Смотритель Константин Назимов
        Глухой заснеженный край, а я в нем Смотритель. Решаю различные проблемы со своими духами и крестьянами. Десятилетиями спокойствие, а то навалится отовсюду… Вот и в данный момент, мне необходимо отыскать наследника, чтобы противостоять покусившимся на мои угодья. А когда следить за оставшимися подопечными? Да и как его найти, если лешие с водяными от рук того и гляди отобьются, да и остальные подопечные своенравные. А еще колдуньи и молодежь ретивая, так и норовят из края свалить. Приходится крутиться словно белке в колесе и ипостаси менять чуть ли не на ходу. А на все необходимо денег воз, кубышки свои открывать жаба душит, приходится варианты изыскивать. Задач много, они непросты, но справлюсь - уверен, не в таких передрягах бывал…
        Константин Назимов
        СМОТРИТЕЛЬ
        Пролог
        Завывает ветер поднимая колючий снег, швыряя его в лица двух мужиков, устроившихся в сене на санях, и пробивающихся через лес. Пешим там не пройти, если только на лыжах можно проехать. Лошадка тащит поклажу время от времени всхрапывая и прядя ушами. Ей данная дорога не нравится, а в особенности множество волчьих следов на пути. Потрескивает под полозьями снег, температура упала за минус тридцать, холод пробирается под тулупы и искрятся бороды у мужиков.
        - Семен, ветер усиливается, ка бы нам не встрять, - обеспокоенно сказал один, обращаясь к держащему в больших меховых рукавицах вожжи.
        - Не боись, проедем, - хмуро ответил тот, а потом добавил: - Смотрителю доставим продукты и можно не беспокоиться о лесных проблемах.
        - Ой, да какие у нас тут проблемы… - начал его спутник, но Семен одернул:
        - Глохни! Молод еще! Смотритель осерчает - враз горюшка хлебнем!
        - Сень, расскажи какие-нибудь байки, дорога-то длинная, - проныл его спутник.
        - Дык, на морозе-то, - улыбнулся чему-то возница.
        - Тебе не привыкать! Это меня до костей пробирает, - поежился мужик.
        - Ванька! Чего ж сразу-то не сказал! - всполошился Сеня. - Тпру! - натянул вожжи, останавливая бег лошадки и полез за пазуху доставая термос. - На-ка, выпей чайку, погрейся! - набулькал он в железный стакан из термоса.
        Обжигая губы, Иван сделал пару глотков, а потом вернул посудину своему спутнику. При этом его лицо оказалось намного моложе, чем можно оценить с расстояния, борода и старомодная одежда все портит. Однако в заснеженной части Сибири, где случается, что от мороза трескаются деревья, такое одеяние вполне оправданно.
        - Долго еще? - поежился Иван.
        - Да почитай добрались, километра три осталось, - буркнул Семен, заметив мелькнувшую серую тень между деревьев. - Но! Пошел! Не стой родной! - крикнул он лошади, которая вновь поплелась по сугробу, закрывающему дорогу. - Да, снега выпало в эту зиму немеряно, - покачал головой Семен, ни к кому не обращаясь. - Засветло бы обернуться.
        - А если не успеем? Следов-то волчьих полно! - забеспокоился Иван.
        - Ерунда! Ничего не случится, нас пропустят, - уверено ответил Семен, а потом добавил: - В темноте, Черныш, - он кивнул в сторону тяжело переступающего коня, - еще медленнее потащится, дорога увеличится раза в два.
        - Так поведай какую-нибудь историю, со Смотрителем связанную! - вновь попросил его спутник.
        - Странный ты парень, - неожиданно обернулся к нему возница. - В деревню с чего подался? Или целью задался с Смотрителем познакомиться? Это ты зря, он на глаза никому не показывается, но зело справедливый и лесной порядок блюдет. Мы ему всей округой молимся, чтобы не ушел и ничего с ним не случилось. А обидеть его никому не под силу. Я и тебя-то с собой взял, для чего взял? Чтобы он решил, как тебе дальше жить, оставить в деревне или взашей гнать! А то, что Марфе ты приходишься каким-то там племянником… - Семен покачал головой: - Жаль старуху, но легенду придумал плохую. Ты кто? Мент, бандит али журналист?
        - А другие варианты есть? - неожиданно резко усмехнулся назвавшийся Иваном.
        - Бизнесмен! - выплюнул, словно грязно ругнулся, возница.
        - Гм-м, - покачал головой Иван, а потом тяжело вздохнув, признался: - Участковый я ваш, новый. А Марфе и вправду дальним родственником прихожусь, тем не менее, руководство легенду разработало, чтобы меня местные приняли и взашей не изгнали. - Иван говорит эмоционально, с каждым словом распаляясь все больше. - Вы же никакой власти не признаете! В больничку и то практически никогда не обращаетесь, если только случайно в городе приступ не схватит! Опять-таки, никаких преступлений! А этого не может быть по определению! А как вы провинившихся наказываете?! Роды, численность, про службу в армии и вовсе молчу. Да какая армия?! У вас и паспортов-то нет!
        - А для чего нам эти бумажки? - усмехнулся в бороду Семен. - В тайге они не помогут, от зверя не уберегут, на охоте зверя не приманят. Ты, паря, для чего приехал-то? Власть решил установить? Учти, ничего-то не выйдет, ты или с нами, или погости до весны и в город подавайся.
        - Не получается у нас тобой разговора, - задумчиво протянул Иван и поежился.
        - А и не получится, - согласно кивнул головой Семен. - Да и как в краю Смотрителя можно о чем-то говорить? Осерчает он и… - возница не договорил, лишь рукой махнул, потом стащил одну варежку и огладил бороду, на лице проступили морщины. - Ты хотел байки услышать. Если желание не отпало, то могу одну историю рассказать. Хочешь?
        - Давай, - вздохнул Иван, в душе недоумевая, с какого-такого перепуга он вдруг признался, кто на самом деле. Задача стояла простая и одновременно сложная. Внедриться в округ, где на сотни километров расположилось пяток деревень (точное количество неизвестно!), выведать все и вся, а при удачном раскладе и молодежь соблазнить рассказами о городской жизни. Вначале все сложилось удачно. Марфа своего дальнего родственника приняла. Каким путем организовали легенду, старшему лейтенанту толком не пояснил никто, но бабка его обняла и прослезилась пропавшему родичу, да на постой пустила. А вот со старостой, коим Семен является, отношения так и не сложились, слишком он подозрительный и хмурной. Молодые девки с пришлым пофлиртовать не прочь, но тут какие-то старорежимные строгости! Чуть что - женитьба! Нет, есть вдовы и девки, на которых рукой махнули, но… старшему лейтенанту приходится терпеть. С пришлого спрос особый, а он, прожив почти полгода, а своим так и не стал. Опять-таки, очень интересен Смотритель, которого тут возвели в ранг бога и боготворят. Раз в месяц из деревни отправляется «передачка» в виде
даров. А вот перечень очень и очень странен.
        - Вань, так ты слушать-то собираешься? - вывел из задумчивости голос Семена своего напарника.
        - Да, конечно, - натянул тот шапку из шкуры волка поглубже и в валенках принялся сжимать и разжимать заледеневшие пальцы.
        - Смотритель наш, всю округу в кулаке держит. Его это земли и все его желания блюдут. Пару лет назад, наткнулись бизнесмены на его усадьбу, и задумали тут устроить базу отдыха и разврата. С охотой, рыбалкой, бабами и всем чем в городе развлекаются. А чего, дом справный, место красочное. Да тока ничего не вышло. Бригады строителей не смогли до места добраться, леший им всю дорогу так закрутил, что еле выбрались. Бизнесмены же прилетали даже на вертолетах, пытались землю захватить им не принадлежащую - пяток хозяев леса их тогда и подрали, а карабины стали осечки у этих охотников давать. Слышал эту историю?
        - Семен! Это чистой воды байка! Что строители, что недоделанные бандюки - все пережрались в дороге и по пьяной лавочке им всякое привидеться могло! - поморщился Иван.
        - Ну, твое право не верить, ничего, не просто так тебя с собой взял, поглядишь одним глазком, как наш благодетель живет, авось и задумаешься. Смотри, почти добрались! - указал возница рукой.
        Иван даже на санях привстал и от удивления рот открыл. Впереди стоит кованная ограда, сквозь прутья которой виден особняк, а из окон пробивается свет. Немного окон освещено, но откуда в данной местности электричество? И как отапливается эта домина?! Три этажа, сложены из красного кирпича, с колонными и башенками, дорожка до дома расчищена, хотя и запорошена небольшим снежком.
        - Кто здесь живет? - вырвался вопрос у старшего лейтенанта.
        - Так, Смотритель же, - пожал плечами Семен. - Бери мешок и внутрь пойдем, отогреемся, да в обратную дорогу двинем. Сердить нашего домово… г-м, благодетеля, никак нельзя.
        Глава 1
        Гости
        В данный момент времени я скучал и пытался себя хоть как-то развлечь. Зимой делать особо нечего, край под охраной леших. Да и чужаки в такую стужу не сунуться, а законных владельцев уже и не отыскать. За энное количество веков уже всю вертикаль власти выстроил и могу жить припеваючи, хотя и по сторонам поглядывать необходимо. С крестьянами у меня отношения издавна налажены. Им защита и помощь в излечении, мне нужные товары, которые магией не заменить. Да, покушать-то я не дурак, как и держать руку на пульсе и просматривать всевозможные новости. Эх, жаль, что нас, разумных Смотрителей осталось всего - ничего, по пальцам на двух лапах можно пересчитать. До острого слуха донеслось открывание дверей - добрались наконец! А у меня уже сигары почти закончились, стоит крестьянам своим дать указание, чтобы больше привозили. С другой стороны, придет весна и начнутся дела. Лешие с водяными опять дурить станут, русалки добычу искать и ныть постоянно. Охотнички могут заявиться - некогда на диване лежать и смолить сигары, потягивая коньячок французский и по интернету шариться, да с остатками таких же как я
переписываться. Правда, стоит признать, что один я остался, у кого в подчинение такая территория и столько собственных подданных, за которых отвечаю.
        - Мать мая женщина! Вот это хоромы! - донесся до слуха, удивленный возглас попутчика старосты.
        - Смотритель, долгих лет тебе жизни и правления, - заискивающе произнес Семен. - Нам бы обогреться с дороги.
        Ну, сам знаю, что морозяка, мне не жалко - грейтесь, а то еще отморозят чего-нибудь. Хотел переместить им в холл пару кресел и столик с горячим чаем, но в последний момент решил на реакцию гостя воочию глянуть. Люблю такие моменты! Мягко спрыгнул со своего лежбища и скользнул смазанной тенью в коридор, а потом и занял позицию на лестнице. Меня им не видно, а вот сами гости как на ладони. Да еще и зрение себе увеличил, чтобы рассмотреть лицо служивого. Семен-то стоит и в руках шапку мнет, ответа ждет. Откроется дверь - не в духе я и доходчиво указываю, что ему делать. Промолчу, и никакого знака не подам - можно в холле походить, но недолго, а если стул или кресло предоставлю - хоть до утра отдыхать позволил.
        Хряп! Стол с чайником и два кресла перед моими гостями из воздуха возникли. Семен-то облегченно и довольно выдохнул, поклонился в пояс, а вот молоденький… Мне его жалко стало, как бы сердце не сбойнуло. Глаза-то выкатились из глазниц, челюсть «упала», а сам он изваянием застыл.
        - Поклонись! Поклонись, болван! - шепчет ему Семен. - Не гневи Смотрителя!
        С вытаращенными глазами и так и не закрыв рот, Иван нескладно сделал поклон и словно в трансе шагнул к креслу. Эх, решил я его «добить»! Два мешка и ящик, в котором уложено пара бутылок коньяка (настоящего), медленно взмыли вверх и полетели в сторону моей кухонной кладовой. Вернее, это мне известно, куда они поплыли, а вот для Ивана это очередной удар! Ха, думал уже глаза так он выкатить не сумеет, ошибался, признаю!
        - Э-э-э, это… это что? - смог выдавить из себя попутчик Семена.
        - Смотритель вещи забрал, которые ему привезли, - пожал плечами староста, видавший и не такое.
        Эх, ладно, больше тут ничего интересного не увижу. Вильнул хвостом и отправился на облюбованный диван - скучать. Однако, магическую защиту поставить не забыл, нечего моим «гостям» по дому шариться. Завалился на плед и прикрыл глаза, пытаясь просканировать свой край на предмет каких-то неприятностей. Вроде бы все тихо и спокойно, звери панику не поднимают. Если не считать тех, кто на охоте и тех, на кого охотятся. Ближайший леший - охальник и вовсе спит с лесной девой, после возлияния настойки на коре дуба. Нет, все тихо и мирно. Но только тоскливо, аж выть хочется! Может перекинуться в волка и на луну поорать? Увы, но до полнолуния далеко, да и лапы морозить никакого желания нет. Медведем поноситься по сугробам? Нет, тоже не вариант, зачем зверей пугать шатуном? Топтыгины сейчас в спячке. На охоту за зайчиком отправиться? Ну, разницы-то никакой, что котом за мышью гоняться, что лисой за косым. Н-да, когда же хоть отдаленный наследник угодий объявится? С ним можно таких дел завертеть! Впрочем, обязан территорию сохранять и охранять. Я же обычный Смотритель или домовой, хранящий тепло и уют для
своих хозяев.
        Потянулся разумом и проинспектировал привезенные «дары». Ну, стандартно: сигары; кофе; коньяк; колбасы местного производства; краюха хлеба и жбан молока. Да, молочко люблю, особенно с утречка, после празднования какого-нибудь. Правда, депрессия накатывает редко. Что там еще? Хм, какая интересная зажигалка? Ну-ка, ну-ка!
        Переместил заинтересовавший предмет к себе и озадаченно рыкнул:
        - Что за хрень?!
        Мои подопечные, никогда бы не отважились на данный презент, который имеет миниатюрный передатчик, камеру и микрофон! Один удар лапой с выпущенными когтями и от этого дара ничего не осталось, если не считать мелких деталюшек. А вот злость на меня накатила!
        - Иван! - взвыл я от гнева и в отдыхающего в холле мужика полетели остатки от шпионского устройства.
        Плохо контролируя собственную ярость, рванул к этому недоделанному «оборотню». Мне повезло, что перед спуском на первый этаж стоит огромное зеркало. Взглядом скользнул по отражению и когти впились в паркет, замедляя бег. Шерсть вздыблена, хвост трубой, уши прижаты, глаза налиты кровью, когти по десять сантиметров! И это я в ипостаси кота, мирного, умного и доброго мяуки! Хорошо, что не переметнулся в медведя, а то бы не такие царапины на паркете оставил.
        - Черт! И что за напасть, - сморщил я нос, сидя на полу и осматривая полуметровые борозды на дубовом полу. - Опять ремонтом заниматься. Представляю, как леший бубнить будет! - буркнул я и подойдя к балясинам лестницы, взглянул вниз.
        Семен с удивлением, рука застыла с чашкой чая у рта (как бы паразит не разбил фарфор фамильный!), взирает на своего попутчика, у которого к бороде прилип микрофон, а остатки «зажигалки» в складках тулупа блестят.
        - Ваня, это что такое? - вкрадчиво спросил Семен и осторожно поставил чашку на столик.
        - Мне-то откуда знать, - буркнул тот.
        А у меня опять уши стали к хвосту прижиматься. И что с такими гостями делать? По аурам все вижу, Семен в недоумении, а вот Иван расстроен. Эх, жаль, что хозяин, которому служу запретил показываться окружающим, если не возникнет острая необходимость. Н-да, прошло уже больше сотни лет, как граф сгинул. А ведь предлагал ему, чтобы вопрос решить с помощью себе подобных. Нас в те времена приличное количество жило в подобных усадьбах и поместьях. Общались, правда, от случая к случаю, интернета не имелось, о сотовой связи никто и не мечтал. Приходилось тратить огромные резервы магии и разговаривать ментально, минут на пять меня хватало, если связаться с кем-нибудь из Петербурга. Эх, времена, нравы. Кто же тогда против России сработал, что даже домовые-смотрители разделились? Увы, этот вопрос без ответа. Тот, кто в такую игру сыграл, никогда не признается. Нашего брата погибло много, ведь вся наша сущность не может выжить, если дом погибает. Тем не менее, оставались еще магические существа, но братоубийственная война, а потом и еще одна война и… горели и рушились оставшиеся усадьбы, погибали домовые.
Кстати, многие своего магического разума лишились еще раньше. Мне вот повезло, поколение владельцев уединение и природу любили, далеко в леса Сибири забрались. За счет этого мы тут и выжили. Теперь же по стране нас осталось штук двадцать домовых-смотрителей, но из них я самый могущественный и сильный магически, на своей территории. Ни у кого в подчинении нет стольких живых существ. У кого-то имеется водяной, у другого леший и так по мелочи, но большинство на крохах магии живут и без каких-либо слуг. А вот я сохранил свой первозданный мирок нетронутым, и даже немного, где-то на пару сотен километров в радиусе, границы владений и собственное влияние расширил. Магия переполняет и границы леса, болота и реки, стал под себя подминать, тем более что они бесхозные оказались.
        - Ох, Иван, рассердил ты Смотрителя, - покачал внизу головой Семен и за свою бороду схватился.
        - Семен, да используют вас тут! Неужели непонятно?! Вы на этого смотрителя молитесь и вгрябываете с утра до ночи, а он, - молодой человек вскочил со своего места и обвел рукой холл, - жирует и наслаждается! Виданое ли дело, чтобы по такой погоде сюда ему коньяк с сигарами возить…
        - Заткнись! - медленно встал со своего места староста и сжал кулаки.
        Семен в данный момент стал походить на медведя, на территорию которого чужак заявился. Н-да, жаль сравнение иносказательное, людей-оборотней не осталось. Эм, ну, в этом мире все возможно, но никто в последнее время не встречал и не слышал о подобном умении. Да, что там говорить, сейчас и магов-то не осталось! Те же мои подданные (неправильно так крестьян называть, но прикипел к ним) и вовсе ни крохи магии не имеют, как, в том числе и этот парень-шпион. Интересно, как с ним Семен разберется? Первый порыв у меня прошел и решил глянуть, да и о наказании поразмышлять. А то, что подобное не оставлю - нет сомнений.
        - Что тебе о нашей жизни известно, щенок! - стал наступать на Ивана староста, у которого аура в бешенстве. - Ты людей излечиваешь от болячек или твоя хваленая больничка? Сам со зверьем договариваешься, чтобы детишек не драли и скотину не грызли! А от бандюков кто нас защищает, как когда-то от различных государственных грабежей? Ты со своей властью?! Мы тебя приняли, накормили и обогрели, а ты нам нож в спину?! - Семен не выдержал и по-мужицки размахнувшись пудовым кулаком махнул в направлении своего оппонента.
        Ну, знакомые аргументы, пара слов и в репу! Смягчить удар или не стоит? Ну, от одного Ивану ничего не сделается. Чувствую, как на моей кошачьей морде улыбка расплывается. Приятно, что староста заступился. А вот то, как Иван с легкостью под кулак поднырнул, мне не понравилось, да ладно бы в сторону отскочил, нет! Он в ответ ударил, пытаясь по печени пробить. Не, все же умственные способности у этого служивого невелики, на Семене тулуп, который медведь с трудом порвет, а волк и вовсе зубы обломает! Так и есть, глухой удар по выделанной шкуре и кровью в воздухе запахло, сбил костяшки на пальцах Иван! А вот Семен не подвел, второй удар левой у него вышел не хуже, да еще и цели достиг, встретившись с подбородком своего пассажира по саням. Красиво полетел Иван, спиной назад и прямиком на столик с фарфоровыми чашками и чайником. Я еле-еле успел предметы сервиза переместить, а резной столик не выдержал веса Ивана и разлетелся на щепки.
        - Г-р! - вырвалось у меня из горла. - На хрена ломать чужое?
        Хотел их за дверь выставить, вернее вышвырнуть, но староста не виноват, да и защищал он меня, а Иван в отключке, на мороз его выкидывать бессердечно. Ха, с чего это во мне жалость проснулась? Эх, обленился я, раньше всяческие экспедиции у меня по кругу ходили, да могли еще под клыки и когти зверей угодить. А сейчас поверженного противника жалею, а он, минутку, на горячем попался!
        - И что же с ним делать? - почесал лапой за ухом, а потом трусцой побежал в свой кабинет.
        Ну, кабинет-то как бы не мой, а моего хозяина, но, с другой стороны, его на этом свете нет, и не факт, что кто-то из наследников отыщется. Так что, да, мое это кресло и стол. Кстати, в доме недурственная библиотека, есть и древние трактаты о магии, все прочел и последнее время увлекся книгами в электронном виде. Да, техника в доме есть, а вот работает она уже на магической энергии, ибо электричество в мою глухомань никто не протянет. Кстати, первый не допущу, чтобы тут столбы ставили и лес рубили. Да и не проблема это, всего-то - следить нужно, чтобы энергия пополнялась своевременно, а магических камней, являющихся емкостями у меня в достатке. Проблема была с интернетом, признаю, голову пришлось поломать изрядно. На первых порах, когда эта сеть появилась, не сразу прочухал ее возможности, но потом… Поговорил с одним своим знакомым и… проникся, решил попробовать эту новинку установить. Как чесал репу Семен, когда ему доставили в деревню оборудование! Изначально пытался отказаться, пока мое послание не получил и инструкции. Общаюсь посредством записок и лишь в экстренных случаях (пару раз такое
происходило) речью пользовался. А оборудование мне в подарок питерский домовой прислал, он отыскал своего наследника и теперь дела прокручивает, не совсем честные, но доходные.
        - Кволим, ты многое теряешь! - мысленно говорил он мне.
        Да, кличка мне моя нравится, домовых-смотрителей называют по первым буквам, в кого они могут перекидываться. Так. И получается: к - кот; во - волк; ли - лис; м - медведь.
        - У меня нет на это денег, - упирался я. - А в долг брать не стану.
        - Да отдашь, когда доступ к счетам получишь! Хозяин-то твой наверняка тебе пароли доверил, ты же ничего не забываешь. Если хочешь, можешь мне сказать, где счет есть и как до него добраться, а я, деньги сниму и закуплю на них оборудование и решу вопрос с доставкой.
        - Офигел? - поразился я такому предложению. - Вохо, ты в своем уме? - чуть не подавился я от такого предложения. Он что, думает я доверю его ипостасям (ворону и хорьку) имуществом своего хозяина распоряжаться?!
        - Тогда в долг бери! Хоть общаться сможем, а то приходится крыльями махать, чтобы магии хватило! - стал убеждать меня старый знакомый.
        Ну, лет через пятнадцать, таки дожал, и я согласился взять в долг. После того как немного с техникой освоился и получил доступ к одному из счетов, деньги отдал. Но, как и подозревал он на мне прилично наварился, после моих претензий и негодований стараемся не общаться.
        Кстати, не одобряю его методов и мыслей, в любой момент может один остаться, у многих на его бандюгана-владельца зубы чешутся. Но это их дела, сам не знаю как бы себя повел, объявись наследник моего графа. Эх, да, зато теперь у меня стоит двухполосный интернет через спутник, имеется и телефонная связь (спутниковая), пара ноутбуков и планшетов. Последние мне не слишком нравятся, пока к экрану не прикоснешься - ничего не выйдет, а это жутко неудобно. Приходится ипостась менять или голосовое управление включать. Но, блин, все эти помощники электронные - тупицы и дуры! Так что пользуюсь ноутами, там на клавиши нажимать легко. А то при смене ипостаси много тратится магической энергии. Кстати, привык и свыкся со шкурой кота, но могу легко перекинуться в лиса, волка и даже медведя. У каждой моей личины есть определенный срок, когда могу ее не снимать. А вот истинное, первоначальную оболочку недолюбливаю. И с какого перепуга нас такими научились создавать? Мелкий, пять вершков или по нынешнем временам чуть более двадцати сантиметров, вершок-то равен всего четырем с половиной сантиметров, ну, почти. Вот и
не нравлюсь я себе в таком виде: кряжистый молоденький парень, с длинными волосами, а сам меньше кота! И вот что странно, в любой ипостаси, если нахожусь на своей территории, то могу магией пользоваться из накопителей и источников. А стоит за границу перешагнуть - только внутренний резерв! Пополнение хоть и происходит, но медленно. Обидно! К тому же я сугубо лесной домовой-смотритель, в небо взлетать не могу, в рыбу не перекинусь и магии из воды не почерпну. Тем не менее, кое-какими водными заклинаниями сила мне пользоваться позволяет. А воздушные заклинания выходят изумительно, все же они имеют корни от деревьев, которые воздух могут разогнать. Так что могу и кулачком воздушным приложить, огонек в виде вала огненного выпустить, а про лесные заклинания и говорить не приходится - много чего умею.
        - Можа знак какой подашь? - раздался крик из холла Семена.
        Что-то я замечтался, а у меня тут в беспамятстве тело лежит и староста в печали. По ауре знаю, что переживает о своем опрометчивом проступке, приведя в дом врага. А враг ли мне Иван? Ну, не друг точно. А вот что делать с этим служивым никак решить не могу, он мне пригодится или нет?
        Мысленно отдаю приказ ручке взмыть в воздух и начинаю диктовать:
        - Ивана из деревни не выпускать, если ему жизнь дорога. Самим не калечить и не наказывать, но присматривать.
        Отправляю записку Семену и иду следом, посмотреть, как тот приказ исполнит.
        Староста прочел мою записку и облегченно выдохнул. Ну, понятно дело, Иван-то к его дочке похаживает, но рукам волю не дает. Девка строптивая, но в койку прыгать не собирается. Кстати, а Марфу бы стоило навестить, не нравится мне ее здоровье, сосуды источаются, еще пару лет может и протянет, но больше вряд ли. С другой стороны, ей никто больше семидесяти и не даст, а бабке-то уже больше сотни. Да и Семену под восемьдесят, а выглядит на полтинник. На своих людей я магии не жалею и делаю все от меня зависящее, чтобы им жизнь продлить. Огорчает одно - детишек в деревнях мало рождаться стало, да и в город многие хотят перебраться, а там за ними уследить и помочь в случае-чего не могу. Эх, вот и сегодня трое парней из Лесной (деревня так называется), решили в бега податься. И чего им на природе не сидится? Не, уйти не смогут, хотя и карту местности нарисовали и по звездам решили ориентироваться. Семен, тем временем, слегка похлопал по щекам Ивана и тот в себя пришел.
        - Это что было? - спросил служивый.
        - Кулак мой, - хмыкнул Семен. - Вставай и пошли.
        - Куда? - прищурился этот незваный гость.
        - До дома! В гостях уже побывали и скажи Смотрителю спасибо, что жизнь тебе оставил, - покачал головой староста.
        - И никаких последствий? - уточнил Иван.
        Семен замялся, не знает, что сказать и может ли показать записку. Созданный мной ветерок вырвал лист с приказом старосте и в лицо Ивана его швырнул. Тот прочел и нахмурился, хотел что-то сказать, но в последний момент язык прикусил, только головой кивнул, да на ноги встал, а потом, как-то растерянно произнес:
        - Смотритель, ты прости Ивана-дурака, не со злым умыслом пришел, из-за любопытства.
        Ха! Три раза! Так я ему и поверил! Да и после него одни убытки, с лешим придется коньяком делиться. Этот прохиндей лесной меньше, чем за сто грамм мне паркет не восстановит. Впрочем, есть повод с ним чарку испить, а то он все с лесной девой да водяным бухает.
        Староста, кивнул Ивану на выход, и гости покинули дом, а я рванул к окну, чтобы понаблюдать реакцию служаки. А чего? Интересно же, как он отреагирует на мирно стоящую коняшку, жующую сено и одну из моих красавиц охранниц. Семен кивнул рыси, которая ощерила в приветствии клыки и забрался в сани, а вот Иван столбом застыл, так как лошадка-то дикую кошку на прощание лизнула.
        - Поехали, стемнеет скоро, - о чем-то размышляя, бросил своему попутчику староста.
        Иван, словно сомнамбула, сел в сани, но с рыси взгляд не сводит, а та, махнула хвостом и вокруг дома затрусила - обход у нее. Может и на воду дую, но в своих угодьях у меня не один круг защиты установлен. Рыси и волки в охранении, кабаны и лоси, в случае чего, обязаны тревогу поднять. С птицами беда, неугомонные они, часто с места на место перелетают, но и пернатые, ежели узрят чего, то весточку пришлют. Они не понимают, как и для чего, однажды попавшись в мою магическую сеть, то уже оттуда не выбираются - служат.
        Сани скрылись, а решил осмотреть царапины в паркете и решить, что с ними делать. Н-да, как ни крути, а на самом видном месте тормозил, хочешь, не хочешь, а ремонт делать.
        - Леший, лесной смотритель, хрен древесный! - мысленно послал я зов. - Вставай черт старый и шевели ветками ко мне, дело есть!
        - Кволим, давай до завтра? Мороз крепчает, организм негодует, - попросил тот.
        - Знаю я твой организм, который под боком! Уже скажу русалке зеленохвостой, что ты без нее чарку с лесной девой распил, вот она тебя хвостом своим и отхреначит! - пригрозил я.
        - Уже иду, через час буду!
        - То-то же, - довольно зевнул я и мысленно послал команду на открытие бутылки коньячка, чтобы стресс снять и подумать в тишине, пока этот деятель с лесной девой договорится.
        Даже не стал слушать, как он оправдываться станет. Недавно же преподносил себя, что на меня плевал и работать будет на себя одного. Ну, я не в обиде, такое часто случается, с лесной девой за двести лет это их уже десятое сближение и, как понимаю, не последнее. Только отпил малюсенький глоточек французской настойки, как дико заверещал ноутбук. Я даже фужер выпустил из магического захвата, коньяк пролил, но в последний момент хрупкое стекло спас от удара о пол. А звук сирены надрывается, я же сижу и двинуться не могу, такое оповещение стоит только на один случай…
        Глава 2
        Интуиция
        Медленно иду к орущему ноутбуку, осторожно, боясь спугнуть удачу, провожу по тачу, выводя экран из спящего режима.
        - Блин! - вырывается у меня разочарованный вздох.
        Это совершенно не то, чего ожидал. Всего-то хакерская атака и так всполошилась защита, у которой оказалось такая же сирена стоит на подобное событие. Настроение упало, не из-за малолетних хакеров, нет, еще одна надежда растаяла. Заткнул оповещение и поменял звук сообщения, установленный на одно единственное событие - нахождения наследника. С горя налил целый фужер коньяка и опрокинул в себя одним махом. Голова закружилась, зрение стало четким и резким, слух обострился. Побочные явления от алкоголя, но настроение вопреки ожиданию, не улучшилось.
        - Кволим! Смотритель! Беда у нас! - раздался в голове зов.
        - Ты кто? - мысленно спросил, хотя уже ответ известен.
        - Леший из приграничной зоны, рядом с рекой, - представился вызывающий.
        - Знаю, - хмыкнул в ответ и обратился к своей сторожевой сети, раскинутой на данной местности. - Что стряслось? Все же спокойно.
        Да, на моей территории ничего необычного и никаких чужаков. С чего это местный леший меня побеспокоил? Водяной дрыхнет со своими русалками. Правда, мне он пока отказывается подчиняться. Твердит, что независим, а мое влияние располагается на пару метров водных просторов, у береговой линии. Сломить его упрямство не получается, не желает, хоть тесни, подчиняться! А летом-то часто на берег выходит. Однако, я пока не сильно настаиваю, магических ресурсов мало, но лет через сто-двести, я его дожму. Главное, чтобы люди не порушили мою империю. Впрочем, последние веяния таковы, что вызывает опасения. Лучшим выходом из создавшегося положения - оформить все угодья как частную собственность. Деревни - деревнями, с ними пока никто не желает связываться. Далеко от цивилизации и прибыли не видно. А вот пограничные мои земли, в особенности рядом с рекой вызывают нездоровый интерес. Летом несколько экспедиций сплавлялось под видом туристов. Ох и не понравились они мне, в лесу замеры делали и чего-то обсчитывали. Просил водяного их потрепать, но тот отказался. Как бы кто-то лесом не заинтересовался. Хотя могут и
выстроить заимку, чтобы «культурно» отдыхать и охотиться. Последнее мне не страшно, ни одно сооружение не простоит в моем краю без согласия. Однако нервы потрепать вполне людям по силам - признаю.
        - Летающая железная птица приземлилась на реку, - зачастил леший. - Ставят палатки, разгружают какой-то груз и уже подстрелили пару зайцев и двух лис.
        - Охотники? - озадачился я.
        - Нет, в том-то и дело! Их человек двадцать, ящиков много! - обеспокоенно доложил леший.
        - На лед высадились? И вертолет там же? - уточнил я, понимая, что придется идти и на месте разбираться.
        Увы, но моя сеть мало передаст информации, а магия на таком расстояние мне не поможет. Остается правда вопрос, о личном присутствии или временном захвате мозга какого-либо животного.
        - Птица улетела, ящики на льду, палатки тоже там ставят. Кволим, мне и водяной весточку прислал, обеспокоен, что начнут его подружек беспокоить.
        - Хм-м, понял тебя, проедусь в ваши края, к утру жди, - задумчиво ответил и разорвал мыслезвязь.
        Людишки меня не сильно обеспокоили. Подумаешь! Как пришли, так и свалят, если кости унесут. Вряд ли у них есть хоть что-то опасное для меня. Тем не менее, вызнать с какого-такого перепуга у меня гости объявились - необходимо. Да и непонятно, не целенаправленная ли это атака на мой край? Иван опять-таки тут появился. А для каких-таких целей? Нет, с парнем необходимо поговорить, но позже, остается решить, как до реки добираться. В лису или волка перекинуться? А может оседлать кого? Ну, редко меня на своей спине катают, если только при сильной необходимости. Года три назад, летом, в лесном озере русалки не поделили водяного с кикиморами. Ну, болото рядом, а водяной стал с лешим пить и к лесной деве подкатывать, говоря своим русалкам, что ушел к кикиморам, а тем, наоборот. Грубо говоря, решил от своих обязанностей отлынивать. С одной стороны его понимаю, леший взбаламутил, ища компанию, но бросать же всех и вся на произвол судьбы нельзя. А там летели чешуйки и волосы из тины в разные стороны, закипела в болоте и озере вода. Кикиморы решили надрать хвостов своим наглым соперницам! Пришлось мне
взбираться на рысь и гнать на разборки. Нет, сам бы добрался, но на пару часов позже. А так успел к самому разгару сражения, когда десяток кикимор палками сдирали чешуи у трех русалок, оставшихся озеро сторожить. В болоте же русалки выдирали зеленые волосы у своих товарок.
        - Рыбу чистим? Жрать собрались? - рыкнул я на кикимор, сидя на шее рыси и посылая оцепенение. - Зелень для пряжи понадобилась?! - уточнил у русалок в болоте, выкидывая тех и других на берег рядом с «почищенными» подругами водяного.
        А вот леший и водяной на зов не пришли - перепились! И вновь на рыси отправился, на этот раз вразумлять своих подчиненных. Для меня-то они таковые, а на самом деле, боюсь, просто из-за силы уважают и мирятся с таким положением вещей. С другой стороны, при каких-то проблемах, если сами не могут решить, то обращаются сразу. Интересно то, что деятелей этих не сразу смог отыскать! Они отлично замаскировались, да и леший смог отвод глаз грамотно поставить. Нет, на подобные уловки меня не провести. А тогда, рысь меня до жилища лешего довезла, и я ее отпустил. Мягко к двери хибары подошел и постучал. Домик-то лешего из живых деревьев состоит, это только в сказаниях непонятно, где он живет, как кстати и все остальные лесные и водные духи.
        - Явился?! - раздался из-за двери певучий, но грозный голос лесной девы. - Заходи!
        - Ждала? - поинтересовался я, мягко ступая, отворив деверь с помощью магии, хотя на та зачарована оказалась не только от проникновения, но и выхода, что немало меня озадачило.
        - Кволим! Как рада тебя видеть, ты не представляешь! - бросилась ко мне дева, почему-то со скалкой в руке.
        - Палку брось! - шикнул я и на всякий случай щит выставил.
        - Ой, прости! - убрала ту свою «дубинку» за спину. - Думала леший вернулся.
        - А сам он где? - уточнил я, отмечая, что лесная хозяйка как всегда красива и одета в излюбленные яркие цвета.
        Да, на мой взгляд немного вызывающе, но то, как она заботиться о зверье в лесу - устраивает. Да и есть у меня задумка одна давняя, свести их с лешим на постоянной основе, так сказать, чтобы составили они пару не временную, а постоянную. Глядишь и детишки пойдут. Есть, честно говоря, опасение, что получится магическое существо способное составить мне конкуренцию. И тем не менее, никак не могу понять, что дева лесная в лешем нашла? Тот любитель пошалить, путников попугать, с водяным опять-таки дружен. Кстати, именно за этим я пришел! Хозяина дома нет, а защита на хижине стоит мощная. Похоже, они с водяным давно договорились и отлично подготовились.
        - Кволим, прошу, найди мне этого трухлявого с ветками и одной извилиной! Я ему ветки-то пообломаю! - прошипела дева, чем ввергла меня в замешательство.
        - Лесная хозяйка, чего ты так рассвирепела? - прищурил я глаза и хвостом вильнул.
        - Он меня запер! Меня! И ведь гад такой, обещал игру небывалую! Ужо расстаралась, стол накрыла, даже чарку медовухи сделала, перину на кровати из листьев и мха перестелила, а…
        - Понял! Значит не ведаешь, где леший, - удивился я.
        - Нет! - поморщилась дева. - На мой зов не отвечает, а отыскать не получается. Даже звери его местонахождение не сдают - запугал!
        - Оставайся дома, найду и приведу, - сказал ей и выбежал на улицу, пока та со мной не напросилась на поиски.
        Когда гневается лесная дева, а происходит это раз лет в сто, то потом приходится разгребать ее буйство. Деревья с корнями от гнева по лесу летают, звери от страха линяют и с насиженных мест разбегаются - светопреставление!
        Эх, заставил меня леший его поискать. И знаю, что не так далеко, но спрятался отлично и если бы не стали песни горланить, то долго бы еще искал. А так стою и из-под земли пьяное пение доносится. Э-э-э, пением-то эти вопли назвать нельзя, но тем не менее. Леший и водяной устроились в берлоге, точнее, как потом оказалось, схроне, который пара топтыгиных и вырыли именно для подобных целей.
        - Приятной компании, привет, - залез я на стол и осматривая нехитрую закусь и ополовиненный бочонок из которого шибает таким спиртягой…
        - Кволим! Отыскал! - обхватил ветками-руками голову леший.
        - А я предупреждал! - погрозил своему приятелю водяной, а потом посмотрел на меня: - У нас тут междусобойчик, без женского полу - достали!
        - Молодцы, - шикнул я. - Мне значит за вами прибирать и драки разнимать. Они тут бухают, песни поют, топтыгиных работать заставляют… Кстати, а на хрена вы спрятались? Явно же от меня!
        Данный вывод мне не понравился, хвостом махнул и заставил этих наглецов протрезветь.
        - Кволим, зачем?! - вырвалось у них и так горестно, что на миг пожалел о содеянном, но потом вспомнил, что пришлось на рыси трястись, да баб водяного разнимать.
        - Один вопрос! На хрена?! Не могли у меня отпроситься? Неужели бы не придумал чего? С какой-нибудь миссией отправил подальше и пили бы до упора! - зашипел я.
        Да, обидно, когда от тебя прячутся и считают деспотом. А заныкались-то в берлогу именно от меня.
        - Кволим, ты же нам сам говорил: «Следить за порядком обязаны, чтобы мне ни-ни!» - выдал печально леший.
        - Хрен с вами - прощаю, - спрыгнул со стола, но в дверях обернулся и сказал: - Русалок с кикиморами утихомирить, лесную деву отпустить. Да, совет: на болото с озером пусть леший идет, а водяной к деве.
        Решать данные проблемы не собираюсь, заварили кашу - хлебайте, но проследить - прослежу. По силе-то леший справится с водными обитательницами, а лесная дева водяному ничего не сделает, хотя магически они примерно и равны. Как и предвидел - проблемы разрешились, а этих алкашей, на неделю отправил на прогулку и осмотр местности перед ближайшим городом, где люди себя своими заводами травят. Так как водяной долго без воды не может, то по воде и поплыли, на коряге лесной, а кикиморы вместе с русалками и девой лесной им вслед платочками махали и слезы лили. Ха! А тем временем, семейство медведей тащит им корзины, а в тех настойка на коре дуба, первач на лилиях и закусь. Устали от такой жизни леший и водяной, разрешил им покуралесить вдали от своих угодий, но и людям на глаза запретил попадаться. Топтыгины, кстати говоря, со мной связь будут поддерживать и охрану осуществлять. Ха! У лешего и водяного охрана, скажи кому - засмеют! А что делать? Люди попадаются хуже бешенного зверья, переломают лешего, а водяного сожгут, не, не мог их просто так отпустить. Слава нашим древним богам, пары недель им хватило
свою тоску рассеять - вернулись, глазки виноваты, без своих русалок, кикимор и дев лесных недолго выдержали, да и пообносились за это время. Но в первую очередь ко мне прощения пришли просить. В их отсутствие лично за всем присматривал и их обязанности исполнял. Ничего, теперь пару сотен лет можно о данном участке края не беспокоиться, будут как шелковые.
        Ладно, но что делать с людишками, высадившимися на лед? Понимаю, что в данное время года река встала и до весны, а это пару месяцев как минимум, устанешь лунки сверлить, толщина льда большая. Однако, палатки на реке мало кто на ветродуе решился бы установить, если не рыбаки, конечно. А что-то подсказывает, пришлые и к охотникам не имеют отношения. Нет, зверье постреляют при случае, но мотивы у них другие. Иван, опять же, атака хакерская. Неужели звенья одной цепи? Кто-то из смотрителей скурвился и против меня попер, договорившись со своим хозяином?
        - Так, ну-ка проверим! - произнес и, поморщившись, перекинулся в истинную ипостась. Как ни говори, а именно в ней приобретаю большие возможности и сильнее магически становлюсь. Странно, что та же личина кота не уступает ни волку, ни медведю, когда нахожусь под их масками. А с другой стороны, волк уступит хитрости лисе, лиса обаянию и быстроте кота, но против силы медведя никто не сравнится, но только не магической, тут паритет. - Эх, давно не перекидывался, так и ходить разучусь, - покачал я головой и огладив бороду, стал прохаживаться по комнате, разминая ноги и убеждая самого себя, что вставать на четвереньки и пытаться махать хвостом - дурной тон.
        Расхаживаюсь и стараюсь в зеркало шкафа не смотреть. Чего там не видел? Широкие штаны, полусапожки и красная рубаха, подпоясанная веревкой! Борода не такая большая, но волосы до плеч и что интересно - не кудрявые. В свое время, один из могущественных смотрителей, на одном из наших сборищ, покачал головой и сказал:
        - Эх, Кволим, Кволим не повезло тебе, выглядишь не как домовой, а не пойми кто!
        К этому моменту все подпили прилично, но слова старшего… Ух ты! Уже и имя-то его из головы вылетело! Сколько же времени минуло? Не сосчитать, да и не в этом соль, запала мне фраза в душу, стал присматриваться и действительно, у всех смотрителей волосы кудрявые. Запечалился я тогда, пытался ответ найти почему так выгляжу - не отыскал, но все чаще котом ходить стал. Кстати, намного удобнее, слух опять же лучше, зрение… Понимаю, что это простые отговорки и руками работать не хуже, в особенности, когда чарку испить, сигару покурить или на ноутбуке мышью пощелкать. Так, опять мысли не в ту колею свернули! Хотел же убедиться, что присутствия себе подобного в округе нет!
        Сел посередине комнаты, прикрыл глаза, руки вверх поднял и выпустил частичку своего сознание в поток магии.
        - Так! Лети к краю реки, услышь и увидь врага моего! - продекларировал вслух и потянулся мысленно к лешему, который меня вызывал.
        Нет, в его голову мне не попасть, да и птицу не словить, чтобы пролетела в вышине и рассмотрела, что на реке происходит. Так-то это можно сделать, но очень сложно. Сиди пичуга в клетке, то мог бы в ее мозг влезть, а поймать в полете - нереально. Несется мое сознание, рассматриваю потоки и понимаю, что делаю это зря. Контур моих владений не пересекал ни один Смотритель, уж это бы узнал по магическим следам мгновенно, фон резко меняется, чуем мы друг друга на расстоянии. Так, вот и граница реки. Действительно, на берегу не так давно охотились, пара зайцев погибла и не от зубов. Хм, нет никакой враждебно настроенной магической сущности, как и друзей не чую. Можно расслабиться - напрасно волновался. И все же что-то покоя не дает, тревожно как-то! Ничего не отыскав, тряхнул головой и встал. Прошел по комнате, похлопал кулаком о ладонь, а потом решил, что до утра ждать не стоит. Наскоро перекусил, молочка выпил, да сигарку выкурил в своем истинном обличье, а потом поразмыслил и вновь в кота перекинулся. На улице слишком холодно, чтобы в одной рубашке щеголять, а у кота шерсти много.
        - И кто же меня прокатит? - задался вслух вопросом.
        Ха! Рысь-то на охоту отправилась, да и не гоже дом без охраны оставлять. Выбор не велик - волк или волчица. Угу, стая не так и далеко, приказываю и вожак - матерый волчара стремительно понесся к дому. Вздыхаю и выхожу на крыльцо - брр, холодно, даже в теплой котовьей шубе, а лапы и вовсе мгновенно замерзли.
        - Серый! Шевели лапами быстрее! - муркнул я, наблюдая, как стремительно несется по снегу волчара.
        Вожак стаи резко остановился перед крыльцом и облизнулся.
        - Слюни подбери! - рыкнул я, уловив его голодный блеск в глазах и недоумение.
        Да, серый не поймет, что сейчас послужит ездовым волком. Кстати, этот мне не знаком, явно не так давно старого вожака из стаи изгнал.
        - Погнали, - скомандовал своему транспорту, когда забрался ему на спину и вцепился в шкуру, грея подушечки лап.
        Волк не мог ослушаться, да еще и мысленно его подстегнул и направление указал. Серый немного обеспокоился, не его там территория, но с места в карьер взял так, что у меня хвост трубой встал!
        - И не переживай, ты под моей защитой, сделаешь хорошо работу - не забуду, - послал я ему посыл.
        - Самка, щенки, болеет, - донеслись в ответ мысли вожака.
        Молодец серый, не теряется! Похвалил я его про себя, а потом и с лесной девой связался, попросил за выводком вожака присмотреть и, если необходимо сил дать или от мелкой хвори излечить.
        - Кволим, боюсь, что пока снег не прекратится мне щенят с матерью не отыскать, - задумчиво ответила дева.
        - Офигела? - оскалился я. - Понимаю, что в это время года ты не слишком любишь по лесу шататься, но в данном случае придется. Лешего можешь напрячь, он тебя до места и обратно доставит.
        - Мы с ним поругались, - вздохнула лесная дева.
        - Помиритесь, - непреклонно ответил ей и разорвал связь.
        Вот же подданные! От рук отбиваются, пора лесной сход объявлять и их построить! Последнее время все идет размеренно, организовал жизнь на своей территории, лениться стали. Да и виданное ли дело, чтобы Смотрителю перечить?! Стал сам себя распалять, а потом и с лешим связался, а тот кряхтя ответил:
        - Вес набрала, еле тащу к щенятам волка лесную деву, по-твоему, кстати, приказу.
        - Ну и тащи, и не скрепи! Кстати, утром тебя жду в усадьбе, кое-какой ремонт нужно сделать, - вздохнул я, а потом подсластил пилюлю: - Гостинцев вам с девой дам, но только по доброте душевной, а не из-за того, что вы свои обязанности выполняете!
        - Кволим, исполним в лучшем виде! - радостно проскрипел тот и явно ускорился.
        Ну, когда заинтересован в исходе дела, то и работа спорится. А опоздай они на пару часов к щенятам (узнаю же!), то будут бледный вид иметь. Захочу, других к себе приближу, вызвав из отдаленных мест, а провинившихся туда сошлю. Хм, а это идея, давно ротации не производил, стоит об этом намекнуть. Пока они на новом месте обтешутся, со всеми перезнакомятся, наладят отношения (леший с водяным, дева с русалками и кикиморами), а я их вновь всех разведу по разным местам! Следить за всем сразу лучше станут! Грех жаловаться, к лешим и девам лесным, да и водяным со своими подругами претензий нет. Иногда они нос воротят, бывает, но настроение со счета не сбрасываю, да и ругаются друг на друга частенько.
        Уже больше четырех часов бежит серый в приличном темпе, стало сереть - утро скоро, а река только-только показалась. Но вожак доволен, рвется изо всех сил, щенят его дева подлечила, волчица довольна, кстати, и ей здоровье подправили. Серому картинку от лесной девы передал и показалось, что он еще в прыти прибавил. А мне приходится себя согревать магией, как ни крути, а сидеть на одном месте в мороз за тридцать не так-то просто.
        - Отдыхай, - приказал серому, когда тот остановился у края закованной в лед реки.
        Спрыгнул я на хрустящий снег и стал всматриваться в оранжевые купола палаток.
        - Кволим, собак у них нет, лагерь охраняют, в лес ходили тройками. Двое хворост собирали, третий по сторонам ружьем водил и какой-то штукой блестящей, - доложил леший, спустившийся с высокой ели.
        - Сверху видно лучше? - задумчиво спросил, осматривая ствол и примеряясь как на дерево залезть.
        - Ненамного, снег заметает, - вздохнул тот.
        А мне эти пришлые все больше и больше не нравятся. Странно и непонятно, а это раздражает. В два прыжка, выпустив когти запрыгнул на ель, а потом и полез вверх, стараясь не смотреть вниз. Спускаться с высоты не люблю, но в данном деле деваться некуда, интуиция, мать ее, орет, что прилетели проблемы.
        Увы, но и с высоты не слишком видно. Магическое поле спокойно и вроде бы беспокоиться нечего, но не могу уйти не выяснив. По заснеженной реке в лагерь не отправишься, враз увидят. Да и стоит лагерь не на моей территории, магией не прощупать. Мне повезло, что на соседнее дерево прилетел старый ворон. Птицу сразу проверил на момент наличие магии и чужого сознания - чисто. Птица старая, опытная, подходит мне как никакая другая. Хоть с пернатыми я не слишком умею договариваться, но в данном случае получилось. И вот летит ворон к лагерю, рассматриваю я все детально и понимаю, что дело-то серьезно, не зря сам себя послушал и ночью в дорогу сорвался.
        Глава 3
        Речной водяной и участковый
        Три палатки, дымят печи, штабели ящиков, двое в охранении с карабинами наперевес. Кого в данной местности можно опасаться? Да еще всматриваться в сторону берега, где моя территория. Ворон сделал по моему приказу круг и приземлился на одну из палаток. Это не охотники в прямом понимание этого слова, похожи они больше на наемников, экипировка соответствует. Решил кто-то меня пощипать, а через лес идти побоялись. Кстати, могли бы и на своих вертолетах с воздуха атаку произвести. Да, особняк зачарован, хрен его с неба разглядишь, о защите побеспокоился еще мой хозяин. Но на каждую хитрость найдется достойный ответ. А может на воду дую? Блин, как не хватает своих возможностей магическое поле вокруг просканировать! Это все местный водяной… Хм, а не поговорить ли с ним по душам? В данный момент на его территории гости, пусть-ка он мне ответит! Так, срочно нужно вниз по течению сбегать и полынью пробить!
        Ворон с карканьем взлетел и резко спикировал. Инстинкт сработал у птички, пуля прошла мимо и только потом до моих ушей долетел звук выстрела, словно гром среди ясной погоды. Старый ворон сделав пару зигзагов ушел от еще трех пуль и добрался до берега целым и невредимым. Подозрения стремительно набирают обороты. В здравом уме никто бы не стал по нему стрелять! Подозревали, что явился мой соглядатай! Кто-то играет против меня. Но кто? Один из смотрителей? Очень сомневаюсь, хотя и со счета этот вариант не сбрасываю. Кто-то из магов уцелел? И тут, с вероятностью под сотню процентов, мимо, давно бы уже объявился, да и времени прошло слишком много. Кстати, нормальный маг или колдун, не стал бы так замысловато себя вести. С ним сложно справиться, сомневаюсь, что сумел бы противостоять. Остаются злобные духи и нечисть. Сам черт из преисподней с дьяволом заявились? Гм-м, перебор, нечего тут дьяволу делать, да и не вызвать его никому. Беса какого-нибудь сослали, в качестве провинности? Вариант, но тот бы на мою территорию поостерегся соваться. Кто еще? Злыдень, Переруг… н-да, так можно долго гадать, злобных
существ много и не все они в лету канули. Гадать смысла нет, да и возможны союзы не чистой силы.
        Черт! Высоко забрался, голова кружится и желание выпустить когти, вцепиться в ствол дерева и орать на всю округу дурниной. Пересиливаю дурацкие инстинкты и медленно спускаюсь. Так, леший дожидается, волк у его ног сидит.
        - За излучину реки идем, - мявкнул я и забрался на спину серого.
        Леший ни о чем не спросил, волк и вовсе хвостом вильнул и потрусил в указанном направлении. На берегу снега много, а вот река в данном месте без заносов, там и нужно прорубь рубить. Вопрос, как это сделать? Тратить магические силы и плавить толщу льда - глупо, да и рыбы погибнет много, что не скажется на отношениях с водяным.
        - Леший, мне нужна полынья, достаточная для того, чтобы водяной вылез, - кивнул подоспевшему лесному духу и указал на реку.
        - Кволим, тут же считай полметра до воды! - возмутился тот.
        - И что? Или ты у нас из сил выбился? Десять минут тебе на все про все! - мрачно ответил я, пытаясь связаться с водяным.
        Увы, местный обитатель и хозяин реки не желает отвечать. В момент появится, как только до воды доберемся, уж найду как его приманить. Леший, тем временем, заострил свои ветки и ломает лед. В отведенное время с трудом уложился, полынья не велика размером, но для моих целей подойдет.
        Подошел я к кромке льда и заглянув в воду, послал зов водяному. Так как находимся мы рядом с берегом, то магией пользоваться могу, да и не даром в это место добирались, тут лес над водой нависает и чувствую себя под защитой. А водяной, падла, не отзывается, а лапы у меня мерзнут, а дома плед, коньяк и сигары!
        - Не желаешь поговорить? Ладно, немного водичку подогрею! - мявкнул я и выпустил магический луч в воду.
        Понимаю, что это мелочь по отношению к воде в реке, температуру вряд ли намного подниму. Не отзывается нахал! Так, нужно менять тактику! Вместо нагревания посылаю импульс рыбам, чтобы к проруби плыли.
        - Водяной, рыбе твоей велю на лед выбрасываться, если не появишься! - скрипнул я от злости клыками, заметив, как уже щуки кишат вместе с лещами, сазанами и судаками, про мелочь и не говорю. - Зверье мое устроит на реке пир, а косточки в реку скинет, чтобы тебе под водой дышалось лучше!
        - И чего ты такой злой, - донесся до сознания, расстроенный голос водяного. - Минуту подожди, доплыть еще нужно.
        - Время пошло, - хмыкнул в ответ, но рыбу из магического плена не выпустил.
        Не складываются у меня с этим водным духом отношения. Один раз даже хотел его убить, когда он мне переправу поломал. Лешие мост построили, чтобы зверье могло мигрировать, а водяному не по душе пришлось сие начинание. И чего в этом такого? В те времена тут почитай людей не имелось, глухие места, ни тебе самолетов, ни спутников, никто о мосте и не ведал, даже мой хозяин. Сцепились мы с водяным, хотел уже шарахнуть по нему огнем, чтобы только пар остался, но в последний момент смог сдержаться, по-своему он прав, да и территория его.
        - Кволим, чего хотел? - вынырнул водяной и поморщившись на лед взобрался и сел, свесив ноги в воду. - Да, рыбок-то отпусти, - ткнул он пальцем вниз.
        - Не вопрос, - прищурился я, выпуская из плена добычу.
        Неужели все так просто? И как раньше не додумался шантажировать этого деятеля?! А можно еще и пару русалок отловить, тогда он вообще, как шелковый станет. Хотя, нет, нужно сперва вызнать, какая у этого водяного в фаворитках, и тогда… Даже довольно муркнул, считая, что река в кармане, а водяной этот принесет клятву верности и подданства. Обмануть магические существа не в силах, но от работы отлынивать - хлебом не корми. Хотя, нужно отдать этому водяному должное, за рекой и ее обитателями смотрит отлично. Русалки и те без спросу людей в свои сети не завлекают, ну, если те сами топиться не идут. Это не в моем крае, ближе к городу подобное происходит, но там вода грязная и речные обитатели тех мест не любят, редко туда заплывают.
        - Чего звал? - уточнил водяной, смахивая со своего бархатно-зеленого камзола водоросль.
        - Гости у тебя на реке, - протянул я с прищуром глядя на него. - Кто такие и зачем?
        - Мне-то откуда знать? - удивился мой собеседник. - У тебя сигары нет, случаем?
        - Под хвостом? - склонил я голову. - Не видишь, что ли в какой ипостаси?
        - Мог бы и задобрить, магией перенести, покурили бы с тобой, обдумали…
        - Ты в своем уме? - зашипел я, а уши прижались к голове. - С чего бы нам трубку мира курить?! Да и по статусу ты мне не ровня!
        - Ой, Кволим, брось ты свои замашки! - махнул рукой водяной, ни грамма не испугавшись. - Мало нас осталось на этой планете, изводят изверги! Должны вместе держаться.
        - Поэтому ты и не желаешь подданство принять? - оскалился я, чувствуя, что вновь злиться начинаю и до делового разговора дело не дойдет. - Так! Об этом поговорим после, если выживем. Не нравятся мне твои гости, явно недоброе замыслили. А ты, по всему, с ними заодно! На твоей реке лагерь разбили! Леса остерегаются!
        - Они на льду, как ты говоришь, к реке отношения не имеют, - попытался оправдаться водяной. - Не моя это территория!
        - А лед не из воды?! А он не на реке лежит?! А под ним, напомню, твоя вотчина и меня ты сюда не пускаешь! - эмоционально возразил я.
        Водяной почесал затылок и сморщился, крыть ему нечем.
        - Смотритель, у тебя своя территория, у меня своя и давай все оставим так как есть, - медленно произнес водяной.
        - На данный момент на твои владения не претендую, - махнул я лапой. - Считаешь, что в одиночку лучше - твое право. Мне думается, что когда все в одной куче, то сильнее намного. Если на тебя кто-то нападет или на речные богатства позарится, на тех же твоих русалок, то мог бы подмогу прислать. Но, повторю, воевать с тобой не собираюсь. Однако учти, к тебе больше не приду, ты реши, с кем дружить, а с кем враждовать. Решишь в стороне остаться - не взыщи, помогать не стану.
        - Предлагаешь союз? - удивился водяной, и я в свою очередь поморщился и фыркнул:
        - Можно и так сказать, - признал его правоту. - Действия можем сразу обговорить. Захочешь - обменом информацией обойдемся, а можем и взаимно защищаться.
        Да, в данный момент мне необходим контроль над рекой. Даст слабину, то в конце концов и мои угодья раздвинутся, хотя и не факт, что это нужно. Последнюю сотню лет только и делал, что владения расширял, как бы не надорваться.
        Водяной молчит, задумался, ногой по воде водит, молчим, время идет, но спешить в данном вопросе никак нельзя.
        - Союз, - наконец вымучил решение водяной, и сразу добавил: - Обмен слухами и возможность посещать угодья друг друга. Своим охранникам накажу, чтобы ни тебя, ни твоих подданных не трогали и не обижали. Ты прав, враждовать нам не с руки, но и открыто на твоей стороне не выступлю.
        - Если понадобится, разрешишь атаковать врага из реки? - уточнил я, мысленно скрестив на удачу когти.
        - При обещании, что захватывать мои владения не станешь, - ответил тот и я от радости потер лапы:
        - Слово Смотрителя! Договор можем заключить любой, в том числе и на слово друг другу поверить. Ты как?
        - Поверю, ты свое слово держать привык, как и я, - махнул рукой водяной.
        - Отлично! Теперь вернемся к нашей проблеме, которая у тебя на льду лагерь разбила. Что скажешь? - напомнил ему, для каких целей в такую погоду к нему приперся.
        - Лешего здесь оставь, пусть полынье не даст замерзнуть. Узнаю и через него весточку пришлю, - вздохнул водяной и спрыгнул в прорубь.
        - Удачи! - кивнул я, а потом предложил: - Закончим данную историю, то на правах союзника приглашаю тебя посетить мои владения, в том числе и усадьбу. Надеюсь, отметим победу и тогда коньяк с сигарами с меня.
        - Учти, мне жидкости много надо, - усмехнулся тот и махнув на прощание рукой скрылся под водой.
        Уф! Непростой разговор, но мы друг друга поняли и нашли компромисс. Толща льда водяному небольшая помеха, сможет разузнать, что к чему и сам в безопасности останется. Но стоит ли мне домой пробираться или пора сюда силы стягивать? Почесал за ухом, от дурных привычек кота никак не избавлюсь, когда нахожусь в задумчивости и не могу решить, как поступать.
        - Кволим, мне ответа ждать? - уточнил леший.
        Понимаю, что ему не по себе, хотя и до леса близко, а магии лесной на льду немного.
        - Потерпи, но если через пару часов водяной не объявится, то топай в лес и наблюдай за лагерем пришлых, да мне сообщить не забудь, - отдал ему распоряжение и забрался на спину волка.
        Сижу и не могу решиться на какую-либо команду. В особняк возвращаться, когда тут ничего толком не решил? Смысла нет. Наведаться в гости к кому-то? Хм, а может Семена навестить и на Ивана посмотреть. Он-то как никак представляет официальную власть в этих краях и его смогу в своих целях использовать. Да и не далече тут до деревеньки, верст сто напрямки, но придется самому добираться, лапы бить и морозить. Жаль, но серый устал, да и к щенятам и самке своей хочет.
        - Спасибо тебе вожак стаи, - мысленно поблагодарил волка и спрыгнул на землю. - Беги к своим и, если повстречаешь стаю сородичей, которая предъявит, что забрел на чужую территорию - на меня сошлись.
        Волк склонил голову и устало затрусил по своим следам, но с каждым шагом его лапы бег ускоряют - торопится. Со вздохом я подумал и перекинулся в лиса. В скорости волку уступаю не сильно, но плутовка, вернее, плут, не вызовет испуга у жителей. По прикидкам, если бежать неспешно, то к обеду доберусь до цели. Глядишь и водяной чего разузнает.
        - Хорошо-то как! - вырвался из пасти возглас. - Шуба теплая, лапы не мерзнут, в отличии кота-неженки. И чего серого напрягал? Сам бы добрался!
        Бегу по снегу, вдыхаю морозный воздух, пару раз чуть на зайцев не наткнулся. Косые в рассыпную бросились, а не отправиться за ними вдогонку стоило немало усилий. Хищник я в данном обличии, да и в данном облике давно не бывал. Кстати, в медведя и вовсе лет тридцать… хм, а пожалуй, больше! Да, точно, последний раз экспедицию шугал, которая за каким-то интересом в мои края наведалась. Тогда гражданская война только закончилась, а тут приплыли и давай чего-то искать! Ну, решил я их пугнуть, благо лето на дворе, топтыгиных много по округе, в том числе и семействами. Эх, помню, вышел во главе своей стаи, медведей тридцать собрал вокруг себя. На берегу расселись людишки, на воде пара лодок и плот, а они даже охранение не выставили. До костра метров двадцать, до этого песни горланили, а нас увидели - умолкли на полуслове. Обоняние до меня донесло, что пару человек испугалось так, что обделалось. Со стороны и впрямь картина страшная и необычная. Мишки и в стае! Да еще и морды у самых больших оскалены. Пару шагов к костру сделал, на задние лапы встал, взревел, а лапами показываю, чтобы убирались. Начальник
экспедиции, пожилой и седой, сообразил, что дело худо, медленно встал и сказал:
        - Товарищи, медленно уходим и грузимся на лодки и плот, у нас не более пяти минут.
        - Товарищ Истов, а как же добро? Еда и вещи? Мы не можем все бросить! С нас спросят, как и то, что задание партии не выполнили! - отвечает ему мужик в кожанке и с наганом в руке.
        Глянул я на него и снисходительно рыкнул. Дебил, что возьмешь, задумал лагерь защищать с пятью винтовками, это против тридцати топтыгиных! Нет, при желании мог бы по-другому поступить, вариантов множество имелось, вплоть до того, чтобы лешие поглумились. С речным водяным мы в то время не ладили, но парочку русалок его знаю, которые иногда в одно из озер к местным подружкам приходят, с удовольствием бы помогли. Но сам решил развлечься, к тому же, щит-то только я против пуль могу выставить.
        - Уходим, это приказ, - прошипел сквозь зубы начальник экспедиции и кивнул головой в сторону лодок.
        Народ спорить не стал, не за ними сила, медленно поплелись к лодкам, а добро свое оставили. Последним уходил товарищ Истов. Он смахнул пот со лба и чуть заметно кивнул головой и прошептал:
        - Спасибо, - после чего скоро в одну из лодок прыгнул.
        Довольным ревом моя стая проводила лодки, а потом еще пять топтыгиных их по берегу сопровождали, специально показывая, что наблюдают. Добро экспедиции с той поры у меня в подвале валяется, из интересного там одна тетрадь, где записи профессор Истов делал. Ну, это к делу не относится, и проблема сейчас намного серьезнее прошлой.
        Ха, пока вспоминал, да сложившуюся ситуацию обдумывал, уже и деревня показалась. Сел на снег и хвост вокруг лап обернул, чтобы не застудить. Есть одно у меня слабое место, простыну, то во всех обличиях болею пропорционально телу. Не получится излечиться, меняя ипостась. Как ни смешно, но магические существа не только имеют моральные страдания, но и подвержены всяческим опасностям. Однако из всех моих подданных, больше всех страдаю я. Лешие, водяные, лесные девы, русалки и остальные на погоду не реагируют, но их подкарауливают другие опасности. Русалки, как и водяные не могут долго без воды, леших могут сгубить древесные черви. Нет, всего-то пара заклинаний и они восстанавливаются, главное не доводить до крайности. А вот я могу и насморк подхватить, увы, но переждать его в обличие топтыгина не удастся, необходимо лечиться. Так, ладно, надеюсь, не скажется на мне прогулка по морозу, да и лисий организм крепок и устойчив.
        Медленно иду к деревне и ищу место, где бы со старостой поговорить. Лучшего места, чем его курятник, не придумал. Засов магическим посылом открыл, дверь отодвинул и внутрь просочился. Боги, уже позабыл какой могут куры гвалт поднять при виде лиса. Петух и вовсе чуть с нашеста не рухнул, закатив глаза и пытаясь прокукарекать. На мгновение оглох и утратил контроль, а лису это и нужно, метнулся к ближайшей наседке, но я в воздухе сумел среагировать и воздушной волной курицу отшвырнул. Лязгнули зубы лиса, там, где шея клуши находилась, да перо на нос спикировало. Чихнул я и накрыл курятник пологом тишины. А во дворе уже собаки разоряются, учуяли врага. Ну, с псами разобрался, послал команду, что тут вожак находится и если не успокоятся, то выйду и порву как кошек. Кстати, не так и далеко от истины. В обличие волка или медведя со мной эта свора вряд ли справиться, а если магию применю…
        - Вот на хрена так скулить?! - ругнулся я и покачал головой. - Н-да, что-то обленился, одна ошибка за другой. Вот что значит размеренная жизнь!
        - Есть тут кто? - показался в сенях Семен с фонарем в руках.
        Сам-то я уже устроился на пахучем сене, староста разглядеть не сможет, но по поведению своих птиц, что замерли на нашесте, легко догадается, что тут какой-то гость.
        - Семен, здесь Смотритель, - мысленно произношу, настроившись на ауру старосты.
        - Кто?! - воскликнул тот.
        Ну, понимаю, общался с помощью записок, а тут вдруг голос в мозгах.
        - Добрались с Иваном нормально? - уточнил, стараясь его немного успокоить.
        - Да, добрались, - ответил тот и провел рукой по лбу.
        - Отлично, ты внимание не обращай ни на что, а Ивана позови, а то он сейчас решится и дочку твою поцелует, - хмыкнул я, заметив, что аура шпиона недоделанного полыхнула решимостью и приблизилась к засмущавшейся девичей.
        - Что?! - взревел Семен не хуже медведя и ломанулся в избу.
        Э-э-э, а не переборщил ли я? Староста с крестьянами скор на расправу, кулак у него в спорах веский аргумент, а вывеска лица у Ивана мне необходима без украшений. Синяки и кровоподтеки магией хрена с два сведешь!
        - Без рукоприкладства! - послал приказ, а потом махнул лапой и шепнул: - Потом, за все сразу фейс попортишь.
        Услышал меня Семен или нет - не ведаю, но Ивана в курятник через минуту притащил за шкирку и без следов побоев, на морде, во всяком случае.
        - С тобой поговорить хотят, - тряхнул Ивана Семен.
        - Кто? - обвел курятник взглядом этот «шпион». - Куры что ли?
        Н-да, своенравен, уроков принимать желает. И хрен с ним, мне от него почитай не слишком много и нужно. Так, запасной вариант или, если понадобится, время потянуть.
        - Ты официально назначен? Ксива есть, пистолет и форма? - задал ему вопрос, сделав так, чтобы речь шла из горла петуха.
        Как я не подавился от смеха и не выдал свое местонахождение - не пойму! Семен перед нашестом на колени бухнулся и Ивана рядом с собой посадил. Повезло петуху! Своей смерть теперь помрет, а не окажется в тарелке. Подозреваю, на него молиться станут, и паломники из других деревень потянутся, чтобы посмотреть на того, кто слова Смотрителя края озвучил.
        - Есть, все есть, под лавкой в сумке у Марфы, - ошарашенно ответил Иван и попытался встать, но староста по плечу его так хлопнул, что тот чуть в куриный помет лицом не ткнулся.
        - Деревням, может защита потребоваться, - прокаркал петух мои слова. - Задача: привести себя в порядок, одеть форму и явиться сюда. На все про все - десять минут. Успеешь?
        - Да! - подскочил Иван.
        - Вперед! - каркнул петух и участкового ветром выдуло из курятника.
        Семен так и стоит на коленях и с птицы взгляд не сводит.
        - Семен, лошадку запряги, провизии дня на два, - дал ему задание уже мысленно, подумал и добавил: - Что и как позже скажу, надеюсь, никуда ехать не придется.
        - Сделаю, - поднялся с колен староста и косясь на петуха, пошел исполнять мои приказы.
        Сам же лежу и сканирую свой край, стараясь не особо тратить магию. Как ни странно, но тихо и спокойно, и от этого становится на душе как-то тревожно. А может интуиция?
        - Кволим! - раздался голос лешего, которого оставил для связи с водяным.
        - Говори! Узнал наш друг что-то или нет? - прищурился я.
        - Да, лагерь пришлых просканировал. Никого из магических существ нет, но присутствует остаточный фон мощного заклинания. Все находятся под какими-то чарами и явно ждут подмоги. Водяной считает, что когда лагерь обустроят, то придет кто-то важный и могущественный. Что делать дальше?
        Ну, примерно такое развитие событий предвидел, относится оно не к самому худшему сценарию, теперь все зависит от времени. На меня войной пошли и с мечом пришли?! Ну-ну, посмотрим кто кого!
        Глава 4
        Предложение
        Простейшее заклинание «отвод глаз» и преспокойно развалился на сене и дремлю, а Семен с Иваном сидят рядом и мою лисью личину в упор не видят. Старосту к берегу реки не хотел тащить, однако пришлось. Иван, когда в руки вожжи взял и лошадку понукнул, так чуть-чуть санями ворота не снес. Нет, без моей помощи забор старосте по весне пришлось бы новый ставить. Олух участковый, сбривший бороду и нацепив на себя ментовскую форму, явно лошадьми никогда не управлял. Иван гаркнул, хлестанул лошадку, а вожжи натянул с перекосом. Конь-то выполнил все верно, с места в карьер рванул, сани подпрыгнули и пошли боком, а лошадка не в ворота устремилась, а по кругу! Воздушным жгутом перехватил вожжи и натянул их, а мысленно стал бедную животину успокаивать, чтобы та смирно стояла.
        - Иван, ты санями-то править умеешь? - спросил Семен, наблюдавший за данной картиной и теперь стоящий и сдерживающий смех, держа в кулаке свою бороду и рассеяно ту подергивая.
        - От мотоцикла, до тяжелого грузовика, на все права есть? - хмуро ответил участковый, недоумевая, почему это вожжи его не слушаются.
        - А, машины - хорошо, у них лошадиных сил много. Но, скажи мне, ты с одной-то кобылой справишься? - ехидно уточнил староста.
        - На санях считай в третий раз еду, - ответил Иван.
        - Тогда двигайся, Смотритель тебя для каких-то нужд вызвал, а ты до места и не доберешься, - сел рядом с участковым Семен.
        Расклад понятен, могу сам лошадке дорогу показать, то довезет, но тратить магические силы не стоит, чувствую - пригодятся в скором времени. Да и вдвоем им веселее в дороге будет, поговорят, потешат меня своими домыслами.
        Уже полчаса в пути, а мужики друг на друга дуются и молчат. Я даже задремывать стал и если бы не сообщение от лешего, который доложил новую информацию:
        - Кволим, водяной русалку прислал, на льду круг рисуют и готовят его к насыщению магией, просит тебя поспешить.
        - А кто круг активирует? У них же никого из магических существ нет, как и магов! Ни я, ни водяной не почуяли никого!
        Про себя сказать-то сказал, но пришлые расположились не на моей территории, там если чего и пойму, то лично должен прийти. Да и с кем же мы имеем дело? Кто может магией пользоваться не по месту обитания? Хм, ну, в определенной, если так можно сказать, дозе, все могут заклинания делать, но это крохи от того места, к которому привязаны. У меня лично в десятки, а то и сотни раз силы падают, стоит из своих земель выйти. Даже перекидываться не могу, а шар огня выходит чуть сильнее светлячка! Нет, воздух еще более-менее подвластен, но, чтобы напитать круг непроникновения… Н-да, силен противник, но в мои владения вторгаться опасается. Интересно, а что движет водяным? Боится остаться без союзника в моем лице и что реку к рукам приберут? Я бы переживал. Тем не менее, враг не ясен, много злобных духов и существ по планете бродит. А найти себе сторонника и партнера в лице человека - не сложно. В отличие от меня, хозяев злобные существа могут поменять в любой момент, посчитав это выгодным, ну и естественно, если не присягнули до этого. Да, любое существо, выполнив определенный ритуал или созданное магом
действо, подчиняется этому человеку до самой смерти одного из них.
        - Интересно, - пробормотал я себе под нос, озадачившись: - А объявись наследник по крови, принесу ему клятву?
        Как ни странно, но ответить не могу. Вкусил уже свободы и на безоговорочное подчинение вряд ли способен. Нет, сам на такой шаг вряд ли решусь, предлагать не стану, а наследник, коли отыщется, ритуала подчинения не узнает, да и могу поспорить на что угодно - магией он не владеет, даже если и имеет к ней предрасположенность. Так для чего мне хозяин? Ответ есть, и он не слишком нравится. Это тоска, бездействие и бесцельное существование. Кто бы что не говорил, но для Смотрителя-домового, прежде все нужен очаг в доме, где тепло и уют, радость и праздник. И как же поступить?
        - Вот блин-горелый! - ругнулся я. - Сотню лет наследника ищу и без толку. Чего гадать-то? Отыщу, тогда и решу, сейчас проблемы важнее, необходимо сохранить край в целости и сохранности.
        - Прибыли! - остановил сани Семен на краю леса.
        О как я задумался! Дорога незаметно пролетела! Что тут у нас? Лагерь пришлых виден отлично, в особенности ярко-оранжевые палатки.
        - И чего делать? - потер щеку Иван и зачем-то вытащил пистолет.
        Блин, пальнет еще с перепугу! Забеспокоился я и выставил щит на Семена, себя и лошадку.
        - А тебе Смотритель чего повелел? - усмехнулся в бороду Семен и зашарил в сене рукой.
        Иван и я с удивлением увидели, как староста вытаскивает снайперскую винтовку с оптическим прицелом. Оружие старое, увы, но в марках не силен, но явно не русское.
        - Это что? - удивился Иван, наблюдая, как староста уверенно заряжает винтовку.
        - Прадед трофей с войны притащил, он у меня снайпером воевал, множество дуэлей у фрицев выиграл. Эту снайперку в затяжной дуэли взял, рассказывал, что неделю с асом немецким друг на друга охотились. Так что по праву этот Маузер прадеда у меня.
