Охота на древнего. Паутина Нина Новолодская
        Охота на древнего #2
        Судьба приготовила для некроманта Алекс Кинг новый головокружительный вираж, сделав ее верховной ведьмой и вручив загадочный амулет. Вместе с детективом Джеком Солье и древним инкубом она бежит из логова ведьм и попадает прямо в руки вампиров. Кто окажется на ее стороне, а кто всего лишь желает воспользоваться новыми способностями некроведьмы? Зачем главе клана кровососов контракт и кто на самом деле виноват в смерти ее приемного отца? Паутина тайн и интриг сплетается вокруг Алекс, так и норовя поймать в свои сети.
        1
        Едва Вэлмар проскользнул в проем, образовавшийся в стене, как тот исчез. Кирпичи начали двигаться словно живые, выбивая мелкие песчинки из кладки и заполняя свободное пространство. Это продолжалось не более пары десятков секунд, и в тот момент, когда последний кирпичик словно недостающий кусочек пазла встал на место, звуки стихли. Теперь ничто, кроме громкого дыхания беглецов, продолжавших ошарашенно таращиться на стену, не нарушало повисшую тишину.
        - Сюда, - первым в себя пришел Вэлмар.
        Его голос звучал непривычно тихо и как-то глухо. С инкуба слетела вся напускная веселость и бесшабашность, лицо осунулось, а кожа в один момент приобрела сероватый оттенок.
        Джек вздрогнул, поспешно вытащил из кобуры пистолет и вновь застыл, прислушиваясь. Вэлмар, однако, только скривился и, развернувшись, махнул рукой, предлагая следовать за ним. Бросив последний взгляд на глухую стену из светлого кирпича, Джек спрятал оружие и повернулся к Алекс. Девушка продолжала стоять не шелохнувшись, направив невидящий взгляд в стену, будто бы разделившую их мир на «до» и «после».
        - Ал?.. - позвал Джек напарницу. - Алекс!
        Протянув руку, он коснулся плеча, и она вздрогнула, словно приходя в себя.
        - А?
        - Идем, - аккуратно сжав пальцы, детектив потянул в сторону, - надо уходить.
        - Да. - Алекс встряхнула головой, словно пыталась избавиться от тумана в голове. - Конечно.
        - Ты… - Джек поджал губы, косясь на удаляющегося инкуба. Его фигура уже терялась в тенях плохо освещенного тоннеля. - Ты как себя чувствуешь? Нормально?
        Алекс облизала пересохшие губы и медленно кивнула, будто проверяла, все ли в самом деле у нее в порядке. Затем кивнула еще раз - увереннее.
        - Да. Все хорошо…
        - Тогда пойдем.
        Солье развернулся и поспешил за Вэлмаром, пряча от девушки смущенный взгляд. Детектив отлично помнил все, что произошло каких-то пять минут назад в огромном каменном зале. Все, что он делал, и все, что он в тот момент жаждал сделать. А ещё у него имелась парочка нехороших вопросов к инкубу, правда это могло немного подождать.
        Троица двигалась уже около получаса в полной тишине, но кажется, это никого не смущало. Тоннель отличался от того, по которому они двигались ранее. Этот был уже, а низкий земляной потолок словно давил на плечи. На их пути то и дело попадались повороты и развилки, а чёрные провалы в стенах манили, грозясь увести в никуда.
        - Как они узнали, где мы?.. Они знают про этот ход? - наконец подал голос Джек.
        - Ты же слышал, ищейки явились не по ваши души, - грубо отрезал инкуб. - Так что прекрати трястись.
        Джек никак не отреагировал на резкий тон, он понимал, что двуликий потерял старого и, должно быть, очень близкого друга, если не больше, а потому решил простить тому резкий выпад. А еще с каждой секундой в нем росла и укоренялась уверенность в том, что их с Алекс появление лишь ускорило нечто неизбежное. Только сейчас он осознал - с самого начала поведение Фреи, ее слова, ее открытость и готовность ответить на любые заданные вопросы были пронизаны обреченностью или даже фатальностью.
        Она «знала», именно так она сказала им. Она знала и была готова. Черт!
        - Гончие пришли за ней, - тихо ответила Алекс. - Они пришли именно за Фреей. За верховной… Черт, куда еще мы вляпались?
        Джек же невесело вздохнул, осознав, что началась очередная «чистка». Он слышал о подобных операциях, проводимых МинЮстом, порой даже с привлечением городской полиции. Но сам никогда не участвовал ни в чем подобном. Время от времени Министерство «открывало охоту» на потенциально опасных двуликих, дворовых революционеров, террористов и прочих. Всех, кто хоть как-то мог нанести вред обществу или практически безграничной власти МинЮста. Конечно, исключительно в рамках закона и ради всеобщего благоденствия.
        - Ты знаешь, куда дальше? - вновь нарушил молчание Джек.
        Это не был вопрос из разряда: «Ты уверен, что мы не потерялись?» Но инкуб понял его, кивнул и, выбрав очередной темный поворот, продолжил двигаться лишь в ему одному известном направлении. И спустя несколько мгновений ответил:
        - Мы идем к вампирам.
        Солье, успевший поравняться с двуликим, резко затормозил, круто развернулся на месте и практически впечатал замешкавшегося инкуба в земляную стену.
        - Не идем! - отрезал Джек, вдавив локоть в грудь Вэлмара. - Им нельзя верить!
        - А ты знаешь, кому можно? - в ответ огрызнулся инкуб. - Я верил одной-единственной… и она велела идти к вампирам. Если уж кто и знал, что делать, так это Фрея.
        - Кровососы - первые предатели. Они убьют нас, едва мы переступим порог.
        - Не убьют, - коротко отозвалась Кинг. Амулет больше не обжигал кожу, теперь он просто лежал в ладони, испуская легкое голубоватое свечение. - У нас есть что им предложить за нашу жизнь.
        Девушка повесила артефакт на шею, пряча под плотную ткань.
        - И что же?
        Алекс тряхнула волосами и посмотрела на уходящий в темную глубину тоннель, а затем двинулась вперёд, обгоняя замерших у стены мужчин.
        - Существование их вида.
        Вэлмар резким движением сбросил руку Джека и, отпихнув его, последовал за некромантом. Поравнявшись с девушкой, что-то спросил у нее, но настолько тихо, что детектив не смог разобрать ни слова. Алекс коротко кивнула и молча продолжила движение.
        - О чем ты?! - крикнул детектив в спину удаляющимся двуликим. - Эй, Алекс!
        Но та не ответила, так что Джеку не оставалось ничего иного, кроме как поспешить следом за ними.
        Никто больше не говорил ни о Фрее, ни о других ведьмах ковена, но что-то тяжелое витало в воздухе, отдававшем сыростью и затхлостью. И пусть Алекс чувствовала, что самое страшное для Фреи уже позади, многое все еще оставалось спрятанным за завесой тайны, приоткрыть которую некроманту предстояло в одиночку. Конечно, амулет мог дать ответы на многие вопросы, только сейчас совсем неподходящее время, чтобы разбираться в его тайнах. Да и, честно говоря, обращаться к нему не то чтобы не хотелось, а было откровенно страшно.
        Однако очень скоро Солье вновь заговорил.
        - Что тебе дала Фрея?
        Алекс вздрогнула. Она ждала этого вопроса, только за время пути нужного ответа так и не придумала. Поэтому за нее ответил Вэлмар:
        - Она передала ей свои знания.
        Солье недоверчиво хмыкнул, но не остановился, продолжая двигаться вперёд.
        - Ведьмовские знания? Некроманту?
        - Ты единственный, кто все еще считает Алекс простым некромантом, - едко бросил инкуб не оборачиваясь.
        Девушка раздраженно вздохнула, кажется, они все друг друга недооценили.
        - О чем разговор? Алекс? - Джек окликнул Кинг. - О чем он?
        - Да, Алекс. - Вэлмар остановился, давая девушке возможность закончить разговор. - Может, явишь уже всем свое истинное лицо?
        - Слушай, ты, - перебил его Джек, - не лезь! Эта ваша верховная явно дала понять, что Алекс им подходит, но это ещё ничего не значит! Она не одна из «этих»!
        - Да? - издевательски-удивлённо протянул инкуб и тут же ощетинился: - Из каких не «этих», детектив Джек Солье?
        Последние три слова он произнес зло, точнее, прошипел, вкладывая в них лишь ему одному известный смысл. Джек напрягся. Он уже не первый год знаком Алекс, но знал ли ее по-настоящему? То, что Кинг могла что-либо скрывать, было естественно. Все они что-то скрывают друг от друга и прячут, но все намеки Фреи и слова инкуба породили в нем смутное беспокойство. И пока оставалось не ясно, что с этим делать. В Алекс он не сомневался. Его сомнения касались только тех, кто мог попытаться ее использовать в своих целях. Не произошло ли то же самое с Фреей? Что если и у нее были свои виды на Алекс и всю ситуацию в целом? Ведь она «видела»…
        - Я наполовину ведьма, - голос девушки прозвучал спокойно. Алекс сама удивилась, насколько легко ей дались эти слова. Возможно, она уже начинала ощущать на себе влияние артефакта или сил ей придало что-то ещё.
        Вэлмар цокнул языком, обходя ее.
        - Ну вот. Это оказалось не так страшно. Верно, детка?
        Для него вопрос был закрыт, он и так уже давно догадывался о двойственной сущности девушки, не видя в этом ничего преступного. Все это лишь навязанные кем-то убеждения.
        - Нет правды, нет лжи, - сказал инкуб и пошел дальше. - Только одно сплошное общественное мнение.
        Джек же был ошеломлен. Для него слова Алекс звучали так же невероятно, как если бы она на полном серьезе заявила, что прилетела с другой планеты. И дело было даже не в том, что это звучало совершенно бредово, а в самой сути ее слов.
        Детектив слышал о расправах над такими полукровками среди двуликих, и происходило это на вполне законных основаниях. Как бы варварски это ни выглядело или ни звучало сейчас, но такие полукровки страдали от страшных врожденных физических и психологических мутаций, обладали неустойчивой психикой и были опасны для всего общества.
        Нет, конечно в этом мире постоянно рос процент смешанных пар и браков, хотя на такие союзы смотрели с опаской с обеих сторон. Конечно, у них рождались дети. Только чей-то набор хромосом практически всегда был сильнее и ребенок собирал в себе черты и особенности только одного родителя. Джек знал не один десяток таких пар, но сейчас он был поражен тем, как долго Кинг удавалось скрываться. Как долго она жила двойной жизнью, прячась и никому не доверяя.
        Он знал ее достаточно, чтобы верить - девушка не причинила бы никому зла, будь она хоть трижды полукровкой. В любом случае многое в ее поведении, ее жизни и в ней самой становилось понятным и логичным. Одиночка Алекс Кинг, привыкшая постоянно защищаться и скрывать себя от этого мира.
        - Почему ты не сказала мне? - тихо спросил он.
        Алекс пожевала губу, но все же отвернулась, не зная, как ответить. В Джеке она не сомневалась. Разве что совсем немного. Как и в каждом. Даже Карлу она не смогла признаться, хотя и так было ясно - он знал, знал и принимал со всеми ее потрохами.
        - А ты бы мне сказал?
        Солье не нашелся что ответить. И правда, кому бы он доверился сам?
        - Я бы не сдал тебя, - его ладонь легла на плечо девушке. - Я бы ни за что не поступил так с тобой.
        Кинг слабо улыбнулась.
        - Я знаю.
        Она лукавила. В глубине души Алекс всегда боялась этого, но также какая-то часть ее сути верила Джеку, пусть и не желала до конца признаваться в этом.
        - Простите, что прерываю ваши трогательные признания, - едко прокомментировал Вэлмар, который, видимо, уже стал приходить в себя от недавнего шока. - Над нами рыщут гончие и буквально землю роют в поисках добычи. Повторяю - буквально! Нам надо идти.
        Алекс отвернулась от Солье, с удивлением понимая, что покраснела. Этого ей еще не хватало! Она насупилась, резко опустила плечи, будто сбрасывая возникшую неловкость, и зашагала вслед за инкубом. Амулет продолжал молчать, и молодая ведьма почти не ощущала его присутствия.
        - Ты же сказал, что они пришли не за нами! - крикнул в спину инкубу Солье.
        - Пришли не за нами, - хмыкнул Вэлмар, - но теперь они точно знают, что мы, а точнее, вы там были… и ушли не с пустыми руками.
        - Вэлмар… - Кинг запнулась, будто слова инкуба заставили ее вспомнить о чем-то важном. - Что мне теперь делать с даром Фреи?
        Инкуб удивленно обернулся.
        - Ты меня спрашиваешь?! Вы, ведьмы, должны лучше разбираться в своих фокусах.
        Девушка дернула плечом.
        - Я не понимаю, зачем она его передала, да и ведьма из меня такая же, как из тебя… - Алекс задумалась, пытаясь подобрать для инкуба образ, в котором он бы выглядел как минимум нелепо. Но и этого не смогла, а потому добавила: - Чертова монашка!
        Вэлмар захохотал, а затем развернулся к ней лицом и, сложив идеальные ладони с длинными изящными пальцами в молитвенном жесте, с придыханием протянул:
        - О святой отец! - он томно вздохнул, закусив губу, и продолжил: - Я хочу исповедаться! - и это его «хочу» прозвучало настолько страстно и пошло, что девушка вмиг вспыхнула. - Я согрешил…
        Джек за его спиной громко засопел, сдерживая смешок, а Алекс, стараясь скрыть смущение, закатила глаза, все же с трудом сдерживая улыбку.
        Вэлмар скривился и произнес уже куда серьезнее:
        - Все ведьмы передают свои знания другим ведьмам, - вампир вздохнул, - но тебя ведь не это интересует?
        Алекс кивнула. Про переход сил она знала и без инкуба, каждая ведьма была обязана передать их другой или разделить между всеми, как и произошло совсем недавно.
        - У нее был план? - «относительно нас» хотела добавить Кинг, но сдержалась.
        Вэлмар повернул вправо и продолжил идти.
        - Разумеется, нет. Духи сказали ей очень многое, но немного запутали во времени. Они, знаешь ли, по-своему его измеряют. Фрея никогда ничего не планировала, она всегда считала, что любая мелочь способна изменить весь ход событий. Будущее - неблагодарное дело.
        Солье невесело фыркнул.
        - И теперь мы как слепые котята идем на корм хищникам.
        - Нет, - отрезал инкуб, - она не стала бы посылать нас на заведомо обреченное дело. У Фреи с вампирами была своя история отношений. Длинная, полная крови и междоусобицы. Но вампиры и ковен пришли к некоему согласию, с тех пор все жили более или менее спокойно.
        - Не верю, - Джек зло сплюнул. - Эти твари воюют со всеми, от людей до оборотней.
        Алекс встрепенулась и прислушалась, стараясь понять, что именно заставило ее напрячься. Откуда-то повеяло свежестью, а амулет на груди потяжелел. Девушка кожей ощущала исходящее от него давление. Даже не прислушиваясь к его зову, Алекс поняла, что это значит. Они приближались к вампирам.
        - Что они сделали тебе? - Вэлмар устало потер переносицу. Самому ему было плевать на этих двуликих, он их не боялся и не признавал. - Перешли дорогу в неположенном месте?
        Джек ответил не сразу, и Алекс неосознанно настроилась на него как низкочастотная антенна, почувствовав волны боли и гнева. Много боли. Инкуб ощутил то же самое. Он уже пожалел о своем вопросе, но сказанного не воротишь. И прежде чем детектив ответил, Алекс поняла, что произошло с той девушкой, изображенной на фотографии.
        - Одна из этих тварей убила мою невесту.
        Сердце Алекс сжалось. Вампиры нападали на людей, это не было редкостью. В основном те, кто не желал питаться искусственной кровью, считая ее грубым и безвкусным суррогатом. Эмоции окрашивали кровь, придавая особый вкус и прелесть, и ни одна «синтетика» не могла дать подобных ощущений.
        - Мне жаль, - девушка развернулась к детективу. - Правда, очень жаль.
        Солье молча кивнул, принимая ее слова. Мужчина будто осунулся в одно мгновение и только глаза продолжали неестественно сверкать в сумраке подземного хода.
        - Это уже в прошлом, не нужно жалости. Но… им просто нельзя верить.
        - И мы снова возвращаемся в самое начало - а кому можно? Кому ты готов довериться? Своему закону? Но почему тогда ты тут с нами, двуликими, а не там, среди своих коллег-законников? Среди тех, кому должен доверять?
        Вэлмар остановился поодаль, махнув рукой куда-то вверх. За его спиной в земляной стене словно инородное тело поблескивала металлом перевитая цепями дверь. Джек не ответил ему. Он молча смотрел на инкуба и только сильнее сжимал челюсти. Вэлмар был прав, чертовски прав во всем, и это жутко бесило детектива.
        - Молчишь? Не можешь ответить или… не хочешь? Ты не веришь им, не веришь никому, детектив Джек Солье, именно поэтому мы рискнем. Потому что там, - он указал наверх. - Нас ждет только смерть.
        - Лучше умереть в драке с ищейками, чем на обеденном столе. - Джек скрипнул зубами, но инкуб лишь невесело оскалился.
        - Что ж, тогда сделаем так, чтобы обед им поперек горла встал.
        Алекс и Солье переглянулись. Оба понимали, выхода и правда нет, им придется сделать это. А дальше - как карты лягут. И если вампиры действительно хоть немного боялись Фреи, то у них троих есть шанс.
        - Будь оно все проклято, - проскрежетал детектив, загораживая девушку собой. - Открывай чертову дверь.
        Вэлмар ухмыльнулся и, не оборачиваясь, ударил кулаком по металлической поверхности. Два удара, пауза и еще столько же.
        2
        Любой школьник мог бы ответить на вопрос, чем отличаются люди от двуликих. Но было еще кое-что, помимо числа хромосом в цепи ДНК, - нечто, делавшее всех двуликих подобными друг другу: их клетки не эволюционировали и не были способны менять свою структуру, вступая в конфликт с чужой ДНК. Они или подчинялись, или подчиняли. Но и далеко не каждый человек, укушенный вампиром, обгрызенный оборотнем или отравленный инкубом, становился подобным им.
        Человеческая ДНК сопротивлялась таким изменениям, и только единицы были достаточно сильны и пластичны, чтобы поддаться и выжить, становясь на новый, хоть и тупиковый путь развития. Человеческая природа поистине чудесна, словно мягкая и податливая глина - бери и лепи из нее что душе угодно: оборотня, эльфа, ведьму, инкуба… Двуликие были лишены этого, и все, что могло ожидать их в результате генетического вмешательства, - деградация.
        За сотни лет ничего не изменилось: вервольфы всегда были полузверями-полулюдьми, остроухие оставались народом холодным и отрешенным, а вампиры балансировали между простыми упырями и теми, кто ставил себя на ступень выше обычных вурдалаков. Ничего не изменилось в природе этих тварей, они просто научились сосуществовать друг с другом, иногда все же ностальгируя по темным векам, когда можно было практически безнаказанно опустошать целые деревни. Джек знал это. И знал, что абсолютная власть любого превратит в чудовище, неважно, есть у него клыки и пара лишних хромосом или нет.
        Детектив Джек Солье не верил вампирам, они играли по своим правилам, маскируясь за внешней оболочкой общего равноправия. Но в них всегда жила безумная жажда крови, никто и ничто не могло вытравить ее. Именно этого и опасался детектив - кровопийцам ничего не стоило разделать их троих прямо на месте, будто и не было.
        Массивные цепи зазмеились вверх словно живые, издавая жуткий лязгающий звук и пробуждая толпу мурашек, неприятной волной рванувших вверх по спине. Джек верил, что на каждой такой двери, не один десяток которых наверняка был разбросан по лабиринту подземных тоннелей, есть свой «кодовый» замок, определенным образом защищавший от внешнего посягательства незваных гостей и возможного нападения ищеек.
        Хотя в этом случае уже ничто не могло бы спасти тех, кто находился по ту сторону.
        Дверь распахнулась, и на них повеяло мерзлым подвальным холодом, совсем не так, как было в доме ведьмы. Хотя и этот воздух казался глотком свежести по сравнению с затхлостью уже поднадоевшего тоннеля. Алекс поежилась, пытаясь разглядеть появившегося в проеме вампира. Из темноты на них уставилась пара ярко-голубых глаз, больше похожих на кубики льда, в глубине которых не теплилось и искорки человеческого тепла. Худое и бледное лицо привратника неприятно отдавало мертвенностью, и девушка подумала, что он, должно быть, уже очень долго выполняет свои обязанности, встречая гостей.
        Мифы о светобоязни вампиров давно стали сказками, как и болтовня об осиновых кольях, серебре и святой воде. Убить этих существ можно было ровно так же, как и любого человека - пуля в лоб или в сердце. Все жили и подчинялись законам этого мира, пусть немного в неравной степени. Так что мысленно Солье уже подсчитывал количество пуль в своем кольте. Хотя, по правде говоря, он и так сделал это раз сто по пути сюда.
        - Кто такие? - глухо, почти надменно спросил вампир.
        Мотнув головой, Вэлмар указал на Джека и Алекс.
        - Это… мои друзья. Мы от Фреи.
        Упырь помолчал пару секунд, потом поднес к губам рацию.
        - Передай шефу, здесь внизу инкуб, некромантка и человек. Говорят, от Фреи.
        В рации заскрежетало и голос отчетливо произнес:
        - Минуту.
        Пока ждали ответа, Солье быстро обвел взглядом помещение за спиной вампира, опознав подвал, причем его стены, потолок и даже пол были обшиты толстыми металлическими пластинами.
        Лицо упыря оставалось бесстрастным, он не спеша рассматривал их и, Джек был готов поклясться, принюхивался, мысленно облизываясь. Его льдистые глаза на мгновение задержались на детективе, словно ощупывая. Солье и не думал скрывать своих эмоций. Он уставился на вампира, стараясь не тянуться к оружию за поясом.
        - Пусть проходят, - громкий ответ разорвал повисшую тишину.
        Разрешение было получено и привратник сделал шаг назад, пропуская гостей внутрь. Теперь они могли оглядеться, и Джек, не удержавшись, громко присвистнул.
        Стена, что располагалась сразу за огромной железной дверью, в отличие от трех других, оказалась выполнена из серого бетона и представляла из себя огромный составной экран. Множество жидкокристаллических мониторов в режиме реального времени показывали десятки постоянно сменяющих друг дружку картинок. Не оставалось сомнений, что вся территория вокруг логова вампиров была утыкана камерами наблюдения, позволяя просматривать каждый уголок.
        Вампир мотнул головой, указывая им направо.
        - Вас отведут.
        Из тени неслышно вынырнул еще один одетый в черный деловой костюм кровосос. Выглядывающий ворот рубашки был настолько белоснежным, что почти неестественно выделялся на фоне приглушенного света. Двуликий молча повел их вверх по узкой лестнице, переходящей в такой же узкий коридор, и скоро вывел к дверям лифта.
        - Где мы? - Джек буравил взглядом спину вампира-охранника.
        Тот определенно был при оружии, дорогой пиджак не скрывал очертания кобуры, а на белобрысом затылке виднелся шнур от наушника. Местная охрана с виду не особо впечатляла своими габаритами и была на голову ниже самого детектива. Но то было обманчивое впечатление. По силе и скорости вурдалаки никому не уступали, даже оборотни казались игривыми щенками, когда пехота вампиров вступала в бой.
        - Понятия не имею, - буркнул Вэлмар. - Я с местными дел не имею.
        Раздался тихий звон и стальные двери лифта распахнулись, приглашая войти. Кабина оказалась довольно скромной, и Солье пришлось изрядно потесниться, чтобы не прижать остальных широкими плечами.
        - Видно, вы нечасто тут гостей встречаете, - пробормотал он, вжимаясь спиной в прохладную стену.
        Вампир не ответил, продолжая раздражать своим бритым светлым затылком.
        - Кто твой хозяин? - снова подал голос Солье, игнорируя брошенный на него недовольный взгляд Алекс.
        Но упырь словно язык проглотил, его идеально ровная спина просто бесила Джека, хотелось разрядить в нее всю обойму. К тому же было страшно тесно. Так что поднимались они дальше в тишине. Добиться реакции от их проводника оказалось делом гиблым. Эти существа могли быть весьма молчаливыми.
        Когда двери разошлись и все едва не вывалились вслед за охранником, Джек понял, что на этот раз в игре сделаны очень серьезные ставки.
        - Твою мать!
        Алекс проследила за его взглядом и замерла. Где-то рядом засопел Вэлмар. На них со стены смотрел огромный портрет Уолтера Далласа, не просто одного из самых могущественных вампиров в городе, а буквально во всех Новых Штатах, да просто во всем чертовом мире. Даллас не был Древним, ему исполнилось лет сто, не больше. По меркам вампиров совсем мелкий, но этот мальчишка пятьдесят лет назад уничтожил старейшин всех семи кланов, включая свой собственный, а затем объединил их и, конечно же, возглавил.
        Он стал основателем Банка крови, начав изготовление искусственного питания для своего вида. Под его началом работали девять из десяти медицинских научных центров страны и не было ни одного двуликого или человека, кто бы не знал Уолтера Далласа. И если вначале Джек, хоть и со скрипом, но доверился Алекс и Вэлмару, то теперь он понял, что из особняка им живыми не выйти. Треклятый Даллас, без сомнений, найдет способ избавиться от них, а потом заставит Алекс работать на себя. Они угодили в самую середину паутины и чем сильнее будут трепыхаться, тем больше увязнут в ней.
        Следуя за молчаливым провожатым, Джек со злостью понимал, что ничего, абсолютно ничего не сможет сделать. Ему максимум позволят потянуться за оружием, а уже через мгновение он свалится с разорванным горлом. Даллас не станет сдавать их ищейкам. Нет, такой товар, как некроведьма, еще обладающая какими-то артефактами верховной, он оставит себе.
        Было вообще удивительно, как упыреныш до сих пор не добрался до президентского кресла и позволяет людям устанавливать порядки.
        История Уолтера не была тайной, все знали, что он собственноручно перерезал многих конкурентов на своем пути к власти. Сейчас же это был всеми уважаемый меценат и бизнесмен, строящий храмы для иноверцев и жертвующий баснословные суммы на благотворительность. Но Солье бы не удивился, узнай он, что это исчадие ада купается в крови человеческих девственниц в своем подвале. Какие дела с ним могла вести Фрея?
        Блондин довел их до двери и без стука вошел, безучастно приглашая за собой остальных. Алекс обреченно выдохнула и быстро взглянула на Солье, вдруг напомнив ему маленькую девочку, чьи самые жуткие страхи вот-вот воплотятся в жизнь. Ему захотелось обнять девушку, прижать к себе и сбежать на край света, где никто и никогда ее не найдет. Но Алекс подалась вперед, разрывая зрительный контакт, и вошла в кабинет.
        Даллас стоял у окна спиной к гостям. На нем была надета темная водолазка и узкие черные брюки, этот костюм очень выгодно подчеркивал стройную фигуру юноши. На вид самому главному и страшному вампиру казалось не больше двадцати. Совсем юнец, подмявший под себя всю теневую структуру двуликих и перевернувший жизнь этого города с ног на голову.
        Волосы были подстрижены, тем не менее темные пряди крупными кольцами чуть прикрывали уши. Яркий солнечный свет заливал его юное чистое лицо, и было совершенно ясно, что так сильно отличало самого завидного вампира Новых Штатов от других кровососов.
        Даллас оказался лишен бледности ходячих мертвецов, присущей этому виду. Его кожа, нетронутая загаром, была приятного человеческого оттенка. Молочно-белая, как у аристократа, и живая. Из-за медленного метаболизма вампиры не особо ценили дневной свет, но Уолтера это, казалось, нисколько не беспокоило. Прежде, встречая его фото на обложках дорогих журналов и газет, Алекс всегда думала, что это очень качественная работа визажистов. Сейчас она не была так в этом уверена. Даллас отличался от других, возможно, ровно настолько же, что и она сама.
        3
        Просторный кабинет был выдержан в строгих серых тонах, его хозяин явно придерживался минимализма. Ничего лишнего, только то, что подчеркивало индивидуальность Далласа и его всем известное кредо: «Вижу цель, не вижу преград».
        Вампир обернулся и мазнул по ним спокойным взглядом.
        - Прошу извинить мою неразговорчивую охрану. - Вопреки ожиданиям и тому, что Джек и Алекс знали о вампирах, его карие глаза устало смотрели на пришедших, не замораживая обычным мерзлым взглядом синеглазых. - Присаживайтесь.
        Охранник, стоявший за ними, повинуясь безмолвному приказу хозяина, вышел и закрыл за собой дверь.
        - Она мертва, - неожиданно напряженно произнес Вэлмар, тем не менее не двигаясь с места.
        Даллас уставился в потолок. Казалось, что вампир о чем-то задумался, но это обманчивое впечатление длилось всего несколько секунд, а затем он, развернувшись, тяжело взглянул на инкуба.
        - Я знаю.
        Ну разумеется, он знал. Амулет что-то нашептывал Алекс, наполняя ее разум сомнениями и отвлекая от реальности. Вещь была по-прежнему холодной и неживой, но в ней что-то незаметно изменилось.
        - Откуда?!
        Вэлмар схватился за спинку тяжелого кожаного кресла, рядом с которым застыл, словно ему было невыносимо тяжело стоять на ногах. Медальон ледяной иглой кольнул девушку в самое сердце.
        - Может, тогда объяснишь нам и все остальное? - угрюмо добавил Солье, тоже не двигаясь с места и не спеша принять приглашение вампира.
        - Что у вас было с Фреей? - Вэлмар не унимался, а кожаная обивка кресла под его резко сжавшимися пальцами скрипнула.
        Алекс уже знала, насколько для него была важна эта ведьма. Подобная привязанность между разными видами являлась редкостью и потому ценилась особенно высоко. Артефакт снова послал холодные импульсы прямо в грудную клетку Кинг, неприятно отозвавшись в кончиках пальцев. Уолтер прошел к креслу и сел, обдумывая что-то про себя.
        «Знает… он знает…» - эта мысль крутилась в ее голове, неосознанно, с каждой долей секунды приобретая определенность и четкость. Он знал о том, что произошло в ковене, потому что…
        - Это он послал ищеек к Фрее, - она не узнала собственного голоса. - Это ведь Вы, не так ли?
        Ни один мускул не дрогнул на юном лице, оно казалось почти безразличным и только глаза все так же выражали безграничную усталость и будто бы грусть. Алекс кожей почувствовала ярость и отчаяние, закипевшие в душе инкуба. Его хвост, появившийся словно из ниоткуда, вновь поднялся, угрожающе целясь в вампира и чуть подрагивая от напряжения. Острые как бритвы когти с неприятным звуком вспороли кожаную обивку старого и явно весьма дорогого кресла, выпуская наружу похожие на вату внутренности.
        - Это правда? - на этот раз голос Вэлмара больше походил на шипение ядовитой змеи.
        Джек, понимая, что инкуб в одном шаге от нападения, потянулся к оружию, но Алекс вскинула руку и коснулась пальцами его плеча, давая знак не торопиться.
        - Это правда? - Вэлмар повторил свой вопрос, и на этот раз в нем появилась неприкрытая ярость. Он неторопливо, словно в замедленной съемке, шагнул к столу с твердым намерением пригвоздить хозяина кабинета к его хозяйскому месту. Однако вампир не придал этой угрозе никакого значения и перевел пустой взгляд с приблизившегося к нему инкуба на замерших у самого входа Джека и Алекс.
        - Я дал ей то, что она хотела, взамен на то, что было нужно мне. Честный обмен.
        Все оказалось довольно просто, и Алекс прекрасно его поняла даже без помощи постоянно нашептывающего амулета. Именно так построил свою империю этот вампир - просто убирал неугодных. Уничтожал любого, способного хоть как-то оспорить его силу, и неважно, к какому виду тот принадлежал. Вначале «под раздачу» попали кровососы, потом кто? Ведьмы? Неужели они, обладавшие особой силой, но столь слабые физически, представляли для великого Уолтера Далласа хоть какую-то угрозу? Но то, что Фрея была сильна, оказалось бесспорно, а значит, Даллас нашел способ избавиться и от нее.
        Только вот темнокожая ведьма сама отправила их к Далласу! Значит, она «знала»… хотела этого! Что за ерунда творится в их чертовом мире?
        Девушка не успела и рта раскрыть, как Вэлмар мелькнул перед ней словно черная тень. Его хвост смертоносным копьем рванул вперед, нанося один-единственный удар, который многим стоил жизни. Ядовитая молния сверкнула в дневном свете, скупо льющемся сквозь наполовину задернутые шторы, и замерла, воткнувшись в спинку кресла буквально в нескольких сантиметрах от шеи вампира. Яростно рыкнув, Вэлмар рванул назад, разворачиваясь вокруг своей оси и вновь атакуя двуликого. На этот раз он не промахнулся, целясь прямо в грудь.
        Но Даллас не стал бы тем, кто он есть, если бы уже секунду спустя смертоносное копье длинного хвоста не забилось, пойманное сильной рукой вампира в каких-то миллиметрах от собственной груди. Вампир крепко держал его чуть ниже треугольного наконечника, сжимая сильными пальцами. Алекс знала, что хвост инкуба обладал чувствительностью лишь у самого основания, но вампир, практически неограниченный в силе, был способен запросто переломить его надвое, если не вырвать с корнем.
        А в следующую секунду одновременно произошли сразу две вещи: Вэлмар, осознав, что угодил в ловушку и вырваться сразу не сумеет, смазанной молнией прыгнул на Далласа, а Солье таким же быстрым и отработанным годами движением обнажил оружие, готовясь одним точным выстрелом уничтожить главу ордена кровососов. Все же не каждый день выпадает такая возможность.
        Амулет на груди Кинг пришел в неистовство, рассыпая во все стороны слепящие зеленые искры. Алекс пыталась прикрыться от этого света или зажмуриться, но тело не слушалось хозяйку. На несколько мгновений она потеряла все ориентиры. Мир вокруг застыл, будто кто-то нажал на паузу, и ощущение того, что еще немного, и прольется кровь, затопило ее сознание.
        Но вот мир дрогнул и все вновь пришло в движение. Вэлмар ринулся прямо к горлу противника, скаля отросшие клыки. Алекс не могла видеть, но точно знала, что тьма затопила белки глаз и в глубине этой тьмы сверкали желтые вертикальные зрачки. Она не понимала, откуда у нее это знание, просто знала, будто в одну секунду в голове пронеслись сотни застывших кадров с точно такими же черными глазами.
        Удивительным было именно то, что это оказались не лики незнакомых ей инкубов, хотя Вэлмар являлся не единственным встреченным ею двуликим этого рода. Алекс голову могла дать на отсечение - все эти картинки, наполнившие ее сознание, своего рода стоп-кадры, изображали одно-единственное существо. Разные моменты жизни, разные условия, враги и даже возраст самого инкуба. Все это разнилось, кроме одного - двуликий всегда был один и тот же. Вэлмар.
        Сотни, если не тысячи атак, что, Алекс это знала, просто знала, завершились безоговорочной и молниеносной победой хвостатого. Мало кому удавалось избежать смертельного удара, но все они не были Уолтером Далласом. Брезгливо скривившись, он выпустил из капкана собственных пальцев сильный хвост противника, а тот, не теряя ни мгновения, снова кинулся в атаку.
        Но то ли он слишком поспешил, то ли Даллас оказался проворнее, только секунду спустя его пальцы уже сомкнулись на горле инкуба, впиваясь в молочно-белую кожу и норовя вырвать глотку.
        - Старик, - прошипел Уолтер прямо в лицо Вэлмару, - твои жалкие трепыхания только раздражают!
        Он сильнее сдавил горло инкуба, явно зная что-то такое, чего не знали ни Джек, ни Алекс. Вэлмар замер. Когда кровосос сжал пальцы сильнее, он захрипел и оскалился, максимально обнажая клыки, но не шелохнулся. Солье дернул рукой с зажатым в ней пистолетом, стараясь лучше прицелиться и ненароком не попасть в застывшего в воздухе инкуба. Больше никто не шелохнулся, и только Алекс понимала, что произошло. Она уже испытывала нечто подобное совсем недавно, на стоянке перед зданием морга. Та же сила, но гораздо более мощная, сейчас парализовала даже Древнего, что само по себе было почти невозможным.
        - Отпусти его, тварь! - рык детектива разнесся по всему кабинету, а звук взведенного затвора резанул по ушам.
        Только вместо того чтобы выстрелить, Джек странно вздрогнул, по его телу будто прошла ударом воздушная волна. Руку отбросило в сторону, а магнум вырвало из пальцев и отшвырнуло прочь. С громким стуком он ударился о стену и грохнул выстрел.
        Мир, что мгновение назад походил на липкую патоку, вновь ускорился, и Алекс наконец вырвалась из странного оцепенения. Она видела, как следом за магнумом полетел инкуб - это Даллас, словно пушинку, отбросил его к стене. Уолтер развернулся к ним, его глаза стали похожи на штормовое море, но лицо оставалось по-прежнему бесстрастным.
        - Я бы не стал на вашем месте доводить до подобного.
        - Я тоже, - негромко прошипела Алекс.
        Сила, до этого времени дремавшая в ней, но разбуженная и удесятеренная ведьминским амулетом, вырвалась наружу одним яростным потоком. Он ударил в Уолтера мощью кувалды, вампир отлетел к окну и только природная способность к сопротивлению не позволила ему вылететь сквозь стекло. Он ловко приземлился на одно колено, несколько прядей упали на чистый юношеский лоб. Алекс вновь мельком успела поразиться его силе, пусть ее удар был не на полную мощь, устоял бы далеко не каждый.
        Дверь позади них распахнулась и в кабинет вбежала вооруженная охрана. Одного из них Солье встретил оглушающим хуком снизу, второго скрутил в захвате, уже собираясь отбиться от третьего. Алекс развернулась, тоже готовая отразить атаку. Но тут словно гром среди ясного неба по кабинету прокатился рык Далласа:
        - Хватит!
        Охрана в ту же секунду замерла, Алекс же настороженно следила за каждым из застывших вампиров, собственным неимоверно обострившимся чутьем отслеживая за спиной любое движение Уолтера. В эту секунду ей показалось, что она «видит» каждого из присутствующих здесь вампиров.
        - Вон! - рявкнул Даллас, видя, как в нерешительности переминаются на месте его подчиненные. Но словно услышав новый безмолвный приказ, они не осмелились ослушаться хозяина и один за другим покинули помещение. Последним убрался вампир, которому, чтобы избавиться от мертвой хватки на шее, пришлось потрудиться, так как Солье не торопился выпускать его. Наконец он резко и неприязненно скинул сильную руку детектива и, не оборачиваясь, вышел, хлопнув напоследок дубовой дверью.
        Адреналин гулял по венам Алекс, ее слегка трясло от недавнего выброса энергии, а все чувства были обострены до предела. И все же часть ее разума понимала, лучше попытаться уйти по-хорошему. Поэтому она предостерегающе подняла руку, когда Вэлмар, медленно поднявшись с пола и непривычным движением размазав кровь под носом, вновь двинулся на Уолтера.
        - Нет, Вэлмар! - Девушка почти загородила собой вампира, все еще стоявшего за ее спиной.
        - Вижу, Фрея в тебе не ошиблась.
        Алекс резко обернулась к Далласу, игнорируя пылающего ненавистью инкуба. Ему придется обуздать свою жажду мести, или они все погибнут. Уолтер уже стоял на ногах, даже его идеально отглаженная водолазка и узкие брюки со стрелками не помялись.
        - Тебя это уже не касается! - прорычал инкуб. Его хвост поднялся над головой, балансируя, как у ядовитого скорпиона перед атакой.
        - Мы уходим, - резко ответила Алекс. Разбираться, откуда и что еще знает проклятый вампир, ей не хотелось. - И если кто-то попробует нам помешать… я разнесу здесь все.
        В том, что она сможет сделать это, девушка ни минуты не сомневалась, даже если это окажется ее последним решением.
        - Уходим, - одними губами повторила она, глядя в глаза инкубу.
        Но тот упрямо мотнул головой.
        - Иди.
        Солье, застывший напряженной статуей, сделал шаг к Вэлмару. Он чувствовал себя совершенно беспомощным в этой непонятной игре двуликих, и это сильно раздражало. Но при любом раскладе жертвовать Алекс ради своих амбиций и чувств он не собирался. Только не Алекс и только не теперь.
        - Вэлмар, послушай…
        Но тут Даллас, не желавший очевидно больше тянуть кота за хвост или просто уставший играться с инкубом, перебил мужчину:
        - Фрея дала клятву на крови.
        Вэлмар охнул. Он был поражен, это отразилось на его вмиг изменившемся лице. Алекс тоже знала о клятве крови. Давший ее двуликий не имел права, да и просто не мог нарушить свое обещание. Подобный договор нельзя было разорвать или аннулировать, никто не мог избежать наказания в случае своего вероломства. И вновь девушка задалась вопросом, что же такое было между вампиром и ведьмой?
        - Ты лжешь! - зло выплюнул Вэлмар. - Ты, поганый кусок дерьма!
        - Ей нужен был тоннель, - спокойно ответил Даллас, словно не замечая выпада инкуба, - и поддержка в определенное время.
        Он прошел к своему креслу и опустился в него как ни в чем не бывало.
        - Я помог ей.
        - А потом убил, - проскрежетал Солье. - Все, все вампиры одинаковы.
        Уолтер метнул в него равнодушный взгляд.
        - Я потребовал равносильную плату.
        - Скорее ты просто убрал сильного соперника. - Алекс ужасно хотелось дотронуться до амулета на груди. Тот снова погрузился в холодное небытие. Угроза миновала.
        - Власть не дается легко, - устало парировал вампир. - Кроме того, Фрея послала вас ко мне. Этот момент тебя никак не интересует?
        Алекс не нашлась что ответить. И правда, зачем Фрея послала их к своему убийце? Вела ли ведьма свою игру?
        - Не слушай его, - прошипел инкуб, - он все лжет!
        - Я бы мог с легкостью сдать вас ищейкам, - продолжал Даллас, - но у меня есть предложение… для тебя, - он сделал ударение на последнем слове.
        Алекс посмотрела ему прямо в глаза глубокого карего цвета, обрамленные длинными густыми ресницами. Слишком человеческие глаза на холодном, мертвом лице. Он прекрасно знал правила игры и, более того, знал ее участников. Человек и инкуб были ему не интересны, Древний без своего клана не представлял угрозы. А человек… Вампиры, в принципе, никогда не рассматривали «еду» как угрозу. Да, с ней бывало много возни, но люди всегда оставались лишь добычей в сознании кровососов.
        Но некромант, да еще и ведьма, - подарок, от которого не откажется никто. Кинг не сомневалась, что он знал о том, кто она на самом деле, с самой первой секунды их встречи.
        - Чтобы найти то, что вам надо, тебе придется положить на алтарь жизни своих друзей и полгорода в придачу, - негромкий голос Далласа почти завораживал. - Ты готова к этому? Или, возможно, ты желаешь стать символом революции? Они спустят на тебя всех собак, обвинят в предательстве и заговоре. Здесь им страшно повезет: полукровка объединит под своим знаменем таких же как она. Правительство начнет истреблять твоих сородичей с удвоенным рвением… Ведь никто не любит некромантов.
        - Не менее, чем вампиров, - отрезал все еще стоящий у двери Джек.
        Он уже поднял свое оружие и сейчас вновь целился в вампира, ни на секунду не ослабляя хватку и стараясь одновременно с этим не выпускать из поля зрения Вэлмара и Алекс.
        - Не слушай его, - перебил Джека инкуб.
        Он будто и не двигался вовсе, но каким-то невероятным способом приближался к Далласу, становясь с каждым мгновением все ближе к вампиру, только Алекс могла поклясться, что тот видит все.
        - Ты, - он странной интонацией выделил это слово, будто обращался не просто к Алекс, а к ее некроведьминской сути, - станешь причиной бунтов и беспорядков, ни один двуликий больше не будет в безопасности. Ты их символ, даже если не хочешь этого. Ты уже записала себя в «мученицы» и теперь, что бы ты ни сделала, исход один. Но я могу помочь.
        - Закрой рот! - рявкнул Солье. Он шагнул вперед и сжал пальцы на плече Алекс таким уже привычным движением, моментально успокаивающим что-то внутри нее. - Ал… Алекс, посмотри на меня! Нужно уходить!
        - И куда вы пойдете? - едва приподняв уголок рта, поинтересовался Уолтер. - К оборотням? Эти шавки стерегут только свои норы, их не интересует то, что творится за их пределами. К эльфам? Боги, да они, как только узнают о том, кто вы, первыми же преподнесут ваши головы на блюдечке Министерству, лишь бы в городе не закрылся ни один бордель. Фрея, кстати, рассказывала и о тебе, - внезапно сменил он тему, взглянув на Вэлмара и заставив того застыть на месте. - Но на деле ты совершенно бесполезен.
        Инкуб взревел, кинувшись на вампира в очередной раз. Но теперь его остановила Алекс.
        - Нет! Вэлмар, нет!
        - Разве ты не понимаешь, что он делает? Ты не видишь этого?!
        - Вижу! - Кинг сжала зубы. - Что-то происходит, Вэл. Что-то очень плохое, и Фрея знала об этом. Вот почему она построила этот тоннель, вот почему ждала нас и отправила к вампирам. Ей требовалось, чтобы мы были вместе и здесь. Фрея пожертвовала собой ради… всего этого.
        Повисла тишина, разбавляемая только тяжелым дыханием инкуба. Алекс могла бы узнать куда больше, будь у нее время познакомиться с амулетом. Но пока она черпала из него что могла.
        Все молчали, обдумывая и переваривая услышанное. И это дало ей немного времени, Алекс неторопливо, как в замедленной съемке, повернулась к Далласу. Он смотрел на нее не моргая, чуть склонив голову.
        - Что ты хочешь предложить?..
        4
        На своем веку Уолтер Даллас видел немало ведьм и некромантов. Одни были слабее, другие сильнее, многих из них он пережил. Истинные Древние умирали как мухи, не выдерживая прогресса и бремени текущего времени, которое убивало и калечило не хуже кольев, костров и пуль. Вечная жизнь - тяжкая ноша даже для бессмертных, а Даллас бессмертным не был.
        Рок сыграл с ним злую, жестокую шутку, превратив в дрампира - получеловека, полувампира. Так что в какой-то степени он понимал стоящую перед ним молодую полукровку, и пусть его аномалия была не врожденной, в отличие от ее, они все же плыли в одной шлюпке.
        Разница заключалась только в том, что вампир обладал властью. А на подобных ему общие моральные кодексы не распространялись. Все эти глупые законы были созданы для низших каст, чтобы держать их в узде. Власти предержащие творили и жили совсем по иным критериям, и Уолтер Даллас решил, что он должен стоять на вершине этой пирамиды.
        Он родился в далеком 1899 году близ того места, что впоследствии стало Луизианой, в Мэйне. Фермы, раскиданные по плодородным землям, принадлежавшим округу Мэйн, располагались довольно далеко друг от друга, по сути их разделяли десятки акров вспаханной земли. Так что когда однажды ночью в их дом пожаловали двое вампиров, отчаянные крики их жертв никто не услышал и на помощь не пришел.
        Уолтер был старшим из трех сыновей старины Джо Далласа, ему едва стукнуло двадцать. И хотя его спальня, как и комната братьев, находилась на втором этаже в самом конце узкого коридора, проснулся он первым. Встревоженный громким ржанием лошадей и мычанием перепуганных коров, парень поднялся с кровати. Выглянув из окна, увидел, как скот беспорядочно носится за оградой, налетая друг на друга и давя тех, кто оказался менее проворным.
        Он решил, что те учуяли койотов, нередко наведывавшихся на местные фермы. Схватив ружье, привычно оставленное рядом со старым колченогим табуретом, Уолтер выскочил из комнаты, собираясь позвать отца на помощь.
        Первой на его пути оказалась спальня младших братьев, приоткрытую дверь которой заливал молочный свет полной луны. Уолтер поспешно проскочил мимо, но тут боковое зрение молодого фермера зацепилось за темное пятно, нависшее над кроватью одного из мальчиков. Вначале он принял его за тень от занавесок и уже готов был бежать дальше, но разве могла она быть настолько… длинной?
        Юноша замер, до него все еще доносились истошные вопли животных, словно с них живьем сдирали шкуру, но Уолтер видел перед собой только искаженное пятно, рваной кляксой нависшее над пятилетним Майклом.
        - Эй!
        Громкий крик явно спугнул тень. Та судорожно вздрогнула, и последние сомнения Уолтера улетучились - перед ним стояло живое существо. Худое, почти изможденное, в рваном черном тряпье, некогда представлявшем собой пальто. Незнакомец резко обернулся, и одновременно с этим до парня долетел отчаянный крик отца. Короткий, как выстрел.
        Все случилось в один момент: Уолтер крупно вздрогнул, встретившись взглядом с чужаком. Его окатило как из ведра обжигающим холодом и смрадом разложения. Инстинктивно вскинув ружье, парень не целясь выстрелил.
        Уолтер был хорошим стрелком. Лучшим в округе, это все знали. Юный фермер мог подстрелить кролика с пяти ярдов, а подрезать тетерева для него вообще не представляло труда. Только вот найти ответ на вопрос, что произошло в тот самый день, он не мог до сих пор. Пуля верного и ни разу не подводившего ремингтона будто сама поменяла траекторию движения, совершенно немыслимым образом исказив ее. Обогнув незнакомца в черном, мгновением позже она пробила голову его младшему брату.
        Позже Уолтер часто думал о том, что именно в ту ночь его сердце перестало биться, по-настоящему перестало. Он умер вместе со своей семьей.
        Парень едва не выронил оружие из рук, наблюдая, как черная кровь стала быстро заливать тонкую подушку. Внутри Уолтера все перевернулось, сделало кульбит и замерло навсегда. Он отшатнулся, с силой ударившись о перила, и никак не мог оторвать глаз от ярко-алой подушки, расчерченной узорными тенями занавесок.
        «Убей его!» - зазвенел ясный, громкий голос, выталкивая Уолтера из вязких лап шока. Юноша поднял ружье привычным механическим движением, уже готовясь выстрелить второй раз, но тут в него врезался непонятно откуда взявшийся вихрь. Черное словно грозовое облако ударило парня в бок, окутало и закружило будто крохотную песчинку, переворачивая все с ног на голову и заставляя теряться в пространстве. Сила, что вовлекла его в этот жуткий круговорот, вновь ударила Уолтера, на этот раз в грудь. Парня вышвырнуло из облака как пробку из бутылки игристого вина, да с такой силой, что деревянные перила не выдержали и, подломившись, рухнули вниз, увлекая за собой и юношу.
        Он ничего не почувствовал, кроме короткой вспышки глухой боли - от сильного удара позвоночник сломался. Пол Даллас-старший положил на совесть, из добротных сосновых досок. Уолтер лежал на спине, но сознание не спешило его покидать. Оно то накатывало резкими волнами, то вновь терялось в дымке тумана. Он ощущал себя пьяным, словно во сне наблюдая за вторым пришельцем, оказавшимся рядом с комнатой родителей. Такой же измученный, больше напоминающий черную иссохшую тень, он с живым интересом наклонился вперед, наблюдая за обездвиженным Уолтером. И парень даже мог различить его острое серое лицо с тонким хищным носом и голубыми, безумно голубыми глазами.
        - Не тяни, - донеслось до него издалека, - заканчивай с ним.
        Вторая тень, то самое чудовище, в которое он стрелял, заслонила ему лунный свет, пробивавшийся из детской второго этажа. Парень отметил про себя, что оба незнакомца были похожи между собой как братья, только у того, что стоял наверху, волосы отливали жидким серебром.
        Даллас вновь вернулся к изучавшим его бездонным океанам глаз, что оценивали распластавшееся на полу тело как свиную тушу на крюке. Длинные пальцы почти брезгливо обхватили подбородок, поворачивая голову, и Уолтер уже знал, что его ждет. Секунду или целую вечность спустя в шею впились два клыка, прокусывая нежную кожу и высасывая из безвольного тела еще горячую жизнь. Он хотел закричать, но, парализованный и бессильный, мог лишь безмолвно отдавать себя кровопийцам.
        Уолтер не знал, как долго это продолжалось. Час, два, месяц… Время перестало играть свою роль, замерев на кончике иглы, по-змеиному проткнувшей его артерию. Он не знал, когда они ушли, бросив его, все еще живого, среди деревянных обломков, не знал, почему тот вампир не убил его.
        Он лежал с широко открытыми глазами как сломанная кукла, в его расширенных зрачках отражалась запертая на засов входная дверь. И был уверен, что мертв. Возможно, так отчасти и было. Ритм его сердца снизился до одного удара в три минуты, а пульс стал таким поверхностным, что определить его было практически невозможно. Кровь загустела настолько, что ее остатки текли по венам густым абрикосовым вареньем, а по телу медленно, но верно разливался приятный холод. Где-то в голове взрывались фейерверки странных и непонятных картин, видений и кошмаров, мелькая красочным калейдоскопом.
        Уолтер знал, что это означало. Еще старый Билл Ходжес, прошедший войну с двуликими, рассказывал:
        - Новообращенные, они как младенцы беспомощные. Упыри могут плодить себе подобных, только вот не все люди на это согласны. Многие дохнут как мухи, а те, что не сдохли, еще сутки не способны ни на что. Хоть голыми руками их дави… Мы и давили, как картофельных жуков! Ха!
