Не вооружена и не опасна! Нина Новолодская
        Могла ли я подумать, что в современном мире, параллельно с нами, живут фантастические расы? Нет, конечно! Но в одно необычное утро я попала в водоворот событий, заставивший меня окунуться в мир оборотней, магов, теневых убийц и еще много кого! Думаете у меня открылись необычные способности? Нет! Все бы ничего, только, теперь мой начальник - Наг, психотерапевт - эльф, а ближайшую пиццерию держат оборотни! Да еще и угораздило безответно влюбиться в самого невыносимого шефа на свете!
        16+
        Нина Новолодская
        Не вооружена и не опасна!
        ГЛАВА 1
        СЕНТЯБРЬ 2017
        Виктор, разрывая оболочку мира и открывая вход в изнанку, резанул пространство перед нами. Быстро схватил меня за руку, и, сильно дернув, затащил в открывшийся разрыв. Чернота накрыла сразу, а через секунду зрение уже прояснилось и я, поправив лямки рюкзака, поспешила за шефом.
        Темные, монохромные улицы городской изнанки пугали бесчисленными тенями, появляющимися то тут, то там. Побывав тут, с легкой руки Вика, уже не раз, все никак не могла привыкнуть к этим теням - призракам реальных людей из Мира. Бесконечный бег сильно утомлял, особенно, если учесть, что поспевать мне, обычной девушке за нагом, приобретшим на изнанке свой истинный вид было довольно сложно.
        - Вик, Ви-и-ик, подожди, я больше не могу бежать. - вконец запыхавшись, прохрипела в спину уползающему нагу. Остановилась, и, согнувшись пополам попыталась отдышаться. Рюкзак съехал и больно ударил по голове, скинув на землю кепку. Мою любимую, подаренную Виком еще в день нашего знакомства в экспрессе Санкт-Петербург - Москва. - Ви-ик…!
        - Лиза, бегом! - не оборачиваясь крикнул шеф и поспешил дальше.
        - Змей подколодный! - прошептала я, поднимая и снова натягивая кепку. Разогнулась и придерживая правый бок, который уже изрядно кололо, поспешила за ним. По имени шеф меня называл крайне редко, а значит, что сейчас надо стиснуть зубы и бежать за ним.
        Змей, нетерпеливо елозя мощным хвостом по брусчатке, ждал меня на другом конце улицы. В правой руке он держал свои джинсы, футболку и кроссовки, левой выплетал какое-то замысловатое заклинание. А, понято, смотрит кто уже успел прорваться за нами в изнанку.
        Вид он имел сказочно-классический. Волосы, чуть ниже плеч, милого болотного оттенка! Такие же глаза с золотистым вертикальным зрачком. Пара ядовитых зубов, расположенных близко друг к другу и совершенно невыносимый характер.
        В реальном мире его можно было спокойно назвать красавчиком. Среднего, для мужчины роста, около ста восьмидесяти сантиметров, темные волнистые волосы, закрывающие уши, темные сине-серые глаза. Всегда легкая, едва заметная щетина. Стиль в одежде - как придется. Иногда Вик неделями мог ходить в джинсах и футболке. Потом вдруг переезжал в классику, а потом снова менял, комбинируя пиджак и джинсы.
        Я снова засмотрелась на то, как он ловко орудует рукой, сплетая поиск. И, как в фантастическом кино, перед нами раскрылась карта города, с линиями - улицами и несколькими цветными точками, движущимися к центру карты. Там в центре была одна зеленая и одна яркая, белая, словно чужая, даже на этой стороне реальности.
        - Черт, как они меня высчитывают!? Что за тварь натравила на нас высших!? - мужчина зло и нетерпеливо вглядывался в ту сторону, откуда мы прибежали.
        Я снова согнулась и уперлась руками в колени. Почему-то отдыхать именно в такой позе было легче. Тут же получила очередной удар тяжелым рюкзаком по голове.
        - Сшшш - прошипела, потирая ушибленное место. - шеф, не хочешь помочь?
        - Хочу, Вознесенская! Только сама знаешь, что вся вода всегда должна быть с тобой. ВСЕГДА.
        - Да, помню, помню. - недовольно пробурчала.
        Без воды я в изнанке не продержусь и дня. Тут воды нет. Совсем. Нигде. С первого дня, как мы сюда попали, Вик заставил меня таскать бутылочку воды с собой. Даже в туалет. Так как никогда не знаешь, откуда меня затянет в изнанку…
        - Шеф?
        - М? - не отвлекаясь от своего занятия спросил Вик
        - ШЕФ!
        - Что, Вознесенская!? - Виктор недовольно оторвался от созерцания магической карты и посмотрел на меня. А я, словно рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, тыча рукой на свою правую штанину, по которой в этот момент ползла какая-то жуткая изнаночная тварь, похожая на обычную сороконожку с хвостом скорпиона.
        И все-таки я не успела достаточно быстро привлечь его внимание и тварюга таки ткнула меня своим хвостом. Наг внимательно проследил за ней, и пока я голосила “А-а-а-а-а-а”, подхватил за тот самый хвост и закинул в рот. Вытаращив глаза, я смотрела, как мой кумир, самый потрясающий Шеф, предел женских мечтаний, герой моих снов и так далее и тому подобное, усердно работая челюстями и, похрустывая хитином, сжирает эту мерзость.
        Я старалась. Вот правда, очень старалась. Но не смогла. Жуткий звук “буэ” прокатился из глубин моего горла. Нет, меня не вывернуло, но была крайне близка к этому! Зажав свой рот руками, хлопала глазами на моего героя и мечтала об одном: не блевануть.
        - Вознесенская, не смотри на меня так, будто я у тебя последние деньги отнял и пропил их… Эй, эй, Вознесенская, а ну стоять! Не сметь в обморок падать! Мне тогда придется свои вещи тут бросать, Мать, твою! Елизавета…
        Но последнее я уже не слышала, так как благополучно рухнула в темноту. И не знаю, то ли от того, что он ЭТО съел, то ли яд уже начал действовать…
        Очнулась потому, что меня трясли. Сильно, при этом хлопая по лицу тяжелой мужской ладонью
        - Вознесенская приди в себя на минуту, а? Мне ключи нужны, срочно! Вознесенская! Мать твою! Ключи где!?
        - К-какие…?
        - Твои, от квартиры!
        - В кармане… - еле сдержалась, чтобы не отрубиться сразу.
        - Елизавета, девочка, моя зеленая… В кармане чего? У меня тылы подмерзают, знаешь ли!
        - Джинс… - все, больше говорить не могла, так как по горлу снова подымалась горечь, грозившая перейти в большое “буэ”.
        Виктор опустил меня на холодный бетонный пол. Потом начал шарить по мне руками, оттягивая все карманы, что попадались ему на пути. Наконец, маленький ключик был обнаружен в самом маленьком кармашке, и мужчина натужно сопя, старался протолкнуть туда свои пальцы, чтобы выудить искомое.
        Вот меня снова подняли и закинули на плечо. Живот больно передавило, рюкзак, застегнутый карабинами на мне поперек груди, дернулся вперед и больно саданул по темечку. Охнув, открыла глаза и все! Пропала! Перед моим носом было совершенство! Прекрасное! Удивительное! Неповторимое совершенство! Голая задница Виктора Гадича Полоза!
        Да, не оригинально, зато как звучит! Вообще-то он Гадович, но все его не иначе как Гадичем и не зовут. Я самая лояльная, зову его Виком или Виктором Гадовичем.
        Мышцы на филейной части Полоза перекатывались под кожей по ходу того, как он поднимался по лестнице. А я, не забывая постанывать от накатывающей дурноты любовалась тем, что в обычной жизни мне видеть было не суждено.
        Через минуту, осознала, что ног не чувствую вовсе, через секунды чувствительность потеряли руки, живот, грудь. Еще немного и онемение поднялось к шее.
        Наконец, отвлеклась от разглядывания попы начальства и заметила знакомые выбоины в бетонном полу. О! Мы на месте! А что мы тут делаем? Это же мой подъезд! Мой Этаж!
        Язык уже с трудом ворочался, словно я ходила к стоматологу на удаление всей челюсти и меня под завязку накачали “заморозкой”
        - Э-э-э, Шеф - проблеяла я с его плеча - а мы, что, ко мне домой пришли?
        - Да, Вознесенская…
        - А почему… - я не успела закончить, но меня перебили
        - Так ты помираешь….
        - Фэфф…? - я с ужасом поняла, то слюна начала вытекать изо рта… - А фы фего говый…? - вот еще секунда и она капает на его оголенный филей. Вот, что значит пускать слюни на задницу начальства. Мне сейчас даже стыдно не было.
        - Вознесенская, не падай в моих глазах до уровня Гали, хоть сдохни нормально, а?
        Последнее, что я услышала, был звук вставляемого в дверь ключа и щелчок замка. После этого я снова провалилась в черноту.
        Очнулась в своей кровати. Попыталась открыть глаза - безрезультатно! Заворочалась, пытаясь повернуться на бок. Мне очень хотелось писать. Нет, не так. Мне ОЧЕНЬ надо было в туалет!
        - Елизавета, хватит, крутиться!
        Замерла, услышав знакомый и такой любимый голос практически над самым ухом. Вот, вот оно - мое спасение!
        - Молодец, а я теперь спи… - недовольно буркнул мужчина
        - Я писать хочу… - еле выдохнула.
        - Вознесенская, а потерпеть?
        - Я не наг, я не могу потерпеть…я писать хочу… - нет, стыдно мне не было, мне хотелось писать и на этом фоне отступали даже воспоминания о прекрасной заднице Вика и того, что он, похоже, лежит рядом.
        - Блин, ну вот какого-ж, а?! Только заснул…
        - Виктор Гадович, вы ж не спите, вы наг - почему-то после мысли о нем в моей постели, я резко перешла на официоз.
        - Вознесенская, вот зануда ж ты…И я сплю…Иногда
        - Я не зануда, я лучший сисадмин Питера и еще писать очень хочу….
        И да. Кстати. Я сисадмин. Поверьте, у Виктора Полоза - сисадмин уже тот, кто знает, как нажать кнопку вкл. на кофемашине! И я знаю! Я жму ее по двадцать раз на день за бешенную, по моим меркам зарплату. А все остальное - это так. В удовольствие!
        В удовольствие я копаюсь в компе и ищу информацию в мировой сети. В удовольствие бегаю вместе с ним по изнанке. В удовольствие часами сижу в его крутой тачке и слушаю музыку во время слежки. В удовольствие покупаю новые гаджет ништяки, которыми сам Виктор Полоз пользоваться не умеет и не хочет! А зачем, если есть я!?
        - Вознесенская, але! Тебе еще надо или ты, наконец, уже померла, и я могу спокойно почитать новости?
        - Надо! - наконец, я вырвалась из раздумий.
        - Тогда не визжи.
        - Что? Да я молчу… А-а-а-а-а-а-а! - знал же гад, о чем говорит.
        Я завизжала. Не от осознания, что меня подхватили на руки и понесли в санузел.
        А визжала я потому как поняла, только когда с меня стянули одеяло, что я голая!
        Совсем! Везде! Холодный воздух коснулся кожи и волоски на всем теле встали
        дыбом.
        - До чего ж у тебя голос противный!
        - Шеф! Почему я голая!!??
        - Тебе жарко было…
        - Ше-е-еф, проблеяла я, это все сюрпризы? - Наконец, я справилась с паникой. Ну и ладно, что голой! Я его тоже видела. Даже оценила! По достоинству! А вдруг и он меня оценит уже, наконец!?
        - Вознесенская, давай ты с одной проблемой справишься, а потом к другим перейдем.
        Вот теперь мне страшно стало по-настоящему. Значит есть еще проблемы.
        - Вик.
        Он замер.
        - Что?
        - Что у меня с глазами? - мужчина явно расслабился и ответил
        - Я тебе их заклеил. Пока нельзя на свет смотреть. А у тебя окно огромное в комнате и штор нет…одна тюль.
        - И?
        - Давай сначала, реши насущный вопрос, потом поговорим…
        И голос такой. Усталый, что ли. Со мной что-то сильно не так.
        Мужчина опустил меня на пол, аккуратно поддерживая за спину, направил к тому самому фаянсовому предмету.
        - Справишься сама? - голос совершенно серьезный. Никаких насмешек и подколок. Я гулко сглотнула. Даже так? Мне уже страшно.
        - Д-д-да
        Меня отпустили и подождали секунду, похоже, дабы проверить, что не упаду и еще мгновение спустя я услышала, как аккуратно закрылась дверь.
        В собственном санузле я ориентировалась спокойно. Потому, небыстро справившись со всеми делами, аккуратно схватила махровый халатик с крючка на двери и завернулась как сумела. Нерешительно направилась на выход. Остановилась перед дверью, нашарила ручку и открыла дверь.
        Прямо перед собой услышала тяжелый, грустный вздох.
        - Позвать было нельзя? Надо самой, да?
        - Виктор Гадович, я умру?
        - Пойдем, Вознесенская, поговорим. - меня тут же подхватили на руки и понесли, нет, не в комнату!
        Меня внесли на кухню и пристроили на стул. Услышала, бульканье.
        - Так, Елизавета. Расклады у нас не веселые - мужчина взял меня за руку и сунул в ладонь прохладный стакан. Я с жадностью присосалась к нему и сразу выпила все. Потом высунула раздвоенный язык и с шипением смахнула с губ последние капельки воды.
        - И-и-и-и - пропищала и закрыла рот ладошкой. Потом попыталась что-то произнести, но вместо этого снова выдала - и-и-и-и-….
        - Тихо, тихо. Елизавета, успокойся, это буквально еще на сутки.
        - Еще? - пропищала я, уже ощупывая своим странным языком небо и зубы.
        - Да, одни сутки уже прошли. Яд практически нейтрализован. Еще сутки и все станет как прежде. Я просто не учел, что у тебя такая аллергическая реакция….
        - Ал-л-лергическая реакция? - я тупо повторяла за ним…
        - Да, Вознесенская. Такая. Аллергическая. Реакция. На. Мою. Слюну.
        - Слюну? - снова пропищала.
        - Вот чего ты переживаешь! Вечером снимем с глаз повязку. Посмотришь на себя. Ничего непоправимого!
        - ЧТО ЕЩЕ?
        - Хочешь водички?
        - ДА! Что еще?
        - Вечером посмотришь?
        - Сейчас! Говори!
        - Точно водички не хочешь? Ну ладно… Ты такая вся зелененькая! Просто прелесть! Поверь! Тебе идет! Даже обидно, что всего на сутки…
        - ВИКТОР ГАДОВИЧ!
        - Расслабься. И вообще, мне из-за тебя пришлось голым по лестницам бегать и ту хрень неопознанную сожрать! А тебя цвет зеленый не устраивает! Ишь какая цаца!
        - Ше-е-еф - чуть дрогнувшим голосом протянула я - ну я же, я же…вот. - просто закончила, пожав плечами. - а почему сожрать пришлось из-за меня? Я не просила ее жрать. Я просила только спасти меня от нее.
        - Да ты и спасти не просила, только визжала. И еще, Вознесенская, ты ту фигню видела вообще? Вот ты сразу смогла бы определить - ядовитая она или нет?
        Я помотала головой
        - Вот и я не смог. А пока я ее переваривал и выделял составляющие яда, ты мне, между прочим, весь зад обслюнявила!
        Я похоже покраснела. Мужчина хмыкнул.
        - Отличный цвет вышел, фиолетовый такой.
        Заскрипела зубами. Нет. Ну гад ведь подколодный! Знает, что я девушка скромная в принципе, а они, Твари, все более открытые и раскрепощенные.
        - Ладно, прости, все время забываю, что ты человек. В общем, переварил, выделил состав и укусил тебя. Противоядие ввел. Но у тебя аллергия, похоже, на меня. Ты теперь словно нага, только без хвоста. Вечером посмотришь.
        - Шеф, ладно. Поняла. А чего мы убегали-то?
        - Ай, Вознесенская, отстань!
        Услышала, как мужчина протопал босиком в комнату, скрипнул диван. Отлично. А меня он тут бросил с заклеенными глазами. Я тяжело вздохнула. Поднялась и наощупь отправилась следом.
        В этом был весь Виктор Полоз. Такой, неправильный супергерой. Вроде и умный, и красивый и вообще. Но вот меня за комнатную собачку держит. Я же просто человек.
        Итак, добро пожаловать в реальный мир. В мой реальный мир, да, в принципе и в ваш. Просто вы не догадываетесь о нем.
        Вообще, как оказалось в родном Питере, как и на всей Земле, рядом с нами живет несколько рас. Вампиры, Оборотни, Гномы, Эльфы, Наги, Лепреконы и еще пара низших. Первые пять занимают самый верх иерархии Тварей. Вампиры занимаются торговлей антиквариатом и все, что с ним связано, просто они долго живут и знают толк в старье. Оборотни держат общепит от самых пафосных ресторанов до самых обычных ларьков с шавермой. Гномы - бизнес шишки и банкиры. Эльфы - представители шоу-бизнеса и искусства. Наги - это войны. Они практически не подвержены соблазнам нашего мира. Занимаются охраной правопорядка в обоих подмирах и Людей и Тварей. Высшие полицейские чины - все сплошь наги. Лепреконы сосредоточили свои качества по различным направлениям. Кто-то из них занимается искусством. Кто-то автомобилями. Кто-то профи по квартирам. В общем - леприки или лепре, как их зовет шеф - лучшие в мире воры! Точнее все лучшие воры - Лепреконы!
        Мой шеф тоже раньше работал в полиции, а потом ушел, и открыл свое агентство. До моего появления работал там один. А теперь нас двое. Наг и я. И Галя. Это наша кофемашина. Вот что у нас с Виком общего - это только любовь к кофе! Все.
        Ну и еще - я его люблю вот уже полгода беззаветно, а он. А он любит всех остальных.
        Итак, все началось как обычно. Сегодня, а точнее позавчера, шеф отправился на встречу с каким-то парнем в бильярдный клуб на Гражданке, а я ждала его в машине. А автомобиль у шефа шикарный, только приметный очень. Шевроле Камаро шестьдесят девятого года, четыре скорости, ручная коробка, 350 лошадей. Так что нас каждая собака в городе знает. Закинув ноги на приборную доску, сделала погроме модный нынче трек Alice Merton - No Roots, отхлебнула капучино и поставила стаканчик рядом в подстаканник. Врубила планшет. Ну что-ж пока Вик общается с продавцом, почитаем новости.
        Так, очередная звездочка засияла на небосводе Российской поп-музыки.
        Прекрасно, завтра витрины Союзпечати будут пестреть фотографиями прекрасного молодого брюнета. Много ботокса, мало мозгов и полное отсутствие голоса. И да - это парень. Бла - бла - бла.
        Ставки по кредитам снова выросли. Куда, блин, уж выше! А я мечтала сделать летом ремонт в мамином доме в деревне. Надстроить второй этаж, ну и по-мелочи.
        Такс, ладно, очередной скандал на площадке популярного интернет аукциона. Кто-то купил старый деревянный ящичек, а-ля шкатулка, ручная работа, за совершенно бешенные деньги. Борьба развернулась между двумя покупателями, один “подрезал” шкатулку у другого. Я посмотрела на фотографии шкатулки. Обычная. Таких вон в переходе на Невском дюжина за косарь. Проверила стоимость лота и натурально подавилась очередным глотком кофе! Да на эти деньги можно купить пент-хаус с видом на Петропавловку! Они больные совсем?
        Мир сошел с ума. Плюнула и выключила планшет. Прикрыла глаза и подпевая незнакомой мелодии, льющейся из динамиков, вспомнила, как я познакомилась с Виктором Полозом.
        АПРЕЛЬ 2017. ПИТЕР-МОСКВА
        Мы с мамой прожили в Питере всю жизнь, дом-точка в Автово. Одна комната на двоих в общаге на Казакова. Она работала, а я училась. Школа, колледж, универ и мамина мечта для меня - банковское дело! Получила диплом и радостно им помахивая я отправилась строить карьеру в банке! Построила - полгода стояла в зале, рассказывая, как пользоваться банкоматом, а потом села за кассу. Было скучно, чисто женский коллектив удручал бесконечными подставами и кляузами, а начальник, Петечка, навешивал смены в выходные.
        Петечка был вообще отдельной темой. Он был одним приличным мужиком на все отделение банка, при том еще и сыном одного из учредителей, потому пользовался беззаветно любовью всего женского коллектива. Его любовницам разрешалось не носить идиотскую розовую форму. Задерживаться на обеде и вообще.
        И я была среди тех, кто Петечку боготворил. Тогда мне так казалось, что это любовь! Это сейчас я понимаю, что все это глупости, а тогда… Я все время проводила на работе, только раз в два месяца могла позволить себе путешествия. Выискивая в сети самые дешевые билеты, ездила на один-два дня гулять. Москва, Великий Новгород, Ярославль, Мурманск, Архангельск, Вологда и так далее. Все города я старалась посещать, хотя бы, два раза в год, чтобы сравнить лето и зиму, осень и весну. В эти дни, я словно оживала, выползая из рутинного болота.
        За тот четверг я с Петечкой “билась” почти две недели. И, наконец, семь утра, я с рюкзаком и огромной чашкой свежесваренного кофе заваливаюсь в скоростной Сапсан до Москвы. Плюхнулась на свое место у окна и поставила картонный стакан, засуетилась, скидывая рюкзак и доставая смартфон, дополнительный аккумулятор, ноутбук, мышку. Заняла практически всю площадь стола. Не сразу заметила, что напротив меня сидит мужчина в кепке и с легким удивлением взирает за всей этой суетой. Я замерла на с занесенной над ноутбуком рукой. Мужчина обводил взглядом все это богатство и улыбка на его лице становилась все шире и шире как, вдруг, глаза остановились на чашке кофе. Он весь встрепенулся, приподнялся и носом потянул, что я залюбовалась. А потом посмотрел на меня, прямо в глаза. Так посмотрел, что я ему эту чашку кофе молча и пододвинула.
        СЕНТЯБРЬ 2017
        - Вознесенская! - проорали мне прямо в ухо, и я распахнула глаза. Дернулась от неожиданности и уставилась на Вика, который открыл дверь с моей стороны и быстро схватив меня за руку, потянул на себя - выползай, быстро, уходим.
        - Шеф, что случилось-то…? - схватив с соседнего сиденья в последний момент свой рюкзак, попыталась узнать, что происходит.
        - Заказ пришел, давай же, скорее! - Виктор тащил меня за руку по улице, уводя в темный проулок - Надо попытаться уйти, пока они не просекли…
        - Какой еще заказ, ты же… - бежала за ним, путаясь в ногах, и постоянно пытаясь растянуться на мокром асфальте.
        - Заказ пришел на меня от высших. Блин, так, давай сюда. - шеф затащил под темный козырек подъезда, прижал к себе и прошипел - не дыши даже!
        - Не буду, - прохрипела, млея от его близости. Плевать на всех вампиров. Да я им даже благодарна была. Через секунду меня уже затянули в изнанку.
        СЕНТЯБРЬ 2017. ДОМА.
        Бормоча ругательства на разбросанную в коридоре обувь, я ввалилась в комнату и на ощупь найдя диван, плюхнулась на него.
        - Шеф, а что там с высшими-то было? Ты узнал, откуда заказ появился?
        - Нет, Елизавета, я все это время с тобой сидел, не до них было. - пробурчал он злобно где-то над ухом.
        - Шеф, ну наверняка, хоть что-то есть! Ше-е-еф? - заискивающе протянула я.
        - Ох, Вознесенская - вздохнул - кофе сделаешь? А? Что-то я никак собрать мысли не могу в кучу.
        - Вик, я же, того, как бы до вечера не могу…
        И тут почувствовала, как его большие теплые ладони коснулись моих плеч и голос, прямо над ухом, и дыхание:
        - Лизочка, девочка моя, ну пожа-а-а-алуйста, ты же знаешь, голова совсем не варит…а, я тебе помогу, ты только спаси меня?
        Я вздохнула и по моим ощущениям снова приобрела милый фиолетовый оттенок, так как знал гад, как действует. Поднялась и поползла обратно в кухню. Следом за мной подорвался и Вик, он прошлепал по коридору, потом придержал меня и, судя по звуку сдвинул в сторону, мою раскиданную там обувь, потом поддержал за локоток и проводил до кофемашины.
        - Шеф, а там вода есть?
        - Ага! - довольный голос у самого уха, мужчина явно заглядываем мне через плечо.
        - А чашка стоит?
        - Ага!
        - А кнопочку нажать не мог? - мой голос полон сарказма
        - А, вдруг, сломается!? Не, я эти агрегаты стороной обхожу… сама жми… а пенка будет?
        Я тяжело вздохнула, на ощупь достала молоко из холодильника и так же налила в специальный контейнер.
        - И как только продержался-то, пока я в отключке была…
        - Никак! Я чуть не умер! Одежды нет! Кофе нет!
        Вот тут я замерла, гулко сглотнула. Мда, Лиза! Мужчина, самый потрясающий на свете, голый в твоей квартире! И ты, самого его любимого оттенка зелёного и… все равно ничего тебе не светит! Со злостью долбанула по кнопке, и машина загудела. Ещё спустя пять минут, после того, как шеф сделал первый глоток, а я, тоже обзаведясь чашкой чистого кофейного кайфа, наконец прозвучало:
        - Кто-то убил Лисовскую Маргариту.
        - Лисовская, Лисовская… это же из высших вампиров? Она, вроде, агент, торговля редким антиквариатом? А ты тут причем?
        - Именно, и вот вопрос правильный, почему Риту убили и почему вампы ко мне пришли? Свои проблемы они решают на своем уровне. В крайнем случае, привлекают высшие чины! Но вчера они искали именно меня! И именно для того, чтобы убрать.
        В голове очередным контрольным выстрелом прозвучало «Рита». И я вспомнила, что с Лисовской у Вика была пару недель назад встреча. Высветилась в нашем общем электронном календаре. И больше ничего не было написано. Только дата и время.
        - Шеф, а у тебя и этой Маргаритой встреча была недавно, да?
        - Да, она просила забрать один важный заказ у лепре.
        - Что?? - я была в шоке, высшая заказала что-то у лепре? Разве это возможно? Что я и поспешила озвучить
        - Как это? Вампирша, из высших, связалась с обычным лепреконом? Это же просто невозможно! Если бы кто-то узнал, ее бы тут же вытолкали взашей!
        - Именно поэтому она и попросила меня. К тому же у нее были какие-то сомнения по поводу продавца и самой шкатулки.
        Слово шкатулка что-то всколыхнуло в моей голове, но ненадолго, так как Вик запросил еще кофе, потом еще и еще. И остановился только когда я заявила, что зерна заканчиваются, молоко на исходе, а впереди у нас утро! А утро без кофе - это наша дружная мучительная смерть! И не ясно пока, кто будет умирать громче, я или наг.
        Наконец, спустя, часов пять моих мучений, мне разрешили отправиться в ванную комнату и снять повязку с глаз. К этому времени я уже выяснила, что это большой белый платок, приклеенный по краям на лейкопластырь. Я была в ужасе, так как понимала насколько мне будет больно отдирать лейкопластырь от лица.
        Собрав волю в кулак и заставив-таки шефа надеть на себя мои старые треники, я была сопровождена в ванную комнату.
        - Ты главное, не волнуйся, все завтра уже пройдет - наставительно вещал Вик.
        - Хорошо - пробубнила я
        - Когда снимешь повязку, сразу не кричи, а то у меня бошка и так не варит… - недовольно добавил мне в спину, когда я уже зашла в ванную комнату автоматически закрыла дверь за защелку.
        - Это еще зачем? - прилетело мне в закрытую дверь.
        - Чтобы не убить тебя сразу… - недовольно пробубнила я и наощупь приблизилась к зеркалу. Откинула назад волосы и аккуратно, шипя и осыпая ругательствами голову любимого во всех смыслах шефа, начала отдирать от лица полоску пластыря.
        Откыть глаза я решилась только когда полностью избавилась от повязки. Сначала аккуратно приоткрыла один глаз, затем второй и уставилась на свое отражение.
        - Так вот ты какая, женщина-халк… - шепотом протянула я внимательно вглядываясь. Лицо и тело, милого темно-салатого цвета, виднеющееся из махрового халатика надетого на голое тело. Изумрудные брови, невероятно пушистые и густые ресницы и волосы. Вертикальные зрачки, совершенно не искажающие привычного взгляда на мир.
        Я развязала пояс халатика и скинула его на пол.
        - Ого - так же шепотом произнесла я и с тоской добавила - это же просто класс! Жаль нельзя остаться такой, раз ему понравилось.
        - Эй, Лиза, ты жива там? - стук в дверь, сопровождающийся немного взволнованным голосом.
        Ого, если Вик волнуется, значит и правда переживает! Я ухмыльнулась, сейчас я могу совершенно честно поиграть на нервах любимого мужчины, показав себя во всей красе. Уже представила, как выплываю из ванной комнаты и весь вечер томно на него смотрю! Точно, так и сделаю! Я схватила с пола халат, накинула его снова на себя и открыла дверь. Мужчина стоял напротив, подпирая спиной стену. Заметив меня, он кивнул своим мыслям и развернувшись прошлепал босыми ногами в сторону комнаты. Я замерла и гулко сглотнула ком в горле. Да, он был в одних широких трениках, еле прикрывающих его зад.
        - Э-э-э, Вик? - я недовольно притопнула ногой, дала себе мысленную затрещину и последовала за ним.
        Пройдя на середину, он развернулся и, даже не дав мне рот открыть, произнес:
        - Елизавета, раз с тобой все в порядке, то нам надо срочно решить пару вопросов.
        - Д-да? - с удивлением произнесла, чуть стискивая ворот халатика, прикрывая грудь и шею.
        - Да! И самое первое! Надо заказать доставку кофе и молока на дом! - он лукаво улыбнулся - А потом будем выяснять кто же это нас с тобой по изнанке гонял и за что, ты, зелёненькая моя, пострадала!
        Тяжело вздохнув я села за комп. Первое - доставка продуктов на дом. Второе - новости в мировой сети. Третье - прекратить витать в облаках. Хотя это должно быть первым…
        Вечер мы провели в попытке получения информации о высших и стараясь узнать хоть что-то о смерти Маргариты Лисовской. Я искала в интернете, а Вик висел на телефоне, прозванивая своих друзей и знакомых. При этом, он, не отрываясь от разговоров, хватал меня то за ногу, то за руку, притягивал к своему лицу и глубоко вдыхал. Вид у него был совершенно деловой и серьезный, словно он колбасу в супермаркете выбирает. А я надолго выпадала из реальности.
        Я очень много думала на эту тему раньше и, даже все бы поняла, если бы Вик был эльфом. Эльфы питаются эмоциями. Для них наши чувства сродни наркотику. Именно поэтому они занимают в нашем мире нишу связанную с искусством. Звезды кино и музыки, художники, владельцы галерей, а также врачи. Да-да!
        Но Виктор был нагом. Ел бургеры, пил кофе, любил красивых женщин. И я никак не могла понять, почему он так странно ко мне относится. Словно я карликовый шпиц с дополнительными функциями. Обожающий его, откровенно виляющий хвостом карликовый шпиц.
        Примерно четыре часа спустя Вик с самым серьезным выражением лица, в очередной раз схватил меня на руку. Задрал рукав халатика, лизнул, вогнав меня подобным поведением в полнейший ступор, и вынес вердикт:
        - К утру совсем пройдет… Эх! - затем вернулся к собеседнику - Лева, запиши адрес: Новолитовская девять, квартира тридцать шесть. Пригонишь? Да, заправь, будь другом…угу…да…не, не надо! Стой, сумку из офиса захвати! Ага, спасибо!
        Я вышла из ступора и сглотнула. Лева. Черт. Левон Мирный, лучший друг Вика, эльф из высших. Психотерапевт с шикарным кабинетом в центре. Три месяца назад я отправилась к нему по настоятельному совету шефа, заподозрившего у меня депрессию. Я все время была в плохом настроении, срывалась на окружающих и грустно вздыхала. Да, конечно я понимала, что зря страдала по твердолобому нагу, но к терапевту под напором обожаемого мужчины отправилась. И с какой же счастливой улыбкой я выпорхнула из его кабинета! Наконец, я смогла хоть с кем-то поделиться своими проблемами, излить душу, нареветься вдоволь. А потом, пару недель назад узнала, что Левон и есть тот самый Лева…Кошмар и ужас!
        Он вошел в наш маленький, но безумно уютный офис, расположенный на пятом этаже бизнес центра у Горьковской. Улыбнулся мне так радостно и даже нежно, а когда, из кабинета Вика послышалось: “Лева, заваливай, давай скорее сюда!”, я поняла всю глубину попадалова. За это время я успела “слить” доктору все свои проблемы, девяносто девять процентов которых состояло из моих страданий по шефу.
        И да, больше ноги моей не было в его приемной. А теперь Вик позвал его сюда! Кошмар и ужас!
        - Зачем ты его сюда пригласил!?
        - А ты предлагаешь мне до офиса и машины добираться в этом? - он скептически хмыкнул, вытаскивая руки из обширных карманов, при этом выворачивая их и растягивая треники в стороны. Широкий пояс из-за подобных манипуляций сполз ниже, обнажая темную полоску полос пониже пупка.
        Я резко отвернулась и просипела:
        - Нет, конечно. Но ты мог бы добраться до дома по изнанке и переодеться там…
        - Не мог бы - серьезным голосом отрезал наг - я вещи потерял в изнанке, а прошло уже, почти, двое суток, они истлели. Там была одежда и ключи.
        Точно, я забыла об этом. Грустно вздохнула и напустив на себя самый деловой вид, постаралась не думать о том, что Лева скоро будет тут.
        Глава 2
        Спустя пару часов, когда стрелки уже перевалили за полночь, раздался стук в дверь. Я, к тому времени, переодевшись в домашние шорты и футболку с надписью “сам дурак!” гордо прошествовала к двери. Выдохнула и открыла.
        На пороге стоял он, Левон Мирный, с большой спортивной сумкой Вика и пакетом из Азбуки Вкуса. Такой же высокий, как и Виктор, обладатель довольно стройного, совершенно не перекачанного тела, платиновых волос и синих глаз.
        - Лизонька, девочка моя, вкусненькая, рад видеть! О! Да ты просто шикарна! - Он восхищенно окинул меня взглядом с головы до ног, остановившись надолго в районе моих коленей.
        Я протянула руку, чтобы забрать у него сумку, но мужчина отдернул ее назад, заставляя потянуться к нему.
        - О, ты уже тут! Заходи! Вознесенская, ты чего его на пороге держишь!? - Вик, подошел со спины и по-хозяйски положив левую руку мне на талию, отодвинул меня в сторону, а правую протянул для рукопожатия эльфу.
        - Дружище, заходи. Ты все принес?
        - Ага! - гордо отрапортовал ему приятель, вытягивая вперед пакет из “Азбуки”. В нем что-то радостно звякнуло и зашуршало.
        - Лиза, солнышко, тащи все в кухню и налаживай на стол! - отпуская меня и радостно потирая руки, произнес наг, а я с удивлением заметила, как он нахмурился.
        Автоматически приняв пакет со снедью, молча наблюдала, как Вик затаскивает эльфа в мою маленькую прихожую и принимает у него тонкую и, несомненно, очень дорогую куртку. Вешает на вешалку рядом с моей жуткой ветровкой и вытаскивает из обувного ящика старые, стоптанные тапочки.
        - Так, я не поняла, вы что, собираетесь тут остаться? - удивленным голосом, наконец, вопросила у мужчин.
        Вик повернулся, бросил на меня мимолетный взгляд, нахмурился и, кивнув, ответил:
        - Да, и ты это, переоденься! Негоже в таком виде ходить!
        - Это моя квартира, и тут я буду ходить в том, что мне удобно! - процедила сквозь зубы с недовольством следя за эльфом. Тот, к сожалению, совершенно не смутился и надел предложенное, а потом поиграл большим пальцем, проглядывающим сквозь дырку на правом тапке.
        Желание выставить эльфа к черту из квартиры только усилилось от его вопиющей жизнерадостности!
        Все же я пересилила себя и отправилась на кухню изучать содержимое пакета. В нем обнаружилась бутылка дорогого вискаря, какие-то шоколадки-конфетки, упаковка зернового кофе, несколько видов мясной и сырной нарезки и небольшая бутылочка красного вина, судя по всему, для меня.
        Со спины подошел наг и засопел недовольно:
        - Вознесенская, ну че ты куксишься!? Он хороший парень!
        - Да я не против, отличный! - устало ответила я - только я его сюда не завала. И мне, может, неудобно, что он тут!
        - Он нам нужен! Все-таки к медицине ближе, чем я! А нам надо быть уверенными, что к утру с тобой все будет в порядке, кикимора ты моя, незаменимая.
        - Ну хорошо - пробурчала я, и полезла в шкаф, доставать столовые приборы.
        Через десять минут мужчины появились в моей маленькой кухоньке, с трудом протиснулись за стол и принялись неторопливо обсуждать все произошедшее за последние пару дней. Когда дело, наконец, дошло до моей аллергической реакции, эльф с таким интересом начал меня разглядывать, будто до этого меня тут и не было.
        Я нахмурилась, одним глотком допила свой бокал и ретировалась в комнату, быть подопытным кроликом для этого нечеловека не хотелось. Торопливо расстелила диван, на которым мы спали с шефом, а Леве кресло-кровать раскрыла, кинув туда диванную подушку и плед. Сойдет. Быстро умылась, отметив, что зрачки уже приняли свою нормальную форму, а волосы посветлели.
        Залезла под одеяло и под мерное бурчание, доносящееся с кухни, попыталась уснуть.
        Сразу у меня это не вышло.
        - Зачем ты с Ритой опять встречался? - донесся тихий голос Левона с кухни - знаешь же, какая она…
        - Знаю, мне нужно было… Сам понимаешь - Вик замолчал на секунду и продолжил, похоже сделав глоток из стакана - мы пересеклись в Пассаже, туда-сюда, слово за слово, она меня позвала на чашечку чая, я не хотел отказываться…
        - И? Стало легче? - так же тихо, практически, на гране слышимости
        - Да, стало, - Вик снова помолчал - в общем, потом она попросила оказать ей услугу и помочь приобрести один заказ у лепре. Какая-то шкатулка с секретом. Я в нее даже не заглядывал… Идиот!
        - Ну, не кори себя…Небось, летел к Лисовской на всех парах… - хмыкнул эльф
        - Отвали, а! - наг начал злиться - В итоге, Риту убили, шкатулки при осмотре не было. Кто-то слил высшим инфу о том, что перед смертью в ее доме был я. Те не стали разбираться и решили сразу меня убрать. Но почему? Не понимаю! - Полоз с силой хлопнул стаканом по столу, заставив зазвенеть посуду.
        - Тсс, не шуми так, Лиза услышать может… - Левон попытался утихомирить явно захмелевшего друга - ты и так ее, замучил.
        - Я ее не мучил - пробурчал шеф, потом раздался звук выдвигаемой табуретки и кто-то из них встал, прошел до комнаты и плотно прикрыл дверь. Больше подслушать ничего не удалось и я, наконец, заснула.
        Через какое-то время проснулась от ощущения, что на меня смотрят. Повернулась на спину и попыталась вглядеться в темную фигуру, сидящую на краю дивана.
        - Лиза, почему перестала на приемы приходить? - спросил эльф, чуть растягивая слова. Он был явно пьян
        - Что? Какая разница? - немного растерялась я - а где Вик?
        - Он вышел на лестницу, с кем-то ему поговорить нужно тет-а-тет. Не уходи от темы! Почему перестала ходить на приемы?
        - А ты как думаешь!? Ты его друг! Мог бы сказать, когда я тебе душу изливала! А ты! - я шипела на эльфа, словно настоящая гадюка - я же тебе доверяла!
        - Лиза, ты с ума сошла!? Я же врач! Все, что говорится в том кабинете, там и остается! Чтобы на следующей неделе была! Запишу тебя сам и пришлю время смской! И только попробуй пропустить! И еще, ты такая вкусная, когда злишься!
        - Наркоша - процедила я сквозь зубы, поворачиваясь на бок.
        - Лизонька, девочка моя, я не наркоман, я ценитель! - ласково пропел он, наклоняясь и обдавая меня запахом дорогого виски.
        - Что тут у вас происходит! - от двери раздался злой голос нага
        - Проверяю, что у Елизаветы все в порядке…
        - В темноте? - не дал ему закончить Вик, прошел в комнату и нависнув над эльфом, добавил - катись в кресло спать, а тут мое место!
        Я улыбнулась, радуясь, что в темной комнате меня не видно.
        - Ну конечно, Вик, тебе как всегда все самое лучшее… диван тебе, прекрасная соседка тоже тебе…Не везет честным эльфам! Эх! - мужчина поднялся и сделав шаг, плюхнулся на разложенное кресло.
        - У меня ноги свисают - недовольно протянул он, не желая успокаиваться
        - Спи на полу - тут же последовал ответ от уже устроившегося рядом со мной нага.
        Проснулась я от того, что мне было жарко и неудобно. Аккуратно выползла из под руки, прижимающего к себе нага и, стараясь не шуметь прошествовала в ванную комнату. Закрыла дверь на замок, и быстро, скинув с себя пижаму, так же состоящую из майки и шортиков, залезла под душ. Долго мылась, расставляя полученную информацию по полочкам.
        Итак, недавно Вик встретил их с Левой старую, во всех смыслах, тут я мерзко хихикнула, знакомую высшую вампиршу. Она заманила нага к себе в посте…, в квартиру, и, после…, не буду думать, не буду, после… попросила оказать ему услугу. Вик согласился и отправился на встречу с лепреконом - низшей тварью. Забрал шкатулку, привез ее этой Рите и был таков. Риту убили, и натравили всех собак на Вика. Стоп!
        Я выключила воду, завернулась в полотенце и ломанулась обратно в комнату, заскочила на кровать и, не обращая внимания на воду, стекающую ручьями с моих волос, растормошила нага:
        - Шеф! Да шеф же! Простись! Как вампиршу убили!!??
        - Что? Вознесенская, ты с ума сошла, не ори…ох. голова моя… - мужчина прикрыл ладонями глаза и попытался отвернуться от меня и спрятаться под одеяло, но я не дала ему этого сделать, захваченная азартом.
        - Вик, да проснись же ты! Как можно убить высшую вампиршу!? Она же высшая! - я нетерпеливо потрясла его за плечо. - Ты же сам рассказывал, что они практически неуязвимы! К ней нельзя подкрасться или застать врасплох!
        Мужчина резко сел, охнув, и, практически уткнувшись носом мне в полотенце на уровне груди. Моя внутренняя женщина-халк пела и плясала, повизгивая от восторга и его близости, пока сбоку не раздалось:
        - Если вы непротив, я далеко уходить не буду, у вас тут так вкусно! - пропел чертов эльф, ломая мне весь кайф и поднимаясь из-за боковинки кресла.
        - Мама! - наконец, взвизгнула я и, соскочив с дивана, убежала в ванную переодеваться. Захлопнув за собой дверь, уставилась на свое отражение в зеркале! Ох! Я же совсем забыла, что к утру моя зелень должна сойти. Сделала пару шагов к зеркалу, провела ладонью по его поверхности, стирая капельки. И, с удивлением замерла:
        - Хьюстон, у нас проблемы… - прошептала своему отражению. Это была словно я и не я одновременно. Знакомые черты лица, но при этом невероятного зеленого оттенка глаза, более полные губы, светлые, почти пшеничные локоны. Так, спокойно! Мне идет, конечно, но… ранее невыразительные серые глаза и волосы такие же мышиные… Надолго ли?
        Быстро скинув полотенце, снова запрыгнула под душ и, уже не торопясь, закончила водные процедуры. Расчесала волосы, облачилась в домашний костюм и открыла дверь. Напротив нее стояли двое мужчин и хмуро на меня взирали.
        - Все в порядке? - решил все же уточнить наг
        - Волосы и глаза… глаза, зеленые стали… - смутившись от такого пристального внимания промямлила я
        - Да? - он сделал шаг ко мне, ухватился пальцами за подбородок, приподнимая лицо и поворачивая к свету.
        - И правда, зеленые… Но ты не расстраивайся! Очень красивый цвет! Правда! - мужчина усиленно закивал, словно подтверждая свои слова.
        - Угу - только и смогла ответить я, тихо млея от удовольствия.
        - Лизонька, а ты… - он наклонился ко мне, замер, внимательно изучая мое лицо и, смотря прямо в глаза, прошептал: - Ты кофейку сделаешь?
        Черт! В этот момент я готова была треснуть его чем-то очень и очень тяжелым и, желательно, посильнее! И побольнее!
        Эльф лишь фыркнул и, выдернув меня за локоть из хватки наглого нага, потащил на кухню.
        - Лизонька, девочка моя, я тоже хочу кофе… - пропел он до ужаса приятным голосом, затягивая меня на кухню. Потом резко развернул к себе лицом и обхватив ладонями мое лицо приподнял его к верху. Сам наклонился и очень внимательно начал изучать.
        - Елизавета, боюсь, что глаза поправить не удастся, - помолчал пару минут, и, наконец, задумчиво произнес: - Волосы можешь перекрасить, но я бы не стал, ты и так чудо как хороша…, хм-м-м, внутренние ресурсы не изменились.
        Наконец, он отпустил меня и присел на вчерашнюю табуретку:
        - Лиза, не пропускай приемы, тебе, сейчас может быть хуже!
        - В смысле? - я уставилась на Левона
        Эльф подпер кулаком щеку и пояснил:
        - Ты же понимаешь, что тебя сначала отравили, потом ввели противоядие… реакцию, как у тебя я никогда не видел, да и не слышал о таком… хочу удостовериться, что психика не пострадала.
        - Я не чокнутая! - прошипела я невозмутимому эльфу.
        - Вик попросил… - спокойно продолжил он и улыбнулся.
        - А. Ну раз Вик. - я вздохнула и повернулась к кофемашине.
        Спустя полчаса, когда, наконец, пришло, вызванное такси, мне удалось выставить наглого эльфа за дверь. Сунув ему в руку бутерброд и чашку-термос с порцией крепкого горячего напитка, я, с великим облегчением, хлопнула дверью у Левона перед носом.
        Вообще Лева меня напрягал. Не только тем, что был эльфом или, что с каким-то неописуемым выражением на морде лица ловил все мои эмоции, но и тем, каким взглядом он следил за каждым моим движением. Словно настоящий дикий лев за своей жертвой.
        Передернув плечами и прижавшись спиной к входной двери, я театрально смахнула невидимый пот со лба и побежала в комнату переодеваться. Когда закончила и, покидав все необходимое в рюкзак, вышла в коридор, шеф все еще стоял у окна на кухне, устремив взгляд во двор-колодец. В одной руке он держал нетронутую чашку с обжигающим напитком, а вторая покоилась в кармане джинс.
        - Вик? - с одним ботинком в руке я замерла на пороге, залюбовавшись мужчиной. Растрепанные волосы, белая футболка и джинсы, облегающие любимый зад шефа. Мне кажется, я слишком громко сглотнула, потому, что Полоз дернулся и повернулся ко мне
        - Ты уже готова?
        - Ну да - я потрясла своим ботинком, потом кивнула на кофе в его руке - все в порядке?
        - Да, Вознесенская! - кивнул шеф, преувеличенно бодро - идем!
        Он поставил ее на стол и вышел в коридор, подхватил свою сумку и вытаскивая из нее легкую кожаную куртку.
        - Жду тебя внизу! - добавил наг и выскочил в коридор, потом вернулся, приоткрыл дверь и добавил - завтра же пойдешь к Мирному!
        - Хорошо - пожав плечами, тихо ответила я.
        Мужчина кивнул своим мыслям и уже через секунду я услышала, как он, топая, сбегает по лестнице.
        Натянув второй ботинок на ногу, подхватила рюкзак со своими вещами и бросила последний взгляд на чашку, стоящую на столе. Вышла, захлопнув входную дверь.
        - Какие планы? - устраиваясь на пассажирском месте, спросила у нага.
        - Морг. Надо узнать точно, как именно погибла Рита. - угрюмо ответил шеф.
        - А разве…” тварей” в обычный морг отвозят? - я была удивлена.
        Вик, как-то странно скривился и скосил на меня глаза.
        - Нет, Лиза, “тварей” свозят в одно, определенное место - донеслось в ответ. И то, как Вик выделил слово тварей и, самое главное то, что обратился по имени, заставило меня поволноваться. - в морг Первого Меда. Селиваныч сегодня дежурит, так что никаких проблем не будет. Пойдешь со мной.
        После этого Вик замолчал и за всю дорогу не произнес больше ни звука. Я время от времени кидала на мужчину взгляды, пытаясь понять, что происходит. Он никогда не был таким странным. К кофе даже не притронулся, всю дорогу молчит. Неужели эта Рита так много для него значила?
        - Лиза, хватит. - наконец, донесся до меня его голос сквозь негромкую мелодию саксофона, заполняющую салон автомобиля.
        - Что? - я удивленно посмотрела на водителя.
        - Хватит громко пыхтеть и коситься на меня. Раздражает.
        Глава 3
        Я отвернулась и уставилась в окно. Я бы даже обиделась на него, если бы не одно “но”. Лиза. Снова Лиза.
        С трудом найдя место для парковки автомобиля на узенькой улочке рядом с территорией медицинского университета, мы отправились в морг. У входа курил крупный, пожилой мужчина в синей больничной форме. Завидев Вика, он сделал последнюю затяжку, потушив окурок, под моим удивленным взглядом сунул его в карман.
        - Селиваныч! - шеф протянул руку мужчине и пожал его крепкую ладонь.
        - Полоз - так же лаконично ответил ему эльф, затем посмотрел на меня в упор и хмыкнул - а это, что за зверушка?
        - Елизавета, моя помошница, - Виктор приобнял меня свободной рукой за плечи и придвинул поближе к себе - не зверушка.
        - Еда? - мужчина приподнял бровь, все так же не двигаясь с места.
        - Помошница. - повторил Вик, отпуская мои плечи и засовывая руку в карман джинс - что с Лисовской?
        - Ну идем, покажу и расскажу - Селиваныч отпустил руку шефа и махнул, зовя следовать за ним - помощницу с собой берем?
        - С собой! - решилась подать я голос, следуя за мужчинами.
        Селиваныч расхохотался. Что смешного он во мне нашел?
        Сначала мы проследовали в кабинет эльфа, где он дал Вику несколько документов, отчет о вскрытии и еще что-то. Шеф, пробежавшись глазами по бумагам, попросил показать тело.
        - А помошница? - Селиваныч взмахом руки пригласил меня, когда они с Виктором встали и направились на выход.
        - Можно я тут посижу? Или, могу в коридоре… - кисло ответила я
        - Да сиди уж тут, нечего отсвечивать… - и они вышли, закрыв меня в кабинете на ключ.
        Посидев пять минут, я все же потянулась и взяла отчет, который только что изучал Вик, попыталась прочитать. Нет, слишком сложно, противно, и вообще. Потому, я достала смартфон, сфотографировала все бумажки, вдруг еще пригодятся. Затем полезла в сеть, читать новости.
        Спустя какое-то время, за дверью послышались негромкие голоса, несколько щелчков замка и дверь приоткрылась.
        - Я бы на твоем месте, Вик, сто раз подумал… - раздался наставительный голос Селиваныча.
        - Уже поздно что-то менять. - ответил ему шеф и они друг за другом вошли в кабинет, замерли, уставившись на меня.
        - Что? - не понимающе спросила оторвавшись от смартфона, где в очередной раз разворачивался скандал на всем известном сетевом аукционе.
        - Идем, - недовольно буркнул Вик, подхватывая с пола мой рюкзак - расскажу по дороге.
        Я соскочила с неудобного кресла и быстрым шагом направилась за шефом, который уже скрылся в коридоре. Неожиданно меня дернули за руку, притягивая к себе. Пожилой эльф второй рукой схватил меня за подбородок и резко повернул лицо к окну, подставляя под лучи утреннего солнца. Я даже дернуться не могла, не то, что вырваться из наглой хватки.
        - Играешь с огнем, девочка. - тихо протянул он внимательно изучая мои глаза. Потом также резко развернул лицом к двери, отпустил, и, сделав шаг назад, несильно хлопнул по попе, придавая ускорения - от нага ни на шаг, иначе завтра я уже буду изучать твои внутренности на металлическом столе.
        Я рванула вон из кабинета, напуганная странным поведением эльфа. Стерильно белые коридоры здания пугали и давили на меня безысходностью подгоняя не хуже хлопка по попе. Я ускорилась, стараясь догнать шефа и как можно скорее выскочить на улицу, под яркие, спасительные лучи солнца. Отбежав от крыльца на несколько шагов, остановилась и подняла лицо к небу. Солнце в нашем городе было роскошью и сейчас мне показалось, что оно - это единственное, что может согреть после обжигающе ледяного напутствия Селиваныча.
        Виктор стоял рядом с крыльцом и с удивлением взирал на меня
        - Все в порядке?
        - Д-да - клацкая зубами, проблеяла, боясь смотреть на шефа.
        - Вознесенская, врешь ведь! Напугал тебя старый козел?
        Я кивнула, пожимая плечами, словно говоря: ну да, есть немного.
        - Ладно идем. Селиваныч, он нормальный мужик! Не бояйся его. - он снова приобнял меня за плечи. Я насторожилась.
        - Он сказал, что, если со мной что-то случится, он будет рыться в моих внутренностях. - тихо ответила нагу.
        - И? В моих тоже… - протянул Вик, не понимая моей настороженности.
        - Ты - наг! Я человек! - наконец смогла я выдать мысль, крутящуюся в моей голове.
        Мужчина остановился посреди больничного двора и развернул меня к себе лицом. Положил руки на мои плечи и проникновенным голосом ответил:
        - Ты в нашем мире, Лиза, ты теперь не человек - улыбнулся - а помошница. Так, что привыкай к той мысли, что если надумаешь двинуть кони, то заниматься тобой будет только Селиваныч!
        Я потупила взор, разглядывая соприкасающиеся носы наших ботинок, и кивнула.
        - Вот и хорошо. А теперь пойдем. - он ухватил меня на рукав косухи и потянул за собой.
        С самого утра все шло не по плану, не так, как я привыкла. Вик никогда не проявлял столько заботы, что ли. Не называл меня по имени, всегда Вознесенская. Елизавета только когда особенно сильно злился.
        До машины дошли в молчании. Я обдумывала изменения в поведении любимого шефа, а он, похоже, смерть, этой своей Риты.
        Пробка на каменноостровском была плотной, потому мы спокойно успели обсудить смерть высшей.
        - Ее отравили, потом, когда достаточно обессилила, перерезали вену на шее.
        - Что? - я оторвала взгляд от смартфона, на котором в данный момент прокладывался новый маршрут в обход пробки. - как это отравили? Чем? Неужели высших вампиров можно отравить?
        - Можно, у нее сильная интоксикация и сейчас Селиваныч пытается узнать что это за вещество.
        - Сворачивай на а Австрийской, а то мы тут навсегда застрянем - пробубнила в ответ. Неожиданно телефон Вика загудел. Он схватил его и ответил на входящий.
        - Да, слушаю…Верно…Сегодня? Конечно. Угу, минуту - наг бросил руль и, прижав трубку плечом, показал мне руками, что надо посмотреть расписание. Быстро сбросила все программы, открыла календарь и прошептала в ответ:
        - Сегодня можно, через час …
        - Через час в офисе. Да. Адрес у вас есть? Верно…Хорошо! До встречи! - Вик схватился руками за руль, роняя телефон на колени и, крутанув, перестроился в правый ряд. Раздались раздраженные гудки, а наг снова крутанул, в последний момент успевая повернуть на круг площади.
        - Клиенты? - пискнула я, так как меня мотало по салону автомобиля, словно я и не была пристегнута вовсе. Неожиданно Вик затормозил, включил аварийку и хватая с заднего сиденья мой рюкзак, сунул его мне в руки. Затем наклонился вперед, открыл пассажирскую дверь. Разогнулся и отстегнул ремень безопасности.
        - Тебе срочно надо к Леве! - припечатал мужчина.
        - Что? С ума сошел? Ты чего? - вцепившись в лямки рюкзака, я, открыв рот таращилась на нага.
        - Быстро! Слышишь! К Мирному! - Полоз, похоже был крайне раздражен, потому как он дернулся, желая выставить меня из салона Шевроле. Я стиснула зубы, выбралась из машины под нескончаемые сигналы остальных водителей и убралась с проезжей части. Встала на тротуаре, закинув лямку на плечо.
        Какого черта происходит!? Услышала визг колес, это Вик стартанул с места. Так и стою на тротуаре с удивлением взирая на удаляющийся автомобиль. Развернулась и пошла в сторону метро, потом развернулась и потопала в другую сторону. Нет, я совершенно не собиралась ехать к эльфу, тем более, он так и не прислал мне никаких данных. И я была очень, просто очень зла! Почему-то резко свернула во дворы, вырубила телефон и отправилась гулять по тихой Петроградке.
        Да, есть у меня такая черта - когда мне плохо и надо проветрить голову, я гуляю пешком. Выхожу из дома и иду куда глаза глядят.
        Проходя мимо огромной витрины, за которой спряталось уютное Питерское кафе, я замерла. В отражении на меня смотрела девушка. Самое удивительное, что я себя в ней не узнавала. Я никогда не одевалась так, как сегодня. Нет все эти вещи у меня были, но…
        Узкие, темно-серые, почти черные джинсы обтягивали стройные прямые ноги были заправлены в невысокие ботинки с несколькими кожаными ремешками, перехватывающими голень. Белая блузка, которая осталась у меня еще со времен работы в банке и черная косуха, подаренная мне Максом, другом юности, ранее ни разу не одеванная и до этого момента два года висевшая в шкафу.
        Поправив лямку рюкзака, направилась в двери с вывеской и окунулась в ароматы молотого кофе и свежей выпечки.
        Оглядела темный зал и найдя местечко у окна, заняла кресло спиной ко входу, закинув рюкзак на соседнее. Не успела стянуть куртку, как около меня материализовался молодой человек в черном фартуке с эмблемой заведения.
        - Добрый день - произнес он каким-то теплым, даже ласковым голосом, от которого мои брови поползли на лоб. Наконец, справившись с одеждой, одернула блузку на груди и подняла на него удивленные глаза.
        Боже, так мне еще никогда не улыбались официанты! Мужчина источал удовольствие и радость от одного моего тут присутствия.
        - Добрый - промямлила я в ответ.
        - Меню?
        - Меню - ответила и подтвердила свой ответ кивком. На улице раздался шум и визг тормозов. Официант же выудил из-за спины кожаную книжицу и, раскрыв ее, протянул мне. Не дав даже прочитать первую строку, он наклонился к самому уху и прошептал:
        - Позволь посоветовать, пункт номер пять, капучино с ванильным сиропом и шоколадной крошкой.
        Я была растеряна подобным поведением и, когда парень, практически перегнувшись через мое плечо, ткнул наманикюренным пальцем в тот самый “пункт номер пять”, я аж задохнулась от смущения. “Секс втроем” - гласило название. Если до этого мои брови задержались где-то на лбу, то сейчас они уползли выше, наверное, теряясь в волосах. Я не поняла, это предложение он мне такое сделал или просто издевается?
        Неожиданно за нашими спинами раздалось:
        - Быстро отошел. - грозный и очень раздраженный голос Виктора Полоза. Парень выпрямился и сделал шаг в сторону, а его место занял наг.
        - Елизавета, я тебе куда велел отправиться!? - прорычал он мне в ухо, потом развернулся к официанту - два капучино, ноль пять, никакого сахара и сиропа.
        - Ты? Велел? - я стиснула зубы. Терпение кончалось.
        - Я. Велел. Тебе….
        - Знаешь, Вик, - я перебила удивленного нага и прошипела ему прямо в лицо - а не отправиться ли тебе самому куда подальше? Я тебе не девочка на побегушках и мне не семнадцать лет, что бы можно было вот так вот выкидывать меня из машины, как нашкодившего кошака.
        Мужчина отшатнулся. Сделал шаг в сторону, потом развернулся и под моим испепеляющим взором устроился в кресле напротив.
        - Елизавета. Лиза. Послушай. - он сложил руки в замок и устроил их на столе между нами. Посмотрел в окно. Проследила за его взглядом и ничего необычного не заметила. Узенькая улочка, ряд припаркованных на тротуаре автомобилей. - Прости. Я не хотел тебя пугать или обидеть. Не знаю, что на меня нашло, просто. Не знаю. - он расцепил пальцы и поступал по поверхности стола.
        - Идите к черту, Виктор Гадович. - ответила хмурому нагу и уткнулась в меню, приподняв его на уровень лица, словно прячась от его злого взгляда. Сейчас я готова была сползти под стол, ведь я никогда не позволяла себе так с ним разговаривать. Два пальца показались над краем книжки и потянули вниз убирая преграду между нами.
        - Лиз, ну прости. Сорвался. - произнес он примирительно. - не знаю, что произошло, просто мне хотелось…, понимаешь? И я не знал, что сделать! А ты! Нет, что бы постоять минутку другую! Ушла! Я вернулся… А ты!
        Что? Вик извиняется? Ничего не понимаю из этого сумбура и чувствую себя очень глупо.
        Невыносимый, мерзопакостный, твердолобый наг с его “есть только мое мнение и неправильное” извиняется? Остановите планету, я сойду.
        Я бы в любом случае остыла и уже через час топала по невскому, приближаясь к офисному зданию, где был расположен кабинет Мирного. А потом бы позвонила Вику и блеяла что-то в телефон, надеясь, что мне позволят приехать в офис. Я привыкла к этому. Так, обожая и подстраиваясь, я прожила эти полгода. Но что произошло со мной сейчас. С нами?
        Я фырчу. Виктор просит прощения.
        - Хорошо - опускаю меню на стол.
        - Тогда идем! - он встает с места и помогает подняться, ухватив меня за ладонь. Натягиваю куртку, беру рюкзак, и следую за нагом, который уже стоит около баристы и забирает наши стаканчики в специальной подставке, защелкивает на них пластиковые крышки. Затем кидает на стол купюру, разворачивается ко мне и подталкивает к выходу. Так и подходим к нему друг за другом. Уже распахнув большую дверь и выйдя на улицу, неожиданно почувствовала горячую ладонь на своей попе. Замерла, совершенно шокированная. За моей спиной замер Виктор. Отдернул руку, словно обжегся и буркнул:
        - Прости, я нечаянно.
        Спустя пару секунд, он подхватил меня под локоть и потащил по улице, пока мы не вышли обратно на Австрийскую площадь. А там, враскоряку, приткнувшись носом между припаркованными машинами, стоял автомобиль Полоза. Сигналя и изрядно матерясь, мимо просачивались другие участники дорожного движения. Наг, практически, подтащил меня к машине, открыл ее, показал средний палец очередному возмущенному водителю и махнул, чтобы я скорее садилась. Что я и сделала, быстро юркнув на пассажирское место и приняв у мужчины подставку с двумя стаканчиками. Выдернула один и, когда он выехал на круг, направившись в сторону набережной, протянула ему горячий напиток. До офиса ехали молча, так же молча поставили машину на подземную стоянку и поднялись на лифте на наш этаж. Виктор открыл, украшенную золотой табличкой дверь, прошел через приемную в свой кабинет и заперся внутри, оставив меня в общем зале.
        Скинула рюкзак и куртку на большой кожаный диванчик, расположившийся как раз напротив моего стола, а стаканчик занял свое место на тумбочке около офисного кресла. Я включила смартфон и положила его на стол. Устроилась за своим ноутбуком и включила программу синхронизации информации.
        Через десять минут к нам пожаловали клиенты. Немолодая и очень обеспеченная пара решила нанять детектива для поиска своего недавнего приобретения - китайская шкатулка, какого-то там века.
        Устроились мы в кабинете хозяина агентства. Виктор за своим большим, заваленным бумагами столом, я и клиенты в удобных креслах.
        Виктор Федорович Чистяков протянул фотографию пропажи, чтобы я могла сделать ксерокс, переснять на смартфон и, вообще, подшить изображение к делу. Принимая картинку из рук мужчины, я поперхнулась.
        - Вы серьезно? Она пропала? Кому она может быть нужна, тем более за такие деньги! - я уставилась на изображение шкатулки, а мужчина на меня, потому в конце я все же добавила - простите.
        - Уважаемая, как Вас? - начал он, обращаясь ко мне.
        - Елизавета Кирилловна - ответила, не отрываясь от фотографии
        - Уважаемая Елизавета Кирилловна, а вы откуда знаете ее стоимость!?
        ГЛАВА 4
        - Виктор Федорович, так о ее цене всемирная сеть уже вторую неделю гудит как пчелиный рой
        - Неужели? - подал голос Вик, подобравшись и протянув ко руки - Покажи мне!
        Я тут же подхватила с колен планшет, вывела подборку новостей об аукционе, озвучив:
        - Вы же, если я правильно понимаю, перебили цену и подрезали эту шкатулку у другого покупателя? Не думаете, что это он мог?
        - Нет, деточка, что вы! - наконец, заговорила, молчавшая до этого Маргарита Санна Чистякова - мы знаем кто это! Один из попечителей Эрмитажа, но мы с ним и так договорились предоставить ее для выставки, приуроченной к году Китая в России.
        - А когда пропала шкатулка? При каких обстоятельствах? Свидетели? - Виктор продолжал изучать новости на планшете, по ходу дела задавая вопросы.
        - О, буквально через неделю, после ее приобретения. Из нашей квартиры на Крестовском острове. Поверьте, дом элитный, охрана как в Кремле! Да и сейф у нас последней модели, его невозможно вскрыть!
        - Вы так уверены в надежности сейфа? - скептически добавила я
        - Конечно, милая - ответила Маргарита Санна - это сейф - последняя разработка моего мужа!
        - Оу, простите! - я, кажется покраснела - а шкатулка была застрахована?
        - Да, безусловно, при том дважды. Нами и Попечителем! Но деньги по страховке нас не интересуют! Нам нужна эта шкатулка!
        - Хорошо, нам надо все записать и… - начала я подниматься со своего места, досадуя, что сразу не догадалась включить диктофон.
        - Вот тут мы все описали, подробно! - Чистяков протянул мне стопку листов.
        - Ого! - восхищенно произнесла я, глянув на Виктора Федоровича - Отлично! Отсканирую и переведу в аудио!
        Мужчина довольно кивнул.
        - А скем из попечителей вы общались на счет выставки? - наконец, оторвался от экрана Вик.
        - Олег Львович Барских. Очень милый человек! Он связался с нами через несколько дней после покупки и объяснил свою ситуацию. Мы договорились и даже подписали бумаги, договор и страховку. Ему просто не выгодна пропажа шкатулки!
        - А вы в нем уверены..? - начала я, но ту Виктор перебил меня
        - Лиза, Олег Львович уважаемый человек - последнее слово он выделил особо, словно намекая мне - мой отец дружил с ним много лет!
        Мужчина повернулся к гостям и поднялся со своего места вслед за Виктором Федоровичем и Маргаритой Санной.
        - Ну что же, наши контакты у вас есть, ваши у нас так же! Надеемся, что вам удастся найти пропажу! - Виктор Федорович пожал протянутую нагом руку и они с женой удалились.
        Я поднялась, и, подхватив у шефа свой планшет и бумаги, предоставленные Чистяковыми, проводила гостей на выход. Телефон, оставленный на моем столе подмигивал красным светодиодом, сообщая о пропущенном вызове.
        Бросив все на стол, схватила гаджет и охнула. Двадцать четыре пропущенных вызова от Левона, двенадцать смсок.
        - В чем дело? - за моей спиной нарисовался хмурый шеф.
        - Левон звонил, аж двадцать четыре раза. - ответила я, уже набирая его номер и приложив телефон к уху.
        - Елизавета! - гаркнули из трубки так громко, что я подпрыгнула на месте и ударив затылком шефа в подбородок, да так сильно. что его зубы клацнули.
        - Левон, т-ты чего орешь!? - резко разворачиваясь к Вику и потирая ушибленную голову ответила я - у нас клиенты были, сам понимаешь, не до телефона.
        - А-а-ааа - протянул эльф, а затем добавил - у меня окно образовалось сегодня, через час, жду тебя.
        - Подожди, я согласую с шефом - я посмотрела в лицо хмурого нага, он кивнул и одними губами произнес: “сам отвезу”. Я ошарашено вытаращила глаза на мужчину и кивнула. Да что, черт возьми происходит?
        - Буду. - коротко бросила Леве и нажала отбой.
        - Собирайся, Лиза, отвезу в Леве, потом поедем в одно место, кое с кем тебя познакомлю.
        До офиса Мирного мы добрались довольно быстро. Высадив меня у входа в здание, наг хмуро предупредил, что заберет меня через час, отсюда же. Я развернулась ко входу лицом, вздохнула и пошла обсуждать свои проблемы с добрым дядей эльфом.
        Постучав в дверь, я потянула ручку и просунула голову в образовавшуюся щель. Эльф ждал, вальяжно разлегшись на большой кушетке в своем кабинете. Ноги закинуты на изголовье, в руке стакан со, смею предположить, алкогольным напитком.
        Приоткрыв один глаз, он улыбнулся, как обожравшийся сметаны кот и пропел:
        - Лизонька, солнышко мое вкусненькое!
        Я немного смутилась подобным приемом и обернулась, проверить, что за мной точно больше нет никаких Лиз и, наконец, вошла в обитель ужаса, прикрыв дверь за спиной.
        - Ну, ложись - он похлопал ладонью около себя - рассказывай, как твои дела… Расскажи мне все-все!
        В нерешительности, переминаясь с ноги на ногу, я все так же стояла у двери и сопела.
        - Слушай, Левон, ты же психотерапевт, выпиши мне таблеточки и давай разбежимся по-доброму! А?
        - Низачто! Это будет не интересно! Давай как мы с тобой выпьем! - мужчина одним плавным движением поднялся с кушетки и подскочив ко мне, потянул к своему столу - так, давай как сюда свой баул, ага, кидай на стол. Теперь курточку свою, угу, все садись - он с силой усадил меня на свое шикарнейшее кресло, развернулся и направился к большому раскрытому глобусу. Наконец, присмотревшись получше, я поняла, что это мини бар, заполненный бутылками разной степени дороговизны.
        Звякнуло стекло, потом раздались бульканья и уже через пол минуты передо мной склонился красивый блондин со вторым стаканом.
        - Давай, Лизонка, выпьем за любовь! - он сунул стакан в мои пальцы и стукнул своим о мой
        - Эээ, нет! Лева, ты что! Во-первых, на дворе день! Во-вторых, через час меня Вик забирает, в-третьих, с чего мне вообще пить с тобой!? - растерянно хлопаю глазами.
        - Лиз, ну давай, один глоточек? - Лева состроил такую умильную рожицу, что я дрогнула.
        Сегодня совершенно безумный день, почему бы не выпить? одним быстрым движением поднесла стакан к губам и сделала глоток. Закашлялась и захрипела, так как напиток оказался очень крепким! Точно не виски, хотя похоже внешне.
        - Что это? - отдышавшись спросила счастливого доктора.
        - Ну это такая настойка, не забивай себе голову! А теперь давай выпьем за удачу! - он снова коснулся моего стаканчика своим и сделал глоток. - Лиза! Давай! Один глоточек! И все! Честно-честно!
        Горячая волна уже начала разбегаться по телу от груди во все стороны. Я прищурилась недоверчиво.
        - Точно? Один?
        - Вот те крест! - засмеялся эльф и я под его взглядом сделал еще один. Второй глоток полеш гораздо лучше. Новая теплая волна прошла по телу, достигая кончиков моих пальцев.
        - А теперь - мужчина опустился на колени рядом со мной и потянулся ближе - мы выпьем на брудершафт и до дна!
        - Нет! Ты сказал все! Больше не пьем!
        - Лиза! Ты, что не хочешь стать мне другом? - опять эта мордочка и почему-то мне стало так хорошо и приятно, что я кивнула.
        - Хочу!
        - Тогда на брудершафт! - припечатал он, и перекрестив наши руки, выпил все до дна. Я растерянно замерла, что происходит? А Лева, аккуратно подталкивая мой стакан вверх к губам, приговаривал
        - Давай девочка, одним глотком! - словно загипнотизированная его поведением, поднесла настойку к губам и одним глотком выпила все. что осталось. Не успела и выдохнуть, как Левон качнулся вперед, закрывая мой рот своими губами. И тут я пропала. Совершенно не понимаю, что это произошло. Мужчина прижал меня к спинке кресла, протиснувшись между моих коленей. А я, парализованная всем происходящим, даже пискнуть не могла, не то, что протестовать.
        Глава 5
        Наконец, насытившись, он оторвался от меня, тяжело переводя дыхание. Это был взрыв, шок, помутнение рассудка и сознания!
        - Т-т-ты что творишь? - наконец, я смогла вздохнуть полной грудью и отпихнуть от себя наглого эльфа.
        - Дружу! - весело ответил мне мужчина, неловко опираясь на подлокотники моего кресла и ловко поднимаясь на ноги - А теперь, когда мы с тобой наладили такой тесный контакт, расскажи мне, Лизонька, что у тебя с Виком? Что-то изменилось между вами? Он тебе что-то обещал?
        - Что-о-о? Ты о чем? Да как ты можешь? Ты! Наглая морда - язык начал немного заплетаться, но я все равно продолжила, но под конец речи совсем поникла и уже была готова разреветься - Пользуешься своим положением! Ничего между нами нет! И вообще! Ну как ты мог! А? Как так?
        Лева внимательно посмотрел, почесал подбородок и, наконец, выдал:
        - Не врешь. Странно.
        - Странно, что я не вру? Ты больной вообще? Это, что за новый способ терапии? Или вы сговорились!? - я начала выкрикивать обвинения, тыча в мужчину пальцем, как вдруг - Ик!
        Быстро зажала рот ладошкой. Но новое, предательское “Ик!” не замедлило появиться.
        - Ах, ты ж! Ик! … Твою мать, Левон, Ик! …. Какого ты со мной сделал…. Ик! Р-р-р - Я зарычала, и уткнулась лицом в ладони.
        - Ой, а что это тебя так … развезло-то? - эльф крутанулся на месте и исчез из поля зрения, вернулся через полминуты со стаканом прозрачной жидкости - давай-ка, выпей водички.
        Я оттолкнула от себя стакан, расплескав немного, и зло глянула на вредного и совершенно, по-моему мнению, неправильного доктора. Как так вообще можно себя вести? Икнула и со стоном снова уткнулась в раскрытые ладони. Глаза наполнились слезами и я сначала молча, а потом уже некрасиво всхлипывая и икая, разрыдалась.
        - Эй, ты чего, Лиз? - поставив стакан с водой на край стола, мужчина опустился рядом со мной на корточки и, безуспешно, попытался отодвинуть руки от лица. - Ну прости, я не хотел тебя напугать или обидеть. Просто, хотел, чтобы ты расслабилась.
        Он продолжал говорить, уже поглаживая меня по голове. А успокаиваться я не планировала, словно, сейчас с меня сорвало оковы, и все мои чувства готовы были вырваться на свободу. Наконец, эльф поднялся, спихнул меня с кресла, уселся в него сам и затащил меня, брыкающуюся и икающую, к себе на колени.
        Гладил по голове и по спине, шикал и что-то бормотал. Сначала я, даже, не обращала внимания на его слова, полностью отдаваясь истерике, но минут через пять поймала себя на том, что прислушиваюсь.
        - …ну не плачь, ну что ты! Т-ш-ш, я же доктор, в конце концов, я должен был…, а у тебя такое вкусное недомогание… мммм… так бы лечил тебя и лечил, пока не вылечил… но нельзя, Вик, он же собственник, он свое никому не отдаст…потом догонит и голову откусит…
        Вот тут я начала откровенно слушать и всхлипывать старалась потише. Наконец, заподозрив меня в притворстве, мужчина развернул за плечи к себе лицом и довольный произнес:
        - Ну вот, ты почти успокоилась! А теперь давай-ка сходи вымой личико, а я, пока, горячий чай сделаю! С сахаром! Хочешь чай с сахаром?
        - Хочу. - тихо ответила, сопроводив ответ кивком головы.
        - Тогда бегом, вот та дверь - он аккуратно спихнул меня с коленей, развернул в сторону до этого незамеченной мною двери, и, придал ускорение, легко хлопнув по попе.
        - Т-т-ы-ы-ы, - стиснув зубы я зашипела, но все же пошла в ванную комнату, потому что очень хотелось спрятаться, спокойно подумать и вообще. Ну вы понимаете!
        Заперев дверь на замок, оглядела помещение. Удивительно, но это оказалась полноценная ванная комната с душевой кабиной и всем остальным, требующимся в санузле. Включила воду в раковине и только после этого, быстро закончив все свои дела, посмотрела в зеркало. Красный, опухший нос, румяные щеки и каким-то странным светом горящие глаза. Губы тоже горели. Аккуратно коснулась их кончиками пальцев. Вот это да! Вот ты напилась, Елизавета!
        Ополоснув несколько раз лицо холодной водой, вытащила из специальной стойки чистое полотенце и растерла лицо. Фуф, вроде все, успокоилась. Теперь надо вернуться и поговорить с наглым эльфом!
        Когда я все же решилась и открыла дверь в кабинет, Лева уже стоял у своего стола и, задумчиво глядя в окно, мешал ложечкой чай в большой кружке.
        - Лиза, проходи и садись, давай поговорим.
        И такой тон, будто, это не он, а я на него накинулась с поцелуями. Молча вышла из санузла, прикрыла за собой дверь, прошла до кушетки и присела на край. Сцепила руки в замок, лицо сделала самое серьезное, на которое была способна. Прямо посмотрела на спину блондина. Левон развернулся ко мне лицом и в этот момент меня, словно обухом по голове ударило, даже забыла как дышать.
        Передо мной стоял самый красивый, самый потрясающий мужчина в мире! Конечно, после Вика. Высокий, невероятный. Все его тело, словно, источало роскошь и секс. И такой он был, такой…!
        - По лицу вижу, что ты увидела “меня” во всей красе. - грустно произнес мистер-совершенство.
        Приложив пальцы к губам, кивнула. Потом сильно-сильно зажмурилась и приоткрыла один глаз. Совершенство не пропало.
        - Что за…!!! - наконец, выдохнула я.
        - Побочный эффект нашего “брудершафта”, но я решил лучше так, чем ты пострадаешь от него. Вик, правда не оценит, ну да ладно. - он запустил руку в свои волосы и взъерошил их на затылке.
        - Объясни… - выдавила я. Первый оглушающий эффект прошел и я, с радостью для себя, начала понимать, что мой шеф все равно лучше.
        Не было в наге вот этой, открывшейся мне идеальности эльфа. И это словно отрезвило меня, сразу стало легче дышать, а Лева с удивлением выдохнул:
        - Даже так? Ничего себе.
        Он пододвинул ко мне свое кресло, потом вернулся к столу и подхватил обе чашки. Обойдя кожаное препятствие сунул одну мне в руки, а со второй развалился на своем троне.
        - А теперь давай поговорим откровенно. - начал он, с самым серьезным выражением на лице - Сейчас ты видишь меня не так как обычно. Верно?
        - Да, - я вздохнула и поднесла горячий, сладкий напиток к губам.
        - И желания броситься на меня и сорвать одежду нет. - снова констатировал факт эльф
        - Угу. - подтвердила его слова.
        - Почему? - мужчина сделал глоток обжигающего напитка - Ты можешь сказать почему?
        Мы уже с ним обсуждали многие вещи, раньше, когда я не знала о том, кто он на самом деле. Потому тихо, словно боялась произнести вслух, прошептала:
        - Виктор лучше.
        - Невероятно. - все, что смог произнести эльф. Он поднял голову и захохотал. - Невероято!
        А я разозлилась! Нет, ну как так можно! Он же его друг! Наверное что-то отразилось на моем лице, потому что Лева сразу приподнял одну руку в примирительном жесте.
        - Нет, нет. Не торопись! Я ничего плохого сказать не хочу. Просто это удивительно. Я не видел такого у людей. Никогда. Потому удивлен. Но это хорошее удивление, Лиза.
        Эльф улыбнулся мне как-то по-новому. Добрая, и я бы даже сказала, что ласковая улыбка озарила идеальное лицо.
        - Зачем ты меня напоил и… - смущенно замолчала, закусив краешек чашки - ты меня…ну… - я окончательно смутилась и замолчала.
        - А, кхм, - он как-то странно хмыкнул и добавил: - Ничего такого, просто ну надо было проверить. Извини.
        - Левон, объясни - тихо попыталась настоять я, так как, если уж и быть откровенной, то поцелуй был просто крышесносным.
        - Эта настойка, она не обычная. Понимаешь, специальная. А я до твоего прихода немного переборщил. В купе с поцелуем, она распечатывает взор на пришлых. - Лева снова взъерошил волосы на затылке, словно подбирая слова. Я нахмурилась. Зачем готовиться и “напиваться” до моего прихода, если не знаешь как потом объяснять свои действия. Сглотнула и уставилась на эльфа
        - Ты не собирался ничего объяснять? Да?
        Мужчина кивнул, состроив кислую мину.
        - Почему? Какой результат должен был быть после этой твоей “проверки”?
        - Ли-и-из, - протянул Левон.
        - Ответь! - я решила добиться от блондина четкого ответа. Я заслужила правду.
        - По всем расчетам, ты должна была уже давно валяться в моих ногах и, со щенячьим обожанием, требовать любви и ласки.
        Я подавилась чаем и фыркнув, обрызгала себя и сидящего передо мной мужчину. Тот, всвоею очередь, дернулся и расплескал горячий чай из своей чашки. В итоге, мы оба подскочили и стали отряхиваться.
        - Я что? - наконец, выдавила из себя, пытаясь смахнуть капли со своей блузки, делая только хуже и размазывая их по ткани.
        - Да, такой был сценарий, но я не учел один момент. - он тоже пытался отряхнуть рубашку и смахнуть капли с темных брюк - Ты ведь его по-настоящему любишь… Да?
        Я замерла. Подняла глаза на Левона. Похлопала ресницами.
        - Да, - наконец, выдала ему.
        - Я уже понял. - Лева хитро улыбнулся, потом вздохнул, бросив попытки избавиться от пятен чая и направился к небольшому шкафчику в углу кабинета. Открыл створки, дав мне возможность насладиться видом целого ряда висящих в нем рубашек.
        - Ого! - протянула я завистливо. - Куда тебе столько одежды в кабинете?
        Эльф хмыкнул и хитро улыбнулся, вытаскивая из шкафа пару вешалок. Осмотрел обе, потом одну кинул мне.
        - Держи, эта тебе, а эта мне - мужчина быстро бросил свою на край кушетки и начал расстегивать пострадавшую рубашку, а я так и замерла, уставившись на него и прижимая к себе вешалку со второй рубашкой. Левон остановился, изогнул одну бровь в немом вопросе и поинтересовался?
        - Тебе помочь?
        - Что? Нет! - подскочив на месте, развернулась и рванула в ванную комнату, там скинула с себя грязную одежду и натянула чистую. Рукава пришлось немного закатать, но тот факт, что эльф предпочитал узкие, приталенные вещи, радовал. Конечно, сразу было понятно, что одежда с чужого плеча, но, зато, она была свежая и пахла дорогим порошком.
        Оглядела себя в зеркале. Немного великовата, зато прикрывает попу. Впереди можно заправить за пояс узких джинс. Эдакая, модная в этом сезоне небрежность. С кожаной косухой будет смотреться вообще отлично. Улыбнулась и вышла.
        Мужчина был уже полностью одет, застегнут на все пуговки и стоял около стола с телефонной трубкой в руках.
        - Ну, что, Елизавета, тебе похоже уже пора бежать, - он открыто улыбнулся, - и, пожалуйста, не обижайся на меня. Я действовал из лучших побуждений. Вик - мой лучший друг и мне показалось, что переключить твое внимание будет лучшим выходом. Но - он, словно, извиняясь развел руки в стороны, - медицина, так сказать, бессильна.
        - Ты не эльф, ты чертов демон! - ответила я с улыбкой - Ну что, друзья?
        - Да! - радостно оскалился Лева - иди обнимемся!
        - Пфф! - все, что я смогла выдать на это наглому, наглому гаду. Подошла, схватила куртку, быстро ее натянула, потом рюкзак и все же повернулась к мужчине. Обняла его за талию, так как он все еще стоял, широко разведя руки в стороны.
        - А когда пройдет этот эффект, ну… - я оторвалась от него, сделала шаг назад и обвела в воздухе его лицо
        - К утру пройдет, а пока, не очень шарахайся от народа на улице, к сожалению, не все тебе понравятся внешне. И Вик тоже.
        Я задумалась. Подняла глаза и в упор посмотрела на Левона. Неожиданно зазвенел мой смартфон, разрывая тишину громким “Не пугайся, детка!” Алексея Королевича. Не глядя на экран произнесла:
        - Вик.
        - Ага - он махнул рукой, словно отпуская - Беги давай.
        Я развернулась и рванула на выход из кабинета.
        ГЛАВА 6
        Вик ждал меня на том же месте, словно никуда и не уезжал, возможно, так и было? Я тряхнула головой, прогоняя глупые фантазии и медленно приблизилась к машине. Наклонилась немного, заглянула в салон и увидела нага на водительском месте.
        Виктор Полоз, такой же красивый и самый лучший для меня, как обычно, хмурил брови и разглядывал какие-то фотографии. Я постучала костяшками пальцев по стеклу, привлекая его внимание. Наконец, он оторвался от изучения картинок и, заметив меня, разблокировал двери. Быстро запрыгнула на свое место и закинула рюкзак назад. Повернулась с улыбкой к мужчине лицом, чтобы увидеть, как чуть было появившаяся радость на его лице сменяется непривычной холодностью.
        - Что на тебе надето такое? - он полностью развернулся ко мне и дернул за ворот рубашки - где твоя блузка?
        - Я на нее чай пролила, вот мне Лева одолжил рубашку из своих запасов. - пожала плечами, стараясь казаться максимально невозмутимой.
        Наг напрягся и мне даже послышалось, как скрипнули его зубы
        - А пила ты с ним до или после того, как чаем облилась?
        - Эээ, - протянула я, но решила ничего не скрывать, - до.
        - И как? Понравилось? - тихо произнес мужчина, снова отворачиваясь от меня и смотря вперед.
        - Настойка - гадость, честно скажу. А чай горячий, но сладкий, с сахаром! А ты же знаешь, лучше бы кофе… - изображала я “дурочку”.
        - Я не об этом, Лиза - Вик с силой стиснул руль, ясно сдерживая гнев, а я развела руки в стороны.
        - А о чем тогда?
        - О тебе и Леве! Ладно, все, забыли. - он отпустил руль и скинул кипу бумаг и фотографий мне на колени. - поехали, нас уже ждут.
        Виктор завел двигатель и мы тронулись с места. Из магнитолы послышалась музыка и, когда я решила снова заговорить с нагом, спросить, в конце концов, почему он злится, мужчина только прибавил громкости, словно заглушая все мои слова. Я надулась, отвернулась к своему окну и стала изучать людей на улицах города, да и сами улицы. Ничего необычного не заметила, хотя очень старалась приглядеться и все ждала какого-то особенного эффекта от настойки эльфа.
        Свой город я любила, я бы даже сказала - обожала. Особенно центр с кучей небольших кафешек и ресторанчиков. Самым любимым для меня делом было катание по ночному Питеру. Тысячи освещенных окон на темных улицах, каждое из которых хранит тайну. Словно ты наблюдаешь тысячи чужих жизней. Это потрясающе! Сейчас еще не было темно и унылые дома не завораживали.
        А люди на улицах были, словно, серая масса, среди которой то и дело вспыхивали яркие образы.
        Когда мне это надоело, я схватила фотографии, которые все еще лежали на моих коленях и стала рассматривать.
        На картинке была изображена та самая шкатулка Чистяковых. Судя по линейке, лежащей рядом для масштаба, размеры коробочки составляли сантиметром десять на шесть. Сверху на крышке были изображены горы, солнце, лес. В общем, довольно красивый вид. В центре крышки, был изображен круг, темно золотой, почти черный. Странное решение, на мой взгляд. Я приблизила фотографию к лицу и попыталась рассмотреть это черное кольцо и мне показалось. что в одном месте оно, словно бы утолщается и тут же становится узким. по периметру кольца нашла пару странных утолщений.
        Перегнулась назад и потянулась к рюкзаку, вытащила смартфон и быстро запустила программу “лупа”. Максимально приблизила изображение круга и сделала несколько снимков особенно заинтересовавших меня мест. Затем я запустила редактор изображений и открыла фотографии, поиграла с коррекцией света и цвета. Пригляделась и ахнула:
        - Это же дракон!
        - Что? - Виктор, наконец, подал голос и одним движением вырубил музыку.
        - Это дракон, тут в центре крышки! - я повернула к нагу фотографию шкатулки и экран своего смартфона, где на высвеченном кадре была явно видна пасть дракона, держащая себя за хвост.
        Мужчина врубил аварийку и остановился, потом повернулся ко мне и произнес:
        - Так, расскажи еще раз и покажи.
        - Ну вот же, смотри - я снова взяла фотографию в руки и подала ему, указывая пальчиком - вот тут и тут. Утолщение, а потом резкое сужение. Вот тут, смотри, тут такие, будто крючки.
        Потом быстро повернула к нему смартфон:
        - Вот тут, это утолщение - это морда! Он держит себя за хвост, образуя кольцо, а тут, смотри, это лапки, всего их четыре. Это Дракон!
        Виктор забрал у меня девайс и стал внимательно изучать изображения, перелистывая и разглядывая, снова и снова. Наконец, он вернул его мне, откинулся на спину. Закрыл глаза. А потом зарычал, колотя кулаками по рулю.
        - Черт, черт, черт! Идиот, какой же идиот! - потом повернулся ко мне, открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл его. Вздохнул и, наконец, произнес
        - Так, надо будет Селиванычу позвонить.
        - Зачем? - я удивилась, так как Селиваныч был задействован в другом деле - зачем ему? Тут же просто кража ценности, это другое дело…
        - Нет, Вознесенская, у нас одно дело. Понимаешь, - он замолчал, будто решаясь - именно эту шкатулку я забрал у лепре и передал Рите несколько дней назад. И именно из-за нее была убита высшая.
        Вик внимательно изучал мое лицо и ожидал реакцию. Я молчала, в моей голове крутились колесики. Они скрипели, скрежетали, но крутились, неумолимо наматывая километры мыслей.
        - Но…, то есть… ты еще днем понял, что это одно дело?
        - Да, и поверь, я был очень удивлен. Сразу не сказал тебе, пытался подумать. Понимаешь, выходит, что Рита взялась за покупку краденой вещи. И нам надо срочно найти того лепре. И еще…
        Вик замолчал, будто обдумывая что-то. Я не перебивала и теперь сама внимательно следила за его лицом. У нага оказалась на удивление выразительная мимика. Было видно, что он заново переживает каждый совершенный шаг, будто отметает и принимает одну мысль за другой. Наконец, Полоз произнес:
        - Нам надо срочно найти того парня, что передал мне шкатулку.
        - Почему? - я не то, что удивилась, просто подталкивала его к дальнейшему разговору.
        - Потому что на шкатулке не была никакого дракона.
        - Что? - вот тут я действительно удивилась. - но тут же, вот, видно.
        - Нет, Лиза, ты не поняла, там была выемка, и в ней не было ничего. Я обратил на это внимания, чисто тактильно, когда шкатулку осматривал. Большим пальце еще поводил, знаешь, зацепляя пустоту на поверхности - мужчина показал мне. Я кивнула, понимая.
        Неожиданно Вик глянул на руку, проверяя время на часах и ругнувшись. снова завел двигатель:
        - Черт, опаздываем! - после этих слов, он ловко вырулил на дорогу и прибавил газу.
        Наконец, мы въехали на тихую улочку в центре, еле-еле нашли место для парковки и остановились. Наг выключил двигатель, развернулся ко мне, закусил губу и долго смотрел. Я начала нервничать.
        - Что? - наконец не выдержала этого взгляда и нахмурилась.
        - Слушай сюда, Вознесенская, - Вик был очень серьезен, а я, неожиданно для себя самой улыбнулась, радостно так, а все из-за “Вознесенской”. Он же еще сильнее нахмурился, споткнувшись об эту мою улыбку и после секундного молчания, продолжил: - так. В общем слушай, сейчас мы посетим одного очень важного человека. Олег Львович Барских.
        Мои брови взлетели, а рот открылся в немом удивлении. Олег Львович Барских?
        - Но..?
        - Не перебивай, а слушай! Это старый друг моего отца. Берем с собой фотографии. То, что тебе удалось обнаружить, скинь на планшет, там лучше видно будет. Так, самое главное - ты молчишь и никуда не лезешь! Ты поняла меня? - наг очень серьезно смотрел мне прямо в глаза.
        Я быстро закивала, затем достала планшет и включила синхронизацию с виртуальным диском. Вообще, эта функция была у меня включена на всех устройствах, кроме личного телефона шефа. И то, только потому, что это была кнопочная нокия.
        Закинув все в рюкзак, я вылезла из машины, одернула рубашку, поправила куртку, отряхнула джинсы от несуществующих пылинок и победно улыбнулась шефу, который уже обошел автомобиль и остановился рядом, ожидая, когда я закончу наводить порядок.
        - Я готова! - отрапортовала я гордо. Сейчас, когда легкий ветерок всколыхнул мои волосы и пробежался своими прохладными пальцами по лицу, я неожиданно поняла, что все же немного пьяна. А все потому, что стоя спиной к заходящему солнцу, шеф оказался словно в ореоле золотистого свечения. Вау!
        Вик странно дернулся, подхватил меня под локоть и потащил в сторону подворотни, закрытой красивой ажурной решеткой.
        Справа от решетки, на стене, было вмонтировано несколько кнопок домофона. Выбрав ту, напротив которой блестела золотая табличка с гравировкой “Барских О.Л.” шеф несколько раз надавил. Через секунду раздался писк, неужели нас ждали?
        Мы просочились в открывшуюся ажурную калитку и, пройдя под аркой, попали в потрясающий Питерский дворик.
        - Вот это да! - восхищенно прошептала, остановившись. Весь двор был выложен тротуарной плиткой. В центре - зеленый островок с цветами и скамейками, небольшой фонтанчик.
        Виктор хмыкнул, и повел меня дальше, к двери подъезда. Мы поднялись по лестнице, и замечу, невероятно чистой и сверкающей, на третий, последний этаж. Кстати на каждом этаже была только одна дверь.
        - Вик, - позвала я, следуя за нагом и перешагивая через ступеньку, - тут что, по одной квартире на этаже?
        - Ага, раньше это были коммуналки, а сейчас выкуплены. На первом этаже издательство, на втором какой-то артист живет с семьей, а Олег Львович тут. - мы, наконец, остановились перед огромными двустворчатыми дверьми. Стучать не стали и Вик сразу открыл одну створку.
        - А-а-а… - протянула я в удивлении и добавила, уже шепотом: - А не страшно дверь открытой держать?
        - Так нас же ждут. К тому же тут не так много людей ходит, чтобы переживать. - Вик остановился, зайдя в прихожую, развернулся ко мне и наклонившись близко к лицу, прошептал:
        - Молчать и не отсвечивать. Запомнила?
        Я быстро-быстро закивала.
        - Хорошо, идем.
        Я попыталась скинуть с ног свои ботинки, но заметив, что наг так и пошел в уличной обуви, решила, последовать его примеру, чтобы не выглядеть особенно глупо, быстро догнала и схватила сзади за куртку, словно маленькая девочка.
        - Ты чего? - прошептал Вик не оборачиваясь.
        - Страшно. - честно ответила ему и в ответ получила только смешок. Ну и что, зато мне нравится.
        Квартира, в которой мы оказались, когда-то была классической коммуналкой. Огромная прихожая, длинный, довольно темный коридор и куча дверей на обе стороны. Роскошная и богатая отделка стен и потолка. Интересно и удивительно, что стены решили не сносить, а оставить старую планировку. Сейчас было принято убирать все перегородки, превращая лабиринтики комнат в свободное пространство.
        - Витя, мальчик мой, где ты там потерялся? - послышался довольно бодрый голос из комнаты в самом конце коридора.
        Шеф ускорил шаг, а за ним и я. Наконец, мы достигли открытой двери и зашли в большой кабинет. Темная, отделанная черным деревом комната с большим, я бы даже сказала, огромным столом посередине. Рядом с ним стояло несколько стульев, в одном углу пристроился кожаный диван. Темно-коричневое кожаное кресло было развернуто лицом к окну и спинкой к входящим. Огромное окно с тяжелыми плотными шторами. Одна стена кабинета была заполнена картинами, другая от пола до самого потолка стеллажами с книгами. Вначале мне показалось, что тут никого нет, пока кресло у окна не повернулось и:
        - Виктор! - мужчина, теперь сидящий за огромным столом, радостно улыбался. Он приподнялся на ноги, и на деревянный пол что-то упало. Он улыбнулся шефу, наклонился и поднял с пола трость с красивым набалдашником.
        - О, мальчик мой, а кто это с тобой? - хозяин дома, улыбаясь, вышел из-за стола и быстро, опираясь на свою палку, приблизился к нам. Это был невысокий мужчина, лет пятидесяти пяти максимум, с приятным, но немного лисьим лицом. Хитрец. Одет был в легкий, домашний халат, накинутый поверх брюк и светлой рубашки. При этом не было ощущения какой-то неправильности или неприличности его вида. Хороший такой дядюшка в роскошном халате.
        - Познакомишь нас со своей спутницей? - старый лис, как его сразу окрестила я, схватил меня за пальчики второй руки, той, что я не держалась за куртку шефа и, чуть наклонившись - посмотрел мне прямо в глаза.
        - Олег Львович, это моя помощница - Елизавета Вознесенская. Человек. Лиза, знакомься, Олег Львович, близкий друг моего отца и мой. Антиквар и историк. ну и еще много кто.
        - Елизавета! - Олег Львович потянул мою руку выше и коснулся губами пальчиков.
        - Олег Львович, очень приятно. - прошептала я немного пораженная такой речью. Особенно, этим его, “человек”, потому чисто автоматически протянула: - а вы..?
        - Не человек? - закончил антиквар, историк и много еще кто, затем добавил с улыбкой: - нет, лепрекон.
        ГЛАВА 7
        Я была в шоке. Лепрекон - антиквар? Историк? Не вор и не домушник? Даже не политик? Что в общем-то одно и то же. Я открыла рот от удивления, а хозяин дома улыбнулся, отпустил мои пальчики и проковылял к шефу, обнял его одной рукой, затем махнул, приглашая нас к столу.
        - Ну рассказывай, что такого случилось, если ты решил вспомнить о старике?
        - Да какой же вы старик?! - Вик последовал за лепреконом и устроился на стуле около него. - Но дело, и правда, важное!
        - Давай, тогда рассказывай. Лизонька, ну что вы там замерли, проходите, садитесь! - мужчина махнул рукой, приглашая меня присоединиться к ним. - Давайте сюда!
        Я кивнула и последовала за мужчинами. Скинула куртку и пристроила ее на спинку стула, затем достала из рюкзака фотографии, планшет, бумаги и вывалила все на стол. Виктор пододвинул все поближе к себе, выбрал несколько изображений и положил их перед лепреконом.
        - О, Чистяковы к тебе обратились!? Это хорошо! - ответил он, невозмутимо.
        - Ты посоветовал? - шеф хмыкнул.
        - Ну а как еще заманить тебя в гости, ты же совсем про старика забыл! - покачал головой мужчина. - Ладно, давай к делу, что именно ты хочешь узнать про нее?
        - Все. - ответил Вик.
        - Ну что же, - хозяин кабинета откинулся на кресле, - очень старая и ценная шкатулка. Китай, пара тысяч лет до нашей эры…
        - А-а-а… - попыталась уточнить я, и тут же получила два взгляда. Один - убийственный от нага и второй, ласковый - от антиквара.
        - А-а-а да, то есть чуть больше четырех тысяч лет. Итак, - он продолжил, а шеф прошипел одними губами: “тихо”, я кивнула. - Итак, она считалась утерянной, пока не всплыла у какого-то старика из Америки, я сразу попытался ее купить, фонд у нас большой и щедрый, но Чистяковы перехватили инициативу. В итоге, они до закрытия лота успели первыми. Но я сразу с ними связался, нашел по своим каналам и попросил их поучаствовать в выставке - шкатулка бы стала просто центральным экспонатом. Мы договорились, подписали все бумаги. В общем, дня четыре назад позвонил Виктор Чистяков и сообщил, что шкатулка пропала. Это все! Я сразу посоветовал обратиться к тебе, ну и по своим каналам кое-что попытался выяснить. Но глухо. А у тебя что-то есть?
        Виктор нахмурился, забарабанил пальцами по столешнице, потом включил планшет и запустив галерею изображений подтолкнул его к антиквару.
        - Смотрите, Олег Львович, вот тут, это кольцо в центре. Вы знаете, что это?
        - Хм-м-м, говорят, - начал он, потирая одной рукой гладко выбритый подбородок, - говорят, что это круг дракона - уроборос. Что-то из нашей, мальчик мой, мифологии. - он глянул украдкой на меня. Я только глаза таращила, стараясь вообще никак “не отсвечивать”.
        Виктор молча провел пальцем по экрану, меняя изображение и внимательно следя за выражением лица старого друга. Потом еще и еще. Наконец лепрекон не выдержал, дернулся, быстро выдвинул один из ящиков стола и достал огромную лупу. Наклонился над девайсом. А я молчала. То что можно просто увеличить изображение, тоже не стала говорить.
        - Назад! - скомандовал лепрекон, а Виктор безоговорочно подчинился.
        - Еще назад. Еще. Теперь обратно, к последней.
        Мы молчали. Лепрекон что-то бубнил, зависнув с лупой над экраном. Потом он поднялся и прошептал:
        - Невероятно! Просто невероятно! Это же дракон! Неужели. все правда?
        Мы с шефом синхронно переглянулись
        - Что такое? - наконец, спросил Вик
        Отбросив лупу, хозяин кабинета снова откинулся назад и потер глаза.
        - Легенда, связанная с этой шкатулкой гласит: “То, что скрывается на видном месте, позволит вечно наслаждаться миром”. Как-то так. - лепрекон улыбнулся.
        - Олег Львович, ответьте мне, пожалуйста, кому еще, кроме вас и Чистяковых, она могла понадобиться? И зачем?
        - Ну, Вить, только таким же богатым коллекционерам как Виктор с Женей. Эти мало разбираются в истинной исторической ценности вещей. Для них играет роль только цена и мнение псевдо экспертов. Тут цена сыграла и еще ажиотаж. Но я уверен, что забрал вещь кто-то из наших. Ты же понимаешь, против нас, даже Чистяковские разработки бессильны. - он лукаво мне подмигнул и хмыкнул. А я покраснела. Почему-то.
        - Олег Львович - привлекая его внимание, снова подал голос шеф: - Вы правы. Лепре забрал шкатулку и продал ее высшей.
        Хозяин замер, его глаза расширились, и он повернулся к нагу:
        - Не может быть! - покачал головой.
        - Может. Я работал посредником между этим парнем и Маргаритой.
        - Риточкой Лисовской? Ты серьезно? Погоди, но Риточку же убили… Кто? Из-за шкатулки? - мужчина наклонился вперед и привстал с кресла, - Витя!
        - Да, - вздохнул шеф, - похоже из-за нее. И еще. Я шкатулку эту трогал. Даже внутрь заглянул. Ничего там не было. Просто пустая коробочка. И еще! Вот! - Шеф снова ткнул пальцем в изображение на планшете, - вот этого черного круга на шкатулке не было.
        - Как это не было? - практически закричал антиквар, - как не было!? Вот же он!
        - Не было. - снова повторил Виктор. - Похоже, лепре ее отковырял или типа того. Мне кажется, этот дракон из золота… может такое быть?
        - Я не знаю, теперь даже не знаю, мне бы ее вживую подержать еще раз. Но в первый раз, у Чистяковых я не почувствовал ничего такого.
        Вдруг лепрекон как-то по-другому посмотрел на Вика, потом на меня. Тяжело вздохнул и произнес:
        - Может чаю? Что-то пить захотелось. В горле пересохло. Сейчас, подождите, я просто Люсю отпустил уже. - он стал неловко подниматься с места, - сейчас, сейчас. Витя тебе же кофе? Ой! - он снова уронил свою трость. Тут я подскочила и выдала:
        - Ой, давайте я сделаю, вы только скажите, где кухня! Я быстро! Ну и где чай, кофе?
        - Ой, девочка, спасибо тебе, - он плюхнулся обратно, - кухня от входа налево. Там все на столе должно быть и кофемашина, вы разберетесь?
        - Конечно! - я кивнула и быстро вышла из кабинета, отправившись искать кухню и оставив мужчин наедине.
        Кухня оказалась просто огромной. Больше всей моей квартиры раза в полтора. Светлого дерева кухонный гарнитур, большой островок посередине. Тут. явно, есть отдельная столовая. На подносе на том самом островке нашелся заварник. Я потрогала его бок - теплый, не более часа назад заварен. Отлично! Открыв все дверцы по очереди, нашла сервиз, достала три комплекта, потом три ложечки. Добавила сахарницу с коричневыми кубиками тростникового сахара. И, наконец, развернулась к ней! Совершенной! Невероятной! Дорогущей! КОФЕМАШИНЕ!
        Погладила ее ладошками, пробежалась пальчиками по хромированным кнопочкам. Потом все же вздохнула и начала выбирать программу. Нашла нужную, нажала. Аромат свежемолотого кофе наполнил кухню пожилого лепрекона.
        - Божественно, - прошептала и поставила первую чашку на стол.
        Спустя пять минут, я уже аккуратно несла сервированный поднос в комнату антиквара. Шагала медленно и, практически бесшумно, потому заслышав голоса, доносящиеся из кабинета, автоматически замерла.
        - Виктор, мальчик мой, ты же понимаешь, нельзя игнорировать “Большой Совет”. Это твоя работа, как лидера.
        - Я не хочу в этом участвовать. - тихий ответ шефа. - Не хочу.
        - Ты как отец, Вик, он тоже не хотел. Но вы, королевский род. Выбора нет. Ты же знаешь. На “большом совете” будут все лидеры. И твой приятель, малыш-эльф тоже. И вообще, Вить, что ты переживаешь. Пара часов нудных разговоров и все. Еще на десяток лет спокойствия.
        Я поняла, что пора уже проявить себя, и, чуть топая, сделала пару последних шагов, заглядывая в кабинет.
        - А вот и Лизонька, - хлопнул по столу ладонями и радостно заулыбался лепрекон. - Вы все нашли? О, вижу, что все!
        Я поставила поднос на стол и села на свое место Виктор, расфокусированным взглядом уставился на стену с картинами.
        - Вик? - я окликнула шефа, - все в порядке?
        Он дернулся и взглянул на меня, потом на мою руку, в которой уже держала изящное блюдце с чашечкой капучино.
        - О! Спасибо, Лиза. - наг принял у меня чашку и повернулся к лепрекону. - Олег Львович, если что, мы еще обратимся к вам за консультацией?
        - Конечно, Витенька, конечно! - антиквар кинул пару кубиков сахара в свою чашечку, помешал маленькой серебряной ложечкой и приложился губами к горячему напитку. - Вкуснотища!
        Посидев еще минут десять, шеф решил, что пора и мы покинули гостеприимного лепрекона, антиквара, историка и еще много кого в одном лице.
        Наступил вечер и на улице было уже достаточно темно. Покидав вещи на заднее сиденье Камаро, мы устроились на своих местах.
        Вик был очень тих и задумчив. Он завел двигатель и и аккуратно выехал на дорогу. Куда ехал шеф я не знала, но сейчас почему-то и спрашивать было страшно. Примерно через минут тридцать я поняла, что Виктор совершенно бесцельно гоняет по улицам города.
        - Шеф?
        Молчит.
        - Ше-е-ф? Что случилось? - я начала переживать.
        Молчит. Я тоже замолчала и откинувшись на пассажирскую дверь, чуть развернувшись к мужчине, просто решила насладиться моментом и полюбоваться им. Да, все же, я была немного пьяна и хмель еще не выветрился из моей головы.
        Мы летели по широкой улице, иногда останавливаясь на красный свет светофоров. Правая рука нага лежала на ручке переключения передач, ловко меняя ее положение. Уличные фонари резко вспыхивали над нами, окрашивая на секунды лицо мужчины золотом. Четкий профиль, чуть нахмуренные брови, жесткая линия с силой стиснутых губ. И совершенно неожиданное в этой тишине:
        - Поехали в Зеленогорск?
        - Что? - я дернулась, словно отряхивая гипнотический сон. - Зеленогорск? А что там?
        - Ничего, Лиз, там просто Зеленогорск. Пляж. Поедем? Или ты спешишь?
        - Нет, конечно, не спешу. Поехали. Я с удовольствием. - прошептала, боясь поверить в свое счастье и спугнуть.
        И ловко выруливая на набережную, Виктор погнал шевроле в сторону пригорода. Минут через пять он потянулся к магнитоле, включил тихую мелодию. Салон наполнился звуками.
        Выехав из города и пролетев почти половину пути, мы остановились на ярко освещенной заправочной станции. Вставив пистолет в бак автомобиля, наг ушел оплачивать заправку. Я любовалась его удаляющейся фигурой, потом прикрыла глаза. Вот так, неожиданный день закончился еще более неожиданной поездкой за город в компании любимого мужчины. И плевать на все.
        Я даже не заметила, как он вернулся, пока не хлопнула дверь и перед моим носом не нарисовалась большая картонная коробка, источающая умопомрачительные ароматы горячей еды, а на приборную доску не плюхнулась картонная подставка с двумя большими, я бы даже сказала огромными стаканами горячего напитка.
        - О боже, Вик! Ты мой герой! - не выдержала и прошептала, втягивая носом будоражащие запахи.
        - Я знал, что не прогадаю, ты же с самого утра не ела! - улыбнулся наг, - но подожди, не ешь! Потерпи еще немного. Скоро приедем на место.
        - Как это не есть? Издеваешься? - я с трудом глотала обильную слюну, выделяющуюся от запахов горячей еды.
        - Неа. Так, ладно, давай сюда, а то еще сожрешь, - он захохотал и кинул коробку назад. Потом сунул мне в руки кофе и мы тронулись дальше.
        Не знаю, о чем думал Вик, а я благодарила всеми возможными способами чертову изнаночную тварь, укусившую меня три дня назад.
        Никогда раньше я не бывала в Зеленогорске ночью. Остановившись на темной улице, рядом с центральным парком, Вик достал коробку с провиантом, схватил мой рюкзак и вылез из машины, подождал, пока я справлюсь с ремнём и тоже покину салон автомобиля. Быстро заперев машину, шеф, схватил мою ладонь и потянул в сторону ночного парка. Меня немного потряхивало от нервного напряжения, да и тёмные густые заросли не приносили особого спокойствия.
        Мы торопливо преодолели центральную часть и дошли до пляжа. Невероятные ощущения: темнота и шум волн, неясные фигуры прогуливающихся парочек у кромки воды, песок, не позволяющий идти ровно. Я то и дело пыталась не споткнуться и не упасть. Наконец, Вик подхватил меня за талию и крепко удерживая довёл почти по середины песчаной косы.
        - Вот, тут как раз хорошо - произнёс он, скинул рюкзак на песок, а потом поставил рядом коробку. Расстегнул свою куртку и отправил её следом за рюкзаком.
        - Садись, а то песок уже холодный, а я не догадался что-то взять из машины. Хотя, если посидишь я сгоняю…
        - Нет, нет, не надо и куртку одень! Холодно же - перебила я этого потрясающего мужчину.
        - Мне не холодно, я же “тварь”, Лиз. Садись. Давай-ка поедим и подумаем.
        С содроганием я устроилась на куртке шефа, все еще хранящей тепло его тела. Он в это время сел рядом и открыл коробку с едой. В ней лежало несколько одноразовых контейнеров с его любимыми бургерами, картошкой фри в бумажных конвертах, булочками и сырными палочками в кляре. Двумя словами - полный кайф!
        Несколько минут мы молча и с жадностью поглощали еду, запивая обычной водой из бутылок, что всегда были в моем рюкзаке. Потом Вик просто думал и смотрел на волны. Не знаю сколько мы так просидели, но к моей нервной дрожи добавился еще и озноб. Сентябрьские ночи были уже довольно прохладными, а в короткой кожаной курточке на открытом, продуваемом ветрами пляже стало откровенно холодно. Но я молчала, боясь нарушить это странное волшебство сегодняшнего дня.
        Вик неотрывно смотрел на волны, а я застегнула куртку и обхватила себя руками. Озноб перекатывался волнами по моему телу, а зубы выбивали дробь. Холодный ночной ветер то и дело добавлял мне новых неприятных ощущений. Неожиданно Вик словно очнулся и повернулся ко мне лицом.
        - Вознесенская, ты чего, замёрзла? - его голос был полон неприкрытого удивления.
        - Н-н-н-нет-т-т-т-т, н-н-н-не з-з-з-за-м-мер-з-з-л-л-ла, - чётко выстулача ему зубами.
        - Вот дурная! - Вик подскочил с песка одним плавным движением и переместился мне за спину. Устроил меня между своих согнутых ног спиной к себе. Меня, кажется, начало трясти сильнее от его близости, но я с силой прижалась к его груди, стараясь впитать жар, исходящий от нага. Руками шеф растирал мои плечи и руки, разгоняя кровь и согревая. Минут через пять, когда я перестала дрожать, он просто обнял меня, прижав к себе. А я уже давно потеряла разум от его близости, глубоко дышала, втягивая носом коктейль из ночной прохлады, дорогой туалетной воды и аромата тела Вика.
        Не знаю, сколько мы так просидели, но я так пригрелась, что начала зевать, а глаза предательски слипались.
        - Вознесеская-я-я… Лизаааа… Ты что, засыпаешь что-ли? - на ухо прошептал наг, а я развернулась чуть боком в кольце его рук и, положив голову на грудь, снова зевнула.
        - Угу, я же не наг…я спать хочу… И устала ужасно… - я еще раз зевнула и устроилась поудобнее.
        - Так, пойдем-ка к машине, отвезу тебя домой, - тихо произнёс шеф и поднял меня на ноги, быстро закинул на плечо рюкзак, схватил куртку, а коробку вручил мне. Потом приобнял меня за талию и повёл, я бы даже сказала, практически поволок в сторону машины.
        Устроившись на своём месте, снова начала замерзать и чуть вздрагивать. Виктор сел за руль, завёл двигатель, потом вздохнул и пристегнул мой ремень. Сверху накинул свою куртку, накрывая словно одеялом. Что может быть лучше, чем сидеть на ночном пляже в объятиях любимого мужчины и любоваться на волны? Закутаться в его куртку и втягивать носом его аромат. Уже через минуту я, под тихую мелодию, заполнившую салон автомобиля, спала.
        Сквозь сон мне казалось, что кто-то со мной разговаривает, но усталость была сильнее, потому меня пару раз дернули, потормошили и, наконец, отстали.
        “Не пугайся, не пугайся, детка! Заходи в мою большую клетку!” - орал мой телефон откуда-то сбоку. Не открывая глаз, я пыталась нащупать ненавистный девайс рядом со своей подушкой, но ничего не находила. Звук раздавался справа, откуда-то снизу. Неужели упал на пол?
        - Зар-р-раза! - прошипела я на очередное “…, и я сказала ОЕ!”
        - Ну где ты там? - протянула руку и замерла, осознав, что края дивана нет. Открыла глаза и резко села, вцепившись в подушку. Я спала на чьей-то широкой, застеленной черным бельём кровати. Посмотрела на себя и выдохнула. Так, я все еще была в джинсах и рубашке эльфа, босиком и, для надёжности проверила руками - без лифчика.
        Лихорадочно озираясь, нашла его висящим на спинке единственного в комнате стула.
        Из-под кровати снова заорал смартфон: “Не пугайся, не пугайся, детка! Заходи в мою большую клетку!”. Бросила подушку и на четвереньках преодолела огромную кровать. Плюхнулась на пузо, подтянувшись к краю и с радостью увидела свой телефон. На экране высветилось изображение кобры и надпись: “Змей подколодный”. Схватила трубку и, лихорадочно нажимая на значок ответа, перевернулась на спину. Выдохнула в трубку:
        - Да!
        - Вознесенская, ну ты и соня! Вылезай, давай, я завтрак притащил и кофе - бодро заявил шеф и отрубился.
        - Черт! - я со смешком подскочила на кровати и осмотрела комнату. Так, там мой лифчик, где носки? Снова свесилась и заглянула под кровать. Ага, вот и носки. Вроде все. Куртку, рюкзак и ботинки не нашла. Значит, есть надежда, что они в прихожей.
        Замерла на пороге комнаты, оглянулась и осмотрела более внимательно, впитывая ее образ. Как я поняла, это была квартира Вика и я тут была первый раз. Вспомнила вчерашний вечер. Неужели я уснула, да так крепко, что шефу пришлось тащить меня к себе? Аккуратно потянула за ручку и выглянула в следующее помещение, оказавшееся небольшой площадкой с уходящей вниз лестницей. Что? Двухуровневая квартира? Бедный наг, как он в моей хрущевке однокомнатной двое суток выдержал?
        Быстро спустилась по ступенькам и остановилась внизу лестницы, обалдев от открывшегося вида. Ступеньки вывели меня в большую светлую комнату-студию, совмещавшую в себе гостиную и кухню.
        Справа от входа стоял кожаный диван цвета кофе с молоком, напротив висела плазма. У окна крошечный кухонный уголок с барной стойкой и несколькими стульями.
        Вик стоял в одних джинсах у огромного во всю стену окна и, потягивая кофе из картонного стаканчика, любовался видом.
        - Доброе утро, - просипела я нагу.
        Он поспешно повернулся и улыбнулся, кивнув на стол:
        - Хватай, пока горячее.
        На барной стойке стоял еще один стаканчик, а также открытая коробка со свежей выпечкой. Неспешно подошла к столу и сунула нос в коробку. Зажмурилась, так как это все просто не могло быть правдой. Сначала вчерашний вечер, потом утро и шеф, сгонявший за кофе и горячими булочками на завтрак.
        - Ты чего замерла? - раздалось совсем рядом - Вознесенская? Давай завтракать и собираться, у меня еще куча дел. По дороге закину тебя домой.
        Вот так и разбиваются мечты. Я тяжело вздохнула и залезла на высокий барный стул. Кофе выпила быстро, а круассаны почему-то в горло не полезли. Неожиданно раздался телефонный звонок, и я с интересом посмотрела на нага. Вик, кинув мне на ходу, произнёс:
        - Сиди, это, должно быть Маша, - и шлёпая босыми ногами вышел.
        Я молча жевала кусок теста и так сильно ушла в свои мысли, что не сразу заметила его возвращение. Виктор хмурился:
        - Лиз, поторопись - он кинул на диван мой рюкзак и куртку, сам наг уже был в рубашке.
        Быстро закончила завтрак и собралась. Через десять минут мы мчались по набережной в сторону моего дома. Вик проводил меня до квартиры, под моим удивлённым взглядом заглянул на кухню и в комнату. Затем велел никуда не ходить и ждать его звонка.
        - Что случилось? - когда он уже собирался выйти из моей квартиры, я ухватила нага за рукав. Но тот только нахмурился и сжав руками мои плечи произнёс:
        - Лиза, будь дома, никуда не выходи. Жди меня! Я позвоню тебе и все расскажу! Поняла?
        - Да что случилось-то? Виктор! - я начала паниковать.
        Но мужчина уже закрыл за собой дверь. Черт! Ругнулась и полезла в сеть, искать последние новости, что могли пролить хоть какой-то свет на происходящее. Бросив планшет на диван, переоделась в домашние шорты и футболку.
        Ничего в мире примечательного не произошло: пара сорванных концертов известного поп идола - опять переборщил с запрещёнными веществами, увеличение процентов по кредитам - гномы совсем совесть потеряли, и так далее.
        Спустя почти пять часов в дверь позвонили, я рванула открывать, решив, что вернулся шеф, но на пороге стоял довольно улыбающийся Левон.
        - Ты чего тут? - я удивлённо на него воззрилась.
        - Что? Даже не предложишь войти лучшему другу? - эльф осклабился и приподнял на уровень глаз моих большой бумажный пакет с логотипом известной сети пекарен.
        - Это ты-то друг? - хмыкнула я и отошла в сторону, пропуска я мужчину внутрь. Тут же зазвонил мой телефон, вытащила его из заднего кармана и ответила.
        - Вознесенская, сейчас Лева приедет тебя развлекать, не скучай! - вечером я вас заберу! И Вознесенская, приоденься, там, ок?
        - Вик, что происходит, куда мы вечером идём? И что значит, приоденься? - последние слова я произнесла полным возмущения голосом и тут же получила ответ:
        - Лично меня все и так устраивает, Лиза, но место обязывает. А как одеться расскажет Лева, он в этом лучше меня разбирается! Все! Не скучай! - и наг отключился.
        Я подняла удивлённый взгляд на уже раздевшегося и разувшегося мужчину. Тот подхватил с пола свой огромный пакет и направился прямиком на кухню.
        На стол были выставлены пирожные, конфеты, какие-то орешки, бутылка виски, вино….
        - Эй-ей, Лева, ты чего это? Меня споить решил? Я больше с тобой пить не буду! Низачто! - замотала головой.
        - Почему сразу споить!? Больше пить и не надо, нам бы с этим справиться! И вообще нам с тобой еще часа четыре куковать на твоих четырнадцати квадратных метрах. А оставаться спокойным рядом с такой девушкой невозможно, и это - он указал на бутылку виски - моя анестезия! А это - уже на небольшую бутылочку дорогущего вина - твоя валерьянка!
        Я улыбнулась, понимая, что спорить бесполезно и тряхнув головой, полезла в сервант за посудой.
        Все же эльф оказался совершенно очаровательным мужчиной, весёлым и приятным собеседником.
        - Лева, а что, в конце концов, происходит? - серьёзно спросила у него, после того, как мы прикончили коробку пирожных и опрокинули по чашке горячего кофе.
        - Вечером идём в клуб. - обрадовал меня дядя-доктор.
        - Что? В клуб? Но зачем? - я заволновалась, так как в клубы не ходила класса с девятого.
        - Вику удалось выяснить, что искомый индивид, тиснувший шкатулку у ваших клиентов там появляется и сегодня должен быть. Так, что надо еще собраться и переодеться. Тебе. - добавил он, кивнув на мою футболку с надписью: «Сам дурак!»
        - А тебе, то есть, не надо? - я возмутилась и окинула его скептическим взглядом, хотя было сразу понятно, что эльф будет в любой компании к месту.
        - Мне? Сума сошла, я вообще идеален! - он подскочил на месте и начал демонстрировать свою идеальность со всех сторон, начиная от шикарной светлой рубашки и заканчивая отлично прокачанными ягодичными мышцами. Я закрыла глаза и заржала.
        Наконец, успокоившись, тяжко вздохнула:
        - Лева, а что сейчас в клубах носят?
        - Не понял, в каком смысле что? Ты, что не ходишь отрываться по вечерам? - он как-то недоверчиво оглядел меня.
        - Неа, не хожу. - честно призналась ему и загрустила, а потом напряглась. Что-то с моим настроением было не так, эмоции скакали то вверх, то вниз. Я сглотнула слюну, села ровнее и упёрла тяжёлый взгляд в эльфа.
        - Какого хера ты делаешь? - практически по слогам произнесла я.
        Левон дёрнулся, скуксился и, разведя руки в стороны, покаялся:
        - Никакого, в том то и дело.
        - Да что ты мне тут заливаешь? Ты же долбанный эльф! - я подскочила на месте и вцепилась в столешницу - а меня штормит как при ПМСе!
        - Спокойно, Елизавета, не кричи - мужчина приподнял ладони и выставил х перед собой - тебя и штормит, потому, что я ничего не делаю. Даже, если бы и хотел…
        - Что? - я опешила от такого ответа, но сдаваться просто так не собиралась. Наклонившись вперёд, прошипела:
        - Лева, не зли меня, я знаю, что ты эмоциональный наркоман и…
        - Не перегибай, Вознесенская - холодный тон эльфа как-то быстро остудил мой пыл и под его не менее ледяным взглядом я медленно опустилась обратно.
        - П-прости, что-то со мной не так, я не хотела тебя обидеть или типа того…оно само вырвалось, и я…
        - Успокойся. - он сел ровнее, взял два стаканчика, открыл бутылку виски и разлил по две порции. Один стакан пододвинул мне и произнёс:
        - Я же не просто так про анестезию и валерьянку говорил. К сожалению, в нашем случае, поможет только это - он аккуратно сунул стакан с напитком мне в руку и стукнув о его край своим добавил:
        - До дна!
        - Я не могу… - попыталась отказаться, что вопреки желанию, пальцы лишь крепче сжали холодное стекло
        - Можешь, а главное, сделаешь! Давай! - он одним малом выпил содержимое своего стакана и, заметив, что я так и сижу не шевелясь, понизив голос до угрожающего добавил - Или я тебе помогу.
        Быстро поднесла стакан к зубам и, зажмурившись, выпила. После первого глотка ничего не почувствовала и, потому, сделала еще несколько. Закашлялась, так как на третьем жар прокатился по горлу и его сжало спазмом, лишая возможности вздохнуть. Из глаз брызнули слезы!
        - Мамочки! - выдохнула с хрипом и прикрыла ладошкой рот.
        - Теперь глубокий вздох, выдох, и … - я втянула воздух сквозь стиснутые зубы, а Лева налил еще виски и пододвинул мне стакан - и еще немного, а потом поговорим!
        - Нет - выдохнула я, но стакан с новой порцией все равно оказался у меня в руке. Новый глоток. Новый резкий выдох.
        - Зачем? - смогла прошептать, наконец. Схватила и не дожидаясь ответа засунула в рот большой ломоть колбасы.
        - Просто я не могу больше уравновесить твой эмоциональный фон. - выдал эльф с самым серьёзным выражением на красивом лице.
        - Что? Уравновешивать? Не можешь? Не понимаю. - добавила в конце, откидываясь спиной на стену.
        - Я, как ты правильно заметила, поглощаю эмоции, наслаждаюсь ими, а теперь не могу. После твоего эпического позеленения! Но мне не известно, это из-за укуса изнаночной твари или, - мужчина лукаво улыбнулся - местной, нашей с тобой, горячо любимой. И сейчас твой единственный выход - выпить и расслабиться.
        Я помотала головой, отгоняя глупые мысли и возразила:
        - Нет, нет! Вчера я была совершенно спокойна и вообще мне было хорошо, и утром! Все было отлично! Пока ты не пришёл.
        - Просто рядом был Вик, и он поглотил все, что ты, так сказать, выдавала в атмосферу.
        Я поперхнулась от его слов.
        - Вик, не эльф. - решила я донести до настоящего эльфа радостную новость.
        - Я рад, что ты заметила! М-м-м, а что ты знаешь про нагов, Лиз? - мужчина положил на стол локти и устроил между ладонями своё лицо.
        Я взмахнула рукой и чуть не снесла со стола открытую бутылку виски:
        - Ой, пр-рости, ну, они зелёные,
        - Так.
        - Они сильные! - добавила
        - Так! - кивнул мне тоже чуть более расслабленный эльф
        - Они умные!
        - Ага, а что-то нормальное ты сказать можешь? - дяде-психотерапевту было смешно, так как его лукавая улыбка расползлась на пол лица - Лиз, что ты конкретно знаешь о жизни нагов?
        - Они не питаются эмоциями, как эльфы, они едят бургеры и любят кофе. Они не такие жадные и упёртые, как гномы. Они не снобы - как высшие вампиры и не такие мерзкие громилы - как низшие, не пью кровь как те и друге. Что еще? Они не едят себе подобных, как это делают оборотни. - мой язык начал немного заплетаться, а речь стала более тягучей.
        Лева кивал на все мои слова и в конце неожиданно добавил:
        - Ага, они универсалы и могут делать все вышеперечисленное.
        - Что-о-о-о? - по мере звука «о», моё лицо вытягивалось - что за шутки?
        - Никаких шуток, Лизонька, они такие. И эмоции, и мясо. Жрут все! А если надо и кровь будут пить. Исторически считается, что самые сильные, хитрые и живучие - это вампиры, но в реальности это не так. Самые сильные не оборотни, а наги. Самые хитрые не лепреконы, а наги. Самые упертые и жадные не гномы, Лизонька, а..? - эльф вопросительно приподнял бровь.
        - А наги? - робко закончила его речь. - но, получается, он все это время знал, что я… что он мне…, о боже…
        Я со стоном упала на сложенные на столе руки.
        - Лиз, ну ты что? Расстроилась? - меня потрепали по голове - не надо. Лиз. Лии-заааа! Вылась из своей раковины.
        - Я не могу, мне стыдно. - прошептала, а пьяные слезы стыда уже катились по лицу.
        - Ну и зря! Вик же не затащил тебя в постель…
        - Потому что я страаашнаяяяя… - тут же запрыгнула на любимого конька всех женщин.
        - Ага, да-да-да! И толстая, и старая, и вообще! Слушай, Вознесенская, нам еще в клуб собираться, так что ты это, заканчивай, а то Вик не поймёт, чем мы тут занимались весь день.
        Эльф поднялся и подхватив меня под руку вытащил из-за стола. Я же повила на его локте, продолжая стенать.
        - Так, Лизок, время наряжаться! Что у тебя там есть? - Лева раскрыл створки большого шкафа, усадив меня на диван. Пока дядя-доктор разглядывал мои запасы одежды, я с ужасом думала о том, что уже полгода фоню своими чувствами к нагу. Почему-то сейчас стало ужасно стыдно от этого. Я тряхнула головой и, наконец, заметила, что Лева трясёт какой-то большой коробкой у меня перед носом.
        - А? Что? - подняла на мужчину взгляд и не сразу разглядела, что это за коробка, а когда поняла, с воплем попыталась отобрать.
        - Нет, Лева, отдай! - вцепилась в неё двумя руками, пытаясь отобрать и не дать ему открыть. Но, похоже, эльф раскусил меня, и с силой толкнув на диван, одним рывком вырвал коробку из моих рук.
        - Ну-ка, ну-ка… Ооо! Вознесенская! Вау! Ты это, хоть раз, надевала? - плюхнув коробку на колени и скинув крышку с бантом, Левон вытащил из ее недр кожаные легинсы, корсет и маску, наручники, ободок с рожками и пояс с хвостиком - Это то, что я думаю?
        - Нет - сквозь зубы выдавила я - это просто шутка друга, подарил на новый год.
        Левон внимательно меня оглядел, потом снова глянул в коробку и хмыкнул:
        - Какой хороший друг, хоть кто-то о тебе думает. Так, это мы оставим. - с этими словами он вытащил из коробки кожаные брючки, остальное закрыл крышкой и сунул обратно в шкаф. Наконец, поняв, что пора вмешаться, я присоединилась к поискам «наряда на выход». В итоге перед нами на диване были разложены: легинсы черные одни, майка чёрная одна, оверсайз, с переливающимся принтом в виде оскалившегося черепа. К этому были добавлены полусапожки на каблуке с кучей цепочек по голенищу.
        - Э-э-э, ты уверен, что это будет приличный наряд? - я недоверчиво разглядывала наряд, скептически приподняв одну бровь.
        - Уверен, - кивнул мне эльф, а потом наполнил новой порцией вина наши бокалы и обвёл пальцами свободной руки моё лицо. - только надо бы еще, это, лицо нарисовать! У тебя косметика есть?
        - Косметика? - протянула я, - нет, нету.
        - Надо! - мужчина стукнул бокалом о мой бокал - и срочно!
        Я задумалась и думала целую минуту, а потом подскочила на месте и рванула вон из квартиры. Через минуту я уже вернулась, держа в руках увесистую косметичку, пожертвованную мне Наташей, соседкой по этажу, ученицей одиннадцатого класса.
        - Вот, - вывалила я на стол свои свежедобытые сокровища - только я и половиной пользоваться не умею!
        - Ну, нам столько и не надо, так, глаза и скулы. И губы. Все! - он помахал руками, словно разгонял дым от сигарет.
        Дальше я села «рисовать». С первых трёх раз не выходило вообще ничего. Потом, я догадалась включить видео с планшета и дело пошло быстрее и, главное, гораздо лучше. Спустя еще час я была бодра, весела, красива и пьяна, как, впрочем, и эльф.
        Когда позвонил Вик и сказал, что ждёт нас внизу, я возликовала, наконец, можно выйти из дома на улицу. Самое главное - очень хотелось посмотреть, как отреагирует наг на мой наряд и внешний вид.
        Наг, кажется даже не заметил, пропуская меня на заднее сиденье автомобиля. Эльф устроился впереди, на моем обычном месте. Я сразу скуксилась и молча уставилась в окно, ведь шеф даже взгляда на меня не кинул, не то, что похвалить.
        - Ну и как прошло? - задал вопрос эльф, доставая из кармана куртки смартфон.
        - Не очень, честно говоря. Утром звонила Мария, помощница Маргариты Лесовской из низших, кстати. Она по моей просьбе подняла все контакты и записи Риты, оказалось, что единственный возможный заказчик шкатулки - один старый гном из Выборга. При том не из наших, из Финнов…
        Пока Вик говорил, Лева возился с телефоном, я и не обращала внимания на его действия, пока мой собственный смартфон не подал сигнал о входящем сообщении:
        «Ну что ты скуксилась?»
        … Два часа уговаривал старика рассказать, зачем ему понадобилась шкатулка, и, в итоге, за довольно большую сумму, он рассказал, что…
        Торопливо набрала ответ
        «Я не скуксилась, просто я так мечтала, что бы он оценил, а он…»
        …два года назад с ним связался некто, попросивший передать всю имеющуюся у него информацию по китайским легендам, начиная с двух тысяч лет до нашей эры, время правления династии Ся…
        «ты не права, ему очень нравится!»
        … плюс, этот некто посулил огромную награду за обнаружение и передачу ему шкатулки с примерным описанием, подходящим под нашу пропажу…
        «он на меня даже не посмотрел! Зря я наряжалась и 3 раза красилась! Я страшнаяяяяя»
        …у этого финна, кстати, довольная большая подборка информации о появлении драконов в этом мире, представляешь? Изучая, я проторчал в его библиотеке больше трёх часов. Лева? Драконы! ЛЕВОН!
        Эльф оторвался от экрана смартфона и улыбнулся Вику:
        - Я не верю в эти сказки, друг! Ты сам знаешь, что драконов не существует!
        - Отец верил. - как-то грустно произнёс шеф и продолжил - слушай, с кем ты все переписываешься!?
        - С одной красоткой! - хитро ответил Лева, а Вик лишь улыбнулся. Эльф прислал мне смайлик со словами: «вот видишь, он даже не попросил познакомить, так что улыбнись!»
        И я улыбнулась ему в отражении зеркала заднего вида.
        В клуб «Два мира» мы попали без труда, стоило только Вику подойти к охране на входе и перекинуться парой фраз с громилами. Грохот музыки, толпа народа, заполонившая все пространство ночного клуба. Запах табака и еще чего-то.
        Перед выходом из машины, Вик показал нам фотографию того самого лепрекона.
        - Какой красавчик, - удивилась я, разглядывая фотографию невысокого миловидного парня. Изящный, но не худой, волосы совершенно потрясающего медного оттенка, синие глаза и серьга в ухе.
        - Красавчик? - шеф был, похоже шокирован моими словами.
        - Ну да. Смотри, какое невероятное сочетание: почти красные волосы и синие глаза!
        - Обычный лепре, - пробурчал шеф, вырывая у меня и рук фотографию и кидая ее в бардачок автомобиля. - все, идём.
        - А Барских не такой… - тихо пробурчала в ответ Вику.
        - Олег Львович, полукровка, он наполовину лепре, наполовину человек.
        Почти сразу Вик исчез в толпе извивающихся тел, а эльф потянул меня к барной стойке, усаживая на высокий стул. Повернулся к бармену, мощному бородатому мужчине:
        - Слыш, косолапый, сделай нам два раза по сто!
        - Косолапый? - с удивлением уставилась на эльфа, - разве можно так к людям обращаться!!
        - К людям нельзя, дамочка - пробасили у меня над ухом и перед нами с Левой появились два стаканчика с каким-то напитком.
        - Знакомься, Лиза, это Ари, Ари, это Лиза, помощница Полоза. - представил нас друг другу эльф - Ари, оборотень - медведь, потому косолапый - это не ругательство, а лишь констатация факта.
        - Очень приятно, Ари, - удивлённо ответила оборотню.
        Высокий мужчина был одет в клетчатую рубашку. Закатанные рукава оставляли на виду мощные, мускулистые руки, покрытые густой растительностью. Красивая, ухоженная борода и модные усы, чуть закрученные вверх, называемые в народе Верди.
        - Аристотель, девочка. Моё полное имя Аристотель. И мне очень приятно с вами познакомиться. Ну что, эльф - тут он обратился к Левону, уперев мускулистые руки в стойку - кого ищите? Я его знаю?
        - Невысокий, медные волосы, синие глаза… - начала я описывать искомого парня, но была тут же перебита.
        - Девочка, сегодня в клубе около двадцати пяти лепреконов, что-то еще более конкретное? Имя?
        Медведь переводил взгляд с меня на эльфа. Я поджала губы, а Лева покачал головой. И ведь Вик тоже сказал, что обычный, ничего выдающегося…
        В этот момент к нам подошла, а точнее подплыла невероятной красоты девушка. Гибкая, изящная блондинка. Она плавно наклонилась к уху эльфа и зашептала, время от времени бросая на меня торжествующие взгляды. Глаза Левона, словно, золотистой дымкой заволокло, он кивнул девушке, бросил на меня странный взгляд и перекрикивая загремевшую музыку сообщил:
        - Лиза, я ухожу. У меня, тут, встреча образовалась - и он мечтательно улыбнулся - дня на три, не меньше. Давай, девочка, не теряйся и присматривай за Виком! Все, пока!
        Мужчина опрокинул в себя остатки напитка из своего стакана, спрыгнул с высокого барного стула и, приобняв девушку за талию, увлёк ее к выходу из клуба.
        Я во все глаза уставилась на парочку, провожая взглядом, а Ари наклонился ко мне и сочувственно произнёс:
        - Не переживай, девочка, это эльфийка, из королевских, так что он, и правда, дня на три пропал. Надеюсь, ты не сильно втрескаться успела?
        - В кого? - опешила от такого напора я
        - В Мирного. - хмыкнул Ари - а ты-то какой расы? Никак не могу унюхать…
        - Я человек - робко ответила оборотню, повернувшись к толпе и пытаясь высмотреть шефа.
        - Не-е, врёшь! - он добродушно хмыкнул и подёргал себя за ухо - но я угадаю! Ты полукровка, но вот какой…
        - Серьга в правом ухе, с синим сапфиром! - неожиданно воскликнула я, вспомнив фотографию лепре.
        Медведь сразу понял и кивнул:
        - Александр Картоф, уже тут, взял один коктейль и, похоже, пошёл наверх. - кивнул Аристотель, указывая на лестницу рядом с танцполом.
        - А что там, наверху? - спросила я у Ари, перекрикивая новый музыкальный взрыв.
        - Кабинеты для приватных встреч. - пробасил в ответ Аристотель
        - Надо найти Вика! - выпалила я - и срочно!
        Соскочила со стула и уже собиралась рвануть на танцпол, искать шефа, но меня схватили за руку и не больно, но ощутимо дёрнули обратно. Ари кивком головы указал в сторону зоны со столиками, и я заметила шефа с какой-то девушкой.
        Поспешила к парочке, прихватив свой напиток. Подходя, я перехватила брезгливый взгляд собеседницы Полоза, скользнувший по мне. Каково же было ее изумление, когда я подошла вплотную к их столику и наклонилась к Шефу, стараясь перекричать музыку:
        - Вик! Вик, он тут! Я узнала где!
        Мужчина, посмотрел мне за спину, потом по - сторонам и прокричал в ответ:
        - А где Лева, я его с тобой оставил!
        - Лева ушёл, с девушкой, сказал, что дня на три, не меньше!
        - Черт! - ругнулся Полоз, потом повернулся к девушке - Маш, спасибо большое, нам пора! Если найдёшь еще что-то или узнаешь, позвони обязательно!
        - Но Виктор! - возмущённо прокричала девушка, - у нас с тобой встреча!
        - Маш, мы же все обсудили, ты сама сказала, что больше пока никакой информации! Мне надо идти!
        На это девушка быстро вытащила из кармана своего белого пиджачка ключик с биркой и пододвинула его пальчиками к Вику, при этом невероятно обольстительно улыбаясь.
        Он же отодвинул ключик обратно и поднялся, беря меня за руку. А девушка со злостью сжала кулачки и обожгла меня убийственным взглядом. Потом повернулась к шефу:
        - То есть чистокровные тебя не интересуют? Нравится грязные полукровки? - на последних словах она, практически шипела. Вик дёрнулся, но промолчал, лишь сильнее сжав мою ладонь и потянув прочь от расстроенной девицы.
        - С чего ты решила, что нашла того, кто нужен? И, главное, как? - спросил он, останавливаясь у подножия лестницы и наклоняясь ко мне ближе, чтобы перекричать грохот музыки.
        - Ари опознал его по сапфировой серьге! Он наверху, в кабинетах, наверное, с кем-то встречается!
        Вик задумался и, приняв какое-то решение, потянул меня за собой наверх. Там от лестницы вёл длинный тёмный коридор, подсвечный, вмонтированными в пол светильниками. Вдоль этого сумрачного тоннеля тянулись ряды стеклянных дверей, покрытых странной плёнкой, искажающей силуэты внутри «кабинетов».
        - Черт, как его искать? Заглядывать за каждую дверь? Нельзя, нас сразу выставят из клуба… - он жевал нижнюю губу, судорожно ища решение, а я выдернула из его хватки ладонь, и сделав шаг вперёд заорала не совершенно пьяным голосом:
        - Саааша, Сашуууля! Ты где? Ну Саааша! Твоя зая пришла! Сашуль, ты тут? - я стукнула ладошкой по первой двери и, схватив открыв ее, сунула нос в комнатку, а потом быстро и краснея рванула к следующей двери - ой, простите, ребятки! Санечкаа!
        - Ты какого черта творишь, Вознесенская? - зашипел из-за угла наг.
        Я лишь махнула на него рукой. Если он пойдёт шарить по приватным кабинетам, его тут же выставят, а вот пьяненькую девицу могут и пожалеть.
        Когда я, извиняясь и зазывая своего непутёвого Сашеньку, была уже около четвертой двери, в дальнем конце коридора появилась высокая девушка с подносом. Официантка подбежала ко мне и прикрыв собой стеклянную дверь прошипела:
        - Картоф ушел минуту назад, а ну брысь отсюда, пока охрану не вызвала.
        - Ой - выдала я рассерженной девушке - а к-к-куда?
        - А я почем знаю!? Спустился там и все! Катись говорю! - она махнула рукой в сторону, откуда только что пришла. Затем быстро просочилась в кабинет, захлопнув у меня перед носом дверь. Не успела я с победной улыбкой повернуться к нагу, а меня уже схватили за ладонь и потащили в конец тёмного коридора.
        - Вознесенская, я тебя убью, когда-нибудь! - прорычал наг. Затем подхватил меня на руки и большими шагами, перескакивая через несколько ступенек стащил вниз. Перед нами оказалось два широких коридора, один был заставлен тележками с грязной посудой, но в его конце виднелась широкая металлическая дверь. Вик покрутил головой, поставил меня на ноги и кинулся в правый. Я только сделала шаг за ним, когда на меня сверху упало что-то тяжёлое, придавливая к полу и лишая возможности дышать и шевелиться. Вокруг раздавался грохот и топот множества ног. Стены и пол сотрясались от ударов, где-то рядом звенела посуда, оглушительно бухало. Жуткий рык и отборный мат, перемежались со звуками ударов. Когда я уже, практически потеряла сознание от недостатка кислорода, раздался рев где-то рядом, туша, прижимавшая меня к полу, отлетела в сторону. За шкирку меня вздернули на ноги и поволокли дальше по коридору. Я пыталась отбиваться, но меня заткнул раздавшийся рядом рык:
        - Вознесенская, дура, ты что творишь! Быстро, туда! - распахнув глаза, я, наконец увидела, что это наг. Быстро перебирая ногами, бросила взгляд назад, где разразилась нешуточная бойня. На полу валялись четверо мужчин в черных костюмах разной степени побитости, перевернутые тележки и горы разбитых тарелок.
        Шеф дернул меня сильнее, рукой впечатывая в большую железную дверь и прикрывая спину. Я задергала ручку двери и, наконец вывалилась на улицу, практически упав на колени перед распростёртым на асфальте телом, ярко освещённым желтым уличным фонарём.
        Невысокий медноголовый парень с искажённым осунувшимся лицом, белыми мутными глазами смотрел в ночное небо. Я вздрогнула, еще раз, потом вскочив на ноги и зажав рукой рот, побежала к огромным мусорным бакам у противоположной стены проулка. Забежала за них и меня, наконец, вырвало громко и некрасиво.
        Нет, я никогда не видела трупы и, сейчас, вспоминая весёлого и красивого парня с фотографии Вика, с трудом осознавала, что это именно он лежит на задворках ночного клуба. Опираясь рукой на грязный бак, выглянула как раз в тот момент, когда дверь за спиной склонившегося над парнем Вика распахнулась и с силой ударилась о стену. Из дверного проёма посыпались громилы в черных костюмах с оскаленными лицами. Полоз только успел перекувырнуться через тело парня, когда на него налетел первый вампир, который тут же был перекинут через себя и впечатан в бак, за которым я и укрылась. Удар был такой силы, что контейнер сдвинуло с места, зажимая меня между его вонючим боком и стеной. Я подёргалась, но ничего не смогла сделать, оказавшись в ловушке, а вылезать через верх было страшно, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Повертев головой нашла небольшую щель между баком и ржавой крышкой, через которую можно было наблюдать за происходящем.
        На Вике висело сразу два «черных костюма», они, выпустив клыки, старались укусить шефа, добираясь до горла. Но лишь царапали воротник, уже довольно сильно изодранной куртки. К ним подлетел еще один и, пугающе зашипев, нанёс удар в солнечное сплетение. Вик отлетел к стене вместе со вцепившимися в него «костюмами» и печатался в неё с довольно пугающим меня хрустом. Тот, кто нанёс удар, быстро кинул что-то блестящее в сторону Полоза, а затем одним, невероятным и невозможным для человека прыжком снова оказался около Полоза и, двумя руками разорвав у него на груди рубашку, вцепился длинными зубами в шею мужчины. Еще секунда, мне показалось, что сейчас ему вырвут горло, как вдруг:
        - Хватит! ОН хочет видеть его! Петя, прибери тут! А где эта падаль? - в зону моего обзора, наконец вышла стройная женская фигурка в белом пиджачке.
        - Вот тварь, - произнесла я одними губами, следя за Марией, помощницей Маргариты Лесовской.
        Тот, кого звали Петей, отступил от бессознательного нага и вытер окровавленное лицо. У Виктора по шее тоже ручьями лилась кровь. Грязной ладонью я прикрыла свой рот, чтобы не заорать от ужаса. В это время один из «костюмов» закинул себе за плечо бессознательного шефа. Второй подошёл и поднял вампира, что лежал около баков и закинул на плечо.
        Девушка развернулась и удалилась, за ней последовали все трое мужчин, а я сидела, зажатая между вонючим мусорным баком и стеной, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание. Вскоре послышался звук моторов, ругань и, наконец, в проулке стихло.

* * *
        Подождав еще немного, я решила попробовать выбраться. Уперлась спиной в стену, а ладонями в грязную стенку мусорного бака, стараясь отодвинуть его и выбраться из ловушки до того, как тело лепрекона найдут, а рядом с ним и меня. Про то, что произошло с Виком и куда его увезли, старалась не думать.
        Наконец, бак поддался и чуть сдвинулся, я смогла, наконец вытащить руки и, уцепившись за его край, подтянуться наверх. Перелезла через гору пищевого мусора, перемазавшись окончательно и, спустившись на асфальт, замерла.
        Александр все еще лежал там, на холодной земле. Покрутила головой, громко сглотнула, подступивший к горлу ком и сделала пару неуверенных шагов к нему. Присела на корточки около тела Картофа, уперлась одной рукой в землю и наклонилась, стараясь осмотреть тело так, как об этом рассказывал шеф и как показывали в детективных сериалах.
        Я никогда не обольщалась на свой счет, я была помощницей Виктора Полоза, секретарем, девочкой на побегушках, надеюсь, приятной компанией во время долгих скучных слежек. Но никогда не была, так сказать «оперативником».
        Осмотрев лицо, подавила новый приступ рвоты. Оглядевшись, заметила на полу около бака несколько бумажных салфеток, потому сбегала за ними и вернувшись, используя салфетки приоткрыла полы куртки. Во внутреннем кармане ничего не нашла, аккуратно похлопала по бедрам парня, в поисках смартфона или бумажника. Но, снова неудача - карманы были пусты.
        Повинуясь сценарию, увиденному мной много раз в кино, решила осмотреть ладони. Чистые пальцы и ногти одной и, на удивление сжатый кулак на второй. Чуть отогнув пальцы, с удивлением обнаружила в них какую-то блестящую не то бусинку, не то камешек. Наклонившись ближе, узнала - пуговка в виде белой жемчужины с золотистой металлической петелькой и обрывками белых нитей.
        Неожиданный шум подстегнул меня к быстрым действиям, поэтому зажав салфеткой горошину, вытащила ее из руки Александра и подскочив, рванула в конец проулка. Уже поворачивая на темную и безлюдную улицу, услышала за спиной лязг металлической двери. Картофа нашли.
        Почти час я трясясь и не понимая, что делать дальше бродила по узким и темным улочкам центра. Раньше мне всегда казались эти места невероятно романтичными. Сейчас в наглухо застегнутой коротенькой курточке, перепачкана и источающая запахи помойки и рвоты, я тряслась от холода и страха.
        Денег у меня с собой не было, так как я в состоянии опьянения и не подумала захватить с собой даже рюкзак. Телефон, лежавший во внутреннем кармане куртки, пострадал во время нападения в коридоре клуба или после столкновения с мусорным баком и больше не подавал признаков жизни. К машине Вика и к самому клубу возвращаться было страшно, да и что я могла сделать без ключей.
        И вот, новая гениальная мысль отправиться домой пешком, разбилась о воспоминание - ключи от моей квартиры были у долбанного озабоченного эльфа, который бросил меня в клубе, решив устроить себе трехдневный секс-марафон.
        Так и бродила, пока неожиданно не вышла к Невскому проспекту. И вот вроде тихая, темная улочка, а потом бац и ты в центре шума, разноцветных огней и веселья.
        Дернулась вернуться обратно, но поняла, что когда начнет светать, будет еще хуже и сложнее. Надо придумать как и куда податься. Хотя бы перекусить, постирать одежду и помыться. А потом искать Вика, всеми возможными способами.
        Мысль была только одна - к Максу или Наталье. Но Макс сейчас был в Америке, а Наталья умотала неделю назад к маме в Вологодскую область.
        Неожиданно взгляд вырвал из огромного количества уличных огней вывеску «антикварная лавка» и я встрепенулась. Олег Львович Барских! Может, он пустит меня? Все таки Вик - сын его лучшего друга, к тому же он может знать кто и куда забрал шефа.
        Поозиралась по сторонам, Барских жил на Маяковской и для того, чтобы попасть туда, надо преодолеть Невский проспект, а выходить на свет ярких огней было страшно и неприятно. Наконец решилась и перекинув спутанные волосы на лицо, двинулась в сторону перехода. На «другом берегу» проспекта было полно таких же темных улиц и передвигаться по ним до пункта назначения было не так страшно.
        Наконец, я вышла к нужной арке и щурясь в темноте, старалась прочитать надписи на табличках рядом с калиткой. Нашла нужную и нажала. Долго ждала ответа, пока сигнал не стих. Нетерпеливо нажала еще раз. Под конец, уже не надеясь на результат и сто раз проклиная невезучую свою судьбу, услышала писк домофона и удивленное:
        - Да?
        - Ол-л-л-лег Льв-в-вович, извините, это п-п-помощница Виктор-р-р-ра Полоза, Елиз-з-завета! В-в-вы меня помните? Мы д-д-день назад у вас были с ш-ш-ш-шефом. Ол-л-лег Львович, вы п-п-помните? - я волновалась, замерзла, губы тряслись, а зубы выбивали ритм, мешая мне говорить.
        - Я старый, но не настолько, чтобы выжить из ума! - донеслось недовольное - что вам нужно в такой час?
        - Ол-л-лег Львович, на Вик-к-к-ка напали вамп-п-п-пиры, вы не могли б-б-бы меня пус-с-стить? - с отчаянием выкрикнула, уже не надеясь на положительный ответ.
        - Что? На Виктора? А ну-ка заходите, юная леди. Дорогу дальше найдете? - пожилой лепрекон нервно загремел чем-то.
        - Д-д-да!
        Раздался писк и я одним движением распахнула калитку, пробежала через освещенный двор и поднялась на последний этаж нужного подъезда.
        Дверь передо мной раскрылась и пожилой мужчина в домашнем халате махнул рукой в приглашающем жесте. Вдруг он замер и внимательнее пригляделся, затем щелкнул выключателем и ахнул:
        - Что с вами произошло, деточка?
        Я стояла, все еще трясясь не в силах успокоиться и вдруг заплакала:
        - Я пряталась, за баком, а потом они его забрали, укусили и забрали, а у него кровь, а эта тварь, Маша, которая помощница Лесовской, она во всем виновата…. - Я что-то еще пыталась сказать, но истерика, наконец меня нагнала и я начала захлебываться в слезах.
        - Так, девочка, а ну, спокойно! Если это вампиры его забрали, значит все хорошо, значит, разберутся! В ином случае, его бы убили на месте! Где на вас напали?
        - В «Двух Мирах» - прошептала я.
        - Хорошо, так, милая, снимай обувь и иди по коридору до конца, там ванная комната для гостей. Так же рядом прачечная, кинешь в стирку свою одежду и обувь. Наденешь халат и приходи в кабинет, его, думаю, тоже найдешь. А я пока постараюсь узнать, куда забрали мальчика.
        - Спасибо. - наконец, облегченно выдохнула и позволила себе расслабиться. Все же это нереальное ощущение облегчения, когда можешь скинуть проблемы на плечи других людей. И нелюдей.
        Аккуратно сняла свои полусапожки и взяв их в руки направилась по коридору, за моей спиной шурша тапками, шел лепрекон:
        - Ты за стенки-то не хватайся! - недовольно пробурчал он.
        - Простите… - тихо прошептала, заливаясь румянцем
        - Ничего, это ты меня прости, старика брюзжащего… Ладно, иди мойся спокойно, не спеши, в спешке сейчас смысла нет.
        ГЛАВА 8
        Сначала я расправилась одеждой и обувью, намыв ботильоны и кожаную куртку. К ним добавились леггинсы и майка. Потом уже, я позволила себе расслабиться и помыться самой.
        Завернувшись в пушистый халат, найденный тут же на крючке, я босиком вышла в темный коридор.
        - Лизонька, ну как вы? Все нашли? - послышался голос.
        - Да, Олег Львович! - Дойдя на носочках до его кабинета, осторожно выглянула из-за двери и почти шепотом спросила - Олег Львович, вам что-нибудь удалось узнать про Вика?
        Мужчина, вздохнул, поднял на меня глаза и ответил:
        - Да, его забрали люди Волконского, то есть его … работники.
        - А кто такой Волконский? - глупо переспросила я.
        - Лизонька, вы в каком городе живете? Неужели, имя Волконского Андрея Романовича вам ни очем не говорит?
        - Я только Вице-губернатора знаю, Волконского…
        - И что, хорошо знаете? - лукаво прищурился антиквар?
        - Ну, в новостях показывали… говорят, он поднялся во время 90-х, разборки, рэкет… - попыталась я припомнить все, что знаю об этом человеке.
        Переминаясь стояла босиком на холодном полу в проеме двери кабинета. Неожиданно странный, холодный отблеск его взгляда ожег меня и тут же пропал. Мужчина вздернул брови:
        - Что такое деточка?
        - Н-ничего, показалось - и правда, когда он повернул голову я поняла, что отблеск - это лишь отражение света настольной лампы.
        - Так, милая - мужчина довольно проворно поднялся со своего места и бодро подошел ко мне - а что же ты босиком! Вот старый дурак, про тапки-то я и забыл! Идем, - он подхватил меня под локоть и потянул в сторону прихожей - идем-ка в библиотеку, там ковер.
        Мы прошли по темному коридору и через пару дверей передо мной открылся невероятный вид. Комната, пол которой был покрыт пушистым ковром, стены закрыты стеллажами с книгами и два больших кожаных кресла с широкими деревянными подлокотниками.
        - Ого… - все, что я смогла выдать, затаив дыхание - потрясающе!
        - Идем - потянул он меня к одному из кресел и усадил. Потом оглянулся на стеллажи за моей спиной, нахмурился, и направился к одной из секций. Выбрал старый фолиант в коричневом кожанном переплете и металлическими ажурными уголками. Перелистнул несколько страниц, задумался.
        - А вот, это, - повернулся ко мне и протянул тяжелую книгу, ткнул палцем в начало страницы - вот, Лизонька, почитайте-ка пока. Отсюда. А я пока кофейку заварю.
        - А Вик? - тихо спросила удаляющегося к двери лепрекона.
        - А теперь нам только ждать, Лизонька. Только ждать. Не волнуйтесь, Витенька хороший мальчик, справится. - и он, покачав головой, покинул библиотеку.
        Я глубоко вздохнула и уставилась в раскрытые страницы, по мере чтения, мои брови уползли все выше на лоб а губы зашевелились:
        - Так, Андрей Романович Волконский «Бык» (дата смерти неизвестна, предположительно умер после 1599) - городовой воевода в правление царей Ивана Грозного и Фёдора Иоанновича. Прозвище “Бык” получил за свою необычную внешность, высокий рост и богатырское телосложение… бла бла бла…а вот….по мнению современников “Бык был огромным детиной, с кустистыми бровями, пудовыми кулаками почти двух метров ростом, короткой шеей борца. Увидев его на базаре, сражающимся на потеху люду в круге с 3 опричниками, Иван грозный сперва сделал его телохранителем, а затем спустя время воеводой…” Так так так…ого! “…В 1592 году князь Андрей Романович Волконский оборонял от шведов Соловецкий монастырь…” - бубнила я вслух. перемещаясь по тексту.
        Опустила взгляд ниже и уставилась на изображенного там мужчину. Две картинки, на одной латник в полный рост, а на второй портрет воеводы.
        Я ошарашено замерла, разглядывая изображение мужчины, инстинктивно потянулась в карман за смартфоном, чтобы найти изображение замгубернатора и с удивлением уставилась на разбитый гаджет.
        - Черт! - ругнулась и подняла глаза на лепрекона, вошедшего с небольшим подносом, на котором расположились две чашечки кофе.
        - Что такое? - он пристроил поднос на подлокотник свободного кресла и с удивлением воззрился на мой смарт- Ох, Лизонька, что с вашим телефоном?
        - Я, на него, наверное, упала - грустно произнесла я и, кивнув, бросила обратно в карман - я просто без него, как без рук.
        - Да? Так, подождите, Лизонька. - антиквар, торопливо вышел из библиотеки, перед этим сунув мне в руки горячую чашку. Через минут пять он вернулся с белой коробочкой в руках.
        - Вот, посмотрите, может это подойдет? - протягивая мне, судя по упаковке, последнюю модель известного смартфона - Я-то в них не очень разбираюсь. Вот в очередной раз клиент подарил, а для меня они, словно, космические корабли. Так, что берите, Лизонька, берите!
        Я ошарашено воззрилась на лепрекона и заметила его довольную улыбку.
        - Олег Львович, мне не удобно, это же… - смутилась под этим взглядом.
        - Да ну, что вы! - замахал он на меня руками - я бы все равно подарил кому, так что…
        - Спасибо! - отставила чашку с горячим напитком и быстро раскрыла коробочку. Практически с благоговейным трепетом коснулась устройства, потом достала свой старый, выковыряла сим-карту и карточку дополнительной памяти. Включила синхронизацию контактов, что бы по ее завершении, позвонить шефу.
        Через десять минут, под довольные подхихикивания пожилого мужчины, я нашла-таки фотографию Волконского. Снова раскрыла фолиант и сравнила два портрета.
        - Невероятно… - прошептала.
        На последней фотографии из новостной ленты на меня, пугающими какой-то злобой глазами, смотрел широкоплечий лысый мужчина.
        Захлопнув книгу я, наконец, попробовала связаться с Виком. Шеф был вне зоны.
        - Не старайся сейчас до него дозвониться. У них глушатся все сигналы. Когда он сможет, перезвонит сам.
        Я тяжело вздохнула, но Олег Львович так уверенно сказал “Когда”, а не “Если”. Мужчина поднялся и, убрав книгу на место, позвал меня:
        - Пойдем-ка девочка, позавтракаем! Что-то я проголодался.
        Я встала и последовала за пожилым мужчиной в коридор, но, неожиданно, обратила внимание на женский портрет, висящий на, похоже единственном месте, свободном от книг. Ее фотографии я видела и в кабинете лепрекона, но не имела возможности разглядеть, так как они были достаточно мелкие. Сейчас же, я остановилась перед большим черно-белым портретом достаточно молодой и миловидной женщины. Чуть волнистые и, похоже, ярко рыжие волосы. Целая россыпь ярких пятнышек на улыбчивом лице. Фотография, судя по всему, была сделана еще до войны. Я оторвалась от портрета и повернулась к мужчине, тоже замершему в проеме двери.
        - Это моя Тонечка. Жена.
        - Аааа, - я снова повернулась к портрету и пригляделась, стараясь запомнить ее яркую, красивую улыбку.
        - Это в тридцать девятом снято, Тонечке только-только тридцать пять стукнуло, а в сорок втором ее не стало. Болезни сломили многих из тех, кто остался в Ленинграде в те годы. Особенно низших. Голод ослабил нас, вот распоясавшиеся вампиры и оборотни вышли на улицы. Люди погибали тут и там. Никто не обращал внимания, если пропадала парочка-другая. Я ослаб и в тот день очень долго шел домой. Много останавливался. А твари прознали тогда, что меня нет и ворвались. И ведь им даже не еда нужна была, просто вынесли ценности. Тонечку не пожалели, хотя она бы и сопротивляться не стала… - мужчина замолчал, а потом продолжил:
        - Совсем молоденькая была. - он грустно вздохнул и вышел, а я последовала за ним на кухню.
        - Давайте, я вам помогу? - мне было неудобно, что я подняла его посреди ночи, заставила возиться с собой, искать Вика, получила в подарок дорогущий девайс, а теперь еще и завтраком напрягаю, да еще и грустные воспоминания разбудила.
        - Нет, нет, сиди. Мне в удовольствие, поухаживать за такой прекрасной девушкой! - он повернулся ко мне и хитро прищурился. - Да и Антонину мою, ты напоминаешь. Такая же милая девочка.
        - А - я не знала как спросить - а во время блокады за правопорядком никто не следил?
        - Ну что ты! Следил, конечно, я тогда, кстати, с отцом Витечки и познакомился. Он вел дело Антонины. Всех нашли. Они все заплатили за совершенное. Только Тонечку было уже не вернуть. - мужчина отвлекся и заварил нам по большой чашке кофе.
        После того, как он устроился рядом, неожиданно продолжил:
        - Во время блокады погибло очень много нагов и оборотней. Вампиры защищали только своих, эльфы тоже сидели по норам и “питались”. Гибли в основном те, кому было дело, понимаешь? И те, кто ближе всех в людям. Низшие гибли первыми: от голода, от болезней, от рук высших. Наги ровняли между собой всех. Им не важно человек ты или лепрекон, Мастер города или Глава клана. Любая жизнь для них - ценность. Потому и гибли.
        ГЛАВА 9
        Потом господин Барских еще рассказывал какие-то подробности из жизни блокадного Ленинграда, а я начала понемногу зевать. Когда же мои действия перешли всякие границы приличия, антиквар со смешком произнес:
        - А идите-ка, Лизонька поспите в комнате для гостей. Там все чистое застелено!
        С этими словами, он поднялся из-за стола и ухватив меня за локоток, потянул за собой. Не помню, как я добралась до кровати и как забиралась под одеяло. Но все события прошедшего дня навалились одним мигом и придавили к подушке.
        Снился мне день нашего знакомства.
        АПРЕЛЬ 2017. ПИТЕР-МОСКВА
        Мужчина схватил одной рукой стаканчик кофе и сделал большой глоток. И такое у него было лицо в этот момент! Словно он кот, дорвавшийся до сметаны.
        Незнакомец зажмурился от удовольствия, а я не смогла сдержать смешок. Когда он открыл глаза, я улыбалась во все свои 31 зуб и 3 пломбы.
        - Виктор. - Произнес он, снимая кепку. - Виктор Полоз.
        - Елизавета Вознесенская. Лиза. - зачем-то добавила я и, похоже, залилась румянцем, потому что улыбка мужчины стала просто запредельная, как и удовольствие во взгляде.
        - Лиза, вы меня спасли! Теперь я просто обязан вас отблагодарить!
        - Просто оставьте мне половину - улыбнулась в ответ.
        - Нет! Извините, но это невозможно! Могу ради вас убить дракона, или сразиться на турнире! Но кофе…нет! - хитрый прищур никуда не делся и я, наконец, сообразила, что со мной откровенно флиртуют.
        Вот это да, Вознесенская! Потрясающе обаятельный красавчик флиртует с серой мышкой - Лизкой Вознесенской. На этом я сразу скисла. Почему-то подобное поведение, хоть и встречалось мне крайне редко, но расстраивало всегда. Я не умела флиртовать. Не умела стрелять глазками. От этого было противно. Противно и обидно.
        И сейчас, меня сразу же сковало глупое оцепенение.
        - Простите, - произнесла я, сгребла одним махом в свой рюкзак все вещи со стола и поднялась.
        Новое место в соседнем вагоне нашла легко. Устроилась, бурча себе под нос:
        - Ну и дура ты, Лиза. Такой красавчик с тобой заигрывал, а ты! Глупо сбежала. Идиотка! Трусиха!
        Но ничего сделать с собой не могла. Я стеснялась, таскала на своих плечах море комплексов и вообще не умела общаться с противоположным полом.
        - Я вас обидел? - прозвучало над самым ухом, когда я уже устроилась на новом месте, воткнула в уши наушники-капельки и уткнулась носом в смартфон.
        Подняла взгляд и с ужасом уставилась в глаза недавнему соседу.
        - Н-н-нет, простите…, я…., ммм… понимаете… - несла какую-то чушь, следя взглядом, как он кидает на стол кепку и устраивается рядом со мной. Резко заткнулась, поняв, что сейчас сделаю еще хуже или с визгом сбегу.
        - Что слушаете? - спросил он совершенно спокойно, заинтересованно заглядывая мне через плечо - о, a-ha? Прекрасный выбор! Я их тоже люблю! Поделитесь?
        Под моим растерянным взглядом он перегнулся и вынув наушник из моего левого уха, воткнул его себе в правое. Я гулко сглотнула и трясущимся пальцем нажала “играть” на плеере.
        Так мы просидели минут десять. Сменилось две композиции. Меня все еще трясло.
        - Лиза, а вы надолго в Москву? - наконец, Виктор начал разговор. И на этот раз в его тоне не было игривости.
        Я сильно зажмурилась, открыла глаза и ответила:
        - На два дня, завтра пятичасовым обратно в Питер. А Вы?
        - Я тоже завтра, правда билет еще брал, посмотрим, как пойдет. У вас тут деловая встреча? - он был вежлив. Чуть отстранен, и улыбчив. Так, слово, за слово я расслабилась.
        Через полчаса, Вик, как он попросил себя называть. Пересел на кресло напротив меня. Так, любуясь им общаться стало легче. К тому же между нами была неприступная преграда - раскладной столик.
        Оказалось, что он частный детектив, со своим маленьким агентством, где трудится в одиночку. И сейчас едет в Москву на встречу.
        - А вы хорошо столицу знаете? Я просто первый раз еду, может посоветуете куда лучше сходить? - с надеждой посмотрела на него.
        - А что говорит путеводитель? - Виктор нахмурился, словно пытался поймать меня на чем-то.
        - Да я, в принципе, все выписала просто понимаете, не всегда можно верить рекламе. Я подумала, если вы эти места посещали, сможете мне точно сказать, куда идти. - я смутилась и конец фразы, практически проглотила.
        Полоз тут же улыбнулся и откинувшись спиной на кресле, взмахнул рукой:
        - Тогда давайте, Лиза, спрашивайте, что у вас там выписано? А буду рассказывать, если был. Подойдет?
        - Ага! - радостно подобралась на свое кресле, бухнула на стол свой планшет и начала диктовать. Через полчаса я уже выяснила, что а)ни один нормальный человек не попрется гулять по Красной площади. ГУМу, ЦУМу и так далее б)зачем мне мумия вождя? в)кто вообще составлял этот идиотский список?
        - Так, все понятно с тобой, - мужчина довольно быстро и ненавязчиво перешел на ты, - пиши мой телефон и диктуй свой. Я позвоню тебе примерно, после шести и покажу настоящую Москву! И не ужинай!
        - Хорошо! - я скромно улыбнулась и отвернулась к окну. Через полчаса стали разносить кофе и чай. Мы посмеиваясь выбрали одинаковый ланч и с удовольствием перекусили.
        К исходу четырехчасового путешествия я перестала стесняться, хохотала над шутками Вика и с удовольствием делилась историей своей жизни.
        Москва встретила нас солнечным утром, толпами народа на вокзале и отличным настроением.
        - Ну что, Елизавета, я позвоню тебе, как и договаривались. Форма одежды удобная! Будем много ходить! Договорились?
        - Конечно! - я была на седьмом небе от счастья и с готовностью кивнула.
        Виктор наклонился и, чуть приобняв за талию, чмокнул в щеку.
        - До вечера, Лиз.
        - До вечера - еле промямлила я уже удаляющемуся в сторону стоянки такси потрясающему мужчине. - Мамочки!
        Довольно оперативно найдя нужную мне гостиницу, скинула вещи и, перекусив в кафе на первом этаже, отправилась по основным достопримечательностям.
        К шести вечера я была уже немного уставшая, но полная надежд на приятный вечер. Часа в четыре от Виктора прилетела смс-ка:
        “Все в силе? Вик”
        “Конечно! Звони”
        После этого, устроилась в небольшой кафешке отдохнуть и выпить капучино.
        Ровно в шесть позвонил Виктор и спросил, где меня забрать.
        - Я на Третьяковской, тут кафе недалеко, рядом с цветочным магазином, но ты скажи куда подойти…
        - Не надо, сиди, я сам тебя найду. Буду минут через пятнадцать, плюс-минус. - ответил весело мужчина и отключился.
        Через двадцать минут около моего столика кто-то остановился и недовольный голос пробурчал:
        - Я же просил тебя не ужинать.
        - Я только кофе выпила - оторвалась от интересной книги в смартфоне и подняла взгляд - будешь? Тут неплохой…
        - Нет, пойдем, поужинаем и гулять! Так, а на ногах что? Кроссы? Отлично! Хорошая девочка! - на этих словах, он ухватил меня за руку и потянул на себя, заставляя подняться. Кинул на столик тысячу рублей и кивнул подоспевшему официанту. После, так же держа за руку, вывел на улицу и повел по вечернему городу. Не торопясь, что-то рассказывая.
        Я только хлопала глазами, кивала, смеялась где нужно. Через какое-то время мы поужинали в невероятном кафе-ресторане, интерьерами напоминающем мне индийские фильмы. Девушки официантки в форме, напоминающей полицейских курсировали между столиками. Закончив, отправились дальше.
        Всю ночь мы гуляли по набережной, тихим улицам Москвы, любовались витринами и красочными вывесками, Виктор покупал мороженое круглосуточных забегаловках и бесконечные стаканчики кофе, держал меня за руку и вообще был невероятно мил и сдержан.
        Утром, когда меня, буквально за ручку, привели к гостинице, чуть было не пригласила его в номер, но в последний момент передумала. Это было бы слишком. Ведь за весь вечер и ночь он ни разу не сделал даже попытки меня поцеловать! Тогда зачем это все? Черт, Лиза, ты большая девочка, давай, сделай это…
        - Во сколько у тебя поезд? - спросил он, отпуская мою руку и проверяя время на наручных часах.
        - В пять - тихо ответила.
        - Хорошо! - Виктор кивнул и наклонившись как тогда на вокзале, аккуратно приобнял и поцеловал в щеку - тогда до встречи.
        После этого развернулся и исчез за углом. А я осталась стоять перед большими стеклянными дверьми, не понимая, то ли мне послышалось, то ли показалось. И могу ли я теперь писать или звонить ему? А мы еще увидимся или он просто так это сказал, на прощанье?
        - Черт! - я топнула ногой - Вознесенская, ну ты и дура! Невероятная просто!
        Опустила голову и ввалилась в гостиницу. Там, получив свой ключ, поднялась в номер, ополоснулась в душе и упала на постель. Выезд был запланирован на четыре часа, так что я вполне могла подремать и отдохнуть.
        Виктор Полоз не звонил и не писал. Заскочив в книжный у вокзала, выбрала себе красочный томик фэнтезийного романа и направилась к расписанию. Встала перед табло, подняла голову и начала искать свой скоростной до Питера.
        - Ну, что, какая платформа? - раздалось над самым ухом, а я даже взвизгнула от неожиданности.
        - Вик! - выдохнула и развернулась. Мужчина стоял и щурился испытывая явное удовольствие от того, что удивил меня.
        - Ага - помахивая у меня перед носом билетом, довольно произнес он - Пойдем, найдем где тут кофейня, затаримся и…
        Я даже не успела восхититься тем, что не одна такая больная кофеманка, как из-за спины Полоза показалась сначала одна холеная ручка с красными ноготками, потом вторая. Они обвили талию мужчины, и бархатный голосок пропел:
        - Вииииик, привет, малыш - с этими словами из-за спины Виктора выплыла стройная красотка. - Малыш, ты в Питер? Я тоже.
        Девушка совершенно не обратила на меня внимания. Она, словно лиана оплела его подтянутое тело и повисла на сильной руке Полоза.
        - Я сегодня свободна, поедем ко мне? - ее идеальный ротик, накрашенный идеальной красной помадой потянулся к губам Полоза.
        Я выронила книгу и автоматически нагнулась за ней. Когда снова выпрямилась, то увидела, как Виктор, практически отодрав ее от себя и держа на расстоянии вытянутой руки произнес:
        - Ирочка, убери руки, это, во-первых, Мне не нравится, когда ко мне лезут - это, во-вторых, И в-третьих, у меня уже есть компания, так что иди облизывай кого-то другого.
        После этого Виктор протянул вторую руку мне и ухватив за ладонь, потащил вон из зала ожидания. Я молчала и только быстро перебирала ногами, поспевая за мужчиной. А еще глупо улыбалась. Неужели мою компанию предпочли вот той красотке? Оглянулась и натолкнулась на жуткий, пробирающий до костей, взгляд.
        - Не обращай внимания, Лиза. - совершенно спокойный голос Виктора и хитрый прищур из-под козырька красной кепки.
        - Ага - все, что смогла выдать в ответ.
        Оставшиеся полчаса мы потратили на кофе и на то, чтобы посетить туалет. Закончив свои дела, вышла из кабинки подошла к раковине, наклонилась над ней, плеснув в лицо холодной воды и поднялась. Улыбнулась себе в зеркале. Настроение было невероятное, просто запредельное.
        - И что ты лыбишся, тварюшка? - раздался у меня за спиной голос Ирочки. Я дернулась к двери, так как устраивать скандал или что-то типа того была совершенно не готова, к тому же эта самая Ирочка жутко меня пугала. Дернув плечом, направилась к выходу и уже схватилась за ручку, как меня с какой-то нечеловеческой силой дернули обратно, больно схватив за плечо.
        - Не спеши, мелкая тварь - после этих слов раздался странный треск и меня потащили назад. Я закричала от неожиданности и боли, так как меня приложили головой о кафельный пол. Еще секунда и черная пелена накрыла сознание.
        Разлепила глаза и огляделась. Где я? Что за странное место? Куда меня затащила эта больная баба? Я лежу на животе прямо на дороге, локти и колени саднит, голова болит и словно не моя.
        - Ну сссшто, тварь, будешь есссще лыбитьсссся? - я медленно повернула голову на этот звук и завизжала. Напротив меня стояло что-то жутко омерзительное. Это как же она мне по голове треснула, если у меня теперь такие глюки в стиле Ван Хельсинга.
        - Ты что за дрянь такая? - прошептала я, поднимаясь на четвереньки и пытаясь отползти.
        Передо мной стояло какое-то существо с черной кожей, странными наростами за спиной. Совершенно лысая голова и белесые бельма глаз. Огромная пасть, украшенная рядами острых зубов. Она чуть присела и резким рывком взмыла вверх, а я проследила за траекторией ее прыжка и только успела откатиться в сторону, как страшное чудовище уже с громким хлопком приземлилась на то место, где я только что стояла.
        На этот раз я не стала болтать попусту, а подскочила на ноги и с диким визгом рванула вперед. За спиной раздался жуткий хохот. Не замедляя движение, неслась по длинному темному коридору, затем повернула за угол. Я, явно, бежала по территории того же вокзала. Но людей не было, как и полицейских или охранников. Да что же это такое? Повернула снова за угол и меня тут же в спину догнал сильный удар. Сбившись, я полетела вперед, выставив руки и больно ударилась о гранитный пол. Даже зубы клацнули.
        На спину тут же опустилось что-то тяжелое, с силой втаптывая меня в пол. Повернув голову встретила взгляд чудовища, наклонившегося ближе ко мне и прошипевшего:
        - Ну ссшшто, ссшшука, как теперь будессшш улыбаться?
        После этого оно одним ударом ноги выбило из меня весь воздух. А я только беспомощно молотила по земле руками, распахивая рот в немом крике и не имея возможности сделать спасительный вдох. Чудовище убрало с моей спины ногу, а затем буквально вздернуло меня над землей за шкирку.
        Неожиданно меня отпустили, я упала, больно удавшись коленями о пол и судорожно втянула воздух. Перевернулась на спину, что бы тут же подавиться своим вздохом. Надо мной возвышалось новое жуткое существо. Огромная змея, словно вышедшая из фильма ужасов, держала черную кожистую тварь в кольцах своего длинного хвоста, сжимая до оглушающего хруста. Я снова заорала, закрывая ладонями уши и зажмуривая глаза. И визжала, пока не почувствовала, что кто-то трогает мое лицо, аккуратно, я бы сказала, что даже нежно. Осторожно открыла глаза и забыла как дышать, говорить, думать.
        Прямо напротив замерло мужское лицо странного изумрудного оттенка. Два широко распахнутых глаза с вертикальными зрачками - это все, что я могла отметить. Я открывала и закрывала рот, боясь вздохнуть. Странное существо не нападало, лишь чуть раскачивалось из стороны в сторону. Тогда я набралась смелости и опустила глаза ниже. Губы, подбородок, шея, плечи, мощный торс, переходящий от талии в огромный, покрытый зелеными чешуйками змеиный хвост.
        Хвост уходил за спину существа и беспрестанно сворачивался в кольца. В голову тут же пришло воспоминание из детства: мультфильм про Маугли и хвост Каа. Нервно всхлипнула.
        Снова посмотрела в лицо существа, так как мордой я это назвать никак не могла. Я задышала ровнее, чувствуя, что нападать оно не будет. Неожиданно оно раскрыло рот и между губами проскользнул раздвоенный язык, а следом было:
        - Лиза, пожалуйста, успокойся. - искаженный голос Виктора Полоза резанул слух.
        - Чтоооо? - я дернулась и попыталась отползти назад, но уперлась спиной в стену. Существо плавно проследовало за мной, сократив расстояние между нами до минимума. Уперев руки по бокам от меня, оно максимально приблизило лицо к моему.
        - Лиза, успокойся. Она больше тебя не тронет. Никогда. Слышишь? Закрой глаза!
        Я зажмурилась и быстро-быстро закивала. Только бы этот кошмар закончился!
        Почувствовала, как меня подхватывают с земли и забилась в руках чудовища.
        - Лиза, успокойся! Просто не открывай глаза! - последовал приказ и я тут же замерла. В голове было совершенно пусто. Тело охватило странное ощущение, что я словно на плоту покачиваюсь. Меня била мелкая дрожь.
        - Сейчас мы поднимемся наверх и оттуда вернемся на вокзал, ты слышишь меня, Лиза?
        Я молчала, потому оно повторило свой вопрос. На этот раз тихо, успокаивающе.
        - Мы уходим отсюда, Лиза, ты понимаешь? Глаза не открывай! - не знаю сколько прошло времени, но ощущение короткого полета в никуда стало неожиданностью. Резкий и довольно сильный запах освежителя, хлорки и еще чего-то ударил в нос.
        Меня поставили на ноги, затем взяли за руки и направив ладони под струю холодной воды отпустили.
        - Умойся, и, пока, не открывай глаза. Мне нужно одеться. - серьезный и совершенно нормальный голос Вика за спиной заставил меня вздрогнуть. - Лиза, умойся, тебе нужно освежиться. Ты очень бледная.
        - Бледная? - мой голос предательски дрогнул и выдал “петуха” - я бледная?
        - Тшш. - меня обхватили за плечи и чуть сжали - пожалуйста, успокойся и не истери. Я все тебе объясню. Хорошо? Я не желаю тебе зла и не хочу причинить вред. Хорошо, Лиза?
        - Хор-рошо - наконец согласилась я - чуть наклонившись вперед нащупала поток холодной воды.
        Зачерпнула полные ладони воды и погрузила и в них лицо. Все, поняла, что больше не могу.
        - Я могу открыть глаза? - наконец, выдохнула, отфыркиваясь.
        - Да. - последовал ответ и я распахнула глаза.
        Как и предполагала, прямо напротив меня висело большое зеркало в котором отразилась не только я, но и высокий мужчина за моей спиной, натягивающий футболку на, должна заметить, прекрасное тело.
        Боже, Вознесенская, вырасти у него хоть три головы, а ты все о своем. Тебя чуть не убили! Перевела взгляд на свое отражение и вздрогнула. Совершенно белое лицо с синими, дрожащими губами. Большие, полные ужаса глаза.
        Мужчина за спиной дернулся и исчез из поля зрения. Я торопливо развернулась, снова ожидая какой-то подставы или нападения. Но, оказалось, что Вик просто присел и завязывает шнурки на своих черных кроссовках.
        - Лиза, - не поднимая головы произносит он - пожалуйста, прекрати трястись. Сейчас тебе просто необходимо расслабиться и довериться мне.
        - Р-расслабиться? Ты шутишь? Что это было все? Где это было? - мой голос дрожит, и садится до хриплого шепота - кто ты, черт тебя раздери, такой?
        Виктор поднялся, протянул мне руку и ухватил за пальцы, но я резко выдернула свою ладонь и прижала ее к груди. А он лишь прикрыл свои глаза и, тяжело вздохнув, произнес.
        - Прости меня, Лиза, я забылся на время и решил, что можно жить как все. Быть как все. Не оглядываясь и не задумываясь…
        Но я перебила его, резко:
        - Кто ты? Мне необходимо знать. Или никаких больше разговоров и я вернусь домой, буду долго лечиться от шизофрении и…
        - Я “тварь” - произнеся это, Вик сжал зубы с такой силой, что на скулах выступили желваки.
        - Не надо так говорить. Пожалуйста - я почему-то смутилась и обиделась, а потом сама попыталась подобрать слово - ты не тварь, ты… змей?
        - Наг. - Виктор, казалось, был удивлен моим относительным спокойствием.
        - А это, ну то, второе? - Я помахала второй рукой, словно отгоняя от себя образ черной жути с зубами.
        - Вампир.
        - Эээ - все, что я смогла выдать, а потом чуть подалась вперед и тихо поинтересовалась - а разве они, ну, не блестят на солнце и все такое?
        Наг хохотнул, потом прикусил губу и ответил:
        - Нет, ничего такого. - потом дернулся, так как часы на его руке запищали, сделал быстрый шаг вперед и ухватил меня за руку - Лиз, надо торопиться, опоздаем на поезд.
        Я замерла на месте, словно приросла к полу и не дала сдвинуть себя ни на сантиметр.
        - Тебе ничего не угрожает, я клянусь - Виктор развернулся и наклонился ко мне близко. Очень. Мне даже показалось еще секунда и он меня поцелует, но тут в дверь заколотили кулаком и из-за нее послышалось:
        - Эй, парень, там жив вообще?
        - Ну? - это уже Виктор, внимательно смотрит мне в глаза и ждет решение. И я сейчас понимаю, что не такой уж и страшный из него змей был. Завораживающий, пугающий, но не страшный.
        - Все мне расскажешь? - отвечаю шёпотом, в то время как из-за двери слышится рассерженный крик.
        - Все! - ответ и улыбка.
        - Тогда нам надо срочно в туалет на первом этаже - отвечаю ему так же шепотом.
        Брови нага поползли на лоб и до того, как он спросил, я пояснила:
        - Там на полу мой рюкзак с вещами.
        Он кивнул и за руку потащил меня на выход. Под удивленный возглас и последующие ругательства за спиной, мы быстро сбежали на первый этаж. Я забежала в уборную и обнаружила свой рюкзак, так и валяющийся около раковины.
        Странно, что никто его не забрал или не объявили о готовящемся теракте.
        Уже через десять минут мы сидели в вагоне Сапсана и летели в Питер.
        Я резко очнулась и открыла глаза, почувствовав чужое присутствие рядом.
        - Лизонька, вы проснулись? Нам надо торопиться! - антиквар стоял рядом с моей постелью и внимательно смотрел на меня - Звонил Волконский. Они ждут.
        - Кто? - спросонья я вообще не понимала, что происходит, а потом резко подскочила на месте - Что? Тот самый? Что с Виктором?
        - Тихо, тихо, девочка. Все хорошо. Нас вызвали к нему.
        - Вызвали? - я удивленно уставилась на лепрекона - к-к-как это, вызвали? И как мы поедем? Или?
        - Через час за нами приедет машина. Так, что давай собираться пока.
        Он развернулся и направился к двери, потом остановился:
        - Не переживай, если Волконский за нами шофера пришлет - значит, что все хорошо. И значит, что они очень заняты. - а после этого вышел, чуть прикрыв за собой дверь.
        Собрались мы на удивление быстро. Я натянула свой вечерний наряд, который сейчас мне казался крайне неуместным. Потому я жутко стеснялась. Лепрекон был одет в костюм тройку серого цвета.
        Мы вместе вышли во двор и направились к арке.
        - Лизонька, что вы так волнуетесь? Вы прекрасно выглядите!
        Я остановилась, пораженная его словами.
        - Откуда вы узнали, что я из-за этого… - с силой стянула на груди полы кожаной косухи, смутившись - переживаю.
        - Это понятно, Лизонька. Видно невооруженным глазом. И еще, если вы не перестанете нервничать и изображать жертву, то разбудите в Волконском и его людях охотника, ну или хищника, как вам больше нравится. Вы же сейчас словно лань. Вся настороже, натянуты как струна. Лиза. - он развернулся ко мне с очень серьезным выражением лица - Может вам лучше остаться дома? Подождать?
        - Нет, нет! Я успокоюсь! Соберусь! - я тряхнула головой, постаравшись отодвинуть все волнения и глупые мысли подальше.
        - Ну так можете уже начинать! Так как водитель нас ждет! - спокойно и даже как-то укоризненно посоветовал антиквар.
        - А-а-а, при чем тут он.
        - Лиза, а вы думаете у полувекового вампира водитель - человек?
        Я сделала глубокий вдох и выдох. В конце концов, я же видела свое отражение в большом зеркале в прихожей Олега Львовича. И была удивлена тем, насколько хорошенькая девушка там отразилась.
        Улыбнулась нахмуренному мужчине и получив в ответ его улыбку, направилась к большому черному мерседесу, перегородившему узкую улочку. У открытой двери стоял высокий мужчина в темном костюме. При нашем появлении, он сделал приглашающий жест рукой. Мы с Олегом Львовичем забрались на заднее сиденье и дверь захлопнулась. Водитель молча занял свое место и тронулся с места.
        Я смотрела в окно, стараясь расслабиться и настроиться на встречу со страшным вампиром. Нет, Елизавета, не то! Настроиться на встречу с Виктором! Да-да!
        Спустя час, преодолев пробки в центре, мы, наконец, вырулили на Московский проспект и помчались по шоссе в сторону Гатчины.
        Олег Викторович всю дорогу молчал, прикрыв глаза и откинувшись на сиденье. Наконец, он сел ровно и обратился к водителю:
        - Саша, есть какие новости про Маргариту?
        - Нет, Олег Викторович! Пока никаких. - ответил водитель. Потом он стрельнул глазами в зеркало заднего вида и, неожиданно, добавил - Они Макса ищут, Селиванова.
        - Максима? Но зачем? - Барских говорил так непринужденно и спокойно, что водитель расслабился из него полилось.
        - Говорят, что он с Риткой крутил. За спиной у Мастера. Я же его в тот день отвозил. Как раз домой возвращался, ну и Макс попросил меня подкинуть. Я и подкинул.
        Я в этот момент наблюдала за антикваром и от меня не укрылось то, как дернулся уголок его губ в какой-то хищной ухмылке.
        - Ну и вот, с тех пор и Макса никто не видел…
        - Сашенька, а ты Мастеру-то рассказал об этом?
        Парень сразу как-то скуксился и вжал голову в плечи:
        - Дядя Олег, я не смог…, а вдруг Макс вернется? А я, вроде его, ну, это…., подставил.
        Я изумленно повернулась к лепрекону, который широко и хищно улыбаясь ответил:
        - Свои просто так не пропадают, Саш! Уж ты-то это знаешь. Макс не из низших. Слишком он близок к кругу Волконского. Его ищут и если не нашли сразу, то вряд ли найдут живым.
        - Да, дядя Олег, вы правы - он тяжело вздохнул, потом как-то странно повел носом и спросил:
        - А это кто? - и снова стрельнул глазами, на этот раз в мою сторону.
        - А это, Сашенька, Витина ммм, помощница - со смешком добавил лепрекон и мягко похлопал меня по коленке, словно призывал расслабиться и успокоиться.
        - Ого! - все, что ответил этот странный Сашенька и дальнейший путь мы продолжили в тишине.
        А я улыбнулась и снова отвернулась к окну. Вот как, оказывается. Все вопросы снимаются одной фразой “Витина помощница”.
        За эти полгода я уже довольно много узнала о “тварях”, но лично с ними не была знакома. Почему-то Виктор не спешил вводить меня в свой мир. Рассказывал, но ни за что не знакомил.
        Моему столь стремительному вхождению во второй мир стало дело о шкатулке. Ведь только тогда я узнала, что Левон - эльф, потом появился лепрекон, оборотень, а теперь и вампиры.
        Неожиданно наш путь кончился и мы свернули с шоссе к коттеджному поселку, расположенному перед самым въездом в Гатчину. Остановились перед красивыми коваными воротами, которые при нашем приближении плавно распахнулись. Еще несколько долгих секунд и Александр остановил машину перед широким крыльцом.
        Дверь распахнулась и мужчина в черном костюме подал мне руку, предлагая опереться на нее и покинуть гостеприимный салон автомобиля. Я нервно оглянулась на антиквара, он лишь ободряюще улыбнулся и начал вылезать со своей стороны. Я повернулась и с открытым ртом уставилась на шикарное здание красного кирпича. Несколько широких ступеней вели к двустворчатым дверям, которые тут же распахнулись и на крыльцо вышло двое мужчин.
        - Прошу вас, господа! - пригласил один из них.
        Я обошла автомобиль и пристроилась рядом с Олегом Львовичем. Мы вместе поднялись по ступеням и вошли в гостеприимно раскрытые двери.
        Один из мужчин последовал впереди, показывая нам дорогу, второй шел сзади.
        Мы прошли по темному коридору и остановились перед белой деревянной дверью.
        ГЛАВА 10
        Помещение, куда нас привели больше всего напоминало кабинет, только письменного стола не хватало, зато вместо него посередине стоял небольшой журнальный столик и четыре кресла, стоящие полукругом от него. Несколько стеллажей с книгами и еще бар, заполненный различными бутылками с алкоголем примостились у дальней стены. Несколько мужчин в черных костюмах пристроились у окна.
        В одном из кресел сидел мужчина: явно высокий, богатырский рост, широкие плечи, совершенно лысая голова. Взгляд, направленный на нас, полный подозрительности и неверия, а еще интереса. Жуткого такого, словно ты лабораторная крыса, а он думает, с какой стороны тебя начать препарировать.
        Я громко сглотнула и перевела взгляд на второе кресло, в котором сидел Вик. Взъерошенный, без куртки и в одной грязной, залитой чем-то буро-коричневым, футболке. Совершенно забыв в это момент обо всех вокруг, я с визгом кинулась к шефу! Жив! Вик жив и здоров!
        - Жив, жив! Ты жив! Вик, я так испугалась, когда они… Я звонила, но ты не отвечал? У тебя все в порядке? Где-нибудь болит?
        Шеф поднялся на ноги и поймал меня в раскрытые объятья, а я обвила его рука ми ногам и уткнуась носом куда в шею и все повторяла:
        - Живой, шеф, живой!
        Мужчина аккуратно похлопал меня по спине, потом чуть сжал и прошептал:
        - Со мной все в порядке. Тшш, маленькая. Все хорошо! Садись, Лиза. - он аккуратно отцепил меня от себя и поставил рядом, а потом повернулся к Барских - Олег Львович, спасибо вам большое!
        - Все, хорошо, Витя. Андрей Романович? - он подошел к нам и протянул руку сидящему в кресле мужчине.
        - Олег Львович - мужчина ответил на рукопожатие и жестом пригласил всех присесть.
        Голос у мастера был низкий, раскатистый. Казалось при каждом слове у меня внутри все вздрагивало и звенело, словно стекло.
        - Представишь нас, Виктор? - обратился Мастер к шефу и стрельнул на меня глазами.
        - Это Елизавета Вознесенская, моя помощница.
        Мужчина приподнял брови и очень внимательно осмотрел меня с ног
        до головы, потом подёргал носом в стороны словно большой бурый медведь.
        - И кто же она?
        - Человек, Роман Викторович. - голос шефа спокоен - не более. Но сейчас не это важно, а то, почему Маргарита связалась с низшими. Куда делась шкатулка и кому она нужна настолько, что он был готов убить высшего вампира. Это не просто человек, это кто-то из наших. Из тварей, но из низших
        - Мы проверили ее дом, там только твои следы, Виктор.
        - Это не я! - твердо произнес мой шеф.
        - Допустим, но это кто-то очень сильный, настолько сильный, что мог справиться с высшей!
        - Не обязательно - Вик откинулся в кресле и прикрыл глаза - как я уже сказал, это может быть и кто-то слабый… даже низший или полукровка. Скорее всего!
        - Ты сума сошёл? - Волконский расхохотался - Хахаха! Низший или полукровка, убил высшего трёхсотлетнего вампира? Ее обескровили, а это недоступно никому кроме равного по силе. Все-таки я был прав, они слишком сильно тебя приложили.
        - Ты не прав, Роман Викторович. Тебе уже передали материалы вскрытия Маргариты?
        - Зачем мне их смотреть? - вампир напрягся.
        - Затем, что ее сначала отравили, она ослабла до такой степени, что позволила перерезать себе горло и умерла от потери крови.
        - Откуда ты…? - Волконский сжал стакан с такой силой, что стекло хрустнуло.
        - Это моя работа, Роман Викторович, и я бы хотел довести ее до конца. - шеф замолчал.
        - Петя! Где Маша? - проревел мастер
        Тишина, а затем за дверью кабинета послышался перестук каблучков, дверь открылась и вбежала Мария-белый пиджачок. Заметив нас с Олегом Львовичем, она округлила глаза и ойкнула.
        - Мастер, Витя? - она хлопнула пару раз ресницами и мило улыбнулась.
        - Витя? Мать твою, ВИТЯ? - я взорвалась, так как помнила то, как она обращалась с шефом, как стреляла своими злобными глазками и практически зашипела - я тебе, курва, сейчас такого Витю устрою…
        Я успела сделать только один шаг к вампирше с намерением, как минимум ее прикончить, так как злость, обида, дикий страх за мужчину, все это сплелось в одно и требовало выхода, но меня неожиданно крепко схватили за руку. Я повернулась, решив посмотреть, кто это такой смелый, а заодно отвесить пару пинков ему, но:
        - Лиза, пожалуйста успокойся - тихий, даже ласковый голос Полоза пригвоздил меня к месту.
        - Но она, она же… - растерянно промямлила я, глядя шефу в глаза.
        - Я разберусь. Не ты, Лиза. - и уже вытянувшейся по струнке вампирше - Документы по вскрытию Маргариты от Селиваныча уже прислали?
        - Д-да - девушка задрожала - я их отправила в архив. Это обычный отчет…
        - Быстро мне его.! - вампир рявкнул так, что бутылки в базе зазвенели. Девушка кинулась вон из кабинета и как раз вовремя, потому что стакан с недопитым напитком, разлетелся на осколки, впечатавшись в косяк двери, прямо над ее головой.
        Никто, кроме меня даже не шелохнулся, а я взвизгнув, шарахнулась обратно к Вику. Он аккуратно поймал меня и усадил в соседнее кресло из которого я теперь бросала нервные взгляды на Вице-губернатора. Виктор погладил меня по руке, что-то говоря Волконскому. Олег Львович, аккуратно коснулся рукой моей ладони, привлекая внимание и чуть мотнул головой. Я вспомнила, что нельзя показывать страх, волнение. Даже не так. Нельзя волноваться! И тут мне в голову пришла идея.
        - Картоф!
        - Что? - трое мужчин повернули ко мне свои головы, а сглотнув произнесла - Александр Картоф. Его же тоже к Селиванычу отвезли? В Первый Мед?
        - Должны были. - согласно кивнул шеф.
        - Картоф, это тот, кто достал для Риты шкатулку? - спросил совершенно спокойным и нормальным голосом Волконский.
        - Да. - Вик кивнул ему, потом внимательно посмотрел на меня, улыбнулся - Лиз, и что? Что нам даст эта информация?
        - Я пока не знаю, шеф, но сам факт того, что его убили у нас у всех прямо перед носом…
        - Или его убили вы. - закончил за меня вампир. - Мне доложили, что Виктора взяли прямо над трупом лепрекона.
        - Нет, он уже был мертв, когда мы его нашли! - зло рыкнула на мастера.
        - Тише, тише, девочка! - он как-то излишне ласково меня пожурил и улыбнулся.
        - Моя помощница, Рома. - снова произнес шеф, но на этот раз таким странным, будто потусторонним голосом, что у меня волосы на затылке встали дыбом. Я повернулась к шефу, но не заметила ничего необычного.
        - Хорошо-хорошо, не волнуйся! - снова хохотнул мастер - тогда затронем еще один вопрос, пока Мария не вернулась. Все вон!
        Мужчины в темных костюмах слаженно дернулись и вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь. Нас с антикваром не гнали. Я навострила уши, так как происходило что-то важное и крайне интересное.
        Буквально через секунду после того, как хлопнула дверь, лепрекон повернулся к мастеру и зашипел:
        - Какого черта, Андрей Романович! Через три дня начинается новый цикл и встреча глав родов просто неизбежна, а вы тут начальника стражи держите!
        - Олег Львович, откуда я знал… - мастер подался вперед и зашипел в ответ.
        - Андрей Романович, что вы мне тут дурочку валяете? Вы Мастер уже не одну сотню лет. - антиквар зло стучал кулаком по подлокотнику кресла.
        - Олег Львович, вы думаете мне кто-то сообщил, что это Полоз? А? Мне сказали, что взяли нага, который был у Риты! Откуда я знал, кто это? Черт, я вообще только час назад вернулся! Из аэропорта сразу сюда. Мне позвонили и сообщили, что подчищают в клубе и что взяли нага, и как только Маша сказала, что Полоз готов, я тут же отдал приказ не трогать и привезти его сюда! Я же не знал, что он там не один был… - в этот момент мужчина выразительно посмотрел на меня - Черт, да если бы я хоть поинтересовался тогда с кем именно встречалась эта дура!
        - Андрей Романович, что-то вы расслабились, того и гляди подвинуть решат. - философски заметил лепрекон, а Мастер лишь сжал губы сильнее.
        Во время его бурной речи я перевела взгляд на Вика, тот сидел в кресле, откинувшись на спину и прикрыв веки. Пальцы рук слабо сжимали стакан с каким-то напитком. Кубики льда в нем совершенно растаяли и теперь плавали на поверхности маленькими островками.
        Потянулась к шефу и тронула его за руку, заставив своим касанием мужчину встрепенуться и что-то буркнуть, что в свою очередь заставило вампира и лепрекона перевести на нас удивленные взгляды.
        - Олег Львович, а нельзя ли нам домой? Мне кажется шефу бы отдохнуть немного? - я обеспокоенно глянула на мужчин. Какое-то глупое ощущение спокойствия и безопасности накатывало волнами, мне захотелось обнять большую мягкую подушку и хорошенько выспаться. Олег Львович сладко зевнул, а Мастер потянулся. Каким-то краем сознания я заметила, что для столь серьезного мужчины, вампир достаточно беспечно себя ведет.
        Тут лепрекон дернулся, поднялся с кресла и, громко хлопнув в ладоши, прорычал:
        - Андрей Романович, у нас начальник стражи в спячку впадает! Кофе и сахар, быстрее!
        - Твою мать! - выругался Мастер, а затем рявкнул так, что я невольно вжалась в спинку кресла сильнее - Петя! Машу быстро сюда!
        Двери распахнулись и на пороге кабинета показался тот самый черный костюм, что вчера ночью напал на шефа. За его спиной мелькал белый пиджачок вампирши.
        - Петр быстро отчет, как брали Полоза, что делали до моего прихода? Маша, твою мать, кофе с сахаром. И живо!
        - Я документы принесла - промямлила девица, но уже через мгновение, кинув их на столик, рванула вон из кабинета.
        Я вскочила с кресла и отпихивая в сторону мужчин, схватила Вика за руку. Его ладонь была ледяной. Потрогала плечо, потом лицо и шею.
        - Он же ледяной! - дрожащим голосом прошептала, поворачиваясь к мужчинам - что вы с ним сделали?
        - Его надо согреть и растормошить! Он же сейчас пол дома вырубит! Да и нельзя ему в спячку! Через два дня собрание! - антиквар, волнуясь заламывал руки и топтался на месте.
        - Петр, какого хрена вы с ним делали? - Андрей Романович в это время пытался вытрясти информацию из подчиненного.
        - Он буянил, пришлось ему кровь пускать… - мужчина отвечал совершенно безэмоционально. - ну и еще транквилизатор. Только он…
        - Ты дебил? - орал Мастер - он наг, какой к хренам транквилизатор? Он сам ходячий транквилизатор! Много крови было…?
        Мужчины что-то еще бубнили, а я старалась вспомнить все, что знаю о змеях. Я точно знала, что змеи «засыпают» при похолодании. Плюс, если он ослаб от кровопотери, давление упало… Вик пьет кофе не литрами, а практически, десятками литров в сутки… Неужели это все связано…
        - Найдите, пожалуйста, теплое одеяло - схватила того самого Петю за рукав и дернула, привлекая внимание. Мужчина вяло повернулся и странно посмотрел на меня. Мастер снова рухнул в кресло. Я повернулась к лепрекону, который в этот момент широко зевнул.
        - Эй, да что с вами? - мне, конечно, тоже хотелось чуть прикорнуть, но не до такой же степени. Казалось, еще секунда и мужчины попадают на пол спящими красавицами.
        - Ау! Да что с вами? - мой голос задрожал.
        - Лизонька - пожилой мужчина сладко зевнул - его надо срочно отсюда увезти или… - он замолчал, снова смачно зевнув.
        - Черт - я повернулась к нагу и услышала за спиной грохот и звон разбитого стекла. Вздрогнув и кинув взгляд через плечо, с удивлением отметила, что Петя валяется поперек журнального столика. Раскатистый храп заставил меня обернуться еще раз, и запечатлеть милую картину того, как великий и ужасный Мастер города дрыхнет, откинувшись в кресле и забавно открыв рот.
        Что бы не происходило, но состояние шефа влияло на всех вокруг, даже на меня, но в самой малой степени. Виктора надо увезти подальше.
        Я похлопала его по щекам, и он дрогнув открыл мутные глаза.
        - Шеф, нам валить надо, а то вы тут своими… - я помахала у него перед носом руками пытаясь изобразить разлетающиеся не то феромоны, не то миазмы, не то просто разгоняя мух. - шеф, вы меня понимаете?
        Вик все так же тупо смотрел на меня мутным взглядом, когда в комнату влетела Мария с большой термо-чашкой. Она остановилась на полном ходу, вытаращив глаза на всю эту картину. Бросив нага, я поднялась и поторопилась к вампирше, выхватывая кофе у нее из рук:
        - Быстро, такси вызови! - рявкнула ей и вернулась обратно.
        - У нас водитель есть… - промямлила она, разворачиваясь.
        - Только человек, слышишь…? - прошелестел Вик, а я сунула ему под нос дымящийся напиток:
        - Маша, живее! И не подходите близко к кабинету - это пробурчал антиквар, снова зевнул и, старчески причмокнув, прошептал мне - кофеин в аптеке купи и физраствор, капельницу надо бы сделать…, нужен сейчас полукровка, его тащить надо будет в так…..си… - и мужчина тоже засопел.
        Вик пытался сделать глоток обжигающего напитка, но выходило не очень. Мои руки дрожали от волнения, расплескивая горячий кофе на пальцы, но я не замечала боли
        - Такси будет через пять минут - послышался крик Марии из коридора - надо Виктора вытащить на улицу…!
        - У вас полукровка есть? - крикнула ей в ответ
        - Неет, ты что?! - возмущённо начала вампирша - это дом Мастера, а не балаган какой…
        - Ага, вижу я вашего Мастера! - зло рявкнула в ответ, пытаясь заставить Вика выпить еще немного, но он лишь осоловело смотрел на меня, пытаясь мотать головой - Вон, храпит как конь! Вик, ну пожалуйста! Надо уходить, надо домой, слышишь?! Шеф!
        Поставив бесполезную чашку на пол, я от злости и отчаяния разобраться с тем, что происходит вокруг ударила его ладонью на груди, потом еще раз и еще. Потом перешла на плечи и стала колотить по ним уже кулаками, истерично всхлипывая и повторяя:
        - Чертов наг, чертовы вампиры и их шкатулка! Виктор, да приди же уже в себя! - в порыве хлестнула его ладонью по лицу, потом второй раз по другой щеке и, когда уже, глотая слезы, занесла руку для третьего удара, ее перехватили ледяные пальцы нага. Виктор с силой дернул меня на себя, и я упала к нему на колени, уперев свободную руку в грудь. Почувствовала, как ледяные пальцы коснулись моего затылка, притягивая меня еще ближе.
        - Лиза - голос Полоза был хриплым, еле слышным. Холодное дыхание коснулось лица. И снова: - Лиза…
        Я переместила руку с его груди на лицо, позволив притянуть меня еще ближе и затараторила, глотая слезы:
        - Вить, Витенька! Вить, ну пожалуйста, ну давай уйдем отсюда, а?! Виктор! Ну постарайся! - гладила его по щеке, и шептала, просила, уговаривала. Когда ресницы нага дрогнули, а веки стали опускаться, я поняла, что это конец. Что делать дальше, я просто не знаю! Дернулась вперед и прижалась к его холодным губам, решив помирать - так с музыкой!
        Его губы, еще секунду назад казавшиеся холодными и безвольными, шевельнулись. Я прижалась к нему еще теснее, целуя истовей, стараясь вложить все свое отчаяние и страх за нас всех. Ледяные пальцы на моем затылке дернулись и усилили давление. Сердце стучало так сильно, что мне казалось, будто оно сейчас выпрыгнет из груди.
        Наконец, наг начал слабо реагировать на поцелуй, отвечая. Сначала еле шевеля губами, будто он пытается, что-то сказать, потом более активно. Мне даже показалось, что его холодное дыхание начало теплеть. Несколько ударов сердца и он подался вперед, отпуская захваченную в плен ладонь и обнимая меня за талию. Еще удар и я уже забыла где мы, отдаваясь невероятному, сносящему все на своем пути жару, хлынувшему на меня лавиной.
        - Такси приехало! - раздался откуда-то из глубины коридора вялый голос Марии. Я мысленно послала ее в ад, а шеф, к сожалению, оторвался от меня, разрывая горячий поцелуй. Одним быстрым движением он поднялся на ноги, удерживая меня за попу одной рукой. Вторую опустил мне на талию, прижимая к себе теснее.
        Я уткнулась мужчине в шею, обхватив руками и пряча смущение и пунцовое лицо, ногами обхватив его за талию.
        - Лиз, поехали домой? - услышала тихий и очень усталый голос Вика.
        - Угу - шепнула в ответ, но решила все же спросить - а…?
        - Проспятся и позвонят. Лиза, не ерзай. - и все, он просто повернулся и понес меня на выход. По дороге нам попалась Мария, рядом с которой Вик остановился и что-то забрал у вампирши. Уже выходя на улицу, я заметила, как та уперлась спиной в стену и сползла по ней на пол.
        Прошагав через небольшой двор и миновав машину, на которой нас с антикваром сюда привезли, мы вышли за ворота. Наг на своих двоих, а я у него на руках, словно маленькая девочка, уцепившись за шею и обхватив его бедра ногами. Такси ждало нас прямо напротив ворот.
        ГЛАВА 11
        Водитель невозмутимо проследил за тем, как Вик затаскивает меня на заднее сиденье автомобиля и, выслушав мой домашний адрес, плавно тронулся с места. Шеф откинулся на сиденье, расслабившись и устроив обе ладони на моей, кхм, пусть будет - спине. Я попыталась сползти на место рядом с шефом, но была настойчиво водружена обратно. Снова покраснев как рак, я пробубнила куда-то в район его шеи:
        - Вик, мне так не очень, хммм, удобно, можно мне пересесть?
        - Тебе так неприятно быть со мной? - очень тихо и серьезно спросил наг, его тело окаменело в ожидании ответа.
        - Нет, что ты… - начала я и запнулась. Ну как это произнести? Как объяснить ему то, что абсолютно очевидно всем вокруг? - Вик, все совсем не так.
        Ох.
        Я снова замолчала, готовая смириться с неудобным положением на его коленях. Обняла его покрепче с удовольствием отметив, что ледяной холод начал отступать и ему на смену пришло приятное тепло. Ладони нага, устроившиеся на моей поясните были горячими, пальцы дрогнули и чуть сдвинулись, потом еще немного. Спустя пару мгновений одна ладонь немного сместилась и начала поглаживать поясницу.
        - Ты как? - наконец решилась снова начать говорить, перебарывая свою стеснительность и общее неверие в реальность происходящего.
        - Сейчас? - он продолжал водить горячими пальцами, выписывая какие-то узоры по краю моих штанов и заставляя в животе все сжиматься от удовольствия.
        - Сейчас…Ты меня, то есть нас всех, очень напугал… Что произошло? Расскажешь?
        - Ммм, потом, дома… - как-то странно протянул шеф, прижимая меня теснее и утыкаясь носом в мою шею.
        - А сейчас? - дрогнувшим голосом, прошептала ему тихо.
        - А сейчас я очень сильно сдерживаюсь, чтобы тебя не целовать, Лиза. - странный, злой ответ, на, казалось бы, невинный вопрос.
        - А почему? - мне кажется градус моей вменяемости падал параллельно тому, как его губы прикасались к оголённой коже.
        - А потому, что понимаю, насколько тебе было неприятного целовать такую гадость как я… Я помню твои глаза, тогда, в Москве… Ужас, отвращение, омерзение, я навсегда запомнил - начал он нести какую-то неописуемую чушь, а я слушать дальше этого не желала. В конце концов, я взрослая, самостоятельная женщина, у которой из-за этого несносного змея подколодного уже полгода никакого секса!
        Я выпрямилась, чуть отстраняясь, поймала ладонями его лицо и заставила поднять его. Попыталась заглянуть в глаза нага, но тот сейчас словно был в другом мире. Глаза прикрыты, ресницы трепещут, губы шевелятся, потому, что он продолжает говорить ерунду о том, как мне должно быть неприятно, но эту жертву с моей стороны он готов будет вознаградить, лишь я не бросала его сейчас, не уходила…
        Большими пальцами поводила вверх и вниз по скулам, потом опустилась ниже на колючий подбородок.
        - Шеф, - позвала его, наклонившись близко-близко к его лицу, потом повторила чуть касаясь своими губами его губ - шеф, ты иногда такой идиот …
        - Что…? Иногда? - почему-то переспросил он громче, словно просыпаясь.
        - Нет, точно, ты же наг - прошептала и улыбнулась - значит ты такой всегда…
        Поцелуй вышел очень горячим. Сначала, как и тогда в кабинете Мастера, Вик, словно находился в другой реальности из которой постепенно, движение за движением я его вытягивала.
        Не знаю, как долго мы были заняты друг другом, но Вик все же сумел оторваться от меня и прохрипел невозмутимому водителю свой домашний адрес.
        - Зачем? - спросила, переводя дыхание и сжимая ладошками его плечи.
        - Ближе! - ответил наглый наг и вернулся к начатому, вышвыривая из моей головы все ненужные мысли.
        Квартира Полоза и правда была совсем рядом, так как через каких-то десять минут, таксист остановился и не поворачиваясь крикнул нам:
        - Приехали!
        Виктор отпустил меня и нашарил одной рукой что-то рядом с собой на сиденье, затем, прижав меня крепче, наклонился вперед и протянул водителю купюру.
        - У меня нет сдачи - недовольно произнес тот.
        - Не надо! - шеф чмокнул меня в нос и стал выбираться со мной на руках на улицу.
        - Вик, дай я слезу, неудобно же, - прошептала ему в колючий подбородок.
        - Ни за что! - он таки вылез из авто и ногой захлопнул дверь автомобиля.
        - Подожди, Вик, а ключи от дома есть? - почему-то эта гениальная мысль пришла мне в голову только сейчас.
        - Запасные… спрятаны… там… сейчас… да… добрый день, Римма Семеновна… Лиииза… не надо так делать… не дойду… - свои слова он перемежал с очень страстными поцелуями.
        Я тут же заволновалась и попыталась вывернуться из захвата.
        - Устал? Тебе плохо? Что случилось? Вить?
        - Не дойдем, Вознесенская, - мужчина улыбнулся мне открыто и зашептал, так как мимо нас по холлу первого этажа прошествовал благообразный мужчина в сером костюме - потому что ты ТАК меня целуешь, что я просто не дотерплю до дома…
        В квартиру мы ввалились, занимаясь тем же самым. Не знаю, почему Вик, наконец до меня снизошел, да и не хочу знать, потому что здесь и сейчас все было замечательно.
        Закрыв за нами дверь так как же, как и в такси, одним пинком ноги, шеф опустил меня на пол, но не отпустил далеко от себя, продолжая терзать мои губы. Скинул обувь, потом помог мне снять ботинки. Следом полетела моя куртка.
        Мужчина снова подхватил меня на руки и потащил дальше. Мы врезались в углы и сталкивались со стенами, уронили что-то на пол, один раз Вик на чем-то поскользнулся и выругавшись, плюхнулся на попу. Я со смехом повалилась на него и начала стаскивать футболку, потом схватила за пряжку ремня.
        - Подожди…подожди… Лиза… стой… - его руки при этом действовали вразрез словам, задирая мою майку и тоже стягивая ее через голову
        - Что? - я оторвалась от груди нага и подняла на него осоловевший взгляд
        - Кровать…Лиза… там…удобнее - шеф, уже справившись с майкой, стягивал с меня легинсы.
        - К черту кровать, Полоз! - прорычала ему в губы, - у тебя шикарный пол!
        Шеф захохотал и одним быстрым движением перевернул меня на спину, нависнув сверху.
        Я потянулась словно кошка, вытягивая руки и ноги до дрожи в мышцах и повернулась на бок. Кровать была пуста. Я притянула к себе подушку и уткнулась в нее носом, глубоко втянув запах Вика. Господи, хорошо-то как.
        Единственное, что меня сейчас напрягло, это отсутствие любимого мужчины рядом. Я надеялась проснуться в его объятиях и, наконец, поговорить. Я не стеснялась того, что произошло вчера и происходило еще пол ночи, даже с перерывом «на поесть». Нервно хихикнула вспоминая ночной перекус и чем он закончился.
        Я так замечталась, что не услышала шагов за дверью и открывшаяся дверь стала для меня неожиданностью. На пороге показался Вик с огромным подносом в руках и розочкой, зажатой между зубами.
        - Да ладно, ты издеваешься!? - захохотала я и накрылась с головой одеялом, смущенно прячась от него.
        - Вознесенская, вылезай! - протянул он, не разжимая зубы.
        - Нет! - пискнула и прислушалась, что будет делать дальше?
        Виктор подошел к кровати и с легким стуком поставил поднос на пол. Потом, раздался слабый шорох и матрас под весом мужчины прогнулся. Приподняв край одеяла Вик запустил в мое укрытие умопомрачительный запах свежезаваренного кофе и горячей выпечки.
        - Вознесенская, смотри, что я тебе принес. Ммм, потрясающий, свежий горячий, с пенкой и низколактозным молоком… - томным голосом перечислял шеф, явно выманивая меня наружу.
        - Ты не змей подколодный - простонала я, высунув из своего укрытия нос, а Вик хохотнул - Ты змей - искуситель!
        - Да, я такой, и сейчас я искусю… нет искусаю…, нет все же кусю тебя… - от его резкого движения одеяло слетело, явив мужчине мое обнаженное тело - хотя, нет, Вознесенская, к черту кофе….
        Спустя пару часов, я в большой белой футболке сидела на высоком барном стуле в гостиной нага, пока он разговаривал с кем-то по телефону. Его слова дублировались неосознанными кивками и взмахами рук.
        - Его надо найти, Андрей Романович! До этого! Нет! Вы не правы! Что значит почему? - мужчина снова подошел к окну и устремил взгляд в даль - Еще кто-то пропал? Так узнайте…Я не указываю, я предупреждаю! Да! Хорошо! Она? Отлично! Не ваше дело. Угу… Хорошо, жду!
        - Вик, все в порядке? - я поставила на гранитную поверхность пустую чашку и стряхнула с пальцев крошки.
        - Нет, не совсем… - он запустил в свои волосы левую руку и чуть сжал у корней. - Макс пропал…, но как это возможно?
        - Это который тоже с Лисовской встречался…? - протянула чуть дрогнувшим голосом. Что скрывать, я ревновала его. Очень. С первого дня до последнего, все женщины рядом с нагом вызывали у меня неконтролируемую злость и отчаяние. Но все это бушевало внутри, не позволяя выплыть наружу. Ни разу.
        Шеф поджал губы и снова отвернулся к окну.
        - Пойми меня. Это сложно, я только… Я тебе объясню… Не знаю, как…
        - Пожалуйста, не надо ничего сейчас говорить. - я сложила ладони на холодную столешницу, это немного успокаивало. - Вик, давай, если ты не против, все, что было до, там и оставим?
        При этом с надеясь из последних сил, что он так и сделает, ведь я почему-то оказалась не готова признаться ему в том, что полгода как дурочка сохла по нему, раз уж сам этого не понял.
        - Да, конечно, так будет лучше…Лиза, скажи о чем ты сейчас думаешь? Что чувствуешь?
        - Всмысле? - подняла на него удивленный взгляд.
        - Ладно, извини, потом…. - мужчина отвернулся от меня и снова посмотрел в окно.
        - Это Волконский звонил? Они, ммм, как отреагировали на произошедшее?
        - Нормально отреагировали - проворчал наг, потом стремительно развернулся на пятках и двинулся в сторону дивана, шлепая босыми ногами по полу. Подцепив меня под руку, он потянул за собой и упав на мягкое сиденье, уронил меня сверху, прижал крепко к груди. Замолчал.
        - Вик, ты чего?
        - Я думаю, - ответил Полоз мне куда-то в макушку.
        - А давай ты в слух будешь думать? - робко поинтересовалась, сама, при этом млея от удовольствия - а я тебе буду помогать… ну задавать глупые вопросы, комментировать…
        - Ты никогда не задаешь глупые вопросы… даже то, что со стороны кажется несусветной ерундой, на самом деле заставляет задуматься.
        - Ну хорошо, тогда начинай! А я буду помогать по ходу дела - я хихикнула и подняла глаза к лицу Вика.
        Он снова надолго замолчал, а потом начал говорить.
        - Мне позвонила - секундная заминка, словно Полозу было стыдно или неприятно говорить об этом - Маргарита Лисовская и попросила… - еще одна запинка и Вик сжал меня в своих объятиях чуть сильнее - по старой дружбе встретиться и помочь в одном деле. Оказалось, что она для одного хорошего клиента, которого она конечно сохранила в тайне, должна была выкупить шкатулку. Она могла связаться с ним через сеть, но лично встретиться было невозможно. Ей нужен тот, кто может открыто общаться со всеми тварями и при этом тот, на кого можно положиться.
        Я забрал у нее деньги и получил точное описание товара. Поехал в центр, в небольшую чебуречную на Петроградке…
        - Куда? - ошарашено выдохнула - в чебуречную? Ты поехал встречаться с ним в ЧЕБУРЕЧНУЮ?
        - Ну да! - мужчина хохотнул и аккуратно погладил мой живот через футболку - ну не смейся, это, кстати лучшее место в городе. Я тебя туда обязательно свожу!
        - Не отвлекайся - хлопнула его ладошкой по пальцам - дальше?
        - Так, дальше, я забрал у него шкатулку, проверил, что она пустая, передал деньги и поехал обратно к Рите, то есть Маргарите…
        - В общем к Лисовской - добавила я, чтобы уже как-то дистанцировать ее от нас.
        - Да, к Лисовской. Она товар одобрила и, ммм, мы разошлись.
        - Так…
        - Убили ее через несколько часов, то есть, я ушел от нее в девять, плюс - минус, а судя по словам Селиваныча умерла она во втором часу ночи…
        - Большой отрезок времени, выходит. Почти пять часов! За это время можно пройти город из одного конца в другой!
        - Ты знаешь, у тебя очень странная ассоциация со временем, но подожди! - он убрал одну руку и, чуть приподняв попу, залез в карман джинс, доставая оттуда свой телефон.
        - Селиваныч, привет! Работаешь? Да… Долго еще мучить студентов собираешься? Ну, ты прав оказался, да… Слуш, напомни, пожалуйста, от момента отравления до момента смерти сколько времени прошло? Да? Черт. Спасибо, ага, давай. Стой! А Картофа тебе привезли? Да? Когда? Спасибо! Давай!
        - Что? - нетерпеливо заелозила на коленях нага.
        - От момента отравления до смерти прошло почти два часа. Значит временной промежуток сокращается с девяти до одиннадцати.
        - Черт… - я тяжело вздохнула, а Вик тут же напрягся.
        - В чем дело?
        - Просто, выходит, что она два часа мучилась…а только потом… - поджала губы и все же произнесла это вслух - Вик, мне жаль, что твоя подруга погибла, да еще таким…жутким образом…
        - Тшш, не думай о этом! Итак, вернемся к шкатулке. Я забрал и принес ее Рите уже, так сказать бракованной. Но ни я, ни Лисовская не заметили ничего необычного. Дальше, после моего ухода, в течение двух часов кто-то пришел к ней и около одиннадцати вечера ее отравили, а только в начале второго умертвили. Шкатулка пропала.
        - То есть к ней могли прийти и сразу после тебя и прямо перед отравлением? - переспросила, чтобы удостовериться в своих выводах.
        - Да! И я думаю, что убили ее именно потому, что шкатулка оказалась с секретом, а лепреконы, как известно любят не только золото в чистом виде, но и разгадывать ребусы.
        - Что? Ребусы?
        - Ну да, ребусы, головоломки и все такое. Они словно их чувствуют. Наверное, и Картоф что-то в нашей шкатулке нашел. Нашел и забрал. Именно по этому его и убили.
        - Вик, он же в приватных кабинетах был и ушёл довольно быстро!
        - Это значит, что он передал кому-то то, что забрал из шкатулки и получив деньги решил свалить?
        - Да, но не кому-то, а скорее всего убийце или его сообщнику. Так как его убили буквально через пять минут после выхода и никаких денег при нем не было…
        - Точно не было! - я закивала - Я проверила!
        - Черт, Лиза, прости, что я тебя там бросил. Прости меня. Надо было сразу тебя в машину посадить и отправить домой и все! - он сжал руки с такой силой, что я пискнула.
        - Хватит, Вик! Прекрати!
        - Прости - он улыбнулся мне в макушку, ослабляя хватку.
        - А Макс? - спросила, наконец отдышавшись.
        - Макс? Причем тут он? Ты про Максима Воротова?
        - Слушай, я правда не знаю, кто такой Макс, просто Барских в машине с Александром обсуждали, что тот отвез Макса к Рите в тот день и с того момента Макс пропал. - задумчиво потерла нос.
        - Хмм, Макс высший, и что бы он пропал… погоди. - Виктор снова взял телефон - Андрей Романович, когда Воротов пропал? А Последний кто? Где он Воротова высадил? А время? Хм. Хорошо, спасибо.
        - Ну что?
        - Саня привез его в половину второго к дому Риты и уехал. И он точно видел, как Макс зашел в подъезд.
        - А этот Саня не может врать? Да и время так точно?
        - Нет, он Мастеру не может соврать. Значит точно привез и точно видел. Так, собирайся, поедем к Селиванычу.
        - Шеф, - робко протянула я - а можно я не поеду к нему, он меня пугает…
        - Нет, нельзя. И тебе все равно придется с ним общаться, солнышко, раз уж ты моя пара…
        - Что? - после этой фразы я замерла и, Виктор почувствовав это, тоже замер.
        - Что не так, Лиз? Что? Скажи мне. Я не знаю, что ты чувствуешь, меня это изводит. Что я сказал не так?
        - Вик, ты сказал, что я пара, ты, наверное, хотел сказать напарница? Или помощница?
        - Наверное… - протянул наг и добавил - да, конечно, хотел сказать, что напарник и задумася просто.
        - Виктор, все в порядке? - я обеспокоенно посмотрела на шефа, когда после смутившей меня фразы, отстранилась от него - Вик? Поговорим?
        - Да, после того, как закончим дело. - мужчина прикрыл глаза и тяжело вздохнул - У нас и без этого куча проблем. Так, Вознесенская, отставить сопли! Собирайся, едем в Первый мед.
        - Ви-и-ик - произнесла, растягивая слова, - мне бы хоть бы домой попасть, переодеться…
        - Хорошо, Вознесенская, я вызову такси для тебя, а сам поеду машину заберу от клуба. Жди меня дома, поняла?
        - Хорошо мамочка, только… - я уже было двинувшись в сторону лестницы на второй этаж. остановилась - только ключи от моей квартиры и Левы.
        - Что? - наг замер и поднял на меня какой-то странный, остекленевший взгляд - почему ключи от твоей квартиры у этого чертова эльфа…?
        - Потому, что он закрывал дверь? - вопросом ответила ему - блин и где его теперь искать? Я же не могу так ходить все время, пока он не соизволит появиться…
        - Нет. - немного более спокойно решил шеф - мы можем открыть замок, вызвать бригаду там…
        - У меня с собой нет паспорта, а там паспорт надо будет показывать.
        - Хмм, выходит, пока не явился Левон, тебе придется пожить у меня.
        - Нет - почему я так ответила, я и сама не поняла. Все было слишком быстро, слишком здорово и нереально. Казалось, мои мечты об этом мужчине стали воплощаться в жизнь и я боялась поверить. Боялась, что исчерпаю удачу и надоем ему слишком быстро.
        - У тебя не так много вариантов, если ты пошла к Барских, а не куда-то еще… - серьезно добавил наг - хорошо, давай так, заедем в магазин и купим тебе одежду хотя бы?
        - Нет. - снова ответил с сомнением, хотя очень хотелось согласиться.
        - В счет твоей будущего аванса? - с хитринкой добавил шеф.
        - Хорошо! Тогда за машиной, потом в супермаркет и потом в морг. Брр!
        - Договорились! - мужчина приобнял меня и мягко поцеловал в губы - беги одевайся, я вызову такси.
        ГЛАВА 12
        Запрыгнув в шевроле шефа, я словно дома очутилась и, даже замурлыкала от удовольствия. Мы заскочили в ближайший торговый центр, где я довольно быстро подобрала себе джинсы, джемпер, пару нижнего белья, самого обычного хлопкового. И кеды. Какой же оказался кайф, скинуть уже ненавистные ботильены. Я даже начала пританцовывать, когда мы, загруженные пакетами спустились на подземную парковку.
        - Вознесенская, ты такой ребенок иногда. Жаль, что так редко. - улыбнулся наг.
        - Почему? - я честно удивилась этому.
        - Я не видел тебя такой с нашей первой встречи. Ты всегда такая настороженная, с грустно-каменным выражением лица. И боль в глазах. Все время думаю о том, что ты меня никогда не простишь за то, что я втянул тебя в наш мир. За то, что решился первый раз быть самим собой, попытаться узнать каково быть обычным человеком…
        Мы стояли на плохо освещенной площадке, немного не доходя до автомобиля Вика, очень близко. И неожиданно столько тоски прозвучало в его голосе.
        - К-к-как это? Ты же наг, ты же все чувствуешь… мне Лева объяснил… - я удивленно хлопала глазами.
        - Не все. Иногда мы встречаем тех, кого не можем «услышать» … Мда. Мы встречаем таких людей на своем пути, крайне редко… Но для нас это, словно глоток свежего воздуха… - он дернул рукой с пакетами и сделал от меня несколько шагов по направлению к машине, потом остановился и повернулся. Наг что-то еще хотел сказать, но резкая трель телефона, заставила его отвлечься.
        - Да, едем уже. А что? Что? Когда? Где? Кто нашел? Угу, будем через час максимум. - шеф засунул в карман свой мобильник и развернулся, крикнув на ходу: - Лиз, быстро садись, Макса нашли.
        Я рванула к автомобилю, кинула, вслед за Виком пакеты на заднее сиденье и пристегнула ремень.
        В унылое и пугающее меня здание морга, мы ввалились буквально через сорок минут. патологоанатом сидел на подоконнике своего кабинета и курил в форточку.
        - Селиваныч, приветствую! - Виктор распахнул дверь без стука, зашел, сделав широкий шаг и следом затащил слабо сопротивляющуюся меня - в чем дело?
        - Во всем, Полоз. Это же какой-то капец! - ответил полуэльф и затушил окурок о раму окна.
        Я удивленно уставилась на нага, а тот, в свою очередь, на мужчину на подоконнике. Патологоанатом повернулся к нам, кинув пристальный взгляд на наши сцепленные руки, он ехидно растянул губы в некоем подобии оскала. Должно быть это означало улыбку, но от нее мурашки расползлись по спине.
        - Селиваныч? - чуть угрожающий тон нага напугал меня. Полуэльф спрыгнул на пол и подошел к столу, поднял с него две тонкие папки и сунул их в руку шефа.
        - А на словах? - скептически хмыкнул Вик.
        - Не могу на славах, Витя. Читай. - при этом кивнул нам на стулья, стоящие рядом с его столом. Шеф отпустил мою руку, подошел и сел, раскрывая на ходу одну из папок. По мере чтения, его брови ползли все выше на лоб. Он оторвался от бумаг и посмотрел на доктора:
        - Это шутка?
        - Ага, обхохочешься! Видишь ржу так, что третья пачка в ход пошла. - Селиваныч махнул рукой на подоконник, на котором я только сейчас заметила две смятые пустые пачки из-под сигарет и стакан, наполненный давленными окурками.
        - А второй? - наг уже открыл вторую папку, но не спешил читать.
        - Читай, чертов стражник. Читай, мать твою, и объясни мне какого дьявола тут происходит!? - от рыка полуэльфа я испуганно сжалась и сделал шаг ближе к шефу, а Селиваныч хищно зыркнув в мою сторону, зашипел: - вот, теперь вкуснее, а то все эти "розовые сопли", слишком приторный вкус, девочка.
        - Не смей! - спокойны, но при этом не менее пугающий тон нага заставил затаить дыхание не только меня, но и хозяина кабинета.
        Тот сжался, словно нашкодивший пес и уже совсем другим тоном произнес:
        - Прости, нервы. И вы, милая Елизавета, тоже меня извините. Тут такая хрень творится, что не знаешь уже что и делать… - он резко развернулся к окну, вытащил из кармана полупустую пачку сигарет и вытряхнув одну, закурил, снова пуская дым в форточку.
        Наг в это время просматривавший бумаги, резко захлопнул вторую папку и бросил на стол патологоанатома, затем устало прикрыл глаза.
        - Как же все это не вовремя! Еще и Большое Собрание на носу, а тут такая засада… - наконец произнес он, потирая виски.
        - Что там в бумагах? - подала я голос.
        - А ты почитай, девочка, почитай… - бросил мне Селиваныч, пуская очередную порцию дыма.
        - Не надо ей это читать. Что-то еще было, необычного? Не только с телами, но в жизни? - наконец, наг поднялся со стула и сделал несколько шагов в сторону эльфа.
        - Да нет, мне и этого выше головы! А что? Ты в этот раз начальник Стражи? - потом стрельнул в меня быстрым взглядом, прищурился и снова посмотрел на Вика - а девочка не в курсе? Да?
        - Нарываешься, Селиваныч. - спокойно ответил наг - ладно, если еще хоть что-то будет звони.
        - Хорошо. - просто кивнул патологоанатом и снова отвернулся к окну - кстати, с чего вдруг Барских звонил мне? Спрашивал о Максе и Картофе. Он с какого боку?
        - Ммм, не знаю, наверное, на общей волне… Хотя, в этом году он в роли нейтральной стороны на Собрании. Вот и старается быть в курсе всех проблем.
        - Наверное, - задумчиво кивнул Селиваныч, закусив ноготь большого пальца, - наверное…
        Наг ухватил меня за руку и вывел из ненавистного здания, которое теперь не иначе как черный замок с жутким эльфом я себе представить и не могла. Молча добрались до припаркованной у ограды машины и так же в тишине тронулись с места.
        - Вик, куда едем? - искоса глянула на нага.
        - Пока не знаю, мне надо просто подумать, а потом на двадцать девятую линию поедем. - нехотя ответил наг и снова замолчал.
        Хотела спросить, что на двадцать девятой линии, но промолчала. Сейчас шеф совершенно точно не хотел ничего озвучивать, такое с ним иногда случалось, и я постаралась просто не мешать ему. Уже приготовившись к долгому, молчаливому автозабегу, как Вик неожиданно заговорил:
        - Послезавтра в нашем городе состоится Большое Собрание глав кланов. Большое, я тебе скажу событие. Готовились к нему не один год, может даже покруче кубка Европы… - шеф резко крутанул руль и под недовольные сигналы других участников дорожного движения, перестроился в другой ряд - для этого в город уже съехались со всей матушки России самые большие боссы. При этом кто они, большая тайна и в нее посвящены только такие же главы.
        - Как это? - удивленно спросила его - они же главы…
        - Безопасность, Лиза, безопасность… Она на первом месте. Никто не знает, как в мире реально выглядит глава. Но он защищает интересы всего клана перед другими главами. Отстаивает границы и сферы влияния, потому что он самый сильный. - Вик выразительно глянул на меня, увеличивая скорость в потоке автомобилей.
        - Но как же? Вы ведь чувствуете, кто самый сильный среди вас…? - непонимающе развела руками.
        - Да, но только у главы, есть, так сказать, второе дно. Тварь может быть главой клана и работать обычным официантом. Быть в иерархии не самым первым, не самым заметным. Безопасность главы - на первом месте. Кто он - может узнать только его приемник. Чаще всего, это приемник в прямом смысле, то есть наследник.
        - Зачем ты мне это рассказываешь, разве это не тайна? - я неуверенно передернула плечами.
        - Хочу, чтобы ты понимала, что будет происходить. Ты же знаешь, что я наг, я защитник, я должен… понимаешь? - такая странная мольба в его голосе.
        - Нет, Вик, пока не понимаю… - поджала губы и поторопилась исправиться - подожди, Селиваныч и Мастер называли тебя главой стражи… то есть ты должен быть на этом мероприятии? Ты глава стражи… то есть ты Начальник Охраны там, да?
        - Да, Лиз, все верно. И я хочу отменить встречу. Нельзя сейчас. Слишком опасно. - мужчина снова сделал довольно резкий маневр, чем вызвал новую волну клаксонных гудков.
        - Вик, но ты же не самый главный наг, да? Я же помню, ты рассказывал, что самые сильные "защитники" занимают самые высокие посты в полиции и в армии..?
        - Да, Лиза, ты права, я не самый сильный.
        Виктор замолчал и больше ничего не сказал, но то, что и осталось не озвученным, шарахнуло по моим нервам. Вик не самый сильный, занимает не самую высокую должность и, в принципе, в иерархии нагов средний такой середнячок. Но именно он Глава Стражи. То есть у Вика есть двойное дно, та самая скрытая сила.
        Я закусила ноготь на указательном пальце, стараясь переварить эту информацию.
        - Шеф, а что было в документах о Максе и Картофе? Что такого необычного? Из-за чего Селиваныч, а мне сдается, что он человек, то есть эльф очень черствый и жесткий, так распсиховался?
        - Смерть обоих тварей. Все дело в ней. - Вик нахмурился, внимательно следя за дорогой и плавно повернул на набережную. - Картоф умер от многочисленных болезней. У него был цирроз печени, рак легких, рак мозга, даже рак простаты и это только то, что я сейчас навскидку вспомню.
        - Но… - непонимающе пожала плечами - что в этом необычного… К сожалению, такое случается…
        - Только не с нами, Лиз, - тихо добавил шеф - только не с нами…мы не умираем от болезней. Мы ими, даже не болеем. Иногда, такое случается с полукровками, но не с чистыми. Понимаешь, судя по степени поражения тканей, он умер очень быстро. Словно рак сожрал его за мгновение.
        - Так разве бывает? - я в шоке уставилась на шефа.
        - Нет, потому Селиваныча и клинануло. Это невозможно, тем более с нами.
        - А Макс, этот, Воротов? Что с ним? Почему его не могли найти?
        - Потому, что он был в изнанке…, его так же отравили, как и Риту, но потом спрятали на той стороне, в подвале Ритиного дома.
        - То есть, он все же в тот день был Лисовской? - я села ровнее, прижавшись лопатками к спинке - Но кто же с ним смог справиться?
        - Правильный вопрос, Лиза… Умер он так же, как и Рита, только его спрятали. И знаешь, для чего? - странным тоном спросил шеф, скорее из проформы, чем ожидая услышать от меня реальный ответ.
        - Зачем? - подыграла ему.
        - Чтобы подставить меня. Макс, наверное, помешал этому плану, потому после того как его ослабили, его затащили в изнанку и убили уже там, хотя в изнанке он был сильнее… Но зачем зацикливать все на меня? И как они умудрились не оставить следов?
        - Они? Ты так уверен, что это были они? Не он и не она? Может кто-то из бывших… - я споткнулась о его хмурый взгляд - … из бывших коллег? Ты сам сказал двое высших вампиров, это ведь не хухры - мухры…
        - Именно, Вознесенская. И именно они. И это не высшие. - сжав челюсти так, что на его лице скулы проступили сильнее.
        - Да почему же? - я не понимала.
        - Они не оставили шлейф. Каждая сильная тварь оставляет шлейф своей силы. Мой шлейф не перекрыт, значит те, кто были у высшей - слабые. Низшие. Именно по этой причине на меня и была открыта охота. И теперь я хочу знать специально или просто «повезло» - с издевкой закончил наг, паркуясь на узенькой улочке.
        Шеф развернулся ко мне в пол-оборота и внимательно всмотрелся в мое лицо. Потом отстегнул мой ремень и кивнул головой на выход:
        - Выходим, Вознесенская.
        - А что тут? - я с удивлением выглянула в окно и разгадывала старинное здание, таких в центре было полно. Красивых, пропитанных духом родного города.
        - Скоро узнаешь! - весело ответил наг и наклонился вперед. Потянулся и открыл бардачок, расположенный в моих ногах и, достав оттуда что-то вроде ключницы, обмотанной кожаным шнурком, вылез из автомобиля.
        Мне оставалось только последовать его примеру и покинуть уютный салон Шевроле. Через минуту мы, без проблем попав в парадную, поднялись на третий этаж и остановились перед новой железной дверью. Виктор замер, смотря на дверь в упор, словно собирался с мыслями или пытался прожечь ее взглядом.
        - Что такое? - я нахмурилась, не понимая его взгляд, направленный на неприступный кусок стали.
        - Ты знаешь, даже низшие могут оставлять следы. И мы их поищем.
        - Что? - не понимая до конца, что же происходит. - ты же только недавно сказал обратное.
        - Мы сейчас поищем то, что могли пропустить другие… Низшие, они как люди. Потому мы будем искать то, что пропустили другие.
        - А… - я развернулась двери рядом с которой мы остановились, когда до меня, наконец дошел смысл - Ты что решил проникнуть в ЕЁ квартиру?
        - Да, Лиз и ты со мной. - кивнул он совершенно серьезно.
        - Вот еще! Катись туда сам, если хочешь - зашипела в ответ - я туда не пойду!
        - Пойдешь, Вознесенская! Ты меня не бросишь! - совершенно спокойным и уверенным голосом произнёс наг.
        - Нет, шеф, ни за что! Лезь туда сам! Я подожду в машине! - и если начала я, зло шипя, то закончила уже заискивающе - А? Ну правда, а если кто узнает? Вызовут полицию! Вик, давай не будем, а?
        - Не волнуйся, никто не узнает! Давай Вознесенская, ты же хочешь поиграть в детектива! Я знаю! - он одной рукой притянул меня ближе к себе, а сам присел напротив замка на корточки. Вытащил из кармана куртки кожаный футляр, который буквально пять минут назад достал под моим удивленным взглядом из бардачка.
        То, что на первый взгляд показалось ключницей - оказалось «отмычницей». Повозившись минут пять, Полоз аккуратно щелкнул замком и приоткрыл дверь. Затем затащил меня, молчаливо сопротивляющуюся, в квартиру и прикрыл ее за нами.
        - Держи - протянул мне пару тонких медицинских перчаток, голубоватого цвета - одевай и осматривайся.
        - Я не хочу, я тут постою. - прошипела ему в ответ, отмахиваясь от предложенного.
        - Лиз - наг взял меня за плечи и развернул к себе лицом, - Лиз, мне без тебя никак. Понимаешь? У тебя свежий взгляд. Что-то такое, что может помочь нам! Пожалуйста Лиз?
        - Ты понимаешь, что мне кроме того, что страшно, так еще и неприятно? Это ты способен понять? - шепотом ответила ему, отведя взгляд в сторону.
        - Понимаю, прости, маленькая, но сейчас у нас нет вариантов. Если мы не узнаем хоть что-то новое….
        - Хорошо - буркнула в ответ и дернула плечами освобождаясь от хватки нага. Выдернула из его рук перчатки, натянула их и двинулась по коридору, сопровождаемая хмурым взглядом.
        Аккуратно открывала двери и заглядывала. Туалет и ванная комната ничего не принесли мне. Шкафчики, забитые различным чисто женским барахлом, баночками и пузырьками. Туалет так же не привлек моего внимания. Зайдя на кухню, начала открывать дверцы и изучать полки.
        Удивительно, но обычных коробок с крупами и кашами я там не увидела. Зато несколько упаковок чаев, банка растворимого кофе и море различных бутылок с алкогольными напитками. Столь огромную коллекцию я видела разве что в стеклянных полках ночного клуба. Чистая, блестящая раковина, и две чашечки, перевернутые вверх дном на небольшом кухонном полотенце.
        Проверив нижние кухонные шкафчики обнаружила абсолютно новые кастрюли и сковородки, посудомоечную машину, наполненную грязными стопками, стаканчиками и фужерами.
        Затем отправилась осматривать остальные помещения. Открыв очередную дверь, наткнулась взглядом на огромную шикарную кровать. Смятое белье и скомканное одеяло резанули мои внутренности неприятной болью. Все осталось так. Неужели с того самого дня?
        Сердце упало, внутри все оборвалось, а кончики пальцев начали дрожать. Боже, Лиза, ты же понимаешь, что это прошлое. Но отчего там больно, неприятно? От чего хочется разреветься, будто застала что-то неприличное. Неожиданно дверь перед носом захлопнулась.
        - Нет, Лиза, не надо туда ходить. - тихий, чуть злой голос нага.
        А я просто развернулась и пошла обратно в прихожую. Села на небольшую кушетку и просто закрыла лицо ладонями.
        Мне нужно было успокоиться. Черт, глупо сейчас думать о них. Глупо и неправильно. У каждого из нас есть прошлое. У кого-то оно далекое, как мое. А у кого-то близкое, как у Вика. Я же пообещала себе не думать об этом и не реагировать.
        Я так глубоко ушла в свои грустные размышления, что не заметила Полоза, присевшего передо мной на корточки.
        - Ли-и-из, ну прости, слышишь? Это было идиотской идеей, тебя сюда тащить. Слышишь? Лиз, не молчи… Я не могу ничего изменить, но, если бы у меня была эта… - он замолчал, так как я протянула руку и закрыла ему рот ладошкой.
        - Тсс, молчи. Просто дай мне - сглотнула взявшийся откуда-то в горле ком - подумать.
        Он аккуратно ухватил мою ладонь своими пальцами и сидел рядом, держа за руку.
        - Нашла что-то необычное? - наконец не выдержал он.
        - Нет. Вик, я же не знаю, как живут твари. Тем более вампиры. Ну то, что у нее нет холодильника - это нормально?
        - Да.
        - Хмм, а то, что нет никакой еды, никакой бакалеи, это тоже нормально?
        - Да, Лиз, они же не питаются дома, тем более не едят… - мужчина чуть запнулся - …обычную пищу.
        - Хмм, тогда все. Я больше ничего сказать не могу. Хотя пьет она много…
        - Да, есть такое, алкоголь, это, пожалуй, единственная жидкость, кроме, кхм, крови, что употребляют высшие.
        - Понятно - добавила тише - мы можем уйти? Ты уже осмотрел все, что хотел?
        - Да. - Виктор поднялся.
        - Подожди - я схватила его за руку, - а где ее нашли? Тут?
        - Да, в комнате… - он махнул рукой, и я дернулась в ту сторону, но была остановлена - Нет. Вознесенская, там тебе делать нечего!
        - Но я должна посмотреть! - попыталась настоять - если уж ты меня сюда затащил. Пусти.
        - Вознесенская! - услышала окрик, когда уже стояла на пороге еще одной, пока не осмотренной мной комнаты.
        Открыла дверь и сделал шаг. Тут смердело. Жуткая, плотная вонь, словно кисель обступила меня со всех сторон. Я прикрыла нос и попыталась дышать ртом, заглатывая сгустки воздуха.
        Вик резко дернул меня за руку, пытаясь выдернуть из комнаты, но я дернула плечом, стряхивая его руку. Сделала несколько аккуратных шагов в комнату. Два больших кресла, между ними стеклянный столик. Одно из кресел залито чем-то бурым. Пятна были не только на самом кресле, но и на ковре, расстеленном посреди комнаты.
        Кроме этого, в комнате была только плазма, висящая на стене и и пара кадок с цветами. Я сделала несколько шагов к столику, чтобы рассмотреть блюдце с крошками.
        Я резко развернулась и торопливо вышла из комнаты. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной и постаралась отдышаться. Воздух в коридоре показался мне сладким, более чистым, хотя вонь, словно приклеилась и не отпускала до конца.
        - Мусор - выдохнула я, наконец, хмурому шефу, стоящему напротив меня.
        - Что?
        - Где мусорное ведро?
        Виктор не стал задавать лишних вопросов и просто направился на кухню, а я оторвалась от двери и последовала за ним. Подойдя к одному из шкафчиков, распахнул его и присел на корточки напротив пустого мусорного ведра. Я заглянула через плечо и увидела, в общем-то ожидаемую картину - ведро было пустое, а рядом с ним лежал моток мусорных пакетов.
        - Пусто. - произнес наг.
        - Да, пусто. - кивнула и тяжело вздохнула - еще раз, Вик, чем питаются высшие вампиры.
        - Только кровь и жидкости, типа алкоголя. - терпеливо повторил наг.
        - Хорошо, - я снова вздохнула и посмотрела поверх его плеча на две чашки, все еще стоящие на столе - тогда скажи, пил ли ты что-то с Лисовской, когда был у нее… С ней… У нее в гостях…?
        - Коньяк - каким-то чужим голосом произнес мужчина.
        - Ок, - я снова посмотрела на чашки - а печенье, хлеб? Типа того?
        - Нет, Лиза, никакой твердой пищи…
        - Итак, тогда объясни мне, кто ел печенье в той комнате - я махнула рукой назад, а потом указала на посуду на столе - и пил чай или кофе, если не ты? К тому же помыл чашки и поставил их на полотенце. Вик, это может быть женщина?
        - Почему именно женщина? - удивленно спросил Полоз, уже поднявшись на ноги и встав за моей спиной.
        - Потому, что раковина насухо вытерта, никаких разводов, видишь? Ты часто так делаешь? Потом чашки, помыты и перевернуты на столе. Я так делаю, когда бываю в гостях, понимаешь, это самый простой способ, когда не знаешь, куда вернуть посуду.
        - Нет, но это могла сделать и Рита…
        - Ну, смотри, ты сам сказал, что она пьет только алкоголь и кровь. Первого в шкафах полно, а вот чая или кофе, буквально по одной упаковке. Явно, держиться тут для, кхм, гостей… И посуду она предпочитает ставить в посудомойку, посмотри. Полно фужеров и цикл еще не запускался. - я махнула на одну из кухонных дверец нижнего ряда шкафчиков.
        - То есть ты думаешь, что это была женщина? - переспросил Вик
        - Я не думаю, шеф, но ты сам говорил, что высшие вампиры очень умные и очень сильные! Заметь, я думаю, что их было как минимум двое, и один из них - женщина, которая прибрала на кухне, как сумела. Ну и как минимум один из них - что-то ел в комнате. - я резко выдохнула - боже, я надеюсь не в то время, как она там…ох.
        - Тшш, тихо, спокойно, Лиз. Все, уходим отсюда. Не думай об этом. - наг аккуратно обнял меня и потянул прочь из кухни.
        - Вик, как не думать? Ты пойми - я развернулась в объятиях и слезы появились сами собой - они, могли пить чай и есть печенье, пока она умирала… Это кошмарно, ужасно… Боже…
        - Все, маленькая, идем отсюда… пойдем домой, да? Лиза?
        - Угу - уже всхлипывая ответила ему. - домой…
        Виктор потянул меня на выход из квартиры. Аккуратно выглянул на лестничную площадку, перед этим как можно тише открыв дверной замок. Затем, прикрыл дверь и повел меня на улицу. Я молча плакала и все не могла успокоиться. Эта жуткая мысль все крутилась и крутилась в моей голове, никак не отпуская. Насколько же надо быть ужасным и черствым существом, что бы совершить подобное.
        ГЛАВА 13
        Успокаиваться я начала только в машине, глядя в окно на пролетающие мимо дома, а потом и лес. Наконец я встрепенулась и пригляделась.
        - Куда мы едем? Ты говорил, что на Васильевский?
        - Уже поздно туда ехать сегодня Лиз, давай просто проветримся и подумаем? А? - наг кинул на меня вопросительный взгляд, стараясь не отвлекаться от дороги.
        Проветриться и подумать в понимании нага - это рвануть куда глаза глядят. А глаза мужчины, как оказалось, глядели на север. Минут через сорок, наконец, я осознала куда мы едем.
        - Вик, мы едем в Выборг?
        - Ну да, ты же не была там? - он быстро глянул на меня - или ты против?
        - Я домой хочу. - тихо, но достаточно твердо произнесла, продолжая разглядывать пролетающие за окном пейзажи.
        Мужчина сбавил скорость и вскоре совсем остановился, прижавшись к краю обочины. Заглушил двигатель и развернулся ко мне. Я вздохнула и тоже развернулась к нагу.
        - Я правда хочу домой. Я устала, понимаешь? Мне сложно. Все это понимать, чувствовать, осознавать…
        Виктор потянулся вперед и коснулся моего лица пальцами. Вопреки первому желанию, я не отвернулась, а прикрыв глаза, прижалась щекой к его ладони, ощущая тепло.
        - Отвези меня домой, пожалуйста. - прошептала, не открывая глаз.
        - Хорошо. - голос Вика стал каким-то отрешенным, холодным.
        Но я решила не обращать на это внимания. Просто здесь и сейчас моя голова была занята совсем другим.
        Не знаю, сколько прошло времени, иногда я открывала глаза и смотрела в окно, потом снова закрывала их. Виктор молчал, но включил какую-то бесконечную тихую мелодию. Под звуки саксофона я совсем задремала.
        - Лиз - кто-то осторожно коснулся моего плеча - Лиза, просыпайся!
        Я распахнула глаза и села ровнее, с удивлением сообразив, что за окном уже темно, а Виктор припарковался во дворе моего дома.
        - Ммм, да, сейчас… - пытаясь собраться с мыслями, проморгалась, зевнула. Наг уже вышел из машины и открыл дверь с моей стороны.
        - Я провожу тебя, хорошо? - тихо спросил он, протянув руку, а я удивленно подняла глаза.
        - Конечно, но… Ты что, не останешься? - я закусила нижнюю губу и и обеспокоенно нахмурилась.
        - Нет, ты же дала мне понять, что ты не хочешь…, Лиз, что устала от всего…Черт, Вознесенская! - рыкнул наг и вцепился пальцами в свои волосы - Я так больше не могу! Это не выносимо! Понимаешь?
        - Пока нет… - испуганно пискнула, наблюдая за ним.
        - Мне очень сложно, невероятно сложно узнать, что творится у тебя внутри, я не вижу и не понимаю твоих эмоций. Это выматывает, каждую секунду надо думать, просчитывать, ждать! Постоянно бояться сказать что-то не то, оступиться, сказать лишнее слово или не сказать нужное! Боже, это просто невозможно! - он стоял, запрокинув голову вверх к темному беззвездному небу и говорил-говорит, дергая себя за волосы.
        Я ласково улыбнулась, хотя он и не мог этого увидеть, аккуратно вылезла из машины и обняв самого любимого мужчину за талию потянулась вперед и поцеловала его в подбородок. Вик замер.
        - Добро пожаловать в мир нормальных людей, Виктор Гадович Полоз. И, пожалуйста, не бойся спрашивать и ошибаться, именно так мы живем и так любим. - прошептала, утыкаясь носом в ворот его футболки и втягивая пряный аромат кожи любимого.
        - Что? - почувствовала, как он аккуратно обхватил меня руками и мягко прижал. - что ты сказала?
        - Ох, мужчины - прошептала со смешком - давай пойдем домой? А?
        - Ты повторишь это еще раз? - голос такой потерянный.
        - Да, если спросишь! Идем, я тебе еще и кофе сварю, хочешь?
        - Хочу, все хочу…
        Через пять минут, мы нагруженные пакетами стояли перед дверью в мою квартиру. Точнее я стояла, а шеф сидел на корточках и пытался открыть замок с помощью своего волшебного набора отмычек.
        Когда, мы, наконец, ввалились, она встретила нас удивительным беспорядком. В первые секунды я, даже решила, что кто-то устроил обыск, но, потом, покраснев, наверное до самых кончиков волос, произнесла, прокашлявшись:
        - Эээ, Вик, давай ты сразу на кухню иди пока, я за тобой, кофе сделаю. Ты посидишь, отдохнешь, а я приберусь тут.
        - Что там? - мужчина аккуратно отодвинул меня в сторону, и заглянул за спину. - Черт, что тут произошло? Обыск? Нападение? Оргия?
        Он сделал несколько шагов и из-под его ноги выкатилась пустая бутылка, издавая противные звуки. По полу и дивану были раскиданы вещи, а стол завален косметикой. На пятирожковой люстре советского образца висел мой бюстгалтер.
        - Кхм-кхм, это… Мы, ну с Левой… Того..
        - Что? Что вы с Левой ТОГО? - рыкнул наг и быстро развернулся ко мне, сверкая глазами.
        - Ну, выпили немного, пока в клуб собирались…. - добавила тише, сгорая от стыда и при этом растекаясь в довольной улыбке, вед наг явно ревновал, заподозрив это самое “того” - я немного переволновалась…
        - Если эта ушастая кобелина… - начал Вик усиленно сжимая кулаки и словно весь увеличиваясь в размерах.
        - Полоз! - рявкнула я - он меня тут вискарем отпаивал, потому что ты, гад ползучий, в Выборг умотал, а я тут волновалась! Вот! И вообще, иди давай!
        Я прошла в центр комнаты и начала подпрыгивать, пытаясь стянуть с люстры предмет гардероба. Потом плюнула на это, развернулась и столкнулась с довольным лицом нага.
        - Да ну тебя! Идем на кухню, кофе варить и еду искать. Вроде же, Лева даже что-то принес… - ухватила Вика за рукав и развернула, направив в сторону кухни, а сама быстро заскочила в ванную.
        Через пять минут, уже готовила кофе нам с нагом, а он, задумчиво раскладывал продукты на моем крошечном кухонном столе. Приготовив пару латте, поставила перед ним кружку с пингвинами и прислонившись бедром к столу рядом, рассматривала нага, потягивая обжигающий напиток. Любовалась тем, как он ловко двигается на крохотной кухоньке, напевая под нос какую-то мелодию, как растягиваются в улыбке уголки его губ, как из под полуопущенных век сверкают его глаза.
        - Вознесенская, если не перестанешь на меня так смотреть, то ужин отложится на неопределенный срок, например…до завтрака. - и он стрельнул на меня глазами.
        - Нет, нет! Я не могу оставить тебя голодным, так, что продолжай, а я пойду пока приберусь, в конце - концов - подняла руки, словно сдаваясь и нехотя ушла.
        Быстро расправившись с бардаком, устроенным нетрезвым эльфом и еще менее трезвой мной, ощутила одуряющий аромат горячей еды и поспешила обратно к нагу. На сервированном столе уже стояли тарелки с мясом и овощами, два разномастных бокала и бутылка вина.
        - Откуда и, главное, как? - развела руками в удивлении.
        - Садитесь, мадам! - Вик движением ноги отодвинул табуретку и предложил присесть.
        - Мадмуазель! - поправила его со смехом и плюхнулась на предложенное место.
        Он чинно присел напротив меня и поднял наполовину полный бокал:
        - Я хочу поднять… - начал Виктор, но громкая мелодия звонка прервала его речь - прости, секунду.
        Не опуская бокал, он вытащил из заднего кармана телефон и нахмурился.
        - Да, Олег Львович. Что? Когда это случилось!? Мы сейчас же выезжаем!… Нет, я не могу оставить…. Олег Львович! Послушайте… Хорошо. Я понял. Да, но как вы сможете завтра? Хорошо. Тогда до завтра. Отдыхайте.
        Виктор нажал кнопку отбой и медленно опустил трубку старенькой нокии на стол.
        - Что случилось?
        - Напали на Барских, сегодня. Он пострадал. В больнице. Все не так. Все не правильно. - наг замер и уставился в одну точку.
        - Что? Вик? - я протянула руку и коснулась его ладони.
        Полоз встрепенулся, схватил бокал и осушил его одним глотком, потом вернул тот на стол и принялся за еду. Молча. Не смотря на меня.
        Я попыталась заглянуть в его глаза и поняла, что сейчас Вик где-то далеко. Позвав его еще пару раз, тяжело вздохнула и тоже принялась за содержимое тарелки. Потом выпила вина, наблюдая как наг продолжает находиться в глубине своих дум, как тогда в машине. Тихо поднялась и отправилась в комнату. Разложила и застелила диван, и быстро приняв душ и заскочив на кухню, не заметила никаких изменений. Вик думал, сидя на табурете и сцепив руки в замок перед собой. Безрезультатно позвав его пару раз, вышла из кухни и, захватив свой новый навороченный телефон, устроилась на подушках. Погладила его пальцами и прошептала:
        - Спасибо, Олег Львович…
        Затем запустила браузер, давненько я не читала новости двух миров.
        “…Молодая звезда, отменившая вчера свое выступление в клубе “Гранат” так и не появилась перед своими поклонниками, прождавшими Кая у гостиницы, где он остановился. Коринтия Невский Палас на двое суток превратилась в осажденную крепость…”
        Ерунда какая-то, опять, небось, запил.
        “… Заместитель директора Централ-банка ушел от жены и оставил ей все свои деньги…”
        Это же нонсенс! Гном никогда бы так не поступил, во-первых, гномы не уходит от жен…и все. Это аксиома. Больше не требуется никаких во-вторых, третьих и так далее.
        Еще были новости о пропавших людях, финансовые махинации, взрыв газа в ленобласти, хорошо, что без жертв.
        Я выключила телефон и отложила его в сторону, затем погасила лампу и легла спать. Очень хотелось пойти на кухню и затащить Вика под одеяло, но что-то останавливало меня. Что-то требовало подчиниться и остаться тут. Я незаметно заснула.
        Кто-то коснулся горячими губами моего плеча, потом еще раз чуть ближе к шее. Следующий поцелуй был уже за ухом. Я с удовольствием потянулась, выгибаясь и прижимаясь спиной к мужчине.
        - Спасибо, солнышко, и прости меня… - новый поцелуй в висок.
        - Ты меня напугал немного… - прошептала, развернувшись к нему и обхватив лицо руками.
        - Прости за то, что испортил ужин… - шептал мой невыносимый наг целуя в нос.
        - Ничего, завтра новый приготовишь… - прошептала, уже найдя его губы и запустив руки в его еще влажные после душа волосы.
        - Договорились…
        ГЛАВА 14
        Утро вырвало меня из мира сна и неги пронзительным звонком. Я нащупала телефон и поняла, что мерзкий звук издает не он. Пошарила по кровати, грустно осознав, что в постели я одна. Села и пригладила растрепанные волосы.
        Из-за двери в коридор послышался звук отпираемого замка, потом тихие голоса и шуршание пакетов. Меня охватило странное ощущение, но при этом невероятно правильное и какое-то цельное: пришел Лева, принес еды, скоро будет завтрак. Я улыбнулась и плюхнулась обратно в постель. У меня еще есть время поспать.
        Удивительно, как за несколько дней, моя маленькая квартирка, территория, что я охраняла с усердием сторожевого пса, так легко приняла этих людей. Или это я их приняла?
        В моей жизни было всего два близких друга. Первый - это Натали, бесшабашная и быстрая на подъем девушка-ураган и Макс. Бывший одногруппник, бывший коллега и просто бывший, в какой-то момент, решивший, что с девушками у него много общего, в том числе и любовь к мужчинам. Да. Это был удар ниже пояса, так сказать, но самому Максу пришлось так же не просто, что и позволило нам остаться верными друзьями.
        А теперь в моей жизни появился Лева. Я не думала сейчас о Вике, потому, то он стоял на совершенно другой ступени моего отношения со вселенной, я бы даже сказала, что он по праву уже давно стал ею, самой вселенной. А вот Лева, всего за пару дней обосновался там наравне с Максом и Натали.
        Неожиданный шум, звук разбитого стекла и тихая ругань. Я вскочила с кровати и рванула в коридор. Замерла, вернулась обратно и выхватив из шкафа треники и футболку. Натянула их на голое тело, а уже после этого выскочила из спальни и остановилась посреди коридора. Из кухни мне на встречу вышел Лева, губа разбита и с нее на подбородок уже капает кровь, а само лицо немного перекошено.
        - Лева! - вскрикнула в ужасе - что произошло?
        - О, привет! - эльф радостно улыбнулся и на ходу подхватил меня на руки, прижал, потом отстранил, а затем кинул взгляд на хмурого нага, замершего в проеме кухонной двери и произнес - лучше нижнее белье одень, а то Вик мне еще раз по морде даст…
        - За что? - добавила, всплеснув руками и провожая взглядом проскользнувшего мимо блондина.
        - За дело. - спокойно произнес Вик, а потом выразительно посмотрел на мою футболку, где сквозь тонкую ткань проступили очертания груди.
        - Ой! - я торопливо ретировалась обратно в спальню, подождала, пока эльф покинет ванную и прошмыгнула в нее. Приняла душ и тогда уже оделась подобающе.
        На кухне меня ждал завтрак, большая чашка кофе и двое очень хмурых и очень серьезных мужчин.
        - Надо попасть к Олегу Львовичу - говорил Вик, потягивая свою порцию бодрящего напитка.
        - Надо, но пойми, не нравится мне это, не должен он быть там! Понимаешь!? - пытался настоять на чем-то эльф.
        - Я согласен, что ему там не место, тем более сейчас, тем более после случившегося! Сегодня мы к нему заедем, потом надо встретиться с Волконским, так как о месте сбора знает только он.
        - А как же безопасность участников? - Левон уставился на Вика.
        - Я обеспечиваю безопасность встречи, а не места встречи. Это на совести вампиров, и они понимают - чуть что, и все их территории перейдут под другого. Они не допустят утери своих угодий! - голос шефа холодный и рассудительный.
        Я только молча слушала их и переводила взгляд с одного на другого. Жевала горячий круассан, запивала его большими глотками кофе и старалась переварить информацию, все то, что мне уже удалось узнать.
        - А встреча будет сегодня? - сделав очередной глоток, обратилась к Вику.
        - Да, поздно, на грани ночи - ответил он, совершенно серьезно, а я поперхнулась, услышав такую странную фразу.
        Аккуратно вытерев рот салфеткой, выдернутой из специальной подставки на столе, перевела взгляд на эльфа.
        - Левон, ты меня прости, конечно, но какое отношение ты имеешь к этой встрече?
        Он замер и, нахмурившись, посмотрел на Вика, словно спрашивая у него разрешение на ответ. Вик молчал, Лева молчал и неодобрительно глядел на шефа из-под упавшей на лоб челки. Ну что же, я тоже молча поднялась и вышла из кухни. Направилась в комнату, закусив от обиды губу.
        Выходит, что я была достойна ответов, пока не задавала вопросы и сидела тихо как мышка. Пока не привлекала внимание, сливалась с окружающей средой. Но как только подала голос и перестала быть безмолвной тенью, сразу стала недостойна. Это было интересная мысль, заставившая меня задуматься. Задуматься о том, чего в принципе быть не могло. Или могло? Быстро застелив постель и достав со стола свой телефон, набрала мамин номер. Та не отвечала и я с тоской отбросила трубку в сторону и тут же почувствовала как со спины меня обнимают руки любимого.
        - Прости меня. Прости, пожалуйста, но есть вещи, которые я просто не могу сказать. - он уткнулся носом мне в макушку - потерпи один день, закончится совет, мы решим вопрос со шкатулкой и устроим отпуск…
        - Угу - все, что ему ответила. Обида еще теплилась, но уже не клокотала так сильно.
        Целый час мы потратили на то, чтобы прорваться на Петроградку, а потом еще полчаса на то, чтобы найти место и припарковаться недалеко от территории Первого меда.
        Ничего удивительного, что Олега Львовича после нападения привезли именно сюда под присмотр полуэльфа, правда положили его, слава богу, на отделение травматологии, а не в морг.
        Селиваныч встретил и провел нас к Барских. Всю дорогу он молчал и теребил что-то в кармане халата, пока мы не остановились перед белой дверью палаты, и только тогда произнес:
        - Странно это все, Полоз. И поверь, с каждым часом ощущение, что становится только страшнее и хуже. Вик, все не так!
        - Что-то еще? - он внимательно посмотрел на мужчину, который автоматически выдернул из кармана пачку сигарет, что до этого без конца мял в кармане, и вытряхнул из нее одну. Прокрутил между пальцами.
        - Кая, знаешь? - наконец произнес он - Кайнова, из Заневских…
        - Да. - просто ответил наг, не отводя взгляд. При этом он молчал, давая полуэльфу возможность сказать самому.
        - Привезли его вчера, поздно. - он сунул сигару в рот и, словно, ему говорить стало легче - нашли его, на крыше Невского Паласа. Туберкулез, острейшая форма. Ты себе певца с острой формой туберкулеза представить можешь?
        - Нет.
        - А эльфа с туберкулезом? - тот же тон.
        Вик замер и прикрыл глаза. Селиваныч же, бросив на меня еще один взгляд, развернулся и ушел.
        Шеф постоял некоторое время так, не шевелясь, а потом взялся за ручку двери, резко распахнул ее и вошел в палату. Я же осталась ждать в коридоре.
        Неторопливо присела на кресло, стоящее чуть в стороне от двери. Мимо меня время от времени проходили врачи или медсестры, пара санитаров с пациентами на каталках, и кто-то из посетителей.
        Достала смартфон и полистала страницы с новостями, стараясь отвлечься от мыслей о Кае. Он был эльфом, это я поняла сразу, еще до слов Селиваныча. И сразу поняла весь ужас патологоанатома. Кай был чистокровным эльфом, и умер от туберкулеза. Что же происходит с тварями?
        Больницы всегда меня пугали: отвратительный запах дезинфекции и лекарств, недружелюбный, а точнее сказать, всегда сосредоточенный и серьезный медперсонал. Тут не было лишних людей, но неожиданно меня что-то заставило отвлечься от смартфона. Оказалось, что стройная девушка вышла из соседней палаты и цокая каблучками, двинулась прочь. Хотя на ней был медицинский халат и до того, как она повернулась ко мне спиной, я успела заметить у нее в руках поднос со стаканом, мне она показалось странной. Кто будет носить подобную обувь, целый день проводя на ногах? Я внимательно глянула на свои новые кеды, потом перевела взгляд на удаляющуюся фигурку в красных туфельках на шпильке. Ее торопливая походка показалась мне очень знакомой.
        Девушка процокола дальше по коридору и свернула в сторону лестницы и лифтов, а я не смогла подавить свое любопытство, поэтому быстро поднялась и проследовала за ней на небольшом расстоянии. Прячась за других людей, проследила до самого выхода с этажа. Немного подождала, а затем выглянула из-за двери и услышала торопливое цоканье на пролет ниже. Стараясь не шуметь, вышла на площадку и посмотрела вниз. Холеная ручка с красными ногтями порхала по перилам по ходу движения девушки.
        Не издавая лишних звуков, я аккуратно переступала со ступеньки на ступеньку, следуя за странной медсестрой. Дойдя до первого этажа, она немного задержалась перед выходом к регистратуре, а потом я услышала, как хлопнула дверь.
        Пара быстрых шагов и вот я уже на первом этаже, с удивлением уставилась на халатик медсестры валявшийся около больших двустворчатых дверей выхода в общий холл корпуса. Бросив еще один взгляд на кусок белой материи, выскочила в сам зал, стараясь увидеть обладательницу звонких красных каблучков. Но людей было на удивление много, и я никак не могла выделить из толпы ее фигурку или чертовы красные туфли. Сначала я даже опешила от такого количества посетителей, пока не сообразила, что это группы студентов-медиков.
        Наконец, уже совсем отчаявшись, я заметила знакомую фигурку, в проеме входных дверей. Девушка распахнула одну из высоких тяжелых створок и сделала торопливый шаг наружу, повернула головку в профиль, и я ахнула! Откуда она тут!?
        Преследовать ее дальше не было уже никакого смысла, поэтому я вернулась обратно. Белый халатик так и продолжал лежать на полу около двери, потому подхватив его, быстро поднялась на нужный этаж и вернулась к палате Барских.
        Аккуратно постучав, приоткрыла дверь, заглянула.
        Виктор сидел около кровати больного, а сам Олег Львович, замотанный по самые уши в бинты и ужасно напоминающий мумию, уговаривал о чем-то шефа.
        - Витенька, ты же понимаешь, что без меня вам не справиться?
        - Олег Львович, вы под капельницей, весь в бинтах! Потому я еще раз повторяю, нет!
        - Витенька, я же тебе объяснил, это только из-за порезов. А так со мной всё хорошо, они решили замотать меня в бинты, а не перемазать зеленкой! - Барских хохотнул и только тут мужчины заметили меня.
        - Лизонька, день добрый, и вы тут? - Олег Львович махнул рукой, приглашая меня войти.
        - Лиза что случилось? - Вик был явно недоволен, что я прервала их разговор.
        - Шеф, тут такое дело, мне кажется я только что видела Марию… - серьезно произнесла я, прижимая к себе скомканный халат.
        - Вознесенская, ты в этом уверена? - наг подался чуть вперед и вперился взглядом в мои руки.
        - Да, практически, на сто процентов. Послушай, Вик, она вышла из соседней с вами палаты и на ней был надет медицинский халат. - я махнула рукой на стену, за которой находилась та самая комната и с удивлением замера, так как оба помещения соединялись дверью - затем она спустилась по лестнице, сняла форму бросив ее у двери, и быстро покинула это здание.
        - Лиза, подойди пожалуйста, и дай мне посмотреть - Виктор нахмурился и поманил меня рукой. Я закрыла за собой дверь и, подойдя мужчинам, протянула халат Виктору, а потом повернулась к Олегу Львовичу - Как вы?
        - У меня всё хорошо девочка, не переживай! - его глаза сверкнули озорством - только вот это все, неудобно и глупо…
        - Но у вас всё лицо и руки замотаны, словно вы мумия из Эрмитажа… Неужели это было необходимо? - на мой вопросительный взгляд мужчина засмеялся, чем удивил, похоже, только меня.
        - Вот я и Виктору объяснял, что они меня зря так замотали, лучше бы просто зеленкой или йодом намазали, а так я теперь могу только сестричек на этаже пугать!
        Пока Барских развлекал меня разговорами и шутками на тему, наг внимательно изучал сестринскую форму. Наконец, он обратил на нас внимание и произнес:
        - Вы не поверите, Олег Львович, это и правда была Мария. Но что она могла тут делать?
        - Возможно, по приказу Мастера? Проверяют, могу ли я исполнять, возложенные на меня обязательства? А возможно, она еще и подслушала наш разговор, хотя, он не дал ей ровным счетом ничего.
        Виктор замолчал, а я снова обратила на себя внимание Барских, давая одновременно с этим шефу возможность немного подумать.
        - Олег Львович, а что с вами произошло? Вы можете рассказать, или это тайна? - бросила быстрый взгляд на нага, он не возражал против моего вопроса.
        - Да нет никакой тайны. Я как раз к дому подходил, а там, если ты помнишь у самой арки большая витрина, практически до самой земли. Вот кто-то и решил, меня в эту витрину толкнуть. - он, кажется, улыбнулся, но разобрать было сложно, слишком много бинтов на лице. - ну я упал, и осколки это, они просто руки и лицо сильно порезали. Вроде все…
        - Его сбили машиной, Вознесенская. У самого дома. Поджидали.
        - Не преувеличивай, Витенька! - с нажимом произнес Барских - Ты еще скажи. Что на меня охоту открыли!
        - Я не знаю, Олег Львович! Но вы сами видите! Вы тут! Кто-то хочет вас убрать и не допустить на совет. Это понятно. И я согласен с тем, что вас не должно там быть. Все и так выходит из-под контроля! Твари стали пропадать, умирать от человеческих болезней…
        - Что? - Олег Львович воззрился на нага - Витенька, ты что такое говоришь! Твари не болеют…ну разве что самые низшие, те в чьей крови, практически нет уже наших…
        - Селиваныч не ошибается. - просто произнес Вик - я чувствую, словно, что-то новое появилось, что-то неизвестное…
        - Вить, брось ты это дело, опять, небось о своих драконах думаешь… нет их, Вить. - мужчина потянулся замотанной рукой к шефу, похлопал его на стиснутым в замок рукам и повторил - Нет их Вить. Мы с тобой искали. И отец твой искал…
        - Да, я просто… простите, я отвлекся. - он вздохнул
        - Так, друг мой, даже, если эти неизвестные напали на меня, лишь для того чтобы напугать, это не важно! Испугать меня сложно, чай не мальчик уже. А значит, я буду на совете! Это мое место по праву! Слышишь!?
        - Да, Олег Викторович, слышу…но…
        - Никаких, но, Витя. Мне не так много жить осталось, это моя цель в последние десятилетия. Ты знаешь…
        - Знаю, Олег Викторович… хорошо. Я согласен. - Вик поднялся на ноги и задумчиво посмотрела в окно - Я думаю, что Мастер послал Марию разведать, что тут происходит и, возможно, узнать обстановку. Он так же не понимает ничего и, скорее всего напуган…
        - Я тоже так думаю, Вить. Но нельзя создавать панику среди наших. Твари очень быстро обмениваются информацией, если что-то пойдет не как всегда, уже через пять минут об этом узнают все… Что тогда начнется? Ты готов к этому? Готов к последствиям?
        - Нет. Мы оставим все как есть. Вы будете на совете нейтральной стороной. - шеф развернулся, протянул мне руку - идем, Лиза, у нас есть еще дело. Олег Викторович, я за вами заеду вечером и отвезу…
        - Нет, Витя, за мной приедет Саша, все как по протоколу!
        - Хорошо… - мне показалось, что Вик даже зубами заскрипел от злости.
        - Кстати, Витенька мне тут Чистяков звонил. Как там у вас дела по шкатулке? Есть какие-нибудь новости, подвижки что-то такое?
        - Нет. - мой наг уже потянул меня к выходу, но остановился и бросил еще один взгляд на лепрекона - Встретимся ТАМ. Пожалуйста, будьте осторожны!
        - Конечно, Вить! Не волнуйся! И ты тоже!
        Когда мы, держась за руки, вышли из палаты, Вик остановился и посмотрел на меня. Поджал губы, явно принимая какое-то решение, а потом притянул ближе к себе и обнял.
        - Вик? - ошеломленно произнесла, уткнувшись носом ему в плечо и ловя недовольный взгляд доктора, как раз проходящего мимо.
        - Просто давай постоим так? - тихий голос шефа напугал немного.
        - Ты что? Полоз? Ты что задумал? А? - я тихо всхлипнула, предположив самое страшное и потому уже шепотом начала - Ты ведь меня не бросишь? Из-за этого всего?
        - Нет. - чуть помолчав, все-таки ответил наг, а потом отпустил меня и указала рукой на соседнюю дверь - но… Ладно, покажи мне, куда ушла Мария. Вышла отсюда?
        - Да! У нее в руках был поднос, пустой. Она его вон там оставила, он, кстати, все еще там стоит. - я махнула рукой на стойку дальше по коридору, внимательно вглядываясь в лицо шефа.
        Что это было такое? Неожиданные объятия напугали меня именно тем, какими они были, словно он со старым другом прощался. Я попыталась проглотить ком в горле, появившийся от этих мыслей.
        Виктор, посмотрел по сторонам и, убедившись, что нам никто не помешает, заглянул в палату из которой вышла вампирша. Палата оказалась обыкновенной кладовкой или, точнее, предбанником. Мы с удивлением осмотрели чистые кафельные стены в помещении не больше квадратного метра.
        - Странно - произнесла я, наконец - она тут минут десять была, пока я сидела в кресле. Неужели просто стояла и слушала?
        - Возможно, ты просто не заметила, как она пришла? - решил уточнить наг, с силой сжимая дверную ручку.
        - Она цокала каблуками на весь этаж! Я сразу заметила, как она вышла отсюда! Или ты считаешь, что она босиком пришла? Постояла, послушала, а потом одела свои шпильки и ускакала, как горная коза? Нет! Я совершенно уверена, что она провела тут больше времени!
        - Нет, не считаю. Ладно, Вознесенская, веди меня. Куда дальше?
        Мы проделали весь путь от странного предбанника до самого выхода из травматологического корпуса. Виктор молчал, изредка уточняя кое-какие нюансы, но своими соображениями не делился.
        - Лиз, я думаю, нам… - Виктор не успел закончить, когда в его кармане снова заверещал мобильник. он предупреждающе поднял руку, не давая мне заговорить.
        - Да, Селиваныч. Когда. Сколько понадобится времени? Хорошо. - он опустил трубку и нажал отбой, затем посмотрел на меня - Лиз, давай поедим, а?
        - Давай! А хочешь, поедем домой, а я приготовлю что нибудь вкусное! - я схватила нага за руку, стараясь отвлечь его от всего происходящего, придвинулась ближе и второй рукой обняла за талию - Вик, поехали домой, а?
        - Поехали.
        Торопливо, словно мы куда-то опаздываем, он дотащил меня, держа за руку до машины и сам быстро запрыгнул на свое место. Завел двигатель и шевроле с визгом рвануло с места.
        - Нашли гнома - произнес он когда мы уже вырулил на набережную.
        - Где?- пальцами обеих рук вцепилась в ручку двери, вжимаясь в нее на поворотах и поглядывая на нага.
        - На парковке бизнес центра. В машине. Он там сидел на заднем сиденье, но на машину не сразу обратили внимание, а сегодня кто-то из служащих вернулся из командировки, а там… Селиваныч сказал ему понадобится два или три часа на вскрытие. - после этого шеф замолчал.
        Неожиданно, пролетая мимо нашего офиса, Вик на полном ходу впечатал педаль тормоза в пол с такой силой, что машину повело. Резко выкрутив руль, он развернулся через двойную сплошную и пролетев через две полосы, на полном ходу влетел в открытое жерло подземной парковки.
        Шеф так молча помог мне выбраться из машины и практически силой потащил к лифту. Долбанул кулаком по кнопке нужного этажа и прижался лбом к холодному металлу дверей. Я стояла у него за спиной и не знала, что делать или что сказать. Я с трудом понимала, что происходит и что мы тут делаем. Подняла руку и потянулась к Вику стоящему передо мной. Слегка коснулась кончиков растрепанных волос на затылке и тут же отдернула, так как лифт звякнул и остановился.
        После того, как двери раскрылись, меня дотянули до двери нашего офиса. Полоз отпер дверь, потом захлопнул ее за нами и я услышала как щелкнул замок. Буквально за пару шагов он преодолел расстояние до своего кабинета и взмахом одной руки смел все, что было на столе. Потом подхватил меня руками под ягодицы и практически забросил на столешницу.
        Удивленно охнув, я вцепилась в плечи мужчины и, наконец смогла заглянуть в его глаза. Шеф тут же замер, опустив руки по обеим сторонам от моих бедер и чуть подавшись вперед, уперся лбом в мой.
        - Вик, ты что? - произнесла шепотом - домой же ехали.
        - Ближе. - вдруг ответил он и оторвавшись, от моего лба с силой прижался к губам, надавливая всем телом и заставляя отклониться назад. Руками наг уже с остервенением сдирал с меня куртку, потом футболку. Я же не отставала и проделала то же самое с ним. Когда он добрался до молнии на моих джинсах, я уже скинула кеды и, не отрываясь от его губ, дергала за непослушный замок кожаного ремня.
        Спустя некоторое время Вик сидел в одних штанах в своем кожаном кресле прижимая меня к себе и баюкая словно ребенка. Он закинул босые ноги на стол и закрыв глаза, казалось, тоже дремал.
        - Лиз, обещай, что ты поедешь домой и до завтра твоего милого носика из дому не вытащишь. - мужчина потянулся аккуратно и зарылся пальцами в волосы на затылке.
        - Ни за что. - спокойно ответила ему, за что тут же получила злой рык.
        - Вознесенская! Это тебе не шутки! Неужели ты не понимаешь?! Все более чем серьезно! Опасно!
        - Вик, жить каждый день опасно! - прижимаясь теснее прошептала в ответ.
        - Ну я тебя очень прошу, Лиз. - тихий, вкрадчивый голос. Таким он один раз со мной разговаривал. Давно. В изнанке, когда вытаскивал меня оттуда в первый раз.
        Неожиданный шум в коридоре бизнес центра привлек наше внимание. Вик замер и буквально через секунду произнес:
        - Началось!
        - Что? - спрыгнув с его коленей, я с беспокойством поглядывала в приемную. - Что там?
        - Все нормально! Все по плану! - Вик схватил меня за плечи и развернул к себе лицом, наклонился так, что его глаза были прямо напротив моих и быстро заговорил - сиди там и никуда, слышишь Вознесенская, никуда не ходи! Ни на метр не отходи от него!
        - Куда? От кого? Вик? - поддавшись панике и не понимая, что же происходит, я попыталась схватить его за руки, но наг быстро скинул их и сделал шаг назад.
        Махнув рукой, он рубанул пространство передо мной. Быстро поднимая с пола вещи и обувь, схватил меня за руку и попытался втолкнуть в изнанку, но я уперлась изо всех сил.
        - Нет, нет! Я туда не пойду! Вик! Прекрати! - хватаясь за его руки и пытаясь удержаться в этом мире, ощутила, как меня накрыло чернотой провала. Черт!
        - Отойди в сторону! - послышалось из разрыва со стороны реальности и оттуда с грохотом влетел напольный кулер.
        - Что? Ты охренел, Полоз! - я успела только увернуться и подхватить заваливающийся на бок агрегат, выравнивая его и не давая упасть на землю.
        Вслед за кулером влетели остатки моей одежды.
        - Лиза, сиди тут и жди! Скоро за тобой придут! Не волнуйся и ни о чем не беспокойся!
        - Вик! - в отчаянии крикнула в искрящийся провал, и увидела, как его края начинают срастаться, будто огромная рана затягивалась.
        Я не уверена, были ли это в самом деле или мне показалось, что с того конца разрыва я услышала:
        - Все будет хорошо, Вознесенская, слышишь!
        Хорошо? Серьезно? Я стою босиком посреди изнанки моего мира, в серой бетонной коробке офиса в обнимку с кулером! Одна! А если кто-то придет из тварей? А если меня снова кто-то решит укусить и рядом не будет моего нага, готового сожрать любую гадость на своем, а точнее на моем пути?
        Решив не давать волю слезам раньше времени, собрала с пола свои вещи и неторопливо оделась. Потом подтащила кулер к стене и, прислонившись к ней, устроилась на полу рядом. Промаялась я около трех часов, при этом осушив половину девятнадцати литровой бутыли воды. За это время я успела подумать о многом. О поступке Вика, о том, зачем он меня сюда спрятал, и кто же шумел в коридоре офиса. И еще о шкатулке, пропавшем кольце и большой сходке.
        Неожиданный шум на этаже заставил меня замереть. Прятаться тут было особо негде. Голые серые стены, покрытые пылью и агрегат с водой. Черт! Я порылась в карманах, понимая, что и защищаться-то мне особо не чем. А шум приближался, и я с ужасом осознала, что это шаги. И не просто шаги, а тяжелая, неторопливая поступь, сопровождавшаяся жутким скрежетом.
        К моему укрытию приближался кто-то огромный, тяжелый и опасный. Я вжалась в самый угол и, боясь моргнуть, уставилась на темный проем, где в реальности была надежная офисная дверь. Секунда, другая и из-за ее границы появилось что-то темное и лохматое.
        Я была смелой, сильной и вполне себе опытной путешественницей в изнанку, а потому завизжала не сразу, а спустя пару секунд после того, как за когтистой лапой появился и ее хозяин. Огромный, черно-коричневый медведь, заполнивший своим телом все пространство изнаночной приемной. А так как я при этом еще и глаза не закрывала, то почти сразу заметила, что на спине животного сидит какое-то странное тонкокостное существо с длинными волосами. Почему-то в ту секунду мне представилась картина «Похищение Европы». Разве что, вместо Европы было нечто, напоминающее золотокожее и синеглазое инопланетное существо, а вместо быка - огромный бурый медведь.
        Странная парочка замерла и уставилась на меня. Потому, наверное, мой душераздирающий крик: «Мама-а-а» превратился сначала в тонкий визг «А-а-а», а потом и совсем затих, на последней ноте «а».
        Молчаливое рассматривание длилось не больше минуты, когда, наконец, медведь не открыл пасть с огромными желтыми клыками и неуловимо знакомым голосом произнес:
        - Привет, девочка, а мы за тобой… - затем он странно фыркнул, разбрызгивая слюну и поводил носом. Сейчас, в близи, я неожиданно для себя осознала, насколько же у медведей подвижный нос! Просто невероятно и, наверное, именно поэтому протянула руку, стараясь коснуться его.
        Медведь приподнял верхнюю губу и буркнул:
        - Не стоит, девочка, я до сих пор не понимаю, что ты и к какому виду отнести, хотя, ты явно из рептилий…
        - Что? - я с удивлением приподняла лицо и уставилась в глаза животного - Погоди, а ты…. Аристотель?
        Медведь фыркнул и кивнул своей огромной головой, потом подался вперед и уткнулся мордой в мои согнутые колени. Поводил огромным черным влажным носом по ним и снова фыркнул.
        - Привет, Елизавета Вознесенская… - но не успел продолжить, как с его спины раздался мелодично-напевный голосок второго создания:
        - Если вы закончили брачные игры, то пора уже отправляться, И советую тебе Ари, придержать пыл, Полоз с тебя шкуру снимет и на стенку повесит. Лиза, вы там долго сидеть будете, а то курить хочется, аж сил нет, да и с гномом надо еще закончить… староват я для этих переходов… - дивное создание хлопнуло пару раз своими нереальными глазами и тряхнуло гривой золотистых волос.
        Я попыталась проглотить слюну и поперхнулась
        - Се-кхе-кхе…, Селиваныч? - наконец, смогла произнести парализовавшую меня новость.
        - Селиваныч, Селиваныч… - пропело прекрасное создание - Давай уже, поторопись, а то нам еще возвращаться…
        - К-куда? - оперевшись о стену рукой и поднявшись на ноги, наконец, произнесла я.
        - Ко мне идем, в кабинет. Давай Ари, разворачивай машину - хрустальным перезвоном пропело существо.
        - Слыш, эльфийская морда, а не пойти ли тебе пешком и не уступить место даме? - с трудом разворачиваясь в небольшом пространстве, пробасил Аристотель.
        - Нет, ты же знаешь, какая у меня чувствительная кожа на ногах, а у Елизаветы, между прочим кеды, вот везет же человечкам, они хоть форму не меняют… Ау! - встретившись головой со слишком низким косяком двери взвизгнул полуэльф.
        Последовав за ними, я не останавливаясь сыпала вопросами:
        - А если вы полуэльф, то и тут у вас не полный оборот получается?
        - Нет, не полный, и слава богу, мне еще феячьих крылышек не хватало для полного кайфа. - пропел Селиваныч.
        - А гномы как выглядят на этой стороне? А оборотни все в своих животных тут превращаются? А лепреконы? А…? - вопросы посыпались как из рога изобилия, но меня таки прервал Ари.
        - Елизавета, я бы на вашем месте поинтересовался, что будет дальше, а не этим всем…
        Я устыдилась и, наверное, даже покраснела, смущенная его явным намеком на глупое поведение, особенно в свете последних событий.
        - Да, Ари, вы правы… Есть дальнейший план мероприятий?
        - Да - ответил за него Селиваныч, но об этом чуть позже… Кстати, пока мы еще не добрались до места, что вы, Елизавета, думаете о произошедшем?
        Мы уже выбрались из здания и шли жуткими пост апокалиптическими улицами изнанки в сторону первого меда. Точнее мы с Ари шли, а прожженный патологоанатом в виде прекрасной эльфийской морды ехал верхом, иногда понукая огромного бурого медведя ускориться.
        - Я не знаю, что думать, но… - я не знала, можно ли распространяться о моих размышлениях и выводах. - я бы пока оставила эти мысли при себе…, простите…
        - Ладно, ясно все, ты ж на Вика работаешь, эй Ари, давай ускоримся! Ей еще надо будет прочитать, что там Мирный ей за ЦУ оставил…
        - Лева? - переходя на бег переспросила я.
        - Да, морда эльфийская, и принесло же этого соплееда, а я только помощницу новую взял, она от каждого шороха шарахалась, а теперь опять эти розовые сопли….
        - Что? - я уже мало понимала, разве что моем мозгу, наконец, выстроилась четкая мысль. Если Лева питается положительными эмоциями, которые сам и вызывает, то, похоже, Селиваныч любит что поострее и его любимые лакомства страх и ужас. Не зря же он, по словам Вика, пугает студентов на вскрытиях до белой горячки …
        За своими размышлениями я немного отстала и мне пришлось ускориться. Уже с трудом переставляя ноги и ощущая во рту жуткую сухость, догнала тварей на углу Чапаева и Казарменного.
        Ари остановился и повернул в мою сторону морду.
        - Ну как ты, Елизавета, сможешь добраться сама или скидывать этого…? - Медведь дернул носом, а я, уцепившись за его шерсть на шее, попросила:
        - Пару секунд, мне надо, всего… - тяжело дыша, повисла на шее Ари.
        Сверху раздалось озабоченное, если не взволнованное:
        - Ари, нельзя ей самой дальше, надо тащить. У нее уже кровь густеет, недостаток кислорода в крови, а это тромбоз, а там и до инфаркта или инсульта недалеко… - на этом он с легкостью спорхнул с широкой спины оборотня и под нашими ошарашенными взглядами побежал вперед, чуть касаясь земли, словно прекрасное видение. Длинные золотые локоны порхали за его спиной, как волшебные крылья, изящные ноги с огромной скоростью переступали по пыльной земле. Не бег, а неземной танец нимфы…
        - Вот мудак! - выдал медведь и шумно плюхнулся на пузо - давай Елизавета, залезай, догоним этого засранца и понадкусываем!
        С трудом залезла на спину животного и вцепилась в его мех изо всех сил, стараясь не свалиться. Подо мной ходуном ходили мощные мышцы оборотня, вызывая в животе поистине кошмарные ощущения, словно внутренние органы перемещаются с места на место. Скорость при этом Ари развил такую, что пришлось зажмуриться и стиснуть зубы, чтобы не визжать. Под быстрый мерный стук лап и скрежет огромных когтей по асфальту, в сознании всплыла услышанная как-то информация о том, что медведи развивают скорость до шестидесяти километром в час. В общем уже через пару минут я с облегчением сползла с его огромной спины и постанывая попыталась разогнуться.
        - Давай Лиза. Ты дверь мне открой и держись за спиной, там узковато, но думаю, пролезем без проблем, да и Селиваныч уже на месте…
        Я лишь кивнула и потянула на себя большую тяжелую дверь, пропуская огромную лохматую тварь вперед. Добравшись до кабинета патологоанатома, молча ввалились и с осуждением, как мне кажется уставились на прекрасную нимфу, восседающую на столе.
        - И не надо на меня так смотреть! - кинул недовольно полу эльф - я, между прочим, все ноги изранил! И выставил нам на обозрение свои идеальные золотистые пяточки.
        Медведь протиснул свой огромный зад в кабинет и плюхнулся на пол.
        - Селиваныч, ты все равно мудак. И это неоспоримый факт, да Елизавета? - задрав верхнюю губу медведь фыркнул.
        - Ага! - ответила ему с энтузиазмом, потирая свое пузо, пострадавшее от усиленного массажа на спине оборотня.
        - Ой, да и фиг с вами - недовольно буркнуло прекрасное создание и спрыгнув со стола на пол пропело - давай, Ари, выпускай нас отсюда, я курить хочу, ща сдохну!
        Медведь приподнял лапу и махнул перед собой, словно раздирая воздух своими пятнадцатисантиметровыми когтями.
        - Прошу! - махнул мордой, приглашая доктора идти первым. - дамы вперед…
        - Ковер блохастый! - ответил ему на любезность полу эльф и нырнул в разрыв.
        - Лиз, ты подожди немного, пока мы штаны натянем, а то вы, человечки, больно уж стеснительные… - с этими словами медведь поднялся на четвереньки, потом встал на задние лапы, и чуть пригнувшись полез в разрыв вслед за эльфом.
        Я посчитала до двадцати и решила, что мужчинам вполне хватит времени, чтобы натянуть брюки. Просто терпеть жажду сил больше не было, а потому я спокойно полезла за ними в реал. Вывалилась посреди кабинета и услышала разъяренный рык. Рядом со мной по полу катались двое мужчин. Голых и невероятно злых. Почему-то мельком отметила, что у Ари задница гораздо лучше, чем у Селиваныча и плюнув на их разборки поползла на четвереньках в сторону стола, на котором, о чудо, стояло две литровые бутылки с водой.
        Схватив одну, открутила крышку и присосалась к источнику живительной влаги. Не отрываясь от бутылки с водой, скосила глаза за катающихся по полу мужчин. Снова перевела взгляд на стол и заметила рядом со второй бутылкой конверт, на котором размашисто было написано “Лизке”.
        Пф, тоже мне! Неожиданно в кармане зазвонил мобильник, я вытащила его и уставилась на экран: “Переадресация номер +7921999….”. Это еще что такое? Нажала на кнопку ответа и громкой связи.
        - Слушаю!
        - А, простите, мне нужен Виктор Полоз!- мужчина на том конце чуть растягивал слова, удваивая гласные.
        - Извините, но он не может сейчас говорить… а кто его спрашивает? И почему вы звоните мне, а не Виктору?
        - Вам? Простите, барышня, но я звоню именно Полозу и почему вы берете трубку для меня загадка… - мужчина на том конце замолчал так же, как и я.
        Неожиданная мысль пришла в голову. Я аккуратно легла на пол около стола снова покосившись на теперь уже замерших мужчин, продолжила:
        - Я полагаю, что Виктор Гадович настроил переадресацию на меня, так как он не может сейчас говорить. Меня зовут Елизавета Вознесенская, я помощница Виктора Гадовича. Представьтесь пожалуйста. - проворковала я самым нежным голоском, на который сейчас была способна.
        - Хм. Простите, но… - и он отключился.
        - Ну охренеть! И что это значит? - не успела закончить, как трубка снова ожила. “Вызов номер +7921999….”
        - Добрый день еще раз. А как вы узнали мой прямой номер?
        - Добрый, Елизавета, вы уж извините, но в нашем деле надо быстро ориентироваться. В общем, не это сейчас главное. У меня есть важная информация для господина Полоза… он просил сообщить о любых новостях, касающихся шкатулки…
        - Да, конечно! Я слушаю вас! - я вся подобралась и привстала на локтях. Удивительно, но бармен и патологоанатом все также лежали на полу, прислушиваясь ко мне. Я вытаращила на них глаза и одними губами спросила:
        - Вы одеваться будете?
        Мужчины синхронно кивнули, и я бухнулась обратно на пол, закинула ногу на ногу, продолжила разговор:
        - Итак, господин…? - придала тону максимально вопросительную интонацию
        - Ваало. Моя фамилия Ваало. Я коллекционер, специализируюсь по древней истории Китая… В общем все, что знал, я уже рассказал Виктору Гадовичу, но сегодня имел интересный разговор с моим коллегой из Швеции и знаете в одной недавней находке, что он переводил для национального музея, упоминалась некая сокровищница, а в нашем случае - это нечто для хранения самого ценного сокровища всех времен. Он описал мне это хранилище, понимаете, по описанию это похоже та самая шкатулка…
        - Простите, господин Ваало, шкатулка - это сокровищница? Что же в ней хранили? - мне показалось, что он несёт бред, ну правда, какая из нее сокровищница? - наверное вы неудачно выразились?
        - Нет, нет, Елизавета, это не я и даже не Ульрих! Так выразились хранители! Именно они составляли что-то вроде списка самых ценных предметов своего времени и представьте наше удивление, когда в этом перечне оказалась и эта вещица. Ульрих не просто какой-то там переводчик с древнекитайского или историк, он специалист высшей категории! Поэтому - именно сокровищница! В общем я и позвонил Виктору. Там еще были слова, слушайте: «Испив жизнь всех и каждого, имеешь право выбрать суть!».
        - Что за ерунда? - я села, прижала смартфон к уху и потянулась за второй бутылкой воды, открыла ее, сделала пару глотков.
        - Господин Ваало, а вы уверены, что речь о нашей пропаже? - недоверчиво поинтересовалась у мужчины.
        - Милая, сейчас я пришлю вам фотографию рисунка на с рукописи, которую переводил Ульрих, и вы сами все поймете.
        - Спасибо, господин Ваало. - услышала как тренькнул сигнал входящего сообщения. - Похоже, пришло!
        - Всего доброго, Елизавета.
        - Спасибо вам, ой вы не могли бы мне текст еще сбросить того сообщения? И еще, господин Ваало, а вы сообщали это тому человеку, который заказал изначально у вас шкатулку?
        Мужчина на том конце явно смутился, но немного посопев в трубку произнес:
        - Госпожа Вознесенская, я конечно стар и жить мне осталось не так много, но после разговора с господином Полозом, я на многие вещи посмотрел с другой стороны. И нет, я больше никому не сообщал об этом. Так же я постарался максимально снизить интерес к шкатулке у самого Ульриха, ведь позвонил он мне только потому, что я его как-то спрашивал о ней.
        - Хорошо, спасибо вам огромное и до свидания, господин Ваало!
        «Испив жизнь всех и каждого, имеешь право выбрать суть!»
        Я уставилась на сообщения. На первом точно была нарисована наша шкатулка, а, главное, на ней было четко видно дракона в центре, кусающего себя за хвост, даже глаз прорисован. Четко и ясно.
        «Испив жизнь всех и каждого, имеешь право выбрать суть!»
        А что же за слова такие странные? Эх, черт, Олег Львович точно бы помог разобраться! Я с грустью отложила в сторону смартфон и снова взялась за конверт.
        «Лизке»!
        ГЛАВА 15
        Раскрыла конверт и вытащила сложенный вдвое лист бумаги. Пробежалась по строчкам. Хмыкнула. Вик точно нас убьет!
        - Мужики - гаркнула, отрывая взгляд от бумаги, - вы уже готовы? А, вижу…
        Оба мужчины стояли у окна, в штанах, но босиком. Селиваныч нервно курил, зажав сигарету в зубах и быстро застегивая пуговки на светлой рубашке. Аристотель же, натянул футболку и руками пригладил волосы на голове. Его модные усы, подкрученные вверх, забавно топорщились. При этом оба мужчины старались не смотреть друг на друга, а у меня в голове зародились самые невероятные подозрения на их счет, так как однажды я уже видела подобные взгляды… Все-таки Селиваныч полуэльф, а они, как известно… Да и вообще, он хоть и жуткий мужик, но если отринуть лишнее - то вполне себе ничего…
        Постаравшись отмахнуться от ненужной сейчас информации, я произнесла:
        - Вы читали послание?
        - Да. - ответили мужчины синхронно и развернулись ко мне. Селиваныч, натянув халат поверх рубашки, присел на подоконник и надел носки.
        - Но я, - начал он, так же зажимая дымящуюся сигарету - считаю это глупостью. Тебе нельзя лезть в самое пекло. Тебя даже не заметят, раздавят и все! Была Лиза и нет Лизы. Пфффф - он добавил к этому движение руками, словно маг, разгоняющий волшебную дымку.
        - Но вы с Ари все-таки отправились за мной в изнанку и вытащили, привели сюда! Не просто же так! - я продолжала лежать на полу, поглядывая на мужчин.
        - Меня попросил Лева. - спокойно ответил Аристотель.
        Я прикрыла глаза и задумалась.
        - Ари, а кем является Левон? В смысле для вас всех? Я еще в баре отметила, что ты к нему обращался с уважением. И сейчас по его просьбе отправился в изнанку, забирать меня. Еще и Селиваныча с собой взял…
        - Вообще-то - усмехнулся оборотень - Селиваныч сам пошел.
        Я перевела удивленный взгляд на полу эльфа.
        - Ой, вот не надо ничего себе там придумывать! Только из уважения к Вику! Поняла? - он угрожающе нахмурил брови, а я улыбнулась. Я просто не могла сдержать улыбку от того, как он нарочито грозно это сделал.
        - Ладно, где мне найти этого Алексея Полонского? И вообще, он кто?
        - Леша? Он хомяк! - совершенно серьезно произнес оборотень.
        Я, что называется «зависла».
        - Хомяк? Я надеюсь, это кличка такая? - переводила ошарашенный взгляд с одного на другого.
        - Неа, Леша - хомяк. - с улыбкой подтвердил Ари. - И поверь, он - именно то, что тебе надо.
        - Вы серьезно? Лева хотел, чтобы я отправилась туда с ХОМЯКОМ? Реально?
        - Лева очень умный мужик - спокойно ответил Аристотель, завязывая шнурки на модных высоких ботинках - у хомяка очень маленькая масса тела в изнанке, значит, они могут его вообще не почувствовать и скорее всего на это и был расчет.
        - А я? У меня масса не маленькая! - непонимающе посмотрела на него, но ответ пришел от Селиваныча.
        - А ты вообще не тварь! Мы тебя нашли только по тому, что получили четкие инструкции. А так, тебя не чувствовали совершенно. Хотя ты уже и не человек.
        - Он прав - подтвердил оборотень. - Правда, меня смущает момент выхода в реал… но, думаю, сама разберешься, как лучше сделать.
        Я откинула голову на пол и прикрыла глаза. Страшно было ужасно. Страшно за Вика, я совершенно не знала, что с ним, где он? Страшно на Леву и Олега Львовича. Но было понятно одно, Лева просил меня прийти туда. И я приду. Значит так нужно.
        - Ну и где ваш Леша? - спросила, не открывая глаз.
        - Погоди! - Ари зашуршал чем-то, затем раздался характерный «клик» - звук разблокируемого смартфона. - Лех, ты на месте? Скоро будем!
        Приоткрыла глаза, эльф сидел с ногами на подоконнике, курил. Сейчас мне подумалось, что он должно быть боится умереть от рака легких. Теперь, когда это стало возможным. Медведь схватил со спинки стула кожаную куртку, проверил карманы.
        - Ну что, спящая красавица, поднимайся, Леха ждет! Так, воду захвати с собой! - Ари помог мне подняться на ноги, потом повернулся к эльфу, и они обменялись рукопожатиями. - Идем.
        Я кинула последний взгляд на загадочного Селиваныча. Хмурый, серьезный мужчина, любитель острых эмоций и знающий, как их вызывать в окружающих, прекрасное золотогривое создание изнанки, просто Человек этого мира. Тряхнула головой и поспешила за Аристотелем.
        Мужчина молча шел впереди, ведя меня к стоянке автомобилей и карет скорой помощи. Пока я гадала на чем он меня повезет «на место», мы обогнули огромный джип и остановились перед спрятавшимся за ним огромным черным мотоциклом.
        - Ох! - только и смогла произнести я, захлебываясь от восторга - это же чоппер?
        Ари раскрыл одну из больших седельных сумок и вытащил оттуда смешной красный шлем, стилизованный под череп в очках.
        - Мадам знаток? - расплываясь в улыбке, произнес оборотень, направляясь ко мне и водружая шлем на голову.
        - Мадмузель! - поправила его со смешком, позволив Ари застегнуть ремешок у меня под горлом, и с восторгом добавила - Нет, что ты! Просто они же, такие! Такие! Просто ух и вау!
        Мужчина раскатисто рассмеялся и устроился на своем железном коне.
        - Запрыгивайте, мадмуазель Вознесенская!
        Не заставляя ждать, я неловко залезла на заднее сиденье и ухватила Аристотеля за бока кожаной куртки. Он мягко вырулил со стоянки и лавируя в потоке машин, направился на Васильевский остров.
        Восторг и страх, любопытство и чувство превосходства - все это смешалось во мне, вызывая неуместные сейчас взрывы эмоций. Я никогда не думала, что поездка на мотоцикле может привести меня в такое состояние! Неожиданно Ари рассмеялся и чуть повернув голову, крикнул:
        - Елизавета, у вас такой накал страстей! Неужели так нравится?
        - Я в восторге! Правда, это чудесно! - чуть подавшись вперед, крикнула ему на ухо - Я первый раз еду на мотоцикле, тем более на таком!
        - Попросите Вика покатать! Обязательно попросите! - довольным голосом ответил оборотень, сворачивая на набережную с Тучкова моста.
        - У Вика есть мотоцикл? Я не знала, ааай! - взвизгнула, когда мужчина резко повернул налево, сильно наклонив махину.
        - Спокойно! Все под контролем! Скоро будем на месте! - он прибавил газу, и мы ускорились. Пролетев по Уральской и выехав на Кораблестроителей, мы промчались мимо жилых домов, потом свернули и остановились на большой площади.
        Соскочив с мотоцикла и снимая шлем, я с удивлением уставилась на Высокое здание.
        - Серьезно? Прибалтийская? - я с удивлением осмотрела огромное здание с первого до последнего этажа.
        - Ну да. - протянул Ари, уже «припарковав» своего коня и расстегивая молнию на куртке - Вообще хороший выбор! Тут очень много людей и тварей. Членам Большого совета проще затеряться среди них…
        - Ну блин, тогда бы в аэропорту встречались! Там еще проще затеряться, а потом еще и скрыться. - ответила ему.
        - Ага, только аэропорт нейтральная территория, там заправляют только наги, а эта принадлежит Мастеру. Ладно, Лиза, нам надо поторопиться! Идем.
        Он потянул меня за собой, обходя здание с правой стороны и при этом что-то быстро набивая в своем телефоне. Через минуту мы остановились перед незаметной дверью. Я даже не успела ничего сказать, а та уже распахнулась и невысокий полноватый мужчина, смерив нас взглядом, махнул рукой Ари:
        - Заходите, быстрее!
        Оборотень спихнул меня первой, и торопливо хлопнул за собой дверью.
        - Лиза, это Леха. Леха, это Лиза. - бармен представил нам друг другу и я протянула руку новому знакомому. Но тот, хмуро зыркнул на оборотня и прошипел:
        - Ты прикалываешься? Человек? Твою мать! Это не смешно!
        - Тише, Полонский, не кипешуй! Мирный знает, что делает! К тому же, принюхайся! - Ари поднял руки, успокаивая мужчину.
        - Мирный! Что мне Мирный, если меня прихлопнет Мастер - недовольно произнес человек-хомяк и чуть повел носом, замер, повел еще раз и обратился прямо ко мне - а ты вообще кто?
        Развела руки, и дернула плечами. Ну не знаю я кто я! Всегда была человеком, а вот теперь непонятно кто и, если уж они не могут распознать… Не буду же рассказывать каждому о том, как меня шеф лечил.
        - Ладно, неведома зверушка, идем! Ари? - Алексей развернулся к оборотню - ты как?
        - Мне нельзя! У меня это… масса большая, а у вас тут больше медведей нет, меня сразу учуют…
        - Черт, ладно, давай брат! - он протянул руку и пожал руку оборотня, потом поманил меня - идем, Лиза.
        Через пять минут мы уже поднимались на лифте на один из последних этажей, а Поноский объяснял, что будем делать дальше.
        - Когда зайдем в изнанку, только не орать! Не психовать и молчать.
        - Хорошо, только… неужели там никто не будет ждать нас? В смысле, охрана со стороны изнанки? Неужели там никого нет?
        - А зачем? Если кто-то придет, его сразу почуют и «навстречу» вышлют стражей. - мужчина вывел меня из лифта, придерживая за плечо и потянул за собой по темному коридору.
        - А вы? Алексей, вас не почувствуют? - наконец, в непосредственной близости к опасному месту, ко мне стало приходить осознание того, что мы будем делать. Это ведь не увеселительная прогулка. Мы идем на важнейшее собрание. Где могут убить, а потом только спросить «кто там»? Я остановилась и сглотнула. Полонский тоже остановился, повернулся ко мне.
        - Ээ, нет, Лиза, так дело не пойдет! Отступать нельзя! Вы уже тут, и я уже тут! И просто сбежать я вам не дам! У меня четкие указания от эльфа! Слышите! Отступать нельзя!
        - Угу - грустно протянула и снова поплелась вперед. Хотя с каждым шагом становилось все страшнее и страшнее. Меня же могу просто убить. Просто УБИТЬ. И я УМРУ! Черт!
        Снова остановилась, а Полонский только нетерпеливо дернул меня вперед и зашипел:
        - Мы все равно можем умереть. Не сегодня, так завтра! К тому же я так понял, что вас ждут! Нельзя подвести тех, кто надеется на вас! Слышите?!
        - Д-да! Сейчас, секунду, я соберусь… - я постаралась сделать пару вдохов и подумала о Вике. Вик спрятал меня от кого-то, а Лева прислал «спасателей». Черт! Соберись, Вознесенская. - Все! Идем!
        - Мы уже, практически пришли. Вы, Лиза, уже были с той стороны? Хорошо! - мужчина остановился напротив неприметной двери и распахнул ее, пропуская меня внутрь, затем плотно прикрыл за нами дверь и махнул рукой, разрывая пространство - Прошу, подождите меня там.
        - Хорошо - прошептала и полезла «на ту сторону».
        Легкий провал в темноту, и я уже стою посреди очередной бетонной коробки. Окон тут не было, только серые пыльные стены. Через несколько секунд на пол что-то шмякнулось. Я развернулась и заметила на полу малюсенький пыльный комочек. Присев на корточки потянулась к нему и вдруг услышала:
        - И нечего меня лапать! - чуть более высокий, чем в человеческом виде, голос Полонского заставил мои губы дрогнуть, а человек-хомяк продолжил - Я тебе поржу!
        - П-простите, Алексей. - усилием воли сжала их сильнее, не позволяя шальной улыбке расползтись по лицу.
        - Угу. Как же. Я типа поверил… - поводил носом и усами зверек - Ладно, двигаем дальше. Выходим отсюда, сразу налево до самого конца. Там аккуратно заглядываем в небольшой зал. Я пойду первым, проверю, что на этой стороне нет никого…
        - Хорошо. - кивнула хомяку, а сама подумала, что по мне плачет психушка. Я разговариваю с хомяком, да еще и отправляю его на разведку. Хотя после того, что я видела Селиваныча в образе прекрасной эльфы… Интересно, а как выглядит Лева…?
        Хомяк уже убежал вперед, а потому, я поспешила за ним, стараясь не издавать шума. Перед последним проемом он остановился.
        - Жди тут! - он подергал носиком и опустился на все четыре лапки.
        - Хорошо. - согласно кивнула и присела на корточки, наблюдая, как Алексей скрылся за поворотом. Несколько долгих секунд и тихий голос Полонского:
        - Твою мать… - и тишина. Ни шороха. Ни звука.
        Забеспокоившись, я не смогла усидеть тут, а потому, встав на колени и стараясь не шуметь, последовала за ним. За поворотом был еще один. Повернув второй раз, я подняла голову и замерла рядом с хомяком.
        - Твою мать… - добавила шёпотом. - Это, блин что?
        Перед нами предстала потрясающая и вместе с тем до чертиков пугающая картина.
        Большая серая комната, с огромным овальным столом в центре. Вдоль стен колышутся черные тени. Я знала, что это сильные твари так фонят на изнанке и они не так сильно меня пугали, как нечто другое! Вокруг стола стояли около десятка странных фигур. Очертания тварей, светились золотом, они были крупнее обычных и больше походили на голограммы, чем на живых существ. Они явно что-то делали, общались, но при этом не издавали ни звука.
        Огромный волк, водил носом и будто взрыкивал, разевая пасть. Рядом с ним стояло существо с крыльями за спиной, большими глазами когтистыми руками - вампир? Дальше шел некто, состоящий из каменных блоков. Нижняя челюсть ходила ходуном и даже призрачные искры сыпались во все стороны от его рта. Далее, переступая всеми четырьмя ногами, мялся на месте огромный рогатый лось. Сразу за ним стояло существо, напомнившее мне образ Селиваныча, но этот был явно мужским. Такие же длинные волосы и огромные золотистые глаза, но разворот плеч и очертания явно мужского торса. А рядом, с длинным, закручивающимся в кольца хвостом стоял наг. Прямо напротив нас, находилось что-то странное. Темное пятно, перемежающееся вспышками яркого цвета.
        - Это что? - еще раз выдохнула я шёпотом, разглядывая потрясающее видение.
        - Я не знаю, Лиза. Ой! - мужчина пискнул и одновременно с этим я заметила, что призрачный эльф повернул голову в нашу сторону, а за ним и все остальные.
        Наконец, осознала, что это должно быть и есть то самое отражение “второго дна” глав родов. Они настолько сильны, что их суть может существовать и, даже, ощущать все вокруг себя в обоих мирах. Я не была дурой и потому состроив самую виноватую мордочку посмотрела прямо на нага.
        Тот же бушевал. Золотой призрак бил длинным толстым хвостом по пыльному полу, открывал рот выставляя вперед жуткие клыки. В общем Вик ругался. Неожиданно он отвлекся от меня и посмотрел на эльфа, который что-то ему говорил. Я перестала бояться, так как остальные призраки хоть и обратили на нас внимание, но выказывать недовольство не спешили.
        Поднялась на ноги, отряхнула колени, ладони и сделала несколько шагов ближе к столу. Наг снова развернулся и будто постарался меня отогнать, но Эльф призывно качнул головой и вопреки ярости любимого, я сделала к ним еще несколько осторожных шагов. Прекрасный мужчина качнул головой и указал мне на стол перед собой. Приблизившись еще я поняла, что там на пыльной поверхности что-то выведено.
        «Помоги»
        Черт! Резко подняла глаза на златогривого, тот смотрел на меня в упор. Помочь? Но как? Перевела взгляд на нага, тот в это время махнув широкой ладонью смахнул надпись и зарычал на эльфа. Остальные призраки лишь напряженно смотрели, ни звука, ни одного лишнего движения. Они ждали. Чего?
        - Леш, - разворачиваясь к хомяку, произнесла я, ты знаешь, как эта комната выглядит в реале?
        - В обще-то да, - хомяк поводил носом, сделал несколько характерных «умывальных движений» и пробурчал, заметив выражение моего лица - только начни лыбиться, оставлю тут!
        - Я молчу, Леш, молчу! Так что с комнатой?
        Наклонилась к оборотню и подставила ему ладонь, подождала пока он заберется и приподняла на уровень своей груди.
        - Она такая же как ты видишь, стол, вокруг кресла стоят, окно за спиной вот того - он мотнул мордочкой в сторону странного черного вихря.
        - А кто это, ты знаешь?
        - Нет, я вообще даже не слышал о таком…
        - То есть вот об этом ты слышал? - Неосознанно сделала несколько шагов ближе к Вику и вдруг почувствовала странное щекочущее прикосновение ко второй руке. Повернулась и чуть не вскрикнула от удивления. Оказывается, тонкий кончик призрачного хвоста змеей обвился вокруг моей руки. Подняла глаза на шефа, который махал полупрозрачной рукой, стараясь меня прогнать.
        - Прости - снова повторила я. - Леш, а стол этот накрыт чем-то? Или такой и есть? А эти, главы, они сидят или стоят?
        - А я откуда знаю? Я ж там не был, но вообще по регламенту они в балахонах должны быть, что скрывают человеческую личность. А что уж там на самом деле…
        - Понятно, ладно… - опустила хомяка снова на пол и внимательно оглядела всех присутствующих.
        - Ну что, Лиза, ты решила, что делать будем? - Алексей Полонский заметно нервничал, а я уже начинала тяжело дышать. Изнанка сказывалась.
        - Да, сейчас, - повернулась к эльфу с нагом, надеясь, что они меня услышат - меня надо прикрыть!
        Призраки заволновались и при этом не только мои знакомые, но и все остальные. Вампир забил крыльями, гном начал бить по столу, поднимая облачка пыли, а олень кивать головой.
        - Лиза, может ну их к черту? - произнес вдруг Полонский - свалим?
        - Нельзя, теперь нельзя. Ты же сам говорил. Ладно, полезли под стол. - махнула рукой хомяку и встав на колени забралась под огромный широкий стол - Ну где ты там?
        Села на полу, осмотрелась. Ну что, довольно, уютно.
        - И? - спросил хомяк
        - Давай, открывай… ой! - начала я и вскрикнула.
        Наг обхватил своим хвостом мою ногу и, протащив меня по пыльному полу, выдернул из-под стола. Когда Вик наклонился ко мне, он, похоже беззвучно шипел и пытался напугать, испепелив меня взглядом, но я стойко выдержала его угрожающий оскал и произнесла:
        - Если что-то не так, хуже от моего присутствия не будет!
        Он зашипел еще яростнее и, выпустив ногу, забился на месте. Его длинный призрачный хвост скручивался кольцами и бил по полу, поднимая пыль. Но при этом сам наг не сдвинулся с места ни на шаг. Внимательно оглядела остальных призрачных тварей. Они также находились на своих местах, хотя тоже волновались, а вот темное пятно во главе этого собрания перемещалась.
        Быстро перевернувшись на живот, я поднялась и на четвереньках поспешила обратно в свое укрытие - под стол. На ходу загребая рукой хомяка и шипя:
        - Давай, Леша, выпускай меня… - не успела закончить фразу, а хомяк в моей ладони уже чиркнул лапкой и спрыгнул на пол. Я же, выставив руку, из которой только что выпустила Полонского, по инерции полетела вперед, вываливаясь из изнанки в реальный мир. С тихим бухом мое тело приземлилось на чистый, покрытый ковролином пол.
        В первую секунду я даже вздохнуть боялась или глаза открыть. Лежала и слушала, что происходит вокруг. Аккуратно приоткрыла глаза и уставилась в потолок, то есть в дно столешницы.
        Вокруг было темно, откуда-то со стороны головы слышались шаги. Задрав голову попыталась рассмотреть, что там происходит. Уткнулась взглядом в ножки пустующего кресла, рядом с которым валялась черная трость. Справа от себя приметила несколько пар мужских ботинок, слева то же. а вот и знакомые кроссовки Вика.
        Так, значит тут гном, эльф и Вик, а с той стороны Мастер, волк и еще олень!
        И так из присутствующих я знаю трех! Нет, четырех участников. Лева просил помочь, но с чем? Как? Постаралась прислушаться.
        - Зря стараешься, эльф. Ты же понимаешь, что подчинишься велению и все. - смутно знакомый голос раздавался со стороны пустующего кресла. Его хозяин, что до этого вышагивал вдоль окна, вернулся обратно и плюхнулся на свое место. На подлокотники легли руки говорившего, холеные наманикюренные пальцы с гладкой кожей.
        Пока мужчина говорил, я постаралась аккуратно отодвинуться ближе к нагу. Осторожно коснулась его ноги, чуть погладив. Почувствовала, как под моими пальцами напряглись мышцы.
        Хорошо, выяснить бы остановку…
        - Ты не посмеешь нарушить многовековой уклад. - голос Левы был глух мрачен - то, что ты задумал и пытаешься провернуть, невозможно!
        - Ахаха! Я не пытаюсь! Отнюдь! Я уже делаю это! - владелец холеных пальчиков развеселился и каждое слово выделил хлопком ладони по подлокотнику кресла - Ты же понимаешь, что тебе придется сдаться или я попрошу помочь, и знаешь, твоя сестричка мне в этом очень сильно поможет…
        - Не смей! Тебе же все равно не возвыситься, ты рожден другим и не сможешь быть таким же как мы, никто не может, и поверь, это не благо, это каторга быть такими как мы… - Левин тон изменился, в нем сквозила просьба, даже мольба.
        - Ой не надо ля-ля, Мирный, я так долго живу, что понимаю поболе твоего!- наконец, холеный рявкнул и сильнее сжал пальцы.
        Я чуть подалась вперед и, отпустив ногу Вика, вперила взгляд в пальцы, попавшие в этот момент в луч света на подлокотнике кресла. Тонкий золотистый ободок и один блестящий камушек привлекли мое внимание. Не может быть!
        ГЛАВА 16
        Тот, кто украл шкатулку и убил Маргариту, Макса, а судя по всему и всех остальных высших, сейчас был тут, прямо передо мной, перед нами всеми! Знает ли Вик? Черт я все еще ничего не понимаю! Аккуратно отползла обратно, хватаясь за ногу шефа. Потом все-таки решилась и коснулась ноги эльфа, пусть тоже знает, что я тут.
        - А ты, мальчик, мой? - послышался голос холеного - Каково это, найти ту самую? Единственную ради кого твое сердце готово биться, единственную с кем чувствуешь себя обычным. Нормальным?! Найти сложно, да, Витенька? Представь теперь, каково ее потерять?
        - Прекрати, ты знаешь, что в твоей потере не виноват никто из присутствующих! Эта ужасная невероятно кошмарная ошибка! Это… - голос Мастера, я сразу признала, но его тут же прервали.
        - Заткнись, Андрей! Это твоя вина, в первую очередь! Твоя! А все остальные страдают уже из-за тебя!
        - Меня не было в городе, я не могу отвечать за тех и то, что мне неподвластно! Пойми же О..
        - Ты сбежал из города, Мастер, - прошипел холеный и ударил по столу кулаком - ты
        вывел всех своих самых сильных воинов, некому было защищать обычных низших
        кроме стражи! Сбежал как последняя трусливая шавка! И ты еще смеешь называть себя Мастером города! Ничего, ничего, ты за это ответишь…За все ответишь!
        Мужчина с кольцом замолчал на несколько секунд, словно задумался, и потом снова обратился к Шефу, а в моей голове было совершенно пусто. Ни одной лишней мысли, так как я боялась пропустить хоть слово, произнесенное ими.
        - Итак, Витенька, ты же понимаешь, что… - холеный снова обратился к шефу - тебе надо выбрать. И выбор очевиден. Или ты дашь свое согласие сейчас или я лишу тебя даже призрачной надежды, на счастье.
        - Н-нет. - наконец, шеф подал голос - Вы же понимаете, что я не соглашусь, не отдам.
        - То есть тебе плевать на нее? Такая милая девочка, такая хорошенькая, умненькая девочка что же с ней будет?
        - Просто заткнись… - начал Вик, - молчи. Ты не посмеешь забрать ее! Она человек, она простая девочка, не такая как мы…
        - Ну что ты! Мы оба понимаем, что она не просто человек! Она не пахнет как человек, не ведет себя как человек, она будет самым интересным моим исследованием, будет моим новым смыслом жизни… Умненькая, хорошенькая…
        Неожиданно раздался стук в дверь, заставивший мужчину замолчать.
        Я же вцепилась в ногу шефа, это они что, сейчас меня что ли обсуждают? Я новое исследование? Нет, нет, нет! Я не хочу, я не согласна!
        - Хм, Машенька! Заноси! - холеный крикнул стучащему, а мне в его голосе снова показалось что-то знакомое.
        Дверь скрипнула и ковролин приглушил легкий перестук каблучков. Наконец пара красных шпилек остановилась рядом с креслом, а на столешницу со стуком опустилось что-то тяжелое.
        - Я вам еще нужна, Олег Львович? - сладкий голосок Марии выбил весь воздух из моих легких.
        Как это Олег Львович? Что за ужасная шутка? Не может быть! Я сильно-сильно стиснула пальцы, наверняка причиняя боль шефу, но он не издал не звука.
        - Нет Машенька, спасибо. - ласковый голос, с такими уже ставшими мне привычными интонациями.
        - Олег Львович… - жалобно заскулила девушка - вы мне обещали отдать место в Совете…
        - Тшш, девочка, тихо, я все помню! Не волнуйся, место будет твоим!
        - Ах-ха-ха! - заржал Мастер - Дура, ты Машка! Ой дура! Это невозможно, ты низшая, в тебе чистой крови и на рюмку не наберется! Аха-ха-ха!
        Девушка лишь притопнула ногой словно маленькая девочка в магазине игрушек, а холеный или все-таки Олег Львович, во что я никак не могла поверить, произнес:
        - Ну отчего же, теперь может! В благодарность за твою преданность, Машенька, дам тебе новое место. Дайка мне руку, а то наши друзья что-то совсем не воспринимают меня всерьез!
        Я услышала, как девушка радостно вздохнула, потом какое шуршание и стук по столешнице. Что там происходит? Что будет дальше? Я затаила дыхание и вдруг услышала резкий голос Барских:
        - Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! - после этого девушка охнула, дернулась пару раз, словно пыталась отскочить от мужчины, но ее ноги подогнулись и она рухнула вниз. Обмякшее тело повисло, удерживаемое лишь за руку лепреконом. Ее глаза уже невидяще расширились в ужасе, а рот раскрылся в немом крике. Что бы сейчас не сделал Барских, это явно не было обещанной наградой. Через пару секунд мужчина выпустил ее ладонь и девушка упала на пол сломанной куклой.
        Я не кричала. Одной рукой со всей силы вцепившись в ногу Вика, вторую сунула в рот и закусила до крови. Меня трясло от страха, отвращения и жалости. Что бы не сделала Мария, сейчас мне было ее невыносимо жаль. Слезы лились по лицу безостановочно. А еще совершенно нереальное чувство кошмарного разочарования.
        - Да уж, ты мастер сдерживать обещания, Олег Львович, - произнес Левон с небольшой запинкой, - Кто же тебе теперь поверит?! Чего будут стоить твои слова?
        - Мне и не нужна ваша вера, мальчик мой. Я буду делать только то, что сам посчитаю нужным, а вы просто подчинитесь, потому что я буду не таким как вы, я буду выше вас! Неужели ты еще не понял?! Мне плевать на ваше мнение! но и сам посуди, зачем мне тварь, способная предать собственного Мастера?
        - Но… - начал Виктор и замолчал.
        - Вы уже все подчинены мне и кольцу, мальчик мой, теперь я просто буду управлять вами. У меня уже и кровь ваша есть! Очень удачное для меня правило единения крови. Очень!
        - Главами нельзя управлять, Олег Львович! - возмутился мелодичный женский голос.
        - Можно, милая моя, Оленька! Можно! Дракон…
        - Ха-ха-ха! - раздался голос Вика, мощный, нарочито издевательский - какой дракон, дорогой мой бывший друг?! Мы искали их годами. Любые упоминания! А сейчас вы говорите, что решили обратиться к драконам?
        - Нет, Витенька, что ты! Не обратиться, я сам стану драконом! Дракон - это суть. Дракон - это сущность! Дракон - повелитель для остальных! И нет, я никогда не бросал своих поисков! И я нашел! Способ! Возможность! Просчитал, а теперь у меня есть все, для воплощения себя драконом! Я молод, полон сил и теперь смогу изменить все…
        - Олег Лвович, Вы, да хотя, какой вы - ТЫ, ты недолепрекон! Какой, к черту, дракон! - незнакомый голос, с тонкими непонятными нотками акцента, практически выплюнул презрительно - ты даже не чистокровный.
        - Ферид, не стоит меня оскорблять. Не по статусу тебе это. - совершенно спокойный ответ Барских. - Ну что же, пора нам приступить.
        Лепрекон поднялся на ноги. Каким-то невероятно пренебрежительным движением отодвинул от себя мертвое тело Марии. Я задумалась о силе полукровки лепрекона, если Маша килограмм пятьдесят весит, а тут ногой, словно надоевшего кота пнул в сторону. Теснее прижалась к ногам нага.
        Вот дура же ты, Вознесенская, Вик же знал и не зря тебя прочь гнал. А все Лева! Вот умру от ужаса и буду ему в кошмарах являться, психотерапевт ушастый.
        В это время бывший антиквар, а теперь потенциальный дракон что-то делал на столе. Я слышала только стук по поверхности столешницы и шуршание одежды.
        - Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! - наконец раздалось со стороны мужчины, а я затаилась. И ничего.
        - Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! - еще раз повторил он, более зло, но с тем же результатом.
        - Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! Вашу мать! - рыкнул лепрекон и стукнул кулаком по столешнице. Я подпрыгнула в испуге и, кажется пискнула, а собравшиеся даже не шелохнулись. Да что же происходит? Похоже, что совет не просто так замер, а словно парализован?
        Последовавший за моим писком то ли смех, то ли всхлип прозвучал в тишине комнаты довольно странно:
        - Олег ты извини, конечно, но пока ты тут с плошкой пляшешь, освободи хотя бы руки, у меня задница вспотела и чешется под этим чертовым балахоном! - не выдержал Лева.
        - Заткнись, урод ушастый! Потерпишь. - мужчина замолчал. Отошел от стола и начал ходить взад и вперед. - Что же не так? М?
        Он прошагал туда - сюда еще несколько раз и снова вернулся на свое место. Его руки опустились на подлокотники, и я чуть не охнула, все пальцы были вымазаны в крови.
        - Суть есть, вы есть, кольцо, шкатулка… Суть - это кровь, ок, вот она. Вы тоже тут, не поспоришь. Шкатулка на месте. Слова произнесены.
        - Может, просто ты мордой не вышел? - продолжил Лева.
        - Не старайся вывести меня из себя, Мирный. Ты же понимаешь, что это глупо и бесполезно.
        Судя по голосу, Барских был задумчив и спокоен. И неожиданно подал голос Вик:
        - Почему те, другие умирали «так»?
        - Что? - похоже, лепрекон сильно задумался, но шеф выдернул его из круговорота мыслей. Мужчина по привычке начал объяснять Вику как маленькому:
        - Так, я же у них суть забрал. Они перестали быть тварями, а стали обычными людьми, а вот про то что выяснил Селя, я сам удивился. Думал мне они только силу предадут. Поверь, то, что я получил от гнома, этого зажравшегося гада - вот истинная ценность! Остальные только здоровье мне поправили. Что Рита, эта, шлюха, что Максим… Сашу было жалко, да только Саша у своих красть посмел. Кольцо мое увел! Вот ведь паскудыш! Ну ничего, сейчас я подумаю немного и мы продолжим!
        Мужчина продолжил что-то говорить себе под нос. Все молчали. Я продолжала тихо трястись под столом.
        - Хах! Ну конечно! - лепрекон подскочил на месте - Забрать суть! Ваша суть в вашей крови, вы ведь по крови все высшие… Вот старый дурак!
        Я снова вздрогнула от его громкого голоса. Барских нагнулся над столом, а потом пнув кресло, так, что то отлетело в сторону, отошел к большому окну во всю стену. И вот теперь, чуть пригнувшись и вытянувшись вперед я смогла разглядеть того, кем стал, а точнее сказать кем раньше был Олег Львович.
        Насколько я поняла, то, что он сотворил с другими высшими с помощью кольца и шкатулки, позволило ему сначала вернуть свое здоровье, а затем и молодость. Ведь в первый день нашего знакомства - он был по настоящему старым, очень старым. А уже после и ходил бодро, даже тростью не пользовался! А когда я к нему ворвалась, он же мне и завтрак готовил и вообще… И Мария, она в больнице была, а он весь замотанный в бинты по самые уши… То есть он уже утром так выглядел, а вампирша пришла, чтобы скрыть его облик.
        Сейчас спиной к окну стоял невысокий, молодой мужчина. Красивый, сильный, подтянутый. Темно каштановые волосы, густые брови, торжествующее лицо. А вот улыбка, а точнее оскал пугающий. Но я уже не могла не смотреть на него. Он завораживал!
        Мужчина держал перед собой большую деревянную плошку, украшенную странными узорами.
        - Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! - снова произнес он и притянул ее ближе к лицу. Коснулся губами и начал пить то, что было в этой посудине. По подбородку потекла темно красная, густая жидкость, заливая и белоснежную рубашку, и синий костюм. Когда я наконец осознала, что это кровь, меня начало мутить. Еле сдерживая рвотные позывы, я во все глаза смотрела на то, что стало происходить с Барских.
        Его рост увеличился, и сам мужчина раздался в плечах, сейчас больше напоминая Ари, на концах пальцев удлинились ногти, став более плотными и явно острыми. Челюсть выдвинулась вперед. Волосы удлинились и коснулись его широких плеч.
        Сейчас у окна стояло некое существо меньше всего походившее на нормального человека или даже нормальную тварь. Разорванный по швам костюм, лопнувшие ботинки, так как его ноги тоже увеличились и не умещались в старых. Мне даже подумалось - стань он зеленым, я бы его не иначе как Халком и не назвала.
        Но, больше всего меня привлекла одна деталь - колечко-дракон неведомо как соскользнуло с его пальца и практически бесшумно упало на ковролин рядом с его когда-то блестящей обувью.
        - Ну что, господа, теперь добро пожаловать в мой мир. - существо явно было довольно произошедшими с ним изменениями.
        - Ну ты и урод, Олег. - произнесла, судя по голосу Ольга.
        - Спасибо, Оленька. Правда, пару часов назад, зажав меня в подсобке, ты говорила совсем другое… - существо раскатисто захахатало, а потом продолжило - Ну что же, пора устанавливать новый мир!
        Ольга фыркнула, а чудище убрал миску от лица и неожиданно уставился на меня, по глупости слишком сильно высунувшую нос из-под стола. - Вот так сюрприз, Лизонька!
        Я чертыхнулась про себя, но лишь на секунду оторвала взгляд чудища и кинула его на кольцо, лежавшее около его ботинка.
        - А ну ка, девочка, моя, иди сюда… - я снова подняла на него глаза и передернула плечами. Жуткий оскал на страшном лице меня совершенно не радовал. Хотелось спрятаться подальше, а еще лучше поглубже!
        - Лиза, нет! - одновременно закричали и Лева, и Вик, но при этом не шелохнулись.
        - Н-нет - наконец, произнесла я, еле шевеля губами. - Н-не п-пойду.
        - А ну цыц! - гаркнул бывший лепрекон и поманил меня пальцем одной руки, не выпуская из второй деревянную миску. - Давай, девочка, ко мне! Вот так, у ножек села, как хорошая собачка. Молодец!
        Мужчина не отрываясь смотрел на то, как я на четвереньках, превозмогая страх и отвращение двигаюсь к нему.
        - Олег, прекрати, отпусти ее! - Снова взвыл Вик, но Барских не обратил на него внимания. Весь его интерес сейчас был сосредоточен на мне.
        - И давно там сидишь? - скалясь прорычал он.
        Я дрогнув кивнула и закусила губу. В голове была одна единственная мысль, что кольцо лежит на полу совсем рядом и все, что надо сделать, это добраться до него. Я была уверена, что именно благодаря кольцу Олег Львович держал совет “приклеенным” к местам за столом.
        - Д-да - наконец, прохрипела я, и остановилась около его ног. Сделала последнее движение рукой и накрыла ладошкой кольцо.
        Неожиданное странное ощущение в ладони с зажатым кольцом чуть не заставило меня с визгом его отбросить. Я стояла на четвереньках у ног чудовища. На заднем плане Вик кричал какие-то ругательства бывшему лепрекону, обещал ему долгие мучения, если со мной хоть что-то случится и быструю смерть, если меня сейчас же отпустят. Лепрекон на это противно гоготал, а я ощущала, как в моей ладони шевелится что-то живое! Словно гусеница или ящерка - желтопузик, коих полно было в детстве рядом с моим домом.
        Я закусила губу, стараясь не шевелиться и не привлекать к себе внимание, а юркая змейка, копошащаяся в моем, наконец пролезла между пальцев руки и обвилась вокруг одно из них. Как только она закусила свой хвост, мои мысли прояснились. Словно стали чище, ярче. Мне показалось, что я знаю и могу найти ответ на любые вопросы и сейчас я поняла, что совет засиделся на своих местах.
        И в ту секунду, когда я подумала «все свободны», гомон и крики стихли. Я повернула голову к столу и увидела, как чуть дернувшись на месте, словно не веря, Вик медленно поднялся на ноги, за ним Лева, а через секунду все остальные тоже вскочили.
        В полной тишине раздался рык Барских:
        - Ах ты тварь! - он, схватил меня за волосы одной рукой, дернул вверх и на себя. Не ожидая этого, я врезалась лицом в его каменную грудь и тут же взвыла. Нос пронзила резкая боль, а по губам текло. Выпустив миску и вывернув все ее содержимое мне на голову, Барских прижал когти второй руки к моему горлу и прошипел - только дернись, Полоз!
        Мерзкая тягучая кровь тварей уже залила мое лицо, затекая в глаза и рот. Я закашлялась, но все равно немного попало в горло. Отвратительно!
        А дальше все как-то слишком быстро произошло. Барских развернулся на месте и с силой ударил плечом в огромное окно, выбивая его и вылетая наружу. Так как он все еще крепко держал меня, я полетела за ним и только чудом не свернула при этом шею. Первая и единственная мысль, пронзившая мое сознание, была - сколько этажей в гостинице и как долго лететь до земли? Неожиданно хватка чудовища ослабла, и мы провалились в темноту.
        Олег Львович резанул пространство прямо на лету и выдернул нас в изнанку! Распахнув от неожиданности глаза, я увидела, как фигура чудовища приобрела контуры огромной, поистине огромной псины. А в следующую секунду нас долбануло о землю. Сначала Барских в образе оборотня приземлился с глухим стуком, а сверху него уже упала я. Со стоном скатилась с туши чудовища в сторону и завыла от боли. Болело практически все: грудь, спина, руки и ноги. В голове шумело и гудело.
        Жуткая тварь поднялась и развернулась ко мне, размахнулась что есть силы для удара и тут же была снесена с места не меньшего размера медведем. Я только успела с радостью подумать: «Ари!», как он сломанной игрушкой упал рядом со мной.
        Оборотень зарычал и попытался встать, но был тут же отброшен дальше мощным пинком. А я снова подумала о том, что Барских невероятно силен. Чудище снова замахнулось на меня и тут сверху на него, прямо из прорехи в воздухе, набросился наг. Несколько сильных ударов, захват хвостом и чудище обездвижено, а Вик уже готов разодрать ему горло, как легкое елезаметное сияние и огромный оборотень-волк превращается в не меньшего размера нага! И тут же шеф получает несколько сильных ударов, и спустя пару мгновений уже он опутан кольцами наговского хвоста. Легкое синее сияние появляется на концах пальцев шефа и он словно электричеством бьет захватчика. Кольца хвоста ослабли, выпуская свою жертву.
        Секунды спустя рядом с нами приземлились другие твари и вступили в бой с чудовищем. Барских, в свою очередь отражал все удары, уворачивался и постоянно менял образ: то наг, то огромный волк, то вампир, то гном… но все его облики больше, крупнее и сильнее самых сильных тварей. Те один за другим начали выдыхаться. Пропускали удары, отступали, кто-то падал и больше не способен был подняться.
        Я плакала взахлеб, видя, как Вик пропустил несколько выпадов, к тому же зарядов электричества или магии в его руках тоже уже не осталось, а Лева вообще отлетел от очередного сильного удара Барских и упал замертво на землю.
        Мое тело нестерпимо болит, дышать становится все труднее. Я не могу понять, почему лепрекон меняет личину? Почему просто не станет драконом, ведь в этом была главная мысль? Он выпил кровь - то есть взял суть каждого! Почему же он ждет? Не уничтожит всех одним ударом? И тут же голову прошила мысль, что он не ждет! Он просто не может, потому, что те слова, что он произносил не правильные!
        «Испив жизнь всех и каждого, имеешь право выбрать суть!»
        ГЛАВА 17
        Вот верные слова! Именно их господин Ваало мне передал!
        - Испив жизнь всех и каждого, имеешь право выбрать суть! - прошептала я и почувствовала, как мое тело пронзила нестерпимая боль. Закричав, перевернулась на бок и свернулась калачиком. Теперь к боли прибавился жар. Затем волной прошла судорога, заставляя меня выгнуться и кричать громче. Что-то странное, липкое разрасталось во все стороны внутри меня, захватывая тело, расходясь прямо от солнечного сплетения.
        Перевернувшись на спину, я ногтями рвала на груди тонкую ткань, стараясь добраться до “этого” и вырвать его из себя, не понимая, что это бесполезно. Мгновение нестерпимой боли и я провалилась в пустоту.
        - Что ты? Что ты…. Что ты?? Что ты! Что… - со всех сторон непроглядной темноты раздавались десятки голосов - Что ты? Что ты…. Что ты?? Что ты! Что….
        - Замолчите! - Закричала в ответ, желая только одного, чтобы крики затихли, что бы меня вернули обратно туда, где остался Вик…
        - Что ты? Что ты…. Что ты?? Что ты! Что…. - И друг они замолчали, и только один голос снова спросил, - КТО ТЫ?
        - Лиза, Елизавета… - начала я и тут же со всех сторон снова послышались крики.
        - Нет! Нет…. Нет!! Нет! Нет… - и оглушающая тишина, и только - КТО ТЫ?
        Ощущение, что я подвешена в абсолютном вакууме, а вокруг только темнота, иногда подсвеченная вспышками.
        - Ч-человек…? - робко предложила свой вариант.
        - Нет! Нет…. Нет!!! Нет! Нет…
        Черт снова не то, что же это, где я, как отсюда выбраться? Там же Вик, там все… И тогда я подумала, что хуже не станет и если я спрошу сама:
        - Кто я? - крикнула в черную пустоту и тут же получила ответ.
        - Ты то, кем ты хочешь стать. Ты все, чем ты хочешь быть. Твой облик, это лишь отражение твоих желаний. Твоя сила, это лишь отражение твоей сути. - тишина и снова - Кто ты?
        - Дракон…
        В ту же секунду, получив сокрушительный удар в грудь, от которого из легких выбило весь воздух, я очнулась на земле. Тяжело вздохнув, повернулась на бок и помогая себе руками, села. В голове стоял гул, все звуки доносились как сквозь толщу воды.
        Повернулась туда, где должны были быть Барских и все остальные. То, что я увидела, меня напугало. Практически все твари уже были повержены и лежали вокруг места боя сломанными марионетками. На ногах еще оставался наг, залитый странной, полупрозрачной кровью, текущей из глубоких царапин по всему телу, вампир, с разорванным перепончатым крылом и переломанной в нескольких местах рукой и все.
        Бывший лепрекон продолжая словно калейдоскоп, менять обличия, наносил удар за ударом. Первым окончательно пал Волконский, сокрушенный каменным гномом и отлетев к стене. На ногах остался один шеф, покачиваясь из стороны в сторону и уходя то от атаки гнома, то от обрушившегося на него сверху вампира…
        Мне нужно было торопиться, послушав голоса из “ничего”, как я обозвала для себя то место куда утягивало мое сознание, и становиться уже драконом. Я зажмурилась и представила огромную мифическую рептилию, как я ее видела на картинках в интернете и по телевизору и… ничего. Да что же такое. Я напряглась еще раз и снова ничего не произошло, а Вик тем временем сдавал позиции, пропустив еще одну мощную атаку.
        Так, я испила жизнь всех и каждого, хорошо, испила кровь. Выбрать суть - чего проще, драконом хочу стать! Ничего.
        “Твой облик, это лишь отражение твоих желаний”. Черт! Ладно, а если попробовать стать всем! Ну ка!
        Я снова напряглась всем телом и представила себя в виде огромного нага, а открыв глаза охнула. Мир словно покачивался, а в темноте, передо мной два разноцветных пятна сталкивались и перемешивались. Чуть напрягая глаза, я смогла сделать картинку мира четче. О! Теперь пятна приобрели четкие формы и границы. Но все равно то, как я видела, было далеко от моего привычного зрения, потому я решила, что могу добавить немного реальности. Моргнув пару раз, улыбнулась. Отлично, теперь в самый раз!
        Оглядев себя отметила, что когти на руках могли бы быть и длиннее, как у оборотня. Огромные клыки меня тоже устроят. А еще неплохо бы такие крылья, как у Волконского и большие рога. И кожу толстую, каменную, как у гномов, чтобы не пробить и не прокусить.
        Встряхнулась всем телом и снова оглядела себя: вытянутое тело, уже не выглядящее змеиным из-за мощных передних и задних лап, покрытых каменной чешуей. От нага остался только длинный, тяжелый хвост. Длинные острые когти, широкие кожистые крылья, тяжелые шипообразные наросты на голове. Теперь я была довольна, а потому снова обратила внимание на дерущихся и замерла на месте. Вика нигде не было. Приподняв морду, чуть повела носом втягивая запахи и четко определила место, где лежал шеф. Упав на передние лапы, направилась к нему.
        Пока я, переставляя лапы подходила, в голове поднимался шум. Вначале он не сильно мне докучал, словно далекий пчелиный рой, но спустя секунды, это «Бззз» становилось все громче и понятней. Мысли, вопросы, фразы, все перемешивалось в кашу звуков из которой то и дело вырывались четкие слова, типа «огонь», «больно», «невероятно», «прощайте», “жене” …
        Я зарычала и постаралась отгородиться от них, но ничего не выходило. Тогда я закричала во всю мощь:
        - Тихо! - и тут же наступила тишина, и только за спиной кто-то с огромной силой ударил по земле.
        - Ах ты гадина, глупая человечка! Да как ты смела…! - низкий вибрирующий рык разнесся над изнанкой.
        Повернув морду в сторону говорившего, фыркнула пару раз, отгораживаюсь от летящей пыли и присмотрелась. Из облака выполз Барских в образе огромного нага.
        - Как ты смела! Ты не достойна того, чтобы быть Драконом! Ты не заслуживаешь этого! Ты никто! - повторял он, совершая плавные колебания хвостом и приближаясь.
        - Я все, я сила и отражение сути! Я-то, что я… - не успела продолжить свою проникновенную речь, когда в одно мгновение наг обратился огромным каменным гномом и рванул вперед. Получив от него ощутимый удар в морду и услышав, как громко клацнули зубы, я отлетела назад, а мой мир на секунду погрузился во тьму.
        - Да е-мое, - с воем протянула я, переворачиваясь на бок и тряся головой - больно то как!
        Встав на четвереньки, сделала несколько неуверенных движений руками и ногами, продвигаясь вперед и тут же уткнулась в чьи-то лапы.
        - Ну, что девочка Лиза, - пророкотало над головой, - не вышло из тебя Дракона? Слабая, глупая человечка. Ты мне надоела, везде лезешь, как мерзкая мошка.
        Испуганно икнула и подняла глаза выше, скользя взглядом по странной фигуре, состоящей из подвижных блоков, при каждом движении издающих странные скрипящие звуки. Успела только краем глаза заметить, как он замахнулся своей громадной рукой и что-то искристо-золотистое пролетела передо мной врезаясь в его фигуру. На удивление, гном качнулся и сделал несколько торопливых шагов назад, а выпрямившись с силой ударил себя в грудь. Я уставилась во все глаза на это странное представление. Гном топал ногами, высоко поднимая колени и с силой опуская каменные ступни на землю, лупил себя по ногам и животу, а в клубах поднятой им пыли мелькала золотистая искра.
        А мне, почему-то вспомнился мультик про Питера Пена, а потому, ошарашенно пробормотала:
        - Фея Динь-Динь, блин!
        Но гному надоело ее ловить, и он плавным движением перетек в образ нага, становясь изящнее и ловчее. Пара секунд и в мою сторону полетело и врезавшись, опрокинуло на землю то, что показалось мне золотистой искрой. Маленькая, хрупкая полуэльфа.
        - Ч-черт! Селиваныч! - столкнув с себя его тело, я перевернула хрупкую фигурку и к своему ужасу поняла, что он весь изранен, руки словно переломанные прутики, на одной ноге наружу торчат кости и вообще все его тело покрыто переливающейся жидкостью. Я никогда не видела кровь эльфов, но сейчас осознала, что многие из наносимых ударов гнома достигали своей цели. - Селиваны-ы-ы-ыч…! Ну что же ты! Лечить давай скорее! Селиваныч!
        - Не м-м-м-могу… - прохрипел тот, - н-не умею…
        Господи боже, как же так, он же эльф, хоть и наполовину. Он должен уметь восстанавливать себя, а ведь где-то там ещё Вик, и он тоже ранен, если не хуже! А Левон, он уже пришел в себя? Мастер… Дернула головой в сторону Барских и заметила, что тот, отвлекшись на кого-то еще, замер.
        Ярость и отчаяние смешались во мне, помогая подняться на ноги. Секунда, пара взмахов ресницами, перегоняющих непрошенные слезы и мир вокруг подернулся разноцветной пеленой. Еще пару взмахов и я, расправив крылья опускаюсь на все четыре лапы.
        - Глупое, глупое существо! - рычу и злюсь на эту ошибку мироздания! - Ты мечешься, ища свое я, вместо того, чтобы стать тем, чем дОлжно!
        Резко развернувшись к изломанной фигурке полуэльфа, наклонилась к ней и обнюхала. Нет, нет! Все неправильно! Все не так! Подняла лапу и выпуская длинный коготь, возникла его в грудь дернувшейся твари. Прикрыв веки слушаю. Да, да! А вот и ошибка, она тут, сейчас мы немного переплетем вот тут и вот тут. Удовлетворенно фыркнув, убрала коготь и тут же получила удар в бок. Ну что еще такое?!
        Посмотрев на новое существо, атаковавшее меня, удовлетворенно хмыкнула. Большой, косматый! Отличный вышел мишка! С удовольствием сощурила глаза, и чуть вытянула шею, наблюдая, как глупый мишка, обнажив клыки рычит и бросается на меня. Но каждый новый удар, как, впрочем, и самый первый слишком слабы для того, чтобы причинить мне какие-то неудобства.
        Раненый гризли для меня сейчас словно большой пушистый щенок, глупый и слабый. Улыбнулась себе под нос и махнула лапой, сбивая того на землю и наблюдая дальше. Медведь, раскрыв пасть и обнажив покрытые красной кровью клыки пополз мимо меня к полуэльфу, взрыкивая и шумно дыша.
        А! Так “пушистый щенок” защищал его? От меня? Ахахаха! Не успела посмеяться, как новый, гораздо более сильный и разлившийся болью удар в бок, опрокинул меня на землю, выбивая странные мысли из головы и словно возвращая откуда-то.
        - Ч-ч-черт! - прошипела, поднимаясь на лапы и поворачиваясь к вампиру. Тут же получила ощутимый удар, на этот раз в живот. Резко выдохнула и взвыла.
        - Убью, гадину! Убью! - хрипел Барских нанося один удар за другим, брызжа слюной и хрипя. Как мог тот Олег Львович, которого я знала, тот, что поил меня чаем и готовил завтрак, тот, что с такой нежностью рассказывал о своей Тонечке, с такой силой и ненавистью в глазах лупить ногами девушку, даже в образе дракона? Как он мог пить чай и есть печенье, несколько часов ожидая, пока высшая достаточно ослабнет… Я не могла понять.
        Выкинула вперед переднюю лапу, я схватила его за ногу, одновременно с этим расправляя свои большие кожистые крылья и взмывая в серое небо. Несколько сильных толчков и земля осталась далеко позади. Приподнимаю за ногу беснующуюся тварь до уровня своих глаз, чтобы только успеть заметить, как не нога, а подвижный и юркий хвост нага, выскользнул из моих рук, унося жертву вниз.
        Совершив кувырок в воздухе, рванула вниз, разгоняясь словно огненная комета. Занятая мыслями о том, как его скрутить и обездвижить, не заметила, как Барских на ходу обернувшись вампиром, поменял направление движения и несется мне наперерез.
        Охнула от боли, ощутив, как одно мое крыло, ломается под натиском туши вампира, а меня закручивает в пике. Огромной, мощной, неуправляемой кометой понеслась к земле и, наконец, остановила свое падение, выбив в земле большую яму. Рядом со мной тут же упало и чудище, похоже тоже не рассчитав силу атаки и при этом что-то повредив себе.
        Со стоном поднялась на лапы, пытаясь выбраться из котлована имени Лизы Вознесенской, повертела головой и, ухватив одной лапой бесчувственное тело Барских двинулась в сторону, где должен был быть шеф. Вика обнаружила через минуту на одной из огромных бетонных плит, когда-то являвшихся частью здания. Вик висел на обнаженных стальных прутьях торчащих из одной из плит, касаясь земли хвостом. Несколько из них прошили грудь шефа насквозь и их концы были согнуты под разными углами, не давая телу нага соскользнуть на землю. Судя по всему, вначале шеф еще пытался что-то сделать, чтобы освободиться, но быстрая потеря крови и общая измотанность не позволили ему. Сейчас под телом нага уже натекла целая лужа его странной крови.
        - Вот же тварь, - прошипела, отбросив в сторону тело Барских, словно мешок с костями. - полежи-ка пока тут…
        Подобравшись к любимому, первым делом начала разгибать стальные прутья. Освободив, перехватила его сползающее со штырей тело, аккуратно опустила на землю и устроилась рядом, прислушиваясь к дыханию нага. Я совершенно не понимала, что делать с раненым шефом, а потому начала озираться и не сразу поняла, что уже приняла свой человеческий облик. Обняв голову Полоза руками, я наконец, словно вырвалась из како-то непонятного отрешенного состояния и дала волю слезам.
        - Вик! Ви-и-ик, ну что же ты, Виктор, очнись! - Гладила его по голове, начиная реветь все громче и громче. Еще немного и я готова буду выть просто в полный голос.
        - Эй, кто-нибудь! Помогите! Да помогите же… - всхлипывая, и стеная не заметила, как ко мне кто-то приблизился, наклонился и смутно знакомым голосом произнес:
        - Так, Елизавета, дайка его сюда.
        Я с удивлением подняла голову и уставилась на неизвестного высокого эльфа, серьезно взирающего на шефа. Вытерла грязной рукой слезы и шмыгнула сопливым носом, тут же сморщилась от боли.
        - Н-н-нет! - а для достоверности еще головой помотала. - Нет!
        - Лиза, отпусти Вика и я перенесу его в здание. - знакомые интонации на чужом лице не внушали мне доверия, а потому снова шмыгнув, я помотала головой.
        - Елизавета, послушай, он и так уже много крови потерял, давай мне его сюда, надо срочно вытащить его из изнанки, а посреди улицы я этого сделать не могу, в здании ждет Полонский, он откроет нам переход…
        Вытерев лицо рукавом, я позволила странному эльфу приблизиться и наклониться над шефом.
        - Плохо, черт… - он замолчал на миг, - так быстро, давай, а то мне его вскрывать придется, а я морально к этому еще не готов!
        - Нет! - неожиданно яростно закричала на эльфа и схватила его за руку, - Нет!
        - Тише, Елизавета, все будет хорошо, это я пошутил неудачно…
        - Нет же! Нельзя так просто его выносить в мир, у него же потеря крови, он вырубит всех тварей вокруг… у него эта, ну как ее, спячка… - я не знала, какие будет правильно подбирать слова, а потому, старалась помогать себе руками, яростно жестикулируя и, кажется начиная осознавать, кто стоит передо мной - ты ему не поможешь там…ты тоже уснешь… Селиваныч…
        Эльф как-то неопределенно дернулся, словно только что очнулся и нахмурившись посмотрел на свои руки, а у меня в голове щелкнуло, я ведь что-то с ним сотворила, что-то такое, из-за чего сейчас классический эльф изнанки стоял передо мной, а не исковерканная, неправильная недофеечка.
        - Я попробую сама… - сомневаясь и нахмурив брови шепнула ему и попробовала вернуть себе образ дракона, найти то, что заставило меня помочь исковерканному телу полуэльфа. И это было не о том, во что его превратил Барских, а том, что с ним сделала реальность.
        Неожиданная, острая словно бритва, боль прошила меня насквозь. Именно меня, а не дракона, но это я поняла лишь очень долгую, практически бесконечную секунду спустя. Я смотрела вниз на свой живот, а видела лапу торчащую из моего тела, с длинными острыми когтями покрытыми блестящей алой кровью.
        Новая волна боли пришла через мгновение. Вытаращив глаза, я повернула голову, пытаясь увидеть того, кто это сделал и нос к носу столкнулась с жуткой ухмыляющейся тварью.
        Барских пришел в себя и подкрался, ударив в спину. Я не могла в это поверить, не могла осознать до конца, пока одна единственная мысль не появилась в голове. Это уже не он. Уже не Олег Львович. И то, на что я сейчас смотрю такое же странное существо, как и мое, то самое, что прорывается и глядит на мир вокруг отрешенным взглядом, изучая. Сама суть.
        И в отличии от моей сути, эта - обозленная, полная ненависти и зависти. Потому, что именно это она почерпнула из самым сильных и жарких желаний лепрекона. Но это осознание не мое, оно принадлежит той сущности, что внутри меня.
        А в глазах твари, где-то очень глубоко внутри бьется то, что раньше было антикваром, агонизирует, просит покоя и прощения. Просит смерти и забвения и не важно, мучительной или быстрой, лишь бы у этого всего был конец.
        Но я сама тут не справлюсь, я тут больше ни с чем не справлюсь, потому что мое сердце уже перестало биться несколько секунд назад. А то, что я вижу лишь отражение в поверхности моих глаз.
        Тьма накрыла сразу после того то, как я смогла найти последние крохи силы в своей смерти, даруя раскаявшемуся, не справившемуся с ношей Олегу Львовичу упокоение в мирах.
        Мир дракона, вновь обретшего возможность управлять смешной человечкой рассыпался сверкающими искрами. Оскалившись, я дернулась вперед, еще сильнее насаживаясь на руку твари, нанесший столь низкий удар в спину и раскрывая рот, полный острых клыков. Тварь завыла, стараясь отшатнуться назад, но я не позволила, извернувшись и дернув за его за руку, вырывая ее с мясом. Потом одной рукой держала тварь, а второй с омерзением вытащила из себя его конечность. Дыра в теле сразу затянулась, просто я “суть” во мне нет крови, так как и больше нет нужды делить тело с ней. От этой мысли мне стало грустно, весь человечка мне понравилась.
        В руках хрипел и извивалась тварь, постоянно меняя облик и с каждым своим изменением, он становился все слабее, калейдоскоп изменений замедлялся, пока наконец, зажатым в моей лапе не остался лишь труп изломанного создания. Его было жаль. Создания не должны страдать, а этот страдал от боли, что принесли его потери. Потери… Мне снова стало грустно, что-то я потеряла. Что?
        Несколько секунд в раздумьях и я издала довольный рык, я знаю, что мне не хватает, и не только мне.
        Яркая вспышка, озарившая серую изнанку и длинное, верткое тело дракона подернулось, словно пеленой, уменьшаясь и превращаясь в искрящуюся звезду, в итоге оседая на пальце золотоволосой девушки, лежащей в грязной пыли изнанки.
        Селиваныч, в первую секунду бросившийся на помощь человечке, был отброшен хвостом мифического дракона. В благоговейным трепетом он смотрел, как на его глазах развернулись дальнейшие события и как в конце концов, залитая собственной кровью девушка падает в пыль, а на ее пальце оседает золотистый ободок.
        Полуэльф, с отчаянием бросился к ней, хотя уже понимал, после такого не выжить, ведь чертов больной ублюдок, практически выпотрошил ее. Но он просто должен был подойти и проверить, хотя бы из уважения к Вику и к Леве, из уважения к тому, чему она оказалась вместилищем.
        Коснувшись шеи Лизы, полуэльф попробовал прощупать пульс, но ничего не почувствовал. Он убрал руку и развернулся к Вику, еще лежащему тут же рядом. Неожиданно за спиной раздался тихий стон.
        ГЛАВА 18
        Я попробовала повернуться на бок, и тут же застонала от накатившей слабости, тошноты и боли в затекшей руке. Неладное почувствовала сразу, это мерзкое послевкусие дарил наркоз, а боль в затекшей руке - игла от капельницы. Похоже, я жива и я в больнице.
        - Пить… - прошептала, в принципе не надеясь получить столь желанное.
        - Сейчас, держи… - знакомый, тихий голос Селиваныча заставил замереть.
        Моих губ что-то коснулось и поняв, что это трубочка от сока, я жадно припала к ней, делая большие глотки.
        - Тише - тише, не торопись и не пей так много, начнет тошнить… - полуэльф отобрал у меня воду и со стуком поставил стакан где-то рядом.
        - В-в-вик… - прохрипела, пытаясь продолжить, - В-ви..
        - Режут его… - задумчиво проговорил он, а я только успела охнуть, как другой голос, справа от меня, со знакомым рыком перебил, - спокойно, он просто на операции еще. Селя, ты дебил!
        - Не рычи, это просто профдеформация. - добавил Лева, откуда-то со стороны изножья кровати.
        - Как…? - попыталась я выяснить все подробности, но меня перебил тот Левон.
        - Пока ждем, Лиз. Сами еще не знаем…
        - А спячка… - прошептала в пустоту, так и не сумев разлепить веки.
        - Мы нашли выход… - произнес Левон, - перетащили его сразу в операционную, а Селиваныч уже подготовил своих коллег к приему. На людей же не действует… а то, что, Селя вырубился прямо в коридоре, да еще пара профессоров н территории института - так это ничего…бывает.
        - А…? - начала интересоваться дальше.
        - А плазму ему сразу начали переливать, так что все шло хорошо и до критической ситуации не дошло. - произнес Ари.
        - А…?
        - А Барских, после того, как тебя накрыло, пеплом осыпался… честно говоря, это было страшно…
        - А…?
        - А ты получила несколько царапин, сломала руку Селе, нос себе и Ари…Да ты опасная женщина, Елизавета Вознесенская!
        Я нервно всхлипнула, совмещая в этом звуке все от боли и до благодарности за наше спасение и наконец провалилась во тьму.
        Октябрь 2017
        Ранняя осень в этом году выдалась теплой и солнечной, что в принципе для Питера было необычным. Оздоровительная база под Зеленогорском с гордым советским названием “Спутник 6” маячила где-то за спиной желтыми огнями корпусов. Вик тут находился уже вторую неделю, почивая на лаврах заслуженного защитника Большого Совета, наравне с еще несколькими участниками той битвы.
        Мою же скромную персону члены Совета старательно не замечали, всячески прикрывая мое существование от всего мира и оберегая наш покой. Я категорически отказалась от неожиданно появившегося наследства, выигранной в лотерею квартиры в центре северной столицы, поездки в Китай, и еще кучи плюшек, осыпавшихся на мою голову. Не отказалась только от того, что предлагали сделать для шефа. Потому сегодня мы с Левой нагрянули в гости поправлявшему свое здоровье на берегу залива, нагу.
        Солнце уже село и мы, устроившись на холодном песке за границей территории базы, развели огонь. Лева с Виком катались по песку, пытаясь выяснить кто из них самый крутой, и эльф, пользуясь тем, что шеф еще не до конца оклемался после ранений, кровопотери и наркоза, сейчас уселся на нем сверху, пытаясь придушить.
        - Милая, - позвал Вик, хрипя, - солнышко….
        - Что такое, Полоз? - я крикнула в ответ, прикрывая улыбку за стаканчиком напитка.
        - Ты не могла бы меня спас-с-сти… - он захрипел так натурально, что я, даже, на секунду поверила.
        - Нет, прости, но в этом сезоне лимит спасения мира и змеев подколодных у меня исчерпан! К тому же, - я сделала нарочито громкий глоток вина, прихлюпнув - Лева меня целовал в кабинете!
        - Что-о-о?! - Вик в ту же секунду подобрался и повалил, офигевшего от такой подставы Левона. - Я ж тебя, тварь ты патлатая, убью!
        - Страш-шная ты женщина, хррр, Лиза…. - прохрипел на этот раз прижатый к песку эльф.
        Я, сквозь, проблески огня, любовалась ими, как собственными расшалившимися детьми и потягивала горячий глинтвейн из маленького стаканчика. Прикрыла глаза, отрешенно прислушиваясь к крику чаек в ночном небе, шелесту волн залива, ветру, раскачивающему высокие сосны и заставляя их стволы нещадно скрипеть какую-то странную мелодию…
        - Фу, Мирный, ты только девчонок бить можешь, да заморыша этого! - неожиданно раздалось из-за спины, и я услышала скрип песка под ногами гостей.
        - Я бы попросил! - прохрипел все еще поверженный Лева, и у них началась новая возня, теперь втроем с оборотнем.
        Рядом со мной на большое отполированное водой и песком бревно присел полуэльф. Пошуршал пачкой сигарет и привычным жестом зажав в зубах сигарету, прикурил. Выпустил первый глоток дыма и повернулся ко мне, молча изучая мой профиль.
        - Ты меня начинаешь пугать, право слово, - произнесла, наконец, не выдержав такого большого внимания с его стороны.
        - Поверь, - прерывая свое молчание, произнес мужчина - ты теперь меня пугаешь гораздо больше.
        И мы снова притихли, наблюдая за разворачивающейся в темноте шутливой потасовкой. Опрокинутый Ари, поднявшись с песка, с улыбкой посмотрел на нас, сверкнув глазами в отблесках огня
        - Спасибо. За меня и за возможность быть собой. Цельным. - тихие слова, сказанные в темноте октябрьской ночи, наконец выбили у меня слезу. Аккуратно смахнув ее пальцем, ответила:
        - Отвратительным. Черствым. Язвительным…
        - Да. - кивнул полуэльф и выпустил очередную порцию дыма. - Кстати, начал он, а я уже зажмурилась, понимая, что сантименты кончились и “злобный карлик” Селиваныча сел на своего “злобного конька” - Решишь сдохнуть, сделай это в изнанке, я тогда смогу хотя бы тебя изучить…
        - Изыди.
        Мужчина растянул губы в хищной улыбке. Я улыбнулась в ответ.
        Эта странная жизнь только началась…
        КОНЕЦ