        - А разрешение… - начал участковый, но оборвал себя на полуслове под насмешливым взглядом Семена и махнул рукой.
        - Ты иди, а я тебя прикрою, мало ли что. Оптика не слишком хорошая, но тут расстояние не велико, а из обычного карабина я белке в глаз могу попасть, не робей! - хлопнул Семен по плечу Ивана и кивнул в сторону палаток, но потом все же уточнил: - Смотритель-то велел разузнать кто такие и для чего пришли? Правильно?
        - Да, - кивнул Иван и спрыгнул с саней, провалившись в снег по пояс.
        - Гм, об этом не подумал, - протянул Семен. - Лыжи не взяли.
        - Ничего, дойду, - поморщился Иван. - Одно не нравится, - он вздохнул, - на поводу этого вашего духа иду, а сам его и не видел даже.
        - Значит не заслужил, - на полном серьезе, ответил староста, а потом горестно вздохнул: - И мне с ним только говорить доводилось, не показывается на глаза.
        - Ладно, пойду, - сделал шаг по направлению к лагерю Иван. - В одном ваш дух прав: странный лагерь.
        - Вот-вот, - покивал головой Семен и вскинув винтовку припал к оптическому прицелу. - У нас все просто: пришел с душой - примем, с камнем за пазухой… - староста фразы не закончил, винтовку на колени положил и по прикладу демонстративно похлопал.
        Намек Иван прекрасно понял, он не дурак, но пока и сам не разобрался, что и зачем. Шел-то к нам с целью выявить нарушение закона и освободить от угнетения, а на деле не так, как издали да на бумаге, оказалось. Прикинув, что успею смотаться к проруби и с водяным переговорить, пока Иван до пришлых доберется, я соскочил с саней и устремился к цели, не заботясь, что Семен меня увидит. Отвод глаз продолжает действовать, но следы на снегу останутся, и староста их обязательно углядит. Ну, подобное уже случалось. Крестьяне видели удаляющиеся следы волка, кота и медведя, да и в истинном обличие случалось ходить возле их домов, давно, но слухи и легенды ходят. Иногда забавно послушать, кем меня считают. Бывает, соберутся мои подданные и спорят до хрипоты. Кто-то доказывает, что Смотритель - огромный медведь, хозяин леса и всей округи. Пару раз до драк выходило, отстаивали свои взгляды с кулаками и мордобоем. Ладно, прорубь еще льдом не затянуло, леший исправно работу выполняет.
        - Кволим, водяной дожидается, - хлопнул веткой леший, когда я снял с себя отвод глаз.
        - Что нового? - уточнил я, присаживаясь у края проруби.
        Со стороны может показаться, будто лис с ума сошел и решил рыбу половить. Не догадаются, что тут вопросы важные решаются. Впрочем, никого поблизости нет, если не считать Семена, но он нас разглядеть не в состоянии, если только не научится сквозь холмы видеть.
        - Контур почти доделали, - выныривая сказал, водяной. - Не нравится мне это! Если правильно все сделают, то в лагерь не сможем подобраться ни из-подо льда, ни с воздуха, короче он окажется неприступным.
        - Это если река ко мне во владения не отойдет, - хмыкнул я. - Сила всего края любое колдовство сломает. Это у тебя силенок не хватит!
        - Точно не твоя афера? - прищурился водяной.
        - Считаешь, что мог договориться и прислать людишек, чтобы они лагерь разбили? - удивленно посмотрел на водяного я. - Даже если на минуту допустить, что как-то смог договориться и нанять данных людей для похода на реку. Перевез их вертолетом, сгрузил какие-то грузы… И все из-за контроля над рекой? Ты себе льстишь! Меня устраивает и береговая линия! Рыбой могу разжиться, искупаться… а последнее совершал лет сто назад в ипостаси косолапого. Да и на хрена мне такой головняк? Честно скажу, расширять владения не собираюсь, достаточно у меня земель и сил.
        - А как же захватить под контроль всю планету? Когда-то у тебя такие планы имелись! - напомнил водяной.
        - Молод, горяч и глуп был! - отрезал я. - С такой ответственностью надорвусь.
        - Тогда ладно! - выдохнул радостно водяной, а потом нахмурился: - Что делать-то станем.
        - Зависит от того, кто за всем этим безобразием стоит, - задумчиво махнул хвостом и предложил: - Дай мне в аренду часть воды, чтобы на расстоянии мог с тобой говорить и координировать действия. Похоже, без драчки не обойтись, надеюсь, если ударим всем скопом, то врага побьем, кем бы он не являлся.
        - Об этом и сам хотел предложить, - покивал водяной. - Кволим, хочу тебе отдать во владения часть реки.
        - Принимаю, - чопорно сказал я, ожидая уточнений.
        - Первая часть - полоса шириной в пятьдесят метров, включая лагерь пришлых. Вторая - от берега и заканчивается этой полыньей.
        - Принимается, - поспешно ответил я.
        Отдал мне небольшой участок реки, но лишним в хозяйстве не будет! Правда и дивидендов не много принесет, нет там ничего такого, чего в паре метрах от берега невозможно отыскать. Правда, дополнительный магический резерв, но с магией и так порядок.
        - На неделю! Только на данный срок! - поспешно добавил водяной. - Магический договор?!
        - По рукам, - кивнул я и скороговоркой проговорил клятву подкрепив ее магической печатью, основанной на собственной ауре.
        - Подтверждаю, - согласно кивнул водяной и хлопнул ладонью по воде. - Кволим, что скажешь?
        Я же пытаюсь сосредоточиться и просмотреть открывшуюся территорию, что не так-то просто сделать. Иван уже добрался до лагеря и в данный момент сует кому-то под нос свое удостоверение. Меня интересует круг и человек, вычерчивающий руны во льду. Внимательно осматриваю рисунок и понимаю, что они собрались сделать лагерь неприступным от духов и магических существ, за исключением тех, кому служат. Да, разгадка не сложная, а вот что человек сверяется с бумажкой, на которой это кто-то начертал - радует. Пару магических посылов и кое-где изменились завитки и добавились линии. Теперь если круг активируют, то мы его сможем пройти. Внес небольшие корректировки, что тем существам, на чьей территории стоит круг защиты, могут за него беспрепятственно проникнуть. Отлично, теперь и сам могу спокойно в лагере побывать и оглядеться, никто меня не увидит. Поднимаю ветер и очищаю лет от снега, не хватало еще, чтобы отпечатки лап оставить на всеобщее обозрение. Мой участковый, внимательно изучает представленные документы и пытается качать права. Ну, как и предполагал: из палатки вышел дородный мужик и ткнул под нос
Ивану ксиву:
        - Служба разведки, полковник Иванов!
        - Иван Иванович, - кисло протянул Иван. - Липа же?
        - Старлей, не лезь в это дело, корочка настоящая, как и печати и подписи, если желаешь, могу организовать тебе связь с начальством, - усмехнулся тот. - Ты ведь не по собственной инициативе сюда приперся? Кто послал?
        - Начальство твое или мое? - не поддался на провокацию участковый.
        - Твое, естественно, мое с тобой разговаривать не станет. Ну, связь сделать? - хмыкнул полковник и добавил: - Узнаешь наши полномочия, потом и побеседуем.
        Молчит Иван, растерялся. Его можно понять, в такую передрягу еще не попадал. Впрочем, мне и так ясно, что полномочия полковника подтвердят и прикажут работать на него. Эх, жаль парня, но ничего не поделаешь - жизнь такая. Тряхнул головой и довольно оскалился:
        - Круг нам не страшен! Пропустит он нас. Водяной, слушай внимательно!
        - Говори, - кивнул тот.
        - Связь со мной держи постоянно, но без дела не отвлекай, когда потребуется - сообщу точно, что от тебя требуется. Скорее всего, лагерь придется утопить, да так чтобы следов не осталось. Сгинули и сгинули. Лед ты пробить сможешь, да и я тебе помогу со своими лешими. Так, с тобой все! - я обернулся к лешему: - Собирай всех, в том числе и пару стаей волков пригони, нельзя чтобы хоть кто-то ушел. Лагерь обложить, чтобы никто не вздумал прорваться, отвечаешь лично или в болото сошлю, где всего пара березок.
        - Сделаем, - заскрипел ветками леший, разворачиваясь и припуская к берегу.
        И я у проруби задерживаться не стал, поспешил на берег, чтобы по своей территории пробраться в лагерь пришлых. Нет, при желании мог бы ударить сразу, но хочу врага дождаться и понять из-за чего сыр-бор.
        Лапы лиса в снег не проваливаются, не успевают, бегу быстро, а в голове стучит вопрос: «Кто противник?». Сил-то у меня много, но успокаиваться нельзя, тут шапкозакидательство не пройдет. Кстати, круг пришлых с ними сыграет злую шутку, ему в моем плане отведена не последняя роль. Так, вот и берег, теперь идти нужно не спеша, на льду следов не останется, на мне два заклинания: отвод глаз и невидимость. Перебор? Возможно, но пока не знаю какие козыри у моих противников. А Иван тем временем решился и выслушивает трехэтажный от собственного начальства, которое доступным и простым языком объясняет кто есть кто и у кого какое место. Ну, лейтенанту приказали убираться и не лезть в дела данной команды, что, в принципе, ожидаемо. Толком ничего не узнал, времени и то выиграл мелочь, а можно сказать и упустил пару часов. Неужели начинаю хватку терять? Раньше бы в подобной ситуации от подобного лагеря ничего бы уже не осталось. Из-за чего тяну? Обленился или что-то чувствую неладное? От пришедшей на ум мысли остановился и на лед уселся. Точно! Есть же нестыковки! И как об этом раньше не подумал?
        - Эх, Кволим, Кволим, обленился ты! - попенял я сам себе вполголоса и принялся бубнить себе под нос: - Что имеем? Заслали лейтенанта. Зачем - непонятно. Ладно, Иван начал обживаться и сам по себе, мужик, вроде и неплохой. Скорее всего его втемную использовали или проверяли что-то. Судя по тому, как его начальство чихвостило, то надежды не оправдал, да еще и сунулся в лагерь. Хм, лагерь… Вертолет прилетел и высадил на лед десант, который наставил оранжевых палаток, словно бельмо на глазу и ничего-то не предпринимают! Лагерь обустраивают, но медленно, тянут резину. Ждут подмоги или это западня, а они в роли живца? Рыба это я? Круг непроникновения… неактивный и делался по рисунку… Нет, непонятно.
        Сижу, до ближайшей палатки метров тридцать, но идти туда мне ужасно не хочется, словно кто-то не пускает. Интуиция, ей привык доверять. Ладно, посмотрим, как они ответят.
        В паре метрах от меня прошел Иван, направляясь к Семену, а я начал раздавать новые указания:
        - Водяной! Русалок своих и сам - берегитесь, к лагерю не приближайся, лучше всего забейся пока куда-нибудь и реку сканируй, но активности не проявляй.
        - Кволим, что произошло? - озадаченно уточнил тот.
        - Показной лагерь, - хмыкнул я.
        - Точно! Слишком шумно и демонстративно! А по льду они время от времени чем-то колотят для привлечения внимания, - сообразил водяной. - Так, мы уходим.
        - Ты меня из виду не упускай, если тяжко придется - подсоби, но не рискуй сильно, - попросил его.
        - Договорились, - буркнул водяной и связь со мной разорвал.
        Я же связался с лешим, который уже собрал пару стай волков и пятерых своих собратьев с лесными девами.
        - На лед не выходить, находиться в лесу, но так, чтобы никто не смог заметить и отыскать, если что-то пойдет не так, то разойтись и спрятаться!
        - Кволим, мы тебя одного с врагом не оставим! - заупрямился тот. - Без тебя не выживем и тебе это известно.
        - Боюсь, что нас специально провоцируют, нельзя раскрывать карты врагу, - попытался образумить своего подданного.
        Однако, того поддержали все остальные лешие и даже лесные девы. Пришлось пойти на уступки, так как всех в одно болото не сослать, а если закрепить за ними одну территорию, то представить страшно, что там начнется. Нет, по такому пути идти никак нельзя, но и наказать их как-то надо. Хрен с ними, сейчас не до этого, но весной они у меня весь лес до единого сухого сучка вычистят! Договорились, что в случае чего они придут на помощь, а до этого времени посидят в засаде.
        Мысленно тяну магическую энергию и начинаю напитывать защитный круг пришлых. Тяжко сделать так, чтобы никто ничего не заметил, если у них имеется какой-нибудь артефакт или мелкий дух - почуют! Да, никого магически сильного в лагере не заметно, в том числе и нет источников магической энергии, что озадачивает, так как круг-то должны активировать. Или его делали для того, чтобы привлечь внимание? Ничего, скоро на этот вопрос ответ получу.
        В магическом зрении энергия набирает скорость вокруг лагеря пришлых, у меня несколько вариантов использования круга. Однако медлю, не могу без причины лишать жизни людей, а как из данной ситуации выбраться - непонятно. Из лагеря, в мою сторону, вышел полковник держащий в руках какой-то прибор. Он водит им из стороны в сторону и направляет на меня. Проверяю собственную защиту - работает и видеть он меня никак не может, в том числе и ауру, нахожусь-то на своей территории.
        - Дух! Переговоры! - орет полковник.
        Упс, неожиданно. И что делать? Раскрыть себя или промолчать? Но, черт, очень интересно его послушать, в том числе и услышать, чем собирается заинтересовать. Готов поспорить, что начнутся угрозы и тогда смогу достойно ответить.
        - Говори, - послал «переговорщику» мысль.
        - Ты кто? - уточнил тот, стараясь незаметно оглядеться.
        - Кто нужен? - склонил я лисью морду вбок с интересом наблюдая за реакцией полковника.
        - Хозяин местных земель, - медленно ответил полковник.
        Ха, считает, что на дурачка нарвался и пытается информацию выведать!
        - Конкретнее! - чуть усмехнулся я.
        - А нам без разницы! Точно знаем, что данный край под охраной магических существ. У моего босса есть предложение от которого не отказаться. В данном краю имеются полезные ископаемые и на их разработку в любой момент направятся люди и техника, леса начнут вырубать, землю бурить…
        - Предложение, - напомнил своему оппоненту.
        - Служба, признание его хозяином, передача данного края и всех живущих тут существ, а за это ты, если являешься местным Смотрителем, бесхлопотно продолжаешь существовать.
        - А если нет? - мрачно уточнил, понимая, что о Смотрителях этому человеку известно.
        - Управа найдется, - пожал тот плечами. - С вертолетов местность легко опылить тем или иным ядовитым веществом.
        - Пряник и кнут, - хмыкнул я. - У тебя двадцать минут, вызывай свои летательные средства и проваливай.
        - А иначе что? Река не является твоей, защитный круг мы установили, ничего ты нам сделать не сможешь!
        А вот это уже интереснее! Получается, что про мои границы им известно, но вот круг непреодоления выставлен неправильно! С одной стороны, чертеж у них имелся, но вот про активацию явно ничего неизвестно. Как так?
        - Кого ты представляешь? Мне необходимо подумать и решить, заслуживает ли твой босс моего служения.
        Ответь и тогда я ударю по лагерю, так как служить никому кроме как наследнику этих земель не собираюсь. Последствия, увы, могут оказаться печальными, но не из таких передряг выбирался, хотя и не имел подобной силы.
        - Мой босс является губернатором данного края, фамилия его Флагшин Антон Яковлевич, ресурсов у него более чем достаточно.
        Неприятно, но настроение стало подниматься. Местный царек, прибирающий все к своим загребущим рукам, пытается перетянуть духов угрозами. Идиот! Тем не менее, сбрасывать со счетов такого врага нельзя, лучше его по-быстрому убрать, чтобы голова болела от другого, а про данное место он забыл навсегда. Остается вопрос, что делать с пришлыми? Время тянуть бессмысленно, они настроены на переговоры и с каждой минутой, проведенной тут, начнут обзаводиться сведениями, которые знать не должны. Эх, не остается выхода.
        Активирую в круге энергию, посылая ее сквозь лед. Раздается хруст, полуметровый лед плавится словно воск, а в круге уже мелькают разряды, они не причиняют вреда живым существам, но от соприкосновения с любым нематериальным предметом, оставляют в последнем дыру. Палатки в мгновение ока оказались изрешеченными и стали падать, раздались удивленные крики. Полковник же резко вскинул в мою сторону руку с зажатым в ней прибором.
        Глава 5
        Дела и делишки
        Делаю стремительный прыжок в сторону, на какой только способен лис. Ставлю щит и швыряю в сторону полковника воздушный кулак. Если и не попаду, то, надеюсь, он поднимет снег и на пару мгновений дезориентирует врага. Там, где секунду назад находился появился луч и полоснул крестом по льду, оставив после себя шипение и глубокие борозды. Это что такое он применил? Озадачиваюсь и вижу, как враг поворачивается в мою сторону. Блин! Прыгать некуда, уходить из «коридора», предоставленного водяным в мое распоряжение, никак нельзя. Мало того что окажусь видимым, так и толком противопоставить ничего не смогу. Прыжок вперед и меняю ипостась на медвежью шкуру. Да, личина топтыгина в бою весомее, чем лисья или волчья. Попасть в меня станет легче, но и в ответ врага поломаю, главное - добраться до него! Увы, но переход между личинами невозможен без краткосрочного снятия щита, отвода взгляда и невидимости. Пять метров до врага, а у полковника расширились зрачки - увидел и снизу вверх начал поднимать руку с зажатым в ней прибором. Не успеваю! Надеюсь, в прыжке сумею его порвать. Н-да, из этой схватки вряд ли выйду
целым и невредимым, хорошо бы не лишиться жизни. Проносится в голове и вдруг, вижу, как на лбу полковника образуется отверстие, из которого летят капли крови, а он сам опрокидывается на спину, выпуская на лед свое оружие. До слуха доносится звук выстрела. Помощь пришла с той стороны откуда и не ждал. Семен! Молодец! Приземляюсь к ногам убитого и сразу же отпрыгиваю назад. Оружие, из которого он в меня палил, продолжает работать и растопив лед, луч поворачивается в мою сторону.
        - Кволим! Ты виден! - раздается в голове голос водяного.
        - Понял! - говорю и выставляю щит, невидимость и отвод глаз.
        Чувствую, как тает накопленная внутри энергия, но черпать из окружения не хочу. В динамике боя важен каждый миг, а преобразование магии родного края хоть и происходит быстро, но терять даже мгновение нельзя. Отшатываюсь назад и замираю. Лед трещит, поднимается пар, застилая от меня лагерь пришлых. В магическом зрение вижу мечущие ауры людей. Надеюсь, данное столкновение заставит их задуматься и отступить. Кстати, на льду делать мне нечего, начинаю идти к берегу и вспоминаю про Семена и Ивана.
        - Леший, - вызываю одного из своих духов, - проследи за людьми в санях. Если попытаются к реке сунуться - останови.
        - Понял, - скрипнул в голове голос.
        Почему пришлые не бегут из лагеря? Странно, там же с минуту на минуту льда не останется. Нет, продолжают суетиться вокруг каких-то ящиков, и паника в аурах зашкаливает. Ага, вот они бросаются врассыпную. На миг ослеп и потерял ориентацию. Мощный взрыв прогремел и меня, словно пушинку, взрывная волна подняла в воздух и швырнула на берег. Трясу мордой, перед глазами все плывет, в ушах шум, в пасти привкус крови. Что это? Они с собой притащили взрывчатку? На реке огромная проплешина и ни следа от лагеря. Аур не вижу и понимаю, что оказался на волосок от гибели. Находись на пару метров ближе к взрыву или не в личине топтыгина, то… Не уверен, что смог бы отделаться незначительными повреждениями.
        - Кволим?! - хором прозвучал в голове возглас от леших и водяного. - Жив?!
        Порадовался, что искреннее тревожатся, эмоции срыть можно, но не в данном случае.
        - Что произошло? - отвечаю и поспешно добавляю: - Говорим по очереди, сперва слово водяному, как хозяину данной реки.
        - Взрыв, осколки льдин разлетелись на сотни метров. Никто не выжил и ничего от имущества пришлых не осталось, - радостно доложил водяной.
        - Чему радуешься? - не понял я его. - Твои владения же пострадали и наверняка рыбы много передохло. Надеюсь, из твоих подданных, в момент взрыва, рядом никого не находилось.
        Да, гибель каждого магического существа сильно бьет по сердцу. Нас с каждым годом остается все меньше и пополнений в ряды не предвидится.
        - Все целы и невредимы! Пара щук погибла, да старый сом - ослушались, - успокоил водяной, а потом добавил: - Сегодня, когда уляжется муть, отправлю восстанавливать дно, а то глядишь еще и русло реки изменится.
        - Тут тебе виднее, - ответил я и хотел уже переключиться на леших, но вспомнил и предупредил: - При обнаружении непонятных приборов или деталей, не трогай их и своим вели.
        - То, что река забрала, принадлежит мне, - заупрямился водяной.
        Спорить с ним не стал - бесполезно, мотнул головой осуждающе и встал на лапы. Ну, голову кружит, но это ерунда, а вот резерва магического не осталось. Да и защитный щит отсутствует, как и остальные заклинания слетели. Медленно пропускаю через себя магию края и первым делом ставлю отвод глаз. На щит не стал тратить силы, некого бояться.
        - Леший, тот кто организатор, - позвал я.
        - Кволим, слушаю.
        - Люди на санях? - коротко спрашиваю.
        - Сидят и самогон пьют, - доложил леший.
        - Так, все свободны, до особняка сам доберусь, а завтра лешему, ответственному за лес вокруг усадьбы, явиться ко мне, - дал указания и разорвал связь.
        Эх, осталось решить проблему Семена и можно домой. Менять личину или в обличие топтыгина идти и зверье пугать? Не хочется перекидываться, но вариантов нет. Подумал и перешел в личину волка, после чего не забыв про невидимость, отправился в сторону саней.
        - Смотритель это был! Точно тебе говорю! - твердо сказал Семен и отхлебнул большой глоток из горлышка фляги.
        Ага, обсуждают произошедшее, чему ни капли не удивлен.
        - Ты говорил, что он о людях заботится, а там, - махнул Иван в сторону реки, - погиб не один человек!
        - Да сколько тебе объяснять, дурья голова?! - сунул староста участковому флягу. - Он о живущих в этом крае заботится! Сам же говорил, что по наши души пришли и теперь всем кранты настанут!
        - Говорил! - кивнул Иван и икнул. - Мне самогона не давай, хватит, крепкий больно.
        - Слабак, - усмехнулся в бороду староста.
        - Но, Семен, людей-то жалко. Про полковника ничего не говорю, сразу видно, что гнилой человечек, да и тебя не виню, защищал ты своего Смотрителя. Опять-таки, доказательств, что именно твой выстрел оказался смертельным, у меня нет. Но твой Смотритель устроил взрыв! А парни там, уверен, подневольные и служивые, приказ выполняли!
        Ха, мне интересно, что староста ответит. Иван-то кончиной полковника не расстроился, но понять его в какой-то степени можно, он человек не наш, и с моими правилами и законами тайги незнаком.
        - Не думаю, - отрицательно качнул головой Семен. - Сам посуди: для чего бы он тогда подставлялся и с полковником в драку полез? Да и рванула явно взрывчатка, наподобие той, что лед на реках по весне вскрывают.
        - Мужики, - решил вмешаться в их беседу и мысленно обратился к обоим, - езжайте домой, вас там уже заждались. А на реке… - чуть помолчал, а потом продолжил: - в крайнем случае могли бы пришлых жизни лишить, если бы не убрались подобру-поздорову. Увы, они сами виноваты, а взрыв их рук дело, к этому не причастен.
        - Сам-то не сильно пострадал? - неожиданно спросил Иван.
        Семен на него удивленно глянул.
        - А чего, не видишь, что ли цепочку следов и кровь? - кивнул участковый в то место, где стою.
        Чертыхнулся про себя, сделал еще одну ошибку, расслабился, совсем мух не ловлю и не просчитываю действия.
        - Не сильно, - пришлось ответить. - А за помощь - отблагодарю, сейчас же - езжайте.
        Послал мысленный приказ коню и тот, всхрапнув, поволок сани в направлении деревни. Я же, в пятый раз применил на себя исцеляющее заклинание, и медленно побрел в сторону особняка. Свои силы переоценил, об этом догадался часа через два, когда и прошел-то хрен да ни хрена. Лапы серого подкосились, ребра огнем горят, прилег я у дерева и задремал, решив, что пару часов для восстановления мне необходимо.
        Проснулся от того, что меня кто-то тащит на носилках. Н-да, смех, да и только! Смотрителя прут лешие! А если бы я в личине топтыгина спать прилег? Конечно, и такая ноша им по силам, но смысл? Могли бы в ближайшую берлогу отнести или к себе в жилище.
        - Ты сказал, что хочешь в усадьбу, - объяснил один из леших.
        - Кволим, если обернешься в кота или истинную личину, то быстрее дотащим, - прозрачно намекнул второй.
        - Хрен с вами, сам понимаю, что погорячился, - вяло махнул я лапой и собравшись с илами перекинулся в кота, после чего впал в полудрему и как меня дотащили до дома не заметил.
        Эх, мягкий плед, бокальчик коньяка и ароматная сигара - хорошо! А в доме восстановление проходит намного быстрее. Тут есть магические источники, да и стены лечат. Понадобилось несколько часов, чтобы смог восстановиться до более-менее нормального состояния, когда можно трезво мыслить и не отвлекаться на боль. Происшествие на реке мне, мягко говоря, не понравилось. Тревожно на душе и необходимо что-то с зарвавшимся губернатором решать. Пара вариантов имеется и, надеюсь, сумею разрулить ситуацию. Однако, в этом мире ничего просто так не делается, в том числе и среди магических существ. Необходимо чем-то жертвовать, а это не по моему нутру. Да и отдавать-то особо нечего. Фамильными драгоценностями своего хозяина распоряжаться не могу. Передать в подчинение и услужение кого-либо из своих подданных - не может идти и речи. Что остается? Идти на поклон к кладовникам, чтобы выделили мне какой-нибудь кладик? Так и тем нужно что-то взамен предоставить. Н-да, задачка. Впрочем, в первую очередь, нужно навести справки у домовых, чьи хозяева у власти. Так, парочка таковых на примете есть, но звонить им пока не
стал. Не дает мне покоя чертеж у пришлых и их знания. Кто-то раскололся и на меня навел. Не попаду ли в очередную западню? Да, смотрители-домовые друг другу дорогу не переходят, но заставить их могут.
        Потягиваю коньяк и не могу ничего решить. Пару раз подходил к ноутбуку, но сообщений так никому и не отправил. Зато прикинул, что без визита к кладовнику не обойтись. С Семеном и Иваном нужно за помощь рассчитаться, а чем отблагодарить? Черт! Плохо думается, давно так голову себе не забивал. Привык к размеренной и безмятежной жизни.
        - Но и меня можно понять! - воскликнул и понял, что оправдываюсь. - И пусть так! - почувствовал, что в личине кота мне неудобно и перешел в свой истинный облик. - Да! Пусть так! - повторил я и выпил из бокала коньяк. - Наладил в краю все, злобную нечисть изгнал или загнал под землю, откуда она носа высунуть не может! Это достижение! Особенно для того, у кого имелся ограниченный резерв и круг обязанностей. Да я преумножил во… - почесал затылок и взлохматил волосы, решая на сколько увеличил собственные владения, так и не придя к какой-то цифре, поморщился и вздохнув, признал: - За последние пятьдесят лет остепенился, жирком зарос, пора его растрясти.
        Ополовинив бутыль алкоголя, понял, что решать пока не протрезвею ничего нельзя. Нет, мог бы при желании исцелиться, но смысла не вижу, да и просто так переводить добро не по мне. До спальни решил не добираться, а лег на диван и укрылся с головой пледом.
        Спал крепко, без снов и встал отдохнувшим и, как ни странно, без головной боли и сушняка.
        - Хм, а в личине кота всегда испытывал по утру неприятные ощущения, - озадаченно посмотрел в зеркало в ванной комнате на свое отражение.
        Умывшись, вернулся в комнату и осмотрел вчерашнюю гулянку в одиночестве. Н-да, выпил сверх нормы, искурил десяток сигар и это без закуси! А голова не болит! Как так?
        - Паленый? - подозрительно понюхал горлышко у бутылки. - Вроде нет, да и вчера бы почуял, - растерянно пробубнил, а потом решил перекусить, но поморщился, когда оказался на кухне.
        Суп прокис, хлеб зачерствел, тем не менее, сварганил на скорую руку омлет и утолив голод (он у меня редко случается, без пищи много времени могу существовать, но после ран организм требует еды). Посидел за столом, а потом связался с лешим:
        - Где бродишь? Забыл, что мне требуется?
        - Иду уже, не хотел тебя после ран беспокоить, - ответил леший.
        - Жду, - сказал ему и пошел к ноуту.
        Сел перед клавиатурой и стал одним пальцем набивать сообщение, пока еще не решив кто будет адресатом. Мне необходимо разобраться с губернатором и понять, откуда у него информация о круге защиты. Одно дело, если Флагшин связался со злобными духами или нечестью и совсем другое, если кто-то из своих помогает. Ну, помогает - громко сказано, а какими методами он разузнал обо мне и заклинании - вопрос. Проанализировав все, что известно, пришел к выводу: кто-то у него в плену и вынужден информацию выдавать. Увы, но нашего брата можно пленить, в том числе и с помощью обрядов колдунов. Последних-то почти извели, но в глубинке еще остались, в том числе и в моем краю есть парочка древних старух, которые все время просят взять помощниц. Достали, если честно. Чуть ли не каждую ночь в лес таскаются и подношения делают лесным духам, а те постоянно мне жалуются.
        - Колдуньи - блин, а про наследника ничего сказать не смогли! - вырвалось у меня.
        Тем не менее, крестьян лечат, о животных заботятся, роды принимают. Народ их сторонится, но с проблемами идет и остается в целом доволен. Кстати, а не могли они за двадцать лет опыта набраться? Последний раз гадали и пытались у духов смерти узнать о хозяевах здешних земель именно тогда. Пора вновь их навестить и узнать, что и как.
        В скором времени подошел леший и начал причитая скрепить при виде попорченного мной паркета.
        - Сколько? - прервал я его негодования и воспоминания о дубах, он мол помнит их еще молоденькими из которых и выложен пол в особняке.
        - Двадцать ящиков коньяка, три месяца работы, - делово ответил этот недоделанный строитель.
        - А не мало? - решил поиздеваться я. - Сам же видишь, тут как минимум десять досочек менять нужно.
        - Кволим, ты же понимаешь, что паркет нужно изготовить, покрасить, часть придется разбирать, для замены этих досок. Боюсь и лестницу частично придется демонтировать, - озабоченно проскрипел леший, ползая по полу и еще причитая, что такого объема работы он никак не рассчитывал и срок назвал оптимистичный.
        Интересно, он меня за дурака держит? Или примеряет шкуру прораба у людей, когда заказчику вешают на уши такой лапши, а потом ту закручивают и перемешивают, набивая цену.
        - И каков твой окончательный ответ? - нахмурился я, прикидывая, что найдется у меня немало желающих занять теплое местечко данного нахала, а этот может и десяток лет с пиявками пожить, да самогон из тины болотной с водяным пить.
        - Так я уже назвал срок и стоимость, - с шумом сглотнул тот слюну, а потом огляделся по сторонам и понизив голос попросил: - Ты это, только моей лесной деве не говори, скажи, что работа важная, требует сосредоточенности, а заплатишь мне бочонком меда.
        - А ты весь озвученный срок работ с кем-то бухать собрался, - догадался я. - А чего один ящик запросил? Не хватит на столько-то месяцев.
        - Гурманы найдутся, - махнул веткой-рукой леший. - Твой коньяк на раз обменяем… ой, - прикрыл он рот ладонью, поняв, что наговорил лишнего.
        - Четыре бутылки, неделя на все про все и считай - легко отделался! - мрачно выдал я и вопросительно посмотрел на своего подданного.
        - Кволим! - взвыл тот. - Накинь пару пузырей! Даже низкосортный виски сойдет, мне же не самому тут все делать, а рассчитываться-то нечем.
        - Хрен с тобой, - махнул я рукой, подумал и предложил: - Плюсом десяток сигар и два литра вискаря.
        - Идет! - обрадовался леший и затараторил: - Так, размеры известны, друид за пузырь покрасит и уложит, но задаток необходим.
        - Не наглей, сделаете работу - рассчитаемся. А может ты мне не доверяешь?
        - Уже бегу! - прижал тот ветки к груди, но не сделал и шага в сторону.
        - Да фиг с тобой! - рыкнул я и телепортировал лешему виски и бутылку коньяка, понимаю, что пока не отметят - к работе не приступят.
        Отправив довольного лешего, вернулся к ноуту и переписал сообщение, попросив всех домовых-смотрителей сообщить мне новости и поведение магических существ в моем крае. Упор сделал на необычном поведении или каких-либо странных событий. Потрепал шевелюру и нажал на отправку с подтверждением о получении. На душе вновь проснулась тревога и нерешенные вопросы. Пора собираться в дорогу и переговариваться с кладовником. Понимаю, что разговор окажется не простым и просто так тот мне ни медяка не отдаст. Есть несколько вариантов: запугать; заинтересовать; выпросить; выменять; обыграть. Последние два варианта - мимо сразу. Менять он согласится равноценные вещи, коих у меня нет. Обыграть - бесполезно, с этими жуликами и скрягами такой фокус не пройдет. Даже если они, по какой-то глупости или невезению, начнут проигрывать в ту или иную игру - начнут тянуть резину над своим ходом, и партия в обычного подкидного дурака может затянуться на годы. Знаю, проходил. Выпросить и заинтересовать, попытаюсь сыграть на этом и еще добавлю жалости с мольбой. А вот запугивать - не хочу, даже если и удастся, что вполне
возможно, то расстанемся плохо и в следующий раз они на зов и не появятся.
        Прошел в кладовую и насобирал пару корзин с различной снедью и пятком бутылок водки из старых запасов.
        - Надеюсь, она еще не выдохлась, - покрутил в руках бутылку, выпущенную лет пятьдесят назад. - Н-да, тащить придется на себе или вызывать помощников. Пора уже обзаводиться транспортом, сейчас бы сани с лошадью пригодились.
        Сам не пожелал содержать животину, передвигаюсь-то обычно налегке и дам сто очков вперед любому транспорту. Правда, мне рекламировали самоходные коляски, за которыми уход не требуется. Но технике свойственно ломаться, да и нет у меня желания на ней тут рассекать и крестьян с остальными подданными в недоумение вгонять. Но, положа руку на сердце, есть еще один момент. Ни в одной из личин не могу себя такого позволить. Теоретически, медведь может управлять велосипедом и даже мотоциклом, ролики в интернете видел, но не в глухом же таежном крае! Нет, лучше по-старинке, на своих двоих ногах или четырех лапах, а то и оседлать кого-нибудь.
        Бегу по снегу в ипостаси лиса, а за мной, словно привязанные, тащатся две корзины, заметая мои следы. Понимаю, что если со стороны кто увидит, то слухи пойдут, но подстраховываюсь и проверяю ауры в радиусе километра. Зверье мое не в счет, как и пара леших, один из которых должен с друидом договариваться, а он на границе своих и соседних владений распивает виски. И куда же у меня лесные девы смотрят? Обязательно нужно им на вид поставить… если не понравится, как паркет поменяют! А вот и первая полянка, где один из кладовников со своими кладенцами обосновался. И что самое-то поганое, клада тут нет - сто процентов. Это в древнюю старину они жили чуть ли не над спрятанными, а то и в них самих, сокровищах. Со временем стали умнее, понимают, что любой, кто их вызовет и заприметит место, впоследствии может все верх дном перевернуть.
        - Кладовник, покажись. Поговорим и посидим. Решим проблемы и о жизни побеседуем. А пришел к тебе, не с пустыми руками, - мысленно сказал я, но потом и вслух повторил, да личину истинную принял.
        В ответ ни звука, но мне-то к этому не привыкать, после долгой спячки, когда еще дойдут слова и поймет он кто в гости пожаловал. Поставлю последнюю рубаху, что появится, а пока магическим посылом расчистил снег. Не на нем же сидеть!
        - Дед Лесовик! Хворосту для костра натащи или своим духам прикажи, - приказал я.
        То, что за мной тут еще несколько духов наблюдают - знаю, но в расчет их не принимаю, рангом не вышли, да и договариваться лучше всего не с ними.
        - Кволим, и чего тебе дома не сидится? - вышел на поляну дух, руки и ноги в коре, борода и волосы из плюща, на щеках зеленый мох, на голове птичье гнездо. - Неужто заблудился и у меня дорогу решил узнать? Правильные слова-то не позабыл?
        - Ой, все-то ты шутишь! - усмехнулся я, зная его доброту и широкую душу. - Не забыл, могу повторить.
        - Точно? - склонил тот голову. - Не врешь?
        - Дед Лесовик, ты к лесу, а я к дому привык! - процитировал я слова ключ, к его доброму деревянному сердцу.
        - Вот теперь и хворосту принесут, - кивнул тот. - Удачи тебе, здешний кладовник дюже упертый.
        - Угу, понял, - кивнул ему, наблюдая, как появляется куча хвороста.
        Лесовик бесшумно скрылся в лесу, проводил его взглядом и печально покачал головой. Н-да, мало их остается, а все из-за доброты. Тех же леших, как и водяных - полно, но это духи жесткие, а вот по-настоящему добрых поистребили, хитростью и подлостью извели. И ведь данный край в моих владениях, а и то за всем не могу уследить и на помощь прийти.
        - Кволим, чего пришел и зачем звал? - раздался слева голос.
        Оглянулся и увидел прозрачного кладовника, который по пояс из снега показался. Черт! Не вышел полностью и не принял телесную оболочку, не желает общаться, но и промолчать не в силах. Ох, тяжелые предстоят переговоры.
        Глава 6
        Клад
        Немного помолчал, а потом встал и подошел к кладовнику. Склонил голову на бок и глядя сквозь него сказал:
        - Кто-то не желает со мной поговорить. Норов свой и независимость показывает. Я со всей душой, - указал себе за спину на корзины и потрескивающий хворост в костре, - обидно!
        - На слабо берешь? - усмехнулся хранитель кладов. - Рассчитываешь, что если выйду, то перед тобой стелиться стану, а испив зелья дурманящего и вовсе секреты расскажу?
        - Хм, в чем-то ты совершенно прав, спорить не стану. Пока же по-хорошему прошу выйти и краюху хлеба со Смотрителем переломить, - медленно произнес я, сдвинув брови и посмотрев тому в глаза.
        Молчит кладовник, размышляет. Предложил не просто так хлебушек откушать, отказ как таковой означает неуважение, и, в какой-то степени, бунт. Тот кто от такого предложения отказывается сразу ставит себя выше статусом и… деваться некуда, требуется силовое решение. Оппонент обязан подтвердить на деле свои взгляды и силу. Честно говоря, хранители кладов сами себе на уме, силы в них много и не факт, что смогу победить. Да и в отличие от меня, ему терять-то нечего, в любом случае останется охранять сокровища, а моя репутация может пострадать. Тем не менее, смотрю с прищуром и жду ответа. За моей спиной боевая практика и схватки, магия принадлежащих земель, а вот кладовник, какой бы боевой магией не обладал, пускал ее в ход, в лучшем случае, пару раз, да и то на того, кто сдачи не мог дать.
        - Кволим, зачем сразу ульматум-то ставишь? - сделал шаг из сугроба кладовник, обретя плоть и кровь.
        - Пойдем, разговор непростой и касается всех в этом краю, - развернулся я и направился к костру, не сомневаясь, что мой оппонент последует за мной.
        Удара в спину не ожидаю, не тот это персонаж. А вот беседу решил провести честно и открыто. Пару чарок водки выпили молча, закусили, сигары раскурили. Точнее, это я стал сигару курить, а кладовник, распотрошил табак и ссыпал в трубку, после чего запыхтел, что тот паровоз.
        - Кволим, самосад - дерьмо! - поморщился охранитель сокровищ.
        - Сейчас достать хороший табак сложно, - пожал в ответ плечами, а потом перешел к делу: - Смотри как у нас тут все складывается: наследник в права не вступил и есть ли он на этом свете мне неведомо.
        - И что, нам и так неплохо живется? - хмыкнул кладовник.
        Да, ему прекрасно известно, для чего я заявился и за свои клады он биться будет долго и упорно. Глупо делать вид, что просто так решил с ним дрянной водки попить и «за жизнь побазарить».
        - Жизнь на месте не стоит и обстоятельства меняются, - витиевато ответил на его замечание и продолжил: - У нас тут гости объявлялись, хотели земли оттяпать или подлянку устроить, пришлось драться. Слыхал?
        - Угу, в краю такие происшествия редки, слухи разносятся быстро.
        - И про охранный их круг уже знаешь?
        - Но его они не смогли активировать, да и речной водяной тебе помог, - не стал делать вид, что не понимает, о чем речь кладовник.
        - Да, правильно, но остается один вопросик, - показал на пальцах минимальное расстояние, - кто этим людям помогал и чего еще ждать. Пока не станем говорить, о конкретной цели визита пришлых, а подумаем, чем нам это грозит. Земель ничейных вокруг множество, но приперлись они именно в мой край, - я встал и стал прохаживаться вокруг костра, время от времени бросая на кладовника внимательные взгляды. - Подчинив себе здешних магических существ и получив край в свое распоряжение, они бы установили свои порядки и законы. Людишки сейчас, да, впрочем, как и во все времена, дюже алчные, первым делом прибыли ищут. Так и тут-бы попытались обогатиться. Природных ресурсов много, но добыть их не просто. Лес валить и продавать? Слишком далеко, вот и остается не так мало для чего все это затеяно.
        - На нас намекаешь? - усмехнулся кладовник и покачал головой: - Кволим, да ты же знаешь, что с нашим братом не так-то просто договориться. Хрен мы хоть копеечный клад кому отдадим просто так! Какие на нас методы воздействия? А вот по твою душу и наследство владельца…
        - Ха! - перебил я его. - Подчинив себе край, они легко до тебя и твоих собратьев доберутся. Не стоит тебе говорить, что кладовников можно принудить к передаче сокровищ истинному владельцу.
        - Для этого нужно мощное колдовство, - поморщился тот. - Даже тебе оно не под силу!
        - Ты и прав и нет! Без хозяина ничего не могу сделать. Но представь, на минутку: нахожу я человечка и опоив того приношу клятву верности и край вручаю, после чего строю пентаграмму подчинения магических существ, в которой вызываю кладовников края. Силу беру у ненужного мне человечка, якобы владельца земли. В пентаграмме же на вопросы вы мне все как на духу выложите и поможете вырыть клады. Получив вожделенное, человечек от радости получает разрыв сердца, кладовники, как нарушившие магические запреты и у которых ничего для охраны не осталось, на остатках магии изгоняются из края. Рассказать, что дальше с вашим собратом произойдет?
        - Не найдя клада для охраны мы источимся и исчезнем, - хмуро произнес кладовник.
        - Молодец! - хлопнул я его по плечу и присел напротив, плеснул в стакан грамм двадцать водки. Молча выпил, передернул плечами и не глядя на него продолжил: - Нам нужен наследник этого края, тогда магия земли, леса, воды и воздуха чужакам окажется недоступна. Но и противника со счетов сбрасывать нельзя, его нужно уничтожить или отвлечь проблемами, да так, чтобы он про этот край забыл и не вспоминал.
        - Как это сделать? План есть?
        - Не то, чтобы план, - покрутил я в воздухе пальцами. - Губернатора, который за пришлыми стоял, обещают прижать так, что пукнуть не сможет, а при наличии веских и дорогостоящих даров с нашей стороны, то и вовсе мы о нем забудем. С наследником сложнее, но стоит вновь попытаться его отыскать через подношения различным духам. Колдуньи-то у нас в краю еще не все вымерли.
        - Сколько? - напряженно о чем-то размышляя, уточнил кладовник.
        - Килограмм двадцать… - начал я, но осекся и выпалил: - нет, пятьдесят!
        - Кволим! Совесть имей! Пятьдесят кило золота в виде украшений, это…
        - Могу взять монетами, - поспешно сказал я.
        - Двух килограмм на все про все за глаза достаточно! - набычился кладовник.
        - Офигел?! Да за такую ничтожную сумму никто мараться не станет! Что колдунья предложит духу в потустороннем мире? Сто монет? Да он с ней разговаривать не станет, а если разозлится, то и в могилу ту сведет, что побеспокоила по такому пустяку. А ты представляешь, что нужно против губернаторишки предъявить? Это какую цепочку людей предстоит умаслить и тамошних Смотрителей, что при верхушке обитают!
        - В давние времена за полкило золота нанимали лихих людей, которые проблемы кардинально устраняли, - буркнул кладовник. - Неужели сейчас подобные вывелись и за призовые не решат угрозу?
        - Другие времена, другие нравы, - развел руками. - Да и прогресс на месте не стоит, все стоит других денег.
        - Но ты же можешь из собственных запасов золото взять, - попытался отвертеться кладовник.
        - Ой, тебе ли неизвестно, что не могу! Драгоценности принадлежат наследнику, а не мне! Твои же клады без хозяина и права на них никто заявить не сможет. Учти, мы в безвыходной ситуации и сидеть на месте ровно не получится.
        - Есть у меня один клад, - погладил волосы дух. - Но там килограмм девять золота и десяток серебром. Устроит?
        Хм, что-то легко он поддался. Не иначе на зарытом кладе лежит мощное проклятие и снять его не под силу никому, да и мало этого. Черт, и как у меня про двадцать кило вырвалось? Стоило с сотни начинать, глядишь бы и на пятидесяти сошлись. Эх, давненько ни с кем не торговался. Лешие не в счет, там запросы другие.
        - Мало, - отрицательно покачал я головой. - Хотя бы кило тридцать золотом и двадцать серебром.
        - Да это почитай сундук! Нет таких сокровищ у меня в охранении!
        - Не верю, - отрицательно мотнул головой и налил стакан водки кладовнику. - Пей и думай! Нам край необходимо спасать.
        - Могу пару дней размыслить и по захоронкам ревизию произвести? Сам понимаешь, время ничего не щадит, земля сжирает тару, где неудачники богатства прятали, и в себе клады растворяет.
        - Ой, не вешай мне лапшу на уши! - отмахнулся я. - У тебя ни один медяк не пропадет.
        - Да и не так много у нас тут зарыто, - потер подбородок кладовник, не обратив на мои слова никакого внимания. - Был длительный период, когда только одни крестьяне жили. Кстати, за последние восемьдесят лет никто ничего не спрятал, что говорит о не зажиточности местного населения и плохом правлении.
        Та-ак! Это камень в мой огород! Стоп! Он что-то сказал про восемьдесят лет?! Это кто же тут что-то зарыл-то? Подсчеты в уме подсказали, что гражданская к тому времени закончилась, воцарилась власть народная и золота тогда не могло ни у кого иметься. Кто-то чужой забредал в край? Сижу, хмурюсь и не могу вспомнить. Или кто-то из сосланных и раскулаченных с собой кубышку привез и решил ее заныкать? Эх, зря я не интересовался данным вопросом, но к золоту всегда оставался равнодушным, оно лишь один из инструментов для достижения цели и не более того. А мне оно и вовсе не требовалось, главное - магия! Хм, а с помощью нее не могу ли я проблемы решить? Нет! Не выйдет, в любом случае придется иметь дело с магическими существами, а у тех на подделки нюх развит.
        - Львиную долю кладов составляют, когда гражданская была? - мимоходом уточнил я.
        - Не-а! - широко улыбнулся кладовник. - Братоубийственная война мало наш край золотом пополнила. Нет, и те и другие на будущее свое, нажитое закапывали, но там не так много.
        - А кто тогда? - озадачился я.
        - Кволим, не о том говорим, - ушел от ответа кладовник. - Понимаю, что ситуация сложная, да и уважаю, что сам пришел и честно все рассказал, не стал в игры играть и ходить вокруг да около. Пятнадцать килограмм и золотых изделий и с кило драгоценных камней тебе должно на все про все хватить. Устроит?
        - В зависимости от камушков, - прищурился я. - Если там самоцветы мелкие, то они могут ничего не стоить.
        - Не переживай, камни нормальные, - махнул тот рукой и со вздохом встал. - Пошли что ли? Чего тянуть, ты не успокоишься пока своего не получишь.
        - Это точно! - потер я ладошки. - А далеко идти-то?
        В истинном обличие лазать по сугробам мне не прельщает, а ипостась менять ни в коем случае в данный момент нельзя, неизвестно как к этому кладовник отнесется. Мутные они типы, обидится еще посчитав это с моей стороны знаком пренебрежения!
        - Да пару километров, - указал направление хранитель кладов, а потом помявшись, уточнил: - Кволим, не против, если приму не материальный дух? Ты только не обижайся, на месте сразу материальное тело обрету, - поспешил он меня заверить.
        Ну, сделал вид, что задумался, но потом величаво кивнул и в свою очередь сказал:
        - Ладно, уговорил! Но сам в образе лиса по сугробам побегу, быстрее получится.
        - Как скажешь, - расцвел улыбкой кладовник, по пояс втягиваясь в землю, обретя прозрачность и подплывая к сугробу: - Пошли?
        После того как я километр пробежался, то задумался об транспортировке еще не отрытого клада. Нет, магией я его легко переправлю в усадьбу, главное, чтобы оболочка не оказалась поврежденной иначе россыпь драгоценностей мне может оказаться не под силу контролировать, а усыпать лес дорожкой из богатств неправильно. И как не додумался корзин прихватить с нашей «пирушки»? Нет, от радости, что кладовник согласился, мозги напрочь отказались работать. Эх, ладно, на месте решу, что и как. Могу и предъяву хранителю кладов сделать, что не предупредил и заставлю до усадьбы клад тащить. Решив таким образом эту задачку, повеселел и побежал быстрее.
        - Ну, прибыли! - доложил кладовник.
        Ха, прибыли! Млять! Да тут сугробов намело по самое не балуйся! Окажись в истинном обличье, то вытянув руки вверх и то бы до земли не достал. А не в этом ли хитрый план кладовника кроется? С подозрением посмотрел на своего провожатого, но тот спокоен и по лицу не скажешь, что аферу замыслил и решил Смотрителя провести. Однако на снег мы сокровища из земли никак не достанем и посмотреть на клад не сумеем. Расчищать тут магией все от снега муторно, да и земля мерзлая, а ведь еще кому-то копать придется. Ну, на эту роль подойдут подручные кладовника, а если он их с собой не позвал, то сам рыть станет как миленький.
        - Кволим, копать пару часов придется, глубоко промерзла земелька, да и клад зарыт не у поверхности.
        - Какой болван его тут схоронил? - задался я вопросом, оглядываясь по сторонам.
        Опушка леса, десяток кедров шириной под два метра и верхушками устремлены в небо. Что-то в этом есть неправильное, точнее, слишком равные расстояния между деревьями и образуют они полукруг правильной формы. Но это может и мое воображение так разыгралось. Тем не менее, ощупал округу магическим взором на предмет артефактов. Таковые иногда в лесу попадались, случайно. Одно время находил диковинные находки, не понимая их предназначения. Один раз, обнаружил в берлоге у топтыгина золотой жезл, фонящий магическим заклинанием. С косолапого не спросишь, как к нему диковина попала, но попытался, а он даже и за медовуху не вспомнил. Я всю библиотеку хозяина перерыл, но ничего подобного не отыскал. Встречал у леших интересную посуду, сделанную из цельных кусков самоцветов и инкрустированных золотом с витиеватыми надписями чем-то напоминающими руны. Ну, посуда в мои закрома отправилась, а с лешими за находку рассчитался необходимыми им товарами. Если говорить честно, то обменял, словно золото на бусы у туземцев. Н-да, обещал же себе, край свой внимательно прочесать на предмет странных предметов, но все как-то
не удосужился, то одно, то другое, то просто лень-матушка.
        - Людей этих уже давненько нет, да и не факт, что они принадлежали к роду человеческому, - тем временем ответил кладовник. - Как доставать клад изволишь?
        - Охренел? - уставился я на этого наглеца. - Предлагаешь мне лапами ковыряться? Через пару лет может и дороюсь! Клад ты охраняешь, его и достанешь. Кстати, как он в твое поле зрение попал?
        - По наследству перешел, - буркнул кладовник, а потом огляделся и сказал: - За пару дней полянку расчистим, еще дня три костер жечь станем, чтобы земля оттаяла, а потом и достанем сокровища, чтобы наши проблемы ты разрешил. Устроит?
        - Нет, - коротко мотнул я головой. - Снеговей! - позвал духа зимы.
        - Чего кричишь? - появился дядька, сотканный из снега в красивых одеждах и разрисованных рукавицах, со своей неизменной широкой лопатой.
        - Привет! - обрадовался я появлению этого не слишком-то послушного духа. - Очисти полянку от снега и земельку отогрей от стужи, но так, чтобы трава и деревья не проснулись, негоже их губить.
        - Кволим, я тебя уважаю, край ты достойно оберегаешь, поэтому и на зов откликнулся, - медленно проговорил Снеговей. - Однако ты мне предлагаешь поработать духом весны - Ладой! А с ней у меня отношения не сложились, сам понимаешь.
        - Не дуй мне в уши! - поморщился я и про себя порадовался, что в обличии лиса нахожусь. Слишком уж от Снеговея холодом веет. - Весну звать не могу, она если придет, то ухватится за эту полянку и оживит лес, траву, цветочки… ты на это просто так смотреть не сможешь, сцепитесь опять, а страдать растения будут. Нет, ты уж мне помоги, а то твои снега топить магией никакого желания нет, а время тратить не хочу.
        - Ты и так за пару дней мне работы добавил, - усмехнулся Снеговей. - Взять хотя бы реку. Почто лед на русле извел? Он там толстый имелся, пришлось дуть и дуть, чтобы вернуть все как прежде, а то Ладке, когда заявится, радость оставлять не хочу.
        - Давай не будем спорить, - наморщил я нас. - Знаешь, что к чему, так лишние разговоры бессмысленны. По-хорошему к тебе обращаюсь, можно сказать, уваживаю.
        - Мог бы на реку позвать и попросить, чтобы пришлых холодом обдал, - обиженно пробубнил тот.
        - Не факт, что они бы не смогли защититься, - ответил я, а про себя ругнулся, так как о таком простейшем исходе и не додумался.
        - Тем не менее, стоило попытаться, - укоризненно ответил тот. - Полянку-то собрались от снега расчистить для извлечения клада, если правильно понимаю.
        - И что? - уточнил я, догадываясь, о просьбе Снеговея.
        - Пару бы брошечек мне для коллекции, - отвел взгляд распорядитель снега.
        - Естественно из золота и с драгоценными камушками, - покивал я. - Простые-то тебя не устроят. Верно?
        - Кволим, ты как всегда прав! Так что, договорились и приступаю? - махнул тот лопатой.
        - Обещаю, - пришлось вздохнуть, но почти сразу же добавил: - Не из клада, так другие найду и крайний срок завтра тебе отдам. Идет?
        Снеговей ничего не ответил, стал активно размахивать лопатой, к снегу не прикасаясь, но тот послушно стал ложиться в сугробы, а полянка за пять минут оказалась до земли расчищена. После этого, уточнив, что такой радиус нам достаточен, Снеговей сел в центр, снял свои варежки и положил белоснежные ладони на землю. От его рук потекла в землю магия.
        Да, мог бы и сам подобное повторить, но сил и времени затратил не в пример больше, общая специализация имеет свои недостатки.
        - Готово, - встал Снеговей и сделал пару шагов в сторону сугроба. - Надеюсь, пару часов вам хватит, а потом земелька опять промерзать начнет. И, Кволим, помни, ты обещал.
        - Постой! - остановил я его. - Ты потом снегом землю не забудь укрыть.
        - Не переживай, Ладке такого подарка не оставлю, - улыбнулся тот мне. - Или думаешь, что украшения для нее прошу? - подозрительно спросил он.
        - Что-ты, что-ты! - замахал я лапой. - И в мыслях не имел! Ступай, а украшения тебе отдам, вновь позову, тогда и заберешь.
        Нет у меня желания с ним отношения портить и сплетни сводить. Давно ходят слухи, что к богине он не равнодушен, да это-то и понятно, каждый год, два раза весной и осенью они друг с дружкой борются и попеременно уступают, сменяя друг друга, а от ненависти до любви, как говорится, дорога небольшая.
        - Приступать? - поинтересовался кладовщик, когда Снеговей удалился.
        - Естественно! - закивал я мордой лиса, а потом и в изначальное состояние перешел и потерев ладони от предвкушения о подбородок (явно золотишко руки подержат!), стал в нетерпении прохаживаться по полянке.
        Кладовник не торопится, что-то себе под нос речитативом наговаривает и вот у его ног появились три духа-помощника - кладенцы. Похожи на мелких бесят, но без хвостов и копыт, а вот работать явно не желают. Что-то шипят своему начальству недовольно, кладовнику пришлось прикрикнуть, ногой топнуть и повелительно рукой махнуть. Но и это не проняло кладенцов, обленились за длительное время бездействия, а вот когда молнии из глаз начальства метнулись и пониже спину своим работникам вонзились, то те подпрыгнули и земельку стали рыть словно сотня кротов в одном месте встретилась. Любо-дорого посмотреть, прямо загляденье, за десять минут и к нашим ногам сундук из дерева кладенцы поставили и с шипением растворяться принялись.
        - Куда?! - взревел кладовник. - А яму зарыть и сделать тут все как было изначально?! Приступать!
        Кладенцы шипя сквозь зубы (явно босса кроют на чем свет стоит!), зарывают яму, а я в нетерпении пританцовываю у сундука, жду, когда его охранитель кладов откроет. Проклятие-то на свою голову получить у меня желания нет. А то, что тут без колдовства не обошлось - понятно и тому, у кого чутье магическое не развито. Дерево сундука не поперчено и землей выдавленный по краям витиеватый рисунок не забит, да и чувствуется, что на нем кровавый обряд.
        Кладовник вокруг добычи походил, языком поцокал, руками помахал, а потом в воздухе пару рун начертал и только после этого крышку сундука поднял. Сдерживая порыв, чтобы не оттолкнуть хранителя клада, заглянул внутрь и довольно улыбнулся. Полон сундук! Золотые монеты овальной формы и с непонятными символами лежат вперемешку с жемчужными ожерельями, перстнями, кольцами, брошками и различными украшениями. Некоторые из них меня в тупик поставили, так как для каких целей потребовалась веревка золотая с алмазами мне совершенно непонятно. Не рубаху же ей подпоясывать, цепью-то такой?
        - Устроят сокровища? - оторвал меня вопросом от лицезрения богатства кладовник.
        - Да, - хрипло выдохнул я, мысленно прикидывая, что десяток монет на все про все должно хватить.
        К этому времени уже смог узнать и озадачиться, что древние монеты имеет стоимость несоизмеримо выше, чем сам металл. Коллекционеры во всем мире по каким-то непонятным критериям желают заполучить себе в коллекции диковинки и готовы отваливать за это баснословные деньжищи. Я-то хоть и не профессионал, но даже сам теряюсь в догадках о том, кому эти деньги принадлежали и каков их номинал. Ничего, нумизматы разберутся, если потребуется, то и проведут всевозможные анализы, чтобы узнать ориентировочный возраст происхождения монеток. Осталось дело за малым, потратить эти сокровища на благо своего края и обретения наследника и хозяина.
        Глава 7
        Сокровища
        До дома клад перемещал сам, не смог выпустить добычу и на секунду из своих загребущих рук. Контролировать перемещение сундучка в образе лиса оказалось не так и сложно, но приходилось следить за окружающей обстановкой, чтобы никто посторонний не увидел летящий по заснеженному лесу груз, который время от времени звенел своими внутренностями. От каждого такого звона мне прямо нож по сердцу, не хватало еще повредить такие ценности при транспортировке. И вот я в особняке, развалился на ковре у камина, в котором весело потрескивают дрова, рядом со мной качественный коньяк (за успех дела грех не выпить!), раскрыт и пуст сундучок, ценности разложены по полу.
        - Н-да, хреново, - мрачно обвел я взглядом в десятый, а то и сотый раз ценности. - Вот же удружил кладовник! И как мне поступить?!
        Настроение, словно качели, с одной стороны, великая радость и «хомячья» душа довольна, а вот с практической точки зрения все хуже некуда. Слишком дорогие предметы в этом кладе. Монеты в мире встречаются, отыскал их изображение в интернете, но называть вслух даже стоимость одной не хочу. Их найдено всего пара десятков, датируются чуть ли не пятью тысячами лет (расходятся даты, как и различные анализы), но стоимость их…
        - Хрен им всем! Монеты не отдам! - буркнул я и принялся собирать их в сундук.
        После того, как деньги убрал, то стал разбираться с украшениями. Н-да, при ближайшем рассмотрении, отобрал всего пару брошек, да три перстня. От них хоть магией не веет и на вид не такие вычурные по сравнению с остальными. Н-да, клад - загляденье, дорогущий, а толку… Расстроенно махнул рукой, отправляя один из перстней в сундук. Нечего такому артефакту с выбитыми на внутренней поверхности золота рунами в мире появляться. Брошь в виде большого муравья мне понравилась, филигранно мастер сработал, а блестящие глаза из бриллиантов показывают, что изделие дорогущее.
        - Хм, пожалуй, проблему губернатора я решил, - отложил «муравья» в сторону после того, как попытался активировать его магически.
        Уверен, что брошка для чего-то предназначалась и не просто для красоты, но возможно из-за времени разрядилась настолько, что накопитель уже испорчен и починить его никакой возможности нет. Остается вариант, что просто не сумел ее активировать, но ведь и дуновения ответной магии не заметил.
        Бабочка-брошь мне сразу не понравилась, точнее, она меня прельстила своей простой формой и безобидностью, по сравнению с вернувшимися в сундук змейками, ящерками, пауками и многими другими драгоценными насекомыми, опасными по внешнему виду. Однако, поднесся к глазам бабочку-брошь сразу увидел исходящий от нее поток магии. Пару секунд пораздумал, но интерес пересилил и послал магический посыл, чтобы посмотреть, что она представляет.
        Брошка захлопала крыльями и стремительно вырвалась из рук, это от неожиданности пальцы разжал. А это драгоценная дрянь взлетела над моей головой и осыпала меня сверкающей пыльцой!
        - Боги! Что же за невезение! - уставился я на себя в зеркало.
        На меня смотрю я и не я. Черты лица идеальные, морщин как не бывало, кожа светится вся в блестках от пыльцы, одежда чистая и новая, стала намного удобнее и, такое ощущение, что из другого материала. А брошь-бабочка у меня в волосах поселилась.
        - И как мне на улице показаться?! Засмеют! - ожесточенно тру лицо, стараясь смыть с себя золотистую пыльцу.
        Кое-как оттер позолоту, а потом принялся из волос брошь выцеплять. Угу, как бы не так! На волосах так закрутилась своими лапками, что при попытке ее вытащить она еще больше запутывается и через какое-то время стала к коже на голове цепляться.
        - Ладно, не из таких передряг выбирался, - стиснул я зубы и перекинулся в лиса.
        Гм, в комнате даже светлее стало от переливающейся в золотой пыли шерсти, а вот до броши дотянуться лапами не смог. Волк хоть не стал искриться, но и в его обличье не удалось бабочку стянуть. Остался топтыгин, в его ипостаси мне удалось бабочку когтем подцепить, но эта зараза переползла на лапу и лапками своими вцепилась в кожу. На миг от боли ослеп, сознание потерял и очнулся в истинном виде. Брошь в волосах, ничего не болит и ощущения привычные. Аура моя не повреждена, пыльца исчезла, но морщин не появилось, как и старых шрамов. Н-да, есть о чем задуматься. Уже не сомневаясь и не рассматривая, убрал в сундук перстни и муравья. Такие вещички самому пригодятся, когда-нибудь узнаю их предназначение, ну, верю в это. А вот десяток монет достал, решил, что лучше чеканным золотом рассчитываться.
        - Кволим, могу в особняк войти и к ремонту приступить? - связался со мной леший, которого я запряг паркет менять.
        - Уже готово? - поразился я, вспомнив, что сроки тот называл «конские».
        - Пока подготовлю все, поврежденный паркет сниму, а потом сразу новый положим.
        - Приступай, - ответил ему, а сам подхватил сундучок за ручку и отправился в подвал, убрать подальше с глаз этот клад. Уже отворяя дверь ведущую в одну из кладовых, где хранится различная рухлядь (лучшего места для схрона не отыскать), чуть споткнулся и удивленно замер. Сундук несу без помощи магии, а он тяжелый и раньше мне бы пришлось поднатужиться, а в данный момент веса не ощущаю.
        - Что же это за бабочка такая? - с прищуром спросил я, ни к кому не обращаясь.
        Подавил в себе желание подняться в библиотеку и порыться в старых книгах. Большинство и так прочел, когда тоска и меланхолия нападала (и это бывает!). Да и вряд ли там что-то отыщу, на человеческий интернет и вовсе можно не надеяться, там информацию нужную найти, что в стогу сена иглу. Остается поспрошать у магических существ, может что кто и слышал. Впрочем, и эти сведения могут оказаться выдуманными на основе обрывочных сплетен и приукрашенных додумками, времени много прошло. Правда, есть одна зацепка!
        - Болван! - хлопнул себя по лбу, вспоминая местность, где клад достали. - Рельеф тут не сильно с годами меняется, и рядом, по всей вероятности и располагалось жилище того, кто пользовался ценностями. А потом, кто сказал, что там один сундук? Кладовник мог его из сокровищницы мне передать!
        Добыча спрятана, а я хожу по подвалу взад и вперед, ногами меряю помещение и продолжаю рассуждать:
        - Да, вполне такое может быть, это, кстати, объясняет и сохранность дерева и то, что оно не измазано землей. Допустим, достал кладовник малую часть из чьей-то сокровищницы и мне отдал… И? Вывод? - стою, чешу голову, а ее мысли-то не посещают.
        Медленно поплелся на выход из подвала. Да, деньгами обеспечен, в том числе и с губернатором смогу разобраться, накупить всего необходимого как себе, так и крестьянам. С чего же начать? Продукты своим подданным нужно купить, духов дарами порадовать. Тем же водяным и русалкам, чтобы жилось лучше, можно…
        - Стоп! - резко остановился. - Это чего у меня такая щедрость проснулась?! Решил мир лучше и добрее сделать? Нет, так дело не пойдет!
        Исцеляющие заклинания, бокал коньяка, медитация и… умиротворение со старыми взглядами на жизнь. Тем не менее, от планов отказываться не собираюсь и с повестки дня не снят вопрос с губернатором. Что же первоначально? Ага, рассчитаться со Снеговеем. Имеется у меня десяток брошек из золота, которые лично нашел, хоть и жаль свои запасы разбазаривать, но лучше с них начать. Выбрал три не самые броские, а пяток в карман спрятал, надеюсь, бабкам-колдуньям (зовут себя знахарками, три раза ха!) по одной и хватит, да Семену с Иваном.
        Отправился на выход и застал лешего, который активно руководит мелкими лесными духами деревьев, споро снимающих паркет.
        - Кволим, - подскочил ко мне «бригадир», - тут расходы непредвиденные возникли. На пару бутылок увеличь гонорар.
        Ну, сам вижу, что досок десять они попортили, спорить не стал и перенес из подвала требуемое. Обрадованный леший прижал к своим веткам алкоголь и заверил, что к завтрашнему вечеру ремонт закончит. Ничего ему не ответил, понимаю, что вновь возникнут непреодолимые препятствия, гонорар вновь придется увеличивать, а окончание ремонта сдвинется. К этому готов и даже спорить нет смысла, никогда починка того или иного в исполнении духов не проходит как по маслу. Выйдя на улицу, позвал Снеговея, где отдал причитающееся ему за работу.
        - Спасибо, Кволим, - покрутил тот брошки в руках и как-то незаметно их спрятал.
        - Надеюсь и в следующий раз сможем договориться, - улыбнулся я.
        - Непременно, - кивнул тот головой и заспешил: - Пойду я, дел много. До встречи, зови если что.
        Дух снега метелью закрутился на месте и исчез, а я вот стал опять решать, как мне до цели добираться. Честно говоря, перекидываться никакого желания, пора в самом деле обзаводиться экипажем. Лошадку смогу пристроить на конюшню свою, сено там правда мало, но летом мужикам скажу и набьют сеновал. С другой стороны, это лишние хлопоты из-за нежелания выделяться. Лучше вернуться к проверенному лет сто назад способу и передвигаться на лосе запряженному в сани, а летом в повозку. Легкое заклинание и для всех лось окажется лошадью, зато сможет сам себя кормить и пасти. Волкам доверяю и хозяйское добро они не тронут, на котором моя печать стоит, но в пылу страсти или необходимости могут загрызть лошадку, а вот лось хищникам просто так не дастся. Все это хорошо, но не самому же лося в сани запрягать. Отправился я к конюшне, перед которой заметены снегом средства передвижения. За их сохранность не беспокоюсь, лично заклинания не повреждения накладывал, правда, обновлять забывал.
        Пару посылов и бричка расчищена, про себя чертыхнулся, а вслух сказал:
        - Ошибся, сани значит не там стоят!
        Да, перепутал, где что лежит, редко, но такое случается. Очистил сани от снега и поморщился: краска облупилась, упряжь желает ремонта (лучше замены!), да и внешний вид непрезентабельный. Ничего, магией немного подправил, а потом и зов в лес послал. Вожак мне в данном вопросе без надобности, но лучше использовать крепкого и мощного зверя. За служение посулил стандартные три краюхи с солью в день. Ко мне через пять минут вышло три статных красавца с широким размахом рогов. Первого приглянувшегося и запряг в сани, после чего двинулся в сторону, где Семен с Иваном живут.
        И чего это я лося раньше не запряг, а на волке катался? Удобно же! Сижу в санях, кутаясь в теплое одеяло и прямо настроение умиротворения. Теплу не дает защитная магия из одежды выходить и защищает от пробирающего мороза. А дышится лесной морозной свежестью очень здорово! Эх, сейчас бы вздремнуть пару часиков, но дела не дают. Вскорости и деревенька показалась, велел лосю дожидаться на опушке леса, накинул на него отвод глаз и невидимость, а сам поплелся в сторону дома старосты. Зимой одна беда - следы на снегу. Нет, можно их за собой заметать, но это хлопотно, да поддерживать столько активных заклинаний и тратить энергию впустую - не хочу, она мне еще пригодится.
        В дом Семена просочился и попал к полднику. Семья чинно сидит и чаи гоняет. Так, дожидаться, когда староста один останется не стал, осторожно положил перед его рукой брошку и решил посмотреть за реакцией. Как и ожидалось, первой отреагировала дочь. У девушки глаза округлились, чуть подавилась чаем, взгляда от сверкающих камушков оторвать не в силах, губу закусила, но молчит. Семен же поставил стакан на стол, отер бороду и опустил ладонь прямо на брошь. Рука старосты застыла, он все подобрался и по сторонам зыркнул - меня ищет. Ну-ну!
        - Спасибо за доброту тебе Смотритель! - неожиданно сказал он, а я уже к выходу шел и швабру задел, которая к стенке оказалась прислоненной.
        Прилично она мне по лбу звезданула, еле сдержался, чтобы вслух не высказать о хозяйках, бросающих свои инструменты, где ни попадя.
        - Извините дядя Смотритель, - смущенно проговорила дочь старосты. - Я не специально.
        Резко обернувшись, увидел, что молодая девушка прямо на меня смотрит. Видит?! Сканирую ее ауру и вижу приличный дар колдуньи или волшебницы. Ну, последней она вряд ли станет, знаний с ней делиться некому, а книги читать не сможет, да и не найдет.
        - Настенька, ты к кому обращаешься? - ласково спросил ее Семен, а сам попытался незаметно пальцем погрозить.
        - Так кто же еще мог брошечку принести? Ты же сам говорил, что Смотритель обещал тебе награду, - разорвала со мной взгляд дочка старосты.
        Сильна! Смогла глаза отвести, а ведь я ее ауру в этот момент прощупывал. Мелькнувшая надежда, что в этой девушке проснулась кровь наследника не оправдалась. Да и какая это надежда, сам своих подданных не раз проверил и перепроверил, на предмет родства с хозяином. Кстати, так и не могу представить, что он после себя не оставил потомства в деревнях, где имелись красивые селянки, готовые по одному намеку к нему в постель прыгнуть. Хотя, он голову всегда холодную держал, мог и подстраховываться от нежелательных последствий. Жаль, что ни разу не расслабился, проблем бы у меня таких не имелось. Так, что делать с девушкой? Сгорит же без обучения! Стою, размышляю. За столом чувствуется напряжение, явно у дочери узнали, что избу я не покинул.
        - Настя, выйди в сени, разговор есть, - мысленно обратился я к девушке. - Да, родным можешь сказать о моей просьбе, но не стоит рассказывать, как выгляжу.
        - Хорошо, Смотритель, - склонила голову девушка.
        - Семен, - укоризненно обратился к старосте, - такие вещи нельзя скрывать, но твои чувства понимаю, а дочери ничего не сделаю.
        - Спасибо, - выдавил побледневший Семен.
        Супруга его и вовсе слова вымолвить не может, сидит прижав ладошку ко рту и переводит испуганный взгляд с мужа на дочь.
        - Жену успокой, надеюсь вовремя успел, - буркнул я старосте и вышел в проем двери, не заботясь, что та на их глазах сама открылась и закрылась.
        Меряю сени шагами и хмурюсь. Очередная проблема возникла совершенно не к месту. В любое другое время бы обрадовался, что появилась девушка с магическим даром. Редко подобные люди рождаются, по прикидкам один человек на несколько миллионов, это мы с другими смотрителями такую пропорцию вывели, хотя порядок людей без дара может оказаться еще большим.
        - Смотритель, - оторвала меня от раздумий Анастасия.
        - А? - вопросительно обернулся к ней я, а потом спохватившись, сказал: - Да, поговорить хотел. И один из важных вопросов: давно у тебя дар и что умеешь?
        Девушка закусила губу, а я про себя покивал, внимательно ее рассматривая - не колдунья она, волшебница, по всем параметрам подходит. Хрупкую фигуру не скрыть свободным платьем, русые волосы длинные (подозреваю, что перекрасить их не удастся никакой краской, особенность волшебниц), зеленые глаза с голубым отливом, пальчики на руках тонкие и нежные, хотя и тяжелую работу выполняют. Эх, чего ж с ней делать-то?! У меня в крае волшебниц сроду не имелось. Знахарки и колдуньи этой не помогут, только хуже сделают. Тип и природная магия их несовместимы, да и по возрасту слишком уж разрыв огромен. А ведь если еще узнают о конкурентке молоденькой, да которая на добро ориентирована, то и пакостить могут. Это пока домыслы, случалось не раз, что внешность обманчива и за красивым фасадом скрывается зло черное. Но не стоит самого себя обманывать, аура врать не может, если ее специально в таком ракурсе не показывают. А в данном случае девушка этого никоим образом сделать не может - знаний не хватит!
        - Дар у меня лет с десяти открылся, корова тяжело телилась, и я ее услышала. Потом на какое-то время ничего не чувствовала и посчитала, что это простое видение. Но пару лет назад смогла различать у кого что болит, а иногда и мысли животных слышу, - ответила девушка, украдкой меня рассматривая.
        А я-то отвод глаз и невидимость не снимал! Как она обошла защиту? Неужто чистой силой своего источника?
        - Делать что собираешься? - пожевав губами, спросил ее.
        - Хотела в город податься, в медицинский поступать, - задрала она подбородок и в глазах сталь сверкнула.
        - Да? И отец дозволит?
        - Он о моих планах не в курсе, жениха мне подыскивает! - рубанула Настя.
        - И смогла бы добраться? Э-э-э из края выйти? - заинтересованно склонил я голову.
        Уж кто-кто, а родным старосты отлично известно, что без согласия моего, наши края никто покинуть не в силах, по крайней мере тем живым существам, которые считаются моими подданными и уроженцами этого края.
        - Попыталась бы, - вильнул испуганно в сторону взгляд девушки.
        Ага, понятно, кого-то она подговорила или подкупила. И этот кто-то мне ответит! Кулаки у меня невольно сжались, почувствовал злость и раздражение. Кто посмел против Смотрителя идти? Настю же ласково так спросил:
        - Скажи мне милая девица, какой это смельчак решился тебе помочь? Любый небось?
        - У меня нет парня! - спокойно ответила та.
        - Ты по-хорошему признайся, ни тебя, ни твоего помощника наказывать не стану, - улыбнулся ей и напустил на себя доверительный и располагающий образ.
