ка-Джен, думаю, можно придержать на всякий случай. Он не приносил присягу, а значит, будет свободен в своих действиях…
        - Мне это не нравится, - вдруг сказала Орели. - Не нравится, что мы снова идем против королевской власти. Это неправильно.
        - Это не власть, и она не королева, ты, дура, - огрызнулся Родеберт. - Ты сама знаешь, что нам всем грозит. Засунь свое «не нравится» подальше.
        ***
        Первое, что сказала Эдда, когда они оказались в уже привычной для мужчин успокаивающей зелени вокруг старых девятиэтажек, было: «Вил, что с твоими глазами? И… кожа… поменяла цвет…»
        Она не отшатнулась, и на том спасибо, подумал Вил, осторожно опуская девушку на землю.
        - Стоять можешь?
        Она кивнула, и тогда Мурху повернулся к Орне, жестом указав на лицо. Последнее заклинание, которое освободило его от теневых оков, заодно сняло и личину.
        Орна, сосредоточившись, восстановил ее.
        Мурху развел руками, виновато смотря на Эдду.
        - Прости, так вот выгляжу. Это и у нас непривычно, а уж тут вовсе из ряда вон, это я знаю.
        Интересно, что изменилось, подумала Ри, нахмурившись. Серая кожа и красные глаза Мурху были все теми же, что до манипуляций Орны, что после. «Они прячут эти признаки от Эдды? Но почему не от меня?» - удивилась Ри.
        - Я не хочу домой, - сказала Ри, сама удивившись своему странному нежеланию.
        - Нужно переодеться и подлечить вас, - мягко сказал Орна и взял ее за локоть, увлекая к дому.
        Орна залечил их царапины и ссадины. Девушки переоделись, пока Орна пытался сам себя исцелить. Вышло плохо, так что Мурху позаимствовал у Ри аптечку и обработал изрезанные руки Орны обычными средствами.
        - Орна, - тихо позвала Ри, помогая Мурху. - Скажи, а там, у вас, отрезанные руки обратно можно приделать?
        - Переживаешь, малявка? - фыркнул добродушно Вил.
        - Ну… да. Как-то очень странно все получилось. Даже страшно.
        - Все в порядке будет, - отозвался Орна. - Это у меня с целительными чарами не очень, а Фаукет и Йоро в этом мастера.
        - Мне один раз руку по плечо отрубили, кровищи было, - встрял Мурху. - Отрядный целитель обратно приделал, день потом шевелиться нельзя было, прирастала.
        - Долго. Это он затянул, видимо, сил не хватило на быструю регенерацию, - заметил Орна.
        - Не, народу было много раненых… нас бросали на зачистку Голубиных садов, где пару лет прятались маги Гнилой головы.
        - А, ну слышал, - сказал Орна, пошевелив забинтованными пальцами. - Баловались запрещенной магией и экспериментировали с червоточинами между мирами.
        - Во, - подтвердил Вил. - Ну и набралось там грязи, в этих садах, деревья гнили на корню, а вместо плодов росли на них черные отрубленные пальцы. А птицы, голуби эти, которые там жили, сидели на деревьях, щелкали клювами, а сами уже полуразложившиеся.
        Девушки слушали его, широко распахнув глаза. Орна досадливо поморщился:
        - Ведь красивое место же было. Особенно по весне: деревья цветут, белым, розовым, сиреневым, будто облака на земле, и оттуда стаями белоснежные голуби, вырываются и кружат в небе… смотреть, конечно, надо было издалека, иначе весь в этом голубином дерьме будешь.
        - Ну да, - вздохнул Мурху, соглашаясь. - Дерьмо одно и осталось от всей этой красоты. За два года там уже настолько все выбросами пропиталось, что даже насекомые сдохли. А маги иллюзию поддерживали, чтоб издалека не видно было. Только запах спрятать не смогли, да и твари эти, из червоточин, израненные, искореженные, стали по округе расползаться, тогда и обнаружили. А там уж столько намешалось, и эти все маги, два десятка их было, половина уже полностью безумны, скрючились, почернели, по-человечьи уже и почти не говорят, стонут да воют. Смрад стоит, чем ближе к центру, тем хуже, земля как болото хлюпала, и не вода проступала, а будто и кровь. Жертвы они там приносили, кишки разматывали, по деревьям развешивали. Души их несчастные не отпускали, стражами поставили.
        Мурху болезненно морщился, вспоминая. Потом осекся.
        - Да что это я, - покачал он головой. - Нашел о чем с барышнями говорить. Вам такие страсти и не нужно слушать.
        - Нет, ты расскажи дальше, - тут же вскинулась Ри. - А то я теперь мучиться буду, как оно все закончилось, и что дальше было.
        - Да что там было? Нас послали, два отряда на зачистку, вперед пятерых разведчиков. Разведчики не вернулись, мы пошли так, думали ведь, что червоточина просто открыта, откуда все это лезет. Сначала шли, еще разглядывали, дивились мерзости, а потом не до того стало. Маги стали на нас гнать дрянь всякую, чудищ скрученных, души в оковах, своих же безумных товарищей. Мы прорубались, как через лес густой, и помню, так странно было: внизу вот это дерьмо, гниль, смрад, а вверху, за ветвями небо чистейшее, светлое, и облачка перышками несутся. А мы вдруг завязли, ни туда ни сюда, ноги еле двигаются, и сил все меньше, мы и отступили, пока нас в кольцо не взяли. Когда уходили, я с товарищем прикрывал, у самого выхода вылезло из теней такое дерьмецо, как мешок волосатый с ножками, и прям ему на голову, товарищ давай махать во все стороны клинком своим, и мне по плечу со всей дури рубанул… Ну я его приложил охранным амулетом, свою руку под мышку схватил, его тоже за шкирку и вывел. Лицо ему тварь до кости прогрызла.
        - И что потом? - невольно заинтересовавшись, спросила Эдда.
        Девушки сели рядышком на диване, Орна присел на подоконник.
        - Потом развернули лазарет прямо в поле, раненых много было, отрядный маг навел запирающие чары, чтоб пока подкрепление не прибудет, не расползлось ничего. А там прилетел Грамдульв и сжег к чертям все эти сады.
        - Боже мой, - сказала Эдда. - Это имя даже я помню. Он ведь дракон, да? У меня просто разрыв шаблона какой-то из-за этих сказок. Почему нам в детстве не рассказывали обыкновенные?
        Мурху пожал плечами.
        - Давайте поедим в кафе, - предложила Ри, нарушая наконец неловкое молчание.
        И спустя полчаса вся компания уже сидела в «Глобусе», за одним из самых удобных столиков, среди зелени, почти под розой ветров, нарисованной на потолке. Пока спутники заказывали обед, Орна провел рукой по темному дереву массивного стола, вспоминая тот вечер три дня назад, когда они оказались здесь в первый раз. Тогда по высоким окнам текли серые струи дождя, зал был освещен ярче, да и они были как-то веселее, особенно малышка, понурившаяся сейчас.
        Когда принесли заказ, Орна активировал заклинание, превращавшее их слова для случайного свидетеля в непонятную мешанину, но сам разговор начался чуть позже, когда они расправились с первыми блюдами.
        Эдда отодвинула от себя суповую тарелку и подперла подбородок кулаком, внимательно посмотрев на Ри.
        Девушка аккуратно доедала суп, грустно и сосредоточенно, явно через силу.
        - Мы все не о том, да не о том говорим, - произнесла Эдда. - Расскажи-ка мне лучше, почему ты мне не говорила ничего? И почему ты сразу не сказала о том, что эти двое ошибаются? О том, что королева - это ты?
        Эдда кивнула на Орну и Вила. Ри испуганно посмотрела на нее, откладывая ложку:
        - Ты что, поверила? Я ведь врала на ходу… Чтобы время потянуть, а потом… ну, как-то в роль что ли вошла… Может быть, если бы ты им сразу что-то приказала, - уже совсем неуверенно закончила она, - то они бы тоже послушались.
        Она устыдилась, поймав свое отражение в зеркале за стойкой - самое обыкновенное лицо, - и рядом четкий профиль Эдды. Это даже смешно, подумала она, ведь сразу видно, кто из нас кто. Да и все ищут не меня, Селена же сказала, что Эдду…
        - Я помню сказки Селены, - наконец сказала Ри. - Она всегда рассказывала именно о неназываемых землях и, наверно, только о тех людях, которые должны нам повстречаться. Ведь если она была провидицей, она должна была знать, кто это будет.
        Эдда смотрела на нее внимательно и задумчиво. Мурху тщательно растирал выкуренную сигарету в пепельнице.
        - Ты смело поступила, девочка, - медленно сказал он. - Честно говоря, я и сам поймался… даже не знаю. Все это казалось естественным. Как будто так и должно быть.
        Он помолчал и добавил растерянно:
        - Но Селена четко сказала: ищите девушку по имени Эдда.
        - А она уточнила, что именно я - королевского рода? - резко спросила сама Эдда. - Она сказала, что меня надо найти потому, что я та, кто вам нужен? Вы не думали, что я всего лишь ориентир?
        Она сердито фыркнула.
        - И вы, и они развели тут такие эпические битвы, а толком никто ни в чем не разобрался. Ну, а теперь скажи, Ри, о чем ты молчишь все это время?
        Эдда уперла в подругу прищуренные глаза.
        - Я сначала думала, что ты испугалась всех этих больших дядек, - Эдда кивнула на Орну, сидящего между ними. - Потом подумала, что ты жалеешь, о том, что не ты главная героиня всего происходящего. Ведь из нас двоих ты всегда любила сказки. - Ри опустила голову, нахмурившись. - А потом я вспомнила: ты сразу поняла, что эти двое - не такие, как все. И эта история с чарами на твоем доме, и твоя память. И твои сны. Это не просто так. И я вижу, что ты не договариваешь чего-то.
        Эдда тряхнула волосами.
        - Выкладывай все, что знаешь, Ри.
        Девушка вздохнула. Должно же это было когда-то случиться.
        - Я видела сон о тебе, - сказала она, глядя на Орну. - Еще до того, как вы первый раз появились. Ты был в два раза больше, чем сейчас, и твои волосы были длиннее. А за пазухой ты нес ребенка. И была буря. Мурху, ты, наверно, тоже там был, но я плохо тебя разглядела.
        Орна повернул голову и встретился с ней глазами. Ри улыбнулась.
        - Я тебя сразу узнала, - сказала она. - А ты меня нет.
        Несколько секунд они смотрели друг на друга, и в глазах Орны было сожаление - и что-то смутное, подавленный гнев, недовольство. Он с силой потер лицо рукой, и Ри поняла, что такая возможная смена расклада отчего-то нравится ему гораздо меньше.
        - Мурху, ведь это так очевидно, - простонал Орна. - ведь все просто об этом говорило: и знак на подъезде, и чары на доме - на доме Ри, не Эдды, и сказки эти, которые помнила только малявка. И… подожди, что ты сказала? Она сразу поняла, что мы не такие? - Орна обратился к Ри. - Как ты это поняла?
        - Ну, - сказала девушка. - Вот он, например. У него серая кожа и глаза красные. А у тебя татуировки по лицу. Татуировки, конечно, бывают и у нас, и кожу можно загримировать, линзы те же цветные надеть, но… все вместе…
        Она смешалась. Орна смотрел на нее с привычным внимательным спокойствием, а вот Мурху таращился во все глаза, как и Эдда.
        Мурху вдруг захохотал, в то время как Орна, неосознанным жестом дотронулся до лба и переспросил:
        - Татуировки?
        - Ага, - кивнула Ри и показала на свои щеки, пальцем повторяя узор плетей шиповника. - Вот тут.
        - А я не вижу, - растерянно сказала Эдда. - Я помню, как ты спрашивала об этом в первый раз, но и сейчас ничего не вижу…
        Их разговор был прерван. Они не заметили, как давно пролетело условленное время, и хотя Эдда и Мурху крепко сомневались, что члены Совета придут, тем не менее давешние соперники колоритной группой появились в дверях кафе.
        Правда, не через два часа, как говорила Ри, а почти через три, выдержав для чего-то паузу. Орна снял на время заклинание, маскирующее их разговор, Мурху подозвал официанта, и они сдвинули вместе два стола, чтобы всем хватило места.
        В тяжелом молчании расселись. Фаукет заказал на всех чай и коньяк для Родеберта. Когда официант принес и установил спиртовку с пузатым глиняным чайником, источающим пряный свежий аромат черного чая и трав, Ри заговорила.
        Робко, потому что весь прошлый запал она давно утратила. Но разговор надо было как-то завязывать, и, как ей показалось, лучше с дружественной ноты.
        - Скажите, - произнесла она обращаясь к Йоро, сидевшему рядом с Эддой. - Я все хотела узнать, не сложно ли… не боитесь ли вы в таком виде по улицам ходить? Ведь все, наверно, внимание обращают?
        Она неловко показала на небольшие рога Йоро, а тот недоуменно ощупал их и повернулся к Фаукету.
        - Личина слетела?
        - Нет, - отозвался тот. - Все на месте. Скажи-ка, девочка, что ты видишь? Например, вот он.
        Он указал большим пальцем на бледного и злого Родеберта, который уже прикончил коньяк и с кислым видом следил, как Орели наливает ему чай.
        Ри смутилась.
        - Опиши его лицо, - уточнил Фаукет.
        - Ну… борода, зеленые глаза, волосы светлые, вот тут, - Ри показала пальцами на щеки. - по три полосы, как от когтей.
        Фаукет приподнял одну бровь и оглядел своих соратников.
        - У нее истинное зрение, редкая штука, - буркнул Родеберт. - Но не вижу, что это может доказать.
        Он хотел было пожать плечами, скривился от боли, и меховая накидка соскользнула при этом неловком движении. Родеберт мгновенно вернул ее на место, но Ри успела увидеть культю левой руки, крепко забинтованную.
        - Ты сказал, она прирастет, - встревоженно обратилась она к Орне, а тот меланхолично пожал плечами. - Я думала, вы умеете легко такие вещи поправлять, - повернулась она к Родеберту. - Вам нужно приставить ее обратно. Это так страшно… выглядит.
        Родеберт вспылил было, но Фаукет быстро осадил его взглядом.
        - Попробуй сделать, как она говорит, - тихо сказал Флам.
        Ри подумала, что совсем не понимает, какие у них в группе отношения. Родеберт явно привык приказывать, но тем не менее слушается Фаукета. Орели не слушается вовсе никого - на словах, - а на деле вполне себе выполняет все указания. Йоро молчалив, но ему никто ничего и не указывает.
        Тем временем Орели навела полог над ними, отвлекающий внимание. Родеберт сбросил меховую накидку на колени, чиркнул увеличившимся ногтем, больше похожим на звериный коготь, по бинтам, и те змеями соскользнули с локтя вниз. Йоро выудил откуда-то сверток с рукой, развернул его и подал Родеберту.
        Ри быстро огляделась - но никто в кафе даже не смотрел в их сторону.
        Эдду замутило от вида отрубленной конечности, она отвернулась, болезненно скривившись. Орели закрыла лицо руками, тоненько охнув.
        Ри, чувствуя больше свою вину, чем отвращение или брезгливость, глаз не отводила. Фаукет помог Родеберту приставить руку на место и тихо произносил какие-то слова, осторожно дохнув на место соединения.
        С влажным хлюпаньем, чавканьем и каким-то совершенно мерзким присвистом рука вновь стала единым целым, и Родеберт поднял к лицу ладонь, пошевелив пальцами для проверки.
        - Это твои проделки? - сердито зыркнул он на Орну, когда убедился, что все в порядке.
        Тот защищаясь поднял руки: зачем мне это, мол.
        Ри потупилась, рассматривая свою тарелку. Взяла ложку, поковырялась ею в остатках супа. Отложила. Вздохнула.
        - Какого черта, - раздраженно поинтересовался Родеберт. - Для разговора ты позвала нас сюда, так что же? Мы будем дырки в друг друге глазами делать?
        Ри покраснела, не зная, как начать.
        - Как бы это сказать, - осторожно произнесла она. - Видите ли, я все-таки не Эдда.
        - Пха! - сказал Родеберт и сильно грохнул ладонью о стол. - Ты что, смеешься?
        Орели вдруг захихикала, сначала тихо, потом захохотала громче, откинувшись на спинку стула, пока Фаукет, верно, привыкший уже к подобному, не встряхнул ее за плечо, прервав смех.
        - Вы не так поняли, - сказала Ри. - Мы тут уже думали об этом. Я не знаю, почему вы охотились за Эддой, но вот Селена сказала Вилу и Орне, что ее надо найти, но не уточняла, зачем.
        - Не так, - прервал ее Орна. - Она сказала, где ее найти.
        - Ну, пусть. Когда я утром сказала, что я Эдда, я просто хотела сбить вас с толку и потянуть время. Я не ожидала, что все так выйдет… с рукой. Ну, и вообще…
        Она шмыгнула носом.
        - Я не знаю, кто из нас настоящая. Все-таки Эдда - это Эдда, а я… всего лишь я.
        - Как зовут тебя, дитя? Когда ты родилась? - достаточно учтиво спросил Фаукет.
        Ри в некотором смятении посмотрела на него, осознав вдруг, что для них она всего лишь незнакомка, человек, о котором они узнали сегодня впервые в жизни. Хотя она с детства слышала о них, рисовала их приключения, придумывала свои истории.
        - Меня зовут Арина. Мы с Эддой родились в один день… ну, или раньше так думали. Селена была нашей няней, и она рассказывала о вас.
        - Что за хитрая бестия, - проворчал Йоро. - Держу пари, она нарочно все так обставила, чтоб дураками нас всех показать.
        - У нас есть кое-что, чтобы проверить истинность королевской крови, - многозначительно сказал Родеберт, вынул из-за пазухи нечто небольшое и, перегнувшись, через стол, бросил его перед Ри.
        Это был сверточек из светлой ткани, и Ри начала было его разворачивать.
        - Подожди, - воскликнул Орна, но Мурху оказался быстрее, прихлопнув сверток широкой ладонью, пока еще ткань была не снята окончательно.
        - Никогда не бери ничего от противника-мага, - назидательно сказал Орна, а Мурху поддел уголок ткани и подтянул его поближе к Орне.
        - Смердам лучше не лезть не в свое дело, - угрожающе произнес Родеберт, глядя на Мурху сузившимися глазами.
        Ри вспомнила, как злобно отреагировал и Фаукет на какие-то слова Мурху, когда еще они в первый раз встретились. Чем так неугоден прямодушный солдат членам королевского совета? Просто потому что он солдат и простолюдин? Или еще что-то?
        - Хорошая попытка, - буркнул Орна, проводя рукой над свертком. - Кольцо с чарами? Что-то дурно пахнущее… верно, сонная отрава?
        Родеберт фыркнул, пытаясь казаться равнодушным.
        Мурху же спокойно сказал:
        - Ваша клятва на крови работает, чем не доказательство? Я, правда, и не знал, что оно так может проявляться, но по-другому никак не объяснить. Девочка приказывает - вы выполняете. Вроде так все и должно быть.
        Мурху широко ухмыльнулся в их разозленные лица. Очевидно, ему нравилось происходящее.
        И похоже было, что только ему одному.
        Сказка о лживом драконе
        Жил-был славный рыцарь Грамдульв. Было у него пятнадцать дочерей, одна другой краше, и вот когда подошло время старшим выходить замуж, рыцарь объявил турнир. На него съехались юноши со всех краев неназываемых земель, а самым сильным и смелым был юноша по имени Ярра. Он победил во всех состязаниях, но перед тем, как старый Грамдульв отдал ему руку старшей дочери, юноша признался, что он на самом деле дракон. Грамдульв погнал его прочь, не желая родниться с драконами, и взъярившись, Ярра похитил и старшую дочь Грамдульва со всеми сестрами и унес их в горы.
        Он женился на девушке по драконьим обычаям и жили они как муж и жена, а через год родился у нее мальчик. Женщина солгала, что ребенок умер и отослала его с няньками к своему отцу.
        Мальчику дали имя Грамдульв и растили как собственного ребенка, запретив всем рассказывать о матери и ее сестрах. Когда мальчик вырос и узнал правду, он взял с собой целый отряд воинов и отправился сражаться с драконом.
        Но силы их были равны, и ни один не смог победить. Да и за то время успела мать Грамдульва полюбить мужа - он ведь не был дурным или злым. После того, как они помирились, решили, что полгода мальчик будет жить среди своих драконьих сородичей, а еще полгода - у старика Грамдульва, вместе с матерью и тетками.
        Юноша рос, становился сильнее, вскоре научился в дракона обращаться, да тут не ко времени помер старый король, а новому было предсказано, что рожденный от дракона и женщины погубит королевскую кровь, так что король приказал доставить Грамдульва в столицу и казнить.
        Но драконье племя взбунтовалось, и родичи Ярры едва не сожгли столицу. Королю пришлось отменить приказ и уплатить немало золота драконам в откуп. Грамдульв же принес клятву верности королевской крови.
        А после случилось так, что всех драконов неназываемых земель усыпили - могучий маг Альвиу Пеплорожденный вернул кости земли на их места, и Грамдульв остался последним драконом.
        Из сказок няни Селены
        (краткий пересказ)
        Глава шестая,
        в которой герои вступают
        в неназываемые земли, а королева расстраивается
        Некоторое время за столиком царило молчание. Подошедший официант убрал грязную посуду и затем принес десерт и чашки для Эдды и Ри. Попадая в зону действия заклинания-полога, он каждый раз вздрагивал и тряс головой, как будто ему закладывало уши.
        Ри собиралась с мыслями, думая как бы начать разговор снова и не показаться глупой.
        - Нам надо попасть в неназываемые земли, - тщательно контролируя свой голос и тон, сказала она. - Было бы хорошо, если вы нас сопроводите.
        Мурху весело прищурился. Родеберт снова сказал: «Пха!», а Йоро и Флам выглядели скорее озадаченными, чем разозленными. Орели же была чересчур увлечена куском торта со взбитыми сливками. Она лишь одобрительно покосилась на вазочку с нагромождением мороженого, фруктов и шоколада, которая стояла перед Ри.
        - И позвольте, - вкрадчиво поинтересовался Флам, - узнать, по какой причине мы должны вас слушать?
        - Она королева, - пробубнила с набитым ртом Орели, ткнув в ее сторону вилкой, - так что мы должны ее сопровождать.
        Ее товарищи немо уставились на нее, а девушка-тень, торопливо проглотив, продолжила:
        - Чего? Мы разве не затем и пришли, чтоб ее на ту сторону переправить?
        - Не свитой же, а под конвоем, - прогудел Родеберт. - Глупая курица.
        Ответом ему была теневая лапка, которая, изогнувшись вопросительным знаком, вынырнула из-под стола и ужалила его в руку. Родеберт подпрыгнул от неожиданности и рассерженно прихлопнул тень, так что Орели взвизгнула.
        - Прекрати, - велел Флам. - Ни к чему оскорбления, Родеберт. И ты, Орели, не маленькая, следи за собой.
        Ри подперла рукой подбородок, следя за ними. Орна молчал, дав знак Эдде также помалкивать. Мурху развалился на стуле и закурил.
        - Так, - решительно сказал Родеберт. - Посмеялись и хватит. Всех лишних гасим сразу тут, и девчонку уносим.
        - У нас снова будут проблемы с таможенной службой и этим комитетом по сохранности равновесия, - с сожалением ответил Йоро.
        - Следов будет слишком много, - поддакнула Орели. - Они опять подымут бучу и штрафов нам навтыкают.
        - Да наплевать, - разозлился Родеберт. - Тут история такая, что наплевать на штрафы.
        - Нет, не наплевать, - резко возразил Флам. - Ты из своего кармана платить будешь?
        - Ты что, идиот? - взвился Родеберт. - Ты что, не видишь, к чему это все ведет? Какая разница, кто…
        Мурху решительно хлопнул по столу, вызывая на себя лавину злых взглядов.
        - Много себе позволяешь, - шипяще начал Родеберт, сквозь зубы выдавив что-то, и от него по столу, опрокидывая сахарницу и салфетницу, рванул к Мурху небольшой воздушный поток.
        Мурху даже не дрогнул, а поток молниеносно был перехвачен Орной. Тот сгреб его в горсть и небрежно стряхнул в сторону.
        - Хочу напомнить, что мы пришли сюда раньше. Любое нападение на одного из нас обернется для вас неприятностями. Не говоря уж о… комитете. Насколько я помню, эти ребята весьма строго следят за нарушениями правил для пребывающих в этом мире.
        Орна улыбнулся. Ри не знала, каким он был до того, как на него навесили эти скрепляющие чары, но даже могущественные маги королевского совета перекосились от этой улыбки. Вряд ли она вызвала какие-то добрые воспоминания.
        - Мне бы хотелось поговорить со всеми, и как-то разобраться, - осторожно заговорила Ри. - Ну, чтобы это все закончилось. Может, вы передадите на ту сторону, что мы ничего плохого не хотим? И… э-э-э, я здорова. Ну, диспансеризацию прохожу каждый год, психиатр там осматривает.
        Она запнулась и с тревогой спросила:
        - И можно пройти через официальный проход? Там же не надо никакие бумажки заполнять?
        - Нет, там просто очередь большая, - рассеянно ответил Флам, задумавшись вдруг о чем-то.
        - Мы без очереди, потому что у нас спецпропуск, - напомнил Йоро и сразу отвернулся, скрывая улыбку.
        И хотя Родеберт сжал кулаки, готовясь сказать что-то весьма неприятное, Ри вдруг почувствовала, как напряжение спало. Вполне может быть, что члены совета не отступились от своей идеи посадить ее в башню на веки вечные, но, кажется, как-то успокоились. Ри верила, что Орна сможет защитить ее на той стороне, главное, туда попасть. Родеберт начал было гневную тираду, о соплячках и пустых местах, которые много себе воображают, но Флам остановил его. Казалось, он уже принял решение, как и Йоро, и Орели, и это решение им нравилось, они даже повеселели и расслабились. Родеберт остался в меньшинстве и вынужден был замолчать.
        - Хорошо, маленькая королева, - сказал с едва заметной усмешкой Фаукет. - Мы будем ждать тебя у официального перехода сегодня, за три часа до полуночи.
        - Нас, - кротко поправила его Ри.
        Когда Флам нахмурился, она пояснила:
        - Ждать нас, - и обвела своих спутников рукой, - нас всех.
        Поколебавшись, Фаукет кивнул. Понукая Орели быстрее закончить со своим тортом, бывшие соперники стали собираться. Йоро начал было расспрашивать Орну о том, какие чары он применяет для транспортировки, но Родеберт, едва сдерживаясь, поволок его за шиворот к выходу. Йоро махнул рукой на прощание, Орели весело протянула: «Пока-пока», Флам поклонился, оставил на столе деньги за их заказ - и вся компания стремительно покинула кафе.
        Орна и Мурху шумно выдохнули. Эдда стиснула виски руками, простонав: «Боже мой…» Ри отставила пустую вазочку от себя и допила свой кофе.
        - Далеко ехать-то? - спросила она. - Надо еще как-то подготовиться, да?
        - Это в центре, - отозвался Мурху, - отсюда час.
        Он помолчал, потом одобрительно произнес:
        - Молодец ты, малявка. Если святые хранители поберегут нас, может, мы и в Аннургарну войдем, а там…
        Он махнул рукой, запнувшись на полуслове - снова, наверно, сработал, блок.
        - Аннургарну? - переспросила Эдда.
        - Это королевский дворец, - отозвалась рассеянно Ри. - А что может случиться?
        Мурху пожал плечами.
        - Наши знакомые, - пояснил Орна, - те, кто помогали нам с жильем и работой, рассказывали, что после смерти короля, спустя несколько недель, люди начали там пропадать, так что вскоре все покинули замок. Он теперь заброшен, несколько раз пытались его очистить и снова занять, но не выходило.
        Ри вдруг поняла, что все это ждет ее. Взаправду. Наяву. Расширившимися глазами она обвела своих спутников. Замки, короны и магические сражения.
        Может, рано было говорить о психическом здоровье, усомнился внутренний голос, но Ри не стала слушать. Чудеса ждали ее. Ей нравилось даже то, как Флам назначил время: за три часа до полуночи, звучит-то как!
        - Орна, - не в силах сдерживать идиотски счастливую улыбку, сказала она. - Что нам делать надо?
        Мужчина строго и устало смотрел на нее.
        - Готовиться, - отозвался он. - В такое дерьмо я еще не влипал.
        *
        Вся подготовка заняла в этот раз не больше часа. Орна объяснил это тем, что на неназываемых землях его мощь вернется в полном объеме, и необходимости в заранее запасенных узлах заклинаний практически нет. Тем не менее он сделал несколько щитов и атак для Мурху, а затем они вновь собрали военный совет.
        Орна решил, что более не стоит держать Эдду под постоянным магическим контролем, и убрал его.
        Об этом они пожалели сразу же. Яростный монолог Эдды, наполненный емкими и хлесткими сравнениями и метафорами привел всю компанию в уныние. Мурху с бабами не ссорился, Орна, даже если бы и захотел поругаться, преодолеть скрепляющие чары не мог, а Ри просто не любила крики. Их переглядывание и пожимание плечами вводили Эдду в еще большее исступление.
        Эдда горела желанием не столько выйти из «чертовых игр с чертовыми магами» самой, сколько вытащить оттуда Ри.
        Девушки практически никогда серьезно не ссорились в сознательном состоянии, и последняя крупная размолвка была, когда пятилетняя Эдда сломала куклу Ри об их общего друга из детсада. Теперь же Эдда наорала на Ри, и в бешенстве от глупости маленькой подруги, хлопнув дверью, ушла. Ри бросилась было догонять ее, но Орна остановил ее.
        - Не стоит, - мягко сказал он. - Напротив, это убережет ее от опасности. Мы ведь не знаем, что ждет нас на той стороне.
        - А они не могут ее захватить, чтоб нас шантажировать, или еще что? - нервно спросила Ри.
        Ее немного трясло от ссоры. Мурху привычно взъерошил ей волосы.
        - Даже если что-то случится, я это просто так не оставлю, - пообещал он.
        - Не вижу причин, для которых нужно было бы захватывать заложника, - сказал Орна, поразмыслив. - Если они не лгут, и их решением было действительно посадить королеву под постоянный присмотр в башни Молчаливых, то заложник ни к чему.
        Он потер переносицу пальцами и неожиданно зло воскликнул:
        - Как бы я хотел встретить того, кто влез в мои мозги! Я…
        Орна запнулся и умолк, быстро успокоившись. Ри, как всегда, стало жутковато и жалко его, из-за этих мгновенных вынужденных смен настроения.
        - Мы обязательно снимем чары, - пообещала она.
        Орна прямо взглянул на нее.
        - Боюсь, ты будешь разочарована, когда это произойдет.
        - Посмотрим, - сказала Ри.
        *
        Перед выходом она, поколебавшись, отослала сообщение Эдде, попросив прощения и на всякий случай попрощавшись. Она написала, где они будут встречаться с Королевским советом и попросила Эдду через три дня приехать к порталу. Ри надеялась, что если все обойдется, то она сможет спокойно повидаться с подругой.
        *
        В этой части мира официальных порталов в неназываемые земли было всего два: в столице и еще в одном из городов-миллионников на Волге. Орна путешествовал через грани несколько раз, и всего лишь дважды через официальный портал - в далекой юности, когда отец повел его и братьев на знакомство с большими транспортными чарами и потусторонним миром. Даже сейчас, спустя долгие годы, Орна помнил то всеобъемлющее чувство огромного бесконечного пространства, которое длилось всего несколько секунд… но в ощущениях растягивалось на долгое время. Орна не знал, как видели это другие, но для него краткое пребывание в межпространственном переходе ощущалось как оглушающая тишина, бесконечное водное пространство под ногами, со всех сторон на горизонте сливавшееся с туманно-синим небом без солнца. Он чувствовал себя каплей, упавшей на безмятежно ровную атласную поверхность воды. Едва круги от этого падения начинали отходить от него в стороны, как наваждение заканчивалось, и переход завершался.
        Портал функционировал уже не одну сотню лет, созданный в особом месте силы, не требующем отдельной подпитки от магов. От нелегальных переходов и стихийно возникающих червоточин он отличался как автобан высокого класса от проселочных дорог и лесных троп. Проход по червоточине - практически неуправляемый полет сквозь ураганный ветер внеземелья, а самодельные порталы различаются по степени мастерства и силы открывающего мага, зачастую немногим удобнее и безопаснее червоточин.
        У официального портала, который был известен как Глаз старого Бубру, был один и весьма существенный недостаток: длинная очередь на переход, которая не иссякала никогда. Глаз пропускал по одному человеку, иногда останавливался на подзарядку, не говоря уж о том, что таможенники без устали и сострадания досматривали каждого, что занимало немало времени. Зал ожидания был построен совсем недавно, и практически никогда не бывало так, чтобы все желающие могли хотя бы уместиться на креслах. Практически никакой статус, титул или звание не давали преимуществ и не позволяли пройти, минуя живую очередь. Это было место, где царила истинная демократия.
        Исключение составляли только члены королевского Совета - если у них было важное государственное дело, - и сам король. Когда, разумеется, он еще был жив.
        ***
        Одна из центральных улочек, вход во двор-колодец. Старые высокие здания, отсекающие свет улиц и угасшего уже дня. Мурху, который был у них проводником, указал на массивную металлическую дверь, покрытую облупившейся уже кое-где черной краской.
        Не заперта. Сразу за ней еще одна дверь - ребристая деревянная. Пройдя сквозь нее, они оказались в просторном высоком зале ожидания.
        Ри огляделась в изумлении. Сводчатый серый потолок был метрах в пяти от пола, выложенного черно-белыми плитами. Окон не было, темные пурпурного цвета стены были украшены желтоватыми пилястрами и барельефами в виде свисающих драпировок. Пилястры образовывали ниши разного размера, где стояли изящные мраморные статуи печальных дам или героического вида мужчин. В паре ниш были установлены большие плазменные экраны, на которых транслировался какой-то фильм. Кто его смотрел, было непонятно, потому что в зале стоял такой гул голосов, что разобрать ничего нельзя было.
        В центре зала находились ряды кресел, как в обычном зале ожидания какого-нибудь вокзала, правда, по всему видно было, что кресла старинные, резного темного дерева, обитые темно-синим бархатом. Тут, верно, от истирания и вандалов их хранила какая-нибудь магическая защита. Напротив входа угол был занят чем-то вроде бара, из того же темного дерева, с резными узорами на стойке и точеными высокими стульями. На одном из них, болтая ногами, сидела Орели и потягивала из высокого стакана напиток насыщенно-зеленого цвета.
        Дальше были приоткрытые двери на темную лестницу; в другом конце зала было пусто, лишь на полу глянцево-черными плитами был выложен круг. Этот круг опоясывали молочно-белые светящиеся знаки, в центре была нарисована шипастая многолучевая звезда. Неподалеку от него, у стены стояла широкая стойка, за которым, подперев унылое лицо кулаком, скучал тощий мужчина в черной униформе.
        Все сидения были заняты. Вокруг на вещах или прямо на полу также сидели, стояли, прохаживались люди. У стены расположились прямо на полу двое мальчишек, перед ними на большом платке были разложены какие-то книги, брошюры и россыпью лежало множество бумажных квадратных карточек.
        Ри искала и не находила особые черты, причудливые приметы иного мира, который вот-вот должен был открыться ей. Быть может, из-за волнения и тревоги чудеса не открывались ей, прячась за масками привычных образов. Ее глаза скользили, не останавливаясь, на мужчинах и женщинах, детях, которые совершенно обыденно сидели и стояли, ожидая своей очереди. Они разговаривали, спали, перекусывали, слушали музыку, спорили, ничем не отличаясь от тех, что Ри каждый день видела вокруг себя на улицах города.
        Орели, заметив их, оживилась и замахала рукой. Практически одновременно с этим у Мурху тихо запищал телефон. Вил выудил его из внутреннего кармана куртки и приложил к уху.
        - А что будет, если кто-то посторонний, по ошибке, например, заглянет в этот подъезд? - спросила Ри у Орны, пока они шли в сторону Орели.
        Мурху в это время удивленно сказал: «Привет», потом отстал от них.
        - Там морок на внутренней двери, - пояснил Орна. - Будто дверь забита досками. Ну и отталкивающие чары наложены, чтобы желания не возникало даже прикасаться к ней. Если знать о них, особо не действуют.
        - Вот и хорошо, - вдруг раздался знакомый голос, - что я успела. А то ваши мороки и не преодолеть без поллитры.
        - Эдда! - воскликнула Ри.
        От облегчения она даже и забыла, что после ссоры утешала себя тем, что Эдда не будет подвергаться опасности и сейчас она просто обрадовалась подруге. Мурху широко ухмылялся, пряча телефон в карман.
        - - Куда тебя одну пускать? - досадливо сказала Эдда. - Я и маме твоей обещала присматривать, и саму меня совесть заест, если что.
        Она никогда не признавала своей неправоты, да и тут такая история. Разберешь разве, кто на самом деле неправ?
        - Ого, красота какая! - оглядевшись вокруг, воскликнула Эдда. - А откуда свет? И что это за камень такой, из которого колонны сделаны?
        - Сразу видно будущего архитектора, - покрутив головой и осматриваясь уже более внимательно, сказала Ри.
        Барельефы на стенах - полупрозрачного камня, испускающего слабое сияние, черно-белая плитка на полу не глухая, а с серебристыми прожилками и крошечными мерцающими звездочками. Люди, что находятся в зале ожидания хоть и не выглядят так экзотично, как Мурху и некоторые члены Совета, но тем не менее заслуживают отдельного внимания.
        Да и сама Эдда сейчас слегка отличалась от своего повседневного привычного образа. Хвост она подобрала и закрепила в пучок на макушке, надела спортивную кофту, кроссовки и старые вылинявшие джинсы - и при этом, ну кто бы сомневался, - выглядела все так же эффектно. На плече болтался синий матерчатый мешок, пыльный, по которому явно провели пару раз тряпкой для очистки совести.
        Орели, которая уже стояла рядом, восхищенно присвистнула, а Орна улыбнулся. Из двери, которая вела на лестницу, выходили остальные члены Совета, и, завидев их, от стойки возле круга, торопливо пошел к ним человек в черной униформе.
        «Наверно, таможенный офицер», - подумала Ри.
        Их компания стала привлекать все больше внимания, гул постепенно уменьшался, но не замолкал вовсе: люди начали поворачивать головы, переспрашивая друг друга. Члены Совета и таможенный офицер, да еще и новости на интернет-портале, которые разместил Диамердау… не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто сейчас стоит в зале.
        «Королева», «возвращается», «будут ли драться» стремительно разносилось в толпе. Кое-кто достал смартфоны, фотографировал и отправлял сообщения. Ри на всякий случай шагнула за спину Эдды, а остальные плотнее сомкнулись вокруг. Ри в который раз подумала о том, насколько же она слабо выглядит. И что она на самом деле так слаба, и отвратительно бессильна. И еще подумала о том, что понятно, почему и до этого, и сейчас все смотрели на нее, а не на Эдду.
        Эдда никогда не пряталась, она, наоборот, всегда закрывала ее защищая.
        А Ри всегда оказывалась за их спинами, так что любой бы подумал, что ее защищают, потому что она королева.
        Офицер поклонился им всем.
        - Имею честь видеть королеву? - негромко спросил он.
        Ри в смятении воззрилась на него, не зная, что ответить. Ей по-прежнему, несмотря на то, что все давно обсудили и решили, казалось, что она занимает чужое место, обманывая всех.
        - Да, - просто ответил Мурху, которому вообще, казалось, были чужды смущение или растерянность.
        Тогда офицер поклонился еще раз.
        - Я рад, - сказал он. - Рад, что вы возвращаетесь.
        Он выпрямился, оказавшись выше даже огромного Родеберта, но гораздо тоньше и костлявее, с худым смуглым лицом и ясными серыми глазами. Он был немолод, в его коротко стриженных волосах на виске был выбрит непонятный знак.
        - Ваш проход заявлен и утвержден, - произнес он, видимо, привычную фразу. - Прошу вас определить порядок прохождения вашей группы и пройти к порталу. Я предупрежу коллег и ожидающих, что общая очередь задержится.
        Он вернулся к своей стойке, прокашлялся и произнес.
        - Активация громкости, уровень пять, - и с этих слов его голос стал гораздо громче, перекрыв шум разговоров. - Уважаемые ожидающие, просим вас проявить терпение. Прохождение общей очереди задерживается. Благодарим за понимание.
        Несколько человек бросились к стойке, что-то возбужденно спрашивая, но вопреки ожиданиям Ри, это было не возмущение отсрочкой, а всего лишь любопытство. Взгляд офицера через весь зал устремился к ней, он вопросительно поднял брови. Ри, волнуясь, кивнула.
        - Королева возвращается, - кратко сообщил офицер. - Ее сопровождают члены Совета и хранители…
        Его слова были перекрыты возросшим гулом. Многие вскакивали, оборачиваясь теперь уже полностью. Ри снова спряталась за спинами своих спутников.
        - Я пойду первым, - тем временем говорил Орна. - За мной королева, потом Мурху и Эдда.
        - Первым надо идти кому-то из нас, - возразил Флам.
        - Можно я? - тут же встряла Орели.
        Йоро и Родеберт участия в разговоре не принимали. Ланне был мрачен и постоянно потирал костяшки правой руки, Родеберт был непривычно задумчив.
        Орна согласился идти вторым за Орели, и они двинулись в сторону черного круга. Орна учтиво предложил свою руку Ри - скорее для того, чтобы она не отставала.
        Таможенный офицер стоял возле круга. Он подал Орели руку и помог зайти в центр, на шипастую звезду. Знаки, опоясывающие круг, мигнули и вспыхнули ярко, льдисто-синим огнем, резкий порыв ветра смазал очертания фигуры Орели и та, вздрогнув, пропала. Воздух схлопнулся с гулким «бум»!
        Орна, напряженный и хмурый, взглянул на Ри, будто собираясь что-то сказать, но смолчал. Он напоследок сжал ее ладонь и вошел в круг.
        Теперь офицер протягивал девушке руку, чтобы помочь пройти по скользкому камню в центр. На миг Ри онемела, чувствуя неприятный холодок: что-то там ждет, будет ли страшно или больно при этом переходе. Она нервно улыбнулась офицеру и вложила свою ладонь в его.
        ***
        Сине-серая атласная поверхность воды под ногами сливалась на горизонте с блекло-голубым небом. От всеобъемлющей тишины заложило уши.
        На миг застыв в точке перехода, Ри поразилась совершенной лаконичности красоты, но со следующим ударом сердца, все пропало.
        Она стояла в центре круга, сложенного из неровных серых камней, поросших мхом. Над головой смыкались ветви деревьев, образуя лиственный шатер, сквозь который пробивались алые лучи закатного солнца. Здесь солнце еще не село. Орна взял ее за руку, выводя из круга, и Ри все еще оглушенная после перехода, медленно сошла с камней и вышла на открытое место. Недалеко был резной, причудливо украшенный домик о двух этажах, с цветниками и большой верандой, где за столиками сидели люди. Видимо, местный зал ожидания.
        Здесь теплее было… и воздух слаще, что ли? Ри медленно оглядывалась, приходя в себя и начиная уже улыбаться.
        У выхода из маленькой рощицы, окружавшей место перехода, стояла Орели и незнакомый высокий мужчина, черноволосый, с маленькой бородкой. Он был одет в темный костюм с алым цветком в петлице и стоял, небрежно засунув руки в карманы брюк. Орели торопливо рассказывала ему что-то, размахивая руками и корча гримасы. Мужчина терпеливо слушал. Потом он посмотрел на Ри и слегка напрягся.
        Радужки его глаз были красны как свежая кровь, как цветок в его петлице.
        *
        Ри не чувствовала, как в тот момент, когда она сошла с круга, в воздухе словно бы ахнуло, тихо и протяжно, и эхо этого глубокого звука пронеслось далеко по окрестностям, заставляя многих остановиться. Странное чувство на миг охватило людей, чувство удовлетворения от завершенности, впрочем, пропавшее так же мгновенно, как и появившееся.
        Следом шли Эдда, потом Мурху. Флам, Родеберт. А вот Йоро пройти не успел: ко всеобщему неудовольствию, портал, по эту сторону называвшийся Зуб старого Бубру, разрядился и перестал работать.
        Щелкнув пальцами, красноглазый незнакомец, отправил в воздух черную стрелку, взвившуюся с необыкновенной молниеносной скоростью, и подошел к ним. Члены Совета кивнули ему, став позади Ри. Мурху, Эдда и Орна встали по обе стороны от нее.
        Незнакомец прищурился самым неприятным образом, оглядев девушку сверху вниз. Да и было бы на что смотреть, говорил его взгляд. Невысокая, щуплая, встрепанная, в простом свитере и длинной юбке, с потертой сумкой через плечо.
        Ее спутников он и вовсе не удостоил взгляда, тогда как Орели, едва появился в каменном круге Флам, покинула незнакомца и встала рядом с Фаукетом.
        - Все в сборе? - вместо приветствия сказал незнакомец. - Ну, тогда начнем.
        Он направил длинный палец, украшенный перстнем с багровым камнем, на Орну и сказал:
        - Стража. Отключение.
        Орна и Мурху мгновенно, не проронив ни звука, рухнули на землю. Ри смятенно посмотрела на седую макушку Орны, что лежал теперь у ее ног, и осторожно ступила в сторону. Эдда тихо выругалась и положила ей руку на плечо, оттягивая назад, подальше от красноглазого. Будто это могло бы их спасти теперь.
        Вот и весь наш расчет, подумала Ри. Вот и все планы. Такого они не предполагали, в отличие от этого красноглазого человека, чьи действия были выверенными и четкими. И судя по тому, как он «отключил» зачарованных королевских стражей, именно он и был тем вторым, который помогал когда-то Селене укрыть младенца.
        «Пусть и страшно, но всегда есть возможность договориться», - сказала себе Ри. Внутренний голос еще добавил: «Распустились они тут, не боятся и не уважают древнюю кровь». Ри не понравилась самостоятельность эта внутреннего голоса, но нахмурившись, она по привычке решила отложить странность на потом.
        - Вы Гленварт Бри-шант, верно? - вежливо спросила она. - Давайте, мы сначала поговорим? Вы не могли бы вернуть им подвижность?
        Гленварт лишь насупился.
        - Подготовилась? Нам не о чем разговаривать. Тебе должны были передать наше решение.
        Ри немного - совсем немного! - рассердилась. Страх отступил. Теплота руки Эдды на плече тоже давала сил.
        - Меня зовут Арина, - мягко сказала она. - Я не собираюсь сходить с ума или…
        - Глен, - прочистив горло, вмешался Фаукет. - Давай, действительно, отложим все неприятные действия? И нам лучше отсюда уходить. Слух о возвращении королевы уже не просто пополз…
        - В зале ожидания, - прервала его Орели, - ее приветствовали официально.
        - Что?.. - начал было неприятно удивленный Гленварт, но тут же осекся. - Кхм… как бы то ни было, не вижу причин не следовать нашему общему решению.
        - Глен, - прогудел Родеберт, и сам не сильно довольный происходящим, - не у всех на глазах.
        От уютного домика к ним уже спешило несколько человек: опрятный лысый здоровяк в фартуке, тощая женщина с длинным испуганным лицом и статный темноволосый мужчина в уже знакомой форме таможенника. На открытой веранде народу толпилось уже в два раза больше, чем за пять минут до того.
        Но это было не все: ветер донес низкий клекот и в небе появилась темная, стремительно растущая точка. При виде этой точки Гленварт слегка расслабился.
        - Приветствую вас!.. - запыхавшись, выпалил здоровяк, нервно потирая руки о белоснежный фартук.
        Женщина стала мелко кланяться, спрятавшись у него за спиной.
        Офицер элегантно кивнул, приложив правую руку к груди.
        - Многоуважаемые члены Королевского совета! - продолжал здоровяк. - И… моя королева! Приветствуем вас на наших землях! Ежели вам угодно будет, мы приготовим лучший номер для отдыха и переговоров…
        Прервав его, женщина сказала, вдохновенно сверля Ри глазами:
        - Мы всегда поддерживали корону! Мой дед получил эти земли в награду за службу от короля Буде Однорукого, и никогда мы не забывали, чья кровь должна быть по праву во главе!
        Она вдруг широко усмехнулась, подбоченившись. Но офицер и хозяин гостиницы оттеснили ее назад. Хозяин начал было снова о номерах, а офицер предложил все содействие своего звена для сопровождения членов Совета и королевы, куда им только вздумается.
        Они были прерваны на полуслове: затмив алый свет закатного неба с тяжелым грохотом на землю между ними грянул дракон. Взмахнув крыльями и подняв небольшой ураган, едва не разметавший людей по сторонам, чешуйчатая тварь сложила их за спиной и грузно переваливаясь на массивных лапах, подошла к Ри.
        Он был не такой огромный, как воображала себе девушка: всего метра три в холке, с четырьмя лапами и шипастым хвостом. Тело его было покрыто серой чешуей с золотистым отливом, а крылья были черными. Круглые медового цвета глаза не мигая уставились на нее.
        Ри не надо было даже видеть небольшую проплешину, открывавшую серую кожу, на морде справа от узких ноздрей.
        В конце концов, он был последним неспящим драконом на этой земле.
        - Здравствуй, Грамдульв, сын Ярра Черного и Эртен, внук Грамдульва, по прозванию Лживый дракон, - твердо и громко сказала Ри, чтобы ее было хорошо слышно за шумным дыханием крылатого ящера.
        Она вдохнула поглубже и вздернула голову повыше, будто это могло бы как-то добавить ей внушительности.
        - Прими человеческий облик, - сердито сказала она так, будто не сомневалась в том, что слова эти будут исполнены.
        Как и Родеберт ранее, дракон фыркнул, но в отличие от Медвежьей шкуры, фырканье его было куда как страшнее и громче.
        Фыркнул и, покачнувшись, замер, на лице его - уже человеческом - было выражение изумления. Серая чешуя стремительно пропадала, будто стекая за ворот черной рубахи. Грамдульв резким движением оправил брюки и свирепо уставился на Ри.
        Обуви на нем не было, но и босые ноги не умаляли его грозности. По крайней мере, в глазах Ри.
        Флам кашлянул в кулак, отворачиваясь. Родеберт, в душе смутным образом довольный, что не он один подвергся подобному унижению, спрятал усмешку в бороде. Орели, с присущим ей легкомыслием и отсутствием такта, звонко расхохоталась.
        - Простите! - смятенно воскликнула Ри, понимая, что совершила ошибку. Грамдульв был не тем человеком или, точнее, не тем существом, чтобы прилюдно унижать его. - Я не хотела, чтобы так… Просто поговорить нужно…
        «Не мямли, - прошипела на ухо Эдда. - Пусть и дальше боятся». Ри принципиально сомневалась, можно ли ее бояться, но решила, что подруга права: стоит сохранять лицо даже в таких условиях.
        - Этот человек, - она показала на хозяина гостиницы, который судорожно комкал свой передник и дергано поклонился, едва пылающий взор Грамдульва упал на него, - любезно предложил номер в своей гостинице. Давайте используем его для переговоров.
        - Моя королева! - воскликнула в ужасе худая женщина, прижав руки к груди. - Ведь это сам… ведь они…
        И хозяин гостиницы, и офицер в панике попытались ее остановить, но женщина все же выпалила:
        - Ведь они прОклятые убийцы! Они убили короля и королеву, и деток их!
        Члены Совета молчали, даже Грамдульв, который в человечьем обличье был грозен и велик, отвел глаза.
        - Все в порядке, - сказала Ри. - Вам нечего опасаться.
        Она сделала паузу, ожидая, пока все волей-неволей обратят на нее внимание, и слыша за спиной шорох и гулкие хлопки воздуха, сопровождающие переход. Портал, видимо, уже зарядился и пропускал по одному следующую партию путешественников.
        - Ведь я знаю, кто настоящий убийца королевской семьи, - достаточно громко сказала она. - И его здесь нет. Члены Совета долго хранили эту тайну, но им больше не надо позорить свои имена, беря на себя чужую вину.
        Сказка о брате и сестре
        У графа Бри-шант родились близнецы - здоровые и крепкие малыши, мальчик и девочка, но с красными глазами. Мать их умерла родами, и отец долгое время был безутешен, пока не женился снова. Молодая графиня была женщина глуповатая и слабая, но при ней в прислугах было две ведьмы. Злые служанки захотели, чтоб госпожа была главной, и ее пока не родившийся ребенок унаследовал бы замок и все владения графа.
        Они убедили молодую графиню в том, что ее пасынки - отродья зла, и та потихоньку отдала приказ сжить их со свету. Всяко старались ведьмы, но у девочки, Гленриан, был особый дар предвидения, и она каждый раз обходила ловушки.
        Однажды не вышло, и девочка, поев отравленной пищи, умерла. Остался только брат, Гленварт. Но его ведьмам убить не удалось - дух погибшей сестры хранил его. Гленварт вырос и уехал из владений отца.