        В годы войны вампиры стремились обратить как можно больше людей, чтобы регулярно пополнять свои ряды. Поэтому люди, в свою очередь, создавали целые отряды по истреблению «свежих коконов». Для обращенных, сумевших справиться с ядом в собственной крови, смерть могла принести даже обычная оса на своем жале. Убить их не составляло труда и считалось большим успехом обнаружить логово с такими новобранцами.
        - Они что только вне утробы матери, - говаривал Билл, раскуривая старую трубку. - Но глазища-то, глазища! Что твои ледники в горах, синие, холодные, мертвые… Ничего в них нет, понимаешь? Совсем. Одна пустота и холод. Вроде с виду и человек, но внутри все по-другому уже…
        И Даллас понимал, что смерть казалась ему несправедливо страшной. Настоящий ужас ждал впереди. Когда вампирская кровь сотрет в нем все воспоминания о боли, любви, все, что делает человека тем, кто он есть.
        Уолтер пролежал так пять часов, дрейфуя между явью и забытьем, прежде чем забрезжил рассвет. Неуверенные лучи восходящего солнца стали пробиваться из-под запертой двери, чувствительно прожигая сетчатку глаза. Вместе с ними пришли и новые звуки, буквально оглушившие Уолтера своей нереальной какофонией. Он слышал, как капля росы стекает по шершавому листу, как вьется над головой пыль, медленно кружа и оседая на всех поверхностях в доме. Запахи сводили его контуженный мозг с ума, миллионы разных запахов, раньше казавшихся ему такими восхитительными. Он ощущал даже запах спекшейся крови наверху…
        Чего было никогда не отнять у Уолтера, так это его упрямой настойчивости. Юноша осознавал, что с ним происходит, но все, что мог сделать - это смотреть, не моргая, на режущий его глаза свет, становившийся с каждой минутой все ярче. Он хотел кричать, орать, разрывая легкие, даже просто стонать, но губы не слушались и из горла не вырвалось ни звука. Зато за пеленой этой беспомощности он ощутил нечто другое.
        Его пальцы заскребли дощатый пол. Ресницы вздрогнули, и откуда-то из глубины его еще живого существа поднялось что-то теплое, больное, щемящее. Парень шевельнул кистью, потом попытался поднять правую руку. Та застыла в воздухе и рухнула, словно оборвали верёвку, удерживающую его конечность.
        Но теперь Уолтер мог назвать то чувство, согревшее его холодеющее сердце, - это была надежда. Он медленно, как сломанный механизм, уперся руками в пол, помогая себе перевернуться на живот. Получилось не сразу, но кровь вампира делала свое дело, тело начало регенерировать. Даллас стукнулся подбородком, но боли не почувствовал.
        Он не сводил горящих глаз с тонкой полоски света под дверью. Потом подтянулся, вытянув руки вперед, и еще раз. И еще. Его ногти со скрежетом скребли дерево, все рождающееся внутри естество сопротивлялось тому, что парень намеревался сделать. Но Уолтер полз, полз отчаянно, почти зло, цепляясь за свой разум - единственное, что принадлежало всецело ему. Страха больше не было, вместо него появилось совсем другое - обреченная ярость.
        Достать до щеколды оказалось труднее, ноги все еще не слушались, и Уолтер дважды упал. Наконец дверь распахнулась, впуская свежий аромат утра, и его обдало огнем. Солнце впилось в него миллионами раскаленных игл, доставая до самого нутра и выжигая все напрочь. Уолтер хотел зажмуриться, инстинктивно защищаясь, но не смог.
        Он вывалился на крыльцо и солнечное пламя полностью поглотило его, уничтожая слабое тело новообращенного. Боль разбудила дремавшую способность полностью функционировать, та боль, что еще соединяла его с миром живых и которая должна была навсегда исчезнуть вместе с его человеческим обликом. Уолтер закричал, хрипло и надрывно, размыкая непослушные губы. Он кричал, корчась в ярком свете восходящего алого шара, а глаза так и оставались широко распахнутыми.
        5
        Напряжение, повисшее в воздухе, было столь густым, что его словно клубничное желе можно было нарезать ломтями. Все молчали, понимая, что ситуация загнала их в угол, и только острый, как лезвие, кончик хвоста инкуба нервно дрожал в воздухе.
        Даллас выжидающе молчал. Закинув ногу на ногу и опустив сверху сцепленные в замок тонкие пальцы, он следил за единственной важной фигурой. Вампира мало интересовали остальные присутствующие, ценность имела только она, его некроведьма. Именно его, в этом он уже практически не сомневался.
        - Я бы дал вам время подумать, - вампир наконец нарушил тяжелое молчание. Он подался немного вперед и, не сводя с девушки гипнотизирующего взгляда, добавил: - Но его нет ни у вас, ни у меня.
        - М-м-м?.. - Алекс удивленно выдохнула и, вскинув бровь, покосилась на Джека.
        Детектив не шелохнулся, но на его лице была написана не меньшая озадаченность, чем на ее. Неужели вампиру необходима помощь, как и им самим?
        - Мы можем быть полезными друг другу, - верно расценил удивленный взгляд девушки Даллас, и еле уловимая улыбка коснулась уголков его губ, немного преображая отстраненное лицо.
        - А затем ты пустишь нас в расход, как поступил с Фреей? - прорычал Солье.
        Его просто воротило от мысли, что они вынуждены будут принять предложение кровососа. Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: для них в любом случае добром это не закончится.
        - Мы справимся сами, - рыкнул как отрезал инкуб, поддержав детектива.
        Какая-то там война сейчас волновала его в последнюю очередь, ведь сколько он уже видел этих войн, скольких некогда близких потерял? Но не было среди них никого, хоть отдаленно напоминавшего Фрею. Он лелеял мечту оторвать вампиру башку, и не только он один.
        Но Алекс медленно качнула головой и, делая парням знак не торопиться, также не спеша опустилась в кресло. Ее переполняли странные чувства, отчасти принадлежавшие самой Алекс, отчасти казавшиеся ей даже в таком состоянии «чужими». И она не могла четко отделить одни от других, боясь довериться любым. Ведь ей не хотелось принять неверное решение и получить не тот результат, к которому стремилась именно она - Алекс Кинг. Да и с Далласом нужно быть начеку, ведь любое его слово могло стать роковым для их троицы, как и любое их опрометчивое обещание.
        - Ваши предложения, мистер Даллас?
        Она больше не обращала внимания ни на детектива, ни на инкуба, просто перестав ощущать их рядом с собой. Артефакт на груди затмил все остальные мысли, отметая на задний план и Вэла, и Джека. Пожалуй, никто из этих двоих не мог понять или ощутить, насколько артефакт оказался важен, кроме разве что вампира. И вот теперь медальон словно живой человек говорил ей, просил, умолял, настаивал согласиться. Пока они все не пожалели.
        Даллас опустил глаза, и девушке не удалось разглядеть промелькнувшее в них выражение удовлетворения. Солье застыл молчаливым изваянием позади нее, буравя ненавистного кровососа испепеляющим взглядом. Он уже понял, что переубедить Кинг не удастся. Более того, при необходимости она пойдет дальше и без них. Ощущал, что с ней что-то произошло, нечто изменившее Алекс изнутри.
        Нет, внешне она оставалась все той же, даже шокировавшее его открытие, что Алекс некроведьма, мало что меняло в самой девушке. Но вот то, что он видел сейчас, разительно отличало ее от той Алекс, что вчера ночью следовала за ним по темным улицам Бронкса; той Алекс, что неизменно закатывала глаза, выслушивая его очередной подкат, позволяя, однако, уголкам губ дергаться в намечающейся улыбке и думая, что он не заметил. Той Алекс, что уже давно стала той самой…
        Тихо выругавшись, он облокотился спиной на входную дверь, скрестив руки на груди. Если инкуб захочет, он может уйти, но бросать Кинг одну Джек не собирался. Больше никогда он не бросит ее. Только не ее.
        Вэлмар также застыл и не двинулся с места, по-прежнему прожигая взглядом вампира, однако даже он видел реальное положение вещей. Это была не его война, но его уже втянули в нее и теперь просто хлопнуть дверью не получится. Нужно по крайней мере узнать, ради чего Фрея пошла на столь кошмарный шаг, вверяя их будущее в лапы упырю, и что она уготовила им впереди.
        Вэлмар слишком давно и слишком хорошо знал Фрею, хоть и не всегда понимал ее мотивов, и уже тем более еще реже принимал их. Но верховная всегда с непоколебимой уверенностью шла вперед, без оглядки доверяя свою жизнь и судьбу бездушному артефакту. И к чему привела ее эта цацка?
        - Я знаю, кто вам нужен, - медленно обведя взглядом всех присутствующих и поняв, что победа на его стороне, Даллас открыл ящик стола. - Но пожалуй, мне придется начать с самого начала.
        На стол прямо перед Алекс легла свежая газета, на первой полосе которой размещалась фотография высокого мужчины в дорогом пальто. Светлые, почти белые волосы свободно спускались вниз, придавая молодому, ухоженному лицу неестественную красоту. Алекс в очередной раз поразилась тому, насколько идеальными чертами лица обладал изображенный на фотографии человек.
        Витиеватый заголовок гласил: «Фрост - надежда Новых Штатов?» и чуть ниже более мелким шрифтом: «Министр здравоохранения в гонке за президентское кресло».
        Кинг знала его, как и вся страна, в общем-то. Это был Себастьян Фрост, глава системы здравоохранения, но кто же мог предположить, что он настолько весомая фигура в политике? Фрост был настоящим фанатом своей работы, неизвестно, верил ли он по-настоящему в то, что делал, но результаты налицо. Он построил десятки больниц в бедных районах Бронкса, полностью переведя их на госбюджет, и вряд ли в МинЮсте этому были шибко рады.
        Неудивительно, что у них с Далласом имелись общие дела, вампир владел частными клиниками и компаниями, поставляющими медикаменты и разрабатывающими новые штаммы. Только при чем тут он?
        - Фрост, - резюмировал Солье за ее спиной, и Уолтер коротко кивнул.
        - Как вам известно, я работаю над самыми разнообразными проектами в сфере медицины… Под моим началом находится бесчисленное количество новейших разработок, в том числе лекарства, способные избавить людей от определенных заболеваний.
        Даллас вытащил из того же ящика еще что-то, и до того, как Алекс увидела пузырек с таблетками, она поняла, что Даллас подготовился. Он реально ждал их прихода! Но как давно? Газете было уже больше месяца, и девушка помнила ту фотографию, хотя и не читала саму статью.
        Вампир подтолкнул пузырек вперед, и она ловко поймала скользящую по поверхности стола бутылочку.
        - Это феноклоризан. Наша новая находка. - Он сложил руки на груди, продолжив: - В продаже его пока нет. Сами понимаете, они еще не провели все необходимые испытания и не получили лицензию.
        Алекс повертела пузырек в руках, слушая, как внутри перекатываются таблетки.
        - Для чего он?
        - Чистый блокиратор, - Даллас едва заметно вздохнул. - Очень мощный, предназначенный для двуликих, неспособных справиться со своей сущностью. Оборотни, вампиры, суккубы… Но изначально он создавался с целью вылечить мне подобных. Среди вампиров немало тех, чья деградация представляет собой опасность для общества. Блокиратор полностью перекрывает работу нервных клеток, это… Это могло бы помочь в дальнейшем, уменьшить число напрасных жертв среди обычных людей. Помочь нам… и вам.
        Даллас бросил странный, нечитаемый взгляд на Джека, который, однако, сам детектив не заметил, полностью поглощенный изучением бутылька с таблетками, что Алекс продолжала держать в руке.
        - И при чем здесь эти колеса и Фрост? - нетерпеливо подал голос Солье, переводя взгляд с темного стекла на Далласа.
        - Пару месяцев назад, - после секундного раздумья отозвался вампир, - ко мне приехал Себастьян. Собственной персоной. Министры не ходят в гости на чашечку чая просто так. Он приехал и попросил у меня феноклоризан. Разумеется, я сначала отказал. Препарат еще не прошел клинические испытания, но Фрост был неумолим. Сказал, что одному его другу он очень нужен, едва ли не вопрос жизни и смерти.
        - Какому другу? - Алекс подалась вперед. Но Уолтер только покачал головой.
        - Себастьян умолчал. Само собой, имя этого друга должно быть весьма громким.
        - И ты дал ему препарат?
        - Верно, - вампир кивнул. - Сняв с себя все возможные последствия. А через неделю Фрост приехал снова и вновь за лекарством.
        Алекс оглянулась на Солье, и тот выразительно приподнял правую бровь, хмыкнув.
        - Как-то не верится, что вы это по доброте душевной затеяли, - на этот раз он посмотрел прямо в глаза кровососу. - Кому-то понадобился мощный блок.
        Даллас негромко забарабанил длинными пальцами по столешнице.
        - Вы не правы, детектив. Мы, конечно, совершили за время нашего существование много непростительных ошибок, но сейчас стараемся делать все возможное, чтобы люди и двуликие могли существовать дальше в мире. Многие из нас совершили в прошлом непростительные ошибки, и хотя вы не верите в это, большая часть жалеет о них и многое бы отдала, чтобы в свое время избежать. А теперь поймите одну вещь - если кто-то прибегнул к помощи феноклоризана, то у него должны быть большие проблемы.
        - Думаешь, это наш ублюдок? - Солье подобрался, учуяв наконец след.
        Все сходилось. Ищейки, натравленные на них; дела, которые упорно замалчивались; улики, что исчезали так же, как и любые упоминания о них…
        - Нужно узнать, кто это. - Алекс вернула бутылочку с «лекарством» на стол и потерла виски.
        Амулет на шее хранил молчание, перестав давить и эмоционально, и физически, но она все равно ощущала что-то вроде постоянной, уже начинавшей раздражать вибрации. Или ей только казалось, а все остальное было обычной усталостью? Жаль, времени научиться чувствовать и понимать эту штуку у нее не было.
        Даллас задумчиво коснулся газеты, разворачивая таким образом, что лицо изображенного на ее странице мужчины оказалось прямо перед ним.
        - Есть только один способ сделать это. Получить ответ у самого Фроста.
        Стоящий рядом с Алекс Джек вновь скептически хмыкнул, но вампир поднял на мужчину тяжелый взгляд.
        - Фрост не так плох, детектив. Он пойдет нам навстречу, если будет знать реальное положение вещей. Тем более сейчас, когда на кону может стоять его будущее на самом верху.
        - А по-твоему, Фрост не знает? - Солье сложил руки на мощной груди, отвечая открытым, полным ненависти и желчи взглядом. - Он покрывает своего дружка, поставляя тому ещё не прошедшие легализацию лекарства, а сам ни сном ни духом, что творится в городе? Может, они вообще сообщники! Или вообще он брал этот чертов блокатор для себя самого…
        - Вот и выясним, - спокойно отозвался Даллас. Он нажал на кнопку расположенного на краю стола селектора. - Соедини меня с Фростом.
        - Да, босс.
        В повисшей на несколько долгих мгновений тишине раздался щелчок, затем гудок, и наконец еще через несколько секунд с того конца послышался глубокий мужской голос:
        - Уолтер?
        - Здравствуй, Себастьян.
        - У меня заседание через пять минут.
        - Это не займет много времени. - Вампир коротко взглянул на остальных. - Нам нужно встретиться. Это важно.
        На другом конце послышались голоса, министра кто-то торопил.
        - М-м-м, хорошо. Давай вечером. Я позвоню. - Уолтер кивнул.
        - Отлично. Буду ждать. - И Даллас отключился.
        - Хреновый расклад, - мрачно отрезал Солье и покачал головой. - Собираешься отправить нас прямо в пасть дракону?
        - Вам же нужна помощь. Если Фрост заодно с убийцей, на которого вы охотитесь, пристрелишь его на месте.
        Вэлмар, Алекс и Джек переглянулись. О том, что вампир мог знать основную причину их появления в этом доме, они как-то не подумали.
        - Откуда вы?.. - начал инкуб, но Джек его перебил.
        - Как много вы знаете об этом деле?
        - Достаточно, - ответил Даллас. - Я знаю практически все, что должен.
        - Вы что, следили за нами? - девушка никак не могла взять в толк его слова.
        - Нет, не то чтобы следил, но я в курсе происходящих в городе событий, а уж сложить два и два способен.
        Джек что-то прорычал, но тут в разговор вновь вмешалась Алекс. Ей было плевать на то, откуда у Далласа информация о недавно произошедшем, но сейчас ее больше волновало другое - кем был этот Фрост. Двуликий, это факт. Но к какому виду принадлежит? Во время разговора артефакт на шее стал теплеть, будто нагреваясь, но неудобств пока не причинял.
        - Кто он?
        Даллас медлил с ответом, буравя поверхность стола странным, будто разочарованным взглядом. Наконец он ответил:
        - Себастьян - ведьмак.
        Кинг покачала головой, ведьмака она бы почуяла, да и амулет отреагировал странно, хотя сейчас Алекс уже была готова сомневаться во всем. Неужели артефакт сбивал какие-то настройки в ее сущности? Или все вновь можно списать на усталость?
        Вэлмар выступил из угла, в тени которого прятался последнюю пару минут. Все это время он молча раздумывал, разрываясь между желанием убить и выслушать до конца. Он ненавидел вампира, мечтая иссушить его энергию до дна, опустошив все его самые потаённые желания и оставив только пустую оболочку, как старую змеиную кожу. Но сейчас что-то изменилось. Он почуял нить, ту самую, конец которой вложила в его пальцы Фрея, и готов был ненадолго отложить свою месть.
        - Лучше спроси, чего он хочет взамен?
        Алекс совсем забыла про договор - услуга за услугу. Хотя уже догадывалась, что именно потребует вампир, и не ошиблась. Даллас откинулся на спинку кресла.
        - Контракт со мной. Я хочу, чтобы ты работала на меня.
        Ловушка, расставленная этим кровососом и Фреей, с тихим щелчком захлопнулась.
        6
        Солье угрюмо смотрел в окно, занавешенное темными плотными шторами. День уже клонился к вечеру, синие сумерки ползли по тихим улицам, бесшумно окрашивая окрестности в предвечернюю пастель. Деревья застыли черными тенями, погружаясь в ночной сон. Не ощущалось и малейшего дуновения ветерка. Но это видимое спокойствие настораживало, казалось, будто за абсолютным штилем вот-вот грянет белый шквал. Что-то было не так. Происходило нечто вне поля зрения, вне человеческого восприятия, за невидимой чертой застывшего сумеречного воздуха.
        Мужчина еще раз оглядел пустую улицу, отметив, как вдали стали постепенно зажигаться фонари, освещая своеобразную кирпичную дорогу в обманчивый и враждебный им мир. Их желтоватый словно наполненный пугающими тайнами свет уводил вглубь сквозь неровный строй старых вязов.
        - Как ты могла согласиться? - хриплый голос Вэлмара отвлек Джека от открывавшейся за окном картины и заставил оглянуться. - Неужели не понимаешь - тебя ждет то же самое, что и Фрею.
        Хотя детективу, как и инкубу, хотелось рвать и метать, а внешнее спокойствие было ничем иным как маской, Солье промолчал, давая девушке возможность самой ответить. Ему тоже не нравилась и вся эта затея, и, главное, согласие Алекс работать на кровососов… Это была самая что ни на есть «лицензия на убийство».
        Только каждому из здесь присутствующих становилось понятно - ведьма будет полезна до определенного момента. Но как только она попытается вырваться из расставленной ловушки - ее вынудят выбрать путь в один конец, как поступили с Фреей. А в том, что темнокожая ведьма сама бросилась в омут, из которого не было возврата, также сомнений не возникало.
        По их общему мнению, Алекс не могла не понимать этого, но все же скрепила договор кровью. А теперь казалось, новоиспеченная верховная вообще не расслышала слов Вэлмара, уйдя вглубь себя настолько, что не обращала никакого внимания на происходящее вокруг.
        Они мариновались в этой комнате уже несколько часов, дожидаясь, когда стемнеет. Солье застыл на посту у окна, инкуб слился с серыми тенями в углу, а сама Алекс пребывала где-то между сном и явью, то и дело протягивая руку и касаясь артефакта на груди. Он словно невидимый омут поглощал девушку, окутывая липкими нитями своей силы.
        И за все время никто из них так и не проронил ни слова. Они не строили планов, не обменивались мыслями или пришедшими в голову идеями. Казалось, вообще старались не издавать лишних звуков. Инкуб стал первым, кто нарушил повисшее тяжёлым молотом молчание, хотя и он понимал, что слова бесполезны. Для них было очевидно, что выбор уже сделан и стоит только высунуться за пределы вампирского особняка - никому из них не протянуть и часа. Идя на поводу своих амбиций, Уолтер Даллас без зазрения совести скормит их ищейкам. В назидание, да и из чистого прагматизма.
        - Ты вообще можешь уйти, - вместо Алекс отозвался негромко Солье. - На тебя у кровососа видов нет.
        Вэлмар не шелохнулся, кажется, он даже не дышал, только смотрел в упор на девушку, сверкая своими явно нечеловеческими глазами из темного угла.
        - Это ошибка, - также тихо продолжил двуликий, будто не слыша Джека. - Будешь работать на этого говнюка и убивать по его приказу себе подобных?
        Солье не выдержал, он резко развернулся, закрывая собой практически весь оконный проем.
        - Да что ты? - прогремел мужчина. - Ей подобные готовы разорвать Алекс на части и продать каждый кусочек ее проклятой плоти ищейкам только потому, что в Ал течет смешанная кровь! Да ты бы первый и продал ее своим сектантским ведьмам на ритуалы. Хотя о чем я, ведь именно это ты и сделал!
        Инкуб ничего на выпад Джека не ответил, что немало поразило и Алекс, она, несмотря на свой отрешенный вид, все же прислушивалась к происходящему. Либо в инкубе совсем не осталось запала, либо детектив все же попал прямо в цель.
        - Плевать, что ты думаешь! - наконец хрипло прошипел Вэлмар, и Джек кивнул в сторону двери.
        - Тогда проваливай отсюда. Спасай свою шкуру.
        Алекс устало закрыла глаза. У инкуба действительно не было причин задерживаться здесь, для Далласа он ничего не значит. Парень, если его можно так назвать, мог легко уйти так же, как и пришел - тоннелями. Это было его право как древнего, и без веской причины даже Уолтер Даллас не рискнул бы посягнуть ни на его свободу, ни на его жизнь. Даже при условии того, что Вэлмар открыто угрожал и покушался на такую же псевдо-вечную жизнь кровососа.
        Только вместо этого инкуб, как и Джек с Алекс, продолжал неподвижно сидеть в углу, погрузившись в странное полуоцепенение. И дело тут было уже не в гибели Фреи.
        Да, Вэлмар был подавлен, но сам не понимал почему. Вновь и вновь он прокручивал в голове события этого дня и относил причину своего состояния к смерти подруги.
        И только Алекс понимала, что все не так просто. Истинная причина их состояния была скрыта в этой круглой древней вещице, сейчас спрятанной под ее одеждой. Амулет подчинял своей воле всех, кому не принадлежал. Каждого, кого не признавал. Самым удивительным было то, что сейчас Алекс казалось, будто и Джек ощущает на себе действие его мощи, но этого просто не могло быть.
        А сила древнего артефакта, которая не проявилась даже на треть, непостижимым образом поглощала энергию находящихся рядом существ, и Алекс могла бы увидеть это собственными глазами, будь на то ее воля. Но девушка боялась сделать шаг еще дальше, заглянуть в неизведанную чащу к древним языческим духам, где-то на самом краю сознания надеясь на то, что вскоре и вовсе сможет избавиться от него.
        - Мы все связаны… теперь, - ее голос был тих, но отозвался эхом в темной комнате. - Это… трудно объяснить. Амулет отметил нас, и куда бы мы ни пошли, будем чувствовать его влияние. И то, во что мы ввязались… По одиночке нам точно не выжить, поэтому теперь мы дойдем до самого конца. Вместе.
        Инкуб и на это ничего не ответил, но Алекс и без слов слышала его отчаянное молчаливое согласие. Солье только едва заметно кивнул, хотя в этом не было необходимости - в том, что детектив останется рядом до самого конца, девушка уже не сомневалась.
        - Рискнем всем, - произнес бесцветно Вэлмар.
        Он неотрывно смотрел на Кинг, силясь разглядеть в ней что-то понятное только ему. Алекс была излишне бледна, тонкая жилка на шее билась медленно, слишком медленно для живого существа. Теперь древнему стало трудно воспринимать ее как двуликую, и это напрягало. Фрея даже под влиянием амулета виделась ему совсем иной, она все равно оставалась двуликой. Сильной, темной, иной. Но двуликой. Алекс же словно была окружена плотной массой, не позволяющей древнему разглядеть девушку. Сдавшись, он отвел взгляд в сторону, давая себе время подумать.
        Джек же, наоборот, оторвавшись от окна, наконец смог сосредоточиться на напарнице. До того момента, как Алекс подала голос, он не мог смотреть на нее, будто это причиняло неудобство или откровенную боль. Солье казалось, что девушка отгородилась от всех, включая и его самого, какой-то стеной. Он не мог приблизиться к ней с того самого момента, как они оказались в этой комнате.
        Теперь девушка смотрела куда-то вдаль, прикрыв длинные ресницы. И мужчина, ощутив, как сила, заставлявшая его держаться подальше, ослабла, не выдержал. Солье осторожно приблизился и присел рядом, взяв ее за руку.
        - Алекс? - Он мягко массировал тонкие холодные пальцы, словно девушка озябла. - Что с тобой происходит?
        Кинг глянула на него из-под задрожавших ресниц, и на мгновение Солье показалось, что взгляд некроманта стал непроницаемо темным.
        - Джек, - тихо отозвалась она, но дальше ничего не последовало, и детектив опять слегка сжал ее ладони.
        - Ал, да что с тобой?
        Алекс попыталась вынырнуть из своего странного и до чертиков пугающего ее саму состояния. Перед ее взором мелькали непонятные видения, неясные фигуры прошлого, настоящего и будущего. Они хаотично мельтешили, сливаясь в один сумасшедший танец, завораживая и отталкивая одновременно. Погружение в этот странный мир означало полное слияние с ним, и сколько оно могло продлиться - Алекс не знала. Но амулет все больше затягивал ее, а сопротивляться было сродни тому, что сопротивляться урагану, сметающему и поглощающему все на своем пути.
        - Что за черт?
        - Это та хреновина на ее шее, - внезапно подал голос Вэлмар, и Джек взглянул на него. - Амулет Фреи. Ты не чувствуешь его из-за своей человеческой ипостаси. Это все он.
        Солье нахмурился и, закусив губу, снова перевел взгляд на девушку. Говорить о том, что чувствует что-то странное, не стал.
        - Что он делает с ней?
        Инкуб пожал плечами, но его собеседник не видел этого.
        - Сливается с ее силой. Алекс, видимо, пытается сопротивляться, но поверь, когда это произойдет… вампиры получат очень сильного наемника. Настолько сильного, что… Черт, это уже неважно, она уже принадлежит им.
        - Но ведь можно что-то сделать! - Он вгляделся в лицо девушки, сжимая пальцы на руке Кинг.
        - Теперь это неважно… - он невесело хмыкнул. - А я-то, идиот, повелся…
        - О чем ты говоришь?
        - О вампирах, - неприязненно шмыгнул носом Вэлмар, - меня провоцировали, да и ее тоже… Провоцировали, а я, ослепленный злостью, и не заметил.
        - Да о чем ты, черт тебя подери?! - прорычал Джек, от злости сильнее сжимая пальцы на руке Алекс. Девушка не издала ни звука, но ощутимо дрогнула, продолжая однако сидеть практически неподвижно.
        - Даллас спровоцировал меня. Спровоцировал атаковать, как и Алекс. Она раскрылась, использовала силу, непредназначенную для этого… Теперь она беззащитна перед артефактом, и он делает свое грязное дело… подчиняет ее себе. А этот ублюдок будто бы знал, рассчитывал на это…
        Джек выдохнул и устало покачал головой. Теперь это все было неважно, кто кого и на что спровоцировал. Он сам чуть не открыл огонь, готовый убить кровососа. Но не открыл, замешкался. Посмотрев на лицо Алекс снизу вверх, заметил, как ее ресницы дрогнули. Детектив сжал пальцы еще сильнее, отмечая, как все тело некроманта напряглось.
        Джек понимал, что все это очень дурно пахнет, только помочь ничем не мог - он был чужим в этом маленьком мире, куда его затянул водоворот недавних событий. Ничем, кроме одного - оставаясь рядом и поддерживая. Ведь думать о том, что станет с Алекс, если некому будет прикрыть ее спину, он не хотел. А уж надежды на мутного инкуба и вовсе не было, его присутствие рядом лишь злило и внушало детективу опасения.
        В любом случае результатом всего происходящего стали именно его, Джека, решения и действия, его и Карла. В погоне за правдой они увлеклись так, что забыли, насколько опасно может быть происходящее. А теперь…
        Речь Джека, его реплики и короткие ответы инкуба доходили до сознания девушки приглушенно, будто через толщу воды. И эта вода давила. Давила тоннами забытых знаний, мешала дышать и мыслить. Какие-то мелочи стали понятнее, яснее в дымке времени - те, что были ей уже знакомы. Алекс различала Далласа, теперь она видела намного больше, всю его историю. Глазами самого Уолтера.
        Видела, как он полз навстречу смерти и заживо горел живым факелом, пока ярко-желтые языки пламени слизывали с него кожу. Его крик звенел в ушах. Даллас не стал вампиром, он уже родился другим, особенным. Солнце не убило его, только немного изменило. И что-то знакомое было в этом чувстве. В этом ощущении.
        Пылающее марево сменило свой оттенок. Сейчас оно поднималось вверх красными перьями, разгоняя темноту ночного неба. Возле костра стоял человек. Совсем близко, еще шаг, и нестерпимый жар расплавит его как восковую фигуру. От него веяло болью, незамутненной, острой, как осколки разбитого зеркала. Алекс узнала и его. Джек.
        Он стоял, сгорбившись под ношей своего горя, держа в руке бутылку виски. Свет от огня расчерчивал его уставшее, заросшее многодневной щетиной лицо грубыми морщинами, делая детектива похожим на глубокого старика. Пламя отражалось в черных как ночь глазах, не вызывая никаких эмоций. Они были мертвы. Тоска перестала просачиваться сквозь них, только выла глубоко внутри, но с каждым днем умирала и она.
        Его невесту убил вампир, теперь Алекс это знала наверняка. Отбившийся от буквы закона и закончивший свою жизнь с шестью пулями в груди и двумя в голове. С пулями, выпущенными именно из табельного оружия Джека. Спустя несколько месяцев долгих и отчаянных поисков, больше похожих на охоту, Джек все же выследил вампира и разрядил в него половину обоймы. Алекс видела каждую пулю, словно в замедленной съемке летящую в кровососа. Они прошивали пространство, преодолевая сопротивление воздуха, и одна за другой впивались в тело вампира.
        Прошел то ли миг, то ли тысяча лет, но вот свинцовое тело снаряда стало вытягиваться, все замедляя свой бег по инерции. Удлиняясь до тех пор, пока не превратилось в крепкое древко с черным оперением. Его наконечник со свистом разрезал пространство и воткнулся в спину появившемуся словно из ниоткуда человеку. Выпущенная стрела не поразила свою цель, но человек упал, отброшенный в сторону крепкой рукой. Инкуб, облаченный в охотничью одежду, оскалился. Он только что прикрылся врагом как щитом, но теперь тот стал ему не нужен. Алекс без труда признала Вэлмара, не такого ухоженного и «вылизанного», как сейчас, но по-прежнему демонически красивого.
        Его хвост взметнулся вверх, а мгновение спустя инкуб пригнулся и совершил точный прыжок, каждым движением напоминая огромную дикую кошку. Он свалил скачущего ему навстречу всадника на пегой лошади. Лучник даже не успел ничего понять, только окровавленный кончик хвоста выскользнул из рваной раны на его шее.
        Это была война, та самая, что сотни лет назад разделила и примирила людей и нелюдей. Война, на обломках которой Вэлмар встретит очень странное дитя с нелепым именем Пуль. Человеческое дитя. Много лет спустя Пуль умрет на его руках от старости.
        Алекс хотелось зажмуриться и закрыть уши ладонями, лишь бы не слышать и не видеть боли своих друзей. Но было много чего еще среди уже увиденного. Чьи-то тени и голоса. Она различала Фрею, своего отца, даже Карла, но ее внимание привлек кое-кто другой.
        Размытая фигура на самом краю сознания, слабая и далекая, как пламя свечи в тумане. Кинг пыталась сосредоточиться на ней, но не могла. Тень того самого человека то и дело ускользала, мелькая и теряясь среди тысяч других.
        Все вновь изменилось, и теперь Алекс могла двигаться среди них, лавируя между тенями. Она все ближе подбиралась к незнакомой фигуре, и когда показалось, что она вот-вот настигнет ее, все пропало. Вокруг сгустился туман, будто живой, он наседал со всех сторон и гнал девушку дальше, и впервые ей под кожу забрался страх. Алекс остановилась, тени прошлого исчезли и вокруг нее остался лишь туман. Девушка завертелась, разгоняя его клубы руками, когда чей-то шепот раздался совсем рядом:
        - Думаешь, ты сильная?
        Алекс огляделась, но ничего и никого рядом не обнаружила, она была совершенно одна.
        - Кто ты? - пробормотала, а затем выкрикнула: - Кто ты?!
        Раздалось шипение, что-то мягко коснулось ее ног. Девушка опустила глаза и едва не вскрикнула. Все пространство вокруг нее было покрыто копошащимися в тумане гадами. Их спинки тускло блестели и переплетались между собой, образуя настоящий живой комок скользких тел.
        - Что ты знаешь о настоящей власти? - снова прилетело издалека.
        Она боялась сделать шаг, чтобы не наступить на змей и не спровоцировать нападение.
        - Это нереально, - прошептала она. - Нереально.
        Одна из тварей приподняла треугольную голову и уставилась на нее немигающими черными бусинами глаз. Длинный мокрый язык быстро сновал туда-сюда, пытаясь учуять противный запах страха. Алекс закрыла глаза.
        - Это нереально, - повторила она.
        - Неужели?
        Кинг резко обернулась на голос, раздавшийся прямо за спиной. Перед ней стояла та самая тень, которую она преследовала какие-то мгновения назад, но вполне осязаемая. От фигуры в темном балахоне разило смрадом ужаса и тьмой. Плотная ткань капюшона, закрывающая лицо незнакомца, поднялась словно у королевской кобры, и крик застрял у Алекс в горле, не давая ей сделать вдох. Лицо, появившееся из-за края материи и покрытое серыми трещинами, нырнуло к ней. Девушка отшатнулась и почувствовала, как пустота поглощает ее. Вслед донесся отвратительный победный смех.
        7
        - Алекс! - встревоженный голос Джека буквально подхватил ее, не позволяя упасть, а может, это были его руки. Кинг распахнула глаза, возвращаясь к силе гравитации, и это падение в никуда прекратилось так же внезапно, как началось. Перед ней сидел Солье, обеспокоенно всматриваясь в бледное лицо и крепко держа за плечи.
        - Джек, - прохрипела Алекс. Ее бил противный озноб, но голова горела огнем и в ушах все еще стоял тот смех.
        - Что? Что случилось? Ты в порядке? Господи, Ал, да на тебе же лица нет!
        Вэлмар в своем кресле весь подобрался. Возможно, он тоже учуял чужака, а возможно, это был лишь отклик вспышки страха новой верховной ведьмы, коснувшийся и его сознания.
        - Что там было? - прохрипел он.
        Алекс оглянулась, и инкуб успел заметить искры страха, все еще тлеющие в глубине ее глаз.
        - Ал? - Солье пытался говорить мягче, но его низкий голос вибрировал от напряжения.
        Девушка едва качнула головой.
        - Я… я не знаю, что это было. Не знаю, что видела, - она непроизвольно сжала ладонь Джека сильнее. - Кажется…
        Договорить ей не дал щелчок замка открывающейся двери. Солье бросил взгляд поверх головы Алекс и уставился на стоящего в проеме охранника, вампира, ясное дело.
        - Пора, - коротко бросил тот, без интереса оглядывая представшую перед ним картину.
        Джек скривился, просканировав вампира с головы до ног, и снова взглянул на девушку. Та заметила злость и отвращение, промелькнувшие в глазах, и легонько сжала его руку в ответ.
        - Позже, - одними губами проговорила она, поднимаясь.
        Солье не оставалось ничего другого, как молча кивнуть.
        У ворот их ждал черный лимузин. Весь путь от входной двери до машины Алекс старалась идти твердым шагом, ловя на себе настороженные и обеспокоенные взгляды Джека. Сковывающий ее страх отступил не до конца, все еще мутными отголосками копошась где-то внутри. Амулет тихо вибрировал, но Кинг чувствовала это даже не кожей, а на более глубоком, будто бы подсознательном уровне. Что-то резкими, обжигающими всполохами менялось в нем. И она была уверена - вещь тоже отреагировала на недавнее присутствие чужака. Только странно, что так слабо.
        Один из вампиров распахнул дверцу автомобиля, внутри которого их уже дожидался Даллас.
        - Претенциозно, - буркнул Вэлмар, усаживаясь вслед за остальными. Но Уолтер даже бровью не повел.
        - Решил, что лучше не останавливаться на постах, - невозмутимо уставился он на инкуба. Хотя Кинг сомневалась, что Далласа вообще когда-либо останавливают.
        Дверь мягко захлопнулась, отрезая их от ночного гомона, и машина тронулась.
        - Ты выглядишь неважно, - обратил внимание на ведьму Уолтер. - Все в порядке?
        Девушка коротко кивнула. Он был пока единственным двуликим среди них, никак не реагирующим на амулет. И тот, в свою очередь, словно не «видел» вампира. Алекс пришла к выводу, что дело в сущности Далласа, не человеческой, но и не вампирской. Он был совсем другим.
        Вслед за этим пришли сомнения и подозрения. Она украдкой бросала на Уолтера косые взгляды из-под ресниц, словно пытаясь разглядеть в нем тень того существа, что напало на нее по ту сторону реальности. Даллас казался расслабленным. Рассеянно глядя в затемненное окно, он, кажется, вообще был далек от происходящего, но Алекс была уверена, что глава клана всегда настороже.
        - Какие еще дела были у вас с Фреей? - среди повисшего в салоне молчания ее вопрос прозвучал довольно резко.
        Ведь он определенно был осведомлен намного больше, чем сказал сначала, и даже больше, судя по тому, как вздернулась его бровь.
        - Мы вели… совместный бизнес, - уклончиво ответил Уолтер. - Наши мнения во многом сходились.
        - В том числе и на планы ее смерти? - Вэлмар сверкнул глазами. Даллас равнодушно отвернулся.
        - Это тоже было оговорено. Мы выполнили все условия. И она, и я.
        Было слышно, как инкуб заскрипел зубами, явно намереваясь по меньшей мере снова устроить свару, а по большей - вцепиться ими в горло Далласу. Кинг предостерегающе взглянула на друга.
        - Что же вы еще обговаривали? - Солье чувствовал, что Алекс не просто так завела разговор о ведьме, ему самому хотелось знать, что творится за дорогими дверьми особняков.
        Поняв, что отмолчаться ему все равно не дадут, Уолтер расстегнул верхнюю пуговицу наглухо застегнутого пальто с высоким воротом.
        - Скажем так, у нас были общие идеи.
        - Но ты помог ей с тоннелем, - вставил инкуб. - Значит, идеи ваши шли далеко вперед.
        - Задумывали устроить революцию? - не отставал Солье, но вампир только иронично выгнул бровь и, хмыкнув, скривился в некоем подобии ухмылки.
        - Революцию? Я не настолько глуп, детектив, чтобы устраивать переворот в стране.
        Алекс потерла лоб, ее версия относительно Далласа рушилась с каждым словом. Уолтер хотел только одного: власти. Именно с этим Фрея должна была помочь ему, сложив с себя полномочия верховной ведьмы - то есть просто умереть. Кроме того, будь Уолтер тем самым существом, что привиделось ей, он вряд ли стал бы заключать с Алекс договор на крови. Он бы убил ее прямо в особняке, не дожидаясь, пока ведьминская сила войдет в свои права. Тот… демон знал о ней, но не мог к ней подобраться. Иначе Кинг была бы давно мертва. Амулет, похоже, служил своеобразным мостом, но в то же время скрывал своего хозяина от чужих взоров.
        - Однако вы ничего не предприняли, - устало сказала Алекс, откидываясь на кожаную спинку. - Вы знали об убийствах и ничего не сделали.
        Даллас дернул уголком губ.
        - У меня есть власть, но только в определенных кругах. Себастьян - птица другого полета, и не мне врываться к нему с претензиями, а уж тем более с обвинениями.
        Девушка невесело усмехнулась.
        - Зато теперь у тебя есть я.
        Ее слова нисколько не смутили главу вампирского клана. Он только едва заметно поморщился.
        - Когда играешь по-крупному, всегда нужно иметь козырного туза, припрятанного в рукаве, мисс Кинг.
        Алекс неприязненно дернулась, но смолчала. Козырной картой Уолтера была, разумеется, она. И она сама позволила ему «иметь себя в рукаве». Молодая ведьма дала Кровавую клятву и от одного этого воспоминания внутри у нее все сжималось, словно в дурном предчувствии.
        Девушка незаметно потерла кончик указательного пальца, где его проколола ритуальная игла. Уолтер точно знал, что она придет к нему, и возможно, именно от самой Фреи. Он ждал ее. Стоило той согласиться на контракт, как вампир достал из стола готовый договор, написанный на дорогой пергаментной бумаге. Сейчас такие изготавливали лишь немногие и только по специальному заказу. Алекс заполнила несколько строк и поставила кровавую подпись в самом низу, добровольно превратившись в карающую длань вампиров. Солье не верил Уолтеру, но сама Кинг была уверена, вампир заинтересован в сотрудничестве.
        - Ты все продумал, - проговорила она, не сводя глаз с Далласа. - Всё до мелочей. Это дело поможет тебе продвинуться по карьерной лестнице почти до самой верхушки, пока я буду убирать неугодных и несогласных с тобой.
        Даллас равнодушно посмотрел на нее в ответ, не моргая. В свете уличных фонарей его лицо казалось особенно юным, мальчишеским, но Кинг не обманывалась на его счет. Внутри сидел безжалостный хищник и хладнокровный стратег. И оставалось только гадать, каким будет его следующий ход и какие из пешек в его игре падут на этот раз.
        Автомобиль не спеша двигался вдоль тесных многоэтажек, так резко отличавшихся друг от друга архитектурным стилем, что было возможно только в Большом Яблоке. В глубине души Алекс ненавидела этот душный, гудящий город, сдавливающий ее в своих тисках. Неоновые вывески, зеркальные стёкла, скользящие далеко вверх. Равнодушные, холодные люди, похожие на такие же глянцево-прозрачные витрины.
        Алекс казалось, что она потерялась в огромной толпе незнакомцев, несущих ее по течению. Слишком яркие огни ослепляли девушку, а непрекращающийся гомон города сводил с ума, особенно по ночам, вытаскивая из наполненной комфортом и умиротворением норы. Из своего убежища тишины и покоя.
        Лимузин, едва слышно шурша колесами, выехал на Третью авеню, вдоль которой зеркальными гигантами высились пятизвездочные отели, а дорогой вишенкой на этом торте роскоши и вседозволенности красовались практически бесценные пентхаусы. Именно в таком «гнезде» с шикарным видом на город, а также с собственным бассейном, и жил Себастьян Фрост.
        Богатые и сильные мира сего, строившие карьеру в Нью-Йорке, обычно предпочитали приобретать именно такие вот пентхаусы или вовсе снимать жилье в отелях. Ведь иметь скромный домик на окраине не подходило по статусу, а большие особняки, как правило, находились где-нибудь в Калифорнии, здесь даже «скромные» квартирки стоимостью в несколько десятков миллионов.
        Город не спал. Он вообще никогда не спал. Здесь круглые сутки развлекались, убивали, рожали и предавались греху. Все существование его жителей сводилось к этим незамысловатым мантрам, и иногда Алекс терялась в мыслях о реальности собственного существования. А еще ей казалось, что все вокруг насквозь пропахло дорогим парфюмом, густота и насыщенность которого отдавала дешевой подделкой. В этом городе живые пахли хуже мертвых.
        За все время пути их и правда никто не остановил. Даллас был спокоен, девушка даже задавалась вопросом, способен ли он еще на сильные эмоции. Хотя за вампирами такое не замечалось, но ведь и Уолтер не был обычным представителем своего вида. Продолжая украдкой рассматривать его, Кинг все же пришла к выводу, что вся его холодная невозмутимость - результат долгой работы над собой и самоконтроль. Проскальзывали мгновения, когда глаза главы вампиров выражали куда больше, чем сам он желал показать. Но всего лишь на мгновение.
        - Я отдал приказ своим, - голос Уолтера вывел ее из раздумий. - Они уже ждут нас… на месте.
        Алекс коротко кивнула.
        - Если Фрост окажет сопротивление… - задумчиво протянула она.
        - Устроим бойню? - хмуро поинтересовался Солье. По его мнению, это было просто глупо, и Даллас кивком подтвердил.
        - Не думаю, что до этого дойдет. Это скорее… для страховки. Себастьян не так глуп, чтобы доводить до чего-то подобного.
        - И просто так даст себя арестовать, а потом еще и признается во всем? - Инкуб не сводил глаз с картинки за окном, будто бессмысленно наблюдал за молниеносно пролетающими огнями.
        Уолтер быстро взглянул на его тонкий профиль и довольным тоном произнес:
        - У нас есть весомый довод. - Он перевел взгляд на Алекс, и ответом ему стал тихий рык Солье. - Я бы не стал ввязываться в это без стопроцентной уверенности в успехе.
        Алекс сомневалась в его словах, а главное, в той убежденности, что звучала в словах вампира. И очень сильно. Но она так же знала, что Даллас бы не добился всего, что имел, не будь он достаточно осмотрительным и дальновидным.
        Машина остановилась перед выдержанным в строгом стиле парадным входом в «Гранд Каньон». Здание конца пятидесятых пережило не одну реконструкцию, но, несмотря на стеклянные панели и современную отделку, умудрилось сохранить свой неповторимый ретро-шарм.
        Выходить из машины никто не торопился, и Вэлмар первый выразил общее сомнение.
        - Что, серьезно? Войдем прямо через главный вход?
        Даллас легко кивнул, словно не видел в этом ничего особенного, и, не дожидаясь водителя, распахнул дверь. Джек и Алекс переглянулись.
        - Он точно доведет нас до могилы, - прошипел детектив, выбираясь следом за вампиром. Уже стемнело, но уличный свет был достаточно ярок, а камеры довольно близко, чтобы записать лица их всех. Но Далласа это, казалось, нисколько не волновало.
        - Наши встречи нигде не фиксируются, - небрежно бросил он на ходу. - Неужели вы и правда думаете, что кто-то будет лезть в дела сенатора? Или даже президента?
        Вот и вся свобода слова и воли. На сильнейших мира сего это явно не распространялось, для них были открыты все двери, и если для Далласа не составляло труда провезти их через полгорода, оставалось только гадать, какие махинации проворачивали остальные. Те, чей статус был гораздо, гораздо выше его.
        Вышколенный швейцар отточенным движением распахнул перед ними дверь, даже не взглянув на гостей. Внутри уже ждал консьерж, такой же прямой и накрахмаленный.
        - Господин Даллас, - если он и узнал остальных, то виду не подал. - Могу я спросить, к кому Вы?..
        Вампир едва кивнул.
        - К сенатору Фросту.
        - Конечно, - швейцар чуть поклонился и пригласил их проследовать дальше, - прошу Вас.
        Они направились к лифту. Алекс спиной чувствовала, как напряжен Солье, но никто в огромном холле даже не посмотрел на группу гостей. По нему сновали обычные люди, а также двуликие, которых ей прежде приходилось видеть только по телевизору. Эти персоны будто жили в другом мире или вовсе не следили за новостями.
        - Не нравится мне все это, - снова за всех высказался инкуб, когда они вошли в лифт, что, как и полагалось в подобном здании, оказался отделан зеркалами.
        - Пентхаус, - коротко бросил Даллас, и совсем юный мальчишка в форме того же цвета, что и у швейцара на входе, тут же нажал на нужную кнопку.
        - Кого здесь должно удивлять ваше присутствие? - безэмоционально поинтересовался вампир. - Это «Гранд Каньон», малыш.
        Знаменитый «Гранд Каньон», о котором Джеку доводилось только слышать. Его двери закрыты для всех, чье имя не вытеснено золотыми буквами в книге избранных, и даже слуги закона не являлись исключением.
        Но никто из присутствующих, кроме него и Уолтера, судя по всему, не был осведомлен о репутации отеля. Да и сам Солье только после слов вампира убедился в правдивости слухов. В стенах этого отеля находили убежище даже правительственные преступники, это был этакий Ватикан - государство внутри государства, и всякий, находившийся на его территории, имел неприкосновенность. Но ровно до тех пор, пока снова не переступал порог здания и не оказывался по другую сторону двери.
        МинЮст сам создал эту махину immunitas (иммунитет лат.), не просто выкачивая огромные деньги, но и обеспечивая себе собственную оффшорную зону прямо под носом у правительства. В отеле крутились и отмывались заоблачные суммы. Откровенные коррупционные нарушения оставались в этих стенах, прикрытые громкими словами о личном праве любого гражданина, и даже не своей страны. Все всем было удобно и выгодно.
        В лифте повисло молчание, тишину разбавляла только ненавязчивая тихая музыка, комично не вписывающаяся в общий настрой и картину хмурых лиц присутствующих. Невозмутимый вид сохраняли только вампир и мальчишка в форменном берете.
        Наконец тонко звякнул колокольчик, оповещая о прибытии, и створки беззвучно разошлись, выпуская всю компанию в холл пентхауса. Высокие витиевато-резные двери перед ними отворились, едва Алекс с друзьями ступили на мягкий ковер перед вдохом, и навстречу вышел человек.
        - Мистер Даллас, Вас уже ждут.
        Внутри все оказалось именно так, как можно было представить себе в жилище богатого и влиятельного политика. Дорого, со вкусом и с головокружительным видом из окна. Даже имелся свой камин, непосредственно возле которого и обнаружился сам хозяин апартаментов.
        Он застыл спиной к вошедшим, но стоило им только переступить порог, как Фрост обернулся, и Алекс была первой, с кем он встретился взглядом. Зелёные глаза на секунду вспыхнули колдовским огнем, но тут же посветлели и будто погасли, словно задернули шторку на окнах.
        - Уолтер, - низким мелодичным голосом поприветствовал Фрост старого знакомого, - я вижу, ты полон сюрпризов, мой друг.
        Потом он, не дожидаясь ответа, кивнул остальным.
        - Себастьян Фрост к вашим услугам, господа. Меня раздирает любопытство - что же привело несостоявшуюся добычу ищеек МинЮста ко мне?
        8
        Огонь в камине отбрасывал причудливые тени на высокие стены квартиры и придавал Себастьяну Фросту еще более загадочный вид. То, что он был ведьмаком, теперь откровенно бросалось в глаза, но только это, и больше ничего. Абсолютно. Как ни пыталась Алекс, но пробиться сквозь глухую стену его защиты оказалось невозможно. Словно миллиардер был скрыт под толщей всего мирового океана, и даже эхо силы, что доносилось до Алекс из-под этой невероятно плотной массы, маячило каким-то раздражающим звуком на периферии ее сознания. Выглядел он еще лучше, чем на обложках журналов. Глянцевая бумага передавала далеко не всю харизму молодого мужчины, да еще и мастерски скрывала его двуликость. Или это он сам?
        Насколько могла судить Алекс, избиратели любили Фроста. Он подкупал своеобразной открытостью и мнимой доверчивостью. Это был самый странный микс, какой только можно себе представить. Надменно-холодный и в то же время едва ли не ангельски открытый. Двуликий в самой страшной интерпретации этого слова. Человек-маска. Двуличие в квадрате.
        Девушка мазнула по нему взглядом ещё раз, пытаясь уловить хоть что-то. Но либо ведьмак был настолько Древним, что почувствовать его просто невозможно, либо он действительно ничего не скрывал. И сейчас, прислушиваясь к тихому гулу артефакта, Алекс прекрасно понимала, что даже его потрясающие таланты ничто по сравнению с его возрастом, и это интересовало девушку гораздо сильнее всего остального.
        - Ты просишь меня о невозможном. - Себастьян задумчиво вертел в руках бокал с вином.
        Оранжевые блики играли в его длинных до плеч волосах цвета ржаной пшеницы, из-за чего вокруг головы сенатора чудился нимб. Они сидели в удобных креслах, и Даллас кратко пересказал Фросту суть дела, а главное, причину их визита.
        Сенатора это не удивило, он лишь вслушивался в слова, не перебивая, время от времени делая небольшие глотки из бокала. Казалось, гости его не интересовали, по крайней мере Фрост лишь изредка удостаивал их мимолетным взглядом. Но Алекс даже не сомневалась, что он прекрасно знал, кто она и, возможно, даже об амулете на ее шее.
        Она сидела, открыто разглядывая мужчин и пытаясь уложить в голове недостающие детали, стремясь понять, кто из этих двоих какую ведёт игру. Вероятно, Солье был того же мнения, вся его напряженная поза просто кричала об этом. Что касается инкуба, он вообще чувствовал себя не в своей тарелке. Несмотря на откровенную симбиотическую связь с ведьмами, ведьмаки никогда особо не ладили с его видом.
        - Я так понимаю, вы пришли за тем, чтобы узнать, кто ОН? Тот, кому требовался подавитель… - медленно произнес Фрост, когда вампир наконец замолчал.