        Хм, не повелась, молчит, но по морщинам на лбу, вижу, что о чем-то размышляет. Н-да, сильна, неужели у меня такая сильная волшебница в крае объявится? Блин, да мне тогда ни один человеческий набег не страшен! С тем же губернатором вопрос мигом закрою! Так, что-то я тороплю события, девушка пока ничему не обучена, наверняка и свечу с помощью магии не зажжет, а это и не колдовство как таковое.
        - По осени меня обещался медведь из края вывести. Он за территорию с пришлым сражался, потрепали они друг дружку славно, - не глядя на меня, стала рассказывать девушка. Поняла, что не утаить уже ничего. - Наш выиграл, но раны тяжелые получил, а я в лесу по ягоды ходила и его слабый зов услышала. Он…
        - А леший куда смотрел? - вырвалось у меня.
        - Он на болоте с водяным горилку пил и в карты резался, - спокойно ответила девушка.
        Хм, а она многое знает и в город собралась? С другой стороны, начни такие байки рассказывать, то никто не поверит. А найдется сведущий человек, то сделает удивленный вид и пальцем у виска покрутит, так что за это можно не переживать. Хотя имеются энтузиасты пытающие найти подтверждения легендам, но их мало кто поддерживает, а без финансовых вливаний в сегодняшнем мире им и экспедицию не снарядить, остается лишь в архивах копаться, да плохо подчищенные тексты изучать.
        - С лешим разберусь, - нахмурился я, не очень-то понимая, почему мне никто о подобном случае не доложил.
        Тот же косолапый мог бы прийти, а ведь и другие звери эту историю знают, но почему-то девушку не сдали. Хотя, о чем это я? Они за свою волшебницу любому глотку перегрызут. Нет, против меня и в мыслях не пойдут, как-никак, а я главный над ними. Н-да, урок мне на будущее, необходимо всем мозги вправить, в том числе и себе, а то расслабился и на «печи» долгое время лежал, те же новости не желал из большого мира получать. Прав оказался давний знакомец, что обленился и могу у себя под носом ничего не увидеть.
        - С топтыгиным мы договорились. Подлечила его, как могла, а как только в лес иду, то он мне помогает, в силу своих возможностей, благодарит, - закончила рассказ юная волшебница.
        Ну, не стал ей говорить, что топтыгин рядом с ней магическую силу черпает. Он, на самом деле, не понимает из-за чего к это хрупкой девушке его тянет. Если она его с того света вытащила, то он ее кровный охранник, преданней которого не сыскать. Даже в данный момент, когда тот в берлоге спит, если Настя к нему зов о помощи пошлет, то проснется и прибежит со всех лап. А уж просьбу волшебницы, считай приказ, как не выполнить? И, да, топтыгин, мог бы ее из края вывести.
        - Слушай меня девонька внимательно, - медленно сказал я, еще не приняв окончательного решения.
        - Да, Смотритель.
        - В город тебе нельзя, и не по тому, что я деспот, поймешь через пару месяцев. В доме родителей тоже не останешься, определю тебя в ученицы, чтобы смогла своим источником пользоваться, и он тебя изнутри не сжег. Как и где будешь жить и учиться сообщу чуть позже и это не обсуждается. Родителям разрешаю наш разговор передать, но, чтобы никто в деревне не узнал ни слова. Сейчас иди и начинай вещи собирать, у меня дела еще есть, за тобой приду завтра или послезавтра, тогда и с отцом твоим поговорю. Понятно?
        - Да! - радостно закивала девушка, которая не испугалась такой резкой перемены в собственной судьбе.
        Не прощаясь, резко развернулся и вышел, пытаясь решить, что делать с навалившимися в одночасье проблемами.
        - Кволим, и чего ты скуксился? - сам себе под нос буркнул я. - Жизнь становится интересной и расцветает красками! Радоваться нужно, что дела появились! А сокровища-то мне по истине достались царские! - довольно улыбнулся и заспешил, дел, и в самом деле, непочатый край.
        Глава 8
        Колдуньи мои
        Выйдя из избы и шикнув сквозь зубы на разлаявшуюся псину, потер переносицу и покачал головой. Н-да, что делать с дочерью старосты пока не решил, надеюсь, этот вопрос сегодня закрою. Сейчас же мне нужно с Иваном рассчитаться, долг он платежом красен, а оставаться неблагодарным не в моих правилах.
        Марфина изба, где стоит на постое наш участковый, являющийся липовым племянником бабки, встретил меня свежеиспеченными, ароматными пирожками с капустой и яблоками. Эх, давненько не едал я выпечку домашнюю, нужно старост время от времени напрягать, пусть побалуют. Хотя, пока довезут, то они не такие ароматные будут. Не удержался и, воровато по сторонам оглянувшись, тиснул пару румяных пирожков из миски. Иван же с бабкой в горнице и о чем-то спорят до хрипоты.
        - А я говорю, что ты ей не пара! - стукнула клюкой бабка по полу. - Ишь чего удумал! Девку замуж звать, а у самого ни кола, ни двора. Не принято у нас так.
        - Так я ее в город увезу, у меня там… - начал Иван, но собеседница его перебила рассмеявшись, а потом сказала:
        - Ваня, ты человек еще не здешний, но неужели не понял, что обратной дороги нет?
        - Это еще почему? Смотритель ваш не пустит? Ой, да он дух нормальный, понимающий, если что, то с ним-то уж договорюсь! - отмахнулся участковый, а потом запустил пятерню в свои волосы и хмыкнул: - Против власти он не пойдет, а при желании и вовсе на ее службу как миленький встанет.
        Я чуть пирожком от таких слов не подавился, честное слово. Он совсем оборзел? Без году неделя живет в моем краю, а уже зубы пытается показать!
        - Иван! - прикрикнула на него Марфа и нахмурилась. - Ты эти разговоры прекрати! А то и палкой могу отходить, да дурь из башки выбить. Мы тут на нашего защитника и благодетеля молимся, дай ему боги здоровья! Не смей в моем доме о Смотрителе ничего плохого даже думать!
        - Ладно-ладно, - вставил перед собой ладони участковый, - живите как хотите, но как самому поступать… решать только мне.
        Ох, чую, хлебну еще горюшка с этим своенравным парнем. А может его на перевоспитание в болото сослать? Водяной с русалками дурь выбьют, да и дочь старосты он враз забудет. Не, нельзя, утопят к едреней фене. А не утопят, так русалки на части порвут, с мужиками у них нехватка, сам иногда опасаюсь пьянствовать в их компании.
        Хотел подложить брошку тихо и незаметно, но когда пошли такие разговоры… Кинул к ногам Ивана украшение и прищурился, наблюдая за реакцией. Участковый вздрогнул и к кобуре наплечной потянулся, Марфа улыбнулась и сказала:
        - Благодарю Смотритель, что не стал этого оболтуса уму-разуму учить и в живых оставил.
        - Захочешь уйти, то разрешения испроси, - мысленно сказал Ивану. - Тебе путь из края, как и всем остальным, без моего ведома - заказан. Решишь без спросу уйти - пеняй на себя.
        - Угрожаешь? - вслух сказал Иван, но руку опустил и пистолет не вытащил.
        Ну, хотел бы я глянуть в кого он палить начнет из своей пукалки.
        - Предупреждаю, - ответил ему и добавил: - К дочери старосты не ходи и с пути ее не сбивай.
        - А вот это не тебе решать! - прищурился участковый, у которого желваки на скулах заходили.
        Ничего не стал отвечать, развернулся и вышел. Чем-то мне Иван нравится, да и не стоит ему в данный момент с какими-то разговорами к Насте идти, у той сейчас и так нервы напряжены. Ну, если разругаются, то мне это на руку. Хотя, в любом случае с девушкой что-то решать придется.
        Медленно иду в сторону околицы, снег расчищен, кое-где детвора беззаботно играет, спокойно и хорошо, а на душе тревога. Не приведи боги, чтобы тут вся эта идиллия прахом пошла. А вот технический прогресс в край необходимо пускать. С этим не поспоришь. А как это сделать до сих пор не решил. Если открыть свои границы, то хлынут сюда различные соблазны, в душах и умах людей поселится бес и станет их теребить. Та же всемирная паутина, она и названа-то так, словно где-то сидят пауки и дергают за свои невидимые нити, людей опутывая сетями. Соблазн огромен, а на поверку мало кто высот достигает, чтобы наслаждаться жизнью. Так может и не стоит народу эту отраву давать? Пока-то они не попробовали, то счастливые играют в снежки, режутся в карты или домино, лузгают семечки на завалинке, поют песни и водят с парнями шуры-муры. А так запрутся в избах и через программы общаться станут, а потом на улице и друг дружку не узнают. И все же техника в мои угодья, для помощи людям, нужна. О чем-то из ряда вон выходящем не говорю, но пора им уже жить более-менее цивилизованно. Это мне в особняке хорошо, там тепло
всегда и энергии в достатке, а в деревнях нет даже электричества.
        - Стоп! - буркнул себе под нос и остановился. - С чего бы это за мысли меня посетили? Не происки ли бабочки из клада?
        Стою и размышляю, однозначного ответа нет, но делать что-то и в самом деле необходимо. А как? Пустить сюда людей из города, чтобы линии электропередач тянули? С помощью участкового и согласия местных жителей это не кажется нереальным. Однако, потребуется вырубка лесов, наедут чужие люди… нет, не пойдет, но этот вопрос откладывать нельзя. В худшем случае придется свои запасы в кладовых растрясти и свет жителям дать. Сколько мне потребуется накопителей? Обернулся и обозрел весело поднимающий дым из труб. Ну, кладовник мне клад отдал, а что легко пришло, то может так же и уйти. Приняв решение, напевая себе под нос веселую песенку, я добрался до своего рогатого транспорта и сев в сани отправился к ближайшей колдунье.
        От деревни до избушки одной из колдуний всего пару минут добираться. Правда, с сильным и мощным колдовством никто из них не знаком, но кое-какой дар имеется, да и учители под стать были. В основном они приговоры на травах делают, да по мелочи жизнь крестьян облегчают. Правда, характеры у всех как на подбор - скверные. Первая это Ведана, старуха с седыми до плеч волосами, сгорбленная и плохо видящая. Пару раз предлагал ей зрение улучшить, но получил неожиданный отказ без объяснения причин и еще угрозу, что если сунусь к ней с подобным, то она меня проклянет всеми возможными проклятиями.
        Тропинка к избушке протоптана, виднеются следы на снегу от полозьев саней. И кто же это у нее в гостях побывал? Впрочем, мне это неважно, пока справляется своими силами, а меня не кличет, то ничего серьезного.
        Облезлый серый кот меня опознав в сенях и вздыбив шерсть зашипел.
        - Ты чего? - удивился я. - С миром пришел к твоей хозяйке.
        - Смотритель пожаловал, - отворяя дверь ведущую в кухню, обронила Ведана неся в руках пару поленьев. - Сер, ты на него не фырчи, он нам не под силу, хоть и росточком не вышел.
        - Ведана, все-то ты знаешь и видишь, хоть и слепа почти, - хмыкнул я и прошел за хозяйкой.
        - Присаживайся к столу, да излагай с чем пожаловал, - подойдя к русской печи, сказала колдунья и подкинула поленьев в жарко горящую топку.
        Прежде чем последовать ее приглашению, оглядел все магическим взором. Станется с нее устроить мне подлянку. Для чего, правда, это колдунье нужно, знать не могу, но пару раз она уже это пыталась провернуть. Однажды в чай настоя какого-то добавила, что на полчаса способность к движению потерял и стал разговорчив как соловей. Сколько же лет назад это произошло, и сама ли Ведунья меня в плен взяла или ее наставница? Не, не помню.
        - Смотритель, не делала я на тебя заговоров, давно уже признала, что твоя правда и полномочия править всем нашим краем, - прокомментировала мое поведение ведьма.
        Тут и там висят травы, стоят какие-то настойки в пузырьках, картина привычна.
        - Краю необходим наследник, - произнес я, устраиваясь на стуле и болтая в воздухе ногами, так как до пола мне не достать.
        - Только сейчас это понял?
        - Нет, пытался разыскать, но не получается. Ведана, мне необходим круг с духами, чтобы установить местоположение наследника края, - сказал я и выложил на стол один из мешочков с монетами, которые позаимствовал из найденного клада.
        - Мне одной такой обряд не потянуть, - отрицательно покачала та головой.
        - Это понимаю, хочу тебя попросить работать с Ледой и Агнией, - произнес и поморщился, предвидя реакцию старушки.
        Сейчас заорет и сорвется на визг, грохнет кочергу о пол, топнет ногой и заявит, что с этими нахалками и самозванками она и в одном поле нужду справлять постесняется.
        - Если силой поделишься, да на наши пляски сможешь смотреть, то почему бы и нет, - неожиданно для меня, пожала та в ответ плечами.
        - Так просто согласна поработать бок о бок с Ледой и Агнией? - не смог удержаться я от вопроса.
        - А чего нам делить, почитай век уже живем в этом краю и точки соприкосновения нашли. Иногда случается, что чьи-то зелья не работают или травки кое-какие закончились. К кому обратиться? Правильно, к конкуренткам. Да и возраст уже не тот, когда на себя одеяло тянули, теперь наоборот, каждая старается свою головную боль на других переложить.
        - Понятно, - покивал я, а потом заключил: - Если согласна, то вещи собирай, поедем к твоим коллегам.
        - Сумку у порога захвати, там все необходимое, с утра собирала, - указала рукой на поклажу Ведана.
        - Знала, что приду с подобным предложением, - поинтересовался я и уважительно покачал головой.
        - Смотритель, ты обо мне слишком высокого мнения! - рассмеялась старуха. - Это обычная походная сумка, когда нужно идти в деревню и кому-нибудь помощь оказывать.
        - Понял, - усмехнулся я. - Собирайся, сохатый у крыльца в сани запряжен.
        Поднявшись, вышел из избы, заметив, как Ведана, взвешивает в своей руке мешочек с золотом. Нужно колдуний предупредить, что если захотят обменять старинные деньги, которые останутся, то пусть ко мне обращаются. Цену золотым монетам тут никто не знает, а на них можно много чего приобрести.
        Ведана не заставила себя долго ждать, и мы тронулись в путь. Когда отъехали от деревни на пару километров, то я призадумался. Что-то колдунья не стала никаких условий выставлять, к чему бы это? Нет, понимаю, что диктовать она не может, враз могу тонкий поток магии перекрыть, но обычно же что-то пыталась получить от работы и, нужно сказать, никогда не обижал, хотя и обращался редко. Последний раз, она мне тоже на наследника колдовала, с духами потустороннего мира общалась - неудачно. Эх, мог бы я сам с человеческими богами или умершими людьми связь устанавливать, то проблем бы не возникло. В данном же случае, колдуньям придется обращаться в ад и рай, если с мелкими бесами и чертями еще могу поговорить, то остальные на вызовы не отвечают, хоть тресни. Почему? Тайна сия великая и неразгаданная. Нет, если кого-то в этот мир призовут, то мы даже можем с подобным существом чарку испить и по душам поговорить, но в круге призыва они ко мне не приходят. Уж по-всякому поступал, даже пытался вызвать по указке колдуньи скромного окружного черта - хрен на ны, не вышло. Только с рядовыми могу поговорить, а они
кроме проказ и не знают ничего. А про рай и вовсе говорить нечего, там подобные мне считаются на уровне черта, все нос воротят. Обращаться же к усопшим и вовсе не могу, молниями в меня шарахнуло так, что отлеживался пару дней и магию тратил на целебные заклинания, еле выкарабкался.
        - Смотритель, а к кому первой поедем? - отвлекла меня от раздумий Ведана.
        - Да мне все равно, - пожал в ответ плечами. - Предпочтения есть.
        - Лучше к Леде, если что, то мы вдвоем Агнию сможем уговорить.
        Кивнул, а потом вспомнил, что ведунья плохо видит и сказал:
        - Хорошо, к Леде, значит к Леде.
        Вряд ли Агния откажется от сотрудничества, но она принадлежит стихии огня и вспыльчива не в меру в отличии от холодной и рассудительной Леды. Да, в свое время мои колдуньи дрались меду собой, любили погулять и мужиков делить, а в особенности уводить друг у дружки. Классные потасовки происходили. Леда с сойдется в поединке с Агнией, так только клоки волос в разные стороны летят. Лешие своих подручных заставляли собирать после поединка колдуний клоки и если рыжих оказывалось больше, то победу присуждали Леде. Но, насколько помню, у них паритет, блондинка не менее часто проигрывала. А вот Ведана драк избегала, ну, на то она и видящая, умело ускользала из рук своих конкуренток, если только те не объединялись и вдвоем ее не мутузили.
        Пока ехали, я мысленно выстраивал еще одну цепочку связей и действий, чтобы обезопасить край от губернаторошки. Увы, хреново получается. Если взять и представить, что монеты смог переправить в город, то все отлично, знаю кому можно довериться и найду, кто за всем со стороны проследит. Но как ни крути, а в город кого-то придется посылать, чего на данном этапе делать ох как не хочется. Того же Семена не пошлешь, как тот себя поведет, когда вопрос с дочерью решу еще неизвестно. Остаются двое других старост, из деревень рядом которыми обосновались колдуньи. Но один слишком дряхлый и он чисто номинально пост занимает, а за порядком его сыновья смотрят. Второй староста азартен, но всех в кулаке держит.
        - Смотритель, пойдем к Леде, вдвоем ей легче все объяснять, - осторожно тронула меня за плечо Ведана.
        Ух ты, уже приехали! Настолько в раздумья ушел, что дорога незаметно пролетела. Правда, сохатый шустро бежал, все же по зимнему снегу с ним ни одна лошадка не сравнится.
        - Задумался, - вылез я из саней, отметив, что и к избе Леде дорожка накатана. - Пошли, поговорим.
        Колдунья оказалась не одна, посетитель, мужик из деревни залечивал обмороженную руку. Пришлось срочно набрасывать на себя полог невидимости, а на запряженного сохатого образ лошадки.
        - Приветствую тебя сестра, - с порога заявила Ведана. - Помощь нужна.
        - Здравствуй, - кивнула Леда, с прищуром оглядев гостью, но вопросы задавать не стала. - Посиди, скоро управлюсь, а страдалец домой потопает.
        Мужик блаженно жмурится, держа пострадавшую ладонь в деревянной кадушке, из которой пар к потолку поднимается, а жидкость бурлит и светится магией.
        Ведана повесила полушубок на криво вбитый гвоздь рядом с пучком засушенного зверобоя и присела на табурет возле печи. Леда же, время от времени бросая на свою «коллегу» изумленные взгляды, ускорила лечение. На мой взгляд силы влила с излишком и когда разрешила вытащить пострадавшему руку из булькающей жидкости, то тот пораженно покрутил ее перед своим лицом, а потом бухнулся на колени:
        - Благодарю, спасительница ты моя! Век помнить и молиться стану! Рука-то как новая, не болит и даже шрама не осталось. Я же теперь полноценный работник, а не калека! Матушка, что хошь для тебя сделаю!
        - Дров на следующую зиму заготовишь и в расчете, - нахмурилась Леда.
        - И не говори никому о том, кто лечил, - неожиданно грозно произнесла Ведана.
        - Дык спросют же, - растерялся мужик.
        - Соври, что Смотрителя встретил и он тебя осчастливил, - наказала колдунья, которую я привез. - Ледане ни к чему подобные слухи, она на тебя много сил потратила, еще пара таких лечений и дар уйдет. А Смотрителя встретить не так просто, если только случайно, как в твоем случае. Понял?
        - Матушки, как прикажете, так и сделаю, - склонился в поклоне мужик.
        - Ступай, - махнула на него рукой Леда. - Гостья ко мне приехала, дела у нас.
        Мужик, отбивая поклоны и поглаживая вылеченную руку попятился к двери, раз десять сказал «спасибо», а потом покинул избу и что-то громко напевая поспешил в сторону деревни.
        - Что-то случилось? - проводив взглядом в окно, спросила Леда Ведану.
        - Поиск наследника, - снимая с себя невидимость, сказал я и подойдя к столу положил точно такой же мешочек с золотыми, которые отдал Ведане.
        - Круг решил сделать? - догадалась Леда.
        - Да, - подтвердил я. - Одиночные поиски не приносят результата, а хозяин земель нам необходим.
        - Если не найдем, то что? - почесала бровь Леда.
        - Ничего хорошего, - пожал я плечами и забрался на ее стул. - Когда-никогда, у алчных людишек дойдут руки и до здешних земель. Захотят выжать из нее все соки и тогда нам придется искать другие места, а их с каждым десятилетием все меньше.
        - Смотритель, но можно же поставить ненастоящего владельца, снабдить его документами… - начала Леда, но я ее прервал грозным рыком:
        - Замолчи! Ты мне предлагаешь служить и возвести в ранг хозяина самозванца?!! Мне! Смотрителю! Что-то ты, Ледана, заигралась, а может из ума выжила! Сумасшедшие колдуньи мне без надобности, враз перекрою магию! - встал привставать, гнев переполняет все мое существо, еще чуть-чуть и сорвусь, пытаюсь взять себя в руки и не могу. В избе уже свечение от меня пошло, искры залетали.
        - Смотритель, Кволим! - обратилась ко мне Ведана, которой откуда-то известно истинное мое имя. - Ты не имеешь права разрушать то, что по праву принадлежит наследнику!
        Внутри меня бушует ураган магии, злость кружит голову, но фраза колдуньи не дает гневу выплеснуться наружу. Понемногу начинаюсь успокаиваться, давно меня до такого состояния никто не доводил. Наконец смог здраво мыслить и загнал раздражение в глубины сознания.
        - Так, - тряхнул головой, - собираемся, едем за Агнией, строим круг и ищем наследника. Все! - встал и вышел, чтобы, не дай боги, еще раз не сорваться.
        Прохаживаюсь вокруг сохатого и вдыхаю морозный воздух, стараясь обрести душевное равновесие. Но раздражение нет-нет да и прорывается. Мне предложили отдать все в руки самозванца, мне, который охраняет весь край и заботится в меру своих сил обо всех и вся! Подошел к ели и прижался лбом к стволу, беря энергию спокойствия и умиротворенности. Однако, если разобраться, то в чем-то Леда права. Обширный кусок земли мне невозможно долго сохранить нетронутым. Наследник необходим как воздух, на которого оформят вступление в наследство. Насчет документов и прав на все угодья никакого беспокойства, бумаги делались не раз. В стародавние времена все было проще и даже после кровопролитной гражданской войны не возникло сложности. Если когда-то царскими указами эти земли дарились и принадлежали на протяжении веков одной семье, то после свержения государя (отдельная тема и не такая простая) все передали одной коммуне, несуществующей естественно кроме как на бумаге. А вот в данное время введено послабление и земли вновь обретают хозяев. Надолго ли? Это не важно, при наличии связей и ценностей всегда договорюсь,
главное не опоздать. А в данный момент у меня интуиция вопит, что время ускользает. На крайний вариант, можно и над словами Леды поразмышлять. Черт, задели меня мысли колдуньи. Но не стоит от себя бегать, что-то подобное и сам прикидывал, хотя и не признавался.
        Сижу надутый в санях, сохатый, чувствуя мое настроение, несется только ветер завывает, а две колдуньи сидят сзади и время от времени о чем-то шушукаются. Подслушивать никакого желания, свои думы одолевают. Самое главное - напасть на след наследника, не верю, что невозможно его отыскать и род хозяйский прервался. К сожалению, найти связь никак не получилось. Да, Смотрители-домовые, не только привязаны к родным местам, нас еще связывает тонкая, почти незаметная нить с владельцем. Увы, моя давно оборвана, но ее можно восстановить, привязав к ауре наследника. А вот нужную ауру отыскать не могу.
        К вечеру мы добрались до дома Агнии. И что мне не понравилось - песнь из избы и яркие костры во дворе.
        - Опять пьет, - горестно покачала головой Леда.
        Точно, оказалось, что моя колдунья в стельку, а собутыльник ее - леший местный, ни одной мысли сформулировать не может. Подошел и понюхал чарку из-под самогона - чистый спирт! И как только удалось такой нагнать? Хотя, колдунья-то с огнем дружит, всегда может задать нужную температуру и в огне примеси ненужные сжечь. Не интересен мне процесс, а вот в чувство обоих приводить придется. Начал с лешего, пара заклинаний и он уже смотрит в пол и жалобно скрипит (боль в его голове не стал лечить, пусть лесная дева с ним разбирается.
        - Скорее всего, служить станешь на болоте, - сказал своему помощнику лесному. - Наказание позже уточню, сейчас ступай и жди распоряжений.
        - Кволим, не ссылай в болото, - взмолился леший. - Ветки у меня старые, сгнию я там.
        - Ты их хорошо в спирте вымочил, болотная жижа не страшна, - хмыкнул в ответ, а потом указал на дверь: - Иди и надейся, что наше мероприятие увенчается успехом, тогда может и прощу.
        Леший спорить не стал, поспешил убраться, чувствуя мое раздражение. Действительно, все идет сегодня совершенно не так как задумывал. Агнию протрезвил, даже от боли избавил, короткую лекцию прочел, не забыв поугрожать, а потом мы отправились круг призыва строить. По моей задумке, колдуньи вызовут много кого, главное, чтобы никто из них сильно на нас не прогневался, что потревожили.
        Глава 9
        Графиня Илтаева
        Ближайшая поляна, подходящая нам по размерам, по словам Агнии, находится метрах в семистах от ее дома. Место словно специально для нашей задумки природой создано. Почти правильной формы поляна, на которой издавна местные колдуньи устраивали свои обряды. В том числе и на посиделки собирались, выясняли друг у дружки кто сильнее и удачливее. Подобные места есть у каждой наделенной силой, мне это отлично известно, не раз свидетелем бывать приходилось, когда пьяных колдуний разнимал. Однако идти по заснеженному лесу, где сугробы выше меня ростом, тяжко, приходится использовать магию воздуха, чтобы с головой не провалиться.
        - Пришли, - коротко объявила Агния.
        - Сам уже вижу, - буркнул я, размышляя про себя как выпутаться из создавшегося положения.
        Нам необходимо поляна без снега, а очистить ее возможно только магически. А как это сделать? Начни я снег плавить, так сразу же промокнем до нитки, и не факт, что смогу дело довести до конца. У самого-то щит под ногами, а он воздушный и от резкого изменения температуры обязательно увеличится. В данном случае начинают действовать естественные законы, и чтобы их контролировать придется задействовать все резервы, а они мне в ближайшие часы понадобятся.
        - Смотритель, - Ведана посмотрела на меня, - круг на земле чертить надобно, на снегу не выйдет, слишком опасно.
        Да, круг на снегу только ленивый не прорвет. Мне не улыбается потом с каким-нибудь духом покойным разбираться или вырвавшимся бесом, а то и чертом. К этому моменту так толком и не решил, кого у меня колдуньи вызовут, точнее, кто на призыв откликнется. Задумал пообщаться с силами ада, рая и потусторонним миром. И ведь от каждого представителя можно подлянки ожидать, даже от райского, так сказать, служителя. Блин, а менять ипостась на глазах колдуний не хочется. Ну, они наверняка знают про мои личины, но лишний раз светиться желания нет.
        - Пять минут подождите, - буркнул я и принялся перемещать снег из-под своих ног, решив, что плавить его никак нельзя.
        Шаг вперед и двадцать сантиметров снега за спиной исчезает (в болото отправляется, на радость местным кикиморам). Опускаюсь на этакую ступеньку, делая шажок назад и отправляю очередную порцию снега. Так по этакой лесенке за пару минут и до земельки добрался. Убрал воздушный щит и одним махом очистил поляну, но на этот раз решил не отправлять снег далеко, за собой предстоит убраться и землю укрыть, чтобы не померзли деревья с кустарниками.
        - Чертите круг, - кивнул колдуньям, а сам к дереву привалился спиной, пополняя растраченный магический резерв.
        Нет, потратил не так и много, но подстраховка нужна, возможны потребуются все свои резервы. Кстати, нужно решить с кого начать. Пойти по легкому пути и вызывать умерших владельцев этих земель? Кровная связь у тех с наследником обязана иметься, возможно войдут в положение и помогут. Правда, докричаться до потустороннего мира и призвать того, кто обладает знаниями и желает делиться, не так-то просто. В предыдущие разы умерший предводитель племени (это когда же он жил-то?) ничего толкового не сказал. Нес какую-то околесицу и у меня сложились впечатления, что умер он не своей смертью, а лишили его жизни близкие из-за скверного характера.
        - Кволим, - подошла ко мне Ведана, - защиту от прорыва ставить наивысшую?
        - Да, перестрахуемся, - подтвердил я, не став обращать внимания, что она по имени ко мне обратилась.
        Старая женщина сосредоточена и хмурна, пентаграмму колдуньи уже начертали, свечи расставили, осталось линии заговорить, чем, собственно, и стали заниматься. Мне же предстоит нанести руны в круге, которые напитавшись магической энергией активируют колдуньи. Двадцать минут прошло, практически все готово и только я продолжаю медлить, раздумываю какую руну использовать первой в цепочке. Боюсь, что обращение к раю пройдет безрезультатно, там обычно все благодушно к проблемам относятся. Зато и опасность, что кто-то решит вырваться на грешную землю минимальны. Медленно черчу руну, понимая, что от пары завитков зависит многое и все же решил пойти по пути наименьшего сопротивления:
        - Ведана, Леда, Агния, - обратился к своим подручным, - первым делом обращаемся в рай, потом в потусторонний мир, а напоследок в ад.
        - Сил-то у нас может на такой порядок не хватить, - прагматично заметила Агния.
        - Не должны много в первых двух случаях растратить, - пожала плечами Леда, возразив своей «коллеге».
        - Кого из нас поставишь общаться с тем или иным представителем? - спросила Ведана, чуть заметно улыбнувшись и кивнув.
        - В этот раз пойдем нестандартным путем, - неожиданно для самого себя, ответил я. - Все время пытались просить и заискивать, остерегались последствий, но отступать некуда. Ведана, говоришь с потусторонней сущностью, Агния, на тебе рай, Ледана, ты холодом владеешь с представителем ада беседовать станешь, если что, то охладить пытайся собеседника. Вопрос нас интересует один - наследник!
        - Смотритель, - озадаченно произнесла Леда, - ты собрался с вызываемыми говорить со стороны силы? Но мы им ничего не можем сделать, а…
        - Это еще не все, если почувствуете мое присутствие в собственной голове, то не дергайтесь, попытаюсь применить кое-какие ваши умения и знания, подкрепленными собственной силой и магией края, - перебил я колдунью.
        - Это же очень опасно, - опешила Леда.
        - Зато может оказаться весело! - воскликнула Агния. - Кволим, я тебе еще больше зауважаю, если прищемим кому-нибудь из высших хвост!
        Внимательно на колдунью огненную глянул. Вроде трезва, спиртное выветрилось, а то, что с собой прихватила еще не открывала. С чего это так радуется? С другой стороны, могу понять, начинается что-то необычное, а рутина кого хочешь засосет и настроения лишит.
        Колдуньи стоят в вершине своеобразного треугольника, сам я притаился за спиной Веданы. Первый на очереди потусторонний мир, вызвать умершего духа, который временно обретет плоть в нашем круге вызова не слишком сложно, если иметь принадлежащее что-либо усопшему. В данном же случае проблема в том, что этот край принадлежал слишком многим, а нам нужен тот, кто что-то знает о живущем сейчас.
        - Начинай, - сказал Ведане, когда насытил руны магией и те полыхнули ярким светом.
        Семь рун медленно стали угасать, но продолжают тускло светить зеленоватым отливом, а руна призыва умершего горит ровно.
        - Из потустороннего мира призываю одного из владельцев данной земли, леса, болот, озер и рек. Приди и расскажи мне о наследнике своем! - речитативом начала Ведана, направляя в сторону руны слабый магический призыв.
        - Больше магии вливай! - рыкнул я и направил собственную энергию колдунье.
        Ведана чуть качнулась, руки вверх развела и поток усилила, начав говорить заговор, перемежая его призывом по нужным нам параметрам. Три минуты прошло, руна впитывает в себя магию, но ее свечение не изменяется. Неужели никто не откликнется? Такой вариант возможен.
        - Приди тот, кто имеет кровную связь с наследником, старается оттолкнуть от него неприятности и горести. Явись перед нами и позволь защитить этот край от посягательств врага, вернуть принадлежащее законному владельцу и…
        Руна полыхнула синим цветом и над ней образовалось туманное облачко. Ведана замолчала и замерла. Призыв услышан и сейчас уже ничего от нас не зависит. Из руны стали вылетать искры, образуясь в тонкие нити, мелкими стрижками выплетая фигуру человека. Пока неясно кто перед нами, но уже различим длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Туманное облачко начинает рассеиваться, а вот лица не видать. Плащ грубый, его носить мог кто угодно.
        - Кто и для чего побеспокоил мой сон? - прозвучал хриплый голос.
        - Имя! - потребовала Ведана.
        - Давно уже его нет, - послышался печальный ответ.
        Хм, готов побиться на что угодно - перед нами женщина. Хорошо это или нет? Посмотрим, выводы рано делать.
        - Лицо нам свое яви, - приказала Ведана.
        Голова призванного дернулась, капюшон упал и, как и ожидал, увидел молодую женщину, лет двадцати пяти. Плащ стал исчезать, под ним показался богатый охотничий костюм, расшитый серебром. Женщина оглянулась и поправила свои роскошные светлые локоны, спадающие по грудь, зеленые глаза незнакомки горят огнем, на боку меч, а в левой руке стакан с дымящимся зельем. Черт! Колдунья или волшебница! Судя по амулету на шее, то ближе к колдунье, а вот в роду моего бывшего владельца, что-то мне не припоминается портретов этой красавицы. Кто же эта колдунья-охотница? Так ее решил пока называть.
        - Круг силы и призыва, - медленно проговорила охотница, сделав пару шагов в начертанной пентаграммы. - Поставлена по всем правилам и прорвать линии силы не выйдет. Жаль, есть желание отомстить.
        - Кому? - уточнила Ведана.
        Охотница закусила губу и нахмурилась. Да, не все призванные из потустороннего мира помнят о себе, но она каким-то образом связана с этим краем. Что ж, похоже, первая попытка не принесла удачи, впрочем, не слишком на это и рассчитывал. Умершие, даже если и поддерживают связывающую нить с живущим родственником и пытаются его уберечь от нежелательных действий, то происходит это неосознанно и указать на реального человека им сложно.
        - Графу, - тем временем выдохнула призванная, - графу Боргскому! Именно из-за него меня уничтожили!
        Так-так! Граф с такой фамилией в родне у моего хозяина значился. Кем же он приходился? Троюродным дядькой? Не, не помню, отдаленный родственник. Стоп, а чего это эта охотница явилась? Прямого наследника нет?
        - И что же этот граф с тобой сотворил? - поинтересовалась Ведана.
        - Не твое собачье дело ведьма! - зло выплюнула охотница и понюхала в своем стакане зелье.
        Отрава? Вполне возможно, что, выпив этого зелья дама отравилась, а перед нами предстала именно в момент своей гибели. Большинство призванных из потустороннего мира именно в момент перепутья могут в круге призыва оказаться, слишком сильны эмоции.
        - Я тебя призвала! Отвечай и повинуйся! - прошипела Ведана и вытянув в сторону руны руки послала магический импульс.
        Охотница дернулась всем телом и ее красивое лицо исказила гримаса боли и отвращения. В ответ она ничего не произнесла, но выдохнув, выхватила шпагу и начертала ей в воздухе защитный знак, вспыхнувший огнем и очертивший круг, в котором оказалась призванная и руна.
        - Кволим, - тихо позвала меня Ведана, - не представляю, как и что говорить. Боюсь, воздействовать на нее не смогу.
        - Ты нам не интересна, - встал я рядом со своей колдуньей. - Но, выходит так, что мы заинтересованы друг в друге.
        - Ой, кто это? - рассмеялась охотница и ткнула в мою сторону шпагой. - Мелкий магический дух, в обязанности которого входит уборка, глажка и пригляд за домом? Ты чего это тут права качаешь?!
        - Смотритель я этого края, а так ты права, по совместительству еще и домовой. У меня нет хозяина, а без него долго противостоять врагу не смогу, силы свои оцениваю. Ты появилась на призыв о нашем наследнике, значит как-то с ним связана, - сказал я.
        - Ерунда, - отмахнулась охотница. - Не могут духи править краем, где все должны подчиняться владельцу!
        Потянулся своим разумом к земле, прошел мой магический щуп сквозь установленную нашу защиту, а потом ликвидировал поставленный охотницей щит. Да, магии в него она не смогла много закачать, сил у нее нет. Кстати, гордо держится на одном упрямстве и черпает силы из руны призыва. Своевольна, горда и упряма. С такой сложно разговаривать.
        - Ведана, ударь ее мысленно, - приказал я.
        Шпага и стакан из рук охотницы выпали, та схватилась за голову и бухнулась на колени. Как и ожидалось, зелье не пролилось, стакан не разбился - важный атрибут у дамы.
        - Говорить будешь? - устало спросила моя колдунья, силы у старушки тают на глазах.
        Делаю бодрящее заклинание и с потоком энергии посылаю на свою помощницу. Та скосила на меня глаза и кивнула в сторону Леды и Агнии. Черт, про держащих линии силы и подпитывающих второстепенные руны призыва у меня из головы вылетело. А у тех сил тоже не так много осталось. Да, это не их молодые годы, когда могли удержать в круге беснующегося беса, пытавшегося вырваться на волю. Немного поддержал и их, влив в ауры магическую силу, а потом взглянул на трясущую головой охотницу, стоящую на коленях.
        - Кто ты и почему откликнулась на зов? - поинтересовался я.
        Дама вскинула на взгляд и скривила губы.
        - Пару сотен лет назад и представить никто не мог, что домовые начнут хозяйничать и с бывшими господами так себя вести, - она тряхнула волосами и взяв в руки шпагу, медленно поднялась. - В страшном сне никому не приснилось бы, что три слабые колдуньи и хозяйственник, а то и дворовый, начнет призывать дух хозяйский.
        - Согласен, - широко улыбнулся я. - И, знаешь, с удовольствием бы вернул то время. Четкий круг обязанностей, есть и свои увлечения, хватает время на отдых. Н-да, золотое время шло.
        Охотница на меня уставилась во все глаза, на миг испугался, что ее зеленый очи лопнут, забыв, что сама не живая, а оболочка скоро истает и вернется она в потусторонний мир. Бросил взгляд на руну призыва, та уже в треть накала светит, время уходит, а кроме оскорблений - никакой информации.
        - Домовой, ты сожалеешь, что стал владельцем края? - спросила дама и… засунула шпагу за пояс.
        - Не то, чтобы сожалею, - медленно проговорил, понимая, что любую фальшь она почует. - В данный момент хочу законного владельца вернуть и поэтому обращаюсь к тебе. Ты как-то с ним связана, иначе бы на призыв не пришла. Расскажи или дай ниточку к тому, кого ищу.
        - В то время я блистала на балах, родители любили свое чадо и баловали. У меня имелся жених и между нами сложились близкие и доверительные отношения. Беда навалилась разом. Отец оказался на грани банкрота и разорения. Его обманули близкие деловые партнеры, проснулся мой дар, к сожалению, вместе с беременностью. Родители и родственники жениха, как водится, встали на дыбы и постарались помешать нашей свадьбе. Это оказалось очень легко и просто сделать, - охотница печально усмехнулась. - Меня смешали с грязью, а род уже и не требовалось чернить, кредиторы встали в очередь. Пришлось бежать, забились с няней в такую глушь, где нас никто не мог отыскать. Там я овладела навыками волшебницы, хотя, скорее ведьмы, доброта распространялась лишь на свое дитя, оказавшееся вылитым копией бывшего жениха.
        История банальна, подобных слышал не раз, но, чтобы в ней кто-то был замешан из рода моего хозяина… нет, ничего подобного в семейном архиве нет. И тем не менее, охотнице, усопшей много веков назад - поверил. Примерно уже и понял, где и что посмотреть, записи откорректированы в родовой книге, но нестыковки обязательно найдутся, возможно мелкие и незначительные, но они подтвердят все. Блин, да о чем я? Мне нужен наследник, у которого кровь сама за себя все скажет! Смысла нет копаться в древних бумагах и выискивать грязное белье. Ну, если разве из-за спортивного интереса.
        - А потом меня отыскал граф Боргский и навешал дурехе лапши на уши. Говорил, что все выяснилось и меня готовы принять в семью и признать ребенка. Какая мать не захочет подобного? Да и устала тогда уже от нищеты, последние золотые стали к концу подходить. Поверила, расслабилась и потеряла бдительность. Увез нас граф в ближайший город, а потом мы отправились на родину. По пути завернули к старым приятелям Боргского. Те встретили душевно и очень тепло, особенно сыну моему внимание уделили. Понять-то их можно, в возрасте, а детей не нажили. Прием, как ни странно, не организовали, а пригласили на охоту. Я не слишком любила живых существ истреблять, но отказаться не могла. Оказалось, они просто рвали мою магическую связь с сыном. Когда расстояние в пару километров, да еще на скаку, то сложно контроль держать, как и щиты, в особенности, когда тебе комплимент за комплиментом отвешивают. Охота прошла удачно, пару кабанчиков завалили, а потом граф и поднес мне стакан вина. Как он выразился: «За успех мероприятия». Дальше можно и так догадаться. Щитов нет, яд мгновенный, - охотница пнула стакан с жидкостью и
печально покачала головой.
        - Получается, - произнесла хрипло Ведана, у которой по лицу струится и пот, а саму колдунью потряхивает от напряжения, - существует побочная кровь.
        - Ты верно подметила, - хмыкнула охотница. - Мой род хоть и забыт, но он не прервался.
        - Скажи, кто ты такая? Как имя твое? И в каком замке тебя отравили? - поспешно задал вопросы, чувствуя, что еще пара минут и потусторонний мир заберет свою жительницу.
        - Домовой, какая разница? Или считаешь, что хочу справедливости, и чтобы мои потомки заняли проклятые мною же земли? - охотница рассмеялась.
        - Ты не права, - неожиданно покачала головой Ведана. - Мне думается, что по заслугам получили все уже давно и ты в том числе. Родне же своей предоставь самой путь выбирать и, как ни банально, но Смотритель наш в обиду наследника не даст и сделает все для его блага.
        Охотница стоит задумчивая, переводит с колдуньи на меня задумчивый взгляд.
        - Назови свое имя и место гибели, я обещаю, что если тебя похоронили без соответствующих почестей, то перевезу останки, кои смогу отыскать, в этот край и предам земле согласно традициям волшебниц, - решился я на отчаянный жест.
        - Хм, а наследника возведешь в ранг хозяина этого края, передашь ему всю власть и добро? - озадаченно спросила охотница и покивав головой, ответила вместо меня: - Сильно же тебя припекло.
        - Мне наследник необходим, - развел руки в сторону, - за цену нет смысла держаться. И, как видишь, перед тобой ни грамма не лукавлю.
        Честно говоря, в этом-то нагло вру. Давно уже продумал подобную встречу и, если отыщется человек с хозяйской кровью, аурой и частичкой магической силы (только такой может стать наследником!), то все и вся перед его ногами не брошу. Да и с клятвой верности повременю. Люди пошли без чести и совести, не дай боги таким наследник окажется, то… сложно сказать, что стану делать, скорее всего подамся в изгнание, где доживу отпущенное мне время.
        - Графиня Илтаева Ольга Михеевна, это мое имя, а останавливались мы у четы графов Бергеевых, там и смерть меня нашла, - медленно проговорила охотница, а потом губу закусила и о чем-то задумалась.
        Ну, какая-никакая, а зацепка есть. Размотать клубок, который столетиями переплетался в петли и узлы сложно, но при желании нет ничего невозможного.
        - Замок Бергеев? - уточнила Ведана, о чем, я, честно говоря, не подумал.
        - Берегеев, - тихо прошелестел голос графини, которая на глазах стала прозрачной утратив плоть.
        - Блин! - вырвалось у меня, и поток магии полетел в затухающую руну.
        Опоздал или нет? Мне еще минута - две требуется, узнать хоть что-то о наследнике и тогда может возвращаться в мир мертвых. - Ниточку связующую дай! - крикнул я, понимая, что графиню не удержать.
        - Смотри домовой, причинишь горе - прокляну, - прошелестел над кругом голос женщины. - Одно вдохновляет, мифические существа крови хозяина ничего не могут сделать. Нить я разделю, себе оставлю частичку.
        У призрака, а в данный момент охотница уже им стала, появилась слабенькая магическая нить. Она полупрозрачна и напоминает тончайший волосок. Осторожно подхватил ее своим магическим щупом и вплел в собственную ауру. Увы, ожидание не оправдались. Наследника не ощущаю и не чувствую. А круг призыва пуст, ушла в свой мир графиня и сразу же со стоном опустилась на промерзшую землю Ведана. Ее примеру последовали и Леда с Агнией. Тяжко моим колдуньям дался этот призыв, а он-то по сравнению с оставшимися двумя самый безобидный.
        Целебные заклинания и насыщения магической энергией полупустых источников колдуний, вернули к ним силы и даже бодрость.
        - Продолжим, - потерла руки Агния.
        - Прервемся на полчаса, - покачал я головой. - Необходимо позаботиться о вашей защите, а то еще исчерпаете себя до дна. И чего мне тогда делать?
        - Кволим, позволь настойкой воспользоваться, - криво улыбнулась Ведана.
        - Усиливающий магические способности? - нахмурился я и отрицательно покачал головой. - Нет, если только в момент, когда поймем, что удержать призванного от прорыва не в состоянии.
        - Смотритель, а тех знаний, что дала графиня, тебе не хватит? - поинтересовалась Леда.
        - Это вряд ли, - ответила вместо меня Ведана. - Времени прошло много, не факт, что отыщется замок, не говоря уже о месте гибели графини Илтаевой. А ниточка, данная смотрителю, сработает в непосредственно близости от наследника, на таком расстоянии он и сам во всем уже разберется.
        Да, колдунья все по полочкам разложила, хотелось бы не так, но увы, если и распутывать клубок, то придется надеяться на удачу и везение. А так как землю Русскую много потрясений сопутствовало на протяжении длительного времени, то… прогноз не утешителен. Замок, опираясь на старые летописи - отыщу, могила графини так же найдется, но вот путь ее сына, который стал, по всей вероятности, графом Бергеевым проследить до сего дня вряд ли получится. Да, попытаюсь, но раз уж сейчас собрались, то без разговора с представителем райской стороны не обойтись. Тем более, у него можно узнать и о том, что стало с сыном графини. Нет, повезло, что Ольга Михеевна открылась и память сохранила, ох как повезло и ниточка появилась ощутимая, по которой и пойду потихоньку. Главное ее не оборвать резким движением. А сейчас колдуньям моим отдохнуть нужно, да и мне над бедующей беседой подумать.
        Через час, Ведана с Ледой поменялись местами, в круге призыва лежат золотые монеты из клада (покойным-то блеск золота не требуется) и мы начинаем новый вызов.
        Глава 10
        Вызванные из рая и ада
        Насытились руны магией, сверкнула центральная всполохом света, ударившим болью по глазам и на миг меня ослепив. Слышу шум крыльев, а проморгавшись, различаю фигуру старца, сидящего в круге на табурете и невозмутимо потягивающего из высокого бокала какой-то напиток. Кто же нам ответил и пришел на вызов? Для ангела староват, лики архангелов известны. Боги, о чем это я? Неужели мозгами повредился? Херувим это, больше некому. В горле пересохло, слишком высок чин у нашего посетителя, а про мощь и силу вообще промолчу. Захочет - сметет круг в один момент порвав всю нашу защиту.
        - Твою мать, - чуть слышно шепнула Леда.
        Старичок вскинул бровь, улыбнулся и продолжил потягивать напиток, как ни в чем ни бывало.
        - Скажи ему чего-нибудь, - неожиданно для себя, шмыгнул я носом.
        - Сам говори, - огрызнулась Леда и… низко поклонилась старцу.
        Тот в ответ кивнул, а потом обвел рукой наш круг призыва и укоризненно покачал головой.
        - Доброго дня уважаемый, - обратился я к посланнику рая.
        - Скорее ночь сейчас, - подняв к небу глаза, резюмировал тот.
        - Так день-то скоро, - попытался выкрутиться я.
        - До него еще дожить нужно, - взглянул на меня старец.
        - Если бы не нужда, то не позвали, - медленно произношу, закусив губу.
        - Ну так пройди ко мне, посиди и расскажи все обстоятельно, глядишь и посоветую, чего, - хмыкнул херувим и возле него появился табурет.
        Н-да, он в нашем круге призыва использует собственную магию, словно и нет сдерживающих рун. Что получится, если из ада придет посланник аналогичной силы? Впрочем, сейчас не об этом нужно думать. Идти в круг или нет? Там за мою жизнь и гроша ломаного не дадут, а вот за периметром чувствую себя в безопасности. Впрочем, отлично понимаю, что не справлюсь и даже отпора не смогу достойного оказать, если тот захочет. Делаю в круг шаг и слышу испуганные вздохи своих колдуний - переживают за меня, что приятно. Старец одобрительно крякнул и кивнул на табурет:
        - Присаживайся, Смотритель Кволим, поговорим.
        - Вам известно мое имя? - вырвался у меня вопрос.
        - Многое мне ведомо, но далеко не все. Теряюсь вот в догадках, для каких-таких целей ты решился с представителями рая побеседовать? Знаешь же, что отношения у нас непростые, в том числе и к колдуньям. Они же используют магию черную, хотя и не осознанно.
        - Но во благо живых, - парировал я, устроившись напротив своего собеседника.
        - Ой, что есть благо, а что нет - спорно, благими намерениями можно прямиком в ад угодить, где черти грешника варить сотню лет в котлах будут.
        - Надеюсь, наша деятельность приносит больше добра, - сжал я губы.
        - Об этом после окончания отмерянного срока станет ясно, - отхлебнул из своего бокала херувим. - Так зачем звал? Понимаю, что колдуньи тебе подчиняются, поэтому с ними и не беседую.
        - Наследник этих земель мне нужен, - признался старику, а у того ни единый мускул не дрогнул.
        - И чем же рай тебе поможет? - усмехнулся тот и покачал головой, смахивая со своего одеяния невидимую пылинку. - Рассчитывал, что из рая прямиком кого-нибудь пришлют и поставить править этими землями? По секрету скажу: таких провинившихся у нас там нет.
        - У любого человека существуют ангел с чертом. Один на правильной дороге настаивает, второй на кривую подбивает, - медленно говорю, хотя уверенности в этом нет.
        - Допустим, - кивнул головой херувим. - И что дальше? Кстати, не желаешь? - он кивнул на зажатый в руке бокал, жидкость в котором и не думает заканчиваться.
        - Не откажусь, - ответил, чувствуя потребность, чтобы горло смочить.
        В воздухе материализовался еще один бокал, прямо перед моей рукой. Осторожно взял предложенный напиток, понюхал, а потом сделал маленький глоток. Хм, действительно вино! Чрезмерно сладкое на мой вкус, но приятное.
        - Кволим, так что ты говорил про ангела у человека. Очень мне ход твоих мыслей интересен! - напомнил мне старец.
        - Отыскать по ауре наследника этих земель для вас не составит труда, - сформулировал свою мысль и вопросительно посмотрел на собеседника.
        Тот пожевал губами, сморщил в задумчивости лоб, отпил вина, а потом покачал головой и сказал:
        - Не помогу, и из рая никто на такой шаг не пойдет. Человек сам ищет дорогу, мы лишь подсказываем. Но в твоем случае, гарантированно сказать, что это лучший путь не возьмусь. Извини, но силы и время потратил зря, - он развел руками, потер шею и зевнул. - Пора домой, устал я что-то.
        Понимаю, это окончательное его решение и спорить бесполезно. Со вздохом слез с табурета и бокал на него водрузил.
        - Не вызывай по таким вопросам никого из рая, - сказал херувим, - то что предначертано - неизбежно. А за подношения - спасибо, монеты редкие и ценятся в любом месте. Кстати, дам тебе совет: торг с представителями райской принадлежности бессмыслен.
        Больше он ничего не сказал, вначале исчезли золотые монеты, потом пропал «мой» табурет с бокалом, а следом, махнув мне на прощанье рукой, исчез и сам старец. Стою и в задумчивости осматриваю нашу пентаграмму. Н-да, руны полны энергией, линии силы не тронуты, однако призванный спокойно себе ушел, посчитав, разговор законченным. И что же он подразумевал, давая этот совет. Намекнул, что торговаться нужно, но не с ним? Похоже на то. Уверен, херувиму известно многое, в том числе и то, что следующий призыв собрался делать из ада.
        Тяну энергию из рун и чувствую, что собственные резервы полны.
        - Леда, Ведана, Агния, - обращаюсь к колдуньям, - забирайте магическую энергию, вам она лишней не будет, а распылять ее нет смысла.
        Вскоре руны погасли, а я принялся чертить знаки призыва из ада. Золотых монет положил в пентаграмму одну треть, надеюсь, правильно понял намек херувима. Но как торговаться с представителем ада не представляю.
        - Кволим, а ты не хочешь персонально кого-нибудь вызвать? - подошла ко мне Агния, когда закончил чертить призывную руну.
        - Предлагаешь не допустить появления сильного противника? - спросил ее удивленно, не понимая, как это самому не пришла в голову подобная идея.
        - Да, против того, у кого у нас есть шанс выстоять, - рассудительно кивнула колдунья.
        - Предлагай, - коротко ответил я, мысленно перебирая статусы и ранги в царстве ада.
        - Архангелов, духи и полудухи нам не по силам, про дьявола и вовсе молчу, - медленно проговорила Агния, внимательно наблюдая за моей реакцией.
        - Продолжай, - согласно кивнул я.
        - Демоны и все, кто имеет отношение к военным нам не подходят. Остаются черти или бесы. Однако с последними дело иметь опасно, среди них много сильных и военных. А чиновники-черты из администрации знают вкус взяток и роскоши. Окружной черт, у которого в подчинении несколько тысяч чертей на наше подношение вряд ли позарится, слишком местом своим дорожить станет, - произнесла колдунья, а я продолжил:
        - Остается групповой черт, у него полтысячи подчиненных, имеются связи, он вхож в богатые и знатные дома, но денег как обычно не хватает, а желаний много. Вопрос: как вызвать именно его?
        - Если решишь призвать именно такого по рангу, то мы сумеем это сделать, - скупо улыбнулась колдунья.
        - Да? - озадачился я, внимательно ее рассматривая.
        Хм, получается, что мои подчиненные не так просты, как кажутся на первый взгляд и связи у них с адом намного теснее. Это радует и печалит одновременно. Пропустил я, когда они заняли определенную сторону, но с другой стороны: о людях заботятся, а у тех есть поговорка, что все средства для достижения целей хороши. Надеюсь, души свои только старушки еще не продали. Впрочем, уж этот бы момент мимо меня не смог пройти, подобные изменения ауры не скрыть. Но чем же они, черт возьми, рассчитываются с адской стороной?
        - Кволим, так что ты решил? - уточнила Агния.
        - Призывайте группового черта! - кивнул я.
        - Ты за сосенку отойди, чтобы тебя не видно было. Нам не так стыдно станет, да и черт не сразу поймет, что с ним поговорить желают. Они последнее время осторожничают, сперва свои слуг мелких присылают, а потом только на призыв являются.
        - Боятся? - поразился я.
        - Желающих занять теплые места опасаются. Там интрига на интриге и подстава подставой погоняет, - махнула рукой Агния.
        Медленно иду в сторону сосен, краем глаза наблюдая, как колдуньи прикладываются к зелью и о чем-то тихо переговариваются. Вот они рассмеялись и стали накладывать друг на дружку заклинания. От неожиданности даже споткнулся, когда разобрал хитросплетенное колдовство. Да, зелье-то они пили не алкогольное, а настой омоложения внешности, что вкупе с определенным магическим воздействием возвращает человеческому телу года, а то и десятилетия. И самое главное! Понять, что перед тобой старуха или старик - невозможно! Никак это колдовство не отображается на ауре или еще чем-то, если только по суждениям и поведению можно разоблачить, но тут уже все зависит от колдуньи. Впрочем, если осознанно на такой шаг пошли, то хрен их вычислишь! А дамы, тем временем, стали раздеваться. Это в мороз-то! Нет, меня их прелести не трогают, как и они не собираются смущаться. А посмотреть есть на что, честно скажу. Сколько лет они скинули? Сотню, не меньше, выглядят сейчас молодо и упругими задницами сверкают.
        Спрятался за дерево и принялся ждать, одним глазом поглядывая за происходящим в круге. А девицы-колдуньи (старухами их язык не поворачивается назвать) пляшут, ноги задирают и песни горланят. Хаотичное на первый взгляд метание по поляне имеет определенный смысл, как и то, что выкрикивают призыв черта-группового.
        - Руна засветилась! - выдохнул я себе под нос, заметив изменение в пентаграмме. - Где же черт?!
        Слабо светится руна, колдуньи пляшут, бесстыдно выставляя на показ те или иные интимные места, словно зазывая черта. Слабый дымок показался и из него выглянула морда летучей мыши с рожками и панцирем на груди. Вот мышь что-то громко пискнула, облетела призывающих и испарилась в облачке над руной призыва. Прошло секунд двадцать и в центре пентаграммы возникло сиреневое свечение из которого вышел черт.
        Хм, колоритная личность! Явно не молод, шерсть с сединой, на груди цепь с болтающимся знаком дьявольского круга - награжден за заслуги. Штаны широкие, но обуви на копытах нет, жилетка кожаная, из кармашка свисает цепочка от часов или очков. Рога темные и острие одного чуть обломано.
        - Звали девки! Я пришел и устроить пир готов! - громыхнул черт и хлопнул в ладоши, а по земле хвостом щелкнул.
        Сразу же появился стол с заставлено снедью и стоящими бутылками шампанского. Н-да, подготовлен наш призванный к подобным случаям на отлично, видать не первый раз на подобные «мероприятия» ходит.
        Колдуньи продолжают плясать, тела блестят от пота, они начали перемещаться по линиям силы, чтобы закрыть черту, вальяжно устроившемуся на стуле и с улыбкой наблюдающим за девушками, дорогу в ад. А в наш мир черту не прорваться, первое что сделал - оценил его потенциал. Справлюсь, не так он силен.
        - Поиграли и хватит! - вышел я из свое укрытия и направился к кругу вызова.
        Колдуньи, тяжело дыша, застыли на условленных местах, черту до них не дотянуться, обратно не убежать, хотя при первых моих словах он это попробовал сделать. Зло что выкрикнул, взмахнул руками и попытался портал выстроить, но тот перед его носом схлопнулся.
        - Обманули, - скрежетнул черт зубами и зло сверкнул глазами в сторону колдуний, но явственно слюну сглотнул.
        - Прости, но над нами есть тот, кому служим, как и сам ты не волен в своих решениях, - произнесла Агния.
        - Принимаю, - мрачно бросил черт и потянулся к бутылке с коньяком, стоящей рядом.
        Он молча налил себе целый фужер, одним махом выпил и после закурил толстую сигару. Хм, спокоен и расслаблен, угрозы не чувствует, отметил я про себя.
        - Смотритель я этих земель, - представился, встав рядом с Агнией.
        Черт смерил меня прищуренным взглядом и выпустил облако дыма. Помолчал, а потом чуть кивнув, спросил:
        - Звал для чего?
        - Предложение есть.
        - От которого не могу отказаться? - хмыкнул вызванный.
        - Почему? - озадаченно потер переносицу. - Можешь и отказаться, сам решай, - кивнул в сторону поблескивающих золотых монет.
        - Деньги, - покивал головой черт.
        Он постарался не показать вида, что эти овальчики его заинтересовали, но по расширившимся зрачкам и чуть дернувшейся щеке, не трудно догадаться, что это не так.
        - Да, решил вот тебе приятно сделать, если согласишься помочь, - произнес я, решив не ходить вокруг да около.
        На это еще есть причины. Чем точнее формулировки - крепче договоренность и выполнение дела.
        - И что же ты Смотритель от меня желаешь? - скрестил руки на груди черт и склонил голову, мельком кинул взгляд на руну призыва.
        Та светит ярко, но его прекрасно понимаю, время работает не на нас. Закончится энергия и призванный спокойно уйдет. Он даже может не согласиться, ничего-то ему мы не сделаем. Чем черта можно напугать? Огнем? Не смешно. А льда и холода они так же не боятся, защита у него сильна, хотя и смертен, как и все мы.
        - Мне необходимо отыскать законного наследника этих земель, - устало проговорил я, понимая, что на данный момент это один из последних шансов.
        - Помощи просишь, - усмехнулся черт.
        - Дело предлагаю, - отрицательно качнул я головой. - За это и золото даю.
        - И как же ты это представляешь? По-твоему, я должен отыскать этого наследника и перенести к тебе?
        - Нет, скажешь, где он и все, - ответил ему, понимая, что другого он сделать не сможет.
        - И чего тебе это знание даст? Сам что ли за наследником своим отправишься? - озадачился черт.
        - Поищу пути-выходы, - уклончиво ответил я.
        - А-а-а, ведьм своих в дорогу отпустишь! - рассмеялся тот. - Ладно, - хлопнул он себя по ляжкам, вставая со стула, - это твое дело, а за сведения попрошу… пять килограмм этих овалов золотых.
        Так, дело с мертвой точки сдвинулось! Заглотил он наживку и у меня информация должна появиться, наконец-то! А херувим оказался прав, положи мы все монеты, то торговаться бы не смог. Правда, аппетит черта превзошел все самые высокие ожидания, сумму он заломил баснословную. Но его можно понять, не желает продешевить и пытается выцыганить все без остатка.
        - Пару сотен, так и быть, сверху того, что приготовил накину, но не более того, - ответил я на предложение о пяти килограмм.
        - Смотритель, побойся… э-э-э дьявола! Да если подпишусь на такой контракт, то по подземному миру нищим пойду! Ты представляешь в какие кабинеты придется с твоим делом обращаться, какие пороги обивать?! А каждому нужно занести и поднести!
        - Ой, не прибедняйся, за один золотой уже все узнаешь! Да и не станешь ты сам информацию искать, у тебя подручных в достатке, а те и вовсе за так с солью поработают, - рассмеялся я.
        - За так одни ангелы пашут, - скривился черт, - им по статусу положено, а ни один представитель ада и преисподней за ни понюх табака с места не сдвинется и даже не пошевелится. Три кило и через месяц у тебя вся подноготная о твоем наследнике!
        - Двести пятьдесят золотых овалов и сутки на сбор информации, - не согласился я.
        Нет, срок нереальный, понимаю, но так торгуемся же. Час прошел, уже погасла руна вызова, да и остальные потухли, колдуньи оделись давно и их тела вернулись в прежнее состояние. Кстати, черт на это никак не отреагировал, уходить не спешит, все на золотишко алчно поглядывает. Сам-то я не переживаю, но линии силы контролирую, фиг его знает, что в рогатую голову взбредет. На вид этот представитель рогатых культурен, стелет мягко, но работать явно не желает. А вот овалы золотые его не отпускают в родные чертоги, чувствую - договоримся.
        - Хорошо Смотритель, твоя взяла! Пять сотен золотых, аналогичных этим, - черт кивнул на лежащие монеты в круге, которые под его взглядом взлетели и исчезли, - и добуду тебе информацию о наследнике твоем…
        - Не моем, - прервал я его, - края этого и того, кто по крови и ауре наследует все от моего хозяина.
        - Договорились, - мрачно кивнул тот. - Пять дней и у тебя появится досье, прочтешь, если устроит, то на него монеты положишь. Вздумаешь обмануть…
        - Я, тебя? - удивленно воскликнул такому повороту, перебив его речь.
        - Прости, все время забываю, что ты не относишься к люду людскому, это они постоянно норовят объегорить. Кстати, частенько мои собратья кровавыми слезами умываются, хитры и алчны нынче людишки.
        - Пять суток, - протянул я, но потом кивнул, соглашаясь. - С тебя досье и получишь золото. Договор составлять станем?
        - И кровью подписывать? - усмехнулся черт. - Нет, предлагаю на словах договориться, у нас нынче бюрократия почище, чем в этом мире. Самое худшее в канцелярии от людишек перенимают и налогами душат. Это дело у нас с тобой пройдет по дружеской линии, тебе в подарок досье, ты мне в дар золотые овалы. Кстати, эти монеты так и называются, стоят примерно одна к тысячи обычной, учти на будущее.
        - Подсказываешь, как в следующий раз с тобой торговаться? - усмехнулся я.
        - Если это дело выгорит, то никакого следующего раза не будет, - закусил в задумчивости губу черт. - С таким состоянием тебе меня не достать и не отыскать, да и на зов приходить стану лишь после проверки капитальной, чтобы с дурехами душу отвести, а не на колдуний хитропопых нарваться.
        Понятно, монетки стоят намного больше, чем он мне тут озвучивает. Учту. Хм, а может пару десятков накинуть и попросить решить вопрос с губернатором? Этот может, если только там нет подобного защитника, на что определенные намеки имеются. Нет, не до губернатора сейчас, да и более прозаический путь имеется. Человека, да еще у которого рыло в пуху, легче всего убрать его же собратьями. Кем? Ой, да мало ли! Есть же завистники и обиженные, да и покровителя в верхушке власти можно перекупить или запугать, главное деньги иметь, а с последними у меня проблем нет. Тем не менее, овалы на подобное дело тратить не стану, оставлю для подобных встреч, хотя и надеюсь, что в них еще долго надобности не возникнет.
        - Ну, договорились? - взмахнув рукой и убирая с поляны свой стул и стол, уточнил черт.
        - Вот что-то мне подсказывает - объегорил ты меня, - взлохматил я свои волосы, но согласно кивнул головой: - Договорились.
        - Жди досье, если раньше раздобуду - пришлю, - кивнул мне черт, а потом повернулся к колдуньям: - Дамы, жаль, что не смогли повеселиться - дела. Кстати, в следующий раз приду только отдыхать и развлекаться, ни на что другое не рассчитывайте и не беспокойте.
        Старый он пройдоха! А мои-то колдуньи чего это раскраснелись? Неужели собираются подобный шабаш повторить? Судя по тому, как кокетливо глазками стрельнули все трое, то явно не прочь развлечься. Так, это их дела и не моего ума ведома, глаза закрою и сделаю вид, что ни о чем не догадываюсь. У каждой личности могут иметься собственные недостатки, мне главное, чтобы в краю тихо и спокойно жилось.
        Черт ушел, пентаграмму я стер, снегом полянку укрыл и отправились мы в обратную дорогу. Колдуньи мои о чем-то шушукаются, явно решают, когда шабаш устроить. У меня же настроение отличное! Мурчу себе под нос веселый мотивчик и прикидываю дальнейшие шаги. По всему выходит, что за наследником придется лично отправляться, данный момент давно продуман, но на сегодня есть три кандидатуры, кто меня сопровождать в этом путешествии станет. Семен, дочь его или участковый. С последним у меня отношения не складываются, да и тип он мутный, но городскую жизнь знает. Староста, мужик обстоятельный, но без команды лишнего шага не сделает. Настя… с ней общаться легче, да и схватывает она все на лету, но какое на нее впечатление внешний мир окажет - непредсказуемо. Н-да, есть о чем поразмышлять и не забыть еще, про губернатора, которого необходимо приструнить. Кстати, а что мне с Настей-то делать? К колдуньям в обучение ее отдавать никак нельзя, испортят девку и оглянуться не успею. Похоже придется к себе в поместье брать. Ох как не хочется становиться учителем. Н-да, но вариантов не вижу.
        Развезя колдуний по домам, решил не мотаться десять раз по одному и тому же маршруту, а отправился к Семену, чтобы забрать Настю. Накинул на сохатого образ лошадки, а на себя образ дряхлого старика. К такому если и обратятся, то плюнут и отстанут, что с глухого пня возьмешь. Образ этот пару раз за всю жизнь использовал и не переживаю, что меня рассекретят. Остановился у дома старосты и спрыгнул с саней.
        - Дядя смотритель, - облизывая сосульку, обратилась ко мне маленькая девочка, - а тебе не холодно?
        Сделал вид, что не расслышал, а про себя ругнулся. Мало того, что мой мужик босой и в рубахе летней, так еще на снегу остаются следы не от его ног.
        - Дядя Смотритель, а дай леденца! - заступила мне дорогу все та же девчушка и сделала жалобное лицо.
        Как такой отказать? Да и имеются у меня в поместье сладости, перенести их сюда минутное дело. Девочка счастливо заливается смехом, десять леденцов на палочке враз лишили ее внимания к моей персоне. Посмеиваясь про себя, толкнул калитку и пошел к дому старосты.
        Глава 11
        Настины проблемы - мои заботы
        Личину деда сбросил, про себя отметив, что к деталям необходимо подходить вдумчиво и на пустом месте не прокалываться. Хотя, если положить руку на сердце, то не слишком и озабочен подобным казусом. Это мой край и все про Смотрителя знают. Возможно даже и лучше, что могут время от времени созерцать необъяснимое. При подобных мыслях даже споткнулся и пару минут размышлял, застыв столбом. Как отнесутся люди, если увидят запряженного в сани сохатого, а управляет ими лис или медведь? Стоп! Нет, в зверином обличии можно показываться лишь в случае крайней необходимости. А то станется с крестьян моих, что они начнут любого встречного топтыгина медом угощать, а лисам курей в корзинке таскать. Представив подобную картину и реакцию обалдевшего зверья - захихикал и потряс головой, отгоняя видения. И чего только в голову не придет?! Нет, пусть идет все как обычно, так для всех привычнее. А появится у наших земель законный владелец, так и вовсе смогу вздохнуть облегченно передав ему бразды правления людьми, а сам займусь домом и… духами лесными с водными. Без меня они пропадут!
        - А колдуний ты на кого бросишь? Волшебницу не ученную и только-только силу набирающую? - шепнул в голове голос.
        - И их не смогу оставить, - ответил самому себе, а потом и к лавочке прошел, сел на нее и горько вздохнул.
        Получается и старост не могу бросить и ту же бабку Марфу… да никого, черт бы меня побрал. Три раза тьфу, чтобы нечистый не появился. Правда, жду я его, надеюсь через пару дней он досье-то мне отдаст. Про пять дней сроку, который черт себе взял, это он перестраховывается старый. Не поверю, что уже не нарыли ему информацию. Небось сидит сейчас, коньячок потягивает и сведения изучает, размышляя о сложившейся ситуации и стоит ли мне за овалы золотые наследника сдавать. Может этот пройдоха сыграть в собственную игру и попытаться все мои с таким трудом добытые сокровища к рукам прибрать? Ответ однозначный - да! Но только в том случае, если решит, что риск минимален. А над этим ему свою рогатую голову придется поломать, попытается просчитать мои ответные шаги в случае объявления войны и возможные последствия. Нет, поостережется обманывать, хоть и не высоко поднялся по своей иерархической лестнице, но местом дорожит. Так что посомневается денек - другой и досье отдаст.
        А у старосты в доме траур поселился. Семен с хмурым лицом полупьяный сидит перед бутылем с самогоном, зареванная жена рядом рукой подбородок подпирает и протяжно поет плаксивую песню. Дым, всю кухню от самокруток выкуренных, заволок, а окно открыть они не хотят, чтобы проветрить.
        Собранные три тюка с вещами стоят у двери. Как понимаю это Настя собралась и оплакивают именно ее. И что в такой ситуации делать прикажете?
        - Настя, - мысленно позвал я девушку. - Ты где?
        В ответ тишина, скорее всего волшебница вслух ко мне обратилась, а не мысленно. Отследил ауры в доме, девушка в небольшой комнатенке мечется. Странно, чего она так волнуется? Отправился к дочери старосты и с интересом стал изучать подставленное под дверь полено, чтобы не вышла и наспех прибитые дужки с амбарным замком, закрытым естественно.
        - Не понял… - медленно процедил, рассматривая этакие «художества».
        Нет, смысл-то понятен, Семен решил дочь под замок посадить. Вопрос в другом. Он ее ко мне не пускает или Настя решила из края сбежать? На первый взгляд она мне показалась разумной и моему предложению обучению обрадовалась. Да и обещал ей, что станет людей врачевать, как и хотела. Гвозди из душек медленно вылезли и упали на пол, замок не стал ронять - грохот получится. Подхватил я этот амбарный замок и медленно на пол переместил. С поленом никаких сложностей и вовсе не возникло, руку протянул и без магии его от двери убрал.
        - Рассказывай, - обратился к девушке, когда прошел внутрь и оглядел скромную комнатку.
        - Ой, дядя Смотритель! - прижала та ладошку к губам, вновь разглядев меня сквозь заклинание невидимости и отвода глаз.
        - Черте че! - покачал я головой, размышляя как усилить чары, чтобы моя подданная не могла меня лицезреть.
        Нет, с одной стороны, это не плохо и даже хорошо, так силы свою девушка показывает. Но я-то отвык от этакого пристального внимания!
        - Батя осерчал, матушка и вовсе меня похоронила, решив, что ты у них отбираешь и в рабство себе берешь. Я им говорю, что учиться мне необходимо, а они… - Настя расстроенно рукой махнула. - Стали меня оплакивать и самогон пить, а когда я вещички к двери вынесла, то в комнату загнали и заперли. Сказали, что дочь никому не отдадут.
        - Так уж и никому, - хмыкнул я. - Неужто и замуж не выдадут, так в девках и проходишь?
        - То-то и оно, - зашептала девушка, наклонившись ко мне, - слышала, что с сыном мельника из-за реки уже о моей помолвке сговорено и на днях сватов ждут.
        - Так-с… - протянул я и почесал затылок. - Сговорились-то до того, как тебя решил к себе забрать или позже?
        - Три дня назад, - подтвердила девушка.
        - Хорошо, - удовлетворенно кивнул я, а потом спохватился: - А жених-то тебе не люб случаем?
        Разлучать девицу, обладающую магическим даром с нареченным - себе дороже выйдет. При обучении такая печалиться станет, сердиться, заклинания начнут получаться однобокие и сплошь близкие к черному колдовству. Тогда она уже не доброй волшебницей станет, а что ни на есть злой колдуньей и лучший выход к ведьмам ее сразу в обучение отдать. Нет, ни о какой женитьбе в данной ситуации речь не идет в любом случае, но от ответа Насти зависит ее будущее.
        - Ой, дядя Смотритель! О чем ты говоришь-то?! Этого жениха я в глаза не видела! - ответила девушка, а взгляд в сторону отвела.
        Хм, вроде не врет, но чего-то не договаривает. Да и как такое может в деревне произойти, чтобы о парне девушка не знала?
        - Договаривай, - буркнул я, скрестив руки на груди и глянул исподлобья, чтобы значимость придать.
        - Ой, - опять повторилась девушка, покраснела и прижала ладошку к губам, - все время забываю, что вам все известно.
        Мечется ее душенька, даже со мной не может определиться, как ко мне обращаться, так и скачет с «вы» на «ты».
        - К простоте я привык, обращайся на «ты», но пока называй Смотрителем, имя, позже узнаешь, - сказал ей, понимая, что из-за дара она в все равно войдет в определенный круг, когда и с лешими познакомится, да и с большинством духов в крае. Естественно и имя узнает, но обращаться ко мне продолжит как к Смотрителю, если другого не разрешу. Таковы неписанные правила, а если в каких-то моментах закрываю глаза так, то обстоятельства таковы.
        - Сженихали мне Герасима, мужик нелюдимый, угрюмый, ему уже, - девушка ладошки к щекам приладила и округлила глаза, - ужас-то какой, почти тридцать годков!
        Как не заржал в голос? Н-да, вот это молодежь! Красота! Мужик, как говорится в самом соку, по бабам не шляется, с мужиками не пьет, наверняка все в дом тащит. А девица нос воротит! Гм, а почему он собственно всех стороной обходит? Калека? Да и что-то про мельницу у меня никаких сообщений не поступает лет уже сорок. Всегда там спокойно, порядок, тишь да гладь. Водяной в этой запруде живет и даже с лешими не пьянствует, в карты не играет, к русалкам других водяных не шастает. И что еще подозрительнее, так и другие духи на территории мельницы не замечены. Нет, однозначно странно, зимой-то мельница не работает, а мельников сынок из своего дома носа не кажет. Батя его в ежовых рукавицах держит? Но не до такого же возраста! Да и о внуках с внучками тут любят думать, а те, кто зерно мелет - живут в достатке. Визит стоит обязательно нанести и как можно быстрее, пока время еще имеется. Вот Настю определю, а пока нет сведений о наследнике, то в моем распоряжении пара дней есть. Или нет? Проблему с губернатором-то еще не решал. Эх, вот же навалилось! Впрочем, сам во многом виноват, расслабился на пару
десятков лет и стал упускать ситуацию. Ничего, главное вовремя среагировать, надеюсь, все успею.