        Он поступил в обучение к сильному магу и сам стал могущественным чародеем - его красные глаза были свидетельством заложенной в него большой силы. К отцу возвращаться не стал, и мстить тоже передумал - судьба потом наказала графиню.
        Сестру свою всегда помнил, что бы ни случалось.
        Из сказок няни Селены
        (краткий пересказ)
        Глава седьмая,
        в которой проясняются различные
        исторические тайны и возникают конфликты
        Ленва Ка-Джен стоял на опушке рощи у портала. Гленварт приказал ему не двигаться и подстраховывать.
        Юноша мрачно смотрел себе под ноги. Все, что происходило после того совещания, на котором он появился, прошло мимо него. Никто из чародеев и не удосужился рассказать, что происходит, хотя Лен прекрасно видел, как приезжали нарочные из таможни, принося новости с той стороны. Нашли королеву или нет? Смогли ее заставить прийти сюда?
        Гленварт высокомерно игнорировал все его вопросы, и порой Лен сдерживался, чтобы не толкнуть его или ударить изо всех сил - чтобы посмотреть, как тот согнется от боли. Дурацкая мысль, конечно.
        Чародей из Ленвы был так себе - после того, как он ушел из неназываемых земель, уроков магии он не брал, и знал только самые основы, которые были ведомы любому простому человеку.
        Члены Совета скрывали от него что-то. Фаукет Флам снизошел до того, чтобы объяснить, что королеву убивать нельзя, чтобы не навлечь гнев неназываемых земель. Лену было жаль, что его желание не может перекрыть решение всего остального Совета. Ему казалось, что как раньше жили без гнилой королевской крови, так и дальше будет хорошо.
        Но чародеи кривились и переглядывались, явно что-то утаивая и полагая, наверно, что Лен Ка-Джен - полный дурак и ничего не поймет.
        Пусть он и не понимал, но знал, что это всего лишь вопрос времени. Лен заставит их считаться с собой.
        И он готов рискнуть и своей душой, и жизнью, и несколькими годами бедствий и несчастий, чтобы на неназываемых землях наконец прервалась эта проклятая линия королей.
        Чтобы успокоиться, Лен положил пальцы на рукоять меча, ощущая привычные изгибы и шероховатости чеканки.
        Он был по-прежнему в джинсах и рубашке, хотя по просьбе Фаукета ему выдали перевязь для меча. Жесткий неудобный ремень натирал плечо, и ножны непривычно били по бедру.
        *
        Когда воздух колыхнулся, наполняясь, Лен глубоко и прерывисто вздохнул, чтобы успокоить забившееся сердце, и выступил из-за деревьев.
        Над поляной портала склонилась огромная черная тень.
        Пальцы свело судорогой, и Лен понял, что стоит, сжимая меч. Как и когда он его вытащил, он не помнил. Моргнул - и наваждение рассеялось.
        Сквозь тонкие деревца виднелась группа людей, к которой приближался Гленварт.
        Королева прибыла в неназываемые земли.
        ***
        Вокруг них постепенно собиралась толпа. От гостиницы стали подходить люди, поодиночке и группами. Некоторые выглядели угрожающе, вооруженные до зубов причудливыми мечами и деревянными устройствами наподобие арбалетов, но многие были одеты в привычные для той стороны джинсы, куртки, деловые костюмы. Те, кто переходил через Зуб старого Бубру в неназываемые земли, дальше и не двигались, вливаясь в возбужденно галдящую толпу.
        До Ри долетали язвительные комментарии и откровенно оскорбительные выпады против королевских чародеев, которые встали поближе друг к другу и презрительно не замечали суматохи. Йоро уже присоединился к их компании и, несмотря ни на что, похихикал над тем, как неожиданно был огорошен Грамдульв, превратившись в человека: Орели незамедлительно ввела его в курс дела. Для пущей наглядности легкомысленная чародейка даже изобразила историю в лицах, не забыв и руками помахать величественно, как драконьими крыльями.
        Все это одобрения у толпы не вызывало. Таможенный офицер держался подчеркнуто нейтрально: так оно и понятно, члены Совета были официальной властью.
        После того как Ри произнесла свою краткую речь, произведшую некоторый фурор у собравшихся, из толпы выделились двое: высокий мощный мужчина в светлой кожаной куртке, украшенной металлическими круглыми бляхами, и кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги. Второй, одетый подобным же образом, тащил на себе несколько мешков, наполненных чем-то угловатым. Короткий ежик светлых волос, массивная челюсть и круглые, полуприкрытые веками серые глаза первого мужчины делали его похожим на филина. Очень злого, крупного и опасного филина.
        Он не спеша оглядел всю компанию. Ри ответила на взгляд, слегка смутившись, и это ему не понравилось. Он поморщился и нарочито небрежно спросил:
        - Тут все говорят, что королева вернулась. Позвольте узнать, что - вот это - королева? А как… - он слегка наклонился вперед, вперяя глаза в испуганно заморгавшую Ри, - как вы докажете, что это она? Или вы тут снова интриги затеяли? Так нам ваши интриги…
        Он запнулся, потому что между ним и Ри встала Эдда и, упершись указательным пальцем ему в грудь, хмуро сказала:
        - Отойди-ка назад, нервируешь.
        - Кто такая? - высокомерно бросил мужчина.
        Ри тем временем, начиная волноваться, сердито шикнула Гленварту:
        - Ну оживите уже Орну и Вила! Что это за дядька вообще?
        - Это герцог Лу, большая шишка тут, - грустно ответила вместо Гленварта Орели.
        Видимо, перспектива ссоры с этим герцогом расстраивала даже беспечную и весьма могущественную чародейку. Она опустила руку вниз и покрутила запястьем, так что из ее длинной тени вверх протянулся дымчатый извивающийся поводок.
        Вообще стало темнее: начали вдруг собираться тучи, хотя совсем недавно небо было чистым.
        - Стража: активация, - еле слышно пробормотал Гленварт, и Мурху с Орной одновременно вздрогнули и зашевелились.
        Тем временем толпа как-то разделилась: кое-кто стал поближе подходить к герцогу Лу, выражая свою солидарность с его скептическими взглядами. Одна дама, весьма представительная, почтенного возраста, с серебристо-седыми волосами, уложенными в высокую прическу и завернутая в темно-лиловую накидку, приблизилась к Ри.
        - Мы двадцать лет терпели чародейских плебеев над собой, и не счесть оскорблений, которых они нам нанесли, - надменно проговорила она.
        И хотя ее голос был весьма слаб, его было хорошо слышно в наступившей тишине.
        По напрягшимся членам Совета Ри поняла, что это очередная «большая шишка». К тому же вспомнила, что лишь Гленварт, Родеберт и Грамдульв могли похвастаться каким-никаким благородным происхождением.
        Интересно, что они тут делали все эти годы, что народ не боится высказываться прямо им в лица свое недовольство?
        Ри невольно прониклась к чародеям сочувствием: пусть они и были недавними противниками, но девушка слушала сказки про них, а не про этих высокомерных зануд.
        О нет, вдруг одернула себя Ри. Ведь я тут в самом центре. Я не наблюдатель, а участник.
        Их надо на место поставить.
        Ситуация может выйти из-под контроля.
        Всех надо наказать.
        Нет, нет, пока наказывать рано, нужно просто поставить их на место.
        Ри потрясла головой и фыркнула, разгоняя заторопившиеся вдруг мысли. Дама приняла это на свой счет и гордо вскинула подбородок.
        - Я знала лично покойного короля и не вижу особого сходства… Много ли они заплатили тебе, девочка?
        В это время Орна выпрямился наконец, разминая плечо и хмуро оглядываясь. По толпе пронесся оживленный шум, а мужчина, стоявший подле герцога Лу, изумленно воскликнул:
        - Клейменый предатель!..
        Он хотел сказать что-то еще, но мощная багряная вспышка, вырвавшаяся из пальцев Орны, ударила его в грудь и отбросила на несколько шагов назад.
        Сам Орна выглядел немного озадаченным.
        - Как-то само вырвалось, - раскаянно произнес он. - А что тут за собрание?
        - Вы… я! Не позволю! - дама постепенно закипала, хотя и с оглядкой уже на невозмутимого Орну, который занял прежнее место подле Ри. - Вы знаете, кто я такая?!
        - Вы забыли представиться, - вежливо сказала Ри, когда дама сделала паузу, давая им проникнуться ужасом своего положения.
        Дама в ярости сузила глаза, и Ри немного смутилась.
        - Сначала надо представляться, - так же мягко сказала она. - Мой папа всегда говорил, что…
        Она осеклась, потому что при этих словах окружающие явно подрастеряли боевой настрой и сделали четко несколько шагов назад.
        - Не тот папа, а приемный, - уточнила Ри, верно истолковав ужас на их лицах. - Он всегда говорил, что сначала надо разобраться с проблемой спокойно, а потом уже рубить головы. Он военный, капитан.
        Ри, вдруг успокаиваясь, улыбнулась. Позади стоял Орна, великий и могучий, вокруг еще шестеро чародеев, плюс еще Мурху и Эдда, которые сами по себе тоже были силой, с которой стоило считаться.
        Ну и пусть, что она слабая и маленькая. У нее будет заемная сила. И про отца удачно получилось помянуть, хоть и нечаянно вышло.
        Их вновь залил гаснущий уже алый свет солнца. Тучи медленно плыли к востоку, очищая небо. Грамдульв озадаченно поглядывал вверх, потом жестом подозвал к себе Йоро и зашептался с ним, перестав обращать внимание на окружающих.
        Что, в общем, было зря. Назревало нешуточное противостояние, таможенный офицер бегом удалился куда-то на несколько минут и вернулся с парой коллег. Они мялись в отдалении, явно не зная, что делать: с одной стороны, тут были и лица поважнее их, не покомандуешь, с другой стороны, положение было из рук вон плохим, никакой организации, нарушены все возможные правила, не говоря о том, что график транспортировки на ту сторону уже сорван.
        - Маги королевского Совета не могут использовать чары против мирных граждан, - едко улыбаясь, произнес герцог Лу. - Это закон.
        Ри взглянула на него ясными глазами и, чуть склонив голову, спросила через плечо у Фаукета:
        - Это королевский закон?
        - Да, - хмуро подтвердил Флам.
        - Тогда мы его отменим сейчас, - сказала Ри. - И что вы будете делать? Выстоите против лучших магов неназываемых земель хотя бы несколько минут?
        Она внимательно смотрела на герцога, серьезно ожидая ответа на свой вопрос. И герцог отвел глаза, на самом деле задумавшись.
        - Несколько минут - да, особенно если мы уже готовы к атаке, - признал он. - С магами-отступниками мы сражались, было дело. Хотя они были не чета этим.
        - А, - оживилась Ри. - Это вроде тех, что были в Голубиных садах? Ну… маги Гнилой головы, так?
        - Нет, - покачал головой герцог, - этих зачищал мой отец, он в молодости служил в королевских ротах.
        Он покашлял нахмурившись. Беседа явно шла куда-то не туда.
        - Эксперимент, - вдруг сказал Грамдульв и шагнул к Ри, расталкивая ее спутников.
        - Стража: полный стоп, - торопливо скомандовал Гленварт, получив знак от старого дракона.
        Мурху и Орна замерли и, кажется, даже перестали дышать.
        - Сейчас мы увидим, королевских кровей она или нет, - пробасил Грамдульв, ухмыляясь.
        Йоро, скользнув тем временем за спину Ри, пребольно сжал ее плечи руками, будто пытаясь вдавить в землю. Когда она дернулась, не на шутку испугавшись, переместил хватку на локти, не давая вырваться. А Грамдульв сжал Эдду за шею и резко поднял в воздух. Девушка захрипела, схватив его широченную руку обеими ладонями, лягнула его в солнечное сплетение, да так, что старый дракон чуть не потерял равновесие, выпустив ее. Однако Грамдульв не растерялся, а ухмыльнувшись, ладонью двинул в плавном жесте и скомандовал:
        - Полное подавление.
        Эдда застонала, не в силах двинуться, и тогда Грамдульв снова схватил ее за шею и приподнял.
        - Ты что делаешь? - в отчаянии закричала Ри. - Отпусти ее! Отпустите меня! Немедленно прекрати!
        Страх и сильная злоба черным плеснулись в ее сердце, даже руки затряслись. Грамдульв дрогнул, выпустил Эдду, невольно повинуясь приказу Ри, но, пересиливая себя, вновь сжал ее шею руками, продолжая душить.
        - Ты что вообще творишь, старый дракон? - в полном изумлении спросил герцог Лу. - Вы там, в своем Совете, совсем с ума посходили?..
        И в это время яркая вспышка - и следом оглушительный гром разорвал воздух, - кто-то завизжал, Йоро подпрыгнул от неожиданности, выпуская Ри. А Грамдульв, оставив Эдду, выпрямился, отряхивая ладони, и довольным голосом пробасил:
        - Она королева. Земли ее приняли и отвечают ей.
        Он показал в сторону дерева, только что расколотого молнией. Из черной расщелины на стволе бежали резвые рыжие огни, а небо вновь было наполнено клубящимися грозовыми тучами.
        - Так то молния, любой из вас… - с недовольным выражением лица отозвался герцог Лу, отодвигаясь, однако, подальше и от дерева, и от старого дракона.
        Грамдульв продолжил было говорить, но Ри, все еще охваченная яростью, метнулась к нему и хлопнула ладонью по затянутой в пластинчатую броню груди.
        - На колени! - завизжала она, - На колени немедленно! Ты посмел причинить ей вред, ты не слушал мой приказ! Ты…
        - Тише, тише, - вдруг раздалось за спиной и вновь оживший Орна одной рукой взял ее за плечо, а другой закрыл глаза. - Т-с-с-с, - мягко подул он ей в ухо, и Ри обмякла вдруг. - Нам не надо больше отрубленных конечностей.
        - Все? - спросил он, и Ри кивнула.
        Орна убрал руку отступая.
        - Я полагаю, достаточно церемоний и демонстраций, - холодно заявил он.
        Собравшиеся молчали. Йоро тушил пожар. Гленварт лежал на земле лицом вниз, а Мурху деловито сопел, сидя на нем и удерживая его локти за спиной. Грамдульв, немало разозленный, стоял на коленях, упершись в землю руками.
        - Королеве не требуется вашего признания или одобрения. Она вернулась, и можете довольствоваться тем, что вам повезло первыми приветствовать ее на неназываемых землях. Расступитесь и более не испытывайте наше терпение.
        Когда люди, не вполне, видимо, осознав, что происходит, или же не веря в то, что он представляет какую-то угрозу, не двинулись, Орна хмыкнул.
        Моргнул.
        Почва под ногами вдруг вздыбилась волной и плеснулась вперед от него, расшвыряв замешкавшихся людей.
        - Я не состою в королевском совете, - вежливо пояснил Орна. - Могу делать, что хочу. Я страж королевы.
        Он повлек Ри вперед, в расчистившуюся прогалину, но девушка, пройдя несколько шагов, остановилась.
        - Подожди, - растерянно сказала она и повернулась.
        - Встань, - велела она Грамдульву.
        - Оставь его, - сказала Мурху, - и помоги Эдде.
        - Простите, - всем остальным. - Мы идем дальше, ладно? Мы не будем драться или устраивать какие-то нехорошие вещи. Мы послушаем всех, но не сейчас. У нас совещание с Советом. А вы пока выберите с десяток представителей от себя, и мы их примем их. Так будет честно, правда? И всем хорошо.
        Во главе с Ри и Орной мрачно молчащая группа проследовала к зданию, сопровождаемая хозяином и тощей женщиной.
        Грамдульв поравнялся с Ри и недовольно буркнул:
        - Да не собирался я ей ничего делать, только чтоб показать, какова реакция будет.
        - А шарахнуло неплохо, - ввернул Йоро.
        - Надо было предупредить, - просипел раздосадованный Гленварт, - я-то уж решил, вы совсем… того. Этих вот освободил сдуру…
        - Если бы даже предупредили, то не получилось, - рассудительно заметил Йоро. - Она бы не рассердилась так, чтоб до молнии.
        - А я тут при чем? - поразилась Ри. - Я думала, это вы молнию вызвали.
        - Ну да, конечно, - фыркнул Грамдульв. - Все знают, что молнии могут вызывать только драконы, а я был занят.
        - Тогда кто же? - растерялась Ри.
        - В том-то и дело, что, строго говоря, никто, - отозвался Орна, который подобное в свое время повидал. - И в то же время ты.
        - Но я… не умею.
        - Не умеешь, - согласился Орна. - Но неназываемые земли признали тебя и отзываются на тебя по-своему. Это ли не доказательство…
        Он строго глянул через плечо на хозяина гостиницы, который с открытым ртом слушал их разговор, и тот поперхнулся, сбавив шаг. Потом, наоборот, ускорился и понесся вперед них, на ходу торопливо проговорив:
        - В лучшем виде, сударь, в лучшем виде!
        Его жена поспешила за ним, придерживая рассыпающиеся из пучка волосы.
        Здание было выстроено в форме буквы П. Ри, правда, не знала, есть ли в здешнем алфавите такая буква, и при случае решила спросить. Одно из крыльев имело отдельный вход и было, как пояснил хозяин резиденцией таможенной службы, где проводился досмотр и оформление документов. Остальные помещения принадлежали гостинице. На первом этаже был общий обеденный зал и несколько отдельных кабинетов для особых клиентов. На верхних этажах - гостиничные номера. Для совещания им выделили один из кабинетов.
        - Ну что, начнем с самого начала, - пророкотал Грамдульв, сцепив руки в замок.
        Здесь его голос отдавался эхом от стен, усиливаясь многократно.
        - А где пацан? - спросил Родеберт, и Гленварт поморщился:
        - Я оставил его снаружи. У него опять какие-то бредовые идеи.
        Их слишком много было для этого хоть и уютного, но весьма тесного кабинета. Хозяин принес дополнительные стулья, гнутые, с причудливыми спинками, но все равно они сидели слишком тесно, соприкасаясь локтями.
        Ри чувствовала себя козявочкой, махонькой и очень растерянной. Но Эдда устроилась рядом, дружески толкнув ее в плечо, и Орна с другой стороны, согревая ощутимым теплом.
        - С самого начала - это откуда? - уточнила Ри. - Ой, а можно я первая спрошу?
        Грамдульв кивнул, разрешая.
        - А правда, что у вас было четырнадцать теток?
        - Что?.. - растерялся старый дракон.
        - Прошу, давайте не уходить в сторону, - сказал Фаукет.
        - Четырнадцать, и пятнадцатой была его мать, - с удовольствием сообщил Родеберт.
        - Откуда ты знаешь? - недовольно покосился на него Грамдульв.
        - Так это правда? Вот здорово, - восхитилась Ри. - Мне всегда больше всего нравилось именно это место в сказке, когда маленький Грамдульв находит заброшенное крыло, где остались пылиться недоделанные вышивки и все такое.
        Пару минут больше никто не мог промолвить ни слова: настолько оглушительным был хохот Йоро, Родеберта и Фаукета, которые, видимо, живо представили себе маленького Грамдульва в детской сказке.
        Грамдульв бухнул широкой ладонью по столу, прерывая смех.
        - Ну, посмеялись, и хватит, - проворчал он. - потом разберемся, что еще чертовка Селена разболтала о нас. Сейчас об условном начале всей нашей истории. Тогда, когда погиб король. Рассказывай, - кивнул он Ри. - Вот уже два десятка лет как мы не знаем, что там произошло.
        - Аннургарна закрыта, - пояснил Йоро. - Иначе бы мы восстановили события по следам и магическим отзвукам. Свидетелей нет. Ничего нет. Селена могла бы рассказать и нам, но…
        - А кстати, где она? - спросила Эдда, прерывая его. - Можно ли ее увидеть?
        Она глядела на Гленварта, полагая, что раз уж они были сообщниками в том деле, то и знать он должен более других.
        - Я не знаю, - сухо сказал он. - Селена пропала, и очень давно. Передала мне записку о том, что ей нужно кое-что проверить и что все должно идти так, как уговорено. И все, больше ничего.
        - Ты не искал ее? - спросил Орна.
        - Искал, - сквозь зубы отозвался Гленварт, и было непонятно, то ли его злит сама тема, то ли то, что он вынужден отвечать Орне, которого он явно недолюбливал. - Искал, еще как. Ни следа. Ни тут, ни там.
        - Мы еще поищем, - мягко сказала Ри. - Обязательно что-нибудь придумаем, потому что была и еще одна сказка, в которой, мне кажется, она о себе говорила. Но это надо проверить.
        Красные глаза чародея уперлись в нее не мигая. Что за мысли таили они, Ри не знала. Одно можно было догадаться: исчезновение Селены волнует его куда больше, чем он это показывает. И больше, чем могло бы волновать исчезновение партнера по заговору.
        Что ж, все было важно для них сейчас: и то, что было той ночью во дворце, и куда пропала Селена, и что будет теперь дальше.
        - И однажды ночью, - Ри запнулась, вспоминая дословно сказку, - мятежники (а их было числом двенадцать) проникли в королевские покои, неся с собой заговоренные цепи и путы, чтобы схватить короля. Они рассчитывали на то, что король будет отвлечен недавним рождением еще одного малыша, и, быть может, на радостях некоторая толика разума будет с ним. Беда была в том, что несмотря на то, что ум короля ослаб, тело и магические силы его были крепки. Веря, что это демоны сумеречного края пришли, чтобы убить его, король совсем помешался. Вырвавшись из рук мятежников, он бросился в детскую и своими руками убил детей, сильно ранил королеву, которая пыталась спасти хотя бы самого младшего.
        Она помолчала, оглядывая своих собеседников. Она могла гордиться своей отличной памятью и, однако же, память эта содержала всего лишь слова, тогда как эти люди - люди ли? - присутствовали там сами, пусть и не видели всего.
        - Это то, что я знаю о той ночи. Так рассказывала Селена. Если в остальном ее сказки обернулись правдой, то и эта история, наверно…
        Она неловко пожала плечами.
        - Так это он… - устало хмурясь, произнес Грамдульв. - Это все он, а мы-то версии городили…
        - Грамдульв, - позвала Ри. - А как же так все получилось… со смертью короля? В этом месте Селена всегда очень кратко описывала. И я думала: если тот, кто убьет короля, становится проклятым, как же вы решились на это? И стали ли вы… проклятыми?
        Грамдульв внимательно смотрел на нее. Обменялся взглядами с остальными. Флам коротко кивнул, и старый дракон произнес:
        - Король сам приказал убить себя. Мы лишь хотели обездвижить его и доставить на суд, чтобы потом заключить в Крестовой башне. В ту ночь… точнее, уже утро, начинало светать, мне показалось, будто разум вернулся к нему на миг. Я еще не знал тогда, что случилось с детьми. Он своей королевской волей приказал убить себя. И был так спокоен и собран, в первый раз за много лет.
        - Мы не смогли противиться. Королевская воля - особый дар, которым Энио владел в совершенстве, - печально сказал Фаукет. - Он приказал драться… он один против всех нас и, несмотря на всю свою силу, не устоял. Он скрылся, раненый, и мы не знали, что своей кровью он навел проклятье на Аннургарну. Едва последний живой человек покинул замок, Аннургарна была закрыта. Мы и сами пытались проникнуть туда несколько раз, и мародеры были, и организованные отряды добровольцев…
        - Были те, кто вообще не смог дальше врат пойти, были те, кто не вернулся вовсе, - продолжила Орели, когда Флам сделал паузу. - Все, что мы видели - спутанный клубок смертельных чар и ловушек у главного входа.
        - А были ведь и не главные входы? - спросила Эдда. - Через них как?
        - Никак, - сказал Родеберт сумрачно. - Мы отовсюду пробовали, наш отряд только через главные пустило, но далеко мы не ушли. Через Садовые врата путь легче, но они открываются не всем. Остальные ходы… те, кто прошел ими, так и не вернулись. Так что черт знает, что там.
        - Садовые врата, - задумчиво повторила Ри.
        - Что мы вообще делаем? - вдруг сказал Йоро с выражением крайнего изумления.
        Когда разговор стих и на него обратили внимание, Ланне ткнул в Ри пальцем и сказал:
        - Какого черта? Разве мы все не решили единогласно, что она будет сидеть в Башнях? Разве мы не решили, что нам не нужна кровь проклятого короля? Почему мы тут сидим и обсуждаем, что делать дальше?
        Эти вопросы поставили в тупик даже Грамдульва.
        Происходящее казалось таким естественным. Принимать ее так, будто они знали ее много лет. Решать вместе с ней, что следует делать дальше. Хотя старый дракон и не чувствовал никаких магических пут на себе, но, тем не менее, все их действия, их подчинение ее приказам и признание могли объясняться простейшим образом.
        - Каков твой уровень? - сделав логичные для себя выводы, спросил Грамдульв.
        Когда девушка удивленно посмотрела на него, мужчина уточнил раздраженно:
        - Твой магический уровень. Селена ведь обучала тебя?
        Виновато оглядев их, Ри медленно покачала головой.
        - Ты не владеешь магией? - не веря своим ушам, переспросил Родеберт. - Королева, которая не владеет магией?..
        Грамдульв, однако, пожал плечами.
        - Каждый король чем-либо да отличался.
        - А я могу… могу вот эти все вещи научиться делать? - осторожно спросила Ри.
        - Уже нет, - вздохнул Орна. - Если упущено время, то ничему уже не научить. Твое тело не справится с этим. Начинать обучение магии следует в детском возрасте.
        Ри расстроилась больше, чем хотела показать, и отвернулась, пряча глаза.
        - А что… ну вот эта штука, с истинным зрением? - тихо спросила она.
        - Это просто врожденное свойство, проявляется в королевской династии время от времени, - отмахнулся Флам, который, казалось, тоже выглядел расстроенным.
        Наверно, подумала Ри, потому что это слабость. То, что у нее нет магии - слабость. Почему же Селена не стала ее ничему учить? Чтобы эта история с перепутанными девушками была идеальной? Или у нее были на то свои причины?
        Творить чудеса… использовать эту самую магию - мысль, что она никогда не будет способна к ней, причиняла боль. Могла бы. Если бы все изначально пошло как полагается, она бы не уступала окружающим ее чародеям. Но так как есть теперь, она пустота, ничто. Ри никогда не сможет себя защитить без участия магов.
        Эдда сильно толкнула ее в плечо.
        - Не расстраивайся, - сказала она. - Подумаешь. Зато ты наконец оказалась в своей давно желанной волшебной стране.
        Ри подняла глаза. Собравшиеся сочувственно глядели на нее.
        Ну, кроме Ланне.
        Тот возмущенно ткнул в нее пальцем и сказал:
        - Ну вот! Вот! Снова же! С чего начинали? И вы все снова на ее стороне.
        - Так и ты вроде ничего против не имел, - хмуро сказал Флам. - Чего сейчас возмущаться начал?
        - Из чувства справедливости, - отозвался Йоро. - И вообще. Почему без всякого обсуждения вы все стали на ее сторону?
        - Точно, - кивнула Орели. - Помните, еще в том человеческом кафе, едва она сказала, что ее надо через таможню проводить, вы все сразу согласились?
        Родеберт задохнулся от возмущения:
        - Разве не ты, курица, первая стала ей поддакивать?!
        Орели подпрыгнула, вспыхивая как порох.
        - Ты опять назвал!.. он опять назвал меня курицей! Фаукет!..
        - Помолчи, - с досадой отозвался тот. - И ты, Родеберт, не маленький уже. Возвращаясь к нашей теме - может, это клятва крови говорит?
        Ри вспомнила, что ее же упоминал и Мурху. Решила уточнить:
        - А что это?
        - Мы все приносили клятву нести вечную службу королевской крови, - пояснил Флам. - И, может быть, она вынуждает нас принимать тебя и подчиняться.
        - Не может быть, а точно, - усмехнулся Мурху. - Это и дураку ясно, а вы все боитесь признать.
        Самоуверенность и пренебрежительный тон Мурху сказались последней каплей для Родеберта Ирге. Последние сутки стали для него не самыми простыми, а уж если по-честному, так и вовсе одними из самых дерьмовых за последние годы. Только отрубленная рука чего стоила. Терпеть еще и простолюдинов, сидящих с ним за одним столом и нагло усмехающимся ему прямо в лицо, он не мог.
        Кипя как перегретый чайник и едва сдерживая гневную дрожь, он рванул вперед, одновременно швыряя прямо в морду ублюдку излюбленным режущим захватом, который расшвырял в стороны недавно расставленные хозяином гостиницы и так не тронутые кружки с подогретым вином. Черная лакированная древесина стола полетела щепками, задетая вскользь.
        Орели завизжала, ныряя под стол. Грамдульв и Флам вскочили, а Гленварт, напротив, с грохотом свалился вместе со стулом, случайно откинутый по дороге Родебертом.
        Орна почти мгновенно закрыл девушек щитом.
        Один лишь Мурху не двинулся, резким жестом припечатал воздушный коготь, одновременно активируя заготовленный заранее узел заклинания. Еще тот, который делал для него Орна.
        Пять каменных щитов, которые были у него в запасе, к чертям развалили стол и превратили в глиняное крошево кружки. Резкий запах пролитого вина и пряностей наполнил воздух. Со стороны Гленварта раздался поток ругани, сопровождаемый небольшим разрядом синей вспышки, подпалившей плечо Родеберта. Гленварту было наплевать на простолюдина, а вот из-за прыжков Родеберта он заработал внушительную шишку на лбу и кровоточащую ссадину.
        Флам едва успел выдернуть из-под стола Орели до того, как тот развалился, и вместе с Грамдульвом они замерли, оценивая обстановку.
        Громкая брань Родеберта и Гленварта, вставший и набычившийся Мурху, сгустившиеся, сумбурно изгибающиеся тени на стенах кабинета, Орна, который потряхивал запястьями, разминаясь… Йоро тоже поднялся, приготовившись к драке.
        Ри поднырнула под локоть Орны, стряхивая с себя руки Эдды и громко, зло закричала. Так, как она кричала когда-то давно, еще живя с двумя весьма бешеными младшими братцами, которые то и дело норовили друг другу что-нибудь откусить или подраться.
        - А ну стоять! Не двигаться! Хватит!
        Чародеи замерли на миг, потом, с трудом преодолевая силу ее слов, зашевелились.
        Родеберт был красный почти как цветок в петлице Гленварта.
        - Успокойся, Родеберт Ирге, - четко печатая слова, произнесла Ри.
        Она не боялась. Сама удивлялась этому, но нисколько не боялась. Была сердита, расстроена из-за сломанного стола и безобразного скандала. Быть может, дня два-три назад, она промолчала и подождала бы, чтобы кто-нибудь другой прекратил свару. Несмотря на долгий опыт общения с братьями, она всегда старалась избегать конфликтов: в основном, если ее обижали, она плакала, или же делала вид, что к ней это все не имеет отношения.
        Здесь не могла. Ри четко поняла, что эти люди будут только ругаться и драться, но не успокоятся, пока одна из сторон не будет повержена, и этим самым конфликт будет исчерпан. Говорила ли в ней кровь, или же опять этот назойливый внутренний голос, она не знала. Знала только, что ей сейчас надо вмешаться и остановить.
        Чтобы знали свое место.
        И перестали оскорблять своим поведением.
        Ри потрясла головой, снова прогоняя чужие, злые мысли.
        - Вил Мурху имеет право говорить, что думает, - сказала она. - Он не оскорблял вас… А вот вы…
        Она запнулась, но в основном потому, что пыталась справиться с холодным жгучим гневом, который вдруг сжал горло.
        - Вы оскорбляете своим поведением, - взяв себя в руки, очень ровно сказала она. - Это… недостойно.
        Ее слова заставили Родеберта поперхнуться, закашляться в приступе ярости, но едва он раскрыл рот, чтобы высказаться, Флам ощутимо хлопнул его по спине.
        - Замолчи, медведь, - роняя слова как кувалды, произнес он. - Не хватало нам снова отрубленных рук.
        Едва заметно, но все же он склонил голову, будто принося извинения. Ри так же незаметно кивнула.
        - Давайте присядем, - невольно скопировав тяжелые интонации Флама, сказала она. - И продолжим.
        Они медленно сели, Гленварт с грохотом перевернул свой стул обратно, и тот под ним хлипко зашатался из-за треснувшей ножки. Гнев и напряжение постепенно уходили, испаряясь в довольно-таки вонючем воздухе.
        Впрочем, резкий запах вина начал улетучиваться. Вообще стало ощутимо прохладнее, видимо, Орна постарался - насколько девушка понимала, он один умел пользоваться чарами без словесных команд. Ри благодарно взглянула на чародея через плечо.
        - Я так понимаю, - сказала она, тщательно подбирая слова, - что в первую очередь нам надо поговорить с людьми. И потом войти в Аннургарну, чтобы очистить ее и открыть. Я… не очень знаю, что нужно говорить. Хорошо бы кто-нибудь, кто обычно этим занимается, решил, что необходимо сказать и где, и какие мероприятия провести…
        Она вопросительно уставилась на Грамдульва, потом на Флама. Ей казалось, что эти двое обычно и определяют общий курс.
        - Ты собираешься взойти на престол и взять корону? - медленно спросил Грамдульв.
        - Ну… - Ри неосознанно отпрянула назад, нервничая от слишком жестко поставленного вопроса. - Ну да… наверно… так ведь надо?
        Теперь старый дракон уставился на нее с едва скрываемым презрением.
        - Так да или нет? Зачем ты сюда пришла? Посмотреть на чудеса?
        Ри смотрела на него широко открытыми глазами. Она не любила, когда ее так припирали к стенке.
        - Да, - отозвалась она честно. - Посмотреть на чудеса.
        Как она и думала, Йоро начал было ворчать, Родеберт скривился, сплюнув. Жаль, не было уже стола, она бы по нему треснула с удовольствием. Последнее время что-то она только и делала, что лезла в какие-то разборки и ругалась. Видимо, наверстывала все упущенные ранее возможности.
        - Но, - повысив голос, продолжила она, - мне говорили, что неназываемым землям нужна королевская кровь. Так что я тут. Я не буду лезть в ваши дела, в эту политику и прочее. Я просто буду здесь. Мне сказали, что это важно. Мне даже не надо, чтобы вы меня слушались или там приказы выполняли. Просто перестаньте ругаться. Я сделаю все, что нужно. И не хочу никого обижать.
        - Обижать, - повторил с отсутствующим видом Грамдульв. - Не хочет никого обижать.
        Ри не совсем поняла, что тот хочет сказать. В уме Ри прокручивала подобные диалоги уже несколько раз за последние сутки: она часто заранее продумывала ситуации, которые пугали ее. Свои-то слова она подготовила. Не знала только, какая на них будет реакция.
        - Да, - неловко подтвердила она. - Я ведь права?
        «Я ведь нужна?», - услышал в этом вопросе Орна. Сейчас он ничем ей помочь не мог. Разве что спалить эту гостиницу вместе со сворой вечно лающихся друг с другом королевских советников. Потом, правда, придется жечь еще всяких мелкопоместных и не очень дворянчиков, которые полезут к власти, едва совета не станет, и союзы простолюдинов, и чародейские гильдии… работы будет много. Но вот именно сейчас он ничего не мог сделать.
        - Неназываемым землям нужна королевская кровь, - сказал вдруг вместо Грамдульва Флам. - Я подготовлю обращение, составлю расписание и свяжусь с нужными людьми. Тебе придется много говорить. И делать это надо будет увереннее.
        Грамдульв медленно повернул к нему голову, изучая. Тем временем Орели, вновь обретая свою жизнерадостность, сообщила:
        - Я помогу! Ну, там, где связаться надо. И с одеждой. Нужно представительнее быть, а то чего…
        - Ключи от врат Аннургарны хранятся у меня, - вступил Гленварт. Он был сумрачен. - Ты расскажешь потом, что знаешь о Селене, начнем новые поиски.
        Они вместе со мной, вот что подумала Ри. Помимо зачарованных стражей и Эдды, которая подозрительно долго молчит, теперь на ее стороне и половина Королевского совета. Только бы не началась очередная свара…
        - Ну, вы снова, - расстроился Йоро. - Я так понимаю, дело решенное? Осталось только с планами определиться? Имей в виду, я настаиваю на полной медицинской экспертизе. Королева должна быть нормальной, ни зерна, ни грана безумия.
        Грамдульв взъерошил короткие седые волосы.
        - Решенное. Но тебе, девочка, больше не стоит показывать свои колебания. Королева так королева. Никаких сомнений. Люди такого не поймут, и будет только хуже.
        - И еще нам нужно будет провести запечатывание, - сказал Фаукет и обвел всех серьезным взглядом.
        - Чего провести? - не расслышал Родеберт.
        - Запечатывание силы королевы, - упершись взглядом сначала в него, потом в Гленварта, сказал Фаукет. - Раз она не обучена. Ну, тот ритуал. У Печати в долине Серых камней.
        Мгновение все молчали, потом зашевелились, кивая. Рука Орны до боли стиснула запястье Ри, но выражение лица его ни на мгновение не изменилось.
        - А можно я этому ублюдку-солдату рожу все-таки начищу? - без особой надежды спросил Родеберт, никак не в состоянии оставить мысли об оскорбленном достоинстве.
        - Нет, - коротко сказал Флам. - Начисть кому-нибудь другому. Не из присутствующих.
        Обстановка разрядилась, и Ри поняла, что все это время постоянно задерживала дыхание и сидела, боясь пошевельнуться.
        Она настояла на том, чтобы перейти в другой кабинет, а потом, к вящему неудовольствию Флама, пообещала вызванному хозяину гостиницы, что Совет возместит убытки, связанные с уничтожением стола. Ну, и с остальным. Вдруг еще что разломается в ходе обсуждения.
        Впрочем, обсуждение было деловым и сухим, на нем остались только Ри, Орна, Грамдульв и Флам. Остальные отправились кто куда. Орели хотели было посадить записывать основные пункты, но чародейка отвлекалась постоянно, пыталась привлечь к записи теневые руки, и ее вскоре прогнали.
        Определив дальнейший план действий, компания разошлась. Ри выпросила несколько минут отдыха на свежем воздухе и, сопровождаемая Орной, вышла на улицу.
        Солнце садилось, уже совсем низко к горизонту. А ей-то казалось, что прошло несколько часов с тех пор, как они прошли порталом.
        - Подожди меня здесь, ладно? - попросила она Орну. - Я пойду немного посижу… вон там.
        - Чтоб на виду все время, - проворчал Орна.
        Ри покладисто кивнула и сошла с выложенной камнем площадки перед гостиницей.
        Она отошла подальше, осторожно ступая по светлой пожухшей траве. Прошла до небольшого взгорка и присела. За спиной шуршало резными листьями тонкое гибкое деревце.
        Ри вздохнула и сосредоточилась. Пора было уже проверить то, что она откладывала все на потом и не хотела задумываться последнее время. Она обхватила согнутые колени руками и снова вздохнула.
        - Вы здесь? - негромко спросила она.
        Тишина, шелест ветра. Ри терпеливо ждала и отчего-то не сомневалась, что ей ответят.
        Постепенно в голосе ветра стали различимы тихие звуки.
        мы здесь… мы здесь… ты слышишь нас? видишь нас?..
        Бесплотные, шуршащие как осенняя листва голоса раздавались из-за спины, будто там собралась целая толпа призраков.
        Ри не стала оборачиваться. «Кто знает, - подумала она, - на что могут быть похожи эти существа? Вдруг какие-нибудь страшные или неприятные? Приснятся еще потом».
        - Я слышу вас, - очень тихо ответила она. - Кто вы?..
        Мы были избранными этой землей до тебя, мы королевской крови, как и ты. Земля не отпускает нас, поэтому мы всегда вместе.
        - О, - сказала Ри. - Так вы теперь будете и за мной ходить?
        Всегда-всегда, - подтвердили голоса.
        - Тогда понятно, почему Энио сошел с ума, - не подумав, сказала она.
        Прости, малышка, - отозвался один из голосов. - Я-то сейчас знаю, что было правильно, а что нет, а тогда все перепуталось, и голоса эти не помогают совсем.
        Это отец, подумала Ри. Какое странное чувство. Его голос был мягок и добр. Совсем не похоже на человека, который умертвил своих детей и приказал убить множество других людей.
        - Что ты, - неловко отозвалась Ри. - Мне-то ты ничего не сделал.
        Она помолчала.
        - А здесь все-все?
        Нет. Только те, кто носили корону. Другие спят в земле.
        Когда ты умрешь, ты станешь одной из нас.
        Будешь с нами вместе.
        - Это скучно, - ответила Ри. - Разве вам не надоело? Вы не хотите освободиться?
        Земля любит нас.
        Мы не люди, нам не может быть скучно.
        А я бы отдохнул.
        Раньше было скучно, но теперь есть ты.
        Ты все равно не сможешь ничего сделать.
        Нам очень понравилось, как ты поставила этого дракона на колени.
        Но его надо было убить.
        Надо было наказать его.
        Обязательно надо было его усыпить, как и его родичей.
        Это кое о чем напомнило Ри, и она, присев поудобнее прямо на землю, спросила:
        - Скажи, отец, ты следил за мной?
        Всегда.
        - И даже на той стороне?
        Конечно.
        - Это ты дал мне совет про руку Флама?
        Я.
        Ри подумала и сказала: спасибо.
        - Знаете, - медленно произнесла она потом. - То, что я чувствую в себе здесь… Ведь наверняка вы такие же. С той же силой и могуществом. И если вы не ушли, значит, сами так хотели. А я не думаю, что хочу слышать вас все время. Так что постарайтесь помолчать, пока я не спрошу сама.
        Шорох, шелест, смех за спиной.
        Кем ты себя вообразила? Никому никогда такое не позволено.
        - Не вы придумали правила, верно? - вежливо ответила Ри. - Я попрошу землю, чтобы она вас приняла. Так что если хотите быть вместе…
        Голоса замолчали. Сколько она ни вслушивалась, более уже не могла ничего различить. Правда, каким-то образом, она знала, что голоса не ушли, только примолкли на время.
        Сказка о безумном короле
        В неназываемых землях, что находятся далеко-далеко, дальше, чем может пролететь птица и представить человек, испокон веку правят короли, в чьих жилах течет особенная кровь. Неназываемые земли слушают только тех, кто принадлежит к королевскому роду.
        Неназываемые земли любят избранных, и, говорят, если истинного короля долго нет, то земли скудеют, перестают плодоносить, бури и разные бедствия становятся постоянными гостями в тех краях.
        Но еще хуже бывает, когда король болеет - или сходит с ума. Земли не прощают тех, кто приносит вред своему избраннику, и безумного короля нельзя заменить, нельзя убить.
        Энио по прозвищу Рослый воистину был баловнем судьбы. Неназываемые земли любили его, ни одного неурожая или бедствия не произошло со времени его признания. Врагов он подавлял, а друзей награждал, и жил в любви и согласии со своей королевой.
        Пока могущество не вскружило ему голову и не отравило кровь. Много что случилось в стенах Аннургарны, когда король сошел с ума. Вырубили древние яблони, посаженные еще при королях-близнецах - Энио показалось, что деревья плетут против него заговор. В Путаный лес ежегодно отправлялось все войско короля - ему слышалось, будто сквозь истончившееся пространство идут войной сумеречные демоны. Заставил строить лестницу до неба, чтобы достать несколько звезд на новую корону. Старая казалась ему некрасивой.
        За любое слово или взгляд можно было лишиться свободы, а то и головы. И когда даже старший сын короля попал в башни Молчаливых и умер там, королевский совет решил устроить переворот.
        В одну ночь, когда король был особенно не в себе, чародеи попытались окружить его и пленить. Но король был куда могущественнее, он вырвался и сбежал. Тьма совсем застлала ему разум, и он убил своих детей и ранил супругу.
        Королеве удалось спасти самого младшего ребенка и передать его одному из мятежников. Ребенка спрятали, а королева умерла в ту ночь от ран.
        Мятежники тем временем окружили короля, но сдаваться живым он не собирался и погиб в бою.
        Так печально закончилась эта сказка, но ты не грусти, дальше будут другие.
        Из сказок няни Селены
        (краткий пересказ)
        Глава восьмая,
        в которой королеве устраивают проверку,
        а призраки смеются
        У этого неба был глубокий лиловый оттенок. Если долго смотреть, то можно было различить извилистые воздушные течения, широкими мутными лентами неспешно плывущие в далекой высоте за облаками. Одни были шире и светлее, другие тоньше и прозрачнее, струились и струились, расчерчивая глубокое небо петлистой многомерной паутиной.
        - Красиво, - сказала Эдда, устраиваясь рядом. - Мы вчера на закате смотрели, тоже было здорово. Захотелось рисовать сразу. Я пробовала фотографировать на телефон, но не вышло. Мурху сказал, тут электроника сбоит безбожно. Ну, так она вовсе не работает. Я телефон включаю, а он б-ж-ж-ж - и вырубается. На третий раз включился-таки, я запускаю фотокамеру, а там все в серую крапинку и черт знает что сквозь нее видно. Будто рожи какие пялятся.
        Эдда передернула плечами: воспоминание было неприятным. Орна, который лежал на жухлой желтой траве по другую руку от Ри, отозвался:
        - Вполне может быть. У нас тут любимая шутка, какую-нибудь гадость показать, если кто пронесет фотоаппарат и попытается сделать снимок.
        - Чья «любимая шутка»? - не поняла Эдда.
        - Разной мелкой нечисти, в основном… бывает, и привидения развлекаются, - если в доме снимать. По крайней мере, так было лет двадцать назад, когда еще фотоаппараты пленочные были.
        Орна сплюнул травинку, которую жевал, и прикрыл глаза, наслаждаясь теплым солнечным днем. От травы пахло медом и сеном, а если скосить глаза направо, то можно было глядеть на задумчивый четкий профиль Ри. Девушка молча сидела, обхватив колени руками и смотрела по сторонам, не отрываясь, изучая окружающее.
        У Эдды и Мурху занятий не было, они бродили где вздумается. Ри слушала лекции Грамдульва и Фаукета. Потом предстояла экспертиза: Йоро отправился за медиками в Университет-Трех-перевалов. Тем временем в гостинице был аншлаг: собиралось Дворянское и Народное собрание, после экспертизы Фаукет предполагал дать некую пресс-конференцию для уважаемых членов этих собраний.
        Сейчас Ри вышла на небольшую передышку и после четверти часа должна была вернуться в гостиницу, где ее ждал Грамдульв.
        Гостиница вместить всех не могла, так что рядом еще разбили лагерь, и вся долинка у священной рощицы с переходом пестрела палатками и шатрами самых разнообразных оттенков и расцветок. Это больше походило на какую-то ярмарку или праздничный фестиваль, чем на серьезное мероприятие. Родеберт вытряс деньги из Фаукета, который был, как поняла Ри, главным казначеем Королевского совета, и полностью погрузился в организацию питания и увеселения почтенной публики, к которой постоянно примешивались местные, туристы и заинтересованные путешественники. Родеберт, пользуясь тем, что Фаукету было не до него, развернулся во всю ширь своей щедрой души.
        Нанял обслугу, заказал еды и выпивки, приплатил бродячим артистам, которые случаем оказались рядом, так что вскоре с палаточным лагерем образовался небольшой увеселительный городок.
        Грамдульв сразу сказал Ри, что она в этом участия не будет принимать. Сначала проверка, лекции, потом, если все будет в порядке, то разве что выйдет поприветствовать.
        Мелькать в толпе запретил.
        - Одной нельзя, а в компании тебя сразу вычислят, - сказал он. - Сейчас это ни к чему.
        Поэтому, пока Мурху и Эдда гуляли по окрестностям, Ри сидела в одной из гостиничных комнат и прилежно слушала Грамдульва и Фаукета. В сказках-то едва упоминались некоторые названия, а о том, что и как организовано, не было ни слова. Сначала Ри думала, запомнит и так, но потом пришлось записывать. Орна оставался с ней, и как, подозревала девушка, слушал иногда с не меньшим интересом - он отставал от современности почти на два десятка лет.
        - Главное, что тебе нужно запомнить, - говорил Грамдульв, когда был его черед рассказывать, - что у тебя никакой власти не будет. Все это время мы залечивали раны, и учились дышать заново после кровавых игр твоего отца. Ты будешь не более чем маленькой хорошенькой куклой, но и так… ты нужна неназываемым землям. Это один из законов этого мира, и так просто должно быть. Если тебе понадобится, соберем какой-нибудь поэтический турнир, там подберут образное сравнение и придумают прозвище, а пока просто держи на уме, что ты никто, и важна только тем, что в твоих жилах течет кровь королей. Любое поползновение, попытка прыгнуть выше головы - и в Крестовых башнях для особ королевской крови есть специальные покои.
        Ри только вздыхала, всем видом показывая, что никаких поползновений у нее нет.
        Конечно, помимо этого, Грамдульв рассказывал и немало интересного - Ри аккуратно записывала, чтобы потом перечитать и крепко запомнить. О дуумвирате Северных провинций, о южных герцогствах, о клане мореплавателей Эбо-раган, негласных властителях прибрежных западных земель, о сварливых и скорых на расправу полуразбойничьих маленьких княжествах на востоке, за горами.
        О самих горцах, живших на костях земли, родичах драконам.
        О том, что Неназываемые земли - третий по величине материк, что с остальными общаются мало - дорога через океаны долга и опасна, но ближайшие соседи, Архипелаги Прва-за-каухе последнее время подумывают о том, чтобы войти в состав Неназываемых земель.
        Когда Грамдульв выдыхался, его сменял Фаукет, и оба сожалели о том, что Йоро отправился за мудрецами - тот знал куда больше о нравах и обычаях всех доминионов.
        Фаукет рассказывал о том, с кем из знати и влиятельных граждан можно дружить, кого опасаться, при ком надо держаться строго, кому нельзя дерзить, и еще немного о деньгах.
        Это после того, как Грамдульв сказал, что Ри внешне больше похожа на отца, чем на мать - и в словах его было нескрываемое огорчение. Ри, не зная, как ему отвечать, спросила, выбивают ли профили королей на монетах.
        Фаукет, который очень редко выбирался на ту сторону, заинтересовался, и Ри рассказала историю и принятую у них систему расчетов, что за сколько идет.
        *
        После полудня в клубах дыма во дворе появился Йоро в компании нескольких мужчин. Ри сидела у окна и, повернув голову на звук тарахтящего мотора, с любопытством разглядывала прибывших. Йоро Ланне, одетый в черное, казался вороном в пестрой стайке райских птиц. Пятеро мужчин в ярких разноцветных брюках и полосатых узорчатых накидках степенно шагали к входу в гостиницу. Беловолосый старик в красно-черном поднял голову и посмотрел Ри прямо в глаза.
        Девушка невольно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и приветственно кивнула.
        - А, стариканы из университета, - сказал Грамдульв у нее за спиной. - Пока завершим лекцию, пойду поговорю.
        ***
        - Сколько пальцев? - спросил старик, и Ри скованно улыбнулась, посчитав это шуткой.
        Это предполагалось проверкой, ради которой из Университета-Трех-перевалов Йоро привез нескольких ученых, одного медикуса и даже ректора. Сейчас они сидели за длинным столом, а на стульях вдоль стен устроились чародеи королевского совета.
        Орна подпирал косяк двери, сложив руки на груди, а вот Эдду и Мурху сюда не пустили.
        Посреди комнаты поставили два стула, на одном сидела Ри, напротив - один из стариков. Они не представились, и Ри не могла догадаться, кто из них кто.
        И какого же мнения они о ее разуме, если проверка начинается с такого вопроса?
        Старик, однако же, продолжал держать перед ней узкую сухую ладонь с четырьмя пальцами. Средний палец был отрублен - видимо, давно. Короткий обрубок был покрыт татуировкой: стебель растения спускался к запястью, синей тенью исчезая за узким черно-красным рукавом.
        Костистое смуглое лицо старика оставалось бесстрастным.
        - Четыре, - сказала Ри, чувствуя, что пауза слишком затянулась.
        Старик кивнул. От его светлых глаз бежали морщинки - такие, как бывают у улыбчивых людей, а белые короткие волосы и борода резко контрастировали с цветом кожи. Ри его ничуть не боялась.
        Лар-лалиме совсем старый стал, шепнул голос за спиной.
        А что у него с рукой?
        Старый умник много себе позволял, пришлось приказать оттяпать несколько пальцев.
        А я говорил тебе его не трогать, зуб ведь затаит.
        Ри замялась, думая, как бы спросить их так, чтобы никто из окружающих не понял… но решила не искушать судьбу. Конечно, интересно узнать, кто из королей «оттяпал» палец этому человеку - различать среди голосов Ри научилась только отца - но все же дело того не стоило.
        Объяснять проверочной комиссии, что с ней разговаривает толпа призраков? Прекрасный способ доказать, что она в своем уме.
        Старик сделал несколько пассов рукой в воздухе - и Орели тихонько ахнула.
