Нашествие Илья Новак
        # Кремль горит… Часы Спасской башни встали - кажется, навсегда… Подошвы чужих сапог топчут Красную площадь.
        Москва под колпаком. Но только ли она в опасности? А может вся Россия? Или весь мир?
        Игорь Сотник, осужденный за двойное убийство, и Кирилл Мерсер, студент МГУ и хакер, вступают в схватку с непобедимой ордой.
        Разрушенные кварталы, брошенные дома, пожары и голод, опасные звери на опустевших улицах, разрозненные отряды повстанцев и мирные жители, которые прячутся от вооруженных патрулей - вот, что такое настоящая городская война.
        Врага, подобного этому, еще не было в истории человечества.
        Андрей Левицкий
        НАШЕСТВИЕ
        Глава 1
        ВТОРЖЕНИЕ
        I
        Опоздать было бы катастрофой, и Кирилл все чаще глядел на часы. Но ведь не вскочишь же посреди учебной «пары», наплевав на седого препода, который что-то монотонно бормочет, вычерчивая графики на доске, и не смоешься из аудитории! Надо бросать учебу, в который раз сказал он себе. Для человека с его просией ВУЗ вряд ли что-то даст, только время зря уходит.
        Он вытянул перед собой руку - пальцы немного дрожали. Надо же, давно такого не было, пошаливают нервишки. И чего волноваться, ведь дело, кажется, вполне обычное…
        Да нет, нечего врать самому себе. Совсем оно не обычное, не было у него раньше таких дел, вот и трясет с непривычки. фес
        Откинувшись на неудобную деревянную спинку, он вздохнул, и соседка, крашеная брюнетка Анжела в юбке длиной сантиметров так пять-семь, покосилась на него.
        C презрением покосилась, надо сказать. Оно и понятно - Кирилл обычно таскал растянутые свитера, линялые джинсы и старые кроссовки. Не стригся и не причесывался месяцами, отчего перепутанные патлы свисали до плеч. Нам, настоящим мужикам, на моду плевать! Хотя для "настоящего мужика" у него были слишком тонкие черты лица, слишком острый подбородок, слишком средний рост и, будем смотреть правде в глаза, а не в какое-нибудь другое место - не слишком крупные мускулы. Он был худым, гибким - из тех людей, кто не отличаются твердостью костяка, зато могут гнуться, как лоза, и не ломаться под ударами судьбы. У Кирилла Мерсера был прямой нос, черные волосы, быстрые плавные движения и раскосые, слегка "японские" глаза неопределенного цвета. Не то зеленые, не то карие - они менялись в зависимости от освещения. Нет, за японца Кира не принимали, но все же присутствовало в его внешности нечто едва уловимо азиатское.
        - Чего сопишь? - презрительно бросила Анжела. - Не мешай слушать.
        Кирилл промолчал. Вроде она там кого-то слушает… На самом деле такое отношение к нему Анжелы было вызвано не старыми дешевыми шмотками и не отсутствием модной прически. Еще в начале семестра первая красавица курса дала понять, что не прочь закрутить с Киром любовь. Обычно ведь это хорошо заметно по жестам, взглядам да и вообще - по особым призывным флюидам, которые начинает излучать девушка. Удивительно, что Анжела запала на какого-то "лохмача", как обозвал его однажды однокурсник Витечка Сикорский, сын богатого папы из столичной администрации. Кирилл и одевался как начинающий бомж, и держался особняком, и взгляд имел какой-то странный, отсутствующий. Вроде он постоянно думает о чем-то своем и видит то, чего не видят окружающие. Людей это в лучшем случае нервирует, а в худшем - вызывает агрессию. Наверняка Витечке, который верховодил на их курсе, носил дорогие модные шмотки и приезжал на пары в новенькой иномарке, досадно было, что Анжела, за которой он пытался ухлестывать, предпочла какого-то нелюдимого доходягу с тощим бумажником. Видно, было в Кирилле что-то такое необычное, загадочное, что
привлекало девушек… Все бы ничего, да вот только его-то как раз Анжела не привлекала - наоборот, совсем ему не нравилась, не любил он таких вот расфуфыренных самодовольных фиф, похожих на пластмассовые куклы. Поэтому он Анжелу с полным равнодушием к ее чарам отшил. Чем, естественно, вызвал к себе жгучую ненависть.
        А теперь вот они за одну парту попали. Просто потому, что Кир опоздал на лекцию и под гневным взглядом препода вынужден был сесть на первое же свободное место.
        Он еще раз глянул на часы - всего ничего до конца пары. Только бы не опоздать!
        Прозвенел звонок, и студенты зашевелились, заскрипели партами. Как только преподаватель объявил, что занятие окончено, Кир поднялся, схватив потертую джинсовую сумку. По всей аудитории зазвучали голоса. Анжела сидела на том же месте, загораживая ему проход. Достала зеркальце и, сложив губы сердечком, стала их с надменным видом подкрашивать.
        - Выпусти меня, - бросил Кирилл, думая о своем.
        Вышло ненамеренно грубо - очень уж он спешил и потому не следил за интонациями своего голоса.
        Девушка резко повернулась к нему, явно собираясь выдать в ответ что-нибудь ласковое, но Киру было не до препирательств. Он вскочил на парту, пробежал по ней, наступив случайно кедом на угол анжелиной тетрадки с розовой обложкой в каких-то гламурных цветочках и оставив на ней грязный отпечаток подошвы. Спрыгнул и поспешил к выходу, толкая студентов.
        - Мерсер, паскуда, ты что делаешь?! - завопила Анжела вслед.
        Экие словечки - из уст интеллигентной девушки, студентки третьего курса МГУ!
        Кир выскочил в коридор и там вспомнил, что забыл купить энергетик, который ему сегодня ну просто необходим. А на улице поблизости никаких магазинов нет… Пришлось заходить в буфет при студенческой столовой. Сунув в карманы две поллитровые банки "Дикого быка", он снова выбежал в коридор, ссыпался по лестнице, пересек полный голосов просторный холл, шагнул наружу, под ласковое весеннее солнце - и наткнулся на высокого, широкоплечего, как всегда тщательно выбритого, в дорогущем клубном пиджаке и джинсах долларов этак за пятьсот Витечку Сикорского. Да не одного, а с верным его дружком, таким же гладколицым и зализанным Жорой Падженовым, обладателем огромного торса и выпуклой груди профессионального качка.
        Оба были примерно на голову выше Кирилла, перед этими двумя он казался каким-то маленьким, юрким, суетливым - неубедительным, короче. Между ними, немного позади, стояла Анжела и держала Витю за локоть. Так вот оно что… Сикорский, стало быть, добился своего? Или пока еще нет, а только движется к желанной цели, находящейся у Анжелы под юбкой?
        Кир шагнул было в обход, но Витек переместился так, чтобы снова закрыть ему дорогу.
        - Почему девушек обижаешь, Мерсер? - презрительно спросил он.
        - Место свое забыл в этом мире, - бросил Жора, окидывая Кира таким взглядом, словно тот был мокрицей, только что выползшей из выгребной ямы.
        - Что вам? - Кир, успевший уже начисто позабыть про короткую сцену в аудитории, увидел запятнанную подошвой кеда тетрадку в руке Анжелы и сообразил, наконец, чего они к нему пристали. - А! Прошу прощения, я случайно…
        Кирилл действительно очень спешил, и все мысли его сейчас были о предстоящей операции, и потому он вообще слабо понимал происходящее. То есть понимал, конечно, но, так сказать, краем сознания, выделив на окружающую реальность лишь незначительные проценты от своей оперативной памяти и мощности центрального мозгового процессора. Алгоритм-то прост: у тебя есть цель, на пути к ней возникло препятствие, значит, это препятствие следует преодолеть наименее сложным и энергозатратным способом… И он просто нырнул мимо Жоржа, чтобы побыстрее сбежать по лестнице.
        - Что ж ты невежливо так? - прогудел качок и ухватил его за воротник.
        И тут же Витек Сикорский ударил сбоку кулаком в скулу - чувствительно ударил, хотя и не так чтобы очень.
        Кир еще успел заметить, как мстительно сверкнули глаза Анжелы, а потом вступила в действие одна из программ, вложенных в него тренером. Так сказать - утилита * драки.
        Он присел, вывернувшись из-под руки Жоры, и костяшками согнутых пальцев врезал Витьку снизу в подбородок - то есть не совсем в подбородок, а в мягкую ложбинку между ним и шеей.
        Вообще-то, таким ударом можно и убить. Только у Кира для подобного не хватило бы ни силы, ни умения, все-таки его тренировали в основном с катаной, да и с нею Кириллу до истинного мастерства было пока что как пешком до Тибета. Но даже его не слишком ловкий и точный удар произвел на Витечку неизгладимое впечатление: тот заперхал, как бывалый курильщик ранним утром, захаркал, взмахнул руками и стал валиться на спину.
        Он упал бы позорно навзничь прям на каменном крыльце Университета, в окружении гомонящей толпы студентов, если бы Жора не подхватил его за плечи. Анжела ойкнула. Жора разинул рот. Кир побежал вниз по лестнице - еще немного, и он точно опоздает!
* Утили?та (utility или tool) - компьютерная программа, расширяющая стандартные возможности оборудования и операционных систем, выполняющая узкий круг специфических задач
        - Э, ты что делаешь? - прозвучало неподалеку. - Витек, что происходит?!
        На бегу Кир кинул взгляд через плечо - из дверей Университета вывалили два брата Марковских, дружки Жоры по спортзалу.
        Сбежав по лестнице, Кирилл сразу повернул влево. На университетской стоянке свою машину он никогда не ставил - ни ту, старую, ни эту, новую, на которой прикатил впервые. Скула болела… а если там синяк прям перед операцией появится?! Чертов Сикорский, надо было ему вообще кадык в гортань вбить! Сзади закричали, но Кир больше не оглядывался. Свернув за угол ближайшего дома, обежал мусорный бак и вдавил кнопку на брелоке, который вместе с ключом зажигания нащупал в кармане. Сигналка пискнула, он распахнул дверцу машины, аккуратно положил сумку на сидение, залез, завел мотор.
        Но вырулить с асфальтового пятачка между баком, газоном и заколоченным ларьком не успел, путь преградила все та же компания: Жора, держащийся обеими руками за горло Витек, братья Марковские и Анжела.
        Глаза ее стали большими-пребольшими, когда она увидела "лохмача" за рулем новенькой ярко-синей "инфинити", которая стоила… ох и много она стоила - примерно как пять-семь иномарок вроде той, на которой разъезжал Витя Сикорский.
        Остальные тоже растерялись, кроме Жоры, который для этого был слишком туп - он шагнул навстречу, занося кулак.
        Кирилл газанул, и джип покатил прямиком на качка.
        Анжела снова ойкнула, но теперь с каким-то другим выражением… почудилось или в "ойке" ее присутствовало нечто вроде уважения и даже восхищения? Закричал один из Марковских, что-то промычал Витек, а Жорж крякнул, грузно отскочил и чуть не упал, зацепившись за бордюр.
        Едва не задев боком мусорный бак, "инфинити" прокатила мимо растерянных студентов. Кир круто повернул - и сходу влился в поток машин, едущих по Ломоносовскому проспекту в сторону Кутузовского.
        Надо бросать этот идиотский Университет, в который раз сказал он себе, потянувшись к бардачку, где лежали сигареты. Чего на парах скучать каждый день и с кретинами вроде Жоры или тех же Марковских общаться? Все из-за мамы. Она всю жизнь была честной и надеялась, что и сын у нее такой же вырастет. Честным, хорошо образованным, получит престижную работу и станет уважаемым членом общества. Знала бы она, чем сынок теперь занимается… Вот и получается, что Кир, продолжая учиться, просто исполняет ее мечту, чтоб совесть не мучила.
        И нечего было на новой машине туда приезжать! В нашем деле главное - правильная маскировка. Мимикрия, надо быть как все. Он и так со своими свитерами, кедами и взглядом как у лунатика выделяется в общей массе студентов, а тут еще угораздило прикатить на этой тачке! Но, с другой стороны, на хрена она тогда вообще нужна, если на ней не ездить? Поставить на стоянку и любоваться? Так лучше уж продать сразу да купить на эти деньги какой-нибудь… да вот домик какой-нибудь купить в горах, в том же Тибете - давняя мечта! То есть "давняя" - это значит, уже больше года он о таком домике думает. Скрыться там от глаз Артемия Лазаревича и Лагойды надолго, пока тем не надоест искать.
        Скоро так и поступлю, решил Кир, вот только дело сделаю. А теперь забудь об этом. Забудь!
        И он забыл. И про Анжелу, и про придурошного Жору, и про Витьку Сикорского, про весь утренний инцидент. Ему предстояло за шестьдесят минут, не больше, доехать до Подольска, и Кир знал, что сегодняшнее дело будет самым сложным из всех, за которые доводилось браться.
        Кирилл готовился к нему около двух месяцев, потому что тут требовалось не только хакерское, но и обычное, то есть физическое проникновение на охраняемую территорию. Артемий Лазаревич выдал аванс в виде дорогущего новенького джипа, и уже одно это говорило о важности предстоящей операции - заказчик был не из тех, кто тратит деньги почем зря, именно потому он и стал миллионером. Или миллиардером? Кирилл не знал, сколько денег у олигарха, но наверняка много. Хотя фамилию Артемия Лазаревича Айзенбаха очень редко упоминали газеты и склоняло телевидение, что необычно - как правило, такие люди на виду. Но Айзенбах умел быть незаметным, оставаться в тени.
        После успешного окончания этого дела он обещал Киру еще и подземный гараж на проспекте Вернадского, где тот недавно купил большую двухкомнатную квартиру. И вот какой вопрос тут возникал: почему работодатель, раньше переводивший оплату на кипрский счет, изменил привычке, отдал нулевую тачку и посулил дорогой гараж для нее?
        Не потому ли, что деньги с чужого счета Артемий Лазаревич назад никак не вернет, а вот машину его охрана может попросту угнать и спрятать на территории московского отделения консорциума "Старбайт", принадлежащего олигарху?
        Не потому ли, что заказчик не очень-то верит, что исполнитель останется жив после окончания этого дела? То есть после самого дела, вероятно, останется… но что с ним сделает потом сам Артемий Лазаревич? Что, если он собирается, как говорится, подчистить концы? Стереть, так сказать, ненужный софт?
        Хотя Кирилл Мерсер ему нужен, очень нужен. Но вдруг то, что он на этот раз украдет, настолько важно, что Артемий согласен даже пустить в расход своего хакера?
* * *
        Глубоко затягиваясь уже третьей сигаретой, Кирилл остановил машину в квартале от нужного здания, возле тенистого скверика. Большой город остался позади, Подольск после столичного шума и суеты казался тихим, спокойным, сонным. Хотя именно здесь находился государственный научный центр "РосТехноКонсалтинг", построенный после того, как правительство наконец сообразило, что мериться с соседями лучше высотой своих технологий, а не длиной своих нефтяных труб.
        Он смял в пепельнице остатки сигареты, достал банку энергетика, открыл и выдул единым духом. На некоторых энергетик начинает действовать только через несколько часов, но Кирилла обычно пронимало сразу. Вытерев рот рукавом, он смял банку, бросил на соседнее сидение и похлопал себя по щекам. Поморгал, выпучил глаза, потом зажмурился так, что в ушах загудело. Сердце застучало немного чаще. Не вылезая из машины, Кир опустил спинки задних сидений, вытащил из багажника большую сумку, переоделся: синий комбез с желтой молнией и нагрудной биркой "ТЕХНИЧЕСКАЯ СЛУЖБА РТК", синие туфли, синяя кепка. Лэптоп из своей сумки переложил в матерчатую, тоже синюю, с железной бляхой, где была такая же надпись, сообщающая о том, что обладатель сумки состоит в технической службе. Всем этим, включая тщательно подделанное удостоверение, его снабдили люди Айзенбаха. А вот данные Виктора Мозгового (это имя стояло в удостоверении под фоткой Кирилла) в компьютерную сеть "РосТехноКонсалтинг" он внес сам, перед тем потратив больше месяца на медленное, тщательно законспирированное проникновение в святая святых этого предприятия
- в локальную сеть внутреннего уровня, состоящую всего из семи компьютеров и небольшого сервера, спрятанного в подвале одного из корпусов РТК.
        Проблема состояла в том, что компьютер, где хранились нужные олигарху данные, не был вообще подключен ни к какой сети. У него просто не было сетевого выхода, ни вай-фая, ничего. То есть к нему надо подключиться напрямую - воткнуть флешку в порт и переписать из машины информацию.
        Собрав волосы в хвост, Кирилл спрятал его под кепкой, которую повернул козырьком назад. Нацепил большие круглые очки в дешевой оправе, вышел и закрыл машину. Перекинув ремешок сумки через плечо, он вразвалочку прошествовал к южной проходной "РосТехноКонсалтинга", по дороге купил мороженное в ларьке. С мороженным, как он решил, вид у него будет более свойский, вызывающий доверие.
        Было тепло и тихо, солнце расплывалось в больших стеклянных дверях проходной. Негромко играло радио. Дежурная смена состояла из двоих в форме, с кобурами на ремнях, и пожилого штатского, сидевшего за компом возле массивного стального турникета. За турникетом был проход между тумбой и стеной, а дальше холл с диванчиками и пальмой в кадке. Поверх тумбы шло стекло, отгораживающее место, где находились охранники.
        Кирилл отсалютовал им вафельным стаканчиком, очень надеясь, что выглядит естественно и, как бы это сказать… расслабляюще.
        Один из мужиков с кобурой вообще не обратил на него внимания - глядел в монитор под потолком, откуда доносился какой-то нестройный шум - второй окинул взглядом с ног до головы.
        И нахмурился.
        Это не ускользнуло от Кира, хотя он стоял к охраннику боком и видел его краем глаза - но, как часто бывает в минуты опасности и возбуждения, воспринимал окружающее четче, яснее, чем обычно.
        - Что встали, "корочку" показывайте, - бросил штатский равнодушно.
        Кирилл достал удостоверение из кармашка на груди, раскрыл и сунул в щель под стеклом.
        Бронированное, наверное. Вообще, чувствуется, что у них тут все продумано: проход за турникетом узкий, в конце его торчит край выдвижной перегородки, наверняка на электроприводе. Нажал на кнопку, и она выскочила из стены, перекрыв дорогу, и пока злоумышленник будет через нее перелазить, охранники его запросто положат.
        - Виктор Мозговой… - негромко произнес штатский, перевел взгляд на лицо Кира, сверяясь с фотографией, и защелкал по клавиатуре.
        Кир дожевал мороженное. Поправил кепку. Седой удостоверился, что такой человек и правда состоит в технической службе РТК в должности младшего наладчика, занес данные о времени его прихода на службу и сунул удостоверение обратно.
        - Проходите.
        - Ага, - кивнул младший наладчик Виктор Мозговой и положил руку на тихо клацнувший турникет.
        Толкнув стальную дугу, он шагнул в проход, и тут охранник произнес с легким белорусским акцентом:
        - Что-то я раньше тебя не видел, хлопец.
        Кир с легкой полуулыбкой пожал плечами и бросил развязно, надеясь, что взял верный тон:
        - Ну, батя, я тебя тоже раньше не видел…
        Охранник навалился на тумбу, поставив на нее локти, и Кирилл, с трудом преодолев желание рвануть вперед, приостановился.
        - Я тут сутки через трое по жизни дежурю, - заявил "белорус". - А ты…
        - А я, отец, - Кирилл повернулся к нему, - через центральную проходную по жизни хожу. Ту, что с проспекта Новой России ведет. Это уважительная причина, почему ты меня не видел?
        Охранник окинул его взглядом с ног до головы.
        - А чего ж сюдой пришел?
        Кирилл пожал плечами.
        - Просто сегодня по другой улице на работу приехал, так здесь ближе оказалось.
        - А-а, - неопределенно протянул "белорус". - Ну, ясно.
        Он распрямил спину, и Кир пошел дальше, про себя переведя дух, но охранник добавил:
        - А чего так поздно на работу являешься? Вторая смена уже час как началась. Да и не положено так вообще-то, через разные проходные, мы ж контроль ведем. Петрович, а ну-ка передай им, что данный гражданин сегодня через нас заявился, да с опозданием. Или нет, погодь, я сам звякну, там же Миша сегодня дежурит, он…
        Говоря это, охранник неторопливо зашагал к лежащему на другом конце тумбы радиотелефону, и каждый его шаг приближал операцию к провалу, а Кирилла Мерсера - лучше не думать к чему… "Белорус" взял трубку, включил, прижал к уху, проверяя, есть ли сигнал, и, близоруко щурясь, стал тыкать пальцем в кнопки. Кирилл остановился в конце прохода. Бежать не имело смысла - куда бежать? Это совсем глупо, его начнут искать по всему РТК и обязательно найдут. Но и назад нельзя, пока он дойдет до турникета, охранник успеет заговорить в трубку… А вот он уже и заговорил.
        - Эй, Мишка! - крикнул "белорус". - Слышишь, Петрович беспокоит! Тут у нас хлопец один…
        Второй охранник, все это время не отрывающий взгляда от монитора под потолком, заорал:
        - Гол!!!
        Льющийся от монитора шум плеснулся, и стало понятно, что это приглушенный рев трибун.
        - Кому?! - взревел "белорус", бросаясь к нему с трубкой, прижатой к уху.
        - "Спартаку"!
        - А-а-а!
        Тут ему из трубки наверное что-то сказали, что-то неласковое, потому что "белорус" прохрипел:
        - Звиняй, Миша, это я не тебе! Все, отбой!
        Кирилл, покрытый потом от макушки до пяток, зашагал дальше, не оглядываясь. Вот уже тумба позади, и холл, и диванчик, на котором сидели двое серьезных мужчин в костюмах, положив на низкий столик свои кожаные "дипломаты", - он толкнул стеклянную дверь, ведущую на территорию РТК, а позади "белорус" со вторым охранником выражали свое авторитетное мнение насчет того, что "Спартак" нынче уже не тот…
        А Кирилл был уже во дворе - и закрывшаяся дверь отсекла его от разговора охранников, от холла, турникета с бронированным стеклом, в общем, от первой существенной опасности в этой операции.
        Таких опасностей, по его подсчетам, оставалось еще три: вскрыть другую дверь, скачать необходимые Артемию Лазаревичу данные и покинуть территорию, не подняв тревоги.
        Двор РТК был затейливый, с садиком, аллейками, фонтаном, мостками через канал с весело журчащей водой. Ясное дело, старшему и младшему научному персоналу, создающему на благо родины и ее правительства нанороботов, трансгенные продукты и новейшие типы вооружений, надо хорошо отдыхать в обеденный перерыв.
        Он как раз начался: по аллейкам прогуливались люди в белых халатах, синих комбезах или в обычных костюмах с галстуками, сидели на скамеечках, глядели с мостков в воды канала и чинно беседовали.
        Собственно, именно на обеденный перерыв Кирилл и рассчитывал. А еще на то, что называют человеческим фактором. Ведь это был именно государственный научный центр, а что такое государство? Известное дело: разгильдяйство, лень, халатность, в общем, он самый и есть - человеческий фактор. Именно из-за него иногда тонут ядерные подлодки и накрываются свинцовым тазом саркофага атомные электростанции.
        Именно человеческий фактор помог Киру зайти через внутренние двери в здание за каналом, миновать два подземных этажа, пройти три коридора, лестницу - и очутиться перед запертой металлической дверью с табличкой:
        ЛАБОРАТОРНЫЙ ЗАЛ
        ВХОД ТОЛЬКО ПО ПРОПУСКАМ!
        Над ней была еще одна, светящаяся, с красными буквами: "НЕ ВХОДИТЬ! ИДЕТ ЭКСПЕРИМЕНТ!", сейчас погашенная.
        Вверху остался шум голосов и сияние панелей дневного света, под лестницей было тихо, тускло светила лампочка в металлической оплетке. На стене возле двери поблескивала небольшая панель с прорезью. Без единой кнопки, зато с четырьмя винтиками по углам, спрятанными под железными колпачками.
        Сердце стучало быстро и звонко, будто стальным молоточком по стальной пластине: так-так! так-так! так-так!
        Еще на лестнице он раскрыл синюю сумку и достал из бокового кармашка универсальную отвертку с вакуумной открывалкой на торце рукояти. Теперь приставил рукоять к колпачку над головкой одного винта, вдавил кнопку… тихое "пшик" - и когда Кир отнял инструмент, колпачка над винтом уже не было. Он отжал кнопку - железный кругляш выпал из рукояти в подставленную ладонь. Спрятав его в карман, Кирилл отвертку повернул, снова приставил к винту, но теперь рабочим концом, вдавил другую клавишу - отвертка зажужжала, торчащий из нее железный лепесток начал вращаться, и вскоре винт тоже оказался в его ладони.
        Проделав то же самое с тремя остальными, он осторожно снял панель. Положил на пол. Обнажились внутренности: микросхема возле щели приемника, куда надо вставлять электронный пропуск, аккуратно припаянные тонкие проводки, и один, потолще, уходящий в стену. Такими обычно соединяются компы в локалке.
        Убрав отвертку в сумку, Кирилл достал оттуда лэптоп, с начала поездки пребывающий в спящем режиме, раскрыл и сунул штэкер в USB-порт. На другом конце провода поблескивали оголенные жилки. Кирилл положил лэптоп на пол рядом с сумкой, вытащил пинцет со скальпелем, ухватил провод возле приемника электронного пропуска, надрезал изоляцию и подсоединился к нему.
        Опустившись на корточки над лэптопом, включил программу, которую писал около месяца - она должна была сымитировать "правильный" пропуск, вставленный в щель приемника.
        Программа заработала.
        С лестницы донеслись шаги.
        Он моргнул. Здесь никого не должно быть сейчас - вообще никого! Какого черта, кто это там идет?!
        Программа раскрыла одно окно, за ним второе, а после и третье - и в каждом бежали столбцы цифр. Голоса вверху стали громче, Кир разобрал фальцет: "Нет, Паша, теперь я настаиваю на немедленном проведении эксперимента! Ну и что, что руководство не поставлено в известность? В конце концов, эта работа находится целиком в моем ведении… Что, что они вам сказали?" Откликнулся другой голос, глухой и неразборчивый. Шаги звучали все громче - приближались двое. Первый снова заговорил: "Да вы же понимаете, тут дело не в одобрении, какое мне дело до военных? Они вольны назвать установку "Системой защиты нового поколения", это не мой вопрос, я всего лишь экспериментирую с квантовыми полями! И не они оплачивали эту работу, чтобы теперь претендовать на ее результаты! Что? Да, я прекрасно понимаю, в каком государстве живу, но есть же пределы…"
        Программа закрыла два окна. В последнем цифры бежали так, что слились в мерцающий столбик. Шаги стали совсем громкими… а потом хлопнула дверь, и они стихли. И тут же мигнул зеленым светодиод возле щели приемника на стене. Стал красным, замерцал
        - на экране лэптопа вылезло второе окно, Кир щелкнул по клавише "enter" - окно погасло, и диод снова позеленел.
        Кирилл выдохнул. Все это время, то есть примерно с минуту, он не дышал, а теперь дыхнул так, что монитор запотел.
        Он выпрямился и раскрыл дверь.
        Ничего не произошло. То есть она открылась - и все тут. Ни тебе рева сирен, ни истошно мигающего красного света, как бывает в фильмах, ни топота охранников с автоматами. Все та же тишина, только теперь более гулкая, как бы отдающая неслышным эхом тишина - потому что за дверным проемом открылся просторный зал со сферическим потолком. Полутемный, озаренный только льющимся с площадки, где стоял Кир, светом.
        Он отсоединился от уходящего в стену провода, достал из сумки тюбик, капнул на разрез черным клейким веществом, которое после застывания вполне убедительно имитировало пластик изоляции, поставил на место панель, закрутил винтики, покапал на каждый прозрачным клеем из другого тюбика, быстро приладил защитные колпачки. Все, теперь при поверхностном осмотре фиг определишь, что в приемнике электронного замка кто-то ковырялся.
        Перекинув через голову ремень сумки, Кир шагнул в зал и огляделся, поворачивая фонарик, который вытащил из кармана.
        В центре круглого помещения была большая неглубокая воронка - пологая, выложенная тщательно пригнанными плитами, кажется, свинцовыми. На середине ее стояло необычное устройство: высокая узкая подставка, на ней толстая спираль - то есть согнутая трубка из металла с зеленоватым отливом. Диаметр самого большого витка был около метра.
        Кирилл шагнул дальше и прикрыл дверь за собой. Вдоль стены полукругом шла решетчатая площадка, где на столах мерцали экранами, помигивали и тихо жужжали всякие приборы. Были там и компы, вполне модерновые, с плазменными мониторами и эргономичными изогнутыми клавиатурами, но не они привлекли внимание Кира. Поднявшись по короткой лесенке на край площадки, Кирилл сразу увидел его .
        Он состоял из допотопного "телевизора" - то есть монитора с электронно-лучевой трубкой, громоздкого, угловатого - потертой "клавы", треснувшей "мышки", вороха разномастных проводов и грязно-белого системного блока. Системник приткнулся возле тумбочки на другом конце площадки и жужжал охлаждающим кулером так, будто собирался взлететь. Монитор на тумбочке мерцал в спящем режиме.
        Вот он, человеческий фактор в действии! Вениамина Павловича Буревого, главу проекта, сведения по которому Кир собирался украсть, всякие журналы называли новатором научной мысли, смелым прорицателем и открывателем новых горизонтов. И при этом он был полнейшим ретроградов во всем, что касалось компьютерной техники. От плазменных мониторов у Буревого болели глаза, хотя болеть они как раз должны были от этого допотопного ящика с его частотой в несчастных шестьдесят герц, от новейших сенсорных клавиатур у него сводило пальцы, а от беспроводных лазерных мышек ученый шарахался, как от чумных крыс.
        Во всяком случае, так говорил один старший лаборант из «РосТехноКонсалтинга», купленный Артемием Лазаревичем с потрохами - основной источника сведений, которыми для проникновения в этот зал воспользовался Кир.
        Потому и стояла там эта допотопная машина, не подключенная к сети в связи с общей процессорной немочью и, главное, полным отсутствием сетевой карты на борту. На этом чуде доисторической техники работал Вениамин Павлович Буревой, в ней хранились основные данные по проекту, носящему название "Купол Абсолюта".
        Кирилл пошел через площадку, и по дороге его вдруг как мешком с опилками по голове стукнули - а ведь у этого раритета нет USB-входа! Откуда ему там взяться? Дурак, олух, не подумал о такой элементарной вещи! Да и сидиром если и есть, то не пишущий! Там же даже дисковод, наверное, имеется… Ну да, точно - вот он!
        Компьютер стоял позади высокого железного ящика, полного проводов, мотков изоленты, ножек от мебели и инструментов. Обойдя его, Кир сел на табуретку перед монитором, шевельнул мышкой, чтобы вывести мастодонта из сна, и глянул на панель системного блока. Вот она, закрытая пластиковой шторкой щель дисковода. О Великий Небесный Сисадмин, слышишь ли ты меня? Дисковод! Дискеты! Кирилл не пользовался ими давным давно. Он же, в конце концов, не какой-то аксакал, впервые севший за компьютер еще во времена Windows-95, он молодой талантливый хакер, выросший в век лазерных дисков и флешек, куда влезают десятки гигабайтов, а не те несчастные… сколько помещалось на стандартной дискете? Полтора мегабайта, что ли?
        Монитор так и не проснулся, пришлось стучать по клавишам. Наконец, после того, как Кирилл трижды ударил пальцем по "пробелу", комп ожил.
        Ни пароля, ничего… Прямо посреди жутко мерцающего экрана в окружении других ярлыков висела папка, озаглавленная "материалы по проекту". Внутри оказались файлы с таблицами, графиками, схемами и текстами, которые пестрили всякими словечками вроде "квантовая суперпозиция", "общая теория поля" и "древо Эверетта". Ну что тут скажешь, может Вениамин Павлович Буревой и выдающийся квантовый физик, но конспиратор из него, как из Кирилла - укладчик асфальта.
        Он припомнил фотографию ученого в интернете, сделанную во время вручения тому государственной премии: всклокоченная седая шевелюра, вдохновенное лицо, длинный нос-закорючка, какие-то слегка безумные, не от мира сего глаза… Про самого Кирилла, правда, тоже говорят, что он не от мира сего, но Кир в целом человек тихий, самоуглубленный, а Буревой, судя по фотографии, тот еще баламут.
        Ладно, пора работать. И без USB с пишущим сидиромом справимся - было бы что красть, а как украсть мы сообразим.
        Поставив включенный фонарик на пол, Кир достал из кармана спичечный коробок, а оттуда спичку. Коробок положил обратно, спичку сунул в зубы. Опустился на корточки и полез за системный блок. Вот почему вентилятор так громко гудит - боковой крышки нет. Взяв фонарик, он полез в пыльные недра старого системника. Будто тяжелый театральный занавес, развел в стороны шлейфы проводов, ожидая увидеть за ними сказочную картину, каких-нибудь компьютерных гномов, которые стучат крошечными молоточками по чипсету, чтобы добыть из него кремний, пасут стада мычащих байтов на электронных лугах и молятся винчестеру - магическому источнику Чистой Информации.
        Ничего такого внутри, конечно, не оказалось. Кир глянул на часы - до конца обеденного перерыва еще двадцать минут, времени хватает, да и не факт, что после перерыва тут кто-то объявится. По словам подкупленного лаборанта, сегодня в зале вообще никого не должно быть, потому что ближайший эксперимент назначен только на следующий понедельник, а глава проекта вместе с двумя заместителями отбыл на встречу в министерство обороны, которое последние месяцы проявляет все более настойчивый интерес к проекту "Купол Абсолюта".
        Пришлось доставать переходники, прикручивать провода, обрезать, даже паять с помощью карманного паяльника с аккумулятором в рукояти. Минут за десять Кирилл сумел подключить свой лэптоп в компу. Проблемы, конечно, возникли - очень уж разнилось программное обеспечение этой развалины и его новой сверхнавороченной машинки - но не так чтобы серьезные.
        Он выпрямился на табуретке, готовясь прямо через шлейф винта перекачать не только папку с рабочего стола, но вообще все содержимое винчестера, поражающего воображение своими невероятными размерами в семь гигабайт.
        Сзади щелкнул электронный замок, дверь в зал раскрылась и включился яркий свет.
        Зазвучали голоса, кто-то ругнулся, зашаркали подошвы по площадке, как бывает, если двое людей тащат что-то тяжелое и громоздкое.
        У Кирилла в животе все оборвалось, сердце с глухим уханьем подскочило к горлу и заколотилось там, как насмерть испуганная птичка. Но все же он не шелохнулся - сидел в той же позе, скрючившись на неудобной табуретке и уставившись в лэптоп, где синяя полоска ползла по шкале закачки по мере того, как стремительно перетекали байты с одного "винта" на другой. А за спиной его, за высоким железным ящиком с инструментами происходила какая-то оживленная деятельность. Там ходили, деловито переговаривались, чем-то стучали, что-то передвигали…
        - …А я говорю, что не позволю им забрать мою работу! - взвизгнул уже знакомый фальцет, и остальные голоса почтительно смолкли. - Думаете, они просто хотят перенести эксперименты в свою ведомственную лабораторию?! Нет! Они меня уберут, всех нас отстранят, и место главы проекта займет какой-то мужлан, не отличающий бомбу от осциллографа! Я должен успеть представить руководству конечные результаты, поэтому начинаем немедленно!
        Перекачка данных шла полным ходом. Народу позади, судя по звукам, прибавилось, теперь там царила настоящая суета. На Кирилла не обращали внимания - первые из появившихся в лабораторном зале его просто не заметили, потому что были слишком заняты, а вторые решили, что он пришел с первыми.
        Несколько раз кто-то протопал прямо у него за спиной. Винчестер древней машины покряхтывал, синяя полоса в шкале росла - байты, мегабайты, гигабайты информации проносились со свистом…
        - Ой, а что это вы?.. - раздался за спиной тонкий голосок. - Чем вы там заняты?
        Кир медленно повернулся.
        Позади стояла молодая девушка в белом халатике, курносая и розовощекая.
        - Это же компьютер шефа! - театральным шепотом поведала она.
        За спиной ее около десятка мужчин занимались разнообразными делами: настраивали приборы, подключали к ним кабели, что-то монтировали, в общем, осуществляли научную деятельность. Двое в синих комбезах с желтыми молниями - молодой лопоухий парень и коренастый мужчина в возрасте - стоя на карачках, подсоединяли пару скрученных спиралями ярко-красных проводов к краю свинцовой воронки, где поблескивали большие, с ладонь, клеммы.
        Кирилл улыбнулся девушке.
        - Я знаю, чей это компьютер. А в чем вопрос?
        - Назаров, я вас прошу: быстрее, пожалуйста! - нетерпеливо воскликнул фальцет. Принадлежал он мужчине с всклокоченной седой шевелюрой, длинным носом и немного безумными, не от мира сего глазами - то есть Вениамину Павловичу Буревому собственной персоной.
        - Да ладно, закончили уже почти, - брюзгливо откликнулся коренастый в синем комбезе. - Не видите, новый помощник у меня, неопытный.
        Курносая, быстро оглянувшись на шефа, склонилась к Кириллу и доверительно спросила:
        - Вас Паша вызвал?
        Он пожал плечами, постаравшись сделать это так, чтобы жест можно было истолковать как угодно.
        - Я сразу так и подумала! - зашептала девушка. - Вениамин Павлович никого к своему компьютеру не подпускает, а ведь там уже винчестер начал сыпаться. Так вы его наладили?
        Передача данных закончилась, лэптоп тихо пискнул и погасил шкалу закачки. Кирилл сказал:
        - Кто я, по-вашему, такой? Конечно наладил!
        - Ой, это очень хорошо! Только вас Паша предупредил, это так надо сделать, чтобы Вениамин Павлович не заметил, что кто-то в его машине копался? - Девушка сделала большие глаза и оглянулась на Буревого.
        Вцепившись в свою шевелюру и яростно ее дергая, ученый наседал на Назарова, который лениво отругивался, в то время как его "новый неопытный помощник" заканчивал монтировать провода.
        - Ясное дело, - кивнул Кир, убирая лэптоп в сумку. - Все чисто и аккуратно, не сомневайтесь.
        - Надо вам теперь тихонько отсюда выйти… - начала девушка, и тут лопоухий кивнул Назарову, а тот сказал Буревому:
        - Готовы мы.
        - Ну так начинаем, начинаем! - замахал руками Вениамин Павлович.
        - Шеф, какой коэффициент кривизны ставить? - спросил мягкий баритон.
        - Поставьте кратный шести. Все по местам! Закройте дверь! И маски надеть - всем, всем! Людочка!! Где моя маска?!
        - Сейчас! - пискнула курносая и негромко затараторила, обращаясь к Кириллу: - Вы тогда уж здесь побудьте, пока мы эксперимент закончим, только тихонько, хорошо? Я вам маску сейчас тоже дам.
        Выпрямившийся было Кирилл снова плюхнулся на табуретку. Высокий железный ящик скрывал его от большинства людей в зале, но оставаться здесь надолго все равно было слишком опасно. Даже с маской, которую ему вскоре украдкой передала Людочка. Состояла маска из овального окуляра в пол-лица: резиновый ободок и толстое зеленое стекло.
        Спрятав в карман очки, Кирилл надел ее вслед за остальными людьми в зале. Большинство уселось за столами, после чего помещение стало напоминать Центр Управления Полетами в миниатюре, хотя маски и портили общее впечатление. Глаза за ними казались огромными и болотно-зелеными, как у водяного.
        - Назаров! - позвал Буревой.
        - Да все, все уже, - откликнулся тот и вместе с лопоухим помощником вернулся на площадку.
        Теперь вокруг свинцовой воронки никого не осталось. Спираль, венчающая установку, поблескивала зеленоватым металлом.
        - Товарищи! - громко заговорил Вениамин Павлович, и гул голосов в зале стих. - Мы присутствуем при великом… не побоюсь этого слова - историческом событии! А потому я не буду говорить долгих речей - наша работа сама говорит за себя. Начали!
        Кирилл не разглядел, кто врубил процесс, услышал лишь, как установка загудела.
        Сначала медленно, но с каждым мигом все быстрее спираль начала вращаться. И при этом мигать тусклым светом.
        Кир, выпрямившийся во весь рост позади ящика, быстро оглядел присутствующих. Назаров с лопоухим облокотились на ограждение площадки, позади них стояла, комкая воротник халатика, Людочка. Работники лаборатории, сидя за столами, следили за показаниями приборов, глава проекта быстро прохаживался за спинами подчиненных. Дверь в зал была закрыта, хотя светодиод на ней горел зеленым - то есть открыть ее и выйти наружу можно просто нажав на ручку, без электронного пропуска. Но сейчас проскользнуть к двери не удастся, надо ждать.
        Установка тихо гудела, спираль вращалась и мигала.
        - Запускаем процесс! - крикнул Буревой, обеими руками вцепившись в шевелюру.
        Загудел стоящий на столе большой агрегат, от которого к воронке тянулись красные провода. Спираль ярко сверкнула, погасла на несколько секунд и начала переливаться тяжелым густо-зеленым сиянием. Непонятно было, откуда оно льется - вроде трубка состоит из металла, так что же там светится? Ко всему прочему, спираль зазвенела - звук был очень чистый, ясный и казался началом какой-то музыкальной темы, одной длинной-длинной нотой.
        Кир моргнул, увидев, как в пространстве вокруг спирали сгустился изумрудный туман. Внутри него клубились тени, перетекали одна в другую. Спираль теперь вращалась с такой скоростью, что напоминала висящий в воздухе призрачный круг.
        Людочка отступила на шаг, Назаров с лопоухим застыли, навалившись на ограждение. Буревой что-то выкрикнул фальцетом. Внимание всех присутствующих было сосредоточено на установке - судя по лицам, происходило нечто очень важное, кульминация долгой сложной работы. Кирилл бочком пошел через площадку, не отрывая взгляда от того, что творилось вокруг спирали. Круг потерял четкость, он стал висящей в воздухе размытой серо-зеленой воронкой овальной формы. Тени клубились и переливались, воронка пульсировала волнами зеленого сияния, которые катились во все стороны, угасая и разгораясь вновь.
        Запотевшая маска мешала, и Кирилл приподнял ее.
        И снова моргнул, поняв, что тени вокруг спирали больше не видны, зато установку накрыл купол зеленого света. В нем проскакивали изумрудные молнии.
        Спираль теперь напоминала галактику в миниатюре, состоящую из мириад ярко-зеленых искр. Она вращалась с тихим звоном, во все стороны от нее били молнии, впивались в световой купол и таяли.
        Кирилл бочком продвигался к выходу позади поднявшихся из-за столов людей.
        - Да! - прозвучало над ухом. - У меня получилось!
        Голос Буревого переполнял восторг, и от того он казался еще более писклявым, чем прежде. Быстро шагнув вперед, ученый натолкнулся на медленно семенящего через площадку Кира.
        - Что? - вскрикнул Буревой. - С дороги! Вы… Ты…
        Теперь они стояли лицом к лицу. Буревой поднял маску на лоб, близоруко прищурился и закричал:
        - Кто вы такой?!
        Несколько человек оглянулись на них.
        - Шеф! - пискнула Людочка. - Вениамин Павлович, это наладчик! Компьютерщик! Он занимался вашей машиной…
        - Моей машиной? Кто позволил?!
        - Но она… Но там ведь винчестер…
        - Кто позволил, спрашиваю?! - Буревой схватил Кирилла за плечо, не пуская его дальше к двери.
        Назаров нахмурился и зашагал к ним. Помедлив, за ним направился лопоухий.
        - Но ведь надо было починить его, - растерянно сказала курносая. - Это… Его позвал Паша…
        - В компьютере все данные по проекту! - крикнул Буревой и повернулся к долговязому бородатому мужчине, вставшему из-за ближайшего стола. - Павел!
        - Шеф, я никого не звал вашу машину чинить, - возразил тот.
        - Нет? Так откуда этот человек? Этот… Я знаю! Это - шпион из минобороны! Он похитил данные! - Вениамин Павлович вцепился в сумку на плече Кира и дернул к себе.
        Кирилл оттолкнул его. Людочка завизжала. Буревой отшатнулся с криком:
        - Забрать! Забрать данные!
        Лопоухий с Назаровым бросились к нему, с другой стороны появился бородатый Паша, и Кирилл выхватил из сумки шокер. Он присел, низко пригнувшись, и бородач перелетел через него, с удивленным воплем растянувшись на полу. Шокер клацнул, два металлических кружка на тонких проводках, протянувшихся от квадратного ствола, прилипли к морщинистому лбу Назарова. Тот повалился на пол, запрокинув голову и дергаясь.
        А лопоухий с разворота ударил Кирилла ногой.
        Вышло неожиданно и больно. То есть Кирилл в последний миг успел прикрыться локтем, но тренер его за такой блок не похвалил бы.
        Он ударил в ответ. Помощник Назарова подался в сторону, плечом толкнув Людочку так, что она с возмущенным писком отлетела к столу с компьютером. Под рукой Кира оказался ворот чужого комбеза, он рванул - и оторвал большой кусок ткани на груди лопоухого.
        Под ней было что-то странное: пристегнутая ремнями к телу плата с микрофоном и чем-то еще, очень напоминающим шпионскую технику.
        - Идиот! - злобно бросил лопоухий, принимая стойку карате. - Завалил нам операцию!
        - Ты кто?! - выдохнул Кир в полном изумлении. Он успел подумать, что противник, возможно, как раз и есть агент минобороны, или может кого-то из конкурентов Артемия Лазаревича Айзенбаха, или - чем черт не шутит? - он из какой-то западной спецслужбы, и тут за спиной шпиона возникла Людочка с большим плазменным монитором в руках.
        Она с размаху ударила им по голове лопоухого. Одновременно сбоку на Кира опять бросился Павел и сбил его с ног. Они покатились по полу, врезались в ножку железного стола. Кирилл, думающий лишь о том, чтобы не расколотить в драке лэптоп, оттолкнул бородача от себя, вскочил на ноги, получил кулаком по колену, охнул от боли - и тем же коленом врезал встающему Павлу по лицу, сломав маску.
        Удар бросил бородача назад, прямо на стол. Со скрежетом подломилась ножка, и стол начал заваливаться набок вместе с большим агрегатом, от которого к свинцовой воронке тянулись два красных провода.
        - Осторожно! - выкрикнул Буревой где-то за спиной Кира. - Это главный трансформатор! Держите его!
        Но было поздно - стол опрокинулся, и агрегат с грохотом свалился на площадку. Один провод порвался, другой натянулся струной, от клеммы на краю воронки посыпались искры.
        Звон установки превратился в неприятное надсадное дребезжание. Кирилл, растолкав людей, бросился к двери, но увидел прямо перед собой стоящего на коленях лопоухого. Обеими руками тот держал пистолет. Кир нырнул вбок, пуля свистнула над ухом, ударила в железную столешницу упавшего стола и отрикошетила к установке посреди свинцовой воронки.
        Спрыгивая с края площадки, Кирилл увидел, как на поверхности светового купола разбежался круг сияния, словно от упавшего в воду камня.
        А потом произошло нечто, чего он не смог понять. Купол мигнул - и густо-зеленой бесшумной волной попер прямо на Кирилла. То есть ему так показалось, а в действительности, как он сообразил немного позже, световая полусфера просто стала быстро расти. Покатая вершина ее утонула в потолке, выгнутая наружу стена пересекла зал, накрыла площадку вместе с приборами и людьми, осыпая их градом изумрудных молний.
        А после она прошла сквозь Кирилла.
        Пространство мигнуло, стало плоским и зеленым, но тут же снова вернулось к прежнему состоянию. Подкосились ноги, в голове загудело. Кир упал на колени, кинув взгляд через плечо, заметил, как изумрудная галактика над установкой взорвалась роем искр.
        Со всех сторон воздух с шипением и свистом устремился к ней. Люди попадали, их поволокло к воронке.
        У него затрещали брови, в волосах на голове проскочили искры. Кирилл вцепился в дверной косяк. Кричала Людочка, кто-то ругался хриплым басом, голосил Буревой. Кир встал, пошатываясь, зашагал прочь, преодолевая напор ветра. Сумка с лэптопом хлопала по ребрам, он прижал ее локтем.
        Он был уже в коридоре, когда за спиной раздался громкий хлопок, тугой поток воздуха на мгновение ударил в обратном направлении, в спину - и ветер стих. Поднимаясь по лестнице, Кирилл заглянул в сумку… с виду на лэптопе никаких повреждений, но не разбилось ли что-то внутри, пока он сражался с этим лопоухим шпионом и бородатым Пашей?
        Надо выбираться из здания как можно быстрее. В голове вроде прояснилось, ноги слушались уже лучше, и он побежал. Панели дневного света в коридоре почему-то не работали. Сверху доносились крики.
        Из-за спешки он свернул куда-то не туда и очутился в переходнике между двумя корпусами РТК. Посреди коридора лежал пожилой человек в комбинезоне технической службы, дергался, прижимая ладонь к сердцу, разевал рот и хрипел. В другое время Кирилл обязательно остановился бы, чтобы помочь, но сейчас он не мог позволить себе ни секунды задержки. Он пробежал мимо мужчины, скатился по лестнице и очутился в холле вроде того, с диванчиками и пальмой, через который попал во двор РТК, только побольше.
        Здесь тоже творилось черт-те что. Несколько человек склонились над стонущим стариком, импозантный мужчина в дорогом костюме неподвижно сидел на диване, откинув голову назад и вытянув ноги, из уголка рта и ноздрей его текли тонкие красные струйки. У турникета дежурный орал в трубку радиотелефона, а экран монитора под потолком был залит "снегом" и громко шипел.
        Турникет не работал, и Кир просто перелез через него. На беглеца не обращали внимание. Миновав проходную, Кирилл Мерсер толкнул дверь и вывалился наружу.
        И застыл, уставившись вверх.
        II
        Когда по улице навстречу автозаку * покатила волна густо-зеленого света, Игорь Сотник сидел, прижавшись плечом к металлической стенке машины, и глядел в узкое окошко с решеткой. Высокий, на пол-головы выше здоровых парней из конвоя, посадивших его в эту машину; русые волосы, широкоскулое лицо, спокойные голубые глаза. Подбородок с ямочкой, желто-рыжие брови и пышные, будто у девушки, ресницы. И россыпь едва заметных веснушек вокруг большого, крепкого носа с горбинкой. Тюремная одежда совсем не шла ему, внешне Сотник напоминал этакого былинного богатыря, не хватало только русой бороды, меча со щитом да доброго коня…
        Увидев зеленую волну он успел подумать: "Это что, новый напалм какой-то? Но кто здесь может стрелять?" - а потом волна накрыла машину.
        Сразу после этого все изменилось. Жизнь Игоря Сотника пошла по-другому пути, этот миг стал для его судьбы решающим, ключевым. Говорят, умирающий видит все свое прошлое. Волна изумрудного сияния, накрывшая тюремный автозак, который ехал по обычной московской улице, не убила находящего внутри заключенного, но жизнь Игоря пронеслась перед его глазами. В ускоренной перемотке.

…Детство на окраине Москвы, брошенный институт, армия… Приднестровье - первая "горячая точка", первые боевые выстрелы и первая пуля, словленная в плечо; вторая "горяча точка" - хотя какая там "точка", там уже большое раскаленное пятно очередного грузинско-абхазского конфликта, вылившегося в настоящую войну… Ночные вылазки, перестрелки и драки врукопашную, удары штыком и армейским ножом, снова ранение, смерть товарищей… И вдруг - отчетливое, ясное понимание: он просто механизм, автомат для выполнения поставленных задач, он воюет не за страну, а за хозяйничающих в этой стране пузатых - или худых и по-спортивному подтянутых - дядей, которые решают какие-то свои финансовые вопросы.
        Автозак - автомобиль для перевозки заключенных.