        - Правильно понимаете, сенатор, - прорычал Джек.
        Солье был перенапряжен. Его бы нисколько не удивило, если бы в эту секунду в комнату с камином ворвались ищейки МинЮста. Изумляло скорее другое - их вроде бы никем не замеченное присутствие в пентхаусе кандидата в президенты. Или все же замеченное?
        - Вы ставите меня в неловкое положение, - Себастьян покачал головой.
        Теперь Алекс видела разительное отличие между Далласом и Фростом. Было даже удивительно, что могло быть у них общего, кроме тяги к власти. Глава вампирского клана скорее стратег по своей натуре. Из тех, кто мог очень долго разыгрывать шахматную партию в своем кабинете и впоследствии бросать фигуры в самую гущу без сожалений.
        Себастьян Фрост был из другого теста. Не столь подкованный в плане стратегии, он с лихвой заменял это своей беспринципностью в любом деле. Что-то говорило Алекс - у вампира все же имелись рамки, через которые он не переступит по своим собственным соображениям.
        Ведьмак, расслабленно сидевший перед ними, был не таким. И если он до сих пор не сдал своих нежданных гостей преследователям, то лишь по одной причине - Фрост хотел сам приготовить из них ужин. Теперь Кинг ясно понимала, какую ошибку они совершили, явившись сюда. Но пути назад уже не было - Уолтер сейчас их единственная надежда на спасение, а значит, им придется следовать его плану. Авось удастся улучить момент и выбраться из этой заварухи без потерь.
        - Да что вы говорите! - снова рыкнул Солье. Он, как и Алекс, прекрасно осознавал, в каком положении они все оказались. Только это же был Джек, а значит, он будет рубить с плеча. - Вы покрывали убийцу, сенатор, и не просто покрывали, вы снабжали его препаратом, зная, откуда растут ноги! Вы пойдете как соучастник.
        - Вы угрожаете мне? Мне? Серьезно? - Ведьмак нехорошо сузил красивые глаза, но Джек только усмехнулся.
        - Обрисовываю перспективы. Только не нужно пытаться напугать меня, сенатор. У меня иммунитет на таких как вы. Интересно, что на это все скажут ваши избиратели?
        Фрост недобро хмыкнул, словно слова детектива его хоть и насмешили, но все же задели за живое.
        - Вы приходите в мой дом и угрожаете мне, - ведьмак перевел откровенно насмехающийся взгляд на Далласа. - От тебя, Уолтер, я подобного не ожидал.
        Вампир чуть заметно повел плечами.
        - Мы во многом повязаны, Себастьян, но в массовой резне я больше не заинтересован. Только вот все к тому и идет. Если тварь по какой-то причине начнет распространять заразу, которой болен сам… Излечить подобную мутацию у двуликого не так просто, мы-то с тобой знаем это. И ты, и я.
        Повисло молчание. Фрост отставил бокал на столик и, подавшись вперед, облокотился на колени. Сцепив длинные пальцы в замок, он устремил свой тяжелый и острый, как лезвие бритвы, взгляд на вампира.
        - Друг мой, это не те люди, против которых можно вести свою игру. Для них мы всего лишь закуска. Они серые кардиналы закулисных игр, и никто не позволит ни тебе, ни мне, ни твоей некроведьме… - он перевел жалящий взгляд на Алекс, и она вздрогнула. Даллас совершенно точно не говорил о ней и вряд ли бы стал, до последнего держа свой самый ценный туз спрятанным поглубже в рукаве. Но Фрост увидел сам, при этом практически не потревожив таким ментальным вмешательством разум девушки. Он просто узнал, как если бы это было написано перманентным маркером у нее на лбу. А значит, его сила поистине огромная. - …вытаскивать грязное белье на публику. Вы не просто играете с огнем, это взрывчатка, дружище. Бабахнет так, пуфф, - он расцепил пальцы и сделал движение, имитирующее взрыв, - что и косточек не останется!
        Вновь повисло молчание. Ни Велмар, что вообще за это время не издал ни единого звука, ни Джек не сказали ни слова. Алекс же слушала их разговор и все гадала, почему амулет никак не отреагировал на присутствие такого сильного ведьмака? Он знал о ней, но угрозы от него не исходило… С другой стороны, все это может быть лишь ширмой… Черт!
        - Себастьян… - Даллас задумчиво потер кончики пальцев. - Мы оба знаем, чем все закончится. Всегда заканчивается одинаково. И мы опять будем вынуждены отсиживаться в бункерах словно крысы в поисках решения проблемы. В то же время это может сыграть тебе на руку. Поднять твой рейтинг у избирателей.
        Фрост грустно покачал головой.
        - Ты меня не слушаешь…
        - Это ты не совсем понимаешь, чем может все обернуться. Если твой потерявший контроль над собой сумасшедший заразит хоть кого-то, мы уже не сможем сдержать эпидемию. Если еще не заразил… Я уже не говорю о том, какой жирный след из хлебных крошек он оставил… Двуликие, люди… Дети, Себастьян…
        - Не смеши меня, Уотер. - Фрост откинулся в кресле и, изогнув бровь, бросил быстрый взгляд на Джека, что уже весь подобрался, готовый броситься вперед. - Только не ты. Дети? Серьезно? Давно ли тебя волнуют какие-то там человеческие дети?..
        - Слышишь, ты! - Солье все же не выдержал и вскочил со своего места. - Не много ли берете на себя, господин сенатор?!
        - Спокойно, - голос Фроста зазвенел сталью, - я полагаю, что и вы, господин Солье…
        - Де-тек-тив, - поправил его Джек скорее чисто автоматически, чем желая уколоть. - И не смейте сравнивать меня с себе подобными!
        - Детектив, - Фрост согласно кивнул. - И все же, детектив, вряд ли кого-то из ваших друзей-коллег волнует судьба поданного к обеду ягненка… А ведь это тоже дети… Детеныши.
        Джек сделал шаг вперед, уже готовый схватить Фроста за грудки, но Алекс сжала его руку, поймав мимолетный взгляд сенатора. Он ждал, выводил их всех и каждого на край пропасти, чтобы…
        Чтобы что? Зачем было провоцировать явно взвинченного Джека?
        Даллас же и бровью не повел, услышав слова Фроста. Ведь для него практически любой двуликий был ничем иным как едой. Возможно, он и не лакомился горячей человеческой кровью каждый день, хотя и в этом девушка сомневалась, но для чего пытался сейчас выглядеть «белым и пушистым»? Для нее? Для Алекс, что по сути хоть и была двуликой вдвойне, но человеческих черт не утратила?
        Сжав пальцы сильнее, Алекс заставила мужчину опуститься обратно. Она посмотрела прямо на Фроста, а тот, изогнув губы в странной, удовлетворенной ухмылке, махнул рукой и продолжил, словно ничего такого и не произошло:
        - Насколько мне известно, он один… такой.
        - Так ты скажешь нам имя? - вновь вмешался Солье.
        - Если нет, убьете меня? - страха в голосе ведьмака не было, скорее только любопытство и совсем немного издевки. - Детектив Солье?
        Хотя чего отрицать, издевки там было много, хоть ковшом черпай.
        - Не хотелось бы доводить до этого, - хищно оскалился Джек. - Но сами понимаете…
        - Себастьян, - вновь заговорил Даллас то ли в попытке убедить «друга», то ли просто устав от препирательств. - Ты меня знаешь, я пойду до конца. И ты понимаешь, на пороге чего мы сейчас все можем стоять. Я не хочу потерять все, что выстроил с таким трудом. Ты в первую очередь подставил меня - ведь именно мой препарат ты поставлял ему!
        Фрост криво усмехнулся.
        - Я думал, ты предложишь мне деловой договор, Уолтер. Разве не так мы делаем дела, друг мой?
        - Внизу мои бойцы, - спокойно отозвался вампир. - Со мной ведьма, сила которой могла бы поспорить с твоей. Это достаточно по-деловому, друг… мой? - Даллас особо выделил последние два слова.
        Если это и произвело впечатление на ведьмака, виду тот не подал. Он откинулся на спинку, и Алекс прошибло потом. На секунду ей показалось, что красивое лицо сенатора исказил животный оскал. Но через мгновение все вновь превратилось лишь в игру света и тени пляшущего в камине пламени. Девушка взглянула на остальных, но те, казалось, ничего не заметили. Вот оно! Амулет на шее низко завибрировал, и она поняла, что все же ей это не почудилось.
        - Вам не дадут судить его по закону. - Фрост сверкнул зелёными глазами. - Не получится просто ворваться к нему с ордером и арестовать.
        - Тогда мы убьем его, - рыкнул Солье. - Избавимся от этой заразы сразу и на корню. И никаких арестов, судов или тому подобного.
        - А кто тут только что пытался рассуждать о правильном и неправильном, а, детектив? Мы все одинаковые… - Фрост насмешливо поджал губы. - Не очень-то твои друзья умны, Уолтер.
        - Тяжелые времена требуют радикальных мер, - просто отозвался глава вампиров. - Здесь вопрос стоит по-другому. Ты с нами?
        Алекс следила за ними, затаив дыхание. Вампир и ведьмак сидели, сверля друг друга глазами. И от ответа второго теперь зависела судьба всех здесь присутствующих. Амулет на груди снова дал о себе знать, кольнув в область сердца. Девушка вскинула руку и инстинктивно коснулась пальцами того места, где под слоем ткани на груди оживал древний артефакт, словно успокаивая. Кажется, это движение не осталось незамеченным.
        - Хорошо, - наконец сдался Фрост. - Хорошо. Но прежде вам стоит кое-что знать о том, кому вы собираетесь нанести визит.
        9
        Была уже поздняя ночь, но Алекс не ощущала ни усталости, ни подавленности, хотя кажется, они вторые сутки так и не сомкнули глаз. Во всем теле царила стальная напряженность, мышцы были готовы к бою, словно натянутые струны, а мозг лихорадочно работал, вновь и вновь прокручивая детали предстоящей операции.
        Некроведьма стояла у окна, откуда открывалась умопомрачительная панорама на ночной город, раскинувшийся сотнями неспящих огней. С Солье они ещё ничего не обсуждали, но оба понимали, что могут не вернуться.
        Вариант, предложенный Фростом, был самым оптимальным, хотя не исключал погрешностей. Но другого не имелось, и если рисковать, то это самый подходящий момент, учитывая, что в любую минуту на их запястьях могли защелкнуть наручники.
        - Вы ведь понимаете, - сказал сенатор несколькими часами ранее, вновь наливая себе вина, - что постучать в парадную дверь и приставить дуло ко лбу у вас не получится.
        На это Солье отрезал:
        - Он нужен нам живым. Без его показаний для нас с Алекс все останется по-прежнему. Сам я, может, и готов ради того, чтобы эта тварь сдохла, пожертвовать своим будущим, но Алекс… С нее должны снять все обвинения!
        Ведьмак коротко кивнул и отсалютовал детективу бокалом.
        - Для начала, думаю, стоит сказать, что так или иначе все вы слышали о нем… кхм… - сенатор сделал театральную паузу и продолжил: - Бенджамин Хард. Не кажется знакомым?
        Алекс нисколько не удивилась, услышав громкое имя. За последние дни она уже привыкла к подобному и просто устала удивляться чему-либо. Джек тоже лишь скривился, это осложняло дело, и только. К тому же они и так догадывались, что их «подопечный» не простой мойщик окон или чистильщик бассейнов.
        Хард был главным прокурором города, слывшим честным, принципиальным и неподкупным. Именно так писала о нем «высокая» пресса. Но это не мешало ему, судя по громким статейкам в желтых газетенках, закрывать свои же дела, уничтожая улики и тела в попытке замести следы не только своих, но и чужих преступлений. Что являлось причиной его странной болезни, оставалось загадкой.
        Алекс всегда догадывалась, что власть имущие не брезгуют пользоваться положением, претворяя в жизнь не самые свои невинные фантазии. Вампиры, занимающие высокие посты, лакомились человеческой кровью, по закону запрещенной. Ведьмаки вступали в сомнительные сделки, инкубы и суккубы предавались самому грязному разврату в закрытых от посторонних глаз клубах, опустошая других существ и высасывая их энергию до дна.
        Все это преследовалось законодательством, но под раздачу, естественно, попадали исключительно простые двуликие. МинЮст и сам был связан по рукам и ногам, ограничен рамками закона, контролируемого именно такими людьми и нелюдями, как Хард. Или Фрост. Так было всегда, но никогда прежде не выставлялось на всеобщее обозрение столь нагло и безбоязненно, не опасаясь недовольства народа.
        Была ли это провокация или Министерство действительно теряло контроль над двуликими?
        - Хард оборотень, - хмуро констатировала Алекс. - Насколько древний?
        Фрост сдержанно улыбнулся.
        - Ни на сколько. Ему от силы лет пятьдесят, не больше. Зарвавшийся щенок.
        Алекс и Джек переглянулись.
        Дело было в том, что в самом начале своей карьеры Бенджамин Хард служил заурядным, ничем не выделяющимся на общем фоне сотрудником прокуратуры. Несколько лет он занимался обычным перекладыванием бумажек из одной стопки в другую, ведь с огромным трудом закончившего академию оборотня просто не допускали к более серьезной работе. А потом что-то изменилось, и Хард, обладавший крайне скромными для двуликого способностями, начал триумфальное восхождение к вершине «Олимпа». Спустя еще несколько лет он занял пост главного прокурора, возглавив не только городскую прокуратуру, но и имея определенные планы перебраться в Вашингтон на место генерального прокурора.
        - Но проблема не в нем. - Джек перевел озадаченный взгляд на Фроста и постучал пальцем по обивке кресла. - А в том, как к нему подобраться.
        - У него есть загородный дом, - задумчиво произнес сенатор, но Солье покачал головой.
        - Не вариант. Нам просто не пробиться туда. Уверен, что у него там под завязку охраны.
        - Тогда остаётся только дорога в офис, - поддержал Джека Даллас.
        - Вы собираетесь похитить главного прокурора прямо посреди улицы? - сенатор скептически скривился. - Да вас пристрелят, не успеете и полмили проехать.
        Солье тихо рыкнул.
        - Значит, нужно его выманить на встречу. С минимальной охраной, а еще лучше вообще одного! - Он посмотрел в упор на ведьмака. Тот отставил бокал.
        - Исключено. Мое имя не должно фигурировать в этом деле.
        - Да что вы?! - еле сдерживаясь, произнес Солье. - Вы и так по уши увязли, сенатор. Или думаете, он просто так оставит все это? Рано или поздно ублюдок начнет зачищать всех, кто так или иначе причастен к его грязным делишкам. Неужели вы не понимаете, что он на грани полного провала?! Он действует настолько откровенно грязно, что завтра нападет на кого-нибудь прямо в разгар очередного заседания!
        - А так превратитесь в борца за справедливость, - брезгливо добавила Алекс, не сдержавшись. Но сенатор даже бровью не повел.
        - Хард верит тебе, - Даллас кивнул ведьмаку, спокойно выдержав его тяжёлый взгляд. - Давай звони.
        Фрост не двинулся с места, он тоже уставился на вампира, явно пытаясь просчитать собственные ходы. Репутация сенатора висела на волоске, Алекс буквально воочию видела, какую внутреннюю борьбу вел ведьмак.
        Конечно, у него имелся ещё один выход - сдать их всех в руки ищеек, но тогда… тогда кто-нибудь из поверенных Далласа заговорит. А то, что Даллас подстраховался на такой случай, Алекс не сомневалась ни на йоту. Иначе глава вампиров не пришел бы, даже имея сильную некроведьму за спиной. Понимал это и сам Фрост - слишком давно они с вампиром знали друг друга.
        - Черт, Уолтер, ты меня под монастырь подведешь, - хмыкнул сенатор, сдаваясь. - Надеюсь, вы знаете, что делаете.
        Покусав нижнюю губу, будто собираясь с мыслями, он окончательно сдался.
        - Что мне ему сказать?
        - Скажите, что нашли заменитель того дерьма, который вы скармливали ему все это время, - ответил Джек. Если что-то и могло выдернуть этого двуликого из дома среди ночи, то только его собственная жизнь, стоящая на кону. - Что вы говорили с Далласом, и теперь появился заменитель препарата без побочных действий. Но это будет стоить ему очень дорого. Просто невероятно дорого.
        - Зачем?
        - Затем, чтобы он ни на секунду не усомнился в том, что вы, сенатор, жадная и корыстная сволочь. Уж простите, - детектив, как бы извиняясь, приподнял ладони. - Любое сомнение, особенно мысль, что вы можете действовать в его интересах, вызовет отторжение и туеву кучу вопросов. Поверьте, я повидал много наркоманов среди всех слоев населения, и если он не совсем уж конченый торчок, готовый за дозу любимого препарата отдаться первому встречному в вонючей подворотне, то никогда и ни за что не поверит в ваши благие намерения.
        Фрост коротко кивнул, Алекс удивленно-вопросительно взглянула на Джека, но тот не ответил, будто не заметив ее пытливого взгляда.
        Даллас ничего не говорил про побочные эффекты, но детектив был готов поклясться, что они имелись. Клинические испытания лекарство еще не прошло, да и, судя по всему, этого Харда продолжало ломать, и не факт, что уже не от самого феноклоризана.
        - Насколько Хард доверяет вам? Он возьмет с собой охрану?
        Себастьян усмехнулся.
        - Бенджамин - главный прокурор Нью-Йорка, он даже посрать в одиночку не ходит. Разумеется, с ним будет охрана. Но не думаю, что большая, обычно их двое.
        - Хорошо, - Джек задумчиво потер подбородок. - Думаю, людям Далласа ничего не будет стоить расправиться с ними. Пригласите Фроста в загородный дом, у вас ведь он тоже есть? Я видел на обложке «Тайм», дверь с такими резными створками. - Солье издевательски сощурился.
        - И что дальше? - Фрост насмешливо оглядел всех, его поведение начинало злить Алекс. А взгляд свысока и явное пренебрежение к собеседникам подливали масла в огонь. Она не сомневалась, что в любом случае сенатору удастся выбраться сухим из воды, и, по-видимому, этот факт очень забавлял его. - Будете пытать его?
        - Интеллигентно расспросим, - хищно оскалился Солье. - Я умею убеждать.
        Алекс мысленно обратилась к амулету. Он спокойно висел на цепочке, вновь затихнув, и больше не проявлял признаков присутствия. Она надеялась на то, что именно древний артефакт сможет помочь им в дальнейшем узнать всю правду, не прибегая к вынужденному насилию и не заставляя мужчину рядом с ней становиться чудовищем, проявляя темные стороны души.
        - Даллас, - Солье снова был в своей тарелке, - отправь своих кровососов в особняк к Фросту, пусть оглядятся там. А вы, сенатор, отзовите оттуда всю охрану, никто посторонний не должен ничего видеть. Это ясно?
        Оба механически кивнули, хотя Фрост и позволил себе ухмыльнуться чуть издевательски и уже знакомо надменно, а Даллас откровенно недовольно сморщил нос, словно приказной тон детектива источал неприятный для него запах.
        Достав телефон, блондин набрал номер.
        - Бенджи, - мягко, почти нежно пропел в трубку сенатор, когда на другом конце все же ответили, - прости, что так поздно… Нет, все в порядке. У меня к тебе разговор. Да, очень серьезный… Нет, дело не в договоре. Я говорил с Далласом о препарате… Кажется, у него есть кое-что получше. Гораздо лучше, оно правда стоит целое состояние… Нет, я не знаю, что именно, поэтому и хочу, чтобы ты приехал сам. Посмотришь, заодно проверишь.
        Фрост посмотрел на остальных и уверенно продолжил:
        - Лучше ко мне, не будем маячить у вампира, особенно в свете последних событий. Бенджи, ты же понимаешь… И еще, - он пристально взглянул на Джека, - захвати побольше денег, поверь, это того стоит. Нет, Бенджи, ты же знаешь меня… Хорошо. Жду тебя.
        Ведьмак нажал на сброс.
        - Он будет к утру, сейчас его нет в городе.
        Солье удовлетворенно кивнул - рыбка клюнула, теперь оставалось только ждать. И хотя до встречи оставалось еще много времени, было принято решение не терять это самое время даром и сразу отправиться в дом Фроста. Осмотреться, подготовиться и отдохнуть. Спустившись на лифте на первый этаж, вся компания пересекла холл и проследовала к машинам. Как и по дороге сюда, никто не обратил на них никакого внимания.
        Самым удивительным для Алекс было поведение Вэлмара, ведь если бы она не ощущала его тепло рядом, то вовсе забыла бы о присутствии двуликого. Настолько вел он себя тихо и неприметно. И это откровенно пугало, так как для инкуба постоянное внимание и эпатаж были не то чтобы нормой, но стремлением, если даже не жизненной необходимостью. А с того момента, как они вошли в здание отеля, тот не проронил ни звука.
        Они молча погрузились в лимузин Далласа и отправились в путь. Сам хозяин дома следовал за ними на другом автомобиле, то и дело теряясь в потоке машин и вновь появляясь на горизонте.
        Алекс осторожно коснулась руки Вэлмара, привлекая его внимание и молча спрашивая взглядом, в чем дело. Но двуликий лишь тихо выдохнул и, качнув головой, отвернулся к окну. С каждой секундой все становилось только более странным и запутанным, а потому, оставив инкуба на время в покое, девушка обратилась к амулету. Но и тот, словно устав от девушки, молчал.
        - А зачем, - неожиданно заговорил Джек, обращаясь к Далласу, - вы разрабатываете этот препарат?
        - М? - вампир повернулся к детективу и удивленно вскинул брови. Вопрос явно его озадачил, выдернув из задумчивости. - Что вы имеете в виду?
        - Этот фенокло… феромо… - Джек зло цыкнул.
        - Феноклоризан.
        - Да, - фыркнул детектив, отмахнувшись, - неважно. Зачем этот…
        - Феноклоризан, - вновь вставил Даллас.
        - Д-да! - прорычал Солье. - Вы же за его разработку не просто так взялись? И как он действует, объясните конкретнее! Без воды, четко и по делу.
        - Хм, - хмыкнул Даллас, бросая быстрый взгляд на пролетающие за окном огни города, - если в двух словах, это своего рода успокоительное.
        - Успокоительное? - переспросила Алекс.
        - Да, - вампир кивнул, - думаю, нет необходимости объяснять, что и людям, и двуликим это нужно.
        - Да рынок завален подобными препаратами! Зачем придумывать что-то новое? Мне как-то не верится, что разработка и продвижение на рынок чего-то похожего способно принести так уж много денег, чтобы…
        - Все зависит от рынка, детектив, - с какой-то странной ухмылкой перебил его Даллас. - Вы правы, выкидывать препарат на рынок, что и так перенасыщен подобными вещами, нет никакого смысла.
        - Тогда я не понимаю. - Джек с сомнением покосился на Алекс, будто она могла прояснить для него хоть что-то.
        Неожиданно подал голос Вэлмар. Инкуб, что последние часы хранил молчание и вообще всячески старался слиться с окружающей их обстановкой, не меняя расслабленной позы и не отводя взгляда от темного окна, за которым уже практически не мелькали огни фонарей и светофоров, произнес:
        - Это не гражданские разработки, детектив.
        - Не гражданские, - медленно повторил за ним Солье. - Но…
        - Вы забыли, чем занимается корпорация Далласа, когда не отмывает грязные деньги, заработанные на невинных детках, и не запускает сказочных розовых пони по коридорам свежеотстроенных клиник в самых бедных районах Бронкса?
        Джек молча уставился на инкуба, ожидая продолжения, но парень молчал. Конечно детектив уже понял, о чем тот так непрозрачно намекал, но ему просто необходимо было услышать это.
        - Основные клиенты мистера Далласа, детектив, - военные, - Вэлмар наконец обернулся к остальным пассажирам, - и МинЮст.
        - Что? - Солье резко выдохнул и подался вперёд. - Шутишь?
        - Тебе кажется, что я шучу? - инкуб поджал губы. - К тому же эта информация есть в открытом доступе.
        Джек молча переваривал услышанное, он уже понял, что двуликий не врал. Об этом говорило многое - начиная от количества вовлеченных в эту кутерьму высокопоставленных лиц и заканчивая маской абсолютного равнодушия, застывшей на лице вампира. Уолтер Даллас не спорил, не ёрничал и не ухмылялся. Просто смотрел на своих пассажиров, переводя излишне холодный взгляд с одного на другого, а затем произнес:
        - Все так, - не стал отнекиваться вампир. - Разработка велась по заказу военных. Для особой касты двуликих требовался препарат, способный угнетать определенные отделы мозга, отвечающие за выработку так называемого «гормона слепой ярости».
        - «Озверина»? - словно не веря, переспросил Солье.
        - «Оз-ве-ри-на», - по слогам повторил за ним Даллас, скривив губы, - и не только. В основном препарат задумывался как новый шаг в лечении посттравматических синдромов у солдат. Испытания начались несколько лет назад, в прошлом году к нам присоединилось Министерство. Думаю, нет необходимости объяснять, что практически на сто процентов его служащие состоят из бывших военных. Это не просто выпускники академии, - он вновь с усмешкой глянул на детектива, - это практически высшая каста… Ищейки.
        - Каста высшая, а дохнут как мухи, - фыркнул Солье. - От обычной пули в лоб.
        Даллас удивленно замер, уставившись в лицо детектива, затем прищурился и наконец, ухмыльнувшись, кивнул.
        - Ну конечно, детектив Солье, она в вас не ошиблась.
        - Кто? - прозвучало с трёх сторон одновременно, но вампир проигнорировал вопрос, а в следующую секунду машина остановилась.
        - Прибыли, - с водительского места послышался холодный голос двуликого.
        - Отлично, - Даллас, не обращая внимания на заинтересованные лица Алекс и Джека, подался чуть вперёд и распахнул пассажирскую дверцу, - идемте.
        Алекс первая последовала за вампиром, понимая, что сидеть и ждать ответа от кровососа бессмысленно. Он явно не планировал делиться с ними информацией сверх того, что уже дал. А еще всем просто жизненно необходимо было расслабиться и хоть немного отдохнуть. Ну и конечно, ей не терпелось поговорить с Джеком наедине, без посторонних. Разговаривать при двуликих, особенно при Фросте или Далласе, не хотелось. Чем меньше знают об амулете, тем лучше. Хотя и эту мысль она отбросила с усмешкой - от двуликих сложно что-либо скрыть.
        Фрост встретил их у входа и пригласил внутрь. Правда практически сразу же оставил гостей в компании своих людей, сославшись на необходимость отлучиться для решения срочных рабочих вопросов.
        - В такое-то время? - не без ехидства фыркнул Джек.
        - Слугам народа некогда отдыхать, детектив, - снисходительно улыбнулся в ответ сенатор и скрылся в темном коридоре.
        Солье только глаза закатил и уже собирался вставить очередной колкий комментарий, но Алекс ощутимо пихнула его в бок, призывая сдерживаться.
        - Ну конечно…
        Один из людей Фроста проводил Джека с Алекс на второй этаж, предложив одну из комнат для гостей. Вэлмар же с Далласом остались внизу. Инкуб с прихваченной из бара Фроста початой бутылкой виски и большим тяжелым стаканом забрался с ногами в одно из кресел. Уставившись на расположившегося напротив него Уолтера Далласа, древний молча пил, прожигая последнего странным взглядом…
        * * *
        В 1965 году Министерство решило создать свою собственную небольшую, но могущественную армию, подчиняющуюся исключительно ему, тогда и появилось подразделение специального реагирования, в которое входили двуликие, а точнее, оборотни.
        Таких агентов в народе тут же окрестили «ищейками». Это были настоящие цепные псы Министерства, отборный материал, из которого лепились машины-убийцы.
        На достигнутом решили не останавливаться, на военных базах за высокими заборами и километрами колючей проволоки в полную силу шло создание препаратов, увеличивающих не только мышечную массу, но и позволяющих усилить обонятельные, зрительные и слуховые рефлексы оборотней. Хотя казалось бы - куда уж больше?
        В скором времени в стране не осталось ни одного существа, способного укрыться от гончих. Стоило им только получить приказ и почуять добычу, спрятаться уже было невозможно. Так или иначе, эти твари находили, подчиняли и уничтожали любого. Генно-модифицированные уроды. Но не все двуликие могли справиться с тем списком побочных эффектов, что имелись у вводимых им препаратов. Лишь один из тысячи оставался жив или в относительно здравом уме, чтобы стать «ищейкой».
        И Даллас был осведомлен об этом лучше, чем кто-либо, ведь именно его дочерние компании занимались разработкой бета-вакцин, способных превратить подопытных двуликих в настоящих касаток животного мира. Потому-то и визит в отель, и встреча с Фростом наверняка не остались незамеченными Министерством, следящим за каждым «винтиком» в механизме создания своей основы.
        Он понимал, что ищейки давно уже сидят у них на хвосте, но по определенной причине ждут. А также осознавал, что его «старый добрый приятель» Фрост играет свою пока не до конца ясную ему роль в этом спектакле.
        Самого вампира мало волновало происходящее в стенах МинЮста, это был не его уровень. Пока. Но шанс получить в свои ряды некроведьму был слишком соблазнителен. Однако лично для него подобная сила могла стать серьезной проблемой, именно поэтому вампир пошёл на соглашение с верховной, а впоследствии и вовсе сумел избавиться от Фреи.
        Даллас был умен и вряд ли добился бы всего что имел, если бы играл по правилам. Так что при любом раскладе он останется при своем.
        Если молодую ведьму убьют, его власти в будущем ничего уже не будет угрожать. Если нет, в сейфе кабинета уже лежит новенький контракт с Алекс Кинг. Оставался открытым только вопрос о причастности сенатора ко всему этому бардаку и последствиях произошедшего. Но и тут Даллас не сомневался в исходе дела - они с сенатором сумеют прийти к общему знаменателю.
        Вампир фыркнул и, глянув на часы, не спеша налил себе вина. Где-то неподалеку шоркнули шины и черный сенаторский лимузин растворился в густой ночи. Через час рассвет, а самый мрак, как известно, перед рассветом. В это время суток тьма над городом была особенно черной, даже звезды меркли.
        Даллас неслышно вздохнул, рассматривая огни за окном, а его зеркальный двойник невесело отсалютовал бокалом.
        10
        - О чем ты думаешь?
        Алекс обернулась. Джек стоял у двери, облокотившись на нее плечом. Щетина, окрасившая его щеки и скулы темной порослью, на удивление шла детективу. Взгляд был уставший, но твердый и прямой, а значит, Джек Солье приготовился к серьезному разговору.
        - О том, что все… - Алекс устало пожала плечами. - Слишком просто. Так не бывает.
        Мужчина вздохнул и направился к ней.
        - Само собой. Эти двое, - он кивнул, имея в виду вампира и сенатора, - ведут свою игру. И мне это тоже не нравится…
        - Я не о том, - Алекс поджала губы, пытаясь подобрать слова. - Мы пришли сюда и никто, понимаешь, никто нас не остановил. Сначала Фрост согласился сотрудничать, а вот и преступник сам идет к нам в руки, - она покачала головой. - Тут что-то не так, очень сильно «не так»!
        - Я понимаю тебя. - Джек вгляделся в ночь за окном. - Потому и сказал, что вампир и ведьмак ведут свою партию. Каждый из них… потому-то они и позволили нам подобраться так близко.
        - Но зачем? - ведьма потерла лоб. - Сколько я ни думаю об этом, не могу понять. Каждому из них в любом случае было бы выгодно убить нас сразу, как говорится, «не отходя от кассы». Только мы живы и здоровы, тут и сейчас.
        Солье вздохнул, для него причина была явной, пусть это и касалось пока только вампира.
        - Ну конечно же дело в тебе, - и поймав удивленный взгляд девушки, медленно произнес: - Алекс, Даллас хочет заполучить тебя. Думаю, ему вся эта ситуация только на руку. А что касается сенатора… - он замолчал. - Черт, чувствую себя наживкой.
        Солье невесело усмехнулся.
        - Будем надеяться, что нас не отправят на фарш.
        - Надейся на лучшее, готовься к худшему, - пробормотала Алекс, снова отворачиваясь к окну.
        - Но ведь это не все? - Джек подошёл ближе и замер за спиной Алекс, вглядываясь в красивое, но бледное лицо в отражении темного стекла. - Не все, что беспокоит тебя?
        - Нет. - Она подняла голову и перехватила внимательный взгляд. - Но тебе не стоит волноваться по этому поводу, Джек. Я справлюсь.
        Мотнув головой, словно пытаясь стряхнуть с себя события последних дней, что навалились на них, Алекс прикрыла глаза. Перед ее внутренним взором тут же начали вспыхивать неясные образы и видения. Целый калейдоскоп ярких вспышек, сменяющийся настолько быстро и хаотично, что ее даже замутило.
        Тяжко вздохнув, Алес вновь распахнула глаза, с болью вглядываясь в ночь за окном. Как бы она ни старалась, но вместо сгущающейся тьмы она то и дело натыкалась на обеспокоенный взгляд Джека. Девушка не могла точно сказать, как долго они простояли так, в тишине, пока Джек наконец не выдохнул:
        - Ал, тебе нужно отдохнуть. Нам всем нужно отдохнуть.
        - Он прав. - Алекс вздрогнула, а Джек только недовольно рыкнул что-то неразборчивое сквозь зубы. Ни он, ни Алекс не заметили, как появился инкуб. Вэлмар застыл в проеме приоткрытой двери, прислонившись плечом к косяку, как совсем недавно стоял Джек, покачивая в руке наполненный виски стакан. Темные камни на его дне призывно брякнули, и двуликий, хмыкнув, отсалютовал застывшей у окна паре. - Знаешь, после всего произошедшего это просто чудо, что ты еще держишься на ногах.
        - Какого хрена ты приперся сюда?! - рыкнул Джек, разворачиваясь. - Продолжал бы сидеть внизу со своим дружком! Оставь Ал в покое хотя бы на час!
        Джек сам не понял, что произошло. Он держался очень долго, ради Алекс стараясь как можно меньше реагировать на инкуба, предпочитая просто не замечать его. Но сейчас он хотел лишь одного - чтобы эта тварь хвостатая, навесившая на девушку еще больше проблем, чем они уже огребли, с головой влезая в незаконное расследование смерти Карла, исчезла с глаз долой.
        - Не знаю, ребята, как вы, а я готов оприходовать одну из местных кроваток, - будто не замечая злобного прищура детектива, продолжил парень.
        - Я сейчас тебя сам оприходую! - рыкнул Солье, подаваясь вперед.
        - Нет, Джек, - остановила его Алекс, сжав плечо детективу, - не нужно. Вы оба абсолютно правы, нужно отдохнуть и набраться сил. Скоро нам предстоит очень непростая встреча.
        - Да. - Инкуб отлепился от косяка, бросив странный взгляд поверх плеча Джека. Его глаза в сумраке комнаты полыхнули белым и тут же вернулись к уже знакомому колдовскому блеску. К тому, что зрачки инкуба были вертикальными, Джек за последние часы уже привык, но вот свечение, пугающее и потустороннее, вызывало какой-то неконтролируемый ужас. - Надо набраться сил, Алекс. Тебе просто необходимо набраться сил, ведь ты ведьма.
        - Только наполовину, - отрезал Джек, отмахиваясь от жуткого взгляда.
        - О нет, - Инкуб усмехнулся. - Ведьма занимает лишь часть ее сути, но она цельная. Алекс настолько же ведьма, насколько некромант. Не стоит думать о ней как о калеке какой-то, это впечатление в корне неверное…
        - Я никогда не думал о ней так! - возмутился Джек.
        - А я и не про вас, детектив Солье.
        После этого инкуб развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
        - Какого черта, что он хотел этим сказать? - возмутился детектив.
        - Ничего… - девушка вздохнула и нарочито бодро добавила: - Но он прав, я же не просто некромант. Смогу, конечно, поднять из могилы не только себя, но… - шутка вышла несмешной, а потому последние слова прозвучали смазанно. - Ладно.
        Отступив от окна, Алекс прошла в центр комнаты. Подхватив со стоящих рядом стульев пару ужасно жестких декоративных подушек, она махнула рукой, прося Джека подойти ближе.
        - Иди сюда, я осмотрю твое плечо, а потом ты ляжешь и поспишь.
        - А ты? - Джек сделал пару шагов и остановился, он видел, насколько Алекс вымотана, и понимал, что по большей части ее состояние - его вина. Все произошедшее от и до - полностью его вина.
        Помяв руками обе подушки, больше похожие на набитые соломой холщовые мешки, Кинг бросила одну из них на правую сторону, а вторую на левую, словно разделила диван пополам. Сняв куртку, осторожно положила ее слева, отмечая свою территорию.
        - Я? - Алекс кивнула. - И я конечно. Но сначала твое плечо.
        Джек приблизился и, вопреки желанию девушки, опустился не на диван, а у ее ног.
        - Так тебе будет удобнее, - отозвался Джек, хотя Алекс ничего и не спрашивала, лишь удивленно взирала на него сверху вниз. - В прошлый раз тебе пришлось напрягаться, а так будет в самый раз. Давай же.
        Пока Алекс устраивалась на диване, мужчина снял с себя куртку, а затем через голову стянул и измазанную в крови футболку. Повернувшись к Кинг так, что рана оказалась у нее практически перед глазами, Джек замер, давая возможность рассмотреть ее получше.
        - Ну что там? - поинтересовался он спустя некоторое время. Девушка вздрогнула. - Ал?
        - Да, - вновь излишне бодро отозвалась та, - да-да, сейчас.
        Ее ладони были горячими, и детективу даже показалось, что от них по телу разлился жар и побежали мурашки, а волосы на загривке встали дыбом. Ничего подобного он в своей жизни еще не испытывал.
        - Т-ц, - выдохнул Джек резко, когда Алекс, прикоснувшись к его плечу пальцами, осторожно потянула кожу.
        - Ну-ну, - усмехнулась Алекс, - не так-то и больно, правда? Отека нет, рана практически затянулась, да и кожа вокруг выглядит неплохо, нужно только смыть всю эту засохшую кровь и грязь.
        Кинг ощущала тяжесть, что неподъемной глыбой обрушилась на нее от близости Джека. Его кожи хотелось касаться, в волосы на его затылке хотелось зарыться пальцами и ощутить их густоту. Его аромат проникал глубоко внутрь ее существа, будоража самые сокровенные и темные грани двуликой сути Алекс.
        - Жить будешь.
        Закончив с осмотром, она нарочито грубо пихнула его в бок, заставляя отодвинуться как можно дальше, и, накинув на плечи кожаную куртку, завалилась на диван. Ей с трудом удавалось унять бешено колотящееся сердце, девушка с огромным удовольствием сбежала бы с этого неудобного дивана, устроившись в не менее неудобном кресле на первом этаже, лишь бы быть как можно дальше от него.
        Только она уже знала, какой Джек. Мужчина ни за что не позволил бы ей спать в одном из этих колченогих монстров или на полу, как не позволил бы отправиться на поиски другой комнаты. Он бы скорее сам просидел остаток отведенного им времени, карауля ее сон. Только этого уже не могла допустить сама девушка. Вариант потеснить расположившегося где-то в доме инкуба тоже отпадал. А потому, стиснув зубы и поджав колени, Алекс подождала, пока Солье завалится рядом, чтобы наконец выдохнуть и попытаться расслабиться.
        Не прошло и пяти минут, как она поняла, что уставший как черт Джек уснул. Его дыхание выровнялось, а напряженные мышцы расслабились. Несмотря на ужасно неудобную позу, на явно зудящее болью плечо, усталость взяла верх над детективом Солье.
        «Усталость - лучшая подушка». Кажется, так говорил Бенжамин Франклин?
        Алекс же, несмотря ни на что, уснуть не могла. Стоило ей только прикрыть веки и перед внутренним взором словно фейерверк вспыхивали миллионы образов и воспоминаний. Они рассыпались огненными цветами, наполняя ее голову, путая сознание и не давая расслабиться. Каждую секунду ей приходилось вновь и вновь распахивать тяжелые веки, чтобы избавиться от этих картинок, столь безжалостно подсовываемых ей проклятым артефактом.
        Она сразу поняла, кто именно является «спонсором» ее мучений, не позволяющим расслабиться ни на секунду. Он привык получать и бесконечно долго тянул из своих, нет, не владельцев, а рабов - верховных ведьм все жилы. И вот теперь Фрея, эта двуличная гадина, наконец получившая свободу, отняла ее у Алекс, навесив неподъемную ношу.
        Измученная этими мыслями и невозможностью даже элементарно прикрыть уставшие веки, девушка услышала шепот:
        - Почему не спишь? Тебе плохо? Что-то болит? - Джек сел, а затем и вовсе склонился к ней, упираясь одной рукой в спинку дивана. - Может, ты ранена или…
        - Нет, - Алекс выдохнула, стараясь унять дрожь в голосе, - просто не спится.
        - Я не верю, - голос Джека приобрел твердость. - Почему ты все время говоришь: «Нет»?! Я же волнуюсь, Алекс! Расскажи!
        - Послушай, Джек, - девушка приподнялась на одном локте, - сейчас не место и время…
        - Может, это и правда не лучшее место, Ал. Но самое лучшее время - ты сама сказала, что завтра нас уже может не быть. А ты не спала, да и толком не отдыхала уже черт знает сколько! Расскажи!
        Алекс рухнула обратно на подушку и отвернулась, уткнувшись носом в спинку дивана.
        - Нет. Ложись спать, Джек.
        - Опять нет! - прорычал Солье. - Сколько можно?!
        Сжав плечо Алекс, он одним рывком заставил ее приподняться и повернуться к нему лицом. Глаза некроведьмы полыхнули во тьме комнаты таким знакомым по десяткам встреч в морге синим предупреждающим огнем. Она вцепилась в крепкую руку детектива, ногтями впиваясь в кожу. Джек зашипел, но не выпустил девушку, продолжая одновременно нависать и удерживать.
        - Отпусти, - прошипела Алекс.
        Будь на ее месте кто-то другой, да и будь сам Джек Солье кем-то иным, он бы отпрянул в ужасе. Но это была Алекс, его Алекс. Та единственная, сумевшая одним своим редким и хмурым присутствием в его жизни заставить детектива вновь дышать. Не сразу, но день за днем, дело за делом, он забывал то отчаяние, с которым хотел когда-то умереть. Ту боль, с которой мирился и уживался час за часом, секунда за секундой.
        Но дело было даже не в том ужасе и отчаянии, что плескались на дне ее глаз. И не в страхе перед будущим, что ожидало их впереди, дело было в самом Джеке. Он застыл, готовый отпрянуть от нее, но удержался от этого жеста, сразу сообразив, что это станет самой большой ошибкой в его пусть и короткой, но реальной жизни.
        Склонившись ближе, Джек коснулся ее лица. Сначала осторожно, лишь кончиками подрагивающих от напряжения пальцев, затем смелее, полностью накрывая щеку своей горячей ладонью. В обрамлении его грубых пальцев бледное лицо Алекс показалось таким нежным. Несмотря на удивление и погасший смертельный огонь, из ее взгляда не исчез страх. Он лишь усилился, как и отчаяние, перемешанное с мольбой.
        Кинг, словно загипнотизированная его голосом, прижала свои пальцы к его, накрыв мужскую ладонь своей.
        - Алекс… - выдохнул Джек, подавшись вперед и желая впиться в ее губы. Но девушка дернулась, будто спохватившись и в последний момент уворачиваясь, а потому Джеку удалось только мазнуть губами по щеке.
        - Нет, Джек, - все так же твердо прошептала она.
        - Почему?! - он готов был рвать и метать. Страсть, наполнявшая его до краев, требовала не просто выхода. Она требовала Алекс.
        - Потому что я ведьма, Джек! - Кажется, она даже всхлипнула, еще сильнее впиваясь в его руку пальцами, оставляя неглубокие ранки от ногтей.
        - Я не могу сомкнуть глаз, не могу расслабиться, я… я просто не могу… оно не дает, они все тут… в моей голове, и постоянно… они хотят, жаждут… требуют! Но я не такая! Понимаешь? Это не я… я не хочу, чтобы «так»!
        Несколько мгновений потребовалось детективу, чтобы осознать и сопоставить всю информацию, что хранилась в его голове. Расставить по местам рассыпанные кусочки пазла и увидеть картинку целиком.
        «Набраться сил, Алекс. Тебе просто необходимо набраться сил, ведь ты ведьма», - так сказал инкуб. А то, что Вэлмар сволочь древняя, не отменяет того факта, что он знает о ведьмах больше других.
        Перед тем чертовым шабашем, из-за которого они чуть не потеряли Алекс, Фрея и инкуб уединялись. Потому что она ведьма, да не просто одна из сотен этих озабоченных представительниц древнейшей расы, а верховная. Это был идеальный союз двух двуликих… А девушка, ставшая практически рабыней ведьмовского артефакта, вынуждена была таскать эту гадость весь день. И еще черт знает что он там с ней делал.
        - Алекс, - Джек усилием заставил ее вновь взглянуть на себя, - «это» поможет?
        - Нет…
        Она стиснула зубы и сжала губы так сильно, что они побелели, и это было видно даже в темноте. И вопреки словам, кивнула, просто не имея ни сил, ни желания врать ему. Вот так - глаза в глаза, губы в губы.
        - Тогда… - он улыбнулся. - Я помогу тебе.
        - Нет, Джек, только не так…
        Все остальные ее протесты растаяли под его напором. Некоторое время девушка еще пыталась сопротивляться не столько ему, сколько себе, боясь лишь одного - эти чувства, жар, желание и страсть - ненастоящие. Навеянные артефактом, затуманившим, изломавшим и исковеркавшим ее собственные чувства к детективу Солье, и подмененные им. Но мужчине хватило несколько невероятно ярких и глубоких поцелуев, чтобы уже ничего не имело для нее значения, а настойчивый гул сотен чужих голосов в ее голове наконец стих.
        11
        Солье был полон сил и энтузиазма, энергия наполняла его вены новой жизнью и хлестала через край, заставляя от напряжения звенеть жилы. Голова работала на пределе, стараясь рассчитать все возможные погрешности в уравнении. Он не сомневался, что Хард приедет не с простой охраной, скорее всего с ним будут гончие. Джек протянул Алекс заряженный браунинг из запасов матери, каким-то чудом оказавшийся в одном из многочисленных карманов его куртки.
        - Таскать с собой весь арсенал Арлетт не имеет смысла.
        Он криво хмыкнул, заправляя пару пистолетов в наплечную кобуру и еще один пряча под штанину.
        - Привык на службе, сама знаешь, всякое бывает, - пояснил он, перехватив удивленный взгляд девушки. Потом поймал ее за руку и притянул к себе. - Алекс… Без надобности не проявляй свои силы. Слышишь меня?
        Кинг согласно кивнула. Все, что произошло между ними, еще горело внутри, полыхало, согревая душу и разливаясь странным пряным теплом по телу. Никогда она не испытывала ничего подобного, и мысль, что все это может быть лишь результатом ее связи с артефактом, не то что пугала - расстраивала.
        - У тебя ведь есть план? - тихо шепнула она, и Джек успокаивающе сжал пальцы.
        - План? - детектив улыбнулся. - Будем импровизировать.
        Ответ Алекс не понравился, но она знала, что по-другому и не получится. С чьего-то молчаливого согласия им удалось пройти весь этот путь, и теперь от них самих мало что зависело. Но если бы они отклонились от навязанного им курса хоть на шаг, никто не стал бы прикрывать и тогда их с Джеком уже давно бы нашли. Оставалось одно: подстроиться под «чужой мотив» и использовать ситуацию по максимуму, ну и, конечно, постараться при этом не умереть, а уединенное расположение дома сенатора очень даже играло им на руку - чем меньше лишних глаз, тем меньше свидетелей.
        - Джек, - она вздохнула, - ты же понимаешь, где мы оказались! Черт, мне начинает казаться, что прийти сюда все же было ошибкой…
        - Ты наконец решила признать это? - Солье не смог удержаться от ехидной улыбки. - Ал, я знаю… но даже я признаю, что мы не просто так тут очутились - мы хотели найти ту тварь, что убила Карла. И это наш шанс.
        - Да, - она согласно кивнула, - конечно. Именно поэтому нам нужен план…
        Алекс вздрогнула. Впервые с того момента, как Джек поцеловал ее, артефакт верховной дал о себе знать. Он мелко завибрировал на груди, и девушка скорее ощутила, чем увидела исходящий от него янтарный свет. Такой яркий, что он заполнил всю комнату, словно внезапно взошедшее солнце. Алекс невольно зажмурилась и даже вскинула руку, прикрывая глаза.
        - Все в порядке? - Джек тронул ее за плечо.
        Алекс открыла глаза: свечение никуда не делось, но похоже, только она его видела.
        - Ал? Все нормально? Алекс?! - Солье обеспокоенно вглядывался в ее лицо.
        - Да. - Девушка с трудом выдохнула.
        Штука на груди неимоверно жгла кожу, и Алекс едва сдерживалась, чтобы не сорвать ее с себя. Неожиданно она ощутила еще один взгляд, иной, в противовес Джеку - тяжелый. В проеме приоткрытой двери замер ведьмак и немигающе уставился на Алекс. Не надо быть гением, чтобы осознать - двуликий, как и она, ощущал не просто присутствие артефакта, но и сам артефакт наконец в полной мере ощутил его.
        Зрачки сенатора расширились, губы сжались в тонкую линию, и без того длинные пальцы, казалось, еще больше удлинились, заостряясь на кончиках - реакция, более свойственная вампирам, как Уолтер Даллас, чем ведьмакам.
        Алекс с опозданием осознала, что ей даже не пришлось бы проявлять себя как ведьму, рано или поздно артефакт все равно среагировал бы на ведьмака, и тот, в свою очередь, почувствовал бы это. Но почему именно сейчас? Не вчера в его пентхаусе, не позже - когда они прибыли в его дом, а теперь?
        Фрост потянулся к шее и нервным движением ослабил ворот рубашки.
        - Так вот в чем дело, - рассмеялся он скорее хищно, чем весело. - А я-то гадал, чего Уолтер так всполошился… Притащил вас ко мне, рискуя всем.
        Солье напрягся, он и вовсе забыл про проклятую вещицу. Но теперь в памяти всплыло полубессознательное состояние Алекс в доме вампира.
        - Странно, что я не учуял его раньше, - задумчиво произнес сенатор.
        Угрозы в его голосе не чувствовалось, но зато было что-то иное. Амулет тоже так считал, просто рассыпаясь искрами. Кинг казалось, что у нее на груди фейерверк взорвался.
        - Зато оно учуяло вас, - прошептала Алекс.
        Ее сердце бешено заходилось, не успевая качать кровь. Волны предостережения растекались по венам, отравляя, словно яд. Некроманта начала сковывать боль вперемешку с подступающей, как тошнота к горлу, панической атакой. Подобное с ней случилось впервые, это был практически первобытный ужас. Сила амулета еще не подчинилась ей и теперь ломала, выкручивая жилы.
        - Возможно, стоит снять его. - Фрост постарался расслабленно улыбнуться, но вышло плохо. Было и без слов ясно, что на него артефакт Верховной хоть и действовал, но как-то иначе. Но как именно, Алекс пока не понимала.
        Солье положил неимоверно горячую ладонь ей на лоб.
        - Алекс, - голос детектива врезался в мозг девушки. - Черт, Ал… Да ты ледяная! Нужно избавиться от этой штуки. Послушай меня…
        - Нет! - она буквально выкрикнула и сбросила его руку, продолжив уже спокойнее: - Нет-нет, все нормально.
        - Он же убивает тебя! - мужчина зарычал, пытаясь достучаться до напарницы, но та шарахнулась в сторону. Амулет предупреждал ее о чем-то, и она должна была понять - о чем. Все ее существо кричало о том, что это важно.
        - Хватит, Джек, - выдавила Кинг, сглатывая вязкую слюну. - Все в порядке.
        Прошло всего несколько долгих секунд, но то ли артефакт стал меньше искрить, то ли она привыкла, и жжение в груди начало слабеть. Сияние, заполонившее все пространство комнаты, тоже поутихло, и перед глазами яркими пятнами начали скакать «солнечные зайчики».
        - Все в порядке, - повторила она увереннее и снова перевела взгляд на Фроста. Его, видимо, тоже отпустило, а потому выглядел ведьмак намного спокойнее.
        - Уверена?
        Алекс посмотрела на Солье и сделала медленный вдох.
        - Да.
        Сенатор оскалился, в один момент став похожим на зверя, что вновь выбивалось из общего поведения, но оскал быстро сменился на чем-то знакомую кривую ухмылку. Одним словом - ведьмак.
        Вообще на территории Новых Штатов ведьмаков практически не было. Их, вначале принятых за элементарное мужское воплощение ведьм, не трогали на старой Земле. Но стоило этим так до конца и не понятым воплощениям тьмы «разгуляться», как люди приложили неимоверные усилия, чтобы уничтожить всех ведьмаков и стереть из истории любое упоминание об их существовании. Хитрые и сильные, словно оборотни, безжалостные и алчные, как вампиры, жизнелюбивые и дальновидные, словно ведьмы, они сумели затаиться, накопить мощь и лет сто - сто пятьдесят назад заявили о себе тут, в Новых Штатах.
        Вопреки слухам прошлого, ходившим среди людей и двуликих, ведьмаки казались «безобидными». В кровавых скандалах замечены не были, в пугающих связях не уличались. Современные ведьмаки все больше посвящали себя мирным профессиям, возглавляли социальные службы или занимались политикой, своих непонятных сил явно не проявляя. А потому даже сейчас Алекс не знала, кто по сути стоит перед ней: сильный союзник или не менее сильный враг, чья мощь терялась за маской обыденности.
