Знаток женщин Владимир Мухин
        Макс #1
        Разоблачив измену любимой девушки, Максим умирает от странного взрыва. Высший разум переносит парня в мир меча и магии, где попаданцев не очень-то любят. Теперь Макс может читать мысли женщин и понимать их «особую логику».
        Но поможет ли это выжить в суровой реальности, где лишиться головы проще простого?
        Владимир Мухин
        Макс. Знаток женщин
        ПРОЛОГ

* * *
        Она была аппетитной красоткой, а теперь превратилась в вампира и гоняла меня по лесу, как мелкую дичь. Кто бы знал, что девушки в этом мире «с секретом». Не успел опомниться, как сразу попал в передрягу, из которой так просто не выйти. Оставалось только бежать, надеясь на слепую удачу.
        Шаги упырихи слышались все отчётливее, она ещё что-то хрипела. Твою мать, как же жутко! Прям как во сне, когда появляется невидимый маньяк или типа того.
        Если так, она меня скоро догонит. Тогда, ничего хорошего не предвидится. Одно дело, драться с простыми людьми, а другое с мифическим существом, которое видел впервые.
        - Отвали, мразь! Уйди! - Завопил я не своим голосом и кинулся к дереву.
        У молодого дуба было много суков. Словно дикий кот я вскарабкался метров на пять, только руки и ноги мелькали. Никогда б не подумал, что умею так лазить!
        К моему горю, вампирша тоже умела. Не дав опомниться, она кинулась вверх. Причем, когти позволяли цепляться прям за кору. Отчего, тварь даже не смотрела на ветки. И вот ее мертвая рука уже потянулась к ботинку.
        - Отвали, сука! У меня кровь токсичная! - Выдохнул, забравшись чуть выше.
        Она всё-таки достала до обуви и касалась её ещё дважды, пока я не понял, что подняться выше не выйдет. Подходящие ветки закончились. Можно свалиться с этого дуба, бесславно закончив путь попаданца.
        А ведь начиналось все почти безобидно…
        Глава 1
        Я ехал через весь город в дом, где трахают мою девушку. Звучит тупо, не так ли? Но не стоит думать, что я из тех извращенцев, которые подкладывают своих баб под всяких уродов, а потом снимают и постят в сети.
        К сожалению, это не доставляло мне удовольствия. Почему, к сожалению? Да потому что иногда лучше быть конченым. Так жить куда проще, с годами это хорошо понимаешь.
        Наш городок не такой уж и маленький, сколько пилим, все никак не приедем. Или таксист специально юлит, рулит по дальнему маршруту, чтобы больше содрать.
        Хотя так даже лучше. Торопиться не стоит. Хочется поймать голубков на горячем, чтоб потом не было тупых оправданий и разборок по три часа. Ведь меня попытаются выставить полным дебилом, который сам во всем виноват.
        Да, с бабами вечно засада. Еще в давние институтские времена наслушался историй, о том как няшные красотки наставляли рога благоверным или залетали от других, вешая ребенка на шею.
        Начинается за здравие, а кончается только за упокой: вот ваши серьезные отношения. Мне хорошо жилось и без этого.
        Много лет держал «социальную дистанцию», так сказать. Только легкие встречи без претензий на что-то особое. Хотя были пассии, намекавшие на развитие романа в направлении свадьбы. Таких приходилось разочаровывать, хотя и не всегда успешно. Одна бегала следом ещё очень долго, засыпая сообщениями в мессенджерах и соц. сетях.
        Не все женщины одинаковые. Но разум всё равно отсекал намёки о «цементировании отношений». Я жил без напряга, по кайфу. Захотелось - роман закрутил, захотелось - порвал без истерик. Легкий постельный флирт, без сердечных оргазмов.
        Может быть дело во мне? Негативный настрой сломал психику парня или как там психологи говорят? Хотя психом себя не считал, наоборот, было просто шикарно! Пока не дал шанс одной крале, пустив ее в свою душу… И в квартиру на ПМЖ, разумеется.
        Но какая теперь уже разница? Главное, что все пошло к черту! Как узнал, сразу вызвал такси.
        Нет, ну надо же, так наебать! Слезливая история про троюродную сестрёнку в больнице. Эти глазки и обещания вернуться пораньше. Плюс моя замотанность на работе, от которой всю бдительность растерял.
        Короче, прям благородная миссия. А на деле, покатушки в загородный дом со своим ебарем. Ну как так-то…
        Ясно, что надо сразу смотреть. Так ведь поначалу у всех: щечки розовые, блузочка под горло застегнута, манеры, как у королевы английской. Поцелуй на втором свидании, секс только на пятом.
        Старо придание, да верится с трудом. Я-то, как раз, и не верил. Но не наделил бог меня гомосятиной. К бабам периодически тянет. Эту тягу я держал под контролем, кроме последнего раза.
        Да, уметь бы понимать этих женщин! Вот знать бы наперед, что она замышляет? Пусть даже без особых подробностей…
        О чем вообще думаю. Вата какая-то в голове. Ещё бы, не каждый день прешь на разборки со своей девушкой и ее кобелем.
        Кстати, насчёт разборок. Сама же себя и сдала. Нехрен было с Иришкой ругаться. Блин, завела себе страшную подругу, так ещё троллит ее не по-детски. Она мне все явки-пароли слила. Плюс кучу наводящих фишек в придачу: что спросить, как сказать.
        Почти все сошлось точно. Хотя, прямых доказательств тут нет. Ничего, скоро будут. Посмотрим, как ты отвертишься!
        Вот тебе и воспитанная девочка Римма. Имя, еще какое! А семья… Одни академики да чиновники, хоть и мелкие, правда. Ищи девушку из хорошей семьи, говорили они, будет весело, говорили они. Черт, что-то я заморочено выгляжу.
        Таксист спросил, все ли нормально. Да блин, прекрасно! Еду по весеннему городу на оргию своей благоверной. Никогда бы сам не поверил.
        Знаю, знаю, бабу надо держать в кулаке. Но я в кулаке прожил хрен знает сколько. Отец запрещал все, что только возможно. Мотивировал приносить пятерки со школы исключительно раздачей лещей. О разговорах по-мужски, как пишут диванные психологи, даже речи не шло.
        Тут ещё эта травма. Свалился с велика неудачно, когда было четырнадцать. Такой вот неуклюжий растяпа. Поцапался с сыном местного судьи, не позволил себя отмудохать за школой. А потом случайно полетел на асфальт, да так, что никаким каскадёрам не снилось.
        Плохо помню тот день, но уверен, что все подстроено. В итоге, травма позвоночника и пару лет в инвалидной коляске. Пока не случилось, чудо, как сказали врачи.
        Кстати, именно такое лекарство они предложили. Потому что денег на платную реабилитацию у нас не нашлось. А благотворительному фонду нужны крутые истории, чтоб создать инфоповод. Моя ситуация оказалась слишком банальна. Надо было заболеть тропической дизентерией с мутацией сосков, чтоб выглядело максимально эпично.
        Ладно, это все в прошлом. Просто я знаю, что такое сидеть взаперти и бояться того, с кем живёшь. Так что быть ревнивым Отелло совсем не по мне. Если человек хочет, то никуда сам не денется. Нет, значит, все равно свалит.
        Хотя, что я несу? Корчу из себя мудрого монаха на минималках, который вляпался в кучу нирваны. У самого подгорело не хило. Вон, лечу совершать адскую «мстю».
        Конечно, Римма помогла в свое время. Я закрылся в себе, перестал верить в серьезные отношения. Но она показала, что с женщиной можно говорить по душам. А вот Айфоны с шубами не нужны. По крайней мере, это не является условием для получения секса. Не все бабы фанатеют от мажоров и гопоты. А душа, как ни пафосно, тоже важна. Правда, то было давно, прошлым летом.
        Теперь весна и все по-другому. Хочется новых ощущений, романтики, драйва, похвастушек перед подругами. Но насиженное место оставлять тоже не в кайф. Ещё бы, надо ж куда-то вернуться, когда пошлет очередной «супер мачо».
        Пока я тут мысленно философствовал, мы уже подкатили. Чуть не вышел, не заплатив, настолько сильно прижгло. Ладно, только спокойствие. Сдачу ждать я не стал, хрен с ним, с этим полтинником…
        Тут щас такой Шекспир будет. Погодите или все-таки нет.
        Остановился возле большого особняка. Забор под три метра, классика жанра. Палисадничек есть… цивильный, где розы на зиму укрыты. Может тут семейная пара живёт? Пенсионеры какие-нибудь божьи одуванчики.
        А я блин припёрся, как дурик. Кто сказал, что Ирка не врёт? Хотя, стоп, вот наклейка. На заборе чуть дальше надпись: вы можете снять этот коттедж по телефону…
        Ага, все-таки съёмная хата. И че? Тут подростки вписку устроили, а я такой завалюсь. Не, фигня, лучше тупо свалить. Косвенных улик вполне хватит. Расстанусь с этой дурой по-тихому.
        Решив так, уже хотел развернуться. Но в окне мелькнул силуэт моей девушки. Плохо видно, конечно, но, по ходу, точно она: волнистые волосы, тонкая талия, руки и плечи похожи.
        Может быть, ошибаюсь? Но столько совпадений ведь не бывает! Так можно на что угодно забить. Типа, я ниче не вижу, притворяюсь ветошью, не отсвечиваю.
        Думая об этом, резко спрятался за забор. Не хотелось, чтоб меня засекли раньше времени. Внезапно в мозгах переклинило. Созрел коварный план по облому двух голубков.
        Надо прокрасться во двор. Только как? Забор тут хер перепрыгнешь. Тем более в пальто и давящих джинсах. Со стороны палисадника тоже ограда. Если только через окно, как спецназ. Не, это бред, есть идея получше.
        Издалека я был похож на наркошу, который ищет закладки. Злость, недоумение, желание мстить… и извечный вопрос «что же делать» разрывали на части. В глазах плыло, будто залпом чекушку дерябнул.
        До последнего казалось, что это все розыгрыш. Сейчас выйдет Римма с телефоном наперевес, смеясь и снимая мое недоуменное хлебало. Только этого не случилось.
        Ноги сами понесли в обход дома. Хорошо, что снег стаял. Не пришлось барахтаться в глубоких сугробах. Так, сзади тоже забор. Но есть небольшая прореха. Металл отогнут, можно аккуратно пролезть.
        Сука, что я творю! С другой стороны, а как по-другому? Мягкое расставание и выслушивание обвинений: все дело в тебе, не уделял, блядь, внимания. Нет уж, подруга, оправдывайся прямо на месте, со своим коньком-горбунком, на котором ты гарцевала.
        Точно, о хахале не подумал! Вдруг там рама размером с теленка? А у меня из оружия только телефон и несколько сотен рублей.
        Вообще пофиг. Вот не знаю, почти что не волновало. Конечно, надо рассчитать все заранее. Какой в жопу расчет? Девушку, что клялась мне в любви, прут в съемной хате. Будет вам, сука, расчет!
        Пока думал, оказался на заднем дворе, где была лавка и росла низкая яблоня. Тут огромное окно с видом на лес. Интуиция подсказала, что надо туда заглянуть.
        Короткими перебежками подскочил к стене, потом медленно добрался до стекла и аккуратно посмотрел в темную гладь. Никаких шторок тут не было. Видно, мало кто ожидал, что из леса будут подсматривать. Не угадали! Я уже тут…
        Слегка присмотрелся и чуть не свалился от шока. У моей «непорочной девы» оказалось два осеменителя сразу. В этой части дома была просторная кухня: со столом, стульями, шкафчиками. Здесь можно было готовить еду и обедать с компанией, наслаждаясь красивым видом.
        Но вместо макарон, готовили сейчас мою Римку. На столе стояло спиртное и лежала закуска. Видно, застолье подходило к концу. Ведь начались уже веселые игры.
        Римма в короткой юбке и одном лифчике сидела на коленях у высокого брюнета, повернувшись к нему лицом. Тот целовал ее в шею, а сзади пристроился парнишка пониже с тёмно-русыми волосами, который гладил ее по ляжкам и ягодицам, явно желая перейти к основному блюду.
        - Ёб твою мать! - Выругался, прячась за стенкой.
        Эмоции было уже не сдержать. И это та самая няша, что считала минет унижением женского пола. Ну да, а потрахушки с двумя типами - невинные игры.
        - Глазам, блин, не верю, - выдохнул, снова глянув в окно. - Охренеть не встать! Там ещё третий.
        Какой-то индус или араб. Такой весь коричневый (смуглый) с вьющимися волосами. Принес бутылку вина и, смеясь, потрогал Римму за грудь.
        Н-да, а я думал, такое только в порно бывает. Женщина бросает мужа и бежит развлекаться с толпой садовников… Выходит, эротические романы не врут, их бредовые сюжеты - это часть нашей жизни.
        Философствовать было глупо. Пользуясь тем, что все четверо отвернулись, я молнией прошмыгнул возле окна, туда, где дверь черного хода.
        Не знаю как, но устрою голубкам жаркий гэнг-бэнг! Мозги нахрен уже отключились. Перед глазами только пьяная бабская рожа, которая улыбается во все тридцать два.
        Не соображая, что к чему, резко дёрнул ручку двери, потом ещё и ещё. Ясен пень, что закрыто. Ковровую дорожку мне не расстелют. Отошёл на пару шагов от недоумения. Блин, да дверка-то хлипкая.
        Не знаю, что там с парадного, но тут фанера и доски. Смотрится это цивильно, хотя не отличается прочностью. Не знаю, может быть насмотрелся фильмов, а может, просто свихнулся, но саданул дверь ногой, что есть силы.
        С первого раза не вышло. Хотя, раздался хруст дерева. Выдохнул и попробовал снова. Не зря поколачиваю грушу в спортзале. Получилось очень неплохо.
        На землю упали мелкие щепки, дверь с треском раскрылась, показав недра темного коридора.
        - Ну, сука, - прохрипел, врываясь туда, как отряд ОМОНа.
        Коридор проскочил, не заметив. Дальше какая-то светлая комната. А в ней круглая рожа индуса. Наверное, вышел посмотреть, что за шум. Я не успел ничего сказать, как чернявый поправил расстегнутую рубашку и попер на меня в лобовую.
        - Эээээ, ээээ, - вопил он.
        То ли по-русски не шпарил, то ли от шока его переклинило. Ещё руки так выставил, будто хотел меня исцарапать.
        - На чужих баб потянуло, ушлепок? - Выдохнул я.
        Со всей силы врезал его в подбородок. Вышло как-то случайно. Показалось, что он нападает. И вообще, я себя почти что не контролировал. Попал реально как по мешку в качалке. Будто специально тренировался.
        Индус только ахнул и упал, как подкошенный, стукнувшись затылком об пол.
        Понимаю, что он не особо-то виноват. Тут скорей Римке вломить не мешает. Но в такой ситуации сложно быть мудрым судьей с седыми мудями.
        Что-то «кришна» совсем не шевелится. Неужели я его завалил? Не хотелось бы ехать на зону из-за этого упыря.
        Здравая мысль быстро исчезла, адреналин просто зашкаливал. Не заметил, как меня потянуло вглубь помещения, где наткнулся на высокого парня.
        - Э, гоблин, ты че?! - Заорал он, как не нормальный. Видимо, думал, что я вор или типа того. А может просто озверел от облома. Ведь самый лучший момент был упущен.
        Я тут же получил удар в челюсть, и врезал с размаху отдачей.
        - Нормально, чужих баб трахать, а?! - Завопил со всей дури.
        - Ты че, мудак, дырка свободна!
        Хах, она для них просто дырка. Вот вся суть «крутых» мальчиков, с которыми бывает так «весело». Даже не подруга или девушка на ночь. Дырка, блядь, как в гнилой деревяшке.
        - Свободна - жопа твоя, козел! Она моя девушка!
        Надо было сказать что-то более адекватное. Но из горла сыпались лишь оскорбления. Челюсть горела от боли. Хотелось разнести здесь все к чертовой бабке!
        Парень ничего не сказал, а лишь пыхтя разъяренным быком, рубанул точно в глаз. Да, а что я хотел? Письменных извинений и крепкого рукопожатия?
        Этих жлобов здесь три рыла, так ещё подшофе. Замесят, и концы не найдут. А раз так, вариант лишь один: либо они, либо я… Как на сраной арене гладиаторов.
        Подумав так, увернулся от удара ногой. По яйцам гад хотел треснуть! Я же сделал хитрее. Пнул его по ноге, потом прямой в нос, затем схватился за шею и стал насаживать на колено.
        Никогда так раньше не делал! Даже на груше не пробовал, но получилось неплохо. Паренёк захрипел и вцепился в меня. А после нескольких ударов обмяк.
        Отбросил в сторону эту тяжёлую тушу, бросившись сразу на кухню. Интересно, почему третий не бежал на подмогу? Вдвоем бы они меня ушатали.
        Ясно, заочковал. Это тебе не девок чужих нагибать, вот же падла!
        Драться я уже не желал. После короткого боя, как ни странно, хотелось ответов. Если сам полезет, то отоварю. А так…
        На огромной кухне меня встретили визгом. Римма ревела, будто ее живьём разрезали. Последний из героев любовников тоже кричал. Похоже, он видел, что я делал с тем длинным. Теперь хорек залез в угол (нет, убежать через парадный) и орал, как припадочный шизик.
        - О, дорогая, ну как там твоя сестрёнка?! Ей лучше хоть стало? - Крикнул, входя в комнату.
        - Что те надо, не подходи! - Заревел пьяным голосом паренёк. В руке у него блеснул пистолет. Интересно, где его откопал? Был же в одних трусах.
        Я коряво выставил руки, будто хотел отбить пулю. Стало страшно, но одновременно и странно. Неужели так просто? Достал ствол, завалил человека. Наверное, тупо пугает. А что если нет…
        - Э, не дури! На нары поедешь, - хрипло выдохнул я.
        Тут же прогремел выстрел, и в меня врезался резиновый шарик. Точнее, форму ощутить невозможно. Просто нечто повредило правую ногу. Травмат, ну конечно! Кто будет с собой огнестрел таскать? Хотя, все равно очень больно. Как топором ржавым жахнули.
        - Ай, бля! Падла, - взвыл, согнувшись почти до пола.
        Судя по глазам этого трясущегося придурка, он может и в лицо долбануть. Тогда точно хана!
        Римма прекратила орать, теперь только плакала и медленно продвигалась к двери. Ее последний бойфренд резко рванулся вперед, чуть не сбив девушку с ног. Скоро, его шаги послышались в коридоре. Неужели так в трусах и уйдет?
        Лицо жутко болело, ногу сильно свело, а руки почему-то тряслись. Похоже, Римма это все просекла. Она кинулась за своим ухажером, желая скорее уйти… В одном лифчике со сползшей бретелькой и голой задницей, на которой остался отпечаток ладони. Сучья блядь!
        Упускать ее было нельзя! Я собрал силы в кулак, несмотря на хромоту, прыгнув в сторону. Схватил девку за волосы, тряхнул и бросил на стул. Римма начала рыдать еще громче. Только это меня не растрогало.
        - Что ты творишь, мудак, мне же больно! - Пьяным голосом заорала она.
        - А мне приятно, что ль, сука?
        Хотелось пнуть стул ногой, чтобы стерва разбила башку. Но в последний момент, я сдержался. Девушка вскоре замолкла, прикрывая руками грудь и лобок.
        Интересное, зачем? Она же вроде в белье, да и чего я не видел… Возможно, просто защитная реакция, которая сейчас бесполезна.
        - Что ты хочешь вообще? - Наконец-то рявкнула вертихвостка.
        - Да так, водки попить. Или что вы тут с ними бухали? А ты можешь пока рассказать, как додумалась дать сразу троим!
        - Блин, я не знала. Он один меня звал…
        - Аааа, с одним - это значит нормально, - я рассмеялся, театрально всплеснув руками.
        - Я не знала, козел! Мне работу предлагали, подработку одну для студентов. Я же студентка, понятно?!
        - Да ну? А я думал прожженная шлюха с двадцатилетним стажем.
        - Пошел нахрен, урод! Отвали! - Изо всех сил заорала Римма. Она пыталась перейти в наступление, но я не собирался сдаваться.
        Дело могло затянуться, а нервы были уже на пределе. Потому тупо показал кулак, и медленно процедил:
        - Говори, что здесь творится, иначе хлебало сломаю! На тебя потом у бомжей даже не встанет!
        Я не хотел уродовать девушку, но надо было ее раскусить. Не зря же штурмовал эту чертову крепость.
        - Не надо, прошу, я боюуууусь! - В истерике крикнула Римма.
        - Говори все, как есть, пока стул об башку не сломал.
        - Господи, Макс, ты же добрый.
        - Вот именно, шкура! Пора с этим завязывать. Я уже одного завалил. Давай, начинай, пока еще можешь.
        Конечно, я блефовал. Но образ убийцы развязал язык Римме. Она стала говорить совсем тихо, а потом громче и громче.
        - Понимаешь, Максим, мне блин скучно. Эта жизнь с тобой очень тупая. Наверно, я еще не готова. Мне всего двадцать лет, хочется тоже повеселиться, чтоб было потом, чего вспомнить. А тупить в квартире я всегда же успею. Плюс Лорка еще говорила, ну что типа надо попробовать. Она вообще шлюха, серьезно.
        - А, вот оно что? То есть, тебе двадцать лет, а я старикан, которому двадцать пять! Можно подробнее, когда я не выпускал тебя из квартиры? Мы вместе, где только не шлялись! И не надо на Лорку валить. Так делают только шмары!
        - Что ты меня пытаешь? Я отдохнуть просто хотела, не знала, - громко зарыдала Римма. - Просто так получилось. Это вообще не измена. Как тебе еще объяснить?! Ты меня избил, урод хренов! Сотрясение мозгааааа…. Ай, больно, не могу, ты мудак.
        Либо я реально довел девку до ручки (что вряд ли) либо здесь развернулся спектакль (что более вероятно). В любом случае, разговор был окончен. Нет смысла затягивать эти разборки… Да и в коридоре слышался шорох.
        Вдруг полиция или дружки этих гадов? В принципе, все уже сделано. Так что надо спокойно свалить, постаравшись забыть эту суку.
        - Ой… Не могууу. Ой, за чтоооо, - причитала Римма, забыв о своем былом пафосе.
        - Да заткнись ты уже! На, держи заслуженный Оскар!
        Я взял со стола мокрые салфетки и бросил в лицо бывшей девушке. Потом быстро кинулся к выходу, где наткнулся на брюнета, который был весь в крови.
        - Э, это… Где ванна… - коряво процедил он.
        - По коридору направо, говнюк! - Фыркнул, оттолкнув его в сторону.
        Дальше вновь черный ход. С парадного не пошел, так как не знаю, что там. Лучше проторенной тропой выбраться из этой блядовни.
        Дальше все закрутилось. Я будто смотрел сон, в котором летал над землей, и не мог повлиять на события.
        Ноги сами пронесли через двор. Потом нырок в узкую щель. Порвал пальто, но ладно, это уже ерунда. Затем пустырь между домами, улица, заборы, припаркованные машины. Свернул куда-то, не зная зачем. И бежал, бежал… бежал дальше.
        Страха практически не было, да и опасения не терзали. Просто хотелось бежать, как Форесту Гампу в том фильме. Но в отличие от него, хватило меня ненадолго.
        Вскоре остановился, ощущая звенящую тишину. Нога разрывалась от боли, а лицо стало как будто резиновым. Посмотрел в экран телефона и увидел хороший синяк.
        Все, теперь я типичный бомж, которого отметелили возле помойки. И смешно и тупо одновременно. Вот как завтра валить на работу? Может, сказать, что с лестницы долбанулся? Хрен с ним, что-то придумаю. Индус этот так и не встал. Да какой индус нафиг, когда небо такое…
        Все мысли куда-то исчезли. Я шел, наслаждаясь легким апрельским морозом и серым небом, на краю которого вовсю полыхало.
        Дать лещей тупой шкуре, подраться с несколькими утырками, самому от них получить. А чем вообще не романтика?! Улыбнулся этой мысли, хотя было достаточно больно. Рот, как будто зашили. Видно, крепко меня нахлобучили.
        Несмотря на это, стало как-то приятно. Теперь ясно, почему люди мстят. Это прекрасное чувство. Прям торжество справедливости и мир во всем мире. Хотя, конечно, все не так просто.
        Но пока что я особо не думал, а медленно хромал в частном секторе, потом прошел к школе. Дальше была проезжая часть, где носились неугомонные тачки. Там же мост через реку, куда я зачем-то поплёлся.
        Конечно, лучше вызвать такси, дома посмотреть, что с ногой. Жаль, каша в голове не давала этого сделать. К тому же, повреждения не смертельны.
        Хотелось смотреть на воду, на птиц, снующих возле кустов, и бесконечно тупить, поставив мозг в режим сон.
        Я пялился на черный поток, как наркоман, увидевший вентилятор. Облокотился на перила моста, ощущая, как ветер холодит голову. Нет, какой суицид? Конечно, настроение было не очень, но прыгать вниз из-за шлюхи не буду.
        Бродить по городу до утра и бухать в баре «старого Джонни», как это бывает в кино, в планы тоже не входит. Щас немного остыну и такси вызову. После такого подвига пилить на автобусе не охота.
        Ну и натворил же я дел. Кто б сказал, не поверил бы. Усмехнулся своим сегодняшним похождениям, испытав приступ боли. Потом понял, что уже вечереет и оторвал взгляд от речки.
        После узкого тротуара шло низкое ограждение, а дальше проезжая часть, по которой молниями проносились шустрые легковушки. Я приготовился уходить, как вдруг заметил большой грузовик.
        Какой-то он слишком огромный. Раньше казалось, что таким здесь кататься запрещено. Или это лишь в центре?
        Хотя сама машина меня не смущала. Скорей напрягал ее груз. Вместо кузова грузовик был оборудован стальной рамой, где стояли баллоны с газом. Они были немного ржавые, рыжеватого цвета.
        При взгляде на них, в голове всплыл фильм «Пункт назначения». Правда, там были бревна. Хотя, это гораздо хуже… Но я ведь не в телеке. Глупо бояться всякой фигни, особенно после того, что случилось.
        Главное, чтоб индус тот не сдох. И чтоб Римка не довела до нервного срыва, когда припрется ко мне за вещами. Остальное, лишь ерунда. Надо подойти к остановке и заказать уже чертову тачку.
        Эти мысли пронеслись в голове резкой молнией. Тем временем, грузовик прополз мимо. С него, как в замедленной съемке, свалился тяжелый баллон.
        - Да ну нахрен! - Успел сказать я, слыша металлический стук.
        Тут же в контейнер влетела вишнёвая Лада, явно превышавшая скорость. Затем, громыхнул мощный взрыв.
        Он был ярким, словно рисованным на компьютере. Я даже улыбнулся чему-то. Такой правильный шар огня резко поднялся в воздух! Бежать уже было бессмысленно.
        Глава 2
        Сначала подумал, что меня не заденет - успел отпрянуть в сторону и машинально поднять руки, прикрываясь от взрыва. Тут что-то резко толкнуло, тело пронзила жгучая боль, которая быстро прошла. А вот зрение и слух испарились.
        Я оказался в кромешной тьме, где царила идеальная тишина. При этом ощущал свое тело. Сознание было светлым и ясным, вестибулярный аппарат вроде в норме.
        Казалось, что я одет, стою на твердой поверхности. Даже раны болеть перестали. Потрогал больную ногу… У меня её попросту не было! Хотя прекрасно ощущалась, если руку убрать.
        Так стоп, руки тоже нет, да и лица с головой. Это ещё что за дурка?! Точно не сон или обморок. Необычное состояние, которое ни с чем несравнимо.
        - Ну, нафиг, я умер, - сказал себе мысленно. - Если так, то, какого черта соображаю? Разве мозг не должен был сразу загнуться? Или душа все-таки существует…
        Теряясь в догадках, я, образно говоря, простоял несколько долгих минут. Блин, да это же просто кома. Наверное, сильно задело. Врачи успели оказать первую помощь. Вкололи теперь что-то сильное, вот и видится разная дрянь.
        Кто бы знал! Измены мне не хватало, надо ещё в катастрофу попасть. Прям везунчик уровень - дно. Я взялся за голову, не зная как поступить. Точнее, сделал вид, так как тело куда-то исчезло.
        Перед глазами пронеслась вся моя жизнь, только не в виде красочных слайдов, а скорее, как обрывки воспоминаний. Показалось, что я конченый идиот, упустивший все, что только возможно!
        - Блин, какой же я даун. Жил, как болван, тупил и ждал лучших времён. А теперь уже все! Ни на паузу кинуть, ни назад отмотать, - сказал, мучаясь от тоски.
        В тот момент, возник светящийся столб. Непонятно, из какого материала он сделан. Вроде не твердый, не жидкий и явно не газ. Просто столб, большего сказать не могу. Обычно все после смерти видят свет и туннель. Я оказался тут исключением.
        - Вот это фигня. И что теперь делать? - Процедил, разглядывая непонятную штуку.
        Она была… Даже не могу описать. Все очень просто и сложно одновременно. Неизвестно, сколько я простоял, пока не послышался голос:
        - Максим Волков, ты должен сделать свой выбор.
        Может, при взрыве мне разворотило весь мозг, но кажется, столб говорил. Он живой, как бы тупо это сейчас не звучало.
        Я резко отскочил, точнее, отлетел в сторону, не зная как реагировать.
        - Эй, ты чего? - Сказать что-то более внятное пока что не выходило.
        - Произошло искривление тонкой материи. Ты попал в темную пустоту.
        Так, если я правильно понимаю, это некий проводник, который должен указать дорогу или что-то подобное. Прям как из старого фильма. Но там к героям приходят монахи, эльфы или волшебники. А тут, просто столб. Не знаю, плакать или смеяться.
        - Вижу, что пустота твоя - темная. Только мне-то что делать?
        До последнего казалось, будто это глюк поврежденного мозга. Потому смог легко успокоиться, не испытывая большого стресса.
        - Ты должен выбрать между жизнью и смертью.
        Ага, прямо так?! Типа, без лишних прелюдий. Конечно, я выберу жизнь. Нет, Римка меня кинула знатно. Но это же не конец света! Хочется посмотреть, что там дальше. Помереть-то уж точно успею, раньше времени в гробу делать нечего.
        - Конечно же, жизнь! - Крикнул я. - Возвращай на грешную землю! А то валяюсь теперь на мосту весь покоцанный.
        Я зачем-то усмехнулся. Ситуация забавляла. Ну не похож этот столб на великого вершителя судеб. Сейчас меня быстренько воскресят, и буду в больнице ржать над этим разумным светильником.
        - Путь в твой мир был закрыт. Тебе выпал шанс оказаться в одном из ближайших миров, куда открылся портал.
        - Это как, другой мир? Мутанты там… рептилоиды?
        - Нет, Максим Волков. Мир населен людьми и другими существами.
        - Хех, что за существа там еще? Может зомби с липкими щупальцами?
        - Ты должен сделать свой выбор.
        Да уж, столбик не расположен к беседе. Легко сказать, выбор! Даже в башке не укладывается.
        - Сделаю, только постой! Как возможен переход в другой мир? Это же не научно! - Спросил, надеясь потянуть время.
        - Космическая энергия позволяет совершать переходы. Ваши ученые скоро это поймут, на позднее чем через тысячу лет.
        - А, ну всего лишь… Надо будет ничего не планировать на тот день, чтобы приобщиться к открытию.
        - Сделай свой выбор.
        Конечно, это полная дурка. Но столб какой-то настырный. Придется выбрать что-то одно, лишь бы он отвалил.
        - Слушай, а смерть, это что? Ты же сказал: переход в другой мир или смерть? - Задал последний вопрос.
        - Смерть - растворение сознания в общем энергетическом поле с последующим формированием личности в хаотичном порядке.
        - Круто, спасибо за четкий ответ, - грустно произнес я. Большего бреда в своей жизни не слышал.
        - Ты должен…
        - Да, знаю я, знаю. Растворяться во вселенной пока еще рано. Что ж, тогда другой мир. Если там хоть какие-то люди, значит не все потеряно. Попробую приспособиться, что ж…
        На самом деле, мне не хотелось в другую реальность. Просто «выбор» мог затронуть что-то в мозгах. Это позволит выйти из комы, и вспоминать разговор со столбом, как веселую шутку.
        - Выбор сделан, - прогремел белый столб.
        - Ага, и чего…
        - Ты получишь другую жизнь, начав с прежней точки. В новом мире магия - часть человеческой сущности. Тебе откроется магический дар, согласно энергетическому настрою.
        - Дар? Это я типа, Гарри Поттером стану? А какой именно? Предметы… передвигать или быть сильным как Халк?
        Я откровенно расхохотался. Похоже, что глюк перешел все границы. То переход в новый мир, то дар великого мага. Блин, надо почаще взрываться. Так жить куда веселее.
        - Твоя душа сама выберет дар, который будет получен, - прогремел столб.
        - Вот оно как… Ну моя душа желает летать, например. Неплохо бы было! А еще в детстве хотел, как человек-паук везде лазить, шарами синими кидаться, тоже нормально.
        Ну и бред, прям как в тупой книжке с этих конченых сайтов. Такие пафосные эпопеи, все на один сюжет. Мне бы еще миссию избранного приписали и в замок к великому королю отправили.
        Похоже, светильник знал, что я умираю от смеха и тупости происходящего. Чтобы не тратить силы, он громко сказал:
        - Время вышло. Переход совершен.
        Тут я вновь потерял сознание. На этот раз как положено: просто очень крепко заснул, причем меньше чем за секунду. Приятное расслабление помогло успокоиться, снились даже какие-то сны.
        По ощущениям прошло часов пять, хотя это очень примерно. Когда очнулся, понял, что вернулся обратно. Тело находилось на месте, слышались какие-то шорохи. Хотелось открыть глаза, ощупать руки и ноги.
        - Наконец-то блин, было круто. Интересно, мне долго в больничке валяться? - Подумал про себя, просыпаясь.
        Но вместо капельниц и проводов заметил зеленый экран. Присмотрелся получше, это же просто трава. Лежу посреди леса, как пьяный охотник.
        День солнечный, летний. Солнце светит вовсю, но особого тепла нет. Ветер качает макушки огромных деревьев, вокруг море цветов.
        Идиллия, как с картины! Валяйся, сколько влезет, отдыхай ото всех заморочек.
        Но есть одна маленькая проблема - как я, сука, здесь оказался? Понимаю, перемещение в пространстве. Но смена времени года!
        И вообще, повреждения тоже исчезли. Я здоровей космонавта. Можно поверить в розыгрыш, наркоту, действие каких-то лекарств. Только это явно не то. Остается самое страшное: я, действительно, попал в другой мир.
        Решение нельзя принимать сгоряча, но факты неумолимы. Может быть, ошибаюсь. Дай бог, чтобы именно так! Ведь одно дело, читать в глупой книжке, как компьютерный задрот провалился в портал, а другое, на полном серьезе завалиться в чужую реальность.
        - Блин, да ну на… Ну дурка же полная, - процедил, стараясь осмотреть себя, насколько это возможно.
        Так, руки-ноги на месте, мобильника нет. Зато в карманах есть деньги. Маленькие красноватые монетки, по ходу, обычная медь. Местная мелочь, на которой изображены причудливые орнаменты.
        Кстати, насчет карманов. Я одет в костюм-тройку. Вот прям: брюки, рубашка, пиджак. Только это все выглядит старо, как из фильма про времена Пушкина.
        К счастью, ткань весьма прочная, да и вещи удобные, не то, что современная «парадка», в которой хрен на лавку присядешь. Ботинки на шнурках, похожи на мини берцы, что опять же неплохо. Без добротной обуви здесь никуда!
        Все это серого цвета, рубашка чуть светлая. Рабочая форма или образ простолюдина. На балы в таком явно не ходят.
        Ага, волосы тоже на месте. Только их стало малость побольше. И вместо модельной стрижки с бритыми висками появилась простая копна. Типа, деревенский стайл местного колхоза.
        Черты лица… Вроде не поменялись. Зеркала нет подругой. Только нос точно мой, щеки и лоб той же формы. Хорошо… А то могли дать тело какого-то Квазимодо! Эй, стоп, нахрена мне думать о внешности? Вряд ли кто-то будет ее дотошно оценивать.
        Немного придя в себя, замер посреди поляны, как заблудившийся грибник. Так, и что дальше? Книжным попаданцам дается задание. В крайнем случае, происходит херня, которая двигает чертов сюжет.
        А здесь совсем ничего. Хоть на дуб забирайся, хоть по дебрям броди, толку ноль.
        Постояв минут десять, я решил пойти наугад. Все лучше, чем мучить себя догадками. К тому же, в книгах принято искать населённый пункт: деревню там… или город. Может, мне тоже попробовать? Даже мутная задача позволит немного собраться. А дальше уже разберемся.
        Не успел подумать, как на поляну выбралась девушка, довольно симпатичная, не похожая на модель, но с хорошей фигурой.
        На ней было платье в полоску, напоминавшее наряды барышень из исторических фильмов. Только не эти гигантские юбки, просто чуть пышней современных аналогов. Но почти до земли и какое-то тусклое. О современных красителях ткани здесь явно не слышали.
        Девушка имела приятное личико, и довольно выразительную грудь, которая желала выпрыгнуть из глубокого декольте.
        В этом вся бабская натура! Юбка чуть ли не по траве волочится, а вверху стриптиз-шоу на максималках. И взгляд еще такой, прям застенчиво-робкий.
        Вот бы ее малость потискать! Да, а чего?! Не буду ж я теперь всех дамочек ненавидеть. После стресса как раз захочется расслабления.
        Блин, вот дебил! Надо думать, как выжить, и куда деться вообще. Включаем верхнюю голову, включаем верхнюю голову…
        На секунду стало страшно, что девушка меня не поймет. Подумает, что сумасшедший и свалит. Язык-то у них точно другой.
        Но опасения тут же пропали. Девчонка слегка поклонилась (почти полностью обнажив третий размер) и смущенно сказала:
        - Здравствуй, путник. Ты находишься в беде?
        А голос, какой приятный! Мне начинает здесь нравиться. С такими няшами можно неплохо обжиться. Зря только трясся, походу.
        - Привет, что? Со мной все нормально. Просто я здесь недавно… - Сказал, стараясь выглядеть адекватно.
        - Ты пришел из низшего мира?
        Они про миры еще знают? Ну да, тут же магия развита. Блин, а нам с Айфонами и компами еще тыщу лет телепаться.
        - Ну, из параллельного скорее, - сказал, слегка усмехнувшись, девушка тоже заулыбалась.
        - Миры, лишенные магического прогресса, принято называть низшими.
        - Ааа, ну хоть задними. Может, скажешь, как мне здесь… обустроиться, - я глуповато развел руками, будто хотел построить дом прямо тут.
        - Все очень просто. Пойдем со мной, ладно? Я кое-что покажу.
        Незнакомка пошла в мою сторону. Ее платье заманчиво шелестело, глазки приятно блестели, а грудь страстно вздымалась. Видя эту нежную красоту, я как настоящий мужчина… сбежал.
        Тело реально не слушалось. Или мне так казалось. Ноги поглощали пространство, будто я кросс на олимпиаде выигрывал. Может это защитная реакция после пережитого?
        Раз бабы так поступают, подсознание ставит блокаду. Теперь буду, как сайгак скакать от представительниц прекрасного пола. Прикольно, но не очень-то хочется. Обиды пройдут, а природа возьмёт свое, точнее, уже взяла, и что тогда делать? К кровати себя вязать, чтоб в ответственный момент не свалить…
        Проскочив поляну, я пулей рванулся в кусты. Лишь тогда получилось опомниться. Хотел остановиться, но сделав это, чуть не грохнулся в обморок. Красотка бежала за мной. Причем так же быстро!
        Лицо ее перекошено, изо рта торчат темные клыки, а на руках длинные когти, как у киношного демона.
        - Твою мать, вампир! - Крикнул, чуть не выплюнув лёгкие.
        Знаю, что упыри щас не в тренде. Появление их на экране вызовет скорей смех, чем испуг. Только это реальная жизнь! Страницу не перелистнешь, комп тоже не выключишь.
        «Светлячок» говорил, что здесь водятся… существа. Ну не вампиры же, сука! Мысли лезли в голову, когда снова бросился прочь.
        Шаги упырихи слышались все отчётливее, она ещё что-то хрипела. Твою мать, как же жутко! Прям как во сне, когда появляется невидимый маньяк или типа того.
        Если так, она меня скоро догонит. Тогда, ничего хорошего не предвидится. Одно дело, драться с простыми людьми, а другое с мифическим существом, которое видел впервые.
        - Отвали, мразь! Уйди! - Завопил я не своим голосом и кинулся к дереву.
        У молодого дуба было много суков. Словно дикий кот я вскарабкался метров на пять, только руки и ноги мелькали. Никогда б не подумал, что умею так лазить!
        К моему горю, вампирша тоже умела. Не дав мне опомниться, она кинулась вверх. Причем, когти позволяли цепляться прям за кору. Отчего, тварь даже не смотрела на ветки. И вот ее мертвая рука уже потянулась к ботинку.
        - Отвали, сука! У меня кровь токсичная! - Выдохнул, забравшись чуть выше.
        Она всё-таки достала до обуви и касалась её ещё дважды, пока я не понял, что подняться выше не выйдет - подходящие ветки закончились. Можно свалиться с этого дуба, бесславно закончив путь попаданца.
        Дохлячка выпучила желтоватые глаза, недовольно шипя. Ее рука вновь потянулась ко мне. В этот раз, грубо дал каблуком прям по пальцам. Девчонка завизжала и клацнула челюстями.
        Так, у меня пока преимущество. Она думает, что испугаюсь. Значит, надо, наоборот, не сдаваться. Не знаю, как эта мысль пробилась сквозь облако страха. Но я смог найти в себе силы и спуститься чуть ниже.
        Жахнул ногой в лоб этой гадине. Девка недовольно шикнула, но отступать было некуда. Меня тупо сожрут, если вдруг затуплю. Драться до конца, пока не кончатся силы!
        Осознав это, стукнул падлу ещё пару раз, заставив спуститься пониже. Лоб девчонки залила черная кровь. Она решила слегка подождать… Тогда я сломал прочную ветку, тут же ткнув вниз со всей силы.
        Попал по пальцам скотине, потом еще и еще. Вампирша заорала как бешеная, отпустив чертово дерево. В последний момент, ее нога соскочила, и тварь отправилась в свободный полет.
        Это было красиво… Платье развевалось на ветру, пальцы пытались ухватиться за воздух. Затем жуткий удар.
        Не хотел бы оказаться на её месте. Здесь этажа три точно будет! Нежить шмякнулась спиной так, что явно не позавидуешь.
        - Фух, Господи, чуть не сожрали, - произнес, утирая холодный пот.
        Тут уродина встала на ноги, и на глазах сделалась простой женщиной. У нее на лбу красовалась небольшая царапина. Дамочка подула на палец, который был слегка поврежден. После взглянула вверх, будто я ее изнасиловал.
        - Нахал, - сказала с какой-то обидой. - Ты скоро умрёшь.
        Потом вздернула носик, поправила платье, и как ни в чем не бывало, спокойно пошла в кусты.
        - Отличный мир, чую, здесь будет весело, - сказал, покрепче схватившись за ветку.
        Слезать пока не хотелось. Возможно, это обманный маневр, тварь может снова вернуться. А вдруг она пошла за подмогой? Ладно, подожду какое-то время, отдышусь хоть немного.
        Пока сидел, думал, каким даром меня наградили. Я кажется, прочитал ее мысли, причем, сам того не желая. Конечно, не все досконально, а только самую суть.
        Девчонка хотела меня убить. Причем, на полном серьезе. Не было даже тени сомнения. Узнал это, когда дамочка ещё была няшной. Не хотел тогда верить, думал, тупо свихнулся. Но сейчас, осознал, что все так.
        Значит я телепат? Могу лезть в голову к людям. Прям как профессор из Людей Икс. Только как это может помочь? Если б я черепа взрывал или предметы двигал хотя бы.
        Кто знает, вдруг так и есть! Это ж нужны тренировки. Вряд ли рядом находится школа для одаренных. Хотя, все может быть. Если здесь все волшебники, то они оттачивают свое мастерство в академиях.
        Позволят ли левому парню поступить в школу магии? Какая школа вообще… Мне уже лет до черта. Тут скорее в магический универ, на заочный.
        Думая так, медленно спустился на землю. Тут же бросился прочь, подальше от злополучной поляны. Старался перемещаться, словно разведчик. Я не знал, как именно это делать. Просто не шумел кустами и не хрустел ветками. Постоянно смотрел вокруг, понимая, что это мало поможет.
        Ведь плотная пелена растительности не давала как следует осмотреться. А кругом могли шнырять твари из самых жестких кошмаров.
        Другой мир - это не рыцари с величественным говором и мокрощелки с сочными жопками. Это неизвестная среда обитания, где ты в роли кролика в клетке с тиграми.
        Немного отойдя от шока, я понял, что ушел далеко. Лес, то превращался в мелкие посадки, то становился стеной. Интересно, куда же я прусь? Могу заблудиться в магической дурке и сдохнуть от голода.
        Кто сказал, что впереди есть деревня. Нет, надо что-то придумать. Только как? Вроде плетусь по тропинке, значит здесь уже кто-то бродил. Не очень-то утешает, возможно, твари наподобие клыкастой особы.
        Стоять на месте еще страшнее. Я медленно продвигался вперед, пока не заметил поворот на большую дорогу. Это была простая грунтовка, но для здешних мест почти что шоссе.
        Свернул туда с радостным чувством. Вдруг найду населенный пункт, и все прояснится! Правда, удача вновь изменила, подкинув странный «сюрприз».
        Глава 3
        Мне на встречу бежал снежный человек. Полный бред, кто же спорит! Но это был чертов Йети. По крайней мере, так показалось.
        Если точнее, то высокая худая обезьяна ростом больше двух метров. У нее здоровые мышцы и безумные глаза. Тело покрыто рыжеватой шерстью, во рту виднеются клыки.
        - Ай, сука, да чтоб тебя! - Выдохнул, нырнув в кусты.
        Знаю, что это вряд ли поможет. Но куда еще здесь деваться? Лучший вариант - тупо спрятаться. Потому что бегущая цель может спровоцировать гада.
        Да это полный дурдом! Обычно вампиры живут на страницах мрачных романов, где бегают герои в плащах и шляпах, а местные жители верят в пришествие дьявола. Снежные люди вообще обитают на… РенТВ, да и то, в последнее время, исчезли.
        Здесь же все сильно смешалось. Будто фантазии наркомана взболтали в одном флаконе. Ни в одной книжке такого не видел. Хотя, я не заядлый читатель.
        Вот черт, надо пониже пригнуться. Щас меня эта тварь загрызет.
        Я прижался к земле, насколько возможно. Примат переросток подбежал совсем близко. А после бросился в сторону, наверное, сам испугался.
        - Зассал! Вот отлично! Хоть бы все монстры были такими… - Прошептал, восхищаясь чудесному спасению, второй раз за пару часов.
        Внутренняя пружина подстрекала скорее подняться, и продолжить путь, пока не случилось что пострашнее. Лишь искра здравого смысла удержала от этого шага, заставляя, как следует осмотреться.
        Замешательство пришлось очень кстати! Вслед за чудовищем на дорогу бросились эльфы. Конечно, могу ошибаться. Но они были с длинными волосами преимущественно светлых оттенков, острыми ушами и гладкими лицами. Одеты в какие-то балахоны с легкими элементами брони. Прям как в кино, только чуть по-другому.
        Не может быть! «Властелин колец» гребанный, чертов маскарад, кто б мог подумать.
        Хотелось рассмеяться, видя такую картину. Но лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Ведь «средневековые хиппи» были с оружием. У них виднелись не только луки со стрелами, но и довольно большие ножи, что висели на поясе.
        Походу, примат стал для них свежей дичью. А в горячке боя легко принять за дичь одного попаданца, который оказался тут чисто случайно.
        Я слегка выглянул из кустов, пытаясь прочитать мысли бегущих, чтобы понять, насколько они обозлились. Фиг там! Будто все заблокировано. Мысли чудика я тоже не прочитал. Хотя, у него-то и сознания не было.
        Может, моя телепатия чисто вампирская? Тогда совсем плохо. С таким мелким даром точно угробят.
        Пока размышлял, эльфы бросились за макакой. К счастью, в мою сторону никто не смотрел. Они знали, куда побежала добыча, и были очень увлечены.
        Вскоре раздался чудовищный рев, Йети пришлось не сладко. Надо скорее уматывать, чтоб не оказаться на его месте. Только хотел броситься прочь, как через дорогу полетел раненный воин.
        Видно, тварь не желала так просто сдаваться. Швырнула одного из охотников, словно мокрую тряпку.
        Мужик пролетел метров пять, а потом шмякнулся рядом со мной. Особых повреждений не видно, но парень был без сознания. За спиной пустой колчан, лука не наблюдалось. А вот ножны (слегка искривлённой формы) спокойно висели на поясе.
        Я вновь попытался включить свою магию. Нет, мысли солдата оставались полной загадкой. Возможно, он просто без чувств. Хотя, ждать пробуждения лучше не стоит.
        Так, надо скорее идти! Нож, черт возьми… Никогда не замечал за собой тяги к крысятничеству. Но интуиция подсказала, что лучше прибарахлиться.
        Рука сама потянулась к ножу. И вот клинок в форме полумесяца оказался моим трофеем. Блин, здесь почти что война! Надо выжить любой ценой. Он бы на моем месте поступил еще хуже. Значит, нехрен играть в добряка.
        Думая так, повесил ножны на пояс, и наконец-то дернул отсюда, словно дикий олень, напуганный злобным волком.
        Я летел, перескакивая через небольшие пеньки, получая по лицу упругими ветками. Иногда лез по завалам валежника, потом бежал по просторным полянам.
        И лишь выбившись из сил, я немного опомнился. Решил, что валить дальше не стоит. Преследования не наблюдалось. Монстров по близости не было (вроде бы). Значит, можно слегка отдохнуть.
        Сидеть на месте было бы глупо, я медленно шел, стараясь восстановить дыхание. Слева были просветы. Похоже, что та дорога или уже другая. Главное, не занесло в самую чащу. Значит, можно выбраться к людям… Если они вообще здесь живут.
        Я слегка сменил курс, потом еще и еще. Вот череда плотных кустов, за которой гладь утрамбованной почвы.
        - Кто ж знал, что будет так стремно! Одно дело, читать о магической хрени, а другое видеть остроухих и клыкастых придурков! - Сказал, улыбнувшись тому, что живой.
        Кстати, все сложилось неплохо. Я, так или иначе, читаю мысли людей. У меня есть немного монет. Еще нож подобрал, который выручит в случае опасности. На самом деле, не очень, ведь в ножевом бою я не шарю. Но лучше иметь клинок, не умея им драться, чем голые руки да пустую башку.
        Конечно, столб меня обманул! Говорил, жизнь начнется с прежнего места. А ведь там я был неплохим специалистом, имел жизненный опыт и кучу знакомых. Квартира была, на машину вот собирал.
        Но стоило переродиться, как стал глупым младенцем. Ни знаний, ни развитой магии, ни цели, ни дела. Полнейшее обнуление! Кто бы дал хоть малейший совет?
        Стоп, там карета стоит… Почему-то без лошадей, но плевать. Надо немного разведать. Вдруг мне помогут? Или прибьют, но не важно. Тупить сейчас тоже бессмысленно.
        Я медленно приблизился к повозке, держась возле кустов. Если что, придется быстро уматывать. Руку положил на кинжал, хотя, это полная дурь. Вряд ли смогу реально кого-то прирезать.
        Карета была не богатой. Черный коробок на колесах с дверцами и окнами. На таких вряд ли ездит боярин. Скорее, купеческая техника или транспорт мелкого чиновника. Это если судить по меркам нашей старины. А так, кто его знает.
        Немного задумавшись, я подошел слишком близко, вроде, никого не было. Не успел толком расслабиться, как из-за повозки вышел хозяин.
        Полноватый мужичок с лысиной, в длинных одеждах и с жабо, похож на какого-то судью или на карикатурного вампира (как раз таки). Мужик меня не заметил, открыл дверь и принялся что-то рассматривать.
        Прочитать бы его мысли сейчас! Только как это сделать… Я выставил вперед руку, постарался напрячь мозги. Но снова ничего не случилось. Вот засада! Как быть? Идти наугад, чтоб меня укокошили?
        Как же эта гадость работает? Высший разум меня обманул. Кинули как щенка на помойку.
        Конечно, можно пугнуть незнакомца. Притвориться маньяком, как поступил тогда с Риммой. Да, сравнил эту курицу с зажиточным местным жителем. И вообще, я ж не зверь. Не могу вот так просто бросаться.
        Пока думал да гадал, мужик резко дернулся в мою сторону. Наши взгляды встретились, захотелось тут же свалить. Лишь с большим трудом удалось удержаться на месте.
        - Будь здравым, путник, - улыбнулся толстяк, сверкая серыми глазками.
        А блин, конечно. Легко радоваться, когда ты у себя дома.
        - Привет. Извините, я просто спросить хотел, - выдавил, убрав руку с ножа.
        - Погоди, ты пришелец? - Всплеснул незнакомец руками.
        Откуда они это знают? Тут что, много попаданцев что ль шляется? Если так, может быть община какая-то. Может даже отдельная страна или город. Надо об этом узнать.
        - Можно сказать и так. Но скорей попаданец.
        - Понятно! А мне вот помощь нужна!
        Ага, и мне тоже, причем, посерьезнее. Потому что в отличие от некоторых, личных карет не имею. Даже нож и тот спер у эльфа.
        - Да, помогу, если выйдет, - постарался улыбнуться в ответ. - Скажите, а где населенный пункт хоть какой-то? И еще, что делать, если я тут недавно? Работу искать или как… Просто знаете…
        - Все потом! - Бодро воскликнул толстяк. - Если идти по дороге туда, то увидишь большой город. Там все, что нужно. А пока толкни мне карету! Опаздываю на важную встречу.
        - Что блин, толкнуть? Но у вас лошади нет…
        - Хех, ты и правда, еще мало знаешь о мире. Это ж магтор! Экипаж на магической тяге. У меня артефакт разрядился, магический процесс прервался. Я запасной подключил, но он слишком слабый. Толкнуть надо, для активации.
        Что за хрень я услышал? Хотя, стоп! Аккумулятор подвел, надо с толкача завести. Так бы и сказал, а то - магия. Если все действительно так, то я без проблем. Уж толкать пока что умею, здесь особых знаний не надо.
        - Пришелец, так ты… поможешь? - Окликнул дядька, видя мой ступор.
        - Да, да… конечно. Садитесь за руль, или что у вас там.
        - Тяги управления, парень, - усмехнулся мужик.
        Он ловко забрался в карету, хлопнув дверью. Затем, возился какое-то время. А минут через пять открыл форточку (она была как в наших старых машинах) и крикнул:
        - Толкай, что есть силы, пришелец!
        Я навалился, как следует, стараясь сдвинуть карету. Довольно туго пошло, но машину толкать посложнее. Сначала забуксовал, чуть не стукнувшись лбом. Потом малость сосредоточился, и повозка двинулась с места.
        - Еще! Ну, немного! - Послышалось с водительского места.
        Поднажал со всей дури, и тачка медленно разогналась. Вдруг внутри что-то хрустнуло, из-под колес ударил зеленый свет. Вскоре послышался шум механизмов, будто что-то железное вращалось и терлось.
        К удивлению, я понял, что повозка едет сама. Правда, совсем медленно, чуть быстрей человеческого шага.
        - Спасибо тебе, паренек. Да прибудет с тобой удача! - Весело крикнул мужик.
        - Эй, что мне делать? Расскажи, как все устроено!
        - Не могу, надо ехать! Возьми же свою награду!
        Я хотел сказать еще что-то. Только транспорт рванулся вперед. Он набрал скорость велосипедиста или чуть больше, оставляя след серой пыли. А на дроге остался лежать мини сверток. Носовой платок, в котором что-то скрывалось.
        Поднял свой новый трофей… Отлично, несколько мелких монет. Деньги здесь явно не помешают. Миры разные, но жизнь везде одинаковая. Надеяться на бескорыстность нет смысла.