…Возвращение в Москву одновременно с лучшим армейским другом Пашей Вольтовым. Что делать дальше? Пару месяцев они послонялись без дела, а потом однажды ясным весенним утром Пашка заявился к Сотнику, живущему у девушки, на которой собирался жениться, с гениальной идеей: организовать тир. Нет, не такой, где скучающие граждане мажут из пневматики по железным мишеням в виде белок, птичек, зайчиков и прочему в том же духе - открыть в Подмосковье свой клуб, с настоящим полигоном, "стрелковым лабиринтом", когда в окнах бутафорских домов выскакивают фигуры бандитов и террористов, клуб, где можно взять уроки у профессионального тренера, поработать и с пистолетом и с автоматом… В общем, сделать серьезное заведение для серьезных людей.
        Дела с клубом пошли как-то на удивление легко. Случается иногда такое - полоса везения, фарт. Через армейских знакомых вышли на одного московского генерала со связями, он организовал лицензию и все необходимые разрешения, за что пришлось взять управляющим на хороший оклад генеральского сына Ростислава, ну да управляющий ведь и так был нужен, а Ростислав этот оказался парнем толковым, ушлым. Позже генерал прислал им квалифицированного старшего бухгалтера. Место недалеко к северу от МКАДа тоже нашлось быстро - и вскоре клуб "Пуля" заработал неподалеку от заброшенной лесополосы. Паша продал квартиру, Игорю родители, уже несколько лет живущие за границей вместе с младшей сестрой, прислали денег. Все это без остатка вложили в фирму.
        Спустя полгода клуб работал вовсю. Москва - город большой, клиентов хватало. Вскоре пришлось расширить дело, пристроив мотель на десять номеров и ресторанный зал с кухней, потому что некоторые приезжали на несколько дней. Паша купил дом в поселке неподалеку от клуба и собрался делать к нему пристройку. Игорь женился и переехал к жене, Тоне, учительницы физкультуры из лицея, живущей в двухкомнатной квартире вместе со стареньким послеинфарктным отцом. У Сотника уже хватало денег на квартиру побольше, но он пока ждал, чтобы купить именно то, что хочется и где хочется.
        Появились постоянные клиенты, среди них даже иностранцы - вежливые улыбчивые китайцы, раз в пару месяцев прикатывающие в Москву по делам своей сибирской фирмы и неизменно заглядывающие в клуб, еще - бригада суровых дагестанцев, появляющаяся на двух черных микроавтобусах. Партнеры приобрели тур-лицензию, у генерала были хорошие знакомые в уральском округе, и "Пуля" стала организовывать охотничьи сафари, а еще по предложению Ростислава арендовали участок земли недалеко от Байкала, чтобы сделать там филиал - стрельбище, отель для приезжих клиентов, ресторан…
        И тут Паша обнаружил подставу. Генерал с сыном и бухгалтером использовали клуб, как прикрытие для торговли оружием. Улыбчивые китайцы, скорее всего, были из какой-то сибирской триады (в тех местах китайцев с каждым годом становилось все больше), ну а дагестанцы, по всей видимости, возили стволы в Грузию с Абхазией - обеим воюющим сторонам. Само оружие генерал через подельников списывал с военных складов.
        Паша не сразу поделился с партнером своим открытием, а вызвал на разговор Ростислава. Сказал управляющему, что тот уволен, и предложил в течение суток вывести с тайного склада, организованного генеральским сыном в подвале под клубным рестораном, все хранящиеся там для продажи стволы и боезапас. Ростислав пообещал сделать, после этого Паша позвонил Сотнику и все ему рассказал. Добавил, чтобы тот не волновался, что Павел эту проблему решит сам.
        Вечером в дом Паши ворвался спецназ. В его кабинете нашли десять грамм героина, хотя Павел Вольтов отродясь не пил, не курил, и к прочим наркотикам тоже не прикасался. На ночь его бросили в предвариловку, в одиночку… И на утро нашли повешенным на решетке, закрывающей крошечное окошко под потолком камеры. Откуда самоубийца взял веревку? Следствие мгновенно установило: сплел из собственной рубашки.
        На следующее утро Игорю в клуб позвонили из следственного отдела и сообщили о кончине Павла. Сотник ни на секунду не поверил, что тот повесился сам - партнер был не таким, самоубийство полностью не соответствовало его натуре. Игорь достал из тайника трофейный "ТТ", который привез из Грузии, и рванулся в Москву, чтобы разделаться с Ростиславом и его папашей.
        Когда джип вылетел с территории клуба, в него врезался большой грузовик. "Патриот" перевернулся и свалился в кювет, двое выскочивших из грузовика дагестанцев, вооруженных молотком и ножом, полезли туда, чтобы добить водителя - и Сотник встретил их двумя выстрелами.
        Ранив одного и убив второго, он сел в их грузовик и поехал выполнять задуманное, но тут на дороге появился знакомый "мерс" генерала, сопровождаемый джипом с охраной. Следом катил милицейский уазик и микроавтобус со спецназом. Охрана сразу открыла огонь, грузовику прострелили колеса, он встал…
        Второе "самоубийство" привлекло бы слишком большое внимание, потому Игоря просто обвинили в убийстве. Он сознался - отпираться не было ни смысла, ни желания - и все рассказал про делишки генерала.
        Вот только оружия в подвале ресторана не нашли.
        Как и других свидетельств этих делишек - вообще никаких. Может подмазанные следаки не слишком тщательно искали, а может преступники и правда успели замести следы, да и какая разница?
        А еще вдруг выяснилось, что Клуб не принадлежит Сотнику, что после нескольких хитрых финтов ушами, провернутых управляющим совместно с главным бухгалтером, фирма стала собственностью Ростислава.
        Сотника предупредили, что если он станет ерепениться, давать журналистам интервью и слишком многое рассказывать адвокатше, то с его беременной, на пятом месяце, женой может случиться все что угодно. И не просто может - обязательно случится.
        Тоня несколько раз навещала Сотника в тюрьме, а потом у ее отца из-за переживаний случился второй инфаркт, он чуть не умер, она сидела с ним днем и ночью… На суд она не пришла - Игорь запретил.
        - …Суд приговаривает Сотника Игоря Владимировича к пятнадцати годам лишения свободы в колонии строгого режима…
        Судья что-то еще говорил, но дальше Игорь не слушал, пустым взглядом уставившись на прутья клетки, в которой сидел.
        В зале зашумели, замигали вспышки журналистских фотоаппаратов - он ничего не видел. Просто сидел, без единой мысли в голове, что вообще-то для Игоря было нетипично, потому что от природы был он человеком деятельным, активным. Но сейчас накатило ощущение пустоты, и внутри, и снаружи - сплошная пустота, гулкая, серая, без дна и верха, без будущего и прошлого, и этой пустотой была его жизнь. Бессмысленная жизнь, бесцельная.
        Судья закончил читать приговор, журналисты дощелкали безучастного подсудимого, и он молча встал, когда отомкнули клетку.
        Длинный коридор, глухой бетонный двор, серый грузовичок-автозак…
        - Голову пригнуть! Сесть!
        Игорь уселся на скамейке под железной стенкой кузова, широко расставив ноги, чтобы не упасть, когда тронутся. Раяспрямил спину и положил на колени кулаки. Дверца закрылась, щелкнул замок. Стукнула другая дверь - двое конвойных сели в кабину к водителю.
        Заурчал мотор, автозак дернулся и поехал. За крошечным мутным окошком с решеткой поползла назад бетонная стена. Проскрипели ворота, и они выехали со двора. Повернули. Снаружи потянулись обычные московские дома, витрины магазинов, залитые светом весеннего солнца тротуары, легко одетые прохожие. Он не верил, что когда-нибудь возвратится сюда, что выйдет из колонии живым. У генерала были связи. Наверняка в ИТК с заключенным произойдет какой-то несчастный случай, либо его просто подрежут ночью на нарах, либо сделают что-то еще - назад он не вернется.
        Машина притормозила, за окошком показался белый «мерседес» новой модели, с двумя люками и узкими фарами, похожими на глаза тех китайцев из сибирской триады. Игорь отвернулся, и тут в кузов проникли бледно-зеленые отблески. Он снова уставился наружу. Там происходило что-то странное - прямо над обычной московской улицей горело северное сияние. Изумрудные и бледно-зеленые волны катили откуда-то спереди, навстречу машине. "Это что, новый напалм какой-то? - подумал Сотник. - Но кто здесь может стрелять?" - и потом самая большая волна накрыла автозак.
        По рукам Игоря прошел разряд тока, и он отдернул их от решетки. Волосы на голове стали дыбом, затрещали.
        Сквозь переднюю стенку кузова донесся удивленный возглас - не то водителя, не то кого-то из конвоиров - потом снаружи истошно засигналили, закричали. В поле зрения появилась автобусная остановка, где стояла молодая парочка, неряшливого вида старуха со спортивной сумкой, доверху набитой пустыми бутылками, и мальчишка лет двенадцати, что-то сосредоточенно рассматривающий в своих руках.
        Громкое гудение проникло в кузов, изумрудный свет пошел рябью. Игорь нахмурился, ничего не понимая. Ощущение было такое, словно они катят по дну ярко освещенного аквариума, полного зеленоватой воды. Опередивший тюремную машину "мерседес" показался вновь. В салоне его замигал свет, потом вдруг сработала сигналка - переливчатая сирена, гудки, пиканье и свист прорвались в кузов автозака. "Мерс", замигав дальним светом, круто свернул. Молодая парочка и старуха бросились в разные стороны. Мальчишка, судя по всему, переключал треки на своем плеере, от которого к голове его тянулись проводки наушников, и потому не слышал и не видел происходящего. Мерс, отчаянно сигналя, несся прямо на него. Стекла в обоих окнах слева вдруг опустились, Игорь разглядел перекошенный от ужаса профиль водителя. Машина, рассекая изумрудные волны, приближалась к остановке и ребенку.
        Тот поднял голову, и глаза его стали большими-пребольшими. Он бросился вбок, едва успев спастись; "мерседес" врезался в остановку, а мальчишка оказался прямо перед тюремной машиной. В кабине ее заорали, автозак круто повернул, мальчишка прыснул к противоположному тротуару. Машину развернуло поперек улицы, которая в результате открылась взгляду Игоря вся, целиком.
        Далеко впереди над перекрестком, которым она заканчивалась, висело овальное облако изумрудного тумана. Не очень большое, длиной метров пять и метра три в ширину. Туман завивался кольцами. Воронка в центре, куда они сходились, быстро кружилась. В нее на глазах Игоря затянуло кошку - шерсть ее вздыбилась, с нее сыпались искры; дико вопя, кошка пролетела по воздуху и канула в плотном светящемся мареве.
        Машина, не только резко свернувшая, но еще и круто затормозившая, начала крениться набок; перекресток с зеленым облаком пополз вверх. Игорь еще разглядел, как оно мигнуло, испустив кольцевую волну сияния, и со всех сторон к нему поволокло людей, киоски, скамейки, машины, урны, словно эта штука была проломом в борту космического корабля, и через нее воздух устремился в открытый космос. Потом автозак тяжело рухнул на тот борт, где находилось окошко.
        В кузове стало темно. Сотник растянулся на стене, превратившейся в пол, вцепился в решетку на окне. Мотор стих, снаружи донесся вой ветра. Машину со скрежетом, от силы которого в замкнутом пространстве кузова заложило уши, потащило по асфальту. Кузов затрясся, Игорь ухватился за решетку второй рукой, зажмурился и разинул рот
        - стон металла и вой ветра становились невыносимы, от них закладывало уши и сводило судорогой челюсти. Взвыло еще громче, автозак дернуло, будто он весил не три-четыре тонны, а несколько килограмм, едва ли не швырнуло вперед, но тут машина наткнулась на что-то. От толчка Игорь покатился по стенке. Темноту прорезали лучики света, вой стих. В машину словно тараном ударили, она качнулась в обратную сторону. Стало еще светлее, и наступила тишина.
        Ее прервал далекий крик - кто-то просил о помощи. Визгливо залаяла собака. Игорь на четвереньках добрался до прорехи в том месте, где передняя стенка смыкалась с потолком. От удара клепаный металл порвался, как бумага, переднюю часть машины выгнуло, трещина бежала по стенам и полу. На потолке она была шире, и Сотник выставил наружу голову. Оглядевшись, всунул обратно. Отогнул край железного квадрата, одного из тех, которыми был покрыт кузов изнутри, и полез из кузова.
        Высунувшись до пояса, он снова огляделся.
        Автозак лежал совсем не в том месте, в котором был, когда перевернулся - теперь он находился на краю перекрестка. И ведь не мотоцикл, и не легковушка… Какой должна быть сила воздушного потока, чтобы поволочь по асфальту этакую махину? Игорь поднатужился, отгибая металл дальше - и выбрался наружу целиком. Он выпрямился во весь рост, стоя на обращенном кверху борту автозака.
        В последнем доме находился продуктовый магазин с двумя стеклянными витринами: одна глядела на улицу, другая на перекресток. Машина проломила угловую колонну между ними, острый бетонный слом пробил кузов.
        Облако над перекрестком, светящееся глубоким, чистым изумрудом, тихо-тихо звенело, и звук этот казался началом мелодии, длинной музыкальной нотой. Облако висело в паре метрах над асфальтом, на котором громоздились подтянутые потоком воздуха сучья, урны, скамейки и даже несколько машин. Вокруг валялись клочья бумаги, осколки, разорванный пакет, из которого высыпались мандарины, ярко розовевшие на сером асфальте.
        Борт кузова поскрипывал и прогибался под ногами Игоря. Он перешагнул с него на широкую боковину кабины. Вовремя эта штука над перекрестком отключилась - еще немного, и автозак врезался бы в груду под ней. Судя по всему, часть людей, находящихся здесь, затянуло туда, остальные разбежались. Из окон домов выглядывали лица, навзрыд плакал ребенок, где-то неподалеку стонали.
        В голове не было не единой мысли. Даже удивления почти не было - мозг словно завис, работала только часть, ответственная за простейшие движения. Не думая ни о чем постороннем, не пытаясь понять, что это за аномалия повисла над асфальтом, куда подевались затянутые внутрь нее предметы и люди, что вообще происходит этим ясным весенним днем в Москве, Игорь присел на корточки над дверцей, из-под которой доносились стоны, широко расставив ноги, ухватился за ручку…
        И, краем глаза заметив нечто очень странное вверху, поднял голову.
        Небо было светло-зеленым, с изумрудным отливом, а еще оно как-то… закруглилось, что ли? Будто весь город накрыл громадный купол из дымчатого салатного стекла. Под куполом плыли несколько облаков, обычных весенних облаков, похожих на пышные комья сахарной ваты - хотелось протянуть руку кверху, вырвать из одного клок и съесть. Солнце из-за купола светило по-прежнему ярко, было тепло.
        От этой картины у Игоря закружилась голова. Отпустив ручку дверцы, он уперся в кабину кулаками.
        Из овального облака над перекрестком наискось вверх ударила ярко-зеленая молния - длинный ветвящийся зигзаг впился в купол и распался на сотню молний поменьше, которые дождем просыпались обратно и растаяли в воздухе, не достигнув земли.
        Внизу снова застонали, и Сотник перевел взгляд на дверь. Бронированное стекло от удара не разбилось. Оно было хорошо затонировано - не разобрать, что внутри.
        А вот они меня видят, подумал он, снова взялся за ручку и попробовал раскрыть дверцу. Ничего не вышло - что-то там заклинило или конвоиры заперлись изнутри. Он поднатужился, рванул и отшатнулся назад, когда дверца распахнулась.
        В грудь уперся ствол "калашникова". Его держал стоящий на боку ближнего сидения здоровенный парняга с выпученными покрасневшими глазами.
        - Попался, сука?!
        С рассеченной губы его текла кровь, крупное грубое лицо перекосило - левая скула вспухла после удара обо что-то твердое.
        - Ты устроил?!
        - Что? - не понял Сотник.
        - Назад отодвинься! Резких движений не делать! - Конвоир полез наружу. - Сбежать решил?!! Не шевелись, тварь!
        Игорь отодвинулся на край кабины, и парень выбрался наверх. В распахнутой дверце было видно, что водитель неподвижно висит на ремне, а второй конвоир провалился в пространство между сидениями. Он ворочался там и стонал, держась за грудь.
        - Степа, как ты? - окликнул первый, сверля Игоря взглядом.
        - Грудину мне продавило, - донеслось из кабины слабо.
        - Ребра сломал?
        - Вроде нет.
        - Тогда вылазь. А Петр?
        - Слушай, по-моему… - показалась рука, затем нервное худое лицо. - По-моему, помер он. Башкой сильно ударился… И кровь с виска течет. Боря, это что, побег? То есть эта… попытка побега?
        - Ну, тварь поганая! - снова вызверился Боря и, шагнув к Сотнику, стволом автомата врезал ему в скулу.
        Игорь упал на спину, а конвоиры встали над ним. У одного в руках был "калаш", у другого ПМ.
        - Свихнулись с перепугу? - Сотник сел, отирая кровь рукавом. - Думаете, я это все устроил?
        - Не ты, так сообщники твои!
        - И это? - Он показал на светящееся облако над перекрестком.
        Конвоиры едва-едва начали приходить в себя. Степа оглянулся первым, и когда повернулся обратно, лицо его дергалось, а глаза округлились.
        - Что… что это? - пробормотал он и облизнул сухие губы. - Что там висит?
        Боря молчал, разинув рот, и пялился на облако. Зеленого неба пока никто из них не заметил.
        Глаза Степы вдруг стали совсем дикими, он присел, подняв пистолет.
        - Борька, а если засада?.. - невнятно забормотал он. - Если дружки… Сообщники этого… Его вырубить надо, чтоб не рыпался, и…
        Не договорив, он шагнул к Игорю и занес ногу, чтобы врезать ему каблуком по голове
        - и тогда Сотник сделал подсечку. Конвоир упал, вышедший из ступора Боря с матами набросился на заключенного, заехал прикладом в лоб, ногой - по ребрам, снова опрокинул на спину. Степа вскочил, бешено вращая глазами. Игорь крикнул:
        - На небо гляньте, идиоты!
        Оба уставились вверх. Игорь опять сел. Стволы пистолета и автомата были направлены на него, хотя оба конвоира стояли, задрав головы. Против ожидания, на Борю небо произвело впечатление обратное тому, на которое рассчитывал Сотник - конвоир нагнулся и упер ствол ему в скулу.
        - Не знаю, как ты это сделал… Ну все, щас я тебя завалю - при попытке к бегству!
        За их спинами из зеленого облака над перекрестком появился темный силуэт.
        Сотник прищурился.
        На человеке был длинный плотный плащ из чего-то, похожего одновременно на кожу и брезент, противогаз необычной формы, сапоги с тупыми носками и мягкими резиновыми подошвами. На груди ремень, из-за плеча торчит короткий ствол.
        Он огляделся, стоя на вершине громоздящейся под облаком кучи обломков. Обтянутое резиной лицо с двумя тусклыми окулярами обратилось к перевернутой машине, и человек стал спускаться, ловко прыгая по обломкам.
        - Степа, слышь! - позвал Борис. - Надо с нашими связаться.
        - Смотрите, кто там идет, - произнес Игорь. - За вашими спинами, и у него ствол.
        - Ты меня за идиота держишь, урка?! Типа, чтоб я отвернулся…
        - Борька, сзади! - заорал Степа.
        Он снова присел, двумя руками вскинув пистолет. Незнакомец прыгнул в бок, мгновенно выдернув оружие из-за спины. Степа выстрелил, но промахнулся. Гость из облака уже стоял на одном колене, уперев в плечо приклад короткоствольного ружья. Оно сухо треснуло, от ствола к Степе протянулась алая молния, и конвоира отбросило назад. Он врезался головой и плечами в спину Бори, который от неожиданности выстрелил - хорошо, что за миг до того Игорь подался вбок, и выстрел лишь оглушил, почти контузил, но не убил его.
        Пуля пробила металл возле самого уха. Боря повалился на Сотника, но сразу откатился в сторону.
        Незнакомец в противогазе за эти мгновения ухитрился преодолеть расстояние до кабины и даже залезть на нее. Темный силуэт возник на фоне неба, в окулярах отразились два лежащих человека, взметнулась рука, сжимающая нож с извилистым лезвием. Незнакомец прыгнул к поднявшемуся на колени Боре, который снова выстрелил и попал ему в ногу.
        Человек ударил, Боря машинально прикрылся "калашом", лезвие высекло искры из цевья. Противник сделал неуловимо быстрое движение, конвоир заорал, и тогда лежащий навзничь Сотник врезал носком ботинка по тому месту, куда угодила пуля.
        Когда противник упал, Игорь резко сел. Боря лежал рядом на спине и корчился, держась за плечо, из которого торчал нож. Игорь рванул его из раны, конвоир заорал, но Сотник этого не слышал, в ушах его стоял шелест ночного дождя, а перед глазами была совсем другая картина: лужи, окоп, свет прожекторов во мгле далеко позади, он сам - на дне рва, и фанатик-смертник, неожиданно прыгающий на рядового Сотника из темноты с ножом в руках. Короткая схватка, барахтанье в грязи… Игорь тогда просто схватился за лезвие и рванул на себя. До костей рассек пальцы - их теперь "крутит" перед резкой сменой погоды - но завладел ножом, чья грязная, скользкая рукоять вывернулась из руки смертника. Перехватил оружие левой и воткнул ему в горло.
        Сейчас хвататься за клинок не пришлось, но ударил Игорь в то же самое место - ткнул извилистым клинком под гофрированный "хобот" из грубой черной резины, непривычно широкий, с железной коробочкой на конце.
        После этого ночь, дождь, окоп и смертник пропали, и снова вокруг была московская улица, перекресток, светящееся изумрудом облако и зеленое стеклянное небо вверху.
        Для того, кто получил удар ножом в горло, человек прожил на удивление долго - ему хватило времени и сил на то чтоб снова поднять свое ружье и направить его в голову Сотника. Но не хватило на то, чтобы выстрелить.
        Степа лежал на спине, и на грудь его было страшно смотреть. Алая молния разворотила ее, не грудь, а пещера какая-то, красный провал в теле, хотя крови нет
        - внутри все запеклось, прожарилось… Это что, электроразрядом в него, что ли, выстрелили?
        Боря тоже лежал на спине, но живой, хотя извилистый нож оставил в плече рану очень неприятного вида. Он хрипло матерился, дергал ногами и пытался зажать ее ладонью.
        А незнакомец лежал на боку, ноги его свесились в кабину через проем раскрытой дверцы, руки в легких перчатках с обрезанными пальцами были вытянуты по швам. Правая штанина разорвана под коленом, в дыре виднеется что-то вроде кожаного доспеха - изогнутая коричневая пластинка, скорее всего, как-то закрепленная ремнями на лодыжке. В ней и застряла пуля.
        Игорь все еще ощущал последствие контузии, он "плыл", все звуки были гулкими, далекими, и реальность отступила куда-то, будто все это не с ним происходит, будто он сторонний наблюдатель. Он взялся за "хобот", потянул. С железной коробочки соскочила крышка - внутри была зеленая влажная кашица. Она тихо булькала, пузырилась.
        Сотник стащил противогаз с головы человека, открыв лицо - нездорово-серое, очень худое, с запавшими щеками, острым подбородком и продавленным в переносице носом, заросшее темной щетиной. Коротко остриженные волосы тоже были темными, с необычным металлическим отливом, они казались жесткими, будто иголки. Из горла текла кровь, но не слишком сильно, при такой ране ее должно быть больше. Кровь эта показалась Сотнику слишком бледной - темно-красной и жирной, будто ее с мазутом смешали. И противогаз необычный: овальная резиновая маска с окулярами и хоботом крепилась на голове с помощью пары ремешков, крест-накрест сходящихся на затылке.
        Он потянулся к оружию незнакомца, слыша вой милицейской сирены где-то вдалеке.
        Что за странная штука? Вроде очень короткого ружья - но не обреза - обмотанного не то полосками кожи, не то плотной шершавой тканью. С нее свисала бахрома - длинная, густая, она заколыхалась под стволом и прикладом, когда Игорь поднял ружье. Ремешок тоже из кожи, с железной пряжкой. А под стволом что, шомпол?.. Нет, не шомпол - металлический штырь, наискось выходящий из цевья, тянулся вдоль ствола так, что дальний конец почти касался его. В том месте из ствола торчал короткая проволочка, ее и штырь разделяли пара миллиметров, не больше.
        Сотник заглянул в ствол. Он состоял из столбика металлических катушек с аккуратными рядами тусклой проволоки, катушки были нанизаны на тонкий стержень из голубоватого камня, похожего на мрамор, но с необычным стеклянным отливом. Он, что ли, испускает молнию? Что за минерал такой… Игорь вдруг сообразил: это разрядник . После нажатия на спусковой крючок между "шомполом" и проволокой проскакивает искра, и тогда из стержня между катушками вырывается алая молния.
        Получается, он держит в руках электроружье?
        Боря захрипел, раз за разом ударяя левой ногой по кабине, и это вывело Сотника из ступора.
        Он вскочил, перекинув через плечо ремень электроружья.
        Звук милицейской сирены стал громче. И не одна там была сирена, вторая звучала где-то позади, а третья справа, за домами. Вокруг кричали, плакали, по площади кто-то опасливо шел к зеленому облаку, из магазина выбирались люди.
        Сотник знал это место - его квартира была кварталах в пяти-шести отсюда.
        Он сунулся в кабину, достал валяющийся позади кресел плащ-дождевик, снова выпрямился. Глянул на мертвого Степу, на дергающегося Бориса, на незнакомца. Посмотрел на изумрудное облако и на небо, по которому бесшумно скользнула длинная ветвящаяся молния.
        Игорь Сотник был человеком приземленным. Никогда не любил фантастику, отродясь не верил в инопланетян, чертей, экстрасенсов, телепатию, сглаз и ведьм - ни во что не верил, хоть немного выходящее за рамки обыденного. И сейчас он не думал о том, что это за серолицый человек в противогазе и откуда взялось светящееся облако над перекрестком. Игорь размышлял о другом: произошло что-то плохое. Скоро начнется паника - да нет, какое там "скоро", если происшествие на перекрестке и странное облако видели пока немногие, то небо, этот удивительный зеленый купол заметили все
        - значит, паника уже началась. А что такое паника в крупных городах? Он видел ее в Батуми и Тбилиси - это было страшно. Надо покинуть столицу как можно быстрее.
        Вверху зарокотало, и он вскинул голову. Сработали рефлексы: Игорь присел, подняв автомат, готовый стрелять. Низко над крышами домов летел гражданский вертолет. Как-то криво летел - так бывает, если снаряд попадет в хвостовую штангу и повредит малый винт, но тут снаряд не при чем, дыма-то нет.
        Машина зарылась носом, корпус под бешено рубящими воздух лопастями начал вращаться. Игорь вскочил. Вертушка врезалась в жилой дом на высоте пятого этажа, пробила его и застряла наполовину внутри, наполовину снаружи. Вниз посыпались обломки кирпичей, дым и языки пламени поползли вдоль стены, облизывая окна выше.
        На другом краю перекрестка показалась милицейская машина с мигающими огнями на крыше. Игорь схватил автомат Бориса, пистолет Степы, вытащил из пенала на кобуре запасной магазин, нацепил плащ мертвого водителя автозака и, локтем прижимая электроружье к боку, спрыгнул с кабины. До квартиры, где с больным отцом сидела Тоня, отсюда было минут двадцать, не больше.
        III
        Интересно, какую площадь оно накрывает?
        Кир остановил "копейку" на краю Садовнической набережной, вышел и задрал голову с зажатой в зубах сигаретой. Снизу трудно понять, но кажется, что самая высокая часть купола находится где-то позади - то есть над научным центром в Подольске, правильно? И, судя по изгибу этого зеленого не-пойми-чего, купол закрыл всю Москву с большим куском области в придачу. От Подольска до… ну, скажем, до Пироговского водохранилища за Шерементьевым, которое, возможно, находится у северной границы купола, хотя это еще точно неизвестно, примерно километров шестьдесят, вряд ли больше. Говорили ведь ученые перед началом эксперимента что-то про коэффициент, равный шести - возможно, это значит, что теперь диаметр купола равен шестидесяти километрам? Может и нет, а может и так, все равно точней сейчас не подсчитаешь. Выходит, если взять Подольск за центр круга, а Пироговское водохранилища - за северный его край, то южный… Кир представил себе карту московской области и решил, что с юга купол простирается примерно до Серпухова. А что с запада и востока? Бронницы, Наро-Фоминск? Черт знает, он не мог вспомнить.
        Хваленая дорогущая "инфинити" последней модели просто не завелась, пришлось позаимствовать эту жуткую тачку, стоящую на краю тротуара с распахнутой дверцей - водитель, должно быть, когда все началось, с перепугу чухнул куда-то.
        А собственно, что началось? - подумал он, садясь в машину и трогаясь с места. Что произошло? Эксперимент пошел наперекосяк после того, как упал трансформатор и порвались провода, выходит, это Кирилл виноват в происходящем? Или виновница - пуля, выпущенная лопоухим шпионом?
        Слева тянулся Водоотводный канал, справа - невидимая отсюда Москва-река. По набережной между остановившимися машинами катило только всякое старье, вроде той тачки, в которой он сидел, ни одной более или менее дорогой иномарки. Вышли из строя все автомобили со сложной электронной начинкой, так получается?
        Прикуриватель не работал, пришлось выуживать зажигалку из заднего кармана джинсов. Он выплюнул в пепельницу окурок, зажег новую сигарету. Так или иначе, кто бы там ни был виновен в произошедшем, Кирилл ехал обратно, в Москву. А что еще делать? У него было задание, он его выполнил, теперь надо доставить информацию Артемию Лазаревичу. Ну а дальше… Вот что дальше, он точно не знал. Как-то до сих пор все его планы на будущее не учитывали накрывший столицу зеленый купол, в котором иногда бесшумно проскакивают огромные, длиной в десятки километров, ветвистые молнии.
        А после "Старбайта" надо валить из города. Только вот что если Артемий просто не отпустит Кирилла? Может не стоит к нему теперь ехать?
        Кир подался вбок, выглядывая в окошко. По улице, быстро обгоняя его, катила военная колонна: бронетранспортер с пулеметом, за ним два тентованых грузовика. Кто там, солдаты, наверное, сидят? Куда это они?
        Что вообще происходит?
        Он ничего не понимал. Впрочем, как и все люди вокруг. В Москве царил хаос: большинство машин остановились, иногда он проезжал мимо тел на тротуарах, над одними хлопотали прохожие, на другие не обращали внимания. Поначалу Кир не мог сообразить, кто это там лежит, потом заметил, что большинство - пожилые, припомнил старика в переходнике между корпусами РТК и сделал вывод: это те, у кого сердечные стимуляторы. Их в последнее время по Москве стало много, когда недорогие, но качественные приборы начала выпускать одна столичная фирма, открытая совместно с японцами. И теперь стимуляторы вырубились, как и электроника его "инфинити". Этим же объяснялись неработающие светофоры и световые рекламы. То есть некоторые все же работали, но явно сбоили. Мобильник не пашет… и лэптоп, значит, тоже? Кирилл все не решался достать его, проверить. Лучше привести машинку к заказчику, вручить ему и сказать: вся инфа там, а как ее оттуда выуживать, это уж вы сами решайте. Хотя что-то подсказывало ему: теперь все это в прошлом. Произошло нечто такое, после чего все его хакерские дела стали никому не нужны. И добытые
сведения Артемию Лазаревичу теперь до лампочки, на олигарха навалится - уже навалилось! - слишком много других дел.
        Но пока что Кирилл гнал машину в сторону Кремля. Дальше, за Кузнецким мостом, находился офис "Старбайта".
        Если бы основная часть автотранспорта не вырубилась, вся столица стала бы в пробках, но сейчас обошлось без заторов - не так много здесь всяких "копеек", "жигулей" и древних иномарок. Кроме них ездили еще велосипеды да мотоциклы старых моделей. Горожане повываливали на улицы - еще бы, у них ведь небось телеки отключились, радио, ксероксы в офисах, сервера, компы…
        Из подземного перехода, в котором находился выход со станции метро, вдруг с криком побежал народ. Люди падали, бегущие следом спотыкались о них, перепрыгивали… Следом покатились волны изумрудного света, и Кирилл от удивления разинул рот. Это что же получается - "галактика" появилась в переходе?! Ну дела! А ведь метро тоже остановилось, сообразил он, там же сплошная электроника! Но откуда под землей взялось изумрудное облако? Может, ошибка в эксперименте привела к тому, что они теперь в разных местах будут периодически возникать?
        Между домами показались несколько милиционеров, бегущих навстречу толпе. Форменная рубашка на одном была порвана, подол ее выбился из брюк, левый погон телепался на ниточке.
        Переход остался позади, и Кирилл трижды круто повернул, объезжая джип и два седана. Докурив сигарету, затолкал окурок в пепельницу. Датчик показывал, что топлива в баке едва ли пятая часть - хватит до "Старбайта" или нет? А может не ехать все-таки туда, может сразу к себе на квартиру, взять документы, деньги, а после вон из Москвы?
        Кир крутанул руль, сворачивая на Садовнический проспект - и ударил по тормозам, увидев, что посреди него лежит на боку, упершись в асфальт лопастью, большой военный вертолет с подломленными шасси. Спиной к нему стояли, подняв оружие, три человека в военной форме. Хвостовая штанга продавила крышу небольшой легковушки, смяла ее в гармошку, рядом на асфальте лежала женщина, над ней присел четвертый вояка. Перед вертолетом стояли с десяток машин - не проехать.
        Кирилл газанул, выворачивая руль, и покатил дальше вдоль канала. На другом берегу над крышами поднимался столб дыма - пожар где-то за Овчинниковской набережной. А вон, дальше, еще один, это в районе Пятницкой… И еще, далеко впереди, за Москвой рекой - да там вообще круто горит, вон какой дымяра!
        С протяжным гудком мимо, в обратном направлении, пронеслась "ява" с коляской. В ней сидели двое детей, управлял взъерошенный мужик, за поясницу его обхватила женщина, на багажник позади были навьючены сумки. Следом проехал двухдверный "форд" с открытым багажником и выпирающим из него огромным чемоданом, потом - целое семейство на спортивных велосипедах. Это, наверное, такой инстинкт у людей: в случае опасности бежать из города. Кто порасторопнее, тот уже из Москвы рвется, а он наоборот… Нет, ему к Артемию Лазаревичу точно надо! Тот ведь из-под земли достанет и отбивную с кровью из Кира сделает, то есть не сам Артемий, а Лагойда, начальник его охраны, который полтора года назад пристегнул Кира наручниками к трубе, когда его афера раскрылась, и с удовольствием, явно читавшимся на щекастом лице, бил вплоть до появления шефа, делая это так, чтобы не оставлять следов в виде синяков под глазами или сломанного носа - все больше по почкам да по печени…
        Кирилл, сам того не замечая, съежился на сидении и втянул голову в плечи, припомнив тот эпизод своей жизни. Они с матерью еще ютились в крошечной квартирке в Ногинском районе, когда первыми своими мелкими аферами, связанными с индустрией сетевых азартных игр, он заработал денег, чтобы поступить в МГУ. А еще смог покупать дорогие лекарства и нанять сиделку. Мать, тогда уже почти не встававшая, радовалась, что сын нашел хорошую работу в столице, причем такую, которая оставляла время на учебу. Он соврал ей, что устроился программистом в международную фирму…

…И он действительно туда устроился. Но позже, когда мать уже умерла, и Кир, продав квартиру, снял другую, побольше, в Богородском районе. Решив, что хватит заниматься мелкими хакерскими аферами, он по поддельному паспорту поступил на работу в московское отделение консорциума "Старбайт" на должность младшего программиста в подотделе мониторинга международного рынка ценных бумаг. По его подсчетам, примерно две недели нужны были ему, чтобы вытащить из секретных недр хорошо защищенной корпоративной локалки нужные коды и увести деньги с одного из счетов консорциума.
        Кирилл после этого дела рассчитывал стать обладателем семи с половиной миллионов долларов. Как раз были зимние каникулы, и он собирался управиться до начала занятий, а после, как ни в чем не бывало, вернуться к учебе, выполняя предсмертный завет матери, закончить универ.
        Но не срослось. Оказалось - вот те на! - что служба внутренней безопасности консорциума следила за ним с того самого момента, как Мерсер устроился на эту работу. Что Артемий Лазаревич, видевший за компьютерным шпионажем большое будущее, уже знал про юного московского хакера, что он даже выписал из-за границы двух спецов, которые организовали такой плотный интернет-надзор, что каждый сетевой шаг Кирилла, каждый его клик был теперь известен олигарху. И даже в съемной квартире Кира висели мини-видеокамеры с прочими "жучками".
        В общем, его взяли, как говорится, с поличным, после чего Лагойда хорошенько обработал его, а затем Артемий Лазаревич доступно объяснил: либо Кира убивают прямо в большом холодном подвале московского отделения и там же закатывают в бетон, либо он работает на олигарха. За деньги работает, за хорошие деньги, Артемий Лазаревич своих спецов любого профиля оплачивает щедро. Но - служит отныне Кирилл только ему. Никакого самовольничья, никаких левых контрактов, Артемию совсем не хотелось, чтобы его человек спалился на попытке выкрасть несколько миллионов из какого-нибудь западного банка, и следствие потом узнало, что преступник был связан со "Старбайтом".
        Вот так все и началось. После первого знакомства с краснощеким Лагойдой Кирилл и стал заниматься катаной, поняв, что профессия хакера тренирует мозги, но не тело. Думать он умел хорошо, быстро, просчитывать алгоритмы развития ситуации и делать правильные выводы, но вот с физической подготовкой до недавнего времени был полный швах.
        Вскоре Кир проехал мимо окруженного толпой милиционера, который что-то кричал людям, одновременно тыча пальцем в кнопку ручной радиостанции. Несколько раз по боковым улицам проносились машины с включенными сиренами. А ведь та военная колонна, давно укатившая вперед, двигалась в сторону Красной площади. Интересно, как у них броневик завелся? Хотя с виду какой-то неказистый был броневичок, обводы у него такие… допотопные. Может, вытащили его откуда-то со склада, списанный.
        Старенькое радио в "копейке" шипело и плевалось помехами, сквозь которые иногда прорывались хрипящие голоса, но ничего толком Кирилл понять не мог. Он свернув на улицу Балчуг, потом резко взял влево - на Лубочный переулок, и потом сразу опять право. Впереди раскинулся Москворецкий мост, и Кирилл увеличил скорость, рискуя, что "копейка" просто рассыплется от натуги. Этот проезд был свободен, то есть по нему спешили люди, но для машины препятствия не было. Кир еще поднажал. Какая-то женщина бросилась с тротуара чуть не под колеса, размахивая руками и призывно крича. "Копейка" вильнула, объезжая ее.
        И тут за домами, в той стороне, куда уехала военная колонна, что-то начало взрываться. Да бодро так, с огоньком. То есть в прямом смысле - далеко впереди мелькнули языки пламени. Съехав с моста, Кирилл притормозил, до середины опустил стекло и выставил наружу голову. И услышал сквозь шум мотора звуки выстрелов. Потом пространство между домами прочертили алые линии - будто тонкие прямые молнии били там.
        Вскоре они пропали. Позабыв про "Старбайт" и Артемия Лазаревича, Кир вдавил газ, и древний движок сипло взвыл. Выстрелы стихли, зазвучали снова. По тротуару и по проезжей части навстречу бежали люди. Нарушая все правила, Кир повернул влево - и выкатил на Васильевский спуск.
        По правую руку был собор Василия Блаженного, по левую Кремль. А между ними, низко над Красной площадью, висело большое изумрудное облако - очень большое, гораздо крупнее того, что появилось в лабораторном зале. Составляющие его дымные кольца вращались, отчего облако напоминало вытянутую овальную галактику. Какие-то силуэты то и дело возникали из зеленого марева, сначала расплывчатые, они быстро становились четче - горбатые не то звери, не то машины, еще - фигурки людей, и все это двигалось наружу, выходило из "галактики", растекалось вокруг нее. Ближе к Васильевскому спуску стоял знакомый броневик, башня его дымилась. Рядом горел перевернувшийся набок военный грузовичок, вокруг лежали тела. Со стороны ГУМа небольшой отряд солдат стрелял по тем, кто появлялся из зеленого облака, в ответ воздух прошивали алые молнии. Сухой треск и стук выстрелов сливались в шум того, чему до сих пор Кирилл Мерсер еще никогда не был свидетелем - в шум боя.
        IV
        Паника распространилась как-то очень быстро для такого большого города - хотя Игорь предвидел это. Изумрудный купол кого хочешь напугает, а когда позже он понял, что в Москве накрылись телевидение и сотовая связь, все окончательно стало ясно. Тем более, в некоторых местах начались пожары. Да еще и пальба, отзвуки которой доносились со стороны реки… В общем, кризисная ситуация налицо. Не иначе - начало войны, враг нанес удар по столице. Наверняка так решили большинство горожан. В подобных ситуациях у немногих людей открываются их лучшие стороны, смекалка, рассудительность, умение принимать верные решения в критических ситуациях, у других наоборот просыпаются худшие черты, агрессивность и злоба, а три четверти населения просто теряются, не понимая, что делать, паникуют и ждут указания властей.
        Игорь бежал всю дорогу, и только возле дома перешел на шаг, увидев, что двери небольшого продуктового магазина на первом этаже сломаны. Изнутри донесся визгливый крик, потом что-то разбилось - и наружу выбежал мужик в драном пуховике явно с чужого плеча, спортивках с пузырями на коленях и растоптанных кроссовках без шнурков. Прижимая к груди несколько бутылок водки, он рванулся прочь по улице, а следом ломанулся еще один бомж - у этого в руках была палка колбасы и булка.
        Из магазина показалась продавщица, а дальше Игорь не видел. Он нырнул в арку возле магазина и во дворе за ней увидел дворника Маргошу, открывающего двери своей железной будки возле гаражей. На звук шагов Маргоша оглянулся и заморгал на Сотника узкими монгольскими глазами. Что произошло с мужем Тони со второго этажа, все в доме, конечно, уже знали. Дворник удивленно потер ладонью щетинистый подбородок, но ничего не сказал и снова повернулся к будке.
        Миновав два пролета, Игорь плотнее запахнул дождевик, чтобы не напугать Тоню висящим под ним оружием, и потянулся к звонку. Но не нажал - дверь была приоткрыта.
        Он сдавил рукоять ПМ в кармане. Толкнул дверь и вошел.
        Выпавшие из блокнота бумажки на полу, какой-то мусор, а вон валяется свалившаяся с вешалки куртка… Жена его была аккуратисткой, в доме всегда ни пылинки, каждая вещь на своем месте - что означает этот беспорядок? Здесь что, был обыск?
        - Тамара! - позвал он. - Тоня! Леонид Викторович!
        Двухкомнатная квартира была пуста. Кровать не застелена, одеяло смято, подушка вообще на полу лежит. Шкафы раскрыты, половины вещей нет. Сотник вошел в другую комнату, где жил тесть - там то же самое. Он поспешил на кухню.
        Посреди кухонного стола лежала придавленная стаканом записка. Игорь схватил ее.
        Торопливый почерк:
        "Игорек! Я не знаю, прочтешь ты это или нет! Что-то плохое началось, не понимаю, что происходит. Папа говорит: война. За нами приехал дядя Миша с Леной. Они нас забирают, едем в Огурцово. Люблю тебя! Целую! Пожалуйста, приезжай, если сможешь. Я не смогла дозвониться до суда, чтобы узнать как…"
        Следующее слово было неразборчиво, заканчивалось оно продавленной в бумаге кривой линией - и Сотник вдруг отчетливо представил себе, как живущий в соседнем подъезде бывший милиционер дядя Миша, старший брат отца Тони, еще крепкий, высокий, худой, решительный и донельзя самоуверенный, схватил ее за руку и потащил вон из квартиры вслед за женой, которая выводила его брата.
        У Миши старая "тойота". И поехали они в деревню, где дом их отца, покойного деда Тамары. Это в двухстах километрах от МКАДа.
        Надо за ними.
        Но прежде он зашел в комнату тестя и включил телевизор. Отыскал дистанционку в складках одеяла, стал щелкать. Первые пять каналов - ничего, мертвый черный экран. По шестому шел "снег", белая шипящая пелена, а на седьмом, то есть Первом российском, Игорь увидел пустую студию. Стол, торчащие за ним спинки кресел, в которых обычно сидят дикторы… И никого. Картинка была накренена, будто камера немного сместилась. Он подождал несколько секунд, но вымершая студия новостей ввергала в такую оторопь, что Игорь стал щелкать дальше.
        Снаружи донесся слабый крик, возгласы и звуки ударов. Окно кухни выводило во двор, и Сотник бросился туда. Выглянув, побежал на лестницу, даже не заперев дверь. Ссыпавшись по ступеням, выскочил во двор - там трое наголо бритых парней в камуфляжных штанах, кожаных куртках и берцах били Маргошу.
        Дворник, успевший раскрыть дворницкую, где стоял старый "Иж", лежал на боку, коленями прикрывая живот, а руками - голову. Парни молотили его довольно умело, двор наполняли неприятные чавкающие звуки, сопение и стоны.
        - Прекратить! - гаркнул Сотник, шагая к ним.
        Бритые оглянулись.
        - Отвали! - бросил самый здоровый, с большой серебряной цепью поверх черного свитера. На цепи висел православный крест такого размера, что еще немного, и на нем действительно можно было бы кого-нибудь распять.
        Они снова повернулись к Маргоше, пытавшемуся заползли в дворницкую, и здоровяк врезал ему носком ботинка по затылку.
        Откинув полу плаща, Игорь выставил из-под него ствол "калаша" и дал короткую очередь им под ноги. Пули взломали старый рыхлый асфальт, высекая искры и крошево. Двое отскочили, здоровяк снова развернулся, из рукава его куртки будто сама собой выпала, раздвинувшись, черная телескопическая дубинка.
        - Брат, - начал он, приглядевшись к Сотнику, - ты же русский, я вижу. Чего за хача заступаешься? Ты не видишь, что они нам устроили?! - Он ткнул пальцем в бледно-зеленое небо, по которому высоко над крышами бесшумно скользнула изумрудная молния.
        Сотник, подняв ствол выше, кивнул:
        - Я-то русский, а ты - чмо подзаборное. Пошли вон отсюда!
        Здоровяк, зло выдохнув, качнулся к нему и тогда Игорь дал одиночный ему в колено.
        Когда остальные двое уволокли ревущего от боли, навсегда охромевшего вожака, Сотник подошел к Маргоше. У дворника на виске была большая ссадина, на затылке волосы потемнели от крови, нос и губы разбиты. Игорь втащил его в дворницкую, посадил под стеной, присел рядом и сказал, заглянув в мутные глаза:
        - Извини, не могу тебе сейчас помочь. Мне жену надо найти. Она беременная, ее увезли… Должен их догнать. Поэтому я твой мотоцикл возьму, ладно?
        Он выпрямился. Маргоша что-то попытался сказать, подняв руку, потянулся к Сотнику, и тот побыстрее отвернулся, чтобы не видеть этого. Сжал зубы до боли в челюстях. Чем он от тех бритых отличается, если бросает тут раненого старика, мотоцикл его забирает? Вполне возможно, что на смерть бросает, ведь неизвестно, что будет дальше в Москве, а без своего "ижа" Маргоша отсюда не выберется…
        Тем отличается, что у него жена с послеинфарктным отцом на руках и ребенком в животе.
        Подумав об этом, Игорь с ожесточением завел мотоцикл и выкатил из гаража. Повернул в арку, пронесся через нее и снова резко повернул.
        Он без приключений миновал несколько кварталов, а потом на дороге впереди из арки жилого дома выехала дизельная машина. Что она именно дизельная, можно было судить по остающимся позади черным выхлопам, воняющим солярой. Выглядела машина необычно: сколоченная из досок и листов железа телега с высокими бортами, вместо руля - длинный, изогнутый в виде буквы "Г" рычаг. Сотнику почему-то на ум пришло слово "тачанка".
        В дизельной тачанке находились трое: впереди водитель, сзади, за пулеметом с парой толстых стволов, стрелок, а посередине, в накрытом шкурами кресле, облаченный в меха толстяк. Первые двое были одеты во что-то темное и кожаное, лица скрыты под противогазами вроде того, который Игорь уже видел. А на толстяке - темно-красная маска с большими окулярами и очень толстым коротким "хоботом", напоминающим кабанье рыло. В руках его была железная палка с набалдашником.
        Игорь, несшийся прямо по середине пустой улицы, начал тормозить. Человек в кресле обратил к нему уродливое рыло и показал на мотоциклиста своей палкой. Стрелок навалился на пулемет, разворачивая его, но пока он это делал, водитель поднял ружье со спицей разрядника под коротким стволом.
        Сотник, выжав рукоять газа, резко повернул. Алая молния прошила воздух у плеча, он пролетел мимо тачанки и нырнул в арку, из которой она появилась.
        Сзади донесся глухой возглас - первый звук, который Игорь услышал от гостей из зеленого облака - застучал пулемет, но мотоцикл уже преодолел арку и снова резко повернул.
        Он пронесся через большой двор, выскочил в просвет между домами на другой стороне и увидел впереди хвост большого отряда. Замыкала его пара животных размером с быка, с короткими кривыми рогами и тремя горбами на спинах. Между горбами сидели люди в противогазах, передний держал вожжи, привязанные, насколько смог разглядеть Игорь, к концам рогов. Чуть впереди ехала почти точная копия дизельной тачанки, только накрытая покатым железным колпаком с прорезями, из которых торчали стволы. Между животными и машиной шли, растянувшись большим полукругом, люди в темной коже, и гнали перед собой толпу москвичей.
        Игорь поднажал. Несколько чужаков оглянулись. От толпы отделился молодой парень в джинсах и легкой, не по погоде, майке, рванулся в сторону, под прикрытие растущих на краю улицы деревьев. И тут же в спину ему впилась алая молния, показавшаяся Игорю более слабой, тонкой и бледной, чем та, которой был убит конвоир автозака. Беглец рухнул лицом вниз и задергался. Несколько чужаков развернулись к Сотнику, и он был вынужден снова свернуть.
        После этого люди в противогазах на глаза ему долгое время не попадались, зато он дважды проезжал мимо изумрудных облаков, причем одно висело далеко вверху, над крышей шестнадцатиэтажного дома, а второе, совсем небольшое, приткнувшееся над тротуаром возле пешеходного перехода, подернулось мутной рябью, свернулось в клубок и пропало прямо на глазах Игоря.
        Сворачивая в арку одного дома, он увидел впереди двоих, бегущих навстречу - в камуфляже, бронежилетах и касках, с автоматами. Один, веснушчатый, тащил на спине катушку, разматывая провод, другой нес телефон, старый добрый армейский ТА-57. Игорь резко затормозил, свернув к стене арки, соскочил с мотоцикла.
        - Стой, боец! - он схватил конопатого за рукав. - Что происходит? Кто напал?
        Они подняли автоматы, и Сотник сильно хлопнул по одному стволу ладонью.
        - Кто нас атакует?! - повторил он. - Доложить по уставу!
        Командирский тон сработал. Связисты опустили оружие, подтянулись.
        - Ты, - Игорь ткнул пальцем в телефониста, - на улицу! Наблюдать! А ты докладывай. Кто на Москву напал?
        - Не знаем… Мы связь тянем. Радио отрубилось.
        - А коммутаторы? Коммутаторы между частями! По Москве их столько…
        Конопатый мотнул головой. Видно было, что ему не до того, и он докладывает лишь потому, что у незнакомого мужика командирский тон и явно армейские замашки - вдруг окажется какой-нибудь подполковник, потом проблем не оберешься, если сейчас послать его.
        - Не пашут! Бронетехника - и та встала, не заводится.
        - Кто противник? Численность, как действует?
        - Неизвестно… - начал связист и запнулся. Сглотнув, перестал тянуться по стойке "смирно", ссутулился, весь как-то сморщился, будто воздушный шарик, из которого вышел воздух, и тогда стало видно, как на самом деле напуган и растерян боец.