        - Могу я увидеть то, за что многие ведьмы отдали бы жизнь?
        Алекс вздрогнула, ее охватило дикое желание выскочить из комнаты хоть в окно и бежать куда глаза глядят, не останавливаясь. Ведь именно так на самом деле произошло и вчера - ведьмы, должно быть, расплатились своими жизнями за шанс для них с Джеком.
        - Нет! - резко отрезала она, даже не пытаясь скрыть недоверие. Но Фрост понимающе приподнял темную бровь и покивал.
        - Разумеется… Но попытаться стоило, не правда ли? - Он потешно пожал плечами. - Я знал многих, отдавших головы за… то, чем теперь обладаете вы. В прямом смысле, - ведьмак неприятно хмыкнул и в его глазах мелькнуло нечто странное. - Но владеть им может лишь ведьма. Я прав, госпожа Кинг?
        «Он понял, - отчаянно хмыкнула Алекс. - Ну конечно же, он понял, что я полукровка. Как иначе?»
        Солье застыл, подобравшись. Вряд ли детектив в полной мере осознавал опасность, нависшую над девушкой, он был всего лишь человеком, хотя годы жизни и работы бок о бок с двуликими научили его многому. А исходившее от ведьмака недовольство и паника, охватившая его некроманта, ощущались как густой аромат опасности, разлившийся в воздухе. И он уже был готов начать драку прямо здесь и сейчас, но внезапно сенатор расслабился и каким-то театрально-показушным жестом пригладил идеально уложенные светлые волосы.
        Бросив через плечо быстрый взгляд, мужчина вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
        - Что-то еще? - прямо в лоб спросил его Солье.
        - Да, я хочу сообщить нечто, для чужих ушей не предназначенное.
        Солье недоверчиво сощурился, всматриваясь в идеальные черты лица ведьмака. Пожевав губу, он все же решил дать тому шанс объясниться.
        - И что же вы хотите скрыть от наших друзей, господин Фрост?
        Сенатор склонил голову чуть набок, отчего стал похож на совсем юного мальчишку. Алекс даже подумала, что, если сменить ему одежду и растрепать идеальную прическу, он вполне сойдет за студента колледжа.
        - Я хочу, чтобы это осталось только между нами тремя. Неизвестно, как все пройдет, но это важно! Поймите, он не один такой, - тихо произнес Фрост. - Есть еще двуликие с подобными «проблемами», так же как и он сидящие на феноклоризане. Не такие безумные, конечно. Пока им удается держать себя в руках, но думаю, это ненадолго. Я не знаю их имен, мой пост - всего лишь ширма. Картинка. Практически фальшивка, но я хочу все изменить.
        Его тихую, уверенную речь прервал стук. Фрост замолчал и вновь оглянулся. Из-за распахнувшейся двери появился один из личных охранников сенатора, оставшийся в доме, вроде бы обычный человек, но…
        - Бейзел, что там?
        Окинув хмурым взглядом всех троих, мужчина уставился на хозяина.
        - Все чисто, сэр. Мы получили информацию с поста на выезде из города - они скоро будут здесь.
        - Хорошо.
        Сенатор взмахом руки отпустил подчиненного, и когда тот скрылся в темном коридоре, захлопнул дверь и продолжил:
        - Какая сейчас разница, сколько еще подобных Харду? - Джек подвигал нижней челюстью, словно прикидывал, сможет ли он ударить сенатора, появись такая необходимость. - Если мы скрутим одного, то так или иначе доберемся и до остальных. Но для начала разберемся с этим ублюдком.
        - Вы думаете слишком далеко вперед, детектив, - политик покачал головой и тихо продолжил: - Но при этом вы недальновидны. Никто не позволит вам добраться до остальных.
        - В каком смысле? - Алекс нахмурилась.
        - Как я уже сказал, он не один такой. - Фрост закусил губу, словно обдумывал, стоит ли говорить то, что он собирался сказать. - Но не все такие как он. Понимаете?
        - Не очень… - Джек повел плечами, начиная ощущать странную угрозу и будто отчаяние, исходящие от сенатора.
        - Это значит, что все гораздо сложнее, чем просто поймать и обезвредить свихнувшегося оборотня, детектив! Их больше, тех, кто причастен ко всей этой истории! И просто так выбить эту информацию из прокурора города не выйдет!
        - Вы просто плохо знаете меня, сенатор, - Джек хмыкнул. - Если вы пытаетесь на что-то намекнуть, делайте это более явно! Я не понимаю ваших игр слов.
        - Просто я слишком хорошо знаю «их», детектив, - прошипел Фрост, явно начиная терять терпение. - Представьте себе, что любой встречный, простой прохожий на улице может быть одним из них, и вы даже не догадаетесь об этом. Художники, учителя, обычные клерки или врачи, политики… любой. Мне лишь известно о существовании некой группы, общества или типа того. Как-то Бенджамин проговорился в пылу безумной ломки, что он один из членов такого общества и скоро многим из них понадобится феноклоризан.
        - Почему вы говорите об этом нам? - Алекс потерла переносицу. - Мне кажется, вам стоило бы обратиться к кому-то более могущественному.
        - Нет, это глупо, я не знаю, кому можно доверять, ведь среди верхушки могут быть их люди! И я не знаю, кто именно может их прикрывать. Любые попытки докопаться до истины сверху могут обернуться феерических провалом, понимаете? Любая случайность, и я, вместо того чтобы обратиться к нужному человеку, откроюсь не перед тем. Возможно, вы этого еще не осознаете, но чем больше власти, тем меньше шансов, что перед вами честный человек.
        - Ха, - Джек даже рассмеялся, - куда уж нам! Мы же считаем, что вся власть сосредоточена в руках кристально честных людей!
        - Я понимаю ваш скепсис и даже разделяю ваш сарказм, детектив.
        - Неважно, сенатор, - отрезал Солье, вмиг сбросивший маску притворного веселья, - мы все тут не дети и не верим в розовых единорогов. Вопрос остается прежним - при чем тут мы с Алекс?
        - Вы? Я бы сказал, что «счастливая случайность», хотя это точно не про вас.
        Собственная шутка явно понравилась сенатору, и он рассмеялся.
        - Просто вы оказались в нужное время в нужном месте. С некоторых пор я стал пристально следить за происходящим в городе и мои опасения только подтверждались. Но доверять нельзя было никому. Вся система прогнила насквозь, всюду свои уши и глаза. Я уже давно искал возможность, просчитывал различные варианты, как подступиться к этому, и тут на глаза так удачно попались вы. Точнее, ворвались… - Фрост хмыкнул. - Разумеется, я не в силах контролировать все, но кое-что все же могу.
        - Например, при необходимости придержать ищеек. - Солье слушал, но не верил. Ни единому слову не верил, хотя все сходилось в одну логичную линию, но его чутье вопило о подвохе.
        - И провести по городу, где вас каждая собака в лицо знает и ищет. - Фрост выдержал прямой взгляд детектива.
        - К чему тогда был весь этот спектакль в гостинице? - Алекс недоверчиво сощурилась.
        Сенатор помолчал.
        - Я бы сказал, что доверяю Далласу. Одному из немногих, но ему не стоит знать все. Я помогу вам вывести на чистую воду Харда, а с ним заодно и остальных. Но о моих подозрениях про существование этого общества не должен знать никто. Так будет лучше и безопаснее для вас же. Надеюсь, мы поняли друг друга?
        - Да, - ответил Солье, и Алекс удивленно глянула на напарника, уж слишком быстро тот согласился. Она знала Джека и ни за что бы не поверила, что тот готов смириться с чем-то подобным. Сидеть и не отсвечивать - не его метод. - Но будете чудить, пристрелю. Как собак.
        Сенатор лучезарно улыбнулся своей фирменной улыбкой с обложки GQ. Детектив ответил ему не менее фирменной улыбкой, полной неясного Фросту намека. Тем не менее он кивнул:
        - Мы определенно поняли друг друга.
        Слушая их, Алекс выглянула в окно. Рассвет едва-едва забрезжил на горизонте, но ночной пригород еще спал, все это так разительно отличалось от сити, будто приоткрылась завеса в совсем другой мир. Здесь царила умиротворенность и тишина. Высокие окна малоэтажных домов, кривыми тенями возвышающихся вдали над холмами, дышали спокойным сном. Издалека они казались мрачными провалами тьмы на линии горизонта, но все равно не столько пугали, сколько заставляли завидовать их ничем не обремененному сну.
        - Я редко бываю здесь, - неожиданно произнес Фрост. Его, как и Джека, мало заботил пейзаж за окном. - Так что, надеюсь, Хард не заподозрит неладное.
        - В его состоянии он и думать наверное не особо способен, - отозвался Солье.
        Фрост ушел, Джек подался за ним, но Алекс схватила его за рукав куртки и потянула на себя.
        - Почему ты так легко согласился? Не думаю, что разумно скрывать что-то от Далласа.
        - Алекс, - Солье склонился к ней и еле слышно прошептал, касаясь виска губами. Короткие волоски на его подбородке и над верхней губой чувственно щекотали нежную кожу, - Даллас вампир. И если хоть что-то было от него скрыто, то теперь, я уверен, это не так. Сейчас главное - взять Харда, а с остальным разберемся потом…
        Алекс дала себе мысленную оплеуху и усмехнулась, уворачиваясь от непривычной ласки и одновременно с этим злясь на себя и Джека. Как же повезло той девушке с портрета в его комнате и как же до одури жаль, что сама Алекс никогда не станет такой для него. Не станет ею…
        Дернув головой, она отмахнулась и снова мысленно отхлестала себя по щекам. Детектив чертовски прав, а сама Алекс, хоть и была двуликой, но совершенно забыла, да просто не подумала о том, что ничто не скроется от ушей вампира. Как глупо… Но возможно, и сенатор об этом забыл? Такой исход ее бы устроил, ведь вампир не простит сообщнику такой подставы, а там они уже сами разберутся между собой…
        Склонившись ближе к окну, Алекс выдохнула на темную поверхность и, коснувшись пальцами запотевшего стекла, вывела:
        «Даллас
        ищейки
        Фрост знает об игре вампира».
        Джек нахмурился и повторил ее движение, чтобы вывести рядом:
        «Как и Даллас
        Этот спектакль для нас».
        Пожевав губу и заметив, что капельки на концах кривых букв побежали вниз, Солье смахнул обе строчки, написав ниже: «Главное - Хард».
        - Но почему Фрост сделал ставку на нас, а не подыскал себе соратников среди своих же? С их-то связями и возможностями!.. - Алекс повернула голову и поймала взгляд Джека. - Это глупо.
        - Нет, наоборот, это как раз правильный ход. - Джек покачал головой. - Любые движения среди обладающих огромной властью и силой неизменно привлекут лишнее внимание, как ни крути. А вот мельтешение таких как я и ты - всем привычно. Просто мелкие сошки. Обычные пешки. Нами никто особо не заинтересуется, нас проще и защитить, и прикрыть наши действия.
        - Но нас же и убрать с этого игрового поля проще, - выдохнула Кинг.
        12
        Вскоре к высоким воротам из кованой стали подъехал черный минивен. Не спеша открывшись, тяжелые створки пропустили автомобиль в просторный двор с массивным фонтаном посередине. Из машины вывалилось не меньше дюжины вампиров. Отпустив автомобиль, что, чиркнув гравием, скрылся за углом здания, они разделились на две группы. Несколько вампиров растворились во тьме двора, сливаясь с тенями, оставшиеся прошли к входу. Алекс и Джек переглянулись.
        Солье спустился первым, навстречу ему бесшумно вышел один из вампиров Далласа. Они перекинулись тихими фразами, Солье кивнул, принимая какую-то новую для него информацию.
        - А в остальном все готово? - поинтересовался Джек под конец.
        - Трое на первом этаже, трое на втором и еще двое в мансарде. Пятеро по периметру, - лаконично доложил вампир, протягивая полицейскому рацию. - Местная охрана, состоявшая из людей, была ранее распущена.
        - Сколько камер?
        - Всего пятьдесят, половина приходится на двор и улицу.
        - Отлично. Когда прибудут гости, не церемоньтесь с охранниками. Скорее всего, это будут ищейки.
        Вампир не изменился в лице, только кивнул, но и так было ясно, что справиться даже с парой сверхоборотней будет нелегко. Бросив такой же безразличный взгляд поверх плеча детектива, он уставился на замершую позади Джека Алекс. И вот тут что-то произошло, потому что, сверкнув арктическим льдом, глаза вампира сузились, превратившись в два стальных лезвия.
        - Мисс… - прошипел он. - Вам лучше вернуться наверх.
        Солье обернулся, встретив непонимающий взгляд некроманта. Всего одного мгновения хватило, чтобы легкое угрожающее сияние, появившееся вокруг ее тела, стало видно невооруженным глазом. Чего-чего, а терпеть угрозу от кровососа она не была намерена. Алекс даже не поняла, когда сильнейшая волна ярости поднялась с самого дна ее двуликого существа.
        - Ал… - предостерегающе прошептал Солье.
        - Мисс Кинг, - сенатор появился в противоположном конце темного коридора, - не стоит шуметь или угрожать людям господина Далласа… Мы тут не для этого.
        - Я еще даже не начинала, - хмуро отрезала девушка, мазнув таким же неприязненным взглядом по вампиру.
        - Боюсь даже представить, каковы вы в гневе, мисс Кинг, - сенатор тихо рассмеялся и, призывно махнув рукой, исчез в тени поворота. Мгновением позже из-за угла послышался его поторапливающий окрик: - Идемте!
        - Давай, - Джек мотнул головой в ту сторону, где исчез Фрост, - возможно, узнаем что-то еще…
        Алекс нахмурилась, но кивнула и, поймав его беззвучное, произнесенное одними губами: «Будь осторожна», неторопливо обошла замерших посреди коридора мужчин и направилась вслед за ведьмаком. Фрост ждал ее у входа в собственный кабинет и, когда она переступила его порог, плавно прикрыл за собой дверь.
        Проследовав к небольшому столику в углу, наполнил два бокала вином и протянул один из них девушке.
        - Что вам нужно, сенатор? Я думала, что мы уже все обсудили… ранее.
        Ведьмак улыбнулся и, приподняв идеальные брови, повторил свой жест, настаивая. Алекс поколебалась, но бокал приняла.
        - Прошу вас, - вежливо улыбнулся Фрост, и девушка опустилась в широкое кресло. - Думаю, пока профессионалы заняты делом, нам с вами есть что обсудить. Возможно, у вас будут какие-то вопросы. Что-то важное только для вас, госпожа ведьма.
        Взгляд Фроста замораживал внутренности не хуже вампирского, но Алекс понимала, что это не имело ничего общего с темной стороной его двуличности. Это был взгляд хищника, настоящего хищника среди человекоподобных. И если бы Фрост был простым оборотнем или вампиром, девушка могла бы списать этот дикий блеск на его звериную сущность.
        Дыхание Алекс участилось, кровь отлила от лица, и она сделала крохотный глоток вина, стараясь скрыть за этим жестом охватившую ее панику. Обратившись к древнему амулету, она окончательно растерялась - ведьмин артефакт молчал и даже сила некроманта, знакомая ей с рождения и такая родная сущность, тоже.
        Фрост сохранял молчание, продолжая буравить ее взглядом и при этом поддерживая на лице благодушное выражение. Наконец девушка решилась спросить.
        - Чем все закончится?
        Ведьмак удивленно посмотрел на нее и, обогнув стол, сел напротив.
        - Хотите знать, убьют ли вас с вашим другом?
        - А есть альтернативный вариант?
        - Если знаете ответ, зачем спрашиваете? - в голосе ведьмака не было ни угрозы, ни давления.
        Алекс пригубила вино. Отменное, явно дорогое.
        - Про себя я догадываюсь.
        Сенатор лукаво улыбнулся.
        - Ах, вы беспокоитесь о детективе Солье…
        Кинг едва пожала плечами, стараясь выглядеть максимально безразлично.
        - Он хороший человек, честный и вообще не должен был замешан в эти ваши дела.
        Фрост поиграл красной жидкостью за стеклом, не сводя глаз с ведьмы.
        - Вы же понимаете, дорогая моя, что это не я заставил его лезть в это расследование, да еще вас в него втягивать… но за все надо платить, мисс Кинг, особенно за любовь.
        Алекс передернуло, ее коробило от одной мысли, что этот двуликий что-то заметил.
        - Все не так, - Кинг проследила, чтобы ее голос звучал максимально отстраненно и холодно. Ведь то, на что намекал мужчина, даже она сама еще не готова была признать. - Это просто «ведьминские штучки», ну, вы понимаете…
        Кажется, она даже покраснела, добавив своему облику немного смущения и недовольства.
        - О, не делайте такое лицо, мисс Кинг. Вы же не героиня шекспировской трагедии. Надеюсь, вы не забыли, что я ведьмак и знаю все эти, как вы выразились, «ведьминские штучки»? Хех… Но спешу успокоить, убивать ни вас, ни вашего друга у меня в планах нет. Совсем наоборот.
        - Я должна поверить?
        Мужчина покачал головой.
        - Выбора-то все равно у вас нет. Верно? К тому же мне бы хотелось, чтобы вы еще принесли пользу стране.
        - На меня последнее время большой спрос, - пробормотала Алекс в сторону, крепко сжав пальцы на ножке бокала, чем вызвала очередную улыбку.
        - Если речь идет о Далласе, то не волнуйтесь. Этот пройдоха внакладе не останется, а вот я действительно беспокоюсь об этой Земле. Поверьте, как бы пафосно это ни звучало, в ней вся моя жизнь.
        Верилось с трудом. Алекс определённо не нравился его взгляд, колкий, как зимняя изморозь. Амулет, проснувшийся буквально секунду назад и кольнувший грудь, почти сразу успокоился, еще отсвечивая немного, но не причиняя боли. Все же он больше не видел в ведьмаке угрозы.
        - Вам бы лучше запереться и переждать эту заваруху наверху, мисс Кинг. - Фрост поставил бокал на стол. - Боюсь, для ищеек вы будете как красная тряпка. Не сомневаюсь, что вам придется применить свои способности, и тогда они просто разорвут вас.
        - Не беспокойтесь обо мне, сенатор, не стоит. - Алекс тоже грохнула хрустальной ножкой по столешнице. - Лучше о себе подумайте.
        Себастьян Фрост запрокинул голову и мелодично рассмеялся.
        - Чем бы все ни закончилось, просто не будет ни для кого, верно?
        В его зеленых глазах плясали черти, и впервые Алекс задумалась, не безумец ли он? Не подвержен ли Фрост той же мутации, что и Хард? Ведь это такой соблазн - увеличить свои и без того немалые способности в разы… По ее коже пробежали мурашки, и она незаметно поежилась, но артефакт все так же был глух к ее беспокойству.
        - Я не… - начала она, но звонок мобильного телефона прервал ее речь.
        Ведьмак выжидающе посмотрел на Алекс, отсчитывая пальцами секунды. Два, три, четыре, пять… Ухмыльнувшись, блондин нажал прием и переключил входящий звонок на громкую связь.
        - Бе-е-енджи?
        - Черт, Себастьян, скажи, что моя спешка того стоит! Мне пришлось сбежать с важного ужина!
        - О, так ты из Цинциннати бегом добирался? - Фрост улыбался и смотрел на Алекс.
        - Дерьмо, Себастьян, несмешно! Все становится только хуже, - собеседник Фроста говорил с надрывом. - Препарат уже не помогает. Надеюсь, у тебя есть что предложить. Х-а-а, х-а-а… Дерьмо!
        Мужчина тяжело дышал, казалось, что он и правда пробежал не меньше десятка миль. Неожиданно натертая до блеска дверная ручка дрогнула, тихо щелкнув, и в открывшемся проеме появился Солье.
        - Кое-что есть, - скосив взгляд на детектива, улыбнулся ведьмак еще шире. - Где ты?
        - Уже подъезжаю к Сандорфу. Ты один?
        - Как всегда. А ты?
        - Как всегда, - хмыкнули в трубке, и Фрост поднял вверх четыре пальца. Солье кивнул.
        - Скоро буду. - И Хард отключился. Фрост убрал телефон.
        - Что ж, полагаю, теперь мой выход, мисс Кинг. - Ведьмак азартно подмигнул девушке, словно речь шла о предстоящем походе в ночной клуб.
        - Стойте! - Кинг подалась вперед. - Сенатор, сколько вам лет?
        - Алекс, - резко отбросив официальное «мисс Кинг» и протянув ее имя, Фрост плотоядно улыбнулся, - ну что за вопросы?
        - И все же? - Они одновременно поднялись на ноги и сейчас стояли лицом к лицу, буравя друг друга горящими взглядами. Алекс закусила губу и попыталась криво улыбнуться. - Ну вы же не красная девица, чтобы скрывать свой возраст?
        - А-а-алекс, - вновь протянул сенатор, теперь в его голосе появилась нотка, нет, не угрозы, - предупреждения, - достаточно. Прожитых мной лет хватит на всех.
        Кинг сжала губы в тонкую линию и, медленно кивнув, шагнула в сторону. Присутствие столь древнего ведьмака могло оказать им огромную помощь, ведь с Хардом наверняка прибудут ищейки, что без труда способны учуять не только вампиров, но и саму Алекс. Им в любом случае понадобится помощь, чтобы замаскировать себя и скрыть свою сущность, как она это делала долгие годы.
        За сильным запахом древнего ищейки могли запросто не унюхать остальных, и Алекс очень надеялась, что амулет не выдаст их в последний момент. Его сила, пока так и не подчинившаяся новоиспеченной верховной, могла снести все вокруг, тем самым пустив их планы под откос. Но все же снять его Кинг не решилась.
        - Они уже рядом. - Из-за спины Солье показался один из виденных ею ранее вампиров. - Все готовы.
        - Будь здесь, - Солье остановил девушку жестом руки. - Не спускайся, если я не позову. Слышишь меня?
        Алекс не ответила, но Джек все равно уже отвернулся, быстро скрывшись за дверью. Она могла только догадываться о том, что задумал Солье. И это ей не нравилось. Нет, она не была самоубийцей и совершенно не рвалась на тот свет, но одно знала точно - ей нужно быть с ним. Там, внизу, потому что они с самого начала вместе. И артефакт на шее был с ней полностью согласен, одобрительно покалывая в районе груди.
        - Ну конечно!
        Девушка прикрыла глаза, выдыхая и собираясь, несмотря на запрет, последовать за Джеком, а когда снова их открыла, между ней и дверью стоял Фрост, успевший скинуть свой жакет и теперь щеголявший в кипенно-белой рубашке за пару тысяч долларов.
        - Наступает момент икс, мисс Кинг, - он подвернул рукава до самых локтей и расстегнул пуговицы на груди, сразу превратившись в уютного домашнего кота. - Мой вам совет, прислушайтесь к детективу Солье, не спускайтесь, что бы вы ни услышали.
        Он шагнул вперед, немного разведя руки, будто пытаясь преградить ей путь.
        - Спасибо за совет, сенатор. - Алекс сделала шаг в сторону, намереваясь его обойти и поспешить за Джеком.
        Но не успела Кинг проскользнуть мимо, как рука ведьмака оказалась слишком близко от ее лица. Артефакт кольнул прямо в сердце за долю мгновения до того, как мужчина коснулся лба двумя пальцами, словно хотел благословить, и Алекс отшвырнуло назад.
        Ее подбросило в воздух, волосы разметались. Ноги оторвались от пола и мир застыл, словно кто-то поставил все вокруг на паузу. Чужая мощь обрушилась на нее сплошной стеной силы ведьмака, словно ураган или цунами, вышвыривая ее из собственного сознания. Амулет на груди взорвался искрами, задрожав и завибрировав так, что на долю секунды Алекс показалось, что ее перемололо в пыль.
        Она вскрикнула от боли, но крик так и застрял в горле, наружу не вырвалось даже стона. Ведьминский артефакт яростно сопротивлялся напору ведьмака, и Алекс казалось, что ее раздирают на части, вертят и крутят в водовороте двух столкновений, выворачивая наизнанку. Алекс зажмурилась, пытаясь сориентироваться в пространстве, и поняла, что совершила ошибку. Сознание в ту же секунду покинуло её, не выдержав давления. Ноги коснулись пола, и девушка начала заваливаться на бок, скользнув в спасительную пустоту.
        13
        Солье видел из окна первого этажа, как тонированный джип въехал во двор, напористо разрезая прохладный утренний воздух, и припарковался напротив входа. Детектив тоже ощутил на себе силу ведьмака, хотя и не так мощно, как Алекс. Мужчина почувствовал, как его опутал густой вязкий туман, отрезающий от остального мира. Мышцы неприятно свело, а волоски по всему телу встали дыбом.
        Вскоре это странное ощущение прошло, но Джек понимал, что сила ведьмака все еще действует, и все же он почти интуитивно вытащил оружие, когда джип притормозил на дорожке у дома. Из него вышли четверо высоких мужчин в форме, очень напоминающей военную, рукава которой украшали нашивки МинЮста. Они даже не пытались маскировать свою сущность.
        На первый взгляд эти двуликие мало отличались от тех парней, с которыми Джек и Алекс довелось встретиться в городском морге, разве что движения их были более резкими, порывистыми, настолько нереальными, словно сопротивление воздуха для них и вовсе не существовало. Эти твари и не думали скрывать свою сущность, они с гордостью несли личину ищеек, с упоением впитывая чужой страх и уважение.
        - Тупые солдафоны, - зло, но практически бесшумно выплюнул Солье.
        У всех четверых зрачки были вертикальными и отсвечивали желтым - явный признак оборотней. И хотя сейчас никто из них не делал лишних движений, не оглядывался и не пытался оградить Харда от мнимой или реальной опасности, но Джек знал, что их обостренные рецепторы и чутье уже собрали всю нужную информацию. Вплоть до копошащихся на лужайке кротов, если те, конечно, тут водились.
        Солье напрягся, рассматривая гостей сквозь шторы. Но гончие были спокойны, а значит, не учуяли никого, кроме Фроста. Следом за ними появился Бенджамин Хард. Прокурор был крупным, точнее даже грузным мужчиной с широкими плечами и квадратным подбородком. Тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей не сулил ничего хорошего тому, кто мог оказаться на его пути.
        Однажды Солье довелось побывать на одном из заседаний с участием Харда. Тогда он казался ему надежным, непримиримым, своего рода «рыцарем в сияющих доспехах», готовым засадить любого ублюдка, вставшего на пути закона. Джека передернуло от приступа гадливости при взгляде на этого во всех смыслах двуличного ублюдка.
        Детектив медленно моргнул, будто пытаясь стряхнуть с себя прошлое, и вновь вперил тяжелый взгляд в движущихся по двору мужчин. Вид у Харда был болезненный. На бледных запавших щеках горел нездоровый румянец, глаза были похожи на два гаснущих фонаря. Чем бы ни был болен прокурор, эта гадость сжирала мерзкую тварь заживо. Темная мысль немного согрела детектива, и он криво ухмыльнулся.
        - Бенджи, - навстречу им вышел Фрост. - А ты действительно быстро добрался…
        Хард нервно передернул плечами, с неподобающей суетливостью оглядывая темный дом за спиной хозяина. По-звериному потянув носом, что резко выбивалось из обычного образа прокурора, старающегося всегда выглядеть максимально человечно, он вновь уставился на сенатора.
        - На то есть причины. Ты сказал, что у тебя для меня есть что-то?
        Ведьмак сделал приглашающий жест.
        - Пройдем в дом. Ты неважно выглядишь, друг мой.
        Следовавший рядом мужчина принюхался.
        - Ты один? Где твоя охрана? Боже, тут все провоняло твоей отвратительной сущностью, Себастьян.
        Фрост удивленно приподнял бровь, пропуская Харда вперед, но тот не спешил войти.
        - Да, это же мой дом, не так ли? А охрана… хм, там, где ей и положено быть. Или ты считаешь, что мне сейчас что-то угрожает? - фыркнул Фрост. - Что с тобой, Бенджи?
        Прокурор помрачнел и хотел что-то сказать, но передумал. Он судорожно провел широкой ладонью по волосам, приводя их в беспорядок.
        - Прости… я просто… Со мной творится что-то неладное. Ты говорил о новом препарате.
        Сенатор кивнул.
        - У меня только одна ампула. Сам понимаешь, неизвестно, как она подействует. Ну же, входи.
        - Подожди, - оборотень пожевал губу. - Ладно, давай.
        * * *
        Сознание к Алекс возвращалось с трудом. Долго и муторно, словно она накануне подняла целое городское кладбище, не меньше. Девушке хотелось вернуться обратно в привычную вязкую пустоту, что принимала ее в свои распростертые объятия каждый раз, как она возвращалась домой из морга.
        Алекс качало на странных эмоциональных качелях. Такая знакомая, словно материнская ладонь, темная сторона нежила и затягивала в привычный вязкий сумрак, а другая незнакомая часть ее собственной сути требовала сейчас же вернуться. Она словно надоедливая букашка стрекотала над самым ухом вновь и вновь повторяя: «Давай, давай, давай…» Что-то там было важное, что заставляло ее рваться из липких лап родной убаюкивающей силы.
        Застонав, Кинг дернулась из небытия, делая все возможное, чтобы распахнуть невероятно тяжелые веки. Ей казалось, что прошла целая вечность, не меньше. Однажды Алекс уже сталкивалась с чем-то подобным. В тот раз скрывший свою сущность древний двуликий дал ей ощутимый щелчок, но тогда ее просто немного накрыло чужой силой. Сейчас же все было совершенно иначе - похоже, амулет решил действовать по-своему, дав отпор и тем самым израсходовав энергию самой Алекс.
        Где-то раздавались невнятные голоса, и Алекс едва не подпрыгнула, пытаясь одновременно прийти в себя и не свалиться с дивана.
        - Ты уверен, Джей?! Какого хрена, Себастьян?! - Дверь в кабинет, где лежала девушка, с грохотом распахнулась. Она не видела вошедшего, его голос был ей незнаком, но тон говорил о многом. - Ты сказал, что один!
        - Бенджи, - голос Фроста был полон ленивой насмешки, - я не говорил тебе, что один… ты сам так ре…
        - Не надо юлить! - рычал не кто иной, как Бенджамин Хард. - Кто это, черт тебя дери?! Что ты задумал?! Эй, Риверс, Джейкоби!
        - Успокойся! - голос Фроста приобрел твердость. - Это просто девка! Обычная продажная ведьма, их в ясный день по дюжине на ярд! Боже, Бенджамин, сам глянь, если не веришь! Ну!
        Алекс услышала, как к диванчику, на который ее, потерявшую сознание, уложил, судя по всему, сам сенатор, кто-то приблизился. В нос ударил отвратительный смрад, присущий лишь ищейкам. Ее накрыло подчиняющей силой, и на миг Алекс впала в панику, вспомнив о том, что произошло на стоянке. Та же вонь, та же вызывающая рвотные позывы мощь.
        Кто-то схватил ее за плечо, бесцеремонно дергая вверх. Боль в руке заставила девушку глухо застонать, но сделать она ничего не смогла, все еще скованная силой ведьмака и обрушившейся сверху дополнительной мощью оборотня.
        - Бенджи, - вновь скептически протянул Фрост. Его слова сопровождались звоном стекла и булькающим звуком наполняемого бокала, - это просто обдолбанная моей силой ведьма! Ну право слово, как будто ты сам так никогда не делал? Ну, знаешь, все эти молоденькие девочки, так и хлещущие своей силой и готовые ради дозы на многое…
        - Ну что там, Риверс?
        Бенджамин Хард нервно рыкнул, подходя ближе. Ищейка дернул девушку выше, без труда поднимая на вытянутой руке словно тряпичную куклу, и шумно потянул носом.
        - Ну! - поторопил его Хард.
        - Воняет этим! - ответил оборотень.
        - Как грубо, - рассмеялся Фрост, совсем не обидевшись.
        - И все? - кажется, сдаваться просто так прокурор не собирался.
        - И, - ищейка встряхнул Алекс сильнее и приблизил лицо к ее груди. - Что-то… не пойму…
        Сквозь пряди волос, упавшие на глаза, Кинг смогла разглядеть кабинет. Ведьмак стоял неподалеку, буквально в паре шагов от диванчика, Хард и второй оборотень у дверей, еще двое маячили в коридоре. Алекс даже не видела их, а скорее чувствовала, распознавала в легчайшей вибрации амулета на груди.
        Черт, артефакт верховной! Если его обнаружат, то всему конец. И это даже не касалось их жизней, главным сейчас был чертов древний артефакт.
        - Секс, - сенатор рассмеялся, - старый, добрый, жирный трах. Глянь сам.
        Фрост оказался очень близко. Алекс ощутила, как мощь ведьмака, что сдерживала ее, не позволяя шевельнуться, надавила сильнее, практически лишая возможности дышать. Мужчина схватил ее за подбородок рукой, поворачивая лицом к прокурору, и пальцами второй, в которой все еще был зажат бокал с резко пахнущим напитком, откинул в сторону длинные пряди волос.
        - Ты только глянь на эту милашку! - Он повернул ее сначала в одну, потом в другую сторону, словно хвастался своим новым приобретением перед оборотнями. - Ну? Она просто чудо, Бенджи! Я тебе говорю! Хочешь, могу поде…
        Пока он говорил, Алекс почувствовала, как новая волна подавляющей мощи ведьмака, исходящая от холодных пальцев, просачивается сквозь кожу и заполняет легкие, вновь лишая ее возможности дышать. И все это под самым носом ищейки, что только фыркнул с отвращением.
        - Ведьма.
        - Черт, - рыкнул Хард, - заткнись уже, Себастьян! У нас важное дело, а ты со своими шлюхами! Засунь свою щедрость знаешь куда?!
        Фрост загоготал и выпустил подбородок Алекс, позволяя голове, безвольно мотнувшись из стороны в сторону, вновь упасть на грудь.
        - Я как раз о деле поговорить и хотел, Бенджи, а ты сам привязался к девке! Ладно, идем, - тон сенатора изменился, из голоса пропала напускная расслабленность и веселье, а голос зазвенел незнакомой девушке сталью. - Все? Убедился? Теперь мы можем заняться делами?
        Ищейка разжал пальцы, и Кинг сломанной марионеткой рухнула обратно на диван, ощущая, как легкая, еле заметная вибрация в районе груди начинает набирать обороты, только чудом делая новый вдох и с трудом продираясь через сковывающую ее мощь. Мужчины молча покинули кабинет.
        Как только дверь за их спинами с грохотом захлопнулась, давление на грудь Алекс ослабло, а тиски, сжимавшие горло, пропали, вот только ненадолго вернувшееся сознание решило вновь покинуть ее.
        - Раз мы все прояснили и местные шлюхи тебя не интересуют, вернемся к главному, Бенджи, - голос сенатора удалялся. - Кстати, ты привез деньги?
        - За этим дело не встанет, - за топотом ног и ускользающим сознанием девушка уже практически не слышала слов прокурора.
        * * *
        Когда Алекс вновь пришла в себя и с трудом открыла тяжелые веки, то увидела перед собой знакомый потолок с лепниной. Ноги были ватными, а потому ей пришлось ухватиться за спинку дивана, чтобы сесть, а потом еще и удержаться в вертикальном положении. Сквозь душную глухоту она с трудом различала спокойный голос Фроста и еще один, низкий и хриплый, должно быть, Харда. Комната плясала перед глазами, но Алекс старалась не обращать на это внимания. Голоса стали более различимыми и почти переходили в откровенный крик.
        Опустившись на пол, она на коленях двинулась в сторону двери, когда осознала, что голоса становятся тише. Замерев на полпути, Алекс не без труда, так как ее все еще сильно мотало, развернулась и медленно направилась в обратную сторону. Хотя Алекс и старалась двигаться как можно тише, казалось, что она шумит как слон в посудной лавке. Голоса стали громче, и приложив ладони к полу, стараясь не обращать внимания на головокружение, Алекс прижалась ухом к деревянным половицам.
        - Сколько у тебя этого? - прокурор тяжело дышал и, казалось, взрыкивал на каждом слове.
        - Остынь, Бенджи, - Фрост говорил тише и спокойнее, с ленцой растягивая слова.
        - Черт, - Хард уже откровенно зарычал, - что эта тварь делает там наверху? То ползала как змея, а теперь остановилась… подслушивает? Что происходит, Себастьян, что за игры?
        - Бенджи, ты параноик!
        - А ты старый хитровыдуманный змей, я знаю, ты что-то скрываешь! Риверс, проверь!
        - Ты больной ублюдок, Хард, - рявкнул сенатор. - Я тут рву жопу, чтобы добыть тебе один-единственный образец, подставляю свою шею! Я могу потерять все, что успел заработать за эти годы! Да ты хоть представляешь, на что мне пришлось пойти? Чертов ублюдок Даллас припер меня к стене, он считает, что ты замешан во всех этих убийствах!
        Что-то громко ударилось в стену, разлетаясь на куски, но в повисшей тишине не прозвучало больше ни звука.
        - Проваливай, Бе-енджи! Забирай своих вонючих шавок и вали обратно в Цинциннати! Мне это дерьмо накануне выборов никуда не уперлось!
        - Пара мелких сошек из трущоб, да там и говорить не о чем!
        - А этот доктор по мертвякам из полиции или как там его, а? Что с ним? Или скажешь, это не твоих рук дело?
        - Я все разрулил, не кипишуй!
        - Полицейский патологоанатом, Бенджи! Это не шлюха из Бронкса! Неужели ты не понимаешь?! Идиот! Какой же ты обдолбанный торчок и идиот! Все! Проваливай, Бенджи, мне не нужно это дерьмо тут!
        Не шути так, Себастьян, мне оно необходимо! Ты не можешь просто так взять и выставить меня теперь! Ты же знаешь, на что я способен! Оно нужно мне! Так выкручивает жилы, что я не могу соображать! Боже, Себастьян, это все оно! Я обещаю тебе - никаких проблем не будет, я все решил и зачистил следы! Никто не узнает! - судя по тому, как менялся тон прокурора, как ярость сменялась умоляющими нотками, как он метался по кабинету, громко топая и, кажется, даже молотя своими пудовыми кулаками по стенам, Кинг поняла - двуликий на грани. Хотя одно то, что он еще держал оборот под контролем, говорило о том, что все им сказанное - не бред и не фантазия. Хард отдавал отчет за каждое свое слово. - Я же тебя в порошок сотру, Себастьян! Слышишь меня, тварь!
        - О, ты решил мне угрожать?
        - Ты связался не с тем двуликим, - вновь поменяв тон, прорычал Хард. - Парни!
        - Можешь заткнуть меня навсегда или перевернуть тут все, Бенджи, - голос Фроста не дрогнул, - но ты меня знаешь, никто не сможет найти то, что я захочу скрыть. Ни до, ни после моей смерти. А уж о том, чтобы получить еще хоть каплю так необходимого тебе вещества, и речи идти не будет.
        - Я получу ордер и… - голос Харда дрогнул, словно он пытался убедить себя, а не Фроста. - Я смогу… Я найду его! Я смогу договориться с этим чертовым кровососом!
        - Это все спонсируется корпорацией Далласа, Бенджи. Без меня ты и близко к нему не подступишься. А когда подступишься, будет слишком поздно.
        - Другие, - девушка словно наяву увидела, как заметался взгляд прокурора, - я говорил, я знаю, есть другие! Они смогут мне достать! Да!
        - К тому времени тебе уже откажут остатки твоих скудных, обдолбанных мозгов, - сенатор явно хмыкнул, - но ты, конечно, можешь попытаться! Вперед!
        - Стоп! Ладно.
        Тишина накрыла кабинет на первом этаже. Алекс распласталась на полу, слушая и боясь вздохнуть. Она уже начала более-менее соображать, но даже полная власть над собственным сознанием не давала ответа на элементарный вопрос: какого черта творит Фрост?
        - Хватит, Бенджи, я уже все решил. Проваливай, я найду, куда пристроить товар.
        - Джейкоби, принеси деньги.
        * * *
        Джек стоял у окна и следил за двуликими, остановившимися перед входом в дом. Напротив него в креслах расположились вампир и инкуб. Эти двое, как и несколько замерших около двери кровососов не издавали ни единого звука. Еще несколько подчиненных Далласу вампиров расползлись по территории и притаились где-то среди ночных теней, словно огромные тараканы.
        Когда за гостями закрылась входная дверь, Джек покосился на Далласа и приподнял брови, намекая, что пора, но тот лишь покачал головой - не время. Солье медленно повернул голову и уставился на инкуба, ища у того поддержки, но и эта сволочь не шелохнулась. Поджав губы, Джек продолжил ждать.
        Когда эти твари ввалились в кабинет на втором этаже, где по их с Фростом договоренности должна была остаться Алекс, Джеку чуть голову не снесло от ужаса. Но не успел он и шелохнуться, как оказался скручен в тугой узел инкубом, успевшим обернуться и переместиться к нему в какую-то долю мгновения.
        - Не подставляй девочку, - еле слышно выдохнул ему в ухо Вэлмар. - Еще рано. Слушай!
        - Чего мы ждем? - также на грани слуха и осязания прошептал Солье.
        - Деньги.
        И он слушал, пытаясь понять, когда из профессионала, продумывающего все наперед, успел превратиться в импульсивного параноика. Слушал, моля несущееся вскачь сердце притормозить, сжав челюсти и чуть ли не до крови прокусив губу. Но и тут вовремя спохватился, осознав, что его запах и сущность ведьмак скрыл, как он скрыл всех притаившихся в доме тварей, а вот запах крови не скроет уже никто и ничто.
        Когда спустя примерно полчаса один из охранников вновь показался на улице, Даллас хищно оскалился и совершенно бесшумно поднялся со своего места. Одним нечеловечески плавным движением, от вида которого у Джека заломило зубы и на загривке волоски встали дыбом, он скользнул к окну, встав между ним и Вэлмаром.
        Ищейка, не оглядываясь по сторонам, прошел через двор и застыл рядом с автомобилем. Вопреки ожиданиям детектива, тоже услышавшего отголоски разговора между Фростом и Хардом и уже сотню-другую раз пожалевшего о том, что они не додумались оставить в кабинете диктофон, ищейка не полез за деньгами в багажник или внутрь салона. Наоборот, дверь джипа распахнулась и из недр тонированного внедорожника показались еще двое мужчин. Каждый из них держал в руках по чемоданчику.
        «Шестеро! Черт подери, шесть ищеек, наверняка накаченных особыми стероидами».
        Солье перевел ошарашенный взгляд на Далласа. Он оказался прав, не позволив детективу атаковать, ведь двое ищеек, появившиеся из ниоткуда, внесли бы в и так не до конца продуманный план огромные коррективы. Сейчас было не легче, но теперь они хотя бы знали о них и были готовы скорректировать дальнейшие шаги.
        14
        Как только троица пересекла двор в обратном направлении и дверь за ними закрылась, один из вампиров Далласа тенью скользнул к джипу. Он неслышно подкрался со стороны водителя и будь последний тоже ищейкой, то никакой бы защитный покров не помог. Слишком тесный контакт обеспечивало немедленное обнаружение. Но водитель был неприметным двуликим вервольфом со средним статусом силы, самым обычным служакой. Поэтому не заметил приближающегося вампира, как и сверкнувшего в его руке тонкого стилета, похожего на нож для колки льда.
        Лезвие вошло с хирургической точностью, проткнув левое ухо и совершенно беззвучно вышло с другой стороны. Оборотень за рулем даже не успел ничего понять. На мгновение он застыл как восковая фигура, даже не дернувшись. Не вытаскивая оружия из раны, вампир аккуратно придержал голову убитому, не давая телу упасть на руль.
        Но подобная предосторожность все равно была лишней, запах свежей крови распространился по предрассветному воздуху слишком быстро, словно по бурному течению реки. Несколько долгих секунд потребовалось на то, чтобы аромат смерти достиг сверхчувствительных рецепторов ищеек.
        «…четыре, пять…» - отсчитывал про себя Солье, крепко сжимая в руках пистолет.
        Он еще до приезда Харда обеспокоился тем, что и сам прокурор, и его подчиненные легко учуют запах смазки или пороха, и это сразу поставит весь план под угрозу. Но Фрост успокоил, сообщив, что как раз в соседнем помещении у него хранится небольшая коллекция современного огнестрельного оружия, и Хард знает, а значит, ничего не заподозрит.
        «…восемь, девять, десять… Черт, почему так долго?! …одиннадцать…»
        - Сейчас! - рыкнул Солье, услышав, как в соседнем помещении открылась дверь.
        Вампиры выступали из тени, словно выходили из портала в параллельный мир. Покров ведьмака тщательно скрывал их присутствие, но полного успеха гарантировать не мог. Солье понимал это, потому и отдал прямой приказ: в случае чего стрелять на поражение, никакого ближнего боя, в котором вряд ли кто-то сможет противостоять ищейкам.
        Еще до приезда прокурора они обсудили все доступные варианты и решили придерживаться максимально законных методов, ну, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах. Скользнув вдоль стены, они позволили себе лишь одну секунду промедления, ведь стоило им приблизиться, как разговоры стихли.
        Дверь с грохотом распахнулась и к немалому удивлению и удаче прямо напротив Солье застыл Бенджамин Хард.
        - Какого черта, Себа… - начал он, поднимая тяжелый, налитый кровью взгляд, и замолчал. - …ан.
        Детектив увидел, как расширились зрачки оборотня при его появлении, и даже заметил краем глаза, как подобрались его телохранители, но атаковать не стали. Шестеро на первый взгляд совершенно одинаковых мужчин использовали это мгновение всеобщего промедления для оценки сложившейся ситуации.
        - Не нужно, - рявкнул Солье, целясь Харду в голову.
        Тот немного растерянно перевел взгляд на ведьмака, стоящего поодаль, но быстро все понял. Лицо искривил уродливый оскал, обнажив заострившиеся клыки.
        - Ублюдок! - прорычал Хард, скрипя зубами. - Ты хоть понимаешь, против кого идешь?
        Сенатор равнодушно пожал плечами.
        - Не стоит пугать меня, Бенджи. Твои друзья сдадут тебя с потрохами, когда все выплывет, лишь бы самим остаться в тени.
        - Ты! - Хард едва слюной не брызгал. - То есть ты с самого начала…
        - Заткнись, «дружище», - холодно выплюнул Фрост, глаза ведьмака опасно блеснули. - Ты сам во всем виноват, раз решил, что тебе теперь все дозволено. Ты зашел слишком далеко, Бенджамин. Советую сотрудничать. Добровольно.
        Оборотни не двигались. Разорвать вампиров им ничего не стоило, несмотря на явное численное превосходство последних. Но в опасную игру мог вступить ведьмак и тогда исход будет не столь предсказуемым.
        О поддержке со стороны Уолтера Далласа и речи быть не могло. Хватало того, что вампир предоставил им свою крохотную личную команду хорошо обученных кровососов, а сам удалился из поместья, как только Солье отдал команду начинать. Инкуб, как надеялся Джек, отправился к Алекс, чтобы прикрыть девушку при плохом раскладе. Во всяком случае именно об этом они договорились еще «на берегу».
        - Повернитесь, мистер Хард, - приказал Джек. - Остальные - оружие на пол. Медленно.
        - Я прокурор этого города, щенок! Ты хоть представляешь, во что вляпался и на кого замахнулся?! Я сотру тебя в порошок! Да я тебя на лоскуты порву!
        - Как Карла Броски? - рявкнул детектив. - Я сказал: оружие - на пол!
        Из-за его спины выступили вампиры. Они быстро и слаженно двигались, занимая свои места по бокам от мужчины. Гончие один за другим достали оружие и медленно опустили на пол, не сводя хищных взглядов с детектива. Хард сощурился, будто мог испепелить Солье одним взглядом. Его кулаки сжимались и разжимались, а крылья широкого носа трепетали, с усилием втягивая воздух.
        - Так-так-так… беглый убийца полицейских… - прошипел он наконец. - Детектив Джек Солье… Как неожиданно и интересно. А наверху, значит…
        - Это ложь, - отрезал Солье, - я их не убивал, и уж кому-кому, а вам об этом известно лучше других! А теперь к стене, руки за голову. Живо!
        - Ой ли, детектив Солье? - хмыкнул двуликий.
        Детектив бросил напряженный взгляд на Фроста. Все было слишком просто. Тем не менее ищейки повиновались, следом за ними и Хард послушно отошел к стене, обливая Фроста потоками ненависти. Солье кивнул одному из стоящих рядом вампиров, и тот приготовил стяжки.
        От обычных наручников они отличались отсутствием замков, по своей структуре больше напоминали тонкие прочные жгуты и, намагничиваясь, сцепляли запястья намертво, дополнительно фиксируя большие пальцы и мизинцы так, что снять их без посторонней помощи было невозможно. Но едва вампир приблизился к ищейкам, как оборотень, стоявший к нему ближе остальных, развернулся.
        Сверкнуло лезвие, вылетевшее из рукава форменной куртки, и вампир вздрогнул, не издав ни звука. Не успело его мертвое тело плашмя рухнуть на пол, как воздух прорезало не меньше десятка пуль.
        Вампиры, как и ищейки, были достаточно опытными стрелками, чтобы не задеть Харда и сенатора, но ищейки двигались все же быстрее и уворачивались от пуль словно заговоренные. Шум выстрелов, рычание оборачивающихся прямо в движении двуликих и вой разрываемых буквально на части кровососов наполнили комнату.
        Эти твари были крупнее и темнее своих собратьев. Их длинные лапы свисали практически до самого пола, что было несвойственно обычным вервольфам, а слишком длинные когти загибались острыми крюками. Крупные и бугристые от набухших под кожей мышц, тела ищеек были почти лишены растительности.
        Солье прежде не видел гончих в истинном виде так близко, но он и представить не мог, насколько те отличаются внешне. Один из монстров одним махом снес полголовы вампиру, другой проткнул грудную клетку, чуть не вывернув наизнанку его внутренности и оставив в ней зияющую дыру, третий просто вырвал трахею из горла двуликого, откуда неровным фонтаном брызнула темная вампирская кровь.
        Джек отшвырнул в сторону ставший бесполезным пистолет и быстрым движением вытащил из кобуры оба кольта. Прямо перед ним возник оборотень, секунду назад разорвавший на части вампира, пытающегося прикрыть замешкавшегося детектива. Джек опустил дуло ниже и выстрелил. Пули пробили сухожилия, и вервольф, яростно взвыв, извернулся. Солье выстрелил еще раз, лапы двуликого подогнулись, он зарычал, широко распахнув пасть, и, кажется намереваясь атаковать. Этого мгновения хватило, чтобы прицелиться и выпустить чуть ли не весь магазин прямо ему в грудь.
        Хард отпихнул возникшего на его пути вампира, толкая того прямо в руки одному из своих ищеек, и кинулся на улицу, но был остановлен сильной рукой. Сенатор, мгновение назад появившийся за спиной Харда, крепко сжал его плечо, на ходу разворачивая к себе лицом.
        - Не сейчас.
        Двуликий рыкнул в ненавистное лицо ведьмака и начал меняться на глазах, но обратиться полностью не успел. Фрост просто вскинул вторую руку и припечатал ладонь ко лбу Харда, швырнув в него ментальный удар и на миг выбивая даже малейшую способность дышать, хотя по сути преследовал несколько иную цель - не дать оборотню обернуться.
        Сначала ведьмак планировал вмешаться, только если опасность станет неминуемой для него самого, но отпускать Харда он точно не собирался. По многим причинам. Прокурор все же смог справиться с атакой ведьмака. Развернувшись всем корпусом, он с усилием выпустил длинные когти и занес руку для удара. Фрост клюнул на это движение и, повинуясь инстинкту, успел перехватить кисть, чтобы тут же получить мощный апперкот и отлететь назад.
        Услышав грохот, Солье обернулся. Ведьмак уже поднимался на ноги, но, судя по всему, не успевал сделать это до того, как Хард полностью обернется, хоть Фрост и замедлил его превращение. Солье вскинул руку и выстрелил прокурору в колено, переключая на себя внимание последнего. Хард глухо вскрикнул и упал как надломленная кукла. Это дало ведьмаку пару секунд форы, но теперь, частично потеряв человеческий облик, прокурор и регенерировал быстрее.
        Что-то упало к ногам Солье и мужчина вновь отвлекся от парочки. Это оказался очередной вампир с вывернутой шеей. Оборотни лютовали, раскидывая кровососов, словно те были игрушечными. Джек выпустил почти весь барабан, целясь в упор в ближайшего из ищеек, но монстр будто не замечал этого и вовсе не чувствовал боли. Джек даже успел поразиться тому, насколько легко он справился с предыдущим. Не иначе как чудо.
        Яростно зарычав, ищейка подскочил к другому вампиру, так же как и Солье, стрелявшему в упор, но тому повезло меньше. Оборотень схватил кровососа и одним мощным рывком запустил через всю комнату. Уже мертвого. Вновь.
        - Фрост! - поторопил ведьмака Солье, ведь времени оставалось все меньше. - Займись уже Хардом!
        В ответ послышалось невнятное рычание, и Джек резко обернулся, пытаясь понять, что происходит. В ту же секунду он получил сильный удар в спину, а затем мощная пятерня одного из оборотней сомкнулась на его горле, а самого Джека подняло в воздух, будто он ничего и не весил.
        Острые, как лезвия, клыки сомкнулись на его плече, вырывая приличный кусок мяса и причиняя неимоверную боль. Нет, это была не первая бойня с участием оборотней, в которой Джек принимал участие, но сейчас что-то изменилось. Солье показалось, что мир вокруг вспыхнул огнем, сотни раскаленных игл вонзились в его тело и помчались по венам, сжигая изнутри. Оборотень вновь впился в его руку, кажется, и вовсе намереваясь оторвать ее одним махом. Преодолевая себя, сквозь пелену этой жуткой и невыносимой боли Джек нашел в себе силы и, вскинув вторую, приставил дуло к голове чудовища.