        - Девчонки говорили, что этого Герасима стороной даже самая злобная собака стороной обходит хвост поджав и брехать боится, - продолжает тем временем девушка.
        - Стоп, - нахмурился я. - Подожди-ка, повтори, что до этого говорила.
        - На охоту он не ходит, в лесу никогда ни с кем не сталкивался, кошки вздыбив шерсть убегают, куры разлетаются, есть у него какие-то странности, поэтому и в деревню нос не кажет. За все время всего пару раз приходил и так живность на него отреагировала.
        - Ладно, это все ерунда, - улыбнулся я в душе кляня себя за то, что недосмотрел за краем. - Пойду поговорю с твоими, а потом в усадебку поедем, там жить станешь, а родители смогут навещать, но не чаще раза в две недели, но это первое время. Когда подучишься, то сама к ним ездить станешь, не очень-то посторонних в доме терплю. Договорились? - нет, не спрашиваю ее согласия, но решил сразу все по полочкам разложить, чтобы непоняток не возникло.
        - Я согласна, - выдала Настя и в очередной раз покраснела.
        Н-да, скромница она, тяжко с духами и зверьми придется. Ничего обуркается, да под моим руководством не пропадет. Размышляю и на кухню направляюсь, где Семен наливает очередной стакан мутного самогона.
        - Заканчивайте, - произношу вслух и насылаю заклинания протрезвления.
        Семен дернулся и брезгливо отодвинул стакан в сторону, взглянул на жену, а потом обвел взглядом кухню.
        - Это как же понимать? - спросил я. - Решили от меня дочь под замок спрятать, а о последствиях не подумали. И, что печально, для Насти делаете все хуже и хуже. Не припомню, чтобы делал что-то для народа плохое. Так почему ко мне-то такое отношение?
        - Смотритель, не гневайся, но для чего тебе такая обуза? Наська-то решила врачом стать. А кто ее в городе примет? Пропадет девка, вот и решили ее замуж выдать. Парни ее характер хорошо знают, никто ее обуздать не в силах, - теребя бороду рассказывает староста, а жена его кивает в такт каждому слову.
        Мне же прямо чудно становится. Характер Насти немного узнал, да и аура врать не может. И чего ее парни-то боятся? Хотя, имеется одно предположение. Обладающие даром отталкивают неосознанно своей аурой всех, кто им не по душе. Однако, никогда не поверю, что парни не пытались к ней подкатить.
        - И ни одного не женихалось? - не выдержал и задал вопрос Семену.
        - Сватов не засылали, но, насколько знаю, каждый второй подкатывал и получил от ворот поворот, - отчего-то гордо ответил Семен.
        - Герасим тут при каких делах? Кто таков и с чего бы тебе с мельником родниться? - уточнил я.
        - С батькой его, Захаром, давно знаком, сынка видел, крепкий мужик, такой в руках удержит, - дернул головой староста.
        - Семен, дочь твою забираю, жить станет в усадьбе, там же и обучаться премудростям всяким (как это сделать еще толком не решил, но не говорить же об этом папаше!). Первое время навещать дозволю, но не часто, потом сама станет к вам в гости захаживать, - медленно говорю, а сам пристально изучаю ауру старосты. Нет, кто-то на него явно воздействовал, слова про сына мельника дались тому с трудом, да и про отца он слишком коротко поведал. Не в традициях сельчан так поступать, да и староста, при желании, легко сосватает свою дочь за парня из другой деревни.
        - Хорошо Смотритель, а к мельнику…
        - Семен, с мельником лично разберусь, тебе соваться туда запрещаю, - грозно сказал и еще магический посыл сделал, чтобы слова в его ауру врезались.
        Нет, это не слепое подчинение или слом души, подобная магия запрещена, а слова мои западут Семену в подсознание, и он сможет мыслить разумно. Но кто ему в голову вбил, что дочь за сына мельника отдать? Одна из колдуний? Нет, тем прекрасно известно, что за подобное покараю, не станут они одурманивать разум близкого ко мне человека. Есть и еще один вопрос. Для чего Настя понадобилась, мужику, который сторонится всех и вся? Ох, есть у меня одно предположение, и оно мне не слишком по нраву. Если это на самом деле так, о чем думаю, то не слишком-то все в моем крае ладно. А чем больше мелких фактов складываются в картинку, тем настроение становится хуже.
        - Смотритель, ты уж дочку-то нашу не обидь чем, - бухнулась на колени жена старосты и протяжно всхлипнула.
        Упс, еще слез мне тут не хватало!
        - Не обижу, слово даю! - буркнул я и поспешил за Настей, разговор стал уже утомлять, все эти проводы и сборы меня достали, дел немеряно, а тут еще наблюдать приходится за глупостью людской. Как Смотритель может ученицу обидеть? Глупость несусветная!
        Насте дал указания проститься с родными, а сам ее вещи в сани отправил, мог бы и сразу пожитки в поместье переместить, да не стал тратить резервы, есть ощущение, что каждая магическая капля мне скоро понадобится. Сижу в санях и хмурюсь, леший с девой лесной, которые в округе мельницы обитают на вызов не откликаются. Неожиданно на зов откликнулся водяной, курирующий речушку, на которой стоит мельница.
        - Смотритель, чего зовешь?
        - Ты чего это не в спячке? - удивился я.
        Водяной не сильный, я бы сказал, что слабенький, у него всего-то двое или трое русалок (точно не помню), на зиму любит находить яму в реке поглубже и до весны спит, что тот топтыгин.
        - Э-э-э, так я сейчас гостюю у своего соседа, он, зная о том, что речушка моя может перемерзать, зазвал к себе, - ответил водяной.
        - И ты бросил свои угодья на всю зиму? - поразился я этому бреду, иначе и не назовешь.
        Ни один дух не оставит вверенное свое хозяйство, этак и собственного жилья можно лишиться. Придешь, а там уже другой хозяйничает. Да, духов не так много, на все леса и реки их не хватает и найти другое место не сложно. Но в любом случае, так не принято.
        - Э-э-э, Смотритель, но там же тихо и спокойно, да и никто на то место не позарится, - с грустью в голосе, ответил водяной.
        - Это еще почему? - поразился я. - Ты мне в двух словах расскажи. Кстати, а не знаешь ли, почему не могу лешего дозваться?
        - М-м-м, леший ушел искать другое место для жизни, по его словам, он в лесу стал чего-то опасаться. Словно угроза какая-то в воздухе все время витает, а понять ее мы не в силах.
        - Та-а-а-к, - медленно протянул я, закусив губу. - Предположения?
        - Смотритель, у меня запаса магии мало, определить точно ничего не могу, даже разговор с тобой приходится поддерживать изо всех сил, - стал изворачиваться водяной.
        И тут его могу понять, в гостях магическую энергию потреблять не очень-то принято, только по необходимости, но тут именно такой случай. Ха, а почему бы мне не зайти с другого бока? Этот-то в любом случае мне мало чего расскажет.
        - Напомни-ка, у кого ты гостишь? - уточнил я.
        Сам-то уже могу отследить по возникшей магической связи, где тот находится, но так быстрее получится.
        - Моя речушка в озеро впадает…
        - Понял, можешь не продолжать, - оборвал я водяного речушки и коротко простившись, связался уже с водяным озерным: - Рассказывай из-за чего ты своего собрата приютил, - приказал ему после приветствия.
        Данный мой дух силой не обделен, его власть и на болотце небольшое распространяется, вот и получается, что в его владениях сразу трое леших бродят, куча русалок имеется, да пару десятков кикимор. Своих подопечных он держит крепко, не дает им между собой ссорится и даже выступает, время от времени, в роли примирителя леших, когда те чего-то делят.
        - Кволим, наконец-то до тебя что-то дошло, - в ответ довольно хмыкнул тот, а потом попенял: - Вроде и смотришь ты за всем неплохо, а в глазу оглоблю не замечаешь.
        - Поговори мне, - шикнул на него я. - Если никто сообщений не шлет, то понять можно при случае о том, что какая-то беда приключилась. А в данном случае, случайно узнал, что дело темное.
        - Угу, в этом ты совершенно прав, дело и в самом деле нечистое, - хохотнул водяной.
        - Ты там не хлебнул зелья какого? - догадался я такой храбрости своего духа.
        - Самую малость, - признался тот, - с лешими за мировую выпили, мирить их пришлось, весь сыр бор разгорелся…
        - Молодец, что нашел выход с лешими, - похвалой прервал его, подозревая, что тот мне сейчас начнет рассказывать лесную эпопею, чего там духи не поделили. Да и Настя уже на крыльцо в сопровождении родителей вышла, скоро поедем, а в дороге разговаривать мысленно на дальние расстояния сложно. Нет, сам-то без проблем могу, но из-за перемещения может так получиться, что пара фраз не дойдет и картина не так сложится. - Говори по моему делу, что там с речным водяным? Давно гостит и из-за чего?
        - Пару десятков лет назад, одна из моих русалок пожалилась, что подружка речная ее чахнуть стала, а водяной местный ее вылечить не может, - стал говорить водяной, а я озадаченно почесал за ухом (котовьи привычки иногда просыпаются).
        - Водяной не смог вылечить русалку, а та чахнуть стала? - переспросил, ибо такого представить не в состоянии.
        - Угу, - подтвердил тот, - сам был шокирован и сперва не поверил, но на уговоры своей золотохвостой поддался и решил лично отправиться и посмотреть, что к чему. Каково же оказалось мое удивление, что все слова подтвердились. Живности в реке почти нет, русалки чахлые, водяной на грани магического истощения. А от воды веет страхом и угрозой, такое ощущение, что кто-то все соки тянет и делает округу безжизненной. Рыба уходит, даже раков и те одни старожилы остались, приплода почти нет, а рыба на нерест не желает в речку идти. Тогда-то я их к себе и забрал… погостить.
        - А случилось это когда?
        - Ох, - вздохнул водяной, но потом признался: - перед зимой дело было, пригласил перезимовать, да магические резервы поднакопить.
        - Сколь зим назад?! - рыкнул я, не выдержав хождения вокруг да около.
        - Да почитай лет двадцать, двадцать пять.
        - И после этого речной водяной не пытался вернуться в свои места обитания? - поразился я.
        - Пытался, но силы теряет и его назад приходится возвращать, - с виной в голосе, признался озерный водяной.
        - Какого хрена мне никто не сообщил?!! - мысленно рявкнул я, понимая, что связаться с лешим, жившим у мельницы, не удастся.
        - Так причину-то не нашли, - ответил тот.
        Настя в это время уже простилась с отцом и матерью, озадаченно уставилась на покорно ждущего сохатого. Без боязни подошла к нему и погладила по морде, после чего и в сани села.
        - Крепче держись, - обратился я к девушке. - Поедем быстро, дел много, спешить приходится.
        - Хорошо, - ответила та и крепко вцепилась в края саней.
        Мысленный посыл сохатому и тот сорвался с места в галоп, да такой, что скаковая лошадь обзавидуется. А я сижу и хмурюсь все сильнее, похоже противник у меня на мельнице не один. Явно действует группа и она хитра и опасна. Странно, что за такое время никак себя не проявила и на их след напал совершенно случайно. Такой гнойник придется вскрывать и порядок наводить. Боюсь только, что необходимо действовать в одиночку, духи мне там не помогут, если настолько испугались, что насиженные места покинули. Пока размышлял дорога пролетела незаметно, въехали в усадьбу и только тут внимание привлекла девушкина аура. Моя юная волшебница замерзла так, что ее магическое поле все словно льдом заискрилось. Сидит, губы синие, руки разжать не в силах, а на щеке слезинка замерзла. Ругнулся про себя на себя же, а на Настю наслал пару оздоровительных заклинаний, не считаясь с расходом своим магическим, а потом и плавно стал ее перемещать по воздуху в дом, так как та ни ногой, ни рукой двинуть не может (человеческие конечности затекли и мышцы не слушаются). Поразмыслив, решил, что девушке необходимо принять горячую
ванну. Для этого пришлось дать задание лесной деве, оказавшейся очень кстати в доме (лешего пасет, который ремонт делает, чтобы тот до окончания не наотмечался). Такому повороту больше всего обрадовался лесной дух, потирая ветки-ладони, с поволокой в глазах наблюдавший, как его дева Настю в ванну отправила. Девушку приказал покормить, спать уложить и до моего возращения охранять, а сам отправился к источнику магическому, чтобы энергии в себя под завязку накачать и на мельницу отправиться, где предстоит разбираться что к чему. Очень не хочется, чтобы подозрения подтвердились, но… факты вещь упрямая.
        Глава 12
        Старый новый дворецкий
        Сижу в подвале дома, вбираю в себя магические потоки и размышляю. Интуиция вопит, что драки не избежать. Да, вот так случается, то пусто десятки лет, то начинает валиться со всех сторон откуда не ждешь. Необходимо решить в каком обличье к мельнице идти. Ипостась кота и лиса - отпадает, бойцовские характеристики не те, если дело дойдет до рукопашной. По той же причине отпадает и истинное обличье, да и добираться в нем не с руки, а точнее - ноги. Остается волк или топтыгин. У того и другого есть свои плюсы и минусы. Магией смогу пользоваться одинаково, а вот в схватке с разными противниками преимущество может оказаться не очевидным. Попадется мне шустрый и мелкий, то косолапому труднее справиться. С другой стороны, всегда могу ипостась сменить, если время позволит. Посомневался и выбрал обличье волка, тот при необходимости сможет увернуться и убежать.
        От источника вышел переполненный силой и энергией, но на улице уже стемнело и даже работы по замене паркета прекратились. К мельнице решил отправиться утром, а пока осмотрел бардак на втором этаже и про себя покостерил своего «прораба». Леший со своими работничками прилично так расковырял паркет и наделал несколько лишних царапин, которых раньше не видел.
        - Хм, этак мне такой ремонт боком выйдет! - обвел комнату взглядом, где в бутылке не осталось ни грамма спиртного, а сигары превратились в пепел.
        Фиг бы с ним, не обеднею, но сам факт! Леший тут не ремонтом занимается, а просто отдыхает со своей лесной девой. Впрочем, на мне вина тоже есть, ограничений не накладывал, вот тот и пользуется. В другое бы время вызвал этого «работничка» и отчитал по полной программе, а возможно и сослал куда. Повезло ему, что сейчас на второй план ремонт отошел, и не до его поведения. Проведал Настю и посмотрел, как та устроилась. Девушка спит в одной из гостевых комнат и у нее все необходимое есть. Вещи стоят рядом с кроватью, а вот насчет еды мне стоит озаботиться. Кормить-то ее придется, а поваров у меня нет. Сам-то готовлю с помощью магии, да в основном из готовых ингредиентов. А вот мою подопечную так кормить не следует. Придется кого-то вызывать, да и без прислуги теперь не обойтись. Возникает два варианта: припахать живых существ или создать магическую прислугу. Да, хозяин в свое время именно их использовал, но повара, конюх садовник и дворецкий имелся что ни на есть живой. Вот же задачка! Вызывать и нанимать людей никак нельзя, духов - на такие задачи не найду никого. Нет, за садом, леший присмотрит,
никуда не денется и отнекиваться, что травка с цветочками не деревья, у него не получится. Если же обзаведемся каким-нибудь экипажем и станем лошадей держать, то и это не проблема. А вот уборка по дому, готовка, стирка, глажка… много всего, то тут нужен кто-то со стороны, не самому же этим заниматься! Ладно, на первое время белок припашу, а в награду пообещаю гору орехов.
        - Смотритель, звал? - откликнулась белка, являющаяся одной из главных в многочисленной стае.
        - Мне нужны помощники по дому, - ответил ей. - Убирать и готовить, оплата - орехами.
        - Извини, но от данного предложения отказываемся, - неожиданно для меня ответила та. - Запасов в наших закромах хватит на пару лет, да и взять на себя такую ответственность не можем.
        На мгновение даже дар речи потерял. Ну не ожидал, что та откажется, на рядовое в общем-то предложение. С другой стороны их можно понять, ничего интересного взамен не получат. И кто мне поможет? Нет, имеется один вариант, отыскать тех, кому живется тяжко и за услуги может получить желанную награду. На ум приходит только одно, точнее одни, но после того, как уличил что меня пытались обмануть в шахматной партии, зарекся с ними дело иметь и загнал на самый нижний уровень подвала. Правда, прошло много лет, могли понять свои ошибки, а могли и озлобиться. Да и известно мне, что выходят они из своего убежища, когда меня в доме нет. Пару раз пытались делать набеги на мою кладовую с продуктами, но это наверняка молодежь шалила, старики бы ни в жизнь не отважились. Однако, нужно признать должное, в роли слуг они подойдут намного лучше белок. Скрипя сердцем, мысленно связался с мышиным королем:
        - Исправились и поняли свою вину? - спросил, не удосужившись поздороваться.
        - Доброго тебе дня Кволим, всех благ и процветания, - деликатно откликнулся Мыш, это его имя, которое дается по наследству, когда занимает трон мышиный.
        Тот ли это персонаж, который приказал с шахматной доски умыкнуть моего коня - не уверен, но частичкой дара часть мышей обитающих в доме обладают, поэтому и жить могут долго.
        - Мы с тобой в шахматы играли? - решил уточнить я.
        - Да, мне тот конь по ночам снится. Прости за дурость, но ты на кон пять кило швейцарского сыра поставил, не удержался от соблазна.
        - Все осознал и есть желание исправиться?
        - Ты слишком расстроился и применил очень радикальные меры, - дипломатично получил ответ. - И от подношений отказался, хотя и предлагал в качестве отступного около килограмма украшений.
        - Честно сворованных у моего хозяина, - мрачно напомнил я.
        - Кволим, мы ничего не воровали в доме, а если кто-то что-то обронил, и оно валялось бесхозным, то прибирали.
        - Мыш, давай не начинать, - поморщился я. - Предлагаю службу и послабление в наказании. Иди сюда и обсудим.
        Пока Мыш, не сумевший скрыть радости, устремился ко мне, я сменил ипостась на котовью, все же мне этот облик ближе и привычнее. Прошелся по комнате и вбил запрос одному из Смотрителей, у которого хозяин обосновался в столице и находится у самой вершины власти. С губернатором нужно решать и как можно скорее, чтобы не отвлекаться.
        Из кладовой приплыл сыр, коньяк и сигары. Вновь возобновляемое сотрудничеству необходимо отметить. Да и непонятно, честно говоря, из-за чего тогда психанул. Знал же, что время от времени Мыш жульничает, но до того момента глаза закрывал. Да, партий в шахматы мы с ним много сыграли, и, как ни странно, но когда на кон ставилось что-то интересное, то я всегда проигрывал. Мне он предложил печать хозяйскую, утраченную чуть ли не сотню лет назад. Ничего в ней примечательного нет, свойствами магическими не обладает, просто как память. От щедрости души выставил большой куш сыра… Н-да, пожалуй, сам виноват, не удержался мышиный предводитель от соблазна, а поставь я небольшой кусочек, то поди и по сегодняшний день дружили и в шахматишки время от времени играли.
        - Кволим, - прозвучал от дверей писклявы голосок, - пришел я.
        Серая шубка Мыша кое-где с проплешинами, аура слабенькая, лапы больны и глаза не слишком хорошо видят.
        - Эк тебя потрепало-то, - покачал я головой и указал лапой на расставленное на ковре угощение. - Проходи, побеседуем.
        - Зачем звал? - подойдя к угощению и усаживаясь, спросил тот.
        - Ешь, - махнул лапой в сторону сыра.
        - Спасибо, сыт.
        - Хорош уже из себя обиженного строить, - раздраженно мявкнул я, сканируя ауры своего старого приятеля. - Оба виноваты, так что давай-ка отношения налаживать.
        Чем больше погружаюсь в ауру Мыша, тем настроение ухудшается. У него куча болезней, держится лишь на обезболивающих заклинаниях, на полноценное лечение у него источника не хватает. Н-да, мыши же лечить друг дружку не могут, кто-то в древности наложил на них толи проклятие толи ограничение, когда испугались, что они могут всю землю захватить, слишком уж размножаются быстро. Вылечить его еще можно, поэтому я облегченно выдохнул и махнул махом бокал коньяка, а потом кусочком сыра заел, одновременно наслав малое лечебное заклинание для поддержания здоровья Мыша.
        - Давно не ел такого деликатеса, - блаженно закатив глазки, произнес тот смакую дольку сыра.
        - Мыш, мне нужны повара, прислуга для уборки и дворецкий, - прямо сказал я, не став ходить вокруг да около.
        - Мир? - посмотрел тот на меня.
        - Так как за то жульничество, можно считать партию тобой проигранной, то после того, как печать отдашь, то мир, - махнул я хвостом, выставив легко выполнимое условие.
        - Переигровка, - насупился тот.
        - Согласен, - согласился с его предложением, решив не нервировать старого (во всех смыслах) друга. - Твои подопечные могут использовать магию, брать продукты, сами питаться, но в свои закрома ничего не тащить и гулянки за мой счет не устраивать.
        - За пропитание работать - рабство.
        - Первый месяц, считай испытательным сроком, а потом договоримся. Да, еще одно, форму работникам придется носить, как и раньше, свои габариты с помощью магии увеличьте, - произнес я, а Мыш согласно кивнул, но потом произнес:
        - Поваров могу найти, садовника и всех остальных, но на роль дворецкого у меня никого нет. Да и не вижу смысла, гостей в доме не бывает, а когда заходят, то ты с ними и сам отлично справляешься. Да и насчет обличья - вопросы имеются. Габариты собственные увеличить мы сможем, но расход источника вырастет, а отдачи…
        - Это тебя не должно интересовать, - перебил я предводителя магией обласканных мышей. - Почему сам в роли дворецкого побыть не желаешь?
        - Эх, Кволим, Кволим, видишь же, что стар уже, на ладан дышу и скоро к богам отправлюсь, - махнул тот лапой.
        - К коньяку даже не притронулся, - расстроенно указал я лапой. - Мыш, да вспомни, когда ты еще от угощений отказывался!
        - Увы, мне нельзя, магию тогда не контролирую, а здоровье не позволяет, - он щелкнул хвостом по своей шее.
        - Пошли к источнику, - вздохнув, сказал я, - подновлю твою молью поеденную шубу, заодно и слух со зрением, да и от других болезней лет на сто излечу.
        Мыш спорить не стал, последовала за мной молча, а в ауре его теплится надежда. Ну, это, как и у любого существа, который уже видит и чует свою кончину, а ему предлагают амнистию. Увы, но тем, у кого магического дара нет, невозможно продлить биологические часы. Болезни победить не так сложно, но общий износ и состояние психологии не побороть. Правда, окажись здесь неизлечимые больные, то все бы охали и ахали от произошедшего чуда. Нет, все же «золотая пыльца» явно с моими мозгами что-то сотворила, становлюсь сентиментальным. Стоп, а не из-за того ли, что и у меня срок пребывания в бренном мире на исходе? Остановился и мысленно себя просканировал на предмет изменений в организме. Ничего предосудительного не обнаружил и чуть успокоился. А когда Мыша излечил и тот засверкал своей серой шубой, то и подобные мысли из головы выбросил, не до того сейчас.
        - Кволим, благодарю за доверие, готов приступить к исполнению обязанностей - приказывай, - вытянулся передо мной Мыш в струнку.
        - По бокалу коньяку пропустим, сыром заедим, а потом ты идешь и порядок по дому наводишь. Да, скорее всего и за лошадьми придется в скором времени ухаживать, конюхов подбирай, - предупредил я его.
        Тот молча покивал, дождался, когда запасы магии истраченные пополню, а потом и за мной следом отправился, чтобы к обязанностям приступить и начать с коньячного бокала. Посидели с новоявленным дворецким пару часов, надавал ему инструкций и полномочий, в том числе и переложил головную боль с ремонтом. Он всяко лучше с лешим справится, да, возможно заплатить мне придется больше, но не в том дело, теперь за качество ремонта не беспокоюсь. Дворецкий спуску не даст, а лешему не отвертеться. Мыш ушел, ему много чего нужно сделать и первым делом обеспечить моей гостье-ученице пропитание, а потом и выдать книгу по списку, которому наспех составил. Изучение магии требует базовых знаний, а у Насти их по определению нет. Если бы определил ее к колдуньям, то там в этом нет необходимости, заучивают определенные ритуалы, зелья, наговоры и не понимают толком как это работает. Подобного не желаю, да и есть надежда, что в кои-то веки появилась добрая волшебница, повторюсь, но подобные во все времена редко рождались. Слишком уж соблазны великие в мире и часто непорочные становились злыми и черными. Надеюсь, тут
подобного не произойдет. Уже собрался выходить и отправляться в сторону мельницы, как ноут тренькнул, оповещая о пришедшем сообщении. Мыкар отозвался и готов пообщаться, вышел в программу по обмену мгновенными сообщениями в реальном времени.
        - Привет, Мыкр, - быстро набил и отправил, правда, для этого пришлось придать лапам вид пальцев, что обычно меня раздражало, но сейчас не стал обращать на этот момент внимания.
        - Кволим, здравствуй. Времени мало, говори, чего хотел, - высветился ответ.
        - Нужно приструнить губернатора местного, полез в мои угодья. Сможешь?
        - Сам нет, но хозяину намекну. Чем готов платить?
        - Овальные монеты неизвестного происхождения, несколько в старом кладе нашлось, - медленно, проговаривая про себя слова, набил я на клавиатуре, перечитал и нажал ввод.
        - Золотые? - уточнил Мыкр.
        - Да.
        - Навскидку пятидесяти монет хватит, если никаких осложнений нет.
        Блин! Осложнения-то по всей видимости есть, лучше сразу предупредить.
        - Его люди высадились на реке, которая не входила в зону моего контроля. Пытались построить защитный круг, но активировать не стали или не сумели, - честно ответил я, о чем знаю.
        - Интересно… - высветилась надпись с многоточием.
        - У него имеется какой-то помощник из магических существ, вероятно относится к темной стороне.
        - Кволим, это все интересно, но есть насущные проблемы. Как уже говорил, попытаюсь вопрос решить, но после оплаты или хотя бы задатка. Ты каким образом овалы передашь?
        - Так ты бы в гости… - начал я набивать текст, но не успел его отправить, как на экране засветились буквы:
        - Присылать к тебе некого, сам прийти не могу - думай о доставке, да и не факт, что мой хозяин справится если того поддерживает кто-то из темных сил.
        - Понял тебя, - ответил, а потом добавил: - Овалы перешлю, потом и поговорим. Хорошо?
        - Договорились. Извини, но болтать времени нет, скоро в дорогу отправляться. Пока.
        Из чата мой собеседник вышел, прощаться с ним нет смысла, закрыл я программу и крышку ноута медленно опустил. Что делается на этом свете? Смотритель, Смотрителю готов лишь за золото помогать! Хотя и самому отлично известно, что от Мрыка далеко не все зависит. Ладно, нужно думать, но первый шаг сделан и шестеренки закрутились. Чтобы мне Смотритель столичный не говорил, но если сможет своими силами проблему решить, то сделает, а узнавать, что и как уже наверняка начал или начнет этим заниматься в ближайшее время, не дожидаясь никакой оплаты.
        За окном уже светает, пора в дорогу. Собрался дом покинуть, как по ушам резанул истерический визг. Длиннющими прыжками взлетел по лестнице на второй этаж и оказался в комнате Насти. Девушка стоит на кровати у стены, визжит и прижимает к груди одеяло, а напротив нее стоит Мыш в ливрее дворецкого и пытается слово вымолвить. Ну, испугалась - понятно, хорошо, что не обделалась со страха. Дворецкий-то, ума палата, не додумался девушку подготовить и на свой облик морок наслать. Нет, так и предстал в своем мышином обличье. И что с того, что полтора метра высотой, а одет в одежды? Его заостренную морду с усами и длинным хвостом не скроешь!
        Насылаю на перепуганную девушку онемение. Благодатная тишина установилась, а потом оборачиваюсь к дворецкому:
        - Дебил?
        - Кволим, прости, - понурил тот морду.
        - Настя, все в порядке, предупреждал же уже, что столкнешься с магическими существами, - обращаюсь ласково к девушке. - Это наш дворецкий, зовут его Мыш. Если в себя пришла, то кивни.
        Девушка медленно кивнула, но у самой зрачки расширены, руки трясутся, а аура в смятении и мечется испуганно. Заклинание доверия и благодушия не слишком помогло, эта необученная волшебница каким-то образом может блокировать часть моих посылов.
        - Воды принеси, - шепнул дворецкому, но потом передумал и когда он уже вышел, переменил решение: - Крепкого вина тащи!
        Сам же принялся юную волшебницу успокаивать, но пока продолжаю насылать на свою ученицу заклинания благодушия. Такими темпами мне из дома не выбраться, резерв не сильно истратил, но хочу его иметь полным, ибо предполагаю, что противник на мельнице серьезный.
        - Принес, - сказал появившийся Мыш, а Настя при его виде вновь задрожала.
        Дворецкий держит перед собой поднос, на котором находится бутылка вина и стакан.
        - Молодец, догадался, что фужер в данном случае не подходит, хрупок больно, - пробубнил я, наливая в стакан вино.
        - Они просто все пыльные, не успели перемыть, - пояснил дворецкий и отвел взгляд в сторону.
        - Да? Не успели? - не поверил ему. - Думаю и не собирались, так как гостей-то не ждем. Выпей! - приказал девушке протягивая вино в стакане.
        Ну, половину она расплескала, но чуть больше ста граммов выпила и чуть ли не мгновенно захмелела. Тогда-то и речь ей вернул, надеясь, что визга не последует.
        - Дядя Смотритель, - икнув обратилась ко мне девушка, а Мыш от такого обращения воздухом поперхнулся, - ты прости, но никак подобного не ожидала.
        - Привыкай, - буркнул я. - Мыш хороший и все тебе покажет и расскажет.
        - Дядя Смотритель, - поманила меня та пальцем.
        Пришлось запрыгнуть на кровать, девушка ко мне нагнулась и шепнула на ухо признание:
        - Мышей с детства боюсь.
        - Еще вина, - повернул морду к дворецкому, а потом обратился к Насте: - Возьми, выпей, после приведи себя в порядок и отправляйся с дворецким в столовую, где тебя покормят.
        Ну, девушке стоило огромного труда взять бокал с подноса, но на этот раз она не расплескала, выпила до дна и… свалилась на кровать засопев.
        - Отрубилась, - резюмировал очевидное Мыш.
        - Твою… - в сердцах выругался я.
        - Не расстраивайся, не учел, что вино-то она не пьет, - выдал дворецкий и потер кончик своего носа. - Да и сам пару оплошностей допустил. Давно с людьми не сталкивался, привык, что все вокруг воспринимают меня как должное.
        - Вали в столовую, - махнул я хвостом. - Девушку сейчас протрезвлю и все ей объясню, потом и к тебе придем. Да, кстати, ей одежда подобающая статусу моей ученицы требуется или какая-нибудь приличная, а не та, в которой она по дому ходить привыкла.
        - Понял, швеи есть, но сперва она должна привыкнуть к нашему внешнему виду, - выходя ответил Мыш.
        - Привыкнет, - процедил я сквозь зубы и наслал на Настю заклинание трезвости.
        Не прошло и минуты, как девушка глаза распахнула и облегченно выдохнула:
        - Надо же какой страшный сон приснился!
        - Не думаю, - покачал я головой, а потом принялся подопечную отчитывать: - Ты решила учиться и предупреждал, что столкнешься с духами и магическими существами. И что это ты мне устроила? Визг на весь дом стоял! Если нет желания общаться с подобным, то тебе один путь - в деревню на печку! Привыкай и держи себя в руках, даже если страшно до жути! Поняла?!
        - Значит не приснилось, - повесила голову девушка.
        - Нет, не приснилось, - подтвердил я. - А у меня дел невпроворот, пришлось все бросить и возвращаться. Кстати, в том числе и твои проблемы еще не решены, собирался-то на мельницу наведаться!
        - Прости, - не поднимая глаз, попросила она. - Постараюсь, так себя не вести.
        - Уж постарайся, - раздраженно прошипел я, спрыгивая на пол. - Да, дворецкого зовут Мыш, слушайся его, но не бездумно, что-то не понравится, то меня дождись, однако плохого он не сделает.
        - Дядя Смотритель, а ты надолго уходишь? - поинтересовалась девушка, кутаясь в одеяло.
        И чего не вылезает, стесняется? Чего я там не видел?
        - У тебя десять минут… - задумался, а потом поправился: - двадцать. Приведи себя в порядок и дождись меня, познакомлю с дворецким еще раз, а потом уйду. Если не успеешь, то сама разбирайся.
        - Успею, - подскочила на кровати девушка и кутаясь в одеяле направилась в ванну.
        Боги, вот же чудаки эти женские людские особи! Да захоти я подсмотреть… нет в доме того места, остающееся для меня тайной. Приличия с порядочностью по отношению к людям привиты сколько себя помню, за одним исключением - с врагами все средства хороши.
        В очередной раз метнулся к источнику, пополнил резерв, а потом вновь за девушкой зашел. Та в отведенный срок уложилась, поэтому и сопроводил ее в столовую, где Мыш у накрытого стола дожидался. Повторное знакомство прошло без эксцессов, Настя себя в руках держит, но не уверен, что сможет позавтракать. Ничего, голод не тетка, проголодается - поест. Отставив свою ученицу с Мышем, наконец-то вышел из дома и направился в сторону мельницы, но ступив пару шагов выругался сквозь зубы:
        - Идиот! Ипостась не сменил, а котовьи лапы к такому морозу непривычны!
        В шкуре волка намного теплее и уютнее, нет опасений, что не разобравшийся дикий зверь решит мной перекусить. Ну, это ему в моем краю в любом случае не удастся сделать, если он магически слабее, но нервы потреплет. Выйдя за ворота усадьбы повстречал лешего, напевающего веселую песенку и уже «смочившего свои ветки», перед работой, спиртным.
        - Ремонт когда закончишь? - рыкнул ему чуть ли не в нос.
        - Там работы непочатый край, - горестно покачал тот головой. - Материалов намного больше потребуется, расчетное время окончания работ придется сдвинуть, а гонорар повысить.
        Во наглец! Восхитился я его словам и невозмутимости.
        - Поступаешь в распоряжение дворецкого, под его приглядом и доделаешь все, - оскалился я.
        - А дворецкий у нас кто? - озадачился леший.
        - Тебе он знаком, Мыш его кличут, - хмыкнул я и уже сам принялся напевать веселый мотивчик, заметив, что от моих слов нос лешего вытянулся и на нем почка набухла.
        Ха, зимой и почка! Эк его проняло! Ничего, Мыша этому пройдохе не объегорить. Снег хрустит под лапами, а до речушки, где мельничьи угодья еще путь не близкий. По прикидкам за сутки добегу, пару часиков отдохну и утром со свежими силами посмотрю, что там к чему.
        Глава 13
        Неожиданности
        Неспешно бегу и радуюсь погодке. Солнышко светит, ветра нет - красота! Преодолев половину пути, пришлось ускориться и не на что не отвлекаться. От своего графика отстаю и пора наверстывать. Со мной никто на связь не выходит, что не может не радовать, значит в крае тихо и спокойно, даже Настя не закатывает истерик и смирилась с Мышем и его подручными. Интересно, а девушка смогла пообедать? Озадачился вопросом и у самого в желудке засосало. Н-да, пропитание в дорогу не брал и не предусмотрел остановки на обед, если до ужина могу протянуть, то уснуть уже не смогу на голодное брюхо - отвык! Есть несколько вариантов: отловить кого-нибудь (зайца, к примеру) и поужинать; завалиться к одному из духов в гости (леший тут недалече живет и «поляну» накроет; переместить жрачку из дома. Первый вариант отпадает, нет времени охоту устраивать, да и отвык от сырой и неразделанной пищи. Хоть и в волчьей шкуре, но питаться словно варвар не могу. Остается два варианта. Оба имеют плюсы и минусы. Всплеск магии могут враги почуять, так как граница мельничных угодий скоро. Опять-таки, расходовать энергию нежелательно. У
лешего же могу объесться, да тот еще начнет всячески ублажать и свои запасы потрошить.
        Остановился, дышу тяжело, последний пяток километров дался тяжко, снег глубокий, а бежал на пределе сил. Зато теперь, когда до мельницы осталось с пару десятка километров, можно отдышаться, до темноты успеваю добраться до невидимой границы и заночевать. Осталось решить вопрос с продовольствием. Справа от меня послышался шорох, а потом из снега под сосной выпрыгнул заяц и бросился наутек. Находись в своем истинном виде, то обязательно свистнул ему вдогонку, а так лишь рыкнул. И все же решил я наведаться к лешему, как говорится без приглашения, а чтобы не успели подготовиться, то свое присутствие в магическом поле скрыл.
        Хижину отыскал, у той из трубы дым идет, снег вокруг утоптан, словно пара десятков гостей тут ошиваются. Проверил ауры - двое, леший и его дева лесная, а судя по запахам (спасибо волчьему обонянию), тут леших больше. Они имеют различные ароматы, лес у каждого разный и если кто-то в березовой роще за порядком следит, то от того, кто в лесной чаще живет отличить труда не составит.
        Медленно подкрался к двери и мордой ту приоткрыл. Охренеть! Так и сел на пятую точку, а пасть от удивления распахнул. Где это видано, чтобы меня так облапошили?! Вместо наблюдения и обеспечения порядка во вверенных территориях эти… нехорошие духи в карты режутся.
        - Ставлю сто зайцев! - грохнул веткой дубовой незнакомый леший.
        - Поднимаю, на пятьдесят, - погладил столешницу местный, который клялся всеми богами, что после осеннего урагана ему всю зиму поваленные деревья убирать, чтобы лес расчистить.
        - Пас.
        - В игре.
        - Посмотрю со стороны.
        На меня никакого внимания, в том числе и лесные девы словно не видят, суетятся и подносят гостям угощения. А еда-то у них отменная, тут и рябчики запечены, зайцы в сметане, картошечка с золотистой корочкой, салаты, рыбка разных видов - пир, право слово. Продолжаю сидеть и мордой водить, слов нет, даже бранные выражения из головы вылетели. Тряхнул мордой, создал заклинание невидимости, чтобы никто не только ауру не разглядел, но и самого волка, а потом по стеночке бочком прошмыгнул на кухню, где обвел взглядом суетящихся и радостно переговаривающихся лесных дев. Сел в сторонке и навострил уши. Увы, разговоры сплошь бабские, иногда похабные. Но, в общем и целом, смог происходящее понять. Гости в мой край пришли на игру, отыграться решили, так как летом мои лешие у горняков с Урала (это сколько же километров расстояние?!!) банк в покер взяли почитай тысячью зайцами мои угодья пополнились. За это ругать их расхотелось, молодцы, что о лесе заботятся и поголовья зверья пополняют. Но могли же и проиграться! Что тогда?! И почему это я не в курсе, как и тамошний Смотритель?! Хотя, там же территория
раздроблена, Смотрителей как таковых давно нет, лешие неорганизованные, сами по себе.
        Улучил я момент, когда хозяйка этого «гостеприимного катрана» за чем-то в сарай вышла, там-то ее и отловил.
        Лесная дева что-то набрала и двинулась на выход из сарайчика, а я себя невидимость скинул и дорогу в дверях заступил.
        - Серый, ты чего это, страх потерял? - изумилась моя подданная. - Смотри, лапы укорочу, да клыки повыдергиваю.
        - Оборзела? - с улыбкой оскаленной ее спрашиваю.
        Дева в ответ рот свой открыла, но сказать ничего не успела, догадалась кто перед ней. Из рук на доски попадали яички куриные и вдребезги разбилась бутыль с самодельным вином.
        - Кволим, - прошептала она, свой рот ладонью закрыла, а потом на колени бахнулась: - Пощади!
        Обошел ее и лег на пол, после чего сказал:
        - Дверь прикрой, поговорим.
        Лесная дева, с колен не поднимаясь, шустро ими перебрала и захлопнув дверь, повернулась ко мне. В темноте мы видим оба отлично, но при свете эмоции читаются лучше, боюсь, по ауре мало что скажу, заклинания на этом месте стоят мощные, поди долго колдовали, чтобы не догадался о происходящем.
        - Лампадку зажги, - мысленно сказал деве.
        - Минуту, - подскочила та и метнулась к одной из полок, что-то разбила, запахло солениями, а потом в лампе заплясал огонек.
        - Рассказывай, - уставился в глаза лесной деве, с интересом наблюдая как она нервничает, а вот аура ни на грамм не изменилась.
        - Так ты уже сам обо всем догадался, - опустила та глаза к полу.
        - Какие выводы сделал - мое дело, хочу от первого лица узнать, что тут происходит.
        - Лешие на игру собрались, а где она, там и праздник. Такие события редко происходят.
        Почесал лапой за ухом и согласно кивнул. Передо мной стоит выбор: разогнать, наказать или сделать вид, что ничего не произошло. У каждого существа имеются слабые стороны, лешие вот любят гульки, споры и азартные игры. Лесная дева, видя, что молчу, принялась сбивчиво и торопливо рассказывать. Как уже и предполагал, летом мои лешие отправляются на «гастроли» в различные края, где устраивают подобные встречи. По словам лесной девы, такие мероприятия происходят не каждый год, одно время и вовсе никуда не ходили, а последние пару лет возобновились встречи. Ха, помню лет пять назад сильно удивлялся тому, что поголовье зайцев в крае резко уменьшилось. Теперь-то понимаю, что мои подданные проигрались крупно. Н-да, не ко времени эти знания, наводить порядок нужно, но не в данный момент. А впрочем, могу сделать вид, что ничего не произошло, живность лишней не бывает. Даже возникает желание помочь своим в игре, уж что-что, а мухлевать в картах домовые умеют лучше всех. Это не шахматы, где все зависит от логики и ума, тут можно передернуть, крапленую колоду использовать, да и банально подсматривать за картами
соперника. Правда, карточные игры среди домовых не в чести.
        - Кволим, - позвала меня лесная дева, - скажи, а как ты узнал, что у нас происходит?
        - Случайно, - задумчиво отвечаю, а потом, спохватившись, уточняю: - Кто защиту поставил? Сами-то вы хрена с два такие заклинания сплетете! Артефакт?
        Лесная дева мнется и говорить не хочет, закусила губу, взгляд мечется, молчит.
        - Не моя это тайна, - наконец произносит медленно. - Прости, но не могу сказать, окажусь предательницей, мне потом с моим лешим житья не будет.
        - Фиг с тобой, - поморщившись и раздраженно ударил хвостом по полу, - сам узнаю. Сейчас же скажи, что происходит в мельничьих угодьях, почему там нет лешего, а водяной с русалками сбежал в озеро?
        - Это не наша территория, мы туда не ходим, - облегченно вздохнула лесная дева, мгновенно сообразив, что явился-то я не по их души.
        - С чего бы? Если по всему миру путешествуете, а рядом не заходите?
        - Лешие давно переругались, дело до драки дошло, зареклись в гости к друг дружке захаживать, а если на нейтральной территории встречались, то один сразу уходил.
        Бывает, среди духов имеются свои разногласия, обычно они происходят не на пустом месте, а по очень значительной причине. Лесная дева смущена, что-то мне подсказывает - именно она и есть причина. Даже допускаю, что могла своему лешему отомстить с соседом, после чего и разборки вышли.
        - Звери что говорят? - не стал я вдаваться в подробности их прежних отношений.
        - А они оттуда давно ушли, - облегченно ответила та. - Место там стало нежилое, отталкивающее.
        - Откуда данные? - заинтересовался я.
        - У лосихи однажды поинтересовалась, почему она покинула те места. В свое время предлагала ей рядом со мной жить, но та отказывалась, говорила, что где родилась, там и копыта отбросит. Лет сорок назад там стало чернотой давить, атмосфера сгустилась и, - она передернула плечами, - жутко зверью стало.
        - Птицы? - коротко уточнил.
        - Этим-то ничего не сделается, - махнула рукой лесная дева. - Летают, прыгают с ветки на ветку.
        - Это хорошо, - удовлетворенно сказал я. - Значит чернота вверх не распространяется, если гнезда вьют и птенцов выводят, да из теплых краев на старое место возвращаются.
        - Гм, Кволим, с этой стороны не глядела, но там остались старожилы, а перелетные мимо пролетают.
        - Понятно, - удрученно покачал я мордой. - Ладно, обо мне никому не говори, переночую и по утру уйду, принеси мне поесть и сделай так, чтобы сюда никто не заходил.
        - Поняла! Сейчас исполню! - развернулась лесная дева к двери, но потом обернулась и чуть смущенно сказала: - Мне бы лешим выпивку взять и кое-каких продуктов.
        - Бери, это же твои закрома.
        Хозяйка что-то с полок выгребает, а я прикрыл глаза и отрешенно дремлю. Думать желания никакого, ничего толком не ясно, но завтра своими глазами все увижу. Лесная дева неслышно выскользнула за дверь, но через пару минут вернулась, притащив жареного зайца, утку и пять мисок с несколькими бутылками.
        - Кволим, что пить станешь? Есть коньяк, виски, медовуха, - обратилась она ко мне.
        - Воды, простой, - работая челюстями, поглощая молоденькую зайчатину вместе с косточками, ответил ей, но на бутылки взгляд бросил.
        Н-да, лешему своему она точно все рассказала. И когда успела? Такими напитками потчуют только дорогих гостей и вряд ли она сама решилась их взять, если те лично ей не принадлежат. А так как такие алкогольные напитки получают лешие от меня за службу, то в этом сильно сомневаюсь. Нет, есть вариант, что эта лесная дева от других леших подношение принимала, но тогда получится, что у местного должны иметься ветвистые рога! Но это и вовсе не моего ума дела, в семейные разборки влезать не собираюсь.
        - Кволим, - обратилась ко мне лесная дева, - ты сильно-то нас не наказывай, мы же натуры такие, сам это знаешь.
        - Иди, после поговорим, а наказывать мне пока некого и не за что, - махнул ей лапой и сыто прикрыл глаза.
        Лесная дева ушла, а я сморщил нос:
        - Но разбираться и тут придется, но с тем, кто осмелился от меня это скрыть и выплел такое заклинание.
        Рано утром, когда еще солнце не появилось, выскользнул из сарая и потрусил в нужном направлении. Через пару часов дошел до границы мельничьих владений. Пересек невидимую черту и шерсть на загривке вздыбилась. Захотелось немедленно покинуть территорию… волколаков. Худшие мои подозрения подтвердились. Лес словно пропитан запахом крови и ненависти ко всему живому. В округе почти нет живности, если не считать мелких грызунов и птиц. Сканирую окрестности, сдерживая инстинкты волка, которому хочется поджать хвост, заскулить и рвануть со всех лап.
        - И как же это я проморгал? - качнул мордой и задумался.
        Обычно волколаки не живут семьями, предпочитают одиночество. В данном же случае, тут запахи трех оборотней. Одна самка и два самца. По всем раскладам получается, что это семейство мельника. Теперь становится понятен их интерес к Насте. Каким-то образом прознали, что она имеет дар, а из колдуньи или волшебницы выйдет достойная самка, которая принесет приплод в семейство оборотней. Но какие же они осторожные, в моем крае не произошло ни одного случая нападения на человека или странного исчезновения. Нет, люди время от времени исчезают, иногда и самом подключаюсь к поискам, когда случай «тяжелый», в основном духи с задачами справляются. Обычно все находятся целыми и невредимыми, если не получили в пьяной драке с собутыльником нож под ребра или поленом по голове. Случалось, что и девки погуливали. Но никаких следов и намеков на рядом живущих оборотней черных. Да-да, волколаки могут нормально существовать и даже приносить пользу, встречались мне они давным-давно. А вот те, кто живет и питается страхом и ненавистью, тем доставляет удовольствие убивать всех и вся, относятся к магическому злу. С подобными
во все времена боролись, а победить-то их не так просто, магией пользоваться умеют, правда, не полноценно. Защита и иммунитет от магических ударов у волколаков сильна, сами они в драке один на один задерут медведя или тигра на раз. А уж с человеком справиться - раз плюнуть. Сел под ель и морщась втягиваю гнетущую атмосферу.
        - Понятно почему отсюда зверье сбежало, - буркнул себе под нос, заметив рядом большую обглоданную кость. - Но черным волколакам необходима кровь и мясо человеческое, как они это добывают? Глупец! - раздосадовано хлопнул хвостом по снегу и сам же себе ответил: - Мельница! Они же излишки муки из края могут вывозить беспрепятственно! Это обговорил с каким-то старостой, еще когда тут белые с красными воевали, а в городе чуть ли не голод случился!
        С тех пор прошло много времени, но моя сторожевая магическая сеть, как и подручные духи не обращают внимания на путешествия мельника. Чаще всего он после сбора урожая вместе с старостами караваном в город едет. С семьей или один? Наверняка берет с собой своих оборотней. Можно, конечно, найти подтверждения своим догадкам, для этого пара запросов в город и изучение пропавших людей и странных смертей, но следователем становиться не собираюсь, факты и так на лицо, запах и цвет. Надо на тракт выбираться и приняв истинный облик, а потом нацепив личину человека, отправиться в «гости» к мельнику.
        - И чего же я все-таки пешкодралом поперся? - озадаченно постучал хвостом о ствол дерева.
        И все же не имел других вариантов. Не разузнав точных сведений и что там творится, соваться на мельницу открыто не стоило, это без сомнений. Так что правильно сделал. А вот атаковать придется в доме, там у противника шансов меньше. Нет, свои возможности не стоит уменьшать, уж с тройкой оборотней справлюсь, тем более что нахожусь в собственном краю и магией пользоваться могу как угодно. И все же что-то не дает покоя. Есть опасения. Почему? Пытаюсь перебирать в уме и прихожу к выводу, что не так все просто. Слишком осторожен противник, за столько лет ни разу не дал повода. Да и тут произошла случайность, не сунься ко мне от губернатора и не захоти отблагодарить старосту, то так бы о даре Насте не узнал. А вскоре и оборотней стало больше, в этом нет сомнений. Попытаться с ним поговорить или решать проблему радикально? С черными волколаками? Смешно!
        Медленно пробираюсь сквозь буреломы, они угнетающе давят на мозг. Завалы сухостоя, поваленные деревья, в округе нет лешего! По сему получается, что отсюда и его помощники ушли. Но почему же он мне ничего не сообщил? Через лес продрался, вышел на заснеженную равнину с холмами, где петляет речка, в верховье которой стоит мельница.
        В отдалении взлетел в небо ворон и направился в мою сторону. Узнал? Для него моя защита как соринка в глазу. Магией обладает, знаниями, но предпочитает наблюдать за происходящим со стороны. Тем не менее, может стать как союзником, так и опаснейшим врагом. Что он выберет?
        - Привет, Кволим, - приземлился ворон в паре метрах от меня.
        - И тебе здоровья Чернявый, - вспомнил его имя я.
        - Ты по делам или гуляешь? - посмотрел он на меня внимательным взором.
        - Сам как думаешь? - рыкнул я в ответ, ложась на снег.
        - По души волколаков пришел, - хмыкнул тот. - Что-то не спешил ты порядок тут наводить, хотя нужно отдать должное с ролью Смотрителя худо-бедно справляешься.
        - Благодарю за лестную оценку, приятно.
        - Это факты, - каркнул тот. - С троими тебе одновременно не справиться, поодиночке отлавливай. Они последние пару лет расслабились, часто охотятся порознь. Помочь?
        - И чего желаешь за работу? - уточнил я, памятуя, что Чернявый за даром только совет может дать.
        - Слухи в крае ходят, что кладовник тебе один древний клад отдал. Из него хочу получить пяток овалов золотых и браслет с черным камнем.
        - Что же это за монеты, которые так ценятся? - вырвался у меня вопрос.
        - Договоримся - расскажу, после того как рассчитаешься.
        Перебираю в памяти вещички, доставшиеся из клада. Действительно, имелся там браслет с черным камнем, он миниатюрный, для руки ребенка и то маловат. Тогда не придал этому значения, а сейчас задумался о его предназначении. Магией от камушка, естественно, веяло (столько-то веков пролежал рядом с артефактами, хочешь - не хочешь, а завоняешь!). Искать в книгах упоминание браслета не стал, а теперь понимаю, что сглупил. Отдавать же ворону не хочу, этак можно на ровном месте разориться.
        - Три овальных монеты, по штуке за каждого оборотня - дам, браслет не обещаю, он может стоить намного дороже, - медленно произношу, следя за реакцией этого духа.
        Ворон, потоптался на снегу, а потом принялся меня уговаривать и даже грозить, что помогать окажется, а клад у меня украдет.
        - Ты становишься сорокой? - прищурившись наступил на его «больную мозоль».
        - Кволим, мне необходим этот браслет и овалы, - нахохлился ворон.
        - Овалы - отдам, браслет только после того, как разберусь в его свойствах.
        - Ладно, тогда я тебя на оборотней выведу, но в схватке помогать не стану, - пригрозил тот.
        - Договорились, - кивнул я мордой.
        - Иди за мной и не забудь следы заметать, старый оборотень решил на кабанчиков поохотиться, на границе своих владений, - пояснил мне Чернявый.
        Бегу по снегу, временами проваливаясь чуть ли не по самые уши, тяжко приходится, ворон летит высоко. Два часа в пути и вот мы добрались до очередного разделения территории. Увы, но местного лешего на месте нет, аура отсутствует, наверняка продолжает в карты резаться! Только пусть попробуют мне проиграться, все лето заставлю лес чистить, чтобы и завалявшейся шишки не осталось.
        - Кволим, оборотень где-то рядом, ауру он маскирует, будь осторожен, - предупредил Чернявый и уселся на макушку высокой ели.
        - Направление хотя бы скажи, - рыкнул я.
        - Прямо метров пятьсот, потом круг радиусом под пару сотен. Учти, в обличии человека он стреляет отменно.
        Ничего не стал ему отвечать, неспешно двинулся в указанном направлении и перебирая в уме всевозможные щиты. Вскоре мне попалась накатанная лыжня, по ней часто ходят и вокруг разливается негативная энергетика. Злоба так и пышит вокруг. Пошел вдоль лыжни, она привела меня к стоянке на поляне, где сооружена землянка.
        Сунулся в дверь, а та закрыта на замок. Магической отмычкой, выпустив щуп, поковырялся в простом механизме и тот щелкнул. Тем не менее, открыть дверь не получается, то открывается наружу и в волчьей ипостаси не справится. Встал выбор: использовать магию или принять истинный вид. Всплеск колдовства никак не нужен, извернулся и вогнал в дверь коготь, подцепил дверь и медленно ту приоткрыл. Да, вновь выбрал неочевидное, пойдя по третьему пути.
        В землянке одежда на полу, ружье у стены, топчан, добротно сколоченный стол на котором бутыль с вином полупустая и больше ничего. Прикинув так и этак, решил, что место для засады отличное. Оборотень вернется и тут-то я его скручу. Да, убивать сразу не стану, хотя, как бы не хотелось, а придется, от себя скрываться-то нечего, да и вариантов других не имеется. Замок на двери закрыл с помощью магии, набросил на себя еще пару пологов невидимости и принялся ждать.
        Прошло где-то полчаса и до слуха долетел скрип снега и запах вежей крови. Блин, охота у волколака удалась, сил он полон, но у меня уже наготове пара заклинаний.
        У двери оборотень потоптался, но вот в личине повернулся ключ и дверь открылась. Я под столом, со света он меня не сразу заметит, дав пары секунд форы.
        - И кто же это ко мне в гости без приглашения пожаловал? - раздался от двери вопрос от мужика в одежде и с ружьем наперевес.
        Блин! Их двое, а это похоже на западню! Неужели ворон продал? Молниеносно мелькнули мысли, а потом мой воздушный кулак обрушился на защиту сына мельника, но тот успел выстрелить. Все, меня раскрыли и пора действовать открыто, сейчас будет драчка. Как не хотел, а сражаться придется со всей семьей одновременно, наверняка мамаша оборотня сейчас где-то рядом.
        Глава 14
        Волколаки
        От выстрела в упор меня отбросило назад, землянку заволокло пороховым дымом и зрение на мгновение отказало. Что этому способствовало? Удар пули, полет и встреча со стеной? А может все из-за неожиданности и от того, что слух заложило? Радует одно - щиты выдержали, но синяки останутся, в том числе и на спине, которой я еще и стол сломал. Целебное заклинание обезболило пострадавшие части тела. В магическом поле тихо и врага не вижу, волколаки притаились и ждут, когда выйду из их укрытия. Ничего, сейчас они получат по полной. Медленно иду к сорванной с петель двери (мой воздушный удар постарался), сейчас выпрыгну и ударю во все стороны круговым валом огня, чего оборотни не любят. Потрачу на это много сил и резерва, но выхода нет.
        - Кволим! - раздался обеспокоенный возглас ворона в моей голове. - Берегись! Они земляной вал в твою сторону катят! В землянке засаду устроили!
        Прыгаю к двери, а перед мордой уже земля засыпает выход.
        - Черт! - цежу сквозь зубы и усиливаю щит.
        Вперед хода нет, на мою защиту давит земляной вал, держу его и медленно к стене пячусь. Облапошили меня словно пацана несмышленого, показали конфетку в красивой обертке, за которой сунулся, а она-то приманкой в капкане лежала! Из этой западни, если тут все землей завалит - выберусь, не переживаю, однако сил потрачу много, а про время и загадывать не берусь.
        С потолка землянки посыпались комья земли, срочно установил купольный щит.
        - Уходят, спешат, - доложил ворон.
        - Земли много навалили? - поинтересовался я, раздумывая, в какой ипостаси мне сейчас выгоднее находиться.
        - Много, чуть ли не курган получился, - озадаченно каркнул Чернявый. - Помощь тебе явно нужна, могу полетать и духов позвать, не за просто так, само собой.
        - Ты-то к моему заточению, клюв не приложил? - подозрительно спросил я, переходя в топтыгина. Мишка в берлоге и не из-под таких завалов может выбраться, а уж когда лапы усилю, то и вовсе пророет выход за пару часов. Правда, столько времени у меня нет. Семейство мельников или что-то еще придумает или за это время из края сбежит. Последнее более вероятно, понимают, что тягаться со Смотрителем глупо, убить меня у них вряд ли получится. Тем не менее, должное надо отдать, ловушку устроили грамотно. Чернявый, тем временем, от себя подозрение отводит, рассказывает, что земляной вал волколаки давно подготовили, вероятно именно для подобного случая. Если это действительно так, то на самой мельнице ловушек не меньше. И что мне в подобной ситуации делать? Вывод напрашивается сам-собой - спалить мельницу, а потом заново отстроить. Это самый легкий путь, но вот где мне найти людей, которые из зерна станут муку делать? Эх, ладно, это следующие вопросы, да и до урожая еще не близко, авось к тому времени решение найдется.
        Усилил лапы топтыгина, отрастил когти, наподобие вил и принялся ими землю, что тот крот, разгребать и лаз на волю делать. Гребу, магический щит вокруг себя держу, но через пару минут остановился.
        - Зараза! Предусмотрительные гады! - раздраженно пробурчал, когда когти стали скрести по огромному булыжнику. - И почему не могу перемещаться в пространстве? Сейчас бы прыгнул на пару десятков метров вверх и волколаков порвал.
        - Кволим, как тебе мое предложение? - вновь спросил Чернявый.
        - Ты не ответил на мой предыдущий вопрос, - раздраженно ударил я лапой по камню.
        - Понимаю твое беспокойство, но если рассматривать с разных точек зрения, то можно сказать, что и меня волколаки провели. Так как путь тебе указал, да еще сказал, что тут только старший из семейства, а оказалось…
        - Не юли, - рыкнул на него, прервав витиеватую речь.
        - Специально в ловушку тебя не направлял, - ответил ворон.
        В данном случае - не врет, но явно не говорит всей правды. Перебираю в голове, кто мне может помочь в данной ситуации. Увы, но кроме как на собственные силы рассчитывать не приходится. Тот же ворон сделает все от себя зависящее, но помощь приведет не сразу. Кстати, а почему бы мне не взглянуть на все его глазами? Тогда и пойму, как выбраться из этой ловушки!
        - Чернявый, передай-ка мне картинку что видишь или в свою голову пусти, - сказал я, но в форме приказа, от которого даже он не сможет отказаться.
        Н-да, не радует меня эта ловушка, ох не радует. Птица мне оттранслировала изображение и надо мной горы грунта и камней. И где оборотни столько земли умудрились незаметно хранить? Это все снег виноват! Под его покровом ничего не заметил… Стоп! Кажется мне известно на кого можно обвинение повесить в неумышленном пособничестве!
        - Снеговей! - мысленно проорал я.
        - Кволим, ты где? - отозвался дух снега.
        - Из-за снега в ловушку угодил, - ответил ему. - Помощь нужна.
        - И как же могу тебе помочь? - озадачился тот.
        - Все очень просто, - усмехнулся я. - Землянку, в которую сунулся, завалили землей, но она вперемешку со льдом и снегом, ты снег убери, а я выйду!
        - Могу отследить твое место нахождение? - уточнил Снеговей.
        - Ой, прости, - покаялся я и снял с себя щиты невидимости. Теперь нет смысла их использовать, враг о моем присутствии знает и в бега собирается. - А еще, ты замети все пути выезда из края, чтобы оборотни не ушли.
        - Ты шутишь? - усмехнулся дух. - Это сколько нужно снега, чтобы волк не смог через него пробраться?
        - Они пойдут в обличье людей, - ответил ему. - Не смогут бросить добро, наживаемое годами.
        - Я на месте, земли тут со старую ель высотой, - задумчиво проговорил дух. - Если начну расчищать, то пару часов потребуется, не взыщи, а на дороги, как ты желаешь, времени не останется.
        - Фиг, с ней, с дорогой, меня вытаскивай, а о волколаках сам позабочусь, - поморщился я, прикинув, что в ипостаси медведя пара часов форы волкам могу дать.
        Да, признаюсь для самого себя, зол я на оборотней, разговаривать не стану, сразу их рвать на куски начну. И чего испугался и решил поодиночке их отлавливать? Поперся незнамо куда? Мог бы к мельнице подойти и на разговор главаря этого семейства вызвать. Отказаться тот в праве, а ударь они по мне магией, то и руки сразу у меня оказались бы развязанными. Н-да, навалилось ото всюду, начинаю ошибки допускать и непоследовательно себя вести. С пришлыми разобрался без всяких ухищрений, так чего на своей земле так себя повел? Неужели на меня так действует непонятная золотая пыльца? Очень на то похоже, словно кто-то заставляет сомневаться в собственных силах. Однако действие ее пройдет и останусь верен самому себе, в этом сомнений нет. Но за примирение с Мышем опять-таки нужно благодарить эту древнюю и непонятную магию. На короля мышей у меня поселилась давняя и не проходящая обида, прощать его не собирался и вот он у меня уже служит, да и подлечил его малость.
        - Мне всю землю со снегом откидывать или достаточно до тебя добраться? - уточнил Снеговей.
        - Лаз пробей, чтобы смог вылезти, - уточнил я.
        Сразу же послышался шорох земли, а минут через сорок и свет показался. Но мишка в эту нору по габаритам не пролезет, а тратить магию на переход в личину лиса, который вполне способен выбраться, не желаю. Пришлось лапами и когтями поработать. Землянку завалил землей со снегом, весь испачкался, но наружу выбрался.
        - Благодарю тебя Снеговей! - рыкнул духу снега.
        - Кволим, не стоит благодарности, - махнул тот рукавицей. - Сам бы смог выбраться, но проблемы твои понимаю, и они всех нас в какой-то мере касаются. Край один из немногих остался свободным для духов, тут дышится легко и свободно.
        Мотнул я мордой в знак согласия и сказал:
        - Прости, дел выше крыши, пора мне.
        - Удачи, если помощь потребуется - зови.
        А вот эти слова дорогого стоят! Духи такого уровня редко такое предлагают. Уж не знает ли он чего такого, где опасность притаилась?
        - Пойду, должок отдать следует, - прорычал я, так и не ответив на предложение Снеговея.
        Тот тоже не стал ничего говорить, вокруг его фигуры закружился снег, и он стал исчезать, растворяясь в снежной пелене. Возможности духа снега мне далеко не все ведомы, как и мои он не все изучил. Козыри привыкли прятать друг от друга, нет уверенности, что «завтра» они не пригодятся при разногласиях. Да, между духами давно уже не происходит столкновений, а когда-то они имели место.
        Со Снеговеем распрощался, а ворон так ни слова и не сказал. Ничего, с ним потом разберусь, но скорее всего, он решил получить желаемое легко и просто. Нет, не думаю, что спутался с волколаками, Чернявый на подобный шаг не пойдет, не любит он волков, как и оборотни не станут доверять тому, кого под контролем не смогут держать.
        Несусь по снегу, а тот, что те брызги разлетается во все стороны. Даже представил себя со стороны - красивое и величественное зрелище, но сейчас нужна скорость. В магической сети, оборотней не видно. Научились укрывать ауры, гады! Но могу же отслеживать и просто живых существ. В мельничьих угодьях тут по определению никого не может оказаться, если даже звери покинули обжитые места. На миг приостановился и запустил новое сканирующее заклинание.
        - И чего раньше так не сделал? - сокрушенно ударил лапой по снегу.
        Суетятся в сети разумные существа, бегом бегают в дом мельника и на двор, где стоит лошадь.
        - Хм, а как они лошадку себе служить заставили? - удивился я, прибавляя бег.
        Через реку проскользил на выпущенных когтях словно на коньках, пару раз, правда, шлепнулся не слишком грациозно, давно не бегал в таком темпе в ипостаси топтыгина, так что - простительно. А отсутствие кого-либо дает надежду, что не стану всеобщим посмешищем среди магических существ. Хотя, кто посмеет надо мной хихикать, тот быстро получит грязную и нудную работу!
        Взбежал на холм, и увидел мельницу, со вмерзшим водным колесом, приводящим в действие жернова. На дворе стоит запряженная телега, а в ней нехитрые пожитки - пара десятков ящиков, на месте кучера старуха, рядом сынок ее с ружьем, а вот вожак этой стаи меня заприметил. Он что-то крикнул и махнул рукой в мою сторону. Сын мельника поворачивается в мою сторону и вскидывает ружье, я в это время уже несусь вперед огромными прыжками. Выстрел! Над головой что-то просвистело. Щит не смог остановить пулю. Делаю прыжок в сторону, краем глаза замечая, что у мельника в руках обрез и тот пытается меня поймать на мушку.
        - Порву! - вылетает рык из мое горла.
        Левую лапу обжигает боль, момент выстрела пропустил, а младший волколак этим воспользовался. На снегу появились красные пятна крови, меня шатнуло и это спасло от выстрела из обреза. Не понимаю, почему не работает щит? Лечебное заклинание проясняет закружившуюся голову и боль в лапе затихает. До волколаков метров сто, но навстречу пулям не спешу. Посылаю впереди себя лаву огня. Конь, запряженный в телеге, встает на дыбы и пускается в галоп. Далеко он не уйдет, животину жаль, вряд ли выживет в этой передряге, да и не стащить ему телегу по снегу. Чем думало семейство волколаков, не снарядив сани? Мне это на руку, точнее, на лапы. Ощущаю на своей морде хищный оскал и устремляюсь вниз. Сто метров преодолеть топтыгину - раз плюнуть, а я еще и несколько ударов воздушными кулаками нанес. Бил не прицельно, но по телеге угодил, от той полетели в разные стороны обломки, а лошадка унеслась вдаль, волоча за собой оглобли и упряжь по снегу, повезло ей. Передо мной возник мельник с обрастающей шерстью на лице, он поднимает обрез, а я, выпустив когти и встав на задние лапы, наношу два удара крест на крест и
разрываю на куски своего врага. В агонии, мельник нажал на курок, и пуля обожгла правое предплечье.
        - Сука! - вырывается у меня рык.
        В спину ударил раскаленный свинец, сын мельника не стал дожидаться, когда к нему повернусь, а похоже пули непростые, а заговоренное серебро, иначе бы не пробить им защиту. Оборотни и серебро, да они не любят этот металл, но не из-за того, что он им может причинить боль. Нет, серебро в руках и на теле оборотней начинает светиться, выдавая их принадлежность. Но, черт возьми, как им удалось заряды зачаровать?
        - Получи! - с криком набрасывается на меня жена только что убитого волколака.
        Нет, тот не мертв, убит - да, но если тело не испепелить, то раны затянутся за пару дней, а потом он и ожить может. Вернется ли в прежний облик или потеряет разум - неизвестно, но случалось в древности, когда недобитка хоронили, а он потом из могилы выбирался и за ночь ближайшую деревню вырезал под ноль, восстанавливая свои силы. За подобными созывались охотники и организовывали охоту, оградив перемещение волколака живым огнем. Кстати, с той поры и на волков так стали охотиться, только вместо огня используют флажки. Как ни говори, а родня и гены у волчьей породы передаются.
        Длинный тесак в руках старухи, у которой изо рта торчат клыки и глаза налиты кровью, делает взмах и пропарывает мой бок. Из горла вырывается рев, в боку жжение и становится горячо. Старуха пытается вырвать застрявшее оружие, но я уже в себя пришел, удар сверху вниз и голова оборотнихи разлетается в разные стороны словно лопнувшая тыква, обдавая меня фонтаном крови и кусочками костей. Покачиваясь, оборачиваюсь в сторону оставшегося в живых и перекинувшегося в волка, последнего противника.
        Н-да, противник сильный, намного больше самого крупного волка, живущего на моей территории. По габаритам он мне уступает, как и по силе, но в схватке без магии не знаю на кого поставить. Мой источник пуст на две трети, энергии осталось на пару лечебных заклинаний, да на несколько боевых ударов.
        - Какого хрена? - спрашиваю волколака.
        Тот, прищурив глаза, прижав уши к голове, скалит зубы и медленно приближается.
        - Ты убил моих, - рычит волколак, - порву.
        - За вами много жертв? - спрашиваю, а потом уточняю: - Как смогли столько лет от меня скрываться? Кто помогал? Как сумели заряды зачаровать?
        - Много вопросов Смотритель, - усмехается тот.
        - Отвечай! - применяю магию подчинения.
        Увы, вижу, что та не сработала должным образом, зря энергию потратил. Эти оборотни не мои подданные, не подчиняется он мне.
        - А не пошел бы ты! - рычит тот и делает стремительный бросок.
        Тело топтыгина не успело среагировать, волчьи клыки сомкнулись на моем боку рядом с торчащим тесаком. Непроизвольно взвыл и попытался лапой прибить наглеца. Мимо! Волколак отскочил на несколько метров, вся пасть у него в крови и моей шерсти. Он выплюнул вырванный клок мяса и усмехнулся:
        - Не так-то ты могуществен, Смотритель. Мне потребуется не так много времени, чтобы оставить истекать тебя кровью!
        Ничего не стал отвечать, ударил воздушным кулаком, волколак такой шаг предвидел и заранее выставил щит. Его даже не шатнуло, он вновь прыгнул. На этот раз я смог увернуться, пасть щелкнула в непосредственной близости от моей лапы. Мой же удар когтями пришелся мимо, хотя бил по морде волка и рассчитывал одним махом покончить с врагом. Уже видел, как расплющу ему голову, но волколак оказался проворнее, за секунду до удара смог отскочить, а когда моя лапа ударила по снегу, то он вновь прыгнул.
        - Млять! - взревел я и сбросил со спины врага, рвущего предплечье, куда угодила пуля.
        Волколак отлетел в сторону, но сил прыгнуть в его сторону у меня в данный момент нет. Боль бьет прямо в мозг, лапа повисла плетью, на снегу передо мной все в крови. Стою, опираясь на три лапы и покачиваю, а волколак начинает обходить меня по кругу.
        - Смотритель, если надумаю сейчас уйти, то ты меня и догнать не сможешь, - задумчиво говорит враг.
        - А ты попробуй, - предлагаю я, накладывая на себя заклинания исцеления и обезболивания.
        Передышка в поединке идет нам обоим на пользу, но кто быстрее восстанавливается сказать не могу. Магии у меня немного осталось, четкого плана драки нет и пока проигрываю, это отчетливо понимаю. Еще несколько наскоков на меня из них два для волколака увенчались успехом. В моем боку вырван очередной кусок плоти, пострадала задняя лапа, а противнику всего лишь срезал когтями шерсть с хвоста. Н-да, игра в одни ворота! Необходимо что-то немедленно придумать. Волколак делает очередной прыжок, но на этот раз ударился в стену моего щита. Он пытается отскочить, позади него уже стоит воздушная стена, она не щит, как таковой, просто предназначена для сдерживания ветра в непогоду и препятствий. Оборотень подпрыгнул, пытаясь перепрыгнуть препятствие, ему бы пару шагов вбок сделать, а он вверх устремился. Из моей пасти вырывается удовлетворенный рык и следом следует удар огня. На этот раз магический посыл достиг цели. Оборотень жутко взвыл и покатился по снегу, стараясь сбить пламя с шерсти. Воняет обгоревшей плотью, хвост и лапы волка обгорели, но на мой взгляд не так критично. Снег шипит, вверх поднимается
облако пара, волколак верещит от боли, а я собираюсь с силами для прыжка. Щиты давно сняты, но меня покачивает от усталости, тем не менее, нахожу в себе силы, собираюсь и делаю стремительный прыжок. Нет, он не получился грациозным и красочным, просто бухнулся вперед на несколько метров, взвыв от боли от ран в теле. И этот мой выпад оборотень предусмотрел, но не мог представить, что вместо длинного прыжка, я грохнусь вперед словно мешок э-э-э с картошкой. Волколак рассчитывал оказаться за моей спиной, поэтому и перевалился несколько раз мне навстречу. Мы на миг оказались морда к морде и в глазах волкалака я углядел, что тот осознал свою оплошность. Его лапы загребли в снегу, стараясь найти точку опоры и отпрыгнуть, но он не успел, мои клыки сомкнулись на его загривке, а удар лапой переломил хребтину. Потряс тушей волколака, швырнул себе под ноги, а потом располосовал когтями его тело, после чего устало лег на снег. Бой выиграл, можно принимать в себя энергию и начинать восстанавливаться. Но магия не спешит заполнять источник, не выходят и целебные заклинания, а мне необходимо спалить трупы врагов и
разметать пепел!
        - Что за хренотень? - цежу сквозь зубы.
        Мой источник чуть ли не на нуле, магические потоки ощущаю, но захватить их и направить в себя не получается.
        - Патроны? - шепчу себе под нос и осматриваю поле битвы пытаясь отыскать ружье или обрез врага.
        Снег затоптан, обломки телеги и каких-то шмоток разбросаны, рядом со мной все в крови, выделяется еще пара мест, пропитанных красным, там нашли свою смерть оборотниха с мужем. Заметил валявшееся ружье, обреза нигде не видно. Медленно дополз до оружия и подцепил его обломанным когтем. Кое-как смог передернуть затвор и… нет зарядов, но магию ощущаю. Черт! Они все по мне расстреляли? Плохо, нужно знать, с чем столкнулся и как излечиться. Хотя, чего-то сегодня туплю. Необходимо извлечь из тела заряды, тогда и враждебная магия свое воздействие прекратит. А в данный момент необходимо разобраться с телами оборотней. У старухи уже начинает проявляться режим регенерации. Да, мозг у нее отрастет, но окажется чист и без воспоминаний, вряд ли она сможет перекидываться в человека, если только случайно. Однако начнет охоту на людей и превратится в хищного, осторожно и опасного зверя, при первой опасности покидая насиженные места.
        Нет у меня выхода, приходится экономить крохи магии, подтащил трупы оборотней к большим обломкам от телеги и принялся сооружать погребальный костер. Ох и тяжко приходится. А со стороны посмотреть, то и вовсе забавная картина. Медведь сгребает в кучу шмотье вперемешку с обломками. С горем пополам соорудил костер, но как его запалить - вопрос. Спички отыскал, но зажечь их и не пытаюсь пробовать, на коробок выпустил искру магическую и тот загорелся, после чего принялся раздувать небольшой огонек, молясь богам, чтобы костер занялся. Н-да, полчаса потребовалось, чтобы пламя робко заплясало по деревяшкам. Отполз на пару метров и принялся ждать, по прикидкам, огню потребуется час, а то и больше, чтобы все уничтожить. А раны мои и не думают затягиваться, заклинания исцеления приносят облегчения только в те места, где меня рвали зубы волколака, да продолжает торчать тесак. Увы, но и его не смог вытащить, лезвие застряло между ребер, а подхватить рукоять когтями не получается. Черт, боюсь, без чей-либо помощи мне не обойтись. Менять ипостась никак нельзя, тесак любое мое тело перережет пополам, да и заряды
из ружей никуда не денутся. Остается надежда, что на мельнице чего-нибудь смогу отыскать, что поможет избавиться от посторонних предметов в моем теле.