        - Никто ничего не знает! Противник… эти… они первым делом военные объекты зачищают. Мы из части еле прорвались. Они нас окружили, мы оборону заняли согласно боевого расчета… Посыльные до командиров не вернулись - никто! В части только дежурный командует, он вообще голову потерял…
        - Серега! - позвал телефонист с улицы.
        - Товарищ… э…
        - Капитан, - машинально ответил Сотник, пытаясь переварить сбивчивый доклад связиста.
        - Товарищ, капитан, у нас боевая задача. Нам в генштаб надо, мы провод туда тянем. Связь нужна!
        - Свободен! - Игорь махнул рукой, и боец кинулся на улицу, придерживая бряцавшую на заду катушку.
        Он снова уселся на мотоцикл.
        После этого были кварталы, станции метро, парк, бегущие люди, аварии, паника, хаос… Когда уже начало вечереть, он увидел впереди канал, мост через него и "тойоту" дяди Миши перед мостом.
        Дорога впереди поворачивала, наклонной сбегая по гребню длинной кривой насыпи, и достигала моста, который находился сейчас внизу слева от Игоря. Чтобы попасть туда, надо было либо спуститься по крутому земляному склону, либо ехать по асфальту, следуя плавному изгибу дороги.
        "Тойота" стояла поперек нее с раскрытым капотом, преградив путь древнему "икарусу", в окнах которого маячили лица людей. Дверь со стороны водителя раскрыта, перед ней - дядя Миша с ружьем в руках.
        Игорь даже привстал, увидев это. Ну да, Миша ведь охотник, имеет разрешение на оружие. Мотор у него перегрелся, и он не долго думая тормознул автобус, и под дулом ружья заставил водителя принять новых пассажиров.
        А вот и тетя Лена ведет под руку отца Тони…
        А потом появилась и она сама - выскочила из-за автобуса им навстречу, должно быть, переносила сумки из "тойоты". Округлившийся живот ее был виден даже отсюда. Тоня бросилась навстречу тетке, подхватила отца с другой стороны.
        Сейчас я их догоню, решил Игорь, пара минут всего!
        За мостом, возле березовой рощи, что-то мигнуло зеленым. Он уставился туда, увеличивая скорость. Раньше овальное облако было скрыто деревьями, а теперь открылось взгляду - как и отряд чужаков, что приближался к противоположному концу моста. Некоторые шли пешком, другие ехали на горбатых животных.
        Лена и Тоня с отцом почти обогнули автобус.
        - Стойте! - заорал Сотник. - Миша! Тамара! Стойте!!!
        Троица исчезла из виду. Игорь, не прекращая орать, выжал газ. Дядя Миша оглянулся, поднял голову, Игорь замахал рукой, приподнявшись - нет, не увидит, дядя близорукий, но носить очки считает ниже своего достоинства. Погрозив водителю ружьем, дядя Миша побежал вокруг автобуса.
        За каналом отряд чужаков достиг дороги: две пары животных, но не таких здоровых, как те, что шли позади толпы москвичей, у этих было по два, а не по три горба. Впереди примерно с десяток пеших и тачанка-броневик, то есть телега, накрытая железным колпаком с щелями для оружия. Над колпаком выступала клепаная квадратная башня, из нее торчал широкий ствол.
        Автобус тронулся с места и стал объезжать "тойоту".
        - Подождите!!!
        Сжимая рулевую вилку одной рукой, Игорь стянул с плеча плащ, потом ремень "калаша". Снова надел плащ, ремень перекинул через голову.
        Миновав брошенную машину, автобус поехал по мосту, и тогда Сотник резко повернул. Слетев с края дороги, мотоцикл понесся по крутому земляному склону - напрямик к мосту, подпрыгивая на кочках. Ветер засвистел в ушах, все вокруг закачалось, затряслось.
        Когда склон закончился, он снова повернул - и выкатил на мост. Автобус уже достиг его середины.
        Игорь не увидел, что произошло. До него лишь долетел раскатистый звук, как бывает, когда издалека слышишь орудийный выстрел. Автобус круто свернул. Вдоль бортов его поток воздуха распластал языки дыма.
        Пробив ограду, машина тяжело перевернулась через край и упала в воду.
        Игорь с криком вывернул за ней. Автобус не утонет за несколько секунд, внутри воздух, и пока он выйдет наружу…
        Мелькнула алая спица, заднее колесо мотоцикла взорвалось.
        За спиной металл заскреб по асфальту, взлетел фонтан искр. Игорь оттолкнулся, чтоб не придавило ногу, мотоцикл упал набок, и он покатился в сторону. Вскочил, услышал звук выстрелов и снова упал. На локтях подполз к мотоциклу, прикрываясь им, выставил автомат, дал очередь. Надо прыгать за автобусом, но до края моста несколько метров, а он здесь, как на ладони!
        И тут патроны в магазине закончились. Скинув плащ, Игорь передвинул из-за спины электроружье и попробовал подняться, но воздух вокруг прошили алые разряды разной толщины: совсем тонкие, будто волос, едва различимые в теплом вечернем воздухе, и потолще - такие же, как тот, который убил конвоира. Один разряд ударил в мотоцикл, кожаное сидение разлетелось ворохом обугленными лепестков.
        Автобус тонет! Вместе с Тоней и ребенком!
        Он вдавил курок чужого оружия - тот оказался непривычно тугим, а выстрел произошел с задержкой примерно в секунду. Алая молния вонзилась в бок горбатого животного, который прорвался, как слишком туго набитый мусорный пакет. Какая-то влажная бурлящая каша вывалилась из него. Животное глухо замычало, передние, потом задние ноги подогнулись. Сотник вскочил, подняв мотоцикл, поволок его к краю моста, пригнувшись, прячась за машиной. Переднее колесо исправно крутилось, сзади крыло скрежетало по асфальту. Мотоцикл содрогнулся, когда в него попали сразу два или три разряда, и рассыпался под его руками, но Игорь был уже на краю и прыгнул.
        Автобус почти затонул, из воды торчал только угол кузова. Он оказался прямо под Сотником.
        В последний момент он поджал ноги - и врезался в металл коленями. Боль прострелила бедра, позвоночник, добралась до черепа, взорвалась перед глазами фейерверком разноцветных искр. Должно быть, этот удар стал последней каплей - взбурлил воздух, и автобус пошел на дно. Игорь закричал, захрипел, ударяя по воде руками. Мир потемнел, он тоже начал тонуть. Быстрое течение понесло его прочь от моста.
        V
        Но больше всего Кир удивился, когда эта штука сработала.
        К тому времени успело стемнеть, и он переместился поближе к Москворецкой улице. На площадь прибыли еще несколько грузовиков с военными, а вышедшие из "галактики" люди заняли круговую оборону. Чтоб не схлопотать шальную пулю, Кирилл укрылся в подъезде многоэтажного дома, откуда выглядывал сквозь разбитое окно в двери.
        Про Артемия Лазаревича он больше не думал. Ночью купол вверху пригас и цветом стал напоминать влажную тину. Молнии изредка пробегали по нему, похожие на колоссальные деревья с толстыми извилистыми стволами, которые распадались на пышные кроны разрядов и осыпали московские крыши дождем изумрудных стрел.
        В темноте овальное облако над Красной площадью светилось мягким светом, волны сияния пробегали по мостовой вокруг и по лагерю появившихся из "галактики" чужаков. Кирилл пока не пытался понять, что это могут быть за люди и откуда они взялись, но уже мысленно окрестил зеленое облако порталом, потому что… ну, в конце концов, потому что смотрел же он фантастические фильмы и читал какие-то книжки, пусть и не очень много! И понимал: сейчас фантастика вторглась в реальность, прямиком в его жизнь.
        Чужаки действовали как-то очень слаженно, будто проделывали подобное уже много раз. Кириллу показалось, что даже порядок их прохождения через портал был неслучаен и отработан заранее.
        В начале, насколько он смог понять, хотя произошло это еще до его появления на Васильевском спуске, из портала выехали несколько небольших подвижных машин, издалека напоминающие обычные телеги с высокими бортами, но без лошадей. На каждой стоял пулемет, вместе с телегами появились пешие. Они рассыпались вокруг облака, защищая его от атаки военных, прибывших на грузовиках.
        Под прикрытием этого мобильного отряда выехали броневики - те же телеги, но накрытые железными колпаками и более медлительные. Их поставили вокруг портала, из бойниц в железных бортах началась стрельба.
        К тому времени появились еще солдаты. Кир подумал, что если бы электроника действовала, тут были бы уже вертушки, а то и самолеты, и от лагеря чужаков осталась бы дымящаяся дыра в мостовой. Но отсутствие тяжелой техники было пришельцам очень на руку.
        Между броневиками они быстро расставили невысокие железные столбы на решетчатых подставках, на которых крепились плоские темные щиты.
        Ночь накрыла Москву, над темным городом гремела канонада. Обычная иллюминация на площади не работала, и видно было плохо. Отдельные вспышки озаряли место сражения, по Ильинке подтянулись новые грузовики с солдатами, и вдруг по лагерю чужаков начали вести огонь со стены Кремля и из Спасской башни. Может какой-то внутренний кремлевский гарнизон? Кирилл не знал, как там охраняется Кремль и сам президент.
        Хотя ведь президент сейчас не здесь, вспомнил он. Вместе с премьер-министром и кем-то там еще из правительства укатил с визитом… черт его знает, с каким-то визитом куда-то укатил - Кирилл отродясь политикой не интересовался и новостей по телеку не смотрел.
        И тут из портала появилось нечто новое.
        Сначала на фоне изумрудных волн показалась пара приземистых машин, явно не броневиков… Вскоре стало ясно, что это не машины, а животные. Кир даже голову выставил в окно, наблюдая за происходящим. Твари походили разом на лошадей, быков и верблюдов. У них были довольно большие ноги, грузные широкие тела, круглые головы с кривыми рогами и горбы на спинах; шли они на расстоянии метр три друг от друга, между ними висело выгнутое книзу коромысло, на нем покоился конец длинной кривой балки. Животные, которых вели на поводу двое чужаков, уже шагали по Красной площади, а дальний конец балки все еще оставался в портале.
        Наконец из зеленого тумана показалась вторая пара "быков", несущих такое же коромысло, на котором покоилась дальняя часть балки, оказавшейся длиной этак с пятиэтажку, а за ними еще несколько упряжей, они везли другие массивные части - вот только части чего, Кирилл пока понять не мог.
        А потом понял. Это была катапульта! Причем с дизельным приводом. Прикрываясь щитами от выстрелов с Кремля, чужаки очень сноровисто собрали ее. Над уложенной прямо на мостовую массивной рамой торчала толстая выхлопная труба; взревел двигатель, из трубы ударил дым, медленно согнулась кривая балка, в глубокой чаше на конце которой лежало нечто массивное, угловатое…
        Вспыхнул огонь, мотор стих, труба снова выплюнула клуб дыма, и балка с протяжным стоном распрямилась.
        В сторону Кремля полетел ком огня размером с мусорный бак. Что это было, Кирилл не понял, но ударившись о вершину Спасской башни, прямо в окаймленный золотым кругом черный циферблат, ком расплескался липкой жгучей субстанцией, и башня загорелась.
        Еще три выстрела - и горело уже на стене Кремля, а потом вспыхнуло и за ней.
        Любишь или не любишь ты правительство, как не относишься к текущей политике, к коррупции и прочим прелестям неразвитой демократии, Кремль остается для тебя центром российской державности, сердцем государства. И пожар в нем, и вид Спасской башни, ставшей огромным факелом, в огне которого едва проглядывает медленно кренящейся набок темный силуэт шпиля со звездой, вызывает оторопь, переходящую в ужас - ощущение конца мира, вселенского Армагеддона.
        Кирилл был так заворожен этой картиной, боем на Красной площади и пожаром в Кремле, что не сразу услышал звуки, доносящиеся с другой стороны.
        В этот момент из зеленого тумана начала выступать массивная, в два этажа высотой, угловатая фигура: квадратная башка размером со шкаф, прямые плечи, короткие широкие руки с какими-то наростами… Кирилл не успел разглядеть, кто это там еще пожаловал из портала - когда к топоту ног и шуму двигателей добавились крики ужаса, он повернул голову в другую сторону. От моста бежали люди, за ними катили пять машин - впереди три "телеги", дальше два "броневика" - и вели огонь по беглецам.
        Люди падали; одни, ничего не соображая от ужаса, бежали прямо по центру улицы, другие сворачивали к домам.
        Выходит, пришельцы появляются не только из портала на Красной площади? Кирилл ведь видел изумрудные волны, льющиеся из подземного перехода… Значит, через эти небольшие, возможно - временные порталы чужаки тоже могут проходить? Если силы московской милиции и базирующихся в столице и области военных частей рассеяны по разным точкам, то понятно, почему на площади чужаки успешно держат оборону, смогли даже поставить катапульту и поджечь Кремль - у военных просто не хватает сил. Да к тому же из-за сбоев в электронике плохо действует связь, не летают вертолеты, не ездят танки…
        К подъезду, где прятался Кирилл, устремились трое: женщина, мальчик лет двенадцати и высокий старик с седой бородой. Следом повернула телега. Кирилл раскрыл дверь и призывно замахал рукой. С телеги выстрелили.
        В сражении на Красной площади он часто видел прямые алые молнии, вылетающие из расположения чужаков. Они стреляли какими-то непонятными разрядами, но, кажется, не только ими - обычное, "пулевое" оружие у них тоже было, и этот выстрел был произведен из него.
        Старик вскрикнул и упал лицом вниз. Женщина завизжала, споткнулась, мальчишка схватил ее за руку и они влетели в подъезд.
        Тачанка неслась следом. Кирилл захлопнул дверь. Перед ним стояла довольно молодая, хорошо одетая женщина с большими серьгами в ушах и ярким макияжем на лице. Тушь потекла, образовав темные пятна под глазами, помада смазалась. Ее сын был в костюмчике, белой рубашке и галстуке-бабочке.
        - Вы кто?! - крикнула женщина.
        - Прохожий просто, - поспешил успокоить ее Кирилл. - Вы в этом доме живете?
        - Да, мы на третьем, - ответил мальчик.
        - Другой выход из дома есть? Во двор? Да быстрее, эта штука за вами едет!
        - Нету, нету!
        Кирилл снова выглянул. Телега приближалась на полном ходу, в передней части ее торчал треугольный таран, сваренный не то из рельс, не то из толстых железных "уголков".
        Застучали ноги по ступеням; когда Кирилл обернулся, женщина с мальчиком уже бежали вверх по лестнице. Не зная, куда еще деваться, он бросился за ними и догнал только на третьем этаже, когда женщина трясущимися руками пыталась открыть дверь. Она дикими глазами глянула на Кира и выронила ключи.
        - Мама, дай я! - закричал мальчик.
        Оттолкнув ее, он поднял ключи. Кирилл, тяжело дыша, остановился рядом.
        - Уйдите отсюда! - выкрикнула женщина, и тут по лестнице покатился грохот - телега проломила дверь и вкатилась в подъезд.
        - Быстрее открывай! - зашипел Кирилл мальчишке, который тыкал ключом в замочную скважину. - А вы - молчите! Ни звука! Они могут по лестнице за нами…
        Мальчик раскрыл дверь, женщина взвизгнула:
        - Не входите! Прочь отсюда!
        Оттолкнув ее, Кирилл прыгнул внутрь, пихнул мальчика перед собой, развернувшись, схватил женщину за плечи, втащил в квартиру и закрыл дверь. Не захлопнул, а именно закрыл, тихо щелкнув замком.
        Снаружи донесся звук шагов. Что-то клацнуло. Еще раз - немного громче. Похоже на оружейный затвор… Пятясь в темный коридор, Кирилл оглянулся. Большая квартира, трех или четырехкомнатная, отсюда он видел край просторной кухни, дорогую ковровую дорожку в гостиной, на стене - массивные ходики под старину.
        - Тихо все! - шепотом сказал Кир. - Они поднимаются!
        Женщина прижалась спиной к стене. Мальчик зашептал:
        - Мы видели, как они людей хватали и бросали в свои машины.
        - Бросали в машины? - переспросил Кирилл, отступая вслед за ним в гостиную. Женщина оставалась на месте и глядела на непрошеного гостя так, словно боялась его больше непонятных людей снаружи. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не упасть на пол и не забиться в истерике.
        - Идите за нами. - тихо позвал ее Кир, но она помотала головой и закусила губу. - Послушайте, я такой же человек, как вы, спасаюсь от этих… Вы не меня, а их бойтесь!
        Из глаз ее потекли темные от туши слезы, она закусила нижнюю губу и мелкими шажками пошла следом за Кириллом и сыном, которые остановились посреди гостиной. Доносящиеся снаружи звуки стихли на площадке третьего этажа.
        - Что это значит? - спросил Кир у ребенка. - Зачем они их в машины свои бросают? Малыш, а ты не перепу…
        - Сам малыш! - оскорбился мальчик. - Они людей парале… парализовали и хватали.
        - Как парализовали? Этими молниями алыми?
        - Нет, другим. У них, ну такие вроде… Ну, как шокеры, как у моего брата старшего, только большие совсем. Брат с отцом на рыбалке сейчас, - насуплено добавил ребенок. - А то бы они этим надрали задницы!
        - Костя! - пискнула его мать.
        - Я правду говорю! А эти, которые на машинах, они в спину одного дядьку шокером своим… И потом схватили и в машину на дно бросили. И там другие лежали. Они их в плен берут!
        На лестнице стояла тишина, шум на улице тоже стих, хотя звуки сражения доносились с Красной площади.
        Потом из-за двери донесся неразборчивый шум.
        Вздрогнув, женщина прошептала:
        - Что с нами будет?
        - Мне их цель непонятна, - сказал Кир. - Говоришь, в плен берут? Зачем?
        - Чтоб сожрать! - уверенно объявил Костя.
        Мать в ужасе уставилась на него.
        - Что ты говоришь?!
        - И кто это, по-твоему, такие? - уточнил Кирилл.
        - Сталкеры, - сказал мальчик.
        - Кто? Почему?
        - У них же противогазы. Это Темные Сталкеры, мутанты из Зоны.
        - Из какой Зоны? - еще больше удивился Кирилл.
        - Вы что, "Сталкера" не читали? Они - мутанты, фанаты Черного Монолита. Они сюда попали через эти… через тоннели в пространстве - прямо из Зоны, из Чернобыля!
        - Костя… - слабо начала мать.
        Ручка входной двери задергалась, громко застучала.
        Кирилл подался к женщине, вытянув руку, чтобы зажать ей рот, но не успел - она завизжала.
        - Бежим! - Оттолкнув их в разные стороны, Кир бросился к прямоугольнику балконного окна. Распахнув дверь, выскочил наружу и выглянул через ограду из литых чугунных столбиков.
        Снаружи был двор. Фонари не горели, но Кир разглядел аккуратные ряды кустов, асфальтовую дорожку и гаражи. Третий этаж - невысоко. И ограждение такое… Можно перелезть, схватившись за столбики, повиснуть, чуть раскачаться - и спрыгнуть на балкон второго этажа. Потом на первый, а дальше уже во двор.
        Во входную дверь ударили, после чего снаружи донесся глухой голос. Что-то очень странное он говорил - вернее, странным казался сам язык, которому принадлежали слова. Половину их Кир вроде бы узнавал, но другая была незнакомой, да и те, что знакомы, смешивались в такую кашу… Голос за дверью напугал его больше всего остального - от этой странной тарабарщины, включившей в себя, как он решил, сразу несколько земных языков вроде русского, казахского, монгольского и кого-то не то японского, не то китайского, мороз шел по коже и подгибались ноги.
        Дважды снаружи прозвучало нечто вроде "вархан" или "варханы", а потом новый удар сотряс дверь.
        - Сюда идите! - позвал Кирилл, перебрасывая ногу через ограждение.
        - Мама, за ним давай! - приказал Костя.
        Мальчик показался на балконе, таща женщину за собой.
        - Константин, я на нижний балкон спрыгну и там твою мама приму, а ты за ней лезь, понял?
        - Хорошо, только вы ее хорошо держите, чтоб не упала!
        - Костя, я не полезу! - закричала женщина. Кирилл уже висел, раскачиваясь, недалеко под ним серел прямоугольник другого балкона. - Я не могу, Костя, прекрати!
        - Мама, лезь!!
        - Нет!!!
        В паузе между криками донесся скрежет замка, в котором явно проворачивали что-то металлическое, а потом и стук двери, когда она, распахнувшись, жахнула ручкой по стене прихожей.
        И снова женщина завизжала. Кирилл прыгнул, ударился о бетон ступнями и опрокинулся на задницу. В копчике хрустнуло, он вскрикнул от острой боли, но заставил себя подняться и заорал: "Вниз!", вытянув руки над головой.
        Костя таки заставил мать перелезть через ограждение, она повисла, сверху возникла голова мальчика, но он тут же с испуганным криком пропал из вида, а женщину рывком втянуло наверх, мелькнул подол юбки, ноги в туфлях с тонкими каблуками - и она исчезла вслед за сыном.
        Кирилл полез через ограждение. Вверху появились три темных головы, лиц он не разглядел, зато увидел ствол, блеснувший в отблесках пожара, льющихся с Красной площади.
        Из ствола вниз ударила молния, жгут алого света врезался в балкон. Он обрушился, следующий тоже, и Кирил оказался на груде обломков на земле. Куски бетона и оплавленная арматура посыпались на него, Кир покатился в сторону. Оказавшись на земле, встал на четвереньки. Озаренная багровыми всполохами ночь качалась и гудела набатом. Кир поднялся, шатаясь, побрел вдоль стены, с каждым шагом двигаясь все быстрее. Побежал. Перепрыгнув через кусты, сообразил, что на плече его больше не висит сумка с лэптопом. Сбившись с шага, упал - возможно, это его спасло, протянувшийся с балкона алый разряд ударил в землю прямо перед ним. Кира осыпало горячей землей. Поднявшись, он обежал появившуюся впереди воронку и нырнул за угол дома.
        Он не помнил, где оставил сумку - то ли положил ее на пол в подъезде, наблюдая за событиями у Кремля, то ли забыл на балконе, когда перелезал через перила. Без сумки к Артемию Лазаревичу идти нет никакого смысла. Да и с сумкой, наверное, его уже тоже нет…
        Что ему делать теперь?
        Кирилл оглядел темную улицу. Кажется, фонари не горели по всей Москве. И реклама погасла, и вывески. Во тьме, наполнившей столицу, нарушаемой лишь отблесками пожаров да редким светом фар, слышались далекие выстрелы, крики, шум моторов, стоны раненых…
        И голоса, говорящие на чужом, пугающем языке.
        Иногда в небе бесшумно проскальзывали огромные молнии, призрачно-зеленый свет облизывал крыши домов. Кир побежал по краю улицы, готовый при любом намеке на опасность нырнуть в подъезд или во двор. Надо домой, за деньгами и документами, но главное - за рюкзаком, продуктами, за ножом, фонариком и за своей катаной. А после… Пироговское водохранилище ничем не хуже других направлений. Значит, он направится туда, чтобы выйти из-под купола.
        Если выход есть.
        Глава 2
        ПОПЫТКА К БЕГСТВУ
        I
        Кир часто представлял себе окружающий мир в виде кода, компьютерной игры, под текстурами которой скрыты сложные формулы. И сейчас там что-то нарушилось, пошло в разнос. Что-то в большой игре под названием "Москва" сбоило.
        Глядя из окна на темную улицу, он хорошо чувствовал это. Снаружи доносились отзвуки далекой канонады - казалось, бои идут сразу в нескольких местах, со всех сторон. Вспышки зарниц высвечивали силуэты домов.
        Фонари, реклама, вывески ночных заведений - все погасло. Изредка во тьме внизу ему чудилось быстрое движение, словно там пробегал одинокий перепуганный прохожий, торопясь покинуть враждебную улицу. Иногда стены домов отражали эхо далеких криков.
        Отвернувшись от окна, Кирилл шагнул к столу с компьютером и включил галогенный фонарик. Возле клавиатуры валялись обрывки бумаг, пробки из-под пивных бутылок, сломанные спички, которые он имел привычку грызть во время работы, и цветные карандаши. Посреди всего этого красовалась пепельница, набитая окурками. Серебристую раму монитора облепили стикеры с торопливыми надписями. Присев на край кресла, он вдавил кнопку на системном блоке, вспомнил, что электричества нет, чертыхнулся и полез в ящик за вторым лэптопом. Зевнув, широким движением руки сбросил со стола мусор. Отодвинув клавиатуру, поставил на ее место лэптоп, раскрыл и включил… Да только тот не включился - накрылся лэптоп, как и большинство более-менее сложных электронных приборов. Кирилл оттолкнув его, хмурясь. Встал и, освещая себе дорогу фонариком, направился в кладовку возле кухни.
        Но по пути остановился, когда из-за входной двери донеслись шаги. Послушал пару секунд - и перевел дух. Нет, эти звучат совсем не так, как те, что они слышали с Костей и его мамой. Те казались опасными, а эти - торопливыми и напуганными. Зазвучал женский голос, ему ответил мужской. Щелкнул замок, женщина заговорила громче: "Павел, я не хочу уезжать!" Мужчина ответил пренебрежительно: "Ну и сиди тут, я сам поеду". Кир признал голоса соседей, молодой зажиточной пары. "Но ведь машина не завелась!" - уже громче, истеричнее сказала женщина. Теперь интонациями она напоминали маму Кости. "Разберемся" - прозвучало в ответ. Дверь в их квартиру захлопнулась, и дальше Кирилл не слышал.
        Поставив фонарик на пол кладовки так, чтобы он светил вверх, Кирилл присел на корточки возле полок и вытащил с нижней рюкзак, который купил когда-то, собираясь отправиться в поход на Урал, куда в конце концов так и не уехал: Артемий Лазаревич запретил, решив, наверное, что его хакер может не вернуться. Из кухни Кирилл притащил табуретку, положил на нее рюкзак и стал собираться.
        Первым делом он достал испанский нож, тяжелый и солидный. Весил тот с полкило, имел черную алюминиевую рукоять, где прятались всякие полезные штуки: иглы, пинцет, рыболовный крючок с мотком лесы, пластинка-огниво, жидкость от комаров, карандаш, лезвие, зеркальце и резиновый жгут, который можно было использовать и при ранениях, и для рогатки - ее стальные "усы" выдвигались из торца рукояти. Был на ней еще оселок для заточки, а внутри отделение для обеззараживающих таблеток, правда, пустое. Назывался нож "Jungle King", Кирилл купил его вместе с рюкзаком и поначалу жутко им гордился, повсюду таскал с собой, рискуя нарваться на неприятности с милицией (хотя нож и был сертифицирован как разделочный, то есть формально не относился к холодному оружию), а после охладел и сунул на полку, где нож с тех пор и лежал, позабытый хозяином.
        Кир положил "Короля Джунглей" в боковой карман рюкзака и потер подбородок, скользя взглядом по полкам. Устал он, спать очень хочется, поэтому мозги плохо соображают.
        Захватив из неработающего холодильника жестянку с пивом, Кирилл вернулся в комнату и сел в кресло. Как плохо, что лэптоп не включается! Некоторые коллекционируют марки, пивные этикетки, спичечные коробки, автомобили, произведения искусств или любовниц, а Кирилл Мерсер собирал информацию. Любой сайт, который казался ему хоть чем-то полезным, Кир сохранял в лэптопе, в папке под названием "Кубышка". В квартире его вечно царил бедлам, вещи валялись не на своих местах, мебель была покрыта пылью, но во всех компах был идеальный порядок, и в "Кубышке" тоже все было тщательно рассортировано по тематическим папкам. Среди них была одна, которая очень бы сейчас пригодилась, озаглавленная: "Конец света/Выживание". Там хранилась инфа с сайтов вроде "kombat.com.ua", "survivalist.ru", "Guns.ru", "ufology.ru", "nepropadu.ru"…
        Когда-то, во время мирового экономического кризиса, озаботившись проблемой выживания, Кирилл прочел много статей вроде "Вещи первой необходимости", "Малый справочник сталкера", "Как вести себя во время вторжения инопланетян" и "Как горожанину прожить за городом". Что там полезного было? Пытаясь вспомнить, он закурил, хлебнул пива… и тут за окном бабахнуло. Да так гулко, оглушающе, что весь дом дрогнул и стол затрясся. Едва не перевернув пиво, Кир вскочил и бросился к окну.
        В здании напротив начался пожар - на последнем, девятом этаже. Газ там, что ли, рванул? Языки пламени вместе с дымом выплескивались из пролома на месте одного из окон.
        На улице закричали, кто-то побежал, потом, жутко тарахтя, проехала колымага с одной тусклой фарой, но не дизельная тачанка чужаков, кажется, древний «москвич».
        Когда Кир отвернулся от окна, взгляд упал на темную, слегка изогнутую полоску на фоне светлых обоев. Он шагнул к стене, снял катану в ножнах, прошел к шкафу. Положив катану на пол, стащил с себя джинсы, нашел в шкафу купленные для путешествия на Урал черные брюки с кучей карманов, надел и опять пошел в кладовку, припоминая на ходу содержимое статьи "Вещи первой необходимости". В рюкзак отправились: две зажигалки, газовый и бензиновый баллончики к ним, моток веревки, два ножа - большой охотничий и маленький раскладной, - фонарь и пачка батареек, удачно завалявшаяся на верхней полке. Потом вместе с рюкзаком Кир отправился на кухню. Палка колбасы, три пачки печенья, тушенка, шпроты, сардины, упаковка крабовых палочек… Ее Кир вскрыл и тут же на месте четыре палочки съел. Водой из-под крана он только мыл посуду, что случалось нечасто, а пить предпочитал пиво, газировку либо привозную воду из больших пластиковых бутылей. Одна такая, наполовину полная, стояла на холодильнике. Кир нашел за мусорным ведром три литровые бутыли из-под минералки и наполнил их. Закрутив потуже, сунул в рюкзак; на ходу допивая
пиво, вернулся в комнату. Упаковал лэптоп - пусть тот сейчас не работает, но его же можно починить, наверное - сверху положил несколько смен белья, четыре пары чистых носков, рубашку, запасные штаны и полотенце. Хотел еще сунуть свитер - не влез. Эх, надо было большой рюкзак покупать!
        С верхней полки шкафа он достал длинную брезентовую куртку, где карманов было даже больше, чем на штанах. Хорошая куртка, только теплая для такой погоды, ну да ладно.
        Пора идти? Ему смертельно хотелось спать, веки слипались, гудело в голове, и всякие странные образы - рожи в противогазах, горящие башни Кремля, дизельные тачанки и зеленые "галактики" - всплывали в полутьме вокруг, исчезали и появлялись снова. Вспомнив, что забыл погасить фонарик, Кирилл сходил в кладовку, выключил его и сунул в карман на бедре. Завернул в ванную, взял бритву с полки и достал из ящичка возле унитаза рулон туалетной бумаги. Заодно проверил кран - тот зафыркал, закашлял, вода не шла. Рулон в рюкзак тоже не влез, пришлось отмотать кусок побольше, свернуть и сунуть в карман. Вспомнив про лекарства, взять которые настоятельно советовала статья про вещи первой необходимости, Кирилл открыл аптечку над холодильником, выгреб из нее все, что там было, замотал в пакет и кое-как засунул в боковое отделение рюкзака, рядом с носками и бритвой.
        Вернувшись в комнату, он сел в кресло, положил ноги на рюкзак, снова закурил и достал мобильник. Тот, конечно, не включился. Кир нашел в шкафу старый, еще мамин будильник с ручным заводом, поставил его по своим ручным часам - хорошо, что у него они механические, - и перевел стрелку так, чтобы будильник зазвонил через сорок пять минут. Потом прикрыл глаза и вырубился.

…И проснулся не по звонку, а из-за того, что на улице закричали, а после там раздался глухой удар, будто что-то большое врезалось в стену. Кир вскочил, догоревшая до фильтра сигарета выскользнула из пальцев на пол. Он бросился к окну.
        По улице мимо перевернутого ларька двигалось что-то большое, угловатое. Кирилл протер глаза и прижался лбом к стеклу. На вершине этой штуки был стеклянный колпак, под которыми клубился мертвенно-синий светящийся дым. Кир прислушался к ритмичному тяжелому стуку. Да что же это там шагает такое? Раскрыв окно, он высунулся и глянул вверх. Из-за Купола звезды стали размытыми блеклыми пятнышками. Иногда в глубокой, давящей черноте над головой бесшумно проскальзывали зеленые молнии.
        Навалившись животом на подоконник, Кир снова уставился вниз. Мерные шаги стали тише, синий колпак передвинулся к повороту улицы слева, стал виден большой силуэт
        - похоже на шкаф, вставший на две ноги-колонны. Только шкаф этот высотой этак в два этажа… Позади ехала дизельная тачанка, фар у нее то ли не было, то ли они не работали, рядом шли несколько чужаков. Киру показалось, что снизу доносятся совсем тихие голоса, произносящие слова чужого языка.
        Что бы там ни двигалось впереди процессии, вскоре оно скрылось за поворотом, а следом исчезла и тачанка с чужаками. Кирилл подождал еще немного, но больше никто не показывался, и он закрыл окно. И тут же звонко затарахтел стоящий на столе будильник. В тишине дома звук прозвучал так неожиданно и пронзительно, что Кир вздрогнул, перед глазами полыхнули яркие звездочки. Чертыхаясь, он отключил будильник. Тот показывал без пятнадцати четыре.
        Кирилл взял катану в ножнах, прицепил их к рюкзаку. Надел куртку, рассовал по карманам три пачки сигарет, найденные в столе, накинул на плечи лямки рюкзака. Освещая путь фонариком, прошел на кухню, заглянул в кладовку, в ванную. Выпил воды из бутыли и направился в прихожую. Раскрыл дверь, но вышел не сразу, на пороге остановился и окинул взглядом квартиру.
        Прощай, квартира! Почему-то у него было чувство, что в это место он больше не вернется. Вообще никогда.
        Закрыв дверь, Кирилл поправил рюкзак, отвел руку назад, нащупал ножны катаны, закрепленные под клапаном так, чтобы рукоять торчала над левым плечом, сунул в зубы спичку и пошел вниз по темной лестнице. В левой руке его был фонарик, а в правой - нож.
* * *
        Горело где-то справа, недалеко, и горело сильно - облако дрожащего багрового света висело над соседним кварталом.
        Выплюнув спичку, Кирилл приостановился и втянул воздух ноздрями. Непривычный запах
        - вроде, карбид, а еще соляра, и какое-то масло и… сырая нефть, что ли? Хотя он понятия не имел, какой запах у сырой нефти.
        Что может давать этакий букет? Зажигательная смесь - вот что. Смесь, с помощью которой эти "варханы", или как там они себя называют, и устроили пожар. Кстати, если он пройдет еще метров сто и свернет, то прямиком к пожару и выйдет. Только вот стоит ли?
        На улице было тихо и пусто. Кир закурил, пряча огонек в ладони, и зашагал дальше, размышляя: могут эти парни в противогазах называть сами себя варханами или нет? Как тогда было… Они с мальчиком Костей и его мамой стояли в темной квартире, затаив дыхание, а с лестничной клетки доносились тихие-тихие звуки, и потом раздался глухой голос, который говорил на незнакомом - и в то же время знакомом, поэтому особенно пугающем - наречии. Голос этот сначала произнес нечто вроде "варханы", а потом "вархан" - и тут же входную дверь сотряс удар. Так может "вархан" значит что-то типа "бей"? Ломай, тарань, круши? Или это все же самоназвание захватчиков? Но как-то странно - вся фраза, стало быть, означала нечто вроде "Открыфай, бапка, фашисты пришли!" Ну то есть зачем им самих себя в обычном разговоре как-то называть?
        Или нет, - вдруг понял он, - все не так! На самом деле это слово для захватчиков может означать не фашисты или там русские, а скорее братья или люди… Пиплы, то есть. Граждане, товарищи, господа. Естественное обращение к одному или к группе, то есть фраза могла переводиться примерно как "Братва, а ну-ка раздолбаем дверь!"
        Сделав еще несколько шагов, Кир остановился. Из-за поворота, заглушая гудение пламени, донесся шум мотора.
        Он швырнул сигарету, растоптал, лихорадочно оглядываясь, и кинулся назад, к просвету между магазином и жилым домом. Но добежать не успел.
        На передке выкатившей из-за угла тачанки тускло горела круглая выпуклая фара, она часто помаргивала, пригасала и снова разгоралась. Когда тачанка поворачивала, луч неприятного бледно-желтого света веером скользнул над улицей, выхватывая из темноты стены домов.
        У бордюра напротив прохода между домами стояла урна, и Кирилл не нашел ничего лучше, как упасть позади нее. Рукоять катаны брякнула об урну, он немного отполз назад и замер, отведя одну руку за спину, касаясь пальцами клапана, под которым лежал "Король Джунглей".
        Тачанка медленно приближалась. Сколько в ней варханов, Кир из-за своего укрытия разглядеть не мог, но в желтом свете фары он видел, что перед машиной бегут две пары существ с вытянутыми мордами и уродливыми наростами на поросших темной щетиной спинах. Похожие на горбатых гончих псов твари были пристегнуты к передку тачанки длинными ремнями.
        Когда они поравнялись с урной, Кир затаил дыхание. Раздалось фырканье, громкое сопение, потом одно существо громко затявкало.
        С тачанки донесся гортанный окрик, что-то заскрипело, и машина встала.
        Вскочив, Кир бросился назад, в проход, позабыв про нож в кармане куртки, пытаясь вытащить из ножен катану.
        Он не видел, что происходило сзади, но спустя несколько мгновений там раздался мягкий стук лап по асфальту.
        Пожар бушевал где-то впереди, двор был озарен отблесками пламени. Стоянка, деревья, скамейки, детская площадка… Подбегая к "горке", Кирилл услышал злобное фырканье совсем близко и спинным мозгом ощутил: сейчас на него прыгнут. Нож он успел сунуть в карман куртки, а катана была в правой руке. Кир взлетел по ступенькам, на вершине "горки" присел и развернулся, обеими руками сжимая катану перед собой.
        Гибкое тело прыгнуло на него снизу. Он рубанул - наискось, сверху вниз перечеркнул клинком узкую морду. Что-то хрустнуло, чавкнуло… "Гончая" врезалась ему в грудь. Кир успел разглядеть еще трех - они как раз вбегали на площадку - и полетел спиной назад, задрав ноги. Тварь осталась где-то вверху, а он на спине скатился с "горки" и въехал головой в небольшую кучу песка под ней.
        Плюясь, Кирилл перевернулся и вскочил. Увидев катану у своих ног, подхватил ее, бросился дальше. Три твари обежали "горку", сверху по ней, злобно тявкая и приседая на задние лапы, съехала четвертая.
        Впереди была ограда - высокая, метра два, из гофрированного железа. Кир с разбегу прыгнул, подтянулся и уселся верхом.
        Твари засновали внизу, подпрыгивая, когти клацали по металлу, глаза светились желтым. Сунув катану в ножны, Кир отвернулся от них. С другой стороны был двор, небольшие постройки и светло-бежевая трехэтажная стена за ними… Торговый центр, сообразил он. Вернее, торгово-развлекательный, кажется, он даже бывал здесь как-то… "Алладин", что ли? Или "Сим-Сим"?
        Запах горючей смеси стал острее - пожар бушевал на улице прямо за торговым центром, хотя позади него было пусто и тихо.
        Двор с детской площадкой озарил свет фары - между домами в него въезжала тачанка. "Гончие" побежали к ней, когда один из сидящих в машине варханов окликнул их. Прищурившись, Кирилл разглядел силуэт, который выпрямился на задней части машины. Когда вархан поднял оружие с длинным столом, Кир перекинул через ограду вторую ногу и спрыгнул.
        Пригибаясь, перебежал двор. Слева была стоянка, на удивление пустая, там виднелся только большой междугородний автобус, и все. К стоянке Кирилл повернуть не рискнул
        - в той стороне было гораздо светлее, гудящее на улице за торговым центром пламя озаряло расчерченный асфальтовый прямоугольник, иногда длинные тени пересекали его. Варханы ходили где-то за углом комплекса, хотя отсюда Кирилл не видел их, но был уверен, что это тени захватчиков, а не москвичей - очень уж неторопливо, уверенно, по-хозяйски они двигались.
        Из-за ограды донесся гортанный голос, явно отдающий приказы "гончим". Одна жалобно затявкала… Кир вздрогнул, когда раздался выстрел. Коротко взвизгнув, тварь смолкла, а другие заскулили.
        Хозяева "гончих" пристрелили ту, которую он полоснул катаной по морде? Жестокие нравы у этого племени…
        Кир пересек двор, вытащил нож и попытался раскрыть первую попавшуюся дверь. Их с этой стороны было много - выходы всяких служебных помещений и пожарных лестниц - но ни одна не открывалась.
        Он обежал выступающую далеко из стены торгового центра одноэтажную пристройку, и тут со стоянки донеслись шаги. Три тени стали быстро увеличиваться - кто-то приближался. По другую сторону пристройки было зарешеченное окно, и Кир решил, что раз уж не может попасть внутрь, то надо хотя бы спрятаться на крыше. Он ухватился за прутья, поставил на нижний ногу, выпрямился. Вцепившись в край шиферной крыши, подтянулся и залез на нее в тот самый миг, когда во двор вошли трое.
        Тяжело дыша, Кирилл растянулся на крыше. Варханы миновали пристройку и, судя по звуку шагов, разошлись - кажется, обыскивали двор. Могут это быть те, с тачанки, успевшие объехать квартал? Вряд ли, слишком быстро они появились, к тому же не слышно тявканья "гончих"…
        Из-за ограды донесся голос, снизу ответили. Кирилл внимательно слушал. Как и прежде, Киру показалось, что часть быстро произносимых гортанными голосами слов ему знакома… Он почти что мог сообразить, о чем говорят варханы - будто слушаешь диалог украинцев или белорусов. Или болгар. Конкретного значения не понять, но что-то такое ты просекаешь, какую-то, что ли, направленность разговора, его тему, общий смысл…
        Голоса смолкли. За оградой раздалось удаляющееся тявканье. Кирилл понял: варханы с тачанки окликнули этих, из двора торгового центра, и сообщили, что здесь кто-то укрылся. Теперь троица не просто пройдется туда-сюда, а будет целенаправленно искать, и времени на то, чтобы догадаться, где мог спрятаться беглец, им вряд ли понадобится много.
        По-прежнему лежа на животе, он стал пятиться, проваливаясь локтями в изгибы шифера. Глянул назад. И едва не выругался вслух - в метре над крышей пристройки в стене торгового центра темнело приоткрытое окошко.
        Снизу снова донеслись голоса, потом звук приближающихся шагов, а за ним - тихий шорох прямо под той стеной, где было окно с решеткой.
        Слыша бешеный стук своего сердца, Кир развернулся на спину, подошвами ткнул в стекло, открывая окно шире, сунул внутрь ноги, потом залез целиком, цепляя ножнами за раму.
        В темноте он едва-едва разглядел узкую лестницу. Спрыгнув на ступени, закрыл окно, повернул шпингалет и на корточках поспешил вниз… Но сразу остановился - где-то там раскрылась дверь, на лестнице зазвучали гортанные голоса.
        Он стал подниматься. Миновав три пролета, вытащил из кармана фонарик, но не включил - замер, вслушиваясь.
        В здании кто-то был. Нет, громкие звуки не раздавались, но Кирилл ощутил: здесь полно людей. Он не слышал, а скорее ощущал их дыхание, тихие-тихие шорохи, испуганный шепот…
        Несколько раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Кирилл достал нож, поднял его правой рукой, а левой включил фонарик.
        Луч озарил неширокую лестницу, бетонную площадку и дверь, ведущую, насколько, он мог сообразить, на верхний, третий этаж здания.
        Шум в нижней части лестницы стих, но Кирилл не рискнул спускаться. Он уперся в дверь кулаком, в котором сжимал рукоять ножа, погасил фонарик и толкнул ее.
        Дверь тихо скрипнула, открываясь.
        За ней было довольно светло - багровые отблески лились сквозь большие, в полстены, окна.
        Пригибаясь, Кир сделал несколько шагов вдоль длинной стойки со стеклянными окошками и надписями "КАССЫ". Выше висели рекламные плакаты всяких фильмов. Окна фасадной стены торгового комплекса были впереди, слева - бар, за ним дверь с табличкой. "Зал № 3", прочел Кир.
        Гудение пламени стало совсем громким. Не опуская нож, Кирилл подошел к ближайшему окну.
        Посреди большого перекрестка, возле которого стоял торговый центр, горели машины. Их там было штук пятнадцать, не меньше - легковушки, джипы и даже пара микроавтобусов… Как их туда стащили? Если предположить, что все это - вышедшие из строя тачки, то их надо было вручную катить. И зачем, чтобы устроить эту иллюминацию? Или просто из страсти к разрушению?
        Машины облили какой-то смесью, а после подожгли. Они плевали желтыми искрами, иногда в грудах почерневшего металла что-то взрывалось, выстреливало сгустками огня. Вокруг стояли не меньше десятка тачанок, три были накрыты железными колпаками с прорезями - такие броневики Кирилл уже видел на Красной площади.
        С улицы на другую сторону перекрестка выехала вереница горбатых животных, на каждом, поблескивая оружием в свете пламени, сидели по двое-трое варханов. Чтобы не маячить в окне, Кирилл опустился на колени и навалился грудью на низкий подоконник, упершись в стекло лбом.
        Прямо под стеной торгового центра стоял шатер из шкур, вход в него охраняли двое варханов. Сверху, точно в центре шатра было обширное круглое отверстие, из которого выступало нечто вроде антенны: большая проволочная рама, над ней два длинных тонких "уса". На глазах Кира между ними проскочила молния, но не зеленая, как те, что иногда посверкивали в небе, а желтая и какая-то влажно-жирная с виду. Кир привстал, чтобы лучше видеть. Сквозь отверстие взгляду открывалась часть пространства внутри шатра, озаренного синеватым светом, который лился от колпака из мутного стекла, стоящего прямо на асфальте. Рядом виднелся металлический куб, над которым, боком к Кириллу, склонился вархан, облаченный в меховой плащ и шапку. Подробностей Кир с такого расстояния и под таким углом разглядеть не мог, но ему показалось, что торчащая из отверстия рама соединена с кубом жгутом проводов. Вархан (Кир почему-то обозвал его про себя шаманом) что-то делал с устройством, кажется, поворачивал какие-то рукояти на нем.
        Над шатром вновь блеснула желтая молния, снизу долетел приглушенный треск. Шаман выпрямился, снял шапку и принялся стаскивать противогаз. Кирилл глядел во все глаза. Избавившись от противогаза, шаман снова надел шапку, после чего скрылся из поля зрения. Откинулась закрывающая вход шкура, и он шагнул наружу. Охранники повернулись к нему, шаман помедлил - наверное, говорил им что-то - и вернулся обратно. Через круглое отверстие Кирилл его больше не увидел, зато разглядел, как охранники стягивают свои маски. Один так и остался охранять шатер, а второй пошел через площадь, распространяя весть о том, что от противогазов можно избавиться…
        У них есть наука. Может, не совсем наука в современном понимании, наверное, она больше сродни алхимии - во всяком случае, с виду как-то похоже - но, что бы там ни было, захватчики проанализировали местную атмосферу и определили, что она для них не опасна.
        Из боковой улицы показались идущие вереницей люди - руки у всех связаны, их соединял длинный ремень, задний и передний концы его были приторочены к двум медленно едущим тачанкам. В каждой сидели по трое варханов, и еще шестеро шли рядом с людьми, положив на плечи ружья. Пленные тяжело переставляли ноги, некоторые шатались. Сквозь гудение пламени и треск искр донеслось шарканье подошв об асфальт. Вереница миновала перекресток и скрылась на другой улице вместе с тачанками и охранниками.
        Кирилл выпрямился, проводив из взглядом. Ночь подходила к концу, небо медленно светлело. Приехавшие на горбатых животных варханы спешивались, снимали поклажу. Некоторые начали разворачивать шкуры - кажется, собрались ставить шатры. Откуда-то появились темные щиты с подставками, которые Кир уже видел на Красной площади, их стали расставлять вокруг лагеря. Теперь он смог разглядеть, что щиты сделаны из кожи. Машины посреди перекрестка догорали, немилосердно чадя шинами. Шаман в круглом отверстии больше не показывался, желтая молния не проскакивала.
        Попятившись от окна, Кирилл повернулся и крадучись направился в сторону касс. Свернув за них, увидел эскалатор впереди, подошел к нему.
        Эскалатор, конечно, не работал. Кир спустился на второй этаж, целиком занятый разномастными магазинами, нашел следующий эскалатор и встал на верхней ступеньке.
        Отсюда было видно, что почти весь первый этаж занимают два больших помещения, разделенные высокой перегородкой. Верхняя ее часть шла наискось, под углом градусов сорок пять к полу, вдоль нее и тянулся эскалатор, то есть перегородка упиралась в него снизу - поэтому Кир смог окинуть взглядом оба помещения нижнего этажа.
        Слева от него был японский ресторан, а справа - большой зал, над дверями которого висела вывеска:
        ВЫСТАВКА-ПРОДАЖА
        BMW
        По всему залу, на помостах и просто на полу, окруженные узорчатыми оградками, стояли автомобили и мотоциклы.
        Кирилл присел, поверх поручня осторожно разглядывая ресторан. Столики и столы были свалены в кучу под стеной, посреди зала сидели люди. Человек тридцать-сорок, не меньше - мужчины, женщины, дети… Кто-то плакал, кто-то причитал, лежащий навзничь человек, чья голова была обмотана полотенцем, монотонно стонал.
        На стойке, свесив ноги, лицом к залу сидели трое вооруженных варханов, еще трое стояли у стены напротив и двое - под ведущей на улицу дверью. Насколько Кир мог сообразить, прямо за ней был меховой шатер.
        Он приподнялся, услышав голос внизу. Раненый мужчина тяжело уселся, упираясь в пол руками. Возле него сидели две женщины, помоложе и постарше - они разом заговорили, пожилая взяла его за плечо, но мужчина сбросил ее руку. Встал, держась за голову. У него была седая бородка-эспаньолка и большие круглые очки. Кирилл расслышал слабый, но полный возмущения и какой-то детской обиды голос: "Это геноцид! Они не имеют права!"
        Седобородый, неуверенно ступая между сидящих и лежащих людей, пошел к стойке. Все варханы в помещении были одеты одинаково, кроме одного из тех троих, что сидели на ней - на нем был плащ, а не куртка, да и противогаз его показался Кириллу немного другой формы, чем у остальных.
        Вархан неторопливо слез со стойки. Мужчина шел к нему, женщины позади вскочили, но не решались идти следом. Одни люди отодвигались с пути седобородого, другие пытались остановить, но он отталкивал их руки. Вархан поднял ружье, целясь ему в грудь. Кирилл сжал нож в кармане, догадываясь, что сейчас произойдет. Эх, гайку бы ему! Тяжелую железную гайку… нацепить резиновый жгут на стальные "усы", которые выдвигаются из рукояти "Короля Джунглей", оттянуть посильнее да зарядить гайкой в лобешник этому козлу…
        Мужчина заговорил, до эскалатора донеслось: "Не имеете права…" Вархан в плаще поднял ствол немного выше.
        Дверь в зал раскрылась. Внутрь просунулась голова без противогаза и что-то сказала.
        Охранники зашевелились, обмениваясь короткими репликами, принялись стягивать свои маски. Тот, что был в плаще, слегка опустил ружье. Седобородый подошел к нему почти вплотную, и вархан, уже отворачиваясь, ткнул его стволом в лоб. Вроде бы он сделал это походя, даже без замаха, но удар опрокинул мужчину на спину, и затылок его громко стукнулся о пол.
        Женщина постарше сжалась, а молодая вскочила, с криком бросилась к седобородому, но присела, прикрыв голову руками, когда вархан рявкнул что-то угрожающее, качнув в ее сторону ружьем.