        Первый выстрел не причинил ищейке никакого вреда, а пуля и вовсе отскочила, не сумев пробить толстую кость и лишь оцарапав грубую шкуру. Джеку некогда было думать, решение пришло сразу, уже на грани сознания он сдвинул дуло, упираясь в подбровную выемку и снова спустил курок. В ту же секунду все закончилось, челюсти чудовища разжались, а оборотень, взвыв, отлетел в противоположный угол. Удар был такой силы, что затряслись стены, а с потолка посыпалась штукатурка. Один из вампиров подскочил к ищейке и выпустил в него с десяток пуль. Тот дернулся несколько раз, слепо шаря перед собой, и наконец застыл неподвижной глыбой.
        Что бы ни использовали кровососы, но их оружие было гораздо мощнее того, что хранилось в загашниках Арлетт. Зажав рану на плече и чувствуя, как горячая кровь сочится сквозь холодные пальцы, Солье осознал, что именно произошло. Его укусил ищейка, в обороте… а значит, надо спешить, времени на все оставалось не так уж много. Торопливо оглядевшись, Джек заметил неподалеку сенатора. Мужчина крепко держал в руках дергающегося и так и не сумевшего полностью закончить оборот прокурора. Вид тот имел отвратительный: лишенная шерсти кожа, полуруки-полулапы, вытянутая морда и удлиненные уши. Все это делало его больше похожим на мутировавшую крысу, чем на благородного потомка волков. Каким-то чудом Фросту удавалось избегать его клыков и когтей.
        Мерзкая гадина хоть и превосходила сенатора по физическим параметрам, была крупнее и явно мощнее, но не могла противостоять силе ведьмака. И Джек в очередной раз поразился тому, насколько непрост оказался Себастиан Фрост, а еще решил, что, пока сюад не нагрянула полиция, надо попытаться выбить информацию. И признание. Ведь без признания прокурора Алекс не сможет вернуть свое честное имя. Мысль о девушке придала детективу дополнительных сил, что, однако, продолжали утекать с каждой каплей отравленной оборотнем крови.
        Рядом кто-то глухо зарычал и с грохотом рухнул ему под ноги. «Еще один», - почему-то отстраненно заметил детектив. Он был на сто процентов уверен в том, что это очередная ищейка, ведь кровососы бились и погибали молча, практически не издавая ни звука, а вот оборотни были очень шумными. Кто-то схватил его за плечо здоровой руки и дернул вверх, поднимая на ноги. Джек извернулся и молниеносным движением, практически неосознанно, упер дуло еще чудом удерживаемого в руке пистолета в подбородок одному из вампиров.
        На вид совсем еще молодой черноволосый парень даже бровью не повел, лишь опустил взгляд на руку Солье, а затем быстро и четко выдал: «Трое».
        Джек отвел дуло в сторону и огляделся. Представшая перед ним картина больше напоминала сцену из старого вестерна. Тут и там валялись трупы вампиров, среди которых явно выделялись трое поверженных оборотней. Еще один в данный момент отбивался от атак сразу четырёх кровососов, что методично и упорно загоняли двуликого в угол, нанося мощные удары и пуская в ход клыки и когти. Фрост продолжал удерживать Харда в противоположном углу кабинета, не давая тому ни вырваться, ни закончить оборот. Прокурор выл и рычал, трясся всем телом и дергался из стороны в сторону, все еще надеясь сбежать.
        - А где еще двое?! - с ужасом осознал Джек. - Было шестеро!
        Вампир толкнул его в сторону выхода, где только что исчез один из кровососов.
        - Ушли, - так же четко и безэмоционально выдал черноволосый и, не дожидаясь детектива, рванул к выходу.
        Джек ломанулся следом, краем глаза заметив, что пара вампиров, оторвавшись от уже практически прекратившего сопротивляться покрытого кровью ищейки, бросилась за ними. Выскочив в коридор, Джек свернул к входной двери, следуя за темным силуэтом в черном костюме.
        15
        Они вывалились во двор, и детектив замер, чуть не впечатавшись в спину черноволосому. Посреди двора стоял вампир и странно озирался, словно потерял след оборотней, только вот детектив мог поклясться, что это, в принципе, невозможно.
        - Где они? Надо остано…
        - Т-ш! - шикнул парень и оскалился, обнажая острые, перемазанные кровью клыки.
        Остальные вампиры замерли чуть позади, практически не издавая звуков. Парень развернулся и вновь уставился на вход в дом Фроста, смотря будто сквозь детектива. Медленно подняв голову, он вперил свой мертвый взгляд в окна второго этажа.
        - Черт, они разделились!
        - Твою!.. - рыкнул Джек, разворачиваясь к дому и прорываясь мимо стоящих там вампиров. - Алекс! Ал!
        Сшибая углы, Солье добрался до лестницы и поднялся на второй этаж. Не обращая внимания на боль и холод, разливающиеся по пострадавшей от укуса оборотня руке, выудил из кобуры на щиколотке пистолет и медленно приблизился к кабинету, из которого доносилось громкое рычание и грохот. Если бы там было тихо - это напугало бы Джека куда сильнее, ведь означало бы конец. Но там был кто-то еще, помимо ищейки, и этот кто-то яростно сопротивлялся.
        Солье верил словам черноволосого вампира - ищейки разделились. Наверняка один отправился за подмогой, понимая, что прокурор уже практически проиграл сражение ведьмаку. Слава богу, что он ослаблен ломкой, а вот второго мог привлечь запах Алекс, очистившийся от примеси силы ведьмака.
        Шаг, еще один. Что-то с силой шарахнулось по ту сторону стены и мужчина ускорился. Стоило ему подойти достаточно близко к входу, как сердце, что до этого момента и так колотилось с бешеной скоростью, сейчас вовсе зашлось, словно поднимаясь выше, застревая в горле и норовя задушить его, полностью лишив доступа кислорода к легким. Мгновением позже он шагнул вперед, молниеносно разворачиваясь и занимая устойчивую позу в проеме двери, но был тут же сметен с места огромной черной тенью.
        Вдавив его с силой в противоположную стену и выбив из груди практически весь воздух, темная масса отлепилась от многострадального тела детектива и с рычанием поднялась. Из кабинета послышался громкий вскрик, удар, а затем уже знакомое Солье рычание.
        - Арх! - прорычал кто-то, кого Джек не успел разглядеть, так как голова от столкновения со стеной еще кружилась, а боль отнимала последние силы.
        Стараясь собраться с силами и подняться на ноги, он заметил, как перед его мутным взором мелькнул темный силуэт. Что-то длинное и гибкое коснулось ноги, а затем в руку, на которую опирался Джек, скользнула тяжелая рукоятка отлетевшего в сторону пистолета.
        «Инкуб», - сообразил Солье, тут же приободрившись. Ну конечно, чертов двуликий находился рядом с Алекс, и судя по всему, именно он дал отпор напавшему на них оборотню. Только даже инкуб, сколь бы древним он ни был, вряд ли мог выстоять в одиночку против ищейки, обдолбанного препаратами, если даже целой армии вампиров для этого оказалось недостаточно.
        Поднявшись на четвереньки и сжав в руке приятно холодящую кожу металлическую рукоять, Солье кинулся следом за Вэлмаром. Древний оттолкнулся от пола и с разбегу запрыгнул на спину стоящему посреди кабинета оборотню. Тот, выставив перед собой отвратительную лапу, покрытую сероватой кожей и редкими толстыми волосками, держал на весу Алекс. Девушка хрипела и дергалась, обеими руками цепляясь за лапу и пытаясь ослабить хватку.
        Солье только и успел отметить кровь на искаженном от боли и напряжения лице Кинг, как у него от ярости потемнело в глазах. Горячая волна звериной злобы поднялась откуда-то из самых темных глубин его сознания, придавая сил. Буквально в два шага он оказался рядом с монстром и не целясь выстрелил в голову, даже не боясь задеть Вэлмара. Инкуб, повисший на спине у ищейки, вгрызался зубами и когтями в его плечи и мощную толстую, словно ствол столетнего дуба, шею. Его гибкий и одновременно с этим сильный хвост врезался в бок, заостренным концом, словно клинком, вспарывая грубую кожу.
        Отвратительная вонь паленой шерсти наполняла кабинет, перекрывая мерзкий запах крови и кислый аромат какого-то алкоголя.
        Оборотень вновь зарычал, на этот раз даже не от боли, а больше раздраженно. Размахнувшись второй лапой, он только чудом не снес голову успевшему рухнуть на пол Джеку своими когтями-лезвиями и, вцепившись в ногу инкубу, дернул того со всей силы. Но Вэлмар был не так прост и выпускать из лап добычу не спешил. Ищейка оскалился, вертя головой и клацая огромной вытянутой пастью в попытке дотянуться до инкуба.
        Джек перевернулся на спину и выстрелил в ногу ищейке. Коленная чашечка монстра взорвалась фонтаном брызг крови и плоти, а секундное ликование Солье сменилось ужасом. Пальцы на шее Алекс сжались сильнее, и детективу даже показалось, что послышался хруст сломанных позвонков.
        Упав на одно колено и продолжая яростно рычать, оборотень отбросил девушку, позволив той упасть на пол поломанной куклой. Запрокинув свои гипертрофированно мощные лапы за голову, вогнал когти-кинжалы в тело Вэлмара и одним резким движением сдернул его со своего загривка. Инкуб взвыл, выгибаясь и цепляясь за руки ищейки в попытке заставить того разжать пальцы. Но оборотень лишь яростнее зарычал, а мышцы на руках вздулись от напряжения.
        Кинувшись к Алекс, Солье отпихнул бессознательное тело в сторону, разворачиваясь к монстру лицом и прикрывая ее собой. Вытянув вперед обе руки и крепко перехватив рукоять пистолета, он прицелился и выпустил несколько пуль, целясь в грудь ищейке, а затем еще две в его бедро, вынуждая того рухнуть и на второе колено.
        Оборотень завыл на одной ноте и отбросил уже не сопротивляющегося и, кажется, потерявшего сознание двуликого в сторону. На какое-то мгновение Джек подумал, что все же мог задеть инкуба, когда стрелял. Врезавшись в стену, Вэлмар рухнул на пол и застыл без движения.
        Джек замер перед монстром, что взирал на него сверху вниз. Из разинутой пасти капала алая слюна, а взглядом можно и вовсе было убить. Детектив покосился на зажатый в руке пистолет, прикидывая свои шансы устоять перед раненым оборотнем. Не успел он даже посчитать все произведенные выстрелы, а ищейка уже бросился вперед, навалившись на него всей массой.
        Солье автоматически выставил пострадавшую от укуса другого оборотня руку, словно мог закрыться ею как щитом. На онемевшем от яда плече вновь сомкнулись мощные челюсти и раздался отвратительный хруст.
        Джек даже не успел удивиться тому, что боль практически отсутствовала, просто сотни иголок прошили сведенные онемением мышцы. Зарычав, ищейка дернул головой, встряхивая свою жертву словно заигравшийся щенок игрушку. Казалось, еще секунда, и рука будет вырвана из сустава. Длинные когти мелькнули прямо перед лицом детектива, каким-то чудом только оцарапав скулу, а не сняв ему кожу с лица словно маску. Ждать и испытывать судьбу больше не имело смысла - Солье оказался в ловушке, из которой ему вряд ли удастся вырваться в одиночку.
        Джек сконцентрировался и сделал последнее усилие, надеясь лишь на свою удачу. Во всяком случае до этого момента она так или иначе была с ним. Вскинув руку, он приставил дуло пистолета к огромному, налитому кровью глазу и спустил курок. Выстрел прозвучал неожиданно глухо, а оборотень, не издав ни звука, рухнул на пол, подминая под себя Солье.
        Джеку показалось, что на какое-то мгновение он потерял сознание, потому что мир померк, а когда вновь смог разлепить тяжелые веки, в кабинете было тихо. Выбравшись из-под туши мертвого оборотня и отбросив в сторону ставший уже точно бесполезным пистолет, склонился над Алекс. Девушка все еще была без сознания. Слипшиеся пряди скрывали ее лицо, но оставляли на виду шею, грудь и плечи, покрытые бурыми пятнами и огромными волдырями.
        В нос Джеку ударил сильный запах крови и паленой кожи, от этой отвратительной смеси его замутило.
        - Ал! - выдохнул детектив, прикрывая рукавом рот и нос. - Ты слышишь меня? Алекс!
        Кинг застонала и открыла глаза, а затем резко открыла рот и шумно втянула воздух, тут же закашлявшись, словно и вовсе не дышала все это время. Джек склонился ниже и коснулся ее щеки, чуть подрагивающими от напряжения пальцами убирая волосы с лица.
        - Тш-ш, - прошептал он. - Эй, Ал, ты как?
        Кинг перевела растерянный, немного расфокусированный взгляд на Джека и напряженно всмотрелась в его лицо, словно видела впервые и старалась понять, кто он. Наконец пелена в ее глазах рассеялась.
        - Джек, - выдохнула девушка.
        - Тише-тише, ничего не говори, - он замотал головой. - Дай мне осмотреть тебя и ничего не…
        - Джек, - Алекс прервала его, голос звучал все увереннее, словно каждая секунда придавала ей новых сил, - все хорошо. Со мной все… - она подняла руку на уровень лица и, уставившись на испачканную в крови ладонь, медленно повторила: - Хо-ро-шо.
        - Но у тебя кровь!
        - Не моя. - Кинг приподнялась на локте и тут же скривилась, падение явно не обошлось без ушибов. - Это его. - Кивком указав Джеку за спину, взглянула на поверженного оборотня и, поморщившись, села.
        - Я бутылку разбила и… ранила его.
        Джеку сразу припомнился кислый запах, ощущавшийся в кабинете.
        - А это? - Джек коснулся ее шеи там, где рядом с артефактом виднелись красные отметины ожогов. - Откуда?
        Алекс вскинула руку и, ощупав шею, непонимающе нахмурилась, а затем, крепко сжав артефакт верховной, прошептала:
        - Это из-за него, то есть это они…
        - Они? - Джек непонимающе нахмурился.
        - Они все… - Алекс подалась вперед, ее глаза лихорадочно заблестели, совсем как тогда, в логове ведьм. Схватив его за руку и крепко сжав, Кинг зашептала: - Джек, они все сопротивлялись, все! Они не хотели… Они не давали ему сжать кулак! Боже, Джек, он… - казалось, девушка захлебывалась от переполнявших ее чувств. - Мне казалось, что он горит, что я горю, но… Это все они! Они помогли! Они не дали ему…
        - Кто? - Солье нахмурился, но не столько из-за ее слов, что сейчас могли звучать как бред, сколько от боли, что ядом растекалась по его телу. Он постарался сосредоточиться, отбрасывая все лишние мысли. - Кто не дал?
        - Верховные, - брови Кинг сошлись на переносице, и она вгляделась в его лицо, - они все тут, Джек. В этой штуке. И в моей голове… Джек?..
        Взгляд Алекс изменился, за секунду из растерянно-восторженного превратившись в уже знакомый ему - стальной и острый. Казалось, что она способна вскрыть все спрятанное Джеком глубоко внутри.
        Выпрямившись и нервным движением потерев шею, девушка торопливо спрятала под майкой артефакт верховной и глянула поверх плеча детектива.
        - Вэлмар, - обратилась она к инкубу, тоже пришедшему в себя, - как ты?
        - Нормально, - буркнул двуликий и добавил еще что-то явно цветастое, но неразборчивое.
        - Нам надо идти. - Джек поднялся на ноги и, помогая Алекс встать, протянул руку.
        16
        Не глядя на поверженного оборотня, Джек направился прочь из кабинета. Времени оставалось все меньше и с каждой секундой его течение, уносящее ценные мгновения, становилось сильнее и напористее. Как, впрочем, и яд оборотня, что отравлял его тело.
        Детектив понимал, что нужно успеть допросить прокурора до того момента, как он потеряет контроль над собственной жизнью, а главное, до того как появится полиция, а она появится скоро, в этом он даже не сомневался. Слишком много шума в этом тихом райском уголке на окраине огромного и грязного города.
        Насчет Алекс он не волновался, так как четко осознал, что кровосос Даллас, заполучив некроведьму в свои руки, уже ее не отпустит. А значит, и защищать Алекс будет ровно до того момента, пока та ему нужна. А она, черт подери этого двуликого, ему нужна.
        Алекс догнала Солье уже на лестнице и, вцепившись на удивление сильными пальцами в его руку, дернула на себя.
        - Подожди, Джек!
        Потянув в сторону одного из светильников, встроенных в стену у лестницы, она заставила практически безропотно подчинившегося мужчину развернуться к свету.
        - Черт, тебя же снова ранили, Джек!
        Девушка рванула край своей некогда белой майки, отрывая кусок, и прижала к окровавленному плечу Солье. Конечно, она понимала, что уйти отсюда невредимыми практически невозможно, но до последнего надеялась на лучшее. Удивительно, но рядом с Джеком она вообще начинала думать о таких глупых и чисто человеческих вещах.
        - Надави сильнее. Вэлмар, нам нужна помощь! Нужно отвезти его в больницу, черт, столько крови!
        - Это вряд ли, - голос инкуба звучал странно. Не было в нем ни привычной и какой-то даже родной издевки, ни насмешки, ни жалости. Ничего, кроме странной усталости. - Оставь, не такая уж и серьезная у него рана. До свадьбы, кхм, заживет. Наверное.
        Алекс гулко сглотнула и, вновь обернувшись к продолжавшему молчать детективу, дернула за ворот футболки. Пропитанная кровью ткань треснула, обнажая рваную рану на ключице.
        - Джек… - выдохнула девушка, непроизвольно отступая.
        Отличить рану, полученную во время перестрелки, от укуса оборотня она могла с полувзгляда, а тут… Место укуса выглядело просто ужасно: несколько глубоких разрезов с воспалившимися краями уходили на грудь, теряясь там, а рваные края глубокой раны открывали взгляду часть кости. Алекс знала, что это значит, и готова была закричать от разочарования и накатившего… отчаяния. Сейчас, сосредоточившись на Джеке, она ощутила знакомые отголоски смерти и будто бы запах тлена, исходивший от него. Как же она раньше не поняла этого? Просто слишком много смертей…
        - Джек… - прошептала девушка. - О нет… Джек!
        - Не нужно, Ал. - Солье сильно-сильно зажмурился и наконец поднял взгляд, чистый и ясный. - Все будет хорошо. Идем.
        Поправив драный ворот, он развернулся и, больше не оглядываясь, поспешил вниз.
        В кабинете ведьмака все уже закончилось. Фрост расположился в одном из кресел, что уже успел перевернуть один из снующих туда-сюда вампиров, и потягивал виски. Его взгляд, холодный, но какой-то пустой, был устремлен на то и дело дергающегося словно в конвульсиях Харда. Прокурор сидел в самом центре, привязанный к одному из тяжелых крепких стульев с зафиксированными руками, ногами и шеей. Во рту торчал кляп, сделанный, кажется, из его собственного галстука, и заглушающий непрерывный поток брани.
        Ведьмак удерживал его оборот под контролем, а сам Хард не терял надежды освободиться, потому рычал и дергался всем телом, только чудом не заваливаясь на залитый кровью пол. Несколько кровососов, среди которых Джек заметил и того самого брюнета, расчистили кабинет, вытащив и где-то спрятав трупы двуликих.
        - Мистер Хард, - Джек обратился к прокурору, и все стихло.
        Оборотень перестал дергаться и уставился на детектива полным ненависти взглядом. Затем перевел его за спину Солье и странно скривился. Джек прошел в кабинет и в два шага приблизился к прокурору. Оглядевшись, заметил один из таких же стульев за перевернутым на спинку диваном и, вытащив его оттуда, поставил прямо перед Хардом.
        Все это происходило в практически полной тишине, так как прокурор лишь еле слышно сопел, неотрывно следя за перемещениями Солье по кабинету. Застывшие черными изваяниями вампиры и в обычное время ребятами были нешумными, а Фрост, как и Алекс с Вэлмаром, застывшие в дверях, сохранял молчание. Джек устало опустился на стул и, обернувшись, также беззвучно обратился к темноволосому вампиру, сразу определив, кто из оставшихся кровососов за старшего. Тот, будто прочитав мысли детектива, лишенным эмоций голосом отрапортовал:
        - Не дольше десяти минут.
        Кивнув ему, Джек повернулся в другую сторону, на этот раз обратив свой безмолвный вопрос к сенатору. Себастьян Фрост лишь отсалютовал ему полупустым бокалом, давая полную свободу действий. Молча кивнув, Джек протянул руку и выдернул изо рта двуликого кусок обмусоленной материи. Вопреки ожиданиям, только что сыплющий неразборчивыми словами обвинений прокурор замолчал, криво усмехаясь. Он еще несколько раз дернулся, словно пытаясь проверить на прочность сдерживающие его путы, и застыл.
        - Ублюдок, - наконец тихо выдал Хард, обращаясь, судя по всему, к ведьмаку.
        - Не стоит сыпать обвинениями, мистер Хард, - четко произнес Джек, - это уже неважно. Сейчас главное…
        - Детектив, - резко перебил его прокурор. - Детектив Джек Солье. Практически уже мертвый детектив, - он обернулся, бросив безумный взгляд на Алекс, - а эта сучка, должно быть, известная любительница дохляков Алекс Кинг?
        - Хватит! - Джек подался вперед, хватая мужчину за подбородок и заставляя его вновь сосредоточить все внимание на себе. - Сейчас речь пойдет не о нас.
        - Да? - прокурор усмехнулся. - А о ком же?
        - Карл Броски. Мэттью Коллинз.
        - Впервые слышу, - невозмутимо пожал плечами Хард.
        - Хватит паясничать! - отрезал Джек. - Неужели вы думаете, что я позволю вам потянуть время?! Или рассчитываете, что вам удастся отвертеться, когда появится полиция?! Отвечайте.
        - Хо-хо-хо, - рассмеялся прокурор и нарочито хищно облизнулся, обнажая крупные желтые клыки. - Что, поджимает время-то, а, детектив? Вы уже чувствуете, как наш яд проникает в каждую клеточку вашего никчемного и слабого тела? Боли нет… мыслей нет… а скоро не будет и вас, детектив Солье.
        - Хватит, - вновь прорычал Джек, будто и не слышал его вовсе, - по поводу феноклоризана все и так ясно, уверен, его остатки найдут не только в вашей крови, но и у ваших прихвостней. К тому же господин Фрост готов сотрудничать со следствием, а дальше дело экспертов. Меня гораздо больше сейчас заботят Карл Броски и Мэттью Коллинз. Ты убил их. Зачем? Что тебе сделал маленький мальчик? А Карл?
        - Так это допрос? - чуть более истерично усмехнулся Бенджамин Хард. - В таком случае я требую адвоката и мне положен один звонок.
        - Обойдешься, - невозмутимо отрезал Джек. - Отвечайте на вопрос.
        - Нет. Ты, кажется, забыл, с кем разговариваешь, Солье. Адвокат. Звонок. И молись, чтобы ты сдох сам к тому моменту, как прибудут копы. Потому что после этого я лично вырву тебе руки, а потом займусь этой.
        Все застыли. Сейчас эта неподвижность ощущалась особенно остро.
        - Хах, - Джек усмехнулся, и кажется, прокурор уловил что-то особенное в этой усмешке, - так ты и правда думаешь, что выйдешь отсюда? Я знаю, что время поджимает, и поверь, - Джек наклонился, приближая свое лицо к лицу Харда, - уходя, я заберу с собой и тебя. И только чистосердечное признание даст тебе шанс предстать перед судом. - и добавил после секундной паузы: - Не в качестве трупа.
        Прокурор отшатнулся, словно слишком близкий контакт с Солье ему был неприятен. Если не пугал.
        - Не знаю таких. Первый раз слышу.
        - Я не буду повторять дважды - хватит паясничать. Не знать Карла вы, господин бывший прокурор, не можете.
        - Бывший? А не много ли ты, Солье, на себя берешь? - сощурив сияющие безумством страха глаза, оборотень привычно попытался найти поддержку в лице ведьмака, но, получив в ответ лишь отливающий сталью взгляд, просипел: - Да, точно. - Хард закивал головой словно китайский болванчик. - Вспомнил, это же тот самый патологоанатом из центрального морга! Ну точно, старина Карл! Я слышал, на него напали. Это ужасно!
        - Хватит! - прорычал Джек. - Я повторяю свой вопрос в последний раз: зачем ты убил их?! Что тебе сделал Карл? Он что-то нашел, да? Это касалось смерти мальчика?
        Джек подскочил, хватая Харда за грудки и притягивая к себе вместе со стулом, что даже для привыкшей, кажется, ко всему Алекс выглядело невероятно. Конечно, Солье и до этого был сильным мужчиной, но сейчас он без труда поднял в воздух огромного оборотня вместе со стулом. Девушка заметила, как вздулись вены на руках детектива, а воздух наполнился острым ароматом свежей крови - рана на его плече детектива начала кровоточить. Вампиры как один втянули воздух и резко выдохнули, а Джек тут же разжал кулаки, выпуская свою жертву.
        - А-ха-ха! Идиот! - прокаркал хрипло прокурор ему прямо в лицо. - Тебе осталось совсем немного, да, детектив? Ты уже на пределе, я чувствую это. Все уже чувствуют, да, ребятки?
        Джек не выдержал и, размахнувшись, впечатал сжатый кулак в челюсть оборотню. Сплюнув кровавую слюну и вновь усмехнувшись, Хард стрельнул совершенно диким взглядом в сторону Алекс и поинтересовался:
        - А вы, госпожа Кинг, тоже чувствуете? Да?
        Алекс застыла, медленно переведя ошарашенный взгляд с Джека на Харда. Она слишком сильно сосредоточилась все свое внимание на напарнике, совершенно позабыв о том, зачем они тут. Следующие слова Харда и вовсе выбили воздух из ее груди.
        - Вы чувствуете ее голодный зов? - Что-то на дне затравленного взгляда прокурора ее насторожило. Что-то такое, чего не видел Джек.
        - Что? - Девушка нахмурилась.
        - Тень Безупречной… Она ведь уже коснулась детектива Солье подолом своего сумрачного плаща? - Он снова рассмеялся, а Алекс замерла как громом пораженная.
        Откуда он узнал?! Неужели она настолько расслабилась, позабыв даже об элементарной безопасности и постоянной необходимости контролировать собственную двойственность. Это там, наедине с Джеком, девушка могла позволить себе такую малость, как быть собой. В полной мере собой. Но сейчас среди всех этих, без преувеличения, чудовищ… и эти слова Харда. Так говорили ведьмы, именно они называли смерть Безупречной. Черт! Кажется, все не так просто, как Алекс и Джек думали с самого начала!
        - Бенджи… - неожиданно вступил в разговор Фрост. - У тебя уже начался бред? Что за чушь ты сейчас несешь?
        Вместо того чтобы привычно огрызнуться в ответ, Хард сжался под невыразительно-стальным взглядом прокурора.
        - Эй, - Солье ощутимо сильно пихнул прокурора в плечо, - отвечай!
        Покачав головой, прокурор устало выдохнул:
        - Дурак ты, детектив, если решил сунуть нос в это все. Думаешь, ты сейчас все узнаешь, и дело с концом? - Хард усмехнулся. - Ты так и не понял, что коснулся лишь самого края всей этой истории? Ты даже представить себе не можешь, с кем ты…
        - Мне плевать на твои отмазки! - зарычал Солье. - Мне нужны ответы!
        Алекс не успела понять, в какой момент все изменилось. Только что сжавшийся от страха оборотень рванулся вверх, одним движением разрывая удерживавшие его путы. Буквально один-единственный взмах ресниц, и стул, к которому он был привязан, разлетелся в щепки, а весь облик двуликого поплыл, молниеносно меняясь. Джек шарахнулся назад, пытаясь прикрыться руками, хоть это и было бесполезно.
        Кинг кинулась ему на помощь, но сильная ладонь стоявшего рядом с ней буквально плечом к плечу инкуба впечаталась в грудь, отбрасывая девушку назад. Отлетев к стене, она, охнув, сползла на пол и сразу же подобралась, готовая к новой попытке.
        Не прошло и секунды, как Хард предстал в своем ужасном облике. Остатки некогда дорогого костюма темными лоскутами повисли на животе монстра, прикрывая гениталии и бедра, остальное разлетелось и усеяло пол вокруг него. Короткие волосы ранее идеальной стрижки отросли почти до плеч, спадая грязно-серой паклей на лишенную волос грудь, а острые когти, украшавшие некрасивые костлявые пальцы гипертрофированно длинных рук-лап, царапали каменный пол кабинета.
        Этот монстр только издалека напоминал ищейку, в обороте похожую на мускулистую, но все равно отвратительную крысу. Двуликий оказался как минимум вдвое больше своих подчиненных по размерам и раз в десять более злым.
        - Ты! - пророкотал он, брызжа кровавой слюной из зубастой пасти. - Глупый человек! Тебе не дано понять того, что грядет, мальчишка!
        Размахнувшись, он выбросил в бок лапу, одним движением сбивая с ног рванувших к нему вампиров. Те, словно оловянные солдатики, ставшие жертвой какого-то рассерженного мальчишки, разлетелись веером. Вторая лапа потянулась к отступившему еще на шаг детективу, что уже растерянно хлопал себя по бокам, будто пытался найти хоть какое-то оружие. Острые когти, чиркнув по каменному полу и выбив из него фонтан мелкой крошки, острыми кинжала взрезали воздух.
        - Нет! - вскрикнул ведьмак, отбрасывая пустой стакан и посылая мощнейший ментальный удар в Харда.
        Тот только отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, а начавшие подниматься на ноги вампиры тут же рухнули обратно, придавленные мощью Фроста. Дернув рукав рубашки, ведьмак резанул удлинившимся ногтем по покрытой ровным золотистым загаром коже, выпуская несколько капель крови и усиливая собственную мощь. На этот раз сила достала двуликого и оборотень затрясся, словно намеревался совершить обратный оборот. Волны дрожи прошли по его телу, пасть распахнулась и из нее раздался протестующий рык.
        - Стоять! - зашипел ведьмак. - Не смей…
        Алекс закричала и бросилась к детективу, но получила новый толчок от Вэлмара и, не удержавшись на ногах, полетела на пол. Сам инкуб уже оказался рядом с этими двумя, но и он помешать Харду не успел.
        - Поздно, Себастьян, - лапа оборотня с жутким звуком врезалась в тело Солье, ломая ребра и грудную клетку. - Я выхож…
        Поднырнув под лапу оборотню, инкуб выскочил прямо перед его носом и резанул длинными когтями по морде. Двуликий взвыл и инстинктивно отшатнулся, делая шаг назад, а затем согнулся практически пополам.
        Оттолкнувшись ногами, инкуб взмыл в воздух, перепрыгивая скрючившегося перед ним оборотня, и приземлился за его спиной. Длинный и ловкий хвост, сделав оборот вокруг мощной шеи, затянулся удавкой. Вскинув лапы, ослепленный заливающей глаза кровью двуликий вцепился в живую удавку, пытаясь ослабить ее давление.
        - Ну же, - прорычал Вэлмар, - чего ты ждешь?!
        Алекс бросилась к Солье, оттаскивая того в сторону от парочки и падая вместе с ним на пол, а ведьмак выпустил всю свою мощь, обрушивая на застывших в центре оборотня и инкуба. Вэлмар, рухнув на колени и зашипев, все же смог удержать задыхающегося и с каждой секундой еще больше слабевающего двуликого.
        - Джек! - Девушка растерянно застыла перед лежащим у ее ног мужчиной. - Черт, Джек!..
        Вцепившись в его руку, она склонилась ниже, опуская ладонь на его грудь и освобождая всю мощь своей ведьмовской силы, какую была способна контролировать. Девушка знала, что для исцеления она должна использовать только энергию жизни, но сейчас ее наполняли лишь отчаяние и злость - основа некроса.
        - Нет, - выдавил из себя Солье, - нет, Ал! Хватит…
        - Джек, - девушка склонилась ниже, - я сейчас, Джек, мне просто нужно немного времени… сейчас. - Она нервным движением потерла лицо пальцами, перемазанными в крови Солье.
        За их спинами хрипел Хард и скрежетал зубами находящийся на пределе инкуб.
        - Ал, нет, - он гулко сглотнул, издав жуткий булькающий звук, - ты должна… Хард, нужно его признание… оф-фициа… сначала он… Слышишь?
        - Джек!
        - Ну же! Ал… прошу… важнее это… я потом…
        Алекс всхлипнула, понимая, что не может его ослушаться, слишком многое поставлено на карту. Развернувшись к поверженному оборотню, девушка трясущимися от напряжения пальцами коснулась его морды и, дав себе пару мгновений, с силой сдавила ладонями огромную голову.
        - Посмотри на меня, - тихо, но властно произнесла ведьма, и вервольф не посмел ослушаться.
        Хоть перед ним и была молодая ведьма, еще не осмыслившая свою практически безграничную власть над живыми, но уже сейчас она была способна подчинять. Только было в девушке, от которой убийственно разило жизнью, что-то еще, столь же сильное, как и темное, наводящее ужас.
        - Ты, - прохрипел он, - я не ошибся, я сразу понял…
        Но что именно понял Хард, Алекс не интересовало. Все ее внимание вновь привлек артефакт, возбужденно загудевший словно оживший улей. Он больше не причинял ей неудобств, наоборот, ее начинало притягивать как магнитом к его странной, но, несомненно, огромной мощи. До девушки доходили отголоски возможностей, открывающихся перед ней, и это подкупало. Дрожь амулета постепенно переходила в мягкую волну, пробегающую по позвоночнику и рассылающую сотни импульсов по всему телу. Артефакт будто вплавился в грудь, окутывая невидимыми нитями и приглашая в недра неизведанного, но маняще знакомого.
        Алекс притронулась к вискам застывшего изваянием и более не сопротивляющегося Харда, и от него полыхнуло звериным ужасом. Он не просто боялся, а боялся до смерти настолько, что его буквально парализовало. От девушки потекла энергия, холодная и жалящая, как тысячи мелких кинжалов, впивающихся в самое сердце. Они буравили мозг и разум оборотня, вгрызаясь в его сознание, порабощая и подчиняя.
        Сложный механизм всего его существа был как на ладони, такой открытый и беспомощный, что при желании Алекс могла бы превратить его в желе, навсегда лишив способности функционировать как прежде. Она чувствовала свою власть над ним, да над любым живым существом в этой комнате и во всей Вселенной. Амулет пробудился почти полностью и наконец принял свою новую Верховную. Полную клокочущей ярости и плещущегося отчаяния в до краев наполненном сердце. Алекс стремилась получить ответы, применив всю свою власть, но по-настоящему хотела только одного - поскорее разделаться с мерзким отребьем и вернуться к Джеку.
        - Говори! - раздалось в повисшей тишине, отзываясь эхом и в голове Харда. И он не мог ослушаться.
        Солье смотрел на происходящее из-под полуприкрытых век и никак не мог понять, видит он это наяву или от уже почти невыносимой боли у него начались видения. Поврежденное плечо горело огнем, а руку и вовсе, казалось, выворачивало из суставов, перемалывая кости и вытягивая мышцы, грудь же стала единым средоточием боли и леденящего внутренности огня.
        Джеку хотелось одного: сдохнуть на месте и чтобы все это быстрее прекратилось. Но он продолжал стискивать зубы, не сводя расплывающегося взгляда с сюрреалистической картины перед ним. И Хард, и Алекс застыли неподвижными изваяниями, напоминая мраморные скульптуры. Солье даже казалось, прикоснись он сейчас к девушке, и ее кожа окажется холодной как камень. Но в то же время он слишком четко видел тянущиеся от нее к оборотню дрожащие, словно натянутые струны нити, опутывающие последнего в плотный кокон.
        И Джеку чудилось, что под этим потусторонним коконом он может различить лицо реального Бенджамина Харда, десятки искаженных страхом лиц прокурора с перекошенным в немом крике ртом. Солье не смог бы сказать точно, прошло полчаса или всего пара секунд, прежде чем оборотень заговорил.
        Алекс задавала вопросы, короткие и четкие, а двуликий отвечал. Его монотонный, глухой голос то и дело давал петуха, стоило девушке коснуться темы малыша Мэттью, словно на его сознании стоял блок. Но даже того, что он наговорил, уже с лихвой хватало как минимум на два пожизненных. А с учетом всей обстановки и того, что произошло ранее, а главное, того, что успел наплести Хард по приезде, будет достаточно для представления в суде. Хотя признание и получено, как и записано, впрочем, столь неординарным образом.
        Детектив чисто механически отметил, что встроенные по углам кабинета камеры мигали красными огнями, прежде чем позволил боли, ставшей уже абсолютной величиной, утопить его в своих черных водах.
        17
        Перед входом в больницу Святого Патрика собралась целая куча народу. Журналисты и представители популярных ток-шоу вроде «Утренние сплетни на Центральном» или «Двуликие в Нью-Йорке», жаждущие получить детектива Джека Солье в свои липкие лапы, толпились за яркими, окрашенными в красную полоску ограждениями и терпеливо ждали появления своего нового «героя». А с другой стороны разбили лагерь еще с десяток доморощенных детективов, убежденных во всемирном правительственном заговоре.
        Было тошно смотреть на эту стаю стервятников, стремящихся утолить свой аморальный голод, но нужно отдать им должное - СМИ свое дело сделали. За неделю новость о коррупционном прокуроре-убийце разлетелась по городу со скоростью эпидемии, подняв огромную волну недовольства. И если до этого момента у Алекс были сомнения в том, что Хард получит по заслугам, то сейчас они полностью испарились. Жители Нью-Йорка просто не позволят замять все и забыть. Кажется, суд уже был завален десятками, а точнее, сотнями апелляций.
        «Двуликий оборотень в погонах!» - кричали заголовки передовиц. «Убийца на страже правосудия», - вторили им другие. «Какого цвета грязные делишки самого «честного прокурора» Харда?» - пестрели первые страницы желтых газетенок. Неуправляемым потоком лились «разоблачения» власть имущих в вечерних шоу, таких как «После полуночи» или «Шоу с Гарри», где едва знакомые политологи и неопытные политики строили умные лица, переливая из пустого в порожнее.
        Но что случилось на самом деле, не знал никто.
        * * *
        - …нет, - голос Харда приобрел истеричные нотки, хотя еще секунду назад убаюкивал своей монотонностью, - я не знаю! Не знаю!
        - Мэттью, - повторила Алекс, - Мэттью Коллинз! Ты убил его! Зачем?
        - Нет, - уже начал канючить двуликий, мотая из стороны в сторону головой и пытаясь сбросить руки девушки, - нет же! Хватит! Нет, это не я! Я уже все сказал!
        Он повторял это вновь и вновь, но Алекс не верила. Просто отказывалась поверить в то, что эта, без преувеличения, мерзкая тварь не имела к смерти детей никакого отношения. Она уже забралась в его разум, используя свою темную сторону, и вытягивала из его воспоминаний самые черные моменты, как магнит вытягивает из вороха песка металлическую стружку.
        Она видела настолько гадкие и мерзкие вещи, что он совершал, ощущала его восторг от пережитых эмоций, чувствовала его трепет и предвкушение от темных и грязный фантазий, наполнявших разум двуликого. Алекс знала, что подобное притягивает подобное, и опьяненная мощью ведьминской силы ее темная некромантская сторона выманивала из потаенных глубин сознания оборотня все новые и новые картинки его бесчинств.
        - Я не верю тебе! - практически кричала она. - Не верю! Отвечай! Мэттью Коллинз! Это ты сделал!..
        Нити чужой власти, что окутывали его ранее, вспыхнули синим огнем и осыпались темным пеплом на каменный пол, а им на смену пришла мертвенно-бледная пелена. Она словно живой туман окутывала их обоих, проникая в рот и застилая широко распахнутые глаза, и казалось, что двуликий начал захлебываться этим туманом.
        - Нет! - уже практически визжал Хард, чувствуя темную мощь некроманта. - Нет! Не надо!
        Ладони Кинг сильнее сдавили голову прокурора, словно она собиралась расплющить ее как перезрелую тыкву, и тот завизжал, выдавая, что называется, «петуха». Свет мигнул, лампочки затрещали и начали одна за другой взрываться, осыпая всех присутствующих фонтанами искр.
        - Алекс! - кто-то схватил ее за плечо, пытаясь оторвать от Харда. - Хватит! Он же сказал, что не знает ничего!
        - Нет! - Кинг, полностью поглощенная своим стремлением добраться до истины, только плечом повела, стряхивая чужую ладонь.
        - Ты убьешь его, - прорычал Вэлмар, на этот раз уже вцепившись в ее руки и дергая на себя, - он больше ничего не скажет!
        - Отпусти! - рявкнула Алекс, обернувшись на голос самоубийцы, посмевшего отвлечь ее.
        Она больше не владела собой, все ее существо наполняла сила, что бурлила внутри словно мыльная пена и искала выхода, требовала утолить свою жажду. Подобное притягивается к подобному, а потому ее темная сторона жаждала одного - утолить голод Безупречной.
        - Фрост! - рычал инкуб, оплетая девушку руками. - Да сделай ты что-нибудь! Она же убьет его!
        - Я не могу, - с нотками отчаяния и растерянности выдал ведьмак, обессиленно опускаясь на пол рядом с креслом, - я совершенно опустошен!
        Ждать помощи от кровососов, что, еле поднявшись с пола, жались к дальней стене, шипя, скалясь и норовя вырваться из теперь казавшегося им слишком маленьким кабинета. Они чувствовали силу Алекс, удесятеренную полностью подчинившим ее артефактом ведьм. А еще ее растущую власть над смертью, а значит, и над ними.
        - Твою мать, Алекс! - Вэлмар уже практически потерял надежду остановить ее, хоть и понимал, что убивать Харда нельзя, когда ощутил то, что поглощенная силой смерти девушка не ощущала: тихую поступь другой смерти. Истинной смерти двуликого, связанного с ним кровью, той самой, что инкуб вкусил в логове ведьм.
        - Джек, - зашипел он прямо в ухо девушке, - Джек умирает! Алекс, хватит!
        Но она не слушала, все сильнее сжимая руки. Опьяненная и ослепленная властью, Кинг не замечала ничего вокруг, стремясь лишь к одному - ощутить сладкий вкус ускользающей жизни, а затем поднять его и на этот раз уже вытрясти из своей жертвы всю информацию до последней капли.
        - Чертова дура! - прорычал инкуб и, обнажив клыки, вонзил их в шею некроманту, впрыскивая свой яд, до дрожи сладкий и столь же опасный.
        Девушка резко втянула воздух сквозь с силой стиснутые зубы и ее тело пробила дрожь, заставляя выгибаться в сладостной неге. Руки сами разжались, и Хард, выпущенный на свободу, рухнул на пол. Выпучив полные ненависти и яростной злобы глаза, она извернулась и уставилась совершенно безумным полным синего огня взглядом.
        - Ты-ы-ы, - загудела она потусторонним голосом, - как ты посмел?! Отпусти меня!
        - Алекс! - Вэлмар сильнее сжал свои объятия и хорошенько встряхнул опьяненную силой девушку. - Да очнись же ты! Джек умирает!
        Нет, он не надеялся на то, что Алекс сумеет помешать Безупречной укутать своим сумрачным плащом отравленного ядом оборотней детектива, но четко понимал одно - если девушка не успеет с ним попрощаться, она не простит этого ни ему, ни самой себе. Он чувствовал то, что чувствовал Джек, и знал то, что суждено было испытать Алекс. И ни за что не пожелал бы ей того, что некогда испытал сам - бесконечно саднящую боль от невозможности попрощаться с любимым, упустить этот шанс. За сотни лет он терял многих, страдал от этого, но ни одна боль потери не могла сравниться с той самой упущенной возможностью сказать «прости» и «прощай».
        Он толком не понял, его ли слова заставили молодую ведьму застыть или что-то в отражении его глаз отрезвило ее, но Алекс замерла, будто пойманная врасплох птичка.
        - Джек? - растерянно выдохнула девушка, будто забывшая о том, что произошло совсем недавно. - Что ты говоришь… В-вэл, что с ним?
        - Он на грани, ты должна… - Вэлмар быстро, но осторожно ослабил хватку. Его хвост, что тугим кольцом успел опутать стан некроманта и уткнулся острым, как лезвие кинжала, концом под нервно дернувшийся подбородок Алекс, выпустил ее, позволив скользнуть на пол. - К черту все, поспеши!
        Выскользнув из его объятий, Алекс кинулась к распростертому на полу мужчине. Одного взгляда хватило, чтобы понять - он действительно на грани. Она чувствовала все, каждую из постигших двуликих смертей. Окончательные и бесповоротные, они не оставляли сомнений, отдавая кислым послевкусием на кончике языка. Безупречная заканчивала свою жатву в доме Фроста и, похоже, спешила забрать с собой и Солье.
        - Нет, - уверенно выдохнула Алекс, - нет, я не отдам его тебе!
        - Алекс, - инкуб снова был рядом. Сочувственно сжав пальцы на ее плече, прошептал: - Ты уже не поможешь ему. Его укусили, и ты знаешь, что это значит…
        Он хотел продолжить, хотел сказать, что это последний шанс попрощаться с Солье, но не смог. Что-то во взгляде, которым девушка полоснула Вэлмара из-за плеча, остановило его. Тишина повисла в кабинете, тяжелая и давящая. Казалось, весь мир замер в этой тишине, даже свет, проникающий в кабинет из распахнутой в коридор двери, будто потерял на мгновение свою яркость и тут же засиял сильнее.
        - Нет, - вновь повторила она. - Нет, Джек, ты не можешь умереть! Слышишь? Прошу, нет! Пожалуйста! - отчаяние в ее голове сменилось злостью или даже яростью, с которой она выкрикнула: - Я не позволю, слышишь?! Не позволю!
        Алекс сама не была уверена, к кому обращалась в тот момент: к Джеку, Вэлмару или к самой Смерти, отказывая последней в честной добыче. Выдохнув, Кинг сжала холодную ладонь Джека и, переплетая с ним пальцы, опустила на его грудь, а второй рукой накрыла раскаленный докрасна амулет Верховной.
        Сила понеслась по венам, перетекая в тело Солье, наполняя его как сосуд, проникая в каждую складку пустой оболочки. Алекс даже не успела удивиться тому, насколько ее ощущения сейчас изменились. Ведьма в ней была совсем иной, полной бурлящей мощи, что требовала выхода и наконец получила его.
        Девушка чувствовала каждую рану на теле детектива, что затягивалась, стоило живой силе ведьмы коснуться ее, каждую косточку, что срасталась и вставала на свое место. Чувствовала, как натянулись наполненные жизнью жилы, как потеплела уже практически остывшая кровь и начала свое неспешное движение по венам.
        Но все это уже было неважно, так как самого главного она в этом теле найти не могла - тут не было Джека. Тело стало пустой оболочкой, полной жизни, но неживой. Она упустила его, не удержала.
        - Джек… - тихим, пустым голосом повторила девушка, осознав произошедшее.
        Пока она, наслаждаясь возросшим могуществом и собственной мощью, пыталась выжать из прокурора ответы, Джек… ее Джек ушел, и теперь она могла себе в этом откровенно признаться… Умер.
        «Нет…» - Алекс пыталась, открыла рот и честно пыталась, но не могла издать ни звука. Ни хрипа, ни вздоха. Ничего. Абсолютная пустота, такая же как и в этом пустом сосуде, раньше носившем имя Джек Солье.
        «Пустой…» - крутилось в ее голове одна и та же мысль, как неисправная пластинка.
        «Его нет, - вторила ей другая, - пустая оболочка, полная жизни, без души…»
        Без души… Оболочка, кусок мяса, живого мяса… без…
        - Джек! - девушке наконец удалось сделать вдох, и она тут же закашлялась, сообразив, что не дышала слишком долго. - Не позволю!
        Торопливо оглядевшись, Алекс поняла, что найти чистую воду тут не сможет, да и искать слишком долго, секунды и так улетали с катастрофической скоростью. Каждое мгновение было на вес золота. Справа у кресла, рядом с которым полусидел-полулежал обессиленный ведьмак, валялась бутылка какого-то мутного алкогольного напитка. Рванув за ней под изумленным взглядом Фроста и неодобрительно-серьезным Вэлмара, она открутила жестяную крышку, что при этом издала противный скрипучий звук, и щедро обрызгала тело Джека, особое внимание уделяя лицу, груди и рукам.
        - Алекс…
        Инкуб за ее спиной устало вздохнул, намереваясь подойти ближе и остановить Кинг в этих на первый взгляд бессмысленных метаниях, но ведьмак, внимательно следивший за ее действиями, поспешил остановить его:
        - Нет, подожди! Она… - он тихо сглотнул вязкую горечь, появившуюся на языке. - Она пытается его…
        - Я не хуже тебя знаю, что она пытается сделать, чертов ведьмак! Но это безумие, она лучше нас понимает, что это не вернет его! Он умер, а нам следует разобраться вот с этим!
        Вэлмар указал рукой на лежащего на том же месте и остающегося без сознания Харда. Его грузное тело, распластавшееся посреди кабинета, занимало слишком много места. Словно прочитав промелькнувшую в голове некроманта мысль, сенатор рыкнул на застывших у самого выхода кровососов, что, похоже, так и не могли решить - закончена их миссия в этом доме или нет?
        - Уберите его. В соседней комнате есть место. Эй, только свяжите его хорошенько, - а откинувшись на ножку кресла, уже тише бросил Алекс: - Поспешите, мисс Кинг.
        Та не ответила. По правде говоря, она не слушала их, полностью сосредоточившись на своих мыслях. Руки действовали сами по себе, движения были четкими и отработанными. Переместившись немного влево, девушка склонилась над телом Солье, вытянула вперед одну руку и прикрыла веки. Когда Кинг распахнула глаза и устремила наполненный густой тьмой взгляд в пустоту, находящиеся на небольшой расстоянии двуликие зашипели от обрушившегося на них давления.
        Кинг не раз призывала тьму для поднятия трупов, и это часто случалось в присутствии других двуликих, но сейчас все было по-другому. Девушка хотела не просто призвать его душу, а намеревалась вернуть ее в тело, в котором светлая часть собственной силы Алекс продолжала поддерживать жизнь. Сейчас ее можно было сравнить с целым больничным комплексом или отделением реанимации и интенсивной терапии в одном лице.
        - Черт, - выдохнул инкуб, уже давно не имевший сомнительной чести находиться рядом с некромантом в момент его «работы», - до чего же я не люблю все это дерьмо… Ал…
        - Заткнись, Вэлмар, - шикнула на него девушка, раскрывая ладонь и легонько выдыхая, словно намереваясь сдуть с поверхности кожи легчайшую цветочную пыльцу, - мешаешь.
        - Да пойми же ты! - предпринял последнюю попытку мужчина, неосознанно обнажая клыки от слишком близкого взаимодействия с темной стороной, отталкивающе жуткой и чарующей одновременно.
        Алекс не выдержала и, потеряв контроль на собой, выпустила часть силы. Синяя, искрящаяся голубоватыми всполохами волна вырвалась из ее груди и ударила во все стороны, отбрасывая назад и не успевшего сгруппироваться инкуба, и ведьмака, отодвигая его вместе с креслом, противно заскрипевшим ножками по деревянному полу. Вампиры уже успели вытащить из кабинета Харда, а потому им досталось меньше всего. Правда, легче от этого не стало, ведь лишенные жизни, они ощутили подчиняющую себе власть некроманта.
        Все это длилось не более одной секунды, но когда девушка сумела вновь взять себя в руки, сила, столь щедро выпущенная на свободу, вернулась к своей хозяйке. Голова Алекс упала на грудь, а плечи поникли, словно из нее в одно мгновение выдернули тот стержень, что удерживал ее ранее.
        - Джек, - выдохнула она и тут же, встрепенувшись, повторила уже тверже и увереннее: - Джек!
        Вновь приподняв обе руки, Алекс совершила несколько плавных движений кистями, словно рисовала замысловатую картину пальцами прямо в воздухе.
        - Джек Солье, - вновь позвала она, - ты слышишь меня?
        Но никто не ответил, и вскинув голову, Алекс с ужасом уставилась на лежащего перед ней детектива.
        - Джек! - с нажимом позвала она. - Джек, ответь мне!
        Его тело вздрогнуло, словно мужчину ударило разрядом тока, а в следующее мгновение он сел. Вот так просто, из положения лежа, выпрямился и повернул лицо к Алекс.
        - Джек?.. - с ноткой растерянности в голосе позвала она.
        - Нет, - такие родные губы растянулись в коварной улыбке, и распахнув глаза, он ответил: - Тут нет Джека.
        Всего пары слов, произнесенных совершенно чужим голосом, но уже знакомым некроманту тоном хватило, чтобы понять, кто сейчас перед ней. С трудом удержавшись от того, чтобы не отшатнуться, девушка стиснула кулаки и прошипела:
        - Джек! Джек Солье, я приказываю, ответь мне!
        - Его тут нет, девочка, - повторил чужак голосом Джека. - Здесь только я.
        - Нет! - Алекс со злостью вздохнула, громко втягивая воздух через нос. - Пошел вон! - и тут же повторила: - Джек!
        - Это вряд ли, - наигранно расстроенно вздохнул чужак.
        - Убирайся, Сарим! - рассерженно крикнула Алекс, подаваясь вперед и намереваясь вышвырнуть его из тела Джека.