        - Что ты видишь? - спросил он.
        - Ничего, - призналась Ри. - Извините. А что должно было быть?
        - Это неважно, - сказал один из приезжих магов.
        Лар-лалиме оглянулся через плечо, изучая коллег.
        - Имминас, подойди, - мягко сказал он.
        Крупный невысокий мужчина выбрался из-за стола и прихрамывая подошел к ним.
        - Опиши, что ты видишь, - сказал Лар-лалиме, и Ри послушно описала мага.
        Стоило больших трудов отрешиться от усилившегося шепота за спиной. Предки бурлили и веселились, пользуясь тем, что Ри не могла их унять - не при свидетелях же.
        Ри подозревала, что на маге какая-то личина. Ей было интересно, что видят окружающие, но вряд ли уместно было спрашивать об этом сейчас.
        - Истинное зрение подтверждаю, - кивнул Имминас. - Дайте мне обе ваши руки.
        Оторвать и отдать? Ха-ха-ха.
        Никакого уважения. Я бы его огрел по лысине.
        Я бы их всех сжег за наглость.
        Да ты сам известный наглец был.
        Скажи ему, что пусть сначала спляшет.
        Ри прикрыла глаза, чтобы сдержать нервный смех. Пожалуй, такими темпами никакую проверку она не пройдет - рано или поздно маги заинтересуются, почему она медлит или не к месту смеется. Но может быть, они подумают, что она смущается и робеет?
        Вздохнув, Ри протянула ладони, услышав за спиной: не так! выверни правое запястье кверху, а на левой указательный скрести со средним, и сделай движение, как будто стряхиваешь что-то с пальцев. Так нужно.
        Возможно, это была идиотская затея - слушаться призраков, но Ри отчего-то решила, что они хотят помочь. До этого ведь ничего дурного не происходило.
        Ну, если не считать руку Родеберта.
        От ее жеста Имминас рванул в сторону так, будто она ему чеку от гранаты показала, а его коллеги вскочили, шепча заклинания. Лишь старик Лар-Лалиме остался на месте, укоризненно покачав головой.
        Призраки зашлись дружным и не слышным никому, кроме Ри, хохотом. Девушка сглотнула, чувствуя, как засосало под ложечкой.
        - Простите, мне показалось, это у вас такое приветствие, - пробормотала она, и от этой выдуманной на ходу отговорки духи начали даже повизгивать от смеха.
        Имминас со злобой покосился на чародеев Совета, полагая их истинными виновниками подобного заблуждения, но вслух ничего говорить не стал: Лар-Лалиме приказал ему сесть обратно.
        Дальше все прошло спокойно - Ри на минутку отпросилась якобы «по нужде», а на самом деле, чтобы объяснить родичам то, что за такие шутки до конца своих дней она будет сидеть в высокой башне, и соответственно, им никакого веселья от этого тоже не перепадет.
        Маги из Университета проверили ее кровь, признав ее принадлежность к королевскому роду, и Ри вздохнула - несмотря ни на что ей все равно казалось, будто в происходящем кроется ошибка, и она обманывает окружающих.
        Ее долго и въедливо расспрашивали, порой озадачивая нелогичными и странными умопостроениями, но, кажется, все были довольны. Ри потом расспросила Орну, и узнала, что один из приезжих - известный медикус, который все время считывал и анализировал ее ауру. О результатах ей ничего не сказали, но судя по тому, что они не поволокли ее в Крестовую башню, безумия не нашли.
        Неудобный момент случился всего один. После разговора с сонмом духов в туалете, Ри почти не беспокоили их шепотки, хоть и едкие, но приглушенные. Ри сама оговорилась, между делом обратившись к Лар-Лалиме по имени.
        - Я не представлялся, - мягко сказал старик.
        Повисла пауза.
        Ри, криво улыбаясь, пожала плечами.
        - Мне кажется, я слышала, как вас кто-то называл.
        Старик кивнул, не отрывая цепкого светлого взгляда от ее лица:
        - Все может быть.
        ***
        Голова кружилась, то ли от того, что крови много взяли, то ли от нервной слабости. Оглядываясь назад и перебирая в уме весь долгий мутный допрос, Ри понимала, удивляясь сама себе, - не было страшно. И не в том дело, что она была уверена в себе. Нет, она сомневалась в правильности своих ответов, и в том, что голоса, что ей слышатся - истинны.
        По мелочи можно думать, что все же они настоящие - откуда бы тогда она узнала имя старика? Откуда странный жест, напугавший магов?
        На всякий случай Ри взяла Орну за руку, и жесткое сухое тепло его пальцев немного успокоило. Их отпустили, точнее, выставили, едва только закончились вопросы. Следом пошел только Фаукет, чтобы покурить, и Орели - ей было так скучно, что девушка-тень едва не свернула челюсть, беспрестанно зевая.
        Здесь день длился дольше, и солнце еще только клонилось к закату, хотя по ощущениям Ри была уже ночь.
        - Черт, - расстроилась за ее спиной Орели. - Разве пацана не отправили куда-то подальше? У меня уже несварение от его кровавых мыслей. Вот этого Ка-Джен надо было проверить тоже. По-моему, он явный псих.
        Во дворе у ворот стоял невысокий светловолосый паренек. Ри запнулась, отпустив руку Орны.
        Ненависть, чистая и яркая светилась в его глазах, но Ри сначала не поняла ее, охваченная восторгом.
        - Ка-Джен? - ахнула она. - Это - Ленва Ка-Джен?!
        Одет он был в привычную ей одежду: рубашку и джинсы, но на перевязи через плечо висел слишком большой для него меч с черной рукоятью.
        Услышав свое имя, он стремительно двинулся к ней.
        - Ты Ленва Ка-Джен? - замирающе спросила Ри. - Ты вернул себе память?
        - Н-не смей… - зашипел было юноша, но осекся, опутанный сразу и теневыми лапками, и чарами Орны. Судорожно вздохнул, и напрягая все силы, сделал еще шаг, и еще.
        По вискам катились капли пота, жилы на шее вздулись, но он упрямо преодолевал путы.
        - Ты не имеешь права произносить мое имя, - продолжил Лен. - Не смей. Ты чертово отродье…
        Мальчишка вырос, задумчиво сказал голос отца.
        - Ты нашел Дараяну? - спросила Ри, невпопад, и Лен вздрогнул:
        - Что?..
        Его губы повторили: «Дараяна», и он замер. Скуластое бледное лицо снова исказилось, словно от боли. «Дараяна» - и юноша, закатив глаза, молча осел на землю.
        - Что с ним? Это не я, не я же? - спросила Ри, стискивая руки. - Орна, отпусти меня, я подойду…
        - Нет, ты не подходи, - сказала Орели. - Он тебя ненавидит. Еще прибьет ненароком…
        - Почему?.. из-за отца, да?
        - Из-за всего, - коротко сказал Флам и отодвинул ее в сторону. - Вы можете погулять, королева, только не уходите далеко. Не разговаривайте ни с кем. Я позову.
        *
        После проверки Ри представили двум собраниям центральных земель, и как подумала девушка, все были одновременно и огорчены непредставительностью Арины, и обрадованы тем, что она не пытается повторять замашки отца.
        На последовавшую за тем пьянку Ри не пошла, символически подняла только кубок со всеми, и отправилась с Эддой в номер - отсыпаться.
        В отличие от подруги, заснуть сразу не удалось, и Ри, немного поколебавшись, пошла к Орне. Он был один, сидел за столом у лампы с книгой.
        - Что случилось?
        - Ничего, я просто спросить хотела… можно?
        - Заходи, Мурху ушел вниз пить.
        - Тут очень темно, - призналась она. - В городе обычно даже с выключенной лампой с улицы свет…
        - Боишься темноты? - спросил Орна.
        Ри пожала плечами.
        - Можно я посижу с тобой?
        - Посиди, - сказал Орна и спустя миг хмыкнул: Ри скользнула к нему на колени, дрожащими холодными руками обнимая за шею. - Неужели так страшно?
        - Я не знаю, почему, - щекоча дыханием шею, сказала она, - но я ночью не могу без света, мама со мной даже к психологу ходила. До слез боюсь, как вот Эдда пауков. Психолог разговаривала, разговаривала, но без толку. К психиатру мама не повела, сказала, что не хватало мне…
        Орна погладил ее по макушке.
        - Психиатр - это врач по душевному здоровью? Ты сегодня прошла эту проверку, и если в тебе что-то было не так, оно бы всплыло.
        - Ты хочешь сказать, - в ужасе подняла голову Ри, - что в моей боязни есть какая-то рациональная причина?..
        Орна мягко улыбнулся.
        - Я не знаю.
        - Орна, - сказала Ри, - я хочу завтра утром попросить Гленварта, чтобы он снял с тебя чары.
        Рука Орны замерла, пальцы запутались в темных волосах.
        - Не стоит, - через силу сказал он. - Тебе понадобится моя помощь в Аннургарне… но если он снимет чары… я уйду. Я постараюсь уйти, ради тебя, чтобы не причинять вреда… В Аннургарне же ты не должна быть одна. Мурху - отличный боец, но не чародей.
        - Так… тебе так больно? - осторожно спросила Ри.
        - Ты знаешь, кто я? - прямо спросил Орна.
        Ри поколебалась, но все же ответила, на всякий случай взяв его за руку, будто бы он собирался сбежать.
        - Да. Кажется, я знаю твою историю.
        - Тогда ты знаешь больше, чем я, - криво усмехнулся он. - Я помню только отдельные части, но их вполне хватит, чтобы порвать на куски всех высокомерных ублюдков, и…
        Гнев, плеснувшийся в нем, утих так же быстро, как и всегда. Ри отпустила его руку и крепче обняла за шею, прижимаясь к колючей жесткой щеке.
        - Прости, - сказала она. - Тогда еще немного потерпи. А потом я все равно попрошу, чтобы тебя освободили… Ты не слышал ничего про Ленву? Я сначала обрадовалась, а теперь страшно и очень жалко его.
        - Его усыпили временно, лечат, - отозвался Орна, который специально ходил смотреть на мальчишку, чтобы убедиться, что вреда от него не будет. - У него лихорадка началась.
        И в уме держал мысль сразу избавиться от него, если окажется, что Ленва слишком безумен. Но последний из рода Ка-Джен выглядел просто тощим белобрысым мальчишкой, с воспаленными глазами от поднявшейся температуры. Он едва соображал, метался по кровати. Когда Орна заметил, что Ленва беззвучно плачет, то приложил к его лбу ладонь и оставил простое охлаждающее заклинание, которым его в детстве успокаивала мать при лихорадке.
        Наутро на двух нещадно тарахтящих открытых автомобилях они отправились в Аннургарну.
        Перед отправкой Ри даже зарисовала эти автомобили - воистину произведения искусства, близкие по духу к тем, что существовали в начале двадцатого века на той стороне, не особо скоростные, но прекрасные. В глянцевой черноте капота поблескивали утопленные в лак изображения, на одном - стрекозы и мотыльки, на другом - птицы. Их крылья начинали трепетать, едва только машина трогалась. Ри полезла под крышку - чтобы восхищенно ахнуть над переплетением трубок и шестерней, охранной паутиной магического амулета и чеканным диском, выложенным алыми ограненными камнями. Йоро и сам большой любитель техники с удовольствием объяснял назначение механизмов и трубок, Орна покачивал головой. Ри почти ничего не поняла, но все равно восхитилась - в ее представлении в неназываемых землях все еще путешествовали верхом и в каретах.
        - Мы бы переместились с помощью чар, - сказал Фаукет, - у столицы стабильный фон для приема, но транспортные чары заблокированы у портала, чтобы не вносить искажения в работу Зуба. Доедем до границы охранной зоны и оставим машины на стоянке.
        Это путешествие захватило даже скептичную Эдду, которая поминутно сожалела, что фотоаппарат не работает. Ри молча упивалась окружающим, то вертя головой из стороны в сторону, то откидываясь на спинку, чтобы посмотреть на небо.
        Чужесть не бросалась в глаза, но стоило только раз что-то заметить, как отрешиться уже не получалось.
        Она чувствовалась всюду: в каждом глотке воздуха, в пряном запахе тёмных листьев, в ином рисунке ветвей. В сизых фигурных крышах на горизонте, в изломанной громаде гор впереди, в синеватом оттенке трав.
        Ри почти не слушала Грамдульва, который продолжал лекцию, и тот махнул рукой.
        - Я хочу посмотреть, какие тут звезды, - сказала она. - Вчера облачно было.
        Она сжала кулаки, вжимая ногти в ладони, чтобы не заплакать от избыточных, хлещущих через край чувств.
        - Наверняка это просто обалденно красиво. Я хочу это видеть. И деревья, и Путаный лес, и Аннургарну. Я все хочу увидеть, от всего попробовать.
        Ри поглядела на свои руки и разжала ладони.
        - Я бы все съела, все-все вокруг, чтобы оно было внутри меня…
        Йоро встревоженно повернулся, едва не бросив причудливо изогнутые рога руля, но Эдда раздраженно пояснила - это было из мультфильма про медвежонка, который объелся снега.
        Ри, впрочем, была серьезна, но как иначе выразить свои чувства, не знала.
        Они оставили машины на стоянке у двух столбов, отмечавших конец охранной зоны. Два кованых железных столба, увенчанные круглыми клетками, по словам Фаукета стояли уже сотню лет, и даже король Энио не смог их повалить.
        Полюбовавшись на крошечную зазубрину на покрытой патиной гравировке столбов, оставленную отцом Ри, компания двинулась дальше.
        До столицы у подножья гор и Аннургарны было два дня пути, но чародеи покрыли их за несколько минут, сплетя чары.
        ***
        Черные розы осыпались жирным пеплом, едва Ри задевала их пальцами. Эдда каждый раз шипела сквозь зубы. Ей отчаянно не нравилась вся авантюра, но оставить Ри она отказалась.
        В затканном паутиной и пылью саду сухие колючие плети покрывали деревья дырявым саваном, свешиваясь над мощеной дорожкой и цепляя за одежду. Ветви едва шевелились на слабом ветру, поскрипывали отбеленные солнцем косточки птиц, запутавшихся в плетях роз.
        Едва компания подошла к покосившимся и обросшим лилово-зеленым мхом привратным камням, как дорожка, сначала видимая за ними, исчезла и перед чародеями встал непроходимой стеной скрюченный почерневший кустарник.
        Так Ри объяснили - сама она этого не видела.
        Да, сад был уныл и покрыт паутиной, завален ветками и прелой листвой, но он был всего лишь садом. Красноватые камни дорожки шли вглубь, едва видные под жухлой травой и листьями.
        Пока Мурху и Родеберт оттаскивали в сторону упавшие наземь кованые решетки врат, Ри под присмотром Грамдульва и Орны пролила несколько капель крови на землю. Чародеи полагали, что ее кровь даст им пропуск внутрь, но от наведенных иллюзий это не спасло.
        Поэтому сейчас Ри шла впереди, отводя ветки от лица, а чародеи, чертыхаясь и бранясь, следовали за ней. Грамдульв предупредил о некоторых известных неприятностях, но пока они не вошли во внутренний сад, миновав заросшую и разрушенную башню стражей, все было тихо.
        Аннургарна возвышалась над ними, молчаливая, будто замершая в ожидании. Массивные стены с бойницами, и по ним - крытые галереи переходов с изящными колоннами, круглые башни под темно-синими крышами - как связки свечей, и террасы, спускающиеся по утесу дальше. Из города их было хорошо видно.
        Лиловый мох и бурые плети высохшего плюща покрывали сизые от непогоды стены. Окна зияли темными провалами - куда как темнее, чем оно должно было быть.
        Чародеи прошли поляну, на которой торчали серые обветренные пни - останки тех самых яблонь, что когда-то приказал вырубить король Энио. Ему казалось, что деревья плетут против него заговор.
        Ри постоянно останавливалась и задирала голову, впиваясь взглядом в громадину замка. Как объяснить это чувство? Кто и когда мог войти в свою детскую сказку? Ри не слушала, что ей говорят, просто не могла слушать. Ветер морозил щеки.
        Невысокая балюстрада ограждала крытую галерею. Выложенный черно-белыми плитами пол был усеян сухой листвой и ветвями, занесенными из сада.
        Ри первая перелезла через перила и вошла в Аннургарну.
        Сказка о защитнике крепости
        Род Ка-Джен был известен воинами и магами. Их крепость Дараяна, черная и неприступная, еще ни разу не открылась перед врагом. Поговаривали, будто бы у них там есть волшебный источник, дарующий небывалые силы, но проверить никому еще не удавалось.
        У Ка-Джен было много врагов и мало друзей, были они весьма горды и кичливы, но издавна служили при дворе королей, и многое им прощалось.
        Однако же при короле Энио Безумном их счастливая звезда закатилась. Глава рода входил в Королевский совет и был правой рукой Энио, пока тот не решил отчего-то, что Гир Ка-Джен больше не настоящий человек, а сумеречный демон, притворяющийся его другом. Энио собственноручно убил чародея и вспорол ему живот, чтобы проверить, так ли это.
        Затем он послал большой отряд захватить Дараяну - слухи о волшебном источнике в больном уме короля превратились в навязчивую идею.
        Дараяна не сдавалась и без главы рода. Тогда король пошел на хитрость - заключил перемирие, якобы для того, чтобы отдать старшим сыновьям тело отца. Они приехали за телом, не подозревая о предательстве.
        Королевские воины схватили и убили обоих. В Дараяну пришло ложное известие, что братья захвачены в плен, и оставшиеся мужи Ка-Джен выступили отрядом на их выручку.
        Два отряда королевских солдат и магов вышли им навстречу. Один отряд расправился с воинами Ка-Джен, другой поспешил к Дараяне. Там оставались только женщины, дети и старики, по расчетам короля.
        На защиту Дараяны вышел всего один человек - младший сын Гира Ка-Джен, Ленва. Он взял меч прадеда и встал перед вратами Дараяны. Солдаты смеялись над ним, но мальчик стоял твердо, на все приказы и насмешки отвечая только, что он не оставит своего места.
        С помощью почти угасшей в мече магии, ему даже удалось одолеть нескольких солдат, по приказу бросившихся на него, но долго он, конечно, не продержался.
        Истекая кровью, мальчик наложил заклятье на Дараяну. Никто более не мог подойти к ней ближе, чем на несколько шагов - перед ней стояла невидимая, но прочная стена, за которой все в крепости замерло. Говорят, даже птицы в полете остановились.
        Стоило только отойти от нее, как крепость пропала из глаз, и больше никто и никогда не видел Дараяну. Мальчик едва не умер, и его даже хотели положить на погребальный костер к остальным Ка-Джен, но вовремя поняли ошибку. Память его пострадала крепко, он не помнил, что с ним произошло. К тому времени король Энио сам позабыл о Ка-Джен, увлеченный новым безумством, и мальчика взяли к себе на воспитание одни из немногих оставшихся друзей.
        О Ка-Джен с тех пор не слыхал никто. Пропали, будто и не было.
        Из сказок няни Селены
        (краткий пересказ)
        Глава девятая, в которой
        королевское воинство засыпает, а королева летает
        Итак, Ри первой вступила под своды Аннургарны.
        Потом ее остановили, и чародеи перегруппировались, так что она и Эдда шли в кольце, замыкаемом Йоро и Орели. По плану Грамдульва и Фаукета им нужно было пройти через северные галереи к тому месту, где они в последний раз видели короля и проследить его путь, чтобы распутать чары на замке.
        Шли молча, едва перебрасываясь краткими замечаниями, пока не пришлось углубиться в коридоры внутреннего дворца - пройти галереями, обогнув замок с внешней стороны, не удалось. Крытая колоннада галерей оказалась густо заплетенной паутиной, и за ней отчетливо слышались шорох платьев и голоса, будто бы там спокойно прогуливались люди.
        Йоро настоял на том, чтобы не рвать паутину - он один из всех почувствовал дурное колдовство в ней, и компания свернула вглубь замка.
        Шепот предков за спиной усилился, они бодро комментировали знакомые места, но Ри почти не прислушивалась, слишком уж сумбурно и много они говорили. Девушка боялась пропустить предупреждение об опасности от своих настоящих спутников, и досадовала, что не может унять духов.
        Коридоры были темны, пахло сыростью. Словно самый обычный, давно заброшенный, неухоженный дом.
        - Какое мирное чувство, - вздохнул Йоро, оглядывая заплесневелые стены. - Аннургарна успокоилась наконец.
        - То есть рассказов о том, как здесь было светло и прекрасно в былые дни, не будет? - поинтересовалась Эдда. - Обычно как-то так происходит.
        Одновременно с ней Фаукет ворчал и подсчитывал, какое невообразимое количество денег надо будет угробить на приведение замка в порядок.
        - Да с чего бы? - пожал плечами Йоро. - Пока был жив король, это было жуткое место. Когда он боялся теней, тут везде горел свет, так что глаза резало, да еще он иногда пару шпалер мог поджечь, если ему становилось холодно. Он был одним из сильнейших чародеев, и любил играть с пространством - тут повсюду были ловушки, западни и лабиринты. Иногда ему хотелось поохотиться, и он устраивал засады на слуг и придворных. Ну, мы старались все ловушки обезвреживать, и во время охоты насылали избирательную тьму, так что он терялся.
        Вот ублюдки, - беззлобно проворчал голос за спиной Ри. - Так и знал, что дело нечисто. Везде влезали. Осторожнее, тут справа и выше Светлячковая сеть.
        - Светлячковая сеть? - вслух удивилась Ри, посмотрев в указанную сторону. - Что это?
        Орна рванул к ней, хватая обеими руками и прикрывая своим телом, пока остальные чародеи спешно растягивали защитные чары и обезвреживали ловушку.
        - А чем она страшна? - шепотом спросила Ри, когда Орна выпустил ее.
        Родеберт с усилием смотал толстую, измочаленную веревку, вытянув ее из ловушки. Потом бросил Фаукету, и тот ее спалил.
        - Сеть, на узлах - жалящие чары. Жгут до костей, если запущена, уже не остановить, - кратко пояснил Орна.
        Чародеи окружили Ри.
        - Ч-что? - нервно спросила она, оглядывая хмурые лица.
        - Откуда ты узнала, что там ловушка? - спросил Грамдульв.
        В наступившей тишине было слышно, как этажом выше играет тихая музыка и чьи-то каблучки глухо стучат по полу. В боковом коридоре засмеялись.
        Ри сцепила руки перед собой.
        - Ты знала, как зовут старика Лар-Лалиме, но никто его при тебе не называл, - добавил Фаукет. - Снова одна из сказок? Но Селена не могла тебе рассказать, где и что находится в Аннургарне.
        - Вы же проверяли меня, да? - спросила Ри, физически ощущая тень Крестовой башни. - Я нормальная.
        Чародеи молчали, только Орна придвинулся ближе, а за спиной Фаукета Эдда шепотом ругалась с Мурху, который не пускал ее к Ри.
        - Мне… отец сказал, - отведя глаза в сторону, призналась Ри. - Он разговаривает со мной.
        - Врешь! - нервно воскликнул Родеберт и ощерился.
        - Докажи, - одновременно с ним сказал Гленварт.
        Ри прислушалась - но как назло - а может, и правда, что назло, - духи молчали.
        Она развела руками.
        - Не могу, - честно сказала она.
        С этого момента чародеи едва ли не пристальнее наблюдали за ней, чем за окружающим. Орна держался рядом, и Ри взяла бы его за руку, но опасалась, что может помешать, если понадобится защищаться.
        Они шли узкими запутанными коридорами, запущенными анфиладами, сквозь залы, уставленные разбитой и запыленной мебелью. Йоро и Фаукет постоянно спорили, куда следует идти - но Аннургарна вела их своим путем, то запечатывая нужные двери, то водя их по кругу.
        Грамдульв запретил Ри и Эдде что-либо трогать, чтобы те не вляпались в ловушку или след от боевых чар. Девушки только пожали плечами. Гораздо интереснее было смотреть.
        Прозрачная, сияющая изнутри стеклянная мозаика, витражные вставки на огромных дверях, сложный многоцветный рисунок плит на полу, кованые причудливые конструкции люстр… Эдда снова начала сокрушаться, что фотоаппарат не работает, но недолго - чем глубже они углублялись в замок, тем гуще становилась тьма. Звуки умирали в плотной тишине.
        Некоторые залы, казалось, кто-то продолжал использовать: из тонконогой изящной мебели были составлены гнезда, в пыли на полу виднелись маленькие круглые следы. Фаукет раздраженно цокал языком, разглядывая их.
        *
        В одной из кабинетов на потолке распускались цветы - огромные, стеклянные, с тончайшими лепестками, окрашенными в ало-золотые оттенки, покачивающиеся от малейшего движения воздуха. Они тонко позванивали, соприкасаясь, и свет, преломляясь в стекле, плясал по стенам радужными пятнами. Кое-где в перевивах металлической лозы, к которой крепились цветы, зияли темные проплешины. Блестящее ало-золотое крошево похрустывало под ногами.
        - Тут помер Капва, - сказал Йоро, и чародеи остановились, глядя в угол, где цветы росли особенно густо.
        Постояли молча, проведя ладонями по лицу - ото лба до подбородка, и двинулись дальше. Этот жест потом еще несколько раз повторяли в разных местах - что-то вроде «покойся с миром» или «да пребудет с тобой сила», как поняла Ри. Поставила себе на заметку разузнать об этом, как будет более удобное время.
        - Кто такой Капва? - спросила Эдда, когда они отошли дальше.
        - Один из членов Совета, - отозвался тот. - Добрый парень, все пытался найти лекарство для короля, да помирить всех. Пошел в ту ночь с нами, думал отговорить. Король его первым убил, правда, нечаянно. Отмахнулся - и попал. А Капва пытался закрыться и преобразовать чары… вот и получились цветы.
        - Если б отразил, по кому-нибудь из нас попал, - сказал Грамдульв. - Зато жив бы остался.
        - Не факт, - возразил Родеберт.
        Стекло печально прозвенело, словно подтверждая - да, так и было.
        ***
        В следующем помещении Орели радостно запрыгала:
        - Бальный зал! Сохранился!
        Из круглого молочно-белого камня на потолке лился неясный призрачный свет. Мутные зеркала между окон ничего не отражали, сколько бы Ри ни махала руками перед одним из них.
        Кто-то натащил сюда мебели: кресел, козеток, маленьких столиков, и беспорядочно расставил по всем углам.
        Спустя несколько минут, когда бальный зал остался далеко позади, Фаукет обнаружил, что Орели пропала.
        - Где это чертовка? - прошипел он, стремительно рванув мимо остальных в конец процессии.
        Йоро, который шел замыкающим, развел руками.
        - Мне казалось, она шла впереди, - сказал он.
        Двери, что вели из того зала, где они остановились, не открывались.
        - Запечатаны, - осмотрев белые резные створки, сказал Орна.
        Он огляделся: компания находилась в узком продолговатом помещении, ряды колонн вдоль стен, еще одни двери в противоположном конце. Колонны и каменная мозаика на потолке светились теплым желтым светом.
        Йоро, Фаукет и Орна взялись открывать запечатанные двери, остальные на всякий случай проверили зал. Грамдульв стоял наготове в центре, подстраховывая всех сразу.
        ***
        - А вы заметили, что мы спим? - мимоходом спросила Ри.
        Она чем-то погремела еще в углу, потом пошла вдоль стены к окну. Что-то в ее походке было странным, но Орна, видевший ее только краем глаза, не мог уловить причину. Разбор печати отнимал почти все внимание.
        Йоро запнулся на полуслове.
        - Что? - недоуменно переспросил он. - Спим?
        Он повернулся посмотреть на нее.
        Застыл, недоверчиво распахнув глаза.
        Гленварт и Родеберт, которые были сразу за ним, резко развернулись, готовясь отражать любую атаку: настолько ошеломленным было лицо Ланне.
        - Спим, - легкомысленно подтвердила маленькая королева, которая плыла над полом, не касаясь земли. - Я летать только во сне могу.
        Она взмыла выше к потолку, чтобы рассмотреть лепнину на капителях колонн.
        - Красиво, - вздохнула она и скользнула дальше.
        - Что ты имеешь в виду, девочка? - озадачился Грамдульв. - Ты ничего не трогала тут? Ну-ка, давай поближе, я проверю остаточный след, если ты зацепила какие чары…
        - Интересно, это вы мне снитесь, или мы вместе заснули и смотрим один сон? - задумчиво сказала Ри, не слушая его и кружась почти над самым полом. - Если так, тогда где мы все лежим?
        Вокруг нее образовался небольшой вихрь, лениво круживший мелкий мусор и иссушенные листья, которые попадали в зал через разбитую розетку в витражном окне.
        - Что происходит? - спросил Флам, отвлекаясь от печати. - Что вы делаете?
        Орна тоже поднял глаза, завершив свою часть работы. Удивления не почувствовал. Скорее усталость: очередная шутка чертового дворца.
        - Разве вы не чувствуете? Мы спим, и это сон, - терпеливо объяснила Ри. - Куда пойдем дальше? Ой…
        Она резко осела на пол и нахмурилась. С шорохом и стуком попадали листья и прочее, кружившее вокруг нее.
        - Никого не слышно. Не отвечают.
        Она пожала плечами и, сунув руки в карманы, снова взмыла вверх. Поплыла в сторону выхода, мимо Эдды и Мурху, которые молча наблюдали за этим.
        - Пойдем? - спросила она их. - Даже если сон, все равно надо идти.
        - Подожди, - резко остановил ее Грамдульв. - Сначала следует разобраться.
        Ри снова мягко опустилась на землю, оборотясь к нему.
        - Печать не снять, - тем временем сообщил Орна, и Фаукет, пытавшийся связаться с Орели, также покачал головой: неудача.
        Остальные попытались сотворить различные простые цепи заклинаний: у Йоро вышло легко, у Грамдульва с трудом, а Родеберт и Гленварт едва друг друга не убили, таким неожиданно мощным вышло у обоих сплетение.
        - Все не так, как надо, - досадливо морщась, сказал Гленварт. - Неужели она права? Мы заснули. Когда это могло произойти?
        - Тут все такое настоящее, - поражался Йоро. Он обходил зал, трогал стены, пинал мебель, ворошил сапогом мусор, нанесенный под разбитым окном. - Да не может этого быть. А вдруг одуряющие чары? Ну, что-нибудь в духе Путаного леса? И нам все кажется.
        - Ну да, - ядовито хмыкнул Флам, который, напротив, старался ни к чему не прикасаться и держался подальше от стен. - Ей кажется, что она спит, а нам кажется, что она летает.
        - Мне все время такие сны снятся, когда все по-настоящему, - вмешалась Ри. - Поэтому я всегда записываю, что когда происходило, чтобы не путаться. Правда, иногда я не могу вспомнить, с какого момента сон начался, вот это сложно бывает. А Орели, наверно, не заснула, поэтому ее с нами нет.
        Она вздохнула.
        Мурху толкнул Эдду локтем и предложил его ущипнуть. Девушка подняла глаза, хотела улыбнуться шутке. Но едва встретила его веселый взгляд, неожиданно вспыхнула, резко отвернулась. Сердце вдруг застучало в ушах, путая мысли.
        Мурху наклонился к ней, пытаясь заглянуть в лицо.
        - Что такое, девочка?
        Эдда отодвинулась.
        - Да какая я девочка? - с досадой воскликнула она. - Да, это правда сон. Никогда себя так по-дурацки не чувствовала. Ри, что сделать, чтобы проснуться?
        Ри пожала плечами, склонив голову по-птичьи.
        - А зачем? - удивилась она. - Мы ведь и так можем продолжить наш путь.
        Некоторая иррациональная тревога охватила Эдду. С одной стороны логика Ри была понятна, но… что-то было неправильным. Сон - это сон… разве не нужно им было наяву исследовать замок и снять чары безумного короля?
        Грамдульв тем временем думал почти о том же самом. И еще о том, что его неприятно удивила сильная разница между обычным поведением Ри и этим.
        Ни следа неуверенности, робости, страха. Она висела над землей, засунув руки в карманы, с легким любопытством разглядывая их компанию. Она была в своей тарелке и совершенно ничего не боялась.
        Что за существо сейчас смотрело на него глазами этой девочки? Чья воля и власть заставляли ее слова звучать как само собой разумеющееся?
        - Если мы заснули в самом начале, - сказала она, - Орели позаботится о нас, если же нет… ну-у… тогда попробуйте проснуться, наверно, так. Вдруг кто-то сейчас подбирается к нам спящим?
        Эдда крупно вздрогнула, представив себе такую жуть, и на плечо ее тут же легла широкая теплая рука Мурху.
        - Я пробовал сейчас, - прогудел он. - Пробовал проснуться, но не выходит. Может, господам чародеям удастся?
        Орна покачал головой. Он был необычно бледен и молчалив.
        - Не выходит, - согласился Йоро. - Я попробовал сейчас пару техник, которые мне известны… но нет.
        - Тогда вперед! - воскликнула Ри. - Торчать тут не имеет смысла. Мы все еще в Аннургарне и все еще помним зачем. Так что давайте, куда там дальше?
        Она, не дожидаясь остальных, стремительно вылетела в коридор и темнота поглотила ее. Орна рванул за ней, боясь потерять из виду.
        Родеберт страшно выругался, и все остальные последовали за маленькой королевой.
        Тьмы больше не было. Коридор был слабо освещен: круглые плафоны старых светильников мягко горели вдоль стен. Вдали слышны были голоса, шум бегущих ног, треск огня. Жирный чад висел в воздухе: что-то горело невдалеке.
        - Что это? - изумилась Эдда.
        - Это или еще одно доказательство, что мы спим, или же мы в карман попали, - отозвался Грамдульв, где-то у нее за спиной.
        - Карман?
        - Некоторые части замка сохранили память о той ночи, последней, когда был жив король. Тут замкнуто все и повторяется непрестанно. Некоторые экспедиции рассказывали о таком. Ничего опасного, только разве что напугать может.
        Йоро тем временем догнал Ри и стал идти с ней наравне, указывая путь. Орна следовал за ними, готовясь прикрыть в случае чего.
        Ничего не происходило. Они шли по коридорам и анфиладам замка, вдыхая дым гари и боевых заклинаний, порой оскальзываясь на лужах воды или островках льда, которые оставались от прошедших здесь кратких схваток. Разорванные шпалеры, разбитые вазы, окна, осколки мебели и следы подпалин. Провалы в стенах, снятые с петель двери. Ветер свободно гулял по замку, завывая в коридорах. Снаружи была звездная ночь, ясная и тихая.
        Они повторяли свой путь: еще той ночи, когда они преследовали короля, мечущегося, обезумевшего вконец. Постоянно слышали голоса, шум, грохот, чьи-то шаги, но ни разу они никого не встретили.
        В какой-то момент Ри остановилась и опустилась на пол.
        - Мы ходим по кругу, - недовольно сказала она. - Имеет ли это смысл?
        Не ожидая ответа, девушка взмыла вверх, к самому потолку. Задумчиво облетела затейливое кованое сооружение на потолке, напоминающее узорчатую клетку.
        - Надо менять стратегию, - сообщила она. - Отсюда видно, что начинается рассвет. Думаю, что когда встанет солнце мы или проснемся, или умрем.
        - Что? - спросила Эдда. - Откуда ты знаешь?
        Ри не ответила. Она раздумывала, медленно опускаясь. Грамдульв разозлился, вдруг поймав себя на мысли, что стоит и ждет, пока она решит, что делать. Просто ждет, когда она додумает.
        Будто она и в самом деле королева.
        - Следует свернуть с этого пути, - резко сказал он. - Если нет, значит, срежем до того зала, где мы настигли короля.
        Ри задумчиво покивала.
        - Да, хорошо. Пойдем напрямик…
        Она повернулась к остальным и удивленно спросила:
        - А это кто?
        Йоро подпрыгнул, разворачиваясь, Грамдульв тоже напрягся, но королева показывала всего лишь на Гленварта. Тот нахмурился:
        - В чем дело? Ты…
        И недоговорив, полетел на пол, оглушенный посланным клубком чар. Орна не стал раздумывать, расспрашивать или уточнять, он просто сплел Железную хризантему, обездвиживающие чары, которыми, бывало, баловались в детстве его братья.
        Родеберт взревел, ругаясь, но Грамдульв остановил его взмахом руки. Он помнил, что королева обладает истинным зрением, которое было недоступно никому из них.
        - Как выглядит этот человек? - спросил он у королевы.
        Ри подлетела к лежащему, заглядывая в его лицо сверху. Гленварт не мог говорить, он только корчился, зло сверкая красными глазами.
        - Невысокий, толстенький такой. Блондин, и глаза… выпученные, - Ри подумала. - Как у лягушки. А где Гленварт? - строго спросила она у лежащего, - Куда ты его дел?
        - Возвращаемся, - кратко распорядился Грамдульв, - Родеберт, придави его, пусть скажет, где Глен. Мы обыщем предыдущие залы и вернемся, Йоро, ты со мной, остальные…
        - Нет, - остановила его королева. - Мы не разделяемся. Все остаются на местах.
        Она опустилась на пол рядом с Грамдульвом, положив ему на плечо маленькую ладонь.
        - Нам нельзя разделяться, - произнесла она. - Ищем все вместе, потом идем тем путем, как ты сказал.
        Стремительной рыбкой скользнула мимо него в коридор, невольно заставив Орну и Эдду с приглушенными возгласами ринуться следом.
        Сказка о юноше, потерявшем свое имя
        В давние времена, когда неназываемыми землями правил король Киальва Молчаливый, в западных провинциях было княжество Бронвалаттра, известное повсюду воинами и кузнецами. Прекраснейшее оружие ковали они, а маги княжеского ордена наделяли его различными чудесными свойствами.
        Говорят, в княжеском роду были драконы - самые храбрые и бесстрашные воины княжества рождались в нем. У князя было несколько сыновей, один другого сильнее. Старший только что доставлял ему немало забот: юноша хоть и был искусным воином, но чародейством интересовался куда сильнее, и, помимо того, постоянно что-то читал да в кузнице околачивался. Горе, а не сын. А уж как заговорил о том, что на обучение в Университет-Трех-перевалов хочет отправиться, так князь от печали три дня пил, и приказал дать сыну пару десятков палок - вдруг да образумится.
        Но не образумился, а той порой помер король, и началась свара в столице - за престол боролись сразу двое - старший сын короля и его дядька. Свара переросла в войну, и князь отправил целое войско под управлением двух старших сыновей на поддержку принцу.
        Юный Бронвалаттра проявил недюжинную смекалку и воинский задор, его небольшое войско сильно потрепало противников, и принц заметил его, приблизил к себе. Они стали близкими друзьями - оба молоды, яростны, порывисты. Бронвалаттре дали под командование полк, а там уж и поговаривали о маршальстве.
        Только не дано было этому сбыться - противники нашли среди последователей принца недовольного юным Бронвалаттрой генерала и подкупили его.
        Накануне важного сражения юноша шел с подкреплением к основному войску, но предатель отвлек его и заманил в зачарованный круг камней. Будь юноша из этих мест, он бы знал, что не стоит входить в такие круги, отмеченные древним колдовством, но он, увы, не знал.
        Предатель оставил его там, а сам поспешил к отряду и объявил, что юный Бронвалаттра соблазнился посулами противника и перешел на его сторону. В той битве войско принца проиграло, и в сердцах тот приказал казнить младшего брата Бронвалаттры.
        Предательство друга разозлило принца, и до самой смерти он никак позабыть о нем не мог.
        В конце концов он победил и взошел на трон. Юный Бронвалаттра был заочно объявлен предателем, его семью лишили всех почестей и сослали на север, а в княжестве посадили королевского наместника.
        Шли годы, и позабыли это имя. Где же был все это время юноша?
        Войдя в круг камней, он почти сразу же повернулся и вышел. Юношу смутило то, что трава вокруг пожухла, но исчезновение отряда обеспокоило его сильнее. Пешком он добрался до того места, где должна была стоять армия, но поле было пусто - только зрелые колосья колыхались на ветру.
        Он дошел до ближайшего селения и узнал, что прошло не менее ста лет с того момента, как он пропал.
        Юный Бронвалаттра - которого уже, наверно, нельзя было назвать юным, но все же, - добрался до столицы и потребовал аудиенции с королем. При себе у него была грамота, подписанная принцем, и юношей заинтересовались.
        В ту пору правил отец короля Энио, Асара. Из любопытства он принял юношу, но едва только подтвердилось, что это пропавший сто лет назад военачальник, как всплыл старый указ, по которому предписывалось клеймить Бронвалаттру магической печатью и лишить всех почестей.
        Король Асара мог бы отменить этот указ, но не стал - был он человеком жестоким и недоверчивым, и рассказу о том, что Бронвалаттра не предатель, не поверил. Решил, что тот скрывался от гнева тогдашнего короля.
        Юноша, за один только миг лишившийся всего, был изгнан из столицы, и вскоре с горем узнал, что из-за него был казнен младший брат, а вся семья была отправлена в изгнание.
        Пылая ненавистью, он поклялся отомстить королевскому роду. Вскоре сколотил шайку из отребья и наводил ужас на окрестности столицы, каждый раз скрываясь от облавы в Путаном лесу, куда солдатам ходу не было.
        Могучий чародей, талантливый стратег и яростный воин - Бронвалаттра со своей бандой стал огромной проблемой, и только при короле Энио Рослом его сумели схватить и посадить в тюрьму, одну из башен Молчаливых.
        О чем эта сказка? Гнев, ненависть и жестокость не приводят человека к счастью, отдашь им жизнь, и ее не будет.
        Ты не плачь, эта сказка закончилась, да за ней другие будут.
        Из сказок няни Селены
        (в кратком пересказе)
        Глава десятая, в которой находится корона,
        а тьма сгущается
        Орели размахивала руками перед мутными мертвыми зеркалами в бальном зале, пытаясь разглядеть хотя бы чуточку движения. Зеркала упорно отражали только пыль и паутину. Фаукет пару раз сердито окликнул ее, потом замолчал. Орели даже удивилась - оборвал речь прямо на полуслове. Она повернулась, чтобы съязвить, и замерла.
        Ее спутники один за другим молча опускались на пол, устраиваясь кое-как и закрывая глаза.
        - Эй, вы чего это? Фаукет? - тихонько позвала Орели.
        Она огляделась, невольно подзывая теневые лапки поближе к себе, но никакой опасности не почувствовала.
        Все заснули - мгновенно и так крепко, что сколько бы чародейка ни трясла их, ни один даже не моргнул. Орели растерялась: что делать? Бежать за помощью? К кому? И разве можно оставить их здесь одних, без защиты…
        Пометавшись по залу, Орели решила ждать, пока они проснутся, и сторожить.
        Было скучно. Тени темными змейками бродили по периметру зала, охраняя. Сама чародейка нахохлилась, сидя на изящном резном комодике, пальцем проводя по завиткам и линиям инкрустированного на нем узора. Козетки и диванчики, стоявшие когда-то уютными островками в этом салоне, ее совсем не привлекли: мягкая обивка на них потемнела и покрылась плесенью. Внутри так вообще небось сгнила.
        Слабое удовольствие первое время доставляло разглядывание славного воинства, которое Орели в меру сил устроила поудобнее. Ну, в самом деле, спать так спать, а то как шли, так и попадали.
        Орели очень старалась.
        Фламу она угольком написала на лбу «жмот», потом начала снизу мельче писать «и зануда», но не влезло. Его она положила отдельно, аккуратно выровняв и вытянув конечности. Она теперь поглядывала на его довольно широкие плечи, раздумывая, не прилечь ли к нему рядом подремать. Но разумом понимала, что это опасно.
        Чары понемногу просачивались и в ее голову, но Орели ничего не стоило их контролировать. «Пока не стоило, а там посмотрим», - решила она.
        Родеберта и Гленварта она устроила у стены так, что они сидели плечом к плечу, склонив головы друг к другу. Она не могла дождаться, когда они проснутся. Это просто должно было быть забавным.
        Грамдульва она почти не трогала: слишком тяжелый, но все равно постаралась, придала ему такую позу, будто бы он куда-то бежал. Проснется - не заметит, а ей сейчас посмеяться.
        Йоро спал с открытым ртом и похрапывал изредка, так что его устроила так, будто бы он пел что-то, приложив одну руку к груди, а другую отведя в сторону. Нарисовала еще ему черные усы и бороду, чтобы не обидно было.
        Королеву она устроила на плече у Орны, сложив его руки вокруг ее плеч. Подумала немного и добавила цветочков на его щеки, в дополнение к вытатуированным плетям шиповника.
        Над Мурху и Эддой думала долго. Обоих она еще не очень хорошо знала и решила действовать по наитию: уложила их рядом в небольшую сценку. Будто бы грубый мужлан лапает девицу за грудь, а та, одной рукой закрывая лицо, другой готовится дать ему пощечину. Вышло не очень смешно, но надежда была на то, что девушка проснется раньше и успеет почувствовать хватку на своей груди. Должно быть не менее забавно, чем с Родебертом и Гленвартом: ей показалось, что девушка довольно вспыльчива.
        Потом опять стало скучно. Чародейка прошла с инспекцией по прилегающим комнатам, посидела на подоконнике, глядя, как на востоке немного начинает светлеть, а потом, зевая, побродила по залу. Действовали на нее чары или банальная усталость, она не знала. Стащила из рюкзака Флама фляжку с бодрящим напитком, который он сам готовил, и пару сухарей.
        Когда один из спящих зашевелился, заскучавшая Орели от неожиданности вздрогнула и едва не упала с комода.
        - Ты как? - оживленно спросила она, помогая теневыми лапками подняться.
        - Орели, - сиплым со сна голосом сказала Ри. - Где тут королевская усыпальница?
        ***
        Чуть раньше, в мрачных коридорах Аннургарны, когда измочаленное и оплывшее существо, заменявшее Гленварта, привело их к темному пятну на стене, Ри задумалась.
        В пятне угадывался контур человеческого тела, Родеберт под руководством Йоро взялся за освобождение Гленварта.
        Мурху потыкал сапогом скорчившегося на полу самозванца, который уже совершенно не походил на Глена.
        - Это ж один из ваших, из королевского совета, - сказал он. - Который занимался защитой всегда.
        - Точно, Аэбегрин это, - подтвердил Йоро, отвлекшись от работы. - Он в ту ночь погиб.
        Грамдульв только покачал головой: существо не казалось призраком… к тому же они ведь сейчас спали?
        Ри в это время висела под потолком, изучая черные лепные узоры. Перевернулась вверх ногами, покачалась в воздухе и вдруг рванула к Грамдульву.
        - Я подумала, - сказала она.
        Сделала паузу - и нетерпеливый Грамдульв тут же зарычал:
        - Ну?
        - Нам надо пойти туда, где усыпальница. Где короли. Есть такое место?
        Ри вздохнула.
        - Честно говоря, у нас совсем немного времени осталось - я чувствую, как хочется спать. Во сне это плохо - или же проснемся, не успев доделать, или же умрем. Ну, вроде я уже это говорила.
        Грамдульв пожал плечами.
        - Ой, - вдруг ахнула девчонка. - Нет-нет-нет!
        Она таяла.
        Висела, как прежде, в воздухе, но становилась прозрачной, осыпаясь тонким пеплом.
        - Я сейчас проснусь! - крикнула она.
        Похлопала себя по щекам - и немного уплотнилась, но затем снова начала исчезать.
        - Грамдульв! - позвала она и протянула ему ладонь. - Возьми меня за руку! Пожалуйста!
        Старый дракон поспешил к ней и, может быть, успел бы, но резкий порыв ветра сместил ее слабую тень в сторону.
        Орна, заметив это, бросился к ним, но был слишком далеко.
        - Черт подери, - разозлилась Ри и снова рванула вперед, протягивая руку.
        Невольно - потом и сам себя ругал за глупость, - Грамдульв отшатнулся, упустив время, чтобы поймать ее. Слишком уж знакомы были злые светлые глаза покойного безумца, сверкнувшие вдруг с тонкого девичьего лица. Всего на миг замешкался - но и его хватило, чтобы тело Ри рассеялось в пыльном воздухе Аннургарны.
        ***
        - Орели, где тут королевская усыпальница?
        Девушка-тень поколебалась, потом подробно объяснила дорогу. Вздернув брови, наблюдала, как Ри идет к приоткрытым тяжелым дверям.
        - Я с тобой не пойду, - сказала Орели ей в спину. - Я с ними остаюсь.
        Ри обернулась, некоторое время разглядывала ее.
        - Я и не думала тебя с собой звать, - соврала она.
        Но выйти не смогла.
        Это во сне коридор был залит светом, наяву же только бледная полоса из открытой двери бального зала разрезала тьму. Отблескивали металлические украшения на стене - рамы картин или канделябры, не разобрать.
        Темнота слепо уставилась на нее, и Ри замерла. Колючим холодом пробежало по рукам и спине, и девушка шагнула назад.
        - Я не могу, - с отчаянием сказала она, - не могу…
        Снова попыталась заглянуть в коридор, но ужас туго сжал ребра. Ри всхлипнула, стыдясь этого, прикусила палец, чтобы сдержать слезы.
        «Орна, - сказала она себе. - Орна, Эдда, Грамдульв».
        - И я не могу тебе помочь, - с сожалением сказала Орели. - Делать светящиеся шарики не умею. Я всего лишь тень.
        Недослушав, Ри бросилась в коридор, сразу поворачивая налево. Чтобы не закричать, зажала рот рукавом.
        Тьма приняла ее, словно теплые волны глубокой реки, обняла и укутала. Можно было плакать от страха - все равно никто не видит.
        Идти пришлось, ведя рукой по одной из стен, чтобы не пропустить поворот. Пока коридор не сильно отличался от того, по которому она летела во сне чуть раньше.
        Ри твердо знала, что когда это все закончится, от ужаса она будет седой. Если прежде темнота пугала ее возможными чудовищами, теперь все это было реальностью. Спустя какое-то время вернулись шепчущие голоса предков, но в их нестройный хор вплетались чужие странные слова, и Ри боялась с ними разговаривать.
        Когда по указаниям Орели она свернула налево, в Лестничный зал, гулкое нескончаемое эхо от собственных шагов заставило ее остановиться.
        Ри долго стояла, согнувшись и сглатывала густую кислую слюну - от страха ее едва не вырвало.
        Насмешливые возгласы и откровенная издевка призраков неожиданно успокоили, и, отдышавшись, девушка двинулась дальше, снова вдоль стены.
        Этот зал, как объяснила Орели, был узловым - тут сходились черные лестницы, по которым передвигалась прислуга. Отсюда можно было попасть куда угодно быстрее всего, если знать, по каким лестницам идти.
        Жаль, что во сне им так и не удалось до него добраться.
        От ее шагов снова ожило эхо, и в какофонии звуков Ри не сразу уловила чужое.
        Неритмичное - медленнее и глуше - шлепанье по каменному полу.
        «Я иду в место, где рядами лежат мертвые - пусть они и болтают сейчас за плечом. Я иду одна, и даже рук своих не вижу, так темно».
        Чудовищным усилием воли Ри не побежала.
        Это ведь как с собаками - побежишь, и сразу погонятся.
        Нужная лестница коротким извивом вела на слабоосвещенный пятачок площадки, и Ри почти упала на него, перепрыгнув несколько ступеней.
        За спиной хлюпнуло - словно бы разочарованно.
        Девушка едва не упала на колени, и только едко осведомившийся голос за спиной, не испачкала ли она бельишко, привел ее в чувство.
        - Лучше покажите, куда идти. Вы же знаете, - прошептала она.
        Призраки дружно замолчали.
        Хорош, что Орели подробно рассказала. Не запутаться бы. После первой лестницы дальше были коридоры с окнами, в которых было видно серое небо, и Ри вдруг вспомнила - сейчас еще день. То, что во сне была ночь, сбило ее с толку.
        До рассвета еще далеко - или он уже наступил?
        - Ты кто? - вдруг спросили у нее, и Ри неожиданно поняла, что уже некоторое время идет бок о бок с невысокой девочкой в пышном, хотя и обтрепанном черно-белом платьице.
        Ри совершенно по-дурацки взвизгнула, отшатываясь, и девочка пропала.
        Ледяной вздох шевельнул волоски на затылке.
        Трусиха, - презрительно сказали ей.
        Ри остановилась - сначала, чтобы отдышаться, потом задумалась.
        Раньше она не видела призраков - не заснула ли она снова? Нет, не взлетается… а вот девочка… показалось, или ее глаза мерцали красным?
        Если так, то это может быть…
        - Гленриан? - нерешительно позвала Ри.
        Эхе-хе, - зашептались у нее за спиной. - Эта девица к нам хочет?
        Нельзя, она не королевских кровей.
        Умолкните, не слышно ничего.
        Кто это вообще такая?
        - Откуда ты меня знаешь?
        Алые глаза появились прямо перед лицом Ри. Бледное синеватое лицо девочки с отекшими веками нависло над ней. Ри не отшатнулась только потому, что ее тело застыло.
