Кровавые тени войны Денис Мухин
        Вселенная Наруто. Рью Нара #6
        ГГ попаданец - не ждал, не гадал, лишь мечтал, но попал, да еще и в историю, что не особо внимательно и смотрел. Разве что с родословной свезло.
        Рью - новый член клана Нара, по батюшке Узумаки и выпало ему родиться далеко не в начале известного сюжета, а аж за три с лишним десятка лет и две мировые войны до.
        И выкручивайся как хочешь.
        Zang
        Кровавые тени войны
        Пролог
        - Думаешь, я не знаю, что творится в моей деревне?!
        Сидевший по ту сторону стола седой коротышка с большим носом картошкой мог бы выглядеть для обычного человека весьма забавным в своем гневе, вот только, посол Кумогакуре являлся опытным бойцом и отлично ощущал на себе Убийственное Намерение лидера Ивагакуре, сделавшее бы честь и самому Эй, не позволявшее ни секунды расслабиться. Холодный пот, стекавший по спине смуглого шиноби, пропитал одежду под жилетом, но посол сохранял безмятежное выражение лица, смотря прямо в глаза Каге, хотя в данный момент, мечтал оказаться как можно дальше от раздраженного хоязина кабинета.
        - Хоть мы и не стремились скрывать цель посольства от обычных сил Ивагакуре, но невольно причинили беспокойство Оноки-сама, - поклонился Ишигари Юсуке, - прошу прощения за несдержанный язык моего подчиненного.
        - Как будто это и не являлось вашей целью! - грозно нахмурившись, фыркнул пожилой Тсучикаге. - И, по-моему, я еще в прошлый раз ясно дал понять, что Ивагакуре не собирается ввязываться в новую войну с Конохой - прошлая обошлась нам слишком дорого.
        - Я прекрасно помню ваш ответ, Тсучикаге-сама, - опять поклонился посол и протянул вытащенный из подсумка свиток, - но все меняется и возможно, в этот раз вы решите по-другому, особенно с куда более щедрым предложением от Райкаге-сама.
        Один из охранников главы деревни подскочил, забрал свиток и тщательно проверив, передал Оноки. Тсучикаге взломал восковую печать, развернув бумагу на полную длину, внимательно прочитал текст и нахмурился, подняв взгляд на посла:
        - Райкаге готов изрядно раскошелиться, чтобы втянуть нас в войну.
        - Большая часть ниндзя Ивагакуре желает реванша за поражение в прошлой войне, Тсучикаге-сама - заметил Юсуке, заслужив гневный взгляд.
        - На чем вы прекрасно сыграли, распространив новости о предложении Кумо союза и апеллируя к чувству мести моих бойцов, - если бы взгляд мог убивать, на полу кабинета Каге уже лежал бы хладный труп, - за подобную попытку манипуляции следовало бы просто перебить вас, несмотря на статус послов!
        Ишигари еле сдержал желание шагнуть назад, настолько возросло давление от шиноби эС-класса и буквально ставшее реальностью, ощущение приближающейся смерти, но чувство долга перед Кумогакуре заставляло стиснуть зубы и держаться, тем более, он был уверен, что Оноки блефовал - несмотря на весь демонстрируемый гнев, убийство посла слишком серьезно уронит престиж Ивагакуре, чтобы решиться на подобное нарушение международных соглашений. Конечно, цена за его голову в Книге Розыска точно подскочит на несколько миллионов в ближайшие годы придется соблюдать повышенную осторожность на миссиях, но это малая цена за возможность открыть второй фронт для Конохи и оттянуть силы Суны на новом направлении, тем более, песчанникам есть что припомнить Камню.
        Повисшую напряженную тишину прервал хмык Каге и сразу же давление Убийственного Намерения намного уменьшилось, позволив послу незаметно перевести дыхание.
        - Передай этому амбалу с мышцами вместо мозгов, что оплата должна быть доставлена в течении пары недель, - словно нехотя, произнес Тсучикаге, - и у меня имеется пара условий, на которых Ивагакуре согласна начать боевые действия против Листа.
        - Я внимательно слушаю, Тсучикаге-сама, - склонил голову в вежливом поклоне смуглый джонин.
        - Силы Ивагакуре выступят только после того, как Кумо полностью перетянет на себя все внимание Конохи, допустим, в течение пары месяцев, но не раньше, - начал перечислять пожилой правитель деревни шиноби, - а так же одно из сокровищ Мудреца Шести Путей, на ваш выбор, я не придирчивый.
        Услышав это, щека посла задергалась, но огромным усилием воли, он удержался от внешнего проявления эмоций, хотя внутри все так и клокотало возмущением, перемешанным с яростью.
        - Со всем уважением, Тсучикаге-сама, но это национальные сокровища Каминари но Куни и расплачиваться ими пусть даже за заключение военного союза…
        - Можешь не продолжать, я и так все это отлично знаю, - помахал рукой носатый коротышка, как мысленно начал именовать его Ишигари, - вот только в данный момент, Конохагакуре не просто успела полностью оправиться от прошлой войны, но находится на пике своей силы, благодаря огромному количеству бойцов эС-класса, с коротыми не смогут сравниться все остальные великие деревни, - Оноки тяжело посмотрел в глаза темнокожего шиноби. - А ваш Райкаге хочет, чтобы Ивагакуре пошла против заведомо более сильного противника, просто заплатив деньгами и ресурсами.
        - Вот только у Конохи имеется один джинчурики, только-только вошедший в силу, против четверых, имеющих больший опыт использования силы бижду, - закономерно возразил Юсуке, - это значительно уравнивает шансы, несмотря на количественное преимущество в элите.
        - Да-да, я это уже слышал, - удовлетворенно погладил усы Тсучикаге, - тем не менее, я свое решение не изменю и если Эй-сан желает получить свою равную войну с Листом, то придется раскошелиться.
        - Я донесу ваши слова до Райкаге-сама, - только и оставалось поклониться джонину Кумо.
        - Надеюсь, - фыркнул Оноки и повелительно взмахнул рукой, - свободен.
        Скрипнувший зубами темнокожий шиноби разогнулся и степенно удалился из кабинета. Быстрый жест и за ним удалились охранники. В тот же момент, как закрылась дверь, с потолка спрыгнул, развеяв маскировку, очень высокий и мощно сложенный молодой мужчина двадцати с лишним лет, облаченный в стандартный наряд шиноби Ивагакуре и чертами лица неуловимо напоминавший Тсучикаге.
        - Отец, ты уверен, что нам стоит вмешиваться? - обратился он к хозяину кабинета. - Пусть предложение Райкаге выглядит весьма соблазнительным, а уж получить хотя бы одно сокровище Рикудо Сеннина никто не откажется, но опять ввязываться в войну, когда мы от прошлой только-только оправились?
        - Ты прекрасно знаешь настроения в деревне, Китсучи-кун, - помрачнел миниатюрной шиноби, дергая себя за седой ус, - если я решу отказаться от участия в мировой войне, то рано или поздно, горячие головы решат действовать самостоятельно, вынуждая Коноху на соответствующий ответ, и это в лучшем случае! В худшем - меня попробуют сместить, тем более, некоторые кланы весьма недовольны сложившимся положением дел и жаждут реванша с Листом. Лучше возглавить волну и поиметь с этого прибыль, чем бороться против нее.
        - Разве Райкаге согласится на столь высокую цену? - с любопытством спросил молодой джонин.
        - У него просто не останется иного выхода - Кумогакуре готовилась к войне последние пять лет и просто не может сейчас отступить, - несмотря на значительную удаленностью Страны Молнии, разведка Ивы не обходила вниманием ни одну великую деревню, пусть и с разным результатом - не у всех имелись целые кланы обладателей додзюцу, делавших задачу внедрения весьма сложной, - а для этого им требуется союзник, иначе тандем Конохи с Суной их просто сомнет, несмотря на все приготовления и Эй это отлично понимает.
        - И все равно, лист вытянул прошлую войну против трех великих деревень в одиночку, - покачал головой Китсучи, - я боюсь, что и в этот раз будет тоже самое, вот только теперь, Кири занята внутренними проблемами, а Суна на их стороне.
        - Вполне может быть, - вынужден был согласиться Оноки, но сверкнул хмурой усмешкой, - вот только в этот раз, мы лишь оттянем на себя часть сил, исполняя заключенный договор, да позволим убиться наиболее ярым сторонникам войны.
        - Хочешь воспользоваться моментом и стабилизировать внутреннюю ситуацию, - понимающе кивнул сын Тсучикаге.
        - Именно! Остальные великие деревни ослабнут, уничтожая силы друг друга, в то время, как Ива консолидируется вокруг нашего клана и сохранит большую часть своего военного потенциала, - откинувшись на спинку кресла, пожилой шиноби задумчиво побарабанил пальцами по столу, - вполне возможно, это позволит нам претендовать на звание лидирующей силы через семь-десять лет, когда настанет время очередного передела сфер влияния.
        - Вот только не факт, что Коноха согласится с подобным планом, - ехидно заметил Китсучи, участвовавший в прошлой войне, - приняв мир на наших условиях, а не пробившись к Ивагакуре, как это произошло ранее.
        - Именно поэтому, момент должен быть выбран как можно более подходящий, - нахмурился Тсучикаге, складывая руки на груди, - пусть и в ущерб нашим будущим союзникам.
        В конце концов, было оговорено только вступление в войну с Конохой, но никак не необходимость сражаться до победного конца.

* * *
        - Что?!!
        Раздавшийся рев из кабинета Райкаге, заставил рефлекторно прыснуть в разные стороны всех ниндзя, что находились в этот момент поблизости от административного здания. А звон стекла и полетевшие вниз осколки, обломки мебели и даже камни кладки, наглядным образом продемонстрировали верность подобного поведения и степень ярости лидера Кумогакуре.
        - Этот поганый коротышка! Как он посмел выдвигать подобное условие!
        Могучая грудь смуглого блондина бурно вздымалась, стиснутая в левой руке ручка гантели со скрипом деформировалась, а лицо буквально дышало яростью от услышанных известий.
        - Прошу прощение, Райкаге-сама, но у меня не получилось выбить другие условия, - склонился в поклоне Ишигари Юсуке, вполне привычный к подобным вспышкам начальства, - Тсучикаге с самого начала занял весьма жесткую позицию, очень недовольный нашей небольшой хитростью.
        - Эй-сама, мы согласимся на условия Тсучикаге? - спросил Додай, так же присутствовавший при докладе.
        - Нам нужен этот союз! - почти порычал упомянутый шиноби, отшвыривая поврежденный тренировочный инвентарь в стену и не обращая внимания на грохот и брызнувшую во все стороны каменную крошку, начал мерять кабинет шагами. - Пусть даже ценой будет наследие Рикудо, другого выхода нет - уравнивание сил с Конохой стоит того. К тому же, если Оноки думает, что я забуду его наглость, то он очень сильно ошибается!
        Несмотря на давно выстроенные планы, результатом которых будет неминуемая смерть резидентов Кумогакуре, Эй по своему заботился о подчиненных и если был выбор между расставание с одним из сокровищ Мудреца Шести Путей и повышенной смертностью бойцов под его началом, ввиду более серьезного сопротивления сил Конохи, то второй вариант даже не рассматривался. Потери на войне всегда будут, это неизбежный факт жизни, но как хороший правитель, Райкаге стремился сделать все возможное, чтобы уменьшить число потерь, будь то финансирование обучения новых ирьенинов, качественное образование или обмундирование по доступной цене.
        - Что именно мы отдадим Иве? - обреченно вздохнув - Додай отлично знал характер своего начальника и потому даже не сомневался в ответе - спросил одноглазый джонин.
        - Естественно, наименее опасный в бою артефакт, - фыркнул мускулистый блондин, на мгновение замирая, - но это потом, сейчас обеспечь сбор и запечатывание обещанных ресурсов, а также передай приказ о сборе войска и выдвижении передовой группы, - затем он повернулся к почтительно ожидавшему дипломату. - Ишигари, на тебе доставка платы, как только все будет готово, надежную охрану подбери сам.
        - Есть, Эй-сама!
        - Будет сделано, Райкаге-сама!
        Ответы двух джонинов прозвучали одновременно вместе с поклонами, и лидер Кумогакуре удовлетворенно кивнул.
        - А я пока заберу из хранилища Шичисейкен (Меч семи звезд), - досадливо скривился Эй.
        Отдать меч, без двух других реликвий Рикудо Сеннина не способный показать всю свою мощь, было наилучшим выходом, как как остальные два артефакта были куда опасней сами по себе и позволили бы заполучить сильному шиноби огромное преимущество на поле боя. То, что Кумогакуре не использовала их в битве даже во время мировых войн, предпочитая приберегать на самый крайний случай, вовсе не значило отсутствие досконального изучения возможностей всех пяти предметов.
        - И Додай, - остановил Райкаге уже почти покинувшего кабинет подчиненного.
        - Да, Эй-сама? - развернулся одноглазый джонин.
        - Пришли ремонтную бригаду прибраться здесь, - повел рукой на разрушения смуглый шиноби, - и доставить новую доску.
        - Будет сделано.
        Глава 1
        - Командир, послание от Райкаге! - влетел в палатку низкорослый, но очень широкий шиноби, одетый в стандартную форму джонина Кумогакуре, за исключением кирасной брони, используемой в большинстве случаев, только во времена войны.
        - Что там, Такеда?
        Ируи Тинаги, командующий ударной группой, расположенной на побережье залива Харан, чье назначение было послужить ударным кулаком, что должен был отвлечь на себя внимание Листа от подхода основных сил Облака, отложил в сторону проверяемые документы и повернулся к заместителю.
        - Приказ на выдвижение! - расплылся в кровожадной улыбке мужчина.
        Приняв свиток, Ируи развернул его и пробежав взлядом по столбцам короткого текста, отзеркалил выражение подчиненного, приобретя весьма устрашающий вид - совершенно лысый и с парой рваных шрамов на левой половине лица, джонин мог до мокрых штанов пугать детей, просто улыбнувшись.
        - Поднимай бойцов, Такеда, пора пощипать Лист, пока стягиваются наши силы, - отдал приказ подчиненному Тинаги, сминая и вспышкой молнии в руке, испепеляя бумагу, - выход назначаю на полночь.
        Предварительные планы были давно составлены стратегами Кумо - ударному отряду следовало пересечь залив Харан и двигаясь по воде вдоль островов Страны Волн, войти на вражескую территорию со стороны побережья. Пусть разведка докладывала о увеличении пограничных сил Конохи на данном участке, но сотня опытных джонинов при поддержке двух сотен чунинов и токубецу джонинов с легкостью их перемелет, отвлекая на себя внимание от основного удара, что пойдет через территорию Горячих Источников.
        То, что две малые страны на это раз выступают на стороне Каминари но Куни, скупленные на корню, на словах сохраняя верность прежним союзникам, было строжайшим секретом и подобная операция была как раз призвана подтвердить использование Облаком пути наименьшего сопротивления при доставке войск. Если враг решит, что главный удар будет произведен со стороны моря, а не по земле, это послужит весьма весомым преимуществом в начинающейся войне. Да, ударная группа подвергалась чрезвычайному риску, собираясь оттянуть на себя основные силы коноховцев и прогнозируемый процент выживания был весьма мал, но все бойцы не только принимали участие в прошлой войне, обладая весьма обширным опытом сражений - каждый из куноичи и шиноби под началом Ируи был добровольцем, прекрасно осознававшим, на что подписался.
        - Будет выполнено, Танаги-сан! - поклонился подчиненный и выскочил из палатки, а спустя мгновение снаружи послышался его голос, отдававший команды бойцам, что находились в замаскированном лагере уже несколько недель и по большей части, предавались безделью.
        - Началось, - прошептал командир, оставшись один.
        Он ждал этого момента долгие годы, со времени завершения второй мировой войны шиноби. Благодаря массивным потерям во время штурма Узушиогакуре, Кумогакуре оказалась в весьма шатком положении, иногда бросая в бой даже совсем недавно возведенных в звание чунинов, стремясь остановить или хотя бы замедлить натиск Конохи и Ируи таким образом потерял сына. Ему было что припомнить листовикам, даже если для этого придется пожертвовать жизнью.
        Встряхнувшись и отбросив на время тяжелые мысли, джонин принялся собирать снаряжение - до захода солнца оставалось всего пара часов и следовало поторопиться, проверив еще и степень готовности подчиненных.
        Едва ночь опустилась и на небо взошла луна, скрываемая частыми облаками, триста бойцов покинули побережье Каминари но Куни и устремились в сторону островов Страны волн. Судоходство по заливу было относительно небольшим и можно было не опасаться чужих взглядов в это время суток, даже несмотря на то, что передвижение такого большого количества человек было весьма заметным издалека. Следуя распоряжению Ируи, отряд сохранял средний темп передвижения, стараясь экономить чакру - время на отдых и восстановление будет только после того, как окажутся зачищены силы коноховцев, но никак не до этого. Погода весьма благоприятствовала кумовцам, стоял почти полный штиль, лишь изредка прерываемый слабыми порывами ветра и водная гладь под ногами весьма способствовала комфортному бегу, не заставляя пробиваться через бегущие волны и командующий надеялся, что подобная ситуация сохранится на все время, пока не будет достигнута финальная точка назначения.
        Несмотря на то, что страна Волн, чьи воды пересекали кумовцы, не имела на своей территории скрытой деревни, командир все равно разослал вперед разведчиков-сенсоров, желая подстраховаться со всех сторон и спустя пару часов движения, это принесло свои плоды - торговый корабль под охраной двух команд шиноби был обогнут по широкой дуге, не привлекая ненужного внимания. Когда вдалеке справа показалась темная масса весьма крутых скал, характеризующих побережье Страны Горячих источников, Ирую знаком показал замедление темпа и проверку снаряжения. Еще примерно час бега, и они будут на месте, причем, последний отрезок придеся преодолеть на предельной для чунинов скорости, чтобы не дать коноховцам достаточно времени на подготовку к битве. Всегда намного приятней и безопасней бить дезориентированного врага, чем заблаговременно подготовившегося защищаться.
        - Ускорились! - приказал командир, доставая верный клинок из ножен за спиной, как только сенсоры показали в неверном свете звезд, что засекли сигнатуры вражеских бойцов.
        Время посшибать головы любителей зелени и отомстить за все те потери родных и близких, что довелось пережить Ируи Тинаги!

* * *
        - Тревога, враг на подходе!
        Подскочив среди ночи от громогласного крика, разнесшегося над спящим лагерем пограничников Конохи, Хоши потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы осознать, что же именно происходит, но после этого, девушка лихорадочно бросилась одеваться и цеплять снаряжение, справившись буквально за десяток мгновений. Рядом тем же самым занималась напарница.
        Выскочив вместе с Асани из грубого подобия дома, сотворенного дотон ниндзюцу, молодая куноичи на секунду растерялась, но потом множество тренировок, проводимых как раз именно на такой случай, взяли свое и девушки побежали к месту сбора своей группы, огибая точно так же спешивших по местам коллег. Хотичная стоянка, расположенная в небольшой роще, буквально в нескольких десятках шагов от пляжа, стремительно приобретала признаки порядка и дисциплины.
        - Генширо, состав врага? - раздался с другой стороны лагеря громогласный голос командира, перекрывая поднявшийся шум.
        - Около трех сотен, треть из них - на уровне джонинов, - прокричал в ответ один из двух Хьюга, - движутся прямо к нам со стороны моря и прибудут примерно через семь минут.
        Сообщенные белоглазым новости были похоронными - на стороне Конохи был всего сто тридцать один боец, лишь двадцать из которых имели звание джонина, остальные обычные чунины, преимущественно, даже не из кланов, что говорило о результате грядущего столкновения лучше любого предсказателя. Хоши поежилась и оглядевшись, увидела на лицах товарищей такое же неуверенное выражение. Пусть тренировки и подготовленное поле боя должны были увеличить шансы на благополучных исход, если вдруг Кумогакуре пошлет свои силы сюда, но преимущество в классе было слишком большим. Под намекающим взглядом подруги, куноичи потянулась к подсумку, где находились драгоценные свитки с клонами сенсея. Если это не достаточный повод к их применению, то когда еще?
        - Тагари, активируй барьер, команды с первой по двадцатую - на свои позиции, - тут же принялся раздавать указания командир, не поддавшись эмоциям, - Сакура, отправляй сообщение в Коноху, двадцать третья и двадцать четвертая команды - на вас активация ловушек, остальные - готовьтесь прикрывать отход на вторую линию обороны. Наша задача - задержать нападающих и нанести достаточный урон, чтобы дальнейшее наступление именно этой группы оказалось не целесообразным, даже если это означает наше поражение! За нами Коноха и мы не можем отступить! Ради себя и ради оставшихся дома родных!
        На последних словах командующего, донесшихся до каждого бойца, лагерь на несколько мгновений притих - каждый из пограничников осознавал, какую придется заплатить цену ради выполнения поставленной задачи и на лицах очень многих ниндзя появилось выражения упрямой сосредоточенности. И как раз в этот самый момент тишины, раздался звонкий девичий голосок, разнесшийся не менее далеко, чем грубый голос мужчины.
        - Эмм, Учиха-сан, наверное, я смогу немного уравнять наши шансы, - сама не поняв, откуда взялась смелость провозгласить это для всех окружающих, Хоши замерла, когда десятки взглядов скрестились на ней.
        Впрочем, долго смущаться от пристального внимания окружающих ей не пришлось, так как всего через пару мгновений, рядом появился командующий, сверкая активированным шаринганом с тремя томое. Как и все представители клана, черноволосый, среднего роста, в полевой форме и не особо запоминающимися чертами лица, шиноби, приближавшейся к концу четвертого десятка был сосредоточен и весьма хмур, буквально излучая напряжение.
        - Хоши-чан, лучше бы это было правдой, -
        - Учитель опасался чего-то подобного и узнав по своим каналам, куда нас с Асани отправляют, передал свитки со своими каге буншинами, - показывая три свитка, быстро затараторила куноичи, понимая, что время поджимает, и дорога каждая секунда, - у Рью-сенсея главные стихии Райтон и Суйтон, что позволит использовать преимущество окружающей местности.
        Лицо Шигеру Учиха мгновенно просветлело, а на демонстрируемые свитки последнего шанса он посмотрел с такой нежностью, с которой, наверное, не смотрел ни на одну женщину. Причина была понятна - пусть клоны гениального Нара не обладали всей силой оригинала, подходя только для использования ниндзюцу на задних позициях, но учитывая размер резерва последнего и огромные объемы воды под боком, а так же вполне говорящее прозвище из Книги Розыска, аж три копии могли ополовинить силы Кумовцев. И самое главное, благодаря использованию барьера, их появление не засекут сенсоры, и враги окажутся не готовы к серьезному отпору. У сил Конохи только что появился шанс на жизнь. Конечно, нечего и надеяться, что одним ударом получится справиться со всеми - звание джонинов дают не за красивые глаза - но даже так, кумовцам придется здорово постараться, чтобы избежать страшных потерь и сохранить ударный кулак без повреждений самых опытных бойцов.
        - Активируй, - сдержанно кивнул Хоши командующий.
        Три смятых свитка полетели на землю и в тот же момент, в клубах дыма появились три Рью Нара в обычном боевом облачении.
        - Сенсей, к нам движется слишком большой отряд кумовцев, чтобы справиться своими силами, - тут же принялась вводить их в курс дела Хоши, - необходимо их проредить настолько, что оставшиеся оказались нам по силам.
        - Над лагерем возведен барьер, что скрывает размещение бойцов, так что необходимо действовать только тогда, когда враг окажется слишком близко, чтобы увернуться от встречного удара, - добавил командующий, не тратя время на вежливость, - время подхода со стороны моря - несколько минут.
        - Понял, - синхронно ответили трое, после чего, переглянувшись между собой, продолжил средний клон, - не факт, что удастся зацепить всех, но на один масштабный удар нас хватит, после чего мы отступим и будем играть роль поддержки и ирьенинов, спасая раненых.
        - Благодарю, Рью-доно, ваша помощь - вопрос выживания моих подчиненных, - склонил голову Учиха.
        Джонин полностью прошел вторую войну и как любой другой человек, желал вернуться домой не меньше остальных ниндзя.
        - Скорее, вам повезло, что моих учениц назначили сюда, - хмыкнул второй двойник.
        В следующий момент, каге буншины сорвались с места и побежали в сторону моря, остановившись у самой границы кеккая, вглядываясь туда, откуда должен был появиться враг.
        Глава 2
        - По местам, - скомандовал Учиха, вновь заставив окружающих шевелиться, только теперь уже с вновь появившемся чувством надежды на выживание.
        Хоши уже привычно заняла свое место в кроне раскидистого дуба и неподвижно замерла, ожидая дальнейшего развития событий. А между тем, враги уже появились в зоне прямой видимости и быстро приближались по водной глади. Растительность и наличие барьера не позволяли им определить точное положение коноховцев, но чунин ни капли не сомневалась, что вражеские бойцы отлично знают, что их ждет на заблаговременно подготовленном поле боя и вполне готовы к этому.
        Вот только, весомое добавление в лиц аж трех каге буншинов шиноби эС-класса должно было пройти мимо сенсоров, а скрываемый деревьями, Рью-сенсей сможет воспользоваться фактом неожиданности на полную катушку, это ученицы знали точно, весь знали методики боя молодого джонина лучше многих.
        Уловив знак Асани, чунин кивнула, показывая готовность использовать загодя установленные закладки, что они ставили в дополнение к тем ловушкам, что были санкционированы начальством - обеспечение пограничных сил было куда скуднее того, что выделял гений Нара.
        Тем временем, быстро обсудив знаками примерный план действий, каге буншины создали по одному клону каждый, увеличив количество до шести и разделив гигантские объемы чакры пополам, после чего, дружно рванули вперед, выстроившись треугольником, чтобы впереди бежали трое. Появление такого большого количества грозных противников не прошло незамеченным со стороны сенсоров Кумо, копии Рью двигались слишком быстро, оказавшись у воды через пару секунд, на ходу складывая ручные печати, а враг был как раз на таком расстоянии, когда метательное оружие просто не долетит, а пространство для маневра нападавших несколько ограниченно, несмотря на некоторую рассредоточенность порядков кумовцев, как раз для противодействия ниндзюцу.
        Перескочив прибрежную полосу воды и оказавшись над некоторой глубиной, первый ряд клонов, находясь примерно на расстоянии пары десятков метров друг от друга, почти синхронно закончили складывать печать и впечатали ладони в небольшие волны, бежавшие под ногами. Вложенные объемы чакры в технику, давшую оригиналу звучащее прозвище в Книге Розыска, заставили бы удавиться от зависти подавляющее большинство джонинов.
        - Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая разрывная волна воды)!
        - Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая разрывная волна воды)!
        Средний клон запоздал буквально на сотые доли секунды, прежде чем последовать примеру остальных.
        - Суйтон: Сенджикизаме (Высвобождение воды: Тысяча голодных акул)!
        Благодаря наличию рядом практически безграничного количества воды из моря, в отличие от не обладавшей подобным богатством пустыни, результат применения перекачанных чакрой ниндзюцу, сработавших как положенно, лишь благодаря отличному контролю, результат оказался намного более впечатляющим - поднявшаяся по всей линии берега гигантская волна трех слившихся вместе ниндзюцу, выкачала всю воду на несколько десятков метров вперед, вздымаясь на недосягаемую для обычного шиноби высоту и буквально нависая над бежавшим вперед на огромной скорости отрядом Кумогакуре.
        Как раз в тот момент, когда поднятый вал воды и находившихся в нем тысяч акул, начал двигаться вперед, следовавшие немного позади, трое каге буншинов промчалась по обмелевшему дну и внесли свою лепту в комбинированную атаку, ставшую возможной исключительно потому, что была использована чакра одного типа, пусть и преобразованная в разные стихии.
        - Райтон: Кангекиха (Высвобождение молнии: Волна сотрясения)!
        - Райтон: Кангекиха (Высвобождение молнии: Волна сотрясения)!
        От прикосновения четырех рук, по воде заискрились разряды, расходясь во все стороны и подсвечивая огромное цунами в темноте ночи.
        - Суйтон: Кууфуку Саме но Пакку (Высвобождение воды: Стая голодных акул)! - последний клон поставил завершающую точку в комбинированном ниндзюцу, мощь которого далеко перескочила эС-ранг.
        Теперь, даже если кто-то из кумовцев переживет первый удар слияния стихий, ему придется отбиваться от толпы акул, скрытых в воде, а также от их товарок, внешне неотличимых от обычного мяса, но на деле, намного более опасных.
        Сделав свое дело и изрядно просев по чакре, но все еще готовые к бою, каге буншины отступили под защиту деревьев и барьера так же стремительно, как и появились, не обращая внимание на ошарашенные возгласы тех коноховцев, что могли видеть результат их действий. Несмотря на столь сокрушительную атаку, от которой было практически невозможно увернуться, было очень сомнительно, что погибнут все три сотни кумовцев - джонинам звание дают не за красивые глаза и несмотря на недружественную стихию, просто так они не умрут, каждый имея определенные козыри, а значит, основная битва еще впереди и останутся только самые сильные.

* * *
        Когда вдалеке на берег из-под деревьев выскочили шесть фигур в плащах, Ируи даже сперва обрадовался, что поганых листовиков не придется выковыривать с обустроенной позиции, теряя подчиненных на ловушках, но радость была недолгой. Сенсоры ударного кулака Кумо резко затормозили, жестами сигнализируя крайнюю опасность, но не успели они объяснить в чем дело, как впереди настолько сильно полыхнуло чакрой, что это ощутили даже те, кто даром для этого не обладал совершенно.
        А в следующий момент, перед бежавшими вперед кумовцами взмыла ввысь огромная темная стена, заслонив свет звезд. Чтобы увидеть ее верхний край, необходимо было задрать голову и уж тем более, нечего было даже мечтать перепрыгнуть. Пусть в отряде были в основном ветераны второй мировой войны, но даже их опыт пасовал перед применением столь масштабной атаки и то, что до кумовцев было чуть больше двух сотен метров, ничуть не преуменьшало опасность. Скорее, вздымавшаяся масса морской воды, в следующее мгновение осветившаяся изнутри разрядами молнии, край которой виднелся далеко по сторонам, внушала неумолимость смерти.
        - Защитные ниндзюцу! - гаркнул команду потрясенным подчиненным Тинари, оправившись от шока быстрее остальных.
        Отдавать приказ об остановке не потребовалось - двигаться вперед, прямо под атаку, было настоящим самоубийством и это сообразил бы даже самый последний идиот.
        На накатывающееся цунами полетели различные стихийные ниндзюцу, выпускаемые напуганными ниндзя, вздымались водяные стены, выглядевшие просто жалко на общем фоне, но все это было как галька об стену и даже не замедлило колоссальное по своей мощи ниндзюцу. К сожалению, основная стихия у большинства кумовцев была райтоном, с некоторым количеством пользователей суйтона, привлеченных специально для этой операции, вот только ни о каком слаженном отпоре не могло идти и речи.
        Ируи тоже внес свою лепту, пустив с меча вперед волну молний, но когда бессмысленность занятия остала очевидна, рванул назад, выжимая максимум возможного из собственного тела.
        - Отступаем, - заорал он, - в рассыпную, попробуйте уйти из-под удара!
        Вал воды неумолимо приближался с огромной скоростью, и командир отряда не имел ни малейшего понятия, как сохранить жизни подчиненных. На чунинах сразу можно было ставить крест, а вот джонины еще могли выкрутиться. Некоторые из шиноби использовали в порыве паники Шуншин, желая оторваться от приближающейся смерти, но желавший на секунду последовать их примеру, джонин отказался от применения довольно опасной в данной ситуации техники - крики боли и хруст костей некоторых неудачников, столкнувшихся с другими ниндзя, указывали на смертельность подобной попытки. Некоторые не учитывали ненадежность под ногами и просто падали в процессе, вздымая в воздух фонтан воды и иногда задевая товарищей, а счастливчики, выполнившие технику правильно, всего лишь оказывались в стороне, но вовсе не выходили из-под удара, настолько широким был вал воды.
        И что хуже всего, пусть его скорость примерно соответствовала скорости отступавших джонинов, бывших лишь чуть-чуть медленней, вот только как и всякая волна, гребень у нее быстро выдвигался вперед, нависая на бегущими людьми и всего через несколько секунд, грозил рухнуть с большой высоты и просто погрести всех под собой. Чунины почти сразу проиграли гонку со смертью, но Ируи не собирался так просто сдаваться. Осознав, что даже максимальная скорость не даст уйти из зоны поражения вовремя, он развернулся и создав подобие покрова молнии - жалкая имитация техники клана Райкаге - нырнул под воду, каждым движением проталкивая тело все глубже, желая избежать основного удара, а уж противостоять молнии ему не привыкать.
        Удар пришел в тот момент, когда кумо-нин почти достиг дна, но это не спасло его от давления обрушившихся сверху многих тысяч тонн воды и лишь укрепление тела чакрой позволило командиру ударного отряда обойтись без сильных внутренних повреждений, а пришедшее следом электричество оказалось достаточно ослаблено, чтобы остаться в относительно боеспособном состоянии. В следующее мгновение, это оказалось очень важно, так как едва видимый прозрачный силуэт акулы подобрался незамеченным настолько близко, что успел вцепиться в поднятую в рефлекторном защитном жесте руку с так и не выпущенным танто. Причем, чакроконструкт оказался способен не только прокусить рукав обмундирования шиноби, но и кожу под одеждой, погружая зубы в плоть и демонстрируя количество с качеством потраченной на него чакры.
        Несмотря на сигналы боли от тела и враждебную среду, здорово замедлявшую движения, Ируи успел вогнать в акулу извлеченный кунай раньше, чем был причинён значительный ущерб мышцам руки. Вот только это было лишь началом - сквозь взбаламученную воду и поднявшийся донный ил, скользили все новые хищные силуэты, словно привлеченные запахом крови. И они блокировали путь на поверхность. Стиснув зубы, джонин приготовился к сражению насмерть, проклиная изобретательность атаки Мизу но Сейрей - потому что кто еще это мог быть, учитывая характеристику Книги Розыска? Что делал шиноби эС-ранга на границе, чтобы настолько удачно оказаться на пути ударного отряда Кумогакуре, можно подумать потом. Если доведется выжить.
        Последующая схватка с множеством акул, была быстротечна, кровава, но все же закончилась победой ветерана прошлой мировой войны, хотя одна тварь все же смогла так сильно цапнуть, что вывела из строя левую руку, оказавшись намного сильней товарок и не развеявшись сразу от полученного удара. Выбравшись на свежий морской воздух, показавшийся неимоверно сладким, Ируи внимательно огляделся по сторонам, ожидая нового нападения, но все было тихо.
        - Командир! - привлек его внимание слабый голос относительно недалеко.
        Из воды выбрался один из сенсоров, в куда более плачевном состоянии, чем более старший джонин, но и это было облегчением для шиноби.
        - Ватару-кун, хорошо, что ты выжил, - устало кивнул Тинаги, вкладывая меч в наспинные ножны и проверяя наиболее серьезную рану на руке.
        - И не только я, Ируи-сан, - скривился шиноби.
        - Кто-то еще смог уцелеть?!
        - Да, и нам стоит поторопиться, пока это так, - несмотря на значительные раны от острых зубов, сенсор все же мог стоять на ногах, - может среди выживших окажется ирьенин.
        Чтобы собрать и подлатать выживших - штатный ирьенин оказался среди жертв, но два джонина владели достаточными навыками, чтобы остановить кровь - у Ируи ушло больше десяти минут. Волна раскидала кумовцев на несколько километров в разные стороны и последующие битвы с чакроконструктами только увеличили это расстояние. Всего, из трехсот человек выжили только сорок один, раненые, изрядно просевшие в резервах, но упрямо-сосредоточенное выражение лиц говорило о том, что бойцы готовы продолжить выполнение своего долга, несмотря на понесенные страшные потери. Пусть на стороне противника имеется элитный шиноби, но после такой атаки даже джинчурики будет вынужден отступить, чтобы не стать легкой добычей, а остальной контингент пограничников им не ровня, несмотря на всю подготовку - уж в этом он был уверен.
        - Даже если это будет стоить нам жизни, мы обязаны выполнить приказ Райкаге-сама, - произнес Ируи, - вперед!
        Глава 3
        Учиха Шигеру прищурился, задействовав додзюцу на полную мощность и в неверном свете луны с легкостью отслеживая приближающихся врагов. Порванная форма, потеки впитавшийся в ткань крови и немного скованные движения показывали, что кумовцам очень здорово досталось и несмотря на явно полученную медицинскую помощь, оставшиеся в живых джонины не будут на пике своей формы. Учитывая необходимость до этого четверть суток двигаться по воде от побережья Каминари но Куни, на что тоже требуется силы и чакра, преимущество полностью на стороне сил Конохи.
        Командующий пограничным лагерем даже мимолетно пожалел, что под его началом имеется всего два десятка не самых опытных джонинов и нельзя было выдвинуться с подготовленных позиций на охоту, чтобы перебить раненых и дезориентированных кумовцев сразу после окончания массированной атаки, устроенной Рью Нара - риск был слишком велик. Но сейчас стало понятно, что решение это правильное. Все враги - матерые бойцы, что даже в раненом состоянии как минимум могут забрать с собой убийцу и два десятка откровенно не хватающих звезд с неба джонинов, едва ли могли справиться со всеми даже при наиболее благоприятных условиях. Даже сейчас, Шигеру не быд до конца уверен, что получится отбиться, не потеряв большую часть личного состава, и это с шестью клонами эС-ранга за спиной. Пусть просевших по чакре, но даже сейчас превышавших по объему чакры любого ниндзя из присутствующих.
        - Учиха-сан, мы сосредоточимся на выбивании противника дальнобойным ниндзюцу и помощи раненым, но в ближний бой придется идти вашим подчиненным, - подошел к нему один из каге буншинов, - по очевидным причинам.
        - Благодаря вашей помощи, Нара-доно, мы имеем шанс выжить, - пожал плечами обладатель додзюцу, - и это все равно намного больше, чем я рассчитывал получить при первом появлении противника.
        Минусы используемой техники были Учиха прекрасно известны, сам при случае пользовался, пусть и с куда меньшей результативностью.
        - Как будто в прошлой войне было по-другому, - фыркнул Рью.
        На мгновение вспомнив момент, когда впервые увидел тогда еще зеленого чунина и слухи о Нара, доходившие в течение всех боевых действий, старший шиноби согласно кивнул. Но это дела давно минувших дней, сейчас же следует позаботиться от другом.
        - Танимото-кун покажет, где у нас располагается лазарет, - показал на своего помощника старший джонин, - и будет очень хорошо, если там окажется на дежурстве хотя бы один ирьенин вашего уровня, а в остальном, можете действовать на свое усмотрение.
        В опыте стоявшего около него парня не имелось никаких сомнений, а значит, можно было сосредоточиться на предстоящем бое. Точнее, подчиненные знали свои задачи, участвуя в постоянных тренировках, а его задачей было вести десяток наиболее сильных бойцов туда, где враг мог пробраться сквозь полосу ловушек.
        - Без проблем, - помахал рукой Нара и проследовал за чунином.
        За то короткое время, пока они разговаривали, кумовцы сократили дистанцию и начали атаку - в зеленую массу леса полетели огненные техники, стремясь поджечь и уничтожить растительность, но владеющих катоном среди нападавших оказалось слишком мало для того, чтобы уничтожить что-то большее, чем зеленый кустарник на самом краю рощи - вчера шел дождь, и влага еще не успела высохнуть, препятствуя поджогу древесины. Видя безрезультатность применения техник, а также отсутствия криков, попавших под удар коноховцев, вражеский командир дал знак идти вперед. И пусть элитные джонины намного более опытны в том числе и в штурме вражеских позиций, но через несколько секунд, лес заполнился звуком сработавших ловушек, взрывами и криками боли раненых - сидевшие в засаде команды собирали свою жертву, прежде чем враг вообще мог их обнаружить, после чего уже вступали в прямое противостояние.
        Учиха кивнул себе, снял иллюзию, скрывавшую отряд на вершине высокого раскидистого дуба, возвышавшегося над окружающими деревьями на целый десяток метров и очень подходивший под наблюдательный пункт, и махнув рукой подчиненным, побежал по стволу вниз, на землю - время ожидания прошло, пора было заняться делом.
        Между деревьев мелькали молнии, гремели разряды, кто-то кого-то убивал, но Шигеру уже привычно фильтровал все это на предмет опасности, но не более. Сейчас, когда началась свалка, командир уже ничего не может сделать, кроме как верить в подчиненных и самому вступить в бой.
        Лавируя в темноте между деревьями в сопровождении двух джонинов, он выскочил на двух кумовцев, что откололись от основной группы, продолжавшей вгрызаться в центр обороны пограничников и весьма грамотно прикрывали друг друга от наседавших на них трех команд, умудряясь еще и контратаковать. Под ногами у парочки уже лежало несколько неподвижных тел.
        Пробежавшись по стволу ближайшего дерева, Учиха на мгновение замер на месте и завершил складывать серию печатей, начатую еще при первом взгляде на кумовцев.
        - Катон: Рьюка но Дзюцу (Высвобождение огня: Техника драконьего пламени)!
        Выплюнутая изо рта голова дракона, осветившая лес вокруг, быстро пролетела над прянувшими в сторону подчиненными и врезалась в высокого бледного блондина, слишком сильно раненого, чтобы вовремя уйти с траектории атаки. Джонин не пожалел чакры, и враг почти мгновенно превратился в обугленный труп, успев лишь коротко вскрикнуть, а вот его темнокожий напарник, почти сливавшийся с темнотой леса, успел полоснуть по ниндзюцу засверкавшим райтоном мечом, рассекая на две части. Правда, это единственное, что о успел сделать, так как рванувшие вперед джонины Конохи смогли заблокировать его оружие и пробить по ногам, нанося серьезные раны. Не успел командир пограничников присоединиться к ним, как все было закончено - многочисленные атаки поддержки превратили из шиноби настоящего ёжика с железными иголками, а мощный удар двухметрового Акамичи, воспользовавшегося моментом, сломал шею.
        Но это было только началом - ударный Кулак Кумо наконец преодолел полосу ловушек, потеряв примерно треть состава, и битва распалась на множество индивидуальных схваток, если это можно так назвать. Сделав знак сопровождавшим джонинам действовать на свое усмотрение - проигрывая в силе и скорости нападавшим, многие команды предпочли положиться на использование ниндзюцу, что весьма затрудняло движение группой - Учиха напитал тело чакрой и с помощью шарингана уворачиваясь от шальных техник, рванул вперед, выбрав целью мощного кумовца, что успел расправиться с парой команд и заходил в бок еще одной, отвлеченной на другого врага. Так как применение огненных техник могло задеть своих, ему пришлось идти в рукопашную, задействовав висевший за спиной танто.
        Мускулистый мужчина с короткими темными волосами успел заметить его приближение, даже несмотря на то, что легкая гендзюцу должна была этому воспрепятствовать и смог заблокировать пылающее лезвие наручными браслетами, не дав завершить все одним ударом и демонстрируя весьма серьезное мастерство. Отскакивая назад от встречного удара, обладатель додзюцу быстрым взглядом отметил, что одна штанина кумовца практически отсутствовала, позволяя заметить безобразные рваные рубцы на бедре, а на левом боку ткань пропиталась свежей кровью и торчал обломок сенбона. Несмотря на это, противник двигался с грацией кошки и казалось, ничуть не тяготился повреждениями, перейдя в наступление с такой яростью, что Учиха невольно был вынужден отступать, хотя отлично видел все движения здоровяка и даже пару раз сумел слегка задеть, оставляя на коже ожоги и заставляя тлеть ткань. Вот только и кулаки, окутанные чакрой райтона, мелькали в опасной близости от головы, заставляя проявлять чудеса изворотливости. Этот враг явно был более опытным и сильным даже в таком состоянии, чем сам Шигеру на пике формы.
        Когда неподалеку грохнула молния, а потом настоящий ослепительный поток врезался в кумовца с правого боку, заставляя кричать и биться в судороге, командир пограничников украдкой вздохнул с облегчением и воспользовавшись моментом, снес врагу голову с плеч. Благодарно кивнув клону Рью Нара, что так своевременно вмешался в дуэль, он кинулся к ближайшему врагу, стремясь как можно быстрее остановить кумовца, что оставлял за собой буквально кровавую просеку из убитых чунинов. Каждая премедленная секунда могла стоить жизни еще большему количеству его подчиненных.

* * *
        Когда отряд наконец прорвался сквозь полосу смерти, подготовленную коноховскими ниндзя вокруг предполагаемого лагеря, где стрелял и взрывался буквально каждый куст или ветка дерева, Ватару двигался одним из последних джонинов, ранее слишком сильно пострадав, чтобы успеть восстановиться до боеспособного состояния и поддерживая наступление метанием железа. Он попал в отряд благодаря таланту к сенсорике, не отличаясь значительной боевой мощью даже на пике формы, в отличие от большинства коллег, прошедших прошлую мировую войну и весьма трезво оценивал собственные шансы на выживание в первом ряду. В тот момент, когда первым кумовцам наконец удалось сблизиться с листовиками и выместить всю злость и ненависть, у шиноби еще теплилась надежда, что удастся выполнить задание Райкаге, но уже через минуту боя, стало совершенно ясно - ударный отряд первой армии Кумогакуре оказался слишком ослаблен, читобы надеясться на что-то большее, нежели попытаться забрать с собой как можно больше врагов.
        Убив несколько подставившихся чунинов умелыми бросками и избегая ответных вражеских ниндзюцу за деревьями, вспышками и ревом пламени освещавших темную рощу, Ватару с болью в сердце отмечал гаснущие сигнатуры хорошо изученных членов отряда. Их истребляли слишком быстро! Пусть потери коноховцев и были более существенными, но разменивать жалких чунинов с редким джонином на опытных бойцов! Нет, не будь позади них шестерых одинаковых сигнатур, сильно потускневших по сравнению с пылающими столбами первого появления, но по-прежнему превышавших по объемам чакры всех присутствовавших с обеих сторон битвы, пограничников могли бы и перемолоть, вот только, с каждой вспышкой чакры примененных ниндзюцу, падал новый джонин и было лишь вопросом времени, когда к Шинигами последуют остальные.
        Вот только сенсор Кумо вовсе не испытывал желания оказаться среди застывших трупов, что будут свалены в одну кучу и сожжены огнем, поэтому, как только подвернулась возможность, он нырнул в густую тень еще целого кустарники и пользуясь тем, что всё внимание листовиков оказалось сосредоточено на наиболее сильных бойцах, поспешил отступить в сторону воды.
        - Это не предательство, если миссия обречена, - пробормотал он, стараясь не вслушиваться в звуки сражения и яростные крики бывших соратников, неумолимо стихавших, - кто-то должен доложить о провале Райкаге-доно и присутствии на границе эС-ранга.
        Пустые оправдания не облегчали поселившееся в груди тяжелое чувство, но двигаясь настолько быстро, насколько позволяло израненное и усталое тело, сенсор убедился в верности собственного решения, когда последние очаги чакры отряда оказались погашены несколько минут спустя, а силы врагов получилось уменьшить едва ли на треть.
        Оставалось только проклинать Мизу но Сейрей, спутавшего все планы и надеяться, что назначенная за его голову новая награда привлечёт наиболее сильных охотников, позволив Кумогакуре избавиться от гения Нара чужими руками, не тратя жизни своих людей.
        Глава 4
        Хоши с тихим стоном плюхнулась на попу, выронив из руки порядком поврежденное танто и жадно глотая воздух. Все тело горело огнем боли от подвергавшихся неимоверным нагрузкам мышц и полученных ран, чакры осталось на самом донышке, но девушка была счастлива. Счастлива, что осталась жива сама. А так же самая лучшая подруга, пусть сейчас Асани и латал живот один из оставшихся двух клонов Рью-сенсея. Пусть первый чудовищный удар уничтожил большую часть кумовцев, но оставшиеся в живых джонины все равно пошли в самоубийственную атаку, как одержимые выжимая себя до донышка и не обращая внимания на смертельные раны, в стремлении забрать с собой к Шинигами как можно больше врагов.
        Вовсе не так себе молодая куноичи представляла войну. Кровь, боль, грязь, выпущенные кишки, отсеченные конечности - многие противники хорошо владели холодным оружием и демонстрировали это на все, попавших в зону досягаемости. Хоши была очень рада, что в процессе обучения, Рью научил обоих учениц напитывать стихийной чакрой меч, иначе последний кумовец, сумевший подобраться на дистанцию удара, мог забрать с собой еще двух куноичи.
        Чувствуя, как работает медицинская фуин, останавливая кровь и постепенно стягивая раны, Хоши огляделась, подмечая, сколько осталось в живых пограничников - несмотря на подготовленное поле боя, наличие аж шести каге буншинов сенсея, пусть изрядно потратившихся, чунины гибли пачками, не способные дать достойного отпора озверевшим элитным бойцам Кумогакуре, а своих джонинов было слишком мало и не в равном качестве. Лишь то, что почти все враги оказались ранены, иногда довольно серьезно, позволило выдержать первый удар, но даже так, около трети коноховцев пали, несмотря на своевременную медицинскую помощь - разрубленных пополам или кусками не соберет даже сенсей - и еще треть в ближайшие пару недель не бойцы.
        Да и сама Хоши могла бы пополнить список последних, в число которых попала подруга, если бы не хитро установленные у самых ног барьер и кибакуфуда. Но даже несмотря на опасность, куноичи собой по праву гордилась, ведь четырех джонинов можно было смело записывать на их с Асани счет, пусть львиная доля работы пришлась на загодя выставленные ловушки с печатями, но двух девушки добивали лично, отсюда и ранение последней.
        - Жить будешь, - кивнул Рью-сенсей скрипевшей зубами от боли девушке и без лишних слов, кинулся к следующему пациенту, расходуя стремительно уменьшавшиеся запасы чакры.
        Собственно, из шести клонов, лишь один развеялся от вражеской техники, остальные потратились на раненых и Хоши сильно сомневалась, что сенсею удастся сделать больше, чем вытащить находившихся в критическом состоянии раненых. Остальными будут заниматься уже пара штатных ирьенинов до того момента, как подоспеет помощь и всех небоеспособных отправят в Коноху на лечение.
        Но даже так, учитывая первоначальное соотношение сил, столь малое количество смертей было настоящим чудом - Хоши читала хроники первых войн и слушала рассказы учителя, прекрасно зная о случаях, когда и большее количество народу уничтожалось всего несколькими командами элитных бойцов как с одной, так и с другой сторон. Если бы Рью не дал им свитки последнего шанса…
        Хоши передернулась, представив себя в виде порубленного трупа, как некоторые невезучие чунины неподалеку и порадовалась, что не использовала все козыри. Война только начиналась, и кто знает, чем еще придется столкнуться?
        - Как ты? - найдя в себе силы подняться, куноичи убрала оружие в ножны на спине и доковыляла до лежавшей на спине подруги.
        - Все болит, но как сказал сенсей, жить буду, - покривилась девушка, сквозь прореху в жилете, слегка касаясь пальцами безобразного рубца на животе, краснота которого спадала на глазах - работа печати, - вот только дальнейшее участие в боевых действиях под вопросом - этот ублюдок использовал райтон-чакру на мече и хоть она была нейтрализована Рью, но свое грязное дело сделала, повредив часть каналов кейракукей.
        - Хорошо еще удар пришелся в стороне от источника, - хмыкнула Хоши, опускаясь рядом и сочувствующе хлопая подругу по не пострадавшей руке, - а все остальное можно вылечить, пусть и не сразу.
        - Вот только, кто будет прикрывать тебе спину, если меня не будет рядом? - скривилась Асани.
        Благодаря слаженной работе в команде, подруги смогли уработать второго джонина, что смог прорваться через ловушки, вообще без потерь и только то, что сразу за ним следовали еще двое, заставило чунинов разделиться и в одиночку разбираться с врагами. Отсюда и полученные ранения. Все же, выходить один на один с опытными джонинами им было рановато, несмотря на имевшиеся преимущества.
        - Нууу, у нас остались еще три свитка с каге буншинами сенсея, - быстро оглядевшись по сторонам на предмет лишних ушей, прошептала Хоши, - он тебя быстро поставит на ноги.
        - Хоши-чан, нет, война еще только начинается, а мы уже потратили половину драгоценного запаса, - покачала головой девушка, с гримасой боли принимая сидячее положение, - кто знает, сколько еще у нас впереди подобных ситуаций? И не думаю, что этот небольшой запас удастся пополнить - Рью-куна ведь тоже отправят воевать.
        Хоши помогла ей подняться и пристроила спиной на обломок дерева рядом, чтобы не сильно напрягалась, после чего согласно кивнула:
        - Может, после разбора этой битвы, сенсея поставят как раз на наше направление - рядом с водой, у него слишком большое преимущество в масштабных атаках.
        - Мечтать не вредно - скорее всего, эС-рангов придержат в резерве, до того момента, как противник выставит на поле боя своих сильнейших бойцов, вроде двух джинчурики, - отрицательно помахала рукой подруга, но резкое движение заставило вздрогнуть, - ой! Сенсей не мог что ли убрать ощущения?!
        - Зная его, это наверняка очередной урок - ирьенин подобного уровня будет рядом далеко не всегда, точнее, никогда, а полевые ирьенины обычно не заморачиваются чувством комфорта многочисленных пациентов, - вздохнула Хоши, поднимая лицо к теперь ничем не заслоненной полной луне, вышедшей из-за облаков.
        Роща вокруг была перемолота битвой ниндзя до состояния щепок и обугленных пеньков, еще кое-где чадивших, а ранее ровный пляж с чистым морским песком стал покрыт подпалинами и проплешинам с глубокими ямами от взрывов и использованных ниндзюцу. Кое-где даже виднелась остывающая стеклянная масса. Ничего нового при столкновении обладателей чакры, разве что масштаб больше, чем привыкла Хоши.
        - Может быть, это дополнительный стимул улучшить свои навыки в ирьёдзюцу, - задумчиво кивнула Асани и сделала попытку подняться, - ладно, помоги мне дойти до лазарета, буду отлеживаться до тех пор, пока нас не отправят в Коноху.
        - Не волнуйся, я буду тебя навещать, - приободрила подругу куноичи, закидывая ее руку на плечо и придерживая за талию.
        - Ты так меня успокоила! - закатила глаза последняя.
        Вяло переругиваясь, просто чтобы отвлечься после неимоверно тяжелого боя, парочка медленно побрела в нужном направлении, огибая завалы и ямы, избороздившие землю. Завтра будет новый день, который они увидят вместе и Хоши намеревалась провести его около подруги, ведь с началом войны, кто может предсказать, каким боком повернется жизнь - может, одна из них уже через неделю окажется в земле.

* * *
        Пакет воспоминаний пришел ночью, кода я спал сладким сном и был весьма неприятным способом пробуждения. К счастью, подобные «подарки» прилетали уже не в первый раз - подавить рефлексы вскочить и действовать получилось без проблем, не побеспокоив уютно сопящую на моем плече аловолосую девушку.
        Разобрав по полочкам новые воспоминания, что получалось у меня уже почти машинально, я про себя довольно фыркнул - боевые испытания комбинирования техник прошли успешно и в куда большем формате, чем предполагалось изначально, а развеявшийся первым, каге буншин имел в запасе столько чакры, что хватило пересечь огромное расстояние, вернувшись к источнику, даже учитывая естественное рассеивание, только увеличивающееся с необходимостью преодолеть больший буфер натуральной чакры.
        Пусть она неощутима простыми чувствами шиноби, но от этого некоторое негативное воздействие на определенные техники никуда не исчезает. Проведя теоретические исследования, удалось определить, что если шиноби будет использовать в своих ниндзюцу определенный процент так называемой природной чакры, то эффективность повысится и противодействие спадет до нуля, но в данный момент, проводить исследования слишком опасно. Нет гарантии, что удастся избавиться от опасной чакры, не превратившись при этом в камень при потере контроля, а использование клонов, как я всегда делал при весьма опасных экспериментах, в этом случае не подходит.
        Зная о способности определенных стихий усиливать друг друга, я задался вопросом - а почему нельзя, применив тактические наработки, еще больше увеличить смертоносность комбинированных ниндзюцу? Не против одиночек, а против множественных целей на большой площади? Так родилась эта химера из четырех ниндзюцу - Су Би Те но Хакай Тсунами (Всё уничтожающее цунами). Даже в своем оригинальном размере, а не усиленном варианте, примененном против кумовцев, редкий ниндзя способен покинуть зону поражения или остаться невредимым, кроме разве что джинчурики и достигших уровня Каге, способных противостоять обрушенной на них смертоносной стихии. Прямое назначение подобных комбинированных ниндзюцу - уничтожение армий, а не элитных бойцов. Я отлично помнил, что причиной завершения третьей мировой войны стало появление человека, ориентированного именно на уничтожение живой силы противника. Минато Намиказе приобрел славу на поле боя не потому, что мог сражаться и убивать сильнейших, вовсе нет, а именно за способность очень быстро зачистить основные силы любой деревни - чунинов. Пусть я обрубил именно этот путь
возвышения блондина, следуя своим корыстным целям и интересами не чужих мне людей, но это всего лишь значит, что следует найти замену, опираясь уже на мои сильные стороны. Так родились два варианта, для моря и для суши. Конечно, ввиду моих предрасположенностей к райтону и суйтону, первый можно использовать почти везде, пусть и с меньшим эффектом, а второй будет несколько более требователен по чакре, но потраченное на разработку время уже окупилось.
        Занимая себя мыслями о том, что меня действительно увлекало и приносило удовольствие, я старательно оттягивал момент признания того, что первый камень, являющийся спусковым крючком для лавины, уже брошен. Кто бы что не говорил - третья мировая война шиноби началась и совсем скоро, может, через несколько часов, придет приказ Хокаге на всеобщую мобилизацию, хотя мощь кланов уже приведена в повышенную боеготовность еще в тот момент, когда Совет признал неизбежность всеобщей войны.
        Я помню мясорубку прошлой и пусть, в данным момент Коноха сильна как никогда, Киригакуре слишком занято собственными внутренними проблемами, Сунагакуре наш надежный союзник, привязанный как деньгами, так и шкурными интересами, а Амегакуре с моей посильной помощью может надежно перекрыть свои границы, но когда имеется огромный неучтенный фактор в виде сраного Учихи Мадары и Куро Зецу, все может повернуться, как угодно. Это пока, я лишь один из многих и мое влияние на общую ситуацию на международной арене так просто со стороны не просматривается - благодаря принятым мерам предосторожности - но чем дальше, тем больше риск обнаружения. А у меня до сих пор не проработан способ если не убийства черной слизи, то хотя бы временной нейтрализации, не говоря уж об обнаружении.
        Глава 5
        На следующее утро, Четвертый Хокаге объявил всеобщую мобилизацию в связи с нападением Кумогакуре. Был официально сформирован штаб военного времени, обсуждавший ситуацию северо-восточного фронта - никто не ожидал, что Ивагакуре надолго останется в стороне от веселья, об этом твердили все завербованные информаторы и засланные разведчики - а ударный кулак из пяти сотен клановых бойцов при поддержке двух тысяч обычных ниндзя почти сразу выступил к границе. Предварительные планы уже были составлены, осталось только привести их в исполнение, вот только и без неожиданностей не обошлось.
        Благодаря наличию двойных свитков связи, что у меня закупили Анбу, Коноха смогла обнаружить стягивание сил облачников не в том направлении, откуда пришелся первый удар, а на границах с Морозом и Горячими Источниками, что вылилось в некоторое недоумение среди штаба.
        Когда этим же днем пришли срочные донесения о скоплении военных сил этих стран, но отнюдь не на той стороне, где это полагалось бы делать и при этом никаких сообщений для нас - постоянных военных союзников - о шевелении Кумо не поступало, всем стало понятно, что дипломатические переговоры на деле провалились, несмотря на горячие заверения отправленных ранее послов.
        - Как получилось, что Кумогакуре смогла настолько незаметно для наших информаторов зацепить верхушку правления этих малых деревень? - устало прикрыв глаза, потер переносицу Хатаке, а затем сосредоточил взгляд на Джирайе.
        Это был вполне закономерный вопрос, весь у жабьего саннина имелась наиболее разветвленная шпионская сеть, позднее подкрепленная той, что создал Данзо и полномочия он передал сравнительно недавно, так что должен был иметь хотя бы какие-нибудь намеки о планируемом предательстве союзников.
        - На самом деле, сделать это довольно просто - достаточно лишь заручиться лояльностью нескольких человек из верхушки, а за ними пойдут все остальные, - вздохнул беловолосый шиноби, - глава деревни и советники самые сильные и определяют политику скрытых деревень, так что при большом желании, ключики к ним можно подобрать и сделать это незаметно, вопрос только в цене, а рядовой состав ничего не будет знать до последнего момента.
        - Очевидно, Райкаге за ценой не постоял, - хмыкнул дядя, - повезло, что о самом факте предательства стало известно вовремя, а не тогда, когда войска Куногакуре беспрепятственно пересекли бы границу или бывшие союзники получили возможность удара в спину.
        - Это как минимум дополнительная тысяча ниндзя к тому, что сможет выставить Облако, - поморщился Сарутоби, - пусть сила малых деревень не так велика, но учитывая необходимость держать треть сил в резерве на случай подключения к войне Камня, это неблагоприятное развитие событий.
        - Может быть, запросить поддержку у Песка? - закономерно предложил командующий Анбу. - Их специалисты ниндзюцу обладают значительным преимуществом в противостоянии с пользователями райтона, пусть в прошлой войне это продемонстрировать и не получилось.
        - Большая часть их сил нужна нам против Ивагакуре и на тот случай, если Киригакуре тоже решит поучаствовать в переделе сфер влияния, несмотря на гражданскую войну, но думаю, несколько десятков шиноби Казекаге не откажется выделить, - Сакумо повернулся ко мне, - если, конечно, и там для нас не окажется сюрпризов?
        - Насчет Суны можно не волноваться - Казекаге и две трети совета весьма положительно относятся к Конохе, ощутив на практике всю выгоду заключенного соглашения, - отрицательно помахал я рукой, стоя за стулом главы клана вместе с двоюродным братом, - даже в том невероятном случае, если верхушка что-то решит поменять, простые бойцы их не поймут - уже прошло достаточно времени, чтобы увидеть заметное улучшение благополучия всех жителей деревни и отказываться от этого никто не будет.
        Не говоря о том, что личные отношения с Казекаге у меня складываются весьма теплые - только прибыв в Суну, остановился я не в гостинице для дипломатических делегаций, а, как и в прошлый раз, у нее дома по личному приглашению и даже нейтральные советники не возражали подобному развитию событий. Учитывая, что именно я создавал так необходимые Песку артефакты для транспортировки пресной воды, этого стоило ожидать. Собственно, выполнение порученной мне миссии оказалось завершено в первый же день, когда правитель Сунагакуре и совет старейшин единогласно подтвердили готовность выдвинуть войска нам на помощь при первом же сообщении, последующие два дня просто были посвящены отдыху в приятной компании и тренировкам с Пакурой на подземном полигоне, закрепленном за правителем деревни и способном выдержать всю нашу мощь. Собственно, именно личное общение позволило понять, что характер куноичи ближе к самураям и их понятию о долге, чем к ниндзя и такой человек должен получить очень веский повод, чтобы предать оказанное ему доверие. Собственно, именно этот факт позволял с уверенностью утверждать, что пока
пункты договора соблюдаются и Пакура остаётся Казекаге, Сунагакуре будет нашим надежным союзником.
        - Приятно слышать, - кивнул Сакумо.
        - Хокаге-сама, пусть пока разведка не заметила передвижения основных элитных бойцов Кумогакуре, но одного Орочимару-сан не будет достаточно, - подал голос командир Корня, - моим людям удалось узнать, что в первую армию будут включены братья Кинкаку и Гинкаку, против которых придется выставлять либо нашего собственного джинчурики, либо бойца, способного с ними справиться.
        - Они же должны сейчас быть уже в очень пожилом возрасте, - вопросительно вскинул бровь саннин, смотря на учителя, как единственного из присутствовавших, видевшего пару псевдо-джинчурики своими глазами.
        - Все верно, Джирайя, - кивнул Хирузен, не расставаясь со своей любимой трубкой, - братьям сейчас должен идти седьмой десяток лет.
        - И на что могут быть способны столь преклонные шиноби, особенно учитывая разрушающее воздействие чакры девятихвостого лиса? - фыркнул призыватель жаб.
        - Кхем, - с намеком прочистил я горло.
        - Мы слушаем, Рью-кун, - кивнул мне Сакумо.
        - Пусть чакра сильнейшего из биджу весьма токсична для обычного шиноби, но это почти не касается приспособившихся к ней джинчурики, влияя весьма благотворно до определенного предела использования, - начал я, - учитывая тот факт, что эта чакра принадлежит самим псевдо-джинчурики, без убийственной воли Кьюби, то братья должны на данный момент находиться в весьма приличной физической форме и не иметь проблем с высвобождением хотя бы одного хвоста, если не двух.
        - В первую войну они смертельно ранили Тобираму-сенсея и первого Райкаге - это очень серьезные противники, которых не стоит недооценивать, даже если они не находятся на пике своей формы, - напомнил Хирузен, обводя присутствующих серьезным взглядом, - действовать против двух врагов подобного уровня, да еще идеально работающих в команде и с поддержкой армии, будет чрезвычайно сложно любому.
        - А ведь у Кумо имеется еще два обученных джинчурики, один из которых в совершенстве овладел силой своего биджу, если верить слухам, - потер лоб Хокаге, - в то время как у нас, Кушина-чан обладает слишком небольшим опытом сражений использования лиса, чтобы полноценно им противостоять.
        А не верить им было трудно - джинчурики являются стратегическим оружием великих деревень и служат гарантом их существования даже при самых больших поражениях. Просто так разглашать подобные сведения, чтобы их можно было опровергнуть, никто не станет. Иметь подобного джинчурики в подчинении - значительное повышение репутации на международной арене среди серьезных игроков и одновременно, предупреждение всем конкурентам.
        - Но в тоже время, у псевдо джинчурики имеется очевидная слабость, частично нивелируемая влиянием на чакру настоящего биджу - гендзюцу, - рационально заметил Шенесу и тут же предложил, - против них лучше всего будет отправить опытных джонинов Учиха с соответствующей силовой поддержкой.
        - Тогда, пять джонинов Учиха и Джирайя-сан или Рью-кун должны справиться, - кивнул Хатаке.
        - Хокаге-сама, судя по утреннему докладу, Нара-сан будет наиболее успешен на побережье, если Кумогакуре решит атаковать через залив, вдоль островов страны Волн, - вскинулся командующий Анбу.
        - Но Рью-кун обладает значительным преимуществом при противостоянии с джинчурики, не важно настоящими или нет, в отличие от остальных наших бойцов, если не считать обеих Узумаки, - тут же возразил глава Нара, уловив мой едва заметный кивок.
        Торчать на побережье в ожидании врага, который еще не ясно, появится или нет, я не собирался, а вот попробовать свои силы на Кингин Кьёдай не возражал - регулярно сражаясь против Кушины, это не будет чем-то новым или таким уж опасным при соответствующей поддержке. И Хатаке это прекрасно знает, потому и предложил отправить. К тому же, взять для исследований образцы чакры биджу у братьев очень даже заманчиво - без длительного влияния воли Кьюби, должны получиться совсем другие результаты, способные весьма помочь мне в некоторых исследованиях.
        - Хмм, - задумался Хокаге.
        Оба варианта моей дислокации имели значительные преимущества.
        - Я могу сделать свиток призыва и вручить его ученице, что в данный момент служит в пограничном отряде, - предложил Хатаке раньше, чем он успел принять решение, - даже при всем желании, Райкаге не сможет атаковать солидными силами в двух местах одновременно, а подобный ход позволит мне не только находиться в главном лагере северо-восточного фронта, но и мгновенно прийти на помощь нашим силам на побережье, если вдруг это действительно понадобится.
        Собственно, подобный способ перемещения уже был засвечен в инциденте с мечниками Кири, так почему бы не использовать это к своей пользе? Была у меня и еще одна шкурная причина оказаться там, где будут проходить основные замесы толп народу с обеих сторон - пленные. В свитке у меня осталось очень мало врагов, которых можно без жалости пустить на исследование и полный ноль, если говорить про запасные части раненым, и большая война как раз является местом, где это можно исправить без особых угрызений совести, а качество материала будет на соответствующем уровне.
        - Пожалуй, это наиболее приемлемое решение, что позволит нам высвободить дополнительные силы на более важных участках, - выслушав, кивнул глава деревни, - вы с Орочимару-сан должны справиться или задержать врага на достаточное время, чтобы позволить нашим силам отступить вглубь территории на подготовленные позиции, если первый натиск окажется слишком сильным.
        Наличие неподалеку змеиного саннина так же не даст заскучать и послужит отличным поводом укрепить как деловые, так и личные связи между нами, еще больше выводя последнего из-под влияния Сарутоби и склоняя в сторону Союза Четырех, как все чаще начали называть наши кланы в деревне.
        - Будет сделано, - отвесил я формальный поклон.
        - Когда мы сможем отправить вторую волну бойцов на фронт? - повернулся Сакумо к Анбу.
        - Не раньше, чем через четыре дня и возможный максимум без оголения Конохи - шесть тысяч, - сразу ответил шиноби.
        - Припасы?
        - После снаряжения первой армии, пайков и снаряжения для второй будет только на две недели, но от Дайме уже пришел ответ о начале подготовки коридоров снабжения и к тому моменту, как это понадобится, самураи будут готовы сопровождать обозы со всем необходимым, но необходимо будет выделить людей для охраны и с нашей стороны.
        - Необходимо будет сформировать команды, в состав которых будут входить Абураме, Хьюга или Инузука, чтобы повысить шансы обнаружения вражеских засад.
        - Мы выделим наиболее подходящих специалистов, - тут же отозвался Хизаши, переглянувшись с упомянутыми главами кланов.
        - Во вторую армию так же войдут Джирайя-сан, Хирузен-доно и Кушина-чан - этого должно хватить, чтобы на равных противостоять всем бойцам эС-ранга Кумо вместе с носителями биджу.
        Назначение бывшего Хокаге стало для большинства сюрпризом, но по большему счету, слишком Хирузен был мощной фигурой, чтобы оставаться в запасе.
        - Разумно ли так рано задействовать джинчурики? - нахмурившись, спросила Сенджу.
        Мито тоже была недовольна подобным решением, но вопреки моему ожиданию, спорить не стала.
        - Как бы я не хотел обратного, но Кушине-чан необходим боевой опыт, чтобы иметь возможность противостоять другим джинчурики, - пожал плечами Сакумо, - и лучше его получить до того, как война войдет в полномасштабную фазу, потому что тогда никого не окажется рядом для подстраховки.
        Глава 6
        - Говори!
        Ватару Ишиори, представшего перед Райкаге буквально через несколько минут с момента возвращения в деревню, будто придавило невидимой плитой от прозвучавшего слова.
        - Миссия окончилась провалом, Райкаге-сама, - ответил джонин, буквально выталкивая из себя слова и не решаясь поднять взгляд от пола, - разведка облажалась и вместе с пограничниками Листа, нас встречал Мизу но Сейрей.
        - Пусть чунины перед противником подобного уровня подобны траве, но сто джонинов - слишком грозная сила, которая несет угрозу даже подобным элитным бойцам, не говоря про преимущество в количестве, - нахмурился неизменный одноглазый помощник лидера деревни, - в самом крайнем случае, вы должны были вынудить противника отступить, но никак не оказаться почти полностью уничтоженными! Такой отряд в три сотни может зачистить малую деревню!
        - Додай, - в предупреждении вскинул руку мускулистый блондин и обратил свое внимание на подчиненного, - подробности.
        К удивлению находившихся в кабинете, сенсор издал нервный смешок, на грани истерического и передернулся всем телом.
        - Я бы согласился с вашей оценкой, Додай-сан, если бы речь шла о другом шиноби Конохи, но в тот момент, когда на острие атаки оказался Мизу но Сейрей, большая часть отряда оказалась обречена, - докладчик наконец поднял взгляд на слушателей, он больше походил на взгляд загнанного животного, чем человека, - огромная волна в пустыне? Забудьте! Это детские сказки по сравнению с тем, что способен сделать Рью Нара, имея доступ к неограниченному количеству воды! Когда перед тобой взмывает вверх настоящее цунами, заслоняя собой пол неба и освещаясь разрядами райтон чакры в неимоверной толще воды, все попытке защититься заранее обречены на провал! Даже сильнейшие из нас просто не успели выбраться из зоны поражения, хотя имелась солидная фора в двести метров, - джонин снова передернулся, явно возвращаясь воспоминаниями в пережитый ужас неминуемой гибели. - И ладно бы только это - тем, кому удалось пережить столь массивное ниндзюцу, пришлось сразу же отбиваться от огромного количества водяных акул, прятавшихся в воде и в итоге, выжили только четыре десятка джонинов, израненные и потратившие чакру. Против
свежих сил, окопавшихся на заранее подготовленной местности с поддержкой эС-ранга, - шиноби сожалеюще покачал головой, - у нас просто не имелось и шанса на победу.
        - Благодарю за доклад, Ватару-сан, можешь идти отдыхать, - кивнул советник, с опаской кося единственным взглядом на начальника, пока сенсор спешно покидал кабинет.
        А опасаться ему было чего - смуглый блондин пусть и выглядел на первый взгляд спокойным, но на самом деле, был натянут как струна перед тем, как лопнуть, что сигнализировало о крайней степени ярости, вполне способной окончиться взрывом. Тугие канаты мышц перекатывались под кожей, на лбу и шее вздулись вены, а стиснутые кулаки подрагивали.
        - Эй-сама?
        - Потерять триста опытных ниндзя из-за непростительной промашки разведки!!! - внезапно взревел последний. - Какого биджу делают люди Котамуры!
        Массивный стол буквально разлетелся щепками от могучего удара, а каменный пол башни под ним пошел трещинами. Советник был вынужден отпрыгнуть в сторону и несколькими быстрыми ударами отбить разлетевшиеся осколки уничтоженной мебели, но хладнокровия не потерял - за годы службы он и не такое видел.
        - Эй-сама, не стоит так нервничать, - вздохнул одноглазый шиноби, убедившись, что разрушительный порыв начальства ограничился мебелью, - разведка Конохагакуре тоже не зря кушает свой рис, несмотря на смерть Шимуры Данзо и вполне могли предположить, откуда последует первый удар и заранее подстраховаться.
        - Додай, мне плевать на разведку врага, сейчас облажалась именно наша и ценой данной ошибки стали жизни моих людей! - шумно выдохнув, процедил Райкаге. - Кумогакуре может позволить себе платить подобную цену, но только когда поставленная задача выполнена, а не провалена!
        - Полагаю, награда за голову Мизу но Сейрей должна быть увеличена? - осведомился советник, стараясь увести тему разговора в более конструктивное русло - его задача стояла в минимизации разрушений от взрывного характера Эй-старшего, в том числе и своим силам, а провинившиеся вполне могли попасть под горячую руку, что уже случалось ранее.
        - Шестьдесят миллионов Рё за мертвого и сообщи Котамуре, что еще один подобный промах, и он заслужит тренировку со мной в полную силу, - с потемневшим от прилива крови лицом, бросил блондин.
        - Будет сделано, Райкаге-сама, - поклонился джонин и после непродолжительно паузы, спросил, - мы больше не будет проводить отвлекающие атаки по этому направлению? Это будет напрасная трата ресурсов, если только не задействовать Би-сама, единственного, способного остановить атаку подобного масштаба.
        У Кумо просто не имелось достаточно специалистов ниндзюцу, ориентированных на суйтон, в отличие от того же Киригакуре.
        - Нам нельзя оставлять подобный плевок в лицо без ответа, - потер лоб Эй и заложив руки за спину, принялся расхаживать по кабинету, скрипя щепками под ногами, - но использовать Би против мастера печатей слишком рискованно, даже если сила биджу позволит нивелировать преимущество в стихии, а вот отправить на охоту три команды ои-нинов будет в самый раз - пусть в прямом бою этот Нара является грозным противником, но посмотрим, как эта мощь покажет себя против бесшумного нападения в ночи. И я разрешаю использование субстанций из четвертого хранилища.
        - Я сегодня же займусь подборкой и оснащением команд на это задание, - склонил голову одноглазый шиноби.
        - Отлично, как продвигается подготовка к наступлению?
        - Первая армия выступит к границе Страны Огня уже завтра, а союзники доложили о полной мобилизации вооруженных сил и готовы к нам присоединиться.
        - Проконтролируй, чтобы Кингин Кьёдай были среди первых, кто окажется на вражеской территории, - кивнул Эй.
        - Судя по отчетам наблюдателей, они сами рвутся в бой, - с легкой улыбкой ответил советник.
        - Будет лучше, если они там и останутся, захватив с собой как можно больше врагов.

* * *
        Вернувшись из Суны всего чуть меньше полутора недель назад, я рассчитывал, что у меня будет больше времени, прежде чем придется отправиться на фронт, но что случилось, то случилось. На следующий день после проведенного совещания, я попрощался с семьей и близкими, после чего покинул стены Конохи, отказавшись от предложенного сопровождения - самостоятельно доберусь быстрее, чем с выдвигавшимся в этот день обозом, тем более, что необходимо будет делать крюк, а не держать путь прямо к штабу северо-восточного фронта.
        Приготовления к моему долгому отсутствию были проведены со всем возможным тщанием - лавка продолжит работу на имеющихся запасах как минимум пару месяцев, защита везде была подновлена и накопители заполнены чакрой под завязку, и даже о раненой ученице найдется кому позаботиться, когда прибудет в деревню. За безопасность своих красавиц я не волновался, даже несмотря на ослабленное состояние взрослой части после применения Сейши но Ибуки (Дыхание Юности), оставив по паре свитков последнего шанса каждой с наказом носить их с собой даже дома, не говоря уж про улицу, а Узумаки могут о себе позаботиться куда лучше подавляющего большинства куноичи Листа.
        Естественно, собираясь на войну и не имея ни малейшего понятия, когда смогу вернуться, я запасся не только расходниками на целую армию, но и взял с собой запасной каллиграфический набор вместе с внушительным количеством бумаги, чтобы была возможность клепать фуин на месте, а шесть свитков с клонами должны были гарантировать выживание даже в наиболее трудных ситуациях. Я не имел ни малейшего желания умирать, ведь еще столько было не сделано.
        Но материальными вещами мои приготовления не ограничились - лабораторные каге бушнины провели последний запланированный этап улучшения тела буквально несколько дней назад, и я уже успел опробовать их в деле, проведя несколько тренировочных поединков с Мито-чан. Результат был заметен невооруженным взглядом, позволив мне доминировать в тайдзюцу над бывшей джинчурики, несмотря на пропасть опыта между нами. Конечно, вылезли некоторые недочеты, неизбежно возникающие при форсированных сроках работ, но на моем уровне, решить их не составило особой проблемы.
        Не менее важной была и проверка фуин, связывающей меня со всеми канпеки нингё, вот только не в плане предоставления им чакры, как я делал регулярно, а в обратную сторону. Война - штука непредсказуемая и даже при моих запасах чакры, Бьякуго но Ин (Печать силы сотни) и заранее заготовленных Каге Буншин, всего этого может не хватить в решающий момент. Чакра от марионеток будет последним доводом, тем более, что с добавлением Расы в коллекцию, их общий объем теперь превышает мой собственных, пусть и ненамного. Несмотря на весьма большие отличия о оригинала, чакра из пяти источников была достаточно мне близка, чтобы не вызывать конфликтов между собой и смешаться в однородную массу, с легкостью поддаваясь управлению. Конечно, это труба пониже и выхлоп пожиже, но в рискованных ситуациях наличие еще одного резерва будет весьма кстати, пусть подобная чакра и не позволит использовать Конго Фуса (Адамантовые цепи) и производные от нее по очевидным причинам.
        До лагеря пограничников я добрался без всяких проблем за несколько часов и был приятно удивлен, застав весьма организованную картину лагеря, превращенного в небольшое фортификационное сооружение на месте уничтоженной рощи. Местность вокруг тщательно почистили, разобрав завалы и заровняв следы боя и о том, что здесь творилось еще пару дней назад, можно было узнать только по отсутствию травы вокруг.
        Бдительные дозорные срисовали меня еще на подходе, а Хьюга уверенно опознали по чакре, потому, без задержек проводили прямо к начальству.
        - Рью-сан? Вот уж кого не ожидал увидеть здесь! - вскинул брови Учиха, отрываясь от чтения бумаг. - Неужели приписали к нашему отряду?
        - Близко, но не совсем, - хмыкнул я, приветственно хлопая шиноби по плечу, - приписан я к главному штабу северо-восточного фронта, вот только Хокаге посчитал меня слишком эффективным на данном направлении, чтобы отказаться от обеспечения подавляющего преимущества на случай нового нападения сил Кумо.
        - О, помощь эС-ранга как раз не помешала бы в текущей ситуации, особенно ирьенина - у нас большое число раненых, несмотря на своевременную помощь каге буншинов! - оживился джонин. - Каким образом это будет достигнуто?
        - К сожалению, о постоянной дислокации речи не идет, - покачал я головой, срезая надежды старшего шиноби, - я оставлю ученице свиток призыва и в случае обнаружения новых сил противника, доставить меня сюда будет делом нескольких секунд.
        - Это… намного меньше, чем я рассчитывал, - нахмурился Учиха, возвращаясь на свое место и жестом показывая занять стул напротив, - учитывая безвозвратные потери, не способных стать в строй раненых, большая часть из которых отправится в Коноху с очередным обозом, у меня останется около шести десятков подчиненных, лишь четыре из которых джонины.
        - А подкрепление неизвестно когда прибудет, - понятливо покивал в ответ.
        - Прямо в точку, - вздохнул мужчина, - боюсь, следующую атаку мы не выдержим даже с твоей помощью.
        - Из Конохи через три дня будет отправлено на фронт шесть тысяч человек, а вместе с ними и Шенесу Нара, как главнокомандующий, - поделился я с собеседником последними сведениями, - я попробую уговорить его довести контингент этой пограничной заставы до прежнего количества или хотя бы до сотни, если первое не получится.
        В конце концов, из восьми тысяч бойцов, не будет такой уж значительно проблемой выделить несколько десятков бойцов.
        - Даже это будет большим плюсом, - благодарно кивнул Учиха.
        Глава 7
        Когда имеется возможность помочь хорошему человеку, особенно, если тебе это почти ничего не стоит, то почему бы и нет? Из таких вот кусочков мозаики и складывается репутация, которая в мире шиноби штука весьма ценная.
        Еще немного поболтав с Учиха и поделившись свежими сплетнями из Конохи, о которых, благодаря женщинам в семье, всегда был осведомлен, я передал свиток призыва подошедшей ученице и почти сразу покинул лагерь, направляясь к штабу северо-восточного фронта, расположенного примерно в пятнадцати километрах от небольшого окраинного городка, прямо напротив общей границы двух малых стран, что переметнулись на сторону Кумогакуре.
        Как и практически все подобные точки, начиная от простых стоянок и заканчивая многочисленными опорными пунктами, главный штаб находился прямо посреди густого леса, так привычного коноховцам и непривычного всем остальных из великих стран. Естественно, не зная местности, просто так к нему выйти не получится и у своих, так что, когда спустя несколько часов вышел к нужному лесному массиву, то сперва нашел характерные знаки, оставляемые на деревьях специально для своих. А уже ориентируясь по ним, вышел к наблюдательной точке и с помощью выделенного проводника - как только меня опознали - смог выйти к цели, обойдя многочисленные пояса защиты, подготовленные на случай штурма. Причем, на расстоянии их невозможно ощутить даже хорошему сенсору, как и сам лагерь, скрытый за весьма качественным барьером - работу Мито-чан я узнаю с первого взгляда.
        Выйдя из-под тени деревьев на открытое пространство вслед за чунином, я с трудом удержался от удивленного присвиста - посреди густой чащи, прибывшие ниндзя очистили от растительности большой круг диаметром примерно пятьсот метров и дотонщики отгрохали в центре настоящую крепость, укрепленную печатями так, что она буквально светилась чакрой для моих чувств. Такая и несколько биджудам выдержит без особых последствий. Причем, готов поспорить, при наблюдении с высоты, тут будет расположен исключительно густой лес и ни пятнышка просветления, если судить по легкому мареву над этим кругом. Учитывая, что вокруг многие километры дикой природы с отсутствием всяческих дорог, штаб будут искать долго, если вообще смогут найти, учитывая то, что лес вокруг буквально усыпан разнообразными секретами, включая и гендзюцу на местности, наверняка работы Учиха или Курама.
        Толстые деревянные ворота, сделанные с той стороны пятиметровой стены, к которой меня вывел проводник, были открыты и сквозь них постоянно перемещались внутрь и наружу множество ниндзя, старательно огибая некоторые участки открытой местности, лишенной всякой растительности. Повинуясь указаниям молодого парня, я по границе леса сместился в сторону на несколько десятков метров и благодарственно ему махнув, влился в тоненький ручеек ниндзя, по замысловатой линии стремившихся в крепость.
        На воротах дежурили две тройки бойцов Анбу, причем один из них точно был сенсором или Хьюга - он узнал меня еще до того момента, как я успел представиться или снять капюшон, чтобы продемонстрировать свою отличительную черту, сразу же пригласив следовать за ним в ставку командования. Большое серое здание, на вид почти не выделявшееся от подобных же грубых построек рядом, разве что защищено оно было чуть лучше остальных, обладая дополнительным барьером, встроенным в стены. Кивнув стоявшему на страже охраннику на входе, анбушник провел меня внутрь через несколько помещений, пока мы не оказались в просторном зале где над большим столом с расстеленной на нем картой склонились несколько джонинов.
        - Рью-кун, а ты быстро добрался, - расплылся в своей характерной улыбке весьма знакомый шиноби, оторвавшийся от своего занятия при нашем появлении, - нам только недавно через свиток сообщили из Конохи о твоем скором прибытии и признаться, это оказалась весьма приятная новость.