        Но дальше случилось то, чего произойти попросту не могло. Тело мертвого детектива было полностью подчинено ее воле, ее силе. Но словно не заметив этого, чужак выбросил вперед руку и его нечеловечески сильные пальцы сомкнулись на шее не успевшей должным образом отреагировать Алекс.
        - Я слишком долго ждал такой возможности, мисс Кинг, - прошипел демон, занявший тело Солье. Его совершенно мертвый взгляд прожигал насквозь. - А потому - нет.
        - Гхр-р-р, - прохрипела Алекс, пытаясь оторвать пальцы детектива от своего уже порядком пострадавшего от лап оборотня горла, - н-н-нет… отпус-сти…
        Амулет на груди некроведьмы вспыхнул ярким зеленым светом, кажется, способным ослепить всех, кроме самой Алекс, чьи глаза были наполнены абсолютной темнотой. И в этой тьме любой свет тонул словно в бездонном колодце. Вэлмар никак не отреагировал на происходящее, так как после сильного удара о стену еще не пришел в себя, а вот ведьмак застыл, не отводя странного взгляда от представшей перед ним картины.
        Свет древнего артефакта не ослеплял, он манил его, заставляя забыть обо всем на свете. Себастьян Фрост видел, как сияла эта вещица в его городской квартире, но не подавал виду, насколько сильно она его привлекла. Уже позже там, наверху, он с огромным трудом удержал свою алчность и рвущуюся наружу жадность под контролем. Он смог тогда приглушить самые темные свои желания, усмирить бешено колотящееся сердце, а значит, сможет сделать это и сейчас.
        Только вот свет, исходящий от сцепившейся в центре кабинета парочки был слишком чарующим и лишал ведьмака любой возможности сопротивляться его силе, не давал отвести жадный взгляд.
        Между тем жар от горящего изумрудным огнем артефакта становился только сильнее, свет пробивался сквозь ткань, а сила оглушала. Алекс хрипела и сипела, пытаясь сорвать с горла чужие пальцы, но не могла справиться с сильным даже после смерти детективом.
        «Не может быть! Что делать? Что делать?» - мысли бились в голове.
        Конечно, когда Алекс решила вернуть Джека, то не могла и подумать, что из этого что-то по-настоящему может выйти, просто она не готова была вот так отпустить Джека… Но то, что вместо него появится демон, она и представить себе не могла. Откуда тут взялся Сарим, а главное, как он смог забраться в тело детектива?! Хотя сейчас был вопрос гораздо важнее - как его оттуда выкинуть и самой не умереть?
        Воздух заканчивался, грудь жгло уже не столько из-за артефакта верховной, сколько от недостатка кислорода в легких. Голова гудела и Алекс трясло, а руки ослабли до такой степени, что она уже не была способна цепляться за его пальцы в надежде ослабить хватку хоть немного. И вот в этот момент, кажется, перед самым концом, девушка поняла, что, кроме отчаяния, что-то еще поднимается из глубины ее сознания.
        Голоса. Вначале тихие и неразличимые, они становились все громче, а их число росло. Казалось, прошло довольно много времени, прежде чем девушка начала разбирать слова, произносимые этим нестройным хором в ее многострадальной голове, но на самом деле не прошло и доли секунды.
        «Прочь!» - кричали десятки или сотни давно ушедших ведьм.
        «Прочь!» - гудело в ее голове.
        - Пр-р…ч… - просипела она неразборчиво, так как язык распух и отказывался слушаться, как, впрочем, и все тело.
        «Прочь», - присоединился внутренний голос Алекс Кинг к этому нестерпимому гулу.
        Прочь…
        Амулет раскалился так сильно, что будь девушка в полном сознании - кричала бы от боли, ибо жар, исходящий от него, был нестерпимым. Но она уже перешла ту грань, где сила могла сыграть злую шутку, прихватив на темную сторону и самого некроманта. А в следующую секунду ей показалось, что мир взорвался, напитывая помещение очищающим потоком жизни. Сила лилась из груди Алекс, заполняя все вокруг, каждую клеточку. Джек-Сарим закричал и рухнул на пол без чувств, как и сама некроведьма.
        - Д…ш-ш-ш… - попыталась просипеть она, последними крохами сил цепляясь за ускользающее сознание, но не сумела.
        «Джек!» - кричала мысленно, не осознавая до конца, пытается ли она все еще призвать его или просто это имя стало ее предсмертным наваждением.
        Фрост неподвижно сидел у стены, куда его отбросило ударной волной, когда все закончилось, а в противоположном углу зашевелился инкуб. За стеной, словно стая шакалов, выли вампиры, издавая самые, кажется, жуткие звуки на свете. Во всяком случае ничего подобного за свою довольно длинную жизнь ведьмаку слышать еще не приходилось. И невзирая на страдания этих уже мертвых тварей, сам сенатор чувствовал себя отлично.
        Он видел все, что произошло. Видел, как Алекс призвала этого чертова детектива и как вместо него появился кто-то другой. Вот в тот момент он по-настоящему испугался. Фрост был достаточно стар, хотя выглядел довольно молодо, и все еще помнил страшные сказки, коими дед развлекал мальчика холодными зимними вечерами. Только было это настолько давно, что Себастьян не мог вспомнить, изобрел ли к тому времени старик Вернье свой штангенциркуль или до этого момента должны были пройти еще сотни лет.
        Ведьмак чувствовал, как сила некроманта наполняет все вокруг, как ярость и злоба, исходящие волнами от детектива, смешиваются с этим потоком. Чувствовал он и пробуждение верховной. Все это жуткой, но потрясающей смесью клубилось вокруг сцепившихся в неравной борьбе того, кто не так давно был Джеком Солье, и Алекс Кинг.
        Он мог только смотреть и ожидать безусловного проигрыша девчонки. Сколь бы сильным некромантом она ни была, но выстоять в одиночку против демона, а судя по всему, именно он и занял пустующее место в теле детектива, та была неспособна.
        А потом все изменилось. Амулет вступил в игру, словно ждал подходящего момента, и неистово засиял, а мощь возрастающей силы верховной вырвалась на свободу. Солье взвыл и, выпустив шею блондинки, рухнул на пол, за ним и сама некроведьма обмякла и повалилась на бок. И хотя ведьмак находился достаточно далеко от девушки, он мог поклясться, что видел, как бездонная чернота испарилась из ее глаз буквально за мгновение до того, как она смежила веки.
        Гробовая гнетущая тишина опустилась на дом Фроста и придавила своим безмолвным весом, а его сердце, наоборот, забилось сильнее и громче. Спустя мгновение ведьмак услышал хрипы из коридора, а следом и тот самый жуткий вой, что подняли кровососы, ощутившие на себе выброс силы Кинг. Еще спустя пару ударов сердца в углу зашевелился инкуб. И наконец сам Себастьян Фрост услышал вздох и испытал невероятное. Невозможное. Но ошибки быть не могло, и он, древний двуликий, ведьмак, ощутил, как забилось сердце другого двуликого, а Джек Солье, укушенный ищейкой, умерший и «прогулявший» призыв собственной души, сделал первый вдох в своей новой жизни.
        18
        Алекс Кинг поправила белый халат, полученный у одной из медсестричек на ресепшене первого этажа, и, прикрыв на мгновение веки, решилась.
        Все что произошло неделю назад еще горело в ее сознании ярким воспоминанием, не давая спать по ночам. Хотя тут можно было поспорить что, а точнее, кто не давал ей спать, заставляя выпутываться из липкого, но такого родного и дарящего живительные силы омута некромантского сна. Она просыпалась от громкого стука в дверь своей квартиры со стоном, на грани сна и яви, вновь переживая смерть и возвращение Джека.
        Алекс с трудом помнила, как в доме сенатора появилась полиция и прокурора, уже не способного к сопротивлению или возмущению, погрузили в темно-синий фургон. Как отправили в специальное отделение городской больницы Святого Патрика находящегося на краю сознания Джека. Алекс рвалась поехать с ним, но обессиленную девушку очень настойчиво попросили вместо этого проследовать в отделение полиции, а потом просто затолкали неспособную сопротивляться Кинг на заднее сиденье служебного автомобиля.
        Она думала, что отправится в камеру, но шэф Реймс лично отвез некроманта в участок и, заперев в кабинете, оставил на какое-то время одну. Перед уходом правда предложил отдохнуть немного на его небольшом и жутко неудобном диване, а потому она молча накрылась найденным тут же помятым и дурно пахнущим мужским потом плащом и уснула.
        После возвращения Мейсона Реймса ей наконец дали умыться в туалете на первом этаже и долго расспрашивали обо всем произошедшем. Казалось, что время остановилось, а Алекс вновь и вновь озвучивала одно и то же, каждый раз опуская подробности, связанные с тайными тоннелями, Вэлмаром и Фреей. Она как могла выстраивала свой рассказ, стараясь не сказать лишнего, утаить то, что и сам Джек постарался бы скрыть, но видела по глазам шефа и его подчиненных, то и дело появлявшихся в кабинете, что ей не верят. Они видели ее ложь и понимали больше, чем Алекс показывала. Но при этом терпеливо продолжали вести допрос в стиле «добрых дружеских посиделок».
        Спустя несколько часов бесконечной игры в вопросы и ответы, дверь кабинета распахнулась и на пороге появился молодой мужчина в дорогом костюме. По одному вмиг помрачневшему взгляду Реймса Кинг поняла, что «допрос» окончен.
        - Мисс Кинг, шеф Реймс.
        - Брок, - будто бы чертыхнулся Реймс.
        Молодой лощеный оборотень кивнул присутствующим и прошел в кабинет, затем совершенно бесцеремонно водрузил на заваленный бумагами стол свой пухлый кожаный портфель и, оглядевшись по сторонам, цокнул языком. Так и не обнаружив искомое, он стянул с рук тонкие кожаные перчатки и бросил их поверх неровной груды папок.
        Алекс и шеф Реймс переглянулись.
        Если некромант пока еще ничего не понимала, то шефу полиции хватило одного взгляда на этого франта, чтобы все осознать. Он мрачно уставился на визитера, позволившего себе ворваться в самый разгар их «беседы» с некромантом, все еще надеясь на то, что чертов адвокатишка волшебным образом исчезнет.
        - Мисс Кинг, - повторил оборотень, излишне радостно скалясь, - а где ваши вещи?
        М-мои? - запнувшись на мгновение, словно она и правда пыталась припомнить, куда могла подевать куртку или теплый свитер, девушка нахмурилась. - У меня ничего нет… Все осталось там… в доме мистера, - она вопросительно покосилась на полицейского и, не заметив в его взгляде ничего похожего на запрет, добавила: - Фроста…
        - Ну конечно, так я и думал, - парень улыбнулся и, щелкнув замками портфеля, распахнул его. Достав тонкую папку, бросил ее на стол, следом выудил толстый бумажный пакет с ручками, с изображенным на нем ветвистым деревом, развернул и передал в руки слегка удивленной девушке. - Одевайтесь, мисс Кинг, нам пора.
        - Куда? - вскинув брови, поинтересовалась Алекс.
        Нет, она, безусловно, была рада возможности свалить из участка, только вот уж точно не в неизвестном направлении и не с этим модным типом, чьего имени даже не знала.
        - Куда? - не столько поинтересовался, сколько зло прорычал Реймс. - Мы с мисс Кинг еще не закончили.
        - Закончили, - все с той же гадко-профессиональной улыбкой отрезал оборотень. - Идемте, мисс Кинг, я отвезу вас домой.
        - Нет! - шеф хлопнул по столу ладонями и поднялся со своего места. - У нас еще много вопросов!
        - Мистер Реймс, вы в чем-то подозреваете мисс Кинг?
        - Нет, - буркнул шеф.
        - Хотите предъявить обвинение?
        - Нет же!
        - Отлично, - парень схватил и натянул свои кожаные перчатки, защелкнул замки на портфеле и, профессионально улыбнувшись шефу, указал Алекс на выход, где уже столпились другие полицейские. - Тогда нам пора.
        Закусив губу и все еще сомневаясь, девушка смяла в руках пакет и посмотрела снизу вверх на явно недовольного шефа Реймса. Она видела, с каким лицом мужчина вернулся из больницы, куда отправился сразу после того, как привез ее в участок. Шеф ничего ей не сказал о состоянии Джека после возвращения, только вновь и вновь спрашивал, что они делали, куда шли и с кем общались. Он буквально по минутам пытался восстановить их маршрут с того момента, как Солье покинул его кабинет двумя днями ранее.
        - Кто вы? - наконец поинтересовалась девушка, после того как попрощалась с шефом и, пообещав связаться с ним на следующий день, покинула кабинет в сопровождении адвоката. Под злые и возмущенные крики других офицеров она на ходу разорвала пакет и достала из него тонкую пуховую курточку модного среди молодежи фасона и столь же модного, но отвратительно-яркого ядовито-розового цвета. Повертев вещь в руках, с отвращением поморщилась, но все же натянула ее на плечи.
        - Меня зовут Питер Брок, мисс Кинг. Капюшон тоже накиньте, - посоветовал оборотень и, к удивлению некроманта, повернул к выходу на внутреннюю парковку.
        Девушка не стала больше ни о чем спрашивать, а усевшись на заднее сиденье припаркованного у самых дверей Форда Мондео, оценила ход адвоката. Вся улица перед главным входом в полицейский участок оказалась забита уже знакомыми ей фургонами, окрашенными в цвета центральных телеканалов и группами людей с камерами и микрофонами. Поправив на голове глубокий капюшон, Алекс откинулась на спинку сиденья, стараясь скрыться от липких взглядов папарацци.
        - Задние окна тонированные, - невозмутимо бросил ей молодой оборотень, скользя сквозь жадную толпу, - они вас не увидят.
        - Кто вы? - вздохнув, спросила Алекс. - И куда вы меня везете?
        - Домой, мисс Кинг, - парень притормозил и посигналил зазевавшемуся на переходе парнишке. - Мистер Фрост велел забрать вас из участка и доставить домой.
        - Сенатор?
        Услышав ответ, девушка даже встрепенулась. Она была готова к тому, что хозяином лощеного красавчика окажется Даллас, но Фрост? Она уже собиралась поинтересоваться, зачем могла понадобиться ведьмаку, но тут же отбросила эту идею - вряд ли он тут же выложит ей все карты на стол, даже если и знает что-то. А потому Кинг просто отвернулась к окну.
        Артефакт - вот что привлекло внимание Фроста.
        - Будто мне Далласа было мало, - буркнула себе под нос Алекс, а оборотень, несомненно услышавший эти слова, усмехнулся.
        За своими невеселыми думами девушка и не заметила, как машина въехала в ее район, а спустя пять минут остановилась рядом с домом. Замки щелкнули и Кинг торопливо покинула салон автомобиля.
        - Мисс Кинг! - стекло с водительской стороны опустилось. - Мистер Фрост просил передать, что вам не о чем волноваться. Он возьмет на себя решение всех вопросов.
        - Черт. - Алекс скривилась, осознавая, что вляпалась по полной.
        - И еще кое-что, мисс Кинг, - вновь окликнул ее оборотень, а некромант напряглась.
        Она уже вцепилась побелевшими от напряжения пальцами за ручку тяжелой двери и резко выдохнула сквозь стиснутые зубы.
        - Слушайте, мистер Брок, - зашипела девушка в ответ, но молодой человек, будто и не ощутив ее злости, продолжил:
        - С детективом Солье все будет в порядке, его состояние стабилизировали. Думаю, вскоре ему разрешат посетителей.
        На этот раз Алекс расслабила напряженную спину, будто с плеч упал тяжелый груз, что давил последние несколько часов.
        - Спасибо. - Она обернулась и даже попыталась искренне улыбнуться.
        - Да не за что, - оборотень подмигнул, - а он молодец, уважаю таких!
        Алекс ничего не стала отвечать и, распахнув дверь, скрылась в подъезде. Набрав номер на видавшем виды пинпаде, девушка наконец смогла попасть к себе домой. С остервенением содрав с себя эту розовую гадость и захлопнув входную дверь, прислонилась к ней спиной и сползла на пол.
        - Бо-оже, - простонала Алекс, - боже мой… Как же я устала… Как же я…
        Не выдержав напряжения последних дней, она всхлипнула пару раз и даже почувствовала, как по щекам побежали горячие слезы. На ум почему-то пришло воспоминание о том, как всего пару дней назад она точно так же сидела, кажется, даже на этом же самом месте, и оплакивала смерть Карла. Это были первые слезы за много-много лет, что она позволила себе. Но тогда с ней рядом был Джек.
        Мысль о детективе немного отрезвила вымотанную до предела Алекс. Резко выдохнув, она поднялась на ноги и вытерла щеки тыльной стороной ладони.
        «Тогда со мной был Джек, - повторила она про себя, - и я оплакивала Карла. А чего ради мне реветь сейчас? Джек жив. Он жив, и точка».
        На следующий день домой к девушке заявился Питер Брок и сообщил, что им необходимо отправиться в полицейский участок, чтобы дать официальные показания по делу прокурора Харда. К моменту их появления в участке там уже был сенатор Фрост собственной персоной.
        Как и обещал адвокат, их неожиданный союзник успел все взять в свои руки, а потому, оформив целую кучу бумаг и повторив под запись вчерашнюю историю, Алекс отправили домой.
        К Джеку ее в тот день не пустили, сразу предупредив, что детектив находится в реанимации и туда прохода нет. Но будто заметив что-то в выражении лица некроманта, попросили не устраивать скандал и не пугать других пациентов. Мысль обратиться с этим к Фросту или Далласу она отбросила сразу, а вот Вэлмар мог оказаться полезным, только… инкуб исчез.
        Как ни старалась Алекс, но выяснить, что стало с двуликим после появления полиции в доме сенатора, ей не удалось. Фрост также хранил молчание, Даллас и вовсе не появлялся на горизонте, хотя она опасалась, что вампир потребует какую-нибудь услугу, как только появится такая возможность. Но то ли возможность еще не появилась, то ли самому Далласу ничего от нее не было нужно. Пока.
        - Ерунда, - в очередной раз хмыкнула Алекс, отбрасывая в сторону блокнот с контактами известных ей двуликих, что могли знать о местонахождении Вэлмара. - Куда же ты пропал, черт хвостатый?
        За эти дни Алекс трижды вытаскивали на допрос в МинЮст, дотошно вытряхивая из нее одно и то же, словно ждали, где она споткнется и образуется нестыковка, за которую можно ухватиться. Но в целом, как ищейки ни старались, все обошлось. Под давлением общественности и при протекции Фроста они были вынуждены закрыть глаза на генетическое «отклонение» в виде совокупности генов двух видов.
        Откровенно говоря, Алекс ждала, что ее сразу заберут в неизвестном направлении и сотрут с лица этого города любое упоминание о некроманте Алекс Кинг. Но внезапное заступничество сенатора, выступившего с длинной, пространной и излишне торжественной речью о детективе Солье и Алекс Кинг, что вели закрытое расследование и действовали исключительно в его, сенатора, интересах и по его же просьбе, дало неожиданные результаты - никто не посмел трогать национальных героев.
        Пока не посмел. Но Алекс печенкой чувствовала, когда «ор» утихнет, им всем это еще аукнется.
        Неожиданно для самой себя Алекс стала лицом и чуть ли не символом целого конгломерата разного рода сообществ и движений, посвященных всеобщему равенству. Ее завалили приглашениями о вступлении в такие партии, как «Всеединство», «Равноправие - основа жизни» и даже «СЛЛГМ» (Свобода Любви Гендерной Многоликости), пропагандирующая свободу отношений и построения ячеек общества, что и вовсе стало для нее огромным шоком.
        Девушка пыталась занять себя работой и отвлечься поисками инкуба, но находиться в крохотном офисе стало невозможно. Алекс и раньше не жаловалась на отсутствие спроса на свои услуги, но теперь телефон трезвонил не переставая, а почтовый ящик распух от сотен конвертов и, кажется, тысяч визиток, добрая половина которых принадлежала газетчикам и телевизионщикам. Лишь чудом вездесущие журналисты всех мастей пока не сумели разнюхать ее домашний адрес, в отличие от Питера Брока. Кажется для человека Фроста эта информация вовсе не была тайной.
        И вот теперь она торопливо шагала по больничному коридору, одновременно желая поскорее увидеть Джека и страшась этой встречи. Что-то произошло между ними, что-то рухнуло в ту ночь, и она до конца не могла понять: то ли это стена, разделявшая их с Джеком миры, то ли хрупкая, только-только начавшая зарождаться связь.
        - Привет.
        Алекс приоткрыла дверь палаты и мазнула взглядом по двум полицейским, вытянувшимся в струнку по бокам от входа при ее появлении.
        Детектив полусидел-полулежал на кровати, сосредоточенно уставившись в экран телевизора, откуда лился громкий голос бравого сенатора Фроста. Заметив появление гостьи, Джек поспешил убавить звук и откровенно радостно улыбнулся.
        - Привет.
        Выглядел детектив определенно лучше, чем в ту ночь, но что-то в нем ощутимо изменилось. Алекс бы сказала - другая энергетика. Физиолог бы добавил, что черты лица Джека стали резче, плечи шире, даже рост увеличился. И хотя Солье был еще болезненно бледен, его тело быстро восстанавливалось. И это являлось не только результатом титанического труда врачей, что никак нельзя было отрицать, но и его новой сущности, подстраивающей тело детектива под себя. Хотя Алекс была на сто процентов уверена - Джека бы вполне устроила его собственная, человеческая.
        - Как ты? - Алекс нерешительно потопталась на пороге, но все же вошла.
        - Врачи говорят, я счастливчик, - криво улыбнулся Солье и поскреб уже внушительную щетину. - Сомнительное счастье.
        Девушка чуть пожала плечами, неуверенно закусив губу. Отчего-то она терялась под взглядом детектива, хотя никогда ранее не испытывала смущения перед ним. Оглянувшись на одного из парней в форме, сделала шаг ближе к стулу, расположенному сбоку от кровати.
        Джек бросил выразительный взгляд ей за спину, и парни, что до этого времени молча и с огромным интересом разглядывали пришедшую девушку, встрепенулись. Только устраиваясь на краешке стула, Алекс заметила, что полицейские скрылись за дверью, а последняя, тихо щелкнув, закрылась, и они с Джеком остались вдвоем.
        - Главное, ты жив, ведь если бы организм отторг яд… - Алекс запнулась, вновь вспомнив, что реально произошло в тот день.
        Джек не ответил, и на некоторое время в палате повисла тишина.
        - А ты как? - Джек наконец подал голос, продолжая внимательно рассматривать гостью, отчего та лишь сильнее смутилась. - Приходили?..
        - Пару раз, - уклончиво ответила Алекс и кивнула на телевизор. - Фрост сдержал слово, он и правда взял на себя удар, а ведь мог бы и вовсе забыть о нашем существовании.
        - Он просто спасал свою шкуру, - хмуро отозвался Солье. - Меня тоже навещали из Министерства. Кстати, предлагали поступить к ним на службу, - Джек усмехнулся, - когда я окончательно окрепну. Во мне ведь теперь есть ген их «супер Марио». И прозрачно намекнули, что, если я сболтну лишнего, меня упекут в какую-нибудь закрытую тюрьму на окраине Оклахомы, а ключ от камеры выбросят.
        - Они о нас не забудут.
        - Не забудут, - согласился Солье, - но пока у нас опять есть немного форы.
        Алекс с сомнением промолчала, не зная как поступить. Она уже, кажется, сотню раз прокрутила в голове этот разговор, но все никак не могла решиться и сказать самое важное, самое, по ее мнению, важное. Потянувшись вперед, она взяла его за руку, тут же ощутив отголоски чужой силы - его новой сути.
        - Мне жаль.
        Джек улыбнулся, вышло немного криво, но все же искренне.
        - Не стоит, - он погладил пальцы девушки. - Все идет как должно.
        Так говорила Эми. Роптать не имело смысла, в конце концов становится ясно, что на все была причина. Хаос методично раскладывал по местам все выверты жизни, хотелось этого им или нет. Джек расслабленно выдохнул и закрыл глаза, чувствуя, как солнечные лучи, проникая сквозь плотные полосы жалюзей, скользнули по его лицу, и боль, затаившаяся глубоко внутри, наконец перестала хлестать через край, смывая границы спокойствия.
        Он чуть сильнее сжал ладонь Алекс и ощутил ответную реакцию.
        Все идет как должно.
        19
        На следующий день Алекс вновь стояла перед уже знакомой дверью, не решаясь войти. Вчерашняя, первая после всего произошедшего с ними в доме сенатора, встреча, оставила внутри странный, болезненный осадок. Солье был рад ее приходу, по крайней мере в этом она не сомневалась. Но вот сама Алекс так и не сумела подобрать правильных, а главное, удовлетворивших бы ее саму слов, чтобы описать охватившие чувства. Или не захотела сделать этого? Возможно, не сумела?
        Алекс Кинг слишком долго училась подавлять свои эмоции и скрывать обуревающие ее желания. На первый план всегда и везде выставляла собственную безэмоциональность и холодность. Но кто сказал, что при этом глубоко внутри она так же мертва, как и снаружи? Джек медленно, но верно протаптывал тропинку к ее настоящему «я». Продирался сквозь ледяную маску ее некромантского образа.
        И теперь, находясь с ним рядом, было сложно сохранять прежнюю холодность и отстраненность. Да ещё и эта новая сущность, не позволяющая расслабиться, без устали взывающая к ее ведьминской силе - вот что страшило ее больше остального.
        Джек… Алекс видела себя в нем, видела то, что сделала с ним. И боялась, что окажись рядом достаточно сильный некромант или, не дай бог, другая ведьма, столь же опытная, как, допустим, была Фрея, и за всей этой двуличной мишурой и покрывалом из ведьминских чар она сможет разглядеть, что именно Алекс сотворила…
        Подняла из мертвых и вдохнула жизнь.
        Подняла из мертвых…
        Алекс практически совершила невозможное, просто перевернув все законы мироздания вверх ногами, и нарушила так много правил и условий собственного мира…
        Нет, не так, - Алекс просто проигнорировала все эти чертовы законы и трепаные правила. Она решила, что Джек не умрет. И вот он там, за этой дверью. Живой…
        Подобные мысли постоянно роились в ее голове, раз за разом набрасываясь на девушку жадной стаей беспощадных птиц: обвинений и страхов, самоистязания, сомнений… Алекс практически не спала ночами, иногда ослабляя защиту и позволяя панике одерживать над ней верх, но только на считанные мгновения. Мгновения полного отчаяния.
        Артефакт, словно чуя ее приступы, пробуждался, убаюкивая легкой вибрацией, зеленоватым светом и теплом. А ещё в те минуты, когда она погружалась в такой отчаянно необходимый ей «лечебный» некромантский омут небытия, что и сном-то никто бы назвать не подумал, ее настигали ведьминские видения.
        Чертова мешанина из снов, по большей части пугающих и наполненных похотью ее предшественниц - других обладательниц артефакта, и яви, что больше походила на кошмар любого двуликого, окончательно превратила сильную и самостоятельную Алекс Кинг в затравленную и готовую шарахаться от собственной тени недоведьму.
        Наконец, резко выдохнув и стряхнув с себя все лишние мысли, Алекс нажала на ручку и распахнула тяжелую дверь в палату Джека.
        Аппараты, следящие за состоянием новообращенного мерно попискивали, на экранчиках, подсвеченных изумрудно-зеленым, мигали цифры и качались из стороны в сторону короткие стрелки.
        - А я уж думал, что ты там навсегда застряла, - мужчина полулежал-полусидел на широкой больничной кровати, прислонившись спиной к паре огромных, сложенных друг на друга подушек, опутанный десятком разноцветных проводов с закрепленными на них датчиками. А на приставленном сбоку от его кровати столике громоздилась целая гора пустой пластиковой посуды и наверное не меньше десятка картонных стаканов самого большого размера из-под колы - по литру каждый, не меньше.
        - Воу! - только и смогла выдохнуть девушка. - Ничего себе!
        Джек явно смутился, перехватив ошарашенный взгляд некроманта, даже густо заросшие щеки заалели.
        - Да, сахар постоянно скачет, вот и готов молоть все словно подросток в пубертате, - буркнул Солье, подтягиваясь к столику и пытаясь смахнуть с него следы этого невероятного пира. - И ещё борода эта… - Это какой-то ужас! Я бреюсь по четыре раза в день!
        - Прости, - Алекс не смогла удержать улыбку и тут же нахмурилась, в который раз ощутив укол сожаления. Это ее вина…
        - Это не твоя вина, - одернул ее Джек, будто мог слышать мысли Алекс, - уж точно не твоя. Да и местные врачи меня заверили, что это временно, вроде как гормоны устаканятся и все более-менее придет в норму. Проходи…
        Справившись с пустой тарой, Джек махнул рукой, приглашая подойти ближе и занять место на стуле рядом с ним. Алекс хмыкнула, но кивнула и под внимательным взглядом детектива неторопливо преодолела разделяющее их пространство.
        - Выглядишь ужасно, - наконец выдал Джек и девушка ощутила в его голосе неподдельную тревогу.
        - Ну уж лучше, чем ты, - Алекс попыталась отшутиться, но Джек не поддержал ее наигранно-шутливый тон, продолжая хмуриться. Наконец со вздохом она добавила: - Практически не сплю. Кошмары.
        - Кошмары? - Солье нахмурился, - Я думал, что вы, некроманты, не видите кошмары, да и вообще сны…
        - Почему же? - Алекс вздохнула и, сомкнув веки, с усилием потерла воспаленную красную кожу. - Мы так же, как и все, видим сны… И хорошие, и плохие. А еще у нас есть тьма… исцеляющая…
        - Что-то вроде транса, да? - Джек кивнул. - Ну, в который ты проваливаешься после сеансов…
        Он приподнял руки и сделал пальцами характерный жест, обозначающий кавычки. Алекс скептически хмыкнула, услышав последнюю фразу, но ничего не сказала, а только медленно кивнула, так как по сути он был прав. Потерев ладонями колени, она впилась в них пальцами, словно это могло принести хоть немного облегчения.
        - И? - тихо позвал ее Солье. - Ал?
        - И я не могу нормально…
        Договорить Алекс не успела, Джек дернулся и уставился на дверь. Не прошло и пары секунд, как та распахнулась и на пороге показался запыхавшийся и недовольный шеф Реймс.
        - О! - выдал он, удивленно взирая на представшую перед ним картину. - Как мило! Отдыхаете?
        Губы шефа расплылись в такой слащаво-радостной улыбке, что девушку аж встряхнуло, ведь выражение глаз полицейского при этом оставалось совершенно холодным, но ярость была столь острой, что ею можно воздух резать. Ну или сразу поднадоевшую за эти дни некромантку.
        - Да, шеф, - и хотя ответ Джека звучал как-то даже радостно, вмиг напрягшиеся мышцы и окаменевшее тело сказали о том, что он, как и Алекс, отметил настроение Реймса, - это же вы говорили, что мне стоит взять отпуск и хорошенько отдохнуть.
        - Я говорил, - шеф сделал шаг вперёд и, быстро оглянувшись, захлопнул за собой дверь, - что тебе надо отдохнуть и, взяв пару-тройку горячих цыпочек, хорошенько пот… - мужчина усилием воли заставил себя замолчать, но, не сумев справиться со злостью, процедил, чуть ли не огонь с каждым словом изрыгая: - А не вот это вот все, что вы мне тут устроили!
        Повисла тишина. Джек молча и как-то даже безэмоционально буравил шефа взглядом и сильнее, чем следовало, сжимал пальцы Кинг. Алекс так же молча гипнотизировала стоящего перед ними мужчину. Ей нечего было сказать ему, за последние дни они наговорились чуть ли не на десяток жизней вперед.
        - Ладно, - шеф приподнял ладони, словно сдаваясь, - я понимаю, что двигало вот ей, - Реймс ткнул пальцем в сторону Алекс, - но какого черта в это все влез ты, Джек?! Ты хоть представляешь, что натворил и какую кашу заварил? Да это просто чудо, что ты до сих пор не под арестом! И она, да и будем честны, даже я!
        - Это была моя идея и решение тоже принял я, - отрезал Джек, садясь ровнее, - а значит, вся ответственность лежит также исключительно на мне!
        - Твоё решение? - со смешком переспросил шеф. - Твое? И ответственность тоже твоя? Да?
        - Да. - Солье напрягся, а Реймс, понизив голос, так что казалось, будто он сейчас натурально зарычит, сделал ещё один шаг вперёд. Алекс даже на мгновение заподозрила шефа в двуличии, но тут же отбросила эту мысль, он был человеком до мозга костей. Все всех смыслах.
        - А кто будет нести ответственность за всех тех людей, что поверили тебе, Джек? Всех, кто подставился ради твоей, заметь, - мужчина так сильно сжимал спинку кровати, что костяшки пальцев побелели, - совершенно идиотской затеи?! Это же была чистой воды авантюра! Самоубийство! Ты, черт возьми, чуть не погиб сам и не угробил свою… смешно сказать - напарницу…
        Последнее слово вырвалось из уст шефа с какой-то новой, ещё незнакомой ни Джеку, знавшему Реймса довольно давно, ни Алекс, узнавшей его в общем-то совсем недавно.
        - А вот это, - шеф Реймс вытащил из кармана смятый комок бумаги и нарочито трепетно разгладил его, - список твоих «подвигов», - он щелкнул пальцем по краю смятой страницы, - среди которых кража, ношение незарегистрированного оружия, подлог, и вот, мое самое любимое, убийство служащего Министерства при исполнении!
        - Я тоже был при исполнении! - рыкнул Джек, не сумев сдержаться.
        - Повозникай мне еще тут! - Шеф снова смял листок и швырнул комок прямо в грудь Солье.
        - Шеф, - на этот раз голос Джека изменился, в нем появились нотки настоящего раскаяния, отголоски того Джека, что Алекс знала ранее. - Я повторяю, что готов нести полную ответственность и вся вина лежит исключительно на мне!
        - Да кому она нужна, - шеф фыркнул и отступил, - эта твоя ответственность, и уж тем более вина! Подотрись ими.
        Алекс не сумела сдержать удивленного «пфф!», как, впрочем, и сам Джек, подавившийся воздухом.
        - Но, шеф… - начал он и вновь застыл, словно услышал что-то, недоступное другим. Всего одно слово, полное непонимания и вопроса вырвалось из него: - Шеф?
        Алекс тоже почувствовала это. Нет, конечно, странно было бы не ощущать двуликих, особенно учитывая место, где они находились, но в этот раз все было по-другому. Она ощутила «Силу». Именно так, с большой буквы силу. Мощь! Приближался кто-то очень и очень сильный, могущественный. И наверняка опасный.
        - Ну, - хмыкнул Реймс, - ты же только что утверждал, что готов взять ответственность за всех и за все, это твой шанс, мальчик мой. И не только… твой. - Он выразительно покосился на Алекс.
        - Джек! - Алекс не понимала, что за игра идет между ними. Спустя несколько долгих секунд дверь без стука распахнулась и на пороге палаты в сопровождении не менее десятка оборотней появился… Себастьян Фрост.
        - Так-так-так! - притворно удивленно воскликнул Фрост. - Господа, мы, кажется, не вовремя?
        Фрост застыл в проходе, явно не испытывая ни капли смущения или сожаления, переводя полный наигранной радости и удивления взгляд с Алекс на Джека, с Джека на шефа Реймса, а с Реймса вновь на Алекс. За его спиной молчаливыми тенями толпились незнакомые Алекс мужчины и женщины, все как один в дорогих деловых костюмах всех оттенков серого и все как один - двуликие.
        Никто ему не ответил, но сенатор не обратил на это никакого внимания.
        - Знакомьтесь господа, перед вами наши Нью-Йоркские герои: некромант Алекс Кинг и детектив Джек Солье, - оскалился Фрост и тут же обратился к шефу: - Мистер Реймс, а вы тут какими судьбами?
        - Я тут по работе, мистер Фрост. - Шеф расплылся в настолько «доброжелательной» улыбке, что даже Алекс стало не по себе, а у сенатора должно быть все внутренности заледенели.
        - Разве детектив Солье сейчас на службе? Какая может быть в таком состоянии работа? Это же просто, - Фрост не менее искусственно, чем ранее делал Реймс, рассмеялся, - узурпаторство!
        За спиной Фроста загудели. Сопровождающая его «армия» двуликих подняла волну возмущения, особенно выделялся один голос, высокий и противный, принадлежащий молодой женщине.
        - Как можно?! Где врачи?! Необходимо обратиться в профсоюз! Это немыслимо! Детектив Солье под защитой Союза двуликих полицейских Нью-Йорка! Вы не имеете права загружать его работой… как какого-то обычного, - она чуть ли не выплюнула это слово, хотя изначально наверняка планировала использовать другое, - патрульного!
        Алекс в подобных ситуациях обычно старалась не высовываться, но не потому, что боялась или стеснялась, нет. Просто она терпеть не могла всех этих политиканов и их прихвостней, не умела играть в их хитровывернутые игры. Решать псевдополитические ребусы и изворачиваться в тисках правил и условностей государственной службы. Потому и с полицией обычно дел старалась не иметь. Слишком много лживого дерьма и откровенного лицемерия.
        А в обществе этих конкретных двуликих ей и вовсе было не по себе. Но еще хуже стало, когда Фрост воззрился на нее своим гипнотически-убийственным взглядом, таким спокойным и оттого ещё более пугающим.
        Алекс ещё тогда, при их первой встрече, поняла - этот мужчина не так прост, как пытается казаться. Однажды нащупав слабину оппонента, он продолжал гнуть в поведении ту же линию, выстраивая в чужих глазах свой обманчивый образ, только вот ни Джек, чьи пальцы в очередной раз чуть сильнее сжали кисть, ни сама Алекс, чей амулет на груди завибрировал за мгновение до появления «гостей», ему уже не верили. Особенно Кинг. Она печенкой чувствовала то, что нашептывал ей артефакт еле заметными волнами тепла: «Опасность! Опасность!» И было в этом «шепоте» что-то еще, вроде сомнения или неуверенности.
        Поймав ответный взгляд некроманта, ведьмак удивлённо приподнял бровь, а маска легкой и бесконечной радости сползла с красивого лица. Покосившись на шефа Реймса, сенатор обратился, однако, к той самой женщине:
        - Будет вам, Бет! - серьезный взгляд скользнул по вмиг побледневшему лицу двуликой и остановился на полицейском. - Мистер Реймс…
        - Шеф Реймс, - спокойно отрезал тот, во второй раз решив не игнорировать столь неуважительного отношения к себе и своему статусу.
        - Да, конечно, прошу прощения, шеф Реймс, и все же по какому делу вы решили побеспокоить детектива? Произошло что-то важное? Или это касается нашего дела? У вас новые сведения? Подождите, вы ведь не арестовывать его пришли? - не получив никакой ответной реакции, он продолжил: - Вы же понимаете, насколько детективу Солье сейчас непросто? Все же уцелеть при таких травмах и после того, что он пережил, просто невероятно! Да и Беатрис права, беспокоить человека, - он наигранно «ойкнул» и продолжил: - То есть теперь уже двуликого во время его реабилитации после перенесенных ранений, не рекомендуется.
        - А что по этому поводу думают в ВООЗД (Всемирная организация охраны здоровья двуликих)?! - вновь встряла Бет.
        - Ну будет вам, Беатрис, - кажется, даже сам сенатор начал уставать от этой дамочки, - мы же не будем обращаться к догмам ВООЗДа по каждому случаю! И вообще мы тут не за этим!
        - А зачем вы тут, сенатор? - вопрос Алекс прозвучал как гром среди ясного неба. Шум голосов, создававший гулкий фон и наверняка мешавший остальным пациентам отделения, стих и в помещении повисла тяжелая тишина. Не менее десятка пар глаз уставились на Алекс, словно она только что появилась прямо из воздуха, а вовсе не сидела все это время молчаливой тенью у всех на виду.
        - А мы… то есть я… я тут для того, чтобы выразить, - Фрост оскалился, - свою глубочайшую признательность детективу Солье и, раз уж мы все тут собрались, - его змеиная улыбка вновь наползла на лицо и, кажется, стала даже шире, - лично сообщить вам, мисс Кинг, прекрасную новость!
        Алекс и Джек непонимающе переглянулись, а Реймс заскрежетал зубами так громко, что у половины присутствующих двуликих ментальная шерсть на загривках дыбом встала.
        20
        - Мне? - Алекс непонимающе нахмурилась.
        - Какую ещё новость? - Джек медленно выпрямился в кровати.
        - Мы приняли мисс Кинг на службу и теперь она официально работает на штат Нью-Йорк. При ее несомненных талантах и довольно пикантных чертах… личности не пройдет и пяти лет, как мы сможем отпраздновать ее вступление в должность от штата!
        - Что? - Алекс подалась вперёд.
        - Что за чушь? - Джек сильнее сжал кулаки. - Это невозможно!
        - О, - Бет выступила вперёд и радостно оскалилась, - возможно! Мисс Кинг лицензированный некромант и у нее есть определенные обязательства перед городом. Так как последние полгода официально она практически не работала на штат Нью-Йорк, у мисс Кинг образовался переизбыток рабочих часов. Мы просто перехватили ее контракт с городскими службами! Не правда ли здорово, мисс Кинг? Вам не придётся больше шарахаться по жутким и грязным местам преступлений и поднимать все эти трупы! Работа в нашей команде обеспечит вам выполнение всех условий для сохранения контракта! Мы очень надеемся в скором времени увидеть мисс Кинг в сенате новых Штатов!
        - А главное - офис в центре! - попытался пошутить кто-то из сопровождающих.
        - Я не «поднимаю трупы», - прошипела Алекс, начиная злиться - эта двуликая ей перестала нравиться еще до того, как открыла рот в первый раз. - Я некромант, я призываю души умерших людей!
        - Конечно-конечно! - поспешила добавить Бет, растерянно улыбнувшись.
        - Тц, - цыкнул шеф Реймс, после чего повисла недолгая пауза, - неудобно вышло, но боюсь, это в любом случае невозможно.
        - Что именно? - с вызовом выступила уже справившаяся с растерянностью Беатрис. - Поверьте, для команды сенатора Фроста нет ничего невозможного, детектив Реймс!
        - Шеф Реймс, - снисходительно поправил полицейский, - но это и правда невозможно, ведь мисс Кинг более не является консультантом полиции Нью-Йорка и проблем с отработкой у нее нет.
        - Так и я о чем! - хмыкнула двуликая.
        - Она больше не консультант-некромант, - как ни в чем не бывало кивнул ей шеф, на что получил поспешно-радостный оскал, - мисс Кинг уже некоторое время состоит в штате центрального отдела. Мне жаль разочаровывать вас и безусловно жаль, что штату Нью-Йорк впустую пришлось потратить деньги налогоплательщиков, но…
        - Что? - противноголосая Беатрис охнула.
        - Что? - Фрост нахмурился, а секунду спустя морщинка, появившаяся между его красивых бровей, расправилась. - А-а-а! Шеф Реймс, я понял! Да, мы все слышали о том, что мисс Кинг работала вместе с детективом Солье, - хмыкнув, он добавил: - А некоторые даже видели и участвовали. Но будем откровенны, та ситуация никак не может быть приравнена к работе в полиции. А уж если быть окончательно честными - произошедшее и вовсе может быть расценено как неправомерные действия! Между прочим, против мисс Кинг городом были выдвинуты обвинения в ее причастности к смерти двух полицейских и нескольких служащих Министерства Юстиции…
        - Сенатор, - прервал его Реймс, - я повторюсь: это вы что-то не понимаете. Мисс Кинг уже некоторое время работает в нашем отделе, и не просто занимает место консультанта, она состоит в штате и… в паре с Солье. Все обвинения против них сняты и вы знаете об этом, так что не стоит попусту сотрясать воздух.
        - Чушь! - воскликнула Беатрис и растерянно оглянулась. - Я не видела никаких отчетов и мне ничего такого не докладывали!
        - Ну, - шеф притворно смущенно хмыкнул, - вы же знаете, как наши ребята не любят писать все эти отчеты… ну и тянут до последнего, а в суете этих событий и вовсе было не до них. Да и ваши наверняка не очень старались, вы же запрашивали данные из полицейской базы на всех служащих и новопринятых? - Лицо Беатрис растерянно вытянулось. - Ох, я так и думал! Но вы не переживайте, я лично займусь этим вопросом и отчеты будут готовы к… - он демонстративно сверился с часами. - М-м-м, к понедельнику! Боюсь, раньше не успеем…
        - Но!.. - снова попыталась возразить Беатрис.
        - А если нужны точные даты, - словно не замечая ее метаний, продолжил шеф, - то в системе к понедельнику также будет вся информация. Мисс Кинг подала документы, точную дату ее принятия на службу можно узнать через архив или подождать… Отчеты отчетами, да, согласен, но у нас все по закону, господа!
        Повисла странная, гнетущая тишина. Фрост смотрел на шефа Реймса не мигая, словно мог заставить его забрать обратно все те слова, что тот только что произнёс.
        - Это ошибка, - произнес он странным голосом, и не было понятно, то ли сенатор продолжает настаивать на своем, то ли наконец осознал, что хитрый манёвр не удался.
        - Да, ошибка, - кивнул Реймс.
        Ещё мгновение тишины, за которое и Алекс, и Джек успели осознать, настолько та была гнетущей и абсолютной. Двуликие застыли, с ужасом таращась на сенатора, а тот, в свою очередь, смотрел на Бет. Раз, и все в один миг изменилось. Ледяной взгляд ведьмака заискрился привычным и столь любимым народом задором и доброжелательностью. Открыто расхохотавшись, Фрост хлопнул в ладоши.
        - Вот ведь незадача! - и вновь улыбнулся, а у Алекс аж скулы свело от этих его бесконечно расточаемых направо и налево «оскалов». - Ну что ж, мисс Кинг, по моему личному мнению, вам с вашим потенциалом надо не в полиции руки пачкать, а все же идти к нам. Надеюсь, вы достаточно быстро устанете от этой «работы», - тон Фроста не оставлял сомнений в совершаемой девушкой ошибке, - и рассмотрите мое предложение. Да и мы, конечно, поспешили, не проверили все лично, - сверкнула очередная вымораживающая улыбка, - но обязательно исправимся!
        Он посмотрел прямо на Алекс, словно мог одним только взглядом заставить ее тут же изменить свое мнение и согласиться. Артефакт на груди еле заметно завибрировал, и Алекс вновь отметила, что посылаемые им сигналы совершенно не вяжутся ни с чем уже знакомым.
        С того момента, как вещица попалась ей в руки, а точнее, сама девушка попала в «лапы» к древнему артефакту, Алекс научилась распознавать не меньше пары десятков оттенков посылаемых им сигналов. Она совершенно не понимала своих ощущений от Фроста, и даже артефакт не мог четко объяснить, что тут не так. Но в одном она была уверена на сто процентов - все говорило об опасности, исходящей от него. Не было в этом чувстве угрозы, только опасность. Словно от коробка спичек - в нем нет ни капли угрозы, но та опасность, что скрыта в нем, - смертельна.
        - Благодарить, - Алекс стиснула на мгновение зубы, - как и соглашаться на ваше предложение я не буду, сенатор, так как все это выглядит вмешательством в мою жизнь и нарушением моих прав.
        Ее голос звучал тихо и уверенно, а взгляд отражал искры разгорающегося внутри пожара ярости. Двуликие притихли, а потому ее слова прозвучали даже грубее, чем она планировала.
        - Я правда благодарна за ваше содействие в поимке убийцы Карла Броски, - Алекс сама почувствовала, как казенно звучат ее слова, - но все остальное - излишне.
        - Оу, - Фрост моргнул и добавил протяжнее: - О-о-у, ну конечно же, мисс Кинг! Я совершенно не планировал вас задеть и сделал все это из самых лучших побуждений!
        Алекс промолчала, напряженно сверля его взглядом.
        - Ну что ж! - сенатор хлопнул в ладоши, Алекс даже подумала, что это один из его любимых «театральных» жестов, и развернулся вокруг своей оси, оглядывая собравшихся. - Думаю, нам стоит оставить мисс Кинг и детектива Солье, о, прошу прощения, и, конечно же, шефа Реймса наедине, мы достаточно утомили наших героев!
        Двуликие загудели и серая масса костюмов хлынула на выход. Когда последний участник этого, казалось бы, бесконечного каравана покинул палату, в проеме двери замелькали любопытные лица медицинского персонала отделения. Кто-то рванул следом за сенатором, чтобы выразить свой восторг касательно его новой предвыборной программы, уважение его смелости в деле поимки и выведении на чистую воду прокурора Харда, а кто-то просто, чтобы сделать селфи на смартфон и потом хвастаться перед друзьями и менее удачливыми коллегами.
        - Что это была за чертовщина? - прорычал с трудом сдерживавшийся последние несколько минут Джек. Даже от шефа Реймса, прилагавшего немалые усилия на поддержание псевдобезразличного вида, не укрылась та буря, что бушевала в переродившемся теле детектива. - Какого… ему нужно было?
        Джек прищурился, глаза новообращенного двуликого недвусмысленно заискрились золотыми всполохами силы. Губы растянулись, обнажая показавшиеся увеличенные клыки. Тело мужчины задрожало, словно клокотавшая в нем ярость начала прорываться наружу. Воздух в палате наэлектризовался и даже начал потрескивать от повисшего напряжения. Алекс не без труда высвободила свою руку из звериной хватки Солье и приподнялась со стула. Прижав ладонь одной руки к ходящей ходуном груди детектива, другой она пыталась нащупать выключатели на вопящих на все лады аппаратах, установленных в изголовье кровати.
        - Тише, Джек, - скороговоркой произнесла она, - ты должен успокоиться, а то начнется оборот! Черт, да как же это вырубить?!
        - Чего он добивался?! - рычал мужчина, будто не слыша ее и делая быстрые рваные вдохи и выдохи. - Чего он?..
        - Он хотел твою подружку, - максимально безразлично бросил Реймс, - только не все так просто.
        - Нет! - Солье зарычал. - Это неправильно, ей нельзя!..
        - Эти вопросы не в твой власти, - подлил масла в огонь Реймс.
        - Вы не помогаете, - одернула шефа Алекс, - он же на препаратах! Ему нельзя волноваться!
        Не выдержав, Алекс развернулась и со всей силы долбанула рукой по одному из продолжавших противно и громко пищать аппаратов. Синяя искорка сорвалась с ее ладони и ударила в один из ящиков, вырубая и его и по цепочке все остальные.
        - Я и не нанимался, - в ответ огрызнулся шеф, опасливо косясь на некроведьму, - не держи его за слабака какого-то. Он, по-твоему, что, совсем не умеет держать себя в руках? Солье, а ну успокойся!
        Вместо ответа детектив захрипел, из его рта пошла пена. Тело скрутило судорогой. А секунду спустя все изменилось: лихорадочно вращающиеся глаза закрылись, а ходящая ходуном грудь опала. Где-то с другой стороны кровати раздался оглушающе громкий и протяжный писк.
        - Джек? - Алекс склонилась над Солье. - Джек! Ты слышишь меня?! Джек!
        Мгновение спустя дверь распахнулась и в палату ворвались две девушки в белой больничной униформе.
        - Позвольте! - одна из медсестричек решительно потеснила шефа Реймса в сторону, а вторая так же бесцеремонно оттолкнула Алекс, занимая ее место у кровати Джека. - Посторонитесь! Мири, вырубай! Что за?..
        Девушка бросила быстрый удивленный взгляд на Алекс и неприязненно скривилась.
        «Ведьмочка» - отметила про себя Алекс, но тут же сосредоточила все свое внимание на бессознательном Солье.
        - Джек! - вновь позвала она. - Джек!
        - Не мешайте! - прикрикнула на нее ведьмочка. - И вообще, покиньте отделение! Мири, релаксант!
        - Вот! - ответила вторая девушка, бросая ей какой-то шприц. - Так…
        Повернув голову Джека набок, Мири, обладательница рыжей копны волос, нащупала вену на мощной шее и, на мгновением застыв, уверенно кивнула своей напарнице.
        - Давай! Сразу три кубика.
        Ни Алекс, стоящая у самого выхода, ни замерший рядом Реймс больше не издавали ни звука и не вмешивались. Только несколько раз с силой сжав и разжав кулаки, Алекс позволила себе вновь подать голос:
        - Что с ним? С ним будет все хорошо?
        - Вы еще тут?! - удивленно бросила ведьмочка. - Сейчас же покиньте палату! Вы мешаете!
        - Я шеф полиции, а он, - Реймс указал на бессознательного Джека, - мой подчиненный!
        - Да хоть Папа Римский, - безапелляционно кинула она, - вы не должны тут находиться! Вы уже наворотили дел, - она хмыкнула, бросив взгляд на испорченное Алекс оборудование, - а нам разгребать! Все, прочь! Не мешайте! Вернетесь, когда он придет в себя.
        - Что вы ему вводите? - вновь подала голос Алекс и, указав на уже пустой шприц, добавила: - Что это?
        - Гормоны, - просто ответила ей рыженькая, - приходится давать ему целый коктейль, организм еще не умеет сам вырабатывать нужные. А теперь уходите.
        Ведьмочка тихо выдохнула и посмотрела прямо на Кинг. Казалось, что она хочет еще что-то сказать, но, пометавшись буквально пару мгновений, вновь занялась пациентом.
        Словно на подмогу девушкам-медсестрам в палату вбежали еще несколько человек в белой форме и обступили койку с лежащим на ней без сознания Солье.
        - Но…
        - Идемте, мисс Кинг, - шеф Реймс потянул девушку прочь, - его сейчас накачают лекарствами, и он еще не скоро очухается. А у нас есть незаконченное дело.