        Седобородый лежал неподвижно, люди вокруг испуганно шептались или угрюмо молчали. Варханы снимали маски, сворачивали и клали в сумки, висящие на поясах. Кирилл сдвинулся на другую сторону эскалатора, чтобы получше разглядеть второе помещение. Посреди него на круглом помосте стоял черный квадроцикл: большие ребристые колеса, рулевая вилка, решетчатый багажник, широкое длинное сидение для двоих… Позади машины был стенд, на нем красочный рисунок: мужественный блондин и девушка, обхватившая его за поясницу, мчатся по живописному бездорожью. Под рисунком было написано "ГОРЕЦ-7", а над ним - "ТЕСТ-ДРАЙВ".
        Снизу доносились причитания, плач, стоны, изредка слышались скупые реплики варханов. Зато на стороне выставки-продажи стояла тишина. Поправив рюкзак, Кирилл принялся спускаться на корточках, неловко переваливаясь с одной ступеньки на другую, придерживаясь за поручни и тихо пыхтя.
        Что там, в этих квадрах? - размышлял он по дороге. Много электроники? Заведется он или нет? Если заведется, и если в баке есть горючка… Из зала два выхода: центральный, ведущий на перекресток, где стали лагерем варханы, и боковой - широкие стеклянные двери, за которыми в рассветных сумерках виднеется асфальтированная дорожка, круто изгибающаяся в сторону от перекрестка. По ней можно свалить отсюда. Судя по тому, на что он успел насмотреться ночью, пробираться через захваченную Москву пешком - долго и опасно. А вот проехать ее на этом "горце"… Ну то есть, конечно, тоже опасно, может даже еще опаснее, но, с другой стороны, и гораздо быстрее. Он сможет покинуть город меньше, чем за час. Ведь это было бы круто - на ревущем квадроцикле вылететь из-под носа у целого лагеря варханов и раствориться на утренних московских улицах!
        Вот только заведется ли машины и есть ли в ней топливо? Охлаждение двигателя там воздушное, коробка передач механическая, простенькая… Во всяком случае, Кир очень на это надеялся - автомат-то мог и не сработать.
        Преодолев эскалатор, он на четвереньках обогнул несколько понтовых представительских автомобилей, парочку сияющих хромом мотоциклов и круглый помост с квадроциклом. На полу разглядел грязные следы с тупой, будто срезанной передней частью, и решил, что их оставили здесь ноги варханов. Кир добрался до ведущих наружу стеклянных дверей, толкнул - они легко, без скрипа, открылись. Широко распахнув их, он вернулся к помосту, залез на него и присел у покатого черного борта. Светало, с перекрестка доносился шум шагов, мычание рогатых животных, голоса и гул двигателей. Хлопали на ветру шкуры, постреливали искрами догорающие авто. Пахло гарью, паленой резиной и навозом. А в ресторане было тихо. Варханы совсем рядом, за перегородкой, стоит им услышать шум, как они ворвутся сюда и расстреляют его из своих ружей…
        Попятившись на четвереньках, Кирилл стащил со спины рюкзак, положил на решетчатый багажник квадра и кое-как пристегнул ремнем. Снова проковылял вперед, подняв руки, схватился за рулевую вилку - и приготовился вскочить, чтобы, прыгнув в седло машины, с ходу завести ее и вылететь наружу.
        II
        Первое, что услышал Игорь Сотник, было сопение, а первое, что ощутил, - холод. Несколько секунд он лежал, прислушиваясь и пытаясь вспомнить, что произошло.
        А потом вспомнил: зеленая волна, авария автозака… люди в противогазах, дизельные тачанки и алые лучи… гонка на мотоцикле, мост, канал… Дядя Миша, вставшая "тойота", автобус, Тоня…
        Тоня!
        Он сел. Тоня! Она утонула!
        Или нет? Игорь тогда прыгнул… прыгнул… Да, прыгнул с моста и ударился о борт машины, а после все потемнело, и последнее, что осталось в памяти, - плеск воды и холод.
        Издалека доносилась приглушенная канонада. Под Игорем был плащ, который он забрал из кабины автозака. Влажный, воротник почти оторван. А где автомат? Нет его… Сотник огляделся. Он находился под задней стеной полуразваленной кирпичной будки. В стене был пролом, за ним в будке горел костерок. Небо темно-серое, сумрачно - то ли ранее утро, то ли поздний вечер.
        У пролома, спиной к костру, сидел, поджав ноги, мальчик в дешевых спортивных штанах и клетчатой рубахе явно не по росту - сидел и монотонно раскачивался взад-вперед, тихо посапывая. Коротенький ежик серых волос, лицо круглое и какое-то… недоброе, что ли. Из закатанных рукавов торчали грязные тощие запястья.
        Когда Игорь повернулся к нему, мальчишка не перестал ни сопеть, ни раскачиваться.
        - Ты кто? - спросил Сотник.
        Ребенок извлек из-под рубашки большую ржавую флягу и протянул ему.
        - Пить будешь, дядька? Батя после несознанки всегда пить требувал.
        Игорь взял флягу, открыл, понюхал и сделал несколько глотков теплой воды. Он никогда не умел вести себя с детьми, не знал, как к ним обращаться, как заводить приятельские отношения, да и вообще - о чем с ними говорить. Рядом с ними Сотник чувствовал себя слишком большим, неловким, угловатым, грубым… Дети не были его жизненным призванием.
        - Как тебя звать? - спросил он, закрывая флягу.
        - Хорь.
        - Что? - удивился Игорь. - Почему Хорь?
        Мальчик передернул плечами.
        - Батя так называл.
        Будка стояла на краю редколесья, рядом из земли торчал угол бетонной плиты, поросший мхом. Игорь поднялся на колени, похлопал по карманам - пистолета тоже нет. Он снова повернулся к Хорю.
        - Где мы? Как я сюда попал?
        Мальчишка махнул рукой влево, откуда доносился едва слышный плеск волн:
        - Ты по реке плыл. Такой… дохлый.
        - Дохлый? - переспросил Сотник.
        - За корягу держался, глаза закрыты. К берегу поднесло, я вытащил. Еле руки твои разжал, как деревянные. Сюда притащил, положил…
        - Как же ты меня дотащить смог? Не ври!
        - Не вру! - вспыхнул мальчишка. - Сам ты… Я сильный!
        - А я - тяжелый.
        - Тяжеленный, ага, - серьезно кивнул ребенок. - Кабан такой. Я тебя волоком, так потихоньку, по полметра…
        - До реки вон сколько, - Сотник все же сомневался, что мальчик мог вытащить его в одиночку.
        - А покатил, как бревно, - пояснил Хорек. - Потом послушал: сердце бьется. С виду
        - мертвяк, а бьется. У бати тоже так раз было, как перепил на юбилее на заводе, пришел, брык - и вроде мертвяк! Я соседку позвал, поглядела, кричать стала: умер, умер! А я послухал - бьется сердце. У тебя лицо такое ж было, как у бати тогда.
        - А где батя твой?
        - Так рылы убили.
        - Рылы? Это еще кто… - и тут он понял: так это замызганное создание именует чужаков в противогазах.
        - Эти, с мордами резиновыми! - в голосе ребенка прорезалась такая придушенная, не находящая выхода ненависть, что Сотник удивленно пригляделся к нему.
        Мальчишка, подавшись вперед, сжимал грязные кулаки и щерился. Зубы у него были необычные, редкие и немного суженные к концам, отчего они казались острыми. Он вдруг напомнил Игорю маленького злого хорька. Хорь - хорек, что ли? Любящий, наверное, был у него родитель, раз родного сына так прозвал…
        - А может, и не убили его! - просипел Хорек. - Забрали только! Батя с кирпички своей пришел, со второй смены. На улице кричат, бегают! Мы вышли, я и он… А там эта… телега, как у бабки нашей в деревне, но с мотором. И на ней рылы. Стреляют…
        Хорек ссутулился, кулаки разжались. Уставившись в землю, мальчик добавил сумрачно:
        - Рылы батю схватили и в телегу бросили. Двое за мной побежали, я от них… Спрятался. Теперь здесь.
        Игорь слышал его как сквозь туман, и самого Хорька он сейчас видел смутно - перед глазами стояло лицо Тони. Утонула! Она утонула! - мысль билась в голове, как рыба в сетях. А может, все-таки нет? Что, если нет? Она же хорошо плавает… Что делать? Надо вернуться к мосту, осмотреть все вокруг! Как далеко от него мальчишка выловил Сотника? Сколько, в конце концов, времени прошло?!
        - Сколько я здесь лежу? - спросил он. - Сейчас вообще вечер или…
        - Утро щас, - сказал мальчик. - Ты ночь целую…
        - Что?!
        Сотник качнулся к нему - Хорек отпрянул, в его руке возник знакомый ПМ.
        Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Игорь сказал:
        - Он в реке был. Его теперь надо разобрать, просушить и смазать.
        - А может, и так выстрелит? - спросил Хорек.
        - Может, и выстрелит. Отдай мне.
        Он шагнул вперед, протягивая руку, и мальчишка вдруг сорвался с места. Вскочив, запрыгнул в пролом, оттолкнулся - и вдруг каким-то чудом оказался на крыше будки.
        - Не-е, дядька, - сипло сказал он, покачивая оружием, зажатым в правой руке. - Пистолет я тебе не отдам.
        - Меня зовут Игорь. Игорь Сотник. Ты знаешь, далеко отсюда мост? Я свалился с моста через канал, мне надо туда. Ночь! Я что, целую ночь провалялся?! - Он до сих пор не мог поверить в это. - Уже светает… Где мост, говори!
        - Там вечером взорвалось что-то, - ответствовал Хорек, не слезая с будки.
        - В какой стороне?
        - Да в той, где мост твой.
        - Куда идти?
        Мальчик поразмыслил, глянул на светлеющее небо. В роще застрекотала птица, ей ответила другая. Зашелестела листва под порывом зябкого утреннего ветерка.
        - Страшно днем ходить, - сказал он. - Рылы вокруг. Ночью можно, днем не надо. Слышь, Сотник, давай лучше в будку эту. Пересидим день, а вечером…
        - Там моя жена, - перебил Игорь. - Автобус упал с моста, она в нем была, понимаешь? Я следом прыгнул, но ударился сильно. Мне к мосту надо, найти ее!
        Игорь говорил это и понимал: никого он не найдет. Тони больше нет, как и дяди Миши с Леной, автобус вместе с пассажирами лежит на дне канала, и внутри него…
        Лицо жены встало перед глазами так ясно, что он зажмурился, схватившись за голову, опустился на корточки и замер. Некоторое время было тихо, потом в глухой, замкнутый со всех сторон, наполненный угрюмой тоской мирок, которым стало сознание Игоря, проник стук, шелест травы, тихое сопение…
        На плечо ему легла ладонь.
        - Ну ладно, дядька, - произнес Хорек над ухом. - Сотник, слышь? Ну, эй!
        Мальчишка схватил его за руки, потянул, отнимая их от лица. Игорь поднял голову - Хорь стоял перед ним.
        - Давай отведу тебя к мосту. Он близко, только ты все равно тихо, ладно? Ну, давай, вставай.
        Когда Сотник выпрямился, острозубый мальчишка ухватил его за руку и потащил через рощу, где все громче звучали птичьи голоса, в сторону, откуда доносился плеск воды.
* * *
        Мост был взорван - лишь огрызки свай торчали из воды.
        - Дядька, эй… - начал Хорек, но Сотник не слушал. Скинув туфли и раздевшись, он бросился в воду.
        Он нырял, пока перед глазами не поползли огненные точки и сердце не начало биться гулко, быстро и тяжело - но так и не смог донырнуть до ушедшего на дно автобуса, хотя бы коснуться его. Игорь выбрался наружу, уселся на землю и уставился перед собой остановившимся взглядом. Все было кончено. Прежняя жизнь ухнула под откос, еще когда его забрали в предвариловку из-за дела с клубом, а теперь… теперь исчезло последнее, что связывало Сотника с прошлым. Тоня. Она была единственным близким ему человеком.
        А может, жена выплыла? В конце концов, она ведь в юности долго посещала секцию, у нее даже разряд какой-то… Игорь окинул взглядом быстро бегущую воду. Не ври самому себе - ее больше нет.
        Солнце давно взошло, сквозь купол оно светило так же ярко, как и обычно. Хорек опустился на корточки рядом.
        - Ну что? - спросил он жалостливо. - Что дальше делать будем?
        Ответом ему были звуки выстрелов, донесшиеся из-за рощи.
        Хорек обернулся, Игорь вскочил.
        - Что там? Похоже на…
        Мальчик охнул:
        - Рылы! У них батя мой! - он рванул к роще.
        - Стой! - крикнул Сотник, хватая брюки. - Погоди!
        Размахивая пистолетом, Хорек бежал прочь. Сотник запрыгал на одной ноге, потеряв равновесие, упал, наконец, натянул брюки и схватился за рубашку. Когда он поднял плащ, Хорек уже канул между деревьями.
        Рассвело; светло-зеленое стеклянное небо раскинулось над Москвой во всей своей небывалой, пугающей красе. Иногда по нему пробегала рябь, часто купол прочерчивали изумрудные молнии, распадались на короткие зигзаги, которые дождем сыпались вниз и таяли. В роще вовсю щебетали птицы. Миновав ее, Игорь ничком упал на землю позади валявшейся в траве автомобильной шины.
        Вдалеке виднелись серые пятиэтажки какого-то дешевого окраинного района, из-за крыш торчала труба - может, той самой кирпички, где трудился родитель Хорька… А за рощей, прямо на берегу канала, который, как оказалось, полого огибал ее, была небольшая свалка. Там треугольником стояли проржавевшие контейнеры, доверху забитые всякой гадостью - один у рощи, другой подальше, последний примерно между ними, но ближе к каналу. Рваные пакеты, бумага, ветошь, мокрый картон и гниющие доски образовывали пестрый ковер. У дальнего контейнера не было бортика, но слежавшийся мусор наружу не высыпался, образовав ровную стену.
        В этом месте чужакам и устроили засаду.
        Игорь увидел крупное животное с тремя горбами и кривыми толстыми рогами, сидящего между горбами чужака, а за ним - второго, не то мертвого, не то просто без сознания, пристегнутого к заднему горбу ремнем. Впереди ехала пара дизельных тачанок, в первой маячили три силуэта, во второй два. Разъезд, или патруль, или как еще можно назвать эту мобильную бригаду, двигался мимо свалки, когда на него напали спрятавшиеся за контейнерами люди.
        Их выстрелы повредили колесо передней машины. На глазах Игоря тачанка свернула - и въехала прямиком в стоящий дальше других контейнер, тот самый, без бортика.
        Сотник со своей позиции мог наблюдать и за чужаками, и за теми, кто атаковал их. Три человека прятались за контейнерами: двое, с пистолетами, были в форме милицейского патруля, а третий, молодой здоровяк в камуфляжных штанах и черной майке, держал кусок ржавой трубы. Один патрульный стрелял молча, другой хрипло вопил, раз за разом посылая пули в бок рогатого животного, которое вроде бы и не замечало этого.
        Когда тачанка въехала в дальний контейнер, тот дрогнул, и стена мусора в нем обрушилась - прямо на великана с трубой. В этой тачанке было трое чужаков (Игорь понял вдруг - теперь они без противогазов!). Водитель прыгнул на контейнер, откуда нырнул в засыпавший великана мусор; остальные соскочили на землю и тоже бросились в бой. Грохнул выстрел, блеснуло пламя.
        Прятавшийся ближе других к роще милиционер, выскочив из-за укрытия, выпустил последнюю пулю в лицо чужака, который сидел на передке второй тачанки. Двигался патрульный как-то не очень ловко, спотыкался и пошатывался… да он пьяный, сообразил Сотник.
        Водитель машины откинулся назад, затем повалился вперед, сдвинув рычаг и на что-то нажав. Тачанка резко увеличила скорость, сворачивая к каналу по крутой дуге, и чужак позади убитого водителя полез через него, чтобы добраться до управления. Патрульный с криком отпрянул, ноги заплелись, он упал. Тачанка переехала его и пронеслась между контейнерами, разбрасывая колесами мусор.
        Когда машина ехала мимо, второй патрульный, пригнувшийся за тем контейнером, что находился ближе к каналу, выстрелил и попал в бок чужака, пытавшегося остановить тачанку. Взметнув фонтан воды, она въехала в канал. Задымилась, потом вода накрыла ее - машина встала. Над поверхностью торчал лишь рулевой рычаг да край заднего бортика, в грязной мути вокруг расплывалось пятно крови.
        Когда Сотник перевел взгляд обратно, патрульный уже подбежал к рогатому животному.
        У того чужака, что был пристегнут к заднему горбу, голова свесилась на грудь, а руки безвольно покачивались - судя по всему, он был мертв, и в седле его удерживали лишь два ремня крест-накрест. Животное остановилось; сидящий впереди свесился вбок, вцепился патрульному в плечо и занес нож с извилистым лезвием. Милиционер схватил его за кисть, молотя стволом пистолета по ребрам, стараясь отвести руку противника в сторону, а тот, нависая сверху, пытался сломить сопротивления. Дальше, возле контейнера с проломленным бортиком, происходило что-то непонятное, там клочьями взлетал мусор, там громогласно матерились, рычали и орали…
        Патрульный закряхтел, рука с ножом медленно пошла вниз. Вскочив, Сотник бросился к ним. На ходу нагнувшись, выхватил из мусора остатки настольной лампы: тяжелую железную подставку с торчащим из нее изогнутым штырем, на конце которого болтался черный "патрон". Перехватив лампу за штырь, Игорь занес ее над головой.
        Когда он подскочил ближе, нож впился в грудь милиционера. Чужак повернул голову - узкое, серое, невыразительное лицо обратилось к Игорю, и тот что было сил врезал по нему подставкой.
        Штырь сломался в руке. Чужак отпрянул, оставив нож в груди упавшего на спину патрульного, схватился за горб, чтобы не свалиться с животного, которое замычало и медленно зашагало прочь. Удар рассек лоб прямо над бровью; густая темная кровь залила глаз и скулу.
        Только сейчас Игорь разглядел кожаный колпак, надетый на передний горб. На колпаке был патронташ, какие-то инструменты, лопатка, фляга, ножны и чехол, в котором находилось большое, с длинным стволом и узким прикладом, электроружье. Все это крепилось сложной системой ремней - и, кажется, в неподходящий момент пара их перепуталась, из-за чего всадник, не сумев быстро достать оружие, был вынужден действовать ножом.
        Высвободив ногу из стремени, чужак соскочил на землю. Нагнулся, протянув руку к ножу в груди патрульного, но Сотник не позволил схватиться за оружие - сдавил широкими ладонями голову противника и рванул.
        Что-то с физиологией "серых" было не так. Любому нормальному человеку подобный рывок сломал бы шею, но чужак лишь зашипел… и вдруг, нагнув голову к плечу, вырвался из хватки. Это было невероятно, немыслимо - такая змеиная гибкость. Шейные позвонки должны были превратиться в кашу, но они выдержали. Присев у ног Игоря, боком к нему и спиной к животному, чужак схватился за нож.
        У дальнего контейнера что-то выкрикнули на незнакомом языке, раздался выстрел, потом еще раз, еще, еще…
        Сотник с громким выдохом опустил кулак и, словно молотом по наковальне, врезал чужаку по темени. Тот гортанно выругался, то есть прокричал нечто вроде: "Бака кров, кара миджа!", выдернул из тела патрульного нож и не глядя полоснул им. Извилистое лезвие вспороло штанину. Игорь схватился за электроружье, провернул его вместе с чехлом, скрипнув ремнями, нащупал под мягкой кожей спусковой крючок и вдавил.
        В первую секунду ничего не произошло. Чужак начал выпрямляться, занося нож для второго удара, и тут ружье выстрелило. Ствол торчал из отверстия на конце чехла - оттуда ударил широкий, свитый из тонких жгутов-молний луч, пробил тело чужака. Пыхнуло жаром. Через мокрые туфли Игоря ударило током - дерануло так, что он с криком подскочил. Луч погас, чужак повалился лицом вперед, причем сквозь спину и грудь его теперь можно было разглядеть землю, на которую он упал.
        Рогатое животное шло прочь, скорбно мыча.
        Игорь шагнул за ним, попытался выдрать оружие из чехла, но ничего не вышло - мешали перепутавшиеся ремешки. Прыгнув назад, он подхватил извилистый нож и бросился к третьему контейнеру.
        Впрочем, там его помощь уже не была нужна. Когда Сотник подбежал, здоровяк в пятнистых брюках и порванной черной майке стоял над двумя неподвижными телами, сжимая кусок железной трубы. Третий чужак лежал ничком, раскинув руки, в паре метрах от контейнера, и сзади к нему, обеими руками вытянув перед собой ПМ, мелкими шажками приближался Хорек. Он был еще более грязный, чем раньше, к щеке прилипла луковая шелуха, спортивки мокрые - наверное, добежав до свалки и увидев, что происходит, мальчишка упал и пополз вдоль ее края, по самом берегу канала. Глаза Хорька были дикими, бисеринки пота блестели на лбу, палец раз за разом вдавливал курок, но разряженный пистолет лишь тихо клацал.
        Великан дернулся, завидев Игоря, присел и выхватил из руки мертвеца пистолет необычной формы.
        - Не стрелять! - гаркнул Сотник, подбегая.
        До парня доходило туго - он прицелился, но тут подскочивший сбоку Хорек, бросив ПМ, вцепился в толстую как бревно волосатую ручищу своими острыми зубами и чуть ли не повис на ней. Здоровяк взвыл. Сотник ударил его по руке, выбив пистолет, крикнул:
        - Отставить! Я свой!
        - Да отцепись ты! - заорал парень и тряхнул рукой. Издав звук, будто волчонок, из пасти которого вырвали кусок мяса, Хорек отлетел и покатился по мусору. Вскочил. Пригибаясь, вытянув перед собой руки со скрюченными пальцами и скаля зубы, он с тихим сопением пошел на парня. Глаза Хорька сверкали. Кажется, его совершенно не волновало, что противник может одним щелбаном снести ему голову с плеч.
        - Во! - тот покрутил пальцем у виска. - Совсем псих малой!
        - Хорек… Хорь, отставить! - приказал Сотник. - Всем успокоиться! Ну!
        За контейнером рокотала двигателем остановившаяся тачанка. Мальчишка, сделав еще пару шагов, остановился, опустил руки.
        - Ты чего на меня бросился? - спросил у Хорька здоровяк, и Сотник ощутил идущий от него перегар.
        - А чего ты в Сотника стреляешь?
        - В кого? Какого еще…
        - В дядьку этого!
        - Так, они все мертвы? - Игорь наклонился над лежащим ближе "серым". У того была разбита грудь и голова - тут явно не обошлось без трубы в руках здоровяка.
        - Да чем там - сдохли! - Великан вонзил трубу в мусор. - Двоих я отоварил, в третьего этот шкет из пистолета…
        - Я Хорек! - перебил мальчишка, подходя к ним.
        И вдруг ударил ногой по голове мертвого чужака. Перепрыгнул через него, развернулся - и вмазал в бок другому.
        - Говорю ж - псих! - утвердился в своем мнении здоровяк. Он поднял выбитый Игорем пистолет, оглядел и принялся стволом счищать прилипший к груди мусор. - Хорек, ексель-моксель! Ну и кликуха! А по-нормальному тебя как звать, шкет?
        Поскольку тот не ответил, великан переключился на Сотника, который отодвинул мальчишку от мертвецов - зрелище ребенка, самозабвенно избивающего трупы, было, мягко говоря, неприятным - и присел над одним, чтобы разглядеть получше.
        - А ты? Сотник - это фамилия такая?
        - Игорь Сотник. - Подняв на парня взгляд, Игорь быстро осмотрел крепкую фигуру, камуфляжные штаны, ежик темных волос. - Капитан запаса, отдельная рота общевойсковой разведки сухопутных войск.
        Здоровяк выпятил челюсть, встав по стойке смирно, бросил руку к виску и отрапортовал:
        - Павел Багрянов, курсант четвертого курса академии МЧС…
        - Спортсмен? - уточнил Сотник, выпрямляясь с электроружьем в руках, которое он взял у мертвеца. - Клешню-то опусти, мы ж не в форме.
        - Так точно! Победитель соревнований…
        - Все, понял. Спортсмен… Ну, хорошо. Хорек, дай сюда ПМ. Где он?
        - Да вот… - мальчишка подобрал с земли пистолет. - Только в нем патронов теперь нема.
        - Там же семь штук было. Конвойный тогда один раз выстрелил, а я позже так и не перезарядил, а запасной магазин потерял… - он запнулся, решив, что новым знакомым незачем знать, что с ним было недавно.
        - Ну - семь, и что? - пробурчал мальчишка. - Этот, с рожей серой, он же… Я в него все выстрелил, пока он упал! Они как бессмертные!
        - Был бы бессмертный - не упал бы, - заметил Павел Багрянов, курсант четвертого курса и победитель соревнований.
        Потом он вдруг хлопнул себя по лбу, пробормотал: "Генка! Жорик!" - и бросился через свалку.
        - Те двое мертвы! - крикнул Сотник вслед. Он забрал у Хорька ПМ и пояснил мальчику: - У людей этих какая-то броня, кажется, под одеждой, кожаная, поэтому много стрелять пришлось. Давай проверим.
        Они проверили - у одного, в которого палил Хорек, под курткой оказалось нечто вроде твердой кожаной кирасы, у другого были кожаные подштанники. Третий (его, судя по налившимся синевой шее и лицу, Павел Багрянов попросту задушил), обходился без брони.
        Стягивая с мертвеца кирасу, Игорь подумал, что убийство серого прошло для него как-то очень легко. На войне всякий раз, отправив на тот свет вражеского бойца, он не мог отделаться от мысли - как того звали? сколько ему было лет, что он делал раньше? есть ли у него близкие, есть ли мать, жена или невеста, которые заплачут, узнав о том, что сына, мужа или жениха больше нет… и чтобы они сказали Игорю, если бы встретили его, и смог бы он оправдаться перед ними, смог бы сказать им: если не я его, то он бы меня убил? Но эти серые… А ведь он лишил жизни уже двоих - но если тогда, на перекрестке, все завертелось слишком быстро, Игорь просто не успел толком что-то подумать или ощутить, то сейчас время осмыслить ситуацию было… и он понял, что не испытывает ничего, кроме тихой мстительной радости.
        Счет открыт , подумал он. Вас уже двое - и я сделаю все, чтобы эта цифра стала больше. Как можно больше.
        Павел вернулся, качая головой, присел на корточки и уставился перед собой. Лицо у него было широкое, мясистое, со сломанным носом и пухлыми щеками. Низкий выпуклый лоб усеивали мелкие-мелкие прыщики, отчего он казался багряным.
        - Мертвы они. - В голосе курсанта было скорее недоумение, чем скорбь. - Слышьте, а? Обоих завалили!
        - А животное где? - спросил Игорь.
        - Какое еще… а, корова та…
        - Какая ж корова? - зло перебил Хорек. Он все еще относился к здоровяку настороженно. - У бабки в деревне корова - так то корова! У ей вымя. А это не корова, это, может…
        - Кто? - спросил курсант.
        Хорек замолчал, шевеля губами, и сказал уже с меньшим напором:
        - Ну, может, бык.
        - Какой же бык? Ноги, не видел, какие? А горбы?
        - Ну так и не корова тоже! Где ты у коровы горбы видел?
        - Значит - верблюд, - заключил курсант, скривился и стал ожесточенно чесать прыщавый лоб. - Бык-мутант, ексель-моксель. Замучила эта чесотка! Всегда по весне…
        - Прыщавый! - осклабился мальчишка. - Прыщ!
        Багрянов на это не обиделся.
        - Да уж, - сказал он. - За то меня в училище Багрянцем прозвали. За лобешник да за фамилию… А ты - зубастый!
        - Хорек я!
        Пока они пререкались, Сотник стащил с чужака кирасу, снял свою рубаху и стал облачаться в кожаную броню. Состояла та из двух половин, соединенных тонкими ремешками, по пять с обоих боков.
        - Помоги, - попросил он Хорька. - Застегни здесь, под мышкой… И здесь. А ты, как тебя… боксер - приведи сюда эту корову. У нее к рогам вожжи примотаны, за них притащи.
        - Да она ушла уже, - ответил великан.
        - Так догони.
        - Да зачем тебе та скотина…
        - Боксер! - повысил голос Игорь. - У скотины на горбу оружие! Выполнять!
        Он уже понял, что командирский тон и отданные решительным голосом приказы вызывают у Багрянца нужную реакцию - хотя на обоих не было формы, Павел тут же задеревенел лицом, козырнул и поспешил через свалку. Только теперь Сотник разглядел татуировку, набитую немного ниже могучего затылка: звезда вроде той, что на гербе МЧС, с темным треугольником внутри, только на концах лучей у нее - пальцы, свернутые в четыре кукиша.
        Хорек помог Игорю затянуть ремни кирасы.
        - Не видел раньше таких шкур, - пробормотал он, трогая ремень. - Таких… в конопушках.
        Застегивая рубашку, Сотник ощупал броню. Кожа была грубая, твердая, в крупных пупырышках, и он подумал, что это может быть шкура той самой рогатой скотины, то есть зверя из этой породы. Ведь стрелял же патрульный в животное, и с такого расстояния да по такой крупной цели вряд ли он промахнулся, - а твари хоть бы хны, шла себе дальше. Наверное, шкура у нее повышенной твердости…
        Осмотр тел ничего особого не дал. Строение у чужаков было такое же как у людей, отличия имелись, но не принципиальные, а скорее такие… Ну словно между домашней собакой и волком. Все трое - очень худые, поджарые и жилистые, с тонкими костями, впалыми щеками и глубокими глазницами. Лица у них и правда были какие-то волчьи, хищные. У одного борода, двое просто небриты. Кожа серая и нездоровая с виду, шершавая и будто крупнозернистая. Темные узкие глаза. Черные волосы с легким металлическим отливом; двое стрижены почти наголо, у третьего, который с бородой (он вообще казался намного старше спутников), короткая косичка, перевязанная черным шнурком. Одеты примерно одинаково: во все кожаное, но материал отличался от того, из которого состояла кираса. Мягкий, шелковистый на ощупь, прошит толстыми бледно-зелеными и желтыми нитями. Свободные штаны, рубахи и куртки. Это на тех, что помоложе, а у бородатого плащ, и еще у него был пояс, где висел круглый кисет с какой-то травой вроде табака, но непривычно пахнущей, и широкие ножны, а в них нож с волнистым лезвием. В карманах курток и плаща ничего интересного,
кроме нескольких мятых гильз без маркировки производителя да сухих стебельков травы. Левое запястье каждого украшал железный браслет, на котором болтался медальон с изображением: глаз, вместо зрачка овальная спираль. На правых запястьях с тыльной стороны была зеленая татуировка - такой же глаз со спиралью.
        Игорь снял медальон с руки бородатого и продолжил осмотр. Больше всего его удивила рубашка одного из молодых. Не кожа, похоже на шелк, но непривычной фактуры - блестящая тонкая ткань, искристая и какая-то склизлая на ощупь. Внизу рубашка была нежно-розовая, чем выше, тем цвет становился насыщеннее, темнее, и в конце концов, миновав алый и густо-вишневый, переходил на воротнике в черный. По рубашке шли геометрические узоры - строгие квадраты, ромбы, призмы и круги. Игорь даже поморщился, так четкость этих узоров не соответствовала мягким переливам оттенков, очень плавно перетекающим один в другой, и так вся рубашка не соотносилась с остальной одеждой, простой и очень практичной - будто они в разных местах сделаны или, может, в разные времена.
        - Эта такие монголы, - объявил Хорек. - Нам училка в школе рассказывала: орда. Они по степи скакали и всех убивали.
        - Почему монголы? - удивился Сотник. Повесив на плечо электроружье и сунув ПМ за ремень, он направился к тачанке, так и стоящей позади контейнера. Хорек пошел рядом.
        - Потому что глаза узкие.
        - Не такие уж и узкие. Хотя да, узковаты. Все равно на монголов не похожи…
        - Но они ж по-монгольски говорят.
        Остановившись перед тачанкой, они увидели идущего к ним Багрянца.
        - Ты монгольский язык, что ли, знаешь? - спросил Игорь, перегибаясь через борт.
        - Не знаю монгольский, - Хорек поставил ногу на колесо и полез в тачанку. - Они такое кричали, пока с этим прыщавым дрались: башибузук всякий, хардык-балык…
        - Мне показалось, я и русские слова расслышал, и какие-то еще вроде китайских… Ну что, где скотина?
        Подошедший курсант развел руками:
        - Ушла.
        - Как она могла уйти?
        - А ногами. Я за ней - а она оглядывается и быстрее только… Я побежал - и она побежала. Я тогда в нее из пистолета этого, а он не стреляет. Вот так и ушла… скотина! Да вон, сами глядите.
        Он махнул рукой с пистолетом. Далеко от свалки рогатое животное трусило к маячившим на другой стороне поля многоэтажкам.
        - Надо было догнать, - сказал Игорь, залезая в тачанку.
        - Да ну, бегать еще, - Багрянец тоже полез в машину, и она сильно просела правым бортом. - У нас стволы и так есть теперь.
        - У нее на горбу висело ружье, длинноствол. Это, - Сотник показал ружье, которое взял у мертвеца, - короче гораздо. Мне кажется, у такого оружия все от длины стержня и количества катушек зависит… Видел, что в стволах у них?
        - Заглядывал уже, - кивнул Багрянец. - Хотя пистолет вот обычный, пулями стреляет. Вроде дробовика такого, на один большой патрон.
        В тачанке были три лавки - обитые грубой кожей доски от одного борта до другого; пол покрыт листами жести, изнутри на бортах висели широкие кожаные сумки. Впереди из пола торчал рулевой рычаг и педали, сзади был железный горб, под которым находился двигатель, а бак прятался под днищем.
        Игорь, усевшись на передней лавке, первым делом проверил сумки. Там лежали два пистолета-дробовика, полтора десятка пузатых, грубо сделанных патронов, моток лохматой веревки, пара коротких дубинок, ножны с кривой волнистой саблей и котомка, где была всякая снедь - краюха темно-серого, очень сухого с виду хлеба, ломти вяленого мяса и несколько сморщенных клубней, похожих разом на луковицы и яблоки. Хотя в животе давно урчало от голода, Игорь не рискнул попробовать их.
        Еще он нашел большую серебряную флягу, которая разительно отличалась от всего остального - как цветастая рубашка одного из мертвецов отличалась от другой одежды. Искусная работа с тонким, прекрасно выполненным орнаментом, очень изящным, настоящее произведение искусства: вьющиеся лозы, а между ними звезды и полумесяцы. От крышки к скобке на боку фляги шла серебряная цепочка. Игорь отвинтил крышку, понюхал.
        - Что там? - поднял голову Багрянец, тупо разглядывавший содержимое другой сумки.
        - Опохмелиться б мне…
        Игорь протянул флягу над головой Хорька. Мальчишка, забравшись в тачанку, стал на удивление молчалив - сидел пригорюнившись, ссутулился и свесил руки между острых коленей, обтянутых драными спортивками.
        - Не, ты не думай, капитан, я не алкаш какой, пью редко, - поспешил оправдаться курсант, принимая флягу. - Редко - но метко, ексель-моксель! Так…
        Он приставил горлышко фляги к носу и шумно втянул воздух.
        - Это че? Вроде кефира, что ли… Или может этот, как его, кумыс? Может, молоко этих… рогатых? Ну, подкисшее…
        Он хлебнул, потом еще раз. Облизнулся и сделал несколько больших глотков.
        - Нормально, капитан! Пить можно!
        Хорек вдруг громко шмыгнул носом.
        - Что? - спросил Игорь.
        - Мы там жили, - мальчишка показал в сторону домов за полем. Над одним поднимался столб дыма. - Я и батя…
        - А у нас общага неподалеку, - бодро кивнул Багрянец и снова принялся чесать лоб.
        - Ты это, капитан… Может, растолкуешь мне, что произошло-то? А то мы с ребятами… Ну, Генка да Жорик - одноклассники они мои. Мы из Люберец вообще-то. Они в ментовку поступили, я вот в училище… Ну, я так насчет учиться не очень, по боксу больше выступаю, вот и взяли меня.
        - Это я понял, - согласился Сотник. - Перегаром почему от тебя несет?
        - Так встретились мы случайно вчера вечером, они после дежурства… Ну вот, ко мне в общагу завалили, нажрались, ночью я их домой пошел провожать.
        - Они даже форму не сняли, прямо в ней напились? Идиоты.
        - Это да, - легко согласился Багрянец. - Не великого ума пацаны. Ну так пошел я их провожать, а на улице шум, бегают. Потом глядим - а в небе-то молнии зеленые! Потом напали на нас, эти, на телегах. Только они еще тогда в противогазах были, а одна телега с колпаком железным. Ну, мы дрались… Убежали, еще водки нашли… Заснули прям в поле, проснулись… И, короче - утром уже увидали этих, и решили засаду им сделать. Но сейчас! - он решительно махнул кулаком, словно боксировал с невидимым противником. - Сейчас протрезвел я. И, понимаешь… Ну, удивительное ведь дело! Не въезжаю я, - голос курсанта стал жалобно-просительным, - что все это значит, капитан? Как это такое может быть, чтобы… ну, ты понимаешь, о чем я!
        Сотник, нахмурившись, некоторое время молчал. Хорек с Багрянцем глядели на него.
        - Это нашествие, - произнес он наконец. - Вторжение. Экспансия - как хотите, так и называйте. По всему городу открылись такие… дыры. Из них полезли эти серые. Техника у них не крутая, сами видите, хотя ружья, которые с катушками в стволах, необычные. Но кроме них и простое оружие есть, пулевое. Пистолет вот… Он такой как бы полукустарный. У нас такой еще в начале двадцатого века могли бы где-то в мастерской склепать. Дизеля, скот этот рогатый, еще я что-то вроде пушки на броневике видел. Одеты в кожу, шмотки от наших отличаются, непривычные, но при том
        - ничего особо экзотичного.
        - Эк-зо-тичного, - повторил Багрянец и стал чесать лоб с таким видом, будто в голову его уже давно стучится какая-то важная мысль, но он все никак не может изыскать внутренние резервы для ее осмысления.
        - Да. Противогазы еще, хотя теперь они их сняли почему-то…
        - Так наши их пришибить всех давно должны! - воскликнул курсант. Хорек согласно закивал, сжимая и разжимая кулаки. - Почему самолеты не летают? Мобильники у пацанов отрубило, я-то свой потерял вчера, а у них даже рации ручные не действовали толком! Где танки, ексель их задери, где вертушки наши?! Истребители! Ведь это ж не Зажопинск какой занюханный - Москва!
        - А купол ты видишь? - спросил Игорь. - Откуда он, почему? Может… может он не пропускает к нам теперь никого? Я так понял, что когда он только появился, все электроприборы заколдобило. Ну, кажется, не совсем все, но большинство вырубились. Потому и тяжелая техника не действует, кроме разве что совсем старой.
        - Но кто же они такие? - Павел через борт плюнул в сторону контейнера, за которым лежали три мертвых тела.
        Сотник покачал головой:
        - Я не знаю. Может прав Хорек - орда это. Орда, которая Москву захватила. Но откуда пришла? И зачем, что им надо… Вы как хотите, а я выясню. Обязательно.
        - Ладно. - Багрянец тяжело полез через борт. - Надо пацанов моих похоронить. Я с ними никогда… Ну, мы дрались в школе всю дорогу, они с соседнего двора, так мы стенка на стенку… Врагами были. Но тут вот встретились, напились, понимаешь. Надо закопать их теперь, чтоб по-людски. Хоть бы и в мусоре… а, они ж и сами-то, а?.. Ха, капитан, чуешь, какая эта… ирония, ексель-моксель? Только доску найду - и закопаю.
        Он пошел через свалку. Хорек с Игорем глядели ему вслед. Сделав несколько шагов, Багрянец остановился, ссутулившись, постоял немного и обернулся к ним.
        - Так ты куда щас, капитан?
        - В свой клуб поеду, - ответил Сотник. - Отсюда до него не очень далеко.
        - Какой еще клуб?
        - Был у меня клуб, стрелковый. Я ж в запасе капитан, бизнесменом после армии стал. В клубе оружие должно быть - за ним поеду.
        - Я с тобой! - заявил Хорек таким тоном, что возразить ему Сотник не решился.
        - А ты что думаешь делать, боксер? - спросил он. - Если из Люберец… к родителям пойдешь?
        - Да они давно ту квартиру продали, в деревню обратно перебрались, там сытнее, - ответил Багрянец. - Далеко, под Новгородом. А в общагу мне… ну, что там делать? Если, говоришь, нашествие это, если орда… Я тогда с тобой - за оружием. Со стволами оно как-то спокойнее, когда вокруг серые эти шастают, а? Помогите мне только ребят закопать - и поедем.
        III
        Увидев обоз впереди, Кирилл начал подтормаживать.
        Небольшую кавалькаду возглавлял трактор с прицепом - открытым кузовом, полным людей; за ним ехала какая-то невообразимая тарантайка в пятнах ржавчины и частично облезшей краски, следом двигались две запряженные лошадьми телеги, несколько мопедов и мотоциклов. Весь этот раздолбанный автопарк дребезжал, рычал, хрипел и сипел на разные голоса, пукал вонючими выхлопами и раскачивался из стороны в сторону, но безостановочно катил вперед - в том же направлении, что и Кир.
        Человек двадцать, прикинул он. А может и больше. Наверное, из поселка какого-то. Деревенские друг друга лучше знают, чем даже соседи в многоквартирном городском доме, потому им легче быстро сбиться в кучу и организовать совместное бегство.
        До водохранилища оставалось всего ничего, и он поднажал. Купол теперь выглядел иначе - впереди он стоял огромной покатой стеной, совершенно подавляющей своими размерами. Что находится за ней, отсюда было не разглядеть, но, судя по тому, что солнце почти не изменилось, разве что стало чуть-чуть бледнее и холоднее, а звезды ночью казались немного более расплывчатыми, тусклыми, чем обычно, сквозь стену эту должно быть видно примерно как сквозь мутно-зеленое толстое стекло.
        Удерживая рулевую вилку одной рукой, Кир потер глаза. Спать хотелось неимоверно, за сутки он всего пару часов дрых, да к тому же столько событий уместилось в эти сутки, столько всякого нового, необычного, что голову теперь распирало от впечатлений, вот-вот взорвется - и разлетятся во все стороны меховые шатры, горящие машины, варханы с ружьями, твари с горбатыми спинами, тачанки и броневики…
        Женщина, сидящая в коляске последнего мотоцикла, оглянулась, увидела Кирилла и толкнула в бок мотоциклиста, позади которого к багажнику был пристегнут большущий коричневый чемодан и брезентовый сверток. Мужчина кинул взгляд через плечо, привстал на подножках и заорал. Впереди, услышав крик, тоже стали оборачиваться.
        Кирилл съехал ближе к обочине, чтобы на полном ходу миновать обоз. Присоединяться к этим людям, даже просто притормаживать, чтобы поговорить с ними, он не собирался
        - Кир вообще не очень жаловал то, что в рекламе мобильных телефонов именуется "радостью общения", не любил всякие разговоры, новые знакомства, тусовки и прочее в том же духе. Лучший друг хакера - монитор, лучшая подруга - клавиатура…
        Он уже поравнялся с задним мотоциклом, когда на телеге, следующей за пятнистым автомобилем, выпрямился во весь рост бородатый мужик в свитере и ватных штанах. С ружьем в руках. Кирилл не успел ничего сделать - грохнул выстрел, и правое колесо "горца" отозвалось шипением.
        Машину качнуло, вилка под руками дернулась. Квадроцикл сильно вильнул, едва не вылетев на обочину. Кир машинально вывернул в другую сторону, его швырнуло обратно на дорогу - прямо к мопеду, на котором ехала девчонка в спортивном костюме и цветастом платке, обхватившая за поясницу тощего парня с развевающимися на ветру буйными рыжими кудрями. Тот газанул, сумев избежать столкновения с квадроциклом, но едва не врезался в телегу бородатого стрелка. Только после этого Кирилл смог остановиться. Вот она, радость общения с людьми! Переполненный праведным гневом, он вскочил на сидение и заорал:
        - Дебил! Идиот! Ты чего стреляешь?! Ты не видишь - я свой!! Совсем офигел!! Тупой! !
        Тяжело дыша, Кир спрыгнул с "горца". Замыкающие машины обоза катили мимо, женщина из коляски, мотоциклист, рыжий парень с девчонкой в спортивном костюме, дети с задка телеги - все смотрели на Кирилла.
        - Шину мне пробили, уроды! - он пнул ногой спущенное колесо. - Как теперь ехать?!
        Плюнув, Кир присел рядом с "горцем", постучал кулаком по шине, а когда выпрямился, обоз уже тормозил. Заржала лошадь, рыкнула мотором тарантайка. Дети полезли с телеги, но бородач прикрикнул на них, сел на краю, свесив ноги, и принялся заряжать ружье, хмуро поглядывая на Кирилла.
        - Глеб, ну что за привычка сразу стрелять! - донеслось из тарантайки. Дверца начала со скрипом раскрываться, но вдруг перекосилась, словно у нее отлетела верхняя петля.
        Из кабины трактора вылез небритый коренастый мужик в сапогах, брюках-галифе и полосатом пиджаке. Одернув его, зашагал к "горцу". Когда он проходил мимо тарантайки, из нее выбрался толстенький коротышка с венчиком седых волос вокруг лысины.
        - Да что же это! - всплеснув руками, он бросился вслед за коренастым. - Модест, сколько раз говорил: приструни Глеба, агрессивный он, представляет опасность для общества…
        Коренастый, не обращая на него внимания, подошел к Кириллу, а перезарядивший ружье Глеб угрюмо бросил:
        - Себя приструни, агроном.
        - Но ты же чуть человека не убил!
        Бородач пожал плечами.
        - А чего он за нами… Да еще на машине такой ненашенской.
        - Это квадрацикл, - угрюмо сказал Кирилл. - Сам ты… ненашенский. Квадроцикла никогда не видел?
        - Вы не сердитесь на него, - агроном первым оказался возле Кирилла. - Просто ночью у нас такое было… Все взбудоражены, взвинчены. Я - Яков Афанасьевич Людозоля, так прозываюсь, а вы…
        - Кирилл, - буркнул Кир, не очень-то понимая, зачем ему знакомиться с этим агрономом. - Кирилл Мерсер.
        Коренастый Модест встал рядом, разглядывая его.
        - Из Москвы? - коротко бросил он.
        Кир кивнул.
        - И что там происходит?
        - А это - Модест Борисович Калюшник, председатель нашего колхозного кооператива, - представил Яков Афанасьевич. - Он у нас за главного. Я агроном, и еще, по совместительству, изобретатель, а человек, который в вас стрелял - Глеб, механиком он у нас. Ну и остальные…
        - Помолчи уже, - бросил Модест Борисович. - Что в Москве?
        Кирилл пожал плечами.
        - Плохо там.
        Председатель с Яковом Афанасьевичем переглянулись. К ним подошел рыжий парень, из-за которого робко выглядывала девушка в платке и спортивном костюме. Другие люди, оставив свои машины, тоже приблизились - теперь со всех сторон Кирилла окружили настороженные и испуганные лица.
        - А что военные? - спросил Модест. - Власти?
        И снова Кириллу ничего не оставалось, как пожать плечами.
        - Да ничего. Власти не осталось, по-моему. А военные… электроника же почти не действует, поэтому они не смогли толком сопротивление оказать.
        - Ага! - произнес Яков Афанасьевич, со значением оглядывая присутствующих. - Ведь я говорил - это ЭМИ! Вражеское оружие! Электромагнитным импульсом НАТО сначала вывело из строя…
        - Погоди со своим импульсом, - перебил председатель и снова обратился к Киру: - Значит, город подавлен?
        - Ну… можно и так сказать. Подавлен, да. Кто может, пытается уехать…
        Кир не договорил - вдоль купола над ними скользнула молния, распалась десятками бешено извивающихся тонких хвостов и пропала. Сухой неприятный треск долетел сверху.
        Модест сморщился, скривился весь, присел даже слегка, исподлобья глядя в небо. В глазах его отразился целый букет чувств: недоумение, растерянность, страх…
        Остальные тоже уставились вверх. Девушка в платке прижалась к рыжему парню. На телеге захныкал ребенок, и бородатый Глеб - кажется, единственный в обозе взрослый, который не покинул свое место, чтобы поглазеть на Кирилла - принялся успокаивать его таким угрюмым голосом, что дите заплакало еще громче.
        - А здесь молнии ниже, - отметил Кирилл. - Наверное, я таки правильно рассчитал…
        - Что вы рассчитали? - немедленно заинтересовался агроном. - Мне это крайне интересно - вы кажетесь образованным человеком, как вы думаете…
        - Оружие? - перебил Модест, в упор глядя на Кирилла. - Имеется?
        - Нет, у меня только…
        - А вон сабля, - подал голос рыжий, махнув длинной рукой на багажник "горца".
        - …катана, - заключил Кирилл. - Еще нож.
        - Нож, м-да, - председатель качнул головой, развернулся и зашагал обратно к трактору. - Всем садиться! А ты, парень, можешь с нами, раз уж Глеб колесо тебе…
        - Ко мне, ко мне можно, - засуетился агроном. - И рюкзак свой не забудьте, у меня места хватит…
        Люди стали расходиться. Кирилл, совсем не уверенный в том, что ему хочется присоединяться к этой компании, отстегнул ремень багажника и взялся за рюкзак.
        Вверху снова блеснула молния. В городе они вспыхивали неслышно, но здесь купол был гораздо ниже, и до земли долетал сухой треск. Модест, не успев забраться в трактор, остановился и замер, склонив голову, ссутулившись… и все вокруг остановились, с непонятным Кириллу выражением глядя на председателя. Тот постоял немного, оглянулся и спросил:
        - Так что ты там рассчитал, парень?
        - По-моему, диаметр этого купола где-то сто двадцать километров, - пояснил Кир, натягивая лямки рюкзака на плечи. - И граница его на севере проходит в районе водохранилища. Может, прямо по воде. Или за берегом, точно трудно сказать.
        Модест кивнул и, скрипя сапогами, полез в кабину.
        - Ну вот сейчас и узнаем, - Яков Афанасьевич, ухватив Кира за рукав, повлек его за собой. - Садитесь, Кирилл, а то в мой "хаммер-мини" почему-то никто больше не захотел, хотя места хватает…
        Места в чудо-машине агронома хватило ровно для того, чтобы сесть, упершись коленями в дребезжащую железную "торпеду", и кое-как засунуть рюкзак себе под ноги. Пока Яков разводил пары, Кир огляделся и прикинул, что "хаммер-мини" склепан из древней "победы", при участии "чайки" и еще как минимум двух-трех моделей, причем все они были чуть ли не сталинских времен. Колеса казались чересчур велики для такого небольшого салона, а задние сидения отсутствовали - прямо за спинками передних начинался открытый багажник, забитый какой-то рухлядью. В потолке был криво прорезан люк, закрытый круглой крышкой из-под большой кастрюли, в народе именуемой "вываркой", на единственной петле.
        Издав серию неописуемых звуков, "хаммер-мини" покатил вслед за трактором. Из прицепа его на Кира глядели дети и взрослые, первые - с любопытством, вторые - с плохо скрываемой растерянностью и страхом. Кирилл оглянулся на запряженную пегой кобылой телегу Глеба. Только сейчас он понял, что там, кроме бородатого механика и троих детей, больше никого нет - то есть нет никаких женщин. Он уже открыл рот, чтобы задать вопрос агроному, но тот заговорил сам:
        - Вы, Кирилл, не думайте, что в какой-то цирк-шапито попали. Мы все нормальные люди, просто сейчас очень уж напуганы.
        - А вот председатель ваш… - начал Кир.