        - Я знаю твою историю, - едва слышно сказала она. - Твою и брата.
        Набрав воздуха, она сказала громче:
        - Ты можешь попасть в их сон? Гленриан, пожалуйста, выведи Гленварта и остальных. Я ведь права, если они не проснутся до того рассвета, то погибнут?
        Гленриан отвернулась от нее. Слабое дрожащее сияние от ее тела освещало теперь дальний угол небольшого кабинета. Гленриан стояла спиной к Ри.
        - Мой брат вырос, - прошелестела она. - Он больше не видит меня.
        - Гленриан, они спят… во сне он разве не сможет увидеть?
        - Нет! Я… уже пробовала. Он забыл меня.
        - Тогда, - Ри запнулась, задумавшись. - Тогда, Гленриан, подойди к девушке. Ее зовут Эдда. Она одна из всех тоже может помнить вашу историю. Скажи, что ты Гленриан, что ты от Ри. Веди ее, и за ней остальных…
        - Почему ты мне указываешь? - вдруг с любопытством спросила девочка. Она стояла совсем рядом, у левой руки Ри и смотрела ей за спину. - Кто это? Как мертвая свора…
        …закрой рот, малявка, будь ты постарше лет на триста, я бы приказал тебя четвертовать за оскорбления.
        Ну и молодежь пошла.
        Безмозглые они, не понимают ничего, не видят.
        Это все новомодная техника, от нее тупеют, я вам всегда говорил.
        А мне нравятся паромобили.
        Эта девица с рождения туповата.
        - Я королева, - перекрывая их голоса, сказала Ри.
        - С-с-с, - не поверила Гленриан. - А где твоя корона, и почему ты ходишь и в темноте?
        - Я за короной как раз иду… и тут проклятье на замке. Надо, чтобы чародеи сняли…
        - Так нет чародеев, - возразила Гленриан. - Есть только ты, и куча сумасшедших древних призраков.
        - Гленриан, - повышая голос, чтобы слышать себя в поднявшемся гуле и брани, сказала Ри. - Это древние короли, тебе надо быть… уважительнее.
        - Они умерли, - фыркнула девчонка. - И их даже не видит никто. Толпа жутких черных теней…
        - Тс-с, - Ри испуганно махнула рукой.
        Нет, ей не жалко было - но слова Гленриан напоминали о том, что вокруг тьма, замок, полный неизвестно чего, а за спиной целая армия болтливых, но от этого не менее зловещих призраков.
        - Мой брат меня не видит, да и он… ушел уже глубже. Я не могу до него дотянуться, - призналась девочка. - Но вот если бы ты заснула, то я могла через тебя пройти к ним.
        Ри оглядела небольшой, засыпанный мусором из разбитого окна, кабинет. В бальном зале осталась Орели - она хотя бы охраняла. Заснуть здесь? Чтобы сожрал тот, кто ждал во тьме за лестницей?..
        - Я иду за короной, - сказала Ри. - Во сне мне казалось, что с ней мне откроется больше дорог… Мой отец сказал, что перед смертью он шел именно туда. Может быть, и то место, откуда идет проклятье замка, находится там же.
        Она вздохнула.
        - Вот возьмем… возьму корону. И тогда попробую там заснуть. Пойдешь со мной?
        Призраки восхищенно взвыли, предвкушая интересное, а одутловатое лицо девочки исказила усмешка.
        - Да.
        После этого призраки уже не молчали, они с готовностью подсказывали дорогу, а отец признался, что до своего места он добраться не успел, и тело надо будет искать.
        Ну, или что сейчас от него осталось, добавил он.
        Кажется, Ри успела преодолеть некий порог, за которым количество ужаса не прибывало, и страшнее уже не могло быть.
        ***
        Королевская усыпальница находилась у основания замка, и каменный пол здесь был вытесан прямо из скальной породы.
        Длинное, пыльное помещение, еле освещенное такими же белыми плафонами, как в бальном зале.
        Пахло смолой и скипидаром. Потревоженная пыль клубами поднималась в воздух.
        Вдоль стен в неглубоких нишах стояли рядами иссушенные мертвецы в причудливых одеждах, и многочисленные драгоценности на их впалых грудях тускло сияли в призрачном свете.
        Сейчас Ри была благодарна призракам, что шумно принялись обсуждать, кто как выглядит, кто спер ожерелье Асары, почему Гвиниха переставили в другую нишу и прочее. Это позволяло ей удержать в уме - ни одно из этих тел, сухих серых мертвецов, не двинется сейчас.
        По указаниям отца Ри нашла его - почти скрытое тьмой тело. Он пытался войти через другой вход, и рухнул прямо на пороге. На свету была только иссеченная незакрывшимися ранами и высушенная временем рука. Корона лежала чуть поодаль.
        И что это была за корона… Два высоких зубца на узком железном ободе - ни камней, ни украшений.
        - Неудивительно, что Энио хотел себе иную, красивее, - пробормотала Ри, а голос отца хмыкнул где-то позади.
        - Ну, что ж… Эм-м, нужно ли какие-то ритуалы выполнить?
        Я отрубил голову братцу, - тут же охотно поделились с ней опытом.
        Ублюдок.
        Я устроил пир, из Глабхегга прикатили три дюжины бочек жгучей настойки, и мы пили чёртову уйму дней.
        У нас были верховные чародеи тогда, и главный читал длинную речь, что-то там «владейте и будьте справедливыми родителями народу».
        Я просто её надел.
        А я приказала всем подданным плясать три дня, запустила в небо радугу, и через неё перелетали драконы. Не все слушались, некоторых пришлось заставить.
        Ри вздохнула.
        - В общем, ясно, - сказала она и возложила корону на голову.
        Обод был широк, скользнул почти до ушей, и ледяное железо обожгло лоб.
        - Надеюсь, я её правильно надела, - сказала Ри и поправила так, чтобы зубцы были над ушами.
        Словно рога.
        Ри совершенно иначе представляла себе это.
        Впрочем, сказка всегда существовала только в её голове, теперь она это, наконец, поняла.
        Присказка о волшебной музыке
        В свите королей неназываемых земель всегда было множество самых разных волшебников, сильных и могущественных, а самыми особенными были, пожалуй, чародеи из рода Бользо. Они не сражались, не строили и не лечили. Они были музыкантами, испокон веку их музыка служила жителям неназываемых земель.
        У них были песни для дождя и песни для солнца. В битву они подбадривали воинов, и от звуков их инструментов у врагов леденела кровь в жилах. Они творили чудеса, и поговаривали, что на балах, где играли музыканты из рода Бользо, среди живых танцевали и духи, привлеченные звуками. И еще поговаривали, что не раз волшебный народец пытался заманить к себе скрипачей да флейтистов Бользо, чтоб те играли веки вечные у них под землей или в Путаном лесу.
        Так это было или нет, но ни один Бользо ни разу не предал службу королям неназываемых земель.
        Из сказок няни Селены
        Глава одиннадцатая,
        в которой слишком много мертвецов и королей
        После того как Ри пропала, проснувшись, несколько мгновений все стояли молча.
        Гнев затопил Орну с головой - и Мурху едва успел схватить друга за плечи, прежде чем тот бросился на Грамдульва.
        - Старый идиот, - прорычал Орна, - прохлопал все! Как ты мог ее упустить?!
        - Эй ты! - заорал Родеберт, тоже всегда готовый к драке.
        - Успокойтесь, - прервал всех Фаукет.
        Исчезновение Ри и промашка Грамдульва взбудоражили всех.
        - Разве на Орне нет твоих чар сдерживания? - тихо спросил Йоро у Гленварта. - Почему он опять бешеный, как раньше?
        Но Гленварт, бледный до синевы после освобождения из ловушки, только пожал плечами, не в силах разговаривать.
        - Мы же спим, - недовольно ответил Фаукет. - Во сне мы все другие.
        - Что теперь с нами будет? - тихо спросила Эдда, и все повернулись к ней. - Что вы на меня так смотрите?
        - Ты не спрашиваешь, что будет с твоей подругой? - сердито уточнил Грамдульв. - Не думаешь, что случится в таком опасном месте с мелкой девчонкой, не владеющей даже магией? А спрашиваешь, что будет с нами?
        - Во сне ты слишком болтлив, старый дракон, - просипел Гленварт.
        - Нам надо двигаться дальше, - предположил Йоро, но Родеберт оборвал его:
        - Куда? И зачем? Вот хоть убейся, я сейчас не понимаю, куда и зачем мы шли? Девчонка сказала: туда! И мы, как бараны, за ней. Потом - туда! И мы опять за ней. А на черта? Что мы ищем?
        Грамдульв хотел было огрызнуться, но вдруг заметил, что Орна хмурится, будто принюхиваясь, и насторожился - чародей явно что-то чуял.
        Ледяной колючий ветерок пробежал по щеке Грамдульва, и Орна тоже вздрогнул, озираясь. Они обменялись настороженными взглядами, и Грамдульв махнул было рукой, чтобы привлечь внимание остальных…
        Они уже молчали - и смотрели за его спину, завороженно, неподвижно. Будто куклы из театра, которых мастер остановил в середине спектакля.
        Грамдульв медленно повернулся, одновременно придвигаясь ближе к соратникам.
        *
        Из пыли, тьмы и дыма появлялась Ри. Она висела в воздухе, опустив руки вдоль тела, и хотя поднявшийся сквозняк трепал волосы и одежду чародеев, сама она была неподвижна.
        На голове у нее была корона - два темных стальных зубца.
        Туфли на толстой грубой подошве со стуком опустились на пол, и в стороны от них прянула тьма.
        Словно плесень, она медленно пожрала цветные шпалеры, свет, роспись на стенах. Истинное положение вещей проявлялось сквозь сонный морок, наведенный Аннургарной.
        - Я пришла за вами, - сказала Ри. - Пора просыпаться.
        За ее спиной что-то колыхнулось, и девушка вздохнула:
        - Что, все смогли пройти?
        Из густой тени шагнула маленькая девочка с синюшным одутловатым лицом. Она взяла Ри за руку и обвела присутствующих красными глазами. Едва пришедший в себя Гленварт охнул, а потом они все на редкость дружно выругались. Эдда взвизгнула, и Мурху быстро заслонил ее собой.
        За спиной Ри толпились самые страшные и опасные твари неназываемых земель - ее короли. Выглядели они кто во что горазд, чего там только не было: и голые черепа со светящимися глазницами, и полуразложившиеся раздутые лица, и благолепные улыбки старичков-близнецов, и буйная черная шевелюра королевы Венаш, и белая фарфоровая маска Третьего Савуса, и прекрасное равнодушное лицо короля Грау, и окровавленное - короля Энио. Многие болтали и хохотали, будто находясь на увеселительной прогулке, и порой Ри отвечала им не оглядываясь.
        «Так вот кто вел нас в начале пути», - похолодев, понял Грамдульв.
        - Не бойтесь, - сказала Ри. - Вы спите сейчас в том бальном зале, и Орели охраняет вас. Фаукет, она тебе на лице что-то нарисовала, но я не успела разглядеть.
        Чародеи ответили ей молчанием. Они отступали, пятясь от надвигающейся тьмы.
        - Что? - наконец сказал Йоро. - Как ты вернулась? Как мы узнаем, что это ты, а не…
        Он громко сглотнул, когда все призраки внимательно уставились на него.
        Это кто?
        Мальчишка из Совета.
        Они все так разговаривают, никакого страха. Когда вернемся, тебе надо проследить, чтобы парочку казнили на видном месте, пусть другие боятся.
        Будут ее бояться - и посадят в башни, советчик.
        Орна пытался пробиться к Ри, но, как это бывает во сне, едва продвигался, словно завяз в густом киселе.
        Тьма плескалась уже у самых ног.
        Маленькая красноглазая девочка подошла к Гленварту и, отвернувшись, подала руку:
        - Пойдем, я отведу тебя, Глен, - сказала она. - Ты опять заблудился в опасном месте.
        Гленварт молчал, глядя на нее.
        - Я не такая красивая, как была, - тихо сказал призрак. - Я знаю. Тебе противно, да? Но нам надо уходить, так что потерпи…
        - Я скучал, Гленриан, - сипло сказал Гленварт. Погладил девочку по голове, незаметно стряхивая с ладони ее черные волосы, которые посыпались от неосторожного движения. - Я так рад тебя снова видеть.
        Он пропал во мраке первый, без колебаний шагнув вслед за сестрой. Окружающее посыпалось, поплыло, и Грамдульв, который только что был совсем рядом с Родебертом и Йоро, вдруг ощутил, что медленно падает, совсем один. Остальные мелькали бледными размытыми пятнами, и таяли.
        Мимо проплывали то смутные, то отвратительно четкие призраки. Они явно развлекались как могли, от их хохота и острот у Грамдульва сводило кишки.
        - Орна! - крикнула где-то Ри. - Дай мне руку! Орна!..
        Вот только оказалась она рядом с Грамдульвом, и на мгновение расстроилась, но сразу же спрятала все эмоции.
        - Вам тоже надо проснуться, Грамдульв, - строго сказала она. - Я уже нашла корону, и нашла, где лежит мой отец. Вы ведь сможете снять его проклятье? Он сказал, что все корни там.
        - А все дело в этом было? - вяло спросил Грамдульв.
        Отчего-то стало вдруг скучно и безразлично, чем закончится эта круговерть.
        Слишком много нелогичностей и пустых событий.
        - Да. То есть не знаю точно, но так думаю. Давайте руку, я поведу вас. По-моему, уже все ушли.
        - Куда? - через какое-то время спросил Грамдульв, только затем, чтобы не молчать. - Где остальные?
        - Наверно, проснулись, - пожала плечами Ри. - Грамдульв, найдите меня, ладно? Я сплю в королевской усыпальнице. Там очень страшно.
        Схватив его за руку, она буксировала старого дракона куда-то вниз, в полную тьму.
        - А это забавно, - сказала она. - Теперь никто и никогда не будет знать, проснулся он или нет. Правда? Ну, то есть все так перепуталось, что нельзя быть ни в чем уверенным. Смешно, да?
        - До черта смешно, - мрачно отозвался Грамдульв.
        *
        - Что есть реальность? - шептала тьма вокруг. - Я не знаю, никогда не знаю, где она начинается. Есть один из слоев сна, которым я не могу управлять - это реальность? Или, может быть, я сама кому-то снюсь?
        - Прекрати, - сказал Грамдульв и запнулся.
        Его голос звучал тонко и срывался. Как у ребенка.
        Он и сам был мальчишкой, в старой перешитой кожаной куртке и мешковатых штанах - так, как он бегал чертову тучу лет назад.
        Тьма зашелестела смехом.
        - Грамдульв, надо проснуться, - белое лицо появилось совсем рядом.
        Ри упрямо нахмурилась, глядя поверх его головы, и тьма протаяла, расплылась клочками.
        Бальный зал, полный сияющих огней, бесконечный в отражении зеркал.
        Темный лес, и корявая ветка хлещет по лицу, резкий запах прелой листвы и мха. Деревья трепещут, вытягиваясь металлическими конструкциями, сквозь которые видно бледное голубое небо.
        Ри сердито шипит сквозь зубы. Плоское эмалевое небо стремительно темнеет, потом головокружительной каруселью вертится вокруг них.
        Тьма разбита на квадраты, и Грамдульв ступает по ним, избегая четных, а потом Ри дергает его за руку, и они поворачивают за угол, мимо оборванной шпалеры - к дверям бального зала. Узкая полоса света из приоткрытых дверей рассекает коридор.
        - Вам туда, - говорит Ри.
        И останавливается, выпуская его руку.
        …Что-то не так. Грамдульв по инерции сделал пару шагов, потом остановился.
        - Почему не идешь со мной? - спросил он.
        - Меня там нет, - тихо сказала Ри. - Я ведь ушла. Но я не буду просыпаться - здесь слишком темно и страшно. Я буду ждать вас, Грамдульв, ладно? Найдите меня.
        Она осталась в темноте за спиной - одна, без своей свиты, девочка в короне. Грамдульв только покачал головой.
        И проснулся.
        ***
        Мимо лица просвистел стул и грохнул о стену. Отлетевшая ножка едва не чиркнула Грамдульву по щеке, он еле успел уклониться.
        Орели хохотала, заливалась так, что на глазах выступили слезы. Фаукет громко бранился, оттирая с лица надписи, и только размазывал угольную грязь по коже. Йоро и Родеберт пытались разнять дерущихся: белый как мел Гленварт из последних сил отбивался от решительных и хладнокровных ударов Орны.
        Мурху в свалке не участвовал, приводил в себя подругу девчонки.
        Родеберт, впрочем, не столько пытался разнять, сколько поучаствовать в драке, пока Грамдульв не остановил всех, припечатав заклятьем.
        Орели восторженно взвизгнула от смеха и чуть не упала с высокого одноногого столика, на котором сидела.
        - Что происходит? - просипел Грамдульв, разминая затекшую шею. - С ума сошли?
        - Пусть… вернет… мою силу, - процедил Орна, по капле стряхивая останавливающее заклятье Грамдульва. - Пойду… за Ри.
        Гленварт ничего сказать не мог, только беззвучно раскрывал рот: видимо, Орна первым делом накинул на него чары молчания.
        - Нет нужды, - отмахнулся Грамдульв. - Девчонка сказала, что она спит рядом с королями. И тело Энио там же.
        Он скривился, вспомнив залитое кровью лицо призрака за спиной Ри, и стремительно рванул к выходу из зала. Его останавливающие чары спадали сами, и маги последовали за ним.
        - Если Энио не солгал, то девчонка может оказаться права - и мы снимем проклятье замка.
        - А если солгал? - задыхаясь от бега, спросила Эдда.
        - Тогда мы все тут сдохнем, - сквозь зубы ответил Грамдульв, вдруг поняв, что коридор привел их снова к распахнутым дверям бального зала.
        Орели истерично захихикала, но Фаукет прервал ее, шлепнув по затылку.
        - В какую, мать его, сторону нужно? - сквозь зубы процедил Орна и оттеснил Грамдульва. - Влево-вниз? Правее, левее?
        - Туда, - указал Йоро, показывая пальцем в пол. - Нам нужно попасть в Лестничный зал, а оттуда будет легче.
        Он еще не успел договорить, как Орна шарахнул чарами по стене, пробивая ее насквозь. Орели взвизгнула и тут же закашлялась от поднявшегося клуба пыли.
        - Ты чего творишь, зараза? - тут же закричал Фаукет. - Ты знаешь, сколько стоит этот гребаный камень? Это ж…
        - Потом, Фаукет, разберемся, - быстро сказал Грамдульв, добавляя к ударам Орны свои. - Потом.
        Фаукет сплюнул, а мимо него быстро протиснулся Родеберт, чтобы не пропустить самое интересное.
        *
        Замок стонал.
        Древняя прекрасная Аннургарна, спавшая последние два десятилетия, вздрагивала и стонала. Жители столицы чувствовали эту дрожь, видели сполохи в окнах высоких башен - и кто мог, укреплял магические щиты на домах.
        Мало ли что полезет.
        Захватчики, вторгшиеся в замок, больше не играли в игры. Не прятались и не искали ходы, не разговаривали с призраками, не любовались чудесами и не спали.
        Они били, рвали и жгли, пробираясь к сердцу Аннургарны. Больно, больно.
        И сердце они сожгли, растоптали, развеяли по ветру.
        ***
        Ри не ошиблась. Проклятье действительно росло из того места, где умер король Энио.
        Добравшись до усыпальницы, Орна стремился в первую очередь отыскать Ри, но Грамдульв настоял на том, чтобы разобраться сначала с проклятьем.
        К тому времени вокруг них бушевала черная мертвая муть - отравленная Аннургарна из последних сил пыталась остановить врагов.
        Грамдульв заставил Мурху и Эдду ждать у входа, а сам вместе с Фаукетом начал выжигать корни. Остальные их прикрывали. Мертвое тело короля тоже пришлось сжечь, а вот чтобы добраться до сердца чар, Орна вывернул многовековые каменные плиты пола, разбил стену у выхода - Орели в этом время поддерживала своды от обрушения тенями.
        Грамдульв едва не оглох от рева и грохота. Тьма, насланная Аннургарной, накатывалась волнами, все более слабыми и бледными, пока все, наконец, не стихло.
        Никто даже не поверил сразу, что все кончено. Лишь через несколько мгновений, они заговорили друг с другом, голосами, которые казались слишком тихими и слабыми после произошедшего.
        *
        - Она плачет, - сказал Йоро, который первый нашел королеву. - Но…
        Ри спала, несмотря на весь грохот, дым и шум, который они подняли. Свернулась прямо на полу, обхватив колени руками, между саркофагами Грау и Третьего Савуса. Йоро мог бы поклясться, что пустые глазницы Грау предупреждающе полыхнули белым огнем, когда он приблизился к королеве, но тут Орна оттолкнул Йоро в сторону и вытащил спящую из угла.
        - Свет! - скомандовал он. - Зажигайте свет, давайте, что там есть на стенах!
        Мурху без слов поспешил исполнять приказ, а Орна вытер от слез холодное и бледное лицо королевы, осторожно снял железную корону. Грамдульв встал за его плечом, наблюдая, и Эдда подбежала, взяла ее руки в ладони.
        Когда усыпальницу залил свет, Орна осторожно потряс Ри за плечи и сказал на ухо: «Пора вставать, ты все проспала».
        - Что он там говорит? - переспросил Родеберт, но на него сразу замахали руками - потому что Ри открыла глаза.
        - Тут пахнет гарью, - сказала она.
        - Мы сожгли тело твоего отца, - отозвался Грамдульв. - Надеюсь, он не в обиде. Пришлось еще корни проклятья выдирать, тут все камни разворочены в стене и на полу.
        - Это было больно, - сказала Ри. - Аннургарне было больно.
        Она вздрогнула, обвела всех глазами, потом притронулась пальцами ко лбу.
        - Все в порядке? Помоги, пожалуйста, встать. А где корона? Была ведь корона?
        - Вот она, - сказал Йоро, подавая девушке рогатый венец.
        Ри слишком поспешно схватилась за него, и до крови ободрала ладонь.
        - Дай руку, обработаю, - тут же сказал Орна, но Ри сначала надела корону на голову.
        На виске осталась красная полоса - от испачканного кровью обруча.
        - После рассвета нас будут ждать у Северных врат, - сказал Фаукет. - Для того, чтобы принести присягу.
        Он замялся и пояснил:
        - То есть, конечно, в первую очередь, чтобы узнать, вернемся ли живыми. А там уже все остальное.
        - Пойдем их огорчим! - хрипло захохотал Родеберт и хлопнул Йоро по плечу. - Чего ждать!
        Ри выходила из зала первая, Орна и Эдда поддерживали ее, и поэтому они не заметили, что маги совета обменялись короткими серьезными взглядами, и Грамдульв отвел глаза, сплюнув.
        Конец первой части
        Часть вторая
        Ярко, жарко,
        огонь внутри.
        Ярко, жарко,
        дракон летит.
        Задымило,
        полыхнуло
        и сгорело -
        только так.
        Выходи,
        ты вожак.
        Из сборника «Страшное и смешное
        в фольклоре западных краев» Гудани Мижанской,
        Изд-во Университета-Трех-перевалов
        Глава двенадцатая,
        в которой кто-то клянётся, кто-то прощается,
        а кому-то обещают смерть
        Церемонии, которые развернулись после того, как вся компания вышла из замка, Ри еще долго вспоминала с содроганием.
        Ри не думала, что это так мучительно. Люди приходили и уходили, в глазах рябило от нарядов и лиц, от слов и любопытных, изучающих взглядов. Они все смотрели на нее так, будто она была проснувшимся драконом, который вот-вот выкинет какую-нибудь штуку.
        Они все этого ждали. Ри даже было неловко за то, что она такая обычная. Они клялись ей в верности, клали к ногам оружие, а некоторые - из старинных семей, как ей потом объяснил Орна, - резали свои предплечья, чтобы кровь упала на землю. Ри стояла, хотя чувствовала, что от усталости кружится голова и трясутся ноги, но все выше вздергивала подбородок, чтобы корона не съезжала, и отвечала так, как ее научили: «Я принимаю ваши жизни и буду охранять их».
        Самое трудное было потом, к вечеру, когда церемония закончилась, и ее отвели к недавно сколоченному помосту, оббитому лиловыми и золотыми тканями. Ри почти рухнула на высокое неудобное кресло, у ног ее устроились Орна и Эдда, и начались увеселения.
        Длинные столы, уставленные блюдами и бутылями, разноцветные шатры, освещенные изнутри огнями, музыканты, гирлянды фонарей, парящие в воздухе… прекрасное и расплывающееся в уставших глазах зрелище. Выступали маги, искусные мастера, плетущие из иллюзий прекрасные картины.
        Ри глядела на пустую поляну между столами, где танцуя, выводили некие, невидимые ей узоры, маги, на людей, завороженно наблюдающих за ними. Эдда тоже ахала и восхищенно восклицала.
        Ри думала, что удерживать улыбку больше нет сил, и наверно, она уже похожа на кривой оскал или гримасу.
        - Моя королева, как вам наши скромные увеселения? - обратился к ней один из магов, и Ри сообразила, что представление закончилось.
        «Им не сказали? - вяло удивилась она. - Ответить, что я ничего не видела? Наверно, обидно будет».
        - Королева не видит иллюзии, - ровно сказал Орна, а маг побледнел, резко вздергивая голову. То ли испугался, то ли действительно обиделся.
        - Все хорошо, - поспешила Ри, - кажется, всем понравилось.
        Она развела руками.
        - Мне очень жаль, - с непонятным выражением отозвался иллюзионист, и резко повернувшись, ушел вместе с товарищами.
        Неловкую паузу быстро заполнили музыканты, а потом выскочили несколько девушек в летящих белых платьях и так чудно затанцевали, будто не касаясь ногами земли, но Ри только вздохнула: от мельтешения разболелась голова.
        - Я хочу спать, - печально сказала она, так, чтобы слышали только Эдда и Орна. - Как думаете, тут все еще надолго?
        - А я бы потанцевала, - вздохнула Эдда. - Было бы с кем. И подо что - ну и музыка же здесь, до нутра пробирает, но ведь не потанцуешь! А как эти, летать, я не умею.
        - Я передам Родеберту, что ты устала, - сказал Орна. - Официальное все закончилось, а напиваться и плясать они без тебя могут.
        - Проводить тебя? - спросила Эдда, хотя по лицу было видно, что ей не очень хочется уходить.
        - Орна проводит, - ответила Ри. - Ты, если хочешь, еще посиди, только не буянь, ладно?
        Подруга фыркнула в ответ.
        Ри поплелась вслед за Орной, они выловили Родеберта - невероятно веселого и доброго (все от выпитого, или его кто-то заколдовал, Ри не поняла), обнимал за талию тонкую темноволосую женщину и сначала даже расстроился, что Ри уходит.
        - А фейерверки? Ну ты же все пропустишь, зря я, что ли, растряс Фаукета на лишние траты? - он захохотал и сказал своей спутнице: - Не хотел ведь, скупердяй!
        Ри смотрела на нее, и думала - та ли она девушка из сказки, дочь Хозяйки пчел, на которой женился Родеберт, но не решилась спросить. А вдруг не она? Рушить неловкостью веселый дух праздника не хотелось.
        «Мамочки, - вдруг подумала Ри. - Тут праздник, потому что меня короновали. Я тут, в сказке, где все страшно на самом деле, но все равно сказка, и у меня корона, и праздник…»
        - У меня голова кружится, - вслух произнесла она, не замечая, что перебивает Орну. - Родеберт, вы можете попросить, чтобы музыку какую-нибудь танцевальную сделали? Ну, если можно.
        Родеберт усмехнулся:
        - Как пожелает королева, - весело сказал он и ушел.
        Здесь не было принято кланяться и как-то по-особому обращаться, но Ри еще помнила, как отступила тогда толпа, стоило девушке упомянуть отца.
        Орна взял ее за руку и повел - Ри уже засыпала на ходу.
        - Неужели не выспалась в замке? - пошутил он.
        Ри устало посмотрела на него.
        Когда они оказались у шатра, предназначенного для Ри, девушка остановилась, задрала голову, чтобы оглядеть и полосатые матерчатые бока, и узкий язык темного штандарта на шпиле. Солдаты, охранявшие вход, сидели на корточках и наперегонки запускали огненные шарики в траву. Вскочили, едва Орна звучно хмыкнул.
        Ри заглянула в темное нутро шатра за услужливо откинутым пологом.
        - Посидишь со мной? - безнадежно спросила она, и Орна кивнул.
        Ри так и не решилась сказать ему насчет завтрашнего дня, и едва Орна, осмотрев шатер, разрешил войти и опустить полог, подошла и крепко обняла его. Орна присел на невысокое, но широкое ложе, и Ри снова, как маленькая девочка, уселась к нему на колени. Пока он выбирал шпильки и запутавшуюся резинку из пучка ее волос, Ри уснула у него на плече.
        ***
        - Сегодня я буду возвращать долги, - сказала Ри.
        Они завтракали за длинным столом под пологом. Утро было еще самое раннее, и солнце мягко освещало белую материю полога и мутно блестело на чеканном металле посуды. Лагерь был тих, почти все еще спали. Убраться после вчерашнего праздника не успели, и легкий теплый ветер гонял по желтеющей вытоптанной траве обрывки бумаги, ленты и прочий мусор.
        «Этот завтрак пойдет в копилку странных завтраков», - думала Ри, грея руки о толстую керамическую кружку с разбавленным вином. За столом сидели еще Орна, Гленварт и несколько незнакомых Ри мужчин, но они были далеко и разговаривали только друг с другом. Орна сдвинул грязную посуду в сторону и принес свежего хлеба, сыра и фруктов. Гленварт пришел с кувшином вина и корзиной нарезанного мяса.
        - Какие? - сумрачно буркнул Гленварт. Спросонок он был еще мрачнее, чем обычно.
        - Разные, - неловко уточнила Ри. - И вам тоже. Я расскажу сказку, которую слышала от Селены. Думаю, она там говорила о себе.
        Мужчина мгновенно подобрался, сверкнув в ее сторону красными глазами.
        - Но сначала ты, Орна, - сказала Ри. - Гленварт, я обещала, что как все закончится, я попрошу вас снять с него заклятье.
        - Еще не все… - машинально ответил Гленварт и осекся. - Как пожелает королева.
        - Не надо, - произнес Орна. - Этого не стоит делать, тебе еще нужна защита. А со мной уже ничего не поправить… не вернуть. И клеймо это не снять.
        Он, кривясь, тронул лоб ладонью, но спустя мгновение снова был спокоен.
        - А что с твоим лбом не так? - спросила Ри. - Еще тогда тебя обозвали клейменым предателем, но у тебя татуировки только на щеках. Я думала, это знаки рода.
        - У него надпись во весь лоб, - хмуро сказал Гленварт. - Ты можешь сделать вид, что все в порядке, но королевскую печать не вывести даже магией. Здесь, в столице, даже иллюзией не прикрыть.
        - Он чист, - сказала Ри. - Нет никакой надписи.
        Гленварт посмотрел на нее, отставив кубок, потом на Орну, и слова замерли на его губах.
        - Чист, - повторил он. Глотнул вина и закашлялся. - К дьяволам это все, чист. Как ты это сделала?
        - Я ничего не делала, - пробурчала Ри в кружку. - Просто сказала как есть. Там никогда ничего не было.
        Она стянула из корзины витую булку, посыпанную зелеными семечками, и откусила. Оказалось жестковато, но вкусно. Семечки горчили, как перец, и пахли, как тмин и мед.
        - Так что? - спросила она у Гленварта, который болтал вино в бокале, но не пил.
        - Сниму, - не поворачиваясь, сказал он. - Потом жду про Селену.
        - Знай, что я против, - ровно произнес Орна, который то и дело притрагивался ко лбу. - Какие еще долги ты собираешься вернуть сегодня?
        - Еще Ленва, - с набитым ртом ответила Ри. - Он должен вернуться в Дараяну и открыть ее.
        - Ты все-таки сумасшедшая, - кисло пробормотал Гленварт, прихватил кусок сыра и ушел.
        Бросил только через плечо:
        - За два часа до полудня приходите к Южным террасам.
        ***
        Если бы Орна мог злиться, он бы злился.
        Но Ри смотрела в его ровное лицо, и темные глаза Орны выдавали разве что желание рассердиться. Он в третий раз приводил ей доводы, почему нельзя было снимать чары-скрепы.
        К тому времени проснулся и Мурху, подошел полюбопытствовать, потом сходил умыться и, прихватив еды, устроился рядом с ними, на пригорке за лагерем.
        Сел возле Ри, подсунув ей флягу с ледяной сладкой водой, и внимательно выслушал Орну.
        - Раз ты сейчас так волнуешься, то ведь не уйдешь никуда, - сказал Мурху. - Чего зря трясти небо словами?
        - Я уйду, - безэмоционально сообщил Орна. - Иначе поубиваю всех к чертям. Я знаю, что меня это взбесит так, что всем вам кровью умыться придется.
        Вил хохотнул, ничуть не испугавшись, а Ри вздохнула, отвела взгляд, наблюдая за просыпающимся лагерем. В одном из концов его пара музыкантов душевно распевались, подыгрывая друг другу на длинных скрипках (конечно, это были не скрипки, а их местный аналог, но из-за чар-переводчика Ри не могла узнать настоящее название).
        Что бы ни говорил Орна, ей не верилось, что он действительно уйдет. Пусть рассердится, может, они там с Гленвартом подерутся… кажется, чародеи вообще друг друга особенно не жалуют, то и дело в драки лезут, как мальчишки… а там все наладится.
        Что будет дальше? Сначала подсказать Гленварту и Ленве, где искать, потом еще нужно отправиться куда-то там к Камням, чтобы запечатать ее силу…
        Попроситься еще в Университет-Трех-перевалов!.. вот это была бы экскурсия. Настоящее место, где воспитывают чародеев и творят науку. Наверняка же там полным-полно чудес, и красиво - горы, старинные здания, или что там, может быть, целый город при университете.
        Размечтавшись, Ри снова едва не уснула.
        Орна настаивал, чтобы вопрос с Леном Ка-Джен она решила до того, как «пустит все к чертям», но юношу не смогли найти. Орели сказала, что он пришел в себя еще вчера, и с тех пор шатается по окрестностям под негласным присмотром стражи.
        ***
        Южные террасы оказались старинным парком при усадьбе какого-то захиревшего рода. Усадьбу передали государству после смерти последнего владельца, и члены Королевского совета обитали там в те времена, когда нужно было собираться в столице для совещаний.
        Гленварт уже ждал их на крытой галерее, вместе с Грамдульвом и Йоро.
        Орна и Ри прошли светлым, хоть и запущенным садом, с южной стороны ограниченным крутым обрывом над широкой сизой рекой, а с северо-восточной - примыкавшей к усадьбе галереей. Ветер шуршал опавшими листьями и сухими плетями вьюнка, свисавшими с крыши галереи.
        Мурху и Эдда шли за ними: теперь Вил был отчего-то мрачен и походя сбивал кинжалом круглые головки поздних цветов, что росли вдоль каменной дорожки. Эдда шагала бодро - Ри еще не успела с ней поговорить, но подозревала, что вчера подруга с кем-то познакомилась и натанцевалась вдоволь.
        Орна больше не говорил и не увещевал Ри, и той стало хуже - даже показалось на миг, что она действительно ошибается.
        …но все же Орна не заслужил этого. У него забрали все и продолжали забирать, и что с того, что она дочь проклятого короля и Орна поэтому возненавидит ее? Да глупости же.
        Ри должна была подарить свободу герою сказки, которую она слушала едва ли не чаще других, так что няня сердилась каждый раз, когда Ри просила снова рассказать ее.
        - Пусть подойдет сюда, - сказал Гленварт, - остальные стойте там.
        Он побрился и переоделся - все так же в черное, но другого фасона, менее привычного, и пиджак костюма больше походил на кафтан. Орна подошел к Гленварту и негромко сказал что-то, перекрывая удивленный возглас Йоро: «А где его клеймо? Как это он убрал?»
        Гленварт пожал плечами в ответ и махнул рукой, чтобы все замолчали.
        Ри внимательно смотрела, боясь хоть на секунду отвести глаза, моргнуть, чтобы не пропустить важное. Но Орна отвернулся к ней спиной, и пока Гленварт тихо нашептывал, Ри видела только склоненную седую голову и широкие плечи Орны. Тот несколько раз вздрогнул, когда Гленварт легко прикоснулся к его лбу и плечам.
        А потом все закончилось. Вообще все. Орна выпрямился, потер лоб рукой и, не оглядываясь, спустился с террасы.
        - Орна! - громко не вышло, горло вдруг перехватило. Ри пробежала мимо Мурху и Эдды и склонилась над перилами. - Орна!
        Тот остановился и запрокинул голову, глядя на нее. Его лицо было все тем же, глаза смотрели твердо, как и раньше, только теперь раздраженно.
        - Я ведь предупреждал!.. Говорил тебе - оставь все как есть! Какого дьявола ты решила делать по-своему? - почти выплюнул он, и голос его был незнаком Ри, грубый и полный сдерживаемого гнева. - Ты же не думала всерьез, что я останусь собакой при королевском дворе? Все, что я могу для тебя сделать - это просто уйти, никого не трогая.
        Кровь бросилась ей в лицо.
        - Орна, - горло опять перехватило, и Ри испугалась, что заплачет. - Я хочу, чтобы ты вернулся. Ведь ты можешь служить не королевскому двору, а… мне? Ну, пожалуйста…
        Звучало это ужасно по-детски, и совсем неубедительно. Орна сузил глаза, но поборов злость, тряхнул головой и отвернувшись, пошел дальше.
        - Я буду тебя ждать, - вдруг сказала Ри. - Каждую среду в «Глобусе», с шести до семи вечера.
        Она помолчала, глядя в его удаляющуюся спину, и сказала так тихо, что сама едва расслышала: «Буду ждать, пока не придешь».
        Ри дернула плечом, сбрасывая чью-то руку - Мурху или Эдды, она не стала смотреть.
        - Теперь ты, Вил, - резко сказала она, не поворачиваясь, чтобы не показывать, как покраснели глаза. - И не спорь, пожалуйста.
        - Я и не спорю, - покладисто отозвался Мурху.
        Через несколько минут он встал рядом и сказал:
        - Если что, то я никуда не собираюсь сваливать. Да и парень этот вернется. Он же не просто так уговаривал тебя оставить на нем скрепы.
        - Разве это не часть чар?.. они его вынуждали так говорить.
        - Нет там такого в скрепах, - не очень уверенно сказал Мурху, - чтобы отказываться от их снятия. Это он по своей воле, из-за беспокойства. Вернется.
        - Я сделал, что обещал, - раздался за спиной голос Гленварта. - Твоя очередь.
        Он поколебался и добавил:
        - Можно пройти в гостиную, или приказать вынести сюда кресла.
        Ри кивнула, потом повернулась и сказала:
        - Давайте сюда. И стол. И еще что-нибудь выпить, можно?
        Когда они устроились за круглым белым столом, Ри погладила резную ажурную поверхность, сделанную из выбеленного дерева, и произнесла:
        - Няня рассказывала эту историю реже других. Она ее не любила. Но я запомнила, потому что она была больше всех похожа на обычные сказки. Хотя заканчивалась плохо. Это история о девушке по имени Дина-Анис, о ее сестре и о зеркале.
        - Дина-Анис? - повторил Йоро. - Что-то знакомое.
        - В княжестве Матт есть часовня, построенная для девушки, спящей в зеркале. На раме его написано: «Не бойся звать на помощь, и она к тебе придет». Если к зеркалу подойдет человек, которому действительно нужна помощь в беде, и прочитает надпись, то дева проснется. Это и есть Дина-Анис.
        Гленварт не отрываясь смотрел на нее, и Ри казалось, что красные глаза прожигают дыры в ее лице.
        - Княжество Матт - это какое-то старое название, - сказал Грамдульв. - Слыхал его, но не помню, в состав чего оно сейчас входит.
        - Это можно найти, - сказал Гленварт. - Я пошлю запросы в Университет, картографические общества, и в Орден хранителей истории… и куда еще придет в голову. Кто-нибудь, да знает. Но я хочу слышать полную историю. Ты только кусок рассказала.
        Ри подтянула к себе кружку, отпила немного горького вина и кивнула.
        - А вот вам еще одна история, - медленно начала она, и Эдда искоса взглянула: такими узнаваемыми словами и интонациями говорила няня Селена.
        Можно было поклясться, что Ри цитирует почти что наизусть.
        - Говорят, в неназываемых землях давным-давно жила прекрасная дева: светлая как утреннее небо, чистая как первый снег и нежная как лебяжий пух. Звали ее Эдме-Ли, и жила она вместе со своей младшей сестрой Диной-Анис на опушке Путаного леса в маленькой деревушке. Родители их умерли, родственников не осталось, так что были они одни на белом свете…
        ***
        Лен Ка-Джен дураком не был. Да, за свое мнение он держался, не метался от мысли к мысли - но только потому, что решения принимал всегда обдуманно. Решил, так уж решил. И на сделки с совестью не шел, потому и не мучился, что выбор мог быть неверен.
        Но если вдруг понимал, что в чем-то ошибался, то снова садился и размышлял, и при необходимости мнение менял. Не всегда - но все же менял.
        После того как он пришел в себя, ему рассказали, что королева с чародеями отправилась в Аннургарну - Лен тогда стиснул зубы, поняв, что девчонка стала на шаг ближе к правлению, а потом остановился в недоумении, когда лекарь, осматривающий его, добавил:
        - Может, и не вернутся вовсе. Девчонка-то без магии.
        Лекарь не выказывал никакого почтения и даже не пытался этого скрыть.
        Ленва прежде думал, что тут все хотят возвращения королей, такие дураки. Оказалось, нет. Были целые толпы заранее злорадствующих - равнодушных на самом деле, но жадных до зрелищ, как понял Лен, - они торчали у ворот Аннургарны и делали ставки.
        Но королева вернулась, и даже с короной. Она выглядела растерянной и жалкой, в испачканной пылью и паутиной одежде, с пятном крови на лице и короной, которая так и норовила сбиться набок.
        Тогда Лен сказал себе, что нужно подумать.
        Он ходил, слушал и смотрел. За ним следили - он чувствовал, но было не до того.
        В толпе, которая собралась, чтобы поглазеть на присягу дворян и чародейских орденов и задарма угоститься на пиршестве, чего только не обсуждали.
        Но по большей части им было все равно - их жизнь никак не менялась от того, будет там где-то сидеть девчонка в короне или нет.
        Были такие, что горячо одобряли - мол, как по заведенному порядку должно быть, - и надеялись, что вдруг все станет лучше. Были такие как Лен, которые считали, что последний король своим безумием все отравил и уничтожил, и возвращать это не нужно. Даже опасно.
        Но вернуться к своему высокому (как сейчас уже думал Лен, глупому) решению всячески преградить путь отравленному королевскому семени, он не мог. Просто потому, что больше не было той ярости, страха и ненависти. Он ненавидел их род, но эта королева была слишком мелкой и незначительной для таких чувств.
        Лен даже слышал, как над ней смеялись. Без магии, марионетка Совета, бесполезная кукла. «Нашли бы кого попредставительнее, что ли», - презрительно сказала одна из торговок сластями, которые сновали в празднующей толпе. «Мож вырастет еще, попышнее будет», - захохотала ее товарка.
        Лен отошел от них.
        «А ведь я такой же, как она. Разница разве что в том, что я старше был, когда я ушел из неназываемых земель… и магии уже обучаться начал. А она уже никогда ничего не сможет, но мы оба с ней такие посмешища, без настоящей власти и силы».
        Когда приезжали старики из Университета для проверки королевы, Лен подходил к ним, и один профессор осмотрел его.
        - Ты никогда не будешь тем, кем мог стать, если бы не забрасывал учебу, - сказал старик в красных одеждах. - Поразительное пренебрежение, молодой человек. Но кое-что наверстать можешь. Твой отец вносил залог за вас с братьями, так что ты можешь прослушать несколько фундаментальных курсов, год-два.
        Эту девчонку и не спрашивали - просто унесли в другой мир, и теперь она пустое место даже для торговок сластями, которые наверняка умели и хозяйственные чары наводить, и огонь звать, и ветер заклинать.
        Когда Ри ушла со своего помоста, Лен нечаянно наткнулся на Орели. Чародейка была сияюще прекрасна, празднично одета и крепко разобижена. В одной руке она держала кулек с пышными масляными шариками пончиков, в другой - круглую коричневую конфету на палочке, сердито бранилась под нос и поочередно откусывала, то от одного, то от другого.
        - А! Странный парень! - с набитым ртом сказала она. - Тоже небось не танцуешь? Ты ведь такой же зануда, как Флам, да?
        Помимо прочего, она была еще и пьяна. Лен попытался обойти ее, недоумевая, каким образом девушке-тени удалось напиться, но Орели заступила ему дорогу.
        - Куда пошел? - возмутилась она. - Я с тобой разговариваю, не заметил? Там, на той стороне, вежливости вообще не учат?
        - Я не танцую, - неловко ответил ей Лен, но сбежать не удалось.
        Орели удивленно уставилась на него, видимо, позабыв, что сама только что об этом спрашивала, и поджала губы.
        - Забери у меня, - сказала она и сунула ему сверток с пончиками. - А то все съем.
        Тут Лену пришла в голову не очень здравая, но довольно-таки полезная мысль - расспросить чародейку о королеве подробнее. И о походе в Аннургарну (все же он жалел, что провалялся без сознания и не участвовал в походе).
        Они присели у одного из длинных столов, и Лен попробовал сначала исподволь расспросить, но он не особо умел намекать, да и чародейку несло все куда-то не туда, она жаловалась на то, что никто ее всерьез не принимает, не любит и не ценит… так что Лен просто спросил в лоб, что она думает о королеве.
        - Смешная! - тут же сказала Орели. - Жалко, что Селена не стала ее магии обучать и вообще не подготовила толком. Ты представляешь? Она ей сказки про нас рассказывала. Ну, будто мы все герои сказок.
        - Сказки?
        - Ну как деткам на ночь, чтоб спали наконец, - пояснила Орели. - Про меня рассказывала, и про тебя тоже.
        - Что - сказку про меня? - удивился Лен.
        И вспомнил - как девчонка пыталась у него узнать… что она спрашивала? «Ты вспомнил?» и еще «Ты нашел Дараяну?»
        Это имя вдруг снова отдалось гулкой болью в груди, и Лен пошатнулся.
        - Ты чего? - прищурился Орели. - Опять падать будешь? Так и знай, я тебя поднимать не стану.
        Но Лен ее уже не слушал, он вставал, чувствуя, что решение его вопроса - вот оно. Надо только как следует его обдумать.
        На исходе следующего дня он встретил Йоро в саду Южных террас и сказал ему:
        - Я тогда голосовал за ее смерть. Я считаю, что был неправ, и хочу сказать всем, что ошибался. На самом деле, я вообще не уверен, что у нее есть какое-либо значение для…
        Йоро сначала кивнул, а потом застыл, мутно глядя куда-то вдаль.
        Лен даже обернулся посмотреть: ничего, только за оградой сада, где они стояли, сияли огни столицы. Они были на галерее Южных террас, откуда ночью открывался прекрасный вид, но Лена красоты мало трогали.
        - Что значит - ошибался? - тихо спросил Йоро. - Мне казалось, что ты лучше кого-либо понимал и понимаешь, что наилучшим выходом будет ее смерть. Не удалось загнать ее в башни, где это было бы легче провести… значит, придется действовать иначе.
        - О чем вы? - спросил Лен, давя желание схватиться для спокойствия за рукоять меча.
        - Я о том, что ты единственный из нас, кто не связан клятвой крови, и сможешь это сделать.
        - Это неправильно, - сказал Лен. - Я долго думал и теперь понимаю, что это неправильно.
        Йоро повернул к нему голову, так что его помертвевший взгляд скользнул по лицу Лена и остановился чуть дальше, будто чародей не совсем управлял его направлением.
        - Нет, - ответил он. - Это ты не понимаешь, мальчишка.
        - Она не знала своего отца, - упрямо сказал Лен. - Она не безумна, и…
        - Это вопрос времени, - прервал его Йоро, но договорить не успел.
        Громко окликнув их, на галерею поднялся Грамдульв.
        - Заговоры плетете, молодежь? - добродушно спросил он. - Идем, нас уже ждут на собрании.
        Они молча последовали за ним в одну из гостиных с укрепленными противомагическими щитами, где обычно совещались.
        - Ты должен понимать, что выступать против решений совета нельзя, - тихо сказал Лену Йоро, когда они шли по коридору.
        Лен точно помнил, что в том решении не было ничего из того, что сегодня говорил Йоро, но не успел возразить.
        - Ты умрешь, если не будешь подчиняться, - спокойно произнес Йоро.
        Он первый шагнул в гостиную и вздрогнул от яркого света, заморгал, оглядываясь. На юношу он уже не обращал внимания.
        Слова Йоро не напугали Лена, только озадачили. Почему умрет? Что значит - «дело времени» касательно безумия?
        Он решил, что Йоро просто хочет надавить на него, погрозив смертью, но про себя Лен давно решил: сначала он найдет Дараяну. Чем бы или кем это ни оказалось.
        Поэтому никакие угрозы и интриги совета его уже не интересовали. Ленва был рад, что первоначальное решение избавиться от королевского дитя не прошло общее одобрение, и он не испачкал руки бессмысленной кровью. Остальное казалось ему уже пройденным делом.
        И очень зря.
        Сказка о зеркальной деве
        А вот вам еще одна история. Говорят, в неназываемых землях давным-давно жила прекрасная дева: светлая как утреннее небо, чистая как первый снег и нежная как лебяжий пух. Звали ее Эдме-Ли, и жила она вместе со своей младшей сестрой Диной-Анис на опушке Путаного леса в маленькой деревушке. Родители их умерли, родственников не осталось, так что были они одни на белом свете.
        Дина-Анис была невоспитанной злой девицей, острой на язык. Всех-то она обижала и задевала, любила только свою сестру, а слушалась и вовсе никого. Даже Эдме-Ли никак не могла на нее повлиять.
        И вот однажды в эти края забрела ведьма, больше похожая на старую нищенку, и постучалась в дом сестер. Дина-Анис открыла дверь, обругала старушку и прогнала ее. Ведьма рассердилась, и даже подоспевшая Эдме-Ли не смогла утихомирить ее. Ведьма наказала Дину-Анис: она превратила ее сестру в зеркало.
        В его глубине можно было увидеть только одно отражение: спящую Эдме-Ли.
        Дина-Анис не смогла упросить односельчан, чтобы те ей помогли, слишком много она им дурного сделала. Пришлось ей делать все самой. Она отправилась в дальний путь, чтобы найти какого-нибудь чародея и расколдовать сестру. Много чего ей пришлось испытать, многое узнать, хотя гордый свой нрав она не утеряла, но научилась сдерживать.
        И вот нашла она в столице княжества Матт чародейку, которая взяла ее в обучение. Много лет училась Дина-Анис, но как целиком расколдовать сестру, так и не узнала. Придумала только, как можно заменить ее - и заняла сама ее место.
        Для зеркала потом построили часовню - и на раме его было написано «Не бойся звать на помощь, и она придет». Каждый, кто действительно был в беде, мог прочесть эти слова, и чародейка Дина-Анис вставала на краткое время, чтоб помочь просящему. Потом ей приходилось возвращаться.
        На том и сказка заканчивается, да впереди другие будут.
        Из сказок няни Селены
        (краткая версия)
        Глава тринадцатая,
        в которой Лен обретает свою Дараяну,
        а Ри просыпается
        Без Орны было иначе.
        Не так интересно?
        Пока Йоро с помощниками готовились к поездке к Серым камням, Грамдульв возил Ри по званым обедам, где они вдвоем скучали и развлекали местную публику. По крайней мере, должны были. На деле старый дракон молчал с таким суровым видом, что даже разговоры о погоде увядали. Ри рассказывала о том, как живут на той стороне, и каких призраков они видели в Аннургарне.
        Мало кого интересовало что-то другое.
        Мурху обычно ждал их на улице - как бы там ни было, а сословные традиции тут были все так же сильны, и Мурху строго сказал, чтобы она даже не думала лезть что-то исправлять.
        Эдда пропадала или в городе, или в разных обществах хранителей - там, где берегли и собирали информацию - наподобие отраслевых библиотек, и собирали там не только книги, но и картины, и карты, и артефакты: все, что относилось к теме общества. Эдда загорелась идеей собрать данные для курсовой - или чем черт не шутит, замахнуться и на тему будущего диплома.
        Она легко освоилась в столице, и Ри иногда завидовала, слушая вечерами ее рассказы - столько всего интересного!
        Но самой ездить и смотреть как-то хотелось уже меньше.
        Потом ей сказали, что нужно выбрать место для аудиенций - скучнейших встреч с людьми, которые приезжали в наивных надеждах как-либо устроить себя или родственников, из любопытства или чувства долга.