        - Приветствую, Орочимару-сан, все, - отвесил я вежливый поклон всем в комнате. Среди шести человек, мне был лично знаком только один, не считая змеиного саннина - Тагари Нара, как и большинство активных шиноби клана, не раз бывавший у меня в руках после очередного серьезного ранения. Хьюгу по глазам было узнать легче легкого и вроде бы, этот довольно пожилой джонин лет сорока из побочной ветви не раз бывал у меня в лавке, Яманака являлся обязательный атрибутом любого главного штаба благодаря их особой технике сознания, весьма облегчавшей командование войсками при соответствующем оборудовании, а вот насчет двух последних джонинов догадок у меня не имелось, ввиду отсутствия даже клановых нашивок. - Думаю, поучаствовать в совместном бою у нас получится не раз, если судить по докладам разведки.
        - Да, изучить экземпляры вроде Кингин Кьёдай будет весьма интересно, - мечтательно облизнулся ученый, - их тела наверняка сильно отличаются от стандартных ниндзя, если смогли выжить даже в желудке у Кьюби.
        - Вот только перед изучением братьев следует перевести в мертвое состояние, - намешливо фыркнул Хьюга, ничуть не тушуясь в присутствии двух эС-овиков, - что будет сделать весьма проблематично, учитывая все преимущества псевдо-джинчурики, идеальную командную работу парочки и армию Кумогакуре в качестве поддержки.
        - О, Киширо-сан, джинчурики умирают лишь чуть труднее, чем обычные ниндзя, - со смешком повернулся к ветерану саннин, - весь вопрос лишь в правильном подходе и выборе соответствующего оружия.
        При этом, Орочимару бросил быстрый взгляд на рукоять Самехады у меня за плечом и довольно прищурил глаза. В отличие от подавляющего большинства вооруженных сил Конохи, он был хорошо осведомлен о свойствах этого великого меча Киригакуре, как нельзя лучше подходившего для борьбы с биджу и джинчурики. Можно сказать, именно благодаря его наличию, Туман никогда не испытывал особых проблем в контроле своих живых орудий, а так же поимке биджу, если прошлый носитель умирал.
        - Тут уж решать вам, как наиболее вероятным противникам братьев, - просто пожал плечами Хьюга.
        - Что известно о времени нападения? - поинтересовался я подходя поближе и осматривая карту с флажками расположения наших сил, а также многочисленных ловушек, подготовленных врагу по всей протяженности границы.
        Несмотря на весьма большое сосредоточение бойцов что с одной стороны, что с другой, ниндзя никогда не воюют стенка на стенку, предпочитая рассредоточивать наличные силы и использовать относительно небольшие ударные отряды, вроде того, что недавно пытался прорваться на нашу территорию. Причина довольно проста - с наличием джинчурики и эС-ранговых бойцов, всегда существует вероятность, что собранную армию просто прихлопнут одним неожиданным ударом, да и дружеского огня не избежать при большом сосредоточении ниндзя в одном месте, так что тактика малых групп является наиболее эффективной, даже при ведении войн между великими деревнями, когда могут быть задействованы тысячи сражающихся как с одной стороны, так и с другой. А еще, это наиболее эффективный способ забросить диверсантов в тыл - кого-нибудь защищающаяся сторона да пропустит, создавая угрозу снабжению. Правда, у Конохи в этом отношении имеется огромное преимущество перед другими великими деревнями - целые кланы сенсоров и ориентированных на поиск врагов.
        - Кумогакуре уже переправляет свои силы на территорию Страны Мороза и небольшую к Горячим Источникам, так что предполагаемое время начала боевых действий - завтра или послезавтра, - ответил мне незнакомый джонин, - наиболее вероятно, что основное наступление пойдет в направлении города Такахамы с несколькими второстепенными целями для растягивания наших сил.
        Свои слова он демонстрировал указаниями на подробной карте окружающей местности.
        - Пока кумовцы не знают, где расположены наши основные силы, но несколько их разведчиков уже удалось обнаружить и уничтожить, - подтверждающе кивнул Нара, - чем дольше они остаются в неведении, тем у нас больше времени на подтягивание подкреплений.
        - Главный вопрос, это куда направят Кинкаку и Гинкаку? - хмыкнул я, осматривая расстановку сил. - Не хотелось бы обнаружить, что эти кадры вдруг оказались в глубине страны.
        Обычно, сражающиеся деревни делают все, чтобы заранее определить расположение крупных фигур противоположной стороны, потому что разведка боем, это худшее, что можно придумать для решения данной проблемы - потери в живой силе против эС-рангов будут просто чудовищные и если не выставить против них равных по силе, то понадобится пожертвовать очень большим количеством бойцов, чтобы заставить хотя бы отступить. Те же джинчурики не зря считаются стратегическим оружием. Благодаря чакре бижду, они способны уничтожать целые армии.
        - Клан Хьюга выделил четыре десятка обладателей сильнейших бьякуганов именно для того, чтобы заблаговременно обнаружить приближение джинчурики, - успокоил меня представитель союзников.
        - Отлично, - кивнул ему, - тогда, полагаю, до того, как мои силы понадобятся против достойных противников или получения стратегического преимущества, мне предстоит взять под свою руку полевой госпиталь?
        Хоть я и спрашивал, но по факту, уже достиг того уровня силы, когда сам мог решать, чем буду заниматься до того, как командование решит задействовать крупные калибры. Это тебе не прошлая мировая война, где я был лишь одним из многих клановых бойцов, обязанных выполнять спускаемые сверху приказы и стараться не сдохнуть вместе с такими же товарищами в условиях постоянных нападений сил Ивы. До сих пор вспоминаю то время перманентной усталости и цейтнота с содроганием. Сон хотя бы в четыре часа часто был непозволительной роскошью.
        - Как наиболее квалифицированный ирьенин в лагере - безусловно! - тут же кивнул соклановец, не дожидаясь мнения остальных.
        Судя по всему, до прибытия дяди, именно он выполнял роль командующего.
        - Я покажу Рью-куну где у нас что, - тут же вызвался Орочимару.
        - Это будет очень кстати, благодарю, - улыбнулся я ученому.
        - Мне не сложно, к тому же, нам найдется, что обсудить, - отзеркалил улыбку саннин.
        - Тогда мы не будем вас задерживать, - хмыкнул Хьюга, - как только поступят новые данные - оповестим.
        - Да, прошу довести до личного состава, что доставленный в госпиталь свежий труп врага, это жизни нескольких раненых, что попали к нам на операционный стол, - перед тем как уйти, обратился я к джонинам, - от чего, как можно догадаться не застрахован никто.
        - Непременно, Рью-сан, - согласился один из незнакомых шиноби, - в конце концов, это в интересах самих бойцов.
        Удовлетворенный, что мне не стали перечить, я покинул штабную комнату. Конечно, хотелось бы подобным образом разжиться еще и пленными, но боюсь, если я назначу ценник за пленных, то основная масса коноховцев меня не поймут - воспитание не то. Хотя поймать вражескую куноичи и затрахать ее до полусмерти это самое воспитание никому не мешало на прошлой войне. Несмотря на то, что мир шиноби куда честнее, но и здесь имеются двойные стандарты.
        - Весьма изящное решение в плане добычи материала, - похвалил меня Орочимару.
        - Жаль, с живым придется заморачиваться самостоятельно, - вздохнул я, не считая нужным как-то маскировать свои намерения - уж в этом отношении саннин был еще циничней меня, не считая зазорным пускать в расход даже детей-генинов, если это были враги, взятые в плен на поле боя.
        - О, так Рью-кун тоже имеет определенные планы на эту войну? - немного насмешливо, но в тоже время понимающе вскинул брови старший шиноби.
        - Естественно, иначе на передовую настолько рано и не полез бы, занимаясь лечением раненых в деревне, благо, недостатка в бойцах эС-ранга Коноха не испытывает, - кивнул ему и добавил, подождав, пока немного отойдем от входа в штаб и охранника рядом с ним, - кстати, буду рад поменять пленных шиноби на куноичи.
        Несколько мгновений ученый смотрел на меня непонимающим взглядом, но потом рассмеялся:
        - Похоже, все те слухи, что гуляют по деревне, вовсе даже не слухи, а любвеобильность Узумаки вовсе не раздута народной молвой до непомерных величин!
        - И это тоже, но у меня имеются в работе несколько направлений, где требуются именно женщины, - и не подумал я смущаться от подколки коллеги.
        К тому же, из всех элементальных стран, именно в Молнии живут люди с наиболее близким к европейскому типажом телосложения, что как раз в моем вкусе, а смуглая кожа некоторых только добавляет перчинки.
        Глава 8
        За разговором, чаще скатывавшимся в научные темы, хотя мы оба вовсе к этому не стремились, Орочимару показал мне лагерь, столовую, барак для джонинов с небольшими отдельными комнатками для размещения и конечно госпиталь. К моему удивлению, десяток ирьенинов персонала уже присутствовал, причем, с более чем половиной из них я был шапочно знаком - сотрудники из главного госпиталя Конохи, работавшие там довольно длительное время, чтобы застать мое появление и последующий уход, а трое оставшихся являлись зелеными салагами четвертой степени, набранными по принципу «кто под руку подвернулся».
        Так как я основательно подготовился к началу боевых действий в том числе по своему основному направлению, то тут же развернул малый медицинский комплекс печатей в одной из пока свободных комнат из предварительно подготовленных свитков под любопытным взглядом саннина. Это не Чикатсу Сайсей но Дзюцу (Лечебная регенерация жизненной силы), на которую требуется куда больше усилий, но даже такая мобильная вариация здорово облегчит работу коллег и скорость работы, повысив общую эффективность. Все же, на две с половиной тысячи человек, чуть больше десятка средних медиков, это безумно мало. Буду надеяться, дядя захватит с собой больше ирьенинов, чтобы мне не пришлось опять замещать нехватку каге буншинами, работая на износ.
        Когда знакомство с крепостью было закончено, а немногочисленные вещи заняли свои места в комнате, я ознакомился с подробной картой не только зон ловушек вокруг лагеря и планом обороны, но и вообще текущим расположением наших сил и подготовленных секретов, засад и наблюдательных постов на северо-восточном фронте - как один из высших чинов в лагере просто по факту силы, имел на это полное право, да никто и не стремился мне препятствовать.
        По настоятельной просьбе соклановца, пока не начались боевые действия, я взял на себя труд проверить общую защиту штаба - у Конохи имелись кроме меня пользователи фуин, кое-чего умевшие по барьерам, но по сравнению с обучением Узумаки, это были слезы. Достаточно упомянуть, что большая часть защиты строилась на моих печатях, продаваемых Анбу, что вообще-то были предназначены для сокрытия и маскировки с защитой небольших временных стоянок, но никак не больших площадей. Единственное, что не давало развалиться этой лоскутной поделке, для несведущего человека выглядевшей весьма внушительно, это подключение к питанию накопителя чакры, остававшегося еще с тех времен, когда отношения с бывшими союзниками не оборвались усилиями Третьего Хокаге и советников. В комплекте к последнему должны были идти соответствующие наборы якорей, но подозреваю, все были потрачены еще в прошлую войну, а новых не подвезли, вот и пришлось мудрить, подстраивая под замену химерные поделки, вместо того, чтобы заказать нормальную работу. И я даже знал, по какой причине - подстраивать якоря в уже готовую структуру накопителя,
особенно без исходников, по которым они и делаются, в десяток раз более сложно и дорого для стороннего мастера, чем для того, кто этот комплекс создавал. Проще уж заказать новый набор, чем пытаться восстановить старый, но даже Хатаке подобная работа обошлась в очень приличную копеечку, несмотря на более простые требования и отдавать треть годового бюджета Анбу, Хирузен явно был не готов, в том числе и по политическим мотивам.
        Пришлось здорово поломать голову, чтобы сообразить, как выправить имевшееся чудо-юдо во что-то удобоваримое по моим стандартам и одновременно не разнести все к хренам собачим - ставить заново всю систему защиты просто не имелось времени, да и желания, если честно. Мне же за это ничего не заплатят, а расходники придется тратить свои, так как никто в штабе соответствующих запасов создать не потрудился.
        Орочимару неожиданно заинтересовался и наблюдая за моей работой, даже кое-где помог, продемонстрировав весьма неплохой уровень знаний, пусть некоторые нюансы объединения фуин пришлось разъяснять на пальцах. Естественно, для полноценного обучения было не место и не время, но судя по проявившемуся интересу, это стал еще один крючок, на который удалось подцепить змеиного саннина, чего я и добивался, внешне этого никак не демонстрируя и отвечая лишь на прямые вопросы коллеги.
        Любимая работа, возникшая очень даже внезапно, отвлекла меня от напряженного ожидания - пусть по докладам разведки, силы Кумогакуре перешли на территорию малых стран уже к следующему вечеру от моего прибытия на фронт, но не пошли сразу же в безрассудное наступление, пользуясь гарантированным численным перевесом, а отправили сперва разведчиков. Естественно, за ними сразу же открыли охоту наши силы, вовсе не желавшие, чтобы имеющиеся заготовки обнаружили и обошли или уничтожили заранее. Благодаря достаточному количеству сенсоров в лице Хьюга, эта фаза осталась за нами и на третий день, войско Кумогакуре вместе с союзниками пересекло границу Хо но Куни, наступая довольно широким фронтом и применив разведку боем.
        Стекавшиеся в штаб со всех сторон доклады рисовали довольно мрачную картину - вражеский войск в первой армии было никак не меньше двенадцати тысяч, пусть полторы-две из них принадлежали малым деревням, но это не утешало выступавших против всей этой массы защитников. Ни о каком нормальном противостоянии не могло быть и речи - соклановец избрал тактику кинжальных ударов, с мгновенным наскоком на идущие впереди команды и сразу же быстрым отступлением на заранее подготовленные позиции, не смотря на результативность нападения, где преследователей очень быстро разбирали на части благодаря ловушкам и подготовленному полю боя. Да, при собирании кровавой жатвы, силы Конохи тоже несли потери, в том числе и невосстановимые, но это позволяло намного замедлить продвижение врага, пока последний не желал нести большие потери, чтобы навалиться на нас всей мощью. Но самое главное, что пока на линии фронта не наблюдалось присутствия элитных сил Кумогакуре, а значит, мы с Орочимару оставались в резерве, ожидая момента, когда необходимо будет двинуться на перехват. Даже псевдо джинчурики можно хороший сенсор сможет
засечь с очень большого расстояния и никакие фуин этому не помогут надолго - слишком уж приметна чакра биджу даже в пассивном состоянии и у Кингин Кьёдай точно не получится остаться незамеченными.
        Руководя ирьенинами в полевом госпитале и принимая жидкий ручеек тел убитых ниндзя (что потом перекинул на самого младшего коллегу, передав соответствующие свитки), я даже подумывал о возможности послужить приманкой - естественно, не лично, а с помощью укрепленных каге буншинов - но потом отбросил данную мысль в сторону, так как любое промедление пред прямым замесом было мне на руку не только мне, но и Конохе. В конце концов, создание клонов теней, на которых я рассчитывал свалить в грядущей войне пополнение пленных, тоже было делом не быстрым, особенно, когда требовалось сохранять боеготовность двадцать четыре часа в сутки. Ну и псевдо джинчурики должна прикрывать целая армия, представлявшая серьезную опасность даже для элиты, а уж в качестве поддержки… Лучше уж дождаться прихода наших основных сил и уже тогда вступать в сражение.
        Вот только, все планы идут лесом, когда противник решает поступить по-своему.
        Вдалеке прогремел мощнейший взрыв, за которым последовал еще один, сотрясшие землю под ногами даже несмотря на то, что эпицентры должны были находиться от нас в десятках километров. Оставив за себя клона, подхватившего лечение раненого, я выскочил из госпиталя на улицу и одним прыжком вскочил на плоскую крышу, вглядываясь в ту сторону, откуда пришел звук.
        Лесной массив надежно заслонял обзор даже с этой позиции, позволяя заметить только оранжево-красные отблески, скрадываемые расстоянием, а спустя мгновение, благодаря сенсорике, я ощутил волну не структурированной чакры, что остаточной волной пришла с той стороны. Очень мне знакомой злой чакры - Кьюби! Так как Кушины здесь оказаться не могло, оставались только братья Кингин!
        Но тут мое внимание привлек целенаправленно продвигавшийся к госпиталю молодой шиноби, махавший мне рукой.
        - Нара-сама, вас срочно вызывают в штаб, - прокричал мне чунин издалека.
        Кивнув, я спрыгнул вниз и лавируя среди немногочисленных взбудораженных ниндзя, так же выскочивших наружу, бросился в штаб, оказавшись на месте уже через минуту. Охранник пропустил меня без вопросов и оказалось, что внутри собрались все члены военного совета, включая и Орочимару.
        - Рью-кун, ты вовремя, - кивнул Тогари-сан, - наши силы наконец обнаружили Кингин Кьёдай.
        - Их обнаружили все, кто имеет в голове хотя бы пару извилин, - раздраженно закатил глаза Орочимару, - уж применение двух подряд биджудам сложно не заметить! Весь вопрос в том, почему хваленые обладатели бьякугана не обнаружили их до применения масштабной атаки?
        Хьюга нахмурился и недовольно поджал губы, но ничего не стал говорить в ответ на нападку саннина, лишь повернувшись к начальству.
        - Как я начал говорить до того, как появился Рью-кун, - устало вздохнул соклановец, - сообщение о появлении на поле боя обоих псевдо джинчурики было доставлено буквально несколько минут назад и вполне очевидно, что братья успели за прошедшее время не только вступить в бой, но и задействовать главные калибры.
        - Скорее всего, нарвавшись на подготовленные засады в четырнадцатом квадрате, - кивнул Яманака, указывая пальцем на соответствующее место на карте, - бойцов, там находившихся, можно сразу записать в потери - против двух подряд биджудам сможет устоять редкий джонин, не говоря уж про чунинов.
        - Я надеялся, что Кумогакуре все же придержит свои козыри до более позднего времени, но имеем то, что имеем, - скривился командующий, - сейчас главная задача перед нами стоит в минимизации потерь от джинчурики и предотвращении разрушения наших поясов обороны…
        - И это ложится на наши с Орочимару-сан плечи, - понимающе кивнул я, рассматривая карту.
        От главного лагеря место контакта с бойцами эС-ранга находилось на приличном расстоянии, где-то в тридцать с хвостиком километров, если двигаться по прямой и пока мы сможем туда добраться, Кинкаку и Гинкаку вполне могут перебраться в другое место. Нам понадобится хороший сенсор в сопровождение, чтобы отыскать цели.
        - Именно, - кивнул соклановец, - команда Учиха, подобранная специально для противостояния братьям прибудет только через сутки, как и основные силы, так что вашей задачей будет заставить их отступить, в идеале, серьезно ранив хотя бы одного.
        - Что насчет сопровождения? - задал вопрос Орочимару. - Сомневаюсь, что джинчурики отпустили одних - с ними наверняка имеется немалый отряд поддержки, который будет мешаться под ногами.
        - К сожалению, наличные силы и так очень сильно растянуты и резервов просто нет - мы и так с трудом замедляем напор Кумо с союзниками, - покачал головой Хьюга, - вам придется справляться самим, поэтому никто не ждет смерти Кингин Кьёдай, но хорошего сенсора мы вам предоставим, чтобы найти их и не угодить в ловушку.
        - Ну хоть что-то, - недовольно скривил губы ученик Третьего, затем повернувшись ко мне, - это будет интересно, не правда ли, Рью-кун?
        - Несомненно! Я думаю, противник ожидает наше появление и подготовился соответстующе, - согласился с коллегой, - будет очень интересно нарушить их планы.
        - Когда вы готовы выступить? - осведомился у нас Тогари-сан.
        - Как только будет предоставлен сенсор - все необходимое ношу с собой, - ответил я и саннин согласно кивнул.
        Глава 9
        Естественно, необходимый человек быстро нашелся - небольшая стройная куноичи Хьюга лет тридцати с хвостиком на вид - и мы выдвинулись уже через несколько минут, торопясь успеть до того, как братья нанесут непоправимый урон нашим силам или смогут излишне глубоко продвинуться в обороняемую местность. В первую очередь потому, что за ними последуют враги, используя псевдо джинчурики как алмазный наконечник копья.
        Преодолев защиту штаба и взяв прямой курс к месту недавних взрывов, Орочимару и я постепенно увеличивали скорость, несмотря на довольно густой лес и в какой-то момент, следующая за нами Хьюга начала отставать, просто не успевая реагировать на такой скорости на возникающие впереди препятствия. Наглядная разница между средним джонином и элитой элит селения. Так как мы не могли себе позволить замедлиться, так как вдалеке грохнул еще один мощнейший взрыв чакры, я просто немного притормозил и подхватил Хьюгу на руки - тем более, с ростом до метр шестьдесят и хрупким телосложением, весила она мало - вновь ускорился, догоняя Орочимару. Недовольный хмык от женщины я успешно проигнорировал, но этим ее возмущение и ограничилось, а спустя несколько минут, она врубила бьякуган, обзаведясь проступившими на висках сеточками сосудов и принялась отслеживать окружающую обстановку, изредка корректируя наше движение скупыми словами и жестами.
        К некоторому моему удивлению, на максимально доступной скорости, когда мы еще не сносили все на своем пути, а ловко перескакивали по деревьям и изредка спрыгивали на землю, когда густота крон становилась чрезмерной, саннин не уступал в скорости реакции или даже превосходил меня, прямо указывая на прохождение соответствующих модификаций тела. Не ожидал, что Орочимару уже достиг подобного уровня как ирьёнин или это пассивный бонус от заключения змеиного контракта? Пусть раньше и не доводилось сойтись в схватке с лучшим учеником Третьего Хокаге, но я подсознательно считал, что уже достиг заданной планки силы и благодаря большим запасам чакры, имел ощутимое преимущество. Как видно, это было ошибочным выводом.
        - Вижу обладателей чакры биджу, - наконец негромко воскликнула куноичи, указывая направление немного в стороне от того места, куда мы направлялись, - до целей около двенадцати километров.
        - Свита? - коротко спросил Орочимару.
        - Чуть больше сотни бойцов на некотором отдалении, - после небольшой заминки, доложила Хьюга, - примерно треть обладает запасами чакры уровня джонинов.
        Мы с санниным дружно скривились, переглянувшись - такое количество серьезных бойцов будет ощутимо мешать разобраться с Кингин Кьёдай, увеличивая опасность для нас и повышая шансы на проигрыш.
        - С ними нужно разобраться одним ударом еще до того, как займемся братьями, - бросил я коллеге.
        - Убить сразу три десятка ожидающих нападения джонинов, особенно когда среди подкрепления обязан быть сенсор…, - раздраженно дернул головой Орочимару, мягко оттолкнувшись от ствола дерева и пролетая сквозь ветви соседнего, не потревожив даже десятка листиков.
        Я спрыгнул вниз и пробежав по земле несколько десятков метров, вновь поднялся на верхние пути, прежде чем ответить ему.
        - У меня имеется печати, что позволят на несколько минут закрыться от чувств сенсоров, а также засечь засаду на расстоянии пары километров, но это только до первого использования большого количества чакры.
        Орочимару несколько мгновений помолчал и затем жестом показал остановку, спрыгнув между двумя большими дубами, задавившими вокруг всю растительность, кроме вездесущей травы, где можно было нормально поговорить.
        - Я могу использовать в качестве первого удара призыв, но не гарантирую, что змеи смогут справиться со всеми, - обернулся ко мне саннин, - но такой ход выиграет нам несколько минут, хорошо проредив отряд поддержки.
        - Как они расположены друг к другу? - бросил я взгляд на вставшую рядом Хьюгу, на одном контроле обнажая и разравнивая квадрат земли.
        - Между ними примерно километр, - тут же опустилась женщина на корточки и принялась рисовать пальцем расположение врагов, - в данный момент братья движутся к ближайшей опорной точке в этой стороне, - стрелочкой указала она направление.
        - Пропускаем их и ударим по сопровождению? - вопросительно вздернул бровь саннин.
        Оглянувшись по сторонам и оценив четкость теней от светившего сверху светила, я утвердительно кивнул.
        - Я смогу накрыть всю группу на большой площади и очень быстро, но сомневаюсь, что получится убить всех, разве что серьезно ранить, так что лучше совместить - первый удар за мной, а змеи займутся наименее пострадавшими и добиванием остальных. Мы же сразу переключимся на Кингин Кьёдай, не давая бросаться биджудамами.
        То, что дистанционная дуэль с бездонными бочками чакры вовсе не пойдет нам на пользу и лучше всего навязать ближний бой, несмотря на очевидную опасность такого хода с псевдо джинчурики, было очевидно всем.
        - Покров чакры биджу будет весьма неприятной вещью, - нахмурился саннин, - я пока владею Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа) на недостаточном уровне, чтобы идти на прямое столкновение в тайдзюцу.
        Я досадливо цокнул языком - судя по всему, Орочимару пока еще не нашел свой меч, чтобы уверенно пробить покров силы биджу, как указано у меня в записях - и распечатал ножны с катаной, бросив коллеге.
        - Работа Узумаки, опробована в деле против настоящей джинчурики, - пояснил на вопросительно вздернутые брови шиноби, - а у меня есть Самехада, способная сожрать за несколько ударов пару высвобожденных хвостов.
        - Благодарю, - коротко кивнул саннин, проверяя, как оружие выходит из ножен, - это будет вовсе не лишним.
        - Хьюга-сан, оставайтесь здесь и в случае изменения обстановки, сразу же сообщите моим клонам, - обернулся я к куноичи, создавая трех каге буншинов с запасами чунинов, - так же на вас будет сигнал об отступлении, если ситуация сложится слишком опасная и нас попробуют зажать.
        Понятно, что сражаясь с командой из двух эС-ок, нам будет не до плотного контролирования окружающей обстановки.
        - Будет сделано, Нара-доно, - слегка поклонилась джонин.
        Кивнув в ответ, я достал из подсумка на поясе четыре необходимых фуин и отдал половину Орочимару. Мы быстро шлепнули листки бумаги на одежду, а другие зажали в руках, активировав импульсом чакры. В этот же момент, я стал еще четче ощущать окружающую местность - печать не просто дублировала работу, а увеличивала чувствительность натурального таланта. А еще, сенсорная фуин не конфликтовала с возникшим вокруг наших тел барьером.
        Уточнив в Хьюга по какой траектории нам следует следовать, чтобы перехватить врагов, при текущей скорости, мы в пару прыжков оставили позади куноичи и бросились вперед. Я постепенно увеличивал скорость циркуляции кейракукей и насыщение всего тела чакрой, чтобы в тот момент, когда начнется битва, оказаться уже вышедшим на пик своих возможностей - учитывая швыряние братьев биджудамами, они уже раскочегарились до этого уровня.
        Спустя несколько минут стремительного бега, я и сам ощутил два монструозных источника, что превышали мой раза в два каждый и при этом фонил силой бижду, причудливо вплетавшейся в их собственную чакру. Не подавляя, как это обычно бывает у нормальных джинчурики при использовании силы хвостатого зверя, а именно поддержка собственных сил, что делало братьев еще опаснее, чем я ожидал.
        Затем, на самой границе чувствительности возник двигавшийся немного поодаль отряд сопровождения, и я смог оценить их силы самостоятельно - Хьюга в своей оценке оказалась очень точной. Вот только, когда мы оказались достаточно близко, чтобы печати позволили скорректировать курс на столкновение с последними, ко мне пришла волна воспоминаний и я еле удержался от ругательства.
        - Орочимару-сан, Хьюга увидела, что за первым отрядом поддержки следует еще один на расстоянии пять километров, состоящий из сорока джонинов и двух сотен чунинов! - сообщил я напарнику.
        Семьдесят джонинов и больше двухсот пятидесяти чунинов! Столкнувшись с таким количеством даже без двух эС-ок рядом, я предпочел бы отступить и как следует подготовиться к бою, использовав все возможные трюки, чтобы нас просто не завалили мясом, окружив со всех сторон!
        - Дерьмо! - выругался саннин, сопроводив это раздраженным шипением. - План прежний, сосредотачиваемся на одном брате и если не успеем серьезно ранить, до подхода второго отряда - отступаем.
        - Принято!
        По широкой дуге обойдя прущих вперед как танки псевдо джинчурики - к сожалению, на пост они наткнутся раньше, чем мы сможем вернуться с соответствующим результатом для десятка бойцов, ведь я не мог в данный момент даже отправить им на помощь клонов без опаски обнаружения - мы устремились прямо к отряду кумовцев, передвигавшихся по земле, в отличие от нас.
        Благодаря огромной скорости и относительно бесшумному передвижению, нас заметили только в тот момент, когда вокруг Орочимару взметнулись огромные клубы дыма, сопровождавшие появление массивных змей, что без всяких проблем заглотят человека, а я приземлился с дерева неподалеку от отряда, заканчивая складывать полтора десятка ручных печатей. Все это время скрывавшиеся в моей тени, три клона теней переместились вперед, охватывая врагов полукругом.
        - Хиден: Каге но Чимейтеки на Мори (Секретная техника: Смертельный Лес Теней)!
        На огромной скорости, от меня за змеились три толстые дорожки теней, направляясь прямо на занявших стратегические позиции клонов. Кумовцы успели сообразить, что на них нападают и даже изготовились к обороне и некоторые начали складывать печати, но в следующий момент, это стало бесполезно - окружающее пространство буквально взорвалось сотнями теневых копий и игл, что распространялись все дальше от трех источников, пронзая не успевших толком среагировать ниндзя и все, что попадалось на их пути. Натуральный лес из смертоносных теней на большой площади, из которого невозможно выбраться целым, если только не применить пространственные техники.
        Мое первое массовое Хидзюцу эС-класса, где клоны играли роль ретрансляторов, координаторов и усилителей, делая затраты на Хиден: Каге но Чимейтеки на Мори намного менее значительными, если сравнивать со всеми стихийными комбинациями похожего масштаба. И чем подобных узлов больше, тем значительнее площадь покрытия. Конечно, джонины тоже не пальцем деланные и многие из них смогли уклониться от смертельных ударов, получив лишь серьезные раны, но цель уже оказалась достигнута и в следующее мгновение огромный массив теней исчез без следа, а я развернулся и не обращая внимание на крики и стоны боли, что звучали позади, бросился вслед за Кингин Кьёдай, отставая от Орочимару лишь на несколько метров. Его змеи и мои клоны разберутся с выжившими, пусть и по-разному.
        К счастью, второй отряд находился на достаточном расстоянии, чтобы у нас имелся запас времени, несмотря на то, что в момент атаки, его скорость увеличилась, демонстрируя наличие в составе сенсора. Братья подобной способностью не обладали и поэтому, когда мы вылетели на врагов - облаченные в покровы, Кинкаку и Гинкаку в этот самый момент лапами разрывали на куски практически ничего не способных им противопоставить бойцов, судя по следам, просто катком пройдясь по всем подготовленным ловушкам - и получили возможность ударить им в спину, почти застав врасплох. Почти, потому что в последний момент, братья отбросили в сторону жертв, останки которых не напоминали уже людей, просто став окровавленными кусками мяса, и вскинули навстречу нам конечности из чакры.
        Самехада прошла через них как горячий нож сквозь масло, с довольным урчанием поглощая чакру и наждаком пройдясь по телу ближайшего шиноби, сдирая покров, нанося рваные раны и с едва слышным хрустом отбрасывая далеко назад от силы удара, в который я вложил всю набранную скорость и массу тела. Пропустивший меня вперед, саннин тоже собрал кровавую дань, буквально срезав с выставленной вперед руки второго брата кусок мяса и глубоко врубившись в левое плечо, но под влиянием покрова, раны оказались куда меньший эффект, чем по сравнению с обычными ниндзя. Вот только Орочимару и не думал останавливаться, мощным пинком в бок отправив Гинкаку в другую сторону.
        Глава 10
        Быстрый обмен взглядами, и мы дружно кинулись за первым братом, а на второго набросилась пара тут же созданных каге буншинов и вызванных массивных змей. Они не задержат джинчурики надолго, но сейчас счет идет на секунды. Еще один мой двойник нитями чакры утащил за собой выживших коноховцев, просто не способных реагировать на смену ситуации на наших скоростях.
        Проделавший собой целую просеку в окружающей растительности, псевдо джинчурики только поднимался на ноги, окруженный пузырящейся красной чакрой и с зачатками сразу двух хвостов за спиной - полученные раны уже зажили, подтвердив мои ранние предположения о влиянии силы Кьюби на них - но мы уже приближались и не намеревались дать ему выйти на новый уровень силы. Орочимару использовал катану как копье, удлинив руку на несколько метров и пробив бедро врага насквозь, а затем одним мощным движением взрезав его изнутри и полоснув по второй ноге.
        - Ррааа!!! - начавший заваливаться на бок, Кинкаку упал на четыре конечности и издал громогласный вопль, где сплелись ярость и боль.
        В тот самый момент, когда на него уже опускалась Самехада, от тела псевдо джинчурики во все стороны хлынула чакра биджу, по интенсивности воздействия больше схожая со взрывом, врезаясь в нас с неумолимостью многотонного блока. Пусть великий меч Киригакуре смог поглотить большую часть чакры, направленную против него, но физическая сила подобного удара оказалась таковой, что отшвырнула нас назад.
        - Кинкаку!
        Рев второго брата, почти прорвавшегося мимо временного заслона - выставленные клонами барьеры трещали, едва удерживая внутри беснующегося Гинкаку, походя разорвавшего призывы - показал нам, что стоит поторопиться.
        - Кучиёсе но дзюцу (Техника призыва)!
        Впечатав руку в землю по приземлении, Орочимару оказался на голове просто гигантской змеи черно-зеленого окраса, а я на мгновение активировал шаринган и использовал шуншин, оказавшись совсем рядом с джинчурики и одним движением Самехады, срезал до основания хвосты у не успевшего толком оправиться шиноби Кумо. Вот только, несмотря на очевидные признаки возраста на лице, Кинкаку доказал, что не зря считается элитой элит - молниеносный удар ногой в грудь, усиленный багряной чакрой, выбил из меня дух и вполне мог бы сломать ребра и повредить внутренние органы, настолько оказался сильным, если бы не наличие подкожной брони Шикотсумьяку (Мертвенный костяной пульс). В некоторых местах кость треснула, отводя импульс, но очень быстро восстановилась.
        Справившись с кратким моментом ошеломления, я выпустил из свободной руки золотистый шест из чакры и с его помощью остановил свой полет, вновь оказавшись с контактом с землей и пробороздив несколько метров, пока не впечатался в толстое дерево. Вот только, нас было двое на одного и не успел псевдо джинчурики воспользоваться небольшим успехом, как на изрядно убавившего в мощи шиноби обрушился хвост рептилии размером с одноэтажный дом, вбивая по самую макушку в землю.
        Еще один шуншин и как только хвост оказался убран, на Кинкаку обрушился новый удар Самехадой, на этот раз пришедшийся по телу. Еще остававшийся покров как корова языком слизнула, и я дернул меч на себя, как теркой проходя по спине старого шиноби и снимая верхний слой мяса, заставив последнего взвыть от боли. Но второго удара нанести по беззащитному шиноби у меня не получилось - краем глаза заметив вспышку ослепительного света, я рефлекторно выставил в том направлении Самехаду как щит, так как уйти в сторону или упасть просто не успевал. За доли мгновения, пока сплошной поток багрового света не врезался в меня, только и успел покрыть тело золотистым покровом чакры, как дополнительной защитой. А потом пришла… Боль! Самехада жрала концентрированный луч биджудамы как не в себя, но все равно не могла справиться со всем. Держащую ее кисть медленно прожигало, вымывая защитный покров, волосы затрещали, очень быстро вспыхнув факелом, а верхняя часть плаща очень быстро превратилась в начавшие тлеть лохмотья. Подобная участь постигла и маску, но очки, рассчитанные на что-то подобное, держались, хоть и сильно
нагрелись. Что творилось со всем лицом, я не хотел и думать, активно используя ирьедзюцу, чтобы немного нивелировать весь получаемый ущерб, но это не значило, что это было безболезненно! На этом фоне, сшибаемые спиной деревья и другая растительность практически не замечались.
        Пара мгновений атаки показались мне буквально вечностью, но прошли и они. Проморгавшись, я обнаружил себя более чем в сотне метров от того места, где еще недавно находился, на конце выжженной и вспаханной просеки в несколько метров шириной. Вот только зависать на разрушения было некогда и не обращая внимания на полученные повреждения, я содрал с лица раскалившиеся очки и бросился вперед, окатив себя из свободной руки водой и туша одежду с волосами. Оставалось только радоваться, что основной урон пришелся на верхнюю часть туловища, не прикрытую великим мечом и вещи ниже середины груди под плащом не пострадали.
        В результате столь концентрированной и разрушительной атаки, Гинкаку смог выбраться из тюремного кеккая, походя уничтожив всех клонов и сейчас резво наседал на Орочимару с призывом, позволяя брату восстановиться. Треххвостый покров делал его практически неуязвимым для ниндзюцу и змеиному саннину приходилось весьма туго, несмотря на артефактное оружие, способное причинить вред противнику. Лишь змея уравнивала силы, благодаря своей титанической силе и массе, а также впечатляющей скорости, что могла противостоять стремительным атакам псевдо джинчурики. Будь у последнего возможность применить еще одну биджудаму и все могло бы пойти совсем по-другому, но напарник это отлично понимал, потому и не позволял ни момента сосредоточения, весьма умело пользуя феноменальной гибкостью своего тела.
        Правда, Орочимару следовало не выпускать из виду Кинкаку, успешно регенерировавшего полученные повреждения и даже восстановившего начальный покров - заметно более жидкий и без хвостов - но я подоспел как раз вовремя, чтобы предотвратить воссоединение Кингин Кьёдай. Регенерация обугленной кисти правой руки и других поврежденных тканей, где не имелось подкожной брони, требовало солидной концентрации, но даже так, я смог на бегу создать и запустить вперед Бакхацу Расенган (Взрывной спиральный шар), подорвав его рядом с ублюдком. Конечно, он попытался уйти от атаки, но я просто оказался быстрее уже побитого кумовца.
        Во все стороны хлестнула жгутами чакра, стремясь стереть врага и даже вскинутые в защите лапы из покрова оказались бессильны, чтобы нормально защитить. Пузырящийся покров очень быстро стесался, а за ним пришел черед и плоти. Когда шторм бешено хлещущих нитей исчерпался, на стоявшего псевдо джинчурики было страшно смотреть - окровавленная фигура в лохмотьях, большая часть кожи которой просто исчезла, обнажая кровоточащее мясо, а в некоторых местах и кости. Лишь готова, более надежно закрытая руками, пострадала меньше, позволив шиноби сохранить зрение.
        - Аааааааааа!!! - бешеный крик боли, что вырвался из его рта, был оглушительным даже на фоне продолжавшейся неподалеку битвы.
        Раны старого шиноби продолжали заживать прямо на глазах, но уже намного медленнее, чем раньше, и я воспользовался моментом, когда Кинкаку еще не отошел от атаки и со всей дури вмазал Самехадой, запуская его в полет сквозь попадавшиеся на пути деревья и еще дальше от брата. Секундная остановка позволила перевести дыхание. Чакра лилась от оружия щедрой рекой, восстанавливая резерв и позволяя мне восстанавливать наиболее серьезные повреждения, полученные от биджудамы, а заблокированные болевые импульсы - оставаться в боеспособном состоянии, несмотря на почти сожжённый скальп и другие серьезные ожоги, способные вывести из строя и опытного джонина.
        Когда я собирался рвануть вслед за Кинкаку, чтобы не упускать взятую инициативу, внезапно пришли воспоминания от клона - Хьюга сообщала, что вторая волна подкрепления скоро будет рядом. В пылу битвы и вспышках чакры, новые сигнатуры получилось пропустить, но сейчас я отчетливо ощущал их движение прямо к нам.
        - Орочимару, время, - заорал напарнику, усиливая свой голос чакрой.
        Саннин быстро оглянулся и кивнул.
        - Шаа, задержи его на сколько получится, - скомандовал он призыву и бросился за мной ко второму брату, только начавшему подниматься на ноги.
        - Ссссделаю.
        Несмотря на просто феноменальную устойчивость к повреждениям, регенерацию и гигантские запасы чакры, полученные раны ощутимо повлияли на скорость реакции псевдо джинчурики - когда десяток золотистых цепей обвил его и сдернул с места, он просто не успел ничего сделать.
        - Кинкаку! - отчаянно взревел позади Гинкаку, мощным ударом огромных лап отбрасывая в сторону призыв и бросаясь за нами.
        - Сссссаааа, убью!
        Вот только и призыв был не лыком шит - быстрый удар хвостом смел кумовца с ног, а потом обвил своим телом, очевидно, стараясь ставить и стереть чешуей. Это подарило нам драгоценное время, кторого и так было мало - второму отряду оставалось до нас несколько десятков секунд.
        Подтащив сопротивлявшееся тело ко мне, я шлепнул на него загодя извлеченную бумажку и даже не дожидаясь, пока фуин перейдет на плоть, сильным пинком отбросил его на Орочимару. К сожалению, Самехада не имеет режущей кромки, что нанести по-настоящему летальный урон, так что дело за саннином. Напарник понял замысел с одного взгляда и от души рубанул летевшее на него тело покрытым фуутон чакрой лезвием. Он целился отрубить голову Кинкаку, но внезапно вырвавшийся из-под земли хвост красной чакры заставил Орочимару извернуться, избегая атаки и удар пришелся чуть ниже пояса кумовца.
        - Уииииииииии!!! - пронзительный визг, в котором не осталось ничего человеческого, вырвавшийся из глотки пострадавшего, заставил меня вздрогнуть.
        Несмотря на мощный удар, Орочимару не удалось разрубить врага на две части, но вот отрубить правую ногу и разрубить нечто очень важное для мужчины, если судить по звуку - очень даже. Дернув к себе нитями чакры трофейную конечность, я поймал ногу и задал деру, стремясь как можно скорее скрыться с поля боя. Саннин от меня не отставал и судя по ощущениям, мы разминулись с кумовцами буквально на несколько секунд.
        Естественно, отступали мы не прямо вглубь наших территорий, а в сторону, не слишком стараясь скрывать свои следы. Сомневаюсь, что джонины решатся на преследование без поддержки эС-ок, а Гинкаку сейчас необходимо дотащить брата до ирьёнина, а не развивать наступление.
        Через пару минут остановившись, чтобы отдышаться, я откопал в на поясном подсумке специально запасенный свиток и запечатал в него трофей.
        - Хоть мы и хорошо потрепали Кингин Кьедай, но не смогли убить, - покачал головой Орочимару, осматривая раны, полученные в схватке.
        А досталось ему довольно прилично, если судить по ожогу на пол лица, порванной одежде с кровоподтеками и почти разодранной когтями броне, но все равно, не так сильно, как мне.
        - Сейчас - да, но я оставил Кинкаку очень неприятный сюрприз, и он должен сработать…, - я сделал паузу и вдалеке раздался мощнейший взрыв, - сейчас.
        - Что это было? - вскинул целую бровь Орочимару.
        - Это подорвался Кинкаку, - расплылся в злорадной улыбке, но тут же стер ее с лица, чтобы не тревожить только начавшую восстанавливавшуюся кожу на лице, - творческая переработка кибакуфуды, которая качает чакру у жертвы, а потом взрывается, так что при доле удачи, сейчас погибли оба брата.
        - Оригинально, - хмыкнул напарник, - этак можно одним прикосновением бумажки убить любого.
        - К сожалению, действует только как добивающее средство, - помахал я свободной рукой, - здоровая цель может не дать у себя откачать чакру.
        - Это уже куда хуже, - согласился саннин и сменил тему, - возвращаемся?
        - На сегодня сражения для нас закончены - лечиться надо, - кивнул ему, демонстрируя обугленную с внешней стороны правую руку, - только сперва подберем нашу спутницу и спасенных.
        Глава 11
        - Вот дерьмо! - сцепив зубы, джонин Имашу Такахаги выжимал из тела всю возможную скорость, несясь в ту сторону, где только что прогремел мощнейший взрыв, накрывший солидную часть леса, что уже смогли зачистить силы наступавшей армии.
        А еще всего пару минут назад, ровно в туже сторону умчался Гинкаку с раненым братом в руках. И Такахаги владели очень тяжелые предчувствия насчет их судьбы. Еще один провал в доверенной ему миссии всего за несколько последних минут, несмотря на мощную силу по его рукой. Когда все успело пойти настолько не так?!
        Прибытие на фронт Кингин Кьёдай не являлось ни для кого со стороны Кумогакуре секретом, как и тот факт, что бешеных братьев сразу же будут использовать для прорыва, подготовленного листовиками защитного пояса. Естественно, командование отлично понимало, что Коноха подобное не оставит без внимания и будет готова ответить движением своих бойцов подобного уровня, хотя разведка докладывала, что на фронте с противоположной стороны имелся пока только Орочимару и этим можно было воспользоваться. Если не избавившись от ученика Третьего Хокаге сразу, то заставив отступить и дать возможность основным силам Кумо продвинуться вглубь Хо но Куни без особых потерь, сковырнув местную группировку Конохагакуре с подготовленных позиций.
        Как только псевдо джинчурики прибыли, сразу сформировали из резервов две группы поддержки, во главе второй из которых назначили Имашу и был сформирован довольно просто план, позволивший бы зажать саннина с нескольких сторон уже спустя несколько минут. Второй отряд прикрытия, находившийся за пределами возможной чувствительности сенсоков Конохи был нужен на тот случай, если элитных бойцов окажется больше, и враг перехватит инициативу.
        Первая фаза операции прошла как по маслу - Кингин Кьёдай с легкостью сметали все сопротивление, уничтожали ловушки и засады просто за счет разницы в силе и бесполезности против них ниндзюцу, а в зачищенную местность следом вклинивались основные силы наступающей армии, позволяя зажимать коноховцев на соседних участках фронта уже с двух сторон. Но подобная благодать не продлилась долго - пришел сигнал о нападении от первой группы и Такахаги скомандовал подчиненным выдвигаться, в полной уверенности, что кто бы не решился на вылазку со стороны врага, братья окажутся им достойными противниками, несмотря на возраст.
        Далеко впереди слышался грохот боя, подчиненные пылали энтузиазмом, но первый звоночек о том, что все пошло не так, как задумывалось, через минуту подал отрядный сенсор, встревоженно сообщив от постепенном угасании и исчезновении источников чакры первой группы прикрытия, а также наличии рядом с ними нескольких призывов и сильных врагов. Встревожившись, джонин изменил первоначальный план и вместо того, чтобы передвигаться в составе всего отряда, взял с собой наиболее сильных подчиненных и ускорился до предела, желая оказаться рядом с Кингин Кьёдай как можно скорее. Интуиция твердила, что промедление будет стоить очень дорого. Куда следовать, можно было определить и без всяких сенсоров - разлетающиеся во все стороны ошметки деревьев, дрожание земли, гигантская змея с еле различимой фигурой на ней и всполохи знакомой красной чакры вдали не заметил бы только слепой. Но они не успели. Ни к почти добитому первому отряду, но к джинчурики. Все закончилось слишком быстро для схваток на подобном уровне. Враг нанес кок можно больше урона и почувствовав подход подкрепления, просто отступил, не дав себя даже
заметить бойцам Такахаги. Их встретил только очень сильно потрепанный Гинкаку, склонившийся над истошно вывшим от боли братом. Даже быстрый взгляд на раны последнего заставил всех мужчин сочувственно скривиться.
        - Гинкаку-доно, кто это был? - почтительно спросил джонин, жестом приказав ирьенину помочь.
        - Ор-р-рочимару и Нар-р-ра, - , обернувшись, гневно прорычал псевдо джинчурики, грубо отпихнув сунувшегося вперед специалиста в сторону и сверкнув вытянутым зрачком, - ты опоздал, сопляк, опер-р-рация пр-р-ровалена и мы отступаем!
        И не дожидаясь ответа, Гинкаку подхватил на руки стонущего одноногого брата и выпустив покров чакры первого уровня, умчался в сторону главного лагеря Кумогакуре стремительней, чем на это был способен любой из присутствовавших рядом джонинов, быстро скрывшись из виду.
        - Командир?
        - Окажите помощь тем из первого отряда, кто еще жив, - скрипнув зубами, приказал джонин, - а затем отступаем - миссия провалена.
        Вот только не успели подчиненные приступить к поставленной задаче, как вдалеке грохнул мощнейший взрыв и все завертелось.
        Выскочив к глубокому кратеру, лес вокруг которого практически исчез, сменившись однородной равниной спекшейся земли, джонин поморщился, найдя взглядом фигуру, медленно копошившаяся на дне. Если бы не знакомая чакра биджу, проступавшая на теле человека лишь кое-где, последнего стоило было сравнить с хорошо прожаренным трупом, ничего общего с живым не имевшим. Да даже наиболее сильные бойцы с подобными повреждениями должны лежать при смерти, а не пытаться вставать. На джинчурики было страшно смотреть - до черепа сгоревшее лицо, вытекшие глаза, отсутствовавший нос, торчащие сквозь обугленную плоть кости и тем не менее, он был жив и даже с правильным числом конечностей. А вот останки Кинкаку, обнаружившиеся на другой стороне кратера, похвастаться подобным не могли - верхняя часть торса и голова, уцелевшие во взрыве, оказались почти полностью сожжены до состояния обугленного скелета, затруднявшего всякое опознание.
        - Меня сожрут с потрохами, - едва слышно прошептал командир второго отряда прикрытия, отлично представляя реакцию штаба на будущий доклад.
        Подчиненные без дополнительных указов бросились на помощь к очень серьезно раненому Гинкаку, а Имашу отстраненно подумал, что прогремевший недавно взрыв вполне мог снести весь главный лагерь сил Кумогакуре, если бы Кингин Кьёдай успели до него добраться. Единственный плюс в сложившейся ситуации.

* * *
        Аманэ Хьюга имела за плечами немалый боевой опыт различных миссий и пройденную от звонка до звонка прошлую мировую войну, но это был первый раз, когда ей довелось в живую наблюдать боевую мощь джинчурики, а не слушать пересказы редких свидетелей. Обычные ниндзя, встретившиеся с живым оружием Великих Деревень могли рассчитывать исключительно на быструю и болезненную смерть, если рядом не появлялось бойца равного уровня силы, способного дать отпор и прикрыть более слабых товарищей. Горькая правда жизни.
        Бьякуган позволил во всех подробностях разглядеть, с какой легкостью Кингин Кьёдай расправлялись с обнаруженной засадой, не обращая внимание на многочисленные ловушки с оружием и печатями - они просто не могли пробиться через защитный покров чакры биджу. Пусть братья и являлись фальшивыми носителями хвостатых, но объемы чакры, циркулировавшей в их кейракукей, были просто гигантскими и это играло свою роль. На их фоне, тот же Орочимару-сама просто не выдерживал никакого сравнения и несмотря на понимание того факта, что ранг ученика Третьего Хокаге получен не за красивые глаза и Хьюга начала испытывать определенные сомнения в успешной победе более молодых шиноби над сработавшейся командой ветеранов Кумогакуре. Браться были опасны, очень опасны. Лениво разрывая отчаянно отбивавшихся джонинов молниеносными движениями лап из чакры, шиноби демонстрировали, что несмотря на приличный возраст, по-прежнему находятся среди элитных бойцов своей деревни.
        Представив себя сражающейся со слаженной парой псевдо джинчурики, Аманэ с содроганием признала, что шансы на выживание ничтожно малы и только избегая подобных противников с помощью додзюцу, можно остаться в живых. Джукен против подобных врагов бессилен, слабые ниндзюцу не страшней легкого ветерка, а оружием еще надо постараться пробить покров чакры.
        Слишком сосредоточившись на бойне товарищей, куноичи пропустила тот момент, когда пара бойцов эС-ранга расправилась с отрядом поддержки Кумо и стремительно сократили дистанцию с целями. За время активной службы и военных действий, Хьюге довелось наблюдать некоторое количество высокоуровневых сражений с участием Белого Клыка и ныне покойного Шимуры Данзо, но они меркли по сравнению с той битвой, что разразилась всего в нескольких километрах от нее. Совершенно бешеная скорость четырех шиноби, за которой с трудом мог уследить периодически слепнувший от выброшенной в окружающее пространство чакры бьякуган, столкновения и удары, от которых дрожала земля и звук разносился далеко вокруг, очень быстро уничтожаемые гектары густого леса вокруг, недалеко от нее воистину сражались монстры.
        Удивительно, но очень слаженно работая в команде, змеиный саннин и Нара использовали преимущество внезапного нападения, чтобы разделить врагов и сосредоточиться на уничтожении одной цели, несмотря на всю мощь сопротивлявшихся псевдо джинчурики. Удивительно, но даже в такой напряженной ситуации, Рью-сама не забыл вытащить из-под удара еще не добитых соратников, чем заслужил искреннее уважение куноичи и заставил переживать за собственное благополучие. В острые моменты, когда юный гений Нара попал под прямой удар биджудамы, сердце куноичи почти выпрыгивало из груди и ей приходилось приложить определенные усилия, чтобы сохранить хладнокровие и продолжать отслеживать ситуацию вокруг.
        Именно поэтому, когда в поле зрения Хьюги появились неучтенные ранее бойцы в виде еще одной сильной группы кумовцев, она сразу же сообщила от этом находившемуся рядом каге буншину. Если сражаясь двое на двое у коноховцев еще был какой-то шанс сильно ранить хотя бы одного из братьев, то при поддержке отряда джонинов, уже им придется отступать, чтобы не попасть в весьма опасное положение.
        Тем не менее, кульминация битвы превзошла все ожидания Хьюги, хотя оценивая трезво, наибольшую лепту в победу внес великий меч Кири, словно заточенный под противников, слишком полагающихся на использование чакры в бою. Куноичи лишь жалела, что со стороны Конохи не имелось соответствующих сил, чтобы обеспечить поддержку в тот самый момент, когда это требовалось больше всего - выведя из строя одного брата, Орочимару с Рью вполне могли совместно подавить и второго, несмотря на полученные повреждения. Додзюцу не позволяло определить серьезность ранений, но запасы чакры Нара явно превышали таковые у противников, несмотря на интенсивное сражение - поврежденные в бою, артефакты мастера печатей уже не могли полностью блокировать взор бьякугана.
        Аманэ проследила, как паре джонинов буквально чудом удалось разминуться с подкреплением Кумогакуре, Кингин Кьёдай поспешно отступили, а спустя несколько минут, где-то вдалеке, вне досягаемости ее зрения, грохнул мощный взрыв, порождая закономерные сомнения - а действительно ли элитным бойцам Кумо удалось отступить без потерь?
        - Поздравляю с победой, - очень уважительно поклонилась джонин, едва только Рью Нара и Орочимару приземлились рядом.
        На них были отчетливо видны следы жестокого боя и куноичи с сожалением отметила, что более молодой шиноби сильно пострадал, лишившись не только шикарной гривы волос, но и оказавшись с изрядно обезображенным ожогами лицом.
        - Отступаем, - махнул рукой саннин, - очень скоро на этом участке Кумо начнет наступление, а мы не в том состоянии, чтобы сражаться с армиями.
        - Мы свое дело сделали, - согласился Нара, - тем более, хотя бы один из братьев мертв.
        Хьюга широко распахнул глаза.
        - Так тот взрыв…
        - Прощальный подарочек, - ухмыльнулся молодой гений.
        Глава 12
        Пока мы передислоцировались на другой участок линии обороны и уже оттуда отступали в сторону главного лагеря, взяв с собой чудом уцелевших бойцов из обнаруженной братьями засады, я занимался довольно нудным и неприятным делом - тратил довольно большое количество чакры, чтобы вымыть из полученных ран враждебную чакру, весьма затруднявшую исцеление. Несмотря на то, что использованная Кингин Кьёдай чакра уже была не совсем той, что использовал девятихвостый лис - здесь лучшим показателем была Самехада, очень даже с аппетитом жравшая чакру братьев, в то время, как к эталонной чакре биджу испытывала отвращение - но тем не менее, большую часть своих свойств, вроде сильной токсичности, сохраняла, препятствуя нормальному использованию ирьедзюцу. Ияку фуин работала на полную мощность, но успехи были весьма скромные, так что мне пришлось отрубить печать и заняться вопросом собственного здоровья лично. И судя по частым всплескам чакры со стороны напарника по выполненной миссии, Орочимару занимался тем же самым. К счастью, с Кушиной я тренировался довольно часто и необходимый навык вместе с отличным
контролем, сделали свое дело и уже очень скоро, я мог начать восстанавливать руку и голову, пострадавшие больше всего.
        Несмотря на весьма серьезные повреждения, полученные в прошедшей битве, я был весьма доволен, проверив в действии не только великий меч Киригакуре, но и модификации тела, позволившие физически держаться на равных с джинчурики, использовавшими два и три хвоста, а это очень впечатляющая сила, когда используется не юной девушкой, еще не вошедшей в силу, а матерыми шиноби эС-ранга, пусть и утратившими некоторую часть своей мощи из-за весьма впечатляющего возраста, но тем не менее, сохранившие отличную физическую форму.
        После многочисленных тренировок против именно опытных и техничных противников, таких как Сакумо Хатаке и Мито Узумаки, сражаться против врагов, давящих голой мощью, было весьма волнительно и ново. Да, были весьма серьезные недочеты, особенно в плане взаимодействия с Орочимару, не давшие воспользоваться всеми имевшимися возможностями, фуиндзюцу и большинство ниндзюцу, бывшие моей сильной стороной и оказавшиеся почти бесполезными против покрова, включая и клановое хидзюцу с поддержкой клона, но даже со всем этим, я отделался весьма легко и почти наверняка, если не убил одного из братьев, то сильно покалечил. Если бы не необходимость начать прямой бой без возможности заранее подготовить местность и отсутствие соответствующего отряда поддержки… Кингин Кьёдай там бы и полегли без всяких сомнений.
        Пусть вместе с Самехадой использовать Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа) весьма затруднительно, но кто мешает создать соответствующую печать для использования свойств подавления цепей? Жаль, я раньше не додумался подготовиться с этой стороны, тем более, когда имеются уже готовые фуин, заточенные на удержание, которые требуется лишь слегка модифицировать. Выйдет весьма неприятный сюрприз любому джинчурики или биджу на некоторое время. Такая чакра весьма тяжеловесна, что не лучшим образом скажется на сроке жизни созданных печатей, если использовать бумагу или даже деревянные дощечки, но у Кумо имеется еще два джинчурики, поэтому, вопрос использования расходников даже не стоит. В крайнем случае, затребую у снабжения озаботиться пополнением соответствующих запасов - при дяде протолкнуть это будет не сложно.
        Размышления и подведения итогов не мешали мне работать, так что к тому моменту, как мы оказались у главного лагеря, я уже не пугал окружающих страшной паленой рожей и остатками волос, а сверкал на солнце розовой лысиной без единого волоска и точно такого же цвета лицом без бровей. Хорошо хоть ресницы оказались целы, хотя круги белой кожи вокруг глазы точно выделялись. Зрелище должно быть весьма забавное, учитывая, как на меня косились спутники. Рука требовала немного больше времени, так как кроме физической стороны, следовало уделить внимание еще и кейракукей в пораженной области - чакраканалы в конечности оказались затронуты весьма серьезно и без латания повреждений, использовать в ближайшее время ниндзюцу было очень плохой идеей.
        Пройдя защитную полосу через безопасный коридор, обычные шиноби поклонились и быстро свинтили кто куда, а Орочимару развернулся к нашей сопровождающей.
        - Хьюга-сан, так как вы видели все происходящее с помощью бьякугана, я могу рассчитывать на вас в плане доклада о ходе миссии? - чарующе улыбнувшись, спросил саннин женщину и повел в мою сторону рукой, - как можно заметить, схватка с Кингин Кьёдай не далась нам просто и сейчас хотелось бы заняться восстановлением, а не чесать языком в штабе.
        Очевидно, коллега решил свалить бумажную волокиту на Хьюгу, чтобы нам не дергаться зря, а то ведь еще и отчеты попросят написать.
        - Присоединяюсь, - тут же поддержал я идею и едва удержался от вздрагивания, когда обнаружил пополнение рядом.
        О, вернулись! Но это потом.
        - Это меньшее, что я могу сделать, - поклонившись, без всяких сомнений ответила куноичи.
        Подавив вздох облегчения, я благодарно ей кивнул - последнее, что сейчас хотелось бы делать, это отчитываться о прошедшей миссии вместо отдыха.
        - Благодарю, - чарующе улыбнулся змеиный саннин, и я готов был поклясться, что щеки куноичи слегка порозовели.
        - Я думаю, со скорым прибытием подкреплений, штабу будет чем заняться, чем требовать повторные доклады лично, - пожала плечами Хьюга и отвесив короткий прощальный поклон, побежала в сторону центра лагеря.
        - Рью-кун, когда ты намерен заняться трофеем? - проводив ладную фигурку женщины характерным взглядом, повернулся ко мне коллега.
        А-ха, значит он все же интересуется противоположным полом, а не только женат на науке!
        - Скорее всего завтра, потому что с прибытием основных сил, нас наверняка распихают по разным частям линии фронта и не окажется свободного времени даже на поверхностное изучение, - в корне задавив так и просившуюся на губы ухмылку, ответил ему, - сегодня у меня по планам лечение и отдых.
        - В таком случае, я рассчитываю на приглашение, - прямо заявил Орочимару, прищурившись и демонстрируя свою улыбочку-ухмылочку.
        В рамках обмена знаниями, я не так давно поделился с ученым собственными исследованиями чакры девятихвостого лиса и естественно, ученик Третьего не пропустит возможности изучить изменившиеся свойства, которые она получила, оказавшись отделенной от источника и ассимилированной в кейракукей шиноби. Учитывая, что саннин уже начал свои изыскания в этом направлении еще раньше, даже не имея доступа к наиболее интересным образцам, трудно ожидать иного. Если вспомнить его достижения в записях, то Орочимару уже должен был нащупать начало пути возрождения из проклятой печати, и я был вовсе не против воспользоваться плодами работы союзника, скармливая кусочки знаний, способные привести к желанному результату быстрее, чем это случилось бы без постороннего вмешательства.
        - Естественно, я и не думал приступать без вас, Орочимару-сан, - хмыкнул в ответ, - это будет просто не вежливо с моей стороны, учитывая, что трофей был получен в результате совместных усилий.
        - Отлично, работать с тобой одно удовольствие, Рью-кун, в отличие от так называемых исследователей в Конохе, - яд в последних словах саннина можно было черпать ложками.
        И я его отлично понимал, учитывая привычку к секретности даже в официальном отделе Изучения и Разработки, финансируемого напрямую из бюджета деревни и по идее, обязанного предоставлять полученные результаты для широкого доступа вооруженных сил. На деле же, все шло исключительно в Анбу и Анбу Не под контролем Хокаге, а обычные шиноби сосали лапу, даже такие высокопоставленные, как Орочимару. Старик Хирузен только на словах радел за благополучие окружающих, а на самом деле, предпочитал придерживать самое вкусное поближе к телу. Собственно, это оказался один из многих камней преткновения между учителем и учеником, послуживших охлаждению отношений, как поведал сам ученый во время одной из совместных работ.
        - Только нужно будет найти отдельное помещение с ровным полом, - потер я подбородок и пояснил на вопросительный взгляд коллеги, - предвидя нечто подобное, я взял с собой заранее созданный исследовательский комплекс печатей, который осталось только перенести на подходящую ровную поверхность.
        - Не проблема, я попрошу пристроить к госпиталю необходимое помещение, чтобы позднее его могли использовать и ирьенины, - отмахнулся джонин.
        - Тогда, до завтра, - кивнул ему.
        Получив ответный кивок, я поспешил в свою комнату и только заблокировав проход и активировав барьер, обеспечивший абсолютную приватность даже против бьякугана, повернулся к собственной тени, падавшей от мерцавшей на потолке фуин, заменявшей обычную лампочку. В тот же момент, три клона теней, что были отправлены на добычу подопытных, медленно проявились, обретая объем.
        - Итак, каков улов?
        Каждая из моих копий, только исключительно черного цвета, запустила себе в грудь руки и на свет были извлечены три свитка. Забрав их, я кивнул и клоны развеялись, отдавая свою память. Привычно рассортировав воспоминания техникой Яманака, я не удержался от довольной улыбки, плюхаясь на кровать - им удалось незаметно утащить целых двадцать девять пленных различной степени целостности, прямо из-под носа товарищей и подоспевшего подкрепления! Немалую часть в этом сыграли призывы Орочимару и густота леса, позволившие захватить отделившихся от группы с удивительной простотой. Конечно, лишь четверть из них является джонинами, но и это отличный результат, когда поджимает время и приходится соблюдать осторожность. Я бы не отказался и от свежих тел, но к сожалению, это вопрос приоритетов.
        На всякий случай осмотрев свитки и определив, что пару месяцев они выдержат без проблем, можно было заняться более срочными делами, чем сортировкой пленных - латанием чакраканалов в руке, что порядком разъела сила биджу. Вот когда можно было пожалеть, что костяную броню нельзя нарастить и на конечностях тоже, чтобы не лишиться естественной гибкости и подвижности. Атака Гинкаку пусть частично и пришлась на верхнюю часть грудной клетки, но результат оказался куда более слабый, нежели по правой руке - большая концентрация чакры в костяной броне не позволила чужеродной чакре проникнуть глубже в тело и готов поспорить, обладай конечность подобной защитой по всей поверхности тела, лишился бы только верхнего слоя тканей без дополнительных последствий. Шикотсумьяку (Мертвенный костяной пульс) уже доказывает свою полезность в сбережении моей шкурки! Единственный недостаток такой защиты - хорошая заметность для бьякугана, но у меня на теле столько различных печатей и вещей с чакрой, что излишне любопытные обладатели додзюцу ничего различить не смогут.
        Повздыхав, я снял изрядно поврежденный плащ, который теперь только выбросить, сменил остальную одежду, переложив содержимое карманов, после чего плюхнулся на кровать и облегченно вытянувшись, принялся за работу. Несмотря на то, что резерв чакры оказался почти на две трети заполнен усилиями Самехады, я порядком устал. Даже не столько физически, сколько ментально - огромное напряжение боя, когда любая ошибка против сильных врагов может стоить очень дорого не только тебе, но и напарнику, заставляет очень сильно напрягаться. Учитывая, что раньше в огромном большинстве случаев, я всегда владел инициативой, используя слабые стороны врагов и свои сильные стороны, а не махаясь на равных, ничего удивительного. И что-то мне подсказывает - это не последний такой бой.
        Глава 13
        Подкрепление из Конохи прибыло ближе к вечеру и почти пустой лагерь сразу наполнился шумом и гамом большого количества людей. Пустые комнаты заселялись, дотонщиками возводились новые каменные коробки для тех, кому места не хватило, ставились палатки на пустых местах, распределялось содержимое многочисленных обозов по складам и все остальное, что сопровождает размещение армии. Готовились отряды, что должны были поддержать разные участки фронта или сменить тех, кто сдерживал кумовцев все последнее время с начала боевых действий. Благодаря тому, что противник имел подавляющее преимущество в количестве, все возможные силы круглосуточно находились на линии соприкосновения, отражая атаки и нанося редкие встречные удары, чтобы уменьшить напор и заставить осторожничать, а ниндзя пусть и отличаются изрядной выносливостью, но тоже нуждаются в отдыхе.
        Естественно, с прибытием Шенесу Нара и других значимых фигур, штаб тоже переформировывался, выстраивая новую вертикаль власти и внося небольшую неразбериху. Всем было не до меня, но тем не менее, неписаные правила вежливости требовали хотя бы показаться, засвидетельствовав поддержку родственника перед остальными.
        - Рью-кун, - махнул рукой дядя, отвлекаясь от беседы с соклановцем, едва я показался в штабном здании, - поздравляю с успешно завершенной миссией, мне уже доложили об отличном результате.
        Лысая голова и отсутствие бровей с его стороны удостоились мимолетного взгляда, но на этом и все.
        - Это было не просто, но Самехада показала себя выше всяких ожиданий, - похлопал я по рукояти меча за спиной.
        Шенесу довольно прищурился и кивнул, но не забыл предупредить:
        - Выбить в самом начале войны одного из элитных бойцов Кумо дорогого стоит, но это так же нарисует на твоей спине еще большую мишень, чем раньше, так что постарайся проявлять осторожность в будущем.
        - Как будто Кири, Ива и Кумо не назначали раньше за мою голову очень солидную награду, - пожал я плечами, - дополнительное повышение только отпугнет всякую шваль, а на наиболее серьезных охотников за головами это никак не повлияет.
        - Война всегда является временем, когда разные личности пытаются ловить рыбку в мутной воде, так что я не исключаю варианта, когда тот же Кукузу может появиться в самый напряженный момент битвы, - тихо вздохнул и покачал головой дядя, - в прошлой войне, именно дождавшись окончания битвы и ослабления целей, он достал нескольких наших джонинов.
        - Подобным же образом работают ои-нины и другие охотники за головами, так что никогда не стоит терять бдительности, - подтвердил Тагари Нара, - один раз и мне сильно досталось от охотничьей команды Кири во время прошлой войны, если бы не вовремя подоспевшее подкрепление, то все закончилось бы куда печальней, нежели получением пары серьезных ранений.
        - Я буду осторожен, - решил не спорить со старшими шиноби, а себе пообещал, что буду держать под рукой хотя бы пару клонов теней как раз на непредвиденные обстоятельства.
        Чувства сенсора благодаря соответствующей подготовке и экипировке можно обмануть, а вот при наличии источника света, от собственной тени избавиться невозможно, как не старайся.
        - Молодец, - довольно кивнул родственник.
        - От меня что-то требуется? - решил спросить Шенесу и завершить уже визит вежливости.
        - Да, разведчики донесли, что Кумогакуре стягивает силы на паре направлений и судя по всему, планируется масштабное наступление, - посерьезнел дядя, - если они решат действовать этой ночью, то придется задействовать все наличные силы, чтобы дать кумовцам отпор.
        Не сказанным осталось то, что в этих самых прорывах может участвовать элита Облака или столько сил, что нам придется задействовать собственных тяжеловесов, чтобы не понести большие потери, отражая эти атаки. Даже с подошедшим подкреплением, количественное преимущество по-прежнему остается на стороне врага, и только подготовленная линия обороны не позволила кумовцам далеко продвинуться вглубь нашей территории. На той стороне тоже стараются беречь людей и не гнать бездумно на ловушки с засадами. Применение Кингин Кьёдай и было попыткой взрезать оборону без лишних потерь в живой силе.
        - Я буду готов выступить при первой же необходимости, - серьезно ответил ему.
        - Тогда иди отдыхай, пока имеется такая возможность, - похлопал меня по плечу дядя.
        - Да, пока не забыл - мне требуются как можно более качественные расходники для фуиндзюцу, - решил я ковать железо пока горячо.
        - Зачем? - Нара недоуменно переглянулись.
        - Чтобы создать несколько печатей, на короткое время способных сдержать джинчурики, - продемонстрировал я золотистую цепь из руки, - обычные расходники для печатей тут не годятся - через три-четыре дня используемая чакра просто разрушит бумагу, а с лучшим качеством бумаги и чернил, срок жизни возрастет до двух-трех недель.
        - Даже несколько таких печатей могут сильно помочь нашим силам, - согласился Шенесу, задумчиво потерев подбородок и повернулся к Тагари-сан, - у нас на складе имеются расходники соответствующего качества? В нашем обозе имеется только еда и оружие.
        О свойствах Конго Фуса (Адамантовые цепи) и применении особой чакры в технике старший родственник был отлично осведомлен и мгновенно оценил все преимущества предлагаемых печатей для больших отрядов при встрече с вражескими джинчурики, если рядом не окажется наших эС-ок.
        - Увы, только остатки обычного - все запасы были потрачены нашими специалистами на создание защиты лагеря и подготовки линии фронта, - развел руками Нара, - необходимо запрашивать доставку из Конохи.
        - Я сегодня же напишу Хокаге-сама, - кивнул глава клана, явно имея ввиду парные свитки, после чего вопросительно взглянул на меня, - что-нибудь еще?
        - На этом все, - отрицательно помахал рукой.
        - В таком случае, не буду задерживать.
        Коротко раскланявшись с двумя шиноби, я покинул штаб, по пути в свою комнату наткнувшись на Орочимару, что-то оживленно обсуждавшим с Джирайей.
        - О, Рью-кун, - с энтузиазмом замахал мне последний, широко улыбаясь, - слышал, вы тут с Орочи здорово отличились! Ослепительно выглядишь, кстати!
        Подойдя, я слегка поклонился
        - Джирайя-сан, вы правы - я выгляжу ослепительно и если есть желание, могу и вам обеспечить столь же шикарную прическу, - ответил на подколку в тон, проведя рукой по совершенно лысой голове.
        - Нет-нет, меня собственная прическа вполне устраивает и присоединяться к братству шароголовых как-то не тянет, - испуганно-шутливо отпрянул жабий саннин, прячась за Орочимару.
        Последний только закатил глаза, давно привыкнув к дурачествам напарника и предпочтя игнорирование каким-то реакциям. Вместо этого, ученый снял с плеча ножны с оружием и протянул мне.
        - Рью-кун, возвращаю обратно твой меч, - было заметно, что шиноби расстается с ним весьма неохотно, - отличное оружие, весьма облегчившее мне бой с Кингин Кьёдай, благодарю.
        - О, так это не твой, - удивленно вскинул брови Джирайя, потирая подбородок, - а я все гадал, когда ты успел обзавестись настолько хорошим клинком?
        Пусть джонину не довелось наблюдать его в деле, но уже только по виду ножен и рукояти можно было опознать качество оружия.
        - Учитывая, против кого шли сражаться, я помогал и себе, - пожал плечами, принимая меч и убирая в печать на запястье.
        - Пожалуй, против джинчурики наиболее эффективно именно холодное оружие соответствующего качества или специализированные печати, - задумчиво кивнул Орочимару, - я планировал найти себе подходящий меч или заказать у опытного мастера, но к сожалению, сиюминутные дела съедали все свободное время.
        Я понимающе кивнул - действительно хорошие мастера, способные работать с чакропроводящим металлом, имеются только в стране Железа и дистанционно заказать не получится, так как для индивидуального заказа обычно требуются замеры, уточнения длинны и формы, внесение предоплаты на закупку материала и тому подобные нюансы, требующие личного присутствия. Это только мне родственники подарили роскошный клинок на вырост, учтя типичное телосложение Узумаки, и не промахнулись. Кстати, раз жабий саннин здесь…
        - Кстати, Джирайя-сан, вы здесь одни или прибыли с учеником? - повернулся я к белобрысому шиноби.
        - Конечно с Минато-куном, - хмыкнул ниндзя, - это его первая большая война и под моим присмотром у мальца будет больше шансов выжить и получить драгоценный опыт.
        Я не видел блондинчика со времени экзамена, интересно, насколько он вырос в силе с того времени под наставничеством бойца эС-ранга? Насколько я помню, Намикадзе должен был стать четвертым Хокаге и по силе выйти на одну планку с учителем, так что потенциал у него имеется даже с учетом обрезанных возможностей совершенствоваться в фуин.
        - Надеюсь, Намикадзе к этому готов, - пожал я плечами и слегка поклонился обоим шиноби, - рад был перекинуться словечком, но меня ждет отдых.
        Получив ответный поклон, я развернулся и лавируя в толпе ниндзя, заполонивших лагерь, отправился к себе. Даже учитывая навороченные барьеры, кучу сигнатур от окружающих шиноби, среди этого фона, для моих чувств ярко выделялось несколько источников, не узнать которые я не мог - Кушина ярко пылала монструозной чакрой с прожилками красного, затмевая всех вокруг и по сравнению с ней, Кингин Кьёдай выглядели бледной тенью, несмотря на всю свою опасность. Бывший Третий Хокаге тоже выделялся, но не настолько сильно.
        Не спеша пробираясь по улицам лагеря, я отметил, что младшая Узумаки находится примерно в том же месте, куда я направлялся, а обогнув угол здания, где размещались джонины, сразу заметил торчащий вверх алый пучок волос возле входа в выделенное мне помещение. Вот только возле него торчала, чуть возвышаясь над толпой блондинистая голова, заставив меня чуть нахмуриться. Подойдя поближе, я смог рассмотреть пару ниндзя что в данный момент о чем-то разговаривали, стоя ко мне боком. Точнее, Кушина сложила руки на груди и с недовольным видом смотрела мимо собеседника, а Намикадзе ослепительно улыбался, что-то оживленно рассказывая и привлекая заинтересованные взгляды проходивших мимо куноичи. Быстрый осмотр парня показал, что с того времени, как я видел его последний раз, блондинчик здорово возмужал и подрос, не только приобретя характерную уверенность довольно опытного бойца, не раз сталкивавшегося с опасностью, но и по объему чакры находился совсем вплотную к нижней планке элиты. Несколько месяцев активных боевых действий и Минато вполне может перейти в высшую лигу, увеличив количество бойцов эС-ранга
Конохи на еще одного человека.
        - Эй, Кушина-чан, меня ждешь? - позвал я девушку, подойдя практически вплотную к парочке, но тем не менее, оставшись незамеченным.
        - Рью-кун, ты наконец верну…, - услышав мой голос, Кунина расцвела очаровательной улыбкой, разворачиваясь от сразу несколько растерявшего энтузиазм парня, но замерла на середине возгласа, широко открыв глаза, правда, долго ступор не продержался, - пфффф, а-ха-ха-ха! Л-лысый! Ха-ха-ха!
        Куноичи взорвалась колокольчиками неудержимого смеха, не отводя взгляда от моей сверкающей в заходящем солнце головы.
        - Да-да, я решил сменить имидж, - ничуть не расстроившись от такой реакции, вызывая ответом новый взрыв веселья.
        Полагаю, учитывая, как сам ржал над подругой в похожей ситуации, подобная реакция понятна.
        - Ух, это было неожиданно, но боги явно на моей стороне! - через минуту перевела дух Кушина, широко улыбаясь и совершенно не обращая внимание на насупившегося Минато, метавшего на меня грозные взгляды. - Где это ты умудрился потерять свою шевелюру?
        - На задании конечно, - хмыкнул в ответ и сняв печать с каменной двери, распахнул ее перед девушкой, - вот только обсуждать это на улице не стоит, а вот за чаем в самый раз.
        - Я принимаю твое приглашение, - почти промурлыкала Узумаки и продефилировала вперед, соблазнительно покачивая бедрами.
        - Кушина-чан, но мы…, - опомнился парень, увидев, что собеседница сбегает, но был полностью проигнорирован.
        - Намикадзе, - кивнул я чунину в приветствии и войдя в комнату, закрыл дверь перед самым носом шиноби, восстанавливая фуин замок.
        - Итак, рассказывай, - плюхнувшись на кровать, куноичи в ожидании принялась сверлить меня любопытным взглядом.
        - Ну, все началось в тот момент, когда пара старичков из Кумо начала разбрасываться биджудамами и нас с Орочимару срочно вызвали в штаб, - присел я рядом с Кушиной, обнимая девушку за плечи, - как единственных равных по силам, нас отправили на перехват Кингин Кьёдай, чтобы не дать разорвать установившийся фронт…
        Гулкие удары в каменную дверь заставили меня подскочить на кровати, приглушенно ругаясь. Спавшая рядом Кушина недовольно заворочалась, что-то бурча. По ощущениям, была глубокая ночь.
        - Нара-сама, вас срочно вызывают в штаб - силы Кумогакуре перешли в наступление! - прозвучало снаружи.
        - Иду! - отозвался и снаружи послышались торопливые шаги гонца, побежавшего будить других.
        - Сволочи, не могли да завтра подождать! - недовольно рыкнула куноичи.
        Сбросив остатки сна, она вылетела из постели вместе со мной и начала спешно натягивать разбросанную по комнате форму. Я не отставал от нее, благо, все снаряжение было свалено в кучку неподалеку. Через пол минуты, мы бежали по разворошённому словно муравейник лагерю по направлению к зданию штаба.
        Глава 14
        Сменившиеся охранники на входе - Учиха с Хьюгой - нас быстро просветили додзюцу и позволили войти. Всего за несколько часов моего отсутствия, внутри здания произошли значительные изменения - первое, что бросилось в глаза, так это протянутые по полу толстые кабеля из примыкавших к большому залу помещений. Мельком заглянув в такое, я осмотрел кучу оборудования непонятного назначение, а вот во втором обнаружился портативный генератор шинобского производства, хотя вернее будет называть его аккумулятором, заряжаемым пользователями райтона и выдающим стабильный ток.
        Дальше проявлять любопытство не позволила Кушина, схватив за рукав и силком потащив дальше. В главном помещении, где находился дядя и еще куча народу, в большинстве своем, шапочно мне знакомого, сменилось буквально все - большая карта висела на стене, а на большом столе лежала куча бумаг, недалеко от него расположилось странного вида кресло с не менее странным шлемом, в данный момент, пребывавшим на голове шиноби, что-то бормотавшего, но за гулом остального народа в помещении, расслышать его было невозможно. Вот только чакру данного человека я хорошо знал - это был Морикава Яманака, один из опытнейших сенсоров клана наших союзников и в свете данного факта, стало понятно, что обстановка на фронте отслеживается в режиме реального времени и докладывается напрямую командующему.
        В свое время довелось заинтересоваться разработками союзного клана в данном направлении - в конце концов, я ведь тоже сенсор, пусть и не имеющий доступ к соответствующим техникам сознания Яманака - но пресловутая секретность и откровенная паранойя даже по отношению к союзникам стали перед моим любопытством непреодолимой стеной, так что пришлось плюнуть и забыть, благо, других дел хватало.
        Оглядевшись по сторонам, я подметил, что вдоль стен расположилось солидное количество джонинов, включая старика Хирузена, Орочимару, клановых бойцов, что в обычной ситуации принимают под руку значительные отряды. Видя, что дядя хоть и заметил наше появление, но никак пока не отреагировал, я утянул Кушину в сторону, чтобы не путаться под ногами у суетившихся по залу ниндзя и кивая знакомым, пристроился в сторонке, откуда можно было отлично разглядеть карту и постоянно передвигаемые на ней флажки желтого и зеленого цвета. Общая ситуация выглядела далеко не радужно - практически все зеленые флажки имели рядом с собой по одному желтому, а на некоторых направлениях по два и три, показывая, где сосредоточено наибольшее скопление сил противника. Судя по всему, поражение Кингин Кьёдай, и предполагаемая смерть одного из братьев заставили командование Кумогакуре действовать более напористо, даже несмотря на увеличение возможных потерь и сейчас нам будет необходимо затыкать места возможных прорывов. Учитывая, что в таких ситуациях любой командующий старается на острие поставить наиболее сильных бойцов, чтобы
уменьшить риски, вполне возможно присутствие элиты Кумогакуре, включая и джинчурики.
        - Рью, ты как раз вовремя! - закончив слушать доклад, замахал мне рукой Шенесу, подзывая поближе.
        - Слушаю, - не стал я мешкать.
        - Это Нанасэ Юрин, - кивнул он в сторону сурового вида женщины, стоявшей неподалеку - лет под сорок, облаченная в броню поверх стандартной полевой формы, она производила весьма внушительное впечатление, оказавшись всего на два пальца ниже меня ростом, - вместе с Кушиной Узумаки поступаешь в качестве поддержки отряда, подробности задания узнаешь у нее в пути, выступить необходимо немедленно!
        На этом краткий инструктаж закончился, и дядя подозвал к себе еще нескольких джонинов, принявшись отдавать указания. Я же последовал на выход за представленной куноичи, захватив подругу.
        - Нара-доно, Узумаки-сан, ситуация сложилась следующая - Кумогакуре сильно давит на наш восточный участок фронта весьма значительными силами, - неожиданно мягким голосом заговорила джонин, вместе с нами торопливо пробираясь к воротам лагеря, - учитывая подавляющее преимущество в количестве, наши силы выбили с подготовленных позиций, пусть со значительными потерями для врага, но в данный момент задействована вторая линии обороны и не факт, что она в текущем виде продержится дольше нескольких часов.
        - Наша задача? - коротко спросил я.
        - Удержать текущую линию обороны, не дать зажать наши силы с двух сторон и заставить отступить вражеские, - так же коротко ответила Юрин.
        Тут разговор пришлось прервать, так как мы добрались до небольшого открытого пространства перед воротами, где сейчас столпилось несколько тысяч ниндзя, видимо распределившись по нескольким группам и к одной из таких направилась джонин. Пока она отдавала приказы, организуя толпу людей, я воспользовался чувствами сенсора, чтобы определить, с кем придется работать и не сказать, что остался доволен - около пяти десятков джонинов и примерно три сотни чунинов хоть и были весьма существенной силой, но не в том случае, когда враг может выставить намного больше войск.
        Командир разобралась с организацией довольно быстро - уже через шесть минут, отряд покинул лагерь и преодолев свободное пространство, исчез в лесу. Ниндзя разбились на тройки и распределились по довольно большой площади, чтобы не мешать друг другу и соответствуя военной доктрине, не представлять удобную мишень для площадных ниндзюцу.
        Естественно, я с Кушиной оказались в команде Нанасэ и ввиду относительно небольшой скорости передвижения - ночью чунины не настолько хорошо видят, чтобы позволять себе рисковать - наш инструктаж был продолжен.
        - Сейчас мы следуем в малый лагерь и по прибытии, получив свежую информацию о ситуации, можно будет принимать решение о дальнейших действиях, - негромко сообщила джонин, - по данным разведки, Кумогакуре бросило в наступление на нашем участке от семисот до тысячи бойцов и даже с учетом понесенных потерь, придется приложить значительные усилия, чтобы сдержать их натиск.
        - Сколько наших сил на месте? - спросила до того молчавшая Узумаки.
        - До начала наступления - около трех с половиной сотен, но сейчас не больше двух с мелочью, треть из которых ранена и находится в строю исключительно потому, что больше некому, - скривилась Юрин, - именно поэтому необходимо ваше присутствие, Нара-доно.
        - С этим все понятно - ирьенин и значительная боев я поддержка, - согласился с ней, - а вот зачем к отряду добавили еще и Кушину.
        Бросив быстрый взгляд на упомянутую, джонин не весело хмыкнула.
        - По сообщениям сенсоров практически со стопроцентной гарантией, в рядах нападающих имеется джинчурики, пусть до этого момента и не пользовавшийся силой биджу.