        Уведя практически не сопротивляющуюся девушку из палаты, он потянул ее, однако, не к лифтам, а в сторону темного коридора, как оказалось, ведущего на черную лестницу. Спустившись вслед за шефом на пару пролетов, Алекс остановилась. Реймс замер у небольшого приоткрытого окна, практически не пропускающего свет из-за толстого слоя пыли. Нервными движениями он выудил из кармана смятую пачку сигарет и, покрутив в пальцах изломанную сигарету, прикурил.
        - Мне кажется, - Алекс неприязненно сморщилась, запах табака никогда ей особо не нравился, - в больнице курить нельзя.
        - Тц, - цыкнул Реймс и, покосившись на Алекс, выпустил густую струйку дыма.
        Снова потянувшись к карману, вытащил какую-то карточку, похожую на визитку, и молча протянул некроманту. Удивленно вскинув брови, Алекс забрала карточку и перевела не менее удивленный взгляд на шефа.
        - Это же удостоверение, которое Джек отдал дежурному в морге…
        - Да, - шеф кивнул.
        - Но я не понимаю…
        - Что тут непонятного? - Шеф зыркнул на девушку. - Или ты думаешь, мы там шутки шутили? Это, - шеф указал кончиком тлеющей сигареты на фотографию Алекс, которую Джек собственноручно приклеил почти две недели назад, а казалось, что только вчера, - единственный шанс для вас с Джеком выбраться из этой истории, что называется, «сухими».
        - Сухими? - Алекс хмыкнула и повертела карточку в пальцах.
        Это был не ее «шанс», а якорь, цепь, которой ее сковали по рукам и ногам. Те самые кандалы, что лишали возможности быть собой, возможности иметь выбор. Всегда иметь выбор.
        Казалось, шеф прочитал что-то на ее лице, потому что следующую фразу он произнес совсем другим голосом, и будь Алекс обычным человеком или двуликим, она бы, возможно, даже испугалась.
        - Если вы откажетесь, мисс Кинг, - четко разделяя слова, пояснил шеф Реймс, при этом не смотря на Алекс, а буравя взглядом кончик тлеющей сигареты, - в первую очередь пострадает Джек. Следом полетят головы тех, кто помог ему. Поверьте, они хорошие люди и вовлекать их в это все не стоит, - Реймс не стал указывать на удостоверение Алекс, и так было понятно, о чем он говорит, - а дальше, по накатанной доберутся и до его… семьи. Что будет с вами, мисс Кинг, я не могу сказать.
        - Вы забыли добавить в этот список себя, шеф Реймс, - тихо ответила Алекс. - Тем более что друзья Солье помогли ему по собственной воле, разве нет? Они знали, на что шли.
        Алекс не хотела, чтобы ее слова звучали обидно ни для полицейского, ни для друзей Джека. И ей уж точно не хотелось обижать людей, благодаря которым они смогли поймать Харда. Но эти слова вырвались из ее рта на автомате, из чистого чувства противоречия. Словно у подростка.
        Полицейский ничего не успел ей ответить, так как несколькими этажами выше хлопнула дверь и раздались торопливые шаги. Алекс прислушалась к своим ощущениям и напряглась - это был оборотень, а лишние уши им сейчас были не нужны. Спустя секунд тридцать раздался новый хлопок двери, и все снова стихло.
        - Я бы, - шеф затушил бычок об оконную раму и заозирался, пытаясь придумать, куда его деть, но, не найдя ничего лучше, просто сунул в карман своего плаща, - на вашем месте, мисс Кинг, беспокоился не обо мне, а о себе, особенно после того как вами заинтересовались «эти», - шеф усмехнулся. - И о Джеке… О нем больше некому волноваться. Особенно теперь… поверьте, ему будет не просто вернуться в отдел… таким. А поддержка, именно ваша поддержка - то, что ему будет нужно.
        Алекс промолчала и уверенным движением спрятала удостоверение в карман. На этом, казалось, разговор был окончен, шеф развернулся и начал спускаться ниже, Алекс порывисто дёрнулась за ним и, прижавшись животом к перилам лестничного пролета, крикнула:
        - Шеф Реймс! - Полицейский остановился и воззрился на нее снизу вверх. - Вы ведь знали, что он придёт?
        Под «он» Алекс имела в виду Фроста. Для нее появление ведьмака и его свиты стало настоящим шоком, даже более серьезным, чем его «радостная новость», но вот, судя по поведению полицейского, тот был несильно удивлён. Казалось, в какой-то степени он даже получал удовольствие от происходящего и самой возможности утереть нос сенатору.
        - О чем вы говорите, мисс Кинг? - Реймс криво ухмыльнулся.
        - О том, что вы принесли моё липовое удостоверение, - Алекс сильнее вцепилась в перила пальцами, - принесли его на крайний случай, если Фрост не поверит вашим словам.
        - Мисс Кинг, - шеф взялся за перила, развернулся и продолжил спуск, - оно не «липовое», а самое что ни на есть настоящее, а потому проявите уважение и к нему, и ко всей полицейской работе. Теперь это и ваша работа, между прочим.
        - Но вы знали! Откуда?
        - Птичка на хвосте принесла, - бросил Реймс откуда снизу, - на длинном… - И хлопнул дверью.
        21
        Как Алекс и планировала, сначала она заехала в офис и вновь выгребла целую кипу бумаг из почтового ящика, а еще около десятка разноцветных визиток выудила из-за косяка двери. Затем прослушала несколько сообщений на автоответчике, среди которых все же были заявки по работе от знакомых ей адвокатов, уже практически потерявших надежду встретиться с практикующим некромантом.
        Позвонив и договорившись о встречах на следующей неделе, Алекс с чистой совестью удалила все остальные сообщения, по большей части состоящие из глупых поздравлений с новой должностью от неизвестных ей людей, приглашений поучаствовать в каких-то ток-шоу на центральных каналах и пары угроз от поборников чистоты крови двуликих.
        Алекс все никак не могла избавиться от мыслей о произошедшем сегодня в больнице. Все это происходило слишком быстро, слишком нереально, слишком странно… Словно события последних дней поставили на ускоренную перемотку в ее голове и она никак не могла сосредоточиться на главном, принять и до конца осознать, что абсолютно вся ее жизнь перевернулась с ног на голову.
        Амулет, лишь однажды подавший ей знак, тоже притих, словно его и не было вовсе. Нет, конечно, он реагировал практически на всех двуликих, появлявшихся в пределах ее восприятия, особенно выделяя среди них ведьм. И хотя Алекс и так никогда не испытывала трудностей с определением того, что за двуликий перед ней и насколько он силен, теперь же эта ее способность будто бы усилилась в десяток раз.
        А еще были живые и мертвые. Весь город наводнили смерть и жизнь, переплетаясь и стягивая внутренности девушки в тугой узел. Теперь ей даже не надо было напрягаться, чтобы понять - каждый метр этого проклятого города пропитан смертью, и все они настолько разные: тихие, спокойные, полные умиротворения; страшные и пугающие своей болью и отчаянием. Все эти смерти сливались в один поток, пронизывающий ее тело насквозь.
        Но и это ее больше не трогало, не причиняло неудобств. Это просто было, просто есть и так будет дальше, осталось только окончательно принять и, как обычно, отгородиться от этого знания.
        Добравшись до дома довольно поздно, она наскоро приняла душ и позвонила в больницу, чтобы справиться о состоянии Джека. Трубку подняла одна из девушек, что она видела днем, та самая обладательница потрясающей рыжей гривы волос. Заверив Кинг, что с детективом все хорошо и он, загруженный лекарствами под завязку, проспит до утра, вернулась к своей работе.
        Наконец, расслабившись, Алекс добралась до постели. Рухнув в кровать, она практически сразу провалилась в тягучую и густую дрему, предшествующую глубокому и такому крепкому исцеляющему некромантскому сну.
        * * *
        Алекс распахнула глаза и уставилась в клубящийся перед ней туман, за которым ничего невозможно было разглядеть, она даже не могла понять, где находится и на чем стоит. Голые пятки касались чуть неровной, но теплой поверхности. Это не был камень или утрамбованная земля, в какой-то момент Алекс даже показалось, что поверхность деревянная.
        - Эй! - Алекс крикнула и, чуть повернув голову набок, прислушалась. - Эй, есть тут кто? Ау-у!
        Не получив никакого ответа, она сделала осторожный шаг вперед. Нащупав перед собой ровную поверхность, сделала еще один и еще. Разгоняя руками клубы тумана, Алекс двигалась, пытаясь сориентироваться в пространстве. Ни растений, ни животных поблизости ей обнаружить не удалось, как и любых других живых существ. Быстрым движением она подняла руку и попыталась сжать в ладони амулет верховной, уже привычно ища в нем поддержку и утешение. Но ничего не обнаружив, запаниковала. В какую-то секунду у нее даже закружилась голова оттого, что она никак не могла сообразить, что происходит и где она оказалась, где верх, а где низ. Абсолютно все пространство вокруг нее казалось бесконечной молочной пеленой.
        - Эй, - позвала Алекс вновь, - есть кто живой?
        Неожиданно откуда-то сбоку послышался звук, словно шелест листьев на ветру. Алекс застыла, прислушиваясь, но ни одно из ее особых чувств так и не откликнулись. Сделав очередной осторожный шаг, Алекс чуть не завизжала от ужаса, ощутив, как что-то коснулось ее ноги. Она была на миллион процентов уверена, что не сама наступила или прижалась к этому самому «чему-то».
        - Ч-черт! - Алекс готова была подскочить на месте, но удержалась от этого. - Что? Что это? Эй!
        Слепо заозиравшись по сторонам, Алекс призвала привычную ей тьму, отголоски которой окрасили ее глаза чернильной тьмой и заставили кожу ладоней немного светиться.
        Шорох раздался вновь и на этот раз Алекс четко поняла, что звук шел из-за спины. Резко крутанувшись на месте, она уставилась в густую, клубящуюся дымку невидящим, практически чёрным взглядом некроманта.
        - Кто тут? - выдохнула девушка.
        - Ха! - жуткий звук, так мало походивший на настоящий смех, раздался перед ней, казалось, что кто-то или что-то буквально дышит ей прямо в лицо, но это было не так. - Ха-ха-ха!
        - Кто ты?! - рыкнула Алекс, осторожно перемещаясь вслед за невидимым существом, скрывающимся в тумане. - Эй!
        - Ты… - неожиданно четко прозвучало чуть правее, и Алекс дернулась, поворачиваясь на звук. - Ты думаеш-ш-шь…
        Говоривший замолчал, что-то скользнуло по ее правой ноге, оставляя после себя неприятное ощущение, от которого мурашки буквально хлынули вверх по телу.
        - Думаеш-ш-шь… - послышалось вновь из-за спины, и Алекс тут же развернулась на сто восемьдесят градусов, так же слепо таращась перед собой и пытаясь разглядеть хоть что-то в постоянно перемещающихся клубах густого тумана. - Ду-умаеш-ш-шь, что смож-же-ш-шь меня одолеть?!
        Голос говорившего сочился ядом и презрением. Новый шорох послышался слева и девушка, не давая себе ни секунды на раздумья, немного развернула корпус левее.
        - Кто тут? - выкрикнула она. - Кто ты? Что тебе нужно?! Покажись!
        - Глупая, - прошептал кто-то прямо ей в правое ухо, от этого Алекс шарахнулась в противоположную сторону и тут же дернулась обратно, когда с другой стороны повторили: - Глупая, глупая, глупая!!!
        - Черт! - Алекс упала на одно колено, больно приложившись им о твердую поверхность, и выставила ладони, готовясь отражать любую попытку нападения. - Отвали! Слышишь?!
        Сделав несколько быстрых, неглубоких вдохов и выдохов, девушка застыла, затаив дыхание и стараясь вообще больше не издавать никаких звуков. Прикрыв глаза, она попыталась отпустить все свои чувства, чтобы «увидеть» или «услышать» того, кто скрывался от нее в тумане. Но ничего не услышала и не почувствовала, говоривший с ней «некто» исчез, будто и не было его вовсе.
        Алекс медленно, продолжая прислушиваться к любым звукам, поднялась на ноги.
        - Ха! - раздалось справа, и Алекс тут же развернулась туда.
        - Эй!
        - Ха! - тут же послышалось слева, и девушка кинулась в ту сторону.
        - Кто ты, тварь?!
        - Ха! Ха! Ха! - раскатами грома обрушился на нее смех неизвестного со всех сторон, словно он был не один, словно их были десятки, если не сотни.
        - Да кто ты?! Кто вы?! Что вам нужно?! - Алекс сжала кулаки и, набрав полную грудь воздуха, выкрикнула что есть мочи: - Что вы хотите?!
        Тут же на нее обрушился поток воздуха такой силы, что на мгновение девушке показалось, будто она очутилась в самом центре урагана. Упершись голыми пятками в землю, Алекс пригнулась и прикрылась руками от сокрушительных порывов ветра. Шум, сопровождавший все происходящее, оглушал своим ревом и давил на барабанные перепонки, заставляя некроманта кричать от боли.
        - А-а-а! - Алекс не выдержала и зажала руками уши, пытаясь ослабить давление и снизить боль.
        А потом все стихло, как и не было. Ветер унялся, прекратив трепать ее одежду, давление исчезло, устраняя заложенность ушей и позволяя некроманту перевести дыхание.
        - Ты! - неожиданно прозвучало в абсолютной тишине.
        Алекс сглотнула и подняла слезящийся после ураганного ветра взгляд.
        - Ты! - прогремело прямо над ней и сильнейший порыв ветра в один миг рассеял густой туман, с которым не мог справиться гремевший секунды назад ураган.
        - Ты! - прошелестело над поверхностью бескрайней пустоши, посреди которой оказалась девушка. - Ты… - прорычало существо, стоявшее прямо перед ней. Огромная змея высотой в девятиэтажный дом, с головой, размерами не уступающей хорошему внедорожнику, застыла посреди этого «ничего». Длинный хвост, будто бы живший своей жизнью, извивался, сворачиваясь в кольца и тут же раскручиваясь, чтобы переместиться на пару метров и повторить это движение. Острый, покрытый матовой чешуей кончик то и дело «плясал» рядом с ногами Алекс, норовя коснуться ее кожи. Девушка дернулась и отступила, стараясь не дать существу сделать это. Огромная голова опустилась ниже, а капюшон, до этого момента прижатый к туловищу существа, расправился, поражая своими размерами и формой.
        - Ты! - прошелестело существо, опаляя Алекс безумным морозным взглядом без зрачков. - Ты…
        - Что… - прошептала растерянная девушка, делая новый шаг назад и желая оказаться в этот момент как можно дальше. - Ч-что я…
        - Ты, - повторила змея, быстрым движением высовывая и вновь пряча в пасти жуткий раздвоенный язык. - Ты!
        - Да что я?.. - Алекс уже потеряла терпение и выкрикнула громче: - Что тебе надо?! Что ты от меня хочешь?! Что «я»?!
        - Ты! - прошипело существо и, резким движением поднимаясь во весь рост, прошипело: - Скоро! Умрешь!
        В следующую секунду змея атаковала всем корпусом, буквально за долю мгновения сложив громадный капюшон и бросаясь вперед. Не сумев вовремя отреагировать, Алекс только и успела вскинуть вмиг вспыхнувшие силой руки и заметить, как огромная тень обрушивается на нее сверху вниз всей своей мощью. Застыв, Алекс словно загипнотизированная смотрела, как два леденящих душу глаза приближаются, неся неминуемую смерть. Сине-белый огонь начал выжигать ее изнутри еще до того, как туша с грохотом рухнула, погребая ее под собой.
        «Да-бах! Бах! Бах, бах!»
        Сильнейший жар и нестерпимая боль перемалывали ее тело, а в голове продолжало звучать: «…умреш-ш-шь…»
        * * *
        Безмолвно закричав, Алекс подскочила на кровати. Путаясь в одеяле, она попыталась отползти назад, все еще не понимая, что происходит и где она находится. Сердце билось как бешеное, а кровь стучала в ушах, выбивая ритмичное: «Пум, пум, пум!». Отдышавшись, она неожиданно осознала, что этот звук - не просто плод ее воспаленного ночным кошмаром разума, а в дверь и правда кто-то стучит.
        «Бум! Бум! Бум!» - торопливо колотили в дверь.
        - Джек…
        В первую секунду Алекс подумала, что все повторяется и это Солье пришёл сообщить ей страшную весть. Но она быстро отбросила эту мысль - Джек в больнице, под завязку накачанный гормонами и транквилизаторами, и спит как младенец, наверняка не видя выворачивающих наизнанку кошмаров. Только кто-то продолжал настойчиво стучать.
        Поднявшись с постели и пригладив растрепанные и еще влажные после душа или ночного кошмара волосы, Алекс вышла в коридор. Словно услышав, что она поднялась, оборотень, а это был именно он, в этом девушка была уверена на все сто процентов, прекратил стучать и терпеливо замер за дверью. Сделав еще несколько осторожных шагов, Алекс расслабленно опустила напряженные плечи.
        - Мисс Кинг! - послышалось из-за двери. - Это Питер Брок!
        - Брок? - Алекс на мгновение задумалась, пытаясь с полусна сопоставить личность стоящего на лестничной клетке двуликого с его именем. - Брок… А-а-а! - наконец полностью расслабилась она и, отперев замок, приоткрыла, однако не сняв с крючка короткую цепочку.
        - Мисс Кинг, - красавчик оборотень смущенно улыбнулся, - простите, что пришлось вас разбудить, но дело в том, - он покосился на цепочку, удерживающую дверь в чуть приоткрытом положении, - что нам срочно необходимо явиться в отделение. То есть вам…
        - Что? Зачем? - Алекс нахмурилась и, быстро захлопнув дверь перед носом адвоката, сняла ее с крючка, чтобы тут же распахнуть шире.
        - Это касается бывшего прокурора Харда, - растерявшийся на миг мужчина широко улыбнулся. - Он заговорил. Официально.
        - Но шеф Реймс… почему он не позвонил мне?
        - Возможно потому, - Брок выудил из кармана свой смартфон и повертел в руке, - что у вас телефон выключен? У-а-а…
        Мужчина неожиданно зевнул и смущенно прикрыл рот рукой.
        - Черт! - Алекс поспешно отступила. - Подождите, я оденусь.
        Она еще шире открыла дверь и, развернувшись, махнула рукой, приглашая адвоката войти. Пошарив на небольшом столике у входа, Алекс выудила из кучи вещей свой телефон.
        - Сел, - утвердилась она в своих подозрениях и, бросив бесполезный кусок пластика обратно на столик, махнула рукой.
        - Проходите, Питер. Хотите пока выпить что-нибудь? Кофе? Если да, то в кухне, пожалуйста. Справитесь сами?
        - Да, - оборотень хмыкнул, делая уверенный шаг внутрь, - конечно, мисс Кинг.
        Алекс была готова уже спустя десять минут. Наскоро умывшись холодной водой и беспрестанно зевая, она натянула вчерашнюю футболку и джинсы, вытащила из-за кресла брошенную туда несколько часов назад куртку и заметалась по квартире, пытаясь сообразить, куда успела закинуть ботинок, при этом второй уже успела надеть.
        - Ну, - Алекс зашнуровала второй ботинок, нашедшийся, как не удивительно, в ванной комнате, - я готова.
        - Отлично! - Питер Брок стоял посреди ее гостиной, с двумя картонными стаканчиками, источающими кисловатый аромат быстрорастворимого кофе, и невероятно очаровательно улыбался. - Я тут и вам сделал, и еще добавил сахара, мне кажется, мисс Кинг, вам это сейчас просто необходимо.
        Ослепительно улыбнувшись, оборотень протянул один из стаканчиков Алекс. Та, не сумев удержать очередной зевок, благодарно кивнула и приняла предложенное.
        - Спасибо-а-а, - протянула она. - Ну что, идем?
        - Да. - Брок кивнул и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился в коридор.
        Алекс, обычно довольно ревностно охранявшая границы собственного жилища, была явно не в себе, раз позволила еле знакомому мужчине, да еще и оборотню, так спокойно проникнуть в ее дом. А потом еще и на кухне хозяйничать, хотя этого она не позволяла даже Джеку. Правда, Джек и был-то у нее лишь однажды, в тот самый день…
        При мысли о детективе Алекс напряженно выдохнула и сделала большой глоток обжигающего сладкого пойла. И тут же закашлялась, поперхнувшись.
        - Черт!
        - О, простите, мисс Кинг, - Питер, шедший впереди, обеспокоенно оглянулся. - Слишком горячий?
        - Алекс, - хриплым голосом поправила она оборотня, - просто Алекс, мы же договаривались. И нет, не беспокойтесь, - она в несколько больших глотков осушила свой стаканчик и, смяв его, бросила в чудесным образом не забитую до отказа урну у подъезда, - все в порядке. И еще раз спасибо.
        - Ну что вы, мисс… - Брок сам себя оборвал и продолжил: - То есть Алекс. Все в порядке, я понимаю, что вам сейчас непросто приходится. Прошу, - он распахнул заднюю пассажирскую дверь чёрного автомобиля, припаркованного у самого подъезда, - прошу.
        Благодарно кивнув, Алекс забралась на заднее сиденье Форда. Брок же повторил ее движение: смял картонный стаканчик и уверенным движением запустил в ту же урну. Затем обошел автомобиль и занял место водителя.
        Вырулив на дорогу, оборотень притормозил у мигающего желтым светофора, пропуская автомобиль на главной, и повернул.
        - Нам разве туда? - Алекс лениво оглянулась на перекрёсток, оставшийся за спиной.
        - Мы не в центр, - Питер поправил водительское зеркало и перехватил в отражении ее хмурый взгляд. - Харда перевели из центрального отделения на окраину, там есть спецблок для буйных.
        - Буйных? - брови Алекс непроизвольно поползли на лоб, а рот растянулся в предательском зевке. - Уа-а-а, п-простите. Я думала, он под транквилизаторами…
        Питер снова улыбнулся, на этот раз снисходительно, и вернулся к дороге.
        - Да, Хард разбушевался, его накачали релаксантами, но они практически не помогают. У него просто невероятный обмен веществ.
        - Почему? - девушка нахмурилась, неожиданно осознав, что кофе совсем не помог, ее то и дело тянуло зевнуть, а веки предательски закрывались. Она огромным усилием воли держала глаза открытыми, стараясь не прислушиваться к мерному шуршанию колес по асфальту и убаюкивающему покачиванию автомобиля на немного неровной дороге. На заднем фоне звучала какая-то легкая джазовая мелодия, не добавляя бодрости. - П-почему?..
        - Полагаю, его организм отравлен настолько, - Питер улыбнулся ее отражению в зеркале, - что просто отторгает любые лекарственные препараты. У него жуткая ломка, я даже слышал, что он мозгами повредился, хотя это нам на руку…
        - Что вы… - начала она и тут же прикрыла рот рукой, пытаясь скрыть очередной зевок, и одновременно с этим удержать глаза открытыми. - …имеете… ч-черт, я… не понимаю… Пит-тер… что… что вы имеете в виду-у…
        Девушка ощутила, как автомобиль начал набирать скорость. Брок еще что-то говорил, но Алекс уже была не в состоянии разобрать его слов, проваливаясь в крепкий, неестественно легкий сон без сновидений. За мгновение до того, как она отключилась, амулет, спрятанный на груди, тихо завибрировал.
        22
        Джек пришел в себя, когда луна была уже высоко в небе и заливала город серебристыми лучами. Ему даже не требовалось открывать глаза, не то что смотреть в окно, чтобы понять, который сейчас час. Последнее, что он помнил до того, как отрубился, - это нервный взгляд Алекс и волны беспокойства, исходящие от нее. А еще бесконечно повторяющееся в голове: «Джек! Джек…»
        - А-ал… - хрипло прошептал он. - Ал-лекс…
        - Хм… - послышалось где-то совсем рядом и детектив резко распахнул глаза, поняв, что он не один, хотя никого рядом не «ощущал». Солье уже понял, что значит «ощущать» кого-то, различать эти «ощущения», давать им названия и определения: человек, двуликий, животное… и даже растение. Он и раньше без проблем мог понять, что находится в комнате не один, но после того как его укусили все эти ощущения обострились, вышли на новый уровень.
        Около кровати стояла миленькая и на вид очень хрупкая девушка, все внимание которой было сосредоточено на небольшом шприце, с помощью которого она вводила в его инфузионную систему какую-то мутную жидкость. Не успел Джек поинтересоваться, что она делает и вообще кто такая, как та заговорила:
        - Будет немного жечь, но нужно потерпеть.
        Словно в подтверждение ее слов, от иглы в его руке вверх по вене побежал жар, охватывая все тело. И оказался он настолько сильным, что Джек готов был стонать в голос.
        - Терпите, мистер Солье, - невозмутимо бросила странная незнакомка, убирая шприц в карман белого халатика, - и потише, пожалуйста. Не стоит шуметь.
        - Д-детектив-в, - сцепив зубы, прошипел Джек, - детектив Солье… Ч-что эт-то за?..
        - Бодрит, да? - вместо ответа ухмыльнулась девушка. - Это нейтрализующий коктейль. Он буквально разрушает ту смесь гормонов, релаксантов и снотворного, что вливают в вас ежесекундно, - сделав короткую паузу, добавила она: - Детектив. Простая химическая реакция, а как известно, чаще всего при химических реакциях вырабатывается тепло.
        - Гор-ряч-чо… - с мукой в голосе выдохнул Джек, чувствуя, как вместе с жаром по телу разливается боль. Мышцы сводило, буквально заставляя его съеживаться на кровати, что при его габаритах было довольно непросто.
        - Тише, - повторила девушка, - не шумите, вокруг полно двуликих, так что не стоит привлекать к себе лишние внимание.
        Она осторожно обхватила его мощное запястье пальчиками и надавила на лихорадочно бьющуюся жилку с внутренней стороны, будто считая удары. От ее руки по телу Джека побежала прохлада, неся облегчение.
        - Сейчас станет легче, - смягчилась мучительница, - слишком много отравы внутри. Надо потерпеть еще немного.
        - К-кто вы? - уже спокойнее выдохнул Солье, прислушиваясь к тому, как невыносимый жар успокаивается, превращаясь во вполне приемлемое тепло, бегущее по его венам. Странный, но уже знакомый Джеку взгляд мазнул по лицу. Был в нем и вызов, и отстраненность, и чисто женский интерес. Именно этот взгляд дал ему подсказку. - Вы… ведьма.
        - Да, - невозмутимо кивнула она, продолжая держать его за руку.
        - Но, - Джек нахмурился. За ту почти неделю, что он провел в больнице, Солье научился не только чувствовать других двуликих, но и отличать один вид от другого. Все то, что он так часто слышал от своих друзей и знакомых, наконец стало для него яснее ясного. Но только не сейчас. Он не чувствовал ее «ведьму». Нет, не так: он словно смотрел на яркую картину, но видел лишь бледное пятно посередине. Провал. - Я вас не…
        Девушка, все так же продолжая держать его за руку, второй потянулась к цепочке на шее и, поддев ту пальцем, вытащила крошечную подвеску.
        - Не только вы, детектив Солье, - прошептала она, резко застыв и чуть повернув набок голову. - Нам надо торопиться. Время на исходе, поднимайтесь.
        Отпустив кисть, ведьмочка ловким движением выдернула из руки Джека иглу от системы и, отбросив ее, прижала к этому месту кусочек пропитанной чем-то пахучим марли.
        - Прижмите и согните в локте, - она поспешно развернулась и сделала шаг к двери, - постарайтесь не оставлять следов. Ну? - замерев у двери, ведьмочка бросила нетерпеливый взгляд на Солье. - Вы там долго валяться собираетесь? Ну же, поторопитесь!
        - Что? - Джек неуверенно приподнялся на локте, непонимающе глядя на нее. - Что вы от меня хотите?
        - Я? - ведьмочка выпрямилась и окинула его странным, будто полным презрения взглядом. - Я хочу, чтобы вы спасли ее.
        - Ее? - Джек непонимающе нахмурился. - Мисс, простите, не знаю, как вас…
        - Она в опасности! - еще более нетерпеливо поторопила детектива девушка. - Ну же!
        - Она? - неуверенно повторил Джек, хотя, кажется, уже догадался, о ком та говорила, до того как имя сорвалось с губ.
        - Кинг. Алекс Кинг.
        - Что с ней?! - Джек молниеносно подорвался с места, сразу запутавшись в куче проводов и чуть не своротив большую часть закрепленного на специальных стойках за его спиной оборудования.
        - Тише! - зло зашипела ведьмочка, бросаясь к нему на помощь и довольно ловко выпутывая из ловушки. - Ее хотят убить.
        - Надо сообщить шефу Реймсу и попросить помочь, - торопливо пробормотал детектив. - Дайте мне телефон!
        - Полицейскому? - Ведьмочка покосилась на Солье. - Боюсь, что он не поможет. Поднимайтесь.
        - Дайте мне телефон, - прошипел Джек, касаясь голыми пятками холодного кафельного пола. - Звонок не займет много времени.
        - Не сейчас, - она помотала головой и отступила к двери, - сначала надо уйти отсюда. Иначе все будет бесполезно.
        - Почему бесполезно? Куда? - Джек в несколько шагов оказался рядом.
        К удивлению детектива, он хоть и был еще слаб, но в целом чувствовал себя гораздо лучше, чем вчера. А ведь всего пару дней назад Джек не мог подняться с кровати без чужой помощи.
        - Выходим и направо, на черную лестницу. Главное, не шуметь и никаких лишних звуков и разговоров, чтобы не привлечь внимания тех, что остались на первом этаже.
        - Почему, - схватив ведьмочку за руку и не давая ей открыть дверь палаты, прошептал Солье, - почему нельзя шуметь? Почему мы крадемся? Надо просто позвонить шефу и вызвать помощь. И что с Алекс? Где она? Кто ей угрожает? Это Фрост? Или Даллас?..
        - Я не знаю, о ком вы, детектив, - прошипела в ответ девушка, выворачиваясь из его хватки, - не знаю кто и не знаю, что с ней сейчас. Все, что я знаю, - ей нужна помощь! Ваша помощь!
        - Откуда?.. - начал Джек и тут же осекся, наткнувшись на стальной взгляд ведьмы.
        - Я услышала «зов», - ей наконец удалось сбросить сильные пальцы со своего локтя. - Мы все его услышали… все, кто остался. Нас мало и мы прячемся, словно крысы. Скрываемся, притворяемся и просто стараемся избегать любого контакта с другими двуликим, - при этих словах Джек не смог удержаться и скептически приподнял бровь, как бы намекая, что это место никак не способствует необщению с двуликими. Девушка дернула плечом и продолжила: - Но все, кто остался, чувствуют ее… И она попросила о помощи. Ее зов - закон для нас…
        - Хорошо, - наконец выдохнул он, - ведите.
        Больше Джек ничего не спрашивал. Почему-то он совершенно позабыл о том, что произошло в логове ведьм, о том, сколько сильнейших из них погибло там вместе с Фреей, когда они с Вэлмаром и Алекс сбежали. Сколько молоденьких, совсем еще неопытных девушек остались без наставниц и покровительниц. Просто не думал об этом. Старался не думать. Это не его дело.
        Осторожно приоткрыв дверь, девушка выглянула в холл, а затем вышла и поманила рукой Солье. Протиснувшись в образовавшуюся щель, мужчина застыл по ту сторону, с удивлением таращась на четверых мужчин, развалившихся на полу по обе стороны от двери.
        - Кто это? Что с ними? - Джек не мог сдвинуться с места, пытаясь понять, живы ли полицейские. Он видел их, но не чувствовал, совсем как ведьмочку.
        - Все с ними в порядке, просто в отключке, - поспешила успокоить его девушка. - Думаю, еще не меньше часа проспят.
        Джек присел на корточки и коснулся плеча ближайшего к нему мужчины. Тот явно был без сознания и никак не отреагировал на прикосновение, а потому Джек ухватил его крепче и перевернул на спину. Лицо полицейского было ему незнакомо.
        - Откуда эти ребята?
        - Не знаю, - ведьмочка покачала головой, - кажется, из Центрального. Они сменили тех, что были утром.
        Потянувшись вперед и опершись на руку, Джек попытался заглянуть в лицо другому парню. Тот так же оказался ему незнаком. Опустив взгляд ниже, Солье задержал его на форме полицейских и нахмурился.
        - Рукава… - задумчиво прошептать он. - …длинные.
        - Детектив, - шикнула на него ведьмочка, - у нас нет времени любоваться полицейской формой, потерпите до следующего раза!
        - Это не полицейские, - отмахнулся Джек, поспешно поднимаясь, - у них рукава длинные, а такие сейчас только новички носят в период практики. А нашивки у них вообще странные, будто наспех пришитые. Чертовщина какая-то…
        Джек заозирался, прислушиваясь к тому, что происходило на этаже. Он чувствовал, как в соседней палате мирно дышит старый волк-оборотень, а с другой стороны, прямо за стенкой, сопела еще парочка двуликих. Где-то в ординаторской тихо бубнил телевизор, а человек дремал под этот бубнеж. Джек слышал, как пищат аппараты, регулирующие работу легких и своевременную подачу нужных лекарств пациентам. Но не чувствовал тех четверых, что лежали вповалку прямо перед его дверью, не мог сказать - люди это или двуликие.
        - Я их не… - он глянул на девушку, оставшуюся для его внутреннего «я» таким же белым пятном, как и эти парни. - Почему я их не ощущаю?
        - Хороший вопрос, детектив, - девушка вскинула брови, - я скрываюсь, потому что я та, кто я есть, а они тут вроде как для вашей безопасности. Только у меня большие сомнения на этот счет.
        - А вы? Вы чувствуете их?
        Девушка помотала головой, поджав губы.
        - Нет, я их тоже не чувствую. В любом случае это сейчас не так важно, но нам нужно спешить! Туда!
        Переступив через распростертое на полу тело, ведьмочка поспешила в дальний конец коридора. Набрав на панели входа код, она распахнула дверь и махнула рукой Джеку. Детектив, напряженно хмурясь, последовал за ней. Протиснувшись между не до конца открытой дверью и косяком, ведьма пропустила мужчину и, вместо того чтобы прикрыть ее за собой, скинула белые больничные тапки и подпихнула их в образовавшуюся щель, не позволяя той захлопнуться.
        - На крышу, - бросила девушка и, не дожидаясь Солье, рванула босиком вверх по лестнице.
        Пробежав несколько пролетов, она заметно снизила скорость, словно резко выдохлась. Хватаясь руками за перила, она помогала себе подняться. Джек довольно быстро догнал ее и, подхватив под локоть, практически потащил по ступенькам.
        - Полегче, ковбой, - хмыкнула ведьмочка, с благодарностью опираясь на его руку, - нам надо ускориться.
        - Что с вами? - Джек нервно насупился, - вам нехорошо?
        - Я приняла то же, что и им дала, - девушка вздохнула, ее речь стала более плавная, словно она пьянела на глазах, - мне надо успеть вернуться… до того… как…
        Джек не стал больше ничего спрашивать, практически моментально сопоставив все ее действия с того момента, как он очнулся.
        - Хорошо, - Солье ухватил ее крепче и достаточно быстро преодолел последние пролеты. - Что дальше? Где Алекс?
        - Я не знаю, - она вновь помотала головой и, облокотившись на стену, набрала на панели код. Замок щелкнул и дверь приоткрылась, - но она там… она ждёт… поспешите же…
        - Как мне ее найти? Хоть что-то скажи! - Солье в очередной раз проскользнул в щель между дверью и косяком и, развернувшись к девушке лицом, сделал шаг ближе: - Хоть что-то, что мне поможет!
        - Я чувствую ее тут, - ведьмочка протянула руку и коснулась пальцами его кожи прямо напротив лихорадочно бьющегося сердца Солье. Жар разлился по его голой груди, резко контрастируя с холодными потоками воздуха, бьющими сильными порывами в спину. - Ее так много вот тут, прямо тут… это неправильно, но это так…
        - Черт, - Солье резко выдохнул и ударил ладонью по стене справа от входа, - как мне помогут все эти «вуду-юду» рассуждения?
        - Вы должны поторопиться, детектив Солье, - выдохнула девушка и захлопнула дверь.
        - Эй, - Джек закричал и несколько раз с силой ударил в металлическую дверь. - Эй! Какого черта?! Откройте! Эй!
        Пошарив по совершенно гладкой металлической поверхности руками, он попытался найти ручку, а обнаружив ее, несколько раз дернул. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, что открыть запертую дверь не удастся.
        Странное ощущение обрушилось на него словно каменная глыба, погребая под собой и заставляя под этой тяжестью опуститься на колени. Сердце забилось с бешеной скоростью, словно Джек только что бегом поднялся на последний этаж Бруклин Пойнт. Дыхание сбилось, боль прокатилась по телу, выворачивая наизнанку внутренности и пуская волны дрожи по коже. А ведь секунду назад все было по-другому.
        - Так-так-так… - прозвучало откуда-то сверху, в голосе говорившего слышалась неприкрытая усмешка. - Кто же это у нас тут? Новорожденный щеночек, а?
        Солье сцепил зубы и приподнял голову, правда так и не сумел рассмотреть говорившего. Краем взгляда зацепил тень, мелькнувшую где-то справа, а мгновение спустя полностью накрывшую его. С трудом повернув голову, Джек уставился на темную фигуру. Длинные ноги, подтянутый живот и… хвост, острый кончик которого коснулся кожи на шее Джека, пуская толпу противных мурашек.
        - Убери свои грабли, - злой рык не сумел замаскировать облегчения, прозвучавшего в голосе Джека при появлении инкуба, - а то вырву с корнем.
        Детектив хоть и стал с годами закоренелым одиночкой, привыкшим полагаться исключительно на себя, но за последние дни как-то остро ощутил собственное одиночество. И когда наконец за бесконечной чередой дознавателей, детективов и следователей Министерства появилась Алекс, Джека будто прошибло осознание - он больше ни секунды не хотел оставаться наедине с собственными демонами.
        С уходом Алекс мир вокруг него будто погружался в густую патоку, замедлялся. Все процессы, какие-никакие новости и события пролетали мимо, не касаясь его своими гранями. И появление инкуба всколыхнуло в Солье странное чувство - причастности. А еще облегчения. И облегчение это больше касалось Алекс - отчего-то Джек был уверен, чертов хвостатый поможет ему найти ее. Не просто же так он появился тут в такой момент.
        - Ну конечно, - Вэлмар присел рядом с детективом на корточки, - попробуй.
        На этот раз Солье накрыла такая мощная волна чужой силы, погребая под собой любые попытки новообращенного к сопротивлению, что ослабленный организм Солье окончательно сдался, покоряясь древнему.
        - Ты… - с невероятным трудом прохрипел он, практически касаясь лбом холодного цементного пола. Сказать, что он был растерян, - не сказать ничего. Только сейчас он понял, как это - подчиниться более сильному. Не хотел, но подчинялся, распластался на коленях и гнул спину, не имея сил подняться.
        - Прими это, - словно читая мысли Солье, невозмутимо произнес Вэлмар, - не сопротивляйся, сейчас ты не можешь больше ничего. Просто прими и покорись.
        - Я н-не… - прошептал Джек, из последних сил удерживая вес тела на согнутых руках. - Никогд-да… тебе…
        - Ты дурак, - устало вздохнул и склонился ниже инкуб, - это не в твоей власти, ты ничего не можешь сделать или изменить.
        Джек засопел, ощущая, как неприятно захлюпало в носу и защекотало над верхней губой.
        - Ты делаешь только хуже себе. - Вэлмар поднялся, его хвост коснулся спины детектива, вновь подбираясь к шее, затем скользнул ниже к груди. Острый кончик двинулся дальше по животу, заставив Джека растерянно поджать его в попытке избежать дальнейших прикосновений. Солье вздрогнул от осознания, насколько это движение было провокационным, словно инкуб ласкал его, поглаживал кожу, намереваясь двинуться дальше.
        - Хватит! - Джек зарычал, выгибаясь и пытаясь сделать все возможное, чтобы избавиться от неприятной «ласки», только хвост, как и его хозяин, явно получал удовольствие от такого издевательства над детективом. - С-сволочь!
        Вэлмар расхохотался, продолжая щекотать Солье, переходя грани приличия и явно насмехаясь над беспомощностью последнего. В какой-то момент он так увлекся этой забавой, что не заметил, как Джек, преодолев чудовищное давление чужой силы, выбросил вперед руку и схватил инкуба за лодыжку. Охнув, Вэлмар, не ожидавший такого от «новорожденного» двуликого, подался назад и чуть было не завалился на спину. От падения его уберегли только опыт и молниеносная реакция.
        Однако так как давление на Солье уменьшилось, тот, не теряя ни секунды, рванул вперед. Каким-то невероятным движением он запрыгнул на грудь двуликому, преодолев все, как ему казалось, возможные законы физики, с которыми детектив родился и прожил всю жизнь, и, повалив того на бетонный пол, мертвой хваткой вцепился в горло.
        - Х-х-ха, - захрипел Вэлмар, но вместо мучительного выражения, как бы жутко это ни выглядело, на лице инкуба расцвела безумная улыбка. - Ха-ха!
        - Чертов псих, чокнутый! - прорычал Джек, сильнее сжимая пальцы на горле инкуба вплоть до того мгновения, как острый кончик злополучного хвоста не уперся ему прямо над яремной впадиной. Солье замер, гулко сглатывая и ощущая, как кадык прокатывается по краю острого лезвия хвоста. Разжав пальцы, Джек медленно убрал руки от шеи двуликого.
        - Кхе-кхе, - прокашлялся Вэлмар, потирая рукой шею, - ладно-ладно, кхе, я понял… детектив Солье. Спокойнее.
        - Что… - Джек осторожно отстранился, следя за выражением лица инкуба. - Что ты делаешь… тут?
        - Вообще-то, - инкуб продолжал удерживать Джека на мушке своего хвоста, - я пришел за вами, детектив… - К удивлению Джека, после всего произошедшего с ними ранее и того, что случилось только что, инкуб продолжал обращаться к нему на «вы», хотя и вел себя при этом без тени уважения, даже наоборот, все более нагло и панибратски. А если брать во внимание то, что тот только что вытворял своим хвостом, происходящее, как казалось Джеку, вообще превращалось в нереальный сюр. Кивнув куда-то в сторону, инкуб продолжил: - Нам нужно спешить. Алекс грозит опасность.
        23
        Это была мелодия…
        Знакомая, но в то же время совершенно чуждая мелодия, рождающаяся где-то глубоко в ее сознании, - вот что заставило Алекс Кинг прийти в себя. Нет, это не было похоже на резкое пробуждение. Она то приходила в себя, все еще не имея ни сил, ни желания открывать веки, то вновь погружалась в глубокую и липкую дрему под названием «ничто».
        Мелодия… Вот что оставалось неизменным. Зародившись где-то в глубине ее сознания, она набирала мощь, по капле вбирая в себя новые ноты и переливы, вплетая какие-то яркие тона и превращаясь в настоящий рев, подобный оглушающему грохоту водопада.
        Мелодия заставила Алекс Кинг распахнуть глаза и слепо уставиться в темноту, еле-еле подсвеченную зелеными отблесками огоньков на приборной панели автомобиля. Питер Брок, казалось, даже не заметил того, что с ней произошло. Он продолжал что-то говорить, посмеиваясь и замолкая на несколько секунд словно ожидая ее ответа, а не получая его, продолжал свой монолог.
        Алекс попыталась позвать Брока, но из горла не вырвалось ни звука, а язык, казалось, распух просто до невероятных размеров. В горле застрял колючий и одновременно с этим липкий ком какой-то гадости, не давая вздохнуть. Кинг обратилась к своим сущностям, призывая их на помощь, но в ответ получила лишь тишину. Сила некроманта молчала, будто и вовсе не слышала свою хозяйку, хотя явно была там, а живительная ведьмовская сущность даже не показывалась.
        В какой-то момент машина резко снизила скорость и вошла в крутой поворот. Алекс не удержалась в вертикальном положениии и завалилась набок, шумно рухнув на сиденье словно огромная тряпичная кукла, и это совершенно точно не могло укрыться от внимания двуликого.
        - Твою мать! - рявкнул он, а потом что-то стукнулось о приборную доску. Машина вильнула и тут же выровнялась. - Да чтоб тебя!
        Алекс попыталась произнести хоть что-то, но из ее горла не вырвалось ни звука, ни стона, ни даже хрипа.
        - Эй-эй, - рыкнул Брок, - алло, вы меня слышите? Что за черт! Эй!..
        Алекс напряглась, наконец осознав, что происходит что-то не то. Адвокат не мог не знать, что Алекс отрубилась, в конце концов он не обычный человек, а опытный двуликий. А вот понял ли он, что она уже пришла в себя, оставалось для загадкой, как, впрочем, и все происходящее. Зачем ее усыпили? Ведь в том, что этот гад подсыпал ей что-то в кофе, сомнений не оставалось… Куда ее везет Брок? Уж точно не на встречу с Хардом, последнее явно было дешевым предлогом, чтобы выманить ее из дома, правда подействовавшим на все сто процентов. Но зачем? Ведь адвокат наоборот должен был ее защищать, чем с успехом и занимался всю последнюю неделю.
        - Да-да, - Брок с облегчением выдохнул, будто до этого момента задержал дыхание, - да, все в порядке. Конечно, я все понимаю, да… Слушайте, - Брок рванул руль, вновь заходя в крутой поворот и вновь чертыхаясь. - Да откуда я знаю?! Я уже сказал, что меня это все не касается! Мое дело - сторона! Нет уж, давайте дальше сами! Нет, мы договаривались совсем о другом! Вы мне обещали!
        Договорить Питер не успел, так как в следующее мгновение раздался визг тормозов, яркий свет взрезал черноту салона словно мягкое масло и в бок автомобиля с невероятной силой что-то впечаталось. Скрежет дисков сменился скрипом деформирующегося металла, и Алекс подбросило в воздух, переворачивая несколько раз. Ее крутило и вертело, словно в чаше бетономешалки, набитой камнями. Щеку обожгло, тело болело от ударов, и она ничего, абсолютно ничего не могла сделать.
        Наконец все прекратилось, мир перестал вертеться и застыл. Рядом кто-то застонал, а потом зарычал. Раздался треск ткани и скрежет. Алекс как наяву представила оборот Брока, как он поднимается, пробивая себе путь из плена покореженного металла. А потом уже появился характерный запах, сопровождающий оборот двуликого.
        Алекс захрипела и попробовала сделать вдох, но боль пронзила грудную клетку и девушка не смогла сдержать стон.
        - Мх-х-м…
        - Жива, - прорычали где-то сбоку. - Хор-рошо!
        Алекс напряглась изо всех сил, желая только одного - выбраться из покореженного автомобиля, превратившегося в самую настоящую ловушку, до того как Брок доберется до нее. Только вот проблема заключалась в том, что она чувствовала свое тело, чувствовала каждый полученный удар, чувствовала, как наливаются ушибы, но пошевелить не могла и пальцем.
        Неожиданно все стихло, словно в эту секунду мир застыл, прислушиваясь к этой тишине, а потом рядом раздался какой-то удар и что-то тяжелое шарахнулось об остов изуродованного автомобиля. Взвыв, Брок шарахнулся прочь, выкрикнув:
        - Чертов кровосос! Отвали!
        Алекс ничего не видела, только слышала удары и нечеловеческие визги, а еще шорох когтистых лап по асфальту. Несколько раз кто-то с силой бил в груду металла, в которую превратился форд, отчего тот стонал и скрежетал. Кинг уже не обращала внимания ни на эти звуки, ни на крики, доносившиеся снаружи.
        Она не поняла, когда все закончилось, просто в какой-то момент удары прекратились. А затем где-то рядом выругался Питер Брок:
        - Вот же тварь, - смачно сплюнул он, - сукин сын! Откуда только вылез! Ненавижу этих дохляков! Все из-за этой сучки! И почему я должен этим заниматься?! Надо было требовать больше… знал бы заранее…
        Слова оборотня перемежались со злым рыком, клацанием зубов и хрустом костей. Металл вновь заскрипел под напором мощных лап двуликого, разлетаясь на части. Оборотень рычал, методично пробираясь к ней, а Кинг вновь ощутила, как на нее наваливается чернота беспамятства, чтобы мгновением позже вспыхнуть наполненной болью и страха реальностью. Где-то рядом послышались испуганные крики, наверное случайных свидетелей происшествия, а на самой границе звука уже завывали далекие сирены специальных служб.
        Говорить о том, что она не боялась, не стоило, ужас произошедшего подкатывал тошнотным комом, не имея возможности излиться. С трудом сглотнув, Алекс еле-еле приоткрыла веки, стараясь сфокусировать взгляд на мелькнувшем среди изломанной темноты луче света.
        - Сейчас, - прорычали рядом, заглушая скрежет металла. Мощные лапы двуликого, снабженные острыми лезвиями когтей, работали не хуже специальных бензоножниц, которыми пользовались спасатели. Секунда за секундой, он все ближе подбирался к Алекс. - Да где же ты там, тварь?!
        Огромная лапа протиснулась в щель, образованную отогнутым куском обшивки двери, и пошарила, несколько раз довольно болезненно задев плечо некроманта. Наконец, нащупав ее, двуликий на удивление осторожно потянул, другой рукой-лапой сильнее отгибая край помятой двери. Алекс готова была выть в голос от боли, но не могла и потому только выдыхала что-то нечленораздельное:
        - М-х-х…
        Оборотень дернул сильнее, практически вырывая дверь с корнем, отчего весь остов затрясся, и Алекс тут же оказалась в его руках. К удивлению некроманта, Брок оказался гораздо крупнее, чем она могла представить, и с легкостью забросил ее на свое плечо, хотя это не представляло никакого труда для любого двуликого оборотня. Но все же чувство, что Брок был другим, не покидало Алекс.
        Висеть вверх ногами на чужом плече оказалось довольно болезненным. В живот, и без того покрытый ушибами, упиралось бугрящееся гипертрофированными мышцами плечо, раскалывающаяся голова ухала от боли. Распахнув глаза от очередного стреляющего в висок болезненного спазма, Алекс на секунду сумела сфокусировать взгляд.
        Словно яркой вспышкой перед ее глазами возникло распростертое за спиной оборотня практически разорванное на части тело вампира. Его невозможно было спутать с кем-то другим - перед ней в свете огней появившихся из-за поворота патрульных машин лежало то, что осталось от одного из людей Далласа.
        Странное смутное ощущение словно леденящий кожу ветерок пробежало по телу, вызывая толпу мурашек, и подняло дыбом, кажется, каждый волосок на ее теле. Двуликий что-то прорычал, резко развернулся, вглядываясь в вереницу приближающихся автомобилей, и, смачно выругавшись, сплюнул:
        - Это будет стоить ему гораздо дороже!
        А затем чуть присел на задних лапах, словно приготовился к прыжку, и рванул с места. Голова Алекс дергалась из стороны в сторону, тело, прижатое к мощному плечу, заходило ходуном, мир и вовсе заплясал вверх-вниз. Ощущение, что девушка оказалась в центрифуге бетономешалки, повторилось и усилилось десятикратно. Брок бежал с невероятной скоростью, практически не замечая препятствий, перепрыгивая их одним махом, а то и вовсе снося со своего пути.
        Неожиданно оборотень притормозил, а вскоре и вовсе остановился, нервно крутя головой и будто бы прислушиваясь к чему-то, Алекс недоступному. Потянув носом, он обернулся вокруг своей оси, то ли выискивая путь, то ли пытаясь понять, откуда идет неведомый звук. Алекс тоже испытала «это что-то», пробежавшее новой волной озноба по ее коже и тут же пропавшее. С явным облегчением передернул плечами и Брок, а Алекс ощутила, как мощные кости оборотня впиваются в ее живот, вызывая одновременно приступ боли и тошноты.
        - Тише ты, - рыкнул Питер, дергая плечом и немного подбрасывая ее. - Не скулите, мисс Кинг!
        Оборотень вновь напрягся, будто бы присел весь, готовясь к новому рывку вперед, но не успел. Мощный удар, пришедший в лохматый бок Броку, свалил его с ног, опрокидывая на землю и Алекс. Удар был такой силы, что голова тут же пошла кругом, тошнота накатила с новой силой, а только-только начавший фокусироваться взгляд рассыпался на миллионы черный мушек.
        - Аг-грх! - зарычал Брок, пытаясь подняться, но, получив новый сокрушительный удар, завалился назад.
        Алекс приподнялась на локтях, все еще слепо шаря невидящим взглядом перед собой. Мир ходил ходуном, тело болело так, словно каждая косточка и мышца оторвались от своих мест и представляли собой сотни болевых точек. Она попыталась встать, но ожидаемо потерпела неудачу. Девушка даже не пыталась прислушиваться к шуму драки за спиной и сосредоточилась на одном - попытке достучаться до самой себя. Алекс была сейчас нужна «ее» ведьма.
        Столько лет она от той отворачивалась, столько лет боялась ее и старалась если не избавиться, ведь по сути это было невозможно, но хотя бы забыть о том, что она и вовсе существовала. И вот теперь Алекс, когда поняла, что та пропала, ощутила весь ужас произошедшего. Дело было даже не в том, что она не могла помочь сама себе, излечить хотя бы мелкие травмы, а в том, что она потеряла огромную часть собственного «я», словно в одночасье лишилась рук или ног.
        Некромант в ней тоже «спал». Но эта часть Алекс была сильнее ведьмовского наследства, а потому она чувствовала ее присутствие, но не ощущала отклика. В любом случае это бы ей ничем сейчас не помогло: смерть - это смерть. Что за гадость подсунул ей этот гад Брок?