        Ри выбрала сад Аннургарны.
        Там уже расчищали дорожки, обновляли ворота и убирали мусор. Ри попросила, чтобы на поляне, где раньше были яблони, поставили полог и круглый стол со стульями - резного белого дерева, как ей понравилось в усадьбе Южных террас.
        Мало кто выдерживал долго рядом с мрачными стенами Аннургарны. Пусть и проклятье было снято, но память о нем все еще висела в воздухе, прогоняя самых слабых посетителей.
        Фаукет ругался, что Йоро тянет с приготовлениями, Грамдульв пропадал по своим делам, когда не было званых обедов.
        Родеберт пару раз водил их с Эддой на ту сторону, чтобы уладить дела с учебой и чтобы родные не волновались. Он же сказал Ри, что Орна почти сразу после снятия чар ушел из неназываемых земель.
        В университете к Ри подходили по очереди несколько студентов и даже один преподаватель - выходцы из неназываемых земель. Две девчонки-первокурсницы, хихикая, попросили сфотографироваться вместе, один из старшекурсников, деревянно кивнув, выдавил, что родители велели при случае выказать уважение и принести клятву верности.
        Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, хмурился, поглядывая в сторону. Мимо тупика, где они стояли, постоянно ходили другие студенты. Ри тоже не знала, как надо отвечать, поэтому едва оба произнесли уже привычные Ри слова клятвы, скомканно попрощались, пожав руки, и сразу разбежались.
        ***
        И еще Воронский, который вел у них на первых курсах вышмат. Появился из ниоткуда, когда Ри уже собиралась уходить, сухо попросил зайти на кафедру.
        Ри даже немного оробела: желчный, очень язвительный дядька, который нещадно гонял их с матрицами, дифференциальными уравнениями и теорией вероятности, длинный и тощий, был пугалом всех первокурсников. Потом-то уже понимали, что зла в нем не было, и на экзаменах всегда было по-честному, без заваливания. Но сначала он у всех вызывал только страх и ужас.
        И вот Воронский коротко кивнул ей и сказал, что для него было честью учить будущую королеву, и что его род некогда покинул неназываемые земли в знак протеста после убийства короля (и еще что у нее всегда было отлично по предмету, что не может его не тешить).
        Ри ужасно растерялась - это было еще хуже, чем со старшекурсником, там-то они помялись, поговорили да разошлись после клятвы. Что сказать Воронскому? Ри еще некстати забыла его отчество, совсем неловко.
        - Спасибо, - сказала она. - За верность.
        И проглотила «Расскажу отцу, будет рад». Нельзя забывать, что некоторые вещи лучше не говорить.
        - Мой род уже приносил клятву верности королям, - произнес Воронский, - поэтому мы не прибыли на коронацию в этот раз.
        Ри глубокомысленно кивнула.
        - А можно узнать, как вас звали… там? - спросила она, чтобы заполнить паузу.
        - Мой род - Бользо. Меня же зовут Леире.
        - Очень пр… - начала было Ри и запнулась. - Бользо?! Музыканты? Те самые, у которых музыка для дождя, и для солнца, и еще для битвы, и кого сманивали духи в подземелья, и…
        Она остановилась, зажмурилась.
        - Извините, - произнесла она. - Я про вас сказку в детстве слышала.
        Тут Ри в первый раз увидела, как Воронский улыбается. Самым краешком губ, но улыбается.
        - Ничего, - ответил он. - Я рад.
        - Возвращайтесь в неназываемые земли, - неловко сказала Ри. - Ну, если захотите.
        Воронский ничего не ответил, только снова кивнул.
        На том и разошлись.
        ***
        Ри вернулась в сады Аннургарны. Орели сказала, что Ленва часто о чем-то размышляет и бродит там, поэтому рядом с Ри постоянно кто-нибудь находился - на случай, если Лен вдруг снова потеряет голову.
        Спустя несколько дней, когда волна интересующихся пошла на спад, посетителей в садах стало в разы меньше. Ри то учила алфавит неназываемых земель по детским прописям, то сидела на балюстраде галереи и смотрела на сад, то пыталась зубрить по выданным в университете методичкам.
        Думала об Орне.
        Однажды рядом с ней на балюстраду присел Ленва. Ри не сразу заметила, так тихо он двигался, но краем глаза уловила яркое пятно его клетчатой рубашки и неловко сказала: «Привет».
        Лен кивнул.
        - У тебя нет стража, - сказал он.
        - Отошел куда-то, - ответила Ри, и снова вспомнила об Орне.
        Они помолчали, глядя, как полыхающее солнце садится за купы опутанных паутиной деревьев сада.
        - Мне говорили, что ты знаешь обо мне сказку, - сказал Лен.
        - А мне говорили, что ты ненавидишь королевскую кровь и требуешь ее уничтожения, - рассеянно ответила Ри. Страха она не чувствовала.
        Неловкость - это да. Неуверенность в его реакции.
        Покосилась на него: все так же в джинсах и рубашке, и поверх кожаная перевязь с тисненым узором. Ветер шевелил короткие светлые волосы, и несмотря на разницу в возрасте, Ленва казался совсем юным.
        «Он такой же, как я, - подумала Ри. - Еще не вырос, и к тому же провел все это время на той стороне. Тоже чужой».
        - Твой отец убил моего, - просто сказал Лен. - Что еще я мог требовать, когда услышал, что у безумного короля есть ребенок?
        - Да… я знаю. Я слышала об этом, правда, не знала, что это было на самом деле. Я думаю… это было несправедливо. Ну, с твоим отцом.
        Лен кивнул и хотел что-то сказать, но Ри прервала:
        - Но моего тоже убили. Я так понимаю, что не в последнюю очередь из-за того случая. Так что, может быть, мы в расчете?
        Лен повернул голову, озадаченно глядя на нее.
        - Я не рассматривал проблему с этой стороны, - признался он. - Мне надо подумать.
        - Хорошо, - сказала Ри. - Подумай.
        Она хотела дать ему немного времени, но любопытство взяло верх.
        - Скажи, - спросила Ри, - разве тебе не должно быть сейчас что-то около сорока лет? Ты выглядишь гораздо моложе.
        - Мне должно быть тридцать пять, - не сразу отозвался Лен.
        Он и правда задумался.
        - Я спал все это время. Только не здесь, а там, у нас. Мне было плохо, и врач из общины положил меня в специальный сон. Должно было на несколько дней, но мне потом сказали, что истощение было очень большим, и меня не смогли разбудить.
        - Ясно, - неловко сказала Ри. - Орна тоже спал.
        Ленва поднял голову удивленно, потом кивнул:
        - Да, Бронвалаттра.
        Лен вздохнул.
        - Расскажи мне о… Дараяне, - запнувшись, попросил он. - Что это такое?
        Ри повернулась, чтобы видеть его лицо, пока еще только серьезное и сосредоточенное. Рассердится ли он? Расстроится? Как он мог все это забыть - ведь помнит же, что с его отцом случилось?
        - Это твой дом, - сказала Ри. - Я не знаю, что это - замок или большое имение, но ваша семья… то есть род… там жили. Когда королевский отряд пришел захватывать Дараяну, ты вышел против них один. С мечом, в котором было немного магии. А когда они стали побеждать, ты запечатал Дараяну своей кровью и чарами. Ни один человек теперь не может найти ее. Она стала невидимой и недосягаемой.
        - Ты многим запомнился тогда, парень, - сказал Родеберт, который незаметно подошел к ним.
        Ри и Лен одновременно вздрогнули, оборачиваясь к нему.
        Медвежья шкура пожал плечами и ухмыльнулся.
        - Я был одним из тех, кто шел во втором отряде, но мы в сражении не участвовали. Я издалека видел, как ты стоял там - один, мелкий и тощий, с большущим мечом, - против всех. Я знаю, что многие после этого говорили «не отступают, как Ка-Джен», и имели в виду тебя.
        Ленва молчал, и Ри показалось, что он побледнел. Рассердился? Пытается все в уме разложить?
        - Ты хочешь ее найти? - спросила Ри. - Дараяну?
        - Я не знаю, где она… - не сразу ответил Лен. - Я даже не помнил, что у меня было такое… Я просто не помнил. И я не знаю, куда идти.
        - Родеберт, а разве нельзя определить хотя бы местность по старым картам или каким-нибудь спискам? Вот у нас… в смысле, на той стороне, у знатных людей есть специальные книги, где перечислены члены рода, их титулы и родовые земли. Тут такое есть?
        Родеберт пожал плечами.
        - У Йоро лучше спросить, или в общество хранителей истории пойти, - сказал он. - Я таким д… делами не интересуюсь.
        Лен нахмурился, и Ри подумала, что юноша не очень рад просить кого-либо о помощи.
        - Я попрошу Йоро, - сказала она. - Хотя бы пусть подскажет, где искать, пока мы не уехали к Серым камням.
        И Лен, и Родеберт одинаково уставились на нее, потом отвели глаза.
        Лен еще потом приходил, показывал, что им удалось найти в архивах Северного общества хранителей традиций. Просто так приходил, поговорить. Ри один раз тоже пошла с ним в архив, покопаться в старинных книгах и свитках, но заклинание-переводчик не срабатывало на защищенных магией документах, и Ри только картинки смотрела. Один из хранителей принес ей портреты родителей, и Ри со смешанным чувством разглядывала выполненные в очень странной манере картины.
        Что-то в духе Ван Гога, если бы он вдруг жил позже и увлекался кубофутуризмом.
        Потом ей потребовалось на несколько дней отправиться на ту сторону - намечались подряд несколько контрольных точек в университете, которые нельзя было пропустить, - и Орели, которая все равно маялась без дела, обещала помочь Ленве и доставить его куда нужно, если найдутся ориентировки.
        ***
        Как-то перед отъездом Ри еще спросила у членов Совета, которые собрались у нее в саду:
        - А что это за Серые камни, и что там за Печать?
        - Там проход в иной мир, не туда, откуда ты пришла, - с набитым ртом сказал Родеберт. - Он… ну, нестабильный.
        Родеберт подтянул к себе блюдо с мясным пирогом и больше не отвечал. На круглом столе теснились угощения, и уставшие после рабочего дня чародеи больше налегали на еду, чем на разговоры.
        Фаукет налил себе из кувшина вина и сказал:
        - У нас много точек соприкосновения было, но мы все позакрывали. Раньше, во времена драконов, можно было ходить в другие миры по неслышным тропам, а не порталами.
        - Так приперся сюда этот Альвиу, - хмуро сказал Грамдульв, - и зачаровал драконов. И ушел тоже по неслышным тропам. А потом пресветлые сбрендили и стали выжигать окружающее.
        Ри жадно слушала: про Альвиу Пеплорожденного она слыхала в сказках Селены, но вот ничего о тропах и пресветлых там не было.
        - А что за пресветлые? Они здесь жили?
        - Они из другого мира, по ту сторону Печати, - пояснил Фаукет, а Орели тем временем стащила из его тарелки сочный кусок рыбы. - Положи, где взяла. Нет, не клади, руками не надо… ешь сама. Почему пресветлые с ума сошли, не знаем. Мы с ними и так не особо общались. К себе они не пускали дальше приграничных зон, только транзит был разрешен. От них ходили одни блаженные проповедники
        - О вы, погрязшие во тьме! - передразнила кого-то Орели и, видимо, похоже, потому что остальные зафыркали. - О вы, сумеречные демоны! Отрекитесь от мрака в ваших сердцах, и, быть может, дарована вам будет душа!
        Она замолчала, потом сказала хмурясь:
        - Я вот всегда думала: а если я отрекусь, а душу мне не подарят? Что тогда?
        - Тебя обратно мрак заберет, - меланхолично ответил Фаукет. - Как и нас всех. Кратко говоря, у пресветлых то ли правитель сменился, то ли революция какая-то случилась, но сначала они закрыли границы… это при твоем прадеде было… а потом стали выжигать окрестности.
        - У них любопытная цивилизация, - сказал Йоро. - Некая разновидность магии, несовместимая с нашей, и очень высокий уровень технологий. Выше, чем у вас. Я в свое время читал наблюдения тех, кто в транзитных зонах бывал.
        - Ну вот они и построили какую-то… технологию, - кивнул Фаукет. - Пей из своего кубка, Орели, поставь мой. Построили - и стали жечь соседей. Это уже было при жизни твоего отца, когда он еще в уме был и не правил.
        - А что значит - жечь? - спросила Ри.
        - Они превращали целые миры в белую-белую, очень красивую пустыню, - пояснил Йоро. - Мы с Родебертом побывали в одном. Потом вернулись, показали воспоминания остальным - и у нас закрыли проход к пресветлым навсегда. Отец Энио закрывал.
        - А зачем? Нет, не закрыли зачем, а жгли?
        - Потому что только в таком месте будет чисто и светло, - медленно сказал Йоро. - Там, где все грязное сожжено.
        *
        Лена при том разговоре не было.
        Но следующим днем, зайдя в Южные террасы, он обнаружил недовольных Фаукета и Йоро, занятых обсуждением поездки к Печати. Родеберт слушал их, прислонившись к стене и хмурясь.
        - А что будет? - спросил Лен. - Я раньше не слышал ни о каком запечатывании магии. Для чего нужен этот обряд?
        Мужчины обменялись взглядами поверх его головы, но Фаукет, пересилив себя, все же сказал:
        - Кровь королевы нужна для Печати. Боюсь, что мы только время много потратили, и кровь понадобится вся.
        - К… какая печать? - спросил Лен. - Разве… разве вы не хотели, чтобы она… вернулась? Королевский род на престоле, и…
        - Послушай, мальчик, - терпеливо сказал Йоро. - Ты же понимаешь, я тебе это объясняю сейчас только потому, что ты единственный из нас не приносил клятву верности королевскому роду. Ты неподвластен ее приказам. Давай, ты не будешь задавать дурацкие вопросы? Хотел ведь, чтобы она умерла? Думаю, так и произойдет. А вот если нет - тогда мы все сдохнем.
        - Да, - медленно произнес Лен. - Да, я так и хотел, чтобы она умерла.
        «Правда, я хотел убить ее сам, и не ударом в спину, притворившись ее другом. Но это желание в прошлом».
        - А почему мы все сдохнем?
        - А это уже тебя не касается, - отрубил Родеберт. - Ты воин или нет? Твое дело выполнять приказы.
        - Так нельзя, - сказал Лен.
        Сам удивился - слова вырвались помимо воли.
        - Вы ее обманули. Так и собирались сделать с самого начала? Зачем тянули? Зачем?..
        Родеберт шагнул к нему, нависая над щуплым Леном, как утес над деревцем.
        - Хватит возить сопли, - с презрением процедил он. - Ты желал ее смерти. А мы сделали все, чтобы эта ее сказка осуществилась. Все по-честному. Мы - ей исполнение мечты, она нам спасет жизни. Да я думаю, она и рада будет.
        Лен медленно вздернул подбородок, не отступая перед Родебертом. Медвежья шкура сузил глаза, на всякий случай присматривая за руками юноши.
        Не стоило забывать, что Ленва, как и все остальные в его семье, был непредсказуемым бойцом.
        - Вы просто свора гнилых безумцев. Прогнившие, уродливые твари, - сквозь зубы сказал Лен. - Что такого в вашей Печати?
        - Там проход в мир пресветлых, - спокойно ответил Фаукет, издали наблюдая за их противостоянием. - Пока закрыт. Король-чародей обновил бы Печать, пусть и растратив львиную долю жизненной энергии, но его у нас нет. Наша королева не владеет магией.
        Лен растерялся. Он слышал, что переход запечатан, но, как и многие, думал, что навсегда.
        - Я… не знал. Но… неужели нельзя по-другому?
        - Да мы думаем, как, - с досадой сказал Фаукет. - Конечно, попробуем сначала обычным способом, с помощью чар и крови. А если нет… ну так нет. У нас есть еще время.
        - Ты, кажется, нашел что-то про свою Дараяну? - примирительно спросил Йоро. - Орели говорила, что вы что-то накопали. Ты еще успеешь съездить туда, до возвращения королевы.
        Он провел рукой по волосам, задевая короткие рога.
        - Ты ведь хочешь найти Дараяну?
        Этот вопрос, который ему задавала и Ри, сейчас отозвался в Ленве чем-то неприятным. Неверным отзвуком. Но, как бы там ни было, первоочередной целью он поставил себе сейчас именно Дараяну.
        Чуть позже он подумает о странных ощущениях. Если вообще имеет смысл анализировать подобные вещи.
        Лен неохотно кивнул:
        - Да, мы сегодня собирались туда съездить… то есть Орели меня переправит.
        - Хорошо, - согласился Йоро. - Тогда тебе спешить надо, я Орели видел сегодня в торговом квартале, а она вполне может увлечься и забыть о тебе.
        - Не такая она дура, - буркнул Фаукет, - обещания не забывает.
        - Смотря какие, - фыркнул Йоро, глядя вслед удаляющемуся Ленве. - Она тебе не рассказывала, куда именно эти двое собираются?
        ***
        Спустя всего час (большую часть которого Лен потратил на поиски девушки-тени) Орели и Ленва стояли на вершине пологого холма и оглядывали бескрайние неровности вокруг. Лен мог разглядеть несколько деревень в отдалении, две дороги - одну рядом, мощенную камнем и заросшую травой, и другую дальше, наискось от них, более широкую и езженую.
        Холмы вокруг плавно перетекали друг в друга, кое-где увенчанные рощицами.
        - Я что-то ничего не вижу, - пожала плечиками Орели. - Ты походи вокруг, вдруг почуешь чего-нибудь. Вообще, надо было взять кого-то, кто раньше был здесь, хоть место показали бы.
        - Мне говорили, что чары такие, искажающие - даже если был раньше, не узнаешь место, - сказал Лен.
        Орели посопела носом, раздумывая. Тут же отвлеклась: над ее плечом появился тускло сияющий шарик - магическое послание.
        - Ну, ты походи все равно, - сказала Орели. - Я пока почитаю, что прислали.
        Лен кивнул и спустился с холма.
        Некоторое время бродил, не узнавая ничего.
        Бесполезно. Разве что на ощупь: вдруг руки упрутся? Или может быть, надо попросить Ри - вдруг она сможет увидеть сквозь чары?
        Он пару раз оглядывался, чтобы проверить направление по Орели, но в какой-то момент потерял фигуру чародейки из вида.
        Походил еще и остановился, почувствовав нечто… странное.
        Угрозу? Переносица заныла, как перед ударом, и Лен потер ее, оглядываясь. Ничего особенного вокруг: небольшая возвышенность впереди, чуть сбоку видна дорога.
        - Ты же почти дошел, - прозвучал тихий голос за спиной. - Почему остановился?
        Ленва развернулся резко, всем корпусом, - и едва не столкнулся нос к носу с Йоро.
        Темные глаза чародея снова рассеянно глядели поверх плеча Лена.
        - Я должен вернуться, - твердо сказал Лен.
        Это решение пришло на лету, не обдуманное, не проверенное, и оно было верным. Почему-то и дышать стало легче, будто с этими словами Лен выплюнул тяжесть, давившую на горло изнутри.
        - А что вы здесь делаете? - спросил он, вдруг осекшись.
        Орели не говорила, что кто-то еще с ними отправится. И самой ее почему-то не видать.
        Йоро Ланне сделал шаг, тесня юношу назад. И еще шаг.
        Лен невольно положил руку на эфес меча и тут же отдернул. Йоро - не враг.
        Должно быть, его странное поведение чем-то объясняется. Йоро довольно логичен и разумен, как заметил Лен, наблюдая за собраниями Совета.
        Наверно, и сейчас у него… есть какое-то дело?
        - Жаль, что ты отказался ее казнить. Это бы все упростило, - ровно сказал Йоро, все так же наступая на него и не глядя в глаза.
        Спина Ленвы прикоснулась к чему-то твердому, тонкой стене, зазвеневшей тысячей струн…
        Дараяна!..
        - Вот ты ее и нашел, верно? - спокойно сказал Йоро. - Тут мощнейшие чары, защитный контур
        Лен качнулся, едва не упав - его тело зазвенело в резонансе, - и вдруг струны зазвенели громче, взвыли, как шквальный ветер…
        И дыхание закончилось.
        Лен медленно опустил голову, чтобы увидеть, как из его груди торчит серебряный трехгранный стержень.
        Время замедлилось - но все равно утекало, утекало, а Лен смотрел на рунные узоры, опоясывающие стержень, не мог оторвать глаз…
        …крови не было.
        И вдруг струны лопнули - зазвенели разом, громко-громко, - и лопнули.
        Лен повалился назад, потому что тело его больше не слушалось, а стена позади исчезла.
        - Ты не умрешь, - рассеянно сказал Йоро. - Не могу убивать, несовершенны чары. Хозяин противится.
        Лен глядел в небо над головой, а этого человека едва слышал.
        Было очень досадно, что небо затянуто блеклыми сизыми тучами. Без туч разве не красивее?
        На самой границе зрения, сверху… нет, это получается не сверху, а сзади, если бы Лен стоял… почему же он упал?.. не вспомнить. Сзади виднелось что-то темное.
        Я сломался, подумалось Лену. И сломал щиты Дараяны, теперь я вижу ее стены. Почему мне не больно? Разве так умирают?
        - Чары все еще висят, - издалека донесся чужой голос. - Надо же. Я думал, твоей крови будет достаточно, но пал только первый контур.
        Он замолчал, и тишина запела вокруг Ленвы.
        «Я вернулся», - сказал он небу. И Дараяне, которую смог закрыть и защитить. «Я вернулся, возьмите меня к себе. Я долго ходил, но для меня нигде нет места. Ни в этом мире, ни в том, никто не рад мне, никто не ждет меня. Примите меня к себе. Я вернулся насовсем».
        - Тебе здесь понравится, - прервали его, и Лен понял, что говорил вслух.
        Оцепенение не проходило, но юноша начал осознавать, что с ним произошло что-то неправильное. Дальше этого разум не шел, а мысли только ползли по кругу, будто намотанные на серебряный стержень в груди.
        Темный человек ходил вокруг него, что-то делал, но Ленва не мог следить за ним, не получалось сосредоточиться. На небо смотреть было легче.
        Его тело подняли и перенесли на другую поверхность, более твердую и ровную, а потом все вместе рывками поднялось в воздух.
        Лен немного чувствовал руки и ноги - они были привязаны, а грудь все так же пронзало холодное. Он был пришпилен как бабочка к щиту.
        К щиту над воротами.
        - Тебе должно понравиться, правда? - с беспокойством спрашивал стоящий внизу человек в черном.
        У него были странные зрачки - один маленький, другой большой, во всю радужку. Человек растянул руки в стороны, управляя воздушными потоками, и ветер временами ласково касался щеки Лена.
        Со скрежетом щит встал на место, и Ленва повис, чувствуя, как натянулись путы. Боли не было, не было удивления, не было страха. Тихонько только царапала непонятная неправильность во всем. Что-то происходило не так, как нужно, но бедный Ленва уже не мог этого постичь.
        - Теперь ты навсегда останешься здесь и будешь защищать свою Дараяну, пока не истлеешь, - очень серьезно сказал черный человек, и глаза его заметались, будто он позабыл что-то.
        И тогда Ленва успокоился совсем. Вот это было правильно. Он на защите Дараяны. Да, так и должно быть.
        ***
        - А где мальчишка? Я вас тут жду-жду. Ты все передал? Почему при мне нельзя было сказать? - спросила Орели, и Йоро досадливо вздохнул.
        Потом махнул рукой, а чародейка весело приподняла тонкие брови, ожидая историю об очередной выходке Ленвы.
        - Сказал мне, что я ему мешаю, и раз я всё передал, то дальше он сам. Ни благодарности, ни хотя бы вежливости…
        - То есть - что?.. А обратно как доберется без нас?
        - Никак, - отозвался Йоро, прищуриваясь на небо, потом на землю: составлял чары для перехода. - Он собирается искать Дараяну, пока не найдет, а как найдет, так в ней и будет жить.
        Чародейка кивнула глубокомысленно, потом нахмурилась.
        - А мне не нравится это, - сказала она. - Хоть бы попрощался. Ри расстроится.
        - Идем, - ответил Йоро. - Со мной пройдешь или сама? Ничего, думаю, как проголодается, так вернется.
        Продолжая хмуриться, Орели подала ему руку, и все оглядывалась, но потом все же решила, что и ее мальчишка не поблагодарил, и вообще с трудом терпел, что о нем думать, потеряется, так ему и надо.
        ***
        Этим утром маленькая Ри проснулась, и все закончилось.
        Она как-то сразу поняла, что сон завершился.
        Даже внутренний голос, который тут же начал зудеть о том, что так и должно было быть, она не слушала.
        Ее квартира снова была пуста. Ри сидела на своей кухне, как обычно подтянув колени к подбородку. Ей было холодно, как и всегда.
        Я и раньше была одна, напомнила она себе. Почему же именно сейчас это так странно и больно?
        Какой длинный и… сложный на этот раз был сон.
        Так жаль, что он закончился.
        Ри недоуменно покосилась на лишнюю посуду, которая стояла в сушилке. Зачем она ее доставала?
        После завтрака убрала за собой, заодно и все эти дополнительные кружки и тарелки в кладовую. Покосилась на стену, которую украшали вырезки из газет и картинки, подумала, что надо бы сменить: многие уже выцвели от времени.
        Этот сон она не стала записывать. Он был слишком длинным, и сколько она ни старалась, все не могла вспомнить, с чего там начиналось.
        Потом вдруг как мороз по коже пробрал, уже позабытым чувством, когда Ри подумала: а что вообще было сном? Она позвонила на всякий случай маме и немного успокоилась, слушая ее жалобы на отчима, который все никак не мог собраться починить кран на кухне, и на братьев, которые совсем забросили учебу и не слушаются. Отлегло от души.
        По крайней мере, семью она не выдумала. С тех пор как они стали жить раздельно, эта мысль ее пугала чаще - то, что на самом деле Ри всегда была одна.
        Дыхание перехватило, когда она взяла сотовый телефон, чтобы позвонить Эдде. Ни в списках вызовов, ни в адресной книге, ни в сообщениях не было ее имени. Будто Эдда никогда не звонила и не писала ей. Будто ее не было.
        Ри набрала по памяти ее городской номер, долго слушала гудки. Потом поехала на учебу.
        Ледяной холод полз по спине, когда она стояла в автобусе, держась обеими руками за поручень.
        Это ведь не могло быть?..
        Эдда не могла быть сном. Ее было много: и в детских играх, и в общих поездках, и в ежедневной болтовне по телефону. Ри помнила последнего парня, с которым встречалась подруга, знала, что ей нравится пурпурный, а сиреневый - нет, знала, что та любит сумочки и не любит глупых мужчин. Знала, какие ей нравятся фильмы, и многие из них смотрела вместе с ней. И все… просто приснилось?
        Последним ударом было то, что на факультете, где училась Эдда, о ней слыхом не слыхивали. Ри притворилась, что перепутала что-то и ищет не там, но тяжелого разочарования скрыть не могла.
        Такого еще не было. Так крупно она еще не запутывалась.
        На лекции Ри сделали несколько замечаний: сначала она пыталась что-то разузнать у сокурсниц, потом откровенно не слушала, отвернувшись к окну. Обычно преподаватели довольно равнодушно относились к подобному поведению: на экзаменах всем аукнется по заслугам, но сегодня Ри, видимо, перегнула палку.
        И потом еще препод с первого курса по вышмату остановил ее в коридоре.
        - Арина, - сказал он. - У вас что-то случилось? Подобное поведение обычно вам не свойственно.
        «Почему мне снилось, что он меня знает?» - удивленно думала Ри, глядя в его холодное и недовольное лицо. Она пожала плечами, пробормотав, что все отлично и она просто не выспалась, и попыталась проскользнуть мимо. Обычно подобные трюки легко удавались: ее маленький рост позволял обходить высоких людей без труда, но тут Воронский неожиданно цепко схватил ее за плечо и заглянул в глаза, подозрительно хмурясь. Она заморгала мелко и отпрянула.
        - Ну… идите, - мрачно сказал Воронский и, резко отвернувшись, зашагал дальше, четко печатая шаги по серым плиткам пола.
        Ри показала ему в спину язык, потом ее мысли снова вернулись к Эдде и она расстроилась. Это никак не укладывалось в голове.
        Никак.
        Зачем вообще такая правда, если Ри совсем одна? Нет ни выдуманных земель, ни подруги, ни… кого? Кто еще там был? Орна, Грандольв… нет, Грамдульв, Орелия, Мурху… она с трудом вспоминала их имена, путаясь в произношении. Воспоминания о сне меркли, стирались из памяти. Они становились такими же серыми и плоскими, как и все другие сны.
        Придется жить дальше. Это просто этап взросления, когда ты понимаешь, что надо смотреть только на реальный мир. Что надо быть ответственнее, что нельзя верить во всякую чушь. Над такими смеются, они несерьезны и им трудно жить. Ри такой не будет. Она поиграла и хватит.
        …надо было напоследок хотя бы посмотреть Университет-Трех-перевалов…
        …отец тоже сходил с ума…
        …даже если то был сон, все равно веселее, чем эта скука…
        Ри замерла, прогоняя мысли. Нельзя снова возвращаться в это состояние, когда ты не знаешь, что есть явь, а что сон. Она приедет домой и запишет, что бывает на самом деле, а чего нет. И больше не будет вести дневники снов - они только отвлекают.
        Сказки закончились.
        Глава четырнадцатая,
        в которой Орну не ждут, а в Эдду не верят
        Хронометр на стене сухо и громко щелкал, отсчитывая время.
        Эдда слишком сильно была раздражена, чтобы не обращать на него внимание.
        Здесь время измерялось немного иначе, и эта небольшая разница почти не ощущалась… если не вслушиваться в проклятые щелчки… чуть дольше пауза, иной, совершенно непонятный циферблат - не круг, а несколько разновеликих фигур, вписанных в друг друга, с разными насечками. Три щелчка короче, потом пауза - пять щелчков с длинными задержками, пауза-щелчок-пауза, и снова три коротких… Центр циферблата - как глазное яблоко, в которое воткнуто две изогнутые рамки, двигающиеся по кругу.
        Успокоиться не получалось.
        Дома Эдда иногда концентрировалась на тикании часов, чтобы унять гнев.
        Как тут концентрироваться?!..
        Она вдохнула-выдохнула, а потом рявкнула так, что Мурху вздрогнул, а Родеберт оскалился от неожиданности.
        - Она в меня не верит! Я что, Дед Мороз какой-то, мать вашу?! Что вы делать собираетесь?! Уже неделя прошла, как она не возвращается!
        - Эдда, успокойтесь, - устало сказал Фаукет. - Вы это третий раз говорите. Я вам уже объяснял…
        - А я не поняла, - прошипела Эдда. - Попробуйте еще раз! Я вернулась из поездки, и тут она мне говорит: как хорошо, что ты приснилась, я скучала… Я!.. Приснилась! Вы что-то задумали! Это магия, да? Зачем?!
        Родеберт медленно поднялся, напряженный и злой не менее Эдды. Уперся руками в стол, на котором Флам раскладывал донесения и карты, и сквозь зубы процедил:
        - Это не магия, это безмозглая малявка вообразила себе, что все ей приснилось… и догадайся, что случилось, когда она попробовала связаться с тобой?.. Ты же, блин, попросила эту курицу чары наложить?
        Он кивнул на Орели, но та, против обыкновения, не огрызнулась: сложив руки на груди, чародейка откинулась на спинку кресла с замученным видом.
        - И что? - с вызовом спросила Эдда. - Мне нужно было, чтобы меня отпустили без проблем, но я же не королева, чтобы мне можно было выбить несколько дней освобождения от учебы! Орели сказала, что обо мне временно позабудут, а как вернусь, так чары будут сняты… получается - что? Орели не сняла чары? И Ри подумала, что я ей приснилась? Что меня не существует?
        Орели дернула изящным плечом в широком вырезе блузки, и ничего не ответила.
        - Орели, - позвал Фаукет.
        - Что? - сварливо отозвалась чародейка. - Я не накладывала чары на королеву. Я что, дура? Я знаю, что за это руки отрубают. Не знаю, почему она так думает. В смысле, почему королева так думает. А чары уже не действуют. Как Эдда вернулась, так и не действуют.
        Она снова пожала плечами и отвернулась.
        Фаукет посмотрел на нее с упреком, но ничего говорить не стал.
        Последние дни выжали его почти досуха, и чародей сильно осунулся, так что даже Родеберт его не трогал. Прежде не упускал возможности подколоть за бледность и мешки под глазами (где, по мнению Родеберта, Фаукет складывал сэкономленные средства).
        Сам Родеберт выглядел не лучше: бледное до синевы лицо, всклокоченные волосы и борода. Не спал уже третий день.
        Йоро и Грамдульв пропустили начало совещания и вошли после того, как все успели переругаться.
        Йоро собственноручно сгреб бумаги в сторону, чтобы следовавшие за ним слуги поставил кувшины с вином, хлеб с сыром и кубки.
        - Что у вас? - спросил Грамдульв. - Я ничего не понял из того письма, что Флам прислал. Что значит - мелкая пропала?
        - Королева больше не приходит, - сказал Мурху, потому что остальные угрюмо молчали, даже Эдда. - Она ушла на ту сторону по делам, а потом вдруг перестала разговаривать с посыльными и вообще…
        - Что "вообще"? - нервно спросил Грамдульв.
        - Она действительно не верит в нас. Я разговаривал с ней и брал с собой второй раз амулет правды - и она не лжет. Она думает, что мы все ей снились.
        - Даже я, - буркнула Эдда и потерла лицо руками, не замечая, как смазывает румяна.
        - Это еще не все, - невнятно сказал Йоро, падая в кресло и вытягивая ноги. - Сегодня с нами связались с той стороны. Один тип утверждает, что ежедневно видит королеву и считает, что она находится в начальной стадии безумия. Как ее отец. Очень похоже, говорит.
        Щелчки хронометра показались слишком громкими в наступившей тишине. Лицо Родеберта вытянулось, а Эдда в ужасе раскрыла глаза, пытаясь понять, не шутка ли это.
        - Что за… тип? - наконец с трудом спросил Грамдульв.
        Прошел к столу и тоже сел в кресло, до хруста сжимая тонкие подлокотники.
        - Из Бользо. Ну, эти…
        - Музыкантишки, - с презрением прервал его Фаукет. - Они, может, и роялисты без меры, но не лжет ли? Мы обследовали ее: ни зерна безумия. Она здорова была…
        - Или мы искали плохо, - отрубил Грамдульв. - Достань Орну. Может, она его послушает. Эдда, возвращайтесь к ней, не оставляйте - вдруг эта дурь пройдет.
        - Она думает, что мы ей снимся, и даже радуется, когда мы приходим, - Родеберт сплюнул. - Йоро предложил не спорить и уговорить ее прогуляться через портал сюда. Вроде как во сне. Ну и эффектов добавить для зрелищности. Я думаю, так и надо сделать.
        - Давай, - напряженно сказал Фаукет. - Прямо сегодня. Время уже на исходе.
        - А где Гленварт? - оглядываясь, спросил старый дракон.
        - Он давно уехал - нашел что-то про свою ведьму и отправился искать.
        - Как вовремя! - рявкнул Грамдульв. - Отыщите и его, в другой раз займется Селеной.
        - Вот и я так думаю, - торопливо согласился Йоро. - Свяжусь с ним.
        - Как… Печать? - спросил уже тише Грамдульв. - Ты, Родеберт, ездишь проверять?
        - Езжу, - кивнул тот. - Она рассыпается… Я имею в виду - по-настоящему рассыпается, на материальном уровне.
        - Королева королевой, - после паузы сказал Грамдульв, - но войска тоже надо собрать. Флам…
        Фаукет обреченно кивнул.
        Мурху потянул Эдду за локоть.
        - Пойдем-ка, - шепнул он. - Пора искать Орну, а он тоже на той стороне. Пока в очереди отсидим…
        ***
        Гленварт оставил в голове Орны длинный шип.
        Снял блоки, убрал ограничения и очистил все указания, которые определяли поведение Орны последние…
        …двадцать лет. Двадцать чертовых лет.
        Хотя какая разница? Сто лет? Два десятка? Его жизнь давно забрали и раскромсали на куски - и сколько раз он бы не пытался начать все заново, его сбивало с ног, и прибой тащил его куда вздумается. Орна и не рад был вернувшейся памяти. Что она ему давала? Воспоминания о юношеских мечтах и планах? Кому они теперь нужны были? Перечень неудач, которыми неизменно заканчивались все его задумки?
        И Гленварт еще… На что он надеялся, оставляя часть заклинания? Что Орна не заметит? Просто недооценил?
        Осколок чар сидел глубокой острой занозой в голове, где-то за ухом, и отзывался привычной болью и онемением, которым прежде заканчивались все попытки поднять прошлое.
        Орна исследовал его осторожно. Не то место, чтобы необдуманно ворошить и корчевать.
        Остаться вдобавок ко всему прочему идиотом может и выглядело заманчиво - идиоту проще будет, - но все же не привлекало Орну.
        На тоску и думы о растоптанной жизни его хватило ненадолго.
        Сначала Орна взбесился, вернувшись в ту квартирку, что они снимали вдвоем с Мурху. Это было больше похоже на тюремную камеру, в которой он сидел при короле Энио. Это даже не жилье, а конура для собаки. И вот тут-то они жили?..
        Он пнул хлипкую облезлую тумбочку, и книги с нее рассыпались по полу, загремел ноутбук, который лежал под ними, и Орна остановился. Накатилась усталость - да так, что руки ощутимо затряслись, и голова пошла кругом.
        Мысли зато стали ясны как никогда.
        «Я ведь не сломан, - подумал он. - Я цел, и на мне больше нет клейма. Я - это снова я, только вытащить, что там Гленварт оставил. Мне не нужно возвращаться в неназываемые земли, и я могу просто… жить?»
        После этого он проспал больше суток, без всяких снов.
        Орна решил, что ему не нужны короли, и королевы, и дела их, и королевства, и прочее. Свобода неожиданно опьянила его: он вдруг понял, что может делать что хочет. Братья когда-то смеялись, потому что он не практиковался в магии, пропускал уроки фехтования, а шел на задний двор мастерить из дерева и железа крылья дракона и метательные машины.
        А теперь?..
        братьев нет
        Орна может отправиться на учебу и стать… как тут говорят, инженером? Конструктором? Да кем угодно, найти бы возможности.
        Он вернулся на старую работу и начал искать, нет ли в общине выходцев неназываемых земель грантов на учебу. Решил идти сначала по более простому пути, а если не выйдет, попытаться устроиться самому.
        ***
        Ри не ждала его.
        Орна помнил, как она сказала ему в спину, что будет приходить в ту кофейню, и день назвала - но не пришла. Орна тоже не ходил, так, пару раз оказывался рядом, заглядывал внутрь, в освещенное теплым светом пространство, где ее не было.
        Разочарование плеснуло тогда желчью, но Орна не смог разозлиться. Наоборот, появилось стойкое дурное предчувствие, и эхом заныл шип за ухом.
        Девчонка могла быть обманщицей, пустословной дурочкой, могла быть - какая-нибудь другая девчонка, не Ри.
        Поэтому Орна даже приехал к ее дому, чтобы посмотреть, там ли она. Вероятность была небольшая, но вечер был свободен, а плохие предчувствия не отпускали.
        Злился на себя, и перво-наперво проверил, нет ли дозорных у дома - не хватало еще потом отвечать на вопросы, за каким чертом он пришел… или что хуже, если Ри доложат о его приходе.
        Встав напротив ее окон под прикрытием деревьев, Орна смотрел, как в сумерках зажигаются и гаснут огни дома.
        Ри зажгла свет везде. Потом задернула шторы, и Орна видел ее тень - девушка прошлась по комнате и легла спать.
        Прислонившись к стволу старой липы, Орна глядел на ярко освещенные окна ее квартиры и думал о том, что и прежде она боялась темноты, но не настолько. Потом проверил, нет ли вокруг подозрительного, обновил защиту на доме и поехал к себе.
        Спустя пару дней ему написал Мурху. В сообщении было всего одно слово: «Перезвони», и подпись: Мурху. Изрядно озадаченный этим посланием - Вил обычно не пользовался электронными средствами связи, - Орна перезвонил практически сразу. Едва не оглох: Мурху, как всегда, говорил громко, да еще и был раздражен.
        - Ты знаешь, что никто не может с тобой связаться уже неделю?!
        Орна не думал об этом. Он вообще не хотел ни о чем думать, кроме того, что касалось его планов.
        Остальное мешало - и могло снова разбить его жизнь.
        Вил помолчал.
        - Орна, - сказал он. - Ри больше не возвращается в неназываемые земли. Она вбила себе в голову, что мы ей приснились, а теперь она вроде как проснулась, и нас больше нет.
        - Что? Какого черта? - изумился Орна, вспоминая горящий в ее окнах свет. Потом осекся.
        - Чародеи Совета рвут на себе волосы, - сказал Мурху, и в его голосе мало было сочувствия. - Им нужно какой-то ритуал запечатывания провести, у Серых камней, а малявка к ним больше не идет.
        Орна отвлекся от разговора, кольнуло за ухом. Потом с досадой сказал:
        - Меня это не касается, ты же знаешь.
        Мурху хмыкнул и отключился, бросив на прощание «До встречи».
        ***
        - Привет! - Ри просияла, увидев гостей. - Заходите! Я так рада, что вы пришли.
        - Рада? - с подозрением переспросила Эдда. - Точно? Ты помнишь, кто я?
        - Ты что! - засмеялась Ри, и Эдда с потрясением увидела в ее глазах слезы.
        Ри быстро справилась, несколько раз вдохнув-выдохнув.
        - Проходите, - сказала она. - Только придется достать из кладовки стулья и чашки, на кухне есть только мои.
        Мурху подтолкнул Эдду вперед, потому что она стояла, не двигаясь в проеме двери, растерянно оглядывая и Ри, и квартиру за ее спиной. Осеннее солнце заливало чистый пол, играло в желтых листьях за окном. Стояла тишина, и Эдда поняла, что тут больше не тикают часы.
        - Это я, - на всякий случай сказала Эдда. - Почему ты убрала мою кружку? Ты же всегда держала ее на кухне.
        Вдруг это показалось ей важным. Она шагнула вперед, чтобы Мурху тоже мог зайти и прикрыть дверь.
        Ри стояла и смотрела на нее снизу вверх, жалобно и устало.
        - Прости, - ответила она и не нашлась, что более сказать.
        - Мы принесли пирожные, какие ты любишь, - влез между ними Мурху. - И мороженое, так что давай доставай свою посуду.
        Глаза Ри с некоторым сожалением скользнули по пакету, который он протягивал, и Эдда сразу все поняла.
        - Ты сейчас думаешь, что спишь? - вспылила она. - Ну скажи, да? Думаешь? И сейчас такая расстроилась, что это мороженое во сне, да?
        Ри пожала плечами и снова посмотрела на нее.
        - Ну да, - призналась она. - Знаешь, мне давно надо было догадаться, что ты мне только снишься. Кто бы еще стал меня терпеть и беречь? Я тебя придумала.
        Эдда вздрогнула и даже сжала кулаки, но теплая рука Мурху крепко обхватила за плечи.
        Да и Ри… выглядела слишком печальной.
        - Я настоящая, - процедила Эдда. - Слышишь, ты? Я самая настоящая.
        - Я бы хотела, чтобы так оно и было, - тихо ответила Ри.
        Она быстро вытерла глаза ладонями и надтреснуто откашлялась.
        - Ну… давайте мороженое есть? - спросила Ри.
        Эдда переменилась в лице, оттолкнула Мурху и вылетела в коридор, грохнув дверью.
        ***
        Два дня спустя Ри не захотела возвращаться сразу домой после учебы и зашла в кофейню. Сидела над чашкой кофе и пыталась вникнуть в одолженные ей конспекты - почему-то оказалось, что она много пропустила. Болела, кажется.
        - Ну и закорючки, - хмыкнул кто-то над плечом.
        Ри вздрогнула, поднимая голову. За ее столик спокойно присели трое мужчин: тот, что хмыкал, темнолосый, с узким умным лицом и парой коротких рожек; широкоплечий бородатый дядька с коричневой шкурой на плечах и красноглазый бледный тип в черных одеждах.
        - Оказывается, я сплю, - вслух удивилась Ри.
        Йоро подпер кулаком подбородок и с интересом оглядел ее.
        - Быстрый вывод, - оценил он. - И тебя ничего не смущает? Только что ты не спала, и вдруг спишь?
        - Так бывает, - пожала плечами Ри. - Это такая обманка во сне, думаешь, что до этого что-то было, а на самом деле ничего.
        Гленварт вздернул брови, но ничего не сказал. Родеберт откинулся на спинку стула, и, кажется, сам спал.
        Ри с сожалением посмотрела на конспекты и убрала в сумку. Наверняка потом все переучивать придется - то, что прочитала во сне обычно не совпадает с действительностью.
        - Ну, а чего спорить, - бодро сказал Йоро, - сон, не сон. Не угодно ли прогуляться, моя королева?
        Ри озадаченно посмотрела на него и пожала плечами.
        - Не знаю, - ответила она. - А куда?
        - На ту сторону. Разве ты не помнишь? Ты обещала с нами съездить к Серым камням, а потом тебя ждут в Университете. Ты же хотела посмотреть.
        Йоро кривовато подмигнул ей, и Ри сжала под столом руки.
        Она хотела.
        Ведь очень хотела - посмотреть все это. И чтоб приключения, как раньше, пусть и страшные… нет, только без темноты, просто приключения… и Три перевала, и университет - с волшебниками! И какая-то там долина с печатями и камнями! Хотела.
        - Только давайте прямо сейчас, - сказала она. - А то я проснусь и опять не успею. Обидно.
        Родеберт встрепенулся, глядя на нее красными от усталости или недосыпа глазами.
        - Чего? - удивился он. - Уже согласилась?
        Йоро скромно пожал плечами, а Гленварт отвернулся.
        - Если королеве угодно, - весело сказал Йоро. - Тогда прямо сейчас. У нас даже есть специальный пропуск для прохода без очереди.
        - Смешно у вас, - сказала Ри. - Я еще тогда хотела сказать: очереди, как в поликлинике.
        - Ну да, смешно, - буркнул Гленварт, вставая. - Обхохочешься, не лопни.
        Родеберт толкнул его кулаком в бок, и Гленварт мгновенно сверкнул в ответ коротким разрядом чар.
        - Эй! - крикнул Йоро. - Вы чего? Не сейчас только!
        Родеберт и Гленварт медленно разошлись.
        - Ну, вот так, - кивнул Йоро. - Идем?
        Он предложил локоть Ри и повел из кофейни, бросив Гленварту, чтобы тот расплатился. По дороге рассказывал новости, но Ри слушала вполуха, ничего интересного Йоро не говорил.
        Потом была заминка: чародеи решали, откуда сделать переход до портала, и как дальше добираться. Оставленная без внимания Ри вспомнила об Орне.
        Ведь во сне он существовал, верно? Жаль, что ей никогда не снилось, что она ждет его, где обещала. Интересно, во сне она приходила туда? Или еще не наступила здесь среда?
        Ри немного запуталась, пытаясь собраться с мыслями и определить, что относилось ко сну. Запуталась еще больше и решила написать.
        «Привет, как дела? А мы идем в неназываемые земли, к серым камням, а потом в университет. Если среды еще не было, приходи, пожалуйста, в кофейню, я тоже приду».
        Спрятав телефон в сумку, Ри подумала, что не хотела бы просыпаться.
        И дело даже не в чудесных местах и ждущих ее неназываемых землях, а в том, что сейчас Орна и Эдда существовали. И Мурху, наверно, тоже. И Родеберт, который, как всегда, сердился и ругался, а Гленварт кисло щурился, споря с ним. И Йоро, который их пытался успокоить и что-то решить.
        Здесь и сейчас они были настоящие, и поэтому Ри даже себя чувствовала более полной и настоящей.
        - Будет очень жалко, если я сейчас проснусь, - сказала она, влезая между спорщиками. - Давайте зайдем вон за те мусорные баки. Там тупик, и за баками нас не видно будет. Оттуда и переместимся.
        Ри ухватила Гленварта и Родеберта за локти и повела их за собой. Локти, впрочем, они быстро выдернули: Родеберт нервно, а Гленварт мягко, но совет послушали.
        ***
        В зале ожидания было все, как и в прошлый раз: мягко сияющая черно-белая мозаика пола, статуи, экран с фильмом и ожидающие. Только сейчас таможенный офицер подошел к ним сразу. Щелкнул каблуками и объявил на весь зал: «Приветствуем королеву!».
        Ри неловко помахала всем рукой, опять забыв, как надо здороваться по этикету.
        Гленварт отдал офицеру плашку пропуска, и тот, быстро проверив ее, жестом указал в сторону многолучевой звезды-перехода.
        - Иду первым, - прогудел Родеберт. - Потом мал… королева. Ну, и вы.
        Ри кивнула.
        И даже шагнула следом, когда Родеберт нетерпеливо рванул с места.
        Вот только ее рука оказалась крепко зажатой в сухой горячей ладони.
        - Иди сюда, - резко сказал Орна, выдергивая из круга чародеев.
        Он зло оскалился в раздосадованные лица Йоро и Гленварта.
        - Уж не думал ли ты, что я не вытащу твои чары до конца? - спросил Орна. - За кого ты меня держал?
        - Какие чары? - тихо сказала Ри, но на нее никто не посмотрел.
        - Это задело меня еще тогда, - рявкнул Орна, - но я едва соображал под блоками. А когда я и этот блок выдернул, то вспомнил всю чушь, которую вы ей несли. Нет никакого ритуала запечатывания магии.
        - А что есть? - почти шепотом спросила Ри, вставая еще ближе к нему.
        - А есть Печать, которая закрывает проход в мир пресветлых, - ответил Орна. - И ее нужно обновлять. Король-чародей это делает.
        - Но я… не чародей, - сказала Ри.
        И Орна посмотрел на нее, сузив глаза.
        - В том-то и дело.
        Глава пятнадцатая,
        в которой соратники разделяются
        и королева нарушает обещание
        - Ты должен был стереть ему память! Стереть! Убрать ненужное, а не ставить блок! - закричал Родеберт. - На черта мы все это делали?
        - А ты мне не указ, - оскалился Гленварт и шагнул назад.
        Он напрягся, развел ладони слегка в сторону, и Родеберт машинально, не думая, принял ту же позу, готовясь к бою.
        - Прошу прощения, - резко сказал таможенный офицер, - в зале ожидания и перехода запрещено применение боевой магии.
        Под яростными взглядами Гленварта и Родеберта офицер качнулся назад, молниеносным движением кладя ладонь на предплечье другой руки, где была широкая серебряная нашивка.
        - При всем уважении, - твердо сказал он, - я заморожу вас при любой опасности.
        - Я хочу… - начала было Ри и закашлялась. Потом, исподлобья обведя всех глазами, твердо сказала: - Я хочу знать, что происходит.
        - Я бы тоже хотел, - сквозь зубы произнес Орна.
        Йоро не смотрел на них, размышлял о чем-то. Ответил после паузы Гленварт, неохотно.
        - Печать разрушается.
        - Какая печать? - не сразу сообразила Ри, слишком давно был тот разговор.
        - Печать, которой закрыт проход в мир пресветлых, - процедил Родеберт. - Та самая, которую поставил старый Асара и которую обновлял Энио.
        - Никто не знал, что из всех королевских детей останешься только ты, и еще без магии, - сказал Гленварт. - Печать нужно обновить. Мы долго тянули. Осталось мало времени.
        - Ну а что… - спросила Ри, - неужели ее нельзя просто заново сделать? Или это секрет какой-то, как ее поставили? Я имею в виду, зачем я? Я ведь все равно не умею.
        Они молчали, глядя на нее, будто ожидая, что Ри сама догадается. Девушка с досадой опустила глаза и еще немного шагнула в сторону, чтобы прислониться к плечу Орны. Тот шевельнул локтем, отодвигая, чтобы не мешала.
        - Я попросил бы вас отойти, - резко сказал Гленварт, обращаясь к офицеру. - Мы не планируем драться, а эта информация вне вашей компетенции.
        Офицер выразительно похлопал по нашивке и отступил, продолжая держать компанию под наблюдением.
        - Нужна королевская кровь, верно? - произнес Орна. - Чтобы неназываемые земли приняли такую магию и природный портал мог закрыться. И что, вы за это время не отыскали ни одного королевского ублюдка? Ни одного кузена, тетки, племянника, никого, кто нес бы в себе хоть четверть королевской крови?
        - Нет никого, - сказал Гленварт. Потом окрысился, полыхнув алыми глазами. - Я знаю, что звучит дерьмово! Но нет никого! В живых осталась только эта малявка, остальные поумирали - несчастные случаи, болезни…
        - Как это невежливо с их стороны, - осклабился Орна, - в такой неподходящий момент… и все совершенно, совершенно случайно? Просто совпало?