        Огонь угас, оставив после себя головешки с пеплом и отвратительной вонью. Морщу нос, закидываю головешки снегом, который шипит от соприкосновения с не прогоревшими углями. Кое-как раскидываю кострище в разные сторону, можно считать, что все сделал и пепел по ветру распылил, не возродятся теперь волколаки! А сил не остается, глаза закатываются, лапы дрожат, но нашел в себе внутренние резервы и дополз до мельницы и даже смог войти в дом, где меня настигла слабость и глаза закрылись. Ничего, пару часиков покемарю, немного восстановлюсь и примусь за собственное здоровье.
        Глава 15
        Раны
        Очнулся от жажды и боли в ранах. Увы, но надежда на восстановление не оправдалась, как и пополнение магического резерва. На одно лечебное заклинание энергии в своем источнике нашел, на большее пока нельзя рассчитывать, крохи остались и что впереди непонятно. Кое-как выбрался из дома и с жадностью стал снег есть. Жажду утолил, теперь ранами нужно заняться. Отыскал в доме большое зеркало в спальне бывшего мельника и рыча сквозь стиснутые зубы попытался заряды извлечь. Первым делом занялся тесаком в боку. Рана там затянулась, регенерация в действии, но при движении причиняет боль и дискомфорт, да и резервы организма бесцельно пытаются бороться с инородным предметом. Прижался боком к дверному косяку, так чтобы рукоять тесака оказалась в проеме двери и последней зажал оружие, после чего, держа лапой ручку сделал рывок назад. Тесак, зажатый между косяком и дверным полотном так там, и остался, из себя его смог вытащить. Стою, перед глазами все кружится, а окровавленное лезвие непростое, с рунами и сделано из серебра.
        - Вот что за оборотни-то пошли неправильные? - цежу сквозь стиснутые клыки и в изнеможении к стене приваливаюсь.
        Тесак глухо упал и в пол вонзился, дверь-то не стал удерживать, но это меня не волнует. Мозг ищет как выбраться из создавшейся ситуации и… не вижу выхода. Если из лапы смогу пулю каким-то образом вытащить (когтями подцеплю предварительно кожу разодрав), то из предплечья мне ее не достать, не говоря уже про спину. И все же, хотя бы одну пулю нужно извлечь, хотя узнаю с чем дело имею.
        Лег на бок, тот откуда совсем недавно тесак торчал. Больно и неудобно, но выхода нет. Шипя сквозь зубы ругательства, выпустил когти и стал в ране на лапе ковыряться. Пару раз сознание чуть от боли не терял, но расплющенную пулю достал и рядом с собой выронил, после чего, принялся тяжело хватать открытой пастью воздух, во время так называемой операции по извлечению заряда, не дышал. Боль немного успокоилась, если не считать дерганья в спине и жжения в предплечье.
        Когтями сцапал пулю и принялся ее разглядывать, а потом в раздражении отшвырнул в сторону. Отлили оборотни ее из серебра, нанесли какие-то руны (сплющена, не разглядеть), а потом еще и кто-то над ней поколдовал. Кто? Кроме как колдуньям моим и некому. Неужели не понимали, что делали? Для кого тут могут потребоваться зачарованные заряды? Чем они думали, когда над пулями для волколаков колдовали? Не против же самих себя они оружие повернут. Эх, зря отшвырнул заряд, по остаточной магии могу определить кто ее зачаровывал. Впрочем, криво усмехнулся, во мне еще пара сидит. Медленно встал на задние лапы и направился к зеркалу. Сумею из предплечья вытащить заряд или нет? Пуля вошла глубоко, если начну сам себя раздирать, то крови много потеряю, и неизвестно чем дело закончится. Нет, риск слишком большой, нужна помощь со стороны. А чтобы ее позвать, требуются магические силы. Поплелся на кухню и бесцеремонно стал ломать дверцы на шкафчиках. Увы, аккуратно открыть их не получается, когти и лапы предназначены для другого. Как не искал, но усиливающего или заживляющих ран настоек не обнаружил. Вообще, судя по
обстановке и продуктам питания с напитками, не заподозришь местных обитателей, что они имеют какое-то отношение к магическому миру. Нашлась початая бутыль с мутным самогоном, подумал, да и налил в тарелку, а потом стал раны промывать.
        - Черт! Горит-то как! - не сдержал возгласа, смочив бок.
        Лапу уже не стал таким способом лечить, решив, что и так заживет. А внутрь хлебнул прямо из тарелки. Н-да, никогда бы не подумал, что в ипостаси топтыгина самогон начну хлебать. Интересно, но когда пил данный напиток, то в горле ничего не жгло, да и пищевод молчал. На какой-то момент решил:
        - Ха, да он не крепкий совсем! - и сразу же потер здоровой лапой бок, продолжающий щипать и гореть. - Не, странно это! - хмыкнул, а потом меня в сторону шатнуло.
        Спирт начинает действовать, башка кружится, в глазах двоится, знакомое состояние опьянения. Необходимо принимать решение, как поступить дальше. На помощь нужно кого-то звать, совершенно понятно. Но, блин, кого? Леших с девами лесными? Не факт, что смогу до них докричаться, ближайшие гуляют, да и как они своими ветками-руками мне помогут? Кто у меня на ранах специализируется? Колдуньи. Однако за ними нужно кого-нибудь послать, а на это времени уйдет прорва. Еще неизвестно, каким образом на меня магические пули действуют, возможно, что они ядовиты и в данную минуту организм травят. Кстати, очень на то похоже! Прием магии блокируется, силы не восстанавливаются.
        - Ворон, слышишь меня? - мысленно позвал я Черныша.
        - Кволим, могу поздравить с победой? - осторожно прокаркал тот в моей голове.
        - В какой-то степени, - усмехнулся в ответ. - Лети на мельницу, мне от тебя кое-что потребуется.
        - Волколаки мертвы? Ты погребальный костер палил и их пепел развеял?
        - А если нет, то поостережешься?
        - Птичий век долог, терять по глупости жизнь не хочу, - каркнул тот, а потом уточнил: - У волколаков есть оружие, способное причинить вред магическим существам, а про обычное зверье и вовсе молчу.
        - Нет этих оборотней, убил я их, - мрачно ему ответил, не став обвинять, что тот меня «забыл» предупредить о опасности.
        Да, Черныш попытался поиметь в свой карман из-за нашей стычки. Очень ему браслет нужен. Завали меня на мельнице волколаки, то он не стал бы сильно переживать, отправился в поместье и забрал вожделенную вещичку. А вот хрен ему с маслом! За такое поведение никакой награды сверх обговоренного он у меня не увидит!
        - Кволим, ты молодец! Дай мне пару минут, уже лечу! - проговорил ворон.
        Да, он и в самом деле влетел в дом не прошло и двух минут. Увидел меня, обрадованно каркнул и приземлился рядом.
        - Не переигрывай со своей напускной радостью, - рыкнул я на него. - Знаю же, что завали меня это чертово семейство - не опечалился бы!
        - Зачем звал? - не стал Черныш опровергать мои слова.
        Мы давно знакомы, видимся редко, да и дел совместных отродясь не имели, если не считать мелочевок.
        - Пулю вытащить сможешь? - мотнул мордой на свое предплечье, оценивая длину клюва Черныша.
        - Магией? - уточнил тот, внимательно меня рассматривая. - Кволим, у тебя аура серая, энергия магическая на дне.
        - Пули серебряные, заговоренные, - рыкнул я. - Тебе это не хуже меня известно. Кстати, кто над оружием оборотней колдовал?
        - Агния, - коротко ответил Черныш.
        Ага, сам на нее в первую очередь стал грешить. Колдунья дружит с огненной стихией, но в данном случае не все так просто. Руны на заряды она нанести не могла, ни знаний, ни инструментов у нее нет. Ладно, выберусь - поговорю с ней. Однако сомневаюсь, чтобы колдунья целенаправленно пошла на такое и волколакам стала заряды зачаровывать.
        - Пули вытащишь? - обратился я к ворону.
        Тот просеменил к двери и отрицательно мотнул головой:
        - Прости, но клювом их не подцеплю.
        - Боишься столкнуться с серебряным металлом, предназначенным для лишения жизни магических существ? - усмехнулся я.
        - Кволим, я не целитель, в ранах никогда не ковырялся. Ты скажи, что мне для тебя сделать, в рамках разумного, тогда с радостью помогу, - уклонился тот от ответа.
        Сижу, молчу, понимаю ворона, тот по-своему прав, осуждать не берусь.
        - Ты мне скажи кого позвать, сам-то вряд ли докричишься, да и магию тебе экономить нужно, - предложил Черныш.
        Н-да, много у меня подданных, а обратиться и не к кому. Людей Черныш не сможет привести, не сумеет донести мои слова. Возможно, колдуньи его еще смогут понять, но пока соберутся в дорогу, найдут на чем добраться… слишком долго. Вот и получается, что вся надежда на Мыша. С одной стороны, мы с ним совсем недавно примерились, дел на него много повесил, но он сможет и пули извлечь, а на крайний случай чего-нибудь придумать. Но стоит ли посылать Черныша? У ворона глаза алчно блестят, такого только допусти и враз без сбережений останешься.
        - Спасибо, но сам попытаюсь, - покачал я головой, отклоняя предложение ворона.
        - Сам решай, - расстроенно, как показалось, каркнул Черныш. - На всякий случай, поблизости находиться буду, зови, если что.
        С этими словами ворон медленно просеменил к выходу, а потом раздался шум крыльев - вылетел на улицу. Да, в помещении он себя не в своей тарелке чувствует, любое замкнутое пространство для птиц словно клетка, из которой выхода нет. Собрался я с силами и мысленно послал зов своему новоиспеченному дворецкому.
        - Кволим? - озадаченно прошелестел в ответ возглас Мыша.
        - Да, помощь нужна, ранен я, - ответил ему, напрягаясь из последних сил и выуживая магическую энергию из своего опустевшего источника.
        - Ты где? Что случилось? Чем помочь?! - воскликнул Мыш.
        - Мельница, магические пули, достать не могу, - выдавил из себя и связь оборвалась, так как концентрацию потерял, да и энергия закончилась.
        Разговор отнял остатки сил, попытался подняться, но спину прострелило болью и завалился на бок, да еще и неудачно, предплечьем ударился о стул. Попытался наложить на себя исцеление - не вышло, схлопнулось заклинание, да еще и хуже стало. Все тело задрожало, последние крохи магии из себя выплеснул. Печально так закончить свое существование, многое не сделал для края, в том числе и не на кого его оставить. Разграбят же без Смотрителя и наследника. Как мои магические существа выживут? Дай боги останется десятая часть от живущих, про крестьян и вовсе думать не хочу, уйдут в города и развалятся деревни. А несмышленая волшебница и Мыш? Эх, печально, что так вышло, но выбора у меня не имелось, повторись подобное - так же поступил бы. В пасти солоноватый привкус, до крови зубы сжал, терплю, пытаюсь в сознании остаться, но разум начинает мутнеть и меркнуть. Глаза закрылись, я отключился.
        Сколько же я спал? Широко зевнул, сел на кровати и с удивлением обнаружил, что нахожусь в ипостаси топтыгина. Хотел уже привычное обличье кота взять, как память толчком вернулась, а по спине холодок пробежал. Прислушался к своему организму - ничего не болит! Потянулся к магическому источнику - на треть заполнен, и магия прибывает. Потрогал предплечье, и с удивлением обнаружил, что перевязан какой-то тряпкой. Встал и подошел к зеркалу. Н-да, видок еще тот! Шерсть во многих местах свалялась и слиплась от засохшей крови. И главное! Перевязан простынями чуть ли не весь! Наслал на себя заклинание исцеления, почувствовал бодрость, после чего стал «бинты» с себя сдирать. Нет, можно и в ипостась кота перейти, тогда эти повязки сами спадут, но необходимо убедиться, что пуль в теле нет. Фиг его знает, может меня напоили восстанавливающей магию настойкой, тогда переход в другое существо окажется фатальной ошибкой. Боги, о чем задумался-то? У себя в особняке нахожусь, нет ничего проще, чем у Мыша узнать!
        - Кволим, можешь переходить в кого захочешь, ты абсолютно здоров, - ответил мне мой дворецкий, когда к нему мысленно обратился.
        - Отлично! - обрадовался и дал тому указания: - Тащи коньяк наполеоновских времен и закусь. Это надо отметить, да и рассказ с тебя, я-то не помню ни хрена!
        Пока Мыш выполняет поручения, сменил я ипостась на истинный облик, принял душ (запекшейся крови на мне много), а потом развалился в кресле. Просканировал окрестности - успокоился, тихо и спокойно в моем крае. Однако, вспомнив о колдунье, зачаровывавшей заряды, тяжело вздохнул. Опять в путь-дорогу собираться, чтобы выяснить все до конца. Этак отложишь на потом и так оно там и пролежит хренову гору времени, а потом уже и ответа не получишь, когда заинтересуешься.
        Выйдя из ванной комнаты, обрадованно потер руки. Стол накрыт, Мыш стоит и коньяк по фужерам разливает, при этом сыр жует. Подошел к своему вновь обретенному другу, взял у того бокал с янтарной жидкостью и провозгласил:
        - За здоровье!
        - Угу, или второе рождение на свет нашего горячо любимого Кволима!
        Коньяк, выдержанный, мне не в то горло попал от слов Мыша. Закашлялся, подавившись напитком, а потом пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтобы жжение в горле и пищеводе унять. Да и желудок прозрачно намекнул, что он голоден и всякую отраву, пусть и выдержанную, в него вливать не следует.
        - Второе рождение говоришь? - уточнил я и стал есть аппетитно зажаренную утку.
        Дворецкий стоит рядом со столом и в кресло не садится, подчеркивая свой статус, а точнее… Издевается он надо мной!
        - Чего лапы бьешь? Садись и трапезу со мной раздели, - буркнул я, не поднимая на него глаз.
        - Благодарствую, барин, - ответил тот и присел на самый краешек кресла, держа лапы на коленях, а спину ровно.
        - Ты чего это? - работая челюстями перемалывая нежные косточки, уточнил у Мыша. - Обиделся? Извини, но сам же согласился.
        - Кволим, необходимо понимание моих полномочий, в том числе и в общении с тобой.
        - Мыш, мы с тобой… э-э-э своего рода партнеры. Один старший, второй младший, - отодвинув в сторону тарелку, подбирая слова, медленно проговорил. - Обязанности тебе известны, но в свободное от работы время, остаемся теми же Мышем и Кволимым, которые когда-то в шахматы резались и весело время проводили. Забыл, как тебе хозяйский сыр таскал?
        - Друзья? - неуверенно произнес Мыш.
        - Пей давай, - буркнул я, не глядя на него.
        Понимаем оба, что там, где один подчиняется другому дружить сложно. Обиды возникнут, каждый станет дуться и обижаться. Хотя, возможны и исключения, на это надеюсь. Пусть пока идет таким чередом, а потом разберемся. Мыш, похоже, пришел к подобному выводу. Заметно расслабился и ухватил сразу несколько ломтиков сыра, закусывая выпитый коньяк.
        После того, как я насытился, Мышины помощники убрали стол и притащили сигары и кофе, мы с ним повели разговор о прошедших событиях. Или, если точно говорить, то Мыш принялся рассказывать, а я потягиваю кофе и смолю сигарой, пуская к потолку клубы табачного дыма.
        - Когда ты со мной связался, мы с Настей находились в библиотеке. Девушка просила показать книги, относящиеся к целительству.
        - Надеюсь, ты начал с азов, а не надавал ей трактаты заумные? - перебил я его вопросом.
        - Обижаешь, - улыбнулся тот и сделав глоток кофе, заел его сыром. - Узнал ее уровень, а он у девушки равен нулю, собирался выдать и даже подобрал базовые книги. Честно говоря, поговорив с тобой, находился в прострации. Как тебя отыскать? На чем добраться? И самое главное: как извлечь из тебя заряды? Честно скажу: растерялся! Настя меня и спрашивает:
        - Какие-то неприятности? Что случилось?
        - Смотритель в беде, ранен он. Отвечаю ей и усы у себя дергаю. Кстати, один ус переломил! - дотронулся Мыш до своей морды и сокрушенно головой покачал.
        - А девушка к тебе привыкла и уже не пугается? - поинтересовался у своего собеседника.
        - Иногда вздрагивает, - хмыкнул Мыш. - Но, не это главное, она в свои руки взяла операцию по твоему спасению.
        - Да ты что?! - удивленно воскликнул я. - И как это ей удалось?
        - Ты себя в зеркале видел? - рассмеялся Мыш. - Разрешаю тебе самого себя ущипнуть, чтобы проверить! Удалось. Велела она мне сани организовать, ножи с иголками и нитками в дорогу собрать, - он потряс мордой, вспоминая. - В тот момент я хотел заартачиться, но она на меня прикрикнула, да еще и поток от нее волевой пошел, спорить расхотелось. Необходимое собрали, сохатый в сани, правда, с неохотой запрягся, все бубнил, что он не ездовая лошадь.
        - Ага, - невпопад сказал я, потер подбородок и налил себе еще коньяка, стараясь скрыть удивление.
        Мыш рассказывает странные вещи. С чего бы ему сохатый подчинился? Посыла магического Мыш ему послать не в состоянии, а уж чтобы убедить послужить, то и вовсе. Но врать моему дворецкому нет смысла, да и не приукрашивает он ни сколько, отчетливо вижу.
        - Правила санями юная волшебница, причем ломились мы к тебе по кратчайшему пути - напрямки. Кстати, пронеслись мимо одной из хижин леших, так Настя удивилась, что там он не один и песни радостно горланят. На раз их разглядела и никакие их щиты не спасли, правда, они прилично выпили уже.
        - Дальше, - отмахнулся я. - Про гулянку своих подданных мне известно.
        - А что дальше? - пожал плечами Мыш и смахнул с ливреи невидимую пылинку. - Примчались на мельницу, девушка в дом сразу кинулась, а там ты в обличье медведя валяешься и кровь свою по всему полу размазываешь.
        - В сознании находился? - изумился я.
        - Нет, в бреду. Раны осматривать не давал, рычал и грозился разными словами, что нас на куски порвешь, - дипломатично сказал мой дворецкий и чуть заметно улыбнулся.
        - Сильно матерился? - со вздохом, поинтересовался у него, представив подобную картину и понимая, что просто так даваться непонятно кому не собирался.
        - Некоторые выражения меня в тупик поставили, а у девушки щеки заалели, - отсалютовал мне бокалом Мыш, пригубил и уважительно кивнул: - Уважаю!
        Ну, это он не про коньяк, заставить своего друга выпивать - подвиг, по крайней мере, раньше он если и выпивал, то не больше двадцати капель, как в народе говорят.
        - Дальше, - поморщился я.
        - Извини, но пришлось тебя, - он вздохнул, - усыпить.
        - В каком смысле?
        - В прямом, заклинание сна на тебя наслал! А ты знаешь, что за пределами усадьбы заклинания мне даются с трудом. Почти весь резерв истратил и только со стороны какое-то время наблюдал, как над твоей тушей девушка колдовала.
        - Чего делала? - искренне изумился я, так как заклинаний Настя никак знать не может.
        - Ну, пули извлекала, нитками раны зашивала и перевязывала. А знаешь, как тяжело тебя на сани было оттащить, а потом в комнату перенести? - постарался быстрее закруглиться дворецкий.
        Не стал у него детали уточнять, если потребуется, то у ворона узнаю, когда тот прилетит за расчетом. А то, что Черныш наблюдал и все видел - не сомневаюсь. Впрочем, главное результат, и он меня удовлетворят.
        - Волоком тащили? - уточнил я.
        - Э-э-э, - отвел взгляд Мыш и чуть кивнул. - Прости, но выбора не имели. Сохатого распрягли из саней, а он в дом не проходит, рога мешают. Поводьями тебя обмотали и вытянули.
        - А в сани каким образом положили? Или так до усадьбы меня и тащили?
        - Обижаешь! Как ты мог подумать! - возмутился дворецкий.
        - Признавайся, идею такую обсуждали? И, думаю, ты являлся ее сторонником!
        - Кволим, вариантов-то мало имелось, - пробубнил тот, признавая мою правоту. - Девушка выход нашла, мы тебя на сугроб водрузили, а потом на сани урони… э-э-э перетащили.
        - И как только ребра не переломали? - удивленно прицыкнул я языком.
        - Сам удивляюсь! - рассмеялся Мыш, поняв, что обиды на них не затаил.
        - А в комнату как перетащили? Леший помог?
        - Ага, он как раз с помощниками пришел ремонт доделывать, - закивал дворецкий.
        - А скажи мне, как давно это происходило? - озадаченно потер я лоб, прикинув, что пары часов на восстановление мне никак бы не хватило. - Да, и где магические заряды, извлеченные девушкой?
        - Пули у Насти, а прошло чуть более суток, как домой тебя доставили.
        - Понятно, - озабоченно кивнул я головой, прикидывая, срок, отведенный черту, скоро закончится, а от него ни слуху, ни духу.
        Еще минут двадцать с Мышем посидели, поговорили, а потом Черныш объявился. За обещанным вознаграждением прилетел и не постеснялся! Договор, есть договор, хотя и не слишком-то он мне помог, но по счетам платить привык. Взял овалы золотые, завернул их в тряпицу и вышел во двор, где на заснеженной статуе меня Черныш дожидается.
        - Держи, - протянул я ему награду.
        - Благодарю, - прокаркал тот, а потом взял в клюв тряпицу и мысленно сказал: - Повезло тебе, что на выручку пришли, обо мне никто и слезинки не проронит, на помощь не поспешит.
        - Ты сам решил жить отшельником и преследовать только собственные интересы, - пожал я плечами.
        Не прощаясь ворон взлетел и устремился в небеса. Проводил его взглядом и решил навестить девушку. Нужно посмотреть, как она устроилась, да и выразить благодарность, от себя скрывать не стану, за спасение. Да и заряды необходимо забрать, изучить их внимательно, а потом и с колдуньей побеседовать. Ворон сам себе на уме, но в такой малости врать ему смысла нет, мог сказать, что ничего не знает и не ведает. Интересно мне, почему Агния на такой шаг пошла? Надеюсь, не из злого умысла.
        До комнаты Насти не дошел, объявился тот, кого с нетерпением жду.
        - Кволим, для выполнения нашего договора, разреши мне посетить с визитом твой мир и, в частности, любое из указанных тобой помещений, - раздался в голове зов черта.
        - В рамках договора, приглашаю в свою комнату, для расчета и ведения переговоров, - ответил ему и ускорил шаг.
        По лестнице пронесся вихрем, давно так в истинном обличье не бегал. Зуд в ладонях и нетерпение в душе. Неужели узнаю сейчас про наследника?!
        Глава 16
        Много данных
        Черт развалился в кресле, потягивает коньяк из моего бокала и дымит сигарой, небрежно стряхивая пепел на ковер.
        - Принес? - выдохнул я, не собираясь ругаться из-за его наглого поведения.
        Сам в гости пригласил, да и не жалко мне спиртного, а то, что он тут «нагадит» - не страшно, помощники Мыша уберут.
        - Документы добыл, - растянул черт в улыбке губы. - Задача оказалась не такой простой, да и обстоятельства появились, - он постучал по полу хвостом и деланно нахмурился.
        Торгуется и цену набивает? Смысл? Договор подписан и обратной силы не имеет! Но аура черта прямо-таки светится от довольства. Чувствую, что он какую-то лазейку нашел.
        - Рассчитаемся? - предложил я, чувствуя, что горло от волнения перехватило.
        - Не спеши, пара минут мало что решит. Давай сделку обмоем, - на столе появилась запыленная бутылка, витиеватой формы, запечатанная сургучной печатью. - Ради такого случая из собственных запасов решил взять коньяк для тебя. Этому напитку, а алкоголем его называть никак нельзя, более сотни веков, еще с времен войны между адом и раем.
        - Вы постоянно воюете, - мрачно сказал я, устраиваясь напротив него в кресле.
        Этот черт явно что-то задумал и чувствуется, что в рукаве припрятал пару козырей.
        - Смотритель, проверь, ни бутыль, ни напиток не зачарован, в том числе это и не зелье, качественный и достойный коньяк по забытому рецепту. Одна бутылка стоит сотни тысяч золотых!
        - И с таким подношением ты ко мне явился? - недоверчиво покачал я головой, но бутыль взял.
        Да, древний сосуд, стекло от времени помутнело, пыль въелась и заметны внутренние трещины. В магическом отображении ни грамма магической энергии не наблюдается, но из копыт черта ничего лучше не брать и не пить. Правда, договор еще не закрыт и до этого момента он мне ничего не может сделать, в том числе и опоить. Материализовал два чистых бокала и тарелку с закусью, после чего сбил сургучную печать, понюхал аромат, исходящий из горлышка, и разлил по бокалам тягучую, почти черную, жидкость.
        - Молодец, - расплылся черт в улыбке, - не испугался.
        - А чего опасаться, - махнул в ответ рукой, - законы знаю не хуже твоего.
        Черт кивнул и взял свой бокал, покачал его, наблюдая как медленно скатывается по стенкам жидкость, понюхал и закатив от удовольствия глаза причмокнул языком, после чего не глядя на меня отсалютовал и пригубил. Я сам повторил его действия, не часто раскупориваю древние напитки, хотя и признаюсь, что в подвале особняка есть не менее редких сосудов.
        - Хорошая вещь, - согласно кивнул черту после того, как «покатал» коньяк на языке и проглотил тягучий напиток.
        - Ну, к делу? - предложил черт. - А потом и сделку закроем, благо стол уже накрыт!
        - Посмотрим, - уклонился я от ответа.
        На столе, перед чертом возникло два пухлых тома. Видя мое удивление, он радостно засмеялся, а потом огорошил:
        - Какую папочку выберешь? Наследник-то этих угодий не единственный!
        Сквозь зубы вырвались у меня ругательства, а про себя обматерил собственную глупость. Как так оплошал? Очевидного не предусмотрел! Теперь понятно приподнятое настроение моего визитера и то, что он лично заявился, а не отослал документы. Черт довольно улыбается, откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и копытом в черном, лакированном туфле, покачивает. Мысленно перебираю пункты договора и… все больше хмурюсь. Да, расклад получается не в мою пользу. Или пересматривать условия или одну папку брать. Понимает гад, что придется на его условия соглашаться, некуда мне деваться. С другой же стороны, могу рискнуть, отыскав одного наследника другого мгновенно найду, они же наверняка рядом с друг другом обосновались… надеюсь.
        - Кволим, дам подсказку, - усмехнулся черт: - Люди эти, - он кивнул на папки, - между собой не связаны, никогда не виделись, о родственных связях не подозревают, живут на приличном расстоянии друг от друга.
        Он словно прочел мои мысли и нанес упреждающий удар. Черту это ничего не стоило, только повысило возможности для торга.
        - Пересмотр договора по вновь открывшимся обстоятельствам? - предложил я со вздохом.
        - Ай молодец! В правильном направлении мыслишь! - обрадованно кивнул мой собеседник и взяв бокал опрокинул его в себя одним глотком.
        - Что хочешь? - уточнил у него и приготовился к наихудшему сценарию.
        Черт взял паузу, привстал, налил себя коньяка, покатал во рту, выпил, а потом стал неторопливо сигару раскуривать. На нервах, гад, играет! Вида не подаю, но «пружина» внутри начинает сжиматься. Начинаю прикидывать, какими путями можно эту сволочь прижучить. На ум ничего не приходит. Черт в безопасности, вот прямо-таки чувствует себя хозяином положения.
        - Добытый тобой клад меня удовлетворит и за него получишь эти папки, - выставил тот мне свои условия.
        - Хм, - потер я подбородок и отрицательно покачал головой: - Извини, но нет. Меня устроит и одна папка, а там могу и претензии предъявить, что ты договор нарушил.
        - С чего бы это? - изумился черт. - Мы с тобой договаривались, что отыщу наследника и соберу на него документы. Про двоих речи не шло. А получается: работа выполнена, но ее оказалось ровно в два раза…
        - Уболтал! - перебил я его. - В два, значит гонорар увеличу вдвое!
        - Не, - ухмыльнулся черт. - Ты меня не проведешь то, о чем договорились осталось в силе, а дополнительные материалы - отдельно и потребовать за это могу что угодно.
        Нервы у меня сдали, резко вперед прыгнул, хотел папки схватить, но черт оказался проворнее, а возможно и предвидел мою реакцию. Мои руки скользнули по пустой столешнице, документы исчезли.
        - Эх, Смотритель, ну зачем ты так? - укоризненно покачал черт головой, не меняя позы в кресле и затягиваясь сигарой.
        - Попытка - не пытка, - слезая со столика, пробормотал я.
        Папки оказались иллюзорными, черт их не перенес из своего места обитания, а просто проекцию создал. Нет, они существуют, как и два наследника, в этом он меня не обманывает, аура не позволит, да и соглашение, если заключим, не даст ему отвертеться. Поверья же, что с чертями, демонами, бесами, демоницами и прочими обитателями ада и преисподней, нельзя работать - заблуждение. Конечно, существует множество оговорок и условностей, но от взаимовыгодного сотрудничества никто не откажется, если понимает, что обман боком выйдет. В данном случае, получи я желаемое, то никаких последствий не последовало. Отобрал папки у черта? Ха, да тот и говорить о таком никому не станет, чтобы не оказаться посмешищем. Предусмотрительный и «тертый» черт мне попался, но другой мог бы с заданием не справиться, не сильно-то я и расстроился, что не удалось папки заполучить.
        - Думаю, - мой визави хмыкнул, - договор подлежит пересмотру, как и мое вознаграждение за труды.
        - Ой, да не сильно-то ты перетрудился, - рассмеялся я, занимая прежнее место. - Раздал указания и дожидался пока исполнят, сидел небось у себя в кресле и бумажки перекладывал. Сто овалов и разбежались.
        - Весь клад, посещение твоего мира в любой момент, - выставил тот условие, а потом пояснил: - Получив от тебя древние магические деньги, поднимусь в иерархии, отдыхать где-то потребуется.
        - Лучшего места не найдешь? - мрачно уточнил я, прикидывая перспективы переговоров.
        Увы, он держит меня за горло, боюсь выцыганит все, о чем замыслил. А посещать мир по моему приглашению - никто ему тут ничего не сделает, вернее, в пентаграмму не загонит и пыток не применит, чтобы заставить работать. Да, неадекватные колдуны с колдуньями никогда не переведутся, они спят и видят, как возьмут себе в услужение кого-нибудь более сильного. Глупо и наивно? Естественно! Скажите мне олуху: как намного могущественный демон или дьявол превосходящие в сто, а то и более раз магическим умением вызванного не порвут того на части за подобное предложение? При вызове необходимо удержать в пентаграмме магическое существо. Как этого добиваются наивные люди, возомнившие себя колдунами или магами? Надеются на неразумность темных, но при этом отдавая себе отчет, что те намного сильнее. Противника необходимо выбирать с умом, желательно слабее и глупее. Н-да, в моем случае черт не глуп, но по силе уступает, ибо линии силы в пентаграмме его сдержали. Тем не менее, нужно как-то договариваться.
        - На твоих угодьях есть где развернуться и развеяться. Уже представляю, как отстрою себе тут резиденцию и какой разврат устрою, - хмыкнул черт.
        Упс! А он переигрывает, ох переигрывает. На фиг ему не нужна никакая здесь резиденция, тем более он не захочет устраивать тут оргий. Плохо, конечно, его узнал, но он слишком… правильный черт! Интрижку на стороне завести - в его стиле, но до тех пор, пока не знает об этом дражайшая половинка. По чиновничьей лестнице без супружницы ему никак не подняться, даже до того кресла, в котором обосновался. Сам он уже в годах, наверняка и внуков с правнуками полна коробочка. Мысли в голове пронесли, где-то зреет решение, но пока не осознанное.
        - Полторы тысячи, документы ты мне даришь, а ни о какой резиденции и беспрепятственном посещении моего мира и речи нет, - проговорил я, прикидывая, что от клада, остается примерно половина.
        - Весь клад, твое приглашение на сотню лет и, ладно, о резиденции я забываю, - внес предложение черт.
        Пошел привычный торг, но ставки высоки, не хочет мой визитер удовлетворяться малым. Тем не менее, сумели найти компромиссное решение, устроившее с натяжкой друг друга. Пять тысяч золотых овалов, но не более того, что получил от кладовника (монеты-то не пересчитал, этак можно договориться о сумме, которую отыскать не смогу!). О, деньги эти магические - играют важную роль, правда, хождение они имеют в аде и рае (надеюсь, не скоро меня туда призовут, если только не в гости). Насчет же визитов в мой край, решили таким образом: он может приходить, но ни с кем никаких договоров не заключать, кроме меня, само-собой разумеется. Кто остался в дураках? Сложно сказать, явно оба таким торгом довольны, хотя и не показываем вида. Договор перезаключили, за монетами я сходил (имел возможность весь сундук в комнату телепортировать, но не стал черта искушать, увидит чего-нибудь еще интересное и назад копытами отыграет). Пересчитывая овалы горестно про себя вздохнул:
        - На что только идти не приходится, для обретения хозяина.
        Внутри все протестует, против разбазаривания имущества. Домовые все в дом тащат, а мне приходится за информацию платить. Лет двести назад такое и в страшном сне не приснилось бы. Упаковал монеты в мешочек и впереди себя отправил по воздуху, тащить-то неудобно. Вес легко подниму, но он объемный слишком. Кстати, овалы еще остались, но их стало намного меньше, необходимо пересчитать и не сильно их разбазаривать, уж слишком они ценны, но плохо то, что реальной стоимости не знаю. С другой стороны, не знаешь - не бредишь. С чертом мы договорились, что документы мне он дает на ознакомление, по истечении трех суток бумаги само-растворятся - боится он последствий. Договор нигде не числится, налогов в свою казну он не уплатит, а за это его вверх копытами вздернут, если узнают.
        И вот передо мной лежат две папки, черт ушел с полчаса назад, а я не могу взять себя в руки и открыть один из томов. Страшно? Не знаю, боюсь разочарования, что наследники окажутся людьми недостойными. Да-да, передо мной уже дилемма образовалось, будущего владельца предстоит выбирать. Черт не просто так на двух людей бумаги собрал, у них права равные и… Эх, как бы оказалось просто, когда нет выбора, а теперь…
        Открыл ближайший ко мне том и стал просматривать бумаги и фотографии. В том числе и различные деяния одного из претендентов на роль моего владельца. Да, именно так себе и определил, пока не узнаю их получше - ключи от края на бархатной подушечке подносить не стану. Итак, первый претендент: парень двадцати годков от роду, является прямым потомком моего хозяина, но его прадед незаконнорожденный (меня это не волнует). Прегрешений и добрых дел, примерно, поровну. Да и сложно назвать шалости несмышленого ребенка приверженцем к темной стороне. Магические способности присутствуют, но не активны, требуют пробуждения. Слепок ауры подтверждает его родство, но в этом мне предстоит лично убедиться, как и в том, что кровь принадлежит наследнику. Увы, но ауру можно подделать, хотя и не вижу в этом смысла, а вот состав крови не изменить. Ну, это на всякий случай, обманывать меня черту невыгодно. Зовут его Григорий, а живет он у нас в Америке…
        - Млять! - вырвалось у меня. - Как же тебя оттуда выцепить? На электронные письма о наследстве ты ведь не поведешься? - задаю вопрос улыбающемуся парню с фотографии, позирующему на фоне статуи Свободы, а та находится и вовсе на враждебной территории. Сейчас, когда магических существ осталось мало, враждование поутихло, но… нет, оно не прекратилось. Нас испокон веков пытаются под себя подмять. Ту же гражданскую войну организовали внешние силы, до сих пор не установленные. Нет, догадок множество, как и косвенных фактов, однако конкретные фигуры так никто и не установил. Правда, та авантюра кукловодам тоже вышла боком. Из России хлынул поток эмигрантов во все стороны, а вместе с ними и магические существа переселились. Нет, родину они на чужбине не нашли, но предложи мне в то время последовать за хозяином, то… Хм, а ведь не так все страшно! Сотню лет назад и думать бы не мог, чтобы даже в Европу съездить, не говоря о дальнем расстоянии, то в наше время, когда произошло такое смешивание рас и магии, уже не так и страшно… наверно.
        - Сам себя уговариваю? - вслух задал себе вопрос и налил полный бокал коньяка, оставленный чертом. - Надеюсь, тут подобных проблем не возникнет, - мысленно скрестил пальцы, подтягивая к себе второй том.
        Открыл и полюбовался на фотографию светловолосой и зеленоглазой девчушки, сильно напоминающей моего хозяина.
        - Твой предок тебя бы обожал, - протянул я, но, когда перелистнул страницу, грязно и длинно выругался.
        Десяток фотографий с различными видами, а на одном из фото девушка позирует на виднеющейся в отдалении Эйфелевой башни.
        Задача неприятная, хотя инквизиция постаралась вывести всех магических существ с территории Европы, но осталось там немало всякой нечисти. Да-да, именно так. У нас ходили домыслы, что инквизиция не что иное, как война между магическими существами. К сожалению, даже сейчас из хроник того времени видно, что боролись-то, в основном, с добрыми колдунами и лекарями, это на поверхности, а на самом деле и магических существ извели чуть ли не под корень. Много тогда в Россию сбежало, но кто-то на собственной территории затихарился. Однако, тайные ордена и по сей день отлавливают и уничтожают всех, кто магией владеет или к темным делишкам приучают. Викторию, так девочку зовут, срочно вытаскивать с той территории нужно. А как это сделать? Н-да, задача. Придется думать и искать решения.
        Одним махом выпил и не почувствовал его вкуса. Мозг ищет выход и найти его не может. Решить дистанционно подобные вопросы невозможно. Да еще и уговорить как-то наследников нужно, а нынешние люди поверят только неопровержимым доказательствам, а они в швейцарском банке хранятся. Нанимать каких-то посторонних людей, даже по рекомендациям проверенных моих знакомых, отирающихся при власти, в таком вопросе не могу и не стану.
        - Мыш, - негромко позвал я дворецкого.
        Дверь приоткрылась и ко мне подошел друг с беспокойством на морде:
        - Кволим, что случилось?
        - Разговор есть, - задумчиво постучал я по лежащим папкам. - Присядь.
        Дворецкий выполнил мою просьбу, в том числе и горло коньяком смочил, когда я выставил перед ним фужер и, своим магическим щупом подхватив бутылку, наполнил его до краев.
        - Ты мне сможешь предоставить контакты в своей среде, если покину край? - без обиняков, задал ему вопрос.
        - Ты собираешься все бросить и уехать? - уставился на меня Мыш, а хвост у него нервно стал лупить по полу.
        - Нет, - покачал головой, - неправильно выразился. Скорее всего, придется отправиться в путешествие. Наследников удалось установить, - кивнул на лежащие папки.
        - Кто они и как далеко обосновались? - поинтересовался мой приятель.
        - Судя по предоставленным бумагам, то один, Григорий, живет в Нью-Йорке, а вторая, девочка-подросток по имени Виктория, в городе Париже.
        Мыш нервно расстегнул воротничок на ливрее, покрутил шеей, а потом молча выдул свою порцию коньяка до дна, крякнул, поднес к носу рукав и поморщился.
        - Обалдел? - весело поинтересовался я у него.
        - Не то слово, - кивнул он. - Кволим, но как ты на такое путешествие решишься? На кого край оставишь? Сам же говорил, что на земли покушаются!
        - С губернатором придется сперва разобраться, - согласился я.
        - Хорошо, с ним ты вопрос решишь. Но как наследников сюда привезешь? Сразу двоих? Кого из них хозяином объявишь, того кто старше?
        - Много вопросов, на них еще не горазд ответить, - со вздохом признался и разлил коньяк по бокалам.
        Мыш взял в лапы предназначенный для него коньяк и задумчиво уставился внутрь бокала, словно пытаясь там что-то увидеть. Его усы чуть шевелятся, что-то он себе под нос бормочет, но как ни напрягал слух - ни слова не разобрал.
        - Ждать ты не собираешься, - утвердительно сказал Мыш.
        - Нет, - подтвердил я. - Мне от тебя нужны контакты к кому смогу обратиться за границей в случае чего.
        - Не выйдет, - поднял на меня глаза Мыш, а потом пояснил: - Пока дойдет весточка от нашего края до тех краев пройдет года два, не меньше. На расстоянии мы не поддерживаем магических связей, придется посылать посыльных. Пока они доберутся, что, кстати говоря, еще под вопросом. Нет, выход один, мне придется с тобой отправляться.
        Вот уж чего-чего, а этого никак не ожидал. Мыш, являющийся домоседом, который на улице за свою длинную жизнь бывал несколько раз всего, готов путешествовать на край света?!
        - Ты уверен? - уточнил я.
        - Деваться некуда, - задумчиво пожал тот плечами. - Бросить тебя не могу, а обратиться в дальних странах придется к проверенным существам. Наши соотечественники, являющиеся домовыми, не всегда отважатся на помощь. А мне сородичи отказать не смогут.
        - Нужно подумать, - потер я свой лоб, собирая разбежавшиеся мысли.
        - Подумай, - поднимаясь покивал Мыш. - Пойду пока, раздам указания и с ремонтом нужно заканчивать. Как понимаю, у нас на сборы есть пара-тройка дней, не больше. Правильно?
        Что он подразумевал под этим вопросом, не вдумывался, на автомате кивнул рукой, погрузившись в собственные мысли. Дел предстоит много и необходимо решить на кого оставить хозяйство. Черт, еще и про необученную волшебницу позабыл совсем! Губернатор этот чертов не ко времени нарисовался. Навалилось все одним снежным комом, а необходимо разгрести и остаться в плюсе. Пара неверных шагов и можно потерять все и вся! Так, нужно решать проблемы по частям! Какой первый шаг? Навестить Агнию и разузнать о зарядах, очень мне не нравится их появление и действие колдуньи. По пути и порешаю, кто за усадьбой присмотрит. Выбор, если честно, не велик, и подобные варианты мне не нравятся, а деваться некуда. Поставить одного из старост - не потянут, с магическими существами не договорятся. Колдуньи? Боюсь от усадьбы камня на камне не останется, растащат по своим избам и так сховают, что и кладовники не отыщут. Лешего поставить на хозяйство? Н-да, он мне тут устроит сборища такие, дом в вертеп и игральное казино превратится!
        Документы спрятал, предварительно еще раз изучив данные на предполагаемых наследников, в том числе и постарался вызубрить их адреса проживания. Черт не собирается у меня забирать досье в ближайшее время, но подстраховаться необходимо. Неожиданно поймал себя на том, что разболелась голова! Это при том, что никаких попоек не устраивал, пришлось на себя лечебное заклинание накладывать. Настю решил навестить попозже, нужно мозги проветрить и обдумать дальнейшие шаги. Вопросов множество и один из них - как попасть в эти чертовы страны, где наследники обосновались. И каким ветром их туда занесло. Судя по документам, живут там давно и могут своих корней не знать. Судьбы парня и девушки похожи, воспитываются в приемных семьях, родные погибли. У Григория в авиакатастрофе, у Виктории в автомобильной аварии. Самое интересное, что пацана не допустили на рейс, траванулся он чем-то и остался с дедом. Виктория же, в машине родителей находилась в момент ДТП, но не получила ни царапинки. Чудо или судьба? Если они те, кто мне нужен и их родство подтвердится с моим хозяином, то разделю в равных долях пропорционально
крови. А вот кто из них станет править в крае… ответить не могу, не исключаю и того, что город их испортил и допускать до магических существ никоим образом нельзя. Блин, это все в процессе пойму, примерный план понятен, но после того, как их на родину предков привезу, а до этого еще не близко. Тряхнул головой и огляделся. Нахожусь у ворот усадьбы, не заметил, как дошел.
        - И чего тут позабыл? - наморщил лоб. - А, хотел же к Агнии прогуляться, мозги проветрить и выяснить насчет зарядов!
        Ипостась сменил на волка и прислушался к ощущениям в организме - здоров. Молодец Настя, здорово подлатала. Потрусил в сторону дома колдуньи, путь неблизкий, но и дум хватит, чтобы не раз туда и обратно обернуться. Лапы уверенно перебирают, но ни на что внимания не обращаю, в том числе и пяток не местных леших, которые при виде меня попытались в деревья превратиться, при этом покачиваясь и безбожно разя перегаром. Насколько известно, это они с горя так наклюкались, мои подданные их под орех в карты раздели и скоро тут зайцев прибавится, причем еще и горных коз обещали предоставить. Для чего мои остолопы лесные согласились на коз - ума не приложу, наверное, уже от азарта мозги не работали. Да, как бы не забыть им объяснить, что Смотритель обязан знать, что и где происходит! В случае чего ведь и помочь могу, карту там какую лишнюю сдать. За размышлениями не заметил, как преодолел огромное расстояние, а ведь за дневной переход это невозможно, похоже всю ночь бежал и различные планы, и варианты обдумывал. Тем не менее, так толком ничего пока и не решил. На обратном путь придется планировать и план
составлять. А сейчас вернул свой истинный облик и взялся за ручку двери Агнии. Надеюсь, смогу получить ответ, который не расстроит.
        Глава 17
        Сборы
        Колдунья при моем появление сильно удивилась. Перед ее домом я ипостась сменил на истинный облик, так говорить удобнее. Самое интересное, в доме у нее как-то неправильно все. Отсутствуют различные пучки трав, нет склянок с зельями, чистые дорожки и скатерть на столе белая. Поводил я головой в разные стороны и слова вымолвить не могу, очень уж все непривычно. Догадываясь о моем замешательстве, колдунья, разодетая в длинное платье с аляпистыми цветами, смущенно сказала:
        - Праздник у меня, гостей жду.
        - Э-э-э, что за мероприятие? - уточнил я и шмыгнул носом, стараясь не обращать внимание на витающий в воздухе аромат пекущихся пирожков, но слюну шумно сглотнул.
        - У меня своего рода юбилей, - отвела глаза в сторону Агния.
        - День рождение что ли? - озадачился я.
        - Ага, - кивнула та головой, - подруг жду, ну и, - ее глаза пару раз метнулись из стороны в сторону, в том числе и на часы, с мерно качающимся маятником, - пару знакомых.
        - Поздравляю, прости, не знал, без подарка пришел, - сказал и пройдя взобрался на стул, мой рост в каких-то моментах доставляет неудобства, но привык уже на подобные мелочи внимания не обращать. - Агния, есть несколько вопросов, собственно, за ответами и пожаловал.
        - Кволим, спрашивай, знаешь же, что скрывать от тебя ничего не стану, да и не смогу.
        - Это точно, - усмехнулся я, наблюдая за колдуньей и ее аурой.
        Моя подданная не изменилась в лице, ее аура не заметалась, когда выложил на скатерть извлеченные из моего тела пули.
        - Серебряные пули против нечисти? - подойдя и с прищуром рассмотрев, что я выложил, уточнила Агния.
        - Ага, - хмыкнул ей, - но дело в том, что и против меня они оказались очень даже действенны.
        - Смотритель, тебе ли не знать, что грань у магических существ с нечестью тонка. Да и обычным оружием, при определенных стечениях обстоятельств можно любое существо жизни лишить, - ответила колдунья.
        - Агния, это мне отлично известно, - махнул я рукой. - Вопрос в другом. Ты над пулями колдовала? Если да, то для кого и зачем?
        Колдунья, взяла одну пулю, приблизила ту к глазам и прищурившись стала рассматривать. Для чего-то понюхала металл, попробовала на зуб, а потом медленно кивнула и произнесла:
        - Да, накладывала пару заклинаний, - положила она пулю передо мной. - Случилось это лет сто назад, когда в наших краях красные за белыми гонялись. Помнишь?
        - Тебе же тогда, - озадаченно потер висок, - годков немного исполнилось. Неужели смогла такие заклинания наложить и для чего?
        - Один офицерик, а может комиссар, мне по сердцу пришелся, но их отряд прижали к заброшенному погосту, а ускользнуть от врага можно было лишь ночью, а в темное время суток там хозяйствовали пара десятков упырей.
        - Понял, - кивнул ей, - можешь не продолжать.
        В то время еще не стал Смотрителем в полном понимание этого слова, ограничил свое влияние на дом и его территорию, рассчитывая, что вернется в скором времени хозяин и сам во всем разберется. Время шло, возникали вопросы и пришлось на все земли свое влияние распространить. А упыри, да, проблема такая существует и по сей день, в особенности на заброшенных погостах или нескольких одновременных захоронениях. Накапливается отрицательная энергия, происходит магический толчок, и упырь из могилы выбирается. На этот случай, на каждом кладбище у меня имеется мелкая нечисть, обязанная сразу же сообщить, что кто-то из могилы вылез. В зависимости от сложного случая, принимаю соответствующие меры. Главное не допускать чтобы упыри начали набирать силу, но уничтожить их особого труда не составляет. Агния же, в то время была девчонкой-подростком, многого не знала и не умела, те же серебряные пули ей и зачаровывать не требовалось, они не хуже осинового кола в руках людей действуют. Мне вот упыря успокоить ничего не стоит, достаточно из него магическую энергию изъять и тот на сотни лет, а может и навсегда
упокаивается. Кстати, осиновый кол на упырей действует временно, до тех пор, пока не сгниет. Для полного спокойствия упыря необходимо сжечь.
        - Кволим, - Агния помялась, но потом призналась: - Пару месяцев назад, мне принесли эти патроны и попросили заклинания наложить. Толком ничего и не делала, подпитала магией, чтобы те, в кого они попадут не могли энергию принимать.
        - Кто принес? - насторожился я. - Как объяснил появление боеприпасов и, главное, для чего потребовалось заклинания обновлять.
        - Макар, пастух из местных. Сказал, что обнаружил в лесу старую сумку, она у него в руках рассыпалась прахом, а пули целехоньки, он даже пару испытал.
        - Врал?
        - Как ни странно, но нет, - задумчиво проговорила колдунья, взяла паузу, нахмурилась, а потом неопределенно пожала плечами. - Но поведение его мне странным показалось, словно не в себе он. А на вопрос, на кого охотиться собрался, то вразумительного ответа не дал.
        - И тем не менее, ты ему помогла, - резюмировал я.
        - Он заплатил хорошо, - отвела глаза колдунья, встала, подошла к шкафу и что-то достав с полки, постояла, не решаясь мне показать, но потом выложила на стол золотую брошь. - Эта вещичка когда-то мне принадлежала, по наследству из поколения в поколение передавалась. Как увидела, то сразу воспоминания нахлынули и толком Макара не расспрашивала.
        - Понятно… - протянул я, подумал, а потом велел: - Задание тебе: узнать у этого пастуха все об этих пулях. Кто ему их дал и как это дело обставил. Ответ пришлешь с лешим, сроку тебе трое суток, потом меня тут не найдешь, - последние слова случайно вырвались, а у колдуньи аж веко задергалось.
        - Ты оставляешь край?! - воскликнула она, а потом бухнулась на колени: - Кволим, не бросай - помилуй! Как угодно наказывай, но без защиты не оставляй! Пропадем же все! - у нее из глаз полились слезы.
        Я же, сижу ошеломленный от такой реакции, никак не ожидал, что своенравная колдунья так распереживается. Собрался и ответил:
        - Не волнуйся, сам еще не уверен, но, скорее всего, отлучиться придется, хоть и самому не хочется. Дела сделаю и сразу назад.
        - Уф! - выдохнула Агния. - Точно не бросаешь?
        - Да с чего ты так решила?! - изумился я. - Неужто не помнишь, для чего черта вызывали?
        - Так Охломб выполнил сделку?
        - Охломб, это так черта зовут? - уточнил я, а увидев согласный кивок Агнии, поинтересовался: - И когда же это вы успели познакомиться?
        - Э-э-э, м-м-м, а пирожков не желаешь? У меня есть с картошкой, капустой и яблоками, - проворно поднялась с колен колдунья и бросилась к печи, - тебе каких положить? Кволим, а давай я тебе все на пробу дам!
        - Зубы-то не заговаривай! - ухмыльнулся я. - Когда с чертом-то сдружиться успели?
        - Так дурное дело нехитрое, - выставила она передо мной тарелку с пирогами. - Покушай пока теплые. А далече собрался, если не секрет?
        Не удержался и ухватил пирожок с капустой. Вкусный! Жую и решил не вмешиваться в отношении колдуньи с чертом. Они же не нарушают ничего и спокойствию в крае не угрожают, так почему бы и не закрыть глаза на такие вольности? Да и возможно этот Охломб мне еще понадобится, а через Агнию он сговорчивее станет.
        - Ты же в курсе, что за наследником, - хмыкнул я и убедился, что для хозяйки этого дома мои слова не новость.
        - Э-э-э, могу совет дать? - спросила колдунья, сев напротив меня и смотря, как я уже третий пирожок уминаю.
        - Валяй, - кивнул ей, - совет никогда лишним не бывает, но от него всегда можно отказаться.
        - В город один не суйся, возьми проверенного человека, а лучше двоих. Ты пойдешь в ипостаси кота, а у людей принято, что у тех хозяева имеются. Да и легче своими людьми управлять, чем подчинять незнакомых. К тому же, если потребуется на длинные расстояния путешествовать, то без транспорта не обойтись, а попасть внутрь поезда или самолета сложно без сопровождающих. Опять-таки, кому-то придется билеты покупать и документы предъявлять, - выдала колдунья, заставив меня застыть с поднесенным пирожком ко рту.
        Н-да, этот момент не продумывал. Попасть на самолет или еще куда - не проблема, заклинаниями смогу пользоваться, пусть и в ограниченном виде. Энергию расходовать придется осторожно, накапливать не так быстро получится. Но как отреагирует наследник, когда ему кот начнет делать предложения? Решит, что крыша потекла и в лучшем случае начнет от меня бегать. Впрочем, время пока имеется, уходить, не решив вопрос с губернатором никак нельзя.
        - Ладно, - спрыгнул я со стула, - пойду. Не забудь про Макара этого узнать и мне сообщение отправить. Да, - прищурился, осмотрел колдунью и наслал на ту заклинание исцеления, уделив внимание ее глазам, - с днем рождения.
        Агния прикрыла глаза ладонями, из-под пальцев слезы потекли. Это не от радости или горя, вернувшееся зрение ей больно ударило. Ничего, обвыкнется, а потом поблагодарит.
        - Спасибо, Смотритель! Давно уже так ярко и остро ничего не видела, мне бы еще зубы вернуть…
        - Ну ты даешь! - восхитился я ее наглости, замерев с протянутой рукой к ручке двери.
        - Так ежели не попросишь, то и не получишь!
        Оглянулся на нее и задумался. Восстановить ей зубы, а остальные колдуньи без внимания останутся? С одной стороны, потрачу не так много энергии, да и восстановиться смогу быстро.
        - Ты горазда на свой день рождения шамкать беззубым ртом и мучиться от лезущих зубов? - поинтересовался я, заставив колдунью призадуматься. - Да и перед твоими подружками неудобно получится, давай, когда все вместе соберемся, то ты мне напомнишь?
        - Мы можем годами не встречаться, - растерянно произнесла Агния.
        - А вы меня сами навестите, напомнишь про зубы и вмиг ваша троица на кашку сядет! - рассмеялся я в ответ.
        - Да, так и в самом деле лучше получится, негоже мне без зубов в данный момент оставаться, - покивала колдунья.
        Вышел я от колдуньи и побрел в сторону дома. Вопрос с серебряными пулями не то, чтобы решился, но он отошел на второй план и не вызывает озабоченности. А вот про путешествие в город, да еще в другие страны… Тут есть над чем голову поломать. Прикинув так и этак, согласился с Агнией, что путешествовать необходимо с кем-то. Всякие новомодные штучки, наподобие сканирующих устройств просто так не обойти, электроника, мать ее, души и разума не имеет, глаза ей не отвести! Возникает закономерный вопрос: кого с собой взять? И вот тут-то понимаю, что никто из подданных мне не поможет. Нет, любой с радостью согласится и начнет помогать вылезая из кожи вон, но лучше от этого не будет. Наемники? За деньги они все сделают и ничем не поинтересуются. Однако их всегда можно перекупить и доверия к таким персонам нет. Взять с собой проверенного Семена? Блин, но на кого край оставить? Староста за крестьянами присмотрит, колдуньи не дадут разгореться вражде между людьми и магическими существами… Мыш, увы, но он со мной собрался и отговорить старого друга у меня не выйдет, да и понадобится мне его помощь на чужбине.
        Передернул плечами - замерз. Огляделся и покачал головой, бреду по пояс в снегу, а ипостась не сменил - задумался! Ладно, лапы волка быстры, а шкура не пропустит холод, да и при беге не замерзну. Сказано - сделано и уже волчьи лапы бегут по снегу. При желании мог бы и на ком-нибудь до дома доехать, но уж больно холодно. Выстроил план, не слишком стройный, с многими неизвестными, но на первое время сойдет, а в дороге и обрастет подробностями. Так как технологии шагнули далеко вперед и теперь нет нужды в чековых книжках и реальных подписях, то с финансовой точки зрения никаких проблем не предвижу. Да, банковских карт у меня нет, но виртуальные не хуже, а доступ к счетам имеется. Не нравится мне только одно, по всем выкладкам придется договариваться с участковым, чтобы он меня сопровождал. Иван парень неплохой, но сам себе на уме, нужен еще кто-то. И вот тут-то и происходит затык. По-хорошему это нужно Настю с собой тащить, девушка и на Ивана влияние имеет (вряд ли большое, но хоть что-то), меня и Мыша видела. Колдовать не умеет, и магия ее еще не слушается, так в дороге может книги изучать, подберем
ей пяток, которые не вызовут изумления у случайных людей. Кстати, на книги и заклинания можно различные навесить, пусть думают, что барышня читает любовные романы. Ладно, допустим она согласится, как и участковый. Что у нас с документами? У Насти они отсутствуют и необходимо их выправить. Обращаться в соответствующие органы власти - потеря времени, денег и нервов с непредсказуемым результатом. Связей у меня нет, придется обращаться за помощью. Звонкие монеты решат этот вопрос, а связи… найду, правда, влетит мне это в копеечку.
        До дома добрался ночью, устал и как ни странно - замерз. Однако горячий ужин, теплая ванна, фужер коньяка и подзарядка у магического источника - восстановили силы. Прошелся по дому и остался доволен сделанным ремонтом, паркет как новый! Засел за компьютер и стал разрабатывать маршрут передвижения. Первым делом придется отправиться в столицу, там решить вопрос с губернатором, а только после этого уже за наследниками. Прикинув так и этак, получается, что везти их сюда придется вместе и удобнее отправиться в Америку, а потом заехать во Францию. Осталось дело за малым, все это воплотить и наслаждаться жизнью. Ох, чую, несладко придется. Как только наступило утро, отправился в покои к девушке.
        - Кволим, наша подопечная еще не встала, - предупредил меня на входе Мыш.
        - Долго спит, - буркнул ему, берясь за ручку двери.
        - Легла под утро, все пытается получить доступ к своему источнику.
        - Удачно? - заинтересовался я.
        Мыш отрицательно качнул головой. Ну, это понятно, некоторым требовалось пяток лет с начала обучения, чтобы обуздать источник и начать им пользоваться. Стихийные всплески случались, но не осознанно.
        - Хватит дрыхнуть, - заявил я, войдя в комнату.
        Настя открыла глаза, чуть взвизгнула, протянула в направлении двери ладони, а потом в мою сторону полетел букет ромашек.
        - И что это? - поймав цветы, поинтересовался у девушки, смущенно уставившейся в пододеяльник и алея красными ушами. - Ты решила признаться мне в любви? Оригинально, - сдерживая смех, положил букет на столик и забрался в кресло.
        - Кволим, я э-э-э не хотела, - выдавила необученная волшебница.
        - Это понятно, - махнул ей рукой. - Спасибо, что не применила что-то более смертоносное, но по секрету сообщу, что в этом доме ты мне ничего не сделаешь, тут даже стены со мной связаны и представляй угрозу твой подарочек, то защита бы сработала.
        - Да? Тем не менее, прости, - ответила Настя.
        - Скажи, а как ты смотришь на то, чтобы отправиться в город? - задал ей вопрос.
        Девушка побледнела, подняла на меня испуганные глаза, а потом, сдерживая слезы, спросила:
        - Это из-за букета? Но я же извинилась! Не гони меня, дай возможность учиться! Ты оказался абсолютно прав, такие возможности, которые дает магия мне нигде никакие знания не заменят!
        - Ты не поняла, - потер я щеку. - Да и сам не точно выразился. Путешествовать станем вместе, необходима твоя помощь в нескольких щекотливых делах. После того как вернемся, то обучение продолжишь.
        - Ты мне предлагаешь отправиться в город, а потом вернуться? - переспросила Настя, словно не веря.
        - Да, - утвердительно кивнул, подумал и добавил: - Но город будет не один, а путешествие займет месяц, а может и больше.
        Говорить о планах посетить другие страны не стал, чтобы еще сильнее не шокировать обескураженную девушку. Естественно, она согласилась и даже не слишком стала переживать о извечной женской проблеме - одежде. А вот мне еще предстоит переговорить с ее семейством. Как Семен посмотрит, на то, что с собой ее дочь потащу, да еще и в компании Ивана? С другой стороны, могу пообещать, что у участкового, даже при сильном и обоюдном желании, с Настей ничего в постели не выйдет. Заклинания еще дома могу наложить, подобные накладывались на невесту и жениха, работало намного лучше поясов целомудрия.
        - Ты пока собирайся, а через пару часов в деревню прокатимся, с родными переговорим, чтобы не волновались, - дал девушке указания и направился к дверям, мысленно зовя сохатого и прося его вновь потягать сани.
        В деревню отправились через три часа, неожиданно для меня, девушке потребовалось время на сборы. Сам-то давно собрался, а Настя хоть и спешила, но пока умылась, покушала, принарядилась… Что-то мне уже не так нравится идея взять с собой девушку, она же задерживать начнет, да еще и неизвестно как на город и его блага отреагирует. Сомнения есть, но пока решил придерживаться старого плана, да и противовес для участкового мне необходим. Нет, с ним и сам справлюсь если что, но сил тратить желания нет, лучше уж пусть у него голова окажется девушкой забита.
        В доме старосты тепло и уютно, дров для печи не пожалели и теперь даже окно приоткрыто - проветривают. Настю встретили с удивлением и несколько раз уточнили, что ее из усадьбы не выгнали, а приехала она в гости. Ну, удивление понятно, прошло мало времени с того момента, как девушка с боем покинула родительский дом. Когда первый страсти улеглись, то перешли непосредственно к делу. Видимым становиться я не захотел, а стал говорить вслух, обращаясь к Семену и его жене:
        - Так сложилось, что мне необходимо отлучиться на месяц, а может и чуть больше. Дочь вашу оставить никак не могу, она со своим магическим источником должна находиться под присмотром. Поэтому она отправится со мной.
        Семен нахмурился, жена его всхлипнула и испуганно стала переводить взгляд с дочери на мужа.
        - Не переживайте! - воскликнула Настя. - Смотритель решил еще с нами Ивана взять, если что он в городе нам поможет.
        Если понадобится усугубить положение, то нужно попросить девушку рот открыть! Нет, чтобы родных подготовить, успокоить…
        - Не пущу! - грохнул кулаком по столу Семен.
        - С Настей ничего не случится - гарантирую, а Иван ничего ей не сделает, даже горя непреодолимым желанием - слово Смотрителя! - пришлось сказать мне.
        Н-да, вместо того чтобы медленно подвести родных под согласие и оставить их спокойными, теперь приходится менять план беседы на ходу. Впрочем, против меня они не пойдут и смирятся с неизбежным.
        - Это как так, не сделает? - уточнила жена Семена.
        - Мужская сила, она ведь на внешние факторы реагирует, а если еще и пару заклинаний наложить, то уже гарантированно ничего не выйдет, - прозрачно намекнул ей я.
        Настя и ее мать аж красными пятнами пошли, Семен крякнул и заметно повеселел:
        - Слову Смотрителя доверяю, но город таит в себе много соблазнов.
        - И с этой бедой мы справимся, - ответил ему, пытаясь уловить, что шепчет на ухо дочери жена старосты.
        Глаза у необученной волшебницы округлились, она с жалостью кинула взгляд на отца, а потом погладив по руке мать, кивнула и что-то в ответ шепнула.
        - Смотритель, ты уж не подведи, одна надежа у нас на дочь, боги-то других детей не дали, - грустно сказал староста.
        - Не переживай, духом своим клянусь, верну в целости и сохранности, да и нужна нам всем в крае волшебница добрая. Ее еще учить и учить, но зато потом всем лучше станет, - сказал и решил оставить их одних, чтобы попрощались перед дальней дорогой. - Настя, жду тебя в санях.
        Выйдя в сени, удивленно обернулся, заметив, что девушка меня нагнала.
        - Уже простились? - невольно удивился.
        - Кволим, помоги моим родным, прошу! - прижала та руки к груди. - Если сможешь.
        - И чем же? Болезней у них не заметил, всего в достатке или денег дать? Так на них тут особо не разгуляешься, - ответил ей и потер щеку. - Говори конкретно, в чем проблема?
        - По мужской части беда, - отвела глаза в сторону девушка. - Ты говорил, что есть заклинания, которые лишают мужской силы, но ведь наверняка имеются обратные, ну… понимаешь?
        Стою и не сразу сообразил, про что она имеет в виду. Потом припомнил слова жены Семена и мысленно того обматерил. Детишек хотят, а ко мне за помощью не обратился! На вид бугай-бугаем, здоровый, а какая-то беда приключилась.
        - Однажды батя с косолапым зимой повстречался, дрались они с шатуном, тот ему что-то в паху повредил, знахарки не справились, сказали: «Все на месте, выглядит достойно и сурово, но работать инструмент не сможет». А это приговор им! Помоги, а? Они не настолько стары!
        - Помогу, - покачал я головой, возвращаясь на кухню.
        Семен и в самом деле не имеет никаких внешних признаков болезни, в том числе и аура чиста. Однако, зная проблему и причину, то найти решение легко. А в данном случае всего-то и требуется заклинание восстановления. Имеется там одна проблема, орган-то детородный у Семена вернется к лучшим своим временам и, боюсь, жене несладко придется. Но это уже ее проблемы, просила мужа в полной боевой готовности - получи. Да и на всякий случай, просканировал организм матери Насти, та, слава богам, находится в прекрасной форме и пышет здоровьем. Этак и прибавление в их семействе стоит в скором времени ожидать, усмехнулся я про себя, насылая заклинание на Семена и с интересом наблюдая, как тот, идя в данный момент к окну, спотыкается и с удивлением смотрит на торчащий из собственных штанов бугор. Досматривать, чем там дело закончится не стал, вышел к Насте, но решил похулиганить:
        - Ты иди к родителям и меня дожидайся, с Иваном договорюсь и за тобой приду.
        - Хорошо, сделаю как велишь, - кивнула девушка, и не выдержав, спросила: - А отцу-то поможешь?
        - Угу, но пусть немного пострадает, - усмехнулся ей и направился к выходу, оставив озадаченно смотреть мне в спину девушку.
        Хихикая под нос, иду и радуюсь. И дело доброе сделал и наказал за молчание - прекрасно!
        Глава 18
        Переговоры
        С родней Насти разобрался, осталось дело за малым. Иван необходим, он в городе жил и знает много чего такого, что не прочтешь в сети. Да, отдаю себе отчет, что рискую и он, по сути-то, шпион. За столь короткое время не мог кардинально изменить свои взгляды, надеяться приходится на те зерна сомнения, что поселились у участкового в душе, да и парень он неплохой. Главное не дать ему встретиться со своим руководством и уговорить нас сопровождать.
        Участкового отыскал на заднем дворе, когда уже собрался в избу пройти, но расслышал удары топора и резкие выкрики - дрова рубит. Обойдя дом, оценил переколотые чурбаны, а так как ночью прошел снег, то Иван тут с раннего утра душу отводит. Интересно, а на кого он так колуном замахивается и с придыханием его опускает? Не желает ли, чтобы я на месте обрезка бревна оказался?
        - Иван, разговор есть, - сказал, когда участковый отложил колун и стал устанавливать очередной чурбан.
        Участковый замер наклонившись, а у самого рука за пояс брюк под не заправленную рубаху нырнула. Аура нейтральна, но он резко собрался, словно перед прыжком. Хм, видеть он меня никак не может, но, на всякий случай, от греха подальше, сделал я в сторону пару шагов.
        - Кто здесь? - напряженным и хриплым голосом спросил участковый, медленно разгибая спину.
        Молчу, хочу на его реакцию посмотреть. Пожал он плечами, а потом резко нагнулся, схватил полено и метнул в то место, где совсем недавно я стоял. Нехорошо, а если бы попал? Шишку же мог получить или фингал под глазом! Когда чувствую, что нахожусь в безопасности, то щиты не выставляю, кроме как тревожных, на случай появления незваных гостей.
        - Иван, не швыряйся дровами, - усмехнулся и предусмотрительно в сторону отошел.
        - Смотритель? - прищурился участковый, смотря на то место, откуда совет последовал.
        - Поговорить требуется.
        - Говори, - предложил тот и присел на чурбан, бросив мимолетный взгляд на колун.
        Это он не против меня его применить хочет? На всякий случай выставил пару щитов, а потом сказал:
        - Несколько у меня к тебе вопросов. Сумеешь помочь выправить паспорт одному человеку?
        - Все зависит от времени, полноты кошелька и для каких целей он потребовался. Для простой проверки - одно, если же дела темные крутить и документ светить направо и налево - другое, - ответил участковый, не удивившись моему вопросу, в отличие от меня.
        Совершенно не то хотел спросить! Правда, документы нам потребуются, но не мне и Мышу.
        - Паспорт, чтобы отправиться за границу, - продолжил я, решив раз завел дело про бумаги, то сразу этот вопрос прояснить.
        - Сложно и дорого, если есть малейшая возможность, то лучше действовать официально, сейчас слишком много различных электронных баз, нет гарантий, что умельцы ко всем доступ имеют, - разъяснил Иван.
        - Человек живет в данной деревне, официальных бумаг не получал. Сможешь ему паспорт выправить?
        Участковый задумался, а потом неуверенно кивнул:
        - Должно получиться, быстро не обещаю, но…
        - Сколько?
        - Что сколько? - не понял Иван.
        - За быстроту, денег нужно отдать, - усмехнулся я.
        - Тысяч пять-десять в валюте, - помедлив мгновение, что-то прикинув, ответил Иван.
        - Фигня, - хмыкнул я, поразившись смехотворной сумме, мне мой знакомый называл цифры совершенно другого порядок, правда, он в столице обитает и говорит, что там намного все сложнее и дороже. Ивану этого говорить не стал, но про себя решил попытаться использовать его связи, но для этого нужно еще согласие получить.
        - Знаешь, мне предстоит отправиться в одно путешествие, предлагаю тебе нас сопровождать.
        - Кого это, нас? - нахмурился участковый.
        - Меня, моего друга и одного человека, которому документы нужны. Да, чуть не забыл! Дорога предстоит дальняя, в том числе и в другие страны, документы потребуются для пересечения границ и различные разрешения.
        - Визы и загранпаспорта, - озадаченно буркнул участковый.
        - Проблемы возможны?
        - Стоимость и смотря куда добираться, есть страны, в которые просто так не попасть, - пояснил он мне.
        - Принципиальное согласие твое у меня есть? - уточнил у него я, считая, что договорились, правда, несколько нюансов еще не обговорили.
        Ивану предстоит принести клятву верности и заключить контракт, без подстраховки не смогу ему доверять.
        Совершенно неожиданно, участковый не стал отвечать, сидит задумавшись и хмурится. Боится? Только открыл рот, чтобы этот вопрос озвучить, но Иван опередил:
        - Смотритель, со всем моим уважением к твоей персоне, - стал он медленно говорить, подбирая слова, - не понимая и не представляя, что предстоит и каковы твои планы, не смогу принять это предложение.
        Разумно, не поспоришь, но и выкладывать карт не собираюсь. Этак ему все расскажи, а он подумает, да откажется. И что тогда? Лишать его памяти? Так это чревато, чуть не рассчитаешь магическое воздействие при стирании памити и можно получить овощ или, проще говоря, дурачка.
        - Если принесешь клятву, что никому не поведаешь о моих планах, то рассказать смогу, - потерев висок, сказал ему.
        - Это можно, - расплылся в улыбке участковый.
        На этот раз он не задумывался, ответил мгновенно, в ауре мелькнул удовлетворенный всплеск. Решил, что может просто так словами данными Смотрителю бросаться?
        - Договорились, едем в особняк, а в подвале дома ты мне и клятву принесешь, магическую, естественно, - усмехнулся я и склонил голову на бок, наблюдая, как у Ивана медленно вытягивается лицо. - Учти обойти данное обещание не получится, если только я от твоих слов не откажусь и не ликвидирую магически заверенную печать. Ты же понимаешь, делать этого не стану, сам себе не враг.
        - Э-э-э, - почесал затылок Иван, не зная, как и ответить.
        - Жду до завтра, не появишься, начну другие варианты искать, - сказал и не прощаясь, отправился за Настей.
        Осадочек от этого разговора остался, Иван хотел схитрить - не хорошо. Впрочем, не стану его осуждать раньше времени, вполне возможно - решил подстраховаться и в случае чего наплевать на данное обещание. Приедет в особняк или нет? Блин, а одного туза-то в рукаве я использовать позабыл! Резко развернулся и обратно зашагал. Участковый продолжает задумчиво сидеть на чурбане в той же позе, в которой от него ушел.
        - Замерзнешь - заболеешь, - буркнул я, а потом использовал своего козыря: - Настя, дочь Семена, со мной отправится, это ей документы нужны.
        Ха, второй раз наблюдаю как служивый моими словами ошарашился, он даже пару раз рот открыл, пытаясь что-то сказать. Постоял я минутку, Иван ничего так и не вымолвил.
        - Иди в дом или продолжай дрова рубить, ты не мой подданный, лечить тебя не стану, - сказал ему и довольно улыбаясь, в этот раз, уже точно парня добил, отправился за девушкой.
        - Во сколько приходить? - донесся в спину вопрос Ивана.
        - Да хоть сейчас запрягай лошадку, - не оборачиваясь ответил ему и потер ладошки - договорился!
        Настю из родительского дома забрал, там от Семена чуть ли не пар шел, так он раскочегарился и ждал, когда же его с женой наедине оставят. Вопросов не возникло, если не считать смущенную жену старосты, хихикающую девушку и суетящегося главу семейства, прикрывающего пах.
        Сохатый не спеша перебирает копытами, полозья скрипят по снегу, Настя чему-то улыбается, да и сам я расслаблен. Пока все получается, задумки воплощаются, правда, остается немало вопросов. На хозяйстве в крае не знаю кого поставить, а решать необходимо. Кроме кандидатур одного из леших ничего в голову не лезет.
        - Настя, а не испугаешься, если мы заедем в гости к лешему? - повернулся я к девушке.
        - Не уверена, но знакомиться в любом случае придется, - рассудительно ответила та, а потом улыбнулась и продолжила: - Хотя, не, не испугаюсь, после встречи с твоим дворецким, меня вряд ли что удивит.
        - Не зарекайся, - хмыкнул я, а потом дал мысленную команду сохатому, прося у того прощения, что не скоро отпущу.
        К вечеру мы добрались до полянки, где не так давно я наблюдал скопище леших и слушал, как они горланили песни. В данное время тут только утоптан снег, тихо и о гулянке ничего не напоминает.
        - Кволим, а для чего мы сюда заехали? - не сдержала интереса девушка, когда сохатый остановился подле дома лешего.
        - Край на кого-то придется оставить, - со вздохом ответил я, опасаясь последствий «правления» лешего. - Пойдем, познакомишься, - спрыгнул на снег и кивнул в сторону хижины лешего, из которой донесся какой-то грохот.
        - Может здесь обожду? - неуверенно спросила девушка.
        - Тебе необходимо отогреться, - отрицательно покачал я головой. - Не трусь, со мной тебе ничего не грозит, и, в конце концов, ты же у нас волшебница.
        - Ага, недоделанная, - пробубнила себе под нос девушка, но и из саней вылезла и шмыгнула носом.
        - Еще не хватало, чтобы простудилась, - покачал я головой, наложил на нее малое заклинание исцеления. А о том, что при мне хворь к ней никакая не пристанет, а если и попытается прицепиться, то до того момента, как это замечу и наложу целительское заклинание, умолчал. Всему свое время, а знакомить ее и в самом деле необходимо. Магические существа ей вреда не причинят, знают уже кто такая и под чьей защитой. Но от пришлых, в том числе и того же черта и ему подобных, всего можно ожидать. Кстати, с колдуньями ее познакомлю в самый последний момент, а то с тех станется перетянуть на свою сторону. А соблазнять мои «старушки» умеют, не заметит, как окажется оплетена их обаянием и хитростью.