        - Заметили, как Модест из-за молний дергается? Он, понимаете, такое в свое время пережил… У него сестру младшую молния убила. Год назад это было, в поле за деревней нашей, в грозу сильную. Прямо у него на глазах - бах! - и нет Маши, - Агроном махнул рукой, "хаммер-мини" дернулся, и Кир стукнулся коленями о "торпеду". Щелкнув, сама собой откинулась дверца "бардачка". Внутри лежал большой огурец и нечто, завернутое в жирную от масла бумагу. В кабине запахло копченой колбасой.
        - Маша, сестра Модеста, женой Глеба нашего была, - продолжал Яков Афанасьевич, небрежно захлопывая "бардачок". - Остался он один с тремя детьми… Но Глеб-то - что… Глеб такой барсук по жизни, угрюмый тип, неразговорчивый, а вот Модест… Вы не поверите - он весельчаком был, говорливым, с огоньком мужик, а теперь вот тоже молчуном стал. И молний боится. Но я не о том поговорить хотел, Кирилл, вы скажите, вот это вот - агроном ткнул пальцем вверх. - Что оно, по-вашему, такое?
        - Купол, - сказал Кир. Глаза у него слипались, голова сама собой то клонилась на грудь, то откидывалась на спинку.
        - Но откуда он взялся? Ведь это я так при народе говорю, что, мол, НАТО, чтоб привычное для них что-то было, чтоб паники поменьше, но на самом деле…
        Уловив в голосе Якова Афанасьевича новые интонации, Кирилл через силу раскрыл глаза и глянул на него. И понял, что первое его впечатление было обманчиво - толстый агроном совсем не так прост, как кажется поначалу.
        - На самом деле, - продолжал Яков Афанасьевич, - я не знаю, что думать. Это второй раз в моей жизни, когда я просто не знаю, что думать. Иногда словами нельзя описать… Их просто не хватает, нет таких слов. Сейчас как раз подобный случай.
        - Вы видели варханов? - спросил Кир.
        - Варханов?
        - Мне кажется, они так себя называют, но могу и ошибаться. Люди в противогазах. Хотя теперь они их сняли.
        - Противогазы, - кивнул агроном, поворачивая вслед за трактором. - Конечно, мы их видели, Кирилл. Они же напали на наше Жаково.
        - Когда это произошло?
        - Посреди ночи. Началось что-то несусветное… Никто не спал, конечно, ведь мы видели купол. Модест собрал всех в клубе, сказал, что пытается поговорить с городом, с администрацией, но связи нет… Мобильные не действовали. Потом за деревней, то есть за нашим полем, возникло что-то такое зеленое, вытянутое, ну вроде облака… - преодолев поворот, Яков Афанасьевич повернулся к пассажиру. - В Москве вы наблюдали подобные образования?
        - Видел несколько, - Кир снова прикрыл глаза, откинувшись на спинку. - Одно появилось прямо на Красной площади. И оттуда вышла целая армия.
        Агроном после этого надолго замолчал, и Кир уже начал уплывать, звуки стали тягучими и очень далекими, но тут Яков Афанасьевич заговорил снова:
        - Так что же, Кирилл, значит, Кремль тоже… А?
        - Да, - ответил Кир. - В смысле - нет больше Кремля. Я так думаю.
        - М-да…
        - А что у вас в Жаково случилось?
        - Когда мы были в клубе, появились эти, как вы говорите, варханы, на необычных машинах. С них открыли огонь. Убили несколько человек, другие разбежались. У меня сложилось впечатление, что к нам заехал какой-то патруль, и они не стремились захватить поселок, не планировали уничтожение всех гражданских. Скорее это была такая… мимоходная акция устрашения.
        Кирилл, приоткрыв левый глаз, снова искоса глянул на агронома. Сколько тому лет? Лицо гладкое, моложавое, но волосы-то седые. И выражения у него проскакивают… "уничтожение гражданских", "акция устрашения". Кем он раньше был, этот Яков Афанасьевич Людозоля? Говорит, что это второй случай в его жизни, когда у него нет слов для описания происходящего. Второй, а?..
        Хотя мне какая разница? - мысленно добавил Кирилл. Мне бы доехать с этой компашкой до купола, а там я с ними распрощаюсь.
        Агроном тем временем продолжал свой рассказ:
        - В общем, когда варханы уехали, мы кое-как пришли в себя. Собрались и утром выступили. У Модеста авторитет среди жаковцев, он смог все быстро организовать. Теперь вот едем… Так, говорите, граница купола где-то в районе водохранилища?
        - Мне так кажется, - промямлил Кирилл, вновь уплывая куда-то в тихие сонные дали.
        - Разбудите меня, когда подъедем.
* * *
        Стволом ружья механик Глеб ткнул на восток.
        - Туда если объезжать, километра три-четыре, - буркнул он. - И дорога паршивая.
        - Правильно! - пискнула девушка в платке и спортивном костюме, которую все называли Аленкой. - Мы туда ходили этим летом.
        - А вот там, - ружье обратилось на запад, - плотина, за нею Клязьма начинается. Через плотину трасса идет. По ней и поедем.
        Машины обоза остановились на краю пляжа. Справа от него в березовой роще виднелись домики базы отдыха, а слева на воде у берега, кормой к нему, стояла небольшая баржа с пришвартованными лодками, выкрашенными ярко-синей краской. Среди них был один катер - неуклюжая с виду посудина, оснащенная подвесным мотором.
        Председатель, Яков Афанасьевич, Глеб, Кирилл с рюкзаком за спиной и тощий рыжий парень со своей Аленкой прошли на середину пустого пляжа, чтобы осмотреться. Остальные жаковцы ходили между машинами и телегами, явно плохо представляя, что им делать. То и дело кто-нибудь поворачивался к водохранилищу и надолго замирал, глядя на мутно-зеленую стену, высящуюся над дальним берегом.
        - На лодочной станции кто-то должен дежурить, - подал голос рыжий парень, которого звали Веней. - Почему там никого нет?
        Ему не ответили. Кирилл окинул взглядом березовую рощу с домиками, пляж, баржу и лодки. Нигде никого - куда все подевались? Но, с другой стороны, и следов варханов нет, что не может не радовать. Прищурившись, он посмотрел на другой берег водохранилища, густо заросший деревьями. Что это белесое такое плавает возле него? Отсюда невозможно понять, там вроде рябь светлая под самым берегом…
        С сухим треском по стене густо-зеленого светящегося тумана скользнула молния. Модест, вздрогнув, отвернулся.
        - На дамбу надо, - повторил Глеб, и Аленка закивала. - И дальше по трассе.
        Модест вопросительно глянул на Якова Афанасьевича. До сих пор Киру казалось, что председатель не обращает на него особого внимания, но тут стало ясно, что в особых случаях он предпочитает советоваться с агрономом.
        - Что скажешь?
        Приставив ладонь козырьком ко лбу, Яков повернулся к дамбе.
        - Если трасса, - задумчиво произнес он, - то там варханы могут посты сделать. Трасса - это такое место…
        - Какие еще варханы? - буркнул Глеб.
        - Молодой человек, - агроном кивнул на Кирилла, - так их называет. Говорит, вроде слышал от них это слово.
        - Вроде! - Глеб хмуро отвернулся.
        Что собой представляет механик, Кирилл уже понял. Поначалу тот казался сильным, уверенным в себе мужиком, но если приглядеться к насупленному лицу да прислушаться к интонациям голоса, становится ясно, что не такой уж он и самоуверенный, настоять на своем не умеет и быстро подчиняется любому авторитету.
        - Значит, по трассе не рекомендуешь ехать? - прямо спросил Модест у агронома, и когда тот кивнул, добавил: - Ладно, а как тогда быть?
        - На лодках, - предложил Яков. - Вон их сколько. И катер даже, гляжу, стоит.
        - А лошади-то?! - вскинулся Глеб. - Телега моя… А-а! - он махнул рукой, мол, делайте, что хотите.
        - Прям по воде… - протянул Модест. - Так ведь машины придется бросить. Телеги, опять же, лошадей.
        - А много толку с них? Во-первых, горючего у нас мало. Во-вторых, трактор твой совсем медленный, как и мой "хаммер", в случае чего, от погони на них не уйдем. Да и клячи Глеба и Вити, сам понимаешь…
        Модест возразил:
        - Дело не в погоне, а в том, что как дальше-то? Дети, бабы - далеко они пройдут?
        - Модест, мы вообще не знаем пока, куда движемся. Пока что у нас цель из-под купола этого выйти, вот я и предлагаю варианты. Но вообще, ты прав, конечно, долго идти дети с женщинами не смогут. Стало быть, надо разведку провести.
        - Разведку на воде? - уточнил Кирилл. - Или послать кого-то на разведку к плоти…
        Он не договорил - со стороны плотины донесся грохот.
        Аленка вскрикнула, между машинами заплакал ребенок, запричитала женщина.
        Кирилл, как раз повернувшийся лицом к плотине, хорошо все разглядел. Перед тем как там рвануло, с купола в нее ударила молния. Или, возможно, не в плотину, а в машину на ней. Ему показалось - взорвался какой-то очень большой автомобиль. Может, бензовоз? Даже, наверно, с прицепом…
        Когда прокатившиеся над водохранилищем раскаты смолкли, все разом заговорили. Киру эта болтовня уже надоела, и он молча зашагал к барже. Еще несколько секунд позади спорили, потом замолчали.
        - Кирилл! - окликнул Яков Афанасьевич.
        Не оглядываясь, он махнул им рукой. По деревянному настилу перешел с берега на корму баржи, миновал будку с вывеской "ЛОДОЧНАЯ СТАНЦИЯ "ЧЕМПИОН", мимоходом заглянул в пыльное окошко - за ним был стол, сейф, койка и тумбочка с электрочайником, но ни одного человека - и остановился на середине баржи. Лодки тихо покачивались на волнах. Подвесной мотор на катере был наклонен так, что виднелся винт в налете ржавчины.
        Позади заскрипели доски. Скинув с плеч лямки, Кир положил рюкзак на лавку, стоящую возле низкого ограждения, достал из кармана нож и присел над люком в палубе. Ковырнул лезвием шляпку одного из гвоздей, которым деревянный засов с большим навесным замком крепился к крышке люка. Услышав дыхание над собой, поднял голову.
        Рыжий Веня с Аленкой остались на берегу, остальные подошли к нему.
        - Открыть надо, - Кирилл ткнул ножом в люк.
        Модест, кивнув Глебу, направился на нос баржи, где был пришвартован катер. Яков Афанасьевич присел рядом с Кириллом.
        - А ну, посунься! - Глеб оттолкнул Кира и схватился за дужку замка.
        - Ты его так не оторвешь, - сказал Кирилл.
        - Эх-ха! - Глеб рванул.
        Хряснуло, скрипнуло - и засов отлетел вместе с гвоздями, которые механик просто вырвал из досок.
        - Глеб у нас сильный, - пояснил агроном. - Подковы гнет. Ну-ка, ну-ка, что там…
        Они с Кириллом открыли люк. Под ним оказался неглубокий отсек, где лежали легкие пластиковые весла.
        - Вот так! - удовлетворенно сказал Яков, доставая сразу несколько. - Правильно мыслите, Кирилл. Модест! Можно теперь и на разведку, если у катера мотор не заведется…
        Тут как раз мотор и завелся - взревел на весь пляж. Присевший на лавке в катере председатель повернул рукоять, заглушая его, и тут с берега донеслись крики.
        - Ох ты! - воскликнул Глеб.
        К пляжу, на краю которого стояли машины с телегами, приближались вытянувшиеся клином тачанки. Впереди двигался броневик с клепаной квадратной башней, из которой торчал широкий ствол.
        Бородач бросился к корме, зацепив охапку весел в руках Якова. Весла попадали на палубу. Навстречу механику уже бежали Веня с Аленкой, за ними спешили еще несколько человек, другие метались по пляжу. Кто-то рванулся к роще - и тут же две тачанки, отделившись от клина, повернули следом.
        - Назад! - закричал Яков. - На лодки!
        Кирилл, схватив два весла, бросился к ближайшей. Спрыгнул в нее, поскользнувшись, упал на лавку. Швырнул весла у борта и выпрямился. По краю баржи между двумя скобами была натянута толстая проволока, от лодок к ней шли цепи, на конце каждой был карабин с замком, надетый на проволоку.
        Кир вскочил обратно на баржу, подхватил рюкзак с лавки. Снова взревел подвесной мотор. Люди бежали мимо, часть уже попрыгала в лодки, другие передавали им детей…
        - Глеб! - крикнул Кирилл, завидев бородача, который спешил с двумя мальчишками лет четырех-пяти на руках. Позади него бежала девочка немного постарше.
        - Глеб, скоба! Вон там - вырви скобу из палубы! Слышишь?! Надо проволоку эту сорвать!
        По ошалевшему лицу бородача было видно, что он плохо понимает, что к чему.
        - Скоба, иначе не отплывем! - Кирилл показал на одного из ревущих мальчишек, которых прижимал к себе механик. - Давай я их в лодку пока посажу! А ты…
        Механик наконец понял. Он поставил детей на палубу и бросился обратно, к скобе, вбитой ближе к корме.
        - Передавай их мне! - крикнул Кирилл девочке, прыгая обратно в лодку. Там уже сидели Аленка, незнакомая женщина и Веня, который, кряхтя от натуги, пытался голыми руками сломать замок на карабине.
        С берега донеслись выстрелы. Двигатели тачанок ревели все громче. Дочка Глеба схватила вопящего от страха брата, протянул Кириллу, тот взял ребенка, передал Аленке, затем подхватил второго. Проволока дернулась - и опала. С победным воплем Веня рванул цепь.
        - Прыгай! - крикнул Кирилл девочке, протягивая руку.
        Она попятилась, вопя:
        - Папка! Папка!!!
        Подвесной мотор ревел где-то в отдалении, на берегу гремели выстрелы. Некоторые лодки уже отплыли, люди в них вовсю гребли, лопасти врезались в клокочущую воду. Кирилл прыгнул на палубу, схватив девочку за плечи, повернул и толкнул так, что ей ничего не оставалось, как перескочить в лодку. Она упала между лавками, выпрямилась и с воплем "Папка!" бросилась обратно, но Аленка обхват ила ее сзади, прижала к себе, а Веня сильно оттолкнулся от баржи веслом - и лодка поплыла прочь.
        Прямо на Кирилла вдоль края палубы бежал Глеб. Вдруг он дернулся и полетел головой вперед, будто получив сильный удар в спину. Когда бородач упал, Кир отскочил, увидев обугленную дыру между его лопаток.
        Несколько тачанок ехали в две стороны вдоль берега, преследуя беглецов, остальные, достигнув пляжа, встали. Варханы спешили к барже, стреляя по лодкам. На палубе уже никого не осталось. Подхватив весло, Кир бросился к носовой части, где покачивалась на волнах последняя лодка. Спрыгнув в нее, швырнул на дно рюкзак и уперся лопастью в борт баржи, чтобы оттолкнуться, - но так и не сделал этого.
        Дальше всего отплыла моторка, где кроме Модеста сидели еще пять человек. Она преодолела больше половины расстояния до противоположного берега, когда из высящейся над ним стены мутного света в лодку ударила извилистая зеленая молния.
        Моторка взорвалась. Фонтан грязно-серой кипящей воды взлетел на том месте, где она была. В этот миг Кирилл и понял, что именно он заметил возле другого берега - там плавала брюхом кверху дохлая рыба.
        По палубе мягко застучали подошвы сапог с тупыми носками. Прямая алая молния впилась в одну из плывущих прочь лодок. Сквозь гулкий плеск волн о борт донеслись крики.
        Бросив весло, Кирилл сел на носу и ухватился за свисающую с баржи цепь. Он мог бы нырнуть в воду, спрятаться где-то у борта или попытаться уплыть вдоль берега… мог бы, если бы умел плавать.
        А еще мог, выхватив катану, прыгнуть на баржу и пронестись по ней, расшвыривая варханов, как отважный самурай сквозь ряды врагов, оставляя за собой корчащиеся тела и отрубленные конечности в лужах крови, спрыгнуть на берег, захватить броневик с квадратной башенкой, расстрелять из пушки все тачанки с оставшимися в живых варханами и спасти людей… но это все Кир мог сделать, если бы он был героем.
        Вот только Кирилл не был героем. И он не умел плавать. Зато теперь он понимал: купол не преодолеть, глупая была идея, ведь он видел эти молнии - естественно предположить, что накрывший Москву огромный зеленый колпак смертелен для тех, кто приближается к нему.
        Из-за всей этой беготни и прыжков, и близкой опасности, сердце у него колотилось как сумасшедшее. Он не очень-то привык к таким вещам. И теперь, тихо сидя в лодке, Кир вернулся к привычной для него роли стороннего наблюдателя. Бездеятельного, просто следящего за событиями вокруг и делающего выводы. Палуба была над головой, расхаживающие там варханы пока что не заметили его - но это было делом нескольких секунд. Кирилл сидел неподвижно. И размышлял: они не убивают всех подряд, часть людей берут в плен, а значит, возникает один важный вопрос. По-настоящему важный.
        Для чего им пленники?
        IV
        - А видели, на скотине той еще один серый сидел? Так вот, он мертвый был, уже когда Генка с Жориком стрелять начали. Понимаете? Не мы его завалили, - говорил сидящий позади Багрянец.
        Сотник, сжимая рулевой рычаг и внимательно разглядывая извилистую, с горбатым растрескавшимся асфальтом дорогу, ответил:
        - Серые еще до вас с кем-то дрались. Может, кого-то из них убили, а того только ранили, и они его везли назад, но он по дороге умер, еще до свалки. Только поэтому у вас и получился наскок… да и то, как сказать, получился или нет - друзья ведь твои погибли.
        Многоэтажки окраинного района остались далеко слева, впереди была заросшая кустарником и деревьями низина между пологими холмами. Через низину шла старенькая однополосная дорога, с которой давным-давно стерлась вся разметка. Солнце перевалило зенит, было жарко и душно, в кустах звенели насекомые.
        Мотор тачанки гудел неровно, кряхтел и кашлял. Услышав сквозь шум тихое чавканье за спиной, Игорь оглянулся - Хорек дожевывал яблоко-луковицу, в другой руке его был ломоть мяса.
        - Ты что, ешь это? - Сотник нажал на педаль тормоза. - Нельзя, отравиться можно!
        - Чего это? - пробубнил мальчишка с полным ртом.
        - Мы не знаем, откуда все это. В каком месте оно росло…
        - Я одно яблоко еще в самом начале схавал. И Багрянец тоже. Оно как картоха, тока твердая.
        Тачанка встала. Придавливая левой ногой педаль, Сотник перекинул правую через лавку, повернулся и глянул на курсанта.
        - Ага, - кивнул тот, хлопая себя ладонью по животу. - Еще пару кусманов хлеба с мясом умял. Сухой хлеб такой, грубый… Кумысом запил, и хорошо.
        - И в брюхе не бурчит?
        - Не-а. То есть все ж таки бурчит, вроде как непривычное что-то сожрал, но не очень сильно.
        Игорь решил:
        - Ладно, дайте и мне тогда.
        Хорек вытащил из сумки еще один ломоть мяса, клубень, отломал от краюхи кусок и протянул все это Сотнику. Тот положил снедь на деревянную полочку, прибитую к переднему борту тачанки, отпустил педаль - они покатили дальше.
        Управление у машины было примитивным. Некоторое время назад, остановившись, Сотник осмотрел колеса, помял их и решил, что внутри нет воздуха - они целиком состояли из резины или, может, каучука. Вращаясь, при трении об асфальт шины громко шипели.
        Он принялся есть. Мясо оказалось слабосоленым, а клубень напоминал вкусом недоваренную картошку, хотя и повкуснее. Не взирая на сильный голод, Игорь откусывал маленькими кусочками, тщательно пережевывал, глотал осторожно, прислушиваясь к ощущениям. Желудок воспринимал незнакомую пищу вроде как с удивлением, опасливо, но без паники.
        Впереди дорогу рассекала трещина, заканчивающаяся проломом, полным щебенки и земли. Сотник наклонил рычаг, уходящий прямо в круглую дыру в полу - внизу заскрипело, и тачанка стала поворачивать. Качнулась, огибая трещину. Больше шестидесяти-семидесяти километров машина не шла, а если он долго давил газ, пытаясь расшевелить ее, двигатель за спиной придушенно хрипел.
        Дальше дорога плавно поворачивала, следуя изгибу долины. Дальнюю часть не было видно за рощей старых акаций, и Сотник на всякий случай взял лежащее под бортом электроружье, положил на колени. У него еще был заряженный пистолет-дробовик (расковыряв один патрон, Хорек обнаружил внутри всякие железные штуковины - крошечные шарики, кубики, острые спиральки из оплавленного металла, короткие штыри и кружки, похожие на шляпки от маленьких гвоздей, причем все это было смазано какой-то подозрительной, неприятно пахнущей густо-желтой дрянью - стараясь не касаться ее пальцами, мальчишка выбросил картечь за борт). Хорьку дали нож, а Багрянец вооружился двумя пистолетами, которые подвесил на самодельных ремешках, вырезанных из плаща мертвого чужака. Курсант попытался надеть что-то из их шмоток, но лишь порвал цветастую рубашку в геометрических узорах.
        Перед въездом в низину Багрянец решил испробовать один пистолет и, никого не предупредив, стрельнул по вороне, сидящей в кроне молодого дубка у дороги. Пистолет бахнул на всю округу, плюнув языком пламени и дыма. Ворону унесло вместе с половиной кроны, Хорек восторженно заорал, а Сотник чуть не свалился с лавки и в энергичных выражениях высказал боксеру все, что о нем думает.
        Двигатель зарычал, потом хрипло раскашлялся. Сотник глянул на единственный датчик. Черт его знает, что тот показывает… Короткий железный цилиндр крепился к рычагу передач; на торце его был циферблат с какими-то значками по кругу - похожи на цифры, но с непривычными крючками и палочками, - и черная стрелка, сломанная на конце. Поначалу Игорь решил, что это спидометр, но вскоре выяснилось, что при смене скорости стрелка не шевелится. Зато позже обнаружилось, что она медленно движется в одну сторону - теперь стрелка почти достигла жирной черной риски в нижней части циферблата.
        - По-моему, солярка кончается, - сказал Игорь. - Если…
        Слева раздались выстрелы, и он схватился за ружье. Позади засопел Хорек, заворочался Багрянец, ругнулся, вытаскивая пистолет из самодельной перевязи.
        По вершине холма, оставляя за собой струю темного дыма, быстро ехал броневик с квадратной башенкой. Впереди бежали несколько фигурок, из броневика по ним стреляли. До тачанки донеслись приглушенные хлопки. Один из беглецов упал.
        - Стреляй! - вдруг засопел сзади Хорек. - Стреляй, ты молнией его взорвешь!
        - Ничего не выйдет, - возразил Игорь. - Далеко слишком.
        Бегущие люди исчезли на дальнем склоне холма.
        - Может батя там! Убегает от них, а ты…
        Хорек рванул ружье из его рук, но Игорь не отдал.
        - Тебе везде батя мерещится.
        - Стреляй же! - мальчишка не слушал. - Ну чего ты не стреляешь?! Батю спасти надо!
        Багрянец с Игорем удивленно смотрели на него. Хорька трясло, он сопел, сжимая кулаки. Мальчик снова дернулся к ружью в руках Игоря, но тот встал, подняв оружие повыше, и тогда с криком "Они батю убили!" Хорек бросился к Багрянцу, попытался схватить пистолет. Курсант, недолго думаю, толкнул его ладонью в лоб, и мальчишка упал на спину.
        - Осторожней! - Сотник склонился над ним, чтобы помочь встать.
        - Капитан, а эти, серые, и правда папашу его пришили? - спросил Багрянец.
        - Не знаю, он так говорит. Схватили и в тачанку свою бросили, увезли куда-то.
        Хорек оттолкнул его руку, сел, повернулся к борту и ткнулся в него лбом. И замер.
        Багрянец покачал головой.
        - Я ж говорил - псих шкет. Слышь, шкет? Ты псих!
        - Сам ты! - невнятно откликнулся Хорек, не оглядываясь.
        - Я-то - не, я ж не бьюсь как ты, и не ору… Ну с чего ты по тачке этой палить вздумал? Совсем дурак!
        - Не дурак! Их убивать всех надо! Они Москву захватили, людей в плен берут! - мальчишка повернулся к ним. - Почему вы не стреляли?!
        - Да потому что далеко, - рассудительно ответил Багрянец. - Да и вообще, вооружены мы слабовато пока. Сколько до клуба твоего еще, капитан?
        - Рядом он. - Убедившись, что Хорек начал успокаиваться, Сотник опять повернулся к холмам. Броневик катил прочь, к центру Москвы. Небо в той стороне заволокло серым.
        - О! - Курсант тоже увидел это. - Гля… Это ж над центром где-то, а? Да там пожарище нехилый, я даже гарь вроде чую. И канонада, слышите?
        Горело и впрямь сильно - небо на юге потемнело. И словно приглушенные раскаты грома доносились с той стороны.
        - Капитан, так сколько до клуба?
        - Километров пятнадцать, наверное, - ответил Игорь. - Может, двадцать. Там заброшенный колхоз, клуб прямо на поле построили. Хотя эта телега не быстро едет, но скоро будем.
        - Ну так поехали. А то я себя с этими пистолетами неуверенно как-то себя ощущаю… Какие стволы в клубе? Небось, ружья охотничьи?
        Заводя мотор, Игорь покачал головой.
        - Автоматы Калашникова, Макаровы, «грачи», гранаты. Еще - ручные гранатометы и выстрелы к ним.
        - Гранатометы, ого! Это ж откуда такое богатство?
        - Долгая история. И я гарантию дать не могу - надеюсь, что стволы там, но…
        Он замолчал, безуспешно пытаясь завести тачанку. Для этой цели серые использовали узкую металлическую пластинку с рядом зазубрин на одном конце. Его надо было вставить в щель, которая находилась в торце рычага переключения передач.
        Стартер рычал, но ничего не происходило.
        Над ухом засопели, и голова Хорька возникла возле плеча. Мальчишка понаблюдал, как Игорь крутит пластинку-ключ, терзая стартер, и полез через борт. Вскоре донесся его голос:
        - Сотник, пустой он! Дядьки, эй, там ничего нет!
        Они перегнулись через борт. Горловина изогнутой трубы, через которую топливо заливалось в упрятанный под днищем бак, наискось выступала из-под днища. На конце трубы была резьба, с которой Хорек свинтил крышку на цепочке.
        - Откуда знаешь, что пустой? - спросил Багрянец. - Ты ж не видишь.
        - Дурак! Я под дно залез и постучал по нему! Звук такой… пустой.
        - Ну ладно, убедил, - Павел тоже слез, присел пару раз, разминаясь. - Капитан, что дальше? Пойдем? Пятнадцать километров - далеко, но что делать…
        - Я сначала сам погляжу, - ответил Игорь, - а вы окрестности осмотрите, только осторожно. Я быстро.
        - Правильно, шкет, давай на разведку, - согласился Багрянец. - А то неизвестно, кто там за тем поворотом может ныкаться.
        - Я Хорек!
        - Да хоть Сурок, мне по барабану. Пошли.
        Повесив ружье за спину, Игорь полез под тачанку. Две пары ног - толстые, в мятых камуфляжных штанах, и худые, в синих спортивках с обтрепавшимся низом - удалились в сторону поворота.
        - Дай пистолет мне! - донесся требовательный голос Хорька.
        - У тебя ж нож, - прогудел в ответ курсант.
        - Ну так что? У тебя аж два. Дай один!
        - Не дам я тебе пистолет. Тебе сколько лет, Сурок? Не игрушка это.
        - Я Хорек!
        Голоса стихли. Игорь осмотрел рычаги с рифлеными трубками, идущие под днищем от передка тачанки к двигателю и осям, и улегся навзничь под баком, винтами прикрепленном к двум швеллерам у заднего борта. Постучал по нему костяшками пальцев, прислушался… Да, пустой. Придется теперь до клуба пешком идти, а это долго, дойдут уже затемно.
        Он полез обратно, и тут за поворотом грохнул выстрел.
        Игорь выкатился из-под тачанки, сдвинув ружье на грудь, прыгнул на обочину. Пригибаясь, выставив вперед ствол, нырнул между акациями, миновав через рощу поворот дороги, выглянул. Впереди на асфальте стоял синий "санг йонг" - не то "актион", не то "кайрон", Игорь плохо знал эти корейские джипы-паркетники. Продавленным передком с раскосыми азиатскими фарами машина ткнулась в бетонный столбик. Дверцы были раскрыты, рядом топтался Хорек, Багрянец вразвалочку шел по дороге обратно к тачанке.
        Увидев, что впереди все спокойно, Сотник выпрямился и шагнул на обочину. Багрянец сперва схватился за пистолет, потом узнал Игоря и махнул рукой. Остановился. Когда Сотник подошел, великан развернулся и зашагал рядом.
        - Чего стреляли?
        Багрянец пояснил слегка виновато:
        - Да это шкет твой, и где ты его откопал…
        - Это он меня откопал, вернее, отловил.
        - Да уж, такой все может. От же безумный сурок!
        - Так что за выстрел?
        - Да он пристал ко мне: дай подержать, да дай подержать… Как клещ, вцепился, всю дорогу трындел, пока шли да тачку эту рассматривали. Ну я дал пистолет. Он тут же возьми, блин, и шмальни.
        - Куда?
        - Главное, что не в меня, ексель ему в задницу! В стекло, лобовуху размочалил вчистую. Ты, слышь, капитан, погляди, что это за машина… Она нам кстати попалась, думаю.
        Это оказался "актион", причем дизельный, о чем свидетельствовала надпись на крышке топливного бака. Сотник, отодвинув в сторону насупленного Хорька с пистолетом в руке, заглянул в салон, потом раскрыл багажник.
        - Хозяев не было, когда вы подошли? - спросил он, извлекая наружу десятилитровую канистру.
        - Не-а, - ответил Багрянец. - Сбегли давно хозяева. Или серые их похватали. Что там? Я через окно канистру вроде видел.
        - Правильно, канистра. Но мы не знаем, подойдет топливо для тачанки или нет, даже если дизель это.
        - Че там, соляра - она соляра и есть! - махнул рукой великан.
        - Не скажи.
        - Ну пошли, зальем, проверим. Не подойдет - в этой тачке поедем, она вроде не сильно побитая. Ключа, правда, нет в замке, я глядел. Ну да ничего, панель раскурочим и заведем.
        - Думаешь, поедет? Большинство подобных машин встало.
        Курсант пожал плечами.
        - Ну, можно хотя б попробовать.
        - Ладно, неси, боксер, - Игорь отдал канистру.
        Но они не успели отойти от джипа - Хорек насторожился, подняв голову, схватил Сотника за рукав.
        - Что? - спросил Игорь, и мальчишка сипнул:
        - Ныкаемся!
        Он первый нырнул за машину, и Сотник с Багрянцем последовали за ним, услышав звук мотора. Вскоре грузовик с квадратной кабиной и дощатым открытым кузовом показался из-за поворота, где осталась тачанка. Раскачиваясь на ухабах, содрогаясь, дребезжа и урча, он прокатил мимо. В кузове никого видно не было, а в кабине сидели двое, и на мгновение Сотнику, осторожно выглядывающему сквозь затененные окошки "санг йонга", показалось, что одно лицо ему знакомо… Но слишком быстро оно мелькнуло, чтобы он мог быть уверенным.
        Грузовик, оставляя позади сизую пелену, миновал низину и скрылся за холмами.
        - Ну и старье, - заметил Багрянец, выпрямляясь. - На такой солдатов еще во второй мировой возили, я по "ящику" видел в одном фильме. Куда это они поехали, интересно… И чего ты им вслед вылупился, капитан?
        Сотник провел рукой по лицу, прикрыл ненадолго глаза и повернулся лицом в ту сторону, где осталась тачанка.
        - Пошли.
        Хорек, по своему обыкновению тихо сопя, первым поспешил обратно.
        - Слушай, а че мы их не тормознули? - спросил Багрянец, шагая возле Игоря с канистрой в руках. - Это ж свои. И в ту же сторону двигались - проехали б с ними часть пути, а то и весь.
        - Не уверен насчет своих, - ответил Игорь.
        - Как это? Я ж видел, обычные людишки сидели, не серые.
        - Боксер, "свои" теперь вообще нечасто попадаться будут. Ты сам прикинь, что сейчас в городе делается… Там уже наверно магазины вовсю грабят, мародеры шастают. Мало ли в Москве отморозков? И местных, и заезжих. Теперь им самая воля.
        Хорек шел впереди, не оглядываясь, но было ясно, что он внимательно слушает.
        - Не, ексель, - возразил Багрянец. - Это серым воля, а нам - хоть отморозкам, хоть нормальным людям… Вон, они с броневиков прям, как за дичью какой, за людьми охотятся. Но так ты, конечно, прав, капитан. Теперь в городе опасно будет. Надо пока вместе держаться, раз нас случай свел. Давай, заливаем.
        Топливо подошло - мотор завелся с полоборота, почихал немного, переливчато погудел, а после звук его стал даже более чистым, приятным для слуха, чем до заправки. Багрянец, отобрав у Хорька пистолет и зарядив его, снова уселся позади. Когда Игорь забирался на переднюю лавку, его ухватили за рукав, он оглянулся - позади стоял мальчишка.
        - Хорошо что не стреляли по тому… броневому, - насуплено сказал он. - Я понял, надо не так, надо чтоб… хитро. Обманывать рыл и бить их, убивать. В ловушку их заманивать, а не просто раз - и стреляешь. Я буду тебя слушать, Сотник.
        Когда он сел на вторую лавку, Игорь, сдвигая рычаг, подумал: сколько ему лет? С виду Хорьку, может, десять, максимум - одиннадцать. Лицо интеллектом не блещет, иногда кажется, что по умственному развитию он тянет скорее на семилетнего. Рабочий район, соответствующая школа, отец - алкаш-работяга… Но иногда наоборот чудится, что мальчишка гораздо старше, будто последние события враз состарили его.
        - Эй, - позвал Игорь, - а мать где твоя? И как тебя звать, скажи.
        - Хорек.
        - Нет, мне так не нравится, есть же имя у тебя.
        - Хорек я! - едва ли не прокричал мальчишка, и голос его задрожал. Кажется, это слово служило для него ниточкой, связывающей с прошлым, каким бы оно у мальчика ни было - с прошлым и с пропавшим отцом.
        - Ну хорошо, Хорек, так где твоя…
        - Мамка нас кинула, к хахалю в Тверь уехала, ну и скатертью дорожка! Не буду про нее говорить!
        Больше Игорь вопросов не задавал. Низина между холмами вскоре закончилась, как и асфальт. Поехав несколько километров по извилистой земляной дороге, они миновали длинные здания давно заброшенных коровников, дом колхозной администрации - и тогда впереди открылось поле, где находился стрелковый клуб.
        Перед одноэтажным мотелем слева от полигона стоял древний грузовик с дощатым кузовом.
* * *
        - Никого там, - сообщил Хорек шепотом. - Никого нету.
        - Нету или ты просто не заметил? - уточнил Сотник.
        Мальчишка сам вызвался сходить на разведку, а когда Игорь попытался запретить ему, выдернул руку из его пальцев и убежал, шикнув напоследок, чтобы ждали здесь.
        "Здесь" - это за будкой охраны сразу у въезда на территорию клуба, огороженную сеткой-рабицей на высоких бетонных столбах. В будке никого не было; Игорь с Багрянцем и Хорьком, оставив тачанку за распахнутыми воротами, спрятались позади нее, после чего мальчишка умчался на разведку, а теперь вот вернулся и сообщил, что впереди все чисто.
        Сотник с боксером снова выглянули из-за будки. Территория клуба была прямоугольной, въезд находился в одном углу, а стрельбище и большой полигон - по диагонали, на другой стороне участка. Между ними стояли одноэтажный мотель на двенадцать комнат, со стоянкой, по другую сторону которой находилось квадратное здание - одну его половину занимали ресторан с кухней, а другую склад и администрация клуба. За рестораном был крытый тир, сделанный в бывшем коровнике.
        Грузовик с дощатым кузовом приткнулся на краю стоянки. Игорь видел, как Хорек, возвращаясь к будке, заглянул в кабину, а после забрался на колесо и осмотрел кузов - и теперь спросил:
        - В машине пусто?
        Хорек кивнул.
        - И в кабине и в кузове?
        - Пусто, пусто! Только в кузове кровью заляпано и еще бинты, ну, обрывки, тоже в крови, лежат там.
        Сотник с Багрянцем переглянулись.
        - Кто к тебе в клуб на такой машине мог прикатить? - спросил курсант.
        Покачав головой, Игорь выступил из-за будки, оглядывая здания впереди. Солнце скоро сядет, лучше осмотреться, пока не стемнело. Сняв с плеча ремешок, он протянул ружье, и Хорек сразу дернулся к нему, но Багрянец первым взял ружье.
        - Не для тебя это, - пробасил он. - Ты что задумал, капитан?
        Игорь показал на мотель.
        - Там сзади лестница на крышу. Залезь, ляг с того края, где стоянка, и прикрывай меня. Только учти - ружье с задержкой стреляет, где-то в секунду. Я обойду ресторан, внутрь загляну, потом в тир.
        - Так ты когда внутри будешь - как же я тебя прикрою? И когда обходить станешь, тебя видно не будет…
        - Делай, что говорю. Пистолет мне один дай, чтоб у меня два было… Так. Когда махну
        - слезай и иди ко мне, дальше, к полигону, вместе пойдем. Эти люди из грузовика ведь где-то здесь, только непонятно, почему тихо так, и почему Хорек их не увидел… Куда они подевались?
        - А мне что делать? - спросил мальчик.
        - Здесь стоять, - отрезал Сотник. - Если увидишь что-то подозрительное, движение какое-то, которое Багрянец с крыши прохлопает, беги к нему, залезай и докладывай, где что заметил. Все, боксер, выполняй. Хорек - ты здесь. А я пошел.
        Он шагнул из-за будки, в то время как Багрянец побежал к мотелю, забирая вправо, чтобы очутиться позади здания.
        Игорь пошел неторопливо, давай время курсанту залезть на крышу. Миновал стоянку с грузовиком - других машин там не было - оглянулся. Хорек смотрел из-за угла; Багрянец появился на крыше, улегся там и выставил ствол. Теперь, если не знать, что на здании есть человек, заметить его было трудно.
        Пистолеты-дробовики были большие, но не слишком тяжелые за счет деревянной рукояти. К ней крепился толстый ствол, который можно было, сдвинув фиксатор, откинуть книзу, и зарядить в него пузатый патрон, похожий на маленький бочонок. В нижней части рукояти, под крышечкой на пружинке, было отверстие для запасного патрона. Из крышки торчало железное колечко. И все - совсем примитивное устройство.
        На кожаной кирасе, надетой Игорем, было несколько скоб и ремешков. Расстегнув рубашку, он подвесил туда один пистолет за кольцо на рукояти. Второй взял в правую руку. По карманам рассовал с десяток патронов.
        Опустив ствол к земле, Сотник приблизился к ресторану. Сквозь окна виднелся знакомый зал со столами, на другой стороне его была стойка бара и дверь, ведущая во вторую половину здания.
        Раскрытая дверь.
        А вот дверь самого ресторана была прикрыта - хотя, возможно, не заперта?
        Игорь подступил ближе к окну, заглядывая. Вроде, внутри никого…
        Хотя кто это лежит на самом большом столе в центре зала?
        Его прошиб холодный пот. Вздрогнув, Сотник толкнул дверь и бросился к столу. Остановился перед ним, подавшись вперед, уперся ладонью в край столешницы.
        Перед ним лицом кверху лежал генерал. Тот самый.
        Одетый в гражданское, он глядел в потолок мертвыми глазами, вытянув руки по швам. Торс стягивали бинты, из-под них на правом боку выступало что-то черно-красное… В него попали из электроружья, хотя и не очень мощного, короткоствольного - это Игорь понял почти сразу.
        Тяжело дыша, он попятился. Оглядел зал, медленно поворачиваясь, скользя взглядом по стенам, где висели большие цветные фотографии с полигона, на которых клиенты стреляли в мишени и муляжи; по шкафу с бутылками за стойкой, по окнам… На краю зрения что-то сдвинулось, он резко повернул голову - из двери, ведущей во вторую половину здания, с автоматом в руках выходил Ростислав.
        Он был в шикарном деловом костюме, остроносых штиблетах и белой рубашке. На скуле ссадина, под ней - корочка подсохшей крови, на лбу пятно гари, пиджак порван, на нем не хватает пуговиц, галстука нет, на шее - глубокая царапина. Все это в первый миг сбило Игоря с толку, слишком уж странно выглядел новый хозяин клуба, и только поэтому они вскинули оружие одновременно, иначе Сотник успел бы первым.
        У Ростислава был АК-74М, с пластиковым прикладом, сейчас сложенным.
        Когда два ствола поднялись, из-за двери, через которую Сотник попал в зал, донесся крик и звук падения. Игорь присел, вдавливая спусковой крючок. Ростислав метнулся вбок. Грохот выстрелов наполнил ресторан, вспышка пламени, вырвавшегося из пистолетного ствола, озарила его. Несколько дробинок зацепили отпрыгнувшего Ростислава. Вскрикнув, он скрылся за стойкой. Пули из автомата оставили ряд крошащихся дырок в парадной стене и разбили пару окон.
        Сидя на корточках, Игорь сдвинул пластинку фиксатора и откинул книзу ствол. Просунул указательный палец в кольцо на рукояти, рванул, открыв отсек для запасного патрона, и стукнул торцом по ладони, выбив патрон наружу.
        Если Ростислав знает, что пистолет однозарядный… Хотя откуда ему знать… Но если все же знает, то сейчас побежит к Сотнику…
        Раздались быстрые шаги - Ростислав бежал к нему. Игорь вставил патрон в ствол. В зале стало темнее, когда кто-то появился за окном. Их двое, сейчас по нему выстрелят с другой стороны…
        Что-то промелькнуло над головой Игоря, раздался звук удара и Ростислав снова вскрикнул. Выругался. Снова застучали шаги - он побежал в другую сторону. Зарядив пистолет, Игорь вскочил, но врага в зале уже не было - нырнул в дверь возле стойки. Сотник кинул взгляд через плечо. За окном стоял Хорек.
        - Дядька, я его камнем! - крикнул мальчишка возбужденно. - Камнем в лобешник зарядил!
        - Стой там! - прокричал Игорь в ответ. - С той стороны кто-то еще есть?
        - Ага, тут хмырь какой-то лежит, его Багрянец с ружья завалил… Ой, у него тоже ствол! - Хорек исчез из виду.
        - На месте стой! - Сотник кинулся к двери у стойки.
        Он миновал короткий коридор, свернул. Впереди стукнуло, потом что-то заскрипело. Сотник плечом распахнул дверь директорского кабинета, увидел раскрытое окно и бросился к нему.
        Когда он обогнул здание, фигура Ростислава мелькнула у входа на полигон. На таком расстоянии стрелять из дробовика, тем более - пистолета, не было никакого смысла, и Сотник побежал следом. На ходу оглянулся - Хорька под дверью ресторана не видно, наверное, вошел внутрь. У стены под разбитым окном лежал незнакомый человек. На крыше мотеля привстал Багрянец, и Сотник на ходу махнул ему, чтобы слезал.
        Полигон был огорожен железными щитами трехметровой высоты. Сразу за входом тянулась полоса земли, где стояла двухэтажная башенка наблюдателя, откуда в бинокль можно было следить за всем полигоном кроме тех участков, которые закрывали постройки. В башню сходились провода от подвижных мишеней, датчиков движения и видеокамер, там стояли мониторы, через которые так же можно было наблюдать за происходящим.
        Когда Сотник обежал башенку, Ростислав проковылял через калитку в низкой ограде, идущей по краю земляной полосы. Его шатало, правая рука висела плетью, автомат он держал в левой. В ресторане Игорю показалось, что дробь едва зацепила плечо врага
        - конечно, рана есть, кровь течет, но как-то слишком уж он ослаб, ведь меньше минуты прошло… Может, не спал всю ночь, не ел, выбился из сил?
        Игорь побежал следом. Уже за калиткой Ростислав оглянулся, с трудом поднял автомат и дал короткую очередь. Игорь растянулся на земле, пули прошли выше. Теперь магазин АКа пустой или почти пустой, а запасного у Ростислава может и не быть…
        Когда он вскочил, враг исчез из виду. На полигоне было много всякого понастроено - деревянные и кирпичные стенки с проемами, извилистые земляные насыпи, площадки на сваях, лесенки, даже горки наподобие детских, с которых можно было залихватски съехать, на ходу стреляя по мишеням, выскакивающим из всяких тайников. Мишени тоже были разными, но по большей части представляли собой вырезанные из железа или дерева силуэты с изображениями всяких мрачных личностей, вооруженных автоматами, пистолетами и гранатометами. Были и "мирные", за стрельбу по которым начислялись штрафные очки - девочки с косичками и бантами, мамаши с детьми на руках. Все это внезапно поднималось на пружинках, возникая в проемах окон, выскакивало из ям в земле и над краем поднятых на сваях площадок, прокатывалось на особых роликах по направляющим штангам…
        Но сейчас полигон был отключен, мертв.
        В ресторане, падая за стол, Игорь ударился коленом и теперь немного хромал. Подволакивая левую ногу, он вошел в калитку, миновал баррикаду из шин, обошел ряд поставленных на попа железных бочек. Остановился, прислушиваясь. Тишина… и в этой тишине впереди, совсем неподалеку, раздался протяжный шорох. Его сменил едва слышный звук шагов, - а потом вдруг сзади загудело, и по периметру полигона включились прожектора.
        Игорь так и подскочил. Ну да, у них был свой генератор, оборудование с освещением можно включить даже если извне электроэнергия в клуб не поступает… Но кто его включил? И зачем?
        Хотя, можно догадаться - кто, больше ведь просто некому!
        Выругавшись, он поспешил вдоль раскрашенной дощатой стены с двумя рядами окон, изображающей фасад офисного здания. Клубный полигон Сотник знал хорошо, сам не раз проходил его, и потому не отреагировал, когда за стеной скрипнуло, и в ближайшем проеме возникла плоская фигура: бородач с жутко злобной мордой держал на руках девочку, приставив к ее голове короткий ствол "ингрэма". Зашипел динамик, террорист что-то прокричал на смутно-арабском наречии. Сотник пробежал мимо, и тут из следующего окна с шипением ударила струя теплого дыма. Очень теплого, почти горячего, но все же не настолько, чтобы обжечь клиента.
        Он упал, покатился по земле. Вскочил, тихо матерясь, заглянул в соседнее окно. С другой стороны стенку подпирали наклонные балки, между ними стояли всякие механизмы. Мишень, изображающая бородача с девочкой, медленно складывалась обратно, под ней гудел моторчик, сдвигался рычаг. А за тем проемом, из которого выстрелила струя дыма - она уже исчезла - стоял баллон с вентилем и торчащим вбок патрубком. Позади на сваренном из железных "уголков" квадрате тихо дребезжал железный ящик, от него к баллону тянулись провода и трубки. Имитаторы хреновы! Эта штука появилась здесь уже после того, как клуб перестал принадлежать Сотнику - и что она должна собой изображать? Струю напалма? Или сигаретного дыма, выпущенную злобным террористом в лицо врага?
        Еще позади стенки была лестница - а вверху, под окнами "второго этажа" тянулась широкая полка, где стояли механизмы верхних мишеней. На глазах Сотника одна из них с тихим скрипом распрямилась, и тут же из скрытых динамиков полились звуки выстрелом пополам с всполошенными женскими криками.
        Игорь залез по лестнице, добравшись до полки, выглянул в ближайший проем.
        Сначала он увидел Ростислава - тот достиг примерно середины полигона и брел, качаясь, как пьяный, через полную стоячей воды неглубокую канаву, вдоль протянутой над ее серединой колючей проволокой. Затем, посмотрев в другую сторону, Сотник заметил силуэт в окне на втором этаже башни наблюдателя. Детский силуэт. Ну конечно, кто же еще мог не послушаться его, пойти следом, забраться в башню и там начать крутить всякие рукояти? Игорь замахал руками, показывая, что надо вырубить систему, но Хорек не отреагировал - может, и не видел его, ведь для мальчишки полигон теперь представлял залитый светом прожекторов большой прямоугольник, на котором что-то двигалось, шипело, распрямлялось и складывалось, плевалось дымом, грохотало и орало на разные голоса.
        Ростислав достиг конца канавы. Дальше был бревенчатый настил, а за ним - ограда полигона. В принципе, хорошенько подпрыгнув, с настила можно дотянуться до ее края, перелезть и соскочить с другой стороны, но беглец не напоминал человека, способного на такие трюки.
        Игорь спрыгнул с лестницы и побежал в обход, хромая сильнее прежнего. Миновал небольшой лабиринт узких улочек между домами в восточном стиле, из круглых окошек которых то и дело высовывались террористические рожи; окруженный какофонией звуков, стрельбой, плачем и невнятными угрожающими выкриками, выскочил с другой стороны лабиринта, двумя руками подняв перед собой пистолет, взбежал по скрипучей лестницей… и увидел лежащего посреди настила Ростислава.
        Когда враг упал, автомат отлетел в сторону, теперь он пытался дотянуться до оружия, скреб по дереву пальцами и дергал головой. Игорь перешел на шаг. Встав над Ростиславом, направил ствол пистолета ему в голову. Залитое смертельной бледностью лицо обратилось к нему.
        - Ты! - хрипнул раненый. - Чем… чем ты в меня… Жжет, как огнем…
        Игорь опустился на корточки, потом сел, поджав ноги. Дробь разорвала дорогой пиджак на правом плече. Там пузырилась красно-желтая жижа, исходила шипучей пенкой. Игорь припомнил густую желтую гадость, которой была измазана картечь в патроне. Что это значит… серые начиняют пули каким-то ядом?
        Раненый почти коснулся пальцами приклада АК, и Сотник стволом пистолета отодвинул оружие подальше от него. Смирившись с поражением, Ростислав перестал тянуться к автомату.
        - Вы втроем сюда приехали? - спросил Игорь устало. - Отец твой в кузове лежал, да? А кто третий?
        - Же… Женя. Охранник наш. Отца в городе ранили… Мы… оружие надо, больше некуда… сюда…
        - А где грузовик этот нашли? Списанный, наверное, какой-то… И оружие где, слышишь? Тайник в том же месте?
        Вместо ответа Ростислав широко раскрыл глаза, выгнулся и схватил Игоря за ногу. Пальцы до боли сжали ее, а потом он замер.
        И тут же затих полигон - прожектора погасли, стихли звуковые эффекты, скрип пружин и рычагов, гудение и звон.
        На Игоря снова, как тогда, на суде, после приговора, накатила пустота - ощущение бессмысленности всего происходящего с ним. Не глядя на Ростислава, он подобрал автомат, встал и поплелся прочь. Спустился с настила, прошел по краю полигона, вдоль ограды из железных щитов - и когда подходил к земляной полосе с башней наблюдения, плечи его распрямились, голова поднялась, взгляд стал яснее, тверже. Смысл есть - большой, важный смысл. Все ясно и понятно, мир вообще прост, логичен, последователен… Надо разобраться, кто эти серые, напавшие на Москву, и выгнать их отсюда - вот и все.
        Когда он подошел к башне, из нее выглянул довольный Хорек - впервые Игорь видел на его круглом бледном лице подобие улыбки.
        - Видал, как заверещало? Я только рубильник там, а эти как давай светить со всех сторон!
        - Это прожекторы, - ответил Игорь.
        - Ну да, прожектора, и дым еще, а потом кричать стали! Только чего оно - взяло и само выключилось. Я рубильник туда-сюда, а оно больше не…
        - Нам надо решить один вопрос. - Сотник взял Хорька за плечо, присев на бетонную ступеньку ведущей из башни лестницы, повернул мальчишку лицом к себе.
        Поняв по его тону, что сейчас будет сказано что-то серьезное, Хорек тут же насупился, поджал губы и уставился в землю. Игорь взял его за подбородок, поднял голову и посмотрел в глаза.