        Гленварт обмяк.
        - Я знаю, о чем ты. Некогда нам было во все смерти лезть, но там, где мог, я расследовал. Если это и было не случайно, то безупречно сыграно.
        - А что такого, Орна? - спросила Ри. - Это опасно? Почему нельзя мне туда идти? Мне говорили, что пресветлые - страшные. И что они стирают миры.
        - Я не знаю, какой именно ритуал используется там, но обычно с кровью так: если сам проводишь, то достаточно руку порезать, а вот если берешь чужую, то нужно всю.
        - Всю? - слабо переспросила Ри.
        Сказала себе: «Это же сон. Я ведь сплю… не должно быть так страшно».
        - Но я ведь умру? - растерялась она. - А по-другому нельзя?
        - Фаукет думает, что сначала можно попробовать с малым объемом, - вдруг сказал Гленварт. - Но надеяться не на что.
        «Ведь это сон, - снова напомнила себе Ри. - Разве это не будет справедливо, если я попробую… спасти всех? Они говорили, что там целые миры выжигали…»
        - Сначала вы разгребли весь жар ее руками, - жестко сказал Орна. - Аннургарна никогда бы не пустила вас к сердцу проклятья без нее. Разгребли, поправили свой пошатнувшийся за эти годы образ благодетельных и полезных парней из Совета… а теперь решили повести ее, как овцу, на заклание. А дальше что? Рано или поздно пресветлые доберутся до вас кружными путями, а вы, дважды проклятые смертью, уже ничего не сделаете.
        - Другого выхода нет, - отозвался Гленварт. - Скажи, что еще можно сделать? Они пройдут через нас и спалят этот мир, и пойдут дальше… мы их гребаные технологии даже приблизительно не знаем! Пусть мы будем прокляты, но жизнь одного разве стоит миллиардов?
        Ри опустила голову. Каким страшным боком к ней повернулась сказка. Разве это справедливо? Почему так?
        А еще недавно Ри думала о том, что сбегает сюда из реальной жизни… и вдруг оказалось, что сон куда более жесток и зол к ней.
        И Орна не прав, защищая ее - потому что он, получается, приближает общую смерть. Зачем он вообще вступился? Зачем пришел? Лучше бы она до конца не знала ничего, и… и все бы закончилось лучшим для всех образом…
        Ри не знала, что говорить. Она могла приказать, чтобы все разошлись, и Орна бы наверняка справился с противниками, ведь его силы больше не были заблокированы… можно было уйти и спрятаться…
        Ри заплакала, закрыв лицо руками.
        Какая королева? Они просто готовили ее к этому дню, попутно решив несколько своих проблем. Никому не нужна была, даже в дурацком сне.
        На ее плече больно сжалась жесткая рука Орны.
        - Уходим, - резко сказал он.
        Ри шагнула в сторону, высвобождая плечо.
        - Я хочу видеть Грамдульва, - сипло произнесла она. - И Орели, и Флама, и… Мурху с Эддой… если они тут существуют. Существуют?
        - Что? - рассердился Орна. - Что значит «тут существуют»?
        - Наша королева безумна, - с кривой улыбкой сказал ему Йоро. - Присмотрись сам. Она стоит здесь, и думает, что мы ей снимся.
        И это отрезвило Ри. Слезы высыхали на щеках, и она подняла глаза, глядя на чародеев Совета. Чего ей бояться, если это сон? Ведь она может перекроить его.
        - Проведите меня на ту сторону, и вызовите Грамдульва, - сказала Ри.
        Голос был еще жалкий, сиплый, но теперь Ри старательно давила всякие посторонние чувства.
        - Ты не понимаешь, что делаешь? - гневно воскликнул Орна. - Там…
        - Пойдешь со мной? - спросила Ри, беря его за руку. - Пожалуйста.
        Орна не успел ответить. Гленварт резко пожал плечами, не глядя на остальных.
        - Мы в любом случае собирались вернуться, с ним или без него, мне все равно, - сказал он. - Грамдульв там уже неподалеку, ждет.
        Йоро потер виски и недовольно промычал что-то. Родеберт отступил от него, брезгливо скривившись.
        - Н-не нравится, - сквозь зубы произнес Йоро Ланне, и поглядел на Ри исподлобья.
        Один глаз его казался куда светлее другого, и Ри не сразу поняла, что у него зрачки разного размера.
        Она отвернулась - странное и неприятное зрелище.
        - Что-то не так, - пожаловался Йоро. - Не нравится. Ты должна идти с нами, маленькая королева, а этот упрямец и этот предатель должны остаться здесь. Не нужны.
        Он махнул левой рукой, бормоча невнятные слова, и офицер рванул к ним, проводя пальцами по нашивке.
        Что-то мокрое чиркнуло по щеке Ри, и девушка машинально провела по лицу рукой.
        Ладонь стала красной от крови.
        Йоро выдохнул заклинание, и уже видимые тонкие ледяные клинки разлетелись от него осиным роем во все стороны.
        Гленварт и Орна одновременно шагнули, плечом к плечу закрывая собой Ри.
        Родеберт выругался, скидывая с плеч медвежью шкуру. От его ног прянули извилистые воздушные потоки, взрезая плиты пола. Йоро отшатнулся, отводя удар, и все потоки прошли мимо. Офицер не успел договорить заклинание и повалился наземь, хрипя. Из вспоротого бока толчками лилась темная кровь.
        Родеберт громко выругался и крикнул:
        - Да что с тобой! Прекрати!
        - Йоро! Тут обычные люди! - сквозь зубы процедил Гленварт.
        Йоро вертелся, как волчок, рассыпая целые потоки острейших ледяных лезвий, бесцельно, бездумно, как придется.
        В зале кричали, звали охрану. Все выходы - на второй этаж и на улицу были под огнем, и спрятаться было негде. Люди сгрудились у портала, и кое-как прикрывались вещами и чарами.
        Ри едва видела за спинами Орны и Гленварта.
        - Неправильно! - кричал Йоро. - Нет!
        Родеберт отбивался, но его мощные удары только делали хуже. Осколки мраморных статуй, разлетающиеся в щепу деревянные кресла - все на глазах превращалось в мозаичную картину сумасшедшего художника. Ри закрыла уши руками, чувствуя, как кровь, густея, стекает по щеке на шею и за шиворот.
        Офицер, кажется, умирал.
        Он вздрагивал крупно, всем телом, и глядел в потолок.
        Что там происходило с людьми у стены, не было видно.
        - Йоро! - завизжала Ри, завизжала так, что у самой заложило уши. - Йоро Ланне! Я приказываю!.. Остановись! Замри! Замри-и!
        Она сорвалась и кричала, пока не осипла. Выскочила из-за Орны, чтобы взглянуть в отчаянные, страшные глаза Йоро.
        Тот замер в нелепой позе, с поднятой рукой и вполоборота.
        Только мгновение Ри смотрела на него - и затем Йоро, ахнув, отлетел в сторону, сбитый с ног ударом Родеберта.
        Он прокатился сломанной тряпичной куклой по взрытому магией полу, по обрывкам и обломкам, оставшимся от убранства зала, и остановился у стены.
        Родеберт, прищурившись, поднял руку, чтобы послать еще один удар, но Ри подскочила, хлестнув по его ладони.
        - Нет! Замри, замри, не двигайся, Родеберт Ирге! - торопясь и глотая звуки, вскрикнула она.
        Орна тем временем прошел к Йоро, толчком ботинка перевернул его на спину. Гленварт присел на корточки рядом с офицером.
        Йоро был еще жив.
        Он не смотрел на Орну - повернув голову, Йоро глядел Ри в глаза.
        - Неправильно, - повторил он. - Не я.
        Потом сглотнул.
        - Ка-Джен…
        Еще раз сказал, будто бы Ри должна была что-то понять.
        Ри качнула головой.
        - Йоро, что случилось? - тихо спросила она. - Почему вы?..
        Но черные глаза Йоро Ланне - человека, отправлявшегося за семь морей, чтобы добыть для любимой алмаз из головы тысячелетней черепахи, - не двигались более.
        - Он умер, - вслух сказала Ри, потому что эта мысль была такой громкой, что не поместилась в голове.
        Она не успела хорошо с ним познакомиться, да и последняя дикая выходка напугала ее до дрожи, но Ри никогда прежде не видела, как люди умирают.
        - Гленварт, - позвала она, потому что сразу вспомнила и о несчастном офицере, который даже не успел выполнить свой долг.
        - Я заморозил его, - кратко сказал Гленварт. - Где демоны носят остальных? Его нужно перенести на ту сторону и, может быть, успеют что-то сделать.
        - Родеберт! - скомандовала Ри. - Найдите других таможенников, пусть организуют перевозку. Гленварт, пойдемте к тем людям.
        Она развернулась и пошла к печати, мельком взглянув на Родеберта.
        Тот невольно отшатнулся, едва не поставив чары-щит.
        Посмертная кровавая маска безумного короля - вот чем казалось ее лицо. Пусть и мгновение, но его хватило, чтобы пробрать до костей животным страхом.
        Всего лишь иллюзия - просто Ри была серьезна, и слишком похожа на отца.
        Родеберт оскалился, злясь на себя за подобное, но отправился выполнять приказ. И Гленварт точно так же - спокойно встал на ноги, без рассуждений следуя за королевой.
        Орна задумчиво оглядел их по очереди, потом присел рядом с Йоро, проводя над телом рукой.
        Пусть Орна, как и Ри, не был хорошо знаком с чародеем, но вспышка ярости была слишком уж странной для логика и рационала, каким прежде казался Йоро.
        - Сколько пострадавших? - спросила Ри, подходя к людям, которые все еще стояли монолитной группой за печатью портала.
        Сначала они молчали, глядя на нее.
        Ри было страшно. Ей казалось, что в происшедшем винят только ее. Без нее никакой драки не было бы…
        Она повернулась оглядеть разрушенную половину зала. До этого места, до многолучевой звезды-перехода на полу воздушные когти и ледяные клинки почти не достали, а может быть, здесь была иная защита, невидимая для Ри.
        - Пострадавших переправят в первую очередь, - сказала она, чтобы успокоить их, чтобы они перестали смотреть на нее и заговорили, наконец.
        Реакция, правда, удивила: где-то из середины толпы кто-то возмущенно заорал:
        - Что значит - в первую очередь? Да это что же? У нас тут все по порядку, это что, мне еще два часа ждать?
        Плотный мужчина с объемным мешком, который он прижимал к груди, протолкался вперед.
        Ри уперлась в его лицо глазами, не зная, что сказать. Ей говорили, что очередь перехода утверждается строго и не допускается никаких изменений, кроме некоторых особо важных случаев. Она сейчас какой-то закон нарушила?
        А ведь этот дядька, такой крупный и сильный прятался за спинами других. Что ему сказать?
        Она молчала, подбирая слова, и мужчина вдруг отвел взгляд, стушевался.
        - Если есть раненые, - тихо сказала Ри, - им нужна помощь. Поэтому они пройдут первыми. Остальные в порядке своей очереди. Я правильно говорю, Гленварт?..
        - Ваше слово - закон, - спокойно произнес Гленварт, а затем рявкнул: - Королева спрашивает, есть ли пострадавшие! Выступить вперед! Остальные отойдите к той стене! Нападавший обезврежен, опасности больше нет!
        Гленварт сухими жесткими командами быстро навел порядок, устроил четверых раненных осколками на уцелевших креслах, остальных заставил разойтись и не мешать работе портала. Оказалось, что дежурный офицер, который сейчас лежал без чувств, заметив начинавшую склоку, заблокировал переход в обе стороны.
        Другие таможенники смены и начальник обнаружились наверху. Родеберт привел их - растерянных и немного заторможенных. По их словам, перед инцидентом Йоро поднимался к ним и наложил некие чары.
        Они разблокировали портал, и Гленварт организовал переправу на ту сторону раненых. Ри думала, что они пропустят остальных - как она обещала казенным выражением, много раз слышанным в поликлинике, «в порядке общей очереди», но тут подошел Орна, который тащил на плече облегченное чарами тело Йоро и коротко бросил, что они идут прямо сейчас.
        Подскочившему давешнему дядьке с мешком Орна пообещал, что устроит ему тяжелое состояние для того, чтобы пройти без очереди.
        Орна был убедителен.
        ***
        Грамдульв мерил шагами полянку у каменного основания Зуба старого Бубру, и постоянно справлялся у таможенника, не разблокирован ли портал.
        Вся смена толпилась у печати перехода - с той стороны он был закрыт не по графику, без предупреждения, и всем было понятно, что случилась какая-то проблема, но что именно и сколько это еще продлится, никто не мог сказать. Всех ожидающих отправили в гостиницу, и только старый дракон отказывался уйти, чуял недоброе.
        Все его дурные ощущения подтвердились разом, едва портал был открыт, и первым на печати появился истекающий кровью офицер.
        Таможенники оттащили его в сторону, и вслед за еще четверыми ранеными в неназываемые земли вступила королева с окровавленным бледным лицом.
        Грамдульв вдохнул глубоко-глубоко, как всегда, ощущая насколько пустым без нее было окружающее пространство.
        Она поспешила к нему, а на печати появился Орна, придерживающий отяжелевшее тело Йоро. Грамдульв, и не подходя ближе, понял, что соратник мертв.
        - Грамдульв! - начала было Ри и замолчала.
        Она плакала недавно: покрасневшие веки, припухший нос. На щеке всего лишь царапина, и кровь уже засохла.
        - Ланне напал на нас, - сухо сказал Орна, сбрасывая тело к ногам Грамдульва. - Говорил непонятное.
        Друг за другом на печати появились Гленварт и Родеберт.
        От гостиницы потянулась цепочка людей - и любопытные, и те, кому нужно было переправиться на ту сторону.
        - Какого черта, - устало сказал Грамдульв, вглядываясь в лицо Йоро. Мертвый чародей смотрел в ответ, и Грамдульв наклонился, закрыл ему глаза.
        - Она думает, что спит, и мы ей снимся, - сообщил Родеберт, кивая на королеву.
        Ри взглянула на него.
        - А вы шкуру свою забыли, - сказала она.
        Родеберт только рассеянно хлопнул по плечу и равнодушно махнул рукой.
        - Что это значит? - спросил Грамдульв, поворачиваясь к Ри и щуря глаза. - Почему ты так думаешь?
        - Потому что это так и есть, - удивилась Ри. - Вас ведь не существует. Вы все из сказки. Я их просто наслушалась в детстве, и вот такая штука придумалась.
        Грамдульв замер, потом растерянно оглянулся на Гленварта. Красноглазый чародей ответил ему тяжелым усталым взглядом и развел руками:
        - Ты же был на совещании, - напомнил Гленварт. - Об этом говорили.
        Грамдульв с досадой выругался. Посмотрел на девушку, думая, как можно ее убедить в том, что все вокруг реально… сама необходимость этого была нелепа, и старый дракон скрипнул зубами.
        «Только во сне я могу летать», - беззаботно сказала маленькая королева в том зачарованном сне Аннургарны.
        - А ты взлети, - предложил Грамдульв. - Ты же во сне летаешь.
        Ри вздохнула, потом покачала головой.
        - Я уже пробовала, - призналась она. - Это такой сон, в котором я не умею. Такое тоже бывает.
        Грамдульв отвел взгляд.
        - Теперь уже нет смысла проводить повторную проверку, - глухо сказал он.
        Глаза его вернулись к распростертому телу Йоро.
        - Что он хотел? - спросил Грамдульв. - Почему напал на вас? Ты не хотела идти сюда?
        - Нет, - ответила Ри. - Он рассердился после того, как Гленварт согласился с тем, что Орна пойдет с нами. Или я не знаю. Он очень странно говорил, все время кричал: «неправильно!».
        - Еще Йоро упомянул Ка-Джен, - бросил Орна, оглядываясь по сторонам. - Где мальчишка?
        Грамдульв отмахнулся.
        - Он отправился искать свой дом и заявил, что справится сам. Отказался от помощи и больше не появлялся.
        - То есть… совсем не появлялся? А он нашел Дараяну? - спросила Ри.
        - Мы не знаем, - отозвался Грамдульв. - Орели и Йоро не видели никакой Дараяны, а Ленва ни с кем больше не разговаривал.
        Темные глаза Орны прищурились, впиваясь в лицо Грамдульва.
        - Кажется, это дело не такое уж однозначное, верно? - криво усмехнулся он.
        - Надо бы его найти, - обеспокоенно сказала Ри.
        Она запнулась, потом помолчав немного, сказала, глядя на Грамдульва исподлобья:
        - Я ведь знаю про Печать.
        Грамдульв выдержал взгляд.
        - Тогда ты знаешь, почему так.
        Ри покачала головой.
        - Но почему вы сразу не сказали? Почему вы сразу это не сделали? - тихо спросила она. - Разве это честно?
        - А разве честно, что мы все сдохнем тут, потому что твой папаша перебил всех своих детей? - огрызнулся Родеберт.
        - Не сходится ведь, Гленварт, - сказал Орна. - К чему тогда была ваша с Селеной эскапада? Затянуть время на двадцать лет?
        - Мы спасали тогда последнего наследника престола, - ответил Гленварт. - Кто же знал, что и остальных представителей рода надо… беречь? Про Печать я точно не думал. Вообще не до того было.
        - Двадцать лет не до того, - кивнул Орна. - Отлично показывает ваш уровень мышления. Ваш Совет надо было давно разогнать, на черта вообще вы нужны?
        - Подожди… - попросила Ри. - Это разве теперь важно? Времени хотя бы немного есть, Грамдульв?
        - Я думаю, несколько суток, - пожал плечами тот. - Но… ритуал нужно провести заранее. Ты не маг, и критическое состояние Печати можешь не вытянуть.
        Ри продолжала смотреть на него снизу вверх, и Грамдульв сжал зубы, понимая, что говорит сейчас о ее смерти.
        - Мы попробуем сначала неопасным способом, - сказал он. - Фаукет много чего перерыл, чтобы рассчитать. Есть вероятность, что даже при полной потере крови мы сможем вернуть тебя.
        - Постараемся, - подтвердил Гленварт, подходя ближе.
        - Ты понимаешь, чем рискуешь? - резко бросил Орна. - Я не стану нянчиться с тобой сейчас, ты сама отвечаешь за все решения… Даже если спишь.
        Ри обернулась к нему и растерянно посмотрела.
        Потом сказала Грамдульву:
        - Мне нужно вернуться ненадолго, все дела… устроить. И я там Эдду обидела, мне бы извиниться…
        И подумала - а вдруг… все же, вдруг это не сон? Хотя бы повидаться на прощание с мамой. И извиниться перед Эддой. Не говорить им ничего. Просто встретить, поздороваться и попрощаться. В сутки она уложится, это уж точно.
        - Пожалуйста, - сказала Ри. - Я успею вернуться. Ровно через сутки.
        - Пускай идет, - прогудел Родеберт, прежде чем переглядывающиеся Грамдульв и Гленварт что-либо сказали. - Мы сходим и заберем ее в срок.
        Гленварт нахмурился, а Ри взглянула на Грамдульва.
        - Можно, да? - спросила она. - Я тогда прямо сейчас попрошу, чтобы меня пропустили… или там очередь…
        - Пропустят, - сказал Грамдульв. - Тебя пропустят. Но уговор - ты обещала вернуться.
        Ри кивнула, а потом осторожно взяла Орну за руку и отвела в сторону.
        - Послушай, - торопливо зашептала она. - Давай я пока еще могу что-то, попрошу, чтобы тебе все вернули? Титулы, земли, дом, чтобы объявили, что ты не предатель… и…
        - Не надо, - остановил ее Орна. - Успокойся. Мне это не нужно.
        Он хотел было высвободить руку, но Ри вцепилась крепче.
        - Подожди! Еще одна штука… ты же сам говоришь, что здесь что-то не так? И даже мне это видно. Ты не мог бы разобраться? И Ленву найти? Пожалуйста, Орна.
        Она взяла его ладонь обеими руками.
        - Ты умный, - убежденно сказала она. - Умнее многих, кого я знаю. Если кто и сможет что-то тут понять, так это ты.
        Ри оглянулась.
        - И еще мне кажется, нужно корону проверить, - совсем тихо произнесла она. - Йоро сказал, что я безумна, да? Как мой отец. А со мной все в порядке до этого было. И тогда, в замке, корону мне именно Йоро подал, и еще так сделал, что я до крови оцарапалась.
        Глаза Орны прищурились - идея, кажется, зацепила что-то в нем, и Ри отпустила его руку.
        - До встречи, - сказала она.
        Грамдульв выбил ей право вернуться без очереди - и Ри тогда еще подумала, что все больше и больше попирает демократические устои, существовавшие на границе миров.
        Гленварт стоял рядом с Грамдульвом, глядя, как Ри взбирается на каменный постамент и пропадает.
        - Как бы там ни было, - сказал старый дракон. - Продолжаем собирать войска. Кто его знает, может и вовсе ритуал повторить не удастся.
        Но проверить это, равно как и изыскания Фаукета, не получилось. В назначенный срок королева не явилась. Посланный за ней отряд вернулся ни с чем.
        Глава шестнадцатая,
        в которой королева думает,
        что быть безумной не так уж плохо
        - Привет, мам, - сказала Ри. - Как… дела? Что там у вас творится?
        Мама в этот раз только вздохнула. Обычно она сразу же включалась в разговор, ей было о чем рассказать. О младших братьях Ри, о подсиживаниях на работе у отчима, ценах на продукты, хронических болячках и прочих интересностях.
        - Да что у нас-то, - ответила мать, - все как обычно. Ты бы приехала, а? Папа волнуется, звонил тебе вчера весь вечер, а ты недоступна… ну что такое? Даже не перезвонила. («Извини, мам», - попыталась было вклиниться Ри, но поток уже было не остановить.) Приехала бы, посидела, поговорили. Мальчишки тоже рады будут, Гришка тоже вот сидит, спрашивает, когда будешь. Ну совсем о нас забыла, а обещала ведь приезжать. Завтра суббота, вот как раз бы. А мы тут тебе вкусненького купим, ты же небось совсем не ешь, за удочкой спрятаться можешь, тощая совсем, да?
        Ри молча слушала.
        На самом деле, почему бы и нет? Два часа на автобусе и электричке туда, два обратно. И оставшееся время провести у семьи, ну как будто и попрощаться. И вернуться успеет.
        Если это не сон.
        - Мам, я приеду, - сказала она. - Я уже освободилась, может, сразу сегодня? Ну, с ночевкой? А завтра мне надо возвращаться, нам задали большой реферат.
        - Да ты с собой возьми! Ну бумаги все свои, или флешку, - тут же радостно зачастила мама. - У нас компьютер же есть, тут и посидишь! А сейчас не темно ехать? Может, с утра?
        - Нет, я уже выхожу, - сказала Ри, накидывая на плечо рюкзак, куда быстро пересыпала содержимое обычной сумки.
        По опыту она знала, что мама обязательно надает ей в обратную дорогу припасов на месяц, поэтому чтобы тяжелые пакеты не давили руки, Ри предусмотрительно брала с собой вместительный рюкзак.
        - Хорошо, тогда позвони, когда сядешь в электричку, - распорядилась мама. - Папа выйдет тебя встречать. Если кто-то по дороге подходить будет, сразу кричи, и…
        - Мам, - кротко сказала Ри, - я все знаю.
        - Ну-ну, - с сомнением ответила мама, - но лучше бы завтра, часиков в шесть утра вышла.
        - Я уже по улице иду, - соврала Ри, лихорадочно стирая со щеки и шеи присохшую кровь - едва не забыла, уже собиралась так идти.
        - Ну что с тобой делать, - сказала мама. - Иди по освещенной стороне.
        - Ладно, - покладисто ответила Ри.
        Про себя подумала, не поставят ли к ней стража, чтобы следил, куда передвигается королева… хотя можно ли теперь так называться? Теперь, когда она знает, что и к чему было…
        Ри потрясла головой. Не надо снова реветь. Она сделает как задумано: съездит к маме, простится, потом найдет в этом сне Эдду и попросит прощения.
        Наверно, после того как возобновят Печать, неназываемые земли не будут ей сниться.
        ***
        - Аринка приехала! - заорал в глубину квартиры средний брат, и Ри устало улыбнулась, пока тощий темноволосый подросток на две головы выше ее, радостно хлопал Ри по плечу и поправлял свои сползающие с носа очки.
        - Что ты кричишь, разбудишь всех! - рассердилась мама, стремительно вылетая в прихожую. - Ох, ну похудела опять, совсем глиста… это что? Это чего у тебя все лицо расцарапано? Дима, она что, упала сейчас?
        Отчим, входя в квартиру вслед за Ри, покачал головой.
        - Нет, - пробасил он. - Такая и приехала. Говорит, поскользнулась дома и об угол ударилась.
        Отчим покачал головой и стал стягивать куртку.
        - Ты чаю-то налей, мать, - сказал он. - Посидим и спать. Я потом посмотрю, что там за царапина.
        Из глубины квартиры выполз младший брат, сонно поглядел сквозь длинную белобрысую челку. Потом широко ухмыльнулся и помахал рукой.
        - Привет, Жень, - ответила Ри, но уже в спину брату: тот поплелся обратно спать.
        Чаю не хотелось, но обижать родителей - еще больше, поэтому Ри, вздохнув, прошла за мамой на кухню.
        Мама расставляла чашки на круглые подставки и разливала черную-черную заварку. Ри присела на свое обычное место и улыбнулась. Может, там где-то рушится мир, но тут мама, как обычно, разливает из круглобокого чайника кипяток, и от чашек поднимает пряный пар. Жестяная банка с конфетами и пряниками, вазочка с вареньем…
        - А кому еще одна чашка? - спросила Ри.
        Гришка отправился спать вслед за Женькой.
        - Это мне, - сказала Эдда, входя на кухню. - Теть Наташ, я полотенце на сушилку повесила.
        Ри едва не заревела, потому что это оказалось такое счастье. Самая настоящая, живая Эдда, и все совсем так, как должно быть.
        - Да-да, - кивнула мама. - Ты садись, только не тут, из окна дует, простынешь после душа.
        Эдда собрала мокрые волосы и быстро заплела в косу. Потом плотнее запахнула белый пушистый халат и села рядом с Ри.
        - А я уж так испугалась, когда Эдда одна приехала, - поделилась мама Ри, тоже усаживаясь за стол. - Думала, с моей дурочкой чего случилось.
        Отчим молча и шумно прихлебывал чай, поглядывая из-под кустистых бровей на падчерицу.
        - Да она все забывает, - пожаловалась Эдда. - Все на свете. Вот мы договорились сегодня встретиться, а она на звонки не отвечает, и дома ее нет. Я подумала, вдруг она у вас, решила проверить.
        - Ну и хорошо, - кивнула мама. - Ты молодец, что приехала. Я по вам-то как соскучилась… и мать твоя с прошлой недели не звонила, расскажешь, как у нее дела. Я вам постелю в гостиной, диван разложим… уж как-нибудь уместитесь? Раньше ведь умещались, когда мы в той квартире жили… ох, ну и жизнь была, как ты там ютишься, Ариш, там и одному-то не повернуться…
        - Мать, - остановил ее отчим, - ну, зачастила. Завтра поговорите, сейчас девицы пусть спать идут, Аришка уже носом в чашке спит.
        - Я не сплю, - сонно сказала Ри. - Я умещаюсь. В смысле, дома умещаюсь.
        - Ой, ну все, допивай и иди, - махнула рукой мать. - Доставай белье из шкафа, а ты, Дим, диван разложи.
        - Да я разложу, я помню, как, - сказала Эдда. - Не беспокойтесь.
        Она утянула Ри за собой и плотно закрыла стеклянные двери гостиной.
        Ри немного постояла, потерянно глядя на нее - Эдда сноровисто раздвигала и раскладывала части старого дивана, - потом повернулась, чтобы найти в длинном шкафу-стенке постельное белье.
        - Я все знаю, - резко сказала Эдда. - Орна передал Мурху, а тот мне. Я приехала сюда, чтобы уговорить твою мать пригласить тебя сюда. Хорошо, что ты сама сообразила.
        Ри даже вздрогнула, не ожидая этого. Когда Эдда говорила о том, что Ри забыла о встрече - это могло быть, во сне некоторые детали легко опускаются и путаются. Но теперь получается, Эдда врала?
        Ри повернулась, сжимая в руках охапку простыней и наволочек.
        - А что ты знаешь? - осторожно спросила Ри. - И зачем ты хотела меня сюда вызвать?
        - О том, что ты собралась отдавать свою кровь, чтобы запечатать какой-то дурацкий проход. И что ты выпросила время на то, чтобы уладить дела… ты по-прежнему думаешь, что спишь?
        Ри поглядела на нее, потом на окна - за тюлевыми занавесками кружились завитки-когти тьмы, слишком явственные, слишком страшные, чтобы быть явью.
        - Я сплю, - сказала она. - Может быть, я сейчас засну и проснусь по-настоящему? А может быть, это будет просто обманка, и завтра я вернусь в неназываемые земли? Потом-то я проснусь совсем, и уже ничего этого не будет.
        Эдда открыла было рот, чтобы сказать что-то, потом сжала кулаки и отвернулась.
        - А что… - медленно произнесла она, - почему бы и нет… слушай, а тебе не кажется, что ты заснула уже здесь? Ну или пока в электричке ехала?
        Ри с усилием отвела взгляд от кружащей за окном мути и посмотрела на подругу.
        - А какая разница? - удивилась она. - Я не заметила, когда заснула, честно говоря. Да во сне этого и не поймешь.
        - Ясно, поняла. Хорошо, - Эдда резко кивнула, потом вытащила из рук Ри простыню и стала стелить. - Доставай подушки и одеяла, и давай тоже в душ, надо спать. Ты вся белая. Еще опять где-то поцарапалась.
        Эдда подождала, пока Ри достанет для нее все принадлежности и пойдет в душ, и тихо пробралась на кухню, где мама Ри мыла чашки.
        Утро было сумрачным и непонятным. Ри смотрела по сторонам и пыталась разобраться в ощущениях. Было гадко и немного страшно, болела голова.
        Шкаф был слишком темным, и это раздражало. Раздражало так, что Ри в конце концов перевернулась, чтобы не видеть его.
        На диване, кстати, спала она одна. Ни Эдды, ни второй подушки с одеялом не было.
        «Я, наверно, сразу после приезда спать пошла, вот и смешалось все, - неуверенно подумала Ри. - Ведь на самом деле нет никакой Эдды».
        Тюлевые занавески плясали от небольшого сквозняка.
        Будто кто-то стоял и смотрел.
        За завтраком Ри осторожно спросила про Эдду, но мама только удивилась. Отчима не было - ушел на дежурство. Гришка тоже спозаранку убежал на дополнительные занятия, а Женька спал и точно никого не видел вчера, кроме Ри.
        Ри спокойно провела день с матерью, помогала с готовкой и уборкой, потом осталась ночевать - и в этот раз ей ничего про неназываемые земли не снилось.
        Не снились и в следующую ночь - когда она уже вернулась домой и до часу ночи дописывала реферат, который нужно было сдать в понедельник.
        Ри даже расстроилась - так и не досмотрела, чем все закончилось. Что там будет с неназываемыми землями?
        ***
        - Эй, Арин, там тебя препод спрашивал, - после второй пары сказал староста. - Еще до занятий, только я забыл передать.
        Ри обеспокоилась - но, кажется, за ней никаких долгов еще не было.
        - Этот, с первого курса который, - продолжал староста. - По вышмату. Я хз, что ему надо, ты зайди, ладно? Он там или на кафедре тусует, или в пятой аудитории. Или в девятой? Ну, там поищи.
        Староста был хорошим парнем, только слишком рассеянным. Ри кивнула и отправилась искать Воронского.
        Снова стало неприятно. И страшно.
        Воронский был в седьмой аудитории. Собирал бумаги после пары, аудитория была уже пуста. Он поднял голову, услышав ее шаги, а Ри остановилась в дверях.
        Опять забыла, как его зовут. В голове крутилось только придуманное дурацкое имя из сна.
        - Моя королева, - кивнул Воронский.
        Ри некоторое время смотрела на него, потом прижала ладонь к губам.
        - Я опять заснула, - прошептала она. - И не заметила… какой все-таки необычный сон, идет и идет, как сериал… или нет? Может быть, память о предыдущих событиях так же навеяна сном?
        Она нахмурилась, рассеянно оглядываясь.
        - А какой сейчас день… Ле… Леире? Кажется, сегодня надо вернуться в неназываемые земли.
        - День сегодня такой, - звучно сказал кто-то за спиной, - что ты опоздала.
        Ри стремительно обернулась: входя, она и не видела, что там есть кто-то.
        Гленварт стоял у дверей, скрестив руки на груди.
        - Что, вчера надо было? - нервно спросила Ри, пытаясь разобраться в ощущении времени.
        Гленварт качнул головой.
        - Это неважно, - сказал он. - Разрушение Печати необратимо. Ты опоздала. Хорошо спряталась, поздравляю. Моя поисковая магия не сработала, и я даже здесь не вижу тебя.
        Ри шагнула назад, чтобы сесть - ноги подкосились. Воронский едва успел пододвинуть ей стул, но Ри не поблагодарила его.
        Молча смотрела на Гленварта.
        Решил пошутить?
        Ведь это же шутка?..
        - Так что теперь? - спросила Ри, но Гленварт не стал отвечать.
        Он молчал, прислонившись к стене.
        - Никак не поправить?.. эвакуировать… всех? Или как-то… сражаться?
        Гленварт смотрел на нее в упор. В свете этого солнца его глаза не казались такими уж красными, но взгляд не становился мягче.
        - Эвакуацию предложили, некоторые уходят сюда, - наконец сказал Гленварт. - Нельзя спасти всех - слишком большой дисбаланс между мирами получится. Мы закрываем переходы, но в отличие от других миров, мы слишком связаны с этой стороной. Чересчур много червоточин - не обезопасить. Грамдульв собрал войска, они давно стоят в долине.
        Гленварт опустил веки.
        - Я здесь по двум причинам - вывез несколько родственников, и еще хотел поглядеть на тебя. Понимаю, что ни вины, ни угрызений совести не будет… Но ведь ты обещала. Думал, что ты не такая, как… твои предки.
        Ри привычно дернулась, ожидая гневных возгласов, хотя никого из призраков давно не было слышно.
        И в этот раз было тихо.
        Ри опустила глаза.
        Разве не глупости? Она ощущает эту жизнь вокруг. Гленварт - совершенно живой, настоящий, стоит напротив. Ее саму немного морозит, но больше от нервов, чем от сквозняка. Из окна за спиной - солнце, и длинные прямоугольники света лежат под ногами на обшарпанном линолеуме.
        Это имеет значение, сон или нет?
        Наверно, теперь нет, раз она все испортила.
        Хотела сказку?
        А если… Ри нахмурилась, пытаясь уловить мысль. Что-то со сказками… Селена и ее истории - к чему был такой набор? Не только ведь для того, чтобы удивлять фокусами с угадываниями имен?
        В ее сказке, кстати, не было ничего о том, что Селена обладала какими-то провидческими способностями. Скорее наоборот, половина ее истории говорила о том, как она совершала ошибки. Но даже если и так, то ничего зазря она не делала.
        Что, если еще удастся что-то поправить?
        Ну, или хотя бы по-честному остаться с ними. Раз Ри виновата во всем.
        Мысль о вине Ри быстро задавила - она грозила вырасти настолько огромной, что вряд ли поместилась бы внутри, и уже сейчас мешала дышать.
        Да. Вот так правильно - остаться с ними. Честно и правильно.
        - Ле… Леире, - позвала Ри, как всегда запнувшись на его непривычном имени, - мне нужны будут ваши скрипки и все остальное. Сколько музыкантов могут пойти со мной на ту сторону?
        - Мы идем к Печати? - уточнил Воронский.
        Вынул из кармана пиджака очки, протер и снова спрятал. Все это время он стоял, ожидая. И вовсе не выглядел удивленным или испуганным, хотя ни он, ни Гленварт никак не могли слышать всю цепочку ее мыслей.
        - Сколько? - кивнув, повторила вопрос Ри.
        Она хотела было извиниться за эту просьбу, за то, что их там всех ждет, за то, что не оставляет выбора… но не стала. Глупо. Этот человек и сам понимает, что к чему. И клятву крови давал.
        Не все же красивыми словами разбрасываться, пора переходить к делу.
        - Сколько угодно королеве, - сказал Воронский. Нет, теперь правильнее говорить Бользо. - Мой род совсем небольшой, но все, кто может ходить, пойдут.
        Ри кивнула.
        - Тогда постарайтесь организовать это прямо сейчас. Гленварт, объясните ему, куда надо подъехать. Сможете переправить нас?
        - Собираешься искупить свою вину? - тихо спросил Гленварт. - Думаешь, нам будет легче, если ты умрешь рядом?
        - Я думала, все собираются сражаться? Почему вы сдаетесь с самого начала? - Ри подняла бровь, и Гленварт вдруг усмехнулся.
        - Тоже полезешь в драку?
        Ри пожала плечами.
        - Нет, но… мне кажется, нужно собрать все сказки снова… те, что остались.
        Она прикусила губу, видя непонимание на лицах собеседников.
        - Селена рассказывала нам сказки ведь не просто так, верно? Вы сами говорили, что она провидица, и мне тут кажется, она не для того делала, чтобы я узнала вас при встрече и назвала по имени. Для чего-то гораздо большего. Поэтому нам нужны будут все…
        Ри вспомнила мертвые глаза Йоро.
        - Все, кто жив, - поправилась она. - И давайте больше не будем задерживаться. Нам слишком много надо успеть.
        По дороге она рассказала Гленварту о том, что пришло ей в голову, когда она вспомнила сказки. Гленварт слушал серьезно, но Ри подозревала, что большая часть его доверия основана на том, что это именно Селена говорила ей о сказках. Будь это только идеей Ри, Гленварт бы не поверил.
        Еще Ри написала сообщение Эдде. Подруга не ответила и, кажется, вообще была вне зоны действия сети.
        Наверное, должно было быть страшно. И мысли о смерти…
        …не приходили. Ри ощущала холод короны на лбу - короны, которой не было, и это странным образом бодрило. Веселая злость и решительность не давали остановиться, и Ри краем сознания понимала - стоит чуть притормозить и задуматься, как страх утопит ее, и Ри вспомнит о том, что она всего лишь девчонка, которая не знает ничего о настоящей магии, о сражениях и о правильных решениях.
        Поэтому Ри отвернулась от всего этого. Порой сойти с ума куда полезнее, чем полностью отдавать себе отчет в происходящем.
        ***
        Орна отыскал Дараяну довольно-таки легко: стоило только расспросить Орели, которая скучала и дулась на всех. Фаукет с утра до ночи был занят рассылкой уведомлений, организацией сборов и переправ войск к долине. Орели же послали тренировать новобранцев - пусть день-два, но все равно будет полезно.
        Чародейке отчего-то совсем не нравилось это занятие, она нещадно гоняла каждую группу солдат.
        Орна поднялся к ней на каменную трибуну, откуда она присматривала за полигоном, остановился рядом и небрежно заметил:
        - Ты же знаешь, что если они пострадают сильнее, чем нужно, у тебя будут проблемы?
        Орели только фыркнула.
        На полигоне бушевал целый лес теневых лап, растущих прямо из утоптанной земли: изогнутых, когтистых, быстрых. Между ними деловито сновал рохуш и носились, вопя, несчастные новобранцы.
        - Они должны драться, - сердито сказала Орели. - А только бегают и кричат. И хоть бы один начал сражаться. Как мне их тренировать?
        Орна пожал плечами: его представления о том, как следует обучать бойцов, устарели лет на сто с лишним.
        - А ты чего пришел? - спросила Орели.
        - Я хочу найти Ленву Ка-Джена, - без обиняков ответил Орна. - Думаю, что Йоро что-то с ним сделал.
        Орели вздрогнула и уставилась на него огромными зелеными глазищами.
        - Я не подумала об этом, не подумала, - пораженно сказала она. - А вдруг он… убил мальчишку? А я все пропустила, дура такая?..
        - Ты место помнишь, где вы были? - резко спросил Орна. - И не надо тут слезы пускать.
        Орели тут же разозлилась, и на плацдарме раздался дружный вопль солдат - теневые лапы выросли вдвое. Чародейка быстро смахнула выступившие слезы и сердито сказала:
        - Я сама пойду с тобой… ой. То есть сначала кого-нибудь найду на замену, а то Фаукет пристукнет меня. Подожди, слышишь, ты? Сейчас приду.
        Она не стала утруждаться спуском по лестнице - слетела вниз, растопырив руки, и дырявые полотнища теней выросли за спиной крыльями.
        Спустя полчаса они спешили на одну из площадок столицы, откуда было удобно настраивать чары переноса, и вскоре уже стояли плечом к плечу на холмах, поросших ковылем.
        Пора Орели, хмурясь, оглядывала холм за холмом, Орна закрыл глаза, читая магическую ауру земли… чего тут только не было… старые следы угасших потоков, мертвые искры над захоронениями… и темный провал чуть впереди и правее. Темный и звенящий, словно ловушки для ветра, которые во времена детства Орны вешали на местах силы. Сложные конструкции из струн, поющие и плачущие одновременно.
        - Вон там! - одновременно сказали Орна и Орели и недовольно переглянулись.
        - Точно, туда уходил Йоро, - произнесла Орели. - Только раньше там ничего не было, а теперь я чую, что это место отбрасывает тень. Хоть его и не видно.
        Орна уже спешил вперед, не дослушав, и Орели зло фыркнула, нагоняя его.
        И здесь, под серым небом, посреди холмов, поросших выжженной травой, они нашли Дараяну.
        Чары, скрывавшие ее, действовали теперь только на небольшом расстоянии, и стоило Орне с Орели пересечь некую границу, как перед ними выросла хмурая твердыня семьи Ка-Джен. Темные башни, массивные стены, замершие черные стяги. Неглубокий ров вокруг - и огромный щит над воротами.
        Орели ахнула, обеими руками закрывая рот.
        Орна только стиснул зубы и прищурился, определяя, есть ли еще токи жизни в тонком, обвисшем на веревках теле последнего Ка-Джен. В груди юноши блестел серебряный стержень
        - Ленва! - громко позвал Орна. - Ленва Ка-Джен!
        Не сразу, но дрогнули веки, и юноша открыл глаза, глядя на пришедших.
        - Брон… валаттра, - сказал он. - И девушка… тень.
        Орели заплакала, растирая слезы по щекам.
        - Подожди! - крикнула она. - Мы тебя снимем! Сейчас, миленький, подожди!
        Она шагнула вперед - и тут же взвизгнула, отскакивая. Между ней и замком пробежали ровной линией, исчезая, колкие искры.
        - Подожди сама, - с досадой сказал Орна. - Защита еще кое-какая работает. И замок в стазисе, погляди. Внутри даже стяги не шевелятся, хотя снаружи ветер есть. Ленва потому и жив еще. Снимем его - и он умрет.
        - Я защищаю Дараяну, - сказал человек на щите и закрыл глаза. - Так правильно.
        - Нет, не правильно, - резко ответил Орна. - Ты уже сделал все, что мог! Не от чего защищать, тебе открыть ее надо. И королева сказала, что ждет тебя. Твоя защита нужна теперь ей.
        Ленва снова приоткрыл глаза. Орна тем временем прикидывал, каким образом можно будет подобраться к стене, и - что сложнее - как сохранить жизнь глупому юнцу.
        - Я помню королеву, - сказал Лен. - У нее не было стража. Но мне не спуститься отсюда. Я уже умер.
        - Дурень, - отозвался Орна, - как же ты разговариваешь?
        Ка-Джен озадаченно замолк. Орели кое-как успокоилась, растерла щеки ладонями.
        - Я могу попробовать теневыми руками, - сказала она. - Если меня туда пропустит. Но мертвых я возвращать не умею.
        - Он не умер! - рявкнул Орна. - Не мешай думать.
        Орели сжала было кулачки, но сдержалась, не стала дуться. Слишком сильно чувствовала себя виноватой за Лена - ведь тогда она даже не стала проверять, а вдруг достаточно было просто поискать его, чтобы попрощаться? Может, удалось бы сразу что-то поправить, и…
        Чародейка шагнула вперед, вызывая теневые руки.
        - Я просто примерюсь, - бросила она через плечо. - Как будешь готов, попробую снять.
        Орна рассеянно сказал «понял» и вернулся к мыслям. Он вспоминал все, что ему было известно о подобных случаях - и одновременно прощупывал чары замка и ауру Ленвы.
        Не получится… Йоро знал, куда бить, и серебряный стержень прошел между ребрами, задев и сердце, и легкие. Ленва просто замер в предсмертии, и только стазис, наложенный на весь замок, хранил его от окончательного перехода.
        А что, если… Орна прикусил губу, ловя скользнувшую мысль. Что, если оставить как есть, но сделать небольшой финт?
        - Готова? - спросил он Орели. - Снимешь, как я скажу. Ленва! Ты слышишь меня?
        - Я слышу тебя, - с заминкой отозвался юноша.
        - Мы не сможем тебя ни вылечить, ни вернуть полностью, - признался Орна. - Но можем снять. Ты будешь двигаться и мыслить, но пока никто ничего не придумает, останешься все в том же состоянии неумершего. Ты готов?
        Ленва долго глядел на них, и губы его шевельнулись, так что Орна угадал непроизнесенное «зачем».
        - Ты нужен нам, - сказал он, хотя вовсе не был уверен в этом. Но надо же было юнца убедить… Ри сильно расстроилась бы, если увидела это тело на щите. - Ты нужен королеве. Будет битва. А потом можешь вернуться и снова тут повисеть.
        На лице Ленвы впервые появилось какое-то иное выражение, кроме обреченности. «Рассердился», - отметил Орна.
        - Снимите меня отсюда, - сказал Ка-Джен.
        Потом он подумает, что последнее время перестал принимать взвешенные решения.
        - Тебе придется все оставшееся время ходить с этой железкой, - предупредил Орна, наблюдая, как Орели, чертыхаясь, управляет неловкими теневыми руками.
        Защита Дараяны ослабляла чары Орели, но той все же удалось осторожно снять и уложить деревянный щит на землю.
        Орна знаком велел Орели молчать и принялся за дело.
        ***
        - Ты зачем сказал, что будет битва? - на обратной дороге спросила Орели.
        Спрашивала на всякий случай шепотом, хотя Ленва и так не мог ее услышать - он спал. Орна усыпил его, и Орели вызвала рохуша, чтобы тот нес юношу.
        Орна отмахнулся.
        - Ведь какая битва? - не унималась Орели. - Это ж просто так, на всякий случай собирают войско. Королева придет, и Печать возобновят. Фаукет сказал, что…
        - Дура ты, - сказал Орна. - Ри, конечно, собиралась прийти, чтобы ей всю кровь там выпустили, но ничего не выйдет.
        - Как всю кровь? - рассердилась Орели. - Что ты мелешь? Фаукет сказал, что…
        - Сказал, чтобы ты не мешалась под ногами, - отрубил Орна. - Ничего он не сможет сделать, даже если на самом деле хочет.
        - Но мы же… умрем все. Если Печать сломается… то есть, мне жалко королеву, но ведь мы все умрем?
        - Пока мы тут ходили, срок уже вышел, - просто сказал Орна. - Там время течет немного, но все же иначе. А я позаботился о том, чтобы ее не нашли.
        - Да ты же!.. ты же нас всех убил! - Орели остановилась и завизжала так, что рохуш задрожал и отступил подальше. - Пресветлые же придут… придут и все сотрут! И нас не будет, и они дальше пойдут, и…
        Орна пожал плечами.
        - Может, мне наплевать? - спросил он. - Фаукет собирает войско. По-твоему, мы все настолько слабы, что какие-то пресветлые одним щелчком пальца сотрут нас? Мы ждем, и мы готовы.
        - Но ведь… сколько погибнет, а ты…
        Орна только поднял бровь.
        - Не зови мою совесть, - зло сказал он. - Я ничего никому из вас не должен. Делаю так, как считаю нужным.
        ***
        Тем более что он не один так считал - как только Ри отправилась на ту сторону прощаться, Орна отыскал Мурху и через него Эдду. План был несложен, и Эдде удалось его провести с минимальными усилиями. Орна передал ей заговоренный амулет - тонкую нить, которую нужно было вплести в волосы Ри, чтобы она стала невидимой для любого магического поиска.
        Как всегда, у Орны было преимущество - часть той магии, которой его учили в юности, сейчас либо не использовалась, либо была сильно упрощена. Иногда это было неудобно, если он сталкивался с измененными техниками и не сразу понимал суть чар, но чаще случалось так, что его методы оказывались незнакомыми и потому более действенными.
        Может быть, девчонка вернется сама, может быть, так и останется там. В любом случае сюда она уже опоздала.
        А в короне, которую она просила осмотреть, действительно были следы незнакомой магии. Орна не смог ее изучить, только почуять, настолько она была чужда всему, что он знал. И нечто подобное он смог засечь у Йоро, когда подошел осмотреть его после смерти.
        Несомненно, это было нечто родственное, и Орна подозревал, что за источник мог быть у подобной магии.
        Глава семнадцатая,
        в которой королева всех обманывает,
        а Грамдульв начинает битву
        Ри лгала. Себе немного тоже, но больше другим - притворяясь, будто действительно знает, что делает. Будто их может что-то спасти, и она знает, что.
        Она же не могла сказать им всем, что действует наобум. Да, вероятность того, что Селена изначально заложила не одну подсказку в свои истории - на тот случай, если пропадет, - так вот, эта вероятность была немалой. Гленварт поверил сразу, но у него и другие причины были, Ри уже давно догадалась, что чародей неровно дышит к пропавшей провидице. Он доверял Селене и потому сразу увлекся новой теорией.
        Бользо оказались просто находкой - ничего не спрашивая и не сомневаясь, они пришли к месту встречи, одетые в черное, с багряными футлярами, украшенными серебристой вязью письмен. Подобные письмена Ри видела в хранилище документов в столице, но как и тогда, не смогла их прочесть. Музыкантов было четверо - Ри ожидала большего числа, но только вздохнула с облегчением. Еще не была уверена, что сможет справиться одна с таким количеством людей.
        Ее войско росло.
        Через червоточину пройти не удалось, она неожиданно схлопнулась, и Гленварт неохотно переправил всех к официальному порталу.
        Все так же разбитый и развороченный недавней схваткой зал. Испорченные кресла просто свалены в углу, рядом с кучей сметенных в сторону осколков. Несколько офицеров-таможенников, словно грачи в черном, стояли между неработающей печатью перехода и возмущенной толпой.
        - Что там у них? - с досадой буркнул Гленварт. - Подождите тут, я сейчас разберусь.
        Но Ри не стала ждать и молча пошла следом, как и Бользо, тихо переговаривающиеся за ее спиной.
        Гленварт сердито поглядел через плечо, но спорить не стал. Вошел в толпу, раздвигая людей быстрыми резкими фразами. Один из них пружинисто развернулся, явно уязвленный бесцеремонностью Гленварта, но Ри успела первой - положила этому мужчине ладонь на рукав, останавливая.
        - Здравствуйте, герцог… Лу, - запнувшись, вспоминая имя, сказала Ри.
        Герцог собственной персоной сердито опустил голову, чтобы посмотреть, кто там. Он не присутствовал на коронации, вспомнила Ри. И не приносил клятву. Верно, тогда они встретились, когда он шел на эту сторону, а теперь возвращается.
        - Что-то случилось? - вежливо спросила она.
        Гленварт тем временем пробился вперед, к таможенникам. Герцог оглядел Ри, потом застывших за ее спиной четверку музыкантов.
        - Твой Совет запретил переправу, - выплюнул он. - Сегодня портал будет разрушен, сказали они.
        - Что, прямо сейчас? - встревожилась Ри, намеренно пропуская мимо ушей недовольные интонации герцога. - Гленварт!
        Мало-помалу гомон стихал. Вокруг Ри (уже привычно для нее, надо сказать) образовывалась толпа.
        - Да, - отозвался Гленварт.
        Он подошел ближе, и один из таможенников тоже.
        - Я очень рада, что вы в строю, - сказала Ри, узнав того офицера, которого ранили несколько дней назад. - Только почему тут ничего не починили?
        - Что?.. - удивился офицер. - То есть… благодарю за заботу, моя королева. Но…
        - Не о том речь, - прервал его Гленварт.
        - Подождите, - сказала Ри. - Зал надо починить. Вызовите бригаду, или как у вас ремонтники называются? Так нельзя оставлять. И почему портал закрыт?
        - Такое распоряжение поступило от Королевского совета чародеев, - отчитался офицер. - Через два часа по местному времени портал будет уничтожен с обеих сторон.
        Народ вокруг загомонил, и Ри знаком попросила Гленварта что-нибудь сделать. Чародей нетерпеливо возвысил голос, успокаивая людей.
        - У нас есть еще два часа, верно? - сказала Ри. - На это время портал нужно открыть.