        Я сдержал желание выругаться - помимо того, что все джинчурики те еще занозы в заднице и убить их весьма сложно, так еще подобные единицы никогда не передвигаются без отряда сопровождения и прикрытия, а в некоторых случаях - с поддержкой элиты. Теперь понятно, почему дядя решил перебросить на тот участок фронта именно нас - если сдержать элиту Кумогакуре смогут практически все эС-ки, что собрались в главном лагере, то вот разобраться еще и с большим численным превосходством врага получится уже далеко не у каждого, несмотря на мощные призывы саннинов. Хотя…
        - Какой именно джинчурики известно?
        - Предположительно - двухвостого биджу, - ответила Нанасэ.
        Итого, если Райкаге лично не вступит в битву на данном этапе, что весьма маловероятно в самом начале войны, у Кумогакуре из элитных бойцов остаются младший Эй, джинчурики восьмихвостого биджу Би и не ясно в каком состоянии Гинкаку против троих наших, что вполне терпимо. Если конечно у Облака не имеется скрытых резервов, вроде давешнего Анбу, что тоже вариант.
        - Для столкновения с джинчурики, клан Учиха выделил пять опытных джонинов с полностью развитым шаринганом, - прервала мои размышления командир отряда, - которые вместе с еще двумя десятками джонинов войдут в группу поддержки Узумаки-сан.
        - Нанасэ-сан, это весьма малое число для группы сопровождения, - нахмурился я, вспоминая, сколько сил выделили кумовцы только в первую группу прикрытия Кингин Кьёдай.
        Если здесь количество окажется не меньше, то Учихи просто не смогут оказать никакой существенной помощи, занятые собственным выживанием. Совершенно очевидно, что командование врага тупостью не отличается и не отпустит просто так относительно неопытного джинчурики - а Нии Югито по данным разведки такой и является на данный момент - без серьезного прикрытия, способного в случае неблагоприятного развития событий, вытащить ее из любой передряги. Это стандартная практика в отношении любого живого оружия великих деревень, даже если Коноха могла себе позволить обходиться в прошлой великой войне без силы девятихвостого биджу.
        - Эй, я могу за себя постоять! - оскорбленно пробурчала Кушина, но мы дружно предпочли это проигнорировать.
        - Увы, Нара-доно, даже это количество весьма затруднит выполнение основной миссии, - на мгновение пристально взглянула на меня куноичи.
        Я закатил глаза, прекрасно понимая, к чему это - кто бы сомневался, что слухи о моих свитках последнего шанса разошлись среди высших эшелонов вооруженных сил Конохи, особенно в свете недавней попытки Кумогакуре на побережье. В другое время, я даже не посмотрел бы, израсходовав пару штук чисто ради уменьшения потерь среди своих, вот только с недавнем добавлением сосущей чакру Самехады, и так не высокая скорость производства свитков снизилась еще больше, а в условиях военных действий истощать себя на девять десятых резерва ради производства новых слишком рискованно и оставшиеся в запасе будут на вес золота.
        - Я выделю один Расуто Чансу Сукурору (Свиток Последнего Шанса) на вашу поддержку, - тяжело вздохнул после непродолжительного молчания, - больше увы, не могу.
        - Даже один будет очень большим подспорьем! - широко улыбнулась джонин и ловко спрыгнула на землю.
        Мы от нее не отставали, держась на шаг позади.
        - Я тоже могу выделить один свиток, - внезапно включилась в разговор Кушина, до этого недовольно насупившаяся.
        Удивленно вздернув не существующую бровь, я бросил быстрый взгляд на весьма довольную собой девушку - когда это она достигла требуемого уровня в фуиндзюцу? Данная печать весьма сложная в рисовке, и недостаточно опытный мастер рискует угробить большое количество расходников, если не обладает должными навыками и контролем чакры. С последним у младшей Узумаки очевидные проблемы.
        - Ба-чан помогла с отработкой необходимой фуин, - показала язык аловолосая красавица, отвечая на невысказанный вопрос.
        - Ваша помощь тоже придется очень кстати, Узумаки-сан, - вежливо кивнула командир, но уже с несколько меньшим энтузиазмом.
        Пусть джинчурики, но до звания настоящего эС-овика она пока еще не добралась, несмотря на просто неприличное количество чакры.
        - Надеюсь, Мито также упомянула обо всех минусах такого использования каге буншинов в бою? - проворчал я.
        - Не волнуйся, Рью-кун, все учтено и испытано на практике, - кивнула куноичи, украдкой указывая на свой живот.
        Ну если так…
        Дальнейший путь проходил в молчании и без препятствий, поэтому, через три с лишним часа, мы оказались недалеко от опорного лагеря, на этом участке фронта. И где-то километрах в семи от него уже кипел бой - наши силы не удержались на второй линии обороны. Но это была лишь одна из проблем - кроме чакры явного джинчурики с огненным окрасом, я почувствовал на самой границе доступного радиуса сенсорики вполне знакомую чакру очень сильного бойца. В сопровождении Нии Югито кроме сотни бойцов, оказался младший Эй и на данный момент, этот отряд не участвовал в сражении, а пользуясь нападавшими войсками как прикрытием, топил вглубь нашей территории. Что такое джинчурики в тылу? Кошмарный сон для любого крупного войскового соединения и лагеря!
        Глава 15
        В нашем отряде имелось два Хьюга с сильным додзюцу, не уступавшим моей чувствительности, так что через несколько мгновений и Юрин получила общее представление о непростой ситуации, сразу принявшись отдавать приказы подчиненным. Чунины не могли увеличить скорость без риска получить травму при передвижении по ночному лесу, но ядро сильнейших бойцов подобными проблемами не страдало, так что все джонины очень быстро оторвались от основной массы подкрепления, стремясь как можно быстрее оказать поддержку отчаянно сражавшимся войскам.
        - Нара-сан, Узумаки-сан, - повернулась к нам командир, - грядущее сражение во многом будет зависеть от вас.
        - Кушина, на тебе поддержка наших сил - завали врагов телами, - бросив в сторону смятый свиток, я жестом приказал возникшему каге буншину присмотреть за девушкой и продолжил, - а я займусь джинчурики и ее охраной, не дав им добраться до лагеря.
        Учитывая, что там находились не только защитники в количестве чуть больше полусотни бойцов, но и раз в семь больше раненых, стаскиваемых с ближайших линий фронта последние несколько дней, выйти из-под прямого удара биджудамы они не смогут.
        - Уж я покажу этим молниезадым, как на нас нападать, датебанне! - прям воспылала энтузиазмом куноичи. - Можешь на меня положиться!
        Учитывая ее историю с шиноби Кумогакуре, иного ответа я и не ожидал.
        - Учиха я отправлю с вами и как только появится такая возможность, пришлю еще людей на помощь, - отрывисто кивнув, пообещала Нанасе.
        - Учиха последуют за мной, - хмыкнул, поправил ее и демонстративно достав из подсумка сенсорную печать, рванул вперед, постепенно раскочегаривая циркуляцию чакры по телу.
        Джинчурики буквально сияла для чувств сенсора, так что найти ее не представляло никаких проблем и быстро оставив позади товарищей, я устремился наперерез отряду Эя. Да, я испытывал большие сомнения, что удастся убить две наиболее приоритетные цели в одиночку, не говоря уж о том, что охрану из джонинов было рано списывать, но сейчас такая задача и не стояла. Мне надо всего лишь сосредоточиться на джинчурики, как наиболее уязвимой цели из двух и молодому Эю придется ее защищать, а не сосредоточиться на атаке.
        Находясь примерно в нескольких километрах от вражеского отряда, я убрал Самехаду в заранее подготовленный свиток - это прекрасное оружие против джинчурики и специалистов по ниндзюцу, но в данный момент мне требовалась способность не только атаковать, но и защищаться - и создал двух клонов теней, кинув им тюремные свитки, куда будут собирать наиболее вкусные трофеи. После чего пришел черед тучных печатей.
        - Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа).
        Окутавшись золотой чакрой, я еще больше увеличил скорость и в этот же самый момент ощутил, как впереди полыхнула и начала расти чакра биджу с оттенком катона. Вот дерьмо, Нии начала высвобождать хвост и остановились они не так далеко от лагеря, так что при наличии сенсора, навести удар биджудамой не будет проблемой. Уже наплевав на встречавшиеся впереди препятствия, вроде разлетающихся в щепы деревьев, я мчался по прямой, не заботясь о скрытности. До отряда Кумо оставалось всего ничего и мне на встречу выдвинулись защитники во главе с будущим четвертым Райкаге, явно рассчитывая задержать, пока подопечная не завершит атаку.
        Впереди показалась сверкающая Райтон но Йорой фигура и множество кумовцев, часть из которых готовила техники, но я уже видел за ними окутанную огнем хвостатую Югито, что начала концентрировать перед собой темный шар чакры чистого разрушения и большего было не надо. На предельной концентрации сформировав перед собой десяток копий чистого золота - мой предел контроля этой техники - и игнорируя полетевшие в меня ниндзюцу, по дуге отправил их в полет.
        О, кумо-нины пытались этому помешать, стремясь сбить или выставить защиту, но я и так набрал бешенную скорость, а отправленные вперед снаряды имели еще большую, так что даже джонины оказались не способны среагировать вовремя и пере нацелиться. Произошло всего семь преждевременных взрывов, убивших сколько-то находившихся под ними ниндзя, а остальные золотые копья летели прямо в цель.
        Но мне оказалось некогда следить за результатом своей атаки, так как спустя мгновение, в меня на полном ходу врезался Эй младший, применяя знаменитый Лариат. Я едва успел выставить перед собой щит из чакры, слегка треснувший от силы столкновения и заставивший меня клацнуть зубами, чуть не прикусив язык, но несмотря на свою отменную силу и скорость, увеличиваемую хидзюцу клана, смуглый блондин оказался сметен в сторону, пусть прямым столкновением и изрядно меня замедлив.
        Это позволило его людям вернуть инициативу и первоначальное намерение просто прорваться сквозь строй врагов, благодаря набранной скорости и защите техники, пришлось оставить, уклоняясь от ниндзюцу и метательного железа с некоторым количеством прикрепленных кибакуфуд. К сожалению, или к счастью, но в следующий момент это оказалось совсем не важным - золотые копья воткнулись в землю в непосредственной близи с джинчурики и взорвались, задев ее. Пусть это не нанесло серьезных повреждения, вот только, чтобы сбить концентрацию юной куноичи, этого хватило с лихвой. Только начавшая формироваться и еще не достигшая пика мощи, биджудама деформировалась и тут же взорвалась ослепительной вспышкой, расходясь во все сторону взрывной волной. Резко затормозив и вбухав в поддерживаемую технику еще больше чакры, я едва успел приготовиться и в следующий момент будто врезался в каменную стену со всего размаху, заставив испытать непередаваемые впечатления сдавливаемого с двух сторон шарика, а потом мощная взрывная волна отбросила меня назад и если бы не защита Гориате но Коучикубутсу с изрядной крепостью тела,
поверхностными ранами как в прошлый раз, отделаться бы не удалось.
        Пропахав в земле длинную борозду и сбивая попавшиеся на пути деревья, я подскочил на ноги еще до исчерпания полученного импульса и рванул вперед, оставляя за собой глубокую вмятину. Несмотря на буйство чакры вокруг, я прекрасно ощущал свою цель - Югито отбросило на несколько сотен метров в сторону от места взрыва, но в отличие от оказавшихся рядом кумовцев, самые слабые из которых оказались убиты, она только прибавила в силе, начав выпускать второй хвост. И я не намеревался давать ей время полностью высвободить двухвостого биджу, даже несмотря на то, что меня нагонял младший Эй, полыхая Убийственным Намерением.
        Я уже видел ореол пылающего огня, что разгонял ночную темноту, вокруг стоявшей на четырех конечностях куноичи, очень сильно напоминая при этом кошку и приготовился нанести решающий удар, пока она оказалась занята попытками удержать контроль над высвобождаемой мощью, но позади раздался громогласный рев, привлекая ее внимание:
        - Югито, берегись!
        Девчонка очнулась от своего транса и повернув голову, успела заметить мое приближение. Быстрое движение и пылающий золотом меч встретили выпущенные их кончиков пальцев похожие на иглы когти, к моему удивлению, достойно выдержавшие атаку, несмотря на то, что это было очевидное свойство биджу, даруемое носителю. Быстрые ответные удары джинчурики я с легкостью заблокировал щитом самурая, к моему удивлению, оставив глубокие борозды на спрессованной чакре, но к несчастью для противницы, в моем арсенале имелись атаки не только конечностями голиафа и в тот самый момент, когда Нии опять блокировала удар меча голема, повинуясь моей волне, с его поверхности вырвались четыре цепи с заостренными наконечниками и острейшими лезвиями по обе стороны звеньев. Продемонстрировав чудеса ловкости, куноичи смогла отбить одну и увернуться от двух, но последняя атака ее достала, с некоторым трудом пробив покров и глубоко вспоров бок.
        - Рррраааа!
        Бешенный рев боли вместе с всплеском чакры биджу отбросил меня назад, но подобным образом, джинчурики сделала себе только хуже, углубляя полученную рану и причиняя еще больше боли. Обычный шиноби уже вырубился бы от болевого шока, находясь в шаге от смерти, но джинчурики осталась в сознании и даже смогла вырвать цепь из своей плоти, хвостами отбивая остальные, направляемые моей волей. Это был прекрасный шанс вывести носительницу двухвостого из строя, и я намеревался им воспользоваться, вот только у кое-кого были другие планы - с ревом, ничуть не уступающим прозвучавшему немного ранее, Эй полыхнул выбросом чакры в моем ощущении и еще больше ускорился, преодолевая остававшиеся несколько метров. Отпрыгнув в сторону, чтобы не испытать на себе все прелести удар, в который вложена набранная джонином скорость, я немного недооценил проворство блондина и получил удар по касательной. Окутанный райтон-чакрой, кулак врага почти на две трети пробил защищавший меня конструкт, заставив испытать вспышку беспокойства и прекратить держать сцепление с землёй. Силой удара меня отшвырнуло в сторону на несколько
метров. Извернувшись, я приземлился на поваленное бревно и широко улыбнулся на бурно дышавшего темнокожего здоровяка, что злобно на меня зыркал, загораживая своим телом джинчурики. Пусть настоящая Райтон но Йорой, задействованная на полную мощность бойцом эС-ранга - весьма смертоносная техника, но даже базовая защита голиафа способна ей противостоять, пусть и не очень результативно.
        - Ты кто такой?! - задал вопрос Эй, явно желая потянуть время и дать Нии время восстановиться. - Не припомню, чтобы в Конохе служили монахи.
        На это я лишь довольно ухмыльнулся - смена имиджа вместе с отсутствием неизменной маски ввели в заблуждение даже встречавшегося со мной ранее шиноби - и сместился в сторону, преобразовывая меч в дротик и желая получить прямую линию огня на куноичи. Естественно, джонин не позволил этого сделать, закрывая скорчившуюся на земле куноичи, вот только и бросаться в атаку не спешил.
        Это позволило мне сложить несколько ручных печатей, и четырехметровый самурай из чакры вокруг меня начал стремительно ужиматься, превращаясь во что-то вроде покрова-ауры-доспеха и убирая возможность атаковать меня снизу. Единственная уязвимость начальной стадии Гориате но Коучикубутсу исчезла без необходимости перехода в завершающую стадию техники, сжиравшую просто неприличное количество чакры. Идея такой модификации появилась после выступления Кушины на экзамене и несмотря на подросшие затраты, эта форма обеспечивала больше защиты, сохраняя отличную мобильность, что мне сейчас и требовалось для сражения с младшим Эем. Единственным недостатком по-прежнему было небольшое ухудшение видимости сквозь слой чакры и притупление чувства сенсора, пусть и не настолько сильное, как в завершающей стадии.
        С силой оттолкнувшись от земли и оставляя за собой небольшой фонтан земли, я ринулся вперед - пришло время оценить свою силу против элиты Кумогакуре и если в процессе удастся добраться до джинчурики, будет вообще отлично. Но даже если и нет, ничего страшного - на подходе были Учиха и учитывая весьма печальное состояние остальной охраны, у них был весьма хороший шанс прикончить или даже захватить Нии Югито.
        Глава 16
        Накачанный блондин встретил мой прямой удар жестким блоком, создавшим впечатляющую ударную волну, сопровождаемую басовитым гудением, что разметала вокруг нас сор и пыль, но к сожалению, даже до предела сконцентрированная чакра конструкта не смогла пробить весь слой Райтон но Йорой вокруг руки Эя. Ответная атака последнего не заставила себя ждать - смуглый шиноби использовал свою левую руку как копье и попытался меня на нее насадить, сверкая сконцентрированной на кончике пальцев райтон-чакрой. Повернувшись боком, я с некоторым усилием отвел выпад в сторону, поморщившись от звука скрежета, когда противнику удалось вскользь задеть конструкт, закрывавший плечо и буквально выбить сноп золотых искр, тут же превратившихся в небольшие взрывы. Удар локтем другой руки в раскрывшегося джонина оказался ожидаемо заблокирован, но я не унывал, а наоборот, только оскалился в широкой улыбке от поднимавшегося изнутри радостного азарта и только увеличивал темп ударов, демонстрируя все мастерство владения главным стилем тайдзюцу клана Узумаки.
        Гул ударов буквально сливался в монотонное гудение и даже джонины должны были различать лишь наши размытые фигуры, метавшиеся по округе и приносившие с собой только тотальное разрушение. Сперва, нас окружал поломанный, изрядно разнесенный лес и вывороченная земля, но чем дольше продолжалась битва, тем больше все вокруг превращалось в перемолотую труху с большими кратерами. Редкие бойцы, которым не повезло оказаться на нашем пути, походя превращались в безобразное месиво, мало похожее на человека, просто в результате столкновения. Не то, чтобы кто-то обращал на них внимание.
        Если Эй стремился действовать напролом, стараясь сломить и сокрушить, то я отводил большинство ударов в сторону, благодаря практически равной физической силе, бил в уязвимые места и даже не чурался применять ниндзюцу, не требовавших ручных печатей, выплевывая изо рта водные снаряды и струи под огромным давлением, хоть это и не приносило видимого повреждения, кроме кратковременного эффекта неожиданности. Когда тебе в лицо прилетает ведро воды, даже самый тренированный человек на короткое мгновение рефлекторно прикроет глаза. Это даже позволило мне один раз мощным ударом и выбросом чакры раздробить почву под ногами Эя, лишая твердой опоры, и воспользовавшись моментом замешательства, провести мощный бросок, впечатав противника в землю и нанеся сокрушительный выпад ногой в живот, вогнавший его еще глубже вниз.
        К сожалению, кратковременный успех не принес мне особого преимущества, потому что блондин полыхнул чакрой, отшвыривая от себя все, оказавшееся поблизости, включая и меня, после чего очень быстро пришел в себя, принимая вертикальное положение и вновь бросаясь в атаку. Мы с ним двигались по полю боя настолько быстро, что я не успевал отслеживать окружающую обстановку еще и чувствами сенсора, полностью сосредоточившись на грозном враге, потому, мощный удар в спину, почти продавивший защиту постепенно слабевшего Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа), почти застал меня врасплох. Лишь в последний момент осознав, что сзади заходит сгусток хаотичной огненной чакры, как ощущалась джинчурики, использовавшая силу заточенного внутри биджу, я успел слегка повернуться, переводя удар когтистой лапы в скользящий. Этот момент замешательства стоил мне прямого попадания в плечо, но подкожная костяная броня выдержала, погасив основную силу удара и треснув лишь в одном месте.
        Воспользовавшись инерцией от сильнейшей атаки смуглого джонина, я прекратил поддерживать сцепление с землей и отлетел в сторону, но даже в таком непростом положении, успел махнуть левой рукой и полоснуть по оказавшейся рядом Нии Югито мгновенно выросшим золотистым клинком из чакры. Пусть куноичи удалось достать лишь кончиком лезвия, но и этого хватило, чтобы почти на две трети разрубить запястье левой руки, выставленное перед лицом в защитном жесте. Девушка обладала огромными запасами чакры, но не сравнимая личная сила и недостаточный опыт не позволили ей вовремя среагировать на молниеносную смену ситуации.
        - Гах! - схватившись за рану, боль от которой пробилась даже через бурлящий адреналин и воздействие покрова, она скорчилась, прижимая пострадавшую руку к животу.
        - Югито, не лезь! - прорычал блондин, заслоняя пострадавшую джинчурики своим телом. - Это не противник твоего уровня!
        Остановив свой полет вонзившимся в землю шестом из чакры, я изящно приземлился на ноги и показательно стряхнул пылинки с рукава плаща, показывая, что даже одновременные атаки подобной силы не нанесли особого вреда, хотя внутри обливался холодным потом - если бы не удалось вывернуться в самый последний момент, избежав оказаться между молотом и наковальней, то как минимум Эй смог бы пронзить меня насквозь, все же продавив защиту своей монструозной атакой.
        Невольно возникшая в битве пауза позволила мне вбросить в конструкт чакру, почти мгновенно восстанавливая защиту до максимального значения, хотя излишняя нагрузка на тенкецу даст о себе знать после битвы, и позволила оценить обстановку вокруг не только глазами, которые я не сводил с противника ни на мгновение. Казалось, прошло уже довольно много времени, но на самом деле, следовавшие за мной Учиха еще даже не успели вступить в бой с рассыпавшейся по округе охраной джинчурики, не говоря о том, чтобы приступить к уничтожению или захвату цели.
        - Впечатляющее тайдзюцу, - скривившись, произнес накачанный блондин, явно желая немного потянуть время и передохнуть, - давно мне не попадались враги подобного уровня и уж тем более неожиданно, что Коноха держала подобную козырную карту в тайне, я впечатлен!
        Пожалуй, и мне стоит перевести дыхание. Незаметный импульс медицинской чакры в голосовые связок и вот, я говорю глубочайшим басом, вместо своего мягкого голоса:
        - Благодарю за похвалу, Эй-сан, должен признаться, ваше тайдзюцу достигло потрясающего мастерства, которому можно позавидовать даже опытным джонинам, специализирующимся на рукопашных схватках.
        Несмотря на похвалу, я подпустил в свои слова немного издевки, словно намекая «этого недостаточно, чтобы победить меня».
        - Ты знаешь меня, монах, - скрипнув зубами, сжал кулаки джонин, - но каково твое имя? Я его запомню.
        Ситуация сложилась весьма забавной - без очков, маски, шикарной шевелюры волос и с совершенно другим плащом, действительно похожим на одеяние странствующего монаха, даже весьма наблюдательный человек, что встречался со мной ранее и мельком видел издалека в обычной одежде (помним экзамен в Конохе), оказался не способен провести параллели. Осталось только дальше ввести Эя в заблуждение и готов поспорить, в рядах Конохи появится еще один боец эС-ранга с весьма весомой наградой на свою голову. А свитки последнего шанса с каге буншинами прежнего вида только закрепят подобное разделение личностей. Похоже, создание «пустышек» входит у меня в профессиональную привычку. Какое бы имя выбрать?
        Вот только ответить на заданный вопрос я не успел - позади смуглого джонина произошло колебание чакры, которое почувствовали бы и обычные бойцы без таланта к сенсорике.
        - Убьюююю!
        Голос джинчурики, прозвучавший больше ревом, чем чем-то человеческим, прогремел на всю округу, но не это заставило меня поморщиться, а второй хвост, взметнувшийся из задницы куноичи и ставший практически непрозрачным покров.
        Шанс!
        - Югито, держи себя в руках! - на мгновение обернулся в сторону подзащитной будущий Райкаге, явно начавший нервничать, но неожиданно, он обрушил сокрушительный удар себе под ноги, буквально раскалывая землю двухметровой ширины кратером, что зазмеился в разные стороны.
        А в глубине истаивало несколько разрушенных золотых цепей, но Эй не смог достать все, выпущенные мной. Семь из первоначальных двух десятков вырвались из земли вокруг почти полностью перешедшей в форму биджу Нии и опутали ее со всех сторон, подавляя, несмотря на отчаянное брыкание. Я сложил печать концентрации и в тот же момент, десятки золотых игл выросли из звеньев, продавливая покров и пронзая уязвимую плоть под ним.
        - Уоооо!
        Смуглый кумовец среагировал очень быстро, оказавшись рядом и одним взмахом руки, перерубая все Конго Фуса (Адамантовые цепи), но молниеносный удар лапы, гораздо быстрее, чем могла намести ранее Нии, отбросил его назад. Контроль был окончательно потерян и биджу вырвался на свободу, приобретя вид огромной кошки.
        А я… я уже был рядом, сосредоточив большую часть чакры на подошве в короткий шип, могучим ударом ноги приняв и впечатав джонина в землю, кажется, даже сумев неожиданной атакой пробить Райтон но Йорой. К сожалению, развить полученное преимущество мне не удалось - своей следующей целью двухвостый избрал меня, так что пришлось срочно отпрыгивать в сторону, чтобы не оказаться погребенным под массой кошачьей ярости, но мой враг такой возможности не имел.
        Вот только, даже ошеломленный неожиданными атаками, Эй продемонстрировал, что его рано списывать со счета - одним движением откатившись в сторону и разминувшись с белоснежными когтями буквально на волосок и оказавшись под пузом твари, опираясь на руки, он из положения лежа нанес сокрушительный удар в бок биджу, отбросив того на несколько метров в сторону и вызвав гневное шипение, больше похожее на гудение пламени.
        Перед широко раскрытой пастью разъяренного Ниби начал собираться шар чакры, и я решил сменить цель для атаки - ослабленную биджудаму в лицо я уже получал и попадать под полноценную мне вовсе не хочется! До того, как гигантский пламенный кот с двумя хвостами успел закачать приличный объем в технику, я сформировал и отправил в него три золотых копья, очень быстро преодолев разделявший нас десяток метров. Раздались взрывы, отчего биджу отшвырнуло назад с негодующим мявом, но я уже был рядом и полоснул наискосок сформированным из золотистой чакры двуручным мечом по наглой усатой морде, вкладывая в удар всю силу. Ниби извернулся и пастью поймал лезвие, что должно было снести пол головы, но несмотря на заминку, для меня это оказалось даже лучше - до того, как он успел перекусить оружие, выросший на мече штырь пробил нёбо биджу и расцвел шипами, превращая кошачью голову в своеобразный одуванчик. Не теряя времени, я ударил ногой в тело двухвостого и рванул оружие на себя, буквально обезглавливая его.
        Но оценить результат атаки и хватит ли это для остановки ниби или он сможет восстановиться, у меня не получилось, как как в следующее мгновение, мощный удар в бок снес меня с ног и отправил в полет, заставив пробороздить целую траншею, до того, как удалось оттолкнуться рукой и приземлиться на ноги, гася приданный импульс. Разбираясь с кошаком, я как-то упустил из виду Эя, за что и пострадал - даже несмотря на защиту конструкта, костяная броня в нескольких местах треснула вместе с парой находившихся рядом ребер. Обычного шиноби подобный удар просто разорвал бы пополам.
        Спешно восстановив полученные повреждения, я принял на блок следующий удар налетевшего темнокожего блондина, лишь краем глаза заметив, что туша биджу начала распадаться, постепенно показывая Югито. Дальше мне пришлось слишком сосредоточиться на бешенном напоре врага, чтобы обращать слишком большое внимание на окружающую обстановку, но после стремительно обмена ударами, я начал замечать, что скорость Эя начала спадать. Очень-очень медленно, если судить мерками продолжительности битв на нашем уровне, но это был неоспоримый факт. А потом я заметил, что на одежде шиноби со стороны спины расплывалось кровавое пятно. Значит, тот удар все-таки прошел!
        Но не успел я обрадоваться полученному небольшому преимуществу, как ситуация на поле боя резко поменялась - Учиха наконец добрались и перли по прямой прямо к потерявшей сознание Югито, сметая пытавшихся им препятствовать раненых облачников. До куноичи как раз добрались свои и утаскивали в сторону наступающих войск Кумо. А далеко справа появилась пылающая чакрой фигура, очень быстро приближавшаяся к месту битвы в месте с моим клоном чуть позади.
        - Я здесь!
        Звонкий голос Кушины было слышно очень хорошо.
        Глава 17
        Рью умчался на перерез двигавшемуся к лагерю отряду Кумогакуре, пятерка Учиха следом, а отряд джонином почти подобрался вплотную к зоне ведения боевых действий. Впереди Кушина уже видела быстро перемещавшиеся среди деревьев тени, еле различимые на расстоянии в ночной темноте, виднелись вспышки огненных техник, проблески молний и раскаты грома следом, кое-где занявшийся огнем лес, слышался звон сталкивавшегося оружия и яростные крики вперемешку со стонами боли. А еще, даже издалека можно было понять, что коноховцы стремительно отступают, значительно уступая в количестве врагу и лишь преимущество территории с соответствующей подготовкой не позволяли кумо-нинам с союзниками разбить оборонявшихся. Чунин нервно сглотнула, понимая, что еще несколько десятков секунд, и она окажется в гуще схватки со значительно превосходящим количеством противников, самый первый масштабный бой, от которого зависит очень много и отряд рассчитывает на нее и ее силу, чтобы выровнять положение и спасти соратников.
        - Узумаки-сан, на что мы можем рассчитывать? - обратилась к ней Хьюга.
        Примерные способности Нара были известны по Книге Розыска и слухам, а вот о таковых носительницы биджу знали очень немногие даже среди джонинов - во время Экзамена на Чунина было продемонстрировано прискорбно мало для настоящей оценки.
        Глубоко вздохнув, девушка бросила быстрый взгляд на одобрительно улыбнувшегося клона Рью и уняв волнение, ответила:
        - Я владею футон техниками, так что смогу противостоять кумовцам в ниндзюцу, превышаю по скорости и силе большинство джонинов, не упоминая про выносливость, плюс обычные преимущества джинчурики и неплохие познания в фуиндзюцу с кеккай дзюцу.
        - А так же, Кушина-чан способна нивелировать количественное преимущество противника, благодаря своим огромным запасам чакры, - подтверждающе кивнул Рью, - пусть каге буншины развеиваются от одного удара, но в качестве поддержки, это грозная сила даже против джонинов и при использовании в качестве камикадзе, можно очень быстро вывести из строя слабых ниндзя.
        - Буншин Дайбакуха (Великий взрыв деления тела) - в руках джинчурики, это действительно опасная техника, - согласилась Нанасэ-сан, - и, пожалуй, сейчас самое время подготовиться.
        Кивнув женщине, Кушина сосредоточилась, потянувшись вглубь печати и щедро зачерпывая силу девятихвостого лиса. Мир вокруг сразу окрасился в красные тона, а окружающие ниндзя поспешили отпрянуть в сторону от весьма неприятных ощущений, даруемых чакрой биджу, полной ярости и ненависти.
        Не обращая внимание на реакцию окружающих, зачерпнула еще, действуя как на тренировках. Покров обзавелся длинным хвостом, а давление на окрудающих увеличилось. Зачерпнуть. Удержать. Второй хвост. Зачерпнуть еще. Третий хвост. Удерживать концентрацию стало сложнее, но взятая сила по-прежнему не превышала собственные запасы Узумаки и управлять ей для создания техник пока оставалось возможным, пусть для этого и требовались не требовательные к ювелирному контролю. Высвобождение четвертого хвоста подобной возможности лишало, не говоря уж о чрезвычайно неприятных ощущениях, так что Кушина сложила ручные печати, используя безумное для любого другого ниндзя количество смешанной чакры.
        - Тайджу Каге Буншин но Дзюцу (Техника множественного теневого деления тела)!
        В следующий момент, все окружающее пространство оказалось затянуто дымом, из которого вырвались копии молодой куноичи, только с кроваво-красным зрачком и раз в двадцать превышая количеством отряд джонинов, двигавшийся на помощь соратникам. Все они обладали резервом равным или превышавшим даже самых сильных коноховцев, за исключением Рью Нара.
        - Пожалуй, пора и мне внести свою лепту, - хмыкнул Рью, наименее впечатленный подобной мощью подруги.
        Без всяких печатей или клубов дыма, показавших паразитные потери в чакре применившего ниндзюцу, вокруг него появились два десятка каге буншинов, заставив Кушину на мгновение испытать укол зависти к отличному контролю шиноби, в то время, как ей приходилось прилагать неимоверные усилия, просто чтобы остаться на текущем среднем уровне. Именно по причине контроля, многие техники, более требовательные к этому параметру, оставались недоступны девушке при личном исполнении. Клоны подобной проблемы оказались лишены.
        - Десяток-другой ирьенинов нам точно не помешает, - кивнула Хьюга и повысила голос, перекрикивая звуки битвы - все равно, обнаружить такое количество ниндзя способен и слепой, - разбились на двойки и центр битвы наш, каге буншины Узумаки-сан возьмут на себя фланги, где в большинстве своем сосредоточились чунины врага и джонины малых деревень, Узумаки со мной!
        Активированный бьякуган позволял Хьюге отслеживать каждый участок растянувшегося на километры вокруг сражения и оценивать зоны наибольшей опасности.
        - Время надрать задницы этим засранцам из Кумогакуре, даттебане! - чувствуя, как начинает кипеть кровь в предвкушении жаркой драки, воскликнула аловолосая куноичи.
        - Да!
        Настоящая лавина клонов растеклась по округе, врываясь в битву и мгновенно останавливая наступление альянса трех деревень.
        Джонин еще больше ускорилась, отрываясь от подчиненных и через несколько секунд оказалась перед кумовцем, как раз собиравшимся добить упавшего на землю шиноби. Один молниеносный удар в область сердца с выбросом чакры, что можно было увидеть даже обычным взглядом и куноичи легко обогнула начавшего падать джонина с насвозь пробитой грудью и бросилась к следующей жертве.
        Удивленно моргнув, Кушина добавила к покрову от чакры биджу свою собственную технику имитации, еще больше увеличив собственные физические характеристики и с энтузиазмом бросилась следом за командиром к вражеским ниндзя, отлично зная, что спину прикрывает клон Рью-куна.
        Драться в общей свалке, когда атака может прилететь с любой стороны, оказалась для девушки в новинку, но даже служа отличной целью для ударов ниндзюцу и метательного оружия - не заметить джинчурики, буквально пылавшую в темноте ночи, было сложно - молодая Узумаки двигалась слишком быстро для большей части ниндзя и отвечала сокрушительными ударами, а перекачанные чакрой ниндзюцу буквально создавали натуральные просеки в лесу, оставляя мало шансов уклониться для несчастных, оказавшихся на острие атаки.
        - Футон: Атсугай (Высвобождение воздуха: Ужасающее давление)! - короткий вопль и хруст ломаемых костей под давлением волны воздуха, стали последними мгновениями джонина.
        Разобравшись с очередным специалистом ниндзюцу, что решил, будто райтон поможет ему замедлить ту бойню, которую устроила джинчурики среди не готовых к подобному ниндзя, уже не помышлявших о наступлении, а скорее стремившихся удержать завоеванные позиции при столь мощной контратаке Конохи. Сражаясь как минимум несколько часов, обе стороны порядком устали и свежие бойцы подкрепления с массой клонов джинчурики мгновенно изменили сложившуюся на поле боя ситуацию на противоположную.
        Рядом ярко светившийся голубым расенган в кровавом фонтане снес голову еще одному шиноби, заставив девушку передернуться, но мгновенная слабость была подавлена и отмахнувшись лапой из чакры от очередного полезшего в рукопашную нападавшего, юная Узумаки продолжила сеять смерть и боль окружавшим кумо-нинам, вселяя в окружающих соратников свирепую радость.
        - Футон: Казекири но Дзюцу (Высвобождение воздуха: Рассекаюшее лезвие)!
        Широкое лезвие воздуха, практически не заметное в темноте ночи, рассекло пятерку шиноби, что наседали на пару коноховцев, пройдясь всего в паре сантиметров над головами последних - нити чакры весьма вовремя повалили последних на землю - и полетело дальше, срезая кустарник и деревья, а куноичи послала благодарную улыбку Рью-куну, в который раз сработавшему филигранно. Обернувшись в поисках как-то довольно быстро начавшихся заканчиваться врагов, Узумаки остановилась, заметив спешившую к ней Хьюга.
        Потрепанная, с сильно помятой и поврежденной в нескольких местах броней, синяком на пол лица и парой кровавых потеков на правой штанине, командир отряда тем не менее двигалась легко и свободно.
        - Узумаки, двигайся на подкрепление Нара - джинчурики Кумо высвободила второй хвост, - оказавшись на дистанции, когда ее можно было услышать на фоне постоянных взрывов и фона битвы, прокричала куноичи, - здесь мы уже сами справимся!
        Нахмурившись, Кушина оглянулась и отметила, что Кумо больше не наступает, а поступавшие воспоминания от постоянно взрывавшихся каге буншинов, старательно игнорируемых девушкой до этого момента, свидетельствовали о том, что потери у засранцев действительно большие, в том числе и ее усилиями. Очередной укол мигрени очень быстро прошел и Кушина кивнула Хьюге.
        - Где они сейчас?
        - Двигайся в этом направлении, - указала направление обладательница додзюцу, - а там едва ли сможешь пропустить и будь осторожна - Эй младший очень силен и если понадеешься на преимущество в силе, мигом лишишься головы!
        - Я буду осторожна, - махнула рукой красноволосая куноичи и не дожидаясь ответа, рванула в указанную сторону не разбирая дороги и снося все на своем пути.
        - Рью, ты сможешь выдержать против джинчурики Ниби и эС-ранга? - закусив губу, немного взволнованно спросила она у державшегося чуть позади клона через несколько секунд.
        Куноичи отлично помнила, насколько быстро проигрывал парень, когда сражался против дуэта Узумаки на тренировках и сейчас, когда Хьюга обратила на это внимание,
        - Не волнуйся, Кушина-чан, - улыбнулся он, - в чем можно быть уверенным, так это в выживании Босса даже в настолько неблагоприятных условиях.
        У юной Узумаки немного отлегло от сердца.
        - Кстати, Кушина-чан, Босс сейчас несколько на себя не похож, так что избегай называть его по имени, - весело хмыкнул клон, - пусть кумовцы немного поволнуются от того, что у нас появился еще один смертоносный боец.
        - Им полезно! - зловеще усмехнулась красавица.
        Спустя минуту быстрого бега, юная Узумаки уже отчетливо слышала звука сражения впереди и приблизившись, с некоторым оторопением оценила масштабы разрушений под лунным светом, что теперь отсутствовали как класс, сменившись перепаханной землей и кратерами.
        - Я здесь! - объявила свое появление девушка, заметив вдалеке две фигуры, застывшие друг напротив друга и окутанные чакрой разных цветов.

* * *
        Дерьмо биджу, а Кушина-то что здесь забыла, когда должна была остановить основные силы Кумогакуре, а не спешить мне на помощь?!
        К сожалению, заметил новоприбывших не я один - глаза младшего Эя на мгновение расширились, а в следующий момент он буквально взорвался всплеском райтон чакры из своей техники, жертвуя солидной частью остававшегося резерва, оказавшись совсем рядом и совершая резкий разворот. Райтон но Йорой прошлась по Гориате но Коучикубутсу будто наждачкой, стесывая слой и отбрасывая назад.
        - Гах!
        В кое-каких местах, атака достала до плоти, оставляя кровавые пятна на руках с ногами и заставляя тело содрогнуться от мощного удара тока, но я очень быстро восстановился, даже не обращая внимания на поверхностные ранения и извернувшись, приземлился на землю, приготовившись к отражению новой атаки, спешно восстанавливая пробитый покров. Вот только увидел спину будущего Райкаге, что бежал от меня на максимальной скорости, вместо ожидаемого использования созданного шанса. Прямо к находящейся без сознания джинчурики двухвостого!
        - Отступаем! - крикнул блондин еще живой охране. - Прикрывайте!
        - Стоять! - взревел я, бросаясь в погоню, как только осознал, что добыча уходит из рук.
        Пусть фора в пару секунд позволила смуглому шиноби вырваться прилично вперед, но отпускать его просто так я не собирался, особенно теперь, когда подоспело подкрепление!
        Глава 18
        К сожалению, Кушина была еще слишком далеко, чтобы как-то воспрепятствовать облачникам, особенно когда ближайшие джонины буквально жертвовали собой в самоубийственных атаках, с целью задержать ее хоть на секунду. То же самое случилось и в отношении меня - если раньше враги предпочитали держаться в отдалении, не путаясь под ногами разбиравшихся между собой эС-овиков и лишь изредка обозначая присутствие ниндзюцу-другим в спину, все равно не попадавшим в цель, то теперь сопровождавшие джинчурики ниндзя готовились исполнить свое предназначение, бесстрашно вставая на моем пути. Несмотря на запредельную скорость, из десятка ближайших джонинов, трое все же успели заступить дорогу и даже несмотря на то, что отбросить их в сторону быстрыми ударами - на убить просто не имелось времени - заняло у меня по доле секунды на каждого, а выигранная фора позволила Эю добраться до Нии. Подхватив ее одной рукой и не повреждая девушку при касании, что демонстрировало отличный контроль над Райтон но Йорой, блондин бросился прочь на полной скорости, а два джонина развернулись в мою сторону, молниеносно складывая
несколько ручных печатей.
        Техники воды и молнии соединились в широкий поток перед шиноби, и я влетел прямо в него, не успев уклониться на какие-то доли секунды, хотя и пытался в уклониться в последний момент - несмотря на сверхъестественные силы, даже пользователи чакры должны учитывать действие набранной инерции, а мой вес порядком увеличился за последнее время, самую малость затрудняя маневрирование на огромных скоростях.
        Пусть преодолев комбинированное ниндзюцу легче чем раскаленный нож масло, это отгрызло прилично чакры из защиты и замедлило. Когда я добрался до ублюдков и насадил их на лезвия из чакры, прервав атаку, Эй со своей ношей оказался еще дальше и продолжал увеличивать дистанцию между нами. Двумя движениями вырвав оружия из врагов и почти перерубая пополам с фонтанами крови, я на ходу преобразовал оружия в копья и метнул вслед блондину, не столько надеясь попасть - потому что это не тот противник, чтобы позволит себе подобный промах - сколько с целью немного задержать и уменьшить разрыв, пока он будет избегать атаки.
        К моему огромному сожалению, смуглый шиноби просто рубанул рукой мимоходом по оказавшемуся на пути одинокому дереву, что каким-то чудом уцелело в творившейся вокруг вакханалии разрушения и мои снаряды попали в прямо в крону начавшей заваливаться березы, разнеся ее в щепки, но до цели не добравшись. Перепрыгнув рухнувший на землю ствол, я выжимал из себя всю возможную скорость, но все равно не мог сократить набранную дистанцию и даже начал заметно отставать.
        Оставалось только скрипеть зубами, ведь все мои наиболее дальнобойные ниндзюцу оказались бесполезными из-за использования райтона, либо не имели и шанса пробить защиту Эя. Даже Бакхацу Расенган (Взрывной спиральный шар) взорвался о спину шиноби и бессильно полоснул по Райтон но Йорой без видимого эффекта. Это лишь заставило блондина переместить перед собой девушку, защищая собственным телом, но и только.
        Смуглый джонин все же смог добраться до границы не тронутого разрушением леса и пробегая мимо, мощными ударами свободной руки валил за собой деревья, затрудняя мне преследование. Пришлось даже немного отклониться в сторону и перейти на верхние пути, чтобы не таранить образовавшиеся завалы. Конечно, я мог попытаться прорваться насквозь, чтобы преследовать будущего Райкаге по прямой, но ночью, в темном лесу, это было просто непрактичным вариантом - кто бы что ни говорил, а не обращать внимание на стволы, что раза в два тебя шире, могут только полностью раскочегаренные джинчурики или монстры, подобные Мадаре или Хашираме.
        Увы, Кушина следовала далеко позади, способная лишь поддерживать набранную скорость при выпуске трех хвостов, но никак не нагнать удирающего ниндзя Кумо. Пусть Эй сейчас очень быстро сжигал свои запасы чакры, но он мог себе позволить это делать, обладая внушительным резервом. Я - тоже, вот только блондин отступал напрямую в сторону основных сил Кумогакуре и рано или поздно, должен был наткнуться на на своих. Упрямо продолжая преследование в одиночку, было проще простого угодить в засаду или оказаться против многочисленного врага, когда напролом уже попрешь. Против десятка-другого такая тактика еще сработает, а вот против сотен - раньше кончится чакра, чем удастся всех перебить. Даже клоны теней, что вполне могли нагнать беглеца, были бесполезны против цели такого калибра. Они лучше всего работали против не ожидающих атаки врагов, но никак не в прямом противостоянии и терять неожиданность подобного инструмента ради призрачного шанса прикончить джинчурики вовсе не стоило.
        Осознав всю бесперспективность дальнейшей погони, я замедлился и остановился, смотря в ту сторону, где среди деревьев мелькали отблески райтона, очень быстро скрывшись из виду. Чувство поражения, которое мне уже давно не доводилось испытывать, не улучшало настроение, и так в данный момент не на высоте. Это практически первый раз за последние годы, когда враг не только смог держаться со мной на равных в бою, но и успешно отступил, несмотря на все предпринятые усилия, лишив лакомой добычи, на которую уже нацелился. Мне бы хоть пол часика на подготовку поля боя и вполне возможно, битва прошла бы совсем по другому сценарию, но чему научила прошлая война, так это хаотичности событий. Один момент все спокойно, а в следующий вокруг взрываются техники и умирают люди. Но ничего, война только началась, еще встретимся, младший Эй.
        Пока я отходил от горячки боя и переживал личный провал, подоспела Кушина с сопровождением изрядно потратившегося каге буншина.
        - Ушёл? - остановилась куноичи рядом, оскалившись заострившимися клыками.
        - Ушёл, зараза! И джинчурики с собой утащил! - расстроено вздохнул я, махнув рукой.
        - Зато мы успешно отбили атаку Кумо, - фыркнула подруга и с видимым усилием начала подавлять чакру девятихвостого лиса.
        - Благодаря тебе, - кивнул я девушке, внимательно наблюдая, как хвосты исчезают один за другим, а глаза перестают светиться красным.
        - Оххх, хвали меня больше! - облегченно потянулась куноичи, после чего потерла висок. - Но использовать такое количество каге буншинов проблемно!
        Закатив глаза на подхваченное паразитное словечко, я втянул чакру, что еще оставалась в защитной технике и с сожалением осмотрел одежду, изодранную и покрытую кровью. За сутки, это уже второй плащ, не выдержавший интенсивности сражения и если так пойдет дальше, то очень скоро можно остаться вообще без сменной одежды, несмотря на нанесенные фуин.
        - Ладно, возвращаемся и поможем додавить нашим силы Кумогакуре, - махнул я рукой Кушине.
        - Если кто останется к этому времени, а не сбежит после такого провала, - пожала плечами куноичи и побежала за мной.
        - Даже если и нет, - увы, сенсорика не позволяет различать своих от чужих, - помощь хорошего ирьенина точно пригодится.
        Передвигаясь в сторону лагеря Конохи уже не в том бешенном темпе, что пару минут назад, я использовал появившееся свободное время, чтобы проанализировать прошедшую схватку с сильным врагом и разобрать по полочкам собственные действия. Пусть больших ошибок удалось не совершить, но покрутив расклады так и сяк, я пришел к довольно неожиданному выводу - если бы битва продолжалась так, как она шла до подхода подкрепления, то без использования Бьякуго но Ин (Печать силы сотни), победителем оказался бы младший Эй, а не я, даже без учета Югито. Причина этому довольно банальна - нехватка чакры. Да, блондин обладает впечатляющими запасами, не настолько большими как у меня, уступая примерно на четверть и вроде бы, при прочих сравнительно равных параметрах, преимущество должно быть на стороне того, у кого чакры больше. Но…
        Очень неприятно обнаруживать, что одна из твоих ультимативных техник имеет огромный минус, который до этого как-то не бросался в глаза - Конго Фуса (Адамантовые цепи) и различные вариации используют в своей основе ян-чакру с лишь малым вкраплением ин. Таким образом, для шиноби, у которого баланс энергий чакры лишь немного смещен в телесную сторону, это режет доступные объемы в два раза, в отличие от противника, что полностью преобразует свою чакру в стихийную и не испытывает подобной проблемы. И ладно бы только это - если в начале битвы, я практически не уступал блондину в скорости, то в конце этот разрыв начал нарастать. Благодаря отсутствию необходимости поддерживать единожды созданную технику конструкта, у меня имеется возможность использовать ниндзюцу и улучшать возможности тела до впечатляющих высот, но при нарушении баланса чакры эффективность постепенно слабеет - чем дальше, тем больше. Ин-чакра просто не приспособлена для этого, в результате чего, почти все Нара не могут похвастаться выдающимися статями и большими достижениями в тайдзюцу.
        Райтон но Йорой подобной проблемы не имеет, повышая все физические характеристики, защищая и одновременно давая возможность атаковать, пусть и ценой невозможности использовать другие ниндзюцу. Можно сказать, высочайший класс данного ниндзюцу позволяет правящему клану Кумогакуре оставаться у руля с самого основания скрытой деревни и в завершенном виде делает из пользователя настоящего монстра на поле боя и мне необходимо найти подходящую козырную карту, что позволит получить преимущество против подобных врагов. Не думаю, что это последняя встреча с Эй младшим и мне боязно думать, на что способен Третий Райкаге, отточивший Райтон но Йорой до идеала. Что вообще способно нанести ему повреждения кроме своей же техники? На ум сразу приходит следующая ступень расенгана - Разеншурикен, теоретически способный преодолеть покров райтона за счет стихийной слабости, но футон не моя стихия, даже если я обладаю необходимым контролем чакры, чтобы потянуть создание столь требовательного ниндзюцу.
        Размышления о создании разрушительных техник пришлось отложить, так как мы добрались до позиций соратников и к этому времени, все выжившие облачники успели отступить - я ощущал около двух сотен шиноби, стремительно удалявшихся в сторону границы страны Горячих Источников. Учитывая, в каком количестве враг пошел в атаку, это очень хороший результат, несмотря на наверняка тяжелые потери со стороны Конохи.
        - Нара-доно, враг отброшен, и ваша помощь срочно требуется в лагере, - подскочил ко мне едва знакомый шиноби из отряда сопровождения, сразу же, как мы оказались среди своих.
        - Сейчас буду, - кивнул ему и спросил, быстро осмотрев округу, - а где Хьюга-сан?
        Обычно, она предпочитала общаться лично, а не через посыльного.
        - Тайчо получила тяжелое ранение и в данный момент эвакуирована в лагерь к остальным тяжело раненым, - четко ответил джонин.
        - Потери отряда?
        - Девять джонинов и больше трех десятков чунинов мертвы, половина оставшихся ранена, потери среди постоянного контингента подсчитываются, но не меньше трети потеряны перманентно, - скривился в гримасе мужчина.
        - И я постараюсь сделать так, чтобы новых появилось как можно меньше, - покачал головой и повернулся к сопровождающим, - Кушина, пусть твои клоны помогают с поиском и транспортировкой раненых, более-менее целые тела врагов собрать и запечатать в свиток.
        - Сделаю, - серьезно кивнула девушка, ловя брошенный ей свиток.
        - На тебе стабилизация критически раненых, и реанимация тех, для кого еще есть шанс, - махнул я каге буншину, - а я в лазарет.
        - Будет исполнено, босс! - мгновенно созданные копии разбежались в разные стороны.
        Можно было не сомневаться, что всех, пока еще живых найдут, а если это будут враги - у меня в свитке прибавится заключенных, к тем, что собирут тени. Это было ложкой меда в той горе работы, что ждала меня впереди.
        Глава 19
        Каге Буншин - воистину гениальная техника! Когда у тебя на руках больше полутысячи раненых, и шестая часть из них серьезно ранена или в критическом состоянии, то независимо от количества ирьенинов в полевом госпитале, работы хватит на всех и не окажется даже минуты на отдых, клоны являются единственным выходом, чтобы успеть всюду. Аврал начал спадать только через сутки, когда всех, кого можно было вытащить, вытащили, хотя чуть больше двух десятков слишком проблемных скончались до получения помощи - пришлось выбирать кому помогать - но по сравнению с возможными потерями, это просто капля в море. Немалую роль в этом сыграло наличие рядом большого количества «запчастей», ведь иногда проще и быстрее заменить поврежденный жизненно важный орган, чем тратить время на его восстановление.
        Несмотря на то, что в лазарете работы оставалось непочатый край, я урвал несколько часов сна по настоянию коллег и примерно в это же время пришли новости из главного лагеря - масштабная атаки Кумогакуре по еще двум направлениям оказалась отбита, пусть и с серьезными потерями. Не такими, как на нашем участке фронта, где численное соотношение оказалось слишком большим до подхода подкрепления, но два джинчурики - серьезная угроза даже для бойцов эС-ранга. Пусть Хирузен с учениками смог заставить отступить Гинкаку и Кираби, но не раньше, чем последний активировал полный биджу-мод и дал старичку прикурить. Прибывший посыльный рассказывал, что в результате эпической битвы, в том числе с участием гигантских призывных животный, сражавшиеся сравняли десятки квадратных километров леса и создали новую долину.
        Что самое интересное, оставшийся в живых псевдо-джинчурики сражался пусть с покровом, но хвосты не выпускал, явно демонстрируя, что мой последний привет сработал на пять с плюсом, не только убив одного старика, но и серьезно снизил боеспособность второго, не знаю уж, в чем там причина.
        - Ну что там? - прильнув к моей спине, опустила подбородок на плечо Кушина, заглядывая в послание.
        - Мы здесь зависли до тех пор, пока не прибудет новое пополнение, - вздохнул я, в очередной раз перечитавав короткий текст от дяди и передав свиток подруге, - до этого времени, надлежит поставить на ноги всех, кого только возможно и из остальных раненых сформировать обоз, под охраной отправив в штаб для дальнейшей доставки в Коноху.
        - И сколько это займет времени? - недовольно наморщила носик куноичи, ознакомившись с приказами.
        - Ну, со средними и относительно легкими я смогу разобраться за неделю, - прикинул я общее количество пациентов в лазарете, - а за остальных браться даже не буду - отправлю в штаб и пусть ими дома занимаются.
        - Правильно, а то ты себя загнал уже, работая за две бригады ирьенинов, - слегка недовольно покосилась девушка на закрытый тканью проем в общее помещение лазарета, откуда раздавались стоны боли и кинув свиток на стол перед собой.
        Комната, в которой я сидел на лавке за каменным столом, играла роль кабинета и комнаты отдыха для персонала, позволяя получить минутку приватности при прочтении приказов командования.
        - А что поделаешь - чем больше на этом участке фронта останется бойцов, тем легче получится отбить следующие атаки Кумогакуре или даже перейти в наступление, - пусть на моей стороне Кушина-чан, способная создавать клонов просто в неприличных количествах, но это не заменит живых ниндзя, - в ближайшие дни, этот лагерь находится под моим командованием, так что надо соответствовать.
        - Я думала, Шенесу-джи-сан назначит на эту должность Нанасе-сан, а не тебя, - хмыкнула куноичи и присела рядом, устало прислонившись к плечу.
        Не обладая техникой Яманака по фильтровке воспоминаний, младшая Узумаки чувствовала на себе все отрицательные качества техники, пусть чакра биджу и нивелировала серьезные последствия, но усталость от применения сотен клонов никуда не девалась.
        - Я думаю, дядя решил дать мне возможность набраться опыта на руководящем посту, пока идет временное затишье после провалившегося наступления, - пожал плечами, обнимая девушку за талию, - пусть соответствующую теорию преподают всем Нара, но на прошлой войне отточить соответствующие навыки мне не удалось.
        Тогда я скорее оттачивал навыки ирьенина, перемежая работу в лазарете с битвами, чем учился командовать подчиненными, а обучение на главу клана затрагивает несколько другие аспекты, хотя и управление армией тоже. В конце концов, Нара являются лучшими стратегами Листа и прилагают все усилия, чтобы оставаться на вершине, передавая опыт следующим поколениям.
        - И именно поэтому ты сразу назначил Нанасэ-сан своим заместителем, свалив на несчастную джонина всю текучку, пока сам окопался здесь, - закатила глаза красноволосая красавица.
        - Ну так не зря же ее одну из первых лечил, - усмехнулся в ответ, - если уж дядя доверил ей вести подкрепление, то и с лагерем справится, пока я тут занят.

* * *
        Где-то в Стране Воды.
        Команда из трех человек в закрытых плащах с капюшонами, отлично защищавшими от вездесущей влажности и скрывавшими большую часть деталей внешнего вида, осторожно двигалась по довольно жидкому лесу, старательно заметая за собой следы. Причину подобной осторожности от явных ниндзя, не принадлежавших к Киригакуре или местным кланам, для стороннего наблюдателя, если бы такой оказался рядом, можно было определить с первого взгляда - неподвижные тела женщин в окровавленной одежде ниндзя со знаками клана Юки, перекинутых через плечи двух незнакомцев.
        Следуя только им известным маршрутом и явно обходя ловушки для незваных гостей, команда достигла небольшого холма и шиноби без ноши тихо свистнул. В ответ раздался такой же тихий свист, после чего троица без колебаний шагнула прямо сквозь густые заросли и поднимавшуюся землю, исчезнув из виду внутри качественно выполненной гендзюцу на местности.
        На другой стороне иллюзии оказалась не дикая местность, а довольно большая прогалина посреди леса, на которой расположился настоящий укрепленный лагерь с толстыми каменными стенами и коробками зданий, способный без труда вместить пол сотни человек.
        - С неплохим уловом, Аракава? - спросил карауливший на стене светловолосый шиноби лет тридцати без хитай-те, позволившей бы определить его принадлежность к скрытой деревне.
        Очевидно, в ответ свистел именно он.
        - Здорово, Така, в этот раз повезло наткнуться на стычку лоялистов с клановыми, а остальное было делом техники, - довольно оскалился лидер команды, скидывая капюшон и показывая смуглое лицо с коротким ежиком черных волос, только начавших седеть, - кто-нибудь из других поисковых команд вернулся?
        - Вы вторые, Нурита с парнями появился еще утром тоже с неплохой добычей, - кивнул охранник.
        - О, и каков улов? - заинтересованно спросил шиноби.
        - Получше чем у тебя - две женщины Теруми, одна из которых куноичи с кеккей кенкаем и девчонки шести и четырех лет, - радостно оскалился Така и хлопком ладони по камню, медленно формируя под собой проем, достаточный для прохода на территорию лагеря, - клан переправлял своих гражданских небольшими отрядами, не желая привлекать внимание лояльных сил Киригакуре и Нурита воспользовался моментом.
        - Везучий засранец! - хмыкнул один из молчавших до этого шиноби.
        - Если остальные команды окажутся не менее результативными, чем вы, то эта ходка будет последней и через несколько дней уже можно будет наконец убраться из этой сырости домой, - проворчал охранник, скривившись.
        - Будем надеяться, - полностью разделил его чувства смуглый джонин.
        Элитный отряд Анбу, отправленный на добычу для деревни новых кеккей генкаев, более чем справлялся с поставленной Райкаге задачей, но почти весь личный состав закономерно считал, что с поимкой клановых куноичи и детей справились бы и обычные ои-нины, заточенные на скрытное передвижение, вместо того, чтобы использовать бойцов, больше пригодившихся на передовой начавшейся войны. Вот только с Райкаге не спорят, а выполняют приказы.
        Трое шиноби дисциплинированно дождались, пока сформируется вход и прошли через него - попробуй кто-нибудь перепрыгнуть стену в обычной для ниндзя манере и таких умников ждал очень неприятный сюрприз. Камень метровой толщины за ними вновь сомкнулся, превращаясь в монолит и махнув охраннику рукой, Аракава повел команду к большому зданию в самом центре лагеря.
        Коробка, возведенная дотоном, даже имела грубое подобие двери на петлях, за ручку которой джонин и потянул, со скрежетом открывая. Внутри просторного помещения находилось множество близко стоящих тумб, застеленных чем-то вроде пледов из грубой и плотной ткани, примерно две трети из которых были заняты неподвижными телами женщин и детей. Почти возле самого входа сидели за столом три штатных ирьенина отряда, в данный момент, азартно рубившиеся в карты.
        - Принимай новых постояльцев, док, - обратился к старшему из шиноби Аракава.
        - Мальчики, займитесь, - кивнул намного более молодым помощникам пожилой мужчина, а сам встал со скамьи и направился к ящику с препаратами неподалеку, спрашивая новоприбывших, - что применяли на пленных?
        - Обычный парализующий яд длительного действия и подавитель чакры, - ответил джонин, наблюдая, как ирьенины приняли пленниц, профессионально обыскали и расположили на ближайших свободных тумбах, игнорируя искаженные лица женщин, находившихся в сознании, но не способных пошевелить и пальцем.
        - Хех, еще Юки и на этот раз не такие плоские, - оскалился один из младших ирьенинов, не постеснявшись помять привлекшую внимание грудь, - интересно, как Райкаге будет выбирать счастливчиков для этих красоток?
        - Можешь подать заявку на включение себя в их список, - хохотнул второй, - Мики-чан будет очень рада об этом узнать.
        - Нет уж, я еще жить хочу, - передернулся первый, при упоминании жены.
        Досужая болтовня не мешала парочке сноровисто обследовать тела на предмет ран и быстро их обрабатывать, демонстрируя изрядную практику в этом деле. Тем временем, пожилой ирьенин, подобрал необходимый препарат, заполнил два шприца и после небольшого обследования техникой Мистической Руки, сделал пленницам уколы, почти мгновенно погружая в сон.
        - Вот и все, - пробормотал он и повернулся к терпеливо ожидавшей троице шиноби, - свободны, прием я отмечу.
        - Благодарю, Тамигава-сан, - поклонился лидер команды и вместе с товарищами покинул помещение.
        Теперь осталось только доложиться начальству и можно отдыхать.

* * *
        В то время, как обитатели скрытого лагеря Кумогакуре на территории Мизу но Куни были полностью уверены в своей безопасности под отличной маскировкой, всего в десятке километров от них, под землей находился небольшой наблюдательный пункт под мощными барьерами, которые невозможно было засечь даже самому лучшему сенсору, главной задачей которого состояло в возможности наблюдения именно за кумо-нинами.
        Один из двух ниндзя, облаченных в весьма странные костюмы пятнистого зелено-коричневого цвета, почти сплошь закрывавшие их тела, кроме глубокого капюшона, что-то рисовал кисточкой в толстом альбоме, а второй сидел на полу в позе для медитации, но царившую идиллию неожиданно нарушил третий шиноби, одетый точно так же, появившийся в дверном проеме.
        - Тайчо, возвратилась вторая команда, с добычей, - звонкий молодой голос выдал в говорившем молодого парня, - если и остальные вернуться не пустыми, то это будет последний заход! Сомневаюсь, что облачники будут набирать пленных больше, чем по одному на каждого.
        - Значит, наше ожидание подходит к концу, - оторвался от альбома упомянутый шиноби, - Тоширо-кун, отправь сообщение.
        - Сделаю, - оживился медитировавший до этого шиноби, - поднимать наших?
        - Пока нет - пусть все команды возвратятся, чтобы не пришлось гоняться за кем-то отдельно, - отрицательно помахал рукой главный.
        - Но когда мы нападем на лагерь, когда в нем окажется весь отряд, в битве могут пострадать пленные, - неуверенно возразил молодой шиноби.
        - Не переживай, Като-кун подтвердил, что сможет погрузить пленных под землю быстрее, чем облачники смогут среагировать, а уж потом им будет не до того, чтобы волноваться о стащенных женщинах, - спокойно отмел беспокойство подчиненного шиноби, - лучше внимательно следи за возвращающимися командами и как только покажется последняя, будем действовать.
        - Хорошо, тайчо! - отозвался сенсор и развернувшись, выбежал из комнаты.
        - Ну наконец-то, а то меня уже задолбало здесь сидеть и ничего не делать, - проворчал Тоширо.
        - Ничего, очень скоро все смогут как следует поразмяться на ублюдках из Кумогакуре, - прозвучавшие слова были буквально пропитаны жаждой крови.
        - Давно пора!
        Глава 20
        - Додай!
        Раздавшийся из кабинета Райкаге рев, заставил помощника вздрогнуть и белкой метнутся в помещение под сочувственным взглядом секретарши. Сводки с фронта в последние дни шли одни хуже других и старший Эй находился в состоянии постоянного раздражения, сменявшегося яростью, изрядно нервируя и заставляя дергаться подчиненных. Стену башни уже восстанавливали два раза, а мебель меняли почти каждый день, стремительно сокращая имевшиеся на складе запасы.
        - Да, Райкаге-сама, что прикажите? - склонил голову одноглазый джонин.
        - Что сообщают шпионы в Стране Земли? Ооноки выдвинул свои силы? - нахмурив брови, спросил смуглый блондин.
        - Пока нет, но Ивагакуре сосредотачивает силы в нескольких городах, находящихся в паре дней пути от границы с Хо но Куни, - покачал головой Додай, - скорее всего, они ждут, пока Лист глубже увязнет в войне с нами.
        - Понятно, старик осторожничает, - с силой побарабанив пальцами по столу, Эй на несколько мгновений задумался, после чего обратился к помощнику, - собирай тысячу бойцов, как только придут новости о вступлении Камня в войну, я лично отправлюсь на фронт.
        - Разумно ли так поступать, Райкаге-сама? - осторожно спросил шиноби. - Несмотря на недавние неудачи, у наших войск все еще имеется солидное численное преимущество над Конохой и рисковать вами, когда до решающей битвы еще далеко…
        - Ты сам читал сводки, Додай, - вздохнул блондин, машинально приглаживая бороду, - Кинкаку убит, Гинкаку остался без глаз и не может действовать в полную силу, Югито еще не доросла до необходимой планки силы, а у противника целых пять бойцов эС-класса вместе с джинчурики девятихвостого, причем, об одном мы не знаем почти ничего, кроме способности сражаться на равных с моим сыном в тайдзюцу… Откуда он вообще выполз!? Ты на этого монаха что-нибудь нашел?
        Старший Эй был твердо уверен, что фигуру подобного масштаба спрятать невозможно и где-нибудь, этот шиноби да должен был засветиться. Люди из неоткуда не появляются.
        - Я перерыл все отчеты по Хо но Куни, поднял доклады шпионов, сводки по прошлой войне, но ничего не обнаружил, - развел руками одноглазый джонин, - никто из малых деревень или известных нукенинов по описанию не подходит, как будто этот человек появился из воздуха, даже в Великом Храме Огня такого таланта не появлялось.
        - Или его очень хорошо скрывали как раз для введения врагов в заблуждение, - фыркнул Райкаге, - У Конохи и так уже больше сильных бойцов, чем было у Киригакуре в лучшие времена.
        А Туман, до недавнего времени, прочно держал лидерство среди элементальных стран в этом отношении, со своими мечниками и джинчурики.
        - Я подготовлю тысячу бойцов, Райкаге-сама, - со вздохом, оставил тему джонин, - но прошу, будьте осторожны - Кумогакуре не может вас потерять.
        - Коноха уже доказала, что стратегия прямого наступления себя не оправдала, - лениво помахал рукой Эй, - мое присутствие необходимо как сдерживающий фактор на случай полномасштабной контратаки листовиков, а шесть человек, пусть и очень сильных, это шесть человек - они не могут находиться везде и если мы возьмем на вооружение тактику Ивагакуре в прошлой войне, то должны добиться большего успеха, попросту измотав сила врага.
        Взяв из стола чистый лист, Райкаге принялся писать, через пару минут закончив и скрутив его, поставил восковую печать.
        - Отправь командующему, - кинул он послание помощнику.
        - Будет сделано, Райкаге-сама, - поклонился джонин и с внутренним облегчением покинул кабинет правителя Кумо.
        Дождавшись, пока за Додаем закроется дверь, смуглый блондин тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, бездумно уставившись в потолок. Начало война пошло совсем не так, как он рассчитывал и потери оказались слишком уж большими, пусть примерно половина пришлась на союзные силы, но в голову Эя начали приходить мысли, которые он старательно от себя гнал - не слишком ли поспешил, объявляя о восстановлении Кумогакуре и прислушиваясь к желающим побороться за титул сильнейшей великой деревни? Может быть, стоило унять горлопанов, подождать пару лет, позволив подрасти Югито и заматереть новому поколению, среди которых появилось несколько весьма перспективных личностей…
        С силой потерев лицо, накачанный блондин усилием воли отбросил сомнения и подхватив левой рукой любимую гантель, вернулся к неистребимому и непобедимому врагу каждого Каге - документации! Совсем скоро, это будет уже не его проблемой, а Додая и до этой счастливой минуты осталось только дотерпеть.

* * *
        Дни пролетали за днями, и я оглянуться не успел, как прошла целая неделя, во время которой на всем протяжении фронта установилось шаткое затишье и стороны отходили после устроенной кровавой мясорубки. Я с толком воспользовался предоставленным временем и поднял на ноги около четырех сотен раненых, остальные же были отправлены в главный лагерь под защитой небольшого сопровождения. Несмотря на весьма плотный рабочий график по основной профессии, полность свалить всю нудную рутину на Нанасэ-сан мне не удалось и пришлось впрягаться в организацию лагеря, распределяя боеспособный народ по патрулям, делая запросы на снабжение едой, снарядами, расходниками и медикаментами, обеспечивая охрану этих самых поставок и все другие задачи, что обязан выполнять толковый командир во время ведения боевых действий.
        Естественно, всем этим заниматься лично и в одиночку не имелось сил и времени, поэтому, я предпочел сформировать небольшой штаб из имевших соответствующий опыт ветеранов и распределить каждому соответствующую задачу, только контролируя ее исполнение и беря на себя только те дела, которые никто другой взять на себя не мог. Как жирный плюс, три джонина и один токубецу джонин охотно делились многолетним опытом, указывая на неочевидные подводные камни и наиболее оптимальные решения, например, по ротации доступных кадров, чтобы бойцы успевали отдохнуть и в то же время, патрули охватывали как можно большую площадь без ущерба боевой мощи. Преподаваемый предмет в клане - это одно, вот только, когда приходит время проверить полученную теорию на практике, то все становится намного сложнее.
        Я упоминаю затишье, но на самом деле, конфликт не утих, а лишь значительно сбавил остроту - наша сторона фронта оказалась за прошедшую неделю самой тихой просто потому, что потери с обеих сторон оказались слишком большими для продолжения полномасштабного наступления Кумогакуре, вот только, большим отряда на смену пришли малые группы ниндзя, что старались проскользнуть в тыл, нацеливаясь на снабжение армии. Не столь опасные в плане уничтожения боевой силы, но подрыв мостов, уничтожение посевов, нападения на караваны, отравление источников воды и тому подобные задачи порой причиняли больший урон, чем прямое уничтожение бойцов. Чакра чакрой, а людям требуется пить и кушать каждый день, особенно при восстановлении от ран.
        Пусть смена тактики Кумогакуре на долгую игру причиняла немало беспокойства, особенно когда мы физически не могли остановить всех, но эта же ситуация играла на руку уже лично мне - команды теневых клонов относительно легко находили и ловили подобных диверсантов, стремительно пополняя свиток с пленными. Чуть больше четырех десятков за неделю - очень приличный улов.
        С относительным выравниванием количества войск на фронте с нашей стороны и весьма скорым подкреплением из Сунагакуре, подошедшим на четвертый день, Шенесу занимался не только выстраиванием обороны, отбив массированное наступление Облака, но и планировал контратаку на позиции противника. На пятый день посыльный доставил в наш лагерь послание, предписывавшее организовать быстрый бросок на территорию страны Горячих Источников половиной наличных сил с «небольшим» усилением в виде джинчурики.
        Дядя через меня примерно представлял боевой потенциал Кушины, а недавнее сражение и подробные доклады, отправленные в штаб, позволили более эффективно распланировать ответную атаку. План оказался достаточно прост и в тоже время, учитывал неоспоримое преимущество Конохи в бойцах высокого уровня - бывший Хокаге с учениками должен был создать достаточную угрозу, чтобы оттянуть на себя не только двух джинчурики, но и внимание младшего Би, создавая видимость угрозы и заставив оголить нашу часть фронта. А через несколько часов после начала наступления, должен был последовать удар уже с нашей стороны, позволив Кушине как следует порезвиться среди оставшихся без прикрытия сил Кумогакуре. Нии Югито пока могла угрожать только лишь «мясу» и как легитимная угроза джинчурики девятихвостого не учитывалась.
        Это, так сказать, самая основа трехэтапного плана, составленного главой Нара и прошедшего почти как по нотам. На очередную серьезную битву никто не рассчитывал с самого начала - как только стало слишком «жарко» и проявилась опасность понести серьезные потери от начавших концентрироваться в одном месте сил Кумогакуре, наш ударный кулак из джонинов и эС-ок очень шустро отступил. Учитывая наличие отличных сенсоров, способных обнаружить приближение сильных источников чакры за четырнадцать-пятнадцать километров и отличную координацию через Яманака, не такая сложная задача для опытных ниндзя.
        Естественно, получив в зубы и обладая численным преимуществом с равенством в элите, кумовцы не пожелали удовлетвориться отражением нападения и начали преследование, как и ожидал Шенесу. Подготовленная заранее как раз на этот случай, засада сработала без сучка-задоринки, покрошив сотни три вражеских бойцов и заставив младшего Эя с братом бежать поджав хвост, чтобы не оказаться в окружении. Даже эС-рангам весьма не поздоровится оказаться под масштабным комбинированным стихийным ниндзюцу от восьми сотен ниндзя, атаковавших с двух сторон. Комбинация огонь-ветер обладает весьма сильным разрушительным потенциалом, даже если выжигает при этом гектары леса, главное, угадать с моментом использования на излишне подвижных противниках. Ценой самоуверенности, кроме обычных бойцов, стал Гинкаку, превратившийся в весьма легкую добычу, как только вынужден был выпустить первый хвост для защиты и этим же выжег себе явно не родные глаза.
        А в это время, практически не встречая серьезного сопротивления, Кушина и сопровождение по наводке разведчиков уничтожили лагерь союзников Кумогакуре на пол тысячи человек, потеряв всего пару десятков чунинов убитыми и в три раза больше ранеными. К счастью, молниеносная вылазка и возвращение обошлись без применения биджудам - хватило моря каге буншинов - что позволило взять богатую добычу, захватив припасы врага.
        Когда под рукой имеется мастер печатей, утащить многочисленные мешки и ящики не составило большой проблемы, как и наиболее целые тела убитых. Всего и требовалось перед отправкой отряда намекнуть, что снабжение не отличается особой расторопностью, а облачники хорошо подготовились к текущей войне и недостатка в припасах испытывать не должны. Кажется, я скоро у своих подчиненных выработаю условный рефлекс тащить все, что не приколочено гвоздями, включая и павших врагов для ирьенинов.
        Глава 21
        Спустя два дня после проведения успешного плана атаки, из главного лагеря прислали курьера с новыми приказами и пришлось спешно собрать свой штаб на обсуждение предстоящих задач. Так как до этого момента обзавестись своим кабинетом не довелось, а с документами я обычно работал в своей платке, куда все необходимые люди просто не поместились бы, пришлось на свободном участке земли шустро возводить дотоном здание и мебель из камня.
        - Какие новости из штаба, Нара-доно? - нетерпеливо спросил Риико, низенький, но очень ловкий джонин лет тридцати, заведовавший у меня разведкой и патрулями - не обладая способностями сенсора, мужика найти не реально даже в нескольких шагах, чуть ли не в упор смотря туда, где спрятался.
        - Сейчас Кушина-чан и Изао-сан подойдут и я всем расскажу, чтобы не терять время и повторять пару раз, - отрицательно покачал головой.
        - Прошу прошения за задержку, - спустя десяток секунд влетела в зал девушка, с размаху приземляясь на табурет у круглого стола.
        Судя по растрепанному виду, посыльный чунин оторвал ее от тренировки и подруга не успела привести себя в порядок. Обычное дело для многих ниндзя, так что никто не обратил внимания. Почти сразу за ней, внутрь проскользнул шиноби Хьюга, кивая присутствующим и наконец, небольшой совет из шести человек оказался в сборе.
        - Как некоторые из вас уже знают, недавно прибыл курьер из главного лагеря с приказами и новостями, - обвел я присутствующих серьезным взглядом, - из положительных - послезавтра нам обещают подход подкрепления из трехсот человек, что будут сопровождать конвой с припасами, пол сотни джонинов и остальные чунины.
        - Неплохо, это позволит вернуться к изначальному количеству войск на нашем участке и задействовать уже отработанные схемы патрулей, - довольно кивнул разведчик, воевавший здесь с самого начала.
        - В чем подвох? - сложив руки на груди и вздернув бровь, спросила Нанасэ Юрин. - Даже с подходом подкрепления из Сунагакуре, сомневаюсь, что нам отправили бы поддержку в первую очередь, учитывая наличие аж двух элитных бойцов в строю.
        - Все верно - подкрепления даются не просто так, а под выполнение конкретных задач, - кивнул ей и принялся просвещать подчиненных о планах начальства, весьма проблемных для исполнения, - сейчас, когда Кумогакуре пару раз крепко получила по зубам и с подходом суновцев, высвободились дополнительные резервы, которые можно задействовать для кинжальных ударов в тыл врага, разведка обозначила основную цель - главный перевалочный пункт снабжения на территории страны Горячих Источников и к сожалению, проще всего до него добраться с этой стороны фронта.
        - Нас отправляют в лобовую атаку? - удивился Коу, сидевший справа от меня.
        Уже начавший седеть токубецу-джонин под сорок, бывший Анбу и человек, ответственный за поддержание боеготовности бойцов по материальной части - кладовщик, короче говоря. По боевой части он уже начал сдавать, не обладая большим резервом, но с должностью справлялся изумительно хорошо - мне оставалось только принимать отчеты и ставить подписи.
        - Естественно нет - командующий отлично понимает, что даже с подкреплением у нас нет шансов прорваться вглубь территории, не понеся огромные потери, которые поставят под вопрос возможность выполнения задачи, - закатил я глаза.
        - Где находится цель? - подал голос Изао.
        Достав свиток из подсумка на ноге, я распечатал тубус с большой картой и достав, расстелил ее на столе. Проще сразу показать на местности и тут же строить планы, с какой стороны будет наиболее вероятно просочиться незаметно, насколько это вообще возможно для отряда ниндзя во время войны.
        - Вот здесь, на побережье залива Харан, расположен небольшой портовый город Итаори, - потыкал я пальцем в широкую выемку береговой линии, где заканчивалось русло реки Аму, - Кумогакуре львиную долю своих припасов поставляет войскам именно морем, а остальное добирают от местных поставщиков потому, что так быстрее и проще, чем пускать караваны через две страны, да и корабли куда вместительнее фургонов.
        - Я так полагаю, в нашу задачу входит не только уничтожение непосредственных складов, где хранят грузы, но и полное разрушение портовой инфраструктуры города со всеми кораблями у причала? - деловито осведомилась куноичи Юрин.
        - Склады и порт - первостепенные задачи, - корабли - как получится, - кивнул ей, - и сегодня нам необходимо определить наиболее подходящий способ добраться до цели, не попавшись на глаза облачникам и их союзникам - на той стороне тоже не дураки сидят и наверняка позаботились о соответствующих мерах безопасности.
        - Прежде чем мы погрузимся в планирование, хотелось бы узнать, какие силы будут задействованы в операции, - прожурчал мягкий голос куноичи, до этого момента слушавшей молча.
        В отличие от коллег, поголовно переваливших третий десяток, эта черноволосая джонин с темными глазами и нашивкой клана Учиха на плече, была всего на несколько лет старше меня, но как и Риико, Ясу с самого начала рубилась и выживала в мясорубке первых дней, заслужив весьма значительное уважение от выживших бойцов за свою силу и помощь соратникам. Обычно, именно на нее я скидывал проблемы, требовавшие мягкого и дипломатичного подхода - у девушки очень хорошо получалось гасить конфликты, неминуемо возникавшие среди нервных и уставших ниндзя, я же больше давил авторитетом и назначением весьма неприятных процедур особо буйным личностям, когда оные попадались в руки.
        - Кроме меня, в операции будет задействована сотня джонинов, - ответил ей, уже зная, какая будет реакция подчиненных ниндзя - сам думал так же.
        - Это слишком много! - тут же вскинулась Нанасэ. - Даже с учетом подкрепления, лагерь будет значительно ослаблен и дополнительные две с половиной сотни чунинов проблемы не решат, если Кумо решит организовать еще одно наступление!
        Почти все за столом закивали, соглашаясь с высказанным мнением.
        - Я все прекрасно понимаю, Юрин-сан, здесь останутся только два десятка джонинов, что откровенно мало, - тяжело вздохнул я, обведя присутствующих взглядом, - вот только для удачного результата рейда вглубь вражеской территории с достижением необходимых результатов и сотни может оказаться мало - Итаори служит не только хабом для приема грузов из Каминари но Куни, но и поставки войск, а разведка утверждает, что опорный лагерь Кумогакуре на нашем участке находится всего в паре-тройке часов бега от города.
        - Это значительно повышает риски и изъятие такого количества бойцов оправдано, - нахмурившись, кивнул Риико, - но мне потребуется сосредоточиться на раннем обнаружении сил Кумогакуре, чтобы нас не застали со спущенными штанами, пока сильные бойцы отсутствуют.
        - Именно на этот случай, здесь остается Кушина-чан, - указал я на подругу, что тихой мышкой сидела за столом и во все глаза наблюдала за рабочим совещанием.
        - Я? - удивленно моргнула девушка.
        - Узумаки-сан действительно может позаботиться о численном перевесе, - согласилась со мной джонин, - но что насчет элиты?
        - Джинчурики Ниби по силе ей не конкурентка, - отрицательно помахал я рукой, - а младшего Эя она сможет задержать, если выпустит хотя бы три хвоста.
        - Мой лимит контроля - шесть хвостов, - активно закивала аловолосая красавица, - при этом желательно, чтобы рядом не оказалось соратников - слишком велик риск попасть под удар или просто остаточный след токсичной чакры лиса.
        - Может, Кушина-чан не обладает пока необходимым опытом, чтобы сражаться на равных с сыном Райкаге или джинчурики Хачиби, но уже на пятом хвосте она быстрее и сильнее меня, - не постеснялся признаться подчиненным и твердо заявил, - с ее помощью, лагерь устоит до возвращения отряда.
        Младшая Узумаки потупилась, весьма смущенная уверенностью в моем голосе.
        - К тому же, вы четверо остаетесь здесь и всегда сможете поделиться опытом, - усмехнулся на заворчавших, но не ставших возражать джонинов, - только Изао-сан, подберите кого из ваших куноичи с сильным додзюцу, чтобы у Кушины-чан оказалась небольшая фора во времени, в случае самого неблагоприятного варианта битвы с младшим Эй или Би.
        - Сделаю, Рью-доно, - кивнул шиноби.
        - Раз этот вопрос решен, давайте перейдем к обсуждению миссии и наиболее вероятного маршрута, - сменил тему, закрывая обсуждение прошлой, - по суше до цели добраться слишком сложно, поэтому, наиболее очевидный вариант - воспользоваться водным путем и обойдя Горячие Источники вдоль островов Нами но Куни, напасть со стороны залива, где наблюдательных постов не поставить и любой патруль можно заметить издалека, а враг меньше готов к нападению.
        - Боюсь, чего-то подобного ожидают и наши враги, - задумчиво потер подбородок Риико, внимательно разглядывая карту, - в принципе, у нас есть несколько хороших пользователей суйтона не считая вас, Нара-доно, так что последний отрезок пути можно преодолеть по самому дну, где опасность оказаться обнаруженными сенсором намного меньше, чем на поверхности.
        - Это вполне возможно, особенно, если останавливаться на отдых под барьерами, - после быстрого обдумывания идеи, согласился с разведчиком.
        - Учитывая расстояние, которое придется преодолеть, необходимо будет где-то останавливаться, чтобы восстановиться перед боем, - задумчиво потерев подбородок, произнес Хьюга.
        Я кивнул - на обход и приближение к цели уйдет что-то около двух третей суток движения по воде, казалось бы, не такой большой срок для джонинов, но не у всех имеется внушительный резерв и расход даже десятой части весьма скажется на боеспособности ниндзя. Опытные подчиненные этот нюанс тоже отлично понимали, задумавшись над картой.
        - А почему бы не воспользоваться приемами старых врагов, - внезапно прервал молчание Коу, весьма зловеще ухмыльнувшись, - кумовцы такого от нас точно не ждут!
        - Готов выслушать любые предложения, если они облегчат выполнение задачи, - повел я рукой в сторону ветерана, предлагая не тянуть многозначительную паузу.
        - Молниезадые никогда не сражались против Ивагакуре и не додумаются, что кто-то может прокопаться глубоко под землей прямо к их логистическому центру, - ухмылка шиноби переросла в откровенный оскал, - в толще земли найти отряд весьма затруднительно даже с помощью хорошего сенсора, а соответствующих специальных техник у них просто нет!
        В зале повисла напряженная тишина, каждый обдумывал предложенный вариант и был склонен согласиться со столь неожиданным предложением ветерана. Коноха всегда испытывала проблемы с Ивой именно из-за того, что их бойцы могли появиться из-под земли почти в любом месте и только специально обученные ниндзя со специализацией на дотоне могли их обнаружить заранее. У Кумогакуре подобных нет. Судя по просветлевшим лицам подчиненных, схожие мысли посетили и их.
        - Если двигаться строго по прямой, то расстояние до Итаори от нашего лагеря относительно небольшое, - пробормотал Хьюга, внимательно разглядывая карту, - вполне может сработать.
        - Для лучшей маскировки, можно вывести туннель в залив, - хмыкнула Нанасэ, в предвкушении потирая руки, - никто и не подумает, что под водой кто-то будет зарываться в землю!
        - Осталось только подобрать несколько дотонщиков и начинать работу, - взволнованно кивнул Риико и повернулся ко мне, - какой срок выделен командованием на выполнение?
        - Пять дней с момента прибытия подкрепления, - ответил ему.
        - Значит, если начать копать сегодня, то в указанные сроки можно уложиться с большим запасом, - прикинул шиноби, - у меня есть пара ребят, что владеют стихией дотона на хорошем уровне и умеют держать язык на зубами.
        - Тогда Риико-сан, это на вас и возьмите у Коу-сан пару компасов, чтобы они рыли в ту сторону, куда нам надо, - приказал подчиненному.
        Мелькнула мысль самому заняться созданием тоннеля с применением каге буншина, благо, опыт получил, когда строил свои лаборатории, а контроль чакры с лихвой возместит недостаток тренировок данного элемента, но я через пару секунд обдумывания идеи, от этого отказался - на опыте пленных ива-нинов знаю, что именно манипуляция родной стихией дается куда легче и дешевле, чем если действовать напролом. Меньше шансов, что облачники засекут применение чакры.