        Ко всему прочему, у Алекс настолько шумело в ушах, не давая сосредоточиться, что этот многоуровневый и выматывающий гул, казалось, ослаблял ее еще сильнее. За ним она не слышала ни рыка двуликих, ни звуков драки, а главное, чем сильнее старалась сосредоточиться на чем-то другом, тем сильнее и болезненнее становилось давление этого шума.
        Закрыв ладонями уши и сильно-сильно, насколько это вообще было возможно в ее состоянии, сдавив голову, Алекс выла на одной ноте.
        - А-а-а, - кричала девушка со всей мочи, только из ее горла вырывались лишь хрипы, - п-пожалста-а, хватит!
        А потом все изменилось, именно в ту секунду, когда она сдалась и с отчаянием побежденного вновь повалилась на землю, ее настигло облегчение. Шум, разрывающий ослабший разум, стал утихать, неся облегчение; безжалостный треск и какофония звуков будто выстраивались в четкую линию, наконец занимая свои места. Хаотичные перемежающиеся взрывы нот и ударов стали больше походить на безумный рок-концерт какого-то «обдолбанного» рокера, но это уже было хоть что-то. Задышав часто-часто, Алекс, словно поняв, что нужно делать дальше, постаралась расслабиться, насколько это было возможно в ее состоянии, и выстроить этот безумный калейдоскоп из нагромождения звуков и ударов во что-то более понятное и приемлемое.
        Ночное небо перестало вращаться с бешеной скоростью, а мушки перед глазами растаяли, уступая место сумраку, подкрашенному смутными огнями уличных фонарей. Алекс сделала резкий выдох и долгий протяжный вдох, стискивая зубы и пытаясь отвлечься от боли, пронизывающей все тело, и звуков атакующих друг друга двуликих. Это было похоже на какое-то безумство, но мгновение за мгновением она ощущала, как за мишурой всего этого хаотичный калейдоскоп звуков вновь превращался в мелодию. Сначала оглушающе громкую, потом более яркую, но четкую. Музыка внутри нее наливалась красками, обретала форму, наполнялась силой и выбивала какой-то до боли знакомый ритм в ее сердце. Дыхание Алекс выровнялось, боль отпускала, уступая место теплу, растекающемуся по ее телу, и умиротворению, и чему-то еще, не менее важному, но совершенно непонятному.
        Ощутив, что она может наконец владеть своим телом в должной мере, Алекс выпрямилась и застыла, с ужасом таращась в темноту, где в свете фонарей не на жизнь, а на смерть бились двуликие. Несколько вампиров нападали на огромного волка, что никак не мог быть простым оборотнем. Тело, раздавшееся в разные стороны, бугры мышц и странные будто костяные наросты на передних и задних лапах, больше похожие на щитки, - все это разительно отличалось от того, что она могла себе представить.
        Вампиры, больше похожие на черные молнии, набрасывались на эту тушу, работавшую лапами, оснащенными острыми когтями-лезвиями, словно мельничными крыльями. Черная кровь разлеталась фонтанами брызг, и с каждым мгновением их атаки становились все слабее: измотанные и израненные кровососы ослабевали, как, впрочем, и оборотень. Брок двигался все медленнее, удары становились менее точными.
        В какую-то секунду один из вампиров попал прямо в лапы Брока, и тот, словно только и ждал этого, буквально разорвал беднягу на части. Не успела Алекс и глазом моргнуть, как в смертоносных лапах двуликого оказался и второй.
        Третий, с шипением отступив, уже в следующее мгновение бросился на оборотня. И сейчас, не отрывая нервного взгляда от этой жуткой дуэли, Алекс не могла не заметить, что и Брок стал сдавать. Реакции замедлились и сила ударов, градом сыплющихся на вампира, снизилась.
        Алекс знала, что ей делать дальше - подчиниться инстинкту и единственному правильному порыву и броситься прочь, оставив этих двоих разбираться между собой. Алекс ощутила прилив сил и странное, противоречивое чувство неправильности принятого решения. Она, не удержавшись пару раз и снова упав на колени, смогла наконец подняться, при этом не сводя взгляда с этих двоих. И когда она уже готова была развернуться, чтобы исчезнуть в темноте, а еще лучше найти телефон и вызвать на помощь копов, все изменилось. Луч тусклого света от ближайшего к месту бойни фонаря выхватил из тьмы пылающий неистовым огнем совершенно безумный взгляд Брока и следом скользнул по лицу будто застывшего вне времени вампира. Острый взгляд, черные волосы, знакомое выражение, полное невозмутимости, несмотря на заливающую половину лица черную массу мертвой крови. Тот самый «человек» Далласа, что возглавлял группу вампиров, помогавших им с Джеком в доме Харда. Тот, кому в большей степени была обязана жизнью и она, и сам Джек.
        Алекс буквально парализовало, она не смогла сделать прочь ни шагу. Больше ничего не видела и не слышала, все ее существо, все наполненное звуками странной музыки тело и разум были сосредоточены лишь на одном - вампиру требуется помощь. Это его подчиненный, должно быть, пытался остановить их машину, устроив аварию, когда Брок, подсыпав какую-то гадость в кофе, пытался вывезти ее в неизвестном направлении, и поплатился за это своей «не жизнью». И сейчас именно этот вампир продолжал битву насмерть, стремясь уничтожить оборотня-переростка, а потому она не могла бросить его.
        Девушка не успела ничего сделать, когда поняла, что вампир явно одерживает верх. Как бы ни старался Брок, в какой бы невероятной физической форме он ни был и какими бы аномалиями ни обладало его тело, против по-настоящему сильного воина он выстоять не смог. Явно более опытный вампир, чьего имени она даже не знала, вывернулся из очередного захвата, оставляя в ослабевших лапах двуликого свой черный пиджак, а точнее, куски материи, в которые тот превратился, и, скрутив их в жгут, обмотал вокруг одной из лап, а затем, вновь крутанувшись, словно черно-белый волчок, накинул другой ее конец на шею Брока.
        Одно движение, и вампир оказался за спиной оборотня, одновременно затягивая удавку на его мощной шее и заставляя того собственными когтями вспарывать себе горло. Свободной лапой оборотень шарил в пространстве за спиной, пытаясь схватить нападавшего, но у него ничего не выходило. Захрипев, Брок упал на колени и вампир навалился на его плечи, сильнее затягивая петлю на шее. Несколько оглушающе громких и болезненно сильных ударов сердца, и оборотень перестал вырываться. Наконец его обмякшее и залитое кровью тело рухнуло на землю.
        Алекс застыла, так и не успев ничего сделать и никак помочь. Она молча следила за тем, как вампир поднялся на ноги и медленно, словно это давалось ему с немалым трудом, двинулся ей навстречу. По мере того как он подходил все ближе, Алекс осознавала, что мелодия в ее голове, на время отступившая и уже ставшая фоном для всего остального ее существа, зазвучала громче.
        Мужчина подошел совсем близко, а Алекс так и не сумела пошевелиться.
        - Мисс Кинг, - обратился он к ней ровным, совершенно невозмутимым голосом, будто и не было только что кровавой бойни, - как вы себя чувствуете? Вы ранены.
        - Да, я… - Алекс медленно выдохнула. - Н-нормально… Вы, как вы? Как вы тут оказались?
        - Мы всегда были поблизости, мисс Кинг.
        - Что ему было нужно? - принимая помощь и опираясь на протянутую руку вампира, выдохнула Алекс. - Зачем Брок сделал это?
        Под «этим» Алекс имела в виду похищение, и вампир явно понял ее с полуслова. Стоя прямо перед ней, он раскрыл рот и сказал:
        - Не ув…н, ми. К…г…
        Алекс нахмурилась, ощущая, как мелодия, минуты назад отступившая на задний фон, зазвучала громче, не давая сосредоточиться на его словах.
        - Что? - Алекс нахмурилась. - Что?
        - М…с К…г?..
        - Я не понимаю. - Мелодия оглушила, перекрывая все остальные звуки.
        Колени Алекс подогнулись и она чуть было не рухнула вновь на землю, но брюнет выставил перепачканные в крови руки и подхватил девушку на руки. Она видела, как шевелились его губы, как хмурились идеально черные брови, а мертвецки бледный взгляд обеспокоенно метался по ее лицу.
        А потом вампир вздрогнул всем телом и прямо у Алекс перед носом из его груди вырвались окровавленные когти-лезвия. Вспоров грудь вампира одним движением вверх, как масло разрезая плоть и кости, оборотень отработанным движением вздернул того в воздух, а второй лапой ударил Алекс в висок. Чернота обрушилась на нее вместе с болью, а мелодия в голове сменилась криками вампира и жутким, совершенно непередаваемым хрустом ломаемых костей и разрывающейся плоти. Она понимала, что это конец для вампира, но ничем не могла ему помочь. Обессиленная, избитая и израненная, оглушенная и измотанная, она ничем не смогла помочь тому, кто пожертвовал ради нее своей жизнью. Тому, чьего имени она даже не знала.
        Эта мысль словно последняя соломинка, способная удержать ее рассыпающееся сознание на плаву, клокотала в голове, соревнуясь в громкости и мощи с мелодией, тоже возросшей до практически небывалых высот. И за мгновение до того, как Брок нанес новый удар, окончательно вырубая Алекс, в ее черном и мутном сознании всплыло: «Джованни».
        - Джо… - начала она вслух, но не закончила, замертво падая на землю и заливая ту своей кровью.
        «…ванни», - закончила за нее тьма внутри.
        24
        - Эй, ну и куда дальше? - нервно бросил Джек после того, как они с инкубом спустились по пожарной лестнице с крыши больницы и притаились в тени мусорных баков, источающих нестерпимый аромат протухшей еды и гниющего мусора.
        - А дальше… - напряженно вглядываясь в подсвеченную тусклым светом фонарей улицу, ответил Вэлмар. - Это ты мне скажи куда дальше.
        - Я?! Откуда я знаю?! - огрызнулся Джек, уже чувствуя, как паника охватывает все его существо, а кровь будто вновь начинает нагреваться: невероятное и одновременно с тем совершенно жуткое ощущение.
        - А ты напрягись и узнай! - не менее зло парировал инкуб. - Ты тут вообще-то единственный, кто на это способен! Так что давай, щеночек, поработай!
        - О чем ты говоришь?! - прорычал Джек, но, помолчав пару секунд, все же добавил: - Я не понимаю о чем ты и даже не представляю, откуда могу это знать!
        Вэлмар хмыкнул и просто пожал плечами, только Джек не был дураком и понимал, что, несмотря на напускное спокойствие и безразличие, двуликий гад ни за что не оказался бы тут в этот час, будь ему на самом деле плевать.
        - Все что я знаю - ты можешь ее отыскать, - инкуб оглянулся через плечо, - ты единственный, кто сейчас это может.
        - Откуда ты это знаешь?
        - Не шуми, - болезненно скривился Вэлмар, - идём, нам надо убираться отсюда как можно быстрее. Скоро тут появятся гости.
        - Какие еще гости?
        Джек нахмурился, опасливо оглядывая темную улицу. Слишком много вопросов роилось в гудящей болью голове и на кончике его языка, на которые он точно так же не получит ответов. Детектив уже привык к тому, что двуликие вообще, и этот хвостатый гад в частности, предпочитают оставлять вопросы без ответов, давая скудной человеческой фантазии погрязнуть в хаосе возможных вариантов и предположений.
        - Те самые, - неожиданно подал голос инкуб и хлопнул Солье по плечу. Быстро обогнув замершего в напряженной позе детектива, он направился в противоположную от Центра города сторону, - которых ты не захотел бы встретить ночью на темной улице, уж поверь мне.
        Развернувшись на месте, Солье бросился за ним следом, шлепая босыми пятками по холодному грязному асфальту. Они поспешно пересекали одну улицу за другой, ныряли в темные подворотни. И хотя раньше Солье превосходно ориентировался в этой части города, сейчас он поймал себя на том, что уже не мог с уверенностью назвать ни сами улицы, ни даже район города.
        И дело было не в том, что он потерялся или в один момент напрочь забыл все, что знал ранее. Нет, миллионы незнакомых ощущений, взрывающих все его рецепторы, обострившиеся до крайности вкупе с вновь появившимся в его крови жаром, мешали элементарно сосредоточиться. Джек слышал, видел и чувствовал все и сразу: спящих людей и двуликих, каждый из которых обладал ярким и особенным, отличным от всех других запахом; автомобили, источающие непереносимое химическое зловоние отработанного топлива; мусорные баки, выбивающие своим отвратительным смрадом почву из-под ног. Все это обрушилось на него слишком резко. И всего этого было слишком много.
        - Эй, щеночек, - инкуб кинул через плечо, не упустив шанса уколоть детектива, - ускорься, не тормози.
        - Заткнись, - огрызнулся Солье, тем не менее прибавив шагу. - Ты скажешь, куда мы идем? Эй, - крикнул он в спину двуликому, но тот не оглянулся, продолжая упорно двигаться в одному ему известному направлении. - Да постой ты, черт хвостатый! Объяснишь мне хоть что-то? Или мне надо из тебя ответы выбивать силой?
        На это Вэлмар тоже никак не отреагировал. Джек рыкнул что-то неразборчивое ему в спину и двинулся следом, удивляясь собственному поведению. Еще вчера он, без оглядки на что-либо, просто прижал бы инкуба к стене и парой ударов выбил из того нужные ему ответы, но сейчас Джек будто не смел сделать этого, останавливаясь в ту же секунду, как только подобная мысль вспыхивала чёрной молнией в его голове.
        Пройдя, кажется, пару десятков кварталов и, что было особенно удивительно, так и не встретив на своем пути ни одного человека, Вэлмар неожиданно сбавил скорость и стал внимательно разглядывать припаркованные вдоль дороги автомобили. Остановившись около одного из них, инкуб обошел тот и замер. Это оказался пузатый Форд Гэлакси, с виду такой же старый и потрепанный, как и сам Солье.
        Не успел Джек и глазом моргнуть, а острый, словно стальной кинжал, кончик хвоста инкуба со свистом врезался в водительское окно. Стекло хрустнуло и покрылось сеткой мелких трещин, а еще через пару мгновений осыпалось. Немного осколков попало внутрь салона, но большая их часть усеяла дорогу. Инкуб разблокировал замок и распахнул дверь, а затем, смахнув осколки, плюхнулся на водительское место. Повозившись внутри салона, Вэлмар громко и цветисто выругался, закончив все лаконичным и вполне понятным: «Merde!»* Джек только удивленно вскинул брови: он понимал - на каком бы языке ни говорил человек или «нечеловек», ругаться тот будет на родном…
        «Так ты неместный…»
        - Что ты делаешь? - спросил Джек, подходя с той стороны, где сидел инкуб.
        - А не видно? - Вэлмар зашипел, переворачивая вверх дном бардачок. Наконец звякнул металл о металл и в руках инкуба показались ключи. - А вот и они! Садись!
        Последние слова явно относились к Джеку, но тот лишь скептически скривился, отступая.
        - Ты хочешь угнать машину.
        - Да вы просто «капитан очевидность», детектив! - усмехнулся двуликий, поворачивая ключ зажигания и кивая на место рядом с собой. - Садитесь, кэп.
        - Ну уж нет, - Джек даже не успел подумать, а слова сорвались с его губ чисто автоматически. - Ты не забыл, что я полицейский? А это нарушение закона, я не буду в этом участвовать!
        Солье повертел головой, оглядывая совершенно пустую улицу.
        - Да ну, - инкуб посмотрел на него, а затем начал перечислять, картинно загибая пальцы на левой руке, - и это говорит мне тот, кто ввязался в незаконное расследование, подделал полицейское удостоверение, проник на охраняемую территорию центрального морга, а потом гонял по городу на тачке, украденной у клиента одного из борделей Бронкса, да еще и, - двуликий выставил вперед кисть с одним единственным оставшимся свободным средним пальцем, уже открыто усмехаясь и намекая на распространённый неприличный жест, - с мешком незарегистрированного оружия в багажнике…
        Джек нахмурился, спорить не хотелось, да и это было бы глупо, ведь ту самую машину они с Алекс бросили как раз перед домом инкуба. А за жест… этот ушастый ему еще ответит.
        - Ну? - поторопил его Вэлмар и улыбнулся, уже понимая, что будет дальше.
        - Я сам поведу, - Джек довольно бесцеремонно пихнул инкуба в плечо, заставляя того освободить место водителя, - двигай давай.
        Вэлмар будто нехотя перебрался на пассажирское сиденье, позволяя Джеку занять своё место.
        - Так где Алекс? - напряженно спросил Солье, уверенно выворачивая руль и трогаясь с места. - Куда ехать?
        - Я тебе уже сказал, что не знаю. Сам я не могу ее найти, только ты можешь.
        - Опять ты за свое, - рыкнул в ответ Джек, врубая поворотник и нервно морщась от порыва ночного ветра, ударившего в лицо, - что ты заладил: «Я не знаю, я не могу, а ты можешь!» Да с чего ты решил, что я могу?
        Он резко нажал на педаль, тормоза взвизгнули и автомобиль встал как вкопанный посреди ночной улицы.
        - Пока ты не объяснишь мне хоть что-то, я и с места не сдвинусь, - отрезал детектив и, с силой сжав пальцы на руле, повернулся к инкубу. - А знаешь, ты чертовски прав, я смогу найти Алекс! Старым добрым способом! В конце концов, я детектив и лучше всего прямо сейчас связаться с Реймсом, ребятами, черт, да я даже ублюдку Пирсу готов позвонить! Я уверен, что мы…
        - Нельзя этого делать! Иначе она пострадает, как ты этого не понимаешь?!
        - Кто?! - Джек с силой ударил по рулю. - Кто ей угрожает? Псы МинЮста? Чертов Даллас? Кто? В какую чертову кучу дерьма ее втянули?
        - Все что я знаю, - зашипел Вэлмар, подаваясь вперед, - это то, что ей нужна наша помощь!
        - Откуда? - настаивал Джек, но инкуб молчал. - Откуда ты это знаешь? С чего решил, что она в опасности? Я видел ее только днём и все с ней было в порядке, даже не так - все было гораздо лучше, чем я мог представить! Она ушла вместе с Реймсом! Уж поверь, ему я доверяю на миллион процентов! Да я ему не то что Алекс, собственных новорожденных детей готов доверить! Все же нужно было в первую очередь связаться ним!
        - Я слышал его, - практически закричал инкуб, заставляя детектива замолчать, - слышал!
        - Его? - Джек застыл и нахмурился, хотя мгновение назад собирался чуть ли не броситься на двуликого в желании буквально выбить из него нормальные объяснения. Но что-то в голосе Вэлмара заставило замереть. - Шефа Реймса?
        - Его, - выдохнул инкуб, - зов…
        - Какой еще, к черту, зов? - Солье аж поперхнулся сорвавшимся с губ вопросом.
        - Не знаю, - Вэлмар покачал головой и отвернулся, напряженно уставившись в ночь за окном. - Не могу объяснить. Я слышал его. А потом все прекратилось, но ты… я уверен, что ты ее чувствуешь… и зов, он тоже есть, ведь ваша связь с Алекс гораздо сильнее любой другой. Я знаю… Я видел…
        И инкуб замолчал, как он уже делал раньше, а его слова только вызвали еще больше вопросов, на которые, Солье был уверен, он не получит ответов.
        - Нет… - Джек откинулся на сиденье. - Стоп. Хватит! Прекрати молоть непонятную чушь! Я просто не успеваю за всей этой чертовщиной, что ты несёшь! И… нет, ничего такого я не чувствую… Да если бы меня не разбудила та ведьмочка из больницы, я бы и сейчас спал как младенец!
        - Совсем? - Вэлмар бросил полный сомнения взгляд на Солье. - Ничего?..
        - Да, ничего, разве что… - подумав буквально мгновение, он добавил: - Нет.
        - Уверен? - Инкуб посмотрел на него более заинтересованно, словно заметил что-то важное в выражении лица детектива. - Подумай…
        - Только жар, - Джек неприязненно передернул плечами, - словно кровь вот-вот закипит. Но это от лекарств, - он мотнул головой, как бы указывая за спину туда, где в милях позади осталась больница.
        Неожиданно Джек вздрогнул. Озноб пробежал по коже, заставляя волоски на теле встать дыбом. Мышцы свело, а странное необъяснимое ощущение паники скрутило живот неприятным спазмом. Инкуб тоже напрягся и оглянулся, стараясь рассмотреть что-то сквозь заднее тонированное стекло.
        - Нам пора убираться, - голос Вэлмара звучал глухо.
        Солье не стал спорить. Убрав ногу с педали тормоза, он выжал газ, и автомобиль, взвизгнув шинами по асфальту, рванул с места. С каждым оставшимся позади перекрестком неприятное ощущение отпускало, уступая место возвращающемуся жару. Прохладный воздух, бивший в разбитое окно хоть немного, но охлаждал разгоряченную кипящей в жилах кровью кожу и приносил с собой каплю облегчения.
        Солье мчался сквозь спящий город, не представляя, куда ему на самом деле нужно попасть, и думая лишь о том, что где-то там, в этой еще незнакомой ему ночи, его ждёт Алекс. Сильная и одновременно с тем такая слабая, далекая, но его родная, теперь уже истинно его Алекс. Джек думал о том, что за эмоции охватывают его каждый раз, стоит только подумать о девушке и о том, какая ей может грозить опасность. Джек давно признался себе в том, что испытываемые им самим чувства очень далеки от обычной симпатии или легкой влюбленности. Он думал о том, во что превратился сам, и насколько теперь может быть ей неприятен: уже не человек и все еще не полноценный двуликий. Чертов урод.
        Детектив не знал, как долго они ехали в тишине, разбавленной лишь свистом ветра, наполняющего салон уличным смрадом, пока Вэлмар, предпочитавший молча таращиться в пассажирское окно и странно удовлетворенно улыбаться, с легкой ехидцей не поинтересовался:
        - Так и куда мы едем, детектив?
        Растянув красивые губы в хитрой ухмылке, он обернулся к Джеку, неожиданно осознавшему суть вопроса. Все это время Солье уверенно двигался вперед, поворачивая и оставляя позади одну улицу за другой. Он настолько глубоко ушёл в свои мысли об Алекс, что не замечал уже больше ничего вокруг, а потому от неожиданного осознания даже затормозил, заставив резко вильнуть «толстопузый» Форд.
        - Я не знаю, - наконец выдохнул Джек. - Я… я просто еду.
        Вэлмар не успел задать следующий вопрос, потому что отвратительное ощущение озноба вернулось. Словно легкое перышко, оно скользнуло вдоль позвоночника детектива, заставляя кожу покрыться мурашками и будто стягиваться в том месте, где оно ее касалось. Инкуб зашипел и подался вперед, хватая ручку переключения скорости и переводя ее в положение «Д».
        - Поехали!
        Джек вновь выжал газ, дергаясь с места и пролетая ближайший перекресток на красный.
        - Что это за хрень была?! - рявкнул он, переводя дыхание.
        - Ищейки идут по нашему следу, - схватившись за ручку двери, Вэлмар удивленно охнул, когда Джек вывернул руль, заходя в излишне крутой поворот. - Поосторожнее!
        - Боишься, что я тебя угроблю?! - рыкнул Джек, выравнивая автомобиль на дороге и тут же вновь резко тормозя и ныряя в какую-то подворотню.
        - Боюсь, что ты угробишь эту ласточку, - фыркнул инкуб, - а вновь тащиться по тоннелям пешком неохота.
        Некоторое время они ехали, петляя и ныряя то в одну подворотню, чтобы тут же вынырнуть на другой улице, то в другую, пролетая ночные дворы и микрорайончики насквозь и рискуя нарваться на запоздалого прохожего.
        С каждой новой минутой движения детектива становились все более нервными и резкими, дыхание участилось, словно это не автомобиль, а он сам несся на неприлично высокой скорости через ночной город. В какой-то момент Вэлмару даже показалось, что все произошедшее с ними на прошлой неделе - не более чем сон. Это не они чинно рассекали в роскошном лимузине по этому же городу и не они попивали баснословно дорогой алкоголь в лучших апартаментах Нью-Йорка и угрожали сильнейшим двуликим мелочным разоблачением, однако способным разрушить их далеко идущие планы.
        Обернувшись на очередном перекрёстке, который, несмотря на загоревшийся красный свет, слишком правильный Солье пролетел, даже не притормозив, Вэлмар прищурился и задал уже поднадоевший ему вопрос, на этот раз постаравшись придать тону максимум уверенности, что в итоге только подчеркнуло наполняющую его издевку:
        - И все же какой план, куда направляемся, детектив? - и пока Джек не успел отмахнуться уже надоевшим инкубу «не знаю», поспешно добавил, удивляясь собственному осознанию: - Мне кажется, это…
        - Ведьмы! - неожиданно глухим и каким-то окаменевшим голосом пробасил Солье, а затем уже привычно выжал педаль тормоза до упора. Лишь инстинктивно выставленные вперед руки уберегли двуликого от встречи лица с панелью приборов.
        - Да чтоб тебя! - рявкнул Вэлмар, шипя и откидываясь назад. - Что «ведьмы»?
        - Я… - Джек неуверенно нахмурился, словно ещё не до конца осознал и поверил в собственную догадку. - Я еду… мне кажется, что я еду… Черт, что там?
        Он не успел договорить, когда заметил прямо в конце улицы в свете фонаря одинокую фигуру. Кто-то вышел из тени невысокого темного здания и застыл в тусклом желтом кругу. Вэлмар проследил за взглядом детектива и тоже напрягся, затем быстро огляделся, будто проверяя, где они на самом деле оказались.
        - Вот ведь, - неожиданно хмыкнул инкуб, - одно слово - чертовки!
        - Ведьмы, - то ли поправил, то ли согласился с ним Солье, продолжая всматриваться во тьму перед собой.
        Между тем фигура отделилась от круга света, в котором стояла неподвижно, и двинулась в их сторону. Джек и Вэлмар переглянулись и, не сговариваясь, распахнули двери, выбираясь из автомобиля. Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, Вэлмар застыл в очередной раз, оглядывая улицу, на которой они оказались.
        - Ну конечно, - хмыкнул он снова, оборачиваясь к детективу, продолжавшему стоять рядом с Фордом, - кажется, нас встречают.
        - Догадался уже, - недовольно фыркнул Солье, вставая рядом с инкубом.
        Джеку не нравился сам факт того, что неведомая и неподвластная ему сила привела их именно сюда к тем, кто стал в некотором роде причиной многих бед Алекс. И теперь вместо того, чтобы привести его к самой девушке, эта чертовщина притащила его сюда. Зачем? Почему?
        - Мы только зря теряем время. - Джек оглянулся на автомобиль, желая, но тем не менее не имея сил вернуться за руль.
        - Не думаю, детектив, - знакомая мелодичность, прозвучавшая в голосе приближающейся мягкой походкой ведьмы, заставила обоих мужчин напрячься. - Точнее уверяю вас, что это не так.
        Солье вздрогнул, моментально вспомнив, кому принадлежит этот голос, ведь он был уверен, что девушка не выбралась из подвала, как и десяток ее сестер, включая Фрею.
        - Мередит? - голос инкуба звучал не менее удивленно. - Ты?
        - Я, - кивнула та, вновь попадая в свет другого фонаря, стоящего ближе к мужчинам. - Ну или почти я…
        Джек нахмурился, взглянув в некогда прекрасное лицо молодой женщины, и тут же отвел взгляд. Он не знал, да и не хотел знать, что именно произошло в том чертовом подвале после того, как они с Алекс и Вэлмаром сбежали, но сейчас его сердце резануло чувство вины. Неизвестное, но в ту же секунду такое знакомое, будто прятавшееся все эти дни, да и многие месяцы ранее где-то глубоко внутри. Он принял все как должное и тут же оставил позади мысль о том, что ведьмы, которых он так не любил, если не сказать - презирал, приравнивая их практически к «уличным девкам» или даже к «ночным бабочкам», стоящим на социальной лестнице гораздо ниже тех девушек, что выступали в «клубе» его матери, наверняка не чаи распивали с ищейками.
        Солье гнал от себя мысль о том, что они погибли, просто не думал.
        И вот теперь перед ним стояло красочное напоминание о том, что как бы сам детектив ни относился к другим людям и двуликим, когда-то имея наглость не просто оценивать их образ жизни, но и судить, они отдали собственные жизни и здоровье за то, чтобы сам Джек смог трусливо скрыться в очередном тоннеле. Нет, конечно он делал это не ради себя или стремясь прикрыть свою задницу, Солье точно так же, как и эти ведьмы, готов был пожертвовать жизнью ради другого человека. И вопреки всему, он жив, а вот живы ли все те, кто остался за их спинами?
        Сейчас правую половину лица некогда прекрасной и соблазнительной Мередит «украшали» жуткие ожоги. Длинные волосы были обрезаны практически под «ноль», открывая уши, виски и шею, покрытые пятнами расплавленной кожи словно узором, сотворенным руками сумасшедшего мастера, исковеркавшего некогда прекрасные, а в этом Джек не сомневался, покровы ее тела.
        - Не нужно, - мягко произнесла ведьма, обращаясь к Солье, - это не ваша вина, детектив. Да и это, - она взмахнула рукой, касаясь кончиками пальцев, лишенных ногтей, собственной щеки, - всего лишь дело времени.
        - Фрея? - с надеждой выдохнул Вэлмар, делая шаг вперёд. - Она?…
        - Нет, - Мередит покачала головой и перевела полный боли и тоски взгляд на инкуба, - нет…
        Вэлмар отступил и опустил голову, отводя взгляд, в котором на мгновение зажглась надежда.
        - Мне жаль, - наконец выдохнул он.
        - Нам всем жаль, - взгляд Мередит полыхнул сталью и тут же потух, - но мы в любом случае ничего уж не могли сделать. Это был ее выбор, с самого начала.
        Мередит вздохнула, протягивая руку к инкубу и касаясь оголенного плеча. Легкая дрожь прошла по кончикам пальцев, передаваясь и двуликому, чтобы тут же раствориться на его коже, оставляя после себя только вставшие дыбом волоски. Этот жест выглядел настолько интимным, что Джек вновь отвернулся, испытывая довольно смешанные чувства.
        - Ну что ж, - ведьма отдернула руку, - нам пора убираться с улицы, мы и так задержались тут больше положенного. Это становится небезопасным.
        Развернувшись, она двинулась прочь, даже не оглядываясь чтобы проверить, что мужчины последовали за ней. Джек дернулся вперед, но не двинулся с места, покосившись на инкуба, все еще пребывающего в странном оцепенении. Лицо двуликого не выражало абсолютно ничего, только взгляд, устремленный куда-то глубоко внутрь, будто заледенел. Моргнув, Вэлмар оттаял и сделал уверенный шаг. Джек так и не понял, что именно только что произошло между ведьмой и инкубом, но спрашивать не стал, прикинув, что тот все равно не удостоит его ответом.
        Мередит уже практически достигла конца улицы, когда Солье наконец, толкнув инкуба плечом, кинулся следом. Догнав ведьму, он оглянулся и краем глаза заметил, как к Форду, так и оставшемуся стоять посреди улицы с распахнутыми дверьми, метнулась тень. Худощавое телосложение, сверкнувшая в тусклом свете золотистая макушка.
        - А что?.. - начал он напряженно, вглядываясь в тьму. - Будем делать с машиной? Нельзя оставлять ее так, нас преследуют… и они могут понять, куда мы ушли.
        Детектив думал лишь о том, что ранее сказал ему инкуб: ищейки шли по их следам.
        - Не беспокойтесь, - ведьма махнула рукой в сторону машины, - об этом позаботится Лиззи.
        И словно в подтверждение ее слов, двери автомобиля хлопнули одна за другой, мотор заурчал, и Форд тронулся с места. Когда он, даже не включив фар, пронесся мимо, в отблеске света Джек все же сумел заметить, что за рулем сидела совсем юная девочка, максимум лет пятнадцати и наверняка с трудом достающая до педалей. Резанув по двуликим нечитаемым, острым, как осколок стекла, взглядом, она скрылась за поворотом улицы.
        - Ребёнок, - выдохнул Солье, - совсем еще девчонка!
        - Ведьма, - поправила его Мередит, уколов детектива точно таким же, как и у той девочки, выражением глаз. Джек хотел возразить что-то, высказаться, что втягивать в свои опасные игры детей не намерен, но ведьмочка, словно прочитав его мысли или распознав ту бурю чувств и эмоций, что вспыхнула в нем, резко осадила: - Не ребёнок и не девочка, детектив! Она не слабая и не беззащитная. Да, ей может потребоваться помощь, как любой, - она поспешила исправиться, - как любому из нас, но оскорблять Лиззи своим недоверием не стоит. Ранее я прощала вам предвзятое отношение к нам, к нашему ремеслу и нашим традициям. Но теперь вы один из нас, так что примите этот факт, она ведьма. Я ведьма, и мисс Кинг, - Мередит неприязненно поморщилась, словно этот факт бесил ее больше всего, - тоже ведьма.
        - Я и не собирался ее оскорблять, - выпрямившись во весь рост, отчеканил Солье, - и мне плевать, какие вы тут все ранимые. Для меня она ребёнок.
        - В мире двуликих, детектив, - неожиданно смягчилась ведьма, - все по-другому. Вы должны…
        - Может, мы пойдём? - Вэлмар толкнул плечом Джека. - Все эти ваши рассуждения на пустом месте утомляют, у нас впереди еще куча дел! Надеюсь, ты не забыл, зачем мы тут?
        Солье не стал отвечать, просто повернулся и двинулся следом за инкубом, словно этот разговор его больше не интересовал. Мередит вместо того, чтобы ожидаемо скривиться, лишь легонько ухмыльнулась. Она видела, кем стал этот мужчина, видела больше, чем показывала и чем хотела бы показать кому-либо. И то, что она разглядела в плетениях, оставленных на его теле и в его душе новой верховной, ей еще пригодится.
        Особняк, в котором Джек и Вэлмар уже однажды побывали, оказался погружен в темноту. Помпезная люстра, так поразившая Солье в первый визит, теперь нависала чёрной пугающей массой. Ни одна лампочка не горела и Мередит подсвечивала свой путь самым на вид обычным фонариком. Джеку даже показалось, что она делала это исключительно для них с инкубом, наверняка способная передвигаться по темным коридорам даже с закрытыми глазами. Это ощущалось в каждом ее движении и жесте.
        - Когда вы ушли, - неожиданно произнесла она, преодолевая очередной пролёт, - они долго не могли попасть внутрь, хотя мы боялись, что защита не выдержит и первой атаки. Но… Фрея приняла весь удар на себя, многим удалось сбежать, только несколько сестер остались подле нее.
        - И вы были среди них, - не спросил, а скорее подтвердил свою догадку Джек, - среди тех, кто остался.
        - Да, - Мередит притормозила на верхней ступеньке и, развернувшись, глянула на Солье сверху вниз, блеснув в темноте глазами совершенно нереального изумрудного цвета, - но мы все, детектив, абсолютно все были там. Каждая из нас.
        Джек не понял, что она хотела этим сказать, но переспросить не успел, так как снизу раздался шум и где-то хлопнула входная дверь.
        - Идемте, - поторопила их ведьма, а затем поспешно поднялась на несколько ступеней и скрылась в чёрной дыре коридора.
        - Эй, - Вэлмар обогнал Солье и буквально в одну секунду оказался рядом с девушкой, не успевшей преодолеть и половину коридора. Луч фонарика дернулся во тьме, а Мередит вскрикнула, шумно впечатавшись спиной в стену. Инкуб прижался к ней всем телом, только в этом жесте не было и капли игривости, к тому же кончик хвоста касался лица девушки в довольно опасной близости от широко распахнутых глаз. - Как же вам удалось спастись после ее гибели?
        Он не говорил, а зло шипел, заставляя девушку вздрагивать, что очень сильно удивило Джека. Всего несколько минут назад эти двое вели себя так, словно если и не дружили давно и прочно, но отношения имели довольно близкие. И вот секунды спустя инкуб похож на разъяренного тигра, а ведьма трясётся от страха.
        - Погоди, - Солье приблизился, шагая осторожно и стараясь не нарушать личных границ двуликого, понимая, что тот слишком взвинчен, - эй, слышишь, отпусти ее! Ты же видишь, она боится!
        - Да! - хмыкнул Вэлмар. - Она боится! Только не меня, да, крошка Мередит?
        - О чем ты, чертов придурок? - Солье рванул вперед, хватая инкуба за плечи и стараясь оторвать его от ведьмы.
        - Как вам удалось выстоять против ищеек?! - Вывернувшись из хватки детектива, инкуб вновь бросился за ведьмой, попытавшейся скрыться, и вновь схватил ее буквально в паре шагов от двери в кабинет, ранее принадлежавший верховной. - Отвечай, тварь! Ну же! Фрея мертва, а ты, значит, тут стоишь! Да?
        - Я не знаю о чем ты, Вэлмар! - воскликнула девушка, отворачиваясь от инкуба. - Я не знаю… Джек! Помогите мне!
        - Она врет! - прорычал двуликий. - Ты боишься! Кого? А?! Отвечай мне, ты предала ее, да?! Я знаю, я это чувствую!
        - Вэлмар! - рявкнул Джек, вновь кидаясь к ним и хватая двуликого за руки, оказавшиеся в опасной близости от шеи перепуганной девушки. - Прекрати! Так ты ничего не добьёшься!
        - Да что ты?! - Лицо инкуба изменилось, его прекрасные юные черты поплыли, искажаясь, а клыки выступили вперед. Голос инкуба так же изменился, садясь и окрашиваясь пугающей хрипотцой. - Уверен, щенок?!
        Солье вновь ощутил это: жуткую опасность, дикую и непреодолимую, исходящую от двуликого. Чувство, что заставляло его пригибаться к поверхности крыши больницы и не давало вздохнуть полной грудью. Джек не боялся, но и противостоять этой силе, казалось, был не способен. Только Солье не был бы собой, если бы не отбросил все эти чувства, игнорируя, и не навалился на инкуба всем телом, обхватив его руками и вновь буквально оторвав от ведьмы.
        - Скажи мне правду, ведьма! Ты боишься! Боишься!
        Девушка вскрикнула, вжимаясь в стену всем телом, а дверь в кабинет Фреи распахнулась и в черном проеме показалась знакомая фигура.
        - Все верно, - голос Далласа прозвучал словно гром среди ясного неба. - Она боится. Меня.
        ______________________________________
        Merde! - дерьмо (фр.)
        25
        «Джо…ван…ни» - еще звенело эхом у Алекс в сознании, когда она пришла в себя. И это пробуждение не было похоже на то, к чему она привыкла за годы жизни некроманта. Не было ни ласкового и такого родного омута, отпустившего ее из своих объятий; ни ощущения, что кто-то резко включил свет. Ничего такого, просто в какой-то момент девушка поняла, что она вновь слышит. А еще чувствует, хотя от последнего она бы предпочла отказаться, ведь ощущения навалились на нее с невероятной силой. Заболело все и сразу: тело, казалось, было перемолото в огромной камнедробилке. Что-то больно упиралось между лопаток, руки оказались стянуты за спиной веревкой; ноги тоже зафиксированы настолько крепко, что она не могла пошевелить ни одним мускулом.
        Голова же просто раскалывалась на части, острые пульсирующие удары боли били в виски, не позволяя Алекс сосредоточиться. И только это странное, незнакомое имя продолжало биться в ее сознании.
        - Дж… - Алекс прохрипела и тут же закашлялась. - Кхе-кхе…
        - Что? - голос незнакомца, казалось, прогремел прямо в ее сознании. - Ну что вы, мисс Кинг! Нет, вовсе нет.
        Алекс дернулась от неожиданности и завертела головой из стороны в сторону, поняв, что она не одна, и тут же застонала в голос от новой порции болезненных спазмов, обрушившихся на ее правый висок, словно удары молота.
        - Ш-ш-ш! - буквально прошипела она, брызжа слюной сквозь с силой стиснутые зубы.
        - Ну-ну, - в голосе незнакомца появились нотки притворного беспокойства, - не стоит так волноваться и дергаться, осторожнее!
        Что-то или кто-то коснулся ее плеча, которое тут же, словно реагируя на это прикосновение, свело болью. Алекс даже показалось, что все ее существо одна сплошная болевая точка: куда ни ткни - тело отзовется новым приступом или судорогой.
        - Кто вы? - отдышавшись, прохрипела она. - Где я?
        Но незнакомец молчал. Алекс осторожно, как могла, повернула голову, прислушиваясь. Но увидеть она так ничего и не смогла. И если в первые мгновения подумала, что буквально потеряла зрение, то спустя несколько секунд и не самых удачных простых движений наконец осознала, что на ее глазах нечто вроде повязки.
        - Эй, - позвала она вновь, застыв и прислушиваясь: что угодно могло выдать местонахождение незнакомца: звук шагов, скрип пола или дыхание. Он молчал, продолжая перемещаться по помещению, в котором они оказались, и неотрывно следить за ней. Алекс не видела и не слышала его, только ощущала прокатывающиеся по коже волны чужого интереса и ее собственного ужаса. - Что вам нужно? Кто вы?
        Конечно все это время она безостановочно пыталась призвать силу, обращаясь то к условно «темной» стороне своего «Я», предпочитающего, как и раньше, не откликаться на ее зов, то к «светлой», в общем-то ведущей себя точно так же. Бросив бесплодные попытки и решив немного подождать, Кинг обратилась к незнакомцу:
        - Да кто ты, черт тебя дери, и что тебе от меня надо?! - рявкнула девушка, ну или ей показалось, что вопрос прозвучал угрожающе.
        - Ну-ну-ну, - почти ласково прошелестело где-то справа и тут же продолжилось у левого уха, а потому она вздрогнула, незамедлительно получив очередной болезненный прострел в голову, - не надо так сильно дергатьс-ся, мисс Кинг.
        Алекс практически ощутила, если это вообще было возможно, как губы незнакомца растянулись в сладостной улыбке, а затем что-то коснулось ее уха. Девушка не успела отреагировать, как повязка, все это время темной и непроглядной пеленой скрывавшая от нее окружающее пространство, слетела с головы, а мир вокруг взорвался светом.
        - Ох! - выдохнула она, с усилием зажмурившись и чувствуя, как глаза наполняются слезами. - Да чтоб тебя!
        - Не пристало столь юной особе так выражаться, - голос незнакомца окрасился снисходительными нотками, отчего выражаться подобным образом захотелось с еще большей силой, чисто из присущей характеру Кинг вредности. Но она сдержала это желание, с головой выдавшее бы охватившую ее панику. Проморгавшись и попытавшись избавиться таким образом от ручьем льющихся слез, Алекс, продолжая щуриться, уставилась на вытянутое вверх темное пятно перед собой. Оно перемещалось по помещению, странно покачиваясь из стороны в сторону, словно и вовсе было лишено плоти и крови, и только тихий, с невероятным трудом различимый шорох с той стороны выдавал, что оно живое.
        С каждым новым мгновением и ударом сердца пятно обретало все более четкие очертания, а шорох, что, теперь казалось, просто померещился девушке, превратился в тихие шаги. Топ-топ-топ… Некто ходил прямо перед ней, словно не мог решить, где ему следует остановиться. Наконец он перестал шарахаться и застыл в дальнем погруженном во тьму углу, раздался скрип и звук, больше похожий на шорох. Когда незнакомец шагнул из тени, девушка смогла разглядеть его получше.
        Очень высокий и очень худой мужчина вытащил из того же угла видавший виды деревянный стул и, развернув его, поставил прямо перед Алекс. Обойдя, а точнее сказать, просто переступив его, опустился на сиденье и закинул ногу на ногу. Излишне худые пальцы, чудовищно длинные и костлявые, больше похожие на конечности какого-то гигантского краба, выстукивали нечто незамысловатое на такой же костлявой коленке, выпирающей сквозь ткань дорогих брюк. Вообще от вида этого «существа» девушку кидало в дрожь, оно не было похоже ни на одно из уже знакомых ей. Алекс буквально видела и чувствовала подобного двуликого впервые, а в том, что перед ней несомненно двуликий, она не сомневалась. Только-только начавшая пробуждаться некромантская сила, как и отголоски ее ведьмовской сути, кричала об этом. В панике.
        - Что вы… - с трудом заставив ворочаться онемевший от удивления и страха язык, прохрипела Алекс и тут же, будто спохватившись, поправилась: - К-кто вы? Что вам нужно… - помедлив секунду, добавила уже почти шепотом: - Откуда вы меня знаете?
        - О! - губы мужчины вытянулись, а брови на излишне костлявом, с выпирающими скулами, носом и надбровными дугами лице взлетели вверх, выдавая его искреннее удивление. - Даже так? Серьезно? Ну же, мисс-с Кинг, неуж-жели не уз-знаете?
        Теперь он явно издевался и наслаждался этим.
        - Я не знаю, кто вы, - выдохнула Алекс и тут же решила испытать удачу. - Джо… - неуверенно протянула она. - …ванни?
        Незнакомец рассмеялся так открыто и заразительно, словно это была лучшая шутка в ее исполнении.
        - Ах-ха-ха, - загоготал костлявый, откидываясь на спинку стула, - нет, мисс-с Кинг, как я уже говорил - мимо!
        Он даже потянулся и вытер выступившие на своих жутких, отливающих цветом жидкой ртути глазах слезы. Но тут же снова выпрямился и, со смешком покачав головой, неожиданно подался вперед, поинтересовавшись:
        - А кто этот Дж-жованни, которого вы так упорно продолж-жаете звать? М?
        Алекс покачала головой, не отводя от него настороженного взгляда.
        - Не знаю… просто…
        - А я думал, - незнакомец оскалился, явно пытаясь выдать этот оскал за улыбку, но ровный ряд острых, как у акулы, желтоватых зубов этому сильно мешал, - все ваш-ши мысли заняты ис-сключительно, - незнакомец цыкнул, а прямо в центре оскала молнией мелькнул раздвоенный язык, - мис-стером Солье!
        «Детективом», хотела было поправить его мысленно Алекс, но вместо этого в ужасе воскликнула:
        - Твою мать! - и шарахнулась назад. Силы, с которой она отшатнулась, хватило, чтобы стул, к которому девушка была привязана, завалился на спинку. - Арх! Ау-у-у! Бо-ольно! Твою же мать!
        Руки, оказавшиеся зажатыми между полом и спинкой стула, к тому же стянутые толстой веревкой, еще сильнее врезавшейся в кожу запястий, заставили Алекс буквально взвыть от боли.
        - Кажется, я уже говорил… - Незнакомец поднялся и завис над ней высокой, какой-то жутко худой тенью, чуть покачивающейся из стороны в сторону. Алекс даже вспомнила, что, когда училась в школе, ее одноклассники фанатели от какого-то третьесортного ужастика с не менее третьесортным злодеем, очень уж напоминающим этого двуликого. Слендермен, именно так звали ту тварь. Монстр, однако, не дал ей слишком долго подумать и продолжил: - …мис-с Кинг, что с-столь юным особам не стоит так выражаться, это может плохо сказаться на вашей дальнейшей карьере!
        Он склонился ниже и вновь оскалился. Между зубами мелькнул кончик языка. А потом все изменилось, секунда, и Алекс с ужасом сжалась, продолжая лежать на спине и собственным весом прижимая спинку стула к полу, еще сильнее раня руки. Ей хотелось взвыть и убежать, но она не могла пошевелить ни одним мускулом, наблюдая за разворачивающимся перед ней «представлением».
        Лицо монстра поплыло, кости, только что так сильно выпирающие из-под кожи, начали двигаться, меняя места. Алекс зажмурилась, стараясь не смотреть, не видеть. Нет, она вовсе не была брезгливой, не раз возилась с мертвыми в разной степени разложения, да и видела много оборотов, но сейчас не могла смотреть, просто не могла.
        - Мисс Кинг, - голос Фроста был наполнен явной издевкой, - ну хватит уже, открывайте ваши чудесные глазки!
        Алекс затаила дыхание и распахнула веки. На нее сверху вниз смотрел сенатор Фрост. Жуткое костлявое лицо приобрело мягкие и знакомые практически каждому жителю города черты; зализанные назад черные волосы монстра теперь рассыпались золотистыми прядями, закрывая лоб и правую часть лица, а светлые наполненные смешинками глаза уже совсем не напоминали расплавленное серебро ртути.
        - К-кто ты, черт тебя дери?! Что ты за тварь? - выдохнула Алекс, вновь отбрасывая неуместное уже «вы».
        - Ох, - сенатор театрально вздохнул, - неужели Питер так сильно приложил вас, мисс Кинг, что вы окончательно перестали меня узнавать?
        Фрост попытался поднять ее, ухватив за плечо, но Алекс так сильно им дернула, не позволяя ему этого, что еле сумела сдержать стон от очередного укола боли.
        - Питер!
        Фрост выпрямился и махнул рукой куда-то за спину Алекс, затем отряхнул руки и, отвернувшись, отошел. Алекс попыталась повернуть голову так, чтобы увидеть того, кто, оказывается, все это время был там, а девушка даже не почувствовала его присутствия. Тяжелые шаги приблизились и кто-то одним рывком вернул ее в вертикальное положение вместе со стулом. Ножки стукнули о деревянный пол.
        - Сними это все, - скривился Фрост, указывая рукой на Алекс. - Что ты тут устроил? Алькатрас?
        - Она была уж слишком активной! Пыталась помочь тому кровососу! И это после того, сколько вещества я в неё влил!
        - Ох, Питер, ты себе и представить не можешь, насколько эта девушка может быть «активной»! - Фрост усмехнулся. - Смертельно «активной».
        Алекс закусила губу, сдерживая злость, отчаяние и страх, что не отпускали ее с того момента, как она очнулась. Молча наблюдая за действиями адвоката, сейчас одетого лишь в серые безразмерные тренировочные брюки, она вновь и вновь обращалась к силе, выискивая ее крохи внутри собственной души. И находила, она была там, томилась внутри, но не имела возможности выхода.
        Когда Брок освободил от пут ее ноги, Алекс попыталась пнуть его, но тот увернулся и, громко рассмеявшись, сунул ей под нос кулак, прямо на глазах частично трансформируя кисть. Суставы стали более явными, а сами пальцы удлинились, как и когти, теперь больше похожими на кинжалы. Обойдя вмиг прекратившую дергаться девушку, мужчина склонился над ее руками и парой ловких движений освободил их. Алекс со стоном расслабила руки, сложив их на коленях и потирая израненные путами кисти.
        - Ну вот, - усмехнулся Брок, вновь обходя стул и склоняясь к Алекс. - И совсем она не…
        Закончить он не успел, так как сжавшая правую руку в кулак девушка ударила красавчика-адвоката в челюсть, вложив в этот удар все силы, что у неё ещё оставались. Раздался хруст и Питер отшатнулся, сделав пару неловких шагов назад. А Алекс взвыла, сгибаясь пополам и прижимая ушибленную руку к животу.
        - Ау-у-у!
        - Ах ты тварь! - зашипел Брок, но сделать ничего не успел, так как Фрост буквально одним движением руки остановил двуликого и от оборота, и от нападения на Алекс.
        - Хватит, - блондин просто махнул рукой, - можешь пока идти.
        - Но… - Брок, однако, не стал дальше спорить. Встряхнувшись словно огромный пёс, он рыкнул в сторону продолжавшей болезненно хмуриться девушки и, обойдя по дуге стул, на котором она сидела, вышел.
        - Что в-вам нужно? - отчего-то вновь перешла на «вы» Алекс, но тут же добавила: - Черт подери!
        - Я думаю, - Фрост подошёл к Алекс и протянул руку, предлагая ей опереться, - мы можем продолжить в другом месте, более комфортном.
        Алекс резанула его злым взглядом, посмотрев на мужчину снизу вверх, и дёрнула плечом. Она ощутила, как при приближении мужчины тяжелая словно скала аура ведьмака наваливается на нее, буквально пригвождая к месту. Блондин усмехнулся и отступил на шаг, оставляя между ними небольшое пространство.
        Девушка не понимала, как он с такой легкостью управляет своими способностями и меняет обличье, не говоря уже о том, что сдерживает или маскирует собственные силы тоже без проблем. С первой встречи личность Фроста вызывала у неё много вопросов, но она и подумать не могла о том, что реально скрывается за блеском его красивых светло-серых глаз.
        - Я никуда не пойду, пока вы не объясните мне, кто вы такой.
        Фрост усмехнулся и покачал головой, словно был вынужден разговаривать с непослушным подростком и терпение у него уже заканчивалось.
        - Я предлагаю вам переместиться в другое место, там намного комфортнее, к тому же вам помогут с… - Он покосился на руку Алекс, которую та продолжала прижимать к животу.
        Алекс закусила губу и промолчала, при этом не двинувшись с места, а Фрост добавил:
        - Я настаиваю на этом, мис-с-с Кинг.
        Что-то жуткое отразилось на его лице, и девушка молча поднялась. Словно в ответ на ее движение губы сенатора расползлись в приторно-сладкой улыбке. Удовлетворенно кивнув, он обошел стул и замершую перед ним Алекс и вышел из странного, лишенного окон помещения, сейчас напомнившего ей тюремную камеру. Помедлив пару секунд, Алекс двинулась следом.
        Шагнув в дверной проем следом за «ведьмаком», она оказалась в темном коридоре с еще примерно десятком тяжелых металлических дверей, покрытых потеками влаги и изъеденных ржавчиной. Стены коридора оказались сложены из грубого камня с острыми, выступающими то тут, то там краями. При этом довольно высокий потолок терялся во тьме, так как света от развешанных по стенам фонарей явно не хватало.
        - Что за черт? - удивленно выдохнула Алекс, оглядываясь по сторонам.
        И словно услышав ее голос, за одной из дверей раздался шум, затем громкий рык и кто-то с силой ударил в дверь с той стороны.
        КОНЕЦ 2 ЧАСТИ