        - Но, моя королева… - начал было офицер.
        - Что? - вежливо спросила Ри и даже улыбнулась, видимо, немного криво от усталости, потому что таможенник подобрался и кивнул:
        - Будет сделано, - сказал он.
        - Герцог, - позвала Ри. - Вы ведь возвращаетесь в неназываемые земли? Есть ли у вас люди, готовые сейчас же встать под ружье? Мы собираем войско в долине Серых камней. Если да, то идите сразу вслед за нами, чтобы успеть подготовиться и добраться до долины.
        - Так это правда? - спросил кто-то. - Печать рушится, и нас убьют пресветлые?
        - А вы правда думаете, что пресветлые сильнее всех на свете? - удивилась Ри.
        Очень естественно, будто ни капельки ни в чем не сомневалась.
        - Те, кто боятся, - Ри возвысила голос, чтобы ее было всем слышно, - лучше пусть остаются тут и не задерживают очередь. Первыми после нас пойдут те, кто готов встать в ополчение. Это понятно? Всем понятно?
        - Да, - звучно сказал герцог Лу, хотя Ри обращалась вовсе не к нему. - Мы все понимаем.
        «Это хорошо, - подумала Ри, - потому что я сама мало что понимаю. Но сейчас я тут просто задам вектор движения, а они такие умные, сами догадаются, что делать дальше… наверно…»
        - Тогда выполняйте, - постаравшись как можно более спокойно сказала она. - Офицер, открывайте портал. Скажите коллегам, пусть организуют очередь. Ополченцев пропустить первыми.
        Она повернулась к людям, стоявшим вокруг.
        - Только, пожалуйста, не лгите, что вы идете воевать, чтобы пройти без очереди, - попросила она. - Тех, кого потом поймают на лжи - казнят.
        Ри подумала и пояснила:
        - Отрубят голову.
        У Гленварта стали такие глаза, будто он увидел, как одна из еще сохранившихся статуй на стене задвигалась и заговорила, но у него хватило ума спрятать это выражение лица и сделать вид, будто все идет так, как следует.
        - Смертная казнь отменена, - неуверенно сказал кто-то в толпе.
        Ри повернулась в ту сторону, удивленно поднимая брови («мне надо было идти не на инженера, думала она, а на актерский»).
        - Я ничего не отменяла, - ответила она.
        Гленварт кивнул.
        - Указ об отмене создан Советом, - подтвердил он. - Без утверждения королевы теперь не имеет веса.
        - Мы теряем время, - сказала Ри. - Пожалуйста, начинайте, офицер.
        ***
        Спустя четверть часа Ри стояла на каменном постаменте перехода и смотрела в сизое, покрытое рваными облаками небо неназываемых земель.
        Здесь тоже была толпа и таможенники, но в этот раз Ри не стала никого пугать, поздоровалась кивком с примолкшими людьми и отступила в сторону, чтобы дать Гленварту и здесь все организовать как следует.
        - Я пока пойду в гостиницу, - тихо она сказала ему, улучив момент, - а вы не задерживайтесь. Делайте все, как мы договорились.
        Гленварт кивнул и сразу же выпустил несколько шариков-заклинаний, которые сияющими алыми искрами полетели в небо, чтобы доставить послания нужным людям.
        Ри проводила их взглядом - искры были долго видны, несмотря на то, что небо так и бурлило сгущающимися тучами, и пошла к гостинице.
        Здесь ей было легче. Обманная уверенность в себе и в том, что она знает, что нужно, теперь казалась куда как реальной.
        Как будто она и вправду королева.
        Когда Ри вошла в гостиницу, она поняла, почему телефон Эдды был вне зоны действия сети. Впрочем, она не очень удивилась. Сегодня столько всего происходило, - и столько всего произойдет, - что удивляться уже не получалось.
        ***
        Эдда нервничала. Времени было совсем немного, и она краем уха слышала, как обсуждают то, что очередь на переход отчего-то задерживается.
        - Послушай, - сказала она. - Ну у тебя же работа там была. У тебя есть, где жить. А здесь наоборот, ты же сам говорил, тут двадцать лет прошло, у тебя ни родственников, ни дома… ну, пожалуйста, идем со мной! Я помогу, если получится, у Ри отец военный, он тебе тоже сможет помочь… Мурху!
        Мурху только вздохнул, когда Эдда топнула ногой, возвышая голос. На них уже давно оборачивались любопытные.
        Да и еще бы - такая юная красавица уговаривает какого-то простолюдина.
        - Время, - мягко напомнил Вил, - ты упустишь сейчас свою очередь. Идем, я провожу тебя.
        - Нет! Я тебя тоже записала, передо мной! Идем же, дурак!
        Вил покачал головой. Этот разговор был долгим и повторялся уже несколько раз, так что несмотря на то, что Мурху был рад такому бурному участию Эдды в своей судьбе, он уже устал. Спорить с женщинами он не любил, а тут пришлось это делать с самого утра, еще и Эдда все сильнее расстраивалась. Она была искренне убеждена, что если Мурху отправится на битву, то уже не вернется живым. Мурху и царапало это сомнение в его силах, и трогало ее волнение.
        «Привыкла, небось, считает другом, - успокоил он себя. - Девочка ответственная, всех своих спасти хочет».
        - Ты посмотри на меня, - сказал он, хлопнув ладонью по щеке. - Много ты таких людей у себя видела? Я не умею поддерживать иллюзии, как Орна. Я всего лишь солдат и пойду воевать, как должен. Прости меня, ладно?
        Эдда взбешенно уставилась на него. Она уже давно привыкла и к серой коже, и к темно-красным глазам - подумаешь, цвет! Мурху ведь сам нисколько не изменился, даже после того, как сняли чары-скрепы. Это Орна полностью стал другим: резким язвительным типом, себе на уме. Он раздражал Эдду неимоверно - хотя и пришлось ненадолго связаться с ним, чтобы уберечь Ри от самоубийственного возвращения.
        - Ты просто идиот, - кипя от злобы, процедила Эдда, - идиот, ненавижу таких, как ты! Скотина! Сдохни тут! Раз тебе так хочется, сдохни!
        Она развернулась на каблуках и понеслась к выходу, расталкивая попавшихся на пути людей. Мурху снова вздохнул. Жаль, конечно, что так дурно попрощались.
        Было бы спокойней уходить, зная, что она не держит на него зла.
        Мурху подхватил ее сумку, которую Эдда в запале забыла на полу рядом с ним и поспешил следом за девушкой. Еще раз попробует извиниться.
        Негоже идти в бой, держа эти обиды в сердце.
        От входа донесся яростный и уже полный слез вопль Эдды:
        - Что ты здесь делаешь?! Зачем ты пришла?..
        - Привет, Эдда, - рассеянно сказала Ри. - А я тебе писала и звонила. Слушай, ты побыстрее иди к порталу, там сейчас очередь формируют. Глен распорядился, чтобы всех с той стороны возвращали в первых рядах. Ну, после того как добровольцы сюда все перейдут.
        Эдда опешила. Ри прошла мимо, кивнув Мурху.
        - Подожди! - вскрикнула Эдда. - О чем ты?
        - Скоро портал закроют насовсем, - сказала Ри. - Пожалуйста, успей вернуться домой. Мурху, а вы остаетесь или тоже уходите?
        - Я остаюсь, моя королева. Я приписан к одному из стрелковых батальонов, так что скоро возвращаюсь…
        - Спасибо! - сказала Ри. - Тогда там и увидимся. А вы не знаете, Орна далеко?
        - Он в столице, - помедлив, ответил Мурху.
        Ри была не похожа на себя. Зато была похожа на ту, что летала в зачарованном замке и спокойно распоряжалась целой командой сильнейших чародеев неназываемых земель.
        - Позаботьтесь об Эдде, - тихо сказала она ему, и потом, громче: - Эдда! Пожалуйста, возвращайся. Тут… может быть опасно.
        Эдда яростно рванула назад, открывая рот, но все возражения потонули в гвалте - в дверях появилась целая группа людей, оттеснивших ее в сторону.
        Мурху подхватил Эдду за локоть и потянул на улицу. В самом деле, кажется, то ли дела не так уж плохи, как думалось вначале, и может быть, у них есть шанс как-то все поправить… А может быть, все гораздо хуже, и бедная маленькая Ри просто ничего не понимает, в своей чрезмерной ответственности вернувшись на смерть.
        Вил уговорами и просто физической силой довел Эдду до рощицы, скрывавшей портал. Зуб старого Бубру был оцеплен таможенниками, и офицеры терпеливо разделяли людей по очередности. Мурху сразу направился к одному из них, чтобы выбить Эдде место получше, но тут Эдда уперлась.
        Применила запрещенный прием, надо сказать. Против него Вил не сразу и сообразил, что делать. Девушка вырвала свою руку, забежала вперед и крепко, почти до хруста костей обняла Мурху.
        - Я не пойду, - уткнувшись лицом в его грудь, заявила Эдда. - Если ты не пойдешь со мной, я не пойду тоже. И ее! Ее тоже надо схватить и сюда притащить! Вы… такие дураки…
        Она, наконец, разрыдалась, отчаянно, в голос. Мурху растерялся. Скинул на траву ее сумку, которую тащил до сих пор, и обнял в ответ.
        - Я не смогу вернуться, - тихо сказал он.
        Как жаль, что сейчас не время ни для чего, подумал он. Почему не несколько дней раньше? Он был бы счастлив и этой крохе внимания.
        - И Арина не сможет, - еще тише сказал Мурху. - Она королева, я солдат, и это наша земля. Мы не можем ее оставить.
        Он взял ее мокрое от слез лицо обеими руками - серая кожа его ладоней на ее белых щеках только напомнила о неравенстве, - и наклонился.
        У Эдды были мягкие губы, горячие и очень нежные. Мурху поцеловал так, как умел - может, грубовато, не так, как надо целовать почти принцесс, но дыхание Эдды сбилось, и она даже потянулась к нему, еще сильнее обнимая.
        Мурху с трудом прервал поцелуй, судорожно вдохнув свежий воздух, рывком подхватил ее на руки и потащил вперед.
        К порталу.
        - Приказ королевы! - рявкнул он. - Переправить сейчас же!
        - Что?! - завизжала Эдда.
        - Не понял, - нахмурился было офицер, но Мурху рявкнул снова:
        - Приказ королевы!
        Таможенник кивнул: он видел обоих в сопровождении королевы, поэтому больше спрашивать не стал, жестом приказал остальной толпе продвинуться назад и пропустил Мурху с его ношей к каменной печати.
        ***
        Над долиной Серых камней было ясно.
        Грамдульв щурился, оглядывая каменистую, неровную поверхность. Укрепления, которые спешно возводили солдаты под присмотром Фаукета, который то стремительным ястребом взмывал в небо, то камнем летел вниз, пугая солдат. Уже практически вытоптанную зелень, вздымающиеся за долиной горы - и нагромождение камней вокруг Печати.
        Здесь портал выглядел как сломанная арка - резные каменные столбы с уже разрушившейся перекладиной. Они выглядели лет на сто старше, чем являлись на самом деле - магия и едва сдерживаемый изнутри напор износили их.
        Никто не знал, отслеживают ли пресветлые состояние портала, появятся ли сразу или спустя некоторое время, запустят ли они вперед свою Белую волну или сначала войдут сами…
        К каждому из этих вариантов готовились. Под руководством Фаукета на камни вокруг Печати, и на нее саму наложили чары так, чтобы противники проходили только в одном направлении и не имели возможности перехода сразу от портала. Сообразно с этим строили и обычные укрепления для пехоты.
        С юга сегодня пригнали целую орду га-рурров, чудовищных тварей, выдрессированных, но все равно злобных и опасных. Дальние родичи драконам, рогатые и покрытые шишковатыми панцирями, Грамдульву они казались уродливыми черепахами. Их матовые зеленые спины на левом фланге виднелись ему сплошной шевелящейся массой.
        На ближайших склонах холмов, укрытые скальными выступами, разворачивались стальные веера дальнобойных орудий. Каждое ребро веера тускло блестело остро наточенными краями.
        Грамдульв нахмурился.
        Кажется, всё успевают - если не считать, что с запечатыванием непоправимо опоздали, - всё продумали, расставили, рассчитали…
        Но что-то царапает. Не то - или не так. Не хватает.
        Идиотские сомнения, от которых никак не отмахнуться, лезут и лезут.
        Перед глазами мелькнула красная искра магического послания, и Грамдульв небрежно махнул, ловя и давя шарик в ладони.
        «Сейчас же сходи к мастеру ключей и сделай чары-запор на городскую усадьбу, чтоб самые крепкие».
        Торопливый указ Гленварта сбил старого дракона с толку, и он недоуменно поглядел на свою ладонь, в которой остывал магический след послания.
        Правда, почти сразу перед ним замаячили еще один сияющий шарик, и Грамдульв уже с любопытством прихлопнул его, чтобы послушать слова Гленварта.
        «Прости, ошибся, предыдущее не тебе было. Я задерживаюсь, присоединюсь к вам, как смогу».
        - Мы, по-твоему, тут на танцы, что ли, собираемся?! - рассерженно рявкнул Грамдульв, хотя Глен, конечно, не мог этого слышать.
        С неба спикировал ястреб, у самой земли превращаясь в долговязого чародея в черном.
        - Чего кричишь? - устало спросил Фаукет. - Посмотри на Печать.
        С грохотом и дымом рядом возник Родеберт.
        - Печать рушится, - сказал он. - Напирают, наверно, изнутри. Слишком быстро.
        Грамдульв и без них видел рассыпающуюся каменную громаду Печати. Громыхало, пахло озоном, в воздухе ощутимо накапливалось электричество. Искры пробегали по металлическим доспехам магов, а волосы совсем не благородно вставали дыбом.
        Трещина разошлась по столбам от низа до верха, и серый камень, глубоко изрезанный рунами и знаками, крупными кусками стал падать наземь. Вскоре от Печати осталось только несколько обломков, кривыми зубами торчавших из опорных столбов, которые стремительно покрывала ржавчина.
        Земля тряслась, будто судорогами этими хотела предотвратить то, что сейчас должно было произойти.
        - Приготовиться! Родеберт, Флам! Занимайте места! - Грамдульв развернулся на каблуках и зашагал вниз с холма.
        - Заткнись, и сам знаю, - сквозь зубы процедил Родеберт, обгоняя его.
        Спустя несколько мгновений и Фаукет, и Родеберт были каждый на своем фланге.
        Глава восемнадцатая,
        в которой темная королева выступает
        против пресветлого воинства
        Орна увидел ее издалека.
        Опять толпа вокруг, что-то бурлят, руками машут. Один короткий поворот головы Ри - и вдруг самый громкий успокаивается. Подруга, Эдда, нависает над ней, растрепанная и злая.
        И еще растерянная.
        Небо заволакивает быстрыми рваными облаками.
        - Ждите здесь, - сказал Орна своим спутникам, оставил автомобиль и пошел к Ри.
        *
        Сначала Ри смотрела вслед Гленварту, который не любил механизмы и запах топлива и поэтому выбрал на конюшне самого резвого рысака и стрелой умчался к западу. На равнине его было долго видно: черная точка, то ныряющая в низины, то взлетающая на гребни холмов, прочь, до самых куп Путаного леса, который отсюда казался туманным серым пятном.
        В прошлый раз Ри не говорили, что Путаный лес так близко, и сейчас она с любопытством прищуривалась, но ничего разобрать не смогла.
        Герцог Лу и встречающие его люди долго - так показалось Ри, что слишком долго, - обсуждали что-то в углу общего зала, двое мужчин, которые кричали громче всех, в итоге ушли, а остальные стали спешно собираться в дорогу. Герцог издали кивнул Ри, и девушка посчитала это знаком того, что он и его люди присоединятся к войску.
        Хоть что-то на самом деле полезное будет от нее.
        Эта компания умчалась в сторону столицы на автомобилях.
        Потом пришла Эдда. Злая, как тысяча чертей, и за ней шагал Мурху и несколько незнакомых Ри людей. Они переругивались, и едва добрались до Ри, как начали наперебой вопить - только один Мурху молча развел руками. На его лице под глазом наливалась темным цветом большая ссадина.
        Ри уже думала, что Эдда в безопасности - или скоро там будет, и оставила мысли о ней пока подальше. Оказалось, рановато.
        - Я сама решу, как и куда мне идти, ясно? - закричала Эдда. - Не смей мной командовать!
        - О-хо-хо, - сказала Ри.
        - Чтобы вернуться, мне пришлось уложить офицера, пару каких-то умников и еще одного солдафона-идиота, и все, что ты мне говоришь - это «о-хо-хо»? - нервно воскликнула Эдда.
        - Тебя просто боялись бить в ответ всерьез, - вздохнув, ответила Ри. - Послушай, я надеюсь, ты понимаешь, что здесь… очень опасно? Куда хуже, чем было в Аннургарне? В этот раз мы можем не проснуться. Или я не проснусь.
        - Я слышу старую добрую песню про сон, который не сон? - раздраженно поинтересовался голос Орны.
        Сам он стоял уже за спиной Ри.
        - Орна! - воскликнула Ри - и едва не бросилась ему на шею.
        - Без рук, - резко сказал он, отстраняясь. - Где Гленварт? Что вы с ним задумали?
        Ри быстро оглядела народ вокруг и негромко ответила:
        - Он уже уехал. Я тебе по дороге расскажу, что у нас. Ты… нашел Ленву?
        Орна критически оглядел ее: серьезное лицо, ни тени обиды или страха. Растрепанные распущенные волосы и, против обычая, никакой косметики.
        - Я нашел его, - сказал он, думая о том, что отшатнулся от Ри именно потому, что едва не принял ее в объятья, как будто так и надо, - Йоро убил его… почти. Нам удалось кое-что сделать.
        Ри сцепила руки перед собой и побледнела. Она и сама не совсем понимала, почему так больно ударили ее новости о Ленве. Ну что она о нем знала, кроме сказки и короткого рассказа? И все же зацепило.
        Она оглянулась на автомобиль, в котором приехал Орна, но отсюда была видна только золотистая шевелюра Орели, которая дремала на пассажирском сидении.
        - А… корона? - спросила Ри.
        После того как она узнала о Ленве, спрашивать о короне было неловко. Всего лишь вещь, незначительная по сравнению с этой исковерканной жизнью. Но спросить нужно было.
        - Корона, - кивнул Орна. - Ты была права, что-то в ней есть. Чужое, магия, которая мне непонятна. Очень похожие следы я почуял на теле Йоро… и чую сейчас в тебе. Ты словно заражена.
        Ри вздохнула - но ей не было страшно. Чего там бояться невидимой и непонятной заразы, когда вокруг все гораздо страшнее?
        - А она могло быть причиной безумия отца? И Йоро? - спросила Ри, потому что это был самый логичный, по ее мнению, вывод.
        - Могло, - кивнул Орна, и стало ясно, что он тоже об этом думал.
        - Ну вот, - даже немного улыбаясь, сказала Ри. - А вы говорили. Его прокляли, поэтому он обезумел.
        Ри обвела глазами людей вокруг, которые жадно слушали разговор.
        - А ты ее привез? - поинтересовалась она. - Я сказала Гленварту, чтобы он тебя попросил.
        Орна кивнул и сходил к автомобилю за потертым рюкзаком. Осторожно вынул завернутый в ткань железный венец, касаясь его самыми кончиками пальцев.
        Ри безбоязненно вытащила корону из его рук и размотала обертки.
        - Но, моя королева!.. - воскликнул офицер, а народ ахнул.
        - Что? - спросила Ри, поудобнее устраивая холодный обод на голове. - Нам сейчас немножко безумия не помешает. Я так думаю.
        Ты все-таки вернулась, глупая малявка.
        Почему ты нас не слушала все это время?
        Она тоже с ума сходит, как верзила Энио.
        Надо же, все-таки он не просто так тронулся.
        А я говорил…
        Ты говорил, что это кровь той слабоумной Ил, его прабабки из синекрылых…
        Она и правда сумасшедшая была.
        Следи, что говоришь про мою жену!
        У тебя их пятеро было.
        Шуршащие голоса призраков наполнили воздух, и Ри криво усмехнулась. «Вот теперь все привычно», - подумала она.
        И вздрогнула - с неба спикировали несколько огненных шариков-посланий. Один из них поймал офицер-таможенник, который стоял неподалеку.
        Он глубоко вздохнул, прослушав послание, и отрывисто доложил:
        - Пресветлые начали вторжение. Печать пала.
        Перекрывая общий гомон, Ри быстро сказала, видя, что офицер ждет ее реакции:
        - Свяжитесь с той стороной, и начните уничтожение портала.
        - Не имеете права! - заорал один из обиженных Эддой. - Моя очередь еще не…
        Ри стремительно развернулась к нему.
        - Нечего было скандалить тут и терять время, - резко сказала она. - Если вы еще не слышали, то любое неповиновение будет наказано смертью.
        Мужчина хотел было огрызнуться, но Орна разрядил у его ног оглушающие чары.
        - Найдите Бользо! - попросила Ри, увидев одного из гостиничных слуг. - Скажите, мы выезжаем. Поехали!
        - Куда ты?.. - спросила Эдда.
        - К Серым камням. Ну, где эта Печать была, - уже задумавшись о чем-то, пояснила Ри. - Нужна, наверно, еще одна машина. Мы все не влезем в эту.
        Чуть позже, когда они уже мчались в сторону площадки для перемещений, Ри сказала Орне:
        - Ты только не обижайся на меня, ладно? Я все думала об этом. Ты… и все, что с тобой случилось, было не зря. Так сложилась судьба, что ты оказался здесь, с нами. Ты, знающий старую магию, и современную, и еще знакомый - ну хоть немного, но все же - с технологиями нашего мира. Ты нужен именно сейчас.
        Орна тогда не ответил. Нечего было сказать, слишком неожиданными были ее слова. А потом уж было не до того.
        ***
        Свет, белый и чистый, как нежное пение, разлился по долине, затопил окружающее.
        Лошади сбивались с шага, вставали на дыбы, бешено кося глазами на сияющий открытый портал. Пехота, что окопалась прямо напротив Печати, едва не отступила, солдаты падали на землю, зажимая уши и глаза от боли, на левом фланге лишь вмешательство Родеберта остановило взбесившихся коней, впряженных в повозки с бомбардами. Га-рурры ревели как сотни раненых быков, раскидывали своих же хозяев, пока сияние не приутихло.
        На неназываемые земли вступило пресветлое воинство.
        ***
        Это была изначально неравная битва, несмотря на все могущество королевских чародеев, каменных големов, огненные колесницы и веерные орудия. Светлое воинство перекатывалось волнами через линии обороны, оставляя за собой отдельные отряды, чтобы те добивали выживших. Пленных они не брали.
        Грамдульв стоял на вершине холма, четко видимый отовсюду, огромный черный силуэт, с зажатым шлемом под мышкой. Он ждал.
        Пару раз его пытались снять. Сияющий рой стрел рассыпался пылающими искрами о его щит, когда отряд светлых лучников пробился на достаточное для выстрела расстояние. Грамдульв даже не дернулся, зная, что магический щит не пропустит. Лучников порубили без труда: пробились они без поддержки со стороны своих, а в ближнем бою от них много толка не было.
        Грамдульв нарочно стоял на виду, привлекая к себе внимание. Ошибочно полагая его главнокомандующим, пресветлые не единожды штурмовали его высоту, давая возможность коннице Алых хвостов и горцам-стрелкам из Рогатых устраивать засады и молниеносные зачистки.
        Впрочем, и потеря старого дракона не сказалась бы на их воинстве. У его руководства было много голов.
        *
        Фаукет Флам носился огромной птицей над своими частями: железные когти, стальные перья. Страшный скрежет крыльев и огненные стрелы, которые смешивались с металлическими, из дальнобойных орудий.
        Родеберт бился иначе. Он врубался в строй врага, приказав своим не приближаться на опасное расстояние - и косил пресветлых, словно бурьян. Два топора и воздушные когти Медвежьей шкуры свистели и визжали в упоении битвой.
        В какое-то мгновение вдруг показалось, что они теснят пресветлых назад: с правого фланга неожиданно для всех появился герцог Лу с конницей и отрядом пехоты. Они вгрызлись в строй пресветлых, которые едва уже не штурмовали высоты, где стояли веера орудий.
        Но это ненадолго. Пресветлых не становилось меньше, а солдаты неназываемых земель уставали.
        «Начало конца», - с тоской подумал Родеберт, отмечая, что удары его слабеют, и радиус захвата воздушных когтей зримо уменьшился. «Сколько еще продержимся?»
        Сразу двое пресветлых самоубийственно бросились ему под ноги, и Родеберт, теряя равновесие, отбил оба удара - и не успел увернуться от остальных, градом посыпавшихся на него. Кольцо пресветлых сжалось плотнее, и несколько раз раненый Родеберт двигался все медленнее.
        Особо сильный удар подкосил его, и Родеберт, падая на спину, успел только выпустить сразу несколько воздушных когтей веером вокруг себя. «Подловили, не встать уже, - успел он устало подумать. - И ведь раны-то пустяковые, но не встать…»
        *
        Воздух колыхнулся, наполняясь запахом, движением, шумом. Перед лицом Родеберта мелькнула фигура пресветлого, спокойно замахивающегося широким лезвием.
        Родеберт глубоко-глубоко вдохнул - и резко метнул вперед топор, сразу же откатывась в сторону. Откуда силы? Наплевать! Стремительные и смертоносные воздушные когти вспороли землю, раскидывая противников и раскраивая их на части.
        Солдаты неназываемых земель вставали, черные, корявые, рогатые, будто второе дыхание открылось им, и каким-то чудом начали теснить пресветлых назад. Даже огонь, казалось, начал пылать жарче, от ядер и огненных колесниц пресветлые уже не могли увернуться.
        *
        «Она пришла, королева пришла», - пронеслось повсюду.
        Грамдульв разозлился на самого себя, поймав свой же облегченный выдох. Радоваться уже нечему было. Поздно. Резким движением водрузил на голову шлем, потому что увидел, наконец, то, что они опасались: из портала, обрамленного обломками Печати выходил высший совет пресветлых. Их муторно яркий свет на мгновение затопил долину, возвращая силы и бодрость духа опешившим было солдатам пресветлого воинства.
        На мгновение битва приостановилась… а затем…
        Грянули вначале гнусавые, потом все более пронзительные и тяжелые звуки: флейта, сазалла и тинну, барабаны. Музыка разнеслась по долине, резкая, быстрая, не то марш, не то плясовая.
        Краем глаза Грамдульв уловил сначала жуткую огромную тень, склонившуюся над местом битвы, потом повернул голову и понял, что зрение сыграло с ним шутку. На соседнем холме, потеснив заградительный отряд, стояла весьма несуразная группка: маленькая девчонка в короне, мужчина, чьи седые волосы светились в заходящем солнце нимбом, четыре высокие нескладные фигуры в черном с музыкальными инструментами. Орели, которая стремительно оседлала метлу, как заправская ведьма, и полетела над полем, и мальчишка Ка-Джен.
        «Это ж Проклятая королевская пляска! - крикнул кто-то на поле. - Королева с нами! Зададим, ребята, этим беложопым!»
        Рев воодушевленных солдат заглушил на миг даже музыку, которая мгновением позже воспарила над шумом, зажигая кровь солдат и разгоняя небывалую силу по их усталым телам.
        - Она вернула Бользо, ты только глянь, - хмыкнул Флам, спикировав на землю рядом с ним. - Этих музыкантишек придворных.
        - И чего ты их не любишь, - глухо отозвался из-под шлема Грамдульв. - Раньше в каждый бой их брали, они же мастера подавления… вон и глянь, на наших не действует, а те корчатся. Так их… ладно, стой здесь, я пойду к ней.
        Флам поморщился: с оглушительным хлопком и дымом Грамдульв исчез, переместившись на холм к королеве.
        - Ты опоздала, - прогремел он, нависая над ней.
        Ри встревоженно посмотрела вверх.
        - Мы спешили как могли, - сказала она. - Нужно было много вещей сделать.
        - Так ты все же поверила? - усмехнулся Грамдульв, необъяснимым образом успокаиваясь.
        Ри пожала плечами и отвела взгляд.
        - Н-ну-у… я подумала… сон или не сон, какая разница…
        Что-то еще пробормотала в сторону, а один из Бользо, отставив от губ трубку сазаллы, громко сказал ему:
        - Она думает, что спит и мы ей снимся.
        Ри покраснела.
        - Ну прекрасно, - заревел Грамдульв. - нет, ну какого черта! Сначала у нас дурной король, который спит наяву, потом такая же королева, которая не спит, но думает, что спит! Может, нам просто всем лечь и сдохнуть?!
        Орна закатил глаза и сплюнул в сторону, а музыка на миг прекратилась. Бользо переглянулись, кивнули друг другу и дружно грянули иную мелодию. Грамдульв узнал ее не сразу, давно не слышал. Что-то не находилось никого, кто бы при нем стал играть «Как приготовить отбивную из дракона».
        - Очень все страшно, Грамдульв? - спросила Ри, которая не поняла скрытую шутку музыкантов.
        - Очень, - согласился тот, сжав зубы. - Не то слово. Сейчас вон те шарахнут по нам своей гребаной волной, и никого не останется. Мы пытались восстановить Печать, но без тебя это было бессмысленно.
        Ри испугалась. Но не того, что случится, а того, что она оказывается, опоздала. И все испортила.
        Даже тут, во сне.
        Опоздала.
        - Что, вообще ничего не сделать? - спросила она. Совсем как девчонка. Ей нельзя плакать. - Я… хотела поговорить с ними… наверняка можно договориться обо всем миром - я думаю…
        Орна ткнул ее кулаком в плечо - не больно, но ощутимо.
        - Не слушай его, - резко сказал он. - что бы ты тут сделала? Ты ни магией не владеешь, ни в войне не разбираешься.
        - Что ты в этом понимаешь… - высокомерно начал было Грамдульв, но был прерван.
        - Грам! Королева!..
        Орели отчаянно визжала, пикируя с неба прямо на них, теневые лоскуты летели в стороны от ее метлы, как рваное белье на ветру.
        - Начинается! Начинается!.. Я чувствую!..
        Она тяжело приземлилась, едва успев затормозить ногами, но по инерции пролетела вперед и плашмя рухнула наземь.
        - Твою мать, - выругался Грамдульв, разворачиваясь к осколкам Печати.
        Не глазами, всем телом он чувствовал жаркое опаляющее марево, которое поднималось над группой пресветлых, что прибыли последними. В этом мареве колебались и плавились очертания каменных глыб сломанной Печати и равнины за ней. Вскоре им всем предстояло ощутить этот жар. И дружно сдохнуть, подумал Грамдульв.
        - Отступление! - заорал он и послал два огненных знака на левый и правый фланг. - Играйте отступление!
        К его досаде, Бользо вначале посмотрели на королеву, чтобы уточнить приказ и лишь потом заиграли тревожную песню.
        - Что сейчас будет? - спросила Ри. - Что там они поднимают?
        - Это Белая волна, - сказал Грамдульв, наблюдая, как неровно отступают их войска, а противники их преследуют. - Та самая.
        - А она быстрая? Как долго они готовятся? Можно остановить?
        - Нет, моя королева. Уже ничем не остановить, и осталось всего пару минут. Своих, которые тут, они тоже зачистят. Отступая, мы выиграем немного, но…
        Ри схватила Орну за плечо и резким движением показала вперед.
        - Значит, пора! Отнеси нас туда! Туда, Орна!
        ***
        За несколько лет до рождения Ри Йоро и Родеберт восстанавливали историю уничтожения двух сопредельных миров. Они осторожно ходили по хрупким, потрескивающим белым кружевам, в которые превратились травы, отводили от лица рассыпающиеся в пыль белые ветви деревьев.
        Впрочем, эта кружевная красота сохранилась только местами. По большей части все представляло собой бесконечный каменный сад, пустыню с невообразимо прекрасными ровными барханами из тончайшего белоснежного песка под глубоким синим небом.
        Чародеи собрали несколько образцов камней и органических остатков, чтобы посмотреть, что произошло. Потом они много раз повторяли воссозданное видение для остальных членов Совета, и еще для Дворянского и Народного собрания.
        Эта краткое восстановленное видение-воспоминание завораживало. Белая жаркая волна неспешно катилась по миру, испепеляя все, разравнивая рельеф, стирая людей, животных, города, деревья. Там, где она началась, у одного из порталов, оставалась еще рощица из окостеневших деревьев. Они рассыпались на глазах Родеберта, едва тот вышел из портала. Пепел мягко осел на землю.
        Ветра там больше не было. Не было звуков. Не было жизни, только сияющая бесконечная чистота. Красиво до дрожи в коленях. Пресветлые, должно быть, гордились своей работой.
        ***
        Королева этого не видела, да и Орна тоже, иначе бы они не бросились туда настолько отважно и бездумно. Грамдульв не успел их остановить, крикнул только впустую.
        Орна и Ри переместились прямо к подножию холма с обломками Печати, где пресветлые спешно устанавливали линией несколько крупных предметов.
        Похоже на детский конструктор, только с гранями не меньше метра диаметром, сложных форм, матово-белые, нежно сияющие изнутри.
        Ни проводов, ни привычных пультов или кнопок, просто белые многогранники.
        - Ты сможешь сейчас разобраться в этом? - немного задыхаясь, спросила Ри, когда они взбегали на холм.
        - Не думаю, не дадут времени, - отозвался Орна. - Я не настолько крут, чтобы на ходу все понять.
        Пресветлых было около двух десятков. У них не было оружия, не было защиты, только яркие, совсем не военные одежды.
        Ри даже немного растерялась, встав на гребне холма и встретившись глазами с одним из них.
        Пресветлые были куда ближе к привычным Ри типажам - ни рогов, ни ярких глаз, ни странного цвета кожи. Правильные тонкие черты лица, светлые глубокие глаза…
        Пресветлый плавно взмахнул рукой - и земля перед Ри взорвалась.
        *
        Она вздрогнула, но не двинулась с места, только зажмурилась, когда в лицо полетели секущие осколки камней и песчинки. Под ногами затряслось, и еще раз, так что Ри на миг обмерла - а вдруг это та самая Белая волна?
        Теперь Ри умрет?
        И не будет никаких неназываемых земель?
        *
        Когда она открыла глаза, то увидела перед собой рассеивающееся облако пыли - и две спины. Фаукет Флам, который успел спикировать с неба между ней и пресветлыми, и Орна.
        Тяжело дыша, Флам встряхнул руками, рассеивая чары-щит. Он посмотрел через плечо, и слова «Ты в порядке?» замерли у него на губах.
        *
        Густое облако серой пыли и пепла оседало на землю.
        В мареве стояла длинная, бесформенная тень. Рогатая голова, увенчанная короной, черная и бездонная как глубокая ночь. Проблески синего яростного огня там, где обычно бывают глаза.
        Фигура двигалась к ним, но по мере того как пепел оседал, эта иллюзия рассеивалась. Всего лишь девчонка. Длинная порванная юбка, растрепанные волосы. Злое испачканное лицо. Серый тончайший песок ровно ложился на землю, и ее каблуки отвратительно скрипели по нему.
        Орна выдохнул тихое ругательство, но отвлекаться на галлюцинации сейчас было не с руки. «Прикрой меня», - сказал он Фламу, который отступил в сторону, чтобы дать место королеве.
        Закрыл глаза.
        Ри даст ему сейчас - попробует дать - несколько минут, чтобы он влез в систему пресветлых… и на первый-то взгляд слишком чужую и сложную…
        Но многого и не нужно, только найти слабое место, уязвимость… дернуть, чтобы не заработала? Или чтобы закольцевать энергию в контурах… должно же у них быть что-то наподобие энергоблоков? Закон сохранения энергии в том или ином виде существовал во всех известных Орне мирах.
        Перед пресветлыми - некое марево… щит? Не магия, силовой экран, у которого есть вполне определенный источник. Орна вдохнул глубже, ныряя вслед за невообразимым переплетением энергетических потоков, струившимся вокруг и внутри белых устройств.
        От щитов Флама и Орны, отразившим удар, пресветлым тоже долетело - хотя и всего лишь тряхнуло землю под ногами, многие упали от неожиданности.
        Ри шагала вперед, чувствуя, как ужас перед этими куда более могучими существами, наполняет ее тошнотой. Их не обманешь показной уверенностью и видом «я-знаю-что-делать». Им вообще все равно, и…
        Потом она увидела несколько тел за каменной грядой, изрубленные, размозженные, и ее затрясло. Тут, наверно, был заградительный отряд ее войск, и, кажется, они ничего и не успели сделать, погибли сразу.
        Она не раз смотрела и кинохроники войны, и новости о военных действиях и всяческие фильмы, но… все это и частью не передавало настоящее. Сама Ри сейчас стояла на чьей-то изуродованной отрубленной руке.
        И все это - потому что кому-то неназываемые земли показались грязными? Эти муки и смерть потому что кто-то решил, что их мир не нужен?
        Она сморщилась, чтобы сдержать слезы, но они, жгучие и злые, все равно потекли по щекам. Это ее земля. Она всю жизнь слушала о ней сказки и видела сны. Люди, которые тут живут, всегда - до смерти - будут думать, что она опоздала и поэтому все погибло.
        Никогда. Никогда и ничто не смеет противиться королевской воле. Пусть это сон - она сама его придумала, сама все исправит. Эти земли всегда были и всегда будут.
        Мои… земли.
        Прочь.
        *
        - Вставайте, - сказала Ри, останавливаясь.
        Она обернулась посмотреть, как там все у подножия холма. Люди начинали подниматься, но многие не шевелились. «Раненых могло просто добить этой взрывной волной», - с болью подумала Ри.
        - Вставайте! - отчаянно крикнула она. - Вставайте! Я приказываю! Я запрещаю вам умирать! Нельзя умирать!
        Глупая девчонка, вдруг зашептали в ушах вернувшиеся голоса.
        Они мертвы.
        Их не вернуть.
        Даже ты их не поднимешь.
        Хотя, если бы ты владела магией…
        Даже если бы владела, сейчас приличных некромантов не сыщешь.
        Им не встать.
        И ты тоже скоро умрешь.
        Хотя попытка была очень даже…
        - Замолчите! - закричала Ри. - Тогда идите и займите их! Поднимайте их! Я приказываю!
        Фаукет крепко ухватил ее за плечо, хотел было отругать, но остановился.
        Где-то там позади Бользо грянули дикий, одновременно печальный и яростный марш. Флейта фальшивила, поврежденная при падении, но мелодию это не портило.
        Мертвые вставали. Вставали раненые. Они дергались и тряслись, ворочая конечностями во все стороны, будто бы давно не пользовались ими, некоторые хохотали и швыряли шаровые молнии вокруг себя. Кто-то горланил скабрезную песню про короля Асару, деда нынешней королевы, кто-то гортанно ругался, поминая имена давно забытых богов. Грозовые тучи нависли тяжелыми брюхами над полем, налезая друг на друга, набухая и ворочаясь. Творилось безумие, и пресветлые, которым в принципе был неведом страх, невольно отступали.
        Орна метнулся вперед, закрывая Ри пологом: из-за экрана высшие пресветлые шарахнули по ним серией импульсов. Орна в ответ послал свой излюбленный прием Сотни сверкающих кинжалов. Экран устоял, но покрылся рябью, и Орна немедленно сквозь едва видимые проколы выслал пару Угольных молотов, чтобы разбить генератор экрана.
        Над высшими пресветлыми немедленно засияли отдельные купола защиты, едва экран с печальным треском пропал, но их ответная атака была поглощена теневыми тоненькими струйками, поднявшимися прямо из земли под их ногами. Плечом к плечу с Орной встала встрепанная, неимоверно бледная и молчаливая Орели. Грохнуло два раза, и в клубах вонючего дыма появились Грамдульв и Родеберт.
        Опираясь на руку Мурху, на холм поднялся Ленва Ка-Джен, и Эдда шла за ними, крепко сжимая тонкую длинную саблю.
        За их спинами разворачивалась бойня. Пресветлых, ненадолго растерявшихся, вырезали и давили.
        Ри скользнула под рукой Орны, оказываясь снова перед ним и все еще охваченная яростью, от которой тряслись руки, закричала:
        - Всем стоять! Достаточно!
        Пресветлые уже были достаточно близко, на расстоянии метров пяти-шести, так что прекрасно могли слышать уже надорванный и хриплый голос королевы. Ри не знала, понимают они ее или нет, но это было неважно.
        - Вы!.. явились незваными! Оскорбили нас и причинили вред! Я… я запрещаю вам дышать воздухом неназываемых земель!
        Она запнулась, со злобным удовольствием наблюдая, как начинают судорожно и бесполезно вдыхать пресветлые. Не то чтобы она могла им что-то запретить, но ведь и так понятно, раз приказ королевы - значит, воздуха для них нет.
        Ри не чувствовала все то, что ей пытался объяснить когда-то Грамдульв, магию и ее потоки, и узлы и прочее. Она чувствовала лишь ярость, гневный цветок силы, пылающий в груди, свою кровь, которая текла по жилам и была теперь холодным огнем. Она была самым сильным и страшным существом в неназываемых землях - так она сейчас чувствовала.
        К тому же хотя бы малюсенькая часть ее с Гленвартом плана, кажется, удалась.
        Краем глаза она увидела двоих, поднимавшихся с той стороны холма. Черные одежды одного и развевающееся цветастое платье другой должны были бы приковать к себе общее внимание, но на них никто не смотрел. Мужчина кивнул Ри, и девушка на миг прикусила губу.
        - Вы нас очистить хотели, - пытаясь успокоиться, заговорила Ри. Холодная решимость охватывала ее как никогда ранее. - Достаточно. Убирайтесь к себе. Чтобы мы знали, что вы больше не вернетесь, мы очистим и разорим ваши земли.
        В это время один из пресветлых заговорил. Они уже сориентировались, и купола защиты вокруг них стали четко различимыми, красноватого цвета, видимо, каким-то образом синтезируя для них воздух.
        - Ты, - медленно сказал пресветлый глубоким, невыразимо прекрасным голосом, - никто. Ты не можешь угрожать нам или приказывать.
        - Убирайтесь, - повторила Ри. Ее голос не шел ни в какое сравнение с выразительным баритоном пресветлого, казался сиплым вороньим карканьем. - Я уже подняла кости нашей земли. И если хотите сохранить ваш мир, торопитесь.
        Она замолчала, глядя на них, равнодушных и совсем не напуганных.
        - - Мы сожжем его. Дотла. Ваши земли будут черны, и никогда не родят ни ростка.
        Она подняла левую руку, высоко-высоко, будто давая сигнал, а потом резко махнула, опустив. Орна хмыкнул под нос и тихо сказал Грамдульву: «Будь готов».
        Вопрос замер на губах Грамдульва, когда дрогнула земля, а уши заложил пронзительный рев, исходивший, казалось, со всех сторон. Потемнело, в воздухе разнесся шум и свист крыльев, резкий серный запах.
        Остолбенев, Грамдульв запрокинул голову и смотрел, как с неба на них пикируют сотни драконов: огромные бочкообразные туши красных лавовых, блестящие как медь и серебро лунные змеи, угольно-черные и лазоревые, стремительные как стрелы и ощерившиеся иглами вдоль хребтов. Кто-то пихнул его в бок, а Ри прошипела: «Ну же, Грамдульв, давайте… сможете их огнем?»
        Грамдульв не понял сначала, уставился на Ри и Орну, которые ждали от него чего-то. Орна кивком указал ему в небо и на пресветлых, которые с искаженными лицами начали отступать.
        Глава девятнадцатая,
        в которой говорится слишком много правды
        Когда-то всего лишь десяток драконов сжег столицу почти целиком, несмотря на защиту короля, его чародеев и магические щиты.
        Это Альвиу Пеплорожденный, сам родич драконам, смог их побороть, да и то, магией и хитростью, а в прямом бою ни одно существо сопредельных миров со стаей настоящих драконов ничего сделать не могло.
        Здесь их было несколько сотен, и даже сияние, исходящее от врат и ликов пресветлых, померкло.
        Грамдульв сорвался с места, первый раз за много лет превращаясь прямо в прыжке, переходящем в полет, покрываясь серой чешуей и подставляя морду яростному ветру. Он взвился высоко в бурлящее небо, извернулся в воздухе, и крыло о крыло со своими сородичами, начал пикировать на пресветлых, вдыхая поглубже и распаляясь.
        Внизу что-то кричали, и не сразу Грамдульв сообразил прислушаться, но краем глаза заметил, что сородичи переходят из пике в прямое планирование. Туда, к мерцающему над остатками Печати порталу.
        - Вперед! - кричала внизу смешная маленькая девчонка, которую боялись даже высшие пресветлые, стремительно несущиеся к тому же порталу, прочь от нее. - Вперед! Жгите там все! Сожгите даже пепел! Пусть все будет черно!
        Грамдульв не думал о том, что уже лет тридцать не дышал пламенем, не думал о прожитых годах и тяжелом теле… по его жилам тек огонь, и дракон ревел вместе со своими сородичами так, что дрожала земля.
        Грамдульв выпустил длинную струю пламени, и еще одну следом, и еще. Вокруг обломков Печати оплавились камни, а двое пресветлых покатились по земле, охваченные огнем, который проедал их защитные экраны.
        Воздух вокруг него накалился, и Грамдульв прибавил ходу, чтобы успеть до того, как пресветлые замкнут портал.
        Но не успел.
        Они решили пожертвовать собой, чтобы спасти свой сияющий мир: только двое, что бежали первыми, нырнули в переход. Те, кто остались, объединили силы, чтобы закрыть его. Вспышки заклинаний, которые они бросали в драконов, не причиняли тем ни малейшего вреда, но и сияние открытого портала постепенно гасло.
        Еще несколько пресветлых остались у своих машин, и Грамдульв краем глаза видел вспышки - там тоже дрались.
        Драконы с оглушающим ревом пролетали сквозь место, где была линза перехода и, разочарованно вопя, разворачивались обратно. Грамдульв настиг оставшихся пресветлых, одним мощным выдохом испепелил их защитные купола, и в пресветлых ударило сразу несколько разрядов боевых чар от людей, что был на земле. Грамдульв снова развернулся в воздухе, потому что его по инерции пронесло мимо, и на развороте снова выдохнул, сжигая дотла останки пресветлых.
        Он грузно опустился на землю и крикнул в небо, созывая сородичей.
        Однако те уже были высоко, стремительно удаляясь, и через мгновение мир снова был пуст.
        *
        Кажется, Ри хохотала. В реве и грохоте она сама себя еле слышала, но неудержимое злобное ликование вырывалось из нее хохотом, которому вторили молнии в небесах и точно такие же ликующие вопли ее предков, творивших безумие и чары позади нее.
        Половина пресветлых бежала к порталу - наверняка, чтобы спасать свой прекрасный мир. А вот другая…
        Орна что-то закричал, и чародеи бросились к белым машинам, чтобы оттеснить пресветлых дальше.
        Драконы драконами, но идею очистить неназываемые земли никто, кажется, не забыл.
        Пресветлые перегруппировались: пятеро выдвинулись вперед, закрывая собой двух коллег и машины.
        Сначала Ри даже не успевала разглядеть, что происходит: с совершенно немыслимой скоростью чародеи обменивались ударами, вспышками, взлетали и падали огненные сети, стрелы, клочья теней метались между сражающимися.
        Рядом с ней встали, защищая от случайного удара, Мурху, Ленва и Эдда.
        Именно Мурху заметил первым, что вверх по холму в их сторону бежит целый отряд пресветлых, прорвавшихся сквозь поставленный Фаукетом кордон.
        - Орна! - крикнул Мурху и бросился навстречу первым пресветлым.
        Не раздумывая, Эдда последовала за ним, и слаженным одновременным движением, она и Мурху рубанули, встречая удар пресветлого.
        Ри сжала кулаки.
        В том, что дралась и рисковала даже Эдда было что-то запредельное, и хотя страх уже не мог пробиться к Ри, но щеки проморозило до дрожи.
        - Я сейчас! - закричала рядом Орели, и перед пресветлыми вырос целый лес корявых теневых лап. - А ну, прочь!
        Ленва медленно вытянул из ножен свой меч, и Ри осторожно взглянула на него.
        Серебряный стержень в груди, которым его пытался убить Йоро, почти не выдавался - Орна срезал его вровень с кожей. Но вот переодеться Ленва отказался, и потому сквозь дыру в футболке металлический блеск так и притягивал взгляд.
        - Надо сломать машину? - тихо спросил он. - Я ведь правильно понял?
        - Все машины, - тут же кивнула Ри.
        И кажется, даже время на миг замедлилось вокруг них.
        Ленва медленно сжал ладонь на черном лезвии и с усилием провел ею до самого острия. Кровь исчезала, впитываясь в лезвие, словно вода в сухую землю.
        - Будь осторожен, - сказала Ри, беря его за плечо.
        А потом подтолкнула его вперед, к сражающимся.
        И сама двинулась, надеясь, что отвлечет на себя внимание - пресветлые часто целили в нее, но пока что Орне удавалось прикрыть.
        Ленва скользнул змеей, ловко избегая ударов. Его заметил Фаукет, и с удвоенной силой обрушил огненный дождь стрел на оставшийся, уже давно дырявый и видимый невооруженному глазу экран, закрывающий машины. Орна подбавил - и в огромную, расползающуюся прореху пролетел Ленва, оказываясь за спинами тех двоих пресветлых, которые занимались машинами.
        Он замер всего на миг, а потом взмахнул мечом, и волна темного пламени опоясала его, повторяя движения меча. Ленва вихрем кружился, разрубая все попадавшееся под руку: технику, камни, пресветлых.
        - Еще один безумец! - захохотал Орна и шарахнул по своему противнику режущими чарами, которые, наконец, пробили защиту.
        Пресветлый упал на колени, хватаясь руками за грудь, потом с усилием встал - чтобы рвануть в сторону Ри. Во вскинутой руке - пригоршня густой темной крови, сияющей искорками-чарами.
        Орна извернулся, пнул его ногой, и выпущенные чары пролетели мимо Ри, упали на землю, взрываясь фонтаном смертельно жгущих капель.
        Со стороны Ленвы что-то грохнуло, и Фаукет выругался:
        - Демоны раздери его, как бы не выпустил из этих железяк какое-нибудь дерьмо!
        - Прикрой меня, - тут же отозвался Орна, и сосредоточился на уже немного привычном рисунке силовых линий.
        Фаукет еще раз выругался и завертелся волчком, отражая удары и одновременно защищая замершего Орну.
        Сила, причудливая смесь огня, магии и электричества, хлестала из разбитых контуров машин. Мальчишка, что кромсал их на куски, даже не останавливался, не задумывался. Он убил пресветлых, пытавшихся своими телами закрыть белые поверхности устройств, и сейчас хрупкие золотистые внутренности машин мешались с их кровью.
        Сила была неизмеримой, неуправляемой, и Орна покрылся потом, осознавая, на каком тонком льду они сейчас стоят.
        Еще немного, и тут рванет так, что вся долина станет ровным стеклянным зеркалом. Не Белая волна, но им и этого хватит.
        Обернув руки магическими щитами, Орна хватал потоки, связывал их, отводил, и чувствовал, как рвутся жилы, как тает его собственная сила…
        Зря Ри на него надеялась.
        Не справится.
        Онемение ползло от пальцев выше, и Орна знал, что вот-вот и до сердца доберется, и как только он совсем отключится, то потоки вырвутся, и…
        - Эй, пацан, а ну в сторону, - хмуро сказал ему оборванный юнец в дырявой, залитой кровью кольчуге.
        - О… той… ди… - прохрипел Орна.
        Юнец фыркнул, сдувая рыжий чуб с круглого лба, а потом голыми руками схватил ближайшие потоки энергии и ловко скрутил их. Орна замер, ощущая и великую силу от него, и смертную ауру. Юнец был мертв, но его тело занимала чужая душа, и Орна мог только догадываться, кто из покойных королей это мог быть.
        - В самом деле, Бронвалаттра-второй, отодвинься, мы разберемся, - сказал еще один, низкорослый крепкий мужик в меховом плаще. - Не по тебе кусок.
        Этот и вовсе, поймал узел силы и заглотил его, фыркнув от удовольствия.
        Пошатнувшись, Орна отступил.
        В ушах звенело, и он едва стоял, но изумление… и еще - облегчение? - оглушили его сильнее.
        Один-единственный человек на этом свете называл его так, «Бронвалаттра-второй». Тот самый принц, Эдара Вздорный, у которого Орна с братом служил военачальником, а потом…
        - Я не предавал тебя, - выдохнул Орна то, что всегда хотел сказать.
        Эдара отмахнулся, даже в чужом теле поразив знакомым жестом.
        - Я теперь знаю, - сказал он. - Только не думай, что я извиняться буду. Ты меня расстроил тогда. Так что сам виноват.
        ***
        Прорубая путь сквозь сильно прореженный Орели отряд пресветлых, на холм поднялся герцог Лу во главе своих людей.