        - Есть!
        - Изао-сан, с вас наблюдатель на предмет возможных проблем.
        - Сделаю, Рью-доно, - кивнул Хьюга.
        - Я же займусь созданием взрывных печатей и барьеров на случай, если отступать придется в спешке и ход необходимо будет уничтожить в процессе погони.
        - И такой вариант необходимо учесть, - кивнула куноичи клана Юрин.
        - За дело, - скомандовал я подчиненным и повернулся к подруге, - Кушина, помогаешь мне.
        - Хай, Рью-кун!
        Глава 22
        Три занятых дня пролетели почти незаметно и когда наблюдатель Хьюга доложил о приближении каравана с припасами под охраной внушительного отряда, пара буквально работавших на износ дотонщиков закончила создание узкого коридора на территорию врага, а я с Кушиной - большое количество печатей.
        Оставив раненого в недавней сшибке с кумовцами шиноби заботам коллег, тем более, что кости в раздробленной руке у него уже восстановил и дело оставалось за поврежденной плотью, с чем отлично справятся ирьенины третьей степени, я накинул третий и последний имевшийся в запасе плащ, после чего покинул лазарет и не спеша направился к воротам встречать пополнение. Нанасэ и Коу уже были там и лишь кивнули мне, приветствуя, продолжив что-то тихо обсуждать между собой.
        Спустя несколько минут, вдалеке, на проложенной шиноби дороге показалась толпа народу вокруг шести больших повозок, что тянули мощные лошадки. Вспрыгнув на стену и приложив руку козырьком ко лбу, чтобы прямые солнечные лучи не слепили глаза, я всмотрелся в приближавшихся ниндзя, без удивления заметив множество хитай-те Сунагакуре. Обмундирование, больше подходившее пребыванию в пустыне на двух третях из них, не оставляли сомнения в том, что часть союзников дядя отправил к нам.
        Ожидая, пока караван окажется в лагере, я с некоторым удивлением понял, что очевидный лидер отряда мне хорошо знаком.
        - Привет, Рью! - махнул рукой здоровый шиноби с румяными щеками и простодушным лицом деревенского парня, возвышавшийся почти над всеми окружающими бойцами как минимум на две головы и бывший в столько же раз шире.
        - Здорово, Кента-кун, - расплылся я в улыбке, наблюдая, как огромный Акамичи, удивительно соответствующий своему имени (здоровый, крепкий), без проблем раздвигал толпу, идя ко мне, - не ожидал тебя здесь увидеть.
        Познакомились мы еще на прошлой войне, когда здоровяка притащили ко мне в лазарет едва живого, с множественными переломами от попадания под вражеской ниндзюцу дотона. Он тогда был званием пониже. Позже, в деревне, Кента иногда заскакивал перемолвиться словечком, закупиться печатями или подлечиться после сложной миссии.
        Следом за ним следовал незнакомый мне джонин Суны с очень неплохим объемом чакры, не дотягивавшим до элиты, но среди прибывших занимавший первое место. Наверняка, именно он главный у союзников.
        - Привет, Рью-кун, куда направили, - пожал могучими плечами шиноби и представил спутника, подтвердив мои предположения, - знакомься, это Ясура Туно, командир суновцев, поступающих в твое распоряжение.
        - Приятно познакомиться, Нара-доно, - уважительно поклонился загорелый мужик под сорок с грубыми чертами лица и высоким лбом, на мгновение задержав взгляд на моей сверкающей под солнцем лысине, - для меня будет честью сражаться вместе с вами.
        - Взаимно, Туно-сан, - ответил я поклоном и перешел к делу, показывая поочерёдно рукой в сторону стоявших чуть сбоку подчиненных, - это Куо-сан и Нанасэ Юрин-сан, они помогут разместить припасы и ваших людей, а после этого уже можно будет пообщаться.
        - Верно говоришь, - кивнул здоровяк и повернувшись к шумевшей массе бойцов, общавшихся с подтянувшимися обитателями лагеря, легко перекрыл шум и гам зычным басом, - так народ, ответственные за груз следуют указаниям этого шиноби, а все остальные - вперед заселяться за этой куноичи, обсудить новости вы сможете позднее.
        Решение всех насущных вопросов заняло несколько часов, но наконец, я смог поговорить с командирами и ввести их в курс дела по предстоящей миссии - в главном штабе их поставили в известность о участии всех джонинов в скорой вылазке, но ничего конкретного не сообщили.
        - Классическая тактика Ивагакуре, - понимающе покивал Ясура.
        - На то и расчет, что Кумогакуре ни разу не сталкивалась с ними и просто не ожидает подобного от нас, - оскалился я, - туннель уже готов, осталось только отобрать джонинов, провести минимальное слаживание между бойцами и можно выступать.
        Переглянувшись, шиноби кивнули и синхронно, достали свитки, передав мне. Свитки оказались со списками джонинов и минимальными пометками о специализации. Быстро пробежавшись по ним, я отметил кисточкой всех, которые мне подходят и вернул владельцам. У Суны не прошел отбор один кукольник, потому что прямая атака и вода, а вот у нас…
        - Эй, а почему меня не указал? - нахмурившись, возмутился Акамичи, никогда не бежавший от доброй драки.
        - Потому что коридор два метра высотой и один шириной, - немного весело хмыкнул я, - ты там даже боком не протиснешься!
        - Ну вот, - недовольно фыркнул Акамичи, но тему замял.
        - На выполнение миссии отведено пять дней, так что план таков - сегодня до вечера составляем команды, гоняем на предмет координации действий и после того, как бойцы отдохнут ночь, выступаем на рассвете.
        - Атака придется на середину дня? - вопросительно вздернул бровь суновец.
        Обычно, ниндзя в подобных операциях предпочитали действовать в темное время суток, по очевидным причинам.
        - С учетом необходимости минимальной разведки и определении наиболее вероятных очагов сопротивления, ближе к вечеру, - поправил его, - если уж действовать необычно, то во всем.
        - Понятно, - кивнул Туно.
        Так как основные вопросы оказались решены, шиноби пошли собирать своих джонинов, а я своих. Светлого времени суток оставалось примерно четыре часа с хвостиком и за этот отрезок нам необходимо было превратить сотню человек в боеспособный отряд.
        На следующий день, в пять утра, когда темнота только начала отступать, сотня джонинов собралась в большом здании, в центре которого зиял широкий провал, в котором лестница из грубого камня вела далеко вниз. Все инструкции до личного состава уже были доведены, снаряжение проверено, а витавшее в помещении чувство предвкушения буквально можно было пощупать руками.
        - Вперед, - махнул я рукой, подавая сигнал, и бойцы один за другим последовали к ведущей вниз лестнице.
        Замыкал вереницу джонинов я, держа наготове две пачки фуин. Разрушать туннель вблизи от лагеря не имело смысла, но вот на второй части пути… Передвигаться на высокой скорости по узкому коридору в почти полной темноте, если не считать применение нескольких электрических фонариков, когда над головой пол километра каменной толщи, а плечи шкрябают по стенам, вынуждая сутулиться, то еще удовольствие. Примерно каждые два часа бега, отряд останавливался в большом помещении с несколькими воздуховодами, что предусмотрительно сделали опытные дотонщики - снабжение воздуха туннелем было так себе и пусть это не являлось препятствием для опытных бойцов, умевших насыщать легкие чакры для более эффективной работы, но такие места отдыха заметно облегчали жизнь. Десяток минут и все снова готовы следовать дальше, а я еще и периодически наклеивал на стены печати, перевести в боевое положение которые можно было одним коротким импульсом чакры.
        Когда вернемся, дам копальщикам неделю отдыха и вручу по два стандартных набора фуин за отличную работу, вместе с нанесением Ияку Фуин (печать последнего шанса). Всего за пару суток непрерывной работы прокопать ход до побережья - это впечатляющее достижение. Заслужили.
        На противоположный конец туннеля мы прибыли примерно через семь часов, остановившись на отдых почти у самого тупика, оканчивавшегося под заливом. Прихваченный джонин Хьюга подтвердил, что над нами находится дно залива и вдали, почти на самой границе зрения его бьякугана, находится большое поселение с некоторым количеством шиноби. Толща камня несколько затрудняла работу его додзюцу и для предоставления более точных сведений, необходимо было приблизиться. Учитывая, что на таком расстоянии я вообще ничего не обнаружил в указанном направлении, хотя имел радиус чувствительности как бы не больше Хьюга, только укрепило мою уверенность в составленном плане - если я никого не обнаружил, то и сенсоры врага нас не засекут.
        После небольшого совещания, было принято решение провести небольшой отнорок в сторону интересующего нас портового городка, чтобы получить более полную информацию по том, какую охрану там держит Кумогакуре и не имеется ли каких неожиданностей, вроде расквартированных на постой войск в дополнение к охранному гарнизону. Так как в отряде не имелось приличных пользователей дотона, эту задачу пришлось взять на себя мне, действуя медленно и осторожно. Семи километров к городу хватило, чтобы Фуджимицу Хьюга не только смог как следует изучить сам Итаори, простых жителей и ниндзя, стоявшие у причала корабли вместе с командами, но и окружающие земли, зарисовав грубую схему с расположением точек интереса.
        Изучая, что может противопоставить нам враг, я не сказать, что преисполнился оптимизма, но соотношение сил было вполне терпимое - Кумогакуре держали в городе гарнизон почти в двух шагах от порта в количестве двухсот чунинов и трех десятков джонинов. Еще восемь команд под предводительством джонинов находились на четырех кораблях, занимавшихся разгрузкой. Вполне внушительная группировка, но не против нас, вот только, примерно в четырех километрах от Итаори, Хьюга обнаружил лагерь, в котором расположились еще три с лишнем сотни ниндзя, двадцать два из которых соответствовали по объему чакры джонинам. Перевалочный пункт войск Кумо для тех ниндзя, кого не имелось возможности расквартировать в городе?
        Можно не сомневаться, что как только произойдет атака, они отсиживаться в стороне не будут и через несколько минут присоединятся к защитникам, а это уже шесть десятков джонинов и пол тысячи чунинов - очень солидная группировка войск, которую нам придется зачистить перед тем, как можно будет отступить после выполнения основных задач. Даже с моим присутствием, это потери и потери довольно значительные, если мы не успеем первым ударом смести большую часть защитников порта. Ключ к успеху - разбить отряды по отдельности.
        Час ушел на разработку приемлемого плана атаки с учетом особенности нашего отряда - две трети из джонинов могли применять ниндзюцу катона и футона, даже если не специализировались в техниках - и еще час на полноценный отдых, после чего, я первым выдвинулся к тупику коридора и продолжил его вверх, ко дну залива Харан. Вытащить солидный пласт дна на голом контроле и при этом не дать воде хлынуть в открывшийся туннель, удерживая в таком состоянии, пока весь отряд не выбрался наружу, а потом закупорить обратно, вернув все как было, стоило немалых усилий, но барьеры можно использовать по-разному, сделав непроницаемыми для жидкостей, но не твердых тел.
        Как только мы оказались на дне, де сенсорам намного проще обнаружить источники чакры, чем в толще камня, счет пошел на секунды и все решала скорость. Именно поэтому я воспользовался Суйтон: Кууфуку Саме но Пакку (Высвобождение воды: Стая голодных акул), чтобы получить более быстрое средство передвижение для отряда, чем плыть самостоятельно.
        Сотня акул на предельной скорости потащила нас к порту рядом с постепенно поднимающимся дном и уже через минуту, впереди можно было различить силуэты кораблей. Первая фаза плана вступила в силу - вылетев из воды на поверхность, ниндзя на лету начали складывать ручные печати и по приземлении двух рядов владевших ниндзюцу катона и футона, первые выдохнули перед собой потоки огня, сливая во внушительный вал в несколько метров высотой, а следовавшие за ними джонины добавили мощные потоки ветра, что раздули пламя до настоящего огненного шторма, очень быстро устремившегося вперед на город.
        Естественно, не заметить такое зрелище в порту не могли и находившиеся на кораблях или рядом ниндзя Кумогакуре пытались как-то отреагировать, используя защитные ниндзюцу суйтона - кто успел это сделать и обладал нужной стихией - но атака оказалась слишком неожиданной и быстрой. Корабли под волной пламени вспыхнули как спички вместе с экипажем, превращаясь в прах верхней частью, а комбинированное ниндзюцу, оказавшееся по ширине даже больше необходимого, накатилось на порт, сжигая деревянные причалы и заставляя раскаляться, плавиться каменную пристань. Гарнизон, располагавшийся неподалеку, уже пришел в движение, очевидно, предупрежденный сенсором, но было поздно.
        Глава 23
        Сразу после создания ниндзюцу, стремительно покатившегося вперед, превращая в пепел все на своем пути, отряд разделился на две части и зашел на город с боков - бежать по кипящей воде то еще удовольствие даже с чакрой - в тот самый момент, когда пламя достигло каменных строений порта и редких защитных техник разных стихий гарнизона, начав замедляться и терять мощь, пожиная дань среди не успевших отступить ниндзя, мы нанесли второй удар. В растерянных и напуганных чунинов, которых редкие джонины пытались организовать в боеспособный порядок для дачи отпора, полетели ниндзюцу, метательное железо и взрывные печати, отдавая приоритет именно последним.
        Против подавляющего численного превосходства сильных бойцов, зажатые с двух сторон и пылающим адом плавящихся камней впереди, защитники Итаори теряли свои жизни, лишь в редких случаях успешно огрызаясь. Чунины дохли пачками, реагируя намного медленнее и зачастую, даже не успевая отследить, откуда прилетела смерть в виде небольшого куная с примотанной бумажкой на рукояти.
        - Чидори сенбон (Сенбон тысячи птиц)!
        Атакуя по площади, я отвел удар подобравшегося на ближнюю дистанцию кумо-нина и одним касанием к обнаженной коже руки, парализовал тайдзюшника, оставив его добивать напарнику и быстрым движением снес голову бездумно бросившемуся в атаку чунину, краем сознания отметив, что как-то сносно сопротивляются только враги с хитай-те Облака, составлявших едва ли десятую часть гарнизона. Все остальные, оказавшиеся из малых селений, укладывались соратниками в землю без особых проблем.
        Прошло чуть больше минуты с начала атаки, а вокруг остались только трупы - сотня опытных джонинов быстро зачистила вдвое большее количество врагов, оставив на улицах и поврежденных зданиях вокруг только бездыханные тела разной степени целости, отделавшись только легкими ранами или царапинами, не влиявшими на боевую мощь.
        - Войска из лагеря уже выдвинулись к городу! - внезапно воскликнул Хьюга, старавшийся держаться неподалеку. - Примерное время прибытия - две минуты!
        Быстро оглядевшись, я недовольно поморщился - комбинированное ниндзюцу полностью уничтожило корабли, пристань и наиболее близко находившиеся к воде склады, но никак не все в заметно недавно расширенного района города. До подхода подкреплений нам необходимо было уничтожить больше трех десятков больших зданий. Не все - моя тень немного посветлела, демонстрируя ушедших на промысел клонов. Все не утащат, но кое-что запечатать успеют. Жаль, нет времени стащить всё.
        - Поджигайте склады изнутри! - скомандовал подчиненным, первым показав пример.
        Подлетев к большим воротам ближайшего строения, в данный момент закрытым, я мощным пинком вышиб их и молниеносно сложил ручные печати.
        - Катон: Карью Эндан (Высвобождение огня: Пламенный снаряд огненного дракона)
        Вложив в технику прилично чакры и поджигая находившиеся внутри ящики и стеллажи, я кинулся дальше, не обращая внимания на вопли заживо сжигаемых людей внутри - очевидно, работники порта думали отсидеться неожиданное нападение внутри за толстыми стенами, но оказались в роли сопутствующего урона при уничтожении целей. Судя по звукам, не только у меня, не повезло мирным жителям, что тут еще сказать. Никто из моих подчиненных специально простецов не выцеливал, так что на улицах им было бы безопасней, но кто об этом знает? В отличие от остальных Великих Селений, в Конохе к уничтожению мирного населения относились с некоторым неодобрением даже на территории противника.
        - Противник на подходе, через двадцать секунд они будут здесь, - доложил Хьюга, когда две трети зданий уже пылали.
        Я и сам отлично чувствовал стремительно приближавшихся обладателей чакры в изрядном количестве, среди которых не имелось никого равного. Более сильные источники вполне могли оказаться здесь быстрее остальных, но предпочли действовать с поддержкой чунинов.
        - Икки-сан, дожигайте последние, - отдал приказ команде джонинов, - остальные - за мной, пора преподать облачникам урок.
        Внезапно, где-то на границу города вверх взвилась дымная струя и спустя пару секунд, взорвалась ярчайшим светом, сопровождавшимся сильным грохотом. Вот демон, сигнальный заряд! Значит, поблизости имеется не только увиденный Хьюга лагерь, но и другие силы Кумогакуре. Учитывая обязательное наличие сенсора среди такого большого количества ниндзя, вражеский командир не может не знать о силе нашего отряда и моем присутствии, значит, рассчитывает не победить в столкновении, а только задержать до подхода более серьезных подкреплений, что дадут шанс уничтожить диверсантов.
        Прыгая по крышам домов с сопровождением испуганных криков жителей города и прокручивая в голове возможные варианты, я пришел к выводу, что быстрый удар для рассредоточения противника и не менее быстрое отступление - наиболее приемлемый, даже если не все склады окажутся полностью уничтожены. Мы здесь не воевать собрались, а ударить по тыловому обеспечению врага и тихо исчезнуть, оставив после себя только угли и пепел. Желательно, без больших потерь.
        - Действуем по самому жесткому варианту, - успел я бросить своим, прежде чем мы приблизились к поджидавшим нас облачникам.
        Последние заняли стратегические позиции на крышах домов и под защитой каменных стен города, рассредоточившись по довольно большому участку, и чтобы не оказаться под массивной атакой со всех сторон, я распальцевал языком жестов разбиться на тройки, тоже рассредоточиваясь, сам же намеренно ломанулся по центру на несколько джонинов, один из которых просто обязан был оказаться командиров, принимая концентрированный огонь на себя. Как бы ни были круты соратники, а три сотни бойцов, кидающих железо или даже простейшее боевое ниндзюцу, это три сотни человек против девяти десятков. Всегда есть место шансу, а так, плотность огня на них будет меньше.
        Волевым усилием выпустив десяток Конго Фуса (Адамантовые цепи), я замер на месте и сформировал куб кеккая вокруг себя за мгновение до того, как накрыла волна атак. От полупрозрачной преграды со звоном отскакивало железо, изредка взрываясь, многочисленные техники райтона почти сливались, бушуя снаружи и слепя глаза, а в некоторых местах даже пошли трещины, несмотря на постоянную подпитку. Секунда, две и на третью образовалось затишье, которым я воспользовался по полной программе - пара мощных толчков, проминавших крыши и вот я уже рядом с врагом, а обзаведшиеся лезвиями цепи хлещут по окружающим сигнатурам почти машинально, буквально разрывая не успевших увернуться чунинов на части и даже сильно зацепив одного темнокожего джонина, сразу выводя из стремительной битвы.
        Меня же встретили со сверкавшим молнией оружием в руках еще два мужика за тридцать, прикрывая собой складывавшего ручные печати третьего. Встретив очень быстрые для их уровня удары сформированным щитом в полный рост из чакры, не стал соревноваться с ними во владении клинками, а просто взорвал защиту, дестабилизировав верхний слой чакры. Благодаря надежному закреплению на крыше, меня не снесло с ног, а вот вся троица врагов подобной участи не избежала, включая часть крыши, на которой они стояли, впечатавшись в стену противоположного дома.
        Крутанувшись и хлестанув по округе цепями, добивая первого раненого джонина и приблизившихся чунинов, а за одно сшибая железо и блокируя пару слабеньких молний, я спрыгнул вниз, запуская в клубы пыли Бакхацу Расенган (Взрывной Спиральный Шар). Ураган хлещущих нитей сработавшей техники поймал два источника чакры, успешно гася их, а вот третий успел оказаться внутри дома за долю мгновения до атаки. Пыль сдуло басовитым гудением, выбивая новую из камня, открывая вид на треугольную дыру, явно сотворенную ударами оружия. Я не стал ждать, пока расенган иссякнет и нырнул в почву, уходя от новых атак, короткое подземное плавание выменянным у Орочимару способом, и я стремительно выскочил позади не ожидавшего подобного джонина, мощным ударом подшибая ноги и чиркая засветившимися чакрой пальцами по шее, с легкостью перерубая позвоночник.
        Даже не посмотрев на начавшего падать почти трупа и не обращая внимания на вопящих гражданских, которым только что разнесли часть дома и может быть, кого-то убили, я вспрыгнул на ближайшую крышу, атакуя цепями еще в полете.
        Сенсорика говорила, что подчиненные успешно справляются, стремительно сокращая число врагов, вот только и с нашей стороны появились первые потери, несмотря на очевидное преимущество в силе - пропали три сигнатуры и медленно угасала четвертая. Именно к ней я и поспешил, устраивая кровавую баню для оказавшихся в зоне досягаемости чунинов, но не обращая внимания на удирающих со всех ног. Со смертью сильнейших бойцов, кумо-нины заметно теряли боевой дух, вот только, меня не оставляло дурное предчувствие, навеянное сигнальной ракетой.
        Пришибив еще несколько идиотов, пытавшихся меня остановить, я оказался около едва живого подчиненного - на земле почти в обнимку лежали джонины, смуглый парень, с разорванным горлом уже был бездыханным, а вот насаженная на клинок куноичи только готовилась отойти в мир иной, потеряв сознание. От болевого шока, если судить по обугленной плоти вокруг короткого лезвия, торчавшего из спины. Сейчас ей заниматься не имелось времени, так что я запечатал ее в свиток, оглядевшись и напрягая чувства сенсора, убедился, что враг обращен в бегство, после чего два раза мощно хлопнул ладонями, подавая условный сигнал на большое расстояние.
        В этот же момент, все джонины Конохи разорвали дистанцию с еще остававшимися кумовцами и принялись стремительно отступать, оставляя за собой треть разнесенного и горящего города. Я отступал вместе с ними одним из последних, перебив несколько врагов, решивших сорваться следом. Оставшиеся намек поняли, и мы благополучно добрались до горевших складов без сопровождения, забрав Икки с командой, хорошо выложившихся, но выполнивших задачу и все указывало на то, что операция закончится успешно, пока на границе моих чувств не появилась знакомая мощная сигнатура чакры с сильным привкусом молнии, двигавшаяся очень быстро в сторону города.
        - Дерьмо! - выругался неподалеку Хьюга, постоянно сканировавший округу своими чудоглазками. - Младший Эй и он стремительно приближается! Мы не успеем добраться до хода!
        Проклятье, ну надо было ему появиться именно сейчас, когда миссия выполнена и отряд отступает! Как проблемно! Принятие необходимого решения заняло всего мгновение, и я кинул Хьюга свиток, вытащенный из набедренной разгрузки.
        - Используй, как только окажетесь в туннеле и закупорите проход, - отдал приказ джонину, - я задержу Эя и дам вам время на отступление!
        - Есть, тайчо! - просто кивнул шиноби и поспешил с остальными в сторону залива.
        Учитывая, что мой барьер до сих пор работает, найти необходимое место Хьюге не составит труда, а там уж сами как-нибудь разберутся - пара ниндзюшников со второй стихией дотона среди них имеется, большего и не надо. Я же остановился и стал складывать ручные печати, радуясь, что до этого момента не применял ничего, по-настоящему затратного в плане чакры.
        - Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа).
        Но до того, как сработала техника, на границе чувствительности появилась вторая сигнатура, еще более мощная, чем первая, с характерной двойственностью и «тяжестью», ассоциирующейся у меня с джинчурики. Дерьмо!
        Глава 24
        Положение - хуже некуда! Откуда здесь сразу два бойца подобного уровня?! Рассуждая логически, Эй и Би обязаны находиться в штабе войск Кумогакуре, так неужели наши разведчики его не обнаружили в относительно небольшом расстоянии от транспортного узла Страны Горячих Источников, хотя подобное расположение буквально напрашивалось?
        Размышляя над сложившейся ситуацией, я стремительно двигался навстречу блондину, продолжая закачивать в технику все больше и больше чакры, увеличивая защитный слой конструкта, но не задействуя высшую форму, требующую слишком больших расходов на свое поддержание - мне нужно не выиграть битву, а продержаться до тех пор, пока отряд не окажется в безопасности, что автоматом означает и мою собственную безопасность.
        Еще не отошедшие от скоротечной бойни и быстрого отступления врага, чунины имели весьма ошарашенные рожи, когда я вернулся в новом облике и не сразу среагировали, когда небольшие копья, сформированные почти машинально, полетели в ближайших, взрывами разрывая людей на ошметки. Смуглый блондин подоспел как раз к моменту их смерти среди развалин городского квартала.
        - Ты! - нахмурился он, окутанный покровом молнии. - Для монаха, вокруг тебя слишком много смерти.
        - Не я такой, просто обстоятельства так сложились, - пожал плечами на его выпад и сам не остался в долгу, - не развязавшим очередную войну говорить мне об этом.
        Эй поморщился, показывая, что выпад угодил в цель, но я не обманывался - здоровяк решил почесать языком не просто так, а специально затягивая начало схватки до подхода побратима. Очевидно, прошлая битва произвела на него впечатление. Меня это полностью устраивало, так как отряд уже покинул пристань и стремительно приближался к точке эвакуации.
        - Вот только уничтожение мирных жителей рисует немного другую картину, - повел рукой на руины вокруг молодой мужчина.
        - Если вы размещаете военные объекты в этом самом мирном городе, то стоит ли удивляться жертвам среди простых людей, просто попавших под руку сражавшимся, - насмешливо хмыкнул в ответ и помахал на державших дистанцию чунинов, - от действий ваших бойцов пострадало даже больше, к тому же, как будто это не ниндзя Кумогакуре целенаправленно уничтожали целые деревни во время прошлых войн на территории Хо но Куни.
        Эй заскрежетал зубами, но ответить ничего не успел - через торчащие стены разрушенного дома, до этого момента, прикрывавшего его приближение, перемахнул еще один темнокожий шиноби и одним рывком оказался рядом с названным братом. Би собственной персоной, в странном белом жилете на одно плечо, такой же белоснежной банданой с хитай-те деревни и шарфом вокруг шеи. Глаза его скрывались под черными очками, весьма похожими на уничтоженные мои и выделяющимся на правом плече канджи Тетсу (Железо). Сравнивая его со стоящим рядом Эй, джинчурики оказался столь же массивным, несмотря на явную молодость.
        - Эй-Би Конби (Комбинация Эй-Би) в деле - все враги на прицеле! - выдал появившийся блондин перл.
        А я дернул щекой, осознав, что все слухи об этом облачнике оказались правдой.
        - Би, не сейчас, - рыкнул старший шиноби, - это не тот враг, которого стоит недооценивать с твоими закидонами!
        - Так это монах, о котором ты рассказал! - удивленно воскликнул джинчурики относительно нормальным образом, впрочем, тут же исправив стиль речи на речитатив. - Но великий Би здесь, пора с монаха сбить спесь!
        Эя перекосило, но вопреки моим ожиданиям, дальнейших словестных разборок, призванных вывести меня из себя, не последовало - пара рванула вперед практически синхронно и без предупреждения, понимая друг друга без слов. Не ослабляя бдительности ни мгновения, я ожидал этого и четырехметровый голиаф из золотой чакры вырастил из рук лезвия, очень быстро обрушив на врагов. Будущий Райкаге смог заблокировать свой удар двумя руками и даже достать ответным пинком до доспехов, вызвав звуковую волну, но в результате, лишь немного промял конструкт из чакры. А вот Би попытался увернуться, одновременно извлекая свой меч из заспинных ножен, но ощутимо проигрывал в скорости напарнику. Я должен был кончиком лезвия достать до левого плеча, вот только, внезапно возникшее из джинчурики щупальце прикрыло его.
        - Би, не сдерживайся! - на мгновение отвлекся старший из команды, чем я и воспользовался.
        Изменив движение второй руки на боковой удар, лезвие врезалось в бок смуглого блондина, отбрасывая в сторону, но к сожалению, не способное взрезать покров молний. Он восстановился очень быстро и даже успел врезать кулаком по оружию, откалывая кусок спрессованной чакры, а в следующее мгновение, этот самый кусок оглушительно взорвался, раскидывая нас в разные стороны вместе с каменной шрапнелью и создавая в дороге большой кратер. Я не стал тормозить о поверхность цепями, потому что с другой стороны заходил второй джонин и таким образом можно было убраться из зоны досягаемости щупалец, стремившихся оплести мой конструкт. Проломив собой еще целую стену стоявшего позади дома и пролетев его насквозь, я проделал собой еще одну дыру, оказавшись на другой улице и мигом оказался на ногах, уходя в сторону. Весьма вовремя, потому что сверху обрушилась фигура, окутанная багровым покровом биджу и с одним хвостом позади, превращая в пыль булыжники именно там, где находился мгновением раньше.
        - Братан, я не болван! - громко воскликнул младший шиноби, широко улыбаясь. - Хоть бываю упрям, но врагу спуска не дам!
        - Да хватит уже с этой жалкой рифмой, от которой будет стыдно и ребенку, - не выдержал я, дав выход раздражению подобным поведением, - у нас тут битва, а не уличное соревнование плохих поэтов!
        - Эй, это искусство! - был мне ответ.
        В раздражающего блондина хлынула целая волна цепей, пеленая по рукам и ногам, несмотря на то, что опять возникшие щупальца примерно половину смогли отбросить мощными ударами, а в следующий момент, покров биджу принялись продавливать выросшие из звеньев шипы, с трудом прокалывая кожу.
        - Ух, ох, - ощутив на себе подавляющие свойства использованной в них чакры, Би оказался изрядно удивлен.
        Вот только до конца воспользоваться моментом я не успел - примчавшийся Эй широким ударом руки сверху вниз разрубил все цепи, освобождая брата и даже заблокировал обрушившийся на него сверху кулак конструкта, заставив меня досадливо скривиться - одновременно отслеживать в руинах двух быстрых противников и реагировать на все атаки оказалось весьма напряжно. Чакра утекала рекой, тратясь на защиту и с прежнего четырехметрового размера, техника успела уменьшиться на одну пятую.
        - Против нас, у тебя нет и шанса на отступление, монах, - победно усмехнулся Эй, уходя в сторону от второго удара и останавливаясь рядом с братом, несомненно заметив столь важный нюанс.
        - Это было близко, но помощь подоспела быстро, - перевел дух младший шиноби и вытерев с зажившей кожи капельки крови, смотря на меня уже намного более настороженно.
        - Держись на дистанции, болван.
        Метнув под ноги парочке сформированные дротики и под прикрытием взрывов, мощным прыжком оказавшись на крыше стоявшего неподалеку двухэтажного дома, я рванул в другую сторону от врагов, снося все на своем пути. Естественно, ничуть не пострадав от атаки, в отличие от окружающего города, Эй-Би Конби бросились следом, преследуя до открытой местности, куда я стремился перевести битву из развалин, еще недавно бывших симпатичным районом Итаори. Сенсорика сенсорикой, особенно сейчас, когда она оказалась приглушена собственной же чакрой, а глазами отслеживать облачников оказалось вернее и для это требовалось отсутствие препятствий, блокировавших прямой взгляд.
        Конечно, в этом был и значительный минус - вылетев на покрытую травой равнину недалеко от границы города и без малейшего признака даже чахлых деревьев вокруг в качестве прикрытия, братья разошлись на полную, кружа вокруг меня как стая волков и предпочитая нападать одновременно, чтобы не дать воспользоваться преимуществом над джинчурики. Хех, да, выкладывайтесь на полную, ведь именно это мне и нужно!
        Блокируя мощные удары, отвешивая ответные, когда успевал это делать и стараясь реализовывать отличный контроль над техникой - произвольно меняя форму конструкта в зависимости от ситуации, выращивая шипы с любой поверхности голиафа и заставляя врагов самих на них наскакивать - буквально окопавшись на одном месте, от чего вокруг вскоре образовался настоящий ров из вспаханной столкновениями атак земли, я терпеливо отсчитывал секунды. Момент, когда придет время исчезнуть, становился все ближе, необходимо было только продержаться, что получалось с большим трудом - прессовали меня так, как и у Мито-чан не получалось. Ублюдки работали как хорошо смазанный механизм, все время прикрывая друг друга и не давая мне и секунды на передышку, с возможностью поймать хотя бы одного в барьер или применить печать на джинчурики. Все попытки на время вывести из строя последнего, весьма затратные по чакре, разрушались Эем, чья Райтон но Йорой могла рассекать создаваемые цепи. Сокрушительные удары чувствовались даже через защиту голиафа и уверен, не имейся у меня костяного панциря, впитывавшего львиную долю ослабленного
урона, пришлось бы тратиться еще и на лечение повреждений. Еще повезло, что рэпер не мог воспользоваться самыми разрушительными атаками в своем арсенале - близость города и союзника здорово ограничивали, хотя сраные щупальца биджу вылезали в самые неожиданные моменты.
        Практически пассивная защита и одностороннее избиение, пусть довольно неприятные сами по себе, служили вполне определенной цели - я смотрел, запоминал, изучал тактику врагов, подмечал едва заметные признаки, с помощью которых потом смог бы предсказать то или иное действие, применяемый прием элитных бойцов Кумогакуре. Потом, когда будет возможность хорошенько все проанализировать и разработать противодействие, придет время драки один на один и тогда, появится шанс вернуть полученное десятикратно! Самое главное, из собственных возможностей я демонстрировал очень мало и не потому, что просто не успевал - сейчас стояла другая задача. Из использованных, почти все мои приемы старший из пары уже видел в прошлом сражении и что совсем не удивительно - подстраивался.
        Отряд почти достиг входа в туннель, выйдя за границы моей чувствительности, и я стал готовить прощальный привет братьям, с каждым ударом по защите, уплотняя ее все больше и переводя подпитку с контролем на пару тенкецу в правой руке, вместо всего тела. Даже если Хьюга задержится с применением свитка дольше рассчитанного, это позволит мне задействовать один из трех дополнительных планов побега.
        В тот самый момент, когда золотая чакра приобрела более насыщенный, темный цвет, ужавшись на моей фигуре не как гигант, крепостью прикрывавший меня ранее со всех сторон, а словно набор доспехов всего в три сантиметра толщиной, блондины синхронно разорвали дистанцию, демонстрируя весьма развитую на опасность интуицию.
        - Тебе не уйти отсюда живым, монах, - произнес Эй, настороженно отслеживая каждое мое движение.
        - Это ты так думаешь, - немного устало усмехнулся ему в ответ, прошедшие несколько минут потребовали слишком большого напряжения как физически, так и умственно, - сегодня не день моей смерти.
        Практически с моими словами, внутри появилось тянущее чувство, и я довольно улыбнулся, после чего без лишних слов нырнул под землю, оставляя после себя Гориате но Коучикубутсу, контакт с которым поддерживался единственной нитью чакры. Видя это, побратимы рванули вперед, но ничего не успели сделать. Оказавшись вне досягаемости враждебных взглядов, я позволил призыву сработать, перемещаясь в плохо освещенную комнату под землей в окружении соратников. А там, где находился еще секунду назад, оборвалась управляющая нить, приводя к дестабилизации большого количества концентрированной чакры. Пусть толща камня заглушила звук взрыва, но даже на таком большом расстоянии пол под ногами ощутимо вздрогнул.
        - Рью-тайчо, вы живы! - воскликнул Хьюга, приложивший руку к расстеленному на полу свитку, спустя мгновение, занявшемуся пламенем. - Заметив появление еще и джинчурики, я опасался самого худшего варианта, особенно когда уже не мог отслеживать битву!
        Спокойно сойдя с бумаги, я кивнул окружающим джонинам и воспользовался несколькими мгновениями, чтобы перевести дух.
        - Возвращаемся, - коротко скомандовал подчиненным, - я за вами, только позабочусь кое-о-чём.
        Несмотря на любопытные лица, джонины подчинились без лишних вопросов, потянувшись в свете фонариков к туннелю, а я кинулся к выходу и сорвав бумажку так и остававшегося работать кеккая, приложил руку к стене и медленно пошел обратно, смыкая за спиной землю на голом контроле. Дойдя до опустевшей комнаты, я вздохнул с облегчением и бросился догонять подчиненных, попутно активируя все печати, что были наклеены мной ранее. Теперь, даже если кумовцы найдут ход, что весьма сомнительно, здесь же они и останутся, погребенные под толщей земли мощными взрывами, среагировавшими на присутствие посторонней чакры рядом, а почти полная незаметность для сенсоров гарантирует неожиданность для врагов.
        Несмотря на некоторые непредвиденные обстоятельства, разработанная мной миссия прошла не сильно отклоняясь от плана и достигла всех поставленных задач, с очень небольшими потерями для имевшегося риска.
        Глава 25
        Спешно двигаясь по туннелю и останавливаясь на редкий отдых, во время которого я латал в этом нуждающихся подчиненных, отряд через несколько часов оказался в лагере и облегченно разбежался отдыхать, благо, дело было к вечеру, предварительно получив подтверждение, что за время нашего отсутствия ничего форс-мажорного не произошло и никуда срочно выступать не требуется. Я тоже испытывал подобное желание, особенно после выматывающего противостояния парочке блондинистых ублюдков, но как командир, просто не мог позволить себе послабление, сперва приняв доклады от подчиненных, а затем занявшись откачиванием бесклановой куноичи, что неудачно нарвалась на отлично владевшего оружием кумовца. Закончить получилось только к глубокой ночи, почти утру, оставив мелочи на дежурившего коллегу, и я исчерпал еще остававшиеся запасы выносливости, волевым решением отложив разбор трофеев и написание доклада на завтра, просто отправившись спать.
        То, что на моей кровати уже обосновалась некая прекрасная особа, имевшая ключ к защитному барьеру, не дававшему посторонним проникнуть в комнату, отметился краем сознания и сгребанием пискнувшей Кушины в охапку. После этого я отрубился раньше, чем голова коснулась подушки.
        Просыпаться от мягких поцелуев и гулявших по телу шаловливых пальчиков, было безумно приятно и почти сразу подняло настроение на очень высокую планку, даже еще не успев открыть глаза. Точнее, не только настроение, как заметила с тихим смешком красавица Узумаки.
        - Утро, - шепнул, прижимая к себе изящную куноичи и уже сам давая волю рукам.
        - Доброе утро, - ответила подруга, широко улыбаясь в тусклом свете соответствующей фуин на потолке.
        Слишком занятый ощущением касавшихся кожи мягких прелестей, я только сейчас заметил, что лежу в постели не в форме, в которой вчера падал на кровать, не имея сил возиться со снятием, а в чем мать родила под тонкой простынкой, совершенно не скрывавшей некую часть моего организма, осторожно поглаживаемую сквозь ткань девушкой. И не сказать, что данное положение дел меня не устраивало, скорее наоборот, что тут же поспешил доказать действием, уже самостоятельно иниицировав поцелуй и зарывшись пятерней в шикарную гриву волос.
        - Поздравляю с удачным завершением важной миссии, Рью-кун, - промурлыкала очень довольная Кушина, как только нужда в воздухе заставила разорвать контакт и прекратить борьбу языков.
        Я же в очередной раз поразился переменам в характере младшей Узумаки, в интимные моменты превращавшуюся в мягкую, романтичную и домашнюю девушку, против обычного, почти пацаночного стиля поведения. Далеко не обязательно во время сексуальных эпизодах, хотя в этом отношении аппетит у Кушины был способен дать фору почти всем моим женщинам, кроме Мито-чан, а в простых объятьях, наслаждении теплом друг друга и легких поцелуях, не перераставших во что-то большее.
        Хотя, прежде чем это произошло, свою долю перца от нее получить мне пришлось - за положение еще одной любовницы аж при двух женах. В смягчении ситуации вполне целенаправленно помогла старшая Узумаки, поймав дувшуюся после обнародования моего второго брака девушку и заставив выслушать длительную лекцию, как влияет на ниндзя большой перекос в ян составляющую чакры в общем и для женщин в частности, благо, аловолосый клан весь такой. Так же по-простому пояснив, что если не устраивает моя кандидатура как парня, то придется заводить нескольких любовников близкого возраста или обращать внимание на состоявшихся джонинов, обладавших необходимой её запросам выносливостью. То, что подавляющей части последних было за тридцать и больше лет, можно было даже не упоминать. Оба варианта категорически не устраивали саму девушку и мне было даровано милостивое прощение, послужив налаживанию сложившихся отношений.
        - Спасибо и рад, что у тебя тут оказалось все спокойно, - улыбнулся ей.
        Переместив правую руку с талии куноичи на упругую ягодицу и слегка сжав, я заставил красавицу нетерпеливо поерзать и закусил чуть припухшую от поцелуя губку. Естественно, Кушина никогда не принимала ласки пассивно и вскоре, изящная ручка скользнула под простыню, и моя мужская гордость оказалась захвачена в плен теплых пальчиков, заставив гулко сглотнуть.
        - Бравый герой, успешно вернувшийся из боя, заслуживает награды, - кокетливо облизнувшись язычком, проурчала она, выскользнув из объятий и угрожающе нависнув на плененной частью тела.
        Теплое дыхание, ощущавшееся очень чувствительной кожей, заставляло гулять по спине мурашки предвкушения, а потом…
        Выбрался я на улицу только к обеду, буквально сияющий довольством, но весьма проголодавшийся. Хорошо, что установленный кеккай блокировал звуки, но судя по понимающим взглядом, которыми меня провожали наиболее наблюдательные из окружающих ниндзя, ни для кого не секрет, чем и с кем занимался командир по возвращении с миссии. Впрочем, это был не первый раз, так что я просто предпочел проигнорировать скорую волну сплетен о моих любовных похождениях, давно приписывавших намного более впечатляющие результаты, чем покорение одной джинчурики. Впереди ждало написание многостраничного отчета, который необходимо было завершить сегодня и срочно отправить в штаб, но даже это не могло ухудшить настроение. Здесь и сейчас, жизнь того стоила, даже посреди войны.

* * *
        - Капитан, все пленницы обработаны и готовы к транспортировке, - вытянулся перед командиром элитного отряда пожилой ирьенин.
        Последняя команда вернулась с добычей в скрытый лагерь Кумогакуре буквально пару часов назад и Тамигава с помощниками как раз закончил осмотр и обработку всех куноичи на его попечении перед скорым отбытием из Мизу но Куни. В конце концов, очнись одна из женщин раньше положенного или помри от введенных препаратов, и репутация почтенного ирьенина второй степени оказалась бы под ударом.
        Пусть он уже давно переключился исключительно на роль поддержки, не участвуя в прямом бою за исключением нескольких случаев, но враги и союзники еще не забыли славу Кровавого Потрошителя, приобретенную в первой Мировой Войне Шиноби. Лишь серьезное ранение кейракукей и последующее долгое восстановление, так до конца и не завершенное, не позволили Тамигаве вырасти до заветного уровня Эс-ранга, а преклонный для шиноби возраст похоронил имевшиеся амбиции.
        Командир был младше на десяток с лишнем лет, но видел престарелого ирьенина за работой в поле, потому, при сборе отряда, обеспечил весьма теплое местечко штатного медика, и он вовсе не собирался этого лишаться из-за собственной лени. Оба внука, недавно получившие чунинов, подавали большие надежды и благодаря помощи деда, через пару лет могли выбиться в люди, весьма сократив путь до заветного звания джонина.
        - Отлично, Арата-сан, - кивнул командир, - пакуйтесь и будьте готовы выступить в течение пары часов, пояс ловушек вокруг лагеря уже снят и остались только свернуть иллюзорный кеккай, скрыв все следы нашего прису…
        То, что происходит что-то не то, оба шиноби почувствовали в результате дрожания земли под ногами и грохота ломавшегося камня. Выскочив наружу, они увидели складывавшийся внутрь тюремный лазарет, буквально проваливавшийся в образовавшийся провал, из которого исходило неяркое сияние, из-за поднявшейся пыли, источник которого определить не представлялось возможным.
        - Пленницы! - ахнул пожилой ирьенин.
        Но не это оказалось главной проблемой, как вскоре сообразил взбудораженный лагерь кумовцев.
        - Враги! - воскликнул часовой на стене, занимавший свой пост скорее отдавая дань традиции, чем из реальных опасений нападения.
        Это все, что он успел сделать до того, как натуральный дождь из кунаев штормом обрушился со стороны леса. Неожиданность атаки, скорость и масштабность сделали свое дело и на землю упал истыканный железом труп, а в следующий момент, на стенах, окружавших лагерь, возникли десятки врагов в странной броне/костюме и сплошной маске серого цвета, закрывавшие почти все тело кроме кистей рук и плотно облегая тело. Даже на самый примерный подсчет вставшего в боевою стойку ирьенина, их количество раза в два превышало бойцов Кумогакуре и буквально излучаемые незнакомыми ниндзя яростный азарт с кровожадностью, заставляли Тамигаву испытать весьма тревожное чувство. А своим инстинктам, пусть и притупленным временем, старый шиноби привык доверять.
        - Почему я их не чувствую!? - растерянно пробормотал стоявший неподалеку сенсор, раскрывая загадку, как столько врагов смогли подобраться абсолютно незамеченными до самого последнего момента.
        - Убить их, - скомандовал, очевидно, старший из нападавших, лениво махнув рукой.
        Молчаливой, но чрезвычайно быстрой смертью, серые фигуры спрыгнули вниз и с покрытым элементальной чакрой оружием, напали на отряд Кумогакуре. Точнее, примерно половина из них, остальные предпочли атаковать с дистанции. Вот только, элитный отряд джонинов без страха встретил врага, показав отличный уровень подготовки даже при значительном численном преимуществе. Если серые ниндзя рассчитывали на скорую победу, то завязавшееся сражение показало ошибочность подобного мнения - мечи столкнулись с мечами, полетели ниндзюцу и Арате оказалось уже не до наблюдения за соратниками. Увернувшись от весьма сильного столба воды, ирьенин заблокировал удар в горло весьма рослого противника и чиркнул лезвием из чакры по локтю, желая разрезать сухожилия и покалечить, снижая боеспособность.
        Тут-то пожилому шиноби пришлось весьма удивиться - плотная ткань брони, соединявшая детали в единое целое, просто поглотила чакру техники и небольшая заминка стоила потери инициативы. Прилетевший удар кулаком в голову удалось перевести в скользящий, но кумо-нин все равно еле успел уйти от следующего в горло и извернувшись от третьего, сперва пробил по коленной чашечке, заставив вражеского шиноби слегка замешкаться, а потом и вовсе выбил почву из-под ног подсечкой. Все уязвимые места человеческого тела у серого оказались отлично защищены, но мощный пинок по маске все равно отбросил и потряс нападавшего.
        Короткий и интенсивный обмен ударами позволил Тамигаве определить, что хоть неизвестной принадлежности ниндзя обладал впечатляющими физическими возможностями и крепостью тела - удар ранее, нанесенный со всем массой тела, ломал ноги джонинам - обладал крепкой базой в тайдзюцу, но опыта реальных битв ему явно недоставало. Чем и решил воспользоваться ветеран, используя восстановившегося противника как живой щит против пользователей ниндзюцу. Быстрый обмен ударами и вот подходящий момент - подловив слишком провалившегося вперед врага, ирьенин скользнул навстречу и одним движение ухватив руку, рванул ее вниз, прямо на подставленное колено. Раздался громкий хруст с воплем боли и конечность согнулась в другую сторону, хотя пожилому шиноби показалось, что он ломал стальной прут.
        Это не помешало Арате потянуться и ухватив голову ошеломленного шиноби, с проворотом резко дернуть на себя, ломая шею. То, что серые бойцы весьма хорошо защищены от чакры и отлично бронированы, вовсе не означает, что прикрыты все уязвимости человеческого тела и ветеран не знает, как бороться против подобных хитрецов - самураи тоже используют доспехи, но умирают, как и все остальные.
        В следующий момент престарелый ирьенин вынужден был отпрыгнуть в сторону, потому что там, где он находился, землю вспахал тонкий жгут воды и инстинкты во весь голос требовали любой ценой не попадать под это ниндзюцу, иначе битва будет проиграна.
        - Так, так, так, неужели это сам Кровавый Потрошитель Тамигава из Кумогакуре? - с ленцой произнес новый враг, удивительно быстро оказавшийся рядом. - Постаревший, потерявший остроту, но все еще очень опасный - такой моим подопечным не по зубам, придется заняться лично.
        Глава 26
        Арата сразу понял, что этот противник не чета прошлому - как сравнивать матерого волка с сотнями побед за плечами с молодым сосунком, еле держащимся на лапах - и очень опасен в первую очередь опытом. Уж такие вещи облачник чуял нутром, как и приближение скорой смерти. Ни с чем не сравнимое дыхание Шинигами в затылок посещало ветерана только один раз - в ту злополучную битву, когда получил смертельное для любого другого шиноби ранение. Выжить удалось лишь чудом и это ощущение никогда не забыть.
        Вот только второго чуда ждать не приходится, не решаясь оторвать взгляда от врага, ирьенин отлично слышал, что битва вокруг постепенно стихает и перевес отнюдь не в пользу элитного отряда.
        - Не припомню, чтобы встречал кого-либо из вас, - показательно сплюнул он.
        - Может быть не лично, но некоторые мои знакомые с удовольствием полюбуются на твою голову, предварительно отделенную от тела, - в голосе говорившего отчетливо слышалась угрожающая усмешка.
        Тамигава ничего не ответил, а просто рванул вперед, не желая дожидаться момента, когда все соратники окажутся убиты, а он окажется в окружении. Легкие движения кистями и в руки падают отравленные ядом сенбоны из спрятанных в рукавах держателей, еще движение, и они летят прямо в цель, окутанные райтон чакрой. Серый боец дернул рукой с водяным хлыстом и большая часть снарядов оказалась перерублена пополам, один пролетел мимо, а последний просто отскочил, врезавшись в наплечник и не оставив даже царапины на материале. В следующий момент, уже ирьенину пришлось отбиваться от прыгнувшего вперед врага, стимулируя все мышцы на пределе возможностей, просто чтобы поддерживать взятую скорость.
        Удар, блок, удар, подсечка и отскок, перекат в сторону уходя от прилетевшей со стороны водной техники и ирьенин вновь оказался на ногах, отчаянно отбиваясь от наседавшего противника. Некоторые атаки Арата все же пропускал и даже пришедшиеся вскользь, они оставляли после себя кровоточащую кожу с порванной одеждой и ему приходилось выделять драгоценные мгновения, чтобы рассредоточить внимание и залечить полученные повреждения. Пожилой шиноби и думать боялся, случить оплошать и принять один из подобных ударов в уязвимое место на теле. Руки уже гудели от блокирования, несмотря на максимальное укрепление чакрой, а мышцы стонали от нагрузки.
        После того, как Тамигава осознал невозможность достижения заветной мечты и сосредоточился на медицине, физические тренировки оказались на самом последнем месте по важности, пришла старость, теплое местечко, где в большинстве случаев дрались другие и возможности стали уже не те, что в молодости. Сейчас он за это расплачивался, проигрывая неизвестному тайдзюшнику на физическом уровне, хотя по опыту оказался примерно равен.
        Словив пару ударов и еще около десятка отведя, ирьёнин сорвал установившийся ритм схватки, внезапно подавшись вперед и словно змея, обвившись вокруг верхних конечностей противника и не позволяя разорвать контакт грубой силой, а молниеносный удар коленом в пах должен был выиграть несколько секунд, но и там у серого бойца оказалась защита. В следующее мгновение, не ожидавшему этого Арате, подбили ноги и мощным броском приложили о землю, выбивая дух.
        Судорожно дернув головой, кумо-нин увернулся от опускающейся ноги, что точно должна была если не убить, то вывести из строя, судя по сильно промявшейся земле. Он откатился в сторону, толчком руки вновь оказываясь в вертикальном положении. Еще секунду назад начав концентрировать во рту чакру, Тамигава выдохнул на оказавшегося рядом противника угольно-черное облако смертельного газа. Личная разработка в течение двух десятков лет, должна была свалить даже джонина с одного вздоха или контакта с голой кожей, полностью парализовав и убив через десяток секунд, когда яд дойдет до внутренних органов. Данное ниндзюцу подготавливалось весьма сложно, производя необходимые компоненты прямо во рту и часто применять его было нельзя физически, иначе был риск самому отравиться в процессе.
        Использовав козырную карту, ветеран надеялся выиграть хотя бы несколько секунд для выхода из боя и поспешного отступления, пока остальные нападавшие оказались заняты добиванием остатков элитного отряда и уже начал разворачиваться, рыская взглядом по сторонам, как из тумана выстрелила тонкая струя воды, на немыслимой скорости вонзившись в бок пожилого шиноби и выйдя с другого. Брызнула кровь и Тамигава опустил голову, до конца не поверив, что его только что пробили насквозь, проделав дырку в ребрах и сердце. Но несмотря на столь страшную рану, звание ирьёнина второй степени дают не за красивые глаза и задействуя лечебную чакру, чтобы залатать повреждения, он не остановился и даже успел сделать четыре шага, прежде чем прилетела новая струя. Ниндзюцу чисто рассекло позвоночный столб чуть ниже плеч, пробив торс навылет и пожилой шиноби споткнулся на подогнувшихся ногах, начав падать. Взорвавшиеся болью нервы наконец преодолели его порог выносливости, заставив застонать, несмотря на спешно отключаемые ощущения ран.
        Пришло понимание о неминуемом конце и Арата с помощью еще слушавшихся рук повернулся на бок, чтобы увидеть, как из начавшегося рассеиваться ядовитого облака выходит одетый в серую броню боец, держа перед собой повернутые ладонями наружу руки. И ни единого признака отравления.
        - Да кто вы такие, ублюдки? - с ненавистью выплюнул он слова, не обращая внимания на текущую изо рта кровь.
        Может, внешне шиноби был сломлен, но упрямо продолжал восстанавливать поврежденные ткани, надеясь подловить ублюдка в последний момент.
        - Тебе это незачем знать, - безразлично ответил шиноби, поднимая руку.
        На правой ладони у него засветился замысловатый рисунок и в следующее мгновение, уже знакомая струя воды под немыслимым давлением вонзилась в голову лежащего ирьёнрина, пробивая насквозь и с гарантией обрывая жизнь. Будь последний хоть первой степени, с уничтоженным мозгом не живут даже самые живучие ниндзя.
        Оглядевшись, предводитель серых бойцов убедился, что подчиненные уже закончили зачищать лагерь от элитных сил облачников и довольно кивнул.
        - Тоширо-кун, какие потери? - осведомился он у подскочившего шиноби.
        - Двое мертвы с гарантией, один под большим вопросом, двенадцать тяжелых и три десятка относительно легко раненых, что решаемо в ближайший час, Такуми-чан уже приступила к работе, - быстро отчитался звонким голосом парень, - облачники отлично дрались и если бы не бронекостюмы, то пострадавших и с летальным исходом получилось бы в несколько раз больше - все-таки элитный отряд Кумогакуре, не чета обычному сброду из Тумана или даже большей части местных клановых.
        - Костюмы доказали свою полезность, не зря научный отдел над ними столько работал, привлекая лучших мастеров, - довольно кивнул старший шиноби, пригибаясь к лежащему рядом телу и одним движением засветившегося чакрой куная, отсёк голову, доставая свиток, - убитые и не способные передвигаться самостоятельно упакованы?
        - Да, Цутому-тайчо, еще во время боя, - вытянулся в струнку подчиненный, - я также дал указание собрать всех павших врагов.
        Тела бойцов подобного уровня всегда хранили в себе массу интересного для ирьенинов, потому отряды, доставлявшие высококачественный исследовательский материал домой, получали различные поощрения, весьма стимулируя энтузиазм «выгуливаемого» молодняка.
        - Молодец, тогда десять минут на сбор трофеев, упаковку пленниц и выдвигаемся, - махнул свободной рукой командир, запечатывая кровавую добычу в небольшой свиток, затем отправившийся обратно в подсумок на поясе.
        - Будет исполнено, тайчо! - с энтузиазмом кивнул парень и умчался, на ходу выкрикивая указания деловито стаскивавшим убитых кумовцев в одну кучу, где их так же запечатывали в свитки.
        - Эх, этот энтузиазм молодости, - ностальгически вздохнул мужчина, невольно вспоминая свои приключения в этом возрасте.
        Правда, ему приходилось признавать, что новое поколение оказалось гораздо более мотивированным и успешным в развитии, нежели каких-то пятьдесят лет назад. Сложившиеся обстоятельства действительно стали огромной движущей силой. Не зря старая мудрость гласила, что отбери у человека привычный уклад жизни, и он горы перевернет, лишь бы вернуть хоть часть условий, что раньше воспринимались как нечто само собой разумеющееся.
        Отряд бойцов в бронекостюмах управился с поставленными задачами даже раньше выделенного срока, мгновенно подняв из земли здание с пленницами усилиями нескольких специалистов ниндзюцу со стихией дотона. В лагере взять особо было нечего, кроме запасов провизии и некоторого количества метательного железа - облачники проводили рейд, а не обустраивались в Стране Воды на долгое время.
        Через восемь минут, здания лагеря ушли под землю и кроме пустыря посреди леса, ничего не напоминало о присутствии отряда Кумогакуре, а немного сократившийся отряд серых бойцов двигался к только им известной точке, старательно обходя небольшие деревеньки крестьян и избегая редких отрядов ниндзя с обеих сторон гражданской войны, охватившей Мизу но Куни. То, что даже самые лучшие сенсоры не ощущали их, даже находясь в сотне метров, дело эту задачу весьма легкой.
        Пара часов движения и вот, многочисленный отряд оказался рядом с невысоким скальным образованием, возвышавшимся всего на несколько десятков метров над окружающим ландшафтом и довольно редким на островах. Слегка замедляясь, чтобы определить нужное место, бойцы один за другим двигались прямо на монолитный камень одиноко стоявшей скалы и один за другим ныряли сквозь оказавшуюся несуществующей преграду и попадали в крохотное помещение два на два метра, на первый взгляд совершенно пустое.
        Тем не менее, следовавший первым командир без тени сомнений шагнул в центр и провалился вниз точно так же, как сквозь иллюзорную стену мгновением раньше. Некоторое время свободного падения сквозь вертикальный туннель, слегка притормаживая за стены и вот он кончается, плавно изгибаясь и выбрасывая шиноби в гораздо более просторное помещение очень глубоко под землей. Привычно сгруппировавшись и приземлившись на ноги, Цутому отскочил в сторону и освободил место для следующих за ним подчиненных…
        - Е-ху!
        - Хэй!
        - А-ха-ха!
        …испытывавших гораздо больший энтузиазм в отношении способа доставки, ввиду своей молодости. Некоторые дисциплинированно повторяли приземление начальства, тут же откатываясь в сторону, но большая часть бойцов не считала нужным сильно сбавлять скорость и вылетала из туннеля как из пушки, пролетая свободное пространство и с глухим ударом впечатываясь ногами в противоположную стену, сплошь покрытую мерцающими символами. Если бы не вязь фуин по всей поверхности помещения, имеющая в том числе функцию укрепления, то развлекающиеся ниндзя уже давно раскрошили бы камень в крошку.
        Впрочем, это было не главным, что могло привлечь взгляд впервые оказавшегося здесь человека. Посреди просторного помещения находилась весьма массивная металлическая плита квадратной формы, на поверхности которой имелся куда более сложный комплекс печатей, светившийся весьма тускло, почти незаметно.
        - Наполняем накопители, - приказал командир, как только все из отряда оказались внизу.
        Ниндзя сгрудились вокруг четырех кубов-накопителей из чакропроводящего металла, расположенных по углам платформы и без возражений принялись сливать чакру. Узоры и символы мгновенно налились светом и спустя пару минут, бойцы без лишних слов стали по очереди прыгать в центр платформы, исчезая без следа.
        Дождавшись, пока исчезнет последний из подчиненных, Цутому последовал за ними. Мгновение головокружения и вот он падает вниз с высоты нескольких метров на площадь в центре деревни, где расположена почти такая же плита.
        Вдохнув свежий морской воздух и прищурившись на яркое солнце, командир отстегнул маску, открывая приятное взгляду лицо молодого мужчины с парой шрамов и скинул капюшон, подставляя под теплые лучи короткие алые волосы. Находившиеся неподалеку бойцы, тоже избавлялись от надоевшей экипировки, оказавшись весьма молодыми юношами и в меньшем количестве девушками, которых объединял почти одинаковый цвет волос - красный всех оттенков. Отличительный признак только одного клана - Узумаки.
        Глава 27
        - Тоширо-кун, пострадавших и тела к ирьенинам, пленниц к мастерам печатей, - встряхнувшись и задвинув радость от возвращения домой, Цутому Узумаки отдали приказ заместителю - самому разумному из нового молодняка, - бронекостюмы сдать на чистку и свобо…
        - Да!!
        - Наконец-то отдых!
        - Находиться в этих костюмах днями напролет и врагу не пожелаешь!
        - Ками-сама, наконец-то можно будет принять ванну и нормально сходить в туалет без установки десятка барьеров!
        Хор радостных голосов подчиненных перебил его, заставив поморщиться - вбивать дисциплину в упрямые головы молодых Узумаки было той еще задачей.
        - Разговорчики! - гаркнул джонин и дождавшись, пока наступит тишина, продолжил. - У вас пять дней на отдых, по истечении которых доклад о прошедшей миссии мне на стол от каждого!
        Игнорируя недовольные стоны недавних генинов, большая часть которых только перевалила за четырнадцать лет, командир повернулся к заместителю.
        - Будет сделано, тайчо, я лично прослежу, чтобы эти лентяи все выполнили, - вытянулся в струнку Тоширо Узумаки, - и вытащу на личную тренировку самых нерасторопные.
        С расчетливым прищуром синих глаз на товарищей, последние слова прозвучали весьма зловеще и быстро прекратили выражение недовольства.
        Кивнув, старший Узумаки поморщился от запаха почти сотни давно не мытых тел - причина, по которой все жители, еще недавно находившиеся на площади, стремительно разошлись - и махнул рукой, отпуская подчиненных, а сам неспешно устремился домой, стремительно прыгая по крышам домов и не обращая внимание на шарахавшихся в сторону ниндзя по пути. Три недели потения в наглухо закрытом костюме кого угодно превратит в вонючку. Не то, чтобы для обитателей Узушио это являлось каким-то исключительным случаем за последние пару лет. Последняя мысль невольно заставила шиноби вспомнить, насколько все изменилось для клана с того самого момента, как буквально чудом и титанической работой лучших мастеров фуин, удалось избежать уничтожения двумя Великими Селениями, сместив весь остров относительно реального мира. Даже участвуя в работе по созданию якорей техники и закачке их чакрой, джонин не понимал и половины того, что навертели старшие товарищи.
        Можно сказать, это послужило новой вехой для Узушио, отвесив хорошего такого пинка под задницу и развеявшего обманчивое ощущение безопасности, в котором давно пребывал весь клан, считая остров неприступным для врагов. Жизнь уверенно доказала обратное и если бы не вовремя предоставленная информация с обострившейся подозрительностью некоторых стариков, поспешивших провести проверку через свои связи, все могло закончиться куда печальней.
        После просвистевшего в миллиметрах от шеи лезвия меча, клан две недели праздновал, не просыхая, а потом кураж стал спадать и по мере восстановления привычного ритма жизни, начали вылезать проблемы почти полной изоляции от внешнего мира. Первая и самая главная - резкое обрубание всех поставок продовольствия не считая то, что Узумаки могли выращивать на относительно небольших плодородных землях острова. Даже добыча морепродуктов, всегда составлявших около трети пищевого рациона жителей Узушио, резко прекратились по причине отсутствия в новом измерении этих самых морепродуктов. Конечно, у каждой семьи имелся солидный запас продовольствия, потому что даже самый бездарный генин мог наклепать себе свитков для хранения, лежавших без проблем десятилетиями, как и в резервных хранилищах деревни. Этого на довольно многочисленное население Узушио хватит пусть на пару лет или несколько, вот только, рано или поздно запасы кончатся и придется возвращаться в большой мир, где враги никуда не денутся, да еще и союзники показали себя бесчестными тварями, ради преимущества в войне, готовыми разорвать все заключенные
соглашения. Отказываться же от абсолютной защиты дома никто из Узумаки не желал.
        Необходимо было налаживать поставки извне, желательно, без привлечения лишнего внимания. Несколько сбавили накал передачи через призывы от нескольких Узумаки, специально оставленных снаружи, чтобы совсем уж не лишиться возможности отслеживать происходящее в элементальных странах, но это была лишь одна из множества начавших вылезать проблем.
        Проблемы нарастали снежным комом. Со смещением острова и обрезанием всяческих связей, девяносто пять процентов населения Узушиогакуре осталось без работы. Выполнение миссий, торговля фуин и артефактами, внезапно оказались недоступными и огромное количество людей, связанных прямо или косвенно с этими источниками дохода, остались без дела. А что делает типичный Узумаки, получив уйму свободного времени? Тренируется, изучает фуин или сношается как кролик. И именно последнее заставило старейшин хвататься за головы - еще никогда в Узушиогакуре не появлялось столько беременных куноичи со стремительно портившимся характером. И если бы только это!
        Соотношение полов рождающихся детей в клане всегда держалось не равномерным - на четыре девочки рождалось примерно пять мальчиков и если раньше, ввиду естественной убыли от клинков врагов, возможности молодняку спустить пар за пределами острова или обзавестись невестой со стороны, это не особо бросалось в глаза, то с полной изоляцией, конкуренция за женское внимание среди подрастающих поколений вышло на свой пик. Дровишек в топку подкидывали и более старшие товарищи, не нашедшие пары в своем поколении. И чем дальше, тем больше вылезала демографическая проблема.
        Когда среди грызущихся соперников пошли калечные и первые смерти, главе клана пришлось вмешаться и с помощью оказавшихся не у дел ниндзя, организовывать настоящие дрессировочные лагеря для потерявшего голову молодняка. Если боец едва может к концу дня добраться до кровати, то лишние желания его голову не посещают. К тому же, ничто так не стимулирует желающего постельных приключений парня, как возможность продемонстрировать объектам влечения собственную силу. Так себе способ подавления возникших проблем, но моментального их решения никто не видел, а между тем, люди начинали искать виноватых, не добавляя спокойствия в обществе.
        В напряженной ситуации начали полыхать старые обиды между разными ветвями и семьями клана, неизбежные даже среди связанных кровью людей. Другие мелкие недостатки, не так замечаемые в благополучные времена, внезапно начинали ощущаться намного острее. Неизбежные минусы долгожителей, когда социальные лифты работают только до определенной планки, а верхушка плотно заняла теплые места и освобождать их вовсе не спешит, несмотря на множество допускаемых ошибок, что только добавляло хвороста в топку начавшего кипеть котла. Недовольство в обществе постепенно нарастало и спустя три года, когда казалось, взрыв неизбежен, Амигава-сан поступил довольно неожиданным образом.
        Вопреки давним традициям, когда все важные решения принимались исключительно Каге и Советом Узумаки, с редким привлечением джонинов, он собрал все население деревни и предложил поэтапный план выхода из текущего кризиса, по выполнению которого будут назначены выборы нового лидера и членов совета из более молодого поколения.
        Из сотни с лишним позиций и возможных решений к ним, самым первым и главным пунктом стояло изобретение надежной связи с внешним миром без риска нового нападения на Узушиогакуре. Второй пункт - создание экипировки, позволившей бы остаться незамеченными для сенсоров даже обладателям самых больших запасов чакры. Третий - объявление Киригакуре и Кумогакуре врагами и целями для ответных ударов в наиболее благоприятные моменты. Сюда же увязали захват всех куноичи для выправки демографического положения на острове. Перечислять все пункты и предлагаемые решения можно было еще долго.
        Пол года созданный Большой Совет Узушиогакуре обсуждал предложенный план, добавляя пункты, убирая их, ругаясь до хрипоты над тем или иным вопросом. Дело даже доходило до беспощадных боев между непримиримыми спорщикам, но через пол года у Узумаки был конкретный план действий, к исполнению которого привлекли все взрослое население.
        Открывались почти бездонные хранилища материалов, пополнявшиеся десятилетиями и веками, собирались группы мастеров фуин под конкретные задачи, открывались для широкого доступа семейные библиотеки и извлекались на свет личные исследования, разрабатывались новые программы тренировок как для молодого поколения, так и для опытных бойцов. Видя перед собой четкие цели на десяток с лишним лет вперед, клан Узумаки вставал на плановые рельсы.
        Именно так появились плиты перемещения, способные перемещать между собой любое количество людей, даже если одна из них находится в другом измерении. Во многих уголках элементальных стран и далеко за ними, уже спустя два года оказались оборудованы труднодоступные помещения, полностью скрытые от обнаружения любыми способами, даже от так называемых Мудрецов, использовавших природную чакру. После этого, очень быстро решившийся вопрос с продовольствием и товарами первой необходимости, не выпускавшимися на самом острове, только добавили энтузиазма всем Узумаки.
        Разработка бронекостюмов, в начале которой Цутому участвовал лично, с момента демонстрации первых вариантов четыре года назад и до сих пор продолжавших переделываться и улучшаться, позволила снять ограничения на количество задействованных в разных операциях бойцов и намного увеличила их выживаемость в битвах, благодаря поглощению любой чакры, несмотря на пока имевшиеся многочисленные неудобства. Конечно, это не универсальное средство против любых ниндзюцу - пока имелся предел емкости накопителя, который сильный враг мог преодолеть, но выживаемость молодняка подскочила на недосягаемую ранее высоту, позволив отправить группы щипать погрузившийся в смуту Туман.
        С началом напряженности и скатывания враждебной деревни в гражданскую войну, Узукаге и Совет одобрили полноценную охоту на всех куноичи Киригакуре, прикрываясь действиями враждующих сторон и уничтожая любых свидетелей, оказавшихся поблизости. Каждый выход не обходился без жертв, но если сравнивать статистику потерь до введения в эксплуатацию бронекостюмов и после, количество смертей уменьшилось в разы, а выжившие приобретали драгоценный опыт, что пригодится в ближайшие годы.
        Иногда Цутому задумывался - что мешало клану мобилизовать все силы и развиваться подобными ударными темпами раньше, а не после смачного пинка под зад? Уже сейчас боевой потенциал Узушиогакуре вырос почти в два раза со времени прошлой войны, а через пару-тройку лет, как только в строй начнут вставать многочисленные дети, родившиеся уже в этом измерении… Грандиозные планы Узукаге видятся не такими уж недостижимыми.
        Глава 28
        Добравшись до дому, джонин быстро открыл фуин-замок на двери и криком «я дома», проскользнул в ванную, встав под душ прямо в пропотевшей насквозь одежде, предварительно скинув все подсумки и бронекостюм у входа. Почистить и обработать последний можно и потом. Наконец дорвавшись до воды, шиноби отводил душу целых два часа, тщательно отмываясь жесткой мочалкой.
        Лишь слегка обтершись полотенцем, джонин обернул большое полотенце вокруг бедер и в таком виде вышел в коридор, пройдя в гостиную. Где его уже ждала невысокая, изящная девушка лет семнадцати в простом бежевом платье на петельках, угольно-черные волосы и белоснежная кожа которой прямо намекали на принадлежность к клану Юки.
        - Привет, Асу-чан, - улыбнулся ей мужчина.
        - Явился наконец, - цепкий взгляд темных глаз цепко осмотрел его фигуру на предмет ранений и не обнаружив последних, остановился на улыбающемся лице, - целый.
        Из ее фигуры ушла напряженность, хотя недовольно поджатые губы демонстрировали совсем другую картину.
        - Я рад, что ты за меня беспокоилась, - еще шире расплылся в улыбке красноволосый Узумаки.
        Шагнув вперед, он заключил девушку в крепкие объятья, что смотрелось со стороны весьма забавно, учитывая, что разница в росте составляла почти две головы.
        - Пусти, медведь! - попыталась пихаться та, но все попытки заранее были обречены на провал.
        Цутому запечатал все возражения поцелуем, а потом просто приподнял изящную куноичи одной рукой и подойдя к дивану, плюхнулся на него, усадив Асу к себе на колени.
        - Как у тебя самочувствие? - оторвавшись от нежных губ, спросил он, аккуратно погладив чуть округленный животик девушки.
        - Нормально, - тихо ответила порозовевшая красавица, смущенно отведя взгляд, - вчера ходила проверяться и развитие идет без отклонений.
        - Отлично! И я соскучился по тебе! - обрадовался шиноби и в порыве энтузиазма, возобновил поцелуй, не забывая дать рукам погулять по стройному телу под возмущенный писк.
        - Цутому! Не успел войти и даже поесть, а уже начинаешь распускать руки! - воскликнула она, отпущенная на волю, чтобы перевести дыхание и ощущая, как снизу подпирает явное доказательство слов мужчины.
        - Еда может подождать, а вот воздержание вредит здоровью! - хмыкнул шиноби и не думая прекращать оглаживать упругую попку своей добычи. - Кстати, а куда делась Акари-чан?
        - Мама отправилась получить продукты и опять с кем-нибудь зацепилась языками, - пробурчала куноичи и после чего чуть недовольно всплеснула руками, - ну почему на тебя никогда не получается долго сердиться, несмотря на развратное поведение!
        - Потому что я высокий, мускулистый, красивый и обаятельный, - ухмыльнулся мужчина, сверкнув улыбкой и гордо выгнув грудь с еще не высохшими капельками воды на ней.
        А еще, благодаря одной интересной печати, стимулирующей определенный участок мозга пленницы, как только фуин-ключ от нее окажется на определенном расстоянии. Ничего такого заметного, просто повышается настроение. Слегка простимулированное либидо, небольшая коррекция от ирьенина, что делает запах партнера наиболее приятным для рецепторов вместе с умением обращаться с женщинами и отличной внешности, через некоторое время, мысли о сопротивлении и побеге у бывших Юки пропадают сами собой без применения радикальных методов, а сложившаяся семейная ячейка становится полностью ассимилирована в клан. Далеко не самая худшая участь для попавших в плен. Правда, работает не со всеми, особенно, если убил перед поимкой мужа-брата-сына, но на то распределение добычи и существует.
        Учитывая довольно спокойный и относительно покладистый характер обеих клановых куноичи по сравнению с вспыхивавшими по любому поводу женщинами Узумаки, Цутому считал себя большим везунчиком, почти пол года назад лично отбив мать с дочерью у лоялистов Кири во время разведочной миссии. По сути, желания у него ничем не отличались от ублюдков, но ведь главное - подход и результат!
        - Скромности забыли завезти такому дарованию, - вздернула носик девушка, складывая руки на груди и отворачиваясь, но пикировку прервал звук открывшейся входной двери.
        Звуки шагов и вот, в гостиной появилась почти полная копия Асу, разве что чуть постарше и более одаренная в части фигуры. Свободное платье до колен не скрывало беременного состояния женщины, срок было чуть большим, чем у дочери.
        - Цутому-кун, ты наконец-то вернулся, - произнесла она, облегченно улыбнувшись, - я волновалась.
        - Миссия выдалась несколько более долгой, чем ожидалось, - пожал плечами джонин.
        Кивнув, старшая Юки положила свиток, который держала в правой руке на столик у входа и присоединилась к парочке на диване, лишь небольшим вздохом показав, что не одобряет интересное положение, в котором их застала. Несмотря на достаточно времени, проведенное среди весьма несдержанных на проявление эмоций красноволосых и особенно ненасытное внимание одного конкретного Узумаки, старые привычки тяжело забыть. Даже прошлый муж, почивший четыре года назад, не уделял Акари столько внимания, сколько неожиданный спаситель-пленитель. В клане повелителей льда вообще не принято открыто демонстрировать чувства или открыто демонстрировать знаки приязни.
        - Сколько времени тебе дали на отдых в этот раз? - спросила старшая Юки, смотря на шиноби чуть искоса.
        - Еще не знаю - начальству пока не докладывал, сразу побежал домой, к вам, - усмехнулся Цутому и протянув руку, осторожно привлек к себе вторую красавицу, подарив нежный поцелуй и наслаждаясь начавшим расползаться по щекам румянцем, - ведь я очень сильно соскучился.
        - Да уж я чувствую, - тихо хмыкнула Асу, провокационно поерзав на коленях джонина.
        - Похоже, без меня кто-то соскучился не менее сильно, - расплылся в характерной улыбке шиноби, слегка стискивая в объятьях стройных красавиц, впрочем, через мгновение он продолжил уже более серьезно, - кстати, в этот раз, мы отбили у элитного отряда Кумогакуре около трех десятков клановых куноичи.
        - Облачники воспользовались гражданской войной для добычи кеккей геккаев? - мигом уловила подоплеку старшая куноичи.
        - Ага, и среди них есть несколько ваших, - кивнул мужчина, заставив мать с дочерью на мгновение напрячься.
        - Мы сможем их… увидеть? - после небольшой паузы спросила Акари.
        - Не сейчас, но да, устроить встречу смогу, - пожал плечами шиноби.
        - Спасибо, - сдержанно поблагодарила старшая красавицы, плотнее вжимаясь в его бок, - лучше уж попасть сюда, чем на размножение в Облако!
        Нравы в Кири царили ничуть не лучше, так что она знала, о чем говорила, а фуин позволяли выбрать намного более щадящие варианты для пленных куноичи, тем более, что Узумаки вовсе не гнались за чужим наследием крови, а всего лишь захватывали наложниц из вражеской деревни, чем не брезговали все из великой пятерки. Наследие клановых войн, так до конца и не исчезнувшее.
        - Пока не за что, - покачал головой Узумаки и нежно огладил руками соблазнительные округлости прижавшихся Юки, расплывшись в довольной улыбке, - к тому же, две шикарные награды у меня уже есть!
        С легкостью подхватив на руки небольших по сравнению с ним женщин, джонин направился к общей спальне, не обращая внимание на свалившееся с пояса полотенце. В конце концов, отчет и начальство могут подождать несколько часов.
        - А ты не торопился, Цутому-кун, - хмыкнул седой Узумаки, сидевший за массивным столом, заваленным документами, когда в открывшуюся дверь кабинета проскользнул знакомый джонин.
        Старейшина вот уже более сотни лет, именно этот старик отвечал в клане за кураторство отправляемых за пределы острова отрядов молодняка.
        - Ну что можно сказать, Иори-сан, - пожал плечами джонин, протягивая начальнику быстро набросанный отчет о миссии, - я семейный человек и двум красавицам дома необходимо уделять внимание, особенно после столь долгого отсутствия.
        - Все с тобой ясно, - вздохнув, махнул рукой пожилой Узумаки.
        Он отложил в сторону изучаемые ранее листы бумаги с какими-то схемами фуиндзюцу, развернул свиток и погрузился в чтение. Кабинет погрузился в тишину и лишь через несколько минут отчет был отложен в сторону и не по-старчески острый взгляд вернулся к застывшему в ожидании подчиненному.
        - Отличная работа, несмотря на потери, - похвалил старейшина, заставший времена, когда всего четверть убитых в первый год-два начала карьеры ниндзя, считалось очень достойным результатом.
        У большой пятерки этот показатель мог доходить до половины от нового поколения.
        - Очень малые потери, хочу заметить, - показательно поднял указательный палец джонин, - особенно учитывая, кто был противником моих подопечных.
        - Наивно думать, что ветеранов на долго остановит даже настолько совершенная защита, свою функцию бронекостюмы выполняют на полную, позволяя обкатать сопляков в настоящем бою, - кивнул старик, - но присутствие Кумо на территории Мизу но Куни довольно неожиданно, особенно в разгар войны против Конохи.
        - Так же, как и мы, Эй-сан решил половить рыбку в мутной воде, - развел руками Цутому, - этого стоило ожидать.
        - Ладно, оставим эту тему, как твои подопечные? Способны работать без надзора? - откинулся старший Узумаки на спинку кресла, сверля подчиненного пристальным взглядом.
        - Готовы, - сказал, как отрубил джонин и пояснил на вопросительно вздернутую бровь, - Тоширо-кун в последнем рейде взял почти всю командную и организационную работу на себя, несколько выдающихся ребят тоже показали себя неплохо в том числе и как лидеры.
        - Весьма обнадеживающе - другие наши отряды показали себя чуть хуже, - зарылся в бумаги хозяин кабинета, - пять, шесть и восемь смертей за год, против четырех в твоем.
        - Если бы не присутствие Кровавого Потрошителя Тамигавы и командира отряда - полноценных А-рангов - то и смертельных потерь получилось бы избежать, - досадливо скривился на мгновение джонин, - хотя и врагов их уровня ребятки способны укатать, весь вопрос лишь в цене.
        - Даже если цена будет в пять раз больше текущей, это достойный размен, - подтвердил старик, не испытывая особых переживаний о смерти новых ниндзя, впрочем, как и его собеседник.
        - Согласен.
        Это была не циничность многое повидавших шиноби, как могли подумать многие, не понимая подоплеки. Из многочисленных богов, клан сотни лет почитал и в редких случаях обращался за помощью лишь к Шинигами. Давний договор с могущественной мистической сущностью позволял достичь многого, если готов заплатить соответствующую цену, конечно. Благодаря такому покровителю, Узумаки намного легче относились к физической смерти, чем остальные люди, несмотря на то, что очень любили все радости жизни.
        - Так, твой отряд должен пройти тестирование и при успешной сдаче будет вручено звание чунина и зачисление в вооруженные силы Узушио, - пробормотал Иори-сан, быстро строча столбцы иероглифов на чистом листе и в конце шлепая печать, - у тебя две недели отдыха, как раз к выпуску следующей группы.
        - Опять изображать няньку для сопляков! - не выдержал джонин, занимавшийся этим последние пару лет. - Дед, дай мне что-нибудь более существенное!
        На самом деле, между Узумаки было на три поколения больше, чем упомянутая родственная связь, но никого из присутствовавших это не волновало.
        - Хмм, есть кое-что интересное, - немного подумав, кивнул старик и швырнул ему лежавший особняком свиток.
        Развернув и прочитав довольно короткое послание, Цутому расплылся в предвкушающей улыбке:
        - Нашли?!
        - Да, артефакт почти готов, и я собираю ударную группу, - кивнул хозяин кабинета, - выдвигаемся через неделю, тебя записывать?
        - Конечно! Это не мелюзге сопельки подтирать!
        Глава 29
        Читая подробный отчет о успешной миссии по уничтожению перевалочного узла Кумогакуре от племянника, Шенесу Нара довольно улыбался - несмотря на довольно жесткие рамки, Рью справился на отлично и обошелся удивительно малыми потерями, хотя командующий рассчитывал на гибель примерно трети отряда даже с поддержкой бойца эС-ранга. В командовании Облака сидят тоже не дураки, что косвенно указывает наличие неподалеку главного лагеря коалиционных сит и очень быстрое появление элит. Тот факт, что разведка не смогла его обнаружить, хотя предполагаемый район расположения проверялся, говорит о весьма серьезных усилиях врага по обеспечению безопасности.
        Выбранный Рью способ доставки сил к цели оказался весьма изобретательным и дал возможность для неожиданной атаки, не только позволив перебить довольно значительное количество охраны, но и уничтожить все портовые склады до подхода подкреплений и Нара мог признаться себе, что едва ли спланировал нападение лучше. Пусть использование методов Ивагакуре весьма интересно для неожиданного появления в тылу противника, но толща воды отлично скрыла появление и стремительный отход, позволив не оставить вообще никаких следов от отряда. На суше так не получится, потому что кто-нибудь, да проколется и позволит кумовцам вычислить, что происходит.
        Способ эвакуации племянника заставил главу Нара одобрительно улыбнуться - довольно простые свитки призыва, способ создания которых известен многим, но кто додумался до столь результативного их использования? Рью полностью оправдал ожидания старшего шиноби и даже больше - превзошёл их. С самого начала войны, Шенесу ставил перед племянником весьма сложные задачи при предоставлении минимально возможного количества ресурсов на их выполнение и причина была вовсе не в довольно тяжелом положении Конохи на других участках фронта. При необходимости и без урона для имеющихся планов, в резерве имелось достаточно сил, чтобы отправить раза в полтора больший контингент в каждом из случаев, но это намного снизило бы давление на самого Рью, противореча планам старшего Нара.
        Безусловно, к двадцати годам взобравшись на столь значительный уровень личной мощи, чтобы оказаться наравне с теми же саннинами, было очень впечатляющим достижением, но Шенесу это мало устраивало. Развиваясь как ниндзя, племянник упускал из виду важный аспект своего роста, который отличал Нара от большинства простых бойцов Листа - планирование. Не даром же членов клана выбирали на руководящие должности во всех войнах с самого основания деревни. С детства получив соответствующее образование, парень не спешил применять полученные знания на практике и требовалось эту ошибку исправить, создавая ситуации, где одной грубой мощью не обойтись. То, что попутно силы Конохи получали некоторые преимущества на других участках за счет увеличения задействованных сил, служило дополнительным плюсом. Пока, Рью оправдывал все ожидания и зная его характер трудоголика и перфекциониста, Шенесу надеялся получить к окончанию войны еще одного стратега, если не своего уровня, то где-то рядом. Старое поколение постепенно уходит и Конохе требуется свежая кровь, готовая принять эстафету, как принял он из рук своего отца.
Противник не дремлет и случиться может что угодно, включая неожиданную смерть на поле боя.
        Шикаку уже сейчас готов стать главой, но, как и двоюродный брат, пока не имеет достаточно опыта в командовании. Текущая война это исправит, но запасного кандидата он просто обязан подготовить, тем более, у ирьенина первой степени намного больше шансов выжить там, где умрет любой другой шиноби. При осторожности и изворотливости, превышающих таковые даже Орочимару, Шенесу был уверен, что Рью способен выбраться из любой передряги если не с пользой для себя, то без особых потерь. Во всяком случае, он затруднялся назвать еще одного бойца эС-ранга Конохи, что способен улизнуть столь легко из-под носа Эй-Би Конби в относительно целом виде.
        - Шенесу-сан, - проскользнул в кабинет соклановец и вопросительно вздернул брови, заметив отличное настроение начальства, - хорошие новости?
        - Рью блестяще справился с порученной миссией и попутно уничтожил около трех-четырех сотен живой силы противника, - помахал отчетом глава Нара и спросил, - что у тебя, Тооноки?