        Так, ситуация проясняется. Значит, тут живут обычные люди. У мужика не было клыков или щупалец. Он - прямое доказательство того, что мир не так уж враждебен.
        Денег у меня стало больше, оружие тоже есть. Знаю, куда примерно идти. Да это просто отлично! Осталось сделать не много, найти занятие для дальнейшей жизни и постараться, чтоб меня не сожрали.
        Солнце медленно клонилось к закату. Нужно скорее здесь обустроиться. Провести ночь в непонятках было бы не слишком комфортно.
        Так, дорога тянется дальше, небольшой поворот, и вот очертания города. Не многоэтажки как у нас, старинных замков тоже не видно. Просто домики по два-три этажа. Есть деревянные бараки, а есть каменные строения.
        Причудливые остроконечные дворцы возвышаются чуть повыше. Возможно, правительственные здания или жилье местной знати.
        Я прибавил шаг, ощущая хрупкую стабильность. Цель поставлена и почти что достигнута. Что может быть лучше? В городе живут люди, значит можно договориться, и понять, как быть дальше.
        По пути мне встречались повозки. Пару штук, запряженные лошадьми и одна на магической тяге, как у того толстяка. Навстречу шли путники. Один раз увидел рыцарей с мечами и в латах, правда, без шлемов.
        Ещё перлась какая-то бабка с тележкой. Вот прям как у нас! Наверное, ходила на рынок за тридевять земель, потому что там колбаса на рубль подешевле. Улыбнулся глупой мысли, щурясь от солнца.
        А когда было совсем уже близко, на пути показалась цыганка. Прям обычная наша чавэлла: с черными волосами, в цветастом платке и юбке, небольшого роста. С виду хрупкая женщина, но судя по глазам, завалит пару тех обезьян, за которыми охотятся эльфы.
        В нашем мире от таких лучше бежать. Думаю, здесь то же самое. Но вовремя слинять не успел. И вот уже слащавый голосок трахает мою несчастную психику…
        - Здравствуй, о, пришелец. Я расскажу тебе все, что надо. Дорожные вещуньи не врут. Слушай и внимай моим словам.
        - Что? Женщина, простите, но я опаздываю!
        Попытался уйти, только дамочка перекрыла дорогу. Вещунья, блин! Теперь это так называется? Наглая, словно гопник.
        - В чужой мир попал, себя потерял. Хочешь покой обрести, счастье найти.
        - Не твое дело, чего я хочу! - Воскликнул и хотел толкнуть дуру, как вдруг ощутил нечто странное.
        Цыганка (вещунья та хренова) хочет забрать мой кинжал. Эльфийский нож можно продать за хорошую цену. Именно это ее привлекло. Иначе б, она прошла мимо. Ибо выгляжу я, как конченный нищеброд по меркам здешней реальности.
        Блин, телепатия пробудилась! Я не чувствовал все ее мысли, не знал, что именно про себя бормочет. Но основной порыв четко читался. Мне будто выписку принесли, где указано самое главное.
        - Ой, не пугайся, господин. Не вопи… Лучше душу свою сбереги. Дай на тебя посмотреть, дай грядущее угадать.
        - Охренеть не встать! - Хмыкнул я.
        - Видишь, как бывает! Осознание приходит нежданно!
        Вот гадина, руками своими трясет. На них браслеты такие… Реально прям хочется верить. Похоже, у нее дар магического гипноза. Главное, чтоб в наш мир не попала. Если там обычные цыгане не бедствуют, то она сразу олигархом заделается.
        Я быстро влип в ее сети. Захотелось верить всему, причем сразу. И лишь в последний момент, удалось кое-что ощутить. Она считала, что ее ненавидят и хотят уничтожить. Хотя магический дар вещуньи не меньше, чем у других.
        Эта была настоящая битва двух телепатов. С трудом открыв рот, будто после анестезии при удалении зуба, я произнес:
        - Ты не хуже других, просто тебя не понимают.
        - Что? - Умерив пафос, спросила цыганка.
        - Ну… Тебя изгоняли из городов, потому что ты вечно воруешь. Многие считают, что ты хуже других. Поверь, если не перестанешь мстить, будет хуже. Надо взяться за ум, найти перспективную работу. Не знаю, как тут у вас.
        Женщина улыбнулась, поправив длинные волосы. Собравшись с духом, она стала вновь втирать свою дичь.
        - О, нет, добрый путник! Вещунья не ворует. У меня все очень честно. Только помощь тем, кто встречается…
        - Какая помощь, вообще? Ножичек мой прикарманить решила. А ещё вчера медальон сперла у девочки. Теперь мучаешься, что дёшево продала.
        Я закрыл себе рот ладонью. Откуда в башке эта шняга?! Она прямо сейчас думала о таком, а я будто все списывал. Да, вот так просто. Казалось, все намного сложнее. Но нет, я будто сто раз так делал.
        - Эй, ты чего, - прошептала напуганная женщина. - Ты что ли мысли читаешь? Редкий дар… Как он у тебя появился?
        - Никак. И кстати, одежда у тебя очень хорошая. Зря стесняешься. А замуж выйти не можешь, потому что сама всех послала. Олигархов искать меньше надо. Вон пристройся к менеджеру простому, и живи себе ровно.
        - Эй, я замужняя…
        - Всем так говоришь, чтоб неудачницей тебя не считали, - хитро улыбнулся в ответ.
        Впервые в жизни я был на голову выше, чем женщина! Обычно, они гнут нас дугой: раскрывают секреты, находят зацепки, тянут бабло и нервы. А тут, я видел все самые слабые места этой бабы.
        Она была, словно открытая книга. Конечно, не стоит доводить человека. Но не воспользоваться этим просто грешно.
        - Я боюсь, что меня убьют или возьмут силой, - краснея, сказала цыганка. - Наш мир враждебный. Матушка учила никому не доверять и бить первой. Иначе, тебя уничтожат.
        - Чтоб не уничтожили, надо мозги включать. А если на всех кидаться, можно и нарваться не хило.
        Звучало не очень проникновенно, но думаю, смысл понятен. Правда, дамочка загрустила. Ей будто тонну кирпичей на горб бросили.
        - Эй, да ладно не парься! - Подбодрил ее. - Здесь не повезло, значит иди в другой город. Поменьше гони всякую шнягу, будь проще. Короче, веди себя хорошо, все такое. Вон, у меня ещё хуже. Из другого измерения вышел. Ни денег, ни цели, только нож и вот эта одежда.
        - Да, очень плохо, - понимающе кивнула цыганка. На этот раз она реально решила помочь. Я это сразу почувствовал. - Тебе бы хоть пару серебряных для начала. - Скорбно протянула она.
        - Ага, где же взять? Хочешь, пожертвуй монеток. Родина тебя не забудет. А так… Я здесь тупо никто. Как младенец, которого только родили.
        - Не бойся, все будет хорошо. У тебя сильный дар. Вот возьми.
        С этими словами женщина залезла в карман, достав оттуда два серебряных кругляка. Я чуть не взвыл от восторга. Цыганка сама даёт деньги. Вот это поворот! Круче волшебства в любой книжке.
        Пообщавшись еще немного, мы мирно простились, отправившись навстречу своим испытаниям. Дальше я шел почти что вприпрыжку, как первоклассник из школы. Некоторым попаданцам дают кучу фишек, делая их героями. Мне же бонусов пока не отсыпали. Но дело явно прет в гору.
        Кто бы мог подумать, что моей супер силе поддастся цыганка, которая сама должна всех кидать и трясти.
        Так, надо немного собраться. Мужик на дороге моим чарам не дался. А вот вампирка, пока была няшной, вполне повелась. Цыганку прочитал без проблем…
        Выходит, телепатия действует только на женщин? Какой-то магический сексизм. Вообще, надо это проверить, провести подобие эксперимента, насколько возможно.
        Минут через десять я оказался на окраине города. Место напоминало отшиб посёлка городского типа в девяностые годы.
        Везде рос какой-то бурьян и кусты. Ветхие заборы, покосившиеся домики, есть каменные постройки, похожие на общежития сталинских времен, которые сейчас расселяют.
        Дорога вымощена камнем, дощатые тротуары, но в остальном, голый грунт. Назвать это средневековьем достаточно сложно. Скорее поздняя царская Россия, и то лишь примерно.
        Я прошел метров двести, рассматривая местную архитектуру. В какой-то момент, на глаза попалась надпись: Таверна.
        Вот это как раз то, что надо! Желудок тревожно завыл, выступая с немым протестом. Пить тоже очень хотелось. Меня ж не кормили перед полетом. Попал сюда чистым, как ангел, причем во всех смыслах слова.
        - Так… Денег у меня не особо. Но на местную шаурму точно хватит, - подметил, истекая слюной.
        Заметил, что таверна похожа на заведение из вестернов. Дощатая постройка с покатой крышей. Рядом привязаны две лошади и чья-то собака. Рассматривая животных, я подошел чуть поближе. А после нырнул в темноту злачного места.
        Здесь было довольно уютно. В нашем мире специально так декорируют бары, где стоят тяжелые стулья, не стенах висят связки чеснока и лука, тусклые светильники едва справляются со своей задачей и все такое.
        Только над мрачными барами в реальности работают толпы дизайнеров. Здесь же все получилось само. Пиши табличку: «Пристань бухого кальмара» или еще кое-что креативное, и руби бабки с хипстеров, что решили ощутить себя супер пиратами.
        Я даже усмехнулся, разглядывая витражный интерьер. Народу здесь было не много. И вопреки мифам, не тусовалась разная шваль, которая должна нагибать залетных (таких как я) прямо с порога.
        В углу сидел дед, пил спиртное из деревянной кружки. В центре были две женщины в чепчиках. Они что-то оживленно обсуждали.
        Какой-то парень с книгой сидел у окна. Причем, книга была громоздкая в кожаном переплете, как сборник темных заклятий. Хотя, возможно, что так и есть.
        На кухне галдел персонал, можно было услышать его возню даже отсюда. Оконного света недоставало, горели светильники наподобие наших керосиновых ламп. В целом, тут даже уютно. Мишленовский ресторан и не нужен.
        Я хмыкнул, сев с краю. На столе стояла солонка и лежала брошюра Меню, в которой ничего не написано. Интересно, как здесь с обслуживанием?
        А вот же, официантка. Девушка со светлыми волосами, на вид меньше тридцати лет, еще вполне молодая, но с лицом, как у злого питбуля, сновала между столов.
        Она была в просторной униформе с фартуком, на голове потрепанный чепчик с завязками под подбородком. Лицо дамы вполне элегантное. Она походила на аристократку, если б не кислая мина, от которой делалось страшно.
        Красотка специально морщилась, превращаясь в чудовище. Но зачем? Может, здесь это принято? Разберемся… Заметив нового клиента, девушка подошла ко мне, но тут же отпрянула.
        - О, пришелец! Что надо, - грубо сказала она.
        - Эй, вы чего? Поесть нельзя что ли. Монеты найдутся, я не бомж с подворотни!
        - Что ты болтаешь, дурак?! Мы не обязаны кормить всяких бродяг.
        - А почему тогда вход свободный? И вообще, какая разница, откуда я родом!
        Блин, у них сканер на попаданцев! Это просто ужасно. Теперь и пожрать не дадут. Интересно, как другие с этим справляются? И много ли здесь залетных из нашего мира?
        - Послушай, пустышка! Я тебя щас магическим ударом поджарю! Ты мне не нравишься, ясно? Вставай и вали прочь! В нашем заведении таких гадов не любят.
        Вот же наехала, падла! Вспоминаются наши супермаркеты, где приходится воевать с хабалками из-за ценников. Но там-то хотя бы обслуживают. А здесь, расизм прет по полной. И что теперь делать?
        Первая реакция была однозначна. Я хотел послать эту кралю, причем далеко и надолго.
        - Э, подруга! Не много ли на себя ты взяла?! - Крикнул со злобой, но тут же осекся.
        Она переживала из-за волос. Ей казалось, что они просто ужасны, все пялятся и плюются от отвращения, что жутко бесит.
        Блин, вот опять! Прочитал мысли девушки (точнее, понял примерный ход). До этого, студента рассматривал - нифига. Еще мужик с метлой попадался, тоже ноль.
        Значит, я действительно, могу читать только баб. Выходит, лучше сменить свою тактику. Зачем, материть красотку, если есть легкий путь…
        Глава 4
        - Не хочешь уняться, мерзкий червяк! - Заорала официантка, в ее ладони блеснуло оранжевое пламя.
        - У тебя красивые волосы, - выпалил я. Телепатия подсказала, что ведьма блефует, но полагаться на это лучше не стоит.
        - Чего ты там тявкнул? - Сказала официантка.
        - Я говорю… Что ты боишься за волосы. Думаешь, на них все пялятся. Но они очень даже шикарны, просто собраны в пучок. Не бегать же по таверне с распущенными… - Я натянуто улыбнулся, осознав, что несу какую-то чушь.
        - Волосы? Не знаю, как ты там догадался… Но они пачкаются под этим уродским колпаком. Я похожа на замарашку из черни. Ладно, плевать. Что ты хотел… заказать.
        Черт, это реально работает! Вместо скандала и возможной драки с охранниками, удалось решить все словами. Достаточно знать, чего хочет женщина. И любая проблема исчезнет.
        - Заказ? А, ну да! Я хотел заказать что-нибудь выпить, но не спиртного, если ты понимаешь. И поесть, не знаю… У вас есть какое-то мясо? Не силен в местной кухне.
        - Ну, еще бы. Ты же пришелец, - фыркнула девушка, сбавив градус негодования.
        - Может и так. Все равно любуюсь на твои прекрасные глаза, и наслаждаюсь видом стройных ног, которые не может скрыть даже эта серая одежда.
        Я ощутил, что девушка хочет ласки. Да, именно, эта мегера! Как ни странно, ей везде мерещилась грубость. Она была готова отдать, что угодно, лишь бы услышать парочку комплиментов, а не сальные намеки подвыпивших работяг.
        Немного коряво, но мне удалось исполнить ее мечту. Отчего, дамочка расплылась в яркой улыбке. Но быстро стерла ее с изумленного лица и с наигранной грубостью заявила:
        - Поэтом что ль раньше был? Поешь, как местный артист. Знаем мы ваши мужские штучки. У нас есть чай на травах и жареная курица с клубнями.
        Хех, картошечка с мясом? Неплохо. Плевать, какой мир, а поесть и там, и тут круто.
        - Ну да, мы мужчины такие… Так, мне картошку эту… клубни в смысле, и мясо. Чай тоже, если можно, пожалуйста. Сколько стоит, кстати, не скажешь?
        - Четыре медных монеты. Ждать половину солнечного градуса. Оплата потом, - сухо отчеканила девушка.
        Она пристально меня осмотрела, будто любовалась старинной картиной. Потом свалила на кухню, чтобы передать заказ поварам.
        Черт, как-то странно. Привык видеть в женщинах только загадки. В смысле, не тайны вселенной, а инструкции к телеку на китайском. Отрываешь ее, а там полный бред… Загадка, если не сказать матерно. Теперь туман чуть расселся, что немного пугало.
        Интересно, что кроется в бабской башке? С одной стороны, узнать надо. Но какой в этом смысл? Вот зачем мне чужие проблемы? Лучше б силу огня подогнали. Спалил бы тут все за неуважение к клиенту, и веселился бы как хотел. А так, одни заморочки.
        Еще не ясно, как все работает. Будет ли вообще развиваться талант? Не ударит ли как-то по мне? Магия - штука сложная. Ее контролировать надо, а я о ней только утром узнал.
        Значит, я думал о женской логике, так? И вселенский разум позволил лезть в голову к женщинам. А если б я музыку слушал перед тем взрывом или порно, допустим, смотрел? Бред, конечно, но распределение способностей глупое.
        Может, это наказание за выход из своей жизни? Ага, только я-то не виноват. Или у них, как у наших ментов - плевать кто чего, главное дело состряпать.
        Я впал в некий транс, прокручивая в голове свою силу, или слабость, тут уж как пойдет дальше. Не заметил, как прошло время, и рядом выросла та же блондинка.
        На этот раз лицо подобрее, в руках круглый поднос с едой. Здорово! Порции тут, закачаешься. Хоть один бонус этого странного мира.
        Истекая слюной, я поспешил расплатиться. Попутно сказал о несправедливости этого мира, подчеркнул, что такие красотки не должны работать простыми официантками. И убедил дамочку, что ее прыщ возле носа совсем не заметен.
        А взгляды похотливых мужиков, это скорее преимущество, чем напасть. У нас за такое большие деньги выкладывают: жопу качают, профессиональный фотик берут, аккаунты в Инстаграмме прокачивают. Всё, лишь бы тебя все Хотели!
        Правда, там самочки охотятся за спонсорами. Но здесь и реальность другая. Так что надо меньше комплексовать, а больше себя уважать. Блин, говорю, как блогерка из той же Инсты.
        Я старался выражаться попроще, чтоб совсем ей мозги не запудрить. Официантка кивала, и даже иногда улыбалась. Всю жизнь мечтал стать бабским разоблачителем, а сделался тупо психологом.
        Меня б за такие навыки у нас царем сделали. Отбоя б от звёздных клиенток не было. А тут, просто не выгнали из кафе, позволив купить картошку. Что ж, тоже круто. Начинать надо с малого, из искры пламя. Короче, на этом все. Жрать охота!
        ****
        Немного подкрепившись, я развалился на стуле, как жирный тюлень. Благо, здесь была спинка, иначе бы шмякнулся на пол.
        По сути, это первый обед в моей жизни. В новой, если быть точным. Конечно, кетчупа слегка не хватает, но так… просто божественно. Не думал, что смогу получать такой кайф от еды.
        Не знаю, сколько времени просидел. После жуткого стресса мозги будто окислились. Мимо меня сновали разные люди. Приходила семья с детьми, мужик с большим топором, еще кто-то.
        А я все пялился в одну точку, не в силах поднять зад со стула. Казалось, что тупо засну. Но тут по глазам резанул красный луч.
        Черт, закат солнца! День закончился, а мне негде спать. Судя по ценам, должно хватить на комнату в хостеле… в постоялом дворе или что тут у них. Но где найти это место? Вот дебил, забыл узнать раньше.
        Надо было у кого-то спросить, не привлекая к себе большого внимания. Попытался просканировать всех присутствующих, и в тот момент сзади кто-то подкрался.
        Официантка, которую я укрощал. Надеюсь, вновь не накинется.
        - Растерялся, пришелец? Не бойся, у нас тоже жить можно, - весело подмигнула она.
        - Мне просто нужен ночлег. У вас тут гостиница есть?
        - Ночлег… Ну… Найдется, - хитро протянула красотка.
        - Где именно? Не хотелось бы спать под кустом.
        - Не бойся, не будешь. Скажи ещё раз, я не похожа на болотную змею, если смотреть вот так сбоку?
        - Нет, ты очень даже красивая! - Тут я, кстати, не врал. - Только не нужно так хмуриться. Тебе кажется, это круто… Но лучше улыбаться почаще. Тогда люди не будут считать тебя злобной.
        - Эх, меня и правда, все считают мегерой. Повариха вообще думала, что я темный грод. Спасибо тебе, пришелец. Приятно знать, что хоть кто-то все понимает.
        Мне кажется или она даже флиртует? Ладно, вернёмся к нашим делам.
        - А мне приятно говорить с такой красоткой. Но может, все-таки скажешь, где ваш отель? Ночь уже совсем скоро.
        - Конечно, скажу, - женщина мне подмигнула. - Даже покажу, чуть попозже. Я работаю до заката. Погоди немного, потом все решим. Пока могу налить чая за счёт таверны.
        - Спасибо, буду ждать! Да если можно. Ещё чашечку травяного…
        Девушка хочет сама показать мне свой город. Дело пахнет свиданием. А друг она специально заманивает? Вроде злых умыслов не почуял. Правда, дар у меня не особо прям сильный. Ну ладно, отдамся судьбе.
        Только отношения сейчас лучше не строить. Во-первых, мне в моем мире хватило, а во-вторых, лучше думать башкой, пока не разобрался во всем.
        Последние лучи солнца жарко коснулись земли. Таверна сделалась красной, будто в ней разгорелся пожар. Затем все померкло, на улице стало серо, как перед сильным дождем.
        Похоже, это дневное кафе. Посетители начали уходить, предвкушая закрытие. Мне хотелось устремиться за ними, ведь официантки все ещё не было. Возможно, она пошутила. Тут даже мой дар не поможет. Вроде улыбалась, смеялась… Какая теперь уже разница?
        На кухне все стихло. Стало совсем неуютно, и захотелось скорее убраться. Поддавшись этому чувству, выбрался на крыльцо, где встретил строптивую дамочку.
        - Ты что прилип к стулу? - Сказала она.
        - Нет. Как ты тут оказалась?
        - Черный ход. Прости, что забыла предупредить. Работки не ходят через парадный. Идем, нам пора, - она по-свойски кивнула в сторону дальних домов. И мы медленно направились в путь.
        Девушка говорила обо всем подряд, любовалась синеющим небом, на котором мерцали редкие звёзды.
        - Слушай, вы почему попаданцев не любите? Точнее пришельцев… - спросил в какой-то момент.
        Зачем-то тронул официантку за руку, но тут же отошёл чуть подальше.
        - Потому что вы… Слишком глупы.
        - Ага, будешь тут умным, когда все отобрали и забросили черте куда.
        - Дело не в науках, пришелец. Выходцы из вашего мира бывают трусливы или наоборот ведут себя дерзко. У них слабые магические способности либо вообще таких нет. Потому их называют пустышками. Пустые люди, которые ничего не могут.
        - Да, блин, толерантностью даже не пахнет, - усмехнулся с досадой. - И сколько нас таких в вашем мире?
        - Не много. Пришельцы часто исчезают. Мы не обращаем на них большого внимания.
        Как-то печально. А чего я хотел? Ковровой дорожки тут явно не будет. Если б к нам лезли какие-то чудики, кто знает, как бы распорядилось правительство.
        - Хорошо, что хоть ты обратила. Меня зовут Макс, если что, - сказал, немного задумавшись.
        - Я Тала. Из рода торговцев, - сухо ответила девушка.
        Стоп, кажется, мы идём не туда. На главной улице были фонари в виде стеклянных шаров, а здесь полная темнота. Ни вывесок, ни горящих окон. Похоже, меня затащили в трущобы. Пора вспомнить про нож, если это, конечно, поможет.
        Спрашивать напрямую было бы глупо. Я сбавил темп, готовясь к возможной опасности. Но Тала вдруг бодро сказала:
        - Пришли.
        Вот и отлично, только где чертов отель? Здесь какой-то небольшой деревенский домик, напоминающий обычную дачу. Темно, как в бабкином погребе. Да и главного входа не видно.
        - Погоди, почему отель такой маленький?
        - Потому что это мой дом…
        - Что, в каком плане?
        Хорошо, когда девушка тянет к себе домой. В нашем мире - это мечта каждого мужика. Но здесь все немного иначе. Сначала тупая истерика, потом странное поведение, а теперь приглашение на чаек. Не замышляет ли эта краля недоброе? Почему не могла сказать сразу?
        - В прямом плане. Ты чего, хочешь на улице ночевать? - Рассмеялась официантка.
        - Нет, просто думал, двор постоялый.
        - На постоялом дворе у тебя будут проблемы. Потом объясню. Заходи, а то я устала, не могу вести разговоры по два часа, - недовольно процедила красотка.
        Интересно, почему в отель меня не запустят? Может, есть хоть какое-то объяснение, кроме тупой ксенофобии?
        Ладно, вроде она не обманывает. Использую ситуацию по максимуму. Главное, голову не терять. В этом мире возможно всякое. Даже ночевка у милой красотки может стать чем-то опасным, если слишком расслабиться.
        Тала подскочила к двери, открывая амбарный замок. Вскоре, она прошмыгнула внутрь, где полыхнул тусклый свет.
        Я последовал за девушкой, рассматривая все вокруг. Вместо свечек и ламп в доме был желтый камень, стоящий прямо в подсвечнике. Он неплохо горел, почти как наши лампочки с малым количеством ватт.
        В остальном, все как-то обычно. В главной комнате стоял шкаф. Рядом с ним тумбочка, как из-под телевизора. Только вместо экрана на ней красовался цветок в белом горшке.
        На стенах какие-то узоры, аналог наших обоев, есть лавка и стол. Двери в другие комнаты, плюс тесная кухня. Нет так уж и плохо. В деревнях у нас многие живут в таких хатах.
        Кстати, я заметил небольшой рукомойник, к которому подходила трубка водопровода. Цивилизация прет по полной. Еще бы интернет провели и смартфоны придумали.
        Может, стану первооткрывателем в этом плане? А что, прославлюсь, заделаюсь местным ученым. Жаль, не знаю точных параметров. С нуля создать все не получится. Надо было программированием заниматься, нет же, кинулся в чертов маркетинг.
        - Такое мое жилище. Мы раньше были торговцами, пока лавка не разорилась. Пришлось переехать сюда, отдав каменный дом за долги, - протараторила девушка, проходя в зал.
        - С бизнесом вечно засада. Работа по найму стабильней, хотя перспектив явно меньше, - ответил, рассматривая помещение.
        - Черновая работа для дочери торговца унизительна! Нас подставил друг городского советника!
        - Блин, я точно в другой реальности? Просто все очень по-нашему, - рассмеялся, стараясь подбодрить Талу.
        Тем временем, она скинула чепчик, а после сняла униформу. Передо мной оказалась девушка в тонкой ночнушке, длина которой была «супер мини», а декольте позволяло рассмотреть чуть ли не половину груди.
        Загорелые стройные бедра тут же приковали мой взгляд. Захотелось прикоснуться к прекрасному, подняв ткань сантиметров на десять повыше.
        Многие попаданцы начинают путь с бурного секса. Но для меня это было ударом. После пережитого такой резкий ход вызвал шок, что сразу заметила Тала.
        - Что-то не так? Ты разве не хочешь? - Спокойно сказала она.
        - Я? Нет, то есть не знаю. Как-то даже не думал.
        - А зря! Скинуть уличную одежду всегда приятно, когда обретаешь покой перед сном. Вон твоя комната, Макс. Можешь надеть ночной костюм.
        Ах, вот оно что! Значит, она решила тупо переодеться. Но все равно очень странно. Я сказал, что костюм лишь один. Тут с жизнью чуть не расстался. Было не до покупки ночнушек.
        Тогда девушка молча кивнула, после чего, закрыла груди руками, сказав:
        - Извини. Работа меня утомила. По привычке решила все снять, забыв о должном приличии. Иди на кухню, если хочешь поужинать.
        Я отправился в указанном направлении, удивляясь простоте местных женщин. Либо она тупо без комплексов, либо не хило запала. Последнего лучше не надо.
        Не хотелось бросаться на бабу, не зная местных традиций. Вдруг меня заставят жениться? Или секс попаданца с местной карается смертной казнью.
        И вообще, моя похоть уже подвела, когда встретился с той вампиршей. Потому лучше сильно не рыпаться. А поесть еще раз не помешает. Кто знает, что будет с утра? Даже перед боем солдаты обедают. Так что проявлять лишнюю скромность нет смысла.
        Я бодро вошел на кухню, где было темно. Вместо артефакта освещения тут стояла свеча, а рядом железка, похожая на зажигалку. Из соседней комнаты пробивался луч света. Я смог рассмотреть эту штуку и даже зажечь огонь.
        Комната была похожа на наши типичные кухни. Только здесь не было холодильника, а вместо плиты простая кирпичная печь.
        Рассматривал интерьер я не долго. Вскоре сюда вошла Тала, на этот раз в длинной пижаме. Официантка достала кастрюлю с кашей, которая должна была стать нашим ужином.
        На вид не совсем аппетитно, а по вкусу явно неплохо. Напоминает овсянку, только чуть лучше. Вроде без мяса, но достаточно сытно. Плюс еще чай, на сей раз без трав.
        - Прости, я, наверное, веду себя глупо, - сказала хозяйка дома. - Просто ни один из мужчин не понимал меня так хорошо. Скажи, это магический дар?
        Хмм, может растолковать все, как есть? Но тогда получится, что я использовал силу, чтобы втереться в доверие. А значит, можно получить путевку на улицу или магического леща. Я не могу полностью ощутить ее настроение. Так что лучше притвориться дебилом.
        - Нет, ты чего? - Сказал, специально закашлявшись. - Просто, смотрю, девушка классная, а ведет себя как-то странно. Считает всех злыми врагами…
        - Хах, это точно! После того, что сделали с нашей семьей, стала всех ненавидеть! Вообще, я глупа! Магический дар пришельца не может быть слишком сильным. А умение проникать в душу - самая мощная магия. Она мало кому дается с рождения. В своей жизни не видела таких магов. Говорят, их сейчас больше нет.
        Вот это поворот! Выходит, я избранный. Обычно такие кидаются молнией, двигают горы или побеждают целые армии. А я просто бабский психолог. Редкость для здешнего мира, но мне какой толк…
        - Да, куда уж до этого. Я простой парень, - усмехнулся, доедая свой ужин.
        - А какой у тебя дар, пришелец? Многим дается магический заряд, хоть и слабый.
        - Дар? У меня… Он совсем что-то хилый. Даже не почувствовал, ты прикинь! - С досадой развёл руками.
        - Ну да, настоящая пустышка, несмотря на то, что говоришь хорошо. Слушай, попробуй световой артефакт зарядить? Обычно у пришельцев что-то такое… Мелкое магическое ремесло, лишенное большой силы.
        - Артефакт? Это да. Попробую, только завтра. Прости, что-то спать захотелось, - от греха подальше, я решил свалить в спальню. Лишние расспросы сейчас ни к чему.
        Первый день прошел вполне складно. Есть ночлег, есть еда, я пока что живой. Оставалось пережить эту ночь, и готовиться к новым свершениям.
        Только дальше случилось нечто особое. Нормально поспать мне не дали.
        Глава 5
        До утра еще было долго. Прошло пару часов или меньше. Я успел, как следует задремать, даже увидел во сне прошлую жизнь. Как вдруг на кровать свалилось нечто тяжелое.
        Спросонья показалось, что монстр. Чуть не схватил со стола свой кинжал, но к счастью, чудовищ здесь не было. Меня решила навестить Тала.
        Как знал, что она ко мне клеится! Когда отпустила спать, думал, что тупо ошибся. Но нет, решила взять быка за рога чуть попозже или за что-то другое, кто знает.
        - Ай, ты чего? - Воскликнул спросонья.
        - Прости, ошиблась комнатой. Раньше тут спала и случайно… - Стесняясь, сказала официантка.
        Но ночнушка на ней вроде короткая. Совпадение? Нет, не думаю. Будь я в своем мире, то набросился бы на сладкое без раздумья. Но сейчас решил слегка подождать.
        Надо просканировать все как следует. После случая с Риммой и той вампиршей, доверие тупо исчезло. Женщина может подставить в любой момент, даже если лежит с голой жопой в кровати…
        - А, ну бывает. Я дома иногда выключатель найти не могу, - сказал, притворяясь тупым.
        - Ага, наверное, лунный свет виноват. Говорят, он может свести с ума.
        Действительно, было светло. Комната стала синей и немного таинственной. А девушка повернулась на бок, обнажив сочную грудь…
        - Не спорю, у нас тоже так говорят. И что теперь будешь делать?
        - Не знаю, а ты, - хитро улыбнулась Тала.
        - Я… все, что ты скажешь.
        Игра слегка забавляла. Ощущал себя фаворитом императрицы, которого пригласили в покои, и за каждое неверное слово обещали снести башку. Это все возбуждало, только бдительность я не терял.
        - И что я могу сказать? - Хихикнула девушка.
        - Не знаю. Может, что не обслуживаешь всяких пустышек? Или как вы нас называете?
        - О, зачем же так грубо? У тебя есть шанс доказать, что ты не пустышка, - усмехнулась она, крепко прижавшись ко мне.
        Тала была просто секс бомбой! С такими сиськами можно покорить интернет, стать певицей или вообще кем угодно. И почему такие няши работают простыми официантками?
        Я закусил губу, но виду не подал, а пристально смотря в глаза Тале, отметил:
        - Доказательства уже готовы. Можешь сама посмотреть.
        Звучало достаточно глупо, но Тала все поняла. Девушка выгнула спину, крепко поцеловав меня в губы.
        Опасный мир, возможные последствия, надо как следует выспаться… Хорошо говорить, но когда под боком голая баба, мозги работают чуть по-другому.
        У меня произошёл такой сбой. Сердце брякнулось в пятки, а мозг застрял малость выше. Кое-как применил свои силы, вроде краля плохого не замышляет. Наоборот, ее план очень даже хороший, судя по тому, как горячий язык протиснулся мне между губ.
        Наконец-то дал волю эмоциям, отдавшись порыву страсти. Одной рукой крепко прижал к себе Талу, а другой прошёлся по бёдрам и ягодицам. Мы целовались пару минут, как вдруг девушка отстранилась.
        - Я готова отдаться, - краснея, сказала она.
        - Не так быстро. Мы только начали, - тихо прошептал в ответ.
        Потом стал целовать ее шею и нежно мять упругую грудь. Губы спустились чуть ниже, заставив девушку сладко стонать.
        - О, боги, зачем? Мужчина должен быть грубым в постели! - В какой-то момент прокричала она.
        - В вашем средневековье, возможно. Но я сторонник сексуальной революции, детка.
        С этими словами приподнял ночнушку Талы, пропустив ладонь между ног. Там было влажно и жарко. Кажется, у нее интимная стрижка. Не знал, что такое здесь в моде.
        Ощутив мои ласки, официантка сразу зажалась. Похоже, трогать женщин внизу было местным табу. Только мне как-то плевать. И вскоре красотка кричала, получая мощный оргазм. А ведь мы еще толком не начинали…
        - О, нет! Это магия! Демон порочной любви! - Извиваясь, стонала подруга.
        - Нет, всего лишь чувствительные пальцы офисного планктона… А вот сейчас будет настоящее «колдовство»!
        Я перевернул Талу на спину, задрав ночную рубашку почти до груди. Затем положил ноги к себе на плечи. И крик бешеной страсти заполнил спальню старого дома.
        Спешить было некуда. Я менял темп, то нежно входя в ее лоно, то, засаживая со всей силы. Не знаю, сколько это продлилось, но девушка впала в беспамятство от дикого удовольствия. Казалось, дом скоро рухнет от напора нашей молодой похоти.
        Мне тоже было приятно. С каждым движением, внутри становилось все жарче. Организм требовал мощной разрядки, мучая приступами экстаза. И, в конце концов, это случилось… Я чуть не лишился сознания, ощутив спазм разрывающей сладости. А потом повторил весь процесс, не желая довольствоваться одним разом.
        Лучший секс в моей жизни. Такой ролевой игры не найти в нашем мире. Понимаю, что со временем это пройдет. Только кайф первого раза взорвал мне мозги.
        Казалось, снова возникнет портал. И нас перекинет куда-то или вернёт вновь на Землю, а может, перебросит во времени. Хорошая тема для размышлений, но подумать об этом не вышло.
        Я отрубился, как после выстрела в голову. Очнулся уже поздним утром, от яркого солнца и пения птиц за окном.
        Минувшая ночь показалась лишь сном или красочным глюком. Так необычно и ярко все было! Но нет, рядом лежала официантка, забравшись под одеяло почти с головой.
        Просыпаться с любимой всегда хорошо. Только есть одно мелкое уточнение. Она нихрена не любимая. Не то чтобы Тала не нравилась… С таким телом ее захочет даже покойник.
        Но вот жить с этой дамой не стоит. Да и вообще строить длительные отношения здесь бессмысленно. Вдруг я вернусь домой? Столбик, сказал, вроде нет. Но в жизни случается всякое.
        Кроме того, я толком не осмотрелся. Начинать покорение нового мира со… свадьбы - так себе вариант. Здешние устои вполне могут выкрутить яйца, заставив жениться на Тале под угрозой публичного расчленения.
        Возможно, это не совсем адекватно, но я ничего не мог сделать. Былой страх опять пробудился. Измена Риммы усугубила боязнь отношений. И поддавшись этой напасти, я резко поднялся с кровати.
        Потом посмотрел на спящую Талу. На этот раз мысли почти не читались. Лучше, когда она бодрствует. Но тогда будет жуткий скандал.
        Возможно, это выглядит гадко. Хотя, бабы тоже не ангелы с крылышками… Короче, я решил тихо слинять. Никогда так не делал, обычно были объяснения, истерики, разборки в соц. сетях и вся хрень.
        А сегодня я в роли героя любовника. Сбегаю из дома прекрасной дамы, в чем мать родила. Стоп, я же и правда, голый. Осознав это, быстро принялся одеваться.
        Процесс прошел почти что бесшумно. Тогда я ломанулся к двери. К счастью, пол не скрипел, сама дверь открылась довольно легко. Я почти выскочил в зал, как вдруг сердце чуть не взорвалось от страха.
        - Макс, ты решил меня покинуть? - Произнес сонный голос.
        Опять скандал. Обычно чуть по-другому, но суть не меняется. Сейчас будет сильный погром. С учётом того, что Тала обладает магическим даром, последствия могут быть всякими.
        - Да, мне надо идти. И так долго спал, - сказал как можно бодрее.
        - А ну да… в Городское собрание, - хмыкнула девушка и села в кровати.
        Так, что ещё за собрание? Я упустил очень важный момент. Конечно, лучше тут не задерживаться. Но шагать в пустоту тоже глупо.
        - Собрание? Это что? Может, немного расскажешь?
        Я вернулся в комнату. Тала вроде не злилась, но от этого было лишь хуже. Ведь перед бурей вечно бывает затишье. И даже мои способности не могли предсказать точную картину событий.
        - Эй, ты разве не знал? - Тала округлила глаза. - Обычно пришельцы как-то все узнают.
        - Что значит «обычно» и «как-то»? Я провалился в портал или черте куда. Мне инструкций никто не давал, - заявил, сев на стул рядом с кроватью.
        - Ну… Ты должен явиться в Городской совет для оформления. Не знаю как сейчас, но раньше было вот так.
        С одной стороны, хорошо, значит, у меня будут права и обязанности как у нормального гражданина, но с другой, не хотелось встречаться с властями. Может, я загоняюсь, только с чиновниками всегда шутки плохи. И неважно, какой мир вокруг.
        - Ага, даже так… - закатил глаза от абсурда происходящего. - А если вдруг не явлюсь? Меня что, оштрафуют?
        - Нет, какой штраф, - девушка потянулась. При этом одеяло сползло, обнажив одну грудь. - Тебе просто отрубят голову. Такой закон вышел недавно.
        - Охренеть не встать! - Крикнул во все горло. Даже голое тело Талы больше не привлекало. - И ты спокойно это все говоришь?
        - Да, а чего… Мы не обращаем на пришельцев большого внимания. Кому-то рубят голову, кто-то остается в живых. Простая система отбора.
        - То есть, если меня казнят, тебе будет пофиг?
        - Мне? Ну не знаю. Ты подарил ночные ласки, утолив жажду в мужском общении. Но я не собираюсь влюбляться в пришельца. У нас так не принято.
        Я просканировал мысли Талы. И, правда! Ей было тупо плевать. Меня использовали, как жалкую проститутку. И это…
        Чертовски круто! А что, разве нет? Никаких тебе: давай завтракать вместе, напиши обязательно вечером, мы же будем теперь встречаться, ты только мой и все прочее.
        И чего бабы обижаются, когда с ними так поступают? Хотя, признаюсь, стало не по себе. Но скорее от риска лишиться башки, чем от поступка официантки.
        - Ты когда собираешься уходить? - Спустя примерно минуту, сказала хозяйка дома.
        - Я? Да хоть щас! Для начала, скажи, как бы мне сохранить свою голову?
        - Очень просто. Ты явился недавно, тебя мало кто видел. Отправляйся в здание Совета - это прямо и направо, от моего дома. Там тебе скажут, что делать.
        Кажется, ситуация проясняется. Меня, как обычного попаданца, должен вызвать король, а потом дать задание иди что-то типа того. Все как в дебильной книжке, только еще тупее. Ладно, сыграем пока по их правилам.
        Все-таки женщины очень загадочны. Даже чтение мыслей не позволяет их полностью понимать. Сначала, она на меня тупо запала, потом ей стало плевать, затем пришла ко мне ночью. А теперь, ей опять вроде пофиг. Но это скорее хорошо, чем хренова!
        В любом случае, покинуть дом Талы удалось без скандала. Интересно, тут все такие или мне повезло? Неважно, лучше решить вопрос с тем Советом.
        Гуляя по улицам города, я понял, что не хочу регистрироваться. Надо узнать все точнее, а лишь потом идти в этот замок. Если у нас простая юридическая процедура имеет кучу последствий, то здесь может быть куда хуже.
        Но если не в Совет, то куда? Денег не так-то уж много. Нормальное оружие не купить, свое дело открыть, тоже не выйдет. В который раз ощутил себя слабым ребёнком, брошенным на произвол судьбы черте где.
        - Спасибо тебе, хренов столб, - пробубнил, пиная камень по пыльной дроге.
        Вдруг меня обступили двое парней, с топорами, в легких доспехах. Оказалось, это местные полицейские. Точнее, патрульные стражники, но не важно. Они узнали, что я прибыл недавно. Как у них это все выходило? На мне вроде бы не написано!
        Хотя, это сейчас было на руку. Меня проводили к Совету, угрожая отсечением башки, если что. Так, полицейский произвол помог сделать решающий выбор.
        Каменное здание в несколько этажей возвышалось в конце длинной улицы. Оно напоминало постройку ранней советской эпохи. Реально, «Совет красных депутатов» такого-то съезда. Большая каменная коробка со стальной крышей.
        Подгоняемый бугаями в латах, а взошел на крыльцо. Потом оказался в вестибюле, где было еще двое стражников.
        Обычно, принято говорить «это мало». Герои книг легко побеждают в битве с местными «копами». Но в реале все куда хуже. У меня только нож из оружия, к тому же, драться (профессионально) я слабо умею, а противостоять бронированным амбалам вообще никогда не пытался.
        Они подготовлены, и вооружены острыми секирами. Каким бы храбрыми ты не был, лучше пока что не рыпаться. Что я с успехом и сделал, стараясь быть смирным.
        Охрана тоже не лютовала. У меня спросили, где взял кинжал. Сказал, будто просто нашел, но не стал добавлять, что на поясе эльфа… Вроде они мне поверили, предупредив, что за воровство грозит срок в темнице. При этом ножик забрали, положив в тумбу у входа.
        Дальше я направился вверх по каменной лестнице в один из больших кабинетов. По сути, это был простой офис. Только вместо ламп дневного света - свечи и специальные артефакты. Нет кулера и кондиционера, зато есть шкаф, большой стол и громоздкие стулья. За столом мужик лет пятидесяти в зеленоватом старомодном костюме.
        Его шею украшал белый бант, на пальцах виднелись перстни с драгоценными камнями. Типичный заносчивый чиновник. Не обратил на меня никакого внимания, продолжая писать что-то на бумаге.
        Кстати, бумаг здесь было прилично. Целые стопки лежали на подоконнике и столе. Вот что значит, жить без электронного документооборота.
        В какой-то момент, я заметил еще стол поменьше. За ним сидела женщина лет сорока, немного полная с рыжеватыми волосами. Похоже, она была секретаршей. Помогала сортировать «макулатуру», шлепать печати и прочее.
        Примерно минуту меня тупо не замечали. Вроде не случилось ничего страшного, но стало не по себе. И вот, чиновник наконец-то опомнился.
        - Ты пришелец, не так ли? - Произнес он под нос. И это тебе вместо приветствия! Потом будет орать, что уважение к власти пропало.
        - Да, так уж вышло, - ответил в его же тоне.
        - Слишком часто выходит. Количество пришельцев растет.
        - Я в этом не виноват.
        - Хорошо, - сказал хозяин кабинета, глядя мне прямо в глаза. - Из какого мира ты прибыл?
        - Планета Земля, третья от солнца. Не знаю, как объяснить. У вас теперь, все расчеты другие.
        - Аг-га, - протянул мужик, хотя ничего вкурил. - В твоем мире есть магия?
        - Нет, - ответил, чувствуя, что хорошим это не кончится.
        - Низший мир, так и запишем.
        Низший, низший, достали! Что за Третий рейх развели? Еще табличку на меня повесьте и назовите недочеловеком. Чиновник что-то записал, делая умный вид. Потом снова обратился ко мне.
        - Ты знаешь закон королевского собрания от прошлого лета?
        Конечно же, сука! Я за сутки юристом заделался. Убегая от всяких ублюдков, еще пару книг прочитал и историю вашей страны изучил.
        - Нет, я не знаю закон королевского собрания, - сказал вслух, ощущая дикое раздражение.
        - Каждый пришелец обязан нести трудовую повинность при переходе в наш мир. После одного годового цикла, повинность считается погашенной. И пришелец может получить гражданство нашей страны с пакетом сопроводительных бумаг.
        Так… В целом, это логично. Предстоит доказать трудом, что я не конченый псих, и что не собираюсь убивать или грабить. Но интересно, какая работа?
        Вряд ли посиделки в офисе с пёрышком в руках, как у этого дяди. Кстати, о нем… Чиновник пристально на меня посмотрел, стараясь понять, что к чему.
        Пришлось специально отвернуться, пытаясь не показывать подозрительность.
        - Ты согласен работать один годовой цикл на благо нашей страны? - Вдруг сказал он.
        - Да, конечно. А что нужно делать? - Еще бы я ответил другое.
        - Выполнять важные поручения в одной из провинций. Скоро все скажут… Вельда, приступай к оформлению, - последнее относилось к секретарше.
        Мне это очень не нравилось. Еще недавно, мог валить, куда вздумается, а теперь тычут кота в мешке, не дав никаких объяснений. Спрашивать напрямую бессмысленно. Тогда я решил применить ход конем.
        - Послушайте, господин… А мне на работу как добираться? Дадите бумагу, и я сам поеду? - Спросил, сделав наивный вид.
        - Тебя сопроводит наша стража.
        - Здорово. Значит, будет все безопасно. А то у вас в лесах водится всякое. А вообще, без стражи никак? Не хотелось бы отрывать людей от работы.
        - Стражники обязаны доставлять пришельцев к месту повинности. Таков закон, - раздраженно произнес дядя.
        Вот значит как, меня еще и под конвоем потащат. С каждой секундой все круче. Может быть, загоняюсь, но дело пахнет подвохом. От моих действий зависит дальнейшая жизнь. Надо во всем разобраться, пока не случилось непоправимое.
        - Закон надо уважать, это да… А есть те, кто отказывается? Не все же трудолюбивы, как я, - снова включил дурака.
        - Королевский указ не предусматривает отказов со стороны пришельцев. Ты задаешь слишком много вопросов. Испорчу бланк, будешь отвечать, - проворчал дядька.
        Подробной инфы тут не выудишь. Но в углу же сидит секретарша. Можно ее просканировать! Только далековато, отсюда мысли не прочитать…
        Я сделал вид, что рассматриваю лепнину на стене, и аккуратно прошел чуть вперед. Потом еще немного, приблизившись к дальнему столику. Чиновник посмотрел на меня исподлобья, но ничего не сказал.
        Вот тут-то удалось все узнать. Помощница кабинетного царька думала о моей новой работе. Ее мысли были не самыми светлыми. Ведь меня ждало нечто кошмарное.
        Глава 6
        Если дамочка не врала (а человек редко врет в своих мыслях), то мне предстояло отправиться в шахту. Там добывают какие-то ископаемые. Возможно, радиоактивные, только об это не знают.
        Короче, большая часть работяг попросту загибается. Выживает лишь меньшинство. Потому на рудник посылают преступников, разных жутких существ, и конечно, пришельцев.
        Причем, последние делятся на особые касты. Я из низшего мира, значит труба. Была б у нас магия, моли бы дать что попроще.
        Вот нахрена мы над экстрасенсами насмехались! Веками не развивали магические искусства, а мне теперь отдувайся.
        - Ты получишь сопроводительный свиток, который покажешь по прибытию на работу, - прогремел чиновник. Глядя на мое лицо, он немного смутился.
        Блин, выдаю себя взглядом, а попытки успокоиться делают только хуже. На моем месте любой бы грохнулся в обморок. Не каждый день узнаешь, что тебя посылают на смерть, а взамен только отсечение головы. Да лучше б я сдох в том лесу, с эльфами и вампирами! Потянул же черт в этот гребанный город!
        - Вельда, поставь печать на свитке! - Сказал чиновник. Женщина подошла к столу, взяв бумагу.
        Раньше попаданцев отправляли на другие работы. Но в совете короля есть тот, кто нас очень не любит. Он протащил свой закон, и теперь, люди дохнут как мухи.
        Секретарше жаль, что так вышло. Она считает, что я симпатичный и меня нельзя в этот ад. Спасибо за комплимент, подруга. Но это сейчас не поможет…
        Я подмигнул барышне, отчего та смутилась. Чиновник, заметив это, громко сказал:
        - Все в порядке? Ты хочешь что-то спросить?
        - Я? Да… Как там кормят? Давно не ел. Какая-то слабость теперь.
        - А, то есть ты голоден? На перевалочном пункте выдадут провиант.
        Какой перевалочный пункт? Загоняют в концлагерь, еще и хавать заранее не дают. Это страшнее чем кажется! Я будто несчастная утка, которую хотят бросить в суп.
        Еще недавно все было отлично. Скитался себе по миру… Не раскисай, тряпка! Действовать надо решительно!
        - Если не нравится распределение Городского совета, можешь подать протест. Но это усугубит твое положение, - произнес мужик, вновь сверля меня взглядом.
        - Что? Нет, вы чего! Я очень трудолюбив. Обещаю, стараться изо всех сил для процветания вашего государства, - сказал вслух, мысленно послав мудака.
        - Похвально! Король ценит таких смельчаков! Возьми у Вельды свой документ, и спускайся вниз.
        Я подошел к маленькому столу. Руки и ноги тряслись. Как ни странно, смерти сейчас не боялся. Скорее было волнение, будто перед экзаменом ничего не учил.
        Это, действительно, так, ведь план побега отсутствует. А валить надо как можно скорее, пока не засунули в камеру или куда-то еще.
        - Возьмите, - скорбно сказала мне женщина.
        - Спасибо большое, - процедил, получая листок.
        - Все не так, как кажется, - шепнула мне Вельда.
        - Я уже понял. Не одевай красный пояс, он только подчеркнет полноту.
        - Что? Откуда ты знаешь? - Смутилась помощница.
        Она была на моей стороне, потому намекнул на свой дар. Кажется, дама все поняла, слегка изменившись в лице.
        - Вельда! Принимайся за дело! Хватит болтать с каждым встречным. Нам надо разобрать стопку королевских поручений, и заняться архивом! - Недовольно сказал чиновник.
        - Простите, это я виноват. Не терпится приступить к работе, - заявил, с трудом улыбнувшись.
        - Спускайся вниз, пока стражу не вызвал! - Оборвал грозный приказ. И я быстро вышел из кабинета, старайся придумать хоть что-то.
        Возможно, секретарша ошиблась. Но думать об этом лучше не стоит. Судя по тому, как здесь «жалуют» попаданцев, хорошего исхода не будет. Даже если не адская шахта, то уж явно не дворец с аквадискотекой.
        Ага, если прыгнуть в окно? Нет уж, я не гимнаст, не обладаю прочностью костей, как у киношного Рэмбо, которая заложена сценаристами.
        Вообще, авантюры - это очень хренова. В своем мире я был подкачанным чуваком, который может дать в бубен. А здесь, всего лишь амёба, не умеющая держать меч. Местные аборигены учатся махаться с самого детства, так ещё и магия сверху. Шансов против них тупо нет! Значит, нужно всех обхитрить. Ум и дерзость мне точно помогут! Наверное… Но других вариантов не вижу.
        Прокрутив это все в голове, я медленно спустился, размахивая выданной грамотой, как дурак цветным фантиком. Стражники у входа насторожились. Заметил, что у них нету шлемов. Какие-то кожаные капюшоны, не дающие особой защиты.
        Тогда план созрел сам собой. Даже не успел испугаться, не то, что продумать детали.
        - Пришелец, ты все оформил? - Сказал мужик, что пониже. Второй только кивнул головой.
        Образовалась странная пауза. И вместо ответа я выпалил:
        - Срочно зайдите к начальству! Вас вызывали! Сказали, явиться прямо сейчас! Я серьезно!
        Старался говорить убедительно. Такой прием называется, «ключ от танка». Если внезапно сказать какую-то дурь, человек в нее инстинктивно поверит. Так, спросонья просят дать «ключ от танка» или втирают иную дичь по приколу.
        Этим пользуются многие СМИ и мошенники. Дружеской шуткой даже не пахнет, хотя, цели здесь схожие.
        - Что? Мы не можем покидать пост! - Сказал один стражник.
        - Советнику не подчиняемся. Нашего начальства здесь нет, - замявшись, ответил второй.
        - Да плевать вообще! Вы чего?! Там проблемы серьезные, я не вру!
        Я орал будто школьница, на которую напал педофил. И это дало свой эффект.
        - У нас артефакт связи есть, - произнес тот, что пониже.
        - Хрен знает, что жирдяю в башку взбрело. Надо проверить, - заявил тот, что повыше. - Останься пока что с пришельцем.
        Глупо было надеяться, что они оба уйдут. Но половину врагов я, считай, «победил».
        - Так, стой тут! Бумагу держи наготове. Сейчас тебя заберут, - процедил стражник, как только напарник ушел.
        - Да, хорошо, без проблем. Этот чиновник так сильно орал. Вас срочно требовал… Просто ужас…
        - Он вечно орет. Замолчи. Ещё будет время наговориться, - строго оборвал парень с секирой.
        Я молча кивнул головой и немного сдвинулся вправо. Потом ещё и ещё, отрешённо глядя вперёд.
        - Ты чего вытворяешь? - Произнес мой конвойный.
        - Ничего… - Ещё чуть правее.
        - На месте стоять, я сказал! Пока Тин не вернётся…
        - Так я это, стою… А у вас тут всегда золотые монеты валяются?
        - Что ты несёшь, полоумный?
        Мне стало не на шутку стремно. Кажется, план не работал. Тогда немного согнулся, тыкая пальцем в пол.
        - Ого, сколько золота! Кто-то точно рассыпал!
        - Да что за… - Рявкнул страж и едва заметно нагнулся.
        Он не видел во мне опасного гада, потому расслабился, потеряв бдительность. А ведь я давно присмотрел канделябр, в котором был световой артефакт.
        Подсвечник стоял на высокой колонне, был сделан из какого-то камня. И моя рука молниеносно потянулась к нему. Неужели он намертво там приклеен? Нет, к счастью все обошлось.
        Стражник смотрел вниз пару секунд. Этого было достаточно, чтобы взять тяжёлый предмет и рубануть мужика по башке.
        Я лупил как в последний раз, применяя всю свою силу. Но атака оказалась провальной. То ли бугай крепок не по годам, то ли кожаный капюшон защитил, то ли я хренова попал… Но мужик лишь немного согнулся, выпустив свой топор.
        - Аххх, ты покойник, пришелец! - Резко выдохнул он.
        Тогда я ударил опять. На этот раз канделябр раскололся. А грузная туша в доспехах с грохотом брякнулась на пол.
        - Эй, Гросс, что такое? Пришелец нас обманул! - Послышался крик с лестницы.
        Время замедлилось, превратившись в тягучую массу. Под действием адреналина я прыгнул к тумбочке, где был нож. Благо, ее не заперли, удалось вернуть мой трофей…
        Слыша за спиной вопли, я бросился к двери и в долю секунды вылетел на крыльцо. Там стояло ещё двое стражников. Наверное, хотели забрать меня на «этап».
        Не знаю, как это вышло, но их удалось раскидать. Точнее, даже не так. В голове героя боевиков вертится один пафос. У меня же в мозгах плавало: бля, я щас сдохну! Именно так, без цензуры. Каким-то корявым движением ткнул нож в лицо стражнику. Мужик отшатнулся, и, споткнувшись, упал на ступени, кувыркнувшись вниз через голову.
        Другому я врезал в пах, хорошо хоть там не было стали. Удар вышел настолько сильным, что чуть не сломал свою ногу. Страж упал как подкошенный, не в силах даже кричать.