        Идем в дом, я впереди, Настя осторожно ступает позади и постоянно оглядывается. Хм, трусит, отчаянно! Но вида старается не показывать, а вот ауру она прятать не умеет, та вся тревожным светом полыхает и искрится. Вхожу в дом и… тишина - никого, спрятался леший! Лесная дева в комнате за занавеской стоит, а хозяин дома в погребе!
        - Ты его наказала или он решил, что пришел час расплаты за грехи? - пройдя в горницу, сел я на стул с высокой спинкой и со стола придвинул к себе засаленную карточную колоду.
        - Смотритель, ты не один, - донесся из-за занавески голос девы.
        - И что? Так разве гостей встречают? - усмехнулся я.
        Лесная дева, закусив губу, вышла к нам и поклонилась.
        - Здравствуйте, - проблеяла Настя.
        - Мир тебе, гостья в моем доме, - не разгибая спины, ответила дева. - Смотритель, не гневайся, леший и так себя простить не может, что без твоего ведома игру затеял и гостей пригласил.
        - Проигрался или нет? - нахмурил я брови.
        - Нет, нет, что ты! - выпрямилась дева. - Пару сотен уток выиграли и двести пятьдесят зайцев.
        - Это хорошо, - непроизвольно вырвалось у меня, а хозяйка дома облегченно вздохнула. - Если бы проигрались, то за наказанием дело не стало, а так… ну, победителей, как говорится, не судят.
        В погребе что-то грохнуло, а потом и полы разошлись и леший, с двумя жбанами в своих ветвистых руках, показался.
        - Всегда говорил, что наш Смотритель, Кволим, умный и за просто так наказывать не станет! - залебезил тот, выбираясь из укрытия.
        - Это как посмотреть, - усмехнулся я, а леший от моих слов на месте застыл. - Ты давай на стол накрой, гостей накорми, заодно и расскажешь, что и как.
        Леший чуть не разбил свою ношу, ветки у него заметно подрагивают, но справился водрузил на стол жбаны, а потом и на деву свою шикнул, не забыв сперва Насте поклониться. Хм, признали ее за свою или из-за того, что со мной? Сложно сказать, аура у девушки подтверждает ее расположенность к волшебству и на внутренний источник указывает. Однако, леший и его дева не любят кому-либо подчиняться, за исключением меня.
        - Просим к столу, разделить трапезу, - произнесла лесная дева, делая какие-то знаки лешему.
        - А с дорожки, как говорится, необходимо погреться, - делая вид, что не понимает намеков своей хозяйки, заявил леший. - Давай, дева моя, ставь на стол согревательное зелье.
        - Кроме чая ничем помочь не могу, - закатив глаза к полку, ядовито ответила ему та.
        - Да не может такого быть! Зелья хмельного на всю зиму запас! Тащи из закромов, Смотритель в кои веки в гости зашел, не можем же мы…
        - Еще как можем, - хмыкнула дева, перебив лешего, - нету у тебя запасов, ни капли! Все вы вылакали!
        - А в сарайке? - сглотнул леший и с надеждой на нее глянул.
        - Так же распорядился гостей поить и не жалеть ничего! Десять раз меня гонял за выпивкой и все бранился, что ношу мало! Все закрома пусты! Если не считать продуктов питания, но ты-то не это имеешь ввиду! - ответила ему дева и издевательски ухмыльнулась.
        - Быть того не может! - воскликнул леший. - Там же почитай литров сто отборного… - он оборвала себя и с надеждой посмотрел на лесную деву, но та довольно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
        - Без возлияний обойдемся, - хмыкнул я, наблюдая за расстроенным лешим.
        Расселись за стол. Настя старается рядом со мной держаться, но, надо признать, держится отлично и вида магических существ не испугалась. Правда, те не агрессивные и стараются угодить, да и подготовлена она уже, с тем же Мышем сталкивалась и горло драла.
        - Кволим, ты не сильно осерчал, узнав о моих гостях? - спросил осторожно леший, сделав несколько глотков чая.
        - Боишься на болото попасть? - вопросом на вопрос ответил ему и довольно заулыбался, когда тот подавился и закашлялся. - Проиграйся вы чужим лешим, вмиг бы очутился в болоте, где кругом кустарники и деревьев нет. Да и наказать бы следовало, что не сообщили, - медленно говорю и показываю лешему, чтобы тот не перебивал, хотя и желает сказать пару слов в оправдание. - В следующий раз игру вашу на самотек пускать никак нельзя, этак вы мне все зверье просадите. Когда намечен визит и к кому?
        - Да мы… - начал леший, но договорить ему не дал:
        - Не юли, быть не может, чтобы отыграться чужаки не возжелали. Разошлись-то, потому что закончилось время встречи и выпили все запасы, да проигралась одна из сторон в пух и прах! Правильно?
        - Да, - не глядя на меня подтвердил леший догадки.
        - Угу, - покивал я, - так, когда говоришь ответная игра и где?
        - У меня, - признался тот. - В начале лета, на птиц решили играть, перелетных. У нас тут спокойно можно отдохнуть и в карты перекинуться, зелья попить, в землях чужаков не встретишь, угол глухой, таежный. У уральских тоже тихо, но в любой момент может что-нибудь сорваться, беспокойно, а ты все под контролем держишь.
        Ага, это меня радует и настораживает одновременно. Своим доверяю, а любые пришлые не давшие клятву верности - опасность, поэтому к встрече обязательно подготовиться нужно будет, в том числе и продумать, чтобы не проиграть. Впрочем, беспокоиться, что могут что-либо плохое сотворить, не стоит, не хватит у них магической мощи со мной соперничать, да еще когда я предупрежден.
        - Хорошо, - кивнул лешему, - но как-то тебя наказать необходимо, чтобы неповадно было. - Склонил голову, наблюдая, как лесная дева замерла, испуганно глаза прикрыв.
        - Кволим…
        - Давно уже им являюсь, - перебил я лешего. - Слушай и запоминай: останешься за…
        - Смотритель, - позвала меня Настя, не дав фразы закончить.
        - Чего хотела? - удивленно посмотрел на необученную волшебницу.
        - Э-э-э, есть одно предложение, - робко ответила Настя и покраснела.
        - Говори, - пожал я плечами.
        - А можно наедине? - потупила та глаза.
        Ну, щит тишины, который окружил нас с девушкой, поставил за пару секунд, после чего и сказал ей, что подслушать нас никто не сможет. Отличная штука - это заклинание, можно в любой компании решать вопросы, беседуя лишь с нужным существом. Правда, если кто-то силен магически или имеет артефакт разоблачения (от взгляда владельца ничего не укроется и утаить невозможно), то риски существуют. Однако, у лешего подобного нет, это могу гарантировать.
        - Кволим, насколько поняла, ты решил этого лешего поставить вместо себя, на время нашего отсутствия. Так?
        - Да, все верно.
        - Но почему бы не Мыша?
        - Он едет с нами, - ответил и улыбнулся, увидев, как Настя плечами передернула.
        - Да? - поджала губки девушка, а потом предложила: - Лешего не ставь вместо себя, его никто контролировать не сможет, а вот его даму, на твоем месте, я бы наделила полномочиями.
        Ее слова меня озадачили, с такой точки зрения решения этого вопроса не рассматривал. В паре с лешими, лесные девы всегда на вторых ролях выступают. Нет, за спины своих «кормильцев» не прячутся, наоборот, пользы приносят не меньше, но в роли начальника…
        - Даже не знаю, - протянул, но задумался.
        Прикинул так и этак и решил, что они удачно друг дружку дополнят, если права равные получат. Снял щит тишины и объявил:
        - Лесная дева и леший, в мое отсутствие оставляю вас ответственными за край и наделяю соответствующими полномочиями. Решения для всех являются законом и подлежат исполнению, но только если с ними вы оба согласны! Разрешения на попойки, гулянки, торжества, а также памятные даты необходимо принимать совместным решением, не идущим вразрез с интересами нашего края и никоим образом не ущемляющих права всех проживающих на наших землях! - сказал и сам подивился заковыристому изречению и собственной изворотливости.
        Чем больше осмысливаю - радуюсь такому решению, за край можно не опасаться. Лесная дева лешему не даст набедокурить, а в случае непредвиденной опасности полностью ему доверится, но решения перепроверит.
        - А-а-а, - растерянно выдала хозяйка дома.
        - М-м-м, - протянул нахмурившийся леший, а потом, просветлел лицом и закивал: - Хорошо, как скажешь, так и сделаем, можешь не переживать.
        - Бумагу пришлю с кем-нибудь из пернатых, - усмехнулся я, понимая, что леший не желает получать ответственности. - Вы ее подпишете вместе и мне перешлете. Считайте это таким наказанием! Вопрос закрыт и не обсуждается! - встал я и направился к двери, довольно мурча себе под нос какую-то мелодию.
        У двери остановился и посмотрел на Настю, та не менее шокирована моим решением, но промолчала, а увидев удивленный взгляд, подскочила и ринулась следом.
        - А как же чай? - растерянно проговорила лесная дева.
        - Стемнеет скоро, дел много, в особняке отужинаем, - улыбнулся ей, наблюдая как леший тоскливым взором осматривает пустые полки в шкафу.
        Из хижины лешего вышли и в санях устроились. Сохатому объявил, что как только домой приедем, то отпущу его и тот резво по снегу побежал. Пару раз думал, что перевернет он нас или в дерево впечатает. Нет, обошлось, даже не стал его одергивать. В доме, передал Мышу замерзшую девушку, а сам отправился распоряжение составлять о назначении в свое отсутствие лешего и лесную деву из граничащих с мельницей земель временными Смотрителями. В своем, так называемом, указе постарался максимально подробно разъяснить их обязанности, кои на моих плечах лежат. Пунктов получилось много, даже очень, обалдело на перечень посмотрел, понимая, что многого не учел и поражаясь каким это образом на своем горбу все тащу. Условно, конечно, так как и помощников много, а вот лешему с девой придется несладко. Авторитет зарабатывается годами, если не десятилетиями, новых управляющих, да еще временных могут просто саботировать. Увы, но с этим им самим придется разбираться. Витиевато расписался, приложил узор своей магической печати, накладываемой прямо из собственного источника. Красиво в воздухе засветились витиеватые
переплетающие линии, в центре которых оттиск моей котовьей морды с вензелем «С», от слова Смотритель. Магический посыл и указ заверен.
        Подойдя к окну, открыл раму и оглядел небо, а потом и виднеющиеся сосны в поисках того, кто послужит курьером. Увы, но птиц не видно, а мысленный мой зов на них редко действует. Пришлось пойти на старое ухищрение. Оправил под окно пару горстей пшена, лежащего в кладовой. Ждать пришлось недолго, минут пять и пятерка тетеревов уже тут как тут, клюют и токуют, зазывая самок. Мысленный посыл, с обещанием персонального корма и одна из птичек согласилась доставить указ по назначению, где и получит расплату. У лесной девы уточнил, что та даст тетереву пшена и не даст лешему птичку на суп пустить, после чего отправил указ в полет.
        - Кволим, к тебе гость в двери ломится, - доложил Мыш. - Прикажешь пустить или гнать в шею?
        - Кто там еще? - вздохнул я.
        - Насколько понимаю: Иван это, но на его ауре нет метки, что он твой подданный.
        - Сам приму, - усмехнулся я и сменил ипостась на кота.
        - Ты только паркет не испорть, - озабоченно проговорил Мыш. - Когти у тебя большие, стричь давно пора.
        - Я те постригу, - погрозил своему дворецкому выпустив длинный коготь, способный нанести немало увечий в схватке с любым противником. - Это же оружие и универсальная отмычка.
        - Это точно, особенно отличное приспособления для порчи обивки и, как оказалось, даже дубовый паркет не выдерживает! - пробубнил дворецкий.
        С удивлением на него глянул. Он стал самым настоящим дворецким и даже больше - домоправителем! Хорошо это или плохо? Не смог найти ответа, но порадовался за старого приятеля.
        Прошел я на недавно отремонтированный паркет и просканировал обстановку вокруг усадьбы. Лошадка, запряженная в сани, прядет ушами и страшно нервничает от невдалеке прохаживающейся охранницы-рыси. Иван на грани обморожения в руках стучит в дверь и матерится сквозь зубы. Негоже держать долго гостя на пороге. Магический посыл и запоры на двери отворились, а в следующий момент, участковый влетел в холл и шлепнулся на бок, сумев сгруппироваться и свой пистолетик выхватить.
        - Так ты с мечом пришел или предложение принял? - спросил я его.
        Глава 19
        В город
        Иван поднялся на ноги, тряхнул головой, а «уши» у шапки весело взметнулись вверх, он стал похож на обиженного кокер-спаниеля, правда, большого и глупого. Участковый медленно спрятал оружие, снял шапку, чуть замешкался, а потом отвесил неуклюжий полупоклон. Ага, с Семеном консультировался!
        - Уважаемый Смотритель, твое предложение принимаю и готов служить верой и правдой!
        Слова пафосные сказал, мог бы и простым языком изъясняться, но, как ни странно, не соврал, аура подтверждает, что говорит искренне. Догадываюсь, что не последнюю роль сыграла девушка, хотя, Иван человек сложный и прошлое его не такое явное. Допускаю, что это все игра, если человек может держать себя в руках и сдерживать эмоции, то и по ауре не всегда можно прочесть его внутреннее состояние. После же заключения магического договора мне его опасаться не стоит, непосредственно он не сможет вред принести, но заинтересованным лицам, если таковые имеются, информацию на раз сольет.
        - Следуй за светлячком, - сказал Ивану и выпустил маячок, который приведет его в подвал к источнику.
        Договор собираюсь заключить непосредственно перед камнем силы. Сам же накинул на себя полог невидимости и неслышно последовал за медленно идущим участковым, у которого голова вращается чуть ли не на триста шестьдесят градусов. Он пытается все осмотреть, интересно ему убранство дома. Ну, это не удивительно, старинные картины в позолоченных рамах, золотые и серебряные подсвечники, холодное оружие на стенах - ничего тут не изменилось с давних времен и такой обстановкой можно гордиться. Правда, слишком многое на магии завязано и практически отсутствуют современные технологии. Но мне они без надобности, если не считать пару-тройку необходимых электронных гаджетов, ну, их наберется больше, десятка два, однако сути это не меняет.
        Спустился Иван к одному из источников магии и удивленно стал по сторонам озираться. Хм, понимаю его удивление, ничего тут нет выделяющегося, если не считать в центре зала круглый камень с выбитыми на нем рунами. От источника исходят потоки энергии, но их обычным взглядом не углядеть, как и то, что узор на плитках представляет собой не хаотичные линии, а сложнейшую пентаграмму, все возможности ее неизвестны даже мне.
        - Положи руку на камень, - скомандовал я, а потом пояснил: - Не бойся, пока не произнесешь за мной слова договора, то это тебя ни к чему не обяжет.
        - Хорошо, - помедлив, кивнул тот.
        - Повторяй за мной! Я, Иван, участковый данного края, заключаю со Смотрителем договор о…
        Мой будущий работник слова произносит медленно, видно, что вдумывается над каждой фразой. Обманывать его не собираюсь, кроме озвученных уже требований ничего нового не предлагаю. А о не причинение мне и моим спутникам вреда, как и неразглашении всего увиденного - само-собой в договор включил. Сам же взял обязательства Ивана не предавать и на дела против совести не подбивать, невыполнимые приказы не отдавать. В общем и целом, текст ровный и стандартный, за исключением упоминания наследников, меня, Насти и Мыша.
        - Если со всем согласен и ничего не желаешь дополнить, изменить или уточнить, то скажи заключительную фразу: «Договор заключаю с сего момента», - произнес я и подошел к источнику, чтобы со своей стороны активировать данную сделку.
        - Смотритель, а что будет, если невольно нарушу данную клятву? - спросил Иван.
        - В зависимости от тяжести прегрешения, выбор наказания за магическим источником, - пояснил ему, а потом дополнил: - Может по голове шарахнуть, чтобы думал или пальцы переломает, а возможно и головы лишит.
        - Понятно, - кивнул Иван, а потом и проговорил заключительную фразу, после чего из источника материализовалось облачко с переливающимися нитями силы и рунами, на которых записаны условия сделки. Осталось мне подтвердить наше соглашение и тогда обзаведемся на коже микроскопичным оттиском этого магического документа. Обойти его можно только одним путем - попасть в место, где нет ни крупицы, ни искры магической энергии. Подобные места существуют и их больше, чем мы можем себе представить. Но прожить там всю оставшуюся жизнь… нет, такому не позавидую, да положа руку на сердце, больше пяти минут в здравом разуме там никто не захочет остаться.
        Ипостась менять не стал, лапу приложил к камню и произнес необходимую фразу. Магия источника подтвердила слова договора и метку переместилась мне на кожу, примерно в том же месте, где и у моего нового работника и временного подданного. Да, теперь за него так же несу ответственность, как и он за меня. Хотя, нет, он не подданный, а союзник и хочется верить, что на длительное время, а там глядишь и перейдет в разряд своих. Иван стоит, разглядывает свое запястье, где проявилась метка в виде татуировки замысловатыми знаками. Это для него непонятные символы, а магические существа и тот, кто разбирается в рунах, на раз поймут, что заключен договор.
        - Смотритель, ты кот? - неожиданно спросил меня Иван.
        - И чего в этом такого? - усмехнулся я в ответ и махнул хвостом. Когда метку источник ставил, то он все мои щиты снял и видимым меня сделал. - Пойдем, договор обмоем и наметим дальнейшие шаги.
        Участковый находится в прострации, он не мог и представить, что столкнется с подобным существом. Ничего, пусть привыкает! Это он еще Мыша и его подручных не видел, не считая леших и остальных магических существ. Кстати, будущие временные смотрители сейчас пожитки собирают и в скором времени в особняк притопают. Необходимо их в курс дел вводить и задачи ставить.
        - Мыш, накрой в малой гостиной стол на три… нет, четыре персоны. Необходимо перед дорогой познакомиться всем участникам экспедиции, - мысленно обратился я к дворецкому.
        - Понял. Количество блюд, какие-нибудь пожелания? Учти, нам потребуется пара часов, - ответил мне друг.
        - Да? - чуть замедлил я шаг, косясь на Ивана. Тот в себя уже пришел, по лицу ничего не прочесть, но аура в смятении, не знает, как дальше поступать. Еще бы! Он находится у кота в подчинении! - Какие апартаменты ты приготовил участковому? - спросил у Мыша, надеясь, что тот не упустил этот момент из внимания.
        - Рядом с Настиными.
        - Сдурел? Нам что, под дверьми сидеть и караулить молодежь? Ты чем думал или старый стал, не понимаешь, что к чему? - мысленно проорал я дворецкому.
        - Кволим, да какая разница, девушка в гостевых живет, а рядом двери или в разных конца коридора - разницы нет! - ответил Мыш.
        - Как можно дальше друг от друга, - раздраженно рыкнул я.
        - В начало или конец коридора? - уточнил дворецкий. - Настины комнаты примерно посередине этажа, если ты помнишь, дай точную команду, где поселить нашего гостя.
        - Сам размещу, а необходимым потом обеспечишь, - буркнул я и покачал головой. Н-да, рано радовался тому, что все по дому на Мыша спихнул, необходимость контроля не исчезла.
        Раздраженно виляя хвостом «взлетел» на второй этаж, а Иван, чуть запыхавшись и заметно вспотев от меня не отстал. Ну, одет он тепло, не удивительно что пот прошиб. Кстати, не помешает ему и душ принять.
        - Это твои комнаты, - кивнул на закрытую дверь. - Располагайся, можешь принять ванну, через два часа за тобой зайдут. Да, чуть не забыл! Если чего-нибудь понадобится, то громко скажи - принесут требуемое или аналогичное. Понятно?
        - Да, - кивнул Иван, а потом попросил: - Мне бы из саней вещи забрать, да как-то лошадку пристроить.
        - Вещи тебе доставят, с лошадью разберемся, - махнул я лапой. - Еще, - усы у меня помимо воли пошевелились, - к Насте не подкатывай, Семену я пообещал, передвигаться по дому можешь, но в ее комнаты тебе путь заказан.
        - Могу ходить где вздумается? - удивился тот.
        - Или где сумеешь, - хмыкнул я, прикидывая в каких местах выставить барьеры на пути его ауры.
        - А как пойму, что путь для меня закрыт? - уточнил временный союзник.
        - Дверь не откроется или в стену воздуха упрешься, - ответил, а сам ставлю сигналку, которая незамедлительно сообщит, если Настя в эти комнаты зайдет.
        - Ага, понятно, - кивнул Иван и пошел осматривать предоставленные апартаменты.
        Я же скользнул к апартаментам девушки и выставил на двери защиту от проникновения и посещения этого места Иваном. Все, даже если захотят, то хрена с два у молодежи чего-нибудь получится! Это в гостевых при наличии жильцов не могу подсматривать, кодекс гостеприимства не дозволяет, хотя в свое время прожужжал все уши хозяину, что от магического существа, коим являюсь, не должно иметься секретов. Подумаешь, напугал однажды герцогиню, принимавшую ванну. Кстати, ее телеса оказались намного пышнее, при отсутствии корсета и утягивающих приспособлений. И как бедняжка могла передвигаться?
        Сижу перед дверьми и озадаченно лапой за ухом чешу. Кодекс - кодексом, но учитель к ученице в любой момент может заявиться, а союзник не гость! Да и Иван у меня в своем роде нанятый работник, так что… И чего до этого раньше не додумался?! Есть одна засада, девушка на мои щиты плевать хотела, от ее взгляда не укроешься. Есть еще один повод испытывать заклинания невидимости, а их необходимо улучшить, фиг его знает кого на пути своем встречу, нужно подготовиться. С этими мыслями направился в библиотеку, порыться в древних трактатах и найти способ остаться невидимым от глаз юного дарования.
        Увы, но долго поработать не удалось. Объявился леший со своей дамой лесной. И как это они так быстро смогли прийти. Да еще Мыш пару раз отвлек. Направляясь встретить своих «заместителей», с удовольствием отметил, что выдержка Ивана дает сбой. К нему отправился дворецкий с парочкой костюмов (не сидеть же за столом оборванцем!). Так при виде моего друга в ливрее, Иван швырнул в Мыша напольную бронзовую вазу, обматерил витиевато и за сердце схватился. Не смог пройти мимо и заглянул. Мыш удерживает вазу в магическом захвате в полуметре от себя, участковый в одних трусах стоит и на моего друга пистолет направляет. Как не выстрелил - ума не приложу?
        - Что за шум? - поинтересовался я.
        - Гость буянить изволит, - сдерживая улыбку и медленно опуская вазу к своим ногам, ответил дворецкий. - Всего-то принес ему одежду.
        - Так и инфаркт можно схлопотать, - ткнул оружием в нашу сторону Иван.
        - Сердце у тебя в полном порядке, а нервы ни к черту, - хмыкнул я, а потом укоризненно ему сказал: - Ты чего собрался увидеть? Крестьяночку в услужении? Постельку чтобы постелила, а потом погрела? Да и если подписался к Смотрителю в работники, то глупо пугаться магических его друзей и подручных. Кстати, забыл представить. Это Мыш, дворецкий и домоправитель по совместительству, по бытовым вопросам - к нему попрошу. И еще, у него так же имеются подручные, ты их не обижай и пугайся.
        - Подручные? - переспросил Иван, опустив пистолет и немного расслабился.
        - А ты думал, что пища готовится сама-собой, пыль и грязь испаряется по волшебству, а одежда сама стирается и штопается? - издевательски спросил у него Мыш.
        - Ну… - пожал плечами Иван и отвел взгляд.
        - Выбери одежду, минут через пятнадцать за тобой зайдут и в гостиную проводят. И, ради всего святого, не устраивай представлений! - раздраженно махнул я хвостом и кивнул Мышу, мысленно дав тому команду: - Пошли, леший со своей дамой притопали, их нужно разместить и уму-разуму научить, чтобы за столом вели себя прилично.
        - Предлагаю со стола крепкий алкоголь убрать, - выйдя в коридор, предложил Мыш. - Леший с горя может набраться, а потом сильно в содеянном раскаиваться.
        - Это - да, он может, - согласился я. - Но спиртное не трогай, оставь все как договорились, а в случае чего с помощью отрезвляющих заклинаний мы легко в чувство его приведем, да и сомневаюсь, что он лишнего себе позволит.
        Мыш с моими словами явно не согласился, промолчал, всем своим видом показывая, что с него взятки гладки и теперь это моя зона ответственности. Угу, моя-то она моя, а еще лешего с дамой, где-то разместить необходимо.
        - Пришли? - впустил я семейство леших, рассматривая у них за плечами по внушительному рюкзаку. - Быстро добрались, как удалось?
        - На сохатых доехали, с тебя пример берем, - усмехнулся в свои ветки леший.
        - Молодцы, - уважительно кивнул им, а потом сказал: - О делах поговорим после ужина. Сейчас же Мыш проводит в гостевые, вещи оставите и к столу.
        - Просьба, - сказал подошедший дворецкий: - не ломать ничего, прислугу не шпынять и вести себя словно дома, но не забывать, что находитесь здесь временно и в гостях.
        - Это как? - удивленно уточнила лесная дева, уже осматриваясь хозяйским взором по сторонам.
        - Ремонт не затевать, обстановку беречь! - рыкнул Мыш. - Кволим, скажи им, что когда вернешься, то мы устроим аудит и каждую безделушку проверим на предмет повреждений.
        - Да, мой домоправитель совершенно прав, - вильнул я хвостом, наблюдая как переглянулся леший и лесная дама.
        Ха, Мыш оказался прав! Они решили тут поживиться и прибрать к рукам что плохо лежит. Придется ограничить им перемещение по дому и в определенные помещения вход закрыть. Нечего им и у источников делать, магической энергии и так за глаза. Да и надеюсь, что их смотрительство пройдет тихо и без потрясений.
        Мыш отправился чету леших размещать, а я прошел в зал и уселся в предназначенное мне кресло. Парочка мышек, ростом чуть ниже Мыша, наряженные в белоснежные фартуки и с бантами на хвостах, заканчивают сервировать стол. И откуда он раздобыл столько снеди? Тут птица, запеченная в яблоках и черносливе, молочные кабанчики, десятки различных салатов и неизвестных мне блюд. На спиртное тоже не поскупился, ополовинил мои запасы! Нет, вино и коньяки, коим лет много, он не стал на стол выставлять, ограничился тем, что мне старосты притаскивают. С другой стороны, могу его понять, это же прощальный ужин в доме, завтра мы, по плану, покинем родные пенаты. Успею все дела переделать? Очень на это надеюсь, хотя если просиживать кресло, то хрена с два чего выйдет. Тяжело вздохнул и собрался отправиться в кабинет, чтобы переговорить с Мыкаром, тот за овалы проблему с губернатором обещал решить, но в этот момент, в сопровождении мыши-гувернантки (престарелой) в зал вошла Настя. Блин, ну и вырядилась! Куда Мыш смотрел? Чуть не заорал я от негодования. У Ивана башню напрочь снесет от такой девахи! Высоко уложенные
волосы, точеная шейка, серебристое платье приталено (откуда оно?), ножки обуты в туфельки на высоченном каблуке, на лице бровки подведены, губы яркой помадой намазаны, а глаза так лукаво посверкивают.
        - Смотритель, - сделала Настя реверанс.
        - Привет, - буркнул я, а потом поинтересовался: - Платье откуда взялось? В старые времена подобного не носили и в доме похожего нет.
        - Помощницы Мыша сшили, - улыбнулась девушка. - Они такие рукодельницы и чего я раньше мышей боялась?!
        - Ты магических существ со всеми подряд не ровняй, - поморщился я, насколько это возможно в ипостаси кота.
        - Поняла, - смущенно склонила голову девушка.
        - Садись справа от меня, - указал ей место лапой.
        Гувернантка девушки чопорно отошла к дивану у стены и дождавшись моего кивка, села. Настя же, немного помедлив и осмотрев ломящийся стол от яств, медленно села, после чего спросила:
        - Тут несколько приборов, с нами еще кто-то ужинать собирается?
        - С кем в дальние страны отправимся и теми, кто вместо меня за порядком смотреть будет, - со вздохом ответил ей, наблюдая за появившемся с Мышем Иваном.
        Вот на хрена он разрядился в мундир гусара? С этими висюльками, эполетами?! Мыш меня в гроб вгонит! Статный такой из Ивана гусар вышел, если на него Настя заглядывалась, то сейчас вряд ли устоит.
        - Добрый вечер, - чуть дрогнувшим голосом, провозгласил Иван, смотря на шейку девушки и явно сглотнул слюну (вот козлина!).
        Девушка вздрогнула и повернула голову, чтобы увидеть, как «гусар» шпорами щелкнул. И когда научился, подлец?!
        - Мыш, - обратился мысленно к другу, - с гувернанткой ты замечательно придумал. Пусть от Насти ни на шаг не отходит и ночует у нее.
        - Так ты же входы зачаровал и метки выставил, - ответил удивленно тот.
        - Это да, но лучше на воду дуть, чем потом расхлебывать, - усмехнулся я. - Кстати, где там чета леших?
        - Перед дверьми мнутся, зайти не решаются, - ответил дворецкий.
        - Ивана между них посадишь, сам напротив девушки устраивайся, - приказал я, мстительно улыбнувшись.
        Через десять минут мы уже принялись еду поглощать. Нужно отдать должное повару, которого Мыш поставил, все вкусно и приготовлено с душой, не хуже, чем в каком-нибудь ресторане, рекламируемом в сети и имеющим звезды. Ну, это я так думаю, по понятным причинам, данные заведения не посещал. Чета леших освоилась быстро, не смутились, что их пару Иван разбил. Лесная дева только на свою половинку глазами сверкает, когда тот разные спиртные напитки дегустирует и старается до краев бокал наполнять. Увы, но захмелеть у него не получится, если только самую малость, а на вход в винный погреб заклинание уже выставил, без меня ни одна бутылка стеллаж не покинет. Иван на Настю косится, девушка же больше лесную деву рассматривает и что-то у той хочет узнать, но стесняется. И все же, необходимо признать, ужин прошел скучно. Разговор не завязался и после того, как все насытились и отложили вилки с ложками, пришлось застолье сворачивать:
        - Познакомились, завтра в путь, перед дорогой необходимо всем отдохнуть, - кивнул на Настю и Ивана. - Чета леших, пройдем за мной, выдам вам инструкции и указания.
        Спустился с кресла и понял, что если так питаться, то разжирею и ноги не смогу передвигать. Даже перед глазами предстала картинка: лежу я толстый, хвостом пошевелить не могу, а мыши-повара передо мной блюда расставляют. Отогнав дурные мысли, прошел в кабинет, где дал наставления лешему и его деве, после чего, отправив их обживаться связался с Мыкаром из столицы.
        - Привет, это Кволим, - набил в мессенджере.
        - Здравствуй, как ни странно, но смог догадаться, - ответил тот с кучей смайликов.
        - Через пару дней в столице окажусь, договор про губернатора в силе?
        - Пятьсот овалов и дело сделаем, - получил мгновенный ответ.
        - Договорились, приеду - встреть.
        - За час сообщи, где и с кем, машину пришлю, - дал инструкции Мыкар.
        Н-да, неплохо он устроился, но свой край, на шумный и грязный мегаполис, ни за что не променяю. На этом мы со столичным Смотрителем у большой чиновничьей шишки распрощались. Сам же стал готовиться к походу. Лошадка Ивана нас довезет до города, откуда ее один из помощников Мыша отправит в деревню к Семену. С собой же у меня вещей набралось неприлично много. Мало того что смартфоны придется брать с ноутбуком, так еще и кучу склянок с мазями и зельем. Раздувшийся саквояж, куда складывал шмотки, оказался неприлично тяжелым, а его Ивану придется тащить, с помощью магии не пролеветировать, да и вес не облегчить. Уйдя из края и от магических источников, придется энергию экономить, впитывать ее смогу, но не с такой скоростью как здесь. К утру, уставший и сбившись со счета о ревизиях саквояжа, раз двадцать его перебирал и с сожалением откидывал полезнейшие вещи, наконец собрался. Мы позавтракали в компании без четы леших, которые никак не могут из ванной комнаты вылезти, очень им она приглянулась, да и Мыш им еще пять бутылок шампанского выделил от своей щедрости, чтобы те почувствовали вкус к жизни.
        - Настя, наряд старый одень, - дал указания девушке, не представляя, как она сможет в колготочках шелковых на морозе в санях до города доехать.
        - Смотритель, а можно мне одну из шуб одеть? - спросила девушка.
        - Да, но смотри, чтобы в дороге не замерзнуть, - погрозил ей лапой и повернулся к Ивану.
        - Понял, - выставил тот вперед руки, - в этом мундире в городе глупо выглядеть буду.
        - Действуйте, на переодевание вам… - запнулся, обведя их взором, - десять минут.
        Девушка поспешила в свои апартаменты, а за ней следом устремилась гувернантка.
        - Нереальный срок, - глядя вслед девушке, прокомментировал Иван и неодобрительно на меня покосился.
        - Надеюсь, за полчаса управятся, - усмехнулся ему в ответ. - Дай им полчаса и полтора бы пришлось ждать.
        - Хм, возможно ты и прав, нужно запомнить, - согласился тот и медленно направился в сторону своих комнат.
        Я ошибся, девушке потребовалось сорок минут, после чего мы загрузились в сани и двинулись в сторону города. Дорога длинная, предстоит три, а то и больше ночевок. Да и возможности лошади переоценил, скорость ее в сравнении сохатого невелика. Пока далеко не отъехали, пришлось возвращаться и перегружаться в мои сани, которые потащит проверенный лось. Хоть и потеряли где-то с час времени, но за пару часов эта фора ликвидировалась. Да, когда выйдем к людям, придется магические резервы на сохатого тратить, но деваться некуда, да и не так далеко еще удалимся от моих земель, магии тут в достатке. Ночевки проводили в хижинах леших, которых предупредил, чтобы гостей встречали. Дорога к разговорам не располагала, снег, ветер и температура под тридцать градусов. Только и успевал на своих спутников накладывать заклинания исцеления и тепла, чтобы не замерзли насмерть. И вот, к вечеру пятых суток, мы выбрались на дорогу, по которой, время от времени, проезжают автомобили. Темно, толком ничего не видно, пришлось позади саней вешать магический светлячок, а то раздавит какой-нибудь грузовик нашу компанию и придется
все откладывать. Но, нет, до города добрались без происшествий, если не считать пару раз встречи с жандармами (полицией, так их сейчас называют), которым отводил глаза. Перед въездом в город, пришлось с сохатым проститься, помощник Мыша, поехал в усадьбу, сам мой друг переместился в саквояж, я же устроился на руках Ивана.
        - Это мне придется тебя на себе тащить? - возмутился было тот.
        - Могу я его понести, - предложила Настя.
        - Ничего, справлюсь, - ответил ей тот и скрипнул зубами от тяжести саквояжа.
        И мы вступили в окрестности города, с его дымящими трубами, мерзкими запахами и раздражающим шумом.
        Глава 20
        Гостеприимство в гостинице
        Нет, не так себе город представлял, слишком люди все запустили. И как мы сможем столько времени тут жить без чистого воздуха? Н-да, сомнения меня одолевают, но деваться некуда, да и мои сородичи как-то тут существуют. А чем я хуже них? Есть надежда, что это из-за зимы, плохой воздух тянется вниз и вытесняет хороший. Впрочем, не стоит самого себя обманывать. Если уж от автомобилей, обгоняющих нас, поднимаются такие клубы выхлопных газов, а дымящие трубы выкидывают в небо грязь, то тешить себя иллюзиями не стоит. Иван с Настей о чем-то переговариваются, вслушиваюсь вполуха, девушке многое непонятно и наш сопровождающий ей дает пояснения.
        - Иван, - мысленно обратился к парню, - долго мы еще мерзнуть будем? Договорились же, как окажемся в городе, то сразу отправляемся в гостиницу!
        - Кволим, мы ждем автобус, транспорт ходит не часто, а на такси у меня нет денег, - шепотом ответил тот.
        - У меня есть, - раздраженно ответил я.
        - Золотом не принято рассчитываться, - хмыкнул Иван.
        Он меня за идиота держит? Или считает, что в своем крае нам неизвестны финансовые отношения в мире?
        - Ты болван! - мысленно рыкнул я. - Виртуальных карт навалом! Достаточно один из смартфонов достать! Или позабыл?!
        - Боюсь, что в такси нам никто платежного терминала не предоставит, - улыбнулся Иван, а потом пояснил: - Наличка нужна.
        Блин, на счетах денег много, а расплачиваться ими можно только виртуально. Проблема? Ее предвидел, определенные шаги в этом направлении сделал, но пока с Мыкаром не встречусь, придется нам как-то так обходиться. Хотя…
        - Иван, а у тебя банковской карты нет? - озарил меня простой способ решения проблемы.
        - Есть, - коротко ответил тот.
        Нет, не дальновидный я! Мог бы о таком элегантном и простом решении заранее подумать. Всего-то и делов - перегнать деньги с одного счета на другой. Вся операция займет от силы пару минут, денежные средства и то дольше идти будут.
        - Кволим, есть еще одна проблема, - со вздохом, обратился ко мне парень.
        - Какая? - подозрительно спросил я.
        Не нравится мне, еще ничего не сделали, а препонов много.
        - Не в каждую гостиницу нас не поселят. Честно говоря, не знаю где с животными можно остановиться, - ответил Иван.
        На какое-то мгновение не уловил сути, себя к животным никогда не причислял.
        - Заплатишь дороже и все, - поморщился я.
        - Не факт, - вздохнул Иван.
        В этот момент подошел автобус и парню пришлось Настю в него заталкивать. Девушка не могла себя пересилить и сесть в этот железный гроб. Честно говоря, я ее отлично понимаю, самому не по себе и будучи в ипостаси истинной, то хрена с два бы по доброй воле залез. Но привыкать необходимо, боюсь, впереди не такие ждут стрессы, а уж путешествие на транспорте, которое по земле движется - меньшее из бед.
        Около часа тряслись в автобусе и наконец-то добрались до гостиницы. На нашу удачу, с животными, к коим меня отнесли, тут принимают и вскоре мы разместились в скромном двухместном номере. Ивану пришлось представить Настю как свою сестру, не получившую паспорта. На рецепшене, пожилая дама только головой покачала, но при виде нескольких дополнительных денежных бумажек, протянутых парнем, вопросы задавать не стала. А номер нам с Мышем не понравился. Грязно и пыльно, мебель старая, уюта никакого, хотя и установлен телевизор. Первым делом, я потребовал подключить ноут к сети, а потом сильно удивлялся, что скорость интернета тут настолько слабая, что страницы грузятся по минуте. Тем не менее, на карту Ивана перевел несколько сот тысяч, по словам нашего сопровождающего, более большие суммы могут у банкиров вызвать подозрения. Ничего, в столице из затруднительного финансового положения выберемся. Но, каким-то образом, мне банковскую карту необходимо заполучить, непонятно как в дальнейшем все сложится. Эх, в старые-добрые времена попроще дело с финансами обстояло. Дал золото и все двери перед тобой открыты.
Правда, за время Смотрительства, привык к виртуальным деньгам, считал их достижением людей, для себя и крестьян производил закупки из своего особняка. Старосты товары забирали, да еще и своей продукцией приторговывали, чтобы наряды, да сладости в деревни купить.
        - Так, Иван, деньги перевел, с тебя документы Насти, - устраиваясь на кровати, сказал я.
        - Завтра, сейчас уже нет смысла, - ответил тот.
        - Кволим, тут вода плохая, воняет не пойми чем. Как в такой мыться? - пожаловалась девушка, выйдя из ванны.
        Блин, еще одна забота! Нет, с водой мне ничего не сделать, а деревенский «наряд» девушке необходимо сменить. Эх, хотел телевизор посмотреть и отвлечься, а придется работать.
        - Сюда ноут принеси, - указал лапой на кровать, где лежу.
        - А кормить нас когда собираются? - озабоченно поинтересовался Мыш.
        - Так ты своих сородичей напряги, - усмехнулся я. - Не может быть, чтобы в гостинице мышей не имелось!
        - Чур тебя! - махнул на меня друг хвостом. - Сам не видишь, что магических существ рядом нет?
        - Так ты остальных напряги, мышей с крысами в подвале полно, - хмыкнул я.
        Действительно, друг прав, в магической сети нет магических существ и даже приличных артефактов, слабые колечки с разными амулетами заговоренные на то или иное имеются, но они не в счет. Магическая энергия присутствует, но она слабая и с каким-то неприятным привкусом, остающимся на клыках, когда ее тянешь в собственный источник. В данном случае Насте хорошо, она не понимает потребности в подзарядке источника и принимает энергию автоматически. Мне же приходится потоки контролировать, а от этого настроение не улучшается.
        - Кволим, не говори ерунды! - поморщился мой мелкий друг. - Еда не только нам необходима, но и нашим друзьям, - он указал лапкой на Ивана задумчиво что-то рассматривавшего в окно, а потом на девушку.
        - Иван? - вопросительно обратился я к парню.
        - Слышал, что-нибудь придумаю, - отправился тот к двери, но потом остановился: - Какие пожелания насчет ужина? Мы с Анастасией (щеки девицы зарумянились мгновенно) можем в ресторане отужинать, а вам что принести? Рыбы и сыра?
        - С чего бы это? - надулся Мыш. - Забыл ужин в особняке?! Мы еду уважаем и покушать вкусно любим.
        - Настя ни в какой ресторан не пойдет, - муркнул я, а потом пояснил, вгоняя девушку в краску: - Наряд у нее не соответствует, будет выглядеть белой вороной среди посетителей.
        Это еще про манеры не сказал, хотя и озадачился, как это раньше не додумался. Увы, но если в особняке мог на все смотреть сквозь пальцы, то выведя «в люди» свою подопечную… за нее отвечаю, и не могу поставить девушку в неудобное положение.
        - Тут нет условностей, - нахмурясь ответил Иван, встав на защиту девушки.
        - Смотритель прав, - понурила голову Настя. - Не пойду ни в какой ресторан и вообще могу поголодать, для фигуры лучше.
        - У тебя и так одни ребра, да кости, - поморщился Мыш, устроившийся рядом со мной и разглядывая картинки с одеждой на экране монитора. - Кволим, слышь, ты мне этот комплектик закажи! - оживился мой друг, когда на экране монитора пошел рекламный блок с заставкой нижнего белья. - Ой, и этот, красненький!
        - И кого ты в него нарядишь? Старый ты хвост! - удивился я, рассматривая тоненькие полосочки, призванные не закрывать и защищать женское тело, а соблазнять.
        - Найду, - усмехнулся Мыш. - Помнишь же сколько у меня хорошеньких помощниц!
        - Потом поговорим, - хмыкнул, наблюдая за заинтересовавшейся девушкой, которая косится в монитор, но вида не показывает, что заинтригована нашим разговором. - Настя, с чего начнем? Косметика, верхняя одежда или подобные аксессуары? - ткнул лапой в монитор.
        - Не знаю, - о чем-то размышляя и закусив уголок нижней губины, ответила та.
        - Иван, дуй за едой, ты нас смущать при выборе будешь, - потер лапки Мыш, а потом добавил: - И можешь не спешить, пару часиков погуляй.
        - А пожрать?! - возмутился я.
        - Так вы. Определитесь, что мне делать? - усмехнулся Иван.
        Мы с Мышем переглянулись, а потом в два голоса сказали:
        - В первую очередь - еда, а потом погуляешь, если потребуется.
        Парень кивнул и ушел, мы же с другом стали обсуждать, во что Настю оденем. Мыш стал выступать за неброскую и недорогую одежду, без украшений и со скромным макияжем. Я же стал отстаивать позицию, чтобы сделать из Насти преуспевающую девушку, которая решила путешествовать и развлекаться. Легенда мне очень понравилась, многие проблемы решим одним махом. Иван станет этаким телохранителем, я персональным любимцем, а Мыша мы никому не покажем. Девушка при нашем бурном обсуждении попыталась вмешаться:
        - А может…
        - Не может!!! - хором с другом отбрили мы и продолжили спор.
        Минут десять приводили различные аргументы, но потом мне это надоело:
        - Все! Так как начальник экспедиции я, то и решения принимаю сам! Доводы готов выслушать и если увижу, что не прав, то позицию изменю. В данным вопросе мы следуем моему плану, и девушка выступит в роли богачки. Понятно? Возражения? - обвел взглядом притихшую необученную волшебницу и надувшегося Мыша. - Нет? Отлично! Выбираем все самое лучшее, что есть в этом убогом городишке! Надеюсь, в столице наряд сможем поменять и, кстати, коту обязательно положен ошейник с драгоценными камнями!
        - Решил смастерить накопитель магической энергии? - понятливо уточнил Мыш.
        - Угу, не додумался из дома камни взять, придется довольствоваться тем, что тут найдем, - раздраженно махнул я хвостом, ругая свою недальновидность.
        - Мы в спешке собирались, наверняка еще чего-нибудь потребуется, - пожала плечами Настя, попытавшись меня успокоить.
        Пока освоились в нужных интернет-магазинах, как пришел Иван, а следом вкатили столик с едой. Н-да, такой гадости давно не пробовал, с горем пополам насытил желудок и поморщился от остывшего, почти холодного, кофе. Нет, путешествовать необходимо с комфортом, а то от такого питания магический источник станет работать над излечением и ни на что другого энергии не хватит. Иван выслушал изменившуюся доктрину молча. Да и план путешествия толком еще не составлялся, только в общих чертах, но столкнувшись с действительностью, все сразу встало на свои места. Тот же Мыш и тот согласно покивал, после съеденного продукта, по недоразумению названным сыром.
        - Есть сложности, - погладил свои волосы Иван.
        - Деньги? Или что? - уточнил я, не видя никаких препятствий.
        - В первую очередь - документы, а потом, может показаться странным, что заселились мы под одной легендой, а потом стали вещи покупать и выйдем из номера совершенно другими людьми, - пожал тот плечами.
        - Предлагай, - предложил я.
        - Завтра отправимся в один из больших магазинов, где торгуют всем подряд. Сменим там имидж и покинем город, - задумчиво проговорил парень и сразу же отрицательно головой покачал: - Не получится, документов у Насти нет, а заказы необходимо делать на ее имя.
        Да, при здравом размышлении, с ним не поспоришь. Но, с другой стороны, мы ни от кого не скрываемся, вернее, нас не ищут. В город пришли инкогнито, шанс встретить тут кого-нибудь из магических существ, да еще занявших темную сторону - мизерный. Чего бояться? Однако осторожность не помещает, не стоит забывать про губернатора, у которого каким-то образом есть кто-то из магических существ.
        - Тогда спать, а завтра за дело и первым делом документы, - махнул я хвостом и широко зевнул.
        - Фотографии нужны, а прежде, чем их делать необходимо одежда, прическа и различные дамские побрякушки, - произнес Иван.
        - Опять двадцать пять! Это получается круг какой-то! Документы без одежды не сделать, а одежду без документов не купить! Иван, ты понимаешь о чем говоришь?! - в раздражении посмотрел я на парня.
        - А может мне так сфотографироваться? - робко предложила девушка.
        - Нет, - мрачно покачал я мордой и ничего не стал объяснять. - Ложимся спать, завтра много дел.
        В номере кровати стоят не рядом, но девушка легла в одежде, в гостинице топят плохо, и она побоялась замерзнуть. В ее словах усомнился, но вида не подал. Настя привыкла к холодам, вряд ли ее испугала такая температура, а вот спать в одной комнате с парнем… Ха, да она может и вовсе без одежды лечь, Иван в ее сторону и посмотреть не подумает, уж что-что, а при мне ничего у него не получится при всем желании. Парень уснул мгновенно, а юная волшебница заснула после моего заклинания, сама не смогла. Мы с Мышем еще коротко обсудили сложившуюся ситуацию и тоже решили отдохнуть. Проснулся я посередине ночи от сработавшего магического маячка. Кто-то владеющей магией нарушил периметр вокруг гостиницы.
        - Кволим, - шепнул мне в ухо Мыш.
        - Почуял уже, - ответил другу, мягко спрыгивая на пол. - Сторожи наших друзей, пойду пройдусь и гляну что к чему.
        Мыш ничего не ответил, у него лишь газа блеснули. Понимает, что силой со мной ему не тягаться, а встречать неизвестного лучше не в данном помещении. Запор на двери отворился без скрипа, потребовался малюсенький магический посыл, который даже всплеска в ментальном поле не создал. А вот наш посетитель не таится, открыто приближается. Увы, но от него исходит непонятный фон, скорее всего имеет несколько артефактов, аура искажается и понять, что за существо никак не могу. Одно вижу - идет не драться. Переговоры? Посмотрим.
        Длинный полутемный коридор гостиницы пуст, дверь за собой мягко прикрыл и решил, что встречу посетителя здесь. Если случится бой, то лучше контролировать вход в комнату, Мыш не сможет долго сопротивляться врагу, если меня отвлекут. А то, что это может оказаться ловушкой - допускаю.
        Сижу, наблюдаю, как приближается магическое существо, аура его мерцает непонятным свечением, явно находится под заклинанием или на нем какое-то колдовство висит. Что-то непонятное и неприятное, не нравится мне это, шерсть помимо воли вздыбилась на хвосте, а это первый признак скорой драки. Проверил свой магический резерв, приготовил заклинания защитных щитов и пару боевых.
        В конце коридора показалась фигура старой и хромой собаки. Ее глаза полыхнули красным, из пасти капает слюна, но… встречались мы в свое время, это Лайбока из домовых, имеющих четыре ипостаси (истинный, лайка, бобер и кабан).
        - Лайбок, - мысленно обращаюсь к старому знакомому.
        Тот останавливается, скалит пасть из которой стекает тягучая слюна, коротко рыкает и медленно надвигается.
        - Охренел? - спрашиваю, внимательно посмотрев на его истощенное тело и понимаю, что он еще и магически истощен. - Ты на кого пасть скалишь?
        Лайка, а сейчас передо мной именно собака, с остатками разума домового, продолжает идти вперед и глухо рычать. На кого она клыки оскалила? На кота или меня? Выставляю перед собой щит, пес в него упирается и начинает продавливать. Как он это делает?! От лайки не исходит магической энергии, аура ни на грамм не изменилась. Ошейник! Магический артефакт на шее собаки пронизывает своими линиями тело пса и каким-то образом подавляет мое заклинание. Начинаю пятиться, лихорадочно перебирая различные варианты. Убить Лайбока могу, с этим никаких проблем, но он не отвечает за свои действия, да и слишком мало нас осталось, чтобы по такой причине лишать знакомого жизни.
        - Лайб, а помнишь мы с тобой у моего хозяина украли две бутылки вина и нажрались, а потом буянили? - обращаюсь к нему и по тоске в глазах лаки неожиданно понимаю, что тот слышит и понимает, а вот сделать ничего не может.
        Гадство! Гадство! Продолжаю пятиться, до конца коридора остается не так много, а никакого решения. Ситуация еще странна тем, что тот, кто подослал его ко мне не мог не понимать, что справиться ему со мной не по силам.
        - Лайб, если меня понимаешь, то дай какой-нибудь знак! Моргни, например! - мысленно ору, решая, что если тот не отреагирует, то попытаюсь шарахнуть заклинанием заморозки.
        Да, наверное, это лучший выход, тогда могу попытаться снять с него ошейник. Уже собрался выпустить магический удар, как пес, глядя мне в глаза, медленно моргнул.
        - Ты за свои действия не отвечаешь? - быстро спрашиваю и получаю в ответ медленно прикрытые глаза и грозный рык пса.
        И тут я сделал большую глупость вместо того, чтобы продолжить выяснение, ударил замораживающим заклинанием. Ошибку осознал мгновенно и нецензурно выругался. Ошейник впитал маю магию! Глаза лайки обрели бессмысленное выражение, тело заметно разрослось, клыки удлинились, глаза полыхнули красным и в меня полетел заряд молнии (небольшой). От магического удара пса меня спас щит, который я поспешно снял. Артефакт питается магией, он подзаряжается и старается выпить все досуха! Слышал о подобных вещичках, но видеть не приходилось. Их надевали на лишившееся разума существо или того, кто преступил закон, лишая таким образом доступа к магическим потокам. Страшное наказание, источник медленно иссякал, переходя в артефакт и если срок наказания оказывался длинным, то заключенный умирал. В данном случае я имею дело с полицейским артефактом, который ищет магическую жертву. По сути, он сам опасен и способен убивать окружающих. В тюрьмах у надзирателей имелись особые ключи, контролировавшие артефакт, да и сами камеры там были такие, что хрена с два выберешься. Похоже, на Лайба кто-то надел ошейник, но удержать под
контролем не сумел. Мой знакомый сбежал, но артефакт желает магической энергии живого существа, он ищет жертву и когда мы прибыли в город, то смог по каким-то собственным возможностям меня отыскать. Продолжаю отступать, перебирая различные варианты и кроме как на обычной драке, в которой необходимо сорвать с пса ошейник, решений не нахожу.
        Пес делает прыжок, целясь клыками мне в горло. Легко ухожу в сторону, отмахиваясь лапой с выпущенными когтями, стараясь ударить в район артефакта. Лайка уворачивается, щелкая зубами в опасной близости от моего хвоста. Первый раунд вничью. Спину у меня выгибает дугой, шерсть распушается, пасть оскалил и грозно зашипел - инстинкты кота, ничего не поделаешь.
        - Лайб, прости если что, - посылаю старому знакомому извинения, понимая, что если не сорву с него артефакт, то уйти из коридора суждено только одному из нас.
        Пес злобно рыкнул и вновь прыгнул, я рванул ему навстречу и скользнул по полу переворачиваясь на спину и выставляя вверх передние лапы, решил попытаться ударить снизу. Немного не рассчитал, задние лапы пса ударили мне в живот выбивая дух, но и скулеж врага меня порадовал, достал я его. Так, на полу кровь, лапы с животом у меня болят, но и лайка пострадала, а что самое главное - ошейник артефакта! Он шириной сантиметров пять и примерно половину я разодрал. Вновь пес в атаку пошел, на этот раз прыгаю на стену, а потом на спину пса. Поборол в себе инстинкт с желанием запустить когти в глаза и шею противника, одним движением перерезал ошейник-артефакт. Лайб повалился на бок и придавил меня. Лежим, из глубокого пореза на шее, у пса течет кровь и если бы я просто сбежал, то тот бы умер от потери крови. Нет, артефакт своего заключенного немного подлечил, до того как я его разорвал, в его функции это включено, но так как магической энергии в нем мало, то спасти от удара не сумел.
        - Жив? - задаю вопрос Лайбу.
        - Кволим? Ты? - удивленно спрашивает тот. - Мысли путаются, мало что помню за прошедшее время. Кстати, а где это я и что мы тут делаем?
        - Дрались, - коротко отвечаю, морщась от его тяжести, в ипостаси топтыгина есть свои преимущества, лайка не имела бы и шанса. - Слезь с меня!
        - Пошевелиться не могу.
        Пришлось применить на Лайба мало-целебное заклинание. Не из-за расхода магической энергии, а на всякий случай, хрен знает этот артефакт и что он с мозгами моего знакомого сотворил. Опасения, на первый взгляд, не оправдались, лайка отползла в сторону и освободила меня. Хм, а адреналина в крови хоть отбавляй, таких драк и не помню на своем веку.
        - Пойдем, расскажешь, как в такой ситуации оказался, - направился я к ближайшей двери номера, в котором отсутствуют ауры.
        Замок под моим магическим посылом сухо щелкнул, свет загорелся. Номер оказался лучше и богаче, чем тот в котором нас заселили, мимоходом отметил и отыскал зеркало. Н-да, шерсть в крови, местами свалялась и пара клоков выдрана. И когда эта псина успела? В горячке боя и не заметил, а ведь он меня сумел потрепать. Радует, что до мяса не добрался.
        - Кволим, залечи порез, шея ноет, а своей энергии у меня не хватает, - попросил Лайбока, зайдя в номер.
        - И чего с тобой делать, - покачал я мордой, направляя на него очередное заклинание.
        Себя пришлось очищать от крови с помощью магии, в ипостаси кота купаться не люблю, а переходить в другое обличье нельзя. Мало того, что расход энергии дикий окажется, так еще и не факт, что его на обратную трансформацию хватит. Да и потом, в топтыгина никак нельзя, в волка - глупо, а истинный облик принимать не хочется.
        - Зима? - удивленно спросил Лайб, подойдя к окну.
        - А ты чего ожидал? Лета? - усмехнулся я, устраиваясь на диване. - Рассказывай, что произошло.
        Пес медленно отошел от окна, его аура вернулась в нормальное состояние, но она блеклая, магической энергии у него нет. Он лег на ковер, поморщился и стал рассказывать:
        - В конце лета что-то с моим хозяином приключилось, он стал скрытным и нервным. С магией не сильно дружен, но пару заклинаний знает. В один из вечеров стал странные вопросы задавать, а потом… провал, - Лайб задумчиво покрутил мордой, пытаясь вспомнить. - Картинки всплывают, словно кто-то еще на встрече присутствовал. Драка случилась, хозяина убили… Да, точно, он мертв или очень далеко, в магической сети его не ощущаю.
        - Дальше, - поторопил я своего знакомого.
        - Все, провал, - уныло ответил тот.
        Несколько секунд ему в глаза смотрел, чувствую, что-то он скрывает, не хочет говорить. Стыдно или тайны? Не так важно, до дружбы у нас дело не дошло и теперь уже не дойдет.
        - Кто-то на тебя артефакт-ошейник заключенного надел, - медленно проговорил я, убеждаясь, что это для него не новость. Видел в коридоре, догадался или помнит?
        - Найду гада и порву на куски, - поморщился Лайб.
        - Удачи, - спрыгнул я с дивана. - Помочь в данный момент не могу, дела, но ты, в случае чего, обращайся, подсоблю чем смогу.
        - Спасибо, - ответил Лайбока.
        Не прощаясь, я покинул номер и направился в свой. Лайбу неприятна эта ситуация, но его понимаю. Отблагодарить он меня ничем не может, как и за помощь заплатить и так должок повис, что его от смерти спас. Ему необходимо восстановиться, пополнить свой источник, а потом искать того, кто это сделал. Чудные дела в этом мире творятся, чтобы на домовых подобные ошейники накидывали… непонятно для чего и зачем. Он говорит, что хозяина убили, а его, судя по всему, для каких-то целей пленили. Кто и для чего? Нет ответа, но это и не мое дело, если разобраться, но, с другой стороны, касается всех магических существ. Эх, не окажись в данный момент так занят, то… хотя, и с Лайбом бы не столкнулся и загнулся бы тот в каком-нибудь сугробе. Ничего не решил и ни к каким выводам не пришел, вошел в номер и широко зевнул, а на вопросительный взгляд Мыша, махнул лапой:
        - Устал сильно, сейчас спать, завтра расскажу, - запрыгнул на кровать и положив морду на вытянутые лапы, мгновенно уснул.
        Глава 21
        Приобретение необходимого
        Утром у нашей компании появилось множество деле и оказалось не до разговоров о ночных событиях. По предложению Ивана, мы втроем, оставив Мыша в номере, отправились по магазинам. И первый, который посетили, оказался зоомагазин, для покупок аксессуаров и переноски для меня. Не то чтобы я этому обрадовался, ошейник мне даром не сдался, но с сумкой, в которой предстоит путешествовать - согласился. Мне самому удобнее, да и Настя не всегда сможет меня держать на руках, как ни говори, а вешу прилично.
        - Офигели? - задаю вопрос девушки и парню, когда те предложили мне примерить стремный ошейник с биркой. - Материал говно, металл таблички - непонятный сплав и потом, не забывайте, встречают по одежке!
        - Но, Кволим, тут дороже ничего нет! - прошептала мне на ухо девушка.
        Громко фыркнул и поморщился, а молоденькая продавщица, пытавшаяся пару раз меня погладить, и чуть-чуть не познакомилась с коготками, с умильной улыбкой на меня смотрит и говорит:
        - Такому красавцу необходима статусная вещь, чтобы подчеркнуть грацию и пушистую рыжую шубку.
        Хм, комплемент, кто их не любит? Разрешить что ли себя погладить? Встал на прилавки и потянулся, пусть любуется, но руки не тянет.
        - И где нам подобное отыскать? - вздохнул Иван.
        - Неподалеку, есть ломбард, там, пару дней назад, видела замечательный ошейник и шлейку, - вздохнула продавщица. - Собиралась своей кошечке прикупить, но узнав стоимость поняла, что такое украшение не потяну так как у самой бижутерия дешевле.
        - И сколько же это стоит? - поинтересовалась Настя.
        - Около двухсот тысяч, - криво усмехнулась продавщица. - Так что наш ошейничек, не такой и плохой, а стоит в сто раз дешевле!
        Ага, это она так товар рекламирует! Но мне захотелось глянуть на вещички в этом ломбарде, даже если и не понравится ошейник, то могу и без него обойтись. Так Насте и сказал.
        - Мы возьмем переноску, а ошейник не станем покупать, в ломбард заглянем, расскажите, как его отыскать, - подвела итог необученная волшебница и мило улыбнулась.
        Иван в переговоры не вступает, молча стоит и разгадывает представленный ассортимент и бубнит себе под нос, что домашние питомцы непозволительная роскошь. Ха, посмотрим, что он запоет, если мне в ломбарде ошейник приглянется!
        Выложенный перед нами древний артефакт, а это именно он, вверг меня в изумление, радость и желание немедленно его заполучить. Широкий, где-то в вершок (около пяти сантиметров), плетение в мелкую сетку из черного металла с семью пластинками из платины, инкрустированными изумрудами. К сожалению (моему) камни мелкие, имеют сколы и вкрапления, а еще, этот ошейник непрост! У него есть магический резерв и непонятное предназначение! На артефакт-заключенного он не похож, не то плетение в линиях сил, да и слишком вычурную, к тому же умеет в себя принимать магическую энергия, что относит его к разряду накопителей. Есть над чем голову поломать.
        - Странный ошейник, - удивилась Настя.
        - И за это вы просите такие деньги? - возмутился Иван. - Цепь покоцана, вся в царапинах, камни мелкие…
        - Вы спросили - вам показал, - пожал плечами старик-продавец и собрался ошейник убрать.
        - Подождите, мы еще не решили, - остановила его Настя, повинуясь моему раздраженному фырку. - Моему котику украшение с камушками понравилось, дайте подумать.
        Продавец скептически оглядел ее, но решил перестраховаться. Девушка выглядит непонятно, шуба дорогущая, украшения отсутствуют, макияжа нет, ведет себя культурно - непонятно кто такая.
        - Это старинная вещь, досталась в наследство одной нашей клиентки. Камни драгоценные, впаяны в настоящую платину имеющее клеймо мастера, вещь, конечно, на любителя. Однако, по совокупности данных, оценили ее в двести пятьдесят тысяч, - улыбнулся старичок и постучал по прилавку пальцем с идеальным маникюром.
        - Сколько?! Да нам говорили, что этот ошейник, не далее, как пару дней назад, стоил двести! - возмутился Иван.
        - Инфляция-с, - хитро усмехнулся старик.
        - Берем! - мысленно скомандовал я своим сопровождающим.
        Деньги есть, артефакт странен, но он не принадлежал животному, а использовался в качестве браслета, странно, что его так стали позиционировать. Кстати, а почему? Данный вопрос перенаправил Насте, которая его и озвучила.
        - Понимаю ваше сомнение, - взял в руки продавец ошейник. - В первую очередь, нам об этом объявила владелица данной вещицы, но мы провели собственное расследование. Вещь, безусловно, дорогая, но на руке ее носит никто бы не стал. Звенья металла выполнены из обычного сплава с примесью черного красителя, он ничего не стоит. А изображение на внутренней стороне, - он показал нам пластину с впаянным темным изумрудом, - подтверждает слова владелицы.
        Хм, не факт, подумаешь, выгравирован профиль кота. Еще нужно разобраться, кто и когда эту картинку сделал. Склоняюсь к слабому накопителю-браслету, предназначенному… гм, тут точного ответа нет, запас энергии карман не тянет и своих денег стоит.
        - Нам еще про шлейку говорили, - улыбнулась Настя продавцу. - Если она нам понравится, то рассчитываем на скидку, при приобретении.
        Нет, лучше бы она помалкивала! Торговаться не умеет! Впрочем, если старик упрется или цены поднимет, то и тогда уйду отсюда с этим «ошейником»!
        - Вот, пожалуйста, - выложил на прилавок шлейку старик.
        Мысленно поморщился, новодел, никакого отношения к ошейнику-артефакту не имеет, но нужно отдать должное, мастер старался, очень напоминает пару. Тем не менее, мягкая толстая кожа с вставками на звеньях золотых пластин с изумрудами смотрится великолепно.
        - За комплект триста пятьдесят тысяч, - погладил шлейку продавец, в глазах которого можно прочесть алчный блеск.
        - Красиво, - произнесла Настя.
        - Не тупи, - рыкнул я мысленно на девушку. - Шлейка на фиг не нужна. Торгуйся за ошейник, хотя, нет, пусть Иван говорит, деньги все равно он заплатит.
        После коротких шушуканий Насти с парнем, в дело вступил Иван. Торговаться и он толком не умеет, впрочем, не факт, что сам бы с данной задачей справился, давно ничего не покупал в «живом» магазине. Сговорились на двухстах тысячах за «ошейник» и после перевода денег продавцу, расстроившемуся оттого, что «впарить» шлейку не удалось, мы покинули лавку.
        - Кволим, тебе обновку помочь надеть? - поинтересовалась девушка, неся меня в переноске.
        - Нет, - коротко ответил, пробуя когтями на прочность металл звеньев и стараясь припомнить из прочитанного в свое время, не упоминался ли этот артефакт в каком-нибудь контексте.
        Увы, на память ничего не приходит. Необходимости в данном украшении пока нет, вернемся к Мышу, с ним посоветуюсь, а сейчас необходимо сделать из девушки, если не принцессу, то хотя бы светскую даму.
        - Иван, идем в ближайший салон красоты, чтобы из Насти начинать делать современную и городскую девушку, - мысленно скомандовал парню, а потом добавил: - В салоне точно повторяй, что тебе скажу.
        - Хорошо, - согласился парень.
        Необученной волшебнице такой подход к делу не понравился, она даже немного поспорила, но я остался глух к ее негодованию. Время еще не добралось до полудня и в женском салоне нас радушно приняли, если не считать того, что неодобрительно покосились на переноску. Иван, моими словами, выдал задание мастерице, которая скептически оглядывала Настю, а потом и вовсе заявила:
        - Что бы из данной девушки сделать что-то приличное потребуется не один день. Фигура есть, волосы в наличии и неплохи, но подать она себя не в состоянии, а шмотки - тихий ужас, словно из деревни!
        - Ты сделай, что велят, а варежку не разевай! - разозлился я и выдал данную фразу вслух.
        Мастерица озадаченно посмотрела на переноску, а потом, нахмурившись, перевела взгляд на Ивана.
        - Давай-давай, шевелись, - скривил тот рожу и добавил: - Комментарий слышать не хотим, сделаешь как прошу - денег дам, будешь язык распускать… - он недоговорил, но хищно прищурился.
        - Часа три-четыре… - начала мастерица, но Иван ее перебил, взглянув на висящие на стене часы:
        - В час приду и ее заберу! - после чего прошел к рецепшену и небрежно выложил пару десятков тысяч не считая и, забрав переноску у Насти, вышел на улицу, оставив необученную волшебницу одну с притихшими мастерами.
        - Резко ты, - хмыкнул я.
        - Не вежливее тебе, - огрызнулся тот. - Какие дальнейшие шаги?
        - Ищи людей, которые документы состряпают, - дал я указания.
        - Кволим, неудобно говорить, но деньги, которые ты перечислил…
        - Понял, - покивал я мордой, - расплачивайся…
        - Наличка необходима, - не дал мне досказать парень. - Никто не станет связываться с банками при изготовлении документов.
        Вопрос с наличностью пришлось решать, перевел еще денег на карту Ивана, благо с собой взяли один из моих смартфонов. Как ни странно, но пришли те почти сразу, после чего парень зашел в банк и снял наличные. На это мы потратили где-то полтора часа времени, после чего наш путь, как оказалось, лежал в одно из отделений… полиции.
        - Охренел, перед входом спросил я Ивана, прикидывая, а не пора ли мне включать собственные щиты.
        Артефактов в округе, как и магических существ не ощущаю, но это не значит, что их нет. Могут находиться в спящем режиме или под какие-нибудь покровом невидимости. Не все щиты можно увидеть в магическом поле, а когда на кого-то охотишься, то преимущество не на стороне жертвы, которой мне оказаться нет никакого желания.
        - Кволим, не суетись, - пробубнил парень, махнув постовому своим удостоверением. - Неужели думал, что фальшивку изготавливают кустарным способом? Не, нам никак нельзя, чтобы паспорта оказались липой.
        Ничего ему не стал отвечать, но пару боевых заклинаний приготовил, в том числе и когти на правой лапе выпустил, чтобы в один миг разорвать сумку-переноску и сделать ноги, вернее лапы. Иван, тем временем, с кем-то переговорил по мобильнику и весело напевая себе под нос, поднялся на третий этаж и, не обращая внимания на внушительную очередь, внаглую вошел в один из кабинетов.
        - Привет! А вот и я! - с порога объявил он, трем сотрудницам в форме полицейских.
        - Ванечка, как давно тебя не видела, - проворковала майорша, а потом перевела взгляд на посетителя: - Все понятно?! Принесете две справки и тогда заявление приму.
        - Но я их уже в том месяце приносил! - возмутился мужик лет пятидесяти интеллигентного вида.
        - Они уже недействительны, срок их вышел, - ответила ему майорша и добавила, придав в голос нотку сочувствия, никак не отразившейся на кривой улыбке: - Мне жаль, но таковы законы.
        Посетитель горестно вздохнул и собрав бумаги покинул кабинет, в который сразу же кто-то вошел.
        - Вызову! Ожидайте! - резко ответила майорша, мельком бросив взгляд на просителя, который попятившись осторожно прикрыл за собой дверь с той стороны.
        - Мария Леонидовна, а вы грозна и красива, как обычно, - весело проговорил Иван, рассматривая двух молоденьких курсанток.
        - Девочки, время обеда, повесьте на дверь табличку и сделайте нам с Ванюшей чайку! - приказала майорша, не глядя на своих подопечных.
        Курсантки подскочили со своих мест и бросились выполнять распоряжение. Хм, не первый раз это делают, вышколила их начальница, отметил про себя, а потом поморщился от непонятного фона под потолком. Даже не обращаю внимания на подколки Ивана и майорши, который пикируются и подкалывают друг друга. Они явно давние знакомые и что-то подсказывает - имели и более близкие отношения. Ну, мельком оценил Марию, когда она встала и сымитировала подзатыльник парню, произнесшему скабрезную шутку. Ничего такая фигурка, грудь большевата, на мой взгляд, а так симпатична, по людским меркам. Прическа уложена, макияж отменный, возраст, лет на пять Ивана старше, так что отношения могли и возникнуть. Так, что там у нас с фоном-то? Магические потоки в кабинете не нарушены, ауры курсанток светятся любопытством, у майорши какие-то ожидания имеются и предвкушения, Иван спокоен, а мне не по себе. В магическом поле, у потолка помещения, меня заинтересовало свечение, которое как бы убирает или впитывает энергетические потоки. В обычном месте и не разглядел бы, но тут магии мало и каждая крупица энергии на счету. Так вот,
проходя в том месте, поток становится бесцветным, вроде его кто-то засвечивает. Что же там такое? Артефактов тут, как уже говорил, нет.
        - Иван, поставь переноску так, чтобы я видел стену до самого потолка за спиной твоей пассии, - мысленно приказал парню.
        - И чего ты ко мне с таким котиком приперся? Бумаги на него потребовались? - спросила майорша, рассматривая меня сквозь сетку сумки и никак не проявляя эмоций.
        - И это тоже, - ответил парень и передвинул сумку, не став у меня ничего уточнять.
        Да он и не может ко мне мысленно обратиться, а говорить вслух - вызовет подозрение! Это опять моя недоработка! Не мог раньше его и Настю потренировать, чтобы со мной могли мысленно общаться. Впрочем, пока время терпит, да и в одностороннем порядке можно, главное, чтобы слушались. Так, что меня тут заинтересовало? Прищурился, осматривая стену, по которой идет короб воздуховода. Магическое завихрение и я перестраховываюсь, в каждом непонятном явлении видя подвох? Сфокусировал зрение и стал осматривать заинтересовавший меня участок. Хм, а ведь прав оказался! В трубе прямо-таки электроника нашпигована, какие-то установлены датчики и магнитные уловители, они-то и искажают магические потоки! Предназначение трубы - вентиляция с отоплением, там никакой электроники и в помине быть не может. А из этого следует, что нас тут ждали! Засада? Блин! Совсем с головой не дружу! Никто нас тут не ожидал увидеть, до последнего момента я не знал, куда Иван идет. Заранее же так спланировать никакой возможности у него не имелось, да и эта техника для меня не страшна. Правда, сейчас ауры вроде бы научились распознавать,
но толку-то от этого? Увидят непонятные всполохи у кота в переноске и что? Нет, это майоршины дела! Против нее кто-то играет, хотя, возможно и она перестраховывается и оборудование установила для собственного спокойствия.
        - Мария, ты девочек-то отпусти, пусть воздухом подышат, прогуляются, - предложил тем временем Иван, рассматривая в стакане чай и взяв в руки пирожок.
        - Леночка сама испекла, - кивнула на одну из курсанток Мария. - Ваня, ты к девочке присмотрись, а то уведут из-под носа, очень тебе ее рекомендую, такая мастерица!
        - Товарищ майор, Мария Леонидовна! - вспыхнула Леночка.
        Хм, молода, скромна и собой недурна, сделал я вывод, оценив курсантку. Иван на девушку скользнул взглядом, но ничего не сказал. Майорша же лукаво улыбнулась, а потом кивнула на дверь:
        - Олечка, Леночка, прогуляйтесь, отдохните.
        Курсантки, молча вышли, а Мария Леонидовна встала, прошлась по кабинету и заперла дверь на ключ, склонила голову на бок и взялась пальцами за пуговицу на своей груди:
        - Вань, приласкаешь? - с томным вздохом спросила парня.
        Это они чего тут удумали? Только не при мне!
        - Маш, сперва дело, а потом уже времени не останется, - с деланным огорчением, произнес парень.
        - Ну, как скажешь, - не сильно показывая, что расстроилась, ответила майорша.
        Н-да, а она ведь явно не на деловой лад настроена, аура выдает разочарование и досаду.
        - Мне необходимо… - начал Иван, но я его прервал:
        - Молчи! Ничего не говори! - мысленно проорал парню и тот на полуслове запнулся.
        - Так чего хотел-то? На кота бумаги нужны? - кивнула на переноску майорша.
        Иван растерянно молчит и слушает, как объясняю ему про трубу и чем она нафарширована.
        - Маш, а не желаешь прогуляться? - резко сменил тему Иван и взяв с ее стола лист бумаги, склонился над ним и что-то черкнув, свернул и убрал в свой карман.
        - С чего бы? - прищурилась майорша.
        - Душно тут, воздухом дыхнуть хочу, - оттянул парень свитер на шее.
        Женщина подошла к шкафу и вытащив меховой полушубок надела его на себя, после чего оглянулась на парня, тот одобрительно кивнул - правильно и взял в руки переноску. Майорша надела сапоги, взамен туфель и кивнула на дверь. Иван отпер замок и вышел, следом вышла майорша и заявила:
        - Прием продолжу через сорок минут.
        Не обращая внимание на недовольный ропот, уверенно и независимо пошла по коридору, Иван ее нагнал и протянул лист, на котором я смог разглядеть одно слово: «Подслушка»! Майорша некрасиво выматерилась сквозь зубы, смяла лист и благодарно кивнула. Выйдя на улицу и оглядевшись по сторонам, медленно двигаемся по заснеженному тротуару. Мария вытащила из шубки пачку сигарет и закурила. Блин, самому захотелось! Жадно втянул дым от тонкой сигаретки и поморщился, слабенькая, больше для понтов!
        - Откуда? - задала вопрос Ивану майорша, цепко смотря ему в глаза.
        - Случайно догадался, - пожал тот плечами. - Электроника в воздуховоде, кто пасет и для чего - понятия не имею.
        - Зато я догадываюсь, - раздраженно покачала головой Мария. - Вот же он сука!
        Кто это такой, для чего следят, Иван естественно спрашивать не стал.
        - Мне нужны документы на девушку и кота, - перешел он к делу.
        - Странный набор, - усмехнулась майорша. - Что конкретно требуется?
        - Все, в том числе и для выезда за рубеж.
        - Пожелания? - вопросительно посмотрела не парня полицейская.
        - Девушка русская, зовут Анастасия Семеновна, имя с отчеством лучше оставить, фамилию простую дать, возраст, - он на миг задумался, и я ему подсказал: - девятнадцать лет.