        Подразумевалось, что без лишней необходимости, подчиненные обычно не беспокоили командира во время работы с поступающей документацией и построения плана действий на основе полученной информации.
        - Прибыл срочный курьер из Конохи, - сообщил джонин Нара, кидая командующему запечатанный футляр.
        Поймав и вскрыв печать, Шенесу достал свиток и погрузился в чтение, почти сразу начав хмуриться. От предыдущего позитивного настроения не осталось и следа.
        - Как же проблемно! - потер переносицу главный лентяй, откладывая бумагу в сторону.
        Несмотря на молчание соклановца, шиноби состроил настолько выразительную физиономию, что было ясно - ему очень любопытно узнать содержимое послания. Бросив взгляд на подчиненного, Шенесу вздохнул.
        - Ивагакуре начала стягивать силы к границам, - сообщил он, - камнезадые ублюдки все же не стали отсиживаться в стороне.
        - Значит, скоро откроется второй фронт и больше подкреплений не будет, - помрачнел соклановец, - или настолько незначительные, что никак на ситуацию не повлияют.
        - Ну, не все так плохо - мы свели на нет численное преимущество Облака и безусловно лидируем по количеству эС-ок, - успокаивающе помахал рукой хозяин кабинета, - а насчет подкреплений, имеется еще и Сунагакуре, способная выделить на этот фронт полторы-две тысячи сверх уже присланного, к тому же, - главный Нара демонстративно помахал докладом племянника. - Сейчас у нас появилась возможность немного сбить спесь с Кумо, пока они реагируют на нападение в тылу. Не все так мрачно.

* * *
        Присутствуя в штабе первой армии Киригакуре на расстоянии нескольких часов пути от границы с Хо но Куни, Китсучи с каменным лицом выслушивал входивших в военный совет ниндзя, ничем не показывая клокотавшую внутри ярость. Тщательно подготовленные и планомерно выполнявшиеся в последнее время планы Тсучикаге по созданию «фиктивной» войны, где можно было потерять большинство смутьянов и недовольных, потрепав об армии союза Конохагакуре и Сунагакуре, потерпели полный крах. За новостями о военных действиях следили почти все жители Камня, разделившись на три лагеря - довольно немногочисленные сторонники нападения на Лист, пока большая часть их вооруженных сил занята Облаком, под предводительством жаждущих реванша кланов, сильнейшая коалиция сторонников отсиживания в стороне, пока соперники дубасят друг друга, во главе с Тсучикаге и группа занявших нейтральную позицию.
        Ооноки медленно и нехотя уступал давлению со стороны первых, совершенно не возражая сосредоточению их бойцов в городах недалеко от границы и рассчитывал потянуть время еще месяц, прежде чем объявлять войну, но совершенно неожиданно для всех, свое мнение изменили колебавшиеся или вообще до этого не лезшие в обсуждение новой войны с Конохой. С присоединением еще одного клана, коалиция за войну получила поддержку почти трети всех джонинов деревни и пятой части чунинов, обретя солидный вес в Совете и избрав весьма агрессивную тактику, хотя еще недавно не рисковали открыто идти против влияния Тсучикаге.
        Слишком неожиданно и резко, чтобы у Китсучи с отцом не возникли подозрения о вмешательстве со стороны - глава деревни держал оппозицию в железном кулаке и до недавнего времени, успешно улавливал все возможные изменения в политическом климате Камня. Тем неожиданней оказалось внезапное объединение людей, до этого придерживавшихся разных взглядов. Конечно, Анбу провели тихую проверку, ничего инкриминирующего не обнаружив, но ситуация слишком накалилась, чтобы можно было копать глубоко - неделя-другая промедления и витавшее в воздухе напряжение могло вылиться в настоящий бунт. Подозревая вмешательство агентов Облака, но не имея прямых доказательств о подкупе, Тсучикаге вынужден был уступить, чтобы деревню не постигла участь Киригакуре, решавшей непреодолимые внутренние разногласия в гражданской войне. Ивагакуре присоединилась к третьей мировой войне шиноби раньше намеченного времени и не успев собрать достаточно сил для немедленного масштабного наступления.
        Несмотря на вынужденную уступку, Ооноки имел достаточно власти, чтобы поставить во главе собранной в рекордные сроки армии своего сына с парой дельных советников, чтобы направлять жаждущих крови и славы ниндзя. Не сказать, что Китсучи был этим так недоволен, но придерживать рьяные головы от массированной атаки на Хо но Куни без поддержки хотя бы одного джинчурики, было очень утомительно. Носителей хвостатых зверей, редко появлявшихся в Ивагакуре, еще предстояло найти на обширной территории Тсучи но Куни и доставить к войскам. А пока, джонин внимательно выслушивал предлагаемые планы наступления.
        - Нам следует ударить сейчас, пока Коноха еще не готова воевать на два фронта! - горячился глава Камизору. - Пройдя через территорию Такигакуре, у нас хватит сил дойти до Иото и захватить город, чтобы использовать его как опорный пункт и оттеснить силы врага в глубь страны!
        Китсучи еле удержался от закатывания глаз - сильно просевший по силе и влиянию, Атару-сан был готов на многое, чтобы восстановить кланом утраченные после первой мировой войны позиции.
        - Ага, а Таки так просто нас пропустит через свои земли и еще помашет платочком вслед, - насмешливо фыркнул джонин, стоявший справа от сына Тсучикаге, - они отлично восстановились после прошлой войны и могут выставить больше полутора тысяч бойцов, причём, значительная их часть сражалась против нас раньше, обладая значительным опытом боевых действий.
        - У Листа разведка действует отлично и в эту самую минуту, их бойцы прибывают на помощь союзникам, так что не стоит рассчитывать на эффект неожиданности, - покачал головой другой советник, - с нашими пятью тысячами можно только попробовать подавить Траву, но и только. До подхода подкреплений с джинчурики, нечего и думать о быстрой победе.
        - Стоит атаковать через Кусагакуре - они наиболее слабы сейчас и не горят желанием опять проливать кровь за союзника, - к тому же, захватив их столицу, мы получим наиболее удобный и прямой путь на территорию страны Огня.
        - А что насчет Аме? - задал вопрос еще один клановый боец. - Они не союзники Конохи и в прошлый раз, мы вполне успешно переправляли войска через их земли, несмотря на сопротивление Ханзо Саламандры. Сейчас он еще больше постарел и одряхлел.
        - Ходили слухи, что у них недавно появился новый сильный шиноби, заключивший с Ханзо союз.
        - Сильный для малой деревни? Не более чем пустые сплетни! Я готов повести отряд и испробовать этого новичка на прочность, если никто здесь не обладает дастаточной смелостью, - прогремел в комнате голос Яма(Гора) Кисари Ишинуру, джонина А-ранга и члена Бакхацу Бутай Ивы.
        Встретив вызывающий взгляд высокого, побритого налысо шиноби с бронзовой от загара кожей, телосложением не уступавший ему самому, Китсучи внутренне подобрался - это был один из наиболее серьезных противников отца на политической арене, пользовавшийся в деревне большим уважением. Старше молодого шиноби на десяток лет, джонин претендовал на повышение ранга и не делал из этого секрета, стремительно вербуя сторонников. Очевидно,
        - И какова должна быть численность отряда, Кисари-сан?
        - С тысячей человек я насквозь пройду всю страну Дождей и ударю коноховцам в тыл, - оскалился мужчина, от чего покрытое шрамами лицо приобрело откровенно устрашающее выражение.
        - Мы может отправить отряд сдерживать силы Водопада, а самим в это время ударить по столице Травы, - задумчиво потер подбородок глава Матари, - подготовим плацдарм до подхода подкрепления и дальнейшего наступления на Лист.
        - Если никто не возражает против такого плана? - ухватился за возможность снять с себя часть ответственности Китсучи.
        - Ишинуру-сан справится, никаких сомнений.
        - Подтверждаю.
        - Не возражаю, Ишинуру-сан доказывал свою силу не раз.
        Обведя взглядом пятерых шиноби - входивших в коалицию за войну, парень отрывисто кивнул и обратил внимание на расстеленную на каменном столе карту.
        - Так тому и быть, давайте решим, какие силы куда направятся и под чьим предводительством, учитывая пожелания Кисари-сан. Предложения?
        Глава 30
        Даже спустя неделю, силы Кумо так и не обнаружили подземный проход. Во время нашего поспешного отступления, в живых оставалось довольно много чунинов, чтобы узнать примерное направление отхода и даже последующая битва с блондинами не сильно это изменила - было кого опрашивать даже после эпичного взрыва, накрывшего ближайшую к эпицентру часть города и здорово потрепавшего все остальное в округе, образовав приличных размеров кратер в центре. Не знаю, в каком состоянии остались прессовавшие меня качки, но в течение нескольких дней, их на фронте не наблюдали, несмотря на довольно болезненные удары, организованные дядей, как только мое послание достигло главного штаба. Теперь уже мы перешли в наступление, а кумовцы с союзниками спешно окапывались и старались нас задержать различными тактиками.
        Несмотря на недавнее возвращение и едва ли пять часов отдыха, поучаствовать в сражении довелось и большей части моих джонинов с поддержкой двух третей чунинов. Без поддержки врага крупными калибрами, поставленная Шенесу задача подавить и разбить противостоящую группировку противника на нашей стороне фронта, оказалась не такой уж невыполнимой, как можно было ожидать, несмотря на небольшое численное преимущество последних. Кроме моей и Кушины силы, подкрепление из Сунагакуре сыграло в этом весьма значительную роль. Не только футон был весьма эффективен в подавлении райтона, но и усиливая техники катона, обеспечил нам весьма солидное преимущество в ниндзюцу на поле боя. Разработанные мной с помощниками тактические схемы показали свою действенность на практике.
        Встречавшие нас на своей территории, враги сперва вынуждены были медленно отступать под обрушившимся напором, а потом, с нарастанием потерь, и стремительно откатываться к укрепленным линиям обороны у второстепенных опорных лагерей. В отличие от Листа, изначально игравшего от обороны, союз трех деревень не утруждал себя созданием секретов и лабиринтов ловушек, призванных задержать врага, за что и поплатился.
        Выйдя к укрепленным и защищенным печатями стенам лагеря, мы не стали бездумно атаковать, даже смотря на очевидное численное и качественное преимущество, остановившись на границе защитной полосы - у нас с собой имелся молоток, способный разбить в дребезги этот крепкий орешек, не теряя людей зря. Кушина показала, почему джинчурики всеми силами старались не допустить до стационарных целей или крупных скоплений войск - всего одна биджудамами укрепленный лагерь на как минимум четыреста бойцов, что даже вдвое превосходящим силам пришлось бы ковырять как минимум день, неся ощутимые потери при штурме, превратился в дымящийся кратер.
        Внезапный натиск оказался слишком стремительным для врага, чтобы вовремя подтянуть из тыла серьезные подкрепления, к тому же, Коноха атаковала и в других местах, что позволило сковырнуть еще один такой лагерь уже в соседней части фронта. Лишь через сутки с лишними непрерывных боев, при движении в сторону штаба союзников этой части фронта, разведчики Хьюга обнаружили появление нескольких отрядов врага, общая численность которых превышала нашу в два с половиной раза.
        Я почел за лучшее скомандовать отход, чем пытаться рисковать не только изрядно уставшими и потрепанными подчиненными, но и собой с Кушиной. Да, мы сильные и способны косить «мясо» пачками, вот только даже у джинчурики имеется предел выносливости, не говоря уж о обычных бойцах и сто-двести-триста мы вынести сможем лично, но что делать с остальными при соотношении один к двум не в пользу Конохи? Тем более, прошедшие бои оставили всех далеко не в идеальной форме, тратя силы и получая раны. Отступление выглядело лучшим решением, тем более, когда прикрытием от обязательного преследования оставались две с половиной сотни бакхацу каге буншинов младшей Узумаки - у врага тоже есть сенсоры, обнаружить для которых толпу ниндзя даже на дальней дистанции проще простого, сколько не рассредоточивай по большей площади.
        Но несмотря на весьма результативную атаку, в которой кумо-нины и союзники потеряли весьма значительно количество бойцов, не все прошло так уж радужно для моей маленькой армии из семи сотен - только убитыми оказалось потеряно сто двенадцать человек, в большинстве своем, чунинов. Могло получиться и больше, но всех тяжелых раненых почти сразу запечатывали в свитки мои клоны, если товарищи успевали дотащить или они доживали до обнаружения, а так, на момент отступления, легкие раны имелись почти у двух третей состава.
        Потрепав преследователей и успешно отступив на свою территорию, и я дал бойцам отдохнуть и подлечиться сутки, лично поднимая на ноги наиболее ценные кадры и готовился к новому рейду, когда на следующий день доставили послание командующего из главного штаба, заставив изменить имевшиеся планы и рвануть к центру.
        Новостей было несколько и лишь одна из них неприятная, зато, своей весомостью перекрывавшая другие с лихвой. На левом участке фронта, где так же шли наступления, нашей группе джонинов удалось очень тяжело ранить, может быть смертельно, второго джинчурики Кумогакуре - Нии Югито, пусть и не малой ценой, буквально задавив ее охрану количеством. Тело облачники смогли утащить, так что выкарабкается она или нет - не ясно, как и насчет возможности двухвостого кота вырваться из печати, но в ближайшем будущем, данная фигура выбыла из раскладов, оставив на той стороне всего двух бойцов эС-класса. В первые три недели войны, Коноха умудрилась ополовинить элитных бойцов Кумогакуре ровно наполовину, пусть наиболее слабую, но сам факт! Понеся солидные потери и не обладая кем-то с разрушительными атаками, вроде Кушины, сковырнуть хотя бы один известный лагерь союзников на территории страны Горячих Источников у наших сил с той стороны не удалось, вынуждая отступить, но выведение из строя оружие массового поражения того стоит.
        В центре все было намного благополучнее - используя троицу Хирузен-Джирайя-Орочимару как таран при поддержке очень мощного ударного кулака войск, Шенесу сумел оттеснить врага сперва до границы, а потом и вглубь Источников, разгромив аж три укрепленных лагеря на этой территории, пользуясь явным отсутствием достойных противников эС-класса. Лишь на третий день, при подходе к скрытой деревне, Эй-Би Конби вынуждены были появиться на поле боя, но явно не в лучшей форме, оба перемотанные бинтами. Судя по всему, мой прощальный подарок оказался слишком мощным и смог пробиться сквозь покров Биджу и Райтон но Йорой, нанеся достаточно серьезные повреждения, чтобы вывести парочку из строя и заставить отлеживаться даже при масштабном наступлении Конохи. Против учителя с двумя учениками у ослабленных блондинов оказались маловато силенок и имелся вполне реальный шанс если не убить их, то заставить отступить, отдавая на растерзание основную базу союзников, но…
        На поле боя появился Эй-старший с серьезным подкреплением и предотвратил катастрофу для Кумогакуре, спася сына с напарником. Последовавшая эпическая битва монстров достойная упоминания в легендах, заставила более слабых ниндзя бежать сломя голову, эффективно останавливая наступление Конохи и неся огромные разрушения окружающей местности, включая и стены находившегося неподалеку селения. Нам очень повезло, что Райкаге прибыл почти к завершению сражения и с подкреплением явно не первой свежести, но даже так, потери оказались весьма значительными, и Профессор смог свести все к ничьей, успешно сдерживая натиск разъярённого Каге, не в последнюю очередь благодаря вошедшему в форму биджу Би, взявшего на себя Орочимару и Джирайю, прикрывая раненого брата.
        Дядя писал, что очевидцы наблюдали у белогривого саннина двух лягушек на плечах и странные отметки на лице вместе с возросшей уродливостью физиономии, вот только при этом, извращенец мог держать прямые удары биджу и даже очень чувствительно лупить в ответ физически и применяя весьма разрушительные ниндзюцу. В один из моментов битвы, ему даже удалось перекинуть осьминога за щупальце и впечатать в землю, эффективно прерывая формирование биджудамы.
        Возросшая мощь и крепость не спасли Джирайю от неожиданного нападения Райкаге, решившего сменить противника на более легкого. Тяжело ранив саннина, старший Эй не смог его добить благодаря своевременному вмешательству Орочимару, но и сам позволил Сарутоби воспользоваться моментом атаковать Би, выводя джинчурики из строя и оставляя открытым сына. На этом сражение эффективно завершилось и эС-ки отступили со своими ранеными. Сам бывший Хокаге тоже не ушел невредимым, хотя и отделался намного легче ученика. Союзники с трудом отбили нападение, но и силам Конохи надавав не слабо.
        Учитывая необходимость скорейшим образом поднять на ноги раненых элитных бойцов без ущерба для боеспособности, дядя вызывал меня.
        Оставив командование на Нанасэ Юрин и отказавшись от сопровождения, я на предельной скорости полетел вперед по верхушкам деревьев и очень скоро добрался до основного лагеря наших сил, преодолев полосу защиты с еще несколькими ниндзя, возвращавшимися в это же время. Кивнув показавшимся знакомыми привратникам на входе, я не стал заходить к дяде - успею еще - а сразу направился в госпиталь, куда наверняка положили жабьего саннина.
        В значительно разросшемся здании меня узнали буквально на пороге.
        - Рью-доно! Вы наконец-то прибыли! - воскликнула оказавшаяся рядом со входом ирьёнин с миловидным личиком моего возраста и тонкая как тростинка, что было заметно даже в мешковатом белом комбинезоне. - Катани-сенсей велел вас сразу проводить к нему.
        И ничуть не стесняясь, она цапнула меня за рукав плаща и потащила мимо многочисленных коек с ранеными в сторону служебных помещений. Не став вырываться и поддавшись порыву забавной коллеги, я в это время перерывал память в поисках показавшегося знакомым имени. Где-то слышать его доводилось раньше… Через несколько секунд вспомнив одного ирьёнина второй степени, что был приставлен к Дайме и его телохранителям, недоуменно вздернул брови - он-то что здесь делает?
        Тем временем, втащив меня в одну из небольших комнат, где сидел за столом пожилой мужчина с полностью седой головой редких волос, объявила провожатая:
        - Сенсей, Рью Нара здесь!
        - Ташиги-чан, надеюсь, ты не тащила за собой коллегу от самого входа? - подняв взгляд от бумаг и осмотрев нас, едва слышно вздохнул старик.
        - Эмм, - замялась куноичи, скосив глаза в мою сторону и очень быстро выпуская рукав из хватки, чтобы спрятать руки за спину.
        - Прошу простить мою ученицу, Нара-сан, иногда ее энтузиазм проигрывает здравому смыслу, - склонил голову шиноби, заставив упомянутую особу смущенно зардеться.
        - Сенсей!
        - Ничего страшного, для меня это даже в новинку, - не стал заострять внимание на такой мелочи, слегка улыбнувшись кончиками губ, - меня больше волнует, зачем посылали за мной, если здесь имеется опытный ирьёнин второй степени, обычно способный справиться с подавляющим большинством ран?
        Глава 31
        - Думаю, лучше будет показать, чем рассказывать, - покачал головой коллега, озабоченно поджав губы, - прошу за мной.
        Отпустив ученицу взмахом руки, он развернулся и повел меня дальше по коридору в новую часть здания, что достроилась уже после моего отбытия. Проходя мимо ничем не закрытых проемов, я понял, что небольшие палаты на пару человек оказались предназначены для джонинов или тут же обитавшего персонала. К одной из них, только с двумя чунинами в качестве охраны, направились и мы. Неожиданно, одним из пары оказался Минато Намиказе, одаривший меня весьма жгучим взглядом, но не препятствовавший проходу.
        Во всем здании отсутствовали окна, так что освещение осуществлялось широко распространенными печатями, что штамповали десятками фуинщики Конохи наравне со взрывными. Войдя в помещение, ирьёнин касанием увеличил яркость такой на стене и дал мне возможность рассмотреть две фигуры, отдыхавшие на нормальных деревянных кроватях, вместо каменных тумб. Не узнать бывшего Хокаге и его беловолосого ученика было невозможно, несмотря на основательно так забинтованного последнего. Естественно, вторжение не прошло незамеченным - оба открыли глаза, настороженно нас осмотрев и лишь опознав, немного расслабились.
        - Сарутоби-сан, Джирайя-сан, - поздоровался с ними, отвесив положенный случаю поклон.
        - А, Рью-кун, ты появился быстрее, чем можно было ожидать, - кивнул старый обезьян.
        - Здорово, шкет, - вяло пошевелил пальцами левой руки саннин, - ты весьма вовремя - сраный Райкаге здорово меня отделал.
        Вторая у него оказалась плотно примотана к телу и явно не функционировала.
        - Да уж по тебе заметно, - хмыкнул в ответ и не дожидаясь комментариев спутника, устремился к кроватям, попутно скинув плащ на стоявший неподалеку стул.
        Мне достаточно оказалось провести пару раз окутанными зеленой чакрой руками над телом раненого, чтобы составить общую картину и признать, что дядя принял верное решение, приказав срочно двигаться в штаб. У Джирайи оказалось разрублено и сожжено все правое плечо, с буквально прожаренными нервными волокнами вокруг пораженных тканей. Это, так сказать, только телесные повреждения, кейракукей тоже изрядно пострадала от действия чужой райтон чакры и от основных каналов в месте удара остались ошметки и даже вокруг постепенно разрушались, причем, заслуга этого оказалась в основном остатков природной чакры, что до сих пор оставались не выведенные. Являясь шиноби эС-ранга, Джирайя сам обладал весьма развитой и мощной системой кейракукей и плотной чакрой, чтобы так пострадать от техники Райкаге. Наверное, это последствия неправильного прекращения режима мудреца, если я правильно помню его возможности. Катани уже позаботился о ране тела и восстановил большую часть нервной системы, соответствуя своему статусу, но старик не мог вывести враждебную чакру и срастить каналы, чтобы поднять извращенца на ноги уже
через сутки-двое, как это мог я.
        - Необходимо поставить на ноги обоих уже через пару дней, - почтительно сообщил Катани.
        Как будто я сам не знаю, что чем раньше враг увидит наших элитных бойцов на поле боя, тем больше будет урон морали - при всем эффектном появлении старшего Эя, один человек физически не может прикрыть всю линию фронта и даже нанесенные им ранения оказались недостаточно серьезными, чтобы вывести наиболее пострадавшего саннина из строя дольше пары дней, в отличие от тех же Эй-Би Конби.
        - Ну, ирьёнин-сан, каков вердикт? - слегка искривил губы беловолосый шиноби, как только я закончил.
        - Жить будешь и даже дольше завтрашнего дня, - отмахнулся от него и принялся рыться в карманах и разгрузках.
        Найдя необходимую печать, я шлепнул ее на пострадавшую область, не обращая внимание на болезненное шипение и прикоснувшись пальцами, сосредоточился на управлении - высасывать всю чакру на базовом действии и так не особо восстановившегося после битвы джонина не имело смысла. С истощением он проваляется в койке еще дольше.
        - Успокоил, - саркастично фыркнул жабий саннин, закатив глаза и стараясь не показать, насколько неприятно для него действие фуин, - а если серьезно, сколько мне здесь еще лежать?
        - Вообще, как минимум неделю даже под присмотром специалистом уровня Тсунаде, - пожал плечами и ободряюще подмигнул ему, не ослабляя концентрации, - но так как я лучше и люблю использовать все свои возможности - до завтра закончу.
        Одновременно с моими словами, рядом появились пять каге буншинов, один из которых направился к Сарутоби, а остальные полностью сосредоточились на Джирайе.
        - А, ну да, как я мог забыть про Каге Буншины, - вздохнул шиноби и видимо расслабился, когда я отстранился, закончив изымать все чуждые энергии из тела.
        Отработавшая свое, бумажка полетела на пол и осыпалась прахом.
        - Универсальное ниндзюцу, когда поджимает время и результат нужен уже сегодня, - вздернув уголок рта в ехидной усмешке, я изобразил на лице выражение скромности, - конечно, с Кушиной-чан в количестве мне не сравниться, но десяток-другой здорово помогает.
        - Мы наслышаны о подвигах младшей Узумаки, как и весь лагерь, - подал голос с соседней кровати Хирузен, - полагаю, таким образом использовать эту технику не способен никто другой.
        - Кроме другого джинчурики, - согласился с ним, - остается радоваться, что она на нашей стороне.
        - Лучше и не скажешь, - помахал рукой Джирайя, а похабная лыба и масляный взгляд все сказали лучше всяких слов.
        Оставив его на попечение копий, я подошел к бывшему Хокаге и положив руку на плечо клона, втянул немного чакры, мигом получив информацию по обследованию. Не в пример ученику, Сарутоби отделался лишь несколькими поверхностными ожогами и основную проблему составляло естественное одряхление организма и неспособность кейракукей без последствий перекачивать те огромные объемы чакры, которыми обладал старик. Следы вмешательства ирьёнинов хорошо заметны, но ни о каком систематическом подходе не идет и речи - латали там, где тонко. Полагаю, будь глава Сарутоби хоть на десяток лет моложе и старшему Эю пришлось бы сильно попотеть, чтобы свести битву в ничью.
        А теперь вопрос - стоит ли мне вмешиваться и доводить старика до пика формы с поправкой на возраст? Здравый смысл однозначно указывал, что да - если Эя с братцем я еще способен вытянуть при небольшой посторонней помощи, например, Кушины, то вот сдержать Райкаге может только Профессор, как показал пример саннина. Но задница биджу, как же меня кривит внутри от одной только мысли о бесплатной помощи этому гаду, попортившему кланам немало крови со своей кодлой старейшин!
        - Рью-кун, лучше сосредоточься на Джирайе, Катани-сан уже меня подлатал и через пару дней отдыха я стану как новенький, - по-доброму улыбнулся бывший Хокаге, прищуриваясь, но вот до глаз эта улыбка не добралась.
        Понимал, гад, что хорошим отношением с моей стороны и не пахнет, а отличный ирьенин может так саботировать пациента, что никто до самого последнего момента ничего не заметит.
        - С этим извращенцем все будет хорошо, а вот поднять вас на ноги, Хирузен-сан, и сделать так, чтобы не подводило тело - первоочередная задача, - покачал я головой и не сочтя нужным скрывать недовольство от текущего положения дел, создал еще одного клона, отдав две трети остававшейся чакры.
        Оставив бригаду клонов работать, я кивнул старому ирьенину и покинул помещение - дальше разберутся они, а мне лучше заскочить к дяде и доложиться, чтобы знал, на что можно рассчитывать. Самому в лагере торчать не имелось никакого желания. Оставив позади полевой госпиталь, я устремился к зданию штаба, лавируя среди довольно оживленных улиц и изредка приветствуя знакомых.
        Дядя обнаружился в своем кабинете, внимательно разглядывая подробную карту окружающей местности с многочисленными флажками и только ему понятными значками, которые он передвигал то так, то эдак. Немного в стороне, на одиноком стуле прикорнул Морикава Яманака, несмотря на весьма неудобную позу. Обозначив свое присутствие стуком о стену дверного проема, я вошел внутрь, прерывая своеобразный транс Шенесу.
        - Джи-сан, - приветственно махнул ему.
        - А, Рью-кун, ты уже успел вернуться, - удовлетворенно кивнул родственник, с силой потерев лицо и помассировав глаза, - необходимо как можно быстрее поднять на ноги наших элитных бойцов.
        Очевидно, сидел шиноби здесь долго, если вообще не с самого возвращения, потому что с такими черными кругами ниндзя обычно оказываются при очень длительном переутомлении.
        - Я не только быстро добрался, но и успел уже посетить госпиталь, догадавшись о поставленной задаче из послания, - скривившись, я взял у стены еще один стул и поставив перед столом, устроился на нем, чтобы не нависать, - не скажу, что рад работать над Сарутоби.
        - Как будто мне доставляет удовольствие заботиться о старой обезьяне, - закатил глаза Нара, - вот только старик единственный, кто может остановить Райкаге.
        - Кстати, каким образом? - поинтересовался у него. - Даже с моей ультимативной защитой, противостоять Райтон но Йорой младшего Эя весьма сложно, а старший по слухам, вообще должен быть не убиваемым монстром, прорубающим все на своем пути.
        - Призыв в трансформации посоха у Райкаге разрубить не получилось, лишь оставляя едва заметные следы ударов, - покачал головой родственник и мимикой лица изобразил восхищение данным фактом.
        - Обалдеть, - присвистнул я, вскидывая несуществующие брови, - старик продолжает оставаться одним из сильнейших бойцов мира, несмотря на свой возраст.
        - И тем важнее его скорейшее возвращение в строй, как и Джирайи, - посерьезнел Шенесу, - каков прогноз?
        - Ничего действительно невыполнимого для моих навыков - саннина вполне неплохо подлатал Катани-сан, а у Сарутоби главная проблема - возраст и связанные с этим последствия, - вздохнув, я задумчиво проведя рукой по гладкой голове и формулируя ситуацию в паре предложений, - подлатать их не проблема, настоящий вызов - вернуть к пиковой кондиции, воспроизведя пару месяцев восстановительной работы организма искусственно, всего за сутки или двое. Это требует очень серьезных затрат, так что на занимающихся ранеными каге буншинов мне пришлось выделить девять десятых полного резерва.
        - Это настолько затратно? - с сомнением спросил шиноби.
        Он один из немногих в Конохе имел представление о истинном размере моего резерва чакры, отсюда и сомнения, что всего на двух пациентов действительно столько потребуется потратить. Для сравнения, столько же потребуется на полторы сотни раненых средней тяжести.
        - Чтобы не вылезли последствия при битвах с равным противником - да, - подтвердил ему, - к тому же, пусть Хирузен находится в относительно хорошей форме для своего возраста, в том числе благодаря заботе личного ирьенина, но будем откровенны - это хорошая работа только для мирного времени, но никак не военного и сейчас мне придется срочно выправлять все недочеты многих лет сидячей работы, стимулировать мышечный каркас и укреплять каналы кейракукей, чтобы в следующий раз битва на пределе сил не загнала его в больничную палату надежнее любого врага.
        - Полагаюсь на твой опыт, - устало вздохнул родственник, - с прибытием Райкаге, нам понадобятся все силы, чтобы удержаться на текущих позициях и сохранить вырванную за последнее время инициативу.
        - Мое присутствие больше не требуется?
        - Так стремишься вернуться к командованию или к некой юной красавице? - понимающе усмехнулся Шенесу, очевидно, не брезговавший собирать слухи.
        - Ну не компанию же старых пердунов мне предпочитать! - фыркнул на подколку, не удержав появившейся на лице довольной ухмылки.
        - Иди уже, ловелас, - иронично хмыкнув, помахал рукой глава Нара, - если будет что-то срочное, пошлю курьера.
        - Договорились.
        Покинув штаб и перед тем, как вернуться в свой лагерь, я заскочил на склад узнать о сроке следующих поставок припасов, немного поругавшись с ответственным шиноби и отдал на отправку в Коноху письма для родных. Пусть прошло сравнительно немного времени, но мои красавицы всех возрастов наверняка волнуются. И только после этого, с чувством выполненного долга, отправился в обратный путь.
        Глава 32
        Поздравляю всех с наступившим Новым Годом и желаю здоровья, благополучия и мирного неба над головой! Пусть новый год будет намного лучше старого и спасибо за вашу поддержку!
        Праздничная глава от меня.
        Даже в праздники, ждите обновления по расписанию.
        Глава 32.
        Проводив взглядом спину юного Нара, бывший Хокаге подавил вздох - и оглянуться не успел, а новое поколение уже наступает на пятки и спешит взвалить на свои плечи ответственность за благополучие Конохи. Несмотря на многочисленные препоны на заре своего долгого правления, Хирузен испытывал некоторую гордость, что именно в этот период времени, селение достигло своего пика силы со времен Основателей, даже если лично его заслуги имелось меньше, чем хотелось бы. По крайней мере, как показала разгоравшаяся война с Облаком, молодёжь вполне уверенно справляется с поставленными задачами самостоятельно, кроме одного случая, отправившего Хирузена на больничную койку.
        Самое обидное, что это оказалась даже не вина Райкаге - используя призыв, престарелый шиноби успешно сдерживал противника, насмотря на небольшое отставание по скорости, вот только, подвело собственное тело. В отличие от старшего Эя, буквально помешанного на физическом развитии, Хирузен проводил слишком много времени за рабочим столом, давно довольствовавшись лишь необходимым минимумом тренировок и в итоге, оказался далеко не на пике возможностей, когда пришлось выкладываться на полную мощь. Вердикт ирьёнинов однозначен - перенапрягся.
        - Я слишком стар для этого дерьма, - невольно вырвались слова, как нельзя лучше характеризовавшие чувства ветерана.
        - Не переживайте, Сарутоби-сан, когда я закончу, вы ощутите себя словно в молодости и сможете как следует вломить Райкаге, не сдерживаясь! - сверкнул улыбкой один из клонов, не отрывая рук от перебинтованного торса пациента.
        - Не обращай внимания, Рью-кун, просто старческое ворчание, - отмахнулся Хирузен и бросил быстрый взгляд на застывшего неподалеку Катани Рисуру, - непомерные амбиции Кумогакуре лишили меня заслуженного отдыха, только начавшегося с передачи шапки.
        - Нара-доно, разрешите наблюдать за вашей работой, - верно понял намек пожилой ирьенин, делая шаг вперед и отвешивая глубокий поклон, - подобный шанс выдается очень редко, и я не прощу себе возможности получить бесценный опыт!
        А кроме этого, надежный ирьенин проследит, чтобы в теле не оказалось никаких отложенных закладок или иных сюрпризов от молодого Нара, не имевшего причин пылать любовью к бывшему Хокаге, как и большинство клановых ниндзя. Не то, чтобы Сарутоби ожидал подобного от Рью-куна, выросшего в относительно благополучной среде ленивых умников, но долгая жизнь приучила ветерана к осторожности.
        - Не вижу причин возражать, - пожал плечами Каге Буншин, переглянувшись с дублем и синхронно пожав плечами, после чего повернулся к пациенту, - что поделать, если у нас не имеется никого еще, хотя бы близкого по силе к Райкаге. Джирайя вон слился с одного удара, несмотря на свою трансформацию в уродливую трехголовую лягушатину.
        Несмотря на предельно серьёзное выражение лица при произнесенных словах, в голосе молодого парня слышалась насмешка.
        - Эй, я просто не ожидал столь стремительного нападения в то время, как оказался полностью занят с джинчурики! - слабо возмутился с другой кровати упомянутый джонин, погрозив кулаком здоровой руки. - И это не трансформация в уродливую трехголовую лягушку, а режим мудреца!
        - Очевидцы описывали это именно так, - оскалился в ехидной усмешке разговорчивый клон, а за ним и все остальные, буквально давя оправдания саннина численным превосходством.
        А Хирузен в очередной раз испытал легкую зависть к умению мыслить нестандартно - Тобирама сенсей сказал, что это ниндзюцу предназначено для разведки и в редких случаях для битв в качестве дальней поддержки, никому из шестерки просто не пришло в голову искать новое применение, даже зная обо всех ее особенностях. Использовать в действительно боевом варианте технику Второго могли себе позволить только джинчурики, и обладатели крови Узумаки, да и то, если верить слухам, юный Нара брал качеством, возведя их использование в абсолют и применяя буквально везде, начиная со всяческой работы и заканчивая тренировками, не упоминая удивительно популярных свитков последнего шанса. Даже ученики постепенно стали перенимать пример Нара и использовать каге буншин во всех сферах деятельности. В конце концов, даже обладатели додзюцу не могут отличить копию от оригинала. Сам Хирузен в повседневной жизни использовал клонов лишь иногда, для более быстрой расправы над рабочими документами, когда последних скапливалось чрезмерное количество.
        - Какие очевидцы? Кто распустил язык!? Это ультимативная техника, в совершенстве овладев которой, даже демонов Райкаге трижды подумает, прежде чем связываться со мной! - надулся замотанный в бинты шиноби, явно восприняв насмешку в штыки. - Посмотрел бы я на тебя в подобной ситуации!
        - Райтон но Йорой очень раздражающая ниндзюцу даже в руках неопытного пользователя, тем более, в исполнении мастера, вот только, я уже не раз сталкивался с младшим Эем, - закатил глаза каге буншин, стоявший рядом с кроватью саннина, - думаю, не трудно заметить, кто из нас оказался в худшем положении с последнего столкновения.
        Интуицией опытного бойца, Сарутоби чувствовал некоторую недосказанность в словах молодого шиноби, тем более, что верные люди донесли о некоторых деталях окончания первого столкновения сына Райкаге и Нара на северо-восточной части фронта и по силам лидеры молодого поколения ниндзя оказались примерно равны. Чтобы вывести на некоторое время из строя обоих Эй-Би Конби, Рью-куну необходимо было применить что-то еще, кроме обычно применяемого арсенала. Защита и скорость клановой техники Райкаге, сводили на нет все преимущества в огневой мощи специалистов ниндзюцу и исключали прямое применение ирьёдзюцу с фуиндзюцу, в чем был очень силен молодой шиноби. Увы, но над способом оставалось только гадать - с отстранением от власти, возможности по добыче информации серьезно уменьшились, а Шенесу Нара предусмотрительно окружил себя верными людьми и достать отчеты о произошедшем не представлялось возможным. То, что последний знал о не важном состоянии элитных бойцов Кумогакуре, даже не подлежало сомнению - стремительное наступление по всем направлениям, организованное буквально за несколько часов, тому
подтверждение. Раздражающая ситуация, но ничего поделать с этим Хирузен пока не мог. Оставалось только терпеливо ждать и не пропустить подходящий случай, чтобы вновь начавшие соперничать кланы ослабили бдительность, наделав ошибок, а там, позиция старейшины его вполне устроит. Для начала.

* * *
        После успешного рейда в глубину территории противника и череды успешных атак Конохи на многие важные цели, стороны зализывали раны и пока не стремились к активным действиям. Скорое появление восстановившегося Хирузена с двумя учениками в досягаемости разведчиков Облака, как и ожидалось, заставляло последних нервничать и на рожон не лезть. Соотношение один к двум по элитным бойцам - как они думают - действовало деморализующе на рядовой состав союза. Наступило настороженное затишье - по докладам разведки, бездарно просрав несколько укрепленных лагерей, в том числе, из-за недостаточной подготовки к нашим контратакам, силы Кумогакуре с союзниками спешно усиливали оборону. В том числе и тыла, так и не определив, откуда появился и куда исчез довольно многочисленный отряд коноховцев, несмотря на наличие многочисленных патрулей на суше и по заливу Харан. Тактика непрерывного напора, так любимая облачниками, провалилась, приведя к ощутимым потерям и с появлением на фронте Райкаге, требовалось время на ее пересмотрение.
        Это вовсе не означало, что боевые действия остановились - всего лишь их масштаб намного уменьшился к довольно редким попыткам отдельных команд пробраться в тыл к противнику мимо патрулей для охоты на караваны снабжения войск. Собственно, я тоже занимался отправлением наиболее талантливых в скрытности ниндзя для саботажа и диверсий, но в отличие от Кумо или штаба, относился к безопасности подчиненных с куда большей серьезностью - для команды подготавливался буквально на коленке свиток призыва, подписываемый кровью трех ниндзя, благо, расстояние здесь небольшое и мощности не требуется, и вручался парный свиток связи. Возле нескольких дубликатов всегда дежурил чунин и при обнаружении саботажников, получал сообщение и тут же вытаскивал последних призывом. Таким образом, потери среди личного состава сокращались в несколько раз, наверняка доводя облачников до исступления неожиданными исчезновениями и в качестве бонуса, получая буквально молившихся на меня ветеранов. Вот что значит - соответствующая экипировка.
        Затишье так же означало, что наконец, появлялось время для себя, как только наиболее срочные дела за день решались лично или перекладывались на плечи замов. Впервые за все время с начала войны, что продолжалась уже месяц с хвостиком. И первое, чем я занялся, это создал три свитка последнего шанса, эффективно производя заточку стабилизированных печатями каге буншинов с чуть худшим соотношением чакры - чтобы сразу не развеивались от недостатка ин-составляющей - под Конго Фуса (Адамантовые цепи) и все производные, позволив клонам использовать исключительно эту технику и ничего больше. Только после проведенной подготовки, пришел черёд отрастить волосяной покров на голове и вернуться к привычному наряду, лишив Кушину постоянного повода для насмешек. Засранка взяла за привычку постоянно натирать сверкающую под лучами светила лысину и гнусно при этом хихикать. Ну, она считала, что гнусно, а на самом деле - очаровательно, но сообщать об этом куноичи я не спешил.
        Способ поддержания легенды существования «монаха», кстати, получившего свою собственную страничку в Книге Розыска с внушительной наградой в сорок миллионов рё от Кумогакуре за живого или мертвого, оказался на время обеспечен и при необходимости, мог быть передан доверенным людям. То, что на самом деле два вроде бы совершенно разных человека на самом деле являются одним и тем же Рью Нара, знали только джонины и высший руководящий состав, что автоматом делало подобную информацию весьма сложной к получению.
        Только разобравшись с выше перечисленными делами, я удостоверился, что никто не будет беспокоить в течении как минимум пары дней, если не произойдет ничего важного и взялся за анализ проведенных против младшего Эй боев. Может быть со стороны они выглядели впечатляющими и по конечным результатам являлись безусловными победами, но себе можно было признаться - против заточенного на нинтайдзюцу эС-ки, я едва тянул и сложись обстоятельства немного не удачнее, чем получилось, вполне мог потерпеть поражение, даже если имелись способы сбежать. В отличие от любого джинчурики, против которых у меня имелся весьма внушительный арсенал средств, начиная с фуин и заканчивая Самехадой, гребаный блондин оказался для меня очень неудобным противником, простым применением Райтон но Йорой, нивелировавшим те направления развития шиноби, в которых я разбирался лучше всего. Нет, дайте мне время для подготовки, и никто не уйдет обиженным, но война на то и война, что все происходит здесь и сейчас, лишая возможности выбирать.
        Да, сосредоточенность на медицине и печатях позволила мне достигнуть текущих высот, выбившись в элиту и создав репутацию весьма опасного врага, но без возможности заранее подготовить поле боя, получить информацию о сильных и слабых сторонах врагов, мои навыки в тайдзюцу и кендзюцу - основные при используемых эС-ками скоростей - просто не дотягивали до необходимого потолка. Про таких монстров, как Третий Хокаге или Райкаге, даже говорить нечего. По сути, основные успехи в контактных дисциплинах напрямую проистекали из выбранных специализаций, а не вложенных усилий и труда по шлифовке. В то время, как Эй достиг нынешнего уровня тяжелыми тренировками и боями, может быть, с некоторой помощью ирьенинов, я натуральным образом срезал углы тренировочными фуин и тело с не уступающими физическими кондициями просто создал, благодаря высокому уровню владения ирьёдзюцу, даже не полностью пройдя процесс освоения новых возможностей.
        Глава 33
        Собственно, Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа) была создана как эдакий уравнитель, позволивший конкурировать против более опытных коллег и использовать единственное преимущество в объёме и плотности чакры, но именно сейчас вылезла особенность, оказавшаяся не преимуществом, а весьма серьезным недостатком - заточенность против биджу и недостаточная эффективность против нормальных ниндзя. Если у Узумаки цепи получаются почти инстинктивно, благодаря идеально подходящему соотношению энергий чакры, то я необходимого баланса достигаю искусственным путем, теряя в эффективности, но нивелируя намного более совершенным контролем. Вот только против врага, полностью использующего все свои преимущества без минусов, этого оказалось недостаточно.
        Только сейчас, последовательно разобрав все этапы работы ниндзюцу и используемые ручные печати, до меня дошло, что оказалось неправильно задано направление последующего развития Конго Фуса. Я случайно усложнил себе задачу и задал искусственные ограничительные рамки использования техники. Гораздо проще получилось бы создать Гориате но Коучикубутсу как самостоятельное ниндзюцу, вообще не опираясь на Адамантиновые Цепи, как основу.
        Захваченный неожиданно накатившим вдохновением, я пересобрал технику в базовой конфигурации всего за день, сократив требуемое количество ручных печатей в два раза и даже уменьшив затраты применения чакры на четверть! Не только на создание, но и поддержание доспеха, как выяснилось при первом испытании на закрытом полигоне под землей, давно созданном владеющими дотоном подчиненными специально для этих целей. А еще, появилась удивительная легкость в применении - требования к контролю упали на порядок, облегчив создание в таком режиме техник, использующих кетайхенка.
        Внешне, чакра-доспех превратился из золотого в темно-синий, темнее моей чакры, благодаря увеличенной плотности и став намного менее впечатляющим/пафосным, но эстетическое одобрение окружающих меня волновало мало, в отличие от значительного повышения функциональности. Благодаря использованию полностью родной и привычной чакры, даже сенсорика почти не глушилась, теряя в чувствительности самую капельку. Единственный минус, который и минусом-то назвать затруднительно - взрывы от метаемых копий стали менее разрушительными, но количество одновременного создания я довел до восьми десятков, значительно увеличив общую разрушительность такой атаки, если концентрироваться на единственной цели.
        Благодаря значительному упрощению техники, у меня даже появилась идея, как перенести ее в фуин-форму, использовав для создания концентратор, вроде способа, применявшегося Мито-чан в Бьякуго но Ин (Печать силы сотни), в идеале совместив для дальнейшего снижения затрат на использование, добавив опертивный резерв, но это закладка на будущее, когда появится возможность с головой уйти в длительные исследования.
        В угаре испытания обновленного ниндзюцу, я на некоторое время упустил одну незначительную деталь, но когда соответствующая мысль постучалась в голову, едва сдержался, чтобы не разразиться злодейским смехом - теперь и каге буншины способны применять Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа), из стеклянных пушек превратившись в мобильные крепости с огромным разрушительным потенциалом! И хрен кто различит, настоящий это я или нет! Конечно, при наличии моего полного запаса чакры, с меньшим применение не целесообразно.
        Следующая наша встреча с младшим Эй должна пройти совсем по другому сценарию - посмотрим, как ему понравится сражаться против двух или трех меня с идеальной кооперацией, а то вместе с Би, не так давно, они наседали очень даже бодренько, прессуя и не давая мгновения передохнуть. Специально для него, я сделаю два новых свитка. Жаль, больше не получится - закончился весь материал и неизвестно, когда будут новые поставки.
        А все подчиненные виноваты - паршивцы во время прошлого наступления просекли фишку со свитками и вместо того, чтобы тащить исключительно раненых для спасения жизни, принялись подсовывать пленных куноичи на хранение, мигом заполнив имевшиеся места и вынудив создавать новые. Естественно, сам в накладе не оставался, получив весьма значительный приток рё, но взятые из дома запасы очень быстро показали дно. Раньше, если кто-то заморачивался с пленом, невезучую куноичи обычно тащили до лагеря, где штатный ирьенин приводил ее в пользуемое состояние, после чего жизнь несчастной обычно была насыщенной в самом худшем значении этого слова и очень короткой, с последующим ударом милосердия. Сейчас джонины стали использовать совсем другой подход, получив гарантию сохранности добычи до конца войны без связанных с этим хлопот. Потому что, кто надежнее всего сохранит добычу, чем мастер печатей эС-ранга?
        Осматривая и визуально оценивая притаскиваемых мне красоток, я отлично понимал проблемы преимущественно не женатых мужиков, потому что сам поступал похоже - по сравнению с той же Ивагакуре или Сунагакуре, в Кумогакуре процент куноичи с роскошными формами оказался значительно выше, а если это еще будет шоколадка, то просто рука не поднимется такую добить, зато очень даже поднимется кое-что другое. Подозреваю, в ближайшем будущем, Коноху ожидает настоящий бум из темнокожих детей от захваченных наложниц.
        Не то, чтобы я возражал против еще одного источника дохода. В Конохе не имеется других мастеров печатей кроме меня, что способны обеспечить безопасность пленницы для окружающих, отрезая доступ к чакре без вреда для здоровья и одновременно позволить вынашивать здоровых детей. Добавить сюда фуин-поводок, ограничивающий передвижение определенной площадью и вылетит в весьма приличную сумму, что может себе позволить только джонин или очень успешный чунин. Раньше подобные услуги предоставляли Узумаки, но сейчас рынок свободен и занять освободившуюся нишу проще простого. Всяко лучше, чем убивать красивых куноичи, единственная вина которых - следование приказам и стремление выжить в мясорубке. Как показала практика, лучше быть живой и в стесненных обстоятельствах, чем гнить в сырой земле. Множество наложниц, захваченных коноховцами во время первой мировой войны шиноби могут лично подтвердить, давно став своими даже в кланах. Даже в текущее время подобная практика распространена во время больших конфликтов.
        Возвращаясь к обновленной технике, единственное, что оставалось сделать для принятия ее на вооружение - тестирование в полную силу и я отлично знал подходящего для этого партнера, не раз испытывавшего на себе преимущества и недостатки Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу, чтобы ощутить разницу между разными версиями.
        - Значит, ты переработал старую технику на новый лад и желаешь проверить такой вариант Голиафа в битве? - хмыкнула Кушина, когда я объяснил свою просьбу. - Почему бы и нет, я всегда готова оценить что-нибудь новенькое.
        - Отлично, тогда давай переместимся на подземный полигон, чтобы не делать в округе новые кратеры, привлекая ненужное внимание, - предложил ей.
        Пусть защита там стоит весьма хлипкая, по сравнению с личным полигоном дома, но я халтуры не делаю и рассчитывал на силы опытных джонинов, когда наносил печати - пол часа интенсивного боя выдержать должна, если не пускаться совсем во все тяжкие. Вход в него находился в стороне от основных строений лагеря, ближе к стене из соображений безопасности и в данный момент, очереди из желающих устроить тренировку не наблюдалось.
        Закрыв вход и активировав приватную функцию с выведением защиты на полную мощность - нам с Кушиной пришлось для этого потратиться чакрой, поскольку кто-то успел порядком пр садить резерв до этого момента - я встал в центре большого зала и быстро сложив ручные печати.
        - Прошлый вид мне нравился больше, - сообщила девушка, придирчиво осмотрев меня с ног до головы, закрытого верхней половиной большого синего конструкта в виде самурая в доспехах.
        - Внешний вид вторичен, главное - функциональность, - пожал я плечами и поманил куноичи рукой, формируя для голиафа щит и меч из чакры, - нападай не сдерживаясь, Кушина-чан.
        - Ты сам попросил, - оскалилась Узумаки.
        Быстро покрывшись покровом, правда, без силы Биджу - мы проверяли результативность против обычных ниндзя, использовавших личную силу, а не заемную - она рванула вперед и обрушила на меня мощный удар, способный переломать кости и джонину, вздумай последний просто встать на месте и принять на жесткий блок. Раздался гулкий звон и взметнулась пыль, а пол подо мной покрылся трещинами от отдачи, но на этом и все. Щит остановил кулак и остался в идеальном состоянии, хотя раньше Кушина оставляла хотя бы вмятину.
        - О? Интересно! - тоже уловила она разницу и сменила тактику, полоснув чрезвычайно острыми и крепкими когтями.
        Раздавшийся пронзительный скрип заставил обоих вздрогнуть, но результат по-прежнему не сильно изменился - тончайшие царапины едва можно было заметить. Теперь уже я атаковал мечом самурая и смог зацепить куноичи по ноге, сумев погрузить лезвие на треть от имевшийся толщины покрова. Молниеносным прыжком разорвав дистанцию, девушка задумчиво осмотрела место удара, заращивая повреждение.
        - Мне кажется или твердость чакры возросла? - спросила она, сосредоточенно нахмурившись. - Следствие возросшей плотности?
        Умилившись обычно не свойственному этой симпатичной мордашке выражению, я имел собственные подозрения, вот только проверить их было затруднительно без использования диагностических фуин, оставшихся дома.
        - Или более легкого контроля, чем до этого, - задумчиво поскребя подбородок, предположил ей, затем покачал головой и предложил, - давай испробуем что-нибудь более убойное, чем обычные удары.
        Без лишних слов, Кушина сформировала в каждой руке по расенгану и отправила на нити из чакры в меня. За десяток сантиметров до контакта с самураем, сияющие шары на мгновение сжались и тут же взорвались штормом полоснувших во все стороны нитей. Я вздрогнул и рефлекторно влил большое количество чакры в защиту, ощущая всем телом вибрацию воздуха от почти сливавшегося в монолитный гул скрежета тысяч лезвий по листу закаленного металла.
        Спустя несколько секунд, когда шторм из чакры подошел к концу, я перевел дух, зная, как может быть разрушительна подобная атака бакхацу расенганом и обратил внимание на защиту - каменные големы, пропитанные демонической чакрой, стирались так в пыль, но Кушине-чан удалось сточить лишь три-четыре сантиметра верхнего слоя, почти мгновенно восстановленные. Оценив степень нанесенного ущерба, я расплылся в довольной улыбке - новая версия ниндзюцу очень близко по степени защиты приблизилась к Райтон но Йорой, отлично защищая от физического урона.
        - Как у тебя это получилось? - удивленно спросила куноичи, успевшая оценить убойную мощь бакхацу расенгана в настоящем бою.
        - Слишком большая заточенность под противостояние силе биджу, вместо того, чтобы использовать свои сильные стороны, я подстраивался под слишком требовательную техники, вместо того, чтобы изменить ее под себя, - пояснил девушке, - как только дошел этот момент, все сразу стало просто и понятно.
        - То есть, теперь тебя будет еще трудней выковыривать из этой скорлупы, чем раньше? - досадливо мотнула головой и надула губки красавица, сделав верный вывод. - Просто прекрасно!
        Мне же оставалось только улыбаться на этот риторический вопрос. Дело за отработкой остальных версий голиафа, но это несколько позднее. Конечно, даже в завершенной форме нет гарантии полной защиты от всех атак - мир ниндзя огромен и разнообразен на кеккей генкаи с уникальными ниндзюцу - но теперь, среднестатических бойцов, использующих стандартные атаки, можно списывать со счетов, если четко контролировать потребление чакры.
        Глава 34
        Как бы не хотелось мне дальше засесть за переработку техник, моего времени требовали другие и дела, пусть некоторые из них и были очень приятными, вроде разбора трофеев после недавнего рейда. Наконец добравшись до трех отложенных свитков и проверив их содержимое, я оказался изрядно удивлен тем, сколько удалось спасти ящиков со складов, прежде чем огонь сделал свое дело. Конечно, у меня имелись воспоминания клонов теней при развеивании, но в тот момент, голову занимали совсем другие мысли и машинально отметив выполнение поставленной задачи, я просто избавился от ненужных знаний, тем более, они и не знали содержимого утаскиваемых у Облака ящиков, стремясь захапать как можно больше в весьма ограниченное время.
        Здоровые квадратные ящики в полтора высотой и шириной, которые должны были таскать ниндзя, либо несколько дюжих грузчиков, оказались надежно упакованы, а на некоторых даже оказалась налеплена фуин, укреплявшая и не дававшая открыть контейнер без соответствующего ключа, весьма простая в своем исполнении, но способная остановить даже чунинов, не говоря про обычных людей.
        Из имевшихся сорока трех ящиков, подобных оказалось всего шесть, что только усилило мое любопытство. На определение способа вскрытия стандартной печати ушла всего с пара минут, после чего, по срывав бумажки, я начал кунаем поддевать и аккуратно поднимать хорошо приколоченные крышки, с предвкушением заглядывая в каждый контейнер. Ожидания меня не обманули - Кумогакуре очень хорошо подготовилась к войне, подготовив весьма много различных препаратов и лекарств, что совершенно незаменимы при большом количестве раненых и весьма ограниченном контингенте ирьенинов. Препараты для экстренной остановки кровотечения, препараты, улучшающие восстановление после ранений, противоожоговые, стимулирующие организм на разных уровнях - как повышающие физические кондиции здорового бойца, так и ускоряющие выработку чакры на несколько часов - множество видов антидотов, среди большого количества наименований оказались даже лекарства, предназначенные для ввода тяжелых пациентов в искусственную кому, замедляя все процессы жизнедеятельности. Несколько наркотиков, применявшихся ирьёнинами в отдельных случаях для стимуляции
внутренних органов и другие препараты подобного направления, оказались как вишенка на торте, заставив меня скалиться как сорвавшего джек пот в казино.
        Дело было даже не в общей ценности пяти ящиков, забитых до краев весьма ценным содержимым на десятки миллионов рё, а в том, что большая часть их содержимого пригодится при проведении различных экспериментов и поддержании проходящих изменение организмов. Весьма ценный препарат, делающий тело ниндзя более пластичным и подготовленным к имплантации чужих органов, вообще очень проблематично достать частным образом, а подобных редких наименований в ящиках я нашел аж шесть штук. Несколько менее редкие достать можно, не вопрос, были бы деньги, вот только скорость доставки оставляет желать лучшего и определенные личности отслеживают заказчиков, заставляя действовать через подставных лиц, что только удорожает конечный чек. А у меня все это есть здесь и сейчас, благодаря вовремя стащенной у врага добыче. Я натурально капал слюнями, думая, на что можно пустить неожиданно свалившееся на голову богатство. После войны, естественно, но это не убавляло проснувшегося энтузиазма.
        Шестой особый ящик тоже преподнес сюрприз - внутри лежали большие рулоны чакропроводящей бумаги производства Конохи, если судить по маркировке на внутренних стенках и еще не резанной на листы. Хотя, как демоновы облачники достали весьма строго регулируемый товар, не доступный на свободном рынке и уж тем более, не поставляемый потенциальным врагам, я не представлял. Неужели завелись предатели, что свистнули партию прямо с производства под прямым управлением Конохи? Похоже, придется подключать к этому дядю, потому что данная бумага подпадает под категорию стратегического товара и Сунагакуре столь легко заключила с нами союз в том числе потому, что к другим вкусным пунктам, Орочимару предложил квоту на продажу определенного объема в год чакропроводящей бумаги.
        На фоне шести особых ящиков, содержимое остальных уже не впечатляло, обычные расходники, буквально тоннами улетающие во время ведения полномасштабных войн - перевязочные материалы, кунай их простой стали, метательные снаряды, броня, сухие пайки, туалетные принадлежности и тому подобные вещи, в которых нуждается любая армия во все времена, ничего неожиданного, пусть и ценного, благодаря объемам.
        Смотря на заставленный ящиками полигон, уже не казавшийся таким уж большим, я задумчиво потер подбородок, решая, что со всем этим делать. Конечно, треть отправится на склады лагеря как неприкосновенный запас, потому что диверсанты Кумогакуре в тыл все же прорываются и делают свое черное дело, иногда вполне успешно атакуя караваны снабжения и срывая регулярные поставки, из-за чего страдаем уже мы. Подобная мера просто необходима, как бы мне не хотелось извлечь прибыль из собственной добычи. Еще часть лучше бы придержать самому и распихать по тайным базам просто на всякий случай, а вот что делать с последней третью? Немного поломав голову, я решил отправить ее в Амегакуре троице из Акацуки вместе с некоторым количеством медикаментов - учитывая бедственное положение этой страны после прошлой мировой войны, едва ли селение может как следует снабжать своих бойцов всем необходимым для ведения этой. На сотни человек получится немного, но даже такая помощь лучше никакой, когда будут уничтожаться враги Конохи. Еще один плюсик в копилку благоприятного отношения со стороны обладателя Риннегана и его друзей.
        Вздохнув, я создал каге буншинов и принялся упаковывать добычу обратно, только теперь распределяя по свиткам ящики равномерно, соответственно содержимому. Итак, потратил достаточно времени на разбор, зарезервировав для этого дела тренировочный полигон на несколько часов, имеются и другие дела, одно из которых было весьма срочным.
        Несколько дней назад, вернувшись из штаба в лагерь, я начал ощущать смутное беспокойство, причины которого даже сперва не получилось понять, но интуиция настойчиво сигнализировала не оставлять это просто так, соблюдая осторожность даже посреди безопасной территории. Только потом, через некоторое время тщательно отслеживая собственные ощущения, я смог уловить первый звоночек - кто-то изучал фуин-замок на входе в мое логово. Нет, никаких очевидных следов взлома, на которые обратит внимание хороший мастер, не имелось, но неизвестный явно не рассчитывал, что я окажусь еще и сенсором, почувствовав легчайшие остатки чужой чакры. К счастью, на собственной безопасности я предпочитал усилий не экономить - даже настоящий Узумаки изрядно попотеет, прежде чем найдёт способ взломать мою печать.
        Второй звоночек прозвенел от отслеживания мимолетного ощущения чужого взгляда, в обычной обстановке, может быть и пропущенного - задержавшегося буквально на доли секунды и сразу же скользнувшего дальше - когда передвигался по лагерю сам, либо отправлял клонов с разными задачами. Учитывая мою силу и положение, внимание окружающих являлось частью жизни и давно уже не вызывало ничего, кроме понимания и смирения, вот только оттенки чувств за ними я давно научился определять - любопытство, восхищение, расчетливость, зависть, поклонение, недовольство, вожделение, но никогда среди них не появлялось отстраненного, холодного равнодушия, поднимавшего волосы на загривке. Сволочь или сволочи вели слежку очень профессионально, никогда не выдавая себя и стоило мне сосредоточиться на предполагаемом месте, где находился наблюдатель - обычно в толпе, что делало задачу определения намного сложнее - и никого подозрительного там уже не находилось.
        Даже не являясь самым подозрительным человеком, не трудно предположить, что меня избрали целью охоты весьма хорошо подготовленные ниндзя, каким-то образом пробравшиеся на территорию лагеря, несмотря на все принятые меры защиты и нескольких Хьюга, постоянно находившихся на дежурстве у входа. Едва ли это решили поквитаться корешки или устроил охоту Сарутоби - не то сейчас время, значит, кто-то со стороны и кандидатов не так много - Кумогакуре и Киригакуре. Обоим селениям я весьма крепко насолил, вот только туманники слишком заняты гражданской войной, чтобы отправлять по мою голову убийц именно сейчас, а вот Облако имеет не только возможность, но и прямую необходимость в моем скорейшем устранении.
        Я не подавал вида, действуя как обычно и не желая спугнуть охотников за головами, что явно знали, на кого раззявили пасть, пусть такое положение и нервировало изрядно. Но одновременно, стоило признать - я был очень непростой целью, к которой просто так не подобраться, большую часть времени находясь в недоступных левым личностям помещениях, общаясь почти исключительно с собранной командой и по долгу службы знал всех джонинов в лицо и по чакре, чтобы определить подмену. Сон под защитой барьера и постоянно суетившиеся по лагерю каге буншины, служившие посыльными или полноценно замещая в том же госпитале, наверняка прибавляли ублюдкам головной боли, но и мне все никак не удавалось их вычислить, что указывало на солидный опыт и умение работать даже против сенсоров. Кто бы сомневался, что за мной пошлют лучших!
        Джонинов не так просто подменить и напрашивался очевидный вывод - убийцы скрываются под личиной простых чунинов, которых в лагере пруд пруди и всех сразу проверить просто физически невозможно, не привлекая внимания, даже если это будут делать тени. Засечь профессионалов внешним наблюдением очень непросто. Единственный шанс сыграть живца в контролируемой ситуации, но один очевидный вопрос меня волновал очень сильно - зная, что я мастер печатей, Узумаки, ирьёнин первой степени, живучести которого позавидуют тараканы и шиноби эС-класса, на что рассчитывают неизвестные в лагере, полном союзников на расстоянии вытянутой руки? Должен быть какой-то способ, применением которого можно вывести меня из строя, чтобы убить первыми же ударами с гарантией. Все знают историю о Узумаки с пробитым насквозь сердцем, что завалил подобравшегося со спины врага и при этом еще умудрился дожить до подхода медицинской помощи, а я буду еще живучей. Причем, с учетом техник Нара, им необходимо не дать воспользоваться тенями/сложить ручные печати и нарушить контроль чакры.
        Для этого существует всего два способа, если не учитывать гендзюцу - яд и фуин. Готов поспорить, то и другое у них имеется вместе со специалистами, а там, даже элита умирает, если отрубить голову или сильно повредить мозг. Добраться до последнего благодаря Шикотсумьяку (Мертвенный костяной пульс) весьма затруднительно, а перерубить позвоночник почти невозможно - теперь в кости сосредоточенно столько чакры, что и Райтон но Йорой не сразу справится, несмотря на всю убойную мощь.
        Уязвимости прикрыты, даже если убийцы об этом пока не знают, так что осталось добавить последний ингредиент к намечающейся драме - возможность засечь настоящую цель и место, где ее можно подловить. Первое решается довольно просто - пусть ниндзюцу каге буншин никогда не уходило за пределы деревни, преимущества и слабость не являются чем-то секретным, значит, даже в Кумогакуре знают о том, что от одного сильного удара или пореза клоны развеиваются, но когда цель истекает кровью, логично предположить, что это настоящий человек. Во время тренировочного сражения, показать это не сложно. Если время вечернее, наиболее вероятно, что объект охоты после боя отправится отдыхать, а это для профессионалов уже определенность для выбора места засады. Уже по тому, кто появится в предполагаемых местах этой самой засады, можно готовить свой ответ охотникам за головами. Время избавиться от незваных гостей пришло, только следует предупредить о плане будущих актеров намечающейся постановки.
        ГЛАВА 35.
        - У нас в лагере враги?! - воскликнула Кушина, широко раскрыв глаза, едва я закончил рассказ о причинах внеочередного сбора части помощников.
        - Нет, я просто так поднимаю панику, а ковырялся в замке дух или демон, - закатил глаза, заставив подругу смущенно потупиться.
        Конечно, чтобы обойти вопрос обладания даром сенсора, пришлось информацию слегка исказить, свалив на заковыристость структуры использованной печати, дополнительным свойством распознающей чужое вмешательство, но по сути, ничего от этого не поменялось и подчиненные знали все, что удалось вычислить мне. В помещении, закрытым барьером, присутствовали только упомянутая Узумаки, Нанасэ Юрин и Риико, как наиболее полезные в данной ситуации.
        - Если они смогли пробраться в лагерь, несмотря на неплохо организованную охрану, это должны быть очень опытные кадры Кумогакуре, - взял слово последний, задумчиво потерев подбородок, -мне известно только о двух командах подобного уровня.
        - Что-то конкретное по приметам или составу? - оживился я. - Методы работы, предпочитаемые способы убийства?
        - Имейся на ои-нинов данная информация и такие неудачники очень быстро переводятся в мертвое состояние, - насмешливо фыркнул джонин, - единственное, что достоверно известно - использование каких-то уникальных ядов и отличные способности к проникновению.
        - То есть, до чего можно додуматься самостоятельно, - поморщился я. - Тогда давайте обсудим мой план поимки охотников.
        - Постойте, - подняла ладонь Нанасэ и весьма выразительно вскинула бровь, - прежде чем продолжить, меня одну беспокоит то, что в лагере несколько дней почти свободно разгуливают враги, за это время имевшие возможность подготовить какие угодно гадости?!
        Дерьмо, а об этом я как-то и не подумал, слишком сконцентрировавшись на том, что моя шкура выбрана целью, чем на возможных вредительствах для рядового состава лагеря.
        - Несомненно, организовать отвлекающий маневр в виде одной или нескольких диверсий во время тихого убийства цели и для прикрытия отхода группы является стандартной тактикой, -подтверждающе кивнул разведчик, - но враги являются профессионалами в своем деле и ни одна закладка не сработает до назначенного срока - время обнаружить и обезвредить их еще есть, - Риико повернулся ко мне. - Я правильно понимаю, что небольшое увеличение количества каге буншинов, снующих по лагерю, призвано запутать облачников и дать больше времени на подготовку уже нашей западни?
        - Именно! Если они не смогут достоверно определить оригинал, то каким образом выберут цель для нападения? - пожал я плечами. - Не думаю, что командир охотников за головами хочет провалить важнейшую и сложнейшую миссию, обманувшись клоном. Это единственная уязвимая точка врага, которой следует воспользоваться, чтобы навязать свои правила игры, а не играть по чужим.
        - Неужели кумовцев никак нельзя вычислить? - пробормотала Кушина, до этого момента внимательно слушавшая. - Ведь у нас есть Хьюга, Учиха и даже несколько Инузука с нинкенами!
        - О которых противник прекрасно осведомлен и ничем не выделяясь от остальных десятков и сотен чунинов в лагере, остается фактически не обнаружим простым осмотром, - не стал сдерживать язвительность в голосе разведчик, снисходительно взглянув на куноичи, - можешь мне поверить, среди инфильтраторов не будет ни одного темнокожего блондина, на котором окажется надпись "я из страны Молнии", а это будут очень даже незапоминающиеся личности, каковых хватает в каждой деревне, несмотря на привычку ниндзя выделяться на фоне остальных.
        Кушина вспыхнула, не привыкшая к подобному тону, но усилием воли сдержалась, понимая, что сейчас не время и не место для демонстрации характера.
        - Давайте не отходить от темы, - постучала по столу старшая из присутствовавших куноичи, играя роль примирителя между парой обладавших не самыми приятными характерами коллег, - нам необходимо выбрать превентивные меры, чтобы снизить возможные потери к минимуму. - У джонина хватало опыта, чтобы понять невозможность вообще их избежать в текущей ситуации, если не желаем спугнуть инфильтраторов, - и подготовить надежную контр ловушку, подловив убийц в тот момент, когда они клюнут на демонстрацию приманки.
        - В данный момент, у нас имеются трое Хьюга на отдыхе, способные незаметно обследовать лагерь, -согласился с подчиненной, доставая лист бумаги с карандашом и начиная строчить первый пункт, -берёшь двух и за дело, организация на тебе, Нанасэ.
        - Сделаю, Нара-сан, - кивнула Юрин.
        - Так как в команде охотников имеется специалист фуин, то часть сюрпризов должна быть связана с печатями, - серьезно сделал уточнение, осмотрев присутствующих, - наш склад очень надежно защищен и до запасов ублюдки добраться не могли, значит, будут использовать только то, что принесли на себе или удалось достать здесь.
        Естественно, все присутствующие понимали, что с тщательной проверкой на воротах, куча свитков хранения или взрывных печатей неминуемо привлечёт внимание, особенно у не отличающихся богатством чунинов, когда не у всех после выхода осталось даже выдаваемое по нормативу снаряжение, а свое давно использовано за время войны. В таких условиях враги весьма ограничены в выборе. Это только Узумаки способны создавать надлежащей сложности свитки, куда и кибакуфуды упаковать можно, причем, на сторону такие вещи уходили очень редко, только для личного использования. Следовательно, что успел фуинщик наклепать за пару дней, то и использует. Ага, с резервом сильного чунина, потому что сенсоры не спят и без соответствующей экипировки, надежно прятать от додзюцу количество имеющейся чакры пока никто не научился. А вот с ядом ситуация другая и хорошо, что вода в лагере не из одного источника, а поставляется из небольшого ручья несколько километров южнее во множестве емкостей под началом трех джонинов и подавляющее большинство личного состава питается рационами, в том числе, ради предотвращения подобных диверсий,
очень любимых суновцами. Опыт, оплаченный потерями в прошедших войнах.
        - Возможна попытка как раз подрыва склада или здания джонинов, как приоритетных целей, -предположил разведчик, взглянув на коллегу, - одним махом нейтрализовать на время наиболее боеспособные силы и устроить проблемы со снабжением.
        - На тебе помощь с подбором уязвимых точек, - кивнул ему, добавляя запись.
        - Сделаю.
        Естественно, ниндзя подобного уровня одним взрывом так просто не угробить, но достаточно раненых тоже хорошо для кумовцев, особенно, если использовать что-нибудь заковыристое, вроде отравленной шрапнели при этом.
        - Это подводит нас к еще одной проблеме, - я устало потер лицо ладонью и вздохнув, выдал мысль, что не давала покоя с самого начала разговора, - вместе с внутренним нападением и диверсиями, не найти времени лучше для стремительного наступления, чем во время неминуемо возникшей неразберихи. Если у убийц есть способы быстро связаться с основными силами...
        Переглянувшись, старшие ниндзя озабоченно переглянулись и согласно кивнули.
        - Кушина-чан, кроме участия в этой постановке, для тебя будет не менее важное задание - отправлять слабого каге буншина в каждой третьей патрульной и наблюдательной команде в ближайшие пару дней, - выдал я задание подруге, внося очередной пункт в список, - использование свойства передачи воспоминаний при развеивании техники в данном случае намного надежней, чем надежда на своевременное оповещение движений сил Кумогакуре.
        В конце концов, поставить на все участки Хьюга возможности нет, и так обладатели бьякугана эксплуатируются почти на износ, а незаметно вырезать несколько команд наблюдателей вполне возможно при привлечении опытных специалистов.
        - Сделаю, - с энтузиазмом закивала куноичи, наконец прекратив участвовать в обсуждении только в качестве наблюдателя. - Правда, очень слабые у меня не получатся, но на уровне токубецу джонинов спокойно.
        К сожалению, из-за просто титанического резерва чакры, контроль Узумаки никогда не поднимался выше хренового выпускника академии, но печати на ладонях, нашего совместного производства позволяли эту проблему изящно обходить, ограничивая ток чакры через тенкецу, наиболее часто использовавшихся в создании ниндзюцу. Настоящего контроля это не даст, но предоставит доступ ко многим техникам, где он имеет значение.
        - Сойдет, - согласно махнул рукой и повернулся к Риико, как к наибольшему специалисту по ликвидаторам, - с учетом начала наблюдения пару дней назад, сколько у нас времени на подготовку?
        - Я бы сказал, не больше суток, может быть двух - каждый лишний день, это возрастающий риск обнаружения для кумовцев, - задумчиво потер подбородок шиноби, - у наших ои-нинов имеется регламент на кратковременное, не обеспеченное серьезной подготовительной работой, проникновение - не больше трех суток, после которых следует попытка устранить цель, либо проведение диверсий с целью прикрытия отхода, если тихое исчезновение маловероятно.
        - И пусть твои клоны присматриваются к чунинам, Кушина-чан, - добавила Нанасэ, - вполне возможно, это будет единственный способ контакта с внешними силами для охотников за головами.
        - Я и сама об этом думала, - кивнула упомянутая куноичи и похлопала себя по животу, где находилась печать, - благодаря чакре бижду, у меня хорошо получается ощущать направленные негативные эмоции.
        - Для проверки всего контингента лагеря подобный метод не используешь, но как одно из преимуществ при сколько-то длительном общении, весьма полезно, - понимающе кивнул джонин, после секундной паузы добавив, - хотя статус джинурики может сыграть свою роль.
        Я удивленно вздернул бровь, не слышав раньше подобных нюансов, но по большему счету, это не имело значения - эмоции к красноволосой красотке с моей стороны всегда были положительные, пусть не малую долю в этом играли наши отношения. Следовательно, подобная способность только дополнительный плюс для нее и гарантия безопасности от подавляющего большинства нападений -редкий ниндзя может остаться равнодушным при нападении на врага. Да и так называемые "соратники", готовые воткнуть нож в спину, сразу продемонстрируют свою суть, даже если снаружи будут приветливо улыбаться и набиваться в друзья. Сейчас, вспоминая поведение подруги среди других ниндзя, стало понятным, почему некоторых она упорно избегает, хоть и старается этого не показывать, несмотря на отсутствие видимых причин. Эмпатия в работе и никакие надеваемые на лицо маски не помогут.
        - Я займусь подготовкой ловушек и как только все будет готово, небольшой тренировочный бой с Кушиной даст охотникам уверенность в выборе цели, - вернул я разговор в прежнее русло и предупредил джонинов, - детали готовящегося плана разглашайте только при полной гарантии, что это не спугнет врага, заставив действовать раньше времени.
        - Соответствующие печати для обеспечения приватности держу под рукой, - сообщила куноичи Юрин, а разведчик просто кивнул.
        - Тогда я вас больше не задерживаю и жду доклада любому из клонов, - помахал им рукой.
        Встав из-за стола и отвесив номинальный поклон, троица покинула мое официальное рабочее место, примыкавшее к залу собраний - сейчас было не время для расшаркиваний. У меня самого оставалось его довольно мало, чтобы тратить зря, к тому же, работа отвлечёт от лишних переживаний. Я всегда относился к жизням доверенных мне людей с куда большим пиететом, чем даже самые лучшие командиры, болезненно относясь к потерям, а прямая угроза, с которой в данный момент ничего нельзя сделать, бесила неимоверно. Ну и заставляла нервничать в ожидании неизвестного. Поэтому, я достал несколько листов трофейной бумаги, набор для рисования и с головой погрузился в занятие, всегда действовавшее на меня очень успокаивающе, тем более, основная идея уже вертелась в голове, оставалось только воплотить ее в жизнь.
        ГЛАВА 36.
        Уже к глубокой ночи этого дня, появились первые результаты - одна из стен склада оказалась заминирована под землей, как и обнаружились замаскированные попытки подкопа снизу, с целью обойти охранный кеккай. Естественно, неудачный, но сам факт! Сволочи пытались добраться до стратегических запасов, а их никто не засек, несмотря на большое количество ниндзя в лагере и местонахождение склада практически в центре, недалеко от комнат, выделенных джонинам. Мой каге буншин, которому докладывала куноичи, тут же на скорую руку нарисовал три барьерные печати, которые срабатывали на вспышку чакры внутри огороженного пространства и до самого последнего момента, не определялись даже хорошими сенсорами.
        Учитывая все факты, просто разминировать закладку будет весьма недальновидно - опытные лазутчики и убийцы наверняка предусмотрели триггеры, что хотя бы позволят узнать о данном факте, если вообще не активируют взрыв - так как может спровоцировать на побег или непредвиденные действия раньше, чем у нас все будет готово. А так, ничего не потревожено, но взрыв будет заблокирован без больших разрушений. У Нанасэ под рукой нашелся достаточно квалифицированный джонин-дотонщик, чтобы разместить все и не оставить после себя следов.
        Это оказался лишь первый из обнаруженных сюрпризов, заготовленных в разных местах, включая даже закладку взрывных печатей под самым входом в штабное здание, где проводились совещания перед важными событиями. Установленный кеккай пропускал только внесенных в исключения джонинов с образцом чакры и исключал несанкционированное проникновение, так извернулись другим способом!
        Так же оказалась заминирована стена в одном из узловых участков фуин-защиты, что повлекло бы к уничтожению всей системы вокруг лагеря - не обладая весьма приличными знаниями печатей, данные места не так-то просто вычислить и уж тем более, разобраться, где именно нужно повредить ее, чтобы добиться наиболее разрушительного эффекта. Кумовцы хорошо подготовились к наведению паники и причинению наибольшего ущерба всего за пару дней.
        Ладно бы только это, как самый опытный разведчик и знаток подлых приемов, Риико незаметно обследовал все места, на которые в первую очередь обратил бы внимание сам во вражеском лагере и очень скоро накопал весьма тревожащие результаты - весьма основатель защитив припасы с едой и водой, все как-то забыли про сортиры, неминуемые в любом месте жительства людей. А кумовцы половину из четырех не обошли их своим вниманием - разведчик уже лично притащивший образец желтоватой жидкости, что кое-где покрывала поверхность тех мест, где была велика вероятность прикосновения открытой кожей, причем, с первого взгляда и не определишь, что это что-то подозрительное, запах и цвет вполне характерные. Быстрое исследование на взятой с собой походной лаборатории показало, что субстанция весьма подлая, хоть и не смертельная. Незаметно проникает в тело и понемногу ухудшает контроль, оставаясь почти незаметной даже для хороших ирьенинов, не стремящихся искать яд, но эффект постепенно накапливается и при тяжелой физической активности с постоянной циркуляцией чакры, эффект становится хорошо заметен. Вот только, когда идет
сражение за собственную жизнь, подобные неожиданности обычно становятся смертельными для отравленного. Незаметный и очень дорогой яд, что я нашел даже в собственном организме, пусть и в мизерном количестве. Для джонинов такая концентрация что слону дробина, а вот чунины уже рискуют и чем больше проходит времени - тем сильнее.
        Наверняка имелось еще что-то не обнаруженное и если включить фантазию, то можно много чего интересного придумать - чем дольше я позволяю резвиться кумовцам в лагере, тем больше шансов получить в случае неожиданного нападения небоеспособную толпу. Придя к такому выводу, я сократил срок подготовки и назначил начало спектакля по выманиванию диверсантов на раннее утро следующего дня, передав сообщение через теневых клонов и отправив одного "отдыхать" вместо себя, естественно, без обычной компании куноичи Узумаки. Сам же вернулся к работе - четырех часов мне вполне достаточно, чтобы подготовить ловушку, которая позволит надежно разобраться с угрозой, оказавшейся неожиданно большой.
        К моменту, как за стенами кабинета начало светлеть, большой лист бумаги оказался весь изрисован замысловатыми узорами и иероглифами, совершенно непонятными постороннему человеку, не владеющему знаниями по фуиндзюцу, да и очень многих практиков этого искусства шиноби заставившая бы поломать голову.
        Отступив от стола и отложив кисть в сторону, я придирчиво осмотрел работу и найдя к чему придраться, удовлетворенно кивнул. Остался только последний штрих - укол пальца пара капель крови на чернила, заставив их вспыхнуть от вложенной чакры. Махнув рукой распечатанному из свитка клону, я отступил на шаг назад и просто наблюдал, как гигантские объемы закачиваются в комплекс печатей.
        Примерно на половине резерва появились первые признаки насыщения и риска разрушения использованного материала, после чего, каге буншин тут же прекратил подачу. Учитывая, что при рисовании ушла еще четверть - мощность при активации будет впечатляющей.
        - Готово, - кивнул двойник, тоже наблюдая, как ярко светящиеся чернила начали гаснуть и спустя минуту, большой лист разделся на четыре практически одинаковых и крохотный кружочек в самом центре с иероглифом "ключ".
        Пусть такие поделки протянут весьма короткое время - не больше пары дней - потому что даже чакропроводящая бумага без соответствующий пропитки и обработки просто выжжется заключенной мощью, но мне большего и не надо.
        Ухватив протянутую руку клона, я с облегчением вздохнул, ощущая, как бурным потоком хлынула в кейракукей родная чакра, восстанавливая потраченное и позволяя вернуться в пиковую форму. Небольшие завитки дыма сигнализировали завершение техники, и я тут же создал четыре тени, вручив перетянутые нитками свитки. Клоны теней разместят их в необходимых точках и при первом же признаке нападения, я могу произвести активацию через крошечный клочок бумаги, что остался на столе. Взяв ключ, я шлепнул его на внутреннюю сторону запястья и внимательно отследив, как чернила перетекли на кожу, позволив ощутить четыре родственных сигнала, связанных с печатью, позволил себе злобно ухмыльнуться.
        - Теперь-то вы никуда от меня не денетесь!
        Взглянув на фуин-часы, где стрелка показывала ровно шесть утра, я с силой потер лицо руками, отгоняя мимолетную усталость и создал каге буншина, тут же его развеяв - отсчет начался и подчиненные будут готовы к любому развитию событий. Достав из печати обмундирование, укрепленное печатями и не только - с внутренней стороны жилета, свободных штанов и плаща были закреплены тонкие, но очень прочные пластины из кости, созданные с помощью Шикотсумьяку (Мертвенный костяной пульс) - я переоделся и вышел на улицу, наращивая на открытых и потому уязвимых участках тела тонкий слой подкожной брони. Плюс двадцать кило лишнего веса, но с отключением тренировочных печатей, даже опытный ниндзя не заметит дополнительную нагрузку, потому что новый кеккей генкай позволяет нагружать себя большим весом совершенно незаметно со стороны и соответствующий опыт уже имеется.
        Небо только начало светлеть и до восхода солнца оставался еще целый час, но лагерь постепенно оживал и вокруг уже начинали слышаться голоса просыпающихся бойцов, совершавших утренний моцион. Подавив небольшой зевок и ускорив циркуляцию чакры по телу, я направился в сторону обычных тренировочных площадок, которые тоже регулярно и открыто посещал, позволяя смотреть на схватки с джонинами всем и каждому - наглядное повышение престижа участвующих и одновременно, возможность чунинам увидеть, к чему стоит стремиться. Серьезные тренировки проходили под землей.
        К тому времени, как я подошел к той части лагеря, небольшая фигурка с гривой красных волос уже разминалась, перекидываясь фразами с такими же ранними пташками. Кушина обзавелась среди джонинов с чунинами достаточным количеством подруг и знакомых, чтобы не чувствовать себя одиноко, если у меня день оказывался слишком загруженным для чего-то большего, чем совместные приемы пищи. И это было хорошо, учитывая, что в деревне Узумаки как-то не стремилась расширять круг знакомств. Здесь же люди на нее рассчитывали и это подкупало. Я же получал возможность иногда любоваться точеными фигурками занятой разминкой компании, одетой в маечки да шортики, мало что скрывавших для воображения и заставляя иногда застывать находившихся неподалеку шиноби, так же оценивавших особо удачные моменты.
        - Всем привет, - обозначил небольшой вежливый поклон, подходя поближе к компании куноичи.
        - Привет, Рью-кун, - улыбаясь, помахала рукой джинчурики, выпрямляясь, - ты сегодня рано.
        - Решил, что неплохо бы как следует размяться и лучше это сделать до того, как кто-нибудь меня опередит, - я улыбнулся остальным куноичи, - извините, красавицы.
        - Мы с удовольствием посмотрим со стороны, - понимающе помахала рукой Аюри Учиха под кивки остальных и спросила, усмехаясь, - опять показательный бой для чунинов?
        Несмотря на возраст за середину четвертого десятка и двух детей, черноволосая куноичи выглядела чудо как хорошо, и я еле удерживал взгляд, чтобы не сползти на натянувшие тонкую ткань округлости весьма приличных размеров и упругости. Против таких достоинств, подруга проигрывала с разгромным счетом.
        - Тогда, тайдзюцу в полную силу? - воскликнула Кушина, с энтузиазмом впечатывая кулак в ладонь.
        - С ниндзюцу слишком долго потом восстанавливать площадку, - кинул ей, не отходя от плана и чувствуя, как возрос интерес находившихся неподалеку ниндзя, - только тайдзюцу.
        - Отлично!
        Я снял и кинул плащ Учихе, оставшись в жилете на майку со специально открытыми руками, после чего вышел на середину площадки и подождал, пока окружающие не удалятся на безопасное расстояние. Видя собравшуюся драться элиту, почти все бойцы вокруг бросили свои занятия и приготовились наблюдать, залезая для лучшего обзора на крыши ближайших каменных коробок или стену.