        Тогда я пулей слетел со ступенек и бросился через площадь. Наверное, нужно петлять. Запутать солдат, спрятавшись похитрее. Но как это сделать на практике?
        В животе скачет огненный шар, воздуха не хватает. Щас убьют, щас убьют, щас догонят. Это ж варварский мир. Вдруг за побег на кол сажают? Или коктейль из расплавленного железа на гланды. Надо было местную юриспруденцию выучить, прежде чем в замок соваться…
        Короче, я кинулся вправо. Не знаю: зачем, почему… Тупо по одной из улиц, которых здесь было много. Там оказался базар: старухи продавали зелень и овощи. Да, миры меняются, а кое-что всегда неизменно. Жаль, клиентуры у бизнесменок немного. В толпе затеряться не выйдет.
        - Куда летишь, недоумок! - Крикнула жирная бабка.
        - Вор, украл деньги! - Завопила ее соседка.
        Что за чертовы предрассудки? Если бежишь, значит, вор! Ладно, хорошо, что хоть не пришелец.
        За мной пока не гнались. Хотелось остановиться, но интуиция дала красный сигнал. Менты с топорами не могли так отстать. Значит надо использовать фору по полной.
        Вместо расслабления, я малость ускорился, задев прилавок одной из старух. Помидоры с огурцами и яблоками посыпались цветной россыпью, а в мою сторону полетели проклятья.
        - Да пошли вы, кошёлки! - Выдохнул, покидая торговый ряд.
        Только одна из старух бросила в меня некий шар. Энергетический сгусток больно врезался в спину. Хорошо, что это не фаербол из фильмов и игр… Хотя и так оказалось достаточно.
        Взвыл от боли, будто прижгли калёным железом. Дальше кинулся за угол, там тоже куда-то свернул. Город превратился в липкую паутину, которая крепко держала. Казалось, отовсюду пялятся стражники. Сейчас меня схватят за шкирку и потащат в концлагерь на смерть.
        Вот же черт! Лучше б я решил сдохнуть. Растворился бы во мраке вселенной и не петлял по узким улочкам, трясясь от страха.
        Сзади слышались крики и звон металла. Эти чёртовы истуканы уже где-то рядом! Чтобы хоть как-то запутать следы, я рванулся налево. Между домами стояла телега сена. Рядом копался мужик с бородой, похожий на крепостного крестьянина со старой картины.
        Я не успел толком задуматься, как в голове созрел глупый план. За неимением лучшего, решил ему строго следовать.
        - Мужик, помоги! Меня прикончить хотят! - Задыхаясь, выпалил с ходу.
        - О, погоди. За тобой гонятся воры? - Сказал худощавый селянин, поправляя рубаху.
        - Хуже, стража вашего губернатора! Меня убить хотят, понимаешь?! Дай, в телегу залезу!
        - Ты преступник? Нельзя убегать… За побег может быть смертная казнь. А за помощь в побеге наказание будет…
        Конечно, можно было провести оппозиционную агитацию, разоблачив городскую власть. Но стражники могли показаться в любую минуту. Потому я лишь хмыкнул, достав серебряную монету.
        - Помоги, друг! Меня убьют не за что!
        - О, серебро нынче дорого стоит. За эту монету можно купить инструменты для сада…
        - Потом гребанный сад! Прячь меня уже, нахрен!
        Мужик вел себя так, будто мы сидели за рюмкой чая на кухне. Чтобы ускорить крестьянина, я подбежал к телеге и принялся зарываться в рыхлое сено.
        Было не очень приятно. Травинки попали за шиворот, какая-то пыль лезла в рот. Но я продвигался вперёд, словно крот. Сверху присыпали сеном, вокруг стало темно и спокойно. Казалось, что все уже кончено. Как вдруг послышался звон доспехов.
        - Вот уроды… Настырные шавки, - подумал, ощущая, как сердце снова сжимается.
        - Сейчас поедем домой, - сказал мужичок, видимо, не желая иметь дело со стражниками.
        Он хотел забраться в телегу, но тут раздался бешеный голос.
        - Селянин, ты видел пришельца?
        Ну, вот опять… У нас бы за такое по экстремистской статье засадили!
        - Я? Добрый страж, где же видеть, если я покупал зерно для моей лошади.
        - Плевать на лошадь, мужик! Нам нужен пришелец. Он очень опасен, покалечил двоих. Ему надо срочно отрубить голову! - Сказал теперь другой страж.
        Голову… Ну конечно! Черт, он сейчас все расскажет. Упыри мужика запугают, и меня точно не станет. Да чтоб вас всех, членососы! Захотелось выть от досады. Но мужик не спешил соглашаться.
        - О, добрый стражник, возможно, это ошибка. Вон, меня этой осенью осудили за неуплату податей. Забрали две овцы и три курицы. Хотя платил все исправно. Деревенский глава лично записи делал, что моя семья платит все. А мне говорят, что не платишь. И стали овцу забирать, потом вторую ещё, да и куриц поймали… А они были хорошей породы, понимали человеческую речь.
        - К бесам твой скот, болван! Нам нужен проклятый пришелец! - Грозно оборвали дядьку.
        - Ну его тут нет…
        - Умолкни, а то останешься без башки! Посмотрите за стенкой! Зовите подкрепление, перекройте восточную часть города!
        После этих слов, я услышал шаги, которые становились все ближе. В какой-то момент, страж взял вилы, что лежали спереди на повозке. И стог пронзил острый металл.
        Я не видел это, но прекрасно слышал и чувствовал. К тому же, гад комментировал свои действия.
        - Хороший инструмент. Таким можно убивать врагов в жаркой битве, - пробасил стражник.
        Снова резкий втык в сено, прям рядом со мной! Потом еще и еще… Черт, он поцарапал ботинок. Еще немного, и моя кровь пропитает здесь все.
        Не зная как поступить, я начал молча молиться. Ни одной молитвы не знаю, но какая теперь уже разница. Просто обратился к высшему существу, если оно вообще есть. К столбу тому или к ангелам разным. Да хоть к черту вообще!
        И вот, солдат замахнулся опять, желая попасть мне в артерию. В этот момент, кто-то громко воскликнул:
        - Его видели возле нашего сада! Говорят, что уходит на Запад!
        - А… Так и знал! Вонючая шустрая крыса! - С этими словами страж бросил вилы. Они со звоном ударились о брусчатку.
        Затем он стукнул стог своим кулаком. Попал прямо по ляжке! Я чуть не взвыл, заткнув рот рукой… Неужели теперь обнаружат?
        Но к счастью, все обошлось. Шаги стали медленно отдаляться. Вдали послышались крики. Потом вовсе все стихло, только выходить я пока не спешил. А терпеливо ждал сигнал бородатого земледельца.
        В итоге, сено приподнялось, и на меня уставились бегающие глазки.
        - Выходи, пока что их нет.
        - Ох, спасибо тебе, дружище… Как бы отсюда теперь… Ах, черт, ногу отбили!
        Я кое-как выбрался из повозки, и сразу стал стряхивать сено. Оно кололось сотнями игл, вызывая зуд под одеждой.
        - Ты и правда, пришелец? - С осторожностью спросил мой спаситель.
        - Да! Вы достали! Нацисты чертовы!
        - Не беспокойся, я не против пришельцев. Если боги посылают их нам, это зачем-то нужно.
        - Хммм, а ты умней многих. И вообще, меня сюда тупо закинули. Особых вариантов не дали. У вас всегда так жестоко? Ну, отсечение головы, эта стража?
        - О, добрый пришелец, у нас очень плохо. Вот мне по осени сказали, что подати не платил. Так я сказал, чтоб открыли книгу учета. А они ни в какую! И забрали потом две овечки, три курицы сразу. А они язык человеческий понимали. Я объяснял, объяснял, мне мечом пригрозили…
        - Да, ментовской беспредел! - Оборвал мужика, чтоб не слушать его байки до вечера. - Скажи, друг, куда мне податься?
        - Что? А бежать… Беги туда, где стоит деревянная башня, за большой дом квадратный. Там стражники редко ходят, и сразу лес начинается. Но в лесу могут жить злые твари. Так что ты особо не бегай, и будь сторожен, когда идешь через лес, потому что…
        - Да понял я, понял! Удачи с твоими овечками!
        Медлить точно нельзя. Стражники могли снова вернуться. Не теряя лишнее время, я бросился в указанном направлении. Опять были улицы и дома. Правда, народ здесь почти не шатался.
        Вскоре показалась окраина, где пришлось встретить новых врагов. Причем, это были не монстры и даже не злобные стражники…
        Глава 7
        Небольшая улочка прилегала к лесной полосе. Меньше ста метров, и я спокойно свалю в «зеленку», где есть шанс затеряться. Не думаю, что местные стражи практикуют современные технологии поиска. В тактическом плане они довольно тупые.
        - Блин, свобода, как круто! Понимаю, вампиры, но вилы… это полный БДСМ. Занесла же нелегкая, - процедил, чтоб слегка успокоиться.
        Сбавив темп, я медленно шел через улицу, как вдруг заметил стайку людей. Они были одеты в черные костюмы. Вроде, обычные балахоны, но не слишком просторные, перетянутые ремнями, как некие боевые наряды.
        Незнакомцы были бледные, вооружённые ножами, почти как у меня. Парни глупо смотрели вокруг, будто местные наркоманы.
        Хотя, может быть, так и есть. Вряд ли здесь запрещена конопля или мак. Теперь, можно варить разные зелья, для впадения в «магический» транс.
        Если правильно понимаю, они не особо опасны. Максимум, мелочь попросят или придерутся с идиотскими рассказами из разряда сектантских баек.
        Но так - в нашем мире. Здесь наркоманы могут вести себя по-другому. Интересно, как именно? Жаль, среди них нету женщин! Правда, на большом расстоянии я ничего б не увидел.
        Разум пылал от случившегося. Оставалась полагаться на интуицию, которая сейчас тормозила. Лучше, как минимум, не спешить. Может убраться обратно? Но там могут быть чертовы стражники… Тогда сверну в переулок, что находится рядом.
        - Подойди сюда, эй! - Крикнул мне один из молодчиков.
        - Без проблем, разбежался, - ответил ему, и быстро направился в сторону.
        Там наткнулся на двоих неформалов, которые ощетинились, будто злые коты.
        - Мы здесь бываем, - сказал один с рыжеватыми волосами.
        - А я разве против? - Огрызнулся в ответ.
        - Ты на нашей территории ходишь.
        Пацаны преградили мне путь. Стало ясно, что хорошим это не кончится. Но лезть на рожон было глупо. Потому я отошел чуть назад.
        - Куда собрался, пришелец? - Заявил мне блондин.
        - Пришелец у тебя в штанах, щегол хренов, - ответил как можно грубее.
        Еще пару шагов… Блондин сделал выпад, желая меня то ли толкнуть, то ли схватить. После пережитого нервы были ни к черту. Рука сама поднялась, саданув молодчика в нос.
        - Ой, кровь идет! - Взвыл неформал, резко согнувшись.
        - Как ты смел, ударить высшее существо! - Завизжал его друг.
        Он выхватил длинный нож, только я (с матерным криком) бросился прочь. Но не успел выбежать из переулка, как наткнулся на пятерых пацанов. Они подошли на подмогу, взяв меня в окружение.
        - Режь его!
        - Бей пришельца! - Заорали в толпе.
        - Постойте, мы должны показать неразумному торжество нашей расы! - Сказал высокий брюнет с красной повязкой на рукаве. Наверняка, он был главарем.
        - Он избил Вальтера, сожжём его, парни! - Кричал, идущий следом за мной.
        - Умолкни, Тарс, стань вон там, - величественно показал главарь.
        - Мужики, вы чего разошлись? Да, я из другого мира. Но против вас ничего не имею. Двиньтесь, и я свалю без базара, - твердо произнес, стараясь избежать драки.
        Правда, драться никто и не будет… Радикалы с магическими способностями могут расщепить меня на молекулы. Это не дом, где пристают быдловатые алкаши, с которыми легко можно справиться.
        - Ты не просто из другого мира! Ты из низшего мира! Пришел портить нашу жизнь, грязный пёс! - Проревел главарь.
        Он воображал себя справедливым царем. Такие придурки очень опасны. Они могут зомбировать многих, создавая банды утырков. Правда, потом не живут слишком долго. Валят таких постоянно.… Но мне от такого не легче.
        - Ты, дедовой настойки перебрал, фюрер чертов? Ничего я портить не собираюсь! - Ответил как можно громче.
        Сзади меня сильно ударили. Обернулся, получив толчок сбоку.
        - Стой ровно, червяк! - Раздалось из толпы.
        - Мы имеем право защищать чистоту своей расы. Нам надоело, что пришельцы носятся, где попало! - Продолжил «великий судья».
        - Ха, а где мне носиться? Ваш губернатор хотел тупо убить. Так что терять уже нечего. Пусти, а то пожалеешь!
        - Взгляните, братья! Псина из другой реальности нам угрожает. Он сбежал от закона и надеется скрыться в лесу!
        Ясно все… федеральные СМИ. Как бы не складывалась ситуация, будет один грязный высер. Лучше б они у нас интернет переняли, чем такую «информационную политику».
        Я решил не участвовать в клоунаде, и замолк, стараясь придумать стратегию. У одного из парней в руке блеснул фаербол. Пацан бросил его со смехом мне под ноги. У другого между пальцев сверкали молнии.
        Может, рубануть того, что пониже? Или взять кого-то в заложники? Легко говорить. Я такое в кино только видел. Не умею приставлять ножик к горлу.
        Пока думал, главарь пищал, что я чмо, мразь и вообще… не плачу налоги. Он гнал величественную ахинею, в то время как его вдохновенно выслушивали. Лучше бы уж стражники подошли. Они хоть так не болтают.
        - Твое последнее слово, пришелец! - В конце концов, сказал длинный придурок.
        - Ты мне не судья, падла! Короче, вы напросились!
        Лучшая защита - это резкое нападение, что я и хотел провернуть. Только сзади сильно толкнули. Меня понесло на «главгада», который вертел в руке синий шар, желая обжечь мне лицо.
        - Нет, - хрипло ахнул от страха, выхватив нож.
        Я не хотел это делать… Нужно было лишь защититься. Но клинок сам собой ткнул в живот. И главарь сел на корточки, корчась от боли.
        - Убейте… Скорее… - Прохрипел он, широко открыв рот.
        - Не подходите! Стоять! - Я показал окровавленный нож, но это никого не пугало.
        Что-то горячее врезалось в спину, потом больно ударили по ногам. Я полетел на дорогу и тут же получил по башке. Перед глазами все поплыло, а ножик куда-то упал.
        Попытался закрыться, но было уже бесполезно. Град магических и обычных ударов обрушился мощной лавиной. Моя судьба была решена… Оставалось рассчитывать на новое попаданство. Вдруг после смерти снова куда-то забросит?
        И лишь в последний момент с неба грянула молния. Несколько синеватых ветвей пронеслись над землёй. Кто-то из неформалов упал, раздался дьявольский крик. После чего, толпа разбежалась, забыв о своем пафосном доминировании.
        В воздухе запахло жареным (в прямом смысле слова), казалось, меня тоже сожгут. Но это никак не случалось. Спустя мучительные секунды, я медленно поднял голову.
        Недалеко стоял человек в синеватом плаще с капюшоном на голове. Он отличался от неформалов, точно был не из банды. Похоже, маг создал молнию и спас мою шкуру… Отлично! Возможно, это наставник. У попаданцев такие часто бывают. Хоть бы этот дядя научил паре приемов? Надоело ото всех сваливать.
        Воодушевившись, попытался подняться и понял, что до приемов пока далеко. Один глаз почти что не видел, губы сильно распухли. Спина превратилась в огромный ожег. Ноги тоже ломило, лишь руки, как ни странно, были относительно целы.
        Когда тебя бьют впятером магические отморозки, сложно отделаться парой царапин. Еще немного и от меня бы осталось лишь мясо. Сэнсэю некого б было спасать.
        - Эй… Спасибо! - Воскликнул я. Вышло, правда, «фасипа», потому что челюсти плохо двигались.
        Не успел подняться, как в глазах вновь потемнело. Свалился на колени, не зная, что делать дальше.
        Вдруг маг протянул вперёд руку и бросил что-то ко мне. Это была… елочная игрушка. Зелёная стеклянная штука в форме резного листа. Что-то среднее между дубом и кленом.
        Что за хрень хоть такая? Как мне это поможет? Может, в больничку переместит или в лес на крайняк. Здесь должно же быть перемещение? А эта фигня похожа на магический артефакт, хоть и странный.
        - Красивая стекляшка… Что мне с ней делать, - проворчал под нос.
        Потом взял листок в руку и чуть не умер от боли. Он взорвался прям на ладони, выбросив лучи света. У меня внутри будто что-то сломалось. По телу прошел заряд тока. Я выгнул спину от такого воздействия, свалился на бок и застонал.
        За углом послышались вопли. Сюда бежало несколько человек… Черт, теперь меня точно добьют! Ещё этот хренов волшебник. Он махнул рукой, мол, иди-ка сюда, и ломанулся в сторону леса.
        - Эй, ты чего? Я идти не могу! - Воскликнул с досадой.
        Говорить стало легче. Машинально попробовал встать - получилось. Спина все ещё болела, да и ноги как не свои. Но процентов на девяносто все спало. Меня будто неделю в больнице отпаивали! Магическая медицина, отлично! Только врагов это не остановит.
        - Смотрите, он там!
        - Держи недоноска!
        - Нам надо отрубить ему голову.
        Бля, стражники вместе с той шайкой! Разве власти не должны гонять этих гадов? Или политкорректная гопота здесь приветствуется? Подумать об этом не вышло.
        Я рванулся вперёд, так, что пятки сверкали. После избиения стало заметно страшнее. Если раньше все казалось игрой, то теперь могли реально убить. Прям здесь посреди дороги. Даже без фейкового суда! Вот уроды!
        Одному мне не скрыться. Единственный шанс - приклеиться к тому магу. Он вроде побежал вон туда… Может, ошибаюсь, но похрену! Над башкой уже огненные шары полетели.
        С нечеловеческой скоростью, я шмыгнул влево, где начинался лес, и в чашу вела небольшая тропинка. Пробежав метров двадцать, наткнулся на сдвоенное дерево толщиной в пару обхватов.
        Из-за него показалась рука, которая схватила меня за одежду, с силой потянув на себя. К счастью, это был маг. Он стоял за деревьями, вжавшись во впадину между стволами. Туда ж притянул и меня, накрыв нас плащом, как статуи перед показом.
        - За мной гонятся! - Успел сказать я.
        - Знаю, умолкни пока что, - протараторил мужик.
        Голос у него был слишком простой, напоминал комедийного актера. Странный какой-то наставник. Но мне ли сейчас выбирать? Не успели мы спрятаться, как стражники вышли к лесу.
        - Пришелец далеко не ушел! Вы, живо к реке! Ты с Драксом - обратно в город. А мы осмотримся здесь, - прогремел грубый голос.
        Вскоре, трава вокруг захрустела. Я ничего не видел, но знал - к нам идут. Блин, это обычная тряпка. Под ней же секундой заметят.
        Хотя, вдруг у мага плащ-невидимка… Если нет, то мы просто подохнем. Я сжался, готовясь нанести последний удар. Зарежу хоть кого-нибудь напоследок. Хорошо, что нож успел подобрать. Буду надеяться, что смерть выйдет легкой. Один раз уже погибал, думаю, сейчас то же самое.
        Шаги были все ближе. Я зажмурился, чуть не задохнувшись от напряжения. Секундная пауза длилась годами. Вдруг прогремел грубый голос:
        - Его здесь нет! Грязный свин, где ты прячешься? Твоя смерть будет полна мучений!
        После чего, в плащ ударилось что-то. Похоже, стражник швырнул шишку или небольшой камень. Все таки, мы невидимы… Эту радость словами не передать. Главное, чтобы они поскорее ушли.
        Спустя какое-то время, кусты перестали хрустеть, а шаги и крики затихли. Тогда спаситель осторожно скинул свой плащ.
        Передо мной оказался молодой парень с тонкими контурами бороды, напоминающей татуировку на подбородке. Иногда такие специально делают в барбершопах. В целом, довольно неплохо. При этом глаза хитрые, лицо круглое, но не жирное.
        Такой друг-разгильдяй с параллельного потока. Хотя, черт его знает. Вдруг могучие маги здесь выглядят именно так?
        - Спасибо, что спас, - сказал, отойдя чуть подальше. Стоять впритирку с мужиком было не очень приятно…
        Колдун помолчал, оценивая обстановку, потом громко выпалил:
        - Слава богам! Смерть прошла стороной! Я думал, нас кончат, как зайцев! Черт, истратил последний артефакт на тебя. Вот как теперь сражаться с врагами? А их знаешь здесь сколько много…
        У меня отвисла челюсть, и глаза чуть не выпали из орбит. Великий спаситель тараторил, как истеричный подросток. Похоже, здесь что-то не то. Надо все разузнать!
        - Стой, друг, спокойно! Скажи, кто ты такой?
        - Представлюсь, согласно всем правилам, как только слиняем подальше, - испуганно выкрикнул парень, затем бросился в кусты с проворностью дикого зайца.
        Не знаю, как насчет магических способностей, но бегал он явно неплохо. Возможно, это тоже особое колдовство.
        Едва успевая за незнакомцем, я летел через зеленую полосу. Потом мы долго петляли, вышли на большую дорогу, с нее опять в лес, где остановились на светлой поляне с широким пнем.
        - Эй, погоди, не так быстро… Дыхалка ни к черту… Мне больше силовые нагрузки подходят, - выдохнул я, свалившись на траву.
        - Хах, а я люблю бегать, знаешь ли. Иногда это здорово помогает, - наивно улыбнулся спаситель.
        - Тут не поспоришь, - я сел на траву, тяжело дыша, и спустя пару минут, вернулся к былому вопросу.
        - Так, кто ты такой? Почему меня спас?
        - Я… - Паренек гордо поправил плащ, и, запрыгнув на пень, заявил. - Аристократ второй гильдии магический лорд Арвин Дэлл. С кем имею честь быть знаком?
        - Ох, даже так… Выходит, ты типа крутой. А я, просто Макс. Попал случайно в ваш мир.
        - О, горе мне горе! Точно, ведь ты же пришелец! - Арвин хлопнул себя по лбу. - Я спас грязного пришельца, потратив последний артефакт силы! Это все моя покойная матушка, учила помогать людям. И вообще, испугался, что меня тоже убьют. Не знаю, как это вышло. Я теперь гол и беспомощен!
        - Хорош, замолчи! Не называй меня пришельцем, во первых… Во вторых, я действительно грязный. Джакузи тут что-то не предусмотрено. Как ты стал беззащитным, если обладаешь магической силой?
        - Ладно, извини… Только драться не надо. Не хотелось бы тебя убивать. Магия, это да. Но артефакт был очень крутым. Пришлось потратить его на какого-то… незнакомца.
        - Я понял уже! Спасибо… Ты реально очень помог. Могу заплатить за ту штуку. У меня серебряный есть и несколько медных монет. Нож еще вот.
        Несмотря на все, я не сделался тупым мудаком. Чувак раскошелился, спасая меня от ублюдков. Если б не он, попаданство завершилось бы плохо. Значит, надо отблагодарить паренька. Хотя, признаюсь, он бесячий.
        - Что ты сказал? Серебро! Да артефакт три золотых стоил. Это тридцать серебряных, если что. Да и не у всех торговцев бывает. Такой заряд молнии, блин. А пришлось его выбросить.
        - Черт, не ори… Я тебя и так понимаю! Знаю, что это печально. Зато ты сделал добро. Может, ваши боги зачтут.
        Услышав это, Арвин насторожился и даже слегка успокоился. Я улыбнулся, в знак благодарности, сказав:
        - Мне пора. Надеюсь, больше не вляпаюсь. Удачи в твоем аристократическом деле.
        С этими словами, я свернул в сторону, и направился туда, где маячил просвет между ветками. Несмотря на занудность, этот парень «местный ариец». Он имеет какие-то деньги, обладает магической силой. Просить у него ночлега или помощи - глупо.
        Не стоит подставлять того, кто помог. Лучше затеряюсь в лесах. Найду другой город, а лучше страну. Здесь же есть еще государства, наверное. Возможно, законы не везде одинаковы. И где-то мне будут рады.
        - Эй, подожди! - Крикнул Арвин мне в спину. - Хочешь пойти со мной? Я тут решил отправиться в путешествие…
        - Лучше не стоит, чувак. Загребут за помощь пришельцу. А законы, сам знаешь, какие.
        - Ну, мне нужен слуга, то есть напарник.
        - Ты его точно найдешь.
        Студент не понимал всей серьёзности ситуации. Тут за каждую фигню рубят бошки. Пойти с ним черте куда, а потом чувствовать себя виноватым. Лучше найти такого же попаданца и вместе бороться с режимом. Иначе, в системе никак.
        Окунувшись в мысленные рассуждения, я прошел метров десять. Там нашел небольшую тропинку, и направился сквозь чащу деревьев. Но не прошло и пары минут, как раздался истошный вопль.
        - Помогите! Меня убивают! Пришелец, на помощь!
        Кажется, это Арвин. Вдруг его взяли стражники или те черные отморозки? Лучше валить подальше, чтоб не попасться им в руки. Но он же спас меня только что.
        Понимая, что допускаю ошибку, я кинулся в сторону крика. Подойдя к поляне, замедлился, чтоб не выдать себя раньше времени. Последние несколько шагов сделал на цыпочках, стараясь не шуршать листьями, после чего, раздвинул густые ветки.
        Глава 8
        Арвина нигде не было. Неужели утащили на казнь? Вроде звона доспехов не слышно, шагов и голосов тоже. Так, надо хорошо осмотреться.
        Я замялся, не зная как поступить. И тут снова послышался крик:
        - Скорее, она меня съест!
        На другом конце поляны шевелились кусты. В них барахтался Арвин, возможно сражаясь с чудовищем.
        Не хотелось себя подставлять. Может палку хотя бы найти? Нет, его точно сожрут, постараюсь отвлечь гадину, вдруг удастся снова уйти.
        Подгоняемый воплями Арвина, я резко рванулся вперед. Пролетел открытое пространство, нырнул в чащу леса, где моего спасителя поймал… виноград.
        Не знаю, смеяться теперь или плакать. По дереву плелись живые лозы дикого винограда. Они обвили руки несчастной жертвы, и пытались поднять наверх.
        Монстр тихо шипел, недовольный резким сопротивлением. А Арвин дергался, словно рыба на сковородке. С каждой секундой, плетей становились все больше. Парень превращался в живой кокон, выбиваясь из сил.
        Недолго думая, я быстро прыгнул к растению, и перерезал несколько пут. Оно меня тоже схватило, но удалось вырваться, поцарапав левую руку, потому что виноград был довольно шершавым.
        - Давай, там внизу! - Сказал Арвин.
        Я нагнулся, отрезав еще пару веток. На это раз, тварь схватила за шею, и сдавила так, как что стал задыхаться. Нож выпал из рук, которые тоже сковало.
        Вот же нелепая смерть! От стебля живого растения, не давшись в лапы вооруженным уродам.
        - Не надо, - прохрипел я, ощущая, как липкий сок течет по лицу.
        Тем временем, Арвин освободился и отскочил в сторону с дикой скоростью. Да уж… спас пацана. Теперь пойдёт бухать и трахать служанок. А мне придется подохнуть, оставшись тут навсегда.
        Я закашлялся, дергаясь, что есть силы. В глазах стало темнеть. Тут синеватая молния врезала по стволу, поразив центральный канат. Она была слабее, чем там, в переулке, но тоже хорошо помогла.
        Ответвления тут же ослабли. Я с криком глотнул кислород, потом порвал несколько пут. И пока тварь не очнулась, выскочил из кустов, свалившись на мягкую траву.
        - Спасибо, друг, не заметил. Стебель-душитель здесь редкость. Это больше в гоблинских лесах, на Востоке, - процедил Арвин, не веря в свое спасение.
        - Тебе тоже спасибо! Ловко поджарил урода! - Заявил я, смотря в синее небо.
        Все-таки иметь магию - круто. Можно без оружия бить разных гадов. Не то, что мой тупой дар. Диванный психолог для истеричек…
        Немного отдышавшись, я понял, что надо валить. Арвин вновь предложил идти с ним. И на этот раз пришлось крепко задуматься.
        Если тут даже плющ такой злобный, то в одиночку можно загнуться. Я не знаю и одной десятой местных созданий, не говоря о традициях, нравах.
        На второй день уже куча напастей. Дальше можно подохнуть, если не найти проводника в этом мире.
        Конечно, жаль подставлять паренька. Но он сам уже не ребенок. Смотрит мне в глаза, говорит, все нормально. Не ломать же комедию на полдня.
        В общем, надо к нему подключиться. Так шансов выжить побольше. Если что, скажет, я его заставлял. Поможет ли это в суде? Есть ли здесь вообще здравый суд?
        Немного поколебавшись, я принял предложение Арвина. Мы вышли на широкую тропку и отправились черте куда. Первые минут двадцать было тупо плевать, шел вперед как заторможённый киборг. Главное иметь голову на плечах и не бегать от кучки придурков. Остальное тупо не важно.
        Но вскоре возникли вопросы, которые принялся задавать:
        - И куда мы идем? Ты говорил, путешествие. Можно немного подробнее? - Заявил, смотря под ноги.
        - Мы? Никуда, мне нужно там, в одно место. Это испытание для аристократа. Чтобы доказать, что могу выжить без денег и титула.
        Если честно, то бред. Но глупо требовать подробности прямо сейчас. Для начала, вполне сойдёт, это лучше, чем ничего. Тем более в книгах и фильмах мотивация героев хромает. Чем я хуже, если так посудить.
        Оставив тему с походом, решил узнать остальное.
        - Арвин, а что за стеклянный листок? Мне лучше стало, когда ты его подогнал!
        - О, это трава целитель - магическое лекарство! Если зарядить ее листья энергией, они способны излечить многие раны. У меня еще два осталось. Надеюсь, пока не понадобится.
        - То есть, мы тупо неуязвимы?
        - Не совсем. Целитель не берет многие повреждения. Конечности восстановить невозможно. И мертвых воскрешать не получится. Хотя, для этого некроманты имеются. Но воскрешенный все равно без души…
        Ситуация медленно прояснялась. Я будто нашел энциклопедию местного мира, причем в картинках для «чайников».
        Узнал, что плащ Арвина может неплохо маскировать. Но невидимкой он не является. Нужно спрятаться, оказавшись в тени. Только тогда плащ сработает, и то не на все сто процентов.
        Так что страж мог меня обнаружить. Его тупость со злостью затмили глаза. Иначе бы было хренова…
        Слушая про Всеземье (это название мира), мы прошли лес, и выбрались на большое поле, где бушевало цветущее море.
        А здесь не так уж и плохо. Бабочки порхают, птички чирикают, метелки красноватые распустились. Хочется упасть в эту траву и принимать солнечные ванны всю жизнь.
        Правда, так лучше не делать. Вдруг одуванчики агрессивные выскочат… На даче змею встретить можно, а здесь так вообще караул!
        Страна, где мы были, имела название Дорус. Одна буква и «дурус»! Прям точно подходит. Лучше б на немецкий манер, с их теорией расового превосходства. Кстати, об этой теории. Надо бы срочно спросить.
        - Почему нас не любят? В смысле пришельцев. Мы ж не убивать всех приходим. И кидают сюда даже без вариантов. По своей воле мало бы кто поперся, - сказал, разорвав тишину.
        Вопрос оказался нелегким. Арвин посмотрел в небо и протянул:
        - Ну, раньше вас все любили. Не гнали, точнее. Пришельцы из разных миров приносили свои знания, слова интересные и привычки. Я обучился говорить на ваш лад. Но потом сказали, что это опасно. Мол, вы нашу культуру забьете. Ещё можете женщину силой взять или деревню спалить… Сначала, были лишь разговоры. А потом вас стали ссылать. На обязательные работы, наверное…
        - Ага, откуда мало кто возвращается!
        - Правда? А я вот не знал.
        - Все не знают, когда их не касается. И вообще, кто сказал, что жители Всеземья баб не насилуют или бошки, допустим, не рубят? Вы же явно не ангелы.
        - Ну да, многие из нас агрессивны. Только ты это Равсу Риввелу объясни, советнику короля!
        - Один козел замутил, остальные за ним подхватили. Прям как у нас! Замечательно, осталось войну мировую устроить и половину стран захватить.
        - Да, очень плохо. Настоящее варварство, - покачал головой Арвин, затем громко воскликнул. - Стой, ты же и правда, пришелец!
        - Ооо, открытие века!
        - Нет же, одежда. Все пришельцы сначала выглядят глупо. Эта магия, что вас отправляет, даёт серый костюм. Он как метка вора, не знаю. Надо другой наряд закупить!
        - Какой? Плащ, типа как у тебя?
        - Не, в плаще слишком жарко. Если б не маскировка, я б его торговцам продал.
        Дальше мы занялись финансовыми делами. Как выяснилось, денег у меня на пару обедов и на ночь в местной гостинице. А вот у Арвина есть золотишко.
        Он согласился купить мне костюм, когда доберемся до города. Конечно, потом буду должен. Как настоящий богач, парень не хотел делать щедрых подарков.
        Я с этим вообще-то согласен. Только как здесь бабло зарабатывать? Можно как-нибудь подшабашить? Ведь на нормальную работу дорога заказана. Потом уточню, и так башка разрывается.
        Пройдя довольно прилично, мы сделали небольшой привал, разместившись на прекрасной поляне, в окружении мощных деревьев.
        Сидя на траве, Арвин говорил мне про гопников. Точнее, про тех бледных уродов, которые напоминают киношных злодеев и компьютерных задротов одновременно.
        - Да, Общество очищения - чистильщики. Сейчас они очень сильны. Раньше было не так, начиналось, как собрание знати: дети торговцев, советников. Они считали себя лучше других, но пришельцев не трогали. Боролись с бедными замарашками и с теми, кто к ним не примкнул. У нашей семьи была с ними стычка. Скользкие гады, как змеи.
        - А потом какой-то козел натравил их на попаданцев, - протянул я, крутя травинку в зубах.
        Надеюсь, трава-то хоть не отравлена. На вид, вроде наша, обычная.
        - Думаешь, советник короля их настроил?
        - Думаю, кто пониже. Советники по захолустью не бегают. Своими руками дерьмо не хватают, - хотел сказать что-то умное, а вышел лишь тупой бред.
        Черт, я ж не ел с того вечера! От страха живот отказал, жажда пропала, да и вообще. Я будто стал местным роботом, но теперь снова очеловечился…
        - Эй, Арвин, у тебя есть что поесть? Когда метелят толпой, аппетит, знаешь ли, просыпается.
        - Еда? - Сказал паренёк, будто бы не расслышал. - Можешь грибы поискать. Там под кустами должны быть белоголовки. И ягоды такие синие есть. Только не ешь с черными пятнами, от них утроба станет жерлом вулкана…
        - Арвииин, - протянул я. - Ты одинокий богач, идущий черте куда. И не взял собой даже продуктов?
        - Взял! - С досадой произнес мой напарник. - Но на одного, если ты понимаешь. Ладно, давай… Забрал мой целитель, артефакт силы, теперь и хлебный пласт забирай… Чего уж, я добрый.
        Злость парня была явно наигранной. Он скорее капризничал, чем жмотился. Я подошёл к нему и хлопнул по спине, чтоб взбодрить.
        - Работа в команде - это всегда чьи-то жертвы. Сегодня, жертвуешь ты, завтра я. Но в итоге, мы оба выигрываем.
        - О, боги, мудрое изречение. Как ты его получил?
        - В книге одной прочитал. Там, правда, про геев в конце. Но я, честно, не знал.
        Арвин понимал сленг нашего мира, потому слегка рассмеялся. Под плащом у него была сумка, напоминавшая дамский клатч, только чуть больше, и вся потрёпанная.
        Там скрывалась лепешка, от которой мне отломили кусок. Это был некий сверхкалорийный продукт. Я будто буханку хлеба умял!
        После чего одолела икота и жажда. Тогда Арвин дал бутылочку с жидкостью. Ее сладковатый вкус освежал лучше дорогущего фреша. Не знаю, что за еда… Но хитрец разбирался в припасах. Это тебе не громоздкий рюкзак с тушёнкой, как у наших туристов.
        После еды нас слегка разморило. Захотелось, если не спать, то хотя бы просто сидеть в тишине, созерцая движение облаков, как великий философ. Арвин говорил ерунду, втирал о несправедливости мира и местной политике.
        Я особо не слушал, и чуть не заснул, растянувшись в траве, как вдруг в кустах зашуршало. Возможно, это белый кролик решил полакомиться травой или косуля разминает свои тонкие ноги.
        Только я на всякий случай привстал, держа нож наготове. Ведь в этом мире нужно сразу думать о худшем. Арвин тоже вскочил, напряжённо рассматривая кусты.
        Тут нам навстречу вышла красивая девушка. На ней было пышное платье, волосы уложены в прическу, а на лице сияла улыбка.
        - Погоди, - сказал мой напарник. - Не хочу наговаривать на даму, но она вполне может быть…
        - Грязной клыкастой сукой, которая прыгает по деревьям!
        - Откуда ты знаешь?
        - На Ютубе смотрел… Поджарь ее, пока не набросилась!
        Сомнений не оставалось. Во-первых, она была похожа на мразь, с которой встретился, когда сюда прибыл. Во-вторых, я смог уловить часть ее мыслей. Ни о чем хорошем вампирюга не думала. И по правилам тупого Всеземья, лучше прикончить ее, а потом разбираться.
        Арвин недоуменно уставился на меня. Но понял, что тупить здесь не стоит.
        - Приветствую усталых путников. Чем могу вам помочь? - Пропела красотка, подходя к нам.
        Сердце предательски сжалось. Как представлю эту мерзкую рожу… Лучше б сразу уж превратилась, чем так насиловать психику.
        - Добрый вечер, скотина! Арвин, давай! - Крикнул я, когда девушка была уже близко.
        - Разряд! - Сказал парень.
        У него из руки вышла молния, синеватой плетью ударив в грудь гадину. И девчонка ахнув, свалилась на траву.
        - Молодец! Вот что значит быть магом! - Радостно сказал я.
        - Да, неплохо… Она точно не была девой?
        - Вскрытие покажет, чувак. А пока давай лучше свалим.
        - Это я одобряю, - пропел мой напарник.
        Мы взглянули на убитую девку, но она встала на ноги… Причем, очень быстро, как будто в эпичном кино. На платье красовался черный развод, лицо перекошено, изо рта торчали клыки.
        - Вот хренова сука! Похоже, ей было мало! Долбани еще раз! - Крикнул я, выставив нож.
        Арвин шагнул вперед, сделав магический жест. Затем он воскликнул «разряд». Но на этот раз ничего не случилось. Парень попробовал левую руку и две руки сразу. Но молнии теперь не летали.
        Интересно, почему так случилось? Хотя, куда интересней теперь тупо выжить! Надо напасть на нее с двух сторон, запутать и усмирить.
        Не успел подумать, как Арвин бросился прочь… Черт, да он просто ракета! Свалил в кусты за секунду, даже упыриха слегка офигела.
        - Стой! Погоди! - Успел крикнуть вслед, но это было бессмысленно.
        Тварь уже кралась ко мне, подбирая момент для атаки. Она растопырила руки, на которых виднелись острые когти. Если зацепит такими, мне точно несдобровать.
        Да уж, хренова… Развернуться и убежать - это глупо. Догонит, разворотив спину. Надо сделать что-нибудь необычное, как с теми стражами губернатора.
        На ум не пришло ничего более адекватного, как перейти в контрнаступление.
        Оскалившись, будто злобный маньяк, я выставил вперёд ножик. Втянул голову в плечи и начал наступать, тихонько хрипя:
        - Ну, все, мразь, щас сдохнешь! Выпущу кишки, ты шалава!
        Было чудовищно страшно, но это лишь распаляло. Я будто пер на вражеский пулемет, проявляя последнюю отвагу, потому что другого выхода нет.
        На секунду тварь замерла. Она не думала, что пришелец так может. Но замешательство длилось недолго. Мертвая туша рванулась, чтоб разорвать меня в клочья.
        Хотелось зажмуриться и свалиться на траву. Лишь чудом смог отойти, пырнув ножом под ребро. Она тоже меня зацепила, порвав костюм на плече.
        В итоге, я бросился прочь. А вампирка свалилась на землю. Но, как оказалось, была в добром здравии. Мой клинок нанес слишком слабый урон. Ведь сзади слышались шаги и хрипение.
        Тягаться в скорости с ней очень не просто. Нужно повторить прошлый план. Думая так, я забрался в кусты. Там решил лезть на первый попавшийся дуб.
        Но сук, за который схватился рукой, оказался достаточно тонким. Он обломался под тяжестью веса, оставив меня на земле. Новую ветку искать было некогда.
        Сквозь толщу кустов на поляну ринулась тварь, развив дикую скорость. Казалось, что все уже кончено. Я замер в глухом ступоре и случайно выставил ветвь, что осталась в руках.
        Конец палки был достаточно острый, а длина больше метра уж точно. По чистой случайности, вышло неплохое копье, на которое напоролся вампир.
        Коричневое лицо с желтоватыми глазами приблизилось прямо губам. Раздался треск костей и рвущейся кожи, палка прошла насквозь благодаря силе удара.
        На сей раз шансов не оставалось. Чудовище успело клацнуть зубами, а после обмякло, словно тряпичная кукла.
        - Неплохое свидание с нежитью, - процедил, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот.
        С трудом откинул тварь в сторону, ожидая очередного подвоха. К счастью, девица больше не встала. Либо она умерла, либо просто брякнулась в обморок, но няшный вид обретать не спешила, оставаясь в обличии монстра.
        - Нехрен рыпаться было, - сказал напоследок. Уже хотел уходить, но заметил кое-что важное.
        На поясе у красавицы висел мелкий мешочек. Похоже, кошелек или типа такого. Будь она реально прекрасной особой, убитой злобным маньяком, я б не стал это делать.
        А так, моральная компенсация была кстати. Поэтому, корчась от отвращения, согнулся над окровавленной тушей. Казалось, она вот-вот встанет.
        Кошель был прочно привязан. Рванул изо всех сил, чтоб его отцепить. Потом отвернулся, не желая рассматривать гадину.
        Затем, отошел от мертвячки, и решил раскрыть сверток. Интересно, что таскают с собой местные упыри? Сейчас мы это узнаем…
        Глава 9
        Сверху были завязки, но я их успел разорвать. Содержимое оказалось нехитрым. Несколько серебряных монет и какой-то маленький камень синеватого цвета. Возможно, сапфир или нечто подобное.
        - Хех, вампирам тоже бабки нужны! - Сказал, выходя на поляну.
        Возможно, в человеческом облике отоваривалась или просто блестяшки взяла, забрала у какой-нибудь жертвы. Хотя, скорей всего, больше первое. В женском виде она имела человеческий разум. Но уже ладно…
        Не успел выбраться из кустов, как навстречу мне вышел Арвин. Он робко оглядывался по сторонам, но при этом старался держаться, чтоб не выглядеть трусом передо мной.
        - Эй, ты чего свалил от нее? - Сказал, когда поравнялись.
        - Это был такой план. Думал, вдруг обойду.
        - Бросать друга одного, это план? Если рвать когти, то вместе!
        - Прости, просто снова провал… Думал, в этот раз все получится.
        - Провал? В каком смысле? Говори все как есть. Не хочется больше сюрпризов.
        Мы пошли прочь от поляны, чтоб не нарваться на новую нечисть. Арвин нехотя рассказал, что соврал. На самом деле, он лишь полумаг, что достаточно плохо.
        Сил у него маловато, и валить врагов пачками не получится. После каждого удара молнии приходится долго восстанавливаться. А ущерб от атак небольшой.
        Максимум, злобный плющ подпалить. На вампиров уже не подействует, человека (кроме слабых детей), вырубить не удастся.
        Короче, мы в одной лодке! Меня гнобят, потому что жил в другом мире, его, потому что получил мало сил при рождении.
        У простолюдинов такое нормально. Можно стать обычным рабочим, пойти в стражу или армию короля. К тому же, магические навыки могут замещаться боевыми. И этого с лихвой хватит.
        А вот аристократы должны быть все Гарри Поттерами. Иначе, позор, травля, изгнание. Вот и отправился он в поисках приключений, чтоб немного повысить способности.
        По словам напарника, есть одно место, где можно себя прокачать. Это не академия, где сразу требуют силу, а скорее место для изгнанных. Там даже пришелец как я может срубить ништяков, и реабилитировать себя в глазах местных.
        Я, если честно, не верил. Возможно, Арвин себя успокаивал. Ну, знаете, как алкаш, что бросает пить уже третий год. Только тут вместо водки поход. Бессмысленное странствие на край света.
        Это явно не вариант, но пока что деваться мне не куда. Если мы не найдем место силы, то хоть Всеземье посмотрим. Возможно, боевого опыта наберусь, найду страну, где законы помягче.
        В общем, идти было глупо, а оставаться глупее вдвойне. Потому решил не занудствовать, разбираясь по ходу уже, что к чему.
        - Это все ясно. А как насчет той вампирши? Разве нежить на свету не сгорает? - Спросил, когда Арвин закончил свой монолог.
        - На свету? Ты чего! Солнце же не костер… Вообще, это грод, по вашему адские существа, то есть злые. Ну, с ними договориться нельзя. Воскрешенные, кровососы, орки, черные гоблины, ну и звери лесные, полулюди - они все называются так. Есть ночной грод, что днем силу теряет. Не горит, а просто спит… что ли. Это дневной грод попался. Как мы с тобой точно. Ночью в спячку впадает, утром путников манит, кровь сосет, мясо есть. В наших краях их немного. Можно не особо бояться.
        - Ха, не особо! Уже вторую встречаю. Мне такого количества хватит.
        Тут я вспомнил про свой трофей. С монетами все понятно, но камень мог оказаться магической штукой. Если, тварь не таскала его как ювелирное изделие.
        Арвин мог потребовать деньги. Ведь он говорил, что потратился, когда мне помог. Лучше молчать, но любопытство оказалось сильнее. И я осторожно сказал:
        - У вампира был синий камень. Такой как в кулонах бывает. Не знаешь, он может магией обладать?
        - Драгоценный кристалл! - Оживился напарник. - Скорее всего, артефакт! Может способности давать разные… Ну-ка покажи мне скорей.
        Судя по тому, как загорелись глаза попутчика, решил не давать свой сапфир. Продемонстрировал в руках, крепко зажав между пальцами.
        - Оооо, в нем точно энергия! Можно наносить плазменные удары. Но, конечно, не много.
        - Отлично, спасибо! - Я резко убрал артефакт, чтоб не провоцировать Арвина.
        - Макс, я тут много потратил. Артефакт один золотой точно стоит. Ты мог бы…
        - Не мог бы! Меня чуть не сожрали, пока ты в кустах ошивался.
        - У меня был свой план…
        - У меня тоже есть план. И вообще, у кого-то из рук молнии вылетают. Ещё мешок с золотом бряцает.
        - Там всего лишь десяток монет!
        - А у меня ни одной. Серебро, и того кот наплакал. Помнишь, что говорил о команде? Вот и круто, чувак.
        Вот уж хорек. Убегает при первой опасности, а бабки сразу давай. В другой бы ситуации я все вернул. Но сейчас вопрос жизни и смерти. Лучше поступить некрасиво, чем стать чьим-то ужином.
        Хотя, Арвин это сам понимал. Но мажорное воспитание в семье снобов давало о себе знать. Кстати о его воспитании.
        - Слышь, Арвин! А чего ты свалил? - Сказал я спустя пару минут. - Подумаешь, магии мало. Золотишко-то у вас водится. Мог бы амбала нанять, чтоб тебя охранял. И хрен бы кто рыпнулся.
        - У нас были личные стражники. Но все слишком сложно, Максим, - парень пожал плечами, изменившись в лице.
        - Родоки что ль прессуют? Не парься, у меня тоже так… Когда свадьба, где дети… Нужно семью заводить, вон бабка квартиру оставила.
        Я развел руками, чтобы снять напряжение. Но вышло как-то не весело. Арвин слегка побледнел, отойдя на обочину. Я посмотрел на закат, который медленно поглощал горизонт.
        Точно, родные… Мать, отец, тетка Рая, дядя Борис. Вот засада! Интересно, когда их увижу? То ссорился с ними все время, позвонить забывал. А теперь почему-то скучаю. Если я навсегда провалился, выходит, мы больше не встретимся.
        Хотя, мог тогда вообще сдохнуть. Кто его знает, что лучше. Вроде подходим к деревне. Надо ночлег поискать.
        На горизонте показались дома. Дворцов и башен здесь не было. Лишь огромные собачьи будки с окнами и старыми крышами. Арвин сказал, это город. Но по моим меркам скорее деревня.
        Поселок, где живёт пару сотен людей. Хотя, тут не Московская область. По сравнению с лесом и полем вполне себе… городок. Надеюсь, есть хороший отель, а то солнце уже почти село.
        Вспомнив вчерашнюю ночь, приуныл. Соблазнить бы ещё одну кралю! Не то чтобы я похотливый, а просто так, для души, ну или нечто такое.
        Надо было остаться с той Талой. Не на всю жизнь, а ещё денёк потусить. Поспешил, вот дурак. Вместо женского тепла холод летнего вечера и путь в туманную неизвестность.
        - Макс! Просто Макс! Эй, ты заснул? - Крикнул мне на ухо Арвин.
        - Ты чего? Не ори! Постигаю смысл жизни, любуясь природной фигнёй. Напугал…
        - Одень-ка мой плащ. Так будешь меньше похож на пришельца.
        - Может мне ещё шляпу и усы накладные, - ответил с досадой.
        Но спорить сейчас было глупо. После пережитого лучше сотню раз спрятаться. Здесь замуты покруче, чем в любой тоталитарной стране.
        Нехотя взял длинный плащ, надев сверху костюма. Довольно удобная вещь, со стороны выглядит куда хуже. Напарник остался в костюме, напоминающим фрак, но с застежкой под горло. Через плечо мини сумка, на поясе широкий ремень, а предплечья защищены кожаными накладками. Кажется, они называются наручи.
        Вскоре мы подошли к той деревне (ладно, к городу, черт бы с ним). Там неспешно катались телеги, и тёрлись какие-то люди. Я заметил небольшой магазин, откуда вышла баба с корзиной. Простая жизнь где-нибудь за Уралом, куда не дошел интернет и асфальт. Не скажешь, что ты в другом мире.
        Мы прошли метров сто, миновав одну улицу. Затем, Арвин сказал:
        - Рабож маленький городок. Единственный постоялый двор за тем домом.
        Хорошо путешествовать с тем, кто все знает! Хотя, название, конечно, смешит. Какой-то оттенок Польши и Чехии.
        Мы бодро приблизились к двухэтажке, обитой грубыми досками. Арвин посмотрел на меня с явным намеком, и пришлось показать свои деньги.
        Иначе, у него бы случился инфаркт. Платить за меня еще здесь напарник бы точно не стал. К счастью, необходимости сейчас вроде не было.
        Мы вошли внутрь длинного здания, где было темно и прохладно. После мрачного коридора встретила чистая комната, где стояла лавка, рядом стойка аля наш ресепшн, на которой мерцал световой артефакт.
        Управляла постоялым двором одна тетка. Не старая, но и явно не девушка. У нее на лице была родинка, волосы убраны под платок. Чем-то напоминала цыганку, которую встретил тогда на дороге или даже разбойницу из мультфильмов.
        Черные глаза прожигали насквозь. Мне стало малость не по себе. Но не стоит судить только по внешности. Потому я улыбнулся и поздоровался, желая скорей отправиться отдыхать.
        - Будь здрава, добрая госпожа, - пропел Арвин, выйдя вперед.
        Да, лучше пусть он пообщается. Мне и в сторонке неплохо.
        - Путники. Нужна комната? - Без приветствия рявкнула тетка.
        - Да, если можно. С двумя лежанками и окном.
        - Почему не с одной? - Криво улыбнулась нам дама.
        Тоже мне, Петросян в грязной юбке. Но ее «юморок» не задел. Случилось нечто похуже. Сам того не ожидая узнал намерения этой крали, увидев часть ее прошлого.
        Похоже, внешность не обманула! Она была конченой стервой. Украсть, полезть в драку или даже убить человека - у нее выходило легко. Причем, противников искала среди тех, кто слабее: не может подать жалобу или врезать в ответ…
        Если путник был не достаточно хитрым (или влиятельным), то в постоялом дворе его полностью обчищали, нередко еще избивали.
        Попади я сюда в одиночку, без своего супер дара, страшно даже представить. Конечно, лучше забить. Я ж не Бэтмен, чтоб карать всех злодеев.
        Вести себя пожестче, не давать лишнего повода, перекантоваться чертову ночь и свалить. Отличный план, только мерзкое ощущение подкатило к самому горлу, вызывая смутное беспокойство.
        Ну почему нельзя отключить этот дар? Я реально чувствую баб! Причем, так хорошо, что врезается в душу. Объяснить невозможно! Но ощущения не из приятных. Будто крыша поехала, и мне срочно надо в психушку. Не знаю, как еще описать…
        - Мы останемся на ночь, с нас сколько? - Дружелюбно сказала мой напарник.
        - Один серебряник с носа.
        - В постоялых дворах такого типа обычно просят полтину.
        - Я не заставляю тебя, теплый кролик. Не нравится, странствуй отсюда!
        Вот же тварь! Напоила и избила студента… Думает, как бы нас оприходовать. Так еще огрызается, падла.
        - Для странствий нужен хороший отдых. Вот, возьми, - Арвин сгладил углы, достав серебро.
        Хотел последовать его примеру, но тут произошло нечто страшное. Дамочка уперлась в меня едким взглядом, грубо сказав:
        - Чего пялишься, мальчик?! Крысу что ль проглотил?
        - Не твое дело, дорогуша, - сказал и полез за деньгами.
        Вот же кретин! Само вырвалось… Ладно, попытаюсь заткнуться. Плевать, что она выбросила под дождь ту девчонку. Я ж не должен за всех заступаться.
        - Э, червяк, тебе в плаще-то не жарко? Смотри, без зубов останешься.
        - Я не боюсь бывших шлюх! - Да, она торговала собой, пока была привлекательна. Думала об этом сейчас, вспоминая, как «обувала» клиентов. Мы напомнили ей то время…
        - Не обращай внимания, дама! Он сумасшедший! На тренировке получил щитом по башке. Ну, знаешь, эти детские травмы, - прокричал Арвин, оттолкнув меня в сторону.
        - Сумасшедшие так себя не ведут! Повтори, что сказал, грязный пес! - Взревела тетка, обливаясь слюной.
        Я не мог себя сдерживать. Ее темная суть лезла в душу. Жаль, что Арвин это не чувствовал! Не в силах сопротивляться порыву, подошел вплотную к ресепшн, демонстрируя, что не боюсь.
        - Я сказал правду, подруга. Давай комнату, и разойдёмся!
        - Макс, прекрати!
        - Да нет уж, пусть продолжает! Противный гнус оговорил честную женщину. Знаешь, что за такое бывает? - Ее глаза чуть не прожгли на мне дырку. - Проституткой была твоя мамочка, но не я. Проси прощенья, сучонок, иначе подохнешь!
        Не любила, когда с ней говорят на ее языке. Привыкла, что все вокруг поклоняются жирной заднице. Мой выпад оказался настоящим ударом, который стерпеть не могла.
        От злости баба свесилась через стойку, схватив меня за одежду. Это стало последней каплей.
        Я отмахнулся, чтоб она отпустила. Вместо этого случайно попал по лицу… отвесив звонкую оплеуху.
        - О боги, ты что вытворяешь?! - Заревел Арвин.
        - Блин, само вышло! - В недоумении крикнул я, тут же получив более сильный удар, от которого чуть не упал.
        - Крип! Иди сюда, Крип! Меня избивают разбойники! - Истошно завопила бабища.
        Не знаю, кто такой Крип… Но поспешил достать синий камень. С ним отстаивать свою позицию будет проще.
        - Не стоит так нервничать, - сказал Арвин. - Похоже, нам с Максом пора. Оставьте монету себе, за наше неучтивое поведение.
        - Что ты перед ней распинаешься! - Прорычал я.