        - Дальше все будет очень серьезно, - произнес он. - А я не могу тебе доверять.
        - Чего не можешь?! - возмутился Хорек. - Можешь! Я тебя предавал?!
        - Нет. Но ты не делаешь, что я тебе говорю. Я воевал, у меня есть опыт. Знаю, что и как надо делать. Когда я говорю - это надо выполнять. А если я не могу быть уверенным, что ты сделаешь, как я сказал… Значит, нам не по пути. Если согласен меня слушать - тогда можешь остаться со мной. Нет - иди куда хочешь, потому что иначе рано или поздно из-за тебя мы оба погибнем. И Багрянец, если с нами останется, - добавил Игорь, увидев курсанта, который неторопливо приближался к полигону, покачивая ружьем. В другой руке его был пистолет.
        Хорек вдруг всхлипнул, и Сотник перевел взгляд на него. Мальчик отвернулся, рукавом вытер глаза и сказал глухо:
        - Мамка ушла, батя тоже… Кинули меня. И ты тоже кинуть хочешь?
        Лицо его сморщилось, он тяжело задышал, сглатывая, борясь с подступающими слезами. Если бы Игорь хоть немного умел обращаться, с детьми, он бы обнял Хорька за плечи и прижал бы к себе. Но он не умел, и потому просто сказал:
        - Нет, не хочу. Я тебя не кину, если ты сейчас скажешь, что будешь… будешь выполнять мои приказы. Как на войне. Потому что это, наверное, и есть война. Ну что?
        Хорек повернулся к нему.
        - Буду! Буду, буду, буду выполнять! Я серых хочу убивать, они батю забрали, они… я их ненавижу! Ты мне пистолет дашь? Хотя бы один… Ну, потом? А я буду выполнять приказы. Как на войне!
        - Потом, - согласился Игорь и встал навстречу подошедшему Багрянцу.
        - Что там?
        Курсант пожал широкими плечами.
        - Жмурик под дверями лежит. Такой… в костюмчике. Когда вы там стрелять начали, он из-за угла выскочил и к дверям побежал, ствол перед собой выставил. Ну я в него и шмальнул. От неожиданности, если честно. Видел же, что парень вроде свой, не серый, но ты ж говорил, что теперь своих мало будет… Правильно я сделал?
        - Правильно, - кивнул Сотник. - Пошли назад к ресторану, пока совсем не стемнело.
        - А кого ж я все-таки завалил? - спросил Багрянец, когда они покинули полигон. - И второй, за которым ты побежал, кто таков?
        Игорь ответил:
        - Они не "свои", в общем. Отморозки какие-то, вот и все. Забудь про них.
        - А, ну да, - согласился Павел. - Слышь, а ты не видал здесь таких шакалов тощих, шныряющих?
        - Каких еще тощих шакалов?
        - А вот тощих-тощих… Спины горбатые, все облезлые…
        - Собаки, что ли, бродячие? - уточнил Игорь. - Ты о чем вообще, боксер, я не пойму.
        - Да не собаки! Что я, собак не знаю? Короче, когда я на крыше лежал, еще ты в ресторан не зашел, под стеной мотеля пробежала одна. Сверху трудно понять, но… Непохожа она на обычную собаку была. Такая гиена вроде, по "ящику" я их видал. Горбатая только. Быстро так - раз, и нету! Я вроде крысу здоровенную в зубах у нее заметил, но не уверен. Главное - она тихо совсем, тявкнула только напоследок глухо так. Я просто чего подумал: если, ты говоришь, серые к нам через дыры лезут, так могут через эти дыры и не только они пролезть? Ну, не только люди, я имею в виду, но и твари какие-то неразумные сунуться… горбатые вот эти, к примеру?
        Игорь пожал плечами, и Багрянец словоохотливо продолжал:
        - Гляжу, "калаш" у тебя. А я вот, "грача" у второго забрал. - Он помахал пистолетом. - Но ты говорил, здесь еще куча стволов, так где они?
        - Должны быть в подвале под рестораном, за холодильными установками спрятаны.
        - О, а ведь ресторан ежели, так хавка там, - блеснул сообразительностью курсант. - И сигареты, и выпивка… Я курить - страсть как хочу, день не курил!
        - Я тоже! - поддакнул сзади Хорек, но на него не обратили внимания.
        - И еда, это само собой, - согласился Игорь Сотник, входя в ресторан. - Но первым делом надо вооружиться.
        Глава 3
        НЕБО АРМАГЕДДОНА
        I
        Придерживаясь за корму, Кирилл вынырнул и с хрипом вдохнул воздух, разинув рот. Сделать это тихо, конечно же, не удалось, хотя он очень старался. Он фыркнул, отплевываясь. Закашлялся.
        Какой может быть вода в Клязьменском водохранилище в середине весны? Ясно дело - холодной. А Киру она теперь казалась ледяной. Его била дрожь, но самое неприятное
        - начали неметь стопы и кисти. Еще немного, и он просто утонет…
        Не думая больше о варханах, которые до сих пор могли быть на берегу, Кир поплыл вдоль лодки, перебирая руками по борту. Добрался до обращенного к барже носа и взялся за цепь, свисающую между шинами. Стуча зубами на весь берег, полез вверх - но мокрые руки заскользили, и он шлепнулся обратно.
        Кирилл спрыгнул в воду уже довольно давно. Перед тем он сидел, смирившийся со своей участью, ожидая, когда варханы увидят его… И вдруг подумал: что я делаю? Кто я, в конце концов, такой - мокрица, кролик, мышь дрожащая, или - человек? Если сопротивляться варханам сейчас бессмысленно, то надо использовать любую возможность, чтобы спрятаться от них, а после уже решать, как поступить дальше.
        Над головой кричали и стреляли, скрипела палуба. Преодолев боязнь большой воды, естественную для всякого не умеющего плавать человека, он выпрыгнул из лодки.
        И теперь Кир не мог выбраться - просто сил не хватало. Стиснув зубы, он обеими руками вцепился в уключину, почти с головой ушел под воду и резко вынырнул. Навалившись на борт грудью, тяжело перевалился через него, упал на дно между лавками. Здесь в лужице просочившейся сквозь щели воды лежал рюкзак.
        На барже заскрипели доски палубы. Кирилл схватился за рукоять катаны, стиснув ее непослушными пальцами, попытался вытащить из ножен. Силуэт вставшего на носу баржи вархана возник на фоне неба. Сейчас чужак выстрелит из своего электрического ружья, алая молния пробьет скорчившееся в лодке тело вместе с днищем, зашипит вода, оборвется короткий крик - и не станет Кирилла Мерсера. Отлетит его душа в Небесный Интернет, но туда душу не пустят, наверняка ведь у них там какой-нибудь файерволл стоит, который открывает райские врата лишь перед праведными юзерами - и бросят Кирилла вниз, в пламя цифрового ада, где до скончания веков пребывают души всех грешных хакеров…
        - Кирилл, да вы совсем замерзли!
        Отпустив катану, он встал на колени, уперся в лавку лбом, потом кое-как выпрямился.
        Присевший на краю палубы Яков Афанасьевич схватил его за плечо и помог вылезти наверх. Рюкзак остался в лодке, агроном спустился туда, накинув на плечи лямки, забрался обратно.
        Ближе к корме на палубе лежали тела, ни одно не шевелилось.
        - А в-вы п-почему сухой? - Кирилл принялся стаскивать куртку.
        - Не поверите, я в отсек для весел спрятался. Спрыгнул, когда они из машин своих повалили, и крышку захлопнул. Узко, но мы ж весла вытащили, места хватило. Затаился… Вверху стучат, кричат, стреляют, а я лежу ни жив ни мертв.
        - Д-да… дайте рюкзак. Т-только расстегните.
        - У вас там полотенце?
        - Ш-шмотки…
        - Растереться, растереться надо хорошо, Кирилл, потому уже сухое натягивать. Потом попрыгать, поприседать хорошо.
        Пока Кирилл переодевался, Яков пробежал по палубе, семеня короткими толстыми ножками, приседая над каждым телом, пытаясь нащупать пульс.
        Натянув сухую одежду, Кирилл начал притоптывать и хлопать себя по плечам. Ему все еще было очень холодно
        - Борис, Генка, Валя, Николай Валерьевич… Все мертвы, - потерянно пробормотал Яков Афанасьевич, вернувшись к нему. - А других они с собой увели. И детей, всех. Боже мой, боже мой!
        - Д-детские тела есть?
        Агроном потряс головой, пригладил ладонью седые волосы, жестко топорщившиеся вокруг круглой лысины.
        - Нет, кажется, нет. Но ведь они несколько лодок своими молниями… В лодках были, думаю.
        Он пригляделся к Кириллу, который непослушными пальцами пытался застегнуть рюкзак, и добавил:
        - Да вы синий, как… Как, извините, труп. Идите за мной, у Глеба всегда с собой… Ну же, пошли, пошли!
        Схватив Кира за локоть, Яков потащил его на берег. Возле сходней лежал убитый выстрелом в спину Глеб.
        - Варханы пару минут как уехали, - говорил агроном, подходя к телеге механика. - В отсеке плохо слышно, глухо, но двигатели я расслышал все же. Сначала стук ног по палубе стих, и потом укатили они, быстро так… Они вообще быстро действуют, раз-два
        - сходу все, вроде уже тыщу раз подобное проделывали. Наскакивали вот так на мирных людей, кого убивали, кого с собой увозили. Ведь это ж не так легко: отловить народ, запихнуть в машины… А у них все почти мгновенно - отработано, значит.
        Казалось, этой болтовней Яков Афанасьевич пытается отгородиться от ужасной картины, окружающей их, - около десятка мертвых мужчин и женщин на барже и в песке на берегу. Двое, которых выстрелы варханов застигли, когда они пытались нырнуть, лежали на мелководье. У Кирилла, который этих людей не знал, и то голова шла кругом, тошнота подступала к горлу, хотелось лечь на землю лицом книзу, зажмуриться, замереть… А каково было агроному, долго прожившему среди них?
        Оставив Кира возле телеги, он побежал к дымящей тарантайке. По ней явно выстрелили из электрического ружья, причем раза так три, не меньше - "хаммер-мини" теперь напоминал взорвавшуюся изнутри консервную банку.
        Возле телеги лежала лошадь - ей картечью из дробовика разнесли череп. Кира совсем замутило, он привалился к борту, чуть не лег на телегу, вдыхая запах сена, которым было устлано днище. На сене между котомками и чемоданами лежала детская кукла в нарядном цветастом платьице, без левой руки.
        Яков Афанасьевич появился вновь и забормотал, суетливо роясь в брезентовом свертке:
        - У вас озноб до сих пор… Сейчас, погодите… У Глеба всегда припасено было, он такой…
        Кирилл выпрямился и снова обхватил себя за плечи, стараясь не глядеть на дохлую лошадь, над которой бодро вились весенние мухи. На волнах вдалеке от берега покачивались обломки лодок. Зеленая стена вставала над миром, в вышине загибаясь все сильнее и сильнее, превращаясь в выпуклый циклопический свод, в чужое, стеклисто-зеленое, пугающее небо. Кирилл поднимал и поднимал голову, медленно скользя по нему взглядом, пока чуть не упал на спину. Схватившись за телегу, он тряхнул головой. Приди в себя! Совсем раскис, нюни распустил…
        Мысли путались, он все никак не мог взять себя в руки и начать размышлять связно, прикинуть обстановку и решить, что делать дальше. У Кира уже было такое, когда он как-то в январе улетел в Тайланд, из снежной зимы нырнув прямо в тропический зной. Через два дня после того как сугробы сменились пальмами, а «минус двадцать» превратилось в «плюс тридцать пять», организм словно запоздало удивился этому - и Кирилл на сутки слег в тайской гостинице с повышенной температурой и головокружением, непрерывно чихая, потея и трясясь в ознобе. Акклиматизация быстро закончилась, он пришел в себя, но те сутки запомнил надолго. Сейчас началось что-то похожее; хотя климат и не менялся - зато очень серьезно изменилась окружающая реальность. Психическая акклиматизация к новому миру…
        Он отпрянул, когда под нос ему сунули треснувший граненый стакан, наполовину полный чем-то мутно-белым, с зеленоватым отливом.
        - Не хочу я твой самогон… - начал Кир, пытаясь отвести руку агронома.
        - Немедленно пей! - велел тот и заставил его взять стакан. - Тебя трясет всего - переохлаждение. Тепло ведь недавно совсем стало, вода еще ледяная… Он на крыжовнике настоян, особый рецепт, крыжовницей называется - никто так больше не умел, только наш Глеб. Ну, залпом!
        Тон Якова Афанасьевича изменился, стал командирским, очень уверенным. Кирилл влил в себя пойло. Поперхнувшись, зажмурился, кулаками потер глаза. Поморгал, тяжело сглатывая. Самогон провалился в желудок, словно большой угловатый камень. Затошнило, но это быстро прошло.
        - Нельзя мне пить, - сказал Кир, морщась и потирая горло. - Я отъезжаю сразу… Теперь… Сам теперь… - язык уже начал заплетаться, в глазах двоилось. Крыжовница была крепкой, градусов под шестьдесят. - С-сам теперь м-меня потащишь.
        - Постой здесь, - сказал Яков, забирая стакан. Голос его сделался гулким и доносился будто издалека, как будто агроном склонился над колодцем и кричит в него, а Кир сидит на дне этого колодца. - Хочу еще тела на берегу осмотреть. Они все мертвы, я понимаю, но посмотреть должен, иначе потом вспоминать буду, вдруг кто выжил, а я пропустил…
        Яков зашагал прочь, и Кир, пытаясь усесться на краю телеги, окликнул его:
        - Э, самогон куда дел? Слышишь, Афан… фанасьич, дай еще выпить. Легче мне… легче вроде стало.
        Потом вокруг что-то происходило, Яков исчезал, возвращался - Кир слабо понимал происходящее. Он нашел в соломе литровую бутылку, вытащив пробку, сделал несколько глотков из горлышка. Сгреб пятерней солому, сунул в нее нос и долго дышал. Потом взял однорукую куклу и стал бездумно смотреть в выпуклые глаза из ярко-синего стекла на пустом пластиковом личике.
        Снова появился Яков Афанасьевич, на поводу он вел лошадь, которая испуганно ржала и шарахалась от мертвецов. После этого они куда-то ехали, телега качалась, скрипели колеса, лошадь фыркала, а Кир все озабоченно спрашивал, где его рюкзак, ведь он не может без рюкзака, там лэптоп и катана, он не может без лэптопа и катаны, они самые близкие ему люди… то есть не люди, а… И потом Киру показалось, что он падает в изумрудную туманную галактику, все быстрее и быстрее, и где-то в глубине ее безостановочно вращается здание родного университета. И потом все закончилось.

* * *
        Он то провалился в мутную темноту, то выныривал из нее, и тогда над ним склонялось лицо. Человек говорил что-то неразборчивое, причем на разных языках, подносил к губам Кира чашку, пахнущую травами… И снова темнота, океан темной мути, и колотит озноб, и ничего не понять: где ты, кто ты…
        Кирилл проснулся от жажды. Низко над головой был деревянный потолок со щелями, замазанными глиной. Дневной свет лился сквозь квадратное окошко, закрытое драной занавеской на вбитых в стенку гвоздиках. Кир поднял руку. Она была какой-то чужой, казалась очень легкой, невозможно легкой, как перышко, и все равно, чтобы двигать ею, понадобилось приличное усилие.
        Позади занавески обнаружилось пыльное стекло в трещинах, заклеенных скотчем. За окном - заросший травой дворик и густые высокие заросли, над которыми торчали кроны деревьев. Слева поле зрения ограничивал покосившийся сарай без дверей, справа - колодец и снова кусты. Недалеко от колодца, привязанная к колышку, паслась лошадь, а ближе к сараю, посреди выложенных кругом камней и обломков кирпичей, горел костер. Над костром, на четырех вбитых в землю железяках, стоял черный от гари металлический поддон, на нем что-то шкворчало.
        Из-за колодца показался Яков Афанасьевич, на плече он нес колесо, кажется, от мотоцикла. Когда агроном достиг середины двора, Кир кулаком постучал по стеклу - Яков остановился и кивнул ему, близоруко сощурившись.
        - Как ты? - донеслось снаружи.
        - Пить хочу, - сказал Кирилл сипло.
        - Только проснулся?
        - Да, я…
        - На столе погляди. Я скоро буду. Выйти сам сможешь? Утром ж а ра у тебя уже не было.
        - Утром, - повторил Кирилл. - А сейчас что?
        Яков, отдернув правый рукав, глянул на часы.
        - Половина второго.
        Когда он зашагал дальше к сараю, Кирилл отвернулся от окна. Изголовье кровати примыкало к печке, рядом стоял низкий столик - вместо одной ножки у него был столбик из кирпичей - на нем раскрытый пакет виноградного сока и миска с вялыми сморщенными яблоками, должно быть, всю зиму пролежавшими в погребе. Еще там лежал большой тесак для рубки мяса.
        Кирилл медленно сел, спустив с кровати ноги, взял пакет и забулькал соком. Одежда лежала на табуретке возле печки. Напившись, он поставил пакет на стол, дотянулся до табурета и стал одеваться.
        А где рюкзак? Кир заозирался - и облегченно вздохнул, увидев, что тот лежит под столом.
        Кроме кровати да устланной драными одеялами печки в комнате с потрескавшимся глиняным полом и низким потолком была еще газовая плита (только вот баллона Кирилл не заметил), посудный шкаф под стеной и второй, без дверцы, забитый всяким барахлом вроде дырявых ватников и валенков. У потолка висели связки лука и чеснока, в углу громоздилась куча всяких продуктов: упаковки гречки, вермишели, соли, пачки сахара, причем некоторые были разорваны - наверное, успели поработать мыши. На лавке лежала запаянная в целлофан колбаса, пакеты с соками, чай, кофе, печенье. Длинным рядком выстроилась батарея разномастных бутылей - кажется, все с крыжовницей.
        Тихо заржала лошадь. В комнате было полутемно и прохладно. Кирилл сунул ноги в кроссовки, опираясь на стол, встал. Накинув на плечи куртку, взял из миски яблоко, из-под клапана рюкзака достал ножны с катаной и побрел к двери.
        Когда Кирилл присел на прикрытую мешковиной и драным целлофаном поленницу, во дворе снова появился Яков Афанасьевич. Он тащил за собой остов телеги: деревянную раму на мотоциклетных колесах. Кирилл встал, чтобы помочь, но Яков замахал рукой:
        - Сиди, сиди! Она легкая, это только основа, заготовка…
        Кирилл снова сел, догрызая яблоко. Двор между сараем, глиняной мазанкой и зарослями бурьяна наполнял дух жарящегося мяса, которое шипело и постреливало жиром на железном поддоне над костром. Так благоухать, и так громко, вкусно жариться может только свежая сельская свинина, ни разу не замороженная, не подвергавшаяся никакой обработке.
        - Кабанчика я соседского поймал, - пояснил агроном, ставя свою "заготовку" возле сарая. - И еще куриный бульон есть. Ну и еда всякая из магазина нашего, и бутылки из дома Глеба притащил. С оружием только плохо - кроме ружья, совсем ничего нет.
        - Где мы? - спросил Кир.
        Яков подошел к нему, достал из кармана пачку сигарет, протянул.
        - Ты ж куришь? Это я из твоего рюкзака вытащил.
        Кирилл взял сигарету, прикурил от зажигалки агронома. Высоко над ними в зеленом небе скользнула молния, расцвела сотней змеящихся отростков - и погасла.
        - Мы в доме бабки Пани. - Яков, тоже закурив, присел на корточки рядом. - Это наша алкоголичка местная. Совсем вздорная была бабка, дурная, из ума выжившая. Ее варханы ранили той ночью, когда на Жаково наскочили. Но Паня, видишь, не померла сразу, до избы своей добралась… - он повел рукой вокруг. - Изба за деревней, на отшибе совсем. Тут я ее и нашел, мертвую уже, в обнимку, понимаешь, с бутылкой перцовки.
        Он невесело улыбнулся и затянулся так глубоко, что уголек на кончике сигареты громко затрещал. Кирилл, наоборот, курил мелкими затяжками, чтобы голова не сильно кружилась, и часто сплевывал на землю горькую от никотина слюну.
        - И где она теперь? - спросил он.
        - Паня-то? В земле, где ж еще. Похоронил я ее в овраге. Изба эта прямо на краю оврага стоит, видишь, вон там земля уже под уклон идет? А дальше, за бурьянами, - еще круче, там овраг и начинается. Со всех сторон зарос… укромное место.
        Они помолчали. Бросив окурок, Кир вдавил его в землю каблуком.
        - Я три дня валялся, да? То есть трое суток. Меня ведь не совсем вырубило, кое-что помню. Как ты меня отваром каким-то поил, или нет, этим…
        - Настоем, - подсказал агроном. - Настоем из трав.
        - Да. Спасибо. Может, ты мне жизнь спас.
        - Может, и так. У тебя вроде гриппа было, только скоротечного такого. Теперь-то как?
        - Лучше. - Положив катану рядом, Кир поднялся с поленницы и просунул руки в рукава куртки. - Выздоровел я. То есть трясет еще немного от слабости, но это так… Выздоровел, в общем. Что вокруг? Что происходит?
        Яков тоже выпрямился, полез в пачку за второй сигаретой, но раскуривать ее не стал, сунул в зубы и принялся жевать фильтр.
        - Ну, давай, глянем, что происходит. Только я мясо переверну. А ты вон можешь туда пойти, - он показал левее сарая, где в зарослях виднелся просвет. - За оврагом трактор заржавевший, на него можно залезть, только осторожно, не маячь там особо, чтоб не заметил кто не надо.
        К дровам была прислонена железная лопатка на длинной ручке - вооружившись ею, Яков зашагал к костру, и Кирилл спросил вслед:
        - А кто меня заметить может? Варханы?
        - Сейчас в округе никого, - не оглядываясь, агроном махнул лопаткой. - Но вообще - да, варханы. Они на тачанках своих иногда проезжают. Хотя сюда ни разу не заворачивали, но ты все равно осторожно.
        Позади громко зашкворчало, когда агроном стал переворачивать куски мяса. Положив на плечо ножны с катаной, Кир вошел в густую тень между зарослями. Те были высокие, по плечо, да еще и деревья между ними росли. Сразу стало прохладней, он запахнул куртку. Спустившись в овраг, увидел расчищенный кусок земли и сбитый из досок крест с белой меловой надписью. Читать ее Кирилл не стал - сразу направился вверх по другому склону, через который шла тропинка.
        Приглушенный гул достиг ушей. Во дворе ничего такого слышно не было, как и на дне оврага. Словно далекий морской прибой… Гул был неровный, иногда в него вплетался сухой треск или протяжные ухающие звуки, а иногда он совсем стихал, и наступала тишина, нарушаемая лишь треском сухих веток под ногами.
        Как и зеленое стеклянное небо, гул этот внушал тревогу, ощущение надвигающейся беды. Преодолев склон, Кирилл увидел впереди поле, на краю которого стоял темно-рыжий от ржавчины трактор со спущенными колесами, глубоко ушедшими в землю, без стекол в кабине. Гул стал громче, когда Кир полез на нее. Внутри кабины все было раскурочено, из круглой дыры, оставшейся на месте руля, торчал жгут проводов. Кирилл забрался наверх, уселся по-турецки посреди прогибающейся квадратной крыши, и уставился на юг.
        В том направлении были МКАД, Медведково, Ботанический сад, Останкинская улица и Марьина роща, а за ними - центр Москвы. Огромное плоское облако висело низко над столицей, похожее на светло-серое одеяло, накрывшее город. В разных местах к нему поднимались дымовые столбы, постепенно расширяющиеся кверху. Иногда в сером мареве проскальзывали вспышки огня, и спустя несколько секунд доносились ухающие звуки. Над облаком вспыхивали зеленые молнии.
        Затрещал металл, и на кабину выбрался Яков Афанасьевич с ружьем на плече. Присел сбоку, свесив ноги, протянул Киру сигареты, и когда тот покачал головой, закурил сам. Достал из кармана черный футлярчик, из него выудил маленькие круглые очечки, нацепил на нос. У очков, как показалось Кириллу, была золотая оправа, во всяком случае, очень похоже. Необычные очки для агронома.
        - Вот так, - негромко сказал он. - Все эти дни вот так. Хотя раньше канонада громче была, и огня тоже больше, теперь стихать стало. Да и дым уже не такой густой, смотрю. А в наших местах тихо. Ну, относительно. Через Жаково варханы минимум дважды проезжали, один раз ночью, я только звук моторов слышал, а в другой раз чуть они меня не изловили. За мылом, понимаешь, в магазин пошел, ну и за продуктами, а тут они как раз, целый отряд на этих рогачах, едва спрятаться успел…
        - Рогачах?
        - Это я так горбатый скот их называю. Кир, слышал ты про такое выражение: последняя битва? Битва добра со злом…
        - Армагеддон, - кивнул Кирилл. - Это из библии.
        - Вот я и думаю: может, это он и есть? Армагеддон.
        Кир с легкой опаской покосился на агронома.
        - Яков, а ты не верующий часом? Не надо мне только втирать про эти религиозные дела, не люблю, когда с богом своим ко мне пристают…
        Собеседник покачал головой.
        - Не верующий я, Кирилл. Хотя сейчас думаю - а может, зря? В такой ситуации верующему, наверное, легче, для него это все объяснимей. Ну ладно, осмотрелся ты? Есть еще вопросы?
        - Есть, - сказал Кирилл. - Как с электричеством?
        - Нет его. У Пани, правда, и так не было, но я в деревне когда бывал, каждый раз проверял - ничего не работает. И в магазине холодильные установки тоже.
        - Радио?
        - Только помехи слышно. По-моему, это купол фонит. Мобильная связь не действует.
        - А людей каких-то видел?
        - Нет, хотя прошлой ночью в деревню наведывались. Дом Модеста разграблен совсем, дверь сломана, из магазина все оставшиеся после меня продукты вынесли… Гляди, вон!
        Кирилл схватился за рукоять катаны, агроном передвинул ружье из-за спины.
        - Не шуми, - прошептал он. - Не нравятся мне эти твари.
        По полю, перепрыгивая рытвины, бежала стая горбатых существ, похожих на облезлых тощих гиен. С десяток, а то и больше - они растянулись дугой, постепенно нагоняя крупного грязно-белого зайца, который стремглав несся от них. В середине дуги мчалась самая крупная тварь с большим угловатым горбом, который качался при каждом прыжке.
        - Загоняют его, да хитро как, а? - зашептал Яков. - Я уже третий раз их замечаю, но сначала одиночку, потом четверых, а теперь вот стая… Их больше с каждым днем. Вроде как в подкову косого берут, а потом и окружат. Смекалистые тварюги! А вчера вечером вдруг крысы из-под пола побежали, ну, из-под избы Пани. Да с визгом - никогда такого не видел. Ты спал, а я только на печку успел вскочить, ноги даже поджал с перепугу - как ковер серый, весь пол закрыли, и в двери, в двери, они раскрыты были… Что их там, под полом, напугать могло? Это крыс-то - они ж там короли под землей!
        Кирилл напрягся, представляя себе эту картину - валящих из подполья крыс, в то время как он лежит на низкой кровати… Проводил взглядом стаю, которая гнала зайца в сторону дороги на другом конце поля.
        - Откуда они взялись, - спросил он, - гиены эти?
        - Оттуда же, откуда и варханы. - Яков полез с кабины. - Ладно, вроде далеко убежали уже. Пойдем назад, мясо сгорит. Надо решать, что делать, - долго в этом месте оставаться опасно.
***
        На ночлег Игорь с Багрянцем и Хорьком решили устроиться в здании ресторана, в одной из комнат за стойкой, где можно было запереться. Из мотеля туда перетащили матрацы, подушки. Оружие, найденное в тайнике за холодильными установками, разложили в этой же комнате, на мешковине под стеной. Окно здесь было решетчатое, потому что раньше комната служила кабинетом Паше Вольтову, а после Ростиславу, тут стоял сейф и хранились документы по клубу.
        Хорек раскатал свой матрац в углу, рядом с оружием, но Игорь его оттуда отогнал и заставил лечь на сдвинутых вместе столах.
        Багрянец улегся под окном, положив рядом автомат, а Игорь лег на место Хорька. Он заснул сразу - сознание выключили, будто телевизор, и Сотника на несколько часов просто не стало. Проснулся он от того, что его трясли за плечо.
        Раскрыв глаза, Игорь решил спросонья, что над ним склонился чужак - тот, самый первый, появившийся из зеленого облака на перекрестке. Лежащий на спине Игорь поднял руку, схватил его за горло и начал душить. Чужак засипел… и превратился в Хорька.
        - Ты чего?! - он стукнул Сотника кулаком по лбу. - Отпусти! Дурак!
        Игорь сел, оттолкнув мальчишку.
        - Извини. За другого тебя принял.
        - За кого за другого? - обиженно пробормотал Хорек, потирая шею. - Чуть горлянку не раздавил!
        - Ну прости. Чего разбудил?
        Хорек покосился на Багрянца, во сне прижимавшего к себе автомат, словно любимую девушку, и сказал:
        - Там, снаружи… иди посмотри.
        Рубашка у него на животе оттопыривалась - за спортивки он сунул пистолет, хотя Игорь еще днем запретил Хорьку прикасаться к оружию. Решив не выяснять сейчас этот вопрос, он стал обуваться. Натягивая рубашку, спросил:
        - Там что-то опасное?
        - Да. Или нет. Но ствол возьми. И за мной иди. Ну, давай же!
        Среди найденного в тайнике оружия были два футляра с биноклями, пустые кобуры и несколько ремней, чехлы и ножны без ножей. Игорь подпоясался широким армейским ремнем, надел кобуру, в нее сунул «грач», в кармашек на кобуре - запасной магазин на семнадцать патронов. Повесил на шею футляр с биноклем.
        Хорек, схватив второй, выскочил наружу. Во всем здании было темно. Мальчишка повернул не в сторону зала, а в другую, и довел Игоря до конца коридора, где из люка в потолке торчала пожарная лестница.
        - Ты на крыше, что ли, был?
        - На чердаке. - Хорек уже лез вверх. - За мной давай.
        Просторный, но с низким потолком чердак здания всегда пустовал - подниматься сюда было неудобно, поэтому тут не скапливалась всякая рухлядь. Окно, выходящее на полигон, было раскрыто. Впереди низко над землей висело светящее зеленым овальное облако.
        Увидев его еще с середины чердака, Игорь бросился к окну, на ходу доставая бинокль. Опустился на колени, упершись в подоконник локтями, приник к биноклю и стал крутить настройку.
        Портал был не так уж и далеко - прямо за оградой клуба. Из него выходили чужаки. Большой отряд… полк, а то и целое соединение! Они появлялись из лениво кружащего зеленого смерча, темные силуэты их сначала дрожали, потом становились четче, они двигались вперед нестройными группами по двадцать-тридцать бойцов. Кроме серых из портала появлялись машины - тачанки, броневики - и рогатые животные.
        Хорек, тихо сопя, пристроился рядом с Сотником и тоже уставился в бинокль.
        - Гляди! - мальчишка схватил его за руку. - Выезжает сейчас… Это новое, раньше не было такого! Видишь?
        - Вижу, вижу.
        Машина напоминала грузовик с цистерной, но сделанной не из металла, а из темной кожи. Кабина - просто большой куб с дверцами и окнами, черные колеса. Под цистерной сзади стоял чужак, еще двое сидели сбоку, свесив ноги с платформы на которой она была установлена. Что можно перевозить в такой цистерне… Да что угодно. Воду, к примеру. Солярку или еще что-то.
        - Что это? - спросил Хорек. - Там внутри соляра, да?
        Игорь промолчал. Вслед за первым грузовиком из портала выехали еще три. К тому времени передовые отряды чужой армии уже пропали в темноте, двигаясь в сторону Москвы, а из портала все шли и шли новые.
        Эти серые отличались от тех, которых они видели раньше. В какой-то момент Игорю показалось, что они маршируют в ногу, но нет - просто с такого расстояния ритм шагов сливался. Желтые лучи фар покачивались, некоторые чужаки несли длинные факелы, часть их горела красным огнем, а другие светились синим. Одеты серые были иначе: большинство в коротких куртках и очень широких штанах, сверху перехваченных кушаками. У многих длинные волосы.
        Хорек снова вцепился в его руку, когда один броневик выехал из рядов серых и покатил в сторону клуба. Он остановился, в башенке откинулся люк, высунувшийся чужак что-то прокричал, показывая на полигон.
        Три тачанки и две группы чужаков повернули. Люк захлопнулся, на конце торчащего из башни ствола полыхнула красная вспышка, и секция ограды за полигоном опрокинулась вместе с бетонным столбом.
        Тачанки въехали в пролом, следом, разбегаясь цепью, поспешили серые. У некоторых на спинах были большие рюкзаки.
        - Нас заметили! - Хорек отскочил назад, едва не выронив бинокль.
        Игорь выпрямился, закрыл окно.
        - Не может быть. Просто они решили свернуть сюда, может, местность разведать. Так, а ну давай вниз!
        На ходу засовывая бинокль в футляр, он помчался обратно, слетел по лестнице, бегом пересек коридор.
        Растолкав Багрянца, крикнул:
        - Хватай автомат и в подвал!
        - Куда? Что? - боксер сел, протирая глаза.
        Сотник дал ему подзатыльник, чтобы привести в чувство.
        - Серые сюда едут! Курсант, подъем! Берем стволы, какие успеем, и внизу прячемся.
        Багрянец осоловело уставился ему в спину, когда Игорь бросился к разложенному вдоль стены оружию. Утром они собирались перенести его в грузовик и поэтому вытащили из тайника все, что там было: с десяток АК и АКСУ, семь пистолетов -
«макаровы» и «грачи», - четыре ручных гранатомета и восемь ящиков с гранатами к ним, еще три - с ручными, ремни, подсумки, бронежилеты, десять пар ботинок, аккуратно сложенные, запаянные в целлофан камуфляжные комбезы, разгрузки, два бинокля, пять противогазов и пять больших армейских фонариков.
        Когда Игорь выпрямился с двумя гранатометами в руках, Багрянец, повесивший АК за спину, уже стоял рядом.
        - Что брать? - спросил он.
        - Ящики с выстрелами, сколько сможешь. Пистолеты.
        Вбежавший в комнату Хорек упал на колени, попытался поднять охапку автоматов. Уронил, схватил два, прижав к груди, выпрямился. «Макаров» его провалился в спортивки и выпал наружу через штанину, мальчишка снова присел, взял пистолет, зажав под мышкой АКСУ - но тот, конечно, тоже выскользнул.
        - Брось его! - приказал Сотник.
        Но Хорек как-то исхитрился вновь подхватить автомат - и побежал в коридор. Игорь и пыхтящий под весом двух ящиков Багрянец поспешили за ним.
        Подвальный люк находился в углу кухни за баром. Сотник, спускающийся последним, глянул с верхней ступени в окно и увидел за занавеской желтый свет фар. Судя по направлению лучей, машины чужаков, миновав полигон, объезжали стрельбище. Минута, две - и они будут у ресторана… если действительно двигаются сюда. Но почему именно сюда? Серые просто не могли разглядеть их с мальчишкой в чердачном окне!
        Они сбежали вниз, положили оружие на пол, и Хорек бросился назад, но Игорь схватил его за локоть.
        - Подожди, не успеешь!
        Дернув рукой, мальчик побежал по лестнице.
        - Я же сказал тебе, что ты слушаться должен! - крикнул Сотник вслед.
        - Я слушаюсь! - прокричал Хорек. - Время еще есть!
        Чертов мальчишка! Надо было бросить его еще возле канала… Впрочем, Игорь понимал, что никогда не сделает этого. Он направил луч фонаря вглубь подвала.
        - Ладно, боксер, давай тайник откроем.
        Здесь стояли четыре холодильных установки - металлические шкафы, утопленные в дальнюю стену. Одна не работала, собственно, ее даже ни разу не запускали: Паша в свое время купил их с большой скидкой, но позже выяснилось, что для ресторанной кухни такое количество продуктов просто не нужно, так что четвертый холодильник остался не у дел.
        Позади него и был обустроен тайник. Холодильник легко выкатывался вперед на роликах, а дальше отходил вбок на штанге. За ним было довольно просторное помещение с бетонными стенами и решеткой вентиляционной шахты в потолке.
        - Еды взять надо, - заметил Багрянец, кладя ящики у стены. - И воду, куда без воды? Давай обратно, капитан.
        - Они совсем рядом. Ну ладно, давай - но времени у нас не больше минуты.
        Когда они поднимались по лестнице, навстречу шел Хорек, волочивший набитую магазинами сумку. На плечи его были накинуты три скрученных толстыми жгутами одеяла. Мальчишка сбежал вниз, а Игорь с курсантом вылезли из люка.
        - Лохи мы, - сказал Багрянец, распахивая большой кухонный шкаф. - Не надо было все оружие наверх тягать. Только кто ж знал, что оно так обернется… Так, здесь посуда только. А там что?
        Он бросился к другому шкафу, Игорь в это время выскочил наружу, свернул к бару. За стойкой был стеклянный стеллаж, где стояло спиртное, внизу - отделения с дверцами. Там обнаружилась батарея пластиковых бутылей: «кока-кола», «фанта», «спрайт»,
«швепс»…
        За широким окнами ресторанного зала рокотали моторы, свет фар становился все ярче. Тачанки разъехались в разные стороны, одна двигалась вдоль открытого тира, по ухабам и кочкам, желтый луч качался вверх-вниз, в свете его мелькали силуэты - чужаки рассыпались по территории клуба.
        Появился Хорек, успевший избавиться от сумки и одеял, Сотник сунул ему в руки четыре двухлитровых бутыли, схватил еще столько же, и вслед за мальчишкой побежал обратно на кухню. В этот момент одна из тачанок, подъехавшая совсем близко, повернула, ее луч ударил сквозь окно прямо в зал. Перед Игорем протянулась его собственная длинная тень. Он нырнул в кухню.
        Багрянец шагнул от распахнутого шкафа, сжимая охапку шоколадок, упаковок с орешками и крекерами.
        - Заметили?!
        - Не знаю! Все, вниз, запираемся!
        Стук входных дверей долетел до кухни, зазвенело разбитое оконное стекло.
        - Сюда лезут! - прошептал Хорек.
        Игорь толкнул его к люку, стал спускаться следом. Из рук Хорька выскользнула бутылка, покатилась вниз, глухо ударяясь о ступеньки. Сзади Багрянец, пятерней прижав шуршащие упаковки к животу, поднял над головой руку, пригнувшись, закрыл люк в тот самый миг, когда скрипнула кухонная дверь.
        Засова на люке не было. Тихо ступая, они поспешили вниз, к яркому свету фонаря, лежащего в проеме за сдвинутой холодильной установкой. Хорек подобрал бутылку. Вбежав в тайник, Игорь повернулся и прошептал:
        - Закрывай!
        II
        Приседая, Кирилл развернулся, ударил катаной наискось, распрямился и прыгнул вперед, выбросив клинок перед собой. Сделал несколько быстрых шажков, нанося один за другим рубящие удары слева и справа, от плеча, потом кувыркнулся… и заехал ногой по поленнице. Она затрещала, несколько поленьев выкатились из-под мешковины, прямо на растянувшегося на земле Кирилла. Пришлось откатываться.
        Ругаясь сквозь зубы, он присел, потирая ступню, и увидел Якова Афанасьевича, наблюдавшего за ним. Агроном сидел на краю телеги, которую за это время превратил в машину на мотоциклетных колесах, с высокими железными бортами, одновременно и похожую, и непохожую на дизельные тачанки варханов. Самое удивительное - у нее был двигатель! И топливный бак, и рулевая система, пусть и совсем примитивная, и принудительный стартер, или как называется эта штука, когда надо вращать пусковую рукоять, которую вставляешь куда-то на передке машины… Каким образом все это агроном ухитрился склепать, из каких запчастей - Кир понятия не имел. Очистил, наверное, машинный двор родного Жаково, ведь у них там какой-то сельскохозяйственный кооператив был, что ли, а значит, и техника имелась. Тот еще Кулибин…
        - Чего ты смотришь? - пробурчал Кир, отходя к колодцу, на краю которого стоял открытый пакет сока. Он не любил, когда кто-то наблюдал за тренировками, исключая, конечно, тренера в спортзале. И уж тем более ничего приятного нет, когда видят, как ты ногой наворачиваешь поленья и потом хватаешься за ушибленную ступню.
        Был полдень, в зарослях бурьяна звенели насекомые. Со стороны деревни иногда доносилось приглушенное тявканье горбатых гиен.
        - В первую ночь ты бредил, - сказал Яков Афанасьевич. - Вспоминал эту свою катану. Настойчиво так вспоминал. Она тебе, наверное, дорога?
        Кирилл выпил сока, поставил пакет на край колодца.
        - Ну, может, и дорога. Вообще-то она для меня скорее как символ.
        - В смысле? - не понял Яков. - Символ чего?
        - В общем… Как бы объяснить…
        Он надолго замолчал. Не привык Кир изливать перед кем-то душу, вообще рассказывать о себе, пусть даже на самую малость делиться собою с другим человеком. Зачем? Лучше быть одному, так спокойнее и безопаснее. Ни друзей, ни возлюбленных, есть только ты, одинокий, юркий и быстрый - и безгласная, огромная, лишенная собственной воли и устремлений СЕТЬ. Ты как небольшая хищная рыба в ее бурных водах, ты сам по себе и не зависишь от стаи.
        - Короче говоря, я раньше совсем хилым был, - стал пояснять он. - Так сложилось. Все время за компом, или читал. Курил много. Когда кашлять каждое утро стал, пошел в спортзал. С катаной начал заниматься, ну и просто кунг-фу. Не боевым, а упражнениями всякими, гимнастикой. Не то чтобы накачался как-то особо или бойцом заделался, но окреп. Хотя лень мне, и неинтересно все это. Вот за компом сидеть - это да. Информацию потреблять. Я - информационный наркоман, понимаешь? А физические упражнения меня в тоску вгоняют. Мозг тренировать интереснее, чем мышцы. Но в то же время понятно ведь, что нельзя свое тело совсем запускать. От этого болячки всякие, да и просто умрешь рано… И я, хотя и не хотелось, заниматься себя заставлял. А потом - полюбил катану. Гантели, эспандеры - это все еще долго для меня оставалось каким-то орудием пыток, а с катаной заниматься понравилось. Стал удовольствие от этого получать. Ну и вот, теперь у меня такое внутреннее ощущение, что если я ее потеряю, оставлю где-то - все, быстро опять в дохляка превращусь. В развалину такую, хоть и молодую, с пузом висячим, с одышкой… Эх,
курить бы еще бросить… не получается.
        - Es ist die interessante Geschichte, - произнес Яков Афанасьевич, и Кирилл удивленно покосился на него. С чего это Якова на немецкий потянуло? Кир пошевелил губами. Это интересная… интересная Гишишт? История, вроде. «Это интересная история», как-то так переводится. Откуда простой агроном немецкий знает? Хотя уже давно понятно стало, что Яков отнюдь не простой.
        - А я и не пытаюсь курить бросил, - добавил тот. - Всю жизнь курю, лет с пятнадцати.
        Кирилл уже собрался спросить, чем агроном занимался раньше, до того, как осесть в Жаково, но тот, повернувшись, хлопнул по борту своей машины и спросил с воодушевлением:
        - А как тебе моя «автовозка»?
        - Что? - не понял Кир. Захватив сок, он подошел к Якову Афанасьевичу.
        - Я ее так назвал! - объявил тот. - Люблю, понимаешь, придумывать названия всякие для своих изобретений. Главное достоинство: она и как телега может, и как авто. То есть можно в нее лошадь впрячь, а можно и двигатель врубить, а лошадь сзади привязать, чтобы тюхала следом. Думаю, тачанки варханов на этом же принципе, понимаешь? Чтобы можно было и рогача туда запрячь - и, если топливо имеется, на движке катить. О чем это нам говорит?
        Кирилл ответил, не задумываясь:
        - О том, что варханы в дальние походы часто ездят. И в такие места попадают, где горючку не раздобыть.
        - Ну да, ну правильно, - согласился Яков, снова любовно поглаживая борт автовозки.
        - Так что теперь у нас с тобой есть такое вот средство передвижения.
        - Да, но куда двигаться-то? - спросил Кирилл. И добавил, заметив, как странно Яков Афанасьевич глядит на него: - В чем дело?
        - Пойдем в дом, - предложил тот. - Поговорить надо.
        Когда Кирилл присел на койку и положил катану рядом, тявканье снаружи стало громче, и он привстал, решив, что гиены направляются к оврагу, но звуки вскоре стихли. Яков подтащил к столу табурет, поставил бутыль крыжовницы, открыл новый пакет сока, быстро нарезал колбасу. Кирилл уже заметил, что простые домашние заботы, которыми, как правило, больше заняты женщины, доставляют Якову Афанасьевичу удовольствие: он любил хлопотать по хозяйству, готовить и убирать не меньше, чем возиться со своей автовозкой.
        Помимо сока и настойки, агроном достал пару бутылок пива из большой упаковки, которую притащил из магазина, еще когда Кир болел. Налил себе крыжовницы, подцепил вилкой ломтик селедки из пластиковой упаковки, взял стакан. Кирилл открыл пиво, они кивнули друг другу и выпили. Агроном крякнул, явно с большим кайфом закусил селедочкой, съел еще кружок колбасы. Кир сделал бутерброд, откусывая от него и попивая пиво, откинулся на койке.
        - Во время болезни ты бредил, - сказал Яков, снова наливая себе настойки. - В первую ночь - особенно громко. И много. Говорил про свою катану, еще вспоминал маму, а еще какого-то человека со странным именем, дай припомню…
        - Артемий Лазаревич, - подсказал Кирилл.
        - Да, его. И ты…
        - Ладно, не темни. Что я там наговорил, что ты услышал?
        Яков Афанасьевич, уже поднесший стакан к губам, не стал пить - поставил его, отодвинул от себя. Подавшись вперед, навалился на стол локтями и уставился Кириллу в глаза.
        Кир заметил вдруг, что ружье покойного механика, которое Яков постоянно носил с собой, стоит рядом, прислоненное к столу. Так стоит, что схватить его собеседник сможет очень быстро. До сих пор повода не доверять агроному у Кира не было, они, можно сказать, даже подружились - настолько, насколько могли подружиться двое с такой разницей в возрасте, и в той мере, в какой Кирилл Мерсер вообще был способен не дружбу, - но вот сейчас ему почему-то захотелось взяться за катану. И даже достать ее из ножен. Хотя бы наполовину.
        - Ты замешан в происходящем, - ровным голосом заговорил Яков, и глаза его при этом сделались какими-то колючими, под взглядом их стало неуютно. - Все это связано с научным экспериментом, лабораторией, с человеком по фамилии Буревой и лэптопом. Нет, я не утверждаю, что ты создал купол. Но ты много знаешь. И я хочу, чтобы ты все рассказал мне.
        Кирилл молча дожевал бутерброд. Допил пиво. Яков не сводил с него взгляда. Поставив бутылку на край стола, Кир откинулся к стене и начал рассказывать.
        - …до сих пор не пойму, виноват я в чем-то или нет, - заключил он. - То есть по большому счету как бы и не виноват, не я ведь эти эксперименты затеял, не я ту установку в зале построил. Но из-за меня тогда все пошло наперекосяк. Может, они и так бы рано или поздно портал сгенерировали… А может, и нет. Может, если бы я тогда не влез туда, если бы Буревой меня не заметил - не было бы теперь никакого купола, и варханы бы по Москве не разъезжали. А может, все бы это и без моего участия случилось. Не знаю. Но очень хотел бы знать.
        Он замолчал, полуприкрыв глаза, искоса наблюдая за Яковом. Выслушав рассказ, тот слегка расслабился. Снова взялся за стакан, но пить пока не стал.
        - И что ты теперь, когда время прошло, думаешь обо всем этом? - спросил агроном.
        Кир открыл вторую бутылку.
        - Помнишь, еще в «хаммере» своем ты сказал, что бывает, когда просто не знаешь, что думать? Ну вот, я не знаю, что обо всем это думать. Я и стараюсь не думать, хотя для меня это сложно. Просто вижу происходящее: вооруженные люди, облава, дизельные повозки, какие-то твари с горбами… вижу угрозу - и как-то на нее реагирую. Но оценить ситуацию не пытался пока, слишком она невероятная.
        Яков предположил:
        - Может, с тобой так потому, что ты в этом всем, как выяснилось, с самого начала был. А я сейчас могу на твою историю со стороны взглянуть. И мне кажется… Ну… - Яков опустошил стакан, плеснул в него сока, выпил и заключил: - Мне все это кажется странным.
        - Да ты что? - удивился Кирилл. - Правда, что ли? Вот я думаю: купол, который молниями бьет, над городом, мужики в противогазах с электроружьями, тачанки дизельные… Как же это назвать? А ты мне глаза раскрыл, Афанасьевич, - это странно! Ну вот теперь и я знать буду, как это. Странно, да.
        - Ладно-ладно, - кивнул Яков. - Я твою иронию понимаю, но вот ты меня не совсем понял. Купол и прочее - это одно. Это фантастично, удивительно, но не странно. Мне твой рассказ странным показался, потому что… Ну, с чего Артемий Лазаревич тем экспериментом заинтересовался? Зачем так спешно тебя туда заслал?
        - Ничего не спешно, - возразил Кирилл. - Мы месяца два к делу готовились.
        - И все равно, ты ж, извини, мальчишка еще. А тут - такая серьезная операция! Да ее, по уму, с полгода планировали бы, разных людей задействовали… Нет, такое впечатление, что Артемия твоего подгоняло что-то очень сильно. Да и вообще, не так что-то, неправильно все это. Вот еще: почему Буревой так сильно не хотел под минобороны идти? Утверждение, что его из проекта выкинут - ерунда. Никто бы его не заменил, на нем ведь, судя по твоему рассказу, вся работа держалась. Нет, боялся он чего-то. Раскрытия какой-то тайны, что ли? В общем, есть за всем этим загадка. Я такие вещи за сто километров чую, наученный. Какая-то игра там велась, большая игра. И я вот что теперь думаю, Кир… как тебя по батюшке, кстати?
        - Иванович.
        - Я вот что думаю, Кир Иванович: надо нам твой лэптоп найти. Тот, с данными.
        Кирилл Иванович кивнул - потому что и сам над этим думал.
        - Надо, конечно, только лэптоп где-то в куче камней под жилым домом, недалеко от Красной площади. Может, его вообще расплющило там… Или он в подъезде лежит. Или варханы забрали. Или сожгли. Или… да все что угодно произойти могло. И потом, Яков Афанасьевич, ты ведь там не был, не видел. Варханы на Красной площади базу стали разворачивать. А дом, где я вместе с балконом навернулся, прямо у нее под боком. Совсем рядом, впритык, можно сказать. Даже если лэптоп все еще где-то в том месте
        - как к нему подобраться?
        Вместо ответа агроном в третий раз налил крыжовницы, выпил и закусил селедкой. По подсчетам Кира, он влил в себя уже за триста граммов, но пьяным не казался совсем
        - и это при том, что настойка была крепкой, а закусывал он не очень обильно.
        Удовлетворенно отдуваясь, Яков достал сигарету из лежащей на столе пачки, закурил, придвинул поближе пепельницу. Кирилл тоже закурил. Бутылку пива он сжимал между коленей.
        - И все равно - надо попытаться вернуть лэптоп, - сказал Яков.
        - Даже несмотря на то, что он не работает?
        - Точно мы этого не знаем.
        Кирилл махнул рукой, и с сигареты на койку посыпался пепел.
        - Да ничего же не работает! Я имею в виду, ничего из серьезной электроники.
        - Есть военные ноутбуки, - возразил Яков. - Защищенные даже от ядерного взрыва.
        - Правильно, то есть на случай обычного электромагнитного излучения. А тут, по-моему, что-то еще. То есть и ЭМИ тоже - но и какие-то другие частицы. Неизвестные науке.