        Уважительный поклон противнику и в следующую секунду мы срываемся с места, оставляя после себя клубы поднятой пыли, а затем разносится глухой звук удара, заставив воздух вздрогнуть. Используя с Кушиной один стиль тайдзюцу, мы настолько часто тренировались вместе, что давно предугадывали почти все действия противника и даже сталкиваясь серьезно, не сдерживаясь, бой можно было в большей степени назвать демонстрационным. Обмениваясь ударами, блокируя и контратакуя, проводя подсечки и ложные выпады, земля вокруг содрогалась, покрываясь кратерами. Даже у самого стороннего наблюдателя не могло возникнуть подозрений, что это на самом деле постановка и ссадины с царапинами на нас тщательно выверены. Десятиминутный бой, демонстрировавший весьма высокий уровень владения тайдзюцу, оставил после себя весьма значительные доказательства в небольших потеков крови на коже и одежде, а в момент, когда кулак Узумаки серьезно разбил мне бровь, рыбка заглотила крючок - глаза подруги на мгновение широко раскрылись, но ничем другим она себя не выдала, продолжая наседать с удвоенным энтузиазмом.
        - Неплохой бой, - синхронно с куноичи разорвал дистанцию и вытер запястьем стекавшую по лицу кровь, показательно проведя засветившейся зеленой чакрой ладонью по ране, мгновенно ее заращивая.
        Поклонившись друг другу и продемонстрировав знак окончания схватки, я повел плечами, чувствуя все синяки, наставленные куноичи. Разобраться с ними - дело нескольких секунд, тем более, цель достигнута и можно больше не сдерживаться. Имейся такое желание - и капли крови не показалось бы на коже. Хорошо, что о возможностях ирьенинов первой степени мало кто знает.
        - Неплохой бой, - подошла Учиха с группой поддержки, возвращая мне плащ.
        - Для чунинов, - ухмыльнулась Узумаки.
        - Потом можно будет сойтись и более серьезно, - кивнул ей и помахал подруге, - а сейчас я намереваюсь хорошо позавтракать и смыть пыль.
        - Я еще задержусь на часик, - не стала возражать красавица, - после будешь в штабе?
        - Да, работы полно, - кивнул и поспешил удалиться, тем более, поняв, что продолжения не будет, народ начал рассасываться.
        Плащ занял свое место, маска натянута на лицо, и я готов. С каждым шагом по направлению к моей комнате в каменной коробке, внутри закручивалась тугая пружина напряжения, но внешне вся моя фигура излучала скуку перед горой административной работы. Вокруг суетились подчиненные, спеша по различным делам, а ожидаемого нападения все не происходило. Последний десяток шагов и вдруг, стена здания справа засветилась десятками линий и росчерков печати, а с другой стороны у проходящего мимо чунина выпало что-то из кармана.
        Началось.
        ГЛАВА 37.
        Небольшой шарик полыхнул ослепительной вспышкой с громким хлопком не долетев до земли, притворявшийся коноховцем, убийца уже разворачивался в мою сторону с покрытым райтон чакрой узким клинком в руке. Одновременно с этим, из печати справа ровно в меня выбросило тучу иголок, а где-то в стороне грохнул всего один взрыв, демонстрируя результативность действий моих подчиненных.
        Не обращая внимания на попытку ослепления и на одном контроле окутавшись слоем чакры, я резким движением развернулся, подставляя наверняка отравленным иголкам спину и направил на удивительно резвого шиноби открытую ладонь левой руки, короткими импульсами задействовав фуин на ней. Первый кунай, вылетевший на огромной скорости, оказался отбит, второй пробил подставленную руку злобно скалившегося шиноби и третий с четвертым под скрежет раздираемого металла брони, по рукоять вошли в грудь врага, эффективно ставя точку на его жизненном пути. В этот самый момент, я уже выбросил мертвеца из головы - с пробитым сердцем и задетым позвоночником долго не живут. Ощущения, как масса игл с неожиданной легкостью пробила двух сантиметровый покров из чакры, пусть далеко не такой плотный, как при использовании ниндзюцу, но все же, обычные сенбоны удержавший бы с легкостью, и вонзилась в укрепленную ткань, местами пробивая ее, волновали меня куда больше. Отдельные из сотен даже смогли прошить жилет, остановившись лишь на костяных пластинах и в области шеи, где только подкожная броня и спасла, не дав войти в мягкие
ткани.
        Ощущая еще несколько активизировавшихся источников чакры, стремительно приближавшихся с разных сторон, я активировал ключ ловушки - три секунды до разворачивания и выхода на полную мощь! - и быстро пригнулся, пропуская над головой вакидзаси с подозрительно светившимися на лезвии иероглифами, прямо жопой чуя недостаточность имеющейся защиты для принятия подобного удара. Еще одна сработавшая печать под ногами, до этого совершенно незаметная для сенсоров, попыталась парализовать меня, но ставивший ее мастер неправильно рассчитал доступные мне объемы чакры, позволившие без задержки преодолеть возникшее сопротивление грубой мощью.
        Секунда.
        Мощный удар правой рукой в живот убийцы отправил того полетать с вырвавшимся болезненным стоном, а я уже рванул вперед, перехватывая начавшего падать первого кумовца и используя его как пока еще живой щит против странных черных стрел полностью из металла, прилетевших с крыши находившегося в тридцать метрах сзади здания, от закутанной в плащ фигуры с настоящим луком в руках.
        Секунда.
        Резкий толчок не позволил почти пробившим тело насквозь трем снарядам достать до меня острыми гранеными наконечниками с нанесенной подозрительно вязкой жидкостью зеленоватого цвета, а последующие четыре стрелы я уже отбивал в стороны извлеченным мечем, не уступая стрелку в скорости реакции. В лагере уже поднялась тревога и со всех сторон спешили на помощь очень быстро среагировавшие подчиненные. Очевидно, именно этот момент с провалом всех подготовленных ловушек и неудачей товарищей, заставили кумовца прекратить атаковать и рвануть на другую сторону знания, а еще одна сигнатура быстро отступала, так и не показавшись на глаза. Вот только, это было поздно.
        Секунда.
        В следующее мгновение, мир сделался пурпурным и совершенно все вокруг застыло, будто время остановилось, включая даже последнюю стрелу, так и замершую на подлете. Исключением был только я, как обладатель ключа для барьера, накрывшего добрую половину лагеря. На него ушло просто гигантское количество чакры при относительной недолговечности - всего три минуты локальной заморозки всего пространства внутри - но оно того стоило.
        Вот только вместо того, чтобы броситься к кумовским ои-нинам, я сорвал с себя плащ и быстро, но аккуратно извлек все торчавшие из меня иглы, использовав для этого исключительно чакру, чтобы не прикасаться к металлу лично - несмотря на то, что в тело они не вонзились, остановленные костью под кожей, эта самая кожа уже начала стремительно чернеть. Мне пришлось ее просто срезать вместе с пластинами Чакра но Месу (Скальпель чакры), не обращая внимание на прихваченный слой мышц. Потом на землю полетел ставший ёжиком жилет. Помимо того, что сам металл в иголках обладал разрушительным воздействием на чакру даже при мимолетном контакте, нанесенный на кончики яд сделал бы честь и мастерам Суны. Представив, как вся эта масса из печати вонзилась бы в ту же Кушину или меня без нескольких слоев защиты, пробрало до самой печёнки - джинчурики от такого сила биджу не спасет и даже ирьенину первой степени не просто будет побороть столь смертоносный, быстро действующий и наверняка безумно дорогой яд.
        На ходу заращивая раны, я создал каге буншинов, отправив за видимыми врагами, а сам рванул за последним, что в прямом нападении не участвовал, следив издалека и как только провал подготовленной ловушки стал ясен, поспешил разорвать дистанцию именно со мной, а не спеша к месту взрыва или короткой схватки. Действуй умник немного по-другому и вполне мог уйти, потому что даже теневые клоны последнего кумовца отследить не смогли, хотя троицу на карандаш взяли, как и еще пару человек в округе, оказавшихся непричастными.
        Не обращая внимания на застывшие фигуры ниндзя, что даже глазами пошевелить не могли, не говоря уж о то, чтобы вздохнуть, я одним прыжком оказался на плоской крыше здания, быстро его пробежал и перепрыгнул на другое, оказавшись у цели уже через десять секунд со времени активации барьера. Тем не менее, я опоздал - застывшая в беге куноичи чунин весьма типичной для Конохи наружности и темными волосами, уже остановила себе сердце, пусть пока и находилась в сознании.
        - Не уйдешь, милочка, - оскалился я в злобной улыбке и одним касанием ко лбу погрузив в сон.
        Быстро пройдясь диагностикой по телу и сходу определив наличие пары капсул с ядом во рту, в данный момент оказавшихся совершенно бесполезными, мне пришлось резко прерваться - в районе живота женщины начала концентрироваться чакры. Отменив барьер и игнорируя жадно втягивавших воздух ниндзя вокруг, я подхватил начавшую падать убийцу и задрал живот, сразу заметив расползавшуюся по коже фуин.
        - Дерьмо! Разновидность суицидной печати!
        Не мешкая, я вонзил в только начавший разворачиваться комплекс фуин засветившиеся разными символами большой, средний и указательный пальцы треугольником, затем провернув против часовой стрелки и не жалея чакры. Активация на несколько секунд приостановилась с внесением нового элемента в тщательно сбалансированную систему, мне же только того и надо было -молниеносно сложив десяток ручных печатей, я впечатал ладони прямо поверх живота спасаемой, выжигая линии на коже в прерывистый круг, замыкаемый семью иероглифами.
        - Кассейка (Активация)!
        Новая фуин, расположившаяся вокруг вновь начавшей разворачиваться суицидной, полыхнула чакрой и стремительно начала сжиматься, уверенно подавляя последнюю, пока не превратилась к черную метку размером с один рё. Я облегченно вздохнул - еще секунда-другая и от тела ничего бы не осталось!
        - Нара-сама, - кто-то рядом обратился ко мне.
        - Позже, - отмахнулся, не отвлекаясь.
        Самое время было запустить сердце такой проблемной куноичи, что оказалась тем самым фуинщиком Кумогакуре, а если мои подозрения верны - еще и сенсором в придачу. Но как только моя медицинская чакра проникла в тело и коснулась сердца, на этом органе вспыхнула еще одна печать, отторгая все попытки воздействия и вызывая глухое раздражение.
        - Ну зараза! - не выдержал. - От меня просто так не уйдешь!
        Выхваченным кунаем одним мощным движением вспоров жилет и рубашку сбоку, я задрал поврежденную одежду, оголяя грудь и с силой вонзил оружие чуть выше сердца, вскрывая грудную клетку. Быстрое движение свободной рукой и все сосуды перекрыты, останавливая кровотечение и давая возможность прикоснуться к сердцу, чтобы снять и это фуин. Словно в насмешку, линии на нем вспыхнули и орган осыпался под моими пальцами пеплом.
        - А мы пойдем другим путем, - пробормотал я, подсознательно ожидая чего-то такого после аж трех последовательных обломов.
        Созданный каге буншин занялся вычисткой и подготовкой тела к операции, а я вытащил из правого подсумка свиток для свежих тел и распечатав первое попавшееся, вскрыл грудь молодого парня. Извлеченный орган в две пары рук прошел предварительную подготовку и быстро поменял хозяина, встав на новое место как родной. Небольшая стимуляция и у куноичи Кумогакуре вновь забилось сердце, а кровь побежала по телу.
        - Теперь никуда ты не денешься, дорогуша!
        Залечить нанесенную ранее рану не составило труда и убедившись, что пленница непоправимого урона получить не успела за прошедшие пару минут, я принялся обклеивать ее соответствующими фуин, запечатывая чакру и лишая хоть какой возможности двигаться. Капсулы с ядом были извлечены вместе с зубами, отправившись к остальным моим запасам интересных трофеев и можно было перевести дух, обратив внимания на окружающую обстановку.
        Подняв голову и оглядевшись, я подавил желание смущенно кашлянуть - вокруг столпились ниндзя с круглыми глазами и безмолвным вопросом "чё за хрень сейчас случилась?" на лицах.
        - Я слушаю, - недовольно вздернул левую бровь, сделав морду кирпичом.
        - Эмм, что сейчас произошло? - спросил стоявший неподалеку джонин Песка, очевидно, отвлекавший меня ранее.
        - Операция по поимке проникших в лагерь ои-нинов Кумогакуре, что пришли за моей головой, -лаконично ответил, поднимаясь с земли и отряхивая пыль со штанов, добавив подчиненным, - кстати, они применили весьма пакостную отраву в северном и восточном туалетах, так что кто пользовался, бегом на проверку в лазарет, клонов я туда пошлю.
        Упоминание яда окружающих порядком взбодрило, так что я подал знак копии следовать в упомянутое здание, а спустя несколько мгновений, за ним потянулись и немного побледневшие ниндзя. Я же запечатал пленницу в свиток для живых пленников и поспешил вернуться к месту нападения - у остальных кумовцев могут оказаться такие же подарочки, да и использованные против меня орудия убийства стоит собрать и убрать куда подальше, чтобы потом как следует изучить в спокойной обстановке. В конце концов, если их использовали с очень неплохим шансом на успех для убийства одного шиноби эС-класса, то почему нельзя применить против другого. Вернуть Облаку должок, так сказать и восстановить справедливость. А то мне очень не понравилось чувствовать себя жертвой.
        ГЛАВА 38.
        На месте нападения уже ждали готовые к упаковке остальные убийцы, без сознания и с надлежащими печатями, а копии обыскивали каждый сантиметр земли, прощупывая увеличенными в размере нитями чакры - разъедание при прикосновении к странному металлу позволяло обнаружить иголки надежнее, чем рассчитывая только на зрение. Рядом стоял члены штаба почти в полном составе и еще пара джонинов с весьма выразительными выражениями охреневания и беспокойства на лицах.
        - Рью! Что это был за кеккай такой!? - буквально подпрыгивая от переполнявших ее эмоций, подскочила ко мне Кушина и принялась трясти, словно надеясь таким образом быстрее получить ответ. - Я вместе со всеми вокруг застыла и даже моргнуть не могла, оказавшись как насекомое в янтаре!!!
        Похвально, что она не волновалась о моем самочувствии, полностью доверяя способности выкрутиться из сложной ситуации, когда есть время как следует подготовиться.
        - Спокойнее, Кушина-чан, - прижал я красавицу к себе одной рукой, - сейчас не время для этого.
        Подруга недовольно засопела, но немного успокоилась, кивнув. Я же повернулся к подчиненным.
        - Весьма впечатляющий барьер, Нара-доно, - склонил голову шиноби Хьюга, - им накрыло треть лагеря, не говоря уж о совершено изумительной воздействии на тех, кто оказался внутри, буквально сам воздух оказался пропитан чакрой.
        В голосе ветерана слышалось неприкрытое любопытство и остальные молча его поддержали, сверля пристальными взглядами, на что я лишь вздохнул - похоже, отвертеться от кратких объяснений не удастся.
        - Это пространственный кеккай, что я специально подготовил, чтобы захватить всех убийц, пробравшихся в лагерь, - пояснил подчиненным, не вдаваясь в подробности, - пусть жрет чакры просто неприличное количество, но благодаря ему, не ушла даже специалист по фуиндзюцу, несмотря на то, что в прямом нападении участия не принимала.
        - Та куноичи, за жизнь которой вы боролись? - понимающе кивнул обладатель додзюцу.
        - Она самая и судя по уровню использованных методов избежать пленения, в голове этой убийцы хранится весьма важная информация или сама по себе куноичи весьма ценна для Облака, -предположил я, вспоминая недавнюю запарку и повернулся к копиям, - кстати, проблемы с этими? -жестом показал на лежащих на земле ои-нинов Кумогакуре.
        Тех, что остались живы, естественно.
        - Яд удален, печать уничтожения тела снята, - доложил каге буншин, карауливший пленников.
        Понятливо кивнув, я высвободился из хватки таки и не отлипшей подруги, после чего запечатал двоих в тот же свиток, что и куноичи до них.
        - Что это был за взрыв ранее и как прошло с закладками? - обратился я к Нанасэ.
        Нет, по относительной тишине и так можно было предположить, что мои сотворенные на скорую руку поделки сработали как надо, но доклад державшей руку на пульсе подчиненной вовсе не помешает.
        - Почти все заготовки убийц не сработали за исключением самой последней, очевидно, установленной перед самым нападением, - сообщила Юрин.
        Неприятно, но даже то, что нам удалось ликвидировать подобную опытную команду, дорогого стоит, это даже без учета трофеев. Хотя... Всего их четверо и по логике вещей, должны быть еще два человека, если это стандартные составы по тройкам. То, что поблизости их не оказалось, я точно уверен. Выбрались за пределы лагеря раньше?
        - Последствия? - коротко спросил, отбросив на время другие мысли.
        - Частичное обрушение коробки с запасами воды и повреждение трети из свитков - сила взрыва проломила защитный барьер, но мощи на полное уничтожение склада уже не хватило, -поморщившись, доложил Риико, - яд в толчках сейчас собирают мои молодцы, кто умеет работать с подобными субстанциями.
        Пострадали пять чунинов, находившихся неподалеку, один скончался на месте, остальных доставили в лазарет, как только кеккай прекратил работу, - подхватила Нанасэ. - По сравнению с возможными неприятностями от этих гадов, это удивительно малая цена.
        - Приемлемо, - нахмурившись, вынужден был согласиться с ней.
        Повезло, что от Хьюга мало что скроется, если обозначить определенную территорию и приказать полностью ее прочесать на предмет неучтенных сюрпризов. Боюсь и представить, сколько потребовалось бы времени обычным сенсорам на поиск.
        - Босс, все иглы собраны, - подошел к мне клон, протягивая на скинутом жителе небольшую гору снарядов, - кстати, сами они сделаны из обычной стали, а вот неприятный металл очень тонким слоем нанесен на кончики.
        - Самое то, чтобы использовать с ядами для преодоления почти любых защитных техник на основе чакры, - добавил второй, протягивая стрелы с луком, длинный стилет и меч в ножнах, - здесь использован похожий способ, только вакидзаси дополнительно укреплен печатями, похоже на старую работу Узумаки.
        Значит, подобного металла у Кумогакуре очень мало, если выбран столь экономный способ использования, а не создание полноценного орудия убийства. Уже хорошо. Только, куда все это девать?
        - Учитывая весьма негативное взаимодействие с чакрой, запечатывать трофеи на большой срок будет весьма небезопасно, - задумчиво покачал головой.
        - Это то самое оружие, на которое ои-нины рассчитывали? - спросил Изао, с профессиональным интересом оценивая мою добычу.
        - Верно, вместе с весьма интересным применением печатей, да на не ожидающую такого жертву..., - я немного помолчал, представляя в голове данный сценарий и ставя на свое место других элитных бойцов, вроде Джирайи, и результат мне решительно не нравился, - не удивительна такая грозная репутация убийц и большая череда трупов за спиной.
        - Рью-доно, а что насчет допросов пленных? - сменила тему Нанасэ. - У нас найдется пара-другая специалистов, способных развязать язык даже самым крепким орешкам.
        - Нет, таких специалистов следует отправлять в Коноху, где ими займутся лучшие из Яманака под присмотром квалифицированных ирьенинов, - отрицательно помахал я рукой, - отправлю свиток с курьером в главный лагерь, а там уж дядя будет решать, что да как.
        - С серьезной охраной, - уточнила подчиненная, - чтобы исключить риск освобождения врагом.
        - Естественно, - кивнул и перевел взгляд на терпеливо ожидавших каге буншинов, забрав из рук вакидзаши и кинжал, - остальное отнести ко мне в комнату, а вы отправляйтесь в лазарет на проверку чунинов, - указал на двух не занятых копий, - после чего повернулся к подчиненным. -Проконтролируйте прохождение медосмотра личным составом - пусть доза яда пока должна быть небольшой, но даже такая концентрация повлияет на боеспособность ниндзя, не имеющих большие резервы чакры.
        - Будет исполнено, Нара-доно, - последовал ответ и ниндзя быстро разбежались по делам, кроме Узумаки.
        - Держи, тебе такое оружие весьма пригодится против неудобных противников, - протянул подруге вакидзаши, - только аккуратней, он отравлен весьма мерзким ядом и напыление металла на лезвии пробивает покров чакры на раз.
        - Ого, Кумогакуре не пожалели отличного снаряжения на твое устранение, - ухмыльнулась Кушина, наполовину вытаскивая оружие из ножен и любуясь на необычный иссиня-черный цвет лезвия, -спасибо!
        - Принимаю натурой, - многозначительно пошевелил бровями, заслужив дружеский тычок в плечо от куноичи.
        Сейчас, когда опасность просвистела мимо, лишь много напугав, меня потянуло слегка подурачиться в приятной компании до того, как придется вернуться в рутину управления лагерем.
        - Как будто тебе надо о подобном просить, - фыркнула подруга, прикрепляя ножны с вакидзаси себе на пояс и игриво пихаясь крутым бедром, - от своих документов и раненых обычно не оторвать за шкирку, и это когда в постели ждет на все согласная красавица!
        - Каюсь, грешен, - шутливо поднял руки в жесте сдачи, после того, как закрепил ножны с кинжалом у себя на руке - под рукавом плаща будет совсем незаметно, - обещаю исправиться сегодня же вече...
        - Ой-йой! - внезапно застыла и сменила выражение на очень серьезное Узумаки.
        - Что такое? - насторожился я, услышав совсем не свойственную девушке реакцию на... что?
        - Только что оказалась уничтожена команда в дальнем патруле, - обеспокоенно повернулась ко мне Кушина, - их убили даже с моим клоном почти мгновенно, несмотря на то, что это были опытные чунины - несколько команд джонинов Кумогакуре, это только передовые силы!
        - Значит, ои-нины все же связывались со своими, - мрачно заключил я, мигом растеряв игривое настроение. - Сколько у нас времени?
        - Если силы Облака будут двигаться со скоростью чунинов, то примерно полтора часа.
        В связи с недавним разгромом ближайших лагерей врага, мы контролировали куда большую территорию и патрули даже заходили на территорию Ю но Куни с целью получить информацию о передвижениях противника с изрядным запасом.
        - Понял, - благодарно кивнул ей, - возвращай все команды с каге буншин к лагерю - нечего гробить бойцов зря против заведомо превосходящих сил.
        Зная ее, Кушина отправляла своего клона почти с каждой, не утруждая себя экономией чакры.
        - Сейчас.
        Состроив сосредоточенное выражение лица, куноичи сложила печать концентрации, создавая клона и тут же развеяла его, приличным запасом чакры обеспечивая гарантированную доставку сообщения.
        - Нанасэ, Кумогакуре наступают и будут у нас примерно через час десять, - усилив голос чакрой, проорал я на весь лагерь, чтобы не терять время на лишнюю беготню, - на проверку яда у личного состава даю сорок минут, всем свободным бойцам приказываю готовиться к выступлению к окончанию указанного срока.
        - Будет сделано, Нара-доно, - долетело со стороны лазарета, а не суетившиеся до этого ниндзя вокруг, вдруг резко ускорились.
        - Куши-чан, к тебе тоже самое относится, - махнул я рукой подруги и не дожидаясь ответа, сорвался в сторону своего жилища, куда еще совсем недавно направились клоны с вещами.
        Я буду не я, если среди нападавших не окажется хотя бы одна элита Облака - с учетом "неожиданности" и кого они идут добивать, убийцы наверняка доложили об отсутствии в лагере Монаха. Займи джинчурики на десяток минут и тот же Эй вполне может прорваться к лагерю, чтобы добить отравленного и ослабленного меня, если это еще потребуется после покушения.
        - Лазарет, - указал клону, выскочившему при моем приближении на улицу, а сам бросился внутрь.
        Достать только недавно пополненный комплект защитного снаряжения, достать стопку особых фуин, заготовленных как раз на следующую встречу с Младшим Эйем и распихать по разным карманам, предварительно запомнив, что где лежит. Прикинув за и против, я стал два старых свитка последнего шанса и бросил их на пол, отойдя на шаг назад.
        - Проблемы? - спросил один из каге буншинов, настороженно оглядываясь.
        Вместо того, чтобы объяснять, я просто положил руки на плечи копиям и передал немного чакры, мигом вводя в курс дела.
        - Хе-ха, вот теперь можно будет разгуляться, да босс? - почти синхронно расплылись они под масками в кровожадных ухмылках.
        - Всему свое время, - кивнул и указал на левого, - на тебе подстраховка и защита Кушины-чан, - а затем на правого, - ты же поддержишь меня или займешься мясом противника, если перевес в числе со стороны Кумогакуре окажется слишком большим.
        - Как скажешь, босс, - синхронно пожали плечами копии.
        - А сейчас в лазарет, - лишние три пары рук там не помешают.
        Через несколько секунд стремительного бега, оказавшись в центре лагеря, я почти сразу приступил к работе с выстроившимися снаружи ниндзя, тратя на каждого не больше десяти-пятнадцати секунд. Зная, что и как искать, проверка не занимала много времени и лишь при обнаружении, пол минуты на быстрый сбор и вывод, пусть и сопровождаемый весьма неприятными ощущениями.
        В итоге, к назначенному сроку весь личный состав оказался в боеготовом состоянии и через час, большая часть выдвигалась навстречу Кумо с тем расчётом, чтобы оказаться на территории небольшого леска, где преимущество в местности может сыграть решающую роль - посланные ранее вперед разведчики Хьюга подтвердили траекторию движения многочисленного отряда, не рискуя приближаться для того, чтобы узнать точное количество рассредоточенного врага.
        Минуты напряженного ожидания прошли очень быстро и вскоре, на границе моей чувствительности появились первые засветки источников чакры.
        - Вот дерьмо, а он что тут здесь делает! - не стесняясь уронить лицо и даже с нотками страха в голосе, выругался Изао, отслеживая врага бьякуганом.
        Уточнять мне не пришлось, так как огромный источник чакры, двигавшимся рядом джинчурики, никем иным быть не мог. Срань Шинигами, откуда здесь взялся старший Эй? Какого хрена делает Шенесу-джи-сан?!!
        - С силами врага идет сам Райкаге с джинчурики! - просветил окружающих Хьюга в ответ на вопросительные взгляды джонинов вокруг, нервно сжимая кулаки.
        - Ну пи***ц, и мне придётся с ним сражаться, - тоже не сдержался от ругательств.
        Я рассчитывал только на младшего!
        ГЛАВА 39.
        Выхватив из подсумка связной свиток, я черканул одну единственную строчку тут же прикрепленным карандашом - штаб должен знать, даже если подкрепление не успеет вовремя! Это тебе не обычное наступление!
        - Кушина, на тебе Би и сильно не рискуй - задача не победить, а только удержать от применения биджудамы и разделить с Райкаге, - принялся я раздавать указания, - Нанасэ, действуем по отработанной схеме, на тебе с Изао общее командование и на случай, если будет туго, применяй, -швырнул я куноичи свиток и повернулся к упомянутому Хьюга, - точное направление и расстояние?
        - Двенадцать... одиннадцать километров и стремительно приближаются, - указал шиноби в сторону множества источников чакры, - через несколько минут будут здесь.
        - Давай, - махнул я очень серьезной Узумаки и пока она стремительно окутывалась покровом чакры биджу, заставив окружающих ниндзя отпрянуть от весьма неприятного ощущения, быстро распечатал покрытую узорами каменную платформу метр на метр и установив строго горизонтально, начал накачивать чакрой.
        - Я готова! - оскалилась подруга, приобретя весьма устрашающие черты с тремя полностью выпущенными хвостами.
        Не дожидаясь ответа, джинчурики прыгнула прямо в центр ярко светившейся печати.
        Вшууу!
        В тот же момент, ее стремительно выбросило вверх на большую высоту, пробивая зеленую массу крон соседних деревьев, что сплетались у нас над головой. Не теряя времени, я последовал за ней, но уже более привычным способом, за несколько секунд оказавшись на макушке самого высокого дерева в округе. Несмотря на такое положение, все, что я видел вокруг, это лес со всех сторон, но оказавшаяся на высоте почти четырехсот метров в воздухе, подруга должна была видеть все вокруг более чем хорошо - особенно за границей массы зелени, где сейчас двигался враг - как и иметь возможность прицелиться биджудамой.
        Разбирая вместе возможные тактики в войне для джинчурики, мы выделили две основные проблемы при применении площадных атак: сложность прицеливания на дальние расстояния, особенно, если между тобой и противником имеются естественные препятствия и возможность прервать атаку на более близком. Собственно, лес, как место битвы выбран вовсе не случайно - помимо преимущества знакомой местности для коноховцев, Би не будет иметь возможности лупить прицельно главным калибром, просто не видя, где находятся свои и чужие бойцы. Мы же решили проблему немного оригинальным способом - частично скопировав метод старого коротышки Ооноки. Атака с воздуха разом решала все упомянутые проблемы, позволяя наносить превентивные удары на огромные расстояния за счет масштабности поражения биджудамой и обретения должного обзора. А наличие Хьюга под рукой, делает возможность первого удара всегда доступной, если враг не придумает контрмеры. После проработки теоретической части, оставалась только воплотить ее в жизнь, но так как техникой полета никто из нас двоих не владел и призывы точно не согласятся терпеть на себе
выпустившего покров джинчурики, пришлось обратиться к фуин, как наиболее вероятному решению. Платформу для выброса сделать не составило труда, а вот над печатью уменьшения веса для Кушины пришлось потрудиться, поменяв направление действия одной тренировочной печати, как раз завязанной на гравитацию, спасибо Мито за большой выбор из библиотеки Узушиогакуре. Временная мера, но лучше, чем просто лететь вниз, пытаясь успеть долбануть по врагу.
        Медленно опускаясь пылающей рыжей кляксой посреди безоблачного синего неба, Кушина сформировала перед собой едва заметный угольно-черный шар и спустя несколько мгновений, отправила его куда-то далеко, за границу моего поля зрения. Зато, я заметил огромную тушу восьмихвостого, с ревом возникшую над верхушками деревьев и вставшую на пути атаки, создавая перед собой щупальцами что-то вроде барьера. Грохнул взрыв, последствия которого я не мог оценить, но несколько сигнатур из стремительно рассредоточивавшегося отряда Кумогакуре погасли и земля чуть вздрогнула даже под облюбованным дубом, а Узумаки уже формировала следующую атаку, тем более теперь, когда появилась столь крупная цель. Естественно, биджу не желал просто стоять мишенью и судя по ощущениям чакры, формировал собственную атаку.
        Запустили биджудамами они практически одновременно, но... Попробуйте попасть в точку на небе, которую даже усиленное зрение элитного шиноби еле различит на таком расстоянии или в огромную тушу в сотни раз больше человека, находящуюся перед тобой как на ладони. Естественно, восьмихвостый промазал, получив в морду мощнейшей атакой второй раз. После этого, действие антигравитационной печати закончилось и Кушина полетела вниз гораздо более стремительно, а Гьюки вдалеке исчез в пламени взрыва, хотя за миг до детонации, перед хвостатым зверем появилась чакра Райкаге. Очевидно, последний желал принять основной удар на себя. Но я и так был доволен -отряд почти в тысячу человек понес существенные потери, чакра Би здорово просела еще до начала боя, а старший Эй вынужден был вмешаться для уменьшения ущерба подчиненным и тоже потратился. Все это, еще до начала боя. Единственный минус - большая нагрузка на Кушину и необходимость хоть короткого, но отдыха.
        Аккуратно поймав куноичи золотыми цепями, что с гримасой боли боролась с вырастающим четвертым хвостом - Кьюби старался пропихнуть как можно больше своей чакры, почувствовав столь существенные траты - я помог с подавлением и быстро сбежал с подругой на руках вниз.
        - Как минимум сотня кумовцев из тысячного отряда мертва и джинчурики временно выведен из строя, - удовлетворенно объявил Изао, светя работающем на полную мощность додзюцу, впрочем, через мгновение посмурнев, - и Райкаге рванул в нашу сторону, оставив позади своих людей!
        Я и сам это почувствовал, так что опустив запыхавшуюся Кушину на землю под присмотром клона, просто кивнул. Секунда колебания и в сторону полетел смятый свиток, сменившись небольшим облачком дыма от возникшего каге буншина. Молниеносными движениями я налепил на себя и двух копий весьма сложные фуин многоканальной циркуляции чакры с полезным радиусом в две сотни метров и постоянного действия, создавая своеобразную цепочку обмена от одного к другому. Еще мгновение привыкнуть к знакомому ощущению, и мы единым порывом складываем ручные печати.
        - Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа).
        Кивнув подчиненным, я рванул вперед, прямо на пылавшую чакру Райкаге, без слов занимая позицию ведущего в сформировавшейся команде. Мы трое уже знали примерную тактику во время будущей битвы, получив достаточный опыт от младшего Эя. Тут же нам будет противостоять всего лишь его более совершенный вариант, сильнее раза в полтора, если чувства сенсора не обманывают. Ничего опасного, ага. Учитывая эпичный слив Джирайи, перспектива схлестнуться с бойцом, которого может остановить только Сарутоби Хирузен в лучшей своей форме - тот еще гребанный монстр, между прочим, несмотря на возраст - пот выступал на лбу, а в животе поселился холодный комок волнения. Но, даже эти неприятные чувства меркли и отходили на второй план со слабенькими ручейками чакры, шедшими от каге буншинов, что практически объединяли нас в единое целое, благодаря идеальной схожести личности каждого, когда становилось непонятно, какая мысль принадлежала кому и полностью воспринималась своей. Конечно, имелись еще индивидуальные восприятия органов чувств, но отсекать нежелательное техникой Яманака получалось уже на уровне рефлексов,
оставляя только слияние разумов. Можно сказать, я являлся живым воплощением учения Ниншу от Мудреца Шести Путей про понимание между людьми, вот только, по факту являясь одним человеком, мы пошли куда дальше желания Рикудо Сеннина
        Подобная мысль заставила растянуть губы в улыбке и даже все ближе приближавшийся Райкаге не мог ее согнать. Мной завладело какое-то воодушевляющее настроение, несмотря на всю опасность сложившейся ситуации и потому, когда впереди начали сверкать проблески ослепительно яркой Райтон но Йорой, отлично заметной в утренней тени леса, я остановился на небольшой просеке, где деревьев оказалось меньше, поджидая противника.
        Прорываясь сквозь растительность с грацией прущего вперед носорога и оставляя за собой заметную просеку, старший Эй тоже заметил меня и затормозил в двух десятках метров. Для бойцов эС-класса, такое расстояние вообще ни о чем.
        - Райкаге. Вот уж кого не ожидал встретить сегодня, - прервал я установившуюся тишину, разглядывая легендарную фигуру Кумогакуре.
        Здоровенный мужик в возрасте с начавшей седеть желтой бородой лопатой и повязанной на голове черной банданой, типичные для шиноби темные штаны с сандалиями и распахнутая жилетка такого же цвета на голом торсе, открывавшая взгляд на перекатывавшиеся под кожей канаты мышц. И ни единого атрибута правителя - передом мной стоял воин. От всей фигуры Третьего Каге Облака тянуло едва сдерживаемой мощью и опасностью, а слава одного из сильнейших ниндзя в элементальных странах не являлась пустой бравадой. Пусть я и читал доклады о столкновении данного индивида с Хирузеном, благо, своими глазами эпический махач видели многие, а Хьюга так вообще во многих деталях, недоступных обычному глазу, но бумага не может полностью передать впечатление от человека, как бы не старался автор. Сравнивая отца и сына, сразу становилось понятно, что младшенькому Эй имелось куда стремиться.
        - Рью Нара-Узумаки по прозвищу Мизу но Сейрей сразу в трех экземплярах, не то, чтобы это чем-то поможет, - пророкотал Райкаге, тоже осмотрев меня с головы до ног и удостоив клонов позади лишь мимолетного взгляда, - само твое существование доставило мне много неприятных мгновений и как я вижу, команда Сузумебачи потерпела поражение в попытке устранения. Жаль.
        Он даже не спрашивал, а утверждал, сразу определив, что я нахожусь в отличной форме и подготовленное покушение провались, не достигнув даже минимального успеха.
        - Мне тоже жаль, что вместо того, чтобы спать дома в собственной постели и наслаждаться благами цивилизации, я вынужден терпеть грязь, кровь и постоянную опасность для жизни из-за амбиций одного долбанного старикашки, - пожал я плечами, и не думая сдерживать язык, - в таком возрасте, нормальные люди отходят от дел и наслаждаются заслуженным отдыхом, нянча внуков, а не инициируют кровавые бойни с тысячами погибших, лично в них участвуя, хотя только успели подрасти дети тех, кто погиб на прошлой войне.
        Шиноби напротив дернул щекой, а жилка на лбу запульсировала, показывая, что хотя бы часть из сказанного мной его задела за живое и шибанул убийственным намерением, которое я просто проигнорировал. Извини мужик, но до действительно взбешенной Мито Узумаки ты не дотягиваешь.
        - Даже если мои подчиненные провалились, я могу завершить порученное дело самостоятельно и острый язык тебя не спасет, сопляк! - почти прорычал Райкаге, набычившись.
        Райтон но Йорой вокруг него начала как-то упорядочиваться, приобретая более завершенный вид, чем ранее, а часть на руках стала похожа на натуральные лезвия из райтон-чакры, похоже, это завершенный вид ниндзюцу, благодаря которой Райкаге является неуязвимой машиной для убийств, способный противостоять голой мощи восьмихвостого биджу.
        Я тоже напрягся, давно разогнав чакру на максимум, все органы работали как часы, а печень перешла в боевой режим, выделяя в кровь стимулирующий коктейль веществ, повышавших скорость реакции. Даже давно не использованный шаринган под стеклом бешено вертелся, фиксируя все движения в поле зрения, потому что драка с врагом подобного уровня ошибок не прощает и небольшое преимущество вполне может изменить результат.
        ГЛАВА 40.
        Примерный план битвы у меня имелся, с неплохими шансы сработать даже против столь мощного врага, но прежде чем идти ва-банк, необходимо было собрать немного данных в прямой битве - если защита не будет держать, то о чем вообще может идти речь?
        Пожалуй, не ожидай я от накачанного старика еще большей скорости, чем младшего блондина и даже активного додзюцу, дающего неплохой плюс к реакции, оказалось бы недостаточно - настолько быстро шиноби оказался рядом, оставив на предыдущем месте настоящий фонтан из взмывшей в воздух земли. Целил он точно мне в грудь, используя правую руку как копье и не обращая внимание на то, что меня прикрывал толстенный слой концентрированной чакры голиафа со смещенным вперед щитом. Мое ниндзюцу оказалось слишком большим для применения разных приемов тайдзюцу, возвышаясь почти в два раза над кумовцем, и прямая атака на самом деле, была наиболее разумным выходом, учитывая особенности Райтон но Йорой, что противник просек почти мгновенно.
        С противным скрежетанием, ударившим по ушам, лезвие из райтон-чакры погрузилось в щит и почти прошло его насквозь, но я подобного ожидал и кумовца ждала встречная атака - почти одновременно вперед рванули клоны и действуя с идеальной координацией, ударили заранее сформированными копьями с боков, а я обрушил сформированный меч сверху.
        Первая проверка - действие защиты адекватно для плана.
        Старик лишь последний принял на поднятую вверх свободную руку, просто проигнорировав удары, но кое-чего не учел - несмотря на совершенную защиту Райтон но Йорой, которую пробить не получилось, физический эффект от этого все равно никуда не девался и атаки отбросили его назад, заставив пропахать по земле больше десяти метров, прежде чем остановиться.
        Теоретические выкладке о влиянии физики проверку прошли.
        - Надо же, ты кой-чего умеешь, - несколько удивленно вздернул бровь блондин, выпрямляясь из полу согнутого положения, - не то, чтобы это тебе хоть как-то поможет.
        Я даже испытал капельку гордости, удивив опытного ветерана в первые секунды боя, а между тем, ларчик просто открывался - каким бы ни был мощным бойцом старший Эй, но против физики так просто не попрешь! Благодаря тому, что конструкты были сотворены из моей обычной чакры, прикрепить их к окружающей почве получалось удивительно легко, превращая в натуральные бункеры, которые сдвинуть с места вместе с сотнями кубометров земли и камня могут разве что биджу в истинной форме и гигантские призывы, обладавшие для этого должной массой и силой. Прикрытие единственной уязвимости базового варианта ниндзюцу служило только приятным бонусом. Мой враг оставался всего лишь человеком, пусть и обладал при этом гигантской силой, но воспользоваться принципом рычага не мог. Не предназначена для подобного применения элементальная чакра.
        - Посмотрим, - усмехнулся в ответ, отправляя в полет копья клонов быстрее, чем это было возможно руками.
        Контроль над чакрой многое позволяет делать, на что не способно обычное тело. Блондин увернулся лишь в самым последний момент и сразу же атаковал, только не меня, а правого клона, очевидно решив, что будет гораздо проще избавиться от более хрупких целей или может хотел проверить, который из нас настоящий. В любом случае, синхронно развернувшись и сместившись так, чтобы имелась возможность атаковать одновременно, я в трех лицах оказался готов, в этот раз не желая отдавать инициативу врагу и применив задумку, что имела шанс поколебать непробиваемую броню. Кончики трех копий засветились от гигантского количества чакры, спрессованного в очень малом объеме и молниеносно нанесли удар навстречу в самый последний момент, не оставляя даже самой малой возможности увернуться движущемуся на огромной скорости смуглому шиноби. Вот только старший Эй не зря считался одним из лучших бойцов мира, продемонстрировав первоклассную реакцию и мощными ударами рук отбив два из трех копий в сторону, последнее приняв на плечо. Светящийся наконечник со звуком скрипа о стекло смог на две трети пробить броню молний и в
следующее мгновение, мощно взорвался!
        Телом Райкаге как из пушки выстрелило, снося попадавшиеся на пути деревья и откидывая далеко в сторону, у каге буншина под ногами образовался настоящий котлован на несколько десятков метров вниз с вертикальным обрывом в том месте, где выставленный вперед щит касался земли. Я уж понадеялся, что это несколько охладит пыл старика, командой спеша следом, чтобы оценить конечный результат, но как быстро улетел, так же быстро старший Эй и вернулся, заставив вновь принимать защитное построение.
        Недостаточная мощь взрыва для нанесения даже минимальных повреждений.
        Остановившись в трех десятках метров, кумо-нин недовольно нахмурился, смотря на нас, а я смог обнаружить причину резкого ухудшения настроения противника - несмотря на отсутствие каких-либо ран, его жилетка в месте удара оказалась подкопчённой! Я расплылся в улыбке - несмотря на очень весомые затраты по чакре, хоть такой результат! Конечно, текущий вариант являлся моим пределом по контролю и мало подходил для ультимативного оружия против Райкаге, но какие мои годы?! Главное сейчас выжить и собрать данные, а там сперва младшему качку продемонстрирую все наработки, а годиков через н-дцать и к силе старшего подберусь, подтянув имеющиеся недостатки!
        Раздраженно хмыкнув, смуглый шиноби сорвался с места, но не для очередной атаки, как я сперва ожидал, а сменил тактику, принявшись нарезать вокруг нас круги на бешенной скорости. Пусть отслеживать его по-прежнему получалось, но вот своевременно перестраиваться, чтобы встречать слаженной тройной атакой уже не успевал. Чего гад и добивался. Но подстегнутый стимуляторами, по скорости реакции я от старика не отставал и до того, как он успел пойти в атаку, встал в круговую оборону - спина к спине - и выставил вперед немного увеличившиеся щиты, образуя настоящую стену из чакры, а копья конструкты занесли над головой. Быстрый рывок и старший Эй наносит страшный удар по щиту, со скрежетом прорубая глубокую полосу, почти разрубая его на две части и тут же отскакивая в сторону, избегая молниеносного ответного укола и еще двух чуть с запозданием, вновь начиная кружить.
        Такая скорость - очевидная проблема.
        Нанесенные им повреждения затянулись почти мгновенно, но все еще недостаточно для битвы подобного уровня - не существуй некоторой настороженности со стороны врага, первый рубеж личной защиты оказался бы преодолен еще парой ударов.
        - Это техника весьма похожа на ту, что применял Монах, пусть и с некоторыми отличиями, - заметил кумо-нин между следующими наскоками, вылившимися примерно в такой же результат, как и от первого.
        - Я ирьенин первой степени, и единственный практикующий мастер фуин в Конохе, принимаю оплату за свои услуги не только деньгами, - с усмешкой ответил ему не своими губами, желая немного потянуть время - незаметная подготовка сюрприза не шла мгновенно, - а преодолеть границу эС-ранга с моей помощью стоит очень дорого.
        Момент расширить легенду еще одного элитного бойца Конохи, о котором до этого ничего небыло слышно, подвернулся как нельзя кстати, несмотря на сложившуюся ситуацию, весьма опасную для меня.
        - Понимаю, почему сын испытывал столько проблем в последнее время - шиноби со столь крепкой защитой еще надо поискать, а теперь вас стало двое! - в голосе Райкаге отчетливо слышались нотки раздражения после очередной, ни к чему не приведшей атаки.
        - Чья бы корова мычала, обладатель ниндзюцу совершенной атаки и защиты! - почти непроизвольно воскликнул я вторым каге буншином.
        Словно этого и дожидавшийся, смуглый старик куда более резво рванул к говорившему и поднырнув под встречную атаку, из такого положения вонзил обе руки в нижнюю часть щита ниндзюцу и с ревом рванул их вверх, распрямляясь. Очевидно, он рассчитывал подбросить меня в воздух и таким образом без проблем добраться до защищаемого Гориате но Коучикубутсу тела, воспользовавшись очевидной слабостью, но к собственному недоумению, лишь распорол толстый слой спрессованной чакры и по колено погрузился в почву. Шанс!
        Не растерявшись после провала, шиноби резким рывком выдернул лезвия райтона и отбил в стороны уколы двух удлинившихся копий, тут же предприняв попытку выйти из невыгодного положения отклонением торса назад и одновременно отталкиваясь из образовавшейся вокруг ног ямы - покров исправно дробил и стесывал все, оказавшееся в пределах досягаемости - но опустившаяся на него большая рука конструкта атакованного клона прервала маневр, на мгновение удержав за плечо. Задержки хватило, чтобы и так дестабилизированная структура поврежденного щита окончательно пошла в разнос и направляемая моей волей, большей частью взорвалась в направлении врага. Использованное количество чакры с лихвой хватило бы на сотни две кибакуфуд, а по совокупной мощности, взрыв даже превосходил данное количество и несмотря на сдвинутые по бокам другие щиты, причинил изрядный ущерб - руки конструкта как языком слизало, а основная броня пошла трещинами, удерживаемая в активном состоянии на голой воле. Это было только одной из проблем нахождения прямо в эпицентре детонации - лишь направление взрыва и монументальное крепление к тысячам
тонн земли и камня под ногами не позволило отправить меня в полет, омыв потоками пламени. Райкаге подобного преимущества не имел и ощутил на собственной шкуре всю мощь волны чистого разрушения, уступавшего лишь биджудаме, улетев далеко в сторону, подобно тряпичной кукле.
        Благодаря защитившим от вспышки очкам и шарингану, я мог отслеживать положение врага даже в такой вакханалии огня и света, метнув ему следом пару копий и спустя пару секунд, когда волна разрушения ушла дальше, одним большим прыжком преодолел многометровый котлован внизу и рванул на предельной скорости следом, не обращая внимание на апокалиптические разрушения вокруг и сыпавшуюся сверху почву с камнями, буквально вбивавшие чудом уцелевшие в окружающей местности деревья в землю. Примерно такой же мощности взрыв отправил отлеживаться Эй-Би Конби и я очень надеялся, что Райкаге тоже хоть немного проймет, позволив переломить ход битвы без применения основных козырей - учитывая мощнейшую защиту гребанного старика, на него вообще мало что может подействовать, кроме тупого давления чакрой. В другой ситуации, у меня имелось немало весьма эффективных способов если не убить, то хотя бы заставить отступить других ниндзя эС-ранга. Одно копье промахнулось, полыхнув в стороне, а вот второе попало точно в цель, с яркой вспышкой придав не способному увернуться кумо-нину еще большее ускорение.
        Убрать из зоны досягаемости союзных сил, во избежание сопутствующих потерь - выполнено.
        ГЛАВА 41.
        Очень скоро я потерял яркую точку райтон-чакры из виду, не сумев набрать равную скорость, но через несколько секунд выбравшись к незатронутой разрушениями части леса, без труда обнаружил настоящий коридор из опадавшей на землю трухи и ошметков, в которую превращалась древесина и зеленая масса от соприкосновения с Райтон но Йорой, а для чувств сенсора, кумовец сиял яркой звездой, позволяя отследить даже с закрытыми глазами.
        Поэтому, когда мне навстречу вырвалась стремительная желтая молния, только встал как вкопанный, принимая на щит и отшвыривая назад Райкаге с перекошенным гримасой лицом.
        - Парень, ты начинаешь меня бесить! - воскликнул смуглый шиноби, сдирая с мощного торса ошметки жилетки, не пережившей взрыв.
        Бандана старика тоже где-то потерялась, открывая окружающим венчик жидких волос вокруг лысины, борода оказалась изрядно укороченной и завившейся от жара, но и только. Еще он выглядел здорово разозлившимся, шибая мощнейшим убийственным намерением.
        Попытка повысить взрывную мощь провалилась - дальнейшая эскалация на текущей дистанции слишком опасна для меня.
        - Взаимно! Настолько неудобного и опасного противника мне встречать еще не доводилось! - не остался в долгу.
        Пожалуй, хуже будет только обладатель риннегана, способный управлять гравитацией и высасывать чакру или старик Оноки, атакующий с воздуха.
        - Кстати, восстановление волосяного покрова на голове я тоже провожу, - не удержался, состроив гнусную рожу, насколько это было возможно с наполовину прикрытым лицом, - не придется прикрывать платочком.
        Выведения противника из равновесия - в процессе.
        Яростно рыкнувший шиноби вновь закружил вокруг меня карусель, только еще быстрее чем раньше, обращая все вокруг в труху и явно выбирая удобный момент, чтобы атаковать, приняв во внимание возможные последствия, но и у меня был план как раз на такую ситуацию. На очередном витке, перед Райкаге внезапно из-под земли вырос пурпурного цвета кеккай. Благодаря набранной скорости и расстоянию всего в метр, он просто не успел ничего сделать и движимый набранной иннерцией, врезался в полупрозрачную стенку, что смогла выдержать разрушительный напор Райтон но Йорой.
        Клоны теней сработали на пять.
        Кумовец оказался заключен в модифицированный и накачанный под завязку чакрой Райтон: Каминари Шибари (Высвобождение молнии: Связывание громом), как раз и использовавшийся для противостояния техникам на основе молнии. Какое-то время он мне должен выиграть. Пока беснующийся Райкаге пытался разрушить неожиданную ловушку - разрезать барьер у него получалось, но тонкие линии мгновенно затягивались, беря чакру из покрова молнии и не давая создать проход, куда влезет туша двухметрового блондина - я на мгновение оставил контроль чакроброни и дружно сложил ручные печати, желая попробовать в деле еще одну технику.
        - Райтон: Бакенэко но Дзюцу (Высвобождение молнии: Техника демонического кота)!
        Одновременно с отзвучавшими голосами, появились три ослепительно ярких фигуры кота и издав рыки, больше похожие на раскат молнии, в этот же самый момент прыгнули друг на друга, сливаясь в большой кокон. Когда старший Эй преобразовал лезвия в когтистые перчатки и вонзив их в стенку кеккая, могучим усилием просто порвал ее га лоскуты, нарушая внутреннюю структуру и вырываясь из ловушки, его уже ждал трехголовый демонический кот под четыре метра в холке. А еще, в свете пробивавшихся сквозь листву солнечных лучей, оказалось хорошо заметен свернутый вправо нос шиноби и довольно глубокая рана на левом плече, из которой сочилась кровь. Очевидно, неожиданная остановка на полной скорости не прошла бесследно, и он ранил себя сам, не успев вовремя перевести руку в безопасное положение.
        Медленно опустив взгляд и оценив полученный ущерб, кумовец скрипнул зубами.
        - Зубы я тоже делаю, кстати, обращайся, - не преминул поддеть противника.
        - Рью Нара, сегодня ты заставил испытать меня испытать то чувство, про которое я надеялся забыть навсегда, - холодно процедил Райкаге, а жилы у него на шее вздулись так, что казалось, сейчас прорвут кожу, - поэтому, ты умрешь, даже если для этого мне придется сотню раз разрушить эту броню и убить всех клонов!
        - Извини, старик, но с чего ты взял, что здесь присутствует оригинал, а не только клоны, отправленные на убой? - безразлично пожал я плечами правого каге буншина.
        На вытянувшуюся физиономию деда было приятно полюбоваться, но к сожалению, дольше мгновения это не продлилось.
        - Маловероятно и мне всего лишь нужно добраться до тела, чтобы это выяснить, - нахмурился враг, возвращая пошатнувшееся равновесие.
        - Тогда сможешь ли...
        - ...определить, кто из нас...
        - ...является настоящим?! - почти пропел я, несмотря на битву, испытывая ни с чем не сравнимое воодушевление, передававшееся с чакрой от одного к другому и обратно.
        Столько продержаться против одного из сильнейших бойцов мира - меня распирали чувства и казалось, что море по колено и горы по плечо, а тот факт, что старший Эй здорово потратился, чтобы выжить во взрыве и после вырваться на свободу, хорошо просев по резерву, заставлял возникать в голове разного рода смелые мысли. Может быть, получится Райкаге здесь и прикопать, положив конец войне?
        - Вот и посмотрим, - мрачно ответил кумовец.
        Покров молнии вокруг него как-то обрел большую насыщенность, а в следующее мгновение, смуглый шиноби рванул вперед, очень быстро оказавшись рядом и не обращая внимание на кинувшегося наперерез кота, одним взмахом взрезал толстенный слой чакры щита и вместе с ним отсек левую руку конструкта, а следом и правую, ударившую копьем. Провернуть прием со взрывом я просто не успел - шиноби отскочил назад и увернувшись от мощного удара когтистой лапы, зашел уже с другой стороны. Повторить успешную атаку у него не получилось - с поверхности моего щита ударили стремительно выросшие шипы, просто выталкивая с необходимой дистанции, но это ни разу не радовало! А я понял, что слишком поторопился со своими выводами о границах возможностей врага и сейчас платил за это цену, с трудом отбиваясь даже в тройном экземпляре.
        Секунды складывались в десятки и сотни, пока я стремительно тратя чакру, сдерживал порыв от взбешенного старика и уже не думал о полноценной атаке, скорее ожидая, пока постепенно уменьшавшийся в размерах и ускорявшийся котя сможет поспорить в скорости с врагом, переключив внимание на себя больше, чем на пару небрежных ударов. Слава Ками, полностью разрушить подпитывающегося от райтона бакенэко у него не получалось. В сложившейся ситуации радовало только одно - подобное концентрированное использование Райтон но Йорой тоже хорошо жрало чакру, пусть и меньше, чем в противостоянии столь разрушительному оружию.
        Долго так продолжаться не могло - до первой моей оплошности или неожиданного хода противоположной стороны. Что не заставило себя ждать, показывая, что в битвах на подобном уровне всегда следует быть настороже и не рассчитывать на всего одно средство из арсенала, пусть даже неплохо себя показавшее - когда я отражал каге буншином справа очередной наскок, кумовец внезапно полыхнул чакрой и лезвие на правой руке у него удлинилось раза в три. Быстрый взмах и защита прорубается! Не так легко, как в более концентрированной форме, но учитывая скорости, я просто ничего не успел сделать, когда бок Голиафа оказался вспорот и самый кончик чиркнул по рефлекторно вскинутой в защитном жесте руке.
        Дерьмо!
        Тихий "пуф" и на хорошо утрамбованной поляны остается всего два Рью Нара, пусть частично восстановившие запасы чакры, но теперь защитный и наступательный потенциал на треть снижен! Не успел я запаниковать, как мощный поток ослепительной плазмы врезался в бок Райкаге, снося с ног и откидывая далеко в сторону, подарив мне драгоценные мгновения восстановить равновесие.
        Мелькнула мысль использовать еще один свиток последнего шанса, но ублюдочный старик точно развеет его быстрее, чем получится создать защиту - без Конго Фуса: Гориате но Коучикубутсу (Адамантовые запечатывающие цепи: Конструкт голиафа) клон окажется слишком уязвим.
        Сложив печать концентрации, я еще больше уплотнил ниндзюцу, делая по цвету темно синей и пытаясь имитировать второй уровень на одном контроле. К сожалению, там еще необходимо перерабатывать все ручные печати на использование с полноценной чакрой и рисковать применением как есть слишком опасно, не говоря уж про требуемое время. Правда, результатом я остался недоволен - уменьшив конструкт до двух с половиной метров и повысив защиту с мобильностью, большей уверенности остановить продемонстрированный смертоносный удар не появилось.
        - Один готов, осталось два, - победно скалясь, примчался обратно старик, лишь легким покраснением кожи на торсе и превратившимися в шорты штанами демонстрируя попадание мощнейшей техники, что стерла бы без остатка небольшую деревеньку или помножила на ноль команду чунинов вообще без шансов на сопротивление.
        Доля секунды на оценивание первоначального плана и признание невыполнимым, в силу вступал запасной.
        Рванув с места прямо навстречу Райкаге, я накачивал щит и копье как можно большим количеством чакры, а оставшийся каге буншин начал стремительно отступать в противоположную сторону, держа меня между собой и врагом. Радостно оскалившись, смуглый шиноби отбил удар острием и врезав наотмашь по щиту, отбросил меня в сторону и даже не удостоив лишним взглядом, устремился вслед за убегавшим двойником.
        - Не уйдешь!
        Налетевшего сбоку двухголового бакенэко постигла подобная же судьба, но и такая малость на мгновение замедлила шиноби, дав мне возможность рвануть следом не слишком отставая. Десяток секунд погони на пределе сил, и мы выделаем из подлеска на открытую равнину Страны Горячих Источников, а старший Эй почти настигает двойника. Печать единения на таком расстоянии еще действует, поэтому преследуемый клон развернулся в самый последний момент, словно имея глаза на затылке и мощный удар обрушился на подставленный щит. Следующий его полностью прорубает, слегка задев броню из чакры на теле, но на этом серия прерывается - подгадав микроскопическую паузу, каге буншин наносит молниеносный выпад ярко светящимся наконечником прямо в лицо врагу и даже несмотря на успешную блокировку Райтон но Йорой, в тоже мгновение детонировавшее оружие отбрасывает его на десяток шагов назад.
        Не успел враг извернувшись, приземлиться на ноги, как поток молний врезается ему в спину и кидает обратно. А каге буншин уже готов - две ручных печати и в поднявшийся небольшой, но очень прочный барьер между двух воткнутых в землю кунаев, способный выдержать даже пару ударов биджу, впечатывается тело. Пока кумо-нин таким образом был остановлен на драгоценные мгновения, я пролетел последние метры. Заряд бакенэко закончился очень быстро и переживший атаку только потерей остатков волос на голове с легким покраснением кожи, Эй врубился в барьер.
        Практически неразличимая пауза между ними - не хватает концентрации удерживать должный атакующий потенциал на двух руках одновременно?
        С некоторым трудом пробив кеккай, старик достал удлинившимися лезвиями до голиафа, не дойдя до тела под ним всего три-четыре сантиметра. Стремительно скользнувшая под ноги тень тому виной, а я уже вытащил из ножен кинжал и нанес мощный удар в спину, молясь, чтобы до самого последнего момента маскировавшимся в моей тени клонам хватило резервов удержать сраного монстра неподвижно.
        Мгновенно почувствовавший опасность, старик взревел и хоть отпрянуть у него в сторону не получилось, но преодолевая сопротивление Каге Мане но Дзюцу, он развернулся торсом и нанес быстрый удар назад, явно целя мне прямо в шею. Сцепив зубы и понимая, что другого шанса не представится, я решил рискнуть, перенаправив удар прямо в приближавшуюся правую руку. Преодолев лезвием сопротивление покрова молний, острый кончик прочертил по коже небольшую красную линию, но и сам при этом подставился под мгновенный ответный удар.
        Клинок из молний врубился в защитное ниндзюцу и пройдя его, как раскаленный нож сквозь масло, разрезал правое плечо, отсекая руку. Я дернулся назад и перехватив отделенную конечность другой -до шеи оставалось всего несколько миллиметров - тут же использовал метку Каварими, заранее кинутую клоном на ближайший камень и благополучно выскользнул из смертельной ситуации. Полоснувшая по нервам боль заставила стиснуть зубы, но мгновенно заглушить болевые сигналы от раны и остановить начавшееся кровотечение было детской задачкой для ирьенина моего уровня. Двойник же успел установить новый большой кубический барьер, как раз направленный против молний и способный продержаться дольше нескольких атак.
        ГЛАВА 42.
        Полыхнув чакрой, смуглый старик смог перебороть действие кланового хидзюцу уже через секунду и отступив от нас на несколько десятков метров, остановился и смерил начавшую распространяться от царапины черноту нечитаемым взглядом.
        - Умно, использовать против меня оружие Ои-нинов Кумогакуре, - процедил он ледяным голосом и без малейших колебаний рубанул чуть выше места отравления.
        На землю полетела еще одна рука, а старший Эй пережал обрубок, останавливая хлынувшую кровь.
        - Умереть от оружия, которым хотел убить другого - весьма показательно, я бы сказал, - позволил себе насмешку.
        Теперь, лишившись возможности действовать без оглядки на вражеские атаки, всего с одной рукой и раненым плечом другой, смуглый шиноби продолжал оставаться монстром, но часть своего атакующего потенциала потерял, а главное, я убедился в действенности странного металла против элементальной чакры и вполне мог блокировать одиночные удары без опаски. Скорее, это врагу следовало опасаться отравления убойным ядом от малейшей царапины.
        - Не переживай, чтобы убить тебя, мне хватит и одной руки, - процедил шиноби и короткой вспышкой разряда прижег обрубок, останавливая кровотечение.
        От подобного варварства я поморщился, испытывая небольшое разочарование - лучше бы старик просто отступил зализать раны и позволил мне заняться собственными, чем и дальше продолжал упорствовать. Уже мог бы понять, что как я не могу его с гарантией убить, так и он меня едва ли достанет при должной осторожности, тем более, с понижением боеспособности старшего Эя, можно вернуться к выполнению первоначального плана по применению ранее подготовленных заготовок.
        - Я тоже далеко не беспомощный, знаешь ли, - покачал головой и мощным выбросом чакры из раны, избавился от чужой, агрессивно разъедавшей кейракукей и медленно вырастил из обрубка полупрозрачную конечность, под удивленным взглядом лысого старика, переложив в нее рукоять кинжала. - Из нас двоих калека здесь только один.
        Злобно оскалившись на мои слова, Райкаге подскочил к барьеру и нанес несколько быстрых ударов левой рукой с не меньшей мощью, демонстрируя, что его еще рано списывать со счетов и любые способы защититься надолго не спасут. Вот только, это был лишь способ потянуть время на выполнение вполне определенных техник.
        - Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая разрывная волна воды)!
        - Суйтон: Суиро Саме Одори но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника танцующей акульей тюрьмы)!
        С хрустальным звоном, полупрозрачная стенка лопнула от внутреннего напора и навстречу старику хлынул неудержимый поток воды, лавиной смывая все вокруг и накрывая сотни метров. Сперва он стремительно прорывался к нам, но когда изрыгаемая клоном жидкость и не подумала растекаться, мгновенно поднявшись выше головы и собралась в гигантских размеров пузырь, Эй заподозрил неладное. Тем более, чем ближе старик приближался, тем плотнее становилась вода и терялась дикая скорость перемещения.
        Единственный плюс Райтон но Йорой, с которой у меня имелись очень большие проблемы, оказался успешно нейтрализован, при том, что сам от этого я не страдал - расчет оправдался. Да, вода прекрасно проводила райтон и не имейся на мне Гориате но Коучикубутсу - пусть в данный момент статичная, без какого-либо контроля - оказалось бы очень неуютно, если не смертельно, но благодаря этому самому свойству и фоновому вытягиванию от самого ниндзюцу, чакра у старшего Эй улетала просто феноменально быстро. Даже смертоносное лезвие, ранее прорезавшее все на своем пути, чуть размылось, теряя начальную остроту. Если к стихийным элементам подойти с умом и ошметками образования из другого мира, то даже очевидную слабость можно обернуть себе на пользу. Спасибо Мито-чан за предоставление солидной подборки по суйтон - сталкиваясь с Хошигаки на море еще до формирования деревень, Узумаки сперли у врага много полезных ниндзюцу.
        К сожалению, враг очень быстро разобрался в неприветливости новой среды и поспешил отступить со всей возможной скоростью. Конечно, я не собирался просто так отпускать ублюдочного старика и рванул за ним следом, стараясь как можно сильнее опустошить резерв, тем более, у него и так оставалось меньше половины. По оригинальному плану, тени должны были по периметру разместить кеккай, что как раз и препятствовал бы побегу на некоторое время, но действовал сейчас только один из трех, не способный вовремя справиться с поставленной задачей. Со сковывающим воздействием техники, скорость у нас с кумовцем почти сравнялась, не позволяя просто так оторваться от погони, и ровная местность тому изрядно способствовала, не имея значительных преград... Подвела большая масса воды, просто не способная перетекать с места на место с необходимой скоростью, а за границу водяного пузыря вслед за Эем я не выскочил, справедливо опасаясь реверса ситуации даже с достигнутым преимуществом. Райкаге оставался гребанным монстром и даже однорукий, мог ложить болт на все попытки его убить, пока оставалась активна Райтон но Йорой.
        Остановившись примерно в трехстах метрах от накатывавшего вала воды, смуглый шиноби бросил назад тяжелый взгляд, обещавший мне много чего нехорошего, но на этом все ограничилось - он предпочел отступить и никакие средства, имевшиеся в моем арсенале, не могли это изменить. Один из самых тяжелых боев за мою карьеру завершился, но я не сомневался, что с пользователями Райтон но Йорой столкнуться доведется не раз, не важно, окажется это отец или сын. Лишь убедившись, что старикан действительно удалялся к задней части своего отряда, я вздохнул с облегчением и позволил поддерживаемой технике суйтона развеяться, превращая окружающую равнину в озеро грязи. Создать-развеять каге буншина, чтобы оповестить основные силы о результате боя, предостеречь, если Райкаге решит не просто скомандовать отступление, но и мимоходом выразить горесть эффективной ничьей на более слабых ниндзя Конохи, повернулся к двойнику, державшему мою конечность.
        Со вздохом убрав клинок в ножны под левым рукавом, я втянул чакру из брони и фальшивки, после чего морально подготовился и позволил ему вернуть руку на законное место, с помощью Шосен Дзюцу удаляя безвозвратно пораженные райтоном ткани и затем наращивая за счет здоровых, тихо зашипев от сильной боли - для скорейшего восстановления требовалось отслеживать все сигналы нервной системы и блокирование импульсов этому препятствовало.
        Вдалеке взлетела сигнальная ракета желтого цвета, а после пришли воспоминания от клона, прикрывавшего Кушину - силы Кумогакуре отступали, многих потеряв, но и с нашей стороны потери оказались неожиданно тяжелыми, несмотря на поддержку джинчурики и даже использование резервного Нанасэ Расуто Чансу Сукурору (Свиток Последнего Шанса). Райкаге привел с собой опытных бойцов, поголовно участвовавших еще во второй мировой войне, если судить по среднему возрасту и это тоже внесло свою лепту в результат битвы.
        Переждав неприятную процедуру и убедившись в возобновлении базовых моторных функций -латанием каналов придется основательно заняться позже и не в поле - я оценил состояние имевшихся фуин на пострадавшей руке и признал их удовлетворительными, поскольку чакра не успела пойти в разнос, продолжая пассивную подпитку. Только после этого можно было возвращаться к основным силам - демонстрация уязвимости своих козырей плохо влияет на боевой дух и сейчас мне требовалось демонстрировать успешность даже после встречи с самим Райкаге, потому что с остальным не сложилось. Да, битва выиграна, и враг отступил, но даже по самым примерным подсчетам, треть личного состава чунинов оказалась убита и еще треть ранена в разной степени тяжести. После череды блистательных побед, очень разительное отличие и немедленная помощь еще двух ирьенинов первой степени придется как нельзя кстати, чтобы уменьшить последующие потери. Но сперва, следует подобрать трофей - пораженная ядом рука была найдена и запечатана в соответствующий свиток. Только после этого я рванул в сторону основных сил.
        Через десяток минут оказавшись на месте импровизированного лазарета посреди относительно ровного пространства среди деревьев, я мельком отметил полное прекращение сражений в округе и полный отход врага, сразу бросившись к ближайшим раненым, просто разложенным на траве. Молчавшим раненым, потому что обычно, это намного более тяжелые случаи, чем стонущие и матерящиеся. В данный момент, печать связи только отвлекала, потому, после деактивации каге буншин был отпущен на вольные хлеба заниматься тем же самым.
        - Нара-сан, - обратился ко мне Хьюга, дисциплинированно подождав, пока я закончу с очередным пациентом, которых оставшиеся на ногах подчиненные резво подносили, заменяя на обработанных, -битва выиграна, но безвозвратные потери составили чуть больше двух сотен, из которых двадцать семь джонинов.
        - Где Юрин и Кушина? - спросил его, быстро латая парня с разрубленным мечом боком, так, чтобы не помер в ближайшее время.
        Обычно, они оказывались рядом почти сразу после завершения боевых действий, а тут что-то никого нет уже пол часа, хотя ревущий огонь чакры последней чувствовался неподалеку.
        - Нанасэ... Ее тело запечатано в свиток для пленных вместе с еще двенадцатью, что удалось обнаружить, опознать и вытащить с поля боя, - тяжело вздохнул подчиненный, заставив меня на мгновение замереть, - Узумаки-сан в данный момент отдыхает, перенапрягшись с использованием чакры биджу во время успешного противостояния с джинчурики Хачиби и одновременно обеспечивая поддержку нашим бойцам.
        В голосе Изао слышалось неподдельное уважение к подруге, росшей над собой буквально с каждым новым днем и сражением. Думаю, к концу войны, репутация куноичи Узумаки окажется на одной планке с учениками Хокаге и мной, несмотря на негативное отношение некоторых личностей к статусу джинчурики.
        - Понятно, - переварив новость о смерти профессионально компетентной куноичи и просто хорошей женщины, кивнул Хьюга, - я посмотрю, что можно сделать.
        Весь высший состав лагеря был тихо проинструктирован беречь в сражении голову и стараться запечатывать любого павшего коллегу при первой же возможности в соответствующего вида свитки, в последнее время получившие чуть большую распространенность моими усилиями. Шанс на успешное воскрешение при соблюдении условий выше имелся куда больший. Чунинам такой возможности не предоставлялось, увы - несоразмерность затрачиваемых усилий и ценности в боевом плане, даже если мне очень жаль кучу симпатичных девушек и женщин, которым бы жить и жить. Правда, судя по воспоминаниям от прикрывавшего Кушину каге буншина, некоторые джонины считали так же, используя остававшиеся свободными места для отдельных счастливиц и добавляя мне будущей работы.
        - Было бы жаль потерять столь компетентную куноичи, - коротко посетовал Изао, но затем свернул общение к более насущным вещам, - Нара-доно, когда будет возможным скомандовать возвращение в лагерь? Люди устали и боевой дух с такими потерями откровенно не на высоте.
        Он отлично понимал, что с таким количеством еще доставляемых раненых, множеством трупов своих и чужих, сбором которых до сих пор занимались наиболее здоровые, быстро свернуть манатки не получится.
        - Хмм, - окинув быстрым взглядом еще не охваченных раненых на поляне, - на стабилизацию тяжелых уйдет еще час как минимум, но часть можно отправить уже сейчас под охраной джонинов и одного моего клона.
        Даже ради ускорения работы, я сознательно не давал последним тратить чакру на создание новых -пока в поле, всегда имеется шанс нападения и учитывая состояние отряда, готовых к отражению атаки сейчас очень мало.
        - Я займусь организацией, понятливо кивнул подчиненный и убежал поднимать народ.
        Одновременно с этим, в мою зону чувствительности сенсора ворвался гигантский источник чакры, двигавшийся с огромной скорость. Вспыхнувшее чувство паники о возможном возвращении Райкаге почти сразу погасло с узнаванием - это прибыл на помощь Сарутоби Хирузен. Опоздав к раздаче слонов и лещей, но его присутствие будет очень кстати, как страховка и придание уверенности личному составу.
        ГЛАВА 43.
        Бывший Хокаге не владел даром сенсора, так что сперва пролетел мимо импровизированного лагеря, но натолкнувшись на одного из чунинов, собиравших и запечатывавших на поле боя тела павших не разбирая принадлежность - наши будут захороненные в Конохе, а вражеские пойдут в госпиталь на запчасти - уже через пол минуты оказался на месте. Естественно, Хьюга предупредили меня о его приближении, дав возможность завершить с текущим пациентом и скинуть оставшихся на клонов, тем более, с самыми тяжелыми мы уже почти закончили, а остальных обработают и другие ирьенины, специально во время битвы, придерживавшиеся от самых горячих мест.
        Самый грозный боец Конохи появился в поле зрения почти незаметно для окружающих, тенью скользив среди деревьев и на огромной скорости двигаясь почти бесшумно. Мгновенно выделив меня среди нескольких джонинов, остававшихся в приемлемом состоянии, чтобы выступить небольшой встречающей делегацией - раз уж аврал битвы закончился, то и приличия необходимо соблюсти.
        - Сарутоби-сан, - отвесил я формальный приветственный поклон намного лучше выглядевшему старику.
        Его-то и стариком сейчас назвать можно было с натяжкой - я не стремился как-то подновлять внешность, сосредоточившись исключительно на работоспособности организма и приведении в тонус мышечного каркаса, но как это бывает во сложной взаимосвязанной системе, внутренние изменения повлекли за собой внешние и Хирузен стал выглядеть более молодо, лишь чуть старше того же Сакумо на вид, хотя на самом деле, разница в возрасте у них имелась куда большая.
        - Рью-кун, я вижу, что битва уже закончилась, и моя помощь не требуется, - кивнул в ответ ветеран, с небольшим сотрясением почвы опустив посох и пристально оглядывая импровизированный лазарет, - хотя далась она нелегко, насколько я вижу.
        В его голосе проскользнули нотки сомнения - как так, смогли отбиться от самого Райкаге и без него.
        - Райкаге привел с собой джинчурики Хачиби и около тысячи ветеранов прошлой войны, - пояснил старику, - из-за этого невозвратных потерь, как и тяжелых раненых, намного больше, чем можно было ожидать от обычной битвы, где преимущество в количестве элитных бойцов на нашей стороне.
        Хирузен понимающе кивнул, прекрасно зная о привычке использовать подготовленных каге буншинов не только мной, но и Кушиной. Его взгляд оценивающе пробежался по мне, отметил полностью отсутствующий рукав одежды и подпаленные края ткани.
        - Вы один? Еще подкрепление будет? - закономерно спросил его.
        - Увы, но посылать отряд, когда все будет закончено задолго, как он окажется на месте, Шенесу-сан посчитал нецелесообразным, - пожал плечами Хирузен, - так что на помощь я прибыл один.
        Нет, ну какой засранец, а!?
        - Понятно, - ничем не показал я своего недовольства подобной формулировкой.
        - Прости мое любопытство, Рью-кун, но как удалось остановить Райкаге? - не стал ходить вокруг да около старик, решив спросить в лоб. - Пусть ты чудовищно силен для своего возраста, но до нашего с Райкаге уровня все же не дотягиваешь, прости за прямоту.
        - Не скажу, что это было просто и без потерь, но благодаря плану, составленному на младшего Эя, чьи возможности выпала возможность изучить весьма тщательно с начала войны, удалось создать подходящие условия для ничьей, - пожал я плечами, мило улыбаясь, - фуиндзюцу, ниндзюцу и применение очень опасного яда, отравление которым вынудило Райкаге отрубить собственную руку и отказаться от дальнейшего продолжения битвы.
        Да-да, старикан, даже монстров вроде вас можно подловить и если не убить, то заставить отступить, отказавшись от имевшихся планов и то, что ты сейчас на пике формы, не даст особого преимущества, ведь Райтон но Йорой у тебя не имеется.
        - Похвально, что молодое поколение растет достойным и будущее Конохагакуре находится в надежных руках, - по-доброму сощурился Сарутоби, но глаза смотрели холодно и цепко, - надеюсь, ты не будешь возражать, если я послужу гарантом безопасности на случай повторного нападения? Твой отряд немного не в той кондиции, чтобы дать достойный отпор.
        Старикан явно уловил посыл. Один-один.
        - Это будет очень кстати, Сарутоби-сан, - и не подумывал отказываться от предложения - дядя наверняка и отсылал его сюда с подобным приказом на тот случай, если у меня не только получится остаться в живых, но и сохранить часть подчиненных при бегстве от превосходящего силой врага.
        - Ха-ха, а у пацана есть яйца, Хирузен! - внезапно раздался новый голос от эбонитового посоха. -Джирайя был в куда более плачевном состоянии после столкновения с гордой молниеносной задницей!
        - Да-да, Эмма-кун, я это прекрасно заметил, - чуть раздраженно вздохнул упомянутый шиноби, разом теряя остроту во взгляде.
        - Благодарю за похвалу, Эмма-сан, - не счел зазорным слегка поклониться большому боссу призыва обезьян.
        - Не тушуйся, парень и не обращай внимание на Хиру-куна - он рассчитывал на жаркую драку после восстановления формы и возможность отплатить Эю сторицей за прошлую встречу, а тут уже все закончилось и обошлись без него, - весело хмыкнул массивный посох, не обращая внимание на устало закатившего глаза призывателя.
        - Ладно, Рью-кун, я посижу тут под деревом, если что-то понадобится, то смело обращайся, - решил закруглить общение бывший Хокаге, пока Эмма еще больше не опустил его образ в глазах присутствовавших ниндзя.
        Не отходя от своих слов, Хирузен кивнул всем и действительно отошел под ближайшее целое дерево, устроившись в теньке. Мои подчиненные слегка выдохнули, переглядываясь, а я сообразил, что весьма... сдержанный разговор между двумя представителями элиты мог их весьма сильно напрячь, особенно в контексте недавних политических маневров по смену лидера деревни.
        - Ладно, представление окончено, пора возвращаться к работе, - не дал я джонинам зацепиться языками, - чем быстрее мы отправим тяжелораненых в лагерь, тем меньше шансов дополнительных потерь.
        Изао кивнул и без возражений вернулся к работе, сразу озадачив остальных коллег, находившихся на ногах, целым списком задач. Я же отправился в сторону второго гигантского источника чакры в лагере, спустя минуту обнаружив юную Узумаки, сладко спящую на клочке травы под лучами пригревавшего сверху утреннего солнца. Порванная униформа с поврежденной броней и следами крови там, где наносились раны, говорили сами за себя о интенсивности прошедшей битвы, а то, что находившемуся неподалеку клону почти не приходилось вмешиваться в разрушительные разборки джинчурики, наполняло грудь гордостью за подругу. Она стремительно вырастала в заочно присвоенное звание элитного бойца! Да, Би уже был потрепан атаками ранее, но тут речь идет о трех на одного, так как Кушине свой биджу не помогает, а наоборот, старается подгадить любым способом и даже Конго Фуса (Адамантовые цепи) не давали такого огромного преимущества, скорее, нивелируя идеальную кооперацию вражеского дуэта.
        Не став будить сладко спавшую девушку, я просто присел рядом и позволил себе несколько минут отдыха, ощущая, как разжимается туго скрученная пружина нервов внутри и приходит осознание, что повстречавшись с топ три бойцом мира я умудрился выжить не сильно пострадав, хотя некоторые моменты были очень опасны, и даже нанести ощутимый урон, заставив Райкаге сдать бой и разойтись технической ничьей. Доведись мне без множества заготовок столкнуться со старшим Эем вот просто нос к носу, результат оказался бы совсем другим и даже возможность удрать без серьезных повреждений можно счесть за благословение небес.
        Подняв левую руку перед глазами, я убедился в присутствии мелкой дрожи и сжав в кулак, опустил на колено и глубоко вздохнув, мысленно начал твердить мантру медитации от Ишигавы - в данном случае, ее побочные свойства подходили идеально. Сперва ничего не получалось, но я не сдавался и спустя какое-то время, на меня снизошло успокоение, отодвинув все тревоги в сторону и как-то незаметно уменьшив их важность до не стоящих внимания вещей.
        Очнулся я от того, что кто-то тыкал меня в щеку. Открыв глаза и с внутренним спокойствием взглянув на нарушителя, вздымая бровь больше по привычке, чем показывая внутренние чувства, я обнаружил с интересом наблюдавшую за мной Кушину. Судя по положению солнечных лучей, прошло около часа с начала отдыха, и подруга успела проснуться.
        - Как ты себя чувствуешь? - осведомился у девушки, невозмутимо убирая и не думавший останавливаться палец от лица.
        - В целом нормально, но тело зудит от чрезмерного использования чакры Биджу, - пожала плечами куноичи и тут же оживилась, - кстати, ты сейчас был очень похож на какого-нибудь просветленного монаха, достигшего нирваны при жизни, настолько оказалось спокойным выражение лица! Прямо как у статуи, и, по-моему, ты при этом даже не дышал!
        - Всего лишь обычная храмовая медитация, какую практикует каждый монах из великих храмов, -пришел мой черед пожимать плечами, - она всего лишь немного замедляет жизненный цикл тела, поэтому, со стороны может показаться, что человек действительно стал подобен статуе.
        Я умолчал, что подобных результатов способен достигнуть не каждый послушник и даже полноценный монах - обладая навыками ирьенина, вполне возможно заменить время сна на медитацию без всяких последствий шесть дней в неделю, чем моя идеальная марионетка в Храме Воды и пользовалась, восстанавливая привычный баланс чакры. Превращение подселенного в тело слепка сознания из суррогата в полноценную душу служило отличным стимулом достигнуть мастерства в этой практике и даже остальные марионетки подхватывали привычку выделять хотя бы половину ночи именно для медитации, так что опыт у меня имелся чуть ли не на десятилетие практики.
        - Хмм, - задумчиво сверля меня взглядом, протянула подруга, но поднятую тему сменила, хотя я был готов поклясться, что это только до более укромного места, где не окажется любопытных ушей, -собственно, чего я тебя разбудила - первый отряд с тяжелоранеными ушел пол часа назад с сопровождением большей части джонинов и не потратившего всю чакру клона, а сейчас ирьенины закончили обрабатывать раны остальных и пришло время возвращаться в лагерь.
        Оглянувшись, я заметил, что народу действительно убавилось и остававшиеся ниндзя готовились покинуть ставшую импровизированным госпиталем поляну.
        - Пора, так пора, - кивнул ей, поднимаясь на ноги.
        - И не забудь забрать, - указала пальчиком справа от меня на настоящую гору запечатывающих свитков, - тела наших и врагов, Изао-сан собрал.
        Вытащив жгут из подсумка, я быстро сложил их стопкой и перетянул посередине для более удобной переноски и забросив за спину, направился к раздававшему последние указания Хьюга, со смертью Нанасэ, взявшему на себя все организационные вопросы.
        - Рью-доно, личный состав готов выдвигаться, - доложил шиноби, никак не прокомментировав мое временное выключение из жизни отряда.
        - Тогда не будем задерживаться, - согласно махнул рукой подчиненному.
        Большинство ниндзя только и ждали отмашки, отчетливо желая оказаться под защитой укрепленных стен и отдохнуть от горячки боя. Сделав пару шагов и настроившись на длительную пробежку, я споткнулся и чуть не упал, когда внезапно пришли воспоминания отправленного вперед каге буншина, пробивая броню спокойствия.
        - Дерьмо биджу, этот день когда-нибудь закончит преподносить сюрпризы! - не сдержался от возгласа.
        - Рью? - обеспокоенно обернулась Кушина, да и любопытные взгляды окружающих скрестились на мне.
        - Только что убийцы грохнули отправленного с первым отрядом клона прямо у входа в лагерь, -тяжело вздохнув, поднял я лицо к небу.
        А ведь кроме этого, мне придется еще гору отчетов писать, не говоря уж о хреновой куче работы по прямому профилю. Что за проклятый день!
        ГЛАВА 44.
        По территории Мизу но Куни стремительно бежал небольшой отряд бойцов, облаченных в облегающие бронекостюмы пятнистого, зелено-коричневого цвета, по широкой дуге огибая даже небольшие населенные пункты на десяток домов и держась подальше от более густо населенных мест, где могут оказаться размещены посты ниндзя. Благодаря временами активируемым сенсорным печатям, Узумаки благополучно избегали редких для этой части страны патрулей Киригакуре -сказывалась удаленность от селения и столицы, а также идущая гражданская война - а после десятка часов стремительного бега и вовсе оказались в безлюдной болотистой местности, куда редко ступала нога человека.
        Из -за того, что плита перемещения находилась на другом острове, отряду пришлось преодолеть довольно большое расстояние не только по суше, но и под водой, благо, используемые маски не только фильтровали воздух от вредных примесей, но и позволяли свободно дышать под водой весьма длительный срок. Единственное, что отличало такой отряд от других, действовавших на территории Страны Воды, это перетянутый цепями метровый металлический куб, плотно покрытый выгравированной вязью рисунков, иероглифов и знаков.
        - Ишида-кун, долго нам еще до цели? - спросил одни из бойцов чуть надтреснутым голосом, выдававшим солидный голос шиноби.
        - Мы почти на месте, Иори-сама, - отозвался двигавшийся чуть впереди боец, - треххвостый использует в качестве убежища небольшое пресное озеро, до которого около двадцати минут, если продолжим двигаться с прежней скоростью.
        - Как он вообще сюда пробрался незамеченным силами Киригакуре, учитывая довольно часто расположенные деревеньки крестьян, уж точно способные заметить огромную тушу биджу на большом расстоянии и сообщить об этом в ближайший крупный город, - подал голос другой боец.
        - Все очень просто - озеро расположено в горной местности и из него вытекает довольно полноводная река и главное, глубокая река, впадая в океан, Цутому-сан, - пояснил проводник, слегка оглядываясь назад, - как раз, чтобы скрыть тушу Санби, в темное время суток.
        - Пусть этот биджу не любит соленую воду, но подобраться со стороны моря и прячась от чужого взгляда, подняться вверх по реке до самого источника, вполне способен, - подключился к разговору другой шиноби, отличавшийся ростом и шириной плеч даже на фоне вовсе не маленьких спутников, -учитывая гористую и бедную на растительность местность вокруг озера, мало кто из местных жителей решит потратить день или два, чтобы до него добраться.