        Рядом с королевой, слегка сутулясь, стоял высокий длинноволосый мужчина. Он едва удостоил герцога взглядом, но тот вздрогнул, отступая. Было в незнакомце что-то крайне неприятное и опасное. И это не говоря о глубокой ране, рассекавшей грудь наискось - и которая, кажется, совершенно не беспокоила незнакомца.
        - Я верно рассчитал, что вам потребуется помощь. Твой отец также просил нас подняться сюда, - спокойно произнес мужчина. - В целом я одобряю твой план. Хоть поспешный и необоснованный, плоды он все же принес.
        - Благодарю вас, - вежливо сказал Ри. - М-м, насколько долго вы сможете тут держаться?
        - Думаю, что большинство протянет еще пару дней, - ответил мертвый король.
        Ри хотела бы узнать его имя, но не с руки было спрашивать.
        В воздухе стояла тишина. На самом деле, шум сражения еще прокатывался за спиной, но рева драконов больше не было слышно, и сам Грамдульв вскоре опустился неподалеку.
        - Любопытный экземпляр, - сказал мертвый король, и Ри вдруг подумала, что его голос она всегда слышала и выделяла - он был из тех, что спокойно противоречил остальным, не особенно волнуясь, что его мнение отличается.
        - Мне нравился ваш голос, - сказала Ри.
        Король покосился на нее и пожал плечами.
        - Ты тоже любопытная, - ответил он. - Ты спала рядом с моим телом в усыпальнице… Разбирайся дальше сама, дел еще много.
        И точно так же как появился - стремительно и незаметно, - мужчина исчез.
        - Я даже не буду спрашивать, кто это был, - мрачно пробасил герцог Лу.
        - Ты в порядке? - одновременно с ним хрипло спросил Орна и, хромая, приблизился.
        Он постоянно оборачивался на тех, что спокойно и методично разбирались с остатками машин.
        Ленва осел на землю, опустошенный своим танцем.
        Ри обвела взглядом вершину холма, отыскивая друзей. Вот Мурху и Эдда, все еще не разговаривают, но стоят рядом, и по руке Мурху течет кровь, но, кажется, рана не серьезна. Вот Фаукет, бледный до синевы, едва не упал, и Орели суетится, пытаясь понять, что с ним.
        - Грамдульв, - мягко позвала Ри, но руку, которой она хотела похлопать по бронированной лапе дракона, перехватил Орна. От чешуи все еще исходил страшный жар.
        Дракон запрокинул морду, снова крикнул, и эхо этого крика еще не стихло, как он вдруг стремительно превратился обратно в человека.
        Ри и его товарищи стояли вокруг. В долине продолжался бой, уже давно неравный и решенный, под аккомпанемент диких плясовых и маршей Бользо. Пресветлые не сдавались никогда, и потому их безжалостно вырезали. На фланге Родеберта дело двигалось быстрее и с меньшими жертвами: чародей оглушал их целыми группами.
        - Что… это было? - с трудом дыша, спросил Грамдульв, опускаясь на оплавленную землю.
        - Это мы, - отозвался кто-то сзади, и старый дракон с трудом повернул голову.
        Сняв с себя полог невидимости, неподалеку стояли Гленварт и высокая девушка с тяжелой русой косой, обернутой вокруг головы.
        Тонкие яркие черты, сияющие глаза - словно красавица-принцесса из сказки.
        - Селе…на, - прохрипел Грамдульв. - Я думал… ты сдохла.
        - И я рада тебя видеть, - саркастически усмехнулась та.
        - Это мы создали иллюзию драконов, - вмешался Гленварт. - Как ты?
        - Хреново, - сознался Грамдульв. - Давно я так не рвал жилы… Кто это вообще выдумал?
        Должно было прозвучать гневно, а вышло устало и слабо.
        - Это я, - сказала Ри. - То есть, на самом деле, это ведь ты… вы придумали. Это же ваша сказка, про лживого дракона. Когда вы в молодости летали и обманывали крестьян страшными драконами.
        - О боги все, спящие и неспящие, - сплюнул Грамдульв. - Опять чертовы сказки.
        Ри пожала плечами.
        - Так они были о вас, и поэтому такая идея пришла… Герцог… и все… пожалуйста, закончите там, на поле… Гленварт, вы можете проверить, как там с порталом, действительно ли закрыт?
        Когда все разошлись, Ри стащила с головы корону и без сил опустилась на землю рядом с Грамдульвом, прислонившись плечом к его спине.
        - Грам, миленький, правда, у нас получилось? Мы сделали, да? - едва слышно сорванным голосом спросила она. - Я же не видела, драконов-то, только тебя.
        - Да черт его знает… одурачили мы их или нет… меня-то надурили, я и подумать не подумал, что иллюзия, вот старый-то…
        - Если вернутся, - мрачно сказала Ри, - мы драконов по-настоящему разбудим, и по-настоящему сожжем этих… ну, светлых. Нет, не так. Надо в любом случае разбудить драконов, войти к пресветлым, и если они не захотят оставить всех в покое, сжечь их.
        Орна вдруг захохотал, закинув голову к небу. Он смеялся долго и со вкусом, даже до слез на глазах.
        - Тебя тоже никто больше не тронет, - сказала ему Ри. - Никто не усыпит или еще что-нибудь такое. Вы все теперь свободны.
        Орна только пуще прежнего закатился, и к нему присоединился Грамдульв. Ри немного обиделась, поняв, что они смеются над ее обещаниями. Ну и пусть, подумалось ей, пусть смеются, я их все равно сдержу. Ведь сегодня вроде получилось.
        Она откинула голову, закрыв глаза. Спина Грамдульва, к которой Ри прислонялась, все еще вздрагивала от смеха.
        Хорошо, что он не ранен, подумала она. Жаль, что я опоздала, но ведь, кажется, все выправилось… какая же все-таки я дура, хоть бы раз в жизни что-то сделать правильно…
        От усталости сдавило в груди, и Ри отчего-то заплакала, беззвучно всхлипывая.
        Пасмурное небо над ними набухло, потемнело и разразилось несильным холодным дождем.
        Грамдульв удивленно обернулся, посмотрел на нее через плечо, а Орна подошел ближе.
        - Ну же, малышка, - сказал он. - Хватит реветь.
        Ри открыла глаза и сквозь слезы посмотрела вверх.
        - Ведь все хорошо? - спросила она. - Ведь все получилось?
        - Да, моя королева, - ответил за него Грамдульв. - Все получилось.
        Орна же просто кивнул, серьезно глядя на нее сверху вниз.
        И тогда Ри улыбнулась, поверив им.
        Тучи расходились, но дождь не заканчивался. Сотни, тысячи радуг протянулись в воздухе от края до края небес.
        ***
        Было трудно. Хотелось уже упасть где-нибудь и закрыть глаза, и даже не нужны были ни удобная кровать, ни теплое одеяло. Сошел бы и камень под голову. Ри поглядывала в сторону одного, очень привлекательного на ее взгляд - с мягкой и такой уютной порослью багряного мха…
        Ри знобило - от усталости и прохладного ветра, который окреп к закату.
        Она все так же находилась на вершине холма с Печатью. Бользо присоединились к ней, и скоро это место стало временной ставкой, куда прилетали и прибегали гонцы с донесениями и вопросами.
        Например, что делать с двумя десятками пресветлых, вкопанных по плечи в землю? Откопать или пусть так и будут? Надо ли послать за подкреплением, и будет ли еще нападение? А что делать с кучей очень сильных и явно мертвых магов, которые внушают страх даже безмозглым га-руррам?
        У Ри уже кружилась голова, и единственный вопрос, на который она ответила быстро и не колеблясь, - так это про своих разошедшихся предков.
        - Ни в коем случае не трогайте их! - испуганно воскликнула она. - Это же прежние короли, они к нам на помощь пришли. Рассердите их - и вас тоже в землю закопают. По уши.
        Потом на холм вернулись Гленварт и Селена, снова поднялся герцог Лу, и тут произошло то, что Ри потом вспоминала с дрожью - иногда досады, а иногда гнева.
        Эдда уже к тому времени всех простила и уговаривала Ри вернуться в столицу, чтобы отдохнуть.
        - Ого, - сказала она, оглядывая спутницу Гленварта. - А я сразу не сообразила, издалека-то не увидела… это же наша Селена, верно?
        Селена широко улыбнулась, стремительно приближаясь к Ри и Эдде.
        - Вот вы выросли! Ничего себе! - воскликнула она. - Сразу не получилось поздороваться… а как я вам рада!
        Обеих схватила по очереди за плечи и крепко обняла.
        - Ты, Эдда, выше меня вымахала! - фыркнула Селена, а потом осеклась, увидев, что Ри держит в руке корону.
        Девушка не смогла понять изумленный взгляд Селены и, пожав плечами, уже привычно водрузила рогатый венец на голову.
        - Так, подождите - громко произнесла Селена, показывая пальцем на Ри. - Вот сейчас скажите мне, почему корона у нее? Я сначала думала, что Арина отвлекает на себя внимание, но теперь-то…
        - Здравствуй, Дина-Анис, - тихо ответила Ри, и Селена снова запнулась, глядя на нее расширившимися глазами. - Ну… так ведь меня короновали.
        - Вы дали корону ей?!.. - гневно вскрикнула Селена… Дина-Анис. - Я же говорила - ищите девчонку по имени Эдда! Что в этом непонятного? Вы что тут, все умом тронулись? Вот она - законная дочь короля Энио!
        Палец чародейки недвусмысленно уперся в грудь Эдды, и та быстро шагнула назад, хмурясь. Наступила тишина.
        - А… я? - спросила Ри.
        Но ведь логически не укладывается в происходившее, потрясенно подумала она. Я же поверила. Ведь призраки… и кровь… Аннургарна…
        - А ты бастард, - отрезала Дина-Анис. - Твоя мамаша служила во дворце, и король ее п… приветил пару раз, и та потом сбежала на ту сторону. Родила и сбежала снова.
        Она огляделась вокруг, покачивая головой.
        - Да это комедия какая-то, - произнесла она, цедя слова. - Что вы молчите? Куча взрослых людей, неужели вы не видели, кто из них кто?
        Сразу несколько молний сверкнули на горизонте, и длинный раскат грома разнесся вдалеке.
        Грамдульв быстро взглянул на Ри, на ее кулаки и бледное лицо.
        Захохотал.
        - Ты дура, Селена, или как там тебя! - заявил он. - Мы-то как раз видим, и ты раскрой глаза!
        - Убить ведьму? - очень просто спросил незаметно подошедший герцог Лу, и Ри вздрогнула, подняла голову. Герцог спокойно смотрел на нее. Потом пояснил: - Оскорбление подобного рода обычно карается смертью.
        Ри не сразу поняла, что он имеет в виду Селену. На миг, краткий, но жуткий, ей показалось, что герцог предлагает убить ее, Ри… самозванку?..
        Орна выразительно сложил руки в уже знакомые магические жесты, готовясь к бою.
        - Корона сама пришла к ней, - сказал Гленварт. Он спокойно встретил бешеный взгляд Селены, развел руки. - Земли признали ее.
        А Эдда подняла ладони:
        - Я не королева, это уж точно. Забавно, наверно, было бы посидеть с этой железкой на голове немного, но не всю жизнь, нет, спасибо. Тут нет ошибки.
        Ри разжала кулаки и медленно подняла голову, прямо глядя на Дину-Анис.
        - Нет, герцог, благодарю, - почти спокойно сказала она. - Не надо никого убивать.
        То, что голос все еще хриплым был, так это потому что она кричала перед этим много.
        - Нельзя ведь сказать, что Дина-Анис не права, верно? - мягко произнесла Ри. - Но так уж сложилось. Так сложилось. Мы простим все эти слова, и благодарим Дину-Анис за ее помощь. Без нее и остальных ничего бы этого не было.
        Господи, подумала она, так вот почему я всегда видела сон об Орне и младенце со стороны. Просто потому, что я и была всегда со стороны.
        - Да, мне, правда, надо отдохнуть, - пробормотала она, потерев висок. - Слушайте, давайте всё в город перенесем… много вам осталось тут, герцог?
        Прежде чем ответить, герцог оглянулся через плечо на поле битвы.
        - Еще много, королева. Если нужно, я оставлю тут своих людей. Собираетесь… устраивать очередное совещание?
        С едва заметным презрением - видно, члены королевского совета своими сборами и обсуждениями досадили уже всем.
        Ри нахмурилась.
        - Нет, мы устроим слушания и разбирательства… суд или что-нибудь в этом духе, совместим еще с обедом и ужином, а в конце будет музыка. Без танцев и фокусников… Это же не праздник.
        - Идите отдыхать, королева, - совершенно серьезно ответил герцог. - А завтра уже все это ваше… без фокусников и прочего.
        - Договорились, - кивнула Ри. - Потом тогда расскажете, что у нас в итоге.
        Она встретилась взглядом с Гленвартом и спохватилась:
        - Ах да, еще одна штука. Вам не трудно будет отыскать Родеберта Ирге… и, ну как сказать… задержать его?
        - Что? - переспросили герцог и Грамдульв почти одновременно.
        - Я потом объясню, - устало сказала Ри. - На всякий случай нужно, чтобы он был где-то под присмотром. Слушайте, я тут совсем запуталась - эта ночь по-настоящему? Или во сне? Я уже спала или сейчас?..
        - Тебе в любом случае пора отдохнуть, - сказал Орна. - Дай руку, я перенесу тебя в столицу.
        - А, да, было бы здорово, - рассеянно пробормотала Ри, чувствуя, что усталость тяжело навалилась ватным брюхом.
        Внезапно вспомнила одну вещь, которую забыла спросить.
        - Подожди, подожди! - воскликнула она и улыбнулась. - Селе… Дина-Анис! Хотела тебя спросить, насколько та сказка, что ты рассказывала о себе, правдива?
        Чародейка некоторое время сердито смотрела на нее, потом бросила:
        - Я не лгала.
        - То есть… ну, такое впечатление у меня сложилось… у тебя нет никакого дара предвидения? - спросила Ри и засмеялась, глядя на то, как вытянулись лица Грамдульва - и особенно Гленварта. - Вся твоя сказка о том, сколько ошибок ты совершила, и из нее понятно, что ты не подозревала ни о каких последствиях. Значит, ты не провидица?
        Весь их план с драконами и прочим на этом строился, поэтому Ри не стала сразу говорить Гленварту то, о чем подозревала давно. И - если уж честно, - не стала бы вообще упоминать, но как-то уж больно и жестко задела ее Дина-Анис. Может, чародейка и не со зла, но царапало все равно.
        - Ну… нет, - буркнула Дина-Анис. - Единственное предсказание, которое у нас было - его увидела королева… мы готовили побег, и думали посмотреть, что будет в ближайшем будущем. Но его-то королева не увидела, а только то, что будет через двадцать два года. И что с того?
        - Да ничего особенного, - уверила ее Ри. - Завтра расскажешь подробнее, хорошо?
        - С чего ты взяла, что я прибегу и стану что-то там тебе рассказывать? - сквозь зубы спросила Дина-Анис. - Я сама по себе, и ты мне не указ…
        Ри уже держала Орну за руку, а тот строил чары для переноса, так что для нее окружающее подернулось пеленой.
        Она прищурилась на прекрасную рассерженную чародейку и пожала плечами.
        - Ну… я не знаю. Тогда не прибегай, а приходи. Разве тебе самой не интересно?
        Когда они исчезли, Гленварт криво улыбнулся и сказал кипящей Дине-Анис:
        - Твоя же работа - ты ее сама воспитывала. Могла бы и постараться… и это она еще не угрожала смертной казнью, цени ее королевскую вежливость.
        - Чем-чем она мне не угрожала? - взвилась Дина-Анис. - Отменили смертную казнь же!
        - Это мы отменили, а она нет, - фыркнул Гленварт, которому, кажется, доставляло удовольствие выводить Дину-Анис из себя.
        Глава двадцатая,
        в которой няня рассказывает сказки
        Когда Ри проснулась, было далеко уже за полдень.
        Постель была жесткой, а потолок незнакомым, но Ри, только скосив глаза на высокое окно, сразу поняла, где находится. Там виднелись алые и коричневые крыши столицы - и самый край мрачной громады Аннургарны. Похоже было, что спальня находилась в том самом имении Совета, где они проводили совещания.
        Вчера она заснула еще в дороге, прислонившись к плечу Орны. Интересно, он сильно разозлился, что пришлось ее нести? Или Ри сама сумела дойти, только не помнит?
        На широком подоконнике сидел Орна и что-то писал в блокноте, подглядывая в связку листков, подклеенных к рамке - такие тут были старинные книги. Иногда он отвлекался на что-то за окном и хмурился.
        - Привет, - хриплым спросонья голосом сказала Ри.
        Черные глаза Орны мгновенно уперлись в ее лицо, он прищурился, вглядываясь, потом кивнул.
        - Голова не болит? - спросил он. - Я пока унес корону, чтобы не стояла рядом с тобой.
        Первым чувством Ри была тревога - вернуть корону! - но девушка вовремя спохватилась.
        - Хорошо, - ответила Ри. - Не хотелось бы совсем с ума сойти. А что ты пишешь?
        - Смотрю старые дневники путешественников, которые проходили по землям пресветлых. И мелочи пригодятся, думаю.
        Ри неуверенно кивнула: наверно, пригодятся.
        - Что там… нового? - спросила она.
        - Нового ничего, - отозвался Орна. - Все члены Совета вернулись в Аннургарну. Я узнавал, на поле битвы еще убирают тела, и отряд дозорных дежурит у портала, где была Печать. Эти твои короли-мертвецы пропали. Куда делись, никто не знает. Эдда тоже в городе, уже заходила и спрашивала о тебе.
        Он зевнул и отложил листы в сторону.
        - И не она одна. Уже много кто спрашивал, когда проснется королева. Все жаждут разъяснений. Некоторые хотят совещаний и прочих извращений.
        - Ну… я тогда встаю, - вздохнула Ри. - Сейчас умоюсь, и… переоденусь, наверно. Слушай, а как думаешь, можно совместить какой-нибудь завтрак-обед и это самое совещание?
        - Дельная мысль, - одобрил Орна. - Грамдульв тоже предлагал, пойду скажу, чтоб он и организовывал. Ты, кстати, заранее подумай, тебя наверняка спросят о дальнейших планах.
        И ушел, не подозревая, в какой ужас привел он Ри этим своим советом.
        ***
        Для общего сбора открыли широкую террасу, которая выходила на обрыв над рекой. На том берегу была видна долина перед лесом, где устраивали празднование по поводу коронации.
        Ри подошла поближе к перилам, чтобы разглядеть.
        От севера к югу по долине протянулись ровные ряды шестов с простыми стягами - словно шеренга солдат. От темно-синих полотнищ в начале до белых в конце.
        - Эти, синие, - сказала Ри, обращаясь к Орне, который остановился рядом, - я знаю, что синий - цвет вечности… траурный, да?
        В памяти сразу встали вчерашние картины битвы. Как все кричали… и снова в ушах, навязчиво, мокрый, хрупающий звук, с которым Ри наступила на отрубленную руку.
        - Да, поставили в память павшим, - ответил Орна. - Будут стоять, пока умирает луна. Говорят, что она забирает с собой души на вечную дорогу.
        - А белый цвет что значит?
        Орна пожал плечами.
        - Какой-то новый обычай, я не знаю, - сказал он и позвал через плечо: - Мурху! Что значат белые стяги?
        Вил подошел к ним и внимательно рассмотрел поле.
        - Что-то из старинных обычаев, - сказал он. - Я не знаю зачем.
        - Как там Эдда? - спросила Ри.
        - Скоро придет, - отозвался Мурху. - Она жива-здорова, если ты об этом.
        - А ты?
        - Пара царапин, - махнул рукой Вил и поморщился.
        Ри про себя решила после всего этого разузнать поподробнее насчет ранений и Мурху, и Орны - и если нужно, настоять на лечении. Они, конечно, взрослые люди, но все же…
        Тем временем слуги имения расставляли столы и стулья, блюда и кувшины, а на террасу прибывали люди.
        Гленварт и Селена, следом за ними Эдда.
        Пришел Грамдульв вместе с незнакомым Ри молодым человеком. Тот что-то быстро говорил, подглядывая в свои записи, а Грамдульв кивал и отрывисто отвечал.
        Привели Родеберта со скованными руками, устроили в самом углу, по обе стороны встали два дюжих солдата-мага.
        Герцог Лу и несколько вельмож, которых Ри помнила в лицо, но не по именам.
        Орели и Фаукет, который при ходьбе держал ее за плечо.
        Девушка-тень была непривычно серьезна и бледна, а Фаукет…
        - Он странно двигается, - вслух подумал Ри и поспешила к ним навстречу.
        - Как вы? - спросила она.
        Фаукет повернул в ее сторону голову, глядя чуть выше плеча.
        - Могло быть и хуже, - сухо ответил он, а вот в зеленых глазах Орели стояли слезы.
        - Я ненадолго, королева, - продолжил Фаукет Флам. - Пришел только сложить свои полномочия. Я больше не могу быть членом Совета.
        - Почему?
        - Я ослеп, королева, - просто сказал Фаукет Флам. - И это не вылечить, я слишком выложился вчера и пережег себя.
        Орели жалобно сморщилась, и слезы побежали по ее щекам неровными дорожками.
        Ри глядела на нее, думая, насколько вообще Фаукет Флам понимает, какие чувства он вызывает в Орели.
        - То есть ты ослеп, - сердито сказала Ри, сама побаиваясь, что зарыдает вместе с Орели, - и решил, что это хороший повод увильнуть от работы?
        - Что?
        - То самое. Я не считаю это уважительной причиной для… самоотвода? Или увольнения? Как там это называется? У тебя куча работы, которую можешь сделать только ты. Если тебе нужны глаза, найми помощника.
        - Мы не можем позволить себе лишние траты, - привычно возразил Фаукет, - то есть… что вы говорите? Когда это увечные чародеи служили в Совете?
        - Мне все равно, что там было раньше, - оскорбилась Ри. - Здесь и сейчас позвольте мне решать, кому служить в Совете, а кому нет. Займите свои места уже, и не надо мне тут… разговоров.
        Она независимо фыркнула, сильно радуясь, что Фаукет ее не видит - потому от растроганной и дрожащей улыбки Орели Ри все-таки немножко прослезилась.
        В это время пришел Ленва, кивнул ей издали и присел на один из стульев у перил террасы.
        - Почти все пришли, - сказал Орна. - Тебе пора начинать.
        И спокойно сел за стол, поставленный специально для Ри особняком от всех. Там уже сидела Эдда - а вот Мурху отказался, устроился подальше, «чтобы не мозолить глаза господам», как он сказал.
        Ри некоторое время стояла, растерянно глядя на суетящихся слуг, на разговаривающих друг с другом чародеев Совета, вельмож и прочих.
        Как их позвать? Постучать по бокалу?
        Не со зла, но никто не замечал ее.
        Орна раздраженно кивнул: мол, хватит уже, начинай давай.
        Но Ри замялась - теперь не из-за стеснения, а из-за странного чувства, будто что-то зудело на самом краю сознания. Странный шум шел со стороны реки, но ни один человек на террасе не смотрел туда. Из-за ограждения террасы появилась рука в лохмотьях, потом еще с десяток - и несколько всклокоченных макушек.
        Ри нервно уставилась на это, и Гленварт резко вскочил, проследив направление ее взгляда. Грамдульв и Орна тоже выпрямились, готовясь к плохому, но Ри сразу же сказала:
        - Все в порядке, все в порядке. Доброго вам дня.
        Разношерстный народ, который беззвучно подошел к самой террасе и теперь устраивался на перилах, кое-как ответил, а тот, кто, кажется, был отцом Ри, дружелюбно помахал обмотанной грязными тряпками рукой.
        - Тогда начнем, - немного бодрее сказала Ри. - Только не с начала, а с середины. Может, так понятнее будет.
        - Эй, мальчишка, подай вина, - звучно обратился один из оборванцев к герцогу Лу.
        Прежде чем тот успел оскорбиться, Ри быстро помахала рукой слугам, которые беспокойно топтались у дверей, и серьезно сказала своим предкам:
        - Если будете прерывать, то ничего не узнаете.
        Они дружно зафыркали, выражая презрение, но к облегчению Ри, привычные ей реплики и издевательские шутки произносили вполголоса.
        Правда, не сказать, что всех остальных это успокаивало. Грамдульв разглядывал временно вернувшихся на этот свет мертвецов в упор, не отрываясь, будто ждал, что они вот-вот набросятся. Гленварт постоянно на них косился и хмурился, а слуги и вовсе отошли подальше, перестав сновать между сидящими.
        - Так вот, - продолжила Ри. - Начнем с середины - с того момента, как появилась Селена… то есть Дина-Анис. И немного до того, как произошла та ночь. Когда умер Энио.
        Все чародеи Совета, которые присутствовали тогда в Аннургарне, невольно повернулись к рассевшимся как вороны на перилах мертвецам. Никто не смог определить среди них Энио, пока тот сам не усмехнулся криво и не сказал с потаенной гордостью:
        - А я троих убил, из этих заговорщиков. Мелочь вообще не считал.
        - Нечем хвастаться, - нахмурилась Ри. - И не в этом дело. Я бы хотела, Селена, чтобы ты рассказала эту часть.
        - О, - и чародейка ядовито улыбнулась, - а я думала, ты уже сама обо всем догадалась. Стоит ли мне тут зазря распинаться? И, кстати, будь добра, раз уж ты знаешь мое имя, так и называй меня как следует.
        Ри никак не ответила, только склонила голову к плечу, потом повернулась к Гленварту.
        - Гленварт? - вопросительно произнесла она. - Тогда, может, вы расскажете?
        Тот пожал плечами.
        - Хорошо. Я, правда, не обо всем знаю, но… Королева была в ужасе, когда погиб их старший сын. Если помните, он умер в Крестовой башне, куда его посадил Энио. И королева вдруг поняла, что даже кровное родство теперь для безумца ничего не значит. Она была уже в тягости, и смертельно боялась за детей. Она не хотела впутывать в это дело своих родичей - те, может быть и решились бы вступиться, но…
        Гленварт покачал головой.
        - Король бы не остановился - и тогда либо они погибли сами, либо им пришлось брать на себя проклятье убийц королевской крови. Королева не знала ничего о том, что мы готовили заговор.
        Он чуть повернулся в сторону внимательно слушающего мертвеца и глуше сказал:
        - До самого конца ничего не знала, пока все не началось. Мы хотели вечером ее вывести, но она решила остаться, услышав, что будет…
        Дина-Анис прервала его, чуть дернув за рукав.
        - Пратлатейн была родом из княжества Матт, - резко сказала она и, увидев недоуменный взгляд Ри, пояснила, скривившись: - Это ее имя, девчонка, Пратлатейн - так звали королеву. И она знала про мою часовню и зеркало. Ну как знала, слышала. Как ты мои сказки. И она так же.
        Дина-Анис перевела дух и продолжила спокойнее:
        - А я тогда спала уже больше десятка лет. Чары крепнут с годами, и уже мелкой бедой меня было не разбудить. Но она пришла в таком горе… я проснулась сразу.
        Ри прервала ее:
        - А как Гленварт оказался во всем этом?
        Дина-Анис тут же поджала губы и прищурилась, напоминая Ри о давних днях детства.
        - Ты забыла уговор? - сердито спросила чародейка. - Я рассказываю, ты не перебиваешь, иначе никакой сказ… тьфу, истории ты не услышишь.
        Мертвецы захохотали, кто-то из них предложил по старинке подвесить рассказчицу вверх ногами, чтобы слова побыстрей вылетали.
        Ри шикнула на них и отвела глаза.
        - Больше не буду, - виновато сказала она. - Я забыла. Рассказывай, пожалуйста.
        Дина-Анис немного помолчала, потом снова продолжила: сначала сердитым голосом, потом втянулась и заговорила уже прежним, немного напевным тоном, как она раньше рассказывала сказки:
        - Гленварта позвала королева, когда мы приехали в Аннургарну. Ей нужен был сообщник, и она выбрала того, на кого ей указало гадание… Пратлатейн была провидицей, очень слабой, но все же провидицей. Она знала, что грядет какая-то беда, но что именно произойдет, не видела. Когда я проснулась, королева все рассказала - из того, что знала сама. И тогда мы придумали план, как обезопасить детей. Я должна была прийти в замок под другим именем, чтобы устроиться воспитателем для детей и нянькой для будущего малыша. Потом королева собиралась подкупить лекаря, чтобы тот сказал о том, что все дети: и старшая принцесса, и младшие братья-близнецы больны некой опасной болезнью. И что новорожденный тоже, и их необходимо увезти из столицы. К лечебным ключам у Хрустальных гор. Король боялся всяких заразных болезней, он бы отпустил.
        - Далеко, - оценил Грамдульв, когда Дина-Анис на миг остановилась, чтобы перевести дыхание. - И безопасно. Только план не успели исполнить. Жаль, что мы тогда взяли на себя чары молчания, и Гленварт не мог ничего вам рассказать о заговоре.
        - Да, - кивнула Дина-Анис. - Но Гленварт настаивал на том, чтобы не ждать рождения ребенка, а уехать раньше… мы его не слушали. Королева тяжело переносила эту беременность, несмотря на все старания лекаря.
        - Это потому что всех хороших лекарей король к тому времени казнил, - буркнул Гленварт. - При дворе остался только этот недоучка, который всего боялся.
        - Тем не менее, - сердито сказала Дина-Анис, покосившись на него, но не решившись огрызнуться из-за того, что ее снова перебили, - тем не менее роды он принял, и ребенок был здоров… А на следующую ночь начался мятеж. Пратлатейн была в ужасе. Она едва ходила после перенесенного, поэтому решила, что детей надо просто вывезти, чем дальше, тем лучше. Я уговаривала ее пойти с нами, но она хотела остаться.
        Дина-Анис отвернулась, пытаясь скрыть гримасу боли.
        - Глупая женщина, она все еще любила этого безумца, этого убийцу с кровавыми руками! - в сердцах воскликнула она. - Да если бы Пратлатейн послушала меня тогда, то может быть… может быть, все закончилось иначе. Но она потратила последние силы на то, чтобы заглянуть в будущее - просила подсказку. И все, что она получила, это видение о том, где нужно будет отыскать через двадцать два года ее дочь. «Вот и выход, - сказала она тогда. - Пошли вперед слуг с младенцем, пусть укроют ее на той стороне. И возвращайся за остальными, их тоже там спрячем». Детские покои были в другом крыле Аннургарны, - пояснила Селена. - Поэтому хоть новорожденная находилась с ней, остальные дети были далеко. Я связалась с Гленвартом, и тот нашел двоих стражей… первых попавшихся, на самом деле. Солдат переводил заключенного в карцер…
        Мурху и Орна переглянулись. Те давние воспоминания уже не разделяли их. Сначала затертые чарами Гленварта, теперь же просто сошедшие на нет.
        - Он наложил на них чары и отправил сюда, а я пошла за королевой.
        Дина-Анис подняла голову, чтобы посмотреть на Эдду.
        - Я не успела, - сказала она. - Они уже были мертвы.
        Эдда неловко кивнула.
        - Ты же не виновата, - ответила она. - Пришла бы раньше, и тоже умерла, разве нет?
        Дина-Анис молчала, пока Гленварт не положил руку на ее плечо. Чародейка тут же резко сбросила его ладонь и продолжила:
        - Я сбежала, потому что там везде гремело и грохотало, и мятежники приближались к детскому крылу. Я тоже перешла на ту сторону, потому что не знала, что делать, а ребенка бросать нельзя было. На следующее утро нас нашел Гленварт, и мы придумали новый план. Все было куда хуже, чем представлялось. Вся королевская семья погибла, в столице вспыхивали бунты, кто-то был против Совета, потому что они убили короля, кто-то требовал, чтобы больше ни один безумец с королевской кровью не появлялся в Аннургарне. Все неназываемые земли бурлили. Мы решили выждать. Я стала расспрашивать у тех, кто жил на той стороне, наведя морок, будто я сама беременна. Спрашивала, где можно родить - и мне неожиданно подсказали больницу, куда отправилась та женщина, любовница короля…
        Дина-Анис остановилась и уперлась взглядом в Ри.
        - Твоя мать, - жестко сказала она. - И ведь ты даже не спрашиваешь, как ее зовут? Где она сейчас? А?
        Ри ответила на взгляд, не дрогнув.
        - Ты знакома с моей мамой, - спокойно произнесла она. - Той, кто забрала меня из роддома и вырастила. Зачем мне знать имя другой женщины?
        Дина-Анис первая отвела глаза.
        - Как всегда, - криво усмехнулась она. - Все забываю, что ты у меня сделана из железа, малявка Ри.
        - Да ну, глупости, - пожала плечами Ри, смутившись.
        - Так вот, - продолжила Дина-Анис, - я придумала все на ходу, и Гленварт не стал спорить. Он закрепил и изменил чары на стражах будущей королевы, а я отправилась в роддом. Это было сложно, но люди той стороны очень восприимчивы к магии, и мне удалось отвести взгляд всем, кому нужно. И пристроила малышку, так что вышло, будто девочки родились в один день. По документам мать ее умерла родами. Конечно, если бы начали проверять, все это вскрылось бы… Но никому это не было нужно.
        - «Умерла родами»? - переспросил Орна и взглянул на Эдду. - Разве ты тогда не звонила своей матери, что задерживаешься? И разве вы не говорили, что ваши матери дружили с тех пор?
        Эдда пожала плечами.
        - Вы никогда не уточняли. Меня так же, как Ри, удочерили. А матери наши были знакомы еще раньше. Моя в то время потеряла ребенка, а мама Ри приходила к ней проведать.
        - Я случайно с ними познакомилась, - подхватила Дина-Анис. - Вот тут мне не составило труда - а может, это был добрый рок, который мне способствовал. Я в разговоре мимоходом упомянула о двух малышках, оставшихся одних. Одну бросили, вторая осталась сиротой. Мать Ри к тому времени долго не могла забеременеть, и уже смирилась с этим. А тут - подарок судьбы. Девочек забрали почти одновременно. А я следила за ними, и когда настало время, точно так же случайно вышла на их семьи, они жили рядом тогда, и устроилась няней. Я готовила Эдду к тому, что ей, может быть, предстоит.
        Когда Дина-Анис снова остановилась, Ри немного подождала - чтобы не разозлить чародейку тем, что перебивает, - и спросила:
        - А как ты оказалась в зеркале? Или тут, может, надо спросить, почему ты не вернулась в него раньше?
        Дина-Анис кивнула.
        - Второй вопрос правильный. Но ведь я была на той стороне, и потому чары зеркала были ослаблены. Пока что я вроде бы выполняла все ту же просьбу королевы, пробудившей меня, было еще хорошо. Но мы иногда связывались с Гленвартом, и хотя по уговору, я не выдавала, где девочка, он-то рассказывал мне, что у них происходит. А у них много что происходило: погибали один за другим, совершенно случайно и вроде бы без связи, дальние и близкие родичи короля. И мне в голову пришла идея, что связь есть не только вообще, но и с самим королем… что, если кто-то просто убрал королевский род из неназываемых земель… и что безумие короля было наведенным? Нужно было узнать, что именно вызывало его, и тогда я могла бы выйти на зачинщика - или исполнителя. И я вернулась в неназываемые земли.
        - Ты ничего не сказала мне, - бросил Гленварт. - Если ты хотя бы сказала, откуда ты… Про зеркало и свой план.
        - Я ничего тебе не должна, - не очень уверенно огрызнулась Дина-Анис. - Ну… так получилось. Я думала, что будет все более… успешным. Но когда я пыталась пробраться в зачарованную Аннургарну, случайно встретилась с этим, из Совета. Йоро Ланне. Я до сих пор не уверена, знал ли он обо мне правду или что-то заподозрил на месте. Он помнил, что я была приближена к королеве, и сказал, что мне нечего делать в замке, и что служба моя окончена… он вообще-то хотел меня убить, когда я отвернулась - может быть, ему не понравилось, что я хожу у замка и разнюхиваю… Но его слова запустили мои чары, и потому удар не достиг цели - я вернулась в зеркало. Вот тут все.
        - Вот оно что, - задумчиво протянул Грамдульв.
        - Отличная история, - одобрил кто-то из мертвецов. - Нагородили знатно, а бабы, как всегда, все напутали.
        Ему сразу же отвесили несколько тычков, видимо, те, чьи тела занимали призраки королев прошлого.
        - Ну, а теперь, - продолжил Грамдульв, провожая взглядом падающее с перил в обрыв тело, - хочется узнать, что с Йоро случилось, и почему Родеберт у нас в кандалах?
        - Потому что это они ходили разведывать сожженные и забеленные миры, верно? - сказала Ри. - И принесли оттуда заразу.
        - Точнее, думаю, им промыли мозги, - сказал Орна. - Пресветлые знали, что с нами так просто справиться не выйдет, как с предыдущими, и потому заложили в них… нечто. На той стороне это назвали бы программой.
        - Чего? - спросили разом несколько голосов: видимо, Орна произнес это на языке Ри, а чары-транслятор не справились.
        - Некоторая последовательность действий. Или направление, чтобы действовать, я пока не знаю, - пояснил Орна. - Если мне дадут поковырять в голове Родеберта, может быть, я что-то выясню точнее. Пока только домыслы.
        Родеберт просто молчал. Он смотрел на свои закованные в цепи руки. Поднял голову, когда наступила тишина, и медленно сказал:
        - Я не понимаю. Не делал ведь ничего дурного нарочно…
        - Все ли ты помнишь из того, что делал? - спросил Орна. - Не было дыр в памяти? Все ли ты понимаешь, из того, что творишь? Ты убил Йоро, хотя можно было его обездвижить, и Ри это сделала? Но ты убил.
        - Сорвалось?.. - Родеберт покачал головой. - Не знаю. Тогда казалось необходимым.
        - Йоро в ту ночь, когда мы нашли корону в Аннургарне, подал ее королеве. Он сделал так, что Ри порезалась - видимо, нужна была кровь для запуска заклинания. Но и он сам мог быть раненым, так что корона подействовала и на него, - сказал Орна. - Я обнаружил следы этой странной магии пресветлых на короне и в нем самом. Могу поклясться, что и в тебе она есть, Родеберт Ирге.
        Орна качнул головой и продолжил:
        - Йоро начал сходить с ума - и одновременно осознавать свою роль в произошедшем. Он странно вел себя, и то, что Ленва рассказывал, говорило о том, что настоящий Йоро пытается бороться. Вполне может быть, что ни ты, ни он не должны были понимать, что весь этот масштабный заговор - дело пресветлых, созданный вашими руками. Чары, заложенные в корону. Безумие короля, смерть его и семьи - видимо, удачное для вас стечение обстоятельств, и в дальнейшем смерть всех, носящих в себе нужную для обновления Печати кровь. Пресветлые терпеливы. Они ждали все это время.
        - Несостыковка, - подал голос Гленварт. - Йоро и Родеберт прошлись по сожженным мирам раньше, чем Печать была установлена. То есть, они ведь рассказали обо всем, и после этого переходы в мир пресветлых запечатали. Как это пресветлые предугадали то, что будет Печать и нужно будет убрать всех королевского рода? Почему же тогда до Печати к нам не пришли?
        Родеберт резко повернулся к нему.
        - А ведь верно, - сказал он. - Ведь так и было! Мы рассказали и показали картины тех миров, и старый король Асара сделал Печать на последнем портале, который нельзя было уничтожить. А Энио сходить с ума начал гораздо позже.
        - Логичный вопрос, - отозвался Орна. - Голова у тебя варит, красноглазый. Я об этом тоже думал, и потому искал другие зацепки. Насколько возможно, я проверил ваши передвижения тех времен… конечно, мало что отыскалось. Зато благодаря тому, что пресветлые были настолько сосредоточены на том, чтобы контролировать проходящих через их порталы, они и наши таможенники вели строгий учет. Кто пришел, кто ушел, в какой день и час…
        - И что там? - спросила Ри, когда Орна остановился, чтобы глотнуть вина.
        - Много имен и дат, - ответил Орна. - А еще два проповедника из пресветлых, которые не вернулись в свой мир, когда король Асара закрывал порталы. Остальных по списку выдворили, а этих искали пару недель и после того, как обнаружили, уничтожили на месте. Сопротивлялись, видимо. Отчет слишком скупой, а из тех, кто там лично присутствовал, в живых остался только один.
        Орна кивнул в сторону Родеберта.
        - Вот он. Может быть, и не странно, что сразу два чародея королевского Совета ловили пару беглых пресветлых, и может быть, это какое-нибудь совпадение… но, как по мне, совпадений тут слишком много.
        - А второй чародей - Йоро? - полуутвердительно спросил Грамдульв.
        - Он самый. Тогда еще при них было пятеро солдат, и все они по тем или иным причина умерли в течение года. Я отследил.
        - Это не доказательство! - прорычал Родеберт. - Это просто бред! Мало ли где и что мы делали вместе с Йоро - ты все это приплетешь?
        Орна пожал плечами.
        - Не доказательство, - согласился он. - Но факт, заставляющий задуматься. Такие совпадения не бывают случайными. Я в это не верю.
        - А мне плевать! - закричал Родеберт.
        Орна отвел глаза.
        - Дурное дело, - сказал он. - Хотел бы я ошибаться. Но мне нужно покопаться в том, что сидит в тебе, чтобы точно решить, было ли какое-то воздействие или нет. Если я прав, то пресветлые успели передать некие свои технологии. Для вас, исполнителей программы, для внедрения в корону - тут мне любопытно, как вы до нее добрались? Ну, а дальнейшее повторять нет смысла.
        Родеберт закрыл глаза, откидываясь на стуле назад.
        Ри думала о медвежьей шкуре, которую прежде тот носил, о его жене, ясноглазой Вир, и о его сказке, которая пришла вот к этому. Разве справедливо? Разве Родеберт не искупил все свои ошибки юности, разве не он был тем, кто так смело сражался вчера?
        - Это несправедливо, - сказала она. - Но я ничего не могу поправить. Родеберт, давайте Орна вас проверит, и если нужно, позовем тех людей из Университета.
        - Если этот бред… окажется правдой, - глухо сказал Родеберт, не поднимая головы, - то я не хочу… не смогу никому в глаза смотреть. Я не знаю, как тогда жить.
        - И об этом, - вмешался Грамдульв. - Что дальше, королева? Как бы там все прекрасно ни закончилось вчера, опасность открытия портала все еще существует. Пусть у нас теперь целых два королевских отпрыска, ни одна из вас не сможет его закрыть.
        - А! - сказала Ри, поднимая подбородок выше.
        Вот тут как раз наступило то, о чем предупреждал Орна. Они хотели знать, что делать дальше.
        - Я думала об этом, - продолжила Ри, не вдаваясь в подробности, что времени ее раздумья заняли около получаса - сразу после умывания и до того, как за ней пришли. - Нам не надо снова запечатывать портал. Неужели мы все оставшееся время будем трястись и сторожить, не пройдут ли к нам пресветлые с какой другой стороны?
        Грамдульв пожал плечами.
        - Трястись не будем, но придумать что-то надо. Быть может, объединить силы в магическом союзе, и взять для ритуала немного вашей крови, и…
        Ри покачала головой.
        - А потом что? Опять все снова? А они тем временем будут ходить в другие миры? Нет, тут надо иначе.
        Она встала, сцепила перед собой пальцы, потому что они немного дрожали.
        - Надо разбудить драконов, - сказала Ри. - Изучить остатки машин пресветлых. Собрать армию магов. И открыть портал.
        Грамдульв поднял бровь, а Орна ухмыльнулся.
        - И тогда мы… сами зачистим там все у них. Помните, Йоро говорил, что у пресветлых сменилась власть и начались эти странности? Так мы найдем и скинем эту власть. Или что еще понадобится, не знаю. Уничтожим их машины, или заводы, где делают эти машины… мы не будем сидеть тут и придумывать защиту от них. Пусть они придумывают, как с нами помириться.
        Мертвецы зашлись в дружном хохоте, а чародеи разом заговорили, перебивая друг друга. Дина-Анис хваталась за голову, поражаясь тому, что все серьезно воспринимают такую сумасшедшую идею. Фаукет и Гленварт доказывали, что драконов разбудить невозможно, а Грамдульв зло фыркал. Герцог Лу говорил, что сложно будет собрать армию, потому что одно дело защищать свое у себя, а другое - лезть черт знает куда.
        Ленва сказал просто:
        - Если мое тело не сломается, то я пойду за тобой.
        Орна потребовал для себя возможности начать учиться на той стороне и одновременно возглавить исследования машин пресветлых.
        - Это какая-то очередная авантюра, - пораженно сказала Эдда. - Ты уверена, что тебе не надо лечиться после этой короны и заклятий? Так и знай, если пойдешь туда, одну не отпущу.
        Ри улыбнулась Мурху, когда тот сказал: «Я с тобой, маленькая королева», и обратилась к Родеберту:
        - Что бы там ни показало исследование, думаю, вы не откажетесь, верно? Пойти и поломать там все хорошенько.
        И Родеберт ухмыльнулся, широко и страшно.
        - Ни за что такое не пропущу! - прогремел он. - Даже если нам придется идти впятером.
        - Ну и отлично, - бодро сказала Ри. - Давайте дискуссию на потом перенесем, надо поесть сначала. И мы еще много о чем не поговорили: о вчерашнем, о потерях и так далее.
        Никто и не думал замолкать, но Ри не стала спорить, пожала плечами и села на место.
        К ней пробрался Ленва и тихо попросил:
        - Мне бы хотелось, чтобы в ближайшее время ты побывала со мной у Дараяны.
        - Хорошо, - сказала Ри. - Давай завтра. Ой! Забыла совсем. Гленварт! Ты уже знаешь, как снять чары с Дины-Анис?
        Сама чародейка горько усмехнулась.
        - Ты что, думаешь, будто тут только сказала, и все решилось? Эти чары не по зубам…
        - Дина-Анис, - серьезно произнес Гленварт, кладя руку ей на плечо.
        - Не суди по себе, девчонка! - прерывая его, захохотали мертвецы. - Тут сидят сильнейшие маги неназываемых земель! А ты думаешь, будто поломанные твоими ученическими потугами чары нельзя снять?
        - Я не спрашиваю вашего мнения! - закричала в ответ Дина-Анис. - Всего-то кучка мертвых болтливых тел!
        - Ох, пойдем внутрь, - тихо сказала Эдда. - Так все орут, невозможно просто.
        Глава двадцать первая,
        и последняя (на самом деле, эпилог)
        Когда Арина была маленькой, она часто путалась в своих снах и реальности, и мама строго одергивала дочку, если та совсем уж завиралась, рассказывая о серебряных рыбах в небе алого цвета, о том, что на прошлой неделе затопило весь город до маковок церквей, и в прозрачной воде колыхались травы и листья деревьев, или что папа просил передать какие-нибудь слова.
        Одно время папа ей снился очень часто и все просил маме рассказать, то одно, то другое. Арина честно все выполняла, мама иногда умилялась, иногда плакала, но один раз рассердилась сильно, отругала ее. Наверно, тогда девочка поняла, что надо делить то, что она видит наяву, с тем, чего нет в этом мире, и завела первую свою тетрадку, в которую записывала сны. Когда она не могла вспомнить, происходило ли что-то на самом деле, она открывала свою тетрадь и сверялась с записями.
        Как многие другие девочки, Арина воображала, будто она похищенная или потерянная принцесса, которую ищут настоящие родители, могущественные король и королева из чудесной, сказочной страны, где есть сахарные замки, марципановые лебеди как в «Щелкунчике», множество белых лошадей, как в «Мио», феи, чудесные наряды, изукрашенные самоцветами, огромные говорящие цветы и прочие прекрасные вещи.
        Правда, когда они играли с подругой, то никак не могли поделить роли рыцарей и принцев, потому что приключения гораздо интереснее простого сидения в башнях, которое полагается любой уважающей себя принцессе.
        Арина и подумать не могла, что эти ее мечты на самом деле сбудутся. И тем более, таким удивительным образом. Что ее отец - безумный чародей, убивший жену и старших детей. Что на замок наложено проклятье. Что корона вовсе не выглядит ажурной сахарной конструкцией, а королевская армия представляет собой огромную толпу ужасающе выглядящих типов, больше похожих на демонов, чем на пряничных солдатиков. И что ее саму будут называть черной королевой, а не прекрасной принцессой. Драконы, мертвецы и обманы - вот из чего сложилась ее сказка.
        Впрочем, как бы там все ни называлось и ни выглядело, неназываемые земли были прекрасны. К ним надо было привыкать, к их воздуху, к небу, к хрустальным далям, но для Ри это было только удовольствием.
        ***
        Ветер бежал по светлым, выжженым солнцем верхушкам трав, и те колыхались волнами. Темные пятна рощиц на холмах, каменная лента дороги - и мрачная громада замка впереди.
        - Это Дараяна? - шепотом спросила Ри у Ленвы.
        Тот кивнул, так же завороженно глядя вперед.
        - Идем, - нетерпеливо сказал Орна, подталкивая обоих вперед. - У нас полно дел, а я еще понятия не имею, как там работают ваши заклятья на крови.
        - Не надо разбираться, - тихо сказал Ленва. - Я все вспомнил, пока там висел… я думаю, что теперь у меня получится открыть Дараяну… вернуться.
        Ри жалобно улыбнулась - она-то знала его сказку, и разве что совсем больные подробности ему тогда не пересказала. Положила руку ему на плечо и немного сжала.
        - Все в порядке, - сказал Ленва. - Правда.
        - Раз так, - резко бросил Орна, тесня его в сторону, - так давай, шевелись уже. Хватит ли тебе сил на то, чтобы снять чары?
        Ленва не ответил, шагая вперед. Он первым достиг черных ворот, перешагнул обломки деревянного щита, с которого его сняли всего-то несколько дней назад. Замер, сжав кулаки.
        Орна и Ри догнали его, встали за спиной. Орна прикрыл глаза, изучая замок и плетение чар на нем. Багровое, сильное. Очень простое - и потому практически непробиваемое. У мальчишки несомненно был талант.
        Жаль, что тогда так повернулось, и теперь из него… да кто знает, может и получится как-то ему помочь, вернуть целиком на этот свет. Магом ему не быть - не таким, каким он обещал стать в детстве.
        - Я могу помочь тебе, - сказал Орна, - если ты подскажешь узлы или опорные точки… эти твои чары можно только разбить, они как-то замкнуты сами на себя, на внутренний источник.
        Ленва повернул к нему бледное серьезное лицо.
        - Верно, - кивнул он. - Но я знаю, как открыть. Я вспомнил.
        Юноша поднял сжатый кулак и изо всех сил ударил два раза по створке. От его руки разбегались в стороны синие искры. Два раза, потом еще два, один - и дробь. Как песенка.
        - Кажется, так, - сказал Ленва, опуская руку. - Если я ничего не перепутал.
        Ри и Орна переглянулись.
        - А что теперь? - спросила Ри.
        - Теперь надо подождать, - сказал Ленва. - Ты ведь знаешь, наверно, да? Я вспомнил не сразу… я же не последний в роду. Там, внутри, остались мои тетки, младший брат, племянники и дед. Мы уговорились… я обещал постучать особым способом, если все будет в порядке… Я очень надеюсь, что этот стазис…
        - И что?.. - неверяще спросил Орна. - И это - все? Нужно было просто постучаться в ворота?
        - Особым способом, - попытался было поправить его Ленва, но Орна не слушал.
        - То есть этот королевский совет, куча кладоискателей, умники из университета ломают головы, ищут бреши, защищают диссертации на описании твоей защиты, а тут надо было всего лишь постучаться?!
        И Орна захохотал, слыша, как тонко, звеняще лопаются натянутые струны чар, опутывавших Дараяну, а за воротами внутри раздаются быстрые мальчишечьи шаги и скрежещут засовы.
        Ри тоже это слышала. Она посмотрела на небо - снова затянутое серыми облаками, - и подумала о том, что все иногда бывает проще, чем кажется.
        И что некоторые сказки все же заканчиваются хорошо - как, например, у Ленвы. Он сумел сберечь свой дом и семью, пусть и таким странным способом. Или у Дины-Анис, которая сейчас бесилась в столице, выяснив, что ей, как чародейке, нужно проходить несколько комиссий для получения разрешения на работу и проживание.
        Но вообще-то все только начинается. Впереди много трудных дел, которые Ри даже не знает, как решить - разбудить драконов, каким-то образом суметь сдать зимнюю сессию, и в ближайшее время собрать армию, чтобы вразумить пресветлых.
        Она скосила глаза на Орну - ужасно жаль, что нельзя, как раньше, взять его за руку. Нынешний Орна такие вещи не терпел. Хотя, кажется, сейчас у него было хорошее настроение.
        - Орна, - позвала Ри, и когда тот повернулся к ней, сказала: - Помнишь, ты мне обещал поцелуй?
        Конец