        Но напарника след простыл. Не знаю, как с другими аристократами, но этот умел благородно сбегать и высокопарно скрываться. Послал бог напарника! Ну почему, блин, так я не могу…
        Подумал с досадой, не успев быстро смыться. Ведь Крип уже рвался вперед. Здоровенный мужик в синеватой рубашке и широкими стальными браслетами на руках.
        Он вышел из двери, прям за стойкой. Теперь сверлил меня взглядом, морща свой маленький нос. Да, его башка была слишком мелкой, зато плечи шириною с Камаз! Еще он мог обладать разной магией. Все, пора заказывать гроб.
        Старясь не показывать страха, я отошёл к входу. Может, удастся свалить, как напарник? Нет уж… меня не упустят. Судя по виду хозяйки, пощады явно не будет.
        - Отвалите, понятно? Я не хочу с вами драться! - Постарался сказать твердо, только вышло не очень.
        - Убей его, Крип! Все кости сломааай! - Истошно завопила хозяйка.
        - Сдохни, червь! - Прорычал здоровяк. Он был похож на льва, у которого украли добычу.
        Мои самые страшные ожидания подтвердились. В руке мужика загорелось что-то сиреневое. А женщина щелкнула пальцами, демонстрируя яркую молнию.
        Ну, уж нет, меня даже стражи не взяли! Дохнуть от рук старой шлюхи точно не собираюсь.
        Словно боец элитного спецназа, выхватил свой сапфир. Не ожидал, что у меня такая реакция! Только как применить эту штуку?
        В стене образовалось отверстие, полетели мелкие щепки. С трудом увернувшись от яркого шара, я завопил что есть сил:
        - Удар, давай, сука! Удар энергии, нахер!
        Звучало не очень магически… Зато отлично сработало. Меня толкнуло назад, как при стрельбе из ружья. Синий сгусток вылетел из руки и врезался дядьке в живот.
        - Аххх, проклятье, - взвыл здоровяк.
        Тогда я ударил опять, попал дамочке в голову. Хозяйка свалилась под стойку, не издав ни единого звука. Блин, неужели убил!
        Соображать было некогда. На меня кинулся чертов бугай. Пришлось пустить плазму в него. Наконец-то козел завалился. Я рубану еще раз, контрольным. Знаю, что лежачих не бьют, но тут другой случай.
        Дальше бросился прочь, не желая пытать судьбу. Тем более, камень погас, превратившись в прозрачный ромб, какие бывают на люстрах.
        Чуть не выбил дверь головой, выбегая на улицу. Дальше решил свернуть за угол. Надо было запутать следы, потому проскочил одну улицу, затерявшись в темноте ранней ночи.
        Было не особо темно. Крупные объекты вполне различимы. Но плотные сумерки скрывали лицо, что было мне на руку. Если станут искать, можно спрятаться где-то. Уйти в лес тоже просто. Правда, ночью там делать нечего. Если днем шныряют разные твари, то сейчас вообще жопа!
        Надо разобраться со своим даром. Чувствовать женщин - не плохо. Но иногда, это слишком уж ярко, а иногда наоборот как-то дохло.
        Теперь Арвин считает меня сумасшедшим. Нужно все объяснить. Дурак, что не сказал ему раньше. Хотя, доверять первому встречному тоже не стоит. К тому же, он сам меня путал, говоря только общими фразами.
        Так, стоп, а где Арвин? Он не мог убежать далеко. Я его вроде не вижу. Неужели, напарник встрял в передрягу…
        Глава 10
        Мне сделалось жутко, потому что рядом прошёл мужик с длинной палкой. Казалось, стражник, но к счастью, обычный крестьянин. Я пер мимо с каменным лицом, стараясь немного расслабиться. Сделал вид, будто надо по делу, а сам осмотрел эту улицу.
        Редкие фонари плоховато светили. Арвина так не найти. Здесь была одна крупная улица, кроме той, где отель. Дальше лишь мелкие переулки, в которых можно и самому заблудиться.
        Подумав, решил вернуться обратно. Погони вроде бы не было. Лучше находиться в том секторе, чем еще сильнее путать следы. Конечно, вышло досадно. Вместо нормального отдыха, драка и дебильные прятки. Все из-за дурака с глупым даром.
        Проклиная себя, я медленно плелся назад. Но тут из кустов вылетел маленький камень.
        - Эй! - Воскликнул, взявшись за нож.
        - В лес идем, давай быстро. Я видел, как ты бежал, - прошипел голос Арвина.
        Парень скрывался в кустах, которые прилегали к дороге. Он настоящий разведчик. Может, это некая магия, просто другого формата.
        - Вот ты где! Какой лес? Там теперь черти шныряют!
        - А ты хочешь, чтоб тебя с факелами искали? А потом на костер или плаху. Злая дама влиятельна, с ней шутки плохи.
        Пока что вроде спокойно, но владельцы гостиницы еще не очухались. Кто знает, что будет дальше. Лучше, конечно, уйти… надеясь, что нас не сожрут.
        Пожав плечами, я нырнул в кусты, к Арвину. Там была небольшая тропинка, ведущая вниз, к гигантским колонам деревьев.
        - Не бойся, в наших краях все спокойно. Зверей-людоедов не встретишь, грод тоже не попадется, - сказал парень, чтоб меня успокоить.
        - А та девка с клыками?
        - Она не считается. Зря ты так сильно бежал. Маскировочный плащ помогает. А ты внимание привлекаешь. Пламево, могут засечь.
        - Пламево? - Усмехнулся, споткнувшись о кочку.
        - Ну, когда опасность, по-вашему.
        - Палево, Ар. Еще шухер, но это другое.
        Как ни странно, видимость была неплохой. Ночь оказалась серой, а не черной как погреб. Хотя монстров различить будет трудно. Надо было держать себя до конца. Кто знает, вдруг в гостинице б вообще завалили. Оставим раскаяния на потом.
        Арвин не знал, что случилось. В потемках наткнувшись на ветку, он с досадой сказал:
        - Ай, зараза! Макс, ты не мог бы не бить разных женщин? Иначе, в лесу загнием. Нас же ни в один двор так не пустят.
        - Да, я подумаю. Знаешь, мое детское хобби: мутузить всяких там баб. Пытался бросить недавно, но, сука, не получается.
        - Ого, значит, ты, действительно, тронутый! Я не знал, что у тебя с головой все так плохо. Артефакты такое не лечат, а гипнотических телепатов теперь на найти.
        - Ар, замолчи, - процедил по слогам, сбавив шаг. - Это не помешательство, тебе ясно? Дар у меня один есть. Остановимся на ночлег… расскажу.
        Дальше шли в тишине, потом свернули направо и нашли небольшую поляну. Здесь было относительно тихо. С одной стороны крутой холм, с остальных трех большие деревья.
        Мы выбрали уголок, где темнее, и сложили там кучу веток. Это своеобразная маскировка, что с дороги не было видно. Шалаш при том строить не стали. Я не был знатоком в этом деле, да и усталость брала свое.
        Хвороста оказалось в избытке. За ним не пришлось долго идти. Мы вскоре распалили костер, благо, Арвин смог пустить молнию… Пришлось доесть припасы напарника. Не искать же во тьме грибы или ягоды.
        Как ни странно, Арвин почти не выпендривался, отдавая кусок лепёшки. Я неплохой тренер по командной работе!
        После нехитрого ужина, пришлось рассказать все, как есть. Хранить тайну дальше было попросту глупо. Измену Риммы я опустил, поведав все подробности дара. Точней, не совсем, так как сам их пока что не знал. Да и описывать способности мага раньше не доводилось.
        Но даже это стало сенсацией. Арвин раскрыл рот от услышанного. Он был удивлен и завидовал. Судя по взгляду, не знал: сжечь меня в этом костре или расспросить все как следует.
        К счастью, выбрал второе. И взглянув мне в глаза, заявил, будто боялся спугнуть:
        - Значит, ты можешь сказать, готова ли дева к утехам?
        - Э, не совсем. Это действует странно. Девушки не знают, чего хотят. Я могу понять, в целом, как она к тебе дышит. А насчет утех… тут сложнее.
        - Дааа, - протянул напарник, глядя в звездное небо. - Проникать в людские сердца могут маги высокого ранга. Говорят, теперь таких нет. Ты получил высший дар! Не то, что мои жалкие молнии!
        - Твои жалкие молнии могут виноград подпалить, костер ещё разожгли. А моя хреновня из гостиницы выгнала, из-за нее, вон, камень потратил.
        - Не теряй его только. Видно, возобновляемый. Ещё зарядить может, выйдет, - процедил Арвин, но глаза его горели от гнева.
        Я тоже немного завидовал. Чертов мажор, все имеет, живёт в своем родном мире. Так ещё из дома сбежал, мол, не ценят. Его бы к нам, в маршрутку, в час пик, и в офис с отчетами и дедлайнами.
        Подумал об этом, и вдруг стало весело. Мы как двинутые подруги с сериала по ТНТ. Завидуем друг другу из-за херни, а сами сидим в одной заднице. Я блондинка, которая корчится. А Арвин скорее брюнетка, типа вся правильная, отличница вроде как.
        Рассмеялся от такой мысли, а напарник отсел чуть подальше. Но спустя пару минут он вернулся, достал из внутреннего кармана бумажку, аккуратно ее развернув.
        Блин, это ж карта сокровищ! В свете костра появился желтоватый квадрат, где было отмечено море, пальмы, стоя красный крест, означающий древний сундук.
        - Это что… - Протянул я, чуть не свалившись от шока. - Мы пиратами теперь станем?
        Арвин изменился в лице, будто я превратился в вампира.
        - Ты что карту, что ли не видел? Здесь наша местность показана.
        Я подсел чуть поближе. Точно блин, наш маршрут. Вчерашний город Рабож, дорога ещё и леса. Но нарисовано слишком топорно. Как в мультике для трехлеток… Хотя, что я хотел? Здесь же средневековье.
        - Извини, не заметил. Так куда нам теперь?
        Арвин с деловым видом показал направление. Ещё немного и будет безлюдная местность, где в лесах живёт крупная шишка. Маг-искатель какой-то. Неужели он все решит?
        - Погоди, то есть мы получим прокачку. Станем сильней в магическом плане… Надо всего лишь отмотать километров под тридцать, - заявил с недоверием.
        - Нет, все не так! - Покачал головой мой напарник.
        - Маг искатель найдет, что сокрыто. Он укажет нам Облачный замок.
        Офигенное объяснение! Теперь конечная точка ясна. Обычный Облачный замок, как из старого аниме. Пойди туда не знаю куда. Но выбора всё рано у нас нет.
        - Ладно, все ясно… Но откуда вообще ты узнал? Про замок, где дают новую силу, про мага поисковика, что в лесу.
        - Облачный замок - мечта многих отверженных. Про него часто можно услышать. Только путь туда не найти. А маг-искатель… О нем узнал от вещуньи, что обладает тайными знаниями.
        - Вещунья… Цыганка та, что ли? У меня сейчас крыша поедет.
        - Раз не хочешь мне верить, можешь не следовать дальше!
        - Эй, не гони… Ложись спать. Следовать пока мне придется. Лучше так, чем лишиться башки.
        Я зевнул и слегка потянулся. Надо было немного вздремнуть. Только спать пришлось строго поодиночке, укрываясь плащом, словно пледом. Но это тоже неплохо, если сравнивать с лагерем смерти.
        Моя очередь дежурить выпала ближе к утру. Короткого сна катастрофически не хватило. После всех передряг можно было дрыхнуть и сутки. Но я стойко держался, рассматривая живой клубок, в который превратился напарник.
        Поверх плаща он кинул пышную ветку, используя ее в виде странного одеяла. Это смотрелось забавно. Хотя, смешного здесь мало.
        Только сейчас осознал, в какой заднице оказался. Сказочный мир с рыцарями и волшебниками, на деле не такой уж ванильный. Каждая тварь хочет тебя уничтожить. А добыть деньги, влияние или силу… на первых парах невозможно.
        Где сказки про попаданцев в тело аристократов? Или байки про избранных с чудовищной силой… Тут хотя бы обычным крестьянином стать. Возделывать хлеб в поте лица, лишь бы мужики с топорами не прессовали…
        Думая обо всем подряд, я смотрел в синеватое небо. Разглядывал мрачные деревья, напоминавшие во тьме стены крепости.
        В какой-то момент все померкло. Стало легко и спокойно. Одеяло немного сползло, надо поправить, но лень тянуть руку. На работу вставать уже скоро. Вроде рано лег, а не выспался. Да, спать - всегда хорошо.
        Черт, я ж и правда, заснул, сев на траву! Задремал, держа голову на весу. Лучше так больше не делать. Здесь не туристический поход, где максимум можно встретить лису или дикого зайца.
        Благо уже рассвет… Вот и ночь пролетела. На краю неба показалась тонкая белая полоса. А за кустами слышались странные звуки…
        Я взял нож и прислушался. «Ух, а, у, у»… Как будто кто-то тренирует удары. Причем быстро и с огромным усердием. Вряд ли здесь скачут каратисты фанатики, которым не спится. Может, те неформалы, что против нас? У них ночной тренировочный лагерь.
        Если так, то они совсем рядом. Надо разбудить Арвина, на всякий пожарный. Хотя, он сам подскочил, сбросив покров из листвы.
        - Что такое? Нас атакуют? - Испуганно сказал он.
        - Спроси что полегче…
        - Ага, давай, быстро, бежим.
        - Да, но сначала посмотрим.
        Я не дал напарнику применить «сверхспособность». Кто знает, вдруг валить - ещё хуже. Несмотря на протесты аристократа, медленно направился через поляну.
        Там раздвинул стену кустов, углубившись в темную толщу. Арвин же стоял позади, готовясь к низкому старту.
        Я ожидал увидеть много чего. Но это было слишком уж странно. На большой поляне собрались снежные люди. За одним из них бегали эльфы, когда сюда только попал.
        Обезьяны скакали вокруг небольшого костра, в таинственном танце. Не много, кажется, всего пятеро прыгунов, которые вздымали вверх руки, выкрикивая: «у» или «а».
        Незатейливый текст врезался в мозги, как новый хит русского репера. Хотелось кинуться к ним и принять участие в хороводе.
        С другой стороны, как они разожгли это пламя? Выходит, животные не такие уж глупые. Здесь вообще все не так! Восхищаться или орать, сам не знаю.
        - Эй, Макс, чего там? - Сгорал от любопытства Арвин.
        Я тупо молчал, ведь словами это описать невозможно. Тогда напарник подошел чуть поближе, желая сам все увидеть.
        - Зверолюди… Их целая стая, - со страхом процедил парень.
        - Они огонь разжигать что ль умеют?
        - Да, иногда. У них свои ритуалы. Но лучше держаться подальше.
        Да уж, другого не ожидал. Хотя, он оказался здесь прав. Мы не местные натуралисты, чтоб мониторить повадки приматов.
        Не успел об этом подумать, как Арвин бросился прочь. И как он так успевает! Научил бы хоть на досуге…
        Догоняя напарника, я летел по лесным тропам, пока не выбрался на дорогу. Только там Арвин остановился, поправляя свой плащ.
        Не заметил, как рассвело. Серая дымка тумана мягко окутала лес. На листьях осела холодная влага, сообщая о начале нового дня. А вместе с ним ждал очередной виток испытаний.
        - Фух, утомил. Ты чего так сорвался? - Тяжело дыша, сказал я.
        - Опасность. Зачем рисковать? - Фыркая, ответил бегун.
        - Ладно, понятно… Что гориллы с эльфами не поделили? Видел одного такого гоняли.
        - Эльфы? А… На Западе мелкая автономия. Так они в Эйролде обитают, - Арвин пошел вперёд, и продолжил. - Полулюди у них вилшу воруют, ягоды такие хорошие. Ещё и деревья ломают. А для эльфов это святое. И вообще, остроухие их не любят, считают мерзкими тварями.
        - Конечно, кто бы говорил, но я отчасти согласен, - пробурчал, глядя под ноги.
        Пробежка меня не взбодрила. Хотелось послать Арвина к черту и малость поспать. Только это сейчас не поможет. Нужно пересилить себя, чтоб добиться нормальной жизни. Но какая она хоть нормальная? Будем надеяться, лучше, чем смертельная работа на руднике.
        Дальше я шел, словно зомби: вяло, без чувств, без эмоций… и хотел жрать. По словам Арвина мы огибали село, чтоб не попасть в лапы друзьям той бабищи. Направление было верным. Расстояние до цели медленно сокращалось.
        Но была ли та цель реальной или выдумка Арвина? Это понять я не мог. Однобокий дар, черт возьми. Знаю, о чем думают женщины, а насчёт мужиков полный вакуум.
        Как однорукий Человек-паук или Супермен, который летать не умеет. Ну ладно, потом все решится. Куда хуже с едой и усталостью.
        Отмотав несколько километров, я ощутил, что разваливаюсь. Рваный сон ночью в лесу почти не восстановил мои силы. А ужин не избавил от голода. Ведь у Арвина были остатки провизии, которыми особо не разгуляешься.
        Может я конченый нытик, но в итоге, решил все сказать. Наш бегучий аристократ должен что-то придумать. Его родной мир, мать твою! Я б точно нашел у себя, где пожрать… если надо.
        Но здесь все заметно сложнее. Макдональдсы везде не натыканы. Ларьки с заправками у дорог не пылятся…
        Арвин предложил поесть красных ягод, которые напоминали малину. Это немного взбодрило… Но дураку ясно, что так не пойдет. Только в детских сказках герой может сутками бродить по лесу и питаться грибами да ягодами, сокрушая толпы врагов. На деле, без картошки с котлетами никуда, или без Роллтон, если уж на крайняк.
        Мы перлись по извилистой дороге ни один час. Я понял причину усталости, копаясь в ворохе мыслей… Адреналин и новизна ощущений дают приток свежих сил. Только в организме нет безграничных запасов. Если где-то вдруг прибыло, то в другом месте убыток. Это без научной шелухи, если что.
        Так что я готов был упасть на обочину, несмотря на мотивационные речи напарника, обещавшие скорый привал. В момент полной демотивации из кустов вышел вожделенный рояль. Точнее, повозка с сеном.
        Пришлось перекрыть дорогу, чтоб ее тормознуть. Можно подумать, это тот бородач, что спрятал меня от погони. На деле, совсем другой дядя.
        Румяный колобок в красном наряде. Сказал, что едет в город на ярмарку, и всего за пять медных монет согласился нас довезти.
        Это вам не шустрая Рено Логан с логотипом на «фюзеляже». Старая лошаденка медленно трусила вперёд, едва превышая скорость обычного шага. Но после скитаний пешком это было настоящим спасением.
        Арвин смотрел вдаль, воображая себя великим магистром, перед которым склоняются горы. Я же просто дремал, пару раз, чуть не свалившись с повозки.
        Время тянулось неспешно, солнце карабкалось выше. И во второй половине дня показались серые здания. На сей раз город напоминал собой… город.
        Довольно крупные дома из камней, деревянные башни какие-то. Виднелись острые шпили чьих-то дворцов. С одной стороны - хорошо, можно перекусить и прибарахлиться.
        Но чем больше людей, тем больше и стражи. Надеюсь, в федеральный розыск меня не направили… Попробую смешаться с толпой. В мире без уличных камер это более чем возможно.
        - Счастливого пути, добрые путники! Там справа добротная уличная лавка. И бойтесь проклятых пришельцев. Они режут всех кого встретят, - наказал извозчик, остановив на окраине.
        - Ага, ещё трахают в рот и штрафуют. Отбоя от гадов прям нету, - пробурчал, слезая с телеги.
        Арвин толкнул меня в бок и громко поблагодарил мужика. После чего, мы отправились подкрепиться.
        В небольшом переулке находился ларек, напоминающий шаурмичную забегаловку. Там мы взяли лепешек в дорогу и пару бутылок местного энергетика.
        Потом побаловали себя шаурмой. Здесь она называлась вертушка. Крупные куски мяса заворачивались не только в тесто, но и в лист наподобие лопуха. В целом, было неплохо, об остальном я особо не думал.
        Нехитрый обед придал сил, после сна в телеге хотелось приступить к новым подвигам. И Арвин предложил закупиться оружием. Он сбежал из дома, не подготовившись. Кроме живых денег у него ничего почти не было.
        Со мной и так все понятно. Прогуляться по оружейному складу не вышло. Нож и тот чудом стащил. Конечно, тратиться сейчас неохота, но и умирать с голыми руками не стоит.
        - Пойдем лучше так, здесь может быть стража, - заявил Арвин, после еды.
        Темными дворами мы вышли на малую площадь, где была оружейная лавка. Интересно, что мне удастся купить…
        Глава 11
        Изнутри она напоминала спорт магазин. Много разного инвентаря, запах дерева и резины. А справа прилавок с седым мужиком, встретившим нас как родных.
        - Что желаете приобрести, путники? К вашим услугам все для охоты на зайцев, кабанов и лесных разбойников.
        - Я возьму меч. Без него как без рук, - сказал Арвин.
        - А я… на что хватит денег.
        Оказалось достаточно просто, никакой лицензии с разрешением. Этим Всеземье выгодно отличалось! И вскоре мы, как заядлые шопоголики, начали ходить по рядам.
        Арвин настоял, чтоб я купил камзол для охоты. Он стоил два серебряных кругляка, но иначе никак. В серой одежке меня легко спалят. Даже торговец косился, спрашивал из каких я земель. Арвин сказал, что мы братья и потряс своим золотом. Продавца это слегка успокоило.
        В итоге, я нацепил синеватый наряд, с карманами и поясным ремнем для оружия. Остальную одежду менять не спешил. Иначе, совсем разорюсь.
        Нужно было перейти к самому главному. Вот тут появилась проблема. На арбалет или меч не хватало. Хорошее оружие стоит десятки золотых или больше. Даже Арвин не мог позволить, опасаясь, что потратит все деньги.
        Подумав, я купил себе наручи, сделанные из сухой кожи, наподобие странного пластика. Предплечья должны быть защищены, если что хоть удар отобью.
        Но нужно и самому бить кого-то. С моей скоростью не набегаешься. За пару монет купил палку, точней сказать, тонкую биту. Она была сделана из темного дерева, отлично сидела в руке. Напоминала простую корягу, если б не пара стальных шипов на конце в виде небольших пирамидок.
        Продавец сказал, разрубить ее не возможно. Но это из серии «наш смартфон не утонет»… Так что особо не верил.
        Нужно что-то для дальнего боя. Здесь были веревки для метания камней, рогатки как у советской детворы и даже карманные катапульты. Мне пришлись по душе только дротики.
        Они напоминали обычные стрелы, только очень короткие. Крепились к деревянной плашке, чтоб удобней носить. Торговец обещал, что воткнутся, как их не кинь.
        Попробовал пару раз на мишени, и правда, неплохо. Только тут всего пару шагов и условия слишком спокойные. Ну ладно, тоже пойдёт. Набор из семи штук был успешно оплачен.
        Вампирские деньги быстро закончились. Осталось пару серебряных и горсть меди на сдачу. Надо снова думать о бабках. Ну как так-то, даже толком не погулял.
        Напарник зациклился на защите. Он приобрел стальной панцирь, который повесил на грудь. Средневековый бронежилет, только тонкий.
        Арвин взял нож вместе с ножнами, и скрепя сердцем, купил себе меч. Хороший клинок слишком дорог, напарник приобрел короткую штуку, напоминавшую тренировочный вариант.
        Пока мы не стали спецназом, готовым сразить толпу орков, но это уже был прогресс. Теперь есть шанс наподдать хоть кому-то или отвлечь, если нужно.
        В любом случае, хорошо. Настроение слегка поднялось, и я вышел из лавки на свет, довольно посвистывая. Рядом плелся пацан в странных деревянных туфлях. Посмотрев на меня, он почтительно поклонился.
        Кивнул в ответ, слегка улыбнувшись… Тогда мне улыбнулась женщина, идущая чуть поодаль. Встречают тут, действительно, по одежке. Снял серую робу, повесил на пояс дубинку. И уже первый жених на деревне. Да кто б знал-то вообще? Хоть бы памятку выдали, для начала.
        - Эй, он какой-то кривой. Заржавел ещё с краю, - протянул Арвин, обнажив свой клинок.
        - Ну, нормальный меч покупать ты не стал.
        - Нормальный и стоит нормально! А нас ждёт путь в дальние земли.
        - Хех, ну тогда обменяй его что ли.
        - За такие деньги другого не купишь. Здесь хотя бы рукоять вроде крепкая. Да и заточка нормальная.
        Перебрасываясь лёгкими фразами, мы направились дальше по улице. Вдруг за домом блеснул красный луч… Погодите, это ж закат. Дни, имеют свойство кончаться. Пока доехали, пока чуть поели, в магазине черте сколько прошлялись, и время ушло. Кто бы знал…
        Хотя, это даже неплохо. Наконец-то смогу отлежаться. На сей раз, без сена и голой земли. Но для начала, найти бы отель.
        Как загулявшие студенты мы глупо слонялись по городу. Постоялых дворов пока не было. В какой-то момент, Арвин вспомнил, что был здесь проездом, правда, очень давно.
        По его словам, должна быть одна забегаловка. Она для простолюдинов, отец не хотел там селиться. Но теперь нам вполне подойдет!
        Ускорив шаг, мы зашли в переулок. Там снова свернули, обогнув пустые торговые ряды. Вскоре перед нами возникла коробка. Громоздкое здание в три этажа, с балконом и ставнями на окнах.
        «Лесной волк», красовалась крупная вывеска. Разве есть волки в поле? Эти хищники по-любому из леса. Или здесь все не так? В общем, выглядит слегка странновато. Так ещё подпись внизу: постоялый бар.
        Это как? Креатив местного розлива. Только придираться уж сильно не буду. Главное, чтоб оттуда не выгнали. А называется пусть, хоть гей-клуб. Сейчас уже не до этого.
        - О, здесь построили бар. Добрый хозяин решил расширить торговлю, - бодро заявил мой напарник.
        - Хах, бизнес прёт в гору. Ну что обмоем покупки?
        - Не стоит, они не грязные. Мой меч и так заржавел.
        - Барский сын, чтоб тебя. Я выпить предлагаю, ты понял? Пива бухнуть, если есть, - с этими словами похлопал Арвина по плечу, и внутри него будто что-то зажглось.
        - Пиво, это прекрасно! Пить пиво на закате - лучшая традиция древних!
        Наконец-то, зацепка! Хоть в чем-то мы схожи. Если б здесь были все трезвенники, то я бы точно повесился. Понимаю, вампиры и стражники, но пиво не пить - это слишком.
        Не то чтоб я был алкашом. Но после рабочей недели всегда пропускал литр пенного. Летом, можно почаще, иначе быстро загнешься. Все болезни в мире от нервов, а без пива - ты сам сплошной нерв. Коряво звучит, но плевать, главное, что мне это нравилось.
        И вот, поднявшись на большое крыльцо, мы вошли в полутемную комнату, где гудела горстка людей, сидевшая по углам.
        Несмотря на все, я стал привыкать к заведениям. В них есть своя атмосфера. Чувствуешь себя средневековым мужланом, готовым на ратные подвиги. Хотя, это почти так и есть. Пора сбросить пыль «ютубного» мира и смириться со своей новой участью.
        Мы сели недалеко от стойки, готовясь к хорошей гулянке. Вскоре показалась официантка. Она была слегка в теле, не жирная, но и не худышка при этом.
        Ненавижу модельные формы, так что мне она приглянулась. Особенно пышная грудь, готовая выпасть из платья.
        Что у них за мода такая? У нас одни жопы, а здесь только сиськи… Может, местный Инстаграмм тут имеется, где щеголяют этим великолепием?
        Я улыбнулся, слегка смутив девушку. Она поправила желтоватые волосы и потёрла рукой милый нос, на котором виднелись веснушки. Потом спросила, «чего изволят добрые путники».
        Не хотел применять сейчас дар, но меня никто и не спрашивал. От официантки веяло добротой. Не ложью, которой нам тычут в морду, а чем-то простым, человечным.
        Она не скакала по полям, собирая цветы и подпевая воробышкам, словно в мультике. Но могла понять человека, простить, сказать нечто важное.
        Скорее всего, точно не девственница. У нее есть муж или любовник. По крайне мере, сексом несет за версту. Но не отвязными оргиями с толпой алкашей, а вполне себе здравыми ласками, которые близки любой женщине.
        - Скажи свой заказ, о, охотник, - рассмеялась, смотря мне в глаза.
        Вот гадство, задумался. Даже Арвин слегка усмехнулся. Но мне не тринадцать лет, чтоб краснеть и тупить.
        - Засмотрелся на вашу красоту, извините, - ответил довольно бодро.
        - О, благодарю за сей комплимент. Но ваш друг уже сделал заказ.
        - Дайте, что и ему… К чему харчами перебирать, - улыбнулся, смотря на девчонку, которая мило хихикнула и ушла.
        Какая все-таки классная девушка! Тала тоже была неплоха. Но ее доброта крылась где-то внутри, пришлось долго копать, пробивая каменный панцирь.
        А здесь все на самой поверхности. Не нужно применять лишних усилий. Свет так и льет тебе в душу. Интересно, я один это вижу? Эй, что-то на романтику потянуло… Ладно фигня, пиво все быстро исправит.
        Дальше пошло как по маслу. Нам принесли пиво в деревянных кубках, как из фильма про злобных пиратов. Оно было слегка необычным, но в целом похоже на наше. Можно назвать его крафтовым: терпкое, хмельное по особому рецепту.
        На закуску была картошка, похоже, здесь ее любят. Вместе с ней тушёная курица. А к пиву подали чипсы, солоноватые пластинки неизвестного происхождения: то ли рыба, то ли такая трава. Плевать, мне понравилось.
        Да и захмелел я довольно легко. Наверное, стресс или большой перерыв, а может местный напиток был гораздо сильнее, чем наш.
        - Эх, хмель в голове, красота на душе, - сказал Арвин, стукнув кружкой о стол. - Так любил повторять мой отец. Мне тогда пить запрещали. До семнадцати годовых циклов юноша должен блюсти смирение, чтоб сделаться чистым аристократом.
        - И девушка тоже? - Спросил я, понимая, что Арвин уже подшофе.
        - О, за нечистоплотность девок плетками бьют! Независимо от рода и состояния!
        - Хах, в нашем мире бы так!
        - Что?
        - Ничего, говорю родители твои, совсем что ли злые? Вот ты из дома сбежал. Им разве не жалко? Это не у нас, где можно спокойно шататься. Тут сожрут и фамилии не спросят!
        - Это да, но родителям все равно. Они умерли, - Арвин отхлебнул пива, глядя в окно.
        - Как? В смысле, что? Прости, не ожидал тупо…
        Я, действительно, не знал, что сказать. Это было просто ужасно. Но с другой стороны, нестыковка. Выходит, он богатый наследник. Зачем тогда убегать? Или там злая мачеха, как в тупых сказках?
        Бред, лбу, как минимум, двадцать. Такой любую мачеху ушатает. Тогда что… Мне нужны ответы, как бы глупо сейчас не звучало. Все-таки вместе идём, жизнью рискуем, а я даже толком не в курсе.
        Алкоголь развязал мой язык, позволив выдать то, о чем думал.
        - Почему я сбежал из имения? - Парень сверкнул глазами. - За мной охотится один злой волшебник.
        - Что блин?! Волан-де-морт? - Я чуть не расхохотался. Это ж прям целая сказка. Идем искать академию, за нами гоняется гад, ещё совы и метлы не хватает.
        - Нет, он носит другое имя. Но тебе не стоит бояться. Мы ушли далеко. Ему теперь не достать.
        - А если все же достать?
        - Примем бой! - Арвин захмелел, став храбрее. Таким он мне нравился больше. - Только шансов не много. У нас мало магии. - Добавил, откусив кусок мяса.
        Час от часу не легче. Но мне почему-то не страшно. Ведь остаться одному куда хуже. Если Арвина до сих пор не нашли, то маг не такой уж и сильный. Раз так, попробуем его завалить или спрятаться, как от стражников. Короче, будь что будет, сбегать я пока не планирую.
        Хотелось спросить у Арвина про родителей. Интересно, кто их смог уничтожить? Может, заговор местной мафии или с властью малость повздорили. А может тот самый колдун, что логично. Хотя, какая мне разница? Вместо этого перевел разговор, оценив качество заведения.
        - Да, это прекрасное место! - Произнес мой напарник. - Лучше чем таверны для аристократов, где нужно соблюдать кучу правил.
        - А официантки какие!
        - Обслуга… Она очень прелестна. Люблю таких плотных женщин, - Арвин прищурился хитрым котом. - Кстати, желает ли она сладких утех? Ты проверил?
        - Кто про что, а ты про «утехи»! У вас дворян других тем, что ли нет, - пожурил Арвина, хотя сам недавно думал об этом. - Я не знаю, чувак. Вижу, что хорошая девушка. Мозги не выносит, не врёт, помочь готова всегда. И вообще, не скотина.
        - О боги, она же святая! Клянусь, я возьму ее в жены!
        - Не торопись с клятвами, парень! Давай лучше выпьем за всех классных женщин. На земле их сейчас совсем мало.
        Выпили, стукнувшись кубками, и я заметил, что на нас кто-то смотрит. Это был высокий мужик с большим лбом и широкими плечами. На лице росла темная борода, а тело прикрывала кожаная жилетка, под которой одежда наподобие простой водолазки. Рукава были закатаны, как для работы или же драки. Взгляд явно не добрый, с хитрым прищуром.
        Все бы ничего, но незнакомец на нас тупо пялился. Что надо этому чертову мяснику? Неужели страж или мент в штатском? А если один из тех радикалов, что гоняются за пришельцами?
        Мне стало не по себе. Арвин тоже насторожился. А мутный тип подрулил к нашему столику.
        - Будьте здоровы, путники. Вы не из наших земель? - Грубо сказал он. Хотя, явного вызова не было. Вроде убивать нас пока не желает, что уже как-то радует.
        - Мы из далеких земель, - сказал я.
        - Задорские угодья, господин. Три дня пути, если не брать повозку, - перебил меня Арвин.
        - Во, а я, как раз, местный. Захожу сюда каждый вечер. Рад встретить свежую кровь. Какие новости вы принесли?
        С этими словами, дядька взял большой стул, грохнул его об пол и влился в нашу компанию. Думал, такие только у нас: без меня, меня женили… Сказал два слова, и уже типа друг. Хоть бы разрешения попросил. Сила есть, ума не надо. Хотелось прогнать его к чертовой матери.
        Только дергаться лучше не стоит. Иначе снова будем дрыхнуть в лесу или в могиле, тут уж как повезет.
        - Куда путь держите? Каким делом живете? - Пробасил наглый амбал, будто знал нас сто лет.
        Тут я решил промолчать. Арвин знает, как лучше ответить, пусть развлекает этого борова.
        - Странствуем, набираемся опыта. Хотим посмотреть дальние земли перед поступлением на службу.
        - Странствия - это хорошо, - озарился улыбкой мужик. - Наша молодежь боится покинуть свое поселение. Все сидят дома, как крысы.
        Мы улыбнулись, дружно кивнув. Вдруг здоровяк обратился ко мне.
        - Ты охотник что ль, паренек? Костюм охотничий носишь.
        - Ага, белок стреляю…
        - Он начинающий только. Прошел курсы в нашем имении.
        - Зеленый лягушонок еще. Ничего, наберешься опыта, если не струсишь.
        Чувак говорил, как мой батя. Но при этом был тупым незнакомцем, который пристал, будто хренова жвачка. Хорошо хоть я мужиков не читаю. А то б наслушался его мыслей и точно взбесился. Но так, лишь опять улыбнулся, отхлебнул пенной горечи, и уставился в окно на диск красного солнца.
        - Обслуга! Живо сюда! - Прогремел наш «братан».
        Вскоре перед столом появилась официантка. Несмотря на вид злобного мужика, она широко улыбнулась, поинтересовавшись, что ему надо.
        - А то ты не знаешь, дуреха! Неси пива, как этим парням, и баранины на закуску. Живее, я ждать не люблю.
        Девушка развернулась, чтобы уйти. Тогда мужик вытянул руку, шлепнув ее по бедру. Так, похоже, он уже пьян, вот и буянит, скотина.
        Официантка лишь пискнула от обиды, быстро убегая на кухню. А амбал улыбнулся, воскликнув:
        - Она местная шлюха. Грязная пожирательница помоев, - при этом рассмеялся так, будто рассказывал новую шутку.
        - Эй, она не такая, - произнёс я в ответ.
        Может, звучит слишком глупо, но теперь я точно все знал. С таким даром сложно пенять на глупость или «мужской аленизм».
        - Наивный сопляк! Девки из обслуги - все до одной грязные твари. Запомни это, и замолчи навсегда, - рассмеялся мужик мне в ответ.
        - Да, Макс, не стоит вступаться за каждую. Она б за тебя не вступилась, - произнес мой напарник.
        - Так и есть, молодой странник! Твой дружок перепил! Защищает публичных шлюх, во дела.
        Надо было просто молчать. Тогда бы наш алкаш успокоился, принявшись ругать власть, погоду или зарплаты. Но я, вместо этого, произнес:
        - Кто из нас пьян, уважаемый? Оскорблять девушку за то, что работает в баре - это бред дурака! Надо думать, прежде чем нести всякую хрень. Особенно в твоем возрасте, дядя.
        - Ты смеешь мне дерзить, жалкий червь?! - Взревел он.
        - Ээээ, там ваше пиво несут, - сказал Арвин.
        Мужик обернулся на барную стойку, возле которой терлась официантка. Девушка держала поднос, но боялась подходить, видя гнев полоумного гостя.
        - Иди сюда, позорная псина! Не принесешь мое пиво, умрешь! Клянусь, я сверну твою шею! - Воскликнул мужик.
        Вдалеке кто-то ахнул, а в целом было спокойно. Мне тоже стоило сидеть тихо. Но храбрость на грани идиотизма заставила совершить дерзкий подвиг.
        Глава 12
        Нужно было сделать что-то эпичное, чтоб спасти несчастную девушку. Только мне на ум пришел полный бред.
        - Умолкни, убийца хренов! Иди домой, проспись лучше! - Грубо заявил я, бросив в здоровяка куском мяса.
        - Ты что себе позволяешь, молокосос?! - Краснея завопил дядька.
        - Уходи, прячься! - Бросил я девушке. И она кинулась прочь вместе с подносом.
        Арвин что-то там говорил, но было уже бесполезно. Чертов псих пришел сюда тупо подраться. Ему плевать с кем и как, главное выпустить пар. Только сейчас это понял.
        Отступать назад слишком поздно. Несмотря на волну беспокойства, я решил идти до конца. Нас с Арвином двое! Правда, последний чуть не сбежал, и лишь пьяный азарт удержал его тут, позволив проявить каплю храбрости…
        Мужик смотрел на меня, как на злейшего маньяка планеты. Несколько секунд длились вечно. Вдруг здоровяк схватил кружку Арвина, с силой бросив в меня.
        Алкоголь или врожденная реакция, непонятно, но я резко пригнулся. Увесистый кубок свалился на стол, где раздались возмущенные крики.
        Но судя по интонации, драться никто здесь не станет. Поорут да уйдут, как это часто бывает.
        - Ты что творишь, обезьяна? - Выдохнул я разогнувшись.
        Здоровяк молча поднялся на ноги, опрокинув стол вместе с едой. Мне снова удалось отскочить, лишь слегка запачкавшись жиром. За спиной послышался топот, дверь резко открылась, выпуская толпу беглецов.
        - О, черт, что же делать?! - Воскликнул напарник.
        - Ты умрёшь здесь и сейчас! - Заревел здоровяк.
        - Бей его! - Крикнул я. Не зря же меч покупал!
        Верзила поднял мускулистые руки, желая броситься в наступление.
        - Отвали от моего друга, животное! - Взревел Арвин. Но даже не успел достать меч, как волна телекинеза отбросила паренька в дальний угол.
        Проклятый амбал был крутым магом… Невидимая волна заставила Арвина пролететь через зал, с криком врезавшись в стулья. Здоровяк ухмыльнулся, чувствуя себя терминатором.
        Но я успел зайти сбоку. Дубинка свистнула в воздухе лёгкой плетью, и мужик получил удар точно в череп. Башка, как кирпич, даже руки зашлись! Дальше звериный рев и волна мощной магии. Я отправился в свободный полет, приложившись о барную стойку.
        - Сломаю все кости, крысеныш! - Завопил гад, почесывая ссадину на башке.
        Он стал бросать стулья, перевернул ещё один стол. Потом схватил кухонный нож, оказавшийся тут же… что было хреновым сигналом.
        Дротики в нагрудном кармане. Не знаю, зачем я их спрятал. Дубинка улетела под стойку, а драться на ножах - самоубийство.
        Тем временем, гад подошел совсем близко. Я вскочил, швырнув в него кружку, затем миску и грязный поднос.
        - Отрежу уши, гаденыш! - Прошипел здоровяк.
        - Арвин, очнись, твою мать! - Крикнул я.
        Тут из угла долбанула синяя молния, попав мужику точно в шею.
        - Аййй, ты подохнешь! - Взвыл амбал, кинувшись к Арвину.
        Но в спину врезался стул, отчего здоровяк застонал. Пространство опять пошло мелкой рябью. Неведомая сила бросила меня через стойку, больно стукнув башкой.
        На этот раз мужик был шустрее. Он прыгнул вперед со скоростью дикого зайца, и врезал стойку ногой. Раздались крики Арвина, который бросился в бой, но был снова отброшен.
        Тогда я резко вскочил из-за бара, применив одно секретное средство.
        Мы разнесли заведение в пух и прах, отчего всюду валялись ложки и вилки, а по полу сыпались специи. Мне удалось взять склянку с приправой. Скорей всего, это перец.
        - Эй, дятел, смотри! - Крикнул я.
        И снаряд полетел в башку гаду. Амбал успел зарычать диким зверем, только это теперь не сработало. Коричневатый порошок попал на лицо, выедая глаза. Мужик заскулил и согнулся, не понимая в чем дело. Тогда я махнул через стойку, переходя в резкое наступление.
        - Ааайй, о ядовитый слизняк! Ты будешь плевать своей кровьюююю! - Завизжал гад, потирая глаза, но становилось только больнее.
        Он повернулся спиной, защищая лицо. В тот же миг родилась классная мысль.
        - У меня изо рта пойдет кровь? Тогда, ты на жопу не сядешь!
        Такому в бойцовском клубе не учат. Не зная, как подойти к горе мяса, я пнул широкую задницу. Мужик взвыл, шагая вперёд. Тогда снова дал мощный «пенальти», чуть не сломал свою ногу.
        - О боги, я найду тебя под землёй!
        - Не расслабляйся, мы не закончили! - Проревел, отвесив новый пинок. Затем сломал стул об амбала. Лишь тогда урод бросился прочь, завывая, как раненый волк.
        Воцарилась полная тишина. Мы с Арвином вышли в центр зала, который напоминал поле битвы, где сошлись в рукопашной тысячи воинов. Столы перевёрнуты и разбросаны, несколько стульев поломано. Фасад барной стойки растрескался. На полу блестят лужи пива, а на стене куски мяса с картошкой.
        Я ощутил резкую боль в спине, колено плохо сгибалось. Надеюсь, у Арвина есть те листы. Не хочется мучиться от ушибов. Напарник тоже слегка пострадал. Он опирался о стол, поглаживая разбитую голову.
        - Ну что, пойдем в лес? - Сказал я.
        - Излечиться бы надо сначала… Слушай, Максим, ты б свой дар, как-то спрятал. Мы так до мага искателя не дойдем.
        - Это, Арвин, не дар, - протянул, разглядывая пучок зелени, прилипший к окну.
        - А что же?
        - За бабу заступился… по глупости.
        - О небо, что здесь стряслось?! - Послышался обеспокоенный голос.
        В углу появился мужик, одетый в камзол, почти, что как у меня. Только под ним белоснежная рубашка и нелепая бабочка. У дядьки были усы с бакенбардами. Он напоминал гусара царских времен.
        - Какой погром, господа! Я даже не успел отвернуться!
        Действительно, все случилось мгновенно. Мне казалось, что прошло минут двадцать. На самом деле в десять раз меньше. И гусар был в шоке от этого.
        - Кто вы такой? - Спросил Арвин.
        - Хозяин этого заведения, о погромщик!
        - Он не погромщик, мужик! Тут жлоб один к девушке приставал. Вот мы и того, заступились.
        - Да, он хотел свернуть шею вашей прислуге! - Вставил напарник, отчего гусар побледнел.
        Я отошел чуть назад, опасаясь, что мужик нас сожжет своей магией. Идиотские объяснения его явно не впечатляли. Создалась напряженная пауза. А затем, хозяин нам поклонился.
        - Благодарю вас, храбрые воины, - тихо произнес он. - Если нужен ночлег, возьмите любую комнату без оплаты!
        - О, мы польщены, - сказал Арвин.
        - Стойте, но мы же тут все… сломали.
        - Зато спасли мою дочь! У меня большие долги перед знатью. Доход от постоялого двора сейчас плох. И Марьяна решила помочь, чтоб сэкономить на зарплате работникам. Ситуация скоро изменится, и она направится на учебу, а пока приходится ждать. Я всегда говорил, что опасно. Она упиралась, и вот что случилось. С сего дня, найму другую прислугу. Жадность чуть не сгубила мне дочку! - Сокрушённо причитал бизнесмен.
        - Лучше на того мужика заявите. Урод в жилетке и водолазке. Здоровый такой психопат… Он может снова вернуться! - Посоветовал я.
        - Как ты сказал? Это работяга с лесопилки, наверное… У нас такие часто бывают. Скорей всего, Римус задержал им зарплату, вот и бесятся, как шакалы. Так они безобидны, если не давать много пива.
        - Это да, - хором сказали мы с Арвином.
        Тут я понял, что уже ночь. Закат померк за домами, и окна перестали светиться. Лишь два артефакта возле стойки освещали пространство, не давая залу утонуть в темноте.
        - О боги, ну и погром. Знатно, вы сражались, ребятки, - горько усмехнулся владелец. - Тильда, Нарус, сюда! Нужна ваша помощь, скорее! - Громко крикнул мужик, глядя в сторону кухни.
        - Черт, да где они все?
        - Уважаемый, нам бы комнату? Вы, кажется, обещали, - осторожно намекнул я.
        - Конечно, мой друг! Вот, идите! Марьяна где-то там наверху. Она откроет лучшую спальню, специально для двух храбрецов!
        В углу была неприметная лестница, по которой мы поднялись. С виду здание казалось побольше, а на деле, оно совсем тесное. Второй этаж в несколько комнат, третий вообще не жилой.
        Хозяину есть чем заняться. Если бизнес попрет, можно отгрохать хоромы. Главное, стены есть, остальное уж как-то приложится.
        Марьяна жила тоже тут. Она вышла из угловой комнаты и поблагодарила нас за спасение. Ей приходилось сдерживать свой восторг, чтоб не броситься целоваться. Ведь раньше за нее не сражались. Хотя, метание перца и пендели сложно назвать полноценным сражением…
        Я старался не смотреть в глаза даме, чтоб ее не смущать. Она озвучила нехитрые правила проживания и дала большой ключ, как из сказки. Двери закрывались тут на замки, амбарные болванки с дужкой и большими заклепками.
        Зато внутри было довольно не плохо. Большая чистая комната в старинном стиле. Потолок просто побелен, на стенах нарисован орнамент, наверное, вместо обоев.
        Есть кровати с тумбочками и два окна. Посреди комнаты тянется нитка, на которой висит полотно. Можно зонировать помещение, разделив на две части. Это вполне современно.
        Как и в простом гостиничном номере, тут имеется туалет. Настоящий унитаз со сливом, что вдохновляет! Прогресс все же есть. Не такой уж мирок и отсталый. Только вместо керамической чаши квадратная железяка, ну ладно. Главное, не на улицу бегать.
        Не успели зайти, как Арвин кинулся на кровать. Я положил на пол дубинку, подобранную после разборки. Потом снял верхнюю одежду с туфлями, и тоже лег на лежанку.
        Комнату освещал артефакт, и света едва хватало. Но перед сном читать мы не будем. А говорить можно вообще в темноте.
        - Слушай, Арвин, - произнес, глядя на серый квадрат окна. - Из вашего мира выйти, возможно? Или я здесь теперь навсегда?
        - Смотря кто тебя переправил, - философски подметил напарник.
        - Смешно звучит, столб какой-то горящий. Думаю, высший разум.
        - Высший разум не врет. Вспомни, что он сказал.
        - Он сказал… навсегда. Точнее, выбора больше не дал. Либо ваше Всеземье, либо смерть в нашем мире.
        - Так, значит, будешь жить здесь, - сказал Арвин. Он искренне не понимал в чем проблема.
        Я ругал себя за нытье, не в силах совладать с чувствами. Посчастливилось выжить при взрыве, попасть в другой мир, получив крутой дар. Ушел от местных карателей, нашел себе друга. Так еще причитаю, как барышня.
        Под вечер захотелось домой. Не в местную избу со свечками и магической хренью. А в нормальную квартиру с вай-фаем, спорами с родней, играми и хрен бы с ней, ладно… работой.
        Думая так, я слегка приуныл. И тут раздался стон Арвина.
        - Ай, голова как болит! Он же мне череп разбил. Иди сюда, Макс! Время лечить наши раны, - Отличная идея, однако! Повод расслабиться и отвлечься.
        Ощущая боль в позвоночнике, я медленно встал с кровати. Мы сели рядом, и Арвин достал артефакт в виде того «подорожника».
        Напарник взял меня за руку, и применил эту штуку. Повреждения были не слишком серьезные, листа хватило на двоих сразу. Хотя, по инструкции целитель рассчитан на одного.
        - Блаженство! Я нежный младенец! - Сказал Арвин, прыгнув с кровати.
        Парень станцевал на месте, восхищаясь нашему исцелению. Потом вспомнил, что целитель почти что закончился, и вновь стал серьезным.
        - Спать, просто Макс! - Фыркнул он. - Завтра будет большой переход.
        В люльку еще рановато. Сейчас бы пялиться в монитор как придурок до двух часов ночи. Но накопленная усталость сказалась. И слова о переходе нельзя просто так игнорировать.
        Я согласился с Арвином, свалившись с размаху в постель. Она была жестковата, чуть не отбил спину снова…
        Напарник подобрался к стене, и принялся распутывать штору. Вскоре нас разделил плотный занавес, похожий на театральные кулисы в уменьшенном виде.
        - Решил от меня откреститься? - Подметил я.
        - Сон в уединении вдвое глубок. И вообще, я принял решение обнажиться.
        - А, даже так! Какие мы, однако, культурные. Хотя стоп, погоди… Обнажиться мне тоже по кайфу.
        Последовав примеру напарника, я скинул одежду. Но в отличие от него, еще искупался. Рукомойник и таз сложно назвать крутой ванной. Но даже это было неплохо. Смыл дорожную пыль, все такое.
        Когда вышел из санузла (или как правильно называется), Арвин уже вовсю спал, вздыхая больным старым дедом.
        - Аристократ, мать твою! Хоть бы яйца помыл… - Усмехнулся, ложась на кровать.
        В номере было очень уютно. Лунный свет проник в наши окна, создавая романтичную обстановку. Я не знал, как потушить артефакт, но его сияние не мешало.
        Наоборот, казалось, что попал в детство. Мне приснился кошмар, и мама включила ночник. Вроде бред, но приятно и странно. Хотя, ностальгии поддаваться не стоит. Нож на тумбочку положу.
        Сделав так, я смог наконец-то заснуть. Расслабление поглотило сознание, мысли куда-то пропали. И приятная черная пустота взяла в свои липкие сети. Правда, длилось это очень не долго.
        В комнате кто-то ходил. Может это магический дар… Или просто натерпелся дерьма, став пугливым. Но даже сквозь сон пробивался назойливый шорох. Неизвестный копошился возле кровати.
        Может Арвин решил что-то сделать? Ночной ритуал местной знати. Нет, полный бред. Нас хотят обчистить, и то в лучшем случае. А в худшем, даже страшно представить.
        Я проснулся, не открывая глаз. Блин, как же громко! Если враги, то почему не убили? Может, хотят связать… чтоб доставить на суд? Ладно, все к черту! До ножа б теперь дотянуться.
        Аккуратно открыл один глаз, слегка повернув голову. Сердце замерло, при виде жуткого призрака. Я чуть не заорал во всю глотку, но понял, что это Марьяна.
        Она была в длинной ночнушке, похожей на огромный мешок. Все в традициях этого мира: ноги почти что закрыты, а полушарии сочной груди колышутся во мраке, маня своей нежностью. Так и тянет коснуться губами.
        Я засмотрелся, забыв обо всем. Темнота, глаза юной дамы, белоснежная шея и ноги в чудных башмаках, наподобие домашних тапочек с мехом. Еще нелепая улыбка на сочных губах и игривый настрой, который девушка умело скрывала.
        Я-то знал, что все неспроста, и, сдержав порыв страсти, сказал:
        - Что-то не так? Сейчас ночь.
        Удивление подходило лучше всего. Девушка очень пуглива. Лучше быть посерьезней, чтоб не спугнуть грудастую нимфу.
        - О, знаю, храбрый защитник. Я решила ухаживать за тобой: потушить световой артефакт и принести чистой воды, если ночью замучает жажда.
        Действительно, на тумбочке была кружка. Может, я ошибаюсь? Веду себя, как тупой извращенец.
        - Спасибо большое. Все круто, - тихо протянул сонным голосом. - Мой напарник тоже сражался.
        - Ааа, - испуганно протянула Марьяна.
        - Но он крепко спит. И вообще… обнажен.
        - О, да твой напарник. Вы спасли меня от ужасного человека. Я встречала его много раз, был угрюм и совсем неприветлив. Вечно заказывал пиво, но теперь будто демон вселился.
        - Белочка в него, блин, вселилась.
        - Что? Лесная белка?
        - Не важно… Слушай, ты очень красивая. Не стоит бояться больших городов. Такие девушки должны в институтах учиться. А отец без тебя точно справится.
        Опять диванные советы полезли. Нужно себя как-то сдерживать! Не каждой понравится, это, но Марьяна лишь улыбнулась.
        - Я, и правда, довольно опаслива. В нашем роду нет образованных дам. Быть первой очень не просто. Не лучше ль принять судьбу, с ее злыми законами?
        Марьяна потупила взор, засмущавшись. Тогда я привстал в кровати, решив подбодрить собеседницу.
        - Да фигня это все! Отец хотел меня слесарем сделать! Чтоб в мазуте копался и вламывал за минималку всю жизнь. А я, вон, сам поступил, даже бабок никому не давал. Так что судьбу ломать надо. Она сама того ждет, не пойдешь своим путем - проиграешь!
        Я закрыл рот рукой, понимая, что говорю слишком громко. Девушка широко улыбнулась, положив тонкую кисть мне на ногу.
        - О, воин, ты озарил мою душу надеждой. Не терпится отблагодарить тебя поскорее, подарив покой перед долгим походом.
        Вот это я понимаю, сюрприз. У меня даже во рту пересохло. Грудастая красотка намекает на секс среди ночи. Но там же спит Арвин! Да хрен с ним, пусть дрыхнет. Упускать такой шанс будет глупо. Тем более, он поймет… Главное, вести себя тихо.
        Глава 13
        - Ого, даже так. Покой мне как раз пригодится. Хочешь пойти в тихое место или мы пообщаемся здесь, - протянул с хитрой улыбкой.
        - Эта комната подойдет, главное, чтоб твой друг не проснулся.
        - Не бойся, дорогая, мы его обратно уложим…
        Девушка провела рукой по моему телу. Ее румянец был виден даже во мраке. Марьяна прикусила губу, нежно глядя в глаза. И моя ладонь легка на попу красотки, сжав упругую плоть.
        Фигура оказалась довольно подтянута. Настоящая героиня аниме! Не худая, но сексуальная няша с полными бедрами, тонкой талией.
        Казалось, она бросится первой. И бешеный скрип кровати разорвет хрупкую тишину. Только все пошло по-другому.
        Девушка охнула, отходя в сторону, и всплеснула руками от злости… Похоже, я в чем-то ошибся. Ну как так-то вообще?! Умею мысли читать, а лажаю.
        - Я не развратница, воин! Не стоит распускать свои руки! - Прошипела официантка.