        - Это нам для экономии времени пришлось пробираться по относительно плотно заселенным областям острова, а та его часть достаточно пустынна и малопригодна для земледелия, - махнул рукой вперед проводник, - в таких условиях, люди будут селиться только около океана.
        Словно вторя его словам, болотистая местность постепенно сменилась более сухой и каменистой, поднимаясь вверх, а вдалеке показалась тень небольших гор.
        Уверенно ведя за собой отряд, шиноби выбирал такой путь, чтобы хотя бы частично спрятаться от чужого взгляда за чахлыми деревьями и кустарником, тут и там попадавшимися глыбами камней или холмами. Спустя десяток минут нырнув в различимое только с близкого расстояния ущелье, Узумаки завис на отвесной стене и два раза негромко свистнул.
        Через минуту ожидания, на противоположной стороне прямо из камня высунулась голова коротко стриженного огненноволосого молодого парня, показывая, что сплошной камень на самом деле являлся очень качественной иллюзией.
        - Ишида-сенсей, я здесь, - с энтузиазмом замахал он рукой, заметив отряд, - наконец-то вы появились!
        - Как Санби, Нои-кун? - поинтересовался упомянутый боец, двигаясь к убежищу. - Изменения в поведении?
        - Да какие изменения? - пожал плечами оставленный наблюдателем чунин, отступая от входа и давая новоприбывшим возможность войти. - Этот лентяй лишь раз за все время всплывал на поверхность попускать пузыри, а так постоянно дрыхнет на дне.
        - А он точно на месте, а не решил поменять место жительства? - осведомился пожилой Узумаки, скидывая капюшон и снимая маску.
        Судя по слегка недовольному выражению лица, такая экипировка ему уже надоела.
        - Вода в озере чистая и прозрачная, так что при солнце, из наблюдательного пункта отлично видно даже дно и биджу, - отрицательно замахал руками молодой шиноби, - я буквально пол часа назад его видел собственными глазами, можете лично убедиться, Иори-сама, необходимо лишь пройти дальше по туннелю и оттуда по правому ответвлению вверх на площадку.
        Впервые обнаружив лежку Санби, разведчики сразу оборудовали неподалеку хорошо защищенную и скрытую позицию с парой выходов, что не позволила бы цели заметить их и насторожиться, сбежав до подхода ловчей группы. Узушио возлагало на обретение своего биджу весьма большие надежды, не говоря о том, что идея ослабить врагов, лишив возможности использовать оружие массового поражения, находила живейший отклик в сердце почти у каждого жителя острова, а десятки способов удержания в различных сосудах сводили возможные риски создания джинчурики к нулю. Учитывая то, что именно применение врагом носителей хвостатых зверей несло наибольшую угрозу вскрытия окружающей остров защиты, операция была одобрена на высочайшем уровне.
        - Тогда не будем терять времени, - кивнул лидер отряда.
        Пройдя в указанном направлении и поднявшись по каменной лестнице на небольшую площадку в скале, имевшую окно с видом на упомянутое озеро, старик прищурился и удовлетворенно хмыкнул, разглядев смутные очертания туши биджу на глубине не такого большого водоема. Несмотря на облачную погоду, солнце выглядывало краешком и обеспечивало достаточную видимость.
        - Готовимся, - обернулся он на спутников и принялся стягивать бронекостюм.
        Шестеро шиноби последовал его примеру, очень быстро покидав маскировочное оборудование на пол и принялись разминаться. Несмотря на преодоленный длинный путь, Узумаки оставались полны сил и не намеревались отдыхать даже перед серьезной схваткой с биджу. Точнее, это для обычных ниндзя грядущая битва считалась бы смертельно опасной, а для шестерых мужчин, чьи запасы чакры по отдельности находились на уровне среднего эС-овика, это была тяжелая, но не особо угрожающая жизни работа. Предводитель же отряда вообще являлся древним монстром, половину жизни сражавшимся в клановых войнах и за свою долгую жизнь, ему доводилось сталкиваться с куда более опасными хвостатыми зверями, чем Санби, а уж с группой поддержки, треххвостый не имел и шанса на побег. Отсылать действительно элитных бойцов Узукаге посчитал лишним и старый шиноби был с ним полностью согласен - при нужде, он мог справиться и один, особенно с появлением такого удобного инструмента, как Конго Фуса (Адамантовые цепи), словно созданных против биджу, но группа поддержки позволит все провернуть быстрее и тише.
        Скинув с себя не особо удобную броню, что в грядущем бою будет только мешать, шиноби довольно разминались, хрустя суставами и потягиваясь.
        - Все помнят план? - обернулся к подчиненным седой ветеран.
        - Ну в самом деле, Иори-сама, не дети малые, - чуть недовольно прогудел здоровяк, с размаху впечатывая кулак в ладонь, - ставим барьер, выманиваем биджу наверх и пеленаем как котенка, всего то делов!
        - Цыц, знаю я вас молодых да резвых, - нахмурившись, проворчал упомянутый Узумаки, - а как попадете под удар лапы или хвоста твари из-за легкомысленного отношения, так потом будете на койке месяц-другой зад отлеживать, кости сращивая.
        Шиноби только вздохнул и поудобнее поправил перекинутые через плечо цепи поклажи, предпочтя промолчать - за время дороги он выучил, что лучше старику не возражать, а то потом придется выслушивать получасовые нотации.
        - Иори-сан, мы готовы, - прервал родственника Цутому, видя, что тот вовсе не собирается заканчивать поучать молодежь.
        - Ладно, действуем по плану, под удары не лезем, биджудаму создавать не даем и следим за пастью, чтобы не попасть под потоки воды, - отмахнулся старик, давая последние наказы, - вперед.
        Два шага и пройдя сквозь иллюзию, он первым прыгнул вниз на камни и ловко приземлившись с огромной высоты, рванул к озеру, раскочегаривая источник на полную мощность. Остальные Узумаки посыпались следом, предпочитая пробежаться вниз со скалы, в которой располагался наблюдательный пункт, но несмотря на небольшую заминку, вскоре нагнали предводителя и двое джонинов даже перегнали, стремясь к своему месту вокруг озера.
        Пять секунд и отряд оказался на берегу озера, а туша в глубине только начала двигаться, почуяв много сильных источников чакры над собой. Это все, что успел сделать биджу до того, как четверо аловолосых шиноби образовали квадрат и на бешеной скорости, синхронно сложили десятки ручных печатей, демонстрируя великолепную командную работу.
        - Фуметсу но Тенно Шоухеки (Нерушимый небесный барьер)!
        Одновременно с выкриком четверки, вокруг озера стремительно вырос серого цвета кубический барьер, заключая в себя не только пространство над водой, но и глубоко вниз, эффективно отрезая Санби все пути отступления. Естественно, внутри него оказалмя не только хвостатый зверь, но и оставшаяся троица.
        - Цутому, Ёру, ваша очередь, - бросил молодым спутникам ветеран, - двадцать секунд.
        - Сделаем, - кивнул здоровяк и уронив металлический куб на землю, рванул вперед, прямо на поднимавшуюся вверх черепаху, быстро обрастая камнем и превращаясь в массивного гиганта.
        На его фоне второй джонин совершенно терялся, но выскользнувшие из рукавов золотистые цепи показывали, что Ёру служил лишь для отвлечения внимания перед настоящей атакой. И он отлично справился со своей задачей - всплывший на поверхность Санби, завидев перед собой столь крупную цель, почти не уступавшую в размерах, с ревом хлестнул хвостами, кроша камень. Гигант покачнулся от могучих ударов, но устоял и в свою очередь стремительно шагнул вперед и со скрежетом обрушил огромные кулаки на выбравшегося к бегу биджу. Раздался оглушительный грохот от столкновения многих тонн камня, но костяной панцирь выдержал атаку лишь ценой нескольких сколовшихся шипов, заставив отступить на несколько шагов. Вырвавшийся из пасти биджу поток воды ударил в самый центр неуклюжего гиганта, но несмотря на бешенный напор и разлетавшуюся во все стороны крошку, не смог нанести ощутимого урона, а ответный пинок приподнял и почти перевернул огромную тушу на спину, если бы дополнительные точки опоры в виде хвостов.
        Пока Ёру оттягивал на себя все внимание хвостатого зверя, его напарник обошел сражавшихся гигантов стороной и выждав момент, атаковал. Десятки золотых цепей чакры рванули к Санби начали его опутывать, стягивая лапы и хвосты, не давая двигаться и заставляя пропускать тяжелые удары каменного гиганта, молотившего куда придется. Биджу пытался порвать такие тонкие ниточки, мешавшие двигаться, но это получалось с огромным трудом. На смену каждой лопнувшей, появлялись новые и Исобу гневно ревел, шибая во все стороны чакрой, но медленно проигрывал. Единственное, что хоть как-то помогало ему, это выращивание кораллов, рвавших цепи, но дубасивший по панцирю гигант быстро их крошил, не давая до конца высвободиться.
        А за спинами двух шиноби, надежно завладевших вниманием треххвостого, Иори Узумаки положил руку на бок артефакта и заливал в него огромное количество чакры, о чем свидетельствовали все ярче разгоравшиеся символы, покрывавшие всю его поверхность.
        ГЛАВА 45
        - Жалкие букашки! - внезапно взревел биджу.
        Одновременно он выплеснул титаническое количество чакры и превратился в огромную коралловую гору, настолько быстро последние выросли вокруг него, обрывая почти обездвижившие его цепи и отбрасывая назад Ёру. Пара неуверенных шагов назад закутанного в камень шиноби и ему удалось восстановить равновесие, приготовившись крушить новую защиту хвостатого зверя. Вот только Санби доказал, что не является безмозглым зверем, способным только на простые тактики и вполне умеет оценивать ситуацию - не успела пара бойцов вновь перейти в атаку с учетом новых условий, как кораллы взорвались изнутри, шрапнелью полоснув по всей округе. Раскалывался камень, рассекалась вода и со звоном хрустального дождя вздрагивал барьер, выдерживая натиск тысяч смертоносных снарядов. Ёру пережил бомбардировку относительно без потерь - пробиться через три-четыре метра, пропитанного чакрой камня не так-то просто даже для биджу, а вот Цутому пришлось в срочном порядке ставить перед собой один барьер за другим с помощью цепей, чтобы не превратиться в подушечку для булавок. Даже подобные предосторожности оказались не лишними -
заряженные чакрой, снаряды при столкновением с твердой поверхностью ломались, скалывались и разлетались во все стороны осколками, производя еще больший разрушительный эффект. Волна снарядов прошила только три кеккая и потеряла силу на четвертом и последнем, но и без прямой атаки, шиноби оказался весь в порезах и ушибах от прилетавших со всех осколков, что врезали в землю неподалеку. Ничего смертельного или действительно опасного для ниндзя его уровня, но несколько мгновений отвлеченного внимания гарантировано.
        Единственным, кто проигнорировал тотальное разрушение вокруг, оказался старый Узумаки, просто сложивший сколько одноручных печатей не отрываясь от основного занятия активации артефакта, в результате чего на земле вокруг него вспыхнула вязь символов, на первый взгляд никак не способных повлиять на ситуацию, но долетевшие до пространства над ними куски кораллов просто теряли скорость и падали вниз, образовав настоящее кольцо вокруг нетронутого пятачка с ветераном.
        Сам же биджу под прикрытием атаки не воспользовался моментом развить полученное преимущество над нападавшими Узумаки, а на огромной скорости пересек озеро, выплевывая мощнейший столб воды в стенку серого кеккая, что закрывал все пространство битвы. Барьер вздрогнул, но выстоял, имея мощную подпитку от четырех резервов эС-класса. Видя отсутствие результата, Санби лишь еще больше ускорился и выскочив на берег с противоположной стороны от Узумаки, свернулся в гигантский шипастый шар, бешено вращаясь, благодаря набранной скорости и намереваясь идти на таран.
        Треххвостый понимал, что прибить двух мощных букашек займет некоторое время, время, которого, вполне возможно, не так и много - старик, оставшийся позади пары шиноби все это время, что-то делал и биджу не испытывал ни малейшего желания испытать конечный результат на своем панцире. Хвостатые звери в большинстве своем не испытываю страха, даже повстречавшись с мощным врагом, но в этом случае, инстинкты Санби кричали о крайней опасности седого человека, чьи запасы чакры оказались неприлично огромными. За всю свою долгую жизнь и несколько запечатываний в джинчурики Киригакуре, он встречал лишь одного похожего по ощущениям человека - повелителя деревьев. Та встреча глубоко отпечаталась в памяти и хвостатый предпочел не рисковать, выбрав поспешное отступление.
        - Куда! Не уйдешь! - воскликнул Цутому, заметив, что цель сделала ноги и бросаясь в погоню.
        Не обращая внимание на поднятые биджу волны на поверхности озера, Узумаки рванул по воде следом, вздымая тучу брызг и оставляя пенный след. Полученные ранения, как и разодранная форма, ничуть его не беспокоили.
        С внезапной сменой ситуации, Ёру замешкался лишь на мгновение, но в следующее живым снарядом выскочил из каменной оболочки и в полете с огромной скоростью сложив печати…
        - Суйтон: Дайкодан но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника большого акульего снаряда)!
        …приземлился уже на спину гигантской акулы, поднявшейся из воды и по размерам больше напоминавшей кита, чем упомянутую хищницу. Размер техники никак не сказался на ее скорости, и бугай даже начал нагонять напарника.
        Санби успел за несколько прошедших секунд достигнуть барьера и со всей дури впечатался в него, заставив стенку, ранее казавшуюся нерушимой, ощутимо прогнуться. Шипы в месте удара не выдержали, ломаясь, а земля и окружающие скалы ощутимо вздрогнули. Оказавшись откинутым на десяток метров назад, треххвостый не остановился, продолжая вращаться и воспользовался твердостью своего панциря, чтобы буквально пробурить себе путь через преграду к свободе.
        И не сказать, что такая тактика не принесла свои плоды - по барьеру сперва пробежала одна трещинка, затем вторая и третья, несмотря на все усилия поддерживающих его четверых якорей. Если одиночные удары монструозной силы или не слишком сильные площадные атаки он выдерживал с честью, то постоянный напор огромной туши биджу, превратившейся в натуральную дрель, вгрызавшуюся в барьер, уже не был рассчитан удерживать долго.
        - Готово! - воскликнул Иори Узумаки, убирая руку от ярко пылавшего синими узорами куба.
        Несмотря на занятость, ветеран продолжал отслеживать краем глаза обстановку, потому за долю мгновения подхватил цепи артефакта, закидывая на плечо, а потом рванув вслед за стремившейся ускользнуть целью миссии. Камень раскрошился, разлетаясь во все стороны как после взрыва, а воздух с хлопнулся там, где только что стоял старый шиноби, Узумаки уже был в десятках метров от места старта и с бешенной скоростью рассекал поверхность не успевшего успокоиться озера, оставляя за собой далеко раскидываемую воздухом водяную взвесь.
        Раздался громкий треск и с хрустальным звоном, окружавший озеро барьер рухнул, выпуская торжествующе взревевшего биджу на волю. Впрочем, рев ревом, а останавливаться он вовсе не собирался, огромным шипастым шаром катясь вперед и осыпая почти нагнавших шиноби градом каменных осколков. Попадавшиеся на пути Санби глыбы и булыжники дробились походя, ничуть не замедляя его стремительный рывок к реке, зде шанс оторваться от преследования имелся намного выше, чем по суше. К сожалению, чтобы вырваться, требовалась именно твердая поверхность, чтобы иметь достаточно для опоры, чего на воде не хватало.
        - Отрезайте его от реки! - гаркнул Ёру остававшимся снаружи Узумаки, но шестеро джонинов ощутимо не успевали.
        Внезапно, мимо молодняка пронесся Ирои, делая последних как стоячих и уверенно нагоняя биджу. Мощно метнув ему вслед пылающий ослепительно белым куб, старик еще больше ускорился, буквально размываясь в зрении подчиненных и внезапно скрылся из виду в осколках камня и поднявшейся пыли. Одно короткое мгновение понадобилось подчиненным, чтобы обнаружить седовласую фигуру высоко в воздухе почти над тушей биджу, чьи руки просто размывались в пятно, складывая печати, а потом от него сверкнула молния на пол неба. Точнее, так сперва показалось спешившим следом бойцам, на самом же деле, это на половину неба развернулась гигантская печать, нарисованная в воздухе одной чакрой, прямо под центром которой оказался хвостатый зверь. А в следующее мгновение, вращающийся шипастый шар просто вдавило в камень, будто невидимой ладонью великана. С жутким треском, вся территория под огромной печатью ужималась, прессовалась, образуя идеальный круг. По камню рядом с пораженной площадью шли глубокие разломы, змеясь во все стороны.
        - Фуин: Чи но Тенно Атсурьёки (Печать: Давление тысячи небес)! - донёсся сквозь какофонию разрушения спокойный голос старого Узумаки.
        В следующий момент все закончилось и печать в небе исчезла, но не успел биджу оклематься от совершенно неожиданной атаки, как сверху в панцирь врезался пылавший светом металлический куб. В момент касания, из него во все стороны выстрелили сотни прозрачно-серых лент, больше напоминавших дымные струи и очень быстро опутав хвостатого зверя с ног до головы, затянули внутрь артефакта. Санби даже крякнуть не успел, оказавшись запечатанным.
        - Ого, это знаменитая гравитационная печать Иори-сама! - с сияющими глазами воскликнул здоровяк Узумаки. - Не думал, что когда-нибудь увижу ее своими глазами!
        Пусть действовала она всего секунду, но кое-какие элементы разглядеть удалось и джонину не терпелось вернуться домой, чтобы попробовать сделать свою версию. Его реакция оказалась не единичной среди остальных Узумаки, что больше впечатлились мастерством фуиндзюцу, чем продемонстрированной ветераном мощи - все отлично знали, что старик, не так давно переваливший за двести лет, входит в первую сотню наиболее опасных бойцов Узушиогакуре и далеко не на последнем месте. Лишь Цутому, которого дед иногда натаскивал лично, оставался относительно спокоен.
        - Эх, молодежь, даже с простой задачей удержания биджу справиться не можете, - с грохотом приземлившись, покачал головой старик, небрежно отряхивая пыль, - вот в мое время мы куда более ответственно подходили к поставленным задачам, не то что сейчас.
        - Простите, Иори-сама, барьер был рассчитан на удар биджудамы, но никак не на то, что биджу будет непрерывно прорубать себе дорогу, - повинились четверо джонинов со смущенными лицами, - вот и не удержали.
        - Ладно, не до ваших промашек сейчас, - отмахнулся упомянутый шиноби, - с падением кеккая, здесь теперь силой биджу фонит на всю округу и скоро будет не продохнуть от патрулей Киригакуре, так что забираем артефакт и проводим эвакуацию.
        - Да, Иору-сама!
        Здоровяк Узумаки поспешил спуститься в кратер и привычно закинув цепи на плечо с артефактом, светившимся синим, а не белым светом гравировки, присоединился к остальным.
        - Возвращаемся, - махнул рукой ветеран и отряд стремительно покинул основательно раздолбанную местность тем же путем, что и появился.
        Взобравшись на одинокую скалу к наблюдательному окну, скрытому иллюзией комплекса печатей, джонины оказались встречены чунином. Парень мужественно молчал, но по сияющему лицу было хорошо видно, что даже короткое окончание боя, более чем заметное с такого расстояния, послужило куче восторгов.
        Спустившись в более просторное помещение, чем тесная для восьми человек площадка, старик достал странный, буквально с прожилками металла в бумаге свиток и распечатал толстую каменную плиту метр двадцать на метр двадцать, очень похожую на использовавшиеся для перемещения.
        - Напоминаю, время работы этой плиты - семь секунд, так что все должны пройти уже за пять, -повернулся к подчиненным Иори, - последним идет Ёру с артефактом, потому что это дестабилизирует структуру комплекса фуин, приведя к немедленному взрыву.
        - А меня не расщепит во время переноса? - нервно сглотнул упомянутый шиноби.
        - Чакра хвостатого зверя полностью изолирована от мира, а переправка артефакта была проверена болен пяти раз на клонах, в том числе два последних с добровольцами и все получилось благополучно, - отмахнулся ветеран и прикоснулся к плите, - приготовились!
        Импульс чакры и на начавший работать комплекс печатей начали стремительно запрыгивать шиноби, тут же исчезая. Предпоследним исчез командир, укладываясь в обозначенный срок, а потом и здоровяк с артефактом. Стоило последнему Узумаки исчезнуть, как плита начала трескаться и спустя мгновение, взорвалась ослепительной вспышкой, которую можно было заметить за многие десятки километров, надёжно уничтожая не только временное убежище, но и саму скалу, в которой оно находилось, надежно засыпая единственный вход и всякие следы пребывания ниндзя. Теперь, это оказалось еще одно разрушение от произошедшей битвы с биджу к тем, что имелись чуть далее. Без опытного пользователя дотона, которого отродясь не имелось на островах, окромя обладателей лавового кеккай генкая, разобрать завал и найти улики, что здесь действовали именно Узумаки, не представлялось возможным.
        ГЛАВА 46.
        Мизукаге подписал очередной документ и отложив его в сторону таких же подписанных листов и свитков, устало откинулся на спинку кресла и потер глаза. Бумажная работа всегда навевала на него тоску и уныние, являясь обратной стороной власти над Киригакуре, но как же все это надоедало! Тем более сейчас, когда эта самая власть оказалась в весьма шатком положении, благодаря идущей гражданской войне. Шепотки в селении о смене правителя гуляли уже давно, особенно с потерей большей части мечников, но до недавнего времени удавалось их с успехом давить, не в последнюю очередь благодаря личной силе, контролю над джинчурики и полной поддержке Мангецу, державшего главенство над остальными в группе железной рукой. И отсутствию достойных кандидатов на пост - даже к оставшимся верными Киригакуре клановым бойцам слишком велико недоверие.
        Вот только, относительно недавно, шаткое равновесие оказалось нарушено, несмотря на все предпринимаемые усилия и даже личное участие в нескольких битвах - у проклятых повстанцев появился кто-то новый из командиров, имевший весьма солидный опыт по проведению диверсий. Основные силы мятежных кланов использовали старую тактику войны, мало чем отличавшуюся от утвержденных доктрин селения, но небольшие группы бойцов стали пропадать просто без следа. Привлеченные специалисты, осматривая предполагаемые места засад, в один голос утверждали, что в каждом из случаев работали опытные бойцы, заточенные именно на быстрое и подавляющее устранение противников, после чего следы произошедшего тщательно уничтожались. Забирали не только снаряжение с провизией, что являлось нормой для не имевших хорошего снабжения мятежников - не оставляли даже тел убитых. Действовал относительно небольшой, если судить по выбору целей, но очень хорошо сработавшийся отряд. На общем фоне ущерб живой силе наносился относительно небольшой, но того же нельзя было сказать про материальный ущерб. Две трети нападений происходили на обозы,
ощутимо подрывая боеспособность сил Киригакуре и заставляя войска изыскивать другие способы получить необходимую провизию. В конце концов, ниндзя должны хорошо питаться, чтобы имелись силы сражаться. Учитывая нравы подавляющего количества бойцов, командиры на местах шли по пути наименьшего сопротивления - отбирая у крестьян, вызывая у последних еще больше недовольства. Как следствие, становились недовольными аристократы, на чей земле происходило изымание необходимой провизии и строчили гневные письма не только в Кири, но и Дайме.
        Правитель Мизу но Куни и так выражал недовольство творившейся резней, приносившей простым людям и его подданным сплошной вред, постепенно урезая финансовую поддержку, но сейчас даже стал отдавать некоторые миссии Кумогакуре и Сунагакуре, напрямую демонстрируя степень своего недовольства, застляя суетиться и изыскивать другие источники прибыли! Казна Тумана стремительно опустошалась военными расходами и месяцев через пять-семь грозила показать дно. Даже патриотично настроенным ниндзя надо на что-то жить. Это только кланы могли иметь в запасе накапливаемые десятилетиями и веками кубышки, благодаря чему и держались до сих пор, а вот селение оперирует ограниченным бюджетом и если доход постоянно падает, а расходы растут, то правитель на своем месте усидит только до того момента, пока не кончатся деньги, несмотря на личную силу. Суна тому прямой пример. Учитывая традиции Киригакуре, место Каге освободится вместе с головой и снимать ее придут еще недавно самые верные люди. Как избежать стремительного падения в бездну, кроме решающей победы над бунтовщиками, шиноби не представлял, но для этого последних
сперва следует найти и заставить принять решающий бой, результат которого предсказать на данный момент трудно, несмотря на наличие одного джинчурики. Вот если бы удалось наконец найти Санби...
        Вздохнув, Мизукаге отбросил в стороны посторонние мысли и вернулся к бумажной работе, скрепя пером и шлепая личной печатью. Вот только тишина в кабинете продлилась недолго - снаружи послышались торопливые шаги и внутрь влетел, с силой распахнув дверь, личный помощник правителя Кири. Очередной, продержавшийся дольше двух прошлых, благодаря относительной компетентности.
        - Мизукаге-сама, один из патрулей засек силу Санби! - воскликнул невысокого роста черноволосый джонин с безобразным шрамом через правую часть лица, лишь немного скрываемым короткой бородой, не обращая внимание на напрягшуюся двойку телохранителей лидера Тумана.
        - Треххвостый?! - вскинулся хозяин кабинета, мигом преобразившись из усталого работника бумаги и чернил в напряженного хищника, готового к броску. - Где он, Торису?
        - Гористая часть северо-западного острова, - выпалил шиноби, находясь в очень возбужденном состоянии.
        Это был шанс повлиять на ход гражданской войны, пусть не сразу, но даже сам факт наличия второго джинчурики здорово поменяет расклад.
        - Поднимай команду захвата и Утакату, - встал из-за стола Мизукаге, - пусть ждут у главных ворот, я лично возглавлю поимку биджу!
        Учитывая, что фоновые поиски биджу велись все время с момента смерти прошлого джинчурики и побега треххвостого, список ниндзя, кроме пары мастеров фуиндзюцу, которым отдавалось предпочтение при подготовке подобных миссий, был доступен для всех помощников главы деревни.
        - Будет сделано! - склонил голову подчиненный.
        - Быстро! - рыкнул в ответ лидер Тумана, даже чуть приоткрыв вечно прищуренные щелочки глаз. -Даю десять минут!
        Вжух.
        В следующее мгновение, не дожидаясь какого-либо ответа, Мизукаге стремительно покинул кабинет, лишь стукнула оконная рама, давая доступ свежему воздуху в помещение.
        - Дерьмо! - воскликнул Торису и не мешкая прыгнул в открытое окно башни, еще в полете создавая пару водяных клонов.
        Без их применения он никак не успевал уложиться в отпущенное время, а провал простого задания грозил весьма суровым наказанием от скорого на расправу Мизукаге. Судьба предшественников тому наглядный пример.
        Через десять минут, шиноби в обычной военной форме Киригакуре и матерчатой маской на лице, в сопровождении генина лет двенадцати на вид, прибыл к главным воротам селения, почти сразу обнаружив восьмерых ниндзя и отдельно стоявшего в стороне Утакату.
        - Мизукаге-сама, ваше распоряжение выполнено! - тут же подскочил к нему Торису.
        - Отлично! Все введены в курс дела? - спросил лидер селения.
        - Да, Каратачи-сама, я провел краткий брифинг, - подтвердил джонин и достал из кармана небольшой свиток, - доклад наблюдателя и обозначение района, где засекли чакру биджу.
        Развернув свиток и мельком его просмотрев, Мизукаге кивнул и жестом отослал подчиненного, после чего сосредоточив внимание на тех, от кого зависит поимка второго биджу Кири. Пять шиноби и две куноичи, все сильные джонины и ветераны прошлой войны, за исключением джинчурики четыреххвостого, получившего свой статус почти в самом начале боевых действий, когда ивовцы убили его предшественника. Только такие и требовались, чтобы сдержать мощные атаки твари, пока проходит подготовка к запечатыванию.
        - Мизукаге-сама, - почтительно поклонились отпетые головорезы и убийцы, пробившиеся в верхний слой вооруженных сил Тумана, что уже служило показателем.
        - У нас впереди охота на Санби, - обвел подчиненных прищуренным взглядом мужчина, - и провала я не потерплю!
        Небольшое применение убийственного намерения как нельзя лучше демонстрировало его серьёзность.
        - Мы не подведём! - вытянулись в струнку ниндзя, преданно поедая взглядами лидера.
        Удовлетворившись соответствующей моменту реакцией, Мизукаге бросил острый взгляд на стоящего со скучающим выражением лица джинчурики.
        - Тебя это тоже касается, Утаката-кун!
        - Да-да, за честь и репутацию Тумана, - вздохнув, закатил глаза парень, вовсе не впечатленный идеологической накачкой, - чем больше мы здесь стоим, тем выше шанс, что Санби сменит логово.
        Несмотря на неподобающее почтение, Хино вынужден был признать, что замечание наглеца содержало в себе здравое зерно.
        - За мной, - бросил подчиненным Мизукаге и не обращая внимание на охранников, давно его узнавших даже без официальных одежд, стремительно покинул деревню, взяв приличный темп.
        К удивлению некоторых ниндзя, привычно образовавших походное построение за лидером, единственный генин в отряде без труда поддерживал взятую скорость, больше подходившую опытным чунинам, еще и умудряясь болтать при этом. Несмотря на относительную известность Ягуры, как сильнейшего таланта в своем поколении, не многие знали его в лицо.
        - Что Ягура-кун, вот и пришла твоя пора принести жертву во имя Кровавого Тумана? - насмешливо обратился к будущему коллеге джинчурики.
        - Это великая честь, - фыркнул пацан, немного высокомерно скосив глаз на бежавшего рядом джонина.
        - Подожди, пока в тебя запихнуть хвостатую тварь размером с пятиэтажный дом, а потом уже будешь так говорить, - с небольшой горечью в голосе, покачал головой Утаката.
        - Как будто такой пустомеля может об этом что-то знать, - закатил глаза генин.
        - Эй! Ну не всем же быть надутыми от гордости молчунами, даже если твой прадед основал Киригакуре, - оскорбился нападкам на свой характер шиноби, - мой дед тоже принимал непосредственное участие, но я не надуваю по этому делу щеки!
        - Кто это тут наду...
        Незаметно вздохнув, Мизукаге чуть увеличил скорость бега и прекратил прислушиваться к болтовне молодежи.
        Спустя пол часа бега, ветер принес запах моря и свежести, а вскоре отряд увидел обширную водную гладь с крутого обрыва. Пользоваться ближайшим портом, где у причалов стояли корабли Киригакуре и где наверняка найдутся соглядатаи мятежников, Хино не собирался с самого начала, избрав другой, более незаметный и быстрый способ добраться до цели. То, что он с группой сопровождения покинул селение, не утаить надолго, но выигранная фора позволит провернуть запечатывание без рыщущих рядом конкурентов.
        Без колебаний сиганув вниз и легко приземлившись на лишь немного прогнувшуюся под ногами водную поверхность, Мизукаге легко заскользил по ней дальше и лишь оказавшись на относительно спокойном участке подальше от прибрежных скал и бившихся о камень волн, сложил несколько печатей, предварительно уколов большой палец правой руки кунаем.
        - Кучиесе но Дзюцу (Техника призыва)!
        В клубах дыма, под ним появилась огромная черно-белая туша, сделавшая бы честь любому боссу призывов.
        Подоспевшие подчиненные только с опаской взирали на смертоносный призыв - касатка, на голове которой стоял Мизукаге, превышала размерами даже самые большие корабли, заходившие в порты Мизу но Куни, раза в четыре или пять.
        - Эру, доставь нас к юго-западному острову, где ты сожрала не так давно поймала огромного осьминога, - похлопал по шершавой коже шиноби, - а потом можешь поохотиться.
        - Сделаю, - прозвучал неожиданно мягкий женский голос призыва.
        Подождав, пока остальные ниндзя окажутся на спине, касатка чуть погрузилась в воду и мощно двигая могучим хвостом, развила бешенную скорость, заставив пассажиров прикрепиться чакрой, чтобы не слететь. Это не на медленных кораблях зависеть от ветра, очень редкий ниндзя сможет развить подобную скорость, а главное, никто не будет знать, куда именно он направился.
        Половина дня на самом быстром корабле уложилась всего в два с лишним часа и вскоре отряд спешил по суше к тому месту, где недавно засекли силу биджу, благо, от побережья оказалось всего ничего, если двигаться по прямой. Пробираясь по скалистой местности, Мизукаге немного замедлился, поглядывая на мускулистую черноволосую куноичи лет сорока с большим тесаком за плечами.
        - Там! - наконец воскликнула сенсор после часа поисков. - Чакра уже рассеивается, но без сомнения принадлежит Санби!
        - Приготовились, я и Утаката сдерживаем его, на вас защита Ягуры и подготовка к поимке, - приказал Мизукаге и рванул в указанную сторону, раскочегаривая источник чакры.
        Но оказавшись у озера, кири-нинов ждало разочарование - биджу уже и след простыл, а следы вокруг ясно указывали на бой. Надежда на то, что хвостатому зверю удалось сбежать, завяла и умерла, как только оказался обнаружен кратер с отчетливым отпечатком посередине.
        - Нас опередили! - процедил Хино, не сдерживая ярости. - Обыщите каждый камешек и найдите следы тех, кто это сделал!
        Одна только мысль, что мятежники теперь владеют биджу, пробирала шиноби до печенки, но пока еще рано было делать выводы.
        ГЛАВА 47.
        Кисари Ишинуру по прозвищу Яма (Гора) хмуро вытер с лица капли дождя, начавшегося с тех пор, как тысячный отряд Ивагакуре пересек границу этого паршивого клочка земли и до сих пор не прерывавшегося, доводя джонина до тихого бешенства. Дело было даже не в погоде, весьма затруднявшей применение большей части традиционных ниндзюцу дотона, а в подлой натуре ниндзя Амегакуре, очень любивших нападать из засады и никогда не принимать ближний бой, как только иванины давали должный отпор. Подобная тактика медленно, но верно увеличивала потери небольшой армии Кисари, несмотря на то, что наученные горьким опытом, вторженцы с настороженностью относились к любой достаточно большой луже, где молги прятаться устроившую засаду враги. Как назло, традиционные способы обнаружения Ивагакуре пасовали из-за погоды -земля не очень-то отвлекалась, будучи промоченной на несколько метров вниз, а сенсоры глушились падающей с неба водой, имевшей в себе небольшой оттенок чакры. Даже передвижение под землей надолго не помогало - аменины каким-то образом очень быстро их обнаруживали, хотя даже обезьяны из Страны Огня, имевшие
очень большой опыт сражений против Камня, зачастую оказывались беспомощными в этом отношении, несмотря на многочисленных обладателей додзюцу.
        - Враг! - внезапно заорал один из идущих впереди шиноби.
        После нескольких тихо вырезанных команд, отправленных на разведку впереди основной массы бойцов, Яма отказался от традиционной тактики передвижения по враждебной территории, предпочтя положиться на сенсоров и наиболее сильных джонинов, что могли выдержать первый удар очередной засады.
        - Что за!? - выдохнул рядом клановый шиноби, разглядев сквозь пелену дождя стремительно приближавшиеся гигантские тени.
        - Приготовиться! - усиливая голос чакрой, гаркнул Ишинуру, весьма довольный тем, что всегда ускользавший враг решил пойти в лобовую атаку.
        Полностью уверенный в собственной силе, джонин атаковал, использовав давно заученные печати.
        - Дотон: Дорью Джохеки (Высвобождение земли: Поток земляной крепости).
        Огромный кусок земли горой поднялся вокруг шиноби Ивагакуре, унося с собой приготовившуюся к отражению нападения армию, эффективно выводя из-под удара огромных призывных зверей, как более ясно видел с высоты Яма. Впрочем, это было только начало.
        - Дотон: Ива Ядо Кузуши (Высвобождение земли: Разрушение жилья камней).
        Вторая техника, законченная лишь спустя секунду после первой, обрушила на толпу призывов настоящий камнепад, а вслед за ним вниз стали спрыгивать и покрывавшиеся каменной броней иванины, стремясь воспользоваться появившимся преимуществом. Следом за ними намеревался последовать и Кисари, всегда предпочитавший ближний бой обмену техникам, но буквально резанувшее по нервам ощущение опасности заставило его рвануть в противоположную сторону.
        - Чибаку тенсей (Земной взрыв небесной земли)! - прошелестел по полю боя тихий голос, отчетливо слышный каждому человеку из оказавшихся здесь, несмотря на проливной дождь.
        А в следующий момент, летящие вниз глыбы и оказавшиеся в зоне действия ниндзюцу люди, внезапно потеряли вес и под действием неодолимой силы начали взлетать вверх, некоторые даже с глыбами откалывавшегося камня, за который пытались удержаться. Это же касалось и капель воды, изменивших свое направление движения на противоположное.
        Под потрясенными взглядами не попавших под действие ивовцев, в воздухе очень быстро образовался гигантский шар грязи, что перемолол попавших в ловушку людей на кровавую кашу.
        - Вашу мать! - отвесил челюсть Яма, не представляя, как можно удержать подобную массу в воздухе.
        Даже старик Оноки, знаменитый своими техниками обнуления веса и мастерством дотона, не демонстрировал подобные возможности. Из-за изменения гравитации, пелена дождя немного поредела, позволив взгляду заметить стоявшего высоко в воздухе аловолосого шиноби в черно-красном плаще с вытянутой вперед рукой. Рядом с ним парил большой бумажный голубь, ничуть не смущаясь погодой, на котором расположились еще двое ниндзя в подобной одежде, демонстрируя принадлежность к одной организации.
        - Шинра Тенсей (Божественное покорение небес)!
        Еще до того, как шелест слов неизвестного могущественного шиноби заглох, Яма печенкой почувствовал грозящие неприятности.
        - Защита! - бешенным голосом заорал он оставшимся целыми подчиненным.
        - Дотон: Банри Дорью Хеки (Высвобождение земли: Десять тысяч Ри поднимающейся земляной стены)!
        Только слаженная работа десятков специалистов ниндзюцу позволила поднять толстенную многометровую каменную стену до того, как висящий в воздухе стометровый шар спрессованной земли полетел в сторону изрядно поредевшей армии Ивагакуре. Раздался страшный грохот столкновения камня с камнем, и защита оказалась разнесена в дребезги, несмотря на все усилия дотонщиков, а начавшийся разрушаться шар покатился дальше, давя тех ивовцев, кто не успел рвануть с траектории его движения или уйти в землю на недостаточную глубину. Среди последних оказался Кисари, оказавшийся буквально на острие защиты. Вот только в отличие от подчиненных, превратившихся в кровавую кашу под "давлением небес", джонин вполне оправдал свои притязания на эС-ранг, оставшись в живых и даже относительно целым, благодаря предельно прочной каменной скорлупе, образовавшейся вокруг тела.
        - Да что это за хрен!? - прохрипел джонин, выбравшись на поверхность и сплюнув кровь из разбитых губ вместе с крошевом передних зубов.
        Миссия, ранее казавшаяся относительно легкой прогулкой, стремительно превращалась в смертельно опасную, а ведь Ханзо Саламандра даже не показался еще, послав вперед себя нескольких сопляков. Рев призывных животных, добравшихся наконец до дезорганизованных ниндзя Ивагакуре и учинивших в первые мгновения настоящую бойню, привел Ишинуру в чувство. Вот только, вместо того, чтобы помочь подчиненным, он взревел, вгоняя руки в поверхность камня и вырвав большую глыбу камня, с силой метнул ее в тройку находившихся поодаль врагов, правильно определив степень опасности последних, одновременно судорожно размышляя, как добраться до стоящего в воздухе парня. Камизору по такой погоде почти полностью бесполезны, а другие кланы, несмотря на всю свою силу, летать не умеют и даже соответствующих призывов не имеют, что делало атаки с воздуха особенно эффективными.
        Враг от глыбы даже не стал уклоняться, одним жестом сокрушив ее и отбросив осколки далеко в сторону странной техникой. С каждым мгновением, неизвестный шиноби напрягал Яма все сильнее и как всякий разумный человек, он знал, когда следует переть на пролом, а когда стоит отступить, пока это еще возможно.
        - Отступаем, - прокричав подчиненным.
        Последние успели оправиться от чудовищной атаки и давали вполне успешный отпор призывам и дождевикам, первым последовав собственному совету, ныряя в землю. Заметив поспешное отступление начальства, этому примеру последовали и остальные ивовцы, несмотря на все старания врагов. Регламент Ивагакуре имел вполне четкие правила в таких ситуациях, поэтому, изрядно прореженная и израненная армия ниндзя переместилась под землей на десяток километров в сторону, выбравшись на поверхность почти в одном месте. Осматривая бойцов, большая часть которых нуждалась в отдыхе и лечении полученных в битве повреждений, Кисари скрипнул зубами. О том, чтобы двигаться дальше, не могло быть и речи - идти в новый бой с потерей почти трети состава с можеством раненых будет настоящим самоубийством. Но сперва стоит спрятаться от этого проклятого дождя!
        - Рио, организуй убежище для отдыха, - обратился джонин к знакомому лицу.
        Прошлые помощники сгинули под монструозной техникой, не то чтобы Яма сильно о них переживал, больше волнуясь о личном провале миссии, и было необходимо на кого-то взвалить рутинные обязанности - лично этим заниматься он считал ниже своего достоинства. Но желаемая передышка оказалась очень коротка для иванинов.
        - Вас никто не отпускал, - внезапно раздался сверху голос, - Баншо Тенин (Небесное притягивание всех объектов).
        Не успел Ишинуру осознать опасность позади, как его ноги оторвались от земли и шиноби стремительно взлетел вверх, к говорившему аменину в плаще с красными облаками, возникшему словно из пустоты, очевидно, подобравшись под иллюзией и прикрытием дождя. Летя на огромной скорости спиной вперед, Кисари только и успел, что извернуться, бросая взгляд за плечо и метнуть во врага из неудобного положения горсть шурикенов, надеясь поколебать концентрацию юнца прежде, чем окажется в зоне досягаемости последнего. Интуиция подсказывала ветерану, что ничего хорошего из этого не выйдет.
        Несколько листов серой бумаги выскользнули из ниоткуда и отразили снаряды не хуже стальных пластин, а потом затылка шиноби коснулась рука красноволосого ниндзя и Яма почувствовал себя очень странно, замерев в процессе мощного пинка, а потом свет в его глазах просто потух.
        ***
        Одним движением вырвав душу шиноби Ивагакуре, Нагато пинком откинул тело в сторону и поморщился.
        - Обыкновенный карьерист, имевший достаточно влияния, чтобы потребовать отправить его атаковать силы Конохи через нашу страну, - резкое движение и душа испаряется, - основные силы Камня планируют провести атаку в другом месте.
        - Хорошая новость, - отозвалась синеволосая куноичи вылетая на своем транспортном средстве из области действия иллюзии, позволившей подобраться к врагу настолько близко.
        Никто из друзей не обращал внимания на сотни небольших серых птичек, почти неразличимых на фоне дождя и серых туч, что обрушились сверху на армию вторжения, и мощно взрывались при касании, не оставляя уставшим и раненым ниндзя шанса на выживание. Если присмотреться к столь необычным камикадзе, можно было понять, что сделаны они из покрытых символами листов бумаги.
        - Твоя новая техника действительно на уровне эС-ранга, Конан, - бросил взгляд на царящую внизу вакханалию взрывов и криков погибающих ниндзя красноволосый парень, - если использовать ее против одиночной цели, то боюсь, даже мне может оказаться сложно обойтись без повреждений.
        - Советую это помнить, прежде чем пытаться вызвать мое неудовольствие, - довольно хмыкнула куноичи, сверкнув белозубой улыбкой.
        - Думаю, это стоит помни исключительно Яхико, особенно когда он начинает пялиться на строящих ему глазки девушек, - ничуть не впечатлился угрозой владелец риннегана.
        - Э-это каких таких девушек!? - мигом потеряла спокойствие девушка, зашипев рассерженной кошкой.
        - А это уже у него спрашивай, я их не знаю, - кивнул Нагато в сторону рыжей шевелюры упомянутого джонина, что по земле вел на врага силы Амегакуре, только сейчас появившись на поле боя.
        Внешне парень держал равнодушное выражение лица, но внутри злорадно скалился, реализовав давно лелеемый план мести другу за подставу с женитьбой. Нет, внучки Ханзо оказались красотками и с относительно покладистым характером для родившихся в богатой семье, не говоря уж про весьма активную постельную жизнь, но сделать ответную гадость было делом принципа.
        - Ну Яхико, я тебе покажу других девушек! - процедила куноичи, грозно прищурив глаза на ничего не подозревающего парня, тем не менее, оставив разборки до более уместного места.
        ГЛАВА 48.
        Возвращение в лагерь прошло под постоянно глодавшее меня чувство беспокойства - демоновы убийцы не могли подобрать лучшего момента, чтобы добавить к общей неразберихе. Я был уверен, что они после этого долго не прожили, оказавшись в окружении десятков разозленных ниндзя Конохи, но подленькая мыслишка, что подобным образом могли подловить и меня после тяжелого боя, роняла настроение на максимально низкую планку, пусть со стороны понять это было довольно сложно. Но не для тех, кто знает меня довольно хорошо, если судить по обеспокоенным взглядам красавицы Узумаки. Остается надеяться, что настолько опытные команды ои-нинов у Кумогакуре закончились и больше покушений не будет, иначе, рано или поздно какое-нибудь из нападений увенчается успехом - я четко это осознавал. Постоянно оставаться настороже не способен никто, каким бы сильным бойцом не являлся человек.
        Без проблем добравшись до стоявшего на ушах лагеря и успокоив взбудораженных ниндзя, включивших параноидальный режим и приготовившихся отражать возможное нападение врага, я получил возможность выслушать доклад остававшейся за главную Ясу Учиха. Сидевшие в лагере как на иголках в ожидании вестей с поля боя или непосредственно стремительного штурма, если наши силы потерпят поражение, на попытку убийства командира ниндзя отреагировали мгновенно, буквально похоронив под железом и телами, а не ослаблявшие бдительности джонины из возвращавшегося каравана только ускорили смерть кумовцев. За исключением одного неудачливого чунина, находившегося слишком близко к клону и попавшего под активацию взрывных печатей, зарытых в земле, дополнительных жертв не оказалось. Правда, прямо перед самым входом в лагерь красовалась трехметровая воронка и часть укрепленной печатями стены просто повисла в воздухе над ней, но дотонщики очень быстро ее заделали. Я мог только порадоваться, что клон двигался чуть впереди каравана раненых и сосредоточил на себе основной удар, до минимума уменьшив сопутствующие потери. Успев
распознать ловушку за мгновение до активации и выйти из зоны поражения, каге буншин напоролся прямо на двух убийц в форме Конохи и пока разбирался с удивительно опытными мечниками, пропустил самую обычную стрелу в спину. Не обладая какой-либо броней в отличие от меня и этого хватило, чтобы развеять клона, но опомнившиеся подчиненные не дали кумовцам отступить.
        - Отличная работа, Ясу-сан! - от души похвалил девушку.
        Сурово нахмуренное лицо куноичи чуть расслабилось, и она кивнула, мимолетно улыбнувшись самыми уголками губ, а я отметил, что подчиненная больше не выказывает недовольства недавним решением - в лагере по любому должен был остаться кто-то из совета и выбор пал именно на Учиха, к ее не скрываемому неудовольствию, как обладавшую достаточной силой и уважением со стороны рядового состава.
        Рядом ревниво засопела Кушина - как же, не ее хвалю, а какую-то смазливую куноичи - но я уже сосредоточился на наведении порядка в лагере, распределяя между собравшимися вокруг членами совета наиболее срочные задачи, отлично понимая, что в ближайшее время будет не до командования. Даже по самым скромным прикидкам, на восстановление хотя бы минимально необходимой боеспособности армии на подконтрольном участке фронта уйдет несколько дней напряженной работы в лазарете с задействованием множества клонов. Слава Ками, соратники в излишнем контроле не нуждались, прекрасно понимая, что от них требуется и зря мое время не тратили, позволив уже через четверть часа переместиться в лазарет.
        Все это время сверливший мне спину взгляд Сарутоби Хирузена я показательно игнорировал. Хочет старик увидеть, как у меня получается справляться с командирской должностью, пусть наблюдает, главное, чтобы не мешался под ногами. Пока добирались с поля боя, под напором Кушины и Изао я чуть более подробно рассказал о противостоянии с Райкаге - без подробностей, исключительно для поднятия морали подчиненных и повышения собственной репутации - о чем слухи очень быстро разошлись по лагерю и рядовые чунины теперь провожали меня еще более восторженными взглядами, чем раньше, а джонины демонстрировали уважение.
        Естественно, старику это сильно не нравилось, тут даже особо наблюдательным не надо быть, чтобы это понять, но поделать бывший Хокаге ничего не мог. Впрочем, надолго он задерживаться не стал и убедившись, что Кумогакуре повторного наступления на нашем направлении не планирует, отбыл обратно в главный штаб. Скатертью дорожка! Хоть никто над душой стоять не будет.
        В лазарете первым делом я направил всех ирьенинов поднимать на ноги наименее раненых, дал в подмогу троих каге буншинов, а сам оккупировал помещение с установленным не так давно комплексом печатей и принялся за "воскрешение" погибших бойцов, мимоходом радуясь, что обилие чакропроводяшей бумаги позволило наделать достаточно запечатывающих свитков не только для хранения свежих трупов, но и пленных, куда убирали уже наших не безнадежно погибших джонинов. Конечно, без соответствующей пропитки и обработки первые продержатся не дольше трех месяцев, а вторые чуть меньше месяца, являясь по сути своей одноразового применения, о чем владельцы были предупреждены, но... Подобный перевод ценного материала полностью окупался во время боевых действий.
        Посмотрев на три с лишним десятка свитков, сваленных подчинёнными на небольшом каменном столе в углу помещения, я вздохнул и пошел в них копаться. Отмеченные сверху ироглифами "тело" откладывал в сторону, а вот без всяких пометок разворачивал и изучал печати с небольшими комментариями под ними от тех, кто запечатывал, отыскивая всех погибших джонинов. Больше всего попадалось чунинов, которых я пока игнорировал, но некоторые приписки подчиненных к печатям вызывали нервный тик и мимолётное сожаление, что вообще заморочился с подобной практикой.
        "Шикарная куноичи Кумо, за воскрешение плачу сто тысяч рьё, Кисао."
        Эту самую Кисао Сенджу я неплохо знал - опытный джонин двадцати трех лет, талантливая и очень сильная, года через два точно преодолеет планку А-ранга, если раньше не убьют. Но при этом, сия дамочка души не чает в своем младшем брате, пару лет назад получившем звание чунина и даже не спрашивая, можно догадаться, для кого предназначена данная куноичи. Движимый неожиданно проснувшимся любопытством, я коснулся пальцем печати и подал немного чакры - недостаточно, чтобы активировать распечатывание, но в самый раз, чтобы обследовать ее содержимое. И на мгновение замер, получив отклик, после чего хмыкнул - стало понятно желание Сенджу заполучить вражескую куноичи в свои руки, и я теперь даже не уверен, что как подарок для брата, а не себе в полное и безраздельное пользование. Запечатанное в свитке обнаженное тело принадлежало самой прекрасной девушке, что мне доводилось видеть, а уж красавиц я повидал не мало. Лет пятнадцать-шестнадцать, она еще полностью не расцвела, но уже сейчас пройдя по улице, такая ослепительная блондинка с пышной гривой волос до попы и идеальными округлостями фигуры заставит
сворачивать шеи не только мужчин всех возрастов, но и большей части женщин. Как такую красоту вообще пустили на войну?
        Сокрушенно покачав головой, я просмотрел свиток до конца и взялся за новый, стараясь не обращать внимание на подобные приписки, хотя не сказать, что таких случаев оказалось действительно много -примерно одна печать на два-три свитка. Правда, если я ожидал, что возвращать к жизни будут стремиться только вражеских девушек, через несколько минут мне пришлось поменять свое мнение -джонин из Суны нацелилась на парня, отписавшись весьма оригинально:
        "Беру красавчика на развод, 100 тысяч, Томико."
        Тяжело вздохнув, я закатил глаза к потолку. Почему мне кажется, что подчиненные, узнав о моем умении даже мертвых поднимать на ноги, кроме совсем уж запущенных случаев, вовсе не стесняются этим пользоваться для удовлетворения собственных желаний? Ладно родственники, друзья или соклановцы. Даже наших красивых куноичи понимаю, но собственноручно убитых врагов, добавляя мне лишней работы?! По-моему, это уже слишком. Хорошо хоть деньги предлагают неплохие по нынешним временам.
        Устало потерев переносицу, я продолжил поиск, очень скоро наткнувшись на печать Нанасэ.
        Исследовав содержимое, непроизвольно поморщился - даже беглый внешний осмотр показал, что подчиненной здорово досталось, и голова оказалась самой целой частью тела.
        - Ну нет, дорогуша, лишать себя такого толкового заместителя я не желаю, - пробормотал себе под нос.
        Небольшое усилие и рядом возникают три клона, сразу же усаживаясь по углам усовершенствованной Чикатсу Сайсей но Дзюцу (Техника лечебной регенерации жизненной силы), а я распечатал тело израненной куноичи и поместил его в центр сияющего комплекса печатей.
        - Мозг находится в удовлетворительном состоянии, доступ кислорода прекращен шесть минут назад.
        - Позвоночник перерублен, спинной мозг серьезно поврежден, в ране следы от райтон чакры, полное восстановление возможно, но потребует дополнительных затрат на поклеточное выращивание новых нервных тканей.
        - Критическая потеря крови, ушибы большинства внутренних органов, мочевой пузырь лопнул, а печень разорвана, три ребра с правой стороны сломаны и одно проткнуло легкое.
        Мне оставалось только присвистнуть на масштаб ранений Нанасэ - как будто через мясорубку пропустили, не упоминая обе сломанные руки и правую ногу - и приняться за привычное дело. Возобновление питания мозга первым делом, а потом уже прекращение кровотечения и закрытие всех ран. Два пакета плазмы в артерию и вену на шее, восполняя критический уровень крови, затем запустить в замедленном темпе сердце и взяться уже за органы, оставив позвоночник и переломы на последнюю очередь.
        Восстанавливая подчиненную по кусочку и вновь запуская организм, я провозился около трех часов, что само по себе говорит о сложности случая. Тем не менее, смотря на бледную женщину с едва заметно вздымающейся от дыхания грудью, покрытую потеками засохшей крови, но полностью здоровую, разве что истощенную, довольно улыбался. С текущим уровнем мастерства в ирьёдзюцу, мало кто может сбежать от меня в царство Шинигами. Конечно, при наличии головы и хоть в минимально целом состоянии тела.
        Без дополнительных указаний, один из клонов завернул пациентку в простыню, чтобы прикрыть наготу и потащил в общий зал, где Нанасэ будет восстанавливаться под присмотром других ирьёниниов. Ее же место занял следующий джонин - матерый шиноби под сороковник с множеством шрамов на теле, отрубленной левой рукой, разрубленным боком и кровавой улыбкой на шее. Сэдэо Сарутоби одной своей принадлежностью к клану бывшего Хокаге искушал меня объявить невозможность воскрешения и сразу перейти к следующему пациенту.
        Сарутоби в прошлую войну не гнушался посылать ниндзя других кланов и меня в том числе буквально умирать, своими телами сдерживая наступление ивовцев, ничуть не переживая по данному поводу, так может ответить ему той же монетой? Долгую секунду я колебался, но в конце концов, тяжело вздохнув, кивнул ожидающе смотревшим клонам и приступил к работе. В конце концов, мужик честно тянул свою лямку в моем отряде и даже погиб, выполняя приказы и стремясь остановить врага. Вовсе не его вина, что глава клана Сарутоби считает всех политических противников за разменные монеты, которыми можно пожертвовать при любом удобном случае, совершенно не ценив на посту Хокаге человеческие жизни. Поступать так со своими подобно старой обезьяне или покойному Данзо мне просто претит, не говоря уж про ответственность командира и недостаток джонинов. Потеря каждого окажется весьма чувствительной вместе с теми, кто уже оказался убит с гарантией.
        ГЛАВА 49.
        На несколько дней я почти выключился из жизни лагеря, занятый исключительно спасением жизни раненых с раннего утра до позднего вечера и делая только краткие перерывы на еду и естественные надобности. Тратить всего четыре часа на сон было нормой для всех ирьенинов, но даже с таким бешеным графиком работы, несколько десятков бойцов пришлось упаковывать в свитки, чтобы не допустить ухудшения состояния - мы просто не успевали заняться всеми пациентами, которым требовалась экстренная помощь. Тем не менее, боеспособность армии постепенно восстанавливалась. Из двенадцати джонинов, мне за два дня удалось вернуть к жизни одиннадцать, снизив потери среди них до вполне приемлемой цифры в шестнадцать человек, из которых шестеро оказались суновцами. После того месива, что моим силам устроила тысячная армия ветеранов Кумогакуре, подобный результат виделся откровенно потрясающим. Но, это была лишь кружка меда в бочке дегтя - из предоставленного подчиненными отчета, я знал, что с чунинами ситуация сложилась значительно хуже. Двести тридцать один человек погиб, против трехсот с лишним убитых кумовцев и количество
раненых лишь за минусом семерых не достигло трех сотен человек, только треть из которых в ближайшую неделю встанет в строй. Остальным - тяжело раненым и воскрешенным - понадобится пара-тройка месяцев на полноценное восстановление и возвращение в форму, так что небольшими караванами под усиленной охраной, раненых переправляли в штаб, тех, кто уже прошел через руки ирьёнинов. Естественно, с первым караваном ушел и мой очень краткий отчет о прошедшей битве с общим положением дел на вверенном участке фронта.
        Положение же было откровенно паршивым, несмотря на одержанную победу - из девяти с лишним сотен подчинённых я разом лишился почти половины. Пусть, подавляющее большинство убитых и тяжело раненых являлись чунинами, но именно эти рабочие лошадки любого селения мне нужны были для патрулирования довольно обширной территории и перехвата одиночных команд врага, стремившихся нам в тыл. Джонины хороши в прямых сражениях и прорыве обороны, как лидеры команд, но наличный состав просто физически не способен прочесать многие километры вокруг даже по одиночке, для этого требуются постоянно сменяющие друг друга патрули, на которых людей у меня просто нет. Риико-сан кое-как наладил службу с имеющемся ресурсом, прикрыв наиболее важные направления, но бойцы и так были уставшие, выложившись в недавней мясорубке, а необходимость уходить в патруль толком не отдохнув по два раза за сутки мораль вовсе не поднимали, как и боеспособность. Ирьенины во главе со мной постоянно поднимали на ноги раненых, но этого было слишком мало, чтобы изменить ситуацию. Если бы не каге буншин Кушины-чан, игравшие роль поддержки и хоть
частично восполнявшие недостаток бойцов, количество диверсантов в тылу увеличилось бы в несколько раз - даже со всеми недавними потерями, Кумогакуре и союзники имели больший пул бойцов, пусть и худшего качества, чем могла себе позволить выделить Коноха на этот участок фронта и попытки лишить нас снабжения враг вовсе не оставил. Единственный плюс такой ситуации - с обеспечением пока не имелось проблем, благодаря резкому сокращению личного состава.
        К счастью, Шенесу-джи-сан отлично понимал, что всего с полутысячей бойцов, часть из которых еще валялась по койкам, весь правый участок фронта не удержать и уже к концу недели прислал две сотни чунинов подкрепления, а вместе с ними появилась и возможность узнать последние новости.
        Благодаря мгновенному сообщению о нападении Райкаге с приличными силами на нас, главнокомандующий не только отправил на помощь Сарутоби Хирузена, но и в течении получаса организовал стремительное наступление почти всеми имевшимися в главном штабе силами, задействовав призывы двух саннинов в качестве главной ударной силы. Цель оказалась выбрана под стать - малая деревня шиноби на территории Страны Горячих Источников.
        В этот раз, несмотря на довольно значительные войска, защищавшие Югакуре но Сато, из элиты Кумогакуре отдувался один младший Эй. Это не делало блондинистого бугая менее опасным, но сражаясь против двух саннинов, у него уже не хватило сил как-то повлиять на результат штурма. Получившие повреждения еще в прошлый раз, стены не долго сдерживали напор гигантских призывных животных и сражение очень скоро переместилось в деревню Горячих Источников.
        Когда враг стянул со всех сторон достаточно сил, чтобы заставить Шенесу скомандовать отступление, треть Югакуре пылала, а ее ниндзя и жители спасались бегством, кто еще оставался в живых. Не обошлось и без неожиданностей - в разгар сражения откуда-то вылезла похожая на несвежий труп Югито Нии на костылях и даже смогла использовать биджудаму, кроша своих и чужих, но потом попала под огненное ниндзюцу и больше джинчурики никто не видел. Судя по тому, что свободный двухвостый не появился на поле боя, куноичи каким-то образом смогла выжить и в этот раз, невольно наводя на мысли о девяти кошачьих жизнях.
        Союзникам был нанесен огромный ущерб и разрушена Югакуре, значительно осложняя поддержку войск Облака в регионе, вот только, столь значимая победа имела свою цену - Коноха потеряла почти шесть сотен убитыми и больше тысячи ниндзя оказались в различной степени ранеными. Даже по самым примерным подсчетам, у противника эти цифры выходили раза в два больше, что для защищавшихся просто верх некомпетентности, вот только, с той стороны продолжали подходить подкрепления, а нам приходилось обходиться только теми силами, что имелись в наличии на фронте. Несмотря на преимущество в элитных бойцах и более качественный уровень бойцов, воевать лишь частью всех вооруженных сил против целой Великой Деревни в союзе с двумя малыми - то еще удовольствие. Пусть Кумо не полностью восстановилась до уровня перед Второй Мировой, как во всеуслышание заявлял Райкаге, даже семнадцать тысяч с двумя-тремя тысячами Шимагакуре и Югакуре бойцов - по последним данным Конохагакуре Джохобу (Разведывательный отдел Конохагакуре) - это не восемь с половиной тысяч, выделенные Листом и даже тысяча от Суны лишь чуть улучшает положение,
далеко не уравнивая численность.
        Где-то треть от общего числа приходится на генинов, какая-то часть уже погибла за счет оборонительной стратегии Листа и неожиданных контрударов, но и у нас осталось что-то около пяти тысяч на данный момент. Слишком много убитых и раненых, а ирьёнинов катастрофически не хватает. Пока еще отправленные домой получат необходимую медицинскую помощь и восстановятся, вернувшись в строй... Дядя признавал, что люди устали, постоянно сражаясь против превосходящего числом врага, да я и сам отлично замечал настроения подчиненных. По оценкам родственника, если старший Эй закусит удила и действительно решит кинуть все имеющиеся под рукой силы в масштабном наступлении, не оглядываясь на потери, то нас могут смять, несмотря ни на какие тактические ходы и элитных бойцов. Едва ли Кумогакуре после этого останется в списке Великих, но нам от этого легче не будет, учитывая наступление Ивагакуре с другой стороны. Против них Хокаге выставил всего четыре тысячи бойцов, оставив в Листе неприкосновенный резерв и всех генинов, что еще не приобрели достаточный опыт для повышения. Подобной смазки для кунаев закрывать бреши в
линии фронта пока не требуется и надеюсь, не потребуется никогда.
        Кусагакуре но Сато и Такигакуре но Сато являются нашими надежными союзниками и благодаря постоянной финансовой поддержке с ухваченным после окончания Второй Мировой Войны небольшим куском пирога, могут выставить по тысяче опытных шиноби каждая, не говоря уж про джинчурики Водопада, плюс три-четыре тысячи от Песка - этих сил хватит задержать наступление Камня, но провал северо-восточного фронта станет началом поражения. К счастью, пока всю угрозу нашего положения понимал только высший командующий состав, а простые бойцы ликовали и радовались новостям о самой крупной из одержанных за последнее время побед. Можно было надеяться, что с потерей руки Райкаге и таким большим поражением, темп боевых действий сильно замедлится, дав необходимую передышку и позволив дождаться следующего подкрепления из Сунагакуре, которое должно подойти через две недели.
        Свернув свиток с посланием Шенесу, я спалил его короткой вспышкой элементальной чакры и высыпав пепел с ладони на пол кабинета, задумался. Вообще, если посмотреть на мировую арену со стороны нейтральным взглядом, то складывается довольно страшноватая картина - Киригакуре с головой увязла в кровавой гражданской войне и если верить клановой шпионской сети и слухам, доходящим до Великого Храма Воды, жертвы с обеих сторон очень значительные.
        Кумогакуре с Конохагакуре очень крепко сцепились и даже по сравнению с весьма кровавой Второй Мировой Войной, как-то слишком уж активно происходит вырезание ниндзя с обеих сторон с самого начала, без многочисленных обходных маневров и осторожных прощупываний. Ивагакуре уже присоединилась к общему веселью, а Сунагакуре оказывает активную поддержку союзнику и целых четыре малых деревни плотно увязли в большой войне на той или иной стороне и как минимум еще одна точно ввяжется, защищая территорию своей страны. Все это за сравнительно короткий отрезок времени, словно незримый дирижёр распределил роли и подталкивает игроков по разные стороны конфликтов соответствовать своим ожиданиям, поджигая элементальные страны в огне конфликтов со всех сторон. У меня нет никаких доказательств, кроме неясных ощущений, но не приложила ли сюда свои поганые ручки некая черная тварь? Нет, люди и сами отлично справляются с поводами пустить ближнему своему кровь по зачастую, пустяшным поводам или из банальной жадности, но...
        Слишком напористо и даже несколько прямолинейно действуют командиры Кумогакуре, совсем не так, как семь лет назад. Выходцы из Каминари но Куни всегда предпочитали рассчитывать на грубую силу с бешенным напором, но и хитрых ходов не чурались. Здесь же под это определение подпадает только неожиданный налет на побережье, да попытка моего устранения, а все остальное -стандартная тактика ведения войны с позиции сильного. Или слишком много Облако потеряло в прошлой войне, включая и талантливых командиров?
        Даже если так, не стоит забывать о Курозецу, что способен влиять на разум ничего не подозревающих людей, оставаясь совершенно не обнаружимым для сенсоров и где-то там доживающего свои последние годы Мадару с возможным приемником. Рано или поздно мне придется столкнуться с этими кадрами, и я предпочту сделать это на своих условиях и толпой надежных союзников за спиной. Много чего уже сделано, включая подготовку к поимке черной твари, но я как-то запамятовал о защите разума от постороннего влияния для окружающих людей. А между тем, у меня на голове имеется весьма интересная татуировка, предназначенная именно для этого. Дело только за изучением и повторением хотя бы упрощенной версии.
        Вытащив из внутреннего кармашка небольшой блокнотик в кожаном переплёте, я подал немного чакры, снимая с него фуин защиту, после чего вынул из корешка карандаш и перелистав заполненные страницы, сделал соответствующую запись на чистой строчке к десяткам других, пока ещё не зачеркнутых задач - займусь, когда будет хоть немного свободного времени.
        Убрав блокнот, я встал и потянулся, после чего взглянул на наручные часы - короткий перерыв завершился, и пора было возвращаться к работе. Выйдя в общий зал, где суетились ирьёнины и несколько стажеров пятой степени, обратился к подскочившей куноичи:
        - Акеми-чан, кто у меня следующий?
        - Чунин без ноги, замена уже подготовлена, - быстро ответила помощница, указывая на необходимую лежанку и отдавая свиток.
        Кивнув, я направился к парню - несмотря на отправку тяжело раненых в Коноху, проходя через мои руки, каждый из них имел все шансы на самостоятельное восстановление до боеспособного состояния с течением времени. Даже если в главном госпитале получит минимально возможный уход. Бойцы подобное отношение к себе очень ценили, не стесняясь выражать благодарность. Отправка была вынужденной мерой - здесь просто не имелось подходящих условий для содержания большого количества раненых и риск постоянного нападения только ухудшал ситуацию.
        ГЛАВА 50
        - Акира-доно, груз доставлен в целости и сохранности, за время пути отбиты два нападения команд Кумогакуре, - докладывал невысокий загорелый джонин с перечеркнутым хитай-те Киригакуре на шее, - четверо бойцов под моим командованием получили ранения средней тяжести, убитых нет.
        - Отличная работа, Даики-сан, вот ваше вознаграждение, - быстро заполнив банковский вексель и поставив оттиск личной печати, идеальная марионетка передал бумагу мужчине и взглянув на часы, добавил, - лазарет я посещу через час, так что позаботьтесь о размещении пострадавших.
        - Мой помощник уже этим занимается, - кивнул мужчина и быстро взглянув на указанную в векселе сумму, спрятал его во внутренний карман и несколько растерянно покачал головой, ощутимо расслабляясь. - Приятно с вами работать, босс, несмотря на подозрительно хорошие условия, указанные в контракте.
        - До тех пор, пока с вашей стороны соблюдаются все прописанные пункты, - с легкой улыбкой уточнил Акира, сталкивавшийся с подобной реакцией довольно часто не только со стороны нукенинов, но даже потомственных ниндзя, не служивших ранее ни в какой деревне, - у вашего отряда имеется неделя отдыха, после чего будут доступны новые миссии.
        - Мы будем готовы, можете не сомневаться, Акира-доно, - отвесил формальный поклон джонин и развернувшись, покинул просторный кабинет под пристальными взглядами четырех охранников, застывших у стены.
        Со вздохом откинувшись в преступно удобном кожаном кресле, марионетка позволил себе несколько минут отдыха и размышлений, прежде чем вернуться к бумажной работе. Казалось бы, прошло чуть меньше полугода, а произошли настолько разительные перемены - вместо того, чтобы оставаться мелким аристократом с неплохим портфелем бизнеса за пазухой и ирьёнином на пол ставки для отдельных "хороших знакомых" при дворе Дайме, он превратился в торговца продовольствием и главу довольно внушительной организации ниндзя. Даже офис в здании рядом с борделем оказался в прошлом и сейчас шиноби находился в довольно большом и хорошо укрепленном поместье на окраине столицы Хо но Куни, предназначенном для проживания двух сотен человек с удобными полигонами, лазаретом, бараками и даже отдельными квартирами для желающих уединения пар. В шаговой доступности располагался комплекс искусственных горячих источников с отдельным корпусом исключительно для ниндзя, принадлежавший ему же.
        А все началось с вопроса Сатоми-чан о том, нужна ли ему надежная куноичи прикрыть спину, при условии полного лечения до момента принятия на службу. Конечно, он сразу согласился и через неделю принимал в кабинете хорошую знакомую своей женщины, насколько это вообще возможно при профессиональной паранойе ниндзя-наемников и нукенинов. Родом из Тсучи но Куни, это невысокая стройная куноичи с коротко стриженными темными волосами, на одном из заданий столкнулась с предательством напарников, но сумела пережить технику райтона в упор, получив повреждения периферийной нервной системы и кейракукей, поставивших крест на дальнейшем продолжении наемничества или хотя бы комфортной жизни. Будь под рукой даже ирьенин третьей степени и последствия оказались бы не столь печальными, вот только нукенины могут рассчитывать исключительно на себя и редких приятелей. Именно поэтому, даже боеспособные ниндзя, которых ранее удавалось нанять на службу, иногда нуждались в качественной медицинской помощи для избавления от последствий старых ран.
        Учитывая опыт Основы, справившегося бы с задачей часа за три, Акира провозился с Минори всего день, вновь вернув возможность полноценно пользоваться чакрой и восстановив чувствительность рук с полнотой движений. Конечно, возвращение прежней формы оставалось полностью на самой куноичи, но через месяц у канпеки нингё появился еще один телохранитель, в надежности которой сомнений не возникало, в отличие от других нукенинов и наемников.
        Не успел Акира оглянуться, как калечные ниндзя тоненьким ручейком принялись обивать пороги офиса, предлагая службу практически за бесценок, лишь бы им вернули утерянное здоровье и вновь позволили жить полноценной жизнью. Только спустя какое-то время он узнал о слухах, очень быстро распространившихся среди находящихся на службе наемников, что не применили отправить весточку старым знакомым или бывшим напарникам о заслуживающем доверия ирьёнине, не брезгующим нанимать даже калек, восстанавливая их до здорового состояния.
        Естественно, канпеки нингё брал не всех, предварительно собирая сведения среди своих наемников о том, что за человек пришел и чем известен, отказывая личностям, имевшим репутацию предателей и готовых ударить в спину недавним напарникам ради увеличения своей доли за миссию. Нукенины, иногда вынужденные сбиваться в отряды для выполнения денежных заказов от знати, весьма пристально отслеживали слухи в своей среде - от этого во многих случаях зависела их жизнь и заработок, так что кто-нибудь да знал/слышал о тех или иных калеках, мелькнувших и пропавших после того или иного задания.
        Что удивительно, ублюдков среди пришедших искать помощи оказалось удивительно мало - лишь один из десяти, которым указывалось на дверь. Всех остальных ирьенин принимал - опытные бойцы на дороге не валяются, тем более, когда обходятся сравнительно дешево, в отличие от обычных наемников. Расспрашивая ниндзя, как они дошли до жизни такой, в том числе, чтобы выяснить подноготную человека и иногда поймать на лжи, полученные ответы были в большинстве случаев однотипными. Получил ранения в результате предательства напарников, решившего сэкономить на оплате нанимателя, неправильно указанной сложности миссии или откровенного вранья клиентов. На опыте Хироши можно было понять, что жизнь нукенина лишена каких бы то ни было гарантий за исключением собственной силы, а не успевших или не сумевших адаптироваться, такая жизнь пережевывает и выплевывает. Хорошо, если в относительно живом виде. Привыкшие к относительной стабильности деревень, не все ушедшие на вольные хлеба приспосабливаются, особенно, если не желают отбросить все моральные устои, какими бы хлипкими они не существовали у наемных убийц. Именно
поэтому, найдя действительно заслуживающего доверия нанимателя, они держатся за такого руками и ногами, понимая, что это гарантия их собственного благополучия и стабильности. Сатоми-чан данный нюанс прекрасно выучила на своей шкуре и настоятельно советовала принимать нормальных людей.
        На четвертый месяц от начала паломничества, новых подчиненных оказалось столько, что во весь рост встал вопрос о их размещении и тут очень кстати подвернулся продаваемый на окраине Кейши большой участок земли. Спустя три с лишним недели, возведение поместья со всей инфраструктурой и комплексом горячих источников неподалеку оказалась закончена - под руководством опытных строителей и с помощью стихийных манипуляций, ниндзя способны творить чудеса, строя быстро и качественно, особенно после объявления о предоставлении нового жилья им же самим.
        Когда количество подчиненных перевалило за полторы сотни - предприятия для охраны просто закончились. К счастью, очень вовремя началась война с Кумогакуре и возникла необходимость в поставках на фронт караванов с провизией. Дайме не только использовал собственную гвардию самураев с этой целью, но и предлагал очень вкусные закупочные цены, если землевладельцы доставят провизию сами. Несколько жадных торгашей и дворян даже польстились на обещания, организовав несколько караванов, но быстро обнаружили, что в конечную точку приходит в среднем один из трех, не покрывая даже базовых затрат - охрана из обычных людей тут не прокатит, отбиваться от диверсантов Облака нужны пользователи чакры, а Коноха берет весьма ограниченное количество заказов, в основном, самые хорошо оплачиваемые и не разменивается на мелочи.
        Вариант покупать ранее продававшуюся за границу провизию по дешевке, а потом организовать собственную доставку на фронт под охраной подчиненных ниндзя буквально напрашивался и по сравнению с ежемесячным доходом, требовалось вложить не так много денег. За прошедшие пару месяцев с начала войны, Акира почти на треть увеличил свое состояние и умудрился не наступить ни на одну мозоль в процессе, заняв внезапно появившуюся нишу рынка и даже выручив при этом некоторых знакомых, что не успели перестроить каналы поставок с учетом развернувшихся боевых действий.
        Естественно, на поступавшие предложения "одолжить по разумной цене" своих бойцов, ирьенин отвечал категорическим отказом - Коноха очень неодобрительно, вплоть до смертельных случаев, реагировала на попытки занять ее нишу предоставляемых услуг и наступать на эту мину канпеки нингё не желал, даже если расплата последует только после завершения войны, предпочитая использовать подчиненных исключительно в собственных интересах.
        Сама война, давая возможность заработать на торговле, открывала и другие возможности обогатиться - аристократы, наиболее близкие к границе с Ю но Куни, стремительно продавали землю почти за бесценок, столкнувшись с поджогом посевов, вырезанием деревень и другим вредительством кумовцев, пробравшихся за линию фронта, не имея возможности содержать необходимую охрану. После покупки, достаточно было отправить несколько команд на охрану, раз в две недели сменяя на свежих, чтобы обеспечить сохранность ценного имущества и новых подданных. Хорошо экипированные, полностью здоровые и пылающие энтузиазмом доказать свою полезность новому господину, ниндзя рвались в бой. Из двухсот с лишним бойцов, целых тридцать девять имели силу джонина, даже если не получали такого звания ранее и Акира мог себе позволить ставить их во главе каждой команды, существенно уменьшая риски потерь.
        Даже со всеми непредвиденными и весьма значительными расходами, капиталы клона неуклонно продолжали расти, причем весьма быстро - пока Основа воевал, статьи расходов резко сократились и если учитывать финансирование Акацуки, выплаты всем подчинённым, содержание имущества, плюс различные налоги и сборы, общая сумма составляла всего две пятых от получаемой прибыли. Акира вовсе не собирался деньги копить, вкладывая все в новые и новые предприятия, медленно, но верно превращаясь в настоящего магната. Не все его задумки приносили прибыль, многие несли убытки и прогорали, но не имея соответствующего образования, как и Основа, он учился на своих ошибках, а влияние при дворе, финансовая независимость и серьезная боевая сила за спиной гарантировали, что неминуемо появившиеся недоброжелатели и завистники остерегутся прибегать к радикальным мерам. На остальное можно было наплевать и отвечать тем же.
        Открыв глаза и взглянув на часы, клон понял, что за воспоминаниями конец рабочего дня пролетел очень незаметно и самое время наведаться в лазарет. Встав и с наслаждением потянувшись, Акира кивнул телохранителям.
        - Девочки, сейчас в лазарет, а потом самое время повалять вас на тренировочном полигоне, - озвучил шиноби повестку на вечер.
        - Только на полигоне? - прилетел ему в спину кокетливый вопрос уже на выходе из кабинета.
        - А это уже зависит от того, насколько крепко вы будете держаться на ногах после тренировки, Кику-чан, - хмыкнул клон, не оборачиваясь.
        К счастью, Сатоми-чан относилась к походам налево весьма понимающе, не воображая себя женой, а одинокие куноичи оказались вовсе не против скрасить ночку-другую сильнейшему шиноби в округе, по совместительству, являвшемуся и их прямым начальством. В этот самый момент, Акира наслаждался жизнью и вовсе не завидовал Основе, категорически не желая оказаться на его месте. У него имелось свое место в жизни, деньги, сила шиноби А-ранга, пусть окружающие об этом лишь догадывались, репутация справедливого человека, красивые женщины на любой вкус и даже потомство. Согласие на приживление гена Узумаки уже получено, а относительно скорым концом света пусть занимается Рью Нара, дело канпеки нингё - зарабатывать деньги и исправно отслеживать информацию о политическом климате в столице.
        ГЛАВА 51.
        После взаимного обмена плюхами, образовалось относительное затишье - как бы активно не действовали облачники, но их люди тоже уставали не только физически, но и морально, особенно в свете отсутствия значимых побед с самого начала войны. Какой крепкой не была вера рядовых бойцов в свою деревню и возможность победы, а постоянные большие потери не так-то просто проигнорировать.
        Всего за неделю разобравшись со всеми ранеными и даже поставив на ноги Нанасэ, я облегченно выдохнул, свалил на подчиненных всю текучку лагеря и схватив в охапку Куши-чан, пару дней не вылезая из своего логова, отсыпаясь и сбрасывая напряжения. Нам обоим это требовалось -красавица Узумаки еще не зачерствела окончательно и воспринимала горы трупов, в том числе устроенных самостоятельно, слишком близко к сердцу. Я эту стадию прошел еще на прошлой войне, но большие потери среди подчиненных и постоянное нахождение в лазарете среди многочисленных раненых бойцов, невольно наводили на мысли, что как командиру, мне требовалось обеспечить более сильную поддержку войска, несмотря на необходимость заблокировать Райкаге. Умом понимаю, что при исходных условиях едва ли кто из элиты Конохи справился лучше, а при взгляде на огромное количество отправляемых в селение тел погибших бойцов, совесть все равно глодала и в голову лезли неприятные мысли. Как показала практика, плотские удовольствия и тепло любимого человека рядом, отлично помогают справиться с подобным настроением.
        В образовавшееся свободное время, я так же продолжил переработку всех последующих форм Гориате но Коучикубутсу (Конструкт голиафа) под использование с нормальной чакрой. Мало того, что они более мощные сами по себе, не стоит забывать о уязвимости к атаке снизу начальной формы и если Райкаге почти сразу ее определил и пробовал воспользоваться, можно не сомневаться в том, что в следующем нашем бою я столкнусь уже с тщательно проработанной тактикой обхода защиты. Старший Эй обладает слишком большим опытом, чтобы так просто сбрасывать его со счетов, даже если испытание специально подобранных суйтон ниндзюцу против Райтон но Йорой прошло значительно результативнее, чем ожидалось.
        - Знаешь, Куши-чан, тебе было бы неплохо изучить данные техники просто на всякий случай, если меня не окажется рядом и чтобы суметь дать отпор пользователям Брони Молний, имея в запасе не единственный напрашивающийся вариант, - счел я полезным обсудить с подругой изучение Суйтон: Дайбаку Суихоша (Высвобождение воды: Большая разрывная волна воды) и Суйтон: Суиро Саме Одори но Дзюцу (Высвобождение воды: Техника танцующей акульей тюрьмы), закончив пересказ собственного боя с Райкаге во время небольшого перерыва между тренировками на подземном полигоне.
        Тем более, у нее вода была ведущей стихийной предрасположенностью, как и у подавляющего большинства всех Узумаки. С их помощью остановить старшего качка Кушина едва ли сумеет, разве что сильно замедлив, а вот младший станет не столь опасен. Да и с ее откровенно чудовищным запасом чакры, накрыть намного большую площадь будет очень просто, а это, в свою очередь, послужит отличной тактикой против всех сильных облачников, полагаясь исключительно на свои силы, без рыжего засранца.
        Тренировки Кушины были сосредоточены в основном на тайдзюцу, применении фуин и кеккай в бою, а также способностях джинчурики, практически не затрагивая стихийные ниндзюцу - техники ветра имелись в библиотеке Мито только самые простые, подходящие генинам-чунинам, но никак не уровня джонина, а суйтон на территории Страны Огня показывал куда более скромные результаты, чем простое применение покрова. Кушина в то время еще демонстрировала категоричность суждений, как и всякая молодая поросль. Несмотря на хорошую предрасположенность, стихию ведь еще и тренировать необходимо. Самостоятельно. Только зачем этим заниматься, если достаточно посильнее врезать? Я как-то с ней на эту тему разговаривал после получения звания чунина, но доходить начало только на фронте, когда на собственной шкуре прочувствовала необходимость равномерного развития.
        - Конечно, я не возражаю, Рью-кун! - воскликнула куноичи, расплываясь в широкой улыбке. -Особенно, если они настолько эффективны против Райтон но Йорой, как ты рассказывал!
        Я облегченно улыбнулся в ответ - к счастью, за последнее время подруга заметно повзрослела, избавившись от чрезмерной гордости и не отбивалась от предлагаемой помощи.
        - Насколько далеко ты продвинулась в сродстве со стихией? - спросил ее, передавая загодя заготовленные свитки с подробными инструкциями создания техник.
        То, что Кушина занималась по методике Узушио я знал, но вот насколько далеко она продвинулась?
        - Смотри, - хитро усмехнулась аловолосая красавица.
        Убрав свитки в подсумок, она немного отошла в сторону для большего простора и сложила ладони чашей. Пара секунд и в них уже плескалась вода, обретая форму шара. Развод рук и вот вокруг запястий образовались тоненькие вращающиеся кольца из жидкости. Закусив губу в концентрации, Кушина встала в стойку и принялась медленно выполнять стандартные ката, не прекращая манипуляцию на голом контроле. Запас воды вокруг рук постепенно увеличивался и через пару десятков секунд, отделились еще два кольца, вращавшиеся уже в противоположную сторону.
        Я удивленно вздернул брови, откровенно не ожидая продемонстрированного. Подруга зашла довольно далеко - третье упражнение продвинутой тренировки - весьма умело управляя водой. Конечный результат - по четыре кольца вокруг рук и ног, вращающиеся через одно в противоположных направлениях. Учитывая откровенно неважный контроль чакры младшей Узумаки, даже по два кольца на руках являлись отличным результатом.
        - Ну как? - закончив серию движений, куноичи стряхнула жидкость на пол полигона и широко улыбаясь, повернулась ко мне.
        - Молодец, прекрасный результат, - похлопал я руками совершенно искренне.
        - Тогда, поможешь освоить мне новые ниндзюцу? - кокетливо похлопав ресницами, попросила Кушина, подойдя поближе и смотря снизу-вверх своими прекрасными фиолетовыми глазищами.
        Распущенные и спадавшие водопадом по плечам волосы до пояса только добавляли к очарованию подруги, и я не сдержавшись, сгреб пискнувшую красавицу в охапку и чмокнул в губы.
        - Конечно! У меня имеется еще несколько ниндзюцу, что вполне тебе пригодятся.
        В конце концов, способность защитить не только себя, но и множество союзных ниндзя рядом, придется как нельзя кстати на фронте. Кушина способна создавать намного больше клонов, чем доступно мне и в качестве поддержки армии, имеет даже большую ценность, чем в роли джинчурики. Примерно половина раненых в прошлой битве притащена именно ее каге буншин. Подруге требуется только лучший контроль над чакрой, чтобы с толком и без больших потерь использовать свой монструозный резерв, превратившись в фактор, что сможет повлиять на результат любой битвы не только на уровне элитных бойцов.