        - Что с котом? Все бумаги требуется? - уточнила майорша.
        - Да, включая справки, что прививки поставлены, кличка Кволим.
        При упоминании слова кличка, я непроизвольно зашипел.
        - Он у тебя понятливый, - усмехнулась майорша что-то прикидывая. - Доки когда требуются?
        - Завтра.
        - Офигел?! - женщина чуть сигаретину не выронила. - Ты представляешь сколько это работы? И, кстати, фотографий-то нет!
        - Фотки принесу, а подготовительные бумаги тебе придется готовить без них, - возобновил движение Иван, а Мария последовала за ним. - Денег сколько?
        - Липа не прокатит, а оригиналы с записями в…
        - Сколько? - перебил ее Иван не дослушав.
        - Пол ляма, - выдала майорша и уточнила: - Из-за хорошего к тебе отношения и то, что предупредил, а так намного дороже. Да, кстати, девушка не в розыске? Сам понимаешь, палиться желания нет.
        - Нет, никто ее не ищет, за это не беспокойся. Да и кот, ее любимец, - кивнул на переноску Иван и приобняв майоршу, поцеловал ее в щеку, а сам в карман ее шубки переложил пару банковских упаковок с деньгами. - Средства сегодня со счета снял, если что - долг вернул.
        - Поняла, - улыбнулась та довольна, ощупывая пачки в кармане. - Сумму-то всю отдал?
        - Увы, половину еще должен, - расплылся в улыбке парень. - Через пару часиков с фотокарточками зайду.
        - Угу, - кивнула головой, майорша, подумала, а потом лукаво улыбнулась: - Лучше к шести вечера подходи и кота где-нибудь пристрой.
        Иван чуть подумал, окинул ее взглядом, а потом согласно кивнул:
        - Договорились.
        Настроение у Марии резко прыгнуло вверх, она послала парню воздушный поцелуй, резко развернулась и заспешила в свою контору. Иван вздохнул, провожая ее следом, а потом обронил, поясняя мне свое поведение:
        - Не все можно за деньги купить, хотя в это и не верят.
        Не стал с ним соглашаться, сам придерживаюсь такого же мнения, но большинство людей согласятся продать душу, если цена устроит.
        Мы вернулись в салон красоты, где из Насти сделали настоящую леди, в моем понимании. Мастера, правда, предложили Ивану над имиджем девушки еще поработать, в том числе и волосы покрасить, но парень, по моему приказу, отказался. Настя же, почему-то с покрасневшими щеками и смущенной аурой, смотрит в пол и глаз не поднимает. Что-то ее сильно смутило. На мой прямой мысленный вопрос, аура у девушки и вовсе пришла в смятение, но она улучила момент и наклонившись к переноске, ответила:
        - Они меня всю побрили, и тело чем-то натерли, приговаривая, что это срам один так перед денежным кошельком показываться. А еще интересовались, где это такие невинные встречаются и сколько стоит невинность продать?
        - Вот же… гм-м, - сдержался я от нелицеприятного высказывая. - Люди существа завистливые, учись сдерживаться и не показывать вида, а лучше - чувствуй себя выше их, особенного, когда платишь, - посоветовал девушке, не представляя, как ту успокоить.
        - Пошли, - кивнул Иван на выход о чем-то размышляя.
        На улице он поинтересовался, что делаем в первую очередь:
        - Фотографии или шмотки?
        - Шмотки, украшения, а потом уже фото, - озвучил я, на мой взгляд очевидный план действий.
        Как ни странно, но в дальнейшем, все прошло как по маслу. В этом заслуга парня, ничего не скажу. Мы побывали в нескольких ювелирных, где покупали то одно, то второе, а в итоге Насте не стыдно посверкать своими бриллиантами перед какой-нибудь расфуфыренной девицей, коих в огромном пятиэтажном торговом центре множество. Правда, не достает нескольких статусных вещей: телефона, сумочки от кутюрье и брелока с ключами от авто. Увы, но покупка машины в мои планы никак не вписывается, да и в скором времени мы из этого города продолжим свой путь. К тому же, еще и парня необходимо приодеть, чтобы всем с первого взгляда становилось понятно, что он охранник. Пару фильмов видел про телохранителей, да и Иван мою задумку неплохо воплотил. С одеждой для девушки никаких проблем не возникло, накупили всего самого дорогого и модного, вопреки мнению Насти. В одном из магазинов, в примерочной, часть вещей, купленных ранее, заставил ее одеть. А потом и ходить в расстегнутой шубе. Ха, теперь на нашу спутницу стали коситься и головы «сворачивать», провожая завистливыми и удивленными взглядами. Не будь рядом мрачного
Ивана, то она получила бы кучу комплиментов и попыток знакомств. Остался последний штрих и в нем-то поджидала засада. В моде женская обувка на тонких и высоких каблуках, а ходить на ней Настя оказалась неспособна. Тем не менее, мы набрали и такой обуви, в надежде что, потренировавшись, девушка сумеет выглядеть не хуже, чем те дамы, которые звонко цокают длинными каблуками.
        - Иван, фотки делаем и в гостиницу, - объявил я увешенному пакетами с покупками парню.
        - Наконец-то, - вырвалось у него.
        - У меня голова заболела от этой суеты и шума, - пожаловалась Настя, а потом смущенно добавила: - Кушать очень хочется.
        - В гостинице поедем, - невольно облизнулся я.
        День стремительно катится к вечеру, не ожидал, что так долго провозимся, за, казалось бы, будничным походом за шмотками. Тем не менее, остаюсь доволен, план постепенно обрастает «мясом» и думается, что мы легко справимся с поставленной целью.
        В гостиницу вернулись и Мыш первым делом стал рассматривать мой артефакт, про который я уже и позабыл. Иван организовал нам еды в номер, а сам отправился на встречу с майоршей, намекнув, что документы придется подождать и, возможно, он вернется утром или к обеду. Настя, наивная душа, слушала парня и кивала, а мне вспоминались алчные глаза майорши и ее радость, когда мы появились в кабинете. Ну, его силком никто в объятья полицейской не толкает, сам он не мальчик, да и людям разрядки необходимы.
        - Кволим, ты задолжал мне рассказ! - жуя кусок сыра, прошипел Мыш. - Рассказывай!
        - Обязательно, - пробормотал я, наблюдая в своей магической сети, что в гостиницу вошло магическое существо.
        Лайкоб или кто-то другой? Аура мощна, магической энергии у посетителя хоть отбавляй.
        Глава 22
        Злыдень
        Устало лежу и наблюдаю за продвижением темного существа в нашу сторону. Увы, но это не Лайб, а очень похоже на одного из самого моего опасного врага. Если с ним драться, то понадобятся все силы и резервы. Под удивленным взглядом Мыша надеваю на себя ошейник-артефакт и мысленно тянусь к его резерву - получилось. Увы, дополнительной энергии у меня образовалось не так много, артефакт сильно разряжен.
        - Мыш, пойду-ка пройдусь, - спрыгнул я на пол.
        - Кволим, кто это? - спросил тот.
        Мне нет нужды пояснять про кого он спрашивает.
        - Злыдень, - коротко ответил другу и направился к двери.
        Мыш ничего не ответил, понимает, что в случае боя он мне не помощник, а кто победит в схватке предсказать невозможно. У моего врага нет большого магического умения, он не силен в боевой магии, но обороняется умело, к тому же разглядеть его можно только по ауре, в остальное время он может быть невидимым даже для меня. Если выстроить логическую цепочку, то он виновен в злоключениях Лайба и не удивлюсь, что сумел взять под контроль губернатора. В древние времена, появление этого злого духа несло нищету и неудачи тому дому, где он обосновался. Увы, со временем они, как мне рассказывали, стали творить более страшное зло, насыщать нищету духовную, а для этого необходимы немалые капиталы. Кто их этому надоумил и для чего? Ответа нет. Пошли же они проторенной дорожкой, решив, что чем больше у того, кого поселились, господства и власти, то и влияние свое усилится на окружение. Так и получилось, что богатство они владельцу стали давать, но развращать его внутренний мир и толкать на самые страшные преступления. Мне даже думается, что те же бесы и черти на подобное неспособны, злыдни стали более
изобретательными и изощренными.
        Хм, в конце коридора показалась фигура моего врага. Он показался мне и не собирается скрываться, по крайней мере пока. Высокий, с бородкой мужик, в белых одеяниях и резным посохом в руке. Сам он полупрозрачен, а вот одежды самые настоящие, правда, в любой момент способен исчезнуть. Сканирую его ауру и вижу, что артефакты имеет, в том числе и посох-то боевой, накопитель энергии присутствует. Злыдень остановился в десяти метрах и тоже принялся изучать меня. Вот он дернул головой, что-то ему не понравилось, хотя по совокупному запасу магической энергии, в данный момент он меня превосходит. Боюсь, случись магический бой, то придется отступить, силы умею оценивать, а за мной нет моей земли и источников. Ничего, просто так не сдамся и вернусь в край, если и придется ноги уносить, но злыдня необходимо попытаться уничтожить. Блин, а как же Мыш и Настя? Злыдень на них может отыграться. Что ж, придется драться, отступать нельзя.
        - Домовой, - прошипел злыдень, словно ругательство выплюнул.
        - До тебя еще никто не добрался? - мысленно спросил я его.
        - Это не твоя территория, уходи.
        Этой фразой он поверг меня, мягко говоря, в шок. Обычно, так поступают домовые, возвращаясь в захваченный злыднем дом и изгоняют его. Ну, это в теории, если домового выгнал прежний хозяин и там поселился злобный дух, то возвращение вряд ли возможно. Дом останется на веки вечные без смотрителя, но злыдня могут изгнать другие домовые, которым тот своими делами станет докучать. Увы, но это все в прошлом, сейчас слишком много домов без магических существ. Даже в моем крае нет домовых, а раньше, почитай, в редкой избе их не водилось. Да, кому-то, как мне, повезло проживать у мага, за счет этого и выжили, когда смертоубийственная война разразилась и нечисть большинство добрых духов выбило. Неоднократно жалел, что Смотрителем края не стал раньше, мог бы не одно существо спасти.
        - Ты меня решил изгнать? - вслух спросил у злыдня и приготовил магический посыл, дарящий тепло, уют и умиротворение.
        На этих гадов он действует, что огонь на сухую солому.
        - Ты же не только домовой, но и Смотритель, - усмехнулся злыдень. - Своего рода мы равны, так как и меня можно назвать таковым.
        - Тебя? - поразился я и призадумался.
        Невозможно себе представить, чтобы у темного и злобного магического существа имелась территория, которую он охраняет. Но что, если это так? Мне на секунду представилась подобная картина, что город полностью под властью злыдня. Честно говоря, даже передернуло от страха и отвращения. Не верю, весь город он не сможет переварить и сделать его обитателей неудачниками! Правда, злыдней тут может обитать больше, недаром Лайбока легко смогли обмануть. Кстати, а не отправился ли он на встречу с этой нечистью? Повреждений на злыдне не заметно, в драке тот в ближайшее время не участвовал.
        - Мое влияние велико, - самодовольно заявил мой оппонент. - Выяснять кто из нас сильнее, мне не хочется, как и тебе. Ты пришел не один и зная твою сущность, в беде своих не бросишь. Гарантирую, не стану причинять тебе и твоим попутчикам вреда, если не задержитесь более трех суток в городе и не начнете мне строить козни.
        Н-да, злыдни за то время, что с ними не сталкивался, здорово эволюционировали. Поменялись их взгляды, и они стали своего рода политиками, умея отступать в малом, добиваться большего. Кровь в моих венах бурлит, понимаю, что пока эта нечисть правит бал, то многим в городе плохо. Куда же Лайбок смотрел? Или ничего не видел, свой дом оберегал и хозяина? Верю ли я злыдню? И да, и нет. При первой же возможности тот ударит по мне со всей мощью. Впрочем, и я бы не стал бояться замараться. Мысленно прикидываю, что если все оставить как есть, то нам лишь один путь - назад в усадьбу. Отправиться дальше возможно лишь на транспорте и желательно самолетом. Воздушное судно сможет взлететь, но, поставлю на кон все… э-э-э… половину своих золотых запасов, что у него возникнут проблемы и приземлится он не сможет. Злыдень найдет жертву и поселится в ней своей частичкой, в пилота или любого пассажира, с установкой разбить лайнер. Много жертв? Ха, его это не остановит. Можно попытаться удрать на автомобиле, шансы высоки, но дорога окажется очень долгой, а задержка в пути меня не устраивает. Да и не факт, что и там все
получится. С другой стороны, злыдень пришел на встречу. Для чего? Да, блин, не все ли равно?!
        - Собираешься указывать, что мне делать? - медленно покачал я головой и стал активировать щит защиты.
        - Нет, просто предупреждаю, - полыхнул зелеными глазами злыдень.
        В этот момент я додумался на него взглянуть в магическом свете и про себя матернулся. Он мне не просто так зубы заговаривает и не стал применять невидимость! Вокруг его ауры вьются потоки магии, сплетаясь в различные жгуты и узлы. Злыдень готовит несколько заклинаний и явно не собирается просто так уходить, да и не сможет уже. Энергию просто так не загнать обратно в источник, ее необходимо выпустить! Он меня отвлекал!
        - Хорошо! - фальшиво улыбаюсь и делаю шаг вперед. - Скрепим договор и разойдемся мирно.
        От моих слов злобное существо оторопело, что позволило мне сократить дистанцию до трех метров. Злыдень опомнился и отрицательно покачав головой делает шаг назад, выставляя вперед посох. Заклинание умиротворения летит в сторону нечисти, следом отправляю вспышку солнечного света (очень глаза злыдней этого боятся), ставлю щит и подпрыгиваю вверх и вперед. Когти выпущены, доберусь до глаз неприятеля и одним взмахом решу вопрос! Ответный удар воздушного кулака ощутил, но он ударил по низу, где секунду назад стоял. А вот защита на злыдне оказалась отличной и необычной. Мало того, что она не пропустила мой солнечный свет и от нее отскочило заклинание умиротворения, так еще и я застрял. Когти контур пробили, щит злыдня стал расползаться, а я со страшным скрежетом вниз съезжать. Когти чуть из лап не вывернулись, мог бы их и вовсе лишиться, да нечисть невольно помогла. Он меня коротким тычком посоха в живот отправил в полет. Весь коридор пролетел и мягко в стену врезался, по которой и на пол сполз. Удар мне не причинил вреда, да и злыдень потерь не понес. Нахрапом его взять не удалось, посмотрим, что он
против шмелей (похожи на своих мохнатых собратьев, но сотканы их магической энергии и жалят огнем) сделает. Заклинание выпустил и от меня в сторону злыдня устремляется смертоносный рой. За здание не переживаю, у шмелей есть только одна цель и она в данный момент выпускает поток воды, не заботясь о гостинице и ее обитателях. Черт! В котовьем ипостаси мне водные процедуры ужас как не нравятся. Вымок от кончика ушей и до хвоста, чему сильно разозлился. Ледяные стрелы с внутренним огнем полетели в сторону злыдня, а тот выпустил в мою сторону зеленое облако яда.
        - Ты же всех в округе отравишь! - ору ему и выплетаю заклинание противоядия и воздушный пузырь, в который необходимо загнать отравленный воздух.
        Парочка моих стрел достигли цели. Злыдень стал отмахиваться своим посохом, который у него переломился. Громко ругнувшись, мой противник исчез из вида, в невидимое состояние перешел! Воздушный пузырь уже отловил всю отраву и теперь висит в середине коридора, находясь между мной и невидимым противником. Увы, но большинство боевых заклинаний применять не могу, ядовитый воздух мгновенно заполнит коридор. Противник тоже выжидает, невидимость вещь отличная, но бесшумно пройти по мокрой дорожке он не сможет, а слух кота не подведет. Злыдень применил еще какое-то заклинание, его ауру вижу, но она заняла все пространство в коридоре. Каким-то образом он ее раздул и определить его местонахождение не могу. Патовая ситуация? Внутренним взором проверил запас энергии в источнике и сокрушенно мордой покачал, треть осталась. Ну, заклинаниями разбросался, не привык экономить. Тем не менее, накладываю на себя иллюзию двойника. Иллюзорный кот, ничем от меня не отличимый и имеющий даже ауру, встал рядом. Еще одно заклинание и еще одна моя копия. Эх, хотелось бы таких штук десять и строем двинуть на врага, но энергии
мало.
        Медленно иду вперед, выбрав место по середине. Надеюсь, злыдень не станет туда отправлять удар. Хотя, щит-то выставлен. У злыдня не такая мощная магия, хотя резервов много. Дойдя до ядовитого облака и собираясь остаток дистанции пробежаться, на месте врага поискать, остановился и своим копиям влил энергии для ударов когтями по врагу. Да, иллюзорные создания могут еще и колдовать, при наличии у создателя энергии. Увы, но подобным похвастаться не могу.
        Впереди кто-то зашипел, раздался удар, всплеск солнца на миг меня ослепил, когда зрение вернулось, то увидел лежащую лайку с обломком посоха в боку. А вот злыдня нет, в том числе и магической сети.
        Медленно подхожу к Лайбоку, а это именно он, и осматриваю рану. Через обломок посоха выходит энергия, которой у моего старого знакомого не так и много, не успел он свой источник с вчерашнего дня наполнить.
        - Злыдень где? - интересуюсь, обхватывая посох магическими жгутами и готовлю исцеляющее заклинание.
        - Не уверен, мог сбежать, - с хрипом отвечает тот.
        Хреново дело, из пасти пса пена идет, воздух булькает, похоже легкие пробиты. Эх, нет бы ему на кожу перед ударом заклинание прочности наложить, расход энергии минимален, зато таких повреждений избежать сумел. Тем не менее, его прекрасно понимаю, увидел или выследил врага своего и решил вложить всю мощь в удар. Если злыдень и сумел уцелеть, то теперь долго в себя ему приходить. На нем много щитов висело и готов он к любым ударом был, но никак не ожидал нападения со спины.
        - Дыхание задержи, - говорю Лайбу, и когда тот на миг застыл, одним движением выдергиваю обломок посоха и отшвыриваю его в сторону.
        Лечебное заклинание, вливаю из своего источника часть энергии и лайка начинает хватать воздух пастью, но пены нет, как и хрипов.
        - Лечи себя, у меня сил не больше твоих, - говорю и оглядываю коридор, превратившийся в хрен знает что.
        Убираться? Да ну на фиг! Сил потрачу много, а в итоге все равно никто ничего не поймет. Мокрая дорожка? Трубы проверяйте! Кстати, одну из них стоит пошатать, проржавевшая она сразу даст течь и никаких следов. Сказано - сделано! Тонкий ручеек зажурчал из поврежденной трубы, а я покосился на лежащего Лайба и поинтересовался:
        - Идти не можешь?
        - Задние лапы сломаны, - покрутил тот мордой и разочарованно рыкнул: - И когда он успел так меня ударить? В горячке и понять ничего не смог, похоже, первым ударом подсек ноги и сразу же свой обломанный посох воткнул.
        - Это случилось до твоего основного удара или после? - напряженно спросил я, наблюдая, как у трубы начинает увеличиваться отверстие и фонтан воды бьет сильнее.
        - Сложно сказать, - задумался Лайб, - думаю - одновременно. Да, Кволим, благодарю тебя, второй раз за сутки меня спасаешь, долг мой взлетел до небес.
        - Этого нам с тобой не нужно, на небе успеем побывать. Держись, сейчас тебя в свой номер отволоку, пару часиков отлежишься, а то тут я немного перестарался, - вильнул мокрым хвостом и подцепив тело лайки жгутами, потащил его в свой номер.
        Как ни странно, но во время столкновения со злыднем и когда лечил Лайбока никто из занятых номеров не вышел, ни на этаж не заглянул. А мы полог тишины не ставили и грохотало прилично. Не думаю, что нечисть о соблюдении тайны позаботился. Н-да, кстати, Мыш тоже не выглянул, хотя, он мог следить за происходящим по аурам.
        Дверь в номер открылась перед нами, Настя отворила, как оказалось, ее Мыш разбудил и велел гостей встречать.
        - И ничего не слышала? - поразился я, удивленно смотря на девушку.
        - Она спала, словно ее вырубили, - усмехнулся Мыш. - Умоталась за день, хотя шум в коридоре знатный стоял. Кстати, а чего в номер вода сочится?
        - Блин! Тряпками щель заткни, а ты, - махнул лапой девушке, - звони вниз и истери, что номер из коридора затапливает.
        Актриса из девушки неважная выходит, фальши и наигранности много в голосе, пока по телефону пыталась высказать свои опасения обслуге. Ничего, научим, деваться некуда. Лайбок лежит на кровати и пытается от всего отрешиться. Он крохи магической энергии собирает, для восстановления ему ох как силы нужны. Мне бы тоже не помешало источник пополнить, на всякий случай. Кивнул мордой Мышу и мысленно его спросил:
        - Злыдень сбежал?
        - Да, но аура у него вся истерзана, из последних сил уходил. Добить бы его, а то восстановится, - ответил мой друг.
        - А как его отыскать, да и магии у меня слезы, - сокрушенно махнул я лапой.
        - Артефакт разрядил? - уточнил Мыш.
        Вот же! В очередной раз про себя ругнулся я. Во время драки, про ошейник помнил и даже приготовился из него тянуть энергию, но потом напрочь из башки вылетело! Ну, не привык накопителями пользоваться. Да и как привыкнуть, если всегда мог чуть ли не на лету потоки преобразовывать и напрямую через свой источник пропускать? Н-да, это город и враждебная территория, магической энергией не разбросаешься. А в ошейнике энергия имеется, на пару заклинаний и щиты хватит, для уничтожения злыдня за глаза, да и когти у меня отличные. Главное его отыскать, но сумею ли? В магической сети его и следа нет. Об этом Мышу и сказал, на что получил обескураживающий ответ:
        - Ты слишком большой и остаточную ауру не улавливаешь, а мне она отчетлива видна, но стоит поспешить, пока след не исчез. Пойдем, дорогу тебе покажу.
        Никогда и представить себе не мог, что стану ездовым котом! Мыш устроился у меня на загривке и указывает путь. Окруженные двумя заклинаниями: отводом глаз и пологом невидимости, мы, вернее я, вышел из гостиницы и морщась от холода (шерсть-то еще не просохла!) двинулся по улицам города.
        - Уютно у тебя и тепло! - выдал мелкий засранец на моей шее.
        - Расскажешь кому - съем! - пригрозил я.
        - Кволим, это просто необходимость и нам необходимо спешить. Шевели лапами! - веселясь, ответил Мыш.
        А что, если окажусь голоден, то идея насчет обеда или ужина не такая и плохая, мрачно подумал я, прикидывая плюсы и минусы. Мой позор никому не станет известен, правда, друга лишусь, но как-то без его наглой морды и едких подколок смог обойтись столько времени!
        - Долго еще, - недовольно спросил своего наездника, пройдя пару кварталов.
        - А откуда мне знать? Сам же знаешь, что по следу невозможно определить, где он залег.
        - Он в пути не восстанавливается? - задал волнующий меня вопрос.
        - Нет, наоборот силы теряет, - ответил Мыш и через пару секунд добавил: - А мы, скорее всего, уже у цели. Точно! Вижу его ару в магическом поле, сам глянь!
        Слабый отблеск ауры злыдня не далее, чем в двухстах пятидесяти саженей, что чуть больше пятисот метров. И все бы ничего, но перед нами глухой железный забор, а злыдень еще и под землей где-то устроился. Судя по выглядывающему из-за забора особняка, то в подвале этот гад обосновался. Эх, на подготовку нет времени.
        - Со мной не пойдешь, - сделал резкий кивок головой и злорадно наблюдая, как не ожидавший такой подлянки друг, барахтается в сугробе. - В случае чего, уведешь Настю с Иваном обратно. Понял?
        - Кволим! За что? - возмутился друг.
        - Ты мне чуть шею не сломал! - усмехнулся я. - Вес мой друг ты стремительно набираешь, смотри, скоро превратишься в этакую бочечку с усами! - поддразнил его и двинулся искать дырку, чтобы попасть на территорию особняка.
        Мыш что-то мне бурчит в след и грозится отомстить при случае. Да, настроение поползло вверх, вспомнились старые наши подколки и розыгрыши друг над другом. Радует, что мы действительно помирились и теперь заживем как в старые добрые времена. Ну, когда обстановка позволит.
        Пробрался я на территорию через ворота, когда на улицу с участка выехал сверкающий, с наглухо тонированными стеклами, большущий черный джип. Кого он и куда повез - без разницы, необходимо решить проблему нечисти, тогда и у владельца машины жизнь по-другому пойдет. Хотя, нет, он уже внутри духовно сгнил, но защиты лишится и допустив малейший промах уже не поднимется. С «радостным» лаем ко мне бросились пара волкодавов. Неужто смогли кота почуять? Ну-ка, а как вам порция страха? Упс, одна псина обгадилась прямо на бегу, скуля и поджав хвост, вторая описалась и тоже прочь, повизгивая, умчалась. Придется их теперь кому-то мыть и чистить, но после того, как смогут успокоить. Песики-то уже никогда не кинутся ни на кого, бояться станут даже котенка неразумного.
        Протопал по вычищенной от снега плитке до порога, любуясь различными статуями и пушистыми декоративными елями необычного окраса. Богатство вычурное, закос под старину, но чувствуется безвкусие. Ладно, не для обсуждения взглядов тут живущих сюда пришел. Магическим ударом кулака распахнул дверь, увы, но запоров много, возится долго и расход энергии окажется большим. На порог выглянул парень с пистолетом в руке, меня он, естественно, не увидел, спокойно между его ног скользнул и стал вход в подвал искать. Чутье котовье не подвело, да и след ауры злыдня тут отчетливо виден. У лестницы ведущий наверх отыскал дверь, оказавшуюся незакрытой, когтем створку подцепил и стал спускаться вниз по толстой ковровой дорожке. На стенах горят светильники и висят цветы в горшках. В подвале несколько помещений, мне нужно одно из самых просторных, оно в самом центре, там враг раны залечивает. А магических потоков в подвале мало, и образуются они непосредственно от цветов в горшках. Живая природа, остальное тут все искусственное. С дверью к злыдню повозиться пришлось, не так-то просто оказалось справиться со сталью и
сейфовыми запорами. Огнем выжег дыру, а потом водой охладил раскаленный металл. Подумаешь сработала пожарная сирена и с потолка хлынул поток воды и пены.
        Пролез я в проход и радостно оскалился, увидев контур злыдня, у которого одного глаза нет, а второй закрылся от ожога на лице. Лайбок отлично поработал! Ничего не стал говорить, хотя мой враг бухнулся на колени и ладошки перед собой сложил. Он даже рот попытался открыть, но возможно зубов лишился или голосовые связки еще не восстановил, а на мысленную речь у него энергии не хватает. Да, в ауре черные прорехи и красные всполохи от боли, сам он обожжен до костей, но кожа уже молодой пленочкой покрывается - регенерирует, аура восстанавливается. Еще бы сутки и… Но у него столько времени нет. Посыл умиротворения и прыжок с места ему в лицо с выпущенными когтями, сделал одновременно. Когти царапнули по лицу злыдня, лишая последнего глаза, а заклинание стало рвать темную ауру нечисти. Пара выпущенных шаров огня довершили наше противостояние. Когда от моего врага остался лишь пепел, я покинул подвал. На обстановку в доме внимания не обращаю, как и на снующих и орущих людей. Перед самым выходом, спохватился и высушил заклинанием шерсть, еще не хватало на улице превратиться в сосульку!
        Мыш меня встретил на пороге особняка, пытаясь проникнуть внутрь и чуть не проскочил мимо, когда я дверь отворил, но на этот раз засов отодвинул с помощью магического жгута, а не стал ее окончательно вышибать.
        - Сказал же, чтобы меня у забора ждал! - недовольно попенял ему я.
        - Прости, думал, вдруг помощь потребуется. Кволим, ты сильно рисковал, он же мог не один в доме находиться.
        - Но в магической сети никого нет, - парировал я.
        - А то ты сам прятаться не научился, - покачал головой Мыш.
        Ну, бубню для порядка, а все равно приятно, что друг обо мне переживал и поспешил на подмогу.
        - Залезай, - мотнул мордой, указывая на свою спину. - Так и быть, побуду еще ездовым котом, если рядом пойдем, то с такой скоростью, как ты передвигаешься, к утру до гостиницы доберемся, да то не факт!
        Мыш не заставил себя упрашивать, проворно вскарабкался мне на загривок и через минуту сладко стал посапывать, согревшись в моей теплой шерсти. А до гостиницы оказалось не так близко, сюда торопился и время пролетело стрелой, а теперь осознаю, что тащиться по морозу придется около часа.
        Глава 23
        В столицу
        В номере сразу завалился спать, предоставив Мышу право рассказывать о наших приключениях Лайбоку и Насте. Ивана нет, да и понятно, что документы он принесет завтра. Неожиданно для себя, проспал до обеда, вымотался и энергии много израсходовал. Когда встал, то в номере никого не оказалось. Мысленно связался с Мышем и тот поведал, что они обедают в ресторане.
        - Мне поесть взять не забудьте, - попросил я и потянувшись на кровати решил переговорить с Мыкаром.
        Да, помню, что договаривался связаться за час до появления в столице, по плану мы там сегодня будем, если документы получены, но все могло измениться, лучше подстраховаться.
        - Ты уже подъезжаешь? - вместо приветствия, ответил столичный домовой.
        - Нет, хотел узнать…
        - Кволим, у нас сейчас важная встреча, подъезжать станешь - набери, - перебил меня Мыкар. - Или что-то случилось?
        - Нет, - задумчиво ответил я.
        У магических существ, в том числе и домовых, всегда стоит в приоритете общение с себе подобными, если только хозяин не дал каких-то указаний. Деловая озабоченность в голосе приятеля мне не понравилась. Он от меня словно от бедного родственника отмахивается и делает огромное одолжение. Совсем в своей столице оборзел? Блин, у меня даже веко задергалось, а когти непроизвольно удлинились.
        - Давай, до встречи и, прошу, по пустякам не отвлекай, работы много, - произнес Мыкар и разорвал связь.
        Наглеет или в самом деле занят? Ну, встретимся - посмотрю, вообще-то жизнь изменилась сильно, возможно просто это я от ритма отстал в своем глухом крае, где стараюсь придерживаться старых правил и взглядов. В магической сети тихо, никто в гостиницу не спешит, а спутники мои находятся на первом этаже и ауры их безмятежны. Жрут вкусняшки, гады, а о бедном предводителе забыли! Мышу-то наверняка перепал кусок вкусного сыра, а мне никто кофе с сигарой не принесет и сметанки… Тьфу ты! Какой еще сметанки? Отбивной с картошечкой, ну или на крайняк рыбки жареной. Напрасно обижался, еды мне принесли, не сказать, что вкусной, повар Мыша готовит искуснее. Правда, про алкоголь никто не подумал, не говоря уже о сигарах. Это-то и понятно, Настя молода и потребности мои ей неведомы. А вот Иван и Мыш могли бы додуматься.
        - Кволим, паспорта девушки и различные документы, принес, - сказал парень, когда я насытился.
        - Какие еще различные? - поинтересовался я, не представляя, что требуется. - Думал нужен один паспорт.
        - Нет, - улыбнулся Иван. - Ты ошибался. Для путешествий необходим ворох бумаг, в том числе и на тебя. Прости, но Мышу придется прятаться, что не так-то просто сделать. В аэропортах жесткий контроль, утверждают, что там и мышь не проскочит.
        - Это мы поглядим, - усмехнулся Мыш.
        - Летим в столицу, там нас встретят, а потом и за наследниками отправимся. Билеты на самолет заказывай, - посмотрел на Ивана.
        Тот попросил мой ноутбук и через десять минут предложил на выбор несколько рейсов. Ближайший через несколько часов, на нем и решили лететь. А чего откладывать? Собрались быстро, рассчитались за пребывание в гостинице и на такси (раздолбанная и скрипящая на ямах машина) доехали до аэропорта. Иван обменял электронные билеты на бумажные, меня засадили в клетку-переноску и зарегистрировались на рейс. Настя начинает вживаться в роль, хотя и часто на ее щеках нездоровый румянец, но в большинстве случае молчит, да старается на всех смотреть свысока, а Иван вопросы решает и со службой контроля аэропорта переговаривается.
        - Это любимый котейка моей подопечной, она без него не полетит! - ответил парень, когда меня не захотели пропускать в самолет.
        - Вы должны были заранее забронировать за животным место, - безразлично ответила дама в форме служащей авиакомпании. - На данном рейсе животных можно перевозить, но не более трех.
        - И уже все места заняты? - уточнил Иван.
        - Нет, места свободны, но есть инструкции, что заранее пассажир обязан…
        - Так я вам и сообщаю до вылета! - перебил ее парень.
        - В документах на рейс не указано ни одно животное, самолет не может подняться в воздух с таким пассажиром, - непреклонно ответила та, а потом пригрозила: - Начнете возмущаться, позову полицию и скажу, что дебоширите.
        - Сколько? - устало выдохнул Иван.
        - Чего? - чуть улыбнулась и приподняла выщипанные брови вверх дама.
        - Денег дать, чтобы кота на рейс записать. Пяти тысяч хватит? - мрачно спросил парень и положил под бумаги денежную купюру.
        - Вообще-то необходимо сообщать заранее, - вновь взяла в руки документы дама, что-то в них выискивая для вида, а сама деньги в ладошку смяла, а потом в карман себе сунула и быстро в компьютере набила пару строк, после чего улыбнулась, склонившись над переноской: - Ну как мы можем отказать такому красавцу в перелете? Добро пожаловать на борт!
        Вот же фальшивая дрянь! Подавил в себе желание ударить по сетке выпущенными когтями, чтобы оставить о себе отметину на руке этой служащей.
        - Благодарю, - сказал ей Иван и обратился к Насте: - Пошли.
        Мыш, проскользнувший мимо всех причудливых приспособлений под пологом невидимости, просто ухохатывается. Да и я уже задумался, что путешествовать в переноске как-то не подобает статусу Смотрителя. Нет, в любой момент могу выбраться, но если мы полетим в Америку, а в воздухе придется провести до хрена времени, то как-то надо решить вопрос с комфортом. Ладно, потом подумаю.
        В салоне лайнера мне не понравилось. Кресла старые и потертые, все обшарпано, какие-то скрипы. По громкоговорителю объявили о времени в пути и расчетном приземлении. Движки гудят, корпус подрагивает, Настя вся бледная, в глазах паника, Мыш нервничает, мой хвост зажил собственной жизнью и по переноске лупит. Один Иван спокоен словно столетний дуб и поглядывает на спутницу с интересом.
        - Это может пригодится, у многих возникает рвотный рефлекс от перегрузок, при взлете, да и потом пища часто наружу просится, - шепнул Иван девушке, протягивая бумажный пакет.
        - Спасибо, - не стала отказываться та.
        - Кволим, пообещай, если не переживу перелета, то ты меня у дома, где яблоня растет похоронишь, - мысленно обратился ко мне Мыш.
        - И как мне тебя туда доставить? - хмыкнул ему я, а самолет начинает разбег по взлетной полосе. - Хотя, могу, сожгу, а золу с пеплом потом зарою! Что за глупые страхи?! И не нервируй меня! Знаешь же, что с воздухом у меня есть определенные недопонимания!
        - А на фига ты с Немизой конфликтовал? - «наступил» на одну из старых моих мозолей Мыш.
        Да, случился у нас с богом воздуха и повелителя ветров конфликт в свое время. Даже Стрибуг, бог воздушных стихий, не смог примерить, хотя и встал на сторону своего подопечного. С воздушными магическими существами мне с тех пор сложно общаться. По мелочи выполняют поручения, но за определенную плату или когда долги отдают. Нет, не понимаю я чего Немиза обиделся! И что с того, что попросил у него воздушную ипостась и золота предложил, а потом упорствовал? Жалко ему, видите ли, стало дать мне обличье орла (на мелкую пичугу я не согласился). А что в карты на кон поставил этот вопрос и стал мухлевать, так меня же можно понять! В небо хотел взлететь, ощутить простор полета и бескрайность мира! Увы, мы тогда сильно перебрали самогона, сделанного одной знахаркой, карта у меня из рукава выпала, Немиза заметил и обиделся. Слово за слово и ругань пошла. Н-да, а так в тот день у меня все хорошо начиналось! Дары заготовил, план продумал, бога воздуха вызвал через призывную пентаграмму. Тот ради интереса заявился посмотреть, кто его отважился побеспокоить, дары принял, посидели, слово за слово и карты на стол…
        - Кволим, не нравится мне как эта посудина рыскает! - прервал мои воспоминания Мыш.
        Да, действительно, самолет то проваливается вниз, то вверх устремляется. Такое ощущение, что пилоты никак с техникой справиться не могут.
        - Ауры летчиков глянь! - обеспокоенно подсказал Мыш, лапами обхватывая мою шею.
        Пилоты на грани паники, ауры мечутся, стюардессы и вовсе духом упали.
        - Самолет попал в зону турбулентности, приносим извинения за неудобства, - проходя по рядам пассажиров, с улыбкой застывшей маской на лице, произносит бортпроводница, а у самой внутри все черно от страха.
        - Мы разобьемся?! - орет мысленно Мыш.
        - Умолкни и дай разобраться! - прошипел я ему.
        Первым делом проверил магические потоки. На внешние воздействие непохоже, никто нас не атакует, в магической сети все тихо и спокойно. Чего не скажешь о самолете, шум двигателей стал неровным, началась тряска и мы явно стали терять высоту. Посылаю подслушивающее заклинание в кабину пилотов и понимаю, что два из четырех движков отказали, летчики матюгаются и пытаются что-то сделать, но у них ни хрена не выходит.
        - Командир! Теряем высоту! Пожар в третьем и четвертом двигателе потушен! Первые два работают с перебоями!
        - Сам слышу! Отключай автопилот и штурвал тяни, мать его! - отвечает ему тот.
        - Критический уровень температуры в первом двигателе! Может отказать! - орет пилот, вероятно, помощник командира. - Мощность нужно снизить!
        - Разобьемся ко всем чертям! Не сметь снижать! Петя, мать твою, верни мощность! - орет капитан.
        - Командир, движок загорится! - возражает второй пилот.
        - А нам уже по фигу станет, разобьемся! Мощность на полную! Это приказ!
        - Есть, - сквозь зубы отвечает Петя.
        Самолет вновь затрясся и стал высоту набирать. А уцелевшие движки и в самом деле на ладан дышат, боюсь, грохнемся мы о земельку и никакие заклинания и щиты не спасут, удар-то окажется сильнейшим. Чего делать?
        - Нам чудо только поможет! Назад уже не дотянем, до аэродромов не долетим, - как-то безразлично сказал командир.
        - В поле сядем или ищем реку? - с надеждой в голосе спросил его второй пилот.
        - Ищи, но, если через минуту не упадет температура в движках или не запустится один из вышедших из строя… - капитан не продолжил, но и так все понятно.
        Петр что-то себе под нос бубнит, а у меня пот под шерстью выступил. Ищу выход из создавшегося положения и нет его. Тряхнул мордой и постарался мыслить здраво, загоняя назревающую панику на задворки сознания. Проверил свой магический резерв, он не полный, но в данном случае уже терять нечего, так как второй двигатель начинает сбоить.
        - Суки, топливо бодяжное залили, другой причины нет! - выругался командир корабля.
        Своим восклицанием он мне подсказал, как им помочь. Магическую энергию необходимо смешать с топливом, а на получившейся смеси мы сможем дотянуть до какой-нибудь взлетно-посадочной полосы… в теории, на практике ничего подобного не делал. Прикрыл глаза и потянул магические щупы к топливным бакам. Заклинание смешивания и уже в баках не авиационный керосин, а магическая энергия, доставляемая в двигатели за счет топлива.
        - Что за хрень?!! - воскликнул командир корабля.
        Пассажиров вдавило в спинки кресел, а самолет стремительно стал набирать высоту.
        - Командир! Скорость, мать ее! Температура резко падает! - изумленно воскликнул второй пилот.
        - Не понимаю, - растерянно произносит командир.
        - Критическая скорость! Если так и дальше продолжится, то мы реактивный истребитель обгоним!
        - Отрубай один из движков! Помоги выровнять высоту! - командует командир.
        Справятся или нет? Слушать их перестал, контролирую потоки магии и состояние самолета. Действительно, тот летит на пределе, как бы в воздухе не развалился. Экипаж справился, расход смеси прикрыли и на одном движке до столицы долетели, где благополучно приземлились и поток энергии я перекрыл. Боюсь, это самолет уже не сможет взлететь, впрочем, мне все равно, главное - на твердой земле. Пассажиры мало что поняли, а если кто-то и догадался, то промолчали. А стюардессы не смогли скрыть радость и ликование, что остались живы.
        - И кто нас встречает? - поинтересовался Иван, когда мы вошли в здание аэропорта с взлетной полосы.
        - И как, по-твоему, я мог связаться со своим приятелем, чтобы тот подготовился? - мысленно фыркнул парню. - Забавно для всех бы стало наблюдать за котом, общающимся с кем-то в чате! Мне требуется место, где нет глаз!
        Иван такое местечко отыскал в туалете. Морща нос от вони, вызвал Мыкара и в двух словах рассказал, что уже приземлился в столице. Тот предложил два варианта. Дожидаться машину, около часа-полутора или взять такси и за это время добраться до его дома. Выбрал второй вариант, не увидел смысла толкаться в аэропорту. Таксист нас довез до ворот в закрытый поселок, где его наотрез отказались пропускать. Самое смешное, что связаться со своим приятелем опять не могу, том мне дал адрес и все. Хм, что-то такое отношение к гостям мне не по душе, не так положено встречать.
        - Нас ждут, - доказывает Иван, охраннику, у которого на лице написана одна извилина, да та работает лишь когда требуется почесать в том или ином месте.
        - Не положено, в книге гостей отсутствуете. Звоните тому, к кому прибыли, он мне даст команду - пропущу, - отвечает охранник.
        - Да у меня сотовый разрядился, - потряс парень перед носом охранника телефоном.
        Н-да, лучше бы он этого не делал. Аппарат-то не отвечает местным стандарта, как и одежда, да и прибыли мы не на лимузине.
        - Идите-ка вы подобру-поздорову. Вызову ментов и отправитесь в сизо, там научат уму-разуму! - сплюнул под ноги охранник и вошел в свою будку.
        - Вот же пес! - покачал головой парень.
        - Кволим, давай до Мыкара сбегаю, одна лапа тут, другая там, - предложил мне Мыш.
        - Подожди, попытаюсь его еще раз мысленно позвать, - ответил своему другу, который предпочитает путешествовать в моей переноске и постоянно спит на моей спине в шерсти.
        В магической сети, над поселком прилично магических потоков, как и артефактов, это затрудняет поиск нужной ауры, но методом перебора, до приятеля за десять минут добрался. Правда, до этого нашлось чему удивиться, но пока решил не отвлекаться.
        - Мыкар, мы уже у твоего пропускного пункта, а охранник нас не пускает, - мысленно послал я послание.
        - Ой, Кволим, прости, закрутился и забыл, что пропуск не заказан. Ты мне данные своих сопровождающих переправь, за несколько минут вопрос решу, - ответил мне тот.
        - Мыш, мы можем в столице у твоих соплеменников пристанище найти? - обратился я к своему другу, не став ничего говорить Мыкару.
        - Потребуется время, адресов местообитания не ведаю, - со вздохом, сказал тот.
        - Кволим, машину за вами послал, можешь ничего не пересылать, - вновь возник в моей голове голос Мыкара. - У вас поди и техники такой нет, чтобы паспорта отсканировать.
        - Ждем, - коротко ответил ему, начиная от такого «гостеприимства» звереть.
        Десять минут простояли на морозе, Настя замерзла, ее сапожки на длинной шпильке и из тонкой кожи не предназначены для подобного. Но, наконец, ворота распахнулись и из ворот выехал квадратный джип, водитель опустил стекло и уважительно спросил у Ивана:
        - Вы в гости к Мыкару Ивановичу?
        - Да, - кивнул головой парень.
        - Залезайте, - придя к каким-то своим выводам и не собираясь открывать перед моими друзьями двери, небрежно кивнул водила.
        Очень мне хочется посмотреть, как дальше станут события развиваться. Чувствую, что аура у меня негодует, применил заклинание уравновешенного свечения, способное притушить резкие всплески негодования.
        Джип остановился возле внушительного дома, служанка, оглядев наряд моих спутников не удержалась от снисходительной, улыбки, но вежливо улыбнулась и сказала:
        - Добро пожаловать, следуйте за мной, вас ждут.
        Настя с Иваном переглянулись, потом их взгляды сосредоточились на переноске, но я сделал морду кирпичом. В данной ситуации и говорить не о чем, сам в догадках теряюсь. Богатство в доме видно, оно прямо-таки кричит, а статуи из мрамора у винтовой лестницы из красного дерева это подчеркивают. Ну, могу понять своего старого знакомого, жить в достатке домовые любят.
        Нас провели в… тренажерный зал, где грузный мужик крутит на велотренажере педали, а рядом стоит молоденькая девочка в купальном костюме, держа поднос, на котором возвышается двухлитровая запотевшая бутылка газировки и пустой стакан. Чуть в отдалении вальяжно развалилась рысь на меховой подстилке.
        - Так вот вы какие - гости мои! - пророкотал мужик, оценивающе ощупывая Настино лицо и задержавшись взглядом на переноске.
        - Добрый день, - поздоровался Иван. - Мы к вам пришли по настоянию… - он запнулся, посмотрев на служанку или помощницу мужика.
        - Это не так важно, - продолжил тот крутить педали. - Возможно позже поговорим, моя помощница проводит вас в гостевые. Идите, - вальяжно махнул он рукой.
        Прислуживающая девица поставила на столик поднос и кивнула нам следовать за ней. Рысь широко зевнула и неспешно поднялась со своего лежбища. Как я еще сдерживаюсь? Нет, драться не собираюсь, но покинуть этот «гостеприимный» дом хочется с каждой секундой все быстрее. Мои спутники молчат, девица же вернулась на первый этаж, попросила минуту подождать и ушла, а рысь сел рядом с переноской и мысленно сказал:
        - Привет, Кволим. Как тебе мое место обитания?
        В голосе Мыкара самодовольство и высокомерие. Нет, не такой встречи ждал, но мне он пока нужен. Кое-что узнаю, а потом и посмотрим. Да и дело у меня важное, на гордость могу наступить лапой, зато потом припомню.
        - Пока не разобрался, - уклончиво ответил я, после того как поздоровался.
        - Обсудим чуть позже, - оскалился в довольном оскале мой, похоже, бывший приятель.
        Наша проводница появилась через пару минут, на ней шуба в пол, а на руках перчатки.
        - Пройдем, гостевой дом для вас готов, - кивнула она на выход.
        У подножия крыльца нас поджидал все тот-же джип, в котором мы и разместились. Ехали минут пять и оказались у двухэтажного деревянного дома. Убранство внутри намного скромнее, но все самое необходимое в наличии. Короткие инструкции от девицы, и она ушла, предоставив нам гостевой дом в распоряжение. Кормить нас не собираются, но предоставили холодильник с продуктами.
        - Настя, Иван, с дороги вам нужно отдохнуть, но сперва состряпайте чего-нибудь перекусить, - пройдя по деревянным полам, попросил своих друзей. - А я пока с приятелем побеседую. Мыкар, поговорим?
        - Пойдем в бильярдную, - указал тот лапой в коридор.
        - Веди, - махнул я хвостом.
        Разместились мы в креслах, в центре стоит стол с шарами и лежащими на нем киями. Мыкар, соизволил, перенести их своих кладовых по бокалу, бутылку коньяка, сигар, нарезанный дольками лимон, сыр и колбасу.
        - За встречу! - провозгласил старый приятель и магическим щупом подхватив свой бокал одним движением опрокинул его в пасть.
        - Давно не виделись, - согласился я, но пригубил из бокала чуть-чуть, покатал на языке и вынужденно признал, что напиток отличный.
        - Кволим, насчет твоего дела, - Мыкар раскурил сигару, после того как положил на ломтик сыра дольку лимона и съел этот бутерброд. - Документы потянут на пару миллионов или пару сотен овалов золотых, ты их, кстати, не забыл?
        - Редко чего забываю, - хмыкнул я. - Документы мне без надобности, вопрос решился.
        - И визы проставлены? Транспорт есть? Или собрался лететь в такую даль на общих основаниях? Не глупи! Могу для тебя личный самолет найти, в перелете отдохнешь и расслабишься. Кстати, если есть предпочтения, то могу в дорогу пассажирок подогнать, чтобы твое одиночество скрасить.
        Не совсем его намек понял, да и не представляю, для чего мне что-то скрашивать. Однако идея его, с частным самолетом, мне понравилась, возьму на заметку. Как об этом раньше не додумался? Насчет виз уточнил у Мыша, решив не отвлекать Ивана. Увы, тот не ответил, так как даже не понял, о чем его спрашиваю. Пришлось все же парня отвлекать от «распушения перьев» перед Настей. Заодно ему напомнил, чтобы не вздумал задурить голову моей необученной волшебнице, да еще пуганул для острастки:
        - Ваня, ты поаккуратней с Настей, магия ей подвластна, но толком ничего не умеет. Вдруг решит, что у тебя кое-что слишком длинное, укоротит, а назад могу и не вернуть!
        - Это на самом деле? - воскликнул парень. - Она может?!
        - А ты проверь! - хмыкнул ему и напомнил про вопрос о визах.
        - Проставлены, - задумчиво ответил тот, - в страны Европы можем лететь и в Штаты, не даром же я над этим вопросом так вдумчиво работал.
        Отлично! Э-э-э, а для чего тогда я к Мыкару приперся? Могли бы уже где-нибудь лететь! Хотя, вопрос у меня насущный и не менее важный имеется. Его необходимо закрыть, чтобы он кровь не портил.
        - Что там насчет губернатора моего края? - спросил домового этого поместья.
        - Хотелось бы и мне знать, - озадаченно посмотрел он на меня. - Не твоих лап дело?
        - Ты о чем? - не понял я.
        - Смотри, - кивнул он на широченный телевизор в стене.
        Экран засветился, появился браузер, Мыкар дает голосовые команды и вскоре начинает проигрываться видео. На нем с высоты птичьего полета снят дом, где я со Злыднем расправился. Комментатор за кадром говорит:
        - Губернатор края Флагшин Антон Яковлевич, сегодня арестован по подозрению в крупных аферах, трате государственных средств, присвоение имущества, подкуп, запугивание… Очень и очень длинный список обвинений, по каждому из них грозит серьезное наказание, а в сумме и представить сложно. Данная видеосъемка, произведена в момент задержания. Подобной недвижимости в крае у Флагшина более двадцати, объекты есть намного внушительнее и дороже, так же имеются зарубежные счета и дома в разных частях света. Все свое, так называемое богатство, губернатор нажил, создав организованную преступную группировку, держащую край в страхе. Теперь этому беспределу пришел закономерный…
        Мыкар выключил телевизор и посмотрел на меня. Ха! Вот это я в цвет попал! И нежить извел и от врага своего избавился. Настроение скакнуло вверх. И клад, кстати говоря, нетронутым останется. Просто замечательно. А вот мой старый приятель не слишком доволен. С чего бы это? Рассчитывал срубить овалов да не вышло?
        - Ты опечален, что овалов не достанется? - вопросом на вопрос, ответил я.
        - Нет, надеялся ситуацию мирно разрешить. Губернатор-то являлся деловым партнером моего хозяина, - обескураживающе ответил Мыкар и нехорошо прищурился.
        Вот те раз и гроза зимой! Как домовой может вести дела со злыднем?! А они вели и, похоже, к обоюдной взаимовыгоде. Сидим и молчим, напряжение повисло в воздухе. Его и моя аура находится под прикрытиями заклинаний. Нет доверия друг другу. Какой же шаг дальше делать? Драться, возмущаться, ругаться или уходить не прощаясь?
        Глава 24
        За наследниками
        Сижу, размышляю про себя и тут Мыш сообщает, что в его магической сети странные ауры магических существ. Действительно, помимо нас троих, в этом поселке есть как минимум еще пятеро существ. Двое из них имеют прямое отношение к нечисти. Как такое возможно? Решил и в лоб Мыкара об этом спросил.
        - Кволим, в своем таежном углу ты сильно от жизни отстал, - оскалил в ухмылке пасть рысь.
        - Поясни, - напрягся я.
        - А чего объяснять? Мир переменился, нас осталось мало, необходимо друг друга поддерживать, а не истреблять.
        - Даже подобным Злыдню и остальной нечисти? - удивился я.
        - Предлагаю перейти в истинные ипостаси, - неожиданно объявил Мыкар и не дожидаясь ответа рысь исчезла, а на его месте оказался домовой.
        В глаза сразу бросились перстни на пальцах, идеальная стрижка, отличный костюм и полусапожки на ногах. Мыкар взял в руку бокал, налил себя коньяка, покачал янтарную жидкость и одним махом выпил, выдохнул и встав с дивана сделал несколько шагов по залу, медленно повернулся, давая себя рассмотреть, обвел помещение руками и заявил:
        - Наше призвание: защищать дом и хозяина, нести ему богатство и процветание. Добрыми делами этого добиться невозможно, ступать на кривую дорожку не можем и права не имеем. Согласен?
        - Не поспоришь, - кивнул я мордой, не собираясь менять облик, предполагаю, что запас магической энергии тратить нельзя.
        - Вот! - поднял Мыкар указательный палец вверх. - Мыкался я с хозяином в столице, нищенствовал, а потом стали мы по чиновничьей лестнице вверха пробираться. Подсказал кое-кто, что власть и богатство идут рука об руку. А политика, если знаешь, дело такое, - он покрутил пальцем и хмыкнул.
        - И?
        - Что и? Приходилось иметь дела с разными личностями, в том числе и теми, кто пользовался услугами темных сил. Да что там говорить! - он махнул рукой. - Ты-то сам что ли никогда к бесам не обращался? Небось еще им и приплачивал! А теперь сидишь тут такой правильный и осуждающе на меня смотришь!
        Мыкар подошел к столику, наполнил свой бокал до краев и вновь одним махом его выдул. Своей речью он меня не пронял, во все времена мы поддерживали связь с определенными силами, в том числе и в Ад обращались при необходимости. Ничего зазорного, когда твои поручения выполняются. Можно приплести что, рассчитываясь за сделанное, недруги против тебя и твоих друзей направят полученное. Однако, действовать сообща и стремиться к одним и тем же целям - другое.
        Мой бывший приятель, в этом уже нет сомнений, вновь наливает коньяк в свой бокал. Н-да, похоже он стал от алкоголя зависим и тут вряд ли чем могу помочь. Нет, излечить, при определенных обстоятельствах возможно, для этого его придется увезти к себе и отучать от спиртного. Но взгляды в голове не переделать, вернется - продолжит, тут и к колдуньям не ходи. Да и добровольно он на такой шаг не пойдет. Мыкар допил бутылку и новую перенес, у которой незамедлительно пробку вытащил и из горла отхлебнул. Прическа его растрепалась, глаза окосели, рубаха из штанов выехала. Он что-то мне пытается втолковать, но его не слушаю, не интересно. А вот в магической сети и впрямь пара интересных аур. Если правильно смог их идентифицировать, то одна принадлежит колдунье, вторая домовому, третья Анчутке - небольшому злобному духу. Рост его составляет всего несколько сантиметров (вершка три). Его маленькое тело полностью покрыто темной густой шерстью, а вот на голове у него плешь. Одна из особенностей данной нечисти - это отсутствие пяток. Умеет ставиться невидимым и перемещаться на дальние расстояния. Обитают такие
существа в водоемах и на полях. Самые мирные Анчутки - полевые, они практически не появляются перед людьми до тех пор, пока их не позовут. Другие же любят проказничать. Однако их шутки очень злые и опасные. Поэтому лезть на рожон не стоит. Основная способность данного вида нечисти - искусство становиться невидимым и пакостить исподтишка. Кроме этого, существо может превратиться в любого зверя либо человека. Она для нас опасности не представляет, а вот аура Перерурга (злобного божка, способного всех рассорить и настроить друг против друга) - удивляет, да еще он находится непосредственно рядом с Злыднем. Н-да, веселенькая компания тут подобралась. Оставаться никакого желания, да и смысла не вижу.
        - Машину вызови, поедем мы, дел много, - спрыгнул я на пол.
        - Кволим, выпей со мной! Уважь старого приятеля! - чуть заикаясь произнес Мыкар.
        Отрицательно качнул мордой и послал Мышу команду, чтобы спутники наши готовились к выходу. Оставаться в данном месте нам нельзя, дело обязательно до драки дойдет, а сила не на моей стороне, сторонников Мыкара много, да и магической энергии у них больше, источники-то в поселке присутствуют, а доступа к ним не имею.
        - Машину вызовешь или нам от такого гостеприимства придется пешком уходить? - спросил его.
        - И хрен с тобой, не желаешь - живи в своей глухомани! - поморщился Мыкар, вытащил из кармана сотовый телефон, кого-то набрал и пару слов бросил. - Через пять минут вас отвезут откуда забрали. Не уважаешь, так и я к тебе так же!
        Ничего ему не ответил, пошел к друзьям, размышляя, что всего пару лет назад он таким не был. Что изменилось за столь короткое время? Как он так мог опуститься и растерять все духовные ценности. Деньги и власть испортили или чернота смогла в душу заползти и изменила? Нет ответа, да и некогда над этим размышлять. Остается надеяться, что он является исключением из правил. Мне вспомнился Лайбок и на душе потеплело. Нет, не все и вся за деньги продаются! Лайб в смертельную схватку ввязался, понимая, что силы его мизерны и шансы призрачны.
        Тот же, ухмыляющийся, водитель довез нас до пропускного пункта, где высадил и круто развернувшись дал по газам, осыпав нас крошками льда и снега из-под колес, когда те выехали на обочину.
        - Кволим, что произошло и как мы теперь? - задал вопрос Иван, смотря на переступающую с ноги на ногу девушку.
        - Ждем заказанное такси, едем в город, фрахтуем или покупаем самолет и отправляемся дальше, - ответил я ему и порадовался появившейся желтой машине с шашечками.
        В гостинице мы заселились в номер люкс, еду заказали в номер, но к ней толком и не притронулись. Все устали и вымотались, день выдался насыщенным и нервным. Даже Мыш и тот швейцарский сыр вяло пожевал и спать отправился. Настроение у нашей компании после посещения Мыкара упало, каждый о чем-то своем думает и никаких обсуждений. Меня заботит один вопрос. Край как-то необходимо защищать. Магия и магическая энергия - хорошо, но вздумай подобные Мыкару его подчинить и захватить, то в ход пойдет современная техника и наемники. Смогу им противостоять? Да, но определенное количество времени. В войне, а именно она может развязаться, у меня шансов мало. Какое-то время протяну, а потом… Но как поступить? Нанимать армию наемников и самому создать предпосылки для потрясений? Нет, так дело не пойдет! Если уж объявят войну, то биться стану своими методами и принципами. Даже если и проиграю, то честь останется при мне. Решив этот сложный для себя вопрос, уснул.
        Проснулся, когда за окном еще не рассвело. Как оказалось, встал позже всех. Настя с Иваном беседы ведут, да кофе попивают, Мыш по каким-то своим делам отправился. Я же занялся тем, что хотел еще вчера сделать. Открыл ноут и принялся выискивать подходящий вариант, для воздушного путешествия. Как ни странно, но от предложений зарябило в глазах. Вопрос с покупкой отпал мгновенно, на фиг мне личный самолет не нужен. Немного повозмущалась «жаба», когда сравнил стоимость обычного перелета и зафрахтованного. Разница огромна, но за деньги предоставляется высочайший комфорт и престижность, а мне необходима подстраховка. Неизвестно как наследники отреагируют, явись к ним с пустыми карманами. Если уж соблазнять, то сразу и окончательно. Посомневавшись, выбрал одну компанию со средними ценами и сделал предварительный звонок по телефону. Мне вежливо и культурно ответили на все вопросы, в том числе и пригласили посмотреть технику, предложенную к перелету. Договорившись о времени, стал вызывать Мыша. Без него отправляться на аэродром не хочется, так как если все устроит, то можем отправиться в путь через пару
часов, после решения различных формальностей. Подозреваю, что это займет не один час, а то и день, но согласился. А вот мой приятель, которого из дворецкого могу разжаловать в конюхи, так как он не сообщил куда направился, на зов не откликается. Пришлось расширять магическую сеть и тратить драгоценную энергию. Аура Мыша отыскалась, находится он в невменяемом состоянии - пьян. Пришлось покинуть номер и отправиться за другом. Правда, Насте лапой погрозил:
        - Смотри мне, отцу твоему обещание дал!
        - Кволим, ты о чем? - удивилась девушка.
        - Скоро вернусь, собирайтесь, поедем смотреть технику, на которой отправимся за наследниками, - сказал парню и девушке, проигнорировав вопрос последней.
        - Ты далеко собрался? - поинтересовался Иван.
        - Скоро вернусь, - вильнул я хвостом и скрылся за дверью.
        Полог невидимости, отвод взгляда и обход препятствия на себя навесил. Людей слишком много на улице, того и гляди хвост отдавят или под ребра случайно пнут. А так, иду посередине тротуара, выбирая расчищенные места от снега и про себя хихикаю, глядя, как некоторым прохожим приходится по сугробам меня обходить. Благо путь мой короткий, в здании супермаркета, в подвале Мыш пьяный лежит. И с чего он так напился? А главное! И когда успел-то?! Да еще с утра! За ним отродясь пристрастия к алкоголю не водилось. До своего приятеля добрался без приключений. Ну, если не считать пару выбитых дверей и сработавшей сигнализации. Меня это совершенно не интересует, мало того, что отыскать никто не сможет, а если вдруг полог невидимости слетит, то на обычного, пусть и крупного кота никто ничего не подумает.
        - И какого хрена ты так нажрался? - спрашиваю Мыша и напускаю на него заклинание отрезвления.
        - Кволим, - простонал тот и смешно обхватил морду лапами. - На фига ты это сделал? Хотелось от всего отрешиться!
        - У нас дел выше крыши! А мне приходится за пьяным другом гоняться! - укоризненно воскликнул я. - Говори, что случилось?!
        - Из столичного клана магических существ моего вида осталось всего пять особей. Пять! Ты можешь себе такое представить?! - с надрывом в голосе, сказал Мыш.
        В столице и такое количество из его вида? Хм, не верю! Тут есть возможность спрятаться так, что никто не отыщет.
        - Пойдем и все обсудим в спокойной обстановке, - кивнул мордой на выход. - Залезай!
        - Кволим, жить после этого резко расхотелось. Дай мне забыться и горе в алкоголе утопить, - не собираясь вставать, ответил Мыш.
        Пришлось его взять за ворот когтем и забросить себе на спину, некогда тут с ним рассусоливать. Протрезвеет окончательно и сможет трезво размышлять - поговорим, а сейчас все слова бесполезны. Мыш не вцепился в мою шерсть, а сполз на пол и сложил лапки на груди. Вот же засранец! Совсем его переклинило! Вновь подцепил за шиворот, но в этот раз зубами и понес в гостиницу.
        - Делай со мной что угодно, все равно уже, - вяло произнес он, оставаясь безучастным.
        Блин, мне придется выступить в роли няньки и психотерапевта! Ничего, вправлю ему мозги! Но на данном этапе даже мысленно ничего не говорю, время лечит любые раны намного лучше слов. Первый шок у Мыша скоро пройдет, начнет мыслить, тогда и поговорим.
        Увы, но в номере гостинице, Мыш добрался до мини-бара и вновь налакался. Пришлось на него сонное заклинание наслать. Расходовать энергию на протрезвление этого мелкого алкоголика не стал. Смысл? Отвернусь, а он уже в зюзю!
        - Что с ним такое? - испуганно спросила Настя, глядя на посапливающего Мыша, бубнящего что-то.
        - Перенервничал, - коротко ответил ей и оглядел наши скромные пожитки, уместившиеся в нескольких сумках: - Готовы?
        - Да, - уверенно кивнул Иван. - Осталось рассчитаться за номер и можем ехать.
        - Хорошо, переговоры будет вести Настя от моего имени, - озвучил я свой план.
        - Это как? - удивилась девушка.
        - По дороге объясню, - хмыкнул ей и покосился на Мыша. - С этим-то чего будем делать?
        - В переноску? - предложил Иван.
        - Давай, если увидят, то говорите, что это моя игрушка, - прищурившись сказал своим спутником и плотоядно облизнувшись, добавил: - Иногда он меня доводит до такой степени, что и впрямь его съесть хочется.
        - Кволим! - в ужасе прижала Настя ладошки ко рту.
        - Шутка, - хмыкнул я. - Пошли!
        Оживленная дорога, машины снуют по плохо расчищенным улицам, после начавшегося снегопада, то и дело в пробках стоять приходится. Через несколько часов добрались наконец до места. За время в пути дал Насте инструкции, проснулся Мыш и первым делом потребовал самогона. На что ему сказал:
        - Ты на диете! Хрен тебе, ни капли спиртного не получишь, пока не вернемся домой!
        На меня друг надулся и разговаривать отказался. К этому моменту мы уже подъехали к пункту назначения, поэтому дебаты разводить не стал, а переместился на руки девушке. Та меня погладила, за что чуть не получила когтями по руке (в последний момент сдержался). Встретили нас, мягко говоря, с удивлением. Промах мгновенно осознал, узрев на парковке представительские машины и проводив взглядом неказистое такси с балагуром шофером, приехавшим на заработки из другого государства, но превосходно владеющим русским языком.
        - Чем могу вам помочь? - натянуто улыбнулась средних лет дама в деловом костюме, встретив нас в фойе здания.
        - Мы с котиком решили нанять самолет, с вами мой телохранитель договорился о встрече, - поглаживая меня надменно кивнула Настя, кивнув на стоящего с сумками позади Ивана.
        Она не понимает, что мне это не по нраву? Однако в данный момент не стал ее мысленно попрекать, нужно чтобы она роль свою отыграла, пора привыкать, что представляет из себя богатую девушку.
        - Позвольте уточнить, - чуть сощурила дама глаза, задержавшись взглядом за сережки и пару колечек на девушке, - требования и тогда мы сможем подобрать вариант перелета в соответствии с нашими и вашими возможностями.
        Дипломатка! Восхитился я про себя, это не что иное, как завуалированный намек на платежеспособность. Ну, понимаю, если у клиента денег за душой нет, то какой смысл расшаркиваться? Настя же удивленно на даму уставилась, а потом медленно произнесла:
        - Самое главное, чтобы котику моему оказалось комфортно и хорошо! Он у меня требовательный, если не понравится Кволиму, - вновь меня погладила, - то и говорить не о чем.
        - Пройдемте в офис и там все обсудим, - предложила дама, на что я резко зашипел.
        Перебирать бумаги можно и потом, сперва нужно глазами посмотреть на их технику. Подсунут на ладан душащее судно и весь полет будешь мучиться. Эти размышления оттранслировал Насте, а необученная волшебница поняла их в прямом смысле и заявила:
        - Самолет покажите, котик желает убедиться собственными глазами, что ему там комфортно окажется!
        - Э-э-э, хорошо, - озадаченно ответила дама. - Пройдемте на стоянку, но каковы требования? Что изволите видеть? - спросила женщина, указав рукой направление движения и заискивающе улыбнулась.
        Гм, кроме как что самолет должен иметь надежные двигатели, быть не старым, на ум мне ничего не пришло. Настя же посмотрела на меня, явно не понимая, что ответить. Выручил Иван:
        - Хозяйке моей требуется комфорт, чтобы не трясло в полете, вкусная еда, мягкая кровать.
        - Понятно! - заулыбалась дама. - Не сомневайтесь, подобное у нас есть, можем глянуть воочию или мы предоставим вам видео запись. Кстати, в договорах перечислен перечень того, что установлено в лайнере и расписано все, вплоть до состава пищи. Желаете лично убедиться?
        - Хрен с ним, поверим на слово, - фыркнул мысленно Насте, устав от ее тисканий. - И заканчивай меня гладить! Нервы ни к черту, могут рефлексы сработать и расцарапаю.
        - Поверю вам и документам, - величаво ответила необученная волшебница, - ведите в кабинет, там мы обговорим детали.
        Женщина улыбнулась и чуть слышно облегченно вздохнула. По ауре вижу, что она не врет, а от таких чудаковатых клиентов ее коробит, но ради прибыли она загоняет раздражение вглубь и улыбается. Профессионал, ничего не скажешь.
        Сделка по фрахтовке самолета прошла для меня неожиданно легко и быстро. Настю напоили кофе с пирожным, Иван выбрал чай, а передо мной поставили сливки, за которыми специально посылали в магазин одного из сотрудников. Ради приличия, решил немного полакать и, неожиданно для себя, все съел. И вообще, что делают с людьми деньги! Небрежно кивнув Ивану, чтобы тот перечислил на счет этой фирмы задаток, Настя в глазах сотрудницы приобрела лучшую подругу, которая стала расхваливать ее и меня. Ух каких только слов не услышал! И вот поставлена последняя роспись под договором, перечислены оставшиеся деньги, и мы отправляемся на борт реактивного самолета, чтобы сделать еще один шаг к цели.
        Предоставленная фирмой машина, везет нас в международный аэропорт, где, пройдя таможню и бумажную волокиту, мы и сядем на временно принадлежащий нам борт. Да, в договоре настоял, чтобы без согласия Анастасии никто не мог приказать пилотам взлететь или отклониться от заданного маршрута, если не возникнет форс-мажорных обстоятельств (стихийное бедствие, война, отказ техники). Одно портит настроение - Мыш. Он отказывается лететь и желает вернуться домой. Пришлось прибегнуть к запрещенному приему, надеюсь, со временем он меня простит. Заклинание сна - дебошир не возмущается и прав не качает. По прикидкам, он проснется уже в полете и деваться ему окажется некуда.
        Таможню прошли легко, никто не заикнулся почему я не в переноске, положенной коту, а на руках девушки. Подозреваю, захоти мы слона на борт протащить и то бы сложностей не возникло. Фирма обеспечивает все удобства и взятые на себя обязательства выполняет, каким она это делает образом мне не интересно, скорее всего просто делится своим доходом. Самолет ожидания оправдал, диван и кровать в наличии, услужливая стюардесса сразу же предложила перекусить. Но мы отказались и завалились отдыхать в этом номере, а иначе его и не назвать, комфорт такой, что никогда бы не подумал, что в самолете нахожусь, особенно после нашего не слишком удачного первого перелета. Настя решила поспать, Иван о чем-то размышляет с фужером виски, а у меня азарт и предвкушение в крови от скорой встречи с наследником. Наш самолет резво разогнался и взлетел, после чего набрав высоту лег на курс. Мерно гудят двигатели, которых почти не слышно, ни скрипов, ни вибрации - красота. Сам не заметил, как заснул, а проснулся от визга стюардессы.
        - Мышь! Мышь! В костюме! - не переставая орать, указывает пальцем на моего друга, невозмутимо потягивающего виски через трубочку.
        - И чего ты орешь? - не выдержал я. - Никогда мышек не видела? Смотри какой он красавец!
        Упс, спросонья вслух это все произнес. Стюардесса побелела, покраснела, глаза выкатила, переводит взгляд с меня на Мыша, а сказать ничего не может, только рот открывает. Однако в обморок не упала - крепкая!
        - Не нервничай, мои питомцы никому зла не причинят, - сказала Настя стюардессе.
        - Н-н-но, как? - заикаясь выдохнула та.
        - Тебе померещилось, - усмехнулась необученная волшебница. - Иди, прими таблеточку от головной боли и обо всем забудь. Сама понимаешь, если заикнешься, то в полет уже не возьмут.
        - Ага, - кивнула та головой, - поняла, - развернулась и ушла.
        Настя посмотрела на меня и головой качнула. Ну, сам от себя подобного не ожидал. С другой стороны, а чего уже сделаешь? Да Мыш нас всех крепко подставил.
        - Ты совсем сбрендил?! - магическим жгутом отодвинул от друга бокал с виски. - На фига нас подставил?
        - Да уже все равно, - махнул тот лапой и на столик взгромоздился, норовя трубочкой в бокал попасть.
        Не попал, трубочка в лапах гуляет, успел уже опьянеть. Так без запаса магической энергии останусь, если его протрезвлять каждые несколько часов придется. Мыш поморщился, мое заклинание трезвости сработало.
        - Давай поговорим и рассмотрим твой вопрос, - забрался я на кресло, стоящее у столика, на котором друг бочком к бокалу подбирается и надеется, что его мелкие шажки мне незаметны.
        - О чем? - поморщился тот.
        - Например о столичном метрополитене, - хмыкнул я. - Известно ли тебе, что там можно спрятаться кому угодно? Или городской канализации? А может старыми бомбоубежищами, где есть запасы еды? Армейскими складами? Ой, да мало ли мест, где может найти диаспора мышей магических пристанище!
        Мыш нахмурился и усами зашевелил. Зерна сомнения посеяны, осталось его добить! Если и не прав в своих рассуждениях, то он, со временем, смирится.
        - Скажи! Вот как бы поступил, находясь во главе клана магического сообщества мышиного? Остался на поверхности, людям глаза мозолить или заныкался? - склонил я морду.
        - Но мне сказали… - начал было тот, но я его перебил:
        - Угу, слышал! Пять особей осталось, и ты решил от горя лапы на себя наложить. И как ты сумел в столице отыскать так быстро остатки клана? Они сидели и тебя дожидались? Пораскинь мозгами! Видел же, творится не пойми что! Домовые с нечистью общаются. Появляется непонятное и мощное магическое существо, похожее на одного из клана, но в него не входящее и начинает выяснять судьбу своих сородичей. Твои действия?!
        Мыш сел, скрестил лапы на груди и глубоко задумался. Молчу и я, давая ему время.
        - Кволим, ты считаешь, что меня могли принять за шпиона и повесили лапшу на ушу? - через какое-то время, сказал он.
        - Друг мой, верить нужно фактам. Их тебе не предоставили, да и потом, за такой короткий срок извести клан магических мелких существ, способных ужиться с кем угодно? Не смешно! Но они чего-то опасаются, скорее всего тебя приняли за кого-то другого, а с помощью магии и современных технологий… - развел лапы в сторону и кивнул на бутылку виски: - Будешь?
        - Да ну на фиг, - поморщился Мыш. - Придется по старинке посылать сообщения с перекладными. Ответ придет не скоро, но зато с гарантией.
        - Вот и молодец, - усмехнулся я, а у самого камень с души упал.
        За друга можно не переживать, он наметил план и его воплотит в жизнь. Ответ он получит не ранее чем через год, а то и больше, да и то сперва я его изучу и при необходимости откорректирую. Где мы, а где столица! Живем в своем крае и жить будем!
        - Господа и дамы, просьба пристегнуть ремни, мы совершаем посадку в пункте назначения. Добро пожаловать на территорию США.
        Отлично, до одного из наследников лапой подать! Осталось его отыскать и уговорить вернуться на историческую родину.
        Глава 25
        Брауни
        Первые шаги на земле принесли неожиданные проблемы. Иван и Настя по-английски не говорят и не понимают. Если девушке это простительно, в моем краю школы в деревнях есть, но программа там старая, французский преподают и передается он из поколения в поколение, а остальные языки стороной прошли. Одно время над данным вопросом ломал голову, поняв, что в мире, на текущий момент требуется именно английский. Мало того, что программы все изначально на этом языке, так еще и в большинстве инструкций может не оказаться любого, а английский присутствует. Впрочем, за свою жизнь встречался с таким явлением, сейчас на «коне» одна страна, а потом другая. А учителей у меня в наличии нет, возможность обучения отсутствует. Махнул тогда на это дело, да и на фига моим подданным данный язык? Интернетов у них нет, инструкции без надобности. Но Иван-то житель города! Школу там заканчивал, в институтах учился и ни «бэ» ни «мэ» ни кукареку!
        - Как такое возможно? - удивленно спросил у парня.
        - Легко! - усмехнулся тот. - Кто же мог предположить, что отправлюсь в Америку? Кстати, забыл предупредить. Нахожусь здесь как частное лицо, у начальства отпросился по всем правилам и удостоверение с пистолетом сдал.
        - Они о нашем местонахождении знают? - прищурился я, пытаясь понять, чем это может краю грозить.
        - О моем - да, - коротко ответил Иван, а потом добавил: - Отследить мои передвижения труда не составит, путешествую-то под своим именем.