        Приперлась к мужику в номер, горит от желания, а все туда же… богиня! Не такая, я жду трамвая.
        - Ладно, ладно, прости… Можешь считать меня местным маньяком. Извини, что лапал тебя. Буду спать, - протараторил, свалившись на бок.
        - Не спеши говорить, храбрый путник! Я пришла неспроста, - снова игривый тон, как ни в чем не бывало.
        Возможно, ошибаюсь, но это полная «биполярка». Раздвоение личности, как в том фильме.
        - Да? И зачем ты явилась? - Сказал без особого настроения.
        - Чтобы сделать массаж храбрецу.
        - Вот оно что… Массажируй. Только сильно там не дави. Позвоночник, зараза, отбил, - протянул я с досадой.
        Хотел получить сладкий персик, а вышел тупой Чупа-чупс. Ладно, это тоже неплохо. Может осанку исправит, стану бойцом с ладной выправкой. Вообще, лучше так, чем пощечина и вопли, к примеру.
        С этими мыслями я лег на живот, что вызвало смех ночной гостьи.
        - О боги, не ложись так, прошу. Мужской массаж делают на спине. Неужели твоя женщина не учила?
        - Моя женщина? Черт бы с ней.
        - У тебя не было женщин?
        - Были, но лучше не спрашивай. Массажируй, давай уже, что ли. А то спать охота.
        Нехотя лег на спину. Что она будет делать? Натирать мне колени и ступни? Есть такие эротичные игры. Лучше это, чем ничего, хотя, чувство облома разрывало мозг на куски.
        - Так, ты укрыт одеялом. Оно будет мешать, - хихикнула девушка.
        - Это да… Только там я слегка не одет, - блин, я был голый. Скажет, нарочно ее домогаюсь. Ничего страшного, но неприятно…
        Не успел подумать, как одеяло слетело назад. Девчонка резко меня оголила, что называется, без прелюдий.
        Светой артефакт был ещё не погашен. Да и луна постаралась на славу. Мое хозяйство предстало во всей красе, словно новогодний подарок.
        - Извини… Я просто устал, и купался ещё. Кто же знал! - С этими словами прикрылся, чтоб не выглядеть совсем озабоченным.
        - Как я буду делать массаж, если ты закрываешься! - Марьяна ущипнула меня за ладонь.
        - Погоди, но ты же сама говорила, - у меня окончательно съехала крыша.
        Времена меняются, а бабская логика неизменна. Не дает себя трогать за жопу, но хочет, чтоб я член показал. Отвал башки, идем дальше…
        - Ну! - Девушка надула пухлые губки. - Ты не можешь трогать меня. А наоборот, будет можно. Неужели не понимаешь?
        - Понимаю, это другое.
        - Да! - Хихикнула дама.
        Обычно такая отговорка работала против меня. Но теперь все иначе. Я радостно закивал, убрав руки, и Марьяна склонилась над пахом, коснувшись живота пышными волосами.
        Моральный аспект здесь не очень… Но я не уводил ее из семьи, не насиловал и не мучил. Хочет делать «массаж»? Да, пожалуйста! Будем считать это фитнесом или мед. процедурой, если уж на крайняк.
        Отдавшись своим ощущениям, выгнул спину в экстазе. Нежные женские пальчики аккуратно блуждали внизу. Иногда она трогала бедра, потом вновь возвращалась к процессу.
        Было приятно и необычно, я даже слегка засмущался. Но возбуждение накатило волной, стирая капли стеснения.
        И вот Марьяне пришлось отстраниться, оценив размер возбужденного органа. Интересно, она хотела бы продолжения? Что за вопросы! Конечно…
        Я прекрасно это все чувствовал. Но внутренний барьер не давал ей расслабиться, заставляя довольствоваться только «массажем». Кстати, последний длился недолго.
        Возбуждённая грудь нежно коснулась меня. Головка оказалась между пышных окружностей. Я плавно задвигал бедрами, доставляя нам обоим лёгкое наслаждение.
        - О, ты очень горячий, - в какой-то момент прошептала она, и, забыв про былые запреты, пустила в ход влажный ротик.
        Кто бы знал, что здесь так умеют! Не каждая современная девушка знает, как делать минет. А тут высший пилотаж, без уговоров и трепки мозга.
        Ощущая жаркий прилив, я положил руку на девичью голову. Мы слились в странном экстазе, потеряв счёт минутам. В какой-то момент, Марьяна стала царапаться, впиваясь ногтями мне в ноги. Хотел ей сказать, но внезапно проснулся напарник.
        - Стреляй скорее ей в рот! - Прокричал он.
        Чего? Это шутка такая? Или Арвин рехнулся? Услышав крик, Марьяна остановилась. Надо было что-то решать… Иначе, кончить мне не удастся.
        - Да, я стреляю! Ты пока спи, хорошо? - Растерянно произнес я.
        - Отличный план! - Сказал Арвин. Вскоре послышался его храп.
        - Боги, он все узнал! - Вытирая рот, заявила Марьяна.
        - Во-первых, он снова заснул! А во-вторых, сдам тому мужику, если кончить не дашь! - Настойчиво прошипел я.
        Марьяна с опаской склонилась. И с помощью моих рук продолжила сладкое дело. Неловкая ситуация лишь усилила ощущения. Спустя пару минут, я сбросил свой пар. Да так, что чуть не поднял напарника, застонав во все горло.
        Девушка рассмеялась, и прекратила процесс. Прикрывая лицо, она убежала из комнаты, оставив запах своего возбуждённого тела.
        Мне пришлось глупо смотреть в потолок, ощущая полное расслабление, не понимая до конца, как все случилось.
        Довольно быстро заснул. Очень крепко, без снов, как после тяжелой работы. По ощущениям прошло две секунды. И утро подкралось внезапно, врезав в глаза ярким светом.
        Казалось, я вновь в другом мире. Какое-то время лежал, словно мумия, чтоб хоть как-то одуматься.
        Оглядевшись, понял, что Арвина нигде нет. Его занавес убран, а кровать сильно смята. Неужели бросил меня одного? А может, прошло уже двое суток? В мозгах какая-то каша. Кудесница Марьяна высосала весь разум.
        - Блин, что вообще происходит, - протянул, жмурясь от солнца.
        - О, сонный крот, ты ленив! Утро давно наступило! - Послышался голос Арвина. Как же рад его слышать. Думал, что остался один в этой заднице.
        Улыбаясь, как невеста на выданье, парень вышел из «ванной». Он был влажный и бодрый, похоже, слегка принял душ. Зря ругал за неряшливость, за собой следить он умеет.
        Видя мои сонные глаза, Арвин поправил белые шорты, или это были трусы, а после громко сказал:
        - Что ж ты валяешься, как медведь! Прирастешь к лежанке и станешь деревом!
        - Да, я уже походу, бревно. Извини, просто сон плохой снился, - промямлил, чувствуя укол совести.
        Не знаю, почему так. Вроде никого не убил, просто спал чуть подольше, а уже враг народа.
        - Сны и меня донимали! - Произнес напарник, отправляясь к кровати. - Чудилось, будто ты бьешься с железной змеей, а я могу помочь лишь советом. Нужно стрелять строго в рот, иначе, она не отстанет.
        - Ага, примерно так все и было.
        - Что?
        - Говорю, страшный сон. На улице ночью шумело. Наверное, все из-за этого.
        Когда я наконец-то воскрес, мы направились вниз. Там ждал завтрак, приготовленный дочкой хозяина. Она вела себя, как ни в чем, ни бывало. Только хихикала невпопад, будто читала свежие анекдоты.
        Девушка думала, что победила. Считала свое похождение важным свершением. Ей казалось, будто все изменилось, и теперь она может многое.
        Интересно, наши тоже так думают? Сбегала к мужику на случку и все, считай королева… Хотя, что я несу?
        Марьяна свободная девушка. Она не изменяла и не врала, не выносила мне мозг. И вообще, помогла отлично расслабиться, избавив от кучи проблем.
        Потому я вел себя крайне учтиво. Поцеловал руку красавице, сказав пару простых комплиментов. С нами сидел сам хозяин, пришлось держать себя в рамках дозволенного. Арвин подметил, что я влюбился. Интересно, чтоб он сказал, если б все слышал…
        Ладно, хорош! Интриги глупого первокурсника. Лучше думать, как не подохнуть сегодня и проверить остаток деньжат.
        Утро прошло слишком быстро. Мы вскоре вышли на улицу, окунувшись в летнюю свежесть. Было немного прохладно при этом солнечно и безветренно. Идти оказалось легко, но Арвин решил взять карету.
        С одной стороны, лишние траты, а с другой, выбиваться из сил не хотелось. Да и время убивать тоже глупо. Лучше скорее приехать к волшебнику, и найти уже Облачный храм.
        ****
        Обычных карет не нашлось. Эконом такси развито очень хренова. Нас вызвался подвезти только дядька на магторе. Жалуясь на дорогие артефакты, выпросил серебряник с каждого. Это было печально, но прокатиться на магической тачке тоже хотелось.
        К тому ж, я и так нищеброд. Было две белых монеты, осталась только одна. Разницы почти никакой. А вот Арвин надулся, будто его обокрали, хотя, сам это все предложил.
        В карете оказалось комфортно. Ее покрывал синеватый велюр, каким обивают дешевые кресла. Сидение было мягким и довольно удобным. В нем можно даже вздремнуть.
        Впереди стоял стул со спинкой, на котором сидел наш извозчик. Мужик лет сорока с короткими белыми волосами и синими глазами. Похоже, что это был эльф, хотя уши вроде обычные. Как вообще отличать этих эльфов? Кроме ушей, разумеется…
        Магическая повозка ехала очень тихо. Казалось, мы плывем над землей. Лишь под сидениями что-то гудело. Черт, да это ж новый троллейбус или автобус на электричестве, что экспериментально пустили по центру.
        Вместо руля были лишь две веревки. Извозчик тянул их в разные стороны, управляя каретой, что со стороны было очень забавно.
        Мы ехали весьма бодро. Не машина из нашего мира, но на хилый мопед точно тянет. Я смотрел в окно, обдуваемый ветром, как ни странно, был счастлив. После всех передряг поездка была просто раем.
        - Говоришь, все магторы сейчас стоят так? - Пытал нашего возницу напарник.
        - Да, сударь, все плохо. Артефакты дорожают, а их сила слабеет. Из нашего мира будто силу выкачивают.
        - Тогда почему не использовать лошадь?
        - Не выгодно, прошлый век. Всего два выхода, господин. Устаревшая животная тяга или магия, которая дорога. Иного пути у нас нет.
        - Есть, - зевнув, сказал я.
        - Какой? - Хором спросили попутчики.
        Про двигатель внутреннего сгорания втирать им бессмысленно. И палиться перед таксистом не стоит. Поэтому глянул по сторонам, глуповато сказав:
        - Может, ветер? Парус поставить, и ехать…
        - О, мой наивный неуч! Ветровые потоки не постоянны, - усмехнулся напарник.
        - Это тебе не лодка, здесь все сложнее, - мудро подметил таксист.
        - Да, действительно, очень сложно. Лучше скажи, как бы мне заработать? А то денег совсем не осталось. У вас есть подработки какие? Чтобы быстро, без пыли…
        Извозчик немного подумал, потом прибавил скорость, сказав:
        - Можно торговцам что-то продать. Это быстрые деньги.
        - Чтобы продать что-то торговцам, нужно купить у торговцев… - Произнес, перефразировав старый мультик.
        - Тогда чернорабочим утроиться. Прислуга вечно нужна, работяг тоже всем не хватает. И платят им каждый день до заката.
        - О, это мерзко, - сказал комнатный дворянин.
        - Не, мало выйдет, - буднично заявил я.
        Плевать, какая работа. Главное, чтоб не кинули. А грузчиков с уборщиками используют как рабов. Идти в эту сферу глупо, пусть даже в другом измерении.
        - Тогда заданий в Совете набрать. Часто требуются наемники. Тварь какую убить, преступника сторожить, охранять что-то важное.
        - Это да. Но пришельцам туда путь заказан.
        Что-то я не то ляпнул. Вот что значит, расслабился! Тут же отвернулся к окну, будто ничего не сказал. Но было уже поздновато.
        - Пришельцы? Причем тут они? - Насторожился таксист, посмотрев на меня.
        - Его принимают за пришельца, вот не задача. Это с самого детства пошло, - произнес мой напарник.
        - Странно… - Нахмурился белый мужик. Кажется, он все понял. Неужели стражникам сдаст? Подумав об этом, я сильно напрягся. Тут наша поездка закончилась.
        Карета резко подпрыгнула, будто попав на камень. Извозчик лишь застонал, ударившись головой. Меня сильно подкинуло, казалось, выскочу через крышу. Затем, экипаж наклонился, и мы упали в кювет.
        ДТП, твою мать! Думал, их тут не бывает. Дорога чистая вроде. Интересно, что там случилось?
        - Блин, Арвин, слезай, я и так руку отбил, - простонал, спихнув тяжелую тушу.
        На виске извозчика была кровь. Он потерял сознание, скрючившись в позе эмбриона. Арвин, к счастью, не пострадал. Отделался легким испугом и ссадиной на щеке.
        - Что у вас за дороги! Свалились в какую-то яму, - я с силой открыл дверь и начал вылезать из кареты.
        - Стой, Макс, нас атакуют!
        - С чего ты это все взял…
        - Видел вспышку? Боевая магия, осторожней!
        Скептиком быть сейчас глупо. Я тут же насторожился. Вместо того чтобы встать, пополз на коленях, оставив тупую повозку.
        Вскоре выбрался Арвин. Надо помочь извозчику, только бы слегка осмотреться. Так, сзади все чисто, впереди тоже никого нет.
        Казалось, что все в порядке, как вдруг послышались громкие крики. Насколько людей в черном шли откуда-то слева.
        - Зараза, бежим, - шикнул Арвин, только смыться уже не успел.
        Около нас появилась троица неформалов. Это те выродки с подворотни, точнее, другая ячейка. В каждом городе теперь есть такие, раз уж правительство поощряет.
        Придурок вчерашний нас сдал. Видно, сам со стражами в контрах. Зато к этим сразу поплелся. Вот и засаду устроили, чтоб вышло без шума и пыли.
        - Попались, тупые пришельцы! - Процедил радикал с рыжими волосами.
        - Убейте их, братья! - Крикнули издали.
        Нас медленно брали в кольцо, отрезая пути к отступлению. Деваться сейчас было некуда. Может, это самоубийство, но лучше вступить с ними в бой. Даже Арвин решил не сдаваться, понимая, что бегать бессмысленно.
        - Я чистокровный аристократ, кусок жабы! - Крикнул напарник.
        - Ничего, считай, что уже жаркое! - Прохрипел брюнет, идущий прямо на нас.
        - Арвин, бей их! - Прокричал я.
        И напарник пустил свою молнию. Один чистильщик свалился на траву, не ожидая такого удара. А в меня полетел синий шар.
        Чудом удалось увернуться. Тогда еще один пустил луч. Я скрестил руки, подставив защиту… Магический удар резко бросил назад, но в целом, все обошлось.
        В карету попали, и она задымилась. Рядом пролетела стрела. Черт, да у них арбалет! Может танк против нас еще выкатить!
        Хорошо, что дротики под рукой. Плашка висела на поясе, позволив выхватить мини стрелу. Какой-то амбал кинулся на меня в рукопашную, выставив серебристый кинжал.
        Я кинул дротик почти наугад, и как ни странно, попал. Парень схватился за живот, сев на траву. Зацепило не глубоко, но сражаться он дальше мог.
        - Ай, черт возьми! - Взвыл напарник, получив удар в грудь. Его панцирь даже слегка почернел.
        На Арвина кинулся чистильщик, вооруженный длинным мечом. Напарник выхватил свой клинок, и двое схлестнулись в борьбе. Звон металла, пронзил тишину вместе с криками ярости.
        Я ранил еще одного недоумка. Другого рубанул кулаком и добил своей битой. Арвин оказался шустрым бойцом. Зря его вечно ругал! Отбивая атаки врага, он чуть не убил проклятого неформала.
        Но волна телекинеза, пущенная очередным чистильщиком, подняла напарника вверх, бросив в траву.
        - Вы охренели, придурки?! Ну, все! - Крикнул я.
        По бокам наступали враги. Хотелось размозжить им всем черепушки. С бешенством бросился в бой, и в тот момент поймал луч под сердце. Стало жарко и больно, земля ушла из-под ног. Я свалился на траву, на мгновение, лишившись сознания.
        Этого хватило, чтобы все потерять. Когда открыл глаза, стало ясно: нас уже разгромили. Остались считанные секунды до смерти. Помочь могло только явное чудо…
        Глава 14
        Первое, что бросилось в глаза, это Арвин. Он лежал с разбитым лицом, утирая кровь над губой. Глаза были полны отваги и злости. Никакого страха в них не читалось. Все-таки он дворянин, пусть пока что и беглый.
        Вокруг стояли злобные чистильщики, поправляя свои черные робы. Неформалы были потрепаны. Один даже лежал без сознания. Будь их немного поменьше, мы бы всех раскидали. Но двое против восьми - слишком мало. К тому же, я лишен магии.
        Высокий парень с крысиным лицом стоял в самом центре. Он ждал, пока я очнусь, чтоб убить нас красиво.
        - Все кончено, скользкие твари! Смерть пришельцам, позор их помощникам!
        - Свою мамку убей, сраный дятел! - Прохрипел я.
        - Убийцы! Вас казнят, как свиней! - Вздохнул Арвин.
        Но это вызвало только смех темной банды. Кто-то плюнул в нас с отвращением… Вот же тупые нацисты! Хотелось их порвать на куски. Но силы оказались неравными.
        - Давай быстрей!
        - Что ты медлишь? - Послышались недовольные возгласы.
        - Приятно наслаждаться их страхом. Грязные пожиратели мусора, - усмехнулся главарь.
        Потом величественно взмахнул рукой, и банда приготовилась к бою. У каждого загорелись ладони для нанесения магического удара.
        Я заметил разные оттенки огня, от красного до светло-зеленого, еще молнии и синеватую плазму. Нас сожгут заживо через секунду. Так просто и глупо.
        Надо скорей что-то сделать! Побежать в поле хотя бы… Пусть лучше бьют в спину, так появится шанс на спасение. Да кого я хочу обмануть? Никаких шансов нет. Выжил при взрыве баллона, а сейчас умру в страшных муках. Это точно Пункт назначения, только в сотни раз хуже.
        Я закрыл глаза от злости и безысходности. Все мышцы напряглись в ожидании страшной агонии. Уроды приготовились бить, как вдруг налетел ураган. Точнее, волна некой силы, способная вырвать дерево с корнем.
        Открыл глаза, стараясь понять, что случилось. Вокруг разошлись странные волны, отдающие голубым светом. И враги разлетелись повсюду, словно щепки в плохую погоду.
        Их лучи упали на траву или взорвались прям в руках. Несчастные жутко орали, только это не помогало. Вскоре все лежали без чувств, как после затяжной ночной пьянки.
        - Погоди, мы чего, ещё живы? - Первым сказал мой напарник.
        - Как видишь. Что это было? - В недоумении процедил я.
        Арвин ничего не сказал, а быстро оглянулся назад. Я тоже глянул вокруг, понимая, что нет никого. В книгах всегда есть великий спаситель. Гендальф с посохом-двустволкой, что приходит в опасный момент.
        Но здесь был один только ветер, низкая трава да синее небо. Из перевернутой кареты раздались громкие стоны. Похоже, таксист очнулся.
        - Может, ты их как-то ударил? - С опасной произнес Арвин.
        - Ага, силой бабской логики, блин. Скорей всего - ты постарался.
        - Но я ведь всегда был ослаблен…
        В тот момент, раздался голос извозчика.
        - Судари, что стряслось? У меня болит… голова. Почему мы разбились?
        Я хотел что-то сказать, но рядом очнулся наш враг. Он пошевелил рукой, пытаясь подняться, и прохрипел нечто невнятное.
        - Бежим быстро! - Произнес Арвин.
        Парень резко подобрал меч, кинувшись в сторону леса, что находился вдали.
        - Эй, погоди! Может… Сука! - Воскликнул, видя спину напарника.
        - Я посмотрю на твои мучения, червь! - Прогремел раненный чистильщик.
        Он почти что поднялся, но получил от меня в подбородок.
        - Удава моего ты посмотришь! - Прошипел, садясь ему на ноги.
        - Тысячи наших придут за тобой…
        - Психиатру расскажешь, Маруся!
        Стукнул кулаком неформала, отчего, пацан тут же вырубился. У него на поясе был кисет, который я отцепил. Мельком заметил там серебро. Не много, но мне пригодится. Потом подобрал дубинку и даже вернул назад дротик.
        Рядом слышался голос извозчика. Мужик держался за голову, танцуя возле кареты. Орал про повреждённый магический генератор и треснувший корпус. Причитал, что ремонт не потянет и проклинал свою «жалкую долю». Плевать… За ним, хотя б эти черти не бегают. А то бы скитался в лесу, боясь собственной тени.
        Ладно, пора! Еще одна гнида шевелится. Нужно не дать им очнуться.
        Решив так, я резко бросился прочь, не забыв ударом ноги уложить нового живчика. Арвин был далеко, пришлось, как следует постараться.
        Метров двести я бежал хорошо. Потом стал немного сдавать. И лишь к лесу настиг напарника, который меня подождал.
        - Ну, ты и летаешь, чувак, - простонал от усталости.
        - Надо бегать, чтоб выжить, - с этими словами Арвин рванулся вперёд.
        Мы с трудом одолели полоску кустов, продираясь сквозь липкую траву. Дальше были деревья, среди которых вилась тонкая тропка.
        Конечно, не адские дебри, но лес довольно густой. Хотелось свалиться под деревом и слегка отдохнуть. Только лучше уйти от погони.
        Стараясь держать себя бодро, я шагал, стиснув зубы. Лишь когда зашли глубоко, напряжение стало поменьше.
        - Фух, блин, вот черти! Набросились, как тупые маньяки! - Произнес, осматривая стену деревьев.
        - Да, они очень тупые! Будто мозг затуманила брага! - Ответил напарник. - Постой, значит, я их так уложил?
        - Честно, не знаю. Не видел.
        - Тоже как-то не понял. В голове сильно шумело. Может, моя сила копилась? Спала диким зверем в норе, теперь же восстала из мрака. И я стал могучим волшебником!
        Вполне складная версия. А что, половое созревание у каждого разное. Некоторые в шестнадцать лет совсем дети, а кто-то уже бороду бреет. Возможно, и магия так же. Арвин ещё совсем молод. Позднее магическое развитие, которое посчитали уродством. Теперь сила проснулась, и Арвину можно не париться.
        - Слушай, ты прав! Если открылся дар, можно не идти к тому магу. И храм искать не придется, - произнес я.
        Это хорошо, но тогда меня быстро прикончат. А если Арвин поможет… Надо все обсудить. Так просто дела не решаются. Напарник посмотрел под ноги, немного задумавшись. И затем, твердо ответил:
        - Не выйдет. Я не знаю, как это работает. Могу тебе навредить, или себе, не дай бог. Нужно управлять своей силой, а без храма тут никуда. В академии меня быстро найдут. Наш путь должен быть скрытым.
        Мечты о покое были резко разрушены. Хотя, так, наверное, лучше. Может, получу какой дар. Не век же зависеть от Арвина. Нужно уметь самому всех натягивать. Значит, Облачный храм пригодится.
        Дальше мы шли в тишине. Перед глазами плыли деревья, гладкие и покрытые мхом, корявые и согнутые или стройные как столбы с проводами. Будто старые картины вдруг ожили. Утро в сосновом лесу, где изображены медвежата, а других я навскидку не вспомню.
        В какой-то момент Арвин замедлился, достав свою карту, что уже истрепалась. Изучая ее, споткнулся о корень, чуть не свалившись на землю.
        - Так, мы направлялись в Старые Вязы, но попали в засаду. Найти бы какой ориентир, - бубнил он.
        Мы вышли на большую поляну, где росла мелкая травка и цвели кусты, похожие на дикие розы. Здесь лежало бревно, напоминавшее арт-объект, который за большое бабло установила администрация города, где-нибудь в старом парке.
        - Жёлтая гора, что за бред? А сожженное дерево? Эта карта глупа, как домашняя курица! - Сокрушался напарник.
        Я немного устал, потому предложил тормознуть. Кто знает, сколько ещё. Лучше набраться сил в этом тихом местечке. Может, и с картой разобраться получится.
        Арвин нехотя согласился. Видно, он боялся погони, вошел в азарт путешествия. Но лучше не поддаваться эмоциям. И так прошли черте сколько.
        Мы выбрались в центр и уселись на широком бревне. Арвин деловито повернул карту, принявшись тыкать пальцем. Прямо наш студент со смартфоном! Я посмотрел через плечо, пытаясь что-то понять. Но оказался не силен в топографии средневековья.
        - Ладно, сделаем так: пройдем чуть-чуть прямо, потом влево и найдем реку. По ней обязательно выйдем, - в конце концов, произнес мой напарник.
        - Ты уверен? Может, лучше опять на дорогу? В город придем, а дальше уже разберемся.
        - Мы проделали долгий путь!
        - Да, но куда? В эти дебри?
        - Ты не боишься новой засады? - С досадой спросил напарник.
        - Я боюсь сгнить в этом лесу…
        - Со мной не сгниешь! Дорога почти что понятна! Обратный путь ведет к поражению.
        Возможно, он прав, спорить глупо. Я замолк, рассматривая макушки деревьев, что качались в медленном танце. Тут послышался шорох, и на поляну вышел дракон.
        Я протер глаза, может глюк? Просто это совсем перебор… Нет, настоящий зеленый дракон. Не тот гигант, что из фильмов. А рептилия ростом с теленка. Низкая на ногах и длинная как сосиска. К тому же с шипастым хвостом. Рот с большими зубами, глаза как две странные фары.
        - Арвин… Скажи, что не видишь его? - Осторожно процедил я.
        - Вижу, - по слогам сказал парень. - Лесной огненный ящер. В наших краях такие не водятся.
        - Да, а это что, голограмма?
        Арвин сглотнул слюну, убрав карту. Надо было валить. Драться со змеем Горынычем в мои планы сейчас не входило.
        Не сговариваясь, как по команде, мы стали пятиться задом. Дистанция становилась все больше. Дракон смотрел на нас так, будто не хотел отпускать. Но, к счастью, догонять не спешил.
        Арвин показал жестом на полоску кустов. Дойдем до нее, и можно спокойно свалить. Я одобрительно кивнул, но тут закричала какая-то птица. Ее вопль был мерзким и громким, будто специально хотел нас взбесить.
        Местная ворона дала четкий сигнал, который вывел дракона из ступора. Недовольно рявкнув, он кинулся к нам, щелкая своими зубами.
        - Бежим, - выдохнул Арвин.
        Тут я с ним солидарен! Один вид урода сильно пугал. А тут еще пламенный выстрел. Дракон широко открыл свою пасть, из нее вылетел луч синеватого цвета с огненными вкраплениями. И полоска травы тут же сгорела, а в воздухе запахло костром.
        - Чтоб ты подавился, козел! - Заорал я, кинувшись в сторону. Арвин уже убежал, скрывшись где-то в кустах.
        Я проскочил поляну, тоже нырнул в кусты, там бежал по какой-то тропе, заскочил в чащу, где рос некий плющ. Возможно тот, что живой, а может просто обычный.
        Главное, что дракон отвязался. Он не стал за мной гнаться, позволив перевести дух.
        - Уже хорошо, - сказал, тяжело дыша. - Теперь найду Арвина, и попрем.
        Вокруг было слишком уж мирно. Будто лесополоса в черте города. Я немного расслабился, стараясь прийти в себя. Но покой тут же прервался.
        - Аааа, помоги! Меня жгут! Отвали! - Орал не своим голосом Арвин. Слышался рев дракона и треск горящего дерева.
        - Настырная, сука, рептилия, - процедил сквозь зубы.
        Нужно было спасать барского сына. Но самому превратиться в шашлык не хотелось. Я взял дубинку, стараясь придумать план действий.
        - Ааай! Скорее, Максииим! - Завизжал мой напарник.
        - Что я творю! Что творю, - с досадой заявил вслух, и не разбирая дороги, бросился через дебри.
        Может это храбрость проснулась, а возможно в завтрак подсыпали наркоты… Слыша отчаянные вопли, я забыл о себе. И летел так, будто стал терминатором, причем с огнеупорным покрытием.
        Крик слышался из кустов, куда сбежал Арвин. Оказавшись там, сразу понял, в чем дело. Напарник не ушел далеко. Он засел совсем рядом, считая, что ящер отвалит.
        Но вышло все куда хуже. Дракон настиг Арвина в зарослях. А последний забрался на дерево, причем, не совсем высоко. Дальше не было веток, по голому стволу не полезешь.
        Видя это, тварь стала за задние лапы, облокотившись о дерево. Подняла длинную голову и стала пускать свою плазму, огонь или что это было.
        Ствол заметно обуглился, сук напарника слегка подгорел. Еще немного, и тварь выкурит Арвина, сделав его своей дичью.
        Интересно, почему он ее не зарубит? Меч же вроде на месте. Хотя… смог бы я это сделать. Стоя на горящей ветке, сложно быть мощным стратегом.
        - Помоги, помоги, - твердил парень, тараща глаза.
        - Черт, я попробую… Эй ты, зеленая шлюха! Давай! Нападай, чтоб тебя! - Заорал, приблизившись к дереву.
        В голове созрел глупый план. А другого сейчас быть не может… Надо разозлить эту сволочь. Пусть бросится на меня без огня. Попробую дать по зубам. Возможно, это сработает.
        Дракон рявкнул, посмотрев в мою сторону. Нехотя оставил добычу, и пошел прочь от дерева.
        - Что козлина, жрать захотелось?! Вот тебе острый завтрак!
        Я бросил дротик в чудовище. Они, и правда, отлично втыкаются! Пика пробила бок злобной твари, только не глубоко. Это лишь разозлило дракона, словно копья тореадора.
        С дьявольским воплем гад кинулся на меня. Огонь применять он не стал… Возможно, что попросту выдохся. Не может же жечь безлимитно.
        Только хорошего мало. Пасть крокодила мутанта обнажила череду адских зубов. У меня задрожали колени, в горле все пересохло. И тварь сделала резкий прыжок.
        В глазах слегка помутнело, сработал какой-то инстинкт. Машинально сделал шаг в сторону, замахнувшись дубинкой. Один резкий удар, и ящер отскочил влево.
        Хорошо приложился, как надо! Дракон даже пискнул от боли. Только его голова была слишком прочной. Вырубить гада не вышло, и даже повредить его шкуру.
        Чудовище фыркнуло, не понимая в чем дело. Огромная пасть грозно щелкнула. И я понял, что скоро умру…
        В тот момент, сверху ринулась молния. Дракон получил разряд в голову, что заставило его зарычать.
        - Слабая магия, все очень плохо, - причитал Арвин, обнимая ствол дерева.
        Дракон лишь тряхнул головой, глаза его сделались красными, что сулило верную смерть… Не дожидаясь новой атаки, я бросился прочь по кустам.
        На этот раз везение отвернулось. Крокодил гнался за мной, рыча и шурша валежником. Казалось, откусит ступню, стоит немного замедлиться.
        Один раз пустил свой огонь. Поток оказался не сильным, поджог ветки рядом со мной. Значит, тварь все-таки выдыхалась. Правда, это меня не спасало.
        Холодея от ужаса, я проскочил сквозь кусты, бежал между деревьев, прыгал через стволы. Один раз чуть не свалился. А дракон отставать не желал.
        Дыхание сильно сбивалось. Челюсти зверя клацали за спиной. Тут я заметил два дерева, растущие в форме рогатки. Внизу расстояние мелкое, а кверху оно расширяется.
        Не знаю, как получилось, но я высоко подскочил, развернулся в воздухе боком и шмыгнул сквозь узкий проем.
        Дракон следовал по пятам. Он инстинктивно повторил мой маневр, но живот гада застрял. Тварь дернулась, чтобы вырваться на свободу, засев от этого крепче.
        После прыжка свалился рядом с деревьями. Жуткая башка нависла надо мной, оскалившись бешеным псом.
        - Пошел ты, пошел… - Прошипел в жуткой панике.
        Рука сама потянулась за ножиком. И эльфийский кинжал воткнулся в горло чудовищу. Внизу шея дракона была совсем мягкой. Удалось загнать нож до конца. Чудовище заорало в агонии, стало рваться всем телом, а кровь окропила траву.
        Я отполз, чтоб не попасть под удар. Казалось, гад скоро вырвется из капкана. Несмотря на ранение, он может меня завалить. Надо было кольнуть пару раз, от волнения тупо не догадался.
        Каждый рывок приближал змея к свободе. Я оцепенел, не зная как поступить. И тут сзади выскочил Арвин.
        Он прыгнул на спину уроду, словно на доску для серфинга. Едва держась на ногах, воткнул меч в шею дракона, туда где тело переходило в башку.
        Арвин нашел слабое место! Меч вошел глубоко, заставив ящера дёргаться. Напарник был сброшен на землю, не получив повреждений. А чудовище вдруг захрипело, закатило глаза и поникло.
        Кровь поливала траву, дракон немного подрагивал… Я смотрел вдаль, не веря в такое спасение. Еще немного, и тварь бы меня разодрала. От таких стрессов можно инфаркт получить!
        Первым из ступора вышел напарник. Он выдернул меч, многозначительно на меня посмотрев.
        - Хороший клинок! При ударе не гнется, - весело сказал Арвин.
        - Что-то твоя магия не сработала…
        - Говорю же, надо всему научиться.
        - Надо. Ну что, пойдём дальше? - Звучало несколько тупо. Но я не знал, что нам делать.
        Вдруг за драконом придет старший брат или тут их целая стая. Лучше свалить подобру-поздорову. Только Арвин так не считал.
        - Не спеши, нужно сделать кое-то важное, - заявил мой напарник.
        - Интересно, что именно?
        Глава 15
        Арвин пристально посмотрел на дракона. Неужели хочет его сожрать? Может, это здешний деликатес? По мне, так он несъедобен. Похож на токсичную жабу, которая плюется огненным ядом.
        - Может, скажешь уже? - Я прервал наряженную паузу.
        - Погоди, думаю, как лучше порезать.
        - Извини, меня стошнит, если решишь его потрошить.
        - Что, зачем? Нам нужны хвостовые шипы и клыки. Отличный материал для создания зелий.
        Все равно как-то стрёмно. Может лучше свалить? Все-таки он слишком уж мерзкий.
        - Арвин, ты хочешь варить чёртово зелье? А как же поход к тому магу?
        - О, неученый пришелец! Я хочу продать это все зальеварам. Драконы в наших краях слишком редкие. Их части стоят, как золото!
        - Оно у тебя и так вроде есть…
        Арвин ничего не сказала, обошел монстра вокруг, примерился к массивному хвосту и подковырнул нарост, растущий у основания. Кожа была слишком прочна, но Арвин нашел нужную точку, с трудом вырезав нужный кусок.
        Потом принялся ковырять второй шип. На траву текла темная кровь, слышался неприятный хруст мяса.
        - Не хочешь заняться клыками? Передние два - самые ценные. Их надо взять обязательно, - сказал, хирург самоучка.
        - Не, стоматология мне не катит. Лучше посмотрю, чтоб на нас не напали.
        - Зря, вышло бы побыстрее.
        И так все шло как по маслу. Раскурочил урода, что свежий арбуз. Разделать кролика я б еще мог, хотя, плохо представляю, как это. Но сказочная нечисть вызывала сильное отвращение. Или я слишком нежный для этого мира…
        Чтоб не мешать мяснику, отошёл чуть подальше. К счастью, никто больше не вылез. Арвин, тем временем, подошёл к пасти гада. Он применил рукоятку мяча, потом кусок палки и ногу.
        С большим трудом все же выбил клыки. Даже крикнул от радости, будто гору свернул.
        - Я добытчик великих артефактов!
        - Блин, заткнись, ты испачкался! И это наша аристократия, - с упреком заявил я.
        Арвин вытер добычу о траву, потом развернул плащ, висевший через плечо, как сумка местного почтальона. Напарник положил туда части ящера, сделав подобие шаурмы.
        - Черт, я больше его не надену! - Подметил, наблюдая за этим.
        - Когда мы совершим удачную сделку, ты будешь плакать и каяться, - усмехнулся напарник.
        - Валим уже, патологоанатом несчастный.
        Я быстро прошел поляну, свернув в ближайшие заросли. Арвин сказал, что все верно, надо найти тропу, что мы с успехом и сделали. Дальше путь протекал без проблем. Снова сказочный лес, травка и мхи, ёлки, дубы исполины.
        Я слегка успокоился, ощущая, что смерть отступила. Только сильно расслабляться не стоит. Здесь из каждого куста может выскочить монстр. А магические радикалы мечтают меня разорвать.
        В такой обстановке не хотелось спать под деревьями. Но солнце шло на закат, а мы все блуждали в лесу, как бутылка среди океана. После долгих скитаний я задал резонный вопрос.
        - Арвин, где тот волшебник? Тебе не кажется, что мы заблудились?
        - Так, здесь должна быть река. Но ее почему-то не видно.
        - Ого, - сказал я. - Круто подмечено. Вместо разделки драконов лучше б карту освоил. Не хочу быть сожранным ночью.
        - Погоди, я все знал. Просто вышло немного иначе.
        После встречи с драконом хотелось выбраться хоть куда-то. Арвину было плевать. Его страх работал не правильно, что очень бесило. Иногда сбегал при первом же шорохе, а теперь был спокоен как слон. Я замер на месте, не желая продолжать наш поход.
        - Может, скажешь, что делать? Речку можно искать две недели.
        - Стой, она тут. Может, немного правее?
        - Правей, твою мать?! Предлагал же вернуться назад. А теперь лазить в этих кустах. Все из-за твоей упертости, Арвин!
        - Да, я упрям. Пойми, цель уже совсем близко.
        - Не цель, а ночь, если ты не вдупляешь. Я не хочу оставаться в лесу, где ходят сраные ящеры.
        - Они тут большая редкость.
        - О, прямо камень с души. Так и скажу, когда придут меня рвать.
        - Хорошо, что, по-твоему, делать? - Наконец-то сдался напарник.
        - Посмотри, как выйти к населенному пункту, плевать к какому, главное, чтоб поближе.
        Арвин настороженно осмотрелся, затем нехотя кивнул головой. Но тут ахнул от изумления, показав пальцем на дерево.
        - Смотри, нам туда!
        - Тебе это дуб нашептал? Или хочешь меня наколоть?
        - Нет, там гора! Она на карте была. Нужно идти точно к ней.
        Я присмотрелся получше. За ветками виднелась скала красноватого цвета. Она была вдалеке, но уже вселяла надежду.
        Я не мог определить точное расстояние. Оставалось мечтать, что дойдем до заката. А вдруг там нет мага? Арвин заметил мое беспокойство и твердо подался вперёд. Ладно, плевать, хоть какая-то цель обнаружена.
        Мы свернули с тропинки, погрузившись в толщу кустов. Идти стало не очень приятно. По лицу хлестали жесткие ветки, я накололся о ягодный куст. Кое-где были завалы, которые пришлось обходить. Но все же, мы продвигались неплохо.
        Я с трудом приспособился к местности. Стал уклоняться от веток, словно ловкий боксер. В какой-то момент хотел снова орать на напарника. Но тут показалась речушка: совсем небольшая, скорей, маленький ручеек среди леса. Арвин ткнул пальцев в канаву, торжественно заявив:
        - Я ж говорил, тут река.
        - Ты б еще сказал море, - ответил без особой досады.
        В сердце зародилась надежда, которая оказалась оправдана. Минут через десять мы заметили просвет среди чащи. Дальше вышли на поле. Точнее, это был лес, только редкий с пустошами и низкими деревцами.
        Вдали стоял черный дуб, в который ударила молния. Надо идти между рыжей горой и тем деревом. Вроде так было сказано Арвину… Может байка тупой цыганки? Но сердце стало биться сильнее. Мы ускорили шаг, а пройдя с километр, тормознули, чтоб подкрепиться своим провиантом.
        Арвин был рад, рисуя яркие перспективы. Я думал о многом, готовясь получить новый подвох. Потому что даже подарки судьбы в этом мире могли обернуться кошмаром.
        Хотя сильно убиваться не стоит. Лучше куда-то идти, чем без цели блуждать в лесу с монстрами. Оставив опасения при себе, я поддержал Арвина, желая двинуться в путь.
        Дальнейший поход протекал слишком скучно. Гора почти что не приближалась, а однообразный пейзаж не менялся. Обдумав, что только возможно, я вернулся к вопросу, терзавшему больше всего.
        - Арвин, почему попаданцев так травят? - Сказал в какой-то момент.
        - Не волнуйся, ещё не менее двух солнечных циклов! К закату будем в замке великого мага! Что? Ты про пришельцев спросил?
        - Про них родимых. За что все так нас не любят?
        - Я же уже объяснял. Советник короля и приспешники. Все идет только от них.
        - Это ясно и так, но может быть есть причина? Вдруг того советника пришельцы ограбили? Или изнасиловали, кто его знает… Вот и бесится всю жизнь, как зараза.
        - Хех, не думал об этом. Главная причина кроется в глубине. Нам не в силах понять эту тайну.
        ИНТЕРЛЮДИЯ
        Замок ветра был пуст. Король Дориан сидел в большом кресле, держа каменную табличку. На ней лежал лист бумаги, где монарх что-то усердно записывал. Напоминало обращение с гаджетом. Только король строчил не пост в мессенджер, а набросок нового документа, который должен рассмотреть Высший совет.
        Тронный зал был не очень большим. Здесь имелись колонны с прекрасной лепниной, горели яркие световые артефакты. Но особой роскоши не было. Вместо трона подобие кресла качалки, где можно как восседать, так и заниматься всякой рутиной.
        Сидение имело спинку с мягкой обивкой. В знак высокого статуса оно было отделано красным. И уже немного истерлось, но владелец менять ничего не желал, имея привязанность к вещам, словно к родственникам.
        Король был мужчиной пятидесяти лет, седой, но ещё очень крепкий. Он носил окладистую бороду, согласно древней традиции. А от короны с мантией отказался, уж очень они мешали. Да и смотрелись как-то нелепо. Приходилось надевать их, когда Протокол не давал права выбора.
        Сейчас же, Дориан был похож на скромного писаря, которому подарили золотистый кафтан и кинжал с брильянтами в рукояти. При этом он усердно работал, не обращая внимания на свой статус.
        Но в разгар важного дела дверь в тронный зал отворилась. На пороге показался страж в красноватых одеждах с орнаментом в виде замка.
        - К вам Главный Советник, - сказал, поклонившись и положив руку на ножны меча.
        - Отойди, истукан! Светлейший разрешил мне входить! - Прогремел голос за спиной стражника. И в комнату ввалился Равс Риввел.
        Он был высокий с темными волосами и небольшой бородой. Одет в тёмно-синий костюм с золотистым орнаментом, на поясе висел нож в позолоченных ножнах. Чуть моложе короля, но далеко не юнец, мужчина в рассвете сил, как принято говорить у народа.
        Равс осматривал тронный зал, будто был здесь впервые, переминался с ноги на ногу как при сильном морозе.
        - Мир вам, великий король, - произнес Риввел, почтенно кланяясь. - Готов беспрекословно выполнить вашу волю, даже ценой своей жизни.
        - Здравствуй, Равс, - снисходительно сказал Дориан. - Ценой жизни не надо. Другого такого мне не найти. Лучше передай бумаги в наш Подсовет. Да скажи, чтоб несли таблицу с налогами столичных торговцев.
        - Незамедлительно, ваша светлость! Вы так добры и любезны.
        Риввел расторопно подскочил к трону. Рядом стоял сундук на небольшом пьедестале, откуда король достал пачку бумаг.
        - Равс, как считаешь, нужны ли нам рудники по добыче желтого минерала? Мне доносят, что он ядовит, особенно сразу после добычи… пока не сойдёт грязная пыль.
        - Ооо, разве могу я разбираться в столь сложных вопросах, - смущённо промямлил советник.
        - Ты сам продвигал закон о начале работы на рудниках!
        - Я? Нет, все не так. Просто прогрессивные научные мужи заявляют о важности жёлтого минерала. Он позволяет создавать энергетические поля для массовой зарядки артефактов.
        - А как же болезни рабочих?
        - Мой король, это слухи злых заговорщиков. Жёлтый минерал не настолько опасен. К тому же на рудниках трудятся грязные люди: монстры, убийцы, разбойники и пришельцы. Они достойны печальной участи.
        Король молча кивнул, глядя в окно. А советник с глупой улыбкой попятился к выходу.
        - Погоди! - Властно произнес Дориан. - Не слишком ли мы строги к этим пришельцам?
        - Что? Вы же сами сказали, они не достойны пощады! Один из них убил великую королеву!
        - Не стоит про мою жену, - прогремел Дориан.
        - О, боги, накажите мой наглый язык!
        - Прекрати скулить… Расправь плечи и изволь смотреть мне в глаза.
        - Да, великий король.
        - Так-то лучше… Не забудь позвать световика в тронный зал. Уже два артефакта утратили силу сияния.
        - О да, будет сделано.
        - Ты свободен. Прости, если был с тобой груб.
        Равс поклонился, чуть не рассыпав бумаги. Потом прошел к выходу, но комнату покидать не спешил.
        - Великий король… Начальник дворцовой охраны называл меня грязной жабой и грозился, как он выражается, выпотрошить.
        - Хмм, я с ним поговорю.
        - Нельзя ли его наказать? К примеру, как-то казнить или хотя бы уволить?
        - Опомнись! Вигдор воспитывал меня с ранних лет!
        - О, мой король, - советник рассмеялся, чуть не подавившись слюной. - Неужто, вы не оценили глупую шутку?
        - Смех должен иметь свои рамки, мой друг. Ступай же, мне надо работать.
        Равс вышел из комнаты, широко улыбаясь. Оказавшись в коридоре, он тут же сделался мрачным, засеменил в свои покои, глядя по сторонам.
        Вскоре Риввел прибыл в большую комнату, где была кровать с балдахином, зеркало, шкаф и ванная с каменным подобием джакузи. На столе валялись бумажки. Равс с досадой копнул их рукой, как курица кучу листвы.
        Потом направился к креслу для отдыха, где развалился, глядя в окно. Над столицей горел закат, орошая помещение красным. Каменные стены, как будто бы раскалились. А статуэтки на полках засияли невиданным блеском.
        - Чертов глупец! Сколько можно мной помыкать? Бездарь, получивший трон по наследству! Если б не я, здесь бы все развалилось… - Прошипел советник под нос, и чуть не свалился с инфарктом. Ведь в комнате прозвучал женский голос.
        - Достопочтенный Советник Риввел, я прибыла по вашему указанию.
        В углу стояла служанка с хорошей фигурой и темными волосами. Ее щеки немного горели, колени слегка дрожали. Ведь похотливый Советник выбрал ее для утех. Он любил молоденьких простолюдинок, чем славился на весь замок.
        - Что? Какого грода ты тут забыла? - Подпрыгнул Равс, боясь, что она слышала бормотания.
        - Вы сказали, ждать здесь. Открыли комнату, - сгорая от стеснения, заявила прислуга.
        - Да, я просто забыл. Смотрю, изнываешь от желания лечь со мною в постель… - Улыбнулся советник.
        - Если вы так прикажете, да.
        - Что?! Как ты смеешь! Я - мечта тысяч женщин, чертовка!
        - Конечно, господин Риввел, если прикажете.
        - Причем здесь приказ, ненормальная?! Тебе выпала честь согревать меня этой ночью! Ты должна радоваться, как на День урожая и плакать от счастья, предвкушая ритуал страсти!
        Советник поднялся с кресла, размахивая руками. Девушка отошла чуть подальше, опустив голову.
        - Так и есть… Если на то ваша воля.
        - Я прикажу спалить тебя на костре, как ведьму отравительницу! - Завопил Равс. А после спокойно добавил. - Ты должна возбуждаться сама, то есть не по приказу. Видишь красивого господина, занимающего важную должность при короле… Испытываешь непреодолимое желание с ним остаться! Тебе это ясно?
        Девушка молча кивнула, чуть не заплакав.
        - Всему вас надо учить! Сами не догадаетесь, дуры. Посмотрим, что у нас здесь.
        С этими словами Равс подошёл к своей гостье. Его рука опустила вырез серого платья, обнажив небольшую, но подтянутую, грудь юной красотки.
        - Твое тело подобно древним скульптурам, - протянул Риввел. - Улыбайся! Ну, чтоб тебя! Я комплимент сказал, это романтика!
        Девушка натянула улыбку, а получилась скорее пародия. Советника это все не смущало. Он хотел использовать служанку несмотря ни на что. Новенькая не должна уклониться от его извращённого взгляда, выступив секс игрушкой на вечер.
        Все шло к жестокой развязке. Но в самый неподходящий момент шевельнулась картина. Синие горы на ней потемнели, а поляна сделалась мрачной. По рисованному небу поплыли тучи, как в анимированной картинке.
        - Уходи, убирайся! - Воскликнул Равс, глядя на полотно возле шкафа.
        - Точно не ошибаетесь? Вы же только что приказали.
        - Я что похож на королевского шута? Пошла прочь, похотливая женщина! Это была проверка! Ты ее не прошла, уличная развратница.
        Несмотря на оскорбления, девушка очень обрадовалась. Подобрав юбку, она кинулась прочь, стараясь больше не оборачиваться. За ней бросился сам советник, чтобы выставить из покоев. Закрыл дверь на засов и задернул плотную штору, висевшую сбоку.
        Потом подскочил к шкафу. А картина превратилась в черный квадрат, бурлящий странными пузырями.
        - Я слушаю вас, мой владыка, - нежно пропел советник.
        - Долго готовился ты, - раздался сдавленный голос из недр полотна.
        - Думал, сегодня не будет. Вы не оповестили о дне сеанса.
        - Каждый вечер после дня отдыха ты должен готовиться к связи. Даже если не было указаний.
        - Простите! Клянусь… Я случайно.
        - Случайности стоят жизни.
        Советник охнул, сглотнув слюну, а его невидимый собеседник продолжил.
        - Пришельцы. Ты ужесточил закон о пришельцах?
        - Да, попытался. Но остальные члены Совета молчат. Многие считают, что на борьбу с ними тратится много золота. В других королевствах поменьше. И они настаивают, чтоб я…
        - Достаточно, Равс! Ваше королевство особенно важно. Самые опасные пришельцы появляются здесь.
        - Согласен! - Риввел поклонился картине. - Я лично готов их убить. Но Совет… и король…
        - Замолкни! Ты докладывал, что упустил одного. Я чувствую его дар. Таких надо бить сразу.
        - А, того, что в Зеленых землях? Он уже почти труп. Отряды Общества очищения окружили наглеца и наверно… убили.
        После этих слов из картины вырвалось щупальце, состоящее из плотного вещества. Оно сжало советнику горло и стало крепко душить.
        Глава 16
        - Нет, не надо прошу, - простонал он. Тогда щупальце быстро исчезло.
        - Я знаю, что ты не справляешься. Хочешь потерять высокий пост в новом мире?
        - Нет, не хочу! Простите, я очень стараюсь. Неделя была слишком сложной. Начальник королевской охраны называл меня грязной жабой. Он что-то подозревает!
        - Ты и есть грязная жаба.
        Равс отошёл, массируя шею, его глаза горели от злости.
        - Но можешь все изменить, - продолжил таинственный голос. - Соберись, примени свою волю. Ты станешь королем всего Доруса. А дальше… возглавишь несколько государств.
        - Правда? Спасибо! Я точно не подведу. Можно последний вопрос.
        - Задавай, - выдержав паузу, сказал злобный голос.
        - Почему мы уничтожаем пришельцев? Куда лучше убить короля и всех его проклятых наследников. Пришельцы из других миров слишком слабые. Они не имеют здесь власти!
        Из картины вылетела черная молния, ударив Равса в плечо. Тот взвыл, словно пёс, отскочив в сторону.
        - Хочешь обрести могущество, делай, как я говорю. Король пока нам не нужен. Жди, скоро свершится.
        - Что, повелитель? Мы свергнем этого гада?
        - Не пропускай связь, Риввел Равс. Пока ты свободен.
        Картина вновь посветлела. Синеватые горы, зеленое поле с цветами и ясное, чистое небо. Риввел подошёл чуть поближе, повесив полотно поровнее, потом хмыкнул, и стал у окна.
        Сначала он разозлился. Хотел выместить гнев на служанке, отымев ее со всей грубостью. Но мысли о скором могуществе затуманили мозг. Риввел смотрел в темное небо, где догорала полоска заката, и улыбался неизвестно чему, будто наркоман, принявший мощную дозу.
        ***
        Мы прошли долгий путь, прежде чем заметили огород. Там росли какие-то кустики, цветущие жёлтым. Арвин слегка оживился, а потом пришел в дикий восторг.
        - Макс, мы пришли! Это здесь! Нам скоро укажут путь в Храм!
        - Прекрати, ненормальный, заткнись! Может, скажешь все по порядку?
        - Чего говорить? Вот то самое место…
        - Да, но я не вижу замка волшебника со рвом и здоровыми стенами. Это какая-то дача с огородом и мелкой халупой.
        Вдалеке стоял мини дом, какие бывают в нашей деревне. Он был сделан из бревен, крыша слегка покосилась. Не верилось, что искатель живет как алтайский пенсионер. Хотя… Я недавно дрался с драконом. Значит, может быть всякое.
        - Ладно, давай-ка осмотримся, - осторожно произнес я.
        - Нечего смотреть, друг! Маг искатель прямо перед тобой.
        Арвин ускорил шаг, оттолкнув меня в сторону. Чуть поодаль стоял человек в плаще и в большой черной шляпе. Высокий мужик держал руки в карманах. На сатаниста немного похож. Вот тебе и добренький огородник.
        Я положил руку на биту, готовясь к очередной стычке. Арвин же проявил оптимизм, быстро подскочил к мужику и чуть не свалился от шока.
        - О боги, это кошмар!
        - Что? Он вампир? Осьминог-мутант или киборг?
        При ближайшем рассмотрении это было лишь пугало. Искусно сделанный манекен, призванный пугать разных птиц.
        - Блин, чёртово чучело, - с досадой произнес я.
        - Знаю, я просто не ожидал.
        - Пойдем в дом к этому экстрасенсу. Если он, конечно, откроет.
        Арвин молча кивнул. Мы отправились по тропе между грядками, но вскоре услышали возглас:
        - Куда прете, гнилые жуки?! Хотите ограбить меня?
        Я схватил дубинку, а Арвин взялся за меч. Судя по голосу, это подросток. Хотя нет, просто женщина, которая говорит слегка грубо.
        Дамочка средних лет полола между рядами. Она согнулась так, что мы не заметили, а теперь поднялась в полный рост, выскочив как черт из табакерки.
        Женщина была не уродлива, в чем-то по-своему привлекательна. Но черты лица очень грубые плечи широкие, зато большая грудь и пышные бедра. Могла бы сойти за брутальную голливудскую актрису, если б не жуткий прикид.
        Одета в потрепанное платье с заплатами. На голове косынка похожая на половую тряпку. Из-под нее струятся черные волосы вполне приличного вида. Зачем баба себя так уродует? Вполне симпатичная барышня в костюме Бабы-яги.
        - Здравствуй, добрая женщина. Нам нужен маг искатель, живущий в этих краях, - первым произнес Арвин.
        - Интересно зачем, - грубо отрезала огородница.
        - Мы должны…
        - Арвин, молчи! Нужно узнать, кто она.
        - Много будешь знать, быстро сдохнешь! - Крикнула на меня незнакомка.
        - Лучше сдохнуть, чем быть как ты!
        - Перестаньте! Нам важно найти светлого мага… Карта говорит, что он тут. Скажите, вы ему служите? - Постарался пойти на контакт мой напарник.
        Женщина рассмеялась, уперев руки в бока. По-любому невменяемая зараза. Сектантка отшельница, точно. Лучше валить поскорее, карта Арвина врёт.
        - Что я смешного сказал?
        - Эй, уходим отсюда, у нее не все дома, - тихо заявил я.
        - Что ты там шепчешь заморыш? Маг искатель перед тобой. Говори чего надо, отрепье!
        Самооценке грязнули много кто позавидует. Называть себя крутым магом… Хотя, стоп, это правда! От шока забыл про свой дар. Но он появился сам, подсказав, что все верно. Перед нами действительно маг. Причем сильный и очень опасный.
        Дамочка просто мегера, палец в рот не клади. Хотя, внутри теплится что-то хорошее, но оно скрыто под тонами черной породы, если можно так выразиться.
        - Мое терпение кончилось! Передо мной полоумная девка! Боги видят, я хотел по-хорошему! - Вспылил Арвин.
        - Эй, подожди… - Начал говорить я, и мой напарник получил удар в грудь.
        Огородница пустила пучок сиреневой плазмы, который сбил Арвина с ног, заставив свалиться на землю. При этом парень смял пару кустов…
        - Ох, черт, она сильна как медведь. Почему ты не сказал, знаток женщин? - Прошипел напарник, стараясь подняться.
        - Пытался, прости.
        - Не будешь говорить, снесу твою голову! - Рука огородницы вновь загорелась.
        - Ладно, хорошо, все понятно, - сбивчиво заявил я. - Нам нужен Облачный храм. Магические способности малость хромают. Хорошо бы подкачаться немного. А дорогу мы тупо не знаем.
        - То есть, я должна показать слабакам путь в высшую школу? Почему сразу не в мир богов?
        Она нам никак не поможет. Я прекрасно все понимал. Бабу клинит по-черному, надо бы что-то придумать.
        - Хотя, помочь я могу… А вы мне взамен, пустую поддельную благодарность, - нараспев продолжила дамочка.
        - Мы можем заплатить, - сказал Арвин, поднимаясь с земли.
        - Это другой разговор. Сколько золота? Другие монеты мне не нужны…
        Напарник поморщился, не желая расставаться с деньгами. Но это наша главная цель. Значит, надо сейчас раскошелиться. Деньги добыть вполне можно, я на опыте уже это понял.
        - Монет десять найдется, - нехотя произнес дворянин.
        - Такие гроши не нужны. Валите с моих угодий!
        Она б не взяла и большую сумму. Ей важно нас тупо унизить. Вот же злобная тварь, захотелось треснуть дубинкой.
        - Как же так, госпожа? Мы проделали долгий путь!
        - Нас чуть не прикончили сотню раз!
        - Я что, похожа на благодетельницу? - Нахмурила брови зараза.
        - Вы похожи на ту, кто ведет себя не учтиво! Так нельзя поступать! Это порочит честь, тебе ясно? - Сбивчиво заорал Арвин. Я тоже начал беситься, но виду пока что не подал.
        - Не тебе решать, наглый слизень! Убирайтесь сей же миг прочь!
        Над моим ухом пролетело что-то горячее. Ведьма была сильна. Поджарит нас до корочки, как пить дать. Так что лучше пока отойти… Вдруг есть другие искатели? Не одна же она на весь лес.
        Арвин молча попятился, я тоже слегка отступил, понимая, что нам нечем крыть. Мысли злой огородницы лезли в голову, но от них не было толку.
        Она обычная стерва, которая всех ненавидит. Способна на добрые дела, но не часто. Упертая, наглая, сильная, живет одна в избе среди леса, зелья разные варит.
        - Вам надоело жить, гады? Так умрите в огне! - Проревела волшебница, понимая, что уходить не торопимся.
        В том момент я понял кое-что важное. Арвин наверно забыл… А вот на меня снизошло озарение.
        - Эй, дамочка, стойте! У нас есть штуки для зелья! Ты же любишь варить свою дрянь? Творишь магию с помощью разных отваров…
        - Чего ты сказал? Как узнал? - Протараторила огородница.
        - Да так… просто сам догадался. У нас с собой части дракона. Они помогают того… магический эффект создавать, - как же тупо звучало, но, похоже, она поняла.
        - Не врешь ли ты, червь? Какого типа дракон?
        - Сухопутный огненный ящер! - Отчеканил напарник.
        - Они здесь не водятся, дурень!
        - Скажи это суке, что нас чуть не съела…
        Женщина хмыкнула, пристально глядя на нас. Арвин воспользовался моментом и принялся разворачивать плащ.
        - Не ожидала от таких щенков, - процедила огородница, когда показали добычу. - В магической лавке это стоит десятки монет.
        - Но нам они не нужны. Покажи Облачный храм, и суповой набор будет твой.
        Зря я это сказал. Колдунья была готова наброситься. Ее сил хватит, чтоб забрать куски ящера, и убить нас обоих.
        Лишь в последний момент искра добра загорелась. Женщина поморщилась, будто съела лимон, и сказала:
        - Давайте сюда эти части. Покажу ваш дурацкий притон…
        - О боги, спасибо!
        - Тихо, Арвин… умолкни, - дамочку можно спугнуть, значит лучше сейчас без эмоций. Арвин это все понимал, потому замолчал, скатывая обратно свой плащ.
        Хотелось кое-что уточнить. Уже было слишком темно… Она сразу покажет маршрут или нам придется тут ночевать? Если первый вариант, то хреново, предстоит снова переться в те дебри. Не успел ничего сказать, как барышня сама расставила точки.
        - Облачный храм найти будет сложно. Пару раз слышала про него, но не больше. Меня зовут Ванда, а на ваши имена мне плевать. В дом пути нет. Заночуете в сарае для трав.
        - А как насчет…
        - Закрой рот!
        - Спасибо, вы очень любезны.
        Мы прошли огород с небольшим садом. На краю участка стояла изба, которую сложно назвать простым домом. У меня ассоциации с бабой Ягой из культовых сказок.
        Только эта заметно моложе и даже чем-то похожа на женщину. А так, та же магия, злость, дом из дерьма и палок, сказочный лес, все такое.
        Когда подошли к крыльцу, Ванда забрала части ящера, предварительно их осмотрев. Потом указала на низкий сарай, крытый какой-то корой или черепицей странного вида. Он был похож на сортир, только чуть подлиннее. Раздолбанная халупа, не прочней хлипкого шалаша. Но даже это казалось пентхаусом. Все безопаснее, чем на поляне под деревом.
        Словами «что пялитесь, пошли прочь», хозяйка любезно проводила нас на ночлег. Вместо кровати было мягкое сено. Оно приятно хрустело и пахло, почти не кололось, что было вдвойне хорошо.
        Арвин подстелил плащ, а я лег прямо на сено. Вокруг висели пучки разных трав, сушеные цветы и плоды неизвестных деревьев.
        Перекусив перед сном, мы смотрели в потолочные щели, ощущая, как свет ускользает. А когда настала полная темнота легли спать, забыв обо всем, что тревожит.
        ***
        Утро выдалось малость прохладным, но довольно сухим, что приятно. Мы шли по траве, и роса почти не мочила ботинки.
        Ванда подняла нас с рассветом, отправив искать гриб синевик. Название передавало цвет этой штуки. Я был даже не удивлён, ведь после драконов с вампирами, синюшные грибы - почти норма.
        Ванда должна создать мощное зелье, где гриб играл важную роль. Только растет эта дрянь где угодно. Встречается крайне редко, и может вообще не попасться.
        Пытался расспросить поподробнее, но чуть не получил огнем в морду. Хотя, она и сама-то не знала, слишком странный грибок. Остается рассчитывать на удачу, которая пока что не подводила.
        - Так, нужно смотреть под кусты и вдоль троп, еще возле болот и в тени. Грибы всегда водятся там, я в детстве за ними ходил, - бубнил Арвин.
        - Молодец, только все не так просто. Ванда сказала, что он магический.
        - Неважно какой, гриб есть гриб, Макс. Уверен, мы быстро найдём.
        Я не разделял оптимизма, но при этом кивнул головой. Мы прошли открытое поле, углубившись в редкую рощу, где росли тонкие деревца. Какое-то время искали, но Арвин предложил идти дальше.
        Спустя минут десять, напарник посмотрел на меня, и стал говорить нечто странное.
        - Она ничего, эта дама, - произнес, немного смущаясь.
        - В каком плане, чувак?
        - В простом. Она очень даже мила. Просто ей не хватает любви.
        - Любви? Этому дворосеку-мутанту? - Скептически хмыкнул я.
        - Не смей так говорить! - Арвин потянулся к мечу и злобно сверкнул глазами.
        - Эй, ты чего… Она же нас чуть не убила, - процедил я в ответ.
        - Да, но в ней что-то есть. Знаешь, суровое лицо, эта шея… Грудь, словно спелые клубни, в задние прелести манят своей красотой.
        - Все ясно, у тебя недотрах.
        - Недо кто?
        - Эээ, не важно. Женщины у тебя давно не было.
        - Это да, считай что сто лет или больше.
        - Слушай, друг, давай лучше в город придем? Там ты снимешь себе как ее… деву. Золото у нас и так есть. А к Ванде подкатывать лучше не стоит. Она твой «боевой клинок» оторвет.
        Арвин замедлил шаг и задумался. Казалось, что он успокоился. Но парень выдал то, от чего стало плохо.
        - Она не настолько опасна. Нужно понять ее душу! Помоги же мне, Макс. Сделай так, чтоб она дала мне любовь!
        Что, твою мать?! Вместо «любви» она даст поток плазмы, который превратит нас в шашлык.
        - Арвин, прости, но я не могу внушать свои мысли. Как заставить ее с тобой лечь? Она же настоящая бестия!
        - Хватит поносить мою Ванду! Узнай, ее мысли, Максим! Я сам подберу нужный ключ.
        - Блин, чувак, все не просто. У нее душа почернела. Там живого почти не осталось. Не знаю, как сказать даже.
        Арвин отошёл в сторону, порылся в траве, а затем вернулся обратно.
        - Не говори ерунды, я все чувствую! И вообще, не одному тебе кувыркаться с юными девами.
        - Что, в каком плане?
        Мне стало немного стыдно. Выходит, Арвин все слышал. В этом нету зашквара, я ж не с мужиком кувыркался. Но все равно, как-то тупо.
        - Мне приснилась водяная змея, в том дворе. Проснулся от страха, и понял, что это не сон. Ты развлекался с красоткой, которую мы спасли. А мне не даешь обрести свое счастье.
        - Черт, я не знал. Думал, дрыхнешь, после той пьянки. Какое счастье, чувак? Говорю же, в город придем! Будет там твое счастье.
        - В отличие от похотливых пришельцев, я желаю пойти под венец. Как только окончу обучение в Храме, женюсь на Ванде, сделав ее новой аристократкой!
        - Остапа конкретно несет, - хмыкнул я, чувствуя, что свалюсь в обморок.
        - О, стопа? Это поговорка такая?
        - Она самая, друг, я подумаю. Тут надо круто собраться. Может, завтра все замучу. Или послезавтра… не знаю.
        Кое-как отвязался от Арвина. И чем такие бабищи берут? Знал несколько мужиков в свое время, которые живут как раз с «вандами». На них орут, даже лупят, а они все за женушкой бегают. Может, быть каблуком в чем-то круто? Наркомания нового вида. Тебе вроде плохо, но в кайф. Нет, даже думать противно.
        Дальше мы шли в тишине. Стало ясно, что гриб найти невозможно. Обыскали уже кучу мест, потеряв тонну времени.
        Пару раз нашли мухоморы (точней, аналог из здешнего мира), Арвин отыскал белый гриб, который по его словам, можно есть без готовки.
        Были грибы паразиты, коричневые и красные штуки. Но синих я точно не видел. Казалось, что это все бред, как искать клевер с пятью листами или цветущий папоротник.
        Я не знал местную флору, даже простые с виду цветы ставили в жесткий тупик. У Арвина была фора, которую он не использовал. Бродил, как блажной среди леса, закатывал глаза, глядя в небо. Мечтал о своей, блин, «красотке».
        А день-то ведь не резиновый. Не торчать же теперь здесь неделю. Вскоре, я стал уставать, поведение друга бесило. Когда он снова залип, глядя вверх, я настойчиво заявил:
        - Эй, братан, может, этот синюшник поищешь? Понимаю, что ты влюбился. Но не жить же нам в этом лесу?
        - А? Я ищу… Просто поиски требуют сил. Нельзя просто так все решить.
        - Можно, если меньше тупить!
        - Я не нуждаюсь в твоих замечаниях! - Отрезал напарник.
        Мы уставились друга на друга, как два врага. Никаких синих грибов здесь не водится. Ясно одно, нас подставили. Выяснять отношения будет слишком уж глупо.
        Я хотел сказать что-то, как вдруг кусты шевельнулись. Казалось, там снова дракон. Но в них сидел кто-то другой. Такого я точно не ждал, особенно в этих краях.
        Глава 17
        Занавес веток раскрылся, выпустив на свет… кабана. Он был бурый, мохнатый, с небольшой полосой на спине. Мелкий, с мини клыками и вытянутой башкой. Похож на нашу карликовую свинью. Наверное, монстры истребили обычных животных. Вместо кабанов осталось жалкое подобие.
        Арвин попятился назад, видя свина. Я же улыбнулся, разглядывая дикого зверя.
        - Да, друг, ты маловат. В нашем мире свинюхи побольше.
        - Макс, быстрее отходим!
        - Эй, почему? Он же совсем не опасный. Вот смотри!
        Я топнул ногой, хлопнув в ладоши, и кабан с писком убежал прочь.
        - Еще боится каждого шороха!
        Тут в кустах затрещало, будто бульдозер работал, ломая все на пути. Я насторожился, глядя на Арвина, который бледнея, сказал:
        - Конечно, он не опасен. А вот его мать…
        - Погоди, это ж взрослая особь.
        В этот раз я не хило ошибся. Наш обычный кабан оказался младенцем местного зверя. А взрослое животное было реально огромным.
        Не успели опомниться, как вышла гора плотных мышц размером с легковую машину. У твари были клыки, причем, не только торчащие изо рта, но и острые зубы, как у того же вампира.
        Глаза горели оранжевым, шерсть на спине сильно взъерошена. Изо рта вырывалось рычание, а не хрюканье, как могло показаться. И судя по взгляду, животное жутко озлоблено. Уйти с миром, нам было просто не суждено.
        - Ай, черт! - Взвизгнул Арвин, бросившись прочь.
        Укол зависти дал прямо в сердце. Ну почему я не умею так бегать? От безысходности просто взял свою палку. Хотя, это была зубочистка, если сравнивать с самой тварью.
        Казалось, меня щас не станет. Но тут произошло нечто странное. Обойдя меня стороной, кабан кинулся к Арвину. Несмотря на гигантский вес, тварь была очень шустра.
        Она настигла напарника на поляне, поддела мощными бивнями, бросив вверх. Арвин подлетел, как тряпичная кукла и глухо свалился на траву.
        Кажется, он был ранен, стонал и не мог подняться. Из пробитой ноги текла кровь… Тварь слегка отошла, как бы удивляясь успеху. Потом заревела, словно голодный медведь, и с новой силой ринулась к Арвину.
        Очередной удар перевернул раненного напарника. Ещё секунда, и кабан его разорвет. Не знаю, едят ли здешние свиньи людей. Но убивать они точно умеют!
        Нужен был четкий план, чтоб спасти пацана, завалить адского свина и стать местным героем. Но жизнь далека от тупых романов. В башке гудел полный вакуум.
        Я сделал первое, что пришло на ум. Отцепил плашку с дротиками, пробежав чуть вперёд. И с приличного расстояния бросил один в кабана.
        Попал в жирный бок, пика вроде воткнулась, но тут же упала на траву. Слишком твердый урод! Попасть бы ему пятак! Только это очень опасно, лучше держать дистанцию.
        Арвин едва шевелился, хватая траву руками. Одно движение, и он точно умрет. Понимая это, я швырнул второй дротик. Опять лишь укол лёгкой иглой. Но кто сказал, что уколы приятны? Кабан недовольно фыркнул, посмотрел на меня и вновь зарычал.
        - Отвали от моего друга, козел! - Крикнул, швырнув дротик кабану в морду.
        У монстра возникла царапина возле глаза. Эх, ещё бы левее, но чуда сейчас не случилось. Кабан переросток копнул траву, словно бык на арене. Ждать больше не было смысла. Я бросился прочь, не желая давать фору уроду.
        Не успел проскочить нескольких метров, как сзади послышался шорох. Кабан кинулся на меня со скоростью мощной ракеты. Если Арвин не смог свалить, то мне тем более не удастся. План был до боли тупой, но к огромному счастью, сработал.
        Второй рывок кабана оказался немного слабее. Я успел проскочить поляну, нырнув в кусты. Там залез на первое попавшееся дерево, в надежде хоть как-то спастись. Ствол оказался достаточно тонким, внизу подходящих веток не видно.
        Не думал, что адреналин так работает. Я смог подпрыгнуть, как ловкий гимнаст, ухватился за высокую ветку, непонятно как вскинул ноги, перевернулся и сел на нее.
        В это время кабан толкнул дерево, издав грозный вопль. Ветка подо мной затряслась, но ничего страшного пока не случилось.
        Пулей забрался чуть выше. Кабан опять боднул чёртово дерево. Я рефлекторно полз вверх, будто там ожидает спасение. И лишь когда толстые ветки закончились, замер в немом ожидании, надеясь, что тварь отвалит. Не понимая, что происходит, кабан замер, подняв свое рыло.
        - Пошел вон, убирайся! Я не трогал твоих свинят! - Прохрипел, обнимая ствол.
        Мой побег раззадорил животное. Вместо того чтоб уйти, кабан принялся колотить дерево все сильнее. Он содрал кору клыками и оставил вмятину лбом. При каждом ударе меня трясло. Ощущал себя яблоком, которое вот-вот собьют для компота.
        - Сдохни, мразь! Пошла нахер! Блядь… - Вопил во все горло.
        Высота была очень большой. Падение, значит верную смерть, а ведь ещё эта злобная туша. Я закрыл глаза, стараясь хоть как-то расслабиться.
        В какой-то момент, кабан отступил, и тряска тут же утихла.
        - Давно бы так, сука чертова, - процедил, перехватив ствол покрепче.
        В тот же миг, раздался сдавленный треск. Не сразу понял, в чем дело, пока ствол не начал клониться. То ли кабан приложил слишком сильно, то ли я залез высоко, где совсем тонко. Но дерево стало падать. Треск становился сильнее, у меня перехватило дыхание.
        - Нет! Не надо, зараза! Да чтоб вы все передохли! - Простонал от страха и безысходности.
        Меня понесло вниз с дьявольской силой. Оставалось только молиться, чтобы смерть была лёгкой. Краем глаза заметил синий нарост. На гриб не особо похож, но инстинктивно его оторвал, сжав в руке.
        Тут дерево натолкнулось на что-то. Это был другой ствол, который его задержал. Дрожа всем телом, я схватился за ветку. С неимоверным усилием воли перелез на другое растение. Я теперь чертов Тарзан! Кто б сказал, не поверил бы.
        Дышал полной грудью, как после подводного плавания, руки немного тряслись. С трудом отпустил ствол, положив гриб в карман. Кабан тоже слегка испугался. Оглушающий треск и летающий человек сбили с толку злобного монстра. Он замер на месте, не понимая, что происходит. Правда, уходить не спешил.
        - И что с тобой делать, скотина… Посмотрим, кто кого переждет, - с трудом выдавил я.
        Минут пять прошли в тишине. Как вдруг из кустов прыгнул Арвин. Выставив вперёд руку, он заорал:
        - Не трогай моего друга, чудовище!
        Яркая молния врезалась кабану точно в морду, попав в жёлтый глаз. Меткий удар круто сработал. Гора мяса жалобно завизжала и бросилась в кусты, как шкодливая кошка.
        - Эй, ты опять пробудил свою силу? - Крикнул я свысока.
        - Нет, просто попал хорошо.
        - Ну, понятно, как сам?
        - Последний целитель истратил. Ты чего там сидишь?
        - Любуюсь красотами, загораю.
        Арвин с удивлением рассматривал дерево. А я, тем временем, попробовал слезть. Это оказалось не просто, подходящих суков почти не было, а высота оказалась приличной. Арвину пришлось нагнуть ветку, чтоб я на нее перебрался. Уже по ней удалось спуститься как по канату.
        - Думал, буду рыцарем или магом, а стал гребаным Маугли, - процедил сев на траву, после удачного спуска.
        - Это не страшно, Максим. Много хуже искать синевик. Ума не приложу, куда нам податься. Здешний лес для меня не знаком.
        - Синевик, говоришь? Ерунда… - Ухмыльнулся, вставая на ноги.
        - У тебя помутился рассудок от страха. Говорю же, его нигде нет.
        - Нигде… кроме моего кармана.
        Я торжественно достал корявый нарост синеватого цвета. Арвин вначале не понял. Казалось, что это глупая шутка. Но рассмотрев добычу получше, парень запрыгал от радости.
        - Черт возьми, Макс! Ты нашел великий магический артефакт! Настоящий волшебник искатель!
        - Называй меня Избранный Спаситель Вселенной, - гордо заявил я.
        Надо было показать грибок Ванде, вдруг я ошибся. Кто знает, сколько синих хреновин растет в этих мрачных лесах.
        ***
        После жуткого стресса идти было весело и легко. Я свалил от адского кабана, сумел не упасть с высоты, нашел, чтоб его, хренов синюшник. Чего еще надо для счастья? Наверное, чтобы Арвин заткнулся. Но этого никак не случалось.
        - О, Ванда, я иду с великой добычей. Ты захочешь испытать мою страсть. А потом мы пойдем под венец, чтоб создать крепкую семью магов аристократов и править имением до конца наших дней. О, лесная принцесса, в моих объятья ты будешь пылать…
        - Замолчи, черт возьми! Ты уже час так бубнишь! - В конце концов, не выдержал я.
        - Что? Я влюблен. Обожаю таких сильных девиц.
        - Обожай ты хоть орков, чувак. Но жениться то сразу зачем?
        - Настоящий аристократ не может просто так портить женщин. Мы строит отношения исключительно с помощью свадьбы.
        - Да уж, традиции… Хорошо, что я тупо холоп.
        Пройдя какое-то расстояние, я решил вразумить Арвина. И стал аккуратно критиковать его пассию, чтоб сбить пыл ненужной любви.
        Только доводов не хватало. Доморощенный барин все игнорировал. Злобное выражение лица, по его мнению - красота, полнота - это признак здоровья, жуткая одежда - знак скромности. Может, приворожила? А что, эти ведьмы такие. Вроде одна прозябает, но захомутать мужчину не прочь.
        - Конечно, она просто неотразима! Но, у нее блин усы. Я сам видел черные волоски над губой! - Привел последний свой аргумент.
        - Ты ничего не понимаешь в красоте юных дам. Эта изюминка возбуждает мой интерес.
        - Ладно, все, я заткнулся. Только не говори, что не пытался тебя удержать.
        Пошел вперед, не желая видеть тупого Ромео, но он меня тут же догнал.
        - Макс, ты обещал прочитать ее мысли. Помочь мне в любовном пути!
        - Правда? Не помню. Смотри, какие цветы! В нашем мире такие не водятся.
        Ускорил шаг, но Арвин снова догнал. Может он пока плохой маг, но в достовучести ему равных нет.
        - Я спас твою жизнь, потратил последний целитель. Ты бы остался сидеть на том дереве, если б не моя ловкость. После всего что случилось, отказываешь мне в мелкой просьбе.
        - Боже, Арвин, хорош! Что ты до меня докопался!
        Хотел послать на три буквы, но в душе проснулась некая глупость. Сочувствие, желание помочь другу или бред наркомана. Неважно, главное, что я сказал:
        - Не смотри на меня так! Ладно, если тебя колбасит. Но учти: один раз. Если тварь… в смысле красавица Ванда, нападет, я свалю и больше не подойду. Тебе ясно?
        - О, да, великий знаток женского сердца! - Закричал Арвин и бросился ко мне обниматься.
        Несмотря на тощие руки, он был довольно силен, чуть не придушил от радости среди поля. Хорошо хоть потом замолчал, дав ушам долгожданный покой.
        Путь назад пролетел очень быстро. Во второй половине дня мы приблизились к огороду, где вчера встретили Ванду.
        Сегодня она не полола, сидела в избе и творила какую-то магию. Точно, Баба-яга, еще сиськи поменьше и рожу постарше. А так, стопроцентное сходство.
        Приблизившись к порогу, мы постучали, потом отошли назад, на всякий пожарный. Ванда была в том же наряде. Осмотрев синевик, грубо сказала «он самый».
        Даже не спросила, как мы его откопали! Ведь магический гриб мог расти где угодно. И лишь тупая случайность помогла его выцепить.
        Нет, это ее не заботило. Приказала нам сидеть тихо, указав рукой на сарай. Потом захлопнула дверь, убравшись в свою избушку.
        - Вот же злобная стерва! - Процедил я, когда все прошло.
        - Она великолепна во гневе. Давай, Макс, попробуй, - блаженно пропел мой напарник.
        - Что, прям сейчас? Мне нужна подготовка. Хотя бы пару дней тренировок, и желательно, помощь психолога.
        - Эй, я спас твою жизнь! Нагнул дерево, когда ты слезал, напугал кабана! Ты не помнишь?
        - Ладно, только не надо… Если сдохну, считайте меня коммунистом.
        Спорить было бессмысленно. Я и так подустал, а тут еще этот Арвин. Пусть лучше меня сожгут, лишь бы мозг не затрахали.
        Проклиная свой конченый дар, я медленно поднялся на крыльцо. Надо было действовать быстро, чтоб она не успела опомниться.
        Я резко открыл дверь, и без стука ввалился в избу. Пристанище Бабки-яги, других ассоциаций тут нет. Меня встретила полутемная комната, где было достаточно жарко. Царил полумрак, а под потолком висел легкий дым.
        Было подобие печки, где что-то горело. По углам пучки разных растений. Заметил полки, где стояли банки со спиртом (или чем-то подобным) в которых хранились части мелких животных.
        Возле двери ржавый гвоздь, где висело с десяток бус. Вряд ли это обычные украшения. Скорей всего, штуки для магии. Только кровать, стол и стул были простой старой мебелью.
        Хозяйка рылась в шкафу, согнувшись почти до пола. Ей понадобилось взять кое-что с нижней полки.
        Черт, да у нее внушительный аппарат. С такой задницей можно в офис… крутой секретуткой. Понимаю, что Арвина привлекло. Красота глаз говорит… Ага, глубина декольте и широта мощной жопы.
        Все равно она просто хабалка! Нужно уметь общаться с людьми, а не только булки откармливать. Блин, ее просканировать надо. Думаю о всякой херне.
        Не успел толком собраться, как дамочка разогнулась, резко обернувшись назад. Ее глаза вспыхнули черным, лоб побелел, а щеки наоборот стали красными.
        - Ты… - прошипела она. - Что ты… тут потерял.
        - Извини, я случайно. Хотел тупо спросить.
        Ванда хмыкнула от моей наглости, шагнув вперед. Давай же уже, чертов дар, подбери ключ к ее сердцу!
        - Что… - протянула она.
        - На нас кабан здоровенный напал, с Рено Логан размером. Его можно на мясо убить? А то припасы нужны. Такого борова на год вперед хватит.
        Сука, что я несу. Перед женщинами многие теряют свой разум. Особенно, если те могут жечь плазмой.
        - Я приказала сидеть в сарае.
        - Правда? Блин, не расслышал. Теперь вот, пожалуй, пойду.
        - Не пойдешь, а умрешь. За такую наглость, я снесу тебе голову!
        Женщина подняла руку, в которой блеснул сиреневый свет. Один удар и меня тупо не станет. У Арвина нет того клевера. Даже при ранении шансов выжить не будет.
        Ванда замахнулась, желая меня уничтожить. От безысходности из горла вырвался крик:
        - Ну, давай! Работай уже, ты, паскуда!
        - Полоумный, я так и думала, - мой тупой вопль на секунду затормозил Ванду.
        И в последний момент, удалось четко сказать:
        - Люди - гады. Хорошее отношение может быть приговором. Как только помогаешь кому-то, тебя бьют и насилуют.
        - Точно, - женщина опустила руку. - Не знаю как, но в твоей дурацкой башке родилась верная мысль.
        - Не родилась, а была… Мы как-то помогли соседям, и наш дом потом чуть не сожгли…
        - Хммм, у меня тоже так было. Родители пустили одного бедолагу. Он нашел нашу настойку, выпил и потерял свой рассудок. Опрокинул свечи, сжег половину кухни.
        Я чуть не родил на этом пороге. В последний момент, удалось подобрать чертов ключ. Какая же мощная стерва! Ее мысли скрыты глубоко в подсознании. Было тяжело их читать.
        Забыв о злости, Ванда отошла в дальний угол и начала говорить, будто общаясь со стенкой:
        - После того случая, я помогла старику, который был болен. Проводила домой, помогла взойти на крыльцо. Он оказался не таким уж и дряхлым. Хотел меня обесчестить, а потом кричал, будто я первой напала…
        - Потому ты ушла в этот лес, подальше от вашего общества.
        - Нет. Меня бросил муж, забрав наследство отца. Долгая история, пришелец. Тебе это все не понять.
        - При… кто? Я охотник из рода охотников.
        - Не ври, паренек. Ты прибыл из дальних миров. Большую силу имеешь, но пока она крепко спит.
        Вот те раз! Бабка-ешка не так уж проста. Пока копался в ее голове, она покопалась в моей. Что ж, один - один, это круто. Главное, чтоб меня не прикончила.
        - Если знаешь, кто я, то почему не убила?
        - Когда исчезнут пришельцы, мы потеряем надежду.
        - Да уж, как в старой сказке… А как силу ту пробудить? Устал, знаешь ли, быть добычей, - усмехнулся, надеясь на дельный совет.
        - Пока еще рано. Лучше оттянуть час расплаты.
        Я хотел спросить еще что-то, но дамочка грубо спровадила. Толкнула своей крепкой рукой, чуть не скинув с крыльца.
        Не успел отойти от избы, как из кустов выскочил Арвин. С одной стороны получилось. Я многое узнал про колдунью, и даже поговорил по душам.
        Но она все равно была злобной стервой. Могла прикончить Арвина одним махом. Он не желал это слушать, играя в эпичного рыцаря.
        Страшно представить, чем кончится подкат к лесной барышне. Тот случай, когда любовь и смерть стоят рядом.
        Глава 18
        Чтоб Арвин продержался подольше, я стал выкладывать все, что почувствовал. Важны не только глубинные мысли, но и мелкая ерунда, вроде разных привычек.
        - Так, она, значит, любит растения. Это видно, но не цветы, а все что пользу приносит. Еще, ей нравится, когда смотрят в глаза. Не понимает, что у нее жо… фигура крутая. Пальцы… из-за них всегда комплексует.
        - Компрессует?
        - Волнуется, Арвин. Думает, что пальцы корявые, понимаешь? - Напарник добродушно кивнул. - Дальше, людей ненавидит, но готова делать добро, если докажешь, что ты не урод. В лесу после дождя гулять любит.
        - Что, там же мерзко?
        - Я про то же! Но ее прям вставляет…
        Поболтав еще минут пять, я выложил полную информацию. Арвин задал пару вопросов, сгорая от нетерпения.
        Потом мы вышли из кустов, где организовали свой временный штаб. И напарник пошел в наступление, взяв пучок какой-то травы.
        Я направился следом, чтоб спасти друга в случае опасности. Хорошая отговорка для сплетника.… Но там, действительно, было опасно. Так что, все сходится.
        Подойдя к крыльцу, Арвин выдохнул, будто пил водку. Резко заскочил на ступеньки, затем стукнул в дверь. Сейчас его тут и сожгут! Нет, сразу зайти…
        Я спрятался за угол, чтоб не было видно. Ванда открыть не спешила, тогда Ромео решил зайти сам.
        Надо бежать за ним для его же блага. И для моего интереса, конечно. Я стал на крыльцо, прижавшись к двери, чтоб все слышать. Звукоизоляция была крайне слабой. Спустя пару секунд, послышался злобный вопль:
        - Проклятый заморыш! Как ты смел так вломиться? Словно твой полоумный дружок!
        - Нет, я другой. У меня заячья травка. Она очень полезна, нашел в лесу во время опасного странствия.
        - Ты сорвал ее с моей грядки, глупец!
        Черт, кажется, будет бойня. Чем ее долбануть, если что? Боюсь, дубинки не хватит.
        - Да, но вы очень прекрасна, - промямлил незадачливый любовник.
        - Сговорились, проклятые уродцы!
        Блин, она его точно прибьет. Может, ворваться туда, как отряд спецназа? Интуиция подсказала, что лучше пока сидеть тихо.
        Я замер, пытаясь хорошенько прислушаться. Арвин снова что-то сказал и получил удар по лицу. Звонкая оплеуха была отлично слышна. Вот скотина! Меня сжечь хотела, а этому только пощечину.
        - Тебе мало? Так гори, грязный червь! - Взревела брутальная дамочка.
        - Не надо, у тебя пальцы красивые! - Завопил не своим голосом Арвин.
        - К чему клонишь, урод!
        - К тому, что твои ручки меня привлекли. Странно, у женщины, работающей в полях, такие нежные пальцы.
        - Спасибо. Но ты врешь, мои руки уродливы.
        - Нет, клянусь богами! Ещё, я бываю в мокром носу.
        - Где?
        - В лесу… Знаешь, после дождя. Там так хорошо, много влаги. Грибы опять же растут, и никого нет вокруг. Прогулки в такой час многим кажутся мерзкими. А я, наоборот, бегу резвой ланью, чтоб насладиться природой.
        Он гнал бред наркомана, но после разговора со мной Ванда слегка подобрела, что спасло дворянина от участи сочного стейка.
        - Ничего не понимают, глупцы. Дождь питает собой все живое. Люди ругают его, но потом мир становится чистым. Я ощущала это с самого детства. А бабка била и загоняла домой.
        - Меня тоже однажды. Но тогда я отцовскую карету сломал…
        - Причем здесь дождь и карета?
        - При том, что цветы! Глупо их сажать, где попало. Лучше вырастить что полезное, для стола или магии. А ты как считаешь?
        - На моем огороде никогда не будет чертовых роз. Фальшивая красота злых бутонов. Она учит людей лишь обману.
        - Ага, а твоя как раз настоящая.
        - Кто? - Ванда сама затупила. Похоже, так с ней мало кто разговаривал.
        - Красота, - кротко произнес мой напарник. - Твои глаза прекрасней летнего утра. Я обращаю внимание только на них. А не на нижние прелести, как похотливые люди.
        Тоже мне, нашелся моралист комнатный. И кого он похотливым назвал? Вот козел. Хотя, стоп, кажется, Ванда не злится. Либо он смог укротить того монстра, либо я тупо свихнулся.
        - У меня нет красоты. Я злобная баба, что обижена на весь мир. Тебе лучше уйти, зелье должно настояться. Через пару дней получишь нужную информацию, - спокойно сказала колдунья.
        - Мне не нужна информация о, красавица.
        - А чего же тогда?
        - Только это…
        Дальше была тишина. Может она его придушила? Или парализовала неким отваром. Захотелось заглянуть внутрь, только как? Стал осматривать дверь, к счастью, возле петли была щель, куда аккуратно припал.
        Увиденное повергло в шок даже после всех испытаний. Смеяться или возбуждаться неясно. Но Арвин целовался с мегерой, сжимая ее пышные груди. Она сдавила спину напарника, будто хотела сломать позвоночник, и глухо стонала, как при поднятии тяжестей.
        Вот это я понимаю, убойное соблазнение! Кто бы знал-то вообще. До последнего думал, что она мужик в женском платье. А барышня целоваться умеет, еще страстно-то как…
        Усмехнувшись, я спрыгнул с крыльца. Если запалят, нам точно хана. Стараясь ступать осторожно, проскочил небольшую поляну, и нырнул в сарай, где растянулся на сене, как ни в чем не бывало.
        Арвина не было долго, начал даже завидовать. Успел пострадать ностальгией, подумать о дальнейшей судьбе и немного вздремнуть.
        Лишь когда стемнело, Арвин ввалился ко мне, весь потрёпанный, но счастливый. Он стал нести всякую чушь, поведав о приключениях в той избушке.
        Надо отдать парню должное. Интимных подробностей почти не было. Зато нытье о судьбе бедной Ванды захлестнуло мощной волной. Ее никто не любил, все кидали, она не такая, а ждёт трамвая. Мир - фигня, все телки - бляди, кроме ее одной честной и не порочной.
        Типичная история кошатницы из нижегородской глубинки. Хотя, кто его знает, вообще. Научившись читать мысли баб, я о многое понял. Истина где-то по центру. Не стоит бросаться на Ванду, но и верить ей тоже нет смысла.
        Хотя, что мне до этого! Тут бы в своей судьбе разобраться, а не думать о чужих передрягах.
        Отвязаться от Арвина удалось только за полночь. Утром нас снова подняли и отправили на задание. На этот раз без особых напрягов. Надо было нарвать целебной травы, а потом найти грибов, простых, что бывают повсюду.
        Ванда сделала нам похлёбку, я даже стал уважать эту ведьму… Во второй половине дня она вызвала Арвина, чтоб рассмотреть его карту, которая нужна для поиска Храма.
        Изучали маршрут они часа два. Да ещё охали как ненормальные. Кто сказал, что топография это легко…
        Ночью Арвин снова пришел. А утром Ванда была злой и суровой. Весь этот цирк походил на роман начальницы с подчинённым. Мол, я слишком крутая, чтобы тыкать это всем напоказ.
        Меня даже как-то смешило. Но нужно было думать о выживании, главной частью которого был бой на мечах. Я в мире меча и магии, блин! А не в измерении кастета с травматом. При том, понятия не имею, как драться. А владение клинком изучал по фильму про Александра Невского и разным «властелинам колец».
        Короче, Арвин дал пару уроков. По сути, мечевой бой… мечный… махач на мечах, пусть будет так… состоял из нескольких элементов. Чем-то похоже на бокс. Укол в живот - это джеб, рубящий удар, типа панч, есть защита в виде наклонов и блоков, все просто.
        Только для офисного планктона это высшая математика. Арвин катался со смеху, когда я изображал крутого богатыря, тыча палкой. Да, пришлось взять обычную палку. Второго меча у нас не было. А биту, за которую плачены деньги, гробить мне не хотелось.
        Простейшие на вид упражнения казались высшим искусством. Нужно было применять силу и ловкость, угадывать действия врага, уметь отходить, но при этом еще наступать.
        Твою мать, в фильмах все проще! Короче, я понял лишь главные принципы, сломав пару веток и голову.
        После нескольких подходов устал, словно раб при строительстве пирамиды. За день этому всему не обучишься. Но начало было положено. А дальше уже разберемся…
        Ночь после наших занятий выдалась не спокойной. Ванда вызвала перед рассветом. Женщина поставила котел с зельем на стальной табурет возле своей избы.
        Арвин положил туда карту местности. И в свете луны на ней появился новый маршрут. Облачный храм скрывался в черных горах далеко дорог и поселков. Там была магическая защита, отсекавшая случайных туристов. Лишь благодаря нашей карте можно попасть в великую школу. Иного выхода нет.
        Наутро Арвин с Вандой долго болтали. Планировали скорую свадьбу или черт его знает. Мне было как-то плевать, решил выспаться перед дорогой.
        Когда солнце было уже высоко, Арвин решил идти дальше. Его пассия дала нам провизии, чтоб было чем подкрепиться в дороге, и три листа заживления для лечения разных ран.
        Она зарядила мой артефакт, который забрал у вампира. Теперь три мощных удара охраняли мою несчастную шкуру. Не тяжелая артиллерия, но уже хорошо.
        Арвину достался амулет для усиления магии. Его сила была ограничена, но на несколько жирных молний там хватит.
        Еще, Ванда взяла мои наручи, и смазала неким отваром. Теперь они стали прочнее. Можно было отражать любые удары, даже атаку могучих противников. То же касается панциря Арвина, что все время был на груди.
        Мы будто побыли у бабушки, и теперь возвращались домой. Веселые, сытые, с ништяками на все случаи жизни. У меня даже сумка была, где лежала провизия.
        Кто бы мог подумать два дня назад, что кровожадная ведьма щедра? Арвин хорошо постарался, ему надо памятник ставить.
        Кстати о нашем аристократе. Вот уже битый час он размышлял о дальнейшей судьбе, забивая мне мозг болтовней.
        - Еще недавно я был лишен всех возможностей! Меня могли сделать простолюдином или даже убить. Но теперь все изменится к лучшему. Осталось немного, и я стану сильнейшим магом в роду. Пусть умоются грязью все те, кто в меня не поверил.
        - Черт, я понял, что ты крутой. Можешь не повторять по сто раз? Лучше скажи, как там Ванда? - Вставил, решив сменить тему беседы.
        - Ооо, она хороша! Ее плоть сладка, как плоды эльфийского дерева вилшу.
        - Плевать мне на плоть. Как же свадьба? Вы жениться, вообще, кода будете? А жить, в лесу или у тебя во дворце?
        - У меня нет дворца. Скромный трёхэтажный особняк и не больше.
        - Сочувствую тебе, парень. В той «несчастной каморке» найдется угол для Ванды?
        - Нет, а зачем?
        - Так… ты же сам хотел под венец! Орал, что аристократы так просто не трахаются! - Всплеснул руками, не ожидая подставы.
        - Аристократы? Ну, да, только я еще титул не принял. И вообще, она не невинна. Это тоже сильно влияет. Смотри, какое дерево там. На морское чудовище смахивает.
        Я вначале опешил. Вот тебе и средневековье с духовными скрепами. А потом рассмеялся, хлопнув Арвина по плечу.
        - Ну, ты, мужик, и даешь!
        - В каком плане? Я опозорен?
        - Хрен его знает, братан. С одной стороны, типа да. Но после каждой интрижки в ЗАГС бегать тоже не стоит. Паспорта для штампов не хватит.
        - То есть, в вашем мире совокупление без венца не читается стыдным грехом?
        - Совокупление? Не гони! У нас и убивать всех подряд позволяется, если золота дофига.
        Миры меняются, а человеческая натура одна. Смеяться мне или плакать? Везде дерьмо и просвета не видно. Но в идеальном мирке я бы тоже свихнулся.
        Остаётся только забить, рассматривая красоты местного леса, и переть вперед до заката, надеясь не стать чьей-то пищей.
        ***
        Реальная жизнь попаданца далека от упоротых сказок. Мы шлялись по лесу почти что неделю, изредка выходя к деревенькам, огибая болота, переходя реки вброд.
        Солнце палило нещадно, шли дожди, дул порывистый ветер. Все оттенки погоды удалось испытать на себе, вместе с прелестями дикого быта.
        Веселье кончилось быстро, началась тупая рутина. Казалось, это мой ад, который теперь не закончится. Искать секретный объект нелегко. Всегда думал, что «тайные места» в фэнтези подаются героям на блюдечке.
        На деле, все куда хуже. Я чувствовал, что выгораю. Хотелось вернуться обратно или построить шалаш и жить в нем как Ванда, плюнув на весь этот бред.
        Лишь тренировки с Арвином развлекали. Он рассказывал много премудростей от инструктора, в свое время, нанятого отцом.
        Выходит, тыкать мечом - это сложно. Куча правил и разных законов. Хоть общую тетрадь заводи да записывай сложные лекции.
        После нескольких тренировок чувствовал себя княжеским воеводой, который может легко зарубить пятерых. Конечно же, это прогресс. Но с другой стороны, обман мозга. Примерно, как сходить в спортзал пару раз, ощущая себя местным Шварценеггером.
        Хотя, это тоже неплохо. Получил хоть какое-то представление. Еще б магии научиться и норм! Но с этим куда сложнее.
        Все шло своим чередом. Арвин говорил, что Храм будет скоро. Я не верил, но вроде поддакивал. Мы мотали новые километры, бороздили море лесов, пока не вышли к избушке.
        На этот раз ведьмы здесь не было, как и припасов, мебели, потолка. Оболочка из тоненьких бревен с дыркой на крыше.
        Охотничий домик для тех, кто решил заночевать среди чащи. Населенный пункт где-то рядом. Значит, мы не в такой уж глуши. Если что, можно пополнить припасы, которых почти не осталось.
        Обосновавшись в темной избе, мы малость перекусили. Точней, разожгли лютый голод, кинув в жерло вулкана тростинку.
        - Надо оставить дров в очаге, в знак уважения к лесному пристанищу, - сказал Арвин, поедая остатки мяса.
        - Еще включить мозги и подумать, что есть на ужин, - заявил я, догрызая лепешку из какой-то травы.
        День был в самом разгаре. Надо думать о делах, смотреть карту и вести бурную активность до вечера. Но после скудного обеда нас разморило. Растянувшись на полу, проспали пару часов, забыв об опасности здешнего мира.
        Я проснулся от криков напарника. Неужели его кто-то поймал? Протирая глаза, выскочил из избы, увидев, как парень сражается с воздухом.
        Крича, как злой каратист, Арвин махал мечом, демонстрируя разные упражнения, которые показывал мне в прошлые дни.
        Солнце светило вовсю. Ветел нежно гладил деревья. Прямо у порога рос куст с белыми цветами, который приятно пах.
        После сна прибавилось сил, настроение вдруг подскочило. И я принялся шарить глазами в поисках подходящего варианта. Возле куста валялась длинная палка. Одним движением ее обломал, бросившись в пекло боя.
        - Бьешь невидимок, чувак? А как тебе настоящий противник! - Крикнул, кидаясь на Арвина.
        - О, цыпленок возомнил себя воином! - Рассмеялся напарник.
        Я сделал вид, что хочу снести ему голову. Арвин легко заблокировал, и изобразил, будто колет в живот. Я отскочил, потом провел выпад, дальше попал Арвину по руке. Тогда тот взмахнул мечом наискось, разрубив мою палку.
        - Ты стараешься бить слишком сильно, - поучительно завил друг.
        - Да, а как надо?
        - Я же говорил тебе, резко. И легко, так чтоб я не смог заблокировать.
        - То сильно, то слишком слабо… Можешь сказать уже точно!
        - Точности нет. Чувствуй свой меч и дерись. Это продолжение руки, часть тебя.
        - Ну конечно, сэнсэй! Сам с пеленок учился. А мне секундой предлагаешь освоить.
        Мы замолчали, глядя в синее небо. Солнце медленно ползло к горизонту, говоря, что день не резиновый.
        - Ладно, это все хорошо. Но как насчет ужина?
        - Хммм, думаю, есть идея. В этом лесу очень сыро. Должны быть сытные грибы под кустами. Обжарим их в очаге, и получим заряд сил на завтра.
        - В прошлый раз твои грибы были горькими, - сказал я.
        - Ты их плохо обжарил. Хочешь есть или думать о сладости? Вкус не всегда так уж важен, - заявил Арвин, затем поднял меч, словно перед атакой, и отправился в чащу леса.
        Там напарник убрал оружие, взяв как раз таки палку. Мы стали искать провиант, забыв обо всем на свете.
        Здесь меня ждало неприятное испытание. Сбивчивые описания Арвина почти что не помогали. Отличить съедобные ягоды от ядовитых, а нормальные грибы от поганок, получалось пока что не очень.
        Сорвал каких-то плодов, похожих на мелкие яблоки. Вроде вкусные, но не знаю… Нашел красноватый гриб. Плохо пахнет, по-любому теперь ядовитый.
        Арвин отправился в сторону, а я немного отстал. Не успел опомниться, как остался один на поляне, окружённой темным кустарником. Вроде все хорошо, но интуиция била тревогу. И ее сигнал не подвел.
        Глава 19
        На одном из кустов были красные ягоды, вроде нашей малины. Мы с Арвином уже ели такие. И я не сдержался, взяв парочку. Голод они не убили, но зато хорошо освежали.
        После нескольких штук, съел еще. Потом сразу целую горсть… И лишь тогда вспомнил, что ягоды нам не нужны. Лучше найти грибов, чтоб хоть как-то наесться.
        Можно поймать зверька, только охотник из меня никакой. Из Арвина вроде тоже. Наверняка видел дичь только лишь на тарелке, заботливо добытую слугами и зажаренную до нежной корочки. Зачем только думал об этом, теперь слюной истеку.
        Стараясь собраться с мыслями, я отошел от куста. В спину кто-то смотрел. В нашем мире я б только расхохотался. Маньяк из ужастика, в парке. Это же полный бред.
        Но сейчас, медленно оглянулся назад, молясь, чтоб это был Арвин. Рука сама легла на дубинку. Если что буду драться как зверь… Так, стоп, это же не реально!
        На меня пялилась девушка. Красивая студентка с пышными волосами и большими синими глазками. У нее была крупная грудь, затянутая в кожаный корсет. Защита на руках, как у меня, только со стальными шипами.
        Длинные ноги, обтянутые лосинами. Точнее, это не то, но иначе сказать не могу. За спиной накидка с капюшоном, а низ живота украшает пояс с внушительной пряжкой.
        Знойная стерва, иначе тут и не скажешь. Но в комплиментах рассыпаться я не спешил. Сразу залез ей в мозги, чтоб понять, что к чему.
        К счастью, это был не вампир. Человек, причем далеко не простой. Девчонка знала себе цену, была богатой и самовлюблённой. Никак, карета сломалась недалеко. Или туризм такой экстремальный, когда светские львицы местного розлива болтаются по лесам в поисках крутизны.
        Подробности узнать я не смог, дамочка первой заговорила.
        - Ты кто такой? - Приятный голосок, но сердитый. Будто помаду у нее из сумочки вытащил.
        - Дед Мороз, а ты, крошка? Вижу настроение явно ни к черту. Может, чем помогу?
        - Простолюдин, - прогремела она, нахмурив тонкие брови. - Помогаешь ему, грязный раб!
        - Эй, ты меня с кем-то спутала. Ягодку хочешь… Вот, очень вкусная, - показал на ближайший куст, а сам попытался влезть в ее голову.
        Надо узнать все подробности. Не за того приняла, может, на бывшего смахиваю. Или что ещё круче…
        Не успел собрать свои силы, как девка злобно воскликнула:
        - Не смей трогать душу, уродец!
        Другие женщины это не ощущали. Какая чувствительная чертовка! Может у нее супер дар… Боюсь представить, как ведёт себя в койке.
        Я улыбнулся, хотел разрядить обстановку. Но тут стало не до кокетства. Красотка вздернула нос, выпрямив свою спину. В руке возник сноп розоватого пламени с желтыми жилками.
        И в мою сторону полетел фаербол довольно большого размера.
        - Нет, ты чего! - Успел крикнуть в ужасе.
        Скрестил руки, чтоб уменьшить ущерб… В тот миг я готов был расцеловать нашу Ванду. Несмотря на мнимую злость, она укрепила защиту. Наручи сработали хорошо, отбив атаку колдуньи.
        Огонь полетел в сторону и поджёг кучу веток. Я остался почти невредим, но отдача была слишком сильной. Меня швырнуло на траву, словно картонку. Больно стукнулся спиной, а дыхание сбилось.
        - Охренеть, - единственное, что смог сейчас выдавить.
        Глаза девушки налились темной. Она хотела меня уничтожить. Причем, это не игра или шутка. Надо было что-то решать. Только времени на раздумья не оставалось.
        - Тебе повезло, слабак! Скажешь, где он, и сдохнешь легко! - Заорала могучая дама, тряхнув своей шевелюрой.
        - Отличная сделка, подруга! Кто он? Твой психиатр?
        - Странные слова, глупые шутки… Нанял слугу идиота, точно себе под стать.
        - Идиот? Я людей хотя бы заживо не сжигаю!
        Отполз немного назад, вставать уже было бессмысленно.
        - Дерзкий простолюдин, прими свою скорбную участь! - Рука красотки вновь загорелась. Я оцепенел от страха, понимая, что это конец.
        И в последний момент, на поляну выскочил Арвин. Он был очень взволнован. Ни слова не говоря, парень пустил свою молнию. Артефакт Ванды сделал ее более яркой.
        Блин, а я-то про свой камень забыл. Хотя, бестия не дала бы воспользоваться. Слишком шустрая тварь, с которой сложно тягаться.
        Арвин застал ведьму врасплох. Она посмотрела на него, открыв рот. Хотела что-то сказать, но в грудь врезалась молния.
        Девушка ахнула, резко всплеснула руками. По ее телу пошли черные трещины, как по фарфоровой статуэтке после удара. Не успев дать отпор, красавица взорвалась на куски. Горящие лоскуты покрыли поляну, словно при сожжении стопки газет.
        Арвин тяжело дышал, находясь в ступоре, и смотрел на руки, не веря в то, что случилось. Я медленно поднялся на ноги. В висках неприятно стучало, а в сердце будто выжгли дыру.
        Конечно, здешний мир - не детсад. Но рвать людей на куски, это слишком. Особенно таких сочных дамочек. Хотя, она меня чуть не спалила. Но в башке все равно не укладывалось.
        Мы смотрели друг на друга, не зная, как поступить. Первым говорить начал Арвин.
        - Сильно получилось, - сухо процедил он.
        - Да, это все артефакт, - растерянно заявил я.
        - Без него пришлось бы труднее.
        Мы посмотрели на небо, будто там летела тарелка с пришельцами. Немного придя в себя, я громко сказал:
        - Чувак, ты ее разорвал!
        - Ага, с первого раза.
        - Но зачем? Могли бы хоть допросить. И вообще, это как-то жестоко, - что я несу. Здесь всех подряд убивают. Но все рано полный бред! Паршивое, гадкое чувство. Словами это не передать.
        - Ничего страшного, жалкий фантом, - спокойно заявил Арвин.
        - В смысле? Оборотень что ли такой?
        - Нет, существо, человек, но не настоящий… как кукла.
        - На куклу как раз и похожа. Точнее была, черт возьми.
        - Не была, она есть! Просто фантом создала, чтоб добраться до нас. А сама теперь где-то рядом.
        Арвин явно знал что-то важное. Не похоже, что ведьма была для него новой угрозой. Надо выпытать информацию, здесь мутится что-то хреновое.
        - Стой, братан… Не спеши. Ты девку зажарил, все ясно. Говоришь, она манекен? Но откуда такие познания? - Я взялся за голову, чувствуя, что скоро свихнусь.
        - Не откуда, уходим.
        Арвин пошел прочь быстрым шагом, но я его резко догнал.
        - Мы напарники или как? Будем вместе учиться, я прав? Значит, не нужно скрывать. Откуда ты знаешь подругу? Только не ври, что встретил случайно. У вас с ней давние счеты, я вижу!
        - О боги, Макс, отвали! Она моя сестра, тебе ясно?! - Прокричал Арвин, всплеснув руками.
        Я немного отстал, чуть не свалившись от шока. Потом снова настиг Арвина, чтоб во всем разобраться.
        - Ты серьезно, чувак? Знал, что ревность в семье - типа норма. Но жечь друг друга, это уж перебор.
        Мы вышли на поляну, где лежала сумка для провианта. Вокруг валялись грибы, собранные для нашего ужина. Арвин принялся их собирать, а я стоял рядом. Спустя пару минут, парень все же разговорился.
        - Понимаешь, Макс, все не просто. Черт, этот какой-то гнилой… Лайна всегда меня не любила. Боги наделили ее большой силой, даже высшие маги могут немного завидовать. А я умею лишь метать молнии, которыми можно жечь разве что траву и листья. С этого все и пошло. Так, слишком большой, переросток. Такой лучше не есть.
        Арвин смотрел на грибы, будто они его кровные враги. Я решил пока что не лезть, и подождал в стороне минут пять. Когда напарник одумался, мы пошли к своей временной базе.
        Солнце почти опустилось. И когда только успело? В вечернем свете лес казался райским пристанищем, не скажешь, что тут водятся разные твари.
        Можно было говорить ерунду, но мысли о сестре меня тупо не оставляли. Тогда снова стал допрашивать парня.
        - Допустим, она крутая, все ясно. Но убивать-то зачем? Вы ж вместе росли, твою мать. Плескались в одном тазу голыми, а теперь смертный бой?
        - Лайна такой не была. Смерть родителей разорвала ей сердце.
        - Свихнулась от горя, все ясно, - сорвал небольшую ветку и стал крутить ее между пальцев.
        - Не только, еще наследство.
        - Это да! Так бы сразу и говорил. В нашем мире тоже бывает. А ты не мог отказаться, не знаю…
        - Даже после отказа наследник имеет право забрать свою долю, если на то была воля родных.
        - Странные законы какие-то, - хмыкнул, смотря на закат.
        - Дело даже не в них. Она не считает меня своим родственником. Не успокоится, пока я топчу эту землю.
        - А если дар вдруг улучшишь? У тебя же получалось раз вдарить.
        Мы подошли к нашей хижине, и стали у порога избушки. Арвин задумался, а потом слегка улыбнулся.
        - Это может многое изменить. Только как я ей докажу?
        - Опытным путем. В смысле, жопу подпалишь, - подмигнул я.
        - Но до Храма еще надо дойти…
        - Не боись, друг, дойдём. Если с голоду не загнемся. Так как там готовить грибы?
        Ночь надвигалась стремительно. Мы успели собрать дрова и разжечь огонь в хижине. Здесь было место обложенное камнями, так называемый очаг. А дым выходил прямо в окно, лишенное стекол.
        Арвин насадил грибы на тонкие палки, и мы сделали подобие шашлыка. Вышло достаточно вкусно, хотя, хлеба тут не хватало. Но голод утолить удалось, а это, самое важное.
        Напиток у нас тоже закончился. Надо пополнить запасы. К тому же, девка знала, что мы бегаем по лесам. Нужно менять тактику, чтобы выжить.
        Арвин предложил сделать крюк с заходом в один городок. Так мы потеряем по времени, но можем сбить с толку Лайну. Да и провиант соберем, чтоб не тратить силы на поиск даров природы, которые все равно не заменят нормальную пищу.
        - Слушай, Арвин, если за тобой будет гоняться колдун, и у него, например, будут сиськи, то не стоит это скрывать. А то знаешь, злые волшебники не такие. Я к ней чуть целоваться не кинулся, пока не получил по шарам, - сказал, глядя на пламя костра.
        - Извини, я не мог, - отрешенно ответил Арвин.
        - Что не мог? Сказать, что за тобой охотится баба?
        - Да, и не только. Больно знать, что ты позор рода. И родная сестра может сжечь одним махом. Лучше думать, будто это колдун. Мерзкий грод из глубины злых миров, так проще, Макс.
        - Конечно, это все бред, но согласен. Я сам бы и то застремался. Но больше так не делай, понятно?
        Арвин молча кивнул. Мы сидели какое-то время, а после отправились спать. Несмотря на жесткий пол, было довольно удобно. Удалось набраться сил перед новым походом, который оказался тяжелым.
        ***
        Следующий день провели на ногах, делая небольшие привалы. Один раз чуть не увязли в болоте, потом забрели в колючие заросли. Еды совсем не осталось. Только несколько грибов со вчерашнего дня.
        Лес стал каким-то безжизненным, даже вездесущей «малины» тут не было. Это убивало последнее настроение. Когда казалось, что придётся ночевать на болотистой почве, вдали появился просвет.
        Мы вышли на широкое поле, за которым лежал городок. Это огромное счастье! Ощутил себя моряком, увидевшим землю после месяцев в океане.
        Несмотря на усталость, чуть ли не бегом проскочили сквозь поле. А потом вошли в поселение, надеясь, как следует отдохнуть.
        Сначала, перекусили в ларьке с местным фаст-фудом, потом скрывались от стражников в глухом переулке. Дальше искали отель, что вышло сделать не сразу. И лишь к ночи ввалились в притон, где наливали пиво, сдавая комнаты для ночлега.
        Надо было помыться, разложить вещи, продумать дальнейший маршрут. Но голод и стресс победили. Как узники лагеря смерти мы бросились на еду. Подкрепившись выпили местного пива. И долго сидели в баре, ощущая подобие счастья.
        Не думал, что это скажу, но сервис в местных тавернах прекрасен. После скитаний по лесам и болотам, полутёмная хата с пьяными мужиками была истинным раем.
        Вместо молочных рек, здесь текло райское пиво. Арвин легко захмелел, стал орать о своем скором могуществе. Рядом подрались мужики… В общем, нам было весело.
        В конце концов, я был втянул в разборку, огрел кого-то по башке пивной кружкой. Потом полетел через стол, ударившись копчиком. Там нашел кисет с серебром, упавший у одного из гостей. Искать хозяина я, конечно, не стал…
        Как ни странно, все быстро стихло. Бар остался относительно цел, а мы с Арвином убрались в номера. Здесь были мелкие комнатушки, на одного человека не больше.
        И Арвин, попав в свою капсулу, тут же заснул. Я тоже отрубился без задних ног. По крайне мере, так показалось, а на деле, все вышло иначе.
        Проснулся среди ночи от жуткого сушняка. Здесь есть подобие рукомойника, надеюсь, можно попить. Голова немного гудела, но большого похмелья не чувствовал.
        В комнате горел артефакт и две толстых свечи. Было довольно светло. Интересно, почему я не спал в темноте? Может, забыл погасить, но не важно.
        Куда важнее другое, на постели со мной лежала голая женщина. Сначала, думал, что сон. Но скоро осознал, что не так.
        Девушка лет двадцати прижимала меня своей попой, с которой упало тонкое одеяло. Довольно неплохая фигурка. Я б сказал, почти что модельная. Длинные тонкие ноги, но ляжки чуть полноваты.
        Круглые ягодицы, как у фитоняши с Тик Тока, грудь едва прикрыта покрывалом, но видно, что довольно объёмная, не обвисшая, слегка вздернута вверх.
        Розовые губы чуть приоткрыты, впились в подушку во сне. Длинные ресницы и приятные белые щеки. Как я такую красавицу подцепил?
        Поднявшись в постели повыше, стал вспоминать, что случилось. В этот кабак заходила не только босота. Красивая аристократка с сестрой путешествовала в дальние земли. Не найдя приличного места, они заглянули сюда.
        Хозяин выделил комнаты в своем собственном доме, находившемся неподалеку. Но дамочки приперлись в кабак. Видно, хотелось развлечься после нудной дороги.
        Когда началась наша драка, старшая (и страшная) сестра героически дернула когти, при этом растолкав жирной жопой половину местного контингента.
        Молоденькая няша так не смогла. Забилась в угол и плакала, не зная, как быть. Тогда рыцарем в белых доспехах ей на башку чуть не грохнулся я.
        Можно было применить свои навыки, чтоб успокоить красотку, и вывести через черный ход. Но я случайно… Какой смысл врать, сука, специально! Так вот, я соблазнил эту кралю, наговорив с три короба разных вкусностей. Потом затащил к себе в номер, взяв пива для разогрева.
        Можно подумать, что я маньяк. Но после душевной беседы, богачка сама же набросилась. Прыгала на мне, как на драном батуте. Потому-то и копчик болит. Хотя, почему именно он… Да, плевать. Главное, что мы кувыркались как акробаты, чуть не разворотив отель к чертовой матери.
        Не, а чего, молодуха после долгой поездки. У нее теперь кровь застоялась. Понимаю, сестра, которой кроме еды ничего и не нужно. Настоящий кабан в синем платье.
        А у юной крали все по-другому. Только разве скажешь об этом? Вот и пришлось страдать муками морализма, пока пьяный Бэтмен, пролетев через стол, не подарил вагинальное избавление.
        - Твою мамку, - тихо произнес я. Девушка слегка застонала, оголив маленький темный сосок…
        Хорошо, что я такой ловелас. Никаких подарков, побегушек и выноса мозга. Знаю, что говорить, знаю как. Все эти «женские тайны» раскрываются одним махом.
        Но есть и обратная сторона, что хреново. Арвин говорил про традиции. Одно дело, трахать официантку или дочь простого торговца.
        Но если деваха крутая, могут и под венец затащить. Там вскроется, что я пришелец. И что тогда… Светлое будущее в виде сожжения заживо.
        Размышляя об этом, стало не по себе. Надо что-то решать. Свалить прям сейчас, среди ночи. К чему пытать судьбу, когда все и так слишком плохо?
        Не, бред какой-то. Девочка вроде нормальная. Не похожа на самку богомола, которая жаждет крови. Мой дар говорит, что все обойдется.
        Решив так, я немного расслабился. Но заснуть этой ночью не вышло. В коридоре раздался звон и шаги. Кто-то ходил по отелю, говоря грубым голосом.
        Стражники, как пить дать. Точно кого-то искали. Не сложно представить, кого… И как теперь поступить? Я полностью голый, а времени совсем не осталось. К двери уже подошли.
        Глава 20
        Уставился, как баран на новые ворота. Тут окна даже нет, разве что под кровать. Это тупо, лучше подумать, как драться. В крайнем случае, подпалю эту хату, перекинув подсвечник.
        Одежда была на стуле, стоящем рядом с кроватью. Девичье платье валялось по полу, словно грязная тряпка. Хотелось подобрать и положить на комод.
        О чем только думаю, сука! У двери кто-то шуршал, копошился. Вдруг ее резко толкнули. Здесь был корявый засов, который я плохо закрыл. Выломав из притолоки несколько щепок, он поддался давлению.
        Дверь раскрылась, на пороге стоял дядька в доспехах, полный, с небольшими усами. За ним маячил худой человек в потертом деловом костюме, надетом на ночную рубаху. Это хозяин заведения, что дал нам ключи.
        Здание гудело, как улей. Стражник был не один. Они решили разделиться, чтобы все обыскать. Но если что, могут быстро собраться и снести башку каждому, кто попадется.
        - Господа, что случилось? - Растерянно заявил я, пытаясь не показывать беспокойство.
        - Есть донесение, что в город проникли пришельцы. Приказано все осмотреть, - сухо прогремел здоровяк, глядя на нас с красоткой.
        - А, даже так. Я вообще-то со своей девушкой здесь.
        Внутри все упало. Они могут определять попаданцев по виду. Еще секунда, и меня утащат в тюрьму. Спасти может лишь явное чудо.
        Усач пялился на меня, как на сочную дичь. Его брови немного нахмурились, но тут подал голос хозяин.
        - Он хороший человек, славный страж. Помог укротить хмельного, заплатил за еду больше чем надо. И друг у него тоже веселый.
        Спасибо тебе, ресторатор, сбил с толку этого истукана. Внезапная реплика заставила стража закашляться. Он хмыкнул, сказав:
        - Разберемся. Откуда родом, парнишка?
        Тяжелый вопрос, с учётом того, что в местной географии не секу. Мысли мужиков читать не умел, зато в психологии слегка разбирался. Если гнать полный бред с большой твердостью, тебе могут поверить.
        - Габожь. Городок за лесами, - ляпнул ерунду, стараясь делать лицо кирпичом.
        Стражник нахмурился, потом потянулся к кинжалу. Я чуть не бросился на него, и лишь в последний момент обошлось.
        - А, там где роют красную глину?
        - Угадал, господин.
        - Что угадывать. Дыра ещё та.
        - Так и есть. Потому я к вам переехал.
        - Хммм, у нас, конечно, получше. Ты, паренёк, пришельца не видел?
        Не довелось, козел, тут с зеркалами напряг. Надо было сейчас не посыпаться, потому грубо сказал:
        - Пришельцы слишком уродливы! Увидишь, сразу стошнит.
        - Согласен, те ещё твари.
        Страж хотел спросить ещё что-то, но я его перебил.
        - Ночь на дворе, а вы на работе. Наверное, тяжело?
        - Ещё как, пока ты с девицами прохлаждаешься, я отвечаю за безопасность.
        - Так и есть, храбрый воин. Прошу, прими мою скромную благодарность.
        На стуле лежал мешочек с монетами, найденный под столом. Я ловко его подхватил и бросил в сторону стражника.
        Услышав звон, мужик дёрнулся, словно пёс. Схватил жирной ладонью добычу, сунув в карман штанов. Железо покрывало не все тело стражника, ноги защищены лишь частично, что позволяло использовать карманы одежды.
        - Хех, благодарю, господин. Будь осторожнее с этими… нимфами, - стражник указал на голую девушку. - Мартин, что у тебя? - Громко крикнул он, отвернувшись.
        - Здесь ещё третий этаж, шевелитесь!
        Вскоре дверь громко хлопнула. Я лежал с квадратными глазами, не понимая, как все случилось.
        - О, сударь, пронзи насквозь мое тело, - простонала сонным голосом девушка.
        - Да, если с ума не сойду.
        - Матушка, к нам кто-то пришел?
        - Это почтальон, дочь, не парься, - выдохнул, не зная, что ей сказать.
        Девчонка улыбнулась во сне, укуталась в одеяло, и, перевернувшись на другой бок, засопела. Во, у кого курорт! Пиво, секс, теплая койка. Ни беготни по лесам, ни монстров, ни стражников. А мне надо быстро слинять. Кто знает, что будет дальше. Вдруг поймут, что я попаданец? Вернутся, застав врасплох, тогда краденым серебром не откупишься.
        Обдумав это, я мягко перелез через дамочку. Оделся и собрал свои вещи. Попытался тихонько уйти, но незнакомка резко проснулась. Спросила, куда собираюсь. Сказал, в туалет… Не знаю, поняла ли она, но вроде снова уснула.
        И вот я уже в коридоре, где минут десять назад бегали стражники. Дверь Арвина не закрыта, отлично.
        - Пошли прочь, сумасшедшие! Я не видел ваших пришельцев! - Завопил напарник, когда я вошел.
        Стало смешно, несмотря на пережитое. Но время терять лучше не стоит. Потому стер улыбку, и попытался объяснить, что случилось.
        В комнате было окно, в отличие от моей конуры. Это шанс на спасение! Глупый план созрел сам собой, а другого быть попросту не могло…
        Арвин не понял, чего я хочу. При этом стал собираться, что называется, на автомате.
        - Погоди, это сумка с лепешками. Ее надо нам не забыть. Мы туда хоть пролезем? Окно с кроличью норку, - бубнил он, мотаясь в потемках.
        Жуткое предчувствие не покидало, потому я просто молчал. Старался прислушаться к обстановке… Вдруг в коридоре уже кто-то ждет?
        - Погоди, где мой ремень? - Мямлил Арвин.
        - Давай быстрее, на этом ремне нас повесят!
        Я подскочил к двери и закрыл на засов. Затем бросился к окну, технически оно открывалось… только очень давно. Сейчас защелка была ржавой и грязной. Пришлось ковырять ее эльфийским ножом.
        Лишь с пятой попытки вышло чего-то добиться. Скрипучая створка медленно отворилась, в лицо дохнула ночная прохлада с запахом свежей зелени.
        Так, это второй этаж… Вроде не высоко, как говорят диванные аналитики. Но на деле, это чертова бездна, где могут быть железные колья или чан с кислотой.
        Окончив сборы, Арвин подвинул меня, заглянул в темную пустоту.
        - Может лучше через парадный? - Аккуратно спросил он.
        - Да… Наверное, так.
        Никогда не был паркурщиком, который прыгает где попало. Кто знал, что тут надо скакать будто Бэтмен? Так что лучше судьбу не пытать, приключений нам точно хватит.
        - Давай, пока ещё ночь, - толкнул в плечо Арвин.
        - Ага, валим отсюда.
        Не успели дойти до двери, как в коридоре раздались шаги. Арвин потянул засов, но я схватил парня за руку.
        - Тихо, послушай.
        Какое-то время было спокойно. Потом голос стражника прогремел:
        - Откуда я знал, что в штабе есть артефакт?! Никогда не искали пришельцев с помощью магии. Чего, мне опять всех будить?
        - Приказ дежурного офицера, я тебе что…
        Вот, капец! Если у них такой камень, то мне точно хана. Арвин побледнел, понимая, в чем дело. Мы молча пялились друг на друга. Говорить было попросту глупо. Надо действовать, причем очень решительно.
        - Ну что? Будешь первым? - Шепнул я напарнику.
        - Нет, лучше ты, и вообще… разобьёмся, - промямлил Арвин в ответ.
        Тут в комнату постучали, причем очень настойчиво.
        - Ага, или нас тупо прикончат! Их теперь целый отряд, - сказал я.
        - Открывай! - Крикнул стражник.
        - Боги, за что мне все это, - шепотом взвыл дворянин. - Что случилось, я сплю? - Крикнул он во весь голос.
        - Проверка на пришельца. У нас артефакт. Открой дверь, - устало пробасил стражник.
        - О, позвольте хотя бы одеться. На мне нет белья.
        - Арвин, хватит с ними болтать! Давай… Уже надо!
        - Я никогда не прыгал из окон, - прошипел мой напарник.
        - А у меня на табуретке и то башка кружится.
        - Долго одеваешься, господин! Нам сказали, не медлить! - Громыхнуло за дверью.
        - Извините, заело. Этот засов смазывали при древних хранителях.
        - Арвин, ддавааай! За сокрытие попаданца тебя расстреляют, - процедил я, оттаскивая напарника за рукав.
        Последняя фраза отлично сработала. Арвин хмыкнул и нехотя поплелся к окну. В дверь стали бить все сильнее. Стражники орали, как ненормальные. Судя по голосам, их было несколько человек.
        Это дало отличную мотивацию. Напарник кинул сумку через плечо и как ловкая кошка прыгнул на подоконник. Потом медлил какое-то время, а дальше нырнул в темноту.
        Я кинулся вслед, видя, как Арвин ползет по трубе. Это был громоотвод или сток для воды, только узкий. Арвин скользил по нему, будто сто раз так делал. И вскоре оказался внизу, под светом тусклого фонаря. Потом скрылся во тьме словно призрак.
        - Да чтоб тебя, сука, - нервно выдохнул я.
        Труба была сбоку. Нужно стать на окно, вытянуть руку и ногу. А если сорвусь? Блин, тут второй этаж как наш третий. Ещё ночь, эти чёртовы стражники. Кстати о наших гостях, они принялись ломать дверь с дьявольским криком. Дом ходил ходуном, казалось, что его разорвет.
        - Ты и есть мерзкий пришелец! Выходи, а иначе умрёшь! - Орал кто-то.
        - Стой, он и так ведь подохнет!
        - Заткнись о, глупец! Дай выманить крысу…
        Между репликами гремели удары, с потолка сыпалась штукатурка. А дверь трещала, поддаваясь воздействию стражей. В какой-то момент, хруст стал слишком уж сильным, что было хреновым сигналом.
        - Пошли на улицу Кардина! Пусть все осмотрит, - заорал один стражник.
        Теперь уже точно хана. Путь к отступлению будет отрезан, если дом окружат. Внутри у меня что-то ёкнуло, бросился к окну как шальной.
        Страх сжимал сердце тисками, но выбора уже не осталось. Проверил экипировку, вроде ничего не забыл. Дальше протянул дрожащую руку, ухватившись за трубку.
        Тем временем, дверь сломалась, и в номер бросилась стража. Страх казни пересилил страх высоты. Я с ловкостью гимнаста выскочил из окна, повис на трубе и стал карабкаться вниз.
        Но тут железка оборвалась, свалившись вместе со мной. Успел только ахнуть, как оказался на твердой земле.
        Высота была небольшой, к тому же успел чуть спуститься. Отделался лёгким испугом, отбив ступни ног…
        - Фух, я живой, - выдохнул, перекрестившись. Рядом лежала труба, упавшая на чью-то повозку. А вот Арвина нигде не было.
        Я просмотрел вокруг, чтоб понять, куда двигаться. В тот миг над ухом раздался свист, что-то чиркнуло землю. Стрела. По мне гасят из лука или арбалета. Отскочил в сторону, подняв глаза… Двое стражников лезли в окно, тыкая в меня пальцами.
        - Пришелец, умри!
        - Стоять, червь!
        - Черви у вас в штанах, пидорасы! - Крикнул в ответ.
        Не, реально достали! Я будто маньяк педофил. Наша полиция точно не сахар, а здесь вообще отморозки. Рвутся на меня, как собаки, еще бесятся, что не сдался.
        От злости достал кристалл силы и пустил в окно яркий луч. Вспышка бросила двоих внутрь комнаты, послышались крики, внутри вспыхнуло пламя.
        За углом гремели доспехи. Чтоб не попасться бросился в темноту, не разбирая дороги. Отлично, здесь не найдут. Рядом сарай с каким-то забором, еще стог сена в сторонке. Может, в него закопаться?
        Пока думал, цапнули за рукав. Чуть не развернул наугад, лишь тогда послышался голос Арвина.
        - Давай, давай, быстро!
        - Придурок, я убить тебя мог.
        - Но не убил же пока.
        Арвин затащил в кусты, где мы временно спрятались. Идея со стогом была тут же отвергнута, зарываться в него будет долго.
        Хотя, может, не стоит скрываться? Все относительно тихо. Хотел упрекнуть Арвина за излишнюю трусость, как вдруг на тропе возник страж.
        Мужик выставил вперёд острый меч, рыскал повсюду бешеным псом. Не прошло и десятка секунд, как он подошёл точно к нам. Несёт же тебя черт, вот скотина!
        Сердце замерло, в голове крутился поток разных мыслей. Он мог пройти мимо. Но почему то все медлил. Когда страж миновал кусты, мы облегчённо вздохнули. Но он тут же вернулся обратно и раздвинул мечом толщу веток…
        Я впал в ступор, не зная, что делать. Арвин наоборот резко дернулся, пробив стража мечом. Удар пришелся в живот. Вроде не глубоко, но мужик с глухим стоном свалился на землю.
        - Сколько можно прятаться! - Процедил Арвин.
        - Хех, думал, ты только бегать умеешь.
        - Ты не ошибся, дружище.
        С этими словами Арвин бросился прочь. Я немного отстал, забирая у стражника меч. Не понял, как крепятся ножны, потому обошёлся без них. Но лучше так, чем носиться с одной лишь дубинкой.
        На наше счастье, удалось уйти закоулками. Довольно быстро выбрались на окраину, потом свалили в посадки, откуда перешли в глухой лес.
        Конечно, не особо приятно. Но зато я разжился оружием, хорошо поел, выпив пива. Да что говорить, даже секс с красавицей был. Настоящий рай для усталого грешника.
        Ещё б головорезы за нами не бегали. Хотя так даже прикольнее. Жизнь играет новыми красками, когда на кону твоя голова.
        Только все прошло слишком быстро. Больше никакой выпивки, теплой постели и девочек. Лишь рассветная дымка, сырость и лес, где могут шататься вампиры, драконы… или здоровые обезьяны.
        Я отцепил дубинку, сунул ее за ремень. А в специальный держатель положил меч. Так будет лучше. Хотя теперь по бокам болталось два вида оружия, что доставляло лишние неудобства.
        Арвин поджог кучу листьев и в свете огня изучил свою карту. Пришлось взять левее, чтобы не заблудиться. В остальном же, все было однообразно.
        Адреналин постепенно рассеялся. С восходом солнца захотелось вздремнуть. Чтоб не отрубиться, стал расспрашивать Арвина про сестру. Ее способности поражали. Не хотелось воевать с той красоткой, но раз так случилось, нужно все изучить, чтоб потом спасти свою жизнь.
        - Фантом, говоришь? Очень сложная магия. Тетка ее научила. Она у нас чернокнижница, - пояснял мой напарник. - Такая кукла недолговечна. Но ее можно перемещать далеко. Управляется силой мысли, как часть твоего тела.
        - И сколько клонов она может сделать? То есть, фантомов, - произнес я, зевая.
        - Пока что один. Но и это признак могущества.
        - Не спорю… Тут бы хоть телекинез какой получить, не то что двойника сляпать. А сама она как? Перемещаться умеет?
        - Это трудное дело. Только недалеко.
        - Будем надеяться, что к нам не припрется. А фантому как-нибудь наваляем.
        - Ага, фантомы слабее. У них хрупкое тело, да и быстро не создаются. Зелье специальное нужно, ждать предстоит пару дней.
        Фантомы, магия, что за бред? До сих пор в башке не укладывается. Где мой обшарпанный офис с допотопными компами и шефом придурком, у которого вместо секретарши сидит мужик в юбке, страшней, чем та Ванда.
        Когда солнце было в зените, мы решили сделать привал. Перекусили, вздремнули на свой страх и риск. Потом долго шли по полям. Здесь было довольно красиво.
        Приятный сказочный мир, если не жить постоянно. По крайней мере, экология процветает. Растительность бушует круче, чем в тропиках. Несколько раз видел зайцев, белок и крыс необычного вида.
        Надо научиться охотиться. Бить зверьков не особо приятно, но каждый раз искать город тоже проблемно. Стражники совсем оборзели, теперь пустили план «Перехват». Так зайдешь за лепешками, и казнят.
        Но думать об этом не стоит. Сегодняшний день был спокойным. Ночь подошла незаметно, и мы решили спать строго по очереди, расположившись под большим дубом.
        Я дежурил перед рассветом. Несмотря на возможную опасность, сон давил не по-детски. Убедившись в очередной раз, что все хорошо, медленно моргнул… минут на пятнадцать.
        Нет, я не спал на посту. Скорее дремал, причем чутко. А проснулся от звука будильника, которым выступил чей-то рык.
        Вот придурок! Надо было палки в глаза вставлять, но не спать. Хотя, теперь поздно ныть. Злобная тварь все равно бы подкралась. Разве что, мы б скорее свалили.
        За кустами кто-то шуршал, ломал ветки, ревел. По ощущениям, это дракон или даже кто покрупнее. Нас разделяло всего пару метров. В темноте ничего не понятно.
        Вот он остановился, вдыхая прохладный воздух. Наверное, чует добычу, в роли которой мы с Арвином.
        Я затаил дыхание, чувствуя, как сонливость уходит. Разбудить напарника и валить. Но скотина попрет на шум, как пить дать.
        Оставаться здесь точно нельзя, убежать, тоже не выйдет. Я замер, сидя у дерева, стараясь всмотреться во тьму.
        К счастью, ночь была не кромешной. За кустами виднелся силуэт зверя. Походу, это медведь. Не сказочный монстр, а реально наш мишка, здоровая взрослая особь. Но от этого точно не легче.
        Ведь гора шерсти явно ищет еду. Такой зверь опаснее монстра. Разорвать человека ему проще простого.
        Не зная, как поступить, я отполз, спрятавшись за стволом. Казалось, что зверь уходит. Но он резко повернул в нашу сторону и протянул когтистую лапу к спящему Арвину.
        Глава 21
        Напарник сказал что-то во сне, и медведь двинулся ближе. Вот черт, как же глупо. Не битва с королевскими воинами или магами. Простой ночлег в лесу, а такая засада.
        Зверь понял, что здесь есть добыча. Его держала стена колючих кустов, но гад лез вперед, не взирая, на боль. Еще немного, и Арвин лишится руки или сразу башки, как получится.
        Огромная тень накрыла наше пристанище. Мне захотелось свалить. Но вопреки жгучему страху, схватил один их оставшихся дротиков.
        Медведь порвал плащ, который был на напарнике. А Арвин только поморщился, не зная, что его могут сожрать.
        - Вот козел, мохнатая шлюха, - процедил я сквозь зубы. Медведь грозно рыкнул, как бы отвечая на оскорбление.
        Тогда я рванулся вперед, воткнув пику в лапу чудовища. Пробить шкуру было непросто, но вложив достаточно сил, удалось это сделать.
        Крови было не видно, хотя, судя по всему, она тут была. Мишка взвыл мощной сиреной, поднявшись на задние лапы. От такого вопля встанет даже мертвец. И Арвин подскочил как ужаленный, за секунду встав на ноги.
        - Он нас сожрет, - крикнул я.
        Не думая ни секунды, парень выпустил молнию. Кристалл Ванды все еще помогал. Медведь получил в морду яркий заряд, запахло паленой шерстью. От неожиданности зверь пошатнулся, свалившись в кусты с громким треском.
        - Бежим! - Крикнул я, видя, что напарник впал в ступор.
        - А, да! - Выдохнул Арвин, слыша знакомое слово.
        Мы схватили вещи одним движением. Таким сборам позавидует даже солдат спецназа, привыкший к постоянным «тревогам».
        Но не самое странное. Интереснее то, что напарник проснулся в два счета. Стартанул в кусты так, будто готовился час, тренируя первый рыков, чтоб взять фору.
        Я, как обычно, отстал, но немного. Расслабляться было нельзя, сзади слышался хруст и рычание. Похоже, медведь бросился за добычей. Говорят, они быстро бегают.
        Только пересеченная местность была против потапыча. Продираясь по кустам, старались запутать его: перескакивали через деревья и кучи гнилого валежника, где зверь вяз, словно танк, теряя лишнее время.
        В конце концов, Арвин нашел ручеек, бегущий в глубоком овраге. Поперек лежало бревно, по которому даже днем ходить страшно. Но адреналин взял свое. Чуть не свалившись вниз, мы проскочили по хрупкому мостику, а вот медведь оказался умнее.
        Он лишь стукнул упавшее дерево, будто хотел сказать, что мы психи. И дальше идти не желал, наблюдая, как два напуганных путника исчезают в рассветной серости леса.
        Кстати да, рассвет почти наступил. Не понял, как все случилось, но это было неплохо. Не хотелось скитаться по лесу ночью. Так можно заметить медведя, если он снова вылезет из кустов.
        - В следующий раз буди меня раньше. Зверь мог нами позавтракать, - сказал Арвин, когда отдышался.
        - Да, запишу в ежедневник, а то забуду.
        Арвин не понял сарказма, и вскоре ночной кошмар был забыт. Как всегда, мы шли до обеда, потом перекус, дальше снова дорога.
        Под вечер была тренировка. Я заметил, что меч отличается от дубинки. Это скорее минус, чем плюс. Ведь упражнения изучались на палках, и я снова стал дилетантом.
        Хотя, пусть уж так, чем никак. К тому ж все равно делать нечего. Арвин сказал, стало лучше. Но видно, что парень лукавил. И как персонажи книг обучаются фехтованию за секунды!
        Правда, это не самое страшное. Спустя пару дней стало ясно, что сдохнуть в бою мне не светит. Голод уничтожит скорее. Ведь мы вновь влезли в самую чащу. Перлись по дебрям, попадая под дождь с сильным градом.
        Еда очень быстро исчезла. Не имея опыта в путешествиях, взяли мало припасов. Точнее, их было много, только поедались слишком уж быстро. Потом стало не хватать и воды.
        Тащили с собой две бутылки, которые быстро выпили. Собирали дождь и росу, надеясь набрести на ручей, которого нету на карте.
        Там вообще мало что есть, лишь примерные ориентиры. Даже расстояние не указано. Неясно сколько дней так пилить.
        Казалось, мы в океане без берегов. В любую сторону можно идти месяцами, в итоге, не найдя ничего. Мир меча и магии реально блин… Мир. Это не закуток три на шесть, как может показаться сначала.
        Здесь эльфы живут, через два шага - гномы. Хрен там. Местная планета, если мы находимся на планете, вряд ли уступает Земле по размерам.
        Осознавая все это, я медленно погружался в апатию. Арвину было тоже не сладко. Но он хотя бы был дома. И на правах местного старожила пытался меня подбодрить.
        - Сегодня не стал заниматься, а зря. У тебя уже получалось. Почти как воин, которому стукнуло пятнадцать.
        - Спасибо за комплимент, парень, - сказал, перешагивая через корягу. - А дальше чего? Стану пятилетним штангистом или десятилетним колдуном?
        - Глупо злиться… Боевому искусству у нас обучают с пяти. Ты прошел путь в десять лет за несколько дней.
        Звучало довольно не плохо. Но ощущать себя малолеткой не очень приятно. К тому же мучает жажда. Голод, как ни странно, прошел. Но лучше б был только он. Его ещё можно терпеть, а от жажды вообще тянет сдохнуть.
        - Какая разница, как я дерусь, если мы загнемся в лесу, - прошипел под нос и чуть не упал, подвернув ногу.
        - Не надо так, Макс. Природа всегда всех прокормит.
        - Супермаркет всех кормит, чувак. А природа для разных зверьков. Человеку нужно другое.
        - Мы с тобой тоже зверьки. Только особого вида.
        - Ага, олени ушастые, обыкновенные. Поперлись и даже не подготовились.
        - Кто знал, что путь такой долгий.
        - Дай подумать, может, тот, кто свалил из богатого дома?
        - Я не великий оракул…
        Хотел сказать, что он великий кретин. Но понял, что слишком разнылся, потому замолчал, став стойким оловянным солдатом. Точней, только с виду. В душе я рыдал мелкой девочкой, которую бросили одну в магазине.
        Арвин топил усталость в бреду, нес всякую хрень, не замолкая ни на минуту. Неужели не знал, что это отнимает энергию? Или у него все иначе? Чем сильней задолбаешь напарника, тем бодрей станешь сам.
        - Так вот, походы на дальние расстояния были одним из уроков, что давали нам в школе мальчиков. Мы из знатных семей, это ясно. Но тяготы развивают духовность. А аристократ без души - это простолюдин. Так господин Кервин сказал. Мир его почившей душе. Кто-то съел бедолагу при походе в дальние земли.
        - Господи, Арвин, заткнись, - не выдержал я, прослушав сотую байку.
        - Мои истории разве не развлекают?
        - Твои истории меня убивают. Чертова жара, этот лес, ещё ты мозги трахаешь.
        - Прости. Хорошая байка в дороге всегда даёт свежих сил, - виновато произнес мой напарник.
        - Нет, чувак, все не так! Прежде чем нести чушь, надо спросить собеседника. Хочет ли он это слушать. Гребанный этикет, твою мать. Черт, какой же ты беспривязный! - Я всплеснул руками, остановившись на месте.
        Ничего не имел против Арвина. Скорее, проблема во мне. Несмотря на мнимую силу, всю жизнь был простым тюфяком, который лишний раз свой зад не поднимет. Выживание в лесу - не мое. Тренироваться в спортзале и то часто лень. Хотел извиниться, сказав это другу. Но тот ахнул и кинулся прочь.
        Вот тебе дворянин, который с пяти лет учился всех резать. Обиделся, как подросток и смылся.
        - Эй, ты чего?! Я даже не матерился! - Крикнул, бросившись следом.
        - За мной, вперёд, быстро, - донеслось из кустов.
        Арвин сбежал неспроста. Его что-то потрясло или испугало. Неужели опять чертов монстр? Если так, лучше сдамся без боя. Задолбали эти все приключения, пусть уж лучше сожрут.
        Только лес оставался спокоен. Гудели какие-то насекомые, пели местные птицы. Никаких драконов с медведями. Что ж он там видел, зараза?
        Я мучился догадками, получая по лицу хлесткими ветками. Один раз зацепился мечом и чуть не упал. Потом пролетел мимо дерева, чудом в него не вписавшись.
        И лишь затем послышался тихий рокот. Может, это мираж, как в пустыне, но я слышал бегущую реку! Последний рывок, Арвин замер. Перед ним простирался ручей с небольшим водопадом, текущий среди камней.
        - Вода! - Сказал мой напарник. - Вода! - Повторил он погромче.
        - Охренеть, настоящая, - я реально забыл, как выглядят реки.
        Казалось, мир превратился в пустыню, и напиться уже невозможно. Можно лишь молить о дожде, чтоб собрать пару капель прохлады. А тут здоровенный поток, причем чистый, как из того автомата. Хуже было б попасть на болото, где плещется гнилостный коктейль из дерьма.
        - Арвин… Как ты нахер так угадал?! - Крикнул я.
        - Куст водожор. Рос рядом с тропой, значит, где-то ручей.
        Я хотел спросить ещё что-то, но Арвин принялся пить. Он сунул голову в воду, забавно свесившись с берега. Я поставил ладонь под поток, стараясь вести себя покультурнее. Хотя тоже сильно облился, досталось даже штанам, но плевать.
        Минут пять было тихо. Над ручьем стояло стройное чавканье. Когда животы были полные, мы набрали бутылки. Маловато тары с собой. Кто знает, где новый оазис…
        Надо было вернуться к тропе, и переть по ней до какой-то развилки. Но пройдя секунд двадцать, мы оба свалились в кусты, где провели полчаса, не в силах что-либо делать.
        - Арвин, если в следующий раз найдешь воду, скажи об этом как-то заранее. Не надо сразу бежать. Меня так инфаркт долбанет, - потянул, глядя в синее небо, сквозь толщу пышных кустов.
        - Ты был не в духе, ты б не поверил.
        - То есть, я теперь псих, с которым лучше не разговаривать?
        - Нет, - пожал плечами мой друг. - Бегать меня научила сестра. Она никогда не слушала объяснений. Оставалось только бежать, чтобы не быть сожженным. Кого-то бьет отец во хмелю, кто-то переходит дорогу разбойникам. А я боялся простой юной девы. Большего позора не встретишь.
        Похоже, Арвин расклеился. Надо было его поддержать. И я рассказал историю про училку, от вида которой трясся и плакал. Это было лишь в третьем классе, но тоже пойдет, для примера.
        Выслушав меня, Арвин слегка успокоился. Нужно было идти, ведь солнце шустрее, чем, кажется. А дни не такие уж длинные, как можно подумать по глупости.
        Хотел сказать Арвину, но вдруг заметил серого кролика. Жирное животное, похожее на живой шар, приблизилось к нам, смотря пятаками глазищ.
        Кролик пошевелил ушами, как ни в чем не бывало, и принялся есть траву, растущую в тени дерева.
        Арвин смотрел в сторону, думая о своем. Не знаю, как бы он среагировал, но я захотел сожрать зайца. Никогда не был таким кровожадным. Вот что делает с людьми лютый голод.
        Сам от себя не ожидая, схватил кусок палки, лежащий прям под ногой. Замахнулся и треснул ушастого, пытаясь, как следует, оглушить.
        Кролик слегка запищал (кто знал, что они так умеют) и бросился в чащу леса, увернувшись от корявой атаки.
        - Ты чего! - Фыркнул Арвин.
        - Там заяц бежал…
        - О, могли бы его изловить!
        - Изловили… два раза… - Выбросил палку в кусты и поднялся на ноги, чувствуя себя идиотом.
        День, действительно, оказался коротким. Не успели выбраться из кустов, как солнце стало клониться. Еще немного пути, и закат.
        Надо было что-то решать. Мы с Арвином вновь занялись собирательством. Нашли несколько белых грибов, ягоды с дикими яблоками. Мягко сказать, не фонтан.
        Душа требовала сочного мяса. Причем, два вагона плюс КамАЗ картофельного пюре. Вместо этого ждал ужин анорексички и комфортабельный сон на земле.
        Настроение было ни к черту, солнце становилось краснее, предвещая скорые сумерки. Мы шли медленно, будто работали на батарейках, которые стали садиться.
        - С такой жратвой скелетами станем. В твоей школе нас за призраков примут, - пробубнил я в какой-то момент.
        - Грибы белухи сытные, Макс, - сказал Арвин, не веря своим же словам.
        - Лучший гриб - это мясо. А так, только мучение.
        Арвин сделал вид, что не слышит. Он замер в недоумении, смотря сквозь деревья.
        - Там хижина, Макс, - осторожно процедил парень.
        Затем ускорил шаг, направляясь к увиденной цели. Хорошо хоть не побежал, предупредил меня сразу. Неужели стал адекватнее? Или устал и теперь не до выходок…
        Спустя минут пять мы продрались через кусты, выскочив на поляну, где стоял охотничий домик, наподобие того, где ночевали недавно.
        Разбитая избушка с очагом и дырявой крышей. Уже что-то, но мало. Лучше б нашли пару котлет, растущих на какой-нибудь елке. Что за магический мир? Жгут другу друга сгустками плазмы, а пожрать людям нечего.
        Арвин был настроен более позитивно. Он улыбнулся, подходя к домику.
        - Еще одно пристанище среди леса! Нам несказанно везет. Надо набрать хвороста для костра.
        Мне стало немного стыдно. Веду себя как зануда… Потому выдавил улыбку, сказал, что пойду за дровами.
        Но тут заметил кое-что странное. Тропинка, по которой мы шли, была вытоптана, высокая трава по краям аккуратно подрезана. Возле крыльца куст с желтыми цветами, а вокруг взрыхленная почва.
        Здесь явно кто-то живет. Не факт, что добрая фея, судя по встрече с той Вандой. Понимая это, я выхватил меч.
        - Добротные ступени. Крепкий дом, Макс, - сказал мой напарник.
        - Стой, не ходи! Тут может быть… Посмотри на цветы! Здесь кто-то есть! - Сбивчиво произнес я.
        К счастью, Арвин все понял. Обнажив оружие, он осмотрелся вокруг, но было уже слишком поздно.
        Из-за угла выскочил незнакомец. Седой человек в потрепанном балахоне, с усами и бакенбардами, напоминающий писателя-классика. В морщинистых руках зажат лук со стрелой, корявый, сделанный самопально.
        Смотрелось как-то смешно. Старик с детской игрушкой вращает безумными глазами и трясет лысоватой башкой.
        Но в этом мире все не так, как нам кажется. Потому я отошел чуть назад, стараясь хорошо сконцентрироваться. Кривой лук может мощно стрелять. А сучковатая стрела тоже острая… Даже если ногу пробьет - неприятно. А если живот или щеку?
        - Кто ты такой, лесной житель? - Тут же спросил напарник.
        - Да, дядя, спокойно. Мы хотим просто поговорить.
        - У меня оружие, люди. Не вам задавать вопросы, - плутовато процедил старикан.
        - Ладно, логично. Я Макс, это Арвин. Странствуем по свету в поисках силы.
        - О, занимательно! Меня зовут Торч. И как, нашли свои силы?
        - Нашли бы, ты был бы мертв! - Ответил напарник.
        - Значит, сил не нашли, а в чужие дома уже лезете. Промышляете воровством, вот чего, - дед потряс своим луком.
        Может, я могу читать и мужчин или это случайное совпадение. Но мозг подсказал, как решить ситуацию, причем, без крови и быстро. Чертов старик любил деньги. Он напоминал барыгу, с вещевого базара, который научился кидать народ в девяностые.
        - Как ты смеешь называть нас ворами?! - Арвин поднял свой меч.
        - Эээ, господин! Не глупи, господин. Иначе, твой красивый нос получит третью дыру…
        - Стойте, хорош! Мы можем заплатить за ночлег. Нам нужно где-то остановиться. Мы голодные, в общем-то, - сказал я, и это отлично сработало.
        - Сколько денег у вас? - Рявкнул Торч, не опуская свой лук.
        Черт, ну и имя. Будто кличка местного наркомана. Хотя, оно так и есть. Судя по взгляду серых глазенок, пенсионер любил нелегальные препараты.
        Несмотря на то, он сейчас доминировал. Надо поторговаться, чтоб не драться с этим придурком. И Арвин громко сказал:
        - У него серебро, - при этом показал в мою сторону.
        - Что? - Охренеть, мажор хочет, чтобы я заплатил. От голода подыхаем, а он жадничает. - У него золото, ясно! - Крикнул с досадой в ответ.
        - Хорошо. Золото, серебро… Лучше золото. Дайте золото, ладно?
        - Эй, это слишком дорого для ночлега, - возмутился напарник.
        - Тогда иди спать в болото, чтоб змеи отъели твои причиндалы!
        - Блин, тут согласен… Арвин, хватит ломаться.
        Напарник опустил меч, глядя под ноги. Солнце почти что спустилось, и ситуация не завидная. У старика теплый дом, возможно, съестные припасы. Его косая халупа сейчас лучше отеля.
        Арвин это все понимал, потому достал золотую монету, отдав этому… Торчу. Мастерски соврал, что у нас больше нет. И старик бросил лук, принявшись танцевать. Он прыгал, словно детсадовец на поляне, приговаривая «о, золото, золото». Двинутый на всю голову дятел.
        Но меня терзали сомнения. Отшельник не так глуп, как нам кажется. Он мог скрывать что-то важное. Жаль, я сразу не понял, что именно.
        Глава 22
        За монету золотом можно пять дней жить вдвоем в постоялом дворе, со всеми удобствами и прислугой, как пояснил мне напарник.
        Но и тут сервис неплох. В отличие от нас, старик умел ловить кроликов. У него было сразу несколько туш, которые дед закоптил.
        Несмотря на придурковатость, Торч устроил нам знатный ужин. Наконец-то я поел мяса, без соли с какой-то горькой приправой, но все равно очень вкусно.
        Чуть не грохнулся в обморок от удовольствия. Это не сравнится ни с чем! Правда, вдоволь есть сразу нельзя. Об этом много где сказано.
        После голода желудок работает плохо. Может случиться заворот кишок или что-то еще, но не важно.
        Встал из-за стола полуголодным, пытаясь не смотреть на еду. Потом старик сделал чай на травах своего сбора. Было слегка страшновато, пока он сам не попил свой напиток.
        Тогда мы жахнули пару кружек, разожгли огонь, и остаток вечера млели, наслаждаясь долгожданным уютом.
        Торч сказал, что был местным аристократом, только всего первой гильдии. Арвин оказался покруче со своим вторым рангом. Он сразу расправил плечи, нахмурив лоб, будто стал крутым боссом.
        - После того падения, я сломал десять костей. Лучшие маги целители бились за меня пять ночей, - скрипел Торч, сидя возле небольшого камина. - Сумел снова стать на ноги волей богов. Но потерял силу, и тогда началось…
        - Тебя лишили титула, да? - Попытался угадать я.
        - Нет, начал пить. Будущее пропало. Семья от меня отвернулась, а состояние быстро ушло.
        - И ты ушел в лес, чтоб отрешиться от золота… - Процедил Арвин.
        - Нет, ты чего?! Здесь я очень богатый. Торч богаче любого зверя и дерева. Могу зарабатывать сколько хочу. Никто не скажет, что Торч пустышка без магии.
        - Хах, в целом, это логично, - хмыкнул я, Арвин слегка усмехнулся.
        Какое-то время, все было тихо. Но вдруг старик посмотрел на меня, сказав:
        - Ты - пришелец.
        Я смутился, не зная, как среагировать. Сытый мозг не мог мыслить здраво. Изо рта вырвалось лишь мычание, но Арвин подстраховал.
        - Он охотник, старик, всю жизнь живет рядом со мной. С пришельцем я б не странствовал, ясно?
        - О, ясно, ясно. Торч просто шутит. Весело, да? Я самый веселый в лесу. Могу сочинять разные шутки, - наивно улыбнулся дед, показав зубы, которых было не больше пяти. Остальные сгнили и выпали.
        Вообще, старик оказался прикольным. Типичный бомж на районе, которого знают в лицо. Дебил, но зато безобидный. Поговорить иногда даже можно.
        Только было еще кое-что странное. Что именно, непонятно. Да и думать лучше не стоит, в разведку с ним не идти. Переспим эту ночь, свалим уже на рассвете, забыв про лесного отшельника.
        Хорошо бы взять малость припасов, чтоб больше не пухнуть от голода. А лучше научиться охотиться. На грибах долго тут не протянешь.
        Сколько дел и забот. Казалось, хуже не будет. Но есть нечто потяжелее, чем офис с общественным транспортом.
        Что было дальше, я толком не помню. После всех испытаний тело сильно размякло. Мы ушли спать в тесную комнату, где хозяин постелил сено.
        Торч разместился возле камина, тут была лежанка с травянистой подушкой. Дед быстро заснул и храпел так, что слышно за дверью. Но нас с Арвином это не беспокоило.
        Изба со спертым воздухом стала как дом, причем из далекого детства, где нет проблем и забот. Я спал без задних ног, как никогда в своей жизни. А проснулся от лучей солнца, что били в глаза, словно мощный прожектор.
        По ощущениям ещё рано, скорей всего, часов шесть. Даже на работу поднимался чуть позже. Просто рассвет наступил слишком быстро. Он как злобная бабка не давал нам поспать, недовольно кряхтя, и шаркая старыми тапками.
        Я нехотя открыл глаз, промычал что-то невнятное. Хотел потянуться, как следует, но руки куда-то исчезли. Страх пробежал под кожей холодным разрядом. Охнул от ужаса, и лишь потом понял, что связан.
        Все конечности целы, только сцеплены старой веревкой. Причем очень туго, так что не пошевелишься. Торч связал меня в позе сна, как был, на боку с поджатыми к животу коленями.
        - Черт, черт, сука! - Выдохнул, пытаясь освободиться. Рядом валялся Арвин. Он тоже был связан.
        - Вот, зараза, козел! Торчок хренов, ты сдохнешь! - Громко заорал я.
        Ага, он сейчас придет и развяжет, извинившись за беспокойство. Теперь свалил гад или замышляет недоброе. Только что именно? Судя по традициям этого мира, нас могут сжечь вместе с избушкой. У здешних обывателей просто - не нравится человек, убивают. Это вам не троллинг в сети или травля.
        - Макс, ты безумный? Мне тоже снятся кошмары, но зачем так вопить?! - Сонно простонал Арвин.
        Затем пауза и резкий вопль друга:
        - Нас пленили! О боги, мы связаны! Ай, мои ноги!
        - Я о том же… Молчи! Надо что-то решить.
        - Я решаю распотрошить старика! Оболью смолой и спалю его заживо!
        - Боюсь, так с нами поступят… Надо выбраться поскорее, чую хорошим не кончится.
        Арвин молча кивнул и задёргался, словно рыба. Я тоже слегка покрутился, но это не дало результата.
        - О, пришлые иноземцы! О, злые пришельцы! - Послышался голос из-за двери.
        - Мудак, ты ещё там?! Отпусти нас и будешь жить! - Крикнул я.
        - О, Торч очень богат! Торч всегда будет жить, а пришельцы умрут. Очень скоро умрут… страшной смертью.
        - Ты выкидыш дохлой псины! Королевская стража срубит голову за такое! - Заорал Арвин.
        - Да, король. Король очень хороший. Король позволяет все Торчу. Торч короля очень любит.
        Дальше старик замолчал. Возможно, он тупо свалил… Все попытки до него докричаться оказались бессмысленны.
        От безысходности мы замолчали и продолжили кататься по сену. Со стороны это смотрелось смешно. Но сердце билось где-то в висках, а в лёгких что-то горело. Теперь осознал, как чувствуют себя жертвы маньяка. Зря ржал в свое время над триллерами!
        - Максим, просто Макс… Я попробую развязать веревки зубами… - Сказал Арвин, а затем принялся грызть свои путы.
        Несмотря на мнимую тупость, Торч был не так уж и прост. Все узлы завязал очень плотно. Арвин все равно пробовал их распутать с остервенением и тупой безысходностью.
        - Блин, вот же жопа, - простонал я, в очередной раз, свалившись на спину.
        Наткнулся боком на гвоздь, взрыв от боли. Только этого сейчас не хватало! Так, стоп… Длинный штырь с кривой шляпкой торчит прямо из пола. Это шанс на спасение.
        Стараясь не медлить, я резко перевернулся. Положил запястья возле гвоздя и стал тереться о твердый металл. Веревка оказалась покоцана. На ней были надрывы-потёртости. Заметив такую неровность, я направил ее к шляпке гвоздя, сделав так, чтобы край давил посильнее.
        - Давай, падла, - взвыл напрягаясь, и веревка, наконец, таки треснула.
        Несказанное счастье! Мне будто миллион долларов подарили. Показал руки Арвину, который охнул от удивления.
        - О небо, как ты так смог?
        - Тише, друг, помолчи… Ползи сюда… Потихоньку, - шепотом процедил я.
        Арвин понял, в чем дело и скоро занял позицию. Я распутал ноги, затем встал, размяв затёкшие мышцы. Дверь была заперта, что естественно. Ещё бы нас не закрыли.
        Окно слишком узкое чтобы лезть. Будто специально таким его делали. Зато внизу небольшая дощечка, похожая на штакетину, держится на соплях, грех не взять. Стараясь не шуметь, аккуратно оторвал эту палку. Хреновое, но все же оружие.
        Тем временем, Арвин освободился. Он подпрыгнул, встав на ноги, и весело рассмеялся.
        - Рано радоваться, чувак. Нас закрыли…
        - Да, но можно ведь выбраться.
        Арвин рассказал про щеколду. Он заметил, что дверь закрыта на деревяшку, которую через щель легко сдвинуть. Нужно найти тонкий прочный предмет. Непростая задачка, когда ты в пустой комнате. Хотя, есть же тот гвоздь! Он нам снова поможет.
        Мы стали шатать штырь по очереди, и спустя пару минут, с трудом достали из пола. Я взял деревяшку, а Арвин подкрался к двери.
        Через щель виднелась гостиная, если можно так выразиться. Там сидел Торч… и рассматривал наши вещи. Он аккуратно разложил на столе все монеты, в виде небольших пирамид. Выложил мечи и дубинку, еще два оставшихся дротика. Поставил бутылки с водой, и аккуратно свернул сумки с плащом.
        Его вдохновляла добыча. Жадная тварь, лишь бы что-то урвать. При этом дед часто смотрел в окно, возможно, кого-то ждал.
        Не сговариваясь, мы поняли, как поступить. Арвин просунул гвоздь в щелку, поддев деревянную штуку. Я сжал палку покрепче, приготовившись к штурму.
        Спустя несколько секунд, раздался резкий щелчок. Дверь открылась, и я бросился в главную комнату.
        Кто знает, что задумал старик. Лучше вырубить его поскорее. Решив так, махнул штакетиной со всей силы. Торч открыл рот, чтобы что-то сказать, но получил мощный удар по башке.
        Палка разломилась на части, хозяин дома с криком свалился под стол. Мы схватили за ноги гада, пока не опомнился, потащили в центр комнаты. Мужик что-то вопил, держась за ушибленную башку.
        Хотелось завалить козла прямо здесь. Но попинав костлявую тушу, мы слегка успокоились.
        - Арвин, бери наши вещи! Я с ним пока разберусь! - Сказал другу.
        - Убей эту злобную крысу, - ответил напарник.
        Я взял меч и направился к Торчу, который закрылся руками, словно от солнца, плакал и мямлил невнятно.
        Не такого врага ожидал я увидеть. Конечно, дед поступил, как козел, но рубить жалкого слизняка смысла нету. Может, я озверел в этом мире, только кое-что человечное оставалось. Превращаться в зверя пока не хотел… это скорей минус, чем плюс.
        - Не бейте, прошу. Торч не хотел вас вязать. Так само получилось! - Запричитал чертов дед.
        - Вставай! Поднимайся, урод! - Потряс мечом я. В голове созрел один план…
        - Не надо, не рубите мне голову. Я стану рабом на всю жизнь. Буду делать все, что вы скажете.
        - От таких рабов только проблемы! - Заявил Арвин.
        Он забрал свое золото, сумку и плащ. Потом стал обыскивать комнату, чтоб взять с собой что-то полезное, в знак моральной компенсации за проблемы.
        Дед, видя это, лишь хмыкнул, деваться ему было некуда. Торч медленно встал, почёсывая бока, и смотрел на меня как щенок, которого окатили водой. Разжалобить хочет, скотина! Когда вязал нас, не думал.
        - Быстро давай, я сказал! - Ткнул деда мечом, но не сильно, так чтобы он шевелился.
        - Я все сделаю, люди. Торч все сделает, правда.
        - Это круто, братан! Давай назад, в ту каморку!
        Торч понял, чего я хочу, но стал упираться. Пришлось ткнуть еще пару раз, ранив руку уроду. Лишь тогда дед поддался. Отступая назад, он добрался до комнаты, где мы были, вошел туда, но дверь закрывать не спешил.
        - Не надо, прошу, не бросайте! Я стану вашим рабом, господа. У меня боязнь пустых комнат.
        - Лучше греть змею под одеждой, чем иметь такого раба! - Крикнул Арвин.
        - Когда ты нас закрывал, так не ныл, - злобно процедил я.
        Торч попытался сбежать, бросившись из каморки. Но крепкий удар кулака остановил психопата. Дед схватился за ушибленный глаз, сев на корточки. Я резко захлопнул дверь, щелкнув щеколдой.
        - Твои вещи все здесь! Идем быстро, - отрапортовал мой напарник.
        Спорить не было смысла. Кто знает, что будет дальше. Потому я сгреб скарб, и свалил из избы под аккомпанемент бешеных криков ублюдка.
        Арвин подался за мной. Вскоре, мы вновь шли по узкой тропе, отгибая ветки кустов и перешагивая поваленные стволы старых кленов.
        Утро началось не особо, зато день обещал быть хорошим. От Торча досталась тушка дикого кролика и большая лепешка хлеба.
        Арвин нашел мешочек с деньгами, где была медь и пару серебряных. Аристократ великодушно подарил трофей мне. Но что-то подсказывало, что серебра там слегка поубавилось. Хотя, мне ли еще обижаться…
        - Теперь гад сгниет там, подобно червю, - сказал Арвин, крутя травинку в зубах.
        - Не думаю, друг. Щеколда та слабовата. Проломит и выскочит, падла. Теперь уже выскочил даже.
        - Почему ты его не убил? - С досадой сказал напарник.
        - Потому же, что и ты. Мы люди, а не сраные психи. Нет смысла валить всех подряд.
        - Честь аристократа, Максим? Не убей безоружного?
        - Да, о том и толкую.
        Невзирая на все, идти стало полегче. Крепкий сон с плотным ужином шли на пользу. Удалось отмахать часа два почти без усталости.
        Можно было переться и дальше, но мы набрели на поляну, и вспомнили, что надо поесть. Одним ужином сыт не будешь. Завтрака у нас тупо не было, а судя по солнцу, уже обед.
        На поляне лежал ствол дерева. Можно на нем разложиться. Похоже, Арвин думал о том же, и мы замерли, чтобы сделать привал.
        - Ну как, присядем для отдыха? - Улыбнулся напарник.
        - Под юбкой у своей мамаши присядешь.
        - Эй, ты чего? Мог бы сказать без ругательств!
        - Я ничего не говорил, - процедил, не понимая в чем дело.
        Арвин бросил сумку с продуктами. В мою руку лег меч, но было уже слишком поздно.
        Из кустов вылетел красный луч, от которого удалось увернуться. Синеватый сгусток плазмы ударил Арвина в грудь, заставив свалиться на траву. На поляну вышли двое в черных одеждах. Опять эти чертовы чистильщики!
        - Вы ушли от наших братьев в далеких полях, - злобно сказал один.
        - Но сейчас найдете могилу! - Поддакнул ему второй.
        Арвин поднялся на ноги, готовясь сражаться. Но по бокам возникли еще четверо гадов, двое подкрались сзади. Нас взяли в кольцо, словно глупую дичь. Стало не по себе, хотя страха я не испытывал, наоборот, хотелось рвать этих фриков.
        - Не ушли, а прикончили их! - Сказал, чтоб напугать толпу чистильщиков.
        Раздался сдержанный смех, но несколько секунд выиграть нам удалось.
        - Ты цыпленок, не прикончишь даже червя! - Сказал кто-то.
        Кольцо постепенно сжималось. Неформалы немного боялись, только отступать пока не желали.
        - Для воина позор прятаться по кустам! - Крикнул Арвин.
        - Мы не воюем, а ловим вонючих крыс.
        - Наши агенты повсюду. Грязным пришельцам не скрыться.
        Вот значит как! Дебильный старик был агентом. Он ждал их в избе, чтоб отдать нас, как чертов товар. А после план изменился, решено было сделать засаду.
        В нас снова полетел синий луч, на этот раз никого не задев.
        - Агенты твои - просто дебилы, - произнес я.
        - Зато выполняют задачу! - Раздалось с края поляны. Затянуть диалог не выходит. Нам забивают башку, чтобы легче убить.
        Арвин пристально посмотрел на меня, я чуть заметно кивнул, дав сигнал для атаки…
        Не успели гады опомниться, как я выхватил артефакт, пустив пучок света. Арвин развернулся назад, долбанув мощной молнией.
        Двое чистильщиков упали на землю, остальные стали громко орать. В меня полетел желтый шар, удалось подставить защиту. И огонь отскочил с двойной силой, ранив одного из врагов. Интересный выходит эффект! На досуге об этом подумаю, если выживу в битве.
        Тем временем, ситуация накалялась. Арвин бился на мечах с жирным дядькой. Мне в плечо прилетел сгусток плазмы, в ответ кинул дротик, и даже в кого-то попал.
        Потом в живот что-то стукнуло. Я свалился на траву, получив по башке… Ещё немного и потеряю создание, а дальше - темная пустота.
        Как быстро все кончилось! Думал, будем драться тут два часа. Завалим вдвоем всю толпу и, собрав трофеи, отправимся в путь с ветерком.
        Всё-таки сказки жестоки. За ними хорошо наблюдать, не участвовать. Подумал об этом, чувствуя приближение смерти. Кто-то смеялся, орал: творилась чертова вакханалия.
        Но тут пронеслась волна магии. Чистильщиков раскидало, как тряпки, а земля пошла ходуном.
        Неужели, как в прошлый раз? Арвин применил свою силу. Если так, это здорово. Можно не бояться проблем. Мой друг супермен в плане магии. Зря его только недооценивал!
        Я вытер кровь, голова немного гудела. Поднялся на ноги, осмотревшись вокруг. Враги лежали без сознания, как тогда, на поляне царило спокойствие. Не веря своим глазам, рассмеялся, желая расцеловать напарника. Он теперь настоящий герой, такому и в храм лезть не надо.
        - Чувак, ты снова всех уложил! У тебя самый крутой дар на планете!
        - Стой, Макс, я не причем, - промямлил парень, опуская оружие.
        - Погоди, кто ж тогда долбанул?
        Глава 23
        ИНТЕРЛЮДИЯ
        ИСТОРИЯ ДАРСА КОРСКИ
        Хорошим парнем был Дарс: добрым, но не слюнтяем, справедливым, но не озлобленным, умным, но не занудой. Его родители - мелкие служащие не могли дать сыну достойное обучение.
        После нескольких классов школы, Дарс сам поступил в королевскую гимназию, где учился бесплатно на правах великого знатока.
        За Дарсом бегали девы, он тоже бегал за ними. Прогуливал учебу, потом зубрил, как шальной. Заваливал экзамены и сдавал на отлично.
        Студенческая жизнь била ключом. Семья Корски радовалась успехам парня и печалилась его неудачам, все как заведено в нашем обществе.
        Его карьера могла сложиться неплохо. С такой головой не грех и до министерства дойти. Дарс сможет обеспечить родителей в старости, став их гордостью и порой. Он добьется всего, доказав, что не хуже других.
        Но не только золотом жив человек. У Корски была невеста, с которой он хотел связать жизнь, как только сдаст последние испытания.
        Время шло своим чередом, скучная учеба исчезла. Испытания пролетели, как лепесток над поляной. И отложив свадьбу на несколько дней, Корски решил устроиться на работу.
        Важный чиновник не мог ожидать. Нужно было срочно пройти собеседование. Несмотря на молодецкую дурь, Дарс собрал свои силы, показав блестящие знания.
        Почётное место досталось только ему… Но магический экзамен стал костью впившейся в горло. Корски был слишком слаб. Собрание магов не могло поставить ему высший балл.
        Нужно учиться в магической академии, вместо обычной гимназии. Но денег у родителей не было, а бесплатно туда не берут даже умников.
        Дарс потерял свое место, уступив более одаренному конкуренту. Но парень не стал унывать. Можно было найти что попроще. Не всем же даны престижные должности.
        Только все не так гладко, как кажется. Работодателей смущали знания Дарса, его золотой диплом, хорошие результаты экзаменов.
        Почему парень стучится к ним в дверь? Его место там, где повыше! Не взяли? Значит, есть некий подвох. А сотрудники с подвохом не требуются.
        Дарс пытался все объяснить, сославшись на трудности с магией. Но это лишь портило ситуацию. Если высшее руководство поставило метку, значит все слишком плохо.
        Конкуренция и так высока. Лучше не брать паренька на работу. Что плохого может случиться? Пусть валит на улицу… от греха…
        Дарс до конца не сдавался. Сказал о проблемах лишь близким друзьям, и пытался все быстро исправить.
        Только глупо надеяться на друзей, особенно когда терпишь бедствие. О проблемах узнала невеста, так еще в кривом, лживом свете.
        Девушка сказала, что заболела, стала избегать паренька. А после съехала в другой город, где вышла замуж за сына торговца.
        Добрые родители Дарса пытались как-то помочь. Но день ото дня их советы становились глупее, превращаясь в нудные оскорбления, убивавшие душу парня.
        Чтоб не сидеть у родных на шее, Корски ушел из дома, и, забыв про диплом, устроился на погрузку повозок, где приходилось крепко «пахать», но и платили неплохо.
        Нежные руки покрылись трудовыми мозолями. Он смог снять квартиру в доме у леса и даже собрал сбережения. Быть работягой не плохо, как кажется многим. Не всем же писать письмена, сидя в замках.
        Время шло, Дарс постепенно мужал, и почти подыскал жену. Не по глупой любви, как в тот раз, а для крепкой семьи, как все люди. Без тупой романтической мишуры.
        Мозги парня засохли, глупости в них поубавилось. Эта история могла кончиться мирно, но в один день Корски встретил бывшую девушку. Чувства вспыхнули вновь… будто тех пяти лет не бывало.
        Можно начать все сначала! Но она была не одна. Муж оказался ревнив. Видя искорку чувств, он оскорбил Дарса грязной прислугой. Не стерпев унижения, Корски применил свою силу, которой за последние годы набралось очень много.
        Торговцу было чем на это ответить - магией, которой так не хватало рабочему. В итоге, Дарс получил много травм и долго восстанавливал силы. Потом узнал, что погнали с работы, куда хитрый купец подал жалобу.
        Сбережения быстро ушли. Вместо жены Дарс завел отношения с брагой. А выйдя из запоя, решил, во что бы то ни стало улучшить свою слабую магию.
        Парень был зол, страшно зол на весь мир. Но сделать ничего он не мог. Система управления государством была против него. Одному ничего не попишешь.
        Тогда Дарс просто ушел. Не взяв даже малых припасов, он отправился в лес, и брел до тех пор, пока не упал от усталости. День сменялся ночью, дождь ветром и градом. Исхудавший Дарс был на грани жизни и смерти, когда пришел на гнилое болото.
        Обычное гиблое место, где жутко пахнет, растет блеклая трава да клубится гнусная мошкара. Здесь нет ничего необычного, но это для простых путников.
        Озлобленный страдалец впал в странное состояние. Он смог слышать то, что не слышно. Голоса мирской тьмы, копившейся долгими веками.
        Такие голоса не живут, где попало. Им нравится тишина, грязь и смерть. Болото - лучшее место. Здесь их особенно много. Дарс мог слышать все, получив темное откровение.
        - Готов ли ты, Дарсиан Корски, получить великую силу? Желаешь ли всей душой отомстить Всеземельному миру? - Таков был вопрос.
        - Да, - ответил измождённый скиталец.
        - Не вернёшься ли ты на путь света, не откажешься от нашего уговора? Подаришь ли сердце тьме без остатка?
        - О, да, - отвечал умирающий странник.
        - Примешь ли ты силу сейчас, дав великую клятву? Нужно ли время на думы?
        - Приму, принимаю. Время мне не давайте, - простонал Дарс и умер.
        Его дух отправился в темный мир, где было сказано многое: откровения, наставления и советы. Черная мудрость веков годами вливалась в него. А по меркам реального мира прошла лишь единая ночь, затем Дарс Корски воскрес.
        Его лицо изменилось, тело стало другим. Глаза потеряли свет жизни, став темными, белая гладкая кожа, как у высших аристократов, роскошные волосы, лучшая одежда и худшая в мире душа.
        Таких душ нету нигде, даже у самых ужасных разбойников. Его имя стало темным и гнусным. Отныне он звался Моргтус - познавший великую тьму.
        Лишившись человеческих качеств, он обрёл сильную магию. Ни с чем несравнимую мощь, о которой годами мечтал.
        Вместе с тем, была тайная миссия. Дело по исправлению мира, который по меркам злых духов, погряз и нуждался в большом обновлении. Оно случится потом, когда пробьет судный час.
        А пока, Моргтус мог жить, как захочет: развивать новые навыки, подчинять тех, кто слаб, мстить, брать чужое, порабощать и сжигать неугодных.
        Дарс легко принял новую участь. Он выбрался из леса играючи, не чувствуя голода с жаждой. Моргтус перемещался на километры, что сделало путь короче. Вскоре бывшая невеста узнала, что значит гнев сильного мага.
        Она погибла у себя дома, пронзенная острым кинжалом. Муж был убит яркой вспышкой, у него внутри все сгорело.
        Дарса никто не поймал. Он бесшумно ходил, будто тень, менял облик и лихо обманывал. Кроме того, парень был очень богат.
        Месть лилась черной рекой. И каждый раз маг брал все, что можно - украшения, артефакты, золото, серебро, даже медь.
        Моргтус сполна отыгрался за бедность, купив роскошный дом с садом и слугами. Дом с прекрасной гостиной, где нет места гостям.
        Но сладкая жизнь продолжалась недолго. Интуиция чернокнижника била тревогу. Надо было готовиться к худшему.
        И Моргтус заговорил несколько разных предметов, чтоб после смерти воскреснуть с их помощью. Хотя, кто мог его уничтожить? Он превосходил по силе наставников академий.
        Только все в этом мире конечно. Годы спустя, чернокнижника нашел следопыт. Лучший из королевской стражи, тот, кто способен разоблачить даже дьявола.
        Моргтус быстро понял, в чем дело. Следопыт был убит в своем доме. Но процесс оказался запущен.
        Раз после битвы с сильными магами Моргтус оказался ослаблен. В тот час к нему нагрянула стража, чтоб обсудить по всем правилам Доруса, согласно собранным доказательствам.
        Сдаваться было бы глупо, бежать - слишком позорно. А драться он просто не мог. Несмотря на то, двое стражников умерли. Но третий смог убить колдуна, отрубив его голову среди светлой гостиной.
        Кровь попала на живописное полотно, которое было заговоренным, туда же вселилась душа. Моргтус-Дарс представить не мог, что картина станет спасением. Были другие, куда более подходящие вещи. Но все вышло именно так.
        Тело Моргтуса поместили в часовню, чтоб очистить от зла перед захоронением. Там оно загорелось, испепелив деревянное здание. Пожар не смогли потушить. Теперь на месте часовни лишь холм, на котором не растет трава многие годы.
        Имущество мага было полностью собрано и передано в хранилище Совета для дальнейшей продажи торговцам.
        Начальник склада Равс Риввел лично принимал все добро, удивляясь, как убийца смог так нажиться.
        Риввел осмотрел все внимательно и внес в штатный список. Тот день выдался очень тяжелым. Голова Равса разрывалась от боли, а летняя духота лишь добавляла проблем.
        И глядя на картину убитого мага, Риввелу стало полегче. Боль куда-то ушла, стало немного прохладней. Настроение поднялось, будто выпил кружку-другую.
        Надо взять картину домой. Она станет его талисманом. И плевать, что была в доме убийцы!
        Не чистый на руку Равс всегда нес то, что понравится. Обычно это было золото, украшения, предметы старины или артефакты.
        А сейчас лишь простая мазня… Никто не обратил внимания, как со склада исчезла картина. Мало кто знал о ее тайных свойствах.
        Что говорить! Равс чуть не умер от страха, когда полотно впервые заговорило, став черным и мерзким.
        Хотя, все не так плохо. Оно оказалось любезным, высказав то, о чем думал парень. Он способен на большее, чем заведовать складом. Ему можно стать помощником главы города. А дальше поехать в столицу, где занять пост чиновника и войти в Королевский совет.
        Картина таила темную тайну. Но кто будет думать об этом, когда на кону стоит сладкая власть?
        Пользуясь советами холста, Равс легко обошел всех противников. Многие из них погибали, но игра стоит свеч.
        Скольжение по карьерной лестнице на крови дало побочный эффект. Равс сделался злобным и замкнутым, лживым, трусливым и подлым. Он искренне ненавидел людей, выгнал свою жену, общался лишь сам с собой и с той самой картиной.
        Последняя тоже менялась. Из умного советчика она стала злым повелителем. Чем больше власти получал Риввел Равс, тем сильнее он поклонялся картине.
        Годы шли, дни летели. Чиновник стал главным советником, одним из богатейший людей всего Доруса… и рабом холста-чернокнижника.
        Но это еще не все. Запертый в полотнище Моргтус набирался сил с каждым годом. Темные духи питали его неустанно, говорили, как поступить.
        Час расплаты становился все ближе. Над Всеземьем нависла угроза, о которой мир даже не знал, погрязнув в насущных делах, предавшись зависти, вранью, жажде власти и денег…
        ***
        Мы осмотрелись в полном недоумении. Хорошо, что кто-то помог. Возможно, мощный колдун решил убить всех врагов. Но что если он промахнулся… целясь по нам. Надо скорей разобраться!
        Ответ пришел сам собой. Мы услышали аплодисменты, кто-то хлопал, как на уличном представлении. Обернулись на звук, и чуть не упали.
        На краю поляны была сестра Арвина. Красотка Лайна с распущенными волосами, которые для вида перетягивала синяя нитка.
        Ее грудь могла выпрыгнуть из корсета, глаза горели страстью молодой женщины. Может все не так уж и плохо? Мы сейчас просто поговорим, и продолжим путешествие вместе. Потом найдем постоялый двор, где заночуем с комфортом. А ночью… Плевать, это бред!
        Я чувствовал ее злобу на расстоянии. Лучше не предаваться мечтам, а думать, как убраться живыми.
        - Великолепно! Мой трусливый братец сражается с бандой чистильщиков. А его пустой друг валяется весь в крови. Не нарисовать ли батальную сцену? Отличный сюжет для картины, - медленно процедила девчонка.
        - Рисовать сюда что ль пришла? Не вижу красок и кисточек, детка! - Выпалил я.
        - Опомнись, сестра! Я отдал тебе все наследство. Разойдёмся без боя, остынь, - крикнул Арвин.
        - О, милый брат, - произнесла дамочка, не обращая на меня никакого внимания. - Мне нужна твоя смерть, извини. Ты жалкая никчемная крыса! Я проделала долгий путь, чтобы встретиться лично… Никакого боя не будет. Просто убью вас, и все. Ради этого удовольствия пришлось раскидать темных выродков.
        Девушка рассмеялась, так, будто была под «травой». Чокнутая скотина! Всю фантазию мне обломала. Лучше бы тупо молчала, хотя уже как-то плевать.
        - Она не шутит, Максим, - шепнул Арвин.
        - Мы тоже, чувак!
        Подгадав удачный момент, я пустил синий луч. Последний удар артефакта оказался довольно неплох. Одежда на животе Лайны вспыхнула, девушка закричала от боли.
        - Чего стоишь, бей ее! - Сказал я. Арвин пустил свою молнию, чуть не сбив сестру с ног.
        Но триумф длился очень не долго. Лайна издала грозный рев, замахнулась, создав пучок сиреневой плазмы. Я не успел даже вздрогнуть, как мощный заряд полетел точно в грудь.
        Каким-то чудом успел скрестить руки, подставив защиту предплечий. К счастью, все удалось. Луч срикошетил вправо, попав в крупное дерево, которое вдруг захрустело, и с треском свалилось в кусты, как при замедленной съемке.
        А меня бросило назад, заставив кувыркнуться через голову. Все стало, наконец-то, понятно. Мои доспехи могут отражать чужую энергию, и даже немного усиливать. Это можно неплохо использовать!
        Думал так, поднимаясь после падения. В спине что-то болело, а голова неприятно шумела. Арвин тоже получил свою порцию. Ему удалось увернуться, но мощный луч задело плечо парня. И напарник пропахал носом поляну.
        - Не хотите умирать? Так даже лучше! Приятно смотреть на мучения жалких мышей, - расхохоталась девчонка.
        - Какие мучения, дура?! Ты женщина, а не маньяк! Давай поговорим о погоде. Что с тобой не так, дорогая? - Прокричал я, стараясь забить мозги Лайне.
        - Все слова уже сказаны. В нашем мире главное - действовать. Поговоришь на том свете, пришелец!
        Другого я и не ждал. Потому успел скрестить руки, на этот раз, приготовившись лучше.
        Девушка закричала, так что стало не по себе. Сиреневый луч полетел мне в живот, но был успешно отбит. Он отправился обратно к хозяйке и обжег ей плечо, заставив слегка отступить.
        - Как ты смог это сделать? - Шипя от боли, процедила она.
        - Ловкость рук и никакого мошенничества!
        - Макс, ты ее разозлил! Давай, бежим быстро! - Испуганно бросил напарник.
        - Есть идея получше. Бей в меня своей молнией!
        - Что? Ты свихнулся?
        - Бей я сказал, черт возьми!
        - Горите в аду, грязные жабы! - Завопила разъяренная Лайна.
        Ее руки вспыхнули мощным сиянием. Глаза сделались голубыми, напоминая неоновые фары автомобиля. Нам было точно хана. Но Арвин вдруг вышел из ступора. Отбросив лишние мысли, он врезал в меня своей молнией, стараясь вложить больше сил.
        Я вздрогнул, когда волна жара приблизилась, и успел подставить защиту. Не знаю, как это вышло, но поток был направлен на Лайну.
        Мощнейший заряд электронов врезался в девичью грудь. Удар был настолько удачным, что сестра Арвина застонала. Ее глаза тут же померкли, огонь из рук больше не шел, а волосы слегка задымились. Ведьма кашлянула, не зная, как поступить. Видно, что она потерялась.
        - Еще давай! - Крикнул я.
        Арвин вытаращил глаза и кивнул. На этот раз пустил легкую молнию, которую я перекинул.
        - Нет, - вздохнула Лайна, закрывшись руками, но получила удар в лоб.
        Ей пришлось отскочить назад, взвыв от боли. Девушка не знала, что там растет тонкое дерево, у которого внизу острый сук.
        - Черт, твари, вы сдохните! - Завопила побежденная ведьма, когда кусок деревяшки пробил ее бок.
        Кровь полилась тонкой струйкой, хотя ранение было не сильным, но весьма ощутимым. Мне стало жаль несчастную даму. Хотелось снять ее с того кола, излечив живительным клевером Арвина.
        Но глаза Лайны твердили другое. Стоит приблизиться хоть на метр, и лишишься своей головы. Оставалось только бежать, надеясь, что она сама как-то справится.
        Хотя, лучше б она умерла или даже не знаю. Стоит ли вестись на смазливое личико, если тварь хочет тебя уничтожить?
        Думать нам было некогда, ведь случилось еще нечто жуткое. Кто б мог представить, прям среди бела дня…
        Глава 24
        Из кустов показалась огромная лапа, вроде бы, дикий медведь. Большой, крупнее, чем гнался за нами. Он вырвался из лесной чащи, схватил Лайну и утащил куда-то в зеленую тьму.
        На стволе остался след крови, женский крик огласил всю округу. Мне стало как-то не по себе. Хотя, должен был радоваться избавлению.
        Хотел что-то сказать, но сразу три чистильщика пришли в себя. Они шевелились, как насекомые, не понимая, что здесь случилось.
        Не стоит ждать, пока встанут на ноги. Арвин это хорошо понимал. И мы бросились прочь, чтоб не искушать без того злую судьбу.
        Бежали достаточно долго. Преодолев около километра по узким тропинкам, мы остановились, чтоб отдышаться. Арвин достал свою карту, стал, по обыкновению, что-то искать.
        Я сел на поваленный дуб, тело немного болело. Может слегка подлечиться? Хотя, экономить листы тоже надо.
        - Слушай, Ар, - сказал, когда чуть-чуть отдохнули. - Все-таки жаль, что так вышло. Ее зверь утащил.
        - Да уж, несчастный медведь. Кто знал, что он так погибнет.
        - Что? Там твоя сестра вся в крови…
        - В том-то и дело. Она ранена, значит особенно зла. В таком состоянии уничтожит любого. От медведя теперь только кости остались.
        - А если нет, и она умерла? - Зачем-то спросил напарника.
        - Друг, неужели ты все не понял? Она может нас сжечь одним залпом. Чудом смогли победить. Тебе нравится Лайна, как дева? Забудь, в ее душе нет тепла. Лучше бы она не рождалась!
        Арвин отвернулся, глядя в стену кустов. Похоже, его сильно достали. Легко судить, когда сам с ней не жил, брата родного в лес загнала. Но откуда такая озлобленность?
        - Погоди, почему она такой стала? Здесь должна быть причина. Ты про смерть родителей говорил. Это да, но все равно как-то не клеится, - в конце концов, сказал я.
        - Не знаю, в чем дело, Максим. Лайна надо мной насмехалась… когда были детьми. Но делала это по-доброму. Лет в четырнадцать она помешалась. Захотела меня уничтожить. Может, так повлияло взросление? Или подруги подговорили?
        - Переходный возраст все портит. Девки начинают пить пиво, бросаться на родоков, мастурбировать. Я не моралист, и все знаю. Но не братьев же своих убивать! Здесь есть что-то серьезное, - задумчиво процедил, глядя в небо.
        Только быть психологом некогда. Надо убраться подальше, желательно, спутав следы. Иначе, дела будут плохи. Чистильщики все еще живы, да и Лайна может вернуться. Так что лучше скорее свалить, поболтать мы после успеем.
        - Пойдем, - сказал я, видя, что Арвин впал в ступор.
        - Да, нам пора. Скажи, что значит масмарбировать?
        - Что?
        - Молодые девы масмарбируют, ты сказал…
        - А, ты про это, чувак. Сложно все объяснить. Не знаю, как в вашем мире, но у нас…
        Болтая ни о чем, мы прошли очень много. Остановились на ночлег возле дерева, которое склонилось почти до земли.
        Пользуясь интуицией, решил построить шалаш, но вышла лишь куча веток, хотя это лучше, чем открытое поле.
        Ночь прошла без особых проблем. В кустах кто-то сильно рычал, что для здешних мест почти норма. Во время дежурства размышлял о трофеях, которые могли взять у гадов.
        Мне бы лук или арбалет. Можно, дротики те, в крайнем случае. Последние два потерял, а без этого как-то неловко. Ножны для меча пригодились бы, может артефакт, какой с магией. Ну и деньги, куда же без них.
        Чертова злобная Лайна, из-за нее ушли без добычи. Конечно, она редкая дрянь, но зато сексуальная… стерва. И кто сказал, что злодейки уродливы? Часто, все наоборот, взять даже ту Ванду.
        Ночь пронеслась очень быстро, как и следующий день похода. Наши припасы ушли, а новых пока не нашлось. Пришлось вновь питаться грибами, благо они тут росли в изобилии.
        Голод начинал донимать, вода тоже кончалась. Арвин сказал, уже близко, и предупредил, что здесь нет городов.
        Хорошо, уже скоро придем, но я как-то не верил. Казалось, мы заблудились, и смерть лишь вопрос пары дней. Можно было рассчитывать на рояль, затерявшийся в диких кустах. Хотя, я прекрасно знал, что с этим здесь туговато.
        Правда, все не так уж печально. Вскоре тропа стала шире. Это не супер способность или помощь богов, но для нас настоящий подарок.
        Не продираться через кусты уже круто, ступать по твердой земле, а не рыться в грязи. Ещё б ларек с шаурмой тут поставили. Но об этом можно только мечтать.
        Хотя, вскоре все стало меняться. Лес куда-то пропал, а тропа превратилось в дорогу. Неплохое шоссе по меркам здешнего мира. Арвин сказал, что на карте нет этого, но мы идём верно…
        Мне было как-то плевать. Пусть нас тащат хоть в Антарктиду, главное, хорошенько поесть. И поспать на нормальной кровати, пусть даже застеленной сеном.
        Дорога дала волю фантазии. Она не могла вести в пустоту. Где-то должен быть город, что вскоре и подтвердилось. Мы встретили простую карету, запряженную двумя тощими лошадьми.
        Угрюмый мужик, похожий на работника морга, взял два серебряных, согласившись нас подвезти. Цена поездки на магторе, но уже наплевать. Даже Арвин не бунтовал.
        В отличие от прошлого раза, извозчик был молчалив. Единственное, предостерёг, сказав, что город тот нехороший. Он находится на отшибе страны или как-то ещё, я не понял. Там собирается разная шваль, могут башку отвернуть без прелюдий.
        Наивный, кого он хотел напугать? Мы сражались с толпой отморозков и с могучей ведьмой-убийцей. Любая шпана для нас безобидна.
        Говорить мы об этом не стали, наоборот, наигранно испугались. И бросили невзначай, что блуждаем. Случайно сюда занесло, денёк, а потом тупо свалим. Других объяснений не требовалось.
        Золотой чувак этот дядька со шрамом. Взять бы его в команду! Серьезный, как офицер спецназа, здоровый, как тяжелоатлет… Но лишние нам на нужны. Потому распрощались, как только подъехали, и стали осматривать город.
        Точнее, это был снова поселок. Назвать городом кучку домов не выходит. Хотя, здесь было, действительно, страшно. Нет, бандитов я сразу не встретил. ПГТ наводил лютый ужас чисто в эстетическом плане.
        Дорога грязная и разбитая, была мощена камнем, который валялся где попадя, кроме проезжей части. Дома все корявые, разные, никакого архитектурного стиля. Пахнет ещё чем-то мерзким, мрачно, как в старом гробу. Да и закусочных нет. Никакого долгожданного фаст-фуда.
        Мы решили осмотреть город, пока ночь не пришла. На всякий случай, обошли местный Совет, одно из немногих каменных зданий.
        Сначала попали в баню, приняв ее за ночлежку. Потом заблудились в трёх соснах, точней в одной кривой улице. И лишь к закату вышли к двухэтажной халупе, что была постоялым двором.
        Несмотря на корявый вид, внутри оказалось уютно. Напоминало харчевню, где я кувыркался с той пышкой. Да, это было давно… Тогда пьяный бугай казался страшным чудовищем. А сейчас бежишь от ведьмочки с сиськами. Кто б знал, что так будет?
        Здесь тоже был мини бар, причем в прямом смысле слова. Пара столов из неотёсанных досок и табуретки как в какой-то тюрьме. Но даже это казалось неплохо. С удовольствием съели стряпню, что нам подали, купили лепешек в дорогу, наполнили бутылки водой. Попросили ещё одну тару, чтобы дольше хватило.
        По словам хозяина заведения, дальше городов мы не встретим. Про Облачный храм тут не знают, а вот великая пустошь известна. Она идет до границы, потом уж другая страна. Там тоже живут люди, но с другими традициями. Хотя обольщаться не стоит. Вряд ли они любят пришельцев.
        В общем, идти ещё очень прилично. Надо хорошо отдохнуть. Потому мы не стали пить пиво, решив скорее отправиться спать.
        Нас встретил добротный номер с удобствами здешнего мира. Только шторки в этот раз не было. Да и Арвин не хотел отделяться. Он лежал на постели в одежде, доставая травинки с матраса.
        В окна стучался закат, делая все вокруг малость лучше. Казалось, мы во дворце или в кукольном доме. А за окном царит райская сказка, где нет зависти, лжи и налогов.
        Пока светло не спалось, провожали солнце, лёжа, как в старой больнице. Сейчас придет медсестра звать нас на процедуры. Я хотел сказать что-то важное, но слова куда-то пропали. Тогда тишину нарушил напарник.
        - Все равно её жаль, - сказал он.
        - Ту монету, что отдал за поездку?
        - Ее тоже, но больше сестру. Я не такой знаток женщин, как ты. Но всегда чувствовал, что она не плохая. Просто мир Всеземья жесток. Людей заставляют быть злыми. Им сложно с этим бороться.
        - Ты прям, Россию описываешь, - криво улыбнулся я.
        - Что это?
        - Наша страна. То место, откуда я родом.
        - Наверное, там хорошо. Не то, что в чертовом Дорусе.
        - Как сказать, как сказать, - я хмыкнул, положив подушку повыше.
        - Погоди, ты ж хотел, чтобы Лайну сожрали.
        - Ну да, она меня чуть не спалила!
        - Понимаю, тут сложно быть джентльменом, - присвистнул я.
        - Но если б она подобрела, наверно бы смог простить. Может после медведя Лайна исправится?
        - Медведь - хреновый психолог, - с этими словами я отвернулся к стене.
        В комнате вдруг потемнело. Сон пришел очень быстро, еще бы после таких приключений. В этот раз я будто переместился назад. Снилось много чего странного, яркого.
        Казалось, будто я читал книгу, нафантазировал весь этот мир. Как сюжет фильма из девяностых: все кончилось, герой тупо проснулся.
        Я вот тоже проснулся, сидел в квартире, думая об этом средневековье. Хотелось смеяться и бить себя по башке. Вот кретин, сам поверил!
        Но прежняя жизнь была слишком размыта, многие детали попросту стерты. Вместо окон белые пятна, в комнате не было ламп, хотя электрический свет здесь присутствовал. Дверь в квартире тоже исчезла.
        Выходит, реальность совсем не реальна, а тот бред, что творится все дни, и есть жизнь. От этих мыслей стало не по себе. Все вокруг почернело, я оказался в холодной коробке, после чего вдруг проснулся.
        Тоску по дому так просто не победить. Но бессонница тоже не выход. Кто знает, что нас ждет завтра? Нужно очистить мозги и поспать.
        Я решил заснуть второй раз. Перевернулся на другой бок и почти задремал, как вдруг за плечо кто-то тронул.
        Сначала сделалось страшно, хотелось ткнуть кинжалом того, кто приперся. Только память дала яркий сигнал. В прошлый раз ко мне пришла девушка. Мы неплохо развлеклись в том отеле.
        Может, теперь тоже так? Расслабление сейчас будет кстати. Нет занавески, чтоб Арвина отделить, но мы точно что-то придумаем… Главное, она здесь, а остальное приложится.
        Думая так, я слегка улыбнулся. Нежная рука тронула за руку, стала медленно стягивать одеяло. Настоящий постельный стриптиз, если такой вообще может быть.
        Тут я понял одну странную вещь… В постоялом дворе девушек нет! Спросонья совсем крыша съехала.
        Мы видели лишь одно существо женского пола. Именно так, если не сказать что похуже. Это худощавая баба в морщинах и с длинным носом. На вид не меньше полтинника, редкие волосы, зубов почти нет. Напоминает ведьму из мультика, живущую в темных болотах.
        Понимаю, что все женщины хороши, красота всегда относительная. Но у нее даже задницы нет, не говоря уже о груди или ножках. Это просто живой скелет, который всех ненавидит.
        Мне пришлось с ней слегка пококетничать, чтоб немного задобрить. Баба не хотела пускать нас в отель, не уточняя причину. Но мой дар разжалобил эту кикимору.
        Черт, я сказал, что она симпатичная, что встретит свою любовь очень скоро. А мужикам важна душа, но не тело, так что не надо печалиться.
        Когда вышло нормально поесть, потом снять башмаки и лечь в койку, память дала большой сбой. Забыл про старуху на входе, погрузившись в поток своих мыслей. Зря, надо было закрыть нашу комнату. Хотя, эта тварь все равно бы вошла. Таких просто так не удержишь.
        Может это все ж не она? Например, Арвин захотел что-то срочно спросить. Но почему среди ночи, и почему не сказал сразу нормально.
        Пока размышлял, тонкие пальцы карабкались ниже. На самотек пускать дело нельзя. Хорошо, когда тебя насилуют женщины. Но далеко не всегда.
        - Уммм, кто там? Что надо? - Сказал сонным голосом, будто только проснулся.
        Перевернулся на спину и чуть не умер от страха. В свете небольшой свечи дамочка смотрелась зловеще. Это был настоящий вампир, причем страшнее лесных упырей. Они были классными крошками, лишь лицо становилось уродливым. Здесь нет даже малой зацепки.
        Злой скелет пялился большими глазами, улыбаясь неясно чему. Все дамы достойны любви, кто же спорит. Но почему это должен доказывать я? Она реально не очень…
        У меня не встанет, раз уж на то пошло. Надо что-то решать, иначе нас выкинут из отеля или изнасилуют прямо тут.
        - О, воин, ты спишь? - Тихо пропела бабища.
        - Да, так уж вышло.
        Что я еще должен делать? Не танцевать же здесь до утра! Просто дебильный подкат. Неужели я выглядел так, когда кого-то кадрил в нашем мире.
        - Не хочешь в мою комнату, странник? Мне надо кое-что показать.
        Нет уж, зараза, увольте. Если она покажет свое «кое-что», мне точно станет хренова.
        - Простите, я не могу.
        - Почему? Разве ночью бывают заботы?
        - Черт, да, много дел.
        - И каких же? - «Старушка» игриво потянула с меня одеяло.
        - Я импотент, - выдохнул первое, что взбрело в голову.
        Здесь не знакомы с такими словами. Пришлось разжевать по подробнее.
        - У меня нижнее место, мой член, то есть жезл. Он совсем не работает, дорогая. Это после битвы одной. Получил магический удар не туда, был без доспехов, ну, знаешь… Теперь с женщинами только чай пью, они мне тупо не интересны.
        «Красотка» задумалась, похоже, у нее произошел сбой системы. Как ни странно, все поняла. Больше нести бред не требовалось.
        - Ты обращался к магам целителям? Для мужчины такой недуг хуже проклятья! - Взволнованно прошептала она.
        - Что? Да, два раза. Мне сказали, через год приходить. Сейчас мест в отделении нет, а таких случаев много. Да и документы там не оформлены. На комиссию в районную поликлинику надо.
        - Боги, что теперь делать?
        - Спать. Мне врачи прописали. Причем, по ночам, каждый день.
        Все не так уж легко. Гостья не спешила проваливать. Потрогав меня «в больном месте», осторожно сказала:
        - Я могу исцелять, правда, слабо. Можем провести сеанс.
        - Нет! Мне нельзя. Целители запретили. Вон, Арвин… Мой друг, он с тобой это сделает. Очень горячий в постели. Я бы сказал, жеребец.
        Женщина отвернулась, что дало мне надежду. Посмотрела на сопящее тело, укрытое одеялом, а потом резко глянула на меня.
        - Твой друг - грубиян. Он смотрел на меня, как на чудовище. Ты куда более мил, смог подобрать ключ к холодному сердцу.
        Да твою же ты мать! Сказал пару слов, уже все. Ключ к сердцу… Да хоть отмычка к трусам.
        - Спасибо. Ты тоже довольно… мила. Но мне надо спать.
        - Ох, этот сон. Современные мужчины думают только о сне…
        - Смотри, кажется, Арвин поднялся. Он тебя здесь увидит, - применил секретную тактику, прочитав мысли барышни.
        Она боялась, что все узнают, и палево круто сработало. Женщина что-то сказала, отпустила воздушный поцелуй, продвигаясь к двери.
        Я не спешил подниматься. Дождался, когда она свалит, потом закрыл дверь на засов, и как только раньше забыл. Для верности подпер стулом, уперев его прямо под ручку. Теперь можно спать. Остается надеяться, что больше никто не припрется.
        Как ни странно, сон пришел очень быстро. Я провалился в темную пустоту, чувствуя сладкое расслабление. Только длилось это все очень мало.
        Проснулся от сильного грома. Казалось, дом сносят, забыв выгнать нас. Потом понял, что это стук в дверь. Неужели вернулась та баба?
        Тарабанили с чудовищной силой. Она бы так не смогла. Значит, вариантов не много, за нами точно пришли, причем, не гости с чаем и тортиком.
        Арвин сидел на кровати, не зная, что делать. Я тоже поднялся, благо, не раздевался вчера.
        - Что будем делать? - Сказал напарник, глядя на меня в полутьме.
        - Окно? Ты смотрел? - Прохрипел я спросонья.
        - Не открывается, Макс! Внизу куча железок, а здесь высоко.
        Так, надо оценить ситуацию. Если окно не подходит, можно выйти и в дверь, смотря кто в нее ломится.
        Мы встали с постелей, чтоб во всем разобраться. Затем, подкрались к двери, решив посмотреть в щель. Если там мало воинов, можно их растолкать и как-нибудь смыться отсюда. Они не ждут контратаки, это нам сейчас на руку.
        Арвин прижался лицом к тонкой щелке, смотря в коридор. И тут прогремел мощный взрыв. Я почувствовал запах дыма и жар, получив удар в грудь, затем сознание отключилось.
        Глава 25
        Все произошло так стремительно, что я не успел даже крикнуть. Кажется, нас решили убить, подорвав этот номер. Кто сказал, что они так не сделают? Не бегать же за нами годами, теряя свои ресурсы.
        Хотя, все не так просто. Я мог соображать, значит ещё не погиб. Попал в мутную воду, из которой хочется вынырнуть. Конечно, никакой жидкости нет, просто ощущения были такие…
        Я стал дёргаться, что есть сил, закричал от ужаса и очнулся. Было темно, даже слишком. Неужели замуровали заживо? Пошевелил руками, скинув какую-то тряпку. Стоп, это плащ Арвина.
        Я находился в углу, тело сильно ломило. На затылке, кажется, шишка. В комнате пахнет гарью, валяются щепки, и мерцает какой-то огонь. Наши вещи раскиданы, одна кровать перевернута, а напарника нигде нет.
        - Вот же черт, - сказал, пытаясь восстановить картину событий.
        Скорей всего Арвина взяли. Наверное, королевская стража. Чистильщики бы просто убили, а эти должны казнить. Так сказать, официально, по протоколу.
        Они знали, что мы будем сражаться. Потому вынесли дверь своей магией или просто обычной взрывчаткой. С этим понятно, но почему не забрали меня?
        С большим трудом поднялся с пола, охая сел на кровать. Спустя секунд пять, ситуация прояснилась. Меня бросило в темный угол, сверху упал плащ, который обладал магией маскировки.
        Тупоголовые стражи не стали особо копаться. Осмотрели комнату бегло, схватили того, кто попался, и быстро ушли. Стоп, плащ не мог упасть ровно. Меня все равно бы заметили.
        Значит. Арвин помог. В последний момент, укрыл мое тело, сдавшись этим уродам. Кто бы мог ожидать от трусливого барина? Блин, он настоящий мужик! Даже стыдно немного.
        Я бы так вряд ли сделал. Благородный поступок, за который убьют или отправят на каторгу. А я буду здесь, как дурак, наслаждаться халявной свободой.
        - Сука, что теперь делать? - Простонал, взявшись за голову.
        Тут в номер плеснули водой. Огонь у двери тут же потух, а запах стал ещё более едким. Захотелось выйти скорее, чтоб не задохнуться в угаре.
        Не успел встать с постели, как на пороге показалась «красотка». Ее лицо стало ещё страшнее. Ко всему прочему добавилась жуткая бледность.
        - Ты? - Громко сказала она. - Тебя не забрали?
        - Как видишь, - хрипло протянул я.
        Черт, теперь сдаст меня стражникам. Надо ее оглушить и свалить незаметно. Не успел подумать, как включился мой дар.
        Несмотря на внешний вид, дамочка не была стукачом. И вообще, стражников здесь не любили. Ну да, это же город бандитов! Хоть в чем-то мне повезло.
        - Ты ранен? У меня есть отвар. Говорила же, что могу исцелять, - сухо протараторила женщина.
        - Спасибо, это сейчас пригодится. Извини, что так вышло.
        - Вы не причем, псы всех хватают. Совсем страх потеряли. Забыли, как офицерские головы валялись по грязным канавам, - пробормотала она, увлекая меня за собой.
        Вскоре мы были внизу, где хозяин отеля пил брагу, сокрушаясь из-за ущерба. Вокруг сновала прислуга, царил сильный переполох.
        Я сел в угол за стол, как ни в чем не бывало. Перед этим взял в номере биту и мешочек медных монет. Все что нашел, остальное унесли с собой стражники.
        Женщина куда-то пропала, затем принесла железную кружку, где плескался напиток, похожий на простой кофе. В отличие от листьев Арвина, которые, кстати, тоже украли, отвар действовал слабо.
        Но даже это сейчас было круто. Затылок болеть перестал и то радует. Пока я цедил горячую жидкость, Марта (так звали помощницу хозяина) рассказала о том, что ждёт Арвина.
        Если он из богатой семьи, то направят в столицу Земли. В центр региона, если по-нашему. Там продержат в тюрьме с неделю, чтоб провести разбирательство. Скорее всего, оно будет формальным… После чего, парня просто казнят.
        Я рассказал Марте о наших делах, разумеется, без особых подробностей. Она лишь скорбно кивала. Помощь пришельцу, сопротивление стражам, побег от законной власти. Все это тянет на казнь.
        Будь он сильным волшебником или богачом, можно было бы ждать снисхождения. А так, даже не принял свой титул. Ему окажут честь, потянув время. Дальше - отсекание головы без глупостей и проволочек.
        От этой новости стало как-то печально. В глубине души проснулась жгучая совесть. Из-за меня Арвина утащили. Валялся там как придурок, укрытый плащом. А его теперь лупили как грушу, потом тянули по лестнице и в повозку, служащую тут автозаком.
        Через несколько дней его тупо убьют. Как бы то ни было, я привязался к этому странному парню. Арвина надо спасать! По-другому просто нельзя!
        Только как… Я видел такое в кино. Знаю, что нужны деньги, оружие, без этого точно никак. Дальше просто нет мыслей. Но я точно что-то придумаю.
        Здесь нет камер наблюдения и сигнализации. Вокруг тюрем не тянется запретная зона. Автоматического оружия не бывает. Правда, есть лучи, которые жгут людей заживо. О них лучше особо не думать.
        Я просидел минут сорок, но бесконечно здесь находиться нельзя. Заметив меня, хозяин сказал, чтоб проваливал. На его месте каждый б так поступил. Да и стражи могли прийти снова. Вдруг Арвин что-то расскажет. Я не сомневался в его стойкости, это точно. Но кто знает, как именно будут допрашивать.
        Немного придя в себя, расспросил Марту о важных вещах. Оказалось, что город богатый. Разбойники после дел часто оседают в этих краях.
        Грязь и нищета только с виду. Внутри кроется роскошь, нажитая грабежом и насилием. По улицам ходят крупные гангстеры, имеющие вес в теневом обществе. Ограбив одного из таких, можно получить то, что мне нужно.
        Конечно, это самоубийство. Но я и так хожу под страхом казни все время. Так что боятся здесь нечего. К тому же, Марта сказала, где можно немного пожить.
        На окраине есть заброшки, к которым никто не подходит. Женщина дала мне отвара и немного еды в дорогу. Хозяин сказал, что убьет, если сейчас не свалю. Он мог потребовать компенсацию за разгром. Только я выглядел нищебродом, срывать злость на таком нету смысла.
        Тем более, мужик понимал, что стражники просто уроды. Он мог бы взять меня в рабство, за то, что навлек беду. К счастью, в седую башку это не приходило. И мне удалось тихо слинять, отправившись бороздить простор холодного летнего утра.
        Все-таки Марта крутая. Не такая уж злая, как кажется, да и внешность ее не ужасная, просто так сказать, специфическая. Дурак, отказал ей сегодня. Надо было не включать тупого нарцисса. Кто знает, может сейчас бы все шло по-другому.
        После всех передряг, стал больным параноиком. Казалось, из утреннего тумана уже бегут стражники, чтоб снести мне башку без суда, прямо тут.
        Марта говорила разные ориентиры, из которых вспомнил лишь старую башню. Ее крыша торчала над городом, выступая в роли прибрежного маяка.
        Вскоре удалось выйти к окраине, потом в небольшой лесопарк. Точнее, это был частный сектор, деревня, которую бросили. Довольно неплохие дома, если сравнивать с другими заброшками.
        Пробравшись через крапиву, нашел крепкую хату. На мой взгляд, укромное место. Вряд ли в ней будут искать.
        С трудом открыл покосившуюся дверь и забрался в постройку без окон, где был очаг с деревянной лежанкой и стол. Не хоромы царя, но для временного штаба сгодится.
        Было достаточно холодно, потому нашел несколько палок и разжёг огонь в треснувшей печке. Как ни странно, стало очень комфортно. На улице пели птицы, листва слегка шелестела. Не было людских голосов, звона и шума, который царил тут повсюду.
        Показалось, что я на турбазе. Свалил ото всех в закат, сняв домик в лесу, как в каком-то дебильном кино. Теперь можно забить на все, предавшись летнему отдыху.
        Мне действительно хотелось вздремнуть, правда, совсем немного. Но не успел коснуться лежанки, как проспал до обеда, забыв обо всем на свете.
        Потом решил съесть свой паек. После небольшого перекуса наконец-то смог собрать мысли, приготовившись к решительным действиям.
        Марта сообщила, где тусуются местные «воры в законе». Но с дубинкой там делать нечего. Кроме того, я не знал города. Нужно все осмотреть, по возможности как-то вооружиться. И молиться, чтоб Арвина не казнили. Кто знает, вдруг сейчас все ускоренно? Полевой суд, особая тройка или ещё что похуже. Поэтому надо спешить!
        Днём набирался сил, немного тренировался с дубинкой и отрабатывал удары руками. За один день Рэмбо не стану. Но так хотя бы мысли не лезут…
        К вечеру интуиция дала четкий сигнал. Надел маскировочный плащ и отправился слегка прогуляться. Людей было как-то немного. Все будто бы вымерли здесь.
        А те, кого все же встречал, пялились на меня, как маньяки. Старался в ответ скорчить рожу, чтоб показаться своим или сойти за местного сумасшедшего. Таких вроде бить не должны.
        Осмотревшись как следует, подошёл к кварталу, где были бары и игорные дома. Здесь оказалось не очень спокойно. Рядом с деревом лежал труп или просто раненный, весь в крови без сознания.
        Из харчевни слышались крики, звон разбитого стекла. За мной кто-то наблюдал, стоя в пустом переулке. Стало не по себе, пришлось быстро свалить.
        Первая часть плана была скоро выполнена. Прошарил маленький городок без проблем, а вот с оружием все куда хуже.
        Хороший меч или лук не встретишь возле помойки. Это все стоит дорого. Каждый хранит вооружение как святыню. Смогу ли я забрать его силой? Может быть хитростью, только как?
        Можно было пока успокоиться, прийти теперь уже завтра… если бы не участь напарника. Вдруг его там пытают, и счёт идёт на часы? Размышляя обо всем понемногу, бродил вокруг центра города.
        Ночь была темная плотная, фонари почти не спасли. Лишь когда устал и замерз, удалось встретить стражника, который казался силен, судя по внешнему виду. Такого здоровяка не свалю. Но зато у него арбалет, есть ещё меч и кинжал. Отличный набор для будущей операции.
        Я отскочил в сторону, закрываясь плащом. Парень меня не заметил. Он шел как-то странно, смотрел в одну точку, коряво махая руками.
        Пьяный гад, точно. Такой шанс упускать будет глупо. Как бывало до этого, разум вдруг отключился. Страх вперемешку с азартом создали адскую смесь.
        Я побежал по улице быстрее, чем Арвин когда-то. В два счета догнал мужика и врезал ему по башке своей битой. Тот ахнул, но не упал. Схватился за меч, развернулся в сторону нападения.
        Тогда вновь его треснул сильнее. На этот раз алкоголь с моей палкой сработали. Мужик прохрипел что-то грубое, охнул и упал на дорогу.
        - Охренеть, вот кабан! - Процедил я.
        Чтобы не терять время, принялся разоружать свою жертву. Меч отцепился легко, взял его вместе с ножнами. Нож тоже попал ко мне в руки, а вот арбалет висел за спиной. Пришлось перевернуть тяжёлую тушу, чтоб добраться до самого главного.
        С арбалетом было несколько стрел: короче, чем у обычного лука, похоже, их называли болтами. По крайней мере, так в нашем мире.
        Это все интересно… но оружие не отцеплялось. На спине были железные штуки, к которым оно крепилось. Непонятно, как их вообще разомкнуть. Даже в спокойной обстановке не факт, что додумался бы.
        - Ты чего там делаешь, эй?! - Раздался голос из окна дома напротив. - Грабишь королевского воина?
        Я ничего не сказал, лишь продолжил тянуть арбалет.
        - Ааа, все понятно. Оставь немного добра! Я сейчас выйду!
        Да уж, сознательные тут горожане. Всегда на помощь придут, когда надо кого-то обчистить. Но напарники мне ни к чему. Резко осмотрелся по сторонам, дёрнув оружие в сторону. Что-то явно сломалось, только было плевать.
        Взяв арбалет, бросился прочь с бешеной скоростью. Причем, нес добычу перед собой, как вязанку с дровами. Лишь за углом подцепил меч и ножик на пояс. Арбалет пришлось нести так.
        Казалось, меня закопают! По меркам нашего мира, просто напал на мента, избил его и стырил «Макаров». За такое могут всыпать по полной. Но здесь все попроще.
        С одной стороны, сносят голову ни за что, а с другой, позволяют творить всякую дичь. Камер наблюдения нет, интернет пока не придумали. Даже «Шерлок Холмс» не написан с его методом супер дедукции.
        Так что я ушел без проблем. Правда, от волнения заскочил не туда. Стал ломиться в хату, где орала какая-то бабка. Лишь потом нашел свою улицу.
        Остаток ночи я спал. Голова утром сильно болела, потому решил не вставать. И в нормальное состояние пришел лишь к полудню. По сути, на этом все, можно спасать напарника.
        Жаль, денег, по-прежнему нет. Придется снова податься «на дело». А для этого стоит провести тренировку.
        Если с мечом все понятно, то с арбалетом пришлось повозиться. Не сразу понял, как стрелять с такой штуки. Чуть не вогнал болт себе в ногу. Потом все же смог разобраться и пару раз пальнул в большой дуб.
        На вид оружие было игрушкой, но мощь его впечатляла. Задолбался доставать стрелы из дерева. Их туда будто молотком вбили. Так даже доспехи не защитят.
        Чтоб не мучиться больше, привязал к стволу тонкий ящик. В него стрелять куда проще. Да, я нашел здесь верёвку. Значит, можно повесить арбалет через плечо, что уже поудобнее.
        Кстати о моей меткости, она была на трояк. До мастера спорта далековато, а вот завалить врага с близкого расстояния выйдет, если собрать волю в кулак и не затупить когда надо. В общем, подготовка прошла без проблем. Самое страшное ждало впереди.
        После занятий, поел. Удалось хорошо подкрепиться, но припасов совсем не осталось. Если что можно будет купить, меди для этого хватит.
        Потом думал, как спасти Арвина. В голове было множество планов, от сложных, как механизм станка, до идиотского бреда. В конечном итоге, я просто заснул, что сократило время томительного ожидания.
        Ночь пришла как-то быстро, но выходить из укрытия не спешил. Лучше подождать до полуночи, когда местные блатные нажрутся. Тогда можно провернуть вчерашнюю операцию. На этот раз есть оружие, значит бояться не стоит. Только цель сейчас поважнее. Так что лучше не расслабляться.
        Подождав пару часов, я выбрался в кромешную мглу и направился по маршруту. Найти слабую жертву с деньгами было не очень легко. В нескольких заведениях круто гуляли. Видел в окнах знатных людей. Но бросаться в переполненный бар - это самоубийство. А с одиночками, как назло, не фартило.
        Блуждая по улицам, услышал звон доспехов и голоса. Несколько стражников направлялись прямо ко мне. Вряд ли есть фото робот, но описание «дерзкого пришельца» вполне могло оказаться. А имидж я не сменил… Так что лучше пока отступить, не дожидаясь новых проблем.
        Думая так, заскочил в переулок, бежал по темноте без оглядки. Потом вылетел на узкую улицу, вначале которой тупик.
        Нет, здесь богатеев не будет. Одноэтажные длинные домики, похожие на бараки. Надо переждать и вернуться.
        Решив так, спрятался за угол. Зачем-то сжимал рукоятку меча, будто он убежит. Чтоб немного расслабиться посмотрел в звёздное небо. Но тут услышал скрип старой двери.
        Вход в один из бараков был ниже уровня почвы. Там несколько малых ступенек, по которым поднялся человек в дорогом одеянии. Камзол чем-то похожий на мой, но более яркий, расшитый серебристым орнаментом.
        На поясе кинжал с золотой рукояткой и небольшая коробка, похожая на наш кошелек. Лицо полное, но не жирное, на голове есть залысины. Прямо собирательный образ чиновника.
        Дядька явно не бедствует. Как он тут оказался? Такие должны жить во дворцах, а не в избах. Может я просто ошибся? Нет, за ним вышло двое мужчин с мечами и луками. Видно, телохранители…
        Серьезные парни в кожаных доспехах, напоминают супергероев. Отлично, вот моя цель. Только как ее поразить? В открытую броситься глупо. Надо придумать план, причем поскорее. Ведь троица уже уходила.
        Может, еще поискать? Нет, второй раз такого не будет. Придется действовать здесь и сейчас, чего бы мне это не стоило!
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
        СЮЖЕТ БУДЕТ РАЗВИВАТЬСЯ СТРЕМИТЕЛЬНО. НОВЫЕ МЕСТА И ЯРКИЕ ИСПЫТАНИЯ.
        СМОЖЕТ ЛИ МАКС СПАСТИ ДРУГА? КАКИЕ ОПАСНОСТИ ЕГО ЖДУТ? И ПОЛУЧИТ ЛИ ПОПАДАНЕЦ СО СТРАННЫМ ДАРОМ, НАКОНЕЦ, НАСТОЯЩУЮ СИЛУ?