        Помимо разврата, теоретических расчетов техник с последующей проверкой результата и практических занятий с подругой, я также занялся собственным здоровьем - единственная атака Райкаге повредила плоть и вместе с ней каналы чакры, взяться за которые раньше просто не имелось времени. Сделанные на скорую руку соединения пока держались, позволяя мне нормально оперировать раненых, где требовался в основном филигранный контроль, а не объем перекачки, и даже использовать техники не на полной мощности, но только до первой битвы, где риск разрыва под напором циркуляции чакры по керакукей будет очень высок. Учитывая следовавшие в последнюю пару месяцев одно за другим сражения с элитой Кумогакуре, где мне каждый раз приходилось действовать на пределе сил, лучше об этом побеспокоиться заранее, не дожидаясь естественного восстановления.
        К тому же, Райтон но Йорой не только отделила руку от тела, но и без следа выжгла около двух-трех миллиметров тканей, так что спешно приращивая конечность после боя, я это нюанс не учел, добавив себе работы в будущем. Казалось бы, ну какая разница в трех миллиметрах, но проводя тренировочный бой с Кушиной и полностью контролируя свои движения, как и всякий опытный иьёнин или мастер тайдзюцу, разница в координации до ранения и после оказалась весьма заметной, вынудив не откладывать решение проблемы в долгий ящик.
        С относительно скокойными днями, курьеры между лагерями курсировали довольно часто, и я нашел время написать несколько писем - родным в Коноху, просто рассказать о происходящем на фронте и подтвердить, что жив-здоров и продолжаю отдуваться не только за себя, но и оставшихся дома родных. Слать ответные письма запретил еще в прошлый раз - это туда раненых хорошо охраняют, а вот сообщение в обратную сторону слишком уж ненадежное и рисковать не стоит. Тем более, один канпеки нингё остался в Конохе и даже не высовывая носа из подвала, способен сенсорикой отслеживать обитателей дома и окрестностей, регулярно докладывая мне. Кстати, с помощью него же, мне удалось организовать переправку в лагерь приличного количества веществ из личного запаса для обработки свежей чакропроводящей бумаги - новый бизнес по доставке провизии Акиры пришелся как нельзя кстати - а то тратить ценный материал для одноразовых свитков меня душила жаба.
        Орочимару тоже получил послание через печать с призывом, где я поделился с ним информацией о недавно заполученных трофеях и выразил надежду, что нам все же удастся найти время и организовать совместную исследовательскую работу над интересными образцами, а также поздравил с успешным участием в наиболее результативном наступлении за все время ведения боевых действий - несмотря на обстановку, забывать поддерживать отношения с ученым не стоит. Ответное письмо, переданное так же с призывной змейкой, выражало весьма заметный интерес саннина к поднятой теме, тем более, как он сообщил - и по его голову недавно приходили убийцы Кумогакуре, вооруженные весьма интересными образцами ядов, пусть и без особого оружия, как это произошло со мной.
        Возвращаясь к общей обстановке на нашем участке фронта и присутствию врага - посланные на свободную охоту за пленными, клоны теней все реже возвращались с добычей, несмотря на ослабленные способности сенсоров и чувство тени. Снижение вражеской активности докладывали и патрульные команды. Если раньше происходило шесть-семь стычек за сутки, то к концу второй недели, это число сократилось до одной-двух и уменьшение числа патрульных здесь вовсе не причем. Уже наши разведчики, пытавшиеся забраться в тыл силам Кумогакуре, рапортовали через свитки о значительных движениях сил коалиции - к столице Ю но Куни стягивались разрозненные отряды уничтоженного селения, а вот остальные силы коалиции оттягивались на восток.
        Спустя три дня, со срочной депешей из главного штаба, стало немного ясно происходящее - враг стягивал войска к территориям, непосредственно прилегавшим к Шимо но Куни, концентрируя прежде растянутые по Ю но Куни силы и вынуждая наших следовать за ними, чтобы не дать прорвать левый фланг, и так являвшийся самым слабым, без единого бойца эС-класса.
        С какой целью проводили свои маневры кумовцы - концентрируясь и готовясь к новой атаке или для защиты после последнего разгрома, пока было не ясно. Куда больше меня интересовали новые приказы. Узумаки в сопровождении тридцати джонинов предписывалось передислоцироваться в главный штаб, а армия под моим началом уже получила новое задание - додавить оставшихся ниндзя Югакуре и взять столицу страны, оставшуюся почти без защиты.
        ГЛАВА 52
        После очень быстрого отбытия Кушины-чан и наиболее слабых из джонинов - потому что приказ приказом, а еще больше ослаблять себя я не собирался, тем более, когда впереди сложная задача - я собрал совещание для разработки плана.
        - Ваши мнения? - поинтересовался у штаба, отдавая инициативу более опытным коллегам.
        Крупные города или столицы мне осаждать раньше не приходилось - рейд на побережье не в счет - и послушать совет тех, у кого подобный опыт имелся, вовсе не стеснялся.
        - Прежде чем составлять план действий, следует определить желаемую цель - мы идем столицу Ю но Куни разрушать, не считаясь с потерями населения или стремимся взять под контроль? - после быстрого переглядывания ниндзя за столом, слово взял Хьюга. - Это две разные по сложности задачи и соответственно, подход к ним требуется разный.
        - Взятие такого густонаселенного города обойдется нам в немалые потери, - добавила Нанасэ.
        - Главнокомандующий в своем приказе не уточнял, - покачал головой в ответ на вопросительные взгляды, - оставшиеся ниндзя Югакуре но Сато должны перестать представлять проблему, а столица страны перейти под наш контроль, независимо от применяемых методов.
        - Прямое нападение представляется не самым лучшим выходом, особенно учитывая наличные силы, - устало вздохнул Изао, откидываясь на спинку стула, - пусть городские стены не настолько высокие, как у селений ниндзя, но и шесть метров станут весьма серьезной преградой, если наверху будут расположены лучники.
        - Лучники? - удивленно вздернул брови на его слова.
        - Кроме остатков сил Югакуре, по данным разведки, не превышавших трех сотен, треть из которых генины и очень мало чунинов, есть еще и гвардия Дайме, в которой имеются не только обученные пользоваться чакрой самураи, но и очень неплохие лучники, - просветила меня Нанасэ и поморщившись, признала, - может быть, против джонинов подобное оружие имеет меньшую эффективность, но вот при массовой атаке против обычных бойцов…
        - По последним данным от Конохагакуре Джохобу (Разведывательный отдел Конохагакуре), Дайме Тацимоши держит на службе трехтысячный контингент бойцов, семь с половиной сотен из которых приходятся на использующих чакру лучников, тысяча всадников и остальное самураи, - сверился Рииши со своими записями, - эти силы в основном использовались для патрулирования страны и гарнизона крупных городов, чтобы местные наместники не забывали, кому служат, но с начала войны, почти весь контингент гвардии оказался стянут к столице, так что на стенах нас будут ждать эти самые лучники и куча бойцов ближнего боя.
        - Просто прекрасно, кроме недобитков Югакуре, нам придется драться еще и с регулярной армией, -не удержался я от закатывания глаз.
        Обычно, войска Дайме в любых конфликтах Великих и не очень Селений принимали участие только на периферии, вроде защиты от диверсантов стратегических точек, конвоировании припасов и тому подобных задач, но в прямом противостоянии участия не принимали, отдавая это на откуп своим шиноби. Не в последнюю очередь потому, что плотное построение войск - весьма привлекательная цель для площадных ниндзюцу и металлические доспехи против вала огня или огромной волны служат очень плохой защитой, не говоря уж о молнии. Но при обороне хорошо укрепленного города от куда меньших по численности ниндзя, расклад становится куда менее односторонним, чем мне хотелось бы. Судя по лицам джонинов, не одному мне хотелось избежать штурма стен с тысячами защитников, что умеют использовать чакру.
        - Хочу заметить, что несмотря на умение использовать чакру, наиболее талантливые дети всегда отбирались скрытыми селениями, а уж потом, недостаточно талантливых или проваливших обучение набирают в войска Дайме, - прервал установившуюся тишину разведчик, - так что силы подобных отбросов редко превышают опытного генина, а уж у малых стран, средний уровень должен быть схож с недавними выпускниками академии, что с нашими текущими силами уже не такая большая угроза.
        На подобное заявление единственный токубецу джонин лишь насмешливо фыркнул и сложил руки на груди, заставив Рииши нахмуриться и жестом показать, что внимательно коллегу слушает.
        - Давайте пока оставим тему гвардии Дайме и вспомним, что в подчинении правителя страны имеется еще и обычная армия куда большего числа, примерно половина которой расквартирована недалеко от столицы, - принялся загибать пальцы Коу, - плюс население больше трехсот тысяч, плюс соответствующая количеству населения охрана правопорядка, плюс личная охрана правителя, где точно имеются джонины и берут меня сомнения, что с семью сотнями бойцов мы сможем взять город под контроль, даже применяя тактику выжженной земли.
        Я вынужден был кивнуть, соглашаясь с приведенными аргументами - не с неполной тысячей, вот с двумя и хотя бы сотней джонинов можно было бы попробовать, все же качество ломает количество, если соотношение не слишком велико. Но для малой страны, это прилично населения даже для столицы, хотя до Хо но Куни, с ее миллионом жителей в Кейши еще далеко.
        - Что нам могут сделать обычные люди с оружием, - пренебрежительно отмахнулся от опасений мужика Хьюга.
        - Очень даже много чего, если их окажется намного больше, и мы просто устанем убивать мясо, -нахмурившись, резонно возразил самый старший член моего штаба, - подобные случаи не раз происходили не только во время клановых войнах, но и с момента формирования селений, поэтому, Каге предпочитают не уничтожать большие города без веской причины и приличной армии за спиной.
        У белоглазого джонона имелось, что ответить, но…
        - Раз у нас не имеется призывных животных на мгновенный пролом стен, то почему бы не воспользоваться уже отработанным приемом и не проникнуть в столицу с помощью подземного хода, ударив в спину защитникам? - не дала разгореться сваре Юрин, переключив на другую тему.
        - И окажемся на незнакомой территории против непонятно во сколько раз более многочисленного противника, - отрицательно помахал рукой разведчик, - командующий обороной должен понимать, что ниндзя могут найти способ обойти стены и распределить обычные войска в наиболее удобных местах, учитывая обычную тактику действий шиноби. Против джонинов это не сработает, но чунинам увернуться от пары десятков стрел уже куда сложнее.
        То, что спрятать такое количество бойцов на подходе к столице едва ли удастся, позволяя врагу хотя бы минимально подготовиться, воспринималось всеми как данность - все семь сотен под землей не проведешь.
        - Нам вовсе не обязательно вязнуть в городских боях, достаточно будет проникнуть ударным отрядом, пока остальные будут изображать штурм и захватить Дайме с семьей, заставив объявить капитуляцию, - пожала плечами Нанасэ, никак не отреагировав на критику, - что с мощью Нара-доно не составит большой проблемы, даже если к телохранителям последнего прибавить недобитков Югакуре.
        - Хмм, подобная тактика очень даже неплоха, - задумчиво потер я подбородок, - и позволит избежать солидных потерь, что неизбежно в других случаях.
        К сожалению, даже применяя наиболее разрушительные техники в арсенале, у меня не получится накрыть весь трехсоттысячный город. Лишь очень небольшую его часть - ронять гигантские метеориты с неба еще не научился и Риннеганом не обзавелся, увы. Мораль данного поступка не упоминая, да.
        - Уж точно лучше прямого штурма, - согласился разведчик.
        - Главное при этом - в ходе битвы самого Дайме не прибить просто походя, чтобы смог отдать приказ подчиненным, - кивнул Хьюга.
        Всем подобный подход к задаче понравился намного больше и дальше уже пошло обсуждение нюансов, кто, куда и тому подобное. Рииши откопал относительно схематичную карту города - один из его ребят пару лет назад там бывал и где находится дворец правителя, обозначить смог. Это не значит, что данные не нуждаются в проверке, но так понятно, откуда и куда требуется копать.
        - А нам обязательно силой приводить к покорности столицу Ю но Куни? - внезапно спросила Учиха, до этого не принимавшая в обсуждении никакого участия.
        Взгляды всех в кабинете скрестились на ней, выражая весьма разные чувства.
        - В смысле? - спросил я девушку, озвучив мысли остальных подчиненных.
        - Нууу… А зачем? - внезапно ухмыльнулась джонин.
        - Ясу-чан, если тебе есть, что сказать, то мы слушаем, - раздраженно закатила глаза Нанасэ.
        - Может быть, оставим пока идею, что враг обязательно будет сражаться до последней капли крови, -помахала рукой куноичи, - давайте смотреть простые факты - Коноха нанесла Кумогаруке очень чувствительное поражение, местное скрытое селение фактически уничтожено, за исключением редких недобитков, а облачники отводят силы к территории Страны Мороза, по сути, бросая союзника и оставляя защищать свою территорию против наших превосходящих сил, - Учиха сделала драматическую паузу и только убедившись, что ее внимательно слушают, продолжила. - Сомневаюсь, что всего этого не знает Дайме Ю но Куни и в данный момент, он наверняка укрепляет оборону столицы и размышляет, как из этой ситуации выбраться с наименьшими потерями, а тут заявляемся мы и можем предоставить такой отличный повод отделаться малой кровью и подписать сдачу, сохранив войска и население.
        - Что позволит Дайме сохранить власть даже учитывая разгромное поражение в войне, - задумчиво покивал Изао, подхватив идею.
        - Именно! У нас здесь представители благородных кланов Конохи, то есть, знати Хо но Куни, а в качестве пугала имеется Мизу но Сейрей - достаточно объявить, кто именно ведет армию. Учитывая реку под боком и наверняка распространившиеся слухи о бойне на побережье в самом начале войны, ниндзя сами будут упрашивать Дайме на почетную капитуляцию или хотя бы просветят, чем грозит городу присутствие такого шиноби при штурме.
        Естественно, я не стал уточнять Учихе, что на одно единственное гигантское комбинированное ниндзюцу ушли два с половиной резерва, и без использования свитков или Бьякуго но Ин (Печать силы сотни) повторить подобный масштаб не получится, не говоря уж о том, что море и река несколько отличаются по объему доступной массы воды.
        - Такой план вполне может сработать, - пробормотала Юрин, скосив вопросительный взгляд на меня, - а план захвата Дайме можно ставить как запасной?
        Переглянувшись с остальными подчиненными, я вздохнул и едва удержался от классического жеста рука-лицо - настолько привыкнув к непрерывным боевым действиям в последние месяцы, я упустил из виду, что поставленной задачи можно достигнуть и куда более мирным способом, просто воспользовавшись методом кнута и пряника для воздействия на и так оказавшегося в плохом положении врага. Судя по выражениям лиц подчиненных, подобную ошибку совершил не я один. А ведь все факты лежали на поверхности и оставалось только сделать правильные выводы, как это сделала Учиха. Меня извиняет только то, что давая стратегическую оценку ситуации, я мыслил в категориях командующего, но не политика.
        Теперь, взглянув на ситуацию под другим углом, начинаешь задумываться - так ли дядя оказался небрежен в написании приказа, что не указал конкретный путь достижения поставленной задачи и отделался предельно расплывчатой формулировкой без четких рамок. Или это его очередной урок, который я почти провалил?
        - Хорошо, сперва пробуем договориться по-хорошему, - принял я решение, - отличная работа, Ясу-чан.
        - Всегда пожалуйста!
        - Для большего нагнетания ситуации, можно будет воспользоваться иллюзорными клонами при подходе к городу, - предложил разведчик, переключившись на новую волну, - все равно, на достаточном отдалении глазами разницу с настоящими не отличить, а две тысячи выглядит лучше, чем семь сотен.
        - Правильно, а потом часть просто уйдет из лагеря в лес, не дав раскрыться обману, - с энтузиазмом подхватила мысль Нанасэ, - вроде, мы договорились и держать лишние силы рядом просто незачем!
        ГЛАВА 53.
        Естественно, даже с вчерне намеченным планом, я вовсе не спешил собирать силы для выдвижения -дядя предоставил мне для выполнения приказа вполне большой временной отрезок в неделю и первым делом стоило убедиться, что ситуация на территории врага соответствует действительности, и разведка штаба не проморгала каких-либо ловушек со стороны Кумогакуре. Кто знает, может отступление - лишь часть хитрых планов, призванных уменьшить нашу бдительность и кумовцы подготовились к стремительным броскам вперед. Со скоростью передвижения и проходимостью ниндзя, все может измениться в мгновение ока.
        Для более тщательной разведки, были отправлены соклановцы Изао с соответствующей экипировкой, так что уже через пол дня, благодаря парным свиткам связи, мы знали о полном отходе сил врага с этой части территории Ю но Куни. Хьюга даже нашли место, где располагался ранее главный лагерь этого участка фронта, но теперь он представлял из себя одни руины. Очевидно, что перед оставлением позиций, враги забрали все, что можно было забрать, а остальное уничтожили, не утруждаясь сокрытием следов. Забираться в сам лагерь разведчики не стали - ловушки на подступах оставались в боеготовом состоянии, а внутри приготовлены смертельные сюрпризы для любопытных и неосторожных.
        Редкие укрепленные посты, еще не снесенные нами в наступлениях ранее или расположенные глубже на вражеской территории, постигла подобная же судьба. Разведчики даже осмотрели додзюцу окраины столицы, но большого скопления пользователей чакры уровня чунинов/джонинов не обнаружили, исключив возможность ловушки. Впрочем, то, что патрули за последние сутки не наткнулись ни на одну команду диверсантов, уже говорит само за себя, но я предпочел перестраховаться.
        Как только были получены необходимые сведения, последовал приказ подчиненным готовить бойцов к выходу, совместным решением штаба задействовав в операции шестьсот пятьдесят чунинов и тридцать джонинов - больше просто не получалось забрать из соображений безопасности лагеря. Кто-то должен был оставаться охранять припасы от неожиданных нападений, даже если вероятность таковых стремилась к нулю, да и "трофеи" рядовых ниндзя нуждались в тщательном пригляде.
        Чунины не могли позволить себе приобретение соответствующих запечатывающих свитков для взятых в плен куноичи и в ход шли более традиционные средства удержания, вроде подавляющих чакру печатей, химических препаратов для подавления воли и обычных кандалов. Естественно, в отсутствие бойцов, такой контингент требовалось держать под наблюдением и охраной - для чего имелось отдельное здание в лагере, быстро обозванное полевым борделем - причем, в большинстве случаев не от побега, а от вымещения ярости и злости коноховцами. Мужики ладно, понятно, что нужно от захваченных пленниц, а вот женщины гораздо более безжалостны к врагам своего пола и после недавних больших потерь, уже было несколько случаев пыток и убийства, не способных дать сдачи куноичи. Неизбежная ситуация на фронте, после каждых новых потерь с нашей стороны, кто-нибудь обязательно хочет свести счеты, не удовлетворившись смертями на поле боя. К счастью, наличие штатных ирьенинов позволяло мне уклониться от необходимости работать еще и над требующими медицинской помощи пленницами, как это было на прошлой войне. Под моим началом служили далеко
не праведники, а хладнокровные убийцы и отморозки, так что неприятных ситуаций хватало, вплоть до кровавых разборок среди своих, но такова жизнь и на многое приходилось закрывать глаза. В конце концов, для повышения боеспособности, употребление наркотических средств - исключая табак и весьма полезные курительные смеси из Кусагакуре - и алкоголя я в лагере запретил и тщательно следил за соблюдением, так что сбрасывать пар подчиненным приходилось разными способами, в том числе и за счет врага. Кстати, противозачаточные печати пользовались очень большим спросом.
        Пол часа на сборы - вполне достаточный срок даже для недициплированных генинов, так что спустя отпущенное время, за стенами лагеря выстроились почти семь сотен готовых к действию бойцов, и я подал сигнал выступать. Если двигаться по прямой линии, до столицы Ю но Куни не такое большое расстояние и всего за четыре часа быстрого бега, мы выбрались в окрестности города. Но даже двигаясь вне нормальных дорог, моя маленькая армия не осталась незамеченной. Как и вокруг большинства крупных поселений, вокруг Сесоу раскинулись обширные пахотные поля, а ровная как стол равнинная местность позволяла издалека засечь приближение большого количества людей, а достаточно редкие рощицы и перелески не служили достаточным прикрытием. Как докладывали Хьюга, конные наблюдатели, расположенные на открытой местности, делали ноги в направлении столицы, едва только засекали наше движение. Тот, кто их расставил по окрестным землям, явно имел представление о возможностях ниндзя и стремился максимально затруднить отлов своих людей. Готов поспорить, ночью дежурят уже остатки ниндзя, чтобы с гарантией обнаружить подход врага.
Конечно, джонины без проблем могут догнать даже мчащуюся галопом лошадь, но обнаружение входило в мои планы.
        На тот момент, когда небольшая армия преодолела остававшееся расстояние и прошла очередную разграничительную полосу редкого леса, вышла с другой стороны в куда более грозном количестве на простор, откуда уже можно было увидеть стены столицы, нас уже ждали. Под пятиметровыми стенами уже выстроились конные и пешие войска, а на верхних площадках виднелись многочисленные фигурки с луками. И было защитников куда больше ожидаемых трех тысяч, как внизу, так и наверху. Раз так в десять-двенадцать. Как и предполагал Коу, Дайме Страны Горячих Источников не погнушался выставить против ниндзя не только умеющую в чакру элиту, но и простых воинов из обычной армии, несмотря на то, что последние послужат только смазкой для куная и как удобная цель площадных ниндзюцу.
        Когда до выстроившейся армии оставалось всего около километра, что мы можем преодолеть за секунды, но лучники еще не достанут, я вскинул руку, подавая бойцам знак остановиться и кивнул Хьюга - время начинать спектакль. Повинуясь приказам джонина, специально облачившегося в клановые одежды вместо обычного военного обмундирования с броней, вперед выдвинулось пятьдесят человек, преимущественно Учиха, а за ними чуть в стороне, встала еще сотня уже из контингента Суны.
        - Приготовились, - громко скомандовал из-за их спин Изао, - первая техника...
        - Катон: Гокакью но Дзюцу (Высвобождение огня: Техника великого огненного шара) - почти одновременно сложив печати, первая линия выдохнула приличные шары огня.
        - ...вторая техника!
        - Футон: Дайтоппа (Высвобождение воздуха: Великий прорыв), - песчанники выдохнули штормовые порывы ветра вслед огню и ряд шаров полыхнул и разросся до настоящего огненного вала, покатившегося вперед и испепелявшего все на своем пути.
        В высоту комбинированная техника не уступала городским стенам и применившись на более близкой дистанции, не только стала бы смертельной преградой для пехоты и кавалерии, но и отличным прикрытием против любого количества стрел. Надеюсь, увидев подобную демонстрацию нашей мощи - обычные люди вообще довольно слабо представляют возможности шиноби, на уровне слухов - это поймет и командующий оборонительным войском, не став губить людей в самоубийственном порыве.
        Где-то метров через триста мощь пламени начала спадать, пока вал не выдохся полностью, оставив после себя выжженную и чадившую дымом землю без единого следа зелени. Так как расстояние было небольшим, я прекрасно разглядел паникующих солдат, отлично осознавших, какая участь их ждет при прямом столкновении с армией ниндзя. Офицеры старались навести порядок, но хаоса добавляли и напуганные животные. Только центр построения, состоявший из закованных в доспехи фигур, оставался неподвижным, не дрогнув перед демонстрацией подобной мощи.
        - Армия Ю но Куни, ваше селение ниндзя уничтожено, союзники стремительно отступают, бросив на вас произвол судьбы, а попытка защитить столицу заранее обречена на провал, - выступил вперед Хьюга, усиливая свой голос чакрой, - но милостью Рью Нара по прозвищу Мизу но Сейрей, ведущего эту армию Конохагакуре но Сато, вам и Дайме Ю но Куни предоставлена возможность сдаться без боя и избежать дальнейших смертей и разрушения Сесоу!
        Уже на середине короткой речи джонина, вражеские солдаты затихли и внимательно слушали, а в тот момент, как оказалось упомянуто мое прозвище, из толпы выскользнула пара шиноби и не теряя времени на требование открыть ворота, перемахнули стену и скрылись в городе. Надеюсь, не сбежали, а побежали докладывать Хатао.
        - Не допустить столкновения в ваших же интересах, ради множества простых жителей за этими стенами! Пусть Конохагакуре но Сато отличается миролюбием, но предательство Югакуре заключенного военного союза и переход на сторону врага исчерпал нашу чашу терпения! Мы будем ожидать ответа от представителя Дайме в течении получаса, после чего - атакуем!
        Завершив ультиматум, совмещенный с угрозами, Хьюга неспешно поправил и так идеально сидевшие одежды и степенным шагом вернулся на позицию рядом со мной. Теперь оставалось только ждать.
        - Нара-доно, прокопка туннеля начата, - слышно подойдя сзади сквозь ряды застывших бойцов и иллюзорных клонов, доложила Нанасэ, - по примерным подсчетам, двадцати пяти минут окажется достаточно, чтобы оказаться в центре города, где расположен дворец правителя.
        - Кто ставит на то, что представитель Дайме окажется перед нами раньше, чем прокопают ход? -послышался негромкий голос откула-то справа из гущи ниндзя.
        - Пфф, тут даже гадать нечего!
        - Ставлю сотню рё на появление через десять минут!
        - Не, тринадцать пройдет, сотня с меня.
        - Пятьдесят на то, что ниндзя притащит чиновника.
        - Ставлю сто на...
        - Будем надеяться, что это не понадобится и Дайме окажется разумным человеком, - ответил я куноичи, проигнорировав азартных подчиненных, - или один из его советников.
        Долго нам ждать не пришлось - уже через десяток минут массивные ворота приоткрылись и наружу выскользнул высокий шиноби, таща кого-то на спине. По мере приближения на своем средстве передвижения, этот кто-то размахивал белой тряпкой. Ю-нин остановился чуть не доходя до жирного пятна гари и сгрузил на землю низенького и толстенького мужичка, облаченного в стандартные одежды чиновника.
        Переглянувшись с подчиненными, я выдвинулся ему навстречу.
        - Приветствую уважаемого Нара-сама, - церемониально поклонился мужичок, слегка замявшись к кому обращаться, но после едва заметного знака сопровождающего, выделил меня верно, - великий Дайме Ю но Куни, Хатао-сама, выбрал этого верного слугу, Даики Ишиндо, в качестве своего представителя перед силами Конохагакуре но Сато.
        - Отлично, Даики, каков ответ Дайме? - не стал я разводить политесы.
        - Именем Дайме Ю но Куни, я уполномочен объявить о капитуляции страны и прекращении войны, -торжественно объявил чиновник, обильно потея и явно волнуясь, но при этом голос его ни разу не дрогнул, а взгляд оставался твердым, - прошу вас принять документы.
        Отвязав от пояса два кожаных тубуса, он с глубоким поклоном протянул их мне. Я извлек и быстро просмотрел свитки один за другим. На первом был указ о роспуске Югакуре но Сато и переводе всех выживших ниндзя под прямое командование правителя с прямым перечислением званий и имен -двести девять человек, девятью частями оказавшихся генинами - а на втором официальный документ о сдаче со всеми положенными печатями. Небольшой импульс чакры и по бумаге расцветает узор, демонстрируя подлинность. Судя по твердости воска, подготовили их заранее, а не вот прямо сейчас, на коленке набросали.
        - Рад, что ваш Дайме прислушался к голосу разума, - кивнул я толстячку, - ожидайте представителя Хо но Куни, чтобы обсудить условия сдачи.
        - Непременно, Нара-сама, - поклонился чиновник с видимым облегчением.
        Передав футляры Хьюга, я развернулся и не спеша последовал к терпеливо ожидавшим подчиненным. В этот раз, миссия получилась удивительно мирной, но едва ли так будет везти каждый раз.
        ГЛАВА 54.
        - Брат Ишигава, настоятель зовет к себе, - разнесся тихий шепот по небольшой келье, единственной мебелью которой являлась низенькая каменная кровать, застеленная соломенным матрасом и простыней.
        На этой самой кровати застыл в позе для медитаций очень высокий и массивный монах в традиционных темно-синих одеждах с грубыми, но правильными чертами лица.
        - Брат Ишигава, - проскользнувший в келью послушник лет восьми, точно так же выбритый наголо, аккуратно потряс мужчину за плечо, заранее состроив сожалеющее выражение лица.
        Медитация считалась одной из основополагающих тренировок по укреплению духа и очищению от земных страстей на дороге самосовершенствования, поэтому отвлекать пребывающего в подобном состоянии считалось весьма грубым поступком.
        - Да, Киташиро-кун? - открыл глаза канпеки нингё.
        - Настоятель храма зовет к себе, он в зале водопадов, - сложив ладони вместе перед собой, вежливо поклонился мальчишка.
        Едва слышно вздохнув, монах кивнул и плавным движением встал с кровати, словно не он провел почти десяток часов совершенно неподвижно. Убедившись, что возложенная на него миссия выполнена, послушник неслышно выскользнул из кельи и умчался дальше по коридору, сверкая босыми ногами. Пара быстрых ката, чтобы немного размяться и Ишигава двинулся в сторону главного строения Великого Храма Воды, покинув кельи для рядовых монахов. Живя столько лет в этом величественном комплексе, он мог мог ориентироваться здесь с закрытыми глазами, но до сих пор восхищался монументальным комплексом из камня, возвышавшемся над головой на десятки метров вверх. И это в стране воды, где скал очень мало, а достойных пользователей дотона не найти днем с огнем.
        Неспешно переставляя босые ноги по каменным плитам, уложенным по всей обширной территории храма и отвечая на приветствия оказавшихся рядом послушников и монахов, клон отдавал себе отчет, что в большей степени уже стал монахом, нежели шиноби, каким впервые пришел сюда. Да, Основа именно затем и направил его сюда, чтобы создать легенду и иметь своего человека влияния в такой хаотичной территории, как Страна Воды, где зачастую правит только сила, но постепенно, избранная маска приросла намертво и стала новым лицом. Ишигава не забывал о поставленной задаче, тем более, связь через печать проводилась раз в пару дней и воспоминания не только Рью, но и остальных идеальных марионеток позволяли остаться в курсе событий и приобрести весьма разносторонний опыт. А еще, они очень значительно отвлекали и тренировали волю - в храм принимали исключительно мужчин и нечего было даже и думать удовлетворить естественные потребности после получения особо пикантных воспоминаний. Может быть, именно благодаря этим испытаниям, у него получилось настолько хорошо продвинуться в медитативных техниках, опередив очень многих
братьев, что воспитывались при храме с детского возраста, оказавшись на хорошем счету у настоятеля и старших монахов.
        Удивительно, но если сперва неспешная уединенная жизнь тяготила его и хотелось бежать и что-то делать, из-за отголосков старой жизни Основы, с течением времени, пришло понимание и смирение, заставив пересмотреть свои взгляды на жизнь. И в отличие от других канпеки нингё, не слишком изменившихся с течением времени, Ишигава вырос в самостоятельного человека и уже почти не нуждался в подпитке от Рью, вырабатывая собственную инь-составляющую чакры. А не это ли свидетельство образования души? К сожалению, суетная жизнь снаружи оставляла остальным мало возможности последовать его примеру, несмотря на постоянное подчеркивание о крайней важность медитаций для повышения возможностей даже у шиноби, не ориентированных на духовные техники монахов. Сам он только встал на этот путь, но в отличие от значительных усилий Рью, с каждым месяцем, мастерство манипуляции чакры давалось Ишигаве намного легче и контроль рос заметными темпами. Пожалуй, нанесение сложных печатей простым касанием, используя для их создания только чакру, уже не казалось такой уж недостижимой мечтой.
        Прищурившись на только начавшее всходить солнце, канпеки нингё добрался до главного входа в громаду храма и пройдя главный зал, открытый для посетителей, проскользнул в небольшие ворота в задней его части. Несколько других помещений и вот он оказался в зале, где журчали и гремели десятки искусственных водопадов, смешиваясь в своеобразную гипнотическую мелодию, удивительно облегчающую вход в состояние медитации. Впервые увидев подобное чудо архитектурной мысли, возможное исключительно с помощью фуиндзюцу, он пораженно застыл, испытывая благоговение перед строителями и ниндзя, добившихся подобного эффекта. Отличное свидетельство того, что пользователи чакры способные не только приспосабливать свои таланты для войны и всего с ней связанного, но создавать удивительную красоту.
        Немного полюбовавшись необычным зрелищем, Ишигава проследовал по узким дорожкам между потоками воды туда, где ощущался весьма сильный источник чакры, не обращая внимание на водяную пыль, что оседала на одежде. Спустя пару минут, из-за очередной завесы воды, показалась фигура низенького старичка в простых одеждах и деревянным посохом в руке.
        - Настоятель, вы хотели меня видеть? - подойдя поближе, обратился к монаху Ишигава.
        - А, Ишигава-кун, я ожидал тебя, да, - повернулся к нему самый могущественный и старый человек в Великом Храме Воды, - у меня имеется весьма важная задача.
        - Важная? - показательно вздернул бровь канпеки нингё - эффект медитации еще действовал и положенные выражения эмоций приходилось показывать "механически", - я являюсь не самым одаренным среди братьев, - констатировал он очевидный факт.
        - Увы, Ишигава-кун, именно для этой задачи твой опыт жизни вне Храма наиболее ценен, - вздохнул старый монах и жестом пригласив следовать рядом с ним, неторопливо двинулся дальше по дорожке, - ситуация во внешнем мире продолжает накаляться и Мизу но Куни погрузилась в кровавый хаос гражданской войны, где умирают не только ниндзя, но и жертвы среди простых людей весьма значительны.
        Клон кивнул, показывая осведомленность о слухах, что достигали даже стен храма.
        - Дайме Страны Воды давно озабочен гражданской войной и наконец потерял терпение, прислав к нам гонца с просьбой о помощи в установлении мира на раздираемых конфликтом землях.
        - Но Великий Храм Воды занимает нейтральную позицию, да и не обладает настолько большой силой, чтобы остановить целую деревню ниндзя от вырезания друг друга, - пробилось чувство удивления сквозь пелену спокойствия канпеки нингё.
        - К сожалению, никто в этом мире не свободен, и мы вынуждены прислушиваться к пожеланиям дайме, на землях которого стоит храм, - вздохнув, старый монах на несколько мгновений замолчал, смотря на бегущую воду, но потом встрепенулся и продолжил, - к тому же, конфликт начинает влиять на простых жителей и междоусобица Киригакуре но Сато уже угрожает стабильности всей страны.
        - Это коснётся всех, - пробормотал канпеки нингё.
        Несмотря на то, что Великий Храм Воды самостоятельно выращивал и добывал еду морским промыслом для пропитания всех жителей, много вещей покупалось в ближайших деревнях и городах, вроде предметов гигиены, одежды, посуды и тому подобных вещей, необходимых даже аскетичным монахам.
        - Верно, нам в любом случае придется вмешаться, - кивнул настоятель, - и от результатов твоей миссии зависит то, как мы это сделаем.
        - Что от меня требуется? - не стал спорить Ишигава.
        - Оценить, насколько критична ситуация в действительности, а не опираясь на одни лишь слухи, приносимые паломниками или слова Дайме, - в задумчивости потер гладкий подбородок настоятель и бросил острый взгляд на молодого спутника, - и оценить, каковы шансы Мизукаге подавить восстание кланов своими силами.
        Ишигава понимающе кивнул - с подобной задачей может справиться только бывший шиноби, но никак не монах, всю жизнь проведший в стенах храма, каким бы талантом не обладал.
        - В зависимости от сделанных выводов, тебе предстоит решить, кому доставить мое послание о предоставлении бойцов храма в помощь, - не меняя тона, произнес старик.
        - Это весьма большая ответственность, - заметил клон, - возлагать ее на мои плечи, когда имеются более достойные...
        Он был не первым и не последним шиноби, нашедши новый дом в храме.
        - Несколько лет вполне достаточны, чтобы понять суть человека, Ишигава-кун, я верю, что ты выберешь для храма лучший вариант, - по-доброму усмехнулся старый монах, - к тому же, в такое опасное время, опыт и владение боевыми навыками позволят выбраться из многих неприятных ситуаций.
        Старик прямо намекал, что личная сила Ишигавы повлияла на выбор как бы не больше всего остального.
        - Я приложу все усилия, чтобы не подвести, - склонил голову бывший шиноби, поняв, что отвертеться все же не удастся.
        Не так Основа видел внедрение своего агента на территории Мизу но Куни - теперь, даже если не демонстрировать особой силы в грядущих боях, пристальное внимание окружающих ему обеспечено, просто по факту принятия судьбоносного для Киригакуре решения. Действовать незаметно для других, прикрываясь собственной незначительностью уже не получится и придется менять планы.
        - Вот и хорошо, - расплылся в улыбке настоятель храма, - одежду странствующего монаха возьмешь на складе, а что касается оружия...
        Быстрое движение сухой ладью и в руках старика неуловимо для глаза оказался двухметровый металлический посох с набалдашником на конце. Ишигава готов был поклясться, что настоятель не пользовался чакрой или скрытой печатью, тогда как... Размышления клона были прерваны легким броском оружия, но поймав его, канпеки нингё даже пришлось сделать шаг назад - посох оказался вовсе не легким. Нахмурившись, Ишигава перехватил его удобнее, сделал пару выпадов верхним концом и пару раз прокрутил по обе стороны от себя, будто отражая несколько атак, после чего подал чакру. Голубая аура мгновенно окутала металл легко и практически без сопротивления.
        - Чакропроводящий металл? - удивленно вскинул брови бывший шиноби.
        По внешнему виду, это была обычная сталь.
        - Сплав из Страны Железа, очень прочный и дающий без помех использовать чакру, - подтвердил настоятель, - обычно, такое оружие выдается исключительно старшим монахам, но в твоем случае, простой деревянный посох не принесет пользы.
        - Благодарю, настоятель, - поклонился канпеки нингё.
        - Не благодари меня, мальчик, - вздохнул старый монах, - ты пришел в это святое место в поисках спокойствия от кровопролития и земных тревог, но вновь окажешься вместе с нами ввязан в войну, хотя никто в храме этого не желает.
        - Учитывая то, что творится во всем мире, трудно ожидать иного, - пожал могучими плечами Ишигава.
        Это были спокойные годы, особенно по сравнению Основой и остальными. Он надеялся, что так продолжится и дальше, но ничего не длится вечно, рано или поздно, подобная идиллия должна была закончиться.
        - Боги отпускают смертным испытания и нам лишь остается их стойко преодолевать, - сложил ладони перед грудью настоятель и повернулся спиной к бывшему шиноби, показывая, что разговор окончен.
        Оставив старика любоваться текущей водой, канпеки нингё поспешил покинуть зал водопадов, устремившись к складу - следовало запастись вещами в дорогу и собрать провизию до того, как братья закончат утреннюю тренировку, иначе, выход грозил задержаться до полудня. Несмотря на несколько грозный вид, Ишигава считался кем-то вроде няньки у самых юных послушников храма.
        ГЛАВА 55.
        Несмотря на успешное завершение миссии, я не спешил слепо доверять дайме Хатао и оставил рядом со столицей Страны Горячих Источников пару наблюдателей Хьюга с парными свитками -расположившись по разные стороны города, они могли наблюдать почти за всей территорией внутри стен, и любая концентрация войск не могла пройти незамеченной мимо обладателей додзюцу.
        Возвращение в лагерь прошло без всяких проблем, наоборот, бойцы откровенно радовались отсутствию кровопролития и потерь. Я их отлично понимал и даже разрешил организовать небольшое празднование, выделив со склада фруктово-медовые пайки, захваченные у Кумогакуре в дополнение к обычным безвкусным, изготавливаемым в Конохе и сушеным рыбе и мясу - пусть это не саке поднять за успех, но хоть какое-то разнообразие в рационе. Самому мне регулярно пересылал посылки Акира, позволяя разнообразить питание, но делать тоже самое для подчиненных выходило слишком накладно, так что на людях я питался только тем, что кушали остальные, избегая вызывать зависть. Заготовленная в свитках провизия показала дно уже к началу второго месяца - рассчитанные на три месяца запасы не учитывали еще один рот в лице джинчурики. Не раз делал запросы в штаб, пытаясь разнообразить меню, вот только ситуация в тылу оставалась напряженной - диверсанты делали свое дело - и проще было набрать добавление к столу из окрестного леса, чем дождаться поставки овощей или фруктов. Все, что доставлялось в скромных количествах, очень быстро
расходовалось в главном лагере.
        Как и всегда по завершении очередной миссии, необходимо было писать отчет и отправлять его в штаб, вот только в этот раз я не посылал курьера со свитком, а решил доставить документацию лично - полученные от дайме Ю но Куни бумаги представляли собой слишком большую ценность, чтобы рисковать, а с уходом врагов с нашего участка фронта, подчиненные могли несколько дней прожить без прикрытия элитного шиноби. На следующий день, оставив Нанасэ за главную и на всякий случай вручив куноичи старый свиток последнего шанса, я покинул лагерь и на большой скорости побежал в сторону главной ставки Конохи.
        Пара часов пути пролетели быстро и вот, миновав многочисленные патрули, посты, секреты и площадное гендзюцу, впереди показались возведенные дотоном стены. Привычно проследовав по безопасному проходу в защитной полосе, я прошел проверку на воротах - пустая формальность для меня, когда среди двух команд в охране имеются два обладателя додзюцу и шиноби с нинкеном - и уже не торопясь двинулся к центру лагеря, отвечая на приветствия знакомых и малознакомых ниндзя, деловито спешивших по делам.
        - Рью?! Эй, Рью! - кто-то с энтузиазмом позвал меня сзади.
        Развернувшись, я увидел очень знакомое улыбающееся лицо.
        - Кей?! Ты что здесь делаешь?! - расплылся в улыбке, обнимая и хлопая по плечу друга. - Разве тебя не должны были отправить на запад против Ивагакуре?
        - Должны, но потом я подумал и решил, что и в эту войну лучше буду сражаться против засранцев из Облака, нежели Камня, - хмыкнул Шибатори, хлопая меня в ответ, - тем более, опыт имеется и за последние пару лет я даже кое-как освоил футон в качестве второй стихии, так что без проблем оказался записан во вторую волну.
        - Так ты здесь с самого начала? - несколько удивился - не такой большой лагерь, чтобы не встретиться в течение нескольких дней, что я здесь находился.
        - Так меня почти сразу отправили на патрулирование, дав под начало команду чунинов, а потом в засадной отряд, - вздохнул друг, несколько померкнув улыбкой, - еле выжил во время второго наступления Кумогакуре.
        Я понимающе кивнул - сдерживание наступающей армии на подготовленных позициях может и легче, чем сражаться в чистом поле против превосходящих сил, но по статистике, после каждой битвы из таких засадников выживает только половина. В лучшем случае.
        - Зато, меня повысили до полноценного джонина, - воспрял духом друг спустя несколько мгновений тяжелого молчания, - не зря тренировал своих засранцев!
        - Не прошло и пяти лет? - расплылся я в ухмылке, подтрунивая над Кеем. - Поздравляю, ты к званию шел давно.
        Он сильно переживал, что до сих пор ходит в токубецу джонинах, особенно с появлением семьи и дочки, когда хотелось бы зарабатывать получше, чтобы приобрести собственный домик с садом, а не ютиться втроем в довольно тесной квартире заядлого холостяка. Эпопея с Данзо позволила обзавестись желаемым имуществом, но экзамен на следующее звание сдать так и не получилось. Подозреваю, потому что противников старый обезьян ставил слишком матерых - так-то по силе Кей уверенно перерос нижнюю планку звания. Вполне приличное достижение для тридцати с хвостиком.
        - Всего шесть лет проторчал специальным джонином, - скуксился друг на упоминание больной темы и одарил меня хмурым взглядом, - подавляющее большинство чунинов и до конца жизни не способно прыгнуть в высшую лигу!
        - Ладно-ладно, не заводись, - успокаивающе поднял ладони и перевел тему, пока Кей не оседлал своего любимого конька, начав жаловаться на свою невезучесь в этом отношении, - как дела у Минами-чан, не рвется в бой?
        - Нет, она слишком обожает возиться с Мицуру, да и ирьенины официально признали ее негодной к службе из-за психической травмы, так что дальнейшая служба в силах Конохи запрещена, а вот в полицию Минами на неполный день взяли.
        - Ну так полноценная джонин же, а не какой-нибудь покалеченный чунин, - пожал я плечами, - все сильные Учиха предпочли выполнять миссии, чем отсиживать зад в кабинетах или утихомиривать пьяных дебоширов на улицах, а работать остались только слабосилки и калечные со стариками. Остальные клановые не лучше, так что сильный боец всегда придется кстати.
        - Это да, - согласно кивнул Шибатори и чуть приблизившись, понизил голос, - кстати, спасибо за того доктора - после пары месяцев приема, Минами-чан чувствует себя намного лучше.
        После родов, и так не особо крепкую рассудком куноичи конкретно так переклинило на безопасности дочери, пусть прошлые проблемы с психикой немного поутихли за исчезновением причин и усилиями мужа, окружившего заботой и вниманием. Поэтому, я посоветовал другу сводить ее к одному гражданскому врачу, о котором и сам узнал совершенно случайно. Мужик совершенно не владеет чакрой, но занимается восстановлением душевного равновесия простых жителей Конохи, после того, как последним довелось близко соприкоснуться с миром шиноби. Ни один ниндзя добровольно не даст шерудить в своей голове Яманака, даже если это ради них самих, а вот просто поболтать с безобидным лысеющим мужичком за жизнь иногда соглашаются. Психолог-самоучка как он есть.
        - Я рад, что удалось помочь, - ободряюще похлопал Кея по плечу, - может, через несколько месяцев она окончательно восстановится, избавившись от кошмаров и не нервничая по пустякам.
        - Тоже очень на это надеюсь, - вздохнул шиноби, дернув щекой, - конечно, не сравнить с тем моментом, когда я с ней только познакомился, но лучше бы у Мицуру была полностью здоровая мама.
        - Не волнуйся, все будет благополучно, - успокоил я друга и поспешил сменить тему разговора на более нейтральную, - кстати, ты участвовал в недавней битве? Я знаком только с кратким отчетом и итогом, но как там все происходило, и кто отличился в бою, кроме саннинов…
        - Конечно, я участвовал, пусть и не в первых рядах, - оживился Шибатори, с готовностью подхватывая тему, - и это было что-то! Саннины со своими призывами сметали любые заслоны с пути нашей армии и даже появление младшего Эя не смогло изменить ситуацию! Кумовцы с союзниками сражались отчаянно, отстаивая каждую пядь земли до стен Югакуре но Сато, но силы были не равны и многие наши А-шки показали, чего стоят - Хьюга Кичи, Ио Акихико, Мейдо Джуничи, Сенджу Фумико, Намиказе Минато и многие другие…
        - Подожди, Намиказе Минато, который учиник Джирайи? - перебил я разошедшегося друга, услышав очень знакомое имя. - С каких пор этот шкет успел стать шиноби А ранга?
        Не то, чтобы это оказалось такой уж неожиданностью - при всем моем негативном отношении к парню, у него имелся несомненный талант и упорство, необходимые для стремительного развития.
        - Да вот с этой битвы и получил, пока неофициально, но сражавшиеся рядом ниндзя без колебаний утверждают, что он достоин страницы в Книге Розыска, - пожал плечами друг, - я и сам видел издалека, как Намеказе призывал огромных жаб, накрывал десятки врагов площадными техниками и одним из первых ворвался во вражескую деревню. А еще, он чертовски быстрый и смог выйти из зоны поражения биджудамы, хотя многие опытные ниндзя оказались жертвами неожиданной атаки Нии Югито.
        - Неплохо! - впечатлился против воли и спросил: - Тело джинчурики так и не нашли?
        - После того, как по ней шарахнул мощным огненным ниндзюцу Намиказе, никто особо не старался потушить пожар и найти тело, - скривился друг, - а потом просто не оказалось времени этим заниматься, сам понимаешь.
        Надо бы отправить клона теней на разведку - вдруг повезет найти и взять в плен сильно раненой. Это будет сильный удар по Облаку, а уж способы удержать Нанаби даже без носителя у меня найдутся. Но это потом, сейчас же…
        - Похоже, Намиказе действительно показал себя в недавней битве с лучшей стороны, Джирайя, должно быть, гордиться подобным учеником?
        - О да, не может заткнуться с самого возвращения в лагерь, какой у него талантливый ученик, -обреченно закатил глаза Кей, - довел парня своим хвастовством всем подряд до того, что Намиказе при первой же возможности смылся в патруль, только бы оказаться подальше и не слушать дифирамбы учителя в свою честь.
        - Это похоже на Джирайю, - усмехнулся в ответ.
        Еще немного пообщавшись с другом и пообещав быть на связи, если вновь здесь окажусь, я попрощался и продолжил движение к штабу. Охрана на входе даже не дернулась остановить, опознав с первого взгляда, так что к кабинету дяди я добрался без помех.
        - Проходи, Рью-кун, - махнул мне рукой Шенесу, ничуть не удивленный, стоило только показаться на пороге, - я ждал тебя немного позднее.
        Нара наверняка знал, что столь важные документы, как акт о капитуляции целой страны, я предпочту доставить лично, не доверив даже курьеру с охраной.
        - Дайме Страны Горячих Источников не стал нагнетать ситуацию и напрасно терять войска, подвергая лишнему риску свое положение, - ответил дяде, пересекая кабинет и присаживаясь на один из стульев перед рабочим столом, - достаточно было немного пригрозить и продемонстрировать в три раза больше сил, чем у нас имелось на самом деле.
        - Хатао всегда бы разумным человеком, - Шенесу озадаченно покачал головой, - и как его умудрились втянуть в эту авантюру с предательством?
        - Просто не поставили в известность до самого факта подхода войск Кумогакуре, заставили угрозами, шантажировали семьей, использовали гендзюцу, да мало ли имеется способов воздействовать на простого человека, - развел я руками и распечатав два тубуса с документами, перекинул их хозяину кабинета.
        - Тоже верно, - кивнул Шенесу и проверив подлинность свитков, отложил их в сторону, - то, что появился немного раньше - это даже хорошо.
        - Что-то случилось? - вопросительно вздернул бровь, поудобнее устраиваясь на каменном стуле.
        - Можно сказать и так, - раздраженно поморщился дядя и пояснил, - во время отступления Кумогакуре с союзниками, множество команд и отрядов было отправлено их беспокоить и в результате, некоторым не повезло наткнуться на странных шиноби, полностью вырезавших две наши команды, только и отправивших короткое предупреждение.
        - Дай угадаю - было отправлено подкрепление, которое тоже оказалось перебито, - предположил я, с интересом подавшись вперед.
        Потому что зачем бы дядя все это рассказал?
        - Почти верно - из двух десятков спаслось только двое, в один голос утверждавших, что команда попавшихся им шиноби бессмертны, не умирая даже при пробитом сердце. Более того, применяя очень странную технику, благодаря которой, их ранения дублировались на атаковавших!
        - Э!?
        Почему это звучит так знакомо?
        - Я собирался отправить разобраться с этой проблемой кого-нибудь из верхней планки джонинов, -Шенесу сделал паузу, вопросительно на меня посмотрев, - но раз ты здесь, может займёшься?
        ГЛАВА 56.
        - Могу и заняться, - не стал я отбиваться, - все равно на нашем участке фронта пока затишье.
        Интуиция подсказывала, что противники будут не из простых, раз уж смогли покрошить столько опытных ниндзя и слать кого-то на убой, когда я разберусь с этим намного быстрее и с меньшим риском, просто не имело смысла. К тому же, упоминание именно обладающих странными и непонятными способностями ниндзя, чем-то цепляло. Усиленно вспоминая, где мог слышать про подобные способности, меня наконец осенило - Культ Дзясина! В одном из отчетов Хироши было упоминание о том, что чаще всего кровожадных ублюдков видели на территории Ю но Куни и ближайших окрестностях. Если не ошибаюсь, к их числу принадлежал и нукенин эС-ранга Хидан из разрушенной Югакуре но Сато, обладавший условным бессмертием и крайне опасный в ближнем бою даже не полным игнорированием нанесенных ран, а возможностью убить почти любого врага, нанося раны себе. В моих записях про него имеется лишь несколько строчек, и приписка о большой эффективности хидзюцу Нара в бою с опасностью малейшей раны. Но даже этого достаточно, чтобы подготовить меня к встрече, в отличие от кучи убитого народу, что вообще не представляли, с чем придется столкнуться,
пытаясь убить жреца Дзясина. Отправь Шенесу даже опытных бойцов, снабдив полученной дорогой ценой информацией и не факт, что они справятся без потерь, если вообще справятся.
        - Где последний раз наткнулись на этих неизвестных? - спросил родственника.
        - Вот здесь, - сдвинув с карты кучу документов и отчетов, старший Нара указал на точку недалеко от стыка северной границы Страны Огня со Страной Горячих Источников и Страной Рисовых Полей, - а примерно где-то здесь их повстречали в первый раз, - сместил он палец немного вверх и влево.
        Расстояние не больше полутора-двух десятков километров, так что долго следы искать не придется, даже если жрецы успели оттуда убраться, а там разослать клонов, и кровожадные ублюдки никуда не денутся. Если только не сунутся на территорию Шима но Куни - тогда пусть с ними разбираются Кумогакуре с союзником.
        - Кстати, это расположение наших новых постов и засад, - протянул мне родственник карту поменьше с характерными пометками.
        Пара секунд я рассматривал ее, запоминая, после чего протянул обратно - никто такие вещи с собой не таскает, держа исключительно в голове.
        - Если это все, тогда я выдвигаюсь, - кивнул дяде, вставая со стула и направляясь на выход.
        - Рью, - остановил меня серьезный голос старшего Нара.
        - Да? - бросил взгляд через плечо.
        - Я понимаю, что ты уверен в собственной силе, но прошу - будь очень осторожен, ведь в этом мире существует множество странных кеккей генкаев и подлых ниндзюцу, что представляют опасность даже для самых сильных бойцов и об этом никогда не стоит забывать.
        - Я знаю об этом, джи-сан, не волнуйся, - успокаивающе помахал рукой, - каге буншин для того и существует, чтобы посылать прощупать неизвестного врага, не подвергая себя излишней опасности.
        А еще, знание из прошлой жизни обладает куда большей ценностью при опознании врагов, даже в этом временном отрезке.
        Оставив последнее слово за собой, я покинул кабинет командующего и лавируя между спешащими по коридорам ниндзя, выбрался из штаба на улицу и остановился в раздумье. Конечно, имелось искушение не сразу торопиться выполнять новую миссию, а сперва пообщаться с Кушиной, ярко пылавшей источником даже среди тысяч окружающих ниндзя, найти Орочимару и обсудить будущие исследования, проверить Джираю, пусть я и не горел желанием выслушивать хвалебные оды Намиказе, но чем дольше была задержка, тем дальше могли свалить дзясянисты и тем дольше мне придется их разыскивать. Поэтому, тяжело вздохнув, я последовал к ближайшим воротам, твердо пообещав себе, что по возвращении выбью у Шенесу-джи-сана как минимум три выходных дня и хорошо отдохну, предавшись безудержному разврату и наконец пообщаюсь с коллегами.
        Покинув главный лагерь и преодолев защитную полосу, я привычно перешел на верхние пути и развил предельную скорость, предварительно окутав себя тонким покровом чакры, чтобы не обращать внимание на насекомых и мелкие веточки. Пока в скрытности не имелось смысла и мое движение по лесу сопровождалось весьма заметным звуковым сопровождением, дождем сорванных листьев и всполошенной пернатой живностью. Когда мне на пути попалась небольшая речушка, почти глубокий ручей и даже не указанная на картах, но текшая как раз в нужном направлении, я двигался дальше уже по ней отработанным способом и еще быстрее. К сожалению, вытекая из леса на равнину, она резко сворачивала из-за нескольких холмов, но даже так, я выиграл как минимум час времени и до необходимого места оставалось не так далеко.
        Уже к обеду я был около пересечения границ трех стран и принялся за поиск места бойни. А именно -швырнул себя с помощью клона высоко в воздух и медленно опускаясь под воздействием печатей, смог нормально оглядеться и почти сразу найти место недавней бойни где-то в паре километров от того места, где я находился. Не заметить большие пятна гари от применения мощных огненных ниндзюцу на фоне буйной растительности, как и разбросанные вокруг тела, было проблематично. Опустившись вниз, я сразу же бросился в ту сторону и спустя пару десятков секунд оказался на месте последнего сражения отряда Конохи.
        Даже с первого взгляда можно было понять, что ниндзя столкнулись с чрезвычайно опасным противником - практически ни одного целого трупа не оказалось. Отрубленные руки, ноги, головы, вспоротые размашистыми и очень сильными ударами тела с вываленными внутренностями, пару несчастных чунинов вообще разрубили пополам. Запах здесь стоял совершенно невозможный, а тучи слетевшихся на пиршество мух только добавляли отвращения. Судя по отдельным ранам и положению некоторых трупов, не всем повезло умереть мгновенно и потерявших боеспособность листовиков пытали. Одну куноичи вообще распороли от паха до горла как какую-то курицу и это был еще самый простой и быстрый способ кончины, остальные… И словно больным ублюдкам, устроившим здесь бойню, этого оказалось мало - головы убитых оказались отдельно сложены в пирамиду, а лица застыли в выражении страданий и ужаса. За время прошлой войны, да и этой тоже, мне довелось повидать разные проявления человеческой жестокости, но здесь и сейчас, я с трудом удерживался от того, чтобы расстаться с завтраком. Не столько даже от состояния тел, сколько от самого понимания,
через что пришлось пройти некоторым несчастным перед смертью - разделывали их еще живых пусть грубо, но с полным знанием дела, желая причинить максимально страданий. Иногда, образование ирьенина имеет свои серьезные минусы.
        С трудом заставив себя сосредоточиться на деле, я очень быстро нашел следы трех пар ног, удалявшихся в сторону Ю но Куни - твари даже не пытались скрываться. Еще раз более внимательно осмотрев нанесенные раны, я пришел к выводу, что орудовали чем-то вроде боевых кос и тяжелым прямым мечом. Первыми мало кто пользуется даже среди сил Кумогакуре и Киригакуре, традиционно предпочитающих не стандартное для ниндзя холодное оружие и опознать владельцев не составит труда.
        Прежде чем пуститься в погоню, я нитями чакры сложил все останки в общую могилу и огненным ниндзюцу сжег до тла - тащить такое в деревню для нормального захоронения просто нельзя - а затем заровнял, оставив только небольшой могильный камень с короткой эпитафией. Можно было бы уходить, пробыв здесь несколько минут испытывал колебания, ощущая нечто странное - словно в месте кровавых убийство есть какая-мерзкая аура. Мое наблюдение подтверждалось и тем, что несмотря на наличие собравшихся на пиршество насекомых, в окрестностях не имелось ни одной вороны, хотя на обычных полях сражений это непременные гости, как и остальные любители мертвечинки. Правда, что с этим делать, оставалось непонятным.
        - Если не знаешь сам, то стоит спросить специалиста, - пробормотал я, активируя печать на животе и отправляя короткое сообщение конкретному канпеки нингё.
        Вроде бы, чем-то таким занимались монахи и в большей степени жрецы. Признаться, в получаемых воспоминаниях я обращал пристальное внимание только на медитации, остальное зачищая как ненужное, но сейчас очевидно, что подобный подход оказался ошибочным. Хотя эпопея с демоном ясно показала, что мир одними шиноби не ограничивается и в укромных безлюдных уголках может скрываться разная хрень, плохо стыкующаяся со здравым смыслом даже шиноби. В конце концов, наличие Шинигами неоспоримо, а вот здесь жрецы Дзясина нарисовались. В Кейши имеется большой храм, посвящённый нескольким богам, да и небольшие алтари духам места я видел в Конохе и других городах не раз, просто раньше не придавая значения и считая блажью гражданских. Изрядный недочет с моей стороны.
        Спустя пару минут пришел ответ от Ишигавы, приправленный весьма раздраженными эмоциями, но будем объективны - весьма заслуженно. Тем не менее, хорошенько прошерстив пришедшие воспоминания и на этот раз не став ничего зачищать, я нашел то, что нужно. Ритуал ограничения места, где в мучениях умерло много людей, были проведены мерзкие ритуалы или призыв разных сущностей, отторгаемых миром. В моем случае, первое и второе совмещено. А вообще, кто бы думал, что после каждой большой войны, монахи и жрецы подчищают за ниндзя, дабы количество порожденных ненавистью и смертью мстительных духов оказалось как можно меньше и не затрагивало обычных людей. Странствующие монахи не просто так покидают свои храмы, людей повидать, себя показать.
        Я полный новичок в ритуалах, не умею использовать духовную энергию как жрец или монах, да и особо не использовал медитации, призванные взрастить эту самую духовную силу, так что очищение провести не могу. А вот ритуал ограничения доступен даже простым людям, лишь бы все оказалось проведено правильно. Долго он не будет действовать, но мне и не надо - достаточно будет послать весточку в Великий Храм Огня, чтобы монахи позаботились об очистке места жертвоприношения Дзясину.
        Клоны быстро разбежались в поисках необходимых ингредиентов и через пару минут я стал обладателем четырех пучков скрученных в узел пучков лебеды, осталось только разместить их квадратом, один из углов которого должен быть направлен ровно на солнце. Короткая мантра над каждым и над местом побоища словно возникла пленка, отгородившая ощущение неправильности от остального мира. Очень странное ощущение, но у меня не имелось времени, чтобы этим заниматься и удостоверившись, что простенький ритуал работает, я поспешил по следу трех маньяков.
        К моему удивлению, цели погони отошли не так далеко от места убийства коноховцев - уже через полчаса следуя за четким следом, я их почувствовал сенсорикой. Три ярких огня чакры с тошнотворными привкусами энергии, очень похожими на демоническую, находились на одном месте и никуда не торопились. Два оказались примерно на уровне опытных джонинов, а вот последний… эС-ранг, пусть на самой нижней планке.
        Вокруг была ровная как стол равнина, так что по мере приближения, ублюдки должны были заметить меня в тот самый момент, когда и я их, как небольшие точки вдалеке, но никак не отреагировали, не спеша навстречу или убегая. На свою погибель. Он прежде подготовка. Небольшое усилие и впереди с тихим ‘пуф’ возникает каге буншин, полностью скрывая меня из виду и едва ли заметный на таком расстоянии, а я ныряю в его тень.
        Минута бега и клон оказывается настолько близко к троице жрецов, что получается уловить окончание фразы самого сильного.
        - …отпустить тех хиляков было отличной идеей и сейчас у Дзясина будет намного более ценная жертва, переплюнув достижения остальных братьев, - широко скалясь, заявил спутникам здоровый мужик с голым торсом и мечом в свой рост на плече, - война - это наше время!
        ГЛАВА 57
        Его спутники, два темноволосых парня лет двадцати пяти, державшие в руках боевые косы, даже не очищенные от следов крови, лыбились от уха до уха и смотрели на моего клона как на сочный кусок мяса. Никто из троицы не испытывал ни малейшего беспокойства от присутствия поблизости мощного шиноби моего уровня, хотя, судя по словам сильнейшего, какой-то способностью оценивать врагов он обладал. Но не сенсорикой и весьма неточной, так как все внимание оказалось сосредоточено именно на каге буншине. Пребывание в тени пусть и маскировало чакру, но хороший сенсор все равно заметил бы неладной, даже подавляй я источник.
        - Хе-хе, давненько у нас не попадалось столь хорошей добычи - настоящий Узумаки, судя по цвету волос, - взял на изготовку оружие жрец Дзясина справа, чья одежда носила на себе следы повреждений от огня, - за его тело можно будет получить приличную сумму!
        Похоже, эти больные ублюдки не читают Бинго Бук, раз меня не признали. Но Узумаки? Не слышал, чтобы кто-то платил награду за членов клана без конкретных заказов за голову. Нужно будет поднапрячь Акиру и Хироши сбором слухов среди нукенинов, потому что подобные заказы именно на кланы - настоящая редкость.
        - Как раз обновим пожжённую коноховцами одежду, - кивнул второй парень.
        - Единственное, что вы обновите, так это собственные ожидания, когда я с вами закончу, - фыркнул клон, доставая пару кунаев и пуская по ним чакру
        - Ха-ха-ха, а вот это мы посмотрим! - заржали парни и не дожидаясь старшего товарища, рванули вперед. - Во имя Дзясина!
        Весьма быстро и синхронно для своего уровня, но только не для меня. Каге буншин напружинился и подождав, пока они окажутся близко, совершил рывок вперед, пригибаясь под размашистыми ударами кос и с разворота атакуя совершенно не готовых к защите врагов. Тень одного пересеклась с моей, и я придержал его буквально на доли секунды, но этого хватило. Два молниеносных удара, и голова оказавшегося справа жреца слетела с плеч, а второй успел отшатнуться в сторону, отделавшись лишь разрубленным боком.
        - Что за х…?! - только и успел молвить первый, как окутанный молнией кунай прошелся по отделенной голове обратным ходом, разрубая на две части и надежно затыкая.
        - Гах, Така, ты идиот! - оставшийся боеспособным парень хоть и почувствовал боль, но на стремительности его движений это никак не сказалось, а боевая коса уверенно устремилась к каге буншину.
        Старший товарищ парочки тоже не стал дожидаться, пока их порежут на кусочки - хотя до этого явно молился своему богу - и устремился вперед, вырывая из земли большие комья, что говорило о его откровенно паршивом контроле чакры. Жрец Дзясина явно намеревался зайти со спины, пока клон занят оставшимся соратником. Отступив из зоны досягаемости оружия и уверенно отклонив попытку парня провернуть косу, чтобы задеть хоть самым кончиком лезвия, двойник выронил кунай и ухватив за проносившееся рядом древко, резко дернул врага на себя. И так находившийся в не самой устойчивой позиции, дзясянист, не ожидавший подобного маневра, не удержал равновесие и начал проваливаться вслед за косой. Сделать быстрый шаг вперед, всаживая кунай ему в шею не составило для клона никакой проблемы. Резкий рывок и позвоночник перерубается, превращая второго врага в неподвижное тело. Точнее, скверно ругающееся тело, не представлявшее никакой угрозы на ближайшие минуты.
        - Ааааа, Дзясин-сама тебя покарает, мерзкий богохульник! - искривилось лицо жреца в гримасе ненависти.
        Не обращая внимания на вопли поверженного, каге буншин с разворота швырнул в приближавшегося врага косу, а потом мощным пинком отправил следом не планировавшего умирать даже с такой раной парня.
        - Славная жертва во славу Дзясина! - взревел полуголый мужик с безумно-радостным оскалом, явно наплевав на поражение спутников, отбивая импровизированный снаряд и ударом плашмя, откидывая в сторону тело
        А я почувствовал неладное - этот жрец, оказавшийся весьма шустрым малым, начал ощущаться с каждым мгновением все сильнее. Собственные объемы чакры у него не менялись, а вот отвратительная примесь мерзкой энергии начала довольно активно расти и распространяться по телу, словно закачиваемый в ограниченный сосуд газ - уплотняясь. Эффект молитвы? В любом случае, я уже проверил все, что хотел и не собирался позволить ублюдку даже обменяться парой ударов с каге буншином. И так было понятно, что жрецы Дзясина чрезвычайно опасны в ближнем бою и затягивать их нейтрализацию просто не имело смысла, особенно с непонятной энергией. Как только враг оказался на расстоянии нескольких метров, я атаковал.
        - Каге Мане но Дзюцу (Техника теневого подражания)!
        Под моим контролем, тень клона стремительно вытянулась вперед и коснулась тени демонопоклонника, несмотря на весьма быструю реакцию последнего, попытавшегося уклониться. Застыв как вкопанный на одной ноге и не успев поставить вторую на землю, разъярённо зарычал мужик, напрягая мышцы в тщетной попытке вырваться.
        - Богохульник, Дзясин-сама тебя покарает! - взревел он, а отвратная хрень в его теле начала прибывать еще быстрее, делая задачу удержания с каждым мгновением все тяжелее.
        Клон кинулся к неподвижно застывшему врагу, а я продолжил атаку.
        - Каге Нуи но Дзюцу (Техника теневых игл)!
        Десятки черных игл выстрелили из его собственной тени и с некоторым трудом продавив неожиданно проявившийся бледный, кроваво-красного цвета покров, пронзили насквозь, еще надежнее фиксируя на месте.
        - Ты!!! - налившийся кровью правый глаз, оставшийся целым после атаки, в отличие от левого, скосил вниз, прямо на прячущегося меня, очевидно, впервые поняв, что настоящий противник ни разу даже не показывался перед ними.
        Но было уже поздно - подскочив к жрецу, каге буншин мощным ударом полоснул по шее, нанеся глубокую рану. Последовавшие туда же второй и третий удары позволили преодолеть даже откровенно нечеловеческую сопротивляемость демонопоклонника и на землю полетела вторая голова.
        - Проклятый ублюдок! Да сожрут твои внутренности крысы! Дзясин-сама получит твою поганую душу рано или поздно! Все твои родные будут корчиться от боли, подыхая во славу нашего бога! Дзясин-сама тебя запомнил!
        - Да-да, мне очень страшно, так что спать не могу и кушать не хочется, - закатил я глаза, поднимаясь из тени и отменяя уже не нужные техники.
        Пока клон, повинуясь импульсу чакры, возвращался за разрубленными частями первого жреца, я подошел к лежавшему лицом вниз парню, тоже не прекращавшему ругаться и грозить карами своего бога, и за волосы подняв его, окончательно отсек башку Чакра но Месу. При всем при этом, игнорируя создаваемый двумя ублюдками шум, я внимательно отслеживал состояние тошнотворной энергии в теле поверженного последним врага и лишь удостоверившись, что насыщение прекратилось, про себя вздохнул с облегчением. Мне тут только прорыва нового демона не хватало. Дальше уже было рутинным действием запечатать добычу в отдельный свиток для «особых» пленников - рисковать добычей, используя стандартные не стал, так как не проверено воздействие демонической энергии на фуин - и отправиться в обратный путь. Конечно, имелось искушение просто сжечь садистских тварей до состояния пепла, когда никакая живучесть не поможет, но слишком уж их так называемая бессмертность ценна. Нет, не для получения себе - я еще не сошел с ума, поклоняться непонятным тварям или демонам ради того, что у меня и так имеется, пусть и в более ослабленном
варианте. А вот как чрезвычайно живучие подопытные, просто не способные сдохнуть даже после самых опасных экспериментов, демонопоклонники просто на вес золота. Орочимару оценит.
        Правда, они что-то говорили о других братьях, которые тоже приносили обильные жертвы, но судя по отсутствию информации от Шенесу о подобных случаях, должно быть, в качестве жертв оказались избраны кумовцы с союзниками. Ну и поделом. Не мне же одному тут эту мерзость зачищать. Может, жрецы Дзясина кого важного смогут прикончить.
        ***
        Райкаге мощным ударом левой руки рассек безумного ублюдка пополам и уже зная о чрезвычайной их живучести, молниеносным движением снес голову с плеч, не обращая внимание на вопли и угрозы последнего. Разобравшись с этим жрецом Дзясина, старик рванул к последнему, что вполне успешно отбивал атаки младшего Эя кроваво-красной косой на тросе, что само по себе свидетельствовало об уровне угрозы.
        - Дзясин-сама получил славную жатву сегодня! - с непередаваемым выражением экстаза на лице орал этот безумец. - Ваши души хорошо послужат моему богу!
        Кровавая аура, светившаяся вокруг него, почти не уступала по мощи защиты Райтон но Йорой, из-за чего попадавшие удары оставляли только средней глубины раны, достаточно быстро затягивавшиеся, а навыки владения боевой косой высокого голубоглазого брюнета, выглядевшего лет на пятьдесят, судя по седине в шевелюре, превышали мастерство многих мастеров меча Кумогакуре и если бы не совершенная защита, то Эй опасался, что и сам не смог бы избежать ранения, а это означало против подобного противника гарантированную смерть. Раскиданные вокруг бездыханные тела подчиненных служили тому наглядным подтверждением. Что самое неприятное, ублюдок постепенно становился все сильнее. Только от одной мысли, сколько бойцов перебили всего шесть человек, лидер Кумогакуре скрипел зубами от ослепляющей ярости и ни секунды не колеблясь, использовал свою козырную карту, хоть и знал, что даже короткое использование не даст ему сражаться на пике способностей как минимум полторы недели. Несмотря на интенсивные тренировки, он не становился моложе, а недавняя потеря руки только ухудшила ситуацию.
        - Курой Каминари (Чёрная Молния)!
        В следующий момент, окружавшая лидера Кумогакуре аура райтона сменила цвет на угольно черную, чакра стала расходоваться в несколько раз быстрее, одновременно даруя титаническую мощь. Не теряя времени, старший Эй ринулся с огромной скоростью к жрецу Дзясина и ударом отведя в сторону встречный выпад извлеченным из древка шипом успевшего среагировать врага, обрушил левую руку на правое плечо. Кровавая аура практически не замедлила чакро-клинок из черной молнии и на землю полетела отрубленная конечность, а следом последовал смертоносный удар, вспоровший грудную клетку брюнета.
        - Райгяку Суихэй (Подавляющая Горизонталь Молнии)!
        Только и ожидавший подобной возможности, младший Эй зашел с другой стороны и зафиксировав боевую косу одной рукой, второй рукой нанес добивающий удар в горло, перебивая позвоночный столб врага.
        - Джигокузуки (Адский Проникающий Удар)!
        Тело жреца, частично распотрошенное, обмякло и повисло на руке молодого блондина, но это вовсе не значило, что он потерял способность говорить.
        - Жрите говно, тупые ублюдки! Дзясин-сама вечен и то, что вы меня победили, ничего не значит! До вас еще доберутся другие и тогда ваши жалкие душонки послужат топливом для моего бога!
        - Падаль! - скривился младший Эй и одним движением конечности смахнул голову побежденного врага с плеч и тяжелым ударом ноги сверху, вогнал ее в землю, надежно затыкая рот.
        Убедившись, что никто из шестерых неубиваемых маньяков больше не представляет опасности, кроме звукового сопровождения, он повернулся к тяжело отдувавшемуся Райкаге, вышедшему из боевого режима.
        - Отец, как ты?
        - Жить буду, но после даже короткого применения Курой Каминари (Чёрная Молния), несколько дней мне необходимо отдохнуть, - покачал головой стареющий шиноби. - Бери временное командование войсками на себя.
        Джонин согласно кивнул, но дальше проявлять свое беспокойство не стал, желая пощадить гордость родителя. Недавняя ничья с Рью Нара вместе с потерей руки сильно повлияла на него, а текущая победа далась слишком большой ценой, чтобы можно было этому радоваться.
        - Что делать с этими… жрецами?
        - Заемная сила нам ни к чему, прикажи сжечь эту мерзость до тла, чтобы даже пепла не осталось, - в отвращении сплюнул Райкаге и умчался в направлении лагеря.
        Силы, чтобы двигаться со своей обычной скоростью, у него еще оставались.
        ГЛАВА 58.
        По возвращении в главный лагерь и сдачи миссии, мне без проблем удалось выбить себе не три дня выходных, а целую неделю, до тех пор, пока не случиться чего-нибудь неожиданного - стычки по обе стороны изменившейся линии фронта почти прекратились и Шенесу воспользовался этим, чтобы дать подчиненным как следует отдохнуть от постоянных боев. Конечно, кого я навестил в первую очередь, это Кушину - к гадалке не ходи, не поступи я так, помидорка точно бы обиделась. А так, я получил свою порцию ласки и смог приступить к другим делам только на следующий день.
        Орочимару, получив от меня предварительное сообщение через призыв, рано утром уже ожидал в своей лаборатории недалеко от госпиталя.
        - Наконец-то ты выбрался в главный лагерь хотя бы на несколько дней, Рью-кун, - расплылся в своей фирменной улыбке змеиный саннин, встречая меня на пороге, - и признаться, изрядно меня заинтриговал упоминанием богатой добычи, кроме части тела псевдо-джинчурики Кумогакуре.
        - Эти месяцы выдались неожиданно богатые на события, Орочимару-сан, - вернул я улыбку, проходя в святая святых коллеги и осматриваясь.
        Было хорошо заметно, что джонин обосновался здесь всерьез и надолго - раньше в просторном помещении имелось лишь немного каменной мебели для удобства, моего производства мобильный комплекс исследовательских печатей, различные инструменты ирьенина и прочие расходники, которые можно было взять с собой в свитке, сейчас же свободное место оказалось заполнено кучей диагностического оборудования, появился примитивный персональный компьютер, принтер для распечатки бумаг и конечно, преобразовательный блок питания на фуин, чтобы все это богатство работало.
        - Страна Снега относительно недалеко, так что заказать и доставить новое оборудование через Страну Железа вышло дешевле, проще и быстрее, чем организовывать переправку из Конохи, - пояснил ученый на мой несколько изумленный взгляд, - учитывая ситуацию, мне торчать здесь придется как минимум еще полгода-год, если судить по упертости наступлений Кумогакуре и терять это время впустую не хочется, особенно при постоянном наличии подопытных под рукой.
        - Разумно, - не мог не признать я.
        Основным поставщиком качественного лабораторного оборудования считается Страна Дождя, благодаря сохранившимся древним комплексам добычи и производства, благодаря чему Ханзо Саламандра и смог отгрохать Амегакуре в текущем виде почти индустриального города, вот только, Юки но Куни тоже обладает своими подземными производственными комплексами, благодаря чему, там вообще могут жить люди при очень длительной зиме и коротком лете. Если нет возможности заказать из Аме, учитывая обстановку, то вариант из Снега остается единственным доступным, хоть номенклатура товаров у них меньше, а качество заметно хуже. Но за неимением гербовой…
        - Итак, Рью-кун, какой у нас выбор? - с намеком посмотрел на меня шиноби, очевидно, едва сдерживая нетерпение.
        Подойдя к ближайшему свободному столу, я достал из набедренного подсумка три разных свитка и обернулся к коллеге:
        - Мы можем начать с изучения чакры псевдо-джинчурики, - указал на первый свиток, - попробовать раскрыть секреты тела Райкаге по его руке, пусть и отравленной весьма агрессивным и смертоносным ядом или воспользоваться невероятной живучестью тела жреца Дзясина для проводения почти гарантированно смертельных экспериментов, - указал на два оставшихся.
        - Ку-ку-ку, какой интересный выбор! - облизнулся змеиный саннин. - Про Райкаге можно было догадаться, учитывая слухи, а вот про жреца, признаться, слышу впервые.
        - Собственно, на них я наткнулся во время недавней миссии…
        Просветить Орочимару об особенностях заняло относительно немного времени, но к концу короткого рассказа, он чуть ли не капал слюной, а маниакального блеска в глазах я даже немного испугался.
        - Очень, очень интересно! Ты меня весьма радуешь качеством материала для исследований, Рью-кун! - взял себя в руки коллега. - Конечно, мне наиболее интересен именно жрец с его неубиваемым телом!
        Кивнув, я убрал лишние свитки и раскатав необходимый, распечатал тело наиболее целого парня, а затем и его голову. Говорящую и ругающуюся голову - что нормально срослась, едва половинки оказались приложены друг к другу, несмотря на рассечение пополам - как наиболее наглядное доказательство своих слов.
        - Ублюдок! Я буду пытать тебя вечность! Дзясин-сама пожрет твою душу! Ты будешь умолять меня о смерти! Ты и все твои ро…
        Брови Орочимару взлетели вверх, осознав, что несмотря на отсутствие легких, демонопоклонник продолжал не только функционировать, но и сохранил способность к разговору, несмотря на анатомическую невозможность подобного. Начавшая сочиться из обрубков кровь была полностью проигнорирована.
        - Воиссссстину, мир шиноби полон тайн и загадок, как любит говорить Хирузен-сенсей, - расплывшись в широченной улыбке, натурально промурлыкал на свой змеиный лад джонин, не отрывая глаз от будущего подопытного.
        Дзясянист даже умудрился поперхнуться потоком ругани, осознав, с каким вожделением и нежностью смотрит на него Орочимару. Несмотря на длительное знакомство и понимание характера саннина, даже у меня побежали по спине мурашки и возникло желание отойти подальше от стола, где лежали тело с головой. Сомневаюсь, что шиноби за всю свою жизнь смотрел так хоть на одну женщину, иначе уже давно оказался бы женат.
        - Т-ты еще что за хрен!?
        - О, жрец-кун, не волнуйся о таких мелочах, ку-ку-ку, - с энтузиазмом потер руки Орочимару, приближаясь к столу, - нас ждет долгое сотрудничество, познакомиться и изучить друг друга мы еще успеем.
        А вот после последней фразы, меня передернуло. Вот понимаю, что саннин вкладывает в свои слова совсем другой смысл, нежели как оно видится, но… лучше об этом не думать.
        - Дзясин-сама тебя изучит вдоль и поперек, мать твою! - тоже уловив что-то такое, перекосилась болтающая голова.
        - У меня еще дзясянисты есть, так что данный экземпляр полностью в твоем распоряжении, -вклинился я до того, как Орочимару успел ответить что-то еще более двусмысленное.
        Боюсь иначе, мое впечатление о коллеге, как об относительно вменяемом человеке, просто иногда слегка увлекающимся на поворотах, может непоправимо измениться.
        - О!? Потрясающий подарок, но Рью-кун, ты уверен? - удивленно моргнув и отвлекшись от объекта своего вожделения, спросил ученый.
        - Я бы сказал, для любого активного ученого совершенно необходимо иметь подобного подопытного, - пожал я плечами и понимающе усмехнулся, - отсутствие необходимости добывать новый материал весьма развяжет руки, так что как равному партнеру в наших исследованиях, мне от этого прямая выгода.
        - Действительно, - отзеркалил усмешку Орочимару.
        - Идите н**уй, гребаные ублюдки, я не подопытный!!! Как только смогу двигаться, я вас и ваши семьи как рыбу распотрошу! - чуть не пеной исходил демонопоклонник, видя подобное к себе отношение.
        Джонин поморщился и достав из подсумка печать, шлепнул ее на лоб жрецу, эффективно его заткнув, после чего, повернулся ко мне:
        - Думаю, неспособность к общению никак не скажется на свойствах тела.
        - Скорее, устранит единственный недостаток, - хмыкнул я.
        - Кстати, Рью-кун, у меня тоже имеется небольшой подарок, пусть и не настолько ценный, но думаю, ты оценишь, - вернулся к своей обычной манере общения змеиный саннин и немного покопавшись в одном из стоявших вдоль стен шкафов, вытащил небольшой свиток и перебросил его мне, - зная твою тягу к женскому полу, я сделал небольшую подборку из попадавшихся вражеских куноичи…
        Развязав шнуровку на свитке, я развернул его на всю длину и немного удивленно присвистнул - на бумаге красовалось более двух десятков заполненных печатей, причем, весьма неплохого качества. Похоже, джонин достиг базового уровня фуиндзюцу по классификации Узумаки, что где-то на уровне собственных фуинщиков Конохи. А это уже достижение, учитывая, что последние достигают подобной планки после пары десятков лет обучения. Не все имеют талант аловолосых живчиков.
        - … сообразно твоим вкусам, правда, не все из них в полностью здоровом состоянии, но думаю, для ирьенина первой степени, несколько ран и отравление не будет проблемой.
        - Благодарю, Орочимару-сан, неожиданно, но приятно, - кивнул коллеге, сворачивая свиток и убирая в один из внутренних карманов.
        То, что саннин знает мои вкусы в отношении противоположного пола, ничуть не удивило - по-моему, достаточно глянуть на жен с любовницами и сразу все станет ясно. Только Кушина выбивается из общего ряда, но исключения на то и исключения.
        - А теперь, не приступить ли нам к изучению столько любопытного экземпляра, - повернулся ученый к расчленённому жрецу, - мне весьма интересно понаблюдать, каким образом будет происходить срастание головы и тела.
        - Только сперва стоит позаботиться о безопасности, - напомнил коллеге.
        - Да, мне как раз недавно доставили необходимое оборудование, - согласился джонин и схватив тело за одежду, потащил его в глубь помещения, где стоял массивный металлический стол с креплениями для конечностей.
        Присмотревшись, я даже различил на поверхности металла оков мелкую вязь фуин, что само по себе говорило о надежности фиксации любых подопытных, оказавшихся на нем. Схватив парализованную голову жреца за волосы, я последовал за коллегой и дождавшись, пока тело окажется зафиксировано и на оковах начнут светиться вязи символов, приставил голову к обрубку и ниткой чакры обеспечил грубую фиксацию краем.
        - Этого будет достаточно? - удивленно вздернул бровь Орочимару.
        - Более чем - как можно заметить по шраму, в битве голова была разрублена пополам и оказалось достаточно лишь правильно сложить ее обратно, обеспечив фиксацию, чтобы не только мягкие ткани очень быстро восстановились, но и кости тоже, - пояснил я ему то, что удалось определить самому, -полагаю, с продемонстрированной скоростью регенерации, достаточно пары дней, чтобы даже следы исчезли.
        - Хмм, очень интересно, - кивнул джонин и использовал Шосен Дзюцу, чтобы наблюдать происходящие процессы самостоятельно, спустя несколько минут спросив, - удалось понять, что является причиной столь стремительной и избирательно работающей регенерации? Я не ощущаю в теле ничего, кроме обычной чакры, не способной обеспечить данный эффект.
        О? Похоже, Орочимару не способен обнаружить чужеродную энергию в теле, несмотря на то, что для меня этот гнилостный оттенок ощущается весьма отчетливо. Не владеть навыками сенсорики на своем уровне он просто не может, даже если не обладает талантом, не говоря уж про специализированные призывы - небольшую змейку, прятавшуюся в рукаве коллеги я заметил довольно быстро - значит, дело тут в другом. Неужели усиление души медитациями так повлияло? Силу демона Морье ощущали многие ниндзя или тут дело в концентрации? Если сравнивать, то тут чужеродной энергии на порядки меньше и ощущение от нее как-то… чище, качественнее что-ли.
        - Эти жрецы поклоняются Дзясину и могу предположить, заключают что-то типа договора, получая поддержку сущности в обмен на кровавые жертвоприношения, - пожал я плечами, - скорее всего, получаемая в обмен от этой сущности энергия и должна обеспечивать такое ограниченное бессмертие.
        - Полагаю, если тело качественно уничтожить, на этом все и закончится? Никакого восстановления из пепла? - сразу уловил суть Орочимару, а в голосе его слышались нотки разочарования.
        - Ну, вокруг толпы дзясянистов пока не бегают, а это что-то да значит.