        - С чего ты взял?
        - Не знаю, мне так кажется.
        - То есть ты против поиска лэптопа?
        - Этого я не говорил. - Кир бросил сигарету в бутылку с недопитым пивом, и внутри зашипело. - Я просто скептически настроен. Но попытаться его найти - надо, факт. Нужно вообще во всем этом разобраться. В овраге сидеть неуютно. Да и что тут вообще делать, дрова катаной рубить? И если из-под купола не выйти, значит, идем обратно в город. Искать лэптоп, говоришь? Ладно, попробуем поискать. А может, сразу в лабораторию попытаться вернуться?
        - Это следующий шаг, - кивнул Яков. - Но лаборатория аж в Подольске, туда далеко, Кремль гораздо ближе. Мы ведь не знаем, что там теперь, в городе. Вроде пожары стихают уже, дыма меньше стало, выстрелов почти не слышно… Что это значит?
        Кир предположил:
        - Варханов разбили? Ведь это столица, там столько ментов и военных! А может, наоборот…
        - Значит, завтра все и узнаем, - Яков Афанасьевич хлопнул ладонями по столу и встал. - А насчет того, как к месту, где ты лэптоп оставил, проникнуть… Это я решу как-нибудь. Есть способы. Значит, Кир Иванович, сейчас соберем все, подготовимся, поспим немного - и выедем засветло.
***
        Кирилла разбудил взгляд. Он был пристальный и злобный, и какой-то безумный, а еще кровожадный. Угрожающий. Страшный. Во сне Кира словно кипятком обдало, жар прокатился по телу, он сел на жалобно скрипнувшей койке - и увидел два желтоватых светящихся глаза в углу у печки, на которой тихо похрапывал Яков Афанасьевич.
        Глаза смотрели не моргая. Из угла донеслось пронзительное громкое шипение. Кирилла пробрала дрожь, он взялся за катану, которую на ночь клал рядом. Медленно потянул из ножен, придавив их коленом к комковатому плоскому матрацу. Желтые глаза качнулись вперед, будто их обладатель высунулся дальше из норы.
        Что-то было не так. Глаза, этот обливающий жарким страхом взгляд - в них была неестественная сила. Гипноз, телепатия? Кир словно очутился в глухом холодном подвале, в полном мраке, в котором к нему крадется кто-то большой и темный, он все ближе, он протягивает когтистую руку, вот-вот коснется лица…
        Едва не вскрикнув, Кирилл вскочил, сбросив чертово наваждение, выставил катану и бросился, с грохотом перевернув стол, в ту сторону, где были глаза. Нагнулся, метя в них клинком. Вновь шипение, глаза мигнули - и пропали.
        - Что такое?! Что случилось, Кир?
        Щелкнула зажигалка. Яков Афанасьевич, полностью одетый, сел на печи, сжимая ружье. Зажег свечу, стоявшую в блюдце на краю печки. Тусклый свет озарил стоящего под стеной в одних штанах Кирилла с катаной в руках.
        - Чего ты вскочил?
        - Яков… Ты говорил, когда я еще валялся, крысы из-под пола полезли?
        Голос его слегка дрожал. Агроном спрыгнул с печки и стал надевать туфли.
        - Было дело. Ну так что?
        - Какой-то гость к нам снизу пожаловал. Я проснулся… ну как от кошмара. А он на меня из угла этого глядит. Глаза желтые, светятся. Такие… страшные. - Кирилл говорил отрывисто, его все еще не отпустило, страх накатывал волнами, все более мелкими, слабыми.
        - Может, привиделось? - спросил Яков неуверенно. - Приснилось?
        - Да брось, мне никогда… Вот, слушай!
        Он развернул катану клинком книзу, обеими руками занес ее, будто собирался вонзить в пол.
        Яков снова схватился за ружье. Под полом зашуршало - тихо, но явственно. Звук сместился к центру комнаты, смолк… и через несколько секунд возобновился уже возле печки, прямо под ногами агронома, который едва не подскочил.
        - Не пойму, где это, - растерянно произнес он. - Ведь пол из глины - нет там подпола.
        - Значит, ходы какие-то крысиные прорыты, - возразил Кир. - А здесь в стене дырка. Но только это не крыса была, точно говорю. Глаза слишком здоровые, да и что это за крыса с желтыми глазами?
        Шум стих - кажется, подземный обитатель убрался куда-то за стену. Яков присел на лавку у печки, Кирилл вернулся на койку и стал одеваться.
        - Если не крыса, так кто? - спросил агроном.
        - Тварь вроде тех гиен. Которая вместе с варханами сюда… Это что такое?!
        Снаружи испуганно заржала лошадь, которую Яков на ночь привязывал в сарае.
        - Оно Маруську может укусить! - Агроном бросился наружу с ружьем наперевес, крикнув напоследок: - Фонарик возьми, на столе лежит!
        Старая гнедая кобыла Маруська вздрагивала, дергала головой и пятилась, натягивая привязанную к крюку веревку. Больше никого в сарае не было. Кирилл прошелся вдоль стены, направив вниз луч фонарика - и нашел в земле несколько дыр, причем парочка была довольно внушительных размеров, в такие и кошка пролезть сможет. Яков успокаивал Маруську, гладил ее, хлопал по холке, ласково что-то приговаривая. Кир кобылу несколько опасался, боясь, как бы она его не лягнула (он где-то прочитал, что удар копытом может сломать человеку бедро, и с тех пор сторонился лошадей), а Яков, наоборот, очень ее любил и всячески жалел.
        - Точно говорю, желтоглазый этот и здесь побывал, - вынес свой вердикт Кирилл, возвращаясь к агроному. - И Маруську твою напугал, как меня перед тем.
        Он замолчал, когда Яков поднял указательный палец. Прислушавшись, Кирилл поспешил из сарая, в то время как агроном стал отвязывать кобылу.
        Снаружи донеслось многоголосое тявканье и завывание. Встав посреди двора, Кир повернулся кругом и замер, уставившись в ту сторону, где за деревьями и зарослями бурьяна было Жаково. В той стороне разгорался пожар, свет пламени становился все сильнее. Тявканье тоже доносилось оттуда. Оно приближалось.
        - Что там? - спросил Яков, выходя. - Горит!
        - Да, деревня твоя. И, по-моему, я шум моторов слышу. А гиены сюда бегут.
        - Быстрее, тащи вещи наружу! Да не стой ты!
        Кир бросился в дом. Еще с вечера, решив, что выедут до рассвета, они запаковали все, что хотели взять с собой; свертки и пакеты аккуратный Яков Афанасьевич сложил на лавке под стеной. Кирилл надел куртку, нацепил рюкзак, но катану в него совать не стал - повесил ножны на ремень слева. Проверив, лежит ли нож в кармане куртки, схватил с лавки сразу три пакета и побежал обратно во двор. Там Яков запрягал тревожно ржущую Маруську. Тявканье горбатых гиен звучало совсем близко. Кир бросил пакеты на задок машины, кинулся обратно, схватил два свертка побольше…
        - Сюда! - завопил Яков. - Они уже здесь!
        Двор был озарен багровым светом, тявканье слышалось совсем рядом. Кир добежал до автовозки, перебросил свертки через бортик. Яков, выпрямившийся на передке, прокричал:
        - Кир, залезай! Ну!
        Глухо затопали копыта по земле, автовозка поехала. В борту слева агроном сделал калитку на петлях, с засовом изнутри, сейчас она была открыта. Кир нырнул в проем, перевернулся на дне повозки, захлопнув калитку, сдвинул засов и выглянул.
        - Держи! - сжимая вожжи одной рукой, Яков сунул ему оружие, и Кирилл машинально схватил его, хотя стрелять толком не умел.
        Маруська вломилась в заросли рядом с сараем, пробила кусты и влетела в овраг. Автовозка закачалась, затрещали ветки.
        - Но-о-о!!!
        Они взлетели по другому склону, едва не зацепив колесом дощатый крест на могиле бабки Пани. Позади в овраге начали появляться гиены. Крупная пятнистая тварь прыгнула, и Кирилл, выставив длинный ствол над бортиком телеги, выстрелил прямо ей в морду.
        Он попал, хотя действовал совсем неловко - отдача вбила приклад прямо ему в лицо, и боль прострелила челюсть. Закричав, Кир выпустил ружье, опрокинулся на спину, вернее, на рюкзак, который не успел снять. Гиену бросило назад. Дико ржущая кобыла выволокла автовозку из оврага и понеслась прямо на ржавый трактор. В последний момент Яков сумел, сильно натянув вожжи, повернуть ее - они покатили вдоль поля. Кирилл сел, держась за нос, из которого текла кровь. Оскалившись, осторожно потрогал зубы - они тоже были в крови.
        Яков крикнул:
        - Они за нами! Где ружье? Зарядить надо!
        - Упустил я ружье! - выкрикнул в ответ Кир, сморщился от боли в челюсти и добавил уже тише: - Выпало.
        Спутник ничего не ответил - дернул повод, снова закричал на Маруську, которая и так уже бежала на пределе своих куцых возможностей. Вытерев кровь рукавом куртки, Кирилл привстал. Гиены нагоняли - стая двигалась клином, впереди бежала кривоногая тварь со сморщенным горбом, похожим на сложившийся стопкой мешок. Совершенно некстати пришла мысль: для чего тварям горбы, как у верблюдов? Значит, они из какого-то засушливого места?
        Он лихорадочно огляделся. Что делать? Автовозка невысокая, они начнут перепрыгивать через борт…
        - Кирилл, догоняют же! - крикнул Яков, не оглядываясь. - Сделай что-нибудь! Я быстрее не могу…
        Встав на колени, Кир отцепил ножны от ремня. Вытащил катану, бросил на дно. Достал из куртки нож и полоснул по одному свертку. Поднял голову - кривоногая гиена была прямо за автовозкой, вот-вот прыгнет. Оторвав от свертка кусок ткани, Кир стал наматывать ее на конец ножен.
        - Яков, где настойка?! - крикнул он.
        - Что? - донеслось спереди.
        - Настойка! Хоть одна бутылка тут есть? Быстрее соображай!
        - Нет, они все в сумке, которую ты не…
        - А что есть? Горючее?
        - У левого борта ящик, там глянь!
        В этот момент кривоногая гиена прыгнула - но сделала это слишком рано и упала на задний бортик, голова внутри, зад снаружи. Тварь заскребла когтями по металлу и свалилась обратно.
        Кир рванул крышку ящика. Внутри было два отделения, в одном лежали инструменты, а во втором, обитом войлоком, несколько больших бутылей, замотанных в тряпки. Он схватил одну, зубами сорвал пробку и плеснул солярку на ножны. Гиена, после неудачного прыжка слегка отставшая, снова начала догонять, быстро опередив товарок. Кир захлопал ладонями по карманам, крикнул: «Зажигалку дай!» - но тут нащупал в кармашке на рукаве свою собственную, бензиновую «зиппу», сунул внутрь пальцы и выудил ее. Щелкнув, поднес к обмотанному тканью концу ножен. Вспыхнуло темно-красное пламя.
        Гиена прыгнула во второй раз - теперь она была ближе и легко перемахнула через борт. С разворота Кир саданул ей по башке факелом, тот полыхнул ярче, испустив клуб черного дыма, и загудел на ветру. Визг, фырканье, тявканье… Гиена покатилась по земле, сбивая с ног других тварей.
        - Что у тебя?! - крикнул Яков, оглядываясь. В отблесках далекого пожара было видно, что поле впереди заканчивается, а дальше начинается условно-асфальтовая дорога.
        - Нормально! - прокричал Кир, взбудораженный и опьяненный скоростью, пляшущими в небе звездами, холодным ветром, гудящим пламенем, искрами, тявканьем гиен, всей этой ночной погоней. - Гони!
        Он перехватил факел левой рукой, правой поднял катану и встал на коленях у бортика, лицом к гиенам, готовый встретить ударом любую, которая прыгнет на повозку.
* * *
        - Тихо, тихо! Я вроде слышу… В подвале кто-то есть.
        В темноте чиркнула спичка, огонек ее озарил сидящего с поджатыми ногами Хорька.
        - Да потуши ты ее, Сурок, что ты их жжешь всю дорогу? У нас же фонарик.
        - Ты дурак, Багровый! Фонарик экономить надо!
        - Спички тоже!
        Багрянец приник ухом к задней стенке холодильной установки.
        - Ничего ты так не услышишь, - подал голос Игорь, лежащий на одеяле в углу, и включил фонарик.
        - Да говорю тебе - что-то там стучало.
        - Мерещится.
        - А может, и мерещится, - согласился Багрянец. - Двое суток уже здесь - всякое приглючиться может. Хотя тогда ведь точно грохнуло над нами, затряслось все, я аж подскочил спросонья. И после этого еще стучало, падало там что-то… пожар над нами, что ли?
        - Если бы пожар, в вентиляцию дым пошел, и мы бы задохнулись.
        - Так дым и был, ты что, не помнишь? Гарью потянуло… Не очень сильно, правда, при пожаре не так было бы. Ну короче, выходить пора. Вон у нас скоро бутыли закончатся. Куда тогда по нужде ходить? И потом, мне сильно хочется еще…
        - И мне! - перебил Хорек.
        Сотник молчал.
        - Нет, ну правда, капитан, ну сколько тут сидеть можно? - напирал Багрянец. - Ты ж сам понимаешь: ну, доели мы почти это печенье, воду вон через пару часов допьем, потом бутылки все наполним, - а потом что? Все равно ж выходить. Ты рассуди: если серые в клубе твоем надолго обосновались, значит, они здесь и будут, хоть когда мы ни выйдем - через день или через три. А если они так просто наскочили, местность разведать, так уехали уже по-любому. Давай, выходим, сил нет здесь торчать уже, я от скуки извелся весь.
        - Ты дрыхнул почти всю дорогу, а не изводился, - возразил Игорь, вставая и перекидывая через голову ремень автомата. - Храпел на весь подвал, Хорек вон даже кедом в тебя кидал.
        - Это я от темноты, - ухмыльнулся курсант. - Темнота на меня, понимаешь, так действует… как на канарейку все равно, когда клетку накрыли. Раз - и заснул.
        - Счастливая натура, боксер. Ладно, вы правы, сидеть здесь дальше нет смысла. Будем выходить.
        Хорек вскочил, Багрянец с готовностью повернулся, и Сотник продолжал:
        - Теперь слушайте, что говорю. Павел, автомат в руки бери.
        Багрянец передвинул АК со спины на грудь.
        - Проверь магазин, заряжен ли.
        - Ну ты обижаешь, капитан!
        - Проверь, говорю. Тебе воевать много приходилось? В боевых действиях вообще участвовал?
        - Да какие там боевые действия. Я все больше в этих… в боксерских действиях участвовал. А, хотя ж мужика того завалил, когда ты в ресторане был, а? Очень боевое действие! И до того, на свалке… Ексель, да я опытный уже, оказывается, хлопец.
        - Короче, слушай что я говорю. Проверил магазин? Теперь встань на одно колено вот здесь под стеной, целься в холодильник. Хорек, доставай свой пистолет.
        - У меня… - начал мальчишка.
        Сотник перебил:
        - Знаю я, что у тебя. Ты его ночью опять взял и ремешком под штаниной пристегнул, дырку долго в ремне ножом ковырял, вроде я не заметил. Ладно уже, если ты от него отлипнуть не можешь, носи. По крайней мере, дай мне его проверить.
        Игорь присел на корточки, протягивая руку. Хорек громко засопел и стянул с себя штаны до колен. К правому бедру ремешком был прижат ПМ.
        - Нога не немеет? - спросил Сотник, пока мальчик расстегивал его. - Ты ж вены себе, наверное, все пережал.
        Взяв «макаров», Игорь выщелкнул магазин, передернул затвор и сделал контрольный спуск. Клацнул ударник. Мальчишка облегченно вздохнул, когда получил пистолет обратно - опасался, наверное, что капитан оружие не вернет.
        - Знаешь, как держать правильно?
        - Да знаю я, знаю, я же уже одного серого завалил! - возмутился Хорек.
        - Тише, в подвале услышать могут, если там кто-то есть. И через вентиляцию звук идет. Так… теперь вон в том углу присядь, тоже целься. Нет, вон там, говорю, если здесь будешь, я тебе линию огня перекрою. Все приготовились?
        - Готов, - откликнулся Багрянец.
        - И я!
        - Если там какое-то движение, силуэты - сразу стреляйте, без раздумий. Потом выскакиваем и наверх прорываемся. Все, сейчас открываю…
        Игорь достал «грач» из кобуры, фонарик положил на пол прямо под стенкой холодильника, чтобы луч уперся в нее, отошел вбок. Теперь, когда откроется проем, луч фонаря ударит в глаза тем, кто там может стоять, а они трое останутся в полутьме и смогут открыть огонь первыми. Поправив автомат на боку, он поднял
«грач» перед собой и сдвинул кривой рычаг запорного механизма. Упершись в холодную металлическую стенку плечом, оглянулся. Хорек и Багрянец застыли, подняв оружие.
        - Ну, ексель с нами, капитан! - напутствовал его боксер, и Сотник нажал.
        В подвале никого не было.
        - Фухх! - Багрянец вытер лоб рукавом. - А столько готовились…
        - За мной пока держитесь.
        Подняв фонарик, Игорь стал подниматься по лестнице, за ним шел Багрянец, потом Хорек.
        - Дай я вперед, - засопел мальчишка, пытаясь протиснуться мимо курсанта. - Багровый, вперед меня пусти!
        - Сзади держись, Сурок, - Багрянец, выставив локоть, преградил ему путь.
        - Сам ты сзади!
        - Заткнулись оба! - приказал Игорь, и они смолкли.
        Он уперся в люк теменем и очень-очень медленно, осторожно, чтобы не скрипнули петли, приподнял, сунув в щель пистолет.
        И увидел сапоги из темной кожи с тупыми, будто срезанными, носками прямо перед собой. Сантиметрах так в десяти, не больше. Так сказать - в профиль. Это значило, что человек, вернее, чужак, обутый в эти сапоги, стоит к люку боком. Игорь скосил глаза влево, вправо… Стена кухни, с другой стороны - лежащая на полу груда битой посуды. Он снова уставился вперед. Сапоги отличались от тех, что были на других чужаках, которых Игорю доводилось видеть вблизи. Во-первых, светлее, во-вторых, с виду казались менее грубыми, кожа вроде помягче, в-третьих, поверху голенищ - меховые отвороты. И не жарко мужику в таких сапогах весной?
        - Капитан, - прошептали сзади - и сразу заткнулись, потому что до всех, находящихся на лестнице, донесся голос, произносящий слова чужого языка. Чужак бормотал неразборчиво, будто разговаривал сам с собой.
        Игорь вдруг понял, что в кухне как-то непривычно светло. Было одиннадцать утра, электрический свет не горел, окна здесь не такие большие, как в зале… собственно, окно только одно, и пусть даже его прикрывает занавеска - все равно света слишком много. Позади серого лежали обломки, на полу пыль и мелкое крошево, балка почерневшая сверху наискось торчит. Зачем серые взорвали ресторан?
        Чужак пошел прочь, сапоги пропали из виду. Опять появились в поле зрения - уже дальше, под стеной. Сотник был уверен, что если попытается опустить крышку, та непременно стукнет, и тогда его заметят. Вернее, услышат, но после все равно заметят, потому что спрятаться в тайнике, задвинув на место холодильную установку, они не успеют, а если и успеют, то серые будут знать, что в подвале есть скрытое помещение, и вскоре отыщут вход в него.
        Меховые сапоги вновь стали перемещаться, Игорь повел за ними пистолетом. И замер, когда они обратились носками к люку. Позади него было тихо, спутники, оценив серьезность ситуации, не шевелились и не издавали ни звука.
        Чужак зашагал к люку.
        Игорь не двигался, темя по-прежнему упиралось в крышку, ее край был приподнят над полом сантиметров на пятнадцать. Сапоги остановились прямо перед ним, тупые носки почти касались его лба.
        Над ухом раздалось дыхание. Сотник не видел, но был уверен - это Хорек. Оно усилилось, потом стало слабее, и тогда, скосив глаза, на самом краю поля зрения он увидел короткий ствол ПМ.
        Продолжая одной рукой держать «грач», Игорь отвел другую назад, локтем уперся в лоб мальчишки и отпихнул его, но не сильно, чтобы тот не покатился по лестнице.
        Возле уха тихо засопели. «Макаров» исчез из виду.
        Один сапог качнулся вперед, стоптанный каблук, затем середина подошвы, потом носок оторвались от пола… и последний ткнулся в край крышки.
        Сапоги исчезли из виду, когда споткнувшийся чужак едва не упал и, чтобы удержать равновесие, быстро перешагнул через люк. Стук каблуков раздался сзади, сверху донеслось восклицание. Игорь, уже понимая, что сейчас произойдет, начал поворачиваться, сидя на корточках на четвертой сверху ступеньке, стараясь, чтобы голова оставалась точно на том же уровне - чтобы крышка не качнулась и серый не понял: ее кто-то поддерживает снизу. Сейчас-то он мог решить, что она просто во что-то уперлась…
        Сотник успел повернуться градусов на шестьдесят, когда крышка рванулась кверху.
        Стало светлее. Игорь увидел Багрянца и Хорька, как-то ухитрившихся занять общую ступеньку немного ниже той, на которой находился он.
        А еще увидел разодетого в темно-серые и черные меха чужака, который, наклонившись, откинул крышку люка.
        Игорь распрямился с громким выдохом, выбросив вверх руку с пистолетом. Ствол
«грача» впечатался чужаку прямо в приоткрытый рот. Второй рукой Игорь схватил его за горло, выбравшись окончательно из подвала, опрокинул на спину и сам упал сверху.
        Сзади громко засопел Хорек, завозился грузный, неповоротливый Багрянец. Прямо перед глазами Сотника оказалось круглощекое лицо. Чужак попытался ударить, Сотник приподнялся и резко опустил голову, расквасив лбом его нос. Уселся на серого верхом. Взметнулась рука, сжимающая что-то длинное и темное - оно врезалось Сотнику в висок. Из глаз полетели искры, он выпустил пистолет и стал завалиться набок. Чужак почти скинул его с себя, но тут рядом возник Багрянец. Огромный красный кулак его впечатался в мясистый подбородок, и серый упал обратно на спину. Зрачки закатились, в щелках глаз остались лишь матово-белые, будто вырезанные из слоновой кости белки.
        - Вяжи его, - хрипло приказал Игорь, приподнимаясь. - Кляп в рот засунь, найди тряпку какую-то. Я осмотрюсь, рядом другие могут быть.
        Он слез с чужака, подобрав отлетевший к куче битой посуды «грач», на коленях развернулся к окну, прицелился в него.
        - Щас, - зашептал Багрянец сзади, - полотенцем пасть екселю этому заткну…
        У здания исчезла фасадная стена и часть крыши. Кирпичная кладка по краям пролома почернела, по обоям внутри тянулись темные полосы, часть обгорела. Обломки потолка и крыши проломили мебель. Кусок боковой стены тоже обвалился - теперь из кухни был виден ресторанный зал. Попа а давшие куски перекрытия сломали стойку, стулья, столы, лишь один, чудом уцелевший, стоял посреди обломков. Скрепленные арматурой осколки бетона гирляндами свешивались сверху, в проломы на месте окон задувал бодрящий весенний ветерок.
        Сзади возились, пыхтели и шепотом ругались. Игорь на коленях обошел остатки кухонного стола, целясь в раскрытое окно. Оно находилось в обращенной к стрельбищу торцевой стене, пострадавшей меньше прочих. Занавеска была сдвинута. Подобравшись вплотную, он увидел трех чужаков, идущих наискось мимо здания. Все трое были в широченных, волнами спадающих на сапоги шароварах, на двоих - куртки, а на третьем рубаха с коротким рукавом и кожаная жилетка. В мускулистых смуглых руках он держал нагайку и оружие, отдаленно смахивающее на автомат, с торчащим вбок длинным кривым рычагом. Короткие волосы с металлическим блеском были иссиня-черными, на затылке выстрижен горизонтальный овал с кругом в центре.
        Черноволосый оглянулся - и Сотник понял, что это женщина! Плоскогрудая и с широкими плечами, но все-таки женщина, ошибки быть не могло. Она скользнула взглядом по зданию, мгновение казалось - сейчас заметит человека в окне, но нет, не заметила. Игорь не шевелился, целясь в нее из «грача». До троицы недалеко, и если эта амазонка все же увидит его, надо стрелять ей в голову, потому что кто его знает, может, жилетка на ней из броневой кожи и пулю «грача» задержит. А после валить ее спутников. С такого расстояния он, пожалуй, сможет быстро нанести три точных прицельных выстрела, ну а после…
        А что после?
        С этой позиции Игорь не видел больше ни одного чужака, хотя это вовсе не значило, что их в округе нет. Скорее всего - таки есть. Они услышат звуки выстрелов и прибегут, причем неизвестно, с какой стороны появятся.
        Сзади раздался возбужденный шепот. Амазонка приостановилась, но тут рыжеватый веснушчатый мужчина слева что-то сказал ей - Игорь, конечно, ничего не понял, но тон чужака показался ему слегка игривым.
        Амазонка развернулась и врезала ему кулаком в живот. У рыжего подкосились ноги, он повалился на землю. Идущий с другой стороны рассмеялся, и женщина сделала в его направлении резкий жест - растопырив указательный и средний палец, ткнула ими, будто хотела попасть ему в глаза. Он отскочил, а она зашагала дальше, в сторону, где был невидимый Игорю мотель. Рыжий встал, держась за живот, мужчины пошли за ней.
        Когда они исчезли из виду, Игорь поспешил назад. Багрянец оттаскивал Хорька от чужака, связанного грязными полотенцами. Мальчишка отбивался, все норовил куснуть боксера за руку, и одновременно - пнуть лежащего навзничь пленника по ребрам.
        - Он его допросить хотел, - доложил Багрянец, когда Сотник оказался возле них. - Допрос третьей степени, с применением пыток. Чтобы, значит, узнать, где батя. Сурок, увянь уже наконец!
        - Хорек, отставить! - шепотом приказал Игорь.
        - Да отпусти ты! - мальчишка стукнул Багрянца рукоятью «макарова» по груди. - Я этого не убью, я только…
        - Ты его больше не тронешь, - перебил Игорь. Он и сам испытывал большое желание сделать со связанным что-нибудь очень жестокое, потому что лицо Тони до сих пор снилось ему, а иногда вставало перед глазами посреди дня… Но позже, сейчас не время.
        - Я только узнаю..
        - Не дури, Сурок, - перебил Павел. - Этих серых тысячи уже, ты ж видел, как они из облака лезли, вроде тараканы. Откуда он про твоего батю может знать?
        - Может! Ты не командир, заткнись! Надо допросить…
        - Да тихо ты! - Игорь зажал Хорьку рот. - Серые где-то близко совсем. А этого мы допросим позже. Надо же еще как-то понять, что он говорит… Это я тебе как командир говорю: допросим позже, сейчас пленного не трогать. Приказ ясен?
        Хорек кивнул, потом отстранился и прошептал:
        - Слушаюсь! А где серые?
        - Павел, на спину его, - приказал Игорь. - Хорек, принеси снизу ремни, в тайнике несколько валялось. Но по лестнице не топочи.
        Хорек нырнул в люк, а Багрянец перевернул начавшего приходить в себя пленного на живот. Кровь из разбитого носа потекла по полу.
        - Глянь, капитан, а ведь блондин, - заметил Хорек. - Нет, ты видишь?
        Игорь молча стаскивал с чужака меховую куртку. У пленника были светло-желтые волосы и крупные черты лица. Толстощекий, с мясистым подбородком и большим носом, он совсем не походил на серых из патруля.
        Чужак заворочался, замычал сквозь стягивающее рот полотенце, и Багрянец пятерней вдавил его лицо в пол.
        - Чем он меня ударил, кстати? - Сотник поискал взглядом и увидел откатившуюся в сторону трубку из темно-красного дерева. Поднял. На одном ее конце был грубо выплавленная из серебра пирамида с глазом в центре, несимметричная, с потеками металла. Вдоль трубки шла щель, откуда торчал витой шнурок. Это футляр, понял Игорь. Футляр, а внутри…
        Он потянул - из футляра с мягким шелестом поползла широкая полоса хорошо выскобленной кожи. На ней были письмена, похожие на древнеегипетские и китайские иероглифы. Какие-то фигурки, кружочки с лучиками, полумесяцы, волны, всякие животные, рыбы, деревья и домики - и все это перемежалось значками, смахивающими на крошечные паутинки разной формы и степени запутанности. И не только перемежалось, но и сливалось с ними, отчего некоторые части текста казались совсем уж странными, чуждым для человеческого восприятия.
        Текст черный, но в начале каждого абзаца жирными красными линиями, будто кровью, выведена пирамида с глазом, у которого вместо зрачка была спираль.
        Игорь размотал кожу примерно на метр. Тянуть приходилось с усилием - в футляре была пружинка или что-то в этом роде. Иероглифы шли большими блоками, между ними рисунки. Стрелочки, непонятные значки - похоже на электрические схемы, но начерченные инопланетянином. Выглядели они совсем иначе, чем текст, накаляканный довольно неаккуратно, с помарками. Казалось, схемы эти на кожу откуда-то скопировали, тщательно перенесли каждый элемент, вычерчивая прямые линии под линейку, а кривые - под лекала.
        - Ты глянь, глянь, - Багрянец, не убирая руки с затылка блондина, ткнул пальцем в верхнюю схему. Сбоку от нее был нарисован лежащий человек. От схемы к голове шли три линии, на концах они резко изгибались, вонзаясь в голову. Игорь, положив кожу на пол, склонился над ней. У человека на рисунке не было ни глаз, ни носа, зато в голове был нарисован мозг - облако извилистых линий. Все три крючка заканчивались внутри мозга, в разных его частях. Рядом с каждым виднелись закорючки иероглифов.
        - От гады! - с чувством произнес Багрянец и врезал чужаку кулаком между лопаток. - Ты гляди, что эти паскудники с людьми творят!
        - А что они с людьми творят?
        - Да ты не видишь? Ритуалы какие-то ексельные, эти… Жертвоприношения! И еще хвастаются, рисуют себе на память. А что еще оно, по-твоему, такое?
        - Не знаю, - покачал головой Игорь, вытаскивая кожу еще дальше. - Но что-то неприятное.
        - Неприятное! Скажешь, тоже! У-у, морда чухонская… - Багрянец вновь занес руку для удара, но Сотник перехватил ее.
        - Отставить бить языка.
        - Есть отставить бить языка! А заметил, капитан, везде у них глаз? Они на свои порталы, или как ты их там назвал, молятся, вот ей богу! Только у этого еще и в пирамиде глаз, как на долларе.
        Над схемой и лежащим человеком был еще один рисунок - нечто вроде треноги с квадратом на верхнем конце. От него расходились волнистые линии, словно лучи. Сбоку от треноги стояли крошечные человечки, а выше был следующий рисунок: шатер, сверху торчит подобие антенны, два длинных уса, между ними - зигзаг молнии.
        Из люка показался Хорек с ремнями в руках, и Сотник смотал кожу обратно в футляр. Пленник попытался вырваться, когда Игорь стаскивал с него неумело завязанные полотенца и стягивал конечности ремнями, но Багрянец быстро подавил сопротивление, пару раз стукнув чужака пудовым кулачищем. В рот ему засунули скомканную тряпку из раковины, стянули полотенцем. Хорек раздобыл где-то моток проволоки, которую Игорь еще намотал поверх ремней, чтобы серый уж точно не мог вырваться. Футляр с кожей он отдал курсанту, приказав спрятать получше и ни в коем случае не потерять.
        - Боксер, вниз его тащим. Бросаем в подвале, люк прикрываем, сверху кладем всякий мусор.
        - Зачем мусор? - спросил Багрянец, вместе с Игорем волоча серого по лестнице. Голова того стукалась о каждую ступеньку, но на это никто не обращал внимания.
        - Затем, что мы на разведку пойдем, вернее - поползем, и если кто-то в это время на кухню заглянет, плохо будет, если он вниз сунется. Нам повезло, кстати, что ни один обломок после взрыва на люк не упал.
        Когда они выбрались наружу, Хорек пригнулся возле окна с «макаровым» в руках.
        - Вот там и стой, - шепотом приказал ему Сотник. - Сторожи с той стороны, понял?
        Мальчик кивнул с серьезным видом и одними губами почти неслышно ответил:
        - Слушаюсь!
        - Боксер, во весь рост лучше не выпрямляться. Тем более - тебе.
        - Ну, ты тоже не маленький, капитан.
        - В общем, на корточках наружу через дверь, дальше я по коридору влево, ты - вправо, к залу. Ты смотришь, что со стороны мотеля, я - со стороны полигона.
        Спустя несколько минут они вернулись и сели возле люка, на который положили несколько кусков бетона и обломок столешницы. Хорек подошел к ним, пригибаясь, чтобы его не было видно в проломы и через окно, сел рядом.
        - На полигоне тихо, - сказал Игорь, - хотя стенки они все обвалили. В будке наблюдения пост, трое. Кажется, с пулеметом или с каким-то таким большим оружием. А у вас что?
        - Я никого не видел, - сказал Хорек.
        Багрянец ответил:
        - А я видел. Кучу народу видел. Лагерь они там развернули, вокруг мотеля, а на крыше часовой. И грузовик наш стоит прямо у них в лагере. Там кузов дощатый, щелей куча - так вроде стволы из тайника, которые они забрали, в кузове лежат. Ты прикинь, капитан, прямо возле нас - лагерь серых! Как мы теперь отсюда выберемся?
        III
        Выглянув из-за разгромленного уличного киоска на краю Савеловской площади, Кир спросил, поигрывая «Королем Джунглей»:
        - А что не так?
        За спиной его был рюкзак, который он во время остановок не рисковал держать в автовозке, на боку висела катана. Яков Афанасьевич, вооруженный тесаком для рубки мяса, через пролом в стенке киоска забрался внутрь и разглядывал здание вокзала сквозь забранное решеткой окошко. На носу его поблескивали золотые очки.
        - Да все не так, - сказал он. - Вернее, очень многое.
        В подворотне жилого дома, под которым приткнулся киоск, стояла автовозка, кобыла была привязана к ней сзади - последние несколько километров они ехали на движке.
        - Ты сам странного разве ничего не видишь? Не фантастичного - странного?
        Кир огляделся. Площадь была пуста, ветерок нес по асфальту мусор из перевернутых урн. Ясное, тихое утро - теплое, хотя иногда налетал прохладный ветерок, очень весенний, бодрящий. В такое утро приятно выйти на балкон своей квартиры босиком, в одних трусах, потянуться и сладко зевнуть, постоять, ощущая подошвами прохладный бетон, пошевелить пальцами на ногах, подышать полной грудью, окинуть благосклонным взглядом городской пейзаж - золотисто-желтый, пятнистый, озаренный солнцем и накрытый косыми тенями домов, да и уйти на кухню готовить кофе.
        - Вижу странное, - сказал Кирилл. - Людей очень мало вокруг. То есть сейчас вообще никого.
        - Правильно. А Москве миллионы живут. Миллионы! Да им просто на улицу всем выйти - они бы этих варханов затоптали бы. Но, допустим, испугалось большинство, затаилось по своим квартирам. Хотя сейчас уже подступающий голод их на улицу повыгонял бы - голод, страх неизвестности, желание понять что происходит. Но ты же видишь: никого.
        - В домах, по-моему, много людей прячется, - Кирилл кивнул на четырнадцатиэтажку возле киоска. Большинство окон на нижних этажах были разбиты, на стене следы пуль, под ней на асфальте лежали осколки бетона, расколотая плитка и мелкая серая труха
        - Но дело даже не в гражданских, - продолжал Яков, не слушая его. - Не совсем в них, вернее. Мы в столице. Знаешь, сколько здесь военных, причем разного рода и назначения? Части и штабы, вот хотя бы на Матросской тишине, где тюрьма, казармы отдельного разведполка ВДВ, там же еще связистов полно и прочих сухопутчиков. А милиции в Москве сколько? Вэвэшников, плюс обычная милиция, плюс ОМОН, плюс АЛЬФА, ВЫМПЕЛ, "гэбисты", ГРУ… Президентский полк, в конце концов! Куда он подевался, когда варханы твои из катапульты по стене стреляли, будто в средневековьи?
        - В средневековье дизельных катапульт не было, - возразил Кирилл. - И потом, я тогда позже вот что подумал: внутри Кремля тоже, наверное, портал открылся. А может, и не один, поэтому они там сопротивление толком оказать не смогли.
        - Да это ладно, ты посчитай еще училища, академию ФСБ - везде есть оружие, автоматы, пистолеты, гранатометы, техника! А область?! Одна дивизия «Дзержинского» чего стоит. Или вот в Ясенево целый комплекс СВР, база охрененная, как Пентагон…
        - Так вот мы канонаду и слышали, - возразил Кирилл. - Несколько дней подряд грохотало, и пожары были. Если варханы все это время из порталов своих прибывали, то их уже тоже под куполом дофига. И сейчас еще - чуешь гарь? И вообще, что это за СВР? Так вообще-то электронные базы данных по идентификации называют.
        - Служба внешней разведки это, - возразил Яков Афанасьевич уже спокойнее. - Да в одном этом вокзале, думаю, немало линейной милиции и транспортной охраны сидело. А теперь не видно никого.
        Кирилл залез в киоск, сел на продавленный стул у стены.
        - У варханов, наверное, катапульты разных размеров, есть и поменьше, чем та, на Красной площади. Мобильные. Они могли закидать своими снарядами горючими… хотя тут вроде только машины сгоревшие, а на вокзале пожара не было, как я вижу.
        Они пригляделись к зданию с распахнутыми дверями - с виду оно казалось неповрежденным, хотя окна по большей части выбиты. Под вокзалом стояли машины, большинство обгорели.
        - Уже не дымятся даже, - заметил Кир, - давно их спалили. Может, варханы ту технику жгут, которая под куполом не работает?
        Яков продолжал гнуть свое:
        - Армия и милиция сразу должны были за дело взяться. У них там порядок есть, четкие инструкции, связь полевая.
        - И что они конкретно сделали бы?
        - Заняли бы оборону. Уточнили ситуацию, начали действовать. То есть давить варханов. В одном ОМОНе Московском три с половиной тысячи человек личного состава, это ж четыре батальона! Плюс подразделения обеспечения. У них полно оружия: гранатометы, пулеметы, средства связи… Они первыми должны среагировать на вторжение. Что им эти тачанки с броневиками смешными и дробовиками? Да варханское оружие против нашего - тьфу, курам на смех, ты пойми! Даже ружья, если рассудить, чепуха какая-то.
        Кир скептически фыркнул и нагнулся, увидев под стеной киоска железный ящичек, не замеченный мародерами.
        - Ты не преувеличивай, - возразил он. - Они действовать-то начнут, но - хаотично, панически, ни черта не понимая, не имея приказов от начальства. В такой-то ситуации, когда купол этот над головой и электроника повырубалась, а из каких-то зеленых облаков по всему городу странные чуваки лезут? Да половина, если не больше, тех же милиционеров просто домой разбежится, семьи спасать и самим спасаться! А ты мне про порядок и четкие инструкции. Ну какие еще инструкции…
«Если над вами возник зеленый купол, который бьется молниями, лечь и ползти к ближайшему кладбищу, прихватив лопату»?
        Яков, качая головой, повернулся к нему.
        - Ты, Кирилл, прости пожалуйста, какой-то хиппи волосатый. Ты полагаешь, что если ты такой разболтанный, так и все такие же? Не понимаешь, что есть люди с дисциплиной, ответственностью за других, с моралью, в конце концов. Не одни трусы и паникеры.
        Кирилл на «хиппи» не обиделся, его вообще трудно было оскорбить - не очень-то он был склонен прислушиваться к чужому мнению о себе.
        - Ясно, что не одни, - согласился он. - Но и их хватает наверняка. Нет, постреляли, конечно, какое-то сопротивление оказали, но в целом, если варханы такое уже проделывали, а мне именно так кажется, если у них все схвачено, обкатано, а для наших это впервые, если такое вот невероятное в городе происходит, то сопротивление захлебнется… Уже захлебнулось.
        - Вероятное - невероятное… Если обнаружился противник, захватчик, то военные его уничтожать будут, а не о невероятном раздумывать. У среднестатистического солдата, Кир, равно как и сержанта, майора, капитана с воображением не очень. Поэтому у них реакция не такая, как вот у тебя, да и у меня тоже. Они про «странное» и
«фантастичное» особо размышлять не будут.
        - Ну короче - вот! - устав от спора, Кирилл махнул рукой вокруг. - Я вижу то, что вижу. Ты, может, что-то другое видишь? Нет? Ну так и хватит болтать.
        Он раскрыл железный ящик.
        - О, инструменты. Нужны нам инструменты, Афанасьевич?
        - Nique ta mere! - вдруг сказал Яков. Смысл был непонятен, но он явно ругался.
        - Что? - спросил Кир.
        - Мать вашу так! Это на французском… не обращай внимания, из меня иногда само выскакивает. Что ты там говорил - инструменты? Где?
        Он оглянулся, и Кир ногой подпихнул к нему ящик, где лежали плоскогубцы, набор отверток, ключи и прочее в том же духе.
        - Отнеси, наверное, на повозку, сейчас таким лучше не разбрасываться. Прав ты, я действительно болтаю - просто потому что растерян. Пойду разведаю обстановку.
        Кир встал со стула, поднял ящик.
        - Какую еще обстановку?
        - Вокзальную. И в подземном переходе вон, где метро. Хотя там, наверное, тоже закрыто. В общем, я туда и назад. Ты ящик положи, только тихо, не звякая, и Маруське корму задай. Видишь, она мордой в борт тычется. И назад сюда, чтобы видеть, когда я знак дам. Давай, Кир Иванович, время дорого, нам дальше надо, уже недалеко осталось.
        Яков через пролом вылез из киоска и быстро пошел в сторону подземного перехода, откуда можно было попасть на станцию метро Савеловская. Рано утром по дороге сюда они миновали две станции, Тимирязевскую и Дмитровскую, и проходы в обе были перекрыты массивными железными затворами. Яков объяснил, что большинство станций метро при необходимости превращаются в бомбоубежища, и там, внизу, возможно, сидит сейчас куча народу. Или, наоборот, мало совсем - попробуй разберись, если снаружи к ним не достучаться.
        Выбравшись из киоска, Кир подошел к автовозке. Маруська переступала с ноги на ногу и вообще проявляла беспокойство. Кирилл, поставив ящик, достал из него холщовый мешочек. Раскрыл - внутри лежали гайки с винтами. Он достал все винты, побросал на дно ящика, вытащил еще три большие гайки, сунул их в карман, а мешочек завязал и повесил на ремень. В повозке лежала пара больших черных пакетов для мусора, туго набитых травой, которую они нарвали еще за МКАДом. Кир раскрыл один, расправив горловину, положил сзади - кобыла сразу сунулась в пакет мордой.
        Все это время он размышлял: а может, уйти? Зачем ему, в конце концов, этот агроном? Нет, повозку с лошадью он, конечно, уводить не будет, возьмет просто один сверток с едой, а когда Яков вернется - Кирилла и след простыл.
        Он вернулся к киоску, наблюдая за площадью. Яков как раз появился из подземного перехода и заспешил к зданию вокзала. Кир вытащил гайки из кармана и стал поигрывать ими, перекатывая на ладони. Так что, может, и правда свалить по-тихому? Но что ему делать одному? Афанасьевич, по крайней мере, задал четкую цель: лэптоп, потом - Артемий Лазаревич, потом лаборатория. Кирилл вроде и сам раньше понимал, что разобраться в причинах происходящего можно благодаря данным на лэптопе, а еще
        - через олигарха и работников лаборатории, если кто-то из них жив; понимал, да - но что он при этом собирался сделать? Сбежать из Москвы, выйти из-под купола. А вот появился агроном - и каким-то образом поменял у него в голове плюс на минус, вернул его к более важным целям, чем просто спасти свою шкуру. Да еще и план какой-то придумал сходу, как лэптоп достать, во всяком случае, по дороге сюда сказал, что придумал.
        Яков достиг здания вокзала, поднявшись по лестнице на крыльцо, встал сбоку от проема центральных дверей с выбитыми створками. Заглянул, подняв тесак, потом нырнул внутрь. Кирилл убрал гайки в карман, взял нож и выдвинул стальные «усы» рогатки. Вытащил резиновый жгут из рукояти, стал привязывать к ним. Так, на всякий случай…
        А может, подумал он неожиданно, я и Артемию, в конечном счете, не из страха подчинился, работать потому на него стал, что он мне цели какие-то в жизни задавал?
        Мысль была неприятной, и он тут же возразил сам себе: нет-нет, до того я сам себе хозяином был, и жизнь у меня была осмысленна. Я деньги хотел украсть.
        Деньги украсть!
        Сорвавшаяся с одного «уса» резинка больно щелкнула по пальцу, он ругнулся и стал привязывать ее снова. Вот это цель - стырить деньги! Вот это великий смысл! Денег на планете много, заполучить часть их себе - вообще не проблема. Но жизни это осмысленности не добавит, наоборот, убавить может… Ну вот свалит он сейчас - а дальше что? Мыкаться одному по улицам этим пустынным да в канализации ночевать? По мусорным бакам отбросы съедобные искать, драться за них с такими же, как он, бродягами? Тем паче сейчас наверняка банды начнут появляться. Почему-то Яков Афанасьевич, невзирая на возраст, комплекцию, близорукость, на болтовню его и суетливость, добавлял Киру ощущение безопасности. Что-то было в агрономе такое…
        Нет, надо пока что его держаться. С ним Кирилл хоть занят чем-то будет - чем-то важным. Ну и помимо всего прочего, его сам агроном интриговал. Кир хотел разузнать о его прошлом не меньше, чем о варханах и причинах вторжения. Он не терпел загадок. Вернее, не так - он их очень любил, то есть любил разгадывать. Вытаскивать на свет скрытую информацию. Яков же Афанасьевич пока что составлял одну большую загадку. И он, и его план найти лэптоп. Потому что план у него, по словам агронома, был, вот только пока Яков не спешил этим планом с Кириллом делиться, обещая все рассказать позже.
        Агроном вышел из дверей, присел на корточки, склонив голову, накрыл ее руками. И замер. Кирилл, закончив с рогаткой, уставился в ту сторону. На улице никого, хотя ему показалось, что в здании далеко справа, в разбитом окне верхнего этажа возникло и тут же пропало лицо, что в соседнем окне прошел силуэт, а чуть позже на крыше мелькнула фигура… В домах оставались люди, хотя и немного. Большинство куда-то делось. А вот на вокзале, во всем большом здании, судя по всему - никого.
        Яков выпрямился и махнул рукой. Оглядевшись, Кирилл быстро пошел к нему. Нож-рогатку он поднял перед собой, прижал к резиновому жгуту гайку, но натягивать пока не стал.
        Когда пересек половину площади, Яков зашагал вдоль вокзала, и пришлось повернуть, обходя сгоревшие автомобили.
        - Погоди! - окликнул Кир. - Я внутрь хочу глянуть!
        Агроном сделал решительный жест: «нет». Потом другой: «Иди за мной». Сунул тесак в самодельный чехол, который висел на его левом боку, и зашагал быстрее.
        В результате они встретились только возле угла здания, и недовольный Кирилл спросил:
        - Ну, в чем дело?
        - Нельзя туда, - бросил Яков Афанасьвич. Был он бледен, на лбу блестели бисеринки пота.
        - Да в чем дело-то?
        - Не надо тебе внутрь, - ровным голосом, не глядя на спутника, произнес агроном. - Давай посмотрим, что с другой стороны.
        - Но я хочу знать, объясни…
        - Прошу тебя, Кир - не спрашивай сейчас. Я потом, потом все расскажу. Но заглядывать внутрь не надо. Пойдем туда.
        - Надоели мне твои недомолвки. - Кир, разозлившись, схватил его за плечо. - Слышишь, агроном? Ты….
        Он не договорил: рогатка полетела на асфальт, и Кирилл тоже туда полетел - ноги взметнулись к небу, он грохнулся боком, ножны больно впились в ногу, а в рюкзаке что-то разбилось с глухим хлопком.
        Дыхание перехватило. Яков Афанасьевич, швырнув Кира через бедро, зажал его руку, выгнув кисть в болевом захвате. Секунду ошарашенный Кирилл видел побагровевшее толстощекое лицо прямо над собой, потом оно отодвинулось, и агроном вскричал почти испуганно, отпуская его:
        - Прости, Кир Иванович! Извини, дорогой, я… Просто так вышло, не хотел я, случайно…
        Он попытался поставить Кира на ноги, но тот оттолкнул его, вскочил сам.
        - Ты вообще офонарел! Случайно, блин?!
        - Это так, ну, рефлекс, я просто в юности дзюдо занимался! Не хочу, чтобы ты внутрь заглядывал, ради тебя же, пойми - тебе плохо будет, ну вот как мне сейчас плохо, только еще хуже…
        - Да пошел ты со своим дзюдо! - заорал Кирилл.
        Ответом ему было испуганное лошадиное ржание. Не просто испуганное - паническое. Следом из подворотни за киоском донесся человеческий крик, а потом - тявканье.
        - Маруська! - Яков бросился туда.
        Кир, подхватив с асфальта рогатку, побежал следом. На ходу зарядил ее новой гайкой.
        Он догнал пыхтящего Якова возле киоска. Пока они были на площади, тот закрывал от взгляда подворотню, а теперь она стала видна. Машина стояла на том же месте, сбоку от нее торчали дергающиеся лошадиные ноги, во дворе позади кричали, рычали и тявкали. Яков бросился мимо автовозки, а Кирилл с ходу вскочил на нее, до предела натянув резиновый жгут, прыгнул на заднюю часть - и увидел сверху горбатую гиену. Тварь, поставив на голову Маруськи передние лапы, приникла пастью к ее горлу, рвала, разбрызгивая красное. Свистнул жгут, тяжелая гайка врезалась гиене в загривок, там хрустнуло, она взвыла - и тут же тесак прорубил ей спину.
        Тварь свалилась на Маруську, которая глянула на агронома выпученным темным глазом
        - и, напоследок брыкнув ногами, издохла. Яков вырвал из спины гиены тесак и бросился дальше. Кирилл, спрыгнув, поспешил за ним, на ходу выуживая из кармана вторую гайку.
        На краю небольшого дворика с перевернутым мусорным баком навзничь лежал человек в разорванной темно-синей форме ГИБДД. Рядом валялась палка, на конце пробитая большим гвоздем, к острому концу которого прилипли влажные клочья шерсти.
        Яков, размахивая тесаком, наступал на двух гиен с окровавленными мордами, они пятились и рычали, скаля кривые клыки. Кир выстрелил на бегу, гайка стукнула в асфальт перед гиеной, срикошетив, ударила ее по лапе. Тварь взвизгнула, вторая хрипло залаяла. Выхватив катану, Кирилл бросился к ним, Яков прыгнул вперед, замахиваясь - твари разом повернулись и рванулись прочь. Одна поджимала лапу.
        Когда они исчезли на другой стороне двора, Яков склонился над раненым. Кирилл, ощутив, что штаны сзади мокрые, стащил рюкзак со спины, положил на асфальт и присел над ним. Еще в доме бабки Пани он вытащил оттуда крабовые палочки, которые они с Яковом сразу съели, чтоб не испортились, и бутыли с водой. Заново наполнив их другой, из колодца, Кир две бутыли положил в автовозку, а одну спрятал обратно в рюкзак, и вот теперь она лопнула. Хорошо еще, что лежала в боковом отделении, а не возле лэптопа. Кир достал ее, свинтив пробку, сделал несколько глотков и швырнул бутыль в мусор.
        - Откуда этот ошейник? - спросил Яков Афанасьевич у милиционера.