        Ну, захотелось свой хвост покусать, от того, что не предусмотрел такого поворота событий. Естественно, что его руководство в курсе событий. Изучают поди фотографии, видеозаписи Насти и мои. Хотя, я-то тут и не при делах. Вряд ли они сопоставит кота девушки с Смотрителем края. Нет, не так все плохо! Иван ничего рассказать не мог, а его поездка в качестве телохранителя, вписывается в существующие рамки. Поудивляются изучая снимки с видео, да рукой махнут. Про то что нас со всех ракурсов засняли - не сомневаюсь. Главный вопрос: Мыша сфоткали в костюме? Сейчас-то он себя нормально ведет, полог невидимости держит, да на шее моей ездит. Ох как мне от мысли плохо становится, что слухи пойдут, мол Смотритель Кволим в ипостаси кота на себе мышку возил! В морду же смяться станут, зубы скалить и косточки перемоют. Да и хрен с ними! Мои магические подданные не посмеют, в гнилых болотах никому жить не охото, а на пришлых мне плевать с высокой колокольни.
        - Хрен с вам, - обратился к Насте и парню, - переводить сам буду, да подсказывать, что говорить и как действовать.
        - А они не знают французский? - удивленно, задала вопрос девушка.
        - А тебе-то какая разница? - усмехнулся парень. - Не говори только, что им в совершенстве владеешь!
        - Mon cher ami. Le francais est ma langue preferee. Nos ancetres aimaient l'utiliser, - усмехнувшись, ответила девушка на идеальном французском.
        - Э-э-э, ты чего сказала-то? - шокировано спросил парень.
        - Мой милый друг. Французский мой любимый язык. На нем любили изъясняться наши предки, - перевел я, высказывание Насти.
        - Охренеть, - покачал головой парень.
        Ха, таким растерянным его еще не видел! Он легче принял Мыша, сейчас же в полной прострации. Необученная же волшебница прямо-таки вся засветилась, что смогла парню нос утереть. Да и мне приятно, а то ведь называют моих подданных не иначе как деревенщина, а тут бах и такой поворот. А мы уже подошли к американскому контролю, стюардесса, пытается всеми силами что-то втолковать местным людям в форме, на первый взгляд относящимся к полиции. Нас захотели в местную ментовку сдать? А чего, не удивлюсь, деньги компания получила, если наступит форс-мажор, то договор расторгается, самолет улетит, а финансы нам никто не вернет. Посмотрел на ауры и успокоился, нет, ничего против нас не замышляют, что-то я стал всех и каждого подозревать.
        - Извините, но сегодня смена полицейских упертая попалась, без собеседования не пропустят, - устало сказала стюардесса, смотря на меня.
        - Ничего, прорвемся, - хмыкнул Иван.
        После двадцати минут допроса, а беседа стала именно такой, парень уже так не считал. Полицейских сменили люди в гражданке, один из них сносно говорит по-русски. Основной вопрос - цель визита и происхождение денег. Первым не выдержал Мыш:
        - Кволим, они нас не выпустят, вернее, не пропустят, если не вмешаешься.
        - Но, что им же придется отчеты составлять, что они в них укажут? - возразил я, хотя уже и стал плести заклинания благодушия и проникновения к ближнему своему.
        Все ничего, но магические потоки, никак не хотят пополнять мой источник. Энергия отлична от того, что на моей родной земле и, боюсь, не совместима. Об этой особенности давно известно, именно из-за невозможности пополнять магические резервы в полном объеме и из-за этого не происходило откровенных магических войн. Использовали обычных солдат с минимальной магической поддержкой, да и то, как правило, захватчики всегда и во все времена проигрывали. Естественно, составлялись планы захвата, где просчитывалось все и вся, в том числе и использование артефактов, взвешивались силы противников, а потом развязывалась война. Ходили слухи, что противостояния навязывали темные силы, обосновываясь вокруг того или иного правителя. Однако, точного подтверждения этому не нашлось. Этакое равновесие из-за магических потоков и энергии. Тем не менее, почему-то войны не прекращаются, то тут, то там возникают вооруженные конфликты. Однако, на сегодняшний день противостояние перенесли в финансовую область, да стали стравливать между собой один народ. Этому яркий пример революции семнадцатого года в России. Какие-то
марионетки сумели, подкупив круг лиц перевернуть все с ног на голову, истребить огромное количество народа, захватить ресурсы, а сами остались в тени. Потом, правда, как бы к этому, кто не относился, у них все вышло из-под контроля. Даже испугались, что созданное ими государство захватит мир. Развязали еще одну кровопролитнейшую войну, но вновь проиграли, правда, ущерб нанесли огромный. И вновь начали плести интриги, устроили гонку вооружений, подорвали экономику, а потом вновь развалили государство. Надеюсь, что сумеем выкарабкаться, хотя увиденное в столице наводит на печальные размышления. В данный момент, мы находимся в роли проигравших в этом затянувшемся противостоянии. Э-э-э, в какую-то не ту «степь» меня потянуло. Или уже созреваю на то, чтобы все влияние распространить на страну? Утопия! Мне бы с собственным краем справиться.
        - Ваши финансовые средства вызывают у наших службы сомнения. Вы обязаны предоставить законность их происхождения и тогда…
        Не стал дальше слушать, выпустил подготовленное заклинание, с печалью наблюдая за тем, как мой источник лишился половины энергии. А мрачный представитель спецслужбы запнулся на полуслове, просветлел лицом и широко улыбнулся:
        - Простите, вы замечательные люди, и мы рады приветствовать вас на нашей территории! Все недоразумения сняты, - он стал шлепать печатью в документах, а его напарник, словно болванчик, каждому слову кивает.
        Получив документы, мы покинули здание аэропорта, взяли такси и отправились в гостиницу. Иван с Настей смотрят по сторонам, разглядывая окружающую обстановку. Мыш и тот залез на плечо девушки и своей мордой крутит. Мне же не до местных красот, хотя оказаться из засыпанной снегом Москвы в, по нашим меркам, осеннем Нью-Йорке - забавно. Попытки обуздать магические потоки, а их почти нет, и направить в свой источник, пока ни к чему не привели. У Мыша резерв позаимствовать? Так у него и так он небольшой, а полог невидимости держать требуется. Да, засада, но знал, что такое возможно. Придется дозировать магию и прибегать к ней в исключительных случаях. Нет, энергия пополняется, но после заклинаний в аэропорту, источник пополнился на десятые доли процента, а это, считай, совсем ничего.
        - Чем могу помочь? - спросил нас по-английски метрдотель у стойки в гостинице.
        Выбрали один из самых дорогих и фешенебельных отелей. На номере не стал экономить и заселили нас в пентхаусе, но, честно говоря, если так деньги продолжу транжирить, то через пару лет окажусь банкротом. Придется идти на поклон к кладовникам или распродавать припрятанные драгоценности и золото, против чего душа и вся моя сущность протестует. Тут же, обезличенные счета в банках, деньги потрогать не могу и трачу их с меньшим сожалением. Роскошь и убранство, вышколенная обслуга и сама атмосфера поразила не только моих спутников, но и меня самого. Нет, тут все пропитано запахом денег, дорогущие интерьеры и мебель, но вот души нет, хотя и нельзя сказать, что обставлено без вкуса. Чувствуется рука мастера, создавшего эти апартаменты, но все кричащее и чопорное. Возможно, если тут пожить пару лет, навести определенный порядок и уют, то…
        - Можно мне принять душ, а потом поспать? - неожиданно спросила меня Настя, налюбовавшись видами из окна.
        Иван же уселся в кресло и прикрыл глаза о чем-то размышляет. Ауры у моих спутников удивленные, но спокойные. Необученную волшебницу, естественно отпустил, как и Ивана заставил отдохнуть, но предварительно он мне достал ноут. Нужно определиться с маршрутом и как-то отыскать наследника. Мне известно, где он учится и проживает, его имя и фамилия, так что никаких трудностей не вижу.
        - Кволим, дозволь прогуляться и отыскать каких-нибудь магических существ, - неожиданно выдал Мыш.
        - На хрена? - задумчиво стуча по клавишам ноута когтями, уточнил я. - Миссия у нас определенная, ищем парня, забираем с собой и адью!
        - И ты не посмотришь, как тут все устроено? Не дашь девушке с парнем поглазеть по сторонам и по магазинам пройтись? - изумился друг. - Кволим! Да нельзя жить одним краем! Оглянись, посмотри по сторонам! Сравни жизнь и быт своих подопечных! Чего ты сидишь на мешках с сокровищами, а край в нищете!
        - У нас есть все необходимое, - насупился я.
        - Нет! Ты отстал от жизни на сто, а то и более лет! Учти, прогресс нельзя остановить, необходимы перемены, если ничего не сделаешь, то все пойдет прахом. Есть один выход, создать на наших угодьях такое место, чтобы из него никто не пожелал уйти. Как бы ты не удерживал народ, но он, рано или поздно, сбежит, - Мыш выдал мне все то, о чем боюсь сам подумать, хотя и приходили в голову подобные мысли, но отважиться на изменения очень страшно.
        - И с чего начать? - спросил я. - Завалить народ новинками и техникой? Впустить зло в виде телевизора и интернета…
        - Сетью-то ты сам активно пользуешься, - перебил меня друг.
        - Из-за необходимости, - парировал его выпад, но не слишком уверенно., а потом предложил: - Давай подумаем, как нам из подобной ситуации выбраться.
        - Возможно, наследник поможет, - резко сдулся Мыш.
        Ага, как советовать и возмущаться - первый, но что делать он и сам не знает!
        - Ладно, к этому разговору вернемся. А девушке и парню и впрямь стоит погулять и осмотреться, но им необходим сопровождающий, тот кто сможет помочь с разговором и защитить. Справишься? - спросил Мыша, прикинув, что сам найду другое занятие.
        - Таким образом пытаешься меня занять и не пустить на поиски магических существ? - подозрительно спросил тот.
        - Время, - дернул я лапой. - Его у нас нет, отыщу наследника и посмотрю, что вокруг него происходит. На это отвожу себе сутки, потом уже и переговорим с ним.
        Мыш помолчал, потом вздохнул и согласно кивнул мордой. Я же изучил маршрут до дома Григория Сургеева. Если меня черт не обманул, то молодой мужчина, отроду двадцати годков, проживает вместе со своим дальним родственником, не имеющим отношения к моему краю. Родители Григория погибли, многочисленной родни нет. На первую встречу тащить с собой необученную волшебницу и нашего сопровождающего не хочу, должен понять, что к чему и есть ли у предполагаемого наследника частица крови моего хозяина. Черт - чертом, но стопроцентной уверенности нет.
        Независимо и гордо иду по улицам, не забывая осматриваться по сторонам, отель покинул без проблем, правда, под заклинанием невидимости, но из-за приличного расхода магической энергии, пришлось деактивировать все щиты и заклинания. Топаю без какой-либо защиты, но в магической сети отслеживаю творящееся вокруг. Прохожие с удивлением на меня посматривают, один даже что-то полицейскому сказал и в мою сторону показал. Пока они между собой что-то выясняли, я в переулок свернул, решив путь срезать. Карту помню отлично, но на ней не отображались гуляющие собаки с хозяевами. При виде кота у этих блохастых какова реакция? Правильно! Глаза из орбит повылезали, пасти раззявили, тявкают, бедных своих хозяев тащат. Пришлось грозно шикнуть и наблюдать, как все хвосты поджали и в другую сторону ломанулись. Н-да, не очень-то гостеприимно. Около двух часов лапы бил, но нужный адрес отыскал. Небольшой домик, пожухлая и некошеная трава во дворе, явно не слишком ухожен. Криво стоящая машина, не первой молодости, с помятым кузовом, припаркована перед калиткой. Ну, владельцы явно испытывают финансовые затруднения, что
мне играет на руку… э-э-э, в данным случае, на лапу! Уж убедить-то проживающего здесь молодого человека перебраться на историческую родину задача не такая сложная.
        Через час, уже не был так уверен в своем первом заключении. Все дело в том, что Григорий тут не живет. Черт предоставил не точные сведения! Потребовать назад оплату? Этот прохиндей отыщет сто лазеек, но докажет, что договор исполнил и теперь его ничего не волнует.
        - И чего это незваный гость тут позабыл? - неожиданно прозвучал у меня вопрос за спиной.
        - Он иностранец, явно решил что-нибудь спереть! - вторит ему второй.
        Я застыл на месте, в магическом поле ничего нет, зато со стороны спины ощущается скопление магической энергии. Говорят, по-английски, обращаются ко мне и явно угрожают.
        - Могу повернуться? - спрашиваю, а сам щит защиты на себя ставлю.
        - Смотри-ка, этот хвостатый и магию применять может! - усмехнулся первый голос. - Ладно, повернись, но шалить не вздумай, усы повыдергаем!
        Разворачиваюсь и вижу перед собой небольших человечек ростом около двадцати вершков или порядка девяносто сантиметров, с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами. Ага это брауни, мои дальние родственники (не кровные естественно). Называют их так из-за коричневого цвета волос. В отличие от русских домовых, эти могут проживать семьями, как в доме, так и поблизости. В случае угрозы хозяину или его имуществу могут применить физическую силу или магию, но если поймут, что не справятся, то обратятся за помощью к своим соседям из леса (эльфам, феям, пикси). Леса тут близко не заметил, правда, не уверен, что магические существа не приспособились к окружающей обстановке, вполне могут и в парке проживать. Брауни же тут явно не двое, как минимум есть еще один, а то и больше. Эти переговорщики, желают понять мои намерения, в драку-то сразу не вступили, что дает надежду на благоприятный исход дела.
        - Мир этому дому и вам, дальние мои сородичи, - произношу, а сам обстановку оцениваю.
        При таком раскладе, если бы застал в своем доме незваное существо, то не разговоры разводить не стал. Обленились тут они и считают меня не соперником.
        - Так ты кто? - склонил на бок голову один из них.
        Блин, похожи друг на друга как братья-близнецы. Одежда и та из одной партии!
        - Домовой, волею судьбы ставший Смотрителем угодий, - отвечаю.
        - Откуда пришел?
        Да, напоминает допрос, но удивляться нечему, как и возмущаться. Не они правила нарушили, по-хорошему, должен был отыскать их и решить вопрос без проникновения в жилище, словно воришка какой-то.
        - Из России, - отвечаю и с удовольствием наблюдаю, как у них лица вытягиваются и глаза округляются. Между собой брауни переглянулись, один из них чуть головой кивнул, подтверждая, что не вру. Ага, разделили свои силы, один силовик, второй меня на правду проверяет.
        - А забыл тут чего? - вновь вопрос.
        - Эх, парни! - сел я на пол и лапой махнул. - Длинная это история, без стакана виски и не разберешься. Кстати, можем этот вопрос в тесном кругу обсудить, но мне придется сбегать за деньгами, как видите, налегке пришел.
        Брауни переглянулись, один из них плечами пожал, второй неуверенно кивнул, а я довольно улыбнулся. Есть контакт! А отношения налаживать необходимо. В какой-то мере они мне врагами являются, в старые времена никто не стал бы разговаривать, приложили магией, а потом сожгли и пепел распылили. Как ни крути, а нарушение владений на лицо, точнее, на морду. Времена изменились, они стали осмотрительнее, да и мало магических существ осталось, хотя козни и продолжают плести. В этом никаких сомнений, недаром в мире такая обстановка, а увиденное в столице родной, тому подтверждение. Не думаю, что у них тут дела по-другому обстоят.
        - Ты приходи к дому, баксов сто, на все про все хватит, - решился один из брауни.
        - Понял, - кивнул я мордой. - Мне потребуется, - прикинул путь в гостиницу и обратно, - часа два.
        - Договорились, - скупо улыбнулся второй.
        - Я пошел? - уточнил у них, мысленно удивляясь, что меня просто так отпустят, доверившись обещанию.
        - Давай, - чуть ухмыльнулся один из брауни.
        Держа щит, проскользнул мимо них, ожидая всего что угодно. Но, нет, из дома выпустили, слежку не устроили, если только не навесили маячок магический. На их месте я бы именно так и поступил, поэтому придется провериться. А как это сделать?! Тут-то пожалел, что не прикупил никакой сумки, где смог разместить нужные вещи. Впрочем, до этого момента подобной необходимости не испытывал, да и дико бы смотрелось, когда кот по улицам топает, а на нем поклажа. И все же, в отель не пошел. Связался с Мышем:
        - Вы где? - коротко спросил своего друга.
        - По магазинам таскаемся, - уныло ответил тот. - У тебя дела как?
        - С переменным успехом, - хмыкнул я. - Слушай, мне необходима сумка, которую смогу носить. В нее положите долларов пятьсот и сотовый телефон, но без единого номера. Если потребуется, наберу Ивана или Настю, их телефонные номера помню. Задача ясна?
        - Кволим, во что ты влип? - забеспокоился Мыш.
        - Пока еще не влип, - усмехнулся я. - Проблема в том, что магических существ не могу увидеть до той поры пока, они сами не заговорят. Иными словами: отследить их невозможно!
        - А они нас видят? - уточнил Мыш.
        - Хрен их знает, - поморщился я, припоминая детали встречи. - На первый взгляд, не должны, но… - фразу не закончил, нет уверенности, и друг меня понял правильно.
        - Боишься слежки?
        - Не стоит подставляться, - согласился я с его словами.
        Сумку, когда они ту купят, условились передать в одной из подворотен. Девушка и парень туда зайдут, оставят, а я потом заберу. Возможно, дую на воду, но предпочитаю перестраховаться, возможностей и намерения местных магических существ, а также их взгляды мне неизвестны. Фиг его знает, о чем они думают, даже если и ничего враждебного не имеют, то проследить за появившимся ниоткуда домовым из России, должны.
        Сумку получил, покупала ее Настя - однозначно, иначе бы не имелись стразы в виде украшений. Слишком она вызывающая, даже Мышу попенял:
        - И куда же ты смотрел? Неужели ничего нормального в продаже нет?!
        - Кволим, прости, девушка посчитала, что таким образом подчеркнуть твою состоятельность, - повинился друг, а потом добавил: - Мы с Иваном сами не поняли, как она нас уговорила. Увидела эту сумку и… все! От нее прямо-таки теплом повеяло.
        - От сумки? - изумился я.
        - Не, от Насти. Глаза загорелись, воодушевилась вся… Эх, отговорить ее и не пытались, а продавец еще и скидку бешеную сделал.
        - Понятно, - протянул я.
        Похоже, сработал дар необученной волшебницы, вещь ей понравилась, и она ее возжелала заполучить. Вряд ли для меня, но сути это не меняет.
        Народ на улицах только что пальцем в мою сторону не тычет. Первый-то раз ажиотаж своим независимым видом вызвал, а уж с такой приметной сумкой и вовсе. Стразы блестят, она у меня на шею через лапу одета, кстати, с размером девушка угадала в самую точку, как по мне сделана. Брауни меня поджидали у дома.
        - Деньги давай, тогда пройдем в наше заведение и там побеседуем, - сказал один из них.
        Молча выудил из сумки двести долларов и отдал. После чего мы прошли пару кварталов и оказались в неприметном баре, над которым собралось приличное количество магической энергии.
        - Это заведение для таких как мы, оно под пологом и отвращением, ни один обычный человек суда не сунется, - прокомментировал один из брауни.
        - А эти? - кивнул на двух мужчин, расположившихся за столиком у окна.
        - Маги, - коротко ответил один из сопровождающих.
        Ус у меня чуть дернулся, понимаю, что если это ловушка, то вряд ли смогу отсюда выйти. Опасения не подтвердились, перед нами выставили бутылку виски, кое-какую закуску. Подавала еду и напитки хозяйка заведения, с интересом посматривая в мою сторону, чистокровная фея, оказавшаяся владелицей данного заведения. Брауни оказались нормальными существами, мою историю выслушали, но после того, как мы перекусили и пару стаканчиков (небольших) пропустили, за знакомство. Мой возможный наследник им отлично известен, с детства бок о бок с ним живут, но никаких магических способностей за Григорием не замечали, хотя и проверяли на предмет магии.
        - И все же, я оказался прав! - поднял стакан с виски один из брауни. - Есть у парня источник, но захочет ли он окунаться в магический мир - большой вопрос.
        - Это еще почему? - озадачился я. - Магия предоставляет величайшие возможности.
        - Увы, мой друг из России, - икнул в ответ второй, - таковы старые взгляды. Сейчас же магия на задворках, все хотят комфортной и беззаботной жизни, а для этого им требуются деньги и больше ничего. Все покупается и продается, им легче продать душу дьяволу, чем добиваться что-то собственными силами.
        - Ты не совсем прав, - заспорил с ним его приятель. - Люди добиваются, но в первую очередь стремятся завладеть звонкой монетой, чтобы все покупать и ни о чем не думать, для этого трудятся, но, магия, в данное время, не дает таких преимуществ, как раньше.
        Для меня такие выводы дики, но спорить с ними нет желания. Есть вариант, что тут взгляды не совпадут с нашими, не стоит забывать, что страна-то другая. Тем не менее, зерно сомнения в моей душе посеяно.
        Глава 26
        Григорий Сургеев
        Н-да, в магической забегаловке, а по-другому и не назвать, там пища-то вся из полуфабрикатов приготовлена, траванулся я. Брауни предупреждали, что виски не лучшего качества, но на спор, кто больше выпьет, подначивали. Я же русский домовой, самогон водяного, на хрен знает, чем настоянный, пил! Не мог в грязь мордой ударить. Поспорил, на пару сотен их бумажных денег (не обеднею!), пойло нам принесли, и понеслось. Хреново - не то слово. В глазах троится, голову повернуть не могу, в пасти привкус сивухи с бормотухой и птичьим пометом, в желудке революция, лапы не держат, но мои собутыльники под столом! Победа досталась мне, но радости не принесла. Да еще и целебное заклинание не получается, магическая энергия в моем источнике не подчиняется. Н-да, виски этот опасен. Зато у меня есть обещание, что брауни организуют встречу с Григорием. Как они это сделают - не понял, да и знать не желаю, в данный момент борюсь с пищей, норовящей покинуть мой организм.
        - Ты в туалет сходи, - обратилась ко мне фея. - Полегчает. И чего связался с этими бездельниками? У них на уме одна выпивка, за хозяйским домом и порядком уже лет тридцать не следят.
        - Благодарю за совет, - выдавил я, наблюдая, как хозяйка заведения споро прибирается за нашим столиком. - Скажи, а ты мою ауру в магическом поле видишь?
        - Ауру? - прищурившись, посмотрела на меня фея. - В данный момент вместо нее у тебя плещется виски. А если серьезно, то в магическом фоне не могу разобрать кто ты такой, но если прямо глянуть, то принадлежишь к какой-то разновидности магических существ и черноты в тебе не заметно.
        Захотелось в голос застонать! Простое же решение! Смотреть не в магическое поле, где на данной земле меня магические потоки не слушаются и, похоже, действительность искажают, а напрямую, в лоб, как говорится. Фея не сильна магически, а может просто истратила на что-то свои резервы, у нее мало энергии. Такой вывод напрашивается сразу же, как увидел окутывающие ее магические потоки. Просить о лечении нет смысла.
        - Здоровье можно как-то подправить? - прикрыл лапой пасть, сдерживая рвотные позывы.
        - Двести долларов и принесу тебе настойку антиалкогольную, - усмехнулась фея.
        - А если простым заклинанием? - поинтересовался я, пытаясь выудить из сумки деньги.
        - Так это намного дороже, тысяч на пять потянет, - ловко сгребла та банкноты со стола и ушла.
        Настойка ее мне помогла, но отчасти. Голова болеть продолжает, в пасти привкус тот же, но хотя бы еда на пол не просится, да зрение в норму вернулось. Интересно, а лапы пол как почувствуют? Хм, не штормит и нет ощущения качки - хорошо, будем считать, что настойка свою функцию выполнила. Осталось дело за малым. Понять, как мне собираются брауни встречу с Григорием организовать. Если сейчас уйду, то их хрен легко отыщешь. А спор мы магически не заключали, так что еще могут и в отказ пойти. Нет, не стали меня обманывать, через полчаса очнулись, за это время я уже выпил пару чашек кофе со сливками, выкурил пару сигарет и окончательно в норму пришел, даже голова не так раскалывается. Брауни взяли у меня номер телефона и пообещали завтра ближе к вечеру связаться. Проигрыш свой признали и встречу с Григорием устроят.
        - Если у него нет магии, то каким образом? - не смог сдержать свой интерес.
        - Все просто, ему скажут, что появились люди из России и разыскивают наследника. Преподнесем так, словно куш ему большой полагается. Встречу устроим в одном из ресторанов, тебя и твоих спутников к нему подведет и познакомит один из местных магов. На этом наша миссия окажется выполненной и дальше уже сам, - хмыкнул один из брауни.
        - Договорились, - задумчиво кивнул и потер лапой ухо.
        Их план принял, иначе Григория сложно на разговор вывести и заинтересовать. Да и кто поверит, что у него есть угодья в глухом углу России, где живут подданные всех мастей, в том числе и магические существа. Впрочем, если у этого парня нет способностей к магии, то он не сможет оказаться наследником. Однако, черт меня заверял в обратном, склонен верить представителю ада, а не местным алкашам-брауни. Последние, скорее всего, не смогли до Григория достучаться, а может у него источник находится в спячке. Надеюсь, родная земля ему поможет, правда, нужно сперва капелей крови разжиться и мне ее проверить. Уж если в парне есть частица моего старого владельца, то непременно об этом узнаю.
        По дороге в отель, меня посетила одна мысль, от которой даже споткнулся на ровном месте. Что и как парню предложить? Как нас подать? Ну, с последним все просто и понятно. Хотя еще и есть над чем поработать, в особенности над Настином имиджем. Перелет никому на пользу не пошел, а Иван еще и в не пойми каких шмотках разгуливает. Пусть он и выполняет роль охраны, но… Кстати, пора бы ему повысить статус, а то еще станется, что телохранителям за одним столом с охраняемой персоной сидеть нельзя.
        - Мыш, где вы? - мысленно позвал я друга.
        - В номер почти пришли, - доложил тот. - Устали, но впечатлений полно! Кстати, так никого из магических существ и не встретил.
        - Про это тебе позже объясню. Разворачивайтесь и встретимся у входа в отель, - не стал ему ничего объяснять.
        Мыш, устроившийся у Ивана в кармане мне приветливо кивнул, Настя улыбнулась, а вот парень устало вздохнул. Ну, представляю его настроение, если они столько времени провели в магазинах и ничего толком не купили. На первых порах это любопытно, но минут через десять уже устаешь.
        - Идем в бутик, одеваем Ваню, а то стыдно за него, - выдал я и девушка меня горячо поддержала, а вот парень возмутился:
        - И чего меня стыдиться? Костюм почти новый, ему года три-четыре всего!
        Скептически его осмотрел с ног до головы. Вещи выглядят и в самом деле неплохо, любой мой крестьянин обзавидуется, но… не на предстоящей встрече. Да и необученной волшебнице необходимо окончательный лоск придать. Первым делом меня спутники повели в женский салон (так их попросил). Там мы оставили заупрямившуюся Настю, не захотевшую проходить процедуры, которыми ее в столице мучали.
        - Ты главная, - хмыкнул ей я. - Запомни, твои капризы должны исполнять. Мне главное, чтобы ты выглядела шикарно и безупречно. Для этого необходима прическа и всякие женские приспособы, вернее, лак на ногтях, помада на губах, пудра и тому подобное. Учти, сегодня пробный шаг, завтра утром повторишь!
        - Кволим, это пытка! - взмолилась девушка, сложив ладони перед собой и умоляюще на меня смотря.
        - Мне жаль, но такова необходимость, - ответил ей и махнув хвостом, вышел из пропахшей парфюмерией и щекочущей нос цирюльни, а сейчас носящей модное название салона красоты, разницы никакой, только вывеска другая.
        Ивану подобрали несколько вариантов имиджа, как говорится на все случаи жизни. Теперь он у нас может представиться успешным адвокатом или банкиром, этаким мачо, затянутым в кожу или обычным парнем в джинсах и ветровке. В общем, поработали на славу! Аксессуары, в виде перстней (чего дурак свои не взял, денег бы тратить не пришлось!), элитных и не очень часов (на три пары разорился!), сотовых (двумя обошлись) - прикупили. Про обувку отдельный разговор, ее приличное количество взяли, в зависимости от погоды и мероприятия. Даже если и сейчас не понадобится, то, вполне возможно, во Франции пригодится. Не бегать же и там по лавкам?! Хватит с меня такого шопинга! Старались расправиться с покупками как можно быстрее, но пока помериться, то да се, время пролетело, на улице уже витрины зажглись, и Настя позвонила, что ее забирать можно.
        Вот смотрю на эту дуру и другого слова подобрать не могу! Нет, понимаю, что хотела как лучше. Но от какого ума она брюнеткой окрасилась?! Мыш, гад, в кармане Ивана от смеха захлебывается, аж лапками сучит. Ну, моя вина присутствует, не спорю, не предупредил, что краска на ее волосах не приживется и сама слезет за пару часов.
        - Что ты! - рассмеялась девушка. - Кволим, не переживай, мне гарантию на неделю дали - не слезет краска.
        - Еще как сойдет, - покачал я мордой. - Твой источник сделает все, потратит последние крохи энергии, но от черноты избавится. Впрочем, он бы и от белого цвета избавился. Славянские волшебницы, чистые душой - русые!!! - последнее слово прошипел и лапой погрозил.
        - Тогда завтра вернусь сюда и…
        - И как ты это объяснишь? - перебил я девушку. - А главное, взамен-то чего потребуешь? Денег вернуть? Так могут предложить перекрасить еще разок. Да и какое-то объяснение потребуется, а нам ни к чему внимание привлекать. И так уже слухи о чудаковатых русских поползли.
        - Слухи - хорошо, меньше придумывать придется, - с серьезным видом проговорил Иван. - Версий получится много, нам останется с важным видом кивать и загадочно улыбаться, пусть сами решают кто мы такие и для чего приехали.
        В целом, он прав, пришлось признать, после размышлений. Не всегда вымышленная легенда лучше, чем та, которую придумывают за тебя. В отель, честно говоря, доползли на морально-волевых, если не считать Мыша. Лапы я «сносил», да и парень с девушкой устали, а завтра один из важнейших дней, необходимо выспаться и находиться в отличной форме. После легкого ужина завалились спать и дрыхли до тех пор, пока меня не разбудил звонок сотового.
        - Кволим, это брауни, - сказал мне кто-то из вчерашних знакомых.
        - Слушаю! - ответил и сон мгновенно слетел.
        - Сегодня, в три часа пополудни, у ресторана Masa, столик заказан, Григорий придет.
        - Оперативно, - довольно улыбнулся, предвкушая встречу с наследником.
        - Спор, - коротко ответил мой собеседник. - Придешь?
        - Естественно, ты адрес, на всякий случай, скажи, а то у вас этих ресторанов…
        Брауни пояснил как это место найти, но лучше раскошелиться на такси, тогда точно не заблудимся. Хм, нормальный вариант. После разговора устроил всем побудку, необходимо решить, как мы представимся наследнику, кто и что говорить станет. Да, жо сего момента так и не выбрал манеру поведения, все на потом откладывал, а оказалось, что это потом уже и наступило! План в общих чертах имелся, но без деталей. Мои же предложения Иван встретил скептически:
        - Со всем уважением, но в такое никто не поверит.
        - Это почему? - удивился я. - Мы дальние и богатые родственники, решили отыскать свою родню и, при условии, что они захотят вернуться в родовое поместье, облагодетельствовать их. Это на первых порах, потом-то правду скажем.
        - Начинать с вранья - плохой тон, в дальнейшем не будет веры. А потом, таких прецедентов, чтобы без причины собирать потерянную родню… - Иван отрицательно покачал головой. - Кстати, сразу возникнет простой вопрос.
        - Какой? - поинтересовался Мыш.
        - А как, собственно, мы его нашли?
        - Э-э-э, - растерянно протянул я.
        - А мне думается, что это не сложно, достаточно запросить материалы по медицинским обследования, - предложила Настя.
        Иван нахмурился, но промолчал, я же лары потер и возгордился своей ученицей. Кстати, пора бы с ней немного позаниматься, источник у девушки приличный, энергии много, расхода нет, этак и до проблем дотяну. Время, будь оно неладно, несется вскачь и отыскать свободное не всегда возможно. При первом же удобном случае засяду за ее обучение, радует, что Мыш ей правильные книги давал читать и азам та обучена, при переполнении энергии должна суметь ее безболезненно выпустить.
        - И что мы Григорию предложим? - озадаченно спросил я.
        - Кволим, - Иван покрутил шеей, - со всем моим к тебе уважением, послушай и подумай. Главное - не кипятись и не нервничай.
        Что-то он издалека заходит. Собирается нелицеприятное говорить и боится за мою реакцию на слова? Хм, в какой-то степени, мой участковый прав, могу, если не понравится и воздушным кулаком ударить, да так, что от него и мокрого места не останется.
        - Говори, - помедлив, разрешил я. - Постараюсь себя сдержать если что.
        - При опасности - защищу, - подал голос Мыш, обращаясь к Ивану. - Не дрейфь, мой щит пару секунд выдержит его удар, а потом ты увернешься или Смотритель отрезвеет.
        Парень посмотрел мне в глаза и начал говорить:
        - Кволим, ты живешь давно и многое повидал. На твоем пути встречались предательство и обман. Неужели ты готов отдать свой край неизвестному человеку в распоряжение, у которого кровь как-то связана с прежним владельцем? Какие у него мысли, что он представляет и как поступит? Ты не думал о том, что наследник может оказаться, как ты выражаешься, с чернотой в душе? Или он погонится за богатством и край…
        - Понял, - шикнул на него сквозь сжатые зубы. - Не продолжай.
        Сижу, в «гляделки» с Иваном играю. Тот взгляд не отводит, чувствует свою правоту. Мечты, когда приходит наследник и все идет как прежде - имели место. Да и не справиться мне одному с ворохом проблем. Но в чем-то Иван прав, огульно передать бразды правления над краем и, не дай боги, подставить под удар всех там живущих - не имею права, будь наследник хоть трижды проверенным. В старые времена случались подлости и в души магам заползала чернота, а нечисть с пути сбивала. Проигрывались не только состояния, но и угодья с магическими существами, пропивались крестьяне с семьями, леших и домовых маги истребляли, а их места нечисть занимала. Да, в итоге светлые или нейтральные магические существа праздновали победу, но не мгновенно, иногда десятилетиями чернота над угодьями висела. У нечисти есть слабость, она не может ужиться друг с другом и в конечном итоге старается все подмять под себя.
        - Вероятный наследник, определить которого возможно только в крае родном и тогда он получит миллион, - подсказал Иван.
        - Без определить, - отрицательно качнул я головой. - Деньги, согласно завещанию, перейдут в родовом поместье, прожить в котором нужно не менее суток.
        - Или так, - облегченно выдохнул парень.
        На этом и договорились, после чего на встречу отправились.
        Спустились в холл отеля и на рецепшене Иван обратился к распорядителю:
        - Любезный, такси закажи, у нас столик в ресторане Masa забронирован.
        - Простите, но вы быстрее дойдете пешком, сейчас слишком движение загружено, - вежливо ответил тот, а потом добавил: - Да и проблематично туда подъехать, этот японский ресторан расположен на четвертом этаже Time Warner Center.
        - Хорошо, - вежливо ответил Иван и чуть покачал осуждающе головой, кося на меня взгляд.
        И чего он? Мне-то откуда знать, где этот чертов ресторан находится! Да и сам бы мог по карте глянуть, название-то называл уже… нет, точно его вслух уже произносил, а не только сейчас в голову Вани слова вкладывал!
        Добрались мы до этого двухбашенного комплекса пешком, идти и в самом деле пришлось не так долго, особенно когда на руках тебя несут. Иван правда пожаловался, что вешу неприлично много для кота, но его реплику оставил без внимания. На улице не так давно дождь прошел, лапы пачкать лень, а парень здоровый, от него не убудет.
        Перед входом остановились и к нам сразу же подошел пожилой мужчина с тростью-артефактом. Палка у него интересная, клинок, там зачарованный из серебра, свет от которого сквозь древко проходит. При встрече с нечистью вокруг трости начинает мерцать красноватое свечение, подобное оружие в моих закромах имеется и не в единичным количестве, поэтому сразу артефакт опознал. Старик же, на трость глянул и после этого обратился прямо ко мне:
        - Брауни передали твою просьбу. Рассказали и о проблеме, следуйте за мной, паренек уже дожидается, хотя и сомневается он.
        - Благодарю, - мысленно обратился я к старику.
        - Долги положено отдавать, - усмехнулся он себе в бороду, ответив на мою реплику и кивнул тростью в сторону входа. - Пошли.
        Забавный маг, себе на уме, а ауру не думает прятать, уверен в собственных силах. А случись мне с ним драться, то, не факт, что смогу победить. Хотя, сменив ипостась на медвежью и поставив пару щитов, то чистой силой задавлю, против русского топтыгина мало кто устоит, неоднократно проверено. Но делить с магом нам нечего, больше могу сказать, нечисть он всей душой ненавидит и готов свою палку в любой момент в ход пустить.
        - Уважаемый, смотрю ты при оружии. Боишься кого или охотишься? - мысленно поинтересовался у мага.
        Тот краем глаза на меня глянул, чуть заметно усмехнулся и ответил:
        - Если честно и откровенно, то всего понемногу. Сейчас нет очистительных войн и противостояний, сил у обеих сторон мало, спрятаться легко и в спину ударить. Относительный нейтралитет, негласный существует, но при случае никто возможность врага своего покарать не упустит.
        - А мне еще показалось, что ты нас проверял, - задумчиво произнес я, мысленно обдумывая его слова.
        Нейтралитет с нечистью и их делами? Нет, не могу представить, что пришел бы к волколакам на мельницу и предложил: «Господа оборотни, давайте делать вид, что друг о друге не знаем». Они бы продолжили свое черное дело, но при встрече я с ними морду в сторону отворачивал. Нет, такому не бывать!
        - Убедился, что ты и твоя компания для меня угрозы не представляет, - ответил на мою реплику маг, но потом поправился: - Точнее, вы вписываетесь в круг союзников, а не врагов, правда, на текущий момент времени.
        Хм, эта его последняя оговорка ставит все на свое место, магические существа из России до поры до времени являются союзниками. С этим утверждением не согласен, скорее всего, из-за малочисленности мы всегда придем на помощь друг другу, если за спиной никто камня держать не станет. Однако, с правилами игры согласен и спорить не стану.
        Маг нас провел в ресторан, где, закусив губу, нас встретил молодой человек представившись Григорием Сургеефом, так прямо и сказал, исковеркав свою фамилию.
        - Данные господа из России, они искали с тобой встречи. Поговори и подумай, неволить никто не станет, - улыбнулся ему маг и неспешно пошел на выход.
        Неужели этот парень наследник? Молодой, тощий, с вытянутым лицом и длинным носом. На первый взгляд не скажешь, что имеет славянские корни, но это не главное, надеюсь кровь сама все на свои места расставит.
        - Меня зовут Иван, а мою спутницу - Анастасия, - улыбнулся держащий меня на руках парень. - Предлагаю перекусить и о делах поговорить. Ты не против, Григорий?
        - Без проблем, - пожал тот плечами. - Говорят, что готовят тут вкусно, но студенту не по карману.
        - Не беспокойся, счет мы оплатим, - ответила ему Настя.
        Ну, ответы, как и перевод речи, приходится мне вкладывать в уста моих сопровождающих.
        - По-русски не понимаешь? - спросил предполагаемого наследника Иван.
        - Немного, - медленно и с расстановкой, ответил Гриша.
        Ха, это радует! Да и на лицо он чем-то отдаленно напоминает моего хозяина, надеюсь и в голове его идеалы и помыслы такие же. В это время к нам подошел шеф-повар и попросил сделать заказ. Уж не знаю, из каких побуждений выбрали это место брауни, но японскую кухню недолюбливаю, хотя морепродукты и рыба для котовьей ипостаси подходит как никакая другая. Эх, лучше бы расстягайчиков с курочкой или рыбкой, да стаканчик самогона, непроизвольно подумалось мне, глядя как стол накрывают морскими деликатесами. И так в родной край захотелось, где лешие да их девы, крестьяне и кикиморы с водяными… зубы сжал и наваждение отогнал.
        - Григорий, - улыбнулась парню Настя, - дело в том, что с большой вероятностью ты являешься одним из наследников русского князя (титул заранее обговорили). После прохождения определенной идентификации, можем твердо объявить, а ты свои права заявить.
        - И сколько мне потребуется заплатить? - весело рассмеялся наследник.
        Он пока еще не поверил, что все серьезно.
        - Считаешь, что мы сможем отбить за твой счет и остаться в прибыли после того, как тебя тут накормим? - озвучил мой вопрос Иван.
        Григорий смутился, рассматривая на столе изыски, которые мы назаказывали. Они явно потянут на круглую сумму.
        - А еще есть частный самолет, специально нанятый для сбора наследников и который, должен их перевезти в Россию, - хмыкнула Настя.
        - И каково же у меня наследство? - поинтересовался наследник.
        - Миллион долларов, без учета накладных расходов. Для получения денег потребуется: капля твоей крови, перелет на родину предка и проживание в его доме не менее суток. Таковы условия завещания и пункты изменить невозможно, - выдал я мысленно наследнику.
        Тот находится в шокированном состоянии и не обратил внимания, что никто вслух ничего не произносил. А его аура меня радует, черных всполохов незаметно, магический источник имеется, правда, находится в сонном состоянии. Последнее объяснимо, все же он далеко от родной земли, где бы он ни родился, но корни источника уходят в угодья предков.
        - Это не шутка? - уточнил Григорий.
        - Нет, - синхронно ответили Настя с Иваном.
        Парень некоторое время подумал, а потом уточнил, что от него требуется. Необученная волшебница протянула иголку с колбочкой:
        - Палец уколи и каплю крови выдави, для идентификации этого достаточно.
        - Документы, - положил Иван на стол пару листов, исписанных на скорую руку от руки.
        Григорий взял иголку, мельком глянул на бумаги и озадаченно почесал затылок.
        - Бумаги без перевода? Их требуется подписать? - подозрительно спросил.
        - Нет, подписывать ничего не нужно, - отрицательно качнул головой Иван. - Достаточно устного согласия.
        Что думал Григорий, а он размышлял не менее минуты - неизвестно, но к определенному выводу пришел и палец уколол. Выдавил пару капель крови в пробирку и молча протянул девушке. Настя же, когда делала вид, что убирает ту в свою сумочку, как бы случайно задела пробиркой мою лапу. Мой коготь окунулся в кровь Григория, и я мгновенно понял, что кровь моего хозяина в этом парне есть! Наследник передо мной! Можно ликовать и праздновать победу! Радостью с Мышем поделился, но тот моего оптимизма почему-то не разделил:
        - Не рано ли радуешься? Мне думается, что стоит посмотреть, как дело дальше пойдет…
        Глава 27
        Виктория и лютина
        В ресторане долго засиживаться не стали, Грише необходимо собирать бумаги, чтобы с нами отправиться. На это дело выдали ему тысячу долларов и вот тогда до парня стало доходить, что это не розыгрыш. Отказываться не стал, и мы договорились поддерживать связь, пока документы делаются, а он в дорогу собирается. Возник вопрос с его обучением, прерывать учебы он не боится, так как поразмышляв вслух, что на кону стоит миллион, то риск себя оправдывает. Настя его поддержала и предложила выдать парню компенсацию за год обучения, чтобы сомнения на корню убить.
        - Перед посадкой в самолет, предоставь свой расчетный счет, десять процентов от наследства тебе переведем, в качестве компенсации, - озвучил Григорию мое решение Иван.
        - С вами приятно иметь дело! - улыбнулся парень, а потом постучал по столу ладошкой и уточнил: - Эти деньги из наследства? Другими словами, потом получу девятьсот тысяч?
        Настя с Иваном переглянулись, а потом на меня посмотрели. Честно говоря, не очень мне его меркантильный интерес понравился. Надеюсь, это пока он в родном краю не побывал и атмосферой земли русской не проникся. Тем не менее, Насте передал, и та с улыбкой сказала:
        - Да, это из расчета миллиона, мы можем тратить определенные суммы для выполнения воли твоего родственника. Все прописано в завещании.
        Да, вру на ходу, придумывая небылицы, но деваться некуда, говорить правду никак нельзя.
        На этой «радостной» для наследника ноте мы стали прощаться. Если в начале встречи Григорий выглядел смущенно и робко, то теперь смотрит на всех свысока, в глазах разгорелся азарт, аура его ликует. Парень вида старается не показывать, но мне это отлично видно. Над словами Мыша все чаще задумываюсь.
        - Через пару дней в дорогу соберусь, основная проблема в паспорте и визе, но коренным американцам получить ее не так сложно, - улыбнулся он на прощанье и напевая что-то себе под нос удалился.
        Меня царапнуло слово «коренным», он произнес его свысока и явно стал ставить себя выше Ивана и Насти. Н-да, а ведь в его ауре нет черноты. Или она притаилась и ждала денег? Нет, это все Мыш меня с толку сбивает! Нормальный парень и магом отличным станет, за угодьями начнет следить и о подданных своих заботиться, а на истинный путь его наставим.
        Григорий, следующие три дня, отзванивался и уточнял, не изменилось ли чего, а также докладывал, как он готовится к поездке. Нервничает парень, переживает, что все может оказаться шуткой. Я эти дни решил отдохнуть и из номера не выходил. Валялся на диване и кровати, вкусно кушал и ничегошеньки не делал. Настя, Иван и Мыш ходили и гуляли, с моего позволения средства тратили, но не огульно, да и то с моего разрешения. Честно говоря, достали! Выделил же им по сто тысяч, так какого хрена названивают и интересуется моим мнением? Нет, очередной звонок и просьба разрешить приобрести прибор ночного видения и набор кастрюль.
        - На хрена тебе кастрюли? - поинтересовался я у Ивана.
        - Матери Насти подарить, - бесхитростно ответил тот.
        - А ночное видение Семену? - предположил я и постарался не заржать в голос.
        - Ага, классная оптика!
        - Дебил! - припечатал его. - Матери кофточки и платки пуховые, мужу ее - охотничье снаряжение! Но все это нужно не тут покупать, а у нас! А ночное видение Семену на хрен не нужно, или ты думаешь, что он на охоту в ночь пойдет?
        - Но как же без подарков? - растерялся парень.
        - Да вы уже весь номер завалили всякой хренью! Не факт, что все в самолет влезет! До дома придется пару грузовиков нанимать! - осматривая коробки, коробочки и коробища, прошипел я в трубку.
        - Это все вещи в основном Настины! - попытался откреститься парень.
        - А снегоход чей? - прошипел я раздраженно, а потом спохватился: - Слушай, а у вас деньги-то еще остались? Покупки не дешевые!
        - Есть немного, - смущенно ответил парень. - Мыш с нами поделился, его кроме еды ничего не интересует.
        - И чего, он не стал ничего покупать? - поинтересовался я.
        - Почему не стал? Много приобрел, но не такое дорогое.
        - Деньги кончатся - скажи, еще выделю, но покупайте лишь то, что можно перевезти, - дал указания и зевнув, решил еще пару часиков вздремнуть.
        После этого разговора, в номере ничего не прибавилось, хотя еще пару сотен тысяч Насте и Ивану с Мышем выделил. Они какой-то проект задумали и даже попытались мне что-то объяснить, но я любовался фотками родного края, пил виски и ностальгировал. В общем, не прислушивался.
        Наконец-то Григорий сказал, что готов к вылету. Вместо запланированных трех дней, провели в отеле целых десять! Мало того, все это время я бездельничал и из номера не вышел. Попытаться наладить связь с магическими существа и не думал. Увиденного мне за глаза хватило. Можно нарваться на врага, да и удара в спину тут можно от любого ожидать. К тому же, не увидел никакого смысла в знакомствах. При необходимости есть брауни и знаю магическое заведение, выход смогу отыскать. Но не считаю, что когда-нибудь пригодится. Приобретенные товары отправили грузовым самолетом, не в столицу, а в город откуда и начали путешествие. Обошлось это мероприятие в приличную сумму, такими темпами и разориться недолго. На счетах денег-то и не убавилось почти, если не считать этакой мелочи. Григорий нас поджидал в аэропорту заметно нервничая, помня об обещанном задатке, перевели ему сто тысяч и парень, после подтверждения своего банка, расслабился и засиял.
        - Ты можешь в любой момент отказаться, эти деньги уже твои, - с улыбкой произнесла Настя.
        - Ха! За пару ночевок в доме моего дальнего родственника отказаться от миллиона? Ты так не шути! - отрицательно покачал тот головой.
        - Григорий, а после того, как получишь наследство, чем заняться планируешь? - поинтересовался Иван.
        - Еще не решил, но думаю часть средств вложить в бумаги, пусть приносят прибыль, тысяч двести выделю на бытовые нужды, возможно и дело открою, - мечтательно произнес парень.
        - А дело-то какое? - спросила Настя.
        - Центр пластической хирургии! Сиськи бабам буду втюхивать! Силикон стоит копейки, а когда его имплантируют, то стоимость до небес взлетает. Прибыльное дело, - расплылся тот в улыбке и оценивающе окинул Настину фигуру. - Если тебе, - показал руками формы, - захочется, то скидку в двадцать процентов сделаю, обращайся.
        Мыш сыром от таких слов подавился, я помрачнел и мысленно ругнулся, но продолжил задавать вопросы устами девушки:
        - Так ты направление в учебе такое выбрал. Заранее просчитал?
        - Ага, лечить людей хлопотно, ошибиться легко, а прибыли не видно. Другое дело богатеньким и глупеньким личика и фигуры корректировать. Правда, оказалось и там не все так просто, много подводных камней и знаний требуется порядком. Ничего, найму хирургов, а сам на договорах сяду, да прибыль стану считать, - мечтательно ответил Григорий.
        К этому моменту мы уже расселись в самолете, где парень с лихим видом закинул ногу за ногу и велел стюардессе:
        - Девочка, принеси мне виски с содовой.
        Он пытается примерить роль миллионера, но получается из рук вон плохо. Однако, стремится, что мне совершенно не по душе.
        - Без алкоголя обойдемся, - фыркнул я.
        Бортпроводница кивнула - услышала, Григорий вздрогнул оглянулся и посмотрел недоуменно на Ивана, а тот отрицательно головой мотнул и промолчал.
        - Уважаемые дамы и господа, наш самолет производит взлет, расчетное время в пути составит семь часов тридцать минут. Приятного полета, - раздался голос из динамиков.
        Настя свернулась калачиком на диване и уснула, Иван стал смотреть какой-то сериал, а Григорий углубился в парочку прихваченных журналов, а потом и что-то стал рассчитывать, сверяясь с данными в своем ноутбуке. Мы же с Мышем вяло обсуждаем поведение наследника. Неужели парень испорчен страной проживания и его уже невозможно вернуть к русскому духу и укладу? Вот основной вопрос и мы с другом обсуждаем возможности как это исправить. Честно говоря, оба настроены пессимистически, одна надежда на источники магии в родовом особняке, да влияние земли на душу и ауру Григория.
        Отель мы уже забронировали, выбор пал на La Reserve Paris, от него не так далеко до адреса, по которому проживает Виктория. Еще подкупили красивые виды из окон, а больше, меня ничего не интересует. Перелет прошел безупречно, суета столицы Франции меня вновь покоробила, хочется спокойствия и тишины.
        - Это в тебе говорит грусть и медленно пополняющийся магический источник, - авторитетно заявил Мыш, когда мы на такси отправились в отель из аэропорта.
        - Какие варианты? - буркнул я.
        - Быстрее заканчивать с этим делом и домой возвращаться, - тяжело вздохнул друг.
        - Тоже устал? - усмехнулся я.
        - Тут дух не тот, атмосфера утеряна, ценности другие, - печально ответил Мыш.
        - Да это во все времена так было, но отношение к ближнему своему поменялось. Бал правят деньги, мало что осталось от прежних убеждений, - ответил ему.
        - А как же Настя и Иван? - возразил тот.
        Не стал ему отвечать, да и так понятно, девушка не принадлежит городу, да и нельзя ее ни с кем сравнивать, волшебница же она, хотя пока и не умеет ничего. А Иван… что Иван? Служивый человек, в прямом и переносном смысле. Даже сейчас он связан договором, который не имеет права нарушить.
        Заселились в отель, после чего я сразу же отправился по адресу, посмотреть и обдумать, как заполучить второго наследника, вернее, наследницу. Информацию из досье помню превосходно, проживает девочка в собственно доме со своей опекуншей. Денег у Виктории вполне достаточно, чтобы безбедно существовать и купить ее, как Григория, не так-то просто. Учится неважно, из класса в класс переползала еле-еле, зато не пропускает вечеринок и завсегдатая дискотек. Задача сложная, соблазнить подростка прелестями таежного угла непросто.
        Магической энергии тут заметно больше, чем в американской столице, но и здесь она не спешит наполнить мой источник. Увы, но ситуация ничем не лучше, рассчитывать на магические возможности не стоит и тратить магию необходимо осмотрительно. Это знал, но надеялся. Интересно, но тут к котам относятся спокойно, невзирая на то, что у меня сумка. Крупных собак мало, а на мелких шавок внимания не обращаю, да и те старательно делают вид, что ничего вокруг не видят и хвост мой не замечают. До нужного дома добрался за час и озадаченно посмотрел сквозь кованый забор на домик в старинном стиле, с башенками, различными скульптурами и фигурами магических существ, выполненных из камня. Магическая сеть ничего не показала, ауры обычные, никто в округе не предрасположен к магии. Но могу ли этому доверять - вопрос. Фигурки говорят сами за себя. Их делал мастер, сталкивающийся воочию с эльфами и феями, гномами и друидами. Следовательно, тут жил маг, в этом нет сомнений. Вот же блин! И как поступить? Лезть напролом? Ну, вариантов нет. Можно ходить кругами и вынюхивать, отслеживать окружение, отыскать магических существ
и разузнать обстановку в этом доме. Но даже не могу представить, сколько на это уйдет времени и принесет ли плоды. Да и девочка, судя по ауре, находится дома. Не смог преодолеть желание и не взглянуть на наследницу. Григорий парень неплохой, но очень он на деньгах помешан, спит и видит карьеру бизнесмена.
        Медленно иду по уютному дворику, выискивая как бы пробраться в дом. Увы, на первом этаже двери и окна закрыты, на втором одно окно приоткрыто, но забираться туда по увитому плющу - стремно, могу шлепнуться. Эх, придется магию применять.
        Замок в двери послушался моего магического щупа и сухо щелкнул, легкий посыл и дверь приоткрылась, образовав щелку. В нее протиснулся и дверь за собой запер. Огляделся по сторонам - не бедствуют тут, обстановка дорогая, мебель старинная, но отреставрирована. Делаю пару шагов в направлении ауры девочки, находящейся на втором этаже. Меня неожиданно приподнимает в воздух и швыряет об стену направленный удар воздухом. Дополнительный щит выставить не успел, а стоящий не справился, слабеньким оказался, да и не подпитывал его, энергию в источнике берег, вот и до экономился. Голова кругом, спина болит и медленно по стенке сползаю, не понимая еще что произошло и откуда прилетело. Сантиметров десять до пола осталось и на меня накинули сеть пленника. Злобное и действенное заклинание, не дает возможность использовать магию. Так невидимый противник на этом не остановился, мои лапы - это заклинание в стороны развели и к стене прижали. Со стороны себя представил - распятый кот мордой вертит, да хвостом нервно бьет. Непроизвольно фыркнул и мысленно ругнулся про себя.
        - И чего это ты смеешься? - неожиданно прозвучал вопрос.
        Кто его задал - непонятно, никого же нет! Магическая сеть спокойна, в ней только девочки аура и та безмятежна. Может это снится? Лапы подергал - хрена с двух! Зато слабинку в заклинании нашел, если выпустить когти на левой лапе, то легко могу сеть эту порвать. Как ни говори, а у магических существ энергия идет не через одни заклинания, она еще на клыках и когтях имеется.
        - Чего молчим? На вопросы нужно отвечать, а не то…
        - Пытать станешь? - задаю вопрос, а сам пытаюсь понять, где противник находится.
        - Вполне возможно, - усмехнулся голос и захихикал.
        Хм, странные интонации, словно не верит в собственные слова. А мне как поступить? Повисеть пока и посмотреть куда кривая выведет? Да ну на фиг! Лапы уже затекать стали. Да и противника я вычислил, с площадки лестницы он говорит, между первым и вторым этажом. Как я в свое время, кода Иван с Семеном пришли, а потом еще паркет повредил. Блин, даже под ребрами засосало от тоски по дому. Выпустил на лапе когти, подцепил удачно (для моего противника очень неудачно) легшую ячейку заклинания и порвал энергетический жгут. Рассчитывал, что заклинание рассыплется, но не тут-то было, пришлось когтями помахать, а потом свалиться пятой точкой, под хохот с лестницы, на пол.
        - Больно и не смешно! - рыкнул я и стремительно рванул по лестнице к противнику, собираясь тому начистить рожу или морду, что там у него имеется.
        Веселье у противника оборвалось, по мне шарахнули воздушным кулаком, отправляя в полет к входной двери. Нет, защита у меня выдержала, но этот гад невидимый, в прыжке меня подловил и словно футбольный мяч отшвырнул. Ладно, хорошо! Ставлю перед собой стену и медленно поднимаюсь. Злой как сто леших у которых самогонку на глазах в воду вылили на радость водяного. Кстати, случай такой имел место быть. Там, правда, не сто леших собрались, а всего трое, у озера расположились, пару рюмок опрокинули, в карты перекинулись - отдыхают! Водяного в компанию не взяли, чем-то он не угодил, тот обиделся и лесным девам, данных леших, зов послал, в котором картинку передал. Лешие-то из дома ушли по делам, кто за чем, их ждут, а они «культурно» отдыхают. Ну, три лесные девы одновременно к месту отдыха вышли. В тот момент уже одну бутыль уговорили их благоверные, а еще две не успели. Две девы держат заклинаниями обездвиживания леших, а третья, медленно так самогонку в озеро выливает. Водяной-то все предвидел и жидкость, втекающую в свои владения, сразу же фильтрует.
        Пара молний прилетела, кусок льда, но мне нипочем, поднялся на площадку и застыл в недоумении. Передо мной красавица-кошечка сидит и голубыми глазками сверкает. Ее белоснежный мех искрится от переполняющейся магической энергии. На миг во мне инстинкты котовьи взыграли. Хвост трубой выгнул, мявкнул и лапой ее хотел погладить, но вовремя остановился и мысленно ругнулся. Передо мной французская домовиха - лютина. Дальняя моя родственница и по силе, как минимум, не уступает. Нет, находись мы на нейтральной территории, то шансов у нее против меня никаких, но сейчас-то она в собственном доме, где, стопроцентно есть источник магический.
        - Это ты правильно лапу грязную свою отдернул, - усмехнулась лютина. - Вновь бы от разряда у входной двери оказался. Скучно мне, а так бы сразу за дверь выкинула. Говори: кто такой и зачем без спроса вломился!
        - Кволим, домовой из России, - представился я и сел перед ней, стараясь в ее глаза не смотреть. Затягивают почище омута!
        - И что же ты тут забыл? - поинтересовалась она.
        - Может сама представишься для начала? Накормишь путника с дороги?
        - А потом спать уложить и постельку погреть? - фыркнула лютина. - Ладно, шучу. Это мой дом, мы с тобой родственники, хоть и отдаленные, зовут меня - Франческа.
        - Обычное имя? - поразился я.
        - И что? - с вызовом спросила та.
        - Да нет, ничего, - махнул ей лапой, размышляя, как в такой ситуации наследницу заполучить.
        Лютина мне девочку не отдаст, она же ее считает неотъемлемой частью дома.
        - И для чего ты заявился? Кстати, проник в дом как вор какой-то! Или решил чем-нибудь разжиться? - сощурила глаза Франческа. - У тебя дом-то есть или бродяжничаешь и ищешь где прибиться?
        - Длинный разговор, предлагаю отложить, где-нибудь перекусить и спокойно переговорить.
        - Пойдем в кабинет, - поднялась с пола лютина. - Поить и кормить тебя не собираюсь, по крайней мере до тех пор, пока не узнаю какие цели преследуешь.
        Пару минут передышки не позволили мне придумать какой-нибудь стройный план. В кабинете уселись друг напротив друга в мягкие кожаные кресла и пришлось говорить. В случае, как с Григорием тут легенда не прокатит, рассказал правду.
        - То, что у Виктории есть склонность к магии - известно, могу с ней общаться, но источник никак не может начать функционировать, ему толчок необходим, - задумчиво произнесла Франческа. - Вероятно, в девочке смешалась кровь русского мага и французского.
        - Предлагаю отправиться к моему источнику и Виктория там, возможно, обретет полноценное управление над своим источником, - закинул я удочку.
        Лютина задумалась, хвост лапами теребит и на меня не смотрит, прикидывает различные варианты. У самого настроение в минус ушло, вероятность, что девочка станет хозяйкой угодий в моей вотчине ничтожна. Мало того, что она привыкла к роскоши и техническому прогрессу, так еще и Франческа ее не отдаст. Да и кому поверит девочка, пришлому домовому или своему? Малюсенький шанс, что кровь предков возобладает, влюбится девочка в просторы таежные, с лешими, водяными и русалками сдружится… Нет, не стоит себя обманывать, но попытаться необходимо.
        - Поговорим с девочкой? - предложила Франческа.
        Активно мордой закивал, не надеясь на такое предложение со стороны лютины. Мои размышления про активацию источника у Виктории не прошли даром, Франческа пришла к какому-то собственному выводу и решила подыграть. Через пару минут в кабинет зашла девочка. Н-да, тяжелый случай. Виктория держит в руках планшет, жует жвачку, волосы выкрашены в разноцветные цвета, короткая футболка не прикрывает пирсинг в пупке, губы намалеваны яркой помадой, ногти окрашены в розовый переливающийся цвет. Оглядела меня, а потом кивнула Франческе и села на край стола, болтая в воздухе ногами.
        - Вика, это гость из России, он приехал чтобы… - начала лютина, но я ее перебил:
        - Виктория, тебе досталось наследство от предка, но по условиям завещания, ты должна прожить в родовом поместье не менее суток.
        - И велико ли оставленное мне состояние? - что-то листая на планшете, вяло поинтересовалась девочка.
        - Миллион долларов, кстати, второй наследник согласился и отправится со мной, он сейчас в гостинице, - ответил я и увидел, что на девочку сумма не произвела должного впечатления, но заставила задуматься.
        Виктория отложила планшет в сторону, откинула назад волосы и нахмурившись посмотрела на лютину. Они о чем-то мысленно стали переговариваться. Аура у девочки хорошая, черноты, как и у Григория, не вижу. Источник… он есть, не огромен, и… могу попытаться прямо здесь его активировать, потоки энергии знакомы, но не все. Самое интересное, часть источника-то работает! Вижу, как девочка может энергией управлять, получается, что источник у нее смешанный, лютина и магия дома, помогла Виктории в его освоении, но не до конца. В данный момент девочка может контролировать десятую, а то меньшую его часть. Ну, вывод очевиден, со мной она отправится, и дело не в деньгах, лютина настоит, чтобы источник девочки заработал.
        - Мы договорились, что отправимся с тобой, но нужны определенные гарантии, - озвучила Франческа переговоры с девочкой.
        - Какие? - хмуро уточнил я, догадываясь об условиях.
        - В любой момент мы имеем право отказаться от твоего гостеприимства и вернуться домой. После активации источника Виктории, не станешь ее связывать с собственной аурой…
        - Это как? - поинтересовался я, перебив лютину.
        - Приносить клятву верности и назначать своей хозяйкой, - хмыкнула та. - Знаю я вас, на миг отвернешься и останешься ни с чем! Только не говори, что не знаешь о данной связи.
        Естественно - знаю, смешав ауры и магические потоки смогу в любой момент с хозяином общаться, даже на больших расстояниях. Правда, дальше тысячи километров не получалось. Пришлось пообещать, а потом и договор магический составить, лютина все предусмотрела, в том числе и не побоялась с нами отправиться. Но перед этим, каплю крови Виктории я получил. Девочка бесстрашно протянула руку и подставила палец под мой коготь. Да, черт меня не обманул, частичка моего хозяина в крови ощущается. Сборы Виктории не заняли много времени, покидала в сумку необходимое и объявила:
        - Пошли, нечего время тратить.
        - А документы? - запоздало вспомнил я.
        - Кволим, ты как маленький! - покачала мордой Франческа. - Я еду с ней, уж такую малость, смогу решить.
        Связался с Мышем и объявил тому, что наша миссия подходит к завершающей стадии и мы отправляемся домой. Он этому обрадовался и одновременно огорчился, что не сможет насладиться красотами Парижа. Настя и Иван, встретили данную новость с облегчением, парень тяготеет отведенной для него роли, а необученная волшебница по родному краю соскучилась.
        Перед вылетом, а встретились мы непосредственно в аэропорту, познакомил свою компанию с Викторией. Девочка нашла общий язык с Настей, а Григорий так и ведет себя обособленно. Иван такому положению вещей рад и этого не скрывает. Мыш с Франческой друг к другу отнеслись настороженно, но заявили, что козни друг другу строить не собираются. Когда взлетели мне задал Иван не слишком удобный вопрос:
        - Кволим, а как ты собираешься наследников до своего особняка переправлять? Не на телеге, надеюсь.
        Гм, этот вопрос еще не решал, честно говоря, не рассчитывал на удачный исход нашего вояжа, да и завершился он быстро. Пришлось срочно заниматься транспортным вопросом. Учитывая погоду в нашем крае, то пришлось остановиться на вертолете. Влетело это в приличную сумму, но в аэропорту мы просто пересели из самолета в вертолет и вскоре я привез в усадьбу наследников! Можно выдохнуть и расслабиться…
        Эпилог
        Первым делом мы с Мышем разместили гостей. Настя с Иваном отправилась к родителям, чтобы тех проведать, да подарки вручить. Договор наш с участковым распался, парень все выполнил и теперь решил вернуться к непосредственным своим обязанностям. Переживания за свои земли и магических существ, оставшихся без присмотра Смотрителя, не оправдались. В краю тихо и спокойно, никаких выдающихся происшествий за время моего отсутствия не произошло. Ну, мелкие стычки не в счет. Русалки набили морды кикиморам, лешие, устроив проводы по случаю моего отъезда, передрались - мелочь. Главное, в магической сети все спокойно. Отпустив временно меня замещающих после доклада, накапал себя конька и раскурив сигару задумался. Нужно каким-то образом обрести наследника и владельца. А как? Двое в доме, а ни один не желает тут оставаться. Увы, но ни дом с источниками, ни край - не произвел должного впечатления на Григория и Викторию. Наоборот, парень скривился, а девчонка нос сморщила. Думаю, если бы не, так называемое наследство по миллиону и обещания активации источника Виктории, то они бы сразу назад запросились.
        - Пьешь? - поинтересовалась лютина, проходя в кабинет.
        - Размышляю, - ответил ей и кивнул на бутылку: - Будешь?
        - Пару капель, с устатку, - кивнула та.
        Перенес из столовой еще один бокал и плеснул в него коньяк, указал Франческе, а потом озаботился и попросил Мыша, проверяющему свое хозяйство, организовать закуску. Подручные моего друга и по совместительству дворецкого, споро сервировали стол.
        - Нормально устроился, но ставку неправильно сделал, - потягивая коньяк, заявила лютина.
        - Ты о чем? - уточнил, хотя и понимаю, в какую сторону клонит.
        Сказать она ничего не успела, предостерегающе лапу поднял и принялся изучать в магической сети вторгшиеся в мои владения несколько вертолетов. Это как понимать? Воздушных трасс тут в помине нет! Неужели опять кто-то рот раззявил на мои угодья?! Порву! Без разговоров! Энергии-то у меня через край, как дома оказался - источник мгновенно наполнился.
        - Прости, необходимо отлучиться, - спрыгнул я на пол. - Ты отдыхай, кушай, пей, Мыш принесет если что-то потребуется, а вернусь, разговор продолжим.
        - Что-то случилось? - поинтересовалась Франческа.
        - Пока еще не знаю, - ответил ей и выбежал из кабинета.
        В магической сети отслеживаю это наглейшее, других слов нет, вторжение. Выбегаю из дома и ипостась меняю на волчью, кот в беге по сугробам серому уступает, да и расстояние приличное.
        Морозный воздух, врывается в легкие, снег под лапами поскрипывает, а я несусь в направлении деревни, куда отправилась Настя с Иваном. Участковый предал? Не верю, не пойдет парень на такую подлость. Тогда что же это? Стало темнеть, вертолеты, покружившись на одном месте улетели. Но мне необходимо понять, что там произошло и следует ли принимать меры. Наконец, тяжело дыша и вывалив из пасти язык, добрался до опушки и озадаченно сел на пятую точку. Мои крестьяне, под руководством Ивана и Насти, перегружают на стоящие в очередь сани груз. Его явно сбросили с вертолетов. Ящиками чуть ли не все поле завалено! На ближайшем разобрал маркировку, страну отправления и место назначения. Ага, груз из Америки, а деревня носит вымышленное название «Снеговая», но у нее даны географические координаты. Хм, так вот куда денежки оказались потрачены! Прохиндеи они! Пока я за наследником гонялся, эти двое… Стоп! Трое! Мыш-то явно в деле! Ладно разберусь! Что там говорил? Ага, они за моей спиной спелись и накупили разной хрени!
        - Мыш! - мысленно рявкнул я.
        - Кволим, - явственно шмыгнул тот носом и как-то виновато пискнул, - слушаю.
        - Хрен ли тут происходит?!
        - Иван с Настей решили принести в край прогресс и облегчить крестьянскую жизнь. С ними согласился, что застой на пользу не идет. Мы с тобой наблюдали, как живут магические существа, пора и нам край поднимать.
        - Перечень покупок, - хмуро потребовал я.
        Мыш начал перечислять, задумчиво бреду и слушаю. Н-да, Настя, а это ее инициатива, оказалась до жути предприимчивой. Можно было подумать, что девушка на все деньги закупит крестьянам наряды, но нет, она пошла другим путем. Первым в перечне оказались панели, способные вырабатывать электричество из воздуха, солнца, снега, ветра и дождя - новейшие технологии! Про накопители энергии и электроплиты - не забыла, хотя нет у меня уверенности, что запасов электричества хватит на все. Да и кто это смонтирует?
        - Э-э-э, ты только не гневайся, - шмыгнул носом Мыш, на произнесенную мысленно мою последнюю фразу.
        - Говори, - предчувствуя неладное, потребовал у друга.
        - Инженеры прибыли вместе с панелями, их сразу в дома отвели, обещают смонтировать все за неделю.
        - Из деревни не выпускать, - приказал я, а потом спросил: - Вертолет за ними прилетит?
        - Да, Настя все это оплатила и договорилась. Ох и деятельная она, мы с Иваном от усталости валились, а у нее новые идеи.
        - Засядет за книги и магию начнет обуздывать, идеи глупые из головы враз вылетят, - буркнул я, а у самого на душе радостно, нашелся хоть кто-то, решивший позаботиться не только о себе, но и о ближнем своем.
        В особняк вернулся под утро, все спят, кроме нервничающего Мыша.
        - Пойдем, выпьем, - с порога заявил ему я, поменяв ипостась на котовью.
        - Ты не разгневан? - осторожно поинтересовался друг.
        - Самую малость, - вздохнул, а потом фыркнул: - Меня-то почему в известность не поставил? Мог бы и посоветовать что-нибудь!
        - Это вряд ли, - облегченно выдохнул Мыш. - Ты за наследником гонялся, спал и бредил, что он придет и все проблемы разгребет.
        - Согласен, - вынужденно признался. - А Настя - молодец!
        - Так и обучи ее всему, а потом и краем управлять поставь, - предложил Мыш, и поспешил добавить: - Если наследнички откажутся.
        - Подумаю, - буркнул в ответ, припоминая древние слова, что не тот владелец, кому с неба упало, а он не заботится, а тот, кто своим горбом, трудом и потом добивается.
        Утром, первым делом переговорил с Викторией и выложил ей все как на духу, не став раскрывать финансовые возможности и накопленное состояние. Диалог мы вели втроем, лютина молчала и только улыбалась.
        - И ты предлагаешь, принять правление над этой землей? - удивилась девочка. - Благодарю, но не желаю прозябать в глуши. Сюда приехала с единственной целью - источник активировать, а так бы и за миллионом не погналась.
        - Неужели ничего не чувствуешь? Тут же твои корни и историческая родина далеких предков! - с надеждой сказал и скрестил лапы на удачу.
        - Ностальгию по парижским улочкам и своему дому - да, а тут, - девочка обвела рукой, - все чужое и неродное.
        - Пошли к источнику, - уныло сказал ей и поплелся в подвал, опустив морду.
        Активация Викториного источника прошла без сучка и задоринки, девочка справилась на отлично, но погостить хотя бы пару дней еще наотрез отказалась. Деньги, как и обещал, на ее счет перевел. Остался один Григорий, на которого вся надежда. Правда, к этому моменту уже стал задумываться. Парень он неплохой, но воспитан не в наших традициях, да и крови-то от моего хозяина в нем часть малая.
        Надежда на второго наследника, а он уже в курсе, что тут заведую всем я и являюсь Смотрителем. В самолете состоялась беседа, под конец перелета, слишком много произошло нестыковок, чтобы парень ничего не заметил и не понял. Само собой, у него появились вопросы. Как ни странно, но новые сведения он принял вполне нормально, что порадовало. Источник у парня небольшой, магией в полном объеме он не сможет оперировать. Вернее, заклинания еще может разучить, но подряд их сделать не сумеет и мощными они у него не выйдут. Но мне выбирать-то не из кого, да и со мной он не пропадет, а сил магических немного, так это не так страшно, магических существ в крае полно, поможем чем сможем!
        Отправился я к парню и предложил ему встать во главе края.
        Григорий, меня выслушал, подошел к окну, оглядел заваленный сугробами лес и поморщился.
        - Нет, не мое это, тут не развернешься, да и не чувствую тяги к данному месту, а… - он запнулся, подумал подыскивая слова и закончил: - Печаль, что тут так все уныло.
        - Деньги на твоем счету, - устало сказал я. - Вечером прилетит вертолет, если изменишь решение, то сообщи.
        - Спасибо! - расцвел парень.
        Нет, не изменит он своего мнения, по ауре прекрасно вижу, что возликовал, когда понял, что слово свое держу и отпускаю, да еще и обещанных денег отдал.
        Лешие мне сообщают, что в деревне «дым коромыслом», стройка идет невиданными темпами. Задействованы все крестьяне и даже дети им помогают. В деревне появилась парочка снегоходов, которые запрягли в сани и собираются привезенное переправить к соседям. Н-да, даже не один снегоход умудрились купить и притащить из-за границы! Каким это им образом удалось? Впрочем, деньги и не думал считать, а они в этом мире многие вопросы снимают. Увы, но в деле наследника не помогли. Хотя… Скорее всего, не прав я, не стоило мне гоняться за эфемерном и призрачным наследником, рядом живут люди, с которыми можно возрождать и отстраивать край. Так и останусь Смотрителем, но для своих подданных в лепешку расшибусь, а сделаю все, чтобы им тут жилось не хуже, чем в городах, где побывали. А задач-то при таких амбициозных планах много, проблем опять же вылезет немеряно. И ведь надежды на знакомых и приятелей, живущих при больших чинах нет, придется самому крутиться. Впрочем, не привыкать, прорвемся и отстроим тут все, крестьян обучим, да и магических существ нужно к новым реалиям приучать и вводить в их жизнь новшества.
Сложно? Очень! Но цель поставлена, намного труднее, чем прогулка за наследниками.
        Настя и Иван приехали на снегоходе к вечеру. Понурили головы и предстали передо мной, готовые к любому наказанию.
        - Провожаем гостей, а потом побеседуем, - усмехнулся я и кивнул в сторону стоящих наших гостей.
        Вертолет прибыл на пять минут раньше срока, поднял в воздух снег, засыпав всех с ног до хвостов… Ну, последнее касается меня и лютины. Мы предварительно все попрощались. С Франческой собираемся поддерживать связь, но вот при виде забирающихся в вертолет девочки и парня, в душе у меня ничего не екнуло, а значит и нет сожаления, да и не могут они принять наследство. Пусть денежное вознаграждение будет им напоминанием, что корни-то у них русские. Проводив взглядом удаляющуюся точку в небе, обратился к Насте и Ивану:
        - Ну, пошли, расскажете, что сделано, какие задумки и вместе обмозгуем, о перспективах и развитии нашего края!
        - Кволим! - радостно воскликнула и бросилась ко мне необученная волшебница.
        Она сгребла меня в охапку (не ожидал от нее такой прыти!) и в нос чмокнула!!! Нет, завтра, нет, сегодня она у меня за старые фолианты сядет и начнет науку магическую изучать.
        - Пошли уже, - буркнул недовольно, но не сумел сдержать радостной улыбки. - Не до нежностей, дел много!