        Сунув катану в ножны, Кирилл выпрямился и шагнул к ним. Милиционер лежал неподвижно, только сжатая в кулак левая рука раз за разом била по асфальту. Лицо, шею, на которой был большой кожаный ошейник, грудь и живот его заливала кровь. Яков сидел рядом, прямо в темно-красной луже, растекающейся из-под милиционера, просунув ладонь под его затылок, и заглядывал ему в лицо. Крови было много, просто очень много. У Кирилла закружилась голова, он начал сглатывать, чтобы не стошнило, пошире расставил ноги, но не отводил взгляд от тела. Не потому, что хотел быть мужественным, а из практических соображений: скорее всего, в ближайшее время кровь и умирающих людей он будет видеть часто, значит, надо привыкнуть к этому зрелищу, приучить к нему сознание. Почему люди боятся подобных картин? Да потому, что они грубо, резко напоминают о том, что тело твое - просто мясистый бурдюк с кровью, что ты и сам смертен, очень смертен, что лишить тебя жизни совсем несложно. А теперь смерти вокруг будет много, пора привыкать. Поэтому он смотрел, не отворачивался, часто сглатывал и дышал носом, сцепив зубы.
        - Откуда этот ошейник, браток? - повторил Яков.
        - Я в похоронной команде… - вдруг отчетливо и громко произнес милиционер.
        - В какой команде? - Яков приподнял голову умирающего. - О чем ты?
        Кир присел с другой стороны от тела, но подальше, чтобы не мазаться в крови. Пошарив по карманам, нашел сигареты.
        - Они нас согнали… - теперь милиционер хрипел, и понять его стало труднее. С каждым словом он бил по асфальту кулаком. - Как дым, сизый такой… тяжелый, у земли… Два этажа накрывает, три… Вниз сочится. Потом с верхних… Нас… Всех, кто там… Свозить тела…
        - Ошейник надели варханы? - спросил Кирилл и, сообразив, что умирающий вряд ли знает это слово, добавил: - Эти, которые на город напали?
        - Они базу ОМОНа накрыли! - вдруг выкрикнул милиционер. - Четыре цистерны, с разных… разных сторон. Пустили, там все… Мечутся… Сколько трупов, боже мой, сколько трупов! Мы их стаскивали потом…
        Он смолк. Бьющая по асфальту рука замерла. Яков нагнулся ниже, заглядывая в лицо, прижал пальцы к шее. Встал, забыв тесак на асфальте, и пошел в подворотню, сильно сутулясь. Руки безвольно покачивались, как у пьяного. Кирилл подобрал тесак, застегнул рюкзак, взял его за лямку и, волоча за собой, направился следом. Агроном, глядя в стену, отвязывал труп лошади от автовозки, рвал ремешок непослушными пальцами. Кир надел рюкзак, снова достал пачку сигарет, вытащил две, прикурил, одну сунул в зубы Якову. Тот повернулся, кивнул. Сигарета свисала между губ, почти касаясь пухлого розового подбородка.
        - Что ты видел на вокзале? - спросил Кирилл.
        Агроном будто проснулся. Вскинул голову, сигарета дернулась, он судорожно затянулся, ноздрями выпустил дым. Вытащил сигарету изо рта и сказал:
        - Груда костей. Большая груда обгоревших костей посреди зала. Очень большая.
        Кирилл затянулся несколько раз подряд. Тесак он положил на бортик, Яков взял оружие, вытер кровь о пакет с травой и сунул тесак в чехол. Сбросив мусорные пакеты на асфальт, полез на машину.
        - Человеческих костей? - спросил Кирилл.
        - Конечно, - казалось, Яков Афанасьевич удивился этому вопросу. - Чьих еще? Тела стащили на вокзал и сожгли. Давай сюда, сейчас поедем.
        Кир, забираясь на автовозку, мотнул головой в сторону двора.
        - Этот про похоронные команды говорил. А возле торгового центра, ну, где машины горели на перекрестке, я вроде видел одного вархана с таким коробом на спине… В играх с похожими огнеметчики ходят.
        - В каких играх?
        - Компьютерных.
        - Понятно, - сказал Яков Афанасьевич, заводя мотор. - Они обеззараживают город.
        - Что? - не понял Кирилл, но агроном не ответил.
        Когда автовозка выкатила из подворотни, Яков повел ее по самому краю вокзальной площади. Кир, увидев необычно длинную и широкую антенну над крышами домов в стороне, выпрямился и приложил руку козырьком ко лбу.
        Нет, конечно, это была не антенна. На вершине длинной треноги посверкивал красно-желтый огонь, он то угасал, то вспыхивал опять. Торчала эта штука на крыше высотного здания далеко от площади. Вспышки были разной длины и повторялись с разными промежутками - явно какой-то код.
        Кирилл повернулся кругом, но других сигнальных вышек не заметил. Он снова опустился на лавку и тронул за плечо Якова, сидящего на передке телеги.
        - Ты как, Афанасьевич?
        Тот, не оборачиваясь, кивнул. Кир спросил:
        - Куда едем?
        - В одно тихое место прямо за вокзалом.
        - Что еще за место? У меня квартира на Вернадского, может, туда?
        - Нет, мое место лучше. Там мой друг старинный сторожем работает. И живет, считай, там же. Он нас приютит. И поможет нам.
        - В чем поможет?
        - Лэптоп твой найти. Я примерно представляю, как его добыть, если машинка еще там, где ты описал.
        - Да как ты можешь это себе представлять? - спросил Кирилл, снова закуривая. - Ты же агроном.
        Яков Афанасьевич, обернувшись, глянул на него странно и сказал:
        - Сейчас вопрос в другом. Сейчас нам надо пристанище себе найти, вот туда и едем.
        - Это если твой друг жив, - возразил Кирилл, думая про груду обгоревших костей посреди зала Савеловского вокзала.
        - Леша-то… - протянул Яков. - Ну, Леша, думаю, жив.
* * *
        На фоне зеленого неба даже самые привычные постройки выглядели таинственно и немного угрожающе, будто попали в обыденную реальность из страшной сказки.
        Игорь, Багрянец и Хорек лежали в ресторанном зале, возле обрушившейся парадной стены, выглядывая из-за кучи битых кирпичей. Мотель был прямо впереди, перед ним - стоянка, на стоянке несколько шатров. В окнах мотеля иногда мелькали силуэты серых. Во дворе их тоже хватало. Звенел большой точильный круг на треноге; босой чужак в одних штанах точил клинки, варханы то и дело подходили к нему, приносили новые и забирали наточенные. Кто-то чистил оружие, двое серых копались в моторе тачанки, который вытащили из нее и поставили на раскладную станину. Горел костер, над ним на вертеле висела освежеванная туша теленка без головы и ног.
        Вокруг стоянки дугой тянулся ряд темных щитов высотой по грудь. В некоторых местах их не было, там стояли тачанки, а возле правого угла мотеля - броневик. Из квадратной башенки с откинутым люком торчал ствол пушки.
        На крыше мотеля прохаживался часовой, а в центре ее высилась тренога, на которой поблескивал серебром большой металлический короб со сдвинутыми шторками в обращенной к ресторану плоскости.
        - Щиты из кожи кажись, а? - пробормотал Багрянец. - Видишь, капитан?
        Игорь молча разглядывал лагерь врага.
        - И маловато у них тех щитов. База, небось, не ключевая, снабжение ихнее пожмотилось много щитов выделить. Они, получаются, только стоянку окружают и к мотелю с двух сторон подходят, к углам его.
        - Это связисты, - объявил Сотник. - На крыше семафор. В кубе этом огонь разжигают или еще как-то светят, а шторки раздвигают в нужной последовательности. Там, наверное, зеркала, все это дает яркий свет. А на другой базе сигналы принимают и дальше передают.
        - Во какие дела! - удивился Багрянец. - Ну ты разумный, капитан. Ладно, так что делать будем?
        - У нас же гранатомет, - зашептал Хорек, лежащий с другой стороны от Сотника. Глаза его горели, мальчишка предвкушал бойню, которую, как он думал, собирался устроить командир в лагере серых. - Целых два! Мы с Сотником из гранатометов разом, а Багровый - с автомата их гасит и…
        - Да ты гранатомет тот и не подымешь, - возразил Павел.
        - Чего это! Он шесть с половиной килограммов весит, я знаю! А «калаш» - четыре, а…
        - Да все равно - не сможешь толком выстрелить.
        - Ну ладно, - неожиданно согласился Хорек. - Тогда ты с Сотником из гранатомета, а я с «калаша» их гашу…
        Игорь сказал:
        - Нет, так не выйдет.
        - А как тогда?
        - Помолчи и дай подумать. Ну, для начала… обязательно нам на них нападать? Думаю…
        Мальчишка с курсантом глядели на него.
        - Думаю, да.
        Хорек облегченно вздохнул.
        - Во! Значит, вы двое с «калашей» гасите, а я…
        - Молчи, сказал. Нам нужен транспорт.
        - А может, и не нужен, - возразил Багрянец. - Что, если задами из ресторана выбраться, через окно кухни, - нас тогда с мотеля не увидят. Мы тогда… а, не, не выходит!
        - Не выходит, - кивнул Сотник, - потому что на краю полигона, на башне наблюдения, они тоже пост сделали. С башни вся округа просматривается. Ночью можно потихоньку выползти, но с вами двумя да с оружием я не рискну. Это во-первых, а во-вторых - отсюда пешком долго идти, а у нас еще стволы, пусть и немного теперь, но все равно. Что, бросать их? Ради чего мы сюда вообще добирались?
        - Стволы бросать нельзя, - солидно произнес Хорек. - Мы же не дураки.
        - Значит, нужен транспорт. И в-третьих: у нас язык. Захватили мы его по случайности, а когда еще такая случайность выпадет? Стало быть, пусть даже непонятно пока, как его допрашивать, все равно: бросать языка тоже нельзя. Он ценнее стволов.
        - А тащить его за собой на привязи пешком - это вообще ни в какие ворота, - добавил Багрянец. - Выходит, нужно у них снова тачанку угнать? Та, которую мы возле въезда в клуб твой оставили, вон она, слева, ближе к броневику, видишь? Я по борту узнал, она там продавлена был.
        Игорь отполз немного назад, повернулся спиной к мотелю и присел, привалившись спиной к обломкам. Солнце едва перевалило зенит, было жарко. Он расстегнул рубашку и закатал рукава.
        - Так что, капитан, надо тачанку у них тырить. Или грузовик наш?
        - Не тачанку, и не грузовик, - возразил Игорь. - Броневик.
        При этих словах глаза Хорька загорелись.
        - А давай я! - горячо зашептал он. - Сотник, ну пожалуйста! Я проползу. Проберусь там, я умею!
        Увидев, как они с Багрянцем разом покачали головами, Хорек возбудился еще больше и даже попытался встать на колени, но курсант сгреб его за шиворот и заставил лечь обратно.
        - Ну вы же не понимаете! Я в таких местах лазил! У нас на районе стройка заброшенная, высокая, двена… пятнадцать этажей! И еще у бати завод - там только два цеха работают, остальные нет, мы с пацанами туда, под забором дырка там, мимо сторожа и на крыши. Там такие крыши, о-о-о… - застонал Хорек сладострастно. - Я очень ползать люблю на верхотуринах всяких! По цехам ходил на спор, по краю прямо, сто рублей у Васьки выиграл. В колодцах там лазили, в этих… в венти-ляциях, ну и вообще - везде! Ну пожалуйста, Сотник, я прямо к броневику подберусь незаметно, в траве проползу и…
        - И что? - спросил Игорь. - Сможешь броневик завести? Быстро, чтобы сразу свалить? А если там внутри кто-то?
        - За все время никто из броневика не вылазил, не залазил, - возразил Багрянец. - Хотя не, понятно, Сурок с такой махиной не справится.
        Хорек вспыхнул:
        - Сам ты!.. - но не договорил, замолчал, уставившись на машину возле мотеля.
        - Не смогу, наверно, - угрюмо заключил он. - Не смогу броневик завести. А как же тогда?
        Игорь припомнил, как мальчишка мгновенно взлетел на кирпичную будку возле канала. Посмотрел вверх и спросил, показав на остатки крыши:
        - А туда залезть незаметно сможешь? Незаметно и быстро, и вниз, если понадобится, спуститься так же?
        - А то! - вскочив на четвереньки, Хорек пополз к задней части зала, но Игорь схватил его за полу рубашки и дернул назад.
        - Не сейчас, подожди. Короче, слушайте внимательно. План опасный, но в такой ситуации безопасного плана просто не может быть. Главное, сделать надо все четко и вовремя. Багрянец, у тебя часы есть? Хорек, у тебя?
        - Нет, - насупился тот, в то время как курсант показал дешевые «сейки» на запястье.
        - Нет, значит. Багрянец, сколько на твоих?
        Игорь глянул на «роллекс», который снял с руки умершего Ростислава.
        - Двадцать семь минут второго, переставь свои, если другое показывают. Ладно, сейчас, дайте подумать… Значит, Хорек, мы с тобой будем ориентироваться по действиям Багрянца. Павел, ты начинаешь первым, твой выстрел будет сигналом.
        - Какой выстрел? - спросил тот.
        - Слушай, сейчас поймешь, какой. Павел, точно в нужное время откроешь огонь из гранатомета. Прямо по лагерю. Хорь - через минуту начинаешь стрелять из автомата. Дадим тебе АКСУ, он легче. Когда Павел начнет, я буду за мотелем. Они все отвлекутся на эту сторону, и я по пожарной лестнице залезу. Ваши выстрелы заглушат мои, когда охранников там сниму, поэтому, Хорь, тебе точно в нужное время надо будет начать: про себя до шестидесяти посчитаешь, понял? А дальше я вниз, прямо на…
        Он замолчал, когда из мотеля широким шагом вышла черноволосая амазонка. Приблизившись к костру, окликнула сидящих вокруг него. Они подняли головы, двое встали. Амазонка стала что-то говорить, к ним подошли еще двое. Она показала вверх, на треногу с коробом, потом сделала широкий жест, ткнула рукой в сторону…
        Багрянец догадался первым:
        - Языка нашего спохватились! Вот ей богу, сейчас искать его начнут! Назад в тайник тикаем!
        IV
        Портал возник неожиданно, да к тому же на уровне асфальта. Кирилл, открывший калитку и сидевший на краю автовозки, свесив наружу ноги, как раз глядел в ту сторону и разглядел, как это произошло: пространство вокруг сморщилось, пошло извилистыми складками, словно покрывало, в которое вдавили кулак. Потом оно лопнуло. Возникшее вслед за этим небольшое зеленое облако было наполовину погружено в асфальт. Тот провалился, засвистел воздух, раздался громкий хлопок, обратная волна качнула автовозку - и все смолкло.
        Машина ехала вдоль высокой бетонной стены за вокзалом. С другой стороны от дороги были кусты и пустырь, а дальше - жилые дома.
        Яков Афанасьевич увеличил скорость, автовозка, тарахтя, прокатила мимо портала, напоминающего зеленое овальное солнце, наполовину вставшее над горизонтом. Кир подобрал ноги, когда из портала выбралась горбатая гиена. Задергалась, скребя когтями по асфальту на краю пролома, и вскочила на него, будто из воды на берег. Кирилл "взвел" рогатку и прицелился.
        - Афанасьич! - окликнул он, не поворачивая головы.
        - Вижу! - откликнулся тот.
        Машина поехала немного быстрее. За гиеной на асфальт вылезла вторая тварь, потом третья.
        - Ты бы поднажал.
        - Мы на "феррари", Кир Иванович? У моей автовозки другие достоинства, скорость к ним не относится.
        Четвертая, самая мелкая и облезлая гиена выдралась из портала, когда первые три уже развернулись к машине и оскалились ей вслед. Кирилл на коленях встал позади, что было сил натягивая жгут, приготовившись зарядить гайкой в мордень той, что прыгнет первой. Но они не прыгнули - из-под асфальта донеслось пронзительное шипение, и гиены вдруг ломанулись прочь, с хрустом пробив кусты, понеслись через пустырь.
        Кир от неожиданности выпустил жгут, и гайка улетела прямиком в портал, канула в кружащихся струях зеленого тумана. Шипение повторилось, что-то застучало под асфальтом - из портала лезли новые твари, но они не пытались выскочить на поверхность, как гиены, а сразу ныряли куда-то вниз. Шипение смолкло, зазвучало опять.
        - Помнишь такой звук? - спросил Кирилл, поежившись, и побыстрее вытащил из мешочка на ремне новую гайку.
        Яков не ответил. Автовозка все дальше удалялась от портала, плавно поворачивая вместе с дорогой, и вскоре изгиб бетонной стены скрыл зеленое облако.
        Впереди показалось кирпичное строение с широким цилиндром-набалдашником, смахивающее на поставленную вертикально гранату РПГ-40. В основании - большой пролом, закрытый досками и листами жести, выше тоже хватает дыр. С одной стороны от башни громоздилась куча щебенки, с другой стоял обугленная, с провалившейся шиферной крышкой постройка, над выгоревшими дверями которой чудом сохранилась вывеска: СТО.
        - Это водокачка? - спросил Кирилл. - То есть водонапорная башня? Мы к ней, что ли, едем?
        - К ней, - подтвердил Яков.
        - И кем же твой друг там работает?
        - А ты сам догадайся, Кир Иванович. Он на СТО этом закрытом, ну и в башне, по совместительству, сторожем служит.
        С пустыря на дорожку выехали пятеро велосипедистов. Опустив рогатку, Кирилл по качающемуся днищу подобрался к Якову, выглянул из-за его плеча. Подростки от четырнадцати до семнадцати, велосипеды одинаковые: синие туристические велики, из дорогих. Будто они магазин грабанули… Одеты по-разному - двое в спортивных костюмах, один с ярко-оранжевым панковским гребнем, в черной коже, остальные в джинсе. У всех на багажниках рюкзаки.
        Они встали перед башней, глядя на приближающуюся автовозку. Яков стал подтормаживать, прошептал Киру:
        - Рогатка в руках?
        - Да, но…
        - Заряжай быстрее.
        - Хорошо, только…
        Панк поднял большой черный пистолет и выстрелил в сторону повозки.
        Яков отпрянул влево, Кирилл наклонился к правому борту. С сиплым гудением между ними пронеслась сигнальная ракета, левое ухо заложило. Кир охнул, схватился за него - показалось, по уху сильно стукнули ладонью, он почти оглох. Выпрямился, оглядываясь. Ракета унеслась за поворот ограды.
        Подростки с гиканьем покатили к автовозке, в руках их появились дубинки, один поднял над головой фомку, как у Гордона Фримена. Панк катил впереди всех, отпустив рулевую вилку, заряжая пистолет.
        - Стоять, щенки!!! - гулкий голос разнесся над дорогой и пустырем.
        Стукнул выстрел, и переднее колесо велосипеда под одним из джинсовых ребят отлетело, соскочив с оси. Пацан носом пропахал асфальт, велик упал на него сверху. Все остановились, кроме панка, который круто повернул и вскинул руку с пистолетом, целясь в верхнюю часть башни. Только теперь Кир заметил, что из дыры под ее крышей торчит длинный ствол.
        Опять стукнул выстрел, пуля пролетела низко над головой панка, кажется, даже зацепила его гребень. Он остановился, так и не выстрелив, уперся в асфальт ногами и опустил пистолет.
        - Быстро отсюда, щенки! - прокричал усиленный мегафоном дребезжащий голос. - Следующую пулю ты в лоб схлопочешь, петух оранжевый! До семи считаю, причем четыре уже прошло! Пять! Шесть!
        Панк развернул велосипед, кинул взгляд в сторону автовозки и, ни слова не говоря, вкатился в просвет между кустами. Остальные поехали за ним.
        Яков убрал ногу с тормоза, автовозка снова тронулась.
        - Петух, ты на гребень себе намотай: еще раз тут появитесь, я на поражение стрелять буду! - напутствовал голос уезжающих через пустырь подростков.
        В зеленом небе высоко-высоко над пустырем расцвела молния, протянулась к городу, расправляясь на ходу, словно огромная ловчая сеть, почти достигла крыш самых больших высоток, мазнула по ним бешено извивающимися, будто живыми отростками - и погасла. Спустя несколько секунд тихий треск достиг ушей.
        Автовозка подкатилась к башне, агроном остановил ее и слез.
        - Бери свертки, Кир Иванович, - сказал он как ни в чем не бывало. - Ты молодой, тебе и груз таскать.
        Когда Кирилл взял в каждую руку по пакету, из башни донесся шум. Вблизи стало видно, что пролом в основании не заколочен - доски и листы жести были сбиты в виде большой несимметричной двери, и теперь она медленно, со скрипом отворилась.
        В полутьме за нею стоял сухонький лысый старичок с морщинистым, заросшим седой щетиной лицом и весело поблескивающими глазами.
        - Якуша! - дребезжащим фальцетом воскликнул он. - Я знал, что ты ко мне наведаешься. Как увидел эту зеленую гадость над головой, так и понял: скоро тебя в гости ждать!
* * *
        Кусачки они нашли в ящике с инструментами, в кладовке возле кухни, после того как шесть часов кряду просидели вместе с пленником в тайнике. Игорь рассудил, что за это время серые успеют обыскать всю округу, в том числе и ресторан. Вооружившись еще плоскогубцами, «грачом» и ножом, он нацепил камуфляжный комбез - их вместе с ремнями, армейскими ботинками и пустыми кобурами чужаки так и оставили в комнате за баром, в отличие от оружия, которое забрали в лагерь, - и пополз к воротам, через которые они попали на территорию клуба.
        Начинать операцию при свете было бессмысленно, так что происходило это уже ночью. Осторожно выбравшись из тайника, они первым делом убедились, что чужаки прекратили поиски пропавшего. Остаток вечера куковали в развалинах ресторана, трижды спускались в подвал, проверяя, как там пленный, но снять кляп и попытаться допросить серого даже при плотно закрытом люке не решились - он мог сразу закричать, и у мотеля его наверняка услышали бы.
        Как показалось Сотнику, блондин их троих совсем не боялся. Трудно, конечно, понять, какие эмоции владеют человеком, если тот связан и с кляпом во рту, но в глазах серого не было страха.
        Оставив внизу Багрянца, Игорь с мальчишкой забрались на чердак. При этом гордый Хорек делился с командиром своим и правда богатым опытом передвижения по всяким развалинам, новостроям и недостройкам. Улегшись на целом куске пола, они стали наблюдать за лагерем чужаков. Игорь снял с плеча ремень АКСУ, положил автомат рядом.
        Серые ужинали, сидя на корточках вокруг костра, с мисками в руках, мясо они брали руками, шумно жевали и чавкали. Четверо часовых прохаживались вдоль ряда щитов, на крыше один сидел, свесив ноги с края, и тоже ел из миски, которую передали наверх, другой маячил у него за спиной.
        - Беспечные они какие-то, - пробормотал Игорь. - Днем один из них пропал, они округу обыскали - и успокоились. Хотя посты дополнительные выставили, раньше на крыше только один дежурил, а под щитами - двое. Но все равно… может, потому что лагерь окраинный? Да и вообще это просто связисты.
        Хорек спросил:
        - Сотник, батя может еще в живых быть или нет?
        - Откуда я знаю?
        - Значит, мертвый он? Мертвый, да?
        Игорь повернулся к мальчику.
        - Я просто не знаю, Хорь.
        - Но может или не может?
        - Шанс на это есть, конечно.
        Хорек опустил голову, ткнувшись лбом в пол, сказал глухо:
        - Это ты чтоб меня успокоить говоришь.
        - Нет, - возразил Игорь. - Я же не нянечка тебе в детском саду, чтобы успокаивать. Чужаки не всех подряд убивают. Не знаю, зачем им пленники, но твой отец может быть у них в плену. Это даже скорее всего так.
        Мальчишка вскинул голову. Ко лбу его прилипли цементные крошки.
        - Правда? Почему «скорее»?
        - Ты ведь не видел, как его убивали, видел только, как в тачанку кинули. Ну так с чего им его после убивать? Раз уж они его куда-то повезли в тачанке, а?
        - Тогда можно его спасти! Ты мне поможешь, Сотник?
        - Помогу, - серьезно ответил Игорь. - Позже - помогу. Но надо, чтобы для этого возможность появилась. Надо в город вернуться, осмотреться, понять, что происходит, допросить того серого, все выяснить, собрать разведданные… Для этого надо быть терпеливым. А ты нетерпеливый. И плохо слушаешься приказов.
        - Я хочу слушаться, честно, - заверил мальчик. - Только трудно. Но я буду стараться. Клянусь, Сотник! Ты командир, а я солдат. Разведчик-десантник… нет - диверсант! Есть же такие?
        - Есть. Сейчас смотри внимательно, как с автоматом надо обращаться. Это переводчик огня, то есть предохранитель, нижнее положение - «одиночные», среднее -
«автоматический». Вот так затворную раму на себя тянешь… отпускаешь, чтобы патрон в ствол загнать. Дальше целик с мушкой совмещаешь. На прицельной планке есть риски, видишь? Ставлю на «П», то есть постоянный прицел, больше здесь не трогай. Еще запомни: в магазин обычно заряжают каждый пятый с конца патрон трассирующий, чтобы видеть, что патроны заканчиваются. Магазины я проверил…
        Пока он рассказывал и показывал, набежали тучи, и быстро стало темнеть. Зеленые молнии все чаще посверкивали в вышине, а ниже с треском проскальзывали обычные, белые.
        - Дождь будет, - сказал Игорь. - Это и плохо, и хорошо… Ладно, ты уже не слезай, лежи здесь до начала операции. Я тебе куртку языка наверх брошу, накроешься, если польет.
        - Долго лежать? - спросил Хорек.
        - Долго.
        - Скучно здесь, что мне делать?
        - Ты диверсантом хочешь стать или нет? Помнишь, что я про разведданные говорил? Мы чужаков изучить должны. Вот лежи и наблюдай за их лагерем. Как часовые перемещаются, с каким ритмом, чем серые вообще там заняты. Видел, женщины среди них? За ними тоже смотри - раньше мы ведь женщин не видели. Так же они себя ведут, как мужчины, или иначе как-то? Еду вроде мужик готовил - может, у них вообще нет какого-то распределения обязанностей между полами? Или есть? Вот и наблюдай. Все запоминай, обязательно, потом расска… потом доложишь. Приказ ясен?
        - Ясен! То есть - слушаюсь! Наблюдать, доложить…
        - Вот так вот. Все, дежурь, только куртку не забудь подхватить, когда снизу брошу.
        Вскоре стемнело окончательно, и чужаки зажгли по периметру лагеря светильники - стеклянные полусферы на шестах. Внутри полусфер клубился синий свет, хотя непонятно было, что его испускает.
        Они прождали еще три часа. Чужаков в лагере стало почти не видно, они убрались в шатры и разошлись по комнатам мотеля, хотя часовые никуда не делись: четверо постоянно прохаживались вдоль щитов, иногда покидали периметр и обходили мотель, пара дежурила на крыше. Костер прогорел, большая россыпь углей алела между конусами шатров. В темноте Сотник не рисковал подниматься наверх, но они с Хорьком пару раз тихо переговаривались через дыру в потолке на той стороне здания, которая не была видна из мотеля.
        После того, как часы показали двенадцать ночи, из лагеря, раздвинув щиты, вышли пятеро. Игорь с Павлом замерли, осторожно выглядывая из-за обломков. Серые, освещая путь парой синих светильников, направились к наблюдательной башенке на краю полигона. Вскоре они вернулись - то есть возвратились двое со светильниками и трое тех, кто дежурил на вышке, а ушедшая туда троица осталась. После смены поста из лагеря больше никто не выходил, и спустя еще час, отдав Багрянцу последние распоряжения, Игорь взял кусачки с плоскогубцами, оружие и пополз от ресторана к воротам, возле которых стояла будка охранника.
        В небе грохотало, молнии пронзали тьму все чаще, но дождя пока не было. Игорь миновал ворота, но и за ними не рискнул встать, даже подняться на четвереньки - двинулся дальше вдоль ограды, пока мотель не остался далеко позади. Теперь здание находилось почти на прямой линии между Сотником и рестораном.
        Необычная энергетическая буря крепчала, зеленые молнии вспыхивали вперемешку с белыми, землю заливал призрачный свет. Иногда они полыхали одновременно, а иногда словно переплетались, образовывая гигантские виноградные лозы.
        Игорь стал кусачками кромсать нижнюю часть сетки-рабицы, закрепленной на бетонных столбах, и отгибать проволоку плоскогубцами. Когда получилось достаточных размеров отверстие, пролез в него, пополз наискось от ограды - прямиком к задней стене мотеля. Там часть окон была темной, а в некоторых горел свет. Ближе к правому, дальнему от ограды краю здания виднелась пожарная лестница, та самая, по которой наверх забрался Багрянец, чтобы следить за осматривающим здание ресторана Сотником.
        Молнии полыхали все чаще и были они все длиннее, ярче, ветвистей. Всякий раз тучи наливались тяжелым мертвенным светом. Во время вспышек они казались огромными и твердыми, будто затянутые темным мхом камни, тысячи валунов, сросшихся в огромные груды, которые зависли высоко в небе. Еще немного, еще одна бесшумная зеленая молния - и на землю обрушится камнепад.
        Игорь остановился метрах в двадцати от задней стены мотеля, когда вверху в очередной раз показался силуэт часового. Вдоль стены через равные промежутки горели синие светильники. Сотник поднял голову, оценивая ситуацию. Свет неяркий, но сверху все видно как на ладони. Как и прежде, чужаков там двое - то один, то другой появляется над краем крыши, глядит вниз. Нечего и думать о том, чтобы в перерыве успеть забраться по пожарной лестнице. Можно было бы нырнуть в одно из окон первого этажа, хотя они там везде закрытые, придется бить стекло, звон наверняка услышат внутри… Да и на крыше услышат, и с другой стороны, на стоянке.
        Игорь глянул на светящиеся стрелки часов и, устроившись за небольшой кочкой, стал ждать. С того момента, как он выполз из пролома в боковой стене ресторана, прошло двадцать семь минут, а он приказал Багрянцу начинать ровно через сорок.
        Заморосил дождь - совсем слабый, едва заметный, он потихоньку усиливался. Игорь втянул голову в плечи, чтобы холодная влага меньше попадала на шею и не текла за воротник. Как не вовремя! Все последние дни - сухо и тепло, а тут…
        На другой стороне мотеля рвануло, вспышка ярко высветила здание.
        Он вскочил. Ведь рано еще! Почему курсант начал сейчас?! Сотник рванулся вперед, на ходу вытащив нож. Кусачки и плоскогубцы он нацепил на ремень, на боку болталась кобура с пистолетом.
        Еще один взрыв. Почему автомат не стреляет?! Идиот Багрянец начал операцию раньше времени - ладно, но почему к нему не присоединился Хорек?! Весь план коту под хвост!
        Игорь добежал до пожарной лестницы и полез, сунув нож в зубы. Он достиг середины лестницы, когда в небе будто перевернули божественное ведро, полное воды - поток ее обрушился на землю. Сотник взбирался, подняв лицо кверху, и чуть не захлебнулся в первый момент. Влага попала в нос, он закашлялся, разинув рот, забулькал и заперхал. Руки заскользили, Игорь едва не поехал вниз, повис на штангах, нашарил ногой перекладину и полез дальше.
        И понял - нож исчез! Выпал изо рта, когда он чихал! Идиот, все идиоты, эти двое - кретины, неумехи, но и он не лучше, они без опыта, а он…
        Огромная, необычайно яркая молния разорвала небо на тысячи черных клочков в тот миг, когда Игорь выпрямился на краю крыши. Мертвенно-зеленый свет озарил мокрый прямоугольник с небольшой надстройкой и два силуэта на другой стороне. Один серый подался вперед, упершись руками в низкую оградку, другой стоял на коленях, подняв электроружье, - выцеливал, должно быть, гранатометчика, прячущегося в развалинах ресторана.
        Грохнул четвертый взрыв. Внизу кричали и стреляли - но только одиночными. Автомат Хорька молчал, и это было хуже всего, ведь Игорь потерял нож, значит, ему надо стрелять в часовых, но теперь «грач» не будет заглушен автоматными очередями, и внизу тут же поймут, что на крыше появился противник.
        Он побежал, сорвав кусачки с ремня, в левой руке уже был пистолет.
        Еще один взрыв - пятый! А ведь в ящике, в стандартном деревянном зеленом ящике с маркировкой, находится шесть снарядов, и всего этих ящиков у них два, а значит, почти половина гранат уже использована.
        Чужак выстрелил из электроружья в тот миг, когда Багрянец использовал шестую гранату. Только теперь он засадил ею не по лагерю серых, а по верхнему левому углу здания.
        Мотель содрогнулся, по крыше забарабанила бетонная шрапнель, и угол здания провалился. Выпрямившийся во весь рост серый упал от толчка, а второй, стрелявший из ружья, начал подниматься с колен - но тут Сотник налетел на него и с размаху воткнул острый клюв кусачек ему в шею под затылком. Кувыркнувшись через оградку, серый полетел вниз. Игорь повернулся - второй как раз поднялся на ноги, это оказалась светловолосая женщина в шароварах и коротком легком пальто, под которым виднелась портупея с большими пистолетами. В руках амазонка держала нагайку. Сотник прыгнул вперед, чтобы сбить ее с ног, надеясь все же обойтись без «грача», но она взмахнула рукой, и Игоря словно бритвой полоснули по лицу.
        Его обдало жаром, спина мгновенно покрылись горячим потом. С криком он упал. Поднялся на колени. Женщина над ним вновь замахнулась нагайкой, другой рукой выцарапывая пистолет из кобуры. Сотник воткнул ствол «грача» ей в живот и трижды выстрелил.
        Внизу снова громыхнуло - значит, стрелок с электроружьем не попал в Багрянца.
        Выстрелы отбросили амазонку, Игорь вскочил, прижимая ладонь к рассеченному лбу. Бронекожаная жилетка не спасла от выстрелов в упор: женщина упала навзничь у оградки. Повернувшись, Игорь бросился к тому углу, который провалился от взрыва. Кроме прочего, это означало, что там здание стало ниже, пусть и не намного, но до земли теперь было меньшее расстояние…
        До земли и до стоящего с той стороны броневика.
        Косые струи били в крышу, вода клокотала в стоках. Ноги скользили, лицо жгло огнем. На бегу Сотник кинул взгляд вниз. Он зря опасался, на выстрелы из пистолета в лагере не обратили внимания: там царила сумятица, часть синих светильников упала, два шатра повалились, горела тачанка. Чужаки, прячась за щитами и машинами, стреляли по ресторану. Между шатрами лежали неподвижные тела, кто-то полз к мотелю, из окон которого тоже вели огонь. Некоторые щиты повалились от взрыва. Пятеро серых мелкими перебежками, падая на землю и снова вскакивая, бежали к полуразрушенному зданию.
        Где Хорек, почему он не стреляет?! Сунув «грач» в кобуру, Игорь полез вниз. Угол мотеля будто откусили огромные челюсти, под ногами темнела дыра, ведущая в комнату второго этажа. Игорь встал на сломанной кирпичной кладке, для равновесия расставив руки. Присел. Он весь промок, вода текла по лицу, смешиваясь с кровью. Раскаленная жгучая линия проходила наискось, ото лба до подбородка, прямо под левым глазом - если бы удар нагайкой пришелся хоть немного выше…
        Броневик был под ним, в нескольких метрах - покатый овальный колпак, склепанный из гнутых листов железа, в центре квадрат башенки с люком. Закрытым люком! А ведь до того он все время был распахнут! Что, если теперь заперт изнутри? Тогда всему конец!
        Сотник уселся на кладке, свесив ноги. Бегущие к ресторану чужаки ухитрились выстрелить залпом, пули и дробь ударили по зданию, алая молния впилась в него.
        В проломе крыши застучал автомат, частые вспышки озарили лежащего с оружием в руках Хорька.
        Один чужак сразу упал, остальные залегли.
        На первом этаже ресторана сверкнула вспышка поярче. На мгновение она выхватила из темноты курсанта - тот пристроился за торчащим из пола обломком внутренней перегородки, положив на него ствол оружия. Граната ударила в землю между атакующими. Дальше Игорь не видел: повис на руках, лицом к стене мотеля, оттолкнувшись от нее, разжал пальцы и полетел вниз. И свалился на покатый колпак броневика. Ударяясь коленями и локтями, покатился, схватился за скобу, повис над колесом, прикрытым железным крылом в форме полумесяца. Машина стояла левым бортом к мотелю, с другой стороны начинался полукруг щитов. Совсем рядом сновали серые, но Сотника никто не заметил - слишком большой хаос начался в лагере после выстрелов Багрянца, а теперь еще и Хорек открыл огонь.
        Он полез вверх. Когда достиг башенки, сзади донесся возглас, Игорь кинул туда взгляд - возле упавшего шатра стояла женщина с оружием, не похожим ни на электроружье, ни на пистолет-дробовик. Это была та самая, черноволосая, которую он видел возле ресторана.
        Она выстрелила. В железо рядом ударила пуля, колпак отозвался протяжным звоном. Игорь рванул люк - тот легко распахнулся. Сзади о землю застучали подошвы сапог.
        В броневике было темно и пахло соляркой. Совсем темно - ни черта не видать!
        АКСУ смолк. Гранатомет снова выстрелил, и тут же опять застучал автомат.
        Близкий взрыв оглушил Игоря, комья земли больно заколотили по спине и затылку. Он развернулся и на заду съехал по скользкому от влаги куполу. Бежавшие к броневику чужаки попадали, контуженные взрывом. Игорь свалился на землю, вскочив, в два прыжка достиг ближайшего светильника с треснувшей полусферой, выдернул из земли и рванулся обратно.
        Женщина, первая заметившая Сотника, встала на колени и подняла оружие, из которого вбок торчал кривой рычаг. Пригнувшись, Игорь нырнул за квадратный кожаный щит - один из немногих, оставшихся целым. Грубая, толстая кожа в несколько слоев была натянута на железную раму, а та широкой петлей прикреплена к столбику на решетчатом основании.
        Черноволосая выстрелила, и в щит с глухим стуком ударила пуля. Он качнулся. Сотник вцепился в раму и резко выпрямился, наступив ногой на подставку. Когда он сдернул щит со столба, от напряжения кровь сильнее побежала из раны, попала ему в рот, закапала с подбородка.
        Взрыв грохнул на середине лагеря. Прикрываясь щитом, не выпуская из рук светильник, он побежал обратно к броневику. Женщина, стоя на коленях, рванула рычаг на себя, отпустила - оружие клацнуло, выплюнуло короткий язык огня, черноволосая снова передернула рычаг, еще раз… Пули били в щит, Игоря каждый раз сильно толкало в бок, ноги заплетались, он едва не падал, но бежал дальше. Четвертая пуля пошла выше, чуть не задев его, а потом он нырнул за броневик. Бросив щит, полез, хватаясь за скобы на борту одной рукой, другой прижимая к себе светильник. Длинный шест бил по коленям, цеплял броню.
        Когда Игорь оказался на башне, женщина бежала к машине, а сзади спешили еще трое чужаков. Игорь сунул светильник в люк, вытащил «грач», упер локти в откинутую крышку и открыл огонь.
        Он расстрелял восемь патронов. За это время АКСУ на крыше ресторана дважды смолкал и вновь начинал плеваться пулями. Хорек стрелял короткими частыми очередями, как учил Сотник. Магазинов ему наверх передали полную сумку - должно хватить. Зато выстрелы у Багрянца уже почти закончились, Игорь насчитал десять или одиннадцать - в какой-то момент он сбился со счета.
        Чужаки, побежавшие к ресторану, были либо мертвы, либо отползали обратно. Те, что попытались прорваться к броневику, отступили и залегли позади шатров. Женщина с необычным оружием схлопотала по меньшей мере три пули из «грача» и лежала неподвижно.
        Игорь убрал пистолет в кобуру. Он уже решил было, что большинство серых убиты либо оглушены и деморализованы, что можно вообще изменить весь план и захватить лагерь, когда на чердаке ресторана испуганно завопил Хорек. «Осторожно! - расслышал Сотник. - Сверху!». Поднял голову - из окна второго этажа в него целились двое серых.
        Он нырнул в люк. Пуля стукнула о броню, Игорь захлопнул крышку, крутанул запорное колесо. Невысокие железные перегородки делили броневик на три отсека: передний, где в синем свете поблескивали рычаги, средний, самый большой, и узкий задний. Из стенок торчали обтянутые кожей сидения.
        Сверху можно было попасть в любой отсек, к тому же в перегородках были круглые отверстия проходов. Вниз вел ряд скоб, но Игорь не сразу полез туда, сначала окинул взглядом небольшой лафет у стены башенки. Задняя часть пушки с затвором на полметра вдавалась в нее, под лафетом была полка, где в ячейках лежали небольшие остроносые снаряды.
        А вот и поворотный механизм, большая горизонтальная шестерня, насаженная на уходящую в пол отсека толстую ось и сцепленная зубьями с треугольными выступами, идущими кругом по стенке башни.
        Сразу несколько пуль лязгнули по люку. Раздался глухой удар - один из чужаков спрыгнул на машину из окна. Гортанный возглас, звук выстрела, стук пули.
        Игорь соскользнул по оси, сжав ее ногами. Упал на четвереньки, схватив светильник, валяющийся на полу среднего отсека, через круглое отверстия проник в передний и уселся на плоское твердое сидение. Перед ним были деревянные и кожаные панели, железные рычаги, большие кнопки, толстые пузатые рукоятки, похожие на кегли, овальное рулевое колесо…
        Еще один удар в люк. Выстрелы где-то сбоку. Стук пуль, скрип металла.
        Впереди была узкая смотровая щель, за ней что-то мелькнуло. Одной рукой приставив к щели пистолет, Игорь второй схватился за торчащую из стены треугольную рукоятку. Рванул на себя. Вслед за ней из отверстия показался железный тросик. Затарахтел стартер - и внизу заработал двигатель, рокот его заглушил выстрелы «грача», которыми Игорь сбил вскочившего на передок машины серого.
        Пистолет смолк: закончились патроны.
        Справа из пола торчал изогнутый рычаг с костяным набалдашником в виде узкого длинного черепа, слева - другой рычаг, короткий и прямой. Игорь сдвинул тот, что справа, а левый утопил в пол, перед тем вдавив большим пальцем черную кнопку на его торце.
        Броневик дрогнул и покатил… назад.
        - Твою мать!!! - взревел он.
        Машина наехала на поваленный шатер, подмяла его, начала поворачивать, когда Сотник коленом случайно задел низко расположенный руль, и задом въехала в стену мотеля. Она треснула, прогибаясь, посыпались обломки. Снаружи стреляли и кричали, одна пуля, влетев в смотровую щель по левому борту, расколола деревянную панель с рядом кнопок и упала на пол. Сотник передернул рычаг, повернул руль в другую сторону. Броневик покатил вперед, плавно поворачивая. Проехал по щитам, надвинулся бортом на тачанку - она накренилась, с хрустом треснула ось, вторая, и машина осела брюхом на сломанные колеса.
        Лагерь остался позади, прямо по курсу был ресторан. Вспышка озарила стоящего в развалинах с широко расставленными ногами, вполоборота к мотелю, Павла Багрянова с гранатометом на плече. Курсант сберег последний выстрел для финала операции. Граната с гудением пронеслась мимо броневика и разорвалась где-то позади, красные отблески легли на развалины. Своротив остатки фасадной стены, Сотник затормозил, слетел с сидения и полез в низкий круглый проход в перегородке.
        Вверху застучал и тут же смолк автомат. Игорь по скобам забрался в башню, крутанул запорное колесо. Прямо над головой раздался возглас, звуки ударов, ругань… Прекратив вращать колесо, он выхватил пистолет, выудил запасной магазин из кармашка на кобуре, но не успел перезарядить, сверху донеслось:
        - Капитан, открывай, они сюда бегут!
        Игорь снова провернул колесо, распахнул люк и высунулся. На краю башенки распластался чужак, голова его была вывернута под ненормальным углом - какими бы гибкими они ни были, такого наклона ни одна шея не выдержит. Багрянец на заду сползал с борта, из лагеря стреляли, несколько чужаков короткими перебежками спешили к ресторану, возле мотеля заводили тачанку. Из окон его тоже открыли огонь.
        - Хорек где?! - крикнул Игорь, ладонью вбивая полный магазин в рукоять пистолета, и тут мальчишка спрыгнул на броневик откуда-то сверху.
        - Патронов нету! - крикнул он.
        - Внутрь!
        - Слушаюсь!
        - Пистолет мой возьми! Стреляй по окнам!
        Хорек нырнул в люк, высунулся и выхватил у Сотника «грач». Сбоку Багрянец, хрипло выругавшись, распрямился, поднял на вытянутых руках тело пленника. Свесившийся с башенки Игорь схватил его за плечи, рванул кверху. Кровь из раны на лице плеснулась сильнее, заливая нижнюю половину лица. Пули чужаков били в броневик, в землю вокруг, развалины ресторана наполнял лязг, шелест сыплющейся бетонной крошки, стук и дребезжание. Дождь лил как сумасшедший, вода шипела, булькала между камнями, качала обломки мебели. Хорек начал стрелять по чужакам в окнах - их огонь был опасней всего. Игорь втащил наверх обмякшее тело, следом полез Павел, на шее которого висели сразу три сумки, а на спине: два АК. Пленный мешком свалился на дно броневика, Сотник мимо Хорька скользнул внутрь. Багрянец едва не сел задом на голову мальчишки, тот заорал, Павел втолкнул его в башенку и с такой силой захлопнул крышку люка, что вибрирующий звон наполнил броневик, и у всех троих заныли зубы.
        Павел с Хорьком, пробравшись в заднюю часть броневика, стали стрелять через смотровую щель, а Сотник уже вовсю двигал рычаги. Броневик дал задний ход, выехав из пролома, покатил к ограде клуба, преследуемый тачанками. Оглянувшись, Игорь крикнул:
        - Хватит патроны переводить! Башню разверните, там шестерня вверху, сбоку кнопка,
        - и заряжайте пушку!
* * *
        Много позже, передав управление Павлу, Сотник осмотрел пушку в башне. Прямая наводка, дальность выстрела… Сложно судить - метров триста, наверное, а может и пятьсот. Калибр что-то около восьмидесяти миллиметров. В задней части снаряда, то есть закругленного с одного конца стального цилиндра весом килограмма два с половиной - три, была плоская шайба с блестящим кругляшом в центре. Почему-то Сотник решил, что шайба эта - вовсе не капсюль. Он осторожно взялся за кромку, другой рукой крепче сжал цилиндр и провернул шайбу, которая достаточно легко сдвинулась против часовой стрелки. Снаряд оказался начинен грубым крупнозернистым порохом и картечью: мелкими камешками и железяками.
        Пришедший в себя пленник лежал под перегородкой, разделяющей передний и центральный отсеки. Он не мычал, не дергался, зато вовсю стрелял глазами из стороны в сторону, наблюдая за происходящим. Багрянец рулил, Хорек сидел позади с автоматом и смотрел, нет ли погони. Теперь уже смысла в этом особого не было, они далеко отъехали от территории клуба.
        Горели тусклые синие светильники, которые отыскались в ящиках под сидениями. Сотник спустился, сказал Хорьку «Отставить наблюдать» и присел на сидение возле пленного. Взял светильник, который притащил в броневик из лагеря, сломал о колено треснувшую стойку и стал разглядывать колпак. Тот был не стеклянным, как он решил вначале, а из чего-то вроде слюды или, может, загустевшей древесной смолы. Под колпаком - мелкая труха, она-то и светилась.
        Хорек, перебравшись в средний отсек с ломтем мяса в зубах, сел по-турецки на пол, положил автомат рядом и принялся шумно жевать. В заднем отсеке в двух больших ящиках лежали запакованные в одинаковые промасленные лоскутья пайки: засушенные яблоко-луковицы, тонкие ломти солонины, сухари и какие-то зеленоватые брикеты, похожие на измельченную, высушенную и спрессованную траву. Еще в одном ящике хранились патроны среднего калибра.
        - Чего-то я не понимаю, - сказал он, откладывая светильник.
        Сквозь отверстие в перегородке виделось плечо Багрянца и рука, лежащая на баранке.
        - Чего? - спросил Павел, быстро оглянувшись, и сразу опять уставился вперед сквозь смотровую щель.
        - Мне неясна логика.
        - Чего еще за логика?
        - Мы вынесли их базу, угнали броневик… Легко. Это было легко, понимаешь?
        - Ничего себе легко! Да ты, извиняй, охренел, капитан! Ты на лицо свое глянь!
        С лицом у Игоря и правда было неладно. Удар нагайкой так глубоко рассек кожу, что шрам, он был уверен, останется на всю жизнь. С полчаса назад в заднем отсеке они отыскали ящичек с какими-то склянками, Игорь, промыв рану водой из фляжки, найденной под сидением, долго эти склянки нюхал, мазал их содержимое на палец, капал на ладонь - и в конце концов залил рану быстро густеющей желтоватой субстанцией, запах которой показался ему типично медицинским. Вещество схватилось, стянуло кожу, кровь больше не текла, но говорил он с трудом, любое движение челюстей вызывало боль.
        - Нас трое: ребенок, курсант… Один я что-то умею, да и то на гражданке навыки потерял.
        - Но у нас гранатомет был. Двенадцать гранат я по чухонцам выпустил, ты не видел, что ли, какой там ексель поднялся в лагере?
        - Правильно. Только за счет гранатомета и справились. И это при том, что вы вдвоем чуть всю операцию не провалили.
        - Капитан, ну я же объяснял уже! - обиделся Павел.
        Багрянец, как выяснилось, начал стрелять раньше, потому что сверху свалился автомат, громко стукнул о камни, и, как показалось курсанту, в лагере чужаков это услышали.
        А упал автомат потому, что Хорек наверху заснул. Заснул - и выпустил оружие в дыру в полу. Когда Багрянец выстрелил, он, конечно, проснулся, понял, что произошло, и полез вниз. Пока нашел «калаш», пока забрался обратно… Вот почему гранатометный огонь начался раньше положенного, а автоматный - позже. Хорошо еще, что АКСУ вообще стрелял после такого падения.
        - Короче говоря, у меня впечатление, что они раньше с таким оружием, как гранатомет, не сталкивались, - заключил Игорь.
        - У них же пушки вон есть.
        - Стационарная пушка на машине - это совсем не гранатомет.
        - Ну ладно, а те стволы, которые они у нас забрали? Там ведь тоже гранатомет был, так почему они из грузовика их даже не… А! Серые, наверное, и пользоваться ими не умеют, ну точно.
        - Так или иначе, базу мы легко взяли, если учесть, что мы не АЛЬФА и не ОМОН. Но при том - чужаки очень слаженно на город напали. Быстро, четко. Я думал, они такое уже раньше проделывали. Появлялись где-нибудь неожиданно из своих порталов, выбивали местных военных, гражданских хватали или убивали. И при этом - с базой мы справились. Почему такое противоречие? Серые вроде профессиональные воины, бывалые, а нам все удалось. Правда, тут именно серых не так много было… Но все равно странно.
        Багрянец пожал плечами и больше в спор не вступал. А Хорек вдруг заснул, именно вдруг - Игорь отвернулся от него, изучая пленника, который внимательно разглядывал его, а когда поглядел вновь, мальчишка уже растянулся на полу и дрых, отвернувшись к перегородке.
        Игорь вытащил из заднего отсека грубое шерстяное одеяло и накрыл его. Выпив воды и съев шоколадку, десяток которых Багрянец притащил в карманах, проверил оружие, повесил на плечо АК, в кобуру сунул заряженный «грач» и полез в передний отсек. Возле боковой щели было второе сидение, он сел, устало вытянув ноги. Стояла глубокая ночь, Багрянец вел броневик по асфальтовой дороге, изредка объезжая брошенные машины. Путь впереди освещал желтый свет фары, а по сторонам было совсем темно.
        - Где мы, ты хоть примерно представляешь? - спросил Игорь. Курсант пожал плечами.
        - Да ексель его знает. Но к Москве движемся, факт. До МКАДа недалеко.
        Сотник откинулся назад, прикрыв глаза, сказал:
        - В Москве надо первым делом